Primera Edición: junio 2016

Todas las rosas rojas que te prometí

Editado y producido por:

Punto Rojo Libros, S.L.

info@puntorojolibros.com

Cuesta del Rosario, 8

Sevilla 41004

España

Derechos reservados © 2016, respecto a la primera edición en español, por:

© Julio Villalba Melguizo

© Punto Rojo Libros, S.L.

Impreso en España •Unión Europea

ISBN: 978-84-16799-55-8

ISBN eBook: 9781635038064

«Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra».

Julio Villalba Melguizo

Todas las rosas rojas
que te prometí

A mis padres, José y Consuelo,
que me lo han dado todo.
A mis hermanos, José Luis, Antonio y Juan Manuel,
por su apoyo.
A María Oliva y Estíbaliz,
por su inestimable ayuda.
A todos mis amigos,
por inspirar estas historias y estos personajes.
Y a ti,

Estefanía.

«Los sueños pueden hacerse realidad,
pero tienes que hacer que se cumplan,
depende de ti»

1

@DarioMendez

Es una mañana cualquiera en una vida normal. ¿Por qué iba a ser diferente? Han pasado muchas cosas desde entonces. Que no se ha vuelto a enamorar es solo una de ellas. El tiempo lo cura todo, o al menos eso dicen los cobardes. El tiempo es la solución universal a todos los problemas.

Una pesadilla reincidente lo despierta sobresaltado. Mira alrededor con los ojos todavía trastornados. Ya pasó todo. De nuevo en su habitación, sentado sobre la cama. El sol se filtra convencido por la ventana. Comienza un nuevo día calcado al anterior, y sin embargo todo será diferente. El despertador del móvil aún no ha sonado. Lo comprueba y lo desactiva para que no suene en diez minutos. Se pone de pie frotándose los ojos y va al baño, al fondo del pasillo. Con una aplicación de su smartphone sintoniza la radio. U2 y Mary J. Blige cantan a dúo «One». Un amor. Una vida. No entiende la letra, pero saborea la melodía. Si supiera un mínimo de inglés, descubriría que esa canción parece escrita para ellos. ¡Qué demonios! No existe un «ellos» desde que ella se marchó.

Se mete en la ducha. El agua templada resbala por toda su anatomía. Durante varios minutos no piensa en nada, tan solo se deja acariciar por la cascada. Limpio y sereno abandona el chorro. Mientras se seca, anuncian el horóscopo en la radio. No presta atención. No cree en esas cosas, ni en el azar, y tampoco es supersticioso. Sin embargo, casi sin pretenderlo, escucha su signo: Leo. Una voz que finge predecir el futuro asegura que serán unas semanas de cambio, superación personal y flechazos a primera vista, pero de corta duración. Darío agita la cabeza. ¿Habrá alguien en el mundo que crea en esa colección de mentiras y frases hechas?

Se acerca al espejo. Retira algo del vapor con las manos y se mira. No tiene buen aspecto. Aquella pesadilla lo ha dejado dormir solo a ratos. Con una burbuja de gel fijador se estira el cabello. Lleva el flequillo alto y el resto corto, a ras del peine. A continuación, busca una maquinilla entre los cajones de debajo del lavabo. No encuentra ninguna. Entonces vuelve al reflejo. Torciendo el rostro se fija en los laterales. No le queda tan mal esa barba de tres días.

Ya vestido, con una sudadera fina a rayas sobre una camiseta de algodón y unos pantalones cortos, se dirige a la cocina atraído por el aroma del café mañanero. En la mesa de la cocina se encuentra a un chico rubio con gafas de sol sobre la cabeza y una simpática sonrisa. Tony, su mejor amigo, el de miles de batallas, que ya lleva un buen rato allí. A Darío no le queda más remedio que aguantarlo, al menos, se llevan bien. Incluso, a veces, visten de manera similar.

―¿Ya estás aquí, pesado? ¿Qué hora es?

―Son las once y media ―responde el chico sorbiendo café de una vaporosa taza.

―Pero si hemos quedado a las doce. ¡Vaya cara tienes! ―exclama Darío sirviéndose leche fría en otra taza―. Confiesa, lo haces aposta para desayunar gratis. ¿Quién te ha abierto?

―Tu madre. Está fuera atendiendo al panadero. ¡Qué conste que hoy he pedido permiso para entrar!

Teresa los interrumpe entrando en la cocina. Lleva puesta una bata rosa aterciopelada y en los pies unas cálidas zapatillas. Demasiado cálidas para aquellas fechas. Entre las manos sujeta una bolsa transparente de bollos recién horneados.

―Buenos días, hijo. Aquí tenéis pan para las tostadas.

―¡Yo quiero una! ―exclama Tony levantando la mano como un resorte.

―Gracias, mamá ―le agradece su hijo sentándose a la mesa. Entonces, mezcla la leche con dos cucharaditas de cacao en polvo y la remueve enérgicamente con una cucharilla.

―¿Adónde vais hoy? ¿Qué tenéis pensado hacer? ―pregunta la mujer mientras enchufa la tostadora.

―Vamos a dar una vuelta por el mercadillo ―responde Tony.

Terminan de desayunar unas tostadas doradas con aceite. Teresa, presa de una inoportuna tos, apenas come nada. Darío, aunque preocupado, se marcha junto a su amigo.

El sol está ascendiendo en un cielo libre de nubes. Tony conduce por el camino de tierra que los lleva hasta la carretera principal. Ya en la ciudad, encuentran aparcamiento milagrosamente cerca del mercado ambulante que cada domingo reúne a cientos de comerciantes y curiosos. Mantas en el suelo, mesas plegables y estructuras metálicas fingiéndose escaparates venden productos de lo más variopintos. La mayoría, fuera de temporada, restos de stock, excedentes de fabricación con alguna tara oculta, chollos; mercancía más o menos legal, y sin embargo socialmente aceptada. El tiempo acompaña, un trasiego de gente deambula entre aquellas improvisadas calles de quita y pon. Unos compran, otros venden, los más cautos solo miran.

Los dos amigos recorren el mercadillo sin detenerse en ningún punto en concreto, distraídos con los andares de las jóvenes, algunas más agraciadas que otras. Un puesto de zapatillas deportivas consigue captar la atención de Darío. Unas relucientes ASICS azules con amortiguación trasera hacen de anzuelo. Un anzuelo en el que ha picado más de uno. El joven coge la zapatilla con una mano y la eleva. La zarandea arriba y abajo probándola. Parece ligera, aunque no tanto como las auténticas. «Cincuenta euros», le propone el avispado vendedor. «Auténtica», asegura sin que nadie le haya preguntado. Es curioso, ayer mismo las vio en Decathlon por ciento veinte euros. ¿Cómo es posible? ¿Hay rebajas en primavera? ¿Aquel vendedor es tan estúpido como para perder dinero? Darío sonríe. Conoce la respuesta. Mira al vendedor, que permanece expectante frotándose las manos. Aquellas zapatillas son tan falsas como las extensiones de la mujer que lo acompaña.

―No llevo más de treinta euros ―responde sacando la cartera.

―No, no puede ser. ―El comerciante niega con la cabeza.

Darío se encoge de hombros y devuelve la zapatilla a la caja junto a su par.

―Yo te puedo dejar veinte ―apunta Tony echándose la mano al bolsillo.

Su amigo lo mira con intensidad y tuerce el gesto. Abre los ojos hasta el límite que los párpados le permiten pretendiendo ser discreto, aunque no lo consigue. Entonces Tony lo entiende.

―¡Uy! ¡Qué cabeza la mía! Se me ha olvidado la cartera en casa ―reacciona en el último instante con la peor interpretación que se haya visto jamás.

El vendedor los mira receloso. Análogos a sus vagas imitaciones, aquellos dos no engañan a nadie. Después los ve alejarse riendo y mezclándose entre la multitud.

En un puesto de perritos calientes hacen su segunda parada. Alrededor hay varios jóvenes de pie engullendo panes blandengues y poco apetecibles. Un gordito feliz ha pedido dos bocadillos, y sin embargo está solo. Una pareja sentada al fondo, en una mesa roja de propaganda, comparte un helado de menta y chocolate. Ella se ha saltado la dieta y las clases, y él, algo más mayor e irresponsable, la ha recompensado con un helado. Un refuerzo nada positivo. Bajo el mostrador metálico, un niño de once años con la camiseta del Atlético Deportivo le exige a voces una hamburguesa a la que parece ser su madre. Una madre joven, guapa, desmedidamente guapa. Morena, con el pelo largo y de perfil delicado. Una nariz perfecta y labios sensuales, llamativos. Demasiado joven para ser madre.

Darío y Tony enseguida posan su mirada en ella y no son los únicos, llama la atención. El novio enamorado del fondo ya no parece tan embelesado con su chica. El gordito ahora es más feliz con sus dos nuevos acompañantes, que no tardarán en desaparecer. El vendedor de perritos también se ha fijado en aquel bonito rostro de ojos claros, o quizás en esas piernas, en esas curvas prominentes o en todo el conjunto, deseando darle un hermanito al niño caprichoso. Luego se acuerda de que ya tiene varios hijos y debe darles de comer. Entonces se le pasa el calentón y resopla hastiado de su vida.

Tony analiza a la chica desde lejos, disimulando tras las gafas de sol. Darío, sin gafas en las que refugiarse, la mira de reojo sutilmente, intentando no ser descubierto. La muchacha es digna de admirar. Además, lleva un escote tan alegre como las caras de sus admiradores. Ajena al revuelo de pasiones que está levantando, se acerca al mostrador y complace al niño encargando la hamburguesa del menú infantil. El vendedor, desde su alta y privilegiada situación, la atiende con una sonrisa dedicada a aquel precioso sostén de encaje que se deja entrever. Después, atiende a los dos amigos, aunque su sonrisa ha perdido amplitud. Darío pide la hamburguesa doble y una Coca-Cola Zero, y Tony el perrito caliente especial con una botella de agua. A continuación, se sientan en los altos taburetes próximos al mostrador.

La joven, algo más retirada, espera en la mesa a que el chico termine de comer. Ella no come nada, simplemente bebe agua mineral y revisa su móvil de vez en cuando.

―Esa tía está tremenda ―apunta Tony señalándola con la mirada.

―Ya, yo también me he dado cuenta. ¡No soy ciego!

El vendedor les entrega el pedido y se ríe sin decir nada. Él también se ha dado cuenta. Recibe el dinero y luego baja varios grados el fuego de la plancha.

―¿Por qué no vas y le dices algo? Parece que está sola. ¿Qué clase de novio la dejaría sola con ese niño tan pesado? ―pregunta Tony riendo.

―¿Por qué no vas tú? Y así me río yo cuando te haga la cobra.

―No digo que vayas a comerle la boca, solo ve y dile algo bonito ―le aconseja el rubio mientras desenrosca el tapón de su botella de agua. Acto seguido le propina un largo trago.

―No sé quién es más pesado, si ese niño o tú. Él al menos se ha callado con la hamburguesa, pero es que tú no te callas ni debajo del agua. ―Darío abre su Coca-Cola e igualmente se refresca. Está haciendo bastante calor.

La bella muchacha se levanta y se dispone correctamente la camisa a la que suma un botón descuidado. Ahora entiende por qué el de los perritos calientes parecía tan contento.

―Tío, que se va. ―Tony deja su perrito a medio terminar y se levanta tirando del brazo de su amigo para que haga lo mismo. La hamburguesa de Darío, suicida, se precipita al vacío.

―¿Qué haces, tío? ¿Estás loco? ―pregunta molesto cuando ve a su hamburguesa abrirse contra el suelo.

De repente, el niño sale corriendo esquivando cuerpos cargados con bolsas, tan bajito que desaparece enseguida. La chica lo llama a voces, pero no sirve de mucho. Al compás de sus acelerados latidos, sale en busca del antojadizo niño perdido. El rubio y el moreno lo han visto todo.

―Vamos, tenemos que ayudarla. ―Ahora es Darío quien tira de su amigo.

Tony se gira y mira la hamburguesa rebelde en el suelo, ya rebozada de tierra.

―Dios la tenga en su gloria. ―Se santigua en señal de duelo.

―Deja la hamburguesa, payaso, tenemos que encontrar a ese niño.

2

@MelanyRossetti

¡Su sobrino ha desaparecido! Ese chico no le trae más que problemas. La profesora de Psicología del Desarrollo tiene razón, a veces es preciso decir «NO» a los niños, establecer unos límites, unas normas, sobre todo a esas edades. Sus padres le consienten demasiado, y eso no es bueno. Además, no es la primera vez que lo hace. La semana pasada se perdió en Carrefour, y la anterior, en el centro mientras ella se probaba una falda. Ese trabajito de canguro por horas no compensa, y si le pagaran por ello, no estaría bien pagado.

Melania camina a un paso tan acelerado que ahoga su respiración. Sus ojos turquesa se mueven nerviosos en todas direcciones, sin encontrar la correcta. Ríos de personas se agolpan entre puesto y puesto dificultándole la exploración. A lo lejos le parece distinguir a un niño con el mismo corte de pelo que su sobrino. Se acerca rápidamente, pero cambia de rumbo cuando se percata de que no es el que busca, además, es una niña y va de la mano de su madre, como debe ser. Juanito no es tan obediente, y, aunque ella lo ha intentado convencer, siempre se niega. Cosas de críos.

«¿Dónde se habrá metido este niño?». Pasan los minutos. Desesperada, aumenta el ritmo de sus pasos. Lo tiene decidido: si no lo encuentra en menos de media hora, llamará a la policía. Entre tanto, llega hasta un puesto de golosinas de todas las formas y colores imaginables. Cualquier niño se sentiría atraído por aquel dulce paraíso. Desgraciadamente, el comerciante no ha visto por allí a ningún chico solitario que encaje con la descripción. A Melania se le encoge el corazón. Conteniendo los nervios, saca su móvil del bolso, busca una foto de su sobrino y la muestra a algunos de los viandantes mientras camina. Colecciona una decena de respuestas negativas. Después, aún más veloz, pregunta a un señor de blanco que vende helados en un carrito. El vendedor mira la foto y se encoge de hombros. No está seguro al cien por cien, pero no cree haber visto a ese crío. El tiempo se agota. Tenderetes cercanos y lejanos comienzan a transformarse en un amasijo de hierros y lona. Mira su reloj de muñeca. El Tous Drive Aluminio de color rosa marca las tres. En menos de una hora todo aquel oasis de compra-venta habrá desaparecido. Siente una terrible angustia. Piensa en acudir personalmente a la policía. Suelen patrullar cerca, no sería difícil dar con ellos y podrían ayudarla. En ese instante siente como alguien le toca la espalda. Melania se gira de inmediato. Un chico espigado con unas Oakley oscuras en los ojos, el pelo rubio peinado en cresta y la piel casi albina le sonríe. Tiene cara de buena persona.

―No te preocupes por tu hijo, mi amigo lo ha encontrado. Están en el aparcamiento ―asegura mostrándole el mensaje que su amigo acaba de escribirle.

La chica, tan sorprendida como aliviada, se toma su tiempo para responder. Respira hondo liberando tensiones.

―¿Estás seguro de que es Juanito?

El joven afirma confiado.

―Te vimos antes con él donde las hamburguesas, y también vimos cómo salió corriendo, entonces nos dividimos para buscarlo.

―Muchas gracias, chicos. No sé cómo agradecéroslo.

―No tienes por qué hacerlo. No podíamos permitir que el niño se perdiera. ―Tony se orienta noventa grados hacia su derecha―. Vamos, sígueme, es por aquí. ―Echa a andar.

El rubio se abre paso entre cientos de cuerpos sudorosos que desconocen las propiedades de un buen desodorante mientras Melania lo sigue de cerca a través de aquel laberinto artificial. Tony se gira de vez en cuando asegurándose de no perderla de vista.

―Por cierto, Juanito no es mi hijo, es mi sobrino ―informa la chica sin interrumpir la marcha.

―¡Ah! Lo siento, creíamos que era tu hijo.

―¿Mi hijo? Pero... ¿cuántos años me echas?

―No sé... Soy muy malo para eso.

―Tengo veintidós, es muy pronto para pensar en tener hijos, y más si son como Juanito ―apunta Melania riendo.

―¿Y tu novio piensa lo mismo? ―pregunta astuto. No sabía cómo sacarle la información sin parecer lanzado. Información esencial.

―¡Déjate de novio! Lo único que traen son problemas ―exclama Melania negando con la cabeza.

Tony se detiene y le responde con una sonrisa cómplice, arrugando la nariz.

―En eso tienes toda la razón. ―Le señala una escalera de hormigón que baja hasta la explanada del aparcamiento―. Por aquí.

Melania lo adelanta y baja primero los escalones. Uno tras otro, rebotando a buen ritmo. Tony va detrás. Se eleva ligeramente las gafas de sol y observa el trasero respingón de la joven. Está claro que si no tiene novio es porque no quiere.

Cuando llegan abajo, miran alrededor. Furgonetas alargadas predominan en el aparcamiento, pero ni rastro del niño. Tony decide escribirle un WhatsApp a su amigo para aclarar el asunto. Ella aprovecha para tomar un sorbo de agua de la botella que ha encontrado en su bolso. Cuando su cara vuelve a bajar después del largo trago, reconoce a su sobrinito jugando con una pelota cincuenta metros más adelante, tras un coche. No está solo, alguien juega con él. Tira la botella de plástico y corre hacia ellos. El niño travieso la ve y huye en la otra dirección.

―¡Juanito, vuelve aquí! ―exclama el desconocido.

Inesperadamente, el chico le hace caso sin rechistar, retrocede sobre sus pasos e incluso se agarra a su mano. En ese momento, Melania llega asfixiada.

―Gracias ―pronuncia con dificultad, doblada por el esfuerzo.

―Pórtate bien, Juanito, y no le des más sustos a tu madre ―le aconseja el desconocido aproximando la mano del niño a la chica.

―Yo... yo... no soy... no soy su madre ―aclara Melania, a la que todavía le falta el aire.

―No es mi madre, es mi tía ―apunta el niño con voz de pito.

La muchacha acoge a su sobrino en un abrazo, uniendo su mirada a la de su salvador. Este la esquiva instintivamente tímido. Eso le llama la atención. Entonces lo mira de nuevo con esmero. Unos dientes alineados, blancos y perfectos, una barba que lo hace interesante, músculos prietos se intuyen bajo aquella camiseta. Además es alto, le saca una cabeza, aunque ella tampoco es bajita, y está demasiado moreno para ese principio de mayo. La ropa que lleva no le convence, pero, por lo demás, no puede ponerle ninguna pega. ¡El chico está crujiente!

El desconocido se acerca lentamente al niño y le frota la cabeza con confianza.

―Ya nos veremos, y no seas malo ―le aconseja. A continuación, le entrega el balón con el que habían estado jugando―. Quédatelo, yo tengo muchos en casa. ―Tiene la voz grave, ronca quizás.

―Gracias ―responde Juanito con una mueca inocente.

Melania se mantiene en silencio. No puede controlar el rubor de sus mejillas ni tampoco el latido desobediente de su corazón. Se pregunta si será solo a causa de la carrera. Eso quiere creer.

―Espero que tengáis un buen día ―continúa el muchacho, esta vez dirigiéndose directamente a ella. Después se gira hacia su amigo―. Volvamos a casa, tengo cosas que hacer ―le susurra, y ambos se marchan en busca del coche.

La chica se queda petrificada durante unos segundos mientras ve alejarse las espaldas triangulares de aquellos dos. El moreno ha tocado la tecla adecuada. Y no es porque sea excesivamente guapo, pero tiene algo. Algo difícil de explicar con palabras. Eso nunca le había pasado con ningún tío. Es extraño, normalmente es ella quien deja sin respiración a los hombres.

―¡Quiero un helado! ―exige Juanito botando el balón sin descanso.

Aquella voz chillona la devuelve a la realidad. Melania asiente con la cabeza automáticamente, aunque en realidad no lo ha escuchado. Su mente está a otra cosa, viajando a otra velocidad, inmersa en una fantasía poco probable. Entonces cae en la cuenta, ¡ha olvidado preguntarle el nombre! Quizás nunca más vuelva a verlo, pero hay algo que jamás olvidará: aquellos ojos verdes.

3

@DarioMendez

Es simple. Cuando menos lo esperas, sucede. Y ya no hay vuelta atrás. Ella va a clases, él hace dos horas que trabaja, desde bien temprano, cuando el sol aún dormía. Un día más. Solo que ambos experimentan una extraña sensación: una efervescente ilusión.

Nubes irregulares se desplazan esponjosas en el azul de un cielo limpio. Un sol asfixiante arremete contra los fatigados jornaleros mientras recolectan zanahorias. Los tractores que faenan cerca levantan un polvo seco que cala incómodo en sus sudadas prendas. Sin sombra donde resguardarse, las lomas se hacen interminables. La tarea del día es sencilla: cargar un camión con 18 000 kilos de zanahorias antes de las tres de la tarde. Nada que no puedan solventar las más de cuarenta manos expertas de la cuadrilla.

Darío, empapado en sudor, agrupa manojos de zanahorias para luego unirlas con un lazo. Lo tiene tan automatizado que podría hacerlo hasta con los ojos cerrados. Es su pan de cada día desde hace cuatro años. No puede quedarse atrás, la máxima preocupación del capataz es vigilar que nadie aminore la marcha. ¿Merece la pena tanto esfuerzo por cuarenta y cinco euros? Sabe la respuesta, pero es el único trabajo que ha podido encontrar. La formación académica no es el punto fuerte de su currículum, y lo peor es que no puede ascender por mucho que se esfuerce. En el futuro le gustaría dedicarse a otro oficio menos sacrificado: algo relacionado con el deporte, formar parte de algún cuerpo de seguridad del Estado, o incluso militar, un sueldo fijo. Físicamente es fuerte, aunque nadie le ha dado una oportunidad. Ni siquiera la vida.

Son las doce de la mañana. Hora de comer y reponer fuerzas. Un viejo remolque abandonado a un lado de la vereda se erige como el lugar apropiado. Darío se acomoda sobre unos helechos cercanos y se quita la gorra. Del bolso, una de esas neveras térmicas, saca media barra de pan y una Coca-Cola. Abre la lata y se la empina con ansia, su garganta le exigía algo frío desde hacía un buen rato. Un hilo líquido se le escapa de entre la comisura de sus agrietados labios. El sol está pegando fuerte en aquella árida finca. Un compañero se acerca hasta él fumando un cigarrillo.

―Te has quitado ya la venda, ¿puedo verlo? ―Señala hacia el brazo izquierdo de Darío.

Este se remanga la camiseta con cuidado.

―Sí, pero no puede darle mucho el sol, y encima tengo que aplicarme protección solar a cada rato, es un rollo. ―Le muestra un reciente tatuaje. El dibujo se extiende desde el bíceps, rodea el tríceps, pasa por el hombro izquierdo e incluso ocupa una porción del pectoral. Representa un ángel abrazando a un demonio, la eterna dualidad entre el bien y el mal.

―¡Te ha quedado guapísimo, tío! Yo me quiero hacer uno en la espalda ―dice señalándola―. ¿Quién te lo ha hecho? Es bueno.

―Un colega, Erik Vidal se llama ―responde Darío dando un hambriento mordisco a su bocadillo de tortilla―. Hace tatuajes y grafitis, es muy bueno. Si quieres luego te paso su número y le dices que vas de mi parte.

―¡De puta madre! ―Arroja la colilla al suelo y la aplasta con la punta del zapato.

A continuación, se sienta a la sombra del remolque junto a su compañero. Los dos mantienen una acalorada discusión acerca del emocionante final de Liga. Lo típico cuando se juntan un seguidor del Madrid y otro del Barcelona.

Darío termina de comer, da el último sorbo a su Coca-Cola ya caliente y saca su Samsung Galaxy de un bolsillo de la mochila. Mira el reloj: son las 12:30 h. En la parte superior de la pantalla, un icono en forma de cámara de fotos de Instagram y un telefonillo de WhatsApp reclaman su atención. No tiene tiempo para eso, debe volver al trabajo.

Los jornaleros retornan a sus puestos sobre las lomas para seguir con la recolección. Algunos miran sus relojes de vez en cuando deseando que marquen las tres. Desgraciadamente, no por mucho mirar el tiempo avanza más rápido; todo el mundo sabe que eso solo ocurre cuando lo estás pasando bien. Aunque aquello más que un trabajo parece una condena, las condiciones son extremadamente duras. ¿Quién puede soportar ocho horas bajo el sol con la espalda encorvada?

Dos pensamientos rondan la cabeza del muchacho mientras trabaja. Uno: el extraño comportamiento de su madre. Desde el pasado verano ha dado un cambio radical, ha perdido mucho peso y siempre está cansada. Además, duerme demasiado, algo impropio en una persona que siempre ha sido muy enérgica. Y dos: la pija del mercadillo. Esa cara de no haber roto un plato, su cuerpo despampanante... ¿Por qué no puede borrarla de su mente? Ella nunca se fijaría en un chico como él. Es lo contrario a un príncipe azul, tiene la ropa sucia, las manos manchadas... y no tiene caballo blanco.

Finalizada la tarea, y como es tradición, en el camino de vuelta los trabajadores hacen parada en una venta cercana, con la excusa de tomar algo. Una simpática camarera los atiende. Siempre la misma. A ella también le toca trabajar todos los días. Ya conoce de sobra la comanda: unas cervezas frías, mejor heladas, y alguna tapa para picar. Darío, sentado a la barra, prueba la ensaladilla que acaba de aterrizar. Tiene buena pinta y sabe aún mejor. Escucha las conversaciones de su alrededor. Sus compañeros son algo más mayores, y a veces esa diferencia generacional se traduce en diálogos aburridos a su parecer. Entonces acude al entretenimiento digital que le ofrece su smartphone. Abre Instagram, paga algunos «me gusta» con la misma moneda y después sube una foto del día anterior en la playa. Estaban todos, sonrientes: Tony, Romeo, Erik y Joselu, los de siempre, amigos, compañeros de equipo, de juergas, de cientos de historias, de la vida, en aquellos ajetreados veintipocos. Solo Joselu tiene trabajo fijo, el resto trabaja a veces, en lo que va saliendo, sin excesivas preocupaciones. Erik es el único que todavía estudia. No les sobra el dinero, pero no renuncian a nada: a salir, a divertirse, a pasarlo bien, siempre juntos, con ganas de bromear. Su pasión por el deporte les recompensa con cuerpos atléticos y músculos naturales bien definidos.

Darío etiqueta a sus amigos y enseguida recibe una veintena de corazones y comentarios ingeniosos. A la vez, alguien le ha enviado un mensaje. Desliza la pestaña y comprueba que proviene de Tony:

«He estado investigando, ¡ja, ja, ja! Melany Rossetti es la chica del mercadillo, agrégala».

Ipso facto teclea el nombre en el buscador de Instagram y encuentra el perfil adecuado. Una cuenta privada con la foto de ella. Ojos azules, piel oliva, un gatito blanco entre las manos. Más de siete mil seguidores, menos de cien seguidos. Una joven muy popular. ¿Seguir? Darío se lo piensa manteniendo el pulgar amenazante en el aire. Lo acerca a la pantalla. ¿Por qué no? Después, se retira. No serviría de nada. Esa chica lo habrá olvidado, y, seguramente, de esos miles de seguidores uno será su novio. Mejor seguir a lo suyo y olvidarla también. Bloquea el terminal, lo guarda en el bolsillo y se queda pensativo. Tranquilo. Sin remordimientos. Levanta la cabeza volviendo al mundo real. A la derecha, sus compañeros degustan una tapa de calamares a la romana mientras pronostican el tiempo para los próximos días. A su espalda hay una pantalla de plasma encendida a la que nadie parece prestar atención. Frente a él, tras la barra, la camarera frota en círculos con una bayeta amarilla. Bonita de cara, trabajadora y de cuerpo rellenito, aunque algo bajita. Sus ojos la siguen cuando pasa cerca. Agarra el vaso, se bebe el Aquarius de un trago y lo vuelve a dejar sobre la barra, ya vacío. La chica lo tienta con la mirada y luego le sonríe. Real, auténtica, sencilla. Ese es el tipo de chicas a la que puede optar, nada de pijas princesitas.

4

@MelanyRossetti

―No me acordé de contártelo, tía, pero el domingo pasado llevé a mi sobrinito al mercadillo.

―¿Sí? Y no me llamaste. ―Rocío, echada sobre su pupitre, finge molestarse.

―Es que surgió todo de improviso ―se justifica Melania―. Además, que se perdió por allí y me dio la mañana. Ya sabes, nada nuevo. Aunque bueno, no estuvo tan mal después de todo. ―Un brillo se refleja fugazmente en sus ojos.

De inmediato, su amiga recupera la posición idónea sobre la silla acercando el oído para no perder detalle. Ahora sí le interesa. La cosa tiene buena pinta. ¡Puede ser la noticia del día!

―Venga, Melany, ¿qué pasó? ¡Le echaste el ojo a alguno! ¡Qué fuerte, qué fuerte! Tu cara se ha iluminado. ¡Venga, confiesa! Te conozco como si te hubiera parido.

―No sé cómo se llama. Juanito dice que lo conoce porque juega en el Atlético Deportivo y es el número diez. Creo que es una especie de ídolo para él.

―¡Señorita Rossetti! ¿Tiene algún problema? ¿Quiere compartir algo con el resto de la clase? ―le recrimina Juan, el profesor de Didáctica de la Lengua Materna, desde el atril.

Los alumnos, más de sesenta, giran sus cabezas acompasadas, clavando miradas incriminatorias en las dos chicas situadas al fondo. Melania enrojece mientras Rocío mira por la ventana como si la cosa no fuese con ella.

―Disculpe ―responde Melania con un hilillo de voz casi ahogado en vergüenza.

Rocío, en cambio, se levanta, guarda su iPad en la mochila y camina hasta la puerta. Descarada. Antes de abandonar el aula, se detiene y se gira en dirección a su amiga.

―Te espero fuera, guapa. ―Añade un guiño.

La temperatura facial de Melania aumenta considerablemente. Enmudece. Acopia nerviosa varios mechones de cabello tras su oreja. Una explosión de carcajadas invade el aula. Así es su amiga, tan guapa como impredecible. No tiene sentido del ridículo, nunca lo ha tenido. En realidad, forman una mezcla proporcionada: una es el freno y la otra el acelerador. Quizás por eso se llevan tan bien.

Procurando retomar el control de la clase, el catedrático continúa con su oratoria. Sus alumnos no tienen más remedio que atender. Es vital tomar apuntes en vistas a superar los inminentes exámenes finales. Sin embargo, Melania no consigue concentrarse. Siente la imperiosa necesidad de contar lo de aquel chico a alguien. A fin de calmar su inquietud, decide usar a escondidas su móvil para intercambiar mensajes con su amiga Amanda, que se encuentra en el aula contigua.

La primavera luce orgullosa al sur de España. Hace un día espléndido. El sol se manifiesta entre ligeras nubes, la temperatura es alta, las prendas cortas y las hormonas están revolucionadas. Pandillas de estudiantes de diferentes titulaciones se reúnen en el verdoso manto que cerca las aulas del campus universitario. Un grupo de chicos discute sobre el partido de la noche anterior. Uno de Europa League, no demasiado importante, aunque sí lo suficiente como para ser comentado. El debate se detiene y aparecen los codazos.

―Mira, mira, ahí vienen.

Melania y sus amigas, Rocío y Amanda, caminan hacia su banco favorito, bajo la sombra de un orondo pino. Ese tramo se convierte en una improvisada pasarela de moda. Las tres bellezas centran todas las miradas: de envidia entre las mujeres y de deseo inalcanzable entre los hombres. Una ligera brisa mece sus largos cabellos sueltos. Conscientes de su popularidad, no se permiten defraudar. Visten acorde a la estación del año, marcando la tendencia a seguir en el campus. Ropa ajustada, faldas cortas, camisetas sin mangas, estampados florales y coloridos: piezas llenas de ritmo y movimiento. Aunque muchas las imitan, no todas consiguen el mismo resultado.

―Esas tres están buenísimas. ―Continúan los codazos entre los chicos.

―Son increíbles, pero la mejor, sin duda, es la del medio ―apunta uno.

―Creo que se llama Melany ―añade otro.

―Sí, a mí me sigue en Twitter ―vacila un tercero anotándose un tanto.

―¡Uf! Sí. Esa puede ser la que esté más buena de toda la universidad.

No se equivoca demasiado, su ascendencia italiana le concede una fisonomía mediterránea envidiable. Si los poetas escribieran sobre ella, estarían de acuerdo en que su belleza es capaz de iluminar hasta la noche más oscura. Además, su cuerpo no desentona en absoluto, sus medidas de infarto no tienen nada que envidiar a las de un ángel de Victoria´s Secret. No se dedica a la moda, pero podría hacerlo si se lo propusiese.

―Bueno... Si alguna de las otras dos te plantease algo, no creo que la rechazaras tampoco ―bromean los fascinados espectadores imaginando situaciones utópicas.

Las tres amigas llegan a su destino y se acomodan. Rocío se sienta sobre el respaldo del banco, apoyando las cuñas en el asiento. Amanda se estira a lo largo del mismo mientras Melania opta por permanecer de pie. No quiere manchar su falda nueva, le sienta genial y no le gustaría arrugarla.

―Anda, Melany, termina de contarme lo de tu amiguito, «el futbolista». ―Rocío arde en deseos de conocer más de aquella historia.

Amanda mira a su amiga esperando la respuesta.

―No hay mucho más que contar... No pasó nada ―responde apartándose de la cara un molesto tirabuzón impulsado por el viento.

―¡Venga ya! Si no ha pasado nada, ¿para qué me lo cuentas?

―No sé, es que... ―Melania duda un segundo, mira a sus amigas y continúa―. No puedo quitármelo de la cabeza...

―¿De quién habláis? ¿Del chico del que me hablaste por WhatsApp? ―Amanda, intrigada, se une a la conversación.

Rocío se adelanta a responder sin dar tregua a su amiga. Esos cotilleos le fascinan.

―Uno que juega en el Atlético Deportivo que...

―Dime de quién se trata, seguro que lo conozco. Muchas veces acompaño a Carlitos a ver los partidos ―le interrumpe Amanda.

―Tu novio es un pesado con el fútbol.

―Pues sí hija, como todos... Vamos, dime cómo se llama ―insiste.

―No sé Ama, no sé cómo se llama.

―Está complicada la cosa entonces.

Establecen un improvisado inciso reflexivo. ¿Cómo podrían contactar con aquel misterioso muchacho? En un mundo tejido por las redes sociales eso nunca supone un problema.

―Muy fácil. ―Amanda saca su móvil del bolso y teclea en la pantalla―. Me meto en la página de Facebook del Atlético Deportivo y miramos las fotos. Si juega en ese equipo debería aparecer ahí.

―Bien pensado Ama, ¡eres una máquina! ―la felicita Rocío con una palmada en el hombro. Nunca defrauda. De entre las tres, Amanda siempre ha sido la más perspicaz.

―Lleva el número diez. ―Melania aporta un dato más justo cuando su amiga encuentra una foto de toda la plantilla.

―Darío... Darío Méndez ―reacciona Amanda tras comprobar las etiquetas―. Es este, ¿verdad? ―pregunta mostrándole la foto.

Su amiga recibe el aparato y mira la foto con detenimiento. Los jugadores del Atlético Deportivo, el club más importante de la ciudad, forman sonrientes para la foto de equipo de la presente temporada. Darío está situado justo en el centro, portando el brazalete de capitán y, no sabe por qué, pero eso le impresiona.

―Sí, es él. ―Rocío salta desde su asiento, le roba el smartphone de un manotazo y se lo acerca a la cara.

―Bueno... no está mal el chico... le pongo un siete... pero mirad el que está a su derecha, ¡madre mía, ese sí que está bueno!

Amanda recupera su móvil y revisa la etiqueta.

―Ese es Romeo Castaño. Lo he visto jugar, juega de extremo zurdo, y es muy bueno.

―Eres toda una experta por lo que veo. ―A Melania le sorprende que su amiga sepa tanto de fútbol. Antes de empezar con Carlitos no tenía ni idea.

―No me queda otra... con el novio fanático que tengo ―se resigna Amanda.

―¿Romeo Castaño? ―reflexiona Rocío en voz alta―. He escuchado hablar de él, dicen que es un chulo y un creído... Vamos que el nombre le viene perfecto.

―Parece que Rocío se ha vuelto a enamorar y ya van tres veces esta semana ―bromea Amanda soltando una carcajada.

―Pero, ¿tú has visto cómo está el niño? A ese potro lo montaba yo ―Rocío zarandea a su amiga haciéndola entrar en razón. ¿Cómo no va a gustarle? ¿Hay alguna mujer en el mundo a la que no le parezca atractivo?

―¡Suéltame, loca! ―exclama Amanda retirándose.

A Melania no parece interesarle ese tipo, en cambio, aprovecha para investigar al que sí le interesa. Rocío se percata y se acerca hasta ella.

―Bueno, ya sabemos que se llama Darío Méndez, ¿y ahora qué? ―pregunta a propósito de conocer sus intenciones. Realmente, debe haberla impactado el día del mercadillo para que Melania se haya fijado en él. No suele prestar atención a los chicos y eso que cada vez que salen de fiesta rechaza a más de diez. Su amiga es muy selectiva, al contrario que ella.

―Pues... ―duda Melania levantando la vista de la pantalla―, el Instagram y el Facebook los tiene privado y su Twitter no lo encuentro, quizás no tenga.

Las tres chicas se miran pensativas.

―Agrégalo ―le sugiere Amanda.

―Eso es muy descarado. No nos conocemos de nada... Va a pensar que quiero algo con él.

Rocío arruga la frente y sacude la cabeza disconforme.

―Mel... de eso se trata ―comenta mientras vuelve a posarse sobre el respaldo.

―Mmm... Rocío, no voy a liarme con él... Simplemente, no me importaría conocerlo pero nada más. Además, ni siquiera sabemos si tiene novia.

―Fácil. Mándale la petición. Si no te acepta es que tiene pareja o es gay, y si te acepta es que también quiere contigo.

―¡Y dale!

―Eso no es así, Rocío, no todo es blanco o negro ―razona Amanda.

―Ya... Pero para los hombres sí, son así de simples.

―Bueno, entonces habrá que enterarse primero de su estado civil antes de dar el siguiente paso ―comenta Amanda, la líder de las operaciones especiales―. Rocío, ya tienes misión para esta semana.

Su amiga la atiende con la boca abierta, como procesando la información y luego se ríe aceptando la tarea.

―¡A sus órdenes! ―exclama Rocío ejecutando un perfecto saludo militar.

―Chicas, chicas, dejadlo estar, no pasa nada, tampoco me muero por conocerlo ―aclara Melania al evidenciar la dimensión que está tomando el asunto.

―Un momento, se me acaba de ocurrir algo... ―dice Amanda haciendo caso omiso a su amiga. Desbloquea su móvil nuevamente―. Llamo a Carlitos, él conoce a todos los jugadores. ―Activa los altavoces del manos libres mientras suenan los tonos de llamada.

―¿Sí? ¿Qué pasa, cariño?

―Nene, ¿tú conoces a Darío? Ese que juega en el Atlético.

―Sí, claro... Va al mismo gimnasio que yo. ¿Por qué? ¿Algún problema con él?

―¿Sabes si está con alguien?

Carlitos, extrañado, prueba a controlar los celos.

―¿Eso te interesa? ―pregunta alzando la voz.

―No seas tonto, le interesa a mi amiga.

―Pues... la verdad es que no tengo ni idea. Tampoco es que seamos amigos, ¿sabes? ―responde más calmado. Su bonita relación no peligra.

―Vale. Luego nos vemos. Un besito. Chao.

―Un beso cariño, te quiero ―dice Carlos a un auricular vacío. Su novia, maleducada, ha colgado sin dejarle terminar. Aquella conversación con su novio le ha dado una idea, otra más.

―Pues estamos igual que antes ―indica Rocío resoplando.

―De eso nada. ―Amanda niega con la cabeza. Sus amigas la miran expectantes―. Al menos ahora sabemos dónde encontrarlo.

―¿Estás diciendo que vayamos a ese gimnasio? ―pregunta Melania sorprendida. Definitivamente, la situación se les está yendo de las manos―. Ni loca.

―No... Eso sería ir demasiado lejos. ¿Y si le escribes una nota? Mi novio puede hacer de enlace.

Melania se lo piensa. No lo ve nada claro.

―Eso sería lo mismo que mandarle un mensaje por Facebook.

―Bueno... no exactamente. A diferencia del Facebook, la nota puede ser anónima, escríbele algo y le das tu número. Ya depende de él si te quiere contestar o no.

―Pero si no sabe quién le escribe la nota, no va a responder. Yo no lo haría. ―Melania no las tiene todas consigo.

―Pues dile que eres la chica del mercadillo, sin revelarle tu verdadero nombre.

Rocío alucina con la imaginación de su amiga pero admite que le encanta la idea. Amanda ha visto demasiadas películas románticas.

―Si lo sé, no os cuento nada ―farfulla Melania entre dientes.

―¿Entonces qué? ―pregunta Rocío interesada.

El silencio se hace latente. Melania se lo piensa mientras sus amigas la miran con los ojos brillantes, esperando su respuesta. La joven resopla arrepentida de haberles contado todo aquello, pero ya no hay marcha atrás. Aunque, en el fondo, la idea no le desagrada en absoluto. Con una nota anónima no hay riesgos.

―Está bien... ―Se decanta finalmente, aunque todavía no está del todo convencida. ¡Jamás ha hecho nada parecido!

―¡Qué suerte tiene ese chico! La gran Melany de admiradora secreta ―bromea Rocío―. Escribe, Ama. ―Su amiga se hace con un cuaderno y un bolígrafo Bic azul y toma nota―. Yo, Melany Rossetti, quiero conocerte, deseo que arranques mi ropa y me hagas sentir mujer... ―Se parte de risa.

―¡Ah! ¿Qué era broma? ―Amanda levanta las cejas y deja de escribir.

Rocío no puede controlar sus carcajadas, y tampoco quiere, se lo está pasando en grande. Sus exageradas risotadas le hacen perder el equilibrio de tal manera que cae al suelo desde lo alto del banco. Sus amigas, preocupadas, hacen ademán de atenderla, pero se detienen al escucharla reír. Aliviadas, las tres se unen en un coro de carcajadas.

―Ya vale, yo me encargo de la nota. ―Melania intenta dirigir aquella conversación hacia la cordura―. Durante la próxima clase la escribo y te la doy al salir, Ama.

―Estupendo, ¡latin lover! ―El jolgorio continúa.

5

@DarioMendez

Echado en el banco sujeta una barra curva con los brazos extendidos por encima del pecho, con las palmas hacia arriba. Flexiona los codos extendiendo los tríceps y baja la barra hasta tocarse la frente. Entonces, empuja hacia arriba, con toda su fuerza, exhalando el aire de golpe, hasta que los brazos vuelven a la posición inicial, temblando por los kilos de más.

―Doce... Trece... Catorce... ―Su amigo posa las manos sobre la barra asegurándole un apoyo―. Y quince... ―La última casi le cuesta la misma vida.

Se levanta del banco con la cara roja y le cede el sitio a Tony. Mientras su amigo se acomoda, él se frota el sudor de la frente con la toalla que comparten.

―Pues eso, robé el Ferrari y luego fui a Downton, paré un momento, se montó una puta, me la llevé a un callejón y me la tiré. Así de fácil.

―Es que el GTA V es una pasada, tío, se puede hacer de todo. Yo robé en la misma tienda varias veces seguidas y ahora nada más entrar, el tendero llama a la policía, aunque no haga nada. ―Ríe y empieza con la serie.

Darío se coloca detrás controlando el press francés de su amigo. Las primeras repeticiones las hace sin dificultad, arriba-abajo, enérgico, sudoroso, con las venas hinchadas. A partir de la décima, su cara se vuelve púrpura, las venas le han subido a la cabeza y los tríceps le queman. Darío intuye la pájara y se aproxima.

―¡Vamos, empuja como empujabas anoche! ―Disfruta viendo a su amigo sufrir bajo una barra de metal―. ¡Bah! ¡Qué flojito estás hoy!

―Me cago en todos tus... ―La barra cae a plomo sobre el pecho de Tony cortándole la respiración―. ¡Quítamela, quítamela! ―exige a su amigo, que está a su lado partiéndose de risa.

―Empuja, tío, es simple. No hay que estudiar una carrera. ―Darío no puede parar de reír.

Muchachos de alrededor, ocupados en máquinas cercanas, los miran indecisos. La cara de Tony va tomando una tonalidad morada por la falta de aire. Claudia, personal trainer, adicta al fitness, se acerca, levanta la barra curva con una mano y la deja en el suelo sin aparente esfuerzo.

―¿Has visto cómo no era para tanto? ―pregunta Darío con sarcasmo.

Tony se reincorpora sobre el banco jadeando, al borde del síncope. La chica le ve la cara de angustia y se le escapa una risita.

―Cabrón, se suponía que estabas para ayudar.

―Vamos, pero si eso lo levanta hasta mi hermana.

―Claro, es que tu hermana está muy fuerte ―bromea Tony, recuperando el aliento. A Darío no parece hacerle gracia el comentario―. Es que no he desayunado hoy ―se justifica Tony sin mucho éxito. Aquel comentario no engaña a nadie.

Darío saluda a Claudia y le agradece su ayuda. Es una joven bella de mirada sensual. Pecho turgente, vientre plano, su fino acento la delata, no puede negar que procede del norte. Los chicos suelen entrenar allí mínimo tres días a la semana por lo que ha surgido cierta amistad. A veces incluso entrenan juntos. Charlan durante un rato sobre novedosos ejercicios en el TRX mientras el rubio reúne fuerzas para continuar.

Después, la chica vuelve a su rutina y ellos cambian de ejercicio. Aguardan junto a una polea ocupada por un principiante. Aunque la temperatura es elevada, eso no parece disuadir a los fieles seguidores de las agujetas. El establecimiento completa su aforo. La mayoría de los parroquianos son hombres, sobre todo en aquellos meses próximos al verano. Abundan muchachos ciclados que compiten por levantar más peso del que pueden soportar sus tendones, anteponiendo el orgullo a la salud. Otros, en cambio, optan por la prudencia y se toman su tiempo para leer las indicaciones de las máquinas o escuchar las recomendaciones del monitor de sala. Darío y Tony no necesitan esas indicaciones, ya llevan un par de años entrenando allí y saben lo que hacen.

Al fondo de la sala, un joven sube y baja una pesada barra de hierro cargada con discos de veinte kilos mientras su compañero lo supervisa. Darío se siente observado, aquellos dos no le quitan ojo. ¿Los conoce de algo? No le suenan. Serán imaginaciones suyas. Entonces, continúa con la serie de abdominales compitiendo contra su amigo.

―Veintiocho, veintinueve... ¡Vamos, Tony, diez más!

Exhaustos, con las camisetas mojadas en sudor, realizan los últimos estiramientos. Doloridos, vuelven a los vestuarios, abren sus taquillas y se quitan toda la ropa. Tony se mira al espejo orgulloso de sus progresos. Sus brazos y hombros parecen haber aumentado de volumen. Darío, en cambio, sin ropa y con una toalla colgada al hombro, se dirige directamente a las duchas. El agua fría le sienta genial a sus músculos congestionados. Al momento, Tony se reúne con él bajo las alcachofas.

―Estoy cuadrado tío ―apunta vanidoso mostrándole un bíceps grueso.

―Sí, espera a que se te baje la hinchazón. ―Darío es más realista.

―Gracias por el ánimo ―dice Tony enjabonándose el cuerpo―. Este veranito me lo voy a tirar todito.

A Darío le provoca la risa ese comentario.

―Siempre dices lo mismo y al final nada. ¿A quién te vas a ligar tú? Con esa cara de Bob Esponja.

―Pues follo más que tú, Mario Casas.

―Eso es porque yo no quiero, me hago el duro.

Ambos se miran aguantando la risa hasta que Tony no puede más y estalla.

―Oye, ¿agregaste a la chica del mercadillo?

―La verdad es que no. Esa tía tendrá novio, y si no tiene, tendrá miles de tíos detrás. Paso...

―¿Pasas? Tú siempre igual, pasando. Buscando alguna excusa. ¿Pero qué quieres, que vayan las mujeres a buscarte a tu casa? ―Lo empuja del hombro―. Además, me dijo que no tenía novio, ¿a qué esperas?

Darío se agacha a recoger el champú y por la rendija puede ver a los dos tipos de antes cerca de sus pertenencias. Ya no son imaginaciones, algo traman. Cierra el grifo y sale de la ducha desnudo y con restos de champú en la cabeza. Pero ya no hay nadie, aquellos dos se han esfumado. Su bolsa de deporte permanece en el suelo. Para su sorpresa, se ha mojado. La ha dejado tan cerca del desagüe que ahora está empapada.

―¡Genial, lo que me faltaba! ―exclama irónico.

Abre la bolsa y saca toda la ropa mientras su amigo, que ha salido tras él, lo mira con aire interrogativo. Tirando de una de las asas, voltea la mochila dejando caer las prendas húmedas al suelo. Efectivamente, tal y como pensaba, el agua ha traspasado aquella fina tela. La ropa de muda y la interior parecen humedecidas. Darío resopla. Aun así, se viste con lo que tiene.

―Te puedo prestar unos calzoncillos, lo malo es que te van a quedar grandes, sobre todo de paquete ―apunta su amigo bromeando.

Darío lo mira abstraído. La imagen de su móvil nadando le viene a la mente. Sin demora, encuentra el bolsillo lateral y divide la cremallera. Para su alivio, el aparato aún funciona. Lo frota con la toalla y lo deposita sobre el banco, junto a él, en un lugar seco. A continuación, vuelve a rebuscar en el mismo bolsillo, le pareció palpar algo más antes. En efecto, extrae un sobrecito pequeño, amarillento e igualmente empapado.

―¿Pero qué es esto? ―Le pica la curiosidad.

Lo abre y desenvaina con tacto una arrugada nota de su interior. «Ya estamos con las bromitas», piensa. Tony le echa un vistazo. La tinta de la nota se ha corrido manchando la hoja en gran parte. A simple vista pueden apreciarse trazos emborronados sin sentido. No obstante, haciendo un gran esfuerzo por leerla, llegan a descifrar una de las frases:

«...salir a tomar algo y conocernos...».

―¡Qué pesado es Rubén con sus bromas, tío! ―exclama Darío frunciendo el ceño, cansado de la situación.

―¿Estás seguro? Esta letra parece de chica ―Le contradice su amigo, vistiéndose a su lado.

―Entonces, ¿de quién va a ser esto? Son sus típicas bromitas. Me tiene hasta los huevos.

Sin perder más tiempo, se acerca a una papelera y rompe la nota en varios pedazos que van cayendo dentro del cubo. De repente, suena la canción de Eminem «Till I Collapse».

―Vaya, un mensaje.

Inspecciona los bolsillos de la sudadera y extrae su móvil. Lo sujeta con una mano mientras con la otra trata de ordenar todo aquel remolino de ropa. Lee el mensaje:

«Hijo, ¿vas a venir a cenar o te quedas en la ciudad?».

6

@MelanyRossetti

Suena el timbre. Las clases han concluido por hoy. Se presenta un largo y delicioso fin de semana. Melania, Rocío y Amanda se reúnen a la salida del campus, haciéndose compañía hasta la parada del autobús. Melania es la que vive más lejos, al otro lado de la ciudad.

―Estoy súper cagada con lo del B1, me tengo que poner ya en serio con el inglés. ―Rocío busca consuelo en sus amigas. ¡Cuántas veces ha prometido «ponerse en serio con el inglés» y nunca lo ha cumplido!

―Pues sí, deberías. Llevas diciendo eso desde primero, y estamos ya en tercero. ―Melania procura hacerla entrar en razón, aunque sabe que con ella es una batalla perdida.

―Con el único inglés que tú te pondrías en serio sería con Beckham ―añade Amanda bromeando. Melania se une a sus risas.

―Claro, como tú ya lo tienes, listilla. ―A Rocío no le hace tanta gracia el chiste.

―Yo me lo voy a sacar ya. Espero poder presentarme antes de los exámenes finales ―reflexiona Melania responsablemente.

―Es que a ti se te da bien el inglés ―se justifica―, pero a mí mejor el francés.

Las tres amigas se miran en silencio, hasta que Rocío libera una sonora carcajada. Las otras dos le siguen. Conociéndola, seguro que ese comentario lleva un doble sentido.

―¿Cómo es que tú no lo tienes ya? ―pregunta Amanda a la vez que envía unos corazones rojos a Carlitos vía WhatsApp.

Melania se pone seria. Sustituye la sonrisa por un semblante afligido. Suspira.

―Bueno... Tenía pensado sacármelo el verano pasado... pero, ya sabes, con todo lo que pasó... me fue imposible.

―Es verdad, ya ha salido la sentencia, ¿no? ―Amanda guarda el móvil. El tema es serio. Sería una falta de respeto no prestarle la suficiente atención.

―Sí, ahora está en la cárcel ―responde su amiga con la mirada perdida en sus zapatos.

―¡Hijo de puta! ―Rodea con el brazo a su amiga brindándole su comprensión.

A Rocío no le agrada la dirección que está tomando la conversación y decide intervenir.

―¿Quién es David Beckham? ―pregunta en un horrible inglés. Confirmando que necesita ponerse en serio con ello.

Sus amigas la miran incrédulas. Está de broma, ¿no? Con ella nunca se sabe. En cualquier caso, siempre consigue sacarles una sonrisa.

¡Brum-brum! ―Un coche se acerca al borde de la acera por la que caminan. No un coche cualquiera, un descapotable con aire deportivo, el Chevrolet Camaro Cabrio azul metalizado con las dos clásicas franjas blancas. El motor brama como una bestia herida, movido por ocho cilindros que consumen litros de combustible sin piedad. El sonido es ensordecedor, llama la atención de los estudiantes de la zona e incluso algunos aprovechan para sacar sus móviles e inmortalizar el momento. Al volante, el niño rico de la universidad. Un joven rubio de pelo engominado con la raya al lado, de ojos castaños y sonrisa perfilada. La ropa que porta y el coche que usa delatan la clase social a la que pertenece. Camisa a cuadros Tommy Hilfiger, jersey de la misma marca anudado al cuello, un pantalón liso corto de color mate, no chillón, de tela buena. La camisa inexcusablemente por dentro del pantalón, y siempre unos náuticos caros a conjunto con el jersey.

―Melania Rossetti, calle Concepción Arenal. Anda, sube.

La chica entorna los ojos y arruga la nariz.

―¡Circula, chaval!

El pijo vuelve a acomodarse sobre el asiento de piel, se coloca las Ray-Ban y desaparece en busca de una presa más factible.

―¿Sabes quién es ese? ―pregunta Amanda sorprendida.

―No sé, ¿un desesperado?

―¡Melany, despierta, es Ernesto Alonso, de los Alonso, su familia está forradísima! ―responde Rocío alterada por la actitud antipática de su amiga.

―Lo que es, es un psicópata que sabe hasta dónde vivo.

El deportivo derrapa unos metros más adelante y luego se esfuma entre el tráfico.

―Por cierto, ¿qué pasó con «el futbolista»? ¿Te escribió? ―Rocío debería estudiar Periodismo en lugar de Magisterio.

―No... nada. Tampoco lo he mirado. ―Miente, sí ha mirado, y varias veces. En realidad no puede quitárselo de la cabeza.

―Pues Carlitos le dio la nota que le escribiste ―añade Amanda exculpando a su novio de cualquier contratiempo.

―¿Lo vio en el gym? ―Definitivamente, Rocío debería ser detective.

―¡Claro! ―Amanda se rasca la nariz ligeramente.

―¡Eh! ¡Te has tocado la nariz! ¡Estás mintiendo! ―A la detective no se le escapa una.

―Bueno... Me dijo que no se la dio en mano porque le daba vergüenza allí delante de tantos tíos ―aclara―. Pero me ha jurado que se la metió en la mochila.

―¿El qué le metió? ―En esta ocasión, Rocío ríe sola.

―¿Y si se ha equivocado de mochila? ―Melania quiere atar cabos. Le cuesta creer que no le haya escrito un WhatsApp. ¡Sería el primero que se le resiste! O quizás, ¿su corazón ya esté ocupado?

―¡No! Me dijo que lo siguió hasta las duchas para no equivocarse.

―¿Y está bien dotado? ―La investigación va tomando derroteros más picantes.

―¿Quién? ―pregunta Amanda inocente. La cosa se va liando por momentos.

―Tu novio ―responde Rocío con una risita tonta―. ¿Quién va a ser? ¡El que se estaba duchando!

―No sé, eso no le pregunté. ¿Te imaginas? Mi novio me mata si le pregunto eso.

―Es verdad, Carlitos es muy celoso. ―Melania lo juzga.

―Pues sí, hija, como todos...

7

@DarioMendez

Es hora de entrenar duro.

Para Darío, el fútbol no es solo una afición, lo lleva practicando desde niño y es su forma de vida. Aunque no quiere aceptarlo, su sueño se desvanece. Los años pasan y no consigue encauzar su suerte, la posibilidad de llegar a ser jugador de fútbol profesional cada vez se aleja más. Ronda ya los veinticuatro años y no ha sido capaz de debutar ni tan siquiera en Tercera División.

Completa las diez vueltas de calentamiento junto a sus compañeros y se prepara para el partidillo de los viernes. Tensa los cordones de sus botas Adidas blancas para luego, finalizar con unos estiramientos. Tony se acerca a él dando pataditas a un balón haciendo que se mantenga en el aire.

―¿Qué te pasa, tío? Estás muy raro hoy.

―Nada, es ese personaje ―indica Darío señalando a Rubén con la mirada.

―¿Todavía estás dándole vueltas a eso? ―Un compañero le pide el balón a lo lejos y Tony se la pasa con una precisión de cirujano. Entonces se deja caer en una valla publicitaria cercana para continuar con la conversación―. Déjalo estar... Además no sabemos si fue él.

―¿Quién sino? El payaso del equipo.

―¡Bah! Pasa de él.

Mientras tanto, Raúl, el entrenador, ha conformado los equipos. Petos azules para los titulares, petos rojos para los suplentes. Peto azul para Darío.

Comienza el partidillo. En cuanto Rubén, con peto rojo, toca su primer balón, Darío esprinta a toda velocidad a su encuentro. El chico lo ve venir y suelta el balón al instante, pero a su adversario no le interesa el cuero, lo embiste violentamente con una entrada a ras de suelo con los tacos por delante. El jugador cae al césped con claros síntomas de dolor. Tan pronto como cae se levanta enrabietado, la adrenalina disipa su dolor por el momento. Se alinea a la altura de Darío clavándole una mirada desafiante.

―¡Pero a ti qué coño te pasa! ¡Estás loco chaval!

―Estoy cansado de tus bromas. ―En realidad, que le escribiera aquella nota no es la razón principal. Es el cúmulo de bromas durante toda la temporada lo que hacen que el vaso se colme. Todo el mundo tiene un límite, incluso los más pacíficos.

Darío aprieta los puños con todas sus fuerzas. Un sentimiento de rabia crece en su interior. Algo que lleva dentro desde hace mucho desea explotar. Rubén lo empuja repetidamente sin atreverse a lanzar el primer puñetazo. Respeta la envergadura de su contrincante y no se decide a enzarzarse en una pelea con escasas probabilidades de victoria. Darío, en cambio, lo tiene más que decidido, retrocede el hombro derecho prensando el puño, tomando impulso para lanzar un balístico derechazo al mentón de su oponente. De repente, se frena tragándose su ira, intentando recuperar el control, él no es así. En ese instante, aparece Tony interfiriendo en la disputa.

―¡Capi, cálmate! ―Lo sujeta con fuerza.

El resto de compañeros acude a la zona del conflicto. Pausadamente, Raúl, que lo ha visto todo, se acerca hasta ellos.

―¿Qué cojones os pasa? ¡Nos jugamos entrar en la fase de ascenso y vosotros no tenéis nada mejor que hacer que pelear! ―les reprende naturalmente irritado―. ¿Queréis joderme? Es eso, ¿verdad? ¡Queréis joderme! Pues a mí no me jode nadie. ¡Fuera de mi vista los dos!

Darío se aparta cabizbajo, avergonzado por su actitud. Se disculpa con su compañero y se marcha al vestuario arrepentido. Rubén, más calmado, comienza a sentir un pinchazo en su tobillo derecho. Precisa sentarse y atención médica; el dolor se acrecienta por momentos. Sus compañeros se percatan de su mal estado y Tony se ofrece a llevarlo al hospital. Afortunadamente, no queda lejos del complejo deportivo.

En el vestuario, Darío se deshace del peto y de la camiseta de entrenamiento dejando al descubierto su definido torso sin un ápice de grasa. A continuación, completamente desnudo, se enjabona en las oxidadas duchas. Joselu, otro de sus compañeros, entra en el vestuario.

―Capi, ¿qué te ha pasado con Rubén?

―No lo sé. ―Baja la mirada―. Lo siento mucho.

―Vamos... Tú no eres así... ―insiste Joselu, que no reconoce a su compañero y capitán.

―Parece que le gusta tomarme el pelo, eso es todo.

―Bueno, pero no te puedes poner así por una tontería, las cosas se hablan.

―Sí, si tienes razón, pero se me ha ido la cabeza. Lo siento. ―Diluye el champú bajo el agua helada―. Pásame la toalla.

―Toma. ―Se la entrega―. No te juzgaré, pero piensa que nos estamos jugando subir a Tercera y no quiero que lo estropeéis. Ambos sois muy importantes para el equipo.

Darío lo tranquiliza con un guiño cómplice.

―Ahora dúchate o lárgate, ¿o es que vienes a verme las pelotas? ―bromea.

―Sí, estoy enamorado de ti. Lo reconozco, canalla.

Minutos más tarde, todos los componentes del equipo, a excepción de Tony y Rubén, se congregan en el mismo vestuario. Tras ellos entra Raúl acompañado de Miguel, segundo entrenador y preparador físico del equipo. Entonces el entrenador lee la lista de convocados para el partido del domingo.

―Rubén no va a poder jugar esta semana y para la siguiente lo tiene complicado ―asegura Tony irrumpiendo en la sala antes de que Raúl pueda pronunciarse.

Todos miran automáticamente a Darío señalándolo como el culpable de aquella importante baja. Este se levanta secándose con la toalla.

―Antes de nada quiero pedir perdón a todos por lo ocurrido. No pretendía lesionar a un compañero.

Raúl niega con la cabeza maldiciendo su suerte. Aquel incidente no es propio de un capitán. En contra de su voluntad, se verá obligado a interponerle una sanción ejemplar o podría perder el respeto de todo el vestuario. Malditos egos. Pierde dos piezas claves de un plumazo, ¡y con lo que se están jugando!

―Darío, te quedas fuera de la lista esta semana. Lógicamente estás excluido hasta nueva orden, y la semana que viene entrenarás con el equipo juvenil. Así tendrás tiempo para reflexionar.

Al joven capitán esa noticia le sienta como un jarro de agua fría, no obstante, era de esperar. Retorna a su asiento sin decir una palabra más. Agacha la cabeza y acepta el castigo.

―A causa de la baja de Rubén, entra en su lugar Porrúa. Los convocados nos vemos el domingo a las diez de la mañana en la puerta del club. Jugamos fuera, así que nos toca viajecito en autobús. El partido del domingo es importante si queremos tener opciones de jugar la fase de ascenso, así que os quiero ver a todos a tope. Ya podéis ducharos ―sentencia Raúl antes de marcharse.

―Y nada de salir de juerga el sábado ―añade Miguel, conocedor de la ajetreada vida nocturna de algunos.

Los jugadores se duchan entre bromas, vaciles y, sobre todo, comparaciones masculinas. Darío, ensimismado, se viste apartado a un lado. ¿Qué le está pasando? ¿Por qué ha reaccionado así? ¿Le está afectando el tema de su madre? Se culpa. Su interior a veces es muy oscuro. Ni el mismo sabe cuánto. Lo que ha hecho no tiene excusa.

De repente, Raúl vuelve a entrar en el vestuario. Todavía conserva la cara de disgusto.

―Capi, es tu obligación ir a casa de Rubén a informar a los padres sobre lo sucedido. He estado llamando a su casa, pero nadie responde, así que debes ir tú personalmente. Su dirección es...

―Cuente con ello míster, así lo haré ―le interrumpe―. Sé dónde vive, nos criamos en el mismo barrio.

―Está bien, andando.

Darío sale del complejo y toma el autobús de la línea seis hasta su casa, a las afueras de la ciudad. El autobús está vacío, es el último en hacer el recorrido y habitualmente a esa hora solo viajan él y un malhumorado conductor.

8

@MelanyRossetti

En el Xperia suena «Propuesta Indecente», de Romeo Santos. La habitación es lo más parecido a un cuadro abstracto. Una cama inundada de modelitos caros, pares sueltos con tacones disparejos repartidos por el suelo y un moderno tocador blanco igualmente desbordado por todo tipo de artilugios cosméticos: barras de labios, lápices de ojos, brochas, polvos, cremas, lociones, perfumes... Semejante al camerino de una estrella de Hollywood.

Melania, delante del espejo, ejerce de su propio jurado. Demasiado severa consigo misma, examina hasta el más mínimo detalle. Se mira una y otra vez de arriba abajo adoptando diferentes posturas, tratando de encontrarse algún fallo. Realmente no los tiene, aunque se empeña en lo contrario. Con veintidós años ya empieza a verse vieja.

«¡No sé qué ponerme! ¡He cogido unos kilillos!», piensa ofuscada. Alza la muñeca izquierda y ladea ligeramente la cabeza comprobando su reloj. Son las diez y media de la noche. «Estupendo, hemos quedado a las once y yo todavía sin vestir».

Sondea sus vestidos de fiesta removiendo de nuevo todo aquel desorden. Ni siquiera un robo hubiese causado tantos estragos en su armario. Ahora eso es lo de menos, mañana tendrá tiempo de colocarlo todo en su sitio. «¡Ya está, lo he decidido! Voy a lo seguro: top blanco y falda negra», resuelve. De entre el devastador panorama extrae un top de escote peligroso y que, además, deja su espalda al descubierto. Lo combina con una falda negra de plumas no muy corta. Ya bastante enseña por arriba.

Se prueba el modelito y repite la misma operación ante el espejo. No queda del todo satisfecha con el resultado, pero no quiere hacer esperar a sus amigas. Ese conjunto se convierte en su elección final. El prominente escote deja poco a la imaginación, así como la falda que, aunque se alarga hasta casi las rodillas, se ciñe a sus generosas posaderas. A todo ello le suma tacones negros de aguja, elegantes y sobrios. Después elige varios complementos: pendientes de plata largos terminados en estrellas de circonitas; pulseras relucientes para su muñeca derecha y un par de coquetos anillos de bisutería. Luce una melena brillante y fina con un suave flequillo ladeado potenciado por la plancha. Maquillaje, el justo: delineador, sombra de ojos y rojo burdeos para sus carnosos labios. «¿Darío habrá leído la nota? ¿Irá esta noche a la apertura?», especula mientras se viste. «¡Seguro que se acuerda de mí!». Solo lo piensa, nunca lo diría en voz alta, no quiere parecer una creída. Aun así, tiene fama de ello, pero eso no le quita el sueño. Tiene una personalidad fuerte y bastante definida. Como dice su madre: «La envidia es muy mala».

La lista de reproducción del Xperia es interrumpida por una llamada entrante.

―¿Sí?

―Melany, ya estamos aquí. Te esperamos donde siempre, ¡date prisa!

―Enseguida bajo, ya estoy casi lista. ―Cuelga.

Mira de nuevo el vestidor, duda si hacerse con algo de abrigo por si refresca. Descarta esa opción y se decanta por un pequeño bolso negro de fiesta con las medidas justas para la cartera, el móvil y unos clínex. Antes de salir, perfuma zonas estratégicas del cuello con su Lolita Lempicka. El aroma, una sabia mezcla de jugosas manzanas rojas, flores del melocotonero y rosas frescas, invade toda la habitación además de su cuerpo.

En el lugar acordado, una alameda cercana a su casa, y a la hora acordada, las once de la noche, un mayúsculo escarabajo rojo aguarda la llegada de las jóvenes. Con la hora justa, Melania camina con acelero. Aminora la marcha al cruzarse con un New Beetle rojo del 2010. ¡Uno de sus coches favoritos! A continuación, aumenta el ritmo hasta llegar a un banco de la alameda. Allí se reúne con su amiga. Dos besos, piropos mutuos y falsa modestia. Amanda ha elegido un acertado vestido corto con sensuales recortes en la espalda y de un color rojo vibrante, el mismo que colorea sus labios. La iluminación de la zona es insuficiente, una única farola resiste a los malévolos entretenimientos de los gamberros.

―¿Dónde se habrá metido Rocío? ―pregunta Amanda.

―Es raro que se retrase. ―Melania revisa la hora en el reloj del móvil.

El New Beetle les manda señales intermitentes con los faros. Las dos amigas se giran en dirección al coche.

―¿Qué le pasa a ese? ―Amanda entrecierra los ojos. Los halógenos dificultan su visión.

―No hagas caso, será el típico pesado.

La mano de Melania comienza a vibrar. Mira su móvil y lee una notificación que le acaba de llegar.

¡Piii, piii! ―El escarabajo insiste, ahora con el claxon.

―Es Rocío ―afirma Melania leyendo la pantalla de su móvil―. Me lo ha escrito en WhatsApp.

―¿Qué hace esa en el coche? ¿Se habrá ligado al dueño? Esta mujer está loca.

―Vamos. ―Melania la toma del brazo y tira de ella.

¡Clack! ―Los seguros de las puertas bajan mecánicamente permitiendo a las muchachas acceder a su interior.

Dentro del coche se encuentran a Rocío acomodada en el asiento del copiloto y a una desconocida al volante. Una joven algo mayor que ellas de ojos verde selva, melena dorada y sonrisa forzada.

―¡Subid, pavas, que llevamos media hora esperando! ―Rocío y su forma de saludar―. Bueno, ya estamos todas. Vanity, ¡allá vamos! ―informa a la conductora―. Ellas son Melany y Ama, y ella es Carolina, aunque le llaman Carolain y, ¡hoy se viene de fiesta con nosotras!... ―Rocío se gira enfocando a sus amigas que van ocupando los asientos traseros― Espero que no os importe que la haya invitado sin avisar. ―Pertinentes presentaciones.

Melania y Amanda se miran entre ellas sin saber bien qué decir. Ni siquiera contestan a eso, aunque están seguras de que si es amiga de Rocío debe ser buena persona. No hay problema.

―¡Encantada! ¿Prefieres que te llamemos Carolain o Carolina? ―pregunta Melania intercambiando dos besos con la conductora.

―A mí me da lo mismo, como queráis, aunque es verdad que todo el mundo me conoce como Carolain, gracias a mi hermanito «el bilingüe» ―ironiza.

―¡Yuju, yuju! ―Rocío no para quieta en el asiento―. Ya tenemos la rubia, la castaña y las morenas, solo nos falta una pelirroja en el grupo. Parecemos los Ángeles de Charlie.

―Los Ángeles eran tres ―le corrige Amanda abrochándose el cinturón.

―Sí, además una era asiática ―añade Melania, experta cinéfila.

―¿Asiática? Eso es lo que tiene mi padre en la espalda ―bromea Rocío. Las demás no saben si reír o llorar con aquel proyecto de chiste.

―Es muy temprano para ir a la discoteca, vamos primero al botellón, ¿no? ―Carolina pone punto final a las sandeces de sus acompañantes. No le interesa aquel estúpido debate en absoluto.

―Sí, vamos para La Punta. Yo te indico como buena copiloto que soy.

9

@DarioMendez

El autobús se detiene en la última parada del recorrido. Se pliegan las puertas. Darío baja de un salto y corre hasta su casa. Sin ni siquiera saludar a su madre, se dirige al garaje directamente y eleva el portón. Allí duerme su Audi TT Coupé 1.8T blanco, de la primera generación del TT. Es la única herencia que le dejó su padre. No porque esté muerto, o quizás sí. Ni él mismo lo sabe, solo sabe que los abandonó. No siente más que rencor hacia él. Nunca usa el coche, no tiene los papeles ni el seguro, con su sueldo no puede afrontar su elevado coste. No obstante, la situación lo requiere, a esas horas de la noche no pasan autobuses de vuelta a la ciudad. Eso de vivir a las afueras tiene tantas ventajas como inconvenientes.

Entra en el deportivo. Inspira su olor a nuevo, pues en contadas ocasiones abandona aquel garaje. Aunque reúne más de diez años, muestra un aspecto inmejorable, ridículas cifras contempla su cuentakilómetros. La familia poseía otro utilitario de menor gama, un Seat Alhambra del 95 que se vieron obligados a vender para hacer frente a las facturas. Diego era quien mantenía a la familia, pero, tras su misteriosa desaparición, las deudas aumentaron hasta que Teresa, su esposa y madre de Darío, encontró trabajo en una fábrica local.

Inserta la llave, medio giro hacia delante y sus ciento ochenta caballos despiertan de su letargo. El sonido del motor es atronador. Sus faros blancos resplandecen todo el cobertizo. Pisa el acelerador y aumentan los decibelios. Una sonrisa pícara se dibuja en su rostro. ¡Lo que podría vacilar con aquel cochazo! ¿O acaso no es así? ¿Cuántas miradas atraería? Sin embargo, no gana tanto dinero como para tener caprichos.

Al volante del Audi TT se siente libre. Le gusta la velocidad, aunque es consciente de sus riesgos. El viaje hasta su antiguo barrio se le hace corto. Vuelve al lugar donde era feliz con su familia al completo. Nunca antes había vuelto allí desde que se mudaron a la granja de sus abuelos.

Pasa por una derruida y vagamente iluminada pista de fútbol sala, detiene el coche y baja. La contempla con nostalgia haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas. Tantos recuerdos invaden su mente al instante... Innumerables tardes vivió recorriendo aquella explanada tras una pelota. La rugosa y áspera pista de fútbol, las oxidadas porterías y las irregulares vallas fueron testigos de su infancia. Se ve a sí mismo de niño, cuando nada le hacía más feliz que conseguir un gol para su equipo. Reminiscencias de épocas pasadas, quizá mejores. Siente melancolía. Quiere llorar, pero logra dominarse. Sus amigos de la infancia han abandonado ya el barrio. Rubén es la única persona con la que aún mantiene el contacto, y no puede decirse que sean los mejores amigos.

Permanece inmóvil. No siente frío, tampoco calor. Traga saliva y se acerca a uno de los extremos de la pista. Los nervios se van apoderando de todo su cuerpo a cada paso como anticipando lo que se va a encontrar. Encuentra el lugar clave, un anticuado banco de madera saturado de trazos y garabatos. Jeroglíficos sin sentido, excepto uno. Vacila unos segundos delante del banco, no está seguro de si quiere verlo. Se inclina palpando una de las inscripciones, pero no una cualquiera, una en la que puede leerse: «DARÍO y VALERIA». La inscripción permanece impoluta al paso de los años. Los nervios toman el control definitivamente, un profundo dolor visceral aprisiona su estómago. Su boca y su garganta quedan deshidratadas al momento. Golpea repetidas veces aquella inscripción maldita. Una lágrima inconformista cae lánguida sobre la madera. Esas letras han desbloqueado en su mente recuerdos que intentaba olvidar. Necesita llorar, hace mucho que no se desahoga. Una imagen predomina en su subconsciente por encima de todas, la figura de Valeria. No puede olvidar a la que fue su amiga, su primer y único amor, un amor que siete años más tarde aún espera ser correspondido.

Tras unos angustiosos instantes, recupera el control, seca sus mejillas con la camiseta y actúa como si nada hubiese pasado. Está acostumbrado a actuar de esa manera. Como en tantas ocasiones, encierra todo su sufrimiento bajo llave. Es su particular modo de combatir el dolor, prefiere sufrir en soledad, cree que así evitará que vuelvan a hacerle daño.

Regresa al Audi. El móvil, con la luz encendida, se agita convulsivamente. Una llamada es la causante de su locura. Toma el aparato del asiento del copiloto y mira la pantalla. Es Tony.

―¿Sí? ―responde con la voz aún entrecortada.

―Te estoy hablando por WhatsApp y no me contestas ―le reprende algo molesto.

―Eso es porque te tengo bloqueado. ¡Eres más pesado que una novia! ―bromea Darío aparentando normalidad.

―Oye, ¿te pasa algo? Te noto la voz rara. ―A otro puede que sí, pero a él es difícil engañarlo.

―No, no es nada, solo que he cogido algo de frío.

―Bueno... ―Sabe que algo no va bien pero no se lo confesará, al menos de momento―. Esta noche vamos a la apertura de Vanity, ¿te apuntas?

―Hum... ―Echa un vistazo a la cartera y extrae un billete rojo―. Sí, pero espero que la entrada no cueste más de diez euros.

―No, no creo. A las doce te recojo en tu casa, ponte guapote o al menos inténtalo y no me hagas esperar mucho esta vez.

―¡Cuenta conmigo! ―sentencia Darío mirando nuevamente la pantalla del Galaxy. Marca las once y diez―. «Debo darme prisa».

Abre la guantera y saca unos pañuelitos de papel. Seca de nuevo sus mejillas a la vez que enciende el coche con la otra mano. Mete marcha atrás, retrocede. Lanza un último vistazo a la pista alumbrada por los faros de su deportivo y continúa adelante, acelerando, dejando atrás su pasado.

¡Ding-Dong! ―Hace sonar el timbre. Isabel abre la puerta.

―Pero tú, eres el niño de Teresa ―dice sorprendida―. ¡Qué grande estás! ¡Cuánto has crecido! Te has hecho todo un hombretón, casi no te reconozco. No te veía desde que os fuisteis del barrio. ¿Y tu madre cómo está?

―Bien, señora ―responde el muchacho cortado―. Vengo a informarle de que Rubén está en el hospital, no es nada grave, ha tenido un problemilla en el entrenamiento.

―¡Oh, Dios mío! ¿Qué le ha pasado? ―pregunta nerviosa.

―Nada, no se preocupe, un golpe en el tobillo en un encontronazo, cosas del fútbol.

―Mira que se lo digo veces, que deje el fútbol de una vez, que solo nos trae disgustos.

Aquellas palabras hacen reflexionar a Darío. Es cierto, últimamente el fútbol le da más problemas que satisfacciones, quizás es hora de dejarlo.

―Es solo un golpe: le vendarán el tobillo, un poco de hielo, algún antiinflamatorio y de vuelta a casa ―pretende tranquilizarla.

―Voy al hospital enseguida, gracias por avisar. ―Isabel recorre con su mano derecha el hombro del joven en señal de afecto.

Ahora se siente culpable otra vez. Baja la cabeza y se marcha con un tímido: «Lo siento».

10

@MelanyRossetti

00:00 h, al otro lado de la ciudad, La Punta.

Un extenso parque apartado donde los jóvenes se congregan para ingerir grandes cantidades de alcohol con la esperanza de ahogar sus penas y desinhibir sus vergüenzas. Trasladar el botellón hasta ese lugar es una decisión del actual gobierno que ha sido bien acogida por los vecinos más veteranos pero no tanto por los jóvenes. No obstante, cada fin de semana acumula juventud local y visitante de ciudades limítrofes dispuestos a todo. Allí puede verse casi cualquier cosa y nada bueno. Muchachos regando las plantas con orina, carreras de motos, peleas absurdas, primeros amores, camellos ganándose la vida... Lugar idóneo para conseguir cualquier tipo de sustancia química.

Todavía hay un hueco para aparcar en la explanada. Han tenido suerte, no es demasiado tarde. Bajan del escarabajo y cargan con el kit del bebedor hasta un lugar adecuado para continuar con la tradición del sábado: beber y darlo todo en la discoteca. Una botella de ron, cuatro vasos de tubo, hielos aún sin derretir y mezclar todo con Coca-Cola. Esa botella tiene los minutos contados. Cada una con su correspondiente vaso aguarda su turno para servirse. A Rocío se le cae el suyo de las manos antes de llenarlo. No pasa nada, por suerte es de plástico. Melania da el primer trago mientras inspecciona el modelito de Carolina. «Parece que esta noche tengo competencia».

―¿De qué os conocéis? ―pregunta Amanda mientras Rocío sacude la arenilla que se ha pegado a su vaso.

―Mmm... es mi prima. Nunca la habéis visto porque no es de aquí, vive en Jerez.

Carolina asiente con la cabeza mientras sostiene la mirada evaluadora de Melania. Ambas intercambian una falsa sonrisa. El móvil llama la atención de la joven y disipa la tensión del momento. Abre su minúsculo bolso y atiende al aparato.

Romeo:

¡Ey! 00:02

Hola 00:02

¿Qué pasa guapa? 00:03

Soy tu Romeo 00:03

¿Vas para Vanity? 00:05

Yo voy con los del equipo 00:05

¿Hola? 00:06

Sé que estás deseando verme, no te hagas la dura 00:10

Voy con camisa como a ti te gusta 00:15

Estás flipado chaval 00:17

¡Qué pesadito eres! 00:17

Venga ya, si te encanto... como a todas 00:17

Claro, claro 00:17

Búscame luego ;-) 00:18

Sí, en eso estaba pensando 00:20

Amanda y Carolina aprovechan para conocerse mejor.

―¿Tú a qué te dedicas? ―Amanda propina un sostenido sorbo a su cubata.

―Soy medio enfermera y trabajo por las tardes en un centro de estética. ―La rubia imita la acción de su nueva amiga.

―¿Medio enfermera? ¿Eso cómo es?

Carolina no le quita ojo a Melania que sigue distraída con el móvil.

―Que estoy en tercero de carrera. Solo me falta un año para terminar. Dicen que el último curso es el más difícil, así que a ver qué tal me va porque no soy yo mucho de empollar.

―Pues sí hija, todo lo que nos piden estudiar para luego mandarnos al paro...

Amanda se gira hacia la posición de su amiga.

―¡Deja ya el móvil, Melany!

Su amiga levanta la cabeza a la vez que bloquea el terminal.

―Listo, ya lo guardo. Un pesado que no me deja en paz.

―¿Quién? ¿Quién? ―Rocío se interesa. Siempre le interesa.

―El tal Romeo ese del que hablasteis el otro día. No sé quién le ha dado mi número y además me ha agregado al Facebook y al Instagram.

―¿Romeo?... ―Rocío siente cierta envidia―. ¡Jo, qué suerte! Siempre igual. ¿Qué pasa que las demás no existimos?

Carolina no entiende la actitud de su prima. A veces es muy infantil y actúa como una niña de quince años.

―¿Y qué te ha dicho? ―continúa Rocío, aunque puede imaginarse lo que le habrá dicho. Lo que todos.

―Pues nada... ―Melania nota como Carolina la atraviesa con la mirada mientras habla―. Que está en Vanity y que ha salido con los del equipo.

―¿Irá Darío con ellos? ―pregunta Amanda alzando las cejas.

―Pues será lo más probable ―Rocío palmea con fuerza la espalda de su amiga. Suele acompañar sus palabras con ese tipo de gestos―. Parece que la noche se pone interesante...

Carolina, que se siente desplazada, da un trago a su ron, se acerca unos pasos más e intenta acoplarse al grupo.

―¿Quién es ese Darío? ¿Está bueno?

Amanda y Rocío miran con intención a Melania esperando su respuesta.

―... Sí, para mi gusto, sí.

―¡Qué raro que a Melany le llame la atención un tío! Algo tendrá...

―Niñas, ¿tenéis hielo?

Cuatro jóvenes de camisas apretadas y tupé desenfadado interrumpen la conversación.

―No, pero tengo aquí otra cosa mejor. ―Carolina se levanta como un resorte.

El que se erige como el líder del grupo se acerca a ella sin pensarlo. Las demás chicas sorprendidas dan un paso atrás instintivamente.

―¿Qué es esa cosa que tienes?

―Ven para acá. ―Lo agarra del cuello de la camisa y lo atrae con fuerza hasta rozar su cuerpo. Entonces, lo besa apasionadamente en los labios.

El chico alucinando retrocede.

―Me llamo... ―Se olvida hasta de su nombre por un momento―. Pedro...

―Estupendo. Yo soy Carolain, ellas son Rocío, Ama y... ―Vacila un instante―. Lo siento, guapa, no recuerdo tu nombre.

―¡Melany! Gracias, ya me presento yo sola.

La rubia vuelve a la carga. Se abalanza sobre Pedro estrechando aún más sus cuerpos.

―Ven conmigo, muchachote. ―Lo toma del brazo y lo lleva hasta un lugar más apartado.

Sus amigos aprovechan la oportunidad para presentarse, deseando correr la misma suerte. Sin embargo, aquellas bellezas no están por la labor. El azar es caprichoso.

―No tenemos hielo ―miente Melania―. ¡Así que ale, a buscarlo a otro sitio!

Los chicos siguen su camino sin ni siquiera despedirse. Antes de mezclarse entre la multitud se escucha un intencionado: «Es tan creída como dicen».

Ellas retoman la conversación por donde la habían dejado. No obstante, vuelve a ser interrumpida por Carolina que se acerca fumando un cigarrillo. Aparece con su ajustado vestido ligeramente descentrado y el gloss desdibujado en su sonrisa ladina.

―¿Ya estás aquí prima? ¿Qué ha pasado? ―pregunta su prima gravemente intrigada.

―Nada. Nos hemos dado cuatro besos, dos caricias... ―Restriega el pulgar por la comisura de sus labios―. Y en cuanto le he tocado el paquete se ha ido corriendo. ―Da la última calada al cigarro y luego lo arroja lejos―. Niñatos, son todo apariencias. En cuanto se topan con una mujer de verdad salen corriendo.

Las tres amigas se quedan petrificadas ante la arrolladora personalidad de su nueva incorporación. Aporta mucha vidilla al grupo.

―Sí, tienes toda la razón ―afirma Rocío encantada con su prima.

―Y ese chico que tanto interesa a Melany, ¿quién es? Me gustaría conocerlo.

Melania la mira sin responder. Su pulso se precipita. ¿Acaso está intentando ponerla celosa? ¿De qué va? Esa chica no le da buena espina por muy prima de Rocío que sea.

―Sí, y a nosotras, pero aún no lo conocemos en persona. Bueno... y Melany solo lo ha visto una vez. Quizás ese chico tenga la suerte de conocernos esta noche ―bromea Rocío una vez más.

11
@DarioMendez

Su madre le abre la puerta en cuanto escucha el tintineo de las llaves. Llega a casa acelerado. No le va a dar tiempo de cenar, ducharse y vestirse. Entra en el baño como una exhalación. Se desprende de su vestimenta mientras deja caer el agua de la ducha con el fin de que el gas propano cumpla con su trabajo. Teresa lo sigue hasta la puerta del baño y posa su oído.

¡Toc, toc! ―Llama a la puerta.

―¿Ocurre algo, hijo?

―No, nada, mamá. No te preocupes ―responde mientras se enjabona el cuerpo con presteza―. Solo que llego tarde...

Teresa, conforme con la respuesta, vuelve al cobijo del sofá.

―¿Qué le pasa al niño? ―pregunta María al ver a su madre acomodándose de nuevo en el sofá contiguo al suyo. No puede negar que son hermanos, son físicamente clavados, ambos morenos de ojos claros.

―Nada, que otra vez llega tarde.

¡Ding, dong! ¡Ding, dong! ¡Ding, dong! ―Llaman al timbre.

―¡Abre mamá, es Tony! ―grita Darío desde la ducha.

Efectivamente, es Tony. Como de costumbre, se adelanta a la hora prevista. Entra en la casa sonriente.

―Buenas noches, señora. ¿Cómo sigue del estómago?

―Hay días mejores y días peores, estoy deseando volver a trabajar. Pero ahí vamos... poco a poco...

Darío se entromete en la conversación. Aparece semidesnudo en el salón con una corta toalla encallada en la cintura cubriendo sus atributos. Se frota enérgicamente el pelo con otra toalla también pequeña pero de mayor suavidad.

―Ya voy, Tony, enseguida estoy. ―Deja de frotar y le extiende la mano.

―Tranquilo, ya venía concienciado. ―Estrecha la mano tendida.

―No me gusta nada ese nuevo corte que te has hecho ―opina Teresa intentando alcanzar la cabeza de su hijo. Tarea complicada teniendo en cuenta el desfase de altura entre ambos.

―Bueno mamá, pero me tiene que gustar a mí ―replica esquivando la mano que se le aproxima.

Ciertamente ese look se aparta de su estilo habitual. No obstante, nunca viene mal arriesgarse. Recuerda al corte mohicano, pero no tan acentuado. Corto por los laterales y voluminoso en el centro, contrastando ambas partes. A pesar de la opinión de su madre, no le va mal ese peinado con su barba desaliñada.

―Siéntate aquí, Tony ―le indica señalando una butaca próxima a la tele. Coge el mando y cambia de canal sin detenerse en ninguno en concreto―. No hay nada... Bueno, toma, pon lo que quieras. ―Le lanza el mando. Su amigo lo captura al vuelo.

―¡Eh! ¡Idiota, que estaba viendo Gran Hermano! ―María se molesta. Su presencia parece superflua.

―Haya paz. ―Tony le devuelve el mando a la chica―. Elige tú el canal.

―Bueno, voy a vestirme. ―Darío regresa al baño.

Se coloca delante del espejo. No ve nada, la imagen está totalmente difusa como consecuencia del agua caliente. Retira con la mano el vaho residual y por fin el espejo le devuelve su imagen, aunque un tanto distorsionada. Con eso le vale. Toma un bote de gomina, arroja unas gotas sobre las palmas de sus manos, las diluye con agua del grifo y las expande uniformemente por todo su cabello. Ahora es el turno de los dientes. Del estante más alto del armarito alcanza un bote de pasta dentífrica extremadamente oprimido. Lo aprieta con fuerza hasta que inevitablemente brota un hilillo de pasta reseca de su interior. Es hora de comprar más. La última vez que hizo la compra se le olvidó. Unta la pasta en el cepillo y se frota los dientes en oblicuas direcciones, con fuerza. Presta mucha atención al cuidado de su boca, unos dientes bonitos dicen mucho de una persona.

Ya en su habitación, frente al armario, echa un vistazo a su limitada variedad. No tiene mucho donde elegir. Rebusca entre la ropa perfectamente planchada por las virtuosas manos de su madre. Encuentra una camiseta fina azul eléctrico con cuello de pico. Ese color le sienta genial a su bronceado. Continúa con unos pantalones vaqueros cortos, desgastados, al borde de lo decente y zapatos de material. Con ese porte se arriesga a que los porteros del local no compartan su elección, pero, aun así, es su estilo y no quiere renunciar a él. Antes de salir se coloca un pendiente de coco negro en su oreja izquierda y lo primordial, una fina cadena estilo bead de la que cuelga medio corazón de plata. Para finalizar, orbita un lingote de oro One Million alrededor de su cuerpo impregnándolo de efluvios aromáticos. Apaga la luz de la habitación, sale al pasillo y cierra la puerta. Al fondo del mismo hay un espejo de cuerpo entero en el que evita mirarse. No se gusta. Dichosos complejos.

12

@MelanyRossetti

La botella de ron barato produce las últimas mezclas. La noche refresca, aunque no demasiado, es casi verano. La concentración va perdiendo adeptos. Consumido el alcohol, es hora de marchar hacia la discoteca. La consecuencia del botellón: un paisaje desolador. Bolsas, botellas y vasos de plástico desperdigados, plantas pisoteadas, cristales rotos, surcos de orina por doquier...

Casi la una y media de la madrugada. Melania y sus amigas hacen cola para entrar en Vanity. La noche está preciosa, el cielo estrellado y el ambiente óptimo. Demasiada gente se agolpa en la puerta del recinto frente a dos altas columnas de mármol. Los roces y empujones aumentan de frecuencia a medida que la cola avanza. Próxima a la entrada, la fila se difumina en hileras de jóvenes impacientes por adentrarse en aquel paraíso musical. No todos lo consiguen, los porteros se empeñan en justificar sus sueldos.

Carolina ha pasado con éxito el control, en su DNI cuenta con veintiséis años. Es el turno de Melania.

―Aquí tiene. ―Muestra el DNI.

El encargado del acceso intercambia miradas entre el DNI y la chica.

―Melania Rossetti... Mmm...

―¿Algún problema? Tengo veintidós, como puede comprobar ―indica la joven con una sonrisa educada.

―Un momento, señorita. ―El hombre de negro toma la lista de su compañero y la revisa―. Melania Rossetti... Estás en la lista, pasa. ¿Cuántas sois?

La chica lo mira extrañada y se apresura a responder intentando ocultar su perplejidad.

―Tres.

―¡Cuatro! ―la corrige la rubia desde dentro.

El portero se impacienta.

―¿Cuántas son? No hay tiempo para tonterías, ¿no veis que estamos desbordados?

―Cuatro... Se me había olvidado Carolain ―responde Melania con retintín, satisfecha por pagarle con la misma moneda―. Lo siento, guapa.

―Pasen las cuatro, mi compañero les colocará la pulsera vip. Están invitadas.

En el siguiente control, otro miembro de seguridad más joven y más amable que el anterior les entrega cuatro pulseras de plástico. Nunca habían sido tan bien recibidas en una discoteca. Ni ellas mismas lo esperaban.

―¿Alguien ha reservado? ―pregunta Amanda conocedora del nivel adquisitivo de sus amigas. Las chicas se miran entre ellas negando con la cabeza.

―Se habrán confundido. ¡Es nuestro día de suerte!

―No creo que sea una confusión, mi nombre estaba en la lista... Aquí pasa algo raro ―desconfía Melania.

El recinto se engalana para la ocasión. Todo un arco iris de luces centelleantes, altavoces inmensos repartidos estratégicamente, electro-latino como su apuesta musical. Lugar ideal para la temporada estival, discoteca al aire libre con barras laterales y una espectacular pista de baile en el centro. Nada se deja a la improvisación, es la noche de la apertura y luce impecable. A juzgar por la afluencia de público, está siendo un éxito. Los clientes resplandecen con sus mejores atuendos. La mayoría de los chicos con camisas arregladas y vaqueros, mientras que entre ellas predominan los vestidos cortos de fiesta, el pelo suelto y maquillaje recargado. Las cuatro amigas brillan casi cortadas por la misma tijera. Melenas lisas, vestiditos sugerentes, curvas sinuosas y tacones siempre altos. En el fondo les gusta ser el centro de atención.

Acceden al local. Atruena «Fanática sensual» de Plan B, a todo volumen. Rocío y Amanda se vuelven locas dejándose llevar por la música.

―Vamos a pedir ahora que aún no hay tanta gente. ―Carolina muestra la pulsera recordando sus posibilidades.

―¡Sí, venga, seguidme! ―Rocío toma de la mano a Melania y guía al grupo hasta la barra más próxima―. ¿Qué vais a tomar?

―Ron con Coca-Cola para no mezclar, que luego me sienta fatal ―responde Amanda.

―Yo igual ―la secunda Melania.

―Yo un mojito ―difiere Carolina.

Un apuesto camarero que hace las delicias de las clientas, prepara cuatro copas. Tres más aburridas con ron, Coca-Cola, hielo y una sombrilla, y una cuarta con ron blanco, zumo natural de limón, hojas de hierbabuena, hojas de menta, hielo picado y azúcar de caña para Carolina. Cogen sus copas y se dirigen hacia la pista de baile. La cosa se está animando. Otean el panorama en busca de chicos interesantes.

―Allí hay algunos de la clase ―indica Rocío señalando al fondo, aunque sus amigas muestran escaso interés por sus compañeros universitarios. Los consideran «niños chicos». A ellas les van más maduros.

―En el centro está Romeo con los del Atlético ―señala en esta ocasión Amanda―. Están casi todos... Joselu, Tony, Erik...

―¡Darío está con ellos! ―exclama avivadamente Melania mientras se atusa las puntas del flequillo.

Todas lo buscan con la mirada. Jugando a «¿Dónde está Wally?».

―Es aquel, el de camiseta azul ―Amanda lo encuentra.

―Es mono. ―Carolina no pierde de vista a Melania―. Vamos a acercarnos.

Decididas se encaminan hacia el centro esquivando grupos de chicos de modales discutibles. A escasos metros para el encuentro, otro miembro de seguridad vestido completamente de negro les corta el paso.

―Chicas, estáis invitadas a la zona vip. Venid conmigo.

Melania se detiene mientras el resto de sus amigas ya ha cambiado de rumbo.

―¡Vamos! No podemos perder esta oportunidad. ―Rocío vuelve a jalarle del brazo con fuerza. Cuando Melania echa un último vistazo al grupo de chicos, Romeo se percata y le contesta con un guiño. Este hace ademán de acercarse, pero se detiene al comprobar que caminan tras un musculoso guardaespaldas.

En un nivel superior, al que se accede mediante una elegante escalera de caracol custodiada por hombres de negro, se encuentra la zona vip. Una discreta barra cargada con un sinfín de botellas, luz roja a baja intensidad y al fondo de la sala, yaciendo sobre unos sofás aristocráticos, un muchacho refinado y numerosa compañía femenina. Un ambiente golfo envuelto en humos, luces centelleantes y elevados tonos eróticos. A las nuevas invitadas no les agrada el escenario, excepto a Carolina, curtida en mil batallas. Su retina no es fácilmente impresionable.

―Buenas noches, chicas. Esta noche sois mis invitadas. ―Una sonrisa resplandeciente se deja intuir entre flashes―. Poneos cómodas.

―Gracias, tío. ―Carolina extrae un Marlboro de su arrugado paquete―. ¿Tienes fuego, colega?

Una de las hermosas acompañantes del joven dispone la mecha de su cigarro.

―Thank you.

―¡Tú eres Ernesto Alonso! ―Rocío lo reconoce en cuanto las luces dejan de parpadear unos instantes. Conoce a todo los chicos guapos de la ciudad, es como una red social con piernas.

―En efecto ―responde jactándose de su popularidad mientras se pasa la mano por su engominada cabellera―. Por favor, sentaos.

Rocío y Carolina no se lo piensan dos veces. Amanda y Melania, en cambio, desconfiadas, continúan de pie.

―Mi padre es dueño de la mitad de este tugurio. Tenía la esperanza de veros por aquí esta noche y no me habéis defraudado. ―Dirige la mirada descaradamente hacia el escote de Melania.

―¡Qué guay! ―exclama Rocío embaucada por las palabras y la seguridad con la que habla el muchacho.

Permanecer de pie no es buena idea, los tacones de aguja juegan en contra. Finalmente, Melania decide reunirse con Rocío en el sofá mientras Amanda se acerca a la barandilla alcanzando a ver la animada pista de baile que vibra bajo sus pies. Ernesto contempla la escena y decide levantarse, sobre todo para lucirse. Así les dará la oportunidad a sus invitadas de admirar su atlético cuerpo.

―Disculpen mis modales. ―Toma de la mano a Melania dándose aires de caballero―. No me he presentado como es debido. Mi nombre es Ernesto Alonso Williams. ―La besa con educación y luego hace lo propio con las demás.

Amanda no quita ojo al piso inferior. Su novio acaba de entrar en la discoteca y no para de dar vueltas. Tiene un comportamiento extraño, parece nervioso. Ella lo vigila desde lo alto. Carolina apaga el cigarro estrujándolo contra un cenicero de cristal atestado de colillas y se acerca a ella.

―Ama, ¿te preocupa algo?

―No, nada ―disimula. Aún es pronto para contarle sus intimidades―. Estaba mirando el grupo de Romeo ―miente―. Ese Darío parece muy cortado, además viste muy mal. No sé qué habrá visto Melany en él.

En el centro de la pista, Romeo y sus amigos interactúan con bellas mujeres. Por sus caras no deben de estar pasándolo nada mal. Darío se mantiene en un segundo plano como apartado. En ese momento, Tony le hace una señal y ambos levantan la mirada entrelazándolas a las de Carolina y Amanda. Mientras tanto, el engominado ha conseguido colocarse entre Rocío, que está encantada de haberlo conocido, y Melania, que no siente más que ganas de marcharse de allí. Hace rato que se ha percatado de las lujuriosas miradas de su anfitrión, aunque, por educación, atiende con desgana a sus alardes.

―No entiendo cómo es que aún estoy soltero, soy todo lo que una chica podría desear... ―Asiente con la cabeza a una de las camareras y al momento aparece con cuatro copas bien cargadas que reparte entre las invitadas. Entonces, continúa con su reflexión en voz alta―. Soy guapo, tengo dinero, estudio ingeniería marítima, soy deportista y simpático. No lo entiendo.

―Tienes razón. ―Rocío se postula como posible candidata a remediar su desdichada situación mientras su amiga prefiere guardar silencio.

―Desde pequeño he tenido todo cuanto he deseado, pero ahora no lo tengo. Me falta una cosa, y ¡la quiero ahora! ―Se inclina hacia Melania y consigue unir sus labios en un improvisado beso que no dura más de una milésima de segundo. Ella lo aparta bruscamente. A Ernesto le sabe a poco, y cegado por el deseo y las copas de más, le clava las manos en los muslos por debajo de la falda.

Amanda y Carolina conversan tranquilamente sin advertir lo que está ocurriendo a sus espaldas. Los miembros de seguridad y las demás chicas actúan como si nada. Rocío interviene trabando al pijo por la espalda, oportunidad que aprovecha Melania para deshacerse de sus zarpas y plantarle una sonora bofetada en plena cara. Ernesto, herido en su orgullo, desiste.

―¡Fuera de aquí, puta! ―Melania corre ya escaleras abajo.

―¿Y tú eras el caballero? ¡Eres un salido! ―le recrimina Rocío―. Todos los tíos sois iguales. ¡Vámonos, chicas!

Amanda y Carolina se acercan a Rocío ajenas a lo que allí ha ocurrido.

―Vámonos de aquí. Melany se ha ido.

―¿Qué ha pasado? ―preguntan al unísono.

―Vamos, os cuento por el camino.

13

@MelanyRossetti

El sonido electrónico recorre la sala alterando el ritmo de los presentes. Suena «Por fin te encontré», un tema de Cali y El Dandee con Juan Magán y Sebastián Yatra. En la pista de baile no cabe un alfiler. La masa juvenil baila extasiada por el alcohol, las notas musicales, las luces discontinuas y alguna que otra droga de diseño. Avanzar por aquel recinto infestado es casi misión imposible, sin embargo, Melania intenta llegar hasta la salida. Sus ojos vidriosos delatan su alterado estado de ánimo.

En esta ocasión es Romeo quien les corta el paso. Darío también está cerca. Carolina advierte su posición y pasa por delante de él tropezando intencionadamente. Darío reacciona sosteniéndola entre sus brazos antes de que pierda el equilibrio. Entonces la rubia levanta su mejor mirada hasta fundirla con la de su salvador.

―Ten cuidado, chica. ―La mantiene suspendida a pulso.

Carolina le adhiere un mayor dramatismo al asunto conservando la atención del muchacho.

―Lo siento. Soy muy torpe, creo que me he doblado el tobillo. ―Lo rodea con los brazos y se acerca aún más―. Por cierto, ¿cómo te llamas, guapo?

―Me llamo Darío, ¿y tú? ―pregunta dejando a la chica que se reincorpore.

―Yo soy Carolain. Nice to meet you. ―Le regala dos besos. Uno de ellos rozándole la comisura de los labios. ¿Qué pretende?

Romeo, por su parte, trata de convencer a Melania para que desista en su idea de marcharse.

―¿Qué te pasa? ¿Por qué te vas? Aún es temprano, la noche acaba de empezar.

―Nada. Es solo que quiero irme a casa. No tengo ganas de estar aquí. ―La chica consigue tranquilizarse gradualmente aunque advierte el tonteo que se trae Carolina con Darío. ¿Lo hace aposta? Si la mata allí mismo, ¿cuántos años de cárcel le caerían? Demasiados, hay testigos. En cualquier caso, ahora no puede irse y darle vía libre a esa fresca. Sería ponérselo fácil. Ese es el único motivo que la mantiene aún en la sala.

―Un momento, soy el relaciones públicas de aquí, no puedo dejar que te vayas así. Hacemos una cosa... Te presento a mis amigos, tomamos una copa y, si no soy capaz de convencerte, te vas a casa. Yo mismo te llevo si es necesario ―le propone Romeo.

―¡Coño, tú eres la del mercadillo! ¿Qué haces por aquí? Bueno, ¡qué pregunta más tonta! ¿Has perdido a tu sobrino otra vez? ―interviene Tony entre risas. Melania le sonríe. Ese chico dice lo primero que se le pasa por la cabeza―. Estos son Joselu y mi hermano Erik, y al que se está ligando a tu amiga rubia ya lo conoces.

La chica mira hacia Darío y Carolina, que demuestran una química especial entre ellos. O así lo ve ella.

―Sí, pero él no me conoce a mí.

A Tony le descoloca aquella respuesta. ¿Está de broma?

―Encantada. ―Melania reparte dos besos entre el grupo de amigos.

Los chicos son llamativos físicamente, todos deportistas. Se nota que se cuidan, algunos en exceso. Romeo es sin duda el más atractivo del grupo, vuelve locas a las quinceañeras del lugar. Lleva el pelo corto del mismo color que sus ojos castaños, cejas depiladas, sonrisa astuta y personalidad peligrosamente seductora. Muy seguro de sí mismo, no desperdicia la ocasión para entablar relaciones con el sexo opuesto. No en vano, su trabajo en la noche le facilita la labor de conocer chicas guapas cada fin de semana.

Amanda y Rocío no quieren ser menos y se presentan.

―Parece que Capi ha ligado ―añade Tony señalando hacia su amigo.

―Eso es imposible ―objeta su hermano riendo.

Carolina le comenta algo al oído a Darío. En realidad no sabe si le gusta el muchacho lo suficiente, pero está disfrutando con la cara que está poniendo Melania. El chico hace esfuerzos por leerle los labios y captar más palabras de las que les permiten sus oídos. La música indecentemente alta no ayuda a la conversación.

―Te voy a presentar a mis amigas ―dice Carolina. Ambos se voltean―. La morenita del pelo rizado es Rocío, la más alta es Amanda y la otra es Melany. Son todas guapísimas. ―El muchacho enrojece ante tanta belleza mirándolo. Se rasca a la altura del cogote y sin decir una palabra comparte dos besos con Amanda, otro par con Rocío y, por último, se acerca a Melania.

―Buenas, Melany. ¿Cómo está Juanito?

―Bien ―responde cortada.

«¿Por qué actúa como si nada? ¿No habrá leído la nota? ¿No sabrá que fui yo quien la escribió? ¿Será que no le intereso lo más mínimo? ¡Qué vergüenza!». Infinidad de supuestos anegan su mente al instante. Darío se acerca más y más. Lo tiene a escasos centímetros. Su corazón se desboca. ¿Qué le pasa? Nunca ha sentido algo así. Serán los nervios. Cierra los ojos. Sus mejillas se tocan y sus labios encuentran el lugar preciso. «Encantado de conocerte, otra vez», le susurra. Es inevitable, algo se acciona. El tiempo se detiene. Unos segundos efímeros se vuelven eternos. Ya nada volverá a ser igual. Un pulso eléctrico le recorre la espalda hasta desembocar en su cuello erizándole todos los vellos del cuerpo al instante. Sus mejillas vuelven a separarse. Lo mira a los ojos como culpándole de haberlas separado tan pronto. Este le aguanta la mirada unos segundos y después la esquiva.

Carolina se interpone entre ambos entrelazando su mano a la de Darío.

―Muy bien, ya estamos todos presentados. Romeo, ¿no dijiste algo de invitar a Melany? ―La aparta de su camino con una jugada maestra propia de Kasparov. El camino de la conquista no entiende de amistades.

―Sí, sí, vamos para la barra, nena. ―Romeo no desperdicia la ocasión y de la misma manera toma de la mano a Melania y la lleva hasta la barra―. Vas a ser la envidia de la discoteca por venir conmigo. ―Ella respira hondo cansada de ese tipo de hombres. Se arma de paciencia y aguanta. Sus amigas lo están pasando bien conociendo chicos guapos y no quiere estropearles la noche.

Reclinado en un lugar reservado de la barra, el relaciones hace gala de sus influencias y se hace con un cóctel de frutas sin alcohol para ella y un Barceló con Coca-Cola para él, por descontado, gratis.

―Me está saliendo un bultito aquí, voy a tener que ir al médico ―indica el muchacho hacia su vientre con la mano que le queda libre. Melania le presta atención.

―¿Dónde? ―pregunta inocente.

―Dame tu mano.

La hermosa joven obedece. Romeo se levanta la camisa ligeramente y, a continuación, recorre con ambas manos su abdomen, acariciando sus patentes abdominales, contrayéndolos, procurando impresionarla. Entonces suelta una carcajada. Ha conseguido que caiga en su trampa, una de tantas artimañas con las que ha encandilado a muchas antes.

―¡Idiota! Creí que te pasaba algo de verdad. ¡Qué creído eres! ―Se aparta refunfuñando.

―Vamos, no seas refinada, solo era un broma mujer ―se justifica. Esta vez parece que no le ha funcionado.

De repente, un gran revuelo estalla en la pista de baile. La música se detiene. Luces blancas iluminan toda la zona. Los jóvenes no implicados se apartan expectantes, e incluso una gran parte de ellos abandona el local a la carrera. Los miembros de seguridad acuden en manada desplegando las extensibles. Un conocido de Romeo llega hasta ellos.

―¡Pelea, pelea! ―Traga saliva―. Creo que se han cargado a un colega tuyo.

Romeo lo mira anonadado y lo apresa del cuello.

―¿Qué es lo que pasa? ¡Contesta!

―A un amigo tuyo le han dado un botellazo en la cabeza y se ha quedado tirado ahí en medio de la pista. Ni se mueve.

―¡No me jodas! ―Lo libera y sale corriendo a toda velocidad sin tan siquiera despedirse de Melania.

Llueven botellas de las barras colindantes. Cristales regados por el suelo. Los porteros no dan abasto. La pelea gana en intensidad, cada vez hay más involucrados. Melania parte en busca de sus amigas. La zona no es segura. Por suerte, las encuentra a la altura de los aseos. Rocío está fuera de sí, no encuentra a Carolina.

―Mi prima.... mi prima...

―Vámonos de aquí, ella sabe cuidarse solita. ―Melania la tranquiliza asiéndola por los hombros.

Un joven golpeado cae a sus pies con la cara ensangrentada.

―¡Tenemos que salir de aquí, es peligroso! ―exclama Amanda asustada―. La esperaremos en los aparcamientos, no puede irse sin su coche.

―Está bien, vamos para el coche. ―Rocío entra en razón.

Abandonan la sala siguiendo la estampida de la multitud. A escasos metros, en la acera de enfrente, los aparcamientos atestados de gente. Todos han tenido la misma idea.

―Voy a llamar a mi novio, él estaba dentro ―dice Amanda sacando el móvil.

―Un momento... ―Rocío recorre de un lado a otro la plaza de aparcamiento vacía―. Aquí estaba el escarabajo y ahora no está.

―Te habrás confundido... ―Melania mira en derredor buscando la imagen del New Beetle que libere el momento de tensión. Desafortunadamente, no lo encuentra. La tensión aumenta. Acopia mechones de pelo tras su oreja reiteradamente. Amanda sostiene el móvil en su oreja mientras mira a sus amigas enarcando las cejas.

―¿Sí?

―¿Hola? ¿Carlitos?

―¿Sí? ¿Ama? ¿Qué pasa?

―¿Cómo que qué pasa? ¿No estás en Vanity? ¿No has visto la que se ha formado?

―Mmm... sí, sí... claro. Estoy dentro... Ahora mismo iba a llamarte.

―¿Dentro? ―Amanda arruga la nariz desconfiada.

―Claro, ¿y tú?

―Fuera. ―Desconfía aún más―. Oye, Carlos, dime una cosa... Si estás dentro, ¿cómo es qué no escucho la música?

―Mmm... bueno... ―Se toma su tiempo para contestar―. Es porque estoy en los aseos... ¿Qué te pasa? Vamos, ¿a qué vienen todas esas preguntas? ―responde nervioso.

―¡Qué va a pasar! ¡Qué la música la cortaron hace un rato! ¡Está todo el mundo fuera! ¡Tú no estás dentro, no me mientas! ―Esta vez es su novia quien pierde los nervios.

―Lo que faltaba... ―Rocío toma asiento en el bordillo de la acera―. Pelea matrimonial.

―Te quiero aquí y ahora. Nos llevas a casa y ya hablaremos tú y yo, guapito de cara ―sentencia zanjando la conexión telefónica.

―Pe... pero mi prima...

―Tu prima se ha largado y nos ha dejado tiradas, ¿o es que no lo ves? ―A Amanda se la llevan los demonios, le tiembla hasta la voz.

Melania no se entromete en la discusión, continúa buscando el coche sin dar crédito.

―Voy a llamarla ―insiste Rocío.

«El móvil al que ha llamado no se encuentra disponible o está fuera de cobertura. Inténtelo de nuevo más tarde», contesta un robot.

―Estupendo. Lo tiene apagado.

Cinco minutos más tarde, aparece Carlos derrapando en el aparcamiento. El Seat León amarillo se detiene junto a la acera donde lo esperan.

―¡Ya era hora, señorito! ―le recrimina Amanda sin razón. No ha tardado en llegar, pero la espera se le ha hecho eterna. Monta en el asiento delantero sin mirarlo. Sus amigas ocupan los traseros―. Vámonos a casa. ―Cierra de un portazo.

―Cariño... yo... estaba...

―¡Shht! Calladito estás más guapo. ¡Tira! ―Carlos desiste en su justificación. Es tarea imposible razonar con ella en ese estado. Ya la conoce, llevan saliendo casi tres años. Mejor seguir su consejo y cerrar la boca.

El MP3 del coche es lo único que interrumpe el silencio. Mete primera, segunda, tercera. Avanza diligente por la explanada. Mira de reojo a Amanda, su pierna derecha cabalga nerviosa sobre la alfombrilla del copiloto. Le espera una discusión de proporciones épicas al llegar a casa. Menos mal que aún no viven juntos. Carlitos suspira considerando esa ventaja.

La primera parada es en casa de Rocío. Una casa grande de dos plantas con balcones y cercana al centro de la ciudad. La segunda parada, algo más retirada, es en casa de Melania. Tras unas frías despedidas, baja del coche y cruza la solitaria calle. Entonces el coche prosigue su camino.

Melania llega a casa. Entra en su habitación. Se desprende de la falda y el top y camina hacia el baño en ropa interior. Se queda mirando al espejo fijamente mientras retira el maquillaje de sus ojos con una toallita. «Vaya noche completita». Flashes de todo lo acontecido vienen a su mente. De repente, una imagen se mantiene inalterable: la mirada tímida de Darío. Se estremece aún más recordando las sensaciones que la recorrieron al conocerlo. «Creo que no le gusto». La desilusión tiñe de pesimismo sus pensamientos.

Vuelve a la habitación pero antes de meterse en la cama, enchufa el cargador del Xperia y lo pone a cargar. Se acomoda sin desistir en la búsqueda de razones que expliquen por qué gusta a todos los chicos excepto a él. «¿Será gay?», llega a pensar. Se revuelve en el colchón probando diferentes posturas. La temperatura templada y su mente enrevesada se alían para no dejarla descansar. Finalmente, se sienta en la cama y alcanza su móvil. La pantalla contabiliza las siete y veinticinco de la mañana. Accede a la pestaña de Internet y lo conecta al wifi. Doscientos treinta y dos mensajes de WhatsApp de ocho conversaciones diferentes acuden de inmediato. Obvia los mensajes y aprovecha para escribirle uno a Romeo:

«Buenas, Romeo, ¿estáis todos bien?».

14

@DarioMendez

«¡Tic, tac! ¡Tic, tac!».

El sonido de un clásico reloj de pared se le clava en los tímpanos como un cuchillo. Su cabeza retumba acumulando un dolor irritante. Tal es su sufrimiento que le hace volver a la consciencia. ¿Qué ha pasado? Un sentimiento de vacío lo confunde. A duras penas entreabre un ojo. Captura imágenes borrosas en la retina, incapaz de apreciar detalles nítidos. Con dificultad consigue ver su propio cuerpo semidesnudo, cubierto por una sábana blanca de algodón, un escritorio de madera al fondo de la sala y una estantería llena de libros. Sentada a sus pies, lo que parece la figura de una señorita que lo observa jugueteando con su fina cadena de plata. No logra reconocerla. Suma el otro ojo intentando aclarar el asunto. Gradualmente las imágenes se van enfocando, aunque el dolor sigue punzando su cabeza. Es rubia, de mirada avispada; su cara le suena. Examina con la mirada cada una de sus curvas. Un recuerdo más sutil le viene a la mente.

―¿Mel... Melany? ―pronuncia con voz quebrada.

La señorita se acerca frunciendo el ceño.

―Nada de Melany, soy Carolain... ¿No te acuerdas de mí? ―Finge falsa desilusión. Le encanta hacerse la víctima, aunque de ingenua no tiene un pelo―. Muy fuerte te debieron golpear para que te hayas olvidado de mí.

―¿Golpear?... Perdona... No sé... no sé lo que ha pasado... No recuerdo nada... Lo único seguro es que tengo un dolor de cabeza terrible. ―Se palpa la cabeza en busca de alguna tara. Para su sorpresa, atina a una venda que la rodea.

―Eso será de la resaca ―bromea la rubia restándole importancia.

―No creo... no bebí nada... De hecho... no bebo alcohol. ―Ignora el tono burlesco de la muchacha.

―¡Lo decía de broma, chaval! ―continúa con su fiesta particular―. Normal que te encuentres mal... Aquí tienes una brecha. ―Lleva las manos del paciente hasta una sutura cerca del occipital―. Pero tranquilo, ya se curará solo. Te he tenido que coser, pero no ha quedado tan mal. ―Aspira a otorgarse méritos.

Darío no entiende nada. Demasiadas preguntas sin respuesta.

―Gracias, supongo... ―dice mientras se masajea la base del cráneo.

Vuelve a visualizar aquella estampa, esta vez con mayor definición. Mira bajo la sábana. Su boxer azul de Calvin Klein es lo único que se mantiene en su sitio, lo demás ha desaparecido.

―¿Qué hago desnudo?

Carolina se relame paseando su juguetona lengua entre los dientes.

―Yo te he quitado la ropa... Tu camiseta azul la he tirado, estaba hecha pedazos. Tus pantalones pringosos de no me quiero imaginar qué los he puesto a lavar. El resto de tus cosas están encima del escritorio, puedes cogerlas cuando quieras. ―Es una excelente anfitriona.

El joven prueba a incorporarse, pero el dolor no se lo permite. Estira los brazos y oye crujir su espalda. Sus amoratados músculos no le obedecen, por el momento desiste manteniendo la horizontalidad y resopla impotente.

―Un momento, ¿qué tienes ahí? ―Por primera vez se pone serio mientras ella prorroga su juego con la cadena. La enrolla y la desenrolla como un yoyó en su dedo índice.

―Será de alguna chica... Aquí pone... ―Lee en el dorso del colgante.

Darío se flexiona como un muelle y se la arrebata de un manotazo. Incluso le hace daño. Ella no esperaba esa reacción. Parece que su dolor hubiese desaparecido por completo. Tras hacerse con su preciado objeto, se lo cuelga y recupera su posición en la cama.

―¡Tranquilo, tío! No sabía que era tuyo... Lo encontré tirado en el suelo de la discoteca.

Darío se calma. No lo ha hecho con maldad, no está al tanto de lo que supone para él. Reconoce que se ha pasado con la muchacha.

―Lo siento, Carolain... No pretendía...

―No pasa nada... Tienes que descansar.

―Tienes razón. Pero antes dime, ¿cómo he llegado hasta aquí?

―Pues estábamos en Vanity hablando y de repente apareció un grupo de tíos buscando pelea. Conozco a algunos de ellos, son tipos agresivos, pero no sé por qué la tomaron contigo y tus amigos. Con la música no entendía nada, pero creo que decían algo de un tal Rubén. Al ver la que se estaba liando, me fui a buscar a mi prima y a sus amigas, pero no las encontré, así que volví a por ti. Te encontré tirado en el suelo, pedí ayuda y un amigo tuyo cargó contigo hasta mi coche. Y te traje hasta aquí, a mi casa.

―¿Rubén? No recuerdo haberlo visto por la discoteca... ¡Qué raro! ―Intenta hacer memoria―. Y mis amigos, ¿cómo están?

―No sé... Todos estaban envueltos en la pelea. Yo, en cuanto te montaron en mi coche, salí pitando de allí ―dice chasqueando los dedos.

―¿Qué tendrá que ver Rubén en todo esto?

―Bueno, ya basta de charla. Intenta dormir un poco hasta la hora de comer.

―Gracias otra vez, Carol.

La chica se levanta y camina hasta el escritorio. Darío la mira de reojo. Su anfitriona lleva unos shorts demasiado estrechos para ese culo tan voluptuoso. ¿Formará parte de su juego de seducción?

―Voy a poner a cargar tu móvil, que lleva apagado desde ayer.

―Vale... Aunque no creo que nadie me llame.

―¿Qué pasa, que nadie te quiere? ―pregunta indiscreta con una sonrisilla.

―Sí, mi madre y mi hermana, pero no suelen llamarme.

―¿Y tu novia?

―¿Novia? ¿Qué es eso?―Baja la cabeza en busca del colgante―. No tengo tiempo para estar con nadie ―miente.

―Mmm... interesante. ―Carolina vuelve a relamerse.

―¿Qué? ¿Qué te pasa en la lengua? No haces más que sacarla.

―No... nada... es una manía que tengo. Anda, descansa mientras preparo la comida.

―Está bien, mamá ―responde el muchacho divertido.

Carolina lo mira y sale de la habitación con una sonrisa. Al fin y al cabo, le agrada su compañía. No solo le agrada, se lo tiraría allí mismo. Cuando lo ha desnudado se ha puesto bastante cachonda. Además, con ese tatuaje le da aún más morbo.

15

@DarioMendez

El sol se orienta en su punto más alto en el cielo. Es mediodía. La nata de los espaguetis a la carbonara pide auxilio desde la sartén, a escasos segundos de morir chamuscada, mientras Carolina se distrae con su móvil. Debe subir fotos a Instagram de la fiesta de anoche. Eso sí, siempre y cuando ella salga favorecida. Sus cientos de seguidores esperan con ansia sus publicaciones, o al menos eso cree ella. A pesar de todo, cocina un par de platos comestibles, a los que vierte queso rallado como toque final.

Darío asoma por el pasillo en calzoncillos y aún adormilado. Ella lo observa detenidamente. Sus atributos se ven mejor de pie. El cuerpo del muchacho es digno de contemplar.

―Justo te iba a llamar ahora para comer.

―Huele un poco a quemado, ¿no? ―replica refregándose los ojos.

―Por cierto, tus pantalones los he tendido hace cinco minutos. Pero no pasa nada, puedes comer así, a mí no me molesta.

Darío se mira y huye avergonzado hacia la habitación.

―¡Uy! Perdona, no me había dado cuenta ―se disculpa abandonando la sala.

Carolina rompe a reír.

―¡No te preocupes, chaval, no me voy asustar! Ya he visto de todo en esta vida.

Al instante vuelve envuelto en una sábana blanca recordando a los hombres de la antigua Grecia. En esta ocasión, su apetito puede más que su sentido del ridículo.

―Buen modelito, Hércules. ―La muchacha se lo pasa en grande. Él no tiene en cuenta sus bromas y arremete contra el plato.

―¡Que aproveche! ―Últimas palabras que se pronuncian en la mesa.

Darío da buena cuenta de los espaguetis y repite. Traga casi sin masticar. La pasta es fundamental en su dieta alta en carbohidratos. Y para más inri, es uno de sus platos favoritos. Carolina apenas puede terminarse el suyo. Él, a modo de agradecimiento, recoge la mesa y friega los cacharros. Ella está encantada, por un corto período de tiempo tiene su propio «pornochacho» en casa. Aparca las fantasías y se acerca a él con una pastilla.

―Tómate este paracetamol y vamos a cambiar esa venda.

―¿Eres médica?

―No... medio enfermera. ―Se impacienta― ¡Vamos, tómatela!

El chico obedece sin rechistar. Esa rubia tiene mucho carácter.

―Puedes ducharte si quieres.

―No tengo ropa... Además, si aparecen tus padres...

―No te preocupes por eso, vivo sola. ―Acompaña un guiño al comentario. Darío actúa como si no fuese con él―. Con este calor los pantalones estarán secos dentro de poco, y en cuanto a la ropa interior... puedo prestarte unos calzoncillos de mi hermano. Así que si quieres ducharte, adelante. Yo te lo recomiendo para lavar la herida.

Darío duda seriamente. ¿Por qué está tan interesada en que se duche? ¿Será por lo de la herida? Seguro que es por eso. ¡Qué chica tan buena y atenta!

―De acuerdo, pero me ducho y me voy a casa, que ya he molestado bastante.

―Está bien, pero mejor te llevo en coche. Estamos bastante lejos de tu ciudad, y no estaría de más que fueses al hospital.

Carolina rebusca en el armario y extrae unos slips de algodón con el elástico vencido. Dan pena solo de verlos.

―Aquí tienes.

Él los acepta por educación, pero lógicamente no son de su agrado.

―En el baño tienes toallas limpias. Quítate la venda y cuando salgas te pongo una nueva. Además, te voy aplicar un ungüento con antibióticos para evitar que se te infecte.

Bajo la ducha, Darío se relaja. El dolor disminuye. Si estuviera en su casa, la ducha sería eterna, pero, como no es el caso, se aligera a eliminar los restos de champú. Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás; el agua tibia resbala por su tullido cuerpo. Se encuentra más moratones de los que contaba en un principio, la pelea debió de ser brutal. Suerte que no la recuerda.

¡Toc, toc! ―Golpean la mampara.

―¡Un momento, ya salgo! ―exclama cerrando el grifo.

―No hace falta, ¡ya entro yo! ―Aparece Carolina completamente desnuda. La ducha es demasiado estrecha para dos personas, por lo que sus cuerpos se rozan inevitablemente―. Me gusta ese tatuaje que llevas. Yo también tengo uno en la espalda, y un conejito de Playboy aquí en la cadera. Mira, ¿te gusta?

El chico, incrédulo, se gira hacia el otro lado cubriendo sus genitales con ambas manos.

―Bueno, de este lado tampoco estás nada mal. ―Le agrada el carnoso trasero que tiene ante sí, pero se resiste a tocarlo para no cortar más al muchacho―. Vamos, no seas tonto, date la vuelta.

¡Clac! ―La puerta del piso se abre.

―¡Cariño! Cari, ¿estás en casa?

La cara de Carolina palidece.

―Mierda, mierda... Mi novio... debería estar trabajando... ―susurra alterada―. Vamos, sal de aquí. ¡Sí, cariño, me estoy duchando! ―grita.

―Estupendo, duchita romántica ―responde entusiasmado el pobre ingenuo.

―No, gordo, mejor no... Estoy mala ―miente ganando algo de tiempo.

Darío no sabe dónde meterse. Todo le sale mal sin merecerlo. Sale de la ducha, recoge su cadena de plata y se hace con una de las toallas.

―Por aquí ―le indica la chica abriendo la ventana del baño.

―¿Estás loca?

―Vamos, miedica, es un segundo. Saltas al patio, sales por el portal y aquí no ha pasado nada.

¡Toc, toc! ―Suena la puerta del baño.

―Cariño, ¿estás hablando conmigo?

―No, no... Estaba cantando bajo la ducha.

―Si tú nunca cantas. ―Gira el pomo y empuja la puerta. Carolina se abalanza sobre la madera impidiendo que la abra por completo―. No, cari, ahora no me apetece, de verdad.

Darío no se lo piensa dos veces. Su vida está en juego. Dos palizas en tan poco tiempo ya es abusar. Aparta las cortinas y se posa sobre la cornisa. Con esfuerzo consigue salir: se descuelga por la pared para acortar el salto y se arroja al vacío. Cae de pie y amortigua la caída flexionando las rodillas. Pronto está en la calle, desnudo y envuelto en una toalla de mano que le cubre lo imprescindible. Camina hacia unos cubos de basura con la intención de ocultarse tras ellos. Piensa en llamar a Tony, pero no lleva el móvil encima, se lo ha dejado en el piso junto a todo lo demás. El primer plan falla antes de ponerse en marcha. Al menos hay algo positivo: la herida de la cabeza evoluciona favorablemente; ni se acuerda de ella. No conoce el sitio, es una gran ciudad de enormes contrastes: barrios nuevos construidos a base de bloques de pisos conjugan con barrios más antiguos de grandes casas señoriales. La calle es larga, típica de una zona residencial: cuantiosas viviendas, una librería-papelería, una panadería y un McDonald´s justo en la esquina. Mira a ambos lados de la calle y se percata de la presencia de una pareja de ancianos que pasea a los lejos. Escondido entre los cubos, difícilmente podrán verlo.

El olor es insoportable. Aguanta diez minutos hasta que sale de su escondite. En la azotea de una casa, al otro lado de la calle, ve ropa tendida. ¿Podrá alcanzarla? Quiere comprobarlo, es su única opción. Cruza el asfalto a tal velocidad que casi es atropellado por un taxi.

―¡Eh, taxi! ―grita desesperadamente cambiando de idea al instante.

El taxista, al advertir los aspavientos del joven, detiene el vehículo. Tiene toda la pinta de necesitar ayuda urgente. Darío sube al taxi sin preguntar. Una mujer mayor, cercana a los ochenta, se retira hasta el otro extremo deslizándose sobre el asiento aterrada.

―¡Gracias, señora!

―¡El taxi está ocupado! ¿O es qué no lo ves? ―El conductor se revuelve en su asiento y ve al chico desnudo en la parte de atrás―. Pero ¿qué te ha pasado hijo? ¿De qué vertedero has salido?

―Con permiso. ―Cierra la puerta de golpe.

―¡Baja del taxi, amigo! ―lo amenaza.

―Puedo pagar, tengo dinero ―trata de convencerlo.

―Está bien, ¿en qué puedo ayudarte?

El semblante del conductor varía al escuchar la palabra mágica. Como casi siempre, el dinero es la solución. Incluso ayuda a cambiar el carácter de un agrio taxista.

―A la Finca La Arboleda, por favor.

El taxista lo teclea en el GPS. No le suena esa dirección. A continuación, esparce ambientador en espray por todo el salpicadero y los asientos.

―Eso está a cuarenta kilómetros de aquí.

―Por favor, se lo ruego. No puede dejarme así.

―Por mí no hay problema, puedo ayudarte, pero ¿cómo me pagarás? ―Lo mira de arriba-abajo y prefiere no imaginar dónde guarda el dinero.

―Tranquilo, cuando lleguemos a mi casa, le pago lo que me pida.

Sellan su acuerdo con un apretón de manos. Entonces, ambos miran a la señora, que continúa en un aparente estado de shock.

―A mí no me importa. ―La anciana comprensiva se suma al acuerdo.

16

@MelanyRossetti

En pijama y sentada sobre la cama, manipula su terminal. Desecha posibles amigos, cotillea fotos de historias en apariencia felices, escribe un par de comentarios y sube alguna foto más. Su álbum online es infinito. Nada más publicarlas, consigue más de una veintena de «me gusta». El mensaje de un desconocido requiere su atención:

«Soy Ernesto Alonso. Te he mandado una petición de amistad y, como no me has aceptado, te mando este mensaje. Necesitaba pedirte disculpas por mi comportamiento de anoche, ya que no fue el más correcto ante una dama como tú. Realmente me siento avergonzado por lo ocurrido; bebí más de la cuenta. Espero que no me juzgues por ello. Quería presentarte formalmente mis más sinceras disculpas y te prometo que no volverá a pasar. Me gustaría compensarte por el mal rato que te hice pasar, pero sé que no vas a concederme una cita, así que te dejaré algo en el parque Genovés. Solo estará allí hasta mañana a medianoche, si lo quieres, es tuyo, solo tienes que ir hasta allí y cogerlo. Estoy seguro de que te encantará. Una última cosa: te agradecería que mantuvieras en secreto nuestro pequeño malentendido, gracias, preciosa. Un beso».

Rechaza nuevamente la petición de amistad sin inmutarse y tampoco responde al mensaje. ¿Qué habrá dejado para ella ese pervertido? Eso sí le inquieta. Sopesa desconectarse de Facebook durante una temporada, ya no le ve sentido. A fin de cuentas, todo lo que hace es desestimar peticiones de muchachos que ni tan siquiera conoce.

Su madre entra en la habitación con un vaso de leche caliente. Ella se deja caer en la cama y abandona el móvil a un lado. Nada mejor que un vaso de leche para empezar el día. La mima demasiado.

―Buenos días, dormilona. ―Consuelo abre la persiana dejando entrar la claridad.

―Buenos días, mamá.

Melania se frota los ojos, sus pupilas aún no se han adaptado a la luz del día. La habitación está todavía desordenada. Su madre aparta unos vestiditos arrugados y se sienta a los pies de la cama. Aquel caos textil no supone un problema, sabe que su hija lo ordenará en cuanto se levante. Es muy ordenada, la educó con disciplina y amor.

―Es muy tarde para que estés en la cama, no es propio de ti. ―Una madre lo nota todo enseguida―. ¿Pasa algo? Tienes mala cara.

―No... no es nada, mamá. ―Estaba deseando que le preguntara―. Solo que no entiendo a los hombres. Ayer, en la discoteca, un tío se me echó encima intentando besarme y tuve que pararle los pies... No sé... Me hizo sentir mal, me puse muy nerviosa... ¿No hay ninguno formal en este mundo? Cada día estoy más convencida de que todos buscan lo mismo, que piensan con el pene.

Más que una madre, es su mejor amiga. Mantienen una estrecha relación y suelen contárselo todo, aunque todavía no le ha contado nada sobre Darío. Tampoco hay mucho que contar. Consuelo se acerca y la peina suavemente con las manos.

―Tienes que ser lista hija, hay muchos hombres superficiales que te querrán por tu físico, y no dudes que harán lo que sea necesario para engatusarte, pero no te dejes engañar. Estoy segura de que algún día encontrarás a alguien que de verdad te quiera por cómo eres.

―Lo dudo mucho, mamá, hasta ahora todos los que he conocido han resultado ser unos capullos. Al principio muy bien, pero luego pasa el tiempo y cambian si no les das lo que quieren o si encuentran a otra más fácil.

―Lo sé, pero eres muy joven, no puedes estar tan desilusionada con todo lo que te queda por vivir... ¡Vamos, no vas a estar todo el día aquí metida. Vístete y ve a tomar algo con tus amigas! Yo si fuese tú, ya estaría en la calle, hace un día precioso.

―Está bien. ―Melania toma el vaso de leche de la mesita y se lo bebe. A su madre no le falta razón. De hecho, siempre tiene muy en cuenta sus consejos.

Nube, un sagrado de Birmania, entra en la habitación empujando la puerta con la cabeza. Saluda con un «miau» y prosigue su camino inalterable hasta la cama. Es una verdadera acróbata, de un brinco se posiciona junto a su dueña. Ronronea llamando su atención y luego le acaricia las piernas frotándose con su sedoso pelaje blanco. En los extremos de las patas parece llevar guantes donde el blanco lo es aún más. Sus tiernos ojos azul zafiro, su nariz romana y sus pómulos abombados la hacen adorable. Es extremadamente cariñosa, como su dueña, y suele acurrucarse junto a ella a la hora de dormir. Desde que se la regalaron hace dos años, no se han separado.

Melania abandona el vaso en la mesita de noche y la envuelve afectuosamente entre sus brazos. Su sola presencia le alegra la mañana.

Rocío:

¡Tía! 15:32

¿A qué no sabes qué? 15:32

¿Qué? 15:32

¡Súper fuerte! Ama lo ha dejado con Carlitos 15:33

Ayer tuvieron una pelea gorda y lo han dejado 15:33

¿Sí? ¿Qué dices? No inventes 15:33

De verdad, tía, te lo juro 15:33

Me ha llamado antes y me lo contado todo 15:33

Tiene que estar destrozada 15:33

¿Cuánto tiempo llevaban juntos? ¿Tres años? 15:33

Sí, el mes que viene hacían tres 15:34

Por lo visto a él lo vieron ayer con otra 15:34

Deberíamos ir a verla a su casa y animarla, está fatal 15:34

Buena idea. ¿Quedamos en una hora en Le Poeme? 15:34

Podemos comprarle un trozo de Selva Negra 15:35

Ok. Y otro para mí, ¡je, je, je! 15:35

Esa tarde el viento azota más de lo convenido. Melania camina hasta el punto acordado. La caminata no es excesivamente larga, pero el vaivén de su melena agitada por el viento la incomoda. Llegará a Le Poeme despeinada si no hace algo para remediarlo. Lo soluciona cogiéndose una cola. Da igual, le queda bien igualmente.

Turistas desorientados recorren la calle cargando con carísimas cámaras de fotos. Los edificios decimonónicos del centro histórico bien merecen un retrato. La joven cruza una plaza inundada de palomas donde un anciano dilapida su tiempo libre alimentándolas cada tarde. Más adelante, unos niños corretean divertidos tras una pelota. «Quién tuviera esa edad ahora». Hace mucho que dejó de ser una niña, y a veces lo añora. Desde demasiado joven se vio arrastrada a un mundo menos inocente. Con tan solo catorce años ya conoció al que fue su primer novio, mucho mayor que ella. A los quince perdió la virginidad con ese quien fue más su maestro que su alma gemela. Más tarde, la cosa no mejoró: un hombre que prometía mucho y cumplía nada, otro más sensible y de buen corazón, pero que por desgracia para ella aún no tenía clara su sexualidad, y su última relación seria concluyó no hace mucho. Podría decirse que era un tipo agresivo y la cosa no terminó nada bien: juicios y sentencias de por medio. Lógico y normal que ahora desconfíe de todos.

Cuando llega a la puerta de Le Poeme, Rocío ya está allí con su sempiterna sonrisa. Vive más cerca y le ha tocado caminar menos. El viento también se ha cebado con ella y su melena ondulada se ha convertido en un pelo afro indomable, pero a ella no le preocupa (no es tan presumida como su amiga). Ambas han coincidido en sus modelitos, se nota que son amigas desde hace tiempo. Para tal ocasión informal, se han decantado por un estilo más cómodo y vintage. Collar y pendientes de perlas blancas, una camiseta ajustada de cuello redondeado, unos jeans cortos y cuñas de tiras cruzadas para los pies. Difieren en el color, pero las prendas son las mismas.

―¡Estás divina, tía! O sea, tu modelito es ideal.

Melania sonríe e intercambian dos besos. Sabe que lo dice de corazón.

―Tú también estás muy guapa, cariño.

Entran en la pastelería, que dispone de una coqueta cafetería y terraza exterior para disfrutar de la variedad de sabores en un ambiente relajado. Es una de las mejores de la ciudad y sus productos no son caros. La Selva Negra es una de sus especialidades, y la cocinan con una antigua receta del año 1870; un auténtico regalo para el paladar. Por suerte, aún queda algún trozo.

―Quisiera un pedacito de Selva Negra para llevar, gracias.

―¡Que sean dos!

Melania la mira sorprendida. ¿Cómo mantiene esa figura con todo lo que come? ¿Será por lo nerviosa que es? Rocío intuye la reacción de su amiga.

―¿Qué? ¡Yo también tengo hambre!

17

@DarioMendez

Un taxi frena delante de María, que se entretiene sentada en la puerta toqueteando su móvil. Un chico ha empezado a seguirla en Twitter. Estudia segundo de Bachillerato por la rama de Ciencias y Tecnología. Está a punto de cumplir los dieciocho y no ha repetido ni un curso. Tiene muy claro que quiere ser veterinaria. Estudiará en una universidad pública, el problema es que no sabe si aun contando con la beca podrá costearse los estudios o tendrá que ponerse a trabajar como su hermano. La diferencia entre ellos es que ella sí se toma en serio los estudios. Vivir fuera, ser independiente, conocer gente nueva, otra ciudad, otros ambientes... Vive emocionada con la idea de empezar la carrera, pero antes tiene que superar la selectividad y con nota. La prueba es en menos de un mes.

―Aquí es. Muchas gracias por traerme. ―Escucha la voz de su hermano desde dentro del coche y se levanta a recibirlo. Lleva un rato esperándolo.

Darío baja del coche intentando cubrir todo lo que le permite la toalla. María dispone su camiseta correctamente. La tiene arrugada de estar sentada tanto tiempo.

―¡Ya era hora, señorito! Me tenías preocupada ―le reprende enérgicamente.

―¿Y mamá? ¿Cómo está mamá?

―Para que no se preocupara, le dije que llamaste para decir que te quedabas en casa de Tony.

―Ejem... Si puedes pagarme ahora, tengo que seguir trabajando ―interrumpe el taxista con la factura en la mano.

―Sí, ahora mismo. ¿Cuánto es?

―Son sesenta euros.

―¡Uf, vaya clavada chaval! ―exclama la chica mirando a su hermano.

―María, en mi habitación, bajo la caja de los CD, hay setenta euros.

María, como buena hermana menor, le hace el favor. En seguida vuelve con un par de billetes y Darío paga sin rechistar.

―Se ha secado hasta el pino del ambientador con la peste que traes ―comenta el taxista en tono jocoso. El largo viaje se ha prestado al diálogo y ha surgido cierta confianza entre ellos. Le devuelve los diez euros de la vuelta―. Muy bien. Gracias, y cuídate esa cabezota.

―Sí, espero que la próxima vez que nos encontremos esté vestido al menos.

El taxista suelta una carcajada cómplice, se acomoda en su asiento, cruza el cinturón en diagonal y vuelve a tomar el polvoriento camino por el que ha venido. En cuanto el coche desaparece por el carril, María estrecha un animoso abrazo a su hermano. No suele hacerlo en público, no porque ella no quiera, sino porque él es vergonzoso hasta para eso.

―Tonto, me has tenido muy preocupada. ¡No vuelvas a hacerlo!

―Ya sabes que sé cuidarme solo. No tienes por qué preocuparte, nena. ―Recibe el abrazo de su hermana manteniéndose firme como un témpano de hielo.

―¿A qué hueles? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está tu ropa? Tony ha estado aquí dos veces preguntando por ti. Estamos cansados de llamarte al teléfono, pero lo tienes apagado.

―¿Mamá sospecha algo?

―No, no, tranquilo, no se ha enterado de nada. Está durmiendo la siesta.

―¡Qué raro! ―exclama frunciendo el ceño―. En fin, espero no haberla preocupado.

―Bueno, ¡cuéntame! ―Se inquieta. La historia de su hermano debe de ser alucinante. Llegar a casa desnudo y en taxi no es algo que suela hacer.

―Espera, nena, primero voy a ducharme. No aguanto más este olor.

Antes de meterse en la ducha, guarda los diez euros y el colgante de plata en la mesita de noche de su habitación. Luego entra en el baño y enciende la radio a un volumen prudente. En Hit FM David Guetta promociona uno de sus éxitos: «Shot me down». Toma una ducha refrescante pero breve. Demasiado desodorante, muda limpia y casi como nuevo. Con cuidado se seca la cabeza para no abrir los puntos. Afortunadamente, el dolor ha desaparecido por completo. Sin embargo, se siente bastante fatigado, como si llevase días sin dormir. Desliza su mano sobre la sutura, Carolina ha hecho un buen trabajo. En ese momento no sabe si quiere matarla o besarla. Pensándolo fríamente, realmente lo ha salvado, aunque después casi lo matan por su culpa. Lo comido por lo servido.

De un zarpazo retira el vapor del espejo. En cuanto aparece su reflejo, le devuelve una sonrisa inconsciente. «¡Está loca!». Su encuentro ha sido una locura, pero hacía mucho que no vivía emociones fuertes. Tras secarse, se viste con una camiseta de algodón sin mangas, unos pantalones cortos de fútbol de hace cuatro temporadas y unas chanclas veraniegas.

Cruza el pasillo y allí está María, con los ojos abiertos de par en par, deseando conocer sus aventuras. Confiaba en que se hubiera olvidado, pero no, esta vez no se va a librar. Se obliga a calmar la curiosidad de su hermanita. Le cuenta todo, pero a su manera: omite el erótico encuentro en la ducha con la rubia. La película pierde su mejor escena, pero al fin y al cabo, pretende ser un buen ejemplo para ella, por lo que es mejor así. De todas formas, María queda satisfecha, sabe que su hermano le oculta algo, pero prefiere no seguir con el interrogatorio.

―Venga a la cama, debes estar molido.

―Sí, a eso iba. Despiértame a las siete y media ―le insta―, dejé mi móvil en casa de Carolain y no puedo poner la alarma.

―¿A las siete y media? ¿Para qué?

―Quiero ir a correr un poco, lo necesito. ―Darío resopla. Le disgustan tantas preguntas. Su hermana puede ser muy pesada a veces.

―Deberías descansar y no ir a correr. Aún no estás recuperado.

―Tú despiértame. Ya estoy bien. Si no lo haces, voy a despertarme la semana que viene.

―Está bien. ¡Qué exagerado eres, cabezón!

A media tarde el sol insiste con menos fuerza y la sensación térmica de frío ha aumentado con el paso de las horas. Los perros de las fincas contiguas ladran entonando una odiosa sinfonía. Darío ya está acostumbrado a esos ladridos, por lo que puede seguir durmiendo sin inmutarse. A la hora convenida, su hermana lo despierta. No tiene más que abrir la puerta para que él abra los ojos. Tiene el sueño ligero, siempre lo ha tenido.

―Ya estoy despierto. Gracias, nena. ―Bosteza mientras se reincorpora.

―¿Te vas a llevar a Luky contigo? ―pregunta María.

―No, hoy no, que luego se entretiene cazando y yo quiero volver pronto.

―De acuerdo, entonces voy a cerrarle la verja.

Darío asiente con la cabeza colocándose unos calcetines cortos y unas zapatillas running Nike Free oscuras con el logo celeste. Zapatillas que usa solo y exclusivamente para correr, son un regalo de su hermana y les tiene mucho aprecio. También lleva un MP3 inalámbrico. Prefiere correr con música, eso le ayuda a desconectar. Años atrás nadie transitaba por aquellas tierras, sin embargo, cada vez más vecinos ocupan con chalets su apreciado entorno natural.

Música motivadora, unos estiramientos suaves y a correr. La ruta la tiene más que aprendida. Bordea la ladera de una montaña donde disfruta de la majestuosidad de la naturaleza: arroyos, caminos pedregosos, riachuelos, acusados desniveles en ciertos tramos y diversidad floral. Algún que otro conejo se asoma a veces a su paso. Sin duda, lo mejor del trayecto es cuando alcanza el punto más alto de la montaña: La Cima del Algarrobo. Desde aquel improvisado mirador natural puede contemplar toda la ciudad.

Corre sin alterar demasiado el ritmo, tampoco quiere fatigarse más de lo necesario. Ya en la cima, aminora la marcha. El sol se desplaza ya hacia el oeste en busca de su refugio montañoso. Gotas de sudor recorren su rostro concluyendo con un salto al abismo desde su mentón. Otras, más desafortunadas, desaparecen en su frente absorbidas por el frotar de su manga. Finalmente, se detiene unos instantes e interrumpe la música del aparato: necesita oír sus pensamientos con claridad. Piensa en Carolina. En su perfume, en su cuerpo, en sus pechos rozándole, aquel tatuaje en la cadera... ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar? La imagen de los dos juntos en la ducha comienza a excitarlo. Entonces, evitándolo, vuelve a hacer sonar la música y retoma el camino de vuelta.

Más adelante, una pronunciada pendiente le impulsa a correr más rápido. Piedras sueltas amenazan sus tobillos, lo que le obliga a mantener la vista gacha. Lo último que necesita a esas alturas de temporada es una lesión. De vuelta al pie de la montaña, a unos cincuenta metros, divisa a un desconocido haciendo footing, asunto que le fastidia. Aumenta el ritmo de la carrera haciendo sus zancadas más amplias. Su espíritu competitivo entra en escena y no descansará hasta que no haya adelantado a ese individuo. Odia ser así, pero es algo que no puede evitar. Lo rebasa en cuestión de segundos. Seiscientos metros más adelante está su casa. No puede aflojar la cadencia si no quiere ser adelantado. El aficionado no lo consigue, Darío cruza antes la meta.

18

@MelanyRossetti

Las dos amigas llegan al piso de Amanda, que les abre el portón usando el interfono. Melania se apresura a subir por las escaleras, el piso es de construcción antigua y no dispone de ascensor. De todas formas, siempre viene bien hacer ejercicio. Lleva tiempo pensando en apuntarse al gimnasio, pero de momento solo lo piensa. Rocío la sigue tres escalones más abajo devorando su pedazo de pastel. Ella no piensa en el gimnasio, más bien lo descarta. Se ve bien tal y como está, y al que no le guste que no mire.

Una vez arriba, Amanda les abre la puerta. Todavía en pijama, con ojeras exageradas y totalmente demacrada, confirmando que no está en su mejor momento. Suerte que su madre y su hermana han ido a visitar a la abuela y no la ven sufrir. Sin mediar palabra, las tres amigas se acoplan en un profundo abrazo que se alarga durante varios segundos. A Amanda se le escapa alguna lágrima, el apoyo de sus amigas ha llegado hasta su desamparado corazón. El mismo sentimiento se transfiere a Melania, que también moja sus ojos. Rocío decide entonces romper la formación para evitar contagiarse. Son de lágrima fácil.

―¿Cómo estás, guapa?

―Ningún hombre merece tus lágrimas. ―Melania reúne aún más rencor hacia el sexo opuesto. Extrae un clínex de su bolso y seca los húmedos párpados de su amiga.

―¡Ya lo sé! Encima me ha engañado con otra el muy cabrón. Lo vieron en el coche. Cuando yo lo llamé, ya estaba liándose con la guarra esa.

―¿De qué te sorprendes? Tarde o temprano acaban poniéndotelos. ―Carolina asoma desde la cocina con un vaso de agua―. Hola, chicas, me alegro de volver a veros.

―¿Qué haces tú aquí? ―pregunta Melania. Su tono de voz es frío.

―Lo mismo que tú, apoyar a mi amiga en los malos momentos ―responde la rubia sacando pecho.

Ambas se intercambian miradas críticas. «¿Desde cuándo son amigas?», se pregunta Melania examinando el barriobajero estilo de su oponente. «¡Dios! ¿No le da vergüenza salir así a la calle?». Un moño alto mal recogido, una camiseta ceñida y extremadamente corta mostrando el piercing del ombligo (así como su horroroso tatuaje), unos leggins negros de una talla menos y, para completar el conjuntito, unas Nike muelles rosadas.

―Me alegro que estés aquí, prima ―interviene Rocío―. Cuéntales lo que te pasó con el Darío ese.

Carolina entrega el vaso de agua a Amanda y la abraza para no ser menos.

―Pues lo que te escribí. Me lo llevé a casa, le curé la herida que le hicieron en la cabeza, almorzamos juntos y luego...

―¿Luego qué? ―Melania se muestra interesada.

Carolina lo sabe, entonces, provee mayor suspense al asunto fastidiando su curiosidad.

―¿De verdad quieres saberlo? ―Realmente está disfrutando.

―Que se ducharon juntos ―responde Rocío disipando cualquier duda. Melania queda boquiabierta. No se imaginaba que aquel chico fuese a comportarse así, parecía diferente.

―¿Y tu novio no se enteró de nada?

―¡Ah! ¿Pero qué tienes novio? ―Melania continúa sin salir de su asombro.

―Sí... tenía, pero me dejó. ―La rubia no muestra ningún tipo de remordimiento―. Dice que no se fía de mí. ¿Os lo podéis creer? Con lo buena que soy.

―Verdad. ―Su prima la apoya incondicionalmente.

―Anda y que le den por el culo, hay muchos peces en el mar. Además, así tengo vía libre para ligarme a Darío. ―Vuelve a cruzar su mirada con la de Melania esperando ver alguna reacción. En este turno no lo consigue.

―¿Otra a la que le ha dado por ese? No sé qué le veis a ese tío, es tan cortado que parece tonto. ―A Amanda le van más rebeldes. Aquella conversación entretiene su mente, que parece olvidar las penas por un momento.

―Os digo yo que ese chico esconde algo, no sé si es que es virgen o gay, pero lo descubriré.

Rocío se une a la incredulidad de su amiga.

―¡Qué fuerte, qué fuerte! ¿Por qué dices eso?

―Ese tío ni siquiera me miró cuando entré en la ducha. Lo que yo os diga: o es gay o nunca ha visto un par de tetas bien puestas.

Melania respira aliviada, un hilillo de esperanza vuelve a abrirse para ella. Al fin y al cabo, ¡la ha rechazado y desnuda! Aunque pensándolo bien, tampoco hizo mucho caso a la nota que le escribió. Quizás Carolina tenga razón después de todo.

Rocío asiente con la cabeza.

―Ese chico es gay.

―Bueno, pero no estamos aquí para hablar de él, hemos venido a animar a Amanda. ―Carolina decide cambiar de tema.

―Pues yo estoy pensando en apuntarme al gimnasio ―dice Melania―. ¿Cómo se llamaba ese al que iba Carlitos? ―Decide pasar a la acción.

―Es el Fitness Five, el que está en el complejo deportivo. Yo iba a veces con él, pero ya no voy a volver a pisarlo, no quiero encontrármelo por allí.

―El Applemore Gym te coge más cerca de casa ―añade Rocío inocente.

―Ya, pero ahora me interesa más el Fitness Five.

―Claro, allí entrena «su» Darío ―añade Amanda desvelando las intenciones de su amiga.

Rocío cae en la cuenta.

―O sea, que tú también vas a pasar al ataque.

―Claro, yo también voy a jugar mis cartas ―sentencia Melania desafiante. Ahora es ella quien busca a la rubia, y por supuesto la encuentra.

―Muy bien, acepto el reto. ―Carolina no se deja impresionar y cierra el trato guiñándole un ojo. Conquistar a Darío se ha convertido en una especie de competición entre ambas, y a ninguna le gusta perder.

―Yo tengo un bono con tres entradas al gimnasio, ya está pagado, pero como yo no voy a ir, puedes quedártelo. ―Amanda recorre visualmente una estantería próxima. Hay tantos papeles que va ser imposible encontrarlo allí. Afortunadamente, recuerda que debería de estar en su bolso de deporte. Va a su habitación y rebusca entre los bolsillos. ¡Bingo! Vuelve al salón donde sus amigas aguardan y le entrega el bono a Melania a cambio del trozo de tarta que sujeta entre las manos.

―Rocío y yo te hemos traído un trozo de tu tarta favorita.

―Gracias, chicas, sois las mejores amigas del mundo ―exagera, pero ciertamente se siente mucho mejor con ellas allí. Consuela saber que le importas a alguien aunque tu novio prefiera a otra.

―El chocolate es el mejor antidepresivo, lo leí en un blog el otro día. ―Rocío aporta un dato científico. Le gusta hacerlo, se declara fanática de las curiosidades blogueras.

A Amanda se la ve más animada. El ron, el azúcar, la mermelada de fresa y el chocolate de la tarta funcionan. Rocío se desparrama en el sofá frente a la tele mientras Carolina prueba un bocado de Selva Negra y después se enciende un cigarrillo. El móvil de Melania desespera en su bolso. Ante tal insistencia, se hace con él y responde.

―¿Quién es el que te escribe tanto? ―pregunta Rocío encendiendo la tele con el mando a distancia.

―Es Romeo, el pesado de la discoteca, que dice que quiere quedar mañana por la tarde, según él, para hablar.

―¡Qué fuerte, qué fuerte! Yo quedaría con ese sin pensarlo.

―¿Que sí? Pues para ti, te lo regalo. ―Comprobado, sus gustos coinciden solo en ropa, que no es poco.

―¿Me lo regalas? ¿Qué le vas a decir? Vas a ir, ¿no?

―¡Qué va! Lo que lo voy hacer es mandarlo a la mierda, que no me deja en paz.

―¡Estás loca, tía! A ese no se le rechaza, ¿tú sabes la de tías que están por él? ―Rocío argumenta sin argumentos―. ¡Es el tío más buenorro de Europa! Lo de Ernesto Alonso te lo dejé pasar porque es un guarro, pero esto no, tía.

―¿Y por qué no vas tú si tanto te gusta?

―Vale, yo voy. Queda con él y me presento yo. ―La morena no se achanta―. Pero al menos acompáñame, no me gustaría ir sola. ¿Y si intenta forzarme?

―¿Te imaginas? Y eso sería un problema, ¿no? ―pregunta Amanda desde la ironía.

―Claro, y tú no podrías vivir con ese disgusto, ¿verdad? ―Melania se une al juego de su amiga.

―Mi prima tiene razón, está para comérselo enterito. Tú queda con él, y que pase lo que tenga que pasar ―aconseja la rubia a Rocío.

Melania teclea la pantalla táctil de su móvil y listo: Rocío tiene una cita.

19

@DarioMendez

Un Peugeot 307 naranja, cubierto de polvo, aparcado en la puerta. Darío conoce de sobra el coche. Se apresura a entrar en casa. Se encuentra a Tony y a su hermano Erik jugando con su PlayStation 3 un partido de Pro Evolution Soccer 2011, una versión ya anticuada. Cristiano Ronaldo ha marcado dos goles, Messi solo uno. El Real Madrid gana. María ignora el partido sentada a un lado del sofá escribiendo en WhatsApp.

―¿Qué pasa aquí?

―¡Hombre, el desaparecido! ―Tony se levanta y pulsa el botón de pausa.

―Nos tenías preocupados, tío ―apunta Erik.

Ambos se ponen de pie. Se saludan con un apretón de manos y un amago de abrazo.

―Ya veis, aquí estoy, sano y salvo.

―Ya nos lo ha contado todo tu hermana ―informa Tony―, pero no nos ha quedado clara una cosa.

―¿Qué cosa?

―La rubia esa, ¿te la tiraste? ―Erik se adelanta a terminar la frase de su hermano―. Estaba buena, ¿eh? Tenía buen culo.

María deja el móvil y atiende a la conversación. Mira a su hermano esperando la respuesta, de eso ella tampoco sabía nada.

―Comportaos, que está aquí mi hermana ―les reprende incomodado―. No hice nada con ella. Vamos a mi habitación, estaremos más cómodos.

Los tres enfilan el pasillo mientras Darío se desprende de su camiseta impregnada en sudor. Entran en la habitación y cierran la puerta para mayor discreción.

―Veo que se ha cicatrizado ya la zona del tatuaje ―dice Erik orgulloso de su creación.

―Sí, me lo he cuidado y he seguido todas las instrucciones que me diste ―responde exponiendo su brazo izquierdo.

―Te ha quedado perfecto ―añade Tony sentándose en la cama.

Erik toma asiento en la silla del escritorio mientras Darío permanece de pie.

―¿Quién me hizo esto? ―Se inclina y se aparta el pelo mostrando la herida.

―Parece que te has metido en un buen lío, chaval ―responde Tony en un tono nervioso, aunque no quiere que se le note―. Fueron el Loco y su panda.

―¿El Loco? ¿El hermano de Rubén? ¿Ese no estaba en la cárcel?

―El mismo. Por lo visto le concedieron la condicional.

Darío, contrariado, prueba a hacer memoria. No es tarea fácil, tiene demasiadas lagunas.

―No recuerdo haberle visto por la discoteca.

―Claro, ni tú, ni nadie. Lo tenían todo preparado. Mientras sus colegas te intimidaban, él apareció por tu espalda con una botella, te golpeó y salió huyendo. No le conviene meterse en más líos.

―¡Hijos de puta! ―añade Erik prensando el puño.

―Yo te saqué de allí y la rubia esa se ofreció a llevarte al hospital. Luego volví adentro y se estaba formando la mundial. Los amigos del Loco eran más que nosotros, pero, por suerte, los porteros se pusieron de nuestra parte. Un momento... ―Tony saca su móvil del bolsillo.

―Sí. ―Darío no puede creerse lo que está escuchando.

―Vamos a hacernos un selfie. Lo voy a subir al grupo para que vean que estás bien.

Dicho y hecho.

―Iban a por ti, creo que es por la lesión que le provocaste a Rubén, pero no estamos seguros. Era imposible dialogar con ellos, no atendían a razones. ―Erik abandona el asiento―. Voy a por un vaso de agua.

―Espero que no vuelvan a molestarnos, ya han cumplido su venganza. ―El rubio muestra orgulloso sus nudillos despellejados―. Con estos rompí un par de caretos, pero Joselu fue el que más repartió. Es una bestia, ojalá lo hubieses visto.

―Siento que hayáis tenido que pelear por mi culpa ―se disculpa mientras ocupa el asiento de Erik.

―No te preocupes, ya hace tiempo que les teníamos ganas a esos idiotas. ―Le resta importancia y mira su reloj―. Bueno dúchate rápido que nos vamos.

―¿Nos vamos? ¿Adónde?

―No creo que te hayas olvidado de esto, ese golpe te está afectando... ―Su amigo se levanta apremiándolo―. ¡Es la final de la Champions, Real Madrid contra Atlético de Madrid!

―Sí, sí... Ahora que lo dices... No me acordaba. ―Intenta ordenar su mente. Le preocupan los lapsus memorísticos. Cabría la posibilidad de olvidar cualquier otra cosa, pero eso en concreto debería haberlo recordado. ¡El partido más importante del siglo!

―Vamos a mi bar y lo vemos allí, además entro a trabajar ahora a las nueve. ―El bar no pertenece a Tony, pero trabaja allí temporalmente. Tampoco es un bar, es una pizzería italiana. Él es uno de los cocineros, aunque en ocasiones también se encarga de atender a los clientes e incluso del reparto si es necesario. Un chico para todo.

―Un momento, te quería pedir un favor. ―Algo más le viene a la mente―. Tengo que recuperar mi móvil, la cartera y todas mis cosas, ¿tú podrías hacerme el favor de llevarme a Jerez?

―Ahora mismo me es imposible, tío, debería estar ya de camino al Fratello´s. Además no te preocupes, tu móvil estaba apagado cuando te llamé, y tu cartera seguro que no tiene ni un euro. Ya la recuperaremos mañana...

Tiene razón, el móvil sin el PIN y la cartera sin dinero pierden todo su valor. Regresan al salón. Erik ha remontado el partido: Barcelona tres, Real Madrid dos. Satisfecho, celebra su proeza dando saltos.

―¿Tú eras el que iba a por agua? ―le reprende su hermano. Darío, María y Erik se echan a reír automáticamente conjuntados.

―Déjalo, él es feliz así ―interviene María ironizando sobre la capacidad intelectual del muchacho.

Darío se ducha en cinco minutos, se viste con ropa deportiva, sin olvidar su camiseta del Madrid con el número diez de Özil, y todos montan en el Peugeot.

―Ya vamos tarde. ―Tony, disgustado, arranca el motor.

Erik, sentado a su lado, enciende la radio y sintoniza la COPE.

―¡Shht! Están dando las alineaciones. ―Sube el volumen.

Manolo Lama y Paco González retransmiten en directo el partido nombrando a cada uno de los jugadores del Real Madrid y del Atlético.

―Ya está empezando... ¡Y nos lo vamos a perder!

El Peugeot se convierte entonces en un improvisado 4x4, progresa velozmente por el carril a pesar de los inoportunos socavones. Las ruedas salpican grava levantando una polvareda que ni el mismísimo Loeb en alguno de sus rallies. En la radio suena el himno de la Champions. El conductor, nervioso, motivado por la musiquilla, hunde el pie en el acelerador demostrando escasa empatía hacia los amortiguadores de su coche. Por culpa de su amigo se van a perder el inicio del partido e incluso podría llegar tarde al trabajo.

20

@DarioMendez

A las nueve en punto alcanzan la puerta del Fratello's. La pizzería está regentada por cuatro hermanos napolitanos muy conocidos en el lugar, los Vinelli. No es una franquicia, aunque poseen otros dos locales: uno en Madrid y otro en Barcelona. En día de partido el local suele estar abarrotado, y hoy no iba a ser una excepción. Por suerte, Romeo y Joselu, que ya se han tomado un par de cervezas, han reservado sitio para ellos. Tony no puede disfrutar del partido junto a sus amigos como le gustaría, en cambio, se coloca tras la barra después de saludar a clientes y compañeros de trabajo.

El establecimiento es especialista en gastronomía italiana, donde sobresalen las pastas y ensaladas, pero su gran seña de identidad es su amplia variedad en pizzas al horno de leña. La pizzería se ha convertido para muchos en el lugar idóneo para reuniones sociales gracias a su ambiente informal y acogedor. Vino viejo y mesas vestidas con vistosos manteles a cuadros rojos y blancos ofrecen el típico retrato de las pizzerías italianas tradicionales. Darío y sus amigos suelen frecuentarla, más aún desde que Tony trabaja allí. Fue así como consiguió el puesto, pasaba tanto tiempo allí que, el mismo día que despidieron a un torpe camarero, él lo sustituyó, y desde entonces no le ha faltado el trabajo. Lo que se dice estar en el momento justo y en el lugar adecuado.

Todas las mesas ocupadas. En una de ellas una pareja no consigue intimar celebrando su aniversario. En la mesa de la esquina, otra pareja más pendiente de discutir que de cenar. Frente al Sony Bravia de cuarenta y ocho pulgadas se apelotonan decenas de forofos, todos del Real Madrid. Bajo la pantalla esperan Romeo y Joselu, que mantienen una intensa polémica. Gozan criticando los sistemas y las alineaciones de cada entrenador, se ha convertido ya en una tradición.

Darío y Erik avanzan hasta las dos sillas libres junto a ellos. Joselu y Romeo se levantan a saludarlos. Romeo ataviado con la camiseta original de Cristiano Ronaldo de esa misma temporada; le queda como un guante. Joselu, con la camiseta de Sergio Ramos algo más ceñida; le sobran unos kilos. Cercando uno de sus ojos azules, un derrame de un presuntuoso color morado. La nariz más torcida de lo habitual de algún puñetazo. Debió de ser fuerte, su físico es portentoso, se podría decir que es el más fuerte del equipo. No es fácil tumbarlo, de hecho, años atrás compaginaba el fútbol con el boxeo. Su perfil recuerda más al de un luchador que al de un futbolista. Ahora vive obsesionado con eliminar la tripilla, el entrenador así se lo recomienda. Sin embargo, nadie habla de ello, ¡pobre de quien se atreva a mencionar sus michelines!

―¿Qué te ha pasado en el ojo? ―«¡Qué pregunta más tonta!», piensa al momento Darío.

―Capi, te dábamos por muerto ―bromea Joselu―. ¿Esto? ―Señala su ojo izquierdo―. Ayer me dieron un buen derechazo, sí señor.

―¿Esa camiseta es auténtica? ―ironiza Romeo a costa de la barata imitación que lleva Darío.

―¡Qué va! Es del Aliexpress, ya sabes que estoy tieso de dinero.

―Ya hablaremos en el descanso. Ahora vamos a ver el partido de una vez.

El Bravia centra la atención de todos. Joselu, siempre el más neurótico, la toma con el árbitro. No solo con sus decisiones, también con su persona. Suerte que la familia del colegiado no está presente.

―¡No estaba en fuera de juego! ¡Ese árbitro está ciego! ¡Vete a vender cupones! ―sus proclamas van aumentando de volumen.

Las imágenes Full HD se ven correspondidas con un sonido envolvente y realista. La tensión del estadio se traslada al restaurante. Los cuantiosos seguidores del Real Madrid apoyan las protestas de Joselu, que se ha convertido en su improvisado líder.

El partido transcurre con nervios por parte de ambos equipos, intercambio tímido de golpes sin un dominador claro, hasta que Sergio Ramos en un válido fuera de juego anota el primer tanto para el Real Madrid.

Descanso en el Giuseppe Meazza, en Milán.

―El Madrid Tiene que marcar otro pronto y cerrar el partido ―apunta Romeo tras dar un trago a su cerveza.

―¡Otra cerveza! ―exige Joselu desde su posición―. ¿Vosotros queréis algo?

Darío niega con la cabeza, en realidad le apetece un refresco, pero no tiene dinero ni tampoco quiere ser invitado. Erik aún tiene la suya a medio terminar e igualmente desestima la oferta. Romeo sí se une a la causa y pide la cuarta. Ya se han bebido unas cuantas y está más parlanchín de lo habitual.

―Dos cervezas, una Caprichosa y una Hawaiana. ―Joselu añade dos pizzas familiares, ha decidido que es hora de cenar. Por ser una ocasión especial puede saltarse la dieta sin remordimiento.

La mayoría de los espectadores abandonan los asientos durante el descanso. La prohibición de fumar dentro del local provoca la espantada. Tony se permite un respiro y se acerca a sus amigos con la comanda que él mismo ha cocinado. La Caprichosa, al más puro estilo mediterráneo, tiene una pinta espectacular: queso derretido, albahaca, champiñones, alcachofa, jamón, huevo cocido y hasta anchoas. Joselu se levanta y se hace con un trozo de pizza antes de que toque la mesa. Todavía humeante. En cambio, la Hawaiana es la favorita de Romeo. El jamón y la piña resultan una combinación muy adictiva. Además, en el Fratello´s le añaden cerezas y durazno, lo que hace la mezcla mucho más exótica. Las virtuosas manos del rubio nunca defraudan. Él se siente orgulloso por la mejoría de sus dotes culinarias, y, antes de que las pizzas sean devoradas, saca su móvil y captura el momento que más tarde será comentado en Facebook.

―¿A que no sabéis quién se ligó anoche a una rubia potente? ―Erik enciende la mecha. Suele hacerlo, es el más joven del grupo y lo usa para llamar la atención. Con la misma intención lleva un piercing en la nariz. Uno de esos aros de plata.

―Me habéis descubierto chicos, me la ligué... pero no era rubia...

Romeo, sintiéndose protagonista, responde antes de tiempo. Erik y Tony lo miran arrugando el rostro.

―No me refería a ti, chulo. Ya sabemos de sobra que te liarías con alguna. Me refería a Darío, que terminó la noche durmiendo con Carolain, la rubia del culo gordo.

―¿En serio? ―Joselu trinca una de las congeladas jarras de cerveza―. Mientras nosotros nos partíamos la cara con esos idiotas, este se zumbaba a esa tía. ―Propina un golpetazo a la mesa con la jarra a modo de protesta. No está realmente enfadado, pero le hubiese encantado estar en el pellejo de su amigo.

Darío advierte que los rumores distan mucho de la realidad. Sin abandonar su silencio, se cruza de brazos y se deja caer hacia atrás, hacia el respaldo. Deja inventar a sus amigos para ver hasta dónde son capaces de llegar. Imaginación no les falta.

―Sí, por lo visto se ducharon juntos y la puso mirando pa’ Cuenca. ―El joven sigue echando leña al fuego.

―Tiene un culazo la tía. ―Tony se une a su hermano―. Aunque de tetas estaba regular.

Los hermanos fantasean mientras Joselu se bebe sus palabras a la par que la cerveza. Romeo no se deja impresionar. Está algo molesto por pasar desapercibido cuando él es siempre la estrella.

―¡Bah! Esa no estaba tan buena. La que sí estaba buena era la que yo me ligué ―vuelve a probar suerte―. Melany es la mejor del grupo y me la llevé yo.

―Venga ya, fantasma, si no hiciste nada con esa.

Tony le propina una colleja amistosa por bocazas y, a continuación, alcanza un triángulo hawaiano.

―Pues para que lo sepas, nos liamos cuando me la llevé a la barra y ella me dijo de irnos fuera, pero empezó la pelea y se fue todo a la mierda. ―Romeo le devuelve un empujón―. Por cierto, Capi, me debes un polvo. ―Lo culpa de lo que pudo ser y no fue.

Darío los mira incrédulo y niega con la cabeza. «¿Qué les voy hacer? Ellos son así, nunca cambiarán».

―¿De verdad te dijo eso? ―Erik es el cotilla del grupo―. Vaya guarra, te conoce de un rato y ya quiere tema.

―Esa chica no parecía de las facilonas. ―Darío se suma finalmente a la conversación―. Algo creída sí, pero no fácil. Y si es creída es porque está buenísima, la verdad.

―Pues... porque empezó la pelea, que si no me la hubiese tirado. ―Ahora sí está en su salsa―. Quizás me la eche de novia ―reflexiona Romeo en tono burlesco.

―¿Tú? ¿Novia? ¡Venga ya! Es lo último que me faltaba por escuchar.

Joselu deja de atender y se gira de nuevo hacia la tele. Ya ha escuchado demasiadas tonterías en un rato. El último trozo de pizza Caprichosa desaparece junto con la cerveza de su jarra.

Empieza la segunda parte.

Joselu no aguanta quieto en su asiento y se levanta con cada ocasión de su equipo. Todos los esfuerzos son en balde, el Madrid no consigue marcar. Al contrario, Carrasco empata para el Atlético de Madrid.

El partido se va a la tanda de penaltis, lo que hace aumentar la tensión. Todos los jugadores van marcando hasta que Juanfran ajusta demasiado y su disparo se va al palo. Es Cristiano Ronaldo quien finalmente anota el penalti decisivo y da la Copa de Europa a su equipo.

Darío y los suyos celebran el gol como si les hubiese tocado la lotería.Una proeza así hay que celebrarla como es debido. Joselu, Romeo y Erik ya saben cómo, en la Avenida de las Delicias, donde se congregan todos los aficionados blancos para festejar los títulos de su equipo. Tony no puede acompañarlos. Muy a su pesar, tiene que seguir trabajando. Darío prefiere volver a casa, no se encuentra del todo bien, ha sido un día muy largo. Romeo se ofrece a llevarlo, pero promete unirse al resto más tarde.

21

@RomeoCastaño

Conduce su KTM Duke de 125cc. Darío va detrás. Ruedas anchas, cuatro cilindros, suspensión rígida y aire competitivo. Su rugido impresiona a las más jóvenes, que ven a Romeo como una especie de príncipe azul a lomos de su caballo metalizado. Darío se agarra fuerte al chasis, conocedor de las acrobacias de su amigo. No quiere terminar besando el asfalto. El casco nunca es una opción para Romeo, de hecho, ni siquiera tiene; su pelazo no está de acuerdo en llevarlo.

Acciona el embrague, empuña el gas a fondo haciéndola subir de revoluciones, y, entonces, suelta levantando la rueda delantera. Hace veloz el caballito y luego se ladea al fondo de la curva desapareciendo por el callejón a toda velocidad.

La luna llena, arriba del todo, irradia con su luz plata todo el camino. La moto enfila el polvoriento carril sin reducir la marcha. Darío lamenta no haber previsto algo de abrigo. Lo último que necesita ahora es pillar un resfriado. Su compañero ha sido más listo, siempre lleva su cazadora negra de cuero, para el frío y porque, además, le da un punto macarra. Romeo sigue acelerando mientras siente el viento frío sobre la cara y el aire de la noche meterse por su cazadora.

―Entonces, ¿es verdad que pasaste la noche con la rubia esa?

―Sí, pero no hicimos nada, ella me llevó a su casa cuando perdí el conocimiento... ¡Como para hacer algo estaba yo! ―se excusa―. No te creas nada de estos, se lo han inventado todo, ya sabes como son.

―Ya me parecía a mí. ―Romeo ríe―. Tú nunca aprovechas esas oportunidades. ¿Qué pasa? ¿Qué no te pone? Tenía cara de morbosa, ¿eh? ―«Este chaval es tonto, si hubiese sido yo me la hubiese follado seguro», piensa. Reduce a segunda disminuyendo la velocidad. No le conviene llegar tan pronto, la conversación se pone interesante.

―Sí, es simpática y está buena... pero no la conozco de nada... Además, tampoco sé si yo le gusto. ―Darío se siente más seguro en la moto, se relaja y con la mano derecha se aparta unos mechones del flequillo que el viento le ha clavado en los ojos.

―¿No será que sigues pensando en...

―¡Shht! ―Antes de dejarle terminar la pregunta le clava los nudillos en las lumbares haciéndolo callar―. ¡No tiene nada que ver con ella!

Ese golpe hace entender a su amigo que no debe de seguir por ahí. Es algo que altera a Darío, quizás lo único.

―Bueno, tío, eres de lo que no hay, pero si estaba a huevo. Además, se le ve mayor que nosotros, debe tener unos veinticinco o veintiséis años, esa te hace un hombre en la cama.

―Si tanto te gusta, inténtalo tú, ¡máquina! ―se inquieta Darío. Todo el mundo le dice siempre lo que tiene que hacer con las mujeres.

―Yo no puedo ―responde solemne―, estoy enamorado.

Romeo detiene la moto delante de la verja. Apaga el motor y las luces. No debe avanzar más para no despertar a nadie. Es una norma que ya conocen todos los del grupo. Entonces bajan de la KTM. La moto se mantiene erguida sobre el soporte desplegable.

―¿Hablas en serio? ―pregunta su compañero. Nunca se sabe cuándo lo hace.

―Sí ―asiente con la cabeza―, creo que Melany me gusta más de la cuenta. Mañana por la tarde he quedado con ella. Ya sabes, a esa le digo yo dos cosas y moja las braguitas...

Ambos ríen con ese típico comentario de Romeo.

―Muy bien, me alegro por ti. Yo también creo que es muy guapa y está muy buena. Sería un puntazo para tu currículum. ―Darío le ofrece la mano, su amigo la estrecha―. Gracias por traerme.

―Sí, está fuerte la niña ―suelta una carcajada y vuelve a subirse a la moto. ―Por cierto, ¿vas a ir mañana a ver el partido?

―Qué va, ya viste que no me convocó... Pero mucha suerte, espero que ganéis.

―Vale pues vete a la mierda ―dice Romeo en broma mientras pliega el caballete de la moto.

A continuación la revive con medio giro de llave, se abrocha la cazadora y gira derrapando sobre sí mismo. Unos matorrales cercanos casi le hacen resbalar, pero consigue mantener el equilibrio y se pierde en la frondosa oscuridad del campo. Conduce en mitad de la noche. De vuelta a la ciudad, reduce la velocidad, aún no tiene decidido cuál será su próximo destino. Prometió reunirse con sus amigos en la avenida, pero ese plan suena aburrido. Ya ha pasado la tarde con ellos, ahora prefiere la compañía del otro sexo.

Detiene la moto junto a la acera, bajo una farola. Saca su iPhone y entra en Lovoo. Tiene más mensajes de lo que esperaba, las fotos que subió sin camiseta atraen a mujeres de todas las edades. «Esto es una mina». Aquella aplicación de citas no ha tardado en dar sus frutos, lleva tan solo dos días registrado y ya le han salido planes. Revisa las fotos de algunas chicas de las que han contactado con él y hace una selección. Primer requisito: que esté buena. Segundo requisito: que esté cerca. Tras aplicar los filtros aparecen varias opciones en una lista. Una en concreto le llama poderosamente la atención: Esther, treinta y cinco años, profesora de Pilates a cinco kilómetros al sur de la ciudad. Su foto muestra una cara expresiva y un sugerente canalillo. «¡Qué morbo! Treinta y pico...», piensa mientras escribe.

RCastaño, 22:

Buenas noches guapa, he visto tu mensaje. A mí también me encantan tus fotos, ¡estás tremenda! ¿Qué haces esta noche?

Esther, 35:

No tengo nada que hacer, estoy sola y aburrida, guapo.

Anexo: Ubicación.

El joven mira la pantalla de su móvil con incredulidad. ¿Lo está invitando a su casa? Duda, puede ser peligroso, no la conoce de nada. Además, ha sido demasiado fácil. Pero está buena, muy buena ¡Y tiene treinta y cinco años! Nunca se ha liado con alguien tan mayor. Podría enseñarle muchas cosas. Se lo piensa. Entra al grupo de WhatsApp, donde sus amigos han subido ya varias fotos. Por lo que se ve han empezado a beber sin él. Tres chicas desconocidas los acompañan, pero son niñas de dieciocho como mucho. La madurita le provoca mayor curiosidad. Cierra el grupo y entra de nuevo en Lovoo. Pulsa decidido sobre la ubicación y el GPS se activa indicándole el camino hasta Esther. Está refrescando. Romeo une la cremallera de la cazadora cerrándola arriba y arranca la KTM. Se resguarda las manos del frío encajándolas en los bolsillos mientras decide qué hacer. Se le presentan dos opciones: plan tranquilo con los amigos o plan alternativo con una desconocida. Una frase de Alan Moore que leyó esa misma mañana en Facebook le viene a la mente. Entonces saca las manos, acelera, cambia de marcha y avanza vertiginoso en dirección a Esther.

«Todo lo bueno en la vida nace de un salto al vacío».

22

@MelanyRossetti

Baluarte de la Candelaria: punto de encuentro acordado con Romeo. Rocío se detiene antes de llegar. Saca un espejo circular del bolso y retoca su maquillaje, primero con la brocha y luego con la barra de labios y el gloss. Pinta sus ojos con una línea negra, y luego añade también algo de rímel. Doma su pelo con un espray fijador y con los dedos dispone adecuadamente cada rizo rebelde. Para su primera cita con Romeo, ha elegido una blusa combinada a rayas blancas y azules estilo marinero, unos pantalones skinny del mismo tono recogidos a lo hipster y como calzado otro par de su colección de cuñas, esta vez blancas con detalle marinero en la puntera. De una única cinta cuelga su bolso Balde, el cual cierra mediante una correa en la parte superior. La camiseta clara que lleva resalta su bronceado natural. Melania, en cambio, no hace ni el más mínimo esfuerzo por arreglarse, piensa en saludar e irse, no más de cinco minutos. El chico ha elegido un buen sitio para el encuentro. Aunque todavía cree que ha quedado con Melania a solas. El baluarte se sitúa en la bahía, en una elevada punta de tierra sobre el mar que hace las veces de rompeolas, antaño una fortificación que protegía la entrada al puerto. A Rocío le encanta ese sitio, y es muy romántico a su parecer. Antes paseaba mucho por aquella zona, desde allí se pueden contemplar unos bellísimos atardeceres.

No hay nadie, Romeo se retrasa. Las chicas aprovechan para conversar sobre el incidente de la otra noche, en la discoteca. Frente al anaranjado horizonte, el mar conserva una quietud mística, al contario que a Rocío a la que le está costando contener sus nervios.

¡Brom, brom! ―Un escandaloso tubo de escape rompe la solemnidad del momento. Es él, llega quince minutos tarde. Lleva su típica cazadora y unas Ray-Ban Aviator de montura ligera. Sin detener el motor, baja de la moto, saluda a Rocío en primera instancia y después hace lo propio con Melania, a la que toma del brazo y la lleva hasta la moto.

―Vamos, conozco un sitio donde estaremos más cómodos.

La chica enarca las cejas en señal de desaprobación y se zafa de su arresto con un movimiento brusco.

―Yo no voy a ningún sitio contigo.

Rocío aprovecha el momento para subir a la moto sin ser invitada.

―Vamos, yo me voy contigo adonde quieras, guapo.

Romeo no entiende nada. Se toma unos segundos para pensar. Echa un vistazo a la muchacha. No es tan exuberante como Melania, pero sí parece más receptiva. Igualmente le sirve.

―Bueno, tú te lo pierdes, preciosa ―le asegura a Melania―. Tu amiga es mucho más simpática.

Su nueva candidata ha superado el casting express: su cara es de anuncio, su piel morena y su melena ensortijada le dan un toque exótico. Rocío pasa a la siguiente fase. Una fase que quizás se arrepienta de haber alcanzado.

―¡Luego te llamo, tía! ―grita exaltada desde lo alto de la moto.

―Vale, ¡ten cuidado y ponte el casco! ―exclama su amiga ejerciendo de madre.

Romeo sube a la moto, abre el gas, llega hasta el borde de la muralla (donde terminan las fortificaciones y empieza el mar), derrapa con una comprometida maniobra sobre el abismo y gira en la otra dirección abandonando a Melania. Él, grosero, dolido tal vez, ni siquiera se despide, mientras que su acompañante agita el brazo hasta que desaparecen entre el tráfico.

A Melania no le importa caminar sola, pero está oscureciendo, mejor será darse prisa. Alza la muñeca buscando su reloj: las ocho y media. «Es hora de volver a casa». Echa de menos a Nube. Podría coger un autobús de la línea dos y en escasos siete minutos estaría en casa. De hecho, es asidua del transporte público, no obstante, en aquella ocasión prefiere andar. Su curiosidad tiene una pizca de culpa.

Se pone en marcha, camina sobre el acerado de la alameda, pasa por delante de una fila de coches aparcados y, ahora sí, se detiene unos instantes para intuir su reflejo. Hace buena tarde, el levante se ha ido apaciguando con el transcurso de la jornada. Unos cuantos aprovechan la caída de las temperaturas para hacer footing a lo largo del paseo. Otro, con el gesto torcido, se ve obligado a pasear el perro mientras fuma un cigarrillo. Más adelante, una pareja de ancianos pasea sin más motivación ni obligación que la de caminar.

La alameda termina donde empieza el Parque Genovés. Un lugar apacible creado para el relax. Más que un parque es un jardín botánico situado junto al casco histórico y rodeado por las murallas de la ciudad. Tiene forma trapezoidal donde conviven cipreses, palmeras datileras y más de cien especies diferentes de árboles y arbustos. Estudiantes leyendo, parejas en actitud cariñosa, niños correteando y turistas impresionados son sus visitantes habituales. A ella ya no le impresiona, lo ha visto tantas veces que incluso se cambia de acera. Ahora no está tan segura de haber tomado una buena decisión. Aparecen los nervios. No sabe muy bien por qué. Confía en no encontrarse con ese que le robó un beso. Definitivamente, no ha sido una buena idea.

Acelera el paso sin perder de vista el parque al otro lado de la calle. No percibe nada sospechoso, quizás ya sea tarde, son casi las nueve. Sigue adelante, su móvil late en el bolso, pero ahora no va a detenerse a atenderlo. La noche es ya una realidad y hay algo que le da mala espina: se siente observada.

Frente a la puerta de la Facultad de Filosofía y Letras, en el aparcamiento de ciclomotores, interrumpe su paso. Una reluciente moto llama su atención: una Aprilia Company Custom Iris Blue de 50cc color azul metalizado, envuelta en un gran lazo de seda amarillo. Siempre le ha encantado el estilo retro de ese tipo de scooter. «Me vendría de escándalo ahora mismo». Fantasías aparte, continúa su camino alejándose de la facultad. Al otro lado de la calle, un edificio alto de diseño delimita el parque. Respira aliviada, mira a su alrededor y no ve a nadie, aunque sigue sintiéndose observada. Algunos coches circulan por la calle, pero no peatones. Distingue una sombra que parece acercarse. Su cuello no quiere girarse, optando por no comprobarlo. Los nervios vuelven a la carga, su pulso se acelera. La iluminación de la calle es nefasta, algunas farolas encendidas y otras fundidas crean más sombras de lo convenido. Ahora se escuchan pasos cada vez más cercanos. Entonces, echa a correr sin mirar atrás.

―¿Melany Rossetty? ¿Señorita Melany Rossetty? ―Una voz ronca la reclama.

Un escalofrío recorre su cuerpo. Piensa en correr tan rápido como pueda, esa voz no le resulta familiar. Sin embargo, se frena, traga saliva, se arma de valor y se da la vuelta. A unos veinte metros, bajo una de las farolas encendidas se diferencia a un hombre de avanzada edad consumido por alguna adicción. Juraría que hace tiempo que no come nada caliente. Lleva una gorra roja de Coca-Cola y un peto verde fluorescente: la viva imagen de un aparcacoches.

―¡Sí, soy yo! ―pronuncia la chica tímidamente―. ¿Qué quiere?

―¡Llevo todo el día esperándote, chocho!

―¿Qué quieres de mí?

―Nada, hija, que tengo que darte una cosa que me han dado para ti. Vamos ven aquí, que no te voy a comer. ―Difícil de creer a juzgar por su aspecto.

Melania desconfía, aunque le puede la curiosidad.

―¿De parte de quién?

―Del pequeño de los Alonso. ¡Vamos, que no tengo todo el día, niña! ―El extraño desconocido alza la voz. Parece molesto.

Ella accede a acercarse, aunque mantiene cierta distancia. El indigente rebusca en su bolsillo derecho, el único que aún no tiene agujero y saca una llave.

―Esto era. ―Se la entrega―. Yo siempre cumplo con mi trabajo ―dice orgulloso.

―¿Para qué quiero yo esto? ―La chica alucina.

―Si bajas por esta misma calle, delante de la puerta de donde estudia la gente...

―La facultad.

―Sí, eso... delante de donde estudia la gente hay aparcada una moto azul con un lazo amarillo. Esta es la llave.

―¡Ay, Dios mío! ¿Qué dices? No me lo puedo creer.

El tipo saca un canuto y lo enciende. Da una calada y le escupe todo el humo en la cara. Maleducado.

―¿No tendrás un eurillo suelto, guapa?

―No tengo ―no duda en responder. Le ha sentado mal tragarse el humo, quizás si se lo hubiera pedido de otra manera...

―Venga, adiós, agarrada.

Melania no hace caso al pobre infeliz y corre calle abajo embargada de emoción. Ya sabe cuál es el regalo de Ernesto Alonso, se ha pasado tres pueblos, pero sinceramente, le encanta. Ha acertado de lleno. ¿Debería rechazarlo o agradecérselo?

23

@RomeoCastaño

Ya sabe adónde tiene que ir. No es la primera vez ni será la última. Rocío se deja llevar con una risa nerviosa que aparece sin querer en su rostro. El viento del mar acaricia sus rizos, casi han llegado. No sabe adónde va, tampoco conoce al muchacho. Ha oído cientos de historias sobre él, ¿serán ciertas? No importa, ahora tiene la oportunidad de vivir la suya propia. Un bache hace patinar la rueda trasera, ella aprovecha la excusa para agarrarse mientras él recupera el control de la moto. A Romeo no parece incomodarle lo más mínimo, al contrario.

Llegan hasta un arco de piedra que indica la entrada a un estrecho camino sobre el mar a modo de istmo. Aquel pasaje une tierra firme con un antiguo castillo del siglo xii: El Castillo de San Sebastián. Agrupaciones de piedras hacen de barrera natural ante los embistes de las olas. Una señal de entrada prohibida a vehículos no hace detenerse al joven rebelde, su KTM vuela sobre los adoquines. Por suerte, ningún policía es testigo de su récord. Antes de llegar a la entrada del castillo, frena en seco provocando que Rocío se estrelle contra su espalda. Entonces apaga el motor y baja de la moto, luego la ayuda.

―Vamos por aquí. ―Señala hacia unas rocas que dan acceso a la orilla.

Infinitas estrellas en el universo contemplan infinitos vaivenes en la orilla. La luna se refleja presumida sobre el líquido espejo. La marea está baja y en calma, descansando tras un día ajetreado. Detrás, las protectoras murallas del castillo. Al fondo, la ciudad duerme. Romeo espera en la orilla a su acompañante, a la que le está costando llegar hasta allí. Las cuñas no son precisamente el mejor calzado para andar entre rocas resbaladizas.

―¡Quítate los zapatos! ―le aconseja.

―No es tan fácil, me quedan pequeñas. ―Los hombres lo ven todo tan fácil. A veces a ella también le gustaría ser un hombre.

―Espérate ahí, que voy a por ti.

El joven vuelve sobre sus pasos. Sube de nuevo al empedrado y se posiciona junto a ella. Con una mano le asegura la espalda y con la otra las piernas, alzándola a pulso. Por suerte, Rocío, aunque glotona, no pesa demasiado. Juntos descienden por las rocas hasta llegar a la arena como una pareja de recién casados entrando en su nuevo hogar.

―Este sitio me encanta ―comenta Romeo contemplando el oscuro horizonte mientras deja a la chica en la arena.

―Sí, es súper chuli. ―Una emoción indescriptible se apodera de ella.

Un WhatsApp de Romeo los interrumpe. Aunque ella sigue hablando, él se muestra inquieto, siente que debe atender al móvil. Alguna de sus conquistas puede requerir su presencia o, mejor aún, puede ser Melania arrepentida; o quizás Esther quiera repetir, como todas. No estaría mal. Arriesgándose a ser un maleducado, extrae su móvil, lo desbloquea y contesta.

―¡Me traes hasta aquí y ahora no me haces caso! ―protesta la morena refunfuñando.

―Un momento... es Darío desde el móvil de su hermana que me está preguntando si tengo el número de la rubia... ¿Qué rubia?

―¿Será mi prima Carolina?

El chico escribe.

―Sí, dice que sí, el número de Carolain.

―¿Para qué quiere ese el número?

―No sé, ¿lo tienes o no? ―Romeo rechaza hacer conjeturas.

―Claro.

―Vale, pues dámelo y se lo paso.

Rocío obedece.

El muchacho se despide de su amigo y vuelve a prestarle atención. Ella, descarada, le roba el móvil y lo confina en su bolsillo trasero. No se atreverá a tocar ahí, al menos de momento. ¡Prohibido el móvil por esa noche! A Romeo le empieza a picar la curiosidad. Parece muy segura de sí misma y sabe lo que hace. Él hace como que la empuja al mar, ella se defiende con un puñado de arena. Risas y diversión cargadas de tensión sexual. Un deseo carnal enmascarado en un tonteo adolescente. Se cansan de jugar. Romeo se sienta en la orilla donde el agua no le alcanza, acto seguido, ella se sienta a su lado. Bajo la luna. Continúa hablando y no tiene fin: que si su madre la trata como a una niña pequeña, que si el profesor de Didáctica le tiene manía, que si su amiga lo ha dejado con el novio... Frases sueltas que no llevan a ninguna parte, tal vez está nerviosa. Ese chico le gusta de verdad. Él, mientras tanto, la observa detenidamente. No repara en su verborrea, prefiere analizarla físicamente para no equivocarse. Rostro fino, labios sensuales, pecho pequeño pero firme, caderas generosas y nalgas redondeadas. Eso le interesa mucho más que lo que pueda decir. Es hora de pasar a la siguiente fase.

―Juguemos a un juego ―interviene haciéndola callar.

―¡Sí, sí, venga, sorpréndeme! ―exclama la chica más que dispuesta.

―Es facilísimo, hasta tú lo entenderás ―bromea―. Voy a hacerte tres preguntas y tú solo tienes que responderlas con sí o no, ¿de acuerdo? Es fácil, ¿no? ―Perpetra otra de sus artimañas.

―Okay.

―Pero no puedes echarte atrás, tienes que responder a las tres. No vale quedarse callada.

―¡Dale, pesado!

―¿Te parezco atractivo? ―Se deshace de la cazadora mientras pregunta.

―¡Dios, sí!

―¿Tienes novio? ―Se acerca más, casi no queda espacio entre ellos.

―¡No! Nunca he tenido, solo rolletes, nada serio... ya sabes... ―Ahora habla más rápido casi sin respirar. Tan acelerada como su corazón.

―Entonces, ¿qué te impide besarme?

Rocío se abalanza sobre él sin pensarlo y ambos caen sobre la arena vencidos por la pasión. Sus corazones laten acompasados. La temperatura sube, frotan sus cuerpos calenturientos deseando llegar aún más lejos. Se unen en un ardiente beso. Ella se deleita con su cuerpo mientras él termina de morderle los labios y aborda su cuello: suave y frío. La chica vuelve a retomar el control, baja la cabeza buscando su pectoral. Lo encuentra. Acaricia sus pezones con la lengua, eso lo excita más, puede notarlo entre sus piernas. Sus respiraciones se entrecortan. Una vuelta más, Romeo está encima de nuevo. Le sube la camiseta a la vez que ella le acaricia su duro abdomen. Ahora es él quien busca refugio en su pecho, ella se deshace del sujetador, liberándolo. Romeo la domina desde arriba, sujeta sus brazos con fuerza enterrándolos en la arena mientras pasea su lengua juguetona por toda su anatomía. Rocío se derrite de placer. Él lleva sus brazos más abajo, hasta la hebilla del cinturón. Lo abre y sigue adelante, seguro de sí mismo, tranquilizándola, besándola, deseándola. Continúa hasta el botón, su último escollo. Ella interpone las manos deteniendo su avance.

―¿Quién anda ahí?

Alguien los ha descubierto. La luz de una linterna se aproxima. Con agilidad, Romeo tapa la boca de la chica con ambas manos.

―¡Shht! Es el vigilante. Quédate callada, no digas nada ―susurra―. Sígueme.

Rocío asiente con la cabeza. Después lo sigue mientras recoge cautelosamente sus prendas. Corren por la orilla amparados en la oscuridad. Romeo resbala con una de las piedras sueltas haciéndose daño en un tobillo. Entonces la luz de la linterna le enfoca directamente. Ella permanece oculta entre las sombras. Un rechoncho y calvo vigilante de seguridad alcanza la posición del joven que yace dolorido en la arena. En ese instante, aparece Rocío por sorpresa. Carga con su hombro contra el vigilante haciéndole perder el equilibrio y la linterna, momento que aprovechan los dos para huir hasta el lugar donde la moto espera. Romeo, con cierta dificultad, la arranca manteniendo los faros apagados. Mete segunda, luego tercera, después cuarta, hasta que se esfuman. Esa moto parece especialmente fabricada para fugitivos. Imposible alcanzarlos.

24

@DarioMendez

Los juveniles lo reciben con admiración. El capitán del primer equipo entrena a su lado, eso no pasa todos los días. Para ellos es un espejo donde mirarse, un chico de la cantera que ha llegado a jugar en el primer equipo es siempre un ejemplo a seguir. En el campo contiguo entrena el primer equipo. Todos están allí, excepto Rubén que, aún convaleciente, no ha asistido al entrenamiento.

Darío se centra en entrenar al máximo para ser convocado y revertir la situación. El domingo pasado su equipo ganó por 2-0, marcaron Chino y Erik. Necesitan sacar al menos un punto en el último partido de liga para entrar en la fase de ascenso a Tercera División. El problema es que su próximo rival cuenta con uno de los mayores presupuestos de toda la categoría y juegan en su estadio. No es una plaza fácil de torear. No obstante, esos son los partidos que le motiva jugar: bajo presión.

Durante el entrenamiento demuestra su nivel con precisos tiros de falta, regates eléctricos, pases medidos, cambios de ritmo; físicamente está en el mejor momento de la temporada. Los chavales alucinan con su calidad técnica.

En mitad del entrenamiento comienza a chispear. Está siendo una primavera extrañamente lluviosa, en cambio, en invierno no llovió casi nada. ¡Consecuencias del cambio climático! El césped artificial se hace resbaladizo y los balones viajan a toda velocidad. Conforme avanza la sesión, la lluvia se hace patente. No hace un frío exagerado, pero, para el que ha probado el césped mojado, la sensación térmica es desagradable. Darío es uno de ellos, quien, en su empeño por demostrar su valía, ha caído ya varias veces. En esos momentos no le importa coger un catarro, su sueño empieza por subir a Tercera, y nada ni nadie se lo va a impedir.

Termina el entrenamiento completamente empapado. Nada que una buena ducha caliente no pueda remediar. En los vestuarios se reúne con sus compañeros del primer equipo. Romeo, en la ducha, vacila de una conquista más. Tony se apresura para no llegar tarde al trabajo mientras su hermano se entretiene en el váter. Al fondo, Joselu sacude las botas contra el suelo, afanado por desprenderse de las incómodas bolitas de caucho.

―¿Para qué me pediste el número de Carolain? ―pregunta Romeo vociferando. Darío le agradecería que fuese más discreto. No obstante, entre hombres es así, no hay secretos.

―¡Por fin va a tirársela! ―asegura Erik desde su posición en el trono.

―No, simplemente le escribí para que me devolviera las cosas que olvidé en su casa ―responde quitándose los calzoncillos. A continuación, se reúne con el resto de compañeros en las duchas.

―La noche que te la zumbaste ―añade Erik desde lejos.

―¡Otra vez con lo mismo!

―No presionéis al chaval, él sabe como conquistar a una mujer. ―Tony le muestra su apoyo―. ¡Erik Vidal, o te das prisa o te dejo aquí, que tengo que trabajar, hostia! ―amenaza a su hermano que no parece tener ninguna prisa.

―Joder, no puede uno ni cagar tranquilo. ¡No es pesado el tío este!

La lluvia gana en intensidad derivando en tormenta eléctrica. A todos les coge de improviso. No importa, la práctica habitual de los jugadores es compartir coche para ir a entrenar. Excepto Darío, que al vivir retirado siempre le toca coger el autobús. Tony se ofrece a llevarlo, pero él desestima la oferta, sabe que debe ir a trabajar y no le sobra el tiempo precisamente.

El vestuario desierto, ya se han ido todos. Darío espera un intervalo atmosférico para correr hasta la parada del autobús. Raúl entra en el vestuario cargado con un saco repleto de balones, y al verlo allí, lo felicita por su buena actuación en la sesión. Ha mantenido una charla con Valeriano, el entrenador de los juveniles, y ambos coinciden en su excelente trabajo. Esas palabras lo reconfortan. Parece que por fin las cosas vuelven a su cauce.

Media hora más tarde, el autobús lo deja en la parada más próxima a su finca. Aquella casa de campo donde vive con su madre y su hermana es una antigua granja heredada de sus abuelos paternos, y como todas las granjas requiere de muchas atenciones. Les dejaron una gran herencia: la casa, tierras de cultivo y muchos animales, aunque nada en efectivo. Sin embargo, las tierras ya no se cultivan y los animales han mermado en número drásticamente.

El edificio principal es una casa de campo antigua. Lo mejor, sin duda, son los exteriores: un cuidado jardín y un patio trasero teñido de coloridas flores donde los gatos suelen juguetear libremente. Además, la finca está situada en un paraíso natural al pie de una montaña, donde abundan los prados verdes atestados de matorrales, esparragueras y lentiscos propios del clima templado. Un bosque de pinos piñoneros circunda la propiedad. De niño, Darío solía cazar camaleones allí. Cerca hay un extenso lago que usaban para regar los cultivos. El conjunto asegura un remanso de paz difícil de encontrar en los tiempos que corren.

Darío llega hasta la puerta, introduce la llave y la hace girar sujetando conjuntamente todo el manojo de llaves evitando el tintineo. Misteriosamente, no hay nadie en el salón ni en la cocina y la tele está encendida. Faltan quince minutos para las diez de la noche, María y su madre deberían estar cenando. Cruza el salón y se encuentra con su hermana en pijama apoyada en el marco de la puerta del baño. No tiene muy buen aspecto.

―¿Qué haces aquí, nena? ¿Pasa algo?

―No pasa nada ―responde Teresa desde dentro―, solo que tengo el estómago revuelto.

El chico mira a su hermana buscando su confirmación. María le devuelve una negación mímica. Sus ojos lo dicen todo: no es algo digestivo, hay algo más.

¡Blam! ―La puerta se abre. Teresa aparece con media sonrisa obligada.

―Ya estoy mucho mejor, pero no tengo hambre. Tenéis el baño libre, yo me voy a la cama. Buenas noches.

Darío prefiere guardar silencio como de costumbre, ya sabe que su hermana le va a contar otra versión, la verdadera. Teresa siempre intenta ocultarles sus problemas para no involucrarlos, en eso son muy parecidos. María espera a que su madre llegue hasta la habitación y cierre la puerta.

―No es verdad, ni siquiera ha cenado ―susurra―. Hoy se ha pasado todo el día vomitando y tosiendo. Me tiene muy preocupada.

Su hermano le acaricia animosamente el brazo.

―No te preocupes, mamá es fuerte, será que tiene un poco de fiebre. ¡Ya verás cómo mañana por la mañana está mucho mejor! ―No lo dice muy convencido.

―Ojalá tengas razón. ―A ella sí la convence. Es todo lo que necesitaba oír, él siempre sabe como animarla.

25

@ErnestoAlonsoWilliams

Determinar el vector normal y el plano tangente a una superficie se le hace demasiado aburrido. ¿Cuándo le tocará diseñar y construir embarcaciones? Los de cuarto disfrutan de ese tipo de desafíos. Ojalá él estuviese ya en cuarto, aunque todavía le faltan un par de años para eso, aún cursa segundo. Esa clase está siendo una auténtica pérdida de tiempo. No se imagina a su padre cursando esa asignatura años atrás. «A él no le hizo falta, es un triunfador», piensa.

Por fin, el profesor de Álgebra y Geometría lo libera de su cautiverio. Es el descanso de la mañana. Decide marcharse de allí, la cafetería de la facultad no posee el glamur necesario. Sin embargo, en la Facultad de Ciencias de la Educación sí que le apetece desayunar. Y no porque el desayuno sea mejor (de hecho es el mismo), sino porque las chicas guapas se reúnen allí. Es bien sabido por todos que ellas prefieren las ciencias sociales y ellos las ciencias puras.

La hora del desayuno: la cafetería saturada. Todas las mesas ocupadas, algunos incluso desayunan de pie. Una mesa resiste vacía, una mesa con un cartelito de «RESERVADO». Ernesto se sienta en ella tranquilamente. Enseguida acude un camarero.

―¿Lo de siempre, señor?

―Sí, pero hoy prefiero el croissant más doradito.

―De acuerdo, señor.

La posición estratégica de la mesa le permite disfrutar con la danza de chicas que entran y salen de la cafetería. Alguien ocupa una de las sillas vacías junto a su mesa sin que él se dé cuenta. Las faldas de vuelo generoso lo mantienen embobado hasta que un ruido le hace reparar en su nueva compañía: es Melania. Su cara de desprecio de la otra noche la ha sustituido por una menos desagradable. Parece que su regalito ha hecho efecto.

―Gracias, pero no puedo aceptarlo. ―Deja la llave de la scooter sobre la mesa.

Ernesto esboza media sonrisa. El botón de esa camisa que tiene frente a él está a punto de reventar. «Melania está muy potente».

―Es un regalo, Melany. Lo siento, no se admiten devoluciones.

―Mira chaval, agradezco tu regalo pero, ¿no crees que te has pasado? Ni siquiera somos amigos como para que me regales algo así. Y ni se te pase por la cabeza que voy a darte nada a cambio. ―La chica avista su depravada mueca y abrocha un botón más a su escote. Debería haberlo hecho antes.

―Yo no quiero nada a cambio ―miente―. Esa es mi manera de pedirte perdón por mi obscena conducta de la otra noche. Lo único que te pido a cambio es que no me guardes rencor. Y no te preocupes, no es para tanto. Esa Aprilia era mía pero desde que tengo el Chevrolet no la uso para nada. La tenía en el garaje cogiendo espacio y polvo, ¿por qué no regalártela? Seguro que le vas a dar más uso que yo ―se justifica Ernesto hablando muy seguro, arrellanado sobre el respaldo de su silla―. Vamos, empecemos de cero.

―¿Empezar qué?

―Una amistad... una amistad... Además, como habrás visto, en el compartimento de debajo del asiento están todos los papeles de la moto y el seguro de un año a tu nombre, todo legal ―Quiere dejar claro que para él el dinero no supone un problema.

―Sí, lo he visto, pero, ¿cómo...?

―Da la casualidad de que tu hermano Ismael trabaja en los astilleros y mi padre es su jefe. Cuando le comenté la idea de hacerte ese regalo, él se mostró encantado y colaboró de buena gana ―dice el rubio engominado mientras empuja la llave deslizándola sobre la mesa hacia la posición de la chica.

Melania pierde la mirada en la alborotada cafetería valorando mentalmente la situación. Podría librarse de la esclavitud del transporte público y sería libre para ir donde le plazca. Nadie le había regalado nada así, ni siquiera sus parejas. Una alianza de plata y una noche de hotel como máximo. Quizás ese chico merezca una oportunidad después de todo. Además, así no se sentirá culpable cuando la conduzca. Todo son ventajas.

―¡Está bien, somos amigos! ―asiente finalmente y extiende su mano.

Él aprovecha la ocasión para levantarse, esquivar la mano y arroparla en un estrecho abrazo.

―Somos amigos.

―De acuerdo, pero como se te ocurra tocarme un pelo, ¡te parto la moto en la cabeza! ¿Capisci? ―lo amenaza con sutileza.

Ernesto se lo toma a broma. Le gustan las mujeres con carácter, y desde luego a ella no le falta. Afirma con la cabeza.

―Capisco, ragazza.

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@MelanyRossetti

Elementos plateados en el cuadro de instrumentos, un manillar cromado, un asiento acolchado y confortable, un amplio reposapiés. En definitiva: una moto manejable y con estilo. Categóricamente el mejor regalo que le han hecho nunca. Sus bailarinas oliva reposan en el lugar apropiado, le quedan bien con los pitillos verde militar y con la camiseta negra de letras rosas que indican: «KEEP CALM AND KISS ME». Sujeta con fuerza el manillar, retiene y deja ir la moto probándola, aún se está haciendo a ella. La luna asciende incómoda en el cielo, nubarrones tenebrosos no la dejan respirar en una noche horrible. Llueve. Al menos en la calle hay menos tráfico. Un autobús azul pasa junto a ella, sobre un charco, propiciando una ola amenazadora. Melania cierra los ojos y frena. Esta vez se ha salvado, aunque del agua de lluvia no hay quien la salve. No le importa mojarse, necesita hablar con Tony y se dirige directamente al Fratello´s, han quedado allí.

Un gato hambriento rebusca entre la basura. Tony, con la punta del zapato, empuja uno de los bidones con la esperanza de espantarlo. Lo desplaza tanto que termina por tirarlo regando toda la basura sobre la acera. Encima, el gato huye con una raspa de pescado. Ahora le toca recogerlo todo. ¡Vaya estropicio ha causado! Una scooter azulada se detiene frente a él.

―¿Tony? ¿Eres tú? ―Casi no lo reconoce con el delantal y el gorrito blanco.

Él abandona la faena, se frota las manos en el delantal y atiende.

―Sí, el mismo.

Melania le sonríe. Tiene una pinta curiosa. Ambos se saludan con dos besos.

―Gracias por recibirme.

―Ya ves, no es nada ―dice el chico colocando el cubo de basura en su sitio―. Pero vayamos dentro, que está la noche feísima.

Abandona la basura desperdigada y entra en el restaurante. Melania le acompaña. El muchacho se ubica en su puesto de camarero al otro lado de la barra mientras ella ocupa uno de los taburetes vacíos. En realidad todos están vacíos, no hay nadie en el restaurante a excepción de una aburrida cocinera. «Los lunes son flojos», se justifica Tony. Después, se ausenta un minuto y vuelve con una toalla. Se la ofrece a la chica, que la acepta gustosa. El líquido elemento se ha cebado con ella en el trayecto.

―Tú dirás, ¿qué puedo hacer por ti? ―Siente curiosidad. No suele recibir visitas en el trabajo, y menos de una chica tan guapa.

―Se trata de Darío. Me han dicho que eres su mejor amigo. Necesito hablar contigo. ―Se escurre el pelo mientras conversan―. Si no estás ocupado, claro, o puedo volver en otro momento, cuando tú puedas. Quedamos otro día.

Tony exagera un vistazo alrededor.

―Creo que ahora me viene bien. ―Ríe―. Además, me tienes intrigado, debe de ser urgente, porque para venir hasta aquí en moto con la que está cayendo hay que echarle dos huevos. ―Saca un platito de barro colmado de aceitunas y lo comparte en la barra.

―Sí. ―Melania se hace con la primera oliva. Tiene hambre―. Yo es que estoy un poco loca.

―Sí, eso parece. Pero, cuéntame, ¿qué te pasa con él?

―Eso me gustaría saber a mí, qué me pasa con ese niño. ―Un suspiro escapa―. El día que os vi en el mercadillo me llamó la atención, y no me preguntes por qué, yo tampoco lo sé, pero fue así, de repente. No le di mayor importancia hasta la noche que nos presentaron en Vanity.... Bueno... se me pone la piel de gallina con solo pensarlo. ―Le muestra sus vellos erizados.

―¡Guau! ―El camarero alucina.

―No lo conozco de nada, pero me atrae, me parece un chico súper bueno y amable. He venido hasta aquí porque necesito saber si me estoy equivocando o no. No sé, yo creo que me voy a volver loca, pero de verdad...

―Pues no sé qué decirte... Por cierto, no te he preguntado, ¿quieres tomar algo?

―Sí, agua por favor.

―¿Más? ―Tony bromea y, a continuación, llena un vaso con agua del grifo. Después se lo acerca―. Aquí tienes.

―Gracias.

―En cuanto a Darío, yo también creo que es un chico especial. Es demasiado introvertido e independiente, es muy difícil adivinar qué le pasa por esa cabezota, y rara vez expresa sus sentimientos, se lo guarda todo dentro... Además, a mí me parece que tiene un fuerte complejo de inferioridad y que se valora muy poco, es muy inseguro. Pero en el fondo lo entiendo, es normal que sea así, no ha tenido una vida nada fácil. Su padre los abandonó cuando tenía trece años...

―Pobrecito, eso debió de ser terrible ―dice Melania con el corazón en un puño.

―Imagínate, pero según cuenta Rubén, que lo conoce desde pequeño, dice que él antes no era así. Al contrario, siempre riendo, bromeando, se relacionaba con todo el mundo, todos en su barrio lo conocían, pero le ocurrió algo más, aparte de lo de su padre, que le hizo cambiar... Tiene que ver con una chica, una chica llamada Valeria. Pero nadie sabe el porqué, él nunca nos lo ha contado, es más, odia hablar de ese tema, así que nosotros no preguntamos y en paz.

―Me estoy quedando de piedra. ―La chica prueba el agua.

―Si tu pregunta es si te estas equivocando con Darío, la respuesta es no, rotundamente ―responde orgulloso―. Es una buena persona, un tío sincero, alguien en quien puedes confiar y que nunca te va a fallar. Yo personalmente lo admiro. Además, y esto quizás te interese, somos amigos desde hace años y hemos salido mucho de fiesta juntos, pues jamás lo he visto liarse con ninguna tía, y eso que oportunidades no le han faltado, pero que va, las rechaza a todas.

―¿En serio? ¿Tú crees que es virgen?

Al rubio se le escapa una risotada.

―Eso no lo sé, él dice que ha estado con algunas, pero no le creemos... En fin, ¿puedo darte un consejo?

―Sí, claro. ―En realidad por eso está allí.

―Él es muy parado, sí de verdad estás segura de lo que sientes... ve a por él de frente y haz lo que tengas que hacer para llamar su atención, porque si no nunca reaccionará. Y desde ya te digo que no va a ser una tarea fácil. Pero yo estaré aquí para ayudarte si lo necesitas.

―Gracias otra vez. ―Misión cumplida. Ya conoce bastante mejor al insólito Darío. Ahora le toca ordenar sus sentimientos. ¿Ese chico merece tanto la pena?

El restaurante continúa desierto. Son más de la diez y media y aún no escampa.

―Bueno, ¿te apetece cenar algo? No vas a volver a casa con esta tormenta. No voy a dejar que te mojes otra vez.

―Venga, ¿compartimos una de tus famosas pizzas? ―propone la chica.

―¿Famosas?

―¡Sí! Las he visto en tu Facebook y tienen muy buena pinta.

―Me gusta tu estilo, nena ―indica Tony con un guiño.

Quince minutos más tarde, vuelve el camarero con una Carbonara familiar humeante. El queso derretido y la nata han vuelto a unir los triángulos. Los separa de nuevo con el cortador y los deja enfriar sobre la barra. Acompaña la cena con unas latas de refresco y un paquete de patatas tradicionales La Hoguera. Son sus favoritas, además pertenecen a una de las empresas patrocinadoras del Atlético Deportivo.

―Bueno, ¿y tú qué? ¿Tienes algo por ahí? ―pregunta Melania alargando el queso de su trozo de pizza.

La pregunta coge desprevenido al chico. Parece que se han cogido más confianza de lo que pensaba.

―Pues sí, algo hay, pero lo llevamos en secreto...

Melania sonríe, no diferencia sarcasmo en ese tono, pero prefiere no seguir preguntando. Si verdaderamente resulta ser un secreto, quizás lo incomode sin pretenderlo.

27

@DarioMendez

―Buenas, ¿qué tal estas hoy? ―pregunta Claudia alzando una pesada mancuerna. Su mirada transmite alegría. ¿Se alegra de verlo o simplemente tiene un buen día?

―Hoy vengo sin ganas ―responde Darío agitando los brazos en círculos a modo de calentamiento. Ha llegado al gimnasio directamente desde el trabajo.

―Normal, entre el trabajo, el gimnasio y el fútbol... ¿Es que tú no te cansas?

―Pues claro que me canso, pero tengo que hacerlo ―resopla. A ese comentario no le falta razón. Lleva años a ese ritmo y está cansado de la rutina. Empieza a creer que le vendría bien un cambio de aires. Pero ¿qué pasaría con su madre y su hermana? No puede abandonarlas, dependen de él.

―No te machaques tanto, que no te hace falta, así estás muy bien. ―La atlética chica le guiña un ojo.

Darío se ruboriza y agacha la cabeza. Claudia nunca lo había piropeado, ¿será que se ha quedado soltera?

―Gracias, Claudia ―responde entre dientes.

Después de calentar se dirige directamente a la zona de musculación, donde casualmente no hay mucha gente entrenando. Asunto que le agrada. Saca una botella de agua de la máquina y le da un trago. A continuación, se engancha a una barra de hierro y suma diez dominadas. Echa de menos a su compañero de fatigas, que no ha podido acompañarle. Le han subido el número de horas en la pizzería como resultado de su buen desempeño. Es una magnífica noticia, pero ahora no tiene a nadie con quien competir. De momento.

Tres series de doce repeticiones en el press de banca. Coloca un disco de diez kilos a cada lado de la barra, dispone su toalla, se acomoda en la banca plana y comienza. Inspira llenando los pulmones de aire cuando la barra desciende, luego expira profundamente alzándola. Así hasta doce. No le supone un esfuerzo excesivo, puede con más peso, eso es solo el comienzo. Para la siguiente serie añade otro par de discos de diez kilos y continúa con las repeticiones. En la última, carga cinco kilos más a cada lado. Levanta la barra nueve veces sin dificultad, en la décima los discos parecen pesar más, en la undécima le tiemblan los brazos y en la duodécima empuja con todas sus fuerzas exhalando todo el aire e incluso cerrando los ojos a causa del esfuerzo. Cuando los abre, se encuentra de repente con unos ojos celestes que lo observan. Un iris difícil de olvidar. Con apuro coloca la barra sobre el soporte y se reincorpora nervioso. Una bella muchacha lo intimida. Su camiseta rosa de tirantes y sus leggings negros acentúan sus atributos.

―¡Melany! ¿Qué haces aquí? ¿Quieres usar el banco? ―pregunta Darío por decir algo.

―No. Estaba viendo como lo hacías... Es que soy nueva aquí.

―Muy bien, hay que ponerse en forma. ―Le regala una sonrisa alterada. Ella se la devuelve. El joven la examina y se lo piensa mejor―. Bueno... aunque a ti no te hace falta―. Ella amplía aún más su sonrisa―. ¿O sí? No sé... ―balbucea nervioso.

―¡Qué gracioso eres! ―Ella intenta tranquilizarlo.

La cara del chico enrojece. Está quedando como un idiota, parece que no sepa ni hablar. Se levanta del banco y recoge su toalla. Quiere huir.

―Bueno aquí tienes el banco por si quieres hacer pecho... digo pectoral. ―Suma otra cagada a la colección. Su subconsciente le está jugando una mala pasada. La culpa la tiene aquella apretada camiseta rosada que tiene delante.

Se marcha de allí sonrojado y cambia de ejercicio. Va a la zona donde el suelo está acolchado, destinada a ejercicios de abdominales y flexiones. Ella lo sigue de cerca. El paso de la chica propicia que a un musculitos, desconcentrado por su testosterona, se le caiga una mancuerna al suelo. Darío se tumba boca abajo y comienza con los fondos militares. La muchacha se sienta a su lado.

―¿Entonces qué? ¿Vas a ser mi entrenador personal?

Darío se mantiene con los brazos extendidos en mitad del recorrido y la mira extrañado. Algo le viene a la mente. Ella espera ilusionada una respuesta.

―Claro, supongo que puedo darte unos consejillos. Aunque aquí hay monitores de musculación muy cualificados que pueden ayudarte, y de seguro mejor que yo. ―Por fin le fluyen las palabras.

―Sí, pero es que yo te prefiero a ti. Si tú quieres... ―Ahora le sale la voz tímida.

«¿Por qué ese empeño? ¿Qué querrá de mí?». Entonces se levanta y luego le tiende la mano a la chica que acepta la ayuda y también se incorpora.

―De acuerdo, acepto.

―¡Muchas gracias!

Entrenador y alumna se comprometen a trabajar duro. Él le aconseja que durante las primeras semanas se centre en realizar circuitos de adaptación. Luego, en función de su objetivo, promete enseñarle nuevos ejercicios más específicos. Ella está hipnotizada por su personal trainer. Sabe mucho más de lo que aparenta y, sobre todo, su estrategia les permitirá conocerse mejor.

Darío casi no entrena nada aquella tarde, va de una máquina a otra mostrándole la correcta ejecución de los movimientos, pendiente de que mantenga la postura adecuada. No quiere ocasionarle dolores de espalda o articulares. Aunque mañana las agujetas serán inevitables. Los demás chicos lo miran envidiosos. Algunos se preguntan si serán pareja. ¡No puede ser! ¿Qué hace ese pivonazo con ese idiota?

Cuarenta y cinco minutos más tarde completan la primera sesión de gimnasio juntos y parece que a ambos se les ha hecho corta. Tras unos estiramientos se despiden. El joven duda entre darle dos besos o marcharse sin más, al final decide marchar. Ella lo detiene agarrándolo por el brazo y le regala un sentido abrazo. Él puede sentirla muy cerca, entonces, su cara vuelve a ser roja. Melania se despide con un «gracias» al oído. ¡Eso sí es una despedida!

En las duchas del vestuario Darío necesita agua fría, calenturientos pensamientos le han nublado la mente. Después de ducharse y de peinarse por si acaso, sale del vestuario, se despide de Claudia y pasa por recepción. Frente a la puerta de salida le espera Melania con el pelo todavía húmedo. ¡Increíble, ha sido más rápida que él!

―Oye Darío, tengo una duda.

―¿Sí? ¿Algún ejercicio no te ha quedado claro?

―No, no es eso. Es sobre la nota que te escribí. ―Ahora es ella quien se ruboriza e inclina la cabeza.

―¿Nota? ¿Qué nota?

―Una que te escribí, ¿no te acuerdas?

―Perdona, pero yo no he recibido ninguna nota, y menos tuya, me acordaría. ―Darío trata de hacer memoria.

―Una nota en un sobrecito amarillo. ―Indica con las manos el tamaño aproximado del sobre.

―Pues ahora que lo dices, recibí una... pero era de Rubén. ―El chico se frota la barbilla con el dedo índice, eso le ayuda a concentrarse.

―¿Estás seguro de que era de ese tal Rubén?

Se esfuerza aún más. Quiere rebobinar su mente y ordenarla, pero el golpe en su cabeza se lo impide. ¿Era de Rubén? ¿Vio su nombre entre aquellos borrones de tinta? Mentalmente se recuerda a sí mismo en el vestuario leyendo la nota que arrojó a la basura. Borrosa respuesta.

―Ahora que lo dices... no estoy seguro.

―Esa nota era mía, tonto ―le asegura. En parte se alegra, ya conoce el motivo de no ser correspondida―. No importa, era simplemente para conocernos y tomarnos algo. ¿Qué haces luego?

Darío se sorprende, parece que su interés no era meramente deportivo. En cualquier caso, debe de ser su día de suerte o una cámara oculta. Mira alrededor, siempre desconfiado, más aún si una chica así lo invita a salir.

―¿Luego? ―Hace memoria de nuevo―. He quedado con tu amiga Carolain.

―¡Carolain no es mi amiga! ―La muchacha pierde los nervios decepcionada ante la negativa.

―Ayer le hablé desde el WhatsApp de mi hermana para que me devuelva las cosas que dejé en su piso.

―¡Ah, bueno! ¿Solo para eso?

―Claro, solo para eso, ¿para qué más? ―A veces es demasiado inocente. No ve una doble intención en esa cita.

―No sé, bueno pues pásalo bien. ¿Mañana aquí a la misma hora?

Él asiente.

―Una cosita más, ¿puedes darme tu número? ―Melania no quiere despedirse tan pronto.

Darío, en un acto reflejo, se echa la mano al bolsillo buscando su móvil. Lógicamente, no encuentra nada, aunque recuerda quién lo tiene.

―Sí, yo te lo daría, pero es que no lo tengo aquí y no me sé el número porque lo cambié hace poco.

La chica empieza a desconfiar de tantas excusas, todos son «peros».

―Bueno no importa, otro día nos vemos. ―Se despide molesta y se gira dándole la espalda.

―Espera, Carolain tiene mi móvil y me lo dará más tarde. Hacemos una cosa... ―Darío extrae un bolígrafo de un minúsculo bolsillo de su bolso de deporte―. Dame tu número. ―Dispone su mano.

Ella cambia el semblante, eso le parece más apropiado. ¡Por fin demuestra un mínimo interés! Coge el bolígrafo y le escribe su número en la palma de la mano. Ahora sí, ella le concede dos besos fugaces y se despiden.

28

@CarolinaSilva

Ha empezado a chispear. Darío espera el autobús sentado en la parada. En su lugar aparece un coche rojo que estaciona frente a él. La ventanilla eléctrica desciende y deja escapar una voz sensual.

―¿Te llevo a alguna parte, muchachote? ―«Está guapo hasta en chándal».

―¿Carolain? ¿Qué haces aquí? Habíamos quedado en mi casa, pero si te mandé la ubicación y todo ―dice el muchacho, que no puede ocultar su sorpresa.

―Sí, pero un pajarito me ha dicho que salías de entrenar a esta hora y he pensado que mejor venía a recogerte. ¿No te hace ilusión?

―Sí... supongo, gracias por venir hasta aquí. ―Se rasca el lóbulo derecho a la altura del pendiente―. Bueno, ¿puedes darme mis cosas?

La conductora le muestra el Samsung Galaxy, la cartera, y toda la ropa dispuesta dentro de una bolsa en el asiento delantero junto a ella.

―Ven, sube a cogerlos, cariño.

Darío se aproxima a la puerta y agarra la maneta. Carolina acelera y lo supera. Luego mete marcha atrás y vuelve al lugar de partida con una malévola sonrisa.

―Pero no va a ser tan fácil, nene. ―Tiene la habilidad especial de complicar las cosas―. Ya que he venido hasta aquí, quiero algo a cambio.

El joven empieza a inquietarse. Esa chica no se cansa de jugar con él. ¿Quizás por eso no puede quitársela de la cabeza?

―Está bien, ¿qué quieres?

―Nada... Más bien es un favor para ti, chico. ―Carolina ríe―. Ven conmigo a cenar. No tengo plan para esta noche y estoy solita. ―Se hace la víctima. Le encanta.

―No quiero tener problemas con tu novio ―recela Darío.

―Ya no tengo novio, ¡estoy soltera! ¡Yuju! Vamos a celebrarlo, ¿te vienes conmigo o te quedas bajo la lluvia?

―Si acepto... ¿luego me llevarás a mi casa? ―Da un paso atrás y vuelve a refugiarse de la lluvia bajo la marquesina de la parada.

―Trato hecho. ¡Vamos sube!

Esta vez sí, tira de la maneta, abre la puerta y accede al interior del New Beetle. Una atmósfera enrarecida lo recibe. La mezcla de olores entre el humo del tabaco, la vainilla del ambientador y el perfume Prada Candy de Carolina compone un ambiente recargado. Unas eróticas miniesposas recubiertas con felpa rosa cuelgan del retrovisor. En los asientos traseros, un enamorado peluche de oso sujeta un corazón gigante con letras: «I love you». Más arriba, tendida de una de las agarraderas del coche, cuelga una camisa blanca de hombre Redbrige slim de manga larga.

La rubia contaba con tener aquella cita y se ha arreglado a conciencia. Lleva un vistoso recogido dorado sujeto arriba con unas horquillas dejando libre un flequillo recto que le sienta genial a su cara redondeada. El maquillaje potencia sus felinos ojos y la barra rojo pasión subraya sus labios. Viste una camisa holgada negra que la hace más estilizada y una falda de estampado animal print con vuelo. En realidad no está gorda ni tampoco delgada, es una mujer de curvas. Además, se adorna con excesivas pulseras, aros vistosos y un bolso de mano leopardo con lentejuelas brillantes.

El reproductor de la radio muestra el track siete: «La Gozadera», de Gente de Zona y Marc Anthony, que suena a un volumen escandaloso. Darío se sitúa como copiloto. La chica se inclina hacia él con intención. «Pobrecito, está asustado», piensa. Entonces, él retrocede levemente, conteniendo la respiración. Un decidido escote se muestra a escasos centímetros de su rostro, puede verle hasta la ropa interior, del mismo color que sus labios. Carolina no deja nada a la imaginación, incluso podría adivinar el color de su tanga. La imagen de su cuerpo desnudo en la ducha le viene de nuevo a la mente. La rubia advierte la tensión que le está provocando y prolonga el momento. Eso la complace. Tras el intento fallido del otro día, aquella reacción le da nuevas esperanzas, al menos ha conseguido ponerlo nervioso.

―Tranquilo chaval, voy a cerrar la ventanilla, que está entrando agua. El control remoto desde mi puerta no funciona.

Entonces respira aliviado. Se había llegado a imaginar a sí mismo arrestado a la cama con aquellas esposas rosas. Suerte que no son de su talla. Carolina cierra la ventana y recupera la posición al volante.

―Dime, ¿dónde me vas a llevar a cenar? Llévame a un sitio con clase, que yo no soy una cualquiera. ―Se pone exquisita.

Darío piensa. El Fratello´s es un buen sitio, barato y se come bien, pero seguramente Tony esté por allí, así que descartado. Mejor no levantar sospechas. Debe pensar en otra opción más discreta.

―Vamos al Balandro, es un restaurante elegante. Yo nunca he estado allí, pero dicen que es un sitio fino. El problema es que a mí con el chándal no me van a dejar entrar. ―Muestra con las manos su sudadera y su pantalón.

―Aquí tienes tu pantalón vaquero y tus zapatos, y en la parte de atrás hay una camisa de la talla M, debería quedarte bien. Es mi regalo por tirar la tuya. Puedes cambiarte detrás, te prometo que no miro. ―Carolina lo tiene todo planeado y no le valen las excusas. Cuando le conviene puede ser muy inteligente.

―Creo que no debería fiarme de tus promesas.

―Te juro que no miro, cariño. Además, ya he visto todo lo que tenía que ver. ―Su lengua juguetona aparece nuevamente.

El chico se gira hacia la izquierda comprobando que, efectivamente, hay una camisa colgada detrás. Durante milésimas de segundo prueba a inventar alguna excusa mentalmente, pero por el momento se le ha agotado el repertorio. Lo único que podría hacer es coger sus cosas y salir corriendo, pero eso no es propio de un hombre de casi veinticuatro años, quedaría como un estúpido. ¿Acaso ahora le dan miedo las mujeres? Si sus amigos lo estuvieran viendo se reirían de él.

―¿Esa camisa no será de tu exnovio por casualidad? Como los calzoncillos que me prestaste.

―No se te escapa una, fiera. Te prometo que la he comprado esta tarde especialmente para ti. ―Se confirma que ella también ha estado pensando en él.

El moreno salta a los asientos traseros con dificultad. El coche no es excesivamente espacioso y él es de espalda ancha.

―Por más que prometas no voy a creerte. Voy a cambiarme, pero no mires.

Apresuradamente se deshace de la sudadera Adidas y del pantalón, y se coloca los vaqueros. Luego descuelga la camisa y se la prueba. Su composición de elastano y algodón se entalla a su musculatura, le queda como anillo al dedo. La rubia no puede evitar inclinar el retrovisor interior y contemplar la silueta de su inocente acompañante. «Está fuerte el niñato». Por suerte, el niñato no se ha percatado de su jugarreta. Termina colocándose los zapatos y regresa al asiento delantero. Entonces, la chica lo observa detenidamente.

―Ahora sí que eres un caballero digno de acompañarme.

No distingue su tono, pero es una mezcla de sarcasmo, ironía y prepotencia. Adjetivos que bien podrían describirla.

―Bueno, tú mandas, machote, guíame hasta el restaurante ―dice Carolina poniendo en marcha el coche.

29

@DarioMendez

Las ruedas del escarabajo surcan veloces los charcos de las desiertas calles de la ciudad. La temperatura continúa cayendo al igual que la lluvia. En el paseo de la alameda, frente al mar, se encuentra el restaurante. Carolina fuma un cigarro mientras trata de encontrar aparcamiento cerca de la entrada. Con la que está cayendo, unos segundos bajo la lluvia pueden ser catastróficos para su nuevo peinado. Una hilera de coches encierra longitudinalmente una fila de arbustos: todo completo. Da una vuelta más, no se da por vencida. A ochocientos metros hay un hueco, no demasiado grande pero válido para su escarabajo aunque lo desprecia, queda muy lejos del restaurante según ella.

―Aparca aquí mismo y caminamos ―propone su acompañante, cansado de dar vueltas.

―Es que no llevo paraguas y se me va a mojar el pelo.

―Aquí es muy difícil encontrar aparcamiento, y más a estas horas.

―Hacemos una cosa ―Carolina detiene el vehículo―: me dejas en la puerta del Balandro y mientras yo pido una mesa, tú vienes y lo aparcas. A ti te da igual mojarte, ¿no?

―Mmm... Está bien.

―Muy bien, ¡ese es mi hombre!

La rubia, sin bajar del coche, se sitúa en el asiento derecho. A él no le deja otra opción que bajar y colocarse en el izquierdo. Darío mide el asiento y se hace con los controles. Los medidores analógicos relucen, el volante es multifunción tapizado en cuero y posee un sinfín de botones y extras de más. Desbloquea el freno de mano, mete primera y avanza. La dirección es muy sensible y la calle resbaladiza.

Llegan hasta la puerta del Balandro y se detienen en un sitio prohibido. Carolina huye hasta el restaurante. Entonces, como habían acordado, él conduce de vuelta a la misma plaza de aparcamiento que antes desestimaron con la esperanza de que siga estando libre. Afortunadamente, lo está. Con una sencilla maniobra, aparca. El New Beetle no es un coche vasto, es más bien maniobrable. Antes de bajar, recuerda que le falta algo, su colgante. Del bolsillo lateral del bolso de deporte lo extrae y se lo coloca al cuello. Ahora sí, baja del coche, asegura las puertas accionando el cierre centralizado y corre en dirección al local. En mitad de la carrera y la lluvia se frena y vuelve sobre sus pasos. Ha recordado algo más. Algo que no pensaba que tuviera la oportunidad de comprobar. Desbloquea las puertas automáticamente. Abre la puerta del conductor y sube al asiento. Introduce la llave y gira media vuelta, las luces y los medidores interiores se encienden. Después, pulsa el control remoto de la ventanilla del copiloto. La ventanilla desciende perfectamente. Ya está, comprobado. La ventanilla funciona, lo de antes fue aposta.

Ese restaurante suele estar a reventar, pero como esa noche el tiempo no acompaña, disponen de mesas libres. Aunque es posible comer directamente en la barra, Carolina ha elegido un rincón íntimo junto a la ventana que da a la calle. Las gotas de lluvia resbalan sin rumbo fijo sobre el cristal. Al otro lado, la calle fría y solitaria; más adelante, la bahía reposa entre una densa bruma.

Ya ha pedido vino. Un Ribera del Duero. Su copa está medio vacía, la de él medio llena. Darío se sienta frente a ella. Lo hace más recto de lo habitual, quizá porque nunca ha estado en un sitio tan refinado como ese. Al momento, un educado y bien uniformado camarero se presenta y les entrega una carta a cada uno. La carta inspirada en el mar y en la gastronomía andaluza brinda un amplio catálogo de sabores mediterráneos, jugosas carnes, pastas frescas y unos ricos postres caseros. Es difícil decidirse ante tanta variedad. Él presta más atención a los precios que a los platos. No lleva efectivo en la cartera, va a tener que usar la tarjeta. ¿Debe ser un caballero y pagar la cena o eso ya no se lleva? No lo sabe, es su primera cita formal con una chica.

La parejita acuerda una ensalada como entrante. La ensalada ibérica con rúcula aderezada de champiñones y parmesano les suena apetitosa. En cuanto al plato principal Carolina lo tiene claro: secreto ibérico a la parrilla con ajillo de setas y jamón. A él le está costando más decidirse, seguro que en el Burger King le hubiese costado mucho menos. Finalmente, se decanta por el solomillo de cerdo a la plancha en salsa de pimienta. La cocina recibe el pedido. La rubia contesta algunos mensajes mientras él enciende su Samsung Galaxy. Falla el primer intento del pin, lo consigue al segundo. Siete SMS le llegan al buzón virtual. Mensajes de llamadas. Todos de días anteriores. Despliega el panel superior y activa los datos. Incontables WhatsApps colapsan la aplicación. Diez correos electrónicos siguen el mismo camino. La mayor parte de propaganda, pero dos no lo son, son diferentes, los manda Facebook. En el de más arriba: «Carolina Silva quiere ser su amiga en Facebook». En el siguiente: «Melany Rossetti quiere ser su amiga en Facebook». Confirma ambas peticiones. Entonces, alza la mirada y se encuentra con la de Carolina.

―¿Qué pasa, guapo? Tienes la cara blanca, pareces Iniesta.

―Nada, nada... Ya te he aceptado en Facebook.

―¡Guay!

La ensalada desaparece nada más aparecer. Después, intervienen los platos principales. El secreto ibérico bien pasado por la parrilla, casi tostado, presenta un veteado tierno y jugoso que se deshace en el paladar de Carolina. El solomillo, para no ser menos, también ibérico y en su punto, con una pizca de sal y acompañado de una cremosa salsa de pimienta. La carne es baja en grasa, pero la salsa aumenta su valor calórico. Detalle que no disuade en absoluto al chico.

La botella de vino ha menguado hasta casi la mitad. La chica va por su tercera copa, Darío ni lo ha probado. No le gusta el alcohol. Ante la insistencia de su acompañante da unos sorbos a la copa por cortesía. Más por hacerla callar que por una cuestión fisiológica. Es curioso comprobar cómo el alcohol causa el mismo efecto en ella que en su álter ego, Romeo, a ambos se les suelta la lengua.

Darío sabe escuchar, eso le da confianza. Antes de llegar a los postres, Carolina ya le ha contado toda su vida: veintiséis años, estudiante de enfermería, trabajadora a tiempo parcial en un centro de estética, totalmente independiente y, desde hace poco, ¡soltera!

―Bueno, ahora háblame de ti. Realmente no te conozco nada, siempre estás callado. Aunque cuando hablas me haces reír. ―Le sonríe.

―La verdad es que no hay mucho que contar. ―Darío hace el esfuerzo. Ya ha terminado con el solomillo, aunque a ella aún le resta más de la mitad―. Tengo veintitrés años, casi veinticuatro, vivo en una granja de las afueras, trabajo de peón agrícola, dejé los estudios cuando terminé la ESO y juego en el Atlético Deportivo.

―¿Y no tienes sueños o planes de futuro? ―La chica vuelve a rellenar su copa.

―Claro, quiero darle una estabilidad a mi hermana para que pueda estudiar y a mi madre, para que no les falte de nada.

―Yo también, pero no me refiero a eso, me refiero a algo que desees para ti.

―Bueno... Siempre he soñado con ser futbolista profesional. He hecho todo lo posible por alcanzarlo, pero ya con veintitrés años lo veo imposible. Desde pequeño he trabajado duro, me he cuidado de salir hasta altas horas, de beber alcohol o fumar, todo para nada. ―Habla con cierta desilusión.

―¿Puedo hacerte una pregunta más personal? ―Carolina abandona el cuchillo y el tenedor. Termina de masticar y se seca los labios con una servilleta, con los ojos vidriosos a causa del vino.

―Puedes..., pero no estoy obligado a responderla ―Darío se cubre las espaldas antes de responder.

―¡Ole el tío! Ahora se me pone gallito ―bromea―. ¿Qué significa para ti ese colgante? ¿Quién te lo dio? ―Señala hacia el cuello de su acompañante.

Este baja la mirada buscando el colgante y lo atrapa ahogando el corazón de plata en su puño.

―No significada nada...

―¿Seguro?

―Mi hermana me lo regaló ―articula alterado.

―¿Seguro? Mientes fatal, pero bueno, si no me lo quieres decir, allá tú. Tarde o temprano lo descubriré. ―La rubia le saca la lengua en tono burlesco.

Él no entra al trapo, aunque se le ve visiblemente molesto. Ella lo nota. Quiere hacer algo para animarlo. Bajo la mesa, usa su pie izquierdo para descalzar el derecho. Luego recorre con los dedos la costura del pantalón vaquero de Darío. Sube, sigue subiendo. Más arriba. Por un instante se lo piensa, pero su embriaguez la hace continuar llegando hasta arriba, hasta límites insospechados. El muchacho siente en la bragueta como el pie de Carolina lo excita, pero no la deja hacer. Se levanta como un resorte tirando la silla de madera maciza al suelo: ¡Clac! El fuerte golpe rompe la serenidad del local. Miradas de refinados camareros y exquisitos clientes lo juzgan severamente. Ese comportamiento es inadmisible. El joven alza la mano pidiendo la cuenta como excusa. Carolina se echa a reír a carcajadas ante la ocurrencia de su acompañante. Ella ni siquiera se ha terminado la cena, aunque sí ha dado buena cuenta del vino.

―Llévame a casa, ya he cumplido con mi parte del trato ―exige Darío con el ceño fruncido, procurando escapar de allí. Ha conseguido enfadarlo.

―Vamos, hombre, no te pongas así.

El camarero les facilita gentilmente la cuenta. En un soporte de plástico negro: dos caramelos blandos y una lista terminada en cuarenta y cinco euros con veinte céntimos. Carolina se echa la mano al bolso. Entonces, él respira aliviado. «Al menos paga ella. Al fin y al cabo, no es tan mala chica, aunque algo traviesa». La chica extrae la cartera de Darío y saca la única tarjeta de crédito que encuentra.

―Pago yo. ―Acompaña su gesto con una risotada.

El camarero inserta la tarjeta en el lector y luego se lo acerca.

―¿Le importaría teclear la clave, señorita?

―Este es el que la sabe. ―Señala a su acompañante que no da crédito al otro lado de la mesa.

Darío se ve obligado a marcar el número secreto. Mejor no montar otro numerito. Eso le daría más vergüenza que pagar. Esa chica no es algo traviesa, ¡es demasiado traviesa! Carolina se levanta, felicita al camarero por la comida y el servicio prestado, y, a continuación, cojeando con un pie descalzo, se acerca hasta su acompañante y le acaricia la barbilla.

―Vamos, guapo, la última la tomamos en mi casa.

El chico desecha la oferta. Encima le toca conducir otra vez, ella se ha pasado con el vino. Al menos una cosa es segura, próxima parada: su casa. El camino es oscuro, iluminado por los faros del escarabajo rojo. Destellos eléctricos se aprecian fugaces en el cielo nocturno. Segundos más tarde, retumban los truenos. Darío reduce la velocidad al cambiar el firme asfalto por el embarrado camino. Carolina mantiene un silencio peculiar. ¿Qué estará tramando? Desde que ha subido al coche no ha dicho ni una palabra. Tampoco él le ha preguntado si le pasa algo. No le interesa en absoluto.

Frente a la verja de su casa detiene el coche. Apaga el motor y las luces. Coge su mochila, la bolsa con todas sus pertenencias y hace la intención de bajar del coche. Entonces la rubia reacciona veloz y lo retiene.

―Oye, machote, ¿no nos vamos a echar ni una foto de nuestra primera cita?

Darío puede oler el vino en su aliento.

―¡Ah! ¿Qué esto era una cita?

Carolina saca su iPhone del bolso y selecciona la cámara frontal.

―¡Vamos, no seas aburrido! Es un bonito recuerdo.

El chico mantiene la posición con desgana. Ella se acerca. Deja caer una mano sobre su muslo, muy cerca de la bragueta, mientras con la otra asciende por su espalda, y posa la cabeza en su hombro. Él se estremece, tenerla tan cerca lo pone nervioso. Ella aprovecha para plantarle un beso en la comisura de los labios. Deseaba su boca, pero él la esquivó en el momento justo. Es un chico escurridizo y se le está resistiendo. Otros habrían caído ya en la tentación. Con un clic plasma la imagen: una foto digna de una feliz pareja de enamorados.

―Te agradecería que no subieras la foto.

―Vale, te prometo que no la subo.

―Otra promesa más, ya he perdido la cuenta ―ironiza Darío.

Se ríe. A Carolina le hace gracia todo en ese estado.

―Un momento, moreno, podemos hacer que esta cita sea más especial. ―No se da por vencida. Se pasa al asiento del conductor desabrochándose un botón de su ya alargado escote. Darío sale del coche. Entonces ella sube la apuesta abriendo otro más. El chico se ruboriza mientras Carolina continúa confiada, convencida de que esta vez es suyo. Ya no le quedan más botones, se deshace de la camisa y la lanza sobre el salpicadero exhibiendo sus senos realzados por un push-up. Un pecho no exagerado, de una talla media, pero bien puesto.

―Lo siento Carolain. Me siento halagado de que una chica tan guapa y tan simpática como tú se haya fijado en mí, pero, de verdad, creo que te estás confundiendo. Yo no me siento preparado...

La rubia le interrumpe.

―¿Preparado para qué? No te estoy pidiendo matrimonio, chaval, ¡lo único que quiero es echar un polvo, joder! ¿O es que no te das cuenta? ―grita impotente desde el asiento. Gritos que se ahogan bajo la lluvia.

―Lo siento ―vuelve a disculparse alejándose del coche.

30

@AmandaSanchez

―Ama, necesito ir de tiendas, estoy de bajón. ―Melania busca refugio en su hobbie favorito. La moda, la lectura y ver series en versión original ocupan los primeros puestos en su clasificación de aficiones.

―Yo me apunto, pero dime, ¿qué te pasa? ―«Seguro que algo relacionado con la foto que Carolina acaba de subir al grupo», piensa. No es difícil adivinarlo.

―Te cuento mejor en persona. ¿Paso a buscarte en media hora y vamos al centro comercial?

―Estupendo. ¿Aviso a Rocío? ―pregunta Amanda conectando el manos libres. Después, mide una camiseta sobreponiéndola en su cuerpo y se mira en el espejo. Media hora es poco tiempo para arreglarse, debe empezar desde ya.

Silencio.

Melania tarda en contestar, quizás también esté probándose ropa.

―Rocío no puede, dice que ya ha quedado...

―¿Sí? A mí no me ha dicho nada. Seguro que ha quedado con Romeo.

―Seguramente, bueno no importa, vamos las dos solas.

―Vale, como quieras. Aunque yo no voy a comprarme nada, no tengo money. Mi madre no me da la paga desde que se quedó en paro ―se percibe un tono afligido. La situación en su casa no es la mejor. La pensión que les pasa su padre no les da para mucho.

―Yo tampoco tengo dinero ―empatiza con su amiga―, pero, si veo algo que me guste, lo compraré con el dinero de la beca. ―Comprueba en el bolso que lleva la cartera con la tarjeta de crédito. Seguramente la use.

―Okay, te espero en casa entonces. ¡Ten cuidado con la moto!

Amanda cuelga. Abre las puertas del armario y rebusca entre las prendas. Una camiseta de estampados florales parece llamarla. La elige y se la prueba delante del espejo. Es una joven bien parecida, incluso ha hecho sus pinitos en la moda, algún book y alguna pasarela de vez en cuando. Tiene la estatura ideal para ello, metro setenta y ocho. La camiseta que ha elegido le sienta genial, quizás ancha para su gusto, además nunca escoge la primera opción, debe darles la oportunidad a otros modelitos. Ahora se ve excesivamente delgada, el disgusto de ser engañada le cerró el estómago durante un tiempo, pero ya pasó. Vuelve a ser la que era, aunque con varias tallas menos. La solución se presenta en la habitación de al lado: robar ropa a su hermana de dieciocho años, tres más joven que ella, pero de silueta compatible.

Camina por el pasillo en ropa interior. Entra en la habitación de Alicia sin llamar. Está tirada en la cama con un netbook sobre el vientre cotilleando la cuenta de Twitter de un chico. Amanda se dirige al armario y lo abre sin preguntar. Se hace con un vaquero azul oscuro mientras su hermana le dedica una mirada amenazadora.

―Ni se te ocurra, guapa. ―Efectivamente, la amenaza.

―¿No? ―Ella también sabe hacerlo―. Devuélveme mi portátil, guapa.

―Además, ¿dónde vas con eso? ¡Qué no te entra! ―Señala los vaqueros.

―Sí me entra. He perdido peso.

―Está bien, pero luego los planchas tú.

Amanda prosigue con su cometido. Introduce las piernas, la tela asciende y se encaja a presión sobre sus muslos y caderas.

―¡Lo ves cómo me entraban! ―grita eufórica mientras Alicia la examina.

―Sí, entraba. Prueba a subir la cremallera y a abrochar el botón.

Amanda encoge su escuálido vientre conteniendo la respiración. Sin embargo, no es un problema de barriga, el inconveniente es de caderas y culo. A duras penas consigue cerrar la cremallera. El largo sí es el adecuado.

―Ahora podemos intercambiar también los pantalones. ―La mayor de las hermanas lo toma como una victoria personal.

―¡Yuju! ―ironiza la pequeña. Luego se acerca hasta su hermana, la nota preocupada. Entonces, le brinda una sonrisa. Las dos se miran al espejo como hacían de pequeñas. Una castaña y la otra rubia con mechas.

―¿Tú me ves demasiado delgada? ―pregunta Amanda.

―No.

―¿Seguro?

―Créeme, estás muy buena. Todos los de mi clase hablan de ti.

―¡Bah! Niños. Pero mira, si no tengo pecho, y ahora menos ―expresa alzándolo con las manos―. Tú tienes mucho más que yo. ―Sujeta ahora el de su hermana. Siente envidia sana.

Alicia se aparta.

―¡Déjame!

Son uña y carne. Desde que sus padres se separaron, hace casi dos años, están mucho más unidas. Se apoyan y se cubren la una a la otra.

Amanda contempla su reflejo. Sus ojos grises necesitan una gota de rímel, los tiene grandes, pero los quiere aún más.

―Tienes unos ojazos. ―Ahora es su hermana quien la envidia y le da una palmada en el culo―. Y un culazo, cabrona.

―Es lo único que tengo gordo.

―Pero mira el mío. ―Alicia rota sobre sí misma mostrando su trasero―. Tengo culo-carpeta. ―Finge llorar.

―Anda, anda, no digas tonterías.

―Así Gabri nunca se fijará en mí.

―¿Quién es Gabri? ―pregunta sorprendida, nunca la había escuchado hablar de él.

Alicia vuelve a la cama dando saltitos, retoma el portátil y lo gira en dirección a su hermana. La foto de un apuesto chico de ojos azules con cara de niño se muestra en pantalla.

―¡Es el chico más guapo del instituto! ―grita Alicia―. ¡Y me sigue en Twitter!

―Preséntamelo dentro de un par años ―bromea su hermana mayor.

Alguien llama al timbre. Por suerte, a Amanda le ha dado tiempo de decidirse y está lista. Abre la puerta y ve como su amiga la llama desde la moto. Entonces se coloca su casco jet y sube detrás. Ese casco le recuerda a sus viajes en moto a la playa con Carlitos, cuando él aún no tenía coche ni ojos para otra. En parte se alegra de lo sucedido, mejor ahora que más tarde. Ya habían hablado de un futuro juntos, un futuro que nunca llegará. No obstante, ahora es feliz con sus amigas, puede ir a donde quiera sin dar explicaciones a nadie.

A las cuatro y media estacionan en el aparcamiento del monumental centro comercial. Tres plantas repletas de locales con más de cien tiendas, prestigiosas marcas y servicios varios. Aparte de la destacada oferta de moda, cuenta también con una substancial representación del sector de la restauración y una planta dedicada al ocio en la que se ubican once salas de cine de última generación y un salón recreativo. El tiempo acompaña. Hay mucha vida entre las galerías. La gente pasea por los pasillos en busca de ropa ligera y colorida para estrenar en la inminente temporada estival. A nadie parece importarle la crisis económica. Melania debería estar en el gimnasio, sabe que Darío estará allí, pero ya no le apetece verlo. Está enfadada y prefiere sustituir su personal trainer por su personal shopper. Su amiga tiene un sexto sentido para la moda, comparten la misma pasión.

―Bueno, estoy esperando que me cuentes qué te pasa. ―Amanda se inquieta. No ha abierto la boca en todo el camino. Ir en moto no es lo mejor para mantener una conversación seria.

Melania saca su smartphone del bolso y le enseña una foto en la que se aprecia a Darío y Carolina besándose dentro del New Beetle. A Amanda no le sorprende, ella los ve con otros ojos. Y ya ha visto la foto en el grupo.

―¿Y qué?

―¿Y qué? Que Darío me dijo que iban a quedar solo porque ella le tenía que devolver sus cosas.

―Pero si fueron a cenar y todo, ella me lo contó por WhatsApp. ―Amanda muestra la conversación en el móvil. Una conversación de mentiras y exageraciones por parte de la rubia.

Melania la lee con atención. Luego se toma unos segundos para responder.

―O sea que se liaron y todo. ¡Vaya tío! ―habla decepcionada―. Me encontré con él en el gimnasio y me parecía un buen hombre, pero ahora veo esto y se me viene todo abajo. ―La decepción moja sus ojos ligeramente.

Amanda la consuela con un abrazo.

―Vamos, no es para tanto. Seguro que no han hecho nada. A Carolain le gusta darse aires.

―Yo haciendo la tonta, me insinué descaradamente y él ni siquiera me miraba. Claro, eso es porque ya estaban liados. ―Saca sus propias conclusiones.

―Melany, tranquilízate... No merece la pena ponerse así.

―No, si estoy perfectamente, pero me ha decepcionado, sobre todo por el hecho de que me mintiera. Si estás con ella, dilo, no tienes por qué esconderlo.

―Pues sí. ―Entretanto se acercan a unas escaleras mecánicas―. Ten cuidado, no te vayas a caer. ―Amanda la advierte―. Vamos a ver ropa, verás como así te animas.

Un hombre maduro, elegante y bien peinado sube por las escaleras opuestas. Ellas bajan. Se cruzan a mitad de camino. Él les brinda una seductora sonrisa. Melania no está por la labor de devolvérsela, en cambio, Amanda incluso se gira para verlo ascender.

―¿Has visto la mirada que nos ha echado ese tío?

―No, y no me interesa. Paso de todos.

―Ese madurito tiene su punto.

La escalera les conduce a la primera planta, la zona de tiendas donde pasan la tarde.

Tras el tour, han encontrado varias razones textiles para usar las tarjetas de crédito. Amanda ha gastado menos, necesita ahorrar el dinero de la beca por si el próximo curso no se la conceden.

―Este es muy cuqui. ―Amanda muestra un sobre basic color camel.

―Sí, pero ese no me viene bien con lo que me he comprado. Este es mejor. ―La morena sostiene un bolso city basic gris y negro. Lo acerca y lo aleja, luego se lo cuelga probándolo. Termina por convencerse y se pone a la cola para pagar. Al salir de la tienda, el hombre de las escaleras pasa por delante de ellas. Parece perseguirlas. Se detiene frente a Melania.

―¿Tú eres Melany, verdad? ―pregunta directamente.

―No ―responde la chica mientras su amiga sostiene la risa a duras penas.

―Disculpe, me habré confundido. ―El desconocido de fino acento continúa su camino.

A las nueve cierran las tiendas, afortunadamente, la zona de restauración se mantiene abierta una hora más. Amanda persuade a su amiga para quedarse a cenar en Burger King, hace mucho que no van. Sin mucho esfuerzo lo consigue.

―Si estuviese aquí Rocío, se hubiese pedido también unos nuggets. ―Melania la echa de menos.

―Sí, y un helado. ―Amanda también.

―Tía, Rocío se está pillando muy pronto, como siga así lo va a pasar mal. ―Habla la voz de la experiencia. Amanda separa los panecillos y añade kétchup a su hamburguesa.

―Sí, espero que ese Romeo no la aparte de nosotras. ―Melania sorbe Fanta por la cañita―. El grupo debe permanecer siempre unido. ¡Ningún tío ni ninguna prima podrán separarnos! ―exclama alzando el puño. Se la ve más animada.

Amanda suelta una risita.

―¿A ti no te cae muy bien Carolain, verdad?

―Bueno... Es una tía envidiosa que no tiene amigas, que muestra falso interés hacia nosotras, que nos mira por encima del hombro, que siempre quiere competir y ser el centro de atención y que va de mujer refinada cuando en realidad es una suelta ―se desahoga por fin. Aquella foto con Darío tiene algo de culpa―. Pero no, no me cae mal, es buena chica.

―Sí, ya veo lo bien que te cae. ―Ahora pone kétchup también en las patatas fritas.

―Esa tía no es trigo limpio, te lo digo yo. A esa no le gusta Darío ni nada, lo hace por joderme, porque sabe que a mí sí. Yo no sé qué le he hecho para que se comporte así conmigo, la verdad.

―¿En serio? ¿Tú crees que lo hace por joderte? ―pregunta Amanda masticando una patata. Casi no se le entiende.

―Obvio. Por eso subió la foto al grupo que, además, no sé qué hace en nuestro grupo.

―Rocío la metió.

―Ya, ya... ―dice Melania sacando el móvil de su bolso―. Un momento, tengo una petición de amistad. ―Acciona una notificación entrante―. Es un tal Álvaro de cuarenta años. ―Pulsa sobre las fotos y las revisa brevemente―. No lo conozco.

Amanda le pide el móvil y mira la pantalla.

―Ese tío es el que nos hemos cruzado antes en las escaleras y luego a la salida de Zara. ―Amplía la foto con dos dedos y entorna los ojos―. Sí, estoy segura de que es él.

―¡Qué pesados son los tíos! Me agrega sin conocerme de nada.

―Parece que te ha echado el ojo.

Melania declina la petición.

―¡A mí también me ha enviado una! ―Amanda alza su móvil orgullosa. En cambio, ella sí confirma la amistad.

―Claro, si a los tíos le dan igual una que otra ―reflexiona su amiga en voz alta.

31

@TonyVidal

Doce de la mañana. Treinta grados a la sombra, bochorno incómodo y pegajoso. Se ha hecho de rogar, pero ha llegado el calor y hace varios días que no llueve. Un Huawei palpita molesto sobre la mesita de noche. Tony se revuelve con desgana en la cama, alarga el brazo casi obligado y busca a tientas el móvil. Es hora de levantarse, Darío lo está llamando.

―Tony he terminado la faena de hoy, está el día de playita, ¿no?

―Cabrón... Me has despertado.

―¿Todavía estabas durmiendo?

―Claro tío, es mi día libre. Anoche me acosté a las tantas jugando al FIFA. ―Bosteza. Odia que lo despierten, pero el plan que le propone su amigo no suena nada mal.

Abre la persiana ligeramente y permite a los rayos solares que invadan la habitación. Puede sentir el cálido toque del verano.

―¿Me recoges donde siempre?

―En veinte minutos estoy allí. ―Tony da un salto de la cama.

Busca la camiseta que dejó la noche anterior sobre la silla y se la coloca. Prepara un par de bocadillos de jamón, no del de la pata, del envasado al vacío. A continuación, aprovisiona una funcional neverita con una pareja de latas de bebida energética y una botella de agua. Por último, guarda dos toallas de piscina en una mochila Adidas. Seguro que su amigo no lleva nada de eso, acaba de salir del trabajo. Tony está solo en casa, sus padres están trabajando, trabajan juntos. Joaquín es médico-cirujano y Ana su enfermera auxiliar. Su hermano Erik debería estar en clase a esas horas, aunque no pondría la mano en el fuego por ello, estudia el Ciclo Superior en Actividad Física.

Veinticinco minutos más tarde aparca el Peugeot junto a la entrada de un antiguo restaurante situado en el paseo marítimo. Darío lo espera allí. Tiene aspecto de cansado.

―Sube. ―El conductor le abre la puerta del coche desde dentro.

Lo lleva hasta un aparcamiento cercano y ambos bajan bromeando acerca del estrambótico deportivo tuneado estacionado a su lado. En la playa no hay mucha gente, aunque el verano está próximo es día laboral y el curso escolar aún no ha concluido. Algunas sombrillas multicolores colorean el límite horizontal. El mar baña aquella orilla, las olas van y vienen balanceadas por una agradable brisa. Hace calor, pero el día es precioso. El rubio carga con la nevera hasta una calita semidesierta. Allí donde han pasado muchos veranos juntos, donde siempre son bienvenidos.

―Una sombrilla no estaría de más ―demanda Tony. Deja la nevera en el suelo y después, despliega la pareja de toallas. Una más grande a franjas rojas y azules y otra azul lisa.

Darío se tira de cabeza sobre la azul sin pensarlo.

―¡En la del Barça te vas a poner tú!

―¿Qué dices? Esa no es del Barcelona, se la he quitado a mi hermano.

―Pero tiene los colores del Barcelona, yo no me siento ahí, que me van a salir ronchas. ―Se quita la camiseta mientras Tony se mantiene de pie mirándolo incrédulo.

―Estás chalado, Capi.

A un lado, un grupo de chicas toman el sol, las más tradicionales se cubren con la parte superior del bikini. Probablemente hayan hecho pellas o pertenezcan a la generación «ni-ni». Más adelante, junto a la orilla, dos amigos juegan a las palas. Uno de ellos, el más diestro, se aburre mientras el otro se esfuerza por ser un oponente digno y devolverle alguna pelota. Al otro lado, más alejado, la torre del socorrista, abandonada. Una chica rellenita juega a lanzar un palo, su perro juega a recogerlo.

Tony saca un bocadillo y una de las latas de la nevera y se lo ofrece a su amigo. Después, coge el móvil y le muestra un perfil de WhatsApp. Una preciosidad. La foto de Melania titulada por un enigmático estado:

«La verdad a medias siempre es una mentira completa».

―La otra noche vino a verme al curro.

Darío lo mira extrañado, liberando el bocadillo de su cárcel de plata.

―Hemos entrenando juntos en el gimnasio, aunque hace días que no aparece por allí, quizás se ha cansado ya. ―Abre también la lata―. ¿Y para qué fue a verte? ¿Qué quería?

―¿Eres tonto? ¿En serio que no te has dado cuenta de que está muy interesada en ti? ―Tony le acompaña dando el primer bocado a su bocadillo.

Darío casi se atraganta.

―¡Qué dices! ¿Eso te dijo?

―No... no fue eso exactamente, pero sí es verdad que me preguntó por ti, colega. ―El rubio lo apremia propinándole una enérgica palmada en la espalda―. Y es un partidazo, una así quiere mi madre para mí... y mi padre para él ―bromea.

―¿Sí? ¿Entonces por qué se ha fijado en mí? Si podría estar con el tío que quisiera ―reflexiona Darío en voz alta―. Además ya sabes que se lió con Romeo nada más conocerlo. Una tía así, tan fácil, lo pierde todo.

―Eso es mentira, ella me lo ha contado y no pasó nada. Ese es un fantasma inventando historias, parece que no lo conocieras ya.

―Eso sí es verdad, Romeo se come una y cuenta veinte, como en el parchís.

―Sí, hazme caso, Melany está cansada de niñatos y ahora quiere un hombre. ―Da un sorbo al Monster azul bajo en calorías―. Pero entonces lo que no me explico es por qué no me eligió a mí. ―Tony suelta una carcajada mientras se rasca la cabeza fingiendo confusión.

―Vete al carajo. ―Darío le lanza un puñado de arena imputado de poner en tela de juicio su hombría. Es la mecha que enciende su juego de lucha. La excusa perfecta para forcejear. Los dos amigos acaban revolcándose por la arena, riendo, golpeándose, completamente rebozados, al igual que sus bocadillos. El joven rubio continúa bromeando, su contrincante se hace el ofendido para seguir sacudiéndolo. Imita alguno de los movimientos que ha visto en la lucha libre. Con una técnica de agarre lo proyecta contra el suelo y después lo retiene por el cuello.

―Mira que llamo a mi amigo el Loco y te parte la cara. ―Tony le busca las cosquillas. No puede parar de reír. Le encanta picar a su amigo.

―Voy al agua, que tengo arena hasta en los huevos. ―Darío se autoproclama el vencedor y se encamina hacia la orilla.

―¡Vamos! ―Tony se quita la camiseta y la deja sobre las chanclas, ocultándolas a la vista de los ladrones. Esas chanclas no necesitan ser ocultadas. Nadie en su sano juicio querría robarlas, pero él es así de precavido.

Ambos cruzan la orilla adentrándose paulatinamente en el helado oleaje. Las chicas próximas los observan disimulando tras gigantescas gafas de sol. Los jóvenes lucen sendas tabletas de chocolate y ellas desearían saltarse la dieta. Tony llega hasta donde el agua alcanza a sus partes nobles, el punto de no retorno y duda. Darío, en cambio, ya se ha sumergido varias veces. Mucho mejor el frío mar que el caluroso campo. El agua les llega por la cintura. Darío creía que se había librado, pero no, su amigo retoma el tema de la chica.

―¿Entonces qué? ¿Le vas a dar una oportunidad o qué?

―¿A quién? ―Se hace el tonto, como de costumbre cuando algo le incomoda.

―¡A quién va a ser! ¿A mi madre? ¡A Melany!

Darío se echa a reír.

―¿Quieres que sea tu padrastro?

―Venga ya, ¡déjate de tonterías! ―Tony quiere la verdad, no respuestas enmascaradas en bromas. Típico en su amigo para desviar la atención. Pero con él no le va a funcionar, lo conoce demasiado.

―No sé, tío... ―Por fin se pone serio―. La verdad es que a mí también me gusta físicamente, ¿a qué hombre no le atraería?

―A ti, ¡que eres mariquita! ―Busca la reacción de su amigo.

―Si te soy sincero, hace días que no la veo por el gimnasio y he pensado en ella. Me gustaría saber por qué ya no viene...

―Entonces, ¿por qué no le preguntas por WhatsApp?

―No sé, tampoco la conozco bien. Igual piensa que quiero algo con ella.

El rubio niega con la cabeza. Luego, le reprende, irritado.

―Tú y tus excusas, siempre lo mismo. ¡Cuántas veces habré escuchado eso! Me puedes decir ¿qué coño te pasa con las tías? Esto no es normal.

―No quiero hacerle daño. No quiero que nos ilusionemos y luego nos hagamos daño. Nadie merece eso y ella menos. ―Su tono se torna alterado. Ha comprendido la gravedad del asunto y aparca las bromas.

―¿Por qué ibas a hacerle daño? ―Su amigo no comparte ese razonamiento.

―No estoy preparado para estar con nadie, eso es todo. ―El moreno se flexiona descendiendo. Ahora el agua le cubre hasta la barbilla.

Tony lo agarra de la oreja y tirando lo devuelve a una posición elevada. Cara a cara, nada de esconderse.

―¿Por qué no intentarlo? ¿Quién sabe? Igual funciona.

―Yo tengo que estar solo, por ahora... No creo que tú pudieras estar con una chica y pensar en otra. No sería justo para ella, ¿no?

―Vamos, hombre, no puedes ser tan cerrado. No sé por qué eres así. Entiendo que lo hayas pasado mal, pero todos sufrimos, todos hemos lloramos muchas veces en la vida. ―Tony eleva el tono de voz tratando de ser más convincente―. Escúchame bien, hermano, Valeria no va a volver, ¿no crees que es hora de pasar de ella? Estás haciendo el tonto. No puedes seguir dejando pasar oportunidades como esta, porque te vas a quedar solo. ¡Haz tu vida, que ella seguramente ya lo habrá hecho! ―grita atreviéndose a sacar el tema tabú. Lo hace adrede, ya es hora de que alguien lo haga.

―¡Eres un capullo, tío! ―Darío se molesta. Sus pupilas se dilatan cuando la verdad duele.

―¡Espabila de una vez, joder! ―Tony, desquiciado, agarra el collar de Darío y se lo arranca con rabia.

Este, enajenado, arremete contra su amigo, su mejor amigo, propinándole un violento empujón. Tony cae al agua, sumergiéndose inevitablemente. Su amistad se sumerge con él. Litros de agua son testigos del fin. Es la primera vez que llegan a las manos.

Darío, arrepentido pero orgulloso, le arranca el colgante de las manos y camina hasta la orilla. Toma la mochila y se marcha de allí prensando la mandíbula, maldiciendo su vida. Las vecinas en toples le sisean requiriendo su atención. ¡Ya podrían haber elegido otro momento! Él les clava una mirada intimidatoria y sigue su camino sin detenerse, con andares de tipo duro.

Tony se mantiene flotando en el agua durante varios minutos. «¿Habré hecho bien o debí haberme callado?», piensa. Una lágrima se le escapa, no puede retenerla, resbala por su perfil y se funde en la grandeza del océano. Tan insignificante que a nadie le importa. Así se siente él. Su amigo le ha golpeado, y es evidente que necesita ayuda, pero el primer paso es reconocerlo. Sin embargo, Darío no parece estar por la labor, ha visto fuego en sus ojos.

32

@JoseLuisGarcia

En un estrecho callejón, en el interior de un sucio garaje, bajo un Chevrolet de alta gama, está Joselu, trabaja de mecánico. Viste un mono rojo con un muñeco Michelin blanco en la espalda. Hasta el momento no es capaz de descubrir el problema de ese coche, pero acabará encontrándolo. Según el dueño hace un ruido raro al arrancar, posiblemente algún piñón del motor de arranque. En cuanto vuelva su padre de desayunar, pondrá fin al entuerto. Todo lo que sabe sobre coches se lo debe a él, desde muy pequeño lo acompañaba al taller y con diecinueve años, tras finalizar con éxito el Ciclo de Grado Medio en Técnico en Mecanizado, se convirtió oficialmente en su ayudante. Ya llevan seis años trabajando juntos y el taller funciona mejor que nunca. Gozan de clientes fieles y satisfechos. Con la crisis económica se compran menos coches nuevos y la tendencia es alargar la vida útil a base de arreglos, con lo que los talleres están viviendo su época dorada.

Los 40 principales suenan de fondo. La única emisora que capta aceptablemente una vieja radio de casete. Lukas Graham se coloca primero en las listas musicales con su éxito «7 Years».

Una KTM Duke frena delante del garaje. Joselu, sin salir de debajo del coche, ya sabe que se trata de su amigo, conoce el sonido de ese motor de sobra. También sabe que le pedirá algún favor mecánico. Rocío y Romeo bajan de la moto. Él despliega la pata de cabra sustentando la moto en pie. El mecánico los ve venir y sale desde los bajos del grasiento motor. A continuación, se seca las manos con un trapo para chocarla con su amigo.

―Buenas, Romeo, ¿qué pasa? ¿Y ésta quién es? Me suena su cara. Al final es verdad eso que dicen por ahí de que te has echado novia. ―Romeo sonríe. Luego le presenta a Rocío.

―¡Qué novia ni novia! Es una amiga. Oye tienes buen aspecto, el moratón del ojo ya casi no se nota. ―A Romeo se le ve venir. Es muy simpático cuando quiere conseguir algo.

―Mucho mejor, sabes que soy como Lobezno, me recupero pronto de mis heridas.

Romeo le ríe la gracia con exageradas carcajadas, aunque en realidad no le ha hecho tanta gracia. Mientras tanto, la chica se ha acercado al descapotable. Ese coche le suena.

―Ernesto es el dueño de este coche, ¿verdad?

Joselu mira al coche y luego a ella.

―No sé, me lo dejó aquí un tipo engominado.

―Es él, seguro. Ese tío tiene mucha pasta, ¡qué envidia!

―¡Bah! No es para tanto. ―Romeo le resta importancia, no obstante, el coche es realmente impresionante. No tiene argumentos para desacreditarlo, pero le molesta que a su chica le impresionen otros hombres que no sean él.

―Romeo como siempre, todo lo tuyo es mejor, lo demás no vale ―bromea Joselu con la actitud de su amigo―. Bueno, dime, colega, ¿en qué puedo ayudarte esta vez?

―Es mi máquina, quiero deslimitarla. ―Palmea el sillín de la moto.

―¿Cuántas veces tengo que decirte que esto no es un taller de motos?

―Venga, seguro que puedes hacerlo. El problema es que pasando los ciento diez km/h se corta la inyección y me limita la velocidad. Tú seguro que puedes hacer algo, ¿verdad que sí? Por favor, ¡eres el mejor mecánico que conozco! ―le ruega. Se pondría de rodillas si el suelo no estuviese calado de manchas de aceite.

―¿Para qué quieres que corra más? Ya es lo bastante rápida.

―Bueno... por si me persiguen, por ejemplo. ―La pareja se mira entre sí y ambos ríen a carcajadas. A Joselu le sorprende esa complicidad ¿Tanto tiempo llevan juntos?

―Eso, ¡por si alguien nos persigue! ―Ella se suma.

―Cada día estás más loco, ya va siendo hora de madurar... ―Joselu aporta cordura.

A pesar de sus recientes veinticinco años, su época de delincuente juvenil ya pasó. Ahora, con un hijo en camino, se esfuerza por ser una persona responsable. Dentro del grupo de amigos es el mayor, y ejerce de protector. Los demás acuden a él en busca de ayuda. Tony aconseja y él ejecuta. Romeo y Erik son los más irresponsables, mientras que Darío es difícil de catalogar.

―Te convendría alejarte de este personaje, no te conviene... Todo lo que te traerá serán problemas ―sugiere el mecánico a la chica en tono jocoso.

―Ya... ya lo he comprobado. ―Ambos ensamblan otra risotada.

―En cuanto a tu moto, yo, como amigo, no te lo aconsejo. Además, es muy caro ―intenta disuadirlo.

―¡Venga, tío, enróllate! ¿Sabes cómo hacerlo o no? Ayúdame, hermano, te prometo que es lo último que te pido.

Joselu se frota las manos con el mismo trapo. Entonces va al ordenador, al fondo del taller, y rebusca en Internet.

―Lo que podemos hacer es instalarle una centralita y puentear la original, así aumentará la capacidad de inyección de la moto y podrá alcanzar su máxima potencia ―informa a su amigo.

― Y, ¿cuánto cuesta eso?

―Verás..., estoy buscándola..., por aquí debería estar... ―Clica en un foro de moteros.

―Por cierto, ¿te has enterado de lo de Capi y Tony?

―No, que va... Solo he visto que Darío ha dejado el grupo, pero como estaba trabajando no me ha dado tiempo ni de leerlo. ―Joselu desbloquea su terminal y efectivamente, tiene ciento noventa mensajes del grupo sin leer. Se confirma, algo ha ocurrido―. ¿Qué ha pasado?

―A mí me lo ha contado Erik, ya sabes que es un exagerado, pero bueno... Por lo visto se han peleado, ni siquiera se hablan... Darío le pegó un puñetazo.

―¿Qué dices? Si esos dos son como hermanos, no me lo puedo creer. Eso se lo ha inventado Erik, seguro.

―¡Qué fuerte, qué fuerte! Madre mía, Darío, parecía tontito cuando lo compramos. ―Ambos miran a Rocío con gesto serio. No es momento de hacer bromas, se trata de su amigo. Ella lo entiende y cierra la boca un tanto arrepentida.

―Si eso es verdad, a Darío le pasa algo, él nunca ha pegado a nadie... ―Joselu se muestra preocupado.

―Sí, siempre ha sido un trocito de pan. Pero acuérdate que el otro día lesionó a Rubén. Parece que está perdiendo la cabeza. Se está volviendo agresivo.

Joselu vuelve a entrar en WhatsApp y busca a Darío en la lista. Le escribe, pero el icono de confirmación no se torna azul. Tampoco tiene su habitual foto, esa en la que aparece jugando al fútbol.

―Creo que me ha bloqueado.

―No, no es eso. Eso es porque se ha quitado WhatsApp, yo también le intenté hablar antes, pero no le llegaba nada. ―Romeo le muestra en el móvil esa conversación unidireccional―. También he hablado con Tony y no me ha querido contar su versión, pero dice que lo mejor será que lo dejemos en paz por el momento.

Joselu titubea.

―De acuerdo, él es quien mejor lo conoce, quizás necesita tiempo. ―En ese momento encuentra la pieza en una tienda online―. Aquí está, la centralita Rapid Bike Evo, quinientos euros cuesta... ―A ese precio mantiene la esperanza de disuadirlo.

―Pídela. ―Romeo saca dos billetes de doscientos euros y uno de cien de una cartera desconocida. Le muestra los billetes formando un abanico en su mano.

―¡Dios! Tú también manejas. ―La morena abre la boca impresionada.

―¿De dónde has sacado eso? Esa no es tu cartera. ―El mecánico desconfía. Seguro que se trata de alguno de sus tejemanejes.

―¿Te acuerdas del tipo de la otra noche? Pues no fue la linterna lo único que se le cayó cuando lo empujaste. ―Romeo se abanica con los billetes mientras le muestra la cartera a Rocío.

―Vamos, que la has robado. ―Joselu le incrimina.

―No te pongas así, luego echo la cartera en un buzón con la dirección del DNI y listo, asunto arreglado.

―En fin, no tienes solución, nunca cambiarás. ―Se da por vencido, no hay quien lo enderece―. Voy a pedir la pieza y en cuanto me llegue al taller te escribo para que me traigas la moto. Te la monto en un momento, le limpio los pistones y le cambio el aceite, así no tienes que venir por aquí en una temporada, espero que nunca más.

―¡Ese es mi Selu! El viernes te invito a un cubatita, te lo has ganado.

―¡Otro para mí! ―La muchacha se autoinvita.

El mecánico teclea en el ordenador.

―¡Listo! Ya está encargada. Venga, anda, a hacer el gamberro por ahí, que tengo que seguir trabajando. El del Chevrolet sí me paga y bien, no como tú.

―Llévame a comer, nene, que tengo hambre ―le exige Rocío.

―Sube, Conguito.

Joselu confirma los rumores. Esa chica le ha durado más de una noche, es su récord. La pareja monta de nuevo sobre la KTM, que vuelve a rugir. El humo sale potente del tubo de escape. Las revoluciones suben vertiginosas. Romeo da gas: una, dos, tres veces; se emociona. Es como un niño con su juguete nuevo en el día de Reyes. Joselu lo mira desde dentro del taller con cierta envidia, él antes también era así, vivía la vida sin importarle nada más. Su amigo se despide alzando el pulgar. Acto seguido, dobla y avanza haciendo el caballito. Su acompañante se agarra fuerte, ya le va cogiendo el tranquillo. Acelerando se alejan por el callejón. Joselu los despide, pero se siente extraño, algo no encaja. En efecto, cae en la cuenta de que ha conocido los quinientos euros fantasmas: vistos y no vistos.

Tan pronto como el estridente sonido del motor se diluye en el aire, aparece su padre, José, sorbiendo café de una humeante taza. Es un hombre fortachón de barba cerrada.

―¿Quién era? ¿Algún cliente?

―No, era Romeo, otra vez con sus tonterías de tunear la moto.

―Vamos a terminar con el deportivo, que por la tarde nos entra un Peugeot y viene reventado de un accidente ―le ordena. Además de su padre es su jefe.

―Sí, papá, enseguida me pongo, pero ¿antes puedo hacer una llamadita? ―Aún no las tiene todas consigo. Necesita oír la versión de Tony.

José es un jefe exigente pero comprensivo. Su hijo se aparta a un lado del taller, donde la cobertura es mejor y hace la llamada.

―¿Sí?

―Tony, ¿qué ha pasado con Capi? ¿Es verdad que os habéis peleado?

―Joselu, no te preocupes, es lo que he escrito en el grupo, nada más.

―Vale, es que estoy trabajando y no he tenido tiempo de leerlo.

―No hay que darle más vueltas, no ha pasado nada, ni me ha tocado, simplemente hemos discutido por el tema de Valeria. Ya sabes, está obsesionado con ella y eso no le deja avanzar en la vida. Yo le he dicho las cosas claras y se ha enfadado, pero creo que lo mejor es dejarlo estar, él solo se dará cuenta de que no puede seguir así.

―Vale, máquina, confío en que todo se arregle pronto. El grupo no puede romperse por esa tontería. Nos vemos luego en el entrenamiento.

―¡Venga! ¡Nos vemos luego, Joselu!

―Por cierto, tú no habrás tenido un accidente con el coche, ¿no?

―No, que yo sepa no...

Joselu respira aliviado.

33

@DarioMendez

Tiempos difíciles.

Los días transcurren lentos. Él simplemente se deja llevar como una gota de agua arrastrada por la corriente de un río furioso. Una monótona soledad sitia su corazón desamparado. Exhaustivas jornadas de trabajo se suceden bajo un sol abrasador. Sus mejores amigos han pasado a ser meros compañeros de equipo. Ni tan siquiera eso.

Camina solitario por la playa, la misma que solía ir con ellos. Evita el gimnasio, no le apetece ir, ya no. La arena quema bajo sus pies descalzos. El mar difumina sus huellas a cada paso. Tan sencillo que siente envidia. Las de su corazón no desaparecen tan fácil. Por desgracia, eso no funciona así.

Se sienta en la orilla, al borde de la arena húmeda, buscando inspiración en el atardecer. El sol desciende gradualmente fundiendo sus rayos con las olas. Al fondo, casi en el límite visible, navega un barco.

Dos personas le vienen a la mente. Un pasado y un presente. «¿Debería escribirle? ¿Por qué ya no viene al gimnasio? ¿Estará enfadada conmigo? ¿Será porque no quedé con ella? ¿Debería demostrarle más interés? ¿Siento algo por ella? Cuando vuelva Valeria me odiará si se entera de que he estado con otra. La defraudaría. Ella no me haría eso, seguro que está pensando en mí».

Recoge una piedra plana y se levanta. Luego la lanza rebotando sobre el agua, jugando a la cabrilla. Sigue desconcertado, intenta abstraerse en ese juego. Se hace con otra piedra y repite la misma operación ambicionando recorrer un mayor trecho. Cuando se inclina hacia delante a por más munición, su colgante plateado le golpea en la nariz. Se reincorpora y lo atrapa en su mano derecha. Lo eleva en la palma de la mano acercándolo. Medio corazón de plata algo desgastado. Le da la vuelta, tiene una inscripción: «VALERIA». Lo único que le queda de ella. Se fue y le dejó un recuerdo amargo como regalo de despedida. ¿Por qué no ha vuelto a saber nada de ella? No lo sabe. Tal vez su amigo tenga razón. No debió empujarle. Va siendo hora de comportarse como un adulto y aceptar su error. Lanza la última piedra al mar, esta vez con rabia.

Vuelve a la parada del autobús en el paseo marítimo. Deja pasar al primero, ese no le conviene. Se sube al segundo. No tiene entrenamiento de fútbol así que va directamente a casa.

―Antonio, cuelgo, que viene mi hermano, chao. ―María se apresura a interrumpir la llamada.

Su hermano mayor se acerca caminando por el carril. Está más moreno que nunca, casi achicharrado. Luky, un perro pastor australiano de mediana estatura, sale corriendo a recibirlo. Lo aborda antes de que llegue a la verja y salta sobre él lamiéndole la cara. Su amo lo acoge y camina con él en brazos hasta la casa.

―Nena, ¿por qué está Luky fuera?

―No sé, se habrá escapado. ―Su hermana guarda el móvil.

―Es imposible que salte la valla que puse, vamos, sería para llevarlo al circo. Habrás dejado la puerta abierta sin querer. ―Deja a Luky en el suelo. Este se revuelve exigiendo mimos. María se agacha y lo complace.

―Nene, no me ha dado tiempo de hacer nada hoy, desde que volví del instituto he estado con mamá todo el tiempo.

―¿Qué le pasa?

―Sigue con fiebre. ―Lo mira preocupada.

―Voy a hablar con ella, y no te preocupes por las tareas, ahora me encargo yo. ―Darío le regala un beso en la frente.

El perro lo sigue por el pasillo. Deja la mochila en su habitación y continúa hasta la de su madre. Está allí, descansando, arropada en un edredón de plumas, a pesar de las altas temperaturas. Tiene los ojos cerrados. La tele emite a bajo volumen, casi imperceptible. Las persianas bajadas y las cortinas corridas en oscuridad. Hace bastante calor, el aire no circula entre aquellas cuatro paredes. Un escenario lúgubre. Teresa sigue durmiendo. Darío acerca sus mejillas a la nariz comprobando la respiración. Todo correcto. Entonces sale de la habitación permitiéndole descansar y vuelve al salón.

―Ahora está dormida, debe estar agotada ―informa a su hermana mientras se dirige a la salida acompañado del perro.

―¿Adónde vas? ―María también se siente sola. Su hermano casi nunca está en casa. Nunca tiene tiempo para ellas.

―Voy fuera, alguien se tendrá que ocupar de esto mientras mamá no pueda. Tú relájate y descansa, ya has hecho bastante, ahora yo me encargo de todo. ―A veces su hermano es un héroe para ella.

―Muy bien, yo me ocupo de mamá. ―María quiere contribuir.

Darío debe apresurarse, empieza a oscurecer. La primera tarea: recoger los huevos. De la buhardilla toma una cesta de mimbre y un saco de pienso. Las gallinas revolotean cuando entra en el gallinero. Plumas y pajas de los nidos colindantes salen impulsadas por los aires. Consigue recolectar catorce huevos y, a continuación, rellena los comederos con pienso. Hace lo mismo con el agua de los bebederos. Después, con una escoba de retamas barre todo el gallinero arrastrando los excrementos y las plumas fuera. Es importante mantenerlo limpio. Una de las gallinas escapa del corral, el joven granjero ha dejado la puerta abierta sin darse cuenta. Luky sale corriendo tras ella. Sus ladridos alertan al muchacho, que igualmente corre hasta la verja y la cierra evitando que otras se unan a la fuga. Deja la cesta de huevos en el suelo y persigue a la gallina rebelde. A Luky le encanta ese juego, mueve el rabo y ladra sin parar. Darío resbala con uno de los excrementos y cae revolcándose entre los hierbajos. El perro se vuelve a buscarlo cuando él se levanta riendo.

―¡Vamos, Luky! ¡A por ella! ―El pastor australiano entiende entonces que no se trata de un juego.

Ahora corre con todo su ímpetu. Ya no está jugando, va a cazarla. En cuestión de segundos la retiene entre los dientes, sin clavarlos, pero inmovilizándola. Su amo se acerca y atrapa la gallina por las patas. La transporta boca abajo hasta el corral. Esta se resiste aleteando con fuerza, pero no consigue zafarse. Irremediablemente, vuelve a la cárcel. Su aventura en el exterior le ha sabido a poco. Darío se echa la mano al bolsillo y saca una loncha se salami de un papel de plata.

―¡Buen chico! ―Premia a Luky por su buen trabajo. Este se revuelca gruñendo, orgulloso de haber sido útil.

Antes de continuar con la siguiente tarea, retornan a casa. Descarga la cesta de huevos en la mesa de la cocina y vuelven al granero. Entonces carga con un fardo de paja hasta el establo. Su madre suele utilizar la carretilla, pero a él no le hace falta. En cuanto esparce la paja por todo el comedero, el burro se acerca. Darío aprovecha para acariciarlo detrás de las orejas, como a él le gusta.

―¿Cómo estás hoy, Jimmy? ―El burro zarandea la cabeza―. Sí, yo también ando regular, amigo.

Luky ladra a una rata que pasa corriendo entre las tablas del establo. No importa, hay muchas, es solo una más.

―El fin de semana vamos a dar una vuelta tú y yo. ―Jimmy rebuzna. ¿Estará de acuerdo con la cita?

Se despide de su amigo con unas palmadas en el lomo y marcha de vuelta. Luky lo sigue hasta la puerta, abandonando la cacería para otro momento. Su amo le deja entrar en casa. Es el único animal de la granja al que se lo permite. Lo tiene desde que se mudaron allí, hace ya cuatro años. Fue un regalo de Navidad de su madre, la primera que pasaron en el campo.

34

@RocioSilva

Sábado noche. Las lentillas ponen a prueba su paciencia luchando en contra de su destino. Son graduadas para la miopía, y no porque tenga el capricho de cambiar el color de sus ojos. Las gafas nunca han visto la calle, solo las usa en casa. Se ve fea con ellas y le dan un aire de empollona que no le convence en absoluto. No obstante, de eso no tiene un pelo, suele dejar las tareas para última hora y es feliz aprobando por los pelos. No como sus amigas, que compiten por ver quién saca la nota más alta o quién consigue la matrícula. Eso a ella no le quita el sueño.

Con un espejo de aumento consigue colocarlas y ya está lista para salir. Esa noche se ha decantado por el pelo liso, eso sí, después de quemarlo durante una hora con la plancha. Su trabajo le ha costado, espera sorprender a su pareja, que fue quien se lo aconsejó. Se ve diferente con ese look, pero incluso más bella. Además, su vestido blanco de encajes la provee de una luminosidad especial. ¿Será por el vestido o porque está enamorada?

―¡Vamos, niña, que llevo media hora esperándote! ―grita Carolina con la ventanilla bajada. Entonces, despliega la solapa del espejo y se remarca los labios con el Maybelline fucsia.

Su prima entra en el coche.

―¡Hi! Perdona, que me he tenido que hacer yo la cena porque mi madre estaba viendo Sálvame ―se excusa―. Vamos a comprar el lote.

Carolina le muestra una bolsa con todos los atavíos en el asiento trasero, junto al peluche de oso enamorado.

―Ya lo he comprado, hoy invito yo.

Rocío la abraza automáticamente.

―¡Eres la mejor prima del mundo!

―¿Melany no sale hoy? Lo puso antes en el grupo ―pregunta la conductora mientras desenvaina un cigarrillo y se lo mete en la boca.

―No, eso parece. Yo la llamé antes y me dijo que no tenía ganas. Es raro que no quiera salir ―responde Rocío acomodándose en el asiento.

―¡Qué pena! Tendrá la regla. ―Lo enciende.

―¿Me das uno?

―¿Un qué?

La morena señala hacia el cigarrillo.

―¿Desde cuándo fumas? ―Vuelve a sacar la cajetilla de Marlboro.

―Hace tiempo, ¡no soy una niña chica! ¡Tengo ya veintiuno! ―Aunque su madre no lo tiene tan claro―. Lo que pasa que lo hago a escondidas. A mis amigas no les gustaría que lo hiciese, son demasiado sanas.

―Vale, vale, cálmate, a mí no tienes que darme explicaciones. ―Le entrega un pitillo.

―Es que estoy cansada ya de tantas normas y reglas de niña. Mi hermano siempre hace lo que le da la gana y nadie le dice nada, ¡jolín! ―Su enfado se acrecienta. Igualmente, extiende el espejo interior y comprueba que la sombra de ojos le siente bien.

―No te rayes tía, ya sabes que a los chicos siempre les dejan hacer todo. ―Carolina arranca el motor, las luces se encienden automáticamente―. Recogemos a Ama y vamos para La Punta, ¿no?

―¡Sí, vamos, vamos! ¡Esta noche quiero «perrear»!

La rubia prende la radio y selecciona el CD. El track once estalla en los altavoces. Aquella fusión de reggaeton y electro-latino activa su adrenalina:

«Esta noche de estrellas, mi niña bonita, quiero rozar tu cuerpo, besar tu boquita, despertarme en tu cama, juntos por la mañana y decirte al oído, eres la luz de mi alma...». Cantan a dúo.

Carolina hace un inciso para refrescarse, da un sorbo al Redbull Light mientras Rocío baila en el asiento condicionada por ese ritmo pegadizo. Al nivel del perro de Pávlov, estímulo-respuesta igual a música-baile, no puede contenerse. Ellas se sienten las estrellas de la noche.

Luna menguante en un cielo despejado. Noche de estrellas, como dice la canción. Botellón en el parque. Competición musical entre equipos de música tuneados. Coches con el maletero abierto dejan escapar las notas. Botellas de ron, whisky, vodka y todo tipo de alcohol imaginable son consumidas. Rocío, Carolina y Amanda conversan sentadas en el capó del New Beetle. Cada una provista con un cubata.

―Julieta, ¿cómo te va con Romeo? ―pregunta Amanda mojando los labios.

Rocío bebe y responde.

―De lujo, tía. Está loco y me río mucho con él.

―Si está loco, hacéis buena pareja.

―Bueno, y en la cama, ¿cómo es? ―Carolina va más allá.

A Rocío se le escapa una risilla nerviosa.

―A eso todavía no hemos llegado, nos hemos tocado pero nada más. Lo que sí os puedo decir es que está muy bien dotado el chaval. ―Se sonroja―. ¡Hoy puede ser la noche! ―Le centellean los ojos.

―¿Dónde está él ahora? ¿No sale hoy? ―La rubia fuma otro pitillo. Hace ademán de ofrecerle a su prima, pero se detiene. Recuerda que es un secreto.

―Sí, está trabajando en Vanity, entraba a las diez.

―Ten cuidado con los relaciones, esos tienen la cara muy dura y muy poca vergüenza ―le aconseja desde la experiencia.

―La verdad es que siempre está pendiente de las redes sociales y se enfada si le pregunto con quién habla.

―Ten cuidado, prima, hay muchas zorras sueltas.

―Desde luego ―afirma Amanda mirándola a ella. Desde que habló con Melania ha cambiado su opinión sobre ella. Por el momento la aguantan pero han acordado mantener ciertas distancias con la rubia. Evidentemente, Rocío no sabe nada.

De entre un grupo de jóvenes aparece Romeo, que va repartiendo flyers promocionando la discoteca. Una joven más espabilada le pide su número personal y él no se lo niega. Luego se acerca hasta el escarabajo. Primero saluda a Rocío, con un tierno beso en los labios, y después a las demás. Enseguida su novia lo absorbe en un abrazo, dejando claro que no quiere compartirlo.

―¿Quieres tomar algo? ―Amanda le ofrece un vaso de tubo vacío.

―No puedo, solo he pasado a saludar. Tengo que seguir con la promoción.

El relaciones les entrega dos vales de copas gratis a cada una.

―Aquí tenéis, pasarlo bien.

Un Peugeot aparca en la plaza contigua a ellas, del mismo bajan Tony, Erik y Joselu. Un trío apuesto y convenientemente arreglado. Diferentes colores de camisa, vaqueros y Erik con pitillo rojo y gorra de camionero. Suelen reunirse antes en el piso de Joselu para jugar al FIFA, cenar pizzas y beber, por lo que acostumbran a llegar tarde al botellón. Joselu se independizó hace un año, así que no hay padres molestos. Su novia lo visita todos los días, excepto los sábados por la noche, han acordado que esa es su noche con los amigos. Carmen es una novia comprensiva, no como otras.

―Buenas, Romeo nos ha dicho que estaría por aquí, ¿lo habéis visto? ―Joselu mira en derredor buscándolo.

―Sí, aquí estoy ―responde desde dentro del coche.

La pareja baja a saludar. Él se aparta. Delante de sus amigos es diferente. No se deja querer tan fácilmente, no quiere parecer débil o peor aún, enamorado.

―Ya me voy. Os veo luego en Vanity ―se despide Romeo.

Reparte más copas gratis entre sus amigos y, a continuación, se acerca a Joselu y le susurra al oído: «Quedaos con ellas, no las dejéis solas, que la rubia esta tiene mucho peligro».

―¿Nos reúnes aquí para que hagamos de niñeras?

―¿Qué pasa? ―Rocío se entromete, le ha parecido oír que están hablando de ellas.

―No, nada, cariño, le estaba diciendo que la moto ha quedado perfecta. ―La besa en la mejilla―. Luego os veo a todos. Chao. ―Se marcha.

―Sí, por cierto, aún me debes los quinientos euros. ―Joselu lo dice al aire, Romeo ya ha desaparecido. No le conviene escucharlo, seguramente ya los habrá invertido en otro negocio.

Los chicos sacan un par de botellas de Barceló y una bolsa de hielo del maletero.

―¿Os importa que bebamos con vosotras? ―pregunta Joselu educadamente.

―Claro que no, guapo. ―Carolina le da la bienvenida―. ¿Y Darío? ¿No sale con vosotros?

Joselu y Tony se miran tratando de encontrar alguna excusa convincente.

―No. ―Erik no necesita excusarlo. Disfruta con las polémicas―. Está enfadado con nosotros y no ha querido salir.

―Ese chico es un poco rarito, ¿no? ―La rubia lo juzga mientras ofrece cigarrillos. Nadie los acepta, son deportistas, aunque el alcohol no les parece tan perjudicial.

―A mí no me ha hablado en los entrenamientos ―añade Tony preocupado―. Esto está yendo demasiado lejos.

Joselu aliña un vaso con ron y Coca-Cola. Luego se sienta en el capó junto a las chicas.

―Sí, yo le pregunté en los vestuarios que si quería salir hoy con nosotros y me dijo que no. No le insistí porque me puso mala cara, no sé qué le pasa a ese tío.

―A Romeo tampoco le habla. ―Rocío aporta su granito de arena.

―Pues nadie le ha hecho nada para que se comporte así ―añade Erik.

Una Derbi Variant destartalada circula a escasos metros. Dos jóvenes con malas pintas se detienen cerca. Uno lleva el pelo rapado al cero tratando de ocultar su notable escasez. El otro, rapado a los lados con coleta atrás. Ambos con varios piercings y tatuajes tribales.

―¿Dónde está vuestro amiguito Darío? ―pregunta uno de ellos sin complejos. Desafiante.

―¿Sigue en el hospital? ―añade su compañero. Ambos ríen.

Joselu se levanta. Reconoce a esos dos, ya han probado sus duros puños.

―¿Qué queréis de él?

―¡El Loco tiene un recado para él! ―vocea el que va delante.

―¿Sí? Dile que me dé a mí el recado si tiene huevos.

Tony y Erik se acercan a su amigo. Joselu se desabrocha los botones de las mangas y se remanga. Sus pectorales amplios y sus gruesos brazos resaltan sobremanera.

―No les hagas caso. ―Tony trata de calmarlo.

―¿Tú quieres problemas? ¡Gordo! ―lo amenaza el que va detrás.

Se ha atrevido a pronunciar el insulto prohibido. Joselu se desata. Camina hacia ellos encolerizado. Lo ven acercándose, de cerca parece más musculoso que gordo. Tal vez ha sido mala idea insultarlo. El primero arranca la moto y ambos huyen riendo. Joselu no los persigue, simplemente deja que se marchen. No es tan violento como ellos, en realidad son unos cobardes cuando se les planta cara.

―¡Deja que se vayan! ―Tony mantiene la serenidad.

―¡Me han llamado gordo! ¡Yo no estoy gordo! ―Se coge un pellizco en el abdomen. Un pliegue adiposo.

―¡Di que no, niño! ¡Qué estás muy bueno! ―Carolina lo anima.

―¿Qué quieren esos de Darío? ―pregunta Amanda un tanto extrañada.

―La han tomado con él ―Joselu vuelve a su posición y recoge su cubata abandonado―, pero al final me van a encontrar a mí y se va a liar. Yo no me las pienso.

―¡Estás fuertote, eh! Tú vas al gimnasio. ―Carolina aparece a su espalda y se da el privilegio de manosear sus bíceps marcados en una camisa apretada.

El chico se aparta frunciendo el ceño sin decir nada. Demasiado atrevida.

―Darío acaba de subir una foto al Insta ―informa Tony.

Rápidamente Erik desbloquea su móvil lamentando no haber dado él la noticia.

―Vientos de cambio impulsan mis alas ―lo lee en voz alta. La foto muestra la frase con letras blancas sobre un fondo negro.

―¡Qué raro! ¿Qué significa eso? ―Tony busca razones. Su amigo no suele subir ese tipo de fotos. ¿Significa algo o simplemente le gusta esa frase?

―No le hagáis caso, solo quiere llamar la atención. ―Carolina habla en tono resentido.

―Deberíamos irnos ya para Vanity, si no vamos a tener que esperar mucha cola ―Rocío está deseando volver a ver a su pareja, antes lo notó distante.

Joselu mira su reloj Diesel.

―La una y media... ―Se lo piensa―. Tienes razón, vamos para allá. Nos vemos en la puerta. ―Finiquita el cubata de un sorbo y arroja el vaso de plástico. Sus amigos le copian el gesto y suben al Peugeot. Las chicas los siguen en el New Beetle.

Una tupida masa juvenil asedia los aledaños de la discoteca. Diferentes maneras de entender la moda. Hipsters de barba exagerada; góticos invariablemente de negro con botas de plataformas; pijos con lo último de Europa; skinheads de cabeza rapada, campera de cuero y caras de malos; neohippies con jeans gastados, bandoleras de telas, camisas bien amplias en colores claros, cabellos largos desprolijos y algunos con rastas. Un nutrido grupo de miembros de seguridad controla la entrada. Su trabajo es encomiable, aunque sus formas discutibles. Coches de policía patrullan las calles colindantes. Los dueños de Vanity no pueden permitirse otro escándalo, se arriesgan a perder la licencia de apertura.

Tras más de media hora de espera consiguen entrar al recinto. Juan Magán y Luciana los reciben con «Baila Conmigo». Rocío, misteriosamente, no baila. Se centra en buscar a su amor. Lo encuentra en la barra simpatizando con una chica rubia de abultados pechos. Ella ríe, ondulando un mechón de pelo en su dedo índice, él la hace reír. «¿Quién es esa zorra?». La morena es la única que no ríe. Abandona a sus amigas sin decir nada y camina hasta la barra, decidida. Romeo la ve llegar y se le borra la sonrisa.

―Ella es Davinia, es gogó. ―Se apresura a presentarlas.

Rocío la saluda con desgana.

―Hola, soy la novia de Romeo. ―Pone tierra de por medio estableciendo límites.

―¡Ah! No sabía que tenías novia. ―La bailarina muestra cierta desilusión.

―Mmm... Bueno, no es mi novia..., somos amigos. ―El chico la corrige. Craso error.

―¿Una amiga? Yo flipo contigo. ―Rocío no puede creerlo―. Tú... tú eres un cabrón, si llevamos semanas saliendo.

―Na... nadie... dijo que... que fuésemos novios... ―tartamudea Romeo.

Rocío roba un cubata de la barra y se lo tira a la cara. El joven salta de la banqueta con el pelo bañado en ron. Adiós a la gomina.

―No quiero saber nada de ti chaval, quédate con tu gogó operada.

Se desprende frenética de una alianza de plata que él le había regalado y la deja en la barra.

―Relájate, niña. ―Davinia también se levanta, le ha salpicado―. A mí no me interesa tu novio, solo estábamos hablando.

Rocío no le presta atención y se marcha con los ojos llenos de lágrimas.

35

@DarioMendez

María tiene la mesa puesta y la cena servida. Un revuelto campero con patatas, huevos, cebolla y chorizo. Una exquisitez que no se sirve en los restaurantes de alto standing por ser un plato vulgar, no obstante, ellos se lo pierden. Tiene una pinta deliciosa.

―Gracias por hacerme la cena. ―Su hermano ya ha ensartado varias patatas con el tenedor.

―Ya ves, no tienes que dármelas, tonto. ―Ella cena a su lado.

―¿Cómo sigue mamá? ―pregunta sin dejar de masticar.

―Sigue durmiendo, no creo que despierte hasta mañana. ―Mira la hora en su reloj de muñeca. Es tarde―. Por cierto, ¿no sales hoy? ―pregunta María. En realidad, quiere escuchar un «no», no le agrada quedarse sola. A veces se escuchan ruidos extraños, tal vez sea el viento, solo tal vez.

―No, no creo que salga. No tengo ganas. ―La discusión con Tony tiene la culpa. Se ha alejado de sus amigos y aún no está seguro de si va a disculparse. Mejor será evitarlos de momento.

―Mmm... ¿Vemos una película? ―le propone mostrándole un pen drive.

―¿Una de miedo?

―No, de miedo no... Ya sabes que no me gustan.

―Entonces una cursi supongo...

―Has acertado.

Luky ladra reclamando su cena. Darío no ha dejado nada en el plato, en cambio a María le sobra. El chico se levanta, recoge su plato primero, el de su hermana después y vuelca la comida sobrante directamente en el plato de su perro favorito. Este babea moviendo el rabo convulsivamente.

―Voy a ponerla, tú haz unas palomitas o algo.

―¿Tenemos palomitas? ¿Dónde? ―pregunta Darío colocando los platos en el lavavajillas. María siempre sabe dónde está todo. Es así de organizada, al contrario que su hermano.

―En la alacena, ¿dónde van a estar, en el congelador? ―La chica se indigna. Ya no es una cuestión de organización, es cuestión de sentido común.

Cinco minutos más tarde se reúnen en el sofá frente al televisor. Darío aporta un cuenco humeante colmado de palomitas. María, nada, tan solo su presencia. Luky se sube al sofá con ellos. Antes le regañaban por eso, pero ya han dejado de hacerlo, no sirve de nada. Se acomoda entre los dos para darles la posibilidad de acariciarlo.

Empieza la película.

En una residencia de ancianos, un hombre mayor lee a una mujer una historia de amor escrita en su viejo libro de notas.

A Darío le parece bastante lenta y aburrida.

―¿Y cómo dices que se llama? ―interrumpe.

―El diario de Noa ¡Shht!

―¿Cuántas veces la has visto?

―Con esta cuatro, ¿y tú?

―¿Yo? Ninguna.

―Pues entonces, ¡cállate y mira! ―exclama la chica exaltada. No le deja disfrutar de aquella historia de amor.

―Pero el Noa ese es gay, ¿no?

―¡Que no! ¡Cómo va a ser gay! ―María se desespera―. Es un hombre de los que ya no quedan.

―¿De qué va la película? ―Darío pregunta más por molestar que por interés.

Ella aguanta la respiración. Duda entre contestarle o mandarlo a la mierda.

―Pues mira, pesado, Noa es un campesino que se enamora de una mujer rica que ha ido a su pueblo a pasar el verano, pero luego se tienen que separar por la guerra. Total, que al cabo del tiempo se reencuentran y... bueno, ya el final no te lo voy a contar, lo tendrás que ver.

Darío se ve reflejado en aquel chico, un amor imposible con un reencuentro tardío. ¿Cómo será ese reencuentro? Y sobre todo, ¿cómo será su reencuentro con Valeria? Parece la historia de su vida. Su hermana ha conseguido despertarle cierta curiosidad. Entonces se mantiene en silencio viendo la película. Quiere conocer el final, ¿será parecido al suyo?

Entre los dos se terminan las palomitas. La película llega a su fin.

Luky duerme mecido por el hipnótico masaje de su amo mientras María aguanta las lágrimas. Un final esperado, pero aun así emocionante. Ninguno de los dos abre la boca. Unos segundos de shock hasta que Darío se levanta.

―Voy a ducharme y me acuesto, que estoy cansado. Buenas noches.

―Vale, buenas noches, que descanses ―dice María usando un clínex.

Después de la ducha se va directamente a la cama con la historia de amor aún rondándole la cabeza. Encuentra ciertas similitudes entre Noa y él. Realmente se siente identificado. Valeria se parece físicamente a Allie, la protagonista. En cuanto a la personalidad, no logra consensuar un resultado. Ella ha podido cambiar mucho en siete años. Seguramente será mucho más madura, ya es toda una mujer.

Se mete en la cama, aunque no logra dormir. Sus recuerdos están más vivos que nunca. Alcanza su móvil de la mesita de noche, lo desenchufa y entra en Facebook. Hace tiempo que no accede, tiene una notificación. Pulsa sobre ella y se despliega una foto suya con Carolina en el coche. «Menos mal que le dije que no la subiera». Se enfada, pero no puede hacer nada. No es un crimen subir una foto. Olvida a Carolina por el momento, definitivamente es una chica que no merece la pena. No cumple sus promesas. Se centra en el buscador. Pulsa sobre él y marca una «V». De inmediato se extienden varias opciones, la primera, una ya buscada anteriormente: Valeria Jiménez. Pulsa sobre ella. Aparece un perfil privado y una solicitud de amistad enviada, jamás aceptada. «¿Por qué no me acepta? ¿Se habrá olvidado de mí? ¿No sabrá que soy yo?».

Clica de nuevo en inicio y surge una foto de Melania sobre una preciosa moto azul. La foto se titula: «Muchas gracias Ernesto Alonso». A ella se le ve feliz y especialmente bella. Acumula cincuenta «me gusta» y varios comentarios de un tal Ernesto. Ahora siente celos. «¿Le habrá regalado esa moto a Melany? ¿Será por eso que ya no viene al gimnasio? Seguro que se ha echado novio. Otra vez me pasa lo mismo... Y todo por una tía que no hace el mínimo esfuerzo por contactar conmigo ¡Soy tonto, pero esto se acabó! Ya basta de esperarla». Darío es de los que piensan que merece la pena luchar por aquello que vale la pena tener, pero el menosprecio de Valeria hace que se replantee si aquella espera verdaderamente vale la pena. Al fin y al cabo... ¿alguien que te abandona es merecedora de tu lucha?

Se sienta sobre la cama, descuelga su corazón de plata y lo confina en el cajón de la mesita de noche. Aquella noche no dormirá nada, sus dudas no lo abandonarán.

36

@RomeoCastaño

Reacciona, se seca el rostro con la manga de la camisa y va tras la chica. La bailarina lo retiene asiéndolo del brazo.

―¿Dónde vas? Quédate conmigo, ¿no ves que es una niña? ―le propone un plan alternativo.

Romeo se detiene por un instante, dirige su mirada hacia Rocío y ve como se pierde entre la multitud. Se concede unos segundos. Echa un vistazo a la imponente rubia que tiene delante. Una cara expresiva, unos labios prometedores y un cuerpo entrenado. Seguro que no se lo pondría difícil para llevarla a la cama. En cambio, vuelve a buscar a Rocío con la mirada, ya no la ve, se ha esfumado. Ahora tiene miedo de perderla para siempre. Es hora de demostrar que no es un capullo por una vez en la vida. Inexplicablemente, parece sentirla de nuevo, sus tiernos labios besándolo, su descontrolada risa enamorándolo e incluso puede oler su perfume afrutado. Un irracional impulso lo empuja a buscarla.

―Sí, pero es mi niña ―responde Romeo orgulloso.

Recoge la alianza y abandona a la gogó en la barra.

Corre en busca de su amada inspeccionando la zona. Algunas chicas lo reconocen e interfieren, pero él no está por la labor. Pasa de todas hasta que finalmente vislumbra una melena alisada al fondo, junto al guardarropa.

―¡Conguito!

Rocío se gira. Solo una persona la llama así. Él está allí, de rodillas frente a ella, todavía mojado. Jóvenes próximos se apartan extrañados. La chica se ruboriza, aunque no se percibe en su morena piel. Otras tantas mujeres la miran envidiosas, deseando encontrar a un hombre así.

―Perdona, he sido un estúpido.

―Levanta, que nos está mirando todo el mundo. ―Romeo recupera la verticalidad. Rocío tira de él ayudándolo. Algunas lágrimas aún transitan su rostro y el rímel se le ha corrido―. Me he puesto guapa y ni siquiera te has fijado ―le recrimina.

―Claro que sí, para mí estás guapa con el pelo rizado o liso, de todas las maneras. Y ese vestidito te sienta de miedo. ―Romeo se acerca y la abraza―. Perdona por lo de antes. ―Sus ojos brillan.

La besa en los labios, apasionado y fogoso. No quiere perderla. Con ese beso se da cuenta que siente más de lo que creía. Una persona con la que compartir momentos más allá de una cama. Ella tiembla, tiene dudas. No obstante, ¿quién no lo perdonaría con esa mirada arrepentida? ¿Volverá a hacerlo? No lo sabe, pero está dispuesta a correr el riesgo.

―Entonces... ¿Somos novios? ―pregunta Rocío abrazada a él, pegada a su pecho.

―¿Novios? ―pregunta el chico un tanto nervioso― Qué palabra tan fuerte, ¿no?

Ella lo mira decepcionada. Así es Romeo nunca cambiará.

―Está bien, somos novios ―Inesperadamente, Romeo le devuelve la alianza, y entonces la abraza, más fuerte, casi comprimiéndola entre los brazos.

Ella se siente como en una montaña rusa de emociones. Del amor al odio en un segundo. Él le seca las últimas lágrimas con el pulgar. Después, unen sus labios sellando una apuesta por el compromiso. Romeo está seguro, ya no tiene miedo de perderla, de hecho, la ha encontrado. Nunca ha sentido esa intensidad dentro de sí. ¡Y ni siquiera lo han hecho todavía!

Carolina, inoportuna, los encuentra. Ambos actúan como si nada hubiese pasado.

―Ven conmigo, ¡mira a quién me he encontrado! ―Tira de su prima hasta la pista de baile.

Allí están todos, Joselu con un cubata en vaso ancho que nunca abandona, Erik presentando a su hermano algunas amigas de clase mientras Amanda escribe en WhatsApp. Su hermana también ha salido y anda por allí con las amigas.

―No veo a nadie nuevo ―dice Rocío.

―Mira allí. ―Carolina sujeta la cabeza de su prima y la mueve hacia arriba.

Melania, apoyada en la barandilla del reservado, las saluda desde lo alto.

37

@MelanyRossetti

Ernesto Alonso la espera en el sofá del reservado. El señorito elegantemente pijo requiere su presencia, pero no lo dice, tan solo lo insinúa. Dos copas sobre una mesa baja de cristal esperan a ser consumidas. Todo dispuesto para la conquista. Melania lo abandona y se dirige hacia las escaleras. En ese momento el móvil se lo impide, recibe un mensaje de texto de los tradicionales:

«Soy Darío. Perdona que te moleste. Hace tiempo que no te veo por el gimnasio, ¿te ha pasado algo? Un beso».

De largo, no es el mensaje más romántico que haya recibido. Después de tanto tiempo sin verse, ya podría habérselo currado más. No le responde, se hace la dura. Son las dos de la madrugada, si le ha escrito, quizás esté por allí. Vuelve a la barandilla del mirador. Desde allí puede ver toda la discoteca. Abajo, sus amigas se mezclan con los amigos de Darío, eso no le interesa de momento. Examina los alrededores, pero sigue sin encontrarlo. Ernesto se impacienta y se acerca.

―¿Pasa algo? ―pregunta acariciándole el hombro. Ella le aparta la mano.

―Sí, quiero a mis amigas aquí y una pulsera vip para cada una de ellas y sus acompañantes.

―¿No estamos mejor solos? ―sugiere el chico con una blanca sonrisa.

Melania arruga la nariz y se muerde los carrillos. Él no protesta. Llama la atención del jefe de seguridad. Un musculoso muchacho se acerca enseguida. Ernesto le susurra las directrices.

Enseguida Tony, Erik, Rocío, Amanda, Joselu, Carolina y Romeo se reúnen con ella en los cómodos sillones del reservado. Melania los presenta. Saluda a Carolina hipócritamente. En realidad la cogería del cuello allí mismo, pero al fin y al cabo, es la prima de su mejor amiga. De inmediato, una camarera los atiende con ron para todos.

―Trae una botella mejor ―le ordena Ernesto.

La bella camarera asiente y retorna sutilmente a la barra a por el encargo.

―¡Qué bien te lo montas, tío! ―Carolina le palmea la espalda. Feliz de conocer a alguien que pague sus copas.

―Bueno... ―Ernesto se siente importante―. El fin de semana de mi cumpleaños voy a organizar una fiesta con barbacoa en mi chalet. ¡La mejor fiesta del verano! Estáis todos invitados. ―En realidad lo acaba de decidir, espera ganarse su amistad y no sabe cómo.

―¡Fiesta, fiesta! ¡Ue, ue, ue! ―A Rocío ya se la ha ganado.

Mientras tanto, Amanda y Melania cuchichean.

―¿Qué haces aquí, tía? ¿No dijiste que no ibas a salir? ¿Qué has venido con este? ―Amanda señala a Ernesto con la mirada. Él no se percata, está demasiado ocupado alardeando.

―No iba a salir, pero se presentó en mi casa con un ramo de flores e insistió tanto... Además, mira lo que me ha regalado. ―Muestra una resplandeciente pulsera New Sweet Dolls en oro de dieciocho quilates en su muñeca― ¡Es de Tous, tía!

―¡Pero Melany! ¿A ti te mola o qué? ―Amanda habla aún más bajo, lo susurra con discreción.

La camarera los interrumpe. Deja en la mesa una cubitera escarchada con hielos, nueve vasos anchos y una botella de Brugal 1888. Rocío se abalanza sobre ella, la abre y suministra la dosis recomendada a cada uno.

―El mío cortito de Coca-Cola ―le indica Romeo disconforme. Entonces su novia le sirve más, casi le llena el vaso de puro alcohol.

―No veas como sudas, tío ―apunta Erik señalando hacia la camisa de su amigo.

―No es sudor, es que antes se me cayó una copa encima sin querer ―se justifica Romeo mintiendo, lo que provoca la risa de Rocío.

La mesa se completa con varios botellines de refrescos.

―¿A mí? ¿Este? Para nada. ―Melania continúa con la conversación―. ¿Sabes qué pasa? Que ya estoy cansada de que jueguen con nosotras, ahora voy a ser yo la que me voy a aprovechar de ellos. Y si este quiere invitarme a salir o hacerme regalos, que lo haga, eso sí, que no espere nada a cambio... ―Se autoproclama la defensora de las mujeres―. Al menos demuestra interés por mí...

―Melany, tía, no te reconozco. ―Amanda recibe un vaso servido por su amiga―. Gracias, guapa. ―Le sonríe.

―¡Cuenta con nosotros para la fiesta! ―Joselu acepta la invitación y cierran el trato con un apretón de manos.

―¿Qué fin de semana sería la fiesta? ―pregunta Romeo.

Ernesto saca del bolsillo el nuevo iPhone, último modelo.

―Déjame ver... ―Accede al calendario― Todavía queda tiempo, mi cumpleaños es el veintitrés de agosto... ―Lo comprueba en la aplicación―. Cae en sábado, perfecto. La fiesta empezaría ese sábado.

―No sé si podré ir. ―Romeo se hace de rogar, aunque esta vez tiene un motivo―. Seguramente tenga que trabajar.

―¿Dónde trabajas? ―pregunta Ernesto.

―Soy uno de los relaciones públicas de esta discoteca ―responde extrañado. Está seguro de que lo ha visto trabajando allí más de una noche.

―Pues puedes tomarte el día libre, ya no tienes excusa.

―¡Dios, qué guay! ―Rocío ya se imagina bailando en la fiesta con su amorcito. No será una fiesta cualquiera. Aunque ahora lo ignoran, a muchos de ellos le cambiará la vida para siempre.

―Y llevaos bañadores, hay una gran piscina y un jacuzzi. ―El rico reclama su amistad a toda costa, sabe que es el primer paso para conquistar a Melania.

―¡Esto hay que celebrarlo! ―propone Carolina― ¡Muchacha, tráete unos chupitos! ―Se toma la libertad de dar órdenes.

Ernesto secunda la propuesta.

Al momento, una botella de Cointreau llega para hacerle compañía a la de Brugal. Entonces, todos disponen sus vasos de chupitos para el ritual.

―Quiero brindar por Ernesto ―todos levantan el vaso a la vez―, por ser un tío de puta madre y por la fiesta que nos vamos a pegar en su honor. ―Carolina se postula como maestra de ceremonias.

―¡Amén! ―Erik da la orden.

Los chupitos desaparecen de un trago. Ernesto nunca había sido tan feliz, el agujero que no consigue llenar el dinero lo están llenando aquellas personas, hasta hace un rato, desconocidas.

El móvil de Melania vuelve a temblar. La han etiquetado en una publicación de Facebook. Darío ha compartido con ella un video de Youtube:

«www.youtube.com/watch?v=_kxz7WX4mLU»

La chica lo reproduce, se acerca al altavoz del teléfono probando a escuchar la letra, pero es imposible. Los altavoces de la discoteca lo superan en potencia. «¿Qué me quiere decir con esta canción? ¿Me la está dedicando?». Comprueba la publicación. Efectivamente, ella es la única persona etiquetada, ¡la ha puesto para ella! Busca la letra en Internet ambicionando descifrar aquel enigma. La encuentra y lee mentalmente un trozo:

«Y por fin te encontré..., que por fin te encontré..., que por fin te encontré... Cuando tú me miras, yo te miro y me muero... ».

¡No puede ser eso, tiene que haber un error!

―Vamos a jugar a algo, ¿no? ―propone la rubia rellenando los chupitos de nuevo―. Juguemos al «Yo nunca». ¿Sabéis jugar?

Melania no responde, ni siquiera le presta atención. Los demás niegan con la cabeza, excepto Romeo.

―Yo sí. Venga, juguemos.

―¡Jope, pero explícalo primero! ―A Rocío le molesta no estar informada. En ningún blog ha visto las reglas de ese juego. Quizás se le conozca con diferentes nombres según la ciudad.

―Muy fácil ―continúa Romeo―, empieza uno y dice: «Yo nunca...» y añade algo que nunca haya hecho... pero aviso, es más divertido si son cosas picantes, si no nos aburriremos. Si alguien sí lo ha hecho, tiene que beberse el chupito, pero hay que ser sinceros. Por ejemplo, empiezo yo y digo: «Yo nunca me he acostado con un hombre». Lógicamente no beberé porque no lo he hecho, pero las chicas supongo que sí, por lo que tendrían que beber. ¿Entendéis?

―Bueno, ¿y quién gana? ―Tony no le encuentra el sentido.

―No es para ganar, es para reírnos y beber. ―Carolina se impacienta―. Bueno, venga, empieza nuestro anfitrión y vamos hacia la derecha.

―¡Venga, venga! ―Rocío ya tiene su vasito preparado.

―Vale. ―Ernesto toma la palabra―. Yo nunca... he besado a una chica.

El hielo de la cubitera se expande en todas direcciones. Aquella confesión los coge a todos por sorpresa. Ninguno habla durante unos segundos. Solo hay miradas. Aunque en realidad no lo conocen, tal vez sea cierto o tal vez sea un bromista. En cualquier caso, los chicos beben, Carolina también. Luego ríen sin darle mayor importancia.

―Vamos, Ama, tú eres la siguiente.

―A ver qué digo... ―Amanda se lo piensa―. Yo nunca he hecho un trío.

Carolina es la única que bebe. Romeo hace el amago, pero Rocío lo amenaza sutilmente con la mirada, suficiente como para volver a dejar el vasito en la mesa.

―Esa ha sido buena, Ama. ―La rubia le choca la mano y luego se vuelca la botella de Cointreau. Ya lleva dos―. Melany, te toca.

Melania se mantiene ausente buscando respuestas a aquella misteriosa dedicatoria. Aun así, participa, no quiere ser la aburrida del grupo.

―Mmm... No sé... Yo nunca..., yo nunca... me he peleado con una amiga por un hombre.

Carolina bebe y deja escapar una sonora carcajada. El alcohol le está haciendo efecto.

―¡Pero esta tía ha hecho de todo! ―Erik la envidia. Se alza como una especie de ídolo para él. Tiene muchas cosas que experimentar todavía, es tan joven como impaciente.

―Te dije que esta rubia tenía mucho peligro. ―Romeo lo dice en voz alta dirigiéndose a Joselu. Carolina ni se inmuta, sigue en su mundo de diversión.

―Ya, ya veo. ―Joselu le da la razón―. Bueno me toca... Yo nunca he engañado a mi pareja.

Nadie se mueve, excepto Carolina y Romeo, que para sorpresa de su novia, sí lo hace. El juego ya no le parece tan divertido.

―¡Ole tus huevos! ―lo felicita Carolina. Sube la mano abierta requiriendo sus cinco. Romeo la choca consciente de que a su novia no le ha hecho ni pizca de gracia aquella confesión.

―Pero es que yo nunca he tenido pareja formal ―intenta justificarse el chico.

―Me toca, me toca... ―La rubia continúa el juego, es su turno. Estaba deseándolo, por eso lo propuso―. Yo nunca... me he liado con Darío. ―Se bebe el chupito de un trago desternillándose y derramando gran parte del espirituoso líquido sobre la mesa y el sofá.

Erik bebe haciéndose el gracioso, ajeno a la tensión. Los demás quedan inmóviles, dubitativos, buscándole sentido a aquella revelación. Amanda sabe con qué intención lo dice e inevitablemente Melania se da por aludida y esta vez no quiere ser correcta. Entonces se levanta de su asiento enfurecida.

―¡Métete a tu Darío donde te quepa! ¡No quiero saber nada de ti ni de él!

―Relájate, amiga, solo es un juego ―le sugiere Carolina manteniendo la calma con una sonrisa odiosa.

―¡Eres una guarra! ―grita.

A continuación, se marcha escaleras abajo hasta la pista de baile. Amanda y Tony salen a buscarla de inmediato. Rocío aprovecha para discutir con Romeo turbios asuntos de su pasado mientras Carolina ríe presa del alcohol y la situación que ha provocado.

―Bueno, me toca, ¿no? ―A Erik le motiva ese juego.

Joselu con una expresiva mirada de game over le deja claro que el juego ha terminado.

38

@MelanyRossetti

«¡Esa tía es gilipollas!».

De continuar en el reservado, la cosa hubiese llegado a más, y no quiere darle el gusto. Ya en la pista de baile, ve como se acerca una cara conocida que brota de entre la multitud.

Se presenta.

―Soy Álvaro, ¿te acuerdas de mí?

―No, no me acuerdo, lo siento.

―Yo sí que te recuerdo. ―Amanda aparece a su espalda―. Nos vimos en el centro comercial hace unos días.

Álvaro se da la vuelta.

―Sí, en efecto ―sonríe.

Amanda le da dos besos. Él vuelve a girarse en dirección a Melania deseando los suyos, pero no los encuentra. Tony está junto a ella y no parece tener la menor intención de saludarlo.

―¿Qué le pasa a esa tía?

―No sé, es tonta, siempre está buscándome, me saca de quicio, no la soporto... ―produce una verborrea nerviosa.

―Tranquila, Melany, no le hagas caso, solo era un juego ―le aconseja el rubio, que siempre encuentra el mejor consejo.

―Ya lo sé, Tony, pero es que no la aguanto, y no es la primera vez. ―Templa sus nervios. La voz cálida y segura del muchacho la reconforta.

―Mira, te digo algo. Darío no ha hecho nada con esa, lo conozco muy bien y sé que no sería capaz de hacerlo. Y te digo otra cosa, tú le gustas mucho más...

―¿En serio? ―Suspira― Emm... Digo... A mí ya no me interesa tu amigo ―Pretende enmascarar una evidencia, pero Tony es perspicaz.

―¿Seguro?

En ese momento, una canción suena de fondo. No una canción cualquiera. La misma que Darío ha compartido con ella hace unos minutos. Melania agudiza el oído.

―¡Dios, ya sé lo que significa! ―A la chica se le cambia la cara por completo.

¿Qué tiene de especial aquella canción?

―¿Cómo? ¿Qué dices? ―pregunta Tony sorprendido ante esa reacción.

―¿Puedes llevarme a casa, por favor?

―No dejes que la rubia te fastidie la noche.

―¡No, no tiene nada que ver con ella! ―Lo certifica con una amplia sonrisa― Por favor, ¿puedes llevarme? Voy a seguir el consejo que me diste una vez. Te cuento por el camino.

El muchacho acepta con esa condición. Melania busca a su amiga con la intención de despedirse, no obstante, Álvaro la mantiene ocupada con pasos de bailes latinos típicos de academia. Lo que le hace cejar en su empeño. Se percata de que al fondo sus amigos bajan por las escaleras del reservado, excepto Ernesto y Carolina, que se han quedado arriba. Pero eso ahora no importa, coge a Tony de la mano y ambos abandonan el local.

La ciudad duerme en una noche tranquila. No hay tráfico en las calles a esas horas de la madrugada. Diez minutos más tarde llegan a casa. La chica baja corriendo del coche, abre la puerta del patio y saca su moto. Luego la arranca y se coloca el casco, apresurada.

―¡Mucha gracias, Tony! ―Le lanza un beso cariñoso.

―Un momento, ¡necesitas la dirección de su casa! ―grita el chico desde dentro del coche con el motor en marcha.

―Ya se me olvidada. ―Con un toque de acelerador se acerca hasta él.

Tony baja la ventanilla y recibe el Xperia. Entonces escribe la dirección en el GPS y se lo devuelve.

―Ten cuidado, loca, ¡y mucha suerte! ―Sube la ventanilla, mete primera y acelera cediéndole el paso.

Melania, antes de incorporarse a la carretera, teclea un mensaje en el móvil:

«¿Sigues despierto?».

Una respuesta inmediata y afirmativa le hace empuñar el acelerador.

Las indicaciones del GPS la llevan hasta un camino de tierra. Comprueba más de una vez la ruta, asegurándose de que es la correcta. Según el aparato lo es, aunque ella no las tiene todas consigo. «Para él también fue especial ese momento». Ese pensamiento la acompaña durante todo el viaje. El aire gélido de la velocidad le golpea en la cara esmoreciendo sus labios, su vestido de fiesta corto no la resguarda del frío, pero el deseo de verle lucha contra todas las adversidades.

Se detiene frente a una verja de roble viejo. El móvil confirma que ha llegado a su destino. Un perro ladra incansable, incluso pueden oírse aullidos lejanos. Grillos noctámbulos la reciben con una sonora bienvenida. Su cuerpo tirita reaccionando al frío. La verja le impide el acceso hasta que un joven en manga corta y pantalón de pijama la desbloquea.

―¿Qué haces aquí?

―¡Abrázame, que tengo frío! ―le ordena temblando.

Darío acata la orden, aunque avergonzado, la envuelve en un abrazo. Puede sentir sus mejillas heladas.

―¿Te liaste con Carolain? ―pregunta sin rodeos.

―No. ―Darío estrecha el abrazo prensando sus músculos―. Me vi obligado a acompañarla. ―Ella se estremece entre sus brazos.

―Ya sé por qué me has dedicado esa canción.

―¿Ah sí? ¿Por qué? ―pregunta ilusionado. Suponía que jamás lo descubriría, o al menos no tan pronto.

―Esa es la canción que sonaba la primera vez que nos vimos en Vanity, ¡es por eso! ¿A qué sí? ―pregunta con los ojos vibrando de emoción.

Darío la aparta lentamente hasta que puede contemplar el reflejo de la media luna en sus ojos. Después, mira hacia otro lado, al infinito, asintiendo con la cabeza. En ese instante, las dudas desaparecen como por arte de magia. Se unen en un largo y deseado abrazo. El sol del amanecer asoma entre las montañas como la llave que les abrirá la puerta a un nuevo mundo de posibilidades. Un destino tan incierto como los primeros rayos del día en el que resplandece la silueta de un solo ser.

―¿Sabes qué?

―¿Qué?

―Que me gustas mucho, Darío ―le susurra al oído.

Y desde entonces, aquella será su canción.

39

@DarioMendez

Una mañana fresca, de niebla baja, ideal para jugar al fútbol. Los jugadores dispuestos en el autobús que les llevará hasta el campo de fútbol adversario. Raúl y Miguel, en los asientos delanteros, repasan la alineación asegurándose de ordenar todas las fichas. En el asiento contiguo viaja Romualdo, el utillero del equipo, un hombre mayor. Dos asientos más atrás, John y Moi se retan en un Quiz virtual con sus móviles. En la siguiente butaca, Porrúa comprueba su Comunio, Isco le ha aportado dieciséis puntos aquella jornada. Otros compañeros se relajan escuchando música, leyendo el Marca online y actualizando el Twitter. Al final del todo, en la última fila de asientos, viajan Romeo, Erik, Tony y Joselu. Alguna tontería les hace estallar en carcajadas. En un sillón intermedio se sienta Darío con Servando a su lado.

―¿Sabes qué vas a hacer cuando terminemos la liga? ¿Jugarás en la liga de verano? Yo voy a inscribir un equipo, lo digo por si quieres jugar con nosotros. ―Servando le presenta formalmente su oferta.

Darío se lo piensa.

―Mmm... No sé, Servan... Si no subimos este año, quizás deje el fútbol. ―Esa posibilidad lleva tiempo rondándole la cabeza.

Su compañero no esperaba aquella respuesta, al menos no de Darío.

―¿En serio? ―No le encuentra explicación.

―Sí, lo decidiré cuando terminemos la temporada. ―El joven mira por la ventana como el sol empieza a brotar entre un mar nuboso―. Mi madre no se encuentra bien últimamente y creo que debería ahorrarle esfuerzos ayudando más en las tareas de la granja.

―¡Ah! No lo sabía. ―Ahora sí lo entiende, tiene un motivo consistente―. Espero que se recupere pronto.

El autobús se pone en marcha.

―Un momento, ahora vuelvo, tengo que hacer una cosa. ―Servando se aparta y lo deja salir al pasillo.

Darío camina hasta la parte de atrás. Joselu lo ve venir y le ofrece un hueco en su asiento.

―Buenos días.

―Buenos días, chavales. ―Darío se sienta entre ellos.

―¿Qué tal? ―Tony le sonríe sin rencor.

―Ahora bien. ―Le devuelve la sonrisa―. Sé que me he portado como un capullo con vosotros y os he dejado de hablar por culpa de una tontería... Una tontería que ya para mí no tendrá mayor importancia. Os quería pedir disculpas a todos, pero sobre todo a ti ―se dirige a Tony en particular―. Tú me has abierto los ojos, y sé que lo hiciste por mi bien, aunque yo reaccioné de mala manera, cosa de la que me arrepiento. Todo este tiempo que he estado solo os he echado mucho de menos, y ahora tengo claro que sois lo mejor que tengo en la vida. ―Le tiende la mano. Este la agarra y tira de él hasta que lo atrapa en un abrazo.

A Joselu se le nota visiblemente emocionado, a pesar de su rudo aspecto es todo un sentimental. Uno a uno se abrazan firmando la paz.

―Dejad de abrazaros, que Joselu se va a poner a llorar ―bromea Erik.

―¡Qué dices tú, niñato! ―Joselu lo agarra del cuello.

El joven intenta escapar, pero es imposible. Joselu lo atenaza entre sus músculos y con el puño cerrado le frota con fuerza la cabeza. Erik no puede dejar de reír. Los demás echan leña al fuego.

―¡Dios! ¡Lo que te ha dicho! ¡Qué tiene toda la cara de Tinky Winky recién levantado! ―Romeo se divierte inventando.

Darío se une al forcejeo. Tony intenta liberar a su hermanito mientras Romeo lo traba por detrás para que no escape. Todos ríen. Otros compañeros también acuden saltando, golpeando, gritando, riendo, formando escándalo.

―¡Cómo os he echado de menos, tíos! ―Darío se siente afortunado de tener amigos así: sanos y divertidos. La vida para ellos es un continuo juego.

El partido es complicado. Deben sacar algún punto si quieren tener opciones de jugar la eliminatoria de ascenso. Ya en el vestuario, Raúl da la alineación: Joselu de central, Tony lateral derecho, Erik en el medio, Romeo extremo izquierdo y Darío empieza en el banquillo. Era de esperar después de la sanción impuesta por el club. Tony lleva el brazalete de capitán en su ausencia.

Las gradas los reciben abarrotadas de ruidosos aficionados. Un tipo extraño con gabardina y sombrero se camufla entre el público. No es la primera vez que asiste a un partido del Atlético Deportivo. Los más optimistas aseguran que se trata de un ojeador de algún equipo importante.

Perdiendo por un gol llegan al descanso. Y lo peor es que el Atlético solo ha creado dos ocasiones de gol y las ha desaprovechado. Raúl decide cambiar a Antoñito, que estaba jugando en la media punta para dar entrada a Darío.

La segunda parte se presenta más disputada. El Atlético Deportivo, mejor organizado, empieza a tocar el balón rápidamente creando varias ocasiones claras de gol. Sin embargo, no está siendo el día de Chino, el delantero, que las está errando todas. En el tiempo extra consiguen empatar gracias a una buena acción conjunta culminada por su delantero. El partido concluye con un punto para cada equipo.

Raúl y Miguel se abrazan saltando de alegría. ¡Han entrado en la fase de ascenso a Tercera División! Todos los jugadores lo celebran lanzándose sobre Chino. Una felicidad difícil de describir para quien nunca haya vestido de corto. En ese momento todos son uno, hermanos de una misma madre llamada felicidad. Cosas del fútbol.

En las duchas todo es alegría, bromas, peleas a toallas, canciones absurdas, se lo pasan como niños.

―¡Esto habrá que celebrarlo! ―propone Joselu enjabonándose la cabeza.

―Vamos al Fratello´s. ―Tony siempre tiene la misma propuesta.

―No es pesado el del Fratello´s. ―Su hermano prefiere un pub con chicas bonitas.

―Fratello´s, que tengo ganas de pizza. ―Desde que tiene pareja las discotecas han perdido interés para Romeo, aunque no quiere que se le note―. ¿Vienes o qué? ―pregunta a Darío que aún no se ha pronunciado.

―Lo siento... Me gustaría ir, pero he quedado... Llevamos días hablando por WhatsApp y hemos quedado en vernos hoy.

Erik se restriega los ojos aspirando a enjuagarlos.

―¿Que has quedado? ¿Con quién?

―Con Melany. ―No tiene por qué ocultarlo. Al contrario, se siente orgulloso de poder decir que tiene una cita con ella.

―Eres un guaperas tío, primero Carolain y ahora Melany, eres mi ídolo. ―Erik levanta la mano exigiendo sus cinco―. ¡Te vas a repasar a todo el grupo!

―A la rubita ni agua. ―Darío se la choca por no dejarlo colgado―. Se lo ha inventado todo, es una mentirosa.

―Y entonces, ¿por qué dice ella que ha tenido algo contigo? ¿Qué gana con eso? ―pregunta Tony saliendo de la ducha. Acto seguido se frota el cabello con una toalla.

―Mmm... No sé, ella sabrá.

―Me alegro que le des una oportunidad a Melany, es una buena chica, y ambos os lo merecéis ―felicita a su amigo por su notable cambio de actitud―. Pásame el desodorante ―exige a su hermano.

―Tampoco estaba tan buena. ―Romeo debe ganar―. La mejor de ese grupo es Rocío y me la he llevado yo ―fanfarronea―. Si la vierais desnuda se os caería la baba. Con ropa no parece que esté tan buena. No tengo ninguna foto aquí, si no os la enseñaba.

―Claro, claro. ―Erik le da la razón por no oírlo―. La otra vez dijiste que Melany era la mejor ―le recuerda―. Pues la Ama esa no está nada mal, y ahora no tiene novio. ―Mira a Joselu que sigue bajo el chorro, relajándose.

―A mí no me miréis, que yo ya estoy casado. ―En realidad no lo está, pero como si lo estuviera.

―¡Tú antes molabas, colega! ―se burla Romeo.

―Pues entonces para mí. ―Erik se la adjudica entre risas.

El autobús los devuelve al aparcamiento del complejo deportivo. Raúl los felicita uno a uno y después los cita para el próximo entrenamiento. Romeo baja el primero, recoge su bolso de deporte y corre hasta la KTM.

―Luego nos vemos en el Fratello´s, que ahora he quedado con Rociíto.

Tony, Erik y Joselu suben al Peugeot.

―Otro enamorado, al final nos quedamos solos ―apunta Erik.

―Sí, las mujeres hacen con ellos lo que quieren. ―Joselu lo reafirma―. A mí déjame en casa de mi novia, si puedes, que tengo que ayudarla con la mudanza ―le pide a Tony. La pareja ha decidido vivir un tiempo juntos antes de que nazca el bebé.

Los hermanos se miran divertidos. Joselu puede ser muy incongruente a veces.

―Ya hablamos. ―Darío sube el pulgar.

Tony le responde con el claxon, arranca y abandonan el aparcamiento.

El sol se refleja fastidioso en la carrocería y en los cristales de los coches que acompañan a Darío mientras espera el autobús. De repente, de entre una de las filas de coches aparcados aparece Melania caminando hacia él.

―¿Tú que haces aquí? ―pregunta sorprendido y alegre al mismo nivel.

―Bueno, como me dijiste que tenías partido fuera..., pensé que podría venir a recogerte...

Darío le da dos besos en las mejillas. Él viste el chándal del equipo, ella más casual, con una blusa blanca con los hombros descubiertos y una falda pantalón de antelina con troquelado en color granate.

―Espero que no te haya molestado...

―¿Qué dices? Al contrario, ¡muchas gracias por venir! ―Le sonríe. Ella se siente feliz por haberlo hecho. Habían quedado más tarde pero tenía muchas ganas de verlo. Su esfuerzo es recompensado con aquella sincera sonrisa. Darío mira el reloj del móvil―. Las seis y diez. ¡Vamos, te invito a merendar!

Melania lo mira, pero no responde. Parece otro, mucho más cercano y abierto, le encanta.

―Si te apetece... ―insiste.

―Claro que sí, tonto.

―Vamos a mi casa, te voy a llevar a un sitio precioso, apuesto a que te encantará. Si no le gusta, le devolvemos el dinero ―bromea. Melania ríe con él.

40

@MelanyRossetti

La Aprilia los lleva a través de la ciudad. El clima templado acompaña la travesía en moto. Los parques con flores frescas y coloridas adornan aquella selva de asfalto. Una fila de coches espera ante un paso de peatones con semáforo. Rojo. Melania los adelanta por la izquierda y se coloca la primera. Tres niños atraviesan el paso de cebra dándole patadas a un balón despellejado. Darío los mira con envidia. Así era él no hace mucho. ¿Volverá a ser tan feliz como en aquella época? ¿Podrá encontrar la felicidad en la chica que tiene delante? Melania tiene una difícil tarea por delante.

La luz cambia a verde. La chica arranca abriendo el gas a tope. La fuerza cinética empuja a Darío hacia atrás. Seguidamente, un repentino frenazo lo lanza hacia delante, frenándose contra la espalda de la brusca conductora.

―Perdona ―se disculpa.

―¿Has visto ese gato? Casi lo atropello.

Darío decide agarrarse a sus caderas, asegurándose de no caer. Ella no le niega nada. Él se acerca más, inspirando profundamente su perfume, ese dulce aroma a flores. La ciudad pasa vertiginosa ante sus ojos. Más coches, motos ruidosas, los parques y sus arbustos, casas unifamiliares, pisos altos, ruidos remotos de una ciudad viva. Más adelante, a las afueras, todo es diferente, el único ruido es el de la moto. Aquel paisaje es más agradable para sus sentidos. Alegres pájaros cantando, flores olorosas, árboles en flor, pinos desiguales, montañas al fondo donde se dirige el sol.

―Me apetecía mucho verte ―dice Melania esquivando algunos socavones, otros son imposible de esquivar.

Su acompañante no responde, confirmando que no sabe tratar con una chica. Demasiado tiempo solo. Melania no le da importancia, pero confía en que vaya perdiendo esa timidez. Aparca la moto junto al cobertizo. Darío baja de un salto mientras María y Luky salen a recibirlos.

―Ella es María, mi hermana, y este es Luky ―indica el joven mientras acaricia la barriga del perro.

María la saluda, simpática. Melania hace lo propio y luego se agacha acercándose al perro. Luky se tumba boca arriba deseando ser mimado. Darío aprovecha para entrar corriendo en la cocina. Ve a su madre que está en el sofá tomando una taza de café.

―¿Cómo estas hoy?

―Algo mejor, hijo. ―Le regala una sonrisa.

―Me alegro. ―En el fondo es consciente de que algo no va bien.

Prepara dos bocadillos de jamón de York y queso, y los envuelve en papel de aluminio. A continuación, los aprisiona en una mochila junto con dos zumos. En otro bolsillo más amplio guarda una manta roja a cuadros. La mochila tiene pinta de estallar en cualquier momento pero con suerte logra cerrar la cremallera.

―¿Cuántos años os lleváis? ―pregunta Melania educadamente.

―Pues yo tengo casi dieciocho, nos llevamos seis años ―responde María con una sonrisa.

―Pareces mayor. Además, os dais un aire.

―¿Sí? Aunque él es más feo ―bromea la pequeña de los Méndez.

―Sí. ―Se ríe, no esperaba esa respuesta. María parece mucho más extrovertida que su hermano.

―Melany, ¿puedes venir un momento? ―Darío la invita a entrar en casa.

Teresa se levanta para recibirla.

―Ella es mi madre, Teresa.

―Encantada, señora. ―Intercambian dos besos.

―¡Qué niña tan guapa! ―Teresa la hace sonrojar― ¿Esta qué es tu novia? ―También consigue sonrojar a su hijo.

―No, mamá, es una amiga.

―Sí, pues es la primera amiga que traes a casa, algo de especial tendrá.

A Melania le agrada lo que está escuchando. Cada día tiene más claro que aquel chico puede cumplir sus expectativas.

―Bueno, pero tengo muchas amigas, mamá. ―Le fastidia que se metan en su vida privada.

Darío pasea con Melania mostrándole toda la granja. Un antiguo huerto en el que ya no siembran nada, los árboles frutales, el gallinero, el patio, el Audi en el cobertizo y, por último, su burro Jimmy. Luky los acompaña durante todo el recorrido, ladrando y jugando con los insectos que encuentra. El muchacho rebusca en el granero una cabezada de cuerda y un par de sacos de lona. Felizmente, los encuentra. Entonces coloca los sacos sobre el lomo de Jimmy y, sin perder tiempo, dispone la cabezada dejando un trozo de cuerda libre a modo de rienda. Melania lo observa extrañada.

―¿Eso para qué es?

El muchacho sube sin esfuerzo al lomo del burro. No es la primera vez que lo hace. Luego le tiene la mano a ella insinuándole que lo imite.

―¿Estás loco? ―Lo mira incrédula desde abajo.

―Vamos, te ayudaré, no es tan difícil. ―Extiende aún más el brazo.

―Voy a romperme el pantalón, ¡y es nuevo! ―Se coloca correctamente su precioso pantalón corto―. Además, pobre burro, ¿podrá con los dos?

―No te preocupes por eso, es un burro mamut y necesita hacer ejercicio. Voy a llevarte a mi lugar favorito. Nunca he llevado a nadie, eres la primera.

Melania entra en razón, entiende que es importante para él. Eso le basta para al menos intentarlo. Se aferra a su mano y da un pequeño saltito, impulso que aprovecha Darío para situarla junto a él demostrando una gran fuerza.

―¿Ves como no era tan difícil? ―Melania asiente―. Toma, lleva tú el bolso, así podrás agarrarte a mí fácilmente. ―Le entrega la mochila con la merienda.

El joven acaricia el fornido cuello del animal y se ponen en marcha. Le basta con leves movimientos para que Jimmy sepa lo que tiene que hacer, mantienen una conexión muy especial. Semejante nivel de entrenamiento es fruto de las muchas horas que han pasado juntos.

―¡Vamos, Jimmy bonito!

Con un ritmo lento pero constante abandonan la granja, Luky los sigue hasta la verja donde su amo le prohíbe ir más allá. Melania, asustada, se aferra a Darío minimizando el balanceo, se nota que es una chica de ciudad. Él puede sentirla sobre la espalda, sus voluminosos pechos, las manos entrelazadas a la altura de su abdomen, ese hálito nervioso en la nuca le pone la piel de gallina. Un paseo en burro más, y sin embargo, tan diferente.

―Tranquila. ―Suelta una de sus manos de las riendas y la une a las de ella―. No voy a dejar que te caigas, disfruta del paseo.

La chica está demasiado asustada como para disfrutar. En primer lugar pasan junto a un estanque donde algunos patos nadan tranquilos. Darío les lanza un trozo de pan provocando una divertida pelea, lo que estimula la risa de Melania. Más adelante, saludan a un rebaño de ovejas y cabras, y después llegan hasta un estrecho camino escoltado por un brioso arroyo que se pierde entre las montañas. Más pedregoso a medida que avanzan, aunque eso no les detiene. La hermosa joven se está acomodando a aquella relajante oscilación. Darío la sujeta dándole confianza. Un conejo pasa fugaz cruzándose en su camino.

―¡Mira el conejito! ―Darío lo señala, Melania lo ve.

―¡Qué gracioso!

Avanzan aún más, hacia un horizonte recóndito, en dirección al sol. Ella se siente privilegiada, única, feliz. Darío le muestra un pañuelo de tela que se ha sacado del bolsillo.

―¿Qué haces, loco? ―«Este chico es una caja de sorpresas».

―Gírate, voy a taparte los ojos.

―¿Para qué? ―Ella duda, aunque dispuesta.

―Vamos, es una sorpresa. ―Desliza el pañuelo delante de la línea de sus ojos, cubriéndolos. A continuación, enlaza los extremos con un lazo―. Confía en mí.

Jimmy continúa paulatinamente por el angosto camino hasta la cima, al final del sendero. Melania con los ojos tapados puede oír el viento rozando los árboles, la sinfonía del canto de los pájaros y el suave murmullo de un arroyo que transcurre cerca. De repente, el burro se frena. Darío baja y lo retiene tirando de las riendas mientras ayuda a bajar a su cegada acompañante.

―No tengas miedo, yo te sujeto.

Melania no se atreve. Jimmy resuelve la situación, con un ligero brinco la desequilibra para que Darío pueda acogerla entre sus brazos. Entonces, más calmada, la conduce hasta el borde, a una especie de mirador privado en lo alto del barranco. Libera sus ojos de la oscuridad regalándole una panorámica sublime, el vasto horizonte, un óleo impresionista de naturaleza abrumadora. La luz se refleja en las flores, en el azul del agua, en los árboles, en la hierba verde, en las nubes, en las vacas que pacen libres, en la grandiosa creación. Al fondo, una perspectiva desconocida de la ciudad, más espectacular que nunca, limitada por el océano hasta donde la vista alcanza.

―¡Increíble! ―exclama Melania pasmada―. Nunca he visto nada tan bello.

Darío la abraza desde atrás uniéndose a sus emociones.

―Te dije que te gustaría. Este lugar es muy especial para mí ―dice el chico mientras avistan el horizonte―. Mi padre solía traerme aquí de pequeño. ―Su voz se ahoga―. Eres la primera persona que traigo aquí.

―¡Es precioso! Gracias por traerme.

Mantienen la posición durante varios minutos. Minutos en los que no dicen nada, creando recuerdos bonitos, vibrando juntos.

Después, el muchacho despliega la manta en el suelo, haciendo tiempo para que el pellizco de su garganta desaparezca.

―Aquí es donde suelo venir a correr.

―Es precioso ―repite boquiabierta.

Luego se sientan y él le ofrece un bocadillo con un zumo que ella acepta encantada. Jimmy pasta en la ladera junto a un viejo árbol. Unos pajarillos cantan sobre un cartel de madera: «La Cima del Algarrobo». Mientras meriendan, el sol desciende mansamente, las montañas desean alcanzarlo pronto, el cielo va adquiriendo una tonalidad morada. Cuando Darío se termina el bocadillo, Melania se deja caer en su regazo.

―¿Qué pasó con tu padre?

―No sé, un día nos abandonó sin motivo... ―Se emociona―. Yo creo que tenía otra familia o algún lío por ahí... No sabes cuánto lo odio.

―Mentira, no creo que lo odies, eres demasiado bueno.

El chico se mantiene en silencio, quizás dándole la razón. Ella entiende que es un tema delicado y lo deja estar. Él prefiere acariciarle la melena con movimientos tiernos y cariñosos. Ella cierra los ojos, disfrutando, deseando detener el tiempo y capturar aquel instante, enamorándose de aquella mágica tarde y de la compañía que la hace posible. Todo es como siempre había soñado. Abre los ojos nuevamente, observa el sol bajando, atardeciendo, casi desapareciendo en el infinito. Se siente segura, sabe que Darío está allí para protegerla de la oscuridad, del frío, de las guerras, de la vida, de todo. ¿Lo estará para siempre? Ese chico le gusta demasiado.

―Está anocheciendo, deberíamos volver, Jimmy no tiene luces.

Melania despierta de su sueño real. Se incorpora, apartándose, permitiendo a Darío levantarse. Este silba varias veces mientras pliega la manta como un prospecto. Al instante aparece Jimmy rebuznando.

―¡Qué listo es!

―Antes de irnos quiero hacer una cosa. ―Darío se acerca de nuevo al borde del desfiladero.

Se descuelga la cadena de plata, la que siempre lleva al cuello, el regalo de Valeria. La mira por última vez elevándola delante de sus ojos, Melania puede verla también. El minúsculo corazón baila vertiginoso girando como un trompo sobre sí mismo, entonces lo detiene, despidiéndose de él telepáticamente. Luego retrocede el hombro, cogiendo impulso, extendiendo el brazo hacia atrás en un movimiento enérgico. De un latigazo lo lanza hacia delante, hacia el barranco, con todas sus fuerzas, perdiéndolo para siempre entre la maleza, exorcizando su pasado.

―¿Qué haces?

―Algo que debí hacer hace mucho tiempo ―responde el joven, liberado de un peso invisible―. Tú eres mi presente y, si quieres, también mi futuro.

Melania valora su valentía. Tony le había informado sobre la trascendencia de aquel colgante, al nivel de Gollum y su tesoro. No obstante, así es Darío, tan natural, tan sencillo que pasa desapercibido para la gran mayoría, pero no para ella. No puede evitarlo, una fuerza interior, desmesurada, ansía besarlo. Desde el primer momento ha sido el único, especial, un príncipe para su cuento de hadas. Sin embargo, su incertidumbre la retiene. ¿Sentirá él lo mismo por ella? No está segura de cómo va a reaccionar. Su carácter comedido dificulta la tarea.

Darío se acerca, rascándose la coronilla, ajeno a esos ojos tiernos que lo desean. Inesperadamente, posa sus manos sobre las caderas de Melania. Ella lo mira sonrojada, coloreada de vergüenza o tal vez enamorada. Demasiado pronto para saberlo, aunque en el amor nunca es pronto. La chica, en un arrebato de pasión, se lanza entre sus brazos despegando los talones del suelo, deseando volar hasta sus labios.

―¿Puedo besarte? ―pregunta Darío venciendo su timidez, sin excusas.

―¡Eso no se pregunta, idiota!

Melania alza la barbilla ofreciendo sus labios perfectos, cerrando los ojos, inclinándose, acercándose, estremeciéndose. El corazón desbocado, la piel de gallina, las manos apoyadas en sus rígidos pectorales. Él, nervioso e inexperto, se encorva ligeramente permitiéndole llegar. Sus labios tropiezan movidos por una pasión desatada, sobrecogidos en la unión de un beso pionero. Nuevos sentimientos despiertan en Darío, sentimientos que creía ya olvidados. Sube las manos acariciando su bello rostro, llevándola a otra dimensión. Ella asciende al cielo, tocando la felicidad con la yema de los dedos. Sus almas encajan como un puzle de dos piezas. Antídotos el uno del otro. Ahora pueden sentirlo, no es un beso cualquiera, es el beso entre un hombre y una mujer enamorados.

41

@MariaMendez

Nace un nuevo día tras la ventana de su habitación. Despierta cansada tras una larga noche de estudio. Mañana se enfrenta a la selectividad y está algo nerviosa, aunque confía en sus posibilidades. Además, tiene buena media en bachillerato. Sentada en la cama, repasa mentalmente la ética de Aristóteles. Según el filósofo, los seres humanos tienden a la felicidad por naturaleza. «Seguro que él no tuvo que hacer la selectividad». Entonces se lo imagina sentado en clase con la túnica, las sandalias, la barba blanca y el pelo largo resolviendo un problema de Física. Se echa a reír en silencio mientras va al armario a por ropa interior, una camiseta y unos pantalones cortos vaqueros. Luego, sin más rodeos, se dirige al baño. Ha decidido ducharse pronto, desayunar y ponerse otra vez con los libros. No se perdonaría sacar menos de un nueve en esa maldita prueba.

Tras secarse el pelo con el secador, se lo recoge en una coleta y se viste con las braguitas, el sostén de encaje y los jeans. Aún sin camiseta, se cepilla los dientes. A continuación, se aproxima al espejo comprobando que le han salido unas marcadas ojeras y que, además, tiene los ojos rojos. Está durmiendo poco últimamente. Espera que aquellas ojeras merezcan la pena y piensa en echarse una siesta antológica en cuanto todo acabe. Incluso con los ojos hinchados, su iris sigue conservando un verde intenso. No obstante, son la parte de su cuerpo de la que se siente más orgullosa. Su cuenta de Instagram da fe de ello, está repleta de primerísimos primeros planos. Quizá por eso acumule tantos seguidores. Cuida mucho las redes sociales, es vital para una chica de su edad.

En la cocina se encuentra con su madre, todavía en bata, tomando una taza de café. Tiene la cara pálida y unas ojeras gemelas a las suyas.

―¿Cómo has dormido hoy, mamá?

―Bien... ―La expresividad de Teresa está al nivel de la de su hijo.

Se acerca a María y le da un cálido abrazo junto con dos besos.

―¡Feliz cumpleaños, hija! ―Le entrega un sobre.

La chica recoge el sobre y lo abre emocionada. De su interior extrae una foto de ella con su madre, del verano pasado. Felices, una junto a la otra con vestidos estampados, María sostiene un pollito entre las manos, Teresa lleva un sombrero de paja y una amplia sonrisa. La imagen toca el corazón de la chica que deja escapar una lágrima. Recuerda todo lo que pasó después y lo duro que será el futuro. Todavía no quiere ni imaginárselo, lo evita.

―Gracias, mamá.

Teresa la mira con un nudo en el estómago. Su hija se está haciendo mayor, dentro de poco empezará la universidad. Será la primera de la familia en tener estudios superiores. María saca quinientos euros en billetes de cincuenta del mismo sobre. Levanta una mirada entornada hacia su madre. No le encuentra sentido, sabe que en casa nunca sobra el dinero. Teresa se lo explica antes de que ella pregunte.

―No es mucho, pero con eso podrías pagar dos o tres meses de alquiler cuando te vayas a estudiar. Sé cuánta ilusión te hace y todo lo que te estás esforzando, te lo mereces. Y no voy a permitir que te pase como a tu hermano. ¡Serás la mejor veterinaria del mundo!

María rompe a llorar. La confianza que le demuestra su madre significa mucho para ella. Quiere demostrarle que conseguirá su sueño y que la hará sentirse orgullosa.

―No puedo aceptarlo, mamá ―dice devolviéndole el dinero―. Me buscaré un trabajo y con la beca pagaré mis estudios. Guarda este dinero para tu tratamiento.

Teresa no acepta la propuesta de su hija y niega con la cabeza.

―Es un regalo, y ya sabes que los regalos no se pueden devolver ―le dice con una sonrisa―. Hazme el favor y cógelo, llevo mucho tiempo ahorrando para esto.

―Pero...

―Y ahora escúchame bien...

Camina hasta un florero que adorna la boca de la chimenea y de su interior saca otro sobre del mismo tamaño. Luego vuelve al mismo sitio, frente a su hija.

―Quiero que le entregues esto a Darío el día de su cumpleaños...

―Pero mamá, eso es dentro de un mes y medio, ¿por qué no se lo entregas tú? ―le interrumpe María, aunque en realidad conoce la respuesta. Una respuesta dolorosa.

Su madre declina la cabeza y cierra los ojos disgustada. A ella también le gustaría que las cosas fuesen de otra manera. La joven lo entiende y la deja seguir. Teresa continúa, quiere dejarlo todo claro.

―Escúchame, déjame terminar, es importante... Si para esa fecha, desgraciadamente, lo ha dejado con Melany debes dárselo, esto le ayudará a abrir los ojos.

María está descolocada, ahora sí que no entiende nada. ¿Por qué tanto misterio? ¿Qué será lo que contiene aquel sobre?

―Tienes que prometerme que lo harás como te he dicho ―su tono se vuelve serio.

―Pero mamá, tú podrás dárselo cuando llegue el momento ―insiste con lágrimas en los ojos.

―Solo prométemelo ―Teresa coge su mano y le impone el sobre. A ella también le brilla alguna lágrima, está siendo más duro de lo que pensó. María se pone en su lugar y decide complacerla. No hay nada que pueda hacer, es su decisión.

―Te lo prometo, mamá.

Madre e hija se sientan a desayunar juntas. Teresa toma un café solo mientras que María devora una tostada con aceite y jamón. Pasan la mañana hablando de esa foto, de aquel verano, del examen de mañana, lo que espera de la carrera y, por último, de lo sorprendente que les resulta el hecho de que Darío se haya echado novia, las dos coinciden en que Melania parece una buena chica y en que a ambos se les ve feliz. Pasan la mañana charlando sobre sus cosas hasta que Teresa decide salir fuera y enfundarse la ropa de faena para atender a los animales. Su hija intenta convencerla para que descanse, pero ella no se deja convencer. Ante la insistencia de María, le promete que solo realizará las tareas más sencillas y que las otras las dejará para cuando vuelva Darío. Con ese acuerdo la chica acepta y vuelve a su habitación a fin de seguir estudiando.

En el escritorio tiene amontonados todos los libros de Bachillerato. Alcanza el primero de la columna, Biología, y lo abre por una página intermedia donde guarda los resúmenes. Esa asignatura le motiva. De repente, recibe un SMS. Un mensaje de su hermano:

«¡Feliz cumpleaños, nena! Espérame para comer, llegaré sobre las 3».

Ella le responde con un seco «ok» y sigue atenta a la intervención de los microorganismos en los ciclos biogeoquímicos. Diez minutos de concentración y luego su mente se desvía. «¿Por qué me pide que lo espere si nunca almorzamos juntos? ¿Tendrá algo preparado por mi cumple?».

42

@DarioMendez

La Aprilia de Melania tiembla a causa de los desniveles del camino. Una zanja camuflada entre hierbajos hace tambalearse a la moto y a Darío que va detrás. Este casi pierde el equilibrio y tiene que agarrarse a la conductora para no caer. Su cara se vuelve tan blanca como la camiseta del Real Madrid que lleva puesta. Erik, que desde el Peugeot lo ha visto todo, se echa a reír, burlándose. A su hermano Tony le da por hacer sonar el claxon repetidas veces formando escándalo. Romeo empuña el gas adelantando a Melania y, entonces, le suelta un sonoro tortazo a Darío a la altura del cogote. A Rocío le hace gracia la escena. La que montan esos chicos por una tontería. Lleva toda la mañana sin parar de reír. Ya la liaron en Mercadona cuando fueron a comprar los avíos para la barbacoa. Básicamente: barras de pan, bandejas de carne y refrescos. Suena sencillo, pero no lo fue en absoluto. Rompieron un botellín de cerveza, según Romeo, sin querer, y un chico que pasaba por allí resbaló tirando algunas botellas más de lo alto de la estantería. Lo ayudaron a levantarse, pero no pudieron contener la risa. Incluso el muchacho se molestó.

Entre adelantamientos, burlas y risas llegan hasta la finca. Darío se baja de la moto y les abre la puerta. El Peugeot y la KTM entran pitando, haciendo notar que han llegado. María, al escuchar jaleo, sale de casa y ve los vehículos aparcando junto a la entrada principal. Reconoce a los amigos de su hermano, a la mayoría los conoce desde pequeña. Del Peugeot naranja bajan Tony, Erik y Joselu, cargados de bolsas, y sus dos mejores amigas: Flor María y Romina. Al otro lado están Romeo y una chica morena con el pelo rizado a la que no ha visto en su vida.

―¡Feliz cumpleaños, hermanita! ―Le da un tierno beso en la frente.

A María le agrada ese gesto, aunque la coge por sorpresa. Ese no es su hermano. Él nunca la había besado en público.

Melania le da un abrazo.

―¡Felicidades, guapa!

Los amigos entonan el cumpleaños feliz a gritos, unos suenan más afinados que otros. No es el mejor coro que haya escuchado, pero todos comparten el mismo entusiasmo y una sonrisa de oreja a oreja. Se nota que lo están pasando bien y que están allí para divertirse. Ellos saben cómo hacerlo.

Romeo le presenta a Rocío como su novia y le cuenta por encima cómo se conocieron. Ambos la felicitan y ceden el turno a Flor y Romina, que hacen lo propio. La primera es una chica peruana que llegó a España hace dos años, se matriculó en Bachillerato, donde conoció a María, que fue la primera en darle la bienvenida, y desde entonces se hicieron buenas amigas. Romina, en cambio, es amiga de María desde la infancia. Siempre han estado juntas en clase, tanto en el colegio como en el instituto, y ahora temen que sus caminos se separen. Ya han hablado de eso y no están dispuestas a que la distancia influya en su amistad. Aunque en el fondo las dos saben que influirá, y mucho.

María se siente privilegiada de tener esos amigos y esa familia. Hace apenas cinco minutos estaba repasando los dichosos phrasal verbs y ahora tiene delante a nueve personas celebrando su cumpleaños. Y todo seguro que es obra de su hermano, siempre atento a ella. Con él todo parece posible.

―Sé que tienes mucho que estudiar, pero es tu cumpleaños, así que pensé que sería una buena idea hacer una barbacoa todos juntos y luego nos iremos para que puedas seguir estudiando, ¿qué te parece? Así te despejas un poco de tanto libro, empollona.

―Sí. Me parece genial. No te preocupes por el estudio ―dice María muy segura de sí misma―. Lo tengo todo controlado.

A su hermano le complace oírla. Es tan competitiva como él y no se conformará tan solo con aprobar. Tiene mucha confianza en ella y sabe que mañana lo hará perfecto. Aun así le promete terminar pronto y marcharse.

En el patio trasero está la barbacoa, a su alrededor hay algunos gatos, grandes y pequeños, algunos gordos, flores frescas y libres, hierba verde, piedras, insectos, árboles... Las últimas lluvias de la primavera han llevado el color y la alegría a aquel jardín.

El carbón se tiñe de color rojizo y temperatura adecuada para asar la carne. Darío ejerce de chef con Melania como su pinche. Reparten filetes de pollo en la parrilla acompañados de algunas hamburguesas y una ristra de chorizos. Todos han colaborado para unir tres mesas, disponer las sillas y han distribuido los vasos y platos de plástico. Rocío se encarga de servir los refrescos, Erik dispone la música conectando su móvil a un altavoz antiguo pero potente, Romeo se echa unas risas vacilando a Joselu, algo relacionado con «los quinientos euros fantasmas» mientras Tony se contonea de una manera muy cómica imitando a Psy, el del «Gangnam Style». Luky le ladra extrañado por ese comportamiento. Flor, Romina y María se parten de risa con sus movimientos. Teresa, que también se ha unido a la barbacoa, lo graba todo con el móvil a petición de su hijo. Vídeos que en el futuro se convertirán en bonitos recuerdos.

En pocos minutos, la carne está en su punto. Los chicos se apañan con bocadillos de filete con kétchup y mayonesa mientras que las chicas prefieren hamburguesas con queso. Joselu, por su parte, renuncia al pan y a las salsas. Les ha prometido a su novia y a su entrenador que perderá unos kilos. Además, faltan pocos días para la llegada del verano y hay que lucirse en la playa.

Mientras almuerzan, las chicas le muestran un video a María. Un regalo de toda la clase. En el vídeo puede verse a todos sus compañeros de segundo A felicitándole el cumpleaños.

―Les hubiese gustado venir, pero, ya sabes, con el examen de mañana están todos un poco cagados ―justifica Flor a sus compañeros.

―Lo entiendo ―dice la cumpleañera―. El vídeo me ha encantado y han tenido un bonito detalle conmigo, eso es lo que cuenta.

Romina le envía el video por WhatsApp.

―De todas formas algunos dijeron que se pasarían por aquí más tarde.

―Lucas viene seguro ―apunta la peruana.

―¿Quién? ―reacciona Darío al escuchar el nombre de un chico.

―Lucas ―responde su hermana.

―¡Ah, vale!

Ese chico no le preocupa, ya lo conoce, es el mejor amigo de María y es inofensivo. No le gustan las mujeres, y desde siempre lo ha tenido muy claro. A Darío ese asunto lo pone nervioso. Es consciente de que su hermana es muy guapa y muy popular entre los chicos, pero no va a permitir que le hagan daño. No quiere que sufra como él ha sufrido, pero sabe que es inevitable. Tarde o temprano se enamorará. La mayoría de los jóvenes no saben respetar a una mujer, o eso cree él. Por suerte, la actitud de su hermana le favorece, nunca se le ha conocido un novio y siempre ha estado centrada en sus estudios. En ese tema Darío se comporta más como un padre que como un hermano.

―¿Y cómo va a venir hasta aquí? ―pregunta María.

―No sé, supongo que en autobús ―responde Romina. A continuación, bloquea su smartphone en cuanto se completa la transferencia.

La tarde transcurre animada con buena música y mejor clima. La tarta de nata y chocolate con leche hace su entrada triunfal a la vez que el coro canta nuevamente. Romeo abre una botella de Beefeater que según él, tomó prestada de la discoteca. Teresa deja la tarta sobre la mesa y con un mechero enciende el uno y después el ocho. María se detiene un momento, pide un deseo, y después sopla con fuerza mientras su hermano toma algunas fotos en el instante preciso. Del único altavoz repiquetea «Duele el corazón» de Enrique Iglesias y Wisin. Las chicas saltan de las sillas con un grito. Esa canción suena a éxito del verano. Romeo, Joselu y Erik prefieren repartirse su primer cubata. En cambio, Melania y Darío bailan pegados, luciéndose. Sus amigos lo miran sorprendido. ¿Desde cuando baila Darío? Y es que además lo hace bien. Tony aprovecha la ocasión y se acerca a la bella cumpleañera.

―¿Me concede este baile, señorita? ―pregunta haciendo una ligera reverencia.

María lo toma de la mano y arriman sus cuerpos, dejándose llevar por el ritmo latino. A ella se le da mejor, pero el rubio tampoco lo hace mal. Se les ve extrañamente compenetrados.

―Tu cuñado te está haciendo la competencia ―ironiza Erik informando a Darío de la situación.

Este, que no se había percatado de la otra pareja de baile, se gira hacia su espalda y ve a su mejor amigo y a su hermana abrazados, bailando extremadamente cerca, casi pegados. La sangre le hierve en ese instante, pero se contiene porque se trata de Tony. Lo único que se le ocurre es salir de allí sin decir nada, caminando con paso firme, prensando la mandíbula, evitando que escape algún un insulto. Melania intuye el problema y lo sigue. Al fin y al cabo, no es más que un baile.

―¿Quién viene a bañarse al estanque? ―pregunta Erik quitándose la camiseta.

―¡Yo, yo! ―responde Romeo ya sin pantalones.

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@MelanyRossetti

Las flores del patio despiertan con una fina capa de rocío. Una rosa roja bien presentada duerme en el húmedo suelo. Alguien la ha lanzado allí junto con una nota:

«La rosa roja es el principio, la rosa blanca el final. ENIGMA: 5-7-2-4-1-6-7-3 HORA: 22.00».

Melania la rescata y vuelve a entrar en casa con ella. Cruza el salón en dirección a su habitación. Suerte que su padre está trabajando, así evitará el interrogatorio. Demasiado sufrió ya con su anterior novio como para darle más disgustos. Además, ningún candidato está a la altura de su hija, según él.

Corre escaleras arriba, aún en pijama, intentando disimular su emoción. Arriba está Nube peinándose con la lengua. Antes de llegar, se cruza con su madre.

―Buenos días, ¿dónde vas corriendo, hija?

―Después te cuento, mamá.

Entra en su habitación, exultante, buscando el móvil, deseando escribirle. Lo perdió entre las sábanas la noche anterior. Se acostó tardísimo hablando con él. Llamadas y mensajes de WhatsApp tienen la culpa. No lo encuentra. En cambio ve un jarrón adornando la ventana, alumbrado por las primeras luces del día. Un souvenir de alguna excursión del instituto. Perfecto para su rosa. El ordenador reproduce una lista del Spotify. Ahora suena One Direction.

Deja la rosa en el jarrón y mira de nuevo la nota, anhelando descifrarla. «Darío está loco, seguro que ha sido él». Le da la vuelta y encuentra algo más escrito en el dorso:

CLÁUSULAS:

1.- Si has recibido la rosa roja tienes derecho a jugar.

2.- El juego es personal e intransferible. Solo tú puedes jugar.

3.- El juego debe completarse antes de las 22:00 horas del presente día.

4.- Completar el juego tiene su recompensa.

5.- Totalmente prohibido:

-Pedir ayuda a otras personas.

-Abandonar el juego antes de completarlo.

-Usar buscadores de Internet.

-Ponerse en contacto con el master.

PROCEDIMIENTO:

1.- Deberás solucionar todos los acertijos que el master te envíe vía SMS.

2.- Cada acertijo te llevará a distintos lugares de la ciudad.

3.- En cada lugar encontrarás una clave que deberás fotografiar.

4.- Cada clave está formada por una letra y un número.

5.- Deberás enviar las claves que encuentres al master para progresar en el juego.

6.- Reuniendo todas las claves podrás descifrar el enigma.

DECLARACIÓN:

Jugar supone someterse a todas las cláusulas de este contrato a todos los efectos.

El incumplimiento de cualquiera de estas cláusulas supondrá la descalificación.

a) Si decides jugar manda un SMS con la palabra «Sí» al número del master.

b) Si decides no jugar manda un SMS con la palabra «No» al número del master.

PD: Llena el tanque de la moto de gasolina. Te quiero. ¡Disfruta!

No entiende nada, necesita unos segundos para reaccionar. Vuelve a leerlo todo más eufórica con cada palabra. «¡Qué guay! Es increíble todo lo que hace este chico por mí». Encuentra el móvil tirado bajo la cama. Accede a WhatsApp buscando a Darío. No está en línea, supuestamente estará trabajando. Al menos eso le dijo ayer.

Darío:

Buenos días, cari 10:32

Ya he leído tu nota y he visto la rosa 10:32

Muchas gracias, guapo, ¡qué emocionante todo!
¡Estás loco! 10:32

Cuéntame, ¿cómo va el juego? 10:33

Estás incumpliendo la cláusula 5 10:33

Está prohibido ponerse en contacto con el master 10:33

¡Ja, ja, ja! Venga, cari, explícamelo 10:33

Vas a ser descalificada 10:34

Vale, vale. Adiós, pesado 10:34

Cierra la aplicación, desactiva los datos y también el wifi. Abandona el aparato sobre el escritorio, allí donde pasa tantas horas resumiendo apuntes y vuelve a la cama. Tira el edredón de plumas al suelo, la manta y la sábana le siguen. «Debería quitar el edredón, ya no hace tanto frío», piensa mientras estira el cubre colchón alisando las arrugas. Nube sube de un salto a la cama volviéndola a arrugar. La chica la empuja con un leve toque invitándola a bajar. Un temblor interrumpe la disputa, su móvil suena desde el escritorio. Un SMS:

«Esta es fácil por ser la primera: Aquella noche nos regalaron nuestra canción».

Melania piensa. Es fácil. Deja el móvil sobre la mesa. Termina de hacer la cama colocando un suave peluche de burro que le regaló Darío, es su animal favorito. Lógicamente, lo ha bautizado Jimmy. Antes, de niña, coleccionaba peluches, pero se cansó de colocarlos cada día y ahora descansan desterrados en el trastero. El día promete ser apasionante. Decide arreglarse y desayunar para luego centrar toda su atención en completar el juego.

El agua tibia resbala limpia por su suave piel. Con la puerta encajada puede escuchar el Spotify de fondo. Su habitación no es la más grande, pero al menos cuenta con su propio cuarto de baño completo. Nube la espera impaciente sobre la cama. Cierra el grifo, tras la ducha se siente como nueva. Recoge su melena en un moño alto. No quiere mojarse el pelo, además le ocuparía mucho tiempo secarlo y peinarlo. ¡Está deseando subir a la moto y perderse en la ciudad! Tiene alma aventurera. Con los ojos cerrados se concentra en el acertijo. Sí, está segura, es fácil. Sale de la ducha orgullosa consigo misma, ya sabe adonde tiene que ir. Se deshace de la pinza y su melena cae dócil cubriéndole los hombros. Tiene el pelo largo, demasiado, va siendo hora de visitar la peluquería, pero nunca cortar, solo las puntas, para sanearlo.

Se viste mientras espera que el vaho desaparezca del espejo. Elige ropa interior a juego, una camiseta de tirantes rosada y encima un jersey marrón clarito casi beis con adorno bordado en el bajo. No hace frío, pero para ir en moto prefiere prevenir. Se enfunda también unos vaqueros largos, del tipo bootcut en color azul. Un toque de rímel, azul difuminado haciendo sombra a sus ojos y brillo para los labios, esos que no pueden borrar una sonrisa.

Baja las escaleras saltando los escalones de dos en dos, feliz, celebrando su vida. Nube la sigue escaleras abajo, imitándola. Su madre las espera en la cocina. Un vaso de leche da vueltas en el microondas, las tostadas viven acaloradas en la tostadora y el inconfundible aroma del café mañanero ambienta la habitación. Melania acorrala a su madre entre la nevera y la encimera. Entonces le da un beso acompañado de un abrazo.

―¡Buenos días, mami!

―Buenos días, hija. ―Le paga con otro beso y, a continuación, abre la nevera buscando la mantequilla y la mermelada―. ¡Qué animada te has levantado hoy!

―Sí, mamá, ¡es que SOY feliz! ―Extrae las tostadas y las coloca en un platito.

―No me extraña, ese chico te tiene loca.

Se reúnen en la mesa de la cocina, una mesa rectangular, no demasiado grande, de cristal templado. Melania lleva las tostadas, Consuelo la mantequilla. Nube desayuna una mezcla de carne y verduras en un cuenco rosa con su nombre. El pitido del microondas hace levantarse de nuevo a la chica. El vaso de leche arde en su interior.

―Hoy no me esperes para comer, voy a salir a jugar... ―Melania vuelve a la mesa con el vaso de leche y los dedos quemados.

Su madre la mira frunciendo el ceño.

―Es que Darío me ha preparado un juego y creo me llevará algún tiempo completarlo. ―Saca la nota de su bolsillo trasero y se la muestra.

Consuelo la lee mientras sorbe café como leyendo el periódico matinal.

―Este chico tiene mucha imaginación ―concluye.

―Sí, es muy especial. ―Dobla la nota cuidadosamente y la vuelve a guardar.

―Ten cuidado, hija, ya sabes lo que te pasó con Jairo, y no quiero que vuelvas a pasar por lo mismo, tómate las cosas con calma esta vez. ―Un tono preocupado casi ahogado sale de su garganta.

―Ya lo sé, mamá, pero Darío es diferente a Jairo. ―Unta la tostada con mantequilla sin sal―. Diferente a todos.

―¿Lo habéis hecho ya? ―Consuelo no se anda con rodeos.

―No, mamá, apenas llevamos tres semanas saliendo. ―Deja el cuchillo y mira a su madre sonrojada― ¿Y la mermelada?

―Se ha terminado, esta tarde compraré más. ―Su madre no parece tan feliz como ella―. ¿Tu padre sabe algo?

―No, ya sabes que no le cuento nada a papá.

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@MelanyRossetti

Alguien ha derramado gasolina en el suelo. A simple vista puede verse un surco oscuro en el asfalto, junto al surtidor. Ella procura no ser tan patosa y hunde la pistola en el tanque de su Aprilia. Su novio le dio un acertado consejo, mejor será llenarla. Vanity está lejos, a unos kilómetros, en un polígono industrial de las afueras. El primer acertijo la lleva hasta allí. Una vasta explanada repleta de naves industriales donde ajetreados trabajadores de diferentes sectores dan vida a aquel bullicioso entramado empresarial.

Adelanta a una indecisa furgoneta de reparto en un cruce. Los empleados de una carpintería hacen un stop cuando la ven pasar por delante de ellos. Se recrean la vista con sus curvas y uno le suelta un piropo: «¡Quién fuera pulmonía para vivir en tu pecho!». Sus compañeros ríen divertidos. A Melania se le escapa una escueta sonrisa. Odia los piropos groseros, pero ese en particular le ha hecho gracia. Más adelante hay un taller, un cliente prueba su coche acelerándolo, a su lado el mecánico, satisfecho con su trabajo, cuenta un fajo de billetes. La avería debió de ser importante. Al final de la calle está la discoteca. Ahora no hay nadie, durante el día parece un edificio fantasma.

Sube a la acera dando gas a la moto. Luego la deja allí de pie y baja. Se acerca caminando hasta la puerta. Una impresionante vallada de cañas rodea el edificio simulando algún tipo de bar caribeño. Frente a la puerta principal han construido dos altas columnas de mármol blanco. La chica revisa la puerta de arriba abajo, pero no encuentra nada. «Quizás me he equivocado de lugar». Saca el Xperia de su bolso y vuelve a leer el mensaje.

«Debe de ser aquí», concluye. En la columna de la derecha le parece ver un trazo negro. Se acerca más. Efectivamente, parece ser lo que buscaba:

«1 = O».

Con el móvil aún en la mano registra la prueba. Ipso facto envía la foto a su novio. Este le contesta con otro mensaje:

«Miles de historias cuenta, pero ninguna es real, está prohibido hablar, y más aún grabar».

Esa ya no le parece tan fácil, pero tiene una idea. Sube a la moto de nuevo y pone rumbo hacia su próximo destino. El verano está a la vuelta de la esquina. El termómetro ha subido unos grados en las últimas semanas. Arrepentida de haber elegido el jersey, empieza a sudar. A pesar de todo está contenta. Esa semana no tiene clases por ser Semana Blanca. Se supone que debería estar estudiando para los exámenes finales y ni siquiera ha empezado. Por el contrario, recorre la ciudad en moto persiguiendo pistas emulando a Sherlock Holmes, uno de sus personajes de ficción favoritos.

El siguiente acertijo la lleva a través de la ciudad. Es día laboral, las calles amanecen colapsadas de gente que viene y va. Se detiene en un semáforo rojo de tráfico aglomerado. Un perro ladra a otro de mayor envergadura que deambula al otro lado de la calle, un bebé cercano llora asustado mientras su madre trata de calmarlo, dos jóvenes con mochilas ríen en la esquina fumando sus primeros cigarrillos, de un edificio alto de oficinas entran y salen personas constantemente. La mayoría camina a paso ligero, ella puede verlos: caras preocupadas, algunos agobiados o quizá cansados de la rutina, del trabajo, de no haber encontrado la felicidad o de no saber valorarla. En cambio, ella sí es feliz, se siente dichosa desde que Darío entró en su vida. Le encantaría gritar a los cuatro vientos que está enamorada, pero no puede, el semáforo se ha puesto en verde y el claxon de un vehículo maleducado exige su avance. Entonces vuelve a centrarse en la carretera, avanza veinte metros más y luego gira a la derecha bajando por la Avenida de las Delicias hasta el centro comercial. Le viene a la mente el día que pasó de compras con su pareja. Aquel día se lo pasó en grande. Él no tiene ni idea de moda, su armario se compone básicamente de camisetas, pantalones cortos y zapatillas deportivas, todo sport. Por un día Darío fue su «pretty men». Ella le asesoró para elegir un conjunto más pijo, acorde con ella. Aunque, a decir verdad, nunca se lo ha visto puesto.

Supera las puertas automáticas y deja atrás un Starbucks y un Burger King. Más adelante, llega hasta las once salas de cine. Se acerca al mostrador buscando la clave con la mirada. No hay nadie tras el cristal, aún es temprano, las salas están cerradas. En el mostrador no encuentra nada. Con pasos cortos retrocede, ampliando su campo visual, hasta que puede contemplar los once carteles promocionales diferentes.

Sala 1: Corrupción en el poder.

Sala 2: Amanece en Edimburgo.

Sala 3: Perdona si te llamo amor. «Esa la vimos juntos», recuerda. Como no, una romántica. Ella le obligó a verla la semana pasada. Se acerca a aquel póster gigante. «Tiene que estar por aquí». Mira la imagen. Un hombre maduro y una mujer joven se besan. Sin embargo, algo en el protagonista es diferente. Ha cambiado desde la semana pasada, ahora lleva un minúsculo tatuaje en el brazo:

«2 = C».

Lo ha encontrado. Si estuvieran allí sus amigas saltarían de alegría, pero la cláusula dos y la cinco se lo prohíben. Busca de nuevo su móvil en el bolso y hace la foto. Imagen que viaja directamente al master. Un grupo de chavales pasa cerca, uno se queda mirándola. También una pareja camina de la mano. Siempre hay gente en el centro comercial, no importa el día ni la hora. Darío responde:

«Un verde manto, rodeado de asientos, donde la gente se reúne, para ver cómo me divierto».

Fácil. Ella también ha ido a verle jugar un par de partidos. Seguro que se refiere al estadio de fútbol. Antes de salir un escaparate le roba la mirada. En concreto un bolso Tous tipo bolín de nailon en color granate, con cierre de cremallera, a ciento veinte euros. Revisa en la cartera su efectivo. Dispone de quince euros, los restos de su paga semanal. De todas formas, el bolso es caro, deja de torturarse y sigue adelante, hacia el aparcamiento.

Le espera otro trayecto acompañada de tráfico agresivo. Pasa frente a la puerta del gimnasio. En realidad fue allí donde empezó todo. Aquella misma semana retomaron su relación de instructor-aprendiz. Han llegado a un acuerdo: una tarde musculación y otra bailes latinos. Un pacto ecuánime. Aunque a él le está costando coger el ritmo, mejora favorablemente, como demostró en el cumpleaños de su hermana. Nunca antes había bailado, y ahora lo hace por acompañarla. El amor tiene esa extraña capacidad.

En el estadio no hay nadie. El aparcamiento está completamente vacío. Las puertas cerradas. Junto a la ventanilla de los tickets cuelga un cartel:

«Atlético Deportivo vs Atlético Espeleño. Domingo 22 de Junio. Partido decisivo para subir a Tercera División. ¡Ven y apoya a tu equipo! Entrada 10 euros. Niños y desempleados: 7 euros».

Debajo del mismo, un número y una letra:

«3 = A».

Descubre otro código. Toma dos fotos: una del cartel y otra de la clave. A la primera le adjunta una frase:

«¡Allí estaré para ver cómo ascendéis!».

Envía las dos fotos y enseguida recibe un SMS:

«¡Vas a ser descalificada!».

Melania lo lee extrañada. Su novio se lo está tomando en serio. ¡No es justo! Ella quiere seguir jugando a los detectives. Para su alivio, pronto recibe otro SMS:

«Era broma, cariño. Cuarto acertijo: Una de las noches más románticas en la mejor compañía, tú estabas preciosa y yo me derretía».

En su opinión, han tenido muchas noches románticas a pesar del poco tiempo que llevan juntos. Acude a su memoria... Quizás se refiera a la cena que tuvieron en El Faro. Mejor actuar que pensar. Sube de nuevo a la moto. Se coloca el casco, arranca y se marcha del estadio. Elige conducir a través del paseo marítimo, igualmente los coches parecen perseguirla, pero el panorama con la playa de fondo la cautiva. De camino a su próximo destino vuelve a revivir momentos de aquella cena. Fue una noche mágica. Ella estaba bellísima, él no vestía tan elegante, pero iba guapo, con ese conato de barba que la vuelve loca. Ella fue a recogerlo hasta su casa para ir juntos al restaurante. Un excelente servicio los atendió y todo lo hablaron entre risas. La comida fue exquisita, compartieron una ensalada de verduras y frutas y un entrecot de retinto al queso que pagaron a medias. Aunque él se ofreció a pagar, ella no se lo permitió. Después del postre, fueron a la playa a pasar el tiempo juntos bajo las estrellas.

Con esas imágenes aún latiendo, llega hasta el centro histórico. La calle es estrecha, pero dispone de un espacio delimitado para el aparcamiento de ciclomotores. Justo lo que necesitaba. Deja la moto sobre el caballete y continúa a pie. A la derecha hay varias mesas altas con taburetes, dos amigas, probablemente extranjeras, de pelo rubio y piel clara toman un tinto de verano. Una de ellas con gafas de sol habla tan rápido que a Melania le cuesta identificar el idioma. Eso le recuerda que debería ponerse a estudiar inglés, necesita el nivel B1 para poder cerrar el expediente en cuanto termine la carrera. Se consuela con que Rocío tampoco lo tiene aún. Todo eso ya vendrá más adelante, ahora desatiende esa vocecilla que algunos llaman conciencia.

En mitad de la calle, tres niñas juegan con un elástico. Dos de ellas sujetan la cinta con las piernas abiertas mientras la otra baila con una serie de saltos rítmicos sobre el elástico.

«En la calle-lle veinticuatro-tro ha ocurrido-do un asesinato-to. Una vieja-ja mató un gato-to con la punta-ta de un zapato-to. Pobre vieja-ja, pobre gato-to, pobre punta-ta del zapato-to...», repiten las tres.

«Ya han salido los niños del colegio, deben de ser más de las dos», piensa comprobando su reloj. En efecto, es hora de almorzar. Sigue adelante hasta la entrada de un exquisito restaurante. Junto a la puerta puede ver unas letras en la pared: «RESTAURANTE TÍPICO EL FARO». Las revisa una a una, pero no encuentra ninguna marca de permanente. Un camarero sale del interior y se deja caer en el marco de la puerta.

―Buenos días, ¿puedo ayudarle en algo?

―No, perdone..., solo estaba mirando la fachada ―pronuncia sin convicción.

El camarero, mucho mayor que ella, no se deja engañar.

―¿Buscas esto? ―Indica pateando la acera, justo delante de la entrada.

Alguien ha escrito: «4 = T». La chica lo mira y enrojece.

―No ―miente―, no tengo nada que ver con eso, lo juro ―habla tan nerviosa que ella misma se delata.

El camarero suelta una carcajada.

―Bueno, bueno... ―Se cuelga un trapo blanco sobre el hombro y vuelve al interior del restaurante.

Melania se apresura a sacar el móvil, hace la foto y sale corriendo de allí, deseando no ser relacionada con aquel horrible crimen.

Una vez en la moto la enciende, y sin colocarse el casco vuela hacia el final de la calle, hasta el paseo marítimo. En lugar seguro, se detiene y entonces sí, le manda la foto a Darío.

«Vas por buen camino, ¡sigue así!».

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@MelanyRossetti

«Quinto acertijo: Tú vas mucho por allí, yo nunca tuve la oportunidad de ir, y quiero que sigas así, luchando por tu porvenir».

Tampoco es difícil de adivinar. Lugares que frecuente con asiduidad están contados con los dedos de una mano. La universidad, las casas de sus amigas, el centro comercial, La Punta, la discoteca y en verano la playa, no hay mucho más. Ese puede ser el sitio que menos ilusión le haga visitar, pero quiere avanzar en el juego. ¿Cuál será el premio final? Debe de ser algo grandioso, se está esforzando mucho. Ni siquiera ha parado para almorzar todavía.

El campus universitario es inmenso, es como buscar una aguja en un pajar. Melania aterriza en el aparcamiento y abandona allí la Aprilia. Cruza el campus cavilando sobre dónde empezar a buscar. No obstante, recuerda el día en que él la esperó a la salida de las clases. Cuando oficializaron su noviazgo delante de todas sus amigas.

Alrededor de la Facultad de Ciencias de la Educación, estudiantes circulan de un lado a otro. Algunos toman el sol tumbados en el césped, otros echan unas canastas en unas pistas cercanas, los más empollones repasan minutos antes de enfrentarse a los temibles exámenes. Entonces decide ir directamente a la cafetería a beber agua. También tiene hambre, pero puede aguantarse. Además, ha decidido perder unos kilos, según ella para gustar más a su novio, aunque él nunca se ha pronunciado al respecto. Entra en la cafetería, Ernesto la ve entrar, se peina con las manos y se acerca.

―¿Por qué no contestas a mis llamadas? ―pregunta con una sonrisa, aunque se le nota molesto.

―Si no te cojo el teléfono será por algo. ―La chica lo aparta con la mano, se estaba acercando demasiado―. Mira, Ernesto, estoy con Darío y es lo que hay. Te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí, pero yo solo quiero estar con él. Puedo devolverte todos los regalos que me has hecho si quieres.

―¿Qué Darío? ¿El rarito ese que juega al fútbol que no tiene donde caerse muerto? ―Se le borra la sonrisa.

―¡No es rarito! ―Eleva el tono de voz―. Es verdad que no es rico, pero es mucho más hombre de lo que tú llegarás a ser en tu vida. ―Lo aparta de un empujón y continúa hasta la barra.

Ernesto se retira, cediéndole el paso, sin llegar a comprender el porqué de esa elección. Ha perdido, por primera vez en su vida no tiene lo que quiere.

―Te estás equivocando. ¡Ya volverás, ya! ―grita mientras la ve alejarse.

Aquella escena centra todas las miradas. Melania ni siquiera se gira. No va a perder más tiempo con él. Antes de llegar a la barra la aborda otro joven rubio con un trozo de papel entre las manos.

―Me han dicho que eres Melany.

La morena lo mira sin responder. No sabe qué decir. ¡Cuántos le habrán entrado de todas las maneras posibles!

Soy Ricardo ―continúa el chico―, encantado.

―¿Y?

―Estudio aquí Ciencias del Deporte y soy compañero de equipo de Darío.

―Sí, soy Melania. ―Al escuchar ese nombre se vuelve amable.

―Lo que pensaba. ―Le sonríe el chico mientras le entrega un trozo de papel―. Me dio esto para ti.

Ella lo abre: «5 = V».

―Gracias, Ricardo.

El joven vuelve a su mesa para terminar de almorzar. Melania coge el Xperia y le envía la prueba a Darío. Enseguida recibe el siguiente acertijo:

«Último y más difícil: A veces los árboles no nos dejan ver el bosque. (Vale por dos claves)».

Ha llegado al final, el premio está cerca. Ahora solo tiene que descifrar aquella ambigua frase. ¿Qué quiere decir?

Lee el acertijo un par de veces más y luego guarda el móvil. Se termina el vaso de agua que le han servido y se marcha de la cafetería sin saber muy bien adónde dirigirse.

«¿Árboles y bosque? ¿Puede ser el Parque Genovés?» piensa mientras se coloca el casco. Sobre la moto, avanza unos metros en línea recta hacia la salida del campus. Al pasar por la biblioteca, ve como Amanda le hace señales desde lejos. Entonces se acerca a ella y detiene la moto.

―¡Hola, guapa! ¿Cómo va el estudio? ―pregunta Melania.

―Bien, ya he terminado por hoy. Llevo toda la mañana en la biblioteca. Estoy cansada ya de Sociales. ¿Y tú? ¿Cómo lo llevas?

―Fatal, no he empezado todavía. Estoy en una misión secreta. ―No puede esconder una sonrisa.

―¿Qué dices, loca?

―¿Vas a coger el autobús?

―Sí, iba hacia la parada, ¿por qué?

―Sube, te llevo a casa y te cuento por el camino, pero no puedes decir nada, es un secreto ―le recuerda.

―Vale. ―Amanda acepta la oferta.

Melania vuelve al centro de la ciudad, donde vive su amiga. En la travesía, ocasionalmente interrumpida por el tráfico, la ha puesto al tanto del misterioso juego que se trae entre manos. Aparca frente a un bloque de pisos y ambas bajan de la moto.

―O sea, ¡me caigo muerta! ¡Cómo se lo curra ese chaval! ―opina su amiga.

―Sí ―responde Melania ruborizada―. ¿Qué piensas del último acertijo?

―Pues no sé, ve a comprobarlo, pero no creo que se refiera al parque.

―Bueno... no estoy segura. Además, el parque es muy grande, tardaría horas en encontrar la clave ―reflexiona la conductora que permanece sobre la moto.

Amanda se deja caer sobre el portón de su bloque mientras su amiga le muestra la nota con el enigma y las instrucciones.

―¿Qué quiere decir «a veces los árboles no nos dejan ver el bosque»? ―pregunta Melania algo desesperada. Sherlock Holmes siempre resolvía todos los casos, y a ella se le está resistiendo.

―Bueno, yo creo que se dice cuando alguien no puede ver una situación en su conjunto porque está prestando demasiada atención a los detalles ―responde su amiga. Ha tenido suerte de encontrarla, Amanda es una de las chicas más listas de la clase. Se podría decir que está en el top five.

―Mmm... ¿Y qué quiere decir con eso?

―No sé... ¿Hay algo entre las claves que tenga alguna relación y que a lo mejor no te hayas dado cuenta?

Amanda la hace dudar. Sugiere plantear la situación desde otra perspectiva. Sería conveniente cambiar de estrategia.

―Bueno, en los acertijos anteriores siempre he estado buscando un lugar en concreto... ―Sube la mirada buscando inspiración.

―Esos son los detalles, ahora tienes que encontrar el conjunto.

La morena se esfuerza. Esa última prueba está desafiándola mentalmente.

―¿Tienen algo en común todos esos lugares que has visitado?

―No sé... la discoteca, el cine, el estadio de fútbol, el restaurante y la universidad...

―Todos son lugares cercanos. ―Amanda trata de relacionarlos de alguna manera.

―¡Ya está! ―exclama Melania―. En todos esos lugares he estado con él.

―¡Eso es! ―La castaña parece tan exaltada como su amiga.

―Pero todavía sigo sin saber adónde tengo que ir. ―El entusiasmo le dura poco.

―Muy fácil, piensa otro lugar en el que hayas estado con él. ―Ella ha entendido el juego perfectamente.

―Pues... ―Melania hace memoria―. Nos conocimos en el mercadillo, pero eso solo lo montan los domingos. Además, el juego se supone que se debe completar hoy, así que descartado. Y también estuvimos en La Cima del Algarrobo, pero no puedo llegar hasta allí en moto.

―Entonces, no creo que te haga subir hasta allí andando ―indica Amanda cruzándose de brazos―. Piensa otra cosa. Tiene que haber algo más.

―En la playa, ayer estuvimos allí después del gimnasio.

―¡Perfecto! Ya sabes tu próximo destino. ¡Qué guay! A mí nunca me han hecho nada así. ―Ahora siente envidia.

―A mí tampoco, él es el único.

―Has tenido mucha suerte de encontrarlo, igual que él de encontrarte a ti.

―Seguro que tú encuentras a alguien pronto ―la anima―. Gracias por tu ayuda, guapa.

Melania sube a la moto con intención de arrancar, pero su amiga la detiene.

―Un momento, quería comentarte una cosita. ¿Te acuerdas de Álvaro? ―pregunta Amanda con los ojos brillantes.

―Sí, el madurito del centro comercial. ―A Melania no le da buenas vibraciones ese tío.

―¡Sí!

―¿Hablas con él?

―Sí, tú sabes que siempre me llevo mejor con los hombres que con las mujeres ―se justifica, luego se rasca la nariz, un inoportuno mechón de pelo le está haciendo cosquillas―. Pues resulta que viene desde Madrid y se ha instalado aquí hace poco.

Melania pliega el caballete manteniendo la moto en equilibrio mientras atiende a su amiga en silencio.

―Ha abierto una franquicia de su agencia de modelos y, agárrate, ¡quiere que las dos formemos parte de la plantilla, dice que tenemos potencial! ―grita Amanda muy animada.

―¿En serio? ―Melania no se lo cree. De hecho, es difícil que crea a un hombre. Si una cosa ha aprendido de ellos es que no puedes fiarte de ninguno. Seguro que algo pretende ganar con eso.

―Es nuestra oportunidad, tía. ―Amanda sí está convencida y prefiere arriesgar―. El martes de la semana que viene tenemos que estar en su oficina a las seis.

―Pero yo no sé ni desfilar, tú al menos ya tienes alguna experiencia.

―No te preocupes por eso, dentro de la agencia tienen una academia. ―Le golpea amistosamente en el hombro―. Vamos, no seas tonta, o al menos acompáñame.

―Bueno..., me lo pensaré, pero no te prometo nada. ―El motor de la Aprilia vuelve a vibrar. El tubo de escape expulsa un desagradable humo negro que pronto se disipa en el aire.

―Gracias, Melany. ―La abraza. Sabe que un «me lo pensaré» de su amiga equivale a un «sí». No va a permitir que vaya sola.

Cuatro de la tarde. Veinticinco grados debajo de un cielo despejado. Un tenue soplo agita granitos de arena entre las dunas. La orilla se viste con los colores de las sombrillas y el mar resplandece al fondo. Muchos pasan allí la tarde, los más jóvenes juegan en la arena y en el mar, los mayores, descansan bajo la sombra. La temperatura se presta al esparcimiento.

Melania posa sus pies en la arena. Se despoja de sus zapatillas del Primark y continúa descalza. La playa es colosal. Unos metros hacia la derecha se encuentra con una coqueta cala encerrada entre una muralla natural de rocas. Un sitio especial para Darío y, desde ayer, para ella también. No es muy extensa, apenas dos kilómetros de arena fina de color dorado. En medio hay un puesto de socorrista abandonado, fabricado en madera. Una mala planificación lo ubicó allí, pero ya no cumple ninguna función. Todo aquel paraje representa una imagen bucólica, como un oasis de otro tiempo. La mayoría de los turistas desconocen de su existencia, es de difícil acceso por lo que no suele estar muy frecuentada. Es más bien un espacio íntimo.

La chica alcanza la torre fantasma. Se detiene un instante y mira a su alrededor emocionada, saboreando el momento. Un sol cálido y naranja parece sonreírle. Frente a ella reposa romántica la playa de ayer. La misma en la que compartieron una merienda e innumerables besos. Una gaviota que vuela cerca le da la bienvenida. «¡Darío merece la pena!» Al contrario que sus ex, gracias a él está descubriendo un mundo nuevo, el mundo de la belleza moral.

Casi le da un vuelco el corazón cuando a lo lejos ve aparecer la figura de un joven sin camiseta con un físico similar al de su pareja. Conforme se va acercando a ella, más se le va pareciendo. «¿Darío? No puede ser». El joven pasa cerca, haciendo footing, pero no se detiene, tan solo la mira y sigue adelante. No es su novio, aunque su pulso se ha acelerado igualmente. Es increíble lo que puede hacerle sentir. ¿Estará enamorada? Lo único seguro es que su corazón nunca ha latido así.

La torre vigía se mantiene elevada sobre cuatro sólidas patas de madera maciza. Melania descubre un símbolo en cada una de ellas. Las dos delanteras: «6» y «R». Las dos traseras: «7» y «I». Entonces se da cuenta de que el juego ha terminado. ¿Cuál será su merecida recompensa? Una respuesta impronunciable la hace vibrar por dentro. Sin duda alguna, Darío es especial. «¿Cómo se le habrá ocurrido este juego? Y estas inscripciones, ¿las escribiría ayer cuando estuvimos aquí o volvería luego otra vez?».

Toma cuatro fotos y se las envía al master. A continuación, vuelve sobre sus pasos, supera las rocas con alguna dificultad y llega hasta el aparcamiento. Antes de subir a la moto recibe un SMS:

«¡Enhorabuena! ¡Has reunido todas las claves! Ahora descifra el enigma y te veo allí sobre las 22:00 h. Come algo, que seguro que no has parado ni para comer».

La conoce bien para el poco tiempo que llevan juntos. Es un hombre que se fija en todo. Tras haberse recorrido una treintena de kilómetros, llega a casa con el mismo entusiasmo con el que amaneció. Nube la va a buscar a la puerta, maúlla un alegre «hola» y se roza entre sus piernas. Su dueña se agacha y la acaricia devolviéndole el saludo. En la cocina, sus padres discuten por una marca de cervezas errónea que alguno echó al carro de la comprar sin prestar atención. Su hija interfiere entre ambos repartiendo un beso a cada uno.

―Tengo hambre, mami ―dice la joven rebuscando entre las bolsas de la compra.

―¿Quieres un bocadillo? He comprado baguettes.

―¡Vale! Voy un momento a mi cuarto a cambiarme, que estoy cansada ya del jersey y los vaqueros.

Como es habitual, enfila corriendo las escaleras. Entra en su habitación, enciende el portátil y se deshace enérgicamente del jersey lanzándolo al suelo. Se sienta en el escritorio y saca un folio y un bolígrafo negro del primer cajón. Comprobando las fotos del móvil reúne todas las claves:

«1 = O, 2 = C, 3 = A, 4 = T, 5 = V, 6 = R, 7 = I».

Con el papel del enigma delante descifra los números sustituyéndolos por letras:

«VICTORIA».

«¿A qué se refiere con eso?» Según el último mensaje debe ser un lugar, la ha citado allí a las diez. Deslizándose sobre la silla del escritorio se acerca hasta el ordenador. El wifi se conecta automáticamente al router y accede al Google Maps. Teclea «VICTORIA» en Cádiz. Aparece una localización: Hotel Playa Victoria, el más lujoso de la ciudad. Por suerte, es el único punto rojo que indica el mapa. Debe ser allí, no hay duda. ¿Cuáles son sus intenciones citándola allí? ¿Habrá llegado el momento?

46

@DarioMendez

22:00 h, Hotel Victoria

Se mira al espejo probando a controlar los nervios, pero no lo consigue. El momento ha llegado. Nunca había estado tan nervioso. ¿Saldrá todo bien? ¿Le gustará la sorpresa? ¿Estará a la altura? Respira hondo, apaciguando tensiones. A continuación, abrocha el botón de la manga de su nueva Ralph Lauren, esa de ciento diez euros que a su novia le encantó. No suele gastar tanto dinero en ropa, pero por hacerla feliz es capaz de cualquier cosa. La americana Emidio Tucci le sienta demasiado bien, y, aunque hace calor, la lleva puesta, todo sea por impresionarla. Aquella misma tarde pasó por la peluquería buscando una imagen diferente. Ahora lleva el pelo más corto, con el tupé casi desaparecido, con aire militar. El pendiente de coco también se ha esfumado de su oreja. A ella no le gustaba.

Se ajusta el pantalón hasta la cintura y sube un punto más al cinturón, ha perdido algo de peso. Vuelve a mirar el reflejo. Los dientes blancos y la barba oscura. Correcto. Después, se acerca a la mesa y mira su reloj que ya marca las diez, eso lo pone más nervioso. ¡Melania está a punto de llegar!

Enciende las velas y luego destapa la bandeja comprobando que el pollo está aún caliente. A juzgar por el vapor que desprende, debe estarlo. Entonces cubre de nuevo la bandeja y se hace con la botella de champán de la cubitera. La eleva ante sus ojos leyendo la etiqueta dorada: «Moët & Chandon Imperial». Esa noche no ha reparado en gastos. Hace el intento de abrirla, pero finalmente decide dejarla reposar en el agua helada de nuevo. Quizás su novia se retrase.

Se escuchan pasos provenientes del pasillo, y por el ruido es probable que sean de un tacón alto. Darío corre hasta la entrada y saca la tarjeta dejando la habitación a oscuras. Luego, a trompicones, consigue llegar hasta la terraza. Las tintineantes llamas de las velas le prestan su ayuda. Abre la puerta y sale al balcón desapareciendo de la escena.

La puerta está encajada. Melania entra en la suite. Kiss FM suena de fondo a un volumen moderado. John Legend canta «All of me», afirmándole que es bella incluso cuando llora. No va desencaminado. Viste un corto y sexi vestido negro que le permite mostrar sus espectaculares piernas y deja a la vista, a propósito, la línea que forma su escote. Nunca antes se había puesto ese vestido, lo reservaba para su hombre y para esa noche.

Palpa la pared en busca del interruptor. Lo pulsa, pero la corriente no circula por aquel circuito, sin la tarjeta de la habitación es imposible. Continúa adentrándose a oscuras. Al otro extremo ve una mesa redonda de mantel blanco iluminada por las llamas de tres velas indecisas. Detrás, un ventanal con terraza que da sobre el mar. El aura blanquecina de la luna llena parece llamarla, invitándola a entrar. Da un paso más y siente como algunos pétalos suben a sus dedos. Baja la mirada y descubre un romántico rastro de pétalos blancos que le indican el camino. Siguiéndolos llega hasta la mesa decorada por una fina vajilla. Tiene la intención de sentarse, pero se detiene. El camino de pétalos continúa hasta la terraza.

―¿Darío? ¿Dónde estás?

Abre la puerta con cuidado y sale al exterior. Fuera hace frío. Avanza unos metros, hasta el límite, donde terminan los pétalos. Mira a su alrededor impresionada y nerviosa a partes iguales. Más abajo, las olas del océano se funden en la lejanía de un cielo noctámbulo. De repente siente como unos fríos labios le besan el cuello. La piel se le pone de gallina en una fracción de segundo. Se da la vuelta y ve a Darío con un gran ramo de rosas blancas. Y no sabe por qué, si es efecto de la luna, lo elegante que está o es su propio corazón quien tiene la culpa, pero ve a su hombre más guapo que nunca.

―La rosa blanca es el final ―dice parafraseando la nota que le envió. Entonces, le entrega el ramo.

―¿El final? ―Parece confusa.

―Has completado el juego con éxito, ¡enhorabuena, cariño! ―Darío se lo aclara.

―Y entonces, ¿cuál es mi recompensa?

―Bueno..., en realidad, es un premio para los dos...

―¿Cuál?

―Amanecer juntos. ¿Te apetece?

La emoción que despiertan aquellas palabras vuelve a erizarle la piel.

―Acepto encantada ―responde sin dudarlo. Luego lo besa en los labios agradeciéndole aquel mágico día.

―Vamos dentro que tendrás frío... ―La rodea con los brazos y la eleva a pulso―. Con ese vestidito... ―Él también se ha dado cuenta de que es demasiado corto.

Melania opone cierta resistencia, pero lo deja hacer.

―¿Qué haces, loco?

―Me hace ilusión llevarte dentro yo mismo.

―Está bien, cabezón. ―Le propina otro beso y prosigue bajando por el cuello. Besos sensuales y alguna caricia, incluso puede sentir como el pulso de su novio se precipita.

―No seas mala, que perderé las fuerzas y te caerás.

Ella continúa, ahora con más intención.

De vuelta al interior de la suite, Darío la tiende cuidadosamente sobre la cama y le regala los labios mientras se deshace de la americana. La camisa aparece comprimida por sus pectorales hinchados tras el esfuerzo.

―Estás muy guapo con la americana.

El muchacho cuelga la prenda sobre la silla pretendiendo que no se arrugue.

―Bueno, con la camisa también ―continúa Melania―. ¡Estás guapo de todas maneras!

―Tú también estás preciosa esta noche ―dice un tanto sonrojado―. Bueno... esta noche y siempre.

―¡Ah! Vale, vale, creía que era solo esta noche.

La chica deja el ramo de flores sobre la cama y se reincorpora. Entonces, se peina con las manos el flequillo mientras su pareja se acerca a la cubitera. Dentro está ya el hielo casi derretido, pero aún quedan algunos cubitos flotando. Coge dos copas de la mesa y vuelve ofreciéndole una. Ella la recibe encantada.

―Espero que esté bueno porque no suelo beber champán.

―Yo tampoco, pero seguro que lo está, es el más caro que he podido encontrar ―le asegura Darío abriendo la botella.

―Pero si tú nunca bebes.

―No, pero hoy es una ocasión especial, ¡esta noche todo está permitido! ―Le guiña un ojo a la vez que sonríe.

―¡Ui, ui, ui! Me encanta que seas así conmigo, que se te pase la vergüenza cuando estamos juntos. ―La chica lo mira satisfecha.

Le sirve primero a ella y después llena su propia copa. Las burbujas suben vibrantes a través del cristal. Con un brindis se desean todo lo mejor, sin duda: estar juntos para siempre. Todavía ignoran cuánto se equivocan.

47

@MelanyRossetti

23:30 h, suite Hotel Victoria

―Vamos a cenar, que se enfría. ―Darío la invita a sentarse. Le retira la silla para que pueda acomodarse y luego se la acerca a la mesa con un suave empujón.

―Gracias, caballero. ―A Melania se le viene algo a la mente―. Por cierto, ¿has hablado con Tony sobre lo que pasó el otro día?

―Sí, está todo aclarado. Fue un malentendido. Es que cuando se trata de mi hermana... ―Se sienta frente a ella y sin terminar la frase destapa las bandejas.

La comida tiene un aspecto cuidado y exquisito. La pechuga de pollo se presenta cubierta de frutos secos y una ligera salsa de maíz. También hay un par de tostas de salmón ahumado con salsa de mostaza, una pareja de platos de risotto a la parmesana y un original bol ovalado de ensalada César. Todo ello acompañado de unos postres que aún permanecen cubiertos.

Durante la cena él le cuenta como ha ideado todo aquel juego, los problemas que se le presentaron, los errores que cometió... A pesar de todo, se siente satisfecho con el resultado y sobre todo por haberla hecho feliz, ese era su principal objetivo. Y no hay duda de que lo ha logrado. La luz cálida de las velas enfocan el bello rostro de Melania que lleva el pelo suelto, limpio y cuidado, con aroma a rosas. A veces arruga la nariz cuando ríe. Darío puede ver aquella sonrisa inmaculada, aquellos ojos celestes que asumen, sin complejos, extrañas manchitas amarillas, otra de sus perfectas imperfecciones. Lo están pasando bien y se hacen felices el uno al otro.

Un coulant de chocolate pone el broche final a la cena. Nada mejor que el chocolate para activar la serotonina. Ella da un bocado a su pastel y se levanta cuando Darío aún no se ha terminado el suyo. Se acerca a él, lo abraza y le da un beso unido a un «gracias por todo». Ese instante le parece tan bonito que le merece la pena todo el esfuerzo que ha hecho y que volvería a hacer sin dudar. Lentamente, sin despegar los labios, le va quitando la camisa. Él la aparta con cuidado y se levanta.

―¿Qué te pasa? ―pregunta un tanto molesta.

―Nada. Es que tengo una sorpresa más para ti.

«¿Otra sorpresa más?».

Espira aliviada, no es que la estuviese rechazando, ¡es que las sorpresas aún no han terminado! Entonces, su novio le cubre los ojos con las manos y camina invitándola a avanzar junto a él.

―¡Te gusta taparme los ojos, eh! ―se queja en tono bromista.

―Sí, así es más emocionante ―se justifica conduciéndola a través de la suite.

Con delicadeza, la lleva hasta otra habitación donde el suelo es más frío. Ella puede notarlo en sus pies desnudos que hace rato bajaron de los tacones. Una vez dentro, le destapa los ojos revelándole lo que ha preparado. Están en el baño, hay un jacuzzi lleno de agua templada hasta la mitad y colmado de pétalos rojos. Alrededor, un puñado de velas aromáticas de distintos colores ilumina la escena como estrellas en el firmamento. Melania lo había visto en las películas, pero nunca lo había vivido y ahora lo está viviendo. Ella es la protagonista y él ese hombre perfecto que todo lo puede. Y lo mejor, ¡es su hombre!

―Gracias, cariño, por todo lo que haces por mí. ―Se gira y lo abraza emocionada. Algunas lágrimas le mojan el cuello de la camisa.

―Vamos no es para tanto. ¿Te apetece un baño?

No es que le apetezca, ¡es que arde en deseos! Melania atina con una cremallera posterior en su vestido y bajándola se deshace de él como por arte de magia. El modelito desciende hasta sus tobillos mostrándose en ropa interior, tan erótica que a él le da miedo contemplarla. Se queda petrificado ante tanta sensualidad, sin embargo, ella continúa. Se desabrocha el sujetador dejándole disfrutar de sus firmes pechos. Entonces, se acerca desnuda de cintura para arriba. Él sigue sin reacción. Por primera vez la ve así y es incluso mejor de lo que se había imaginado. Ella le coge la mano y la lleva hasta su piel caliente, permitiéndole palpar. Él lo hace suavemente, estimulándola con caricias. Ambos se abrazan sin renunciar a los besos. Melania percibe su aliento nervioso, entrecortado, sus vibraciones involuntarias, está asustado. Decide arrodillarse para liberarlo del cinturón y también del pantalón mientras él se desprende de los últimos botones de la camisa, poco a poco. Ella le acaricia sus fibrosos muslos besándole los abdominales, el ombligo y más abajo. Nota a su novio físicamente excitado, nunca habían llegado tan lejos. Él la mira manteniéndose de pie sin saber muy bien qué hacer, puede ver sus ojos claros, sus labios recorriéndole el abdomen, la línea que forman sus pechos...

―¿Nunca lo has hecho? ―pregunta Melania ante la aparente inexperiencia de su pareja.

―No sé. ―Se encoge de hombros―. Solo lo hice una vez.

La hermosa joven no responde, lo mira arqueando las cejas, sorprendida. No sabe si lo que acaba de confesarle es bueno o malo.

―Fue la noche antes de que Valeria se marchara...

La chica continúa en silencio. Darío se aparta.

―Siento no ser lo que esperabas ―añade respondiendo a su silencio.

Ella parece defraudada y él avergonzado.

―No te preocupes, yo te enseñaré ―resuelve Melania finalmente. Al contrario, siente celos. Se lamenta de no haber sido la primera, pero no puede exigirle nada, él tampoco será el primero.

Acto seguido se levanta y le besa los labios con pasión, como la primera vez. El semblante de su novio cambia. Ahora tiene los ojos más abiertos y aliviados.

―Gracias Melany, tenía miedo de que me rechazaras.

―¿Qué dices, tonto? ¿Estás loco?

―No sé... Es que un hombre con casi veinticuatro años que no sepa hacer nada en la cama...

―Por eso no te preocupes, a mí me gusta tal y como eres. De lo otro, aprenderás rápidamente conmigo... ―«¿Por eso era tan inseguro con las mujeres?».

Ahora es él quien no la deja concluir y le planta un tierno beso. Ella termina de desvestirlo y luego se desprende también de su tanga negro. Después, para hacerlo lento, movidos por los besos, se sumergen en el jacuzzi en un mar de caricias, agua tibia y pétalos de pasión. Las llamas de las velas alumbran tímidamente sus cuerpos desnudos. Ella se coloca encima, con delicadeza. Lo mira a los ojos, verdes, todavía asustados. Entonces le vuelven las dudas. ¿Qué le pasa a ese chico? ¿Le impone su cuerpo desnudo? ¿El acto de penetrarla? ¿o es que en realidad no se siente atraído por ella? Esa última idea toma cada vez más fuerza.

―Te amo, Melania.

En ese momento el chico reacciona, cierra los ojos conteniendo la respiración, venciendo sus miedos, repentinamente entregado. Entra dentro de ella, despacio... sin hacerle daño. Ella se abandona al placer, aferrándose a sus hombros, estrechando sus cuerpos, arrebatada de amor. Él continúa, más despacio aún, mimándole el pecho, gozando, contrayendo los músculos, acalorados en un frenesí sexual la hace suya. Sus caderas y sus glúteos avanzan y retroceden lentos. Melania lo aprieta entre sus piernas, a veces lo besa, a veces se estremece, a veces no puede más que gemir. Aquel chico asustado, tímido e inseguro ha desaparecido.

El océano silba lejano, la radio emite, pero nadie la escucha, las flores solitarias descansan en la cama, el aroma de aquellas velas, la luna sigue en el cielo, mágica, testigo muda de aquel amor. Todo está como antes, y, sin embargo, para ellos, es distinto. Ha sucedido. Darío apaga las velas y vuelve a acurrucarse en los brazos de su mujer. Juntos en el agua, en silencio, abrazados en la oscuridad. No les importa nada, fuera el mundo puede acabarse.

Más tarde, abatidos en la cama, contemplan las estrellas que se exhiben tras la ventana. Una noche que, ojalá, fuese eterna. Melania está tumbada, ya serena, con la cabeza apoyada sobre su pecho sintiendo el latir de su corazón mientras él le acaricia el pelo. En silencio. Sin decir nada lo dicen todo.

―No soy lo que esperabas, ¿verdad?

―Eres mejor.

―Tienes que enseñarme para ser mejor todavía.

―Esto no es una competición, tonto. Para mí eres el número uno en todo. ―Brindan con las copas que han vuelto a llenar.

De nuevo abrazados, embriagados por el champán, vuelve a suceder. Esta vez ella manda ejerciendo de maestra. Se revuelven entre las sábanas, amándose repetidas veces. Sin tabúes, sin pudor, con mayor deseo, probando cosas nuevas, deleitándose con el sabor de sus cuerpos, experimentando el uno con el otro hasta altas horas de la madrugada. Luego, en el sigilo de la noche, se quedan dormidos. Juntos. Relajados. Rendidos de tanta pasión. Ella de lado y él a su espalda, protegiéndola entre sus brazos.

48

@DarioMendez

Vuelve a los dieciséis.

Todavía imberbe y con media melena de flequillo lacio peinado hacia un lado.

Está en casa de Rubén jugando a la Playstation 3. Isabel les ha preparado la merienda: un par de bocadillos de Nocilla y un vaso de leche para cada uno. Ellos se entretienen con un videojuego en el que tienen que sobrevivir a un apocalipsis zombie.

―Vamos mata a ese, ¡qué yo no puedo con todos! ―le sugiere Rubén apretando los botones a velocidades imperceptibles para el ojo humano.

―¿Qué dices fantasma? Si soy yo el que se los está cargando a todos. Tú no le das ni a un hipopótamo en un pasillo ―le contradice Darío hundiendo los dedos en el mando―. Además estás disparando a uno que ya está muerto.

―Claro, pero si todos están muertos, ¡son zombies!

―Sí, pero ese está muerto-muerto.

―¡Ah! No había caído yo en eso ―ironiza Rubén.

Entre conversaciones filosóficas y aquel videojuego pasan la tarde. Se supone que deben cooperar, pero entre ellos solo surgen disputas: ¿Quién mata más zombies? ¿Quién tiene mejor puntería? ¿Quién es más inteligente? Cualquier cosa es debatible. Son amigos porque viven en la misma calle y no les queda más remedio. Los demás chicos son más mayores y las chicas del barrio no comparten su afición virtual.

Una llamada interrumpe la partida. Darío pausa el juego, se levanta del sofá retirándose a un lado y descuelga.

―¿Sí? ¿Quién es?

―Soy yo, desde el teléfono de mi casa, ¿quedamos luego en el parque?

Rubén puede oír una voz femenina al otro lado del teléfono.

―Sí, claro... ¿Te parece bien a eso de las seis?

―Estupendo, guapo. Allí nos vemos. Un besito, cielo.

―Un beso, guapa.

Cuelga, vuelve al sofá como si nada y retoma el mando.

―¿Sigues con esa? ¿Es tu novia? ―pregunta Rubén.

―Sí, tío, seguimos de rollo, pero no es mi novia. Paso de ella ―vacila.

―Al final verás... Me invitarás a la boda, ¿no?

―¡Qué va! ―sentencia Darío presionando de nuevo el botón start para reanudar la partida―. En cuanto me la folle, la dejo. Lo que pasa es que se me está resistiendo.

―Eres un cabrón, colega.

Rubén, despistado por el diálogo, no se da cuenta de que su jugador está siendo devorado virtualmente por una horda de zombies, en parte porque su compañero lo ha permitido. Se ha dedicado a esconderse para que lo mataran. Lo ha usado como cebo.

―¿Quién era el mejor, eh? ¿Quién? Admítelo ―ríe mientras los zombies se ceban con su jugador que muere en un baño de sangre. A Darío se le acaba la risa y Rubén toma el relevo.

―Tú también has muerto, ¡pringado! ―Se divierten como adolescentes.

Game over. ¿Continuar?

Darío desestima la propuesta y se pone de pie lanzándole el mando a su amigo.

―Paso de ti también. ―Camina hacia la puerta.

―¿Adónde vas? ―pregunta Rubén con cara de circunstancia. ¿Se ha enfadado por esa tontería?

―Voy a lo de doña Justa, tengo que comprar una cosa.

―Voy contigo ―dice su amigo. En realidad no pueden estar separados.

―¿Adónde crees que vas? ―interviene Isabel.

―Voy al quiosco, dame cinco euritos ―responde su hijo tendiendo la mano con una sonrisa astuta.

―¡Lo que te voy a dar es una hostia! ―Isabel siempre ha sido de armas tomar―. Venga a hacer la tarea que te pasas toda la tarde haciendo el vago.

Darío suelta una carcajada. La escena le parece cómica y le gustaría ver cumplida aquella amenaza. Es más, si Isabel no la cumple, él estaría dispuesto a hacerlo.

―Termina tu tarea ―le aconseja a Rubén―. Luego nos vemos en las pistas.

―¡Vale! Yo llevo el balón.

El parque no es muy amplio, pero presume de agradables praderas y de una zona infantil. Una madre ayuda a levantarse a su hija que se ha manchado las rodillas de verde. Algunos niños se divierten en los columpios balanceándose adelante y atrás. Otro grupo corretea mientras uno de ellos los persigue. Un joven rubito llora desconsoladamente tras haberse caído desde el puente colgante. También hay algunos más deslizándose por los toboganes, otros dos en el balancín y los más pequeños juegan en la arena. Tres padres los vigilan de cerca sentados en un banco. Uno de ellos fuma un cigarrillo mientras discuten sobre cuestiones políticas. El fumador critica la recién instaurada ley antitabaco de Zapatero. Más retirados, bajo la sombra de un abeto, descansa una pareja de enamorados disfrutando de su amor adolescente. El más intenso de los amores.

Seis y media de la tarde. Darío camina hasta una pequeña fuente circular de piedra que decora la entrada al parque. Allí, sentada sobre la base, lo espera una adolescente rubia con el pelo suelto en una sedosa melena y un fresco vestido blanco ceñido a la cintura con falda de vuelo ancho. En cuanto lo ve llegar salta sobre él buscando sus labios hasta que consigue un beso. Son casi de la misma estatura. Ella tiene las piernas largas, delgadas pero fibrosas. Además de estudiar es gimnasta. Asiste a un club de gimnasia artística en el que suele entrenar varias tardes a la semana, su especialidad es el ejercicio de suelo.

―Llegas tarde. Te he echado de menos cariño, ¿y tú a mí? ―pregunta ilusionada.

―Sí..., supongo. ―El chico le entrega una caja―. Ten, te he traído esto. Como dices que nunca te compro nada...

Ella la abre y comprueba que se trata de una caja de bombones. Unos de marca blanca. ¡No ha tirado la casa por la ventana para celebrar su «mesversario»!

―¿Quieres que engorde más? ―bromea la chica―. Ten, yo también te he traído una cosita ―dice a la vez que le entrega una fina cadena adornada con un curioso colgante.

―¿Qué es esto? ―pregunta Darío contemplando el regalo de su novia.

―Es un corazón de plata y detrás tiene grabado mi nombre, ¡así nunca me olvidarás! ―exclama la adolescente entusiasmada.

―Ah, gracias. ―Él no parece tan exaltado con aquel regalo. Sin más, coge la cadenita y se la guarda en el bolsillo borrando la sonrisa de la chica.

Un silencio inunda el parque durante unos instantes.

―Oye, ¿y las flores que ibas a regalarme? ―pregunta con cierta desilusión.

Darío resopla. Aquella chica nunca está contenta.

―Busqué un ramo, pero era muy caro... ¿No te basta con los bombones? Si no los quieres, me los como yo.

La rubia inclina la cabeza posando la mirada en sus bailarinas. Ese hombre es tan insensible a veces.

―Ya sabes que me encantan las rosas ―continúa a riesgo de ser pesada―. ¿Sabías que cada color tiene un significado diferente?

―No lo sabía ―responde maleducado mientras toquetea su móvil.

―Por ejemplo, las rosas rojas representan el amor puro ―le informa emocionada―. ¿No te parece romántico?

―¿Sí? Muy bonito todo ―contesta apático―. La próxima vez te regalaré rosas rojas. ¿Cuántas te debo ya?

―Bueno... desde el primer día dijiste que me comprarías flores y hoy hacemos un mes, ¡así que haz las cuentas! ―le informa la chica medio en broma, y después se ríe poniéndolo a prueba.

―¿Tantas?

―Sí. ―Acompaña la afirmación con un movimiento de cabeza.

―Está bien... ―Darío acepta un compromiso que no piensa cumplir.

―¿Lo prometes?

―¡Sí, lo prometo! Yo siempre cumplo mis promesas. ―El tema está empezando a cansarle―. Toma, también he comprado otra cosa más, pero esta es para los dos.

―¿Qué es? ¿Qué es? ―insiste la joven agitándolo por los hombros. Él se aparta despreciando su entusiasmo.

―Esto. ―Del bolsillo trasero saca una caja de Durex con tres preservativos. Entonces, se la muestra ensalzando una ceja sugerente.

La rubia se la arrebata de un manotazo y la esconde en su bolso.

―¿Estás loco? ¡Guarda eso! ―Se muestra nerviosa―. Hay mucha gente por aquí y nos pueden ver, ¡qué vergüenza!

―Bueno, ya sabes lo que esto significa. Me dijiste que de esta noche no pasaba y confío en ti, ¡eh! No me falles ahora. ―Agita la cabeza en un «sí» confiado.

―¿Solo me quieres para eso?

―No ―miente―. Me gustas mucho... ¡Pero si te he traído hasta bombones! ¿Qué más quieres?

Baja la mirada un instante y recapacita. Aquella respuesta no le convence en absoluto.

―¿Y tú me quieres? ―pregunta Darío con una mueca maliciosa.

―¡Sí! ―responde la chica sin dudar.

―Pues demuéstralo.

A continuación, se voltea y se marcha subiendo por las escaleras que tiene a su espalda.

―Nos vemos esta noche, guapa.

―¿Ya te vas? ―pregunta ella con cierta tristeza. Esperaba disfrutar de aquella magnífica tarde junto a él. Comer unos helados sentados sobre el césped o quizás ir al cine. Lo que suelen hacer las parejas normales.

―Me esperan mis colegas en las pistas. Vamos a echar un partidito. Tengo que irme ya, si llego tarde me tocará esperar fuera, y ya sabes que odio esperar. ―Chasquea la lengua.

―¡Espera! Te acompaño. ―Le recorta rápidamente los cinco escalones que le lleva de ventaja―. Y así te veo jugar, que me han dicho que eres muy bueno.

Darío mira hacia un lado y hacia otro ganando algo de tiempo. No sabe muy bien qué contestar a eso. Prefiere evitar que los vean juntos tanto tiempo, pero si se niega ella podría enfadarse y anular el plan de esa noche. ¡Eso no puede ser! Está deseando hacerlo con ella.

―Bueno... está bien, vamos.

Ella agarra sus manos y camina con la mejilla apoyada sobre su hombro.

Más tarde, cuando llegan al campo de fútbol sala ya están todos. Rubén y otros nueve chicos corren detrás de una pelota. El partido ha comenzado. Darío ha llegado tarde y como mandan las leyes no escritas del fútbol callejero deberá esperar su turno en el banquillo. Junto a él se sienta la adolescente que no le quita ojo a sus piernas. Ella está hechizada con su futbolista. Él, en cambio, no le presta ni la más mínima atención, simplemente se limita a ver el partido. Se aburre y decide sacar una navaja que lleva en la mochila. A la chica la coge por sorpresa, no esperaba que su novio anduviera por ahí con una hoja de ese calibre. Aunque en realidad no se conocen tanto, llevan viéndose un mes y no todos los días, solo cuando a él le apetece.

Con la punta de la navaja escarba en la madera del banco sobre el que están sentados. Ella lo observa en silencio, deseando que inscriba sus nombres en él, un detalle romántico.

―Ya está. ―Darío aparta su mano izquierda y le deja ver lo que ha escrito.

«DARIO» aparece impresionado en aquel tablón que hace de respaldo.

―¡Vamos, Darío, te toca! ―Rubén lo apremia voceando desde lejos.

El chico se gira en dirección a su amigo y comprueba que es su turno. Sin perder un solo instante, deja la navaja en el banco y entra corriendo en el terreno de juego.

Cuando el sol baja hasta casi desaparecer dan por terminado el partido. Ha ganado el equipo de Darío y Rubén y es que ya apuntan maneras. Los dos amigos se acompañan a una fuente para beber agua mientras comentan algo sobre una jugada. La rubita se acerca hasta ellos y tira de la mano de su novio.

―Ven, que quiero enseñarte una cosa.

La pareja vuelve al mismo banco y allí le muestra su creación: «VALERIA» inscrito bajo su nombre, y, además, ambos han sido rodeados por un tierno corazón. Después, ese precioso acontecimiento se vuelve sombrío como en la penumbra que sigue a un eclipse. Un agujero negro lo engulle todo a su paso arrasando la escena. Valeria es arrancada de las manos de Darío y desaparece en el fondo de un infinito incierto. A continuación, él se ve igualmente atraído por una descomunal fuerza gravitatoria y entonces todo desaparece en la oscuridad de la nada. Un avión de pasajeros aparece como único elemento. Desde la terminal, al otro lado del cristal, Darío grita desesperadamente el nombre de su fugitivo amor. Está llorando bajo la lluvia, con un agujero en el estómago, no le late el corazón y lo único que sabe es pronunciar ese maldito nombre.

49

@MelanyRossetti

―¡Valeria, Valeria, Valeria!

Su novio está teniendo una pesadilla.

―Darío, Darío, ¡despierta! ―Lo mueve con fuerza.

Abre los ojos y ve a Melania sobre él con los ojos pequeños, pero tan hermosa como la noche anterior. Tiene cara de preocupada además de adormilada.

―¿Qué te ocurre, cariño? ¿Estabas teniendo una pesadilla?

Darío bosteza y se frota los ojos con insistencia pretendiendo despegar las pestañas y no parecer chino.

―Sí, es una pesadilla que se repite constantemente desde hace años... No todas las noches, pero sí de vez en cuando. Creo que estoy obsesionado, o loco... No sé... ―Tiene la voz entrecortada y se le nota bastante afectado.

―Tiene que ver con tu ex, ¿no es así? ―Melania le dibuja círculos en el pecho sin perder de vista sus ojos.

Él, en cambio, posa la mirada en la playa que apenas amanece tras el balcón. Todavía hace frío, un frío mañanero y estimulante.

―Sí... Tiene que ver con ella ―contesta sincero.

―¿Aún la quieres? ―pregunta con la voz temblorosa.

Esa pregunta tan directa como injusta le congela el corazón unos segundos.

―Creo... que sí. ―El chico moja sus párpados y le brilla el lagrimal―. Yo a esa chica creía que no la quería y no la valoré hasta que se fue... ―Como dice la canción, solo sabes que la quieres cuando la dejas marchar.

Melania se levanta de la cama de un salto y se aleja de él.

―Veras Melany... tengo que ser sincero contigo.... ―Ahora la mira a ella, que está de pie al otro lado de la cama. Su expresión transmite angustia―. Mira... te prometo... te prometo que lo he intentado todo, pero no puedo... no puedo olvidarla. ―Traga saliva a duras penas―. Y ni siquiera yo sé por qué, pero sigue en mi cabeza... No sé si es porque fue la primera persona por la que sentí algo, o porque fue la primera persona que se fijó en mí, o porque... porque todavía la quiero... no lo sé. Pero te juro que daría lo que fuese por olvidarla y poder tener una relación sana contigo.

Melania enfurece y se viste entre impulsivos aspavientos.

―¿Entonces yo que soy para ti? ¿Qué pinto yo en toda esta historia? Me has engañado para tener una noche de sexo y ahora me dices que sientes por otra. ¿A qué puto juego estás jugando? ―El volumen de la frase va subiendo con cada palabra.

―Cuando empecé a conocerte tenía mis miedos... creía que no sería capaz de darte todo de mí... por pensar en ella. Tenía mucho miedo de hacerte daño. Pero poco a poco... casi sin darme cuenta... nuestra relación fue avanzando y me fui enamorando de ti. Entonces todo se me fue de las manos. Y sí... lo reconozco... estoy enamorado de ti, aunque ella todavía siga en mi mente. Yo no pretendía jugar contigo, lo único que quiero es que seamos felices y estoy seguro de que juntos superaremos este problema y todos los que vengan. ―Darío también se levanta y se coloca frente a ella. Sus ojos retienen algunas lágrimas, pero otras más rebeldes escapan―. Estoy siendo valiente contándote todo esto... podría callármelo, fingir y seguir adelante con lo nuestro, pero pienso que es importante que desde el principio seamos sinceros el uno con el otro... Sé que es duro escuchar esto, pero más duro sería engañarte. También sé que eres una mujer madura e inteligente y que me comprenderás... Por eso te lo cuento.

―Muy bien Darío, pues podrías habérmelo contado antes de traerme aquí. Estoy cansada de tipos como tú, de hombres que se aprovechan de mí... Creía que tú eras diferente, pero veo que me he equivocado otra vez.

Melania se sube el vestido y con las manos temblorosas fija la cremallera. A continuación, se da la vuelta y camina hacia la salida con los tacones en la mano.

―¡Melania, espera! ―Darío lanza su brazo reteniéndola por la cintura―. ¡Te quiero!

Ella se gira violentamente deshaciéndose del agarre y le cruza la cara con una enérgica bofetada.

―¡No vuelvas a tocarme en tu puta vida!

50

@ErikVidal

Para algunos no es más que un vándalo, para otros un artista. Sea como sea, hay que admitir que el muchacho tiene arte, arte urbano. En un barrio periférico, al abrigo de un cielo sombrío, un virtuoso menudo y rapado al dos garabatea la fachada de un aparcamiento subterráneo. En ella, Frodo, con una expresión desalentadora, se presenta sujetando el anillo único entre las manos. El Señor de los Anillos y todo lo relacionado con la literatura fantástica es otra de las aficiones que comparte con su hermano. La obra está al noventa por ciento, tan solo falta remarcar algunas líneas, repasar el rojo de los pantalones y por supuesto, firmarlo con su característico «EVZ», su marca personal. Solo un detalle más, una dedicatoria para Tony. A finales de verano cumple veinticuatro y quiere hacerle un regalo original.

Un pijo sale de un bloque de pisos y camina paseando un delicado yorkshire toy, ambos poseen andares refinados. Erik los mira de reojo y continúa a lo suyo. Falsa alarma, no tiene pinta de secreta. Sin embargo, detesta la forma de vestir de ese tipo, demasiado formal para su manera de entender la vida. Él prefiere un estilo más street. Suele llevar gorra «NY», pantalones anchos de tiro bajo y unas Converse de cualquier color, eso sí, sin atar. En su camiseta unas letras deformadas dejan claro que «Eminem is the fucking master». Su talante se encuentra a medio camino entre skater y grafitero. Pero detesta que lo encasillen, ni tampoco le van los clichés sociales, ni las tribus urbanas, actúa en solitario. Solo crea cuando le llega la inspiración como los grandes artistas.

Deja el espray de pintura roja en el suelo y lee un grupo de WhatsApp que lleva incordiándolo un buen rato. Joselu lo invita a su piso. Aquella noche no saldrán porque al día siguiente tienen el partido más importante del año. Pero nada les impide cumplir con la tradición del «FIFA-pizza». Erik acepta encantado, pero avisa de que se retrasará. Frodo todavía necesita unos retoques. Es extremadamente perfeccionista con sus dibujos tanto en la pared como en la piel. Por el contrario, eso de asistir a clase y sacar buenas notas se lo toma con más calma. A pesar de su absentismo está concluyendo el Ciclo Superior, y en verano ya le han ofrecido un puesto de socorrista que ha aceptado. Se lo ha ganado con su don de gentes durante el período de prácticas. No obstante, su verdadero sueño, aparte del fútbol, es montar su propio estudio de tatuajes y ganarse la vida con ello.

Camuflado entre las sombras continúa perfilando un detalle que no le termina de convencer en absoluto. No está desalentado, ¡Frodo tiene cara de estreñido! Las farolas cercanas de luz amarillenta no relucen lo suficiente. Pero eso no es excusa para él. No es el primer grafiti que garabatea. Hace un año ganó el VI Concurso de Grafitis y Arte Urbano: Todo Tuyo, de Sevilla.

Alertado por un obsceno motor que se acerca lanza el bote de pintura y camina con las manos metidas en los bolsillos, silbando, como si paseara por allí. Un descapotable rojo atraviesa por delante de él superando en varios kilómetros el límite de velocidad. ¡Alucinante! Un Porsche Boxster GTS, y lo mejor no es eso, es que le ha dado tiempo a ver quién lo conducía. Y no es otro que Ernesto Alonso, pero aún hay más, también ha visto a la rubia que lo acompaña.

Vuelve corriendo hasta el mural. Lo observa de arriba abajo y de izquierda a derecha. No parece satisfecho, está convencido de que puede hacerlo mucho mejor. Pero lo dejará para otro día, tiene tiempo, cuando encuentre la inspiración. Lo que es seguro que cuando lo termine tomará varias fotos para Instagram. «Cuando esté terminado, valdrá unos quinientos y pico “likes”». Valora sus creaciones por los «me gusta» que recibe. La pintura de Sevilla encabeza el ranking. Reúne más de tres mil «likes».

Deja la obra sin firmar, recoge los espráis en su mochila y monta un pie en el skate mientras se impulsa con el otro. Manteniendo el equilibrio enfila veloz una empinada cuesta abajo. Ya se lo está imaginando. La cara que pondrán todos cuando les cuente lo que ha visto.

El piso se sitúa en un barrio viejo de la ciudad, donde el alquiler es más barato. Aunque cuenta con más de quince años la fachada aparenta unos cuantos menos. Por dentro, ha sido restaurado recientemente y ahora luce más moderno. Joselu, gracias a su sueldo fijo, aprovechó la ocasión y consiguió independizarse. Algo que los demás miembros del grupo ven como una auténtica proeza. La mayoría ha superado ya los veinte años e igualmente se plantean la emancipación a medio plazo, pero no es tan sencillo. El período de estudiante se eterniza, la precaria situación económica y laboral del país, los sueldos bajos que no se corresponden con los altos alquileres... Además las fugaces relaciones amorosas no ayudan a la estabilidad, con lo que puede decirse que su amigo es un privilegiado.

Erik llama al timbre. Joselu le abre la puerta y tras un saludo, ambos continúan hasta el salón. En un sofá rinconero están Romeo y Rocío cada uno con un mando dispuestos a retarse en un partido del FIFA. Joselu vuelve a su butaca preferida y retoma su botellín de cerveza. A su lado, en una segunda butaca, su novia Carmen lee: «Nueve meses de espera».

―¡Buenas! ¿Cómo estás? Hacía tiempo que no te veía, ¿de cuántos meses estás ya? ―pregunta Erik cuando la muchacha se levanta a recibirlo.

―Hola Erik, estoy de seis meses y medio. El embarazo se me está haciendo eterno...

―Ya mismo le vemos la cara a Joselito... ―Ríe―. Espero que no salga tan bruto como su padre. ¡Pobre niño! ―interrumpe Romeo desde el sofá.

―Sí, mejor que salga a la madre, porque sino va a ser más feo que mi pie izquierdo ―añade Erik apoyando la teoría de su amigo.

―Pero por lo menos pueden darle trabajo de extra en Walking Dead. Y hoy en día... un trabajo, es un trabajo... ―sigue Romeo mostrando los dientes en una alargada sonrisa.

Joselu, tras devolverles los insultos a sus simpáticos amigos, se levanta para ir al baño a evacuar la cerveza que se está bebiendo. Erik avanza hasta el sofá. La morena de pelo rizado le da la bienvenida con dos besos. A su vez, Romeo lo saluda con un «¡Eh!» sin apenas despegar la vista del televisor.

―¿Y los demás? ―pregunta el grafitero. Aprecia aquel salón más vacío y tranquilo de lo habitual.

―Tu hermano viene dentro de una hora cuando salga del trabajo y traerá unas pizzas para cenar ―responde Joselu desde la puerta abrochándose el botón de los vaqueros.

―Pero si mi hermano ha tenido turno de mañana, esta tarde libraba... Eso será que habrá quedado con alguna...

―Bueno, eso es lo que me dijo antes cuando lo llamé. Y Darío ha puesto en el grupo que no le apetecía venir, que le duele la cabeza y la garganta del resfriado.

―Eso también es mentira ―afirma Erik―, lo que pasa es que ha roto con Melany y está fatal. ¿No os habéis enterado?

―Yo no lo sabía ―responde Joselu rascándose la sien―. Como nunca cuenta nada.

Romeo le marca un gol a su novia y lo celebra riéndose y alzando los brazos. Como si ese gol fuese a resolver su vida.

―Yo sí me había enterado, me lo contó ayer Rocío.

―Melany me dijo que tuvieron una fuerte discusión, pero no quiso darme más detalles. Dice que más adelante me lo contará todo, que ahora no tiene ganas de nada. Hace tres o cuatro días que no la veo ―interviene la chica―. El lunes tenemos el primer examen, espero verla en la facultad..

―Ese tío está loco, con lo buena que es Melany ―apunta Erik―. Luego se arrepentirá.

―Bueno, esperemos que lo arreglen pronto ―añade Joselu más optimista.

La morena le pasa el mando a Erik invitándolo a jugar contra su novio. Ella nunca ha jugado a ese juego y en realidad, no le importa ganar o perder, pero al menos quiere evitar que le meta una goleada y se ría de ella.

―Toma, métele dos goles para que se le pase la chulería.

―Eso está hecho. ―Erik se hace con el mando y comprueba la alineación. ¡Cómo va a ganar si tiene al portero suplente jugando de delantero centro!

―No tienes que entrenar tú nada para ganarme a mí ―le desafía Romeo con una palmada en la espalda.

―¿Quieres tomar algo, Erik? ―pregunta Joselu levantándose.

―Vale. Una Coca-Cola.

―Yo otra ―Romeo se une a la propuesta mostrándole su vaso ya vacío.

―¿A qué no sabéis a quién me he encontrado antes? ―pregunta haciéndose el interesante mientras realiza unas sustituciones.

Ninguno responde, pero lo miran expectantes. Erik es como el periódico del día, siempre trae noticias.

Joselu vuelve de la cocina con un vaso y una botella de refresco de dos litros.

―A Carolain paseando en un descapotable con Ernesto ―continúa Erik vertiendo el líquido negro en su vaso. No es un periódico, es una revista de la prensa rosa.

―¿Qué Ernesto? ―pregunta Joselu probando a ponerle cara al muchacho.

―El pijo ese de Vanity, ¡el de la fiesta del verano! ―Le aclara Romeo―. Y Carolain es la prima de esta ―señala a Rocío―, por si tampoco te acuerdas, abuelo.

―Sí, sí me acuerdo, listillo ―indica Joselu contrayendo el entrecejo―. Con todos mis respetos Rocío, pero tu prima tontea con todos.

Carmen despega los ojos del libro y levanta la cabeza uniendo sus oídos a la conversación. ¿Una chica del grupo que tontea con todos? Saltan las alarmas. Más vale que no lo intente con su pareja si no quiere morir entre terribles sufrimientos.

―Sí, primero con Darío, después con Jo... ―Romeo está a punto de cagarla. Se da cuenta de que Carmen lo mira atentamente y rectifica en el último instante. Ese «Jo» se convierte en un extraño «Joan»―. Y ahora Ernesto... ¿Cuándo será mi turno? ―bromea ojeando la cara de su novia. Pero ella no reacciona, ya empieza a conocerlo y sabe que lo dice para picarla. O eso espera.

―Sí... ―añade Joselu con la cara blanca―. Y eso que no es muy simpática... ―Menospreciándola da a entender que con él no tiene la más mínima posibilidad.

―¡Qué fuerte, qué fuerte! Mi prima no me ha dicho nada de eso. Deja que la vea.

―Bueno, cada uno es libre de hacer con su vida lo que quiera. Es joven, guapa y está soltera, no tiene que rendirle cuentas a nadie. Y si la gente habla pues que hable. Es una rompecorazones como yo ―opina Erik sin retirar la atención del partido virtual.

―¿Tú? Si la última que ligaste fue a una gorda y de eso hace casi dos meses, en la fiesta esa de disfraces ―le ataca Romeo―. Si yo creía que iba de vaca y resulta que, según ella, era un dálmata.

―¡Qué exagerado! No era tan gorda. Además, ¿qué pasa? Las gorditas también tienen su encanto. Y otra cosa si no he ligado más es porque yo no he querido.

―¡Qué fantasma! Si a ti te gustan todas. En una noche tonta te tirarías hasta a Joselu con una peluca y una falda.

―Sí y lo peor es que a ti te pondría ver cómo lo hago.

―¡Shht! A mi Joselu ni tocarlo ―los amenaza Carmen en tono jocoso.

―¿Te imaginas a Joselu vestido de dálmata?

Aquellos dos personajes estallan en una carcajada de la que pronto se contagian los demás. Todos se divierten cuando, de repente, la puerta del piso se abre. Tony entra saludando. Joselu le dio una copia de las llaves a él y otra a Darío. A los otros dos no se le ocurriría darles una llave ni aunque se lo pidieran de rodillas. Entonces saluda a los presentes y deja cuatro cajas de pizzas sobre una mesa baja entre el sofá y la pantalla.

―¡Goool! ―Erik se levanta de un salto celebrando el tanto, imitando el gesto de su ídolo Cristiano Ronaldo.

Su contrincante interrumpe la repetición de la jugada y continúa, mosqueado. Rocío se une a la celebración y abraza a Erik saboreando la dulce venganza. Lo que ocasiona que Romeo abandone el sofá. Se pone de pie y echa un vistazo a su reloj de muñeca.

―Las nueve y media. Tengo que irme que entro a las diez. ―Apaga la consola dejando el partido sin concluir, empatado a uno. Ha intuido que ganar el partido no iba a ser tarea fácil y ha optado por huir. ¡No puede quedar como un perdedor delante de su chica!

Joselu mira la pantalla de su móvil mientras mastica un trozo de pizza Barbacoa.

―Venga tío, si son y veinte. Te hubiese dado tiempo de acabar el partido.

―Sí... lo que pasa es que por aquí huele a caquita ―añade Erik tapándose la nariz con dos dedos. Rocío le ríe la gracia.

51

@MelanyRossetti

Sobre el escritorio hay un libro abierto. Puede considerarse un intento de estudio fallido. Varias páginas arrugadas, unidas en lágrimas despechadas. Una taza de chocolate que ahora está frío permanece en la mesita de noche desde el desayuno. A su lado, un Xperia apagado y un paquete de clínex vacío. Melania hace de su cama un fortín rodeada de recuerdos y pañuelos mojados. A sus pies Nube ronronea jugando con una bola de papel. ¿Por qué nunca le sale nada bien? Aquel chico era perfecto para ella. ¿Será objeto de una terrible maldición? Creía haber encontrado el hombre de su vida, ese que solo las princesas conocen.

Su madre entra en la habitación con un crep bañado en chocolate líquido y trocitos de fresa. El postre favorito de su hija. Aunque no es hora de comer, ya no sabe cómo animarla. Lleva así tres días, casi no come y tampoco la ha visto estudiar o dormir, solo llorar.

―Mira qué delicioso crep te he traído. ¡Mmm! ―dice Consuelo aspirando el aroma del plato. Prueba a captar la atención de su hija.

―No tengo hambre ―responde Melania ocultándose bajo la almohada.

Su madre deja el plato junto a la taza de chocolate y se aproxima.

―Vamos, hija, tienes que comer algo... Necesitas coger fuerzas, ¡esos exámenes no van a aprobarse solos! ―Le aparta la almohada de la cara―. ¿Qué quieres, que Rocío saque mejores notas que tú?

La joven se revuelve y secándose las mejillas mira a su madre.

―Rocío no pasa de un seis, mamá.

―Pues imagínate sacar menos que ella. Si sigues así, tu nota media bajará muchísimo y todo el trabajo que has hecho en estos años lo tirarás por la borda por un chico que hace un mes no sabías ni que existía. ―Consuelo conoce la historia, su hija se lo contó todo la misma mañana que volvió del hotel.

La chica no responde esta vez, pero sabe que su madre tiene razón. Su mente ha estado tan ocupado con el tema «Darío», que no se había parado a pensar en tales repercusiones académicas. Y a esas edades el tema académico es crucial, incluso puede afectar a su futuro. Suerte que Consuelo siempre le aporta otra perspectiva sobre las cosas. Además, por mucho que haya sentido por ese chico es cierto, tan solo hace unas semanas que lo conoce. No puede perder la vida por él. Ni por él ni por nadie.

―Si ese chico sigue pensando en su ex, ha hecho lo correcto. Ha sido sincero contigo. Es mejor ahora, que estabais empezando a conoceros, que más adelante. ―Consuelo argumenta su punto de vista, analizando la situación desde fuera.

Melania atiende guardando silencio. A continuación, abraza a su madre con fuerza y angustiada.

―Pero yo lo quería ―se lamenta―. Yo lo quería, mamá, yo lo quería, yo lo quería...

Consuelo la rodea frotándole la espalda con cariño. Entiende por lo que está pasando su hija. Por desgracia, la mayoría de las personas sufren por amor al menos una vez en la vida. Un sentimiento paradójico, tan pronto te hace feliz como te destruye.

―Ya lo sé, hija, ya lo sé, pero créeme..., es mejor así... ―le asegura conservando la calma, haciéndole ver que no se acaba el mundo―. Tú eres una mujer fuerte, cariño y las personas fuertes lo demuestran enfrentándose a las adversidades y superándolas. Después de lo de Jairo, esto no es nada. Además, tu padre, tu hermano y yo siempre estaremos aquí, apoyándote.

En ese instante, la gata maúlla provocando que las dos se giren hacia su posición.

―Y Nube, Nube también te apoya.

Melania reacciona con una sonrisilla y se tira encima de la gata atrapándola entre su cuerpo y el colchón. Hace días que no le presta atención y sin embargo, no se ha separado de su dueña en ningún momento. Parece presentir que está sufriendo. Los animales tienen un sexto sentido para eso.

Oyen el timbre de la puerta principal. Pietro atiende. Al momento aparece Amanda con un resultón vestido estampado, unas botas altas y una alegre sonrisa.

―¿Dónde vas tan guapa? ―pregunta su amiga jugueteando con la gata.

―Son las cinco y media y es martes.

―¿Y?

―Bueno, os dejo con vuestras cosas, chicas.

Consuelo recoge la taza de la mesita y sale de la habitación después de darle un beso a la amiga de su hija.

―¿Y? ¿No lo recuerdas? Prometiste acompañarme a la agencia de modelos ―le recuerda Amanda frunciendo el ceño. Tiene la impresión de que su amiga lo ha olvidado por completo y no se equivoca.

Melania se tira hacia detrás sobre el colchón. Es verdad, ¡lo ha olvidado por completo! Y no le apetece nada salir de casa.

―Te he estado llamando, pero como tienes el móvil apagado. Supongo que porque has estado estudiando a tope.

―Lo siento, Ama, apagué el móvil porque estoy fatal. Hace unos días lo dejé con Darío y no tengo ganas de nada. Ni siquiera he empezado a estudiar.

Aquellas palabras sorprenden a su amiga. ¡Melania aún no ha empezado a estudiar! Es difícil de creer. Siempre ha sido tan competitiva con eso de las notas. Debe de estar pasándolo realmente mal.

Amanda suspira.

―Se veía venir. Sois muy distintos. Él parece un buen chico, pero un tanto rarito.

―Amanda, ¡era perfecto! ―le asegura. Es obvio que para ella no era raro.

―¿Y qué paso?

―Todavía no sé lo que pasó. Dijo que no quería hacerme daño y yo reaccioné de mala manera. ―Una lágrima asoma recordando aquel desagradable momento. Amanda se sienta en la cama junto a su amiga y la ampara en un abrazo.

―Escúchame, tienes que olvidarlo, yo sé que es difícil, pero piensa que si está para ti, tarde o temprano acabaréis juntos, y si no, es que no estaba para ti. Solo el tiempo lo dirá.

―Sí, pero es que no puedo estar sin él. ―Rompe a llorar―. Todos los días pienso en él... en la forma en que me miraba... en cómo me trataba. Me hacía sentir la mujer más especial del mundo... No puedo quitármelo de la cabeza...

―Vamos, Melany, ya está... No llores, por favor...

―No me veo en un futuro con nadie que no sea él. Estoy enamorada de él. Me hizo sentir cosas que nunca había sentido con tan solo mirarme... No puedo olvidarlo, es imposible... ―Una cascada de lágrimas sigue a la primera.

―Vamos, Melany, no seas exagerada, es un tío que conoces de hace muy poco tiempo. ¡Joder, no puedes estar enamorada de él, es imposible! ―Amanda no cree en el amor a primera vista. A Carlitos le costó meses enamorarla.

―Es lo mismo que dice mi madre...

―Claro, tu madre tiene razón. ―Se hace con un clínex del bolso y seca las mejillas de su amiga―. Vamos, vístete que nos vamos a la agencia. Les voy a presentar a la modelo más guapa de Cádiz.

―No tengo ganas, Ama, de verdad. Después de los exámenes te acompaño adonde quieras.

―No voy a dejarte aquí llorando. Además, yo sola no voy a ir a ese sitio, ¡qué vergüenza!

―Te prometo que voy contigo la semana que viene. ―Melania intenta convencerla.

―Tiene que ser hoy, están buscando modelos para la temporada de verano. ¡Álvaro dice que reunimos todas las condiciones! ―Le brillan los ojos de la emoción―. Si no consigo ese trabajo te culparé toda mi vida ―bromea.

Melania entrevé la ilusión que ha despertado en su amiga ese tal Álvaro y sus promesas. Quizás sea mejor no dejarla sola.

―Está bien ―acepta a regañadientes―. Iré contigo.

―¡Esa es mi Melany! Sabía que podía contar contigo. ―Amanda se pone de pie de un salto, su amiga le ha alegrado la tarde.

52

@DarioMendez

Partido decisivo para el ascenso. La alineación es la previsible. Juegan Tony, Erik, Romeo, Joselu y Darío en su estadio y ante su afición. Los vecinos se han volcado de manera espectacular con el equipo completando el aforo. Más de mil espectadores desean vivir aquel histórico momento. Las gradas retumban con los cánticos y las arengas de los aficionados locales. Algunos aporrean tambores mientras otros cantan y se divierten. Por supuesto, el misterioso hombre de la gabardina y el sombrero tampoco ha querido perderse la cita.

Los nervios pueden sentirse dentro del vestuario. Los jugadores se cambian en un tenso silencio. Raúl, al que se le nota más alterado de lo habitual, da las últimas instrucciones. Darío se ata las botas absorto en sus pensamientos, concentrado. Su madre ha estado vomitando toda la noche. Siente que no debería estar allí, sin embargo, su hermana le ha impedido quedarse en casa. Sabe lo que significa para él ese partido. Ciertamente, hace mucho que espera ese día. Toda su vida. Es el capitán, todos se encomiendan a él, y no puede fallarles, hoy no. Ni siquiera el lamentable estado psicológico en el que se encuentra puede servir de excusa. No obstante, ya les ha hecho saber al entrenador y al resto de sus compañeros que será su último partido. Si no consiguen el ascenso dejará el equipo para dedicarse al trabajo y, sobre todo, a su familia. Ganar o perder, un principio o un final.

Tony se cambia junto a él, siempre lo hace. Ambos, ya uniformados, se miran, sin pronunciar una palabra se hablan. Confían el uno en el otro, orgullosos de haber compartido tantos momentos tras una larga y dura temporada, otra más. El rubio le coloca el brazalete a su amigo. Fuera de los terrenos de juego es un tipo tranquilo, pero dentro se transforma radicalmente.

―Confiamos en ti ―le susurra mientras Raúl finiquita su verborrea táctica.

―Gracias, hermano. ―Se chocan las manos.

Fuera, en el césped, hace calor. Casi cuarenta grados al comienzo de un verano que promete ser caluroso. Restan cinco minutos para el inicio del encuentro. El árbitro revisa la presión de los balones mientras los jueces de línea comprueban una vez más el estado de las redes.

Música de viento cuando el equipo rival hace su entrada en el terreno de juego. En cambio, los jugadores locales son recibidos como héroes, acompañados de una estruendosa ovación. Sobre el verde corren, saltan, estiran y algunos se pasan el balón manteniendo elevadas las pulsaciones.

Darío recorre visualmente la grada. ¿Melania habrá ido a verle? No la ve. No está allí, y, aunque estuviera, difícilmente podría distinguirla entre tanta gente. Desde la noche del hotel la ha llamado, le ha escrito cientos de mensajes, pero ninguno ha sido respondido. Sigue pensando que la situación podría arreglarse con paciencia y comprensión mutua. Confiaba en que ella pudiera curarle las cicatrices del pasado, pero no está allí y no estará más. Quizás vaya siendo hora de aceptar que todo ha terminado. Esa posibilidad acude a su mente y le hace sentir un escalofrío. No quiere ni pensarlo.

A escasos metros, un compañero moreno, con el pelo corto y encrespado, ligeramente abierto en las puntas y de cejas pobladas, salta a la pata coja probando su maltrecho tobillo. Darío decide que es el momento y se acerca a él.

―Rubén, quiero pedirte perdón por la lesión que te causé. ―Le palmea el brazo―. No fue mi intención, creía que me estabas gastando una broma con una nota, pero luego descubrí que no habías sido tú.

―¿Una nota? Claro que no fui yo. Tengo otras cosas más importantes de las que preocuparme.

―Estoy muy arrepentido y espero que me perdones.

―No te preocupes, yo te perdoné hace tiempo. Mi madre me dijo que fuiste hasta mi casa para disculparte, eso dice mucho de ti.

―Sí... Pasé por nuestro antiguo barrio... ¿Te acuerdas cuando nos escapábamos del colegio para irnos a la pista de fútbol? ¿Y de las tardes jugando a la Play?

Ambos ríen divertidos.

―Sí, y cuando íbamos al quiosco y uno robaba caramelos mientras el otro distraía a doña Justa. Hacíamos un buen equipo, ¿eh? ―Rubén le ofrece la mano.

―Sí, ¡qué tiempos aquellos! ―Darío la estrecha con nostalgia y suma una sonrisa sincera―. Dile a tu hermano que ya está todo aclarado entre nosotros.

―¿Mi hermano? Mi hermano no sabía nada de esto, es más, yo nunca le cuento nada, casi no nos hablamos.

―¿No? ―Se rasca la coronilla desconcertado―. ¿Entonces por qué me busca? Si además hace años que no le veo, creo que no sería capaz ni de reconocerlo. Es imposible que tenga motivos para buscarme.

―No sé... Sus paranoias ―responde Rubén extrañado.

―Tortolitos, dejad la charlita para otro momento, que vamos a empezar ―les sugiere Erik, que se ha acercado hasta ellos corriendo.

El pitido del árbitro da comienzo al juego.

El partido transcurre igualado, ambos equipos se respetan y se temen al mismo tiempo. Romeo lo intenta desbordando por la banda izquierda y mandando centros al área rival, pero Chino, hasta el momento, no ha conseguido meter el balón en la portería. Darío está siendo uno de los jugadores más destacados del encuentro.

Descanso. Con empate a cero los jugadores se retiran al vestuario.

En la segunda parte, el equipo visitante se vuelca en contra de la portería del Atlético Deportivo que resiste a duras penas. En el minuto sesenta consiguen perforar la portería del equipo local. A la salida de un córner, el delantero rival se eleva por encima de Joselu y consigue conectar un fuerte cabezazo que acaba con el balón dentro de las redes. Cinco minutos más tarde, Darío consigue igualar el marcador con un magistral lanzamiento de falta directa a diez metros del área.

El partido entra en el descuento. Tres minutos de añadido. El capitán controla un balón en el círculo central, avanza con él, quiebra a un contrincante que le sale al paso y continúa llevándolo mientras Chino corre en diagonal desmarcándose. Darío ve el movimiento, se le abre una línea de pase imposible de ver para otros jugadores, pero no para él. La visión de juego es su principal virtud futbolística. Otro defensa detiene su avance, pero ya es tarde, Darío ha ejecutado un perfecto pase entre líneas. El esférico llega en ventaja hasta su compañero que va lanzado en velocidad. La línea defensiva levanta el brazo al compás exigiendo el fuera de juego. El linier no está de acuerdo con la sugerencia y mantiene el banderín bajo. Chino se encuentra solo delante del portero en una clarísima oportunidad de ganar el partido. El delantero amaga el lanzamiento, pero no engaña al portero rival que se lanza a sus pies y consigue arrebatarle el balón. De una patada lanza el cuero hasta el medio del campo, donde un compañero consigue controlar y hacerle llegar el balón a su delantero. Y este no falla. Cuando el portero sale intentando cubrir el máximo espacio posible aprovecha para picársela por encima, anotando un precioso gol de vaselina. El equipo rival gana dos a uno.

Fin del partido.

Los ganadores celebran el ascenso entre una sonora pitada por parte de la afición local. Darío y los suyos se dejan caer sobre el césped, algunos incluso lloran. Han perdido el tren de la Tercera División. Todo el trabajo de la temporada tirado a la basura. Raúl entra al campo aplaudiendo a los suyos, reconociéndoles el sacrificio que han demostrado, pero ya nada los consuela.

Darío camina hacia los vestuarios con la cabeza gacha. Gotas de sudor le resbalan por las sienes y se rompen entre las pestañas, ardiéndole en los ojos. Pestañea molesto. Con los ojos enrojecidos. Siente los hombros doloridos y las piernas cargadas. ¡Se ha esforzado al máximo! Sin embargo, lo peor no es ese daño físico. Le duele el alma. Un dolor intangible. El fútbol se ha terminado para él. La afición lo despide entre aplausos, reconociéndolo como el mejor jugador sobre el campo. La emoción puede con el joven capitán que se derrumba antes de desaparecer por el túnel. No encuentra lágrimas para llorar, pero carga con un terrible sentimiento de culpabilidad y la desilusión de los seguidores a sus espaldas. Se siente responsable de aquella dolorosa derrota. Con desgana, se desprende del brazalete cuando Rubén alcanza su posición.

―Capitán, no te vayas. El año que viene lo conseguiremos juntos.

Darío lo mira, pero no dice nada. Se muerde los carrillos y lanza el brazalete al césped. Aquel gesto responde a su compañero que se detiene y lo deja ir.

El excapitán se sienta solo en la banca del vestuario. Piensa que su vida es un continuo fracaso. La fragilidad de su madre, esa chica que lo ha abandonado, sus sueños fracasados de gloria y fútbol... Entonces nota como su bolso tiembla cerca. Saca su smartphone. Congrega una cuarentena de WhatsApps y una docena de llamadas perdidas de su hermana. Selecciona a María de la lista y lee la conversación:

«Nene, mamá está ingresada en la UCI. Por favor, ven pronto».

53

@MariaMendez

Ella, una pareja de avanza edad a su lado, una línea de sillones desocupados más adelante y una máquina de bebidas calientes junto a otra de refrescos, al fondo de la sala. Un fino televisor cuelga de la pared, apagado y oscuro. La espera se hace eterna. María mira su móvil. La pantalla. La enciende y la apaga. Abstraída en un mar de pensamientos y lágrimas. Llora cuando debería estar celebrando la meritoria puntuación que ha conseguido en selectividad.

―No te culpes, has hecho todo lo que has podido y estamos orgullosos de ti. Has cuidado de tu madre hasta el último momento.

Darío entra alterado en la sala de espera. Ve a su abuelo con una expresión deprimente mientras su hermana y su abuela se abrazan. Ver a sus abuelos allí confirma sus peores augurios. Tony entra justo detrás de él.

―¿Qué le ha pasado a mamá? ―pregunta con un hilillo de voz.

La anciana lo acoge con dos tiernos besos conteniendo las lágrimas. El joven la abraza sin quitarle ojo a su hermana esperando su respuesta.

―Darío..., mamá... ―Traga saliva―. Mamá se está muriendo...

Al otro lado del mundo un río se desborda, un terremoto hace temblar la tierra, un huracán arrasa una ciudad y un volcán entra en erupción. En aquella fría sala de hospital una estocada de cruda realidad descompone sus corazones en miles de pedazos. Darío abre aún más los ojos, pero no reacciona. No puede ser verdad lo que está escuchando. Se trata de Teresa, su madre, la persona que le dio la vida, la persona que más quiere en el mundo. No puede abandonarlo. ¿Por qué todo el mundo lo abandona? Primero su padre, después Valeria, también Melania y ahora ella. ¡No es justo! No se lo merece, no es una mala persona.

María se aferra al pecho de su hermano. Llora y llora. Darío le da calor entre sus brazos, pero por primera vez no sabe cómo reconfortarla. Tony observa la dura escena, pero se mantiene al margen, conteniendo las lágrimas. Ahora se necesitan el uno al otro.

Dos enfermeras salen de la sala de cuidados intensivos comentando algo entre ellas. Miran a la familia, pero no dicen nada y continúan por el pasillo de la izquierda. Tras ellas, un hombre alto con bata blanca y gafas sale de la misma habitación. A continuación, se dirige directamente hacia los ancianos.

―Su hija ha pedido verlos antes de la sedación paliativa.

La pareja asiente con la cabeza y entra en la sala de la que ha salido el médico.

Darío se sitúa frente a él y lo retiene por la solapa.

―¿Dónde está mi madre? ¿Qué le ha pasado? ―grita con los ojos vidriosos.

El profesional se aparta y responde con serenidad colocándose las gafas adecuadamente.

―Le hemos interrumpido los tratamientos intensivos como su madre nos pidió por escrito.

―Mamá se está muriendo de cáncer ―le confiesa María.

―¿Cómo? ¿Y por qué yo no sabía nada?

―Hace un año, a través de una biopsia, diagnosticamos en doña Teresa un cáncer de estómago en avanzado estado. Hicimos todo lo posible, pero desafortunadamente lo detectamos demasiado tarde. Valoramos la intervención quirúrgica, pero no prosperó debido a que el cáncer se encontraba en el estadio cuatro y ya se había extendido a otros órganos. Quiero que sepa que su hermana ha realizado una estupenda labor de asistencia todos estos meses con la ayuda de nuestro equipo especializado.

―¿Y yo? ¿Por qué no me lo contaste? ―pregunta a su hermana mirándola directamente a los ojos. Su cara muestra una decepción difícil de ocultar.

―Lo siento. ―La joven empaña sus ojos en lágrimas―. Mamá me hizo prometer que no te lo diría. Decía que dejarías el trabajo y tu vida por estar con ella. No quería ser una carga para nosotros.

Aquellos meses han sido un infierno para ella. Se ha visto obligada a ocultarle la verdad a su hermano y ha visto como su madre perdía la vida día tras día. Pero su hermano tiene razón, ella también hubiese preferido saber la verdad desde el principio.

―Lo siento chicos. Aquí estaremos para lo que necesitéis. Voy a informar de que no se debe reanimar al paciente y vuelvo en media hora para suministrarle los sedantes que le aliviarán el dolor. ―El médico visiblemente emocionado le brinda su apoyo con un sentido abrazo y luego continúa por un largo pasillo blanco.

Darío se deja caer en uno de los sillones y se cubre el rostro con las manos. No quiere que su hermana lo vea llorar y tampoco quiere verla a ella. En cierta manera, se siente traicionado. Su hermana lo abraza desde el asiento contiguo y ambos comparten un doloroso sufrimiento.

―Tú lo sabías... ―dice Darío rompiendo el silencio―. Tú lo sabías...

―Lo siento nene, lo siento mucho... ―Su tono de voz delata su desazón―. Mamá solo quería lo mejor para los dos.

Sus abuelos regresan nuevamente tras las puertas de doble hoja. Él se apoya en su bastón con la misma expresión angustiada con la que entró. Ella parece más entera, como reconfortada por el encuentro con su hija. ¿Qué habrá pasado ahí dentro?

―María, Darío, vuestra madre os espera. ―Les invita a pasar.

No necesita decir nada más para que ambos se apresuren a entrar en la UCI. Dentro hay varias salas con aparatos ruidosos que vigilan diversas variables de los pacientes. Es un pasillo desconcertante y frío. Un auxiliar aparece y en silencio les indica el camino a seguir. En voz baja les anticipa sobre los delirios que posiblemente escuchen de boca de su madre. Estos asienten con la cabeza y continúan hasta el interior de la habitación.

Teresa está en la cama con los ojos cerrados, conectada a una pantalla con números que según el enfermero miden su frecuencia cardiaca y su respiración. Lleva una venda en los dedos de las manos que emite una luz roja y un catéter alojado en las venas de su brazo derecho. Darío y María se estremecen al verla. Ninguno hubiese imaginado nunca ver a su madre en ese estado. El tono de su piel se ha vuelto azulado. Una escena que, como mínimo, impresiona.

Teresa parece no haberse percatado de la presencia de sus hijos en la sala. Mantiene los párpados sellados y respira con dificultad.

―He sacado más de un once en selectividad y podré ir a la Universidad de Córdoba ―dice María en un intento de agradar y despertar a su madre.

Lo consigue. Teresa abre los ojos y tose.

―Hija, sabía que lo conseguirías. ―Le tiembla la voz.

María se derrumba y se lanza sobre el vientre de su madre rodeándola. Entonces, esta gira levemente la cabeza hacia su hijo que permanece de pie con la cara blanca.

―¿Dónde está mi hijo? ―Lo tiene a escasos metros, pero no puede verlo.

Darío se acerca, se sienta en una silla cercana y la toma de la mano. Puede sentirla fría.

―Ahora que estáis los dos... ―Tose―. Quiero que sepáis que he renunciado a todo tipo de medicación y reanimación. Quiero dejar de sufrir de una vez, espero que lo entendáis. Siento mucho dolor. ―Las lágrimas resbalan por las mejillas de sus hijos.

―Mamá, no puedes irte así, no puedes dejarnos... ¡No es justo!

María no quiere entenderlo. Su hermano tampoco. Teresa prosigue entre jadeos.

―Es mejor así... Hijos míos, vivir la vida y disfrutar cada momento, porque es lo único que nos llevamos. ―Abraza a su hija―. Me arrepiento de no haberos abrazado más. ―Le da un beso a su hijo―. Me arrepiento de no haberos besado más y de no deciros cada día cuánto os quiero.

El goteo de lágrimas se hace constante mientras Teresa continúa a duras penas entre angustiosas interrupciones respiratorias.

―No os preocupéis por mí, voy a un lugar mejor, donde os estaré esperando. He visto a mis abuelos, ahora están con nosotros. Me han traído la paz.

Darío mira en derredor, la verdad es que siente frío. No diferencia si se debe a las palabras de su madre, a la propia situación o es que efectivamente hay alguien más en la sala. Alguien a quien no pueden ver, tan solo presentir. María no siente nada, gimotea y abraza a su madre cada vez con más fuerza como reteniéndola. Teresa le acaricia el rostro con suaves movimientos.

―He tenido una vida feliz. Sois lo mejor que dejo en este mundo y me siento muy orgullosa de los dos. ―Se detiene para toser y coger aire, luego continúa―. Os he visto crecer hasta convertiros en todo un hombre y una mujer... Siento no poder verte vestida de blanco ni llevarte al altar. ―Se dirige a su hija, que se encuentra perdida en un atormentado llanto postrada ante ella.

Darío le aprieta fuerte la mano conteniendo las lágrimas y la respiración. Su pulso atropellado contrasta con los débiles latidos de su madre. Esta se gira nuevamente hacia él.

―Y tú, Darío, hijo mío, eres la viva imagen de tu padre. ―Se interrumpe. Ha recordado algo que llevaba tiempo rondándole la cabeza. ―Te pido que olvides a Valeria, no has vuelto a ser el mismo desde que se marchó... ―Su voz suena débil. Sin fuerza.

―Mamá, te quiero, no te vayas, por favor. ―Ahora no piensa en nadie más que en su madre.

―Y, cuando yo me vaya, solo seguid adelante, no lloréis, porque os estaré cuidando desde el cielo. Me voy feliz de haber tenido la oportunidad de despedirme de mis hijos.

Bien entrada la madrugada, un cuerpo se apaga, a su lado lloran dos personas. Nace un alma libre. Teresa ya no siente dolor, ha superado el cáncer. No conoce el sufrimiento. Lo ha dejado atrás.

54

@DarioMendez

Aunque es verano y hace calor, el cielo está encapotado y se ha tornado gris con el transcurso de la mañana. Un día triste. Altos cipreses rodean el cementerio donde se ha congregado una multitud. Un solemne ataúd de madera flota lentamente a través de un campo de lápidas. Tony y Erik lo alzan por delante mientras Joselu y Romeo van detrás. Darío camina el primero junto al párroco que anteriormente ha oficiado la homilía. Tras el féretro, marcha María con sus abuelos y una larga cola de allegados que dibujan una escala insípida de grises y negros. Casi todos vecinos y algún familiar lejano. Melania también está allí. Darío la ha visto cuando le ha dado el pésame, pero no han pasado de un frío saludo. Coronas de flores vistosas nada baratas, quejidos, llantos y lamentos acompañan a la procesión hasta la tumba. Las campanas de una iglesia lejana anuncian las doce del mediodía.

Un hombre mayor disimulado entre la multitud atiende a las palabras del sacerdote después de que los cuatro jóvenes depositaran el ataúd junto a la lápida de Teresa. Habla de lo efímera que es la vida. Asegura que desde el nacimiento estamos preparándonos para la muerte y que Dios ya la ha acogido en su regazo. Palabras que no consuelan a sus hijos. María, completamente de negro, no se separa de su abuela. Darío prefiere ocultarse tras unas gafas oscuras. Observa la escena sin creerse todavía lo que está viviendo. Antes de que el ataúd sea sepultado abandona el lugar y se aleja. Ya ha visto suficiente. ¿Por qué la vida es tan dura con ellos? Siente que no debe caerle bien a alguien de arriba, aunque ya no cree en Dios.

―¿Adónde vas? ¡Qué están enterrando a tu madre!

Escucha una voz ruda a su espalda. Alguien lo ha seguido y le grita diez metros más atrás. El muchacho se da la vuelta atónito. Esa voz...

―¿Cómo dice?

―Darío ―pronuncia el desconocido abriendo los brazos.

Aquella gabardina y aquel sombrero gris los ha visto antes. El joven cree reconocerlo.

―Usted es el ojeador. ¿Qué hace aquí? ¿Qué quiere?

―No, Darío, no soy ojeador de fútbol. Solo iba a verte a ti.

―¿A mí? ¿Por qué?

El hombre da unos pasos más, acercándose. Es alto, tiene la cara arrugada y bajo el sombrero asoman mechones canosos. Darío le calcula unos cincuenta años. Mira al desconocido una vez más. Le resulta familiar. Esos ojos, esa boca, pero no consigue acordarse.

―Darío. ¿No reconoces a tu propio padre?

―Yo no tengo padre... ¿Quiere tomarme el pelo? Le advierto que no es el mejor momento. ¡Déjeme en paz!

El desconocido se deshace del sombrero mostrando su rostro. Por su aspecto parece que tampoco lo está pasando bien.

―Soy Diego. ¿No te acuerdas de mí? ―pregunta con tono afligido.

Darío se quita las gafas para verlo mejor. Su cara. Ha envejecido, pero conserva sus mismos ojos tintados de verde. Quizás sea cierto.

―¿Pa... pá?

Diego continúa acercándose. Llega hasta su hijo y abre los brazos con la intención de abrazarlo, pero el muchacho retrocede.

―¡Nos abandonaste! Dejaste sola a mamá. ¡Solo éramos unos niños! ―grita con rabia. Lo empuja y retrocede más. Un fuego se enciende en su interior. Algunos lo llaman odio―. ¿A qué vienes ahora? ¡Fuera de aquí! ¡No quiero verte! Mi padre hace mucho que para mí está muerto.

―Creo que os debo una explicación.

El viento empieza a soplar arrastrando nubes amenazantes que se aglomeran en un cielo opaco.

―No queremos escucharlas. Decidiste marcharte destrozándonos la vida a todos. No vengas ahora pidiendo perdón porque no lo encontrarás.

―No pretendo expiar mis errores. No busco vuestro perdón porque lo que hice no lo tiene. Solo quería que supierais la verdad. ¿No quieres saber dónde he estado todos estos años? ¿Por qué no he podido volver en todo este tiempo? ¿Qué me pasó? ¿Por qué hay un Audi bajo el cobertizo? ―Ahora le tirita la voz―. Las cosas no son siempre blancas o negras.

―Hace once años todo eso me hubiese importado. Ahora no quiero escucharlo. He aprendido a vivir si un padre. Mamá se ha sacrificado para sacar esta familia adelante mientras tú no estabas. ¿Dónde estabas, hijo de puta? ¿Dónde coño estabas? ¡Tú la has matado! ―Se muerde el labio de impotencia y prensa los puños. Si fuera por él lo noquearía allí mismo.

Tira las gafas al suelo haciéndolas saltar en pedazos. Diego contiene la respiración. Mira a su hijo, aquel niño alegre se ha convertido en un hombre fuerte. Agresivo. Entiende que no es el momento ni el lugar. Entonces vuelve a colocarse el sombrero, ocultándose. No quiere que nadie más lo reconozca.

―Ha sido un error venir. No te preocupes por mí. Volveré a desaparecer y esta vez será para siempre.

―¡Vete de aquí! ¡No quiero verte!

Darío camina a paso ligero en la otra dirección, abandonando allí a ese señor que once años después dice que es su padre. Mantiene la tensión en sus puños. Comprime fuerte los dientes. Siente una fuerte presión en el pecho que tiene que liberar. Unos metros más adelante ve un ciprés de tronco robusto. Corre hasta él y libera toda su ira, desfogándose. Como en las terapias de «rompa todo lo que pueda». Lanza varios puñetazos y patadas destinados a la cara de su padre que finalmente terminan en aquel improvisado sparring de madera. Después, más calmado, extenuado, se sienta al pie del árbol, con las rodillas flexionadas esconde la cabeza entre ellas, cubriéndola con los brazos mientras llora en solitario, desconsolado, con los nudillos impregnados en rabia y sangre.

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@DarioMendez

―Nene, ¡nene, despierta! ―Oye que lo llaman y lo agitan con fuerza. María está frente a él―. ¿Qué pasa, no has oído el móvil? Venga, vístete que los abuelos estarán al llegar. Yo ya estoy casi lista.

Está agotado. En realidad no ha dormido nada. No puede. Le duelen los ojos y también la cabeza. Su hermana sale de la habitación. Darío se revuelve en la cama. Piensa en su madre, en su padre y otra vez en Melania. Ahora la necesita más que nunca. Inconscientemente, se lleva la mano a la mejilla donde fue golpeado aquella noche de hotel que lo cambió todo. Recuerda los días que pasó junto a su madre, tardes de pesca en el estanque, meriendas en el campo, todo lo que le enseñó a hacer. Una mujer única. Después, sus últimas palabras: «Olvida a Valeria». Tiene razón. Y otra vez Melania, las citas que tuvieron, el día del mercadillo, la noche de Vanity, su primer encuentro en el gimnasio, los viajes en moto, las cenas románticas, los atardeceres, las adivinanzas, los goles que le dedicó, la primera vez que se besaron, su bello cuerpo, sus labios, sus manos, sus caricias, sus besos, su mirada tierna, su perfume, su suave melena, toda ella. La felicidad efímera.

Escucha ruidos desde la cocina. Su hermana está cocinando algo. Seguro que no es su madre, ya no le cocinará nada más. No obstante, no tiene hambre, aunque lleva días sin comer. Busca a tientas su móvil sobre la mesilla. Lo encuentra y entra en WhatsApp. Melania está en línea, pero nunca le escribe a él. Ya nunca lo hace. «¿Con quién estará hablando a estas horas?». En realidad da igual la hora que sea, siempre se pregunta lo mismo. «Mejor sería bloquearla», piensa, pero no puede, no tiene el valor suficiente. Su cabeza dice «hazlo», pero su corazón la contradice. Tiene cientos de mensajes no leídos. Y algunos de voz no escuchados. La mayor parte del grupo de amigos.

Baja de la cama. Aún adormilado, con los ojos hinchados de sufrimiento. Se acerca a la silla. Toda su ropa está allí tirada. Con desgana se coloca unos vaqueros. Abre un cajón y coge unos calcetines. Suspira. Se los prueba. Uno de ellos tiene un agujero, da igual. Ya nada tiene sentido, necesita a su madre. Rompe a llorar en silencio, tragando saliva en su garganta seca. Está arrepentido, desearía abrazarla y besarla, haberlo hecho más cuando pudo. Lo mismo de lo que se arrepintió ella. Ese pensamiento lo atormenta. Casi se siente culpable de todo.

María camina por el pasillo, ella es más fuerte. Darío se levanta rápidamente y se seca las lágrimas. Se siente fatigado. Pasa por delante del espejo. Se mira de reojo. En realidad no quiere verse, pero hace mucho que no se refleja en él. No se reconoce. Barba hipster, ojos desgarrados en un rostro consumido, ese no es él. Se pasa la mano apartándose el flequillo de la cara para verse mejor. Tiene los pómulos remarcados y la nariz fina. Su cara redondeada ha dado paso a un rostro en forma de corazón. Baja la mirada y descubre su torso escurrido. Incluso a él le impacta. Nunca se había visto tan delgado. Después, se fija en el tatuaje del brazo que necesita un repaso, pero ya no se lo dará. Ese ángel tiene la cara de Teresa y el demonio se parece cada vez más a su padre. Se acerca más. Ha cambiado mucho, aparenta diez años más y le faltan al menos diez kilos. A su madre no le gustaría verlo así, pero qué más da, ya no está allí para verlo.

Termina de vestirse con la misma camiseta que dejó allí la noche anterior y sale de la habitación secándose los párpados. En la cocina su hermana le ha preparado su desayuno favorito: tortitas con chocolate, que se enfrían en la mesa. María lo saluda mientras descarga el lavavajillas.

―Gracias por las tortitas, pero no tengo hambre.

Su hermana se gira hacia él con el gesto torcido.

―Pues tienes que comer, que te estás quedando en los huesos. A mamá no le gustaría verte así.

Ella sí tiene fuerzas para seguir luchando.

―Vamos, pruébalas al menos, que me he pegado toda la mañana cocinando para ti. Tu huelga de hambre no va a traer de vuelta a mamá.

―Está bien..., pero deja de mencionar a mamá, por favor. ―Darío acepta a regañadientes más por complacerla que porque realmente le apetezca desayunar. Aunque esas tortitas tienen muy buena pinta.

―En cuanto estemos en Sevilla con la abuela vas a coger unos cuantos kilos enseguida, ya verás, ¡cocina como nadie! ―María intenta animarlo.

―Sí... de eso quería hablar. ―Se sienta a la mesa y se sirve una de las tortitas―. Yo no voy con los abuelos, me quedo aquí.

Su hermana contiene la respiración. Es algo que no se esperaba. Se había hecho a la idea de empezar una nueva vida con su hermano y sus abuelos en Sevilla, en una gran ciudad, muy diferente de esa vida rural tan dura que han llevado los últimos años. Ya estaba todo hablado entre ellos. Sus abuelos pasarían hoy a recogerlos. Un vecino cuidaría de los animales hasta que fueran vendidos, excepto Luky, que por deseo expreso de Darío, los acompañaría a la ciudad.

Se sienta junto a su hermano y lo coge de la mano, entrelazándolas.

―Quiero... Necesito que vengas conmigo ―le ruega. Sus ojos verdes vibran de sentimiento.

El chico baja la cabeza. Siente defraudar a su hermana. Ambos lo están pasando mal.

―Lo siento María, lo tengo decidido. Voy a quedarme aquí.

Ella lo entiende. Cuando la llama por su nombre la cosa es seria. Sabe que no hay vuelta de hoja.

―Pero estarás solo.

―Lo sé. Es lo que necesito ahora mismo. Ya me conoces, nunca me ha dado miedo estar solo.

―Creo que lo que necesitas es mantener tu mente distraída, seguro que en Sevilla...

―María ―repite su hermano. Esta vez su tono se vuelve más serio―. No insistas, por favor. También es difícil para mí.

―Está bien, si es tu decisión y estás seguro, la respeto. Pero que sepas que voy a echarte mucho de menos, ¡idiota!

Darío no duda y la abraza.

―Siempre estaremos juntos, iré a visitarte, lo prometo. Y tú prométeme que estudiarás mucho y que serás una buena veterinaria.

María sonríe. Las palabras de su hermano la motivan. Está deseando empezar la carrera y demostrarle a él y a sus abuelos lo que vale.

―Lo prometo. ―Eleva su mano cruzando los dedos.

Llevan días encerrados en casa, pero ni siquiera han hablado. Darío no ha salido de su habitación ni para comer. Aquella conversación mañanera reconforta a María aunque le duele dejar allí a su hermano.

―Entonces, ¿volverás al trabajo?

―No sé, por ahora no ―responde el mayor de los hermanos arrastrando otra tortita hasta su plato―. Por ahora cuidaré de los animales y más adelante me buscaré otro trabajo. Estoy cansado de ese trabajo. Yo también quiero cambiar cosas en mi vida.

―Claro que sí. ―Su hermana lo apoya―. Puedes presentarte a algunas oposiciones, ejército, bomberos o matricularte en un Ciclo Medio. Eres muy listo, seguro que lo sacas enseguida.

―Sí, pero no tanto como tú ―ironiza Darío y luego le sonríe.

―Eso está claro.

El muchacho pone cara de ofendido. Esa respuesta suena demasiado sincera. Entonces, los dos ríen. Necesitan hacerlo.

―Bombero suena bien, además, sería un desafío prepararme las pruebas físicas.

El claxon de un coche interrumpe la tertulia. Sus abuelos han llegado. María corre fuera de la casa a recibirlos. Les abre la verja y su abuelo avanza con el Opel Meriva familiar hasta situarse frente a la puerta principal. Darío aparece peinándose con una mano mientras se frota los ojos con la otra. Nada más salir se detiene por un instante entornando los ojos, le molesta el cálido sol veraniego. Los ladridos de Luky le preceden. Enseguida asoma brincando, exaltado al ver de nuevo a su dueño. Este, lo acaricia y después, cogiendo una de las piedrecitas sueltas la lanza lejos. El pastor australiano sale disparado a buscarla. Momento que aprovecha el joven para comentarle a sus abuelos el repentino cambio de planes. Estos intentan convencerlo para que los acompañe, pero es inútil. Está decidido.

56

@TonyVidal

El sol de mediodía no es bien recibido en aquel salón rústico. Las persianas bajadas alimentan la oscuridad. Hilillos de luz rebeldes se cuelan entre las rendijas de madera, pero no permiten distinguir el espacio. Tony busca el interruptor y tras accionar la luz artificial, corre las cortinas y abre las ventanas permitiéndole el acceso al astro rey que enseguida da vida a la habitación. Ahora puede ver el sofá frente al televisor, la chimenea apagada, una estantería con libros, casi todos de recetas y algunas revistas, dos cuadros paisajísticos en la pared y más abajo, pegado al tabique, un soporte de madera con dos cántaros que adornan la sala. Todo en orden. A continuación, va a la cocina. Sigue como siempre. Sobre el microondas abandona la pizza que ha robado en el Fratello´s y echa un vistazo. Ni siquiera hay indicios de que haya cocinado allí hace mucho. No hay nadie, solo silencio. Empieza a preocuparse. Hace más de un mes que no se ven, desde el entierro. No contesta a sus mensajes ni a las llamadas. Ha ido varias veces a esa casa, pero nunca le ha abierto la puerta. Decía que quería estar solo y que no le molestara.

Camina a través del pasillo hasta la puerta de la habitación de su amigo. Está cerrada. Antes de girar el pomo se detiene y golpea la madera con los nudillos.

―Capi... ¿Capi? ¿Estás ahí? ¡Te he traído una pizza!

Una escuálida figura humana le abre la puerta de inmediato. Es su amigo aunque no lo aparente. Sus extremidades han perdido aquellos prensados músculos que lo caracterizaban y ahora, incluso parecen blandos. Tony lo mira y tarda en reaccionar.

―¿Qué te ha pasado? ―pregunta a una versión light de su amigo.

―¿Cómo has entrado?

―Tengo mis truquillos ―responde con una sonrisa amistosa.

―Gracias por la comida, pero márchate ―dice cerrando la puerta, con la voz temblorosa y los ojos enrojecidos.

El rubio adelanta el pie impidiendo que la puerta se cierre por completo.

―Un momento, quiero hablar contigo.

―¿Qué te pasa? ―pregunta Darío desde detrás de la madera.

―¿Qué me pasa? ¿Qué te pasa a ti? Vamos, tío, hace semanas que nadie te ve por el trabajo ni tampoco por la ciudad. No sales de este cuarto, ¡te vas a volver loco! Si es que no lo estás ya. Nos tienes muy preocupados a todos.

―¿Y qué? ―Deja de empujar la puerta. Su amigo aprovecha para dar un paso más hacia delante y abrirla por completo.

―¡Qué tienes que salir ahí fuera, buscar un trabajo y echarle dos huevos a la vida! ¡Joder!

―¿Yo? ¿Adónde voy a ir yo? ¿A quién le importa?

―No digas tonterías, le importas a mucha gente. A tu hermana, a tus abuelos, a todos nosotros, ¡a mí me importas! Por eso estoy aquí.

Darío traga saliva tomándose unos segundos. Mira hacia la ventana de su habitación que todavía permanece cerrada.

―¿Sabes? Algunos días me pregunto para qué me levanto de la cama. Otros días me siento junto a la ventana y miro como el mundo pasa. Y la verdad, es que no pasa nada. A veces pienso que no hay nada por lo que vivir y me derrumbo. A veces lloro. A veces me siento solo. A veces duermo de día y lloro durante toda la noche. A veces pienso que estoy loco, solo estoy perdiendo el tiempo. ¿Qué hago yo aquí? No lo sé. Me da igual. Así es esta puta vida.

―¿Qué estás diciendo? No sabía que fueras tan cobarde.

Darío le toma las manos y las aprieta fuerte. De sus párpados arrugados comienzan a caer lágrimas desesperadas.

Tony lo nota desquiciado, casi delirando, tal y como se temía. Si continúa solo y encerrado en casa acabará por volverse loco. Y, ¿quién sabe de lo que sería capaz? «Esto no puede seguir así». Por suerte tiene un plan para rescatarlo.

―Darío, cálmate, estás poniéndome muy nervioso. Como sigas en este plan no me moveré de aquí. No puedo dejarte solo, me vendré a vivir contigo una temporada.

―¡Vete de aquí! ¡Quiero estar solo! ―grita con el gesto torcido, enfurecido―. ¡Yo no necesito a nadie!

Tony da otro paso más. Lo encara a escasos centímetros.

―¡Vamos, golpéame, vuelve a hacerlo, no me importa! ―le reta disponiendo su mejilla derecha.

A Darío le viene a la mente aquel instante en la playa. Y seguidamente, el momento que le pidió perdón en el autobús. Aquel día se sintió tan feliz por recuperar a sus amigos. Han pasado tantas cosas desde entonces que tiene la sensación de que hubiesen pasado años desde aquello.

Lo mira, está de pie frente a él, esperando a recibir un puñetazo. Esa piel blanca, esos ojos que ahora lo miran cándido, esa cresta inamovible, esa persona que siempre ha estado a su lado. En todos los momentos de su vida, en los buenos y en los malos. Siempre. ¿Cómo va a golpearle? Él dice la verdad, ¡se ha convertido en un cobarde!

―Siéntate Tony. No voy a pegarte. Eso no arreglaría las cosas.

―Bueno... ―dice su amigo sentándose en la cama―. Pero yo me vengo aquí a vivir contigo una temporada.

El moreno se sienta a su lado. Es un verdadero amigo. Un amigo en peligro de extinción. Quizás sea buena idea que se quede un tiempo.

―Está bien ―acepta a regañadientes―, pero solo unos días.

―Ven aquí ―Tony abre los brazos cuando su amigo se aproxima y ambos se funden en un afectuoso abrazo. Ahora se sienten cómodos.

―Gracias, Tony.

―Aparte de la pizza te he traído algo más ―apunta manteniendo el apretón.

―¿El qué?

El rubio se aparta y se levanta.

―Vamos fuera.

―¿Fuera? ¿Para qué?

―Venga vamos fuera y no preguntes tanto, pesado.

Los dos amigos salen de la casa y caminan hacia la entrada. Luky, que deambulaba por allí, corre a su lado. Da vueltas alrededor de ambos agitando el rabo con fuerza y a veces ladra.

―¿No sabes que día es hoy? ―pregunta Tony mientras caminan.

―La verdad que no tengo ni idea.

―Venga ya. ¡Es veintisiete de julio, tu cumpleaños!

Darío se encoge de hombros. Con ese gesto lo dice todo. No está para celebraciones. Le da igual.

Más adelante, un grupo de personas los esperan. En cuanto los ven aparecer empiezan a aplaudir. Allí se han reunido todos sus excompañeros de equipo incluido Rubén, algunos miembros de la junta directiva con el presidente a la cabeza, su último entrenador y por supuesto: Romeo, Erik y Joselu. Todos lo reciben dando palmadas, felices.

―¿Qué hacéis aquí? ―pregunta Darío en cuanto se apagan los aplausos. Echando un primer vistazo, no encuentra a Melania entre aquellas personas.

Tony da un paso al frente y toma la palabra, ejerciendo de portavoz.

―Todos estamos aquí por ti. Hemos venido a mostrarte nuestro apoyo para que veas que no estás solo en estos duros momentos.

Darío mira fascinado hacia un lado y después hacia el otro. El hecho de que todas aquellas almas se hayan reunido allí y hayan sacado un poco de su tiempo para preocuparse por él le hace sentir una felicidad que hacía tiempo que no sentía. Estaba equivocado, importa a muchas personas. Aquellas personas siguen creyendo en él. ¡Cuántos recuerdos, cuántos partidos, cuántos momentos juntos! Luego, su mejor amigo lo abraza delante de todos mientras los aplausos vuelven a sonar durante varios segundos. A continuación, uno a uno, desfilan, primero Romeo, seguido de Erik, Joselu, Rubén, Raúl, Antoñito, Chino, Servando... Todos lo saludan. Cada abrazo lo reconforta, vuelve a sentirse vivo, entre todos están despertándolo de aquella pesadilla. Y sabe que ninguno de ellos va a llevarle de vuelta a su madre, pero ya no se siente solo. Ahora quiere ser tan buena persona como ellos y agradecerles cada día lo que están haciendo por él. No será fácil continuar, pero esa fue la última voluntad de su madre. «Y cuando yo me vaya, solo seguid adelante, no lloréis, porque os estaré cuidando desde el cielo», lo recuerda perfectamente. Y va a cumplirla. Mira al cielo dando gracias a su madre por esos amigos que ha encontrado.

Del Peugeot naranja baja una llamativa joven con el pelo suelto, los labios rojos y un veraniego vestidito de tirantes. Con los brazos extendidos sujeta un gran pastel tamaño boda con dos velas rojas. Un dos y un cuatro. Tarta de merengue, bizcocho y chocolate que empieza a derretirse. Esperar en el coche con ese calor no ha sido la mejor idea, pero al fin y al cabo pretendía ser una sorpresa. ¿Quién es? Darío se fija en ella mientras se acerca. ¡Es María! Y está realmente guapa. Ese mes en Sevilla le ha sentado estupendamente.

―Esto sí que no lo esperaba.

―No podía perderme tu cumpleaños, hermanito.

Darío mira a Tony mientras besa a su hermana. Este le devuelve un guiño. Ese chico rubio lo ha organizado todo para él.

Durante varios minutos conversan unos con otros en aquella improvisada asamblea al aire libre. Erik y Romeo le gastan una broma a Joselu y luego se echan a reír. Todos se muestran animados. Los directivos piden a Darío que vuelva al equipo para la próxima temporada, pero el excapitán se mantiene en su idea de colgar las botas. También le informan de que van a renovar al entrenador, cosa de la que se alegra. Está de acuerdo en que, a pesar de no conseguir el ascenso, hizo un estupendo trabajo al frente del equipo. Mientras conversan, María abre la verja que da acceso al jardín trasero y los invita a pasar. Erik encuentra los altavoces y hace sonar algo de música desde su móvil. Aunque su pasión son los tatuajes, no descartaría una oferta como DJ. Tony lleva la tarta hasta una mesa de madera que Joselu ha dispuesto previamente. Entones, el cumpleañero, con un cuchillo largo, divide la tarta en pequeños trozos. El pastel es grande, pero son muchos y a todos les apetece merendar.

María lleva a su hermano dentro de la casa buscando intimidad. Una vez dentro, de su bolso saca un sobrecito blanco y se lo entrega.

―Toma, mamá me dio esto para ti. ¡Feliz cumpleaños!

Darío, sorprendido, se apresura a abrirlo. Dentro hay dos papeles. El más rígido es el primero en salir. Un billete de avión. Sevilla-Roma. Ida para el próximo viernes. Vuelta, dos días más tarde. Lo sujeta en la mano sin entender nada. Mira a su hermana esperando que se lo aclare, pero tampoco dice nada. Prosigue con el siguiente. Es un trozo de folio blanco. Tan pálido como su cara. Tiene algo escrito:

«¡Feliz cumpleaños, hijo!

Piazza di Sant'Ignazio,129. Roma (Italia)».

―¿Qué significa esto? ―pregunta incrédulo.

―No lo sé. Estoy tan sorprendida como tú ―responde la chica examinando el billete de avión por ambas caras.

―No entiendo nada.

―Mamá me dijo que te diera esto en el caso de que no estuvieras con Melany, y no lo estás o ¿me equivoco?

―No, no. No estoy con ella... ―señala en tono serio «¿Qué tiene que ver eso?»―. ¿Qué hago con esto? ―pregunta con una hoja en cada mano―. ¿Cojo este avión y voy a esta dirección?

Su hermana asiente con los ojos saltones.

―Pero..., no puedo... ¿Quién se encargará de los animales? No puedo dejar esto solo. ―Darío busca alguna excusa que lo exima de viajar.

―¡Vamos, es solo un fin de semana! Sabes que Tony podría quedarse aquí un par de días si se lo pidieras.

Su hermano balancea la cabeza sin terminar de convencerse.

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@DarioMendez

Parece mentira que aquel inmenso artefacto de hierro los vaya a llevar a Roma. Nunca había subido a un avión. Está nervioso aunque aquella aventura le está permitiendo despejar la mente como su amigo le aconsejó. Camina hasta la tercera fila de asientos y copia la acción de colocar la maleta de mano en el compartimento superior. Desde que llegó al aeropuerto se fija en todo, no quiere parecer un novato. Es un chico joven y se supone que los jóvenes de hoy en día están acostumbrados a viajar. Luego se sienta, le han asignado el C, asiento con ventanilla. No sabe si lo prefiere. Al menos nunca ha tenido miedo de las alturas, aunque volar ya son palabras mayores. Se desliza hasta su asiento y mira por la ventanilla. Aún no han despegado. El sol amanece a los lejos. Hace buen tiempo, el calor se deja intuir en un día propio del mes que acaba de comenzar. Agosto.

Primero, una muchacha joven se sienta a su lado y tras ella, su amiga. Tienen cara de simpáticas. La primera es más rechoncha que la segunda y ambas llevan gafas de pasta y una camiseta de la Universidad de Sevilla. Una de ellas sujeta un MP3, y la otra un libro de John Green. Saludan a Darío nada más sentarse. Este les devuelve el saludo, pero no muestra tanto entusiasmo como ellas. Una bella azafata les invita a colocarse el cinturón y luego les muestra las salidas de emergencia y algunas recomendaciones más en caso de despresurización de la cabina. El chico atiende con interés deseando no tener que poner en práctica lo que está escuchando. Los más viajados no prestan la suficiente atención a las simpáticas azafatas que se contonean en mitad del pasillo.

El avión se mueve, avanza por la pista con las ruedas todavía pegadas al suelo. Darío vuelve a mirar fuera. «Va demasiado lento como para elevarse», piensa mientras se teme lo peor. Junto a la puerta por la que entró, dos azafatas y un miembro más de la tripulación ocupan los asientos libres y se atan los cinturones. A su lado, sus dos acompañantes parecen mucho más relajadas, incluso se sonríen. Entonces se liberan los frenos y la planta motriz de la aeronave la propulsa haciéndola despegar. Darío puede sentir como la fuerza de los motores lo empujan contra su asiento.

Una vez en el aire, un hombre mayor camina por el pasillo hasta el aseo. En el panel superior una luz se apaga permitiendo a los viajeros desabrochar los cinturones. El inexperto viajero la ve y se libera aunque permanece sentado. Más allá, la azafata de antes transporta un carrito de bebidas y snacks. Lleva el pelo recogido en una doble trenza de un castaño ligeramente mechado, una camisa blanca con un pañuelo amarillo cubriéndole el cuello, una falda azul no muy corta, un perfume fresco y una agradable sonrisa. En cuestión de minutos se sitúa a la altura de su fila de asientos y le sonríe.

―¿Os apetece tomar algo, chicos?

―No, gracias ―responde Darío. En realidad le apetece, pero no está seguro si tiene que pagarlo aparte o va dentro de lo que su madre pagó por el billete. En cualquier caso, prefiere no arriesgar. Lo que sí había escuchado es que en el avión las cosas cuestan el triple. Las dos amigas, más valientes, piden un zumo de naranja y una Coca-Cola Zero. Una de ellas paga con un billete de diez euros y la azafata le devuelve unas pocas monedas. Lo que hace que Darío confirme los rumores. Después, vuelve a mirar por la ventana. ¡Fascinante! El avión sobrevuela un océano de nubes. La mayoría blancas y esponjosas, aunque hay algunas teñidas de rosa por el sol.

―¿Y tú por qué viajas a Roma?

Oye que le hablan a su espalda. Se voltea y ve a las dos jóvenes mirándolo. Una más inclinada que la otra. También más guapa.

―¿Yo?

Se toma su tiempo para contestar. ¿Por qué viaja a Roma? Pregunta sencilla, respuesta complicada. Todo el mundo viaja por un motivo. Él ni siquiera sabe si debe estar en ese avión.

―Nosotras pensamos ir de Erasmus a Roma el curso siguiente, pero antes hemos querido visitar la ciudad para asegurarnos de hacer una buena elección. Aún no estamos decididas del todo... ―comenta las más rellenita al ver al muchacho bloqueado. Quizás contándole su situación consiga romper el hielo.

―Dudamos entre Roma o Londres. Esperamos que este viaje nos ayude a decidirnos. Es nuestro último año de carrera y no queremos cagarla ―añade su compañera.

Londres, Roma, Sevilla, universidad, Erasmus... ¡Qué vidas tan diferentes a la suya!

―Creo que las dos son buenas opciones. Bonitas ciudades ―apunta Darío en su empeño por aparentar ser un viajero empedernido―. Voy a Roma a visitar a alguien ―inventa.

―¡Qué guay! ¿Y ella sabe que vas o es una sorpresa? ―A las dos universitarias le chispean los ojos. Se adelantan a presuponer que se trata de una chica. Una chica afortunada, ahora envidiada.

A juzgar por el libro y por aquella reacción deben ser dos chicas sumamente románticas. Ahora que lo piensa, él acaba de vivir una intensa historia de amor aunque el final ha sido desastroso. Más bien un drama. Si les contara su historia no le creerían, además no va a contarles eso a dos personas que acaba de conocer.

―No. No sabe que voy.

―¡Oh, qué bonito! Así que es una sorpresa.

―¿Por qué a mí nunca me dan ese tipo de sorpresas? ―se queja la más alejada cruzándose de brazos.

―Y menos un tío así ―le susurra su amiga y las dos ríen.

Darío se encoge de hombros. No ha podido escucharlas, pero intuye que es algo relacionado con él.

―Confiesa, ¿vas a ver a tu novia?

«¿Mi novia?». ¿Cómo han llegado a ese nivel de confianza tan pronto? Aquellas dos muchachas son demasiado curiosas o ¿es que al ser dos contra uno se vuelven valientes? Esa preguntan tan directa a su intimidad le recuerda a las que le hacía su hermana. La imagen de María despidiéndolo en el aeropuerto le viene a la mente durante unos segundos.

―No, no es mi novia, y ni siquiera sé si es mi amiga ―responde rascándose la coronilla.

Aquella misteriosa respuesta enciende aún más la curiosidad de las chicas. Durante todo el viaje interrogan a su compañero que con respuestas cortas va desvelando poco a poco su historia y lo que le ha llevado a emprender aquel viaje. Hay risas y complicidad. Darío les da detalles de todo incluso del momento en que Melania le golpeó. Habla con sinceridad. Sienta bien desahogarse de vez en cuando, se siente liberado. Quizás porque no le importa lo que piensen de él. La chica del MP3 ni ha llegado a encenderlo, la del libro ni lo ha abierto. Todo lo que han hecho ha sido preguntar con los ojos curiosos, embelesadas por las palabras de su apuesto acompañante.

―Pues, chico, si yo fuese Melany, te hubiese entendido y no te hubiese dejado así ―opina una.

―Bueno... Hay que verse en la situación... ―apunta la otra, más realista.

La luz del cinturón vuelve a brillar en el panel superior. Los tres jóvenes apoyan la espalda contra el respaldo y unen las dos mitades del cinturón. El avión va perdiendo altura, acercándose a la pista de aterrizaje. Las alas vibran ligeramente. Una de las turbinas hace un ruido extraño. Darío mira a sus experimentadas acompañantes como preguntándoles: «¿Ese ruido es normal?». Ellas asienten y le sonríen. A continuación, mira por la ventana. Puede ver el asfalto a escasos metros. Con un brusco rebote las gomas neumáticas absorben el impacto del avión cuando toma tierra. La nave continúa unos metros más sobre la pista perdiendo velocidad hasta que finalmente se detiene. Entonces suenan unas trompetas como de la antigua caballería y la mayoría de los viajeros aplaude. El comandante les informa de que han llegado a la hora prevista a Fiumicino y de que la temperatura en el exterior es agradable. Primero lo hace en español y luego en italiano. Darío se deshace del cinturón y se levanta.

―¿Y esas trompetas? ―pregunta a la chica más próxima que continúa sentada.

―Eso es porque hemos llegado puntuales.

Su amiga comprueba el reloj y lo confirma.

―Sí, son las diez y media.

Los primeros móviles empiezan a sonar. Las familias requieren mensajes de tranquilidad tras el aterrizaje. Una hilera de personas desfila por el estrecho pasillo mientras los demás esperan su turno. Al fondo, los miembros de la tripulación les desean los buenos días y se despiden con amabilidad.

Darío está deseando estirar las piernas, pero sus acompañantes ni se mueven, no tienen la misma prisa por salir. Algo cuchichean entre ellas hasta que él interviene.

―¿Nos vamos? ―pregunta todo lo amable que puede ser.

―Sí ―responde la más delgadita a la vez que sale al pasillo.

―Una cosa, ¿tienes Instagram o Facebook? Nos gustaría agregarte. ¡Así tienes dos amigas en Roma por si te pierdes!

―Sí, es Darío Méndez. Salgo en una foto jugando al fútbol, me reconoceréis fácilmente―. Nunca ha sido muy partidario de las redes sociales. De hecho, lleva semanas sin conectarse.

―Muy bien, ¡me lo apunto! ―Le da dos besos y luego se aparta.

Su amiga aprovecha y también se despide del muchacho.

―Yo me llamo Cristina y ella es Arantxa. Creo que no nos habíamos presentado.

―Encantado.

El chico las mira. Están sonrientes. Parecen encantadas de haberlo conocido. Ahora se arrepiente de todo lo que les ha contado. Incluso siente vergüenza. Después se tranquiliza: no volverá a verlas en su vida.

Baja las escaleras. El aire tibio vuelve a rozarle la cara. Sienta bien caminar de nuevo. Continúa tirando de la maleta hasta el control de pasaportes. Sus dos nuevas amigas van delante. Las oye hablar en inglés con el policía. Las envidia. Ahora se acuerda de que no sabe idiomas. Cuando las dos chicas avanzan, saca el pasaporte y el DNI. En ambos tiene la misma fotografía, pero parece distinto. Ahora más delgado y con esa barba cerrada no tiene nada que ver con el chico rapado e imberbe de la foto. El policía revisa la foto. Mira varias veces la cara de Darío y luego la compara. Tras unos instantes de incertidumbre le devuelve los documentos. Después, escucha «Continua» pronunciado melódicamente, pero lo entiende. Suerte que el español y el italiano compartan algunas palabras.

Camina veloz por la terminal. Ha perdido de vista a las dos universitarias. ¡Aquel aeropuerto es de los más grandes de Europa! Realmente intimida, sobre todo a alguien que nunca ha viajado. Reconoce algunas de las caras que han volado con él esperando a recibir sus equipajes. Tras las vallas de contención familiares aguardan el regreso de seres queridos. Demasiada gente se cruza de un lado a otro, algunos caminan tranquilos, otros corren para no perder el vuelo. Una voz «megafónica» hace varias recomendaciones en italiano e inglés. Darío no la entiende, pero tampoco le preocupa. Más adelante, hay una sucursal del Banco di Roma, varios cajeros automáticos, oficinas de cambio de divisas, oficinas de correos y cabinas telefónicas, además de diversas tiendas, restaurantes y cafeterías atestadas de gente y murmullo.

Según las páginas de Internet que consultó la mejor opción para llegar al centro de Roma es coger el tren Leonardo Express desde Fiumicino hasta la estación de Termini. Es un trayecto directo, sin paradas, de unos cuarenta minutos y el precio del billete es de catorce euros. Dinero que ya tiene previsto en la cartera.

Tras una espera de veinte minutos, sube al segundo vagón donde elige un asiento pegado a la ventana. Frente a él se sienta una pareja. Son jóvenes, los dos rubios, disfrutan del viaje juntos. A veces él hace el tonto para que ella se ría. ¡Cuánto amor! El tren viaja casi al completo en un ejemplo de multiculturalidad. Una chica de piel tenue lee un libro. A su lado un estadounidense corpulento escucha música con los ojos cerrados, descansando. En otra parte, un grupo de asiáticos comenta algo sobre un video de Youtube. Detrás, dos amigos africanos comparten un sándwich de pollo que parece insípido.

Darío deja reposar la cabeza sobre el asiento. De reojo, casi sin querer, mira por la ventana como el mundo pasa veloz. Se estremece. Días atrás, encerrado en su oscura habitación el mundo, le parecía un error. Ahora ha comprendido que el error no estaba al otro lado de la ventana, estaba en su interior.

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@MelanyRossetti

Da largos pasos cruzando los pies, uno justo delante del otro. Mantiene el mentón elevado, los hombros rectos y altos con los brazos pegados al cuerpo. Muestra confianza y un estilizado metro setenta y cinco. Balancea las caderas de un lado a otro, pavoneándose. Intenta no sonreír demasiado como le han aconsejado en la agencia. Expresión que ha practicado delante del espejo. Flirtea visualmente con el público acaparando todos los flashes. Aparenta serenidad, aunque los nervios la están devorando por dentro. Desfila para una firma jerezana. Es su primer desfile. Se estrena en su ciudad en el Festival Internacional de Moda y Arte de Vanguardia, South 36.32N. El Baluarte de la Candelaria acoge el evento donde se han dado cita las propuestas más innovadoras del mundo de la moda. Entre el público hay diseñadores nacionales e internacionales, nuevas promesas, creadores consagrados y diversas personalidades. También están sus padres, su hermano Ismael y Rocío con su novio.

Cuando llega al final de la pasarela, rota su cuerpo en una dirección y la cabeza en la otra. Gira sobre sí misma y entonces cambia. Otro giro más y vuelta, con su mejor cara de enfado. El público se deleita con ella. Su belleza ha conseguido captar la atención de los presentes relegando a un segundo plano la sofisticada ropa que viste. ¡Ha nacido para la pasarela! En el camino de vuelta se cruza con Amanda, pero sus miradas no se encuentran. Ambas mantienen la vista en un punto fijo casi sin pestañear. Profesionales. Melania llega al final de la pasarela y baja por las escaleras de la derecha que la llevan al backstage. Una bulliciosa habitación de maquilladores, estilistas, diseñadores y más modelos. Hombres y mujeres. Allí la felicitan tres compañeras de la misma agencia. Las más novatas respiran nervios antes de salir a escena. También hay algunos chicos de otra agencia, la mayoría apuestos. Un chico alto con la cara fina y las cejas depiladas se acerca inmediatamente a ella. Goza de un pelazo oscuro y despeinado a propósito, además de una seductora sonrisa.

―Has estado increíble, preciosa. ―La felicita con un beso en la mejilla.

―Gracias, Manu. ―Ella se sonroja y después también le sonríe.

Hablan durante varios minutos de la cantidad de personas que se han acercado a verlos. La modelo está impresionada con el ambiente. Está conociendo a mucha gente en ese mundillo. Gente guapa y refinada. Aún no tiene claro dónde se está metiendo. Todo aquello le impone mucho respeto. Sabe que es un mundo de envidias. De momento ha disfrutado de su primera pasarela y van a pagarle muy bien. Álvaro y su agencia les ha conseguido aquel trabajo a ella, a Amanda y a otras tres chicas. Después de superar la depresión por lo de Darío y por las notas tan bajas que obtuvo en los exámenes finales ese trabajo se presenta como una vía de escape. Le apetece probar cosas nuevas y el verano está para disfrutar. Además, está conociendo a Manu. Parece una persona sincera. Él le insiste en quedar para hablar y conocerse mejor, nada sexual, pero ella hasta el momento ha conseguido esquivarlo. Aunque no puede negar que es un chico muy atento e interesante.

El joven es el siguiente en desfilar. Lo han vestido con una tergiversada combinación de bermudas a cuadros, camisa clásica, americana azul con pajarita y zapatos de ante en tonos crema. Sube las escaleras con paso firme. Confiado. Ya lleva un par de años sobre las pasarelas y se nota que tiene tablas. Puede considerarse un modelo semiprofesional. Combina los eventos de moda con otro trabajo: fisioterapeuta en una consulta. Es un chico independiente con las cosas claras. Melania lo mira con orgullo desde abajo. Es alto aunque tiene las piernas unos grados arqueadas.

Amanda, tras desfilar, regresa al backstage y se reúne con su amiga.

―Lo has hecho estupendamente ―miente Melania. En realidad no le ha dado tiempo de verla, estaba entretenida charlando con el modelo.

―Gracias... Aunque creo que se me ha notado un poco nerviosa ―dice la chica chasqueando la lengua disconforme.

―¡Qué va! Lo has hecho muy bien. Esos nervios son normales.

―Ya, pero no es la primera vez que desfilo. ¡Jolín, si es que parecía yo la novata!

―No te culpes. Es que hay mucha gente, es normal ―vuelve a repetir.

Álvaro las encuentra cuchicheando frente a las escaleras. Se acerca con una sonrisa interesada.

―¿Cómo están mis chicas favoritas?

Las dos se giran y lo saludan.

―Habéis estado fantásticas.

―Gracias ―responden al mismo tiempo.

―¡La diseñadora me ha preguntado por vosotras! Le habéis gustado mucho.

―¡Qué fuerte, qué fuerte! ―exclama Amanda saltando de alegría con una expresión que ha copiado de su amiga.

Melania recibe la noticia con menos euforia.

―¿Y eso qué supone? ―pregunta curiosa y desconfiada a la vez.

―Pues que vais a trabajar mucho este verano si queréis. Sabía que teníais madera para esto. ¡Tengo un ojo! ―Álvaro se cuelga alguna medalla mientras se frota las manos pensando en el dinero que va a ganar con aquellas dos bellas y talentosas modelos―. ¿Os gusta viajar?

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@DarioMendez

Centro del catolicismo. Una de las ciudades más antiguas del mundo. Roma: romántica y cosmopolita. ¡Su aventura en el extranjero está a punto de comenzar!

Pone los pies en el andén. La temperatura oscila entre veinticuatro y veintisiete grados. Allí también es verano. Observa a los turistas caminar de un lado a otro. Se siente a la deriva en aquel mar de personas, cada una diferente. Dentro de la estación ve un Nike Factory. Se detiene unos segundos frente al escaparate contemplando las Nike Mercurial Superfly. ¡Las nuevas botas de Cristiano Ronaldo! Agita la cabeza cerrando los ojos, volviendo a la realidad. ¿Qué está haciendo? ¿Para qué quiere esas botas si no va a volver a jugar? Entristecido, cargando con una pesada maleta a la espalda, deja de torturarse y continúa hacia el exterior.

Sale de la estación atravesando unas puertas automáticas de cristal que se abren a su paso. Una vez fuera, se revuelve para ver la fachada. El edificio se asemeja a una ola. Cristaleras ensambladas desde la base hasta la cresta y el techo terminado en una sinuosa marquesina de cemento. Debe recordar cada paso para no perderse. No puede usar el GPS del móvil. No dispone de la tarjeta internacional, además lo ha apagado para evitar que le cobren de más. Las compañías telefónicas aprovechan cualquier despiste para reflejarlo en la factura. Es la primera vez que pisa suelo extranjero, sin embargo, no es tan diferente de su ciudad. El azul del cielo sigue siendo del mismo color. Se imaginaba otra cosa. Empieza a cansarse del murmullo de la multitud. ¡No entiende nada de lo que dicen! Y además, todas las vallas y carteles están en italiano.

Más allá, ve una extensa plaza donde paran y continúan numerosos autobuses y taxis. Una zona concurrida de peatones y coches. A la izquierda, al otro lado de la calle, hay un McDonald´s. Es pequeño pero curioso. El estómago se le remueve por dentro. Tiene hambre. No ha comido nada desde el desayuno. Camina hacia la hamburguesería revisando el efectivo de su cartera. El Big Mac no debería costarle más de siete euros. Lleva tiempo sin trabajar y cualquier gasto imprevisto le supone un suplicio. Al menos ese gasto está justificado. ¡No va a dejar de comer! En aquel fin de semana ha previsto gastarse unos cien euros aunque lleva la tarjeta de crédito por si acaso.

Sobre la puerta, un toldo verde con una gigantesca «M» amarilla le da la bienvenida. Fuera hay bastante gente, pero dentro la cosa está tranquila. A la derecha, han distribuido mesas redondas con sofás más o menos cómodos. Las tres primeras están vacías y, en la cuarta, la más próxima a la barra, hay una pareja. El rubio, pícaro, le roba una patata demasiado salada a su novio que está distraído con el móvil. A la izquierda hay otras tres mesas familiares rodeadas de banquitos rojos individuales. En la primera están sentados una chica morena, un hombre de color y dos personas más mayores que dan el perfil de padres. En la siguiente, tres niños juegan con las figuritas del Happy Meal mientras un adulto lee: «La Gazzetta dello Sport». Al fondo, un stand ofrece McCafé. Tres personas hacen cola tras el mostrador. Darío ignora el servicio. No le gusta el café, para la cafeína prefiere una Coca-Cola o un Monster.

Se dirige a la barra principal. Hay cuatro ordenadores de los que solo uno está operativo. Delante de él esperan dos chicas para ser atendidas. Las jóvenes reciben su pedido y se apartan con una bandeja bien cargada. Darío las reconoce. ¡Vaya coincidencia! ¡Las universitarias del avión! Se saludan y se alegran de volverse a ver. No había imaginado cruzarse con ellas en aquella ciudad tan grande.

―¿Nos estás persiguiendo? ―bromea Cristina sujetando dos vasos de Coca-Cola Light.

―Creo que hemos tenido la misma idea ―responde el muchacho rascándose el hoyuelo de la barbilla.

Arantxa elige una mesa cercana y deja la bandeja asegurándose el sitio. Entonces, vuelve a la conversación.

―Si estás solo puedes comer con nosotras, si te apetece ―le invita amablemente.

―Voy a pedir y ahora os busco ―comenta el chico sacando la cartera del bolsillo.

Cinco minutos más tarde se reúne con ellas en una de las mesas familiares. Casi han terminado de comer, pero hacen tiempo para compartir mesa con el gaditano. Además de llamativo es un chico muy valiente. Viajar solo no es nada fácil.

―¿Y qué tienes pensado hacer ahora? ―pregunta una de ellas sorbiendo refresco.

Darío le da un hambriento bocado a su hamburguesa y después, responde.

―Tengo que ir a esta dirección. ―De la cartera saca el trozo de folio donde tiene apuntado: «Piazza di Sant'Ignazio,129. Roma (Italia)».

Arantxa lo lee con interés en voz alta. Cristina aprovecha para sacar su smartphone y anotar la dirección en Google Maps. Ellas, más viajadas, han comprado una SIM italiana nada más aterrizar.

―Veamos... ―El GPS muestra dos puntos unidos por una línea azul―. No está lejos de aquí. Según esto, andando tardarías unos veintiséis minutos. En coche serían ocho minutos sin tráfico, ponle diez máximo.

Darío la escucha sin dejar de masticar.

―¿Por qué quieres ir a esa dirección en concreto? ¿Qué hay allí?

El joven traga lo que tiene en la boca y luego se limpia con una servilleta.

―La verdad es que no lo sé. Cómo os conté en el avión, todo esto es un regalo de mi madre. No sé qué sentido tiene aunque me lo imagino...

―¡Qué emocionante todo! Parece sacado de una película.

Darío se encoge de hombros y da otro bocado a la hamburguesa.

―Creo que iré en taxi. Me gusta andar, pero no quiero perderme entre tantos edificios y gente rara ―señala.

―Tranquilo, aquí no puedes perderte. ¡Todos los caminos conducen a Roma! ―bromea la más rellenita aunque el chiste no tiene mucho éxito.

Mientras hablan, su amiga Cristina le roba el folio al chico sin que se dé cuenta, y con un bolígrafo escribe en el reverso.

―¿Qué haces? ―pregunta un tanto molesto cuando se percata de la jugada.

―Te he apuntado la dirección del hotel donde nos hospedamos y nuestros números de teléfono por si necesitas algo. Me da a mí que vamos a volver a vernos.

Cuando terminan de comer, el gaditano se levanta y recoge los envoltorios para después, tirarlos a la basura.

―Gracias por vuestra ayuda... y por la compañía.

Las chicas también se levantan y se despiden. Darío ha notado como Cristina lo mira de una forma diferente. Él también la ha mirado y no está nada mal: sevillana, morena y simpática.

Vuelve a la calle. El sol brilla solitario en el cielo. La zona está inundada de turistas de todas las razas y colores. Antes de cruzar la calle ve como un coche se acerca. Levanta el brazo y el vehículo se detiene frente a él. Es de color blanco, con el escudo de Roma y un número de licencia en los costados y en la parte trasera. En el techo resalta un letrero con la palabra: «TAXI». Si se trata de uno «ilegal» está bastante conseguido. Tony le advirtió de aquella práctica. En Roma abundan los taxis ilegales. Suelen operar en los alrededores del aeropuerto y en la estación. No tienen taxímetro y ofrecen sus servicios de manera directa. Los oficiales nunca lo hacen. Ese es el truco para diferenciarlos.

Un hombre mayor con bigote frondoso asoma tras la ventanilla que desciende lentamente.

―A la plaza... piazza di... plaza de San Ignazio ―lee en el papel.

―Piazza di Sant'Ignazio ―pronuncia el taxista en un perfecto italiano.

Darío afirma con la cabeza. El conductor le hace un gesto con la mano invitándolo a subir. El joven no tarda en hacerlo y sube detrás.

―Grazie. ―Recuerda que esa palabra la ha escuchado en alguna película de gangsters.

El conductor sonríe satírico. Está acostumbrado a tratar con todo tipo de nacionalidades. Enseguida dejan atrás la estación y la Plaza del Cinquecento. Pasan por el Museo Nacional y llegan a La Plaza de la República. En el centro y a modo de glorieta han construido una fuente circular donde se bañan cuatro ninfas y un dios griego. A la derecha, la Basílica de Santa María de los Ángeles y los Mártires llama la atención de Darío. Pero no puede detenerse, no está allí de vacaciones. Toman la segunda salida y bajan por Vía Nazionale durante algo más de un kilómetro. Luego giran a la derecha primero y a la izquierda después, más allá de Plaza Venezia. En diez minutos alcanzan el destino. El taxista detiene el coche y activa las luces de emergencia.

―Grazie ―vuelve a repetir Darío. Está vez probando una entonación distinta.

―Prego, Dieci euro.

El cliente saca la cartera, coge un billete de diez euros y una moneda de dos, y se lo entrega al conductor.

―Dieci, dieci ―repite el taxista zarandeando el billete rojo. Entonces, le devuelve la moneda y arranca de nuevo. Se lo ha dejado claro. «Dieci» significa diez, y no doce. También en Roma existen los taxistas honrados.

60

@DarioMendez

Ha llegado a una humilde plaza de construcciones antiguas propias del centro histórico de la ciudad. Mira a su alrededor boquiabierto, como si hubiese viajado en el tiempo, aquellas estructuras parecen sacadas del medievo. Rayos de sol se filtran entre los altos edificios de los que despuntan dos curiosas construcciones en forma cóncava. Sin duda alguna, el edificio más impresionante de todos es una construcción barroca: La Iglesia de San Ignacio de Loyola. Su fachada ha sido invadida por las palomas, al igual que la plaza. En los alrededores, visitantes con cámaras de foto al cuello, puestos de lona, mercancía de imitación más o menos conseguida, restaurantes, mesas ocupadas en la terraza y más turistas que se pierden entre las callejuelas circundantes.

Comprueba la dirección una vez más. El último paso es encontrar la casa con el número ciento veintinueve. La primera puerta a la que se acerca está marcada con un ciento veintisiete. Prorroga la búsqueda. Pasa cerca de un puesto en el que un muchacho, fingiéndose honrado, vende camisetas de fútbol. Réplicas que pretenden ser oficiales. La del Barcelona y la del Real Madrid son las que más se repiten, aunque también hay del Milán, de la Lazio, del Inter... y por supuesto de la Roma. Aquella camiseta corinto con la loba amamantando a Rómulo y Remo en el escudo se convierte en el souvenir perfecto. Tony se merece al menos un detalle. Luego tendrá que buscar otro para su hermanita. Eso ya es más complicado. Regalarle a Tony es como comprar algo para sí mismo. Nunca se equivoca.

Darío señala la camiseta y al momento el vendedor la descuelga de la percha y se la muestra.

―Buona qualità! ―le asegura sosteniéndola por los hombros. Entonces se la entrega.

Darío comprueba el cuello, el escudo, los bordados y las mangas. Tiene buenos acabados. ¡Han copiado hasta la etiqueta! Se convence. Hace un gesto con la mano, frontando el pulgar con el dedo índice, que el vendedor capta perfectamente.

―Veinti euro.

Esta vez lo entiende o cree entender lo que pide por ella. Le devuelve la camiseta disconforme, gesticulando un «no» con la cabeza, pero el comerciante no la quiere de vuelta.

―Quindici euro. ―Le hace una segunda oferta.

Darío vuelve a negar, deja la camiseta en la mesa sobre las otras y, como en una partida de póquer, se retira de la jugada.

―Dieci euro, la mia ultima offerta.

Eso ya entra en su presupuesto. Es curioso como ha llegado a aquel acuerdo sin ni siquiera abrir la boca. Saca un billete de diez de la cartera y paga. El vendedor le entrega la camiseta en una bolsa con una sonrisa, satisfecho con la venta. Aún con la rebaja del cincuenta por ciento le ha sacado beneficios.

La siguiente placa indica el número ciento veintiocho. No es la que busca, pero está cerca. Dos puertas más allá encuentra las tres cifras en la fachada de un inmueble peculiar. Es inmenso, tres plantas de altura en las que pueden contarse una quincena de ventanas con sus contraventanas en madera, tres balcones de hierro forjado y unas prominentes cornisas en todo lo alto. Una auténtica obra maestra del rococó urbano.

«Tiene que ser aquí», piensa hundiendo el dedo en el timbre. Nadie contesta. Aguarda unos segundos y vuelve a llamar. Empieza a ponerse nervioso. ¿Y si ha hecho todo ese viaje para nada? Hace sonar el timbre por tercera vez. Esta vez alargando el tiempo de presión. Nada. No hay respuesta. Alza la mirada buscando algún movimiento tras las cortinas, pero no ocurre nada. La maleta que carga a la espalda parece pesarle un quintal. «¿Qué hago yo ahora?». Echa un vistazo a su reloj. Indica la una y media. Está solo, en una ciudad que no conoce y no tiene nada que hacer. Decide esperar. Recuerda haber visto un banco en el centro de la plaza. En cuanto se pone en marcha, la puerta se abre a su espalda.

―Buonasera. ―Una mujer regordeta, de piel tostada, le da las buenas tardes.

El joven se gira nuevamente atendiendo al saludo. Aquella señora es bajita y tiene una mirada despierta. Su cara no le es familiar, juraría que nunca antes la ha visto.

―Discúlpeme, no hablo italiano. Soy el hijo de Teresa.

―No te preocupes chico, soy colombiana ―dice orgullosa―. La señora me informó de su llegada. Adelante, he acomodado la habitación de invitados para usted. ―Abre la puerta hasta que choca contra la pared del pasillo.

―Puede tutearme si quiere ―le informa el muchacho atravesando la entrada.

Ambos cruzan un largo pasillo de suelo enmoquetado dejando atrás varias habitaciones. Aquello tiene pinta de pensión. Las maderas crujen a cada paso. Ella va delante ejerciendo de guía. Al fondo, a la derecha, se detiene delante de una puerta. Saca un manojo de llaves y al tercer intento encuentra la adecuada. «Son todas iguales», se justifica la señora. Gira el pomo, empuja la puerta con el pie y después, entran.

―Puede dejar sus cosas acá. Dispone del ropero por si quiere deshacer ese maletón ―le indica abriendo la puerta del armario.

―Muchas gracias, es usted muy amable.

―Mucho gusto en conocerlo, me llamo Rosalinda, como la de la telenovela ―dice la colombiana con una educada reverencia.

Darío la corresponde riendo. En realidad no ha pillado el chiste, pero no quiere parecer antipático. Al menos tan pronto.

―¿Se le ofrece alguna cosa más?

Las cortinas se hinchan ligeramente con la brisa. El joven mira por la ventana de su nueva habitación. Da a un callejón estrecho con adoquines. Puede escuchar el bullicio de una ciudad viva tras el cristal.

―La verdad es que sí.

La señora lo mira expectante.

―Le parecerá una locura, pero es que realmente no sé qué hago aquí. ¿Para qué he venido?

Aquella confesión mezcla tintes de lamento y desesperación.

―No sabría decirle. Puedo contarle lo que yo tenía entendido.

Darío se despega de la ventana y la mira con atención.

―Esta es la residencia de los señores Jiménez. La señora me ordenó acomodar esta habitación. Me dijo que hoy llegaría un chico español para pasar acá el fin de semana.

―Entonces, ¿esta es la casa de Valeria?

La sirvienta ladea la cabeza ligeramente.

―Sí, aquí vive la señorita Valeria, ¿la conoce?

El chico, al que se le ha helado la sangre, recapacita un momento. ¿Cómo responder aquella pregunta? ¿Era su novia?

―Bueno... Cuando ellos vivían en España éramos vecinos. Mi madre tenía buena relación con sus padres.

―¿Usted es Darío? ―pregunta la señora sorprendida.

―Sí.

―Dios bendito, Valeria me habló mucho de usted.

El chico se emociona al oír aquellas palabras. ¡Ella también piensa en él!

―¿En serio?

―Sí, empecé a trabajar con esta familia hace siete años cuando ellos recién llegaban desde España. La señorita mantenía apenada en su habitación. Los primeros meses hablaba mucho de usted.

―¿Los primeros meses?

―Sí. Con el tiempo comenzó a salir, conocer gente nueva, amigos, empezó la universidad, pues usted ya sabe... Ya casi no lo mencionaba.

―Entiendo.

Es lógico. El tiempo...

La colombiana nota al muchacho dolido. Cambiando de tema, mira su reloj de muñeca.

―A las tres el almuerzo estará servido en el comedor ―le informa. Darío la mira sin expresión alguna en su rostro, todavía pensativo―. ¿Le gusta la lasaña?

―Me encanta ―responde con la voz aún entrecortada.

―Con mucho gusto se la cocino. ―Siente cierta tristeza por el muchacho.

―¿Qué hora es? ¿Dónde están todos?

―Son las dos. Ahora mismo el señor labura en la embajada, la señora en la clínica y la señorita Valeria debería estar en la biblioteca de la universidad, pero no se preocupe, en el almuerzo tendrá la ocasión de verlos a todos.

―Estudia en la universidad, ¿verdad?

―Sí, en La Sapienza. No queda lejos de aquí. Ahora no tiene clases, pero mantiene estudiando en la biblioteca para recuperar una asignatura que le ha quedado para septiembre. Es una chica muy responsable.

―Voy a buscarla ahora mismo. No aguanto ni un minuto más.

―No sea impaciente, mi hijo. Podrá verla a las tres.

Darío deja la maleta en el suelo, desliza la cremallera con dos dedos y saca una camisa vaquera Jack&Jones con el cuello abotonado. La tiende un instante sobre la maleta mientras se quita la camiseta Nike celeste que lleva puesta. A continuación, se prueba la nueva camisa. Le sienta estupendamente con los vaqueros superpitillo negros. Entra corriendo en el reducido aseo de la habitación y se mira al espejo. No está conforme con lo que ve. Vuelve a revisar su equipaje. Encuentra dos minúsculos botes de menos de cien mililitros, especiales para sortear el control de seguridad del aeropuerto, y luego, con el gel fijador y las manos, se peina el tupé hacia atrás. Conforme. Se cepilla los dientes con diligencia y pasta dentífrica. Rosalinda, desde el marco de la puerta, permanece expectante a los movimientos de su huésped.

―Usted sí se ve hermoso. ―Regala un piropo que hace sonrojar al chico.

Darío va de un lado a otro de la habitación, del baño a la cama, arreglándose para la ocasión. Antes de salir, se asegura que lleva encima la cartera y el móvil y se dirige a la puerta abandonando la maleta en el suelo de la habitación.

―Necesito verla ―apunta uniendo los últimos botones de la camisa.

―Saliendo a la derecha se topará con una plaza, camine rodeando la iglesia y al otro lado de la calle verá una parada de autocar. El de la línea dos le llevará seguidito a la universidad, allá encontrará la biblioteca.

―Muchas gracias, Rosalinda. ―Le da un beso en la mejilla y sale corriendo.

―Mucha suerte, señor Darío.

La necesitará.

61

@ValeriaJimenez

Otra mañana más delante de los mismos resúmenes. Fuera hace tan buen tiempo que debería ser un delito estudiar en días como ese. Todavía falta más de un mes para el examen, pero es el último de la carrera y si aprueba podrá cerrar el expediente y graduarse. Aún no tiene claro qué hará el próximo año: un máster, estudiar idiomas, aunque ya maneja dos, buscar trabajo, viajar... Lo decidirá en cuanto le den el aprobado que tanto anhela y que, por otro lado, tanto se merece. Como a la mayoría de sus compañeros, aquella asignatura de Política Internacional Europea se le atragantó desde el primer día de curso y la ha llevado arrastrando durante todo el año. Aunque es una chica inteligente y constante en sus estudios, a veces las calificaciones no siempre dependen exclusivamente del esfuerzo del alumno. Hubiese preferido estudiar Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, pero fue su padre quien la convenció para que siguiera sus pasos y eligiera Ciencias Políticas como primera opción.

Entre los altos rascacielos de papel y tinta de la biblioteca siempre hay gente sin ganas de estudiar y no importa que sea verano. En una de las mesas, Valeria trata de memorizar conceptos tan abstractos como las relaciones y la cooperación internacional. Una fina hebra dorada cae lánguida sobre el folio. Un cabello de su propia cabeza que quizás por estrés ha decidido abandonarla. La joven se sube las gafas a modo de diadema y con ellas se sujeta la cabellera. Resopla. Necesita un descanso. Echa un vistazo alrededor y descubre la mirada osada de un chico de su misma edad. Este, inmediatamente, posa la mirada en el libro que tiene delante con el corazón desbocado por haber sido descubierto. La chica sonríe y, con un dedo, vuelve a bajar los cristales delante de sus ojos castaños. En ese momento su smartphone recibe un mensaje. Lo lee y se le dibuja otra sonrisa en el rostro, esta vez seducida. Entonces, vuelve a recitar mentalmente todos aquellos términos.

Una compañera de clase entra en la biblioteca del Aula Magna. La chica se acerca en silencio hasta donde se encuentra Valeria. En voz baja, le cuenta que fuera hay un chico que no para de preguntar por ella. La rubia comprueba la hora en su móvil y se extraña. Según el mensaje que ha recibido hace diez minutos. Pasarían a buscarla a las tres menos cuarto, y apenas pasan veinte minutos de las dos. En cualquier caso, le agradece a su amiga el gesto mientras guarda en el bolso los montones de folios que tenía clasificados por temas sobre la mesa. Las dos compañeras abandonan el colosal banco de libros tras despedirse del anciano bibliotecario. Mientras caminan, Valeria se deshace de la cola que un lápiz mantenía presa. La melena áurea cae lúcida sobre sus hombros. Se cuelga las gafas en el primer botón del escote y guarda el móvil en el bolsillo trasero de sus apretados vaqueros. A pesar de las horas que ha pasado a la sombra, su piel luce de una atractiva tonalidad canela.

En la Plaza de la Minerva se despide de su amiga y continúa hasta la salida principal. ¿Se habrá adelantado a la hora prevista? No puede ser él, su amiga lo hubiese reconocido. Entonces, ¿quién es el misterioso chico que la está buscando?

En los alrededores de aquella ciudad de facultades y saberes hay mucha vida: gente joven, estudiantes, con camisetas y pantalones anchos o camisas demasiado elegantes dependiendo de la carrera que cursan, de ideologías y físico variopinto, comparten cervezas y risas. Algunos de más edad se fingen todavía estudiantes. Un poco más allá, junto a una fuente, hay un puesto móvil que vende bebidas y bocadillos calientes. El perspicaz comerciante está haciendo su particular agosto. Cerca, un muchacho de unos dieciséis años como mucho devora un perrito caliente. Valeria mira distraída en derredor. Todo parece normal. Como siempre. Luego, echa de nuevo a andar. Al otro lado de la entrada al complejo universitario, en la Plaza Aldo Moro, todavía lejos, puede intuir la generosa figura de un hombre moreno que parece mirarla fijamente. La rubia entorna los ojos y aúna las cejas. ¿Será él? Con un paso indeciso continúa la marcha. El hombre estatua sigue sin moverse. ¿Estará esperándola a ella? Entre las manos sostiene un vistoso ramo de rosas. El pelo bien cortado y perfectamente peinado, una barba primitiva, vestido de modo impecable con una camisa vaquera que se estrecha en los brazos y el pecho, pantalones pitillos oscuros ligeramente tensados sobre sus cuádriceps gruesos, y unas Adidas Originals a juego.

Valeria se detiene. El corazón le da un vuelco. Contiene la respiración y después, la deja escapar lentamente. Repite el ejercicio hasta tres veces conteniendo los nervios. Duda. ¡No puede ser él! ¿Cuánto tiempo ha pasado? Entonces, el muchacho da unos pasos hacia ella. Un grupo de universitarias italianas que pasan cerca le dan un repaso con la mirada. Una de ellas se muerde el labio. A continuación, la repasan también a ella, envidiosas.

―¿Valeria? ―pregunta el caballero con una voz que ya había oído antes.

―¿Da... Darío? ―Le cuesta creer que su ex se haya convertido en ese hombre tan apuesto que tiene delante. Lo recuerda como a un chico guapo, pero no a ese nivel. Quizás esa barba y esos músculos... o quizás es que donde hubo fuego siempre quedan ascuas.

Darío, en cambio, la reconoce enseguida. Es obvio que ya no es una niña, pero conserva la misma cara angelical y ha ganado volumen en según qué partes.

―Aquí están, treinta rosas. ―Le muestra un grueso ramo exquisitamente envuelto en un papel de seda grana―. Todas las rosas rojas que te prometí.

La hermosa rubia tarda en contestar. Contempla el rostro de su primer amor. Esa boca casi perfecta, no obstante, apetecible, esas duras facciones y sobre todo, los mismos ojos verdes que ya la enamoraron una vez. Valeria retrocede por el miedo a equivocarse.

―¿Qué haces aquí?

―He venido a verte... La verdad es que no he podido olvidarte en todos estos años... ―Darío hace el gesto de aproximarle el ramo, pero la chica no lo recoge.

―Lo siento Darío... Me alegro mucho de volver a verte. Los años te han sentado estupendamente, pero, por desgracia, no puedo aceptarlo. Estoy conociendo a alguien. Tuve que superar lo nuestro y, aunque reconozco que me costó mucho, conseguí salir adelante. Creo que lo que estamos haciendo no es sano para ninguno de los dos.

En ese momento, una Keeway Superlight de 125 negra y plata se detiene delante de Valeria. Un tipo seguro baja de la moto, primero una pierna y después la otra. Se despoja del casco. Con una pasada de mano se peina los tirabuzones rubios. Cazadora motera de cuero, Levi´s originales, botas de piel aparentemente caras y aires de surfista. Mira a Darío con curiosidad, incómodo, preguntándose si debería preocuparse o quizás intervenir. Desvía la mirada y le dice algo a la chica. Ella le niega con la cabeza y luego, juntan sus labios en un beso. El motorista, más tranquilo, le entrega un casco, vuelve a subir a la moto y la espera sentado con los brazos cruzados.

Valeria se gira en dirección a Darío. España. Cádiz. Aquella noche de verano. La playa. ¡Cuánta pasión! Su primera vez. Todas las rosas rojas. Y sin embargo, equivocada. Ya nada será como antes.

―Lo siento. ―Su mirada se empaña por un momento.

En ese efímero segundo que los une de nuevo vuelven a amarse de manera diferente, se despiden, quizás para siempre, sufriendo juntos, a años luz de sus latidos, en un amargo punto y final.

Valeria, sin esfuerzo, con sus largas piernas, se reúne de nuevo con el tipo de mirada dura. Cuando se da la vuelta, Darío ha desaparecido. Sobre el suelo de la plaza ya solo queda el ramo de rosas rojas.

62

@DarioMendez

No puede ser. La pesadilla era cierta. Tan cierta como que viaja solo en aquel vagón extranjero. Desearía poder dar marcha atrás en el tiempo hasta el día en el que la conoció y entonces, esquivarla. Lo ha apostado todo al rojo y ha salido negro. ¡Siempre sale negro! Por dos veces arrepentido. Hubiese sido feliz con Melania y ella con el motorista surfista. En un mágico y terrible equilibrio. Solo en el vagón, víctima de sus pensamientos, de conjeturas e ideas imprecisas, se la imagina en brazos de otro. Ese rubio con suerte. ¿En qué momento Valeria lo olvidó? ¿Cómo puede estar con otro? ¿Cómo es posible? ¿Cómo lo conoció? ¿Cómo habrá sido su primer beso? Se tortura gratuitamente.

Una voz metálica anuncia la próxima parada. Darío alza la mirada buscando al propietario de aquella frecuencia. Lógicamente no lo encuentra. Segundos más tarde, el tren va perdiendo velocidad paulatinamente. En cuanto las puertas se abren baja del vagón. Sin equipaje, lo ha abandonado en aquella casa a la que no piensa volver jamás.

Camina despacio entre la gente. En un mundo insensible y carente de valores. Está claro que nadie va a preguntarle qué le pasa. Da igual. Su vuelo no sale hasta el domingo. Si es posible, cambiará el billete para esa misma noche o para el día siguiente. Si no es posible, pasará la noche en la terminal.

¿Su madre sabía que Valeria tenía novio? ¿Necesitaba verla con otro hombre? ¿Era ese el antídoto? Entonces sufre como nunca antes lo había hecho. Teresa no está allí para responderle ni tampoco para desahogarse. Siente un nudo en la garganta que no puede tragar, tiembla ligeramente, con el corazón quebrado, se deja caer en el primer banco que encuentra. Tiene una sensación de ahogo, ansiedad tal vez. ¿Por qué? Ahora entiende por qué. Está muy claro. Ella lo ha olvidado desde que ese chico ocupó su puesto. Por eso no se ponía en contacto con él. A pesar de que la esperaba desde el minuto uno en el que se marchó. ¿Para qué? Nada tiene una respuesta clara. Aunque de una cosa es segura: nadie la va a querer como él la quiso. Los hombres son incapaces de amar. Y menos ese motorista. La amará, pero no del mismo modo ni a la misma intensidad. ¡Qué terrible sufrimiento! Las lágrimas arrasan sus ojos. No va a permitir que nadie más juegue con él. Entonces, se seca los ojos con la camiseta y se levanta con ímpetu. ¡Nadie más va a jugar con él!

63

@CarolinaSilva

Conduce apresurada hacia la estación de trenes. Darío le ha enviado un mensaje pidiéndole que pasara a buscarlo. Al principio le ha parecido extraño, pero luego ha aceptado. ¡Hace mucho que no lo ve! Había oído que después de lo de su madre se volvió loco y que se fue de España. Habladurías de gente aburrida. Le apetece verlo. Ese chico sigue siendo un misterio para ella, quizás por eso le atraiga. Se ha coloreado los labios de rosa y se ha dejado suelta la media melena, que desde hace una semana luce unas mechas californianas. Ahora bronceada por el verano. Además, para resaltar viste con tonos claros. Camiseta fresca adornada con una sopa de letras, pantalones cortos y tenis blancos.

El tráfico se agolpa en la entrada de un aparcamiento del que entran y salen coches como engullidos y, a la vez, vomitados por la tierra. El New Beetle avanza doscientos metros en un tramo lento, desesperante. Carolina usa el claxon, pero no sirve de mucho. Nadie tiene la culpa. Se enciende un cigarrillo mientras espera. Eso le ayuda a relajarse. Enciende la radio y sintoniza Cadena 100. La opción del disco ni se le pasa por la cabeza, lo tiene aborrecido. Escucha como premian a una afortunada con mil euros por nacer en una fecha en concreto. ¡Qué suerte! Ella nunca ha ganado algo así. Todavía ignora que también será su día de suerte. Sube el volumen y a continuación, se desvía a la derecha abandonando la fila. Pasa por delante de la entrada principal de la estación aminorando la marcha. Mira a un lado y al otro de la calle. Allí está prohibido estacionar. Sigue adelante, despacio. Un peatón gesticula de mala manera obligándola a detenerse frente a un paso de cebra. Ella le responde con un espontáneo corte de mangas. Cuando el viandante atraviesa por delante del coche, puede ver a Darío apoyado en uno de los coches cercanos con los brazos cruzados. Se alegra de verlo. Le pita y este eleva el pulgar confirmándole que la ha visto. Se incorpora y camina hacia el escarabajo. Carolina le da una calada al cigarro sin quitarle el ojo de encima conforme se acerca. Ha cambiado, está más delgado, incluso ha perdido masa muscular. Tiene la barba demasiado larga para su gusto y el cabello alborotado. Ha descuidado su imagen. Si ese chico se dejase asesorar podría sacarle mucho partido. Tiene potencial. Está segura. Como también lo está de que nunca se pondrá en sus manos. En su último encuentro demostró tener personalidad. No sucumbió a sus encantos, y eso dice mucho de él. Cualquiera hubiera caído en su red de seducción. Una sonrisa inconsciente brota en su cara cuando recuerda lo que le hizo pasar en aquel elegante restaurante. ¡Pobre muchacho!

Todavía alegre, entreabre la ventanilla del coche y arroja la colilla fuera. Después, gira la cabeza en la otra dirección y ve a Darío que espera tras el cristal del copiloto. Carolina le sonríe. Cuando el muchacho hace el intento de abrir la puerta, acelera y vuelve a detenerse a un metro. Una escena que ya representaron en el pasado. Ella se ríe a carcajadas. Le encanta jugar con él. Es tan inocente. En el segundo intento, el chico consigue entrar. No ha disfrutado tanto con la broma, su serio semblante lo dice todo. En cambio, ella se parte de risa. Tiene un peculiar sentido del humor.

―¡Hombre! ¡Qué de tiempo! ¿Dónde has estado metido, muchachote?

―He estado ocupado ―responde con la voz ronca. Acatarrado. Ha cogido algo de frío al no tener nada con lo que abrigarse.

―Veo que sigues siendo el alma de la fiesta.

Darío se deja caer en el asiento sin prestarle atención. Ni siquiera la ha mirado a la cara. Está cansado del viaje y de apenas dormir. No tiene ganas de aguantar sus tonterías.

―Arranca, por favor.

La conductora le hace caso sin rechistar y pone el coche en marcha. Mete primera y avanza.

«¿Qué le pasa?». Carolina lo nota diferente, y no solo por su aspecto físico. Tiene una mirada distinta a la que ella conoció. Algo grave le ha debido pasar, pero seguro que no quiere hablar de ello.

―¿Adónde vamos?

―No sé ―responde el copiloto mirando de reojo cómo se alejan de la estación.

Un silencio incómodo los acompaña hasta que Darío vuelve a intervenir.

―Estas esposas son horribles. ―De un tirón descuelga las miniaturas del retrovisor y las lanza hacia los asientos traseros.

A la rubia no le da tiempo de reaccionar. Las esposas de felpa rosa han desaparecido.

―¿Qué coño haces? ―pregunta a la vez que pisa el freno de golpe―. ¿Para qué me has llamado? ¿Por qué no has avisado a tu amiguito Tony?

El chico gira la cabeza enfocándola. Seguro de sí mismo. Sin parpadear.

―¿Tienes novio ahora?

Esa pregunta la coge en fuera de juego. ¿A qué está jugando? ¿Cuándo se han cambiado las tornas? ¡Era ella la que jugaba con él!

―Bueno... Me he estado liando con Ernesto, pero... nada serio.

―Creo que tú y yo tenemos una cuenta pendiente.

Eso sí que no se lo esperaba. Es otra persona. Actúa y habla rebosante de confianza.

Carolina desbloquea el freno urgentemente y acelera cambiando de marchas. Tan apurada como las revoluciones de su coche. No necesita más charla, quiere pasar a la acción. Por fin va a terminar lo que un día empezó en la ducha. Se muere de ganas. Ha debido de ser buena chica y el karma la está recompensando. Ahora se acuerda de la chica de los mil euros de la radio. En diferentes sentidos, pero ambas felices.

Llegan al piso. Frente a la puerta busca las llaves en su bolso. Darío aprovecha para meterle mano por detrás. Le besa el cuello a mordiscos. Carolina se estremece, esa barba le pica en el cogote, pero extrañamente la pone a cien. Cuando encuentra las llaves se le caen de las manos, temblorosa, excitada. Se muerde el labio inferior, complacida. Abre la puerta y entran unidos en un beso donde la lengua es la protagonista. Ella tira su camiseta al suelo en cuanto cruzan la puerta, él hace lo mismo. La rubia lo contempla boquiabierta. Ese torso... Ese tatuaje... Ese pectoral... Esos brazos... Esa uve que se le forma en el abdomen le indica el camino. Lo sigue sin pudor. Le desabrocha el botón del vaquero y lo baja a tirones. Después, hace lo mismo con los calzoncillos. Ese chico guardaba un gran secreto. Luego va arriba otra vez, buscando sus labios. Darío aprovecha para quitarle el sostén. Descubre un piercing que parece doloroso. Frunce el ceño como preguntando: «¿Y esto?». Carolina se ríe del gesto de sorpresa con el que ha reaccionado. Ella también guarda algún secreto.

―No te preocupes, no duele ―responde a una pregunta que nadie ha hecho.

Darío decide poner final a los preliminares y la eleva a pulso. Entre sus brazos la lleva hasta la habitación más próxima mientras ella reparte besos hasta donde alcanza. La lanza sobre la cama haciéndola rebotar. Es curioso, él ya conoce aquella cama. Acto seguido, se coloca sobre ella, aprisionándola. No tiene escapatoria. Carolina abre las piernas invitándolo a entrar. Irremediablemente ocurre. La cama retembla. Ella grita de placer. Entregada. Salvaje. Clavándole las uñas en la espalda. Con las pupilas dilatadas en su verdoso iris. La espera ha merecido la pena. Satisfecha.

A la mañana siguiente el sonido de un móvil inoportuno los despierta. No han dormido nada en toda la noche. Extenuados de sexo puro y duro. Carolina se acurruca bajo su regazo mientras el chico escribe a su hermana. Está bien, el viaje perfecto, irá a verla a Sevilla en cuanto pueda. Después de teclear abandona el móvil nuevamente en el frío suelo.

―¿Puedo hacerte una pregunta?

―Puedes. Pero solo una. ―Señala el moreno introduciendo un brazo por la manga de su camiseta. Ya sentado en la cama.

―¿Quién eres? ―pregunta cogiéndose una cola dorada.

―¿A qué te refieres? ―Termina de colocarse la prenda.

―¿Cómo has cambiado tanto en tan poco tiempo? ¿Qué te ha pasado?

―Éste soy yo. El Darío que conociste no era yo. Estaba obsesionado y no pensaba con claridad. Ahora lo tengo todo muy claro. Sé lo que quiero y lo que no voy a volver a permitir que pase.

―¿Valeria?

―Oye, te dije que solo una pregunta. ―Se levanta buscando los pantalones.

―Están en el salón ―apunta Carolina desnuda bajo las sábanas.

―Necesito que me hagas tres favores.

―Yo te hago todos los favores que quieras, muchacho ―dice relamiéndose.

―De la barba me ocupo yo, pero quiero que me rapes la cabeza. Fuera pelos. Ya me cansé de verme así. ―Se frota la cabeza y arruga la nariz disconforme.

―¿Qué más desea el señorito? ―pregunta aflautando la voz.

―Quiero abrirme otra vez el agujero de la oreja. Tú eras esteticista, ¿no?

―Sí.

―Pues eso, ya tienes trabajo. Y la última cosa es que me lleves a casa.

―Vale. Pero... ¿cómo me pagaras por todo eso? Yo no suelo trabajar gratis, guapito.

Darío se olvida de los pantalones, vuelve a la cama de un salto y la destapa arrojando las sábanas al suelo. Ha decidido pagarle allí mismo.

Le paga tres veces y luego almuerzan juntos. Después, ella le da el cambio. Ante la insistencia de la rubia, Darío le cuenta su aventura en Roma. Ahora entiende aquel cambio de actitud tan extremo. Simplemente se ha cansado de que le tomen el pelo. ¿Quién no lo haría?

64

@ErikVidal

Piscina municipal de seis calles, alargada, semiolímpica, con el agua recién depurada y todavía con sabor a cloro. Es temprano y no hay mucha gente. Erik, protegido con unas gafas de sol y una gorra, vigila desde una silla alta de metal. Le han obligado a sustituir sus habituales camisetas reivindicativas por una roja con el «SOS» a la espalda. Vigila sin convicción. Solo si alguna chica guapa pasa por allí entonces sí lo hace y con intensidad. No le quita ojo, como un buen profesional. Romeo tenía razón, hace tiempo que no está con una chica y tiene las hormonas revolucionadas. A veces también se aburre y mira el móvil si su jefe no anda cerca. En otras ocasiones se entretiene bromeando con los jóvenes que juegan a lanzarse de todas las maneras posibles tratando de impresionar a las chicas del grupo. Él no les prohíbe nada, aunque es su responsabilidad. Hace poco que era un adolescente como ellos y recuerda cuánto le fastidiaban todas aquellas prohibiciones de un viejo y estricto socorrista. Él no quiere ser estricto y por supuesto, tampoco viejo. Allí lleva un mes y medio. Y está feliz. Ya ha cobrado su primera nómina de novecientos euros. Su estudio de tatuajes está más cerca de la apertura. Eso le motiva lo suficiente como para seguir aguantando a su intenso compañero amarillo durante lo que resta de verano. Al menos aún no ha tenido ningún percance grave más allá de picaduras de insectos y algunos rasguños por caídas. Está siendo un verano tranquilo para él. Se está centrando en el trabajo y por efecto dominó, en la vida.

Un reflejo instintivo le hace girar la cabeza hacia la entrada principal. Le ha parecido oír voces familiares. En efecto, su hermano Tony y Joselu acaban de entrar en el recinto. Ambos cargados con mochilas, arrastrando unas chanclas y con toallas del Decathlon al hombro. A la sombra de un pino dejan sus pertenencias y las camisetas, que vuelan al instante. Una es de tirantes del H&M y la otra de un club italiano. Tony blanco incluso en verano y con los músculos definidos. Joselu mucho más moreno, con los pectorales rocosos y más delgado que hace unas semanas aunque no tanto como su compañero. Sobre el césped, hay algunas familias madrugadoras, niños correteando y un grupo de jóvenes jugando a las cartas. El rubio se aplica una pizca de protección sobre las mejillas y luego, también sobre los brazos y el tórax. Tiene la piel sensible y odia enrojecer a parches. Tras esparcir la crema por los hombros se reúne con su hermano y su amigo que ya dialogan en la zona de baño.

―¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo es que no estáis en la playa con el día tan bueno que hace? ―pregunta el socorrista desde lo alto.

―Hemos venido a bañarnos y a ver cómo trabajas.

―Pues aquí estoy sentado ocho horas. ―Se quita las gafas y luego se ríe. Entonces mira en derredor―. Oye, ¿y Romeo? ¿No ha querido acompañaros?

―No. Ya sabes... ahora está siempre con Rocío. Se han ido de fin de semana a una casita rural de esas que se alquilan en la sierra ―responde Joselu atusándose el pelo que ya ha mojado en la ducha.

―Le ha dado fuerte por esa niña. Ya nunca sale con nosotros, ni FIFA, ni nada―. El sol se refleja en los oscuros cristales de Erik que zarandea sutilmente la cabeza indicando hacia la izquierda―. Mirad aquellas dos tías al final de la piscina ―susurra con una mueca perversa―. Pero no seáis muy descarados.

Desatendiendo la recomendación, el rubio y el moreno giran sus cabezas descaradamente hacia las dos chicas que toman el sol sentadas al borde de la piscina. Naturalmente, estas se percatan de aquellas miradas lascivas.

―Vaya par de tetas tiene esa ―apunta Joselu tras la inspección ocular.

―Creo que se han dado cuenta ―informa Tony.

―Hablando de tías buenas, ¿habéis visto el Instagram de Melany o de Amanda últimamente? ―pregunta el socorrista manteniendo la malévola expresión.

―No ―responde Joselu. El rubio, por su parte, niega con la cabeza.

―Pues están trabajando de modelos. Tienen fotos desfilando en pasarelas y están todavía más buenas.

―Tío, Melany es la ex de un colega ―recalca Joselu. Para él existen límites que nunca deben cruzarse.

―¿Y? ―El socorrista se quita las gafas y limpia los cristales con la camiseta―. Si está buena, está buena ―argumenta colocándose de nuevo las Arnette.

―¡Ah! Sí! Yo lo sabía. A veces hablo con Melany por WhatsApp.

―Bueno... ¿Y de Darío qué se sabe? No lo veo desde su cumpleaños ―Joselu cambia de tema.

―Yo hablé con él al día siguiente de que volviera de Italia. Se había rapado la cabeza y actuaba de una manera muy extraña. Le pregunté por el viaje y me dijo que todo bien. Y luego simplemente me regaló una camiseta de la Roma y me invitó a irme. Decía que estaba muy cansado del viaje. Después he intentado ponerme en contacto con él, pero nada. No me responde al teléfono y he ido varias veces a su casa y nunca estaba. La última vez que fui mire en el cobertizo y tampoco estaba el Audi ―responde Tony, que parece algo tenso.

―Lo han visto sirviendo copas en La Tropicana por las noches ―informa Erik.

―Dicen que sale con otra gente, quizás por eso ahora nos evita.

―Queramos o no, el grupo se está dividiendo poco a poco ―reflexiona Joselu preocupado. Se da la vuelta y se lanza de cabeza a la piscina. Vuelve a salir expulsando un chorrito de agua formando una «o» con los labios y después, con los brazos cruzados sobre el bordillo, se mantiene a flote atendiendo a la conversación.

―Queramos o no, nos hacemos mayores, Joselu ―dice Erik parodiando a su amigo. Su sonrisa permanece inalterable, pero por dentro siente cierta tristeza.

―Pues yo me alegro por Romeo, parecía que nunca sentaría la cabeza y mira por donde esa chica está consiguiendo lo imposible. Lo único que no me gustaría es que perdiéramos el contacto.

De un salto, Tony se reúne en el agua con su amigo. El sol estaba empezando a quemarle la espalda coloreándole un tono rosado gamba. No muy estético.

―Bueno, supongo que cuando empecemos la pretemporada volveremos a vernos todos los días, aunque yo no sé si este año voy a firmar con el equipo, quizás me mude a Córdoba si encuentro trabajo allí.

―¿A Córdoba? ¿Para qué? ¿Vas a dejar el Fratello´s? ―pregunta Joselu con cara de sorpresa.

―Deberías decírselo ―aconseja Erik a su hermano.

―Quiero irme a vivir con María. En septiembre empezará allí la universidad y hemos pensado que sería una buena oportunidad para vivir juntos y compartir piso.

―¿María? ¿Qué María?

―María, la hermana de Darío. Hace casi tres meses que estamos juntos, aunque lo hemos llevado en secreto ―confiesa Tony con firmeza.

―¿Qué me estás contando? ―Su amigo no puede salir de su asombro―. ¿En serio?

Los hermanos asienten con la cabeza. Erik sonríe mientras su hermano se mantiene serio.

―Darío te matará ―le advierte. Entonces, se sumerge durante varios segundos, refrescándose y asimilando la información.

―Llevamos tiempo queriendo confesarlo, pero no hemos encontrado el momento. Con todo lo que ha pasado estos meses... En cuanto lo vuelva a ver se lo diré.

―Ahora sí que el grupo está muerto y enterrado ―apunta el socorrista riendo. Al que todo le hace gracia. O al menos, eso quiere aparentar.

―¿Y tú lo sabías y no has contado nada? ―Joselu sale del agua y se sienta sobre el reborde de la piscina.

Erik vuelve a afirmar con la cabeza.

―Sí y mi trabajo me ha costado. ¿Qué te crees? ¡Yo también he madurado, chaval! ―responde carcajeándose―. Por cierto, iréis a la fiesta de Ernesto, ¿no? Es dentro de un par de semanas, el sábado veintitrés.

―¿Sí? Pensaba que esa fiesta se había suspendido... ―Tony lo había olvidado―. Supongo que, si vamos todos, yo me apunto.

―¡Será la mejor fiesta del verano! Todo el mundo va a ir, e incluso lo están anunciando por la radio local. Eso estará lleno de mujeres en bikini. Yo ya le he pedido el día libre a mi jefe. ¡No me la pierdo por nada del mundo! ―exclama Erik exaltado. Incluso ha bajado de su puesto para gesticular con libertad. Si fuese un dibujo animado, se le hubiesen salido los ojos de las órbitas.

―¿Y tú? ¿Qué harás? ―pregunta Tony a su compañero, que balancea las piernas sentado en el límite de la piscina.

―Bueno... déjame pensar... Carmen sale de cuentas la primera semana de septiembre... así que supongo que puedo ir a esa fiesta.

―¡Ya mismo eres papi! O eso te ha hecho creer ella ―bromea Erik.

El futuro padre le ríe el comentario. No le hace gracia, pero lo usa como estrategia. Tras la risa forzada le pide ayuda a su amigo para ponerse de pie. El socorrista, inocente, agarra la mano que su amigo le ha tendido y antes de que pueda darse cuenta está bajo agua con gorra, camiseta, gafas y chanclas incluidas. Cuando emerge no puede esquivar a Joselu, que ha vuelto a lanzarse al agua. Lo encarcela entre sus toscos brazos y lo sumerge nuevamente. Una, dos y hasta tres veces seguidas. Tony se mantiene al margen desternillándose con la desequilibrada batalla acuática que mantienen aquellos dos. Lo único que se le ocurre es comentar la escena imitando la voz del típico locutor del National Geographic. Ese documental en el que las orcas cazan focas.

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@TonyVidal

El sol, derrotado por la oscuridad, se despide tras el eterno horizonte de una playa serena, ya desierta. En el fondo azul, dos barcos ligeros de vela compiten por llegar aún más lejos, persiguiendo los últimos rayos de luz. En la orilla, unas gaviotas traviesas pugnan por un trozo de bocadillo que a alguien se le ha debido caer. Tony, sentado en lo que queda de la caseta del socorrista, espera en silencio desde el mediodía. Su mejor amigo no estaba en casa por la mañana, y sigue sin contestarle a las llamadas. Hace días que no lo ven por La Tropicana aunque al parecer trabaja allí. De cualquier manera, necesita hablar con él. Debe confesarle que ama a su hermana y que va en serio con ella. Cree que allí lo encontrará, tarde o temprano. Ambos sienten un cariño especial por aquel lugar. Han pasado muchas noches allí. Noches de estrellas, baños y risas. No hace mucho, el verano pasado, que sin embargo parece tan lejano. Además mañana es la gran fiesta y pretende recordárselo. No estaría de más que se reunieran todos, aunque fuese por una vez en aquel extraño verano, como en los viejos tiempos.

En el interior de la ruinosa caseta hay un colchón en el suelo, varios botellines de cerveza, colillas, una caja de preservativos sin abrir, una botella de agua y un montón de cartones de pizza vacíos. Sobre el único taburete de madera hay un recorte de periódico con la foto de una espectacular Melania. Como pie de foto, un titular anuncia la próxima edición de Andalucía de Moda, ¡una de las pasarelas más importantes del panorama actual! Y Melania desfilará en ella.

El rugido potente de un motor y un freno precipitado alerta a Tony que se levanta enseguida. Al borde del paseo marítimo un Audi TT ha derrapado varios metros y después se ha detenido junto a unos cubos de basura. A lo largo del acerado las farolas amarillas se encienden cuando la noche se hace presente. Un hombre alto baja del coche y se dirige hacia el refugio de madera. Rápidamente, el rubio desciende de un salto y rebota contra la arena sin dificultad. Siempre ha sido un atleta. Camina hasta el conductor del Audi y lo intercepta antes de que este pose los pies en la arena. Aunque disimule con una cazadora de cuero, un cigarrillo pegado al labio, varios agujeros de más en las orejas y unos vaqueros desgastados a él no lo engaña. Reconocería a Darío en cualquier lugar y circunstancia. Conoce hasta sus típicos andares. Se balancea de un lado a otro con aires de duro cuando en realidad de eso no tiene nada. Su amigo contrae la cara y arruga ligeramente la nariz en un gesto de sorpresa cuando le corta el paso. No parece muy contento de verle.

―¿Qué haces aquí, Tony?

―Necesitaba hablar contigo, Capi.

―Llámame Darío, ya no soy capitán de nada ―le indica dándole una calada al cigarro que cuelga de su boca.

―¿Desde cuándo fumas?

―¿Para eso has venido? ¿Qué eres? ¿Mi médico?

Tony entiende que debe ir al grano. Su amigo se muestra arrogante.

―Bueno..., ese no es mi problema. Puedes hacer lo que quieras, es tu salud.

Darío asevera con la cabeza moviéndola levemente como esperando la siguiente pregunta. Tony mira hacia el coche y puede reconocer la cara alegre de una chica joven en el asiento delantero.

―¿Esa es Claudia? ¿La del gimnasio?

Su amigo sonríe soberbio y, por qué no, orgulloso.

―Sí. Está buena, ¿eh? Recuerda que te salvó la vida y voy a agradecérselo como es debido. ―Suelta una carcajada.

―Darío..., esa chica tiene novio.

―Sí, ya lo sé, pero ese tampoco es mi problema, ¿no?

―Madre mía. ¿Ahora vas de chulo? ¿Qué eres Superman? ¿Por eso ya no quieres estar con nosotros? ¿Eres demasiado rebelde? Nadie tiene la culpa de que las cosas no siempre salgan como uno quiere.

―Tony ―pronuncia Darío serio, mirándolo a la cara, borrando la sonrisa―, vete a la mierda.

Entonces lo aparta de un empujón y continúa hacia su cuartel general, la caseta del socorrista.

―Ahórrate tus sermones, no tengo tiempo para eso ―dice mientras se coloca bajo la plataforma de madera tanteando el salto.

Arroja el cigarro a la arena y de un brinco se aferra a la base de la choza. Después, flexionando los brazos, con la activación del trapecio, el infraespinoso y el dorsal ancho sube a pulso. Entra en la garita, retira algunos vidrios, se hace con un par de cervezas, la caja de preservativos y vuelve a bajar de un salto. Abajo todavía lo espera Tony.

―¿Todavía estas aquí? ¡Qué pesado eres!

―¿De qué coño vas, tío? ―El rubio lo increpa y también lo empuja.

―Apártate Tony, no quiero pelea. Me marcho, ¿vale? Una señorita me espera y siento decirte que es más guapa que tú.

―Antes de irte quiero que sepas que... ―Tony lo mira a los ojos fijamente. Darío se planta delante de él con una sonrisa insolente―. Estoy con tu hermana y ambos queremos algo serio.

El moreno se encoge de hombros y, a continuación, saca una cajetilla de Marlboro del bolsillo de la cazadora.

―Pues que seáis muy felices, os deseo lo mejor ―responde mientras se coloca otro cigarrillo en los labios―. Cada uno a lo suyo.

Tony se queda atónito. Aquella reacción. El murmullo de las olas rompiendo a su espalda. La brisa fresca que los envuelve. Ese tipo que ni de lejos es su amigo. La chica del coche de mirada chispeante, no obstante, infiel.

―¿Te da igual?

Darío se enciende el cigarro y después lo apresa del cuello con fuerza.

―Como se te ocurra hacerle daño es cuando vamos a tener un problema tú y yo, ¿entendido? ―lo amenaza gritándole a escasos centímetros de la cara.

―La quiero de verdad ―responde Tony solemne y convencido.

Su «examigo», se relaja. Lo suelta de inmediato, se gira y camina hacia el paseo marítimo donde lo esperan su chica, la de esa noche, y su coche ilegal. Tony permanece en la arena, todavía perplejo. ¿Qué demonios le pasa a Darío?

―¿Y Melany? ―pregunta el rubio con intención.

―¿Qué pasa con esa? ―Darío se revuelve.

―¿No vas a volver a intentarlo con ella? Lo dejáis así sin más, por una tontería.

El tipo duro agita la cabeza de un lado a otro.

―¿Una tontería? Estás equivocado querido amigo. Yo fui sincero con ella y ella me pagó con una bofetada, ¿tú crees que eso es normal?

―No es normal ―responde Tony sensato―, pero ¿acaso tienes idea de por qué reaccionó así?

―Ni lo sé ni ahora mismo me importa mucho, la verdad. ―Da otra larga calada al cigarro y expulsa el humo lentamente como todo un fumador experto.

―Esa chica tenía miedo, su exnovio era bastante agresivo con ella y ahora le cuesta confiar en la gente y, sobre todo, en los hombres.

Las pupilas de Darío se expanden. Traga un poco de saliva y humo. Se estremece horrorizado ante aquella confesión. Debió haberla comprendido en aquel momento. Ahora se siente culpable, pero ya es difícil dar marcha atrás.

―No tenía ni idea, Tony. ¿Llegó a agredirla? ¿Y qué pasó con ese hijo de puta?

―No estoy seguro, nunca quiere hablar de ello, pero lo que sí sé es que él estuvo algún tiempo en la cárcel, luego hizo algunos trabajillos para la comunidad, después, un programa de tratamiento de agresores, y ya sabes, esos rollos... Hasta que hace poco le concedieron la libertad condicional.

―¿Y tú cómo sabes todo eso?

―Me lo ha contado ella.

―No puedo creerlo.

―Y lo peor es que conocemos a ese malnacido. ―Tony se acerca y le pone la mano en el hombro―. Es Jairo... el Loco.

A Darío se le cae el cigarro de la boca, congelado, con los vellos de punta. Unos instantes más tarde reacciona y lo aplasta con rabia contra la arena. La misma rabia con la que desearía aplastar la cabeza de aquel tipo.

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@JoseLuisGarcia

Sábado, 23 de agosto

«Pásalo bien con tus amigos... Luego nos vemos en casa. Un besito».

Un texto demasiado correcto. ¿Se habrá enfadado? Cierra el mensaje y atiende a las indicaciones del GPS. La mansión no debería quedar lejos. Aquella fiesta puede ser la última a la que asista en mucho tiempo. Dentro de dos semanas, si todo va bien, será padre por primera vez y se le acabarán las fiestas y las salidas por una temporada.

―Gira ahora a la derecha ―le indica gesticulando con las manos.

Tony da un volantazo obedeciendo a su copiloto.

―¿Te importaría avisar antes?

―Es este GPS que se ha vuelto loco, creo que se ha perdido ―se excusa Joselu golpeando el aparato contra el salpicadero del coche.

―Este tío se pierde en IKEA y encima tú lo pones de copiloto ―apunta Erik desde el asiento trasero.

Amanda reproduce una risotada inesperada. Los chicos la miran extrañados.

―¿Qué? Me ha hecho gracia ―admite alzando la palma de la mano.

Su compañero de asiento la mira fijamente hasta que ella le quita la gorra americana de un revés.

―¿Qué miras?

Erik se echa a reír y luego, tras recuperar la gorra, se acomoda nuevamente en el asiento. No está nada mal compartir coche con aquella modelo. Además ese vestidito casi transparente que lleva es tan corto como la distancia que los separa. A simple vista puede intuir un bikini de neopreno fucsia fluorescente. Está claro que no le importará ser el centro de atención en la piscina. Mientras tanto la conversación continúa delante.

―¿Entonces se lo dijiste?

―Sí.

―¿Y no te dijo nada?

―No sé. Me parece que le dio igual. Darío ya no es el que era.

―¿Crees que vendrá a la fiesta?

―No lo creo, ahora es demasiado guay... ―Tony se encoge de hombros y niega con la cabeza.

Joselu mira al GPS ofuscado.

―Ahora a la izquierda ―indica en el último instante.

El conductor da otro volantazo y detiene el coche derrapando con el freno de mano justo antes de precipitarse por una cuneta. No puede ser. Ese camino los lleva al fondo de una zanja. El GPS ha intentado asesinarlos. ¡Bendita tecnología!

Repentinamente un rugido rompe el aire. La moto de Romeo llega en medio de un gran estruendo levantando un torbellino de polvo seco en el camino. Rocío va encaramada a su espalda con su imborrable sonrisa. Se posicionan delante del Peugeot y los invitan a seguirles. Entonces, Tony acelera y, como en las competiciones de galgos, persigue a la liebre.

―¡Son Romeo y Rocío, al final sí que vienen! ―exclama Amanda enloquecida―. ¡Yuju! ―Se contonea alegre en el asiento―. ¡Dale voz! ―ordena al conductor.

El rubio acata la orden y sube el volumen de la radio aumentando los decibelios de la canción que comienza a sonar: «The Monster». Erik no desaprovecha la ocasión y actúa como si llevase un micro en la mano, parafraseando a su ídolo rapero. Amanda le corresponde imitando la parte de Rihanna. Todos ríen pasándolo en grande con aquel improvisado karaoke. La siguiente canción es para Tony y Joselu que por caprichos del dial les toca interpretar «Tanto la quería» de Andy y Lucas. Amenizan el trayecto hasta que se topan con la inmensa entrada de un chalet. Un cartel presuntuoso con letras arábicas les indica que han llegado: «Alonso&William´s Palace».

―¿Es aquí? ―pregunta la chica boquiabierta.

―Eso parece ―responde Erik subiéndole la barbilla con un dedo hasta cerrarle la boca. Amanda reacciona y atrapa el dedo entre sus dientes.

El joven grita dolorido.

―¡Suelta, suelta!

Su hermano mira a la extraña parejita y se ríe.

―Tienes hambre, ¿no? Aquí hay barbacoa ―apunta en tono jocoso.

―No, no es eso. Solo que tu hermano es tonto ―responde la modelo.

―Dale ―indica Joselu a Tony. Frente a ellos un hombre con gorra le hace señales―. Creo que es el aparca.

―¿Tenemos hasta aparcacoches? Ernesto sí que sabe cómo montar una fiesta.

El conductor desbloquea el freno de mano y sigue las indicaciones del individuo. Los lleva hasta una explanada repleta de vehículos de todas las marcas y modelos. Amanda reconoce una Aprilia. Allí, Romeo y Rocío se unen al grupo. A pie, cargando con botellas baratas de ron siguen al mismo tipo hasta la entrada del chalet. Desde el aparcamiento podían sentir la música, el olor a carne asada, y por supuesto, el murmullo inconfundible de una reunión de jóvenes espontáneos.

En los alrededores de la blanca mansión todo es verde. Algunas flores con una gama más amplia tratan de colorear el césped sin éxito. Un jazmín y otro tipo desconocido de enredadera trepan por una empalizada de madera junto a la puerta principal. A los lados, dos grandes ventanales nacen en el suelo y se alargan hasta casi el tejado. La puerta está abierta a los invitados. Romeo, el primero, atraviesa la entrada. Tan solo el salón es tan grande como toda su casa. Bonitos cuadros de carísimas pinturas cuelgan de las paredes, algunos de sobra conocidos aunque no para ellos. En el centro los recibe una alargada mesa de madera maciza recargada de botellas. En la esquina, unos cuantos sillones cubiertos de almohadones y manchas recientes. Altavoces integrados en el techo y en los tabiques difunden éxitos del verano. La música recorre el salón y a los jóvenes que prueban a seguir el ritmo sin renunciar a sus vasos. Otros, todavía tímidos, con insuficiente alcohol en las venas, charlan amistosamente en una mezcla heterogénea de clases. A través de los ventanales y del portón que hay al fondo del salón, los que dan al jardín, puede verse a mucha más gente fuera.

Erik y Joselu, sin pensarlo dos veces, se abalanzan sobre una especie de bufet que ofrece bocadillos fríos, sándwiches y refrescos. Joselu casi se atraganta con un panecillo que ha tragado sin masticar. Una muchacha rubia, sencillamente reconocible, baila enloquecida con los brazos en alto en un rincón. Un rubio engominado, un tanto arrítmico, trata de seguirle los pasos aunque no lo consigue. A su pareja de baile le hace gracia y lo premia con un falso beso, no obstante, sin remordimientos. Romeo y Rocío se acercan hasta ellos y los interrumpen.

―¡Prima! ¡Qué de tiempo! ―exclama la morena saltando sobre la rubia.

―Desde que te echaste novio no quieres saber nada de mí ―responde Carolina exculpándose.

Ernesto pierde algo de su entusiasmo y se concede un respiro.

―¿Qué tal chicos? ¿Os hace falta algo?

―No. Todo está perfecto. ¡Feliz cumpleaños, Ernesto! ―exclama Rocío dándole dos besos―. ¡Vaya fiestón tienes aquí montado!

―¿Dónde hay hielo? Necesito servirme un cubata urgentemente ―pregunta Romeo abriendo su botella de Bacardi.

―Fuera hay dos neveras con refrescos y sacos de hielo, sírvete todo lo que quieras.

Romeo lo felicita y luego, le choca la mano a su nuevo amigo. Ahora le parece un tío de puta madre. Y no es al único al que se lo parece. De repente, Ernesto tiene un año más, novia y un sinfín de amigos. A la mayoría no los ha visto en su vida y, sin embargo, allí están, pasándolo bien a su costa.

―Mira lo que me ha tatuado Erik.

Rocío revela orgullosa una doble erre engarzada entre sí en la parte anterior de su muñeca. Símbolo de su amor. Ella también baila, siguiendo la música, moviendo las caderas al compás.

―¿Qué significa? ―pregunta Carolina frotando la tinta con el pulgar comprobando que sea auténtico.

―Rocío y Romeo ―responde alegre.

―Romeo y Rocío ―le corrige su novio.

Carolina se gira hacia el muchacho con aire interrogativo.

―Aquí está el mío. ―Romeo, más cauto, muestra su tatuaje. Una única «R».

―¿Y eso?

―Dedicado a Rocío, por supuesto ―responde astuto.

―Claro o a Romeo, listillo ―apunta la rubia palmeándole la espalda con fuerza.

―Bueno..., nunca se sabe qué puede pasar ―concluye el muchacho con una risita tonta.

―¡Qué rollo tenéis los hombres!

Después, bailan entre ellas mientras sus novios ejercen de jurado. A continuación, hablan durante un rato más de nada en concreto, poniéndose al día, hasta que la pareja que demuestra su amor con un tatuaje se marcha fuera en busca de la piscina y de la primera copa. Mientras tanto, Amanda transita perdida entre grupos de muchachos que solicitan conocerla. Erik y Joselu compiten en la mesa de los entrantes por hacerlos desaparecer. ¡La fiesta no ha hecho más que comenzar!

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@MelanyRossetti

Enormes altavoces ubicados sobre el tejado del porche disparan música a todo volumen. Un aspirante a DJ, desde una plataforma elevada, controla los botones. Agita el brazo durante los primeros compases de la canción y luego vuelve a los platos reteniéndolos y empujándolos. Avanzando y retrocediendo mientras unos rotundos auriculares sobre los oídos le dan la posibilidad de escucharla nítidamente. El humo blanco de una eficiente barbacoa se eleva en el cielo, en un cielo despejado de altas temperaturas para un final de verano caluroso. Pendiente a la carne hay un tipo con un ridículo sombrero de cocinero y un mandil no menos ridículo. A ambos márgenes de la piscina, sobre el césped recién cortado, pandillas de jóvenes con gafas de sol comparten lotes de refrescos, hielos, vasos y sobre todo, alcohol de cualquier gradación. Muchas de ellas con el pelo teñido y el bikini minúsculo mientras ellos, con aires de triunfadores, aparentan ser lo que no son. Junto a un WC portátil, una pareja desinhibida demuestra su amor en público. A nadie parece importarle. Todos se divierten en la piscina. Los más atrevidos participan en un improvisado concurso de salto en el que gana la acrobacia más complicada y peligrosa.

Melania está allí con un bikini recatado, con la silueta y la proporción justa de un reloj de arena, sola por un momento. Su acompañante se ha esfumado en cuanto ha ido a saludar a unos amigos. Cuando la competición descansa, se lanza a la piscina de cabeza y bucea hasta emerger por el otro extremo. Aún no ha visto a ninguna de sus amigas allí aunque le aseguraron que irían. Sentada sobre el reborde, se escurre el pelo. Luego se levanta. En cuanto pone un pie en el césped, mojada, acapara las miradas de unos cuantos. Está realmente morena y esbelta. Sus ojos celestes resaltan todavía más. Con ellos mira a su alrededor buscando alguna cara conocida. A algunos los conoce de la universidad a otros tantos no los ha visto nunca. Entonces, echa a andar, tropieza con una mujer mayor que ella con el pelo oxigenado y un bikini hortera rodeada de otras de su misma calaña.

―Ten cuidado, niñata. ¡Mira por dónde vas!

―Perdona, no te había visto.

Una mezcla de respeto y miedo la hace estremecerse. De repente ve a Rocío. Eso la alivia. Está allí, sentada en el césped, con un vaso de plástico. A su lado está Romeo, bebiendo de otro vaso. Hacen una pareja preciosa. Se acerca a ellos.

―Hola, Rocío.

―Hola, ¿cómo estás? ¡Cuánto tiempo!

―Bien, sí hace tiempo que no salgo. Tengo mucho trabajo ahora, ya sabes...

―Desde que eres top-model tienes mucha vida social. ―Romeo suelta una carcajada empujada por el ron que se está bebiendo.

Rocío bebe de su vaso, y luego mira a su amiga sonriendo.

―¿Y qué, has venido sola?

Melania baja la mirada, un tanto tímida.

―Manu ha insistido en acompañarme...

―¿Manu? ¿Tu compañero de trabajo?

―Sí.

―¿Estáis juntos? ―pregunta Rocío sorprendida.

Su amiga enarca las cejas y se muerde el labio inferior.

―Bueno..., es difícil de explicar.

―¿Y Darío? Ya nada, ¿no?

La modelo vuelve a exprimirse la melena mientras se encoge de hombros.

―Darío... Todavía pienso en él a veces, pero no pudo ser... La cosa no terminó demasiado bien. Normal que ahora no quiera ni hablarme. ―Hace una pausa dramática.

Rocío se levanta y la abraza.

―No te preocupes, estoy bien ―tranquiliza a su amiga secándose los ojos.

―Anímate, ¡es verano y estamos de fiesta! Amanda y mi prima también andan por aquí ¡Los Ángeles de Charlie vuelven a la carga! Charlie´s Angels return! ―pronuncia en un inglés casi perfecto.

Melania alza la mirada nuevamente. Rocío le sonríe con ojos vidriosos. Es una buena amiga.

―Se nota que ya tienes el B1. ―Las chicas se ríen divertidas. Después de todo, se tienen la una a la otra.

―Estoy súper contenta de que estés aquí, Melany. Anda, tómate algo con nosotros. ―De un manotazo le arrebata el vaso a Romeo y se lo ofrece a su amiga.

―No, gracias, no tengo ganas de tomar nada ahora mismo. Quizás luego. ―Sonríe. Rocío nunca cambiará―. Voy a buscar a Manu y ahora vuelvo.

Melania se despide. Romeo se levanta inesperadamente y cargando con una sorprendida Rocío se lanzan a la piscina donde continúan con una batalla acuática. La modelo los mira con cierta envidia. Aquella pareja no necesita nada para pasarlo bien si están juntos. A pesar de que nadie apostaba por ellos.

En los alrededores de la finca puede ver algunas casas a lo lejos, solo tejados más adelante, una hilera de pinos que se funde con la única carretera, las luces de un coche que se acerca veloz, ruidos remotos, los prados que rodean a la ciudad.

De repente, alguien le toca la espalda. Se da la vuelta y encuentra la sonrisa simpática de Manu, ya sin camiseta e igualmente empapado. Le ofrece un vaso con un líquido naranja. Melania lo acepta más por educación que por ganas. Después, en un dinámico movimiento de muñeca le muestra, como por arte de magia, una rosa roja recién seccionada.

―Y esto también es para ti ―dice el chico acompañándola con un beso en la mejilla.

La cara de la chica adquiere, sin remedio, el tono de los pétalos.

―Muchas gracias, guapo. ¿De dónde has sacado esto?

―Allí hay muchas ―indica Manu hacia un lúcido rosal al borde del muro que cerca la propiedad.

―¡Loco! Te habrás hecho daño con las espinas.

―Eso no importa ―responde el chico ocultando tras su espalda la mano rasguñada. La modelo se lo agradece con un abrazo.

De fondo suena una versión cañera de «Cheerleader» de Omi.

―¿Me concede este baile? ―El joven se inclina en una caballerosa reverencia.

Melania se ríe y por supuesto, se lo concede.

Desde el ventanal del salón alguien lo ha visto todo. Una escena cuanto menos entrañable. Ese tío sabe cómo conquistar a una mujer. El único problema es que se está equivocando de mujer.

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@DarioMendez

Acaba de llegar a la fiesta. Mira a su alrededor, escucha sin pretenderlo conversaciones de jóvenes de veintitantos: redes sociales, inconformismos, líos amorosos, trabajos de mierda, y también, fútbol y videojuegos. Bebe cerveza de un botellín y, de vez en cuando, echa un vistazo. En la mesita del fondo reconoce las espaldas de Tony y Joselu, pero, de momento, los deja estar. No se acerca. Tampoco le hace especial ilusión saludarlos. No está allí para eso.

Da un trago más a la cerveza y camina hasta la puerta corrediza que da a la piscina. Un camarada de músculos inflados y cuello de toro lo saluda con respeto. Fuera, la música se siente más potente. Apoyado en el marco divisa el frenético panorama que se expande ante sus ojos. Entre la multitud, cuerpos mojados, sudorosos también, con las manos arriba, al son de la música, distingue la inconfundible silueta de Melania, que se deja llevar por el ritmo. Eufórica, con los ojos cerrados, bailando en medio de todos aquellos desconocidos. Hace mucho que no se ven. Algo en ellos es diferente. Darío no le quita ojo. «¡Está increíble!».

Un muchacho de buen porte se acerca a ella bailando, demasiado cerca, haciendo el payaso, arrebatándole una sonrisa. Los dos se dicen algo y luego se ríen. En una terrible complicidad. Entonces, Darío la recuerda en la cama del hotel. Aquella noche. Se la imagina de nuevo, pero, esta vez, en los brazos de otro hombre, con la cara de ese payaso. Una turbia sensación le comprime el estómago y le encoge el corazón. ¿Celos?

Un silbido lo devuelve a la realidad. A su derecha, desde lo alto, el DJ lo saluda con la mano recta. Darío le guiña el ojo. Son amigos recientes, se conocieron en otra fiesta, no hace mucho. Vuelve a buscarla con la mirada. Algo que hubiese evitado si hubiese sido capaz de predecir lo que se iba a encontrar. Aquellos dos ya no bailan, tampoco ríen, ni hablan, no pueden, sus labios se han unido en un beso. Darío lo ve y aparta la vista. ¿Serviría de algo partirle la cara a ese tipo? Él no tiene la culpa. ¿Por qué no luchó por ella en su momento? Simplemente, la dejó ir y esa es su condena. Entonces se deja caer en el único escalón que separa el jardín del salón. A su pesar, lo entiende, como esa cerveza que tiene entre las manos, se ha acabado. De una patada, rompe el vidrio en mil pedazos.

De repente, como en una conexión mística con su nuevo amigo, aquel pseudo-artista musical atina a la fibra adecuada. De entre miles y millones de canciones elige una. La única. La suya. La de ellos. Inmediatamente, se pone de pie. Ahora la chica baila sola. Siente que debe hacerlo. Ahora o nunca. Es su última carta y tiene que jugarla. Los acordes de su canción lo empujan hacia ella, que todavía no lo ha visto. Melania sigue bailando. ¿Recordará que es su canción? ¿Quizás por eso baila sola? ¿No quiere compartirla con nadie más? Como un fulgor, Darío aparece a su espalda sin hacer ruido. Melania se balancea. Él puede oler su perfume. Siempre el mismo. Ella alza las manos moviéndose de un lado a otro. Darío le pasa la mano por la cintura suavemente, rozándola y la atrae hacia él. Tiemblan. Están muy próximos, casi pegados en una melodía sensual. Entonces no puede evitarlo. Va más allá. Hasta uno de sus puntos débiles, cruzando la línea que ella trazó en su día. Le aparta el pelo con ternura, todavía húmedo, y le besa el cuello. Frío y sumiso. Todos los vellos de su cuerpo reaccionan alzándose al compás, como lo hacían antes.

―¡Manu! ―exclama la chica con una risita provocada por aquellas eróticas cosquillas.

Se gira y comprueba que se ha equivocado de nombre y de hombre.

Darío está frente a ella. Alto y diferente. Con el pelo rapado, con la misma barba, con los mismos ojos que soportan una mirada distinta. Dura.

―¿Recuerdas? Es nuestra canción ―le susurra.

Melania no puede creer lo que está viendo.

―¡Darío! ¿Qué haces aquí?

―He venido por ti.

La modelo abre los ojos desmesuradamente. El corazón le late en las venas. Su respiración se colapsa un momento.

―¿Ahora vienes? ¡Después de tanto tiempo! ―Melania lo golpea impotente en el tórax.

―Supongo que habrás estado pensando en mí, porque yo he estado pensando en ti ―responde el joven sin inmutarse por los golpes.

―Mira, Darío, has tenido tiempo de buscarme. Te he necesitado todos estos días, he esperado a que volvieras y tú no estabas. ¡Nunca estabas! Te fuiste a Italia a buscar a tu novia porque, claro, ¡ella sí que merece la pena!

Darío retrocede. Lleva algo de razón en lo que dice. Tony le habrá contado lo de Italia. Ese tío no puede mantener la bocaza cerrada.

―¡Tú no me dejaste estar! Me echaste de tu vida de golpe ―se excusa en un peliagudo doble sentido.

Melania lo mira una vez más, quizás la última, de arriba abajo, con esos aires de chulo.

―Lo siento, Darío, estoy empezando con otra persona y es un hombre maravilloso. Respeta mi decisión... y no vuelvas nunca más, por favor... ―sentencia con firmeza y lágrimas en los ojos.

En ese instante vuelve Manu con dos copas. La canción termina y da paso a la siguiente. Sin apreciar la tensión que mantienen aquellos dos se entromete y le tiende la mano a Darío con una estúpida sonrisa.

―¿Quién es? ¿Un compañero de clase? ―pregunta a Melania, que tiene los ojos brillantes―. Yo soy Manu, encantado.

―No, no es nadie ―responde la chica.

A Darío aquellas palabras se le clavan como puñales en el corazón. ¡No es nadie! Entonces, ¿qué demonios hace allí?

El chico permanece con la mano extendida esperando la de don Nadie. Darío lo mira. A simple vista no parece tan maravilloso. Es un chaval normal, con el pelo corto y los ojos negros, como la mayoría. Esquiva la mano y lo aparta de un empujón para, a continuación, pasar entre la pareja.

―Adiós, Melania, que seas muy feliz ―se despide con un tono grosero. En realidad, en sus adentros, le duele todo aquello que ha sucedido, pero se prometió a sí mismo no volver a ser débil.

La modelo se gira hacia Manu y mira de reojo como la espalda de su ex se esfuma entre la muchedumbre.

―Es un maleducado ―le informa a su sorprendido acompañante.

Ya está, o mejor dicho, ya no está. Ella no está. Su último tiro le ha salido por la culata. Sin problemas. Verla con otro es lo único que necesitaba para empezar a olvidarla. Además qué más da. ¡Cuántas chicas le esperan en WhatsApp deseando volver a quedar con él! Melania tan solo era una más. Todas son iguales. Siempre es mejor convencerse de ello a admitir que era especial, que sentía algo muy profundo por ella. Sí, definitivamente, es mejor convencerse a admitir. Al menos así puede dormir tranquilo. Es lo mejor para todos. Eso debió pensar Valeria cuando conoció al motorista surfista: Darío tan solo era uno más.

Se marcha dándole vueltas a la cabeza, pensando en lo mucho que le habría gustado que aquella fiesta fuese diferente. Cruza el salón en dirección a la puerta de salida. De entre los jóvenes surge un hombre moreno de pelo y piel, con pinta de macarra. Una cara familiar que, sin embargo, no recuerda por qué lo es. ¿Dónde la ha visto antes? La ceja partida en dos, una cicatriz en el labio, el cartílago de la nariz ligeramente aplastado, un aro en la oreja, la mandíbula prominente separada en un hoyuelo, el cuello ancho, los hombros no lo son menos, más abajo, músculos anabolizados embutidos en una camiseta demasiado estrecha, las manos robustas y un presidiario tatuaje en la espalda. Ambos se cruzan en medio del salón, entre tanta gente diferente. La fiesta está como paralizada, suspendida en el aire. El tipo se detiene delante de él. Lo desafía con la mirada. Darío no rehúye el encuentro, al contrario, lo encara sin decir nada, con la adrenalina por las nubes, con ganas de romper algo después de todo. Entre ellos saltan chispas. De repente, siente como lo empujan de un lado. Sube el puño automáticamente, pero vuelve a bajarlo cuando se percata de quiénes han sido. Joselu, Tony y Romeo, felices y achispados, quizás más de la cuenta, a causa del alcohol, lo saludan. Joselu lo rodea con el brazo y lo lleva hasta su macabra creación. Darío, sin oponer resistencia, camina con ellos. Cuando gira la cabeza, aquel extraño personaje ya ha desaparecido. En la mesa de los bocadillos le muestran una hamburguesa de cinco pisos que Joselu se ha propuesto engullir de un único bocado mientras los demás se ríen y, por supuesto, hacen apuestas.

69

@CarolinaSilva

Ernesto la mira con ojos soñadores, embelesado en su canalillo. Carolina, alborotada, con unas copas de más, lleva sus manos hasta la cadera y la sacude con espasmos. El rubio engominado se siente fuera de lugar, incapaz de seguirle el ritmo. Se la imagina en la cama, momento que aún no ha llegado, se está haciendo de rogar. Solo espera que merezca la pena y que él esté a la altura.

―Allí está Melany con su nuevo amigo. ―Rocío, que los vuelve a interrumpir, señala con el dedo hacia el otro lado de la piscina.

Carolina mira a la pareja y, luego, de nuevo a su prima.

―El chico no está nada mal.

Ernesto arruga la nariz algo celoso. Se contiene. No puede exigirle nada. Ella le ha dejado claro desde el primer momento que irán poco a poco, sin ataduras ni celos.

―Por favor prima, haz las paces con ella, no aguanto que mi prima y mi mejor amiga estén peleadas, o sea, es lo peor.

La rubia resopla con desgana.

―Por favor, por favor ―le suplica la morena pegando las palmas de las manos.

―Bueno..., está bien..., hablaré con ella.

Rocío salta de alegría y le da un beso. Después coge de la mano al anfitrión y tirando de él le da la vuelta como a un trompo.

―Mientras voy a enseñarle unos pasos a Ernesto, que está muy verde.

Carolina se ríe de la cara de sorprendido que ha puesto su proyecto de novio y luego echa a andar en busca de Melania.

Está sentada en un banco de piedra junto a Manu, que pretende consolarla sin mucho éxito. Ella tiene los ojos rojos y no es del cloro de la piscina.

―¿Qué ha pasado? ―pregunta la rubia.

Manu levanta la mirada y se encoge de hombros. Antes de que pueda responder Melania se adelanta.

―Nada, Carolain, es solo que no me encuentro bien. ―No va a confesar, y menos a esa tía.

―Yo soy Manu, encantado. ―Se levanta.

―Carolain. ―Se intercambian dos besos y acto seguido, sin ser invitada, invade el hueco que el chico ha dejado en el banco―. Me gustaría hablar contigo en privado ―se dirige a Melania.

Manu reacciona al instante. No es tonto, sabe que está sobrando.

―Bueno, voy a por unos sándwiches, ¿tú quieres algo? ―pregunta a la ladrona de sitios.

―Un Barceló, gracias. ―El modelo la mira extrañado. Ella le responde con un guiño y entonces se marcha de allí.

―Tu novio es muy simpático. Todo un caballero.

―No es mi novio ―apunta Melania―. ¿También quieres competir por este? Te advierto que no estoy de humor.

―Cálmate, amiga, vengo en son de paz. Creo que te debo una disculpa después de todo.

La morena deja de mirar al suelo y le presta atención.

―¿Una disculpa?

―Sí, no me porté del todo bien contigo.

―Al menos lo reconoces, no soy yo la única que cree que te pasaste.

―Sí, tienes razón, pero tenía mis motivos ―dice Carolina tras dar un sorbo a su vaso, ese que jamás abandona.

―¿Motivos? Si nunca te hice nada, al contrario, te aceptamos en el grupo como una más desde el primer momento.

―Ya...

―¿Entonces? ¿Por qué la tomaste conmigo? ¿Qué te hice yo?

―Verás, es complicado. ―Del bolsillo trasero del short saca una cajetilla de Camel Light y se enciende un cigarrillo―. ¿Te dice algo el nombre de Jairo?

Melania asiente estupefacta.

―Mi ex se llamaba así...

―El mismo. ―Cruza las piernas acomodándose―. Antes de conocerte a ti estaba liándose conmigo y la cosa tenía futuro, o eso me hizo creer él hasta que apareciste tú y todo se fue a la mierda. Desde entonces hice lo posible por hacértelo pagar, y que fueras amiga de mi prima me facilitó la tarea.

―Pero yo no tenía ni idea. Ese tío me dijo que estaba soltero y sin compromiso. ¿Yo qué iba a saber? Si hubiera sabido que estaba con otra lo hubiese mandado a la mierda. ―Melania agita la cabeza disconforme.

―No te preocupes, ahora te entiendo. Sé que eres una tía de puta madre, y conociéndolo a él seguro que te ocultó que estaba conmigo. Él es quien tiene la culpa de todo.

La modelo repasa en su mente lo sucedido, ahora todo cobra sentido. Los ojos se le vuelven a humedecer y baja la mirada de nuevo.

―¿Sabes? Creo que te hice un favor. A ese tío incluso lo metieron en la cárcel. ―Tiembla ligeramente.

Carolina se acerca deslizándose sobre el banco y la rodea con el brazo mientras Melania hace un esfuerzo titánico por contener las lágrimas.

―Lo sé. Eres una tía muy valiente, Melany.

Las dos se funden en un abrazo que dura varios segundos. Carolina arrepentida, Melania reconfortada. Incluso a la rubia se le cae una lágrima de la emoción. No es fácil verla llorar.

―Lo siento, guapa, siento haberte hecho daño... ―se disculpa sinceramente frotándole la espalda.

―Necesito ir al baño ―dice Melania con el rímel navegando en lágrimas.

―Allí está el aseo portátil ―le indica señalando hacia el extremo opuesto del jardín.

Al otro lado, hay instalada una desastrosa cabina de policloruro de vinilo con la puerta desencajada, vómitos en el suelo, rodeada de moscas y el césped mojado de orín.

―Bueno, ¡qué demonios! Eso es para los invitados normales, tú eres Very Important Person, puedes ir al baño de la casa en la segunda planta. Está tan limpio que se podría comer en la taza del váter, aquí tienes la llave. ―En lo que concierne a Ernesto siempre es bueno hacer distinciones.

―Gracias, Carolain ―Melania recibe la llave.

―¿Quieres que te acompañe?

―No, no importa, no quiero estropearte la fiesta, además necesito cinco minutos para mí.

Carolina lo entiende. Le da otro abrazo y la ayuda a levantarse. Las nuevas amigas caminan bordeando la piscina. Un chico, el líder de un grupito de descamisados, se acerca comentando algo ingenioso. La rubia de cola alta lo aparta empujándole la cara con la mano.

―¡Qué pesados son estos tíos! ―le susurra a Melania. Esta asiente con la cabeza. ¡A ella se lo va a contar!

En la frontera entre el jardín y la casa se separan. Carolina experimenta una agradable satisfacción, ha hecho lo que tenía que hacer y se ha quitado un peso de encima. Aquella chica no se merecía sus desplantes. En la esquina de la derecha, bajo un olivo, un bikini fluorescente le llama la atención. Una melena beis cae segura hasta un trasero elevado. Frente a la chica, un muchacho con gorra se mueve imitando a un robot. Carolina los mira divertidos, son frescos y risueños, con toda la vida por delante. En ese momento la canción cambia de ritmo, el chico se tropieza y cae intencionadamente sobre la boca de la chica. Carolina se ríe con el ingenio de Erik, que ha logrado robarle un beso a Amanda. Ella también usó esa técnica en su día, cuando conoció a Darío. Tenía pensado acercarse a saludar, pero entiende que es su momento y los deja solos. Entonces se acuerda de Manu, quizás esté buscando a Melania.

Entra en la casa. La fiesta continúa dentro. Los invitados, cada vez más desfasados, no se cansan de bailar. ¡Cuánta energía! En la mesa están Darío y los demás compitiendo en un extraño desafío culinario. Despareciendo en todo lo alto le parece verlo. Terrible y caprichoso destino. Un hombre. Una espalda de armario. Andares tercos y decididos. ¡No puede ser! Nerviosa, deja el vaso sobre la barandilla y corre escaleras arriba deseando equivocarse de persona. Una vez arriba, continúa veloz por el pasillo. Un característico olor a marihuana le precede. La puerta del baño está encajada.

―¡Vamos, cariño, te perdono, volvamos a casa! ―Se escuchan forcejeos y gritos desde el otro lado de la puerta.

La rubia duda unos instantes tras la madera, con miedo, preguntándose si debería alertar a los demás o intervenir. ¡Zas!, un golpe cobarde. No hay tiempo. De una patada abre la puerta y contempla horrorizada la escena. Jairo está de pie, de espaldas a ella, con el puño en alto, Melania llora de rodillas en el suelo con el rostro ya marcado.

―¡Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, hijo de puta! ―exclama Carolina a la vez que se abalanza sobre él clavándole las uñas en la cara.

Jairo, sorprendido, se tambalea casi desequilibrado y luego de un empujón se deshace de la chica, que cae contra el lavabo. Las mira desafiantes y entonces, sin mediar palabra, huye.

70

@DarioMendez

La puerta del baño vuelve a abrirse con violencia. Melania da un respingo asustada. Pero esta vez es Darío quien entra. Antes de abandonar la fiesta ha visto al tipo de antes algo alterado y no le ha dado buenas vibraciones. Algunos testigos a los que ha preguntado afirmaban haber visto a Melania dirigiéndose hacia las habitaciones superiores. Y, efectivamente, allí está, sentada en la tapa del inodoro. No tiene buen aspecto y es evidente que ha llorado. Carolina está a su lado, tratando de aclararle los riachuelos de rímel que las lágrimas le han diluido en las mejillas. Una de ellas aún muestra un intenso color morado. Manu también está allí sin saber muy bien qué hacer. Asustado, ha llamado a la policía.

―¿Qué ha pasado aquí? ―pregunta Darío sobrecogido.

―Nada ―responde la modelo frotándose el lagrimal con el reborde de su dedo índice.

Carolina pronuncia un nombre, el único que Darío quería escuchar. Ha sido Jairo. Ahora sabe por qué esa cara le resultaba familiar, es el Loco, el hermano de Rubén. No hay duda, hace tiempo que tienen una cuenta pendiente. Desde ahora ya son dos. Y esa última es imperdonable: ¡Ha golpeado a Melania!

Darío frunce el ceño, arruga la frente, aprieta la mandíbula fuerte y también los puños. Las pupilas dilatadas por la adrenalina, las venas del cuello exaltadas, su cuerpo vibra involuntario. Los tres lo miran perplejos. Saben que aquella historia aún no ha terminado y que no va a acabar bien. Melania se levanta y lo envuelve en un abrazo, calmándolo.

―Tranquilízate Darío, ya hemos llamado a la policía. Ellos se encargarán de todo.

Su exnovio la aparta con toda la delicadeza que los nervios le permiten en ese estado y la mira a los ojos con una mirada fogosa.

―Lo siento Melania, voy a machacar a ese hijo de puta.

―Ya es hora de que alguien le dé su merecido ―La rubia lo anima. A ella también la hizo sufrir―. No hace mucho que se fue de aquí, quizás aún esté por los alrededores aunque debes darte prisa porque seguro que pronto desaparece, siempre hace lo mismo, es un puto cobarde.

Darío sale del baño a toda velocidad cuando Melania lo deja ir después de besarlo con pasión en los labios. Tan intenso, tan deseado por ambos que el mundo se para un instante. Sin importarles nada ni nadie, ni siquiera que Manu estuviera presente.

En la zona trasera de la parcela, en el improvisado aparcamiento, le da caza. La explanada de arena y grava con todo tipo de vehículos alineados casi milimétricamente se convierte en el escenario de su enfrentamiento. Como testigos mudos, un Alfa Romeo, un Aston Martin, un Audi, los doce cilindros del nuevo Bentley, algunos Mercedes modelos anticuados y otros nuevos, el Peugeot de Tony, una fila de motos, de mayor y menor cilindrada, la mayoría japonesas.

―¡Tú! ¡Valiente! ―exclama Darío al macarra mientras este subía a un coche.

Jairo sale de un destartalado BMW y cierra la puerta molesto. Su sonrisa no augura nada bueno.

―¿A ti qué te pasa? ¿No tuviste bastante con el botellazo? ―pregunta arrojándole a la cara la colilla del porro que acaba de fumarse. Darío la esquiva.

―Llevas tiempo buscándome, ¿no es así? ¡Aquí estoy! Ven aquí y no desperdiciemos este momento ―responde firme. Lanza un escupitajo al suelo y después, le sonríe. Entonces le hace una señal con la mano para que se acerque.

―Olvídame, Capi ―responde el Loco con sarcasmo. A continuación, se vuelve a girar y abre la puerta del coche nuevamente.

Darío se la cierra de una patada frontal, que incluso hace crujir la carrocería. Como respuesta recibe un puñetazo en plena cara. Él contraataca proyectando otra patada directa, que esta vez impacta en el pecho de Jairo. Este se tambalea unos pasos hacia atrás y se coloca frente a él recuperando el equilibrio. Con los puños altos cubriéndose la cara, una posición propia de un luchador experimentado. Darío lo ve y en ese momento entiende que no va a resultar nada fácil. Pero no siente miedo, el beso de Melania le da fuerzas. Va a hacerle pagar todo el daño que ha causado. Aprieta los puños y sacude la cabeza recuperándose del puñetazo. Valiente. Una lágrima de sangre cae temerosa desde su nariz. Su adversario le alcanza con otro directo al pómulo. Sin darle un respiro lo tantea con otro derechazo que esta vez puede sortear. Se hace a un lado protegiéndose con el brazo izquierdo flexionado y le devuelve el mismo derechazo a la altura del mentón. Eléctrico y potente. Siente partirse el hueso de la quijada bajo su puño en un golpe certero.

―¡Este por Melany! ―exclama Darío recuperando el aliento. Después, escupe de nuevo, esta vez sangre.

Su contrincante se echa las manos a la boca retorciéndose de dolor. Entre sus dedos escapan gotas de sangre. Tan roja como la de Darío, que ya ha manchado su camiseta. Entonces el Loco se abalanza sobre él con todo el peso de su cuerpo y ambos caen golpeándose contra el empedrado del aparcamiento. Darío consigue recuperar la posición y se coloca sobre su adversario impidiendo que pueda levantarse. Lo apresa por la cabeza, a la altura de las orejas y lo golpea violentamente contra el suelo en repetidas ocasiones, con ímpetu, fuera de sí. En ese instante recibe una inesperada patada en el costado que lo desplaza. Los amigos de Jairo, que también estaban en la fiesta, han acudido a socorrerlo. Darío se reincorpora a duras penas, envolviéndose las costillas con las manos. Levanta la cabeza. Frente a él, cinco tipos aspirantes a duros. Unos altos, otros bajos, gordos y alguno ciclado, pero todos con la misma cara de mala leche. Sirenas lejanas se escuchan ahora más cercanas. Darío no retrocede. No tiene intención de hacerlo y tampoco tiene nada que perder. Se mantiene en guardia esperando a que alguno se atreva a hacer el primer movimiento.

―Vamos, Capi, ¿qué vas a hacer ahora? Eres solo uno y nosotros somos cinco.

Tan pronto como el maleante termina la frase siente un fuerte empujón en la espalda que le hace rebotar contra el suelo.

―¡Darío nunca está solo, gilipollas! ―le asegura Joselu, que aparece a su espalda junto a Rubén, Ernesto, Romeo y Erik.

Lo cierto es que nunca se había alegrado tanto de ver a sus amigos como en aquella situación. A decir verdad siempre están ahí cuando los necesita aunque a veces él se comporte como un idiota.

―Parece que vamos a tener la oportunidad de terminar lo que empezamos en Vanity ―añade Romeo crujiéndose los nudillos.

Jairo aprovecha para subir a su BMW y darse a la fuga. Darío se apresura a encontrar la llave del Audi entre sus bolsillos. A pesar de sangrar por la nariz, tener el pómulo roto, el esternón golpeado y los costados molidos, corre en búsqueda y captura del fugitivo. No puede permitir que escape otra vez. ¡Su destino es la cárcel!

La batalla campal estalla entre las dos bandas. Puñetazos, patadas, guantazos... un surtido variado de golpes e insultos. Joselu reparte a diestro y siniestro como en las mejores películas de Bud Spencer, mientras el papel de su compañero Terence Hill lo interpreta Romeo a la perfección.

En medio de la polvareda que han levantado, aparecen varios coches de la Policía Municipal y de la Guardia Civil acordonando la zona. La fiesta se ha acabado para todos.

No muy lejos de allí, Darío halla su coche entre dos Harley Davidson. Unos metros antes de llegar, presiona el mando y desbloquea todas las puertas automáticamente. Para su sorpresa, Tony lo espera allí, apoyado sobre el capó.

―¡Apártate, Tony! ―le ordena nervioso.

―No creas que voy a dejarte ir solo. Ese tío está loco, es capaz de todo.

―Por favor, Tony, apártate, joder ―le repite con un tono más convincente.

―Me aparto si me dejas ir contigo. ―El rubio se aparta y le abre la puerta.

Darío salta dentro del asiento y arranca inmediatamente. Luego, mira los ojos a su mejor amigo. Aún no es consciente de cuánto se va a arrepentir de tomar aquella decisión.

―¡Vamos, rápido, sube!

Su amigo obedece y se coloca a su lado, en el asiento del copiloto. Darío mete primera, el motor palpita vertiginoso como queriendo escapar de su cárcel metálica, levanta el pie del embrague y las ruedas furiosas impulsan el vehículo a toda velocidad. Abandonan el aparcamiento despidiéndose con un sonoro derrape acompañado de un fuerte tufo a neumático quemado. Darío solo tiene una cosa en mente: encontrar el BMW gris metalizado. Jairo tiene unos segundos de ventaja, pero el Audi es mucho más veloz.

―Ha salido hacia la carretera que va a la ciudad ―informa Tony, que ha visto como Jairo se marchaba de allí hacía unos instantes. Después, se asegura el cinturón. Su amigo maneja el volante desquiciado, con los ojos desencajados, cambiando las marchas con agresividad y además, tiene la cara y la ropa manchadas de sangre.

El intrépido conductor lo mira de reojo y hunde el pie en el acelerador. Ninguna señal de cincuenta km/h va a impedir que alcance su objetivo. Al final del camino de tierra, derrapa hacia la derecha y se incorpora a una carretera secundaria de arcén estrecho. Conduce a ciento cincuenta kilómetros cuando el máximo permitido es de noventa. Adelanta a dos coches de una atacada, un coche familiar y un Fiat Punto, ambos demasiado lentos como para participar en la persecución. Más adelante, distingue los faros de un BMW. El corazón le vuelve a latir con fuerza. ¡Es él! Siente un terrible dolor de cabeza y un leve mareo, quizás por la sobreexcitación. Todo le da vueltas. Nota cómo las fuerzas le abandonan. La carretera y el coche al que persigue se vuelven borrosos. Se enfocan y se desenfocan a lo lejos. Tony le está hablando, gritando incluso, pero no entiende lo que dice. Se desvanece durante unos instantes. Después vuelve a la realidad. Unos faros blancos redondos y resplandecientes, una bocina atronadora, un camión de frente, una curva, un volantazo, un grito... un golpe seco. Una realidad diferente.

71

@DarioMendez

El Santiago Bernabéu está a reventar. Más de noventa mil hinchas blancos corean su nombre. Recibe un pase de su ídolo Cristiano Ronaldo. Conduce el balón con su pierna derecha hasta que un adversario interfiere en su camino. A su izquierda ve a Isco libre de marca. Se la pasa con el interior y continúa corriendo, desmarcándose. Su compañero se la devuelve con un exquisito toque de primeras dejándolo en disposición de marcar. De un fuerte tiro cruzado incrusta el balón en las redes. El público enloquece, sus compañeros del Real Madrid corren a abrazarlo. Todo es perfecto. ¡Ha alcanzado su sueño de ser futbolista!

En la última fila de asientos, en el cuarto anfiteatro, entre miles de personas, y gargantas enloquecidas, diferencia la figura de una mujer. No sabe por qué, pero le llama poderosamente la atención. Abandona el festejo en el césped, supera las vallas publicitarias y llega hasta el graderío. Sube las escaleras sin perder de vista a la mujer. Conforme se acerca, siente nervios en el estómago. Un escalón más. Cree reconocerla. Tiene un aspecto inmejorable. Está mucho más joven que la última vez que la vio en aquella cama de hospital. ¡Es su madre! ¡No puede ser! ¡Es imposible! ¿Está soñando? Sigue subiendo. Junto a ella hay alguien más. Alguien a quien no consigue reconocer, pero está seguro de que se trata de un muchacho. Una potente luz blanca lo deslumbra. Uno de los focos del estadio, supone. Decide acercarse más. Se sitúa a un metro de aquellas dos figuras que lo miran con ojos tiernos. Le transmiten paz. En efecto, es Teresa. ¿Cómo es posible?

De repente, todo desaparece. No escucha nada. Queda sumido en el más absoluto silencio.

―Atrás. ―Su madre lo golpea en el pecho―. Atrás.

―¿Mamá? ―Puede sentir una fuerte presión en el pecho.

―Todavía no.

―¡Mamá! ¡Mamá! ―Darío extiende el brazo anhelando tocarla, pero es imposible. Aquella figura está mucho más lejos de lo que aparentaba y tampoco es de carne y hueso.

―¡Tres implicados en el accidente!

―¡Varón, de unos veinticinco años, con traumatismo craneoencefálico y leve pérdida de consciencia! Pulso estabilizado. Respiración activa. Sangra abundantemente y presenta contusiones en el rostro además de cortes en el cuello, hombros y brazos.

Darío, a duras penas, entreabre los párpados. Percibe figuras imprecisas. Formas indefinidas que lo observan preocupados. Incluso puede escuchar un estridente sonido de sirena retumbando a lo lejos. Alguien le apunta a los ojos con una luz amarilla. Se siente fatigado y tiene un horrible dolor de cabeza. Nota como lo mueven hacia un lado. Entonces vomita y vuelve a cerrar los ojos regresando a una dimensión intermedia entre la realidad y la inconsciencia.

72

@MelanyRossetti

Está fuera de peligro y evoluciona favorablemente.

Aquella ha sido la mejor noticia que le han dado en mucho tiempo. Acumula cuarenta y ocho horas de desesperante espera viviendo en la sala de aquel hospital. Solo ha ido a ratos a casa para ducharse. Por suerte no ha estado sola. Los abuelos de Darío, María y todos sus amigos han permanecido allí todo el tiempo. Algunos compañeros de equipo, del trabajo y otros amigos también han pasado a interesarse por él. Un hombre mayor que asegura ser su padre tampoco se ha movido de allí.

En los aseos del hospital se mira al espejo. Quiere estar guapa. Dentro de diez minutos le permitirán entrar por primera vez en la habitación y reencontrarse con Darío, aunque no sabe si estará despierto. Ella tampoco ha dormido nada esos días pero con la ampolla que tiene entre las manos intentará disimularlo. La abre y con un ligero masaje expande el producto, primero sobre las mejillas y luego con movimientos descendentes hasta el mentón. Ahora su piel reluce, ha eliminado ciertos síntomas de cansancio. Con las manos se peina ese flequillo que siempre fue rebelde. Lo tiene largo y suelto. En sus ojos azules palpitan algunas raíces rojas, desagradables. Del bolso saca un colirio y con unas gotas los hace más claros, celestes. Los labios mejor no remarcarlos, tampoco se trata de llamar la atención en el hospital. La ropa también es recatada, sin escote. Camisa y pantalones de tela con zapatos planos. Pero a lo que no va a renunciar es a su Lolita Lempicka, el perfume que llevaba la noche en la que empezó todo. Quizás él todavía lo recuerde. En cierta manera, se siente culpable de todo lo sucedido. Podría haber impedido que fuese en busca de ese desgraciado y todas las consecuencias que eso produjo. En fin, ya nada se puede hacer. Las cosas son como son.

Nada más salir del aseo se encuentra con María. Está destrozada. Aquel maldito accidente de tráfico. Y todo ello todavía con las cicatrices frescas por la muerte de su madre. Melania la abraza con ternura y ambas se dirigen a la habitación.

―En cuanto salga mi padre, nos toca a nosotras. Le he cedido nuestro turno, espero que no te importe ―le informa María caminando a duras penas. Hace horas que no se lleva nada al estómago.

Melania mira aquellos ojos tan iguales a los de su hermano y niega con la cabeza ligeramente.

―No te preocupes, me parece perfecto, María.

La pandilla espera su turno fuera, ocupando los asientos azules. Sin ganas de reír ni bromear. En ese momento la puerta se abre y aparece Diego con un semblante afligido. En silencio, se coloca correctamente el sombrero mientras mantiene la puerta abierta cediéndoles el paso.

―Gracias, papá ―responde María. Ella lo ha perdonado tras escuchar su versión. Cuando caes en las redes de una mafia empujado por las deudas, quizás lo único que puedes hacer para proteger a tu familia es alejarte. Ese hombre ha debido de sufrir mucho en la vida y tomar decisiones difíciles―. ¿Está despierto?

Diego asiente con la cabeza y a continuación se marcha de allí a paso lento, con los labios arrugados, buscando un lugar íntimo donde llorar.

Darío está allí, tumbado entre tubos, cables y aparatos, con vendas en la cabeza, en los brazos y en el pecho. Su mirada se alegra cuando ve entrar a su hermana y a Melania. Dos mujeres que rivalizan en belleza. María se sienta sobre el borde de la cama y abraza a su hermano mientras Melania le acaricia el rostro como agradeciendo a Dios que lo salvara. Darío le besa la mano y después, deja que ocupe una de las sillas vacías junto a la cama.

―¿Y Tony? ¿Cómo está? ―Mira hacia una cama vacía contigua a la suya―. ¿Le han dado ya el alta? ―pregunta Darío, es lo primero que le viene a la mente.

Las dos chicas se miran sin saber muy bien qué responder. ¿Mentir o decirle la verdad? ¿Para qué mentir? Tarde o temprano se va a enterar y entonces será peor parecen pensar las dos.

María se echa a llorar. No puede evitarlo, lo quería. Él fue el primero.

―Darío... Tony ya no está, nos ha dejado ―responde Melania agarrando su mano con fuerza.

―¿Cómo que ya no está? ¿Qué quieres decir?

Mira a su hermana esperando otra respuesta diferente, la verdadera, como en los viejos tiempos. Ella no le corresponde, tiene los ojos anegados en lágrimas. Desgraciadamente, en ese mismo instante, sabe ya la respuesta.

―¡Él era quién estaba junto a mi madre!

Llora. Retiene las lágrimas por un momento y luego las deja ir, libres.

―Ella cuidará de él.

María y Melania no saben de lo que hablan, pero lo dejan que se exprese.

―Nene, ¿puedo pedirte algo? ―pregunta María sorbiendo por la nariz.

―Claro..., lo que quieras ―responde su hermano sollozando.

―Abrázame. ―Darío se acerca a ella con cuidado de no desconectar ningún cable, extiende los brazos y la acoge con dulzura. Piensa en su amigo. Su hermana apoya la cabeza sobre su hombro y llora―. Él te admiraba, Darío. Eras único para él. En todas las conversaciones sacaba tu nombre... Quería ser como tú.

Una amarga sensación le sube por la garganta, casi no le deja articular palabra. Durante unos minutos simplemente lloran juntos, los tres, abrazados.

―Estaba equivocado, él era mucho mejor que yo.

73

@Todos

Un ambiente inmejorable y, desde un portátil conectado a cuatro altavoces, buena música. Darío, sentado en un banco de piedra, mira distraído a sus amigos mientras juegan a pasarse una pelota. Lo mejor que la vida le ha dado. Sin embargo, lo echa de menos. Recuerda el funeral de Tony. Y partidos, y noches de juerga, siempre juntos, hasta el final, a tope, jóvenes, con ganas de vivir, sin hacer daño a nadie, con tantos sueños por cumplir. El adiós a su mejor amigo, más que un hermano. Estaban todos allí, tan diferentes. Vestidos de negro, con los ojos nadando en lágrimas, sin ganas de existir, unidos en una sentida despedida desde lo más profundo de sus corazones. Si no le hubiese dejado acompañarle ahora estaría allí jugando con ellos. Divirtiéndose como el primero. Y seguramente, él no estaría. Sería lo justo. No obstante, un ramo de flores en el arcén de aquella fatídica curva es todo lo que queda de él. La tristeza moja ligeramente sus ojos. Se lamenta, todavía se siente culpable y sabe con certeza que ese sentimiento nunca lo abandonará, debe aprender a vivir con ello como le ha aconsejado el psicólogo. Por descontado el peor verano de su vida. Demasiado intenso. Amor, sexo, peleas, amargas despedidas, inesperados reencuentros, viajes y un largo etcétera de idas y venidas.

No es momento de derrumbarse. Se supone que es un día feliz. Celebran el bautizo de José Ángel, primogénito de Joselu y Carmen, al que todos llaman ya Joselito, como Romeo pronosticó. Para el acontecimiento, Ernesto les ha cedido de buena gana su chalet de las afueras, el mismo de la dichosa fiesta. Una barbacoa íntima entre los familiares más allegados. Los padres y abuelos de él y ella, hermanos, primos, sobrinos, algún vecino y los amigos de siempre. Todos están allí, pasándolo en grande. Niños jugueteando, adultos charlando, ancianos, pájaros libres en el cielo, insectos, plantas, alguna nube despistada acompañada de un sol radiante.

―¿No vienes al agua? Está muy buena ―asegura una voz inocente.

Cuando Darío se da cuenta de quién le habla no puede hacer otra cosa que sonreír. Todas sus preocupaciones desaparecen al instante. Melania lo mira con aire interrogativo mientras se frota el pelo con una toalla.

―¡Tú sí que estás buena! ―Se ríe y luego le da una palmadita en el culo.

―Venga, anda, no seas aguafiestas. ¡Vamos! ―La chica lo coge del brazo y tira de él con fuerza hasta que consigue levantarlo―. ¿Y María? ¿Cómo es que no ha venido al bautizo?

―La llamé ayer y me dijo que no tenía ganas de nada. Además estaba en Córdoba con mis abuelos buscando piso, dentro de nada empezará la carrera.

―Pobre. Lo de Tony ha sido un golpe muy duro para ella también... Después la llamaré.

Un sendero de piedras hundidas en el césped les sirve de camino hasta la piscina. La parejita pasea de la mano hasta que ella decide que se ha cansado y se encarama a la espalda de su novio. Darío le sujeta las piernas mientras Melania le rodea el cuello con los brazos. En ese romántico momento se cruzan con una chica joven con mechas californianas y un llamativo bronceado. En las manos acarrea unas pinzas y un plato vacío. Darío posa su mirada sobre ella por un momento. Aquella noche de pasión salvaje. La ducha que tomaron juntos. La cena que él pagó. Aquella mirada provocativa, la misma que lleva ahora y siempre. Carolina eleva ligeramente una ceja. Melania responde acariciando el pelo de su novio. Las chicas se sonríen. Es agua pasada. El tiempo no se detiene, ni tampoco ellos. La pareja continúa hasta el agua. A su vez, la rubia se reúne con Ernesto. En cuanto están juntos se dan un beso confirmando lo que son. El muchacho la quiere de verdad, es la única chica por la que ha sentido amor. Carolina quiere apostar por ellos, por la relación. Una relación seria por primera vez. Se ha prometido a sí misma ser sincera y fiel, aunque no desde el principio. Sabe que lo segundo va a costarle más, pero va a poner todo de su parte. Ha conocido a la persona que se esconde tras aquella glamurosa vida, y tras las apariencias hay un chico sano, inteligente y, sobre todo, falto de cariño. El que nunca ha recibido de sus padres. Dan ganas de abrazarlo, realmente no ha tenido una infancia tan fácil como algunos creen.

―Cariño, ¿vas a querer una hamburguesa o prefieres pollo? ―pregunta Ernesto, en cuanto recibe el plato y las pinzas de manos de su novia.

―¡Pollo y sin kétchup ni nada! ¡Ya sabes que estoy a dieta, muchacho!

―Pero si no te hace falta, a mí me gustas así. ―Con las pinzas atrapa un trozo de carne y la deja sobre un bollo redondo con sésamo y empapado en kétchup. Luego se la entrega a un niño que llevaba un buen rato esperando. Nada más recibirla, le da un desmesurado bocado.

―Sí, y después se te van los ojos detrás de las modelos que están todas así. ―Le hace un gesto con el meñique estirado.

―Vamos, no digas eso, ya sabes que yo solo tengo ojos para ti.

A Carolina le parece una buena respuesta y le da otro beso, más intenso que el anterior.

―Entonces, ¿te irás de Erasmus? ―pregunta algo preocupada, o al menos, finge estarlo. Solo faltan un par de semanas para comenzar el nuevo curso universitario y es un tema al que ambos han dado muchas vueltas, incluso han discutido.

―No. Ya lo he decidido. Me quedaré aquí. Así podremos estar juntos. Siempre podremos viajar en vacaciones, por eso no hay ningún tipo de problema.

Joselu, con el bañador y la cabeza chorreando, se acerca con un plato con huesos de chuletas en una mano y, siempre, una cerveza en la otra.

―Mira la dieta de este ―apunta Ernesto en tono jocoso sirviéndole un par de chuletas más.

―Un día es un día... La piscina da mucha hambre... ―trata de justificarse de cualquier manera posible―. Estas chuletas están de categoría ―asegura hincándole el diente a una.

La parejita lo mira y se ríe con él. A pesar de su aspecto es un tío bonachón y carente de maldad. El tipo de persona que, simplemente, vive y deja vivir. La fórmula de la felicidad. Un padrazo de los pies a la cabeza. Nadie tiene dudas de que al bebé no le va a faltar de nada. Joselu es todo un luchador. Todo lo que ha conseguido ha sido con su esfuerzo. Él, José Ángel y Carmen forman una familia entrañable.

―¡José Luis! ¿Puedes venir un momento? ―A lo lejos se oye una voz superando el volumen de los altavoces.

―Os dejo, parejita, que Carmen me está llamando ―se despide Joselu. Deja el bote de mayonesa en una mesita plegable, auxiliar, y luego le da un toque amistoso en el hombro al cocinero rubio―. Ahora nos vemos..., en cuanto pueda escaparme. ¡Ah! Y gracias otra vez por todo esto, ¡es el mejor bautizo de todos los tiempos! Gracias de verdad.

―Para eso están los amigos.

Ernesto es ya uno más de la pandilla. Ha sido bien recibido por todos, y él también se siente a gusto. Aquellas personas, por el momento, le han demostrado ser amigos honestos.

Joselu da un trago a su cerveza, como repostando combustible, se enjuga la boca con el brazo y después, avanza en busca de la madre de su hijo. Por el camino saluda a un familiar al que no había visto antes. Más adelante, una pareja bailarina mueve las caderas al son de Yandel y Daddy Yankee, los sortea y llega hasta el salón. Carmen y los padres de ella lo están esperando allí.

―Acaban de llegar mis padres ―le informa su pareja.

Abandona el plato de carne y la cerveza sobre una mesa lacada de madera maciza y los saluda mientras el agua resbala por su bañador mojando el parqué.

―¿Les apetece tomar algo?

―Una Heineken ―responde el señor algo estricto, deseando quizás que su hija se hubiera ligado al dueño de aquel chalet en lugar de a ese currante que le ofrece algo para tomar. O tal vez, no le sienta tan bien eso de ser abuelo.

―Yo nada, gracias ―responde la señora más amable mientras se acerca al canasto―. ¿Cómo está mi Joselito? ―pregunta retóricamente. El niño todavía no está capacitado para responder.

―Voy al congelador a por la cerveza, enseguida vuelvo ―indica Joselu.

La orgullosa abuela alza a su nieto, sustrayéndolo de la cama. Sin pedir permiso. Es lo que tienen las abuelas. El bebé duerme plácidamente o lo hacía antes de que lo suspendieran en el aire sin previo aviso. Entreabre mínimamente los ojos, de los que se empiezan a intuir los iris azules de su padre. El abuelo, al que se le ha cambiado la cara, también se acerca con la baba al borde del precipicio. Después de todo, es carne de su carne. Además, dicen que es clavado a él. ¡Quién lo diría!

Joselu rebusca, entre paquetes congelados de botellines y latas, aquella marca concreta de cerveza. Al fondo del todo, escondida a propósito, encuentra la última Heineken. Justo a tiempo. Los dedos ya no le respondían. Tomando la cerveza como un trofeo se dirige hacia el salón nuevamente. Antes de cruzar la puerta, Romeo lo asalta y le quita de la mano la Heineken que acaba de abrir. Sin permiso, le da un largo y sediento trago hasta hacerla desaparecer.

―¿Qué coño haces? ¡Idiota, qué esa era para mi suegro!

―Toma. Llévasela. ―Se la devuelve con un centilitro de líquido en el fondo. Joselu no la sostiene y la lata cae al suelo. El golpe producido da el pistoletazo de salida a la carrera. Romeo pone pies en polvorosa esquivando invitados a duras penas, colisionando contra algunos. Joselu lo persigue unos metros, pero finalmente se detiene. Romeo es mucho más rápido, además, será mejor que encuentre otra Heineken pronto. Ya tendrá tiempo de ajustarle las cuentas a ese canalla.

Detrás de una palmera encuentra un refugio apartado donde esconderse durante unos minutos, hasta que la tempestad amaine. Romeo recobra el aliento sentado a la sombra. Por el momento se ha salvado. De repente, siente como le tocan la espalda. Da un brinco y se pone de pie, sobresaltado. ¡Joselu ha dado con él!

―¡Te encontré! ―La sonrisa de Rocío le permite respirar tranquilo. Se ha equivocado. No era él.

―¡Rocío! ¿Qué haces aquí?

―He venido con mis padres y mi hermano, acabamos de llegar. Resulta que son familiares de la novia de Joselu y estaban invitados, yo no lo sabía, pero me alegro de poder estar aquí, ¿tú, no?

―Claro que sí, Conguito. ―Antes de que siga hablando le planta un beso. Ese apodo cariñoso cobra mayor sentido en aquellos calurosos meses cuando las raíces africanas de Rocío afloran―. ¿Te ha levantado ya el castigo? ―pregunta Romeo recorriendo su cuello beso a beso.

―¡Qué va! Si estoy aquí es porque vengo con ellos y no querían dejarme en casa sola por si me escapaba.

―¿Tan grave es fumar? ―pregunta su novio riendo. A él nunca le han puesto límites.

―No. Pero desde que encontró la cajetilla está muy seria conmigo, parece que he matado a alguien.

―Lo que le pasa a tu madre es que está viendo que te haces mayor y no quiere aceptarlo, por eso te castiga como si tuvieras quince años.

―Pues sí, yo pienso lo mismo. En cuanto termine la carrera, me voy de casa, vuelo ―dice chasqueando dos dedos.

―¿Adónde vas a ir tú, loca?

―Adonde me lleve el viento, chulo. ―Los dientes blancos relucen en su cara oscura―. Si quieres venirte, hay una plaza libre.

―Bueno... Me lo pensaré. ―Se da un respiro―. ¿Te conté que me han llamado para el casting presencial de Ibiza Shore?

―¿De dónde? ―pregunta Rocío bajándose los pantalones cortos. Un pudoroso bikini estampado aparece debajo. Luego, se recoge los rizos en una cola y se desprende también de la camiseta de tirantas.

―De Ibiza Shore. Es un programa de televisión, un reality parecido a Gran Hermano.

―¿Y qué tienes que hacer para ganar? ¿Hacer el vago en la casa esa y nominar?

―Nada de eso. Este es mucho más divertido. Ahí no gana nadie. Lo único que tienes que hacer es pasarlo bien y salir de fiesta todas las noches. Ya sabes, en eso soy el number one. Me haría famoso y luego a ganar billetes en los programas de televisión.

―¿Y qué pasa conmigo? ―pregunta la morena con cierta tristeza.

Romeo la mira a los ojos. ¿Qué pasa con ella? Buena pregunta. No se había parado a pensarlo. Como de costumbre, solo había pensado en él y en la fama, en ganar dinero fácil. Puede ganar mucho y perder algo que no podría comprar con todo ese sucio dinero. Complicada decisión.

―Bueno... es solo el casting, seguro que ni me cogen ―recula Romeo.

―¿Y qué pasa si te eligen? ―Rocío apoya las manos en los hombros de su novio.

Si lo eligen... Seguramente, acuda. No va a dejar escapar esa oportunidad, pero tampoco va a decírselo para ahorrarse una discusión, de momento. Quizás, y sería lo más normal, no lo elijan. Entonces, ¿para qué hacerla sufrir a lo tonto? Lógica masculina.

En ese momento, antes de que Romeo se pronuncie al respecto, aparece Amanda en bikini desfilando sobre la hierba.

¡Salvado por la campana!

―¡Amanda, qué alegría verte! ―exclama el ágil muchacho desviando la atención. Se saludan con dos besos.

―¿A qué viene tanta alegría? ―pregunta la chica sorprendida.

―Nada, este, que es tonto ―responde Rocío―. Ya hablaremos luego, guapito. ―Aplaza la entrevista para más tarde―. Hola, Ama, estás estupenda. ―Normal. No ha parado de trabajar como imagen y modelo durante todo el verano. Incluso está pensando en dedicarse a ello profesionalmente en cuanto termine sus estudios.

―Gracias, tú también. ―Se sonríen―. ¿Podéis venir a la piscina? Estamos todos allí.

―Claro. Vamos.

Romeo se pone en marcha al instante. Le conviene salir de allí. Las dos chicas le siguen de cerca.

―¿Y de Erik? ¿Sabéis algo? ―pregunta Amanda mientras caminan.

Ambos niegan con la cabeza. En sus rostros demuestran la gravedad del asunto. Su amigo desapareció el día después del entierro de su hermano, donde se le vio tremendamente afectado y nadie lo ha vuelto a ver desde entonces. Lo han buscado en los sitios que solía frecuentar y nada. La familia está destrozada. Se despidió con una nota:

«No me busquéis, estaré bien. Firmado: Erik».

Es lo único que les tranquiliza un poco. Darío cree que su desaparición tiene algo que ver con la de Jairo. Solo esperan que todo se resuelva pronto. A Amanda no le importaría seguir conociéndolo, se cayeron muy bien en la fiesta, donde sus personalidades realmente conectaron.

―En fin, confiemos en que no haga ninguna locura.

―No te preocupes, ese chaval es muy listo ―la tranquiliza Romeo―. Y casi tan bueno como yo al FIFA. ―Echa de menos a su compinche.

―Es un artista... ―añade Rocío orgullosa, mirando el tatuaje de su muñeca.

Epílogo

En la piscina se han reunido todos. Darío está de pie sobre el trampolín. Dentro, Melania, Amanda, Rocío, Carolina en brazos de Ernesto, Rubén salpicando agua y a su lado, Joselu sentado en el bordillo junto a Romeo, más tranquilos después de haber saldado sus cuentas por la bromita de la cerveza.

―Ya que estamos todos reunidos, quería deciros que no voy a seguir con la pretemporada del Atlético Deportivo, voy a dejar el equipo ―anuncia Darío desde lo alto.

―¿Otra vez con lo mismo? ¿Por qué? ¿A qué viene eso ahora? ―pregunta Joselu voceando.

―Hace una semana recibí un e-mail, he estado pensándolo y voy a aceptar. ―Hace una tensa pausa, mira confiado a Melania y continúa―. El Sevilla Atlético quiere que forme parte de la plantilla durante la pretemporada para valorar mis cualidades. Si tengo suerte, y voy a hacer todo lo posible por tenerla, me quedaré en el equipo y una temporada viviendo en Sevilla, en principio en casa de mis abuelos. Mientras tanto, mi padre se ocupará de la granja.

Romeo primero y a continuación todos los demás le felicitan con un conmovedor aplauso. Se lo merece, es una buena persona y un buen jugador. Después, bajo un cielo veraniego, juegan en la piscina, se divierten, comparten la vida, cervezas, risas, bromas, bailes, abrazos y besos, competiciones absurdas, hasta que el sol cae rendido. Durante toda la noche, solo ellos permanecen en el césped, amparados en un millar de estrellas, juntos, contando cuentos, inventando historias, amándose, queriéndose más, como una gran familia, echando de menos a los que no están, brindando por ellos y porque nunca los olvidarán.

En algún momento alguien saca un móvil y reproduce un video. Todos ríen, con lágrimas en los ojos, contemplando la mejor versión del «Gangnam Style» que nadie haya interpretado jamás.

Mientras, al otro lado de la ciudad, a la luz de la luna, en un barrio suburbial, periférico, los últimos trazos de un grafiti se han consumado con sangre. La sangre de un delincuente. Otra cuenta queda saldada.

En aquellos últimos días de verano, todas las rosas rojas.

Un avión procedente de Italia aterriza en la T1 del aeropuerto de Sevilla. Sobre la pasarela desciende una chica rubia, imponente, con pinta de atleta. Viaja sola con dos maletas, de las cuales una ni siquiera es suya.