Paula acaba de llegar a Madrid para trabajar como becaria en uno de los periódicos más importantes de la ciudad, aunque enseguida descubre que no todo es tan perfecto como había imaginado. Su jefe es detestable, se pasa las horas en el trabajo tecleando la agenda cultural y su mejor amiga está a más de seiscientos kilómetros. Pero justo cuando comienza a aceptar que ese no será el verano de su vida se tropieza con Mario, el dueño de una multinacional dedicada a la fotografía que le hará una propuesta nada convencional.

¿Podemos decidir a quién amamos?

¿Tenemos el control de nuestro destino?

Todas las fotos que me hiciste

Nora Blues

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Todas las fotos que me hiciste

© 2021, Nora Blues

© 2021, Ushuaia Ediciones

EDIPRO, S.C.P.

Carretera de Rocafort 113

43427 Conesa

info@ushuaiaediciones.es

ISBN edición ebook Kindle: 978-84-16496-83-9

ISBN edición papel: 978-84-16496-72-3

Primera edición: enero de 2021

Diseño y maquetación: Dondesea, servicios editoriales

Ilustración de portada: © crystaaalina/ Shutterstock.com

Ilustración de interior: © zaie / Freepik.com

Todos los derechos reservados.

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Índice

1. Tropezamos de repente en una calle de Madrid

2. Tú y yo, como si fuésemos una pareja de verdad

3. Tras la fiesta, un trozo de tela negra

4. Visita de Barcelona y las dos eses

5. Las posibilidades de la noche

6. Un billete de avión para mañana

7. Las puestas de sol de Ibiza

8. La cala más romántica de Ibiza

9. Un reservado y unas copas de champán

10. Un fin de semana para no olvidar

11. Una bolsa de sushi y un despacho minimalista

12. El vestido perfecto para una cena romántica

13. Un tren destino Barcelona

14. Buscando respuestas en una habitación de hotel

15. Historias que necesitan ser contadas

Epílogo

La autora

A todos los corazones

que quieren volar libres.

A mi familia.

A ti.

Paula. Martes, 8 de julio.

No me acostumbro al calor de Madrid. En Barcelona, con el mar, se hace más soportable, pero creo que por fin he conseguido hacerme a la idea de que este verano no podré volver a casa. Mi nuevo jefe es muy exigente, una de esas personas que siempre necesita menospreciar a los demás para no tener que menospreciarse a sí mismo. Ni siquiera esa anticuada camiseta roja que lleva consigue disimular que su color es el gris. Siempre he pensado que a las personas grises se las reconoce con tan solo un vistazo y sí, sin duda él es gris. No creo que su cara sea capaz de doblegarse en una sonrisa, ni que pueda llegar a decir algo más amable que no sea «tienes que trabajar más» o «esto está mal».

—Nunca llegarás a ser una buena periodista si vienes a trabajar a estas horas, Paula —casi me ha gritado esta mañana al comprobar que solo llegaba siete minutos antes de la hora prevista.

Por supuesto, no le he contestado. No contradecirlo nunca. Esta es la regla. La única regla para sobrevivir. Fue lo primero que aprendí hace dos días, cuando llegué a la redacción para cumplir con mi recién estrenado contrato de prácticas en un supuestamente reputado periódico de la capital.

Después de seis horas tecleando la cartelera, la programación de la televisión y la agenda cultural frente a un viejo ordenador que pone a prueba mis nervios letra tras letra, he salido a la calle con un sándwich vegetal entre las manos para cubrir la primera rueda de prensa a la que puedo acudir. ¡Mi primera rueda de prensa! Estaba tan emocionada que casi le doy dos besos al gris de mi jefe cuando me ha dicho que la cubriría yo. Y bueno, la rueda de prensa ha sido… Ha sido muy… Para qué engañarnos, ha sido de lo más gris, aburrida hasta decir basta. No sé por qué esperaba otra cosa. Soy la becaria novata que acaba de llegar y no van a dejarme cubrir la notica del verano, pero la idea romántica que tenía en mi cabeza desde el momento en el que decidí estudiar Periodismo se ha ido haciendo añicos mientras una voz sin emoción leía las cifras de los turistas que llegan estos días a Madrid.

Aun así no todo ha sido gris esta mañana, y lo que ha ocurrido después ha compensado con creces los cuarenta y cinco interminables minutos de sopor.

Nos hemos encontrado en la Gran Vía, mientras volvía corriendo al periódico. Andar a toda prisa entre decenas de turistas (sí, la voz monótona de la rueda de prensa no mentía, Madrid está lleno de turistas estos días) e intentar leer un mensaje en el móvil no es una buena combinación para mí, y por eso me he tropezado, nunca mejor dicho, con él.

—Disculpa —ha dicho mientras me agarraba fuerte por los brazos para evitar que me cayera, y sus ojos azules se han clavado con fuerza en los míos.

Creo que he logrado balbucear algo así como: «No es culpa tuya», a la vez que trataba de recuperar el equilibro.

Él me ha soltado y se ha quedado frente a mí, mirándome como si esperara que en cualquier momento pudiese tropezar de nuevo. Listo para sujetarme otra vez.

Yo también me he quedado mirándolo. Llevaba unos tejanos ajustados y una camiseta negra; el pelo corto, cuidadosamente despeinado. Era un chico guapo, sin duda.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? —ha preguntado sin despegar su ojos de los míos.

—Eh… Sí, estoy bien. No ha sido nada —le he dicho con tanta convicción como he podido mientras me alisaba una arruga inexistente de la camiseta—. Lo siento, yo… tengo prisa.

Sí, eso era, tenía prisa. Pero me he quedado ahí plantada, frente a él, sin poder alejarme de su mirada.

—De acuerdo. Tienes prisa. ¿Hasta luego, entonces?

El tono jocoso de su pregunta me ha hecho reaccionar y le he correspondido con otro «hasta luego» mientras me iba.

—¡Gracias! —le he gritado tras alejarme unos pasos.

Y será porque estos días en Madrid no están siendo tan buenos como esperaba o porque su sonrisa me ha puesto de buen humor, pero de repente el día me ha parecido de un azul perfecto.

Mario. Martes, 8 de julio.

Acabo de leer el balance semanal de mi empresa. Como siempre, positivo, muy positivo. La fotografía es muy rentable. Aunque mi padre fundó con unos socios una agencia de fotos de las de siempre, de las únicas que había, las de carrete, desde hace algunos años la empresa es mía, aunque realmente ahora sea ya otra empresa. Mi padre vivía bien con sus fotos reveladas en unos líquidos que ahora apenas existen, pero yo convertí su agencia en un verdadero imperio con fotos que ni siquiera hay que revelar.

Fue difícil al principio y aún recuerdo las dudas de los veteranos de la empresa cuando les sugerí comprar la primera cámara digital. Pero yo lo tenía claro, aunque un montón de píxeles no tengan la misma magia que una imagen revelada en blanco y negro en un cuarto oscuro, alumbrado solo por la tenue luz roja de una bombilla, el futuro era digital. Así que cuando cogí las riendas de la empresa vendí todos los equipos y aposté por el futuro. Y acerté.

Hoy he ido a la oficina. Estoy en mi despacho, y he ordenado a Clara, la recepcionista, y a Lidia, mi secretaria, que no entre nadie bajo ningún concepto.

He impreso las fotos con mi nuevo equipo. La calidad es buena. Muy buena. Las fotos son tan grandes que podría cubrir una pared de mi dormitorio solo con una de ellas. Tal vez lo haga. Esa chica tiene algo tan… especial. Me gustaría hacerle fotos sin que fuera a escondidas, posando para mí.

Quizá un día lo consiga. De momento esta mañana he forzado un tropezón que pareciera fortuito para que me viera, pero el encuentro ha sido breve. Necesito más. He pedido a Jorge, mi chico de confianza, que siga sus pasos y descubra cómo puedo volver a verla.

Mario. Martes, 8 de julio.

Jorge es eficiente, aunque nunca se lo diré. Me acaba de mandar un mail con toda la información que le he pedido. Está todo detallado, dónde vive la chica y dónde trabaja. Incluso su nombre: Paula. Tendré que fingir no saber nada cuando fuerce un nuevo encuentro con ella.

Sigo leyendo. Tiene 22 años. Me parece muy joven para trabajar en ese periódico. A Jorge se le ha pasado por alto este detalle, tal vez no sea tan eficiente. Seguro que es becaria. Mañana lo compruebo.

Paula. Miércoles, 9 de julio.

Él está aquí, en la redacción. No sé cómo es posible, pero está aquí. Todos han callado cuando ha entrado con paso decidido. Sí, parece que ese es el efecto que produce su sola presencia. El mismo que me produjo a mí ayer cuando me tropecé con él. Por lo menos comprobar que no soy la única a la que le provoca eso hace que me sienta algo menos infantil y estúpida.

Nada más entrar se ha dirigido sin vacilar al despacho del director. ¡Dios!, es más guapo de lo que recordaba…

—Paula, cierra la boca —me ha dicho Ana divertida, supongo que al ver la cara de asombro que no he podido disimular.

Ana es alegre y vital. Lleva unos cuatro años en el periódico, cubriendo todos los cotilleos de la ciudad para las páginas de sociedad, y ha sido muy amable conmigo desde que he llegado. Hace apenas unos días que nos conocemos, pero me cae bien, y creo que podremos ser amigas. Me siento sola en Madrid, y algo me dice que Ana no será solo una compañera de trabajo.

—¿Qué?… —le he contestado demasiado desconcertada como para ser consciente de mi reacción.

—¡La boca! —me ha repetido—. ¿Te gusta, verdad? No te preocupes, nos pasa a todas. Pero olvídate, él es inalcanzable.

—No. No es eso. Es que… creo que le conozco.

—¡¿Que conoces a Mario Ramírez?! —ha preguntado en un tono de voz más alto de lo esperado—. ¿Y por qué no me lo habías dicho antes?

—¿Eh? Sí. Quiero decir, no. En realidad no es que lo conozca, es solo que ayer, por la calle, me tropecé con él cuando volvía al periódico de la rueda de prensa.

—Entonces considérate afortunada, ya has estado más cerca de él de lo que nunca hemos estado ninguna —me aseguró entre risas mientras cogía la taza de café frío que siempre tenía junto a su ordenador.

Iba a preguntarle quién era, pero la sola presencia de mi jefe, que acababa de entrar a la redacción, bastó para cortar la conversación.

Mario. Miércoles, 9 de julio.

Hace un rato he entrado a esa jodida redacción desarmado, sin tarjetas de memoria llenas de fotografías con las que comerciar. Cada vez que voy allí, todos saben que algo gordo tengo en mis manos. Siempre es así. Me he ganado su respeto exclusiva tras exclusiva. Hoy no tengo nada, pero eso nadie lo sabe, así que cuando el gran jefe del periódico, el director Suárez, ha abierto la puerta de su despacho para recibirme desde el fondo de la redacción, he podido ver en su mirada que estaba expectante.

Mi cerebro va a mil para ver cómo me las apaño ahora, pero mientras me acercaba al despacho la he visto. Era ella, sin duda. La reconocería entre todas las becarias de Periodismo del mundo. Casi le rozo el brazo cuando he pasado junto a ella, pero estaba tomando notas mientras hablaba por teléfono y haciendo alguna cosa más a la vez, y diría que tenía demasiado ocupados todos los sentidos para que se haya percatado de mi presencia. Y si lo hubiera hecho, dudo que me reconociera. Seguramente, para ella solo fui el fruto de un tropezón. Pero eso tiene que cambiar. De hecho, en estos momentos eso está cambiando, siempre y cuando Paula acepte la extraña propuesta que ya le habrá hecho llegar el director Suárez de mi parte.

—¡Don Mario! ¡Qué placer! ¿Qué te trae por aquí? —me ha saludado Suárez cuando todavía me faltaban media docena de metros para llegar a él.

—Negocios, Suárez, siempre negocios.

—Cuenta…

Suárez nunca se anda por las ramas. Es una de las cosas por las que es conocido. Va siempre al grano, a veces demasiado, pero eso forma tanto parte de él como su baja estatura o su pelo de esparto.

—Tengo algo interesante, algo gordo, entre manos. Si puedo hacer que salga, es tuyo. No me pasaré con el precio, y te aseguro que durante varias ediciones serás el número uno en ventas.

—¿Y esa muestra de generosidad? —me ha preguntado el director en tono desconfiado—. No es propia de ti.

—¿Tan mala fama tengo?

—No tienes fama de malo, Mario, pero sí de duro en los negocios. No hace falta que te lo diga.

Suárez tiene razón. Soy duro negociando, eso lo saben todos, pero quizá ahora eso pueda beneficiarme.

—Pues tómate esto como un pequeño favor. Para limpiar esa imagen que tienes de mí, digo.

—¿De qué se trata…?

—No te puedo decir nada, ya sabes. Mientras no tenga en mi poder las fotos, para mí no existe.

—¡Ay, Mario! Si aceptaras alguna de las propuestas que siempre te están haciendo para trabajar con un solo medio en exclusiva…

—¿Me haría de oro? Sabes que ya lo soy —le he contestado divertido—. Además, no me gustan la estabilidad ni la fidelidad. Pero —he continuado— para seguir adelante con esto necesito un pequeño favor.

—Tampoco eso es propio de ti.

Suárez tiene razón. No me gusta pedir favores, porque eso significa estar en deuda con alguien. Valoro la independencia y la libertad, y soy consciente de que ambas cosas pueden mostrar una imagen de mí más fría de la que me gustaría.

—¿Eso crees? —he dicho fingiendo molestia, y he dejado unos segundos de silencio antes de continuar—: Préstame a alguien, necesito estar acompañado en momentos clave.

—Cuenta con ello —se ha prestado sin dudar—. Algunos de mis veteranos de guerra estarán encantados…

—Nada de veteranos. Paula. Tiene que ser ella.

Su cara de extrañeza ha rozado lo cómico.

—¿Paula? Pero Paula es una becaria. Y lleva pocos días aquí. —De repente, ha recapacitado—: ¿Y cómo es que la conoces?

—No puedo decirte nada. Conoces el secreto de confesión de la profesión. Dale este sobre cuando yo me haya ido y espera acontecimientos. Ella te dirá.

El director ha cogido el sobre con sumo cuidado, como si dentro hubiera una bomba, y a la vez con una mueca de incredulidad en su rostro imposible de disimular. Le he dicho que hoy tendría que cenar con ella y dónde. Y antes de irme todavía le he dicho algo más.

—Por cierto, ella no es de Madrid, puede que no sepa adónde va. De modo que explícaselo.

Sin darle tiempo para decir nada más he salido de su despacho y he cruzado decidido la redacción. He hecho un esfuerzo enorme para no pararme junto a Paula. Si todo sale bien, pronto podré tenerla cerca.

Paula. Miércoles, 9 de julio.

Cuando he visto el nombre del director en la pequeña pantalla que emerge cada vez que me llega un correo electrónico he pensado que debía ocurrir algo malo. Y cuando he leído su mensaje («Paula, necesito que venga a mi despacho cuanto antes») he sabido que me equivocaba; lo que debía ocurrir era sin duda mucho peor.

Ana acababa de salir. Había ido a cubrir una de esas fiestas a las que acuden los famosos de segunda categoría las tardes de verano, así que no tenía a nadie con quien compartir mis temores. He conseguido juntar el poco valor que me quedaba después de releer por cuarta vez el mensaje y he llamado a la puerta con poco convencimiento:

—Pase, Paula —he oído que decía. Suárez ya sabía que era yo.

—Hola. Acabo de ver el mensaje.

Se me ha hecho raro hablar con él. Apenas cruzamos unas palabras el día que llegué al periódico, y Suárez no es como mi jefe de la sección. A pesar de su aspecto poco cuidado él es el director general. Su sola presencia impone respeto. Sus maneras directas, sin florituras, son famosas en todas las altas esferas de la ciudad.

—Siéntese, por favor. ¿Cómo le han ido estos primeros días en el trabajo?

Por lo poco que conozco y lo mucho que he oído de él juraría que estos no son sus modales habituales.

—Todo muy bien, gracias.

—Me alegro. Si necesita cualquier cosa, no dude en pedírmela.

Suárez ha intentado mostrarse amable, complaciente, pero la manera con que daba vueltas al gemelo de su puño izquierdo delataba su incomodidad. Estaba pisando un terreno que no es el suyo, un lugar resbaladizo por el que no está acostumbrado a transitar.

—Mire, Paula, tengo que comentarle un asunto, ¿cómo diría?, delicado. Esto no es algo habitual, algo que suela pasar en el periódico. Antes ha estado aquí Mario Ramírez. Él… necesita a alguien del periódico para que lo acompañe esta noche. Es un asunto delicado, supongo. Le he ofrecido la posibilidad de que lo hiciera uno de los periodistas más veteranos, pues sin duda se trata de algo importante. Pero él… —Suárez hablaba despacio, meditando con cuidado todo lo que decía, como si quisiera que cada palabra ocupara exactamente su lugar—. Él quiere que sea usted quien lo acompañe.

—¡¿Qué?!

Supongo que ha sido la mezcla de sorpresa y miedo que debe haber visto en mi cara la que ha hecho que Suárez se haya levantado y rodeado la mesa para acercarse a mí. Yo me he quedado sentada, mirándolo mientras seguía escogiendo con cuidado cada palabra.

—Verá, él quiere verla esta noche. Digamos que…, sí, él quiere cenar con usted.

Suárez ha vuelto a rodear la mesa y ha sacado un pequeño sobre de uno de los cajones de su escritorio. Durante unos segundos, lo ha mirado en silencio; seguramente dudando sobre si debía dármelo o no.

—Aquí encontrará el lugar y la hora, Paula —me ha dicho alargándome ese sobre que por un momento me ha parecido tan misterioso como desconcertante. Lo he cogido sin saber qué decir—. Ah, por cierto, es un sitio muy exclusivo, deberá ir de largo.

—¿Cómo?

A cada frase la situación se estaba haciendo más incómoda. No sabría decir quién de los dos lo ha pasado peor.

—Entiendo que todo esto le parezca raro, Paula, pero sin duda él podrá explicarle todo durante la cena.

—Sí, claro.

Esto ha sido lo único que he acertado a decir. Tenía que haberme negado o haberle exigido al menos algún detalle más. Al fin y al cabo, ni tan siquiera sé quién es este tal Mario Ramírez, pero eso es lo único que he acertado a decir. «Sí, claro».

Un silencio incómodo se ha acabado tragando mis palabras y cuando el ambiente se ha hecho irrespirable de tan tenso Suárez ha decidido dar por terminada la reunión. Pero antes ha querido asegurarse de que entendía la magnitud del asunto, y no sabría decir si sus palabras han sonado más a advertencia o a amenaza.

—Los asuntos que suele traerse entre manos Mario Ramírez casi siempre son tan delicados como comprometidos, Paula. Confío en su discreción y en su buen hacer a la hora de tratar todo esto.

—Por supuesto.

Sí, sin duda he sido incapaz de juntar más de dos palabras.

—De acuerdo. Entonces, esto es todo, puede volver a su trabajo —ha dicho mientras se levantaba y hacía ademán de acompañarme a la puerta.

Me he levantado algo aturdida; incapaz de entender qué estaba pasando. Y ya estaba en la puerta cuando el director me ha hecho una última pregunta:

—Por cierto, Paula, si no es indiscreción, ¿puedo preguntarle de qué conoce a Mario?

—Yo… Nos tropezamos ayer por la calle.

¡No es posible! Estas palabras no pueden haber salido de mi boca. La cara de Suárez ha pasado de la estupefacción al asombro en cuestión de segundos y mientras lo hacía, y antes de que pudiera formular una nueva pregunta, he cerrado la puerta tan rápido como he podido para salir de ahí.

Paula. Miércoles, 9 de julio.

Las últimas horas de trabajo esta tarde se han hecho interminables y el sobre me quemaba en el bolso mientras volvía a casa. Lo he abierto en el ascensor, tan pronto como, por primera vez desde que Suárez me lo ha dado, he conseguido un poco de intimidad. Creo que necesitaba estar sola para poder ver lo que contenía, como si nadie más pudiera ser partícipe de este momento ni siquiera desde un alejado segundo plano. Un lugar y una hora escritos a mano, con trazo enérgico, en la que debía ser su propia letra. Eso era lo que contenía la tarjeta blanca que he releído varias veces con avidez. Y después una frase prometedora: «Te estaré esperando en el bar». ¿Prometedora? Ahora me parece una tontería haber pensado esto mientras la leía. Al fin y al cabo Suárez me lo ha dejado claro, es solo trabajo, y aunque así, de primeras, pueda parecer un poco raro, esta noche él me aclarará de qué se trata. ¿Qué iba a ser si no? Pero no puedo dejar de sentir una extraña sensación en mi estómago cada vez que pienso en él.

Nada más abrir la puerta de mi pequeño apartamento he ido directa al ordenador. Una búsqueda rápida en Google me ha permitido saber que Mario Ramírez posee un imperio fotográfico y es dueño de una de las agencias más reputadas a nivel internacional. Es una persona influyente y respetada, y uno de los solteros más cotizados de la ciudad también.

Otra búsqueda rápida me ha permitido saber que el lugar donde va a llevarme a cenar es un restaurante lujoso y caro, más de lo que yo nunca me podría permitir. Ahora entiendo por qué el director Suárez me ha dicho que debía ir de largo.

Por más que le dé vueltas, no sé qué querrá exactamente alguien como Mario Ramírez de mí, pero dudo que pueda estar a la altura de lo que sea que me tenga que pedir. Debí decirle que no a Suárez, y ahora ya es demasiado tarde para echarme atrás.

¡Mierda! Creo que estoy entrando en pánico. Llevo un par de horas peinándome y maquillándome lo mejor que sé y me he puesto el único vestido largo que me traje al venir a Madrid. Me doy un último vistazo frente al espejo y reviso el vestido. Es negro, ajustado y con un escote generoso, quizá demasiado, pero tendrá que servir, porque no me da tiempo para encontrar nada más.

Mario. Jueves, 10 de julio.

Son las cinco de la madrugada y no puedo dormir. Ha sido una noche rara. Aunque creo que a Paula le ha parecido mucho más extraña que a mí. De hecho, a ella el día habrá comenzado a parecerle extraño desde el momento en que ha abierto el sobre que le ha dado Suárez de mi parte.

Para serme sincero, en ningún momento he llegado a dudar de que aparecería, pero cuando la he visto he experimentado una sensación de tranquilidad. O tal vez era otra cosa, porque mi corazón ha tartamudeado. Es una sensación difícil de explicar con las palabras que existen, porque las que hay ni si quiera se acercarían a describir lo que he sentido al verla entrar al restaurante. Está claro que un corazón no puede tartamudear.

Cuando ha llegado, sus pasos parecían los de un ángel y un poco torpes a la vez. Ha iluminado el local nada más entrar; no entiendo cómo nadie parece haberse dado cuenta. Paula es delgada. Tiene el pelo liso, largo aunque no mucho, y le cae con una gracia que solo puede tener ella. Sus orejas, que seguro que a ella no le gustan, como a la mayoría de las mujeres, son las más bonitas que haya visto nunca. Es guapa, sin duda. Pero si alguien me preguntara qué me gusta más de ella, me quedaría sin respuesta. No destaca ni mucho menos por ser alta, ni tampoco por ser baja; eso quiere decir que es normal, tirando a baja, quizás. Hay quien se fija primero en el culo de una mujer. O en sus ojos. O tal vez en sus piernas. Pero si alguien me preguntara por ejemplo de qué color tiene los ojos, no sabría qué responder. Bueno, sí lo sabría: tiene los ojos más bonitos del mundo. Y es que me gusta porque es ella. Es especial. Lo sé. No sé por qué, pero lo sé. Hay cosas que se saben.

En fin, parece que Suárez me ha hecho caso y le ha informado de adónde iba, o tal vez lo haya mirado por internet, pero estaba deslumbrante. Cuando al fin ha llegado, estaba nervioso como un adolescente a solas con su primera cita. No lo ha notado, estoy seguro, porque una de las primeras cosas que aprendí para triunfar fue a ocultar cualquier signo de debilidad. De hecho, no se puede imaginar que no logro conciliar el sueño pensando en ella. Y ella seguramente ahora estará durmiendo, lo que la convierte en más fuerte que yo.

Paula. Jueves, 10 de julio.

La de ayer fue una de las noches más extrañas de mi vida, pero también la más especial que pueda recordar. Cuando crucé la puerta del bar me temblaban tanto las piernas que por un momento dudé de que fuera capaz de llegar hasta él. Lo vi nada más entrar, de pie junto a la barra, perfecto con un traje negro que le sentaba tan bien como esos tejanos ajustados que llevaba cuando nos encontramos hace dos días por primera vez. Parecía tan cómodo con ese traje, tan relajado, tan en su ambiente… En cambio yo no sabía qué hacer, ese lugar me abrumaba, pero escapar había dejado de ser una opción.

Solo unos segundos después hice acopio de valor y me dispuse a acercarme. Él se giró de repente, como si hubiera percibido mi presencia, y me sostuvo la mirada hasta que estuve a su lado.

—Buenas noches, Paula. Gracias por venir —dijo finalmente tendiéndome la mano.

Asentí con la cabeza acercándole la mía y no pude evitar perderme en esos ojos profundos que no dejaban de mirarme, hasta que él rompió el silencio por segunda vez.

—¿Qué quieres tomar?

—Un Dry Martini, por favor.

—Un Dry Martini, por favor —le pidió al camarero, y centró toda su atención en mí—. Supongo que Suárez ya te habrá puesto al corriente de lo relacionado con nuestro encuentro —añadió clavándome de nuevo su mirada; una forma muy directa de empezar una conversación. Claro que él es un hombre de negocios, ¿qué esperaba que me dijera?

—En realidad Suárez simplemente me dijo que usted quería verme y que me contaría todos los detalles —respondí en su mismo tono formal.

—No, Paula, por favor, tutéame; no soy tan mayor. —Lo dijo instintivamente, casi como una súplica, y por primera vez, aunque fuera solo por un segundo, pareció no tenerlo todo bajo control.

—Está bien, como quieras.

—Cuéntame, llevas poco tiempo en Madrid, ¿verdad?

Sí, parecía querer darle un giro a la conversación, empezar con algo menos formal. El camarero me trajo el Dry Martini, así que di un sorbo y esperé un momento antes de contestar.

—Apenas una semana. Empecé a trabajar en el periódico hace cinco días.

—¿Y te han tratado bien?

—Sí, por supuesto.

Me costaba sobreponerme cada vez que me miraba y tenía que hacer un esfuerzo para no parecer una adolescente en su primera cita.

—¿Todos? Creo que el jefe de tu sección es Rodolfo, ¿no?

—Eh, sí, también él…

—No te preocupes, Paula, puedes decir lo que piensas. Rodolfo no es precisamente conocido por tratar bien a nadie. Es una persona mediocre, aburrida y nada agradable. Un necio.

Mario sonrió ante mi cara de sorpresa y el rostro se le iluminó de una forma tan sincera que conseguí relajarme un poco.

—En realidad Rodolfo no ha sido muy cortés que digamos —me sinceré.

—Lo sabía —susurró casi para sí—. Eso tiene que cambiar.

—¿Cómo? —le pregunté extrañada.

—No es nada, no te preocupes.

Mario apuró su copa y cuando terminé la mía un camarero nos acompañó hasta el salón del restaurante. Nos habían reservado una mesa apartada y esa sensación de semiprivacidad hizo que se me acelerara de nuevo el corazón. Miré a mi alrededor y constaté lo que había leído por internet. Ese era uno de los lugares más lujosos de la ciudad. Todo estaba cuidado al detalle, la decoración en tonos rojo y salmón, los cuadros que lucían sobre las paredes, la vajilla y la cubertería dignas de un museo… Me sentía abrumada y fuera de lugar. Este sitio distaba mucho de los restaurantes que estaba acostumbrada a frecuentar los sábados por la noche en Barcelona, cuando salía a cenar con mis amigos. Y Mario debió de notarlo, porque decidió tomar el control.

—Si me permites una recomendación, tienes que probar la lasaña de hongos. Es el plato más famoso del restaurante. Y el steak tartar de solomillo de buey. ¿Te parece bien?

—Claro, por supuesto.

Mario llamó al camarero y pidió lo mismo para los dos. Y también se encargó del vino, dejándose aconsejar, eso sí, por el sumiller, que según me contó después era toda una personalidad del lugar y una verdadera enciclopedia en lo que a vinos se refiere. Creo que nunca, en mis anteriores relaciones, ningún chico había elegido la comida por mí; es algo que no hubiera permitido, pero Mario parecía tenerlo todo bajo control, y era fácil dejarse llevar por él.

—¿Qué te ha parecido la lasaña, Paula? —me preguntó apenas terminé con ella. Mi nombre sonaba tan sugerente cada vez que él lo pronunciaba…, como una promesa velada de algo que estaba por llegar.

—Es la mejor que he probado nunca. Le felicito, señor Mario, ha hecho una buena elección —contesté riéndome.

Las primeras copas de vino empezaban a hacer su efecto, así que la tensión que había sentido desde que leí su nota iba cediendo espacio a un confortable estado de relajación.

—¡Pues espérese a probar el steak tartar, señorita!

Mario sabía que estaba relajándome y tuve la sensación de que eso le gustaba. A medida que avanzaba la noche fui descubriendo una nueva imagen suya que era sorprendente y que distaba mucho de la coraza de hielo que parecía llevar puesta en su vida social. Por lo poco que pude averiguar de él, sabía que era una persona dura en los negocios, fría, distante —«inalcanzable», como diría Ana—, y me había preparado para ello, pero su naturalidad y esa vitalidad que transmitía con cada sonrisa me desarmaron por completo antes de terminar el segundo plato.

—¿Un poco más de vino? —dijo con despreocupación.

—Sí, por favor —contesté apurando la cuarta copa.

Ese Mario trajeado y vital, envuelto de un marco tan clásico como el que ofrecía el restaurante, era tan interesante como el que había encontrado hacía apenas dos días en las calles de Madrid. Era la cara opuesta de lo que conocía, y si el primer Mario, provocador, respetado y tan increíblemente sexy, conquistó mi cuerpo, este estaba llegando hasta mi corazón.

Un momento, ¿pero en qué estaba pensando? ¿Me estaba enamorando de Mario? No, no podía enamorarme de él, y mucho menos así. Ni tan siquiera nos conocíamos, porque tropezar una vez con alguien y luego cenar con él no significa conocerlo. Tenía que centrarme y volver a la realidad, y cuanto antes lo hiciera, mejor.

—Discúlpame, tengo que ir al baño —murmuré intentando recuperar algo de mi lucidez.

Mario debió de notar el cambio de ánimo, pues su cara recuperó de repente esa coraza que solo la cena había logrado fundir. Me perdí a paso rápido en los servicios e intenté en vano recuperar el control, pero esos segundos a solas solo sirvieron para refrendar la temida constatación. Sí, Mario estaba consiguiendo que sintiera algo por él. Y si eso pasaba, si me enamoraba, iba a sufrir otra vez.

Todos los acontecimientos de las últimas horas me cayeron encima de repente. ¿Cómo había llegado a perder tanto el control? ¿Por qué había dejado lugar para un sentimiento que no debía existir, y mucho menos con alguien como él? ¿Y por qué tan rápido? No soy de esas personas que dejan que el amor entre a la primera, pero Mario parecía tan condenadamente encantador…

En el servicio de ese lujoso restaurante dejé salir toda mi rabia, me maldije a mí misma por haber actuado como una niña y lo maldije también a él. ¿Por qué tenía que mostrarse tan encantador si solo íbamos a hablar de trabajo? ¿Acaso no era consciente del efecto que provocaba en las mujeres? ¿O lo era pero se había propuesto hacerme sufrir? Si fuera así, no sería el primer hombre que disfrutaba viendo sufrir a las mujeres, contemplando sin hacer nada cómo se derretían por él. En eso tengo experiencia.

Por un momento, encerrada aún en el baño, pensé en abandonar el restaurante sin despedirme. Sí, eso era lo mejor, cortar cuanto antes, no darle la oportunidad a esa mirada tan profunda para que rebuscara en mi interior. Estaba decidida, pero cuando abrí la puerta para largarme cuanto antes de ese restaurante, las palabras de Suárez resonaron en mi cabeza: «Los asuntos que suele traerse entre manos Mario Ramírez casi siempre son tan delicados como comprometidos, Paula. Confío en su discreción y su buen hacer a la hora de tratar todo esto». Y entonces recordé que había un periódico, y un trabajo de becaria que era lo que más quería en ese momento, a pesar de todas las soporíferas ruedas de prensa que tendría que soportar. Y en ese momento supe que seguramente conservar mi trabajo dependería de cómo terminara la cena. Me arreglé el vestido y volví a la mesa, no iba a fastidiar la oportunidad de trabajar en el periódico por él.

—¿Te encuentras bien, Paula? Has tardado mucho.

Estaba tenso, pude notarlo, pero la forma en la que pronunció mi nombre casi consiguió volverme a fundir.

—Mario, hemos venido aquí para hablar de trabajo. Me gustaría que me contaras de qué se trata.

Sí, había conseguido usar las pocas fuerzas que me quedaban para cortar su juego. Un rato más así y volvería a sentirme bien.

Mario se pasó la mano por el pelo y algunos mechones se movieron de su lugar. Este pequeño cambio hizo que se pareciera más al chico con el que me tropecé en la calle, con un punto informal que lo hacía irresistible. Después se arregló las mangas del traje, clavó de nuevo sus ojos azules en los míos y empezó a hablar. Tuve que hacer un esfuerzo increíble para sostenerle esa mirada que me quemaba e intimidaba a partes iguales. Y aunque Mario se esforzaba para hacer ver que nada había cambiado, podía percibir en el aire que nada era como hacía diez minutos. Las risas, la complicidad y la conversación distendida se habían esfumado. Casi lo había olvidado, pero aquello no era una cita romántica, sino una cena de negocios y nada más, y así debía continuar siendo.

—Es un tema un poco delicado, Paula —comenzó a decir mientras se aseguraba de que nadie estuviera escuchándonos—, y confidencial, por encima de todo. Necesito saber que puedo contar contigo y con tu total discreción.

—Por supuesto —asentí. Suárez ya me había avisado de ello.

—De acuerdo.

Mario se echó hacia delante para acortar la distancia que nos separaba y volvió a mirar alrededor. En ese momento ya no tenía nada que ver con el chico relajado e informal de la cena; ahora tenía delante a un hombre de negocios. Me miró fijamente unos segundos antes de continuar.

—Como sabes, poseo una de las agencias fotográficas más influyentes. Nuestro éxito se debe a las fotografías. Bueno, eso es obvio; quiero decir, a nuestras fotografías. Nosotros no solamente hacemos fotos. Ese es el resultado final. Lo que nos diferencia del resto de agencias es que antes de salir con la cámara pensamos muy bien dónde hay que ir. Es decir, que hacemos y vendemos imágenes que otras agencias no saben que pueden conseguirse. Por supuesto, donde están todas las agencias con sus fotógrafos también estamos nosotros; es el día a día. Pero es más interesante pensar como no piensa la competencia para poder estar en ciertos lugares, en determinados momentos, frente a algunas personas. En esos lugares no hay más fotos que las nuestras, y por ello cobramos un precio alto por ellas. Conseguimos siempre las fotografías más comprometidas, polémicas y jugosas que se puedan tener. Pero esto no es fácil. A menudo no se pueden tener escrúpulos, hay que mentir y engañar. Y ahí es dónde entras tú.

¿Mentir y engañar? ¿Y ahí era donde entraba yo? Me tensé y me revolví incómoda en la silla.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo entre manos un asunto complicado. Una bomba, si todo sale bien. Hay personas importantes implicadas, y no se trata de famosos de segunda categoría, sino de peces gordos, personas influyentes de las más altas esferas de la sociedad. Se trata de políticos, altos dirigentes, empresarios con la mejor reputación. Se han metido en un lío de los más gordos, y cuando ocurra lo que tiene que ocurrir, tendré las imágenes. Pero esta vez no lo puedo conseguir solo, tengo que mover algunos hilos, hacer contactos, establecer lazos personales con algunos de ellos, y para eso necesito tener una pareja.

—¡¿Qué?! —enseguida me di cuenta que mi tono de voz no había sido el adecuado. Algunas de las personas que aún quedaban en el restaurante se giraron discretamente para ver lo que ocurría.

—No llames así la atención, Paula —me dijo con brusquedad.

—¿Me estás pidiendo que me haga pasar por tu novia? —pregunté, esta vez en voz baja, para que solo él pudiera oírme.

—Sí, podríamos decir que sí. —Mario esbozó una sonrisa cuando ya empezaba a sentirme ofendida por su proposición y consiguió ablandarme tanto que por un momento consideré aceptar su propuesta—. Sé que puede parecerte extraño. Indecente incluso. Sé que quizá ahora mismo te sientas ofendida y creas que no tengo ningún derecho a pedirte esto, pero así son las cosas en este mundo, Paula. Bienvenida a la otra cara de la realidad, donde las grandes exclusivas no se consiguen con la verdad, sino con mentiras, sobornos y prácticas ilícitas. Créeme, no es algo que me guste ni de lo que pueda sentirme orgulloso, pero es así, y si no lo haces tú siempre habrá otro que lo haga, alguien con menos escrúpulos que se adelantará y te arrebatará la exclusiva.

—¿Y qué tendría que hacer?

No podía creer que acabara de decir eso.

—Así me gusta, Paula. Esta es la actitud que quería ver.

Su sonrisa se tornó provocadora mientras lo decía. Otra más e iba a perder por completo el control.

—No he dicho que vaya a hacerlo —respondí intentando recuperarme.

—Lo sé, y no te pido que lo decidas ahora. Quiero que tengas tiempo para pensarlo antes de darme una respuesta. Sé que te pido mucho, por eso quiero que estés segura de ello antes de aceptar, porque si lo haces, deberemos fingir que somos una pareja, con todas sus consecuencias, Paula, durante el tiempo que sea necesario. ¿Lo entiendes?

—Creo que sí.

Claro que lo entendía. Estaba pidiéndome algo que no sabía si podría soportar. Nos imaginé a los dos en cualquier sitio público. Él me acariciaría con esas manos que aún no conocía, me abrazaría haciéndome sentir segura entre sus brazos, incluso me besaría para fingir que éramos una pareja tan enamorada como cualquier otra cuando quien fuera que tuviera que vernos estuviera cerca. Sí, ya podía sentir sus caricias y sus besos como si fueran reales, y solo con imaginarlo me volvía loca. Si dejaba que eso ocurriera, yo misma podría llegar a creérmelo cuando estuviésemos juntos, pero luego él me llevaría a casa y nos despediríamos en el portal, nos besaríamos otra vez como hacen las parejas, y él se quedaría mirando hasta que cerrara la puerta y me perdiera por las escaleras. Y entonces, al entrar en casa, me daría cuenta de que aquello no era más que un juego y que no volvería a tenerlo entre mis brazos hasta que no tuviéramos que volver a fingir algo que para mí era más que una mentira.

Iba a sufrir si decía que sí.

—¿Estás bien? —preguntó sacándome de mis pensamientos.

—Sí. Es solo… Lo que me pides es tan…

—No te preocupes. Ya te he dicho que no tienes que contestar ahora. Creo que lo mejor será que estés a solas para poder pensar en ello y continuemos esta conversación en otro momento. ¿Te parece bien?

—Pero tengo muchas preguntas que hacerte —protesté—. Ni tan siquiera sé por qué me has elegido a mí…

—¿Y por qué no iba a hacerlo?

—¿Cómo?

—Podría darte muchas razones, Paula, pero no creo que sea el mejor momento para hablar de ello. Confía en mí, ¿de acuerdo? Sabrás todo lo que tengas que saber cuando sea el momento.

¿Que confiara en él? Acabábamos de conocernos y me proponía hacerme pasar por su pareja sin darme más explicaciones que una confusa charla sobre el verdadero mundo en el que estaba metiéndome. ¿Cómo podía confiar en él si me pedía algo que iba a romperme el corazón? Quería decírselo, decirle que no, borrar de un plumazo cualquier posibilidad de que su propuesta pudiera ir más allá, pero Mario ya estaba levantándose y el camarero, solícito, se acercó para acompañarnos hasta la salida.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—No, gracias. Buscaré un taxi.

Solo tenía ganas de que aquello acabara.

—Puedo llevarte, si quieres, no me importa —insistió.

—Gracias, de verdad, pero prefiero coger un taxi.

—De acuerdo. Al menos permíteme que lo llame, entonces.

—Está bien.

Mario hizo una breve llamada, y en menos de un minuto un taxi paró junto a la acera.

—Sé que ahora mismo estás confusa, Paula —me dijo antes de que subiera—. Pero piensa bien en lo que te he dicho antes de decidirte. Me gustaría mucho que aceptaras.

Esto último me lo susurró al oído, muy cerca y muy bajo, para evitar que nos oyera el taxista, que extrañamente había bajado para abrirme la puerta.

—Está bien —contesté cortante. La noche había sido demasiado para mí.

—Hablamos mañana, entonces. Buenas noches, Paula.

Mario cerró la puerta y le dio un billete al taxista, suficiente como para que me llevara a la otra punta de la ciudad.

—Buenas noches —contesté, aunque él ya no pudiera oírme.

Me acomodé en el asiento y cerré los ojos. Solo quería llegar a casa y dormir.

Mario. Jueves, 10 de julio.

Llevo todo el día pensando en lo mismo que me ha quitado el sueño esta noche, en la cena con Paula. Quiero decir, en Paula en general. Ella ocupa mis pensamientos y acapara mi concentración. Hace un rato he tenido, como hago dos veces por semana, una ronda de videoconferencias con algunos de mis paparazzis en Estados Unidos para que me informen de sus trabajos y planifiquemos los próximos objetivos allí. El mercado americano es una parte importante de los ingresos de la empresa; allí todo es a lo grande, y lo son también los precios que se pagan por algunas exclusivas. Pero un momento antes de comenzar se me ha acercado mi eficiente empleado de confianza, Jorge, y me ha hecho un comentario fuera de lugar que me ha quitado cualquier resquicio de concentración.

—¿Le fue útil la información sobre esa chica, señor Mario?

¿Esa chica? Por supuesto, le he dicho que eso no le incumbía. Y ¿esa chica? ¿Qué demonios…? Espera, Mario, hace tan solo dos días que la has visto por primera vez, y sin embargo, cuando Jorge se ha referido a ella como «esa chica», ha sonado tan lejano que ha sonado a mentira. Paula, ella es Paula. No pienso en ella como una persona nueva en mi vida; no la siento lejana.

¿Podré hacerle una sesión de fotos pronto? No sé si será capaz de acceder. Otras han accedido antes. Pero ella es distinta. Paula tiene algo, más allá de su cuerpo. Nadie es como Paula. Podría decir que ella sería la mejor fotografía.

Definitivamente, lo sería.

Paula. Jueves, 10 de julio.

Aún queda más de media hora para poder irme a casa. El día se me está haciendo eterno, y además mi jefe lleva toda la tarde quejándose y protestando por cualquier cosa. Hoy se ha empeñado en que escriba mi primera noticia corta para la sección y ninguna de las cuatro versiones que he redactado ha parecido convencerlo.

—No te preocupes, Paula, que esto es normal —ha dicho Ana guiñándome un ojo—. Todos hemos pasado por esto. Ninguna de tus propuestas le parecerá suficientemente correcta y acabará acerándose a tu mesa y reescribiéndola él. Es su manera de mostrar superioridad.

Al final lo que ha predicho Ana ha acabado ocurriendo y ha corregido y reescrito todo lo que había hecho de principio a final, asegurándose de que todo el mundo se enterara de que era él quien tenía que arreglar el trabajo.

En otras condiciones su actitud me habría molestado tanto que no podría haberme callado, pero hoy he agradecido que finalmente se diera por contento con su versión de la noticia y me dejara en paz. Y es que llevo todo el día sin poder concentrarme pensando en lo que ocurrió ayer. La cena, Mario, su propuesta…, todo da vueltas en mi cabeza sin parar.

Desde que he llegado esta mañana no he hecho más que sobresaltarme cada vez que sonaba el teléfono, rezando en silencio para que no fuera él. Y no porque no quiera volver a escuchar su voz, que me muero de ganas de hacerlo, sino porque no sé qué le voy a decir. ¿Cómo puedo aceptar su propuesta? ¿Cómo se atrevió tan siquiera a proponerme algo así? No paro de darle vueltas y de buscar una respuesta que no me haga sentir mal. Aunque quizá ya no sea necesario pensar más en ello, pues es hora de irme a casa y no ha llamado. Seguramente no cumplí sus expectativas y le pedirá a otra que finja junto a él. ¡Menudo día para olvidar!

Mario. Jueves, 10 de julio.

No he podido evitar reírme al ver la cara que ha puesto cuando al salir de la redacción me ha encontrado esperándola en la calle, apoyado en la puerta de entrada al periódico. En ese momento no sabría decir si se ha alegrado mucho o si por el contrario se le ha caído el mundo encima.

—Ya daba por hecho que no me llamarías.

Su voz ha sonado seca, distante.

—Y no lo he hecho. Por cierto, bonito clip —le he dicho mientras le desenganchaba un pequeño clip plateado de la manga. Estaba de buen humor y no iba a permitir que nada lo estropeara. Se ha puesto roja, y yo he vuelto a sonreír.

—Respecto a tu propuesta…

—¿Te apetece tomar un café? —la he cortado.

—¿Ahora?

—Siempre es buena hora para tomar un café, Paula.

—No, lo digo por… De acuerdo, está bien. ¿Dónde vamos?

—Si no te supone una molestia, aquí mismo —y le he señalado el bar que queda frente al periódico, que es el punto de reuniones de chascarrillos de todos los periodistas.

Mi idea de un café es un café. Ella prefiere tomar descafeinado corto de café con dos azucarillos. Y no se lo toma entero. Y por alguna extraña razón, hasta eso me gusta de ella.

Al principio Paula ha lanzado miradas rápidas y frecuentes por todo el local, quizá para comprobar si había algún compañero del trabajo. Todavía no sé si es porque prefería que no la vieran conmigo o todo lo contrario.

El ambiente desenfadado del local y el fuerte olor a café mezclado con cerveza que se respira allí han hecho que no se mostrase tan seca como en la calle. Hemos estado hablando de temas muy variados sin que ella tratara de reconducir la conversación hacia mi propuesta. Incluso me ha preguntado cómo me había ido el día, tampoco sé si porque le interesaba de verdad o simplemente por cortesía, por seguir conversando de algo. No he querido agobiarla hablándole de mi trabajo, de modo que me he limitado a decirle que bien.

He pedido otro café, la droga que me hace funcionar, cuando ella apenas había dado dos sorbos a su taza. Me he preguntado si tendrá alguna droga que la haga funcionar, algo que le dé la energía suficiente cada día, especialmente ahora que está bajo las órdenes del cretino de Rodolfo. Pero me parecía una pregunta estúpida, así que he ido por otros derroteros:

—¿Cómo has terminado aquí, en Madrid, como becaria de Periodismo, habiendo medios tan importantes en Barcelona?

—Es lo que me han ofrecido. No son tiempos para rechazar ofertas.

Cuando me ha dicho eso, mi pregunta me ha parecido estúpida, y por un momento he pensado que hubiera sido mejor preguntarle lo de su droga. Siempre he creído que uno debe elegir dónde y cómo quiere ganarse la vida, pero es cierto que ahora no es momento de ser demasiado escrupuloso a la hora de aceptar un empleo. No consigo acostumbrarme del todo a ello; a mí nunca me ha faltado trabajo, incluso la empresa crece más cada día.

Me ha contado cosas de ella. Es hija única. Estudió Periodismo no por vocación, como suele decirse, sino por interés. Le he dicho que eso me parece más inteligente e interesante.

Qué poco le cuesta ruborizarse. Y he comenzado a hacerle preguntas concretas:

—¿Llevas algún tatuaje?

Curiosamente, mi pregunta no ha parecido extrañarla.

—No. ¿Y tú?

A mí sí me ha extrañado su contrapregunta; no sé si le interesaba o era una forma de continuar la conversación. Misterios de Paula…

—Uno.

—¿Ah, sí?

Creo que se ha sorprendido.

—¿Dónde?

Su pregunta ha vuelto a desconcertarme. No parezco yo, Mario Ramírez, el que lo tiene siempre todo controlado. ¿Por qué me ha preguntado dónde llevo el tatuaje y no qué tatuaje llevo? Entonces, para retomar el control de la situación, he pensado en responderle a la pregunta que realmente creo que debería haber hecho. Sin embargo, no me ha parecido oportuno, y como he notado cierto interés en su pregunta, he dejado algo de misterio en el asunto, limitándome a cambiar rápido de tema.

—No importa. ¿Qué música escuchas?

—No mucha. Creo que no tengo mucho criterio musical: a veces me gustan cosas muy antiguas, a veces cosas de ahora, y de estilos muy diferentes.

—Eso no significa que no tengas criterio musical, en absoluto. Más bien diría que, además de tenerlo, denota mucha personalidad —le he dicho con sinceridad, aunque creo que no se ha quedado convencida.

Tras un buen rato más hablando, he creído oportuno sacar el tema de mi propuesta antes de que lo hiciera ella, pues me parecía más violento.

—¿Has pensado en lo que te pedí?

—Claro que lo he hecho.

Su contestación me ha dado a entender que la pregunta que le hacía no era la indicada, porque no la obligaba a responder con un sí o con un no mi propuesta, sino que la incitaba a dar una respuesta sin una pregunta clara. Era lo que pretendía, pero se ha dado cuenta de la intención. Ha sido muy lista.

—Supongo. ¿Y qué has decidido? ¿Vas a hacerlo? —Esta era la pregunta.

—Sí.

Imagino que lo habrá meditado mucho y al final lo tenía claro, porque ha contestado instintivamente y casi antes de que yo terminara la pregunta.

—Estupendo. Me alegra que hayas aceptado.

He intentado parecer menos entusiasmado de lo que estaba. Y antes de ponerla en el aprieto de que preguntara, le he dicho lo primero que tenía que hacer.

—Mañana comenzamos. Comeremos juntos, Paula.

—Pero después yo entro a las…

—No te preocupes —le he dicho—, Suárez no te pondrá ningún problema. Y Rodolfo, bueno, a Rodolfo le fastidiará, lo que es un punto a favor, ¿no? Pero no le queda otra que aguantarse; tiene que hacer lo que Suárez le ordene.

—Y Suárez hace lo que tú le ordenes…

—Eso no es así. Simplemente sabe que si le pido algo es porque le conviene. Es como una inversión que puede ser a corto o a largo plazo, pero que seguro que termina multiplicando. Te avisaré cuando tengas que salir del periódico.

—Pero ¿cómo debo ir? ¿De sport? ¿Qué haremos? ¿Y dónde iremos?

—No te preocupes, ponte lo que quieras, sé tú. Es como mejor estarás.

Justo en este momento el ambiente ha cambiado. Las palabras, que durante todo el rato habían fluido con relativa facilidad, han parecido ponerse en huelga. Y supongo que nos hemos dado cuenta al mismo tiempo de que debíamos ir terminando por hoy.

—Nos vemos mañana, entonces —me ha dicho sin que pareciera tan convencida como antes.

—Espera, te llevo a casa. Tengo un vehículo aparcado aquí mismo.

—¿Un vehículo? ¿No tendrás afuera a un chófer con tu coche?

—No, en absoluto. Me gusta conducir mis coches.

—¿Tus…? Claro.

—Sí, pero solo dos; uno formal y elegante, y otro más deportivo. Bueno, y la furgoneta del trabajo.

—¿Furgoneta?

—En realidad es una limusina. La uso mucho como despacho rodante y también para algunas entrevistas de trabajo. Claro, esta no la conduzco yo.

—¿Y tu vehículo aparcado aquí mismo es…?

—Una moto.

—Vaya... —es lo que ha llegado a decir.

—¿Me dejas que hoy te lleve a casa?

—La verdad es que me dan miedo las motos.

—El mayor peligro de las motos está en quienes las conducen. ¿No te fías de mí?

Creo que la he puesto en un compromiso.

—De ti sí, pero sigo sin fiarme de las motos.

—No quisiera ser pesado, pero…

—Solo si vamos despacio.

En ese momento me ha parecido ver un atisbo de sonrisa en su cara.

—Acepto tu propuesta —le he dicho copiando su sonrisa y aumentándola.

Cuando nos hemos montado, Paula se ha agarrado fuerte, aunque no a mi cintura, como hubiera deseado, sino a la parte de atrás de la moto. Hemos ido tan despacio, respetando su petición, su propuesta, que no ha tenido la necesidad de agarrarse fuerte a mi cintura, rodeándome con sus brazos. Paula no es demasiado predecible. ¿Será posible? ¡Eso también me gusta! No le he pedido que me agarre, y he echado en falta notar el calor de sus brazos envolviéndome. Sin embargo, y aunque ya hace un par de horas de eso, he revivido el trayecto docenas de veces en mi cabeza… Y también su respuesta.

«Sí».

No podía haber escuchado hoy una palabra más bella.

Paula. Viernes, 11 de julio.

Tenía que haberle dicho que no. Lo decidí en el último momento, al salir de la redacción, mientras bajaba con el ascensor: si al final Mario me llamaba, no iba a aceptar su propuesta. Era lo mejor, y lo más sensato, y lo más sencillo también.

No.

Luego, al verle ahí en la calle frente al edificio de la redacción, esperándome, lo repetí mentalmente tantas veces como fui capaz.

No. No. No.

En realidad no esperaba que estuviera ahí, y su presencia me gustó tanto como me desconcertó. Había ensayado decirle «no» por teléfono, pero al verlo comprendí que cara a cara todo sería más complicado, así que tenía que grabar la respuesta a fuego en mi interior para conseguir decirla en el momento exacto.

No. No. No. No.

Pero fuimos a un bar y hablamos de temas sin importancia, y yo me relajé y bajé la guardia, y él hizo la fatídica pregunta. Había ensayado la respuesta, así que sabía qué tenía que contestar. Era fácil. Una palabra. Dos letras.

—Sí.

¡Dios! Eso no era lo que se suponía que tenía que decir.

No. No. No.

Lo había repetido mil veces.

No.

Eso era lo que tenía que decir.

Pero dije sí y él pareció contento. «Estupendo», dijo, y ya no supe echarme atrás.

En un rato tenemos nuestra primera «cita». Hemos quedado para comer.

Paula. Viernes, 11 de julio.

A las dos menos veinte ha sonado mi móvil. Un solo bip. Un mensaje. Como mi jefe ya había salido a comer y no podría echarme bronca, he aprovechado para leerlo.

Paula, soy Mario. En diez minutos te paso a buscar. Te esperaré abajo.

El corazón me ha dado un salto. Esperaba que llamara a la redacción para avisarme, pero ha enviado un mensaje a mi móvil. Por un momento me ha extrañado que tenga mi número, pero supongo que habrá sido Suárez.

Cuando a primera hora de la mañana me ha llamado para que fuera a su despacho, parecía intrigado; creo que Mario no le ha explicado todo lo que planea hacer.

—Adelante —ha dicho tan pronto he llamado a su puerta—. Pase, Paula. ¿Cómo está?

—Muy bien, gracias —he contestado de manera formal sin separarme de la puerta.

—Me alegro. Siéntese, por favor. Mario me ha contado que la cena fue bien, ¿no es así?

—Sí, por supuesto. El señor Ramírez me puso al corriente de todo.

¡Qué extraño ha sonado lo de señor Ramírez!

—Entonces ¿no le queda ninguna duda? ¿Tiene claro todo lo que debe hacer?

—Sí.

Suárez ha parecido contrariado, como si acabara de frustrar sus planes de obtener más información, pero aunque Mario no me lo hubiera dicho explícitamente, sabía… casi con total seguridad que no debía contarle nada acerca de nuestra «relación». Algo me decía que el director no estaba al corriente de ello, y que, de estarlo, probablemente no lo aceptaría.

—Bien, pues si es así, me alegro —ha contestado con brusquedad, pero luego ha recobrado sus formas y ha añadido—: Mario ya me ha indicado que probablemente necesitará contar con su presencia en horas de trabajo; no se preocupe por ello, pues como le comenté este es un asunto de máxima prioridad. Cuando el señor Ramírez lo requiera, podrá dejar sin problema lo que esté haciendo e ir con él.

—De acuerdo —he asentido, pero entonces me ha venido a la cabeza la imagen de mi jefe—. En cuanto a Rodolfo…

—Ya le he dicho que no se preocupe por nada —me ha cortado—. Esta mañana he hablado con él.

El poder que ejerce Mario sobre Suárez me deja sin palabras, pero lo de Rodolfo me ha gustado. Imagino su cara de enfado cuando el director le ha contado que yo podría dejar el trabajo siempre que fuera necesario. ¡Me hubiera gustado tanto verlo! Quería recrearme en esa imagen, pero no he tenido más tiempo para dedicarme a ello.

Perdida entre mis pensamientos, casi llego tarde a mi primera cita con Mario. ¿Cita? Creo que lo nuestro debería tener otro nombre, pero de momento no se me ocurre una palabra para definirlo con precisión.

Cuando he mirado el reloj faltaban dos minutos para la una y media. A toda prisa, he recogido mis cosas de la mesa y las he metido en el bolso. He guardado el documento en el que estaba trabajando y he ido corriendo al baño. Tenía que peinarme y retocarme un poco, pues el poco maquillaje que llevaba se había estropeado durante la mañana. Después, casi como en una maratón, he corrido hasta el ascensor. Mientras bajaba, he acabado de retocarme el pelo y me he echado un último vistazo en el espejo, esperando que la blusa blanca y la falda gris por encima de la rodilla que había escogido le parecieran bien a Mario.

Antes de que las puertas del ascensor se abrieran al llegar a la planta baja he respirado con profundidad tratando de relajarme. Los escasos metros hasta la calle me han parecido una eternidad, pero de repente he cruzado la puerta y ahí estaba él, apoyado en un reluciente coche negro, con un traje azul claro, las manos en los bolsillos, sonriéndome.

—¡Hola, Paula! Estás muy guapa.

Estaba radiante, juvenil, impecable, y parecía que de un humor inmejorable, también.

—Gracias.

Su cumplido me ha pillado desprevenida.

—Sube, que casi llegamos tarde al restaurante.

—Bonito coche —le he dicho nada más entrar.

—¿Te gusta?

Parecía entusiasmado porque le hubiera dicho algo del coche.

—Eh… Bueno, en realidad no entiendo mucho de coches. ¿Cuál es?

—Un Jaguar XJ —ha contestado orgulloso.

En realidad, eso no me decía mucho.

—Es un coche caro, ¿no?

Mi pregunta ha parecido divertirle.

—Sí, bastante caro —me ha dicho riéndose.

—Disculpa, no quería preguntar eso —he rectificado dándome cuenta de lo impertinente que había sonado—. Es solo que… En realidad soy incapaz de diferenciar un coche bueno de uno… Bueno, ya sabes.

Mi última frase tampoco ha conseguido arreglar mi torpeza, así que he preferido cambiar de tema, a pesar de que él seguía riéndose sin parar.

—¿Dónde vamos?

Por suerte Mario no ha insistido en seguir hablando de coches.

—Al Paseo de la Castellana. Tenemos la reserva en el restaurante para las dos menos cuarto.

Durante unos instantes más ha seguido riéndose mientras meneaba la cabeza, pero luego ha decidido interesarse por cómo me había ido la mañana y no hemos vuelto a tocar el desafortunado tema de los coches.

—Hemos llegado —ha dicho Mario poco después.

—¿Un hotel?

—Sí, tiene un restaurante muy bueno, y la persona a la que debemos vigilar comerá aquí.

—Nuestra misión —le he dicho sonriendo.

—Sí, nuestra misión.

El camarero que nos ha acompañado a la mesa era muy amable y enseguida me he sentido bien ahí. El restaurante estaba en un atrio abierto y muy luminoso, decorado con madera en tonos claros y rodeado de limoneros, y además tenía una carta inmejorable, con tantas opciones interesantes que me ha costado un poco elegir.

—¿Tienes hambre? —me ha preguntado Mario al ver cómo miraba la carta.

—Sí, mucha. Llevo horas trabajando y no he desayunado.

—La comida aquí es excelente, ya verás.

Mario estaba relajado, y me gustaba esta versión de él, pero de pronto he recordado por qué estábamos ahí y me puesto tensa.

—La persona a la que debemos vigilar, ¿está ya aquí?

Él también se ha puesto serio.

—No, aún no ha llegado.

—Cuando llegue, ¿qué tengo que hacer?

—Nada, Paula. Ser tú. Eso… y comportarte conmigo como lo harías con tu novio. Tenemos que parecer una pareja. No se trata solo de vigilar, sino de que la persona a la que estamos esperando nos vea a nosotros también, y que crea que estamos juntos.

Mario se ha quedado mirándome, como si quisiera asegurarse de que había entendido todo bien.

—De acuerdo. Avísame cuando esa persona llegue.

—No, es mejor que no. Cuanto menos sepas, mejor. No quiero que tengas que verte involucrada en esto más de lo necesario.

—¿Cómo?

—Es mejor así, Paula. No hagas preguntas. Confía en mí y limítate a disfrutar.

¿Disfrutar? Disfrutar no me ha parecido lo más acertado en ese momento, e iba a decírselo, pero entonces él, en un movimiento rápido, ha pasado sus manos por encima de la mesa y ha cogido las mías.

—Vamos a trabajar, Paula, pero eso no significa que a la vez no podamos pasárnoslo bien, ¿de acuerdo? Tú solo métete en el papel y déjate llevar.

Ha sonreído mientras mantenía cogidas mis manos entre las suyas y las acariciaba, y eso me ha descolocado por completo. Ha sido la primera vez que me tocaba de esa manera, no como lo haría un amigo, sino como si fuéramos una pareja. Entonces ha tirado con suavidad de mi mano derecha hasta acercarla peligrosamente a su boca. He podido sentir su respiración en mi piel mientras me traspasaba con sus ojos. Se ha quedado así unos segundos, mirándome desafiante, sin decir nada, dejando que se acelerara mi corazón, y entonces sus labios han rozado mi mano. Sin apartar sus ojos de los míos ha seguido besándome, despacio. He podido sentir el calor de sus labios recorriendo mi mano de una forma más sensual de lo que jamás habría sido capaz de imaginar. Sus ojos me han controlado y atrapado en su juego, y cuando a mi alrededor ya no existía nada más que Mario, me ha soltado con delicadeza y ha vuelto a sonreír.

—Pásatelo bien, Paula. Tú solo pásatelo bien.

El resto de la comida ha transcurrido entre momentos confusos que no consigo recomponer. Solo recuerdo con nitidez los latidos acelerados de mi corazón, el desconcierto y, sí, por qué negarlo, la excitación. Pero Mario no tenía bastante y después de los postres se ha levantado y ha acercado su silla hasta quedar a mi lado.

—Tengo algo para ti, Paula —ha dicho poniendo una mano en el bolsillo de su americana, y ha sacado un paquete pequeño envuelto con un papel lila, algo que me ha sorprendido; no esperaba ningún regalo.

—¿Qué es?

—Vamos, ábrelo.

Parecía impaciente.

Nerviosa, lo he abierto tan rápido como he podido y me he quedado impresionada al ver lo que era: una pulsera hecha con pequeños corazones que se entrelazaban, cada uno con un brillante incrustado. Parecía carísima.

—Pero… ¿por qué este regalo?

Él ha sonreído de nuevo.

—Somos una pareja, Paula, ¿lo recuerdas? Y las parejas se hacen regalos. ¿Quieres que te la ponga?

Yo no conseguía salir de mi asombro.

—Eh… Sí, como quieras —le he dicho, desconcertada.

Me ha abrochado la pulsera, y otra vez he podido sentir el contacto de su piel; su calor tan cerca de mí.

—¿No me das las gracias? —me ha preguntado después poniéndose serio.

—Sí, claro. Disculpa, es que… Gracias, de verdad. Muchas gracias.

—¿Solo esto? No es así como se dan las gracias las parejas, Paula.

Otra vez esa sonrisa provocadora.

—¿Qué…?

Antes de que pudiera terminar la frase, Mario ha cogido mi cara entre sus manos y me ha besado por primera vez. Al principio, sus labios han rozado los míos con suavidad, con delicadeza, como si en el fondo tuviera la sensación de estar yendo demasiado lejos y necesitara mi aprobación, y se ha apartado un poco, sin dejar de sujetarme. Pero yo solo he podido devolverle el beso, incapaz de parar, y él me ha agarrado con más fuerza y ha pegado de nuevo su boca a la mía casi con desesperación. Sus manos me han atrapado, limitando mis movimientos mientras su lengua recorría cada milímetro de mis labios. Me ha besado una y otra vez sin parar, sin soltar mi cara de entre sus manos, descubriendo con pasión cada rincón de mi boca. Cada vez más profundo. Dentro y fuera. Despacio y rápido. Una y otra vez.

De nuevo todo se ha desvanecido, como si solo existiera Mario.

No consigo recordar mucho más.

Mario. Sábado, 12 de julio.

Queda poco rato para que Paula venga. Todavía tengo el sabor dulce de su boca en mis labios. Ayer nos besamos.

Hoy la he llamado al periódico a media mañana. En lugar de marcar a Suárez para que me pase con ella, he marcado la extensión de Rodolfo. Me divierte fastidiarlo un poquito. No le he dicho quién era, y le he preguntado rápidamente por Paula. Me ha pasado la llamada.

—Paula.

—Hola, Mario.

—¿Qué tal…? —he comenzado a decir, pero he rectificado—: Tendríamos que vernos.

—Sí. ¿Ahora?

—No. A las ocho. Deberíamos comentar algunas cosas sobre nuestra cita de ayer.

Se ha quedado muda, tal vez por haber usado la palabra «cita».

—Vale.

Ha sido cuanto ha dicho.

—Me gustaría que vinieras a mi casa. Yo mismo prepararé la cena.

—¿Qué? —Nueva pausa—. ¿Te gustaría?…

—Me gustaría, Paula —he recalcado.

—Ah…

La verdad es que no ha estado muy habladora, pero tampoco parecía molesta.

—Así tendremos más intimidad para hablar.

—Claro, claro.

—Entonces, te espero.

—Una cosa. ¿Has dicho que vas a cocinar? ¿Cocinas?

—No he dicho que vaya a cocinar, he dicho que prepararé la cena. Pero sí, cocino a menudo, y esta noche lo haré para los dos. Espero no decepcionarte.

—Seguro que no. Otra cosa: ¿dónde…?

—Luego te envío un WhatsApp con la dirección. Y sobre lo que seguro que ibas a preguntarme ahora, te respondo lo mismo que ayer: ponte lo que te apetezca.

Ya son casi las ocho, tiene que estar al caer. Estoy deseando fotografiarla de nuevo, pero esta vez como es debido, sin tener que robarle unas fotos. Me encantaría que pose para mí. Y me encantaría que fuera esta noche.

He preparado la mesa y ha quedado perfecta. Los platos y las velas son lo único de color negro que hay en el salón comedor. Blanco o negro. No soy hombre de muchos colores.

Acaban de llamar al telefonillo. Es ella. Por la pantalla del portero automático parecía algo nerviosa, aunque en realidad siempre parece que lo está un poco. Son menos cinco. Seguro que se ha acostumbrado a llegar a todos los sitios un poco antes trabajando con Rodolfo.

Suena el timbre de arriba.

Paula. Sábado, 12 de julio.

Mario me ha llamado esta mañana al periódico para vernos. «Deberíamos comentar algunas cosas sobre nuestra cita de ayer —me ha dicho—. Me gustaría que vinieras a mi casa». Me ha dado un vuelco el corazón al oír eso. No entiendo cómo puede hacerme sentir así.

A las ocho menos cinco estaba frente a la puerta del edificio donde vive, en pleno Paseo de la Castellana. Cuando me ha enviado un mensaje con su dirección he tenido la primera pista de cómo debía ser su casa. Mario vive rodeado de lujo, así que su ático en una de las zonas más caras de Madrid no se quedaría corto, de eso estaba segura.

Por un momento he pensado en esperar hasta las ocho en punto para llamar por el interfono; no quería parecer demasiado interesada en él por llegar antes, pero la impaciencia ha vencido todos mis reparos. Ha contestado casi al instante.

Nada más cruzar la puerta me he encontrado con una entrada amplia, clara y lujosa, minimalista, eso sí, pero lujosa al fin y al cabo. En el ascensor, como ya empieza a ser costumbre, me he dado un último vistazo. El espejo me ha devuelto una imagen de mí misma mucho más elegante de lo que suele ser normal. Después de un rato probando diferentes combinaciones, al final me he decidido por un vestido blanco de algodón sin mangas, completamente bordado, y unos zapatos con un tacón más alto de lo que suelo llevar.

Último piso. El sonido de las puertas abriéndose me ha sacado de mis pensamientos. No sé por qué pensaba que ya estaría esperándome cuando he llegado arriba, pero estaba cerrado, así que he llamado al timbre.

Tenía una gran sonrisa cuando ha abierto la puerta.

—Hola, Paula. ¿Cómo estás?

Me ha dado dos besos como si fuera lo más natural del mundo y me ha invitado a pasar.

—Bien, gracias.

—Entra, ya casi he terminado de preparar la cena.

Mario llevaba una camiseta ajustada clara y unos tejanos desgastados y algo rotos que le hacían parecer aún más sexy que la primera vez que nos vimos. Se había vestido mucho más informal que yo para nuestra nueva cita, pero a pesar de ello, y del lujo que nos rodeaba, era él quien parecía encajar a la perfección en ese lugar.

—Vaya, es precioso —he dicho sin poder dejar de mirar a mi alrededor, absorbiendo cada detalle de ese lugar tan personal y privado, que hasta ahora solo había podido imaginar.

—Gracias, me alegra que te guste —ha contestado formal—. Dame tu bolso, si quieres.

—Claro, toma.

—Siéntate, por favor. ¿Quieres tomar algo? ¿Un Dry Martini quizá?

He sonreído al ver que se acordaba de lo que había pedido la noche que cenamos juntos.

—Sí, eso sería perfecto. Gracias.

Me he perdido en Mario mientras cruzaba la barra americana que separaba el salón de la cocina para traer la bebida. Mis ojos no conseguían apartarse de ese hombre perfecto y han recorrido con avidez cada centímetro de su perfecto cuerpo.

—Siéntate, no te quedes aquí de pie, Paula —ha repetido señalándome un gran sofá, también blanco, cuando ha vuelto con dos Dry Martini.

Justo enfrente, unos grandes ventanales ofrecían una vista increíble de la ciudad. El tráfico, la gente, el ruido…, todo se veía distante ahí abajo, pequeño, insignificante, lejano, casi como una ilusión.

Mario ha dejado las copas en una mesita baja de cristal y se ha sentado a mi lado, tan cerca que me ha pillado desprevenida.

—¿Cómo ha ido el día? —ha preguntado doblando una pierna y acomodándose en el sofá.

—Bien, con mucho trabajo. ¿Y tú?

Me he sorprendido a mí misma preguntándole eso. Ya me he acostumbrado a que Mario me pregunte por el trabajo o por otras cosas de mi vida, pero me he sentido extraña preguntándole algo personal a él.

—Bien, con mucho trabajo también.

Creo que Mario se siente incómodo hablando de cosas personales, y su trabajo, por lo que he visto, también entra dentro de la definición de cosas personales. Enseguida ha cambiado de tema, y hemos hablado de cosas banales, como el tiempo o los compañeros de la redacción, hasta que ha sacado el tema del día anterior.

—Paula, ayer…, en el restaurante… —La sola mención del restaurante me ha hecho revolver en el sofá. Sus besos han vuelto a mi cabeza y la han llenado por completo—. Estuviste muy bien —ha dicho al final—. Te agradezco tu profesionalidad… Ya sabes, por…

—El beso.

—Sí. Bueno, no solo por el beso, sino por todo. Parecíamos realmente una pareja. Lo hiciste muy bien.

—Gracias —he contestado de mala gana.

El solo recuerdo del beso lo ha agitado todo.

—Como te expliqué, tendremos que hacer esto varias veces. Bueno, y no solo esto. Puede que también tengamos que asistir a algunas fiestas, interactuar con otras personas. Ya sabes. La gente hará preguntas, Paula, y debemos conocer bien nuestra historia.

—¿Cómo?

No he entendido dónde quería ir a parar.

—Te preguntarán cómo nos conocimos, cuánto tiempo llevamos juntos, dónde hemos viajado, qué hemos hecho el fin de semana anterior… Cosas así, y tenemos que ser capaces de responder a todo ello sin vacilar.

Mario se ha levantado y ha sacado una carpeta de un cajón. Me ha mirado expectante antes de dármela.

—Aquí están los momentos más destacados de nuestra relación. Sería importante que te lo aprendieras todo.

—¿Qué…?

Entonces he empezado a entender de qué estaba hablando, y cuando he abierto la carpeta se han confirmado mis temores. Mario ha inventado una relación para nosotros, con fechas, lugares, situaciones concretas, y lo ha escrito todo como si fuera un dossier de trabajo que tengo que memorizar. Ha inventado una relación que no ha existido ni existirá nunca. He sentido unas ganas incontrolables de llorar.

—¿Estás bien, Paula? —me ha preguntado.

Mi reacción ha parecido pillarle por sorpresa. Lo he mirado haciendo un esfuerzo enorme por controlarme.

—Sí. Es solo que…

—Paula, sabías cómo iban a ser las cosas cuando aceptaste…

—Por supuesto —lo he cortado recomponiéndome. Lo sabía y aun así había aceptado. Él tenía razón—. Disculpa, es solo que no esperaba esto.

—Lo siento si te he molestado.

—No, soy yo la que lo siente. Tienes razón. Nos preguntarán y no podemos dudar. Lo revisaré todo esta noche.

—Perfecto, Paula.

El pitido del horno nos ha salvado del tenso silencio que se había instalado entre los dos.

—La cena —ha dicho mientras se levantaba de un salto—. ¡Cinco minutos y estará todo listo! Espera aquí.

Mario ha sonreído antes de dirigirse a la cocina. Volvía a ser él.

Cinco minutos después, como me ha prometido, estábamos sentados a la mesa y ha sacado una lubina al horno con una pinta increíble.

—He preparado pescado. Espero que te guste.

—Claro que me gusta, y además huele muy bien. Seguro que estará perfecto.

Mario ha sonreído mientras abría una botella de vino blanco.

—¿Quieres una copa?

Dos botellas de vino después nos hemos terminado toda la lubina, y también un exquisito postre de chocolate que, según me ha confesado, no ha preparado él. Una vez más el vino ha conseguido desinhibirme y hacer que me olvidara de por qué estábamos ahí en realidad.

—Llevamos casi toda la cena hablando de mí, Mario. ¿Por qué no me cuentas algo de ti?

Sí, definitivamente el vino ha conseguido desinhibirme.

—En realidad no hay mucho que contar —ha dicho recostándose en la silla—. Mi trabajo es muy absorbente y me deja tiempo para poco más.

—¿Y no tienes ninguna afición? ¿Nada que te guste hacer además de tu trabajo?

No estaba dispuesta a darme por vencida sin saber nada más de él. Mario ha sonreído de nuevo y se ha pasado la mano por el pelo, alborotándoselo. Y luego ha clavado sus ojos profundos en los míos como solo él sabe hacer.

—En realidad sí que hay algo que me gusta, Paula. Me encanta la fotografía, como sabes. Y me encanta fotografiar a chicas guapas como tú.

Después de decir esto se ha levantado y ha acercado la silla hasta quedar a mi lado, como hizo en el restaurante. Su cercanía me perturba.

—Tengo un pequeño estudio en otra habitación, y me gustaría poder hacerte algunas fotos, Paula. Si tú quieres, claro. ¿Qué dices? ¿Aceptas mi propuesta?

Aquello me ha dejado fuera de lugar.

—¿Cómo? ¿Ahora?

—Sí, ¿por qué no?

Su sonrisa me desarma y puede conseguir cualquier cosa de mí.

—Está bien —he accedido al fin—. ¿Por qué no?

La idea me ha parecido divertida. Al fin y al cabo él es un gran fotógrafo. ¿Por qué no iba a poder hacerme unas cuantas fotos?

Su cara se ha iluminado cuando he aceptado y se ha levantado sin dejarme decir nada más.

—Espera aquí un segundo. Ahora vuelvo.

En menos de un minuto estaba de vuelta. Se ha plantado delante de mí y me ha tendido su mano.

—Venga conmigo, señorita.

He aceptado su mano riéndome y me ha levantado de un pequeño tirón.

Su modesto estudio es en realidad una habitación considerablemente grande con diferentes ambientes, y con focos, paraguas, reflectores y otros elementos de iluminación. En la zona más alejada de la puerta había una enorme cama con sábanas negras, medio iluminada solo por un juego de luces y sombras que creaban los estores al dejar entrar la tenue luz de la ciudad.

Mario ha conectado el equipo de sonido y de repente han empezado a sonar las primeras notas.

—¿Música? —le he preguntado sorprendida.

—Sí. Robbie Williams. Sus canciones me inspiran cuando hago fotos.

Mario estaba de buen humor, lo podía sentir. Ha cogido un par de focos con ventanas de luz y los ha colocado a ambos lados de la cama. Yo me he quedado ahí de pie, junto a la puerta, mirándolo sin saber qué hacer.

—Acércate, Paula —me ha dicho de repente—. Siéntate aquí, en la cama.

He empezado a arrepentirme de haber aceptado en ese mismo instante, pero he hecho lo que me decía y me he sentado en una esquina, sintiéndome algo incómoda y creo que en una pose poco natural. Él se ha reído mientras cogía la cámara.

—Saldrás algo forzada si no te relajas, preciosa.

«Preciosa». ¿Lo he oído bien? Eso sonaba aún mejor que cuando decía mi nombre al final de cada frase. He intentado relajarme, pero nunca había posado para nadie, y menos aún para alguien que me perturbara tanto como lo hace él.

—Quítate los zapatos y pon las piernas encima de la cama. —He hecho lo que él decía casi de forma mecánica—. Sí, así está mucho mejor.

Durante unos segundos, se ha quedado mirándome, de pie, frente a mí, con la cámara en la mano y las piernas algo separadas. Estaba tan sexy con esos tejanos. Se ha pasado la mano por el pelo y ha seguido observándome un poco más.

—Perfecto. Vamos a empezar.

Durante unos minutos me ha indicado qué debía hacer sin dejar de hacer fotos. Gira un poco la cabeza. Pon la mano en la pierna. Ladéate un poco para que te dé la luz mejor. Sus palabras me hipnotizaban y conseguían relajarme cada vez más. Disfrutaba viéndolo trabajar. Cada pequeño gesto suyo, cada mirada, cada segundo de concentración antes de disparar. Y entonces ha apartado de repente la cámara de sus ojos sonriendo y algo ha cambiado en el ambiente. «Nos sentamos y miramos el atardecer, y escogimos una estrella antes de que perdiéramos la luna». Robbie Williams seguía sonando de fondo mientras se ha acercado hasta quedar de pie frente a mí.

—Me gustaría probar algo.

Había duda y expectación en el susurro de su voz. Ha dejado la cámara en la cama y se ha sentado a mi lado, tan cerca que podía sentir su calor. «Estuviste ahí en mi sueño de verano». Despacio, sus manos han recorrido mi espalda, buscando la cremallera del vestido blanco de algodón. Ha esperado unos segundos sin hacer nada. Supongo que sus ojos buscaban encontrar los míos en busca de aprobación, y la tenía; el solo roce se sus manos en mi espalda me excitaba tanto que no quería que parase.

Mi corazón se ha acelerado cuando él ha empezado a deslizar el vestido hacia arriba, recorriendo mi cuerpo poco a poco hasta quitármelo por completo. «Y me diste lo que necesité». Sus dedos han buscado entonces el cierre de mi sujetador. Lo ha desabrochado despacio, deslizando las tiras por mis hombros, rozándome sin tregua.

Instintivamente, me he tapado los pechos con las manos, pero él ha buscado mi cara, obligándome, esta vez sí, a encontrar sus ojos, y ha sonreído meneando la cabeza.

—Así no, preciosa. Así no. Baja las manos.

Sus palabras han sonado como una orden que no podía desobedecer. Y su juego me ha excitado aún más. Despacio, he puesto las manos sobre mis piernas, obligándome a no bajar la vista de nuevo. «Para toda la eternidad». Mis pechos han quedado al descubierto y él se ha levantado sin apartar la mirada de esa nueva zona de mi cuerpo que acababa de descubrir.

Cuando ha cogido la cámara y ha disparado de nuevo me he excitado tanto que no he podido evitar que un gemido escapara de mis labios.

—Te gusta.

Su tono ha sido el de una afirmación, no una pregunta. Había una actitud desafiante en su voz.

No. No solo me gustaba. Aquello era… excitante. Estaba casi desnuda delante de él. Y él estaba ahí de pie, completamente vestido, sin apartarse de la cámara ni un segundo. Encuadrando, enfocando y disparando sin parar. Ha sido una situación tan extraña y erótica a la vez…

—Túmbate, Paula.

Una nueva orden que no he podido desobedecer. Despacio, me he recostado sobre la cama, sintiendo el frío y suave tacto de las sábanas sobre mi piel. Él se ha acercado y ha apoyado una rodilla en la esquina de la cama, inclinándose sobre mí, muy cerca, sin parar de disparar.

No podía dejar de mirarlo mientras mi corazón seguía acelerándose y empezaba a sentir cómo la excitación crecía entre mis piernas. «Envía a alguien para que me ame». Una nueva canción sonaba en el reproductor. ¿Cuánto tiempo había pasado?

En un movimiento rápido Mario ha dejado de nuevo la cámara y se ha acercado más. Se ha movido por la cama hasta quedar encima de mí, arrodillado con una pierna a cada lado de mi cuerpo. Sin dejar de controlarme con esos ojos azules que me paralizan ha recorrido mi cintura hasta encontrar mis bragas. De nuevo he podido sentir ese calor que me abrazaba con cada roce de sus manos.

Otra mirada desafiante y ha empezado a deslizar la única prenda que me quedaba hacia abajo, recorriendo cada milímetro de mis piernas, hasta dejarme completamente desnuda, tumbada en esa cama ante él. La luz de los focos me ha dejado tan expuesta que por un momento me he ruborizado. Me he sentido nerviosa como cuando tuve sexo por primera vez, pero la excitación que sentí entonces y la que embargaba todo mi cuerpo ahora no podían compararse. Nadie ha conseguido excitarme nunca tanto como hoy lo ha hecho él.

—Apoya los brazos sobre la cama. Así. —Ha cogido mis brazos y las ha colocado hacia los lados, doblándolos para que mis manos quedaran sobre mi tripa—. Dobla las rodillas. Muy bien, preciosa. Cruza un poco los pies.

Me abrasaba a cada roce. Aceleraba mi corazón con cada indicación. «El amor está alrededor». La música era perfecta. Y me he quedado así, tumbada en la cama sin moverme. «Envía a alguien para que me ame».

Mario ha bajado un poco la luz y ha continuado haciendo fotos. Tumbada en la cama no podía verlo, aunque oía el ruido que hacía la cámara al disparar. Sabía que estaba ahí, en algún sitio de aquella habitación ahora medio en penumbra, disfrutando de mi cuerpo desnudo. Haciendo algo que ningún hombre había hecho conmigo.

En ese momento he deseado que Mario dejara la cámara e hiciéramos el amor ahí mismo. Mi excitación crecía hasta límites desconocidos. ¿Qué tiene este hombre que hace que pierda así el control? Pero de repente la música ha dejado de sonar y ha vuelto a subir la luz de los focos.

—Perfecto, Paula. Todo es cuestión de luz, ¿sabes? La fotografía es un juego de luces y sombras y sobre tu cuerpo ambas se combinan de una manera espectacular. Gracias por regalarme unas fotos tan increíbles. De verdad. Puedes vestirte, hemos terminado.

Mario ha salido de la habitación y me ha dejado tumbada en esa cama. Y por primera vez en toda la noche me he sentido desnuda de verdad. A pesar del calor de los focos, he notado el frío recorriendo todo mi cuerpo y no he podido evitar que una lágrima escapara a mi control. ¿Por qué me hacía eso? Completamente desconcertada, he recogido mi ropa del suelo y he empezado a vestirme. Primero las bragas, luego el sujetador. A medida que iba tapándome he empezado a sentir un odio incontrolable hacia Mario. Tenía ganas de gritarle, de decirle que había jugado conmigo, que acababa de hacer pedazos mi corazón. Pero en lugar de eso he abierto la puerta y he cruzado el salón corriendo hasta salir de su casa. Me he metido en el ascensor sin hacer caso de lo que estaba diciéndome y he andado sin parar durante horas por las calles de Madrid. Todavía tengo los ojos rojos de tanto llorar.

Mario. Sábado, 12 de julio.

Paula salió de casa corriendo ayer, sin despedirse. Sin embargo, antes se dejó fotografiar. Tal vez accedió a hacerlo porque no está acostumbrada a decir que no; y después se sintió mal. Aunque parecía muy segura de lo que estaba haciendo. Pero al final algo se torció.

¿Qué habrá pensado?

Ayer estaba seguro de que los dos estábamos disfrutando durante la sesión, pero algo se torció.

¿Cómo se sentirá?

Mentiría si dijese que no he hecho esto antes, que no he fotografiado a otras chicas desnudas. Sí, disfruto haciéndolo y ellas disfrutan posando para mí. Nos lo pasamos bien, y después nos acostamos. Pero ayer fue la primera vez que no quise meterme en la cama con una chica que estaba desnuda sobre ella. No porque no me muriera de ganas de hacerlo, que me moría, sino porque Paula es especial. Nunca antes me había pasado. Nunca antes había sentido algo así por nadie. Y no quería fastidiarlo, aunque terminé por hacerlo…

Tenemos que hablar. Voy a llamarla ahora mismo.

Mario. Lunes, 14 de julio.

Ayer llamé varias veces a Paula pero no me cogió el teléfono en todo el día. Entre llamadas, estuve pasando las fotografías al ordenador y convirtiéndolas a blanco y negro. Las luces y las sombras parecen tener inteligencia para acariciar suavemente la piel de Paula, aumentando más si cabe su belleza.

Pero quería ver las fotos a tamaño natural. Así que me cambié, fui a mi despacho y puse a funcionar a mi nueva y enorme impresora. El sol no se había puesto a trabajar todavía en Madrid, y cuando Andrés, el de seguridad, me vio llegar al edificio, no se extrañó, pues no era la primera vez que llegaba en mitad de la noche y en fin de semana. ¡Y qué coño, la empresa es mía!

Ahora estoy viendo algunas de las fotografías. Dios mío. Me pierdo en su cuerpo de papel. ¿Podré perderme algún día en su cuerpo real? No creo que pueda no hacerlo. ¿Y si no lo consigo? ¿Qué importará entonces todo?

Paso otra foto. Dios, cómo me atrapan las luces y sombras de Paula.

Me estoy desviando… A lo que iba: esta mañana la he llamado al periódico; no podía estar otro día sin hablar con ella. Suárez me ha dicho que hacía un rato que no la veía en su sitio. Me ha parecido una excusa, dudo que Rodolfo deje que falte de su puesto un tiempo que parezca innecesario. Y entonces he pensado en llamar directamente a Rodolfo para que fuera él quien me pasara con Paula. No le he dicho quién era, pero sé que me ha reconocido al momento. Y sin embargo, he obtenido la misma respuesta: Paula no estaba y no sabía cuándo volvería. ¿Qué estaba pasando ahí?

He dejado pasar algo más de media hora y he vuelto a llamar a Suárez, pero de nuevo ha sido en balde. ¿Qué coño ocurría? ¿Estaba Paula tan enfadada que les había dicho a su jefecillo y a su jefe que si llamaba me dijeran que no estaba? Ese comportamiento extraño no es muy aconsejable si quieres mantener tu puesto, aunque sea de becaria, en ese periódico. Y sé lo que le importa estar allí. ¿Entonces?

No me gusta. No me gusta nada llamar varias veces preguntando por alguien, aunque sea Paula. Detesto ser el que pregunta, el que pide. Mostrarme vulnerable. Y no aguanto no tener el control en las relaciones humanas, ni profesionales ni personales. Así que, más como un instinto que como un pensamiento racional, he cogido el Aston Martin y he ido al periódico. Aunque antes he hecho una parada para hacer una compra.

Mis pronósticos se han cumplido y Paula estaba en la redacción, sentada a su mesa. Como si ella supiera que era yo quien estaba invadiendo en ese momento el recinto, se ha vuelto hacia donde estaba.

Ha bajado la cabeza y ha tratado de disimular, muy mal, haciendo como si no me hubiera visto. He ido directo hacia ella.

—Paula.

—Dime. Hola.

El cambio de orden en sus palabras me ha parecido confirmar que estaba molesta conmigo.

—¿Una mañana movida?

—La verdad es que sí. El imb… Rodolfo me ha enviado a primera hora a cubrir una manifestación cutre que había cerca del periódico. Me gusta, pero como no tengo mucha experiencia, me ha costado un poco más de lo normal terminar mi pequeña e inadvertida noticia. Aunque al final me han felicitado por ella.

—Me alegro.

—¿Qué haces aquí? ¿Y esa bolsa de Gucci?

Su pregunta me ha desconcertado. Pero solo un poco; estaba preparado. Soy una persona preparada.

—Es obvio. Estoy aquí por ti.

—Oh.

Ha vuelto a bajar la cabeza y he notado que volvía a ruborizarse, algo que no le cuesta mucho.

—¿No vas a decir nada?

—Aquí no podemos hablar.

Y me ha hecho un gesto indicándome que había gente cerca. Por su profesión, ella sabe tanto como yo que esas personas utilizan un oído para mantener una conversación y el otro lo destinan a tratar de sacar jugo de otra que no va con ellos. Sin hablarlo, hemos consensuado acercarnos a la puerta de entrada a la redacción, un lugar donde la gente solo está de paso.

—Dime —le he pedido una vez allí.

—¿Cómo? ¡Dime tú! ¿Qué jueguecito es ese de las fotos?

No he podido hacer otra cosa que ser sincero.

—No es ningún juego. Además, tú accediste; en ningún momento te obligué a nada. No eres una niña, ¿sabes?

En ese momento se ha quedado parada. Un poco más parada de lo habitual.

—Eso no es normal. Y no creo que formara parte de la misión.

—Por supuesto que no —me he apresurado a contestarle.

¿La misión? ¿Cómo podía pensar que eso tenía relación con la misión? Y si pensaba eso, ¿entonces había accedido solo por no perder su trabajo? Tenía que aclarar eso cuanto antes. No me perdonaría que Paula pensase un segundo que me había querido aprovechar de ella por mi posición. Tenía que aclararlo cuanto antes, pero ese no era el lugar. Estaba a punto de pedirle que fuéramos a otro sitio más discreto, pero Paula estaba enfadada.

—A mí no me parece muy normal…

—Normal… —la he cortado. Joder, no podíamos mantener esa conversación ahí—. ¿Y qué es normal? Lo importante es lo que uno quiere. Si quieres algo y lo haces, entonces se convierte en normal para ti.

—No lo veo de esa manera —me ha dicho de forma automática.

—¿Y cómo lo ves? ¿No querías hacerlo? ¿Te arrepientes?

No tenía que haberle preguntado eso. No así. No ahí. Pero algo ha hecho que la actitud de Paula se suavizara y cuando ha vuelto a hablar su tono ya no sonaba tan enfadado.

—Espera… No se trata de eso. Si no era por la misión para la que me has pedido colaborar, ¿para qué querías fotografiarme así?

—Paula, no es el lugar ni el momento.

—Pues a mí me parece… Puede que no sea un buen lugar, pero sí un buen momento.

—No lo es. Tenemos un poco de prisa.

Sí, eso era, tenía que recuperar el control. Tenía que hablar, sí. Pero no en la redacción.

—¿Cómo?

—Nos esperan en una fiesta.

—¿Qué?

—Te has comprometido, no lo olvides. Toma —le he dicho mientras le daba la bolsa que tenía en la mano y me aseguraba de que no tuviese tiempo para reaccionar—, es un vestido. Puedes ponértelo en el baño. Te espero aquí.

Se ha quedado mirándome unos segundos, como si quisiera replicar, pero luego se ha levantado y ha ido al baño. A los diez minutos ha aparecido una Paula más elegante, pero igual de irresistible. Y terriblemente apetecible.

—Estás increíble.

—Venga. Dile tú a Suárez que nos vamos. Te espero aquí.

Lo he hecho sin ningún tipo de reparo.

Había aparcado mal para dejar el coche justo frente a la puerta; sabía que podía hacerlo, porque hay coches que consiguen que la policía haga a veces la vista gorda. Mientras bajábamos a la calle Paula no ha pronunciado palabra, pero nada más arrancar ha parecido volver en sí.

—¿Dónde vamos? —me ha preguntado.

—A una fiesta privada en La Finca.

—¿La finca? ¿Qué finca?

—Es una urbanización.

—¿Por qué me hiciste esas fotos? —me ha preguntado de repente.

Estaba dispuesta a obtener sus respuestas. Y yo quería dárselas. Estaba resuelto a ello cuando la he ido a buscar al periódico, pero ahora, en la intimidad del coche, todo me parecía más complicado. ¿Qué iba a decirle? ¿Cómo explicarle lo de la sesión? Y lo más importante, ¿cómo decirle que me gustaba y que me moría de ganas de estar con ella? Para Paula lo que teníamos era algo estrictamente profesional. Y yo quería todo con ella.

—Porque te lo pedí y tú accediste.

—¿Qué…? —ha comenzado a decir, pero parece que se ha pensado mejor sus palabras—. ¿Y por qué me lo pediste?

—¿Y por qué no? Yo soy fotógrafo, tú eres una chica guapísima… Las dos cosas combinan a la perfección.

No se ha quedado convencida, pero no ha seguido insistiendo. Ninguno hemos abierto la boca hasta que hemos llegado al chalet, cuando se ha fijado en quien salía del coche que teníamos delante.

—¿Ese es…?

—Sí —la he cortado—. Aquí, cuando veas a alguien y te preguntes si es quien crees que es, la respuesta será siempre sí.

Nunca me he sentido realmente cómodo cuando estoy rodeado de famosos. Conocía a todos los de la fiesta, pero en su comportamiento hay algo que los hace parecer artificiales, aunque claro, no a todos. Sin embargo, cuando están solos o con otras personas alejadas del mundo del famoseo, parecen más naturales. Es como si los famosos tuvieran implantado un dispositivo que se activara cuando detectan otro dispositivo próximo. Aunque la verdad, prefiero estar entre los de esta noche que entre famosillos de segunda categoría.

Nada más llegar, un joven con su bandeja nos ha ofrecido unas copas de champán. Apenas he cruzado unas pocas y cortas conversaciones con la gente. Por lo general no me gusta comenzar conversaciones porque sí, y eso todos lo saben, así que me saludan, los saludo, y si no hay nada importante que decirnos eso suele ser todo. Además, todo lo que quería lo tenía junto a mí. Paula es mi universo.

—¿No crees que tendríamos que ir besándonos ya? —le he dicho a mi universo mientras nos movíamos entre la gente.

—¿Es una pregunta de trabajo… o es como las fotos de ayer?

Por el tono en el que lo ha dicho he deducido que mis respuestas no la habían convencido, pero había algo en su mirada que me decía que a ella también le apetecía que nos besáramos. Por placer. Allí mismo. Y nos hemos besado. ¿Era posible que Paula sintiese algo por mí?

Sus labios sabían ligeramente a champagne, y eso ha añadido una pizca de lujuria que me ha sobreexcitado por sorpresa. Sí, eso no era un beso por acceder a una misión. No se puede besar de esa manera sin que haya deseo. La fiesta ha dejado de existir de repente.

—¡Ah!

Ella ha gemido, y hemos sido el centro de decenas de miradas. La fiesta ha vuelto a existir, devolviéndonos a una realidad a la que yo no quería regresar.

—Salgamos de aquí —le he susurrado.

—¿Adónde?

—A soñar tú y yo a solas.

Paula. Martes, 15 de julio.

—¿Cómo?

Cuando Mario me sacó de la fiesta casi con urgencia, sin darme la oportunidad de decir nada, me sentí confundida. Los acontecimientos de los últimos días me confundían. Nada había sido normal desde que me crucé con él. La cena y su extraña propuesta, el regalo, el beso en medio de aquel restaurante, y luego las fotos, unas fotos que me habían alterado tanto que no conseguía volver a la realidad.

Haciéndome esas fotos, Mario me había mostrado una parte de mí que no conocía. Me excitó y me hizo sentir bien, deseada, mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo, pero también me hizo sentir mucho peor de lo que me había sentido nunca cuando terminó. Me había sentido sucia, utilizada. Me enfadé con él por sacar esa parte de mí. No entendía por qué se había comportado de ese modo, por qué había jugado conmigo y luego me había dejado ahí, sin más. Y por eso decidí no cogerle el teléfono ninguna de las veces que me llamó ni volver a hablar nunca con él. Pero ayer se presentó en la redacción y consiguió otra vez hacerme sentir bien. Y yo accedí a acompañarlo a esa fiesta en la que volveríamos a ser un pareja delante de los demás.

—¿Dónde vamos? —me atreví a preguntarle cuando ya salíamos de la fiesta con su deportivo a toda velocidad.

Esta vez no le pregunté si ese era un coche caro, aunque solo hacía falta verlo para darse cuenta de que lo era también.

—Tenemos que acabar algo que dejamos a medias, Paula —me dijo sonriendo y con cierto tono de misterio en su voz, y ninguno de los dos dijo nada más.

Solo cuando llegamos al Paseo de la Castellana me di cuenta de hacia dónde íbamos. El corazón se me aceleró otra vez.

—Mario, yo…

—No digas nada —me cortó—. Por favor.

Sus ojos se clavaron en los míos, suplicantes, y fui incapaz de decir nada más.

Entramos al garaje y aparcó el deportivo junto al coche con el que me había venido a buscar a la redacción el otro día y yo me quedé sentada sin saber qué hacer. Mario bajó con rapidez y abrió mi puerta.

—Ven conmigo —dijo tendiéndome su mano. Pude distinguir de nuevo ese tono suplicante en su voz.

Algo aturdida bajé del coche y acepté la mano que me tendía; él debió notar que me temblaban las piernas.

—¿Estás nerviosa?

Me agarró por la cintura, envolviéndome fuerte con sus brazos mientras me besaba en la mejilla. Yo no podía contestar.

—No te preocupes, pequeña, hoy todo será diferente.

Sin decir nada más, me condujo hasta el ascensor y luego entramos en su casa. No me soltó hasta que estuvimos de nuevo en la misma habitación de la que hacía apenas dos noches me había ido haciendo esfuerzos por no llorar. Los recuerdos volvieron de repente a mi cabeza, implacables. Quería marcharme, correr de nuevo hacia fuera y no volver a entrar nunca ahí. Pero a la vez deseaba quedarme y no entendía por qué ese deseo se hacía cada vez más fuerte.

—Ven —me susurró al oído—. Siéntate aquí.

Me quedé sentada al borde de la cama, sin conseguir escapar de esos ojos que me hipnotizaban. Él se alejó unos pasos y sacó algo de un cajón.

—No te muevas.

Se acercó de nuevo sin dejar de mirarme. En la mano llevaba un trozo de tela negra. Me lo enseñó y noté un atisbo de duda en su mirada. Quería asegurarse de que me sentía cómoda y me apetecía aceptar su juego. Me mordí el labio de puro placer y le sostuve la mirada.

Despacio, me rodeó y se arrodilló en la cama hasta quedar justo detrás de mí. Podía sentir su calor abrasándome la espalda. Me apartó el pelo de la cara y deslizó la tela por delante de mis ojos.

—¿Te aprieta? —me preguntó mientras la abrochaba.

—No.

La oscuridad se llevó las pocas palabras que me quedaban. No podía ver nada y tuve que aguzar mis otros sentidos. Mario se levantó y escuché como se alejaba un poco. La música empezó a sonar y reconocí la voz de Robbie Williams. Y de nuevo sus pasos acercándose.

—Levántate.

Aunque sonó casi como una orden, había algo sensual en esas palabras susurradas a media voz. Hice lo que me pedía. Él se acercó e hizo que girara mi cuerpo, hasta que quedé de espaldas a él. Suspiró y sus labios rozaron ligeramente mi cuello. Su mano comenzó a buscar la cremallera de un vestido que él mismo me había comprado. La bajó despacio sin apartar su boca de mi piel.

—Sube los brazos.

Me quitó el vestido y pude oír que lo tiraba al suelo. Sus labios recorrieron de nuevo mi cuello, pero esta vez no se pararon, sino que continuaron moviéndose por mi espalda.

—Baja los brazos, Paula, o te van a doler.

Me puse roja al oírle, estaba tan absorta en sus besos que había olvidado hacerlo. Mario se rio, pero no dejó lo que estaba haciendo. Desabrochó mi sujetador y dejó que cayera.

—Date la vuelta.

Hice lo que me pedía. No podía verlo y ya no lo sentía, pero sabía que estaba ahí, frente a mí, viendo mi cuerpo casi desnudo. Sentí un escalofrío cuando rozó mis pechos con sus labios. Luego sus manos recorrieron mi cintura y fueron deslizándose despacio hacia abajo, llevándose con ellas la única pieza de ropa que me quedaba puesta.

—No te muevas —dijo, y se alejó.

Yo me quedé ahí, de pie. Estaba desnuda y con los ojos vendados, dejándome llevar por alguien a quien en realidad apenas conocía. En ese momento sentí frío y, de repente, pensé en escapar de algo que no conocía. Casi por instinto me llevé la mano a la cara para quitarme la venda, pero la voz de Mario me paró.

—No, Paula. No lo hagas, por favor. Confía en mí.

Por alguna extraña razón sus palabras me devolvieron el calor y me dieron confianza. Confianza en algo que no era normal, al menos para mí. Me quedé muy quieta, esperando oír de nuevo su voz.

—Fui un estúpido al dejarte ir el otro día. Pero hoy todo será diferente si tú quieres. —Sus palabras eran como un mantra que llegaba directo a mi interior—. Si tú me dejas.

Me giré ligeramente al ver que su voz llegaba desde otro punto de la habitación. Su mantra se había convertido en una excitante promesa.

—Pero necesito hacer algo antes.

De repente una luz blanca se coló a través de la venda que me cubría los ojos. Mario había encendido los focos que tenía en la habitación, y eso solo podía significar una cosa: iba a hacerme fotos de nuevo. Aquello me desconcertó. ¿De verdad iba a fotografiarme otra vez? ¿Tenía que ser justo en ese momento? No tenía ningún sentido.

—Mario, yo…

—No hables.

Le hice caso, quizá porque en el fondo su juego me resultaba excitante. Lo oí moverse a mi alrededor. Aunque no lo veía, sabía que estaba mirándome a través de la cámara. Hizo la primera foto. Y luego otra. Y otra más.

—Estás preciosa, Paula —me susurró al oído.

Me sobresalté al sentirle tan cerca; no lo había oído aproximarse. Estaba detrás de mí. Rozó mi mejilla con el dorso de su mano y fue bajándola despacio por el cuello.

—Ven —dijo de repente, antes de llegar a tocar mis pechos—. Ponte en la cama. —Me sujetó por la cintura y me guio hasta la esquina—. Aquí.

Yo seguía sin poder ver nada. Tanteé con mis manos buscando el borde y me senté.

—Quiero que te recuestes.

Algo indecisa subí a la cama y me coloqué en el centro, esperando escuchar de nuevo sus palabras, pero fueron sus manos las que me guiaron. Poco a poco fue colocando mis brazos, mi cabeza, arqueando ligeramente mi torso hasta encontrar la postura que buscaba.

—No te muevas, Paula. Es… perfecto.

Dejé de sentir su calor y de nuevo se oyó el disparador de la cámara. Sabía que él estaba haciéndome fotos, aunque no podía verlo, y eso me desconcertaba y excitaba a la vez. «Todo es cuestión de luz», había dicho. Lo imaginaba resiguiendo cada parte de mi cuerpo a través de su cámara. Captando las luces y las sombras que en ese momento debían bañar mi cuerpo desnudo.

—Separa las piernas —dijo con voz ronca.

¿Cómo? Su orden había sonado tan directa que no pude desobedecer. Doblé ligeramente las rodillas y separé las piernas, hasta quedar completamente expuesta ante él. Pude oír un suspiro y de nuevo el sonido de la cámara. El corazón me latía fuerte.

Durante unos minutos escuché sus pasos moviéndose por la habitación, mezclándose con la voz de Robbie Williams, pero no dijo nada más. Yo seguía recostada en la cama, sin moverme, desnuda, con los ojos vendados.

—No aguanto más, pequeña.

Escuchar de nuevo su voz, provocadora, me sobresaltó. La poca luz que dejaba pasar la venda se atenuó, por lo que supe que había apagado los focos.

—Túmbate.

Otra orden cargada de promesas.

Terminé de tumbarme en la cama y su cuerpo se acercó al mío. No se había quitado la ropa.

—No te quites la venda. Quiero que te concentres en sentir todo lo que voy a hacerte.

Mario se puso encima de mí y me sujetó los brazos por encima de la cabeza con una mano. Su otra mano resiguió el contorno de mis labios con un dedo y entonces acercó su boca a la mía. Su lengua recorrió el mismo camino que había marcado su dedo. Mis labios se abrieron casi involuntariamente al sentir su contacto y entonces me besó con fuerza, casi con desesperación, sujetándome la cara como si tuviera miedo a que escapara. Le devolví el beso, también con fuerza. Quería tocarlo, quitarle la camisa y sentir por primera vez su piel rozando la mía, pero él seguía sujetándome las manos.

—No te muevas, Paula. Quédate así.

Me soltó pero no me moví. Su boca se separó de la mía y fue bajando hasta llegar a mis pechos. Los cogió entre sus manos recorriéndolos con la lengua, dibujando círculos alrededor de mis pezones. Esto me excitó aún más y me puse tensa. Arqueé mi cuerpo para estar más cerca de él.

—Así me gusta, pequeña —rio—, pero no tan deprisa. Déjate llevar —dijo empujándome de nuevo hacia abajo con las caderas. Pude notar su erección a través del pantalón.

Cuando terminó con mis pechos, sus manos recorrieron el contorno de mi cintura, mientras me besaba y describía círculos con la lengua sobre el vientre, aproximándose cada vez de forma más peligrosa a mi sexo. Podía sentir su boca tan cerca que me quemaba.

Me separó las piernas con las manos y sus labios recorrieron el interior de mis muslos. Me costaba controlar la respiración. Estaba más y más cerca cada vez. No pude evitar gemir cuando finalmente sentí sus dedos sobre mi clítoris. Lo presionó con el pulgar y luego lo pellizcó con delicadeza, haciendo que se me escapara otro gemido.

—Te gusta, ¿verdad? Me muero de ganas por entrar aquí —dijo mientras introducía un dedo en mi interior.

Aquello me pilló por sorpresa y me retorcí un poco, incrementando aún más el efecto que causaba su dedo dentro de mí. Él se rio y murmuró algo que no logré entender.

—Oh, Paula, haces que me vuelva loco. Quítate la venda.

Hice lo que me pedía y pude ver que se había levantado y estaba quitándose la ropa. Envuelto en la penumbra, su cuerpo era aún más sensual de lo que había imaginado. Me costaba imaginar que las luces y las sombras de las que tanto hablaba pudieran crear un efecto mejor sobre mi cuerpo que en el suyo. Se quitó los pantalones y los calzoncillos, dejando al fin al descubierto la erección que instantes antes había podido sentir, y se deslizó con rapidez por encima de mí.

—Separa las piernas —susurró mientras se colocaba un preservativo con agilidad, y su cuerpo encajó entre el mío. La presión que ejercía su erección sobre mí me volvía loca. Gemí otra vez—. Me muero de ganas de estar de estar dentro de ti —expresó—. ¿Te apetece?

Gemí. No me salían las palabras.

—Vamos, Paula, dime que quieres que lo haga —me dijo poniendo una sonrisa sensual.

Ahora Mario estaba completamente tumbado encima de mí, podía sentir el calor de su piel desnuda sobre mi cuerpo, y esa sensación me alteraba tanto que casi no me sentía capaz de contestar.

—Sí —logré susurrar al fin. No podía aguantar más—. Hazlo.

Entró con fuerza en mi cuerpo, como si llevara tanto tiempo esperando ese momento que no pudiera aguantar más.

—Oh, sí.

Ahora fue él quien dejó escapar un gemido mientras se quedaba quieto dentro de mí, clavándome sus ojos azules. Pude ver el deseo en su mirada mientras comenzaba a moverse con suavidad. Su erección llenaba todo mi interior. Luego empezó a moverse con fuerza sin dejar de mirarme, aumentando el ritmo cada vez más. Su cuerpo se movía dentro y fuera de mí con decisión, haciéndome gemir cada vez con más fuerza, mientras me llevaba a un punto de no retorno.

—Vamos, pequeña —murmuró moviéndose con fuerza.

Mi cuerpo se convulsionó debajo del suyo y alcancé el clímax gimiendo sin poder controlarme. Sentí un estremecimiento mientras él se dejaba ir también.

—Mario…

Me abrazó con fuerza sin salir de mi interior. Hundí mi nariz en su cuello y aspiré con fuerza, su olor dulce me llevó poco a poco hasta un estado de semiinconsciencia.

Cuando me he despertado esta mañana, él no estaba en la cama. Me he vestido y he salido al salón, esperando encontrarle ahí, pero en su lugar me había dejado un generoso desayuno y una nota.

Gracias por lo de anoche, pequeña. Fue perfecto. Te recogeré esta tarde en el trabajo. Besos, Mario.

Cuento las horas que quedan para que llegue la tarde.

Mario. Martes, 15 de julio.

Estar con Paula es como vivir un sueño permanente. Un sueño del que no quiero despertar. Nunca antes había sentido lo que ella me está haciendo sentir, y me gusta, pero me confunde al mismo tiempo.

Menos mal que hoy ha llegado de unas vacaciones Rubén, mi buen amigo Rubén. ¿O mi único amigo? Si un amigo es alguien a quien cuentas todo y en quien confías plenamente, sí, es mi único amigo.

Hemos quedado para comer juntos, hacía tres semanas que no nos veíamos.

—Veo que te ha sentado muy bien el Caribe —le he dicho nada más encontrarnos.

—Y a ti fatal Madrid. —Me ha sonreído—. Sigues con la misma cara de perro de siempre.

Rubén es la única persona que me puede hablar de esa manera.

—El próximo viaje tenemos que hacerlo juntos.

—A ver si es verdad, que ya hace dos años que no nos pegamos juntos una escapada.

—Ya, a ver si puedo…

—Ya, ya, ya… El trabajo —me ha cortado de golpe—. Delegar. Esa es la palabra, Mario, delegar.

—Hay cosas que tengo que hacer yo, ya lo sabes.

Rubén es también su propio jefe, y él tiene la suerte de poder delegar. Bueno, prácticamente se podría decir que más que delegar trabajo a otros hace que otros hagan la mayor parte del trabajo. Aunque él no esté, su empresa funciona igualmente. Hace algunos años compró en el lugar y momento adecuados un pequeño negocio de compra-venta de coches, y lo convirtió en una empresa de venta de coches de alta gama. Él me ha vendido todos los coches que tengo y que he tenido. Su talento empresarial y su don de gentes hicieron crecer rápidamente la pequeña empresa y abrió sucursales en varias ciudades del país. Y otro don que tiene, el de saber rodearse y contratar a las personas adecuadas, le permite desentenderse en gran parte del negocio sin que ello le plantee ningún tipo de problema. ¡Qué cabrón, este Rubén!

Durante la comida me ha contado cosas sobre su viaje; lugares que ha visitado, un pequeño malentendido en un hotel, y claro, un par de rollos con chicas. Rubén es un tío con buena planta, que se cuida y que tampoco tiene la carga del matrimonio sobre sus hombros. Y le gustan las mujeres. Le gustan mucho las mujeres. Y lo segundo que más le gusta es contarme sus últimos escarceos. Ha estado hablándome hasta que ya teníamos los cafés sobre la mesa, de modo que como yo tenía también cosas que contarle a él, he ido al grano.

—He conocido a una chica.

—¿A otra?

Su tono era muy… muy de Rubén.

—No, tío, Paula no es otra.

Claro que no es otra más.

Con Rubén no solo no tengo secretos, sino que nunca, jamás, le miento. Y estoy convencido de que eso es recíproco. Ambos nos hemos ganado ese derecho por conocernos desde que éramos niños y no habernos fallado nunca el uno al otro.

Todavía me acuerdo de cuando Rubén, con apenas quince años, quiso aprender a conducir y cogió a escondidas el coche de su padre. Nada más arrancar, se estampó contra la pared de la casa. El arreglo costaba mucho dinero, casi tanto como otro nuevo, pero la familia no podía permitirse prácticamente ni siquiera la reparación. Como no le pillaron haciéndolo, y viendo la que se le venía encima a Rubén, me confesé autor de los hechos. No solo salvé a Rubén de una buena reprimenda, aunque la que me llevé yo no fue pequeña, sino que mi familia, mejor asentada económicamente, pagó la reparación.

Juntos hemos vivido muchos momentos como ese, y para mí Rubén es toda mi familia y todos mis amigos al mismo tiempo. Por mi trabajo conozco a cientos de personas, algunas muy interesantes, pero me sentiría solo si no lo tuviera a él.

Por eso lo sabe todo de mí. Le cuento todo. Todo.

—Así que se llama Paula. ¿Y en qué punto te encuentras con ella?

—Ayer por fin nos acostamos.

—¿Por fin?

—Sí, nos conocimos hace una semana…

—¿Le has hecho fotos…? Ya sabes.

Él sabe la respuesta, pero aun así se la doy.

—Sí.

—¿Y qué es eso de que no es otra más?

Por fin me he sentido aliviado de poder contarle a alguien la aparición de Paula en mi vida. De explicarle que despierta cosas ocultas en mí. Que revuelve mis entrañas.

Eso le he dicho.

Hasta ese momento no le había contado que en realidad ella estaba conmigo porque le había pedido que fingiéramos tener una relación conmigo para un asunto de negocios.

—Pero eso será cuando estáis en público, ¿no? —me ha dicho—. Quiero decir que cuando os acostasteis ayer ella accedería porque quiso, no por esa extraña misión tuya.

Me que quedado pensativo y no he respondido. Por eso Rubén ha seguido hablando.

—Me has intrigado demasiado, Mario. Cuando tengas un hueco, enséñame las fotos, tengo curiosidad por saber cómo es ella.

Rubén ha visto todas mis fotos a mujeres. Enseñárselas y hablar con él sobre ello me sirve para, como él dice, no perderme en el abismo, para continuar atado a la realidad. Podría decirse que es… como una especie de terapia preventiva. Por eso se ha extrañado cuando ha escuchado lo que le he dicho.

—Prefiero no enseñártelas.

Su cara ha sido más que de extrañeza. Puede que le haya molestado, y lo entendería si así ha sido.

—No sé si me preocupas o si me tranquilizas.

—Tú mismo. Pero no te mosquees. Lo que ocurre es que con Paula todo es…

—¿Te estás enamor…?

—Ni lo menciones.

¿Enamorado yo? La verdad, no me lo había planteado. Ni ahora ni nunca antes.

¿Qué es el amor? Seguro que hay tantas respuestas como personas. O tal vez una respuesta menos: la mía. No lo sé. No porque no haya estado enamorado, sino porque ¿cuándo algo deja de ser cariño para convertirse en amor? ¿Qué línea delimita ambos hechos? Cada persona tiene su propia línea delimitadora, sin duda. Y el sexo, la cantidad, calidad o ausencia del mismo, tiene un papel decisorio a la hora de que alguien comience a hablar de amor.

Amor.

¿Será eso lo que me está pasando?

Desde luego, por primera vez en mi vida me he negado a contarle cosas a Rubén acerca de una chica. Desde luego, mirándolo con perspectiva y desde fuera, eso es lo más cerca del amor que he estado nunca.

Por primera vez, una chica hace que me comporte de manera distinta a cómo soy.

Por primera vez, alguien ocupa mis pensamientos conscientes, mi subconsciente y mi misma esencia durante todo el día.

Todo es Paula.

Después de comer con Rubén he ido al despacho a hacer unas gestiones que tenía atrasadas. Como había quedado con ella, he pensado en pedirle a Jorge que antes le lleve unas flores con una nota a la redacción. Pero después he pensado que eso lo hacen las personas que están enamoradas, y he descartado la idea.

He pasado por casa, me he puesto unos vaqueros desgastados y una camiseta mientras escuchaba a todo volumen Midnight Oil, y he ido a buscarla. Nada de subir a la redacción; la he esperado en la puerta de la calle.

Cuando me ha visto me ha sonreído con dulzura. ¿Y la línea divisoria entre la dulzura y el amor? No. ¿Y Paula enamorándose de mí? Imposible. Hoy se iba a enterar de quién era Mario Ramírez.

Me ha costado un poco estar frío con ella, distante. Pero tiene que ser así. ¿Enamorarme yo? Y ella… ella no se puede enamorar de esta manera, no se merece eso.

Enseguida le he dicho que subíamos a mi casa. No ha puesto ninguna objeción. Sin preguntar si quería tomar algo, he preparado dos Sheridan’s con hielo y le he indicado que se sentara en el sofá del salón.

—¿Cómo es que tienes la cámara con el trípode montada aquí? —me ha preguntado lo primero.

—Porque voy a hacerte fotos aquí. Ahora. —He hecho una pausa y he añadido—: Quiero que te quites toda la ropa.

Paula se ha quedado pensativa por un momento, pero me ha hecho caso. Se ha desvestido despacio, aunque sin pausa.

—¿No tienes ya bastantes fotos mías así? —me ha dicho una vez que se había quitado absolutamente todo.

—Nunca me cansaría de hacerte fotos desnuda, Paula.

Esta vez no he intentado ocultar que me estaba excitando.

—Coge tu copa, es lo único que quiero que lleves puesto.

He quitado la cámara del trípode y he comenzado a estudiar su piel a través de ella, dando varias vueltas a su alrededor.

—No, no me mires, baja la cabeza y no la muevas.

Pero aún no he hecho ninguna foto. Sus curvas vistas a través de la cámara parecen aún más hermosas. Me he colocado en frente de ella y me he agachado. El contrapicado ha hecho que mi dedo pulsara por primera vez el disparador.

—Separa un poco los brazos, no quiero que te tapes.

He seguido disparando.

—Mario, me siento un poco incómoda. Es un poco raro.

—Tampoco hables.

Quería fotografiar sus curvas con la piel de gallina. He sacado un cubito de hielo de mi copa y lo he rozado contra su piel. El resultado ha sido inmediato, pero Paula se ha echado atrás, inquieta.

—¿Tenemos que hacer esto ahora?

Debería haberme dado cuenta de que no le apetecía, pero me volvía loco el efecto de la luz rozando su cuerpo.

—Siéntate en el sofá —le he dicho. Ahí las sombras serían más fuertes.

Pero Paula no lo ha hecho. Se ha quedado de pie, desnuda, con la copa en la mano.

—¿Por qué tenemos que hacer esto?

Parecía enfadada. Su pregunta me ha descolocado, y quizá por eso no he sabido qué contestarle.

—Me apetecía estar contigo, Mario, no con tu cámara.

Estaba enfadada. ¿Qué podía decirle?

—Las otras veces… Pensé que te gustó.

Estaba desconcertado.

—Sí, me gustó. Pero ¿por qué tenemos que hacerlo siempre? No te entiendo, Mario. —Ha aguardado mi respuesta. ¿Cómo podía explicárselo? Me he quedado en silencio—. Está bien —ha dicho cuando se ha dado cuenta de que no iba a obtener ninguna respuesta—. Yo… Esto me hace sentir incómoda.

Ha dejado la copa sobre la mesa y ha comenzado a ponerse la ropa, rápido esta vez.

—¿Qué haces, Paula? No tenemos que hacerlo si no quieres…

No sabía qué decirle, pero tampoco parecía escucharme.

—¿Adónde vas?

Pero esta vez ha sido mi pregunta la que se ha quedado sin respuesta. Paula se ha ido.

Paula. Miércoles, 16 de julio.

Cuando me he despertado esta mañana el mundo se me ha caído encima. Por un momento he pensado en llamar al periódico, decir que no me encontraba bien y no ir a trabajar, pero Rodolfo no es de esas personas que ven como una opción faltar al trabajo, por muy mal que estés. Seguro que me hubiera sermoneado a través del teléfono sobre la importancia de no eludir nunca tus responsabilidades.

En la redacción se cuentan muchas historias sobre él, dicen que en todos los años que lleva en el periódico ha faltado una sola vez, cuando se rompió una pierna bajando las escaleras principales de un teatro al que había asistido a una entrega de premios y lo tuvieron que operar. A los tres días ya volvía a estar en el trabajo, dirigiendo todo desde una mesa especial que le tuvieron que habilitar. Más allá de ese infortunio, nada más ha conseguido apartarlo un solo día del trabajo, ni tan siquiera la muerte de su madre. Rodolfo existe exclusivamente para trabajar, supongo que porque su única vida es la que vive en la redacción.

Hoy me ha costado todo mucho más de lo normal. Levantarme, ducharme, preparar el desayuno y obligarme a comerlo, cambiarme y salir de casa, recorrer el camino hasta el periódico. Y todo me ha costado mucho más de lo normal porque Mario invadía por completo mis pensamientos. No entiendo cuál es su juego ni qué espera de mí. Apenas lo conozco pero sus cambios me confunden tanto que necesito alejarme de él.

Mis anteriores relaciones no han tenido nada que ver con esta, si es que a fingir que somos una pareja y luego dejarme hacer fotos desnuda se le puede llamar «relación»… Con mis dos ex todo fue diferente. Joan era un amigo de toda la vida, nos conocíamos desde que íbamos a la guardería y nos empezamos a gustar en el instituto. Una noche de sábado, cuando los dos whiskys con Coca-Cola que nos tomamos nos hicieron sentir tan mayores como para intentar una relación, él me dijo que le gustaba y me besó. Fue un beso inocente, el primer beso para los dos.

Estuvimos más de un año juntos, descubriendo el mundo como hacen todos los adolescentes, pero de repente él cambió y dejó de respetar algo que hasta ese momento no había sido un problema para nuestra relación. A pesar de que nos emborracháramos casi cada fin de semana, jugáramos a ser rebeldes y fumáramos a escondidas de nuestros padres, porque sin duda ellos no lo habrían tolerado, en el fondo yo aún era una niña y no me sentía preparada para tener relaciones con él. Y a Joan eso no solo no le importaba, sino que lo respetaba, pero una noche, mientras nos besábamos sentados en un rincón del parque en el que solíamos quedar con los amigos, quiso ir más allá. Yo me negué y me enfadé con él, pero había bebido y siguió intentándolo. Forcejeé para quitármelo de encima y discutimos, hasta que puse fin entre los bancos de cemento a nuestra relación.

Cuando eres adolescente y crees que el amor es algo que dura para siempre, la primera ruptura es algo difícil de asimilar; no solo tienes que aceptar que una relación se ha acabado, sino también que el amor no es ese lugar ideal que habías imaginado.

Las heridas de nuestra relación adolescente insistieron en no cerrarse hasta que conocí a Marc. Coincidimos en algunas clases del primer semestre en la universidad y enseguida nos caímos bien. Él era un chico popular, seguro de sí mismo y al que le gustaban mucho las mujeres, y no tardó en encerrarme en el baño y darme un beso tan apasionado que me hizo olvidar los adolescentes escarceos amorosos que tuve con Joan.

La relación que mantuvimos no contaba con preliminares. Marc vivía con prisa y no dudó en invitarme a cenar a su casa esa misma noche. En Barcelona compartía piso con otros estudiantes, y debió contarles sus intenciones, porque cuando llegué solo me esperaban él y una cena romántica con velas y flores. Cocinar no se contaba entre sus virtudes, así que pronto nos olvidamos de la pizza congelada que había preparado y dirigimos nuestra atención al sofá. Marc me llevó en brazos y antes de que me diera cuenta estaba tumbado encima de mí. Nos besamos con más pasión incluso de cómo lo hicimos horas antes en el baño de la facultad. Sus manos enseguida buscaron los botones de mi camisa y los empezaron a desabrochar. Había urgencia en sus movimientos, pero él me gustaba y yo no era ya una niña, así que esta vez decidí dejarme llevar.

Agarré su camiseta y me deshice de ella con fuerza. Las horas de gimnasio se notaban en su cuerpo. Recorrí cada centímetro de sus músculos con mis labios mientras él se deshacía de mi sujetador y empezaba a jugar con mis pechos. Los apretó con fuerza antes de llevárselos a la boca y después nos quitamos el uno al otro los pantalones sin perder más tiempo. Yo estaba preparada y él, sin duda, también. Sentí dolor mientras me penetraba, pero nada podía compararse con la excitación que recorría todo mi cuerpo cada vez que entraba y salía de él. No tardamos en llegar al orgasmo, y después lo probamos aún dos veces más.

Esa noche hubo besos, velas y flores, pero siempre había imaginado que mi primera vez sería de otra manera. Quizá le había faltado amor y sobrado pasión, pero Marc era así, y me mantuvo entre sus redes casi cinco meses; ciento treinta y nueve días que bastaron para que me enamorara perdidamente de él.

Cuando ya empezábamos a hacer planes para el verano, se lio con otra una noche de jueves, y me dejó sin darme siquiera la oportunidad de decirle que era un cabrón. Marc era así y debí darme cuenta, pero antes de que pudiera hacerlo ya había vuelto a confiar en el amor.

Las cicatrices se convirtieron de nuevo en heridas y a pesar de que han pasado casi cuatro años no se han vuelto a cerrar. Sí, a veces el tiempo hace que molesten menos y las disimula tanto que llegas a creer que han desaparecido, pero ayer, cuando Mario me trató de esa manera, volvieron a dolerme con tanta fuerza que por un momento me sentí incapaz de aguantar.

Nada más verme esta mañana, Ana ha debido darse cuenta de mis heridas, porque me ha abrazado con fuerza mientras me llevaba a un rincón:

—Paula, ¿qué te ha pasado? ¿Estás bien?

—Sí, claro que estoy bien —he contestando fingiendo una sonrisa—. No te preocupes.

Pero Ana no se ha dado por vencida, me ha apartado un poco y ha seguido insistiendo.

—Algo te pasa. Mírate, estás pálida, y tienes los ojos rojos. ¿Has llorado?

—Sí, no he tenido una buena noche que digamos. Pero no te preocupes. De verdad, estoy bien.

Ana tiene el sexto sentido de los periodistas, así que ni mi sonrisa ni mis palabras han conseguido calmarla.

—Sé que hace apenas un par de semanas que nos conocemos, pero si te ocurre algo puedes contármelo. Sé guardar un secreto.

Si de algo no dudo es de su buena voluntad, pero no puedo explicarle a Ana lo que me pasa. Contarle las excentricidades de Mario Ramírez a una periodista no sería una buena idea. Si supiera lo que yo sé, no podría quedarse parada, investigaría, movería los hilos necesarios para descubrir la verdad, y sin duda la daría a conocer. Y cuando Mario se enterara… No sé lo que haría, pero él tiene mis fotos, y aunque no las he visto intuyo que son muy comprometidas. Si llegara a verlas alguien me moriría. Creo que hasta hoy no me había dado cuenta realmente de lo que hice, y ahora tengo miedo de lo que pueda pasar. Necesito acabar con todo esto, cortar con Mario y asegurarme de que esas fotos no verán nunca la luz, pero antes necesitaré reunir el valor para hablar con él.

—Paula, ¿me escuchas?

La voz de Ana me ha sacado de mis pensamientos.

—Sí, claro.

—Está bien. Pues entonces esta noche cenamos juntas, y no admito que me digas que no.

Sin darme tiempo a reaccionar me ha dado un beso en la mejilla y me ha cogido de la mano para llevarme hasta mi mesa.

—Ahora olvídate de lo que sea que te preocupa y a trabajar, que Rodolfo está a punto de salir de la reunión —ha dicho guiñándome un ojo.

Mario. Jueves, 17 de julio.

Ayer estuve pensando en mi relación con Paula. ¿Qué tipo de relación tenemos? ¿Cuánto le influye el asunto de la misión para estar conmigo al margen de esta? Pero enseguida llamó a mi despacho Lidia, mi secretaria, y me alejó de mis elucubraciones.

—Señor Mario, Álex ya está aquí.

Mi cara de extrañeza la hizo reaccionar.

—Álex, el webmaster de las páginas de la empresa. Había quedado con usted ahora.

—Ah, sí. Dile que pase.

Habíamos introducido cambios en uno de nuestros portales de venta de imágenes, y rediseñado por completo otro. Durante buena parte de la mañana he estado comprobando las mejoras en nuestros servicios online y añadiendo ideas que pronto Álex y su equipo incorporarán. Si mi padre viera que vendo miles de fotos cada día en docenas de países se sorprendería; aunque probablemente no lo comprendería o incluso no lo aceptaría. En algunos aspectos era un hombre muy a la antigua. Pero los tiempos de ahora no son como los de antes, y esta vía de negocio me da una inyección económica fuerte y constante que una persona sensata no puede rechazar.

Una vez quedé satisfecho con el trabajo que estamos haciendo en la red, Álex se fue y los pensamientos acerca de Paula volvieron a mí como un bumerán.

¿Cómo se sentiría Paula? Había accedido a varias sesiones de fotos, eso es cierto, pero tal vez la misión influyó en ello. ¿Y si no era así? ¿Y si se estaba enamorando de mí? Fuera así o no, lo cierto es que no creo que le haga ningún bien seguir viéndome. Rubén ya me lo ha dicho demasiadas veces, no puedo mantener una relación con una chica durante mucho tiempo sin que ella se canse de las fotos o, lo que es peor, acabe perturbado. Y como él es quien suele ponerme los pies en el suelo, lo llamé para quedar. Tenía el día ocupado y no podía, de modo que hemos quedado hoy.

—Supongo que quieres hablar de Paula —me ha dicho nada más vernos esta tarde en una terraza en Cánovas del Castillo. Rubén siempre tan perspicaz…

—No solo de ella, pero sí, quiero hablar de Paula. Aunque antes de nada quiero saber si te enfadaste cuando te dije que no quería enseñarte sus fotos.

—¿A estas alturas, Mario? ¡Claro que no! Si he visto las fotos de todas las chicas anteriores es porque has querido enseñármelas. Si las de esta chica… Si las de Paula no quieres que las vea, sé que tienes tus motivos, y creo que sé cuáles son…

—Ya… ya sé lo que crees. Lo he estado pensando, y puede ser que sí, que me esté pillando un poco por ella.

—Enamorando, Mario, enamorando. No pasa nada porque uses esa palabra.

Este cabrón de Rubén es el único que no me hace la pelota y que me pone un poco en mi sitio. Lo hace de manera natural, es una de las cosas que tiene la verdadera amistad.

—Bueno, tecnicismos gramaticales al margen, lo que no quiero es hacerle daño.

—Vaya, vaya. Otra muestra de tu enchochamiento, por no utilizar la palabra maldita.

Tal vez Rubén tenga razón.

—Hay algo más… que apoya tu teoría.

—No es una teoría, Mario, pero dime.

—He llegado a disfrutar más teniendo sexo con ella que haciéndole fotos.

Su cara ha mostrado entonces rasgos de una ligera preocupación. De manera providencial, el camarero se ha acercado a preguntar si queríamos algo más, pues nuestras copas de cerveza estaban vacías.

—Sí, más de lo mismo, gracias.

El camarero se ha quedado unos segundos rondando cerca de nuestra mesa sin atender a ninguna otra, creo que porque había oído mis últimas palabras y quería seguir escuchando nuestra conversación. Por eso no he abierto la boca. Creo que Rubén no se ha percatado.

—Mañana es viernes, Mario, y hace semanas que no salimos de fiesta. ¿Hace una noche de marcha?

—Por qué no. Quiero apartarme un poco de Paula.

—Perfecto. Pasaré por tu casa a eso de las once. Ah, iremos con tu Aston Martin, que se liga más.

—No me jodas, Rubén.

Paula. Jueves, 17 de julio.

Ayer llegué a casa tarde. Ana insistió en llevarme a cenar y no le pude decir que no. Como aún no conozco demasiado Madrid, ella se encargó de preparar todo y escogió un pequeño restaurante hindú muy acogedor.

—La comida hindú es mi favorita —me dijo nada más entrar al restaurante—. Tienes que probar las samosas. Las que hacen aquí son las mejores.

—¿Las samosas?

—Sí, son unas empanadillas que están muy buenas. Ya verás.

Ana me gusta porque es una persona alegre, y también porque es lo más parecido a una amiga que tengo en Madrid. En los pocos días que llevo aquí no he tenido mucha vida social ni tampoco demasiadas oportunidades para hacer amigos. El trabajo en el periódico es muy absorbente, y luego está Mario… O quizá debería decir estaba, porque desde el martes no sé nada de él. Desde que me fui de su casa no ha habido ni una llamada, ni un mensaje, ni una visita a la redacción. Pero prefiero que sea así, prefiero olvidarme de él ahora que aún existe una posibilidad de que las heridas vuelvan a cicatrizar.

—Vamos Paula, ven. Nos han reservado la mejor mesa —me dijo Ana sacándome de mis pensamientos—. Aquí estaremos tranquilas y podremos charlar.

La mesa a la que me llevó estaba al fondo del local, en un rincón tranquilo y con pocas mesas más alrededor.

—¿Estás mejor? —me preguntó nada más sentarnos.

—Sí, no te preocupes, estoy bien —contesté forzando una sonrisa.

—Paula, sé que apenas nos conocemos, pero estás lejos de casa y de tus amigos. Eso no suele ser fácil, y por eso me gustaría que si te ocurre cualquier cosa confíes en mí y me lo cuentes. Me tienes aquí para lo que necesites, de verdad.

A pesar de que casi no nos conocemos, Ana me inspira confianza, y podría contarle cualquier cosa que me ocurriera…, cualquier cosa menos la única cosa que necesitaba contarle.

—No te preocupes —insistí—. Estoy bien. Es solo que aún me estoy adaptando a todo, ya sabes.

Aunque sabía que me ocurría algo, y sin duda no me creyó, Ana decidió dejarme espacio y llamó al camarero.

—¿Entonces quieres probar las samosas? —cambió de tema sonriendo.

—Por supuesto.

El camarero tomó nota de todo lo que le dijo Ana, y a mí me pareció que podríamos comer tres semanas con todo lo que estaba pidiéndole.

—¿Estás segura de que podremos con todo? —le pregunté divertida.

—Por supuesto. La comida hindú me vuelve loca, y aquí sirven la mejor —contestó guiñándole un ojo al camarero.

Por la familiaridad con la que se trataban, deduje que Ana era una asidua del restaurante.

—¿Echas de menos a tu familia? —dijo cuando nos quedamos solas de nuevo.

—Un poco. En Barcelona vivo con mis padres, así que sí, los echo de menos. Y también a mis amigos; sobre todo a Laia. Es mi mejor amiga y ya tengo ganas de que venga a verme.

—¿Y alguien a quien eches de menos de una manera más… especial? —me cortó con una sonrisa pícara.

—Si lo que quieres saber es si tengo novio, la respuesta es no —le contesté riéndome.

—Eso me gusta. Así podremos hacer quedadas de chicas más a menudo.

—¿Tú tampoco tienes pareja?

Ana sonrió.

—No, yo no diría tanto.

—Entonces hay algo —afirmé riéndome.

—Digamos que… un amigo especial.

—Cuéntame todo.

A pesar de conocernos desde hace tan poco, hemos conectado muy bien, así que sabía que no le molestaría hablar de ello.

—Lo conocí hace unas semanas, en una fiesta que fui a cubrir para el periódico.

—¿Y…?

No tuve que insistir más para que me diera los detalles.

—Y es joven, rico, inteligente y también ¡irresistiblemente guapo! Hemos quedado algunas veces, pero no es nada serio. Ahora mismo no me apetece atarme ni tener una relación seria, y mucho menos enamorarme.

—Eso no puede controlarse —contesté casi por instinto.

Al menos yo no puedo controlar lo que siento por Mario, aunque lo estoy intentando.

—Sí puede controlarse —dijo decidida—. Cuando acumulas una lista tan larga de fracasos amorosos que ya eres incapaz de recordarlos todos, se puede. Te lo aseguro.

—Has tenido mala suerte.

Aunque quería que mi frase fuera una pregunta, acabó siendo una afirmación, pero aún sin necesidad de que me dijera nada más, supe de inmediato que las relaciones que había tenido le habían hecho mucho daño.

—Por decirlo de una forma suave, sí, he tenido mala suerte. Por eso ahora no quiero ninguna relación seria. —Ana se quedó pensativa un momento, y luego volvió a sonreír, como si hubiera alejado de su cabeza todas las malas experiencias—. Miguel me entiende y tampoco quiere nada serio, así que simplemente nos divertimos juntos.

—Vaya, eso suena a que os lo pasáis muy bien… ¡Ya sabes! —insinué sonriendo.

—Sí, nos lo pasamos genial en la cama —admitió sin ningún tipo de reparo en hablar de estos temas—. Bueno, en la cama… y también en otros sitios, ya me entiendes.

Las dos nos reímos y no vi ningún rastro de la tristeza que había aparecido en su cara unos momentos antes. Ana volvía a ser la chica alegre que conocía, y además le brillaban los ojos cuando mencionaba a Miguel.

—Cada día descubro cosas nuevas con él, y eso que he estado con unos cuantos hombres antes.

—Pero con él es diferente —dije.

Otra vez Mario ocupaba mis pensamientos.

—Sí, con Miguel es diferente. Él sabe lo que necesito en cada momento y me lleva a límites a los que hasta ahora desconocía que se pudiera llegar.

Con Mario también era todo diferente. Él también me llevó a unos límites que desconocía en apenas tres noches.

—Pero no hablemos más de Miguel —dijo Ana de repente—. Además, está de viaje, y no nos veremos hasta dentro de diez días, así que prefiero no pensar demasiado en él, o seré capaz de hacer cualquier cosa.

—Está bien. ¿De qué quieres que hablemos?

—De ti —contestó decidida—. Y de lo que sea que te traigas entre manos con Mario.

—¿Cómo?

El corazón me dio un vuelo al escuchar su nombre en boca de Ana. ¿Por qué me lo preguntaba? ¿Sabía algo de lo que había entre nosotros?

—Vamos, Paula. En la redacción todo el mundo se ha dado cuenta de que hay algo entre vosotros.

—Yo, no…

¿Cómo era posible que lo supiera? ¿Qué iba a decirle?

—Ayer Rodolfo me llamó a su mesa —continuó Ana, y agradecí ganar algo de tiempo para pensar—. Me dijo que Suárez le había dado orden de que te dejara salir del trabajo siempre que Mario se lo pidiera, sin importar qué estuvieras haciendo. Suárez le explicó que le estabas ayudando para conseguir unas fotos y que por eso tenías que estar disponible en cualquier momento.

Suspiré aliviada. Entonces era a esto a lo que se refería Ana.

—¿Y qué le dijiste? —pregunté.

—Que no sabía nada más allá de lo que se comentaba en la redacción: que él vino a buscarte el lunes, hablasteis, te dio una bolsa y saliste del baño con un traje de fiesta. Muy caro, por cierto.

—Vaya, se nota que estaba rodeada de periodistas —intenté bromear.

—¿Qué estáis haciendo, Paula? ¿Por qué te necesita?

Ana parecía preocupada, y sin duda se preocuparía más si supiera para qué me necesitaba, así que improvisé una respuesta que sonara convincente.

—Él quiere conseguir unas fotos comprometidas de alguien… importante, y necesitaba que lo ayudara a conseguir cierta información. Por eso me llevó a esa fiesta, porque uno de los invitados era quien debía darme esa información.

La respuesta no me salió tan convincente como habría esperado.

—No sé, Paula. Todo esto me parece muy extraño. Mario no suele necesitar la ayuda de nadie para conseguir lo que quiere. ¿Por qué esta vez iba a pedirle a Suárez la colaboración de uno de sus periodistas?

—No te preocupes —la corté—. En la fiesta conseguí la información que él me había pedido, así que ya no va a necesitarme más. Hemos terminado.

«Hemos terminado». Esas palabras me hicieron más daño de lo que habría esperado.

Ana seguía negando con la cabeza. Sin duda, no había sido capaz de convencerla.

—Ya, Paula, pero…

El sonido de mi móvil la interrumpió. Me alegré al ver la foto de Laia en la pantalla. Estaba sonriendo y sujetando un cubata. Salía muy guapa en esa foto. Me acuerdo del día que se la hice, hace más de un año, la noche que salimos de fiesta para despedir el verano. Ese día conoció a John, un chico inglés que había venido a Barcelona a hacer un máster. Laia había bebido mucho, así que se le lanzó encima y lo besó sin siquiera saludarlo. Él no pareció molestarse y le devolvió un beso más apasionado aún. A partir de esa misma noche empezaron a salir, y aún siguen juntos.

—Es Laia. ¿Te importa que lo coja?

—No, claro.

Sonreí al oír su voz nada más descolgar. Necesitaba sentirla cerca, aunque fuera a través del teléfono, pero lo que me dijo consiguió alegrarme aún más.

—¿Era tu amiga de Barcelona? —preguntó Ana nada más colgar.

—Sí, era Laia. Y viene a verme este fin de semana.

—Vaya, me alegro. Te irá bien estar con ella.

Ana no volvió a insistir con el tema de Mario, algo que le agradecí enormemente, y durante un rato más seguimos charlando de temas sin importancia y nos tomamos un par de copas antes de ir a dormir.

Paula. Viernes, 18 de julio.

Desde que el miércoles por la noche me llamó Laia para decirme que iba a venir a Madrid solo he esperado que llegara rápido el viernes. Ayer Rodolfo estuvo especialmente insoportable en el periódico, y no me dejó parar ni un momento. Trabajé más que ningún otro día, pero en el fondo se lo agradecí, porque el trabajo me ayudó a no pensar en Mario. Él no me llamó ni me escribió. Hoy tampoco me ha llamado ni me ha escrito. No sé nada de él desde el martes.

Suárez tampoco me ha hecho ningún comentario sobre la misión cuando le he pedido permiso para tomarme la tarde libre. Supongo que ya no hay misión y que no volveré a ver a Mario.

Cuando Laia ha bajado del tren, en la estación, he corrido hacia ella y la he abrazado con fuerza.

—¡Hola, Pau! ¿Cómo estás? —me ha preguntado cuando la he soltado.

—Muy bien —he mentido—. ¿Y tú?

—Bien, con unas ganas enormes de verte.

A pesar de que solo va a quedarse hasta el domingo, Laia ha traído una maleta enorme, así que hemos ido directamente a mi casa, para que pudiera dejar las cosas.

—Me encanta, es muy acogedor —ha dicho mientras le enseñaba todo.

—Querrás decir pequeño.

—No seas pesimista. ¡No es pequeño, es acogedor!

Aunque el piso es en realidad muy pequeño he decidido no llevarle la contraria. Laia es mucho más optimista que yo y para ella es más fácil ver el lado positivo de las cosas, así que habría sido absurdo exponerle mis razones para convencerla de nada.

Después de dejar su maleta y llenar la nevera con los táperes que había preparado mi madre nos hemos hecho dos descafeinados y nos hemos sentado en el sofá a charlar.

—¿Cómo están todos por Barcelona?

Ahora que ella está aquí tengo más necesidad aún de sentirme cerca de todos.

—Genial. Tus padres te echan mucho de menos. Me ha dicho tu madre que te cuides, y que comas bien. Ah, ¡y que la llames más a menudo!

—Ya lo sé… Pero el trabajo me absorbe tanto que no tengo tiempo para nada.

Sé que con Laia no tengo necesidad de justificarme por nada, pero necesito convencerme a mí misma de que ha sido el trabajo lo que me ha impedido llamar a mis padres estos días.

—¿Y los demás? ¿Cómo están todos? ¿Me echáis de menos?

—Claro que sí, tonta. Todos te mandan muchos besos y tienen ganas de verte.

—Yo también tengo ganas de verlos a ellos. ¿Y John?

Por la cara que ha puesto Laia, he sabido que algo no iba bien.

—Desde el sábado pasado no sé nada de él.

He acertado.

—Vaya… ¿Qué ha pasado?

—Estábamos en una fiesta y los dos bebimos un poco. Fui al baño y cuando volví lo encontré con una chica agarrada a él. Estaba besándolo, Pau. Cuando me acerqué John estaba quitándosela de encima, pero ya era demasiado tarde. Me enfadé mucho y discutimos. ¿Qué iba a hacer? Él me dijo que se le tiró encima y estaba intentando apartarla, pero se enfadó conmigo y yo me enfadé aún más. No hemos vuelto a hablar desde entonces.

Laia está enamorada de John, así que esta situación le duele. Ha doblado las piernas sobre el sofá y se ha echado el pelo hacia atrás con las dos manos. Se lo ha alisado y lo lleva de un castaño claro. Está muy guapa.

—¿Y no podéis hacer nada para arreglarlo? Tienes que llamarlo, Laia.

—Ya lo he hecho, pero no me coge el teléfono ni me contesta los mensajes. Fui a buscarlo a su casa, pero sus amigos me dijeron que se había ido unos días a la playa.

—Déjale un poco de espacio y luego vuelve a hablar con él. Verás como todo se arregla.

—Supongo. Fue una tontería y no quiero que estemos mal por eso. —Laia se ha echado una cucharada de azúcar en el descafeinado y ha empezado a darle vueltas despacio, metida en sus pensamientos. Pero después ha reaccionado—: Pero no hablemos más de mí. ¿Qué tal todo por aquí?

—El trabajo en el periódico me gusta y me llevo muy bien con los compañeros. Sobre todo con Ana, me gustaría que la conocieras. Podríamos quedar mañana con ella.

—Claro, me encantará conocerla.

—Genial.

—¿Y ese tal Rodolfo?

—Rodolfo ya es otro tema. Es un prepotente y un cretino.

—¡Vaya, veo que le has cogido cariño a tu jefe! —ha exclamado Laia.

—En realidad es solo el jefe de la sección. Suárez es el director del periódico. Es un hombre muy educado. Él me trata muy bien.

—¿Así que ahora te codeas con el director?

—Bueno, he hablado con él algunas veces sobre…

«Mario». Iba a decir «sobre Mario», pero no lo he hecho.

—¿Sobre quién, Pau?

Demasiado tarde.

—Sobre nadie. No es nada.

Laia se ha reído.

—Vamos, Pau, que nos conocemos. ¿Sobre quién has hablado con el director?

Cuando Laia me llamó y me dijo que venía a verme, pensé en explicarle todo lo que había pasado con Mario. Luego lo pensé mejor y me di cuenta de que no debía contárselo, así que decidí no decir nada. Pero ella es mi mejor amiga y nunca hemos tenido secretos, y lo que me ha pasado estas últimas semanas es algo que no puedo ocultarle.

—Sobre Mario —he dicho al fin.

Laia ha sonreído satisfecha, por haber conseguido lo que quería, y se ha acercado más a mí.

—Cuéntamelo todo.

Parecía divertida.

—No es lo que crees, Laia. Lo que me ha pasado estos últimos días… —Las palabras han empezado a salirme con dificultad—. Yo… lo he pasado muy mal, ¿sabes?

—¿Qué ha pasado? —ha preguntado poniéndose seria, y cuando ha visto que casi no podía continuar hablando me ha agarrado la mano con fuerza—. Vamos, cuéntamelo, Pau. No puedo ayudarte si no sé qué te ha ocurrido.

No sabía por dónde empezar, así que me he propuesto contarle la historia desde el principio, mientras ella me escuchaba con atención.

—¿Y el director del periódico te pidió que te hicieras pasar por la pareja de este tío? —me ha preguntado incrédula.

—No exactamente. Él me pidió que ayudara a Mario para conseguir unas fotos, pero no sabía mucho más. Dudo que sepa cuál fue la propuesta que me hizo.

—¿Y por qué aceptaste?

La pregunta de Laia me ha descolocado. Todo ha pasado tan rápido que he tenido poco tiempo para buscar los porqués. Pero este porqué era fácil de saber.

—Porque Mario me gusta, me ha gustado desde el primer momento en que lo vi.

La respuesta ha sonado sencilla. A veces me gustaría que todo fuera tan sencillo.

—Está bien, no te preocupes. —Laia seguía agarrando mi mano, y esto me ha tranquilizado—. ¿Y qué pasó cuando aceptaste?

—Me citó para comer en un restaurante. Me dijo que ya teníamos que fingir que éramos una pareja, y nos besamos durante la comida. Luego me regaló una pulsera.

—¿Una pulsera? ¿Me la enseñas?

—Claro.

He cogido mi bolso y he rebuscado la caja donde la tengo guardada. Cuando la he abierto, Laia no ha podido contener una exclamación.

—¡Pero esta pulsera parece carísima, Pau! Los hombres no hacen este tipo de regalos a una chica si no les gusta.

—Pues él sí. No le gusto, te lo aseguro.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

He evitado contestar a esa pregunta y le he contado lo que ocurrió después. La cena en su casa, cómo me hizo desnudar para fotografiarme y cómo me dijo que me fuera cuando hubo terminado.

—Pero este tío es un cabrón —ha murmurado—. ¿Por qué no me llamaste y me lo contaste? Habría venido enseguida.

—Él es una persona muy influyente y no podía hablar de ello. Si esto se supiera… No tenía que haberte contado nada.

—Sí tenías que hacerlo, y no entiendo por qué no lo has hecho hasta ahora. ¿No te das cuenta de que es un pervertido? Te ha utilizado para hacerte fotos desnuda. Y ahora tiene esas fotos. ¿Y si hace algo con ellas?

—No va a hacer nada.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque él sería el primer perjudicado.

La reacción de Laia me ha desconcertado. No esperaba que se enfadara de esta manera, así que he decidido dar por zanjado el tema.

—Perdona, Pau —ha dicho calmándose—. Siento haberme puesto así, pero es que me preocupa que te hagan daño.

—Está bien. No importa.

—¿Y os habéis vuelto a ver? —ha preguntado mucho más tranquila.

—Sí —he contestado. Y le he contado lo que ocurrió la segunda vez que me hizo fotos en su casa, cuando acabamos teniendo relaciones.

—Si has accedido a esto solo puede ser por un motivo —ha dicho cuando he terminado—. Este chico te gusta mucho. ¿Estás enamorada de él?

He notado preocupación en su mirada, y me hubiera encantado decirle que no, que no quiero tener nada más que ver con ese cretino, pero le he dicho la verdad.

—Sí.

—Oh, Pau. Vamos, ven aquí.

Cuando Laia me ha agarrado con fuerza entre sus brazos he sentido encima toda la presión de los últimos días y he empezado a llorar. Ella me ha consolado hasta que he conseguido calmarme y, aún entre sollozos, explicarle lo que ocurrió la última noche, cuando me volvió a usar solo para sus malditas fotografías. Incluso a ella, que es mi mejor amiga, me ha costado contarle todo lo que ocurrió. Me siento avergonzada. Avergonzada por haber dejado que Mario jugara conmigo a su antojo, pero también avergonzada porque, aunque me cueste reconocerlo, me excita que me haga estas fotos, formar parte de su extraño juego, y me muero de ganas de volver a estar con él.

Cuando le he confesado esto, Laia me ha abrazado con más fuerza y me ha dejado seguir llorando entre sus brazos. Y no ha sido hasta que he conseguido controlar mis sollozos que ha vuelto a hablar:

—Está bien. Esta noche, aunque sea viernes, vamos a quedarnos aquí. Miraremos una película y pediremos pizzas para cenar. Pero mañana saldremos de fiesta, y me encargaré de que te olvides de ese tío.

Mario. Viernes, 18 de julio.

Hoy ha sido un viernes intenso. Aquí, en la cama, el día hace movimientos de rotación y traslación en mi cabeza.

Hoy no ha habido Paula; era lo que pretendía, porque no quiero hacerle daño y si estamos juntos sé que se lo voy a hacer…, si no se lo he hecho ya. ¿Qué diablos sentirá?

Había quedado con Rubén para salir esta noche. Necesitaba que me diera otra dosis de realidad, y él supongo que necesitaba salir. Y ligar, pues dijo que cogiéramos mi deportivo, ya que atrae más a las chicas. Su BMW no está nada mal, pero siempre que salimos él insiste en ir con mi Aston Martin Superleggera.

Cuando hemos llegado al primer pub, yo ya iba a pedir un par de whiskys con Coca-Cola, porque a Rubén es lo que más le gusta cuando salimos. Pero se me ha adelantado y ha pedido a la camarera lo que más me gusta a mí cuando salimos.

—Una botella de Moët & Chandon y dos copas frías, por favor.

La camarera, por alguna razón extraña, me ha sonreído a mí y no a Rubén, aunque cuando ha vuelto con la botella en la cubitera y las copas le ha dicho algo a él y le ha guiñado el ojo antes de atender a otros clientes que la reclamaban.

Me gusta salir con Rubén. Aunque salgo a menudo de fiesta, solo cuando salgo con él puedo ser yo mismo, y esa sensación de naturalidad espontánea me hace sentir bien. No tengo que estar tenso, fingir y actuar. La única pega, si se le puede llamar así, es que muchas chicas, cuando nos ven llegar con mi coche o nos ven a los dos solos con una botella de champán, se acercan a hablar con nosotros. Aunque yo creo que es porque Rubén es un imán para las mujeres. Pero por alguna razón esta vez Rubén estaba dando largas de forma rápida a todas las chicas que se nos iban acercando.

—Es una lástima, pero ya hemos quedado —me ha dicho la primera vez que ha hecho alejarse a dos jóvenes rubias que se han acercado a hablar con nosotros. Por lo visto, el muy cabrón había quedado con dos chicas después en otro local. El tío se había tomado al pie de la letra lo que le dije.

—¿No querías apartarte de Paula? Susana te gustará, ya lo verás.

Cuando hemos entrado al sitio, dos chicas desde lejos nos han hecho un gesto con la mano. Eran nuestra cita. Rubén tenía razón: Susana es una chica muy guapa, incluso más que Sonia, la que le tocaba a él. Las dos son rubias. ¿Por qué le gustarán tanto las rubias? Las conoció una noche justo antes de irse de vacaciones y les dijo que a la vuelta las llamaría. Y vaya si lo ha hecho.

—Chicas…

—Hola.

—Este es Mario.

—Encantada, Mario. Soy Sonia.

—Es un placer, Sonia.

—Susana.

—Hola, Susana.

Y nada más hacer las presentaciones, Rubén se ha dirigido a la barra y ha vuelto a pedir una botella de Moët & Chandon y dos copas más. Hoy se había propuesto tenerme a gusto. Y las dos eses, Sonia y Susana, también lo estaban; se les notaba. Pero nada más volverse de hablar con la camarera nos ha hecho un gesto indicando que lo siguiéramos. Él a su vez ha seguido a un tío chachas y con camiseta blanca ajustada que llevaba un pinganillo en la oreja; un trabajador de la discoteca. Rubén, el muy cabrón, había reservado para los cuatro una mesa con su sillón circular en la zona vip.

No hemos salido en todo el rato de ese rincón privilegiado. Tan solo lo han hecho dos botellas Moët vacías, a las que han seguido dos más. Cuando las chicas bebían de la copa al mismo tiempo, cosa que ha pasado muchas veces, parecía que el champán y el pelo de las dos eses competían para ver quién era más dorado. ¡Pero qué rubias son Sonia y Susana!

Mi ese, Susana, además de muy guapa es muy simpática. No es de esas personas que solo hablan y hablan y no paran de hablar y resulta que no han dicho nada. Aunque habla más que escucha, diría que el porcentaje es solo de un 60-40. Es de agradecer. Y es lista. Estar bebiendo en una discoteca un viernes por la noche no es incompatible con hablar de cosas interesantes, y ella lo ha demostrado. Aunque, obviamente, también hemos hablado de banalidades. En un momento animado e incluso divertido de conversación he pensado en Paula. Bueno, en realidad no he dejado de tenerla presente ni un solo instante, pero ha habido un momento, un instante, como un clic en mi cabeza, en el que he decidido que si quería apartarme de ella para no hacerle daño ese momento era perfecto para comenzar a hacerlo. De modo que, educado pero decidido, le he preguntado a mi ese si después quería tomar algo en mi casa.

—Mmmm… Me encantaría.

He visto que Rubén nos ha escuchado y ha puesto cara de sorpresa e incredulidad. Justo entonces, se ha girado hacia Sonia y se han dado un buen morreo. Por lo que he visto, creo que ya habían acordado ir después a su loft.

A las dos se las veía más sueltas que al principio; tal vez no estén acostumbradas a tantas burbujas. El caso es que Susana ha intentado besarme, aunque yo me he apartado con la suficiente antelación como para que nuestros labios ni siquiera se rozasen. Parece que no le ha molestado, simplemente habrá pensado que soy tímido en público, porque momentos antes la había invitado a mi casa más tarde. Y ese momento estaba al caer, porque Rubén, supongo que porque tenía ganas de estar a solas con su ese, ha propuesto que nos fuésemos.

—Mario, ya te llamaré —se ha limitado a decirme una vez fuera de la discoteca—. Susana, un placer; nos vemos.

Y mi ese y yo nos hemos quedado fuera, de pie, ella mirándome como diciendo: «¿Qué, nos vamos ya a tu piso?». Antes de que me lo preguntara, me he limitado a decirle:

—¿Vamos?

Ella ha cambiado la expresión y ha parecido de nuevo relajada mientras íbamos hacia el coche.

—¿Un Aston Martin? ¡Uau! Es precioso. Me encanta.

Vaya, he pensado, parece que entiende un poco de coches. Así que cuando hemos entrado al parquin del edificio y ha mirado el Jaguar XJ que estaba aparcado al lado, le he soltado:

—También es mío.

—¡Caray! —es todo cuando ha dicho.

Y no hemos hablado más hasta que hemos subido.

—Pasa. Allí está el salón. Ponte cómoda. ¿Quieres algo de beber?

—Lo mismo que tú estará bien.

Como la noche iba de Moët & Chandon, he ido a la cocina y he cogido una botella y dos copas. Cuando he regresado, Susana se había descalzado y estaba en el sofá medio recostada sobre sus rodillas.

—¿Me quieres emborrachar… más?

—No solo a ti. Como ves, hay dos copas.

Me he sentado en el sofá y nos hemos bebido de un trago la primera copa. Ella ha colocado sus pies desnudos bajo mi trasero y ha movido los dedos. Luego los ha subido y ha comenzado a acariciar mis piernas, cubiertas por los vaqueros, mientras ponía una sonrisa exageradamente sensual.

—Un momento, ahora vengo.

Me he levantado.

He ido a por la cámara.

De regreso, su sonrisa no se había ido, seguía ahí.

—¿Te gustaría que te hiciera unas fotos… sexys?

No ha contestado. O más bien su contestación ha sido quitarse la blusa y desentenderse también del sujetador.

—Eres muy guapa, pero ganarías más si te quitaras la parte de abajo.

Más como si ella lo estuviera deseando que como una petición mía, ha comenzado a quitarse la falda, corta sin llegar a ser minifalda, regalándome a la vista un precioso tanga de encaje. Paula no usa tanga.

No, no debo pensar en Paula. Ahora no. Tengo a Susana frente a mí, la cámara en la mano preparada para disparar, y altas dosis de burbujas doradas recorren nuestros cuerpos.

Ahora nada de Paula.

Se da la vuelta. Tiene un culo precioso. Se quita el tanga. Se gira. Ahhhh… Susana está totalmente depilada. Paula conserva parte de su vello ahí.

No, ahora no es momento de pensar en Paula.

La miro a través del objetivo. Noto que ella se excita. Comienza a tocarse. También quiere excitarme a mí. Le gusta jugar. Se siente cómoda frente a mí con la cámara. A Paula le cuesta.

No. Paula no.

Acerco el zoom. Todavía no he hecho ninguna foto.

Ella está muy dispuesta. Noto que gime, y lo hace sin rubor alguno.

Me dispongo a apretar el disparador, pero mi dedo se resiste a disparar.

Pienso en Paula.

No, Mario, esta es Susana.

—¿Te gusta?

Me gusta, así que le contesto afirmativamente.

—Sí, sigue así.

Pero no sigue así. Abre las piernas. ¿Cómo puede abrir tanto las piernas? Y sigue tocándose y gimiendo de placer. Mi dedo está fijo en el disparador, pero no logro hacer que se mueva. ¡Demonios, no he hecho ninguna foto aún!

—Quiero sentirte dentro de mí.

Y ni eso me hace disparar. ¿Qué me pasa?

¡Paula, vete fuera de mi cabeza!

—Mmmmmm…

Mi ese está tan dispuesta, tan excitada, que no entiendo por qué no estoy haciendo fotos.

—¿Te acercas, Mario?

No lo hago. Prefiero darle instrucciones y ser capaz de disparar la maldita cámara, que parece que está en huelga. ¿O soy yo quien lo está?

—Túmbate y acaríciate los pechos.

Y lo hace sin rechistar.

Seguro que a estas horas Rubén ya ha follado con su ese al menos dos veces.

Susana se acaricia con gran erotismo sus pechos. Pero enseguida baja una mano hacia su sexo húmedo.

—¿No quieres follarme?

Quiero disparar, pero no puedo. No digo nada.

Es tan directa. Es maravilloso. Pero ni eso hace que logre tomar siquiera una foto.

—Un poco más así, nena.

—Estoy a punto de correrme, y no quiero hacerlo sola.

—¡Hazlo! Hazlo una vez.

Y se deja llevar. Sus largos gemidos convierten el salón en un lugar distinto.

No me reconozco. ¿Qué me pasa? No he logrado hacer ni una sola foto.

—Lo siento, Susana, no voy a poder hacer nada.

—¿Qué te pasa, Mario?

Por primera vez en toda la noche su cara se ha mostrado seria, aunque sin síntomas de cabreo, más bien de comprensión. ¡Vaya imbécil que soy!

—No me encuentro bien. —Y busco una excusa tonta—. Debe haber sido el alcohol.

—Vaya… No te preocupes, precioso, dormimos y mañana estarás mejor.

—Sí, seguro que sí. Pero si no te importa, me gustaría dormir solo. No te lo tomes a mal, pero esta noche prefiero estar solo. Te llamaré, te lo garantizo.

No tengo intención de llamarla, pero no sé qué decirle. Y ella se muestra comprensiva y me hace caso. ¿Cómo puede ser así de estupenda? Y físicamente está de escándalo; Rubén tenía razón. Pero hay algo en mí que no responde a mí. ¡No he hecho una sola foto!

Y Susana no está.

Estoy solo en la cama. Ha sido un día intenso. Pretendía que hoy no hubiera Paula, pero ha estado todo el rato en mí. Ni si quiera una mujer como Susana ha logrado quitármela de la cabeza, pero al menos la que tenía que ser mi ese ha disfrutado, aunque haya sido sola.

Paula. Sábado, 19 de julio.

Ayer Laia y yo nos quedamos dormidas en el sofá viendo una película. Cuando me he despertado me dolía todo el cuerpo, pero lo que más me ha dolido ha sido ver la pulsera que me regaló Mario encima de la mesita. Laia tiene razón, él es un cabrón.

He guardado la pulsera en mi bolso y he dejado que Laia durmiera un rato más mientras me iba a duchar. El plan para hoy es salir por Madrid y, conociéndola, no me va a permitir parar ni un momento, y mucho menos después de todo lo que le conté ayer.

Sincerarme con ella me ha venido bien, y sé que tiene razón en todo, pero Mario se ha instalado en mis pensamientos y no tiene previsto salir.

Mientras me estaba duchando ha sonado mi móvil.

—Laia, ¿puedes cogerlo? Estoy en la ducha —he dicho gritando, pero no me ha oído. Cuando duerme, es difícil despertarla.

Al salir he revisado las llamadas. Era Mario. El corazón se me ha acelerado al ver su número en la pantalla y por un momento he estado a punto de devolverle la llamada, pero no debo hacerlo. He apagado el móvil y he despertado a Laia. Tendré que ser fuerte para mantenerme alejada de él.

Mario. Sábado, 19 de julio.

Tengo mono de Paula. Quitármela de la cabeza es una tarea imposible. Y además no quiero. Me he dado cuenta, aunque para ello ayer tuviera que dejar a una chica dándose placer sola en mi sofá. Por cierto, acaba de llamarme Rubén. Su ese acaba de marcharse de su loft, pero antes había recibido una llamada de Susana, que le ha contado lo que ocurrió ayer aquí.

—¿Pero qué coño has hecho? O mejor dicho, ¿qué coño no has hecho, Mario?

—Sé más explícito… —me he defendido.

—Bueno, cualquier otro que no te conozca te preguntaría que por qué no te acostaste con ella, solo le faltó suplicártelo.

—Se puede decir que lo hizo.

—Ya, ya… Y aunque sigo pensando que es una estupidez que no lo hicieras, me refiero a lo de las fotos.

—¿A estas alturas, Rubén?

—No, no. Ya hemos hablado muchas veces de eso y no tengo nada que comentarte al respecto ahora. Pero Sonia ha hablado con Susana hace un momento, le ha explicado lo de las fotos pero le ha dicho que no llegaste a hacerle ninguna.

—Es verdad.

—Pues eso, Mario. ¿Qué cojones te pasa?

Como siempre, Rubén le da un toque de atención a mi cordura para que no se pierda demasiado.

—No me quito a Paula de la cabeza. Hasta la he llamado hace un momento.

—¿Qué? ¿Y qué le has dicho?

—Nada.

Paula. Sábado, 19 de julio.

—¿Qué te apetece hacer esta mañana? —le he preguntado a Laia cuando he conseguido despertarla.

—¿Esta mañana? —Ha entrecerrado los ojos, como si visualizara las diferentes posibilidades—. Nunca he estado en el Reina Sofía…

Su respuesta me ha desconcertado.

—¿Un museo?

—Sí, ya sabes que me encanta Dalí.

Dalí, por supuesto. Había olvidado que el museo tiene una buena colección con sus obras y que a Laia le apasiona todo lo que tenga que ver con él.

—Está bien. Dúchate y nos vamos, o no tendremos tiempo de verlo todo.

Mario. Sábado, 19 de julio.

Solo es media mañana, los minutos pasan lentos sin Paula. Para quitarme algo de mono estoy mirando las últimas fotos que le hice. Solo ahora puedo comprender un poco a los exfumadores, de los que siempre he dicho que exageraban. La tentación es muy fuerte, y el mono puede anteponerse a la razón. Por eso la he llamado, aunque en el fondo sabía que no lo cogería. Contemplar sus fotos me hace sentir un poco mejor. Pero solo un poco.

Paula. Sábado, 19 de julio.

Laia es incansable. Cuando la he despertado se ha duchado y arreglado en un momento, y en menos de quince minutos estaba lista para salir a conocer Madrid. Habíamos recorrido el Reina Sofía, el Retiro y parte de Alcalá y Gran Vía cuando mis piernas se han negado a seguir andando más.

—Vamos, Laia. Son más de las tres y me muero de hambre. Paremos un rato para comer.

—¡Qué poco aguante tienes, Pau! —ha dicho riéndose—. Está bien, te doy media hora. ¡Ni un minuto más! Que aún quiero ver unos cuantos sitios más antes de salir esta noche.

—Pero si a este paso no nos quedarán fuerzas.

Mis quejas no han servido para ablandar su espíritu turístico.

—¡No seas exagerada! Esta noche vamos a ir a por todas y no va a haber quien nos pare.

Las dos nos hemos reído y hemos entrado al primer local de comida rápida que hemos visto. La hamburguesa doble con queso que me he comido me ha ayudado a recuperar un poco las fuerzas y a poder aguantar el ritmo de Laia unas horas más.

Mario. Sábado, 19 de julio.

A mediodía, la comida ha logrado saciar un poco mi apetito, pero no ha logrado llenar nada más en mí. Sin Paula me siento vacío. La llamaría, pero volvería a no responder. Tengo que verla.

Podría presentarme en su casa, pero es sábado por la tarde y no creo que esté, porque este fin de semana no le toca trabajar en el periódico, y habrá aprovechado para salir. Y si está, no creo que quiera hablar conmigo. Me siento impotente. Tal vez deba coger la moto, vigilar la puerta desde una distancia prudente y ver si entra o sale, para hablar con ella. Aunque solo pudiera verla… Hoy la he estado observando en fotos mucho rato, pero necesito su presencia real. Aunque tal vez acosarla cuando entre o salga de casa no sea lo mejor. Y tampoco quiero rebajarme tanto.

Impotencia. Es una sensación que no suelo experimentar. Y casi de manera instintiva, un nombre me ha venido a la cabeza: ¡Jorge!

Casi sin pensarlo, cojo el iPhone y activo la marcación por voz.

—Jorge —digo ahora en voz alta, y suena el tono de llamada.

—Hola, señor Mario —se escucha al otro lado cuando descuelga.

—Jorge, necesito que hagas una cosa… ahora.

—Dígame.

—¿Te acuerdas de Paula? La chica que…

—Sí, sí, por supuesto sé quién es.

—Tienes que ir a su casa y decirme cuándo entra o sale. Avísame de todos sus movimientos, Jorge. Si entra, llámame y no te muevas por si sale. Y cuando lo haga, comunícamelo, pero síguela sin que se dé cuenta. ¿Entiendes?

—Está claro, señor Mario. Voy ahora mismo para allí.

Ya está. Ya no me siento impotente. En lugar de asaltarla en la puerta de su casa, buscaré el mejor momento, o el menos malo, para encontrarme con ella.

Paula. Sábado, 19 de julio.

Cuando hemos vuelto al piso no podía más. Solo pensaba en tumbarme en el sofá y descansar. Pero Laia tenía otros planes.

—Ni se te ocurra hacerlo, Pau. O no habrá quien te levante. Vamos, dúchate y empieza a arreglarte, que tenemos que salir.

—Oh, venga. Déjame descansar, aunque sea diez minutos —he protestado.

—¡Ni hablar!

Realmente Laia es incansable, así que he dicho adiós a mis planes con el sofá y a regañadientes me he metido en la ducha. Por suerte, el contacto con el agua me ha espabilado un poco y al salir ya me sentía mucho mejor. Cuando he vuelto a pasar por delante del sofá ya no tenía esa necesidad imperiosa de perderme entre sus cojines.

—¿Pero qué haces así? —se ha escandalizado Laia nada más salir de la ducha, mientras se secaba con la toalla.

—¿Así cómo?

No tenía ni idea de a qué se refería.

—Así vestida. —Para ella parecía algo evidente—. Se suponía que tenías que arreglarte, no ponerte unos vaqueros viejos y una camiseta de hace dos veranos. ¿Cómo quieres que ningún chico se fije en ti si vas así vestida, Pau?

—No quiero que ningún chico se fije en mí.

«Y el único que querría que lo hiciera no me conviene», he pensado. Pero eso no se lo he dicho.

—Oh, ¡no! Claro que quieres. Las dos estamos solteras, así que hoy nos vamos a divertir.

—Laia, pero y…

—No hables de él. Hoy no —me ha cortado. Aunque quiera ser fuerte, sé que lo suyo con John le duele.

Durante un par de minutos ha rebuscado entre su ropa hasta que finalmente ha alzado de forma triunfal un par de piezas.

—Esto es lo que te vas a poner.

He mirado lo que tenía en la mano: una falda negra tan corta que he dudado por un momento de que consiguiera tapar algo y una camiseta, también negra, con un generoso escote y media espalda descubierta. Mi cara ha debido ser de completo escepticismo al verlo, porque Laia ha hecho una mueca y luego ha insistido:

—Vamos, póntelo. Te quedará genial.

Sin decir nada he cogido la falda y la camiseta y he ido a la habitación para cambiarme.

—¡Guau! —ha exclamado al verme salir—. ¡Estás tan sexy!

Ella no se ha quedado atrás, con un vestido rosa tan corto como exacto a la hora de marcar las curvas.

—Ven, voy a maquillarte.

—No, Laia, no hace falta.

Cada vez que dice eso sé que voy a acabar con la cara llena de maquillaje, sombra de ojos y pintalabios. Veinte minutos después, me ha dejado levantar del taburete del baño.

—Ya está.

Por su cara, parecía satisfecha. Me he mirado al espejo con recelo, pero lo que he visto no me ha molestado como otras veces. Los veinte minutos de dedicación han dado sus frutos y el espejo me ha devuelto una imagen de mí misma diferente. Más sexy, más provocativa. Me he visto un poco menos Paula, casi como si fuera una extraña. Y por alguna razón esta distancia conmigo misma me ha permitido ver los últimos días desde una perspectiva nueva. De repente la chica que me miraba desde el espejo era otra, y me ha parecido que esta nueva chica podía salir y pasárselo bien, dejar la puerta abierta a las posibilidades de la noche.

Quince minutos más y el maquillaje de Laia estaba también perfecto.

—Solo falta una cosa —me ha dicho satisfecha.

—¿Qué?

—Esto.

En la mano tenía unos zapatos con un tacón impresionante. Iba a abrir la boca para protestar, pero hubiera sido inútil. Me he quitado los zapatos que llevaba y me he calzado los del tacón infinito.

—Ahora sí. ¡Podemos irnos!

—Perfecto. ¿Por dónde quieres salir?

—Por el centro —ha contestado sin pensarlo, como si no hubiera otra opción.

Mario. Sábado, 19 de julio.

De la impotencia he pasado a la dependencia. Ahora dependo de Jorge. Aunque sé que no me va a fallar.

Desde que me ha enviado un mensaje cuando ha llegado frente a la casa de Paula, no había tenido noticias suyas.

¡Bip, bip!

Llamada de Jorge. Dos horas. Al fin.

—La sujeto ha salido…

—¿La sujeto?

—Perdón, señor Mario, quiero decir que Paula ha salido del edificio…

—¿Algo más?

—Ha salido con otra chica. Se dirigen a pie hacia el centro.

—¿Con otra chica?

—Sí, señor, con otra chica.

—¿Quién es? ¿Es Ana, del periódico?

—No, señor, no es Ana. Por cómo hablan entre ellas, parecen muy amigas.

—No las pierdas de vista, Jorge. Ves llamándome conforme vaya habiendo novedades.

—Descuide, señor Mario.

¿Con una amiga? Seguro que es alguien de Barcelona que ha venido a verla. Sí, porque van al centro. Típico.

Jorge llama cada poco rato y me pone al corriente de todo. Por lo que me va contando, son amigas. Han ido a tomar tapas a un bar y Jorge se ha sentado muy cerca de ellas. Su amiga se llama Laia y, efectivamente, es de Barcelona. Parece que luego irán a tomar algunas copas. En estos momentos envidio a Laia.

Hoy voy pasando por diversos estados: impotencia, dependencia, envidia… y ahora enfado. No tengo motivos objetivos para enfadarme con Paula, pero estoy enfadado, aunque no con ella; simplemente estoy enfadado. Jorge vuelve a llamar.

—Han ido a una discoteca. Yo estoy en la puerta. Ahora voy a entrar.

Una disco. ¡Maldita sea!

Cinco minutos después Jorge vuelve a llamar.

—Han pedido dos vodkas con lima hace un momento, y ya tienen las copas por la mitad.

—Muy bien, Jorge, no las pierdas de vista y ve informándome como hasta ahora.

Dos amigas solas y alcohol; no es buena combinación.

Nueva llamada de Jorge.

—Han vuelto a pedir lo mismo, y están bailando.

—¿Solas?

—Sí, sí, están bailando solas.

Mi enfado con la situación va en aumento. Y no pasan ni dos minutos cuando recibo una nueva llamada de Jorge.

—Ya no bailan solas, señor Mario. Hay dos chicos que se han acercado a bailar con ellas.

—¿Qué? —me sobresalto sin querer mostrarlo.

—Sí, están bailando los cuatro juntos. Aunque no se mezclan. Es decir, que un chico baila con Laia y otro con la señorita Paula.

Cuelgo ofuscado. Pero activo la marcación por voz y, por instinto, digo:

—Rubén.

Paula. Sábado, 19 de julio.

Mike es guapísimo. No entiendo mucho lo que me dice, porque habla un inglés un poco cerrado, pero tampoco hace falta que mantengamos una conversación. Él y Edwin son de Escocia. Los hemos conocido hace un rato, nos han invitado a una copa —¡otra!— y enseguida nos hemos puesto a bailar. Laia está con Edwin. Los dos se ríen y no paran de moverse, pero Laia mantiene las distancias. Sé que en el fondo no se quita a John de la cabeza. En cambio, yo he decidido soltarme con Mike. Enseguida me ha agarrado el culo pero no he hecho nada para que se apartara. Estamos muy pegados. Esta noche soy otra Paula.

Mario. Sábado, 19 de julio.

Rubén se alegra de que lo llame y más todavía cuando le pregunto si quiere salir a tomar algo. Me sorprende mucho que no tenga ningún plan, pero lo agradezco.

Jorge me llama y me dice que los dos chicos las han invitado a una copa, y que están los cuatro en la barra.

Le he pedido que me envíe la ubicac9ión y en un tiempo récord me he plantado en la puerta de la disco. Rubén debía de tener muchas ganas de salir, porque ya me estaba esperando. Y justo antes de entrar, nueva llamada de Jorge.

—Vuelven a bailar los cuatro.

—Gracias, Jorge. Voy a entrar; estoy en la puerta. Ya puedes irte.

Rubén me mira primero con extrañeza, pero al momento parece comprender.

—¡Mario, no me jodas que venimos a espiar a Paula!

—No exacta… —y me mira como siempre lo hace cuando me pilla en una mentira—. Sí, hemos venido exactamente a eso.

—¿Y por qué no me lo has dicho? Debía habérmelo imaginado al haberme citado aquí.

—Tal vez no habrías querido venir.

—¿Y perdérmelo? Ni hablar.

Pronto las localizo. Cuando lo hago, Jorge pasa a mi lado para salir del local, y se para un momento.

—Buen trabajo, Jorge.

—Gracias, señor Mario —y mirando a mi lado, saluda—: Rubén.

—¿Son esas? —me pregunta Rubén apenas Jorge se ha marchado.

—Sí.

—No me lo digas. Paula es la de la izquierda.

—Sí.

Y le pido que se acerque a coquetear con la amiga de Paula. No importa que estén acompañadas, Rubén es un experto ligón y seguro que puede distraer a Laia para que pueda hablar con Paula.

—Me sobreestimas, Mario.

—No; tú te subestimas. Vamos…

Se ha acercado y tras unos momentos de desconcierto entre los cinco, ha logrado su objetivo. El chico que bailaba con Laia se ha marchado a la barra y ahora Rubén está con ella. Pero el que baila con Paula sigue pegado a ella como antes. De hecho, aún más que antes. Paula parece muy desinhibida, y el chico es consciente de ello y de vez en cuando la coge por la cintura.

Pero lo de ahora no es la cintura. Ha colocado una mano en su trasero mientras bailan y no la despega. Rubén, con Laia, se ha apartado un poco de Paula. Es el momento. Me dirijo con paso firme hacia ella.

Paula. Domingo, 20 de julio.

Los recuerdos de ayer por la noche me queman en la cabeza y se difuminan entre los vodkas con lima que me tomé. No sé en qué momento empecé a perder el control de mí misma y dejé que ese chico, Mike, borrara todas las distancias. Cuando me agarró el culo me arrimé todo lo que pude a él. Noté su erección, pegándose a mí, luchando por vencer las barreras que ponían mi pequeña falda y su ajustado tejano. Cerré los ojos y me apreté aún más contra su cuerpo.

Mientras sus manos empezaban a buscar algo más, abriéndose camino por debajo de mi falda, Mario era la única persona que ocupaba mi cabeza. Mantuve los ojos cerrados unos segundos; así me era más fácil imaginar que eran sus manos las que recorrían mi cuerpo y que era su boca la que estaba a punto de besar. Deseaba que el chico con el que estaba bailando fuera él con la misma fuerza con la que lo odiaba. Sí, me di cuenta entre los brazos de otro de lo mucho que echaba de menos a Mario, pero también de lo mucho que lo odiaba.

Me convencí a mí misma de que era libre de hacer lo que quisiera justo antes de dar el siguiente paso. Ladeé la cabeza para buscar los labios de Mike y me acerqué a su cara sin abrir los ojos. Podía sentir el calor de sus labios; estábamos a punto de besarnos cuando noté que una mano me agarraba por el hombro y me apartaba con fuerza de él.

—¿Qué te crees que estás haciendo, Paula?

Abrí los ojos y busqué a Laia con la mirada, pero donde hacía apenas unos segundos había estado ella bailando con su escocés solo encontré caras que no conocía. Y entonces me giré y pude ver a Mario. No estaba enfadado, estaba cabreado, casi enloquecido. A pesar de que intentaba controlarse pude ver cómo se le tensaba la mandíbula mientras me miraba.

Mike intentó decir algo, pero Mario lo apartó de un empujón y consiguió solo con una mirada que no volviera a acercarse.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —repitió.

En un momento todo el deseo se convirtió en odio. Tardé unos segundos más en aclarar mi cabeza y poder hablar.

—¿Cómo? ¿Que qué me creo que estoy haciendo? ¿Qué estás haciendo tú, Mario? ¿Te crees que puedes presentarte aquí, echar al chico con el que estoy bailando y encima pedirme explicaciones? Pues no, no puedes, porque no eres nadie para hacerlo, ¿sabes?

El tono de mi voz iba aumentando cada vez más y me costaba controlarme. Él no decía nada, solo me miraba, impasible.

—Además, ¿cómo sabías que estaba aquí? ¿Me has seguido? ¿Te crees con derecho de vigilarme?

Mi enfado se incrementaba por segundos.

—Cálmate, Paula —me dijo mientras me cogía del brazo con su mano.

—¿Que me calme? ¿Me persigues y echas de un empujón al chico con el que estaba y quieres que me clame?

—Yo… solo quería hablar contigo.

Pude ver el asombro en sus ojos, sin duda mi reacción debió pillarlo por sorpresa. Por un momento, hubo algo en su mirada que casi consigue ablandarme, pero me obligué a seguir adelante con mis acusaciones. En ese momento ya habíamos conseguido hacer un cerco en el sitio donde estábamos, y la gente había dejado de bailar para seguir nuestra discusión.

—Pues te has equivocado por completo y estás perdiendo el tiempo, porque yo no quiero hablar contigo. No quiero saber nada más de ti, Mario. ¡Nunca! ¿Quién te has creído que eres?

Por un momento se me nubló la vista y las piernas empezaron a flaquearme, y pensé que caería ahí mismo, pero me obligué a mantenerme en pie y digna ante ese hombre al que ahora ya solo odiaba, aunque su sola presencia siguiera haciéndome temblar por motivos que no estaba dispuesta a admitir. Y entonces caí en la cuenta.

—¿Dónde está Laia?

—¿Quién? Paula, yo…

—Laia, mi amiga. ¿Dónde está?

—No te preocupes por eso, Paula. Ella está con Rubén…

—¿Quién?

—Mi amigo. Rubén está con ella. Por favor, Paula, no te preocupes por eso y escúchame. Solo será un momento. Tengo que decirte algo importante. Yo…

Había duda en su voz y sus ojos parecían suplicantes, pero no quería escucharlo.

—¡Déjame en paz, Mario! —chillé, y me giré para buscar a Laia.

En ese momento, ella se estaba abriendo paso entre la gente que teníamos alrededor. Supuse que se había dado cuenta de lo que pasaba y vino tan rápido como pudo.

—¿Qué ocurre, Pau? —me preguntó alterada, gritando para que su voz consiguiera abrirse camino por entre la música.

—Nada… No te preocupes —dije, aliviada por tenerla conmigo—. Vámonos de aquí, por favor.

—Por supuesto, ahora mismo.

Me cogió de la mano, dispuesta a sacarme de ahí. Mario intentó decir algo, pero ya estaba demasiado lejos para oír su voz.

Esta mañana ha sonado mi móvil dos veces. Era él. Laia lo ha apagado la segunda vez. «Tienes que quitarte a este tío de la cabeza», me ha dicho. Después hemos llamado a Ana y hemos quedado para comer con ella. Enseguida Laia y ella se han caído bien, y las dos se han pasado toda la comida charlando y riendo. Yo apenas recuerdo de qué han hablado.

Cuando por la tarde he acompañado a Laia hasta la estación, me he abrazado a ella con fuerza y he empezado a llorar. Todas las emociones que tenía contenidas desde ayer por la noche han salido de golpe. Laia me ha dicho que podía quedarse conmigo y retrasar su vuelta a Barcelona, pero he hecho un esfuerzo por sonreír y decir que todo estaba bien. No he logrado convencerla, pero al final ha accedido a irse, con la condición de que hablemos varias veces al día y de que la llame si Mario vuelve a molestarme.

Desde que he vuelto al piso no he parado de llorar. Aún no he encendido el móvil, quizá porque sé que cuando lo haga habrá más llamadas suyas, y tendré que ser fuerte para no contestar. Me he dado cuenta de que no lo odio. En ningún momento ha sido así. Deseo estar junto a él con todas mis fuerzas, pero esta vez no estoy dispuesta a sufrir. Lo nuestro, si es que en algún momento ha habido algo, se ha acabado.

Mario. Domingo, 20 de julio.

No me lo quito de la cabeza. La imagen de ese chico agarrando a Paula se ha quedado grabada a fuego en mi cerebro y no soy capaz de echarla. Espero que después de que saliera de la discoteca con su amiga no haya vuelto a verlo.

Esta mañana la he llamado. No para pedirle explicaciones sobre lo de anoche, pues en realidad no tiene por qué dármelas, sino porque necesito hablar con ella y pedirle disculpas. Pero no ha contestado. Luego, otra vez, y tampoco.

La mañana se me ha hecho larga, pero me había prometido no volver a llamarla. Tal vez en realidad ella no había podido contestar a mis llamadas anteriores, he pensado, y cuando viera las perdidas, me llamaría. Tal vez. Pero no ha sido así, por lo que nada más comer, aunque apenas he probado bocado, he vuelto a llamarla. Tenía el teléfono apagado o fuera de cobertura, lo que ha confirmado mis temores: no quiere hablar conmigo.

La tarde se me ha hecho eterna, los segundos parecían minutos y los minutos, horas. Sin embargo, esta vez he sido fiel a mi nueva promesa y no la he vuelto a llamar, a la espera de que un nuevo día depare un cambio en sus decisiones, y conteste.

Mario. Lunes, 21 de julio.

El nuevo día y comienzo de semana no parecen haber traído nuevos aires a Paula; la he llamado y no ha contestado. Cuatro veces.

¿Cómo puedo echar de menos a alguien que conozco desde hace tan poco tiempo? Es una sensación extraña no poder hablar con ella; me he acostumbrado tanto a Paula… Si ella no está, es como si me faltara una parte de mí.

Lo único un poco bueno de hoy es que he tenido un día tremendamente ocupado en el trabajo, y eso me ha servido para que las horas pasasen un poco más rápido, aunque no ha hecho que me sienta menos vacío. Por favor, Paula, coge el teléfono.

Mario. Martes, 22 de julio.

No quiere hablar conmigo, eso está claro, pero si le escribo, no veo descabellado que lea el mensaje y que podamos tratar de arreglar esta situación mediante palabras escritas en lugar de habladas.

Le he mandado un mensaje de texto, y como no ha contestado, al cabo de un par de horas le he enviado otro.

Sigo sin tener respuesta, y el hecho de que ella no esté presente de alguna manera en mi rutina me produce una especie…, ¿cómo lo diría?, como un vértigo de infelicidad.

Hoy ha sido otro día sin Paula.

Mario. Miércoles, 23 de julio.

Esta está siendo una de las peores semanas de mi vida. ¿Qué poder ejerce Paula sobre mí? Rubén dice que es el poder del amor. No parece mutuo, de lo contrario cogería el teléfono… La he vuelto a llamar, y nada. Le escribí, y nada. Pero eso fue ayer. Abro el WhatsApp.

Paula, te he estado llamando. Bueno, eso ya lo sabes, habrás visto las llamadas. Si no quieres hablar por teléfono, hablemos por aquí. Dime algo.

Nada más enviarlo pienso que tal vez tenga el móvil apagado o que simplemente abra antes el correo electrónico, así que decido enviarle un email.

Hola Paula, puedo entender tu enfado y que no quieras hablar conmigo en unos días, pero por favor, contesta al menos mis mensajes. Seguro que podemos mantener una conversación civilizada y de adultos mediante texto. Un beso de Mario.

Pero cuando le doy a enviar veo que ha leído mi WhatsApp, de modo que me dejo de correos electrónicos y me centro en escribirle un nuevo mensaje.

Paula, tengo muchas cosas que decirte, y las más importantes comienzan con «perdona». Dame la oportunidad, aunque sea solo durante el tiempo de tomar un descafeinado corto de café con dos azucarillos, de hablar contigo. M.

Cuando le doy a enviar me doy cuenta de que es la primera vez que le escribo sobre pedirle disculpas. Pero creo que ha sido una buena decisión hacerlo, después de todo. Puede que así ceda en su empeño de evitar todo contacto conmigo. Pero las horas pasan y comienzo a dudar de la eficacia del uso de la palabra perdón. Al fin veo que abre el mensaje, pero pasa el rato y mi teléfono parece un objeto inerte. Mudo, quiero decir. Pero el hecho de que lo mire fijamente no va a hacer que suene, así que le escribo de nuevo, esta vez de una manera más concisa.

Necesito hablar contigo.

Ahora ya es muy tarde. El último mensaje se lo he enviado hace un par de horas y no tengo noticias suyas. Si no consigo hablar con ella por lo personal, tendré que hacerlo por lo profesional. Aunque no me gusta la idea de recordarle que tenemos un acuerdo laboral, no veo otra alternativa. Mañana, plan B.

Paula. Jueves, 24 de julio.

Siete llamadas, tres mails y cuatro mensajes por WhatsApp. Mario ha intentado por todos los medios ponerse en contacto conmigo en los últimos cuatro días, desde que lo dejé plantado en medio de aquella discoteca. He leído todos sus mails y WhatsApp —varias veces—, pero no he contestado a ninguno de ellos. Tampoco he respondido a ninguna de sus llamadas. No podría hablar con él. Escuchar su voz me haría más daño del que soy capaz de aguantar.

Laia me llama cada día y solo cuando hablo con ella consigo mantener alejados los recuerdos durante un rato. Nos reímos y charlamos de cosas sin importancia. Su buen humor me hace bien.

También Ana está pendiente de mí todo el día. Creo que Laia le ha explicado algo, aunque por suerte no sabe quién es el culpable de que mis ojeras estén cada día peor. A ratos, cuando veo un nuevo mensaje o una llamada, no puedo evitar que mis ojos enrojezcan, pero Ana está ahí. Me trae un café de la máquina y me pone al día de los últimos cotilleos, hasta que vuelvo a sonreír. No me hace preguntas y se lo agradezco. Si tuviera que contarle algo, no sabría qué decir.

Durante los últimos días, ni tan siquiera Rodolfo se ha pasado conmigo. No me presiona, no hay prisas para terminar ningún artículo ni broncas por no hacer las cosas exactamente como él cree que tienen que ser hechas. Quizá se haya dado cuenta de mi lamentable estado de ánimo y haya decidido dejarme espacio hasta que me recupere, o quizá sea aún la influencia de Mario la que está detrás de su inaudito y amable comportamiento conmigo. No lo sé.

Sea como sea, le agradezco que no me presione. Las ideas fluyen despacio por mi cerebro y acabar una noticia breve se convierte de pronto en un imposible. Llevo rato frente al ordenador y las palabras se niegan a juntarse con la suficiente coherencia como para formar frases. Quiero desaparecer. Cierro los ojos y los aprieto con fuerza, como si al hacerlo todo dejara de existir, pero una voz me devuelve a la realidad.

—Paula, necesito hablar con usted. ¿Puede acompañarme un momento a mi despacho, por favor?

—Eh…

Titubeo. La repentina intromisión me ha pillado por sorpresa.

—Solo será un momento.

—Sí, por supuesto.

Suárez quiere hablar conmigo.

Paula. Jueves, 24 de julio.

Me ha costado unos segundos levantarme y seguir a Suárez hasta su despacho. Cuando al fin he conseguido alcanzarlo, me ha invitado a entrar y ha cerrado la puerta con agilidad.

—Siéntese, Paula, por favor.

He intentado arreglarme el pelo con discreción mientras me sentaba, pero eso no ha parecido mejorar mi aspecto.

—¿Está bien? No tiene muy buena cara —ha dicho preocupado.

—Sí, estoy bien. No se preocupe. ¿Por qué quería verme?

Explicarle mis problemas con Mario al director no me ha parecido una buena idea, así que lo mejor era cambiar de tema.

—Verá, Paula, hace un rato he estado hablando con Mario Ramírez y…

—¿Cómo?

Escuchar su nombre me ha sobresaltado y no he podido evitar revolverme en la silla. No. Mario había hablado con el director. No era posible.

—Él me ha indicado que hasta el momento su colaboración está siendo de vital importancia para sus propósitos, y que cada vez está más cerca de poder conseguir las imágenes que necesita. Mario ha halagado mucho su trabajo, créame, y me ha pedido que le entregue esto.

Suárez ha cogido un sobre que tenía junto al ordenador y lo ha dejado frente a mí, en la mesa. Al ver que no hacía nada se ha aclarado la garganta y ha continuado hablando.

—Según me ha indicado Mario, en este sobre hay un billete de avión a su nombre para mañana. No tiene que preocuparse por nada. La estarán esperando en el aeropuerto cuando llegue.

¿Cómo? ¿Que Mario le había dado un billete de avión a Suárez? Mi cabeza ha empezado a funcionar a mil por hora.

—¿Un billete? ¿Para dónde?

—Lo siento, Mario es muy reservado en lo que al trabajo se refiere. No me ha indicado nada más y el sobre está cerrado…

Sin darle tiempo a decir nada más he cogido el sobre y lo he abierto, haciendo un esfuerzo por contener mi mal humor.

—¿Ibiza? ¡Pero esto es un billete a Ibiza!

Al verlo he llegado al límite de mi aguante y no he podido esconder más mi cabreo. Le he acercado el billete, exigiendo una explicación. Suárez ha parecido sorprendido por mi reacción.

—La agencia de Mario Ramírez trabaja mucho en la isla y siempre tiene algunos de sus fotógrafos ahí…

—No voy a ir.

Esto lo ha sorprendido aún más.

—¿Cómo?

—No puedo ir. De hecho, no puedo seguir colaborando con el señor Ramírez. Le agradecería que le indique que tendrá que terminar su trabajo sin mí.

Suárez parecía no dar crédito a lo que oía. Sin duda no está acostumbrado a que ninguno de sus trabajadores le hable así.

—¿Tiene algún compromiso que le impida realizar el viaje? —ha preguntado, intentado reconducir la situación.

—No… —He dudado, tenía que haberle dicho que sí—. Es solo que preferiría no tener que seguir trabajando con el señor Ramírez.

—La verdad es que me sorprende su reacción, Paula. ¿Ha tenido algún problema con él estos días? ¿Ha ocurrido algo que deba saber?

«¿Un problema? Por supuesto. Mario me ha usado para satisfacer sus fantasías sexuales y después me ha dejado tirada. Ese es el problema».

—No. No ha ocurrido nada. Solo es que preferiría limitarme a mi trabajo en el periódico.

He bajado la vista hasta mis manos, cruzadas sobre las rodillas, con la esperanza de que Suárez no preguntara nada más y diera por zanjada la conversación.

Después de unos momentos de silencio ha cogido el billete y se ha levantado. Yo, que empezaba a darme cuenta de las consecuencias que mi enfado y la forma en la que había hablado podrían tener, ni tan siquiera me he movido. Ha rodeado la mesa despacio y se ha quedado de pie a mi lado.

—Paula, como sabrá, desde el periódico mantenemos siempre la mejor relación con el señor Ramírez y su agencia, y continuar teniendo esta buena relación es de vital importancia para que todo fluya. En este caso, el señor Ramírez necesita contar con su colaboración. Hasta el momento está muy satisfecho con los resultados del trabajo que usted está desempeñando con él, y así tiene que seguir siendo. Confío en que usted entiende esto perfectamente y en su profesionalidad y buen hacer. Hasta ahora su trabajo ha sido impecable y así tiene que continuar siendo mientras Mario necesite seguir contando con usted.

Me temblaban las manos cuando he cogido el billete que me alargaba Suárez. La presunta amabilidad de sus palabras escondía un tono amenazante que no se ha esforzado en ocultar.

—En el sobre encontrará toda la información que necesita. Y ahora, si no hay nada más, tengo una reunión a la que asistir.

Suárez se ha dirigido hasta la puerta y la ha abierto, dando por finalizada la conversación.

Mario. Viernes, 25 de julio.

Rubén se ha puesto contento cuando lo he llamado y le he preguntado si quería ir a Ibiza este fin de semana. Rubén e Ibiza. Le gusta tanto que acabó comprándose un apartamento con unas vistas estupendas al mar, donde va siempre que puede. Pero cuando le he contado que Paula entraba en los planes, sé que ha cambiado el gesto de la cara.

—Explícate —me ha pedido tras quedarse un segundo en silencio.

—Desde lo del sábado en la discoteca no he vuelto a hablar con ella. No me coge el teléfono ni contesta mis llamadas.

—¿Y…? —ha dicho fingiendo no entender qué tenía que ver con que Paula fuera a Ibiza—. Sigue.

—Ya sabes lo del trato laboral con ella a través de Suarez… Bueno, tiene que acompañarme a una fiesta, será un momento en que ella no podrá evitarme y yo intentaré arreglar lo nuestro. Puedes venir a la fiesta, por supuesto.

—¡Estás fatal!

—¿Vienes a Ibiza o no?

—Síííí, voy.

—Genial.

—¿Y dónde es la fiesta mañana? —ha querido saber.

—¿Mañana? No, no, es hoy.

—No me jo…

—Bueno, eso si viene —lo he cortado.

—¿Qué quieres decir?

—Ayer Suárez le entregó su billete. Yo ya estoy en Barajas, mi avión sale en menos de media hora y el de Paula en casi tres horas. El caso es que no estoy seguro de si vendrá, aunque espero que lo haga. Jorge viene conmigo; voy a prepararlo todo bien.

—¿Qué me estás contando, Mario?

—Jorge la recogerá en el aeropuerto mientras yo termino de organizar todo.

—Pero todo esto que estás diciendo es ya mismo.

—Claro. Ahora no me digas que no te gustan los planes de última hora…

—¡Por supuesto! Voy para allí. En el apartamento tengo de todo, estuve hace poco, así que no tengo que preparar nada. Por cierto, ¿dormiréis allí?

—No, prefiero que vayamos a un hotel. Además, así podrás llevarte a alguna amiga tuya.

—Ya, ya… No me irás a decir ahora que lo haces por mí —me ha dicho entre risas.

—Venga, luego te llamo y te concreto más, tengo que embarcar.

Paula. Viernes, 25 de julio.

No me puedo creer que esté en el aeropuerto, esperando en la terminal a que abran la puerta de embarque. No sé bien cómo he llegado hasta aquí, hasta esta situación que no comprendo. Apenas he conseguido dormir esta noche y tres veces he estado a punto de romper el billete, pero he acabado convenciéndome entre lágrimas de que Suárez no pasaría por alto que incumpliera sus órdenes. Tenía la cabeza hecha un lío esta noche, pero el frío del aire acondicionado va aclarándome las ideas. Si estoy aquí, esperando para coger un avión, no es por Suárez ni por el trabajo en el periódico, es por Mario, porque no puedo quitármelo de la cabeza y necesito estar junto a él, aunque sea teniendo que fingir que somos una pareja.

Antes de salir llamo a mi madre para decirle que estaré de viaje fuera de Madrid.

—Hola, mamá. ¿Cómo estáis? —pregunto cuando me contesta.

—Hola, cariño. Muy bien, ¿y tú? ¿Cómo va el trabajo?

—Bien, bien. No tengo mucho tiempo para hablar ahora, estoy en el aeropuerto, a punto de coger un avión.

—¿En el aeropuerto? No me habías dicho que ibas de viaje.

—Lo sé, ha sido algo de última hora, es por el trabajo, por el periódico…

—Está bien, cariño, no te preocupes. ¿Dónde te vas?

—A Ibiza.

—¿A Ibiza? —repite extrañada.

—Sí, tengo que cubrir una… Es una presentación de…

Una voz impersonal de mujer, anunciando mi vuelo, me da la excusa perfecta para no tener que seguir hablando.

—Lo siento, mamá, tengo que embarcar, no puedo hablar más ahora. Os llamo a la vuelta, ¿de acuerdo?

—Está bien, Paula. Que vaya bien el viaje.

—Un beso, mamá, y otro para papá también. Os quiero.

—Y nosotros también, cariño.

Cuelgo el teléfono y voy a la cola de embarque. Es larga, así que aún me quedan unos minutos. Reúno el valor suficiente para no posponer más algo que llevo evitando hacer desde ayer. Busco en la agenda del móvil y le doy a llamar.

—¡Pau! Por fin me llamas, llevo llamándote desde ayer y no conseguía localizarte. Me tenías preocupada, ¿sabes? ¡He estado a punto de llamar a tu madre!

—Lo siento, Laia, he estado algo ocupada y… Yo… no quería preocuparte, de verdad.

—Está bien, no pasa nada —dice más tranquila—. ¿Cómo estás?

—Bien, yo estoy bien, ¿y tú?

—Muy bien, acabo de levantarme y ahora estaba arreglándome para salir. He quedado con…

Otra vez se escucha la voz impersonal de mujer.

—Pau, ¿dónde estás? —pregunta Laia extrañada.

—En el aeropuerto.

—¿Te vienes a Barcelona? —Parece entusiasmada con la idea.

—Eh, no. Yo… estoy a punto de coger un vuelo a Ibiza.

No digo nada más, esperando no tener que dar explicaciones, pero con ella es imposible.

—¿A Ibiza?

Me preparo para mentirle, podría decir que voy a pasar el fin de semana con Ana o que me envían desde el periódico para trabajar, pero a ella no puedo hacérselo. Suelto de un tirón la verdad.

—Voy a estar con Mario. Es por el trabajo, por las fotos que tiene que hacer.

La reacción de Laia no se hace esperar. Me aparto un poco el teléfono de la oreja; no me apetece escuchar cómo cada vez se cabrea más.

—Pau, ¿me escuchas? —oigo que dice al final, algo más calmada—. No puedes ir a Ibiza con ese tío. ¿No te das cuenta de que te hará daño otra vez?

—Tengo que hacerlo, Laia. Esto no tiene nada que ver con lo nuestro… Es solo trabajo y…

—¿Solo trabajo? No te creerás lo que estás diciendo, ¿no?

Una azafata se acerca para revisar mi billete y yo no puedo seguir hablando con Laia, ahora no. Mientras saco el billete y mi DNI me despido de ella.

—Laia, estoy embarcando. No puedo seguir hablando ahora. Te llamo más tarde. Un beso.

Antes de que pueda contestar, cuelgo. La cola empieza a moverse y en cuanto cruce el último control ya no habrá marcha atrás.

Mario. Viernes, 25 de julio.

Acabo de llegar al hotel. He dejado a Jorge en el aeropuerto.

—Jorge —le he dicho cuando hemos bajado del avión—, tú quédate a esperar a Paula… Si llega, claro. Si lo hace, comunícamelo al momento sin que ella se dé cuenta.

—Pero… Señor Mario, ¿no quiere que le lleve? —me ha dicho extrañado, como si no me viera capaz de ir sin él.

—No, quédate para recibir a Paula y llevarla al hotel. Yo tengo que hacer algunas gestiones. Dile, si es que viene, que suba a la habitación y que se ponga el vestido que encontrará para la fiesta. Yo la esperaré en recepción.

—¿Está seguro de que no quiere que le lleve? Da tiempo de sobra de que regrese antes de que llegue su vuelo; ya sabe que aquí todo está cerca.

—Seguro, Jorge. Recoge el coche de alquiler y quédate por aquí. Te veré en el hotel, esperemos que con la señorita Paula.

No he ido directamente al hotel. Aquí las distancias son pequeñas, de modo que me he acercado al puerto olímpico, en realidad muy cerca del hotel, y he alquilado un yate para el fin de semana. Rubén tiene debilidad por estos chismes caros, y los dos tenemos la licencia de patrón de yate, así que algo se nos ocurrirá.

Estoy en la suite. Como pedí, hay media docena de vestidos, todos estupendos. Desecho cinco y dejo uno encima de la cama. Saco una bolsita de terciopelo de mi bolsillo y dejo su contenido junto al vestido azul. El collar le quedará estupendo.

El vuelo que tendría que haber tomado Paula está a punto de llegar a Ibiza. Voy a bajar al bar del hotel a esperar buenas noticias de Jorge mientras tomo algo.

Paula. Viernes, 25 de julio.

Hace apenas una hora estaba en Barajas y ahora decenas de carteles anunciando las fiestas de las discotecas más populares me rodean. Los miro mientras recorro los pasillos del aeropuerto hacia la salida. Son estas fiestas las que verano tras verano hacen que se llene la isla y de repente me imagino con Mario en una de ellas, pero enseguida desecho la idea; estoy segura de que él nunca iría a uno de estos macroeventos.

Cuando cruzo la puerta de salida se me acerca un hombre trajeado.

—¿Señorita Paula?

—¿Sí? —Me sorprende oír mi nombre, y aún más que me llame «señorita». No estoy acostumbrada a que me traten así.

—Soy Jorge. Espero que haya tenido un buen vuelo. He venido a recogerla para llevarla a su hotel. Si me permite…

Cuando veo que va a coger mi maleta me sorprendo aún más.

—Oh, no, gracias. No hace falta. Puedo llevarla yo misma.

—Permítame insistir, señorita Paula. Yo la llevaré hasta el coche.

Acepto sin decir nada más, pues no estoy dispuesta a discutir con alguien a quien ni tan siquiera conozco. Cuando llegamos al coche, mi recién estrenado chófer se adelanta para abrirme la puerta.

—Entre, por favor. Si me permite, tengo que hacer una llamada y podremos salir. Será solo un momento.

—Por supuesto —respondo, y espero en el coche, aún sorprendida por la situación.

Mario. Viernes, 25 de julio.

Justo cuando el camarero se me ha acercado para preguntarme qué quería tomar ha sonado mi móvil. Visto así puede parecer inoportuno, pero nada más lejos de la realidad. Era Jorge.

—Señor Mario, Paula acaba de llegar. Está en el coche y vamos para allí.

No han hecho falta más palabras para que mi estado de ánimo cambiara.

—Gracias, Jorge. Que no se te olvide decirle que se ponga lo que encontrará en la habitación. Puede tomarse el tiempo que quiera, insiste en ello. Cuando esté lista, que baje a la cafetería. Tú espéranos en el coche para llevarnos a la fiesta.

—Así lo haré.

La sensación en el estómago, como si tuviera allí miles de hormigas jugueteando, revela mis nervios, aunque trato de contenerme. Tengo que parecer tranquilo. El camarero, al ver que he terminado de hablar por teléfono, se acerca de nuevo. Pido un café. El café me tranquiliza, debe ser porque mi cuerpo está tan acostumbrado a tanta dosis de cafeína que cuando entra un poco más, la ignora por completo.

Paula. Viernes, 25 de julio.

Mientras esperaba en el coche he conectado el móvil y he encontrado varias llamadas y mensajes de Laia, justo como había previsto. Le he escrito un mensaje rápido, diciéndole que había llegado bien y que la llamaría en cuanto pudiera. Enseguida el hombre trajeado ha entrado al coche:

—Disculpe por la espera, señorita Paula. Ahora mismo la llevaré al hotel.

Mientras salíamos del aeropuerto, me he fijado detenidamente en él por primera vez. Apenas tendría treinta y cinco años, aunque el traje lo hacía parecer más mayor, y sin duda pasaba horas en el gimnasio, a juzgar por los músculos que se intuían bajo una camisa blanca de manga larga poco apropiada para aguantar el calor.

—¿Trabaja para Mario? —le he preguntado intentando saber algo más de él.

—Así es, señorita Paula.

—Llámeme solo Paula, por favor —le he pedido—. Lo de «señorita» no va conmigo.

—Como prefiera, seño… Paula.

Me he reído al ver que él también esbozaba una sonrisa.

No hemos hablado más hasta llegar al hotel. Jorge ha insistido en llevarme de nuevo la maleta, y me ha acompañado hasta la puerta de la habitación.

—El señor Mario me ha dicho que se tome el tiempo que necesite. Le ha dejado un vestido en la habitación para que se lo ponga. Él la estará esperando en la cafetería cuando esté lista.

—Gracias, Jorge.

Ha esperado a que abriera la puerta y ha asentido con la cabeza antes de irse. Cuando por fin me he quedado sola han vuelto todos los nervios. Saber que Mario estaba en el hotel, apenas unos pisos más abajo, esperándome, me ha desestabilizado más de lo que esperaba. Me he quedado de pie, junto a la puerta que acababa de cerrar, contemplando la habitación. A juzgar por el tamaño, debía ser una de las suites principales.

He avanzado unos cuantos pasos despacio, intentando sentirme menos abrumada por todo lo que me rodeaba. La luz que entraba por los enormes ventanales bañaba de una calidez muy especial los tonos claros y madera de la habitación. Cuando he abierto la ventana no he podido reprimir una exclamación al contemplar las increíbles vistas al puerto y al casco antiguo de Ibiza, con sus típicas casas blancas y de tonos claros agarrándose a la ladera hasta llegar a la catedral, justo encima de la imponente muralla, alzándose en la parte más alta. Al contemplar la panorámica me han brotado los recuerdos de un viaje que hice a Ibiza con Laia hará unos cuatro veranos, aunque en aquella ocasión todo fue mucho menos lujoso de lo que, presiento, será esta vez.

Recordar ese viaje me ha hecho pensar en Laia. Seguro que estaría esperando que la llamase. He rebuscado en mi bolso hasta encontrar el móvil y he marcado su número.

—Pau, por fin. Ya empezaba a preocuparme —ha respondido al instante.

—Estoy bien, Laia. He llegado hace un rato y ahora ya estoy en el hotel.

—¿Lo has visto?

A veces, que sea tan directa me pone nerviosa.

—¿Eh? No, ahora estoy en la habitación. Ha venido uno de sus empleados a buscarme al aeropuerto y me ha acompañado hasta aquí…

—¿En qué estabas pensando, Pau? —ha dicho de repente, cortándome.

—¿Cómo?

—Cuando accediste a hacer este viaje, ¿en qué estabas pensando?

—Laia, yo… No he tenido otra opción. No quería hacerlo, pero Suárez habló conmigo y… Él es el director del periódico, ¿sabes?

—¿Pero de qué estás hablando? Da igual lo que te dijera el director o quien sea. Vi cómo lo mirabas en ese bar, y lo mal que lo habías pasado justo antes, y también lo mal que lo pasaste después. No parecías tú esta última semana, cuando hablábamos por teléfono. Mario te ha hecho daño, ¿o ya no te acuerdas? Y seguirá haciéndotelo si vuelves a acercarte a él. Solo necesitabas poner distancia unos días más, y todo habría ido mejor…

—Ya lo sé, Laia, pero no he podido hacer otra cosa, y esta vez solo será trabajo. Seré fuerte y podré soportarlo, solo tendré que estar a su lado un poco más y luego todo habrá acabado. Le dejaré las cosas claras cuando lo vea. Le diré que no pienso seguir con esto.

Mientras Laia volvía a repetirme las mismas advertencias desde el otro lado del teléfono he arrastrado la maleta hasta la zona del dormitorio.

—¡Oh, no! —he exclamado al ver lo que había sobre la cama.

—¿Qué te ocurre?

—Mario me ha dejado aquí la ropa que quiere que me ponga esta tarde. Hay un vestido, unos zapatos de tacón y un collar con… Oh, no…, espero que esto no sea un diamante.

—¿Pero te das cuenta de lo que estás diciendo? —La voz de Laia ha sonado más fuerte de lo habitual—. No tiene bastante con decirte lo que tienes que hacer y ahora ¡incluso te dice lo que tienes que ponerte! ¡No puedes seguir con este juego!

—No puedo echarme atrás ahora. Hablaré con él y le dejaré las cosas claras, pero acepté hacer este viaje, y tengo que hacerlo con todas sus consecuencias —he dicho, y antes de que Laia pudiera reprocharme algo más, he decidido acabar con la conversación—. No puedo hablar más ahora, pero no te preocupes por mí, ¿de acuerdo? Todo irá bien. Te llamo en otro momento, ¿de acuerdo? Un beso.

He colgado el teléfono y lo he tirado encima de la cama, algo molesta con Laia. Sé perfectamente que lo ha dicho todo porque no quiere verme sufrir, pero cuando se pone en plan controladora me recuerda a mi madre. Con cuidado, he cogido el vestido para poder verlo bien. Era un vestido corto de color azul precioso, sin tirantes. Volviendo a dejarlo en el mismo sitio, he dirigido mi atención al collar, que seguía sobre la cama. Parecía de oro blanco, con pequeños brillantes que conducían hasta uno más grande, en la parte central. Sin duda esto es mucho más que la pulsera que me regaló el día que comimos en el restaurante. He cogido mi bolso y la he sacado de la cajita donde la guardo; siempre la llevo conmigo. Por un momento, he considerado la idea de ponérmela también, pero enseguida he cambiado de opinión y la he vuelto a guardar.

Después de unos minutos en los que he seguido ahí de pie, junto a la cama, sin saber qué hacer, he decidido que no podía retrasar más el momento de encontrarnos. Tenía que ducharme, cambiarme y bajar a la cafetería.

Mario. Viernes, 25 de julio.

Cuando ha bajado de la habitación y la he visto, mi corazón ha comenzado a bombear de una manera más potente. Lo lógico sería que me hubiera sentido más tranquilo al saber que ella ya estaba ahí, pero eso solo es la teoría. Sus pasos no eran firmes, supongo que por una mezcla entre la situación y no estar acostumbrada a llevar tacones altos, pero sin tacones y hasta con ellos tiene una manera tan suya de andar que cuando la veo hace que me descoloque. No he podido evitar acordarme cuando quedamos hace un par de semanas a cenar en un restaurante.

Tras buscarme haciendo varios giros con la cabeza, me ha visto sentado con mi taza de café vacía sobre la mesa.

—Hola, Paula —he dicho mientras me levantaba.

Me he aproximado hacia ella, aunque sin acercarme demasiado, para parecer distante.

—Hola.

—Me alegra verte. Te agradezco que estés aquí.

—¿Acaso me quedaba otra opción? Suárez es mi jefe, y… digamos que me ha aconsejado que viniera.

—Bueno, gracias de nuevo, Paula —la he cortado mientras me acercaba un poco a ella—. Entiendo que estés enfadada conmigo. Después de lo del otro día no estás aquí por placer, por eso te agradezco tanto que hayas venido. Estamos aquí solo por trabajo. —He permanecido en silencio un momento y nos hemos mirado a los ojos—. Por cierto, estás preciosa.

—Eh… Gracias —ha balbuceado, y ha dejado de mirarme.

—Veo que te has puesto el collar. Y el vestido te queda estupendo.

—Así que me queda bien el uniforme de trabajo… —me ha dicho con ironía.

Mi corazón bombeaba con tanta fuerza que creo que Paula era capaz de escucharlo.

—Sí. Estás… perfecta.

Entonces el providencial camarero se ha acercado a nosotros.

—¿Desea tomar algo? —ha preguntado dirigiéndose a ella.

—No, gracias.

—Pónganos dos descafeinados cortos de café con dos azucarillos.

—¡Ahora mismo! —ha contestado servicial el camarero.

—¿Qué haces? —me ha dicho ella.

—Aún queda un poco para que nos vayamos a la fiesta. Mientras, podemos tomarnos algo.

—¿Tú te vas a tomar un descafeinado?

—Sí.

—Me has dicho que solo trabajo. ¿Es cierto?

—Así es. Únicamente negocios. Solo importa la fiesta. Y ni siquiera allí tenemos que besarnos si no quieres; basta con que parezca que estamos juntos. Fuera de la fiesta, puedes estar donde y con quien quieras. De hecho, he cogido habitaciones separa…

—Suites, querrás decir —me ha rectificado.

—Sí, suites, suites separadas. Así que no tenemos por qué vernos más tiempo del necesario si no quieres.

—Mmmmm…

No sé lo que quería decir o tan siquiera si quería decir algo, así que no me he arriesgado a escuchar algo que no quería y he continuado.

—Paula, en esto de mi pareja postiza he empezado contigo y no puedo ahora cambiar de chica; si pudiera, no te hubiera llamado.

—Ya te he dicho que no me quedaba otra opción. Además, me comprometí a ayudarte, y soy una mujer de palabra.

En ese momento he debido hacer una ligera expresión facial de extrañeza, sorpresa o algo similar, porque ambas cosas he sentido cuando ha utilizado la palabra mujer en lugar de chica para referirse a ella misma. Es la primera vez que se lo oigo decir. Rápidamente le he dado un largo y lento sorbo a mi café adulterado para esconder mi rostro.

—Bueno, tenemos que irnos —he dicho cuando llevaba un tiempo razonable detrás de la taza y he tenido que levantar la cabeza.

—¿Ahora ya podemos?

Sus palabras, frías sobre el papel, denotaban enfado, pero por la modulación con la que han salido de su boca y el gesto que las acompañaba me ha parecido que mostraban una ironía simpática, casi de coqueteo. Paula siempre me descoloca.

—Sí, Rubén ya habrá llegado.

—¿Rubén?

—Sí, mi amigo. Puede que lo conozcas.

—¿Cómo? ¿Te refieres al chófer?

—¿Jorge? No, Jorge trabaja para mí. Rubén es mi amigo.

—¿Y cómo es que tal vez ya lo conozco?

—No te preocupes, lo veremos allí. Vamos, el coche está fuera.

—¿Con Jorge?

—¿Qué te pasa con Jorge? No, Jorge ahora no está aquí. Conduzco yo.

Paula. Viernes, 25 de julio.

A pesar de que he hecho lo posible para disimularlo, mis piernas han flaqueado cuando nos hemos levantado para ir al coche. He intentado mantenerme distante durante toda la conversación, construir un muro de ironía y frialdad entre ambos para que no me afectaran sus palabras, pero cada frase suya conseguía desmoronar todo lo que había levantado. Si en algún momento he albergado un resquicio de esperanza para poder intentar algo con Mario, él se ha encargado de borrarla en una sola conversación. «Solo trabajo», eso me ha quedado claro.

Cuando hemos salido del hotel se ha adelantado para abrirme la puerta del coche.

—Sube, por favor.

—Gracias —le he contestado sin mirarlo.

Ha cerrado la puerta y ha entrado él también. Durante unos incómodos minutos ninguno de los dos ha dicho nada. Él estaba concentrado en la carretera; se veía tenso. Yo estaba tensa también, mirando por la ventanilla para sentirme lo más lejos posible de él.

Cuando hemos dejado atrás la ciudad y hemos cogido una de las carreteras del interior, Mario ha sido el primero en romper el silencio.

—¿Conocías la isla? —La pregunta le ha salido forzada, como cuando hablas del tiempo con un desconocido en el ascensor para llenar un vacío incómodo.

—Sí, estuve hace unos años con Laia, mi mejor amiga. La recordarás de la noche que nos seguiste por Madrid —he dicho sin pensar.

Mario se ha pasado una mano por el pelo algo nervioso; mis palabras lo han pillado desprevenido.

—Ya te dije que lo siento —ha murmurado a modo de disculpa.

—Preferiría no hablar ahora de eso, si no te importa.

—Está bien. ¿De qué quieres que hablemos?

—Dado que nuestra relación es estrictamente profesional, ¿por qué no me cuentas adónde vamos? Necesitaré saberlo para interpretar bien mi papel.

—Sí, claro —ha dicho mirándome por primera vez desde que hemos salido del hotel. Sus ojos azules se han cruzado con los míos y apenas unas décimas de segundo han sido suficientes para remover recuerdos que empezaba a enterrar—. Vamos a una fiesta privada al norte de la isla. La villa a la que iremos está en una zona tranquila, pero exclusiva y muy lujosa, y con unas vistas increíbles al mar, ya lo verás. El anfitrión es un empresario alemán que compró la casa hace unos cinco años, y cada verano celebra una fiesta a la que asisten todo tipo de personalidades.

—¿Y la persona a la que sigues estará allí?

—Sí.

—¿Por qué no me dices quién es?

—Ya te expliqué que era mejor que te mantuvieras tan al margen como fuera posible, Paula.

—Tú me metiste en esto, no puedo mantenerme al margen —he replicado hundiéndome en el asiento.

—Lo sé, pero no quiero que te involucres más de lo necesario.

He cruzado los brazos, resignándome a que no me contara nada más. A medida que avanzábamos hacia el interior la carretera era más solitaria. Hemos estado un buen rato sin hablar, hasta que de nuevo él ha roto el silencio.

—Ya casi hemos llegado —ha dicho mientras cogía un desvío que daba a un camino sin asfaltar.

Poco después hemos aparcado en una explanada en la que había unos cuantos coches, de los que era difícil decidir cuál era más lujoso. Unos metros más adelante había una impresionante casa blanca, de líneas rectas y enormes ventanales.

—Es aquí.

Mario ha bajado del coche y lo ha rodeado rápido para abrirme la puerta, pero me he adelantado y cuando ha llegado a mi lado ya estaba fuera. Ha torcido el gesto algo contrariado.

—Vamos —ha dicho señalando con la mano hacia la casa.

Hemos andado el uno al lado del otro, manteniendo las distancias, pero cuando estábamos junto a la puerta me ha cogido por la cintura. Sentirlo tan cerca de nuevo me ha pillado por sorpresa, pero no he dicho nada. Teníamos que fingir ser una pareja, y eso es lo que hacen las parejas al fin y al cabo.

Me ha llevado hacia dentro sin soltarme. El blanco del exterior parecía prolongarse también por el interior de los amplios espacios decorados en negro, gris y rojo que íbamos cruzando. Cuando hemos llegado a una zona que parecía ser un salón, un hombre de unos cincuenta años, con el pelo algo canoso y un traje beige claro, ha venido a saludarnos.

—Mario, ¡por fin habéis llegado! ¡Me alegra que estés aquí! —le ha dicho abrazándolo. Su acento alemán era evidente, así que he supuesto que se trataba del dueño de la casa.

—¡Hola, Edwin! Me alegro de verte —ha contestado Mario devolviéndole el abrazo—. Te presento a Paula, mi pareja —ha añadido girándose hacia mí.

Mi corazón ha empezado a latir más rápido cuando me ha presentado como su pareja. Parecía tan real cuando lo ha dicho…

—¡Paula! —ha exclamado Edwin dirigiéndome una gran sonrisa y abrazándome como si fuéramos viejos amigos—. Tenía muchas ganas de conocerte. Mario me ha hablado muy bien ti.

¿Le había hablado de mí? Los latidos han seguido acelerándose.

—Encantada de conocerle —he dicho algo abrumada por la situación.

—Oh, no, por favor, no me trates de usted, me haces sentir mayor —me ha pedido, y de nuevo se ha reído con una sonora carcajada—. Y dime, ¿qué has visto en este granuja para enamorarte de él?

—Edwin, ¡por favor! —ha exclamado Mario antes de que yo pudiera abrir la boca.

—¡Está bien! ¡Está bien! No pretendía importunarla —se ha reído—. Esta es tu casa, Paula. Espero que disfrutéis de la fiesta.

Cuando nos hemos quedado solos Mario me ha llevado hasta la terraza, que ya empezaba a llenarse con los invitados. Hemos bordeado el jardín hasta llegar frente a la enorme piscina infinita, con sus aguas azul celeste fundiéndose con los diferentes tonos de azul del mar. Las increíbles vistas de las que me había hablado eran incluso más espectaculares de lo que podía imaginar, con la casa posada al borde de un acantilado cuyo irregular perfil se extendía lejos hacia ambos lados. Me he quedado absorta admirando la belleza agreste del paisaje unos minutos, mientras Mario saludaba a varias personas que se le han acercado. Cuando ha llegado un chico más o menos de su misma edad, los dos han sonreído y se han abrazado dándose palmadas en la espalda. Han intercambiado algunas palabras y enseguida he visto que se acercaban hacia donde estaba yo, aún junto a la piscina.

—Paula, quiero presentarte a Rubén, mi mejor amigo.

—Encantado, Paula —se ha adelantado él acercándose a mí y dándome dos besos.

—Igualmente —he contestado, devolviéndole el saludo.

—¿Qué tal ha ido el vuelo? —me ha preguntado.

—Bien, gracias.

Aunque en un primer momento no me he fijado, poco a poco una imagen borrosa ha ido ganando nitidez en mi cabeza. Yo conocía a ese chico, pero no sabía de qué. Y de repente he caído: lo vi en la discoteca, él iba detrás de Laia cuando vino a buscarme, la entretuvo para que Mario pudiera verme a solas, y se quedó con él cuando nos fuimos. ¡Cómo no me había dado cuenta antes!

—¡Tú estabas en la discoteca con Raúl! —he dicho cortando su conversación—. Por eso antes me has dicho que podía ser que lo conociera.

Mario se ha quedado mirándome, atento a mi siguiente reacción, pero Rubén ha salido al rescate.

—Tienes razón, aunque ese día no tuvimos la oportunidad de que nos presentaran formalmente. Hoy las cosas van a ser diferentes, no te preocupes —ha dicho poniendo su mejor sonrisa y cogiendo tres copas de champán de una de las mesas que había junto a la piscina—. Propongo un brindis: por las segundas oportunidades, que siempre son mejores que las primeras.

Ha levantado su copa mientras miraba a Mario, que se ha pasado la mano por el pelo, visiblemente incómodo, y me ha mirado esperando mi reacción.

—Por las segundas oportunidades —he dicho levantando también mi copa. «Aunque no siempre sean mejores que las primeras», iba a añadir, pero no lo he hecho al ver que a Mario se le iluminaba la sonrisa mientras levantaba también su copa y la hacía chocar con las nuestras.

El tiempo ha pasado rápido con Rubén. Ha conseguido destensar el ambiente entre nosotros dos y que pudiéramos disfrutar de la fiesta casi por completo. A ratos, Mario me cogía por la cintura y me acercaba a él, aunque no me ha besado en ningún momento, como me ha dicho en el bar del hotel. A todas las personas con las que hemos hablado me ha presentado como su pareja. Me ha costado oírlo tantas veces, pero tenía que concentrarme en el trabajo, y recordar todo lo que me puso en un dossier que me dio la primera noche que estuve en su casa, para salir indemne de todas las preguntas que me han hecho.

Cuando ha empezado a caer la tarde, Rubén ha visto a una chica que conocía.

—Mario, es Sydney, ¿te acuerdas de ella?

—Por supuesto, Rubén, ¿cómo iba a olvidarla? —ha dicho con cierto sarcasmo.

—¿Os importa si os dejo un momento para ir a saludarla? —ha preguntado buscando nuestra aprobación.

Yo he negado con la cabeza y rápidamente, antes de que Mario pudiera decir nada, ha ido a saludarla.

—¿Todo bien? —me ha preguntado él cuando nos hemos quedado solos.

—Sí, Rubén es muy amable.

—Es un tipo que suele caer bien —ha dicho, y antes de que pudiéramos hablar más una pareja que estaba a punto de irse ha requerido su atención.

Unos minutos después, Rubén se ha acercado cogiendo a la chica por la cintura.

—Sydney, este es Mario, supongo que te acuerdas de él. Y ella es Paula, su pareja —nos ha presentado.

Ella nos ha besado y se ha vuelto a pegar a Rubén, que la ha agarrado con más fuerza.

—Chicos —ha dicho—, esta fiesta es un muermo. ¿Qué os parece si nos largamos ya de aquí y nos vamos los cuatro a cenar?

—¡Perfecto! —ha exclamado al instante Sydney, visiblemente complacida porque Rubén le propusiera una cena, aunque fuera con más gente.

Yo iba a abrir la boca para protestar, pero Mario se me ha adelantado.

—Rubén, ¿podemos hablar un momento a solas?

Por el tono de voz y su mirada, parecía enfadado.

Mario. Viernes, 25 de julio.

—¿Qué cojones estás haciendo? —le he dicho a Rubén cuando lo he llevado a un rincón para que no nos escucharan.

—No, tío, ¿qué coño haces tú? —Mi rostro ha debido de cambiar, porque no me esperaba esas palabras de Rubén—. ¿A qué juegas?

—¿Cómo?

Me he quedado tan perplejo que no he podido decir nada más, a la espera de que se explicara. Viniendo de él, no lo decía por decir, seguro que tenía sus motivos, y que estos tenían el objetivo de ayudarme, de modo que, aunque extrañado, estaba ansioso porque siguiera hablando. Y él ha debido de darse cuenta.

—Parece que yo sea el que mejor te conoce, Mario.

—Y lo eres, ya lo sabes.

—Me refiero a que tú debes ser quien mejor te conozca.

—Continúa —le he pedido, intrigado.

—Pues que deberías de saber y tener claro lo que sientes por Paula.

—Sé de sobra que siento algo por ella.

—No es algo lo que sientes por ella. Estás pillado; pillado de verdad. Y lo digo de esta manera para no mencionar la palabra que realmente muestra lo que sientes.

—¿Adónde quieres ir a parar?

—Pues que no me gusta lo que estás haciendo con Paula, obvio. No se lo merece. Y si hablamos solo de ti…, tú mismo, pero si continúas mintiéndote y mintiéndole a ella sobre tus sentimientos, seguro que te arrepentirás.

—No creo que…

—Tú, que siempre tienes todo bajo control —me ha cortado—, quiero decir que esto se te va a escapar de las manos. Entre vosotros no hay un rollo quinceañero, tío.

—Ya te he dicho que me gusta de verdad.

—No me refiero solo a ti; ya he visto cómo la miras, nunca antes te he visto mirar a una chica así. Me refiero a ella. No sé qué te ha visto —ha añadido ya en tono más desenfadado—, pero la forma en que te mira va mucho más allá de un enchochamiento pasajero.

—¿Tú crees? Ella está fingiendo ser mi pareja aquí.

—Hay cosas que no se pueden fingir tanto, Mario. Antes de encontrarme con Sydney la he estado observando detenidamente un buen rato, y sé de qué hablo. Lo que siente Paula por ti es muy fuerte, y no me gusta lo que estás haciendo. No te digo esto solo por ella, lo digo sobre todo por ti.

—Ya lo sé.

—¿Y bien?

—Lo pensaré, pero a lo que iba: ¿a qué viene eso de cenar los cuatro?

—Para que normalices un poco la situación con Paula, te vendrá bien. Os vendrá bien.

—O sea, que ya habías decidido actuar sin consultarme antes, ¿no? —le he dicho sin que mi enfado sonase convincente.

—Si quieres decirlo así…, sí.

—Bueno, ya hablaremos más sobre esto. Ahora debemos volver, Paula y Sydney nos están mirando con cara de circunstancias.

Paula. Viernes, 25 de julio.

—Muy bien, chicas, nos vamos de aquí —ha dicho Rubén cuando él y Mario han vuelto.

—¿A cenar? —le ha preguntado Sydney agarrándolo por la cintura.

—Por supuesto, preciosas, os vamos a llevar al mejor restaurante de la isla.

Mario se ha encogido de hombros a modo de disculpa cuando lo he mirado. Nada de cenas. Nada que no fuera estrictamente una relación profesional. Ese no era el trato que él y yo teníamos, pero Rubén no parecía dispuesto a dejarme elección.

—Vamos, Paula, no pongas esa cara. Nos lo pasaremos genial, ya verás.

—No hace falta que vayamos, si no quieres —ha intervenido Mario, pero su amigo no tenía intención de ceder.

—Por supuesto que hace falta. No puedes rechazar esta invitación.

He mirado a Mario, que parecía cada vez más contrariado e incómodo con la situación, y luego a Rubén, que me miraba sonriendo, esperando que dijera que sí.

—Está bien —he accedido, dándome por vencida al entender que sería imposible negarme.

—¿Estás segura? —me ha preguntado Mario acercándose, como si quisiera que solo yo lo escuchara.

—Sí, no pasa nada por una cena.

De inmediato he podido notar cómo se relajaba.

—Gracias —me ha dicho mirándome a los ojos.

—Perfecto. ¡Nos vamos!

Rubén parecía satisfecho por haber conseguido lo que quería. Nos ha quitado de las manos las copas de champán que Sydney y yo teníamos medio llenas y se las ha dado a uno de los camareros que no paraba de pasar con bandejas llenas de comida y bebida.

—Tenga. Muchas gracias —le ha dicho acercándoselas. El camarero lo ha mirado extrañado, pero luego ha sonreído y las ha cogido como ha podido con la mano que tenía medio libre—. ¡Vámonos! —ha exclamado tendiéndole la mano a Sydney.

Los dos se han abierto paso entre todas las personas que en esos momentos llenaban el jardín y enseguida los hemos perdido de vista.

—Gracias de nuevo —ha repetido Mario.

—No tienes por qué dármelas —lo he cortado, abriéndome paso yo también por el jardín.

El trayecto en el coche ha sido tenso. Mario se ha limitado a conducir con la vista fija en la carretera, siguiendo a Rubén, que iba delante en un coche carísimo (algo de lo que estoy segura, a pesar de que no he conseguido distinguir la marca). Y yo me he limitado a no ponerle las cosas fáciles. No estaba dispuesta a ceder, ni tan siquiera a mantener una conversación cordial. Por suerte, enseguida hemos cogido un desvío poco transitado y tras algunas curvas Rubén ha aparcado su coche frente a lo que parecía ser un lujoso hotel integrado en medio de una zona boscosa. Mario ha aparcado al lado y no he esperado a que me abriera la puerta para salir del coche.

—¡Llegamos justo a tiempo, Paula! —ha exclamado Rubén.

—¿A tiempo para qué?

—Para ver la puesta sol. ¿Nunca has oído que Ibiza tiene las mejores puestas de sol del mundo?

La puesta de sol. Por supuesto que conocía las puestas de sol de Ibiza. Cuando estuve en la isla con Laia pudimos ver un atardecer espectacular desde la playa. Los colores, la luz, el ambiente, todo era perfecto, y las dos fantaseamos pensando en cómo sería contemplar ese mismo espectáculo con un príncipe azul abrazándonos y besándonos mientras el sol se fundía con el agua. Nos reímos mucho con la ocurrencia, y nos prometimos que un día encontraríamos a nuestro príncipe azul y volveríamos a Ibiza para contemplar esa puesta de sol perfecta.

Al recordar aquella conversación he sentido de repente unas ganas inmensas de llorar. En unos minutos iba a contemplar de nuevo una puesta de sol mágica, pero mi príncipe azul no me abrazaría ni me besaría mientras la naturaleza se esforzaba por proporcionarnos nuestra escena romántica. ¿Mi príncipe azul? ¿Podía alguien como Mario ser mi príncipe azul? Él dista mucho de ser el chico perfecto con el que siempre he soñado, pero aun así hay algo que me impide alejarme de su lado…

—Paula, ¿estás bien? —Rubén me ha sacado de mis pensamientos.

—¿Eh? Sí, estoy bien. Vamos, o nos perderemos esa puesta de sol increíble —he contestado forzando una sonrisa.

El sitio al que nos han llevado es uno de los hoteles más exclusivos de la isla, situado en una zona privilegiada, sobre imponentes acantilados que dan al mar. Cuando hemos llegado a la terraza de uno de los restaurantes del hotel la tarde estaba empezando a cambiar sus colores. Mario me ha apartado la silla para que me sentara, al ver que Rubén lo hacía con Sydney. Las dos nos hemos mirado esbozando una sonrisa. Para cualquier persona que estuviera viéndonos, pareceríamos dos parejas perfectas en un lugar perfecto.

—Cuatro martinis —le ha pedido Rubén al camarero—. ¿Os va bien, chicas?

Sydney y yo hemos asentido con la cabeza.

—¿Qué te parece la isla, Paula? —me ha preguntado Sydney cuando el camarero nos ha servido las copas.

—Ibiza es preciosa. En realidad no es la primera vez que estoy aquí, vine hace unos años con mi amiga Laia.

Mario se ha revuelto incómodo en la silla cuando he mencionado a Laia y le ha lanzado a Rubén una mirada fulminante, aunque no ha servido para disuadirlo de hacer un comentario.

—Claro, Laia. Me cayó muy bien cuando nos conocimos en Madrid, en la discoteca. Dale recuerdos de mi parte cuando hables con ella.

—Rubén… —ha murmurado Mario, para evitar que siguiera hablando de este tema, y ha cambiado de inmediato el rumbo de la conversación—. Sydney vive casi todo el año en la isla y conoce todos los rincones.

—Por supuesto —ha dicho ella encantada—. Puedo enseñaros las calas más románticas si queréis.

Me ha guiñado un ojo al decirlo, por lo que he deducido que Rubén no la había puesto al día de la no-relación entre Mario y yo.

—Me temo que esta vez no será posible, Sydney —se ha adelantado Mario—. No vamos a quedarnos mucho en la isla.

—Quizá en otra ocasión —ha contestado despreocupada.

—Sí, en otra ocasión.

Mario ha dado un sorbo a su martini mientras se pasaba la mano por el pelo y se perdía con sus ojos azules en la belleza de una puesta de sol que iba envolviéndonos poco a poco. Su mirada reflejaba los colores cálidos del atardecer, y no he podido evitar quedarme absorta contemplándolo.

—Paula, ¡deja de mirarlo así o vamos a tener que dejaros solos!

El comentario de Rubén ha hecho que me subieran los colores de golpe. ¿Cómo puede ser tan directo?

—Rubén, ¡por favor! No seas grosero —le ha reprendido Mario sacándome del apuro, aunque su reacción no ha podido impedir que me muriera de vergüenza.

Durante un rato más la conversación ha avanzado por caminos menos comprometidos, y nos hemos reído y charlado como si los cuatro fuéramos buenos amigos mientras apurábamos nuestros segundos martinis. Incluso Mario ha parecido relajarse. Descubrir de nuevo su sonrisa ha sido una revelación…

—Chicos, ¡mirad! —ha dicho de repente Sydney.

El sol, enorme, estaba tocando el agua en ese preciso momento. Todo el ambiente estaba impregnado de ese amarillo cálido que desprenden las mejores puestas de sol y el agua parecía haberse parado para recibir la enorme esfera que poco a poco iba fundiéndose con su azul cada vez más oscuro. Los cuatro, al igual que las demás personas que había en la terraza, nos hemos quedado absortos contemplando la magia de esos segundos. Rubén ha cogido a Sydney por la cintura y le ha dado un beso en la mejilla.

—Esto es el paraíso, nena —le ha dicho en un tono más sensual de lo que dictan las normas del buen comportamiento.

He intentado concentrarme en la puesta de sol mientras los dos se fundían en un beso apasionado, pero entonces Mario se ha acercado a mi lado con la silla y me ha pasado la mano por el pelo. El corazón se me ha acelerado de repente. ¿Qué estaba haciendo?

—No sabes las ganas que tenía de vivir este momento contigo, Paula —me ha dicho, casi en un susurro.

Yo no podía decir nada.

Sus manos han recorrido mi pelo varias veces, temerosas primero, con miedo a ser rechazadas. Poco a poco, los movimientos se han ido haciendo más seguros. Yo era incapaz de reaccionar.

Mario me ha apartado el pelo y se ha acercado a mi cuello. Podía sentir su aliento cálido rozando mi piel. Ha acercado sus labios y me ha besado con suavidad, una vez, y después otra.

—Estás preciosa —ha dicho mientras recorría mi cuello con sus besos.

Después sus manos han buscado a mi cara y se ha acercado aún más a mí. Ha posado sus labios en los míos y los ha dejado ahí unos segundos, mientras suspiraba y cerraba los ojos. Luego me ha dado un beso con tanta suavidad que me ha sorprendido y se ha vuelto a apartar. Cuando hemos vuelto a la realidad, Rubén y Sydney estaban mirándonos y sonriendo.

—Vamos, tortolitos, es hora de cenar —ha dicho Rubén levantándose.

Mario estaba mirándome fijamente, como si esperara mi reacción, pero todo su cuerpo, su mirada, habían perdido la pasión que había sentido hacía apenas un momento. Volvía a parecer frío, distante, y entonces lo he entendido todo. Había dado por supuesto que no teníamos que fingir delante de Rubén, al fin y al cabo, era su mejor amigo, pero de repente caí en la cuenta de que Mario era muy profesional cuando se trataba de trabajo. Para que nuestra relación fuera creíble, debíamos ser una pareja ante los ojos de todos, incluso de su mejor amigo. Sí, tenía que ser eso. Rubén no sabía que todo era una farsa. Teníamos que seguir fingiendo un rato más.

Me he acercado a él para decirle que lo sabía.

—¿Es por Rubén, verdad? Él no sabe que… —he intentado decirle, pero su amigo se ha adelantado y no me ha dejado terminar.

—Chicas, id pasando al restaurante. Mario y yo estaremos ahí en un momento.

Mario. Viernes, 25 de julio.

—¡Vaya, te veo lanzado! —me ha dicho Rubén nada más quedarnos solos.

La verdad, apenas me reconocía a mí mismo. Tenía claro que no quería, que no debía, mejor dicho, intentar nada con ella, porque le di mi palabra de que solamente la hacía venir por trabajo. Estaba convencido de que si intentaba acercarme más a ella que lo estrictamente necesario para la misión, se enfadaría todavía más conmigo. Sin embargo, tengo que reconocer que no parecía molesta. Incluso cuando la he besado parecía estar deseándolo.

—No… —he comenzado a decirle.

—¿No? Venga, hombre…

—No, lo que quiero decir es que no quería hacerlo, pero aun sabiendo que ella estaba actuando, la situación ha podido conmigo. Aunque está claro que ha sido un error.

—¿Un error? ¿Acaso no querías hacerlo? ¿Y quieres que te recuerde cómo te miraba en la fiesta? Pues no solo te lo recuerdo, sino que te informo de que sigue mirándote de la misma manera.

Por un momento Rubén ha hecho crecer la esperanza que ya había germinado en mí. Pero he recordado lo que hablamos Paula y yo en el bar del hotel y, como no me gusta autoengañarme, enseguida he reaccionado.

—Te recuerdo…, te repito, Rubén, que está fingiendo.

—¿A ese beso lo llamas fingir?

—Nos hemos acostado, así que un beso frente a una puesta de sol en Ibiza no es demasiado significativo —he argumentado—. Y sí, ha fingido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque ella cree que también tiene que hacerse pasar por mi pareja delante de ti.

—¿Y para qué le has dicho eso?

—No lo he hecho, pero parece ser que lo ha dado por sentado.

Rubén se ha quedado callado unos segundos, pensativo, y yo no he querido interrumpir el silencio.

—¡Es perfecto! —ha dicho al fin.

—¿Cómo?

—Que te viene genial, tío.

—¿Y eso? Explícate —le he pedido.

—Si Paula piensa que tiene que ser tu chica delante de mí, yo no le voy a decir lo contrario. Aprovecha la situación: mientras estemos los cuatro, acaríciala, bésala… igual que haré yo con Sydney. Vamos, lo normal cuando salen las parejitas, ¿no? Además —ha añadido poniendo una sonrisa de chico malo—, tú no se lo has hecho creer, ha sido ella sola, con lo que tu conciencia puede estar tranquila.

—No lo veo claro. Cuando se entere, y lo hará, no querrá volver a verme nunca más.

—Cuando se entere, si se entera, tú ya la habrás reconquistado hoy, y como pareja tuya, pareja de verdad, como mucho será un cabreo entre tortolitos.

—Sigo sin verlo claro —le he confesado.

—Pero yo sí. ¡Vamos! —se ha animado mientras me daba una de sus típicas palmadas en la espalda—, las chicas se preguntarán qué coño hacemos tanto rato.

En efecto, ha sido lo primero que nos han preguntado cuando hemos llegado a la mesa. Rubén tiene razón casi siempre, y eso me ha terminado de convencer para seguir su consejo. De modo que antes de sentarme he besado en la boca a Paula.

—No solo las mujeres vais juntas al baño —ha mentido Rubén.

Sydney ha sonreído por el comentario, pero Paula creo que ni siquiera lo ha escuchado, pues mi gesto la ha dejado descolocada, aunque creo que nadie más lo ha notado. Sin embargo, no he sentido el más mínimo signo de rechazo cuando nuestros labios se han juntado. «Lo que siente Paula por ti es muy fuerte», me había comentado Rubén, y ahora pensaba que tal vez estaba, como casi siempre, en lo cierto.

Casi al mismo tiempo los cuatro hemos cogido las cartas.

—Elígeme lo que quieras, me fío de ti —me ha pedido Paula.

—Yo de ti no —le ha dicho Sydney a Rubén—. Los hombres creéis que los vegetarianos solo comemos ensaladas y que el marisco no es un animal.

Todos hemos reído con el comentario, pero me ha parecido que aunque ella ha sido la primera en reírse, sus palabras iban en realidad un poco en serio. Una vez que lo teníamos decidido, he hecho un gesto al camarero para que se acercara.

—Nosotros tomaremos lo mismo —le he dicho señalando a Paula y a mí mismo—: loncha de foie caliente a la salsa de ratafía.

—Una buena elección, caballero. ¿Y ustedes?

—Yo crema de albahaca con tomates horneados —ha pedido Sydney.

—Brocheta de filete de buey sobre muselina de calabaza a la canela para mí —ha decidido tomar Rubén. Y para picar primero —ha añadido—, ponga en medio una buena fuente de almejas en gelatina de champán, por favor.

—Faltaría más, caballero. ¿Y para beber? —ha preguntado el camarero.

Hemos elegido un buen vino tinto y también un buen blanco.

Sydney ha mirado a Rubén.

—Rubén, las almejas son animales —le ha dicho.

—Sí. ¿Y…?

—Vegetariana… Animales…

—Ah, sí, perdona. ¡Disculpe! —ha llamado al camarero cuando ya se estaba alejando—. Ponga también para picar un surtido de quesos.

—¡Hecho!

—¿Te va bien? —ha querido asegurarse Rubén.

—Sí, me va perfecto.

Al momento han traído los vinos y los quesos y a los pocos minutos las almejas.

—Están deliciosas. —Paula no ha podido contener el comentario. Pero la verdad era que tenía razón.

En ese momento Rubén ha alzado su copa y, para sorpresa creo que de todos, ha propuesto un brindis.

—¡Por los cuatro! Que repitamos esto muchas veces.

¿Pero de qué coño va? Hasta Sydney lo ha mirado extrañada. Sé que otras veces se han liado, pero no creo que ella se plantee siquiera tener una relación con Rubén, y menos aún pasarse el resto de su vida con él. Y no por Rubén, sino porque no me parece que ahora mismo ella se plantee tener una vida con una pareja estable con la que envejecer.

—¡Por los cuatro! —hemos repetido al unísono.

Aunque al comienzo me ha desconcertado la acción de Rubén, enseguida la he comprendido: él creía que estaba de acuerdo en lo de intentar reconquistar a Paula aprovechando que cree que tiene que actuar también delante de él. Y aunque no estaba convencido del todo de querer hacerlo, la verdad era que estaba más cerca del sí que del no. Por eso, cuando tras el brindis Rubén y Sydney se han besado, yo también le he dado un buen morreo a Paula. Ella no solo se ha dejado hacer, sino que ha respondido con unos labios todavía más apasionados que los míos. Por unos instantes nada existía. El restaurante no estaba, Rubén no estaba, Sydney no estaba; solo Paula y yo. Ni si quiera el tiempo existía, pues cuando nuestros labios se han separado lentamente y hemos mirado a Rubén y a Sydney, nos estaban sonriendo con cara de llevar un rato observándonos.

—Chicos, si queréis nos retiramos ya y así os vais los dos al hotel —ha bromeado Rubén con toda la intención.

No he contestado, esperando que Paula dijera algo, pero al ver que no lo hacía, he hablado yo.

—¿Sin terminar de cenar? Sería un crimen no probar las estupendas salsas que acompañan a los platos —he comentado tratando de restar protagonismo al comentario de Rubén, y además estaba hablando con propiedad, pues no era la primera vez que cenaba allí.

Cuando nos han traído nuestros platos hemos hablado de cosas banales y Rubén no ha hecho ningún comentario. La verdad es que lo he echado de menos, pero me tocaba actuar por mi cuenta, sin que necesitara ningún empujón por su parte. He bajado con discreción una mano y la he colocado sobre la pierna de Paula. Como llevaba falda corta, he tocado su piel, y al instante he notado cómo se tensaba. Primero he pensado que era una reacción de defensa, pero enseguida su piel se ha relajado, por lo que creo que más bien era que no se lo esperaba. Ella podía haberme apartado de forma sutil la mano sin que nadie se diera cuenta, pero no lo ha hecho. Con suavidad, he subido y bajado la mano, acariciando su fina piel.

—¿Te encuentras bien, Paula? —ha preguntado Sydney—. Estás un poco pálida.

—¿Sí? Ah, pues no, la verdad es que estoy muy bien, no me pasa nada —le ha respondido con amabilidad.

Entonces he dejado de tocarla. Tenía la información que quería: a ella le gusta estar conmigo, dentro y fuera de la misión.

Después todo ha ido muy rápido, o al menos a mí me lo ha parecido, porque apenas recuerdo nada hasta que hemos terminado los postres.

—Bueno, chicos —ha dicho Rubén como quien no quiere la cosa, pero lo tenía bien preparado—, nosotros no tomaremos café.

—¿Y eso? —se me ha ocurrido preguntar ingenuamente.

—Sydney y yo vamos a seguir la fiesta en mi apartamento —ha dicho mientras ella se ponía roja como un tomate—. ¿No querrás que te haga un esquema?

—No, entendido.

—Mañana… ¿qué planes hay? —ha preguntado, sin duda para continuar con el rollito de las dos parejitas.

—Si después de la fiesta de esta noche madrugáis —le he dicho con una sonrisa—, nos vemos a primera hora en el puerto olímpico. He alquilado un juguetito de esos que tanto te gustan.

—¿Un yate? —ha dicho de inmediato.

Me he limitado a asentir, mientras las dos chicas han puesto cara de sorpresa.

Paula. Sábado, 26 de julio.

Cuando Rubén y Sydney nos dejaron solos en el restaurante ayer por la noche, Mario se puso tenso de nuevo.

—¿Quieres tomar postre? —me preguntó.

—No, gracias.

—¿Café?

—Tampoco, estoy bien así.

Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada.

—Entonces podemos irnos al hotel —dijo.

Apenas subimos al coche puso música, y no hablamos durante todo el trayecto. Cuando llegamos al hotel, me acompañó hasta la puerta de mi habitación.

—Buenas noches, Paula. Gracias por acompañarme esta noche. Mañana, si quieres, puedes volver a Madrid. Le diré a Jorge que se encargue de coger los billetes y llevarte al aeropuerto.

—¿Esto es todo? —le pregunté. Prefería al Mario de la cena, que me abrazaba y me besaba y hacía planes que eran para los dos. Aunque todo fuera una farsa, cuando me miraba a los ojos y sonreía casi podía creerme que me quería.

—Sí. Gracias por todo de nuevo. Siento haberte metido en esto, pero a partir de ahora no voy a molestarte más.

¿Que no iba a molestarme más? ¿Eso era una despedida? De repente sentí miedo de que Mario se fuera y no volviera a verlo más. Necesitaba tiempo para pensar. Sí, tenía que alargar la conversación como fuera hasta que se me ocurriera algo.

—No sabía que también tuviéramos que fingir delante de Rubén. Él es tu mejor amigo y pensaba… —dejé la frase a medias, esperando que dijera algo.

Durante unos segundos que se me hicieron eternos él se quedó callado, mirándome con esos ojos profundos de los que no me podía apartar.

—No teníamos que hacerlo —dijo al fin sin ninguna expresividad.

—¿Cómo? —La voz me salió más chillona de lo que hubiera querido.

—Rubén lo sabe todo de mí. Sabe que no somos pareja.

Me apoyé contra la pared y me llevé la mano a la cabeza. No entendía nada de lo que estaba pasando. Mario seguía de pie frente a mí, esperando mi reacción.

—Pero si él ya lo sabía… Entonces, ¿por qué tú…?

Las palabras me salían con dificultad y fui incapaz de acabar una sola frase.

—Porque te quiero.

—¿Qué?

No estaba segura de lo que acababa de oír. Era imposible que Mario estuviera declarándoseme así, los dos de pie en medio del pasillo de un hotel, después de un día fingiendo ser pareja y un tenso viaje de vuelta. Las declaraciones de amor suelen ser algo romántico, con flores, velas, champán y emoción.

—Que te quiero.

Él seguía ahí en medio, inmóvil, con los brazos a los lados, sin apartar sus ojos de los míos.

—Pero tú dijiste…

Entonces Mario se acercó y apoyó las manos en la pared en un gesto rápido, rodeándome con su cuerpo e impidiendo que pudiera moverme. Su cara quedó a escasos centímetros de la mía.

—No importa lo que dijera o hiciera, Paula. No debí decir las cosas que dije ni hacer las cosas que hice. Entiendo que estés enfadada conmigo y que ya no quieras saber nada más de mí, pero necesitaba que supieras que te quiero y que, a pesar de todo, esta noche ha sido para mí una de las más maravillosas de mi vida.

No podía creer lo que acababa de decir; eso sí empezaba a parecerse a una declaración.

—Yo también te quiero —dije sin pensar. Mario se apartó instintivamente, sorprendido por mi reacción. Tenía que continuar hablando, y entonces las palabras empezaron a fluir—. No entiendo las cosas que haces ni por qué puedes ser tan atento conmigo y al segundo cambiar por completo. No entiendo por qué actúas como si no significara nada para ti y de repente me dices que me quieres. —Cada vez estaba más desconcertada. Una lágrima resbaló por mi mejilla—. No sé si esto puede llegar a ningún lado ni si tiene sentido que lo intentemos, pero…

Mario me secó la lágrima con la mano.

—No digas nada —susurró antes de darme un beso.

Su boca buscó la mía casi con desesperación. No fue un beso delicado, sino cargado de pasión. Me apretó con fuerza contra la pared mientras mordía mi labio inferior. Su lengua enseguida encontró la mía y nos besamos con tanta necesidad que parecía imposible que ese momento pudiera acabar.

—Ven conmigo, Paula —dijo de repente con una sonrisa, tendiéndome la mano.

—¿Dónde?

—A mi habitación.

Mario me condujo hasta su suite, que estaba en la misma planta que la mía.

—Ponte cómoda —me dijo señalando uno de los sofás.

La silueta iluminada de la ciudad antigua, al otro lado de la bahía, se recortaba sobre el negro de una noche que era ya cerrada. Me quedé absorta contemplando los reflejos centelleantes de las luces en el agua, que se mecía con suavidad.

—Toma.

Aparté la vista de la ciudad y cogí la copa de champán que Mario sujetaba frente a mí. Se sentó a mi lado y acercó su copa a la mía, haciéndola chocar.

—Por esta noche —dijo.

—Por esta noche.

Bebí un sorbo en silencio, saboreando el champán, pero también ese momento junto a él. Los dos estábamos juntos de nuevo, en una habitación preciosa con las vistas más privilegiadas de la ciudad. Me costaba imaginar un escenario más perfecto. Sí, esta vez todo iba a salir bien.

Mario se acercó a mí y me pasó la mano por el pelo mientras yo bebía otro sorbo.

—Te he echado tanto de menos.

Su voz era suave, reconfortante. Me quité los zapatos y me acurruqué en el sofá, pegada a su cuerpo. Estuvimos así durante un buen rato, en el que ninguno de los dos dijo nada. Él no dejó de acariciarme el pelo y yo me terminé sin prisa mi copa de champán.

—¿Quieres un poco más? —me preguntó entonces.

—No, así está bien —dije incorporándome un poco—. Además, ya es tarde y debería irme…

—¿Quieres irte a tu habitación?

Noté cierta decepción en su voz. «Debería irme». ¿Por qué había dicho eso? ¿Dónde se suponía que debería irme? Yo quería estar ahí, con él, no sola en mi habitación. ¿Por qué había dicho que debería irme? Lo miré a los ojos y decidí ser sincera de una vez.

—En realidad no quiero irme a mi habitación. Quiero quedarme aquí. Contigo. Toda la noche.

Mario se levantó del sofá y sonrió.

—¡Vaya! Pensaba que no me lo pediría nunca, señorita —dijo divertido—. Ven aquí.

Me levanté y me acerqué a él sin ponerme los zapatos, y antes de que pudiera reaccionar me cogió en brazos y me sentó sobre una mesa que teníamos al lado. Me apartó el pelo y comenzó a besarme el cuello con suavidad.

—Estás preciosa, Paula. Tenía tantas ganas de tenerte así de nuevo…

—Yo también tenía ganas de estar contigo —susurré.

Mientras él seguía besándome busqué los botones de su camisa y comencé a desabrochárselos, despacio, rozando con suavidad su piel cálida, pero de repente se puso tenso y supe que algo no iba bien.

—¿Ocurre algo?

Me miró unos instantes antes de contestar.

—Es solo que antes de… Me gustaría…

Aunque no terminó la frase, vi que desviaba la mirada hacia la cama. Tenía su cámara sobre las sábanas y de inmediato entendí lo que quería. De alguna forma en la que no lograba entender, aquello parecía importante para él. Me levanté y fui a buscarla.

—Toma —le dije dándosela con una leve sonrisa.

—¿Estás segura?

—Posaré para ti.

Busqué con la mirada un lugar en el que colocarme y decidí que el sofá sería perfecto, pero antes fui hasta el minibar y me serví otra copa de champán. Mario estaba de pie, con la cámara en la mano, mirándome. Di un sorbo y me acerqué al sofá.

—¿Así te gusta? —le pregunté sentándome en uno de los apoyabrazos—. ¿O… te gustaría más sin esto? —dije señalándome el vestido azul sin tirantes que él mismo había elegido para esa noche.

Puse la copa en la mesita y empecé a desabrochármelo despacio, sin apartar mis ojos de los suyos. Me encantaba verlo sonreír. Dejé que el vestido se deslizara por mi cuerpo hasta caer al suelo. No me había puesto sujetador y mis pechos quedaron al descubierto. Llevaba solo unas braguitas de encaje azules y el collar que él me había dejado encima de la cama unas horas antes. Me pasé la mano instintivamente por el cuello para tocarlo.

—No te lo quites —dijo.

—No pensaba hacerlo —respondí sonriendo.

Cogí la copa y me senté de nuevo en el apoyabrazos del sofá, con las piernas cruzadas.

—¿Así te gusta?

—Estás perfecta, Paula.

Bebí un sorbo mientras Mario comenzaba a descubrir mi cuerpo a través de la cámara. Cuando hacía fotos todo en él cambiaba. Su actitud, su mirada, su manera de recorrer el espacio… Era como si entrara en un mundo en el que no existiera nada más que las imágenes que creaba cada vez que apretaba el disparador. Me quedé absorta observándolo, viendo cómo se movía por la habitación, cómo me miraba a través de la cámara y ajustaba el objetivo para conseguir el encuadre perfecto. En algunos momentos se separaba un poco del visor y me sonreía, pero enseguida volvía a buscarme a través del objetivo.

Había algo que me atrapaba en todo aquello y poco a poco fui entrando en el mismo mundo en el que parecía perderse Mario cuando me fotografiaba. La habitación, las luces, el ruido…, todo se difuminó. Solo estaban él y su cámara.

La camisa desabrochada dejaba al descubierto parte de su cuerpo mientras se movía con seguridad. Me perdí entre su pecho. Los músculos se le tensaban en cada movimiento. Esa noche estaba más sexy de lo que había estado nunca. Podía sentir su mirada sobre mi cuerpo de una manera que no había experimentado antes. Y entonces sentí su deseo, y no pude evitar que me recorriera una ola de excitación.

Casi por instinto acerqué la copa de champán a mis pezones, rozándolos con suavidad. Me estremecí por el contacto con el frío, pero a la vez me embargó una extraña sensación de libertad. No me sentía turbada. La vergüenza, el miedo, la inseguridad de las otras veces, todo había desaparecido. Empecé a tocarme los pechos, sintiendo cada movimiento. Mario sonrió y siguió disparando.

—Sigue así, me encanta verte disfrutar.

Sus palabras me excitaron aún más. Bebí un sorbo de champán y dejé que mi mano se deslizara hacia abajo hasta posarse sobre mi sexo. Lo toqué con suavidad, su humedad contrastaba con el tacto suave de mis bragas. Mario seguía moviéndose a mi alrededor. Podía escuchar el sonido del disparador de la cámara e imaginaba cada una de las imágenes que iban llenando su tarjeta de memoria.

Poco a poco, fui aumentando la intensidad de mis movimientos, mientras con la otra mano acercaba de nuevo la copa de champán a mis pezones. El frío me ayudaba a contrarrestar un calor que cada vez se hacía más intenso. Sentía como si todo fuera a estallar.

—Vamos, Paula —dijo entonces Mario con la voz cargada de excitación, y ya no pude contenerme más.

Cerré los ojos y dejé que el placer tomara el control de la situación por completo. Durante unos segundos no había nada más que esa sensación tan intensa que embargaba cada punto de mi cuerpo. Perdí la noción del tiempo y del espacio y me entregué a un orgasmo que parecía no terminar.

De repente, sentí las manos de Mario sobre mi cintura, agarrándome con fuerza.

—Ven conmigo —dijo llevándome en volandas hasta la cama mientras me besaba, y entonces cogió mi copa y dio un sorbo—. Está muy bueno, aunque creo que sé cómo estará mejor. Túmbate…

Hice lo que me pedía. Mario vertió un poco de champán sobre mis pechos y empezó a recorrerlos con la lengua. Me estremecí por el frío pero su aliento cálido pronto consiguió que entrara en calor.

—Sí, así sabe mucho mejor.

Atrapó uno de mis pezones con la boca, mordiéndolo con suavidad. Se entretuvo besándolo y acariciándolo como si no existiera nada más en el mundo y cuando se dio por satisfecho hizo lo mismo con el otro, mientras sus manos se deslizaban hasta mis bragas.

—Esto ya no te hará falta —dijo bajándolas por mis piernas.

Cuando se levantó y se quitó la camisa me fijé por primera vez el tatuaje del que me había hablado, que asomaba por el borde del pantalón. Era un tatuaje pequeño. Parecían dos iniciales entrelazadas, pero fui incapaz de distinguirlas bien hasta que se desnudó. Una «J» y una «A». No se correspondían con sus iniciales. ¿A quién harían referencia? ¿Quizá a una exnovia? Iba a preguntárselo, pero preferí no hacerlo en ese momento para no estropear la noche.

Él pareció percatarse de que estaba mirando el tatuaje, aunque tampoco dijo nada. Mis ojos enseguida se fueron hacia otras partes de su cuerpo. Era evidente que estaba muy excitado, y yo lo estaba también. Deseaba sentirlo dentro de mí, de nuevo, después de tantos días.

—Ven aquí —le pedí sin poder contener mi emoción.

Mario sonrió y se tumbó junto a mí. Ahora fueron sus manos las que acariciaron mis pechos, envolviéndome los pezones con movimientos circulares y pellizcándolos con suavidad. Cada vez que lo hacía era incapaz evitar que un gemido escapara de mi boca. Despacio, una de sus manos fue bajando por mi cuerpo completamente desnudo, por lo que no encontró nada que le impidiera llegar hasta mi sexo. Cuando sus dedos empezaron a acariciarlo fui consciente de lo mojada que estaba. Empezó a mover su pulgar alrededor de mi clítoris mientras me besaba con fuerza. Yo le devolví el beso entre gemidos que cada vez me costaba más controlar.

Antes de que me pudiera dar cuenta se colocó entre mis piernas y con un gesto hábil las separó un poco más y me penetró.

Su rapidez me pilló desprevenida pero enseguida me acostumbré a tenerlo dentro de mí. Le apreté el trasero con fuerza para que entrara aún más.

—No sabes cuántas ganas tenía… —murmuró, y empezó a moverse con suavidad, trazando círculos con las caderas. Me perdí entre la suave cadencia de sus movimientos y cerré los ojos, concentrándome en la sensación de sentirlo de nuevo tan cerca, y de repente me di cuenta de que esto era lo que había estado esperando desde la última noche que pasamos juntos.

Mario. Sábado, 26 de julio.

Cuando me he despertado esta mañana me sentía mejor de lo que recuerdo haberme sentido nunca. Paula seguía dormida, abrazada a mí. Durmiendo es igual o todavía más hermosa. La he estado mirando, no sé cuánto rato, mientras ella, pegada a mí, se encontraba en otro mundo, en el de los sueños, un mundo que espero podamos habitar juntos. En cierto momento, Morfeo ha debido pedirle que se moviera, porque casi a regañadientes, aunque con suavidad, me ha soltado y se ha girado. He querido dejarla dormir un rato más, de modo que he pedido que subieran un desayuno para dos personas a la suite en media hora y me he dado un baño relajante en el jacuzzi. Cuando he terminado, Paula ya estaba despierta, mirándome mientras me acercaba a la cama.

—Buenos días.

—Buenos días, Mario.

—¿Has dormido bien?

—Estupendamente. Estoy rendida y al mismo tiempo eufórica.

—Entonces estamos igual. Lo de rendida lo vamos a solucionar ahora, están a punto de traer el desayuno. Lo otro no hace falta solucionarlo, está bien así —le he dicho sonriendo, y ella me ha devuelto la sonrisa.

Todavía era pronto, y he recibido un mensaje de Rubén:

Mario, estamos todavía de fiesta, ya me entiendes. Aunque sabes que tengo debilidad por los yates, hoy pasaremos el día solos… A vosotros también os irá bien intimidad, ¿no? Ya me dirás cómo ha ido. ¿Nos vemos esta noche? Nos llamamos.

—¿Trabajo? —me pregunta Paula.

—No, es Rubén. Está con Sydney y dice que no se apuntan a lo del yate.

—Así que tenemos el yate para nosotros solos —me dice, y creo notar una ligera expresión sensual en su cara.

—Correcto. —Trato de imitar su expresión.

Entonces han venido con el desayuno. De reojo he podido ver la cara de sorpresa que ha puesto Paula cuando ha visto todo lo que nos han traído.

—¿Champán para desayunar? —ha preguntado cuando nos hemos quedado solos de nuevo.

—Claro. ¿Nunca lo has hecho?

—No.

—Pues sienta muy bien. Siempre que sea un buen champán, claro.

—¿Y este lo es? —Su pregunta me ha hecho sonreír, y ella se ha dado cuenta al momento de que la respuesta era un poco obvia.

—Por supuesto. Pero antes, si te parece, tomamos un poco de zumo con unas tostadas y un poco de queso.

—Me parece bien. —Ha mirado todo lo que había y ha añadido—: ¿Tú tomarás café con leche o café solo?

—No, la cafeína la dejaré para después. Ahora me apetece más la combinación champán-fruta.

—Pues a mí también.

Después Paula se ha dado un baño. Ha preferido hacerlo en mi suite. Mientras, he aprovechado para abrir el correo y contestar algunos mensajes.

—Bueno, Mario, me voy a mi habitación a cambiarme.

—Guau, hasta con el albornoz del hotel estás preciosa —he dicho con sinceridad mientras le daba una vuelta cogiéndola de la mano.

—No lo creo, pero gracias.

En ese momento la he visto.

—¡Llevas la pulsera que te regalé!

—La llevo siempre en el bolso.

Me ha gustado que dijera eso.

—Pues deberías llevarla en tu muñeca —le he dicho aun así.

—Que es donde la llevo, ¿no?

Ha sonreído y se ha marchado a su suite a cambiarse. Mientras se alejaba le he dicho:

—Te espero abajo. Tal vez ya quiera algo de cafeína.

El paseo hasta el puerto ha sido realmente corto, pero he aprovechado para cogerle la mano mientras caminábamos. Me ha gustado la sensación que he experimentado.

—¡Es precioso! —ha exclamado Paula sin poder reprimirse al ver el yate—. Y enorme. Entonces no estaremos realmente solos, ¿no? Necesitaremos un chófer.

—¿Chófer? —he sonreído al oír esa palabra—. Tengo licencia de Patrón de yate, así que estaremos realmente solos… Si te fías de mí como «chófer» —le he dicho sonriendo y haciendo el gesto de comillas con las manos.

—Me fío.

En pocos minutos ya estábamos saliendo a mar abierto.

—¿Te gusta?

—Este yate es genial.

—No me refería al yate, sino en general. Pero sí, este yate es genial, siempre procuro alquilar el mismo.

Paula se ha quedado unos instantes como pensativa, hasta que al final se ha decidido a preguntar lo que sin duda estaba pensando.

—¿Con otras chicas?

Entonces he sido yo quien ha estado un momento callado, hasta que he decidido sincerarme.

—No. Siempre he utilizado el yate para estar solo, para relajarme y desconectar. Y a veces para estar con Rubén —he dejado de mirar a los ojos a Paula y he añadido—: De hecho, esta es la primera vez que estoy en un yate a solas con una chica.

—¿Tu primera vez? Vaya, al menos soy la primera en algo —ha dicho sin que sonara con mala intención.

—Paula, tú estás siendo la primera en muchas cosas.

De golpe su cara se ha puesto roja como si llevara todo el día tomando el sol sin protección.

—¿De veras? ¿En qué…?

—¿Quieres llevarlo tú? —No la he dejado hacer la pregunta.

—Ehhh… Vale —ha dicho creo que con cierta resignación porque he cambiado de tema, aunque al instante ha puesto un gesto que indicaba que realmente le apetecía pilotar el yate.

Hacía una mañana estupenda para navegar y acercarnos después a alguna cala solitaria. Conozco una a la que solo se accede por mar y en la que siempre que he ido a estar solo, realmente he estado solo. Nos hemos dirigido allí, y esta vez no ha sido diferente, tampoco había nadie.

—Este rincón es precioso, Mario. ¿Estás seguro de que no habías traído a ninguna chica aquí en yate? —me ha preguntado en tono de broma.

—Estoy bastante seguro de ello —le he dicho. Sé que me ha creído, pero ha puesto cara de «¿y entonces cómo conoces este sitio?», así que he añadido—: He venido varias veces solo… para desconectar.

—Oh.

—Venga, cojamos la lancha y acerquémonos, Paula.

—¿La lancha? —ha dicho extrañada.

—Claro, ¿no querrás ir hasta tierra en el yate, verdad?

—No, claro.

Esa cala recóndita es uno de mis sitios preferidos de la isla, pero ganaba mucho con Paula en ella. Nunca había pensado que el lugar pudiera ser tan romántico, pero nada más desembarcar he visto el sitio con otros ojos. Sin pensarlo, solo dejándome llevar, he comenzado a besarle el cuello. Ella se ha dejado hacer. Lo he recorrido con mis labios y mi boca, primero un lado y luego otro, y después he subido lentamente hacia su barbilla, mordisqueándola con sumo cuidado. Cuando he llegado a su boca ha emitido un ligero gemido. Eso ha hecho que me pusiera a cien. He comenzado a tener unas ganas desmesuradas de hacerlo:

—Paula, ¿te importa si te hago algunas fotos antes? El sitio es precioso, y…

—Vale, vale —ha aceptado sin dejar que terminara de explicarle mis falsos motivos.

He sacado la cámara de la bolsa y he comenzado a dirigirla.

—Ponte ahí —le he pedido—. Eso, perfecto. Estás preciosa. Aunque ganarías si te quitaras la parte de arriba del bikini…

Ella ha dudado unos instantes antes de decir o hacer nada, hasta que al final ha dicho:

—¿Seguro que no nos verán? ¿Y si viene alguien?

—No nos ve nadie, Paula, y si viene alguien tiene que ser por mar, y nos daremos cuenta.

Convencida de mis explicaciones, se ha desentendido de la mitad del bikini. En ese momento he oído que sonaba mi iPhone desde la lancha, pero lo he obviado completamente.

—¿No lo coges?

—No. —Y en ese momento he capturado con la cámara su divertida expresión—. Túmbate en la arena aquí, junto al agua.

—¿Aquí?

—Sí. —Se ha colocado de medio lado en una postura muy sexy—. Pero sigues llevando demasiada ropa.

—¿Quieres que me quede completamente desnuda aquí?

—Eso es exactamente lo que quiero.

Con cierta duda, y me ha parecido que hasta timidez, ha ido bajando la parte de abajo del bikini por sus piernas, hasta que la tela, ya en la arena, ha dejado de tocar su piel.

He hecho varias fotos, pero de repente la cámara me sobraba. Solo tenía ganas de Paula, y nos hemos dejado llevar por el placer hasta perder la noción de las horas.

—¿Te apetece comer? —le he preguntado después.

—Sí. ¿Adónde vamos?

—Al yate. Si te apetece, comeremos allí.

—Ah, claro, hay comida a bordo.

—Sí que hay, pero prefiero pedir que nos traigan algo. ¿Te va bien?

—Me va bien.

—Estupendo.

Entonces he visto que cogía la cámara y la encendía. Pensaba que quería ver las fotos que le había hecho, pero he visto que se la subía a la altura de los ojos y dirigía hacia mí el objetivo.

—¡Sonríe!

—¿Qué crees que estás haciendo, Paula?

—Quiero hacerte alguna foto. Creo que me toca, aunque estés vestido.

—Dame eso. —Le he quitado la cámara de las manos—. No me gusta que me hagan fotos.

Paula. Sábado, 26 de julio.

—¿Te has enfadado? —le he preguntado a Mario cuando hemos salido de la cala con el yate. Mi comentario ha parecido sorprenderlo.

—No… —ha contestado extrañado—. ¿Por qué crees que me he enfadado, Paula?

Al momento me he arrepentido de haberle hecho esa pregunta.

—Yo… Es solo por cómo me has quitado la cámara cuando quería hacerte una foto. Parecías enfadado.

Durante un instante ha fijado la vista en el horizonte, pero enseguida sus ojos azules se han clavado en los míos.

—Por supuesto que no… ¿Cómo puedes pensar que me he enfadado contigo? —ha dicho acariciándome la mejilla; parecía contrariado—. Yo nunca me enfadaría contigo. Es solo que… no me gusta que me hagan fotos.

Me hubiera gustado preguntarle por qué, pero por un segundo me ha parecido ver un destello de tristeza en sus ojos y he pensado que sería mejor no insistir en ello, al menos no en ese momento, no en un día perfecto, con el cielo azul y el sol lanzando mil destellos a un agua que nos mecía con suavidad. Hay días tan perfectos que parecen existir solo para que seamos felices, y hoy estaba dispuesta a aprovechar la oportunidad.

—Está bien —he dicho riéndome—. ¿Dónde está la fabulosa comida que me has prometido? Empiezo a tener hambre.

Al instante ha cambiado de nuevo su estado de ánimo. Volvía a ser el Mario feliz que tanto me gusta.

—¡Ahí mismo! —Una sonrisa ha llenado su rostro mientras señalaba a una pequeña lancha que se acercaba.

Apenas unos minutos después teníamos sobre la mesa una enorme bandeja de sushi, lasaña, una bandeja de marisco y dos generosas porciones de un pastel de chocolate que a pesar de estar delicioso no nos hemos podido terminar.

—¿Dónde iremos esta tarde? —le he preguntado acurrucándome entre sus brazos.

—Voy a llevarte a un sitio muy especial.

Sus dedos acariciaban mi pelo despacio, jugando con cada mechón desordenado.

—Y supongo que no vas a decirme cuál es hasta que lleguemos.

—Por supuesto que no —ha contestado mientras se ponía en pie—. Prefiero que lo veas tú misma. —Ha tendido una mano hacia mí para que me levantara y me ha envuelto entre sus brazos guiándome hacia la cubierta—. Tardaremos un rato en llegar, así que puedes aprovechar para relajarte y disfrutar del día.

La idea me ha parecido tan buena que no he podido rechazarla. Mario me ha dado un beso apasionado antes de volver a la cabina y yo me he tumbado en una de las hamacas. A pesar del sol de primera hora de la tarde el aire hacía desaparecer la sensación de calor y enseguida me he perdido entre los reflejos infinitos del agua y las olas que dibujaba el yate al avanzar por el mar.

Cuando me he despertado habíamos dejado de navegar y Mario estaba frente a mí sacándome fotos con su cámara.

—No… —he murmurado tapándome la cara—. Seguro que tengo un aspecto horrible.

Él se ha reído.

—Tú siempre estás preciosa, pequeña. Vamos, quita esa mano —ha dicho apartándomela suavemente mientras me daba un beso—. Aunque estarías mejor si… —Sus manos se han deslizado hasta mi espalda y me ha desabrochado la parte de arriba del bikini—. Esto ya no te hará falta.

Me he quedado mirando al sujetador tirado en el suelo e instintivamente me he cubierto el pecho con las manos.

—Mario, yo…

—Tranquila, estamos lo suficientemente lejos de cualquier otro barco como para que no pueda verte nadie —ha dicho adivinando el motivo de mis reservas—. No te muevas.

Se ha separado un poco de mí y ha tomado un par de fotografías. Luego ha bajado la cámara y se ha quedado absorto, mirándome. Yo también me he quedado fija en su imagen. Solo llevaba el bañador, por lo que he podido entretenerme en cada parte de su cuerpo.

—¿Dónde te has ido?

Su risa divertida me ha sacado de mis pensamientos y no he podido evitar ruborizarme al darme cuenta de lo que estaba imaginando. En mi mente Mario estaba encima de mí, pero como podía suponer él tenía otros planes… Al menos por el momento.

—Quítate la parte de abajo.

A pesar del tono distendido, su petición ha sonado casi como una orden y me ha pillado desprevenida. No esperaba que quisiera que me quitara todo el bikini, no ahí, en medio del mar, en un lugar abierto donde cualquier otro yate podía acercarse y nos verían. Me verían a mí desnuda. Lo verían a él haciéndome fotografías. Quizá para Mario eso era normal; quizá lo era en su mundo, donde las chicas posaban para él sin importar dónde ni cómo, pero en mi mundo no lo era. En mi mundo yo era una chica normal, que estudiaba y hacía prácticas en un periódico, que aún vivía con sus padres y salía con sus amigos. Yo apenas había tenido un par de relaciones y nunca había hecho nada que se saliera ni lo más mínimo de lo normal. Y de repente ahí estaba, en un yate en medio del mar, con un chico…, con un hombre al que apenas conocía y que me pedía cosas que apenas unos días antes me habría sentido incapaz de hacer. Por unos segundos todos estos pensamientos se han agolpado en mi cabeza y he sentido un vértigo enorme, pero Mario estaba frente a mí, sujetando la cámara con una mano y tocándose el pelo con la otra. Me ha mirado con sus ojos azules y su sola sonrisa ha bastado para que me tranquilizara y fuera capaz de hacer las cosas que solo con él lograba hacer.

—Ya te he dicho que no va a vernos nadie —me ha recordado una vez más, pero ya no era necesario.

Le he sonreído y me he quitado despacio la parte de abajo del bikini. Con el pie la he apartado a un lado.

—Siéntate en la hamaca y separa las piernas, ponlas a los lados —me ha pedido.

Siguiendo sus órdenes me he vuelto a sentar, con una pierna a cada lado. A pesar de estar convencida de lo que estaba haciendo, me he sentido terriblemente expuesta, y en un acto casi reflejo me he sujetado con las manos entre las piernas en la esquina de la hamaca, de manera que mis partes más íntimas quedaban algo cubiertas detrás de mis brazos. Mario ha sonreído al darse cuenta de que me costaba estar ahí desnuda pero no ha dicho nada y yo he agradecido que no me pidiera que pusiera los brazos hacia atrás. Durante un rato se ha dedicado a hacerme fotos sin parar. Verlo tan absorto detrás de su cámara, el sonido de las olas, la leve brisa que soplaba, el rítmico vaivén del yate…, todo ello me ha ido relajando poco a poco y mis músculos se han destensado. Me sentía relajada y en lugar de rehuir el objetivo he comenzado a buscarlo con la mirada, creando una conexión tan especial que Mario no ha tardado en advertir mi cambio de estado.

—Estás preciosa.

Sus palabras me han hecho sonreír y no he dejado de hacerlo mientras él seguía disparando sin parar. Unas cuantas imágenes después me ha pedido que me tocara los pechos. Cuando he retirado las manos de la esquina de la hamaca para hacerlo he entendido por qué me lo ha dicho. Al final me tenía descubierta por completo, con las piernas separadas y sin nada que se interpusiera entre él y las partes de mí que más deseaba ver. He vuelto a tensarme un poco al sentirme finalmente tan expuesta, pero enseguida me he dado cuenta de que era así como me apetecía estar ante él. Ante su mirada juguetona he comenzado a recorrer despacio mis pechos con las manos. Estaban calientes por el sol. Tenía los pezones duros y he comenzado a trazar vueltas en círculo a su alrededor con los pulgares. La sensación era tan intensa y agradable que he cerrado los ojos y de pronto todo se ha magnificado. Podía sentir cada movimiento de mis manos con una intensidad increíble y he seguido así, tocándome, como nunca lo había hecho.

No sé cuánto tiempo ha pasado hasta que he sentido las manos frías de Mario sobre mi cuerpo.

—No abras los ojos —me ha pedido mientras besaba la parte interior de uno de mis muslos.

El solo contacto con sus labios me ha hecho olvidarme de mis pechos y he echado los brazos hacia atrás, sujetándome con las manos en los laterales de la hamaca y arqueando un poco el cuerpo para acercarme más a él.

Sin dejar de besarme, ha separado un poco más mis piernas. Su lengua ha empezado a recorrer la parte más sensible de mi cuerpo. Con delicadeza y con fuerza a la vez. He seguido con los ojos cerrados, absorbiendo cada uno de sus movimientos. Sin poder controlar mis sensaciones ha llegado el primer orgasmo, y otro después. Se ha despertado un torrente de sensaciones tan fuerte por todo mi cuerpo que me he ido a algún lugar más allá del tiempo y el espacio, donde solo existía una sensación de inmenso placer que colmaba por completo todas las partes de mi cuerpo, y solo poco a poco he conseguido regresar a la realidad. Cuando he recuperado el control estaba entre los brazos de Mario. Él me abrazaba, sonriendo.

—Ven, quiero enseñarte algo —me ha dicho apartándome el pelo del cuello con suavidad y besándome detrás de la oreja.

—¿Ya hemos llegado? —le he preguntado.

De repente he recordado que me había dicho que después de comer me llevaría a un sitio muy especial. He echado un vistazo alrededor, pero solo he logrado ver el mar y la costa. La luz cálida del atardecer comenzaba a teñir todo el paisaje.

—Vamos, ven —ha insistido de pie frente a mí, tendiéndome su mano.

Me he levantado y solo entonces he caído en la cuenta de que aún estaba desnuda. Él seguía con el bañador puesto.

—Ponte esto —me ha dicho dándome mi vestido, y guiñándome un ojo ha añadido—: Sin nada debajo, así estás más sexy.

Le he hecho caso y me he puesto el vestido con rapidez, un poco avergonzada por haber estado tanto rato ahí desnuda, expuesta ante las posibles miradas de cualquier desconocido, aunque Mario me había dicho que no me preocupara, que no había nadie alrededor. Empezaba a ponerme roja cuando en un movimiento rápido me ha tapado los ojos con una mano mientras me rodeaba la cintura con la otra. Iba a intentar zafarme pero me ha cogido con firmeza mientras me susurraba al oído:

—Antes te he dicho que te llevaría a un sitio muy especial, ¿recuerdas? —Su voz me acariciaba el cuello mientras me guiaba despacio por la cubierta del barco—. Para mí este es uno de los lugares más mágicos de la isla. Me gusta venir siempre que estoy aquí, contemplar su belleza, respirar su tranquilidad. —Aún no sabía de qué me estaba hablando, yo solo había visto el mar y la costa—. He contemplado la puesta de sol desde aquí decenas de veces, pero nunca había imaginado que podría hacerlo con alguien como tú, Paula. Las puestas de sol son más bellas si puedes compartirlas con alguien a quien amas.

Despacio, ha apartado la mano de mis ojos y la ha bajado recorriendo mi cuerpo hasta la cintura. Estaba detrás de mí, abrazándome, podía sentir su cuerpo pegado al mío, y he decidido no abrir los ojos. Aún no, quería disfrutar de ese momento. Su olor envolviéndome, sus últimas palabras resonando en mi mente, el ruido de las olas, la brisa meciéndome el pelo. Cuando he estado segura de haber grabado cada sensación en mi cerebro para no olvidar nunca ese momento y poder volver a él siempre que quiera, he abierto los ojos y lo que he visto me ha dejado sin palabras.

Un islote imponente se erigía sobre el mar. Parecía una catedral pétrea, con sus tres cúspides mirando al cielo, ajena al paso del tiempo y a la belleza que era capaz de emanar. Una suave neblina envolvía cuidadosamente la parte más alta, evitando tapar la punta, como si ese fuera un lugar prohibido, un reducto intocable de la isla. El mar meciéndose suavemente, esa silueta recortada sobre un cielo con tonos pastel, el sol, convertido en una silenciosa bola roja, a punto de tocar el agua…, parecía que todo a nuestro alrededor se había aliado para crear un marco perfecto que sirviera de fondo para nuestro amor. En ese momento, he deseado que Rubén hubiera estado por unos segundos con nosotros. Entonces él nos habría hecho una foto y Mario y yo habríamos podido guardar para siempre una imagen de nuestro amor en un lugar tan perfecto como ese. Pero estábamos los dos solos y él aún me abrazaba, tenía la barbilla apoyada sobre mi hombro, y yo no quería ni siquiera respirar, para no romper la magia de ese momento.

—¿Te gusta? —me ha susurrado Mario al oído.

—Es precioso —le he dicho sin apartar la vista de ese instante que me atrapaba.

—Cuenta la leyenda que hace miles de años estos islotes formaban una sola masa con la costa, pero entonces se separaron, y se quedaron ahí, frente a ella, como un vigilante centinela de piedra. —La voz de Mario me ha envuelto con tanta delicadeza como la neblina lo hacía con la isla—. Un centinela que se ha convertido en un foco de irradiación magnética que envuelve y protege toda la isla, por eso Ibiza es tan mágica.

—¿Irradiación magnética? —le he preguntado extrañada.

—Hay quien cree que este islote desprende una energía especial, y lo comparan con Stonehenge, las pirámides de Egipto o las estatuas de la isla de Pascua. Hay pescadores que dicen haber visto cosas extrañas a su alrededor, luces misteriosas bajo el agua, e incluso entrando o saliendo de ella. Cuentan que hay veces en las que los radares y demás sistemas de los barcos se vuelven locos en los alrededores, o que las palomas mensajeras son incapaces de orientarse cuando pasan por esta zona.

Lo que me está contando Mario parece una historia de ciencia-ficción.

—¿Y tú lo crees? —le he peguntado.

—No lo sé. Supongo que hay más cosas que las que somos capaces de entender —ha reflexionado—, y este siempre me ha parecido un lugar muy especial.

Me he reclinado aún más sobre su cuerpo y he entrecerrado los ojos, pensando en lo que me ha explicado. Sí, este puede ser un sitio mágico, misterioso, especial. Para mí lo ha sido ese atardecer. Me siento feliz de poder estar ahí con Mario.

Hemos seguido abrazados unos minutos más, en silencio, acompañando el sol en su viaje al otro lado, y cuando el último haz de luz ha desaparecido entre las aguas, Mario me ha dado la vuelta y me ha mirado sonriente.

—¿Qué ocurre? —le he preguntado divertida.

—Aún cuentan otra leyenda sobre este lugar.

—¿Sí?

—Dicen que hay una piedra, por ahí —ha dicho señalando hacia una zona del islote—, que tiene unas propiedades muy interesantes. —No sabía dónde quería ir a parar con aquello, pero he seguido escuchándolo con curiosidad—. Dicen que esa piedra tiene una energía muy poderosa, y que esa energía es capaz de recargar las… energías sexuales de quien la toque. —No he podido evitar reírme y Mario se ha reído conmigo—. Cuenta la leyenda que, al igual que quien peregrinaba a Santiago de Compostela podía ganar ciertas indulgencias, quien toque esta piedra recarga sus pilas sexuales y gana unos cuantos… momentos de placeres carnales.

No podía creerme lo que me estaba explicando. He estallado en una carcajada.

—¡Entonces deberíamos acercarnos y tocarla! —le he dicho entre risas.

Pero Mario parecía tener otros planes.

—A nosotros no nos hace falta —me ha susurrado al oído, y sus manos han comenzado a bajar despacio, acariciándome la espalda.

Mario. Sábado, 26 de julio.

Cuando hemos aparecido, casi nos llevamos una bronca de Rubén y Sydney por haber llegado tan tarde a cenar. Por suerte nos hemos limitado a picar algo: la comida había sido copiosa; además he tomado Paula por la mañana y otra buena ración de Paula por la tarde. Y aunque dicen que el sexo abre el apetito, yo estaba saciado, aunque de Paula tenía más ganas, eso está claro. De todas formas, hemos dado un paseo por el puerto, «para bajar la cena», según Sydney.

Las dos parejas hemos ido cogidas de la mano. «Pareja». Se me hace raro solo pensarlo. Paula llevaba puesta la pulsera; ese detalle debería ayudarme a que lo de «pareja» no me sonara tan extraño, tan lejano, como algo inalcanzable. En un momento, tal vez los cuatro estábamos inmersos en nuestros pensamientos, porque hemos estado sin abrir la boca unos instantes. De repente me ha venido una idea a la cabeza y he hablado sin pensar:

—¿Y si vamos a Pachá?

Mi voz, y sobre todo lo que decía, ha debido sonar extraño en ese momento, porque los tres han parado el paso y me han mirado como si miraran a un desconocido. Han tardado unos segundos en reaccionar, pero cuando lo han hecho la respuesta positiva ha sido unánime. De modo que, estando solo a unos minutos a pie, enseguida hemos llegado a la mítica discoteca ibicenca. La larga cola que había para entrar ha parecido desanimar a las chicas, pero enseguida lo he solucionado y en un momento estábamos dentro, sentados en un reservado vip con un Moët & Chandon Ice Imperial y cuatro copas con hielo.

—¿Desde cuándo el champán se bebe con hielo? —ha preguntado Paula.

—Este desde siempre. Es una creación especial de la marca para beberlo así —le he dicho—. Te gustará.

De inmediato ha cogido su copa y, fiándose de mí, la ha probado con decisión.

—Mmmmm… Está muy bueno.

—Ya te he dicho que te gustaría.

Sydney ha apurado su copa y enseguida se la ha rellenado y ha aprovechado para terminar de llenar más las nuestras.

—No imaginaba que ibas a estos sitios —me ha dicho Paula sorprendiéndome.

—¿«A estos sitios»? ¿A qué te refieres con eso? ¿Me ves mayor?, ¿o es que te me imaginas tan aburrido como para que no me guste ir a discotecas? —he querido saber.

—No. Nada de eso. Es que no te imaginaba en estos ambientes, simplemente. Pero veo que me equivocaba. Te ha bastado una llamada para pasar por encima de todos los que hacían cola para entrar y has conseguido un reservado, lo que no es fácil, y menos aún en el momento.

—Paula, aquí vienen muchos famosos continuamente, así que conozco bien este y otros lugares de la isla; conozco al dueño de este sitio, este imperio más bien, y él me conoce a mí. He trabajado… Más bien hemos colaborado en diversas ocasiones, para beneficio de ambos… Digamos que tengo un poco de enchufe en algunos lugares como este.

—Ya veo…

—¿Estuviste aquí cuando viniste a Ibiza —le he preguntado.

—No, estuvimos en Space. Y si hubiéramos venido a Pachá, te aseguro que no hubiera sido aquí —me ha dicho señalando nuestro reservado.

—¿Algún problema con este sitio?

—Al contrario, es genial. Está tan lleno que es un lujo estar en estos supersillones, sin gente empujándote y pisándote todo el rato, y tan cerca de la cabina del disc-jockey. —Ha hecho una ligera pausa y ha añadido—: Pero esto no entraba en nuestro presupuesto.

—Bueno, ahora no tienes que preocuparte de esas cosas.

—No digas eso. —Ha alzado la voz—. No es cierto y no me gusta.

—Pero es la verdad —he insistido.

—No lo es.

—Si estás conmigo…

—Mario —me ha cortado poniéndome la cara seria—, me da igual que estés forrado. —Ha hecho una pequeña pausa y ha puesto cara de pensar, antes de seguir—: Bueno, no me da igual, me alegro por ti que lo estés. Pero yo estaría contigo aunque no llegaras a fin de mes, ¿es que no lo entiendes?

—Claro que lo entiendo, pero la realidad es que llego a fin de mes holgadamente. Eso no lo puedo cambiar. Y tampoco quiero.

—No te pido que lo cambies, solo que no quiero acostumbrarme a cosas que no me pertenecen.

—Paula —Sydney se ha levantado y se ha acercado a ella; sin querer, ha sido oportuna, para no seguir hablando de este tema que parecía tornarse más incómodo a cada palabra que decíamos—, ¿vamos a bailar un poco y dejamos sentados aquí a estos carcas?

En lo que me ha parecido un gesto casi involuntario, automático, Paula se ha girado hacia mí. He notado que le apetecía bailar, aunque sin duda no quería mostrarlo.

—¡Adelante, chicas! Divertíos —he dicho—. Pero vigilad; hay mucho salido por aquí.

Sydney ha cogido a Paula del brazo y se han adentrado en la multitud.

—Eso sobraba, Mario —me ha dicho Rubén nada más alejarse las chicas.

—Rubén, Paula y yo estamos juntos. Juntos de verdad.

—Da igual, sobraba. —Rubén se ha quedado un momento parado, reflexionando, antes de seguir—. ¿Cómo que juntos de verdad?

—Pues eso mismo: juntos de verdad, no solo por cumplir con la misión.

—Te dije que pasaría. ¿Pero cómo ha sido? ¿En el yate? Por cierto —ha hecho un inciso cambiando el gesto—, siento que no hayamos ido. Pero con Sydney tenía otros planes que no podía llevar a cabo si estábamos los cuatro…

—No te preocupes.

—Además, viendo que mi plan ha funcionado, si os hubiéramos acompañado hoy tal vez lo de ser pareja de verdad lo tendríais que haber retrasado hasta la vuelta a Madrid.

—No creas… En realidad pasó ayer.

—¿Ayer? No has perdido el tiempo, tío —me ha dicho mientras apuraba la botella de champán en las copas—. ¿Habéis pasado la noche juntos?

—Sí —me he limitado a decir.

—¿Sí, y ya está?

—Sí y ya está. Al menos de momento. Tengo la cabeza hecha un lío.

—¿Pero no tenías tus sentimientos claros hacia ella?

—Lo que siento lo tengo claro, no hay nada que quiera más que estar con ella. Pero soy consciente de que para eso tengo que cambiar algunas cosas.

—En eso estamos de acuerdo —ha dicho asintiendo a la vez con la cabeza.

—Los dos sabemos cuál es el problema —he aceptado subiendo el tono de la voz, porque la gente ha comenzado a gritar cuando el disc-jockey se ha dirigido a los asistentes—, lo difícil es conseguir que no sea un problema.

—No, Mario, y lo sabes. No tienes que conseguir que el problema deje de ser un problema; lo que tienes que hacer es eliminar el problema.

Rubén tiene razón en las dos cosas, en que tengo que eliminar el problema en lugar de normalizarlo y en que lo sé perfectamente, aunque a veces me niegue a admitirlo. Hemos estado dando vueltas a lo mismo, aunque tampoco mucho rato, porque Paula y Sydney no han tardado en volver con nosotros. Para mi sorpresa, Sydney ha cogido a Rubén para llevarlo con ella a la pista. Él se ha resistido, aunque solo un poco, de modo que nos hemos quedado Paula y yo solos en el reservado. La verdad, lo he agradecido, porque la conversación con Rubén había llegado a un bucle.

Pero mis pensamientos se han desvanecido y mi mente se ha quedado en blanco, porque al instante Paula se ha acercado a mí y ha comenzado a besarme el cuello. Mis músculos también se han quedado quietos por unos momentos. Lejos de parar, ha seguido explorando mi cuello. El resto del mundo ha dejado de existir para mí. Mis negocios no existen. No conozco a Rubén. Ibiza no existe. ¿Pachá? ¿Qué Pachá? Solo Paula y yo.

He logrado despertar de mi aletargamiento mental y de mi colapso muscular y he buscado su boca con la mía. Paula sabe tan bien.

Un impulso incontrolable ha hecho que mi mano se dirigiera a sus pechos, por debajo de la ropa, allí, en pleno Pachá. Pero Pachá no existía, nada existía excepto Paula y yo, así que he metido la mano por debajo del sujetador y ella se ha dejado hacer.

Y yo he seguido haciendo.

He comenzado a tocar sus muslos con pasión con la otra mano y pronto se ha escabullido por debajo de la minifalda. A través de mi boca he sentido un leve pero pasional gemido suyo.

Estábamos solos, nada más existía.

Con habilidad he salvado el obstáculo de las braguitas; a Paula no le gusta el tanga. Entonces Paula ha puesto a tiempo un poco de cordura, ha separado su boca de la mía y con indecisión ha apartado mis manos. Mientras lo hacía se ha mordido el labio inferior, dando muestras de que en realidad le hubiera gustado continuar. Pero ella era más consciente de la realidad. El resto del mundo existía. Pachá existía. Y ya estábamos comenzando a ser el centro de atención de algunas de las personas más próximas que por desgracia existían.

Paula. Domingo, 27 de julio.

Cuando me he despertado esta mañana he buscado a tientas a Mario, pero mis manos solo han encontrado la cama vacía. He cogido el móvil, aún a oscuras, para ver qué hora era. ¡Casi las doce! De repente todos los recuerdos de la noche anterior han vuelto a mi mente y he deseado que él estuviera a mi lado, para continuar lo que dejamos a medias. Me he levantado cubriéndome con las sábanas y lo he llamado, pero no estaba en la habitación.

Nada más descorrer las cortinas el sol de mediodía ha inundado de luz toda la suite. Y entonces he visto su nota sobre la mesa, junto con una rosa y un copioso desayuno.

Ayer llegamos muy tarde, estabas cansada y no quiero despertarte. Tengo una reunión en Madrid que no puedo cancelar, por eso tengo que salir antes, pero tú no tengas prisa. Cuando quieras avisa a Jorge y él te llevará al aeropuerto. Yo te estaré esperando en Barajas. Ya te echo de menos.

Un beso,

Mario

Le he dado un mordisco a un cruasán mientras releía su nota. Yo también lo echaba de menos.

Después de darme una ducha rápida he hecho la maleta sin molestarme en doblar bien la ropa, cada vez tenía más ganas de estar con él.

Media hora después, Jorge ha llamado a la puerta y, tan servicial como siempre, me ha cogido la maleta. He insistido en llevarla yo misma, al fin y al cabo, es lo que he hecho siempre. Pero él ha insistido más y se ha negado por completo, así que he acabado cediendo y los dos nos hemos dirigido a la calle, donde tenía aparcado el coche junto a la puerta del hotel.

—¿Al aeropuerto? —me ha preguntado una vez dentro.

Y entonces he tenido una idea. Quería hacer una última cosa antes de irme de Ibiza.

—Sí, pero primero me gustaría acercarme un momento al centro.

Mario. Domingo, 27 de julio.

Llovía en Madrid y Paula estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto, donde tras la reunión me he abierto paso rápidamente entre toda la gente que también iba a recoger a alguien para no hacerla esperar.

Objetivo cumplido; tres minutos antes de que saliera de la zona de embarque yo ya estaba allí, de pie, impaciente por verla y con el resto del día libre.

—Has venido —me ha dicho cuando ya estaba a mi lado.

—¿Acaso pensabas que iba a dejarte ir sola desde el aeropuerto?

—Te lo agradezco, eres un cielo, pero no por lo que acabas de decir —y ha cambiado el gesto de la cara—. Sé moverme sola, ¿lo sabías? —me ha reprochado en un tono medio a la defensiva, medio en broma.

—No lo dudo, pero tal vez te guste más moverte conmigo —le he soltado muy seguro de mí mismo.

No ha dicho nada, y he tomado su silencio como una confirmación. Aunque enseguida ha vuelto al ataque:

—Pues ahora solo puedo moverme contigo hasta el trabajo.

La he mirado con un gesto de extrañeza y risa fingidas.

—¿A trabajar? ¿Ahora? Pero… si además es domingo.

—Te recuerdo que no he llegado hasta ahora a Madrid porque me has dejado dormir más tiempo en el hotel. Y vaya, que tengo que ganarme el sueldo.

—No creo que hoy sea necesario…

—¿Qué? —No me ha dejado terminar la frase—. ¿No habrás llamado a Suárez?

—No, no. Sé que sabes moverte sola —me he sincerado—. Esperaba que lo llamaras tú.

Se ha quedado unos instantes pensativa y después ha abierto el bolso y ha sacado el móvil. Entonces me ha mirado de una manera que no he sabido interpretar pero que me ha gustado, ha buscado un número en la agenda, se ha girado y se ha alejado unos pasos mientras esperaba respuesta.

Al cabo de un par de minutos se ha vuelto a acercar.

—Yo ya tengo el resto de día libre, espero que no tengas tú ningún compromiso.

Sonrisa.

Antes de poder decir nada, ha vuelto a hablar:

—Me gustaría darte algo.

—Tú me lo das todo solo con respirar —le he dicho en un impulso.

—No seas bobo —y ha metido la mano en el bolso para buscar algo.

—¿Un regalo? Me vendrá bien renovar, mi Rolex ya está anticuado —he bromeado.

De repente ha dejado de mover la mano en el bolso, ha parecido reflexionar un instante, la ha sacado sin nada en ella y me ha besado.

—Un beso —ha sido su respuesta.

«Falsa alarma», he pensado.

—¿Nos movemos? —he propuesto. No era mi intención pasarme el día en el aeropuerto.

—Nos movemos.

Y nos hemos movido hacia Madrid.

Por un momento me he encontrado desorientado. No en el coche; sabía perfectamente dónde estaba. Lo que desconocía era adónde íbamos. Y no era que estuviera indeciso; era que no se me ocurría nada. Han sido solo unos breves instantes, y no he dejado que Paula lo supiera. Porque además pronto me ha venido la inspiración. Se acercaba la hora de comer, y me ha venido a la memoria un lugar al que he ido muchas veces, siempre por trabajo.

—¿Te gusta el golf? —la he interrogado casi inconscientemente.

—¡Por supuesto que no! —ha sido su repuesta rápida y automática.

—¿No se te da bien, o qué?

—¿Cómo? Yo nunca he cogido un palo de esos.

—¿Y cómo sabes entonces que no te gusta? —la he acorralado.

—No me has preguntado si me gusta jugar al golf, solo si me gusta el golf.

Por un momento me que quedado con cara de iluso. O eso creo.

—No ponen mucho golf en televisión —he argumentado queriendo ganar la pequeña disputa dialéctica.

—Lo suficiente como para saber que lo detesto —ha dejado claro.

—Si te digo la verdad —he admitido—, nunca he visto golf por televisión.

—Claro —y ha sonreído—, mucho mejor jugarlo. ¡Dónde va a parar!

Entonces he sido yo quien ha sonreído. Más que sonreír, casi ha llegado a ser una pequeña risa.

—Ja, ja —ha sido todo lo que ha salido de mi boca.

—¿Qué pasa? Oye, a mí el golf siempre me ha parecido un deporte… Bueno, si admitimos el ajedrez como deporte, entonces el golf también. Pues eso, que siempre me ha parecido un deporte de pijos.

—¿Y te sentirás una pija si comes en un club de golf?

—¿Quieres que comamos en un club de golf?

—Quiero saber si te apetece.

—Me va bien.

El tráfico era tremendo, aunque eso no es una novedad en Madrid, así que cuando hemos llegado ya era una hora razonable para comer. Nos han dado una mesa para dos con vistas a uno de los hoyos y he dejado que ella eligiera. Se ha resistido un poco, pero al final ha accedido; me apetecía comer lo que Paula me aconsejara. Y la verdad, ha tenido buen gusto.

—¿Ahora no me pedirás que juguemos unos hoyos… o como se diga? —me ha asaltado mientras degustaba mi sorbete de limón.

—No entraba dentro de mis planes.

—¿Tan mala alumna crees que soy?

—Si te soy sincero, creo que yo sería peor profesor. —Y le he dicho la verdad—: No he cogido un palo de golf en mi vida.

Todavía recuerdo la cara que ha puesto al oír aquello.

—Pensaba que habías venido aquí antes.

—Y así es.

—Hagas lo que hagas o digas lo que digas —ha dicho mientras se apoyaba la cabeza sobre sus dos manos y ponía ojos tiernos—, siempre me sorprendes.

Ciertamente es un poco extraño, he ido muchas veces al club de golf pero nunca he jugado. Mis visitas allí se han limitado a comer y en un par de ocasiones a acompañar a un cliente que tenía más ilusión por jugar que práctica, y tuve que ser testigo de sus desaciertos con los palos. Siempre había ido al club de golf acompañado y siempre por negocios. Siempre menos hoy, claro.

Entonces Paula ha metido la mano en el bolso.

—¿Qué crees que estás haciendo? —He pensado que quería pagar la comida—. La cuenta, por favor —le he dicho a un camarero que pasaba al lado de nuestra mesa.

—Nada —ha dicho tras pensárselo un instante—. Solo quería comprobar que llevaba el móvil —y ha sacado la mano del bolso—. ¿Nos vamos?

—Vale. ¿Y lo tienes?

—El qué.

—El móvil.

—Claro.

No hemos hablado nada hasta que llevábamos unos minutos en el coche, imbuidos en el denso tráfico. Ella ha roto el silencio.

—¿Quieres que vayamos al cine?

Me ha sorprendido su propuesta, pero me ha gustado; hacía años que no iba al cine.

—Perfecto. ¿Quieres elegir tú la película? —le he preguntado.

—Voy a elegir yo la película. Para eso invito.

—No es necesario, te invito yo.

—Sí que lo es. Si no pago yo no hay cine.

—Trato hecho —he cedido, pero añadiendo—: ¿Con su correspondiente refresco y sus palomitas?

—¡Por supuesto!

Al principio he pensado que quería ver alguna película romántica, o que al menos sabía qué película quería ver. Sin embargo, hemos ido a unos multicines y una vez allí Paula ha elegido una película de entre las que proyectaban. Ir al cine porque sí. Ha sido una gran experiencia.

A la salida le he propuesto ir a cenar, pero según ella las palomitas mantendrían su estómago lleno al menos hasta mañana.

—¿Pues a tomar algo? —he insistido.

—No, estoy agotada y quiero echarme pronto para descansar. Si no mañana Rodolfo tendrá motivos de sobra para cebarse conmigo.

—Será mejor que no me entere.

—¡Venga, no seas mafioso!

Nos hemos mirado a los ojos y hemos reído a la vez.

—Vale, entonces te llevo y lo dejamos por hoy —he tenido que ceder.

—No, cogeré el metro. La parada está aquí y me deja al lado de casa.

—¿Cómo que el metro?

Su respuesta me ha desconcertado:

—Sí, ese tren que pasa por debajo de los coches y que solemos coger las personas normales.

Y su ironía me ha desconcertado aún más.

—Las personas normales también van en coche, Paula.

—No en uno como este —ha soltado—. Quiero volver a casa en metro. Antes de conocerte era el único medio de transporte que había usado en Madrid, aparte de mis piernas, y no quiero acostumbrarme a otra cosa. A otra cosa que no me pertenece.

Me he quedado en blanco, no sabía qué decir. Al notar mi silencio, Paula ha rebuscado en su bolso y me ha dado un pequeño sobre de papel.

Eso me ha sorprendido.

—¿Es para mí?

—Sí, es…

Parecía insegura.

—Gracias. Pero no tenías por qué.

—Quería darte algo.

—Tú me lo das todo solo con…

—Quería comprarte algo. Y que fuera algo acorde con lo que soy y con lo que puedo permitirme —ha dicho en tono serio, y entonces los recuerdos han vuelto a mi cabeza, y he comprendido que no era un beso lo que me quería dar por la mañana en el aeropuerto, y que lo que buscaba en el club de golf no era su móvil—. Yo no puedo regalarte nada caro simplemente porque no tengo dinero.

He tomado su mano con suavidad y al soltarla he deslizado la mía para coger lo que sujetaba. He abierto el sobre y…

—Es una pulsera preciosa, Paula. —Ha puesto cara de incredulidad—. Es perfecta —le he dicho sinceramente.

—No es perfecta, es barata y cutre.

—No, Paula, puede costar poco dinero, pero ni te imaginas el valor que tiene para mí. —He insistido—: Ya te he dicho que es perfecta. ¡Y no es cutre en absoluto! Me encanta.

Paula. Viernes, 1 de agosto.

Puedo ser feliz con Mario. Hace apenas una semana, cuando estuvimos juntos por primera vez más allá de la misión, libres de las exigencias de ningún guion predeterminado, viví uno de los momentos más especiales de mi vida. Pero luego tuve miedo. De repente me di cuenta de que el mundo de Mario y el mío estaban separados por uno de los abismos más difíciles de salvar, el del dinero. Él es rico y yo… soy una persona normal. Y ese pensamiento empezó a crecer en mi cabeza, desaparecía a ratos, como cuando en un impulso que luego me pareció infantil decidí comprarle la pulsera, una pulsera barata de un mercadillo para turistas, pero luego volvía con más fuerza, como cuando por dos veces intenté darle la pulsera y por dos veces lo dejé pasar.

Ibiza fue como un sueño perfecto, y la vuelta a Madrid fue como ese momento en el que despiertas y te das cuenta con tristeza de que lo que estabas soñando no tiene nada que ver con tu realidad. Sí, eso fue lo me pasó cuando llegué. De repente estábamos él y yo y un futuro que no tenía sentido. ¿Cómo podía tener sentido? Él vive en un mundo en el que no tiene que preocuparse por llegar a fin de mes, y yo, en cambio, apenas me apaño con mi contrato de becaria y el dinero que me pasan mis padres. Nunca he tenido nada caro ni he podido permitirme demasiados caprichos, y aun así siempre he sido feliz. Mario, en cambio, está acostumbrado a otro estilo de vida. Él no podría ser feliz sin sus coches de lujo, su ático en el centro o la ropa de marca y los relojes caros.

El domingo, cuando pasamos el día juntos en el club de golf, mi cabeza no paraba de darle vueltas a todo esto. Él no concebía la vida sin dinero, y estaba dispuesto a gastar el que hiciera falta para que yo también fuera feliz. Pero yo nunca podría ser feliz por el solo hecho de tener dinero. Quizá al principio podría acostumbrarme, dejarme llevar y comprar un poco de felicidad, pero la felicidad que dan las cosas materiales es tan efímera como el destello de una estrella fugaz. Pronto empezaría a pensar que mi vida estaba vacía, pasaría noches enteras en vela preocupándome por lo que pensarían los demás de mí, porque cuando alguien que no tiene dinero se junta con otra persona que sí lo tiene es fácil pensar que es el dinero y no el amor lo que lo mueve. Y podría soportar que el resto del mundo pensara eso, pero no Mario. Y tendría miedo cada día de que él pudiera llegar a pensarlo.

Pensé todo eso y pensé que lo nuestro no tenía ningún futuro, pero justo en el momento en que estaba a punto de darlo todo por perdido cogí el sobre con la pulsera y entendí que debía darle, o más bien darme, una oportunidad.

Esta semana he descubierto muchas cosas, se han roto tabúes y barreras en mi interior que apenas era consciente de que existían. Mario lo ha hecho. Él ha conseguido que pueda estar a su lado sin pensar en su dinero, porque me ha demostrado que él no lo hace. Que podría ser feliz si mañana lo perdiera todo.

El domingo, después de ponerle la pulsera, una pulsera que acabó convirtiéndose en el detonante de todos mis miedos, insistí una vez más en que quería irme a casa en metro. En realidad no era que me molestara que fuera él quien me llevara. A pesar de lo que pudiera parecerle a Mario, no sufrí ningún ataque repentino de «yo me valgo por mí misma y no necesito a un hombre para nada». Simplemente me sentía mal por haberle comprado aquella pulsera cutre y barata y solo quería desaparecer. Me daba igual que me repitiera una y otra vez como si fuera un mantra que le encantaba y que era el regalo perfecto. Yo sabía que no lo era. El regalo perfecto hubiera sido un reloj carísimo, o una chaqueta carísima, o un cuadro carísimo, o cualquier otra cosa que hubiera sido carísima. Ese hubiera sido el regalo perfecto.

—Mario, te he dicho que quiero volver en metro —le dije cortante cuando me repitió por enésima vez que mi regalo era lo único que hubiera querido tener y que me llevaba a casa en coche. Y me despedí con un seco «mañana hablamos», mientras me iba decidida hasta la boca de metro que estaba en la esquina, rezando para que me dejara marchar.

Cuando el vagón cerró las puertas y estuve segura de que no me había seguido, no pude reprimir más las lágrimas. Lloré de rabia y de impotencia por una relación que en mi cabeza estaba condenada al fracaso. No éramos solo él y yo. Éramos él, yo y un mundo lleno de estereotipos. Podía imaginar perfectamente lo que dirían mis padres, sus amigos, los compañeros de trabajo y decenas de personas a las que ni tan siquiera conocía. Sus voces, llenas de opiniones, críticas y consejos que no habían sido pedidos, me acompañaron por la calle, me arrinconaron en el ascensor y se colaron entre unos sueños que esa noche acabaron convirtiéndose en pesadilla.

Cuando me desperté por la mañana las cosas no mejoraron. Casi a la vez me di cuenta de que había pasado la noche en el sofá, de que me dolía todo el cuerpo sin excepción y de que aunque hiciera un tiempo digno de primer puesto de maratón llegaría tarde al trabajo. Por si fuera poco, el calor ya a esas horas era insoportable y desde la perspectiva de un lunes a primera hora aguantar toda la semana parecía una proeza inalcanzable.

Cargada de mal humor me retoqué un poco el pelo y salí de casa sin cambiarme de ropa. Nada más llegar a la redacción me topé de bruces con la mirada inquisitoria de Rodolfo.

—Sí, ya sé que llego cinco minutos tarde —gruñí sin darle opción a decir nada, y debió darse cuenta de que estaba de mal humor, porque dio media vuelta y me dejó tranquila.

Ana también advirtió mi mal humor nada más verme llegar y no hizo preguntas, algo que le agradecí.

Durante toda la mañana me concentré en avanzar el trabajo que se había ido amontonando en mi mesa después del viaje a Ibiza y el cabreo hizo que antes de mediodía hubiera puesto al día las docenas de papeles y correos que esperaban en la mesa y en el ordenador.

Cuando hube terminado reparé en mi móvil, que había dejado abandonado a primera hora en una esquina de la mesa. Mario había llamado y escrito varias veces, por supuesto, pero no me apetecía hablar con él, así que lo dejé de nuevo en silencio y lo guardé en el bolsillo interior del bolso, como si escondiéndolo se acabaran mis problemas.

—¿Vamos a comer algo, Paula? —dijo Ana, que me había visto guardar el teléfono de mala gana.

—Está bien, pero ninguna pregunta sobre este fin de semana.

—Como quieras —accedió dándome un beso cariñoso en la mejilla y dejó a un lado su faceta de periodista durante toda la comida.

La tarde me pasó sin darme cuenta. Quizá el aire acondicionado, que funcionaba sin parar, tuviera algo que ver, porque cuando salí a la calle y el calor me golpeó, de repente todo mi mal humor volvió a su punto máximo. Apuré el paso para llegar antes. Solo quería darme un baño y dormir, ni siquiera cenar entraba en mis planes. Entré al rellano y el ascensor estaba estropeado. Otra vez. Todo se confabulaba para que ese no fuera mi día. Subí andando, casi corriendo, los cinco pisos que me separaban de mi particular oasis de tranquilidad. Sudaba, pero no me importaba, mi cabeza nadaba ya entre un baño de espuma.

—¿Qué haces aquí? —chillé.

Mario estaba de pie en el rellano, frente a la puerta de mi piso. Mi cabeza se sacudió la espuma y volvió a la realidad. Y entonces caí en la cuenta de que iba despeinada y sudada, y de que llevaba la misma ropa que el día anterior. Recé mentalmente para que no se diera cuenta.

—¿Estás bien, Paula? Llevo todo el día llamándote pero no me coges el teléfono —parecía preocupado—. Y… ¿dónde has pasado la noche?

—¿Cómo? —Su pregunta me desconcertó.

—Llevas la misma ropa que ayer y…

Se había dado cuenta.

—En casa… —Tenía que pensar algo, rápido—. De una amiga, de Ana.

Pareció sorprendido.

—Pero si me dijiste que estabas cansada y que…

—Sí, pero me llamó, fuimos a tomar algo y luego me quedé en su casa. ¿Quieres algo más? —me esforcé para que mi voz sonara seca, solo quería estar sola. Rebusqué en el bolso las llaves; ya no me apetecía ningún baño, solo echarme en la cama y desaparecer bajo las sábanas, como cuando era pequeña y pensaba que nada malo podía seguirme hasta ahí.

—No, yo solo… Estaba preocupado, Paula. Ayer te fuiste de ese modo tan… Y yo hoy no has contestado ni a uno solo de mis mensajes ni llamadas…

—Sí… He dejado el móvil en silencio, por el trabajo, ya sabes… —dije sacándolo del bolso. Él tenía razón, había estado llamándome y escribiéndome durante todo el día—. De hecho, estoy cansada. Hablamos mañana, si no te importa.

Abrí la puerta y entré, esperando que mi explicación lo convenciera, pero esta vez no me dejó marchar. Mario sujetó la puerta en un gesto rápido y entró tras de mí.

—Es suficiente, Paula. Mírame —me sujetó por los brazos y me obligó a prestarle atención—. Sé que ayer te enfadaste por lo de la pulsera. Pero no tenías por qué. Te dije que era perfecta y aun así preferiste pensar que no era suficiente.

Quise decir algo que pudiera justificarme, pero llevó un dedo a mis labios.

—No digas nada. Conociéndote, casi imagino todas las cosas que habrás pensado desde que te fuiste, pero no te preocupes, porque vengo dispuesto a hacerte cambiar de opinión.

Una sonrisa fugaz cruzó su rostro. Salió al rellano y entró cargado con una maleta que a pesar de lo grande que era no me había dado cuenta de que estaba ahí cuando llegué.

—¿Qué…?

—Voy a trasladarme aquí —anunció satisfecho.

—¿Aquí? ¿Cómo…? —hacía ya un rato que me había abandonado la locuacidad.

—A vivir. Aquí, contigo. Sé lo que piensas, Paula. Piensas que lo nuestro no podrá funcionar nunca porque venimos de mundos distintos. Que tú puedes adaptarte a mi vida pero yo nunca podría hacerlo a la tuya. —Él tenía razón, pero no iba a admitirlo—. Vamos, dime que no es así.

Y me miró con esos ojos suyos tan profundos que hacían que me volviera incapaz de mentir.

—Puede ser que tengas un poco de razón —admití algo avergonzada.

—Lo sabía —dijo en tono triunfal, como si acabara de recibir un premio por hacer el descubrimiento más importante de la historia—. Entonces voy a quedarme hasta que entiendas que el dinero nunca será una traba entre nosotros. —Y señalando su maleta, añadió—: ¿Dónde la dejo?

—Eh… —dudé, aquello me había pillado por sorpresa—. En mi habitación, supongo…

—¡Perfecto! —exclamó yéndose por el pasillo.

Cuando al fin conseguí reaccionar, él ya había deshecho su maleta y se movía por la casa como si llevara toda la vida en ella. Me preparó un baño caliente, seguramente porque se dio cuenta de la pinta horrorosa que tenía, y mientras me relajaba se encargó de hacer la cena. Después me acurruqué entre sus brazos en el sofá y me quedé tan dormida que no recuerdo en qué momento me llevó en brazos hasta la cama.

Durante toda la semana Mario me ha mostrado una faceta que desconocía en él. Ha cocinado y limpiado sin ninguno de los aparatos que tiene en su casa, hemos ido a comprar todo lo que necesitábamos al pequeño supermercado que hay en la esquina e incluso ha puesto un par de coladas, aunque lo mejor ha sido verlo fregar los platos cada noche sin camiseta. Nunca me había sentido tan agradecida por no tener aire acondicionado.

A su manera me ha demostrado que estaba equivocada y que la primera en tener prejuicios he sido yo, así que esta mañana he decidido que no necesitaba que siguiera demostrándome algo que solo estaba mal en mi cabeza.

—¿Te apetece que hagamos algo esta noche? —le he preguntado mientras desayunábamos.

—Claro, ¿qué quieres hacer? ¿Quieres que pidamos pizza y veamos una película?

—Bueno… —he dicho jugando con un cruasán—, yo había pensado en algo más…, ya sabes, sofisticado.

Mario me ha mirado confundido.

—Pensaba que no querías que hiciéramos nada de eso.

—Esta semana me has enseñado muchas cosas —me he sincerado al fin—. Me equivoqué al pensar que lo nuestro nunca podría funcionar por el dinero. No sabes lo estúpida que me siento.

—No pienses eso —me ha dicho quitándome de las manos las pocas migajas que quedaban del cruasán—. Es normal que te surgieran dudas y…

—No, no lo es. —Me he levantado y me he acercado a la ventana; aunque era pronto la calle ya estaba llena de gente—. No debí haber dudado de ti. No debí haber pensado que lo único que te importaba era el dinero. Pensé que nunca podrías encajar en mi mundo y mírate. No tienes ni idea de lo mal que me siento.

Mario me ha abrazado por la espalda y me ha dado un beso en el cuello.

—No te preocupes —ha dicho susurrándome al oído, y sus manos se han colado por debajo de mi camiseta de tirantes hasta atrapar mis pechos—. Hoy vas a vivir una noche que no olvidarás.

Mario. Viernes, 1 de agosto.

Tenía que sorprenderla, hacer que pasara una noche que no olvidara nunca. Podía pensarlo y organizarlo hasta que ella regresara del trabajo, pero las primeras horas que pasaron me parecieron minutos, así que disponía de menos tiempo del que creía. En un alarde de originalidad he decidido reservar una suite con vistas a toda la ciudad, pero después de pasar toda la semana en su piso he creído que no era la mejor idea, aunque esta vez, quizá con algo de resignación, Paula sí se esperaba algo en esa línea; ahora tal vez ella esperase una muestra de ostentación por mi parte, aunque yo no lo vea como tal, lo que no quiere decir que fuera lo que ella querría.

Entonces he decidido dar un paso. Me daba un poco de miedo, pero sin duda es un paso adelante en mi relación con Paula, así que no lo he dudado. Lo he preparado todo y me he sentado en el sofá con una lata de cerveza a esperar a que Paula llegara.

—Pareces un adolescente ocioso. Solo te falta jugar a la consola —ha dicho nada más verme.

—¿Tienes una consola?

Ha entendido que era una pregunta retórica, y se ha limitado a sonreír y a esperar que dijera algo. Como no he abierto la boca, ha sido ella quien ha continuado.

—¿Así vas a hacerme pasar una noche que no olvidaré?

Mis vaqueros usados dos días seguidos y mi camiseta blanca informal sin duda la han desconcertado.

—Me temo que no. Ha habido cambio de planes.

Su cara se ha torcido y su cuerpo se ha parado como si la escena fuera la reproducción de una película y hubieran pulsado el botón de pausa. No la he hecho sufrir más.

—Espero que sea un fin de semana que no olvidemos.

Alguien ha pulsado de nuevo el botón de reproducción y su cara ha vuelto a su ser.

—¿Un fin de semana? Pero ¿cómo? ¿Dónde? Tengo que prepararme. ¿Qué me pongo? ¿Tengo que llevar algo?

Si hubiese un botón de «nerviosa» estaba claro que alguien lo habría pulsado.

—Para, para. No tienes que cambiarte ni coger nada, ya está todo listo.

—¿Cómo que todo listo? —ha dicho con cara de incredulidad.

—Todo listo —y he señalado hacia el otro lado de la habitación con la mano en la que tenía la cerveza.

Al ver sus dos maletas y su neceser preparados, ha puesto cara de póker, o incluso de repóker.

—¿Me has hecho el equipaje? Pero ¿cómo sabes lo que…?

—Te he cogido mucho de todo, así que espero que no te falte nada. De todas formas, tampoco hacen falta muchas cosas para el lugar al que vamos.

Nada más decirle eso he cogido su equipaje y lo he cargado en el ascensor. Ella ha cerrado el piso y, aún incrédula, ha seguido mis pasos.

Paula. Viernes, 1 de agosto.

Esperaba encontrar a Mario preparado cuando he llegado a casa, con uno de esos trajes ajustados que parecen existir solo para él, pero estaba tumbado en el sofá, con los vaqueros desgastados y esa camiseta que tanto me gusta. Sin duda estaba igual de sexy, pero no iba vestido para la ocasión.

Ana ha pasado la tarde hablándome de todos los sitios glamurosos que hay en Madrid e intentando adivinar a cuál me llevaría. Y cuando he llamado a Laia y se lo he contado, ha hecho lo mismo, aunque su conocimiento de Madrid se reduce a un par de sitios famosos, y enseguida se le han acabado las ideas.

Incluso más excitadas que yo, las dos se han confabulado y han intercambiado decenas de mensajes hasta decidir qué debía ponerme. Así que llegaba con instrucciones precisas: ropa, zapatos, peinado y maquillaje. Tenía claro lo que debía hacer si no quería llevarme una repulsa de las dos al día siguiente. O incluso esa misma noche, porque debía enviarles una foto del resultado final antes de salir. De modo que el cambio de planes me ha pillado por sorpresa.

—¿Te ayudo con las maletas? —le he preguntado a Mario cuando se han abierto las puertas del ascensor.

—No hace falta. Tengo el coche enfrente.

—¿Enfrente? Vaya suerte. En esta calle nunca se encuentra sitio.

—Yo sí, pequeña —ha dicho guiñándome un ojo mientras entraba las dos maletas en el ascensor.

—¡Seguro que habrás usado alguna de tus influencias!

Mi broma ha parecido hacerle gracia. Realmente estaba de muy buen humor, y me encanta verlo así.

Cuando ha abierto el maletero del coche he visto que él solo llevaba una maleta muy pequeña, lo que me ha parecido sin duda muy poco comparado con las dos maletazas que había preparado para mí. Creo que con todo lo que debe haber metido dentro podría sobrevivir dos meses en la Antártida si hiciera falta.

—¿Solo te llevas esta ropa? —le he preguntado.

—No, esta maleta es el equipo fotográfico. No necesito llevar nada al sitio donde vamos.

Por supuesto he querido saber más, pero Mario ha continuado con su aire enigmático, decidido a no desvelar el secreto.

—Vamos, sube al coche o no llegaremos nunca.

Mientras salíamos de Madrid he aprovechado para enviarles un WhatsApp a Laia y Ana:

¡Cambio de planes, chicas! No hay foto de mi look porque sigo con la misma ropa que esta tarde. Mario me lleva a pasar el fin de semana fuera, dice que es una sorpresa, y no parece que vaya a ser en el lugar más glamuroso de Madrid :)

Sus cientos de mensajes intentando adivinar dónde íbamos no se han hecho esperar.

Mario. Lunes, 4 de agosto.

El viernes, mientras conducía hacia nuestro destino de fin de semana, no dejaba de darle vueltas sobre si al final había sido tan buena idea. Cuando se me ocurrió no lo dudé ni un instante, pero me pasó lo que pasa a menudo con las cosas que tienes demasiado claras, que con el tiempo se vuelven más difusas. Pero ya no había marcha atrás, estábamos en el coche y nos dirigíamos allí, lo que no impedía que continuara dudando de mi decisión.

—¿Ya me puedes decir adónde vamos? —Insistiendo en la pregunta, de vez en cuando Paula se encargaba de que mi cabeza regresara a la realidad.

—No. Lo que puedo decirte es que no te esperes nada del otro mundo. Quedas advertida. —Yo me aseguraba de que no se hiciera ilusiones de pasar el fin de semana como reyes en un lugar idílico.

Poco a poco íbamos tomando carreteras más estrechas, lo que parecía divertir a Paula.

—Vamos a una casa rural —aventuraba—. ¡Ups! Te he estropeado la sorpresa. —Y se echaba a reír con picardía.

Yo no podía disimular una sonrisa con más picardía aún.

A lo lejos, solo la luz del campanario delataba la presencia del pueblo, pero tras unas cuantas curvas más, algunas casas comenzaron a recibirnos. Parecían deshabitadas, pero tras algunas ventanas había personas vigilando el coche que acababa de llegar. Estaba seguro de ello porque conozco muy bien esas casas y a esas personas.

Paula no dejaba de mirar, extrañada, por todos lados.

Pasamos la pequeña plaza y terminamos de cruzar todo el pueblo, lo que no nos costó mucho. Tomé el desvío sin asfaltar y, en apenas cien metros más, la vieja casa nos cortó el paso.

—Ya hemos llegado —dije.

—¿Caaasa rural?… —dijo dubitativa.

—La casa familiar.

—¿De tu familia? —dijo espontáneamente, pero vi en su rostro que le parecía una pregunta tonta.

No me pareció necesario responder, pero aun así lo hice. Creo que necesitaba que le confirmara que esa casona vieja —pero bien conservada y cuidada— era realmente «mi» casa. No es donde vivo, aunque paso muchos fines de semana allí y en general es mi refugio secreto, que poca gente conoce. Pero sí la considero mi verdadera casa, más que mi lujoso ático de Madrid.

Yo veía que Paula tenía muchas preguntas en la punta de la lengua, pero debían luchar entre ellas por salir a la superficie, porque no dijo nada.

Aproveché el silencio para abrir la puerta de la casa y dejar el trámite de entrar las maletas para después. Entonces una de las preguntas que luchaba por salir de su boca, quizá una de las que menos probabilidades tenía, se hizo un hueco aprovechando la pugna de las demás.

—¿Naciste aquí?

—Cuando nací yo, hasta la gente de los pueblecitos nacía en los hospitales. No soy tan mayor.

Su cara rojiza desveló el arrepentimiento de su pregunta.

—Pero me crie aquí —dije rápidamente para que no se sintiera incómoda.

Aunque me creía, no pudo evitar poner cara de incredulidad.

—Me cuesta imaginarte correteando por esta casa y por las callejuelas de este pueblecito a ti, hombre cosmopolita.

—Y eso que ahora están asfaltadas. —Hice una pausa y añadí—: Pero la casa está prácticamente igual que cuando era pequeño.

—¿Me la enseñas?

Era la primera vez que mostraba la casa de mi familia a alguien, exceptuando a Rubén, por lo que no sabía muy bien cómo se hacía, o si había que enseñar toda la casa o solo los espacios más usados. Ella mostraba una poco disimulada sonrisa en todo momento, hasta cuando le enseñaba cosas tan poco atractivas como la despensa o «el cuarto de los trastos».

En la planta de arriba, cuando llegamos a mi habitación me pidió si podía enseñarle el armario. Se sorprendió al verlo lleno de ropa. No es extraño, dada la cantidad de veces que me escapo allí a lo largo del año, pero eso ella lo estaba descubriendo entonces.

—Por esto no te has cogido ropa. ¡Aquí tienes de todo!

Paula parecía disfrutar mucho durante el tour por la casa. Al final, tal vez sí había sido una buena decisión llevarla a que conociera mis orígenes. Pero en un momento dado, su comentario hizo que me volviera a plantear si había hecho lo correcto para mí.

—Nunca hablas de tus padres —soltó.

Pese a que la frase no estaba formulada como una pregunta en sí, lo era de un modo muy claro. Y no estoy dispuesto a hablarle de mis padres. Por ahora no. No estoy preparado.

—Tenemos que hacer la cena. ¿Qué te apetece? Aquí no hay de todo… —No se me ocurrió otra forma menos disimulada de cambiar de tema. Ser disimulado no es lo mío.

Entré las maletas y me puse manos a la obra en la cocina. No dejé que me ayudara, quería preparar yo la cena.

Después de unos copiosos espaguetis con tomate y salsa de albahaca made in Mario, nos trasladamos al sofá, los dos y una botella de buen vino. Lástima que no fuera invierno para poder encender la chimenea, era lo único que faltaba para que el momento fuera perfecto. ¡Qué estupidez!, el momento ya era perfecto. Se descalzó, deslizó los pies bajo mis piernas en el sofá y se colocó de costado, poniéndose más cómoda. Estuvimos así durante toda la botella de vino.

Al final se quedó dormida. Se la veía tan a gusto que me dio pena despertarla, y con todo el cuidado que pude la cogí y la subí en brazos al dormitorio.

¡Qué bien se duerme junto a Paula!

El amanecer, con el silencio que el alba se reserva para determinados lugares y el ángel que tenía junto a mí, seguro que era la envidia de los amaneceres del paraíso.

—¡Buenos días, pequeña! —le dije al ángel cuando abrió los ojos.

Así comenzaba un día perfecto.

Por la mañana dimos un paseo con el coche para enseñarle los alrededores. Hacía un día fantástico. La tarde la pasamos en casa, nos quedamos dormidos en el sofá y luego preparamos juntos la cena. Pero para que el día fuese del todo perfecto tenía que hacerle el amor con la cámara; tenía que fotografiarla. Así que, después de cenar, fui a por el equipo.

Ella supongo que esperaba que regresara con el postre, pero cuando me vio con el maletín se dio cuenta de que yo esperaba que ella fuera mi postre. Y yo el suyo, esperaba también.

—Tenemos que hablar sobre esto —dijo señalando el maletín con un gesto de la cara, una vez que reaccionó.

—Hoy no. —Traté de que no acabara la frase, en vano.

—Vale —dijo resignada.

Eso me bastó.

Preparé la cámara mientras ella me miraba desde el sofá.

—Estoy listo —le dije—. Me gustaría que te fueras quitando la ropa poco a poco, Paula.

—Esta vez parece que va a ser relajado.

—No adelantes acontecimientos.

Mientras se iba quitando prendas yo trataba de capturar la mezcla de inocencia y pasión que entreveía en sus ojos. Creo que si eres un buen fotógrafo la cámara puede capturar ese momento, puedes robar a una persona un fragmento de esencia inconsciente que solo puede existir si se inmortaliza en una imagen fija, algo que nunca verás en un vídeo y mucho menos en vivo con tus propios ojos.

Una vez se desprendió del último pedazo de tela que tocaba su cuerpo le pedí que dejase de ser natural.

—Yo te pido una postura y cuando estés no te muevas, quiero captar bien cada detalle. —Esa era mi pretensión—. Ahora estás bien así, quédate quieta.

Encuadré y disparé. Aparté la cámara y acerqué mi boca a su pezón. «No te muevas». Con mi lengua comencé a acariciarlo. Estaba terso. Me separé y volví coger la cámara. Nuevos disparos. Regresé con mi boca a su pezón.

—Ahora túmbate en el sofá boca arriba y pon las piernas ligeramente separadas. —Paula, hizo caso de mis deseos—. Ahora tócate.

—¿Qué? ¿A qué te refier…?

—Sabes exactamente a qué me refiero.

Comenzó a acariciarse el sexo mientras yo, como un alquimista, transmutaba esos instantes mágicos en recuerdos eternos.

—Sigue, pero separa un poco más las piernas.

Hice algunas fotos más y con cierta habilidad, algo que hasta a mí me extrañó, me desabroché el pantalón con mi mano libre, bajé la cremallera e hice que se deslizara. Desembarazarme de los calzoncillos fue más sencillo. Entonces me acerqué a ella y, despacio, comencé a entrar y salir de su interior.

—Mírame a los ojos —le pedí.

Y robé con la cámara ese mágico instante.

La imagen tomada en la pantalla se reprodujo; sus ojos me miraban mientras invadía su intimidad. Ver la foto me hizo llegar al cielo, y no pude resistir expresar un gran gemido de placer al llegar a lo más alto del paraíso.

Después, silencio.

Más silencio.

—¿Cómo estás? —fue ella quien al fin lo rompió.

Su comentario, tengo que decirlo, me desconcertó un poco. Yo iba a preguntarle lo mismo, pero entonces solo podía responder.

—Fuera de serie —dije, no sé por qué ni qué significa realmente.

—¿Cómo?

—Que… genial, estoy genial.

Dejé la cámara en el sofá, la alcé tomándola de las manos y nos fuimos a la cama. No recuerdo nada más de esa noche, supongo que porque nada más tumbarnos me quedé dormido. Pero debí abrazarla toda la noche, porque cuando me desperté mis brazos estaban envolviendo su cuerpo.

Y como si estuviéramos sincronizados, nada más despertarme Paula se despertó también.

—Buenos días —murmuré.

El día había amanecido un poco nublado y gris, al contrario que nuestra relación, que estaba despejada de nubes. O al menos eso quería creer.

Hicimos el remolón un tiempo que no sabría determinar, pero lo cierto es que poco después de levantarnos nos dimos cuenta de que era hora de comer, y nuestros estómagos no nos habían avisado.

El fin de semana avanzaba sin piedad, y aunque las nubes del cielo se habían disipado dejando un sol brillante, quería quedarme en casa con Paula para aprovechar en la intimidad lo que quedaba antes de volver a Madrid.

Pasamos la tarde charlando, primero en el sofá y después dando un paseo por los exteriores de la casa. Hacía años que no caminaba por allí, porque siempre que voy a la casa familiar paso casi todo el tiempo en ella. Y desde luego era la primera vez que llevaba a una chica. Le iba contando a Paula algunos recuerdos que tenía cuando pasábamos por ciertos lugares, aquí me caí con la bicicleta y acabé con las rodillas llenas de escorchones, aquí me fumaba a escondidas mis primeros cigarrillos con mis amigos, y ese tipo de cosas.

—¿Y tu primer beso fue por aquí? —quiso saber.

—No. Aunque puede que no te lo creas, era un niño muy tímido…

—Tienes razón —me cortó—, no te creo. —Y sonrió—. Bueno, sigue.

—Hasta que no me fui a vivir a Madrid de forma permanente no empecé a tontear con ninguna chica.

Paula me cogió de la mano y entonces vi que ambos lucíamos las pulseras que nos habíamos regalado; ella la de corazones con brillantes tremendamente cara que le regalé en nuestra primera cena, y yo la que me compró en Ibiza, que me parecía la pulsera más valiosa y preciosa del mundo.

Como si mi pensamiento fuera una premonición, en ese momento ella sacó a colación el tema que yo quería evitar a toda costa.

—¿Y has necesitado antes a una chica para alguna otra misión?

—No.

—Vaya, pues supongo que tengo que sentirme afortunada de ser la primera. Aunque espero ser también la última. —Hizo una pausa y lanzó la pregunta que más temía—: Por cierto, ¿cómo llevas el tema? ¿Has conseguido lo que querías o tenemos que volver a fingir estar juntos? Ahora nos sería más fácil.

Paula. Lunes, 4 de agosto.

Lunes por la mañana. Mi cabeza sigue con Mario y no consigo centrarme en el trabajo. Cada día es más difícil encontrar algo entre la pila de papeles que se acumula en mi mesa. Debo concentrarme o Rodolfo se encargará personalmente de que lo haga. Reviso la lista de tareas pendientes y comienzo a responder a los mails que rivalizan desde la pantalla con la torre de papeles que sigue desafiante a mi izquierda. Hay algunos de Rodolfo. Sí, responderé primero a esos.

Hoy Ana no está en la redacción. Tenía que cubrir un acto en una urbanización de las afueras, creo. Es una lástima. Me hubiera encantado contarle todo lo que ha ocurrido este fin de semana. Miro de reojo el móvil. Nada. Le he enviado un mensaje a Laia a primera hora, pero ella también parece estar desaparecida esta mañana. Hago un esfuerzo para volver a concentrarme.

Veinte mails y cuatro llamadas después, mi cabeza amenaza con descontrolarse si no le doy una tregua. Miro el reloj, aún quedan tres horas para salir a comer… Está bien. Cinco minutos de descanso. Me levanto y voy hasta la máquina de café, pero al final me decido por un botellín de agua.

Rebusco en el bolso una barrita energética que recuerdo que guardé ahí hace días. Sí, aquí está. Me cuesta un poco desengancharle el envoltorio, que se ha ido pegando a fuerza de calor, pero servirá. No puedo evitar sacar también la carpeta. La abro y ahí siguen todas las hojas, ordenadas tal como Mario me las dio hace apenas unos días, aunque ahora todo aquello parezca tan lejano. Paso distraída las páginas. Ahí están, meticulosamente organizados, todos los detalles de una relación que Mario y yo debíamos fingir para ayudarlo en su misión. Fechas importantes, datos familiares, detalles de trabajo. Sonrío. Ahora sería todo mucho más fácil, porque no deberíamos fingir nada, pero hace días que Mario parece no necesitar mi ayuda y tampoco le gusta hablar de ello. Ayer, antes de volver a Madrid, saqué el tema pero no quiso darme ningún detalle. Reconozco que esto me molesta un poco. Al principio quizá no; dijo que era mejor para mí saber poco y lo acepté. Al fin y al cabo solo era trabajo. Pero las cosas han cambiado, y me gustaría que confiara un poco más en mí. Siento como si hubiera toda una cara de su vida que no comparte conmigo y eso me hace sentir mal.

—Paula, ¿ha terminado el dossier con la información para el reportaje que le pedí para esta mañana?

Rodolfo acaba de darme un buen susto. Es tan sigiloso como un guepardo, solo que su hábitat natural es la redacción en vez de la sabana. Es capaz de moverse entre las mesas sin ser visto, sortear todos los cables sin emitir el menor ruido, con el único objetivo de cazar in fraganti a su presa.

—Eh…, el dossier, sí, claro —disimulo. Me había olvidado por completo—. En un par de horas lo tendré listo.

Mi respuesta ha debido valerle, porque se vuelve a su escondite sin emitir ningún sonido. Igual que los guepardos, él tampoco ruge, pero un gesto o una mirada pueden valer para sentir que te ha despedazado.

—¡Mierda, el dossier! —me lamento cuando ya no puede oírme.

Ahora sí que tengo que concentrarme.

Paula. Lunes, 4 de agosto.

La mañana ha sido tan dura que a mediodía estaba exhausta. No físicamente, claro, pero sí con ese atontamiento que te nubla la cabeza impidiéndote que seas capaz de coordinar más de tres palabras seguidas sin gastar toda la poca energía de la que aún dispones.

Al salir de la redacción he mirado el reloj. Por la tarde tenía que ir directamente a cubrir una rueda de prensa, pero no empezaba hasta las seis y media, así que tenía…, sí, ¡casi cuatro horas libres!

He pensado en ir a casa, comprar algo preparado en el supermercado de abajo, tirar de microondas y aprovechar todo el rato que me quedara para descansar, pero había algo que me apetecía mucho más que eso. Ayer, como llegamos tarde a Madrid, Mario insistió en que me quedara con él. Dormimos juntos y esta mañana hemos desayunado juntos, pero ya lo echaba de menos. Su despacho quedaba cerca, apenas a unas calles, así que quizá podríamos aprovechar las horas que tenía libres y comer juntos. Sí, esa idea sin duda me convencía mucho más.

He sacado el móvil para llamarlo, pero no he llegado a marcar. Él me dio una sorpresa el viernes, así que hoy sería yo quien le sorprendiera. Sí, mi nuevo plan cada vez me apetecía más. Pararía de camino a comprar algo de comida japonesa y me presentaría en su despacho, así, sin avisar.

En el restaurante habrán pensado que necesitaba comida para alimentar a un equipo de fútbol entero después de un partido. He pedido un poco de todo; sabía que a Mario le gustaba la comida japonesa, pero nunca la habíamos comido juntos, así que no tenía ni idea de qué iba a preferir.

Cuando he llegado al edificio donde se encuentra su empresa he caído en la cuenta de que nunca había estado en su despacho, por lo que no sabía dónde debía ir, pero luego me he acordado. Sí, quizá el dossier que me dio hablara solo lo justo de su vida privada, pero ahí estaban minuciosamente detallados todos los datos relacionados con su trabajo. He dejado la bolsa con la comida en una esquina y he sacado la carpeta. Perfecto, ¡lo tenía! Estaba todo lo que necesitaba. «Planta 28. Ascensor D. Código de acceso al ascensor: 48593». Vaya, no imaginaba que hubiera tantos ascensores, ni que hiciera falta marcar un código de acceso para poderlos usar… Lo he memorizado y he entrado al edificio, caminando lo más segura que he podido hasta el ascensor D, para que ni los recepcionistas ni el vigilante que había en la entrada llamaran mi atención.

Una vez dentro he marcado el código y la planta, y el ascensor se ha movido rápido aunque con suavidad. He aprovechado para mirarme en el espejo. Tenía un aspecto algo desaliñado, no me quedaba tiempo para arreglarme y la bolsa con el sushi me pesaba cada vez más. De repente me he dado cuenta de que quizá la sorpresa no era tan buena idea como había creído. No me había parado a pensar que el edificio de su empresa sería un lugar tan…

El sonido de una campanilla me ha indicado que ya he llegado y se han abierto las puertas. Frente a mí había una recepción enorme, con una mujer que me miraba desde detrás del mostrador. No podía echarme a correr, así que mis elucubraciones han tenido que esperar hasta otro momento mientras salía vacilante del ascensor.

—Buenos días… —he conseguido decir con poca convicción.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarla?

Su tono era educado, pero transmitía una frialdad que me ha hecho sentir aún peor.

—Sí, yo… Quería ver a Mario.

—¿A Mario? —ha repetido como si no acabara de creerse lo que le estaba diciendo.

—Sí, a Mario Ramírez.

Me ha mirado de nuevo. Su cara iba teniendo cada vez un gesto de extrañeza más exagerado. Como si estuviera cometiendo un sacrilegio al preguntar por él.

—¿Quiere ver al señor Mario Ramírez? —ha preguntado de nuevo, quizá con la esperanza de haber entendido mal mi petición.

—Sí.

He agachado la cabeza y me he quedado mirándome los pies, sintiendo la bolsa de sushi cada vez más pesada, barajando las opciones de poder escapar.

Después de teclear algo en el ordenador se ha incorporado aún más detrás del mostrador.

—¿Puede indicarme su nombre?

—Paula Borrell.

Ha seguido tecleando. El suelo estaba impoluto. Una pregunta más y perdería mi dignidad.

—¿Y a qué hora tenía cita con el señor Ramírez?

Adiós definitivamente a mi dignidad.

—Yo… En realidad no tenía ninguna cita con él —he admitido—. ¿Sería posible que le dijera que la señorita Paula está aquí?

Sí, estaba recuperando mi dignidad.

—Lo siento, el señor Mario solo atiende a las visitas mediante cita previa. Además hoy está muy ocupado y ha dado orden de que no se le moleste.

Era verdad, ¡cómo no me había acordado! Por la mañana mientras desayunábamos me había comentado que tenía un día complicado, cerrando algunos asuntos importantes, y que no me preocupara si no me llamaba o me escribía. Lo había olvidado por completo.

Adiós de nuevo a la poca dignidad que había recuperado. Debía irme cuanto antes.

—Está bien. No se preocupe. Pediré cita para otro día entonces.

El rostro de la recepcionista ha parecido suavizarse un poco.

—¿Quiere que le dé el teléfono de su secretaria?

—Eh, sí. Por supuesto.

—Tome —ha dicho acercándome una tarjeta—. Es este. Hable con ella para concertar una cita.

La he cogido sin convicción.

—Muchas gracias.

—A usted. Que tenga un buen día.

He pulsado resignada el botón del ascensor y me he dispuesto a esperar a que subiera, pero la voz de la recepcionista me ha sacado de mis pensamientos.

—¡Disculpe!

—Sí —me he girado sobresaltada.

—Me preguntaba cómo ha podido acceder hasta esta planta si no tenía cita con el señor Ramírez. El ascensor tiene un código y…

He notado cómo me subían los colores.

—Ah, sí, eso… Yo…

Y de repente se ha abierto una puerta.

—¡Paula!

Ahí estaba Mario, sonriente. Se ha acercado y me ha dado un beso mientras me abrazaba.

—¡Pero qué sorpresa! ¿Qué haces aquí?

—Yo, bueno… —Las palabras aún me salían con dificultad—. Tenía un rato libre y quería darte una sorpresa.

—¡Y vaya si me la has dado! Vamos, ven conmigo.

Mario me ha cogido con la mano y me ha llevado hacia su despacho. Su recepcionista ha intentado disculparse.

—Lo siento, señor, yo no sabía que…

—Está bien, Lidia. Estaré ocupado un rato, así que no nos moleste nadie.

Nada más cerrar la puerta ha vuelto a abrazarme levantándome del suelo.

—Espera Mario, esto pesa y…

Me ha dejado de nuevo en el suelo y ha cogido la bolsa.

—Dame. ¿Qué llevas aquí?

—Es comida… japonesa. Había pensado que podíamos comer juntos. Pero no recordaba que me habías dicho que hoy tenías mucho trabajo. Siento haberme presentado sin avisar. Pero no te preocupes, no quiero molestarte. Mejor me voy. Podemos vernos por la noche y…

—Eh, eh, tranquila, pequeña. —Mario se ha dado cuenta de que estaba nerviosa—. No pasa nada. Me encanta que hayas venido y nada me apetece más que comer contigo.

Ha dejado la bolsa sobre una mesita baja que había en una de las esquinas del despacho y ha vuelto a abrazarme.

—Es la mejor sorpresa que podías haberme dado.

Ver su buen humor me ha tranquilizado bastante y lo he abrazado con fuerza. Él me ha devuelto el abrazo, y me ha besado con ganas.

—¿Qué te ha dicho Lidia? —ha preguntado mientras me retiraba el pelo de la cara.

—¿Cómo?

—La chica que estaba en la entrada. He visto que hablabas con ella y luego volvías a irte sin entrar.

—¿Cómo lo sabes?

Ha hecho un gesto con la cabeza y de repente lo he entendido. La pared de su despacho que daba a la recepción era de cristal. Al otro lado estaba Lidia, hablando con alguien por teléfono. Él ha debido verme desde que he llegado, y al darse cuenta de que me iba ha salido a buscarme.

—Ella… Bueno, no podía dejarme pasar porque mi nombre no aparecía en tu agenda de citas del día.

Mario se ha reído.

—Sí, siempre tan profesional. Pero podías haberle dicho quién eras, Paula.

—No quería molestar.

—Tú nunca molestas.

He sonreído. Aún estaba algo incómoda, pero la actitud de Mario me hacía sentir cada vez mejor.

—Bueno, ¿y qué te parece?

—¿El qué?

—Mi despacho. Nunca habías estado aquí.

He mirado a mi alrededor. No me había fijado hasta ahora, pero su despacho era realmente enorme. La decoración, al igual que en su ático, era muy minimalista, en tonos claros. A un lado estaba su mesa de trabajo, con un par de ordenadores y una impresora muy grande. Me he reído al ver que su mesa también estaba llena de papeles. Al menos en eso nos parecemos. La otra parte del despacho la ocupaban un sofá y dos butacas blancas con una mesa baja a juego, donde había dejado antes la comida. Tenía también una pequeña nevera y una cafetera en un rincón. De la pared colgaban algunas fotografías enmarcadas en blanco y negro, aunque no muchas, porque la mayoría del espacio estaba ocupado por unos grandes ventanales que llenaban la estancia de una cálida luz natural. Me he acercado a una de las ventanas, las vistas eran increíbles.

—¿Y bien? —ha preguntado de nuevo mientras me abrazaba por detrás y me besuqueaba el cuello.

—Es muy bonito. Muy… tú.

—¿Muy yo?

Mi ocurrencia le ha parecido divertida.

—Sí, muy tú —he repetido dándome la vuelta.

—Está bien. ¿Debo tomármelo como un cumplido?

—No lo sé, señor Ramírez, ¿usted qué cree? —le he preguntado juguetona mientras rodeaba su mesa.

Sin dejar de mirarlo me he sentado en su silla. Desde esa posición el despacho parecía aún más enorme, incluso su mesa debía ser como unas tres o cuatro veces más grande que la que tenía yo en la redacción. El ordenador estaba encendido y había una foto mía en el fondo del escritorio. Me ha sorprendido descubrirlo, pero no he dicho nada.

—Creo que viniendo de alguien tan guapa como usted sin duda debe ser un cumplido, señorita Paula. No te muevas. —Mario ha abierto un armario y ha sacado su cámara—. Este despacho te queda genial.

Con una precisión milimétrica ha ido ajustando cada cortina para regular la luz exacta que entraba a través de los ventanales y ha disparado un par de veces.

—Lo sabía. Estás preciosa —ha constatado mientras veía las fotos en el visor—. Aunque se me ocurre una manera de mejorarlo aún más. Ha dejado la cámara en la mesilla, junto a la comida, y se me ha acercado por detrás—. Llevas mucha ropa. Quizá si quitáramos esto…

Sus manos se han empezado a deslizar por debajo de mi camiseta de tirantes y por un momento me he dejado llevar. Pero entonces he caído en la cuenta.

—Para, Mario. ¡Aquí no!

Me he levantado enseguida, recolocándome el jersey. Mi reacción ha parecido pillarlo por sorpresa.

—No pasa nada, pequeña.

—Va a vernos, Mario —he dicho señalando escandalizada hacia la pared de cristal a través de la cual se veía a Lidia trabajando en recepción—. Ella. ¿Es que no te importa?

Al caer en la cuenta de cuál era mi preocupación, se ha echado a reír.

—¿Es por eso? No puede vernos, hay un espejo al otro lado.

—Vaya, yo pensaba que… —debía haberlo imaginado. En efecto, cuando estaba en recepción no había visto su despacho—. Aun así no me siento cómoda con ella aquí.

Mario ha apretado un botón del teléfono que tenía sobre la mesa. Al momento una voz solícita se ha oído desde el otro lado.

«¿Sí, señor Ramírez?».

—Lidia, no voy a necesitarte en un rato. Tómate un par de horas libres para comer.

«De acuerdo, señor Ramírez. Muchas gracias. ¿Necesita algo más?».

Su última pregunta ha quedado sin respuesta, porque Mario ya solo tenía ojos para mí.

—¿Mejor así? Ahora estamos los dos solos.

He mirado a través del cristal. Lidia ya había recogido sus cosas y se dirigía al ascensor. Apenas diez segundos después estábamos solos. He echado una ojeada alrededor. ¿Por qué no? Podíamos jugar un poco. A veces está bien hacer cosas que nunca creías que ibas a hacer.

—Mucho mejor así, señor Ramírez —he dicho imitando el tono de voz de Lidia—. ¿Qué quiere que haga?

Una gran sonrisa se ha dibujado en el rostro de Mario mientras se pasaba la mano por el pelo.

—Así me gusta, señorita Paula —ha dicho siguiendo mi juego—. Usted siempre tan eficiente y a mi disposición. Empezaremos por quitarle esto.

Sus dedos se han deslizado de nuevo por debajo de mi camiseta de tirantes, y esta vez no he opuesto resistencia para que me la quitara.

—Sí, mucho mejor así. Mmm. Vamos a quitar esto también.

Me ha desabrochado el sujetador y lo ha tirado al suelo, junto con mi camiseta. Al quitármelo sus dedos han rozado mis pechos y he notado un escalofrío.

—Perfecta, señorita Paula. Es sin duda mi mejor secretaria.

—¿Su secretaria? Entonces mejor me pongo a trabajar —he usado mi tono de voz más sensual y he descolgado el telefonillo, posando para que me hiciera una foto.

Mario ha rodeado la mesa y ha cogido de nuevo la cámara. Ha disparado una, dos, tres veces. Ha reajustado una de las cortinas. Dos disparos más. Sonreía. Sí, parecía contento con el resultado.

Poco a poco ha ido indicándome nuevas posiciones. Cuelga el telefonillo. Anota algo en ese papel. Colócate junto al ordenador. Y yo le hacía caso. Seguir sus indicaciones y ver su mirada y su objetivo recorriendo mi cuerpo me excitaba. A veces me cuesta aceptar que posar para él desnuda pueda resultarme una experiencia tan sensual.

—Esta mesa está muy desordenada, señorita Paula. ¿No cree?

—Sí, señor Ramírez. Puedo recogerla, si quiere. —Mi imitación de la voz de Lidia cada vez era mejor.

—Venga aquí y organice todos estos papeles.

Me he levantado para cruzar al otro lado, pero Mario ha interceptado mi paso.

—Espere. Aquí hace mucho calor. Será mejor que se quite esto.

Sus ojos, esos ojos profundos que consiguen que pierda el sentido, no han dejado de mirarme mientras me ha desabrochado la falda. Ha dejado que cayera al suelo y luego me ha bajado las braguitas, resiguiendo con los dedos el interior de mis muslos. Un nuevo escalofrío me ha hecho estremecer.

Deseaba que sus manos no dejaran de tocarme, pero se ha echado unos pasos hacia atrás y me ha mirado satisfecho.

—Sí, sin duda así estará mucho mejor. Puede colocar todos los papeles en una sola pila.

—De acuerdo, señor Ramírez. Ahora mismo lo hago.

Me he acercado a la mesa y he empezado a posar de nuevo para él. Con cada nueva posición miraba a cámara y le sonreía. Mario disparaba dos o tres veces, y me sonreía también.

—Reclínese un poco sobre la mesa, señorita Paula. Así, perfecto. ¿Le han dicho alguna vez que tiene un trasero precioso?

Sus palabras acariciaban con suavidad cada milímetro de mi cuerpo. No había podido imaginar que mi visita acabaría así. Desnuda, solo con unos zapatos de tacón. Posando en su despacho para él.

Unas fotos después, Mario ha dejado la cámara en la mesilla y se ha acercado satisfecho.

—Lo ha hecho usted muy bien, señorita Paula, es una secretaria muy eficiente. ¿No se lo habían dicho nunca?

Sus dedos recorrían despacio mi espalda y yo he cerrado los ojos y me he dejado llevar. Con suavidad me ha dado la vuelta y me sentado sobre la mesa, en el hueco que habían dejado los papeles que acababa de amontonar en un rincón.

—Eres preciosa, Paula.

Sin decir nada más ha comenzado a recorrer mi cuerpo. Con sus manos primero, sin prisa, como lo haces la primera vez que descubres algo que hasta ese momento solo habías podido imaginar. He desplazado las manos hacia atrás, sujetándome en la mesa, y he cerrado los ojos. Cada caricia suya me transportaba a algún lugar donde el tiempo y el espacio dejan de tener importancia. Después ha continuado descubriéndome con su boca. Sentía su cálido aliento recorriendo mi cara, el cuello, disfrutando de mis pechos, llegando más abajo. Un nuevo escalofrío. Los ojos cerrados, dejándome llevar, como temiendo que si los abriera se disipara todo ese sueño. Podía sentir su lengua sobre mi sexo, incansable, provocándome cada vez más escalofríos. Y uno más. Hasta que al fin me he dejado llevar.

Cuando he abierto los ojos Mario seguía sonriente frente a mí. No sé en qué momento se había quitado la ropa.

—No sabes cuántas veces había fantaseado con este momento, Paula —ha dicho sonriendo, y su boca ha buscado la mía una vez más.

En un movimiento rápido me ha levantado cogiéndome por las nalgas y me ha llevado junto a la pared de cristal. Me ha venido a la cabeza la imagen de Lidia al otro lado, tan solo unos minutos antes, pero ahora estábamos solos él y yo. Un nuevo escalofrío ha hecho que arqueara mi espalda, aunque esta vez por el contacto frío con el cristal. Le he rodeado las caderas con mis piernas y he hundido mis labios en su cuello, besándolo y abrazándolo con fuerza mientras él comenzaba a frotarse con movimientos suaves contra mí. Ha ido haciéndose un hueco despacio entre mis piernas. A cada movimiento el frío se convertía en calor. Cuando ha estado por completo dentro de mí ha aumentado la frecuencia de sus movimientos. Había algo salvaje en la profundidad de sus ojos que me volvía loca. Con cada uno de sus movimientos mi espalda golpeaba contra el cristal. Primero frío, luego calor. Sus manos sujetando mis nalgas con fuerza. Mis brazos y piernas abrazándose alrededor de su cuerpo. He cerrado los ojos para sentirlo con más intensidad dentro de mí y los dos hemos subido despacio hasta un punto que parecía no tener retorno. He aspirado con fuerza su aroma, preparándome para dejarme ir.

«Señor Ramírez, ¿está usted en su despacho?».

El maldito intercomunicador nos ha devuelto de golpe a la realidad.

—¡Mierda! Es mi secretaria. Pensaba que no tenía que venir hoy.

Mario me ha soltado sin perder un segundo y se ha acercado hasta su mesa para contestar.

—Sí. Estoy aquí —ha dicho intentando disimular su respiración entrecortada—. Estoy aquí…, pero tengo mucho trabajo. Ya le he dado orden a Lidia de que no me moleste nadie bajo ningún concepto.

«De acuerdo, señor Ramírez. Estaré en mi mesa para lo que me necesite».

Y los dos hemos visto a través del cristal cómo su secretaria dejaba el bolso en el perchero y encendía el ordenador.

Mario. Lunes, 4 de agosto.

La cara de Paula mientras se vestía era un poema. Sus mejillas sonrosadas delataban la vergüenza no compartida por mí de que mi secretaria nos pillase, y sus movimientos rápidos, que quería irse de ahí lo antes posible. Sería una pena: ¡había traído comida japonesa!

—No te des tanta prisa, ya se nos habrá enfriado la comida.

—No pretenderás que comamos ahora.

—Ese era el plan, ¿no?

—Lo era antes de que casi nos pille tu secretaria.

—Eso no cambia los planes. O no debería, señorita Paula.

Al fin ha sonreído, pero sin demasiado convencimiento.

—Esta tarde tengo que ir a cubrir una rueda de prensa y tú tienes mucho trabajo —ha dicho sin mucha convicción, en un vago intento más de irse aun sabiendo que la decisión de comer juntos ya estaba tomada, y que además era lo que le apetecía. Sus facciones y el color de sus mejillas han vuelto a la normalidad.

Por la bolsa he reconocido el restaurante en el que Paula ha comprado la comida, aunque nunca he ido allí. Estaba buena. Lo anoto para ir con ella un día. Yo me he quedado a gusto, pero ella, como si el último bocado le hubiera sabido mal, ha torcido el gesto justo después de tragar.

—¡Mierda! —ha dicho, y he debido poner cara de extrañeza, porque enseguida ha rectificado—: ¡Vaya!, quiero decir.

—¿Qué ocurre?

—Soy un desastre. No he cogido postres.

—Mi postre puedes ser tú. Ahora. Aquí.

—¿Bromeas?

Me he quedado mirándola fijamente.

—Sí, claro que bromeo —he dicho al fin. Y tras una pausa para pensar, he añadido—: Pero eso puedo solucionarlo.

—No hace falta que hagas una llamada para que nos traigan postre —ha soltado—, sé que no te costaría nada, pero se nos haría muy tarde… a los dos.

—Es mucho más sencillo que eso.

Me he levantado y he ido hacia la nevera, el pequeño paraíso del frío de mi despacho.

—¿Helado? —ha dicho—. ¿Hay algo para lo que no estés preparado, Mario?

—Algo —he dejado caer, pero no quería que pensara que iba en serio—. ¿Te apetece?

—¿Sorbete de limón al cava? —ha dicho leyendo el envase—. ¡Claro!

—Lee más.

—… Con vodka. ¿De dónde sacas estas cosas?

—¿Te sigue apeteciendo?

—Más todavía —y ha sonreído.

Ha sido el colofón de una comida perfecta.

—¿Nos vemos esta noche en mi casa? —le he preguntado, aunque más bien era una petición.

—Claro —ha aceptado de inmediato.

—Tengo que dejar zanjadas algunas cosas, pero trataré de que no se me haga demasiado tarde.

—No te preocupes, tú termina y luego nos vemos.

De repente ha sido ella quien se ha quedado pensativa. Un rato. Para mí, demasiado rato. Al final, ha reaccionado. Me ha cogido la mano.

—Supongo que te acuerdas de esta pulsera…

—Claro.

—Me la regalaste durante una actuación para la misión. Solo misión; no estábamos juntos. Pero eso ha cambiado. ¿Me equivoco?

—No —he dicho tras un momento de duda.

—Ahora, aunque de una manera poco habitual, al menos para mí, estamos juntos. ¿Podrías decirme si te hago falta todavía para la misión? La última vez esquivaste la pregunta.

—Está todo bien —es lo que he llegado a decir, pues su pregunta me ha pillado desprevenido.

—¿Todo bien? ¿Y eso qué quiere decir?

—Que no hace falta que hablemos del tema. Ya no hace falta.

—¿Cómo que no hace falta? ¿Quieres decir que ya está solucionado el tema? ¿Que ya no te hago falta para la misión?

—Eso mismo quiero decir. —No sé por qué he sido tan directo.

—O sea, que me usas y, cuando ya no te hago falta, aunque estemos juntos, ¿te olvidas del tema, y encima esperas que yo también lo haga?

—No es eso exactamente.

—¿Y entonces, qué es?

Quería contestar, pero no podía, al menos de inmediato. De modo que he dicho lo único que se me ha ocurrido.

—Nada.

—¿Nada? ¿Nada? —Se ha parado un momento en modo reflexión—. Mario, yo te… Estoy muy a gusto contigo, pero me da la impresión de que no eres del todo sincero conmigo.

—¿A qué te refieres?

—Pues que tienes algunos secretos.

—Todos tenemos secretos, Paula.

—Yo no los tengo, no para ti.

—Hay muchas cosas de ti que no sé —le he querido reprochar.

—Pues pregunta. Nunca he esquivado una pregunta sobre mí.

Tenía razón.

—No creo que ahora sea el momento.

Yo quería dejar el tema.

—¿No quieres preguntar? Pues lo haré yo. ¿Por qué no quieres hablar de la misión?

He guardado silencio, por su tono era evidente que estaba enfadada de verdad.

—Olvida la misión, eso ya está solucionado. —He hecho una pausa para pensar qué más decir, y he continuado—: Venga, Paula, hemos estado muy bien; no lo estropeemos.

Ha parecido que mis palabras la han convencido un poco, ya que las facciones de enfado de su cara han disminuido ligeramente al principio, y, aunque no se han ido del todo, instantes después han disminuido un poco más.

—Tienes razón —ha dicho entonces, aunque su tono parecía algo irónico.

—Claro que la tengo.

—Venga, te dejo trabajar y yo me voy a la rueda de prensa. —Entonces ha sacado su móvil y ha dicho—: Te hago una foto y aquí no ha habido ninguna discusión, prometido.

Mierda.

—¿Qué? —he dicho.

—Pues eso, te hago una foto y así puedo verte cuando quiera. No tengo ninguna foto tuya.

—No me gusta que me hagan fotos.

—Ni a mí que me trates de tonta.

—No lo hago, Paula.

—Está bien.

Por su tono he podido deducir que se ha enfadado y ha comenzado a recoger sus cosas. Yo la contemplaba sin dar crédito, pero me he quedado petrificado, incapaz de moverme ni de decir nada. Ha salido del despacho. Solo entonces mi cuerpo ha recuperado su movilidad y he ido tras ella todo lo rápido que he podido. Ya estaba a punto de entrar en el ascensor, bajo la atenta mirada de mi secretaria.

—Voy a acompañar a la señorita Paula.

—De acuerdo, señor Ramírez.

Una vez en el ascensor, he sido de nuevo incapaz de decir nada. Ella tampoco lo ha hecho, y cuando hemos llegado a la puerta del edificio me ha dedicado un «adiós» sin ni siquiera detener sus pasos.

Me he quedado con mal sabor de boca. No me gusta ver a Paula así. Pero la verdad es que no le faltaban motivos para estar enfadada.

Paula. Lunes, 4 de agosto.

Mario no es del todo sincero conmigo. Hay temas de los que no quiere ni hablar. Preguntas que esquiva. Siempre. No importa cuántas veces intente hablar de ello. Es como si hubiera un código de temas tabú entre nosotros que no se puede romper. Como la misión. Es imposible que me cuente nada de la misión. Y no sé casi nada de su pasado, ni de su familia. Yo le he contado muchas cosas sobre mí. Sobre mi familia, mis amigos. Incluso tenía pensado pedirle si este fin de semana, aprovechando que no trabajo en el periódico, querría acompañarme a Barcelona. Algo así como una presentación formal. Aunque me asusta un poco cómo suena esto. Pero a veces siento como si hubiera un muro entre los dos que él levanta poco a poco con sus silencios.

Tampoco quiere que le haga fotos. Lo he intentado un par de veces, la última esta tarde, pero lo evita. En cambio, él parece no cansarse nunca de hacerme fotos a mí… desnuda. Es un poco extraño. Es como si necesitara tenerme ahí desnuda, verme a través de su objetivo antes de… Bueno, antes de tener relaciones. Porque Mario siempre se refugia tras la cámara antes de hacer nada. Se sumerge en su mundo, me busca a través del objetivo, dispara, me pide que pose para él, controla la luz, el entorno, dispara de nuevo, me controla a mí. Y solo después podemos acostarnos.

He intentado evitar el trámite (porque a veces eso es lo que parecen sus sesiones de fotos, un mero trámite) y hacer el amor sin más, pero para él es como si se tratara de otro muro infranqueable. Casi como si fuera una condición imprescindible que pose para él si luego quiero algo más.

Quiero a Mario, pero hay cosas en él que no entiendo y sé que lo nuestro no podrá funcionar del todo hasta que lo haga. Esta tarde lo he intentado una vez más, comprenderlo. Preguntarle lo que no entiendo. Pero una vez más no ha querido responder. Y por eso me he ido enfadada.

Lo quiero, pero necesito que me dé algunas respuestas. No pienso rendirme. Lo intentaré de nuevo, pero hoy no. Necesito estar sola y poder pensar en todo lo que ha pasado estas últimas semanas, que vistas en perspectiva parecen años.

No me ha dicho nada en toda la tarde y a pesar de que me he ido sin despedirme habíamos quedado para cenar, así que le he enviado un mensaje para cancelarlo:

Mario, he tenido una tarde muy dura y estoy cansada. Tú tenías también mucho trabajo. Mejor dejamos la cena para mañana. Lo siento. Besos.

Algo frío, pero con un «besos» al final para suavizarlo. He apagado el móvil. Hoy solo tenía ganas de llegar a casa y descansar.

Mario. Martes, 5 de agosto.

Estuve realmente ocupado por la tarde. Le había pedido a mi secretaria que no me molestara nadie, excepto si regresaba de nuevo «la señorita Paula»; quería dejar zanjados algunos asuntos urgentes antes de cenar con ella, como habíamos quedado. Pero su mensaje a última hora de la tarde cancelando la cita me ha trastocado.

Mi secretaria se ha marchado a su hora y yo me he quedado solo en la planta. ¿Hasta qué punto estaba Paula enfadada? ¿Realmente estaba tan cansada o era una excusa para no vernos? Me había mandado besos por WhatsApp; ¿se mandan besos cuando se está enfadado? ¿Solo si el enfado es pequeño? ¿O lo había hecho de manera irónica?

He decidido seguir trabajando como tratamiento a mis comidas de olla. Pero al cabo de unas horas, como cualquier medicamento, el efecto del mismo se ha disipado y me ha dejado solo ante mis circunstancias. A través de la ventana, a esas horas Madrid mostraba cuando mejor sus contrastes; parte de la ciudad dormía ajena a lo que hacía el resto, aquellos para quienes la noche, por trabajo o por diversión, estaba más llena de vida que el día.

En ese enjambre nocturno de asfalto yo no sabía si pertenecía a unos o a otros, pues aunque estaba despierto, no me encontraba lleno de vida. ¿Qué te está pasando, Mario? ¿Por una discusión sin más? ¿Por una chica? No, Paula no es solo una chica.

Como un viento fuerte, los pensamientos han alejado mi mente de lo que estaba haciendo. ¿Para qué seguir trabajando a… —miré el reloj— las cinco? ¡Las cinco!

Me levanto de manera instintiva.

Abro la caja fuerte y saco el pendrive. Comienzo a sentirme más lleno de vida. Y cuando abro la primera imagen es como si hubiera tomado el medicamento más potente del mundo, recupero la fuerza y la vitalidad como nunca, pese a ser altas horas de la madrugada y llevar no sé cuántas trabajando.

Paula es un ángel de carne y hueso. Hace, entiendo que sin querer, que las sombras sobre su cuerpo desnudo la hagan brillar aún más. Amplío con el ratón. Voy recorriendo su cuerpo a través de la pantalla. Ampliando al máximo veo unas apenas imperceptibles gotitas de sudor. ¿Estaría Paula nerviosa? ¿Excitada? Me doy cuenta de que me estoy excitando, y no quiero que eso ocurra. Cierro las fotos y saco el pendrive del ordenador. Lo dejo de nuevo en la caja fuerte. Ya son casi las siete, pronto dejaré de estar solo en la planta. ¿Para qué dormir, si estoy lleno de vitalidad? Me preparo un café, luego otro. No es para mantenerme despierto; hace años que la cafeína no me quita el sueño. Espero a las siete; Paula se despierta entonces. Le mando un WhatsApp:

Buenos días! Haz lo de todas las mañanas antes de salir de casa menos desayunar. No es una orden, es una petición. ¿Desayunamos juntos? Besos

Si dejo el desayuno puedo alargar tres cuartos de hora antes de salir. Por si no lo has entendido, eso quiere decir que acepto tu… petición.

No me hace falta tanto tiempo. En menos de media hora estoy allí.

Cuando llego, Paula está en el portal, radiante, con mejor cara que yo, que no he dormido nada.

—Vaya, no tienes muy buen aspecto.

Naturalmente, no le ha pasado desapercibido.

—He estado toda la noche trabajando.

—¿No has dormido nada?

—No.

—Llevas la misma ropa que ayer.

—No he trabajado en casa, he estado toda la noche en el despacho. Pero al menos me he pegado una ducha allí.

—Oh.

Y con una conversación banal sobre mi pésimo aspecto, su enfado, fuera grande o pequeño, parece haberse esfumado. Así que me he tomado un nuevo café, ella un descafeinado corto de café con dos azucarillos y, antes de despedirnos, le he preguntado si comíamos juntos. Tras unos segundos durante los cuales ha parecido pensar la respuesta, al final ha contestado:

—Vale.

Mario. Martes, 5 de agosto.

Estaba tomando un café a mitad de mañana en mi despacho cuando me ha llamado Rubén.

—Eh, tío, ¿te pillo muy liado?

Por su tono, no parecía el Rubén alegre de siempre.

—Bueno, un poco. Pero ¿ocurre algo?

—Lo hemos dejado.

—¿Quiénes?

—¿Cómo que quiénes? Sydney y yo.

¡Qué tonto! Sydney, la chica con la que estuvo en nuestra última escapada a Ibiza. Pero claro, esta vez había sido diferente, estaba Paula y ella copaba todos mis pensamientos. Ni si quiera pensaba que podían seguir juntos. ¡Diablos, es Rubén!

—Perdona tío, tengo la cabeza en otro sitio. Claro, Sydney. ¿Qué ha ocurrido? —he querido interesarme con sinceridad.

—Comemos y te cuento —me ha pedido.

—No puedo. He quedado para comer… con Paula.

—Venga, ¡no me jodas, Mario! —Decididamente no era el Rubén-buen-humor-de siempre.

—Lo habéis dejado, Rubén. ¿Te habías pillado mucho, o qué ocurre?

—Me ha dejado ella. Yo no tenía ninguna intención de cortar.

—No te lo tomes a mal, pero viniendo de ti eso significa que sí estás muy pillado. —No ha dicho nada, solo ha emitido un ligero suspiro. He reflexionado unos instantes y le he dicho—: Hablo con Paula y anulo la comida. ¿Paso por tu casa a la una? Tú eliges el restaurante.

Mi respuesta ha parecido satisfacerlo.

Al explicarle las circunstancias, a Paula no solo no le ha importado, sino que me ha insistido en que debía estar con mi amigo. Aun así, le he prometido que cenaríamos juntos en mi casa.

Cuando he visto a Rubén no estaba muy animado; me ha hecho aparcar nada más llegar y hemos ido a un bar-restaurante un poco cutre que estaba muy cerca de su portal.

Nada más sentarnos a la mesa ha comenzado con el tema Sydney.

—Estoy fatal, Mario. Nunca antes me había pasado. —Al ver mi reacción a sus palabras enseguida ha añadido—: No estoy enamorado, pero eso sí, me iría a Ibiza ahora mismo aunque fuera para verla un momento.

—Pues dirás que no, pero eso suena a estar enamorado.

—No hace falta poner etiquetas, es lo que es y ya está.

—Te recuerdo que yo también negaba estar enamorado de Paula cuando tú me lo decías…

—No es lo mismo.

—¿No? ¿Por qué?

—¡Joder, Mario, cada caso es cada caso!

Estaba claro que no podía seguir por ahí.

Rubén es casi siempre quien deja a las chicas, aunque algunas con las que ha salido han tomado la iniciativa de cortar, como Sydney. Pero Rubén siempre, siempre, se ha tomado los finales de relación con relativo humor. Así que, para tratar de animarlo, aunque no muy convencido, le he soltado:

—¿Y eso que dices siempre de que cortar con una chica te permite volver a tener posibilidades con un montón de «pibones»?

—Coño, Mario, si eso se aplicara a Sydney no te habría hecho quedar.

Siempre con relativo humor…, hasta esta vez, vaya.

Tras unos instantes de silencio y de darle un buen trago al tinto de la casa que nos han traído en una jarra de barro, Rubén, como si quisiera ahogar su nueva sensación de vacío sentimental en vino barato, me ha dicho:

—Bueno, ya basta de hablar de mis penas. ¿Cómo va lo tuyo con Paula?

Me ha pillado desprevenido.

—Bien, lo mío bien.

Con eso he querido zanjar el tema, pero Rubén tenía otros planes.

—Cuida esta historia, Mario. No te había visto así antes con otra chica. Paula no es como las otras, y lo sabes. —Tras una pausa, me ha lanzado una pregunta incómoda—: ¿Sabe ya lo de la misión?

¿Pero no íbamos a hablar de su ruptura con Sydney?

—Rubén, todo lo que necesita saber Paula, lo sabe.

¡Demonios, no quería hablar de lo mío con Paula!

—Me alegro, tío —me ha dicho, y por primera vez desde que lo he visto hoy, ha sonreído.

Paula. Martes, 5 de agosto.

—¿Qué vas a ponerte esta noche?

—¿Qué? —estaba concentrada terminando de redactar una noticia y la pregunta de Ana me ha pillado por sorpresa.

—Esta noche, la cena con Mario. ¡Céntrate, Paula!

—¡Estoy centrada, Ana!, pero terminando esta noticia para enviársela a Rodolfo antes de diez minutos si no quiero llevarme una bronca.

Ana estaba de pie a mi lado, con los brazos en jarras y mirándome con cara de incredulidad. No iba a rendirse tan fácilmente, así que de mala gana y con resignación he apartado las manos del teclado.

—¿Y entonces? —ha insistido.

—¿Entonces qué?

—¡Ay, Paula! ¿Cómo que qué? Para la cena. ¿Ya has pensado qué vas a ponerte?

—Eh, pues no. No sé. Supongo que esto… —he dudado señalando los tejanos y la blusa blanca que llevaba—. Pensaba ir directamente desde el trabajo.

El interés repentino de Ana por mi ropa me parecía desmesurado.

—Vamos, Paula. No puedes ir así. ¡Es una cena romántica!

¿Una cena romántica?

—Solo hemos quedado para cenar en su casa, Ana. ¡No es una cena romántica!

—¡Por supuesto que no lo será si te presentas así vestida! —Ana estaba realmente interesada en mi ropa—. No puede ser, Paula. He hablado con Laia y tienes que arreglarte para esta noche. ¡Tienes una cita!

—¿Qué has hablado con Laia? ¿Desde cuándo habláis a mis espaldas? —he chillado intentado fingir indignación. Media redacción se ha girado y he notado cómo empezaban a subírseme los colores, pero Ana ni se ha dado cuenta. Puede ser muy terca cuando se lo propone.

—Eso no importa —ha dicho cruzándose de brazos—. Tienes que estar impresionante esta noche, y Laia me ha dejado encargada de que sea así.

Ahora comenzaba a cuadradme todo. Esto era un complot de chicas en toda regla. Me he dado por vencida antes de empezar; si se les había metido algo en la cabeza, no podía hacer nada contra estas dos.

—Pues no sé. Luego paso por casa y me pongo algo…

—Nada de eso —me ha cortado—. Lo tenemos todo pensado. Date prisa en terminar lo que sea que estés haciendo. ¡Esta tarde nos vamos de compras!

—Ana, ¡espera! —Otra vez he levantado demasiado la voz, pero ella se ha ido decidida hacia su mesa, ajena a todas las miradas. Ya es definitivo. No hay nada que hacer.

Tengo que terminar la noticia y pasársela a Rodolfo antes no me arrastre contra mi voluntad hacia la calle, pero primero saco el móvil:

Laia, ¿qué estáis tramando Ana y tú? No necesito ir de compras. ¡No tengo ninguna cena romántica!

Enviar.

Diez segundos y llega su respuesta. No sé cómo puede escribir tan rápido.

¡Vamos, Pau! Cenita en casa con Mario, ¡por supuesto que será romántica! Confía en nosotras. Lo tenemos todo planeado. ¡Y quiero fotos en directo de todos los modelitos! Luego hablamos.

¿Que lo tienen todo planeado? No sé cuál de las dos está más loca. Por lo visto han hecho muy buenas migas, tanto que hablan de mí a mis espaldas. Y lo que es aún peor, ¡han decidido que hoy tengo una cena romántica con Mario! No quiero ni pensar en el modelito que voy a tener que llevar. He dejado el móvil con resignación para centrarme de nuevo en lo que estaba haciendo, pero apenas una hora después Ana y yo ya estábamos por el centro.

—¿Preparada? —Por su tono parecía estar eufórica.

—Creo que no.

—Así me gusta —ha dicho haciendo caso omiso de mis palabras mientras tecleaba algo en el móvil y se reía.

—¿Estás hablando con Laia? —he preguntado incrédula.

—Por supuesto.

Mi asombro era cada vez mayor.

—¿Y qué dice?

—¡Que comenzamos!

Creo que nunca había ido a tantas tiendas, ni me había probado tantos vestidos zapatos y complementos ni me había hecho tantas fotos como esta tarde. Ana y Laia son incansables. Ana me llevaba de una tienda a otra y elegía ropa y más ropa, yo esperaba en el probador (¡por supuesto ni tan solo se me ha ocurrido elegir nada, ni mucho menos opinar!), me ponía sin protestar lo que me daba, salía, sonreía, posaba para la foto, que inmediatamente llegaba hasta Laia y entre ella y Ana decidían. Al final teníamos seis conjuntos candidatos y han hecho falta unos cuantos mensajes y tres llamadas para que mis dos amigas se decidieran. Por supuesto el vestido me ha parecido demasiado… ¿ostentoso?, ¿elegante?, ¿formal para una cena informal? Pero a ellas les parecía perfecto, así que con dos bolsas en cada mano hemos ido a casa de Ana para arreglarme.

Nunca había estado en su casa, pero era tal como lo imaginaba. Moderno pero con un toque retro, lleno de carácter, originalidad y buen gusto. Muy ella.

Una hora más y Ana y Laia, la una frente a mí y la otra desde Barcelona, han asentido satisfechas.

—¡Estás perfecta, Pau! ¡Perfecta! —chillaba Laia desde el otro lado del teléfono.

—Simplemente genial —ha dicho Ana dándome un beso cariñoso—. Vamos, que no se te olvide el bolso. Coge todo y vete, o vas a llegar tarde.

Me ha acompañado hasta el ascensor y casi sin darme tiempo a entrar le ha dado al botón.

—Por cierto, ¡te espera un taxi en la puerta! —ha chillado cuando casi se habían cerrado las puertas.

—¿Un taxi? —he dicho poniendo cara de circunstancias, pero Ana ya no ha podido oírme.

Cuando me ha visto salir el taxista ha bajado para abrirme la puerta.

—Buenas noches, señorita. ¿Adónde vamos?

Le he dado la dirección y he subido algo cohibida. Será que no estoy acostumbrada a moverme en taxi.

Quince minutos después estaba frente a la puerta de Mario, llamando al timbre y recolocándome el vestido. No sé por qué aún me pongo nerviosa cuando él está cerca, aunque a juzgar por su cara cuando ha abierto creo que esta vez él se ha puesto aún más. Sin duda el atrevido vestido negro que Laia y Ana han elegido, combinado con los tacones y un sofisticado recogido lo han dejado fuera de juego.

—¿Voy mal? —No he podido evitarlo. ¿Por qué he tenido que hacer esta pregunta? Malditos nervios.

—Eh, no. ¡Por supuesto que no! —ha reaccionado con firmeza—. ¿Cómo vas a ir mal? Mírate, estás preciosa, Paula. —Me ha cogido de las manos y las ha levantado para ver mejor el vestido—. Es solo que yo no pensaba que la cena fuera…

Romántica, por supuesto. Mario iba con unos tejanos claros desgastados y una camiseta blanca.

—No, ¡claro que no! —me he apresurado a decir—. Yo tampoco lo pensaba. De hecho, han sido Ana y Laia que… —su cara era un poema— se han empeñado en que yo… En que nuestra cita era… Y que tenía que…

Mario ha sonreído ante mi torpe explicación.

—Vamos, entra. Estás preciosa, pequeña. Y si esto ha sido obra de tus conspiradoras amigas, puedes darles las gracias de mi parte —ha dicho guiñándome un ojo—. Aunque quizá esta provocación te cueste pasar directo al postre. —Y sin darme tiempo a contestar ha cerrado la puerta y me ha cogido entre sus brazos, besándome apasionadamente.

Yo me he entregado a su beso, y habría hecho lo que ha propuesto sin problemas. ¿Lo decía en serio? ¿Nada de fotos? ¿Solo sexo? Me costaba de creer e iba a hacer un comentario sobre ello, decidida a no desaprovechar la ocasión, pero enseguida ha recobrado el control de la situación y hemos pasado al salón.

—Lo tengo casi todo listo, ven. —Parecía contento mientras me llevaba de la mano, como si fuera la primera vez que estaba en su casa—. La cena está en el horno, un par de minutos y estará lista.

—Huele muy bien —he dicho, y no era un cumplido, olía realmente bien.

—Me alegra. ¿Quieres un poco vino?

—Sí, claro.

He dejado el bolso en el sofá y me he sentado en uno de los taburetes junto a la barra de la cocina. Sí, definitivamente el vestido era demasiado atrevido. Aunque Mario no parecía pensar lo mismo.

—¡Guau! Preciosa es poco —ha exclamado sacudiendo la cabeza, mientras me daba la copa de vino.

Le he dado un sorbo, era muy suave, como a mí me gusta.

—Está muy bueno.

—Sabía que te gustaría.

Parecía satisfecho por haberme complacido con su elección. Ha dejado su copa en la barra y se ha acercado.

—Hueles muy bien. —Sus labios recorrían mi cuello, que el recogido había dejado al descubierto.

—Ana me ha dejado su… —Colonia. Iba a decir colonia, pero los labios de Mario estaban de nuevo sobre los míos, besándome, y yo me he perdido entre sus besos sin oponer resistencia.

Sabía a vino, y a él. Ese sabor inconfundible tan nuevo pero a la vez tan conocido, como si siempre hubiéramos estado juntos. He cerrado los ojos mientras atrapaba su pelo entre mis manos, como si al hacerlo evitara perderme ningún detalle. Sus manos recorrían mi espalda, casi desnuda por lo atrevido del vestido. Era agradable estar así.

De repente un agudo pitido nos ha sacado de nuestro sueño.

—El horno. —Mario se ha apresurado a abrir la puerta y el olor se ha expandido con más fuerza—. ¡La cena está lista! —ha anunciado con satisfacción—. Vamos a la mesa, Paula.

—Perfecto, espero que haya suficiente, porque hoy vengo con hambre —he dicho levantándome, pero no sé si me ha escuchado, porque se había quedado pensativo.

—Espera, ¿me das cinco minutos?

—Sí, claro… Pero ¿para qué?

—¡Ni uno más, te lo prometo! —ha gritado saliendo de la cocina.

Justo cinco minutos después ha aparecido por la puerta vestido con un perfecto traje negro. Estaba espectacular.

—¡Guau!

Esta vez he sido yo la que me he quedado sin palabras.

—Tenía que estar a tu altura, pequeña —ha sonreído.

—¡Esto va pareciéndose cada vez más a una cena romántica!

—Solo falta un detalle.

Además del traje Mario había cogido montones de velas. Después de colocarlas por la mesa y encenderlas, el ambiente ha cambiado. Sí, al final íbamos a tener una cena romántica. Ana y Laia se sentirían satisfechas si vieran lo que habían conseguido.

—Ahora sí —ha dicho finalmente Mario después de comprobar el resultado—. Voy a por la cena.

El pescado al horno que había preparado estaba exquisito y después de la agotadora tarde de compras he agradecido que hubiera cocinado al menos para seis o siete personas.

—Estaba delicioso, Mario —he repetido por enésima vez después de acabar con el último bocado.

—Me alegra que te haya gustado, pero espero que te hayas guardado sitio para el postre.

—No mucho. ¿Qué has preparado?

—Tarta de arándanos. Una vieja receta familiar.

Me encanta la tarta de arándanos.

—He guardado sitio para ella. Es una de mis preferidas —he asentido contenta.

—Me alegra que te guste. ¿Te parece bien que nos la comamos en la terraza? Hace una noche perfecta.

—Por supuesto. Te ayudo a recoger.

—No, espérame fuera. Voy enseguida.

Mario tenía razón, hacía una noche perfecta. Un poco de aire fresco se agradecía después de tantas horas de calor sofocante. Me he apoyado a la barandilla para contemplar las vistas. Desde ahí Madrid se veía espectacular. A pesar de lo avanzado de la hora las calles estaban llenas de coches y gente, como si nadie quisiera perder la oportunidad de disfrutar de esta noche.

He sonreído para mis adentros mientras me fijaba en la terraza. El suelo de madera, los sofás y las tenues luces perfectamente colocadas convertían este rincón en un lugar mágico. No, nosotros tampoco desaprovecharíamos esta noche. No podía imaginar un lugar mejor para terminar nuestra cita romántica. Y entonces lo he visto: Mario ya había imaginado las posibilidades de esta terraza mucho antes que yo. Lo tenía todo preparado, pero ¿cuándo lo había hecho? Había copas, bombones y velas sobre la mesita baja, y había colocado unas sábanas negras de seda sobre el suelo, con cojines y pétalos de rosa esparcidos por encima.

—¿Querías sorprenderme? —he murmurado para mí misma—. Pues quizá te sorprenda yo a ti.

Me he acercado despacio a la puerta para asegurarme de que Mario aún no viniera. Despejado. Tenía tiempo. No había edificios más altos alrededor y la barandilla era de cristal traslúcido, por lo que tumbada en el suelo nadie podría verme. Sí, sin duda él ya lo había pensado, por eso las sábanas, los cojines y los pétalos.

Dispuesta a aprovechar la noche, he encendido las velas una a una y después me he quitado el vestido, con cuidado de no estropearme el recogido. Mentalmente les he dado las gracias a mis amigas por haberme obligado a comprar las braguitas más sexys que había tenido nunca. Por supuesto no llevaba sujetador, así que mis pechos han quedado al descubierto. El contacto con el aire fresco me ha hecho estremecer. Me he acomodado con delicadeza entre los cojines. Ahora solo faltaba esperar, y me disponía a hacerlo cuando la he visto en un rincón junto a la mesita. Era la cámara de Mario, la misma cámara con la que una y otra vez me hacía fotos antes de acostarnos. Por supuesto, tenía que haberlo imaginado. También había previsto eso.

De repente me ha cambiado el humor, teníamos que hablar sobre esto. Tenía derecho a que me diera una explicación, y tendría que ser ahora. Iba a levantarme para ponerme de nuevo el vestido cuando Mario ha aparecido con la tarta y el champán.

—¡Guau! No dejas de sorprenderme. Esto sí que no me lo esperaba —ha exclamado mientras dejaba todo en la mesita.

Instintivamente me he llevado las manos a los pechos, para no sentirme tan desnuda. De repente mi idea me parecía ridícula, pero él se ha agachado a mi lado y me ha retirado las manos.

—Mejor así —ha dicho mientras me colocaba los brazos hacia atrás—. Mírate, estás perfecta. El postre puede esperar. —Y sin decir nada se ha agachado para coger la cámara.

—No, Mario. Ahora no. —Me he incorporado, tapándome de nuevo con las manos—. Tenemos que…

Pero el sonido de su teléfono se ha colado entre nosotros. Cuando se lo ha sacado del bolsillo parecía preocupado.

—Paula, es del trabajo —se ha disculpado—. Tengo que cogerlo. Es importante. Será solo un momento.

»Dime, Rebeca —ha contestado mientras se iba de la terraza.

Sin saber muy bien qué hacer, he apartado los cojines para coger las sábanas y me he sentado en el sofá envuelta entre la suavidad del satén, que contrastaba con el desconcierto que sentía en ese momento. Apenas un par de minutos después Mario estaba de vuelta. Parecía preocupado.

—¿Pasa algo? —me he interesado.

—Problemas en el trabajo. Nada grave, no te preocupes. Pero tengo que hacer un par de llamadas urgentes si no queremos que se nos escape un asunto importante.

—¿A estas horas?

—Sí, Paula, ya sabes que trabajamos también en otros países, y ahí es de día ahora mismo.

—Ah, está bien. —Me he sentido algo estúpida por mi comentario.

—Dame diez minutos, ¿de acuerdo? Diez minutos y continuamos donde lo habíamos dejado. —Mario ha llenado mi copa y me ha servido un trozo de tarta—. Pruébala mientras y cuando vuelva me cuentas qué tal —ha añadido tendiéndome un plato con un generoso trozo de tarta, y me ha dado un beso en la frente—. ¡Diez minutos, preciosa!

Cuando se ha ido he dejado la tarta de mala gana y me he acurrucado aún más entre las sábanas.

Mario. Miércoles, 6 de agosto.

Hoy he madrugado. Mucho. Me he levantado de la cama con cuidado para no despertar a Paula. Cuando lo haga no se acordará de cómo llegó hasta aquí. Ayer no quería coger el teléfono. Pero debía. Si Rebeca me llama desde Miami a esas horas es que es importante. Al final la llamada fue más larga que los diez minutos que le dije, pero pude salvar la venta de la exclusiva que Rebeca llevaba trabajándose unas cuantas semanas. Aunque cuando Paula se despierte no sabrá nada de eso. Cuando volví se había quedado dormida, preciosa, acurrucada sobre el sofá de la terraza. Debía estar rendida para quedarse así de dormida… y para no probar siquiera la tarta de arándanos ni darle un sorbo a su copa.

La acabé de tapar con las sábanas y, tras observar unos minutos cómo dormía, la llevé con todo el cuidado que pude a la cama, le quité los zapatos y dormí abrazado a ella.

Por la mañana, después de desayunar he estado a punto de macharme. ¡No, Mario, así no se hacen las cosas!, me he dicho. Le he dejado preparado su desayuno y le he puesto el despertador para que el imbécil de Rodolfo no tenga que recriminarle que llega tarde. Y, sobre todo, le he escrito una nota:

Paula, la llamada se alargó más de lo previsto, lo siento, era una cosa importante del trabajo. Te quedaste dormida en la terraza, no te quise despertar y te llevé a la cama. Mientras estabas en mis brazos susurraste algo de «cámara». ¡La echas de menos!, ¿eh, pequeña?

Tienes el desayuno preparado en la cocina y esta noche te espera un jacuzzi con espuma y sales de baño y…, si quieres, un buen masaje.

Paula. Viernes, 8 de agosto.

Laia estaba esperándome en la estación cuando llegué a Barcelona el miércoles por la tarde. La llamé desde el tren y no pude contener las lágrimas al escuchar su voz. A duras penas pude explicarle que volvía a casa… Mis padres estaban de viaje y ella se ofreció a recogerme. Me preguntó a qué hora llegaba y dijo que ahí estaría. Yo agradecí que no me hiciera más preguntas. Colgué y apagué el móvil. No quería saber nada de lo que dejaba atrás.

—Laia… —fue lo único que logré decir cuando llegué, antes de abrazarme a ella y llorar de nuevo.

—¿Qué te ha pasado, Pau? —me preguntó con dulzura.

—Ahora no, por favor.

—Está bien —dijo, y me protegió entre sus brazos hasta que conseguí calmarme.

Después cogió la única maleta que llevaba y fuimos a su piso. Sus dos compañeras estaban de viaje. Agradecí que nadie más tuviera que verme así. Me tumbé en el sofá sobre su regazo y me dejó llorar mientras me acariciaba el pelo. Pasamos así horas, y las lágrimas se mezclaron con sueños perfectos que ya no tenían sentido.

Había oscurecido en la calle cuando desperté. Laia me dio un beso cariñoso y me dijo que fuera a ducharme mientras ella preparaba la cena.

—¿Espaguetis con tomate? —preguntó sonriendo.

—Por supuesto —acepté, y cogí las toallas que me tendía—. Laia —la llamé antes de entrar al baño.

—¿Qué?

—Gracias.

El agua arrastró las lágrimas que aún me quedaban y cuando salí los recuerdos de lo que había pasado en Madrid parecían algo más lejanos. Hablamos de cosas sin importancia durante la cena y luego nos fuimos a la cama.

—¿Dormimos juntas? —le pedí a Laia.

—Claro que sí —aceptó sonriendo.

Me tumbé a su lado y ella me abrazó una vez más.

—¿Es por Mario? —me preguntó cuando apagamos la luz.

—Sí —le dije, y las lágrimas llegaron de nuevo.

Por la mañana las cosas no fueron a mejor. Mis sentimientos parecían una montaña rusa; de repente me parecía que podía seguir adelante y de repente me hundía de nuevo entre sollozos. Laia estuvo una vez más a mi lado. Callada cuando solo necesitaba silencio, intentando hacerme sonreír cuando me sentía mejor. No volvió a preguntarme nada, aunque yo sentía que le debía una explicación. Pero ¿qué podía explicarle? Me sentía tan estúpida y rota por dentro…

Apenas hacía un día que había ocurrido todo. Recuerdo escuchar el despertador e instintivamente alargar la mano hacia la mesilla intentando apagarlo, pero no conseguía dar con él. Abrí los ojos y con el pitido sonando cada vez más fuerte en mi cabeza tomé conciencia de dónde estaba. Aquello no era mi piso, era la habitación de Mario…

—¿Dónde estás, maldito cacharro? —murmuré incorporándome—. ¡Ah, aquí estás!

Rebusqué por la parte trasera de aquel aparato que parecía venido del futuro y al fin conseguí acallar el pitido. De nuevo en silencio, me dejé caer en la cama con un suspiro de alivio. Tenía que reorganizar mi cabeza. Claro, ¡la cena! La noche anterior Mario y yo habíamos tenido nuestra cena romántica. Las ideas iban volviendo a su sitio. Luego fuimos a la terraza y yo… Bueno, el numerito de mi desnudo en la terraza casi prefería no recordarlo. Pero ¿qué pasó después? Alguien llamó a Mario, me dijo que tenía que ir un momento a hacer unas gestiones de trabajo y luego… Ya no recordaba nada más. Supongo que me quedé dormida y cuando regresó debió llevarme en brazos a la cama. Sí, tenía que ser eso.

Miré a mi alrededor, estaba medio envuelta en las sábanas de seda negra que había en la terraza. Parecían fuera de lugar en una habitación tan blanca… Y aún llevaba mis braguitas. ¿Y dónde estaba Mario?

—¿Mario? —pregunté alzando la voz, pero no respondió nadie.

Me incorporé y dejé el despertador en la mesilla, y entonces la vi. Me había dejado una nota, dividida entre dos de esos post-it rosas que tienen forma de corazón. ¡No le pegaban para nada! La leí sonriendo:

Paula, la llamada se alargó más de lo previsto, lo siento, era una cosa importante del trabajo. Te quedaste dormida en la terraza, no te quise despertar y te llevé a la cama. Mientras estabas en mis brazos susurraste algo de «cámara». ¡La echas de menos!, ¿eh, pequeña?

Tienes el desayuno preparado en la cocina y esta noche te espera un jacuzzi con espuma y sales de baño y…, si quieres, un buen masaje.

Vaya, ¡así que dije algo de la cámara en sueños! De eso tendríamos que hablar muy en serio, pero ahora debía centrarme en lo más urgente: el desayuno. Vi mi vestido perfectamente plegado sobre una silla e iba a ponérmelo, pero cambié de opinión. Sí, desayunaría solo con las braguitas, y quizá le enviara una foto a Mario desde la cocina, para que se diera cuenta de lo que se había perdido por irse tan temprano. ¡Ni tan siquiera eran las ocho!

Otro post-it sobre la barra de la cocina. El Mario detallista me volvía loca.

No sabía qué iba a apetecerte más, así que te he preparado un poco de todo. Ah, y no te olvides de mirar en el microondas.

Sobre la mesa había tantas cosas que podrían desayunar todos los huéspedes de un hotel: tostadas, mantequilla, mermelada, queso, fruta, zumo de naranja y… tarta de arándanos. La noche anterior no había llegado a probarla.

Fui hasta el microondas. Otro post-it en forma de corazón.

Descafeinado corto de café con dos azucarillos. Solo cierra la puerta y espera.

Seguí las instrucciones y cogí el móvil, dispuesta a aprovechar la espera para enviarle una foto tan provocativa que pudiera compensar todas las molestias que se había tomado, pero antes de que tuviera tiempo de abrir la cámara, el móvil sonó. Tenía una llamada.

—¡Mierda, Rodolfo! —me asusté al ver su foto con cara de pocos amigos en la pantalla.

Tenía que cogerlo.

—¿Paula, dónde estás? —gritó sin darme tiempo a contestar.

Instintivamente me tapé los pechos con la mano. No podía verme a través del teléfono, pero me daba cierto rubor hablar con él estando casi desnuda.

—Eh, en casa —dudé—. Son las ocho y hoy no entro hasta las nueve…

—Cambio de planes. Te necesito en media hora. Miguel tenía que cubrir una rueda de prensa a primera hora pero se ha roto una pierna y está en el hospital.

Apagué el microondas. Nada de disfrutar del banquete que tenía preparado.

—Está bien —asentí resignada—. ¿Dónde tengo que ir?

—¿Tienes papel y boli para apuntar?

—Eh…, no. Espera un momento.

Despegué el post-it rosa del microondas, pero no tenía nada para apuntar. ¿Dónde podía tener Mario un boli? Su ático era tan minimalista que no había casi nada a la vista. Abrí un par de cajones de la cocina y enseguida me di cuenta de que allí no encontraría lo que estaba buscando. Mejor en su mesa de despacho, pero era tan parca en objetos como el resto de la casa.

—¡Mierda! —murmuré después de abrir un par de cajones sin encontrar nada que pudiera servirme para anotar una dirección.

—¿Cómo dices?

Me había olvidado de Rodolfo, que seguía al otro lado del teléfono. Abrí otro cajón. Por fin.

—Nada, ya lo tengo. Dime. Un momento, que lo anoto… De acuerdo, perfecto. Ahí estaré.

Dejé de nuevo el boli en el cajón y entonces vi una carpeta azul con mi nombre escrito encima con rotulador. ¿Por qué tenía Mario una carpeta con mi nombre escrito? Olvidándome por un momento de Rodolfo y la media hora que me había dado, la saqué del cajón y me senté en la enorme silla de oficina que había frente a la mesa. Abrí con miedo la carpeta y saqué el contenido. Había fotos, fotos mías… en la calle. Me pareció reconocer dónde estaban hechas, en una calle junto a la redacción del periódico, pero no recordaba esas fotos. Alguien tenía que habérmelas hecho a escondidas. ¿Había sido Mario? Di la vuelta a una de ellas y leí la fecha, que estaba apuntada detrás: 8 de julio. El día que nos conocimos… por casualidad. No entendía nada. ¿Por qué tenía esas fotos? ¿Cuándo las había hecho? ¿Por qué nunca me las había enseñado ni me había contado nada de eso? ¿Me estaba siguiendo y nuestro encuentro en medio de la calle y luego en la redacción no fue casual? Descubrir aquello no me gustaba nada. Por la noche tendríamos que cambiar el jacuzzi con espuma y sales de baño por una buena conversación. Mario tendría que responder a muchas preguntas…

Mi humor había cambiado en un segundo. Malhumorada, puse de nuevo las fotos dentro de la carpeta. Debía irme enseguida si quería llegar a tiempo a la rueda de prensa. Me acerqué al cajón para dejar la carpeta donde la había encontrado pero al agacharme vi que había otra carpeta azul, también con un nombre de mujer escrito encima: Sara, y debajo había más: Marta, Alexandra, Gloria, Damaris, Jessy, Nira, Andrea… Necesitaba saber qué contenían.

Cogí la primera y al abrirla el mundo se me vino encima. Habría unas quince fotos de Sara y en todas ellas estaba… desnuda, posando para Mario como tantas veces había hecho yo. Reconocí la cama sobre la que me fotografió con los ojos vendados la primera noche. Sara era una chica joven e increíblemente guapa. Estaba arrodillada sobre unas sábanas negras de seda —¿quizá las mismas entre las que había dormido esa noche?— y sonreía a la cámara en actitud coqueta. Una larga melena ondulada le caía sobre los pechos y tenía las piernas ligeramente entreabiertas. Las fotos iban volviéndose más explícitas a medida que avanzaban. Sus piernas más abiertas, el plano más cerrado, buscando el detalle. No pude pasar una foto más.

Los ojos se me llenaron de lágrimas y las manos me temblaban. Dejé la carpeta sobre la mesa, sin molestarme en recoger las fotos, y abrí otra. Damaris también era increíblemente guapa. Era rubia y llevaba una melena corta, por lo que sus grandes pechos no se insinuaban sino que se mostraban a cámara desvergonzadamente. No reconocí dónde estaban hechas esas fotos. Parecía un hotel. Damaris miraba a cámara lascivamente mientras se acariciaba los pechos. En otra foto sostenía una copa de champán, y el líquido resbalaba por su cuerpo en la siguiente imagen, hasta perderse entre sus piernas.

Una mezcla de rabia y tristeza me invadía mientras seguía castigándome viendo esas fotos. Quizá en el fondo quería encontrar algo que me dijera que lo que estaba ocurriendo no era real, que había una explicación, y abrí otra carpeta. Alexandra emanaba una belleza especial, que iba más allá de su cuerpo perfecto. Me costó un par de fotos darme cuenta de dónde estaba: era la misma terraza donde Mario había querido fotografiarme la última vez. Estaba en el suelo, a cuatro patas, tenía un vibrador en la mano y las imágenes eran más explícitas de lo que podía soportar.

Me costaba respirar y por momentos llegué a asustarme por la intensidad con la que estaba llorando. Otra carpeta. Jessy parecía americana. Tenía un cuerpo pequeño pero muy bien proporcionado y la mayoría de fotos omitían su cara para centrarse en partes más íntimas.

En ese momento estaba fuera de mí. ¿Cuántas carpetas había? Las fui sacando con rabia del cajón. En una de ellas había dos nombres. «Azahara y Julia», ponía. La abrí y eso ya fue más de lo que podía soportar. Salían dos chicas, una era rubia y llevaba el pelo recogido en un moño, la otra tenía una larga melena negra que le caía por la espalda. No podía saber cuál era Azahara y cuál Julia y por alguna extraña razón eso hizo que me enfadara más. Había muchas fotos en esa carpeta. En las primeras las dos chicas se tocaban y se besaban, mientras sonreían a cámara y posaban sin ningún complejo, pero las siguientes iban subiendo de tono. Una de las chicas estaba atada en la cama, con los ojos vendados, mientras la otra sujetaba un objeto alargado que me pareció un vibrador. Una foto más y la chica rubia seguía con las manos atadas en la cama, pero esta vez estaba de rodillas, con la cabeza agachada y ofreciéndole el trasero desnudo a la otra chica, que se había puesto un provocativo conjunto de cuero y sujetaba el mismo objeto que en la imagen anterior. En las siguientes fotos contemplé estupefacta cómo la chica morena jugaba con el trasero de la rubia introduciéndole el vibrador.

Las imágenes eran tan evidentes que sentí ganas de vomitar. Las lágrimas me abandonaron y solo quedaba sitio para el odio. Odiaba a Mario y odiaba a todas esas chicas. ¿Por qué se prestaban a un juego que solo podía gustarle a un demente? ¿Acaso no tenían un poco de dignidad como mujeres? Y entonces me di cuenta. Yo me había prestado a ese mismo juego. Mario era un seductor y, al igual que ellas, había caído en sus garras. Aquellas mujeres, yo, todas éramos sus víctimas. Mario había conseguido que todo ese juego depravado me pareciera algo normal, y lo mismo había hecho con las otras chicas. Nos había engañado a todas para usarnos en su propio beneficio, para darle un placer que solo su retorcida mente podría encontrar en algo así. Ahora ya no las odiaba a ellas sino que sentía pena, me daban lástima porque habían sido víctimas del mismo juego que yo. Ya solo me quedaba odio para Mario, un odio tan profundo e hiriente que parecía no tener fin.

Con rabia tiré todas esas carpetas y fotos al suelo y me fui a la habitación. De repente mi desnudez me hacía daño. Tenía que vestirme y salir cuanto antes de allí. Me puse mi vestido especial para una cena romántica y me miré al espejo. Tenía los ojos rojos, el pelo revuelto y la respiración agitada. Me senté en el borde de la cama para ponerme los zapatos y en ese mismo momento el odio dejó de nuevo un sitio para las lágrimas, y me derrumbé. Me sentía tonta, enormemente tonta por creer que yo era alguien especial, por creer que lo que teníamos Mario y yo era una relación especial, por creer que cada vez que me hacía fotos era un momento especial. En ningún momento se me pasó por la cabeza que no fuera la primera chica a la que le hiciera eso, que sus sesiones de fotos no fueran algo solo suyo y mío, sino solo el producto de una mente enfermiza. ¿Cómo podía haber sido tan ingenua?

Imaginé todas las fotos que me había hecho. ¿Por qué no las tenía junto con las de las otras chicas? ¿Dónde las guardaba? Debían ser tan obscenas como las imágenes que acababa de ver. Me sentía sucia y avergonzada. Desprotegida. ¿Y si alguien las veía? ¿Para qué usaba Mario todas esas fotos? ¿Quizá para chantajear a las chicas que aparecían en ellas? De repente tuve miedo. Tenía que salir cuanto antes de ahí.

Me acabé de poner los zapatos y busqué mi bolso. No estaba en la habitación. Y entonces lo recordé. La noche anterior lo había dejado en el sofá. Salí corriendo y lo cogí. El desayuno seguía sobre la barra de la cocina. Ya no volvería a desayunar nunca ahí. Fui hacia la puerta y creo que la dejé entreabierta al irme. Una vez en el ascensor me miré al espejo. Las lágrimas no me daban tregua y ahora el odio se había transformado en miedo.

El ascensor bajaba con suavidad y los números de los pisos por los que pasaba se iluminaban. Un cero enorme se dibujó sobre las puertas y estas se abrieron.

—Paula, ¿qué te ocurre?

El corazón me dio un vuelco. Rubén estaba frente a la puerta del ascensor.

—Déjame salir —grité exaltada.

—¿Qué te pasa? —insistió mientras me sujetaba por los hombros para evitar que me fuera.

—Mario es un mentiroso —dije acusando a su mejor amigo.

—No lo entiendo, Paula —respondió sin soltarme—. Ayer me dijo que te habías tomado bien lo de la misión.

—¿Qué? —No sabía de qué me hablaba.

—La misión. Que no existía y solo fue una invención para poder estar contigo. Me dijo que te lo había contado y que te lo habías tomado bien.

—¿Cómo? Yo hablaba de…

Así que la misión había sido otro engaño. ¿Es que no había nada cierto en nuestra relación?

—Tú… no lo sabías. —Rubén pareció sorprendido y me soltó.

—¡Déjame irme! —grité, y salí corriendo.

—¡Espera! —le escuché decir a mis espaldas, pero no me siguió.

No recuerdo cuánto rato vagué sin rumbo por las calles de Madrid. No podía dejar de llorar. Mario me daba miedo y necesitaba alejarme de él. Seguí andando hasta llegar a mi piso. Subí y llené una pequeña maleta como una autómata. El teléfono me dio un susto cuando sonó. Miré la pantalla. Era Rodolfo. Estaría como un loco porque no había ido a la rueda de prensa. Pero eso ya no importaba, no importaba el periódico, no importaba Madrid, no importaba que hacía apenas unas horas hubiera querido a alguien con todo mi corazón. Cerré la maleta y salí. Tenía que poner distancia y luego ya pensaría qué hacer. Fui a la estación y pedí un billete para Barcelona. Tendría que esperar un rato. Me senté y comencé a morderme las uñas. Me asusté de nuevo al oír mi móvil. Esta vez era Mario quien llamaba. Rubén debía de haber hablado con él. Lo puse en silencio y esperé. Y no llamé a Laia hasta subir al tren. No sabía qué iba a explicarle. Nunca podría contarle a nadie nada de lo que me había ocurrido.

Mario. Viernes, 8 de agosto.

—Hola Rubén —contesté. No esperaba una llamada de Rubén el miércoles y menos aún tan temprano.

—Mario, estaba cerca de tu casa y he pasado a ver si estabas.

—No, estoy en el despacho —le dije.

—Ya, ya, he ido y no había nadie. —Hizo una pausa antes de continuar—: Pero me he cruzado con Paula, que salía de tu casa.

—Sí, hemos pasado la noche juntos. Yo he tenido que salir pronto y la he dejado dormir un poco más —le expliqué.

—Mario, estaba llorando y ha dicho que eras un mentiroso.

Sus palabras, aunque han pasado ya dos días, me siguen produciendo un nudo en el estómago. No puedo imaginarme la situación que Rubén me describía.

—¿Qué? ¿Cómo…?

—Mario, yo pensaba que lloraba por lo de la misión, pero le he preguntado y no sabía nada de eso. ¿No le habías dicho la verdad, tío?

—No… exactamente.

—Tú sabrás. Pero entonces, si no lloraba y te llamaba mentiroso por lo de la misión, ¿por qué lo hacía?

—¡No le habrá gustado el desayuno que le he dejado preparado! ¡Y yo qué coño sé! —Estaba poniéndome muy nervioso. Traté de pensar rápido—. Rubén, ¿puedes esperarme ahí? Puedo llegar en quince minutos. —Tal vez me haya escrito alguna nota.

—Sin problema.

Iba a despedirme, pero el teléfono se apagó, me había quedado sin batería.

Mi salida a toda prisa hizo que Lidia me preguntara si pasaba algo. Mientras entraba en el ascensor le dije que todo iba bien.

Una vez en el garaje, busqué el cargador del móvil del coche, en vano. ¡Venga ya! No quise perder más tiempo y arranqué. Enseguida llegué a casa. Quince minutos justos. Rubén estaba apurando un cigarro en la puerta.

—Hola. Entremos, a ver qué narices ha podido pasar. —No se me ocurría ningún motivo aparte de lo de la misión, pero Paula no sabía nada de eso.

Una vez dentro, vi que el desayuno estaba intacto. Cogí un cargador y enchufé el móvil en la cocina. Tenía que hablar cuanto antes con Paula para que me dijera qué le había pasado.

—Necesito un café —dije prácticamente por inercia—. ¿Quieres uno? —le dije a Rubén mientras le enseñaba una taza.

—Vale —aceptó distraído mientras escudriñaba la cocina buscando alguna pista.

Tras dar el primer sorbo, fui al dormitorio; todo estaba en orden, excepto por la cama, que estaba sin hacer. De forma instintiva me dirigí al despacho. Rubén entró detrás de mí.

—¡Mierda!

Eso lo cambiaba todo.

—Ahí tienes su enfado. ¿Son las fotos de las otras chicas? —preguntó Rubén creo que en modo retórico.

—También hay de Paula.

—¡Joder, Mario!

—Pero las que hay de Paula no son como las demás.

—¿No?

—Esas las tengo en otro sitio. Mira. —Recogí algunas fotos de Paula y se las enseñe.

Rubén se quedó unos segundos mirándolas y buscó más fotografías de Paula entre las demás, que estaban desperdigadas por la mesa y en el suelo.

—No son normales, Mario. No está posando y están hechas desde lejos con teleobjetivo. ¿La estabas espiando?

—Más o menos. —No sabía cómo explicárselo exactamente—. Son de antes de conocernos. ¡Joder, ya te lo contaré mejor!

—¿Pero cómo tienes esto aquí?

—Joder, estaban en un cajón. No sé cómo ha podido encontrarlas. ¿Se habrá puesto a curiosear?

—Mario, no quieras ahora echarle la culpa a ella de tus puñetas.

—¡No son puñetas, ya lo sabes! Y no la culpo de nada —le aclaré—. Voy a llamarla.

—¡Espera! —dijo Rubén de repente—. Esta no es tu letra, ¿no? —y me puso frente a los ojos un post-it rosa en forma de corazón—. Estaba en el suelo.

—¡Claro que no! Es de Paula. Una dirección. Tal vez haya ido allí —aventuré.

Regresé a la cocina y encendí el móvil. Un cuatro por ciento de batería. Insuficiente.

—Espera a llamarla —me aconsejó Rubén—, su cabreo está reciente. Deja pasar unas horas.

Pensé en ello.

—Tienes razón. Mierda, ahora no sé qué narices pensará Paula, pero creerá lo que no es.

—¿Y qué es, Mario? Tanto con Paula, Paula, Paula… ¿y no le habías dicho nada de las fotos a las otras chicas? ¿A todas las chicas?

—No sabía cómo decírselo. Y tampoco cómo reaccionaría. —Entonces reaccioné yo—: Tengo que ir a ese sitio.

—Pero no la llames. Si no te lo coge o te cuelga, encontrarte después con ella será peor. No le des esa opción —me sugirió de nuevo, y añadió—: No te acompaño, si la ves será mejor que estés solo. Pero avisa si hay novedades.

—¡Hecho!

Cuando minutos más tarde conducía hacia la dirección que había anotada, mis pensamientos se desbarataron en lugar de organizarse. Cuando llegué vi algunos periodistas con sus equipos recogidos charlando y fumando frente a la puerta. Todos fumaban. Me pareció curioso. Me acerqué a ellos como un intruso sin cigarro para preguntarles si fuera lo que fuera, había acabado.

—Sí, ya no queda nadie dentro —me aseguró uno de ellos mientras los demás parecían obviar mi presencia. Se quedó unos instantes mirándome—. ¿Es usted Mario Ramírez? —dijo al fin.

—Ahora mismo no lo sé —le solté sin saber muy bien qué decía, y me alejé de allí.

Sabía lo que tenía que hacer, esperar unos minutos para darle tiempo a Paula a llegar a la redacción y llamar preguntando por ella… sin decir que era yo. Me acordé del consejo de Rubén, pero por alguna extraña razón pensé que en el trabajo, rodeada de gente, estaría más receptiva a escucharme.

Entré al primer bar que vi. Café.

¿Qué le diría? ¿Tendría que explicarle todo? Sí, debería hacerlo si no quería perderla. Pero si lo hacía tal vez la perdiera también. ¿Cómo hacerlo? ¿Podía explicarle solo ciertas cosas y esperar que lo entendiera, y después quedarme con la conciencia tranquila? Sin tener las ideas claras, llamé al periódico.

—Paula no ha venido a trabajar hoy —me dijeron—. Tenía que cubrir un acto pero tampoco ha ido.

¡Mierda!

Hice el amago de llamarla al móvil, pero tenía que verla, es más cercano, y además así no podría colgarme. Su casa; tenía que estar allí.

No tardé en llegar. Ninguna respuesta en el portero automático. Un vecino salió y me colé en el portal. Subí y llamé a la puerta. Nada. No parecía estar en el piso. ¿Dónde se habría metido? No me gustaba la situación. No sabía si era lo mejor, pero le envié algunos mensajes de WhatsApp pidiéndole que me llamase; al fin y al cabo ella no tenía por qué saber que había vuelto a casa y conocía su hallazgo, pero no le llegaban, tal vez había apagado el móvil.

Llamé de nuevo al periódico, pero esta vez preguntando por Ana. Su voz me produjo cierto alivio, aunque no parecía saber nada.

—Hoy no ha estado por aquí, y tampoco he hablado con ella.

Pero el atisbo de tranquilidad se esfumó rápido; poco a poco fui regresando al estado de inquietud que me acompañaba desde la llamada de Rubén. ¿Dónde se habría metido? ¿Estaría bien?

Con esa sensación de nervios y de impotencia conviví el resto del día, llamándola cada cierto tiempo, pero ni siquiera daba señal; debía haber apagado el móvil.

Ayer, lo mismo. Fue el jueves más largo de toda mi vida. No fue a trabajar y no dio explicaciones. Incluso Ana me aseguraba no saber nada de ella. Tampoco estaba en casa. Y por supuesto, nada de encender el teléfono. Pero hoy, ya viernes, por la mañana he tenido claro que no podría soportar un día entero más como ayer. He vuelto a llamar al periódico para que me pasaran con Ana.

—¿Dígame? —ha contestado la voz de Ana al otro lado.

—Soy Mario —he dicho escueta y seriamente—. ¿Dónde está?

—Hola, señor Mario. Hoy de momento tampoco ha llegado a…

—¡Déjate de evasivas, Ana! —Mi tono ha sido duro, no estaba dispuesto a colgar sin que me dijera algo de Paula. En Madrid conoce a poca gente y Ana es con la que más confianza tiene, no podía ser que no supiera su paradero—. Ana —he seguido diciéndole, en un tono más calmado y amigable—, la vieron salir de mi casa disgustada el miércoles y desde entonces no sé nada de ella. Por favor, necesito saber si está bien. —He dejado de hablar, pero Ana permanecía callada—. Ana, Paula y yo no hemos discutido, no sé por qué salió llorando de mi casa, pero te puedo asegurar que no hemos discutido. Tú tienes que saber dónde está.

—Si viene por aquí le digo que la ha llamado…

—Ana, por favor, no sigas con eso —le he pedido—. Sabes de sobra dónde está. ¿Está en tu casa?

—No, no está en mi casa.

—Pues dónde. Ponte en mi lugar…

Unos segundos de silencio.

—Ella está bien, por eso no te preocupes.

—Gracias, Ana, te agradezco que me lo hayas dicho. Pero necesito saber dónde está.

—No puedo…

—Ana, no vas a traicionar a Paula por decírmelo. Solo quiero saber qué le ha ocurrido. A ti seguro que te lo ha contado.

—No, yo no he hablado con Paula.

—De modo que sabes algo, ¿verdad?

Ha dudado unos instantes antes de hablar.

—Sé algo, pero no he hablado con ella —ha admitido al fin.

—Pero sabes dónde está.

—No puedo, señor Mario…

—Si no me lo dices ahora voy a estar llamándote todo el rato hasta que me lo digas.

—Por favor… —ha dicho en un suspiro.

—Por favor tú, Ana. Paula me importa mucho, de verdad, y si algo va mal necesito tratar de arreglarlo.

Mis palabras, sinceras, han debido de terminar convenciéndola.

—Laia me dijo que Paula había llegado Barcelona muy disgustada, pero no sé nada más.

Eso me bastaba. ¡Había regresado a Barcelona! ¡Otra vez mierda!

—Gracias, Ana, te debo una.

He colgado.

He marcado.

—Rubén, ya sé dónde está.

—Al fin. ¿Y se puede saber dónde se había metido? ¿Has hablado con ella?

—No, no hemos hablado. Ha vuelto Barcelona, me lo ha dicho Ana.

—Ha pillado un buen cabreo. —A veces Rubén es único dando ánimos.

—Me voy a Barcelona.

—¿Ahora?

—Sí. Bueno, primero tengo que pasar un momento por el despacho y a casa a recoger unas cosas, y después iré al aeropuerto a coger el primer vuelo a Barcelona.

—Venga, no te hago perder tiempo. Suerte.

Nunca el puente aéreo Madrid-Barcelona se me había hecho tan largo como hoy.

¿Y ahora qué?, he pensado una vez allí. Estaba tan nervioso que, extraño en mí, no he elaborado un plan de actuación.

De camino al hotel he ido aclarándome la mente y al final me ha llegado la lucidez. He dado las instrucciones en recepción, he dejado todo listo y he regresado al aeropuerto.

Una vez allí le he mandado un último mensaje de WhatsApp; en algún momento tendrá que encender el teléfono.

Te dejo mensaje de voz. Es importante.

Suficiente.

La he llamado y, tal como había escrito, le he dejado un mensaje de voz.

Paula. Sábado, 9 de agosto.

—Buenos días, Pau. ¿Cómo estás? —me despertó Laia ayer por la mañana.

—Eh, mejor supongo —contesté desperezándome—. ¿Te vas? —le pregunté al ver que se había arreglado.

—Bueno, hoy tengo un día complicado, por el trabajo, ya sabes. Pero puedo quedarme contigo si…

—Ni hablar —la corté. Laia ya había hecho demasiado por mí, no podía permitir que dejara a un lado su vida por mi culpa.

—Pero sabes que no me importa, puedo llamar y decirles que hoy no puedo ir.

Había un tono de culpabilidad en su voz y no estaba dispuesta a que se sintiera mal ni un segundo.

—Para nada —dije levantándome y poniendo mi mejor sonrisa—. Estoy bien, de verdad. Mírame, podré apañármelas sola —añadí mientras me arreglaba un poco el pelo con las manos.

—¿Seguro? —Su voz denotaba un poco de incredulidad.

—Seguro.

—Está bien —asintió—. Pero si necesitas cualquier cosa, lo que sea…

—¡Te llamo! —terminé su frase dándole un beso—. Vamos, vete, que no quiero que llegues tarde por mi culpa.

—De acuerdo —aceptó devolviéndome el beso—. Te llamo a mediodía, ¿sí?

—Claro, luego hablamos.

—¡Llámame para lo que sea! —repitió desde el ascensor.

Nada más cerrar la puerta se me borró la sonrisa. Viernes. Habían pasado dos días pero seguía sintiéndome tan mal como si aún tuviera todas esas fotos delante de mí. Me senté en el sofá y me agarré las rodillas con las manos. Cada una de esas chicas volvía una y otra vez a mi cabeza. Tenía que distraerme para no pensar. Cogí el mando y puse la tele. Pasé todos los canales un par de veces. Nada que me interesara. Dejé una cadena en la que ponían anuncios. Cuando terminaron empezó una reposición de una serie que solía hacerme gracia, pero por alguna razón dejó de parecerme ocurrente. Pasé de nuevo todos los canales. Una vez. Otra vez más. Hasta que al final apagué la tele y dejé el mando, frustrada.

Igual si me preparaba un buen desayuno me sentiría mejor. Fui a la cocina y le saqueé la despensa a Laia. Cuando terminé tenía sobre la mesa un par de tostadas con mermelada, cereales, zumo de naranja y galletas. Me acerqué al microondas para calentar el descafeinado que me había preparado y los recuerdos volvieron de nuevo. El post-it rosa en forma de corazón junto al microondas, el desayuno sobre la barra de la cocina. Todo me recordaba a él…

Recogí todo de mala gana sin probar bocado y me fui a la ducha. Por alguna extraña razón el agua siempre consigue relajarme. Me gusta sentir el calor, casi hasta quemarme, poner la cabeza debajo del agua y dejar que fluya y me aleje del resto del mundo. Cerré los ojos y me concentré en esa sensación. El agua resbalaba suave por mi cuerpo, cubriéndome, empapándome, rozándome, y de repente ya no era agua, eran sus manos las que recorrían cada curva de mi cuerpo. Me acariciaban con suavidad. Podía sentirlo tan cerca, abrazándome, deslizando sus labios por mi piel. Susurré su nombre y un «te quiero».

—¡Mierda! —grité cuando el agua se enfrió de golpe.

Sacudí la cabeza y volví a la realidad. Me aclaré de mala gana y casi sin secarme salí a la terraza. Me senté en el suelo y me quedé quieta, solo respirando, tratando de no pensar.

Debieron pasar horas mientras me concentraba en no existir, porque cuando sonó el fijo y contesté, Laia parecía preocupada.

—¿Estás bien, Pau? —me preguntó con cierto tono desesperado.

—Sí, claro —murmuré volviendo a la realidad—. ¿Por qué?

—¡Estaba preocupada! —gritó—. Llevo rato llamándote al móvil y lo tienes desconectado.

—Ah, sí, el móvil…

Lo había apagado el miércoles, al subir al tren, y no había vuelto a encenderlo.

—¿Sabes qué hora es? —me reprendió sin dejarme dar ninguna explicación.

Miré el reloj, eran las cuatro y media, y habíamos quedado en hablar al mediodía. Conociéndola, seguro que se había pasado un par de horas preocupada.

—No podía contactar contigo y casi no usamos el maldito fijo, así que no sabía el número para llamarte ahí. ¡He tenido que hacer unas cuantas llamadas para conseguirlo!

—Lo siento, Laia. De veras.

Me sentía fatal, ella se preocupaba por mí y yo ni tan siquiera había sido capaz de tener el móvil conectado.

—Está bien —dijo más tranquila—. No te preocupes, no pasa nada. ¿Cómo estás?

—Bien —mentí.

—¿Seguro? Mira que te conozco…

—Sí, seguro —mentí otra vez—. No te preocupes. ¿Y tú qué tal? —le pregunté para cambiar de tema. No me apetecía hablar más de mí.

—Bien, está siendo un día algo duro. Se han complicado un poco las cosas por aquí y creo que tendré que hacer algunas horas extra. Me sabe fatal, Pau, pero me parece que no podré llegar a cenar.

—No te preocupes —me apresuré a decirle. No quería que encima se sintiera mal por eso—. Estoy bien. Podré apañármelas hasta que vuelvas.

—De acuerdo —dijo sin demasiado convencimiento—. Tengo que dejarte, me llaman. ¿Nos vemos por la noche?

—Sí, claro. Luego nos vemos. No te preocupes —repetí.

Colgué el teléfono y fui a buscar mi móvil. Lo conecté y tecleé la contraseña. Momentos después empezaron a llegar notificaciones. Había docenas de mensajes, casi todos de Mario… No pensaba leerlos. Llamé al contestador. «Tiene-cinco-mensajes-nuevos», dijo una voz sin ningún deje de expresividad. Me senté para escucharlos.

«Mensaje-número-uno»: era mi madre, contándome qué tal les estaba yendo el viaje. Escuchar su voz me reconfortó.

«Mensaje-número-dos»: Rodolfo, parecía cabreado. Muy cabreado. No terminé de escuchar sus gritos.

«Mensaje-número-tres»: Ana. Quería saber si estaba bien. Aunque hacía poco más de un mes que nos conocíamos, era una buena amiga. Apunté mentalmente que tenía que llamarla.

«Mensaje-número-cuatro»: era Suárez, el director del periódico. Al contrario que Rodolfo, él no parecía un energúmeno. Se interesaba por mí, por si me había ocurrido algo, y me pedía que lo llamara para saber si estaba bien. Su preocupación parecía sincera. Nueva nota mental. Tendría que llamarlo también, aunque eso me apetecía menos que hablar con Ana…

«Mensaje-número-cinco»: «Paula…, no cuelgues, por favor… —El corazón me dio un vuelco al oír su voz—. Necesito que escuches este mensaje, es importante… —Sonaba tan serio. Parecía preocupado—. Estoy en Barcelona. —¿Cómo? Me levanté de golpe y me puse nerviosa. ¿Qué hacía Mario en Barcelona? ¿Cómo sabía dónde estaba?—. Ana me dijo que estabas aquí, pero no te enfades con ella…, por favor. No me siento orgulloso de lo mucho que tuve que insistir para que me lo dijera. —Estaba bien, no iba a culpar a Ana, pero no íbamos a vernos. No quería verlo—. Me gustaría quedar contigo y poderte explicar todo, pero te conozco pequ…, Paula, y sé que no querrás verme… —Mi corazón se tranquilizó un poco. Nada de citas—. No vamos a vernos si tú no quieres, pero tengo que pedirte un favor… Necesito que hagas algo por mí. —¿Un favor? ¿Qué podía querer?—. Hay algo que tienes que ver antes de decidir que no quieres saber nada más de mí… ¿Conoces el hotel W? —¿El hotel W? Claro que lo conocía, era el hotel vela—. He alquilado una habitación allí. Hay algo que tienes que ver… Por favor, ve y pregunta por la habitación del señor Ramírez. He dado orden para que te dejen entrar. No hace falta que sea ahora, ni hoy, si no quieres…, puedes ir cuando prefieras. Nadie va a entrar hasta que no hayas ido tú. —¿Algo que tenía que ver? ¿Cómo podía estar segura de que no era una encerrona?—. Nada me gustaría más que poderte ver, Paula, pero me vuelvo ahora para Madrid con el puente aéreo. Tienes mi palabra de que no vas a encontrarme. —Pude escuchar de fondo la megafonía del aeropuerto. No mentía—. Hazlo por mí, por favor. Sé que no puedo pedirte mucho, y si luego no quieres saber nada más tendré que aceptarlo, pero necesito que veas lo que te he dejado ahí. Te quiero, pequeña».

Tenía lágrimas en los ojos cuando colgué. En mi cabeza había imaginado que Mario me chantajearía —al fin y al cabo, tenía mis fotos—, pero en su lugar me dejaba este mensaje, y ni tan siquiera tenía que volver a verlo si no quería. Para mi sorpresa, apenas unos segundos después ya estaba considerando la opción de ir al hotel. No iba a encontrarlo a él, así que quizá no pasaría nada por ver qué había ahí…

Mario. Sábado, 9 de agosto.

Cuando ayer por la tarde el avión aterrizó en Barajas, lo primero que hice fue mirar el móvil. Sabía que era demasiado pronto para tener noticias de Paula, pero aun así no encontrar nada suyo me desilusionó.

El viaje a Barcelona había sido realmente rápido, pero lo importante era que Paula escuchara el mensaje. Y si lo hacía, ¿iría al hotel? ¿Cómo reaccionaría?

No me separo del móvil y, como si fuera un animalillo que necesita estar bien alimentado, procuro que esté siempre con la batería alta.

Paula. Sábado, 9 de agosto.

«Necesito que veas lo que te he dejado ahí. Te quiero, pequeña». Las últimas palabras de Mario no se iban de mi cabeza. Sí, iría a ese hotel. Al fin y al cabo, no iba a perder nada por ver lo que fuese que tuviera que ver. Quizá después le enviaría un mensaje para decirle que había ido y que lo nuestro se había acabado. Sí, eso sería lo que iba a hacer.

Miré el reloj. Pasaban unos minutos de las cinco. Perfecto, aún tenía unas cuantas horas antes de que Laia volviera. Me vestí a toda prisa y me recogí el pelo en una coleta, sin prestar demasiada atención a que quedara bien. Tendría que coger el metro y hacer un cambio de línea para llegar, pero sería lo más rápido si no quería coger un taxi. Bajé al andén corriendo y subí al vagón justo antes de que cerrara las puertas. El viaje se me hizo eterno, y eso que en menos de cuarenta minutos estaba frente a la puerta del hotel. Respiré hondo para absorber el olor a mar que tanto había echado de menos y entré.

Tal como me dijo Mario, pedí por su habitación en recepción.

—Un momento, por favor —me dijo la recepcionista mientras tecleaba algo en su ordenador—. Vamos a ver… Aquí está. Usted debe ser la señorita Paula, ¿correcto?

—Eh, sí —asentí sorprendida porque supiera quién era.

—Perfecto, el señor Ramírez ha dejado orden para que pueda acceder a su suite.

Una suite, por supuesto. Tendría que habérmelo imaginado.

La chica volvió a teclear algo en el ordenador y en apenas unos segundos me dio la tarjeta de acceso.

—Está en la planta 21. Puede coger el ascensor ahí mismo —me indicó antes de irme.

Una vez arriba, recorrí el pasillo hasta encontrar el número que estaba buscando, pero Mario me lo puso fácil: había uno de sus post-it rosas en forma de corazón pegado a la puerta.

Gracias por venir, pequeña. Entra, por favor.

Sentí una vergüenza enorme y lo quité antes de que pudiera verlo alguien. Nada más entrar había otro corazón junto a la puerta:

Mira a tu izquierda.

Me giré. Había fotos sujetadas con celo en la pared. Mario las había puesto allí. Otra nota:

Estas son las primeras fotos que te hice. En mi casa. Estabas preciosa. ¿Te acuerdas?

Por supuesto que lo recordaba. Su proposición me pilló por sorpresa, pero acepté y consiguió que me sintiera bien posando desnuda para él. Miré las fotos. En la primera salía sentada en la cama, con ese vestido blanco de algodón que tanto me costó elegir. Me veía algo cohibida. En la segunda foto seguía en la misma posición, y aunque estaba desnuda porque Mario me había quitado el vestido y el sujetador, solo se veía mi silueta iluminada por una tenue luz que la perfilaba con suavidad. Había otras fotos. Todas en blanco y negro. Y todas eran preciosas y de una sutileza que me dejó sin aliento. Me costaba aceptar que la chica que salía en esas imágenes fuera yo. Parecía tan perfecta. Me paré frente a la última. Estaba tumbada en la cama con las piernas flexionadas y los pies ligeramente cruzados, y Mario había encuadrado la imagen de manera que fuera sugerente sin mostrar nada. Un fondo de rayas de luz arropaba mi cuerpo. ¿Por qué nunca me había enseñado ninguna de estas fotos? Al lado había otro post-it. Una nota más en forma de corazón:

¿Te gustan? Nunca me atreví a enseñártelas… Hay más sobre la cama.

Fui hacia allí. El azul del mar se colaba por las impresionantes ventanas de la habitación, pero en ese momento solo quería ver lo que Mario me estaba enseñando. Encontré otra nota:

Esta fue la segunda noche. Dejaste que te vendara los ojos. Gracias por confiar en mí.

Sobre la cama había varias imágenes colocadas con cuidado. Me senté en una esquina y las miré sin tocarlas, como si al hacerlo se pudieran desvanecer. Tenía razón. Dejé que me vendara los ojos. Entonces confiaba en él. Las fotos mostraban detalles de mi cuerpo, los ojos vendados, los labios entreabiertos, un dedo rozando la piel. Eran fragmentos de mí pero en ellas estaba toda mi esencia. Levanté la vista y vi otro corazón en el cabecero:

Así es como yo te veo, Paula. Mira en el sofá del salón.

¿De verdad me veía así? Me levanté y fui al salón. Sobre el sofá había más imágenes. Las reconocí enseguida, eran de Ibiza, en el hotel. Las recordaba perfectamente, y las recordaba porque esa noche decidí ser valiente y, sí, desnudé mi cuerpo, pero también mi alma. La desnudé de miedos, de complejos, de inhibiciones. La desnudé de todas las cadenas que nos atan a lo que otros dicen que es correcto y moral. Y Mario debió darse cuenta, porque esas fotos mostraban mi alma. Estaba radiante, feliz, libre. Jugueteando con la copa de champán que me serví. Cogí una de las copias y me quedé mirándola un rato. Se veía mi ombligo salpicado por pequeñas gotitas y tenía la piel de gallina. Esa escena me transportó de nuevo a Ibiza. La copa estaba fría y cada vez que la rozaba por alguna parte de mi cuerpo me recorría un escalofrío de felicidad. Sobre la mesilla había un nuevo mensaje:

¡Ibiza! Lo pasamos tan bien. Hay más en la terraza.

Me levanté y salí sin perder tiempo. Fuera me golpeó de nuevo el olor a mar. Me llené los pulmones de sal y contemplé el horizonte cargado de azules. Era difícil distinguir dónde acababa el mar y dónde empezaba el cielo. Cerré los ojos y volé. No muy lejos, entre todos esos azules que se confundían hasta convertirse en un solo tono, estaba Ibiza. Por un momento me perdí entre sus calas y sus puestas de sol. Mario me llevaba de la mano redescubriéndome cada rincón.

Abrí los ojos y busqué por la terraza. Había una caja sobre una de las tumbonas. Saqué las fotos que contenía. También eran de Ibiza, en el barco. Leí su nota:

Te quedaste dormida mientras navegábamos. Estabas tan preciosa que quise hacer eterno ese momento.

Pasé despacio las imágenes. Mario lo había conseguido. Había hecho eternos miles de momentos. Me fascinaba su manera de captar un instante y retenerlo para siempre. Nunca había imaginado que tuviera tanto talento. Estaba descubriéndome a mí misma a través de sus ojos, y lo que veía me dejaba sin aliento. Me fascinaba su forma tan sutil, delicada, de recorrer mi cuerpo. Pero esas fotos iban más allá. Mostraban lo que era. Pude ver mi alma en cada una de ellas, y de repente lloré. Lloré porque no había imaginado que Mario me viera así. Lloré porque ni yo misma me había atrevido nunca a verme así. Estaba descubriendo una parte de mí que desconocía. La parte más bella que tenía.

Lloré hasta quedarme sin lágrimas y cuando terminé me sentí tranquila, reconfortada, en paz conmigo misma. Hubiera pasado lo que hubiera pasado, siempre estaría en deuda con Mario por mostrarme eso. Guardé las fotos en la caja y la cerré. Busqué alguna otra nota que me dijera qué hacer. La encontré pegada en el cristal. Otro post-it rosa:

Te he dejado una última nota. Está en la habitación. Búscala junto a la ventana.

Me sequé las lágrimas y fui hasta la habitación. En un banco junto a la ventana vi el último corazón pegado a un sobre:

Léelo, por favor. Te quiero.

Lo abrí, había un pendrive y una tarjeta escrita a mano:

Gracias por haber venido, Paula.

Sé que te enfadaste por las fotos que viste, y lo siento. Siento que tuvieras que irte de Madrid y que lo estés pasando mal por mi culpa, pero esas chicas no tenían nada que ver contigo, pequeña. Nunca te vi como a ellas, y por eso quería enseñarte las fotos que te hice. Para que pudieras verte como te veo yo.

Las únicas copias impresas de tus fotos son las que están en esta habitación, y tienes todos los archivos en el pendrive. No hay más copias. Te doy mi palabra. Estas fotos te pertenecen y puedes hacer lo que quieras con ellas. Bórralas y rómpelas todas si vas a sentirte más cómoda. Lo entenderé.

Hace un mes que nos conocimos, ¿lo recuerdas? Había pensado celebrarlo de una manera especial, pero lo he estropeado todo y no sabes cuánto lo siento. Me hubiera gustado ser sincero contigo desde el principio, pero hay cosas de mi pasado que no me hacen sentir precisamente orgulloso, y pensé que podría dejarlas atrás…, aunque me equivoqué.

Me gustaría dejar a un lado los secretos y contestar a todas tus preguntas.

Podemos vernos donde tú quieras. Cuando tú quieras. Si quieres.

Déjame contarte mi historia.

Te quiero,

Mario

«Mi historia». No entendía por qué no había podido contarme su historia. Yo había sido completamente sincera y él, en cambio, tenía secretos que ni tan siquiera podía imaginar. Guardé la nota en el sobre y me levanté para recoger todas las fotos. Las fui colocando con cuidado dentro de la caja. «Rómpelas todas si vas a sentirte más cómoda». No, no las iba a romper. Y no iba a hacerlo porque en ese momento eran lo único que aún me conectaba con el Mario que pensaba conocer. Recordé todas esas fotos de las otras chicas, que no tenían nada que ver con las que acababa de guardar, y también las fotos que me hizo a mí mientras iba por la calle. Recordé la misión, que según Rubén no existía. Todo eran mentiras entre las que no podía reconocerlo. El único lugar donde aún me parecía ver al Mario del que me había enamorado era entre esas imágenes que acababa de guardar en una caja. La apreté con fuerza contra mi corazón y salí de la habitación.

Paula. Sábado, 9 de agosto.

Dejé atrás el hotel y comencé a andar sin rumbo siguiendo el mar. Las calles, los coches, los ruidos, la gente corriendo para llegar a ningún lugar… Todo se desvaneció mientras caminaba, y tampoco yo tenía un destino, pero necesitaba avanzar, como si al hacerlo pudiera alejarme de algo que en realidad estaba dentro de mí. Mario me había hecho mucho daño, pero nadie puede dejar de querer en un día, porque el amor se deshace despacio y es inevitable sufrir mientras aún quedan resquicios.

No sé cuánto rato anduve hasta que me descubrí acercándome a la gran placa solar del Fórum. Siempre que había estado ahí me había parecido un lugar frío y desproporcionado, pero por alguna razón sentí ganas de acercarme. El sol estaba cayendo y, a excepción de un par de personas haciendo ejercicio, la zona había quedado desértica. Subí las escaleras y me senté bajo el enorme generador de energía. Me tomé unos segundos para contemplar el mar y escuchar el silencio, esa especie de silencio extraño que pocas veces existe en una ciudad. Y de repente me sentí acogida por esa enorme masa de cemento y placas solares, y ahí, en un lugar que nunca había sentido mío, reuní el valor para llamar a Mario.

—Paula —respondió al primer tono.

—Hola, Mario —me sorprendió escuchar mi propia frialdad.

—¿Has escuchado mi mensaje?

—Sí.

Hubo unos momentos de silencio antes de que hiciera su siguiente pregunta.

—¿Y has ido al hotel?

—Sí —esperé un momento, pero no dijo nada—. He visto las fotos.

—Gracias —fue su única respuesta.

De nuevo el silencio, al otro lado del teléfono y a mi alrededor.

—En la nota ponía que te gustaría contestar a todas mis preguntas.

Esta vez su reacción fue rápida:

—Sí, podemos vernos cuando quieras. Puedo volver a Barcelona si quieres.

—No —lo corté—. Quiero que me lo cuentes ahora.

—¿Ahora?

Parecía sorprendido.

—Sí.

—¿Por teléfono? Hay cosas que no pueden contarse por teléfono, Paula —protestó.

—No vamos a vernos, Mario. Puedes contarme tu historia ahora, si quieres, porque no habrá otra oportunidad.

Mario. Sábado, 9 de agosto.

Me recosté en la silla de mi despacho y suspiré. Mi secretaria se acababa de ir y no debía quedar nadie en el edificio más allá de los vigilantes de seguridad y el personal de limpieza. No había planeado que las cosas fueran así, pero Paula no me dejaba otra elección. Esa era la única oportunidad que me daba para explicarme.

¿Por dónde empezar? Decidí ser del todo sincero y comenzar por el principio.

—Sé que has echado de menos que te hable alguna vez de mis padres. —Realmente no estaba seguro de si podía considerarse como principio, pero continué—: Tal vez pienses que soy un niño pijo, un hijo único que ha heredado la empresa de su padre.

La línea se quedó en silencio. Tras unos segundos, habló.

—No había pensado mucho en eso, pero se me había pasado por la cabeza, la verdad.

—En realidad mi empresa tiene algo que ver con la de mi padre, aunque no en forma de herencia, digamos. —No sabía cómo dirigir la conversación sin rodeos. Me levanté y me preparé un whisky. Ella esperó. Quizá oyó el ruido del corcho de la botella y el líquido cayendo al vaso, al menos eso creí intuir. Continué—: Mi padre tenía una agencia de fotografía. Eran otros tiempos, no tenía mucho que ver con lo que hoy en día es una agencia; hoy gano más dinero con las fotos que mis bancos venden por internet que con la venta clásica de reportajes y exclusivas. Pero en sus buenos años no existía eso de internet.

Tal vez no era lo que Paula quería escuchar primero. Imagino que sentía algo más que curiosidad por las fotografías que vio, pero si quería entender el sentido de las mismas, si tenían algún sentido, este pasaba irremediablemente por hablarle de mis padres. Proseguí:

—Mi padre era fotógrafo de guerra. —Paula no dijo nada; dejó que yo hablara—. Tenía su propia agencia, bueno, con dos socios más, pero no dejaba que ninguno de ellos ni sus trabajadores se desplazaran a los lugares en conflicto si él estaba disponible. Algunos piensan que lo hacía para no poner la vida de sus socios y empleados en peligro, pero la verdad es que era muy meticuloso con su trabajo, que consideraba más bien una forma de vida, no de ganarse la vida. Y en quien más confiaba para hacer una de las tareas más difíciles y sin duda la más peligrosa en el ámbito fotográfico era en él mismo. Era realmente bueno, de hecho su trabajo es considerado aún hoy el mejor en ese campo.

—Vaya, no lo sabía —dijo al instante Paula, pero no siguió hablando para que yo continuara.

—Cuando tenía que marcharse a alguna zona en guerra sufría por dejarnos solos a mi madre y a mí. Pero por otra parte también se moría por ir. —Dejé de hablar unos segundos, durante los cuales mi mente viajó a momentos de mi vida a los que me había prohibido viajar. Pero tenía que continuar—: Le apasionaba su trabajo. Vivía para su trabajo. Pero tenía un conflicto: también quería vivir para su familia. El problema era que ambas cosas no parecían demasiado compatibles.

Los recuerdos vinieron a mi mente a bocajarro. Las ausencias de mi padre. Las lágrimas de mi madre, siempre a escondidas para que yo no la viera llorar. El miedo en el aire que se respiraba en casa cuando él no estaba, un miedo a que no regresara. El amor de mi padre hacia mi madre y hacia mí cuando la guerra no lo llamaba.

—Sigue. —La voz de Paula me devolvió a la realidad.

—Como podrás imaginar, mi padre pasaba largas temporadas fuera de casa, y sus viajes de trabajo no eran para ir a un congreso, era viajes en los que el billete de vuelta nunca lo tenía garantizado. —Las palabras se me clavaban en la garganta como escarpias—. Tal vez por ello mis padres tenían una relación muy especial.

—Hhhhhhh. —Ni siquiera llegó a decir nada; me quedaba claro que estaba dispuesta a escucharme.

Proseguí.

—Yo era un niño, pero aunque no había vivido otra cosa diferente, tampoco era tonto, sabía que aquello no era lo habitual entre las familias que se querían. —Hice una pausa para dar un buen trago de whisky—. Aunque en casa nos queríamos mucho, a fuerza de costumbre aquello realmente se convirtió en algo habitual. Yo, como niño que me tocaba ser, acabé creyendo que eso era una regla del juego, que se trataba de una norma… Pero hubo una vez que la norma no se cumplió y mi padre hizo el viaje del que nunca regresaría. —Nueva pausa—. Me enteré por los informativos de la tele, que daban una noticia imposible: mi padre había muerto a causa de una emboscada a una base de la OTAN.

¿OTAN? Entonces esa era una palabra que no sabía qué significaba, pero poco me importaba. Mi padre ¿muerto? ¿Eso significaba que no lo volvería a ver? Los llantos de mi madre frente al televisor parecían corroborar que papá no regresaría. ¿Por qué nos hacía eso? ¿Era culpa de él? ¿De la OTAN?

Sumergirme en todo esto me llevaba a unos recuerdos, a unas emociones, que no tenía claro si era bueno que volvieran a aflorar. Mis entrañas se revolvieron, no sé si de rabia, de odio, de impotencia o de qué, y por un momento me olvidé de que estaba tratando de que Paula me perdonara, o de que intentara comprenderme un poco, o ya no sabía qué trataba que entendiera. Entonces me vi a mí mismo diciendo prácticamente las mismas palabras que le estaba diciendo a Paula, pero sentado en un sillón de piel sintética frente a un reconocido psicólogo hace algunos años. Fueron pocas sesiones, pero suficientes como para darme cuenta de que un extraño no iba a liberarme de mi tormento.

Sí, las fotos a las chicas con las que intimaba hacían alejar momentáneamente mis nubarrones mentales, pero solo de manera momentánea. Ah, ¡las fotos! El psicólogo sentado frente a mí se esfumó y vinieron a mi mente las fotografías a las chicas con las que había estado. Ni siquiera podía llamarlas «novias». Y entonces vi con los ojos de Paula. La visualicé observando con incredulidad las fotografías, algunas muy subidas de tono y explícitas, y la imaginé preguntándose dónde guardaba las suyas y dando por hecho que serían exactamente iguales.

Si pudiera invitar a Paula dentro de mi cabeza todo sería mucho más fácil. Pero a través de las palabras, en una maldita conversación telefónica, tenía que tratar de que no me viera como a un perturbado, aunque realmente ni yo mismo podría asegurar que no lo fuera.

—¿Cuántos años tenías? —preguntó Paula, que era mi único enlace con el presente.

—Diez.

—¡Oh!

—Me enfadé con mi padre, que no había cumplido su palabra de que regresaría. Me enfadé con la OTAN, con los del otro bando, me enfadé con los fotógrafos en general. Me enfadé con el mundo. Mi madre se enfadó menos, yo no sabía que lo que se sentía en estos casos era dolor, mucho dolor. Desde entonces nunca estuvo bien. Enfermaba cada poco tiempo, o más bien siempre estaba enferma. —Tragué saliva y, como pude, continué—: Diez años después ella también me dejó, echaba tanto de menos a mi padre que fue a reunirse con él. Eso fue… Hablar de ello aún me duele demasiado… La cuestión fue que esta vez me quedé solo.

—¿Y qué hiciste?

Agradecí que a Paula le pareciera bien avanzar, y no me preguntara más por las circunstancias de la muerte de mi madre.

—Lo primero, tatuarme una «J» y una «A». Por mis padres: José y Adela. Después dejé la carrera —continué diciéndole de tirón—. No me apetecía hincar codos ni un minuto más. Y después hice algo que no había hecho desde que murió mi padre: visitar su antigua empresa.

Todavía recuerdo como si hubiera sido hoy el breve trayecto a pie desde el que entonces era mi piso compartido en Madrid hasta la agencia. Continué explicándole a Paula:

—Pese a que fuese la pasión y la profesión de mi padre, o quizá precisamente por ello, yo nunca me había interesado lo más mínimo por la fotografía. Por eso, y porque siempre había evitado recordar todo lo negativo en lugar de superarlo, me extrañó que esa mañana decidiera traspasar una puerta que no cruzaba desde hacía diez años, cuando algunas veces me había llevado con él desde el pueblo a la ciudad. Mi inesperada visita interrumpió una discusión entre Antonio y Julián, los socios de mi padre, que parecieron sinceros cuando se alegraron al verme. La empresa seguía en activo, pero desde que murió mi padre comenzó a decaer, y aunque sobrevivía, no parecía tener mucho futuro. No se cortaron en decírmelo pese a que la última vez que me vieron era un crío. Hasta, con cierto apuro, Antonio admitió que a nada que encontraran un comprador un poco interesado venderían la empresa. Yo no sabía nada de negocios, y no tenía mucha experiencia en el trato con empresarios, ni grandes ni pequeños, y tal vez por eso hice una pregunta poco apropiada. Les pregunté cuánto pedían por la empresa. Y la verdad que, sin entender de negocios, no me pareció una barbaridad. Yo no sabía qué hacer con mi vida. Acababa de dejar la carrera y no tenía trabajo. Por el contrario, tenía una cantidad considerable de dinero que había recibido tras la muerte de mi madre. Y decidí usarlo para comprar la empresa de la que mi padre había sido socio. Pero sin socios. Solo mía. Entonces tenía un reto empresarial, que comenzaba por modernizar el negocio, y eso pasaba por involucrarlo con internet, con internacionalizarlo… Y nada de enviar fotógrafos a zonas en guerra. La verdad es que todo comenzó a crecer muy rápido, pese a que yo jamás he hecho una sola fotografía para la empresa.

—¿En serio?

—Totalmente en serio. Al comienzo ni siquiera sabía nada de fotografía. No me atrevía a tocar demasiado todo el material de mi padre, que sus socios habían mantenido guardado en un armario metálico en una especie de trastero. Pero me fui familiarizando con todo y cogiendo confianza. —Iba recordando mientras le hablaba—. Sin darme cuenta, un día había sacado todo el material de mi padre y lo estaba examinando sobre mi mesa. Una de las cámaras tenía atado en la correa una especie de cordel con una etiqueta en la punta. Había algo escrito a mano: «La última cámara que usó José». Me sobresalté tanto que casi se me soltó de las manos. ¿La cámara que llevaba mi padre cuando una bala que no debía pasar por donde él estaba acabó con su vida? La observé bien. Había un carrete dentro. ¿Cómo era posible? Al parecer, el respeto que todos tenían hacia mi padre era tal que ni siquiera tocaron su equipo, y menos aún las cámaras que trajeron con él cuando repatriaron su cuerpo.

Los angustiosos recuerdos me dejaron momentáneamente sin más palabras, pero la voz de Paula desde el otro lado del teléfono volvió a traerme al presente.

—¿Qué hiciste?

—Supongo que quieres saber si revelé el carrete —le dije de modo retórico—. Sí, lo hice.

—¿Y…?

—Había fotos como las que solía hacer en esos sitios: soldados, edificios derrumbados por la guerra, primeros planos de rostros de civiles mostrando sufrimiento… Pero la primera foto del carrete no tenía nada que ver con eso. —Me estaba sincerando realmente con Paula, era lo único que podía hacer si quería tener alguna oportunidad de volver a estar con ella—. Cuando revelé el carrete me quedé estupefacto. En la primera fotografía aparecía mi madre, desnuda, posando ante la cámara. Mi madre era una mujer muy guapa. Su belleza, además de heredada, le surgía de su mirada, de su esencia, de su alma. Por eso tal vez la imagen insinuaba pero realmente no dejaba ver nada de manera explícita.

—Vaya…

—Sí, vaya. —Parecerá una tontería, pero su comentario se me hizo muy acertado—. Aquello me impresionó mucho. Pero ¿y si no era la única foto de ese tipo que mi padre le hacía a mi madre? Pensé en la posibilidad de que no se tratarse de algo excepcional. ¿Habría más fotos así? ¿Dónde? Entonces, supongo que atando cabos de manera inconsciente, recordé algo. A veces, cuando mi padre estaba de viaje y yo subía a buscar a mi madre a su habitación, la encontraba sentada en la cama y justo cuando se daba cuenta de que yo estaba ahí introducía su vestido de comunión en una caja de cartón. A había visto hacerlo muchas veces, pero yo era un niño, y nunca me había llamado la atención… Hasta que el recuerdo volvió en ese momento. —Paula escuchaba en silencio—. Cuando fui a la casa familiar busqué entre los armarios y cajones del cuarto de mis padres. La curiosidad pudo más que mi sentimiento de intromisión. Desde que murió mi madre nunca había entrado allí excepto para ir manteniendo limpia la habitación. Y allí, en un cajón, debajo de su ropa interior, mi madre guardaba la misteriosa caja. Sentí alivio por encontrarla, pero también cierto temor por si lo que podría encontrarme fuese algo que hubiera sido mejor mantener siempre oculto dentro del cajón.

—La pregunta es obvia… —Yo no sabía cómo continuar, pero las palabras de Paula, que comprendió mi repentino silencio, me sirvieron para continuar.

—Como yo sabía, allí estaba el vestido de comunión de mi madre, pero si había algo que esconder, estaría debajo. Así que lo saqué de la caja, y esta no quedó vacía en absoluto; un montón de sobres ocupaban todo el fondo. Comencé a observarlos por fuera, y aunque la dirección del remitente variaba, la del destinatario siempre era la misma: mi madre. La letra era inconfundible, las cartas eran de mi padre. Abrí un sobre. Y luego otro. Y otro. Dentro de cada una, como suponía, una carta de mi padre desde el país en el que estuviera cubriendo algún conflicto. Pero no estaba sola, siempre la acompañaba una fotografía de mi madre. Eran fotografías… parecidas a la que había encontrado al revelar el último carrete… Mi madre estaba desnuda y en claro gesto sensual, pero no mostraban nada…, ¿cómo decirlo?, inapropiado. —Tomé aliento, y también otro trago de whisky—. Fui abriendo los sobres. La misma escena se repetía: carta y foto. —Mis pensamientos volvieron a ir a su aire, pero esta vez pude continuar sin la ayuda de Paula—. Fue la primera vez que abrí esos sobres, y también la última. Este es el resumen: cuando mi padre viajaba a una zona en guerra, le hacía una foto a mi madre, la primera de un carrete, y no volvía a hacer ninguna foto con esa cámara hasta que se encontraba en la zona en conflicto; a los pocos días, mi madre recibía una carta de mi padre acompañada de esa fotografía. Pero hubo una carta que no llegó, una fotografía que se quedó dentro de la cámara. De la cámara que ahora mismo tengo en mis manos.

El silencio se hizo al teléfono. Paula estaba escuchando con atención, y yo me había quedado de nuevo sin saber cómo continuar. Ella rompió el silencio.

—Te agradezco que me lo cuentes.

—Solo me has dado esta oportunidad para sincerarme contigo, ¿no es cierto?

—Cierto —confirmó. Quería decir algo más, pero parecía que le costaba arrancar. Al final, disparó—. Veo que lo que me has contado tiene relación con mis fotos, y con las fotos a las otras chicas, pero no entiendo qué tipo de relación…

—No hay una línea recta, y tampoco necesariamente lógica, Paula. Hace algunos años acudí a un psicólogo porque me lo pidió Rubén. De hecho, ese psicólogo, Rubén y tú sois las únicas personas que conocéis esto. Pero no lo veía capaz de dar una explicación más allá de repetir lo que había aprendido en sus estudios y dejé de ir a su consulta. No sé exactamente por qué empecé a hacer fotos, lo que sí sé es cuándo —le dije.

—Te escucho.

—Recuerdo que estaba tonteando con Gloria.

—¿Tu novia? —me cortó.

—Nunca he considerado novia a ninguna chica con la que he estado, excepto a ti. Pero a ojos de los demás, y para que nos entendamos, sí, mi novia. Era mi primera para-los-demás-novia que tenía. —Regresé a lo que iba—: Pensé que, si estaba con ella, tenía que ser capaz de hacerle fotos como las que le hacía mi padre a mi madre. Yo veía esas fotografías como una prueba de que él estaba profundamente enamorado de ella, de lo contrario no hubiese sido posible que mi madre hubiera expresado lo que expresaba en ellas y ni mucho menos que mi padre hubiera podido capturarlo en un instante, por muy buen fotógrafo que fuese. Pero no sabía cómo pedirle a Gloria que posara de esa manera para mí. Cuando fuimos a acostarnos por primera vez ella se quitó la ropa antes que yo. Se recostó en la cama y entonces lo tuve claro: le pedí que esperase un momento. Regresé con la cámara y le dije que estaba preciosa y que me apetecía hacerle alguna foto. En ese momento no me sorprendió, pero no tuve que insistir, accedió de inmediato. Comencé a sugerirle cómo posar, y ella lo iba haciendo sin ningún impedimento. Pero cuando al día siguiente revisé las imágenes, no eran lo que yo esperaba encontrar. Ella no estaba sensual, solo sexual, y yo no había capturado nada especial en ella. Por el contrario, al parecer lo único que había hecho había sido centrarme en mostrar en las fotos sus pechos, su sexo rasurado a medias… En definitiva, aquellas fotografías no tenían nada que ver con las que encontré en la habitación de mis padres. Ese mismo día le dije a Gloria que no podíamos seguir viéndonos.

—Oh.

—A partir de ese momento —continué—, con todas las chicas con las que tonteaba seguía el mismo procedimiento: antes de acostarnos me aseguraba de que les apetecía «jugar», porque nunca lo hubiera hecho si ellas no querían, y les hacía unas fotos, y como no conseguía ver en las imágenes ni un atisbo de magia, dejaba la relación, o más bien la no-relación. Como verías cuando encontraste las fotos, algunas chicas eran muy guapas, y la verdad es que todas disfrutaban con las fotos, pero con ninguna de ellas notaba nada especial. Sin embargo, la primera vez que te vi por la calle sentí… algo especial —admití—. Te parecerá una locura, pero fue así, algo instantáneo. Lo recuerdo a la perfección. Estabas en un quiosco de la calle ojeando varios periódicos y haciendo equilibrios para que no se te cayera el móvil al suelo, que corría peligro sujeto solo entre tu oreja y tu hombro. Yo estaba mirando como hipnotizado. Iba con Jorge, mi ayudante, acabábamos de aparcar y tenía la cámara en el coche, así que actué de manera instintiva y en solo unos segundos ya te tenía en el encuadre. No sé bien por qué lo hice. Supongo que quería una prueba para demostrarme que existías cuando ya no te tuviese cerca. Creo que viste esas fotos en mi casa… Siento que tuvieras que enterarte de su existencia así.

»Siguiendo con lo que pasó ese día, compraste cuatro periódicos, algo que me extrañó, la verdad, y cruzaste el parque. Le pedí a Jorge que fuera detrás de mí, y que después de tropezarme con una chica la siguiera para saber cómo volver a verla. Como ves, fingí que nos conocimos por azar. Eso estuvo mal, entiendo que pensarás eso, y no te quito la razón. Pero ¿cómo hacerlo, si no? No me hubiera perdonando nunca el hecho de no conocer a la única chica que no me había dejado indiferente, y solo con verla un instante. Nunca me había ocurrido algo así, Paula. Y quizá no fue la mejor manera de hacerlo, pero no hacerlo hubiera sido mil veces peor.

—Vale, no voy a juzgarte por tus métodos de entrarle a una chica —dijo, y noté cierta sorna en sus palabras, que desapareció con las siguientes—: Pero después me hiciste fotos…, eróticas, y no dejaste la relación, o la no-relación. De hecho continuaste haciéndome más…

—Tienes razón. Al día siguiente de hacerte las primeras fotos comencé a mirarlas en la misma cámara y no salía de mi asombro. Con las otras chicas siempre tenía esperanzas, pero en el fondo sabía que cuando las revisara iban a ser fotos sin magia, aparte de demasiado explícitas, muchas incluso porno total. Pero las tuyas tenían algo, algo que solo puede darse en una cómplice comunión, casi mística, entre la modelo y el fotógrafo, algo como lo que veía en las fotos que mi padre le hacía a mi madre.

Nuevo silencio. Y nuevamente Paula lo rompió.

—Reuní el valor para ver las fotos que me hiciste. Un momento —dijo en un tono serio—, ¿seguro que no hay más copias? ¿Pero ninguna?, ¿que de mis fotos solo existe lo que me diste?

—Te lo aseguro. Las que tienes son las únicas copias impresas de tus fotos, y todas las imágenes están en el pendrive.

—Está bien. A lo que iba: esperaba encontrar en ellas planos más explícitos. No es que lo quisiera, sino que lo creía; recordando las sesiones fotográficas de antes de…, ya sabes, pensaba que serían fotos más…

—¿Porno? —la corté.

—Sí, porno.

—Aunque te parezca extraño, desde la primera vez que te pedí que posaras para mí, nunca fue eso lo que buscaba en ti. Por fin había encontrado a una chica con quien sentía magia. Y eso parecían decirme las fotografías. Nunca me había ocurrido. Sé que tenía que habértelo contado mientras estábamos juntos, pero créeme que me resultaba muy difícil hacerlo —dije al fin, y volví a llevarme el vaso a los labios.

—Pero en lo de las fotos no es en lo único que me has mentido. —Su tono era más duro que antes—. ¿Qué me dices de la misión?

Estaba claro que había que hablar de eso. Pero después de abrirme a contarle lo de mis padres, no me costó. Miré el teléfono, consciente de que al otro lado, tan cerca y tan lejos al mismo tiempo, estaba Paula.

—Te lo creas o no, te lo iba a decir muy pronto. Sé que eso no es excusa, pero quiero decirte que lamento que te enteraras de que la misión no existía por Rubén y no por mí. La verdad es que no puedo decirte mucho más, no soy muy bueno en las relaciones con las chicas más allá del sexo, y se me ocurrió lo de la misión como una manera de asegurar que pasaríamos tiempo juntos —admití—. No te lo digo como excusa, no te pido que lo comprendas y que me perdones, solo quiero contarte las cosas tal cual son.

—Y te lo agradezco, Mario.

—Por supuesto, antes de que digas nada —advertí a Paula—, nunca había hecho algo semejante. Ni hacerle fotos a escondidas a ninguna chica ni tramar algo para pasar más tiempo con ella. Al contrario, con las otras chicas solo buscaba excusas para no tener que verlas muy a menudo.

—No puedo decirte que lo que hicieras fuera jugar limpio —me advirtió—, pero tengo que reconocer que, si lo que querías era pasar tiempo conmigo, lo hiciste bien; de una manera un tanto rebuscada, pero durante un tiempo te funcionó.

—Durante un tiempo… —repetí—. Y decirte ahora la verdad, ¿funcionará para seguir pasando tiempo contigo?

El silencio esta vez se prolongó más de lo que hubiera deseado.

—Mario, ahora mismo estoy muy confusa. Te agradezco la sinceridad, pero necesito pensar, poner las cosas en orden en mi cabeza y entonces dejar que mis sentimientos vayan en una u otra dirección. Y para eso tengo que estar lejos de ti.

—No me gusta lo que estoy escuchando, pero lo entiendo —asumí a regañadientes; tal vez era peor tratar que cambiara de opinión en un instante, eso no cambiaría las cosas, solo las maquillaría y, como todo maquillaje, su duración es muy corta.

—Lo siento, Mario.

—Yo también, Paula. Espero que podamos estar juntos de nuevo. Por mi parte, sin secretos.

Hubo un silencio, y al final Paula lo rompió.

—Ahora no puedo decirte nada. Necesito tiempo. Y espacio. Así que no tendrás noticias mías en un tiempo. —Y con eso zanjó el tema, y también la llamada—. Adiós, Mario.

Después de colgar, una extraña mezcla de sensaciones me envolvió y me produjo un extraño escalofrío. Ya estaba hecho, había agotado la única oportunidad que Paula me daba para explicarme. Y al parecer también había agotado el whisky.

Salí del despacho y comencé a pasear por las calles de Madrid, que por primera vez me parecieron grandes, inmensas, una gran telaraña capaz de engullir a quien muestre un leve signo de debilidad. Estaba agotado, pero con la sensación agradable de haberme quitado un peso de encima, o más bien unas cadenas que me oprimían. Me sentía más libre de mí mismo y hablar con Paula me había hecho mucho bien. Deseaba con todas mis fuerzas que la conversación también le hubiera hecho bien a ella. Deseaba abrazarla, pasar mi vida con ella. Pero no dependía de mí. Ya había cubierto mi cupo de errores en la relación y, aunque me costase, iba a respetar lo que quería. Me había pedido tiempo y espacio, y era lo único que por ahora le podía dar.

Paula. Viernes, 22 de agosto.

Han pasado dos semanas desde la última vez que hablé con Mario y durante todos estos días él ha respetado lo que le pedí la última vez que hablamos, cuando me contó su historia desde el otro lado del teléfono. Le pedí tiempo, y también distancia. Tiempo para pensar. Distancia para poder ver nuestra relación desde otra perspectiva. Imagino cómo se habrá sentido. A veces es complicado aceptar que las cosas ya no dependen de ti.

Yo no quería hacer sufrir a Mario, pero necesitaba de verdad el tiempo y la distancia que le pedí. Después de nuestra conversación pasé unos días más con Laia. Charlamos, salimos de fiesta y nos divertimos. Las heridas empezaron a sanar. Cuando mis padres regresaron de sus vacaciones volví a casa y mi madre me cuidó de ese modo extraño y misterioso que solo las madres conocen y que siempre consigue hacerte sentir bien. Entre sus abrazos se curaron del todo las heridas y ayer, al fin, sentí que debía regresar a Madrid.

Después de despedirme de Laia y de mis padres fui a la estación. Llevaba solo una maleta, la misma con la que había vuelto a Barcelona, con las mismas cosas que me traje, pero también con algo que no conocía cuando me fui de Madrid. Ya en el tren abrí la cremallera y saqué la caja con las fotos. Las miré una vez más. Esas imágenes me llevaban de nuevo hacia él.

Cuando llegué a la estación era media tarde, pero nada más salir a la calle me recibió de nuevo ese calor seco, tan diferente al de Barcelona. Pensé en coger el metro, o un taxi, y de repente me sorprendí a mí misma andando por esas calles que apenas conocía dos meses antes, pero que ahora me eran tan familiares que me recordaban a casa. Dejé que el calor me envolviera mientras decidía qué hacer. Seguramente Mario estaría en la oficina a esas horas, pero no me parecía buena idea ir allí. No quería encontrarme con su recepcionista ni con su secretaria y sus miradas indiscretas, intentando saber más.

Caminé hasta mi piso y al abrir la puerta me envolvió también esa sensación tan placentera de estar en casa. Sonreí para mis adentros, nunca pensé que podría sentir eso estando en realidad tan lejos de mi hogar. Sin pensarlo, empecé a deshacer la maleta y a guardar toda la ropa en el armario. Y luego arreglé la cama, que había dejado deshecha cuando me fui, y lavé los platos que seguían apilados en el fregadero. De repente el día que me fui me pareció muy lejano.

Después de recoger todo me di una ducha y me cambié. Miré el reloj y eran más de las ocho. El tiempo me había pasado volando. Aunque no estaba segura de ello, porque Mario era una persona ajena a los horarios, pensé que ya no estaría en la oficina. Tampoco estaba segura de que estuviera en su casa, pero no quería retrasarlo más y no quería llamarlo al móvil, así que tendría que probar suerte. Me arreglé un poco el pelo, cogí el bolso, metí la caja con las fotos, que había dejado en el sofá, y salí.

Una vez en el portal de su edificio me asaltaron las dudas y volvieron miedos que ya creía olvidados. Mi cuerpo temblaba y estuve a punto de irme, pero entonces me vio el portero, y me conoció y me saludó por mi nombre, y ya no pude echarme atrás. Arriba llamé a su puerta y esperé. Sentía con fuerza cada latido de mi corazón. Apenas unos segundos después Mario abrió. Al verle con esos tejanos desgastados y la camiseta blanca, y con esa expresión tan suya que el paso de los días había empezado a difuminar en mi mente, sentí ganas de lanzarme a sus brazos, pero me contuve y esperé.

—Paula… —fue lo único que logró decir mientras se pasaba la mano por el pelo.

—Mario —dije yo sin saber muy bien cómo continuar.

—Estás aquí…

—Sí.

Las palabras se negaban a ayudarnos. Tras unos segundos mirándonos a los ojos, durante los que no estaba segura de si sería capaz de seguir respirando, él pareció reaccionar, aunque tímidamente.

—Entra, por favor —dijo echándose a un lado.

Entré sin decir nada, y al pasar a su lado tuve que contener aún con más fuerza las ganas de abrazarlo. Andamos hasta el salón sin decirnos nada y una vez allí me quedé de pie, sin saber muy bien cómo seguir, qué hacer o qué decir.

—Siéntate, por favor. —Mario me señaló el sofá y me senté. Dejé el bolso sobre mis piernas y lo abracé con fuerza—. ¿Quieres tomar algo? —me preguntó.

—No, gracias. Estoy bien.

—De acuerdo —dijo tras seguir unos segundos de pie, mirándome, y al final se sentó, aunque no junto a mí, como me hubiera gustado. Entre nosotros quedaba esa mesilla baja de cristal que tanto me gustaba, y por un momento deseé que eso fuera lo único que nos separase.

Mario seguía sin decir nada mientras se esforzaba por mantenerse quieto en el sofá, cauto, como si no supiera qué esperar. Debía ser yo quien rompiese el hielo. Abrí el bolso y saqué la caja con las fotos.

—Las fotos —le dije con cuidado dejándolas sobre la mesilla—. Me dijiste que eran la única copia y que podía hacer lo que quisiera con ellas. —Paré un segundo y luego continué—: Escuché lo que me contaste y te entiendo. Y quiero que las tengas tú.

Eso lo tranquilizó un poco y de repente ya no estaba tan tenso.

—Paula, yo…

Iba a decirme algo, pero antes de escucharlo necesitaba saber algo más.

—Cuando hablamos la última vez hubo algo que no te pregunté —seguí.

Se volvió a tensar un poco.

—Entonces pregúntamelo ahora. Te contestaré a lo que quieras, ya te lo dije.

Me costaba aguantarle la mirada. Tragué saliva y le pregunté algo que seguía sin entender:

—¿Por qué nunca has dejado que te haga una foto?

—¿Cómo? —preguntó sorprendido.

—No tengo ninguna foto tuya. Nunca me has dado una ni has dejado que te hiciera ninguna. En Ibiza casi te enfadaste… Quizá para ti sea una tontería, pero para mí es importante y…

—No, no es ninguna tontería, Paula —me cortó, y agradecí no tener que seguir siendo yo quien hablara, porque cada vez estaba más nerviosa—. Por supuesto que no lo es. Es solo que yo… En realidad no sé muy bien por qué… Y tampoco me lo había planteado nunca. —Se quedó pensativo unos segundos y por primera vez desde que nos sentamos dejó de mirarme a los ojos. Cuando continuó tenía la mirada perdida en algún lugar que adiviné muy lejano—. De pequeño me encantaban las fotos y mi padre no perdía una sola oportunidad para usarme de modelo. Cuando salíamos de viaje, a la playa, a la nieve o a cualquier otro lugar, gastaba carretes enteros haciéndonos fotos a mi madre y a mí. Los dos posábamos para él y nos reíamos. —Por un momento paró y tragó saliva, estaba volviendo a momentos de su vida que le costaba recordar—. Supongo que por eso, cuando mi padre murió, dejó de gustarme salir en las fotos y lo que empezó siendo algo anecdótico se ha convertido en una especie de manía o… de obsesión, no sabría cómo llamarlo.

Mario se quedó callado y volvió a mirarme. En sus ojos pude ver el peso de unos recuerdos que seguían doliéndole como el primer día. Nos miramos en silencio unos segundos más.

—Lo siento —le dije entonces—. Siento por lo que has pasado. Siento las cosas que te dije. Siento la forma en la que me fui. Perdóname, yo… —Las lágrimas me inundaron los ojos y ya no pude seguir.

—No, Paula. —Mario se levantó, y de repente ya estaba sentado a mi lado cogiéndome las manos. Las barreras que nos separaban empezaron a caer—. No tienes que sentir nada, pequeña. Soy yo quien debería disculparse mil veces por todo lo que…

—Te quiero —le dije sin pensar.

—Y yo —contestó mientras me secaba las lágrimas con el dorso de la mano.

Nos miramos a los ojos una vez más, ya libres de culpa y de cargas, y nos fundimos en un beso que era una promesa de futuro. En ese beso estaba todo lo que quedaba atrás, los secretos, las dudas, los engaños, las mentiras, pero también lo que nos esperaba por delante, una nueva oportunidad, los abrazos, los nuevos besos, el amor.

De repente Mario me quitó la camiseta y yo le quité la suya. Me moría de ganas de sentirlo de nuevo dentro de mí. Me senté encima de él y lo besé con pasión, pero enseguida noté que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

Y entonces me di cuenta, estaba mirando a la mesilla. La cámara estaba ahí. Entendí lo que quería. Conocía sus luces y sus sombras y estaba dispuesta a quererle tal como era. Me levanté, cogí la cámara y se la tendí.

—Toma, posaré para ti.

Pero Mario tenía otras intenciones. Cogió la cámara y la dejó de nuevo sobre la mesilla.

—Con esto me basta para lo que quiero —dijo cogiendo en su lugar el móvil—. Siéntate conmigo —me pidió, y me senté a su lado, aunque no sabía qué quería hacer—. Sonríe —dijo levantando el móvil—. Ya va siendo hora de que tengamos nuestra primera foto de pareja.

Disparó y me la enseñó.

—¿Te gusta?

La miré unos segundos. Yo estaba posando y sonriendo, mientras él me daba un beso en la mejilla. Y de repente entendí que había otra oportunidad para nosotros. Y esta vez lo íbamos a hacer bien.

Sonreí y le contesté:

—Es perfecta.

—¡Para, Mario! ¡Me haces cosquillas!

—Has empezado tú, pequeña —me dijo.

Tenía razón.

—Ya, porque yo quería hacerte cosquillas a ti, no que tú me hicieses a mí. ¡Pero no tienes!

—Sí tengo, pero aún no has descubierto dónde.

—No dudes que algún día lo haré.

—No lo dudo.

Mario aún guardaba secretos, aunque secretos mucho más mundanos y fáciles de desvelar.

—Lo descubriré —le dije—, pero no será ahora. Hace solo dos meses que vivimos juntos y quiero que aún me queden cosas tuyas por conocer.

—¿Estás segura?

—Completamente —le aseguré gesticulando con todo el cuerpo, y entonces vi el teléfono en la cama, junto a mí. Lo cogí, abrí la cámara y lo enfoqué—. Vamos, pon tu cara de hombre misterioso.

La autora

Nora Blues nació cuando los ochenta tocaban a su fin y desde pequeña creaba historias en su cabeza, que se guardaba para sí misma. Ahora ve la luz su primera novela, en la que se adentra en una trama romántica con un trasfondo poco convencional. A veces le cuesta diferenciar entre derecha e izquierda. Le gusta fotografiar arcoíris, aunque todo el mundo lo haga. Reír. El barro. Los animales. Abrazar y que la abracen. Leer. La lluvia. Un buen plato de pasta. La vida.

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Instagram: @nora.blues

Correo electrónico: bluesnora9@gmail.com