Tinta

Fernando Gómez Durán

Fénix Literario

Derechos de autor © 2023 Fernando Gómez Durán

Corrección de textos: Fernando Gómez - @fergomez_corrector
Portada e ilustraciones: @mowoko_ilustra
Diseño y maquetación: @patricia_pereira_escritora
Primera edición: Agosto de 2023

Copyright © Fernando Gómez Durán

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Contenido

Página del título

Derechos de autor

PARTE 1 CONSTELACIÓN DE CERA

NO TODO LO QUE ES ORO…

TREINTA CLAVELES Y DOS ROSAS

CLASE DE CIENCIAS

DEMOCRACIA CINEMATOGRÁFICA

BAILE CON GIRASOL

ADIÓS

SANDÍA

LA ÚLTIMA PALABRA

CAMINO AL FIRMAMENTO

DONDE LAS ESTRELLAS DUERMEN

LA LUZ QUE MÁS BRILLA

VUELTA A LA NORMALIDAD

PARTE 2 FLOR DE TINTA

CLASE DE CIENCIAS

SOFÁ Y CHOCOLATE

INCENDIO A MEDIANOCHE

DEMONIOS EN LA LLUVIA

FORTALEZA EN LA NIEBLA

REINA DEL VAPOR

DIOS DE LA TORMENTA

LUCHA O HUIDA

LEJOS DE LA TORMENTA

VISITA A LAS ESTRELLAS

PARTE 3 SUEÑO DE TINTA

LA LLAMADA INDESEADA

VIAJES PARES

EL ÁNGEL DE HALLIWAY

CONFINAMIENTO VOLUNTARIO

EL FIN DE SCHRÖDINGER

DESPERTAR DE LA OSA MAYOR

REUNIÓN FLORAL

SEGUNDO TURNO

TODO SIGUE

ÉRASE UNA VEZ...

CLEMENTINE

NUEVA NORMALIDAD

EPÍLOGO

SOBRE EL AUTOR

AGRADECIMIENTOS

PARTE 1 CONSTELACIÓN DE CERA

NO TODO LO QUE ES ORO…

«Otro rarito más», pensé sin perder de vista al siguiente candidato que se sentaba en mi mesa. «Otro tipo todo fachada: afeitado, pelo alborotado, camisa de leñador y mirada azul cielo. A este lo espanto a la primera de cambio».

—Me alimento de arañas —sentencié al segundo nada más sentarse.

—Aporta muchas proteínas. Yo lo haría, pero prefiero los grillos: saben a barbacoa.

No pude reprimir una sonrisa de sorpresa. Era la primera cita que podría ser interesante.

—Me toca. ¿A quién acompañas? —preguntó clavando el cielo de sus ojos en los míos.

Ese gesto también me sorprendió. En toda la noche era la primera persona que había ignorado mis tatuajes, omitiendo cualquier comentario absurdo respecto a ellos.

—A esa de ahí, la pija rubia. —Señalé con un movimiento de cabeza nada discreto—. Le daba miedo venir sola por si la raptaban. ¿Y tú? —pregunté mirando cómo cogía una loncha de jamón del plato que había sobre la mesa y se la comía.

—Yo he venido por la comida... —Me hizo reír. Después, con la ceja levantada, apuntó con un dedo en la misma dirección que mi amiga—. Ese es mi hermano. Se moría de vergüenza para venir y le debía un favor. Fue él quien me dijo que aquí servían arañas, pero parece que te las has comido todas.

Su rostro siempre tenía dibujada una sonrisa. Parecía un tipo divertido, y sabía improvisar. Aproveché ese instante para disfrutar de la estrofa de una canción que sonaba muy bajo, pero lo suficiente para que pudiera captarla. Con ganas de seguir, lancé la siguiente pregunta “espanta-pringados” que tenía siempre preparada en la recámara:

—Vale, me toca. ¿Cuál es tu fetiche? ¿Lamer pies? ¿Coleccionar maniquís? ¿Ponerte ropa de mujer? —enumeré las primeras opciones repugnantes, sin perder detalle de cualquier gesto que pudiera hacer. Más que asustarse, parecía disfrutar de mis preguntas inapropiadas para esa ocasión.

—Terminar cubierto de tinta u otro líquido extraño, no peligroso, a poder ser.

Fruncí el ceño por la inesperada respuesta, no tanto por lo que dijo, sino porque me seguía el juego con increíble naturalidad.

—Es lo que pasa cuando eres el profesor de ciencias de adolescentes en plena efervescencia —respondió sin perder la sonrisa, para luego sacar un bolígrafo de su bolsillo y empezar a escribir algo en una servilleta sin quitarme el ojo de encima—. Si adivino tu oficio, ¿me darás una recompensa?

Me quedé dudando, pero terminé accediendo con un pequeño suspiro. «Nunca antes lo han adivinado».

Permaneció pensativo varios segundos, estudiándome por completo, y su vista se paró en mis brazos, y en todos los tatuajes que los cubrían. Nunca me había sentido nerviosa cuando me miraban, pero aquella vez notaba un extraño calor afincándose en mis mejillas.

—Florista —sentenció alargando aún más la curva de sus labios, mostrando su victoria antes de que pudiera decir nada.

Me quedé varios segundos mirándole incrédula, dejando que la música anidara en nuestro silencio. Estaba asombrada, tratando de asimilar su respuesta, abriendo y cerrando la boca como un besugo. Contra todo pronóstico había acertado.

—¡¿Cómo?! —exclamé con demasiado énfasis.

—Soy profesor, y una de mis habilidades es observar cada detalle por insignificante que parezca —respondió sin dejar de pintar en la servilleta—. En tu piel hay pequeñas heridas escondidas entre los tatuajes, y tus brazos no parecen precisamente flojos. Además, esas marcas son idénticas a las de mis alumnos al terminar una excursión en el campo.

—¿Sabes de tatuajes? —pregunté sin salir de mi asombro.

—No todo lo que muestro es lo que hay. Por mi trabajo, no puedo llevar tatuajes que se vean. —respondió con una enorme sonrisa socarrona, algo especial en época de pandemia.

Vale, había captado mi atención. Me seguía el juego, era observador, respondía rápido y tenía un aura de misterio que me encantaba, a pesar de esa cara de bebé. Y su sonrisa…

—Nuestro tiempo se termina, pero todavía puedo cobrar mi recompensa —anunció mientras me quejaba de que los cinco minutos habían pasado volando—. Es mi número de teléfono oculto en un pequeño acertijo.

La campana indicando el cambio de cita sonó a nuestro alrededor. Entonces, el chico se levantó, me entregó el dibujo que había hecho mientras hablaba y ocultó su sonrisa bajo una mascarilla. Me costó identificarlo, pero vi mi contorno dibujado, un esbozo de mis tatuajes y lo que parecían unos números. Me había puesto un examen, el muy canalla... Y no podía negar que me había gustado.

TREINTA CLAVELES Y DOS ROSAS

—Tía, me ha escrito —dijo Ali en el momento que cogí su llamada.

—Estoy trabajando... —respondí tajante pegando el móvil a la oreja mientras lo sujetaba con el hombro, a la vez que trataba de arreglar algunas plantas y cambiarlas de sitio.

—¡Pero lo ha hecho! —gritó muy ilusionada—. ¡Es la primera vez que me pasa!

La verdad es que no me lo esperaba, siendo ella la chica más popular y divina que conocía, pero Alison nunca mentía. Me parecía un poco triste, así que accedí a escucharla.

—Esas son buenas noticias, ¿no?

—Sí… pero no sé qué hacer ahora. —El nerviosismo se reflejaba en su voz, extraño también en ella.

—¿Qué te ha dicho? Puede que así sepas responderle algo… —Cambié el teléfono de oreja con una pericia inesperada.

—Que si me gustaría continuar la cita por donde la dejamos —recitó de memoria, como si lo hubiese leído medio centenar de veces.

—¿Y el problema es...? —pregunté dejando el último tiesto en su sitio.

—Pues eso, tía, que no sé qué hacer. Nunca he tenido una cita antes. —Estaba insegura, lo notaba en su temblorosa voz.

Permanecí varios segundos en silencio, pensando sobre su situación. Era normal que tuviera miedo, y más cuando se trataba de un desconocido. Se me escapó un suspiro tras tomar una alocada decisión.

—Te acompaño —susurré sin apenas separar los labios.

—¡¿En serio?! —gritó al instante, con tanta fuerza que aparté el teléfono de la oreja para no quedarme sorda.

—Sí, sí, te lo prometo. Cuando quedéis me avisas y os acompaño, al cine o a lo que sea —confirmé con una pequeña sonrisa. Me hacía feliz verla tan ilusionada por algo, un lujo ya olvidado durante esta maldita pandemia.

—¿Y tú? —preguntó de pronto—. ¿Sabes algo del tío ese de la camisa?

Toda mi alegría se esfumó en el momento en que me acordé del misterioso profesor, convirtiéndose al instante en una mezcla de ira y vergüenza.

—No... Nada... No sé nada... —respondí incapaz de completar la frase.

No podía decirle que me había puesto un acertijo, que dedico mi tiempo libre a resolverlo, que está ahí, encima del mostrador, mirándome mal, guardando un secreto que a cada segundo deseo resolver, y que gracias a él he recordado cosas de mis tatuajes, llegando incluso a descubrir alguno que ya tenía olvidado. Absorta en mis pensamientos, una llamada al teléfono de la tienda me sacó de la ensoñación.

—Ali, te dejo, que me están llamando por el...

Ni siquiera terminé la frase cuando la colgué sin piedad y, en cierto modo, aliviada por no tener que seguir con esa conversación.

—Floristería Linelle, dígame —respondí de forma mecánica en el momento que descolgué, apartando mi móvil y el puzle del Profesor de la mesa para sacar la libreta de encargos que tenía guardada.

—Verá, le llamo del Instituto Hersglow para un pedido relativamente urgente —dijo una voz demasiado familiar.

—En función de lo que necesite le comento. ¿Qué sería?

—Treinta claveles y dos rosas. Todo de color blanco.

—Espere un segundo... —Revisé el inventario en el ordenador, comprobando los números—. Lo tengo todo. Organizo el pedido para...

—¿Mañana puede ser?

—Sí, claro. Cuente con ello mañana.

«Estoy segura de que conozco esa voz».

CLASE DE CIENCIAS

—¡¿Cómo que no puedes hacer la entrega?! —pregunté a gritos al auricular, incapaz de creerme lo que estaban diciendo.

—No es que no pueda hacerla, señora...

—Señorita —corregí al instante.

—... pero las medidas en este Estado contra el coronavirus son firmes: acaban de cerrar las fronteras.

—¡Ayer estaban abiertas!

—Pero ya no.

Golpeé la mesa llena de rabia. La situación que estábamos viviendo hacía que las cosas se complicaran por culpa de una cuarentena que iba y venía, y que el negocio se complicase cada vez más. Respiré hondo e hice una pinza apretando el puente de la nariz para recuperar un poco la calma. Al fin y al cabo, no era culpa suya.

—No pasa nada, Ernesto —suspiré intentando relajar la situación—. En cuanto haya nuevos cambios me pondré en contacto contigo.

—Gracias, señora.

—Señorita —corregí de nuevo, pero ya había colgado.

Sin repartidor, solo me quedaba una opción. Cargué los claveles y las rosas envueltos en una tela dentro del todoterreno, colgué el cartel de 'Vuelvo enseguida' y salí dándome la mayor prisa del mundo. No llevaba muchos años en Hersglow, así que pocas veces he tenido la oportunidad de visitar el instituto de aquel pequeño pueblo.

El edificio imponía, sin duda alguna. En la distancia se podía ver la fachada de piedra marrón con unos ventanales enormes. Era muy antiguo, como si perteneciese al siglo pasado por lo menos. Más de una veintena de escalones daban a la entrada principal, impasibles ante mi mirada de odio por tener que subirlos cargada y con mascarilla.

Como quejarme no iba a servir de nada, agarré las flores y fui directa a la entrada. Tardé en subir más de lo previsto, planteándome en ese mismo momento la necesidad de volver a hacer deporte... Además, llevar la mascarilla era una mierda. Tras atravesar la entrada y quedarme ciega unos segundos, alguien me llamó desde un lado.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó con amabilidad una señora de avanzada edad, situada en una pequeña caseta junto a la entrada.

—Vengo de la... —Apoyé las flores sobre el poyete de la ventana—. De la Floristería Linelle. Me hicieron ayer un pedido...

Guardé silencio para recuperar el aliento, mientras la conserje revisaba las notas que había sobre el mostrador.

—Correcto. Vaya a la segunda planta, por estas escaleras, y a mano derecha. Clase doscientos siete.

—¿No lo recoge usted? —pregunté extrañada, confiando en terminar antes el trabajo.

—Aquí especifica que se realice la entrega al docente, supongo que para verificar el estado de las flores.

Me quedé en shock observando el medio centenar de escalones de piedra que me esperaban para subir.

—Gracias... —mascullé bajo la mascarilla.

Escuché la voz de la conserje diciendo algo a mis espaldas, pero ya había subido los diez primeros… Dos plantas, flato y mucho sudor fue el precio que tuve que pagar para llegar hasta mi destino. Esperé varios minutos para recuperarme, y reanudé la marcha hacia la clase 207.

—... así que la parte por donde circula el agua en el interior de las plantas es... —escuché una voz narrando según me aproximaba a mi destino. Se parecía a la voz del teléfono, pero había algo más que en ese instante no conseguía encajar.

—Perdón, he traído el encargo —indiqué asomándome por la puerta abierta, sin siquiera poder llamar.

Cuando le vi todo encajó. Comprendí por qué mi corazón se aceleró en la llamada del encargo. Latía con la misma fuerza que cuando intenté resolver el enigma que había pintado en una servilleta para llegar hasta él. La misma cada vez que recordaba su picarona sonrisa, idéntica a la que dibujaba ahora su rostro.

—Te encontré —indicó el profesor interrumpiendo la clase.

Me quedé en silencio, tratando de encajar ese momento de caos, mientras los alumnos comenzaban a hablar, cada vez más alto. Y no me extrañaba, porque todas sus miradas estaban clavadas en mí, repasando los tatuajes que tenía a la vista, que, combinado con mi pelo corto de puntas rojas y lateral derecho rapado, se trataba de algo desconocido en Hersglow.

—¡A ver! ¡Silencio! —gritó el profesor por encima del alboroto.

—¡Es que te han traído flores, profe! —gritó una alumna sin reprimir la risa.

—¿Es tu novia? —preguntó otro en tono acusador, avivando de nuevo el jaleo.

Después de un rato mandando callar, el profesor me indicó con la mano que entrara para dejar las flores sobre su mesa. Me había sorprendido la buena reacción que tuvieron los alumnos, que no se habían escandalizado por mi aspecto, como solía ser el caso… Hasta que comprendí que la nueva opción de su alboroto era peor. Por eso, di un paso al frente para aclarar el malentendido.

—Veréis, solo he venido a realizar una entrega... —intenté explicarme, pero el profesor me interrumpió al momento.

—Desarrolla esa hipótesis —pidió al alumno que nos había acusado de pareja, ignorando cómo yo le intentaba fulminar con la mirada—. Y esto también va para el resto. Quiero teorías claras y lógicas.

Al instante se hizo el silencio. No uno de tensión tras una bronca, sino el de trabajo y concentración. Los estudiantes nos miraron de arriba a abajo, como si fuéramos un problema a resolver. Alguno incluso tomó notas. Mis mejillas ardían bajo tanta atención, pero el Profesor sonreía satisfecho de su idea. Tras varios segundos en silencio, uno levantó la mano.

—Sois chico y chica.

—Bastante vaga observación. El género no determina una relación —refutó al instante, señalando a otro participante.

—Ha venido a buscarte —alegó otra alumna.

—Claro. Hice un pedido y lo ha traído. Es lo que tiene el servicio de mensajería.

—Sois parecidos —indicó otro, provocándome una pequeña risa, oculta por la mascarilla.

—Sí, por supuesto. Ambos somos humanos... Hasta donde sé. —Levanté las manos y me encogí de hombros, haciéndome la loca—. Además, no es excusa para ser pareja.

Un alumno de los pocos que habían estado apuntando todo el rato, levantó la mano. Noté cómo el profesor se puso mucho más tenso que antes.

—En todo momento ella ha mostrado un brillo, ¿cómo decirlo?, especial en la mirada. Acompañada de una actitud tranquila, a pesar de estar entre desconocidos. Pero, lo que más me ha llamado la atención es que no has dejado de sonreír desde que ella asomó por la puerta, profesor. Y solo sonríes cuando nos vas a poner un examen sorpresa.

Vi su nuez subiendo y bajando a toda velocidad, con la mirada clavada en el alumno. Incluso con mascarilla, le habían pillado.

«No puede ser», pensé mientras miraba perpleja al profesor tratando de buscar una respuesta, y sin escapatoria… El agudo timbre que indicaba el final de la clase, le devolvió a la vida.

—Estudiad este tema, que el examen no va a ser dentro de mucho. Y pensad mejores hipótesis... Sobre todo tú. —Señaló a uno de los chicos cuando salía por la puerta.

Le miré apoyada en la pizarra, sin ocultar una sonrisa de boba (escondida tras la mascarilla), viendo cómo interactuaba con sus alumnos. La verdad es que apenas recordaba cómo era mi vida en el instituto, pero si él hubiese sido mi profesor, seguro que habría suspendido menos asignaturas… O todo lo contrario.

—¿Todo bien? —pregunté curiosa, observando cómo el rostro del Profesor iba ganando color.

—Sí… Sísí. Solo que no me lo esperaba —dijo de forma bastante poco convincente.

«¿Sin respuestas? ¿Qué estaba pensando? ¿Le habían delatado cuando afirmaron que sentía algo por mí? Eso es imposible».

—Acompáñame a dejar esto —indicó después de guardarlo todo y coger la mitad de los claveles. Asentí sin decir nada, sintiéndome como la delegada de clase—. La pandemia está siendo devastadora. —Comenzó a decir mientras recorríamos los pasillos del antiguo edificio—. Si antes las clases ya estaban llenas, ahora con el online son un caos. Hemos logrado organizarnos en grupos más pequeños, pero las distancias, las medidas, todo... —Su voz mostraba lo preocupado que se sentía—. Pero no podemos... No puedo abandonar a mis alumnos a su suerte. Ya tenemos suficiente con ser el instituto de un pueblo pequeño... —Se paró en una puerta mucho más nueva que el resto del edificio—. Es aquí.

—Con permiso. —Entré primero, aceptando su gesto de cortesía al sujetar la puerta.

Hacía bastante tiempo que no entraba en un laboratorio, así que estaba fascinada con todas esas muestras. Tres largas hileras de mesas ocupaban el centro, paralelas a la pared con la pizarra blanca, apuntada por un proyector en el techo. El resto de las paredes estaban cubiertas de estanterías con una incalculable cantidad de cosas que reclamaban mi atención.

—Déjalas ahí mismo —ordenó señalando con la cabeza hacia la mesa que estaba a mi lado—. Puedes echar un vistazo mientras organizo un poco esto...

Dejé salir a la niña curiosa y gótica que tenía dentro y fui directa a la estantería más cercana. Una decena de esqueletos de animales llenaban las cinco baldas, exponiendo su perversa belleza a la vista de curiosos.

—Aunque los animales en formol atraen más, no me gusta tener una rana centenaria mirándome. Los huesos de plástico siempre son interesantes, y ayudan a entender mejor el interior de los animales.

—A veces me gustaría poder ver mejor el interior de las personas para entenderlas mejor... —susurré hipnotizada, acariciando el cristal sin apartar la vista del hermoso esqueleto de serpiente.

Entonces me detuve. Fui abriendo los ojos poco a poco a la vez que un intenso calor llegaba a mis mejillas. «¿Qué acabo de decir? ¿Por qué? Si me había escuchado... Oh mierda. Pensará que me gusta, cosa la cual no es verdad, o sí, o no sé, pero también creerá que quiero diseccionar a alguien... Solo me gustaría saber qué piensa... y por qué me hace sentir así».

—¿Has dicho algo? —consultó el profesor.

Miré su reflejo en el cristal de la vitrina, con la atención estaba puesta en los claveles, a pesar de tener la ceja levantada, como si estuviera sonriendo bajo la mascarilla... «Si me ha escuchado o no, nunca lo sabré».

—Creo que la sección que más te puede gustar es esa —indicó señalando al otro lado de la sala.

Allí, en una esquina, junto a los utensilios de laboratorio, se encontraba una impresionante y reluciente colección de minerales mezclados con flores disecadas. «Sí, me encanta». Fui corriendo con la ilusión de una niña hasta el armario, pegando mi rostro al cristal formando vaho. Pirita, amatista, cuarzo, obsidiana, lapislázuli y una extraña pieza roja con líneas negras cubriéndola. Eran tantos los colores y las muestras que apenas conocía una décima parte de ellas. Después levanté la mirada para ver las hojas en las flores disecadas en la balda superior. Todas eran bastante comunes, pero así expuestas parecían tesoros de otro planeta. Allí había margaritas, girasoles, claveles y una extraña flor negra con hojas de terciopelo. Nunca había visto antes algo parecido, como si desprendiera magia.

—¿Te gusta? —preguntó una voz a mi lado.

En absoluto me lo esperaba. Ni mucho menos que dijera algo, ni que estuviera a mi lado. Al verle tan cerca intenté alejarme, pero sin querer tropecé, haciendo que todo se inclinara demasiado rápido. Miré al profesor aterrorizada, cayendo de espaldas sin poder hacer nada... Algo me agarró de la cintura y me lanzó de nuevo hacia arriba. Con un gruñido consiguió devolverme la verticalidad, pero no pude parar hasta que choqué con él. Me colocó entre sus brazos, apoyándome en su pecho, que no dejaba de llenarse y vaciarse. Levanté un poco el rostro, a pocos centímetros de su cara.

Nos quedamos paralizados, incapaces de apartar nuestras miradas. «¿Qué me está pasando?». No quería apartarme, no quería alejarme de él. Quería beber de esos ojos llenos de misterio y de conocimiento. Las mascarillas eran lo único que se interponían entre nuestros labios, pero sentían su respiración entrecortada y corazón acelerado, idéntico al mío. «¿Cómo me hacía sentir así, tan idiota? Sí, ahora mismo le arrancaría la piel a una serpiente si con ello consiguiera saber si estaba pensando en mí...»

—Riiing.

Volvió a sonar el timbre. Me aparté como si acabara de despertarme de un sueño al toque de las campanas de medianoche.

—Tengo clase... —logró balbucear, corriendo a la entrada.

—Sí, yo también tengo clase, digo, trabajo.

Los dos salimos apurados, no sin antes cruzar nuestras miradas por última vez mientras nuestros caminos se separaban de nuevo. «¿Cómo podía sentirme así?» Era una locura, pero empezaba a interesarme…

DEMOCRACIA CINEMATOGRÁFICA

«Maldito profesor. ¿Cómo lo hace? Con solo acordarme del laboratorio, la hermosa flor aterciopelada disecada, sus ojos estudiándome y su boca a solo unos centímetros de la mía...»

—Din-din-din.

—¡Joder! —grité asustada saliendo con un sobresalto de mi ensoñación.

Aparté la agenda en la que estaba apuntando los datos que sacaba del puzle en la servilleta, levanté la mascarilla para cubrir la boca, me peiné lo más rápido que pude y miré al frente.

—¿Sí? —pregunté al cliente, que no estaba delante. Así que me llevó un rato comprender que el ruido procedía de mi móvil.

—¿Tía, estás bien? Has tardado la vida en cogerlo. —Ali sonaba bastante preocupada.

—Sí, sí, un poco desconcentrada —respondí todavía volviendo a la realidad, tratando de apartar al profesor, los esqueletos de serpiente y las rosas de terciopelo de mi cabeza unos minutos.

—Vaaaleee. —Sonaba poco convencida, pero siguió hablando—. ¿A qué hora te paso a buscar?

—¿Cómo? ¿Hemos quedado?

—¡Claro! Para ir al cine. Con el chico que conocí, ¿te acuerdas? Me lo prometiste.

—Sí… —Un vago recuerdo me decía que lo hice. —Sí, sí. ¿A qué hora?

—A las siete en el cine.

—Allí estaré.

Esa tarde cerré la floristería un poco más temprano y regresé a casa para prepararme. Desde que comenzó la pandemia apenas tenía ganas de salir o de hacer vida social, pero ese día quería hacerlo. Tenía que aprovechar esa oportunidad para dejar de pensar y de querer resolver aquel maldito puzle...

—¡Holii! —saludó Ali corriendo hasta mí. Si no fuera por la distancia social, hubiera saltado para abrazarme—. Tía, estás guapísima. —Tras el choque de codos reglamentario me revisó de arriba abajo.

Evaluó mi vestido negro sin mangas, abierto por las costillas hasta las piernas, unido mediante cordeles negros a la altura de la cintura. Hacía mucho que no me ponía ese vestido, mostrando al completo los tatuajes de mis brazos y piernas.

—¡Qué va! ¡Tú sí que vas divina!

—Claro tía, como siempre. —Dibujó una enorme sonrisa tras la mascarilla, reflejada en sus hinchados mofletes.

Desde que conocí a Alison comprobé que la felicidad podía ser personificada en un cuerpo de metro y medio. Rubia, con una sonrisa contagiosa, incluso con la boca tapada. ¿Su ley de vida? Siempre de rosa, siempre fabulosa.

—¿Nerviosa? Es una cita... más o menos. —Intenté terminar la frase hasta que le vi. Cómo no, tenía que aparecer él.

—Me alegro de que alguien responsable haya venido a cuidar de los peques —sentenció el profesor sin siquiera saludar, caminando desde el otro lado de la calle, con la mochila de clase colgando de un hombro. Vendría directo del instituto.

—Vaya, así que también vienes tú —salté ofensiva, sin terminar de comprender qué hacía aquí. Su respuesta fue una subida de los pómulos y ceja derecha.

—Ya quisieras, experta en flores —respondió divertido —, pero necesitaba ver a mi hermano antes de volver a casa.

Estaba enfadada. No con él o su mote, sino conmigo por haber olvidado que el chico con el que estaba saliendo Alison era el hermano del profesor. Quería decirle tantas cosas que las palabras trabaron mi lengua.

—¡Ahí está mi osito! —gritó ilusionada Ali antes de salir corriendo en busca de su pareja.

—¿Osito? —repetimos sorprendidos el profesor y yo a la vez.

Estaba asombrada. Resistí una carcajada cuando la pequeña Alison se lanzaba a los brazos de su gran chico.

—Parece que les va bien... —comentó el profesor sin apartar la vista.

—¿Experta en flores? ¿En serio? —recriminé en una mezcla entre molestia e ilusión.

—Sé que puedo mejorarlo, pero ya no tengo más tiempo —se disculpó comprobando la hora del móvil.

—¿Te tienes que ir ya? —solté sin pensar muy bien las palabras, desvelando mis deseos para que se quedara un poco más.

—Me temo que sí. Debo hacer una cosa importante, y solo me he pasado para ver que mi hermano estuviera bien… Oye, hazme un favor. —Se giró para clavarme sus ojos cielo, haciendo que mi corazón diera un vuelco—. No dejes que piense mucho, y cuida de él.

—Va-Vale —balbuceé mirando cómo se alejaba hacia su hermano, móvil en mano. No. No iba a volver a ceder—. ¡Eh, pastor de mentes! —llamé su atención y la de la mitad de la calle, pero me daba igual—. Si te hago el favor, me darás una pista del puzle.

Se giró para mirarme de nuevo. Resistí la magia de sus ojos levantando la barbilla, desafiante. Esta vez iba a salirme con la mía. Podía intuir cómo se dibujaba una sonrisa maliciosa bajo la mascarilla.

—Acepto.

Después le susurró unas palabras a su hermano, le despeinó tras un pequeño abrazo, y se marchó junto a un deseo de buenas noches. Cuando cruzó la calle para irse, volvió un momento la vista. En su mirada sentí una escalofriante tristeza, una que me llevó a un pasado no tan lejano.

Dos votos contra uno. Así era cómo funciona la democracia, muy a mi pesar. La verdad es que no me esperaba este resultado, aunque fui ingenua al tratar de ganar sola a una pareja.

—¿Estás segura de que no te importa? —preguntó Tom, que era así como se llamaba el hermano del Profesor.

—Sí, de verdad. —Mis palabras iban perdiendo más convicción cuanto más miraba el sangriento cartel de Los devora-cerebros 4: Sin salida.

—No será para tanto, tía. Ya verás qué risas —comentó Ali dándome la entrada que me había regalado—. Total, ¿qué puede salir mal?

Abrazando con fuerza mi vaso gigante de palomitas y mi refresco, miré de nuevo el visceral cartel. «¿Qué podía salir mal?».

Todo, esa era la respuesta. Me di cuenta de ello en la primera escena, mostrando con lujo de detalles cómo un grupo de zombis entraban en un cine y arrancaban las tripas de un espectador o la cabeza de otro… No habían pasado ni cinco minutos y ya tenía los ojos cerrados y los oídos tapados, incapaz de comer alguna palomita. ¿En qué momento accedí a ver una película así? Yo, que odio ver tripas y ojos colgando. Si un día me mareé al pincharme con un cactus.

Y aquí estaba, aguantando el tipo entre gritos, gruñidos, ruido de bolsas de agua explotando y gente masticando cereales. Mi consuelo llegó tras una eternidad, cuando los protagonistas llegaron a un instituto. No pude evitar sonreír, recordando cuando esta semana había entregado las flores al Profesor. Miraba con ilusión cómo corrían por los pasillos, bloqueando las entradas, para entrar directos en el laboratorio. Allí, escondido detrás de una de las mesas, estaba un zombi comiéndose una rana en formol.

«No me gusta tener una rana centenaria mirándome», resonaron en mi cabeza las palabras del profesor. No sabía por qué, pero recordarle me transmitió bastante calma.

Más tranquila, giré la cabeza para ver a Alison. Me llevé tal sorpresa que volví a mirar a la pantalla justo en el instante que el zombi sin mandíbula inferior saltaba contra los protagonistas en el laboratorio. Di un grito, cerré los ojos y me encogí lo más rápido que pude, tratando de borrar esa imagen de mi retina, aunque lo siguiente que vi fue cómo Ali y Tom estaban besándose de la forma más apasionante que jamás había imaginado. Sé que hay personas que las excita el terror, pero no me esperaba eso de mi inocente amiga.

Cerré los ojos, intentando borrar las dos imágenes de mi cabeza: el esqueleto de la serpiente, las ranas, la mandíbula de tiburón, las fantásticas rocas que tenía, la flor aterciopelada y sus ojos a tan poca distancia que podía beberlos…

—Lo siento, de verdad —se disculpó Tom por enésima vez ya fuera, ayudándome a caminar por el pasillo para evitar que me cayera del mareo.

—Tía, estás más pálida de lo normal. Y yo que pensaba que te iba a gustar, con todos esos tatuajes... —indicó Ali de forma sincera y directa, como siempre.

—En mis tatuajes no tengo escrito que me gusten las vísceras —respondí cómo pude, reprimiendo las arcadas.

«Y encima me ha llamado pálida. A veces, con amigas como Ali, ¿quién necesita zombis?».

Tuvimos suerte de que uno de los restaurantes cercanos estuviera abierto, así que nos sentamos para que pudiera recuperarme. Pedí un batido del que tenía pensado tomar muy poco, pero la parejita feliz iba a cenar carne. Carne, como si no hubieran visto o probado suficiente. El refresco me ayudaba a recuperar mi color habitual, bueno, a un tono menos pálido de lo normal.

—Entonces, tú con su hermano, ¿qué tal vas? —preguntó de la nada Ali.

Me pilló tragando y se me cruzó del susto. Empecé a toser, luchando por no asfixiarme. ¡Maldita asesina de rosa!

—Así que ella es la famosa florista —Tom sonreía con sorpresa y satisfacción. «¿Cómo que famosa florista?»—. Daniel ha dicho muchas cosas buenas de ti...

—¡Daniel! —grité su nombre casi sin aliento y con la garganta dolorida.

Pero antes de que pudiera responder, Tom recibió un mensaje. Cogió casi al segundo siguiente el móvil, cambiando su rostro de alegría por uno de preocupación, seguido por uno de consuelo y, para terminar, frunció el ceño extrañado.

—Mi hermano me ha mandado un mensaje para ti: Para la Buscadora de Semillas. Gracias. Como pago te doy una pista. Los números no siempre cuentan la verdad. ¿Sabes qué quiere decir?

Golpeé con la frente la mesa, maldiciendo lo inútil de su ayuda con un gruñido. Podía pedirle el móvil a su hermano, pero eso sería el camino fácil. Absorbí lo poco que quedaba del batido, generando su característico ruido, mientras sonreía al recordar su nombre: Daniel.

«Al final he conseguido algo. Poco, pero algo».

BAILE CON GIRASOL

—Este parece un buen sitio —susurré colocando el soporte a la orilla del lago más grande del parque.

Me había sorprendido a mí misma. Sufrí un par de días recordando las palabras de Ali, criticando la excesiva palidez de mi piel. ¿Lo peor de todo? Tenía razón. Primero por culpa de los tatuajes, pero después, con la excusa del trabajo, hacía bastante tiempo que no probaba algo diferente.

Aquella mañana de domingo me propuse que fuera diferente. Saqué todo el material de dibujo que tenía abandonado bajo la cama: un lienzo, un soporte, varios pinceles y pintura. Con solo unos cuantos botes secos tirados a la basura, me alegré al descubrir que el negro seguía siendo útil.

Tras embadurnarme en crema protectora, cargué todo en el coche y salí directa al Parque Nailen, a unos minutos de Hersglow. En realidad, no era un parque como tal, sino que se trataba de un campo de golf bastante antiguo. Sin embargo, hacía ya un par de años, el propietario desapareció, dejándolo lleno de deudas. Al final, el alcalde decidió embargarlo y tratar de convertirlo en un lugar interesante y útil. Asfaltó algunas calles, construyó zonas de pícnic con parasoles, plantó bastantes árboles, y dejó que la naturaleza poco a poco se fuera adueñando del lugar. El efecto salvaje se duplicó tras la cuarentena.

Me encontraba en una de las zonas con sombra. La verdad es que siempre había oído hablar de ese lugar, pero nunca imaginé que fuera tan hermoso. Estaba, a grandes rasgos, cuidado, pero en algunas zonas el asfalto se había resquebrajado, mostrando flores que brotaban de su interior. Los árboles que plantó ya tenían un tamaño considerable, y los arbustos y las flores cubrían todo el campo. Incluso el lago rezumaba vida, lleno de patos y truchas. Sin duda, se respiraba paz.

Clavé el soporte, coloqué el lienzo y empecé a dibujar... O eso intenté. Me costó bastante en dar la primera pincelada, marcando una línea que tardé en aceptar. Sin embargo, una vez conseguido, el resto surgió solo. Me enfrasqué durante horas al placer olvidado de la pintura.

No sé cuánto tiempo pasé allí dibujando, pero ya estaba comenzando a anochecer. Me senté tranquila a disfrutar del paisaje. El fulgor se iba comiendo poco a poco el celeste, mientras las estrellas empezaban a encenderse. Solo se oía de fondo el ruido de los patos, algún que otro corredor jadeando, y demás animales que pasaban de un lado a otro.

En ese instante parecía que la pandemia había desaparecido, con tanta distancia entre los visitantes que nos permitía ir sin mascarillas. Sumida en la mayor de las paces, acompañada de un refresco bien frío, pensé en él sentada en la hierba. ¿Conocería este lugar?

«Seguro que sí, ese sabelotodo. Parece que hasta puede leer mi mente, pero juro que cuando resuelva el puzle, pienso mandarle medio centenar de mensajes...». No pude evitar ponerme colorada ante esa idea.

—¡Woof! — El potente ladrido me cogió desprevenida.

—Woawoawoa —dije tratando de asustar al animal mientras levantaba la bebida, pero decidió alejarse de mi premio y empezar a olisquearme.

—Bonito dibujo —evaluó una voz demasiado familiar.

—Gracias... ¡¿Daniel?! —grité con todas mis fuerzas ya en el suelo, con el pastor alemán encima, luchando por lamerme la cara.

—Bingo. —Guiñó con su característica sonrisa dibujada.

De todas las personas del pueblo, él era la que menos me esperaba, y la que más deseaba encontrar en ese pequeño rincón del paraíso.

—¿Cómo lo has descubierto? Espera, no me lo digas… —Daniel guardó silencio varios segundos, mientras seguía peleando con el perro. De hecho, cogió el refresco de mi mano para que pudiera derrotar a la bestia canina—. El bocazas de mi hermano.

—Has acertado… Estamos en racha… —respondí justo en el momento que descubrí que la debilidad del animal era rascarle detrás de las orejas—. ¿Podrías decirle a tu perro que se quite de encima?

—No es mío —respondió tajante, dándole un trago a la bebida.

«Espera, ¿acaba de beber de mi refresco?». Vale que no pegó los labios, pero lo acaba de hacer.

—¡¿Cómo?! —logré exclamar intentando ordenar mis ideas.

Demasiadas preguntas en mi cabeza no me dejaban pensar con claridad. ¿Qué hacía aquí? ¿Cómo que ese perro no era suyo? ¿Acababa de beber de mi lata? ¿Le gustaría mi cuadro? ¿Querría salir conmigo? «¡Maldito Daniel! Siempre que aparece trae el caos».

—No es mío. Me lo han dejado —indicó poniéndose de cuclillas a mi lado.

Su pelo moreno rizado estaba sudado y despeinado, pero en su miraba ardía un fuego demasiado atrayente. Con cariño, comenzó a acariciar al pastor alemán y tiró un poco de la correa para quitármelo de encima.

—¿Dejado? —Estiré la mano y me devolvió el refresco.

—Mira hacia atrás. ¿Ves a ese? No, al de más allá, el de la camiseta roja. Sí, el del móvil. Me da cinco dólares si me lo llevo a correr.

—Vaya, no sabía que eras un buen samaritano —dije sonriendo, dando un trago al refresco.

—No me gusta ver a los animales sufrir. —Daniel acariciaba al perro con tanto amor que se me caía la baba.

—Pero a las personas no te importa dejarlas solas —solté de forma inconsciente.

Me quedé paralizada, abriendo los ojos todo lo que pude. No me podía creer la barbaridad que acababa de decir.

—¿Estás sonrojada o es que te has quemado las mejillas? —Fue lo único que respondió, con una sonrisa tan triste como la que puso cuando se marchó.

Al instante me llevé la mano al rostro. Tenía razón: mi mejilla estaba ardiendo. Apoyé la bebida en mi piel para tratar de enfriarme, si perderle de vista mientras se sentaba a mi lado.

—Es cierto. Lo siento, pero no sabía que habías quedado con mi hermano —se disculpó sin dejar de acariciar al perro, que ahora se había tumbado frente a los dos.

Tenía razón. Era una cita entre Ali y Tom. El que yo estuviera allí fue solo por no dejar a mi amiga sola, lo que seguía sin entender, sobre todo después de lo que pasó durante la película.

—No pretendía… No quería. Dios, he dicho lo primero que se me ha pasado por la cabeza. Te pareceré una borde... —Trataba de explicarme, empezando a pasar mucha vergüenza.

—Una borde con quien me gusta estar. —Tornó su mueca en una de felicidad—. Como no te aguante, me voy a ir corriendo y dejarte sola aquí con Girasol.

—Espera… —intenté formular palabras, reprimiendo la risa—. ¿Se llama Girasol?

—Creo que sí, o le debe gustar esa palabra, porque cuando la digo, ladra. ¿Verdad que sí, Girasol?

Su ladrido como respuesta me provocó la carcajada más grande que hacía años no soltaba.

—No le veo la gracia —fingió indignación—. ¿Verdad que no, Girasol?

Y respondió con otro ladrido. Me reía tanto que empecé a llorar y me dolían las costillas.

—Si fueras una borde no te reirías así —declaró acariciando de nuevo al animal.

«Ya no sé lo que soy. Desde que te conocí he cambiado. Me noto más risueña, alegre, feliz, como si todo lo de antes fuera un sueño. Y eso me empieza a dar miedo».

—Como estoy seguro de que la pista del otro día fue bastante inútil, —Me resistí las ganas de decirle que sí, pero mi cara debió desvelar mis pensamientos—, te dejo que me preguntes algo, cualquier cosa.

Le di un largo trago al refresco.

«Cualquier pregunta. Cualquiera. Eso significa que puedo preguntarle la respuesta a su maldito puzle, o su número de teléfono, o si querría salir conmigo, o si conmigo cerca se pone tan nervioso como yo lo hago. Sin embargo, recuerdo que cuando nos conocimos dijo una cosa, y me quedé con las ganas de saber más».

—¿Puedes enseñarme tu tatuaje? —pregunté, directa y sin miramientos.

Sin decir nada, se levantó la camiseta para mostrar parte de su fibroso abdomen. Ahí, en una costilla, tenía tatuadas tres columnas de números, con más números en la primera línea. Parecían fechas, y una de ellas estaba completa. Las miré, las estudié.

—¿Qué significan? —pregunté acercándome a ellos hipnotizada, dispuesta a tocarlos.

Se bajó de nuevo la camiseta, sacándome de la ensoñación.

—Solo una pregunta por ronda —respondió tajante Daniel, con una mirada desafiante. No solo eso, sino que se puso de pie en un salto y me tendió la mano—. Es mi turno. ¿Bailamos?

Dudé un segundo por la sorpresa, pero atrapé su mano dispuesta a no soltarle hasta que me lo contara todo. Afianzó sus dedos con firmeza, estiró el brazo hasta tomar una posición bastante cómica, y colocó su otra mano en mi cintura. Captando la idea, apoyé la mía sobre su hombro, preparados para dar comienzo a nuestro improvisado baile de salón.

—No pensaba que fueras a aceptar —dijo Daniel sonriendo y mirando a un lado, evitando que nuestras respiraciones coincidieran.

—Todavía no lo he hecho. —Intenté hacerme la interesante—. Además, ¿no está prohibido esto? Quiero decir, la distancia social, la mascarilla y esas cosas. —Imité su gesto para mirar en la otra dirección.

—Técnicamente, si no nos miramos al hablar, no pasaría nada —resolvió Daniel, levantando una pierna para dar comienzo el baile.

—Un profesor no debería decir sandeces. Además, no sé bailar.

Y ahí estábamos los dos, dando pequeños pasos mientras girábamos sobre nuestra posición. Estaba segura de que seríamos una estampa bastante patética desde lejos, pero, para mí, era una de las ideas más alocadas y bonitas que jamás me habían propuesto.

—Yo tampoco sé, así que por eso no te preocupes. —Sus palabras eran un consuelo. Aunque no podía verle la cara, sabía que estaba sonriendo.

Pero nada de eso me cuadraba. Podía preguntarme lo que quisiera, hasta desafiarme a algo, y no lo hizo. Encima bailar, mirando cada uno a un lado, era bastante extraño.

—¿Y qué hacemos bailando? —cuestioné extrañada por su decisión.

Su respuesta fue empujar con la mano en mi cintura, acercándome mucho más. Mi corazón empezó a latir desbocado, resquebrajando en un instante todo el hielo que lo rodeaba. Acompañó su movimiento con un paso al frente, colocándonos a solo unos milímetros de distancia.

—Fue la mejor excusa que se me ocurrió para poder tenerte entre mis brazos.

No dije nada. No podía. De mi mente desapareció el vocabulario, anulando mi sentido del habla. Solo quería dejarme mecer en ese lento vaivén con nuestros cuerpos casi juntos. Él había demostrado sus intenciones, y yo buscaba un poco más.

Me pegué a él y rodeé su cuello, atrapándole en un abrazo del que no iba a dejarle escapar. Apoyé mi cabeza sobre su hombro y cerré los ojos, dejándome mecer por los movimientos. Me rodeó la cintura, asegurándose de que no me alejaba.

El miedo no tardó en aparecer. ¿Qué pasaría si esto era mentira? ¿Si era una mera ilusión que me estaba haciendo porque un simple desconocido me prestara atención? ¿Qué me estaba pasando?

—¿Tienes miedo? —susurró en mi oído, con la voz un poco entrecortada. Me había leído la mente, para no variar—. Estás temblando y tu pulso se ha acelerado.

«Me pilló».

—Mucho. Estoy acojonada de que esto sea un sueño. Una simple broma de las pesadillas. Hacía años que no sentía algo tan fuerte, y no sé qué más decir, porque estoy cagada y no quiero arruinarlo.

—Yo también tengo miedo, pero ahora mismo todo es una incertidumbre. Y si algo te gusta, más te vale agarrarlo, o al instante siguiente desaparecerá para siempre.

El silencio nos arropó de nuevo, acompañándonos en nuestro vaivén. En ese momento de tranquilidad me fijé los animales que tenía inscritos en mis antebrazos, y abrí los ojos, apurada y sorprendida. «Oh, mierda. Mis tatuajes, ¿qué dirán si me ven con el profesor del instituto?».

—¿Te preocupa que nos vean juntos? —pregunté apretándole con más fuerza, con miedo a que dijese que sí.

—Me importa bastante poco, la verdad, pero ya puedo ver los titulares de mañana: “Profesor de ciencias marginado del ignorado instituto de Hersglow bailando con la hermosa florista tatuada en mitad de un campo de golf abandonado”.

—Y no te olvides de la archiconocida perra llamada Girasol —terminé con tono divertido, provocando el aullido del tranquilo animal, tumbado a nuestro lado e ignorando nuestro baile. Era capaz de despejar mis temores con su absurdo humor.

—Tengo miedo a otra cosa —susurró con clara preocupación—. Mi móvil lleva sonando un buen rato, y sé que no son buenas noticias. —Su voz era la más triste que jamás le había escuchado.

—Entonces debes cogerlo —dije al momento, sin comprender de qué se podía tratar.

—Cuando lo haga, las cosas se van a complicar —murmuró con cuidado, tratando de asegurarse de que lo entendía.

—Entonces quiero que me mires a los ojos. —Aparté mi brazo de su cuello y me alejé lo suficiente para tenerle de frente. Hasta ese momento no vi que sus ojos cielo estaban rojos, llenos de unas lágrimas que luchaba por no soltar—. Mi respuesta a tu pregunta es: Cuándo llegue el momento bailaremos —respondí llena de cariño y ternura, con la vista nublada.

Apoyé mi frente contra la suya, y noté su respiración entrecortada rozar mis labios. Deseaba tanto besarle, deseaba tanto decirle que todo iba a salir bien, pero sabía que la guerra que estaba peleando no era mía, y no podía obligarle a dejarme participar.

—He memorizado cada uno de tus tatuajes, así que las estrellas me devolverán a ti —juró sin casi voz—. Lo prometo.

Me abrazó con más fuerza, y ambos combatimos el deseo apretando los dientes. Con un futuro incierto, una promesa era lo único que nos mantendría unidos, aunque una parte de mí estaba empezando a asumir que nunca nos encontraríamos de nuevo.

Coloqué mis manos en sus muñecas y empecé a empujar para que empezara a soltarme. Con una triste sonrisa me liberó y se alejó un par de pasos dándome la espalda, cogiendo el móvil al instante.

—¿Hola? Lo siento, estaba haciendo algo importante y no lo he escuchado… —Cuando la noticia llegó pude ver como levantaba la mano para cubrir su boca, reprimiendo un doloroso sollozo, sin mucho éxito. Yo solo podía permanecer allí, viendo cómo se rompía en añicos sin yo poder hacer nada, tan solo buscar consuelo en el pelaje de Girasol—. ¿Cuándo ha sido? ¿Estás allí ya? ¿La ha visto el médico? De acuerdo, voy para allá.

En cuanto terminó de hablar, vi como apretó el móvil con fuerzas, mientras con la otra mano seguía tapando su rostro. Fui corriendo hasta su espalda y le abracé. Le apreté con toda la fuerza que tenía. A pesar de ser más grande, ahora me parecía pequeño entre mis brazos, temblando de miedo.

—Todavía tengo el puzle. Te encontraré —prometí al oído y le di un beso en la mejilla, antes de soltarle.

No dijo nada y salió corriendo, respondiendo a una nueva llamada. Y sin más, se marchó sin volver a mirar atrás, dejándonos solas. Si tan solo no hubiera sido tan estúpida de seguir su juego y haberle pedido el teléfono… Ahora me quedaba el estúpido puzle.

Era incapaz de comprender mis sentimientos. «¿Qué me pasa? A Daniel apenas le conozco de hace un par de semanas, ¿por qué me importa tanto? Era nada en mi vida, y ahora no puedo dejar de pensar en él». Una punzada de dolor atravesaba mi corazón con cada latido, mientras intentaba calmar mi mente, en un abrazo invisible para evitar que el poco calor abandonara mi cuerpo. Me costaba aceptar que una parte de mí le echaba de menos.

—Woof —ladró Girasol sacándome de mi propio tornado de pensamientos.

—Es hora de volver, pequeña —susurré limpiando mis lágrimas. Más que unas palabras para Girasol, era una orden para mí.

ADIÓS

—¿Hoy tampoco ha venido, Girasol? —pregunté rascando detrás de su peluda oreja.

Ladró. Tal vez como respuesta, o por mencionar su nombre, pero allí estábamos, una semana después de la última vez que le vi. La tarde que se marchó me quedé preocupada, pero no sabía por qué, ni mucho menos comprendía lo que sentía por él.

Pensé. Pensé mucho. Demasiado tal vez. ¿Qué le había pasado? Debía ser algo muy grave, y más cuando se despidió de esa manera. Sin embargo, tras horas de desvelo fue cuando caí. ¿Por qué se despidió?

Empecé la semana recordando que no sabía nada de mí. La tristeza se diluyó dando paso a la ira. «¿Se despidió? ¿De qué, si ni siquiera sabía mi nombre?». La ira hacia él no tardó en volver contra mí. «¿Cómo pude ser tan idiota, estúpida, niñata, como para decirle esas cosas a un desconocido? Si aprendí su nombre fue gracias a su hermano y, encima, la única forma de conseguir su número de teléfono era resolviendo un estúpido enigma».

Cuando llegó el martes casi rompí la servilleta en pedazos. Lo que más me sorprendió fue que no lo hice. «¿Por qué sigo bailando al juego de alguien que, de igual forma que apareció, se había esfumado?».

Me quedé largos minutos estudiando el dibujo. La verdad es que no me parecía en absoluto a eso que estaba ahí plasmado, pero no podía evitar que mi corazón se acelerara al pensar en él. «¿Qué está pasando con mi cabeza?». Lo cogí por las esquinas llena de ira, lo levanté y me dispuse a romperlo por la mitad. Juro que lo intenté, pero no pude. Resignada, terminé guardando de nuevo la servilleta en mi cartera.

El miércoles empezó nublado, dando tregua al caluroso y atípico verano. Oculté mi sonrisa tras la mascarilla, respirando hondo la esencia de tierra mojada que tanto adoraba. Era una de las razones secretas por las que me hice florista: amaba la belleza de la naturaleza, y todos los misterios que escondía. No hacía mucho que había visto el esqueleto de unos anfibios y reptiles en el laboratorio del profesor. Fue curioso. Acordarme de él no me dio ni pena, ni rabia. ¿Tristeza? Más melancolía. Todavía se me aceleraba el corazón cuando pensaba en él, aunque cada vez menos. O eso creía, hasta que la tarde del viernes en la que le vi pasar por delante de mi tienda. Salí corriendo sin dudar ni un instante. Crucé el semáforo, giré la esquina. Hasta rodeé mi bloque de edificios, pero no pude encontrarle.

«¡¿Qué narices estoy haciendo?! ¡¿Por qué acabo de perseguir a alguien que se ha marchado?!».

—Cariño, la mascarilla... —indicó la señora Pott a mi lado, empujando el carro de la compra.

—Tiene razón —respondí tratando de volver a la realidad—. Es solo que creía que… iba a llover.

El sábado cayó el diluvio que había predicho sin querer el día anterior. Tuve que cerrar la tienda un par de horas antes por culpa del aguacero. Después de entrar en calor con una revitalizante taza de té, disfruté viendo la tormenta y los rayos. Parecía que estaba observando mi mente llena de dudas sin resolver, y un viento del que todavía no sabía la dirección en la que soplaba. «¿Qué quiero? ¿Cumplirá su promesa? ¿Quiero que la cumpla? ¿Esperaré? ¿Por qué salí corriendo tras ese fantasma? Solo quería saber que estaba bien, que todo va bien… Que piensa en mí tanto como pienso yo en él».

El domingo seguía nublado, así que salí a disfrutar del frescor dando un paseo por el Parque Nailen. Allí estaba Girasol, esperando a que su dueño decidiera levantarse. Me acerqué para acariciar al pobre animal, fingiendo que no le conocía. Su dueño no tardó en ofrecerme el pago por pasear con ella, así que lo acepté de buen agrado y disfrutamos del parque las dos solas.

Nunca admitiré que le busqué, y que una parte de mí esperaba que, como siempre, apareciera de la nada. Una parte de mí, la que todavía se resistía a olvidarle, esperaba que pasara. Un mensaje me sacó de la ensoñación. Extrañada, lo leí y me di cuenta de que era un correo del trabajo, y que además parecía urgente:

"Lamento las molestias, pero necesitamos de sus servicios para mañana. Sería una corona de crisantemos a primera hora.

Si no es posible, comuníquelo de inmediato.

Un cordial saludo.

Funeraria de Hersglow."

Tras el encargo todo se volvió una carrera a contrarreloj. Devolví a Girasol y traté de contactar con el repartidor.

«Comunicando, genial».

Volví con cierta frustración a mi tienda para asegurarme de que tenía todas las flores necesarias para la corona y acepté el pedido de inmediato.

"Preséntese a primera hora de la mañana, vestida para la ocasión", ponía el mensaje de respuesta.

«¿Cómo que ocasión? Mierda». Dejé todas las flores preparadas y volví a casa, intentando hacer memoria del lugar donde guardaba los "trajes de ocasión". Ocho armarios después encontré un vestido negro que lo usé ya ni recuerdo cuándo.

—¡Sí! —grité llena de alegría al conseguir cerrar la cremallera, agradeciendo mi delgada constitución.

El vestido era bastante discreto, con la excepción de que cuando me lo puse la última vez no estaba tan tatuada. Permanecí mirándome en el espejo varios segundos, estudiándome, juzgándome.

—Esto es en lo que te has convertido, Chloe —me dije, sin perder de vista mi piercing en la nariz y lengua, los tatuajes repartidos por el pecho, brazos y piernas, y el pelo bastante corto teñido, todavía, de rojo—. Y me encanta.

Sin embargo, algo en mí me recordó a un dibujo en una servilleta hecho hacía tiempo por un fantasma, pero nada de eso importaba ahora. El vestido fue de cabeza a la lavadora, y mientras aproveché para terminar los preparativos. Rescaté unos guantes negros de seda que me llegaban hasta el codo; aunque me sentía orgullosa de mis tatuajes, no era una ceremonia para irlos exhibiendo. Tacones bajos, una pequeña diadema para recogerme el pelo, y lista. En cuanto planché el vestido, me fui directa a la cama.

Seis horas de sueño me parecían una locura teniendo tanto trabajo pendiente. Al final solo pude dormir cuatro, pero una ducha revitalizante despejó todo el sueño. Desayuné fuerte, y guardé el traje en el coche. Todavía era de noche cuando llegué a la tienda. Cogí los crisantemos del pequeño invernadero y me puse a preparar la corona. Los primeros rayos de sol empezaron a asomar perezosos cuando la había terminado.

Aproveché a ponerme el vestido en la tienda, exceptuando los tacones, y fui directa a la funeraria. A pesar de toda la antelación, solo conseguí raspar una hora de ventaja a la ceremonia, que al final no había servido de nada, porque ya habían llegado los clientes. Eché un vistazo, curiosa, observando una moto con sidecar aparcada al lado, y no muy lejos, un pequeño coche rosa que me resultaba demasiado familiar. Me alejé de la entrada principal para bajarme en uno de los accesos laterales para empleados.

—Estoy yo solo atendiendo —indicó el jefe de la funeraria en cuanto me vio aparecer—, y avisando de las normas de seguridad, las distancias, y todas esas cosas. Entra con mascarilla y no te acerques a nadie.

Seguí sus instrucciones y accedí al recinto cargando la corona. Quería terminar lo más rápido que pudiera, así que fui directa a donde se encontrarían reunidos los familiares, lo entregaría y saldría, sin más.

—¿Chloe? —llamó con un susurro una voz de niña a mi espalda.

Me giré asustada, para encontrarme con la persona que menos me esperaba en ese instante.

—¿Ali? ¿Qué haces aquí? —pregunté luchando por no alzar la voz, pero negó triste con la cabeza. Si no era para ella…

Un escalofrío azotó mi cuerpo. Fui directa a la parte trasera de la sala, oculta detrás de unas cortinas semejantes a las de un telón. La recorrí lo más rápido que pude, intentando no hacer mucho ruido por culpa de esos estúpidos tacones. Iba negando con la cabeza mientras trataba de detener la emoción. Cuando llegué al otro lado me quedé sin aire. Allí estaba Tom, sentado junto al ataúd y, frente a él, se encontraba Daniel, dirigiendo la ceremonia. En el instante que aparecí clavó en mí sus azulados ojos, rodeados de rojo. Podía ver con claridad las ojeras de no dormir, el pelo a duras penas peinado, y la barba de varios días asomando bajo la mascarilla. Fue directo a mi posición, sereno, fuerte, pero podía ver que seguía roto.

—Gracias por venir, portadora de despedidas.

Me quedé sin palabras. Deseaba decirle tantas cosas que se atascaron todas en la garganta. Tragando con esfuerzo y luchando por reprimir las lágrimas, le entregué la corona.

—Mi más sincero pésame.

Pude ver de refilón la foto del fallecido: una señora entrada en canas con los ojos de Daniel y la sonrisa de Tom. Escuché su ‘Gracias’ ya de espaldas, dispuesta a salir de allí por el camino desde detrás del telón y marcharme antes de que las lágrimas me nublasen la vista. Escuché que Daniel dijo algo a mi espalda, pero yo estaba intentando huir lo más rápido que pude…

—Espera. —Atrapó mi brazo para detenerme. Intenté liberarme sin necesidad de mirarle, pero fue en vano.

Con el corazón en la garganta, me giré con rapidez, sin estar preparada para enfrentarme a su verdad. Permanecí mirándole con tristeza, aguantando la niebla en mis ojos.

—Por favor —musité entre dientes, aguantándole la mirada—, necesito irme

—No. —Su voz desprendía tal calma y serenidad que me hizo estremecer.

—Por favor, no quiero seguir aquí. Deja que me marche —amenacé apretando con fuerza los puños, desafiándole con la mirada.

Levantó sus dedos de mi brazo con la suavidad de una caricia, para erguirse y mirarme sereno desde los centímetros que me sacaba de altura. Era libre para huir, pero mis piernas no obedecían a mi cabeza, jurando lealtad a las confusas órdenes de mi corazón.

—¿Por qué sigues aquí? —Era incapaz de identificar sus sentimientos en la voz.

—Trabajar, y maldecir mi destino… —critiqué cargada de una ira dirigida al universo, al karma, o a cualquier mierda mística que me había hecho estar allí en ese instante.

—Por haberme cruzado en tu camino, ¿verdad? —terminó el muy canalla mi frase—. No eres la única a la que se la han jugado.

—¿A no? Menuda suerte entonces —gruñí cada palabra cargada de un veneno que no quería liberar.

—Fui a esa cena de citas para acompañar a mi hermano —respondió cortante, aguantando la voz mientras señalaba en la dirección de Tom—. La única tarde que conseguimos una cuidadora para nuestra madre. Pedí las flores para un experimento en un colegio desolado por esta maldita enfermedad, pagándolo de mi bolsillo. —Señaló su pecho—. No fui al cine porque tenía que volver a casa para cuidar de nuestra madre, dándole a Tom una tarde libre con su novia, y el otro día fui al parque porque necesitaba respirar aire, antes de morir asfixiado por tanta mierda —sentenció quedándose sin aliento.

Podía ver sus lágrimas caer, pero no paró de hablar, empezando a negar ahora la cabeza.

—Todo lo he hecho para a los demás. Lo hice para que Tom pudiera empezar a salir de casa después de dedicarse una docena de años a cuidar de nuestra madre, dándome la libertad que necesitaba. La he cagado, lo sé, pero lo he hecho lo mejor que he podido.

Me quedé sin palabras. Le miraba sin ser capaz de reaccionar. Deseaba golpearle para despertarle tanto como darle un abrazo para demostrarle mi amor.

—Pero me he equivocado —dijo asintiendo la cabeza, dibujando una pequeña mueca que levantaba su moflete derecho por encima de la empapada mascarilla. Daría lo que fuera por ver los gestos de sus labios—. El destino ha jugado con los dos, pero yo también intenté manipularlo —declaró.

Me quedé pensativa, hasta que lo comprendí que se refería al estúpido dibujo que aún guardaba.

—Y en todos tus planes estaba el desaparecer de la vida de alguien que ni siquiera sabes su nombre —dije bastante indignada, clavando mi mirada asesina en sus ojos. No dijo nada, así que seguí echándole las cosas en cara, liberando una rabia que nunca debería soltar—. Portadora de despedidas. Otro gracioso apodo tuyo, Daniel, pero ahora te voy a preguntar una cosa. ¿Cómo me llamo? —deletreé cada sílaba con desprecio.

—¿Es tan importante para ti? —preguntó bastante cansado, como si se hubiera dado por vencido.

«Al fin he ganado. Una victoria con sabor a sal».

—Sí, pero claro, ¿cómo lo vas a saber, si lo único que has hecho ha sido jugar conmigo?

—Chloe —respondió tajante, sin apenas inmutarse.

Me quedé paralizada. Empecé a negar con la cabeza mirándole.

—Ha sido suerte —dije en un intento de justificar todo el odio que había acumulado esta semana.

—El destino, el azar, la mala suerte, o como quieras llamarlo, ha jugado con nosotros, pero yo no. Este pueblo es muy pequeño, y la señora Potts sabe mucho. Solo tuve que preguntar el nombre de la dueña de la floristería cuando vino a por su nieto.

Empecé a temblar, aguantando el frío que heló mi cuerpo. Tantos sentimientos llegaban que era incapaz de reaccionar. Él seguía ahí, de pie, impasible, después de todo lo que le he echado en cara. De pronto, la cortina se abrió detrás de él.

—Daniel, te necesito —indicó su hermano asomándose—. Si no fuera urgente no...

—No pasa nada —respondí al instante, limpiándome las lágrimas con la muñeca enguantada—. Yo ya me iba. —Llené mis pulmones de un aire que apenas entraba, miré al profesor a los ojos, y reduje todo lo que sentía a una frase—. Lamento todo lo ocurrido, Daniel.

—Gracias, Chloe. —Tu voz carecía de tono, reprimiendo todos los sentimientos a flor de piel.

Le di la espalda, y caminé lo más rápido que pude, sin mirar atrás y tratando no llamar la atención. Fue al llegar al coche cuando ya no aguanté más. Una intensa lluvia fuera acompañó a mis lágrimas suicidándose desde mis mejillas, al igual que yo daba pequeños golpes con la cabeza en el volante.

«¿Cómo puedo ser así? ¿Cómo he podido odiar tanto a alguien que ha intentado dar lo mejor? ¡¿Otra vez?! Y encima le eché en cara que no sabía mi nombre».

Consciente de que todo lo que podía hacer mal lo había superado, solo me quedaba aceptar que me odiaba… y olvidarle. Sería lo mejor para los dos.

—Adiós.

SANDÍA

—Vaya, se nota ya el fin del verano —dije acariciando con énfasis mis brazos, tratando de resistir las frías ráfagas de viento, marcando el cambio de estación a otoño.

La pandemia había empeorado. Ahora las medidas de seguridad eran más estrictas, y la mascarilla se convirtió en un accesorio más, al igual que el gel en la entrada de la tienda, obligándome a estar más pendiente de quién entraba. Lo peor, sin lugar a dudas, fue el repunte de casos. Mis visitas al tanatorio se convirtieron en algo casi diario, teniendo que dejar la tienda sola, hasta que apareció mi nuevo amor.

Sucedió una mañana de tormenta. Ese día llegué temprano de otra entrega y abrí la floristería para intentar distraerme un poco de la situación, hasta que entró la señora Potts apurada.

—Por favor, use el gel —pedí saliendo de la parte trasera, secándome el pelo con una toalla tras sufrir la ira de un aguacero.

—Hola, hija, ¿qué tal todo? —preguntó la amable anciana, acercándose con paso torpe hasta el mostrador.

—Buenos días, señora Potts. Me alegro de verla tan llena de energía —saludé contenta de que estuviera bien, y más con todo lo que estaba pasando.

—Venía a por unos geranios, pero cuando he pasado por su lado me han bufado —declaró consternada, señalando en dirección a las plantas.

Eso era imposible, pero claro, la señora Potts estaba en una edad que podía estar empezando a ver cosas que no eran. Sin querer decir mucho, me puse los guantes de podar, ajusté la mascarilla y fui hasta las macetas que la anciana indicó. Estaban en la entrada, y no recordaba haber plantado ahí nada, pero uno de los recipientes estaba lleno, en concreto, por una masa peluda de color blanco con manchas marrones y negras. No necesitaba todos mis años de experiencia botánica para catalogar que eso no era una planta, sino un…

—Mao —sentenció con voz cavernosa en el instante que me acerqué.

Dos triángulos perfectos se elevaron, señalando la zona exacta donde debía acariciar.

—Señora Potts, es un gato —indiqué mientras metía las manos por los laterales de la maceta, y tratar de levantar, con esfuerzo, aquella esfera de felino—. Uno bastante grande…

Lo coloqué sobre mi rodilla para comprobar que no tenía ningún collar ni nada. No parecía ser callejero, pero estaría huyendo de la lluvia y se habría colado. Así fue como conocí a la señorita Sandía, o Eses, o Doble-Eses, dependiendo de cómo estuviese de ánimo y se portase. Al llevarla al veterinario me dijo que, en efecto, tenía dueño. Sin embargo, este se encontraba ahora mismo hospitalizado por el archiconocido virus. Ante la opción de dejárselo a ellos, les dije que me encargaría de cuidarla yo misma de forma provisional. Puede que así cambiara algo en mí y dejara de ser tan… yo. Lo mismo pasó con Girasol. A veces me encontraba con el dueño y contrataba el paseo, pero otras veces alguien ya se me había adelantado. Después de todo lo que había pasado, lo mejor que podía hacer era desaparecer.

«Entonces, ¿por qué? ¿Por qué sentía ese vacío en el pecho? ¿Por qué, después de intentar acercarme a él, solo le he hecho daño? Sé que me odia con todas sus fuerzas, y con razón. Me he comportado como una lunática en un momento doloroso para él. Sé que debo olvidarle, y que sería lo mejor para mí… pero no puedo. Le busco cada vez que salgo a la calle, aunque si le encontrara nunca sería capaz de decirle algo. Solo me queda olvidarle, con la esperanza de que alguna vez pudiera dejar de odiarme».

—Mierda. —Se me cayó un papel mientras estaba terminando de trasplantar unos lirios.

Justo aterrizó sobre Sandía, que se movió lo suficiente para tirarlo al suelo. Me agaché curiosa para cogerlo. No era un papel cualquiera, sino una servilleta. La abrí con cuidado y cariño, reconociéndola a la perfección.

—Vaya, Sandía, ni recordaba dónde estaba —susurré observando el bastante impreciso dibujo de mis tatuajes, ahora encima manchado con barro—. «Los números no siempre dicen la verdad».

Fue cuando lo comprendí. El dibujo no era exacto, y menos los números que indicaban las posiciones. De hecho, no tenía nada que ver con la realidad. «¿Cómo pude estar tan ciega todo este tiempo?». Cogí un papel y uno de mis pequeños espejos para reflejar mis tatuajes que había marcado y enumerado, comprobando que faltaban algunos, los que tenían algún tipo de símbolo o número: un doce en un reloj, dos aves volando juntas, un cinco en números romanos, etc. Encajando todas las piezas, levanté ilusionada el papel con el número de teléfono de Daniel. Al instante mi sonrisa desapareció, esfumándose por completo mi alegría, porque quién había estado ciega todo este tiempo había sido yo.

—Mao.

—Lo sé, pero no puedo hacerle esto. No, no me perdonaría hacerle más daño. Tan solo quiero pedirle perdón, aunque no me quiera volver a ver nunca y me odie y todo eso, pero necesito verle una última vez más… —murmuré en voz alta mientras dejaba caer una tímida lágrima.

En realidad, el único sentimiento que tenía en ese momento era arrepentimiento, y nunca lograría superarlo si no hacía algo. No sé si era por valentía, venganza o locura, pero me lancé a escribirle un mensaje.

—Querido Daniel… Demasiado atrevido. —Borré—. Estimado Daniel… Demasiado formal. —Borré y solté suspiro de desesperación—. Hola, Daniel, soy Chloe. Antes de nada, lo siento. Siento haberme comportado así. Sé que mis palabras no serán suficientes, y por eso quiero invitarte a tomar algo para que podamos hablar. Si no quieres, —«Y me odias»—, lo entendería, pero me gustaría al menos despedirme de la mejor forma posible.

Mandado. Solté el móvil y me tumbé sobre la mesa, tratando de recuperarme después del esfuerzo. A los pocos segundos sonó, provocándome un pequeño infarto. Lo cogí rápido para leer… un mensaje de Ali. Golpeé la mesa con mi frente cansada por mi actitud de niña, hasta que recibí otro mensaje. Aplasté la mejilla sobre el mostrador para ver lo que sería la continuación del anterior… ¡No! ¡Era Daniel!

—De acuerdo. Este viernes por la tarde tengo un hueco. En el restaurante al lado del cine a las 20:00.

Respondí rápido para confirmar. Aunque no entendía por qué, me ilusioné, suponía que se debía a la oportunidad de hablar con él. No quería nada más que pedirle disculpas, pero mi corazón iba a mil.

LA ÚLTIMA PALABRA

Mis nervios iban aumentando según avanzaba la tarde del jueves. No me iba a dar tiempo a volver a casa cuando terminara de trabajar el día siguiente, así que tendría que ir con todo preparado.

Estudié las posibilidades que tenía. Si se tratara de una cita, hubiera pensado en algo provocador, pero esto era todo lo contrario. Descarté ponerme algo demasiado formal, sacando una camiseta de manga larga, aunque llena de agujeros, y unos vaqueros acompañados con unas zapatillas. Pintalabios negro sería más que suficiente, aunque teniendo en cuenta la maldita mascarilla, mejor esforzarme con una sombra de ojos.

Apenas logré pegar ojo esa noche, y la mañana pasó volando. Retrasé un poco la hora del cierre y así poder prepararme. Estaba nerviosa. Muy nerviosa. Dejé a Señorita Sandía en el coche durmiendo en su macetero y fui directa al restaurante. No era todavía la hora, pero Daniel ya estaba allí.

—¿Llevas mucho esperando? —pregunté nerviosa, acercándome a paso rápido.

—Acabo de llegar —dijo con la mano sobre su hombro, sujetando el maletín por detrás de su espalda.

Vino directo el colegio, vistiendo una camisa azul y pantalones vaqueros. Parecía un modelo si no fuera por la barba ya de un mes que asomaba bajo la mascarilla, y de su pelo despeinado, más largo que la última vez que le vi.

Entramos los dos juntos. Dio su nombre mientras nos desinfectamos las manos, y nos sentaron en una mesa apartada. Hasta lo agradecí, así podríamos hablar con más libertad sobre todo lo que necesitaba soltar.

—Mañana tengo un viaje largo, así que no puedo entretenerme demasiado —indicó antes de darle un profundo sorbo al batido de fresas.

—Lo siento —solté sin tapujos. Era lo primero que quería decirle.

—Lo sé —respondió tajante levantando una ceja, el muy asqueroso—, ya lo pusiste en el mensaje. Mi pregunta es, ¿qué sientes?

—Todo. —Ni dudé. Había pasado casi un mes desde la última vez que hablamos, así que me atormenté el tiempo suficiente para pensar la mejor respuesta—. Empezando por mi actitud de mierda. He sido una gilipollas, por decirlo con delicadeza. No puedo sentirme más arrepentida, ni avergonzada, ni tan mal… —Me quedé sin voz mientras centraba mi vista en el batido, incapaz de afrontar sus ojos. No, era hora de dejar de huir. Levanté la mirada para cruzarme con su cielo inolvidable—. Entendería que me odiaras, y no esperaba que respondieras sabiendo que era yo...

—No te odio —interrumpió al momento—. Es algo que conlleva esfuerzo, y ahora mismo necesito centrar mis energías en organizarlo todo. —Fue un consuelo escuchar esas palabras, aunque no había terminado—. Pero no puedo dejarlo pasar. No puedo perdonar sin más todo lo que hiciste, ni todo lo que pasó allí.

—Lo comprendo —dije con una sonrisa comprometida. Razón no le faltaba—. ¿Qué tal tu hermano?

—Mejor. A pesar de todo, no ha estado solo. Tu amiga Alice...

—Alison.

—Eso, Alison, ha estado con él en todo momento. Y, si no, estaba yo ayudándole con la casa. Él se ha encargado todo este tiempo de cuidar de nuestra madre, y ahora puede hacer otras cosas. A veces la casa se le hace grande, pero a todos nos pasa igual.

—Me alegro, la verdad —sonreí de forma sincera, con un poco de consuelo.

—¿Has estado con Girasol? A veces paso a buscarla, pero alguien se me adelantaba —declaró entrecerrando los ojos y señalándome con la pajita, marcándome como principal sospechosa.

—Sí. Cuando necesito despejarme voy a buscarla, pero no te lo pierdas: he adoptado a una gata que tiene más de planta que de animal...

Mi comentario le hizo atragantarse.

—¿Planta? —consiguió decir entre toses.

—Vive en una maceta. Y es una pelota. Se metió en la tienda y, bueno, pues ahora la cuido hasta que sus dueños vuelvan.

—Vaya, al final las cosas han vuelto a su cauce —indicó con una pequeña sonrisa, a punto de terminar el batido.

—Sí. Parece que el destino nos ha dejado en paz —declaré con tristeza terminando mi bebida, consciente de lo que eso significaba.

—Es cierto. Hemos salido de su control, y has logrado resolver mi enigma. Felicidades.

En el momento que dio un trago se terminó la bebida, miró el reloj y declaró que ya se tenía que marchar. Finalizó la charla, pero quería hablar con él muchas más cosas. Deseaba poder seguir así toda la noche, pero era imposible.

—Me alegro de que estés bien, de verdad —conseguí decir en la salida mientras me ponía la mascarilla, superando el nudo en la garganta que cada vez se hacía más fuerte, al igual que una garra invisible apresaba mi corazón.

—Ha sido difícil, pero parece que todo ha salido bien. Te deseo lo mejor —declaró de la misma forma secante y triste que aquel día del funeral.

—Gracias. Yo a ti también... —Apenas logré decir. Y como con la mierda del confinamiento no podía abrazarle, dimos un choque de codos y me fui.

Sí. Las piernas me temblaban, el nudo en la garganta me asfixiaba y los ojos amenazaban con liberar un imparable torrente de lágrimas, pero al menos había logrado despedirme. Sabía que esa era la última vez que vería a Daniel, y eso destrozaba mi ya marchito corazón.

—¡Chloe, espera! —gritó a mi espalda. Me quedé varios segundos paralizada, dudando si se trataba de un sueño o no. Me limpié los ojos y giré para verle acercándose.

—¿Daniel? —pregunté sin voz, mezcla de la emoción y la incertidumbre.

—El viaje que voy a hacer mañana va a ser duro, y...

—No te preocupes —interrumpí al momento, consciente de lo que iba a decir, mientras mi corazón volvía a romperse de nuevo—, yo me encargo de sacar mañana a Girasol...

—Me gustaría que vinieras conmigo.

Me quedé en blanco. Tardé varios segundos en comprender sus palabras, y un par más en asimilarlas y aceptarlas.

—¿Por qué? —cuestioné su afirmación universal, buscando lógica a su propuesta.

—Esta reunión, o cita, ha sido la primera vez que nosotros hemos podido decidir vernos, y no quiero que sea la última. Tengo que ir a un sitio y hacer una cosa importante para mí. No puedo darte más detalles ahora, solo si estarías dispuesta a ir de viaje conmigo.

Extendió la mano. Quería firmar un trato, o un pacto. Miré sus sinceros ojos. Sabía que, si no me necesitara, no me lo pediría.

—Sí. —Estreché su mano con fuerza—. Voy contigo. —«Hasta el fin de la galaxia».

CAMINO AL FIRMAMENTO

—Vuélveme a leer las instrucciones —pedí a Ali, sentada al otro lado del mostrador.

—Vamos a ir al observatorio Swan-Leavitt, a unos cuantos kilómetros de aquí —recité de memoria mientras cortaba un par de hojas a una petunia—. Está a unas cinco horas de viaje.

—¿Y la noche? —preguntó curiosa con una más que descarada sonrisa picarona, mirando el macuto que había preparado para el viaje.

—Pues dependiendo de cómo se nos dé el viaje, puede que nos quedemos a dormir en un motel que hay por allí cerca.

Terminé de arreglar la planta y recogí todas las cosas en un extraño silencio. Miré a Ali, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡¿Qué?! —grité molesta por su misteriosa y excesiva atención.

—Naaadaaa, tan solo que después de un mes sin hablaros de pronto vais a iros de viaje juntos. —No disimuló el tono de humor con el que lo dijo.

Abrí la boca dispuesta a refutarla, pero me quedé sin palabras. Permanecí en silencio, reflexionando su hipótesis. La noche después de la cena me escribió con toda la información del viaje, además de advertirme que cogiera ropa de abrigo. También aprovechó para confirmar si de verdad quería hacer ese viaje con él.

—Tú has tenido la oportunidad de ayudar a Tom —dije con tristeza, recordando la dura escena del tanatorio—, pero yo lo único que he hecho ha sido jorobar a Daniel. Siento que se lo debo.

—Uuuh, quién te ha visto y quién te ve —se burló haciendo un símbolo de corazón con las manos.

—Di lo que quieras, pero, —Coloqué sobre el mostrador la maceta por la que le había llamado—, tú encárgate de esta fruta.

Ali se quedó varios segundos mirándola curiosa, hasta que dos triángulos peludos brotaron de su interior al sentirse observada.

—¡Es un gato! —gritó llena de ilusión y saltando sobre el mostrador, dedicando los siguientes minutos de la conversación en acariciar al animal justo entre las orejas—. No sabía que eran una planta...

—Esta sí, y se llama Señorita Sandía —anuncié levantando a su lado el saco de pienso que la había preparado—. Con que llenes su cuenco cuando tú vayas a comer será suficiente.

—¿Y cuándo viene Daniel?

—Me dijo que vendría antes de cerrar… —Miré el reloj tras perder la noción del tiempo—. ¡Está al caer!

Justo en ese instante escuchamos una moto acercarse, haciendo temblar todos los cristales de la tienda.

—¡Es él! —gritó Ali llena de energía, corriendo directa a la salida.

—Espera, ¿tiene una moto? —pregunté curiosa siguiendo a mi amiga hasta la entrada.

—¡No, tía! ¡Es algo mejor!

No entendí a qué se refería hasta que le vi aparcar en la entrada. Me quedé de piedra ante aquel mágico vehículo.

—Un sidecar —conseguí decir casi sin voz.

Era el mismo que vi aparcado en el tanatorio y, no podía negarlo, adoraba la idea de ir ahí.

—¡Hola, Dani! —gritó Ali lanzándose a él para darle un abrazo sin siquiera dejarle bajar de la moto. De hecho, casi le tira por eso.

—Buenas tardes, señoritas —indicó el individuo con la voz de Daniel, bajo un casco blanco, y en el cuerpo de un hombre cubierto por completo en un mono de cuero para moto, de color blanco y franjas rojas.

—¿Daniel? —pregunté sin poder creer a mis ojos.

—Toma. —Me entregó una chaqueta de cuero—. Póntelo por encima a ver si te vale. —No dudé ni un instante y seguí sus órdenes más feliz que una niña en Navidad—. ¿Cómo te queda?

—Alison, lamento comunicarle que el cierre de este establecimiento va a ser inminente. Cuida de Sandía —anuncié severa mientras cogía el casco amarillo con líneas negras a modo de rayos ambos lados que Daniel me estaba entregando—. Nos vemos.

Nunca había viajado en sidecar y, sin lugar a dudas, estaba siendo una de las mejores experiencias que había vivido. No era la primera vez que iba en moto, pero aquello era otra historia distinta. Es cierto que me daba miedo tener el asfalto a pocos centímetros del culo, pero la sensación de viajar a esa velocidad era de ensueño. Sí, me sentía en paz, recorriendo ese camino a toda velocidad entre árboles cubiertos por una capa naranja. Ese paisaje tan común, en estos momentos de caos pandémicos, me parecía mágico.

Me recosté en asiento y le miré a través de las gafas de aviador que me había dejado, y que adoré y pensaba quedarme. Parecía una persona distinta, como si hubiera mejorado. Puede que fuera después de todo este tiempo separados, o por verle embutido en ese traje acolchado, pero parecía más grande de lo que recordaba, y no solo de cuerpo. Señaló un cartel, y yo levanté el pulgar para darle el afirmativo, tomando la primera salida del camino. No nos alejamos mucho de la carretera cuando llegamos a una zona de descanso compuesta por un par de mesas de pícnic.

—¿Llevas el mapa? —preguntó mientras me estiraba.

—Voy… ¿Y eso? —Señalé a unos tubos envueltos en papel de plata que sujetaba.

—Llevamos un par de horas conduciendo —indicó apuntándome con uno mientras se desabrochaba el casco—, y encima habrás comido pronto...

Iba a quejarme, pero un rugido estomacal anuló mis palabras. Agaché la cabeza mientras mis mejillas empezaban a arder. Intercambié el mapa por uno de sus bocadillos. Desplegó el plano sobre la mesa, colocando el casco a un lado como pesa. Yo le miraba todavía con las gafas puestas, saboreando el mejor bocadillo de la historia.

—Estamos aquí —señaló a una línea, entre muchas otras, a bastante distancia de Hersglow—, y aquí está el Observatorio Swan-Leavitt.

—Aja. —Asentí con los mofletes llenos.

—No debemos estar a más de dos horas...

Levantó la mirada y esbozó una gran sonrisa en cuanto me vio.

—¡¿Qué?! —critiqué con la boca llena.

—Estaba bueno, ¿eh?

—Espectacular, gracias —respondí con una comprometedora sonrisa, sosteniendo su imponente mirada de cielo otoñal.

—En una hora pasaremos por un restaurante de carretera y haremos el último descanso antes de llegar al motel, y ya al observatorio. —Señaló los diferentes puntos en el mapa.

—Todavía no me has dicho qué vamos a hacer —interrumpí ya asestando los últimos mordiscos al bocata.

—Voy a terminar una historia que empezó allí…

Abrí los ojos de par en par, empezando a sospechar que pudiera hacer una locura.

—¡La vida merece ser vivida! —grité la primera frase de apoyo emocional que se me ocurrió.

Daniel frunció el ceño, pensó varios segundos, y terminó soltando una sonora carcajada.

—¡Para nada! ¡No-no-no! No son esas mis intenciones. Es la historia de mis padres —dijo con una gran sonrisa, aumentando de forma proporcional a mi vergüenza—. Es lo que debo hacer.

Después de esa frase llena de misterio guardó silencio, contemplando el pacífico bosque que nos rodeaba.

«La historia de sus padres».

Tras terminar la merienda y planificar la ruta, volvimos a la tranquilidad de la carretera. Apenas nos habíamos encontrado con otros vehículos, y las hojas color miel de los árboles todavía no habían cubierto por completo la calzada. Me sentía volando a ras de la carretera.

Tardamos casi otra hora en llegar al restaurante de carretera, fácil de distinguir desde la distancia por las llamativas luces de neón rosa que formaban el nombre de “Leavitt”. Según nos acercamos podía ver a través de los enormes ventanales la barra que ocupaba por completo el fondo, tras los sillones color vino y los taburetes altos. Era el típico restaurante de carretera.

—Bienven-... ¿Dany? —preguntó la anciana camarera en cuanto se quitó el casco.

—Buenas tardes, Sofie. Veo que sigues tan estupenda como siempre —respondió Daniel poniéndose la mascarilla tras regalarle una encantadora sonrisa.

Abrieron los brazos para darse un abrazo, pero se vieron obligados a tan solo chocar los codos.

—Han pasado más de veinte años, desde lo de tu padre. ¿Qué tal está Anne? ¿Y Tom?

Daniel no respondió, señalando con la mirada la moto.

—Tom está como un roble, y mis padres pronto estarán juntos.

La anciana guardó silencio unos segundos, respetando a sus amigos caídos.

—Lo lamento. Uf, oh, vaya. —Golpeó el mandil como si sacudiera la pena, tratando de mantener las lágrimas dentro—. Pero si has venido acompañado. —Se limpió el rostro con la manga antes de dirigirse a mí.

—Soy Chloe, una... —Me quedé en blanco mientras chocaba el codo. No tenía muy claro qué era para Daniel en ese momento.

—Sofie —se presentó ella ignorando mis dudas—, una vieja amiga de sus padres. Coged la mesa que más os guste, esto todavía está tranquilo.

A los pocos minutos nos trajo unos batidos más grandes que mi cabeza, al igual que una montaña de tortitas cubiertas por todo tipo de sirope, trozos de chocolate blanco y plátano cortado. No tenía mucha hambre, pero tras el par de horas del viaje y la pinta que tenía se me había abierto el apetito.

—Mmm. ¡Dios! ¡Son las mejores tortitas que he comido nunca! —grité llena de satisfacción y placer goloso.

Daniel se limitó a sonreír con una ceja levantada, bebiendo satisfecho de su batido. Después miró su reloj, y lo comparó con el blanco circular colgado en el techo.

—A pesar de los cinco minutos de diferencia, todavía es pronto —murmuró para sí mismo más que para compartirlo.

Él también tenía sus pequeñas manías. No sabía en realidad para qué me necesitaba en este viaje, pero me hacía feliz poder conocerle un poco más. Era muy diferente a aquella vez que le conocí, aunque ahora estuviera con batidos y no arañas. El verle con un objetivo claro, rodeado de la gente que le había visto crecer. A pesar de todo, parecía que se trataba de una buena persona. Por eso no me explicaba que me hubiese invitado, después de…

—¿Os ha gustado, pareja?

Sofie apareció de pronto, y su pregunta me pilló tan de sorpresa que me dejó paralizada. Me quedé pensando esa palabra durante unos segundos que me parecieron horas. Daniel me miró levantando su ceja, y después esbozó una gran sonrisa, haciendo que el calor que empezaba a sentir aumentará aún más. Respondió algo que no llegué a entender, luchando por evitar que mi cerebro se fundiera y que la camarera se fuera.

—No le des más vueltas, lo ha dicho por decir —justificó Daniel con tono burlón en cuanto se marchó.

—¿Y qué somos entonces? —pregunté al instante con un tono más alto del previsto, sorprendiéndome por lo rápido que lo dije.

—Un profesor huérfano ayudado por una florista tatuada —declaró sin perder su cálida sonrisa.

—Parece el título de un libro.

—Será un tostón depresivo.

—Pues mejor ni hablar de la adaptación al cine.

—Mejor serie. Vende más.

Guardamos silencio unos segundos antes de empezar a reír a carcajadas. No solo con mi boca, sino también con mi corazón. Parecía que los meses separados fueron una simple pesadilla de la que apenas quedaba rastro. Me sentía a gusto con él, tranquila, disfrutando de sus comentarios divertidos. Poco a poco, sentía algo dentro de mí volviendo a latir, y una pequeña sombra de preocupación aparecer de nuevo…

Después de varios minutos viendo discutir a Daniel y Sofie para evitar que dejara una nueva montaña de tortitas, salimos fuera para reanudar nuestro camino.

—¿Sigue el viejo Al en el motel? —preguntó mi piloto a la señora mientras se ponía el casco ya sentado en la moto.

—Dudo que un minúsculo virus haya logrado acabar con ese viejo diablo —respondió con una sonora carcajada.

—Gracias, Sofie. Espero verte pronto —se despidió haciendo rugir al biplaza de metal.

—¡Adiós! ¡Y gracias por la cena! —logré gritar por encima del motor mientras nos marchábamos.

Me pareció que dijo algo y levantó la mano en señal de despedida, dando por finalizada nuestra visita al restaurante de carretera Leavitt.

La verdad es que estaba contenta. Veía a Daniel tranquilo y feliz, a pesar de todo lo que había pasado. Tan solo había perdido su siempre misteriosa y atractiva curva ascendente en sus labios, pero conseguía robarle de vez en cuando alguna sonrisa. También vi que, después de reír unos instantes, un pensamiento cruzaba su mente y su felicidad se esfumaba. Pensé que sería por mi culpa, después de todo lo que le hice, agravando aún más su situación. «Me encantaría saber lo que pasa por su cabeza o, al menos, saber qué soy para él, además de una florista tatuada».

—Tic, tac, tic, tac.

El sonido del intermitente me despertó de la ensoñación. El cielo era un lienzo de fuego, pero lo que me cegó no fue el Sol, sino el llamativo cartel a varios metros de altura que ponía con letras fluorescentes “Motel Swan”. Constaba solo de dos plantas, con una decena de habitaciones en largas hileras, una al lado de la otra. El solitario aparcamiento dejaba claro que íbamos a ser los únicos huéspedes.

—Bienvenidos... —recitó una voz femenina carente de ganas.

—¿Marlene? —preguntó Daniel con toda la ilusión que la recepcionista carecía.

—¿Perdón? —La chica levantó la mirada de su móvil para fulminarnos—. ¿Quién coño eres tú?

—¡Marlene! ¡¿Qué cojones te he dicho de decir palabrotas?! —gritó una voz desde el interior del motel.

Con paso cojo y torpe, alguien apareció por las escaleras del lateral.

—¡¿Al?! —Daniel se acercó a él, rebosante de energía.

—¿Danny, el chiquillo de Ann y Jonah? ¿Eres tú? —consultó la anciana voz con unas ganas en aumento.

Daniel ni se quitó el casco para poder abrazar al anciano. Este le respondió con un par de sonoras palmadas en la espalda del profesor y carcajadas de alegría.

—¡Estás enorme!

—Después de veinte años casi, más me vale…

—Bueno, bueno, pero qué descortés. —Se apartó a un lado para mirarme desde detrás de Daniel. Le apartó a un lado y alargó la mano para presentarse. Miré al profesor por un momento, y vi que señaló su casco puesto, para ponerme la mascarilla lo más rápido posible—. Soy Alphonse, un viejo amigo de sus padres, —Estrechó mi mano con fuerza—, y le conozco desde que se meaba en la cama.

—¡Al! ¡No necesita saber eso! —Le dio puñetazo cariñoso en el hombro—. Es como un tío para nosotros —aportó Daniel, aprovechando a quitarse el casco para ponerse la mascarilla.

—Un placer —respondí apretando su mano.

—Marlene, ¿qué habitaciones tenemos libres? —El jefe cojeó hasta apoyarse en el mostrador.

—Todas, papá, como todos estos meses por culpa de esta puta... —Cambió de palabra ante la mirada de odio de Al—. Maldita pandemia.

—Nos quedaremos con la cinco, que está en medio. –concluyó Daniel antes de que empezaran una discusión.

La chica suspiró cansada, arrastró la silla hacia atrás y cogió las llaves de la casilla número “5”, todo con tanta calma que estaba hinchando la vena en la frente del anciano.

—¿Y qué tal Anne? ¿Cómo está tu hermano? —preguntó arrebatando las llaves de la mano de su aburrida hija.

—Al, ven un momento, por favor —pidió Daniel repasándonos con la mirada, y lo acompañó hasta unos sofás en una improvisada sala de espera.

Miré cómo le insistía para que se sentara a pesar de sus negativas, hasta que se lo dijo, haciendo que, al fin, tomara asiento. El anciano levantó despacio sus temblorosas manos para cubrir su boca, dejando caer el bastón al suelo. Daniel se arrodilló frente a él y le acarició la pierna con ternura, mientras su tío se tapaba los ojos, ocultando sus lágrimas. El profesor se levantó para cubrir en un abrazo su menudo cuerpo. Esa escena me recordó cómo me porté con él, y todo el daño que le hice cuando su madre...

Me empecé a asfixiar, así que salí fuera para tratar de coger aire. Casi arranco la mascarilla de mi rostro y me dejé caer sobre la acera. Recordé los gritos y los llantos, haciendo que una punzada atravesara mi corazón. Pensé que la herida había cerrado, y no podía estar más equivocada. Intenté concentrarme en la distancia, mirando a través de las empañadas gafas de aviador la pequeña montaña junto al motel. El rojo había pintado el firmamento, pero ya se podía ver alguna tímida estrella brillar. Fue en lo alto de la colina donde encontré nuestro destino.

—¿Cómo estás? —preguntó alguien a mi espalda.

Di un respingo, saliendo de la ensoñación de un salto, mientras Daniel se sentaba a mi lado.

—Estoy… cansada —dije limpiándome la nariz con un sorbo profundo—. Solo eso. ¿Y tú?

—Muchas cosas. Es duro dar la mala noticia, pero se lo debía. —A pesar de todo, dibujó una pequeña sonrisa—. Mira. —Señaló hacia la colina en la que me había fijado—. Ese es el observatorio. —Levantó el brazo y consultó la hora—. Justo a tiempo. Voy a preparar las cosas para ir ahora. Si quieres, puedes quedarte y… ¡Au! —gritó tras el puñetazo en el brazo.

—No, voy contigo, y no me harás cambiar de idea —sentencié tajante, mirándole con rabia.

—No pensaba hacerlo —desveló, dejándome bastante sorprendida—. Trato de mostrarme fuerte, pero este viaje hubiera sido imposible para mí solo. Por eso, gracias.

Sonreí de pura felicidad y apoyé la cabeza en su hombro, mostrándole mi apoyo. Lo necesitaba, porque tenía la sensación de que ahora nos tocaba la parte más difícil.

DONDE LAS ESTRELLAS DUERMEN

El sol ya se había ocultado cuando reanudamos el viaje al observatorio. Apenas estaba a media hora en moto, así que el viaje iba a ser corto. Durante este tiempo, Daniel parecía ausente. No dijo nada, ni realizó ningún gesto innecesario. Solo cogió la moto y fuimos directos a la carretera. Estaba preocupada por él, claro, pero había llegado el momento más importante del viaje.

Me recosté para mirar al frente, divisando entre la oscuridad de los árboles cómo asomaba el observatorio Swan-Leavitt. Nunca había podido ver uno de cerca, así que me parecía impresionante, con su enorme telescopio asomando por una gran ranura central.

Llegamos a la entrada, donde una barrera de color blanca y roja bloqueaba el acceso. Miré a la caseta lateral donde debería haber un guardia, pero estaba apagado, en un estado de meses abandonada. Daniel sacó algo de las mochilas laterales donde guardaba todas las cosas y lo insertó en una pequeña caja junto a la barra, haciendo que se elevara. Subimos la carretera y llegamos al aparcamiento frente al acceso, sin rastro de ningún otro vehículo. Solo había un par de farolas funcionando, y una extensa manta de hojas naranjas cubriendo la mitad del crudo.

—Vamos a estar tranquilos. Mejor así —indicó Daniel aparcando de forma correcta, a pesar de tener todo el espacio del mundo para nosotros.

Dejó el casco sobre su asiento y rebuscó algo dentro de la mochila, mientras yo saltaba de mi cabina y desabrochaba mi casco. Las gafas de aviador me iban a acompañar sí o sí. Permanecí expectante, mirando cómo sacaba una discreta caja de zapatos marrón que había traído. Parecía pesada por el esfuerzo que estaba haciendo al llevarla, pero carecía de ningún detalle que pudiera darme alguna pista de su contenido.

—Coge las llaves, porfa. Puede que tardemos un rato en volver —pidió con sus ojos clavados en el observatorio. Obedecí sin hacer preguntas, y le seguí de cerca, dejando que liderara el camino.

Íbamos directos a la entrada hasta que, en cuanto subió a la acera, cambió de rumbo hacia la derecha. Creí que entraríamos, pero al parecer Daniel no tenía esa intención. Fuimos por un camino lateral cubierto de hojas, alejándonos de la parte principal. No sabía a dónde nos dirigíamos cuando lo vi: un gran olmo se alzaba imponente ante nosotros, superando los seis metros de altura, sino más, oculto tras el observatorio. Caminé centrada en el árbol, pero el verdadero secreto que escondía ese paisaje se mostró.

Escalofríos erizaron mi cuerpo al ver el mar de estrellas que se expandían ante nosotros. Nunca había visto tantas, cubriendo cada centímetro del firmamento, con una gran línea blanca y difuminada entre ellas. No había palabras para describirlo.

—El observatorio es solo una herramienta para verlas de cerca —dijo la silueta oscura de Daniel en el lateral del edificio—, pero la belleza reside en el conjunto, o eso siempre decía mi padre.

Ni siquiera respondí. Sabía que estaba de pie porque sentía el suelo bajo mis pies, pero no había nada más. Todo desapareció, quedando solo las estrellas y yo. Seguí la Vía Láctea hasta levantar la vista, observando la belleza de la naturaleza. De pronto todo se movió hacia arriba demasiado rápido, hundiéndome en la inmensidad del firmamento. Mi culo chocó contra algo duro, deteniendo mi caída.

—Justo a tiempo —indicó Daniel al otro lado del banco que había estado arrastrando hasta mí—. Me pasó lo mismo la primera vez que vine, por eso no quería desvelar la sorpresa. Venga, levanta y ayúdame a llevarlo hasta el árbol.

—Es lo más bonito que he visto nunca —conseguí decir alzando el banco de hierro de un lateral.

—No, no lo es. Lo mejor está por llegar. —A pesar de la oscuridad, podía ver su típica sonrisa burlona—. Pero, para ello, debes aguantar mirándome.

«Tú también brillas como una estrella», pensé sin perder de vista su silueta. Él me iba guiando hasta que, después de un par de metros, paró.

—Ya puedes girarte.

Y eso hice, inconsciente a lo que me iba a encontrar. Ilusa. Apreté con fuerza el brazo del banco para no caerme al suelo. En ningún momento me imaginé que detrás del observatorio había… nada. Podía ver a la perfección todo el firmamento que nos abrazaba, engullendo nuestro planeta. Cien, no, miles de estrellas cubrían el cielo carente de nubes que pudieran estropearlo. Me sentía flotando dentro de ese mar de luces, pero me atreví a mirar hacia abajo, donde encontré una oscuridad que abarcaba todo el suelo a varios kilómetros de distancia, a excepción por un grupo de pequeñas esferas de luz en la distancia, junto a un espejo que reflejaba las estrellas.

—Eso de allí es el pueblo de Frindel, junto al lago Glanderman. Mi madre es, bueno, era de allí —señaló con un tono triste y cargado de sentimientos—. Mi hermano y yo somos de allí, pero mi padre nació en Hersglow.

Permanecí en silencio, temblorosa, disfrutando del colosal firmamento que me hacía sentir minúscula.

—Chic, chic… ¡Chas!

Ese extraño sonido me sacó de la ensoñación, y giré la cabeza para ver en la mano de Daniel la llama de un mechero. La tenía sobre la caja de cartón, en ese momento abierta, mostrando un sinfín de papeles: una montaña de cartas y algunas fotografías decoloradas. Cogió una al azar y se quedó contemplándola varios segundos con la luz del fuego. En ella había un señor bajito y calvo, junto a una joven muchacha de pelo rizado, más alta que él, ambos apoyados en un sidecar.

—Se conocieron aquí, en el observatorio. Ella era una profesora inexperta que llevó a un grupo de estudiantes a escuchar una aburrida explicación sobre las estrellas. Él era un astrólogo dicharachero que siempre hacía de todo algo divertido. La exposición fue tan increíble que hizo que el corazón de mi madre volase entre las estrellas.

Cogió una carta, y la miró con una triste sonrisa, una que apresaba mi corazón y tensaba el nudo en mi garganta.

—Ella sabía dónde encontrarle, así que le mandaba todas las semanas una carta, dándole pequeñas pistas sobre dónde estaba ella. —No pude evitar sonreír al recordar su prueba con la servilleta—. Después de un tiempo consiguió encontrarla. La emoción fue tal que no pudieron cruzar palabra. Él señaló el asiento vació del sidecar, y ella subió de un salto sin dudarlo. Cuando llegaron al observatorio, él la pidió que cerrara los ojos. La cogió de la mano y la llevó hasta un lateral, luego la sentó, quitó la venda, y vio exactamente lo mismo que nosotros. Lloró de la belleza, pero él, cargado de fuerza, se atrevió a decir: “Ya está. Esto es todo lo que te puedo entregar”. A lo que ella respondió: “Con una luz me bastaba”, y colocó su mano en el corazón de mi padre.

Escuché la historia entre lágrimas, incapaz de formular alguna palabra que rompiera su magia.

—Empezaron a salir. Mi padre se mudó a Frindel, y con el tiempo dieron vida a dos mozalbetes llamados Thomas y Daniel. —Sonrió, a pesar de las lágrimas que seguían cayendo de su rostro—. Fuimos felices, hasta que a los quince años un fatal accidente casi acabó con la vida de mi padre. —Me llevé las temblorosas manos a la boca tratando de reprimir el sollozo, logrando solo ahogarlo—. Fue tan grave que lo tuvieron enchufado durante varias semanas a una máquina. Recuerdo que un día, cuando estaba con él, me agarró con fuerza la mano y susurró: “Mi vida se está acabando, pero seré eterno en las estrellas. Cuando llegue el momento de tu madre, por favor, tráela hasta mí”. Claro que le prometí que lo haría. No duró otra semana más.

»Su muerte fue muy dura para mi madre. Tanto que empezó a padecer un Alzheimer temprano, pero nos dimos cuenta demasiado tarde. Pasaron los años, yo encontré trabajo en Hersglow, y mi hermano se quedó cuidando de ella. Sin embargo, para tratar de ayudarle, en cuanto me hicieron fijo, les traje hasta la casa que habíamos heredado de mi padre. En ese momento mi madre ya había olvidado casi todo, siendo completamente dependiente… Pero un buen día, cogió un muñeco —rebuscó entre las cartas para sacar la figura de un astronauta que movía la cabeza—, y dijo el nombre de nuestro padre. En ese momento lo entendí. Comprendí lo que mi padre deseó en su lecho de muerte.

»Al fin mi madre encontró el descanso, y le conté la historia Tom. Ambos llegamos a un acuerdo. —Cogió entonces un sobre aleatorio y acercó el mechero, haciendo que mi corazón acelerara, dispuesto a salir de mi pecho—. Estas cartas, estas fotos, todo esto son su vida. Son sus recuerdos que han vivido juntos.

La foto empezó a arder, pero antes de que llegar a su dedo la soltó, para que se redujera a cenizas en pleno vuelo hacia las estrellas. Repitió lo mismo con un sobre y lo echó a la caja de cartón. Solo había dejado fuera al astronauta, que ahora descansaba de pie entre nosotros, mientras Daniel colocaba la cada vez más ardiente caja de zapatos en el suelo, permitiendo que los recuerdos volvieran a sus padres.

—No solo tienen fotos de ellos, también hemos metido algunas de sus amigos y nuestras, para que sepan que les queremos. Claro que guardamos algunas, pero la mayoría están aquí.

Tras dejar la caja arder, Daniel se fue directo al gran árbol. Usando la luz del mechero, desenterró algo a sus pies para sacar una pequeña figura cubierta de tierra. La observó en silencio, dándole pequeños golpes para quitar las costras de barro.

—Cuando mi padre murió, enterramos su bien más preciado con él.

Volvió a mí para enseñarme la figura de una sirena con el nombre de Anne tallado en ella. La acercó a la otra figura, donde pude ver entonces el nombre de Jonah en el casco del astronauta. Con mucho cuidado, los dejó a ambos sobre el banco, mirando la galaxia que se desplegaba ante ellos, mientras sus recuerdos volaban a su encuentro.

Daniel no tenía intención de sentarse de nuevo, apoyándose ahora en el respaldo para disfrutar de la inolvidable escena. En silencio, me levanté con discreción para colocarme a su lado.

—Tú también eres una estrella, Daniel —conseguí decirle mientras le abrazaba por las costillas, apoyándome sobre él. Sentía en mis brazos su cuerpo temblar, acompañado del reflejo de sus lágrimas como despedida—. De las más brillantes. Estarían orgullosos de vosotros… de ti.

Apreté con fuerzas mientras notaba sus sollozos aumentar. Al fin se permitió soltar todo lo que tenía dentro y dar una digna despedida a sus padres. Y yo, esta vez, podía estar con él, al menos en ese instante tan duro, para poder apoyarle en lo que necesitara. Era la estrella que quería que me acompañase.

LA LUZ QUE MÁS BRILLA

Descansamos apoyados en el reposabrazos del banco, ahora ocupado por las dos figuras de sus padres. Observamos en silencio las llamas devorar al completo todos los recuerdos, y nos aseguramos de que el fuego estuviese bien apagado. En ese tiempo Daniel no había dicho ni una sola palabra, permaneciendo con semblante tranquilo, aunque sus ojos brillaran amenazando con volver a inundarse.

—¿Estás seguro de poder conducir? —pregunté antes de entregarle las llaves una vez llegamos a la moto. Respondió tan solo asintiendo con la cabeza.

Respiré hondo y se las entregué preocupada. En realidad, confiaba en él, y en estos momentos parecía mucho más sereno que cualquier otra persona. Viajamos cubiertos por un manto de plena oscuridad, solo iluminados por los focos de la moto, sin ningún otro vehículo en la carretera.

Me recosté tranquila y miré a Daniel asimilando todo lo que habíamos hecho, todo esto que estábamos viviendo juntos. «¿Qué sentirá por mí? ¿Habrá logrado perdonarme después de lo que hice? ¿Querrá ser la estrella de mi firmamento?».

El viaje de vuelta se pasó volando, y el motel seguía tan tranquilo como cuando lo dejamos. Aparcó el sidecar delante de la puerta número ‘5’ y se bajó directo a abrirla.

—Me voy a dar un agua —indicó entrando sin esperar a que bajara de la pequeña cabina del copiloto.

Pasé a la habitación llena de curiosidad, hasta que al fin lo vi: la cama era de matrimonio. Iba a quejarme, pero Daniel ya se había metido en lo que sería el baño, al final de un estrecho pasillo.

—Vale, bien, no pasa nada —me repetía una y otra vez en voz baja, tratando de calmar mis pulsaciones y reducir el calor que cubría mi cuerpo.

Escuché el sonido del agua correr, aunque con dificultad por mis aceleradas pulsaciones martilleando mis tímpanos. Me senté en el borde de la cama, procurando no deshacerla mucho. En ese momento me di cuenta de lo alocada que era la situación. Me encontraba en mitad de la nada, en un motel abandonado, sin cobertura —levanté el móvil para comprobarlo— y con un desconocido. Vale, bien, sería una situación bastante peligrosa… Si no fuera Daniel, claro.

Me dejé caer sobre la cama, mirando las partes del techo en las que el papel de pintura se había roto y estaba colgando. En ese momento, Daniel se trataba de alguien en quien podía confiar, casi tanto como Ali, y sabía que no iba a hacerme nada… Me llevé las manos al pecho para intentar que mi corazón no escapara. ¿Por qué estaba tan acelerada? ¿Por qué deseaba que pasara algo? Me giré para mirar hacia la puerta tras la que estaba Daniel. Alargué la mano, como si tratara de agarrarle...

—Ya he terminado. —Salió con el torso desnudo, secándose el pelo con una toalla y otra atada a la cintura. Con un ágil giro me tiré al lateral de la cama, donde tenía la mochila con mis cosas—. ¿Chloe?

—¡Sí! Sí-sí-sí, ya estoy —respondí disimulando el golpe de la caída sacando el pijama.

Cuando me asomé un poco para verle, me sorprendí al ver su cuerpo, tan en forma como para marcar abdominales. «¿Cómo puede ser posible? Sí que le gusta hacer deporte... Maldito y sensual Daniel, me va a costar quitarme esta imagen de la cabeza». Agarré todas las cosas y fui directa al baño, evitando cruzar la mirada con él.

—Deja correr un poco el agua. Al principio que sale fría —indicó en cuanto pasé.

Me metí de cabeza a la ducha para calmarme. Todos mis sentimientos estaban a flor de piel, aún más durante estas últimas horas... Llené mis pulmones, y fui soltándolo poco a poco bajo el agua, disminuyendo las pulsaciones. ¿Por qué, si el agua salía ardiendo, la sentía todavía fría? ¿Por qué todavía sentía su tembloroso y frágil cuerpo entre mis brazos, si era yo el monstruo que le hice daño? ¿Por qué siquiera estaba allí?

Terminé y me preparé para ir a la cama, vestida con mi arrebatador pijama de manga larga gris con un pingüino bordado en la tripa. «¿Qué pensará de mi sensual vestimenta?».

—¿Daniel? —consulté en cuanto abrí la puerta y vi un montón de mantas en el suelo—. ¿Qué haces?

—Mi cama en el suelo. Esa es tuya. —Terminó de estirar las mantas en un movimiento.

—Eeeh no, tú duermes en la cama. En todo caso, yo en el suelo —sentencié amenazándole con el peine.

—No voy a dejar que duermas en el suelo...

—Ni yo que después de tantas horas de viaje y todo lo que has pasado no duermas en la cama —corté bastante molesta.

Sabiendo que no iba a hacerme caso, cogí otro montón de mantas y me fui al lado contrario de la cama bajo su atenta mirada. Aparté el macuto, estiré las mantas en el suelo y me tumbé, perdiéndole de vista. Escuché cómo movía las mantas, puede que metiéndose entre ellas. Ambos permanecimos en ese extraño y tenso silencio, bajo la tenue luz de la lámpara.

—Gracias. —Un tímido susurro surgió desde el otro lado de la cama.

Me levanté para verle apoyado sobre su borde, e imité el gesto mientras le miraba extrañada.

—¿Por qué?

—Por todo esto. —Levantó una mano para señalar a nuestro alrededor—. Empezado por haber accedido a venir con apenas antelación… y por lo que hiciste en el observatorio. Gracias, Chloe.

Mi cara empezó a arder, mientras que una sonrisa se me escapaba de los labios, y mi corazón empujaba mi cuerpo lleno de alegría. Estaba contenta de escuchar sus palabras, pero también triste por todo lo que había sufrido.

—De nada, Daniel —dije cargada de cariño—. Ahora intenta descansar. Buenas noches.

—Buenas noches.

Y apagué la luz para volver a tumbarme. A pesar de la oscuridad, todavía podía ver las estrellas marcadas en mi retina… Me sentí sola. No, me sentí con el deseo irrefrenable de hacer algo por él. Ahora estaba solo, al otro lado de la cama, después de haberse despedido de sus padres. ¿Cómo podía ser tan estúpida para no poder hacer nada? Me tapé los ojos con el brazo para recoger las tímidas lágrimas que salieron... No, no, no había pasado tanto tiempo para cometer el mismo error, y esta vez tenía un plan.

—Daniel —susurré volviendo a colocarme sobre el borde de la cama, todavía a oscuras—, ¿estás despierto?

Esperé varios segundos a su respuesta, preparando la excusa.

—Sí —respondió cansado, poniendo mi corazón a mil—. ¿Todo bien?

—¿Sabes de estrellas y constelaciones? —me atreví a preguntar, consciente de su respuesta.

—Las noches de verano las pasábamos en el patio mientras papá nos contaba todos sus secretos —indicó Daniel moviéndose un poco entre sus mantas—, así que creo que sí.

Permanecí callada, intentando buscar las mejores palabras.

—Quiero, bueno, me gustaría...

Empecé a decir confiada, pero perdí fuerza según decía las palabras y terminé balbuceando cosas sin sentido. Tenía miedo, mucho, de volver a hacerle daño. Pero quería, no, necesitaba intentarlo. Escuché cómo se levantó y encendió su lámpara para mirarme desde el borde de la cama, con los ojos entrecerrados.

—Dilo ya —pidió, no molesto, sino expectante, como un profesor esperando la respuesta de su alumno.

—¿Estás cansado?

—No creo que vaya a dormir mucho hoy. —Fue la respuesta que buscaba, dándome la determinación para lanzarme.

—Tengamos una cita. Aquí y ahora.

Me quedé varios segundos mirándole, apoyada sobre la cama. Había gastado todo el aire en la petición, pero su silencio estaba poniéndome muy nerviosa. Oleadas de escalofríos erizaban mi cuerpo, mientras esperaba algo, pero Daniel seguía sin decir nada. Le acababa de pedir salir conmigo, y su respuesta fue el silencio. Pronto comprendí que mi ilusión fue un suicidio, que no tardó en convertirse en miedo, hasta terminar en arrepentimiento. Me tiré de nuevo contra la cama, pero no había calculado bien y choqué la cabeza contra la mesilla. ¿Cómo he podido decirle eso? ¿Una cita? ¿Aquí y ahora? El arrepentimiento y la vergüenza eran más dolorosas que el inminente chichón.

—Sí. —Escuché desde el otro lado de la cama.

Me incorporé al instante para mirar a los ojos celestes de mi vecino de cama mientras acariciaba mi chichón con una mueca de dolor.

—Sí, acepto —repitió para asegurarse de que le había escuchado—. No sé qué es lo que tienes planeado, pero confío en ti. Tengamos una cita.

Seguí paralizada. A ver, se lo había pedido, pero me había sorprendido de que aceptara. Todo el dolor de mi cabeza desapareció, sustituido por aceleradas pulsaciones.

—¡Genial! —grité llena de ilusión, poniéndome en pie de un salto—. Genial, genial... —Miré en todas direcciones, buscando algo útil.

Deseaba arreglarme o, al menos, ponerme algo decente, pero no merecía la pena. No para mi plan.

—¿Estás segura? —preguntó la tercera vez que giré sobre mi sitio—. Podemos dejarlo para otro momento, ya en Hersglow…

Salté sobre la cama y me puse de rodillas mientras le miraba a los ojos a pocos centímetros de su cara.

—Coge todas las sábanas. Nos vamos.

Se me quedó mirando varios segundos, leyendo mi mente.

—Sabes que soy amigo de Al de toda la vida —declaró asomando en sus ojos un pequeño brillo de ilusión—. No creo que le importe si cogemos la cama... —Metió las manos por debajo del colchón y se puso en posición de levantarlo—. ¿Lo hacemos?

—¡Sí! —asentí con todas mis fuerzas, bajándome de la cama con otro salto.

La duda no era una opción. Ambos levantamos la cama y salimos con ella hasta el aparcamiento. Apenas dimos un par de pasos cuándo alguien apareció por la puerta de recepción. Nos paramos en seco, temerosos de la bronca y el castigo de la ley. Sin embargo, el viejo Al salió cojeando con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Lo hiciste, Danny? —preguntó lleno de ternura.

Se me resbaló la cama, pero Daniel la soltó para apoyarse sobre ella.

—Ahora los dos descansan juntos. —Sus palabras rebosaban respeto y ternura.

—¿Y qué, no os gustaba la cama? Si lo hubieras pedido, te habría cambiado de habitación...

—No es eso. Es solo que...

—¡Señor! —interrumpí temerosa—. La razón por la que la hemos sacado es porque quería ver las estrellas con Daniel.

Noté la temperatura quemar mis mejillas bajo la mirada de sorpresa de mi compañero, y de su siempre sonrisa picarona.

—¿Es eso cierto, Daniel? ¿Eres cómplice de esa pequeña delincuente? —preguntó Al bastante serio.

—En efecto, señor. De hecho, la idea de la cama...

—¡Fue mía también! —Daniel me miró con el ceño fruncido, pero sí de alguien era la culpa de todo esto, iba a ser mía—. Yo he ideado el plan. Daniel es solo mi secuaz —desafié al dueño del motel.

Permaneció varios segundos con su semblante serio, juzgándome. Había cometido un delito, y estaba segura de que nos iba a echar al instante, además de obligarnos a pagar los desperfectos.

—Lo has intentado, Chloe, pero ahora toca la peor parte...

Tragué saliva produciendo más ruido del que me hubiera gustado. Daniel apretó los dientes, aumentando la tensión… Un ronquido. Sí, lo que escuché fue un ronquido. No uno de lo que se hacen cuando duermes, sino de los que tratas de ocultar cuando… te ríes. Poco a poco, miré como la cara de seriedad de Daniel esbozaba una enorme sonrisa, que se iba haciendo más grande. Miré a Al, que ya no podía aguantar más y soltó una sonora carcajada.

—¡Me habéis tomado el pelo! —gruñí torciendo el morro.

—En realidad, no tanto, hija —indicó Al recuperando la compostura—. Y puede que en otra situación os hubiera dado una patada en el culo, peeerooo me da igual. El mundo se está yendo a la mierda, mi hija no quiere seguir con el negocio, y con razón, así que voy a cerrar el motel. Disfrutadlo como os dé la gana. —Y cuando terminó, se dio la vuelta para volver dentro.

—Creo que nos hemos pasado... —dije con bastante culpa, preocupada por el dueño.

—En realidad, solo ha repetido lo que me dijo esta tarde. Hemos sido sus únicos clientes en meses, y ha llegado el momento de su merecido descanso.

—Pam, pam, pam.

Unos impactos secos nos asustaron, y cruzamos miradas en busca de alguna explicación. Fue entonces cuando los gigantes focos que iluminaban todo el Motel comenzaron a apagarse. Nos quedamos varios segundos a oscuras en mitad del aparcamiento, todavía agarrando el colchón.

—No recuerdo la última vez que lo apagué —Al se asomó de nuevo por la puerta, apuntándonos con una linterna—, y puede que no se vuelvan a encender nunca...

—Gracias, Al —susurró Dani con ternura, y un poco de tristeza.

—¡Espera! —grité antes de que se marchara. Solté el colchón y fui directa hasta él.

—No pasa nada, niña. —No le dejé terminar antes de que le diera un abrazo en señal de agradecimiento—. Era algo que debía hacer. Igual vuestra llegada fue el empujón que necesitaba...

—Gracias… y me sabe mal decirlo, pero necesito una última cosa.

Se me quedó mirando con el ceño fruncido, para después regalarme una tímida sonrisa.

—Con la condición de que cuides del chico —pidió tímido.

—Lo iba a hacer aunque no me lo pidieras —correspondí contenta.

—¡Danny, me la llevo un momento! —declaró el anciano con buen humor—. ¿Estarás bien?

—Confío en que una manada de lobos, o de osos, o de zombis, o de lobos-osos-zombis no me ataque. Odio los lobos-osos-zombis —respondió bastante divertido.

—La película era malísima —dije como despedida.

—El libro estaba mejor —bromeó—. Nos vemos ahora.

Asentí bastante ilusionada. A pesar de la improvisación, estaba a punto de tenerlo todo listo. Le debía una a Al.

Después de un buen rato, más del que me hubiera gustado, pude volver a la entrada con Al. No hizo nada más que darme un beso en la mejilla y susurrarme al oído

—Suerte, valor y determinación. Todo sigue, pero solo está en tus manos avanzar.

Y me dejó allí en la entrada para desaparecer en el interior y apagar las luces que quedaban.

Esperé en esa absoluta oscuridad hasta que mis ojos se acostumbraron. Fue cuando le vi. Estaba en mitad del aparcamiento, tumbado sobre la cama a la que ya le había puesto las sábanas y las mantas.

—Daniel —llamé intentando disimular mi temblorosa voz y no romper la calma de la noche.

—¿Sí? —Pude ver su silueta incorporándose.

—Necesito que cierres los ojos —pedí apretando con fuerza mis manos, tratando de calmar los nervios.

—De acuerdo.

Entonces cogí todo lo que me había dado Al y traté de prepararlo lo más rápido y silenciosa posible. De vez en cuando miraba el estrellado cielo, recordando la historia y el final de sus padres. «Quiero hacer que este día, aunque sea una despedida, que sientas que no estás solo».

—¡Ouch! —grité al no prevenir un soplo de viento que desvió la llama.

—¿Todo bien? —preguntó a punto de incorporarse.

—¡Cómo abras los ojos te convierto en piedra! —amenacé, terminando de encenderlo.

«Ni siquiera sé cómo me he atrevido a hacer esto, pero ya está. Ahora es el momento de la verdad, el todo o nada». Me subí a la cama despacito, haciendo que el chirrido de los muelles sonase bajo mi peso. El rostro oscuro de Daniel giró en mi dirección, aun con los ojos cerrados.

—Ábrelos —susurré.

Lo hizo, porque pude ver el reflejo de las estrellas en su cristalina mirada.

—Tachán. Esto es para ti —indiqué levantando los brazos, tratando de señalar todo lo que nos rodeaba.

No me comprendió, mirándome durante un buen rato. Fue entonces vio una pequeña luz que salía de mi espalda. Se levantó para verlo todo mejor.

—Es... increíble —dijo Daniel, girando sobre su posición.

Por el suelo del aparcamiento había encendido pequeñas velas, de diferentes tamaños y color, dispuestas de tal manera que copiaba el firmamento sobre nuestras cabezas. No se veía tan bien el cielo desde allí, pero las estrellas con más intensidad se podían ver con claridad, incluso la línea difuminada de la Vía Láctea.

—Esa es la Osa Mayor, y ahí está la Osa Menor, con el Dragón, —Se giró para mirarme, aunque se refería a las velas a mi espalda—, y ahí Casiopea.

—Si no estuviera tan oscuro te habría convertido en piedra —comenté divertida con una pequeña sonrisa—. ¿Te gusta?

Se quedó mudo. No sé si miraba las velas a mi espalda, a mí, o a algún lobo-oso-zombi, pero empecé a ponerme nerviosa. «Oh mierda». Mi corazón latía a mil por hora, tragaba saliva intentando superar el nudo que cada vez se hacía más grande, y mis manos no dejaban de sudar.

—Eres... increíble —dijo al fin.

—Fiu —silbé del alivio—. En realidad, tenía miedo. Y lo tengo. —Alcé la mirada al cielo—. Tengo miedo de no poder darte lo que mereces. Te has sacrificado tanto, has intentado hacerlo todo, ayudar a todos, y encima solo. Esta cita es, en realidad, era una excusa para agradecerte todo esto… Y demostrarte que no estás solo.

—¿Qué quieres decir con que “no estoy solo”? —preguntó mientras escuchaba cómo se movía entre las sábanas. Respondí con mi atención perdida entre las estrellas:

—Tienes a tu hermano, a mi amiga Ali y, bueno, no sé si me seguirás odiando, pero quiero que sepas que te aprecio mucho… —Fui perdiendo la voz por la emoción, pero apreté con fuerza el puño en la sábana y continué—. Y creo que eres increíble, y esto es todo lo que tengo. —Volví a mirarle, con los ojos cargados de emoción y el corazón latiendo a toda velocidad—. Sin más. Esto es todo lo puedo hacer por ti. Cuando todo sea oscuridad, crearé un firmamento de velas como camino.

No pude terminar la frase. No podía mover la boca con sus labios pegados a los míos. Me quedé paralizada, incapaz de moverme, hasta que me lo creí, y moví mi boca. Daniel apoyó su mano sobre mi puño, para deshacerlo y entrelazar los dedos mientras seguíamos besándonos. Yo le agarré del pelo y le empujé hacia mí para que juntara su cuerpo con el mío. Nuestro dulce beso tenía sabor salado. Nos apartamos para poder mirarnos a los ojos, con un brillo ahora mucho más nítido que antes.

—Has creado un firmamento solo para mí —indicó con su típica sonrisa.

—Un modesto firmamento para una estrella como tú —respondí llena de sentimiento.

Noté como se colocaba mejor en la cama para sentarse, mirándome solo a mí. Yo también cambié de posición para copiar su postura, y coloqué mis piernas sobre las suyas. Me abrazó por la cintura, mientras que yo le abracé por el cuello. Estábamos más juntos que nunca. Su cuerpo temblaba tanto como yo.

—He tenido miedo —declaró con el firmamento en sus ojos—. He pasado mucho miedo. Por mi familia, por mi hermano, por no lograr salir adelante. Hubo muchos momentos en los que me rompí, y no pensé que iba a seguir adelante... Hasta que recibí tu mensaje. No supe qué hacer, pero respondí. Mi corazón se adelantó a mi pensamiento. Entonces, cuando nos íbamos a despedir, me sentía lleno de energía por tu culpa. Por eso te pedí esta locura. No sabes cuánto miedo pasé en ese momento.

—Creía que sería capaz de asumir el no verte más —susurré—, pero una parte de mí te echaba de menos. Pasé miedo, no tanto por no poder verte, sino por haber sido otro problema más, por haber hecho daño a quien quiero, otra vez. Por tu culpa, Daniel, Conocedor de los Firmamentos, soy feliz —declaré con la poca entereza que me quedaba.

—Por tu culpa, Chloe, jardinera de estrellas, soy feliz.

Miré las estrellas reflejadas en sus pupilas, desentrañando los misterios del cosmos, buscando la respuesta de la vida, del universo, y todo lo demás.

—Creo que siento algo por ti —desveló en un susurro.

—Pues vaya, porque te estoy cogiendo mucho cariño —respondí con una tímida sonrisa.

Volví a besar de nuevo sus labios salados, fundiéndonos en ese abrazo cósmico bajo la atenta mirada de las estrellas, y rodeada por la tenue luz del falso firmamento como testigo.

VUELTA A LA NORMALIDAD

—¡Despertad! —gritó una voz femenina bastante enfadada a la vez que algo hizo temblar todo— ¡¿Sé puede saber qué hacéis en mitad del aparcamiento?! ¡Abuelo!

Y se alejó llamando al propietario del motel a gritos que resonaban en el bosque.

—Buenos días, Marlene —saludó una voz masculina a mi lado, acompañado de un sonoro bostezo.

—¡Ni buenos días ni leches! ¡¿Estáis mal de la cabeza?! ¡Abuelo!

Sin dejar de gritar, Marlene decidió volver al motel en busca del propietario. Yo todavía no sabía ni dónde estaba, luchando por abrir los ojos. Solo notaba un lado de la cama calentito, así que me acerqué un poco para robar más calor, llegando a tumbarme encima.

—Buenos días, Chloe —susurró el cálido montículo lleno de dulzura.

En ese momento alcé la cabeza hacia donde se encontraba el origen de esa voz para entreabrir un ojo. Quería darle los buenos días, pero sus rizos despeinados moviéndose en todas direcciones absorbieron mi atención.

—¿Has descansado? —preguntó sin perderme de vista en esa réplica de cielo que tenía como ojos, mientras el muy maldito empezó a rascarme el pelo por la coronilla.

«¿Qué se cree, que soy un gato? Porque si es así, ha acertado».

—Sí, ¿y tú? —pregunté aplastando mi oído en su pecho, escuchando sus aceleradas pulsaciones.

—Es la primera noche que duermo de tirón desde hace tiempo —desveló con su cálida sonrisa, levantando la mirada al cielo despejado—. He soñado con ellos. Como cuando un día, hace muchos años, fuimos al observatorio por última vez, pero pasó algo extraño. Cuando salimos todos de allí, mis padres desaparecieron, y se hizo de noche. Entonces, fui al banco que colocamos… y estaba ocupado por dos ancianos que no dejaban de reírse y les reconocí al momento. Fue cuando algo agarró con fuerza mi mano. Y ahí estabas tú.

No dije nada, solo cumplí su visión. Enredé sus dedos con los míos mientras seguía apoyada sobre su pecho, disfrutando del momento.

—¡¿Pero qué narices me estás diciendo?! —gritó Marlene abriendo la puerta de la recepción con tanta fuerza que golpeó la pared, a punto de reventar el cristal.

—¡Ya está, Marlene! ¡Se acabó! —gritó Al saliendo tras ella, mientras la mujer se dirigía hacia nosotros echa una furia.

—¡Esto es todo por vuestra culpa! —Hizo intención de lanzarnos una de las velas si no fuera porque Al atrapó su brazo con el bastón—. ¡Y encima lo han llenado todo de velas!

—¡Marlene! ¡Siguen siendo nuestros clientes! Aunque sean los últimos, lo son. —Marlene se quedó varios segundos mirándonos, silenciosa—. Por favor. Ahora, ayúdame a preparar unas cosas y déjalos tranquilos. —Accedió, con una mirada más triste que enfadada—. Nosotros también debemos irnos.

En apenas un par de minutos volvimos a meter la cama en la habitación, recogimos las velas y nos preparamos para salir. Visitamos a Al con las mascarillas puestas. Bajo las estrellas parecía que toda esta locura era solo una pesadilla, pero todavía seguíamos en pandemia.

—Podemos vender todo esto... —Estaba hablando Marlene cuando entramos.

—Esta es la despedida, ¿verdad, chico? —dijo Al desde detrás de varios montones de papeles.

—No tienes por qué hacerlo —indicó Daniel según se acercaba abriendo los brazos.

—Llevamos un año nefasto, Danny. Solo pérdidas y facturas. Nos hemos tirado cuatro meses sin nadie, y esto no va a mejorar. —Le abrazó con fuerza mientras Marlene se levantaba.

—Odio admitirlo, pero tiene razón —comentó su nieta dándole otro abrazo a Daniel—. Aunque no se lo digas.

Entonces me acerqué a Al, y él me miró con tristeza. No tenía más que palabras de agradecimiento.

—Muchas gracias por todo, fue un éxito —murmuré en un abrazo. Me sentía parte de una nueva familia.

—De nada, chiquilla. Me alegro de que el cierre de mi hogar signifique el comienzo de una nueva historia.

Tras dedicarle una última despedida cargada de cariño al cartel apagado de ‘Motel Swan’, empezamos nuestro viaje directo a la cafetería de Sofie. El viaje se me hizo mucho más corto que la otra vez, puede que porque ya conocía el camino, o porque todavía no lograba despejar la cabeza de todas las estrellas ni las luces escondidas bajo mis párpados.

—Un café bien cargado… Mejor que sean dos —logré escuchar a Daniel pedir mientras volvía a este plano—. ¿Todo bien? Estás más en las estrellas de lo normal.

Entonces le di mi respuesta más ingeniosa e intelectual que se me había ocurrido:

—Con tortitas. Muchas.

Se quedó varios segundos mirándome, para luego soltar una sonora carcajada. Enfadada, le tiré una servilleta a la boca.

—Tomad, dos cafés bien cargados… y esta sorpresa —anunció Sofie según dejaba una montaña de tortitas cubiertas con chocolate, con generosos trozos de plátano y fresa cortados.

—Sofie, esto es demasiado... —Daniel parecía preocupado, pero yo no pude decir nada porque la boca se me hacía agua.

—No importa, no importa. ¿Terminaste eso? —Nos obsequió con una pequeña sonrisa.

—Sí, y en parte gracias a ella. —Me señaló con la cabeza, mientras engullía una tortita más grande que mi cabeza bajo su atenta mirada—. Por cierto, Al cierra.

—Al fin, ese viejo oso se retira. —Soltó una sonora carcajada mientras se limpió las manos en su delantal—. Lo malo es que sin él, esto se va a quedar mucho más tranquilo…

Agachó la mirada con una pequeña sombra de tristeza.

—Así habrá menos comida para los lobos-osos-zombis. —Solté lo primero que se me pasó por la cabeza con la boca llena.

Daniel me miró con la ceja levantada, pero mi comentario le provocó una nueva carcajada. Esta vez se limpió las pequeñas lágrimas que amenazaban por escaparse.

—Bueno, no quiero entreteneros más. Qué aproveche, pareja.

Agradecí con un gruñido, y continué el exterminio de tortitas, ignorando cómo el profesor me apuntaba 

—Ha dicho pareja y esta vez no has reaccionado.

Me quedé paralizada y enrojecí a velocidad inimaginable. Carraspeé para pasar la tortita, ayudada por un sorbo de café bajo la burlona sonrisa de Daniel. Era una situación extraña… y yo estaba feliz. No sabía si por el café, por el viaje o por las tortitas.

«¿A quién quiero engañar? Es por esa carita de ángel que tengo ante mí. Sí, una carita con barba de un par de días y melena muy despeinada, pero sigue siendo de ángel».

Tras la discusión por la montaña de tortitas a la que nos ha invitado de nuevo, y una breve despedida, reanudamos el viaje de vuelta a casa. Si alguien me hubiera dicho el lunes que iba a terminar la semana así nunca le creería. Había sido un verdadero carrusel de sentimientos, pero este viaje no era para mí. Miré al protagonista de esta aventura, que había guiado hasta las estrellas a sus progenitores. Yo solo fui su fiel compañera que le había apoyado durante su duro viaje. No supe cuánto tardamos en llegar a Hersglow, pero me parecieron apenas minutos.

—¡Llévame a la tienda! —pedí gritando para superar el ruido del motor, a lo que Daniel levantó el pulgar en señal de haberlo escuchado.

Según nos acercamos, empecé a dudar de muchas cosas. La primera, de por qué las ventanas estaban abiertas cuando le dije a Ali que lo cerrara todo. La segunda, enlazada con la primera, era por qué estaba encendida la luz. Y la última, pero no por ello menos importante, por qué el coche de Ali estaba allí todavía.

—¡¿Ali?! —pregunté apurada mientras bajaba de la moto de un salto y dejaba el casco en el asiento, con las gafas de piloto y la mascarilla puesta.

Daniel apagó el motor y bajó conmigo, bastante preocupado. Me asomé por detrás de las macetas de la entrada, donde Sandía estaba durmiendo. Ambos entramos con cuidado, sin hacer ruido, para pillar al posible ladrón. Cogí una maceta vacía, mientras Daniel llevaba su casco como arma.

—¡¿Tom?! —dijo Daniel al otro lado, al ver a alguien antes que yo.

—¿Tom? ¿Qué hace aquí tu hermano? —No entendía nada, viendo el primer par de piernas peludas asomar por el mostrador, debajo de otras más finas y depiladas—. ¡Alison! —Dejé la maceta en el mostrador para hacer ruido.

—¡Coño, tía! ¡Qué susto! —Mi indigna amiga asomó por el otro lado del mostrador. A juzgar por su melena despeinada y sus hombros desnudos, estaba claro que habían pasado allí la noche, juntos y revueltos.

—¡En mi tienda! ¡Delante de la Señorita Sandía! —recriminé ofendida, señalando a la pareja desnuda, y después a mi gato en la entrada. Di gracias a que seguían al otro lado del mostrador.

Escuché un ronquido a mi lado, el mismo que hizo Al antes de descojonarse de mí. Daniel estaba luchando por mantener la compostura. Le di enfadada un puñetazo en el hombro.

—¡Es tu hermano pequeño! ¡Dile algo!

—Tú, arriba. Hay gente decente que trabaja en este local —consiguió decir aguantando la risa.

Le miré, no muy convencida con su forma de actuar. Sin embargo, quien se levantó fue Ali, tapando su torso con uno de los sacos de tierra. Se peinó un mechón con bastante dignidad, y nos plantó cara a Daniel y a mí.

—Me pediste que cuidara de la tienda y de tu gato plantado, ¿verdad? —Asentí, era cierto—. Y tú me pediste que cuidara de Tom, ¿o no es así?

—Técnicamente, sí —resolvió el profesor sin argumentos.

—Por lo tanto, solo me he limitado a hacer mi trabajo. Ahora, si me disculpáis, tenemos que ponernos decentes.

Sin palabras, ambos regresamos a la entrada para dejarles privacidad. Aunque llevara la mascarilla, veía sus pómulos levantados y sus ojos achinados. Con discreción, le acerqué la mano, y él la agarró con cariño. Al fin juntos.

FIN DE CONSTELACIÓN DE CERA

PARTE 2 FLOR DE TINTA

CLASE DE CIENCIAS

DOS MESES DESPUÉS

—¿Sí? —descolgué al primer toque del teléfono.

—Buenos días, ¿Floristería Linelle? —preguntó una voz ya muy familiar.

—Sí, es aquí. ¿Qué desea? —seguí el juego de la forma más profesional posible.

—Verá, le llamo del Instituto Hersglow, de parte de Daniel, el profesor de ciencias tan guapo e inteligente —elogió con vanidad.

—Lo siento, no sé de quién me habla —respondí, sin evitar morder mi labio inferior—. El profesor Daniel que yo conozco se debería afeitar y arreglar esas greñas, aunque entiendo que no lo haga para ocultar su espantosa cara de anciano.

—...

La voz se quedó en silencio durante varios segundos.

—Daniel, te tienes que afeitar o recortar la barba, que picas cuando me besas —indiqué de nuevo, consciente de que era él quién estaba al otro lado.

—Cofcof —carraspeó tratando de volver a la conversación—. No sé de quién está hablando. Yo soy su compañero Dan...rio… Sí, Danrío. —Daniel intentó cambiar la voz, y hablaba de la forma menos convincente posible.

—Estoy trabajando. ¿Qué quiere, Danrío? —pregunté activando el manos libres, dispuesta a meterme con él un rato más.

—Necesito que mañana por la mañana, exactamente a las doce, traiga una sandía al laboratorio de ciencias.

—Mao —indicó al instante la Señorita Sandía en cuanto escuchó su nombre. Siempre respondía a Daniel cuando le llamaba.

—La Señorita Sandía tiene una agenda muy apretada y no podrá asistir a esa cita... —Me eché sobre el mostrador, sorprendida por las ganas de Daniel para jugar.

—¿Y Girasol podría asistir? —insistió.

—Negativo. Hasta arriba —respondí con una destacable sonrisa.

—Bueno, pues comuníquele a la directora del establecimiento si puede asistir a esa hora al laboratorio.

—Espere un momento, que la aviso. —Guardé silencio—. ¡¿Sííí?! —grité tratando de disimular lejanía, y escuché al instante el ya típico ronquido de Daniel cuando aguantaba la risa—. ¡¿Quiééén llaaamaaa?!

Ha quedado en evidencia mis nefastas habilidades de imitación o falsificación.

—Al habla el profesor Danrío —destacó la tilde—. ¿Es usted Lilian?

—Señoriiitaaa Liliaaaan para usted. Clara Liliaaaan.

Sí, durante mis imitaciones exagero una barbaridad la pronunciación de las vocales, y de forma aleatoria. Daniel ya no pudo aguantar más y se rompió en una estridente carcajada, pero al parecer se vio obligado a parar de pronto.

—Me pasaría toda la mañana hablando contigo, pero se me acaba el descanso. Necesito unas macetas, o jarrones para, al menos, una veintena de claveles.

—Entonces a las doce mañana, ¿no?

—Exacto.

—Nos vemos allí.

—...

—...

—Te echo de menos.

—Y yo a ti. Nos vemos mañana.

La mañana siguiente llegó de la mano de un viento gélido. Preparé el pedido, recargué la comida de Sandía antes de cerrar la tienda y fui al colegio. Durante este tiempo, la pandemia continuó en auge, empeorando la situación en los hospitales por culpa de los resfriados. Sin embargo, Daniel pudo reanudar las clases, intercalando las online con las presenciales, y muchas medidas de precaución. Por mi parte, salvo Sandía, todo seguía normal… Bueno, excepto algunos batidos los viernes por la tarde, el paseo a Girasol los fines de semana, y mensajes hasta altas horas de la noche.

—¿Señorita? —preguntó la secretaria, sacándome de la ensoñación.

—Sí, sí, vengo a entregar unas cosas al profesor de ciencias Danrí… Daniel. Sí, Daniel Williams.

—Sí… Está aquí. —Revisó varios de los papeles, hasta que encontró una nota—. Además, pidió que las entregue en el laboratorio.

—Riiing.

Sonó el timbre para marcar el cambio de clase de las doce. Eso significaba que iba a llegar tarde…

«¿En serio? Otra vez me ha vuelto a liar». Me aceleró el corazón, como solo él lograba.

Cuando llegué ya estaba la puerta cerrada, así que le di unos golpecitos con el pie para abrirla. Al otro lado del cristal opaco apareció una sombra, que se acercó y giró el pomo.

—...de las plantas se mueve de una forma concreta. Por favor, colóquese en su puesto, Clara.

Me quedé varios segundos en la entrada, intentando asimilar la nueva situación en la que me acababa de meter. Miré incrédula a la decena de pares de ojos clavados en mí, tan sorprendidos como yo.

—Déjelo ahí —indicó señalando a su mesa, pero sin dirigirme la mirada—, y ve a ese asiento al final de la clase. La presentación será rápida. Clara es una alumna universitaria que está haciendo un proyecto sobre el flujo de líquidos en las plantas, así que nos acompañará durante esta práctica.

A pesar de toda mi vergüenza coloreando mis mejillas, los alumnos volvieron su atención a los apuntes, intentando anotar lo que el profesor les estaba explicando.

—Como iba diciendo, —Si, me acababa de colar en una de sus clases—, existe flujo de líquidos en el interior de la planta. Se trata de algo que ya habéis estudiado en secundaria, pero nunca… —explicó Daniel usando como referencia la imagen de un girasol representada en la pizarra gracias al proyector.

Tras varios minutos de explicación, un sopor irrefrenable me golpeó de lleno.

«¡Maldición! Siempre me pasa lo mismo cuando me explican algo. Vamos, aguanta la explicación. No cierres los ojos... Bueno, por unos segundos seguro que no se dará cuenta».

—¡Pam!

—¡Estaba despierta, profesor! —grité dando un respingo y poniéndome en pie de un salto.

—Me alegro por esa aportación, Clara, pero no es la respuesta correcta, ¿Mark? —desvió su atención y, con él, la de todos los alumnos, evitando que se centraran en mí.

Mientras el chico respondía, Daniel fijó sus ojos cielo tras un cristal hacia mí...

«Espera, ¿desde cuándo llevaba gafas? Oh, cielos. Mierdamierdamierda. Y encima le quedan genial».

—Maldito y sensual Daniel —susurré mordiendo otra vez mi labio inferior, sintiendo todo el creciente calor de mi cuerpo en las mejillas—. ¡Danrío! —corregí en el instante que un estudiante se giró extrañado por mi comentario—. Maldito Danrío.

—Y esa es la explicación. Gracias, Mark. —Daniel acaparaba de nuevo la atención.

«Espera, ¿llevaba bata?». En ese momento me fijé que todos los alumnos tenían una. Apurada, le miré con preocupación.

—El movimiento va, —intentó seguir, levantando la ceja mientras me miraba—, desde las raíces, —Apunté mi cuello, y luego el suyo, asintiendo al haberlo entendido—, asciende por el tallo, —Señaló con la mirada a un lateral de la clase, donde estaba colgada una bata extra—, y llega hasta las hojas.

Se giró y empezó a hacer un nuevo dibujo de las plantas, señalando todo lo que había explicado. Sus estudiantes estaban tan concentrados que pude escabullirme hasta la bata y volver a mi sitio. Sé que me habían visto, pero prefería no pensar en ello.

Tras comprobar que había tenido éxito, se acercó a un tarro cubierto por una tela sobre su mesa.

—Bien, ¿recordáis la práctica con los claveles, los soportes, el celo y la tinta? —Todos afirmaron—. Pues ha llegado el momento de desvelar la verdad. Salvo Clara, levantad los trapos.

Obedecieron, y las exclamaciones de asombro no tardaron en llegar.

—Si la tinta asciende a las hojas blancas, estas cambian de color. Aunque se hayan cortado, su sistema de transporte básico permite que sigan absorbiendo nutrientes —explicó mientras observaban maravillados los claveles de hojas blancas con las puntas teñidas del color de la tinta que habían mezclado con el agua de regar—. Fijaros en las hojas y en cómo se ven los fragmentos. Incluso en el tallo se pueden encontrar pequeñas manchas. ¿Y si cortamos la base en varias partes y las ponemos cada una en diferentes tintes?

Entonces Daniel levantó el trapo de su clavel, robándonos el aliento: tenía la base dividida en ocho partes, y cada una estaba introducida en un vaso con un tinte diferente. El resultado es que las hojas presentaban una mezcla de pigmentos arcoíris única. Nos acercamos maravillados para verlo mejor,

—Para que lo sepáis, Clara, —Se giraron al instante para mirarme—, ha venido todos los días para recargar nuestras botellas y, además, hacer una cosa diferente con su flor. Ella quería probar cómo funcionaría con una rosa blanca que, además, le iba poniendo un colorante diferente cada día. ¿El resultado?

Me quedé durante unos segundos pensando aquella mentira, hasta que me di cuenta de que debía levantar el trapo… Fue cuando la vi. El vocabulario desapareció de mi cabeza De hecho, tardé varios segundos en volver a respirar, absorta por esa maravilla. La rosa, que una vez fue blanca, ahora tenía la base de sus pétalos de un color azul oscuro, que fue pasando a un tono más rojizo por la mitad hasta terminó en un tono amarillo blanquecino al final. Sequé una lágrima que amenazaba con escapar, aguantando los halagos de los estudiantes. Aunque todo eso me daba igual. Levanté la nublada vista para ver la enorme sonrisa de satisfacción que tenía Daniel al haber conseguido sorprenderme. El muy maldito, siempre lo conseguía.

Acaricié con cuidado las delicadas hojas. Era increíble lo que había conseguido, llegando a parecer un truco de magia. Entonces le miré a él, con esa sonrisita que me volvía loca. Me mordí el labio inferior, comenzando a desvelar mis intenciones.

El ruido de la campana nos sacó del ensimismamiento, marcando la salida de todos los alumnos, y la vuelta a la protección de las mascarillas. Se fueron ilusionados, vaciando la clase de sus claveles, dejándonos a solas.

—Esto que has hecho es increíble, Daniel —declaré sin apartar la vista de la flor de tinta.

—¿Tú crees? En realidad, es solo saber usar los recursos, nada más —respondió modesto, apagando el proyector y borrando la pizarra.

—Parece magia —halagué de nuevo, poniéndome de pie lo más silenciosa que pude, aprovechando que estaba de espaldas.

—Para mí es todo un elogio, —Era inconsciente a mis movimientos, luchando con el aparato—, pero la verdadera magia es la constancia. Otro ejemplo es tu firmamento de velas...

No le dejé terminar la frase cuando le comí la boca con un beso cargado de pasión. Al fin pude completar mis deseos de demostrarle lo mucho que le amaba, otra vez, jugando con nuestras entrelazadas lenguas.

—Los alumnos no se pueden subir a las mesas —Logró decir cuando me aparté para dejarle respirar.

—Entonces, ¿qué va a hacer, profesor?

Se pegó a mí para abrazarme por la cintura, y yo crucé mis piernas a la altura de su trasero. Me levantó sin apenas esfuerzo, para girar y apoyarme contra la pared. Lo siguiente fue el amor desenfrenado entre dos llamas que ardían con fuerza. Le arañé la espalda y tiré de su despeinado pelo, mientras él me apretaba contra él para mantenerme en alto, y para provocarme. «Te voy a devorar, aquí y ahora, y no voy a dejar nada de ti».

—Perdón-perdón-perdón-perdón —repitió una voz desde la puerta, entrando a toda velocidad y procurando no mirarnos.

Al instante Daniel me soltó, y yo le empecé a dar golpes en la espalda, disimulando que limpiaba alguna mancha, mientras sentía que la vergüenza empezaba a incendiar mis mejillas.

—Habíamos tropezado —fue la excusa de Daniel tras carraspear mucho.

—Se me olvidó el estuche, la puerta estaba abierta y... —dijo apurada la enrojecida alumna, corriendo a su puesto para marcharse sin apenas mirarnos.

—Sí, me ha cogido para evitar... caer. —No tenía palabras ni voz, recolocando mis tirantes bajo la bata.

Cogió el estuche y se fue a toda velocidad.

—Esto ha sido una locura —comentó el profesor divertido y con una sonrisa de oreja a oreja. Estaba muy lejos de mostrar arrepentimiento.

—Verás, pintor de rosas, tengamos una cita.

Apoyé la espalda en la pared, entrecerrando los ojos mientras me mordía el labio inferior. Siempre me gustaba provocarle durante los dos meses que llevamos de relación.

—¿Qué me propones? —preguntó levantando la ceja, sin perder la sonrisa.

—Tú, yo, mi casa, el viernes por la noche —recité degustando cada dulce palabra.

—Suena bien. —Aceptó con esa pícara sonrisa mientras le agarraba de los bolsillos del pantalón, juntando de nuevo nuestros ombligos, y toda la ardiente parte inferior.

—Pero con una condición. Esa rosa y la bata —ronroneé con cariño—. Yo pongo lo demás.

Daniel iba a decir algo, pero le cogí del cuello de la camiseta y le volví a besar, explorando su boca con mi lengua. Entonces le di un pequeño empujón para apartarle, y sin que me quitara ojo, dejé la bata junto a la rosa, acaricié un pétalo con deseo y me marché, no sin antes dedicarle una mirada que dejaban muy claras mis intenciones.

Todavía tenía el corazón acelerado cuando me puse la mascarilla y fui hasta la salida. No podía dejar de pensar en él, y en cómo iba a hacerle mío.

SOFÁ Y CHOCOLATE

La mañana del viernes llegó, y estaba muy nerviosa. Nos veíamos todo lo que podíamos durante estos dos meses, pero todavía, con todo el tema de la pandemia, no le había invitado a mi casa. Tenía dudas, claro, pero deseaba hacerlo. Y sabía que él también.

Esa fría mañana, el cielo había despertado nublado, pero para mí hacía un día radiante. Algunas gotas caían, molestando más que empapando, y el viento traía fragancia de tierra mojada, mi favorita.

Abrí la tienda tarareando una canción, dejé a la Señorita Sandía en su puesto de guardiana y encendí las luces. Lluvia, música, flores y Daniel. ¿Qué más podía pedir? Además, el muy granuja me mandó una foto con la Rosa de Tinta, que es el nombre que hemos decidido darle a su creación, y no dudé en ponerla de fondo de pantalla. ¿Cuánto tiempo pudo tardar en hacerla?

Guiada por la curiosidad, busqué información sobre el experimento. Por increíble que pareciera, no logré encontrar nada más que artículos sobre el tiempo que se tardaba en adquirir pigmentación azul oscuro, rojo intenso y amarillo chillón. O hizo brujería, o empezó a hacerlo desde el mismo día que compró las flores...

«¡No! ¿Podía ser esta su intención desde el principio?».

Un escalofrío de emoción recorrió mi cuerpo. Daniel... estaba interesado en mí desde que me conoció. Por eso el juego de la servilleta y el teléfono, por eso sabía mi nombre al preguntar a la señora Potts, pero el haber preparado la Rosa de Tinta desde el principio era algo serio.

«Maldito Daniel. Esta noche serás mío, y pienso hacértelo pagar todo con creces. Total, ¿qué puede salir mal?».

—¡Tía! —Las noticias venían en forma de voz aguda y pija desde la entrada.

Toda mi emoción y ensoñación desapareció en el instante que una chiquilla de rosa entró por la puerta. De normal, el aspecto de Alison siempre era más radiante que el Sol, pues hoy era tan diferente que me llevé las manos a la boca aterrorizada, incapaz de creerme que fuera ella.

—¿Ali? —consulté a la masa de pelo rosa empapado, sufriendo un atento escrutinio de Sandía.

Su rostro, que en otra situación estaría maquillado, ahora representaba a un fantasma de una película de terror japonés, pero en rubio. Un relámpago a su espalda fue suficiente para iluminar el rímel corrido por todo su rostro, tiñendo de negro la mascarilla.

—¡Alison!

Salí corriendo antes de que cayera de forma bastante dramática al suelo, sin querer agarrarse a nada durante el descenso. Si no fuera algo serio me estaría partiendo de risa.

—¡Me quiero moriiir! —gritó de rodillas en el suelo junto a un gran llanto, y otro relámpago que retumbó el local.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? ¿Te han hecho daño? —La inspeccioné mientras hundía mi mano en la masa rosa empapada que era su abrigo, buscando alguna herida.

—¡Sííí! —gritó desconsolada, mirando al flexo del techo—. ¡En el corazón!

Paré en seco, mirándola aterrorizada.

«Oh no. Oh mierda oh no oh mierda oh no. Hoy no».

—¿Qué ha pasado? —pregunté temiéndome lo peor.

—¡Me odia! —gritó antes de lanzarse contra mí, volviendo a llorar sobre mi delantal marrón, ahogando un grito desolador.

—Vamos, ya estás en casa —dije mientras le daba un húmedo abrazo, hundiéndome en su empapado y chorreante abrigo.

Entre los sollozos de Ali podía escuchar mi móvil vibrar de vez en cuando. Sospeché que se trataría de Daniel, contándome que estaría en mi misma situación con su hermano Tom.

—Ali, cariño, me sabe mal cortarte el drama, pero tienes que entrar y quitarte todo esto. Tengo ropa de repuesto en el almacén...

—Y helado en el congelador —añadió, accediendo a levantarse con mi ayuda.

—No, que yo sepa... —respondí con el ceño fruncido.

—Compré la última vez que estuve aquí, con él...

Iba a echarse a llorar de nuevo cuando, en ese instante de duda, tiré de ella para llevarla hasta la trastienda.

—¡Y date un agua con la manguera! ¡Te sentará bien!

La parte de atrás de la floristería era un sótano en el que tenía varias plantas cultivadas y algunos improvisados invernaderos, y una zona en la que sacaba el agua, habilitada también como ducha por si alguna vez fuera necesaria. Mientras Alison se despejaba, pude coger el teléfono y leerle:

Dany :3

Bloqueé el teléfono, lo dejé sobre la mesa, y esperé. Me llevé las manos a la cara reprimiendo la ira, la tristeza y la impotencia, porque en ese momento yo no era importante. Inspiré, llené mis pulmones de todo el malestar, y lo solté, enfocando mi mente en el sol nublado de la trastienda.

—¡¿Cómo vas?! —grité asomándome para ver a Ali, empapada y todavía sin cambiar.

Puse el cártel de 'Llamar al timbre, estoy abajo', cerré la puerta con llave y fui a su rescate. Me necesitaba, y no iba a fallarla.

—Toma tía, abrígate —ordené mientras le daba otra manta. Conocía su casa tan bien como la mía.

La respuesta de aquel ente tumbado en el sofá fue un espeluznante gruñido, y dejé la nueva capa moteada sobre su cabeza rubia. No reaccionó, así que me asomé por encima del sofá para arroparla con cariño, mientras ella seguía comiendo el helado de la floristería a generosas cucharadas. Sí, me apunté la marca, porque parecía que no tenía final. Me hubiera gustado probarlo, pero no parecía dispuesta a ceder ni un trozo. No iba a hacer prisioneros.

—Ten Sandía, tu cena. —Acaricié una de las orejas de mi querido felino-planta.

Llené sus cuencos y la dejé comer tranquila. Nunca la había visto fuera del macetero, pero sabía se alimentaba porque dejaba el cuenco vacío. Me sentía como una tía cuidando de sus sobrinos enfermos.

—¡Bienvenidos al partido inaugural tras el parón de la pandemia! ¡Al habla el carismático Hal, acompañado por la increíble Faty! —anunció el presentador en la televisión.

—¡Espera-espera! —pedí a Ali antes de que cambiara de canal—. Me gustaría ver el comienzo.

—Tía, mira a Fátima, cómo ha cambiado —señaló Ali apuñalando el helado.

—¿Esa es Fátima? ¿La de los granos? —pregunté sin creerlo mientras me sentaba al lado de la mole de mantas, tomando mi caldo de verduras para cenar.

—Flipa. Lo último que supe de ella fue que tenía problemas con la mascota del equipo, Jonah. No sé si lo han dejado... —cotilleó Alison. En realidad era la primera vez en toda la tarde que había hablado tanto—. Oh no, oooh no. ¡Tía-tía-tía! —repitió una y otra vez, golpeando la manta para llamar mi atención.

Yo también me quedé sin palabras. Amber, el enorme pollo amarillo que era su mascota, acababa de entrar en el campo.

—¡No sé qué hace Jonah, el ex de Faty, aquí —anunció el comentarista mientras el cámara no dejaba de enfocar el muñeco corriendo por el campo—, pero está claro que va directo a por el equipo rival! ¡Acaba de recorrer veinte yardas en un instante!

—¡Tía, le va a pegar! —Ali tenía una extraña ilusión, mirando con una macabra sonrisa todo el espectáculo. Por un momento olvidé cómo disfrutó de la película de zombies… y qué mal lo pasé.

—No le van a dejar. El equipo le bloqueará… —dije con cada vez más dudas según el muñeco iba esquivando a los jugadores que salían a su paso—. ¿Verdad?

—¡Yyy placa de lleno a Erick, la mascota de Los Erizos! ¡Se ha sentado encima y lo está golpeando en la cara! ¡Erick trata defenderse, pero apenas para los golpes! ¡Todo el equipo se le echa encima para apartar a Amber! ¡Se ha quitado la careta!

—¡Jonah, no hagas más el ridículo! —suplicó la comentarista preocupada.

—¡Fátima, ¿Quieres casarte con...?! Bzzzz. No hay nada más refrescante que una...

—¡Joder! —gritamos las dos a la vez cuando pusieron anuncios. Incluso Sandía maulló, más de queja por nuestros gritos que por la interrupción.

—¿Lo ha dicho? —consulté flipando.

—Sí. Tenía hincada la rodilla y la caja con el anillo en alto… —No terminó la frase, mirando la televisión con la boca abierta, como si estuviera sintonizando los pensamientos, hasta que esbozó una pequeña sonrisa y continuó—. Tom… Bueno, igual no lo sabes, pero estamos enfadados. —Aguanté mis ganas de gritar “¡No me digas!”, y permanecí escuchando— Él, digamos que hizo una cosa imperdonable. —La verdad que, con esas palabras, o era algo muuy grave, o todo lo contrario y, conociendo a Ali, votaba por lo segundo—. Me hizo una foto sin avisar. Sin filtros ni nada.

«Lo sospechaba».

—¿Y la subió a algún lado?

—No, pero porque le quité el móvil a tiempo. —Parecía bastante afectada, y permaneció varios segundos mirando los restos de su tarrina—. Le echo de menos… y no me gustaría perderle por una tontería. Tan solo quiero estar siempre perfecta para la persona que amo.

—Son cosas que pasan. Si lo habláis seguro que lo entenderá. —La consolé dándole un par de golpecitos en las piernas envueltas en mantas.

—¿Segura? —preguntó llena de una creciente alegría. Asentí, y se abalanzó para aplastarme en un abrazo—. Gracias por siempre estar ahí. Espero no haberte fastidiado ningún plan.

—No te preocupes. Tú eres mi prioridad, hermanita. —Acaricié su coronilla, hasta que levantó la mirada con una macabra sonrisa.

—¿Vemos una de zombis?

—Prefiero monstruos gigantes —intenté disuadirlas.

—Sííí, hay una nueva que también quiero ver.

Cómo es el amor. Tan pronto te quieres morir, que te llena de esperanzas e ilusión. Mientras Ali se peleaba con el mando buscando la película, escribí a Daniel:

Dany :3

—Vamos, tía, empieza ya.

Con una enorme sonrisa avisé a Daniel de que íbamos a ver una película, pero Ali ya estaba bostezando. En efecto, a la hora ya estaba cayéndose de sueño, y a los diez minutos se quedó dormida. Salí de la masa de mantas, dejé escrita una nota, recogí mis cosas y avisé a Daniel.

Nuestra noche acababa de empezar.

INCENDIO A MEDIANOCHE

Esperé en mi portal de brazos cruzados con Sandía haciéndome compañía a un lado. El aire corría gélido, pero estaba tan nerviosa y preocupada que no podía esperar dentro de casa. Le había mandado la dirección hacía media hora, y todavía no había llegado.

Caminé de un lado a otro preocupada. ¿Qué le parecerá mi casa? ¿Y yo? ¿Qué iba a pasar? ¿Qué quería que pasara? Me apoyé en una pared de la entrada, crucé los brazos y no dejé de mover el talón derecho. Estaba tan nerviosa que no podía parar de morderme las uñas

«¿Qué me pasa? ¿Y si le asusto?». Era verdad que ya habíamos dormido juntos en nuestro viaje al observatorio. Esto era muy diferente, ¿o no? Aaah, mi cabeza era un caos. Tenía demasiadas dudas, cada vez más. «¿Y si no le gusta mi casa? ¿Y si mis tatuajes le asustan, o le dan asco? ¿Y si hago algo que lo fastidie todo? Mierda, va a salir mal, seguro».

El ruido de una moto que pasó cerca aceleró mi corazón. No, no estaba preparada. «Tengo muchas dudas, tantas como aquella vez con…».

—Mao —sentenció Sandía asomando por el borde de la maceta.

Pensaba que estaba dormida. Me puse de cuclillas para acariciar su cabeza. Me tranquilizó sentir el ronroneo en mi mano. Mi compañera animal despejó las dudas durante unos minutos. Entonces recordé que ella tampoco estaba en la mejor de sus situaciones emocionales, con su familia hospitalizada y al cargo de una florista.

—Buenas noches, domadora de bestias —saludó una voz que en absoluto me esperaba.

Me quedé paralizada, incapaz de decir algo. Levanté la vista para ver a Daniel en su chaqueta de cuero, más despeinado de lo normal, y con esa deliciosa perilla.

—Eeeh, hola. Hola. Buenas noches —balbuceé.

«¿He repetido hola? ¿Pero qué narices me pasa?».

El sonido que salía de él, ese característico ronquido antes de la carcajada, acompañado por su pícara sonrisa, indicaba que si no se estaba partiendo de la risa era porque me tenía un relativo respeto.

—Si te sirve de consuelo, yo también estoy nervioso, —Su modestia aumentó su ya elevado sex-appeal—, pero las ganas de verte despejaban todas mis dudas.

—Bonitas palabras, pero es muy descortés dejar que una dama cargue con una maceta, ¿no crees? —Le provoqué todavía agachada junto a Señorita Sandía.

Con una pequeña sonrisa, se agachó para posar sus manos junto a las mías, acariciándolas durante varios segundos. En ese momento cruzamos miradas. Sí, en sus ojos no estaba la determinación que siempre le representaba, pero sí el brillo de ilusión que tenía cuando estaba feliz. Sus dedos estaban congelados, como los míos, y notaba su nerviosismo. Aun así, ahí estaba, a mi lado. Dejé que se levantara primero, para que no sospechara.

Bajé la maceta y me lancé a sus labios. No tuve piedad alguna, empujándole hasta la pared. Obligado a aguantar a Sandía, apresé con mis dos manos sus mejillas y le besé, no, le comí. Mordí el labio inferior, luego el superior, y luego jugué con su lengua sin control. Las botas que llevaba hacían su función de alzarme y, no sé por qué, pero estaba agachado, así que por primera vez podía besarle a mi altura, o incluso un poco por encima.

Después de satisfacer mi sed, me separé de sus labios y apoyé mi frente a la suya. Mirando sus ojos cielo, le dije:

—No sabes lo que llevo esperando este momento.

—El mismo que yo, guardiana de la paciencia.

Nuestras sonrisas de compromiso mostraban tanto el miedo como el deseo y la felicidad. No quería perder más el tiempo. Le llevé hasta la salida de emergencia y saqué el manojo de llaves para entrar en casa.

—Espera, no me digas que…

—Bienvenido a mi pequeño mundo, Surcador de estrellas —presenté mientras abría la puerta.

Se quedó con la boca abierta, mirando en todas direcciones. Algo normal, teniendo en cuenta que aquello era de todo menos una casa. Había dos cosas que siempre llamaban la atención: la gran escalera que ascendía varios pisos, y el medio centenar de puertas que había en las paredes a su alrededor.

—Sí, mi casa es una escalera de emergencia con agujeros en la pared.

Las partes con mayor cantidad de suelo eran la entrada y la segunda planta. En la base tenía la cocina, mientras que arriba había instalado mi dormitorio y el cuarto de baño, aprovechando las salidas de agua. ¿Lo demás? Huecos en la pared. Algunos funcionaban como armarios, superando la decena, y otros estaban llenos de libros, dejando para los más altos y cercanos a las ventanas macetas con plantas. De hecho, una enredadera descendía como una cascada verde hasta la mitad de la pared. Las lámparas colgantes tenían forma de bolas, distribuidas por toda la casa a diferentes alturas, dando el aspecto de pequeñas estrellas. Sin lugar a dudas, mi lugar favorito estaba arriba del todo. Había instalado una hamaca junto a una entrada de luz, y allí me dedicaba a leer o dibujar rodeada de plantas.

—Al principio era fea de narices, pero tras decorarla parece otro mundo. Eso sí, prohibido para gente con vértigo —indiqué con una pequeña risa, dejando las llaves en un plato del mueble de la entrada.

Daniel seguía sin palabras, observando con la boca abierta todo lo que tenía, y me empezaba a dar un poco de vergüenza.

—Me dijeron que cuando remodelaron el edificio, esta salida de emergencia se había quedado inservible y, al ser tan pequeña y cutre, podía pagar el alquiler sola —expliqué contenta, indicando que dejara a Sandía en un hueco bajo las escaleras. Seguía sin hablar, preocupándome—. Igual no era lo que te esperabas... —En mi voz se notaban las dudas y el miedo en aumento.

—Es verdad, no me esperaba que vivieras en una casa de ensueño —declaró, bajando su mirada hasta mí. Su cielo carecía de miedo, y eso significaba que había planeado algo.

Permaneció varios segundos, que me parecieron horas, en esa posición, estudiando cada uno de mis movimientos, o mi acelerada respiración. Pasaba de un ojo a otro, sin perder su sonrisa.

—¿Qué ves? —pregunté curiosa, y un poco juguetona, apoyando mi cintura contra la encimera.

—Estrellas. —Su voz carecía de dudas.

—No me vas a conquistar diciendo tonterías —negué con la cabeza, pero sin perder la sonrisa, cada vez más pícara.

Ardientes escalofríos recorrían mi cuerpo como oleadas de lava. Tenía la respiración entrecortada, y mi corazón iba a mil. Me relamí según se iba acercando con paso lento.

—No es una tontería. Las lámparas te acompañan en un firmamento —explicó más cerca, apoyando sus manos sobre las mías, a ambos lados de la encimera—. Todavía recuerdo ese viaje.

—Y yo.

Sus manos seguían heladas, y le notaba temblar, pero su miedo no le impidió dar un paso más al frente y besarme. Con nuestros labios sellados, me agarró de la cintura y después empujó hacia arriba, (le ayudé con un pequeño salto que nunca admitiré), para sentarme sobre la encimera. Estaba casi a su altura. Tras unos intensos minutos degustándonos, se separó un paso para fijarse en mis ojos.

—Desde aquella noche… No, desde que te conocí, siempre he querido verlos, deseando surcar su tinta con mis dedos —indicó bajando su atención a mis hombros descubiertos, mientras su mano acariciaba mi antebrazo.

Si ya tenía el corazón acelerado, ahora mismo mi cabeza daba vueltas mientras no dejaba de temblar, pero quería hacerlo, había llegado el momento de hacerlo, y estaba decidida. Cerré los ojos, me senté mejor en la encimera, separé mis brazos y dije:

—Adelante.

Permanecí con los ojos cerrados. Era mi invitación para decirle: “Explórame”. Lo que no me esperaba fue la sensación que su frío tacto produjo en mi piel. Tuve que apretar los dientes y el abdomen para no moverme. Levantó mi brazo derecho al frente, y lo sostuvo mientras lo estudiaba, o al menos eso pensaba que hacía.

Fue cuando noté entonces algo diferente… algo cálido, seguido de una pequeña presión húmeda. Besó mi mano. En concreto, acababa de besar el tatuaje de una flor en el dorsal. Me quedé perpleja y, en cierto modo, emocionada.

«No, no lo hará. Ni se le ocurrirá».

Ilusa de mí… Uno por uno, fue besando cada uno de mis tatuajes del brazo, y las cicatrices que ocultaban, hasta ascender al hombro. Después, hizo lo mismo con el otro. No solo me había enamorado aún más, sino que aquello me hacía arder. Cuando llegó al otro hombro abrí los ojos, le agarré del cuello para empujarle hasta mis labios y le di un beso envidioso de todos los que había regalado a mis tatuajes. Me aparté y, sin soltarle cuello, le desafié:

—Te quedan muchos más.

Tras mi declaración, bajé los tirantes para exponer mejor esa zona y sus dibujos, entregando a sus labios mis hombros. No era suficiente. Quería dar un paso más, pero para ello, atrapé sus mofletes y le obligué a mirarme.

—Quedan más por mi cuerpo —indiqué de forma sugerente, pero sin poder evitar el nerviosismo en mi voz—. ¿Estás preparado?

—Quiero explorar cada rincón de tu cuerpo. —Su seguridad conseguía espantar mis miedos.

Subimos a la segunda planta, donde la cama cubría casi todo. Me senté en el borde con la intención de descalzarme… pero Daniel me lo impidió. Desató las botas y las tiró escaleras abajo, seguidas por sus deportivas, para después sentarse a mi lado.

No dijo nada. No hacían falta palabras. Me levantó las manos y me quitó la camiseta. Continué en esa postura, mientras me besaba las líneas que atravesaban mi estómago y giraban hasta las costillas. Se movía a un lado y a otro, besando cada trazo de tinta en mi cuerpo y, cuando se acercaba a los límites, yo tensaba mi cuerpo.

Entonces acercó sus manos —que se habían templado— a mi espalda, y desabrochó mi sujetador, o al menos eso trató de hacer. Permanecí mirándole, notando cómo hacía malabares a mi espalda, robándome una cariñosa sonrisa. Le costó varios intentos hasta que lo consiguió, a la vez que resistía una risa nerviosa. Levanté los brazos y dejé que me lo quitara del todo, cobrando su preciado trofeo y dejando al aire mis pechos. No tenía en esa zona ningún tatuaje, salvo en el centro y por las costillas. Sin embargo, eso no le detuvo, provocándome sacudidas eléctricas con cada beso.

—Oye —ronroneé sin ira y cargada de deseo—, ahí no tengo nada tatuado.

—Me pareció ver que sí.

—Pero no soy la única con su piel marcada. Me toca a mí —declaré en el momento que empecé a desabrochar su camisa.

Fui directa a las costillas, donde encontré sus números, y besé cada cifra. Descendí hasta el ombligo, notando como tensaba los músculos con mi paso. Le engañé bajando un poco más, para luego subir surcando un pectoral, y terminar hincando dientes en su cuello, y juegos devorar sus labios. Satisfecha, apoyé mi frente en la suya, tratando de adivinar sus intenciones.

—¿Te han asustado mis tatuajes? —pregunté con preocupación.

—Algunos un poco, pero ya les he mostrado a todos mis respetos —susurró con una amplia sonrisa y la respiración entrecortada.

—No, todos no —ronroneé mirando hacia abajo mientras me mordía los labios—. ¿Estás preparado?

—Me preocupa tu nivel de tinta en sangre, será mejor que haga un estudio completo.

—Lo tomaré como un sí —gemí en su oído.

Y ambos caímos sobre la cama, abrazados, besándonos.

Perezosa, fui volviendo en mí. En ese momento no sabía dónde estaba, y necesité varios minutos —bastantes a decir verdad—, para reconocer mi habitación. Aquella mañana me sentía liberada, radiante. Aunque el día estaba nublado, hacía fuera un frío que empañaba los cristales y tenía pinta de que iba a caer el diluvio universal, yo me sentía genial. No tenía energía para mover el cuerpo, así que solo estiré mi brazo hasta el límite de la cama para encontrar mi móvil...

Palpé algo muy distinto a una fría pantalla. Era una prenda, lisa, dura… La agarré con nuevas y despertadas fuerzas y la levanté. Abrí los ojos del todo al ver unos pantalones, en concreto unos vaqueros, varias tallas superiores a la que yo uso. Poco a poco, unas difuminadas piezas de un extraño puzle empezaron a encajar. Eran de un varón, metro ochenta, profesor, cuyo nombre empezaba por D.

Tiré por pantalones de nuevo al suelo y miré al otro lado de la cama. Estaba deshecha, todavía con la silueta arrugada de que alguien había dormido. Alguien que en ese momento no estaba. ¿Se había marchado? Toda la ilusión de poderle ver allí esfumó.

Maldije tapándome de nuevo los ojos con el brazo. Deseaba así volver a los sueños en los que estaba con él, o mejor, volver a unas horas atrás, donde lo tenía entre mis brazos y piernas… El sonido de un ronquido me hizo volver.

—¡¿Daniel?! —grité sorprendida, incorporándome a una velocidad muy superior a mis capacidades mañaneras.

Pero no estaba ni a un lado ni a otro. ¿Podía haber sido una alucinación? Otro ronquido verificó que era real. Pero ¿dónde? Entonces imité a una oruga para llegar al otro lado y asomarme por el hueco. Allí estaba.

—¡Daniel! —grité asustada. Su respuesta fue un pequeño gruñido, junto a un movimiento de su boca, como si degustara algo invisible.

—Buenos días —susurró ronco entreabriendo sus pequeños pedazos de cielo.

La verdad era que, aunque el día estaba nublado, él tenía el firmamento en su mirada… y un monstruo lanudo en la cabeza. Su pelo parecía un perro recién sacado de una tempestad, después de haber caído de un cuarto piso, pero la risa que me hacía verle en esa posición poco a poco se convirtió en preocupación. Si él tenía el pelo así, el mío estaría...

Hui. Era mi única opción, pero hacía frío, así que no iba a salir de la cama. Al revés, agarré la manta, me metí entera en ella y alcé mi impenetrable fortaleza de suavidad y calor. Nunca saldré, confiando que las generaciones venideras olviden mi aspecto...

—Hola, Chloe —saludó un intruso.

—No se encuentra disponible. Por favor, deje su mensaje... —recité de memoria, hasta que una inesperada destrucción en el lateral de mi fortaleza activó todas mis alarmas—. ¡Ni se te ocurra!

Mis amenazas surtieron efecto, porque dejó de intentar levantar la manta gracias a mis dos manos. Al fin lo había logrado. Ahora podía empezar mi éxodo al olvido… Una fría corriente de aire a mi espalda me produjo un escalofrío. Intenté reaccionar, pero unos brazos apresaron los míos, impidiendo que pudiera hacer nada.

—Te pillé, tinta del amanecer —susurró a mi oído desde detrás. Entrelazó sus dedos con los míos, para después darme un abrazo.

—No quería que me vieras así —quejé disgustada.

—¿Has visto mis pintas? —avisó con humor, acercándose peligroso a mi cuello—. Y me da igual. Es la segunda vez que amanecemos juntos, pero, esta vez, puedo hacer esto. —Con mucho cariño besó mi primera vértebra, y después mi hombro, mi cuello y mi lóbulo para terminar cerca del oído y susurrar—. Te quiero. Con toda tu tinta, con todas tus espinas.

Me rendí. Cómo no podía hacerlo. Y cedí de nuevo a sus besos y a sus cálidas y juguetonas manos.

—¡Bring-me-to-life!

Sonó mi móvil en el piso de abajo con la melodía de Ali. Mierda, era hora de volver a la realidad.

DEMONIOS EN LA LLUVIA

—Nada —gruñí molesta después del cuarto toque sin que me cogiera el teléfono—. ¿Dónde narices puede estar?

Estaba muy preocupada, sin dejar alguna uña intacta de mis dientes. Revisaba una y otra vez los mensajes que me habían mandado y la llamada perdida que no me dio tiempo a coger.

—Tiene algo que ver con mi hermano, seguro. —O a Daniel le daba igual, o gestionaba muy bien el estrés, porque parecía demasiado tranquilo, llenando el cuenco de Sandía.

—¿Y cómo puedes estar tan seguro? —pregunté repasando lo poco que me quedaba de uña en el pulgar.

—Tom me ha escrito preguntando dónde estaba, y diciéndome que había hablado con Ali...

«Parece que han hablado. Claro que han hablado. No, les dejamos dormidos, pero son las diez y media de la mañana. Puede que ya lleven bastante tiempo despiertos».

—Oye, Chloe, ¿estás segura de que se lo va a comer todo? —consultó el profesor rascando la cabeza de la planta con actitud de gato.

—Sí. No sé cómo, pero lo hace…

Era incapaz de concentrarme, con todos mis pensamientos puestos en Ali, y en lo que puede estar haciendo. Ignoré a Daniel cogiendo su taza de leche todavía humeante, y revisé de nuevo los mensajes de la desaparecida:

Ali:

Y ya está. Lo siguiente fue mi centenar de mensajes preguntando qué iba a hacer o dónde estaba, seguido por todas mis llamadas.

—Relájate. Si fuera algo serio, no hubiera hecho solo una llamada —indicó Daniel, acercándose con los brazos abiertos. Me apoyé en su pecho aceptando el abrazo, disminuyendo mi preocupación, aunque solo fuera un poco—. Si no te coge el teléfono es porque estará ocupada... —Su voz era suave y tranquilizadora, que hacía vibrar su pecho mientras acariciaba mis mechones rojizos.

¡No! No podía dejarme engatusar por sus armas de seducción. Algo no encajaba.

—Alison nunca se separa de su móvil —concluí preocupada, cogiendo una de las magdalenas.

Daniel aprovechó para apartarse, pero le agarré por la cintura y emití un gruñido, dejando claro que no iba a dejar que se marchara.

—Algo no encaja —dije con la boca llena y la cabeza apoyada todavía en su cálido pecho, absorbiendo todo el plácido calor que desprendía.

—Bueno, Tom también me ha mandado un mensaje.

Le aparté de un empujón, sentenciando sus ojos celestiales.

—¡¿Y me avisas ahora?! ¡¿Qué decía?!

—Un poco lo mismo que Ali, que la echaba de menos y tal... — Ñac—. ¡Au! —gritó después de mi mordisco en su brazo—. ¿Yo qué he hecho?

—¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?! —Estaba tan enfadada que me bebí lo que quedaba del café de un trago y salí corriendo a las escaleras.

—No estoy tranquilo, solo que soy paciente —respondió disfrutando de su leche caliente.

—¡Termina ya! —Tiré desde arriba la ropa que le quedaba por ponerse—. ¡Nos vamos!

—¿Y puedo saber a dónde exactamente? —preguntó sin alterarle ni el pulso.

Le tiré la almohada, aunque, por suerte para él, fallé. Cogí la otra y le amenacé con ella, mostrando mis claras intenciones. A pesar de saber que iba a ser el mismo resultado, accedió a moverse.

—¡Tengo… —gruñí mientras luchaba por ponerme mis vaqueros que habían encogido por la noche— un plan!

—Ajá. ¿Y cuál es?

—Lo llamo...”La pinza rusa”.

—Es decir, que vayamos a buscarles a dos lugares distintos —resolvió ya preparado para salir, mucho antes que yo.

—Muy listo, profesor. Ahora mueve tu culo. —Pam, sonó mi azote en su nalga derecha—. Tú vas a ver a tu hermano, yo me encargo del sol rubio.

—Un plan digno de un genio. Por cierto... Sandía ya se ha comido el desayuno.

—Perfecto. Eso es augurio de buena suerte. ¡Vámonos!

***

No tenía motivos para estar preocupada, pero Alison era parte de mi familia, bueno, la única familia que tenía, y no podría perdonarme que la pasara algo por dejarla sola.

—En cuanto llegues a casa de tu hermano y sepas algo, escríbeme —indiqué ya en el asiento del coche, mirando cómo se estaba poniendo el casco.

—No te preocupes, buscadora de soles. Todo irá bien —dijo Daniel, pero la que antes era una sonrisa segura, se había transformado en una mueca de preocupación. Empezaba a mostrar su inquietud por la seguridad de su hermano, también deslocalizado.

—Les encontraremos. No son tan estúpidos como para hacer alguna locura —sentencié antes de arrancar el coche, viendo como murmuraba Daniel un: Eso espero.

Fui directa al apartamento de Alison, en las afueras de la ciudad. Había conseguido alquilar un loft pequeño, perfecto para una sola persona, con un gran ventanal parecido al de mi casa, que le daba una sensación de libertad inigualable. Por eso, durante los meses de confinamiento, no nos sentíamos encerradas.

El viaje, que debía haber sido breve, terminó convirtiéndose en una hora y pico de atascos y tormenta. Encima, a pesar del tiempo que tardé en llegar, Ali seguía sin decirme nada. No conseguía pensar en otra cosa, maldiciendo lo mal que el día empezaba a ponerse, mucho peor con la lluvia y las mascarillas. Me pegué al telefonillo rezando por volver a escuchar su voz, sin recibir respuesta.

—¡Tom tampoco está en casa! —respondió Daniel a la llamada alzando la voz para poder escucharle por encima de la tormenta.

Permanecí en silencio, pensativa, recostada con las piernas sobre la guantera, viendo los enormes goterones impactando contra la luna. Mientras, escuchaba al otro lado del teléfono cómo Daniel caminaba de un lado a otro en la casa de Tom, haciendo crujir el parqué.

—Se ha ido —declaró después de un rato dando vueltas.

—Eso ya lo sabíamos. —Apreté los dientes, luchando por reprimir todo lo que podía el sarcasmo.

—Me refiero a que ha salido a conciencia.

—¿Cómo? —Cubrí mis ojos con el brazo, secando las lágrimas de frustración que se escapaban.

—Se ha llevado todos los paraguas, literalmente, junto a unos cojines, y parece que algo de los armarios, puede que mantas. Pensé que había sido un atraco, pero tiene pinta de haber sido a propósito…

Permanecí en silencio, intentando encajar las piezas. «¿A dónde podría haber ido?». Miré mi pálido y tatuado brazo, y fue cuando recordé las palabras de Alison, criticando mi tono de piel.

—¡Ya sé dónde están! —grité volviendo a sentarme bien y arrancando el coche.

—Dime —escuché cómo Daniel salió de casa.

—Al poco de conocernos, fue el primer sitio que me enseñó. Te espero en la entrada del Parque Nailen.

—Voy para allá.

No era la mejor idea, pero tras comprobar que el coche de Alison no estaba aparcado en su calle, las posibilidades de que estuviera en el parque eran cada vez mayores.

***

Cuando llegué a Nailen, casi dos horas después, la tormenta tenía tanta fuerza que parecía una cascada, levantando una densa niebla.

—¡Joder, la que está cayendo! —gritó un encuerado Daniel, entrando en el coche para refugiarse de la lluvia—. Tengo una buena noticia. —Pero se calló para quitarse el casco y sacudirse el agua de la chaqueta.

—¿A qué esperas? ¡Dila! —pregunté desquiciada, devorando las pocas uñas que me quedaban.

—Están aquí. He visto sus coches aparcados —desveló agarrando mi gélida y temblorosa mano.

Apreté con fuerza, notando la angustia y el peso que me aplastaba disminuir un poco. El río golpeando los cristales indicaba que no era el mejor momento para salir al parque, pero no quería esperar mucho más.

—¿Tienes todavía en tu maletero el otro mono y el casco? —consulté tirando de la palanca para tumbar mi asiento.

—Sip, voy a por ellos. —Entendió a lo que me refería y se preparó antes de salir del coche.

Aunque el frío día había entrado en mis huesos, tenía que encontrar a Alison.

—Lis-ta... —anuncié tras lograr subir por completo la cremallera de la chaqueta. Me encantaba, un poco menos que las gafas de aviador, pero me encantaba—. ¿Qué? ¿Algo que decir? —critiqué a Daniel, sentando tranquilo en el sitio del copiloto, esbozando su carismática sonrisa.

Lo único que hacía era estar ahí, fingiendo jugar con la radio, cuando en realidad estaba viendo cómo me cambiaba de ropa en el asiento de atrás a través del retrovisor.

—Eres más flexible de lo que imaginaba.

Sin decir nada, me acerqué para darle un beso en la mejilla.

—Yo tampoco lo sabía, y lo pondremos en práctica, —Un mordisco en su lóbulo bastó como una declaración de intenciones—, pero ahora tenemos que buscar a nuestros hermanos.

Ambos miramos la luna del coche. La lluvia parecía que había amainado, aunque seguía lejos de terminar. Revisamos el móvil con la esperanza de haber recibido alguna novedad, sin éxito. Había llegado el momento del plan B.

—¿Y bien?

—¿Recuerdas el quiosco al lado de la estatua del oso? —Daniel asintió, colocándose ya el casco—. Ese es nuestro destino.

Y deseaba con todas mis fuerzas que estuviera en lo cierto. Mirando por última vez el cielo según iba ajustando mi casco, confiaba tener razón.

—¡Vamos!

Salimos del coche a la vez, entrando de lleno en la tormenta. Gracias al traje de moto y el casco, tanto el agua como el frío no eran mucho problema, al menos por el momento. Corrimos directos a la verja de la entrada entreabierta y fuimos hasta una de las casetas, junto a la que se encontraba el mapa.

—Aquí está el oso. —Daniel señaló a una extraña figura. Yo permanecí en silencio sin dejar de mirarle, recordándole que los mapas y yo no somos amigos—. Tú solo sígueme.

Corrimos por el camino de la izquierda, cruzando la espesa niebla que se había levantado. Apenas podía ver nada, solo la sombra negra de Daniel ante mí… y extrañas figuras a lo lejos. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, helando aún más mi sangre. Poco a poco, las imágenes de la película de zombis que fuimos a ver asaltaron mi mente, provocando que las extrañas sombras a lo lejos empezaran a moverse. El aire se convirtió en agua, ahogándome. La niebla era cada vez más densa, y todo se oscurecía. Ya no corría, sino que huía de aquellas sombras. Intentaba seguir el ritmo de Daniel, pero me dolía cada bocanada de aire que luchaba por conseguir.

—¡Para! —grité desesperada, casi asfixiada.

A duras penas pude ver cómo giraba el casco. Acto seguido, me agarró del brazo y tiró de mí hacia una de las grandes sombras. Estaba tan aterrorizada que cerré los ojos, dejándome llevar por este infierno de agua, niebla y zombis.

—¡¿Qué pasa?! —Apenas le escuchaba por encima de la lluvia.

Intenté responder, pero fui incapaz. Noté como tiraba de las cintas del casco, desatándolo. Abrí los ojos mareada, viéndole tras un cristal opaco.

—Respira. Ya está —repitió una y otra vez, sujetándome con fuerza para sentarme en el suelo.

Poco a poco, fui recuperando el aire y la nitidez, enfocando al hombre encuerado ante mí. Se sentó a mi lado, dándome espacio para respirar. Todo empezaba a recuperar su forma, mostrando que las extrañas figuras eran estatuas abandonadas, y las sombras se trataban árboles en la distancia. De hecho, uno de los imponentes pinos era el que nos daba cobijo.

—¿Mejor? —Agarró mi mano, para luego colocar la otra, sin guante, en mi frente. Su frío tacto alivió mi dolor de cabeza.

—¿Dónde está? —pregunté desorientada, mirando en todas direcciones.

Señaló al camino de la izquierda, en el que descansaba la figura gigantesca de un oso a dos patas. Ya podía ver el quiosco: nuestro destino.

—¿Te encuentras bien? —preguntó mientras me incorporaba, abrochando el casco de nuevo.

—Estamos aquí por ellos. No hay vuelta atrás.

Daniel se incorporó de un salto, sacudió el agua del mono y se dispuso a entrar en la tormenta.

—No me sueltes —ordené cagada de miedo, agarrando su mano con fuerza.

Reanudamos el camino, alcanzando el maldito oso. Nunca me alegré tanto de ver una estatua, a pocos metros del quiosco. Corrimos hasta la estructura, viendo en el interior una gran masa negra.

Desde la distancia parecía el hogar de un mendigo, pero según nos acercamos, las palabras de Daniel en la casa de su hermano iban cobrando sentido. Vi que el profesor iba a decir algo, pero levanté el dedo para evitarlo y le indiqué que entráramos en silencio. Al fin les habíamos encontrado y, para nuestro alivio, a salvo.

FORTALEZA EN LA NIEBLA

Ante nosotros se alzaba una de las estructuras más raras y, a su vez, cargadas de amor que jamás habíamos imaginado. Bueno, no como adultos, porque esa fortaleza era el sueño que toda pareja de niños habría deseado tener.

La parte exterior era un caparazón construido con una docena de paraguas abiertos, formando una amplia variedad de llamativos colores. Daniel, para no llamar la atención, empezó a comunicarse con signos. El primero fue señalar todos los paraguas, y luego a él, indicando que gran parte de esa exhibición pertenecía a su casa. La ventaja era, como en muchos hogares sucede, nunca se conoce la procedencia de gran parte de los paraguas que se tienen.

Esa era la capa más superficial, pero lo más importante estaba en la siguiente. Bajo los paraguas se encontraban todos los cojines que había en los sofás de las casas de ambos, distinguibles por el llamativo color rosa de Alison y el acogedor color verde oliva de Tom. Los habían apilado para formar las paredes y el techo de ese improvisado refugio. La verdad que parecía el hogar de unos niños, pero sabía que a Ali, (y qué narices, a mí también), le encantaba. Esta sería la locura de la que hablaba en el mensaje.

El ruido de la lluvia nos permitió acercarnos sin llamar su atención. Con cuidado, apartamos un par de paraguas para asomarnos en el hueco de los cojines… Lo que vimos al otro lado fue una de las escenas más tiernas que nunca antes vimos. Allí estaban, los dos bultos sentados y separados, cubiertos por una manta: la más pequeña y rosa con pingüinos de Ali, y otra con patrón escocés de rojos y azules de Tom, ambos mirando la intensa tormenta caer sobre el desbordado lago. Entre ellos había un farol de jardín y un termo humeante con dos tazas a los lados. Permanecían en silencio, hasta que Alison decidió romper el silencio.

—Más —ordenó tajante, levantando su taza.

Tom, muy servicial, cogió el termo y la llenó con un humeante té.

—Aquí tienes —indicó el chico con una modesta voz.

—¿Por qué? —Sonaba molesta, agarrando con las dos manos la taza mientras soplaba las nubes de vaho.

—Es el suceso de exponer un objeto muy caliente a un ambiente muy frío... —explicó Tom el fenómeno del vapor.

—Eso no, listillo. Esto. —Levantó la cabeza hacia las paredes de cojines—. Deberías estar enfadado...

—El enfado se me pasó a los cinco minutos, luego me sentí triste... y tuve miedo —desveló en un susurro.

—¿Miedo? —Alison parecía un poco menos enfadada.

—Claro. A todo esto. ¿Cómo no voy a tener miedo? Tras perder a mi madre… —Se quedó sin voz.

Era un silencio cargado de tristeza y recuerdos todavía presentes. Noté también a Daniel tensarse ante sus palabras. Para mostrarle mi apoyo, agarré su mano y le regalé una sonrisa

—No pretendía… —Ali estaba afectada.

—Lo sé. Claro que lo sé. Me has acompañado en todo momento durante sus últimos días, —Suspiró, liberando una nube—, pero ahora que estoy solo tengo miedo.

—Lo siento. Es solo que el irnos a vivir juntos me parecía una locura —logró decir Ali con voz temblorosa.

Me quedé alucinada. La pelea fue en realidad porque le había pedido Tom a Ali irse juntos.

—Lo sé —respondió al instante.

—¡¿Lo sabías?!

—Claro, y también sé que me he equivocado. Por eso estamos aquí —desveló señalando su improvisada caseta.

—Me gusta, no puedo negarlo, pero... —Ali no parecía convencida.

—Este es un recuerdo hecho realidad, uno de mis primeros. —Dio un profundo trago—. No sé cuántos años tenía, pero era muuy pequeño. Todavía vivíamos en Frindel, y era una mañana como esta, pero con una incontable cantidad de fogonazos seguidos por ensordecedoras explosiones. La peor tormenta que jamás he vivido. Recuerdo perfectamente que llevaba días con dolor de cabeza, fiebre y todo lo que comía lo vomitaba. Esa mañana papá se fue a trabajar pronto, y mamá tenía que salir. Estaba tan mal que me quedé dormido en el sofá, y fue cuando escuché a mi hermano por casa.

—¿No tenía clase?

Entonces noté que Daniel apretó con fuerza mi mano. Lo que iba a contar estaba despertando en él emotivos momentos ya olvidados.

—Sí, pero fingió estar mal. Mamá le puso el termómetro mientras tosía de la forma más absurda que pudo. Estaba claro que le había pillado, pero revisó su temperatura… y le dejó quedarse. No porque estuviera malo, sino para cuidarme, y luego me quedé dormido. Noté movimiento a mi alrededor, con muchas cosas dando vueltas, no sabía si en mi cabeza o en la realidad. Al cabo de un rato, junto a un paño frío en mi cabeza para bajar la fiebre, escuché un “Despierta, grandullón”. —Sin decir nada más, Tom acercó su mano al farolillo entre ambos—. Mira arriba. —Y apagó la luz.

No se veía al principio muy bien, pero poco a poco se fueron iluminando. Sentí escalofríos, repasando con la vista la constelación que brillaba en su falso techo. Allí, en la parte de abajo de los cojines, había pegadas una veintena de estrellas color verde claro, de las que brillan en la oscuridad.

—Daniel construyó este pequeño hogar para protegerme del frío y de la tormenta, además de pegarle unas estrellas para que siempre me acompañaran en la oscuridad. Me sentía protegido, capaz de curarme. Me sentí como en casa. —Daniel apretó con más fuerza mi temblorosa mano, mientras veíamos cómo Ali hacía lo mismo con Tom—. Por eso te he traído aquí. Por eso he construido esto, para ti… No, para nosotros. Entiendo que no quieras mudarte a vivir conmigo, pero no importa. Para mí, estar contigo es estar en casa.

Y volvió la tranquilizadora sinfonía de la lluvia. Tenía los pelos de punta y las lágrimas nublando mi vista. La mano de Daniel no dejaba de temblar, mostrándome lo emotiva que era esa situación, pero no había respuesta. Para mi sorpresa, Alison permanecía en silencio, pensativa, tras su declaración. Tom también se quedó perplejo, esperando alguna reacción. Con calma, se sirvió otra copa del humeante té, y se calentó las manos con ella mirando la lluvia caer.

—Siempre he estado sola. —Rompió Ali el silencio—. No, siempre me he sentido sola. Ya desde muy pequeña, he sido muy mía. Y no porque mis padres no me quisieran. Qué va, todo lo contrario. Me compraban todo lo que quería, aunque lo que deseaba era algo muy sencillo. Mi padre nunca estaba en casa, y mi madre dedicaba tanto tiempo a ser la mujer, madre, vecina, presidenta y blablabla perfecta, que apenas pasaba tiempo conmigo. Por eso, todo lo que estaba de moda entre los niños me lo compraban, aunque yo no lo quisiera. Encima, aquello hacía que mis compañeros me tuvieran envidia, alejándose de mí.

Dio un pequeño sorbo al humeante té, aprovechando a encajar sus ideas. Permanecimos expectantes a su historia, que ni siquiera yo conocía.

—Milagros. Ese era el nombre de mi niñera. En realidad, fue como una madre, un padre y una hermana para mí. Y, a día de hoy, sigue siendo una de las personas más importantes de mi vida. Porque fue la primera que confió en mí, y la primera que me enseñó el dolor...

—¿Dolor? —Tom preguntó lo que todos nos cuestionamos.

—Sí, aunque parezca mentira. Con ella vi por primera vez mi sangre, y no era azul como los idiotas de clase pensaban.

No entendíamos de qué estaba hablando, empezando a temernos lo peor, hasta que lo desveló.

—Los peluches que me regalaba mi padre eran fríos y ásperos. Un día, a uno de ellos se le calló el ojo. No me gustaba, así que no tenía intención de llevarle al médico, pero vino Milagros, lo cogió, y le cosió uno nuevo con un botón de su uniforme. El peluche que antes odiaba ahora era cálido y suave. Fue cuando le pedí que me enseñara a coser. —Levantó su mano para enseñarle a Tom algunas durezas.

»Ella cambió mi vida. Sí, me pinchaba mucho con la aguja, llenando mis manos de tiritas, pero no me importaba. Recuerdo que en un cumpleaños me hicieron el mejor regalo del mundo. No fue el móvil de mi padre, ni los zapatos de mi madre. Nada de eso me gustaba ni lo quería. Lo que más deseaba me lo regaló Milagros. Ya estaba muy mayor y apenas podía ver con sus gafas que la hacían pequeñísimos los ojos, por eso me regaló su caja de labor. Estaba llena de agujas, tijeras, hilos, dedales… Todo lo que deseaba. Empecé a coser como loca, pero necesitaba material. Les pedí a mis padres telas, aunque me ignoraron por completo. Así que tracé un plan infalible.

»Todos los domingos teníamos que ir a misa, ya sabes, éramos la familia perfecta. Lo que no sabía mi madre es que me llevaba todas las cosas caras e inútiles que me regalaba y las cambiaba allí por la ropa que habían donado. Ellos conseguían dinero y yo telas, el negocio perfecto. Mi mayor deseo se hizo realidad. Tras una buena cantidad de heridas y mucho esfuerzo, vestí a todos mis peluches con prendas nunca vistas. Llena de valor, fui un día al colegio con uno de los vestidos que había hecho… Solo una profesora se había fijado en ese modelo, y me dijo que era muy bonito. Me moría de la felicidad. Desde entonces seguí diseñando ropa, cosiendo, cortando, experimentando. Tras terminar la escuela ya tenía mi propio armario de ropa, pero no fue hasta que hice el módulo de Empresariales y Proyectos que lancé mi marca, y conocí a mi mejor amiga, no, a mi hermana, Chloe.

Tragué con fuerza, tratando de deshacer el nudo que se me había hecho en la garganta.

—Somos muy distintas, pero es un amor, y nunca estaré más agradecida de que aquel día se le rompiera la falda, aunque esa es otra historia. Lo que quería decir es que nunca antes había tenido amigos, ni pareja, ni casi familia —decía triste, levantando una mano para acariciar las estrellas pegadas en los cojines—. Si hubiera enfermado, solo los peluches me habrían cuidado.

—Pero... —intentó decir Tom cuando ella le tapó la boca con su dedo.

—No sé amar. No sé ser amada. Nunca lo he sido o, al menos, nunca lo he sentido. Por eso… tengo miedo. Estoy aterrorizada. Por todo lo que siento. Por todo lo que te quiero —desveló mirando a Tom y, tras dejar la taza, acarició la mano de su pareja.

»Si crees que soy fuerte, te equivocas. Si crees que soy segura, te equivocas. Pero siento que al estar contigo soy fuerte. Al estar contigo soy segura. Estar contigo me hace feliz. No sé lo que es amar, pero te amo. No sé lo que es querer, pero te quiero... Tengo miedo. Tengo dudas, pero quiero quedarme en este hogar que has construido, contigo, para siempre.

Los dos bultos cubiertos de suaves mantas se acercaron hasta unirse en uno, camuflando sus besos bajo el intenso ruido de la lluvia. Al fin, Alison y Tom volvían a estar juntos.

REINA DEL VAPOR

Habíamos presenciado el amor en primera persona, con la forma de una fortaleza compuesta por paraguas, cojines, mantas y pegatinas de estrellas. La pareja descansaba tranquila, junta, disfrutando de la relajante lluvia cayendo sobre el rebosante lago. Era el momento de marcharnos y darles intimidad. Le hice unas señas a Daniel para indicarle que nos fuéramos. Asintió y se movió en silencio, encabezando la marcha, y le fui a seguir…

Todo mi cuerpo estaba agarrotado, como si acabara de hacer deporte. La niebla me impedía ver a Daniel frente a mí, y los párpados pesaban demasiado. Agarré la mano del profesor y nos adentramos de nuevo en la tormenta. No comprendía qué me pasaba, pero tenía las piernas entumecidas. Más que caminar, me dejaba llevar. Apenas veía, sin saber si era porque me sentía mareada o es que la niebla había devorado al fin el mundo. Lo único que quedaba era mi amado profesor.

«Pensándolo bien, no me importaba que fuera el único que quedara en la Tierra. Ya estamos sobreviviendo a una pandemia».

No sabía el tiempo que tardamos en volver a la entrada. Si me dijeras que habían pasado meses o un solo segundo, te creería. Daniel empezó a decirme algo, pero no comprendía ni una palabra. Lo siguiente que recordaba era al profesor abriendo la puerta de atrás, y yo desplomándome sobre los blandos asientos.

—Eh, Chloe, eh, luz en la niebla, vuelve —repetía una y otra vez, dando tirones a mi cabeza para desabrocharme el casco.

Traté de responder. De todas las palabras que quería decir, solo conseguí emitir un gruñido sin significado. Luchaba por mantener los ojos abiertos, mirando la difuminada figura de un hombre de negro sobre mí.

—Chloe, —Noté su gélida mano tocar mi frente—, estás ardiendo. Tienes fiebre.

Sin fuerzas para llevarle la contraria, dejé que me desabrochara el mono prestado. Fue abrir la cremallera cuando llené los pulmones de aire, sintiendo en mi empapada ropa el frescor de la tormenta.

—Cariño, vamos, dime algo —repitió una y otra vez, moviendo el aire para refrescar mis ardientes mejillas.

—Me duele la cabeza. Me mareo —conseguí susurrar con un hilo de voz.

—Vamos a mi casa —dijo tajante, rebuscando algo en mi ropa.

No sabía si estaba despierta o soñando. Me encontraba bocarriba, mirando el oscuro techo de mi coche. Pequeñas sacudidas me mecían, mientras que el ruido del motor se mezclaba con la lluvia. Estaba perdida, pero me sentía en casa. De vez en cuando, Daniel decía cosas, de las que solo entendí un “Aguanta” y “Ya casi estamos”. Pasó un año hasta que llegamos al destino, del que no tenía ni idea. Dijo algo que no entendí y se bajó del coche. Permanecí con los ojos cerrados, esperando a su regreso...

Por un momento dudé. El miedo me apresó. «¿Y si no volvía?». Mi corazón latía acelerado en mi garganta, mientras intentaba respirar con normalidad. De pronto, algo golpeaba el coche. Al principio era lejano y muy discreto, pero fue ganando fuerza hasta ser ensordecedor. Me habían encontrado. ¡Los zombis del parque nos habían seguido hasta allí!

—¡Ayu-da! —grité con todas mis fuerzas en forma de susurro, luchando por incorporarme—. ¡Daniel, vuelve...!

La puerta se abrió de pronto. No sabía quién era, así que intenté huir, sin fuerzas.

—Ya está, ya está —dijo una voz paternal cargada de amor—. Ya estoy aquí, mi vida. Y voy a curarte.

Agarró mis brazos con fuerza y tiró, sentándome de nuevo. No sé cuándo me levantó para llevarme en brazos, y había logrado detener la lluvia. Escuché cómo cerraba el coche, y las luces de los pasillos desfilaban sobre nosotros, mientras que Daniel permanecía impasible mirando al frente. Entramos en una casa, con las paredes llenas de cuadros que no lograba entender. Pasamos junto a lo que parecía una biblioteca, y me llevó directa a una habitación muy pequeña...

—Vamos, gatito, solo un poco más.

Estaba perdida, desorientada y sin fuerzas para moverme. Me sentó y empezó a quitarme la ropa lo más rápido que pudo. Los tirones que daba hacían mover todo mi mundo. Sonreí. Verle tan decidido en hacer algo me hacía muy feliz. Me trataba como una muñeca, terminando en pocos minutos desnuda.

Entonces volvió a cogerme entre sus todavía encuerados y fríos brazos. La diferencia térmica me ayudó a despertar un poco, así que aproveché para abrazar su cuello y regalarle una sonrisa, mientras giraba para meterme en una zona encajada. Después comenzó un lento descenso... Fue cuando lo noté. En el momento que tocó mi pie, di un pequeño respingo por el calor del agua.

—Lo siento, pero no te puedes volver a quedar fría —narró con su recién descubierto tono paternal, y continuó mi descenso, ignorando mis uñas clavadas.

Según seguía sumergiendo mi cuerpo, todos mis músculos se iban tensando de forma involuntaria y temblaban, liberando el frío de los huesos. El agua estaba tan cálida que notaba como poco a poco despertaba, comprendiendo al fin qué estaba pasando: Daniel me estaba bañando en su casa.

Al rato mi cuerpo dejó de temblar, todos mis músculos se relajaban, y el dolor de cabeza se evaporaba con el vaho. Cerré los ojos varios segundos, sintiendo como si volviera de un extraño sueño lleno de niebla y zombis.

—¿Qué tal te encuentras, reina del vapor? —susurró una voz masculina a mi lado.

Abrí de nuevo los ojos, sorprendida. No me esperaba para nada esa voz, ni que estuviera ahí, y menos lo que había dicho. Cerré de nuevo los ojos para volver al sueño, con la esperanza de escucharle otra vez...

—Chloe, despierta un momento —repitió otra vez, y le respondí con un gruñido cariñoso—. ¿Te sientes mejor?

—Como en el cielo —susurré con la boca pequeña. La verdad es que era literal, porque me sentía flotando en el aire.

—Me alegro. —Volví a abrir los ojos. Era él, y estaba ahí—. Mientras descansas, —No estaba en mi casa, y esa no era mi bañera—, voy a preparar algo.

Si todo era verdad, no iba a dejar pasar esta oportunidad.

—No —sentencié apresando su brazo, deteniendo su intento de levantarse.

Me regaló una sonrisa llena de amor.

—No te puedes ir y dejarme sola —murmuré tratando de dar pena como enferma. Acaricié su mejilla con cariño, y después enredé mis dedos entre sus rizados y despeinados mechones—. Estás empapado. Tú también te vas a poner malo.

—No te preocupes por mí…

Empezó a decir hasta que apreté su pelo y le empujé contra mi boca. Juntamos labios en un ardiente beso. Con mi lengua llamé a su muro de marfil, repasando cada una de las piezas hasta que, al fin, abrió la boca para poder entrelazar nuestras lenguas.

—Sí —afirmé tras separarnos de nuevo, notando mis mejillas arder, y no del malestar—, me temo que tú también tienes fiebre

Mi preciso diagnóstico iba acompañado con un pícaro mordisco en mi dedo, junto a una pequeña exhibición de mi tatuada pierna.

—Tienes razón.

—¡Oye! —Ofendida, golpeé el agua para salpicarle.

Su respuesta fue una sonrisa. Muy distinta a la anterior, cargada de cariño. Le había convencido. Se estaba desnudando cuando, de pronto, paró en seco.

—¿Qué pasa? —pregunté preocupada, asomándome por el borde.

Seguía con la sonrisa mientras entornaba los ojos. Eso es que había pensado algo, seguro.

—Cierra los ojos —me pidió poniéndose de pie medio desnudo, buscando algo en todas direcciones.

Accedí. Confiaba en él, y siempre hacía que la espera mereciese la pena.

—Vale, pero no tardes, o el agua se quedará fría —critiqué, apoyando de nuevo mi cabeza en el borde, disfrutando del cálido baño.

Escuché sus apurados pasos por toda la casa, para volver con la misma petición de que no abriera los ojos. Por supuesto cumplí, aunque fue complicado aguantar mientras escuchaba cómo bajaba la cremallera de su chaqueta de cuero o de sus pantalones.

—Puedes abrirlos, dama de la bañera —indicó tras el chasquido del interruptor.

Cuando abrí los ojos para descubrir la sorpresa, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Los sentimientos que las velas me causaban después de la noche en la que nos declaramos era algo que nunca olvidaré.

—Eres un idiota. —Apenas tenía voz, sin perder de vista su silueta desnuda, apenas iluminada, entrando con cuidado en la bañera.

Haciendo gala de una inesperada agilidad, se coló por el lateral para situarse justo debajo de mí. Aprovechando que yo flotaba, se sentó y rodeó mi pecho con sus brazos.

—Hola, cariño —saludé posando mi cabeza en su hombro, usándolo como asiento.

—Es la primera vez que me llamas así —dijo dándome un beso en la mejilla.

—Solo repito lo que me dijiste, pero, si lo prefieres, te puedo seguir llamando idiota. —Una tierna sonrisa dibujó mi rostro.

Si antes estaba flotando en el cielo, ahora surcaba las estrellas. La de veces que soñé con estar así, volando entre sus brazos, y ahora lo estaba cumpliendo.

—Me tenías muy preocupado —susurró con tono triste—. De pronto, empezaste a decir cosas sin sentido, perdiendo por completo el color de tu piel.

—Pero seguía con los colores de mis tatuajes…

—Hasta se pusieron en blanco y negro. —Le miré mal—. ¿Qué? Si no fuera por los tatuajes hubieras desaparecido. Estabas casi transparente de la palidez.

Mi corazón latía cada vez con más fuerza. No sé si era por el hombre que tenía desnudo a mi lado, o por cómo me cuidaba y amaba tanto.

—Gracias, por todo, caballero de la tormenta —ronroneé regalándole un beso cargado de amor en su mejilla. Con cariño, apoyó su mano en mi frente.

—Parece que ya no tienes fiebre —diagnosticó con ternura.

—Me encuentro mejor, pero…

Un beso inesperado me hizo guardar silencio. Después me separé lo suficiente para ver el reflejo de las velas en sus azulados ojos.

—No pasa nada. Descansa.

Con una tímida sonrisa, apoyé mi oído en su corazón, relajándome con su acelerado bombeo de su corazón, mientras me rascaba la cabeza. Sí, ese era el paraíso.

—Brrr, me he quedado fría —critiqué tiritando ya dentro del albornoz, frotando mis brazos con fuerza para entrar en calor.

—Lo siento, ha sido una locura —susurró Daniel abrazándome por la espalda, colaborando en mi aumento de temperatura y secado.

—Una locura muy divertida —añadí con una gran sonrisa, girándome en el sitio, todavía entre sus brazos—. Ven aquí, capitán de aguas estancadas.

Abrí mi albornoz para tratar de cubrirle todo lo que la peluda prenda daba de sí, pero apenas llegaba a su cintura.

—Te ha crecido el pelo desde que nos conocimos —dijo cogiendo otra toalla para secarme la melena, (que, por cierto, tenía razón)—. Me gustaría hacerte una pregunta.

—Uuuh, qué formal. ¿Me tengo que preocupar? —bromeé con una sonrisa, disfrutando del placentero masaje capilar mientras trataba de secarle gotas que todavía resbalaban por su cuerpo.

—¿Alguna vez te has arrepentido de haberte tatuado?

Me quedé varios segundos pensativa, continuando el secado. La verdad era que no esperaba para nada esa pregunta. Miré mi reflejo en el espejo. Mis tatuajes cubrían gran parte de mi piel, quedando parte del pecho, el rostro y algunas zonas de las manos todavía intactas.

—Es una buena pregunta, profesor. ¿A qué se debe? —respondí con otra cuestión, intentando descubrir sus intenciones.

—Simple curiosidad. Cuando veo a gente tan tatuada me pregunto si se arrepiente de alguno… Lo siento si he sido descortés.

—No seas idiota y mira.

Me giré para colocarme de frente en el espejo, bajando el albornoz hasta mis antebrazos para mostrar los animales tatuados en mis hombros y la variedad de símbolos distribuidos por todo mi brazo. Miré sus ojos color cielo a través del espejo, que ahora tenían la expresión de una presa. Eso despertó en mí una extraña sensación de poder y dominancia.

—A quién ves en el reflejo soy yo —dicté tratando de mostrar por completo todos los tatuajes en mi cuerpo desnudo—. Marcas de un pasado que siempre me acompañará. Todos y cada uno de los tatuajes son un fragmento de mí, que me vestirán durante toda la vida. Algunas significan mucho, —Señalé el pequeño carrete de hilo rosa que formaba un corazón, en mi hombro derecho—, y otros que son un mal recuerdo, pero que es parte de mí, al fin y al cabo. —Acaricié el tatuaje del martillo con un rayo cerca de mi codo.

Pude ver como su pequeña sonrisa de preocupación se tornaba en una de felicidad con su máxima elongación.

—Me toca —amenacé mordiendo mi labio inferior.

Con suma sensualidad, giré de nuevo para encarar a mi presa. Permanecía con la ceja levantada, expectante. Me quité del todo el albornoz y lo usé para envolver su cintura. Después, con un preciso empujón, le senté encima del retrete. Haciendo uso de mi erótica agilidad, me abrí de piernas para sentarme sobre sus muslos.

—Vaya, no me lo esperaba —susurró con esa sonrisa picarona que me volvía loca.

—Concéntrate, que tengo una pregunta importante que hacerte —recriminé con una desafiante mirada, pegando mi cuerpo al suyo para que nuestros ombligos se besaran.

—Cómo puedes notar, me está costando. —Tenía ligeras dificultades para hablar con sus jadeos.

—¿Qué significan estos dígitos? —pregunté acariciando los números tatuados en sus costillas.

—Son fechas —respondió al momento eliminando por completo su sonrisa—. Día, número del mes y año en el que nacieron mi padre, —Señaló la primera línea, y continuó descendiendo—, mi madre y mi hermano. —Permanecí varios segundos, leyendo con las yemas el resto de dígitos de la fecha completada—. Me hice el tatuaje cuando él murió. Al igual que tú, también quiero que me acompañen el resto de mi vida.

Guardó silencio, observando cómo estudiaba cada uno de los números que marcaban su piel. Estaba hipnotizada. No era la primera vez que salía con alguien tatuado, pero Daniel era diferente. Su aspecto de persona seria y formal desaparecía ante esos dígitos. Sentía que sus músculos se tensaban y temblaban con el paso de mis dedos.

—Tengo una pregunta —dijo tratando de captar mi atención, a lo que respondí con un gruñido de afirmación—. ¿Podrías ayudarme a completar la segunda fecha?

Abrí los ojos todo lo que pude, asombrada. Esa petición podría ser una de las cosas más complicadas que alguien me había dicho. Permanecí varios segundos pensando en una solución.

—No estoy segura de si yo podría... —murmuré calculando las posibilidades, pero mi respuesta debió ser un buen chiste, porque Daniel empezó a reírse.

—No digo que lo hagas tú. Era por si conocías a alguien que pudiera hacerlo.

Un escalofrío gélido puso toda mi piel de gallina. Por un momento me acordé de él, y sin darme cuenta acaricié el dibujo del martillo. Ya había pasado bastante tiempo desde la última vez que le vi, y aun así… Intenté borrar el pasado de mi mente.

«No pasará nada después de tantos años».

—Sí, tengo un amigo que te podría ayudar, pero para esa información...

Con un pequeño empujón de cadera uní nuestros pechos, dejando todo mi peso apoyado en su masculinidad. Iba a decir algo, pero le agarré con mis dos manos el cuello y le empujé contra mi cuerpo para morderle el labio inferior. Tiré hacia atrás mientras le apretaba con los muslos, notando sus músculos tensarse.

Sí, sabía que tendría que enfrentarme a mi pasado ya olvidado, pero ahora, iba a devorar el presente que ocupaba mi corazón.

DIOS DE LA TORMENTA

—¡Alison! Al fin te encuentro. ¿Qué ha pasado? —pregunté animada en cuanto descolgó el teléfono, sentándome en las escaleras con una taza de té y miel que me estaba resucitando.

—¡Tía, una locura! ¡Eso es lo que ha pasado! —gritó llena de ilusión y atropellando las palabras—. ¡Pero ¿dónde estabas?! Vi tu nota a medianoche de que te fuiste, dejándome abandonada en el sofá... —Trató de darle un tono de tristeza, pero estaba tan animada que le era imposible.

—Pues me fui a casa con Sandía y, bueno, pasé la noche, ya sabes, acompañada...

Las palabras eran incapaces de salir por mi boca, anudándose en mi garganta, al igual que el recuerdo de sus cálidos abrazos en mi piel. Aunque había llegado hace casi una hora, me moría de ganas de volver a verle y estar junto a su cuerpo, saboreando su boca...

—¡¿QUÉ?! —Su grito despejó mi ensoñación.

—Nonono —repetí una y otra vez—. Quién te ha llamado primero he sido yo, así que te toca contarme.

—¡Tía!

—Me tenías muy preocupada. Te llamé una y otra vez, pero no me respondiste. Incluso fui a buscarte a casa y no estabas.

—¡Lo siento!

—No pasa nada... —intenté disminuir su preocupación, pero sonaba bastante afectada.

—Lo sé, lo sé. Te tenía que haber llamado más, pero... —murmuró algo que no logré entender.

—Ya sabes que no te entiendo si hablas tan bajo. —La provoqué con una malvada sonrisa.

Sabía que la costaba tanto como a mí hablar de ese tema.

—¡He pasado el día con Tom! —gritó de un tirón, bastante alegre y llena de pudor, es decir, en estado resplandeciente —. Ale, lo he dicho.

—¿Y eso? ¿Le has perdonado? —pregunté sabiendo la respuesta.

—En realidad no estaba muy enfadada. Me llamó por la mañana temprano y, sin decir casi nada, me pidió que cogiera todos los cojines y los paraguas que pudiera y alguna manta suave que me gustara.

—¿Para qué? —Di un sorbo aprovechando que el té ya no quemaba.

—No te lo vas a creer. Montó un castillo de esos que haces cuando eres pequeña en el sofá de casa. ¿Y sabes dónde? ¡En el quiosco que te enseñé cuando nos conocimos!

Lo contó con la misma ilusión con la que me presentaba las ideas para nuevas prendas o conjuntos. La sentía radiante, incluso hablando por teléfono, y comencé a reír de la alegría contagiada por su felicidad.

—¡Increíble! Me alegro un montón. Entonces, ¿todo bien? —consulté para dar por finalizada la conversación, o esa era mi intención.

—Mejor que nunca, pero no te vas a librar de mí tan rápido. ¡¿Cómo que has dormido con Daniel?!

Me quedé en blanco. Balbuceé cosas sin llegar a formular alguna palabra, absorta en los ojos celestes, en su pelo despeinado, su cuerpo desnudo, sus brazos fuertes, el tatuaje de sus costillas...

—¡Chloe! ¡Vuelve!

Cuando regresé en mí noté las mejillas ardiendo, todavía sintiendo sus besos en todos mis tatuajes.

—Sí. Sísísí, estoy, estoy —respondí sin convicción, aunque le provoqué una sonora y alegre carcajada a mi amiga.

—Ya veo, ya, pero esto no me lo puedes contar por teléfono…

—Lo sé, pero tengo un problema. Uno gordo —dije sin ganas, recordando la petición que me hizo Daniel entre sus brazos.

—No, nonono. ¿Habréis usado protección? Ay, no me digas, tía.

—¡No es eso! —interrumpí apurada—. Pero puede ser algo peor. Quiere hacerse un tatuaje, y me ha preguntado si conozco a alguien.

—Y habrás dicho que no. —Ali estaba bastante segura de mi respuesta.

—He dicho que sí —gruñí entre dientes con los ojos cerrados, consciente del gran problema en el que me estaba metiendo.

—¡Cómo se te ocurre!

—Él es el único que tiene una tienda de tatuajes en varios kilómetros a la redonda —justifiqué, más a mí que a ella—, y puede que no esté él, sino su novia.

—Ah, claro, mejor —respondió menos convencida que antes.

—Han pasado muchos años, y con Samy no tengo problemas...

Alison no respondió, manteniendo un tenso silencio. Después de un buen rato, reanudó la conversación con tono serio:

—Te conozco, y por eso me preocupo.

—Ha pasado mucho tiempo. —Cerré los ojos con fuerza.

—Puede que no el suficiente, y después de la pandemia, todo parece un mal sueño —sentenció con bastante sabiduría.

—¿Tú qué harías? —Estaba desesperada.

—Olvidarme del tema, pero como tienes razón y es el único local de tatuajes que hay cerca, llamaría. Con suerte él no estará y no tendría que pasar nada... —dijo poco convencida, consciente de lo mala que era la idea desde el principio—. Si no, no hagas el tonto.

—Gracias, luego te cuento. Voy a hacerlo ahora.

—Suerte. Y si lo coge él, cuelga directamente.

Había llegado el momento. Después de terminar el té, me armé de valor y busqué su nombre en mis contactos. Pensé que ya no lo tenía, pero ahí estaba.

—Tattoo Valhala, dígame —respondió una voz femenina. Fue tal el alivio al escucharla que no pude reprimir un profundo suspiro—. ¿Diga?

—Sísí, perdón. Me gustaría consultar si están disponibles para hacer un tatuaje a un amigo.

—¿Cómo sería de grande? No hacemos proyectos que impliquen varios días por motivos de seguridad.

—No, sería uno pequeño. Números de menos de un centímetro.

—Entonces no habría problema. Podría venir cuando pueda o concretamos una cita. Espera, ¿tú no eres…?

—¡Gracias!

Colgué lo más rápido que pude. No quería que me reconociera antes de tiempo.

—Hazlo por Daniel —susurré en alto en mi soledad, ganando fuerzas para enfrentarme a uno de mis demonios del pasado.

—Ya hemos llegado —anuncié saliendo del coche y poniéndome la mascarilla.

—No tenías que haberte molestado en traerme —criticó Daniel imitándome.

—Forma parte de la promesa y, además, tengo que atender un asunto por aquí, así que ni te preocupes. —Estudié la calle central para orientarme—. ¿Es tu primera vez en Ribsdale?

—Creo que he venido solo un par de veces, a por muebles y cosas así —respondió mirando en todas las direcciones con cara de turista perdido.

Ribsdale estaba a una hora en coche de Hersglow, un pequeño pueblo con varios pares de calles que apenas tenían algo de interés. La única razón por la que muchos veníamos era por el gigantesco supermercado que tenía de todo. O, en mi caso, porque los apartamentos eran más baratos cuando hui. Por la pandemia ahora parecía una ciudad abandonada. Sin embargo, comprobé con un remolino en el estómago que 'Tattoo Valhala' seguía abierto.

—Ni una pandemia acaba contigo, ¿eh? —susurré estudiando el exterior de la tienda.

Un gran escaparate mostraba la extensa variedad que te podías tatuar. Las más destacables eran los símbolos y elementos de la mitología nórdica, cosa la cual sabía que le apasionaba al propietario del establecimiento.

—Todo muy… fantástico, ¿no? —Daniel no quitaba ojo a las láminas de dragones gigantes que colgaban tras el cristal.

—Sí. Esa es una de sus especialidades —murmuré observando el interior vacío, rezando a todos los dioses para que él no estuviera.

—Parece cerrado. —El profesor apoyó la mano al cristal, tratando de ver algo dentro.

—Siempre lo parece —sentencié empujando la puerta.

El interior seguía manteniendo el mismo aspecto que cuando lo dejé, salvo por un crecimiento exponencial de los diseños. Estaba claro que no había dejado de dibujar desde que me marché.

—¡¿Samy?! —grité a la vez que me desinfectaba las manos con el gel.

—Puede que esté trabajando —aclaró Daniel cumpliendo las medidas de higiene—. ¿Pediste cita?

Iba a volver a llamar cuando me quedé sin voz, sin poder apartar la mirada de la enorme figura que aparecía tras la cortina del fondo. Un escalofrío atravesó mi cuerpo, y mi corazón latía tan fuerte que empezó a dolerme el pecho. Intenté gritar. Intenté huir, tal y como me advirtió Alison, pero fui incapaz de moverme ni un ápice, luchando por seguir respirando a través de la mascarilla.

—Buenas tardes —tronó una voz tan grave que me hacía temblar. «No es Samy. Joder, no es ella. ¡Mierda!»—. Vaya, gatito, no esperaba verte de nuevo.

Gilipollas. Era lo que deseaba decir, pero no él, sino yo, por haber creído que estaba preparada para esto. «Joder, y encima está mucho mejor que la última vez que le dejé».

—Ha… pasado tiempo —conseguí balbucear, luchando contra mis instintos para no huir. Pude ver cómo sus mofletes se elevaban por encima de su mascarilla con el dibujo de un demonio japonés.

—Doce años, ¿trece tal vez? Más o menos —respondió con tono bromista, saliendo por completo para dejarse ver. Incluso Daniel dio un paso atrás, asombrado por su figura.

Era alto, de eso me acordaba, pero no de que lo fuera tanto. Caminó despacio, haciendo gala de su enorme cuerpo. No solo le sacaba a Daniel una cabeza, sino que sus brazos eran del tamaño de mi cabeza. Se había puesto más fuerte, había cubierto su cuerpo de más tatuajes y ahora tenía una larga barba que le llegaba hasta el pecho, decorada con trenzas y cilindros de plata. Su pelo también estaba más largo que antes, y lo tenía recogido en un pequeño moño al estilo japonés. Era una versión mucho más grande, sensual y vikinga a la de cuando le conocí.

—Si estás liado nos vamos. —Conseguí encajar las palabras para intentar huir de allí.

—Para nada. Estaba dibujando en el taller, ya sabes —dijo confiado, aprovechando a que estaba de pie para estirar sus musculosos e hinchados brazos. Podía tocar el techo si quería.

—¿Y Samantha? —pregunté con la esperanza de que estuviera y pudiera socorrerme, casi sin voz.

—Con el tema de la pandemia nos turnamos —declaró acercándose demasiado, fijándose a veces en Daniel.

Tragué saliva notando cómo el calor había abandonado por completo mi cuerpo. Sin embargo, el profesor seguía firme en su posición.

—Vendremos mejor en otro momento —dije con la poca fuerza que me quedaba, dispuesta a marcharme.

—Oh, vamos, ahora que al fin has vuelto. —Su voz cambió a un tono mucho más serio que antes, sin perder el timbre de burla—. Solo ha sido necesaria una pandemia para que aparecieras de nuevo.

Sus palabras se clavaron como dagas en mi corazón, tensando por completo todos los músculos de mi cuerpo y haciendo que mis tatuajes ardieran. Entonces entendí lo que sienten las presas cuando ven a un cazador infinitas veces más grande que ellas y, encima, peor por nuestro pasado común. De pronto, algo atrapó mis dedos: era la cálida mano del actual poseedor de mi corazón. Con el valor renovado, era mi oportunidad para salir de allí.

—Anthony, me alegro de verte tan bien. —Comencé la despedida lo más rápido que pude, dispuesta a girarme para marcharnos—. Debemos...

Una sonora carcajada me impidió terminar la frase. Era tan fuerte que parecía rebotar en las paredes del local.

—Hacía años que no me llamaban así, y eso puede dar a confusión, gatito —sentenció en el momento que recuperó la compostura, de pie frente a Daniel—. ¿Quién es este? —preguntó con todo el desprecio de su tamaño.

—Vámonos —intenté decir, pero el profesor me soltó de la mano y se enfrentó a la mole del tatuador. En ese momento entendí otra de las facetas del amor: el miedo a que sea herido.

—Daniel, el novio de Chloe —declaró desafiante, ofreciendo la mano para saludar al gigante. Podía ver en su pómulo levantado la enorme sonrisa que tenía.

—Thor, su exnovio.

LUCHA O HUIDA

Como era de esperar, Thor no iba a rechazar la oferta. Alzó su gigantesca palma, haciendo gala del gran tatuaje con forma de martillo que tenía tatuado el dorsal de su mano y, sin perder ni un instante la sonrisa, estrechó la mano del profesor. Daniel parecía un niño frente a Anthony, pero no iba a ceder en el apretón.

—Esto es absurdo —dije tratando de calmar sus ánimos, esperando a que ambos pararan, en vano.

Tenía miedo. Sabía que Anthony era una persona que siempre le ha costado encontrar el límite, y no iba a aflojar ni un ápice hasta destrozar a su rival y así demostrar su abrumadora diferencia en fuerza, y eso podría conllevar un doloroso desenlace para Daniel. Tenía que detenerle.

—Solo nos estamos saludando, como dictan las normas de cortesía, ¿verdad? —recitó Thor saboreando cada palabra, demostrando que estaba genial apretando con fuerza.

—Sin ninguna —empezó a decir Daniel cuando algo le obligó a callarse. Apretó los dientes con fuerza y dijo aguantando la respiración—, duda.

Miré a Daniel aterrorizada. Sabía que lo estaba pasando mal, tratando de igualar a Thor. Veía cómo su rostro se iba poniendo rojo, y las gotas de sudor empezaban a resbalar por sus hinchadas venas de la frente. Todo lo contrario al estado en el que se encontraba Anthony: sonriente y tranquilo, sin siquiera despeinarse.

—Esto es una gilipollez, y más durante una pandemia —argumenté intentando matar con la mirada al gigantesco tatuador.

—Esta tienda cumple con todas las medidas de higiene en vigor —anunció sin perder el aliento. Estaba segura de que Daniel no podría siquiera formular alguna frase—. Además, os habéis limpiado las manos antes de entrar, así que no me preocupa.

Mi única idea para que le soltara había fracasado, y la cara de sufrimiento de Daniel empezaba a atravesar la mascarilla. Su mano ya tenía tonos morados entre los enormes dedos del tatuador. Solo sabía que Anthony hacía fuerza porque las venas de su antebrazo empezaban a hincharse, dando relieve a su impresionante martillo.

—¿Por qué lo haces? —pregunté sin tapujos.

Era cierto que Anthony nunca se retiraba de un desafío, y que no se esforzaba si no había nada en juego. En este caso, sabía que si seguía solo conseguiría mi odio... No, en realidad era mucho más sencillo. Daniel no era su objetivo.

—Es un simple saludo —respondió de nuevo, haciéndose el tonto.

—No, no lo es. A quién odias es a mí. Suéltalo. Ya —ordené reprimiendo mis ganas de gritarle.

—Puede —respondió al instante, disfrutando de la situación.

Sin piedad, dio un pisotón en el suelo y aumentó la fuerza de su agarre. Ese simple gesto provocó a Daniel un gemido ahogado de dolor, incapaz de resistir su abrumadora fuerza.

—¿Qué quieres? —Estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para que le liberara.

—Está bastante claro —indicó apretando los dientes. Ahora estaba empezando a mostrar esfuerzo, dispuesto a romper la mano de Daniel—. Doce años. Doce puñeteros años preocupado, esperando a que dieras señales de vida.

—¡No podía! —grité desconsolada, ahogando las lágrimas de miedo y rabia—. ¡No tengo tanta fuerza como tú!

—¡Mentira! ¡Doce putos años, Chloe! ¡Y apareces ahora como si nada! —gritó bastante enfadado, apretando con aún más fuerza.

No sabía qué hacer. Miré en todas direcciones, pensando en la posibilidad de golpearle con un extintor, o usarlo para conseguir escapar... Ese era el problema. Iba a volver a huir. No, ya no. Era el momento de decir lo que no fui capaz hace doce años.

—Anthony, lo siento —murmuré con la boca pequeña, llena de vergüenza y terror.

—No te he entendido —dijo sin ceder ni un ápice.

Tenía miedo. Temía por tantas cosas en ese momento que no sabía cuál era el peor de todos, pero de algo estaba segura: el miedo a ver sufrir a Daniel era mucho mayor que cualquier otro. Corrí hasta ellos y agarré con fuerza la mano de Anthony, tratando de luchar contra él. No iba a dejar que Daniel sufriera ni un segundo más. Levantando la vista para mirar con ira al tatuador, grité con fuerza:

—Jag är ledsen, Thor! (¡Lo siento mucho, Thor!).

Mis palabras hicieron que abriera por completo los ojos ante la sorpresa y, al fin, soltara a Daniel.

—¡Joder! —-gritó el profesor sacudiendo su enrojecida y dolorida mano, intentando recuperar cuanto antes el riego sanguíneo.

Anthony se estiró todo lo largo que era para mirarme con desprecio.

—Vad har du sagt? (¿Qué has dicho?) —preguntó tranquilo, clavándome sus gélidos ojos.

—Jag är ledsen. Jag är ledsen för vad jag gjorde mot dig (Lo siento mucho. Siento lo que te hice) —repetí intentando rescatar del olvido todo el sueco que aprendí hacía más de diez años.

—Jag hatar dig inte för vad du gjorde, utan för hur du gjorde det (No te odio por lo que hiciste, sino por cómo lo hiciste) —indicó con un tono mucho más calmado que antes, sin ningún rastro de ira. No, ahora lo que sentía era tristeza, reflejada en cada una de sus palabras en el idioma europeo—. Du lämnade mig med en anteckning på bordet och försvann spårlöst (Me dejaste con una nota en la mesa y desapareciste sin dejar rastro) —dijo lleno de emoción al recordar lo que pasó.

Había llegado el momento de afrontar aquello de lo que una vez hui.

—Jag var... —intenté decir en sueco, pero ya no recordaba las palabras exactas—. Tenía miedo.

—¿Miedo? —Su profunda voz parecía el crujir de un iceberg—. Miedo es levantarte un día, y ver que no estabas allí. Miedo es leer una nota encima de la mesa que ponía “Es hora de terminar con esto”. Miedo es recordar que tu novia tiene problemas y puede haber cometido una locura... —enumeró Thor cada una de las razones por las que había sufrido tanto mi marcha.

—Miedo de ser amada —respondí tratando de dar significado a mis actos.

—Claro, ¿cómo no me había dado cuenta antes? —Gesticuló con sarcasmo—. Porque ayudarte a huir de tu casa, alejarte de las personas que te hacían daño, darte absolutamente todo lo que podía, no era suficiente muestra de amor para ti —sentenció con tono de tristeza y pesar.

—¡¿Quién te ha culpado de mi decisión?! —grité bastante enfadada.

—¡Yo! —Golpeó con fuerza su pecho—. ¡Yo me culpé de todo lo que te estaba pasando!

Permanecí en silencio, viendo como Daniel nos observaba a los dos, abriendo y cerrando dolorido su herida mano. 

—No tenías que... —intenté decir negando con la cabeza, pero se volvió a golpear el pecho con fuerza.

—¡¿Qué?! ¡¿Dejar de quererte?! ¡Fue mi culpa que huyeras de tu familia! ¡Mi puta culpa! —gritó lleno de rabia y tristeza, con los ojos enrojecidos.

—¡Fui yo quien decidió seguirte! —respondí también enfadada y con lágrimas amenazando con salir—. No te puedes culpar porque aprovechara una oportunidad. Nada más.

Apenas terminé de hablar cuando la gran mole empezó a reír. Era la carcajada más triste que jamás había oído nunca. Llevó su enorme mano con el martillo tatuado a los ojos, cubriéndolos para intentar relajarse. Daniel lo miraba con el ceño fruncido, en un gesto de confusión.

—¿Nada más? —preguntó todavía con los ojos tapados—. Nada más —repitió varias veces, volviendo a recuperar su imponente—. Sigues tan ciega como siempre, Chloe. —Ahora su voz destilaba tristeza—. ¿Te has mirado en el espejo?

—Sí, y con orgullo —respondí segura de mis palabras.

No me cabía duda de que casi todos mis tatuajes eran suyos, e incluso tenía su símbolo en mi brazo, pero yo era quién quería, quiero, y querré ser.

—Vaya, no me esperaba esa respuesta. —Ahora me miraba con curiosidad.

—¿Qué querías que dijera? ¿Que te odio? ¿Que odio en lo que me has convertido? ¡Ja! —Reí de la forma más sarcástica posible—. Esta soy yo, —Me remangué los brazos para enseñarle que todavía tenía sus tatuajes en mi cuerpo—, estos son yo. Siempre quise ser así, y nada me hará cambiar de opinión.

Levanté todo lo que pude mis mangas, llegando hasta el tatuaje del martillo y el trueno que tenía en el brazo, representándole.

—Soy consciente de que hice cosas mal. Lo sé. Porque lo que mejor se me da es hacer daño a las personas que quiero... —Miré en dirección a Daniel, silencioso, escuchando cada palabra de lo que Thor y yo teníamos que discutir. Todavía me dolía cómo le traté en el funeral—. Me siento como un maldito tornado, o un monstruo, incapaz de expresar mis sentimientos sin herir.

Entonces Thor soltó una gigante carcajada, pero muy diferente a la anterior. Estaba cargada de alivio y consuelo.

—Veo que has madurado un poco. —Ahora miró a Daniel con una sonrisa que asomaba bajo la mascarilla—. Al menos ahora eres capaz de expresar que tienes sentimientos.

Daniel levantó una ceja mientras yo me ponía roja de vergüenza. No me esperaba que él fuera a decir unas palabras así.

—Pero las cosas no son tan sencillas, Chloe —desveló volviendo a centrar su atención en mí—. Ni te imaginas lo mal que lo pasé tras tu desaparición.

—Por eso te pido perdón —dije al instante.

—Aunque las marcas de tus brazos hayan curado bien, eso no hace desaparecer tu pasado. Depresión, ansiedad, estrés, insomnio, paranoia y, al final, conducta autodestructiva. Esos son algunos de los síntomas con los que un gatito huyó de su familia. 

Tragué saliva y apreté los puños con fuerza, encajando los golpes de verdad.

—Llámalo fuga por amor, pero para la policía era un puto rapto a una menor. Y ambos los sabíamos —tronó tajante, volviendo a su tono serio.

—La policía no tenía indicios para arrestarte —dije segura de mis palabras.

—Eso es lo que tú creías, Chloe. —De pronto, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo como un calambre—. Tu mayor carga fue huir dejando una nota, pero no tienes ni idea de lo que pasó después —indicó mientras caminaba en dirección al mostrador—. Me pasé la primera semana recorriendo Ribsdale arriba y abajo, día y noche, buscando alguna pista o algo que me llevara hasta ti, pero sin poder avisar a nadie de tu familia. Según pasaba el tiempo, iba teniendo más miedo de que te hubiera pasado algo, o hubieras decidido hacer aquello que tantas veces no lograste.

Se le atragantaron las palabras al decirlo, buscado algo dentro de una carpeta bien guardada. Cuando lo encontró, lo sacó para entregármelo. Lo cogí a duras penas debido al temblor de las manos, causado por toda esta discusión que esperaba nunca haber tenido. Era un folio con la típica imagen de 'Se busca', con la fotografía de un gato negro muy bonito. En la descripción se podía leer:

“GATO PERDIDO

Es una gata negra pequeña que responde al nombre de Chloe. Tiene la marca de un martillo en la pata, y puede que esté un poco desorientada. Si sabe algo, por favor, contacte con Tattoo Valhala, o llame al teléfono...”

Me quedé en blanco, incapaz de decir nada de mi cartel.

—No podía llamar a la policía, o te descubrirían si tu familia estaba buscándote. Puede que fuera una estupidez, pero mi única esperanza era que tú lo vieras —explicó Thor apoyado en el mostrador. Permaneció varios segundos mirando el cartel, recordando todo lo que pasó—. Lo peor no fue que te marcharas, sino el miedo a que hubieras hecho una locura. He estado años preocupado buscándote. Cada vez que oía una noticia de suicidio o de algún cadáver encontrado se me encogía el corazón. Gracias a Samantha empecé a calmarme, y fue ella y Alison quienes me liberaron de la carga.

—¡¿Alison?! —grité sorprendida. Nunca habría imaginado que la conociera.

—Lo que tardé años en descubrir a Samantha solo la llevó un par de días. —Su tono era un poco más animado.

—¿Qué pinta Alison en todo esto?

—Se conocieron hace tan solo un par de años, cuando Samy descubrió su marca de ropa —desveló volviendo a incorporarse—. Mirando las prendas, le resultaron familiares los tatuajes de una de las modelos.

Me quedé en blanco. Era cierto que he posado alguna vez para Ali, pero se aseguró de que mi cara no saliera. Sin embargo, mis tatuajes...

—Necesitaba respuestas, así que directamente le pregunté a Alison si te conocía —indicó con un tono de voz apagado, reflejando tristeza en su rostro—. Me dijo que sí, que estabas perfectamente, y que había cuidado de ti desde que me dejaste. Lo que no me llegó a decir era dónde estabas, pero me daba igual. Ya no era asunto mío. Al fin, después de tantos años, pude pasar página —sentenció con un tono de alivio y tristeza.

Ahora comprendía por qué Ali me pidió que no viniera o tuviera contacto con Anthony. Ella había hecho lo que yo no fui capaz, liberando a Thor de la carga con la que le maldije. Me sentía liberada y fatal a la vez. Él podrá cerrar este capítulo tras doce largos años, pero yo solo sabía hacer daño.

—Cuando Samy me dijo que llamaste fui incapaz de creerla, pero verte aquí... —Agachó la mirada hacia su mano con el tatuaje del martillo, estudiándola—. Si no fuera por el apretón a tu compañero, o si no me hubieras agarrado, todavía pensaría que eres una alucinación tras quedarme dormido dibujando.

Me había quedado sin palabras. No sabía qué hacer ni qué decir. Permanecí paralizada, mirándole, tratando de asimilar todo lo que estaba pasando. Volví a mirar mi cartel de “Se busca”, aunque me costó enfocar las palabras, más borrosas que antes. Limpié mis lágrimas y alcé la vista a la gran mole tatuada, que seguía apoyada en el mostrador.

—Lo siento —dije de nuevo, sin apenas voz—. Si hubiera sabido que...

—Huiste —interrumpió sin dejar que terminara la frase—, porque necesitabas hacerlo. No sé si porque te hice daño, o porque fui incapaz de curar tus heridas, pero te marchaste. Eso es un hecho que nada lo hará cambiar. La Chloe que conocí hace doce años murió en aquella nota —sentenció tajante, con tono serio y triste.

Una lágrima resbaló hasta mi mascarilla, tratando de liberar todo el dolor que había acumulado todo este tiempo, y que siempre proyectaba. Fui una cobarde. Un monstruo, para ser más exactos, dejé una nota y me lavé las manos huyendo a Hersglow para rehacer mi vida con Alison. En el momento que mi vida estaba encaminada, me olvidé del pasado y del daño que había dejado atrás, pero siempre he llevado encima, encerrado. Sobre mi piel tengo las marcas de mi pasado, que me acompañaran de por vida. En los brazos, cicatrices tapadas por los tatuajes que Thor me hizo para intentar curarme, y después desaparecí. Él me lo dio todo y yo…

—Lo siento —repetí de nuevo casi sin voz.

De pronto, noté que algo agarraba mi mano. Giré el rostro, asustada, para ver a Daniel con un semblante serio a mi lado.

—No puedo —dijo de pronto Thor, volviendo a ponerse en pie—. No sé qué es lo que queréis tatuaros, pero ahora mismo no puedo hacerlo. Os agradecería que...

—Claro —respondió al momento Daniel—. Volveremos en otro momento.

No. Quería decir que no. Quería decir que no fue mi intención huir, y que por nada del mundo deseaba haberle hecho daño, pero no podía seguir allí.

«¿Por qué? ¿Por qué solo soy capaz de hacer daño a la gente a la que quiero? Primero a mis padres, luego a Thor, y ahora a Daniel. Soy incapaz de amar y ser amada... ¿Por qué?».

Golpeé el volante, cargada de ira. Ni siquiera me había dado cuenta de que estábamos otra vez en el coche.

—Oh, mierda —dije apoyando mi frente sobre mis manos, intentando ocultarme del mundo, hasta que miré a la borrosa figura sentada a mi lado—. ¿Por qué, Daniel? Te has asomado un poco por una ventana de mi pasado. ¿Por qué no huyes de mí?

Apenas pude terminar de hablar cuando las palabras se me atragantaron, junto a la incesante lluvia de lágrimas. Tiré del asiento para atrás y empujé mis rodillas contra el pecho, encogiéndome todo lo que podía. Igual así desaparecía y dejaba de hacer daño a todos los que me rodeaban.

—Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento —repetí una y otra vez por cada lágrima que caía, por cada instante de dolor que había causado.

Entonces noté algo cálido cubriendo mis hombros.

—Lo sé —susurró tranquilo, arropándome con su abrigo—, pero a quién debes pedir perdón es a ti.

Y volví a hacerme más bola, incapaz de reprimir mis sollozos. No podía más. Apretaba con fuerza mis piernas, intentando desaparecer. Me dolía la cabeza de tanto pensar y recordar. Me dolía la garganta de tantas palabras que deseaba decir, y tantos gritos que ahogaba. Me dolía el corazón por ser incapaz de amar, por ser incapaz de amarme. Me odiaba. Me odiaba por todo el daño que siempre había hecho, y que sabía que seguiría haciendo.

«¿Cómo puedo seguir adelante? ¿Cómo puedo seguir mintiéndome? No puedo, no puedo seguir así».

Anthony era solo una víctima más. Fui yo quién le comió la cabeza para que me ayudara a huir, la que le dijo que todo iría bien, que solo necesitaba un poco de aire para respirar. Sin embargo, por mucho espacio que me daba, era incapaz de hacerlo. Y no podía seguir con él. Era imposible para mí. No le miraba con los mismos ojos con los que él lo hacía. No le agarraba la mano con el mismo amor que él. Ni siquiera por las noches buscaba el calor de su amor. Me asfixiaba… Pero, aun así, decidí cambiar mi vida por él. Se lo debía.

Pensaba que viviendo juntos podría empezar a sentir algo. Pensé que si marcaba mi cuerpo de todas las cosas que amaba podría comprenderle, incluso hacerle feliz, y pagar parte de la deuda. Juro que lo intenté, que traté de darle todo el amor que podía, pero no le quería. Las heridas de mi familia las oculté bajo la tinta, pero las espinas todavía cubrían mi piel. Según pasaban los días, era incapaz de dormir, y no dejaba de pensar en volver a huir. Día tras día, noche tras noche, necesitaba salir de allí.

Prometo que lo intenté, y fracasé. No pude. Fui incapaz de corresponder su amor. No era capaz de amarle tanto como él lo estaba haciendo. Por eso busqué el remedio más sencillo y menos doloroso para los dos: desaparecer con una nota. No me llevé nada, porque a donde iba no lo necesitaba. Hui de su jaula de abrazos, confiando en que pudiera olvidarse de mí al instante. Me equivoqué, como siempre.

Lloré al principio con aún más fuerza, intentando superar todo el dolor que le había hecho. Intentando asimilar todo su miedo y desesperación. Sentimientos que ahora vuelven después de tanto tiempo. Lo peor: sabía que nunca conseguiré para mi deuda. Sí, estaba en deuda con Thor por haberme sacado del infierno que era casa y dado la oportunidad de empezar una nueva vida.

Empecé a gritar en un sollozo incomprensible, lleno de todo el dolor que había acumulado durante doce años, escapando de mi maldito cuerpo.

«¿Por qué? ¿Por qué no soy capaz de amar sin hacer daño?».

—Ven —murmuró una voz a mi lado que apenas logré escuchar.

De pronto, mi respaldo desapareció haciéndome caer de espaldas. Apenas me incliné unos metros cuando algo me agarró con fuerza, tumbándome con cuidado.

—Te tengo, reina del norte —dijo esa voz tan familiar a mi lado, con su siempre brillante sonrisa y su cielo en los ojos.

—Nnnhh —intenté articular palabra, pero solo conseguía llorar más.

—¿No qué? —Estaba tranquilo—. Ya está. Ya has tenido tu rato para llorar y hundirte, pero se ha terminado.

—¿Por qué? —logré decir mirando a su cielo, incapaz de enforcarle.

—Porque no es bueno seguir así. —Apartó un mechón de mi húmedo y congestionado rostro.

—¿Por qué no me odias tanto como yo me odio? —dije en un acto de fuerza e ira.

—Porque te quiero —respondió al instante, agarrando una de mis gélidas manos.

—Nnnhhh. —Quería negar, pero un sollozo no me dejó.

Volví a hacerme bola, aunque estuviera tumbada. Quería desaparecer, necesitaba desaparecer.

—¡Te grité en el entierro de tu madre y luego hui! —exploté llena de ira.

¿Qué quería? ¿Volverle a hacer daño? Sí, es lo único que sabía hacer. Incluso a él. Le hice más daño que a Thor. No podía más con aquello.

—Fue inesperado, no puedo negarlo —indicó calmado, atrapando mis gélidas manos entre las  suyas—. Supongo que fue por la tensión del momento.

—Pero... —traté de decir, sin siquiera saber qué responder.

—Fue frustrante no poder detenerte. Y en ese momento comprendí muchas cosas. Me ayudaste a encajar tu pieza en mi puzle.

No sé lo que iba a decir. Mo quería escucharle. Intenté taparme los oídos liberando un gruñido inconexo, pero Daniel me detuvo.

—Yo también hui. Aquel día del cine, o cuando me llamaron en nuestro baile improvisado en el parque. Hui. —Mis sollozos se iban haciendo más grandes, pero me agarró la cara evitando que pudiera seguir negando—. Mírame, por favor. —Aunque no quisiera, accedí, viendo sus enrojecidos ojos, luchando por reprimir las lágrimas—. Te quiero. Estoy aquí contigo, y no voy a huir a ninguna parte.

—¿Y yo? Te haré daño. De alguna forma, seguro. —Apenas tenía voz, moviendo la cabeza a los lados para intentar librarme de su agarre, sin éxito.

—Y también me has curado —respondió serio, dejando que las lágrimas resbalaran por sus mejillas—. A pesar de todo. A pesar de que huyéramos los dos, nos volvimos a encontrar. Me acompañaste en mi despedida, y me llevaste hasta las estrellas. —Era tajante en sus palabras—. Recuérdalo.

Las imágenes del funeral se empezaron a iluminar por las velas en mitad del aparcamiento del motel. Escalofríos volvían a recorrer mi cuerpo mientras revivía mi mayor muestra de amor.

—Me entregaste el universo, pero tú eres la constelación donde quiero quedarme toda la vida.

Lloré. Lloré de tal forma que era incapaz de parar. Tenía la necesidad de soltarlo todo: el dolor, la ira, el miedo, el arrepentimiento... Todo. Y una vez que empecé ya no pude parar. Grité, o eso intenté. De mi garganta solo salía un gruñido agudo. Ya no era capaz de detener los espasmos, y mi cuerpo empezó a temblar sin parar. Tenía frío. No solo en mi cuerpo, sino también en mi alma. Me sentía tan pequeña, tan minúscula.

«¿Cómo puede ser una constelación alguien como yo, si lo único que he hecho ha sido hacer daño a mis seres queridos? ¿Cómo puede amarme después de lo que le hice? ¿Cómo me ha podido perdonar después de todo el dolor?».

Tenía los ojos cerrados. Las lágrimas eran tan abundantes que no podía ver. Volvía a estar en la oscuridad, tratando de liberar todo el dolor… De pronto, algo cálido y blando apareció de la nada y empezó a rodear mis brazos y hombros. No sabía qué era, pero no importaba. Me acerqué a la fuente de calor, sintiendo escalofríos recorrer mi cuerpo.

—Suéltalo todo —murmuró el origen de aquella calidez.

Abrí mis hinchados ojos para ver la camisa de Daniel. Levanté la mirada para verle tranquilo acariciando mi cabeza. Me di cuenta entonces que estaba acurrucada sobre su pecho, envuelta por su abrazo bajo la manta. Su calor me estaba devolviendo a la vida. Él era mi rincón, en el que siempre brilla el sol. Los espasmos cesaron, quedando solo el dolor muscular de tanto llorar. ¿Cómo era capaz de trasmitirme tanta calma?

—Lo siento —susurré con cariño, apoyándome de nuevo en su pecho, dejando que me acariciara con cariño.

—¿Por?

—Todo. Mírame... —Note las lágrimas amenazando con volver.

—Sí, te miro, ¿y qué? —preguntó levantando su ceja y regalándome una sonrisa llena de amor.

—No soy nada. Mira que pintas tengo. —Levanté una mano para señalarme, mientras con la otra sonaba los mocos en un pañuelo—. No soy la mujer de la que te enamoraste...

—La primera frase que dijo la mujer de la que enamoré fue “me alimento de arañas”, así que esto no me va a asustar.

Me reí sin fuerzas, logrando soltar una tímida carcajada. Tenía razón, me había olvidado que cuando le conocí solté aquello, y encima no dejé de intentar espantarle. Quién diría que después de tanto tiempo me estaría derritiendo en sus brazos.

—Gracias —dije dejando que un par de lágrimas resbalaran por mis mejillas mientras miraba a cada uno de sus mares en calma.

Daniel las agarró durante su caída por mi mejilla, y de paso me acarició con mucho cariño. Cerré los ojos tras su tacto, disfrutando de su calidez.

—De nada.

En ese momento me sentí tranquila, en paz. Me sentí en casa, entre los brazos de Daniel. Apoyé mi oído en su pecho, disfrutando de la relajante melodía que tocaba su corazón. Era feliz, y no le había hecho más daño. Cerré los ojos y descansé. Ya no lloraba. Ya no me dolía nada. Me sentía un poco más feliz.

—Te quiero, sol en mis nubes. —Cargué de amor mis palabras, y levanté la vista en busca de sus ojos.

—Te quiero, constelación de tinta.

Besó con ternura mi frente. Pero quería más, así que me estiré para llegar a sus labios, los mismos que acababan de declararme su amor. Me sentía bien, mejor que nunca.

—Au —quejó Daniel con una mueca de dolor.

Entonces recordé que Thor destrozó su mano, la misma con la que me acariciaba. Al instante me incorporé para mirar preocupada su herida.

—¡Perdón! —grité mirando su enrojecida mano. Me moví a un lado y a otro, intentando encontrar la forma de ayudarle.

—No pasa nada, no pasa nada —comentó Daniel incorporándose—. Si Thor hubiera querido romperla, lo hubiera hecho.

—Un detalle por su parte —dije sarcástica.

—Un poco de hielo será suficiente. —Abrió y cerró los dedos para demostrarte que estaba bien.

—Pero... —Quise decir algo cuando me calló con un beso, y después me dedicó una sonrisa llena de amor.

—Ahora que estás bien, voy a ir al súper a por una bolsa, ¿vale?

Permaneció varios segundos esperando mi aprobación. Era la primera vez que me pedía permiso, y no tenía muy claro qué decir. Su pregunta era para comprobar mi estado de ánimo.

—Sí, sí, te puedes ir sin problema —respondí asintiendo, un poco confundida—. ¿Pero no es mejor que vayamos al médico o algo?

—Tarde —dijo para darme un beso en la mejilla y salir del coche con la mascarilla.

Daniel era increíble, no podía negarlo. Aproveché ese tiempo para bajar el asiento del copiloto y usar el retrovisor para peinarme un poco... Sonreí. ¿Desde cuándo lo hacía sin darme cuenta? Bueno, estaba claro quién era el artífice de aquello. Tenía los ojos rojos e hinchados de liberar todo mi dolor en su pecho, el pelo despeinado por sus caricias, y la cabeza calmada por sus latidos.

—Maldito Daniel —susurré con un suspiro lleno de amor.

No sé cuánto tardó, pero yo estaba tranquila. Había tumbado por completo los asientos, y ahora estaba tumbada como una cama, esperando el momento que abrió la puerta para entrar.

—¡No! —grité asombrada, incorporándome de un salto.

—¡Sí! —respondió Daniel con una sonrisa de oreja a oreja, mostrándome su trofeo.

—¡No! —repetí volviendo a mi infancia.

—Necesitas energía, y nada mejor que chocolate para ello —recetó entregándome la barra que había comprado—. Creo que te gustan, o te lo he visto tatuado en algún lado.

—Te quiero, Daniel.

Su sonrisa era lo más brillante que había visto en días.

—Te quiero, Chloe.

LEJOS DE LA TORMENTA

—¡Te lo dije! —gritó Alison al otro lado del teléfono, llena de energía, puede que señalándome a kilómetros de distancia con su dedo acusador.

—Sí, tenías razón... —Tuve que admitir, muy a mi pesar.

—Te lo dije, te lo dije, te lo dije.

No podía verla, pero sabía que estaba haciendo su famoso baile compuesto de muchos giros, dedos señalando de forma acusadora y un llamativo e inusual movimiento de cadera sensual.

—Gracias —solté sin reprimir una sonrisa—. Ten amigas para esto.

—Tía, no te enfades —dijo Ali interrumpiendo su canto de victoria.

—No, no. En serio, gracias. —Estaba hablando con el corazón.

La verdad es que ella había sido como mi hermana, ayudándome siempre en todo momento, la que me acogió cuando dejé a Thor y me ayudó a encontrar un nuevo hogar.

—Vaya, no me lo esperaba —balbuceó sin tener muy claro qué decir.

—Fuiste tú quien le contó a Thor todo y le ayudaste a pasar página —desvelé con una sonrisa comprometida y un suspiro liberador.

—En realidad fue Samantha quien me ayudó a encajar las piezas...

—Te llevas muy bien con ella, ¿no?

—Es la leche. Hace unos patrones brutales, y me ha ayudado con algunos modelos— respondió llena de ilusión y alegría, aunque en Alison eso era normal—. Además, tiene chorrocientosmil seguidores en las redes sociales.

—Un poco como Thor. Sus dibujos siempre han sido obras de arte.

—¿Sigue igual de grande que cuando le conocí? —preguntó interesada.

—O más. Está enorme, y sacaba un cuerpo entero a Daniel. —Preferí omitir el accidentado saludo.

—Cuándo le conocí casi me dio un tirón en el cuello tratando de mirarle a los ojos. ¡Soy del tamaño de su brazo!

Su grito de desesperación me provocó una sonora carcajada, contagiando a mi amiga para empezar a reír sin parar.

—Hace honor a su apodo —dije todavía riendo.

—Creo que es más grande que el de la película —indicó Ali dando golpes a algo—, pero igual de guapo.

—Sí, sin duda que sí, aunque prefiero a mi profesor. —Mis palabras destilaban el amor que le tenía.

—Oye, ¿y qué pasó? ¿Le hizo el tatuaje o no?

—Después de ver un fantasma, Thor no tenía ni pulso para hacerlo. Iremos en otro momento...

—O no —interrumpió Ali.

—¿Cómo que no?

—Verás, hay una historia que me contó Tom que puede interesarte. —Dejó caer la información, haciéndose la interesante.

—Pero... —No entendía nada.

—Mira, que te lo cuente él… ¡Tom!

—¡Tía! ¡¿Está Tom ahí?!

Pero respondió con pisadas alejándose mientras seguía gritando en busca de su novio.

—Hola, Chloe —saludó Tom tras coger el teléfono—. ¿Qué tal?

—En shock. —Todavía estaba asimilando que Tom estuviera allí. A ver, en realidad, era normal, pero no me lo esperaba.

—Me ha contado Alison un poco por encima la historia del tatuaje de mi hermano...

—Ajá.

—Y creo que puedo ayudarte.

Volví a mí en ese instante y le presté toda mi atención. Al fin y al cabo, era una sorpresa para Daniel.

—¿En qué sentido? —pregunté llena de curiosidad.

—Verás, los tatuajes que tiene, esos pequeñitos, se los hizo hace años un amigo de Frindel, y le pregunté si los seguía haciendo...

—¡¿Y?! —Tanta intriga estaba acabando con mi paciencia.

—Dice que hace tiempo perdió el toque y lo ha dejado.

—¡Mierda!

—¡Pero! Dice que me regala la máquina a cambio de unas cervezas —desveló al fin la propuesta.

Me quedé pensando. En su momento hice varios tatuajes, y solo eran unos números, así que, después de entrenar un poco, seguro que podría hacerlo yo misma, sin necesidad del gigante nórdico.

—Puedo buscar un pedido para Frindel y aprovecho el viaje —indiqué revisando la agenda de los socios que me pudieran necesitar.

—Y yo tengo que ir a rellenar un par de papeles de lo de mis padres, y así le ahorro el viaje a Daniel —dijo Tom animado, confirmando el plan.

—Entonces dile que sí. La semana que viene lo recogemos.

En cuanto colgué pegué un grito lleno de alegría, levantando eufórica el macetero de Sandía y dando un par de vueltas. Se asomó extrañada para acercar su hocico hasta mi nariz.

—¡Al fin! ¡Daniel no sé lo va a creer! —grité antes de darle un beso a mi querida compañera.

—¿Preparado? —pregunté a Tom en cuanto abrió la puerta del copiloto, después de haber aparcado en la puerta de su casa.

—Sí. —Parecía ilusionado. Tras ponerse el cinturón, se frotó las manos y las puso encima de la salida del aire caliente—. Hace un frío de narices.

—Han dicho que va a nevar —aporté mis elevados conocimientos meteorológicos que me había otorgado el hombre del tiempo esa mañana por la radio.

Tom miró al cielo preocupado, mientras yo aproveché ese momento para avisar a Daniel que salíamos.

—Eso parece.

—¿Con ganas? —Guardé el móvil antes de arrancar.

—La verdad es que sí, por muchas cosas. —Tom me regaló una gran sonrisa.

—¿Ah, sí? ¿Y eso?

—Es la oportunidad perfecta para conocer a quién ha robado el corazón a mi hermano —declaró mirando por la ventana, haciéndose el despistado.

Me quedé en silencio, notando cómo de pronto la temperatura empezaba a aumentar en mi cuerpo y se concentraba en mis mejillas.

—¿Rock? —dije casi sin voz, encendiendo la radio.

—Esto promete.

Su respuesta afirmativa fue el comienzo de un viaje lleno de gran cantidad de preguntas y temas. Primero revisamos todos los géneros musicales que nos gustaban, para despedazar aquellos que no. Después pasamos a las películas, desvelándole que a veces sigo teniendo pesadillas con los zombis. Entonces dio comienzo al debate sobre los mejores géneros de terror y películas, de las cuales apenas había visto yo alguna. Sin embargo, en las que coincidimos fueron en las de terror tan malas que eran comedia.

—¿En serio ya hemos llegado al restaurante Leavitt? —dije sorprendida por toda la distancia que habíamos recorrido. El tiempo se me había pasado volando—. ¿Paramos?

—Sí, y de paso saludamos. Además, nos vendrá bien para estirar las piernas.

—Oh, cielos, ¿Tommy? —preguntó Sofie, la amigable y anciana camarera, en el momento que mi compañero entró por la puerta—. ¿Eres tú?

Le agarró por un lado de la mascarilla, tirando de su peluda mejilla.

—Sí, soy yo. —Trató de aguantar el tirón de barba.

—¡Estás enorme! ¡Oh! Y mi querida Chloe. Estás radiante.

—Gracias. Tú también —respondí enrojecida. Era la primera vez que alguien me trataba con tanta familiaridad.

—¿Os vais a quedar a tomar algo?

—No, solo pasábamos a saludar —respondió tajante Tom, aunque no perdía ojo en las sabrosas tortitas que tenía preparadas.

—¿Seguros?

—Sí. Además, tenemos que pasarnos a ver al viejo Al en el motel...

—No hace falta —interrumpió con semblante serio y triste—, ya lo ha cerrado.

—Vaya.

—El virus se lleva la vida de las personas de muchas formas distintas.

La verdad es que era una triste noticia, pero Al sabía que era lo mejor. Después de prometer tomar la merienda a la vuelta, reanudamos nuestro camino. Se me encogió el corazón al ver el cartel del 'Motel Swan' apagado, y todo el aparcamiento con una manta de hojas sin recoger.

—La última vez que le vimos estaba lleno de vida —dije al pasar por delante, con toda la atención de Tom puesta en el edificio.

—Me alegro. Mis padres le tenían mucho cariño... ¡Eh, que no es por ahí! —gritó cuando que tomé el desvío del observatorio.

—Te voy a llevar a un sitio que te va a gustar.

VISITA A LAS ESTRELLAS

—¡No puede ser! —gritó Tom emocionado, pegando su mejilla en la ventana. Detrás de todo el vaho estaba la gran cúpula del abandonado Observatorio Leavitt-Swan—. ¿Te acordabas de la salida?

—Me resulta imposible olvidar el camino —murmuré reprimiendo la ilusión y mi alterado corazón.

El simple hecho de recordar aquella empinada cuesta hacía que la curva de mi sonrisa se hiciera enorme.

—Como el motel está cerrado, podemos tomar este desvío para salir más adelante por un camino lateral. Además, seguro que se alegrarán de verte.

Tom no dijo nada más, disfrutando del viaje como si volviera a ser de nuevo un niño, subiendo la montaña para visitar a su padre en el trabajo. Según ascendíamos, la temperatura iba bajando muy rápido, rozando valores negativos. A esa altura, una delgada capa de nieve se había amontonado en el camino. Me preocupaba el agarre de las ruedas, pero parecía que todavía se adherían.

—Aaalaa —dijo Tom tras una nube de vaho, maravillado, bajando del coche en cuanto aparcamos, incapaz de apartar la mirada del observatorio.

—Qué puñetero frío hace —maldije imitando a mi compañero, subiendo la cremallera del abrigo más allá de lo que podía, intentando resguardarme del bajo cero.

—Apenas me acordaba del observatorio. Es mucho más grande… —Trataba de abarcar todo con la mirada, aunque apenas podíamos ver parte de la lente en lo alto.

—Tom... —No tenía muy claro cómo decirlo, pero intenté ser lo más directa posible—. Están por la derecha.

Su sonrisa se tornó un poco más seria, y decidió ir directo hacia el camino que señalé. Le di su espacio para que pudiera tener un momento de privacidad con sus padres. Cuando me asomé por el lateral, le encontré apoyado en el banco, hablando con ellos. No sabía lo que estaba diciendo, pero me daba igual. De pronto, fue a un lateral y cogió un palo caído de uno de los enormes árboles a los lados. Permanecí expectante, viendo cómo dibujaba un corazón en la nieve, con la sirena y el astronauta de testigos. Para terminar, dentro de su obra escribió las iniciales de Ann y Jonah, y se alejó unos pasos, sacando su móvil del bolsillo.

—Seguro que a mi hermano le va a encantar.

La verdad es que las vistas no eran comparables con la Vía Láctea, pero se podía ver Frindel y todo el extenso bosque que lo rodeaba bajo una capa de algodón formada por la niebla. Era increíble ver las diferencias entre el color blanco de las alturas, y el rojo anaranjado de las hojas tiñendo los bosques, a juego con los edificios desde la distancia.

—Tengo una idea como regalo de Navidad para mi hermano... —murmuró Tom con una sonrisa de oreja a oreja.

Me la contagió, pensando en celebrar esas fiestas con ellos. Ha sido increíble que en un año de pandemia mundial haya aumentado mi familia tanto.

—Te espero en el coche —anuncié con pequeñas palmadas en su espalda.

Pero apenas pasaron un par de minutos cuando Tom regresó, temblando, con una fina capa de nieve sobre su abrigo y atrapada en su barba. Le acerqué un pañuelo para que se limpiara, y después subí la calefacción.

—Gracias por traerme, Chloe —murmuró con una sonrisa cómplice, soplando y frotando sus manos para ganar temperatura.

—No hay de qué.

—A mis padres les hubiera encantado conocerte. —Levanté las cejas, sorprendida—. Y estoy seguro de que los tuyos estarían orgullosos…

—Nunca fui suficiente —respondí tratando de no sonar borde, dibujando una mueca en mis labios.

Tom abrió los ojos por completo. No se lo esperaba.

—Yo… Lo siento —balbuceó confuso, pero negué con la cabeza y con una sonrisa cómplice.

—No-no-no. No pasa nada. Es solo que… Es complicado. Mucho. Mi pasado —Levanté la manga del brazo, dejando a la vista los tatuajes, y las cicatrices que ocultaba— es algo que siempre me marcará. Pero bueno, ¿y a quién no? —Traté de excusarme para relajar la tensión. De hecho, me acerqué un poco y le señalé la espiga de trigo que tenía tatuado en el antebrazo—. Mira, este me lo hice en honor a mi hermana.

—¿Hermana? ¿Tienes una hermana?—preguntó incrédulo, sin perder detalle de la espiga. Algunas zonas tenían relieves y pequeñas marcas debido a las cicatrices que cubrían.

—Sí. Tengo, tenía… Bueno, ya me entiendes. —Acaricié el pigmento, ya decolorado por el tiempo. Fue el primero tatuaje que me hice—. Espero que esté bien. Que todos los estén… Anda, alegra esa cara, osito —dije con burla—. Salí de allí para dejar de sobrevivir, y empezar a vivir de verdad.

Soltó una pequeña risa, y empezó a asentir con bastante energía.

—Sí. La verdad es que sí. Aprobada. —Le miré extrañada con el ceño fruncido, encendiendo el limpiaparabrisas para quitar la nieve—. Sí, eres perfecta para mi hermano.

—Veremos si dices lo mismo cuando te enseñe los tentáculos, saque las cuatro bocas y devore la cabeza de tu hermano en la segunda luna llena —bromeé sin perder de vista la carretera. La cosa se ponía fea.

—¿Pero a ti no te daban miedo las películas de terror?

—Los zombis y las tripas. Los extraterrestres son otra cosa… —Puse en marcha el coche y esperé a que Tom se abrochara el cinturón—. ¿Preparado?

Asintió, echando un último vistazo al observatorio. Mantuve toda mi concentración en la carretera. La fina capa de nieve todavía no había hecho hielo, o eso quería pensar. No tenía las cadenas en este coche, pero parecía que no las necesitaba. El camino de tierra de la salida secundaria había derretido la nieve, y ahora solo estaba embarrada. Con cuidado, y bastante tensión, descendimos hasta llegar a la carretera principal…

Una luz desde la derecha me cejó, sin dejarme tiempo a reaccionar. Tom gritó “¡CUIDADO!”, giré el volante todo lo que pude a la derecha y...

FIN DE FLOR DE TINTA

PARTE 3 SUEÑO DE TINTA

LA LLAMADA INDESEADA

—Ahí es donde se produce la difusión del oxígeno a la sangre, y el dióxido de carbono pasa por... —traté de terminar la explicación cuando recibí otra llamada de teléfono.

El móvil llevaba toda la mañana sin dejar de vibrar, pero tenía que dar el temario o no llegarían al examen de la semana que viene.

—Diiing.

—Y hasta aquí va a entrar en el examen. Recordad: entended el corazón —dije a todos según iban saliendo de clase, sin disimular un suspiro de preocupación tras la mascarilla.

Al fin tenía un momento para revisar el solicitado teléfono. En cuanto encendí la pantalla y vi todas las notificaciones, el calor abandonó mi cuerpo.

—No, no puede ser —repetí una y otra vez leyendo el registro de llamadas y mensajes.

El primero pertenecía a Chloe, mandándome una foto desde lo alto del observatorio, con unos cuantos besos… Y nada más. Ni siquiera que habían llegado ya a Frindel. De mi hermano tenía una llamada perdida que duró bastante, unos minutos después del mensaje de Chloe. El nudo de mi garganta se iba haciendo más grande según revisaba los mensajes de Alison.

Alison:

El aire empezaba a no atravesar la mascarilla, y cada latido era una punzada de dolor. Iba a llamar a Alison cuando el teléfono volvió a sonar.

—¡¿Qué ha pasado?! —grité al instante de descolgar, pero nadie respondió—. ¡Alison!

—¡Coño, Daniel! —respondió una voz aguda a lo lejos, seguido por pisadas y una cremallera cerrarse—. Pensaba que no lo ibas a coger, como el centenar de veces anteriores —empezó a decir sin aliento, como si estuviera haciendo deporte.

—¡Alison! ¡¿Qué pasa?! —La preocupación había devorado mi paciencia.

—Han sufrido un accidente, y pinta muy mal —sentenció tajante Alison.

Me quedé sin palabras, hundiéndome en la silla para asimilar la noticia. Esperé en silencio, dejando que siguiera informándome.

—Les han llevado al hospital de Halliway —desveló Ali por encima del ruido de una puerta cerrándose—. Tengo una amiga que trabaja allí y me ha ido informando. No me ha dado más detalles, solo que te avisará más tarde porque no lograban contactar contigo, y que nos preparemos para lo peor…

—¡Joder! —Golpeé la mesa, lleno de frustración, rabia y culpa.

—¡Ya! —respondió Alison con otro grito—. ¡No podemos perder los nervios!

—¡¿Y qué cojones hacemos?! —Apreté con fuerza el puente de mi nariz, intentando aguantar el tipo. En cuanto terminé la frase escuché un coche arrancando.

—Ya he preparado mi ropa y ahora voy a casa de Chloe a cogerla un pijama, o algo, y a por Sandía. Así te doy tiempo para que hables con quien tengas que hacerlo y contarle la situación. Aprovecharé para ir a casa de tu hermano y coger sus cosas. Mientras, prepara lo que necesites y te paso a buscar, ¿entendido?

—Sí… —dije intentando memorizar todo el plan en mitad de la tormenta de pensamientos.

—Daniel, te necesito fresco y despierto. —El tono de Alison era serio y tajante—. Te necesito conmigo. No sé qué pasará, ni mucho menos qué nos encontraremos, y yo también tengo miedo, pero no podemos caer... Te veo en unos minutos.

Colgó, sumergiéndome en el silencio. En uno que ya había olvidado. Me quedé mirando el móvil, esperando algo no iba a llegar. Leía una y otra vez el nombre de [Chloe :3], deseando que volviera a conectarse y mandar un mensaje. Que me dijera que estaba bien, y que todo había sido un pequeño susto, o una pesadilla... Pero no iba a pasar, dejándome en ese silencio. Era idéntico al que sufrí tras el entierro de mi madre. Y no podía...

Me apoyé sobre la mesa, me quité las gafas para liberar las lágrimas de desesperación, buscando soltar todo el miedo que apresaba mi corazón. Cada latido era una punzada, junto a agujas clavándose en mis pulmones cada vez que intentaba respirar. Me arranqué la mascarilla y me tapé la boca para ahogar un grito mudo. Me dolía la vida ante el terror de perder a las dos personas que más amaba.

—¿Daniel? —llamó una serena voz de mujer anciana—. ¿Qué ha pasado, hijo?

Levanté la mirada para ver la borrosa figura de Margareth, la jefa de estudios. Era la persona que en ese momento debería estar buscando.

—Tenemos que hablar —susurré sacando fuerza y limpiando las lágrimas con el dorso de la mano—. Le ha sucedido algo grave a mi hermano…

No supe cuándo llegué, pero me fui directo a la ducha. El agua iba aclarando mis dudas y pensamiento... Y no eran buenas noticias. El agua caliente caía sobre mis hombros, aunque apenas la sentía. Desde que hablé con Alison, mi percepción del tiempo y el espacio cambió, por no decir que desapareció. De mi conversación con Margareth apenas recordaba mucho, solo que mi hermano había sufrido un accidente y que me iba a ausentar unos días. Una de las pocas ventajas que la pandemia nos ofrecía era la posibilidad de poder dar clases online. Además, en esta semana de exámenes mi ausencia apenas se notaría.

Lo que parecía y esperaba que fuera un sueño, se iba convirtiendo más y más en realidad, dejando hueco para que el dolor se abriera paso de nuevo. Golpeé la pared, cargado de frustración, y aun así, el dolor de mis nudillos —aún resentidos tras el encuentro con Thor— quedaba camuflado al de mi corazón.

No fue suficiente. Asesté otro puñetazo con todas mis fuerzas, tratando de romper el muro de niebla de mi cabeza. Aun con la mirada borrosa, pude ver un pequeño chorro de sangre resbalar por mi mano y descender errático por los azulejos de la pared.

Poco a poco, el mundo volvía a tomar forma. La niebla se despejaba, la realidad se definía, y las manecillas del reloj seguían moviéndose. Tom y Chloe habían tenido un accidente bastante grave; me necesitaban en estos momentos más que nunca, y tenía que estar lo mejor posible para enfrentar la situación. Había llegado el momento de reaccionar.

Salí de la ducha con el pelo chorreando, vendé la herida de la mano —ni siquiera dolía—, preparé mi ropa, varias carpetas con cosas de clase, el portátil y un par de magdalenas. Justo cuando había terminado de cerrar las maletas llegó Alison.

—¿Alguna novedad? —pregunté entrando en el Mini rosa.

—Todavía nada —respondió bastante tensa. Sus manos estaban tan clavadas en el volante que tenía los nudillos blancos.

Me senté a su lado con falsa tranquilidad, y di un profundo suspiro luchando por relajarme.

—¿Estás listo? ¿Lo tienes todo?

No respondí. Me limité a sacar una cosa de mi bolsa y se la entregué.

—Seguro que no has comido —indiqué mientras cogía la magdalena de mi mano con una ceja levantada.

—No tengo el estómago para nada.

—Ni yo, pero tenemos que hacerlo —insistí.

Permaneció varios segundos mirando el postre como si fuera a hablar. Al final accedió, apagó el coche y la cogió, asestándole un mordisco para comerse la mitad.

—Toma otra. Necesitaremos las fuerzas.

—Cuando lleguemos —rechazó con una modesta sonrisa.

Tras programar en el GPS del móvil la ruta hacia Halliway, arrancó el coche. Aproveché ese momento para dar un poco de pienso a Sandia y asegurar bien su macetero en el asiento de atrás.

—¿Solucionaste con el colegio? —preguntó Alison mirando a ambos lados para salir de la urbanización.

—Me las apañaré con las telemáticas.

—¿Tienes miedo? —No esperó a que respondiera.

—Sí —respondí al instante. Estiré mi mano sana y la traté de ponerla recta, pero los temblores no me lo permitían—. Estoy acojonado. Y quiero gritar, y llorar, y llamar, y despertar de esta pesadilla.

—Yo también. El pensar que puedan estar...

Sus palabras no se atrevieron a salir de la garganta. Esa duda también me perseguía desde que recibí la noticia. Ahora debíamos seguir adelante. Éramos su única familia.

—Lo conseguirán, seguro —recé en voz alta mientras acariciaba con cariño la pierna de Alison.

Solo pudo regalarme una pequeña mueca disimulando una sonrisa, concentrada en la carretera. Levantando un dedo del volante señaló al teléfono.

—Estamos a unas cuantas horas de Halliway. Con suerte llegaremos casi de noche...

Asentí, concentrando mi atención en el cielo nublado sobre nuestras cabezas. Un gélido escalofrío recorrió todo mi cuerpo, recordándome lo rápido que te puede cambiar la vida en un solo instante, tal y como pasó en la pandemia. Y eso era aterrador.

VIAJES PARES

El trayecto me parecía eterno. Sé que nos movíamos porque los árboles pasaban a toda velocidad, pero apenas había otros vehículos. Desbloqueaba el móvil una y otra vez, esperando ese mensaje que nunca llegaba. ¿Estaba puesta la radio? Era incapaz de escuchar nada con tanto ruido en mi mente. No dejaba de pensar en mi hermano y en Chloe, en cómo estarían, en lo que daría por volver a escuchar sus voces. Tan solo si...

—Don't call me up. —El tono de llamada de Alison me sacó de la ensoñación. Apenas dio un toque cuando activó el manos libres.

—¿Sí?

—¡¿Alison?! ¿Dónde estás? —preguntó la voz de una chica que nunca antes había escuchado.

—De camino, casi llegando a Dunrank. Todavía nos faltan unas cuantas horas hasta el hospital…

No pude aguantar más y la corté.

—¡¿Cómo están?!

—¿Y ese? —preguntó la voz curiosa, aunque un poco preocupada.

—Daniel, te presento a Jess, mi amiga enfermera de urgencias. Jess, este es Daniel, hermano de Tom y pareja de Chloe. Presentados —dijo Alison rápido para terminar las formalidades lo antes posible—. Ahora dinos cómo están.

Se me apretó el nudo de la garganta y el corazón luchaba por explotar.

—Tengo buenas noticias. —Liberé un pequeño suspiro de consuelo—. Ambos han dado una PCR negativa.

Me quedé sin palabras. Alison parecía satisfecha con la noticia, pero para mí no era suficiente.

—¡¿Qué significa eso?! —grité alterado y con una creciente preocupación.

—Que podemos hacerles las pruebas y...

—¡Bam!

El impacto seco de mi puñetazo contra la guantera la hizo callar.

—¡Daniel! —gritó Alison enfadada, pero me daba igual.

—¡¿Hasta ahora no habéis hecho nada?!

—¡Claro que sí! —respondió Jess tan indignada como yo—. Pero ahora podemos hacer pruebas mucho más exactas.

—¿Cuál es su estado? —preguntó Alison juzgándome con la mirada, avisándome de guardar silencio si no quería empeorar las cosas.

—Fue un accidente grave, sumado a que tardamos en llegar por la nevada…

—¡Jess, por el amor de Dios, di algo! —grité apretando los puños y dientes.

—El varón se encuentra estable. Tiene varias lesiones y contusiones, puede que algo fracturado, pero lo sabremos tras el escáner —dio el diagnóstico de mi hermano.

Las buenas noticias sobre Tom fueron un consuelo durante unos instantes, pero algo me decía que había dejado para el final la peor parte.

—La situación de la mujer es mucho peor. No sabemos con exactitud su gravedad, pero las heridas son profundas. Creemos que tiene costillas fracturadas, puede que perforando uno de sus pulmones, pero… —Guardó un preocupante silencio, que yo traté de resistir apretando los dientes y la mano herida, sin reprimir las lágrimas—. También tiene una lesión en la cabeza que parece grave. Ahora mismo está intubada y en coma, pero no sabemos en qué estado despertará, si lo hace.

—Gracias Jess por llamarnos. —La voz de Alison carecía de tono.

—En cuanto sepa algo más os aviso… Lo siento.

Supongo que colgó, porque ni me di cuenta. Me quité el cinturón de seguridad y abrí la puerta, ignorando que el coche seguía en movimiento.

—¡Daniel! —Alison gritó asustada, parando el coche en el arcén justo antes de que yo me bajara.

No me importó. En ese momento mi vida estaba a varios kilómetros de allí. Me adentré en un intento de bosque, empujando los árboles como si fueran personas, hasta que uno se interpuso en mi camino.

—¡Pam! —El primer puñetazo fue el menos doloroso y más liberador, pero no paré—. ¡Pam! —El segundo arañó mis nudillos ya heridos, aunque no me percaté de la sangre hasta el tercero.

La madera se tiñó con mi desesperación e ira. Sí, dolía, pero era peor la angustia y miedo que atravesaba mi corazón y apenas me dejaba respirar. Grité. Solté todo el aire en un alarido que desgarró mi garganta.

—¡No! —intenté decir, sin aliento ni fuerza para permanecer en pie. Caí sobre mis rodillas mientras me apoyaba en el ensangrentado tronco.

—Suéltalo todo —susurró una voz serena a mi espalda, mientras me rodeaba el cuello en un cariñoso abrazo.

La obedecí, aunque no sabía ni cómo parar.

—Por favor, no. A ellos no…

Mis miedos se habían hecho realidad, y no tenía fuerzas para otra despedida.

—Come —ordenó Alison mirando enfadada el bocadillo que acabamos de comprar en una zona de descanso.

No respondí. Ya no tenía voz, ni energía, ni vida, pero Alison no parecía muy dispuesta a dejarme tranquilo.

—Bam.

—¡Au! —me quejé acariciando mi brazo tras su golpe.

—Y tengo más de dónde ha venido, así que deja de hacer el tonto y come.

No dije nada. Con pocas ganas, le di un pequeño mordisco al insípido bocadillo, que no sabía ni de qué era.

—Sé que no te apetece, pero tú mismo lo dijiste: necesitamos comer. Mira a Sandía... Tarde. No lo hagas, ya se ha terminado el cuenco.

—Ni siquiera sabe Chloe cómo es capaz de comer tan rápido… —Nombrarla hizo que el nudo de mi estómago se apretara más.

—¿Crees que...?

—Ni se te ocurra decirlo —sentenció al instante con el ceño fruncido, dispuesta a fulminarme con la mirada—. Esa no una opción.

—Tienes razón —murmuré avergonzado—, pero debemos estar preparados para lo peor...

—Bam.

Esta vez el puñetazo no fue tan fuerte, o no me dolió tanto.

—No pienso rendirme —confesó Ali mientras se calentaba las manos en su humeante vaso de termo—. Sé que las cosas pintan mal, y que por culpa de esta mierda de pandemia todo está peor, pero ¿entonces qué? ¿Me rindo?

—No es eso a lo que me refiero. —Di el último mordisco al eterno bocadillo—. Solo digo que no podemos estar ciegos por el optimismo…

—Daniel, —me interrumpió para que la mirara a los dos trozos de cielo que tenía como ojos, reprimiendo las lágrimas—, creo que ha llegado el momento de que dejes de ser tan científicamente correcto, y empieces a creer.

Bajé la mirada, lleno de culpa por mis ideas.

—Puede que tengas razón…

Agarró mis mofletes y alzó mi cara para que pudiera ver de nuevo sus ojos azules, más rojos que antes, pero llenos de una seguridad abrumadora.

—Chloe y Tom están librando una guerra por seguir con vida. No podemos dudar. No ahora. Ganarán. Tienen que hacerlo.

Tras limpiar con ternura mis lágrimas que caían, agarró mi mano, manchada de sangre por los cortes. Ella también estaba congelada y temblaba de miedo, pero, a pesar de todo, me apretó con fuerza. Fue cuando la sentí cálida y firme.

—No podemos rendirnos sin intentarlo.

Ni siquiera tuve fuerzas para responder. Dejé que las lágrimas brotaran sin resistencia. El miedo me había arrebatado todas las fuerzas que tenía, pero la determinación de Alison era increíble. ¿Por qué me sentía tan débil? ¿Era solo miedo? No. Al fin y al cabo, la muerte de nuestra madre fue un golpe del que todavía no me había recuperado, y el pensar que podría repetirse con Tom o con Chloe...

Se me hacía un nudo en el corazón, causándome pinchazos con cada latido. Me odiaba. Por no tener fe, por no tener esperanza. ¿Por qué dudaba de ellos? Tan solo, esta vez, quería no tener razón. Todas mis fuerzas estaban centradas en que no podía acertar, en que todavía había una posibilidad.

Inmerso en mis pensamientos, las horas pasaron en silencio. Sé que el tiempo pasó porque se hizo de noche, y la oscuridad había devorado todo el mundo fuera de esta carretera, junto a una parte de mis esperanzas.

—Hemos llegado —murmuró Alison en un tembloroso susurro.

Me incliné sobre el asiento para leer en lo alto el iluminado cartel que ponía 'Hospital Central Halliway'. Un sudor frío recorrió mi cuerpo, llevándose el poco calor me quedaba, y los temblores fueron aumentando según nos acercábamos a uno de los accesos laterales.

A pesar de que el coche llevaba minutos aparcado, ninguno de los dos nos atrevimos a salir. Sabíamos que ese era el momento de la verdad. En el instante en que entremos se acabó la incertidumbre, y con ello las posibilidades, tanto buenas como malas. No queríamos hacerlo, porque así todavía había esperanzas.

—Daniel. —Rompió el hielo Alison—. Pase lo que pase, no estás solo.

Había llegado el momento de la verdad. Fui el primero en salir con la mascarilla ya puesta. Me quedé junto a Alison, agarrada a mi brazo. Tras un pequeño movimiento de cabeza, entramos en el hospital. Era el momento conocer la verdad.

EL ÁNGEL DE HALLIWAY

El nudo en la garganta apenas me dejaba respirar, asfixiándome por la mascarilla. Todo el mundo se tambaleaba. Me mantenía en pie solo por el fuerte agarre de Alison. La cegadora luz del interior y el olor a gel hidroalcohólico me sumergió por completo en los recuerdos de mi última visita. Las paredes blancas que fueron testigos del final de la vida de mi madre, y del último latido que trataron de dar a mi padre. Lo que me estaba matando era la incertidumbre y el sufrimiento de saber que Chloe y mi hermano estaban aquí, pudiendo repetir el mismo desenlace.

—Aguanta. —Alison apretó con fuerza mi brazo—. Ahora empieza lo difícil.

Iba a responder cuando, de pronto, una marea de personas apareció de la nada. No, siempre habían estado ahí, pero no me había percatado. Dos, doce, veinte… Una cantidad incontable de personas esperaba a que les atendieran. Se podía respirar el miedo. Todos tratando de mantener la distancia, pero sin alejarse demasiado. El murmullo tras las mascarillas era ensordecedor, imposible de entender algo.

—¿Qué hacemos? —pregunté a Alison, confiando en que supiera una forma para llegar hasta Jess.

—Esperar —respondió preocupada, mirando la muchedumbre que se agolpaba en toda la sala de espera, en los pasillos, y en todas las zonas a la vista. Nadie parecía dispuesto a cumplir el límite de aforo ni los protocolos COVID.

De pronto, la masa de personas se movió como una marea hacia la entrada. Entre todo el grupo agolpado podía ver a alguien vestido de blanco y verde.

—¡Por favor, aléjense! ¡Es peligroso! —exigía una voz que me resultaba familiar.

—¡Jessica! —Saltó Alison en el sitio.

—¡Por favor, que vengan aquellos que no he atendido todavía…! ¡Alison! —llamó con todas sus fuerzas a la pequeña rubia que permanecía a mi lado.

La enfermera hizo señas para que la gente se apartara y que formaran un tímido pasillo, acompañado de sus quejas. Fue cuando pudimos ver mejor el atuendo de la enfermera: parecía un buzo, sin dejar ni un trozo de piel a la vista.

—Me alegro de que hayáis podido venir… —Cuando empezó a hablar Jess, una señora la interrumpió.

—¡Nosotros llevamos más de dos horas esperando! —acusó enfadada, señalando con su dedo a la profesional.

Su grito hizo de efecto llamada, provocando que el resto de presentes empezaran a agruparse a nuestro alrededor. Todos se quejaban a Jess por el tiempo de espera.

—¡Todo aquel que esté esperando los resultados de la PCR que vuelva a su sitio o será expulsado! —amenazó superando el resto de las voces.

Ante nuestra sorpresa, todos se alejaron. Estaban allí por el mismo motivo, pero no se daban cuenta de que si alguien estaba infectado, haciendo esas cosas podría contagiar al resto.

—¿Qué tal están? —pregunté con el corazón en un puño.

—No tengo mucho tiempo, así que os cuento por encima. Ya hemos hecho la prueba al varón. Lo que sospechábamos, un brazo roto y contusiones en las cervicales. —Alison se llevó asustada las manos a la boca, mientras yo se las agarraba con fuerza—. No os preocupéis, no parece grave, aunque lo comprobaremos cuando despierte. Sin embargo… —Su tono gélido me puso la piel de gallina—. El estado de la mujer es bastante grave. Está intubada y en coma inducido. Sigue conectada a un respirador, y ya hemos extraído todo el líquido de los pulmones. Tiene lesiones por todo el lado izquierdo del cuerpo, donde recibió de lleno el impacto del coche. Brazo y pierna rota, y algunos órganos dañados, pero lo peor son las contusiones en la cabeza. Estamos haciendo pruebas y escáneres para comprobar su estado, y no pinta bien.

Me quedé paralizado, tratando de asimilar todo lo que había dicho. No era ni capaz de pestañear, centrando en seguir respirando para no perder el conocimiento.

—¿Podemos verles? —preguntó Alison, tomando la iniciativa.

—Lo siento, pero las cosas están muy complicadas ahora mismo. Lo mejor que podéis hacer es esperar. Os llamaré en cuando sepa algo más.

—Gracias —resumió Alison levantando un poco la mano como señal de despedida.

Tras una discreta inclinación de cabeza, la enfermera retrocedió para desaparecer detrás de la inmensa puerta de hierro. El ruido... Ya no estaba. Solo escuchaba mi entrecortada respiración. Todo se había nublado, y apenas podía ver la bolsa verde alejarse a la puerta. De pronto, las paredes se inclinaron bastante. Me sentía en un barco que no dejaba de tambalearse...

—Te tengo, grandullón —dijo una mujer usando todo su cuerpo para evitar que cayera al suelo—. Salgamos de aquí para que te dé el aire.

El concepto de espacio y tiempo desaparecieron. En un parpadeo, pasé de la molesta luz del hospital a la oscuridad del coche, pero nada de eso me importaba. Mi mente permanecía bloqueada. Mi cuerpo seguía respirando, por inercia y fuera de mi control.

—Daniel, pequeño —me llamó una voz maternal.

Noté que me quitaba el maldito bozal. Al instante di una profunda bocanada de aire, intentando llenar mis pulmones y, aun así, me sentía incapaz de recuperar el aliento. Estaba bajo el agua, hundiéndome, a pesar de encontrarme sentado.

—Dany... —susurró Chloe a mi lado.

Todo se estaba desenfocando a la vez que se iba inclinando otra vez.

—Te tengo, profesor —dijo una mujer deteniendo mi caída con algo blando —. Respira, respira. —Una gélida corriente de aire volvía a despertarme.

—La he escuchado —gruñí sin voz, apoyado sobre su hombro—. Me estaba llamando.

—Y puede que lo haya hecho —comentó Alison sin dejar de abanicarme con un panfleto—. Yo también la echo de menos.

—Tengo mucho miedo —susurré recostándome en el asiento, con los ojos todavía cerrados.

A pesar de que la calefacción del coche soplaba con fuerza, era incapaz de dejar de temblar.

—Lo sé —respondió Alison ya en su asiento.

Me incliné hacia atrás, intentando respirar, mientras las imágenes de un niño gordito y una mujer tatuada llenaban mi mente. No pude aguantar más y me derrumbé. El río de lágrimas no tenía control, como un llanto que ni siquiera podía soltar. Dolorido, empecé a encogerme, tratando de combatir el frío que nacía de mi interior.

—Suéltalo —ordenó mi compañera cargada de amor.

La rubia de metro y medio ahora me doblaba en tamaño. Se inclinó sobre mí, cubriéndome por completo con sus brazos. Me arropaba con ese calor que estaba perdiendo… Grité. Lo hice con todas mis fuerzas, y de forma desconsolada, pero solo conseguía emitir un agudo y casi imperceptible chillido. Todo mi cuerpo convulsionaba bajo la alegría y serenidad personificada en Alison.

—No puedo más... —Sollocé vaciando el poco aire que me quedaba en los pulmones.

—Sí que puedes —susurró cargada de una increíble y curandera paz, acariciando con ternura mi despeinada coronilla para relajarme—. Estás asustado, como yo, o incluso más. Y esto es algo difícil... —Su voz se cortó. Podía notar como ella también estaba llorando—. Tom está bien, y están haciendo todo lo posible por Chloe. Además, te ha llamado, ¿no? Tenemos que ser...

No terminó la frase cuando el teléfono empezó a sonar. El corazón se me aceleró tanto que lo notaba salir de mi cuerpo. Abrí asustado los ojos y me incorporé para dejar a Alison coger la llamada.

—¿Ha pasado algo? —preguntó lo más rápido que pudo tras activar el manos libres.

—Seguimos sin novedades, pero vamos a llevarles a planta... —Apenas pudimos escuchar a Jess por el jaleo de fondo.

—¿Qué significa eso? —pregunté a la vez que limpiaba mi rostro.

—Que les sacaremos de urgencias y será imposible verlos —anunció con bastante tristeza.

—¿Y no hay alguna forma de que podamos entrar en el hospital? —aporté la única idea que se me había ocurrido, aunque fuera desesperada.

Alison entrecerró los ojos, estudiando la posibilidad. Tras varios segundos en silencio, Jess volvió a hablar.

—Hay una muy pequeña. La chica necesita atención y cuidado, y nosotros estamos saturados... —Sopesaba cada una de sus palabras.

—¡¿Podríamos entrar para cuidarles?! —soltó Alison eufórica.

—Solo si sois hospitalizados y con una PCR negativa.

Abrí los ojos todo lo que pude mientras ahogaba un grito de alegría.

—¡¿En serio?! —preguntó mi amiga incapaz de creérselo.

—Id al aparcamiento, salida tres. Allí os esperará un compañero. Luego os cuento más detalles. ¡Tengo que irme!

Y colgó, dejando el coche lleno de ese calor que solo puede dar la alegría y la esperanza. Había algo que podíamos hacer mejor que esperar.

CONFINAMIENTO VOLUNTARIO

—Los familiares del accidente, supongo —indicó un señor con el pelo blanco tras pronunciadas entradas saliendo por una de las salidas de emergencias del garaje. Esperábamos a otro buzo, tan cansado de todo que le daba igual.

—Sí —respondí sin convicción.

Con un rápido movimiento, sacó algo de su bata y me atacó. Intenté retroceder, pero consiguió meterme eso por la nariz. Sin piedad, empujó mientras notaba cómo el bastón entraba hasta la unión de la nariz con la garganta. Con la misma suavidad —ninguna— lo sacó y guardó en un tubo de ensayo.

—¡Joder! —critiqué dolorido, rascándome la nariz mientras secaba un par de fugaces lágrimas.

—Uno menos. Ven aquí, chiquilla —avisó a Alison, todavía sorprendida por lo que me acababa de hacer.

No tenía muchas opciones, así que se acercó temerosa para repetir el mismo procedimiento que hizo conmigo, esta vez con un poco más de delicadeza.

—¿Qué va a pasar? —pregunté un poco más recuperado.

—Si dais negativo, seréis ingresados —explicó tajante mientras se quitaba los guantes con un sonoro chasquido y los tiraba a una papelera.

—Seguimos sin entender nada... —Alison corroboró negando extrañada.

No respondió, solo se quitó la mascarilla y puso un cigarrillo en su boca. Sacó el mechero y trató de encenderlo, sin éxito. Lo agitó un poco y volvió a intentarlo. Estaba claro que le daba igual el protocolo en su descanso. Al menos estábamos solos en el aparcamiento.

—Chac, chac. —Logró que saliera una llama.

—La historia es la siguiente. Estamos saturados y sin personal. Tenemos plantas saturadas de enfermos de COVID y el resto del hospital está vacío. Todos estamos atendiendo a los infectados... ¿Me seguís?

Alison continuaba con el ceño fruncido de no entenderle, pero yo supe leerle entre líneas.

—Con todos los sanitarios centrados en la pandemia, apenas se puede tratar al resto de enfermos —sentencié un poco molesto.

El señor me sonrió guiñándome un ojo rodeado de largas ojeras.

—En otra situación, esto que vamos a hacer sería una locura, por no decir que estaría prohibido. —Soltó una nube de humo y sonrió, mostrando sus amarillentos dientes—. Pero vivimos en una época extraña, así que este es el plan. —Nos apuntó con el cigarro—: Si la prueba es negativa, vais a ser hospitalizados de COVID y os encerraremos en la planta de vuestros familiares.

—¿Encerrar? —preguntó sorprendida Alison.

—Encerrar, sí. No podréis salir de allí bajo ningún concepto. Os llevaremos la comida del hospital y os la dejaremos en la puerta. En la planta siempre habrá alguien de guardia, como vuestra amiga, —Giró la mano mientras recordaba su nombre—, Joselyn…

—Jessica —corregí al instante, pero él negó con su humeante cabeza.

—Me da igual. Ella se encarga también de esa planta, vigilando al resto de ingresados —terminó dando la última calada al cigarrillo—. Y estas son las condiciones iniciales. El resto os las contarán dentro. ¿Hay trato?

—Sí —respondimos los dos a la vez.

Complacido con nuestra respuesta, tiró el cigarrillo al suelo y comenzó a caminar de nuevo al interior.

—Esperad aquí el resultado. Si es negativo, entraréis directamente, así que estad preparados. —Y desapareció tras la salida de emergencia.

Permanecimos varios segundos en silencio, pensativos, tratando de asimilar lo que acababa de pasar.

—Tenemos una oportunidad —susurré mirando ilusionado a la puerta, pero Alison entró corriendo en el coche—. ¿Pasa algo? —pregunté preocupado viendo cómo sacaba un montón de cosas de su maleta.

Su respuesta fue una simple palabra:

—Sandía.

El tiempo de espera pasó volando mientras tratábamos de organizar las maletas. Si hubiera sido otro gato tendríamos graves problemas, pero Sandía tenía más de planta que de animal. Si hubiéramos sabido que nos iban a encerrar no la habríamos traído.

—¡¿Los del accidente?!

Una nueva persona envuelta en el traje protector de buzo asomó por la puerta de hierro justo en el momento que cerramos mi macuto. Los nervios anidaron en mi estómago mientras trataba de sonreír con disimulo.

—¡Sí! —reaccionó Alison más rápida que yo.

—¡Negativo los dos! ¡Coged las cosas y venid!

Solté un suspiro con sabor a victoria, pero no podíamos relajarnos: ahora tocaba la parte más difícil. Sin embargo, todo merecía la pena para verles al fin.

Seguimos al enfermero por unos pasillos con paredes de cemento, tan estrecho que solo podíamos avanzar de uno en uno, llevando nuestro equipaje. Intercambié miradas de extrañeza y complicidad con Alison, que me respondía levantando los hombros y un guiño, supongo que acompañado de su sonrisa oculta tras la mascarilla.

—Vale, antes de nada, estáis aquí ingresados —anunció el enfermero sin dejar de caminar por ese laberinto—. Aquí, es decir, en un hospital. Ingresados, no de vacaciones, ¿vale?

—Sí —respondí tajante, mientras Alison asentía con la cabeza.

El enfermero dirigió su mirada a nuestros macutos, llenos hasta arriba.

—Traemos también la ropa de ellos... —justificó Alison antes de que se quejara.

Negó con la cabeza, no como un gesto de prohibición, sino para representar su cansancio y derrota mental. No tenía ganas de entrar en una disputa inútil. Sin decir nada más, cruzamos una puerta y llegamos a una zona un poco más construida, con las paredes pintadas de blanco y un suelo de baldosas color crema. Caminamos un poco más hasta parar frente a un ascensor con puertas enormes, de color verde oliva y un poco oxidadas. Antes de hacer nada, permaneció varios segundos en silencio, sin pulsar el botón de llamada.

—¿Estáis seguros de esto? —preguntó preocupado—. A partir de aquí ponéis en riesgo no solo vuestra vida, sino también la de vuestros seres queridos y todos los que estamos aquí.

—Pero vosotros tampoco podéis garantizar su seguridad —respondí sin poder evitar recriminarle algo de lo que no tiene la culpa.

—Hacemos lo que podemos, con el personal que tenemos y los recursos que disponemos —justificó el enfermero un poco molesto.

—Y por eso vamos a entrar. —Fue ahora Alison quien tomó la palabra—. Nos necesitáis, y os necesitamos.

Tenía razón, a pesar de todo. Si no estuvieran desesperados, no nos darían la oportunidad de entrar a cuidar de ellos. Había llegado el momento y, tras un sonoro suspiro, el enfermero llamó al montacargas.

—Recordad: hay vidas en juego. Entrad. Vuestra nueva casa es la planta 7. —Pasamos los dos, quedándose el enfermero fuera—. Y una última cosa. En esta mierda estamos todos, y si cae uno... —Pulsó el botón 7 y se apartó de la puerta—. Quien está en la recepción os darán el resto de las indicaciones. Suerte.

El ascensor se cerró, y con un inesperado tirón hacia abajo, empezó a subir. Mi corazón latía a toda velocidad y apenas podía quedarme quieto en el sitio, maldiciendo lo lento que subía. «¿Cómo estarás? ¿Y Tom? ¿Os tendrán intubados bajo una decena de cables? ¿Nos reconoceréis?» Mi cabeza era un mar de dudas.

—¿Nerviosa? —pregunté a Alison, que no dejaba de dar golpecitos con el pie en el suelo.

—Estoy que me muero desde que entramos en el garaje. Todo esto me parece una locura... —respondió rápida, casi sin aliento.

—Tienes razón, pero si así podemos estar con ellos, me da igual.

—Sin duda...

Apenas terminó de hablar cuando el ascensor llegó a la planta. La soledad de aquellos pasillos color crema me hizo contener la respiración. Miré a Ali, que me agarró la mano con fuerza y asintió, diciéndome sin palabras que ya estaba lista. Salimos a un acceso lateral, y fuimos por el único camino que las puestas abiertas nos dejaban.

—¿Ali? —preguntó una voz femenina, y un poco distorsionada, en uno de los pasillos laterales.

Nerviosos, controlamos nuestras pisadas para no hacer demasiado ruido y atravesar una sala de espera, hasta llegar a lo que parecía un mostrador. En el centro estaba Jess, con su traje espacial cubriendo todo su cuerpo. No dejaba de pasar papeles de la montaña de su derecha a la de la izquierda, comprobando de vez en cuando una pantalla de ordenador y un calendario en la pared.

—Ya hemos llegado. —Ali fue quien rompió el silencio, yendo hasta su amiga.

Permanecí apartado, observando el largo pasillo que daba la única puerta abierta. Lo sentía, sabía que estaban en esa dirección. Ignoré la conversación de las chicas y fui directo a esa dirección. A cada paso mis latidos se iban haciendo cada vez más fuertes, ensordeciendo el resto de mis sentidos.

De pronto, algo tiró de mi brazo, deteniendo mi camino. Me giré para encontrarme con el ceño fruncido de Alison, quien me sostenía con firmeza. Al otro lado, unas pisadas apuradas llegaron hasta nosotros.

—Le estaba comentando a Alison, Daniel, —puso un énfasis reprobatorio en mi nombre—,  que en esta planta ahora mismo se encuentran ingresadas cinco personas, además de vuestros familiares. —Apreté los dientes de forma inconsciente—. Pero sois los únicos familiares que han podido acceder, así que, por favor, no hagáis ninguna estupidez, como deambular por los pasillos.

Tras la visera protectora y por encima de las tres mascarillas me encontré la mirada oscura de Jessica. Trasmitía el cansancio de alguien con días sin dormir que todavía seguía al pie del cañón. Por ese motivo agaché la cabeza y me aparté a un lado, no sin apretar con mi mano los dedos de Alison, tratando de controlar las ganas de desafiarla.

—Entiendo que no es una situación fácil, pero estamos, bueno, estoy haciendo lo que puedo por ayudaros.

—Lo siento… —No supe expresas con palabras la tormenta que azotaba mi mente—. Lo siento.

Tras asentir a modo de aceptar mis disculpas, nos adelantó para guiarnos por el laberinto de pasillos.

—Siendo tan pocos, os he distribuido por los diferentes pasillos que salen de la recepción. Así estáis alejados entre vosotros, y yo cerca de todos… —Su voz fue disminuyendo hasta terminar en un susurro, justo cuando llegamos a la habitación 1512, 1514 y 1516. No necesitó decir nada más para saber que ya habíamos llegado.

EL FIN DE SCHRÖDINGER

—Esperadme un momento —indicó Jess apoyándose en la puerta de la 1512, y desvió su mirada a la habitación que teníamos detrás—. Esa será vuestra habitación. Dejad las cosas ahí, ahora os paso a buscar.

Ambos asentimos a la vez, viendo a la enfermera atravesar el umbral de la puerta. Di un paso al frente, dispuesto a entrar tras ella, pero Ali apretó mi mano y tiró un poco hacia atrás. Cuando busqué su mirada, ella la mantenía clavada en la puerta.

—Confía en ella —murmuró tras la máscara, aunque podría asegurar que se estaba mordiendo los labios—. Venga, que tenemos que organizar nuestras plantas.

A pesar de que no quería moverme, Alison tenía razón. Sandía era un verdadero problema, y si no teníamos cuidado nos podrían expulsar. Con esa idea en la mente, giré sobre mis talones para ir a la habitación de enfrente. Dos camas articuladas, un par de sillas para cada una, mesitas, un montón de botones en sus cabeceros y un sillón monoplaza en una esquina.

—Quédate con la ventana.

—Pero… —parecía dispuesta a negarse, pero me comprendió cuando vio cómo situaba el sillón en una esquina y dejaba la maceta con Sandía encima. Era un punto muerto de la entrada, y así nadie vería la intrusa si no entraba hasta las camas.

Apenas tuvimos un par de minutos más para dejar las cosas cuando Jess llamó a la puerta. Con las manos entrelazadas, volvimos a la 1512 siguiendo a la enfermera. Contuvimos la respiración, apretando con fuerza nuestras manos, temiéndonos lo peor…

—Está dormido —indicó en un susurro distorsionado por todo su equipamiento—. Ya no vamos a suministrarle más tranquilizante, a ver cómo evoluciona.

Al momento comprendimos que hablaba de Tom. En cuanto superamos el pequeño pasillo de acceso entonces le vimos. Allí estaba mi hermano, tumbado en una cama demasiado pequeña para su tamaño, con un pijama de color azul apagado. Su brazo izquierdo estaba escayolado, su derecho pinchado con la bolsa del suero, y un par de moretones distribuidos por la poca piel visible que tenía. Dormía tranquilo, ajeno a todo lo que estaba pasando a su alrededor.

—Las radiografías indican que solo tiene una fractura simple del cúbito izquierdo —señaló Jess su brazo en alto—. El resto de las lesiones son simples contusiones. La pericia de la conductora y el cinturón de seguridad evitaron que el accidente hubiera sido más grave…

La temperatura descendió varios grados, y toda mi sangre casi se heló. Por mucho que tragaba no conseguía deshacer el nudo de mi garganta. A pesar del alivio que era ver a mi hermano bien, cada ver me preocupaba más el estado de Chloe.

—¿Podemos verla? —murmuró Alison casi sin voz.

Jess permaneció unos segundos en silencio revisando el suero. Después asintió con timidez, repasándonos a los dos con la mirada. Con un pequeño movimiento de cabeza nos indicó que saliéramos.

—Ahora vuelvo, hermano.

—En nada estoy aquí, osito.

Esperamos nerviosos fuera, sin dejar de mirar los números de las tres puertas.

—Es un alivio que solo se haya roto el brazo, ¿verdad? —Alison intentó romper el silencio entre susurros—. Parece que está durmiendo…

Ali enmudeció cuando Jess salió.

—¿Estáis seguros? —fue lo único que dijo.

—Por favor. —Apenas me quedaba voz.

Aceptó mi súplica y lideró la marcha a la 1516.

—La quinientos catorce está vacía —informó como si se tratara de un dato importante.

Allí estábamos, delante de la 1516. Al igual que antes, nos pidió que esperáramos unos segundos fuera de la sala. Esta vez no pudimos decir nada. Estábamos tan tensos que solo escuchábamos los pips. Después de unos minutos que me parecieron eternos, Jess volvió a salir.

—Pasad —susurró abriendo la puerta lo mínimo necesario.

Ambos asentimos y cruzamos el umbral con cuidado. Caminaba tenso, haciendo cada paso una lucha, pero nada me detendría. Avanzamos en silencio por el pequeño pasillo de la entrada hasta que te vi. Mi vida cayó a mis pies. Apreté con fuerza la mano de Alison, y ella también me respondió.

Ahí estabas, tumbada en la cama, con los ojos cerrados, soñando una guerra por tu vida. Todo tu lado izquierdo estaba cubierto por vendas. Los tatuajes del lado derecho estaban magullados y con cortes, tomando colores extraños por los moretones. El resto de tu cuerpo estaba conectado por cables a las máquinas, y un grueso tubo salía de tu boca.

—Ganarás —juré a los pies de tu cama—. Mi reina de tinta, vuelve.

La enfermera nos hizo un gesto para indicar que saliéramos. Mi cuerpo no reaccionó, y fue Alison la que me empujó de nuevo hasta la entrada. En cuanto llegamos al pasillo volví a respirar, a pesar de la mascarilla. Parpadeé varias veces. Sentía haber despertado de un sueño.

—Dany, siguen vivos. Eso es lo importante.

Ni siquiera pude decir nada, incapaz de encajar las palabras. Todavía tenía tu imagen en la retina, provocando una tempestad en mi mente. Tantas palabras, tanto dolor, que era incapaz de reaccionar. Solo la salida de Jess me hizo mover los ojos en su dirección.

—¿Estás bien? Te veo pálido.

—Sí, sí. Es… Todo.

—Entiendo. Es algo muy difícil. —Alison y yo asentimos—. Bueno, parece que están ambos respondiendo bien a los tratamientos. El varón despertará pronto, eso seguro. Sin embargo, la situación del otro paciente es mucho más delicada. Le haremos otro escáner completo para ver si encontramos alguna anomalía, pero, con los resultados que tenemos, todo parece ir bien. —Soltamos un suspiro de alivio—. Sin embargo, permanecerán ambos bajo vigilancia y con pronóstico reservado…

—Gracias. —Me miró extrañada—. Por cuidar tan bien de ellos, y por habernos ayudado a entrar para poder acompañarles.

—Bueno, la verdad es que es una situación excepcional, pero ¿qué no lo es en periodo de pandemia? Yo solo hice una propuesta que convenció a mi jefe, nada más. —Quise preguntarla si se trataba del que nos atendió en la entrada, pero su atención fue al otro lado del pasillo—. Lo siento, tengo que atender al resto de pacientes antes de cambiar de turno. Por medidas de seguridad, no salgáis de la habitación, salvo lo estrictamente necesario, al menos hasta ver cómo evolucionan. Por lo demás, solo nos queda esperar.

DESPERTAR DE LA OSA MAYOR

—En unos minutos cierro —indiqué mientras miraba el reloj en la esquina inferior de la pantalla.

Como era de esperar, las quejas de mis alumnos no tardaron en aparecer.

—¡Nooo! —gritó María José tecleando a toda velocidad.

—No profe, todavía no —criticó Paula una y otra vez.

Mowoko seguía concentrada, con la lengua fuera, terminando de responder, y Muriel y Laura parecían un poco perdidas. Por supuesto, Montse fue la primera en terminar, mientras Patricia  miraba extrañada la pantalla.

—Venga, vamos, que no os va a venir la inspiración de la nada. —El reloj ya marcaba el fin, así que empecé una cuenta atrás mental—. Ya.

Cerré el acceso al examen.

—¡No! —gritaron unos cuantos al unísono.

—Habéis tenido tiempo suficiente para responder todo.

—Pero proofeee...

—Ya está, y tenéis todos la nota… ¿Anita? —pregunté el nombre de la alumna con la pantalla congelada, hasta que se puso en negro.

—Parece que se ha caído antes de terminar el examen —dijo Irus mirando preocupado la pantalla.

—Bueno, le voy a preguntar por si acaso. Pasad un buen fin de semana.

Todos se despidieron con mayor o menor énfasis. El examen había sido un verdadero éxito a pesar de su formato digital, a excepción de Anita. Tras preguntarle en un e-mail si consiguió terminar el examen, me quité los cascos y apagué el ordenador. De nuevo, envuelto en la profunda oscuridad y el denso silencio de la habitación. Encendí el móvil para revisar la hora. En nada traerán la comida, así que mejor empezar a despertar a mi compañera de habitación.

—Buenos días, Alison. —Acaricié con cariño su hombro hasta que reaccionó.

—Nnnhhh —fue su clara respuesta, cuyo significado podría ser “Buenos días a ti también, querido amigo” o, “Te odio, déjame cinco horas más”. Hice una apuesta con Sandía de que sería la segunda.

Lo primero que hicimos fue establecer turnos de vigilancia. Aunque no podíamos salir de la habitación, queríamos estar siempre listos para cualquier urgencia. Decidimos repartir la noche a la mitad, y así uno se quedaría despierto parte de la noche y toda la mañana, y el otro la tarde y el principio de la siguiente noche. Debido al colegio, Alison se quedó con el turno vespertino, mientras que yo madrugaría y me encargaría del matutino. Era la mejor opción para que ninguno pasara la noche entera despierto.

—Me da igual el horario —indicó Alison una vez organizados los turnos—. Los pedidos, las preguntas y todo de la tienda lo puedo atender a cualquier hora, pero sí o sí tenemos que hacer una cosa.

—¿Cuál?

—Comer juntos —respondió con una gran sonrisa—, o cenar, o desayunar.

—Claro —respondí invadido por su gran energía—, pero ¿por qué?

—Esta situación es muy complicada. —No dudó ni un instante—. Hemos venido a ayudarles en todo lo que podamos, pero nosotros también sufrimos por lo que está pasando. —Señaló su melena rubia, ahora mismo recogida en una coleta—. La salud mental también es importante. Por eso, aunque sea un rato pequeño, me da igual, pero quiero que hablemos.

Me quedé sin palabras. La verdad era que la Alison que conocí era muy distinta a la que tenía ante mí. Aunque al principio pueda parecer ingenua, tiene muy claras las cosas, una fortaleza mental enorme y una capacidad de análisis increíble. Unos discretos golpes en la puerta me devolvieron a la realidad.

Me asomé al pasillo sin nada ni nadie, con la excepción del portabandejas a un lado de la puerta, con nuestras dos comidas. Lo arrastré por la habitación hasta dejarlo a los pies de nuestras camas. Sabía que el olor de la comida no era suficiente para levantar a Alison, así que descorrí una de las cortinas, dejando paso al nublado día de otoño.

—¿Qué tal has dormido? —pregunté al perezoso Sol, todavía amaneciendo entre las sábanas.

—¿Alguna novedad? —Ignoró mi pregunta.

—No... —Iba a decir, pero el sonido de pasos acelerados acercándose captó nuestra atención—. Alguien viene.

Alison saltó de la cama y corrimos hasta la puerta para ver aparecer al final del pasillo a un grupo de tres enfermeros, cubiertos por completo con esos enormes trajes.

—¿Qué pasa? —preguntó Alison según se acercaban.

—Vamos a hacerle el escáner a vuestra amiga —desveló Jess bastante apurada.

Al fin, había llegado el momento de la verdad.

—¿Por qué tardan tanto? —pregunté completando la decimocuarta vuelta a la pequeña habitación.

—No lo sé —respondió Alison sin parar de mover sus talones arriba y abajo, al ritmo de pequeños golpecitos con las manos en sus rodillas.

Ninguno de los dos éramos capaces de permanecer quietos ni de probar bocado. Habían pasado ya tres horas desde que se la llevaron y seguíamos sin tener noticias. Alison le mandó un mensaje a Jess, el cual no dejaba de comprobar una y otra vez si lo había leído. Todavía el símbolo permanecía en color gris.

—¿Nada? —pregunté de nuevo, mirándola desbloquear el teléfono.

Negó con la cabeza. Cambió de pantalla, desactivó la conexión y la volvió a activar, incluso reinició el teléfono, pero nada.

—Deberías ir a dormir —comentó preocupada—. Si vienen te despierto.

—Estoy que me subo por las paredes, no voy a pegar ojo…

—...la? —susurró una débil voz.

Nos paramos al momento. No nos creíamos lo que acabamos de escuchar, por eso permanecimos en el mayor silencio posible.

—¿Ho...la? —preguntó de nuevo, apenas perceptible.

Abrimos los ojos por completo a la vez que nuestro corazón latía con todas sus fuerzas. Salimos de la habitación corriendo hasta la 1512, y abrimos la puerta con tanta ilusión como temor.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —preguntó de nuevo la herida y rasgada voz, ahora mucho más clara que antes. Había despertado.

—¡Tom! —gritó Alison incapaz de contener la ilusión.

En cuanto entró en la habitación no frenó, y se dispuso a realizar un salto contra el recién despertado. Con un ágil movimiento, logré interponerme en su camino y agarrarla en pleno vuelo.

—¡Para! —gruñí intentando negociar, pero no dejó de revolverse para librarse de mi abrazo—. ¡Que está... herido!

Menos mal que era pequeña, o no podría haber evitado que las heridas de Tom volvieran a abrirse.

—Hola, gorrioncito —susurró mi hermano sin energía, tratando de incorporarse en la cama. Al momento se miró el escayolado brazo, y juegos todas las agujas, tubos y cables que le mantenían enchufado a las máquinas.

—Ten cuidado, no te levantes. —Dejé a Alison en el suelo, quien, tras una mirada asesina, corrió hasta Tom y besó su barbuda mejilla, agarrando su gigantesca mano en comparación, teniendo mucho cuidado de no moverle demasiado.

—Danny, ¿dónde estoy? —Intentó volver a moverse, pero el dolor expresado en una mueca le indicó que no era buena idea—. ¿Qué ha pasado? Siento que me ha aplastado un elefante...

—Estás en el hospital. Sufristeis un accidente —resolví con una pequeña sonrisa de alivio por verle bien, acercándome al otro lado para pulsar el botón de llamada, avisando al equipo de enfermería.

Tom iba a decir algo, pero se quedó con la boca abierta y entrecerrando los ojos, tratando de recordar qué pasó.

—¡Chloe! —gritó asustado, buscándola en todas direcciones—. ¿Dónde está? ¿Se encuentra bien?

Alison apretó con fuerza su mano mientras yo dirigía la mirada al suelo.

—No. Bueno, no lo sabemos. —No pude disimular el dolor de mis palabras, recuperando todo el nerviosismo, el miedo de la espera y la incertidumbre.

—Hace más de tres horas que se la llevaron para hacerla unas pruebas —aclaró Alison preocupada.

—Al menos habrá despertado, ¿verdad? —Sus palabras de esperanza perdieron fuerza cuando revisó nuestros rostros.

Negué con la cabeza.

—Lleva todo este tiempo en coma, con pronóstico grave.

Tom se dejó caer en la cama, clavando su mirada en el techo. Levantó el brazo que no tenía escayolado para tapar sus ojos, ocultando las lágrimas de frustración.

—Recuerdo que una luz nos cegó un instante. Grité “Chloe”, pero fue demasiado tarde. Lo demás es todo borroso, como si estuviera en un sueño. Si no fuera por esto, —Movió un poco su brazo escayolado—, lo seguiría pensando.

—Pero ya estás aquí, hermanito. —Una sincera sonrisa de alegría dibujó mi rostro, aunque no podía ocultar mi preocupación por Chloe en una mueca. Toda la alegría estaba eclipsada por el miedo. La posibilidad de que no volviera se iba haciendo cada vez más real—. Voy a ver si encuentro a alguien para que te atienda.

—Claro. Tampoco me voy a ir muy lejos —bromeó Tom, sin perder detalle de cómo salía de la habitación.

Cuando salí, sin darme cuenta miré la habitación de Chloe, todavía vacía. Una voz a mi espalda me llamó la atención.

—Puede que les falten horas para volver. —El tono de Alison era como el de una madre.

—Esperaré. Mañana no madrugo —mentí girándome para sonreírla.

—Eso no significa que pases todo el día despierto —criticó acercándose, mirándome a los ojos mientras agarraba con ternura mis manos.

—¿Y Tom? —Hice un movimiento para señalar con la cabeza a la puerta.

—Me encargo yo. Seguiré llamando a Jess y a sus compañeros, y cuando alguien venga le preguntaré por Chloe.

No quería. No quería en absoluto marcharme, pero poco podía hacer de brazos cruzados.

—Vale —accedí sin ganas—, pero no dormiré. Solo descansaré.

Era lo único que podía hacer.

REUNIÓN FLORAL

Un impacto seco me devolvió los sentidos. Ni siquiera me había dado cuenta de que me había dormido. Voces distorsionadas en la distancia eran el aviso de que algo estaba pasando fuera. Desorientado en la oscuridad, me levanté de la cama con torpeza. Noté que algo pesado resbalaba por mi pecho, y reaccioné lo bastante rápido para evitar que mi móvil cayera al suelo. Ignoré el tiesto y la ventana abierta y corrí descalzo hasta la entrada. Justo abrí la puerta cuando el enfermero salía de la 1512.

—¿Todo bien? —pregunté sin aliento, estudiando el rostro tranquilo de Alison.

—Justo se lo estaba comentando a su compañera. —No reconocí la voz del enfermero cubierto por completo, pero debería ser el sustituto de Jess para la planta—. Que haya despertado son buenas noticias, y ha superado las pruebas de reconocimiento. Salvo por la fractura del brazo y las contusiones, se encuentra bastante bien. Ahora puede ingerir alimentos sin problemas, bueno, con control, por el de la obesidad, claro.

—No se preocupe —interrumpió Alison al instante llena de energía—. Es algo que le llevo diciendo tiempo. Ahora no tiene escapatoria.

El enfermero parecía dibujar una pequeña sonrisa por debajo de todas las capas de protección.

—Voy a ver al resto de pacientes…

—¿Y Chloe? —Le detuve en seco.

Al principio parecía confuso, pero siguió mi mirada hacia la habitación 1516, todavía cerrada.

—Sigue bajo observación. —Negó con la cabeza y levantó los hombros—. No tengo más noticias, lo siento. Ahora, si me disculpan.

Iba a insistirle, pero Alison se interpuso entre los dos con una enorme sonrisa.

—Muchas gracias por todo.

Sin decir nada más, continuó su camino hasta desaparecer al final del pasillo. Quise volver a la habitación de mi hermano, hasta que Alison bloqueó mi paso.

—Ahora mismo está durmiendo. Es mejor que le dejemos descansar.

Asentí y volvimos a nuestra habitación. Quería decir tantas cosas que todas se me agolpaban en la garganta. La alegría de saber que Tom estaba bien chocaba de frente con el miedo de que le haya pasado algo a Chloe. Fui al baño para lavarme la cara, ignorando al espectro con rizos despeinados y barba de varios días que me miraba al otro lado del espejo. «¿Qué dirás cuando me veas así?», pensé, mojándome hasta despejar la vista…

—Oh no. —La queja de Alison captó por completo mi atención—. Oh no, oh nonono.

—¿Todo bien? —pregunté secándome la cara con la toalla.

Su silencio me preocupó, así que salí de la habitación empezando a preocuparme. Encontré de rodillas en el suelo, buscando algo bajo las camas.

—¿Has perdido algo?

—Hemos. —Y se limitó a señalar la maceta junto a la silla, esperando a que algo sea plantado…

—Oh no.

Sandía había desaparecido.

Confiando el suelo a Alison, corrí de vuelta al baño. Aparté y levanté todas las cosas donde un gato-vegetal se podría haber escondido, sin éxito. Abrimos todos los armarios, macutos, y cualquier cosa, pero nada. Nos asomamos por el pasillo, pero la hubiéramos visto salir.

—¿Dónde narices se puede haber metido? —susurró Alison buscando con la vista por todos lados... Nuestras miradas coincidieron en un punto.

Fuimos hasta la ventana, incluso Alison saltó hasta sacar medio cuerpo. Entonces lo vimos: unas huellas de gato avanzaban por el poyete lleno de polvo. Mi compañera intentó salir más, pero la agarré de la cintura para impedírselo.

—No vas a conseguir nada saliendo.

—Eso no lo sabes…

Forcejeó, pero por la diferencia de tamaño fue fácil superarla. Una vez dentro, me sentenció con la mirada y resopló molesta. No dije nada más. Le di las gafas y, tras un salto para apoyarme en la silla, me asomé todo lo que pude, llegando hasta a ver la calle. Ni rastro de felino alguno.

—¡¿Qué haces?!

—Nada. No ha caído hasta el suelo.

Me incorporé para seguir el rastro de las huellas. Terminaban en una roñosa cañería, rodeado por una serie de salientes que formaban una improvisada escalera. Las marcas indicaban que había ido por ahí para bajar. Con esfuerzo y tirones de Alison volví a la habitación.

—Parece que tenía bastante claro su camino y ha ido hacia la planta de abajo. Creo —expliqué mientras daba varias palmadas para limpiarme el polvo.

—¿Por qué?

—Ni idea. —Negué con la cabeza—. Solo espero que no se meta en líos y sepa volver.

El día terminó sin novedades de Chloe ni de Sandía, pero mi hermano ya se encontraba mucho mejor. Kevin, que era como se llamaba el enfermero sustituto de Jess, nos dio las instrucciones para dar de comer a Tom con un menú insípido. Continuamos con los turnos rotativos, esperando alguna noticia que no llegaba.

Dedicaba el tiempo que no trabajaba en cuidar a Tom y buscar a Sandía, distrayéndome lo suficiente para alejarme de las tormentas que nublaban mis pensamientos. Cada instante que pasaba apretaba más un nudo invisible en mi garganta. Me asfixiaba no saber nada, volviendo a la maldita incertidumbre que plagaba mis pesadillas.

—No te preocupes, todo saldrá bien —murmuró Tom con una tímida sonrisa, acariciando mi mano con ternura.

Debió adivinar mis pensamientos por la cara que estaba poniendo. Le devolví el gesto negando con la cabeza, volviendo mi atención de la ventana a sus ojos azules.

—Tienes razón, y es fuerte, pero… —Alguien me interrumpió entrando a toda velocidad.

Ambos nos giramos para ver la pantalla del móvil tras el que estaba Alison. En la imagen había un edificio blanco lleno de ventanas.

—¿Qué pasa, gorrioncito?

Sin decir nada, se acercó hasta dejar el móvil entre los tres y pulsar la pantalla. Entonces todo empezó a dar trompicones, como si alguien estuviera luchando con un vendaval para grabar. al poco pude identificar que el edificio se trataba del hospital.

—Mira, mira, ahí arriba. —Se veía cómo la voz femenina señalaba con el dedo hacia una ventana—. Ahí, bajando, ¿lo ves?

Nos quedamos en silencio, inclinándose para intentar descifrar lo que estaba diciendo. No entendíamos nada, pero tras hacer zoom, pude identificar la masa atigrada en una de las ventanas de la segunda planta.

—¿Sandía? —Miré a Alison, que asintió apretando los labios.

Recogió el móvil, y tras un par de toques en el reproductor, nos puso otro video. Esta vez narraba un hombre de voz grave y un poco distorsionada.

—Y se queda ahí, plantado, mirando por la ventana.

—¿Es la gata de Chloe? —preguntó Tom bastante extrañado—. ¿Y ese es nuestro hospital?

—Sí… —Alison apretó los labios, recordando que no le habíamos contado nada de eso a mi hermano—. Es una larga historia ilegal, cariño.

—Ya sabemos dónde está, pero ¿por qué la han grabado? ¿Y justo en esa planta?

—Es un gato, en Internet —dijo como si fuera la mayor obviedad del mundo—. La cuestión es, ¿qué hay en la segunda planta?

Un chirrido en el pasillo nos hizo guardar silencio, centrando toda nuestra atención en la puerta. Alison pudo guardar el móvil antes de que Kevin entrara en la habitación.

—Siento el… —La efusividad con la que empezó la frase bajó al ver que todos le mirábamos en silencio—, retraso. ¿Todo bien?

—¡Sí! Sísísí. —afirmó Alison nerviosa, sin tener muy claro qué decir.

La indiqué con la mirada que dejara de hablar.

—Sí. Es que justo nos había enseñado un video de un gato muy curioso.

—¿El de aquí? —«Bingo»—. Bueno, ya sabéis. Internet y los gatos. —Alisón sonrió satisfecha al escuchar de nuevo su conclusión.

—¿Pero qué tiene de especial? —preguntó mi hermano, curioso por tanto misterio.

—Pues que se queda siempre en la ventana, mirando al anciano de dentro —narró según nos iba entregando las bandejas de comida—. Me han contado mis compañeros que le han escuchado hablar, aunque su estado es bastante crítico por culpa del COVID.

Esa era la historia de Sandía. Por eso estaba al cuidado de Chloe, y por eso se escapó, para saludarle… O despedirse.

—¿Alguna novedad de nuestra amiga? —Se me adelantó Alison.

Tom se incorporó dolorido. Iba a ser la primera vez que escucha sobre el estado de Chloe.

—Pues sí. —Aguanté la respiración, con miedo de interrumpir las novedades—. Justo me crucé con Jess en su descanso. Al parecer ya estaban terminando de hacerle las pruebas.

—¿Entonces?

Como respuesta negó con la cabeza y levantó los hombros. Permanecimos en un silencio reflexivo, apartándonos a un lado de la habitación para que Kevin revisara el estado de Tom.

—Pronto tendréis noticias, seguro. —Fue lo último que dijo como despedida, a la que apenas pude responder.

Allí permanecí, estático, masticando por inercia, viendo cómo Alison daba de comer a mi hermano, y sus bocas se abrían y cerraban, emitiendo un sonido que no conseguía entender. En el parpadeo siguiente estaba en la cama, mirando a la gélida luna llena a través de la ventana abierta. Debía dormir, pero el sueño me había abandonado…

Ni siquiera la escuché llegar. La gata moteada caminó tranquila por fuera de la ventana, y avanzó hasta detenerse justo en la hoja abierta. Allí habíamos dejado su maceta vacía, como reclamo para que volviera. Tras observarme durante unos segundos a modo de saludo, saltó directa a la maceta. Sandía había vuelto…

El sonido de unas ruedas por el pasillo ensordeció la habitación. De un salto y con el corazón queriendo salir por mi garganta, corrí hasta la puerta.

—¿Lo has oído? —Alison asintió—. Sandía volvió para recibir a Chloe.

La pequeña rubia abrió los ojos y esbozó una enorme sonrisa, pero toda distracción desapareció al ver una camilla aparecer desde el final del corredor. Allí estaba Chloe, empujada por Jess en su traje de protección completa. Los dos retrocedimos hasta el marco de nuestras puertas, dejando espacio para que pasara sin problemas. Mi corazón se encogió al verla de nuevo dormida…

Sin perder detalle las vimos entrar en la habitación. Un simple cruce de miradas con Alison fue suficiente para saber qué hacer. Con paso lento y las manos entrelazadas, nos plantamos delante de la 1516, esperando impacientes a que Jess saliera. Tras una eternidad después, la puerta de la habitación se abrió. Di un paso al frente para avasallarla a preguntas, pero Alison apoyó su mano en mi pecho, señal suficiente para que fuera un poco más paciente.

—Las pruebas han sido un éxito —anunció al fin Jess, con su distorsionada voz bastante cansada. Solté aliviado el aire de los pulmones, como si hubiera estado aguantando la respiración todo este tiempo—. Se está recuperando bastante bien de todas las lesiones. —De pronto guardó silencio, haciendo que tensara todo mi cuerpo—. Hay algo preocupante que debo comunicaros.

SEGUNDO TURNO

—¿Qué quieres decir? —interrogué a Jessica cuando nos dio la noticia.

—Desconocemos su verdadero estado —sentenció sin aclarar nada.

—¿Eso qué significa? —preguntó ahora Alison, agarrándome con fuerza. Ambos nos temíamos lo peor.

—Significa que su cuerpo está bien y fuera de peligro...

—Sísí, eso lo sabemos —interrumpí nervioso—. ¿Cuál es el “pero”?

—No sabemos nada de su cabeza o de cuándo despertará. Puede ser en unos minutos, o en unos días, semanas, meses…

Agarré con fuerza a Alison, tratando de asimilar lo que estaba diciendo.

—Pero no solo eso. Cuándo lo haga, tampoco conocemos en qué condiciones estará. Puede que todo esté normal y solo haya sido un mal sueño, pero también tener lesiones graves, llegando desde una pequeña amnesia hasta un “estado vegetal”. Lo siento.

Sin decir nada más, pasó entre nosotros para ir a revisar el estado de Tom, y con una breve despedida desaparecer al final del pasillo. No podía dejar de pensar en sus palabras. No solo puede que tarde meses en despertar, sino que cuando lo hagas puede que haya olvidado todo. Volvimos a la habitación, asimilando con dificultad las noticias y posibilidad.

—Las cosas han cambiado. —Alison rompió el silencio, aprovechando a servirse un vaso de agua.

—El plan sigue siendo el mismo —advertí tajante mientras apretaba los puños, intentando asimilarlo todo.

—Te equivocas. No, estás cegado por una realidad que no quieres asumir —me acusó Alison clavándome sus ojos con la fuerza de un zafiro.

—¿Ah sí? Vaya, no pensaba que...

Ni siquiera terminé la frase cuando me asestó una bofetada. Me quedé varios segundos paralizado en el sitio, mirando a un lado, con sus huellas palpitando en mi cada.

—Primero, antes de nada, Tom, tu hermano, ha despertado. A ver si te entra en la puñetera cabeza. —Alison estaba bastante enfadada. Volví a mirarla desafiante.

—Ya me he dado cuenta —mascullé entre dientes.

—Me alegro, porque parecía que no... —Alison no disimuló para nada su enfado.

—¿A dónde quieres llegar, además de cruzarme la cara?

—A despertarte un poco, para ver si así espabilas.

—No tengo ganas de discutir, Alison. —Di por zanjada la conversación, dispuesto a salir de la habitación, dispuesto a saltarme las normas para ir a verla.

Me agarró del brazo con la misma fuerza que el mismísimo Thor.

—Ella puede esperar. Esto que te tengo que decir, no —dijo imponente, mostrándome una superioridad abrumadora.

Esperé en silencio, sin ganas de decir nada. La derrota mental y la depresión eliminaron mi voluntad de resistir mucho más, y de eso se había dado cuenta Alison mucho antes que yo.

—Ya está, Daniel. —Eran las palabras que nunca quería oír.

—Nada está —escupí con rabia apretando los dientes—. Chloe no está.

Una segunda bofetada impactó en mi otra mejilla antes de que pudiera terminar la frase. La miré derrotado y herido, incapaz de expresar nada.

—Chloe está, pero no volverá antes porque dejemos de lado nuestra vida y estemos aquí lamentándonos.

—Yo no he...

—Apenas comes o duermes algo, y cuando estás con Tom muchas veces estás ausente. —Quise negarlo, pero levantó la mano para indicarme que no había terminado—. Tom me lo ha dicho. Daniel, ya ha pasado una semana sin ningún cambio.

¿Una semana? Me parecían apenas un par de minutos. Abrí los ojos, sorprendido, entendiendo el motivo de su enfado.

—Ni me había dado cuenta... —dije empezando a volver en mí, saliendo de la rutina que me tenía absorbido.

—Lo sé, y lo siento. No era mi intención... —Abría y cerraba su dolorida mano.

—Nono, no pasa nada. —El dolor me había despertado.

—Yo también la quiero, Daniel, tanto como tú, pero también quiero a Tom, y él ahora mismo te necesita.

—¿Ha pasado algo? —pregunté preocupado, dispuesto a acudir a su habitación.

—Sí, que ha despertado —repitió Alison cansada, como si empezáramos otra vez la conversación.

—Ya lo sé, pero qué...

—El hospital no es el mejor lugar para recuperarse.

Al principio no entendía lo que quería decir, hasta que empecé a encajar las piezas del puzle.

—Yo me quedo —dije al instante, negando con la cabeza su descabellada idea.

—Tu trabajo es presencial. El mío no. —Su argumento era difícil de superar.

—Tengo vacaciones dentro de poco.

—Pero el trimestre aún no se ha terminado, y tus alumnos te necesitan.

—Y tú también. No te voy a dejar sola.

—No voy a estar sola —desveló tajante.

—No hay nadie más que pueda...

Me equivoqué. La verdad era que no escuché el ascensor llegar, ni el saludo de Jess desde la recepción, pero sí las sonoras pisadas que hacían eco en el pasillo. Me dio tiempo a girarme segundos antes de que el dios del trueno asomara por la puerta.

—Hey, aquí llega el segundo turno.

—¡¿Qué narices hace él aquí?! —grité bastante enfadado, mirando la mole de músculo y tatuajes caminando en mi dirección.

—Muy sencillo: Le he llamado yo —respondió Alison con una pequeña mueca en su sonrisa.

—El pajarito tiene razón —señaló el gigante. Pensaba que iba a sonreír y soltar alguna broma, pero su cara era de completa seriedad.

Miraba a un lado y a otro. Nunca antes me había sentido tan atacado como en ese momento.

—Me da igual el motivo, él no pinta nada aquí. ¿A qué has venido, si se puede saber? —enfrenté al gigante.

—A ayudaros. —Dejó la bolsa en el suelo. Estaba dispuesto a quedarse.

—Yo no necesito ayuda, y menos de ti. —Alcé la voz más de lo que pretendía.

Ninguno de los dos dijo nada. Thor se cruzó de brazos, mientras Alison me miraba con preocupación.

—No, tú no eres quién la necesita, porque tú no fuiste embestido por un coche —me acusó Alison con rabia reprimida. Entonces, sin decir nada más, señaló la habitación 1512—, pero él sí. Y ahora mismo eres la única persona que puede ayudarle.

Me quedé sin palabras. Intentaba buscar alguna excusa más, pero la verdad era que la fatiga mental me estaba pasando factura. Una fatiga de la que hasta ahora no me había percatado.

—Alison no me habría llamado si no fuera la última opción —indicó Thor con calma, situándose junto al pajarito rubio, la mitad de pequeña que él.

—Dany, les necesitamos. Por favor.

Quería responder, quería negarme. Quería seguir aquí, al pie del cañón. «Quiero seguir junto a ti».

—¿Por qué él? —pregunté señalándole sin fuerzas.

—No tenemos a nadie más, Daniel —respondió Alison con una mueca con forma de sonrisa—. Somos la única familia de Chloe, y ahora mismo tenemos que estar unidos para poder seguir adelante.

Permanecí varios segundos con la cabeza alta, mirando los brillantes ojos de Thor. Alison tenía razón: necesitábamos al nórdico en esto.

—¿Y ahora qué? —pregunté deseando conocer el plan construido a mis espaldas.

—Tom necesita irse de aquí para poder curarse del todo. Usa mi coche para llevarle a casa. —Asentí, asimilando poco a poco que debía marcharme—. Entre Thor, Samy y yo nos encargaremos de los turnos para cuidar a Chloe...

—No arrugues tanto el hocico, chico —dijo Thor tratando de relajarme—, solo estaremos dos semanas.

—¡¿Dos semanas?!

—Sí, dos semanas —sentenció Alison tajante—. Tiempo suficiente para que Tom mejore, que empiecen las vacaciones en el colegio y que recuperes energía para volver.

Tenía razón. La verdad era que poco podía hacer allí salvo esperar. Miré a Thor, no, le desafié. Me acerqué levantando la mirada hasta sus ojos a dos metros.

—Cuídala como si te fuera la vida en ello —amenacé.

Entonces, sin ningún miedo, levanté de nuevo la mano. Aquello le provocó una pequeña sonrisa.

—Lo haré, no lo dudes —respondió mientras estrechaba mi mano. Esta vez no trató de aplastarla, sino que la sujetó con firmeza.

—Toca hacer el relevo.

—Lo siento —apenas murmuró con tristeza.

—¿Por? —pregunté curioso mientras terminaba de colocar a mi hermano en la silla de ruedas con la ayuda del dios nórdico.

—Por mi culpa, todo esto... —Las palabras se le atragantaban. Miré a Thor para que nos dejara a solas, y terminé de envolver sus piernas en mantas.

—Todo nada, hermano —dije cargado de amor, arrodillado ante él.

—Pero encima ahora tienes que llevarme a casa y... —Estaba bastante afectado.

No dije nada. Me levanté y lo abracé, hundiendo su barbudo rostro en mi pecho.

—No. Te equivocas. Al fin has vuelto, y estás bien. —Acaricié su despeinada coronilla mientras liberaba lágrimas de tensión sobre mi hombro—. Chloe está bien, ¿vale? Solo hay que esperar, pero no te preocupes. Ahora tienes que luchar por recuperarte...

No terminé cuando sus sollozos aumentaron. Entonces le apreté contra mí con más fuerza, liberando toda la tensión que había acumulado. Yo no pude reprimir mis lágrimas, incapaz de creer que al fin que le tenía entre mis brazos.

—Todo saldrá bien, hermanito. Todo saldrá bien.

TODO SIGUE

—Parece que ha dejado de llover. ¿Te apetece salir a dar una vuelta? —pregunté a Tom mientras me asomaba por la ventana. Aunque el suelo estaba mojado y el cielo lleno de algodón gris, no llovía y apenas se notaba el frío.

—¡Sííí! —exclamó lleno de la energía que tanto le caracterizaba.

Empezó a rodar por toda la casa con su silla, buscando las cosas para abrigarse. Una sonrisa se esbozó en mi cara, pero era incapaz de llegar a dibujarse, sin poder dejar de pensar en ella. Di un largo suspiro, con todavía la esencia del hospital impregnada en mí. Era incapaz de creerme que haya vivido casi dos semanas en un hospital, bueno, en solo una habitación, y ahora todo eso parece un sueño del que acabo de despertar. Sigo esperando ese mensaje, esa llamada para escuchar su voz. Pronto. Sé que pronto sucederá.

—Venga, vámonos. —Ya con el abrigo puesto, ayudé a Tom a terminar de prepararse.

Con el mini rosa de Alison fuimos directos al Parque Nailen. Tal y como la última vez, el aparcamiento estaba vacío.

—Mmm, echaba de menos este olor —dijo Tom tras una profunda bocanada de aire, sacando la mitad de su cuerpo para subirse a la silla que sostenía—, y eso que no hace mucho desde que vine.

—¿Ah, sí? —Traté de fingir sorpresa.

—Sí. Tuve una cita con Alison el día que desaparecí... ¡Au! —Se quejó de mi puñetazo cariñoso en el hombro.

Entonces se soltó a contarme un poco más de su relación, planes divertidos que habían hecho, o que habían pensado. La verdad era que hacía mucho que no teníamos una conversación así, tranquila y divertida. Demasiado. Le revolví el pelo tan solo para escucharle rabiar, y soltamos una gran carcajada, de esas que te curan el alma y alejan los miedos, aunque solo fuera por unos minutos.

Avanzamos por el interior del parque sin rumbo concreto, disfrutando del frescor casi invernal y ese aire limpio. Nunca un campo de golf abandonado había ayudado tanto al medio ambiente. Íbamos tranquilos, distraídos, y ese fue nuestro error. Teníamos la guardia baja, y la sanguinaria bestia lo sabía. Para cuando escuché sus pasos y su jadeante respiración ya era demasiado tarde.

—¡Nonono! —grité abriendo los brazos para agarrar al enorme perro en el instante que se lanzó contra mí.

—¡¿Pero qué narices...?! —preguntó Tom sorprendido, mirando cómo era presa de un sin fin de lametones de felicidad—. ¿Os conocéis?

—Sí, más o menos... —logré decir con dificultad, tratando de que su saliva no entrara en mi boca.

Un agudo silbido lo hizo separarse de mí y echó a correr de vuelta al camino por el que había aparecido.

—¡Al fin te veo! —Se dirigió el extraño a nosotros. Nos pusimos la mascarilla según veíamos al dueño de Girasol acercarse.

—Lo siento, han pasado muchas cosas... —me disculpé con una mueca oculta.

—Verás, necesito que me hagas un favor.

Tom y yo nos quedamos sorprendidos. No es que me vinculara algo a este hombre aparte de mi relación con Girasol. De hecho, pronto descubrimos que de eso era el favor.

—Quiero que cuides de Odín —desveló ya sentados en un banco. No pude evitar un pequeño ronquido, tratando de reprimir la carcajada tras descubrir el verdadero nombre del pastor alemán—. He encontrado un nuevo trabajo y me tengo que mudar. Pero el nuevo piso es demasiado pequeño para los dos... Y no conozco a nadie que pueda cuidar de él como se merece.

Miré a Tom, quien estaba bastante asombrado por la propuesta. Al fin podría cumplir su sueño de tener un compañero animal, y encima le ayudaría a llevar una vida más activa y saludable.

—Entiendo si no puede. Es algo tan repentino que... —divagó poco convencido.

—Sin problema. Nos encargaremos de cuidarlo. —Le regalé una sonrisa en forma de pómulos levantados.

—No sabes cuánto me alegro. —Suspiró aliviado—. Además, que ya os conoce a ti y a la chica de los tatuajes.

Aguanté en silencio el recuerdo de meses atrás, cuando se conocieron, y me quedé mirando hipnotizado cómo Tom rascaba detrás de las orejas a su nuevo compañero de piso.

—Seguro que a ella también le hará ilusión.

—¡Genial! Por cierto, soy Samuel. —se presentó levantando el codo.

—Daniel, y mi hermano Tom. —Choqué en señal de saludo.

—Un placer —finalizó mi hermano, disfrutando del pelaje de Odín-Girasol.

—Apunta mi número. En cuanto podamos te entrego los papeles de adopción y todas sus cosas.

Asentí, mirando a mi hermano jugar con Girasol, liberando chispas entre los dos. Quién diría que aquel paseo iba a resultar el comienzo de esa hermosa amistad. No podía reprimir la alegría que contagiaba la pareja, sin dejar de pensar en la cara que se te va a quedar cuando lo descubra la domadora de semillas... «Vuelve pronto, Chloe».

—Buenos días, Daniel —narró el nuevo mensaje que acababa de recibir de la jefa de estudios—, ya me han comunicado que su hermano se está recuperando en casa y de que se incorpora a las clases presenciales, lo cual es una verdadera alegría y un consuelo. Aprovecho este mensaje para comunicarle que, en dos meses, fecha todavía por concretar, se realizará la reunión anual de antiguos alumnos. Tras la realización del sorteo, ha sido seleccionado como encargado de la presentación y supervisión del evento. Un cordial saludo, Margareth, jefa de estudios.

—Mierda... —gruñí al terminar de leer el mensaje.

Me había olvidado por completo de todos los proyectos del colegio por culpa de la pandemia y el accidente. No me esperaba que fueran a hacer esa reunión este año.

—Buenas, Margareth. Gracias por su preocupación. Estoy coordinando las visitas al hospital con las clases, para que los alumnos no se vean afectados en absoluto y respetar la situación de la pandemia. Con respecto a la reunión, desconozco la situación en la que me encontraré, así que no puedo comprometerme a hacerme cargo del evento. Según se acerquen las fechas podremos concretar más. Un saludo, Daniel.

—Clack.

Aplasté molesto la tecla y me quité las gafas unos segundos para descansar la vista, pinzando el puente de la nariz. «La reunión anual, y encima yo encargado, menuda suerte tengo». Dediqué varios segundos de meditación para poder relajarme y así prepararme para la llamada. Aproveché la mini-pantalla en la que aparecía para peinarme un poco hasta que cogió el teléfono.

—Hey, Ricitos —sonó bastante divertido—. Hoy has tardado un poco más.

—Hola, Thor —saludé sin ganas, dando por imposible el cuerno despeinado—, tienes mala cara para ser un dios nórdico.

Mi comentario le provocó una pequeña carcajada. Como yo hice antes, usó la pantalla para ver su aspecto. Revisó las ojeras bajo las gafas de pasta negras, a juego con las venas rojas en su mirada cansada. Su melena recogida en un moño tenía un par de mechones sueltos, y su poblada barba apuntaba en todas direcciones.

—He tenido días peores —respondió con otra sonrisa.

Antes de marcharme del hospital le pedí el número de teléfono, pero me dio su cuenta de correo para poder hacer video-llamadas por la tablet. A pesar de no poder estar allí, el llamar a determinadas horas hacía la distancia casi nula.

—¿Alguna novedad? —pregunté con una mueca de preocupación.

Negó con la cabeza junto a un suspiro.

—Nada —respondió triste—. Todo sigue igual. La doctora ha dicho que va a disminuir la dosis de tranquilizante, pero hay que seguir esperando.

Suspiré. Me sentía tan impotente por no poder hacer nada, que las noches de insomnio tampoco ayudaban mucho. Al menos Tom iba mejorando bastante rápido, a pesar de la gravedad del accidente.

Permanecí en silencio, con la mirada puesta en su mano. Hacía girar alrededor de su pulgar un rotulador de punta fina.

—Haces tus propios diseños, ¿verdad? —Justo en la base de la pantalla podía ver su cuaderno de bocetos abierto.

—Justo estaba dibujando antes de que llamaras. —Levantó el rotulador.

—Pues, cuando todo esto vuelva a la normalidad, me gustaría encargarte un trabajo...

Voy a preparar todo para tu triunfante llegada, mi reina de tinta.

ÉRASE UNA VEZ...

—Me alegro de verte —saludó mientras me insertaba el bastón de muestra por la nariz—. ¿Qué tal han ido estas dos semanas? ¿Y tu hermano? ¿Mejor?

—Me ha servido para organizar bastantes cosas —respondí a Jess cuando estaba guardando la muestra para llevársela—. Tom ya está mucho mejor. El aire fresco y su nuevo compañero de piso le han ayudado bastante. Ya camina sin problema y el brazo apenas le duele. ¿Qué tal por aquí?

—¿Aquí? Pues todo sigue igual, para bien y para mal. —Agachó la mirada.

Después de intercambiar otro par de palabras, se marchó para hacerme el análisis. Mientras esperaba, Tom me mandó un video de Girasol sumergiéndose en la nieve. El vínculo que tenían era bastante fuerte, parecía que era la medicina que necesitaba para curarse. No solo de las heridas del accidente, sino también de las que no se habían cerrado tras la muerte de nuestra madre. Estaba feliz por ellos, y me daban la energía suficiente para seguir adelante.

—Negativo. Puedes subir —indicó el otro enfermero de pocas palabras.

Asentí con una sonrisa, me armé de fuerza y entré en el ascensor. Según ascendía mi corazón se iba acelerando, poniéndome tan nervioso que me empezaron a sudar las manos. Habían pasado solo dos semanas desde la última vez que estuve aquí, pero me parecían meses. Al fin la puerta se abrió, llevándome a los pasillos laterales que llevaban hasta la recepción. Identifiqué la voz de Jess hablando con otra persona, cuya voz era un susurro.

—¿Hola? —llamé acercándome con el macuto sobre el hombro.

—Me alegro de que dieras negativo. —Jess, en su traje de protección completo, fue la primera en saludarme.

—Bienvenido de vuelta —respondió la desconocida, clavándome sus ojos grises en mí.

Permanecí expectante ante la nueva habitante. Parecía la mismísima Luna convertida en mujer. Emitía tanta elegancia como misterio. Poco a poco fui encajando las piezas. Por supuesto, Thor estaba también implicado en esto.

—¿Samantha? —Intenté acertar el nombre de la novia del dios del trueno.

—Exacto. —Me regaló una pequeña sonrisa—. Y tú debes de ser Daniel.

Estreché su mano y me sorprendí por el tatuaje negro que cubría todo su dorsal y ascendía hasta perderse bajo las mangas de su sudadera. A diferencia de Chloe o Thor, su dibujo era todo negro, creando un contraste con su pálida piel muy curioso y único. Lo poco que mostraba de su cuerpo —la clavícula y manos— dejaban ver la increíble magnitud de su oculto dibujo. Sin embargo, no era lo único llamativo. En sus mejillas tenía dos pequeñas bolas de acero, al igual que su labio inferior, y su pelo carecía de color. Su presencia era tan imponente como la del dios nórdico.

—Un placer… ¿Cómo está?

—Alison durmiendo, Chloe peleando, pero sin novedades.

—Gracias por vuestra ayuda. Nos habéis ayudado mucho, a pesar de lo complicado de la situación —dije con una gran sonrisa, llena de sinceridad y alivio por saber que han cuidado de ti.

Entonces pasó por mi lado y me apretó con fuerza el hombro.

—Nos vemos. Por cierto, le gusta que la cuenten cuentos —desveló antes de ir directa al ascensor.

Miré a Jess, confuso por las declaraciones de Samantha. La enfermera levantó la vista del montón de papeles para prestarme atención.

—Debido a los pocos cambios en el estado de vuestra amiga, los médicos han autorizado que, durante un par de horas al día, estéis con ella. —Entrecerré los ojos, intentando comprender el cambio del protocolo—. Puede que algunos estímulos externos, como la voz, aceleren su recuperación.

Asentí con determinación. Era mi oportunidad para ayudar.

—Érase una vez, —empecé un nuevo cuento. Habían pasado un par de días desde que volví y, siguiendo la recomendación de Samy, todos los días, nada más levantarme, te contaba uno inventado—, la pequeña gatita corría por un bosque. Se había hecho muy tarde para volver a casa, tanto que el Sol estaba a punto de desaparecer entre las ramas. Apenas había recorrido la mitad del camino cuando la oscuridad lo engulló todo. Todavía no veía muy bien en la oscuridad, así que se paró tras un árbol, temblando de terror. “Uuh” gruñó una de las bestias de la noche a su espalda. Fue tal el susto que echó a correr todo lo que pudo. Aunque no viera nada, era mejor eso que ser devorada por esa extraña bestia.

»Corrió y corrió, pero el sonido seguía a su espalda, haciéndola huir en dirección contraria. De pronto, dos luces aparecieron frente a ella. Al principio se alegró, pero al poco se asustó en cuanto fueron a por ella. El miedo guiaba sus patitas por aquella oscuridad, huyendo del extraño gruñido, o de los ojos de las bestias, que cada vez iban aumentando en número. Corría y corría, sin mirar a dónde iba... “¡Alto!” gritó una bola llena de oscuridad y dos pequeños ojos rojos se plantaron frente a ella, para hacerse gigante en un instante. Al principio, la gatita no entendía qué pasaba y se escondió detrás de un árbol, pero cuando se calmó lo vio mejor.

»Ante ella se había colocado un gran búho, que con sus alas abiertas evitaba que pudiera avanzar y caerse al agua. A su vez, los brillantes ojos que le perseguía se habían convertido en luciérnagas, que volaban a su alrededor para iluminar el camino. A veces… —Cerré los ojos y permanecí en silencio, pensando en la continuación. La fatiga no era buena compañera.

—¿Qué… sigue? —preguntaste curiosa, acariciando mis dedos.

—El miedo distorsiona la realidad.

Me quedé en silencio, y fui abriendo los ojos poco a poco mientras escalofríos recorrían mi cuerpo, a la vez que mi corazón latía con tanta fuerza que quería salir de mi pecho. Te miré y vi cómo tus pequeños ojos color miel me miraban cansados. Me mordí la lengua un poco para comprobar que, en efecto, no estaba en un sueño.

—Hola, señor de los cuentos.

CLEMENTINE

Me había quedado paralizado. Era su voz, estaba aquí. Después de tantos días de miedo y noches sin dormir, al fin has despertado.

—Pareces cansado —susurraste levantando sin fuerzas tu mano, buscando acariciar mi barbuda mejilla—. ¿Hace cuánto que no te afeitas? ¿Por qué lloras, cariño?

Apenas podías sostener tu brazo en alto, pero me limpiaste con cariño y ternura las lágrimas, que no dejaban de salir. Agarré tu mano con fuerza, tratando de devolverle el calor del que carecía.

—Te echaba tanto de menos. Todavía no lo creo.

—¿El qué no te crees? ¿Qué ha pasado? —Miraste en todas direcciones, desorientada, como si empezaras a darte cuenta de dónde estabas.

—Has pasado más de un mes en coma —desvelé sosteniendo tembloroso tu mano, contemplando tus somnolientos ojos miel todavía entreabiertos.

—¿En coma? ¡Ay! Me duele el brazo... —Entonces miraste con una mueca de dolor tu cuerpo vendado. Tus quejas de dolor fueron aumentando según intentabas moverte más—. Joder, me duele todo el cuerpo. Espera, ¿esto es un hospital?

—¿Recuerdas algo del accidente? —pregunté curioso, levantándome para pulsar el interruptor que llamaba a Jess.

—¿Accidente? No recuerdo... ¡Ay! —Hiciste una mueca de dolor cerrando el ojo derecho—. Me duele mucho la cabeza. Siento como si acabara de despertar de un largo sueño, después de haber sido atropellada... —comentaste sin tener muy claro qué decías, como si fueras encajando las piezas del misterioso puzle según ibas hablando—. Solo recuerdo una luz cegadora, cómo tensé todo mi cuerpo, y un grito desgarrador... ¡De Tom! ¡Oh mierda! ¡¿Dónde está?! —Intentaste incorporarte buscando a mi hermano, pero otra punzada de dolor bloqueó tus movimientos.

—Cálmate. Está bien, fuera de aquí ya, recuperándose —respondí con una sonrisa de consuelo, de esas que hacía tiempo no dibujaban mi rostro.

Tu nerviosismo empezó a descender, de forma un poco forzada por no poder moverte. Centraste tu atención en mi rostro de días sin dormir bien.

—¿Qué tal estás? ¿Qué me he perdido? —A pesar de todo parecías animada—. Además de que sabes contar cuentos. Mmm, tendré que actualizar tu lista de encantos...

Me regalaste una cansada sonrisa, disimulando el dolor que se iba haciendo más intenso según tu cuerpo despertaba.

—Ahora que estás aquí, vivo.

No pude terminar la frase cuando una enfermera cubierta con el traje EPI entraba en la habitación.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Jess yendo directa a tu cama.

—Bien, cansada, y me duele todo... ¡Au! —gritaste cuando te enfocó a los ojos con una linterna. Quisiste decir algo, pero te introdujo uno de sus palos de madera para revisar el interior de tu boca.

—¿Cuántos dedos ve? —La enfermera también estaba nerviosa.

—Solo veo un punto por la dichosa... Tres, dos, tres, uno.

—¿Cómo se llama?

—Clementine Chlorette —desvelaste ante mi sorpresa.

Pensé por un momento que el nombre era falso, pero Jess confirmó que era correcto.

—Parece que todo está bien, pero tengo que seguir haciendo pruebas. Necesito que nos deje a solas.

Con cariño besé tu mano y la dejé sobre la cama tras una tierna caricia.

—Voy a avisar a Alison de que ya has vuelto.

—Genial... ¡Ay, eso duele!

Caminé por el pasillo como si flotara, hasta llegar a nuestra habitación.

—¿Ali? —Di un par de golpes en su hombro, a lo que ella respondió con un gruñido de afirmación—. Chloe ha despertado.

Volvió a gruñir, pero tras varios segundos en silencio, abrió los ojos por completo. Con una agilidad sobrehumana saltó de la cama, pasó por mi lado y llegó a tu habitación. Desde aquí podía escuchar los gritos de alegría de las dos hermanas. Todo el cansancio y estrés acumulado había desaparecido de pronto. Al fin estás de vuelta.

La misma tarde en la que Chloe despertó, Jess nos informó que te iba a llevar a otra planta para comprobar que estabas bien. “En un principio todo parece correcto, pero es mejor no arriesgar” dijo antes de desaparecer con tu camilla. Sin nada que hacer durante la espera, pregunté a Alison sobre mi nuevo descubrimiento.

—Vaya, así que te has enterado —habló sin ganas, como si hubiera descubierto el secreto más aburrido del mundo—. Bueno, algún día te habrías dado cuenta...

—Pero, ¿por qué tanto secretismo y tanto...?

—¿Odio? ¿Miedo, tal vez? Es una larga historia. —Dejó escapar un pequeño suspiro.

—No tengo planes.

En cuanto le respondí, torció el labio a un lado en señal de queja, pero, tras otro suspiro, cerró los ojos y levantó los hombros.

—No quería ser yo quién te lo cuente, pero cuanto antes lo sepas, mejor. —Terminó accediendo sin ganas—. ¿Sabes cuándo conocí a Chloe por primera vez?

—Cuando se mudó a Ribsdale y se apuntó a un curso en Hersglow, o algo así… —dije no muy convencido, encajando las cosas que había ido conociendo de ella.

Negó con la cabeza.

—La conocí siendo Clementine cuando éramos pequeñas. Ambas nacimos en Narrowa y fuimos a la misma clase.

Me quedé varios segundos pensando. Conocía todos los pueblos y las ciudades de la zona, pero era la primera vez que escuchaba ese nombre.

—Por tu cara veo que no lo conoces, y es normal. Está en otro condado, a casi un día en coche desde Hersglow.

—Eso es bastante lejos para un viaje casual.

—Lo es, pero empezaré desde el principio. Aunque íbamos a la misma clase, no éramos muy amigas y apenas hablábamos. A ver, mi estilo no pegaba mucho con sus intereses, así que no nos llevábamos mucho. Pero bueno, como todos cuando somos pequeños, ¿no? —consultó dubitativa, a lo que yo asentí con la cabeza—. Y, como es normal, invitas a toda la clase a tu cumpleaños y esas cosas, pero ella nunca venía.

—¿Y eso? A ver, si no le gustabas...

—Eso pensé yo, pero no fue hasta más adelante que descubrí que no era por ella, sino por sus padres.

—¿Qué quieres decir?

—Su familia siempre ha sido un problema para ella. No la dejaban relacionarse con el resto de niños, tenía que hacer todo lo que ellos dijeran, vestir como decían y, al final, ser como ellos querían. Aun así, para ellos nada era suficiente. —Su tono empezó a apagarse—. Siempre estaba triste, en una esquina, con miedo a equivocarse. No, con miedo a ser vista y no ser capaz de cumplir con las expectativas de sus padres. Pero cuando me di cuenta, cuando tuve una oportunidad de poder ayudarla, me mudé a Hersglow. —Su voz quebró unos instantes.

»No volví a saber nada de ella en años. No sabía ni cómo contactar, ni qué hacer... No fue hasta bastante tiempo después que nuestros caminos se volvieron a encontrar. Yo ya había empezado a hacer algunos proyectos de costura y sabía que quería trabajar haciendo ropa y crear mi propio taller. Por eso no estudié el Bachillerato como hizo Jess y me pasé a hacer una Formación Profesional. Fue en el segundo año cuando apareció una chica única. Pelo corto, tatuajes, vestidos negros con medias rotas...

—Es como si la viera.

—No caí hasta que miré sus ojos miel y la escuché hablar. Era Clementine y, a su vez, no lo era. Había cambiado tanto que...

—¿Te reconoció?

—¡Qué va! —negó con una carcajada—. No se enteró de que era la Alison de su escuela hasta varios años después.

—¿Entonces?

—El grupo era bastante reducido, así que no tardamos en hablar y entablar amistad. Ya no éramos las niñas de Primaria, sino ahora ya post-adolescentes con muchas ganas de comernos el mundo. Fue entonces cuando descubrí que no era Clementine, sino Chloe.

—¿Y ya está? —pregunté sorprendido, y un poco decepcionado.

—Para nada. Solo acabo de empezar. Varios años después de hacernos amigas me contó cómo llegó hasta allí…

—Conozco la historia de Thor... —Desvié la mirada recordando la enorme mole de músculo y tatuajes, tratando de eliminar de mi mente que es tu ex—. Bueno, por encima. Sé que la ayudó a huir de casa o algo así.

No estaba muy convencido de mis palabras. La verdad era que apenas sabía algo del pasado del Chloe, y nunca sospeché sobre su otro nombre.

—La Secundaria casi acaba con ella. Literalmente. No podía con la presión de... Todo. No era la hija perfecta que sus padres querían, no era la alumna ejemplar que aprobaba todo con matrícula. Ni siquiera la gustaba competir. Y eso casi la mata.

—¿A qué te refieres?

—Te has fijado en las marcas de sus brazos y muslos, ¿verdad?

Se me hizo un nudo en la garganta. Las recuerdo con claridad, a pesar de toda la tinta que había empleado para ocultarlas.

—Sí. Aunque nunca la he preguntado por ellas. Pensé que eran por su trabajo —desvelé casi sin voz.

—Son las marcas de su intento por ser perfecta. Por intentar ser como sus padres querían. Cada bronca se transformaba en una línea carmesí sobre su cuerpo. ¿El motivo? Tal vez el castigo por no ser la mejor, o un intento de cambiar su físico y así ser perfecta.

—Pero no lo lograba...

—Ella es como es, y eso no lo puede cambiar, por mucho que la grites, por mucho que la castigues y la azotes con el cinturón. Toda su ira, todo su dolor lo liberaba en forma cortes. Pero un día... fue demasiado. Había suspendido un examen y, aunque fue solo con un cuatro, sabía que su padre la iba a pegar, que su madre la iba a gritar y que iba a estar castigada meses, por no decir todo el año. Incapaz de aguantar la presión, la sangre se mezcló con sus lágrimas, y los cortes fueron más profundos de lo normal... Cuando su hermana la encontró se había desmayado en el cuarto de baño.

»Pamela no dijo nada a sus padres para evitar una discusión mayor. La montó en el coche y llevó hasta el ambulatorio más cercano. Todo a espaldas de sus padres. El médico que las atendió sabía que algo grave estaba pasando, pero su hermana logró convencerle para que no dijera nada. Más que nada, si sus padres se enteraban de lo que estaba haciendo, la vida de Clementine corría peligro. Muchas vendas fueron suficientes para curar las heridas, y una bajada de tensión la excusa perfecta para su desmayo. No se libró de la bronca por haber caído enferma, pero Pamela consiguió que no llegara a más.

Me había quedado sin palabras, tratando de asimilar todo lo que me estaba contando.

—No sabía que tenía una hermana…

—Es unos siete años mayor que Chloe, y fue quien la salvó la vida, la verdad. En realidad, fue quien la sacó de allí.

—Pensaba que lo hizo Thor.

—Él es, bueno, no sé si lo siguen siendo, pero era amigo de Pamela. Creo que se llegaron a liar, pero ni idea. Lo importante es lo que pasó aquel día de junio. — Hizo una pequeña pausa, un tanto larga para lo que esperaba—. Acababa de terminar la Secundaria, pero no era la mejor de la clase. Ese verano iba a ser un infierno, y tanto Pamela como Clementine lo sabían. Me dijo que ese día llovía, llovía mucho, pero esa era la única y última oportunidad para poder hacerlo.

—¿Hacer qué?

—Huir. Desapareció. Salió de la escuela, pero nunca volvió a casa. Pamela lo sabía. Le había visto comprar los billetes de autobús, y la noche anterior guardó comida y ropa en su mochila para su último día de clase, pero no quería impedírselo. De hecho, era lo que más deseaba. Deseaba que Clementine pudiera ser libre en vida, o terminaría en un funesto final. Sin embargo, la fuerte tormenta no estaba en sus planes, y ningún autobús salió ese día de Narrowa.

—¿Y cómo lo logró?

—Pamela sabía que Thor planeaba marcharse, que ya no aguantaba más en ese pueblo. Le convenció de que se fuera ese mismo día, diciéndole que ya no quedaba nada entre ellos. Con el corazón herido, Thor cogió su moto, dispuesto a desaparecer... Pero cuando fue por la carretera la encontró. Una chica empapada, llorando desconsolada sin poder volver a casa, caminando bajo la lluvia mientras hacía autostop en una carretera abandonada. La subió en la moto y viajaron hasta Ribsdale. Bueno, o eso creo. Sé que pasaron el verano juntos, viajando por el continente y, como te puedes imaginar, enamorándose según curaban cada uno sus heridas.

—Pero Pamela...

—Es la verdadera heroína de esta historia. Si no hubiera sacrificado todo, puede que Chloe no estuviera aquí.

—¿Llegaste a conocer a su familia?

Al terminar de hablar su rostro se torció, bastante.

—Sí, desgraciadamente sí. En realidad, fue por mi culpa, pero bueno.

—¿Por tu culpa?

—Digamos que cuando le conté a Chloe que era su amiga del colegio, insistí en que volviera a casa, al menos para ver a sus padres. A pesar de lo mala que era la idea, me puse tan pesada que terminó accediendo, y en qué momento… Un día trabajando recibí un encargo. No era nada especial, pero me llamaba mucho la atención. Repetí una y otra vez su apellido hasta que caí: Pamela Chlorette.

—El mundo es un pañuelo. —Estaba sorprendido.

—Siempre me gusta dedicar una atención personalizada a mis clientes para poder conocer más sus gustos, trabajar algunas líneas de ropa o estilos que les pueda interesar. Prefiero fidelidad a cantidad. Pues después de hablar con ella varias veces, me comentó que tenía una hermana y estaba bastante preocupada por su salud, y dónde estaría...

—¿Qué hiciste? —pregunté tan curioso como preocupado.

—A ella nada, pero se lo conté todo a Chloe. Al principio se quedó pálida, más de lo que ya está. Recuerdo que en un par de días había un puente, y la insistí, e insistí muy mucho. Tanto que, a pesar de todo, accedió diciendo “Venga, vale, pero contigo” y así fue cómo dedicamos un día entero para viajar hasta Narrowa. Lo que no me esperaba era el disgusto que nos llevamos.

—¿A qué te refieres?

—Fuimos en mi Smart rosa recién comprado, conducimos por turnos para no parar y llegar cuanto antes. Poco a poco, notaba como Chloe se iba ilusionando, tomando confianza según llegábamos. Iban a ser cuatro años desaparecida, tiempo en el que había conseguido un trabajo, tenía el pelo corto y ahora vestía una decente cantidad de tinta por todo su cuerpo.

»Atravesamos los campos de cultivo de su familia, pasamos junto al granero y paramos en la entrada de su casa. Tras varios ejercicios de preparación mental, bajamos del coche y llamamos a la puerta. Los segundos de espera fueron como horas. Durante todo ese tiempo, Chloe decía una y otra vez que no iban a estar, hasta que alguien abrió la puerta...

Se quedó callada varios segundos, con la mirada perdida en el suelo.

—¡Alison, joder, ¿qué pasó?!

—Abrió la puerta su madre. Nos preguntó quiénes éramos, que allí no compraban enciclopedias.

—¿Y Chloe?

—Esa es la peor parte. Al principio no la reconoció, además que ella había girado la cabeza a un lado para esconderse tras su pelo. “Lo sentimos” dijo antes de agarrarme del brazo para marcharnos, pero en ese momento la descubrió. Su madre dijo su nombre emocionada, haciéndola parar en seco. Chloe se giró nerviosa, y cuando la vio de frente, y todo lo que había cambiado... “Pom”.

—¿Cómo que “Pom”? —pregunté bastante sorprendido.

—Sí. “Pom”. Se cayó desmayada, y no solo eso. Salió su padre.

—Oh, cielos.

—Corrió para tratar de despertarla y enfrentarse a nosotras. Claro, cuando vio a Chloe apenas tardó en reaccionar. Agarró la escopeta que tenían en el paragüero y la mostró orgulloso. Al menos tuvo el detalle de no apuntarnos. Chloe se quedó paralizada, pero yo reaccioné, tiré de su brazo y la arrastré hasta el coche. Su padre mientras nos gritaba que no nos conocía, que solo tenía una hija llamada Pamela, y que si nos volvía a ver no dudaría en disparar.

Me quedé a cuadros. La verdad es que no me imaginaba tanto rechazo por parte de su familia.

—No sé qué decir.

—Ni yo en aquel momento. Chloe estaba tan en shock que no se atrevió a decir algo en el coche, y yo estaba tan nerviosa que no podría conducir todo el trayecto sola. Decidí buscar un motel cercano para pasar la noche y aprovechar para recuperarnos del susto.

—Normal. Después de esa visita no sería capaz de decir nada. Expulsada a punta de escopeta de su propia casa, como una asesina...

—Sin embargo, no terminó todavía la noche —me interrumpió.

—¿Y ahora qué?

—La puerta de nuestra habitación sonó. Alguien nos había seguido, y por eso ninguna teníamos intención de abrir...  “Clementine, soy yo, Pamela”, dijo una voz de mujer al otro lado de la puerta. Al ver que no abríamos por miedo a lo que pudiera pasar, volvió a llamar. “He traído pizzas para cenar. Siento lo de papá, y comprendo que no quieras verme. Solo quería saber qué tal estás, pero no quiero molestarte. Dejaré las pizzas en la puerta y...”. Chloe saltó la cama y abrió la puerta. Tras varios segundos mirándose sin ser capaces de decir nada, llegó un abrazo lleno de emoción y lágrimas.

»Cenamos juntas las pizzas y estuvimos hablando durante horas. Tantas que se quedó a dormir con nosotras. Fue increíble. Conversamos de nuestros trabajos, de Thor, de cómo se marchó, de que sus padres nunca denunciaron la desaparición ni de que nadie hizo preguntas sobre lo sucedido. Y de que, por favor, siguieran en contacto. Por eso era necesario contártelo... Y por eso debo hacer esto.

—¿El qué? —pregunté curioso viendo cómo sacaba el portátil.

—Llamar a Pamela y contarle qué ha pasado.

La pantalla permaneció en negro, mientras sonaba la ya conocida melodía de llamada repetida tantas veces durante la pandemia.

—¿Es buena idea? —Estaba preocupado, mirando la pantalla todavía en negro.

—Es algo que debemos hacer, y cuanto antes…

No pudo terminar la frase cuando respondieron.

—¡...está! ¡Todo el día tengo que ir detrás de ti, Pamela! —gritó un señor rojo de ira.

Su cara se parecía demasiado a una estatua de la isla de Pascua, a excepción de la mata de pelo blanco que cubría su cabeza y pobladas cejas. Sus pequeños ojos color miel se iban ocultando bajo los párpados, al igual que dos pequeños bultos a ambos lados de su frente mostraban la fuerza que estaba ejerciendo con la mandíbula. Miré a Alison, que permanecía apretando los puños en sus temblorosas manos.

—Señor Chlorette —sentenció mi amiga de la forma más amenazante que nunca antes había escuchado.

A pesar del tiempo que había pasado, parecía que la reconoció al instante.

—Señorita Miller, pensaba que fui bastante claro la última vez nos vimos —dijo severo y carente de tono, aunque la rabia se reflejaba en su gesto estático y la creciente vena en su frente y cuello.

—He llamado a su hija Pamela, no a usted.

—Pamela vive bajo mi techo, por lo que todo lo suyo me pertenece.

Alison inclinó la cabeza a un lado como si acabara de recibir una bofetada. Estaba claro por ese tipo de comentarios y cómo se comportaba con sus hijas que Chloe decidiera huir.

—Por favor, señor Chlorette, ¿podría ponerme con su hija? —Cambió a una estrategia lo más cortés posible, pero su respuesta fue casi inmediata.

—Lo que tengas que decirle a Pamela me lo puedes decir a mí.

Alison apretó con fuerza sus labios y cerró los ojos. Tras un breve suspiro, amenazó con la mirada al padre de Chloe y le regaló una sarcástica sonrisa.

—Su hija, Clementine, ha sufrido un grave accidente de coche y...

No le dejó terminar la frase cuando soltó una carcajada llena de maldad.

—No conozco a ninguna Clementine —dijo de forma burlona, provocándome un dolor en el corazón que ya no podía callar más.

—¡Clementine es su hija!

No respondió. Solo levantó la barbilla y me miró desafiante.

—Cállate. Tú no sabes nada. —Escupió cada palabra.

—¡Pues parece que conozco más a su hija que usted! —grité bastante enfadado.

—Clementine, o como se llame ahora, me importa bastante poco. Para mí, lleva muerta más de diez años —dijo cargado de rabia, enseñando sus amarillentos dientes.

—¡Sigue siendo su hija! —gritó Alison llena de ira. Nunca la había visto así.

—¡En el momento que huyó de casa dejó de serlo!

—¡Joder, ha estado a punto de morir y...!

No terminó la frase cuando escuché un golpe seco. Alison permaneció estática delante de la pantalla en negro, esperando a que algo pasara.

—Alison, no debí —traté de disculparme, mirando sus pequeñas y temblorosas manos ante ella.

—Da igual. Era algo que tenía que hacer —dijo apretando los dientes con fuerza, bastante enfadada.

Pero la llamada no había terminado; seguía en pausa. Pudimos escuchar al padre arrastrar una silla enfadado mientras decía una incalculable cantidad de palabrotas.

—¿Quién era? —preguntó una voz muy parecida a la de Chloe.

—¡Publicidad!

—Ahí está Pamela —susurró Alison satisfecha, empezando a calmarse.

Escuchamos la silla volver a moverse, y la imagen se recuperó. La persona que apareció era una copia de Chloe, a excepción de su larga melena rubia y su piel más morena y sin rastro de tinta.

—¡Alison! —gritó sorprendida, pero se tapó la boca para ahogar su voz, consciente del peligro de su padre—. ¿Qué ha pasado?

—Clementine ha sufrido un accidente de coche bastante grave…

—Oh, cielos. —Se llevó las manos a la boca.

—Pero ya está fuera de peligro y se encuentra mucho mejor —calmó Alison antes de que la bombardeara a preguntas.

—¿En qué hospital estáis? Voy ahora mismo —preguntó nerviosa y apurada.

—Imposible. Estamos en cuarentena por el bicho de las narices.

Pamela tuvo que aceptar la negativa y se limitó a hacernos varias preguntas respecto a su estado. Alison aprovechó a presentarme, usando el título de 'novio', lo que me dibujó una sonrisa. La charla terminó en el momento que su padre gritó para pedirle ayuda. Con la promesa de una conversación más larga pendiente, colgó.

—Sí, ese es el famoso padre —asintió Alison cerrando la pantalla del ordenador.

—Explica bastantes cosas.

El sonido de un ascensor abriéndose resonó por toda la planta. Alison y yo esperamos asomados por la puerta, hasta que al final del pasillo apareció Jess empujando de la cama de Chloe.

—Buenas, espantador de pesadillas, Alison —saludaste con una pequeña mueca en forma de sonrisa, inclinando la cabeza.

—Tenemos novedades, aunque un poco malas. Así que vamos a su habitación y os cuento.

»La buena, a ver, en realidad excelente noticia, es que Chloe se encuentra en casi perfectas condiciones —empezó Jess con su diagnóstico.

—¿Y ese casi? —pregunté preocupado. Podía significar cualquier cosa.

Te vi sonrojarte un poco, mientras que la doctora se acercaba a tus piernas.

—A diferencia del otro paciente, ella ha estado casi un mes en coma. Eso ha hecho que —Levantó su pierna, aunque parecía un cacho de carne flácido— haya perdido masa muscular. Sumando a la que apenas tenía...

Alison soltó una pequeña carcajada, que al momento la ahogó tapándose la boca.

—¡¿Alison?! —critiqué incrédulo.

—Perdón, perdón. —Se notaba que reprimía la risa—. Es que estaba tan tensa, que ha sido escucharte con la pierna en alto que no he podido reprimirme.

—Tía, cómo te pasas —te quejaste, pero de muy buen humor.

—Te he dicho más de una vez que necesitas hacer más deporte, pero claro, tú ni caso.

Apenas pudo terminar la frase antes de liberar una carcajada. Tú también empezaste a reír, incluso Jess, liberando un poco de tensión.

—¿Habéis contado un chiste y no me he enterado, o qué está pasando? —A pesar de mi indignación, no parecían dispuestas a parar de reír.

Alison estaba sufriendo un ataque de risa de tal magnitud que empezó a llorar mientras levantaba tu flácida pierna, mientras no parabas de carcajearte y le pedía que la dejara tranquila, sin fuerzas para apartarla.

—Por su pérdida de musculatura no podemos darle el alta todavía —indicó la enfermera poniéndose en pie, mientras vosotras dos reprimíais la risa para escuchar a la profesional—. La ventaja es que la sala de rehabilitación está vacía, pero no podéis quedaros aquí los dos por más tiempo.

Con esa funesta noticia se marchó. Vuestro humor fue desvaneciéndose poco a poco, recuperando de nuevo la seriedad de la situación.

—Bueno, está claro quién se va a quedar —dije con una pequeña sonrisa, mirando a Alison para intentar que se diera por aludida.

Su respuesta fue diferente a lo que esperaba. Entrecerró los ojos, de una forma un poco amenazante.

—Exacto, Daniel. Está claro.

—No, nonono, ni de coña —repetí una y otra vez. Me negaba a ceder. Esta vez no.

—Daniel, no te pongas cabezota, por segunda vez. Ya hemos tenido esta conversación. —dijo Alison mirándome cansada. No parecía con ganas de discutir la decisión tomada.

—Cariño, sabes que es lo mejor —añadiste llena de amor, acariciando con tu pulgar el dorsal de mi mano.

—No, me niego. No me voy a marchar sin más. —No quería marcharme de nuevo.

—Esta vez la situación es muy distinta. Chloe ya no está en coma, Tom sigue en casa, no necesitamos hacer turnos para cuidarles, ni que vengan Thor y Samy —enumeró Alison con un tono parecido al de una profesora empezando a perder la paciencia.

—Jess ha sido bastante clara. Ya lo sabes... —dijo Chloe, recordándome toda la información que la enfermera nos había trasmitido.

—Daniel. Tu trabajo es presencial, y el mío no —alegó Alison, como si estuviera presentando las pruebas a un juez.

—Ya, pero tú llevas un mes encerrada.

—Espera-espera-espera, ¿Thor y Samy han estado aquí? —preguntaste sin comprender nada de lo que estábamos hablando.

—Sí, les pedí que vinieran, y estoy acostumbrada por mi trabajo a estar muchas horas encerrada, profesor —incriminó Alison con bastante agilidad, siendo capaz de respondernos a la vez—. ¿Y tú? ¿Por qué te vas a quedar?

—Porque tú llevas encerrada...

—¡No me jodas que Anthony ha estado aquí! —gritaste indignada, roja de ira.

—Me importa una mierda el tiempo que he estado encerrada, y se te olvida un pequeño detalle de más de cien kilos. —Alison empezaba a enfadarse.

Iba a responder, pero se puso de pie antes de que dijera algo. Se colocó frente a mí, desafiante.

—Tom nos sigue necesitando —sentenció Alison bastante molesta—, y, para bien o para mal, yo no soy un tipo de metro ochenta como tú. —Me golpeó en el pecho con su dedo—. Eres el mejor para cuidar de él, por mucho que me duela. Así que, quién se larga eres tú, y yo me quedo con mi hermana.

Sus palabras estaban muy lejos a una petición, reflejando su enfado reprimido. También notaba su impotencia en la voz. Ella estaba sufriendo por no poder estar con Tom. Entonces miré a Chloe, todavía confusa por toda la información que estaba tratando de asimilar.

—Dama de las tormentas, ¿qué opinas? —pregunté agarrando tu mano.

Tus ojos miel me miraron tranquilos. Podía ver cómo mi reflejo despejaba la tormenta que el dios del trueno había creado en tu mente. Me regalaste una comprometida sonrisa, aunque se tornó en una mueca de dolor en cuanto levantaste tu brazo izquierdo vendado.

—No... —pedí, pero me ignoraste.

Metiste tus pequeños dedos en mi despeinada melena rizada.

—Quiero tenerte conmigo. Quiero tenerte aquí. Siempre. Eso nunca lo dudes. —Me acariciabas cargada de cariño—. Pero no soy la única que te necesita. Además, estoy bien, aunque débil, muscularmente hablando. —Acompañaste con una pequeña risa—. Ya he despertado de este sueño, así que no me voy a ninguna parte. Nunca más —declaraste con tanto amor que no pude reprimir las lágrimas cayendo sobre tu herida mano, ahora apoyada en mi mejilla—. Esta pesadilla ha terminado, mi vida. Te quiero.

—Te he echado tanto de menos. Te quiero.

No escuché a Alison salir de la habitación para darnos privacidad, porque todos mis sentidos estaban puestos en ti. Con mucha delicadeza y amor, me coloqué a tu lado, temblando impotente, liberando toda la tensión acumulada en forma de lágrimas. Me arropaste con tus brazos, colocando tu pecho cerca de mi oído. Tus latidos me calmaron tanto que todo mi cuerpo pesaba más que antes, mis ojos se cerraron poco a poco hasta que, al fin, caí dormido.

NUEVA NORMALIDAD

—¡Uno! ¡Venga, otra! ¡Dos! ¡Así, vamos! ¡Tres! —gritó Alison con bastante energía, mucha mayor a la que le quedaba a su hermana.

—¡Jo-der! ¡Cómo-te-pasas! —intentaste decir sin aliento, tratando de seguir con las repeticiones.

—¡Vamos, vamos, vamos! ¡Cuatro! ¡Vavava! ¡Seis! —seguí yo dando aplausos para animaros.

—¡Maldita sea, Daniel! —gritó jadeante Tom, sin dejar de temblar y luchando por terminar el ejercicio.

—¡Baja culo, Tom! ¡Levanta más la pierna, Chloe! —corrigió Thor a ambos.

En ese instante, los dos odiasteis con todas vuestras fuerzas las nuevas tecnologías.

La normalidad volvió, bueno, más o menos. La realidad se estrelló contra un camión hace ya tres meses. Todos los fragmentos se perdieron en un sueño interminable, en días que eran noches, y luego noches inundadas por el frío del miedo y la incertidumbre. La realidad se redujo a una planta de hospital y dos presas de Morfeo. Un profesor heredero de las estrellas, una guerrera portadora del Sol, un dios nórdico y la mismísima Luna fuimos los encargamos de cuidar durante el viaje a las dos almas. Tras mucho tiempo y guerras, lograron volver sanas y salvas a esta nueva normalidad.

Con mucho pesar tuve que marcharme del hospital. Solo me fui con la condición de que todos los días me llamarían. Lo que no me esperaba eran las declaraciones de mi hermano tras volver a casa.

—Quiero cambiar —fue tajante durante la cena.

—¿Cambiar? ¿De qué?

—De todo. No quiero volver a ser el Tom de antes... Este año ha sido extraño. Primero la pandemia, luego conocí el amor, después la muerte de mamá. —Paró a tragar saliva—. Y después el accidente. No sabes qué puede pasar el día de mañana, y no quiero estar así. —Bajó la mirada a su tripa—. La salud es importante, y me está gustando hacer deporte con Girasol... ¡¿Qué?!

Su grito me ayudó a despertar del ensimismamiento. La verdad era que le estaba escuchando y parecía una persona distinta, más madura.

—Que me parece fantástica la idea, y no vas a estar solo.

Para mi sorpresa, terminó bastante acompañado. En cuanto lo supiste, te uniste encantada. Mientras nosotros hacíamos deporte, tú harías la rehabilitación. Lo malo era que nos faltaba alguien que pudiera hacer de entrenador o, al menos, nos supervisara. Todavía recuerdo la carcajada que soltó Thor en cuanto le contamos la idea.

—¿Es en serio? —dijo en el momento que todos le miramos mal en la videollamada. Su siguiente carcajada no fue de burla, sino de plena maldad.

Y fue así cómo formamos este variopinto grupo de entrenamiento. Tu objetivo era recuperar la fuerza en las piernas, usando la pasarela con barandillas para caminar apoyada o en la solitaria piscina. Por su parte, Tom se dedicaba a moverse todo lo que podía, y me unía a ellos durante sus carreras con Odín-Girasol. Escuchar tus gritos de dolor encogía mi corazón, pero todos teníamos un objetivo claro, e íbamos a luchar por lograrlo. No sé muy bien si era solo la impresión, pero Tom estaba menos gordo y con una sonrisa de oreja a oreja. Fue así, día tras día, semana tras semana, que pasó un mes en apenas un suspiro.

—¡Habéis tardado una barbaridad! —critiqué mientras terminaba de concretar las notas finales de mis alumnos.

—Ya, ya, lo sentimos —dijo Alison sin casi ganas.

—Es que estábamos entrenando y nos habíamos dejado el móvil en la otra punta —añadiste casi al instante.

—¿Cómo es que hoy no hacemos videollamada? Llevamos un par de días sin vernos, y os echo de menos. —Estaba más extrañado que preocupado.

—Oooh —escuché a Alison gritar como burla.

—Últimamente la cobertura va fatal, oh, señor de los aprobados y azote de los suspensos —Podía escuchar las risas de Alison a tu lado.

—Llámame lo que quieras, pero hace mucho que no nos vemos, voz tras el teléfono —critiqué un poco molesto.

—Lo sé, cariño, yo también te echo de menos. En cuanto terminen de arreglar la antena, te prometo que haremos más videollamadas —juraste llena de ternura, pero la carcajada de Alison me hizo sospechar. Debiste darte cuenta porque pude escuchar un “¡Au!” de tu amiga, puede que por un golpe tuyo.

—Señoritas, no sé qué estáis tramando, pero voy a ser breve que tengo jaleo. Os he llamado para recordaros que esta tarde tengo la Reunión Anual de Antiguos Alumnos, o la R.A.A.A.

—Roaaar —rugió Alison tratando de imitar a un león, aunque sonaba más como un gato.

—¡Tía! —gritaste sorprendida, tratando de detener a tu amiga—. Se hace así. Rawr.

Me equivoqué. No querías detenerla, sino unirte a su exhibición de rugidos. De todas formas, lograste robarme una sonrisa.

—A ver, felinas asalvajadas, esta noche os escribiré cuando termine.

—¿Termines de dónde? ¿Del Raaaa? —burló Alison—. Yo soy más de Anuuuubis.

—Hoy la rubia ha bebido demasiado café. Vale, cariño, hablamos luego. Te quiero. —fuiste tan rápida que apenas me dio tiempo a responder.

—Te —Colgaste— quiero.

Solté un pequeño suspiro.

«Solo quería terminar el día de hoy y llamarte por teléfono. Te echo de menos, más de lo que te imaginas».

No tenía ganas. Si ya de normal el R.A.A.A. no me importaba, este año no solo me tocaba organizarlo todo, sino también asegurarme que las medidas de seguridad por la pandemia se respetaban. Sí, una reunión, con distanciamiento. Me parecía que era la cosa más absurda que se podía hacer, hasta que comprendí que, en esta época de soledad y distancias, cualquier excusa era buena para reunirse.

Mascarillas, gel hidroalcohólico, aperitivos, música, luces y la fiesta dio comienzo.

Todos los invitados fueron convocados de forma escalonada en la entrada del gimnasio, ya decorado para el evento con globos y banderillas, incluso algunos carteles conmemorando sus promociones. Poco a poco, los exalumnos fueron llegando.

—Ya venía indicado en el mensaje, pero os lo recuerdo por si acaso. —Repasé las normas a cada pareja que llegaba—. Mascarilla siempre puesta, salvo para comer algo en las mesas laterales. Tenemos dispensadores de gel por toda la sala, y no os juntéis mucho. Dicho todo esto, pasadlo genial.

Al pasar una hora revisé la lista de invitados, verificando que habían entrado casi todos los confirmados. Me asomé por la puerta para ver qué tal iba todo. Apenas se habían reunido una veintena de personas, todas alejadas entre ellas, salvo algún que otro grupo puntual. Había sido un éxito.

Satisfecho por el trabajo bien hecho, aproveché ese momento de calma para mirar el móvil... Ningún mensaje, lo que hizo que mi sonrisa desapareciera. La verdad es que te echo de menos, y estos días sin poder vernos están siendo difíciles.

—Disculpe, ¿podría dejarnos entrar? —preguntó la voz de una mujer frente a mí. Fue tal el apuro de haber sido pillado con el teléfono que casi lo tiro por los aires.

—Perdón, perdón —dije sin levantar la mirada, cogiendo la lista de invitados para buscar a los que faltaban por marcar—. Dígame su nombre.

—Chlorette. Clementine Chlorette —anunció.

—Ce, ce, cehache... —Buscaba a toda velocidad su nombre, hasta que lo asimilé. En ese instante el tiempo se paró.

—No creo que estemos en la lista. Se nos olvidó reservar la entrada a Rawr —añadió otra voz divertida.

Perdí el habla y el aliento. Todo mi pelo se puso de punta según levantaba la vista. El corazón me latía con tanta fuerza que rebotaba en mis oídos. El mundo había desaparecido a mi alrededor.

Lo primero que vi fue tu falda negra, cubriendo tus blancas piernas descansando en la silla de ruedas. Permanecías con las manos ocultas tras guantes traslúcidos hasta los codos sobre tu regazo, mostrando sin tapujos tus preciosos tatuajes. Un corsé negro encerraba tu torso y alzaban tus dotes, decorado con motivos azul claro que dibujaban rosas por las costillas. Tu pálido cuello era rodeado por un lazo negro, al igual que una sonrisa de color azul claro tras una mascarilla traslúcida. Tus ojos color miel no perdían detalle de mi inspección, que terminó en tu ahora cortada cabellera, casi a la misma altura que cuando te conocí, desvelando los tatuajes de tu cuello. Sin embargo, me dio la sensación que había algo oculto tras tu pelo...

—¿Todo bien, guardián de la puerta? —preguntaste con una pequeña sonrisa, la misma que siempre me enamora.

—Eh, sí. Bueno, en la lista, pero claro, sois antiguas alumnas... —Mi entereza se había ido al traste y ahora era incapaz de encontrar las palabras exactas.

Era verdad que sus nombres estaban en la lista de invitados, pero no confirmaron que fueran a venir.

—Vamos, profe, no seas tan estirado —soltó Alison llena de humor.

Su vestido era tan rosa y brillante que necesité entrecerrar los ojos para poder verlo bien, incluso estando tras la silla de ruedas de Chloe. Solo era comparado con el lazo rosa que ataba su melena rubia, trenzada por los laterales.

—¿Cómo? —fui capaz de preguntar, aunque negaba con la cabeza.

—Lo sentimos —dijeron las dos al unísono juntando las manos.

—Sentimos el habernos escondido estos días… —empezó Alison.

—Pero queríamos sorprenderte con esta visita inesperada y darte las buenas noticias en persona —continuaste sin poder ocultar la sonrisa. La emoción iba aumentando con la expectación.

—¿Buenas noticias?

—Le hemos dejado idiota con la sorpresa —comentó Alison preocupada.

—¡Del hospital! ¡Me han dado el alta! —gritaste emocionada.

Entonces corrí a por ti. Estaba tan contento que no me di cuenta como Alison corrió para detenerme.

—¡Calma! ¡Que haya salido del hospital no significa que esté como nueva!

Alison tenía razón. Reprimiendo mis ganas de aplastarte, me acerqué hasta ti para darte un abrazo lleno de amor.

—Todavía tiene el brazo resentido, las costillas le duelen y le cuesta sostenerse en pie —informó tu hermana de las lesiones.

Sin embargo, tenerte entre mis brazos fuera del hospital era mi mejor cura.

—Te he echado mucho de menos —susurré al odio, acompañado de un beso en la mejilla.

—Nunca podré agradecerte lo que has hecho para ayudarme. Me lo ha contado Alison todo y...

De pronto, algo me cogió por las costillas para separarme de ti.

—Ya tendréis tiempo para hablar, pero ahora hay una fiesta a la que asistir —interrumpió Alison empujándome hasta los agarres de tu silla de ruedas.

—Alison, yo no...

—Blablabla, me da igual —respondió tajante, colocándose a mi espalda—. Hemos venido para saldar una cuenta pendiente, no para participar en el Club de retórica.

—Pero... —seguía tratando de detenerme, pero Alison nos empujó por la espalda, directos a la entrada del gimnasio.

—Yo me encargo de todo. Si no va a venir nadie...

Accedí. A la hora de la verdad, te debía un baile.

La pista estaba vacía. La música sonaba bajo y todos los invitados estaban tan centrados en sus conversaciones que ninguno nos prestó atención.

—Alison está como una cabra —dije empujándote, haciendo sonar cada una de mis pisadas en el suelo encerado de la pista de baloncesto.

—Llévame hasta allí —fue tu respuesta, señalando a una de las zonas centrales. No hice ninguna pregunta y me limité a obedecer.

Llegamos bajo uno de los focos azules, donde pude ver que algo extraño pasaba a tu pelo.

—Chloe... —iba a decir, pero me interrumpiste.

—Tráeme algo para comer, porfis.

Obedecí, pensando que la norma de pasear la comida no especifica los casos en el que el invitado va en silla de ruedas.

Tras coger un bocadillo de picoteo y volví en tu dirección... Entonces lo vi. Habías girado la silla de ruedas y ahora me mirabas desafiante. Con mucho cuidado, colaste tus dedos entre tu pelo, y lo levantaste. Fue cuando pude ver el universo. Te habías teñido la base de tu melena de un azul brillante, que se iluminaba bajo la luz de ese foco cuando levantabas tu pelo. En ese cielo, pequeños puntos formaban unas líneas que surcaban la Galaxia. Me había quedado tan absorto que unas lágrimas cayeron. Sin embargo, no habías terminado.

Apoyaste tus manos en los reposabrazos de la silla, y empezaste a empujar. Corrí a socorrerte, mirando asustado por cómo tus brazos temblaban, y caíste de nuevo sobre el asiento. Quería ayudarte, pero levantaste la mano para detenerme, negando con la cabeza. Apretabas los dientes tensando todos los músculos de tu cuerpo. Poco a poco te alzaste y, con un pequeño paso, te separaste de la silla de ruedas. Fue en ese momento vi que ibas descalza.

—Chloe... —murmuré casi sin voz, con los ojos llenos de lágrimas.

—Aquí estoy, con la Galaxia en mí, para buscarte —dijiste más serena que nunca, alzando una mano como oferta—, pero hazlo rápido o no aguantaré mucho...

Corrí a ti dándole la comida al primero que me había encontrado, sin darme cuenta de que era mi hermano Tom acompañado de Alison. Corrí a tu rescate, pasando entre una mole y una luz, sin llegar a interrumpir el baile entre Thor y Samy. Corrí y agarré tu mano a la vez que cogí tu cintura, evitando tu inminente caída.

—He llegado.

—Justo a tiempo, como siempre —indicaste levantando tus encharcados ojos. Te apreté con fuerza contra mí mientras te subías a mis zapatos descalza.

—Ya es hora de que cumplas la promesa de tu baile pendiente, guerrero de las estrellas —susurraste sin apartar los ojos de los míos.

—Claro que sí, mi reina de tinta.

El mundo paró. Todo desapareció a nuestro alrededor. Solo estábamos tú y yo. Al fin, juntos. Al fin, felices, a pesar de que las lágrimas no dejaban de brotar. Dando vueltas a nuestro ritmo, disfrutando del final de un sueño, para dar comienzo a nuestra vida juntos.

—Te quiero, Daniel.

—Te quiero, Chloe.

FIN DE SUEÑO DE TINTA

EPÍLOGO

—¿Me vas a decir de una vez a dónde vamos? —supliqué cansada de llevar los ojos vendados—. Has hecho tantas rotondas que me he desorientado. Mucho. Tanto que no sé si estoy en la parte trasera del coche o en una batidora.

—Vavava —dijo al fin Ali, accediendo a responder mi petición—. En nada hemos llegado.

Mentira. Me ha tenido dando vueltas hasta que su móvil ha vibrado, no sé si con una llamada o un mensaje. Y así nos hemos tirado ya no sé cuántas horas. Me vino a buscar mientras cerraba la tienda. Bueno, en realidad, metió el tiesto de Sandía en el asiento de atrás, y yo accedí a entrar, inconsciente del secuestro.

—No, ponte detrás —dijo en cuanto me iba a sentar a su lado—. Para cuidar mejor de Sandía y esas cosas.

Pero al poco de sentarme abrió mi puerta apurada, ató bien el cinturón de Sandía y mío y colocó una venda en mis ojos.

—No sé qué quieres, Alison, pero ya sabes que tengo pareja.

—¿Alguna vez te han dicho que eres muy graciosilla? —preguntó mostrando el esfuerzo que estaba dedicando para anudar la tira de tela.

—Más de lo que te crees —respondí divertida ante la situación—. Si quieres puedo hacerlo yo, seguro que se me da mejor…

—Ahora sé buena y estate quietecita —concluyó con un dulce beso en mi mejilla.

No respondí. No iba a servir de nada. Cuando a Ali se le mete algo en la cabeza no hay forma de quitárselo. La ventaja es que acabo de descubrir con gratitud que Alison no es la mejor persona para hacer nudos. Solo necesité unos pequeños movimientos con las cejas y las orejas para levantar lo suficiente la venda y mirar por debajo. Lo que descubrí fue algo que no me esperaba: seguíamos en Hersglow.

—A ver, ¿quién te ha contratado para secuestrarme? —pregunté después de un rato dando vueltas en una rotonda decorada por una espantosa estatua de hierro—. Puedo pagarte el doble en flores.

—Tienes muchos enemigos. —Alison no ocultó su buen humor.

—En este caso me preocupan más mis amigos... —mascullé entre dientes, dándole una pequeña patada al asiento de Alison.

—¡Eh!

—Sabes que odio las sorpresas —indiqué tajante, pero al poco corregí mis palabras—. Bueno, no las odio tanto, pero no me fío de TUS sorpresas.

Es verdad que desde que conozco a Daniel, todas las sorpresas habían sido bastante bonitas y las recuerdo con ternura. Sin embargo, las de Alison eran muy diferentes.

—¡¿Qué?! —gritó bastante indignada, dando un volantazo tan brusco que, si no fuera porque tenía un poco levantada la venda, Sandía había caído al suelo.

—¡JODER, ALISON! —gruñí de vuelta, tratando de hacerme la ciega—. ¡No quiero volver a...! —Ni siquiera terminé la frase por culpa del nudo en la garganta.

—Vale, vale, LO-SIEN-TO —deletreó buscando calmar mi rabia—. Pero dime, ¿cuándo te he dado una sorpresa yo mala?

—Hace tres años. Exposición Marítima. Especial del año dos mil, en Garadey —recité de memoria.

—Jope. Menuda memoria tienes para lo que te interesa, tía. Nunca me la perdonarás, ¿eh?

Sabía que era una espina que llevaba clavada. Todavía recordaba ese día de marzo, esa madrugada antes del amanecer, para las nueve malditas horas de viaje en coche en dirección misteriosa.

—La Exposición Marítima —desveló ilusionada—. Tienen un evento especial del año dos mil.

—¡Pero han pasado diecisiete años desde aquello! ¡Estará cerrado! —traté de convencerte.

—¡Qué va tía! ¡Confía en mí!

—¡Estaba cerrado! —grité enfadada recordando el desolador paisaje que nos encontramos al llegar Garadey— ¡Qué narices! ¡Abandonado!

Toda la ciudad marítima había sido dejada a su suerte después de que un terremoto, un maremoto, un tornado, una bomba nuclear, una invasión zombi, o la combinación de las cinco arrasara el pueblo. La exposición seguía allí, al igual que el parque acuático prometido y el oceanográfico. Claro, todo seguía allí, en el perfecto estado para grabar una película de terror apocalíptica.

Ni rastro de agua en las piscinas, que en su lugar estaban repletas de basura y electrodomésticos abandonados, a juego con las paredes decoradas con grafitis. ¿Los toboganes? Ninguno entero, todos los tubos doblados y oxidados, advirtiendo con un chirrido cada vez que soplaba el viento o se posaba una gaviota. Por supuesto que la entrada al oceanográfico tenía que ser la boca de un tiburón abierta, pero con todos los grafitis y las marcas carmesí de origen desconocido, y que pretendo que siga siendo así, lo hacían terrorífico.

—Pues a mí me encantó —repitió Alison la misma frase que siempre dice cuando saco el tema.

—¡Odio las puñeteras películas de terror! ¡Todavía sigo teniendo pesadillas con el puñetero tiburón medio descompuesto! ¡¿Y los cangrejos negros que salieron de su interior qué?! ¡¿También eran amistosos?!

—Esos serán la especie autóctonia, o cómo se diga...

De pronto Ali guardó silencio. Podía escuchar con claridad el móvil vibrar, recibiendo una buena cantidad de mensajes, antes de salir de la rotonda y tomar rumbo a nuestro misterioso destino.

—¿Falta muuuchooo? —pregunté de nuevo, superando mi récord de treinta veces consecutivas. Me encantaba hacer de rabiar a Ali.

—De verdad, Chloe, cuando te pones pesadita no hay quien te aguante —criticó llegando a lo que parecía ser nuestro destino.

«¿Ribsdale? ¿Qué hacemos aquí? ¿Thor?».

—Espero que mi tarta de cumpleaños sea de chocolate —exigí divertida—. Y que un dios nórdico de dos metros no salga de su interior, pero sí que tenga su tamaño. La tarta digo.

—¡Pero no es tu cumpleaños!

—Eso no quita que quiera tarta.

—Ya casi hemos llegado —fue lo único que dijo Alison, haciendo las maniobras necesarias para llegar a Tattoo Valhala.

Había pasado medio año desde la última vez que vine, medio año desde el accidente en el que casi perdí la vida. Poco habían cambiado las cosas desde el baile de antiguos alumnos. Seguí la rehabilitación ya en casa con la ayuda de Alison y Daniel. Bueno, también de Tom y de su nuevo compañero, el señor Odín Girasol. Todavía recuerdo las risas que se pegaron a mi costa cuando descubrí que Tom había adoptado a ese pastor alemán. Seguíamos en pandemia, habíamos cambiado de presidente y Thor y Samy estaban prometidos. Por lo demás, todo genial... Hasta este estúpido rapto.

—¿Falta muuuchooo? —pregunté de nuevo.

Su respuesta fue un frenazo que me lanzó hacia delante, dando un fuerte tirón al cinturón de seguridad.

—¡YA HEMOS LLEGADO! —gritó llena de rabia, mientras que yo no podía esconder la sonrisa de mi rostro— ¡BÁJATE YA!

Obedecí riéndome, dejando a Sandía en el coche con mi enfurecida amiga. Me quité la venda en el momento que escuché la puerta cerrase de un portazo a mi espalda, y el quemar rueda antes de marcharse. Sin entender muy bien qué estaban planeando, entré en la tienda de tatuajes.

—Si alguien me va a asustar, juro que gritaré con todas mis fuerzas y le partiré los huevos de una patada.

—¡¿Y Alison?! —preguntó la cavernosa voz de Thor desde el final de la tienda.

—Se ha ido. —Lavé mis manos con el hidrogel—. Creo que la he sacado de sus casillas.

—Leñe, para una cosa que la pido... —criticó por encima del ruido que estaba haciendo con el zumbido de la máquina tatuadora.

—Si estás liado puedo venir en otro momento —indiqué con humor, sin entender nada de lo que estaba pasando.

—Entra hasta el final, porfa —dijo una voz distinta a la de Thor.

Vale, eso sí que me ha sorprendido. Bastante curiosa, fui directa a la zona de trabajo. Ahora mismo me esperaba cualquier cosa, desde una horda de zombis, o de cangrejos negros, o a ti metido en una tarta gigante de chocolate...

—¿Daniel? —pregunté tratando de asimilar tu presencia.

—Hola, buscadora de sorpresas —respondiste con una sonrisa torcida forzada por el dolor del tatuaje.

—¿Qué estás haciendo? —Miraba tu torso desnudo, sentado sobre la camilla y con el brazo levantado.

—Creo que la situación se explica sola, Gatito —comentó Thor terminando su trabajo en tus costillas.

«Vale, sí. A ver, está claro que se está haciendo un tatuaje. ¡¿Pero tú?! ¡¿Un tatuaje?! Bueno, es verdad que querías hacerte uno…».

Miré buscando el tatuaje con las fechas de tu familia. Un nudo se me hizo en la garganta mientras corrientes eléctricas recorrían mi cuerpo.

—Sí, puedes mirar más de cerca —dijiste apretando los dientes mientras Thor daba los últimos toques vibrantes.

Me acerqué sin palabras. Mi diccionario se había vaciado por completo. Tuve que arrodillarme según leía los números en tu todavía enrojecida piel. Bueno, en realidad, me estaba costando un infierno leerlos por culpa de las lágrimas.

Allí estaban dos nuevas fechas. La segunda línea ahora terminaba en 2020, marcando la fecha en la que falleció tu madre, y ahora habías añadido una nueva línea. Cuatro nuevos dígitos, con una fecha que me era muy familiar.

—Eres un idiota. —Apenas tenía voz.

—Ale, ya está. —Thor rompió la magia del momento, pasando la gasa por la otra costilla.

—No, no habrás sido capaz —murmuré incapaz de reprimir la emoción.

Y tú sin decir nada, solo con esa sonrisa de idiota que te hace tan guapo.

—Bueno, yo os dejo —anunció Thor detrás de la mascarilla, colocando todas sus herramientas para salir de la habitación, no sin antes apretar mi hombro a modo de saludo.

Estaba emocionada. Tanto que me costaba caminar, y ya ni hablamos de decir algo.

—Lo quería hacer desde vuestro accidente. —Agarrabas con fuerza mi mano, guiándome hasta el otro lateral de tu cuerpo.

Te apreté con fuerzas, mirando la obra que acababa de terminar.

—Eres un idiota —logré liberar las palabras cargada de amor, apenas pudiendo ver la tinta que ahora vestía tu piel.

Emocionada, observé el trazo perfecto, junto con un increíble sombreado, hasta formar una rosa. Pero el lugar que habías elegido no era uno al azar.

Negué con la cabeza. No podía aceptarlo. Era incapaz de asimilar una muestra de amor así.

Aun sujetando mis manos, las llevaste hasta mi camisa y la levantaste por la cintura. Usando el espejo que tenía colgado, me mostraste el verdadero motivo de tu locura.

—Ves, ahora yo también tengo tu marca —susurraste cargado de amor.

Con delicadeza, acariciaste la marca que ascendía por mis costillas. Una de las heridas que van a quedarse conmigo de por vida...

—¿Qué he hecho? —pregunté pasando mis brazos por detrás de tu cuello, acercando mi cara hasta tocar tu nariz con la punta de la mía, sumergiéndome en el mar de tus ojos—. ¿Qué he hecho para merecer tanto amor, ladrón de mi corazón?

No respondiste. En realidad, no había nada que necesitaras decir. Besaste mis labios salados, incapaz siquiera de aguantar la emoción. Mis lágrimas de felicidad no dejaban de caer mientras te empujaba hacia mí con fuerza. Al cabo de unos segundos levantaste tu nariz para apartarme un poco.

—¿Pasa algo? —pregunté preocupada.

—No está terminado todavía.

—Vale, llamaré a Thor y le diré...

Iba a salir cuando agarraste con fuerza mi muñeca, deteniéndome.

—Quiero que lo termines tú —sentenciaste sin apartar la mirada.

—Nonono, ni de coña... —negué varias veces con efusividad.

—No me importa el resultado. Solo quiero tenerte en mi piel. —fueron tus palabras cargadas de emoción.

No podía creer la temeridad que iba a hacer, pero me había preparado hacía medio año para esto, y en parte fue la causa de aquel fatídico accidente. Accedí, aunque pedí que me dejaras salir de la sala unos segundos. Corrí a la salida sin mascarilla, pasando por delante de un sonriente y enmascarado Thor.

—Vale, bien, vale. —Me repetía una y otra vez—. Esto es como siempre. Como tantos has hecho, y como tantos te has hecho. Solo un tatuaje, solo una persona.

Volví llena de determinación. Thor dijo algo, pero le pedí que subiera la música. Volé hasta la sala de tatuajes. Allí solo había una persona, esperando que hiciera el trabajo. Una serie de puntos sobre el tatuaje de rosa que tenía, y luego unirlos. Líneas, perfecto, mi especialidad.

Concentrada, cogí la máquina tatuadora y, tras varias pruebas en el aire, me lancé sobre su piel. El tiempo se paró, al igual que mis pensamientos. Solo yo, la tinta y la piel. Puntos dibujados, y enlazados por una precisa línea, perfecto...

Apreté los dientes, tratando de no volver a emocionarme. ¿Cómo no me había dado cuenta? Ahora la rosa era una constelación... Una constelación de tinta.

No pude más. Levanté mi camiseta ante tu atónita mirada y fui directa a mi otra costilla. Entre el símbolo de una araña y un tornado, coloqué la tatuadora y...

Agarraste mi mano con firmeza. No, no me iba a detener, sino a acompañar. Apreté los dientes mientras hacía el primer punto, seguido por una pequeña línea recta que terminó en otro punto. Después dejé al fin la máquina y me lancé a tus brazos y a tus labios.

—Al fin tengo en mi piel tu constelación, jardinera de emociones —dijiste entre lágrimas y cargado de emoción.

—La distancia más corta entre dos destinos es la vida, profesor de mi amor.

—Te quiero, Chloe.

—Te quiero, Daniel.

FIN DE TINTA

SOBRE EL AUTOR

Fernando Gómez, también conocido como el Búho Narramundos, es un joven escritor autopublicado que siempre tiene un proyecto entre manos.

Creador del Taletober, Cuentos de octubre (@taletober.cuentosdeoctubre), tiene publicados dos recopilatorios de relatos, y otros cuatro pendientes. Los conocimientos de Biología que estudio los aplica en sus historias, y trabaja como corrector de estilo.

AGRADECIMIENTOS

¡Hola! Te dejo varios segundos para recuperar el aliento mientras los créditos pasan, y una canción de la lista de Spotify que recomiendo suena. Y por eso, por haber vivido esta historia tanto como yo al escribirla, eres la primera persona a la que dedico esta sección.

Gracias por haber llegado hasta aquí, y haber dado una oportunidad a esta historia sobre el amor.

Y hablando de amor, quiero dedicarle esta historia a la persona que ha llenado mi corazón. A mi Chloe, sobre la que escribir antes de conocer. A la fantástica maquetadora de las páginas que estás leyendo. A mi buhita, Patricia. Gracias por siempre apoyarme y a superar mi miedo a publicar.

Quiero seguir agradeciendo a la creadora de la portada, Mowoko, que se ha convertido en una gran amiga, pero también en una compañera que me ayuda a mejorar, y a querer mejorar.

A Maria José, que estuvo al pie del cañón cuando escribí esta historia en Instagram, y que siempre me da su apoyo incondicional. Ya sabes que es recíproco.

Al Fénix Club Literario, que son mi segunda familia, y del que me siento orgulloso de llevar el sello. A la jefa Montse por mantenerlo todo unido, a la lobita Laura Beowulf, por ayudarme tanto a ajustar y mejorar la historia, a nuestra siempre lectora Paula, al thriller de Muriel, a la fantasía de Anita y la magia de Lez, al cuervito Irus, la diosa del caos Sara, y a la romanticona Marta, y a tantas personas que siguen haciendo crecer esta gran familia literária. Gracias.

Sé que no suelo hacerlo, pero quiero agradecer a mis padres Jose María y Milagros, que aunque tarden en llegar a leer estas líneas, quiero que estén en mi primera novela.

A todos, gracias.