¿Crees en la magia? Para Sofía, eso solo formaba parte del mundo de su hermana gemela, Diana, a quien perdió hacía ya más de un año en un terrible accidente en el río. Sin embargo, en sus sueños, la magia toma la forma de algo extraño que la sacó del agua, salvándola, y ahora también parece acecharla entre las sombras, tras cada esquina. Aprovechando un inesperado viaje a tierras escocesas, Sofía querrá sentirse un poco más cerca de su hermana y se llevará un misterioso libro sobre seres fantásticos, escrito por un hombre que protagoniza una leyenda de lo más peculiar. La magia está más cerca de lo que ella cree, y hasta el deseo más imposible se hará realidad ante sus ojos. La leyenda cobrará vida y le exigirá un alto precio en un viaje lleno de peligros por una tierra extraña… Una tierra de hadas.

Esther Carretero

Tierra de hadas

Trilogía de Gandara - 01

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Titivillus 12-12-2022

Esther Carretero, 2022

Editor digital: Titivillus

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Para mi madre, que fue la primera en mostrarme las maravillas que contienen los libros.

Creo en todo hasta que algo lo desmienta. Creo en hadas, en mitos, dragones. Todo existe, aunque sea en tu mente. ¿Quién va a decir que los sueños y pesadillas no son tan reales como el aquí y ahora? La realidad deja mucho para la imaginación.

John Lennon

Capítulo 1

En mis sueños, la historia tenía un final diferente a como pasó en realidad. Volví a ese instante y veía mi propio rostro ahogándose mientras se hundía hasta el fondo del río, incapaz de escapar de la trampa metálica en la que se había convertido el coche. Pero solo era una ilusión. No era yo quien estaba ahogándose y extendía los brazos en busca de ayuda, sino mi hermana gemela, Diana. En mis recuerdos aún luchaba contra la fuerza que me llevaba a rastras fuera del coche, intentando llegar hasta ella para salvarla.

Otras veces, sin embargo, mis sueños tenían un final más dulce. En ellos, el accidente nunca se producía, y simplemente seguíamos nuestro camino mientras cantábamos a grito pelado imitando a Freddy Mercury o a Lady Gaga. Llegábamos a casa a salvo, deseando disfrutar de nuestras respectivas vacaciones de verano.

Unos golpes secos en la puerta terminaron de despertarme.

—¡Vamos, dormilona! ¡Despierta, Sofi, que vas a llegar tarde! —dijo la voz cantarina de Suni al otro lado. Sonreí, divertida, y me puse en pie.

El accidente que marcó en mi vida un antes y un después pasó hacía ya un año y tres meses, para ser más exactos. A pesar de la normalidad de mis días, a veces todavía me costaba no mirar atrás y sentir esa opresión en el pecho. Perder a tu gemela era algo que no todo el mundo podía entender, salvo que hubieran pasado por la misma experiencia. No era como perder una parte de tu cuerpo, sino como si te hubieran arrancado una parte de tu alma, de tu ser, y tuvieras la sensación de estar perdida, sola.

Aunque Diana y yo éramos idénticas físicamente, nuestras personalidades eran bien distintas. Ella era una soñadora a la que le encantaban los cuentos de hadas, sobre todo la mitología celta y el folclore escocés. Por mi parte, me consideraba más bien escéptica en esos temas. Al menos, hasta que creí ver cómo algo me sacó del agua aquel día.

No se lo había contado a nadie porque parecía de locos. Ni siquiera yo terminaba de creérmelo, y a veces pensaba que todo había sido producto de mi imaginación. Sin embargo, era uno de los momentos de ese terrible día que recordaba con sumo detalle.

Desvié mis pensamientos, antes de divagar de nuevo, para centrarme en el momento presente, así que me vestí deprisa y salí de mi cuarto en dirección al comedor, donde sabía que mi amiga estaría esperándome junto a los demás.

—La última en llegar, cómo no —me soltó Eduardo nada más verme.

El chico se creía un guaperas, con su peinado en forma de tupé y una sonrisa coqueta. No era un mal tipo, pero sí bastante cargante a veces.

—Me gusta tener una cara despejada y no con unas grandes ojeras como la tuya —le respondí esbozando una sonrisa divertida. Los demás se echaron a reír mientras Eduardo fruncía el ceño.

—¡Yo no tengo ojeras!

—No te preocupes, ni se te notan con toda esa crema facial que llevas —apuntilló Felipe, el último integrante del grupo.

Su altura y su tez oscura lo hacían destacar tanto en la escuela de música como en la residencia en la que convivíamos, pero él no era un chico al que le gustase llamar la atención. De hecho, era lo opuesto a Eduardo.

—¿Por qué te pones de su parte? —le increpó este último.

—Haya paz, por favor… —intervino entonces Suni, y me tendió una bandeja con mi desayuno—. Me he tomado la libertad de cogerte algo. Come rápido, ¡que nos vamos en cinco minutos!

Me disculpé por haber estado demasiado tiempo remoloneando en la cama y escuché atentamente los debates de mi grupo de amigos mientras daba buena cuenta de mi desayuno. En realidad, yo no era una chica a la que le gustase llegar tarde, pero esa noche había tenido de nuevo ese sueño que me trasladaba a aquel coche otra vez y se me había echado el tiempo encima.

Había encontrado aquel grupo tan variopinto de gente cuando entré, hacía ya cuatro años, en la escuela de música. Mi verdadera pasión en la vida era el violín, y desde muy joven había destacado con ese instrumento. En realidad, ni siquiera necesitaba practicar; solo tenía que ver la partitura y ya sabía cómo interpretarla. Intentaba que no se notara demasiado para no crear envidias ni tensiones entre mis compañeros, pero, por suerte, aquellos chicos me habían aceptado como a una más dentro de su círculo. No podía estar más agradecida con ellos, pues habían sido mi ancla en los primeros meses tras la tragedia.

Suni era la voz cantante en muchas ocasiones. Era una excelente pianista, y aunque en Corea del Sur no le faltaban oportunidades para destacar debido a la fortuna de su familia, había decidido venir a España para perfeccionarse y, de paso, conocer otra cultura. Su cabello negro y liso caía hasta un poco más allá de sus hombros, y no le faltaba práctica en conseguir todo lo que se propusiese con solo una mirada de cordero degollado.

Eduardo, tan presumido, también era violinista. En un principio estuvimos compitiendo por el puesto de primer violinista en el grupo, pero al final pareció resignarse y quedarse como segundo violín. Eso sí, no perdía la oportunidad de intentar picarme con lo que fuera, aunque no iba con mala intención. Era solo el típico chico de ciudad que se creía un poco el rey del gallinero, pero era únicamente palabrería.

Luego estaba Felipe, un chico tranquilo que tocaba de maravilla el violonchelo. Solo se mostraba más abierto con nosotros, mientras que con el resto permanecía con una sonrisa tranquila y apenas decía dos palabras seguidas. Le gustaba la soledad, aunque poco a poco habíamos conseguido que se abriera más al mundo.

Y por último estaba yo, de piel pálida, menuda y no demasiado alta, con una extraña peculiaridad: mi heterocromía, que había teñido uno de mis ojos en verde y otro en azul. Mi cabello, de un castaño muy oscuro, siempre estaba corto y nunca me permitía tenerlo demasiado largo. A veces la idea cruzaba mi cabeza, pero, al final…, lo desestimaba. A Diana le encantaba llevarlo largo y peinárselo de mil maneras distintas, como nuestra madre. Puede que mi duelo no hubiese pasado del todo, porque verme con el cabello largo me haría recordarla demasiado, y el dolor aún permanecía latente en mi pecho.

En cuanto terminé mi desayuno, fuimos corriendo hasta el aula de música y cogimos nuestros respectivos instrumentos, exceptuando a Suni, que solo tuvo que sentarse delante del piano. Felipe, al otro lado del aula, me saludó y sonrió para darme ánimos. Le devolví el gesto, y no se me pasó por alto el bufido de mi compañero más próximo.

—¿Cuándo vas a decirle que no se haga ilusiones? Eres cruel —me dijo Eduardo en voz baja. Desvié la vista hacia él para mirarlo con el ceño fruncido.

—¿Y eso a qué viene?

—¿En serio no te has dado cuenta? —Me miró, y al ver mi cara de extrañeza, transformó su burla en sorpresa—. Oh, venga ya, tía. ¡Lleva loco por ti desde hace tres meses! Hasta yo me doy cuenta.

Aquella información era totalmente nueva para mí. ¿Tres meses? «Es mucho tiempo, ¿cómo no me ha dicho nada?…», pensé para mis adentros.

—Felipe es amable con todos —le solté. No supe por qué, pero tenía la extraña sensación de que debía defender a mi amigo. O quizá intentar negar la evidencia, porque Eduardo se echó a reír.

—Ya, claro. Tú espera a estar a solas con él. Estoy volviéndome loco escuchando cómo dialoga consigo mismo mientras practica su declaración.

—Pero…

—Al menos ya sabes lo que te espera —me cortó él, poniendo fin a la discusión.

En ese momento, entró el profesor y todos nos erguimos en el sitio. Con el señor Oria uno no podía distraerse ni lo más mínimo. Sin embargo, me entretuve un par de segundos de más pensando en las palabras de Eduardo, y mirando de reojo a Felipe, quien tenía la vista fija en el profesor. ¿Podía ser verdad o solo era una broma? ¿De verdad le gustaba desde hacía tanto tiempo?

Tragué saliva y volví mi atención a la clase. Aquel nuevo descubrimiento me hacía ahora replantearme muchas cosas.

Capítulo 2

Cuando hacía sonar el violín, sentía que me transformaba. Ya no era una chica triste sin la mitad de su ser ni me sentía atormentada por recuerdos irreales de tiempos pasados. Simplemente, me convertía en parte de la música, me dejaba llevar por la melodía y me expandía hacia todos los rincones del mundo.

Practicamos una pieza que ya conocía: la Novena Sinfonía de Beethoven. No me desagradaba la música clásica, al contrario, pero de vez en cuando tenía el impulso de tocar algo más personal. Alguna pieza que expresase mejor cómo me sentía. Por eso, cuando terminaban los ensayos, me gustaba escaparme hasta un parque cercano a la residencia y liberar mi espíritu violinista.

No hubo ni un solo fallo, ni una sola nota discordante durante los más de diez minutos que duró la melodía. En cuanto sonaron los últimos acordes, abrí los ojos y sonreí, contenta. Siempre me sentía revitalizada tras una buena sesión de música.

—Muy bien, alumnos —nos dijo nuestro profesor entonces—. Veo que habéis practicado, al menos lo suficiente como para no sonar como un coro de gansos.

Contuve una sonrisa divertida. No nos tomábamos a mal sus comentarios mordaces porque formaban parte de su personalidad, y en realidad nunca infravaloraba nuestro talento como músicos. Simplemente, era un señor ya con sus buenos años y una forma de enseñar quizá un poco estricta, pero que funcionaba bastante bien.

—Quisiera comentaros una cosa antes de continuar con la siguiente pieza —añadió—. Es un asunto bastante importante para esta escuela, y nos implica como clase, sobre todo.

Agudizamos el oído, entonces. Al hombre parecía que le resultaba difícil encontrar las palabras exactas, y eso despertó aún más nuestra curiosidad.

—Nos han ofrecido una plaza para un concierto benéfico junto a otras escuelas de música de toda Europa. Es por ello por lo que, tras un intenso debate entre los profesores, hemos decidido que seáis vosotros los que interpretéis una serie de piezas en nada más y nada menos que la ciudad de Glasgow, en Escocia.

Al principio, ninguno supimos cómo reaccionar. Sus palabras nos habían petrificado a todos, hasta que Eduardo saltó de su asiento para gritar de felicidad y despertó por fin al resto. Lo imitamos y empezamos a aplaudirle a nuestro profesor, que repentinamente se mostraba bastante azorado e incómodo con la atención. ¡Era increíble! ¿Nos íbamos a Escocia? ¡Parecía que nos sonreía la suerte!

—Pero ¿cómo es eso? ¿Y qué piezas vamos a interpretar?, ¿las tenemos elegidas? —le preguntó uno de los alumnos, emocionado.

El señor Oria se aclaró la garganta para que los demás bajásemos el volumen. No le gustaba hablar demasiado alto.

—Por supuesto que las he elegido yo, señor Martínez, que para eso soy el profesor. ¡Sentaos todos! No soy un adiestrador de palomas.

No estábamos más calmados, precisamente, pero obedecimos y nos sentamos, intentando que no se notara nuestra excitación. Estaba muy entusiasmada con la idea, no solo por el hecho de viajar, sino porque, además, Glasgow siempre fue la ciudad preferida de Diana. Si ella siguiese con vida, seguro que se moriría por aquella oportunidad.

—Bien, como ya he dicho antes, he escogido una pieza sobre bandas sonoras para el grupo, y además, he dispuesto también que algunos de vosotros interpretéis una pieza en solitario —nos anunció—. Suni con el piano y Sofía con el violín. Cada una de vosotras podrá escoger su propia composición para ello. Confío en que sea decente, eso sí.

Al oír aquello, las dos nos miramos y sonreímos. ¡Íbamos a tener un número en solitario! Era la oportunidad perfecta para destacar, y más si estaban presentes escuelas de otras partes de Europa.

Tocar en una orquesta estaba bien, por supuesto, pero no era comparable con tocar en solitario y darle rienda suelta a tu propia música. Y eso era algo que ambas perseguíamos.

—Gracias, profesor. No le defraudaremos —respondió ella por las dos.

El señor Oria la mandó a callar con un gesto de la mano.

—Sí, sí. Os daré más detalles en cuanto acabe la clase, pero, ahora…, ¡se acabó el descanso!

—¡¿Has flipado tanto como yo?! —exclamó Suni en cuanto salimos del aula. Felipe y Eduardo iban justo detrás. El resto de los alumnos nos felicitaron según iban adelantándonos para ir a sus habitaciones o a atender sus asuntos.

—¡Pues claro! He sentido la necesidad de pellizcarme para saber si realmente era real o solo un sueño —le confesé.

—¿Ya sabes qué pieza vas a tocar? Yo no lo tengo claro. ¿Algo clásico como Para Elisa? ¿O quizá Dulce Hogar? No, es demasiado sencillo…

—¿Queréis pensar en lo realmente importante? —intervino Eduardo entonces, poniéndose entre ambas y echándonos a cada una un brazo por los hombros—. ¡Nos vamos a Escocia dentro de dos semanas!

Sonreí ampliamente mientras mi amiga gritaba de emoción.

—¡Nunca he ido a Escocia! Va a ser un gran viaje, sin duda —nos dijo ella.

—El broche final antes de graduarnos… —comentó Felipe. Todos nos detuvimos y nos giramos para mirarlo al darnos cuenta de lo que estaba diciendo—. ¿No lo habíais pensado? Creo que por eso el señor Oria os ha pedido un solo a cada una de vosotras. Es probable que, ya que nos graduamos, quiera que mostréis todo ese talento como profesionales.

—¡Eso no es justo! Yo también soy bueno con el violín —se quejó Eduardo, bajando los brazos. Yo lo miré divertida.

—Tú eres un manazas, por eso nunca pasaste a primer violín —lo piqué. Él se volvió y fue a revolverme el pelo, pero me alejé antes, entre risas.

—¡Eso no es verdad! Está claro que eres la favorita del profesor.

—¿La favorita, dice?

Todos nos quedamos petrificados en el sitio cuando escuchamos la voz de nuestro profesor justo detrás de nosotros. Suni abrió la boca y se alejó rápidamente, retrocediendo un par de pasos. Felipe la imitó, y yo hice también lo mismo, pero de forma más disimulada. Mi amigo tragó saliva con fuerza y se volvió hacia él con lentitud.

—Señor Oria…

—La señorita Castillo se ha ganado su puesto como primera violinista por su esfuerzo y su habilidad con el violín, de la misma forma que la señorita Jang con el piano. Si usted tiene tanto tiempo libre como para elaborar semejantes hipótesis, tal vez debería dedicarlo a practicar más y esforzarse en pulir esas notas —le dijo nuestro profesor con tono autoritario, mirándolo sin pestañear.

Eduardo musitó una disculpa casi inaudible y bajó la cabeza para evitar su intensa mirada. El profesor se despidió del resto, pasó por nuestro lado y caminó sin prisas hasta la salida del edificio.

Ninguno habló durante al menos dos minutos. Después, nos miramos los unos a los otros, y cuando nuestro amigo, avergonzado, decidió levantar la vista del suelo, se encogió de hombros para restarle importancia.

—Me parece que a ese viejo se le ha olvidado tomarse su pastilla para la tensión —comentó.

Nos echamos a reír a la vez. La tensión se había esfumado y ahora solo quedábamos nosotros: un grupo de jóvenes que estábamos demasiado ocupados pensando en el inminente viaje.

Capítulo 3

Mis amigos propusieron salir esa noche a celebrarlo, pero descubrí que no me apetecía demasiado seguir con ellos, sino pasar tiempo a solas. Sinceramente, desde que había salido del aula sentía el hormigueo constante en los dedos, los nervios a flor de piel y las ganas de coger mi violín y ponerme a ensayar.

No tenía ni idea de qué pieza iba a escoger para mi intervención en solitario, y por eso quería practicar con varias hasta encontrar alguna que me gustase. El nuevo objetivo me mantendría calmada y sería el entretenimiento perfecto para mí.

Suni solía interpretar melodías ya creadas por otros artistas extranjeros, aunque también componía sus propias creaciones. A mí, por el contrario, me encantaba componer piezas nuevas. Por eso, siempre estaba ensayando y apuntando posibles melodías que después perfeccionaba hasta altas horas de la noche en mi habitación.

Ese día necesitaba desesperadamente ponerme a practicar, así que me marché directa a la residencia tras despedirme y fui hasta mi habitación para darme una ducha rápida y relajarme un par de minutos. Aún era temprano, el sol ni siquiera estaba demasiado bajo, así que tenía tiempo para escaparme en un rato al parque más cercano y practicar.

Me inspiraba mejor en un entorno natural, más que entre cuatro paredes. Allí sentía que era libre y que la música se expandía hacia todos los rincones: entre las hojas, bajo la tierra, sobre las nubes…

A veces creía que tal vez no era tan distinta de Diana. Ella soñaba despierta casi todo el tiempo, con la nariz metida en increíbles libros de historias sobre hadas, faunos y demás criaturas mágicas. Aun así, sacaba tiempo para estudiar magisterio, su segunda gran pasión. Habría sido una buena profesora si todo hubiera sido diferente.

Mi nariz, por el contrario, estaba metida en las partituras de mi violín. Mi hermana podría darles clase sobre historia, matemáticas o ciencias a niños gritones porque era su sueño, mientras que el mío sería dedicarme por entero a mi música. Nuestros padres no se tomaron bien al principio que quisiera centrarme más en mi carrera como violinista antes que en otra cosa que consideraran con más… salidas laborales. Pero yo aún no tenía claro qué quería estudiar ni qué quería hacer salvo una cosa: tocar el violín.

Me dejaron tranquila gracias a Diana y su intención de estudiar en la universidad, pero, ahora que no estaba, volvían a presionarme para que estudiase lo que ellos querían. Por eso me mudé rápidamente a la residencia para quienes estudiábamos en la academia de música.

Y ahora, a pocos meses de cumplir veintitrés años, iba a graduarme como violinista por todo lo alto: viajando a Glasgow y demostrando mi talento frente a una multitud de personas, en un escenario que durante un instante sería solo mío. Solo de pensarlo ya me provocaba un hormigueo de excitación.

Pero también pensé en las palabras de Felipe, aquellas en las que nos recordaba que ese era nuestro último año estudiando. Tenía sentido que fuera una forma de celebrar nuestra graduación, y que nuestro profesor también se asegurase de que las dos alumnas más aventajadas pudieran tener una oportunidad extra de llamar la atención de algún músico experimentado o alguna institución interesada en contratarnos como músicos.

Más descansada, me cambié de ropa para ponerme una más cómoda: vaqueros, zapatillas de deporte y una camiseta con el logotipo de mi serie favorita, Juego de Tronos. Me puse una chaqueta con capucha y le eché un vistazo a mi violín para comprobar que estaba bien antes de salir de la habitación.

Mimaba aquel objeto como si se tratase de un ser con vida propia. No era para menos, ya no solo por el valor monetario, sino por el cariño especial que le tenía. Fue… Fue un regalo de Diana cuando conseguí entrar en la escuela de música. Solo por eso, merecía todas y cada una de mis atenciones.

Salí del recinto que ocupaba mi residencia en dirección al parque que se encontraba no muy lejos de allí. No era un lugar demasiado grande, pero tenía hasta un pequeño lago, y suficientes árboles para que una pudiese medio esconderse a tocar el violín. Igualmente me encontraba con algún que otro testigo de mis improvisados conciertos, pero como no me suponían una molestia, simplemente los ignoraba.

En su mayoría eran familias o parejas jóvenes que se acercaban a escuchar, aplaudían cuando terminaba una pieza e incluso llegaban a dejarme algunas monedas. La primera vez que me sucedió aquello, casi me dio un ataque de risa. Suni y los demás lo consideraron mi primer sueldo, e insistieron en que lo ahorrase para poder invitarlos algún día a una buena cena. Una que seguía teniendo pendiente, recordé de pronto.

El parque estaba desierto a aquella hora, cosa que agradecí. Fui hasta mi rincón habitual, medio oculto por varios árboles frondosos que parecían cercar mi escenario hecho de hojas, hierba y ramas. Deposité el estuche en el suelo y cerré los ojos mientras realizaba unos ejercicios de respiración. Con la mente despejada, podría concentrarme mejor. Saqué entonces el violín y tomé el arco, aunque antes revisé bien las clavijas.

—Hola, Sofi —dijo una voz a mi espalda.

Pegué un brinco, sobresaltada, y me volví para descubrir a Felipe, que levantó una mano en forma de saludo junto con una sonrisa de disculpa.

—¡Dios, Felipe! Me habías asustado —le solté—. ¿Qué haces aquí?

—Yo también quería despejarme un poco la cabeza, y este sitio parece tan bueno como cualquier otro —me respondió dando otro paso más hacia mí—. ¿Podría quedarme a escucharte? Prometo no estorbar. Seré una tumba.

Fruncí el ceño. No me molestaba su presencia en absoluto, al fin y al cabo era mi amigo. Aunque… parecía que yo para él era algo más. Eso empezó a ponerme nerviosa. ¿Y si ahora intentaba declararse? No quería romperle el corazón, no cuando ni siquiera yo estaba preparada para ello.

Al final, accedí. No sería capaz de decirme nada mientras estuviese practicando, y durante ese tiempo yo podría pensar en alguna respuesta que no fuese una mentira, pero tampoco la cruda verdad. Me costaba mucho mentir, y hasta la fecha no recordaba haberlo hecho alguna vez, realmente.

—Está bien. Pero no quiero aplausos ni comentarios, ¿de acuerdo? Necesito concentrarme en cada nota —le pedí como condición. Él asintió efusivamente, conforme, y se sentó a unos metros de mí con las piernas cruzadas.

«Mi público me espera», pensé divertida. Cerré los ojos, relajé mis pulsaciones, me coloqué el violín sobre el hombro y llevé el arco hacia las cuerdas. En cuanto la música hizo su aparición, olvidé todo lo demás.

Me perdí en mis recuerdos mientras, de forma inconsciente, creaba notas que bailaban alrededor y se extendían como zarcillos invisibles en busca de más corazones a los que embaucar. Mi mente vagaba en escenas cotidianas de hacía más de un año, cuando Diana vivía y las dos juntas formábamos un solo ser.

Le encantaban las tortitas con nata. También soñaba con viajar a Escocia y encontrar un hada para poder decirme que tenía razón, que sus cuentos eran reales. Yo me reía de ella, la llamaba ilusa y le robaba la última tortita.

El recuerdo cambió a uno más triste. Estábamos en el coche, y ella conducía hacia la casa de nuestros padres para celebrar que estábamos libres de exámenes y de responsabilidades, al menos durante un tiempo. Pero algo sucedió: nos desviamos de la carretera y el coche saltó directamente al agua del río. Diana me miraba suplicante mientras yo…

Algo me llevó hasta la superficie. Intenté resistirme, nadar hacia las profundidades, pero aquello que tiraba de mí tenía otros planes. Al girarme para enfrentarme a lo que fuera que estuviese salvándome en aquel momento, vi algo que no tenía sentido.

La música vibraba en mis manos, respondiendo a impulsos casi salvajes. El ritmo era acelerado en algunas partes, mientras que, en otras, era más lenta y cautivadora. Era salvaje. Algo salvaje, pensé como título tras hacer sonar las últimas notas.

Aparté el arco del violín y me quedé allí plantada, de pie, recuperando el aliento tras volver de aquellos recuerdos dolorosos. La voz de Felipe fue lo que terminó de devolverme a la realidad:

—Ha sido maravilloso, Sofi… ¿La has compuesto tú? —me preguntó, olvidando la condición de que debía mantenerse callado.

Asentí antes de volverme hacia él, sentarme a su lado y sacar un cuaderno de la mochila que siempre llevaba conmigo. Tenía que apuntar aquellas notas, aquella melodía y aquel título improvisado en mi cabeza.

—A veces, me inspiro en algún recuerdo, alguna sensación o en alguna persona cuando compongo —le dije mientras apuntaba las notas como si estuviese poseída. Noté cómo mi amigo se inclinaba hacia mí para echarle un vistazo a mis apuntes.

—¿Y en quién estabas pensando, por curiosidad?

Me detuve de pronto al escuchar su pregunta. Pensaba que estaba inspirándome en Diana, en mis recuerdos de ella…, pero no era así. La había resucitado en mi mente, eso era cierto, pero la melodía que finalmente había cobrado forma solo surgió cuando recordé la criatura que me salvó de las profundidades del río aquel día.

Un extraño caballo de crines hechas con cientos de algas, cuyos ojos aguamarina eran tan intensos que pude sentir cómo atravesaban mi alma antes de arrastrarme de vuelta a la superficie, salvando mi vida y condenando así la de mi hermana.

Capítulo 4

Como no respondí, mi amigo empezó a preocuparse.

—¿Sofi? ¿Te pasa algo?

Desperté de mi ensoñación y lo miré con una sonrisa.

—¡No, qué va! Perdona, estaba… Pensaba en muchas cosas, la verdad.

—¿Por ejemplo? —me insistió.

En un principio dudé si contárselo o no. Felipe era el más tranquilo del grupo, el que parecía más adulto, siempre con actitud reflexiva y calmada. Quizá él podría darme su versión de aquel recuerdo, una explicación.

Al final decidí que no iba a contárselo. Por algún extraño motivo, quería que aquel recuerdo me perteneciera solo a mí. Y, además, no quería quedar como una loca o alguien que no sabía diferenciar la realidad de la fantasía.

—Recuerdos del pasado —le contesté de forma evasiva—. Supongo que estoy aún emocionada tras la noticia. ¿No te parece increíble? ¿Qué piensas de todo esto? —Quise cambiar de tema para disimular.

—Yo no me creo que vayamos a graduarnos, la verdad —me dijo él con la vista fija en la hierba sobre la que estábamos sentados—. Parece que fue ayer mismo cuando nos conocimos…

—Pero, aunque nos graduemos, seguiremos estando juntos, ¿verdad?

Felipe levantó la vista hacia mí y me miró con una expresión que me costó interpretar. Parecía preocupado, pero también aparecía un brillo de decisión en sus ojos, lo que me hizo recordar la insinuación de Eduardo sobre sus sentimientos hacia mí. «Por favor, que no sea verdad», pensé con apuro.

—Yo… espero que sea así, Sofi.

—¡Claro que sí! No pienses en cosas tristes, anda. —Hice amago de levantarme—. Vamos, está haciéndose tarde.

Pero su mano cogió mi brazo para detenerme antes de que pudiese levantarme del todo. Me quedé de nuevo sentada y lo observé con el pulso acelerado. Felipe se negaba a mirarme a los ojos, como si estos le quitasen el valor que necesitaba mostrar en aquel momento.

—Antes, cuando me has preguntado qué hacía aquí, en realidad no quería solo tomar el aire, también quería decirte algo. —Respiró hondo antes de continuar—: Puede que esto te pille un poco de sorpresa…

Al notar que yo no intervenía, levantó brevemente la vista hacia mí, quizá para comprobar que seguía escuchándolo. Yo no sabía qué hacer. Si lo interrumpía, ¿se sentiría avergonzado por el chivatazo de Eduardo? Aunque si hacía lo contrario, él se declararía y sería mucho peor mi rechazo.

—Sofía, tú me gustas desde hace tiempo.

Cerré los ojos con expresión de dolor al oír las tan temidas palabras. Así que aquella información era cierta. Nos quedamos así unos segundos: sin que yo dijese nada mientras él observaba mi reacción. Se removió incómodo en el sitio, y hasta pude notar cómo se ponía cada vez más nervioso.

—Bueno…, tal vez he sido demasiado directo —me confesó, turbado. Al final tuve que abrir los ojos para devolverle la mirada. No se merecía menos si tenía que ser sincera con él.

—Perdóname, es que por un momento no sabía qué decir. Felipe, tú también me gustas mucho. Eres amable, tranquilo, sabes qué decir para calmar los ánimos cuando el grupo está demasiado nervioso o crispado… Eres un chico genial, en serio. —Vi que esbozaba una mueca al oírme—. Lo que quiero decir es que…

—Que no me ves de ese modo —completó por mí la frase. Me miró atentamente y, al final, sonrió con tristeza.

—No. Lo siento.

Nos quedamos así otro rato más: perdidos cada uno en nuestros propios pensamientos. ¿Cómo se había torcido la situación tan rápido? «Debí darme cuenta antes», me reprendí. Ahora revisaba en mi cabeza todos los momentos juntos y veía más claras esas señales que sí que había percibido Eduardo. ¿Lo sabría también Suni?

—Quería que lo supieras, aunque en realidad una parte de mí ya sabía que me rechazarías —me dijo entonces mi amigo. Lo miré, sorprendida—. No quiero que rompamos nuestra amistad, ¿de acuerdo? Puede que ahora las cosas no sean igual que antes, pero solo yo debo cargar con las consecuencias. Ha sido decisión mía. Me he arriesgado y he perdido.

—Otra vez vuelves a dejarme sin palabras —intenté bromear. Sus palabras me habían impresionado, tuve que reconocerlo—. Siento no poder corresponderte, Felipe, de verdad.

Él le restó importancia. Se levantó y me tendió la mano para que la cogiese, ofreciéndome una de sus amplias sonrisas. Sabía que estaba escondiendo su dolor, y eso me mortificaba más que si se hubiera enfadado conmigo tras mi rechazo. Acepté su mano y me levanté también.

—Solo te pido que no se lo cuentes a los demás. Suni parece inocente, pero se convierte en un demonio dispuesto a martirizarme en cada momento. —Nos echamos a reír—. Y Eduardo…, ya sabes cómo es.

—No te preocupes. Esta conversación puede quedarse aquí, entre estos silenciosos testigos —le respondí echando un vistazo alrededor, observando los árboles que nos rodeaban. Felipe me imitó y dio una vuelta completa para ver el entorno.

—No parecen de los que se chivan, ¿verdad? —Volvió a mirarme y los dos nos reímos de nuevo. La tensión, aparentemente, se había evaporado.

Durante el camino de vuelta tuve bastante tiempo para lamentar haberle respondido con una negativa. Sin embargo, no podía mentirle ni fingir que yo también sentía algo más por él. Eso habría sido cruel, aparte de que no era capaz de hacerlo. Felipe era uno de mis mejores amigos, y solo podría ser eso para mí.

Tal vez aún no había superado la pérdida de mi hermana gemela, o quizá es que no había encontrado aún a esa persona especial para mí. Por el momento, prefería centrarme en mi música. Mi violín, hasta nuevo aviso, sería mi único acompañante.

Sonaba triste cuando lo pensaba de esa manera. Ojalá algún día apareciese alguien que hiciese que mi corazón se agitase como lo hacía el de mi amigo hacia mí. De hecho, ¿por qué no me habría enamorado de él? Si tuviera que definir mi tipo ideal, seguro que lo describiría a él. Y aun así…

—Felipe —lo llamé antes de que nos separásemos, cada uno hacia un ala distinta de la residencia. Cuando se volvió para mirarme, me puse de puntillas para alcanzar su cara y le di un beso en la mejilla—. Te agradezco que hayas sido sincero conmigo. De verdad, espero que encuentres a esa chica ideal para ti.

Él me sonrió, aunque en sus ojos aún se veía un atisbo de tristeza por los acontecimientos, que no habían salido como él realmente deseaba.

—Lo mismo digo.

Observé cómo se alejaba en dirección contraria. No pude devolverle la sonrisa, y para quien nos viese, parecería que yo era quien había sufrido el rechazo.

Mi amigo deseaba que yo le correspondiese. Yo deseaba que mi hermana siguiera a mi lado, que me hubiera aconsejado sobre esta situación. A ella se le habría dado bien.

Al final, todo lo que deseamos no son sino sueños imposibles de alcanzar.

Capítulo 5

Unos pocos días antes del tan esperado viaje, decidí reservar un día para visitar a mis padres, que vivían a bastante distancia de la residencia donde me encontraba. Tardaba varias horas hasta que llegaba a la que anteriormente había sido mi casa.

Solía visitarlos cada cierto tiempo, sobre todo cuando tenía que cargar o descargar tuppers de comida casera. No me importaba admitirlo: era una pésima cocinera.

Aunque teníamos un comedor dentro de la residencia, igualmente podíamos disponer de las cocinas para prepararnos algo de comer si estaba fuera del horario establecido. Y la última vez que intenté cocinar casi provoco un incendio a gran escala, así que por eso acudía siempre que podía a las manos especialistas de mi madre. Sus platos me gustaban mucho más que los de la pobre cocinera de la residencia.

Como llegué antes de lo previsto, paseé durante un rato por las calles vecinas que me habían visto crecer. Era un día bastante agradable para ser otoño y estar casi a las puertas del invierno. El cielo estaba despejado y soplaba una brisa no demasiado molesta.

Me paré frente a la librería que tanto a mí como a Diana nos gustaba visitar, aunque solo fuéramos a mirar en la mayoría de las ocasiones. Era en ese pequeño local lleno de libros donde mi hermana había encontrado su pasión por las historias sobre las hadas, y había ido enamorándose cada vez más de Escocia.

Pensar en ello me produjo una gran tristeza en el corazón, así que desvié la vista del escaparate, ignoré mi reflejo triste a través del cristal y fui directa a la casa de mis padres.

Una de las razones por las que decidí independizarme y aceptar una habitación en la residencia de la academia de música donde estudiaba fue por la distancia. A veces, quienes sufrimos una pérdida tan cercana necesitamos un tiempo para nosotros mismos, para superar la ausencia, cada uno a nuestra manera. O, al menos, así lo preferí yo.

Estar en aquella casa, con tantos recuerdos allí donde mirase, me causó mucho malestar durante bastante tiempo. Además, mis padres no hacían más que presionarme sutilmente para que estudiase algo que les agradase más, que considerasen mejor a la hora de que pudiese tener un futuro propio. No los culpaba, pero… aún no quería renunciar a mi sueño con el violín. Por eso, cuando ocurrió todo, me dejaron terminar aquel curso sin quejas, y permitieron también que me mudase un poco más lejos para que el dolor, quizá, remitiese algo. Y, ahora que todo se acababa, estaba claro que tendría que afrontar la nueva realidad.

Cada vez que iba a visitarlos procuraban mostrarse como siempre: alegres y preocupados por mi salud y mi vida sentimental. Comportamientos normales y corrientes, vaya. Puede que aquel cambio de residencia por mi parte nos hubiese venido bien a los tres, después de todo.

En todas y cada una de esas veces en las que me preguntaban aquellas cosas triviales, fingía estar molesta por su excesiva preocupación, aunque en el fondo era una especie de bálsamo para mi alma. Ya había pasado más de un año. Quizá era yo la que estaba quedándose atrás, incapaz de hacer frente a la nueva normalidad.

Cuando estuve lista, llamé a la puerta. Mientras almorzábamos juntos en el salón principal, les conté las nuevas noticias sobre el viaje que tenía pensado hacer mi clase a Escocia, algo que los emocionó bastante. Lamentaban, eso sí, no poder acudir a verme, aunque por las miradas conspiradoras de mi madre sabía que ya estaba haciendo cálculos. No quería que se gastasen el dinero en aquello, y así se lo hice saber, pero, como siempre, ignoraron mis palabras. No lo dije en voz alta, pero deseé que pudiesen venir, y me prometí a mí misma que hablaría personalmente con el señor Oria sobre ello.

Estaba ayudando a mi madre a fregar los platos sucios tras la comida, cuando me asaltó de nuevo el recuerdo de aquella extraña criatura que creí ver aquel día. Tenía tan clara en mi cabeza la imagen de un caballo siniestro y antinatural sacándome del coche…

—Oye, mamá —la llamé mientras secaba otro vaso—. ¿Puedo preguntarte algo… sobre el accidente?

Mi madre dejó de revisar las latas de conservas y se quedó quieta un momento antes de volverse para mirarme. Tenía el cabello oscuro como el mío, aunque en un tono menos intenso y en el que destacaban ya varias canas. Sus ojos azules habían perdido el brillo y la intensidad de antes, ahora siendo casi más grisáceos. Alrededor de estos, nuevas arrugas quedaron marcadas como cicatrices visibles de su pérdida.

—Por supuesto, cariño —me respondió.

—¿Te ha sorprendido mi pregunta? —no pude evitar preguntarle de nuevo mientras la miraba. Ella sonrió de forma tranquilizadora.

—Pues sí. Es la primera vez que me preguntas algo así tan directamente —dijo con sinceridad—. Pero ¿qué es lo que quieres saber, cielo?

Volví a fijar la vista en el fregadero y continué con mi tarea sin atreverme del todo a seguir.

—Bueno… ¿Tú recuerdas si hubo algo extraño cuando salí de aquel río? ¿Cómo conseguí salir?

—¿Es que no te acuerdas de tu salvador?

Aquello me hizo fruncir el ceño y cerré el grifo antes de apartarme y girarme hacia ella.

—¿A quién te refieres?

Mi madre me miró sorprendida un momento antes de explicarse:

—Me refiero al chico que te salvó. Aunque supongo que es normal que no te acuerdes de él, porque caíste inconsciente y despertaste ya en el hospital —me explicó—. Nosotros no llegamos a verlo ni pudimos darle las gracias, pero según nos contaron algunos testigos, el chico te sacó del agua y te practicó los primeros auxilios mientras venía la ambulancia. Si no lo hubiera hecho, te habríamos perdido a ti también —dijo esto último con un tono de tristeza que se esforzó por ocultar.

Por más que lo intentase, no recordaba que ningún chico me sacase aquel día del río. ¡Ni mucho menos que me hiciese el boca a boca!

—¿No llegasteis a saber quién fue? —le insistí.

—Algunos decían haberlo visto alguna vez por aquí, pero, si te soy sincera, no reconozco a nadie con esa descripción —me respondió mientras negaba con la cabeza.

—¿Cómo te lo describieron?

—Dijeron que era un chico alto, de pelo corto y cobrizo, con cuerpo de atleta. Todos coincidían en que era bastante atractivo. —Soltó una risita—. Pero no sé más, y tu padre tampoco encontró a tu misterioso salvador.

No dije nada durante un rato. Intentaba dar con algún recuerdo perdido, pero sencillamente no había nada. Terminé de limpiar y me sequé las manos con un trapo que tenía cerca.

—Yo no le daría las gracias —respondí de forma seca.

Noté cómo mi madre se acercaba para ponerme una mano sobre el hombro.

—Cariño, no digas eso…

Aparté su mano con un movimiento brusco.

—Sí que lo digo. Yo no me siento agradecida por apartarme de mi hermana. Diana me necesitaba. Y si me sacó a mí, podía haber…

—Deja de hablar de eso —me cortó ella de repente. La miré, impotente.

Siempre ocurría igual. Tenía que guardarme toda la rabia que sentía porque mis padres nunca querían escuchar nada de aquello. Comprendía que también se sintiesen tristes y, por supuesto, no me extrañaría que desearan, cada día, que aquel accidente nunca hubiese ocurrido. Pero no querían que expresase aquellas ideas en voz alta, como si se empeñasen en no pretender hacerle frente a ese dolor con la rabia. Yo sí quería hacerle frente de aquella manera.

—¡Es verdad! ¿Por qué no pudo sacarla a ella también? —insistí.

—Doy gracias a Dios todos los días porque al menos pudo sacarte a ti. Al menos, una de mis hijas vive —me increpó, mirándome dolida—. ¿Y si ese chico no hubiera pasado por allí en ese momento? No quiero discutir esto contigo, hija. Por favor…

Se le notaba el cansancio en la cara. Al instante me sentí fatal por sacar el tema y por provocarla de esa manera, así que volví a guardar mis sentimientos y oculté mis verdaderas emociones respecto al tema. No quería hacerle más daño.

—Lo siento, mamá. He sido una insensible —me disculpé—. Me gustaría ir a la habitación de Diana. Quisiera llevarme algún recuerdo de ella para el viaje. Sabes que le encantaba la idea de viajar a Escocia.

Mi madre volvió a recuperar la sonrisa y, al pensar en ello, asintió, convencida por mis palabras.

—Me parece una buena idea.

Capítulo 6

A pesar de ser gemelas, en cuestión de gustos no pudimos haber salido más diferentes. Mientras que yo adoraba los tonos fríos como el verde o el azul, ella prefería los colores más cálidos como el naranja o el rojo, y así era como tenía su habitación decorada.

Su cuarto parecía una réplica de Marte, con las paredes en aquel tono anaranjado. Diana solía tener lo que ella llamaba «momentos de inspiración creativa», y decidía cambiar el color de las paredes, las cortinas y todo lo que pudiese permitirse modificar. En cambio, mi habitación era bastante más austera: solo con partituras, dibujos hechos por mi hermana y algunos libros.

Entrar en aquella habitación me quitó la respiración durante una milésima de segundo. Después, me tomé un tiempo en contemplar detenidamente cada rincón, cada detalle. Todo estaba tal cual, sin manipular. Parecía que en cualquier momento Diana fuese a aparecer por la puerta para intentar darme un susto, entre risas.

Parpadeé un par de veces para evitar echarme a llorar allí mismo, y me acerqué hasta su escritorio. Había algunos bocetos de dibujos en los que estaba practicando, libros de estudio y apuntes para retener mejor los conocimientos. «Siempre fue una chica aplicada en todo», pensé con tristeza.

Volví la vista hacia sus estanterías, llenas a rebosar de libros sobre cuentos de hadas, mitología y bestiarios. Cuando no estaba estudiando, su mente siempre parecía estar a miles de kilómetros de su cuerpo, muy por encima de las nubes, recorriendo mundos que solo ella podía ver. Siempre la envidié por eso. Yo había heredado la parte más escéptica, y no creía en cuentos ni en fantasías. Si por mí fuera, todas las hadas del País de Nunca Jamás habrían muerto hacía tiempo.

Ojeé por encima aquellos volúmenes, pensando que, quizá, lo mejor sería llevar conmigo alguno de esos libros, leerlo e intentar conectar con esa parte de mi hermana que nunca me molesté en querer conocer realmente. Puede que fuera lo más apropiado.

De repente, mi mano tembló con ligereza al toparse con un libro en concreto. Tenía aspecto antiguo, de cubierta en color ocre y el lomo estaba algo desgastado. Lo saqué, retirando de paso el polvo que había acumulado tras su tiempo en desuso. Su portada no era especialmente atractiva, o al menos no lo suficiente como para que yo me animase a leerlo. Se titulaba La comunidad secreta, del autor Robert Kirk, y tenía un único dibujo en su centro: parecía una especie de persona dibujada desde un ángulo extraño. No supe identificar bien qué era realmente.

Parecía un libro corriente, de estos que encuentras con relativa facilidad en una biblioteca por su simplicidad de portada, título y, también, por el desgaste. Pero era de Diana, no tenía ninguna duda. Al abrirlo por una de las páginas, leí la primera frase que encontré:

Un ensayo sobre la naturaleza y actos del pueblo subterráneo, generalmente invisible, al que antaño, y entre los escoceses de las Tierras Bajas se aludiera con los nombres de elfos, faunos y fairies, o similares.

Abrí mucho los ojos. No tenía ni idea que hubiera escritos así, ensayos que parecían tan profundos sobre un tema…, en fin, un tema de fantasía. Eché un vistazo por encima al resto del libro y vi que mi hermana había estado tomando apuntes, subrayando notas y hasta haciendo algún que otro boceto a lápiz sobre criaturas pequeñas y delicadas, con dos o cuatro alas de aspecto membranoso que salían de sus espaldas.

Cerré el libro con el ceño fruncido. «No puedo creerme que esté leyendo esto», pensé mientras, con el libro en la mano, me acercaba hasta la ventana. Nunca entendí cómo una chica tan inteligente como mi hermana pasaba su tiempo libre elaborando teorías de lo más descabelladas sobre cuentos y fantasías creadas por puro aburrimiento.

Pero mis padres tampoco entendían mi predilección por la música, hasta el punto de rechazar la idea de ir a la universidad tan solo para estudiar violín. Volví a pensar que las dos no éramos tan diferentes en ese aspecto, que ambas teníamos esa necesidad de ir más allá de nuestra propia realidad. Ella, con sus historias; yo, con mi música. A través del cristal, encontré mi propio reflejo sonriendo con tristeza al pensar de nuevo en mi hermana.

Luego me fijé más en el exterior. El buen día hacía que la estampa fuese agradable de ver desde allí. La casa de mis padres se encontraba en un pequeño pueblo a las afueras de la ciudad donde yo me alojaba, en la residencia. Aunque poco a poco había ido creciendo más y más, aquel lugar seguía manteniendo esa esencia rural, con gente que había nacido y pasado allí toda su vida.

El río del accidente se encontraba un poco más lejos, y no había vuelto a visitarlo desde entonces. Un puente conectaba ambos extremos debido a la profundidad de su cauce, que imposibilitaba cruzarlo de cualquier otra manera. Además, dependiendo de las épocas, podía llegarse a encontrar una gran acumulación de algas y plantas que podían ser una trampa mortal si caías en esas aguas.

Reconocí a un par de familias que pasaron junto a la casa mientras daban un paseo, y, entonces, me fijé en un chico que estaba apoyado en la pared de otra casa cercana, hojeando una revista. Parecía que estuviese esperando a alguien. En un principio no le di mucha importancia, pero algo me hizo querer examinarlo más detenidamente. Llevaba una chaqueta gruesa de color azul y una gorra deportiva que le tapaba el rostro, así que desde mi ventana no podía ver bien sus rasgos.

Ya que no iba a conseguir verle la cara, al final desistí y me encogí de hombros. Volví mi atención al libro de aquel tal Robert Kirk. Tendría que investigar mejor sobre ese autor.

—Cariño, ¿has encontrado ya algo que te interese llevarte? —me preguntó mi madre desde el umbral. Parecía que entre ambas se había levantado una especie de paz tras nuestra discusión en la cocina.

—Sí, creo que tengo algo —le respondí volviéndome para mirarla. Sonreí mientras alzaba el libro para que lo viese—. Creo que voy a recordarla leyendo uno de sus libros. Además, parece ambientado en Escocia.

—A tu hermana le encantaba ese lugar. ¿Qué libro es ese, por cierto? —quiso saber.

—Se llama La comunidad secreta, de un tal Robert Kirk.

—Pues no me suena de nada… —me confesó con el ceño fruncido—. Pero me gusta que te lleves uno de sus libros. Recuerdo cuánto le gustaba leer. Más que a ti, debería añadir —declaró, divertida—. Otra cosa: ¿te quedarás a dormir esta noche?

Lo pensé durante un momento, pero ya tenía tomada la decisión y asentí, confirmando que iba a quedarme. Antes de alejarme de la ventana, sin embargo, volví a mirar hacia fuera. El chico que antes me pareció ver ya no estaba. Puede que la persona a quien esperaba ya hubiese llegado.

Capítulo 7

—Según lo que he podido encontrar, ese tipo, Robert Kirk, era una especie de cura que estaba obsesionado con las hadas —me explicó Suni a modo de resumen.

Suspiré al otro lado de la pantalla. Tras la cena con mis padres, y una vez en mi cuarto, había pensado en hacer una videollamada con mi amiga para preguntarle por el autor del libro de mi hermana. Suni era la experta en encontrar información sobre cualquier cosa, y pensaba que tal vez encontrara algo más de lo que yo había logrado averiguar por mi cuenta.

—¡Eso ya lo sé! Tú eres la experta en encontrar información más concisa. ¿No puedes decirme algo más? —le pedí un poco exasperada.

Estaba tumbada bocabajo sobre la cama, con el portátil abierto delante de mí, mientras que Suni parecía estar sentada en su escritorio, tecleando en su ordenador de sobremesa.

—Si es que tampoco hay mucho más… El tío era un poco friki del tema, si quieres mi opinión —replicó ella. Instantes después, pareció arrepentirse, y me miró ofreciéndome una disculpa—. Bueno, sé que a tu hermana también le gustaba mucho eso, no quería ofender…

—Tranquila, no has ofendido —la calmé con una sonrisa.

—Bueno, volviendo al tipo este: nació en un pueblo llamado Aberfoyle, al noreste de Glasgow, en el siglo XVII. Se graduó en Artes, es autor de la primera versión poética completa de los Salmos en gaélico escocés, y en el año 1689 acudió a Londres para supervisar la impresión de la Biblia en gaélico.

—Todo eso no me interesa. Busca algo más relacionado con el libro, por favor —la corté. Suni suspiró.

—Como te he dicho, era un fanático del mundo de las hadas y algo llamado la Segunda Visión, que al parecer te otorga la condición de poder ver a esas criaturas mágicas. La tienen sobre todo los séptimos hijos, algo que él mismo era. Escribió el libro en 1691, aunque no fue impreso por primera vez hasta el año 1815… ¡Ah! Aquí hay algo interesante.

—¿El qué?

—Es sobre su muerte. Al parecer hay una leyenda que circula por Escocia y lo tiene como protagonista. ¿Te la cuento? —Y me miró con una ceja arqueada. Bufé de disgusto.

—¡Pues claro!

—Vale, vale. —Soltó una risita—. Un año después de escribir ese tratado sobre las hadas, salió a pasear por una colina llamada Doon Hill, o también conocida como la colina de las Hadas. Tenía la costumbre de salir al caer la tarde, y esa noche, en concreto, algo le ocurrió, ya que encontraron su cuerpo sin vida a la mañana siguiente en aquella misma colina.

Atendía absorta al relato que estaba contándome Suni y, a la vez, usaba mi móvil para buscar más información sobre esa extraña colina de las Hadas. Según ponía, era una ruta de senderismo que duraba unas dos horas y era bastante sencilla de hacer.

—¿Y nadie sabe de qué murió? —le pregunté al notar el silencio de mi amiga.

—Aquí viene lo mejor: resulta que mucha gente del pueblo empezó a decir que ese no era su verdadero cuerpo, sino el de un doppelgänger —le costó pronunciar aquel nombre—. Es una especie de doble o imitador de algo o de alguien.

—¡Qué interesante! Ahora entiendo por qué a Diana debió fascinarle tanto —comenté, hablando conmigo misma.

—A mí me parece un poco turbio, la verdad…

Ignoré sus palabras y desvié la vista de nuevo hacia el libro de Robert Kirk, que ahora descansaba a mi lado.

—Creo que va a ser una lectura bastante interesante.

—Oye, Sofi —me llamó mi amiga al otro lado de la pantalla—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro. ¿Qué pasa? —Volví a prestarle toda mi atención.

—¿Qué ocurre con Felipe?

La pregunta me pilló por sorpresa, así que al principio no supe bien cómo reaccionar. ¿Qué se suponía que tenía que decir? ¿Sabría ella lo de los sentimientos no correspondidos de Felipe?

—No sé a qué te refieres. —Intenté evadir la pregunta. Suni parecía un poco vacilante, como si no supiera bien qué decir.

—Pues…, no lo sé. ¿No fue a buscarte después de clase? ¿Estuvisteis hablando?

—¿Adónde quieres llegar a parar, Suni? —Mi pregunta ya fue en un tono un poco más serio. No me gustaban los juegos de ese tipo.

—Eduardo me ha contado que Felipe quería decirte algo. O tal vez no, a lo mejor me lo he imaginado —me respondió fingiendo duda. Puse los ojos en blanco.

—Creo que nuestro amigo en común debería aprender a mantener la boca cerrada de vez en cuando —le dije, un poco molesta—. Si te refieres a los sentimientos sobre Felipe, yo no tengo por qué hablar sobre eso. Deberías preguntárselo tú misma.

—¡Entonces es verdad que se te ha declarado! —exclamó mi amiga, boquiabierta—. Está bien, lo entiendo. Pero, dime, ¿qué le has respondido?

—¿Por qué te interesa tanto saberlo?

Suni alzó una mano para que, a través de la cámara, pudiese ver cómo iba alzando los dedos uno a uno.

—Porque eres mi amiga, porque estamos en el mismo grupo social, porque soy una cotilla empedernida y porque he hecho una apuesta con Edu.

—¿Has hecho qué? —Sin querer, alcé la voz un poco más de lo previsto. Me arrepentí enseguida, y esperaba que mis padres no lo hubieran escuchado—. ¿Se puede saber por qué hacéis algo así? ¿No tenéis vergüenza?

—¡No te lo tomes tan a pecho! Ha sido idea de él, ¿sabes?

—Me da igual de quién haya sido la idea. Ha estado realmente mal —la regañé. Estaba muy molesta porque hubiesen apostado por algo que ni les importaba. ¿Por qué se dedicaban a jugar con los sentimientos de los demás, siendo estos sus propios amigos?

Suni parecía arrepentida tras mi comentario, y le cambió el rostro a uno más serio.

—Lo siento, tía, no lo pensé. Sabes que Edu tiene un aura con la que siempre…

—Bonita forma de decir que ahora alguien te gusta —la corté. A pesar de la mala calidad de la cámara, noté cómo se sonrojaba y supe que había dado en el clavo. La miré con una ceja arqueada—. Vaya, vaya… ¿Así que es eso?

—¡Cállate! —exclamó.

—¿Debería también hacer apuestas con Felipe sobre si Edu sentirá lo mismo por ti o no? —la piqué un poco más, que probara un poco de su propia medicina.

Ella me miró de forma lastimera.

—No sigas, por favor… Está bien, está bien. Lo siento, ¿vale? Ha sido un error y yo misma hablaré con Eduardo —claudicó—. Pero, al menos, respóndeme a la pregunta: ¿qué le respondiste?

Estuve a punto de no decírselo. Se lo merecía por lo que había hecho, pero al fin y al cabo, se había disculpado y yo había descubierto su punto más débil. Suspiré.

—No siento lo mismo por él —le contesté para abreviar.

Mi amiga soltó un silbido largo y se recostó en la silla.

—Pobre Felipe…

—Habría sido peor mentirle —añadí mientras toqueteaba un hilo suelto de la colcha de mi antigua habitación.

—Estoy de acuerdo. Pero se lo habrá tomado mal de todas maneras. ¿Se ha enfadado?

—Las dos sabemos que no es un chico que se enfade por esas cosas.

—Es verdad… —Suni suspiró profundamente antes de seguir—: ¿Qué tipo de chicos te gustan a ti? Porque Eduardo estuvo un tiempo detrás, pero tú lo ignorabas a cada rato, y ahora a Felipe lo rechazas. Que yo sepa, no puede haber dos chicos con actitudes y personalidades tan diferentes entre sí, y parece que ninguno de ellos te gusta lo suficiente.

Rodé por la cama hasta quedarme bocarriba, observando el techo pintado de un azul suave. Cuando era más pequeña había pegado varias estrellas de plástico que brillaban en la oscuridad y, a pesar de los años transcurridos, allí seguían; tan brillantes como recién puestas.

—Puede que no crea en cuentos de hadas, ni en dioses ni en fantasmas, pero sí que creo en el amor. Confío en que mi corazón será el que me avise cuando encuentre a esa persona en concreto, que palpitará hasta salir de mi pecho para que lo tome sin reservas. Y ese momento… todavía no ha llegado. —Sabía que ella no podía verme a través de la cámara en aquel momento, así que por eso decidí abrirme más emocionalmente. Era como si hablase conmigo misma.

—Eso ha sido muy profundo, Sofi. —La voz de mi amiga salió a través de los altavoces de mi portátil al cabo de un par de minutos—. ¿Sabes lo que creo?

—¿Qué?

—Que eres una friki idealista del amor. Pero igualmente te quiero y te acepto como eres.

Volví a rodar para verle la cara y se echó a reír mientras la increpaba sobre su comentario. Pero, al final, las dos acabamos riéndonos hasta que se nos saltaron las lágrimas.

Hablamos durante un rato más, hasta que Suni empezó a dar muestras de caerse de sueño y tuvimos que despedirnos. Por mi parte no estaba nada cansada, así que cogí el libro La Comunidad Secreta, lo examiné de cerca y empecé a leer hasta que el cansancio se apoderó de mí.

En mis sueños no aparecieron hadas o duendes, tan solo estaba yo, en el agua, intentando alcanzar la superficie, que parecía alejarse cada vez más. Entonces, sentí cómo algo me rozaba los tobillos, y al mirar hacia abajo vi la forma de un caballo hecho de agua y algas del fondo marino. Me miraba con aquellos ojos de un extraño tono de verde que parecían conocer todos mis secretos, pero cuando se acercó más… Fue un chico cuyo rostro no pude ver el que me cogió y me sacó a la superficie.

Capítulo 8

Casi sin darme cuenta, llegó el tan esperado momento de viajar a Escocia. Durante los días previos no hicimos más que ensayar una y otra vez la misma pieza, aquella que como grupo interpretaríamos frente a un gran público en nombre de nuestra escuela.

Quien nos avalaba como miembros de la orquesta benéfica fue muy generoso con todos nosotros, pero ni siquiera el director de la escuela tenía claro quién era. Nos lo había pagado todo: trayecto, comida y alojamiento, pero exclusivamente a los alumnos y al profesor que nos acompañase. Fue un chasco para mis padres, pero no se dieron por vencidos, y esperaban poder tomar un vuelo el mismo día del concierto y marcharse a primera hora del siguiente.

Nuestro viaje sería de varios días más. Estaríamos una semana en tierras escocesas, habituándonos a las calles y el ambiente de Glasgow. Pero antes teníamos que coger un vuelo con escala en Londres y cuyo trayecto tendría una duración de unas cinco horas, más o menos. El viaje más largo que habría hecho en avión hasta la fecha.

En realidad, no estaba nerviosa por subirme a un aparato que se alzaría por encima de las nubes. Eso, la verdad era que me daba un poco igual, no me sentía incómoda con la idea. Sin embargo, sí estaba preocupada por el hecho de separarme de mis efectos personales y, entre ellos, mi violín. Mentiría si dijese que no desconfiaba de cómo pudieran tratar mi maleta, pero poco podía hacer para remediar aquello. Simplemente, tenía que pensar que cuando llegase a tierras escocesas, mi violín y el resto de mis cosas estarían en buen estado.

Mis amigos, por otra parte, sí que estaban algo más nerviosos por el viaje. Mientras esperábamos a que nos facturasen las maletas y nuestro profesor fuese a buscarnos, Suni se había alejado para hablar con su familia. Parecía enfadada mientras hablaba por teléfono, como si estuviesen discutiendo. Eduardo se movía nervioso de un lado a otro, como un tigre enjaulado. Y Felipe… permanecía tranquilo, como siempre, aunque notaba un leve vaivén debido al cambio de su peso de una pierna a otra.

—¿Es la primera vez que subes a un avión? —le pregunté para romper el hielo. Él, que estaba a mi lado, bajó la vista para mirarme.

—No, la verdad… Al menos, no un viaje tan largo, y tan lejos —me comentó un tanto preocupado.

—Todo saldrá bien —le dije para tranquilizarlo. Felipe sonrió brevemente en respuesta antes de desviar la vista.

El camino a la normalidad entre nosotros iba a ser largo, pero ninguno quería terminar con aquella amistad sin antes intentar acortar distancias. Sin embargo, sentí que, desde aquella declaración por su parte, nos habíamos distanciado un poco. Era algo sutil, pero lo notaba igualmente. Incómoda por no saber qué más decir, y por pensar en aquella conversación que tuvimos, carraspeé y me llevé una mano a la garganta.

—Me apetece beber algo. Iré a por un refresco —anuncié antes de alejarme a buen paso hacia la cafetería del aeropuerto.

Respiré más tranquila en cuanto estuve a solas. Sabía que Felipe no lo hacía con mala intención, y de hecho, él mismo era quien se esforzaba más por estar como siempre. Pero yo era conocedora de que le había hecho daño, que estar a su lado debía ser un tormento para él, recordándole constantemente que lo había rechazado y que no podía verlo más que como un amigo.

Suspiré derrotada mientras esperaba en la fila a que llegase mi turno para pedir un refresco. No tenía ganas de nada en concreto, pero quizá una bebida fresca me ayudase a calmar mis inquietudes.

Como la fila de gente parecía no menguar ni avanzar, desvié mi vista hacia el resto de los clientes que estaban sentados en las mesas cercanas. Había una mujer vestida de azafata que tomaba su café mientras cotilleaba su teléfono móvil, probablemente esperando el siguiente vuelo; también había una familia cuya hija pequeña se removía inquieta sobre la silla…

Y luego estaba él. En cuanto puse mis ojos sobre su figura, sentí algo extraño en mi interior, una especie de reconocimiento. Parecía un chico alto, de espalda ancha, pelo corto y cubierto por una gorra. Una gorra de estilo deportivo que se parecía sospechosamente a la del mismo chico que vi apostado cerca de la casa de mis padres.

No tenía por qué significar nada, en verdad. Podía haber mil modelos de esa misma gorra, pero me resultó intrigante. La ropa no era del todo la misma, pero su rostro estaba oculto, de modo que no pude percibir sus rasgos ni aunque lo viese de lado.

Había algo que me extrañaba. ¿Por qué sentía que era el mismo chico? Casi sin pensar en lo que hacía, me aparté de la fila para ir directa hacia él. Una vez que viera su cara, sabría qué era exactamente lo que se agitaba en mi interior. Quizá es que lo conocía de algo.

Si me equivocaba, solo tenía que disculparme y decirle que pensaba que era otra persona. Pero tenía que ver su cara. Por algún extraño motivo que no terminaba de comprender, sentía la urgente necesidad de hacerlo. En mi cabeza no dejaba de pensar que aquella persona me era familiar.

Pero, a tan solo unos pasos de poder extender una mano hacia su hombro, sentí cómo alguien chocaba conmigo y me apartaba del camino. Intentaba mantener el equilibrio para no caerme cuando noté unas manos huesudas y frágiles que me sujetaron por los hombros. Quien había chocado conmigo era una anciana de pelo canoso y piel oscura, con los ojos velados por una capa blancuzca. Estaba ciega.

—Lo siento, señora, no la he visto… —intenté disculparme.

—Tú… tú vas directa hacia tu destino —me cortó la mujer. Hablaba en susurros, y sus manos, que parecían débiles al principio, me sujetaron aún con más fuerza.

Yo intenté agarrarla por los codos para que no se cayese, si es que estaba perdiendo el equilibrio. Sus palabras me hicieron fruncir el ceño.

—¿Perdón? Oiga, ¿está usted bien?

Justo en ese mismo momento, sentí que sus ojos recuperaban la visión para clavarse directamente en los míos, atravesándome el alma como lo hizo aquella criatura de mis sueños.

—No confíes en las hadas, niña. Reniega de tu sino y vivirás.

Capítulo 9

Una versión más joven de aquella anciana la apartó de mi lado rápidamente.

—Madre, ¿qué estás haciendo? —le dijo. Tenía un acento latino y los ojos oscuros. Alzó la vista un momento para mirarme—. Disculpe, mi madre no está bien.

—No se preocupe, no ha pasado nada grave. Solo me he chocado con ella —le expliqué, dando unos pasos atrás.

Mientras la hija atendía a su madre y la apartaba de mí, volví a mirar hacia el asiento donde estaba el chico. Estaba vacío. Había desaparecido de repente, puede que mientras aquella señora me abordaba. ¡Qué rabia! Busqué con la mirada, desesperada, pero no vi a nadie parecido al joven que momentos antes había estado allí.

No me apetecía ya aquella bebida, así que me marché de nuevo junto a mi grupo. Durante el camino de vuelta, sin embargo, no dejaba de darle vueltas a las palabras de la anciana. ¿Confiar en las hadas? Me habría reído si no fuera porque me había asustado en primer lugar. Hacía pocos días había estado hablando con Suni sobre leyendas escocesas con hadas, elfos y una misteriosa muerte que muchos aseguraban que era falsa, ¿y ahora aquella señora me advertía sobre esas criaturas ficticias? Un escalofrío recorrió mi espalda al pensar en ello.

Me había dejado bastante confundida, pero no iba a permitir que aquel encuentro fortuito me arruinase la experiencia del viaje. Era posible que estuviera enferma mentalmente, pensé para calmarme. Al fin y al cabo, en un aeropuerto podías encontrarte de todo.

—¡Sofi! ¿Dónde estabas? —me preguntó Suni en voz alta cuando me acerqué hasta mi grupo. Levanté la vista al oír mi nombre, pero seguía con la mente en otro sitio.

—¿Estás bien? Pareces distraída —comentó Eduardo, inclinándose para ver mejor mi cara.

—¿Qué? Sí, estoy bien —le respondí al volver a la realidad—. ¿Ya vamos a salir?

—El señor Oria acaba de irse después de decirnos que todo está en orden —intervino Felipe—. Así que ya es la hora.

—¡Nos vamos a Escocia, chicos! —gritó Suni extendiendo los brazos hacia arriba, entusiasmada. Los demás nos reímos y la seguimos tras el resto de la clase, con los billetes preparados para subir al avión.

Sin embargo, durante el viaje no dejaba de pensar en las palabras tan crípticas de aquella mujer, y del extraño chico con una gorra tapándole el rostro que sentía haber visto antes.

Estaba ya acomodada en el asiento de mi avión, y les había enviado un mensaje a mis padres avisándolos de que pronto despegaríamos cuando Suni se inclinó hacia mí.

—¿Ya has elegido la pieza que vas a interpretar en solitario? —me preguntó.

Los asientos estaban agrupados de tres en tres. Mi asiento tocaba al lado de la ventanilla, Suni en el centro y otra chica de clase en el pasillo. Al otro lado, Eduardo y Felipe se sentaron juntos con otro compañero, pero no parecían hacerle mucho caso.

—La verdad es que todavía no —le confesé.

—¿Cómo es eso?

—Es que no me decido… Tengo una que compuse hace varios días, pero sigue sin convencerme —intenté explicarme.

Me sentía algo insegura cada vez que pensaba en el momento de destacar en solitario. Quería hacerlo bien y con una pieza única, creada por mí, pero esta se me resistía. Era cierto que aún conservaba la que surgió en mi cabeza el día que estuve en el parque, que titulé como Algo salvaje, pero seguía sin parecerme suficiente.

—Entiendo tu frustración —me respondió ella, acomodándose en el asiento.

—¿Tú ya has elegido? —Quise saber, por curiosidad. Suni podía ser tan perfeccionista o más incluso que yo.

—Me gustaría presentar también algo propio.

—¿En serio? ¡Eso es una gran idea! ¿La hemos escuchado alguna vez? —le pregunté, emocionada.

A veces, cuando nos reuníamos, Suni tocaba para nosotros en privado y nos enseñaba sus primeros pasos como compositora. La mayoría de sus piezas tendían a ser melancólicas, pero eran muy hermosas.

Mi amiga me miró y sonrió de forma misteriosa.

—No. La tengo desde hace varios años, pero nunca me he decidido a hacerla pública…

—¿Y por qué no? Apuesto a que es buenísima —la animé—. ¿Tiene título? Eso es importante, define la esencia de la composición.

—La he titulado Habitación con vistas —me respondió, visiblemente más animada.

Sabía que mis palabras la harían sentirse más segura de sí misma. Puede que no lo pareciera, pero Suni era realmente tímida cuando se trataba de exponer algo que para ella era importante.

—¡Suena muy bien! Estoy deseando escucharla —le dije con sinceridad. Mi amiga inclinó la cabeza hacia mi hombro y la dejó allí.

—Y tú seguro que encontrarás esa pieza que te convenza. Conociéndote, será maravillosa también —me dijo para animarme, algo que agradecí—. ¿Cuánto crees que tardaremos en llegar hasta Glasgow?

—Primero haremos escala en Londres durante unas horas, así que aún nos queda —la informé antes de suspirar largamente—. Pero al menos ya estamos aquí, en el avión.

—Oye, ¿qué te pasó antes, cuando te fuiste? —me preguntó de nuevo, cambiando de tema.

No me atreví a contarle la verdad. ¿Y qué iba a decirle, de todas maneras? Primero, me picaría con que me había obsesionado con un completo desconocido y, segundo, se reiría de mí por darle vueltas a los desvaríos de una anciana senil.

—Nada, una señora mayor chocó conmigo en la cafetería. La pobre estaba ciega.

—¡Madre mía! ¿Se hizo daño?

—No, no. Por suerte, la sostuve a tiempo. —Giré la cara hacia la ventanilla para que mis ojos no mostrasen lo que había pasado después y que estaba callándome—. Bueno, descansemos un poco hasta que tomemos tierra.

Pero por más que lo intentase, las palabras de advertencia de la anciana se quedaron rondando por mi cabeza incluso aunque para mí careciesen de sentido.

Capítulo 10

Al llegar a nuestra primera parada, Londres, donde hacíamos escala antes de nuestro destino final, no pudimos encontrarnos con una estampa más típica. Un cielo encapotado y grisáceo nos recibió con ánimo de romper a llover en cualquier momento. Pero eso no nos quitaba las ganas de querer salir y hacer un poco de turismo.

El siguiente avión saldría a última hora de la tarde, así que teníamos tiempo de sobra. Nuestro profesor y otro que vino con la clase nos indicaron dónde y a qué hora reunirnos para almorzar antes de dejarnos libres por la ciudad.

—¿Y si miramos algunas tiendas por aquí y después de comer planeamos algo? —propuso Suni mientras se abrochaba por completo el abrigo rosa que llevaba. El frío se notaba un poco más, aunque no lo pareciera.

—¡Me parece bien! Yo me encargo de buscar el plan —saltó Eduardo. Felipe le dedicó una larga mirada.

—Te vigilaré de cerca. A saber dónde nos meterías.

—¡Eso! Cualquiera se fía de tu criterio —añadió mi amiga. Nos echamos a reír todos menos Edu, que luego me miró a mí en busca de ayuda.

—Pero ¡si yo siempre hago buenos planes! ¿A que sí, Sofi?

—Te daré un voto de confianza solo porque Felipe está contigo —le dije, bromeando. El aludido me miró divertido y guiñó un ojo.

Así, entre risas, callejeamos por Londres, nos hicimos fotos con los famosos autobuses o las cabinas de teléfono y entramos también en algunas tiendas donde vendían souvenirs. Ya que estábamos allí, ¿por qué no llevarse algún recuerdo?

Nos encontrábamos en una de esas tiendas Suni y yo mientras los chicos se quedaban fuera, planeando la salida de esa tarde, cuando noté que alguien me miraba. Dejé el muñeco de un osito de peluche vestido con un chubasquero rojo para levantar la vista y fijarme en el chico que nos observaba a las dos. Estaba con otros dos más, jóvenes, altos y atléticos. Los otros no parecían percatarse de nuestra presencia.

El joven era guapo, tuve que reconocerlo. Parecía el típico modelo de las revistas, con aquel pelo revuelto, rubio, y unos ojos castaños con reflejos dorados. Su mirada pasaba de Suni a mí mientras sonreía con picardía.

—¿Te has fijado en que no nos quita la vista de encima? —me preguntó Suni en voz baja, disimulando, mientras fingía interés por un llavero corriente.

—Es mono, pero demasiado guaperas para mi gusto —bromeé.

—¿Y si me acercase a saludar? Creo que está pidiéndomelo con esa sonrisa de ángel… —Oí suspirar a mi amiga y la miré con el ceño fruncido.

—Oye, ¿pero a ti no te gustaba Edu? —le pregunté.

Suni parecía ida mientras miraba a aquel chico. No supe cómo, pero noté que algo no iba bien del todo. Estaba demasiado embobada mirándolo.

—¿Quién es Edu? —me preguntó vagamente. Asustada, puse una mano sobre su hombro y la zarandeé con suavidad.

—Suni, ¿estás bien? —Como no respondía, hice que me mirase y observé sus ojos—. ¿Cómo no vas a saber quién es Edu? ¿Qué te pasa?

Ella se limitó a sonreír e intentó apartarse de mí.

—Quiero acercarme a ese chico. Déjame un momento a solas…

—No, de eso nada. —Sin esperar su consentimiento, cogí su mano y la llevé fuera de la tienda. Una vez en el exterior, la arrastré conmigo en dirección a nuestros amigos, quienes parecían estar hablando sobre algo.

—¡Eh, espera! ¡Vas muy rápido! —se quejó mi amiga. Me paré y vi que nadie estaba siguiéndonos, ni siquiera el chico que antes nos observaba con aquella sonrisa lupina. La miré.

—¿Qué te pasaba ahí dentro? Estabas embobada con un chico que no conocemos de nada.

Suni se llevó una mano a la cabeza e hizo una mueca.

—Ah… No lo sé. Ese chico me parecía muy guapo y la verdad es que no pensaba mucho en lo que hacía o decía —me respondió, un poco aturdida.

La observé durante un momento más, extrañada. ¿Qué había pasado allí dentro? Mi amiga parecía haberse pillado de verdad por aquel desconocido, y eso no era nada normal en ella.

—¡Chicas! ¿Qué ocurre? —nos preguntó Eduardo mientras él y Felipe se acercaban a nosotras. Suni, más despejada, sonrió.

—Oh, nada. Solo que hemos visto a unos chicos mucho más guapos que tú —lo picó.

—Eso es imposible. No hay nadie más guapo y encantador que yo —le respondió él con altanería, lo que provocó más bromas por nuestra parte.

Lo dejamos estar, y al poco rato, tuvimos que acudir al punto de encuentro para comer con el resto de la clase. En el camino de ida no dejaba de mirar a mi amiga, preguntándome si estaba bien. Ella parecía estarlo, bromeando como siempre. Pero me había resultado tan rara su actitud…, y más cuando ni siquiera pareció recordar, por un momento, quién era Eduardo.

—Oíd, chicos, ¿ya habéis encontrado algún plan para esta tarde? —les pregunté para desviar mis pensamientos hacia asuntos más importantes. ¿Qué estaba ocurriéndome? No debería darle tantas vueltas a temas que no lo merecían.

Felipe me miró y sonrió de forma enigmática.

—Será una excursión de lo más interesante, ya veréis.

Capítulo 11

Durante la comida, pudimos comprobar que los nervios de toda la clase seguían aún a flor de piel. Lo comprendí porque, después de todo, sería la primera vez que actuaríamos frente a un gran público y a nivel europeo, junto a otras escuelas. Aunque no era una competición, casi la sentíamos como tal. Era normal incluso preguntarse si estaríamos a la altura. Yo esperaba que sí.

Cuando terminamos, nos dejaron la tarde libre para nosotros, aunque nos informaron que debíamos estar en el aeropuerto dentro de unas pocas horas. No era suficiente para una salida larga, pero los dos chicos parecían seguros y totalmente tranquilos. «¿Qué habrán tramado?…», pensé con sospecha.

—¡Seguidme, chicas! —anunció Eduardo, encabezando la marcha. Mi grupo y yo lo seguimos, y me acerqué hasta Felipe para ver si podía sonsacarle algo.

—¿Qué habéis planeado? ¿No puedes contármelo? —intenté persuadirlo. Mi amigo me miró y pareció dudar un momento, pero al hacerle pucheros, suspiró y cedió.

—Vamos a un parque no muy lejos de aquí. Tenemos que coger un autobús si queremos que nos dé tiempo, claro —me dijo en voz baja para que el otro no se enterase—. Pero eso es todo cuanto puedo contarte.

—Me resulta un plan demasiado… soso, viniendo de vosotros. Seguro que tiene alguna trampa —insistí, mirándolo con suspicacia. Él se limitó a encogerse de hombros y a sonreír de forma enigmática.

—Es posible…

Suni y yo tuvimos que conformarnos con las miradas divertidas y un poco maliciosas de nuestros compañeros mientras cogíamos un autobús que nos llevó a toda velocidad entre las calles de la ciudad. Ya que no logré descubrir qué tenía de especial aquel parque, me limité a observar el paisaje urbano y a dejarme llevar por el momento. Sentaba bien tener aquellas escapadas con mis amigos, pensé con un amago de sonrisa. Con su compañía, el dolor casi parecía una simple molestia que podía ignorarse fácilmente.

Cuando llegamos al sitio correcto, contemplamos desde fuera aquella zona verde entre las carreteras y edificios de Londres.

—¿Un parque? —Suni se encaró hacia los chicos con expresión de disgusto.

—¡No es solo eso! Vamos, os lo enseñaré —se defendió Eduardo ante la mirada incriminatoria de mi amiga. Volvió a ponerse a la cabeza del grupo y lo seguimos, aunque no con mucha seguridad.

La zona en realidad no era tan pequeña como parecía. Tenía amplias aceras por las que pasaban corredores y familias, con zonas abiertas y plagadas de flores de distintos colores. A medida que avanzábamos por uno de los múltiples caminos de tierra, los árboles empezaron a rodearnos. Se parecían a los del parque cerca de la residencia. Pensar que estaba tan lejos, en un país diferente, incluso, me sobrecogió por un momento.

Tras una buena caminata, nuestro líder temporal se detuvo y se volvió hacia nosotros.

—¡Contemplad! —exclamó con voz teatral.

Avanzamos un poco más para ver de qué se trataba. Frente a nosotros se extendía un lago de grandes dimensiones, rodeado por árboles frondosos. Algunos patos salvajes se atrevían aún a nadar por aquellas aguas, que debían estar un poco más frías al haber dejado atrás el verano.

—Es bonito, pero… ¿qué es lo que se supone que iba a quitarnos el aliento y todo eso? —preguntó Suni sin estar impresionada en absoluto. Los chicos se quedaron a nuestra espalda, y yo observaba el lugar con curiosidad.

—Porque no es un lago normal… —empezó diciendo Eduardo con un tono más grave de lo habitual, acercándose a mi amiga poco a poco—. Hay una leyenda en Londres que es muy curiosa. Se conoce como el lago Asesino…

—Es una de las leyendas urbanas más oscuras de todo Londres —continuó Felipe. Sonreí divertida y me giré para mirarlo. Él me devolvió la mirada, sonriendo con picardía—. Se cuenta que hace muchos años, una noche, en este mismo lugar, una pareja joven fue asesinada por el padre de la chica, quien no aprobaba la relación.

—Desde entonces dicen que las aguas de este lago están malditas, y que todo ser vivo que se acerque a ellas… —Eduardo extendió las manos hacia Suni, que estaba absorta escuchando la historia mientras observaba las aguas—. ¡Se muere! —gritó mientras la agarraba por los hombros. Ella empezó a chillar—. ¡Luego el lago se apodera de ti y te arrastra hasta lo más profundo, donde nadie pueda encontrarte!

Suni no dejó de chillar hasta que logró revolverse y empezar a pegarle a mi amigo. Los demás nos echamos a reír. Me dio un poco de pena ella, pero tenía que reconocer que la reacción había sido divertida. Algunos transeúntes que pasaban por allí nos miraron con curiosidad, pero enseguida continuaron con su camino.

—¡No vuelvas a darme esos sustos, joder! ¡Imbécil! ¡Pensaba que ibas a tirarme al agua! ¡¿Qué clase de plan absurdo es este?! —Y siguió soltando maldiciones e insultos hacia su persona. Eduardo no dejó de reírse al ver su reacción desmedida.

—¡No esperaba que te asustaras tanto! —se excusó. Luego, miró a Felipe, enfadado—. Y tú tenías que asustar a Sofi. ¿Por qué me has dejado solo al final?

Miré a mi amigo, que se encogió de hombros.

—Sabes lo difícil que es asustarla. Ni siquiera se ha inmutado cuando has empezado con la historia.

—Lo siento, mi poder de escepticismo es demasiado grande para vosotros —bromeé, divertida. Eduardo resopló.

—Entonces, ¿esa historia es completamente inventada? —le preguntó Suni cuando se calmó.

—A medias —respondió Felipe—. La leyenda habla de una laguna o un estanque, y creo que decía que se encontraba en…

—En un sitio llamado Epping Forest —completó el otro—. La descubrí mientras buscaba planes interesantes, y se me ocurrió gastaros esta broma. Aunque al final me hayan traicionado al dejarme solo. —Aquella pulla iba para nuestro amigo.

Mientras seguían bromeando y se alejaban varios pasos del borde del lago, yo me acerqué más para seguir admirándolo. Era una estampa muy bonita, la verdad. Ver toda aquella masa de agua me hizo recordar a Diana… Y la sonrisa se me borró del rostro de un plumazo. Bajé la mirada hasta la superficie del lago, y me sorprendió ver que podía apreciarse el fondo, incluso, de lo claras que estaban aquellas aguas.

Mi reflejo me mostraba la realidad: una chica de mirada triste y ojos raros, uno verde y otro azul. Hasta la fecha no me había encontrado con nadie como yo, y eso a veces me hacía sentir… diferente. Sola. Aunque Diana no había tenido la misma mutación, ella era la única que siempre me había mirado como a alguien normal, y no con esa morbosa curiosidad como lo hacía todo el mundo; excepto mis amigos, claro.

La imagen de mi rostro fue desdibujándose por las ondas del agua, pero yo seguí observándolo, apoyada en la valla de madera que hacía de tope para inclinarme un poco más…

Y entonces, dejé de reconocerme para ver de pronto otras caras mucho más pequeñas que sustituyeron la mía en el agua. Aquellas caras sin nariz me miraron con unos ojos grandes, amarillos y de aspecto feroz.

Ahogué un grito. Me eché hacia atrás en un impulso, y noté un par de manos que me sostenían para que no me cayese.

—Eh, Sofi, ¿estás bien? —oí la voz de Felipe a mi lado. Suni y Eduardo se acercaron, preocupados.

Yo no dejaba de mirar la superficie del agua con el pulso acelerado.

—Sí… Es que me ha parecido ver algo en el agua —logré decir cuando pude calmarme un poco.

—No me digas que tú también estás compinchada con ellos —me dijo Suni, y se cruzó de brazos. Eduardo se acercó hasta donde yo había estado antes y miró el agua.

—Yo no veo nada.

—Quizá te has sugestionado antes por la historia y te has asustado al ver una tortuga o un pez grande —me comentó Felipe mientras intentaba calmarme. Me giré hacia ellos, un poco alterada aún.

—Tal vez…

—¡Chicos, tenemos que irnos ya! —exclamó de pronto Eduardo, alejándose de la valla—. Hemos estado demasiado tiempo fuera.

—El señor Oria va a matarnos como lleguemos tarde. ¡Pero pienso decirle que ha sido por vuestra culpa! —exclamó mi amiga y echó a andar junto a los demás.

Me quedé rezagada un poco más y, antes de alejarme del todo, volví a girarme para ver el lago. Parecía normal. Se veían hasta algunos patos al otro lado. «Estoy volviéndome loca», pensé con el ceño fruncido. Volví junto a mi grupo, deseando coger ya el avión y llegar a Escocia cuanto antes.

Capítulo 12

Creíamos que llegábamos ya tarde, así que nada más bajarnos del autobús empezamos a correr hacia el aeropuerto y, después, por los interminables pasillos, esquivando a la gente mientras buscábamos a nuestro profesor junto al resto de la clase.

Los encontramos en el punto indicado y mis amigos suspiraron, aliviados. Pero nada más llegar hasta ellos, vimos que algo no iba bien.

—¡Sentimos llegar tarde! —exclamó mi amiga, pensando que estaban así por nuestra tardanza. Algunos se volvieron para mirarnos, y otros se apartaron para dejar paso a nuestro profesor.

—No esperaba ese comportamiento de vosotras, señoritas —nos dijo a Suni y a mí. Ambas bajamos la cabeza, avergonzadas—. Deberíais plantearos otro tipo de amistades.

—Y luego dice que no hay favoritismo… —escuché el susurro amortiguado con una tos fingida por parte de Eduardo. No pude evitar que asomara a mis labios una sonrisa divertida. El problema era que el señor Oria también lo había oído.

—¿Tiene algo que alegar en su defensa, señor Durán? —le preguntó directamente. Mi amigo bajó también la cabeza.

—Por mi parte, no, profesor. Pero ha sido culpa mía este retraso, y quería pedir disculpas.

—¿Solo eso? Me ha parecido escuchar también que estaba deseando ponerse a practicar tocando El Canon, de Pachelbel, hasta que le sangrasen los dedos. —Eduardo levantó la cabeza de repente al escucharlo, dispuesto a replicar, pero nuestro profesor le ordenó con un gesto de la mano que callase—. No tenga miedo de decirlo en voz alta. Estaré encantado de acompañarle durante las tres horas de ensayo que le esperan en cuanto lleguemos al hotel.

Me habría echado a reír si no hubiese sido por ese último dato.

—¿Un hotel? Pero vamos a coger ahora el avión, ¿no? —le pregunté. El señor Oria suspiró, consternado.

—Al parecer, ha habido un fallo técnico y han retrasado nuestro vuelo a primera hora del día siguiente. Nos han alojado de forma gratuita en uno de los hoteles cercanos al aeropuerto, así que esperaba que estuviéramos todos para poder ir hasta allí sin perder a ningún alumno por el camino. Lo que nos faltaba ya —explicó con el ceño fruncido.

Todos nos mostramos fastidiados al oír aquello. Personalmente, también me sentía bastante inquieta y nerviosa ante la idea de que mi maleta y mi violín llegasen a Escocia mucho antes que yo y quedasen expuestos para que alguien los robase.

—Pero ¿y nuestras maletas? —se quejó otra alumna.

—¿Acaso necesita algo más de lo que ya debería llevar en su bolsa de mano para pasar una única noche en un hotel? —le preguntó nuestro profesor con toda naturalidad—. Si la respuesta es afirmativa, no dude en comunicármelo y así aprenderé algo nuevo. Bien, si ya no hay más quejas insustanciales, pasaremos lista e iremos hasta el hotel, ¿de acuerdo?

En cuanto pasó lista, pusimos rumbo hacia la salida del aeropuerto, encabezando el grupo los dos profesores que viajaban con nosotros. Muchos estábamos un poco desconcertados por aquel retraso, y otros tantos lo veían como una oportunidad de disfrutar más de la ciudad.

Como nosotros habíamos llegado en último lugar, al dar media vuelta quedamos de los primeros, así que Eduardo aprovechó para acercarse más al señor Oria.

—Oiga, profesor, ya que solo tenemos la bolsa de mano, es evidente que no tengo con qué practicar, así que…

Pero él le devolvió la mirada sonriendo como lo haría un abuelo con su nieto, lleno de amor y comprensión.

—Usted no se preocupe por nada, señor Durán. Ante todo, yo me debo a mis alumnos —le dijo. Después le dio la espalda y volvió a su conversación con el otro profesor.

—Te la has cargado, tío —comentó Felipe con una sonrisa divertida.

Tras nuestro registro en el hotel, nos agruparon por parejas en varias habitaciones. A mí me tocó con Suni en una sencilla con dos camas y una pequeña terraza que daba a un patio interior. Tras dejar nuestras bolsas de mano, lo único que llevábamos encima, bajamos, nos reunimos con Felipe e hicimos tiempo hasta que Eduardo terminase su ensayo forzado.

Para entretenerme, había sacado el libro de Robert Kirk, La comunidad secreta, y seguí leyendo por donde lo dejé hacía ya unos días. El texto resultaba muy interesante, cada vez me sentía más fascinada por lo que contaba.

Aquel clérigo no consideraba que los fairies, o feéricos, fuesen algo demoníaco, sino al contrario; él creía que toda visión tenía un propósito, que no había que censurar algo que bien podía ser un don. Por supuesto, dadas sus creencias, también había muchas referencias a la religión que profesaba, así como testimonios de personas que decían haber sido víctimas o testigos de algún hecho feérico o sobrenatural.

—¿Ese es el libro de tu hermana? —me preguntó Suni de repente, sentándose a mi lado. Felipe estaba sentado justo en frente, jugando con el teléfono móvil.

—Sí, es sobre el que investigamos —le respondí después de cerrar el libro y prestárselo. Ella lo hojeó por encima y me lo devolvió poco después.

—Me llama más la atención desde que sé que forma parte de esa leyenda tan turbia…

—¿Qué leyenda? —intervino nuestro amigo, que estaba escuchando la conversación.

—Dicen que el autor de este libro fue hecho prisionero por las hadas al desvelar demasiados secretos —le contestó mi amiga con tono misterioso. Me salió una sonrisa divertida.

—Es solo un cuento de hadas —intenté quitarle importancia—. A mi hermana le interesaban mucho estos temas, y he pensado que estaría bien llevar algo suyo a un lugar al que le habría encantado ir.

Felipe asintió tras mi explicación, pero no pudo añadir nada porque en ese momento apareció el último de nuestros miembros. Eduardo arrastraba los pies hasta nosotros, y se dejó caer con todo su peso sobre uno de los sillones de la recepción del hotel.

—¿Qué tal ha ido el ensayo? —le preguntó el otro chico con tono burlón. El pobre recién llegado le echó una mirada furibunda, sin responder.

—¿En serio te ha conseguido un violín? —saltó Suni sin evitar contener su curiosidad.

—Ese ser…, ese demonio no es humano —le respondió con voz cansina—. No sé cómo ha conseguido el número de una tienda que alquila instrumentos musicales, pero me ha tenido tres horas exactas de reloj sin parar de tocar el dichoso Canon de las narices.

—Eso te pasa por ser un bocazas —añadí yo, mirándolo con una ceja arqueada—. Sabes que tiene el oído muy fino. ¿Por qué precisamente has tenido que soltar ese comentario ahí?

Él se limitó a gemir de cansancio, mientras que los demás seguimos picándolo un poco más.

—¿Quieres que te traiga hielo para esas manos? —bromeó Felipe.

—No lo quiero para las manos… —Eduardo se puso serio y se irguió en el asiento para mirarnos a todos antes de continuar con una sonrisa pícara—: Prefiero el hielo para beber. ¿Vamos a tomarnos unas copas?

Capítulo 13

—¿Y adónde se supone que vamos a ir a tomar algo? Aquí no sé a qué hora cerrarán ni si hay algún local cerca del hotel —le dijo mi amiga tras el silencio inicial por parte del resto.

Eché un vistazo por una de las ventanas de la sala. Aún no era noche cerrada, pero sí que empezaba a notarse cómo la oscuridad iba envolviendo poco a poco la ciudad, y las primeras farolas se encendían automáticamente para no privar a los visitantes nocturnos de luz.

—Antes me ha parecido ver un local pequeño y que no está muy lejos de aquí, cerca del río —siguió diciendo mi amigo—. ¿Por qué no pasamos a ver si está abierto? Venga, dejadme invitaros.

—No sé, tío. No creo que sea una buena idea si mañana cogemos el avión temprano… —comentó Felipe, no muy convencido.

—¡No seas aguafiestas! Necesito respirar después de haber estado tres horas con ese demonio que tenemos por profesor. —Eduardo me miró entonces—. ¿Qué dices tú, Sofi?

Todos clavaron sus ojos en mi persona. Normalmente era Felipe quien daba la última palabra respecto a cualquier debate dentro del grupo, pero había veces en las que era yo la última en ponerme de un bando u otro. Miré a Suni en busca de apoyo, pero ella solo me sonrió y se encogió de hombros. Volví a mirar por la ventana.

—¿Por qué no? Podemos tomar algo un rato y después nos volvemos —respondí. Dos de mis amigos me sonrieron encantados, excepto el único que parecía reacio a tener que salir—. Creo que nos vendrá bien tomar el aire.

—¡Así se habla! —exclamó Eduardo.

—Yo solo lamento que no me hayáis avisado antes para ponerme guapa, pero qué se le va a hacer… —Suni suspiró mientras se levantaba de su asiento.

—Tú siempre estás guapa —le dijo Felipe, divertido. Me miró un momento antes de levantarse también—. Veo que no podré haceros cambiar de opinión, así que tendré que ir y asegurarme de que no hacemos más locuras.

—¡Habló el que se alió con este niñato para pegarnos un susto en aquel lago! —lo increpó mi amiga.

—Cierto. Tú no puedes hablar hoy sobre ser un adulto responsable —añadí con sorna.

—Una pequeña historia de miedo no es lo mismo que salir de noche a beber cuando deberíamos estar descansando antes de coger un avión —se hizo notar.

—¡Prácticamente todos los demás están fuera ahora mismo! —Eduardo dio una palmada para llamar la atención de todos—. Yo digo que nos divirtamos un poco también. Como dice Sofi, nos vendrá bien tomar el aire.

—¿Soy yo o últimamente estás robándome protagonismo? —le soltó mi amiga mientras nos encaminábamos hacia la salida.

—Jamás se me ocurriría querer usurparle el trono, su majestad —bromeó él, aunque se ganó un manotazo en el brazo como protesta—. ¡Su majestad! ¿Qué modales son esos? Y delante de sus súbditos… ¡Qué escándalo!

Entre risas y bromas, caminamos bajo un cielo cada vez más oscuro hasta el local que antes nos había mencionado mi amigo. Desde fuera, se apreciaba un edificio más bien pequeño y alejado del resto de las casas. A pocos metros estaba el río Támesis, y habían aprovechado ese espacio intermedio para poner una terraza. Parecía una especie de bar al que los londinenses podían acudir también para cenar si no querían solo tomar una copa.

—Fox connaught —leyó Felipe en voz alta—. Me gusta el nombre.

—Pero parece un poco lleno… —musité con el ceño fruncido. Estábamos a unos metros de la entrada y podíamos ver que había bastante gente en el interior. La mayoría joven, por los gritos que se escuchaban.

—¿Habrá algún partido, quizá? —preguntó Suni.

—Tal vez —dijo Felipe, volviéndose hacia nosotras—. Por si acaso, tengamos cuidado, ¿de acuerdo?

—Deja de hacer de madre preocupada, anda —saltó Eduardo y le dio un par de palmadas en la espalda—. ¡Entremos ya! Seguro que estarán tan pendientes de ese partido que ni se fijarán en nosotros.

Intenté no pensar mucho en la idea de quedarme atrapada entre tanta gente. Al menos iba acompañada, y mi amiga no parecía más contenta que yo en ese aspecto, pero se guardó sus pensamientos y sonrió, decidida. Quise imitarla y entramos todos juntos en aquel local, que tenía un aspecto bastante pintoresco.

Tenía razón en que no era solo un local de copas. Había algunas mesas repartidas por toda la sala, pero estaban ocupadas. Lo que sí me gustó fue que tenía ventanas enormes a través de las cuales se veía el exterior, y eso daba sensación de desahogo.

Había más gente de la que pensaba en un principio, tanto en las mesas, cenando, como en la barra, bebiendo y hablando en grupos de todos los tamaños. Tal y como Suni había predicho, estaba retransmitiéndose un partido por la televisión y podía oír cómo comentaban, vitoreando a sus jugadores favoritos y maldiciendo cuando parecía que iban perdiendo.

Intentamos abrirnos paso hasta la barra. En cuanto posamos nuestras manos sobre esta, tanto mi amiga como yo nos quedamos muy juntas, intentando no llamar la atención de ningún grupo de chavales, que eran bastantes. Felipe y Eduardo llamaron al barman a gritos, pero era imposible hacerse oír con aquel jaleo, así que se alejaron un momento para pedir las bebidas.

Suni y yo nos mantuvimos cerca la una de la otra, observándolo todo a nuestro alrededor. Ella se fijó en la televisión.

—Me sorprende que vivan tan intensamente algo como eso… —señaló.

—Supongo que tendrá su gracia, aunque no la veamos —comenté en tono jocoso.

—Podríamos enseñároslo —dijo una voz masculina en inglés justo detrás de mí.

Al girarme, me encontré a pocos centímetros del mismo chico que habíamos visto en aquella tienda de regalos. Sus dos compinches ahora sí que nos prestaban atención, y notaba hasta un brillo en sus ojos que no me gustaba absolutamente nada.

El joven que había hablado tenía el cabello corto, un poco despeinado y de un tono rubio que realzaba además sus ojos castaños. Su sonrisa volvía a ser amplia y desprendía un encanto que parecía natural en él. Le sonreí de vuelta, porque era contagiosa.

—No, pero gracias por el ofrecimiento —le contesté en el mismo idioma antes de darle la espalda. Suni volvió a quedarse prendada de su mirada, como si fuese la primera vez que lo veía. ¿Qué le ocurría a aquella chica?

—Oye, yo te conozco —me dijo entonces el chico de sonrisa bonita, inclinándose hacia mí. Notarlo en mi espalda no estaba provocándome precisamente una buena sensación. Más bien, empezaba a estar molesta.

—No lo creo —le repliqué yo en tono seco.

—¿Seguro? Déjame que piense… ¡Ah! ¡Ya sé dónde os hemos visto antes! Sois las chicas de esa tienda de regalos. ¿Verdad, chicos?

—Tienes razón. No me olvidaría de esas dos caras bonitas —oí decir a uno mientras se acercaba más a Suni—. ¿Cómo te llamas, preciosa?

—¿Yo? —Mi amiga sonrió como una boba. Fruncí el ceño mientras la miraba, buscando la razón de su comportamiento tan infantil de repente—. Soy Suni…

Mientras el otro chico coqueteaba con ella, apareció una copa de lo que seguramente fuera alcohol al lado del brazo que tenía apoyado en la barra.

—¿Puedo invitarte a algo, encanto?

Me volví de nuevo hacia él, con el ceño fruncido. Tenía que deshacerme de ellos antes de que nuestros amigos volviesen y fuesen tan estúpidos como para crear alguna pelea.

—A lo mejor puedes ayudarme con algo —le dije con una sonrisa encantadora. Él, que había mordido el anzuelo, sonrió victorioso.

—Lo que quieras, bombón.

—Ayúdame quitándote de mi vista. Y de paso, llévate a tu séquito detrás. —Le lancé una mirada furibunda al otro chico, que se quedó pálido.

Eso no le gustó nada al cabecilla del grupo, al que le cambió la mirada. Se volvió más penetrante, como si estuviera intentando intimidarme o algo parecido.

—¿Y si mejor nos vamos tú y yo…?

—Oye, tío —le dijo Felipe, interponiéndose entre nosotros. Eduardo estaba a pocos pasos, apartando disimuladamente a Suni del otro tipo—. No queremos problemas, ¿vale? ¿Por qué no os quedáis vosotros en ese lado y nosotros en este? Sin malos rollos.

El chico de sonrisa lupina le igualaba en altura, pero lo miró con suficiencia.

—¿Y tú quién eres?, ¿su novio?

—Él no es mi novio —salté yo, apartando a mi amigo a un lado para encararlo de nuevo. No tenía que venir nadie a protegerme, no era ninguna dama en apuros—. Pero sí parece más listo que tú al captar que no me interesas, ni tu copa ni tu compañía.

»Y ahora, por favor, te repito que me harías un gran favor si te marchases a buscar a otra que esté dispuesta a aguantar tus piropos pasados de moda y tus clases insustanciales sobre partidos de fútbol.

Capítulo 14

Durante un instante, sentí que tanto mis amigos como aquellos tipos se quedaban sin respiración, mirándome atónitos. Luego, los otros dos chicos observaron a su líder a la espera de la contestación. Este se me quedó mirando con sorpresa y con algo parecido a la confusión, como si no estuviese acostumbrado a una negativa tan directa.

Finalmente, se volvió hacia sus amigos y, con un gesto de la cabeza, se alejaron de mi grupo. El resto de la gente del local ni se había inmutado, y el ruido del ambiente estaba tan alto que me sirvió para enmudecer un poco los latidos desbocados de mi corazón, que amenazaba con salirse del pecho. Jamás había saltado con una contestación así, y ese instinto de ponerme a la defensiva no era algo normal en mi persona.

—¡Joder! Eso ha sido impresionante. —Eduardo fue el primero en hablar mientras me ofrecía mi refresco. Pasé de él y cogí su propia copa, algo que sin duda llevaba alcohol. Tomé un buen trago ante la mirada pasmada de mi amigo.

—Sofi, ¿estás bien? —me preguntó Suni, no muy segura de saber cómo interpretar mi nuevo comportamiento. Le sonreí.

—Pues sí. Ese tipo estaba poniéndome de los nervios, y odio que me llamen por cumplidos absurdos —le respondí sin tapujos. Eduardo arqueó una ceja, divertido, y se quedó con el refresco—. Y una cosa voy a decirte, Suni: ese tipo de chicos no te convienen. ¿Por qué has actuado como una tonta enamorada?

—Yo… —Mi amiga intentaba encontrar una explicación lógica, pero parecía que estaba un poco confundida. Eduardo fue quien la sacó del apuro.

—¿Si te invito yo a una copa me prometes no sacar las uñas como tu amiga? —bromeó, señalándome. Me eché a reír y Suni dejó a un lado sus pensamientos para sonreír también.

—La verdad es que sí, que me apetece una copa, más que esto —dijo señalando su propio refresco. Se volvió hacia mí un momento—. ¡Ahora venimos! Procurad no armar líos.

—¡Eso! Tenéis que darme tiempo a sacar el móvil y grabarlo para hacerme rico a vuestra costa —añadió Eduardo en tono bromista.

En cuanto se alejaron, yo me quedé con mi copa, o más bien, la copa que originalmente era de mi amigo. No estaba acostumbrada a beber alcohol y menos uno tan fuerte como ese. Me lo acerqué a la nariz para intentar averiguar qué tipo de mezcla de bebidas debía llevar aquello. Como no lo conseguí, me encogí de hombros y eché otro trago. De perdidos al río, ¿no? Había salido allí para divertirme un poco, y quizá esa copa me ayudase a entumecer un poco mis nervios alterados por el encuentro de antes.

Felipe no dijo ni una palabra. Permanecía a mi lado, bebiendo a sorbos de su jarra de cerveza, absorto en sus pensamientos. Su ceño fruncido en un principio me hizo dudar, pero el alcohol se me había subido rápido y me lancé a preguntarle:

—¿Qué te pasa?

Él me miró, sin responderme rápidamente.

—Nada, no te preocupes.

—No me digas eso cuando estoy viendo cómo va frunciéndose cada vez más tu ceño. ¿Es por lo que he dicho antes? —insistí, porque sabía que él estaba intentando guardarse dentro lo que sea que le estuviese molestando o preocupando.

Felipe se giró para encararme, aún con la cerveza en la mano.

—Es que no entiendo por qué has reaccionado de esa manera. Tú no eres así, Sofi —me soltó.

Le devolví una mirada, incrédula por su comentario.

—Bueno…, yo también me he sorprendido, pero sinceramente me ha gustado. No tengo que callarme cuando alguien viene a molestarme. ¿Tú lo harías? —le devolví la pregunta.

—Pues claro que no, pero intento solucionarlo por la vía pacífica —replicó—. Tú has sido muy agresiva. Jamás te había visto así. Ni yo ni nadie.

—Ya intenté librarme de ese pesado con indirectas, precisamente para evitar una confrontación. Pero, claro, tú solo sabes opinar desde tu punto de vista, que viene a ser a última hora, que es cuando apareciste —le solté, enfadada.

—¿Y ahora por qué te enfadas conmigo?

—¡Porque tú me has echado en cara mi comportamiento y, sinceramente, estoy harta! ¿Por qué no puedo mandar al cuerno a un pesado borracho si no lo quiero cerca? Oh, espera, a lo mejor tengo que dejar que tú me salves. Porque yo no tengo derecho a defenderme ni tampoco a intentar apartar a Suni de unos tipos que me parecieron bastante sospechosos. ¿Tú sí que puedes interponerte entre ellos pero yo no puedo? ¿Es porque era más grande que yo? —Fui a echar otro trago de mi bebida hasta que me di cuenta que tenía el vaso vacío. ¿Cuándo me lo había bebido todo? Sentía que la cabeza me daba vueltas y, sobre todo, empezaba a tener mucho calor.

Felipe extendió un brazo hacia mí y me quitó la copa de la mano para dejarla sobre la barra.

—Creo que ya has bebido suficiente… Deberías haber cogido mi cerveza. Eduardo ha cargado bien la suya y no está sentándote bien —me dijo, pero dejé de escucharlo al notar, de nuevo, esas ganas de querer protegerme.

El ruido intenso de la gente cantando, riendo y gritando por la victoria de su equipo; el entrechocar de las copas y las jarras de cerveza; mis amigos, que volvían hacia nosotros entre risas y, sobre todo, el comentario condescendiente de Felipe se acumularon dentro de mi cabeza, que ya estaba bastante abotargada. Cerré los ojos, intentando callar aquella constante sensación de que no podía decir lo que pensaba, querer proteger y ayudar a los demás o a mí misma…

—¡¡Cállate ya!!

No sé qué fue lo que más nos sorprendió a ambos: que yo le gritase a mi mejor amigo, o que su jarra, en el momento en que lo hice, volcase todo su contenido sobre él y le empapara la camisa y parte de los pantalones.

Se echó hacia atrás, mirando incrédulo su jarra vacía y su ropa empapada. El resto del grupo se acercó a nosotros para preguntarnos qué había pasado. Pero yo apenas los escuchaba. Me sentí rara, tal vez indispuesta, y sin duda notaba demasiado calor en el ambiente. Así que, en vez de hacer frente a la situación, di media vuelta hasta encontrar la salida y escapar hacia el aire nocturno de la noche.

¿Qué había sucedido? ¿Había sido cosa suya lo de la jarra? Estaba tan enfadada que simplemente quise gritarle para que me dejase en paz. Me llevé las manos a la cabeza y suspiré, caminando directa hacia la orilla del río Támesis. Sus aguas ahora estaban tan negras como la tinta, pero su murmullo incesante logró serenarme lo suficiente.

«Qué estúpida he sido», pensé, lamentando todo lo ocurrido. Era verdad que había sido realmente muy brusca y agresiva con ese chico desconocido, pero en cuanto lo vi sentí una sensación extraña, como si tuviera que alejarme de él. Imaginaciones mías, seguramente. Una tontería que se había agravado al beberme toda la copa de mi amigo, y hasta le había gritado a quien solo intentaba ayudarme.

Menuda idiota estaba hecha. El alcohol se me había subido demasiado rápido, y sumado a sus comentarios malinterpretados por mi parte, había hecho el ridículo allí dentro. «Tengo que volver y disculparme», pensé.

Sobre lo que había sucedido después de gritarle, seguramente habría sido un descuido por parte de Felipe. No tenía que darle demasiadas vueltas al asunto. A cualquiera habría podido volcársele la cerveza.

Capítulo 15

Antes de entrar de nuevo en el local tenía que calmar mis nervios y despejar mi cabeza del poco alcohol que ya había tomado. Respiré hondo varias veces con los ojos cerrados para tranquilizarme. El alboroto de la gente que seguía celebrando la victoria de aquel partido de fútbol se escuchaba lejano comparado con el sonido del agua.

—Era whisky —dijo una voz conocida a unos pasos de donde me encontraba.

Me giré para ver cómo Eduardo se acercaba con paso vacilante hasta situarse a mi lado, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta larga.

—¿Qué dices?

—Que mi bebida era whisky. Quería algo fuerte que me quitase las ganas de volver al hotel y lanzarle el violín alquilado a ese vejestorio —se explicó, mirándome de reojo. Contuvo una sonrisa divertida—. Sube rápido, ¿verdad?

—Solo tú podías pedir algo así —repliqué antes de resoplar, molesta, y cruzarme de brazos mirando de nuevo hacia el río. Estuvimos así, en silencio, por lo menos un minuto entero antes de atreverme a hablar—: Siento mucho lo que ha pasado.

—No te preocupes. Tampoco es que le hayas pegado a alguien. ¡Eso sí habría sido increíble de ver! —Se rio ante su propia ocurrencia. Tenía mucha imaginación cuando se lo proponía—. El caso es que no tienes que pedir perdón por nada. Felipe a veces es demasiado aguafiestas. Si te contase yo la de veces que me ha soltado un sermón por cualquier tontería…

—Te conozco, y seguro que no eran tonterías —le comenté divertida. Él se limitó a hacer una mueca a la par que se encogía de hombros—. Aun así, me he comportado fatal. Es verdad que no era yo misma.

—Si quieres saber mi opinión, yo creo que no hay nada de malo en que saques un poco de genio de vez en cuando. Siempre pareces demasiado comedida, como si te diese miedo expresar lo que realmente sientes o piensas —me dijo Edu. Desvié la vista para mirarlo, sorprendida—. Tan solo eres más tú misma cuando improvisas con el violín. Es como tu vía de escape, ¿no?

Me había quedado sin palabras. No esperaba que precisamente él fuese el único en darse cuenta de todo lo que dejaba salir a través de la música que componía. Claro que tampoco me había percatado de esa imagen que parecían percibir mis amigos, como si estuviese siempre ocultando lo que de verdad pensaba.

—La verdad es que sí —le respondí. Lo miré con unos nuevos ojos—. Para ti también, ¿verdad? Por eso lo has visto tan claro.

—Ya le dije a Felipe que no lo intentase contigo —me dijo entonces, ignorando mi pregunta—. Él solo ve la parte que quieres proyectar, pero no ve cómo eres realmente. Has hecho bien en rechazarlo.

—Y tú no vendrás ahora a decirme que también te gusto, ¿no? —le comenté de broma.

—Para nada —respondió entre risas—. Hace tiempo sí me gustabas, ¿sabes? Pero… eso quedó atrás. —Eduardo me devolvió la mirada y sonrió de forma tranquilizadora—. Creo que prefiero chicas más cañeras con menos misticismo.

—¿Menos misticismo? —repetí, fingiendo sentirme molesta.

Ambos nos miramos y estallamos en una sonora carcajada. Su compañía me alivió bastante, siendo sincera. Ya me encontraba mucho mejor para volver adentro y pedirle disculpas a Felipe por mi comportamiento. Había sido demasiado dura con él.

Pero entonces, me fijé en que ya no estábamos solos en aquella zona apartada.

—Vaya, pero si es mi chica favorita —dijo la voz masculina de una de las tres figuras que aparecieron de repente desde las sombras.

Era el mismo grupo de chicos al que me había encarado momentos antes en el pub, y el que hablaba era precisamente el cabecilla.

Eduardo se posicionó delante de mí casi sin darme cuenta y alzó las manos lentamente para detener el avance del chico de sonrisa fácil, que parecía decidido a abordarme.

—Oye, tío, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte luego —le dijo en un tono suave.

Uno de los otros dos que iban con el cabecilla se abalanzó sobre él, y cogiéndolo del abrigo lo lanzó hacia un lado con tal fuerza que cayó con un golpe sordo en el suelo.

—¡Edu!

—Tú, chica —me llamó el líder—. Deja que te mire un momento…

Presa de una rabia que desconocía, me acerqué hasta él y le di una buena patada en su entrepierna con toda la fuerza de la que fui capaz. El chico se llevó las manos al lugar, inclinándose de forma involuntaria por el dolor. Me volví hacia Eduardo y lo insté a levantarse.

Cuando fui a ayudarlo, sin embargo, una mano me sujetó con fuerza el hombro y tiró de mí hacia atrás.

—¡Vas a pagármelas, zorra! —exclamó el líder.

Parecía obsesionado conmigo, pero no entendía por qué. Intenté resistirme y soltarme para alejarme y pedir ayuda.

—¡Suéltame!

Como si fuera por arte de magia, sentí que el agarre del chico aflojaba hasta que, finalmente, me dejó libre. Luego oí un quejido de dolor y, al levantar la vista, vi que había aparecido alguien más. Un chico, más alto que yo y de espalda ancha, sujetó con una mano la muñeca del líder del otro grupo mientras que con la otra mano libre le atizaba un buen puñetazo directo en toda la cara.

El tipo de sonrisa fácil cayó al suelo, medio atontado por el golpe. Sus secuaces no quisieron unirse a la pelea y dieron unos cuantos pasos hacia atrás.

—La chica te ha pedido que la dejes tranquila. Yo no me arriesgaría a intentarlo otra vez —le dijo mi salvador con voz tranquila y ronca. Aun así, transmitía cierto grado de amenaza.

Los amigos del caído lo ayudaron a levantarse, y este se los quitó de encima con un zarandeo. Sangraba por la comisura del labio y tenía una fuerte hemorragia en la nariz, pero ya no me prestaba atención. Ahora, su vista estaba fija en el recién llegado.

—Tú…

—Marchaos de aquí. No se os ha perdido nada —volvió a hablar el nuevo. Me fijé mejor en él, pero entre la oscuridad y la gorra que llevaba puesta, no podía ver sus facciones.

Esa gorra…

—Esto no quedará así —lo amenazó el líder antes de alejarse por donde habían aparecido en primer lugar, siguiendo la orilla del río hacia la oscuridad.

Di un paso hacia el chico que me había salvado, pero él reaccionó antes y me dio la espalda, bajando la cabeza.

—Gracias —le dije a media voz, contemplándolo con curiosidad.

No podía ver nada salvo una espalda ancha y unos brazos lo bastante fuertes como para haber derribado a un tío igual de alto que él. Pero aquella gorra se parecía mucho a la del chico que creí ver a través de la ventana de la casa de mis padres, y posteriormente en el aeropuerto. ¿Podía ser el mismo?…

—Ocúpate de tu amigo y volved al hotel. No es seguro andar por aquí —me dijo en tono seco y directo. En cuanto mencionó a Eduardo, me volví y fui corriendo a su lado.

—¡Edu! ¿Estás bien? —Apenas se había levantado tras la caída.

Lo ayudé a ponerse en pie, viendo que se llevaba una mano a la cabeza soltando un quejido.

—Eso creo. Solo ha sido el golpe. El suelo de Londres está muy duro —intentó bromear. Luego, me miró—. ¿Tú estás bien? —Cuando asentí, se fijó en el chico nuevo, que seguía de espaldas a nosotros—. Gracias, tío.

Lo ayudé a girarse hacia el local antes de echar a andar, sujetándole levemente el brazo por si el golpe en la cabeza había sido demasiado fuerte y acababa desmayándose. Sin embargo, a los pocos pasos volví la cabeza para dar de nuevo las gracias a nuestro salvador.

Descubrí que ya no había nadie donde antes había estado el chico. Estábamos solos, acompañados únicamente por el jaleo de la gente del pub y el murmullo del río al otro lado, oculto por la noche.

Capítulo 16

Solo al cabo de un rato mi mente fue capaz de darse cuenta de algo que no encajaba. Ese misterioso chico había mencionado que volviese al hotel, pero ¿cómo sabía él que estábamos en un hotel? Podría haberlo supuesto por nuestro acento o porque me hubiera escuchado en algún momento hablar en español, aunque eran solo meras hipótesis.

No le comenté nada de esto al resto del grupo. En cuanto nos vieron aparecer en la puerta, Suni y Felipe fueron a nuestro encuentro, preocupados. Eduardo les explicó lo que había sucedido, y yo pedí disculpas por mi comportamiento anterior y haber provocado, en cierta manera, lo que después había pasado fuera.

Decidimos volver ya al hotel. Habíamos tenido suficiente diversión por una noche, y el tiempo se nos había echado un poco encima.

Durante el camino de vuelta, Felipe no me miró ni una sola vez, a pesar de que yo lo buscaba con desesperación. Me habría gustado tener un rato a solas para disculparme como era debido, pero no iba a ser posible esa noche. Tal vez fuera mejor así. Al día siguiente, antes de coger el avión, podría hablar con él aunque fuera un momento para explicarle lo que me pasó y lo tonta que había sido.

Subimos hasta nuestras habitaciones, pero solo me quedé más tranquila cuando conseguí que Eduardo fuese a hablar con algún profesor o encargado del hotel para que le diese un analgésico. Felipe se ofreció a acompañarlo, así que Suni y yo fuimos hasta nuestra habitación a esperar que nos mandasen algún mensaje.

—Seguro que no es nada. Edu tiene la cabeza dura como una piedra —intentó animarme mi amiga tras ponernos cómodas y tumbarnos cada una en una de las dos camas de la habitación.

Mantuvimos una luz encendida, la de mi mesilla, hasta que nos venciera el sueño. Que debía ser pronto si teníamos que madrugar.

—No puedo dejar de pensar que todo ha sido por mi culpa. Y Felipe no ha querido ni mirarme a la cara —me lamenté en voz alta. Me giré sobre la cama para tumbarme de costado y verla—. ¿Crees que me odia?

—¡No te odia, boba! Tú lo conoces tan bien como yo. ¿De verdad piensas que ese chico alguna vez ha podido odiar a alguien, y por una discusión tonta?

No contesté a esa pregunta. Me limité a bajar la mirada y recrearme en mi miseria. «Si no hubiese salido a la calle…», pensé con remordimientos.

—Debí haberme quedado dentro, así Edu no habría salido ni nos hubieran encontrado esos tipos —murmuré. Mi amiga suspiró largamente.

—Deja de quejarte. Esos chicos podían habernos esperado igualmente a que saliéramos, y a lo mejor ahí no nos habría ayudado ese misterioso salvador tuyo. Por cierto, ¿cómo era? —El tono de Suni cambió para volverse más coqueto, y modificó su postura para mirarme con gran interés. Le devolví la sonrisa divertida.

—No lo sé. Llevaba una gorra cubriendo su cabeza. Solo vi que era muy alto, de espalda ancha, y tal vez tuviese el cabello corto. No pude apreciarlo bien en la oscuridad —le describí como pude.

—¡Qué rabia no haberlo visto! Haberle pedido el teléfono, boba —me soltó gratuitamente.

—¡Oye! ¿Cómo quieres que pensase en eso después de que unos tipos lanzasen a Edu al suelo y a mí a saber qué iban a hacerme?

—Sigo opinando que eres una boba —volvió a decir, aún con ganas de picarme.

Tras unos minutos más hablando de todo y de nada, al final apagué la luz e intentamos conciliar algo de sueño, a pesar del día ajetreado que habíamos vivido.

Al poco rato escuché la respiración calmada de Suni, signo de que se había quedado dormida. Envidié esa capacidad para dormir tras todo lo que había pasado y, además, en un lugar extraño. Aún me sentía nerviosa, notaba como un hormigueo recorriendo cada uno de los dedos de mis manos.

Si ese chico de la gorra no hubiese aparecido, no sé qué podría haber ocurrido. Me habrían robado, como poco. «Todo ha sido culpa mía, por idiota impulsiva», pensé con rabia. Incapaz de hacer nada más, cerré los ojos y esperé a que el sueño me venciera.

No sabía cuánto tiempo llevaba en la misma posición, deambulando entre mis recuerdos y buscando el sueño que parecía llegar muy poco a poco, cuando, de repente, escuché el sonido de agua cayendo al suelo. Como si Suni se hubiera levantado para beber algo y se le hubiese caído el líquido en mitad de la habitación a oscuras.

Abrí los ojos, tan solo para darme cuenta que la única luz que medio iluminaba la estancia era la que proyectaban las farolas de la calle. Me erguí sobre la cama hasta quedar sentada y le eché un vistazo a mi amiga. Seguía profundamente dormida.

Frunciendo el ceño, me pregunté qué había sido ese sonido tan extraño, hasta que volví a oírlo. Agua cayendo, como un goteo que no cesaba. El sonido provenía del otro extremo de la habitación. Volví la cabeza para mirar hacia allí, pero no pude distinguir nada en la oscuridad. ¿Se habría volcado una botella que hubiese dejado mi compañera?

—Sofía…

La voz sonó como un susurro, un eco distante y lejano con un tono que reconocí al instante. El corazón se me paró de golpe. Pensé en lo que habría hecho alguien dentro de alguna película de terror, pero, claro, ese no era el caso. Yo no era una chica tan valiente como para hacer alguna pregunta absurda a lo que seguramente fueran imaginaciones mías. Me quedé en completo silencio, pero con los ojos muy abiertos y casi sin parpadear.

—Sofía… —volvió a susurrar desde las sombras.

Esa voz, femenina y suave, era una que jamás pensé que volvería a oír. No desde aquel accidente.

—¿Diana?

En ese instante, la imagen de mi hermana avanzó hasta la franja de luz filtrada desde la ventana. Era como verme a mí misma, y a la vez no: sus dos ojos eran azules, su cabello caía largo, lacio y mojado por sus hombros, y su piel tenía un tono mucho más pálido, casi fantasmal.

Igual que su pelo, su ropa estaba empapada. Me di cuenta de que era la misma indumentaria que llevaba el día que caímos al río y ella…, ella se ahogó.

—Diana… No, no puedes ser tú… —logré pronunciar todas aquellas palabras seguidas.

Mi hermana, o lo que creía que era mi hermana, se limitó a mirarme con intensidad. A un parpadeo, de repente la vi a los pies de mi cama, con la mirada encendida por una especie de locura.

—No confíes en ellos, hermana. No importa lo que digan. No importa lo que te ofrezcan —susurró en voz aún más baja, intercalando las frases a tal velocidad que me costaba entenderla.

—¿De qué estás hablando? ¿Quiénes son ellos?

—Si cruzas el portal, tu destino quedará sellado —me advirtió.

—¿Mi destino?

No supe cómo, pero saqué el arrojo suficiente para ponerme en pie y acercarme a ella. Realmente debía ser un sueño, me dije, pero parecía tan real…

Ella se quedó mirándome sin parpadear durante un momento, antes de, con otro parpadeo, aparecerse a solo unos centímetros de mí.

—Morí para salvarte. Y tú… te sacrificarás para salvarlo.

Tras su sentencia, puso una mano en mi pecho. Noté enseguida cómo el aire empezó a faltarme y boqueé. Era como si me estuviese ahogando, igual que aquel día.

Desperté sobresaltada. Un sudor frío corría por mi frente y mis sienes, a la par que mis manos temblaban descontroladas. Encendí la luz, provocando un gruñido por parte de Suni, y miré en dirección adonde mi hermana había estado segundos antes. Había sido un sueño, después de todo.

Aun así, me levanté de la cama y me acerqué hasta ese extremo de la habitación. Noté que hacía un poco más de frío de lo normal, pero nada fuera de lo común. Estaba a punto de volver a la cama cuando noté algo extraño en el pie. Humedad. Bajé la vista, levanté el pie y lo vi.

Un pequeño charco de agua que tenía un rastro directo hacia los pies de mi cama. Asustada, retrocedí un par de pasos, sin saber qué pensar de todo aquello.

¿Había sido real, entonces? ¿Y a qué se refería con aquellas últimas palabras?…

Capítulo 17

Apenas pude dormir el resto de la noche, así que fue una auténtica tortura tener que levantarme a la hora acordada y prepararme para coger el avión que nos llevaría hasta Glasgow, en Escocia.

Suni me preguntó por mi estado, algo preocupada, pero le resté importancia. Quizá podría recuperar algo de descanso durante el vuelo. Y con ese pensamiento en mente, dejamos la habitación para tomar un desayuno rápido antes de dirigirnos al aeropuerto.

Aunque mis ánimos no eran los mejores, me esforcé al máximo por no preocupar de más a los que me rodeaban. Eduardo tenía mejor aspecto, casi ni parecía que hacía pocas horas había sufrido un ataque. Felipe, en cambio…, seguía distante conmigo. Podía haberlo buscado para hablar en privado, pero nuestro profesor nos metió bastante prisa en llegar cuanto antes al aeropuerto y, además, tenía otros asuntos en los que pensar.

Mi mente no dejaba de decirme que lo que había sucedido la noche anterior no podía haber sido más que un sueño demasiado lúcido, un mero producto de mi imaginación. Los nervios por el viaje y el lugar al que íbamos, el preferido por mi hermana, habían provocado que mi cabeza recordase de nuevo aquel día. Solo que en vez de hacerlo en forma de recuerdo, lo había mezclado con la realidad.

Era una teoría perfectamente racional, me dije, pero no explicaba las extrañas advertencias que había recibido de esa ilusión que tenía la forma de Diana. Ella había dicho «No confíes en ellos», pero ¿a quiénes se refería? Y, luego, sus últimas palabras seguían presentes en mi memoria, aquellas que hacían referencia a su muerte. ¿Por qué dijo que había muerto por mí?

Demasiadas incógnitas. Puede que mi mente me jugase una mala pasada metiendo frases sin ningún sentido. Era probable, me dije mientras hacíamos una fila para coger nuestro avión. No tenía que seguir dándole más vueltas a algo que aparentemente no tenía ningún sentido. Además, ¿cómo iba a ser posible que el fantasma de mi hermana se me apareciese? Mi cabeza no concebía una idea así. Si mi yo del pasado me escuchara, se echaría a reír sin dudarlo.

Últimamente estaban ocurriendo situaciones demasiado raras a mi alrededor, o eso me parecía. ¿Estaría volviéndome paranoica? A lo mejor ese acercamiento al mundo de mi hermana, lleno de hadas y leyendas misteriosas, estaba pasándome factura, convirtiéndome también en una creyente. Sin duda la idea era divertida, pero no para tenerla tan en cuenta como la tuvo Diana. El mundo real era el que era, no había nada oculto. No existía la magia.

Una vez instalados en el avión, me recosté en el asiento al lado de Suni y le avisé que pensaba descansar un poco. No me gustaba dormir en sitios públicos, mucho menos en un avión, pero estaba tan sumamente cansada… Necesitaba reposar un poco. La noche me había mantenido en vela todo el tiempo desde aquel sueño tan extraño, así que cerré los ojos, mantuve una respiración relajada y recé para que no tuviera un nuevo sueño con alguna aparición extraña que viniese para advertirme de, no sé, que no comiese algún sándwich de queso porque me sentaría mal. Sonreí con mi propia broma antes de caer sumida en un descanso que duró muy poco.

Llegamos al aeropuerto Internacional de Glasgow cerca del mediodía. No era muy diferente de otros aeropuertos, así que no me sentí desorientada en cuanto aterrizamos. Si hacía un esfuerzo, podía parecer incluso que estábamos todavía en el de Madrid. Pero Barajas ya quedaba bastante lejos de nosotros.

Respiré aliviada cuando pude tener mi maleta de nuevo a mi lado, junto con el estuche de mi violín. La verdad era que durante las últimas horas no había pensado mucho en ellos, y me sentí algo culpable. Pero ahora estaban a salvo, conmigo, sin ningún problema o complicación extra. Me consideraba un poco celosa de mis cosas, no lo negaba.

Según nuestro profesor, íbamos a alojarnos en un albergue cerca del centro de la ciudad, con buenas referencias. La idea de compartir la habitación con más gente no me entusiasmaba, pero quizá fuera una experiencia interesante. Cuando todos tuvimos ya nuestras maletas, salimos a la calle, donde un autobús alquilado nos trasladaría hasta el albergue en cuestión, llamado Glasgow Youth Hostel.

El edificio era precioso. Según había buscado mi amiga a través del móvil, se trataba de una casa unifamiliar victoriana, así que tenía esa estructura que a mí me resultaba tan atractiva a la vista. De un blanco impoluto, estaba situada muy cerca de un extenso parque llamado Kelvingrove Park. Me moría de ganas por perderme entre aquellos senderos y sentirme, de nuevo, rodeada por la naturaleza. Pero primero teníamos que entrar en lo que sería nuestro lugar de descanso mientras permaneciésemos en Escocia.

Por dentro, el albergue me pareció aún más interesante. Tenía un comedor, baños comunes e individuales, sala recreativa, salas de exposiciones… Personalmente, el interior tenía un estilo demasiado moderno para mi gusto, pero descubrí que mi parte favorita eran las escaleras. La mayoría de los alumnos se quejó por tener que llegar hasta sus habitaciones cargando con la maleta y los instrumentos subiendo todos aquellos escalones, pero yo lo hice con muchísimo gusto. El suelo estaba cubierto por una moqueta oscura, y las barandillas eran de madera maciza con un toque antiguo, como de época. Además, las lámparas del mismo estilo adornaban el techo como farolillos del siglo XVIII. Estaba fascinada.

A la mayoría de los chicos se les agrupó en una misma habitación, aunque también hubo otros que fueron asignados por parejas. En cuanto a las chicas, a excepción de algunas que querían dormir en grupos de tres, nos emparejaron de dos en dos. Suspiré aliviada al entrar en la habitación que compartiría con Suni, sin el agobio de dormir con el resto de la clase como pensé en un primer momento. Nuestra habitación era más bien sencilla, con dos camas individuales. El baño tenía que ser compartido con el resto de las personas de la misma planta, que, en nuestro caso, era la penúltima más alta. Los chicos dormirían unas plantas más abajo.

Una vez instaladas, bajamos a comer y nuestro profesor nos avisó de que, en cuanto terminásemos, iríamos directamente a ensayar tanto la pieza que íbamos a interpretar en grupo como la individual. Tragué saliva al oírlo. Aún no tenía decidido qué iba a tocar.

—¿No podemos hacer un poco de turismo? —le preguntó un alumno.

—¡Eso! ¡Una tarde libre, al menos! —le reclamó otro.

El señor Oria los contempló con expresión impertérrita.

—¿Y no os parece una idea mejor sentir que aprovecháis la generosidad de quien nos ha invitado a esta gala benéfica demostrando que merecemos estar aquí? Es una opción perfectamente válida —contestó como si tal cosa. Esbocé una sonrisa divertida, pero para que no me viesen, agaché la cabeza—. Estamos aquí por un motivo, y no es precisamente hacer turismo. Así que tenéis quince minutos antes de que pase lista en la entrada y nos vayamos al lugar que nos han proporcionado, junto al resto de escuelas, para poder ensayar nuestra pieza.

Sin nada más que decir, fuimos levantándonos para ir hasta nuestras habitaciones y prepararnos para salir.

—No sé por qué siempre se empeñan en pensar que nuestro profesor será más indulgente con nosotros, después de tanto tiempo… —comenté en voz alta para que Felipe me oyera. Este asintió y sonrió brevemente, pero enseguida se marchó murmurando una disculpa.

Alicaída, seguí a Suni hasta la habitación.

—¿Qué te ocurre? ¿Estás preocupada por el solo que harás dentro de un rato? —me preguntó al verme con cara larga.

—Creo que Felipe sigue enfadado conmigo —le respondí encogiéndome de hombros. Ella ladeó la cabeza, pensativa.

—No creo que sea eso. Suele darle muchas vueltas a las cosas. Te apuesto lo que sea a que está buscando la manera de disculparse él contigo —me dijo, divertida. Yo la miré con el ceño fruncido.

—Esa idea es absurda.

—Tú solo espera a que él acuda a ti y verás.

Capítulo 18

Nos reunimos con el resto en la entrada, y tras el pase de lista, los dos profesores nos guiaron hacia el parque en el que antes me había fijado. Al parecer, habían reservado para nosotros y el resto de las escuelas que participaban una sala especial de conciertos dentro de un pequeño palacete antiguo en las entrañas de aquel espacio natural. No tardamos mucho en llegar, pero tuvimos que cruzar un río gracias a un puente de piedra que parecía traído directamente de una época antigua.

El palacete también era hermoso. Parecía el lugar ideal donde poder crear música que llegase a cualquier rincón, a través del tiempo, incluso. Con aquellas ensoñaciones, entré junto con el resto de los alumnos al recibidor. Por dentro estaba bastante más modernizado y ya sí parecía que estábamos en el siglo XXI.

Mientras mis amigos y yo contemplábamos aquel lugar, salieron a nuestro encuentro dos personas: un hombre y una mujer. Esta última se adelantó para estrechar la mano del profesor, mientras que el otro se mantuvo apartado en una esquina.

—Bienvenidos. Usted debe ser el señor Joaquín Oria, ¿cierto? —le dijo a modo de saludo. Nuestro profesor le estrechó la mano y asintió—. Mi nombre es Alanna Delaqua.

No podía apartar los ojos de ella. Era realmente hermosa. Llevaba un sobrio uniforme gris con chaqueta, camisa y pantalón que no le restaba ni un ápice de elegancia. Su cabello, negro como el ónice, estaba recogido en un moño muy formal. Pero eran sus ojos lo más destacado en ella: de un azul tan cristalino y puro como agua de un manantial. Noté que incluso Eduardo se quedaba sin respiración al verla, lo que me hizo esbozar una sonrisa divertida. Aquella mujer no era tan joven como nosotros, pero se conservaba bastante bien.

De primeras, transmitía un aire de elegancia, serenidad y orden que no pasaba desapercibido. Pero el caso es que había algo más, aunque no sabía qué era. Sentía… como si fuese más de lo que aparentaba.

«Ya estoy con mis tonterías otra vez», pensé para mis adentros.

—Un placer conocerla al fin, señora Delaqua. —Nuestro profesor empleó un tono mucho más cordial que cuando hablaba con nosotros. Se volvió entonces hacia la clase—. Chicos, ella es la señora Delaqua, quien ha organizado la gala benéfica y, por reciente descubrimiento, también es la misteriosa benefactora que nos ha invitado y pagado todos los gastos para que podamos participar en este evento. Espero no tener que avergonzarme de vuestra actuación dentro de unos días.

—Oh, seguro que no será así en absoluto, señor Oria —comentó ella, sonriente—. Se les ve realmente cualificados. Estoy deseando escucharlos en su práctica de hoy.

Entonces, sus ojos azules se fijaron en mi persona, o quizá yo lo interpreté así. Porque, ¿por qué iba a mirarme aquella mujer con esa intensidad? Se acercó unos pasos hacia mí, de hecho, y tras aquellos segundos de incertidumbre, sonrió con calidez.

—Señora Delaqua, veo que tiene ojo para los portentos —le dijo mi profesor, acercándose hasta nosotras. Suni permaneció a mi lado, aunque estaba un poco apartada—. Estas dos jovencitas son Jang Suni, quien interpretará una composición propia con el piano, y la señorita Sofía Castillo, que nos deleitará con su habilidad para el violín. De hecho, es primer violín en mi grupo. —Nos presentó con el orgullo de un padre que exhibe a sus hijos frente a los demás. Un poco más y casi me lo imaginaba con el pecho hinchado como un pavo.

—Sofía Castillo… —dijo ella en voz baja, sin dejar de mirarme. Empecé a sentirme un poco incómoda por su escrutinio, pero no me quejé—. El violín siempre ha sido mi instrumento favorito, así que te escucharé con muchas más ganas. Y déjame decirte que tienes unos ojos muy bonitos. Curiosa combinación —me comentó.

«Así que es eso», pensé para mis adentros, un tanto decepcionada.

—Una mutación de nacimiento. Resulta demasiado llamativo a veces —le respondí con educación—. Me alegra poder formar parte de esta experiencia. Espero que le guste nuestra interpretación.

—Seguro que sí. —Le echó una mirada también a Suni y la saludó con una inclinación de cabeza—. Y, por supuesto, también estoy ansiosa por escuchar esa composición a piano. —Después, se volvió hacia su acompañante, quien no se había acercado hasta el momento—. Me gustaría presentaros a quien estará al cargo de que no os falte de nada. Azariel, ven, por favor.

La figura masculina se acercó lo suficiente como para quedar a la vista. Y ahí sí que me tocó a mí contener el aliento, junto a mi amiga y el resto de las alumnas que posaron sus ojos en ese chico. Vestía una ropa similar a la de la organizadora. Tenía unos brazos fuertes y espalda ancha que le daban un aire de tipo duro, como si fuese más un guardaespaldas que un ayudante de organizador de eventos.

Era también bastante alto, con el cabello corto y de color miel. Sus ojos aguamarina tenían una mirada intensa y penetrante, una que hizo suspirar a más de una de forma disimulada. De todas sus aparentes virtudes físicas para atraer miradas, sus ojos eran sin duda lo más destacable en él. Eso, y la barba de un par de días que le confería un aspecto más masculino.

Pero, por muy atractivo que resultase físicamente, no se le veía cómodo en aquel lugar. Su rostro se mostraba indiferente y prácticamente inexpresivo, aunque con una ligera mueca de disgusto. Apenas se percibía, a no ser que una estuviese cerca, lo cual era mi caso.

Su mirada pasó por Suni y algunos alumnos más antes de detenerse en mí. Yo no podía apartar mis ojos de él, pero no solo porque me pareciese atractivo, sino porque tenía la sensación de que ese chico podía ser…

—Un placer conocerles. Será mejor que entren ya, si han terminado las presentaciones —nos dijo con tono seco y brusco.

Apartó la vista de mí como quien pasa de largo con la mirada sobre algo que no le gustase demasiado, y se alejó para entrar de nuevo en la sala por la que ambos habían aparecido momentos antes.

La señora Delaqua sonrió tímidamente.

—Siento mucho su comportamiento. Azariel no es bueno con las relaciones sociales —se disculpó.

—No se preocupe, tiene toda la razón del mundo —le dijo entonces nuestro profesor. Dio una palmada para atraer la atención de todos hacia su persona—. ¡Chicos! Id entrando. Os quiero en orden en menos de lo que tardo en decir…

—Canon, de Pachelbel —soltamos todos a la vez, hablando al unísono. Era la pieza favorita del señor Oria, y siempre la sacaba en cualquier ejemplo que quisiera poner.

Pasé al lado de la organizadora sintiendo su penetrante mirada en todo momento, y entré junto a los demás en una espaciosa sala. Era mucho más grande que la que teníamos en la escuela, sin duda. Durante un momento me sentí abrumada, empequeñecida.

—Qué tipo más guapo ese tal Azariel, ¿verdad? —me comentó mi amiga en voz baja.

—¿Cómo puedes fijarte en un borde como ese? Menudo cretino —intervino Eduardo, molesto. Mi amiga lo miró divertida.

—¿Qué pasa, estás celoso?

—¡De eso nada! —exclamó rápidamente, pero enrojeció al instante, lo que le restó veracidad a esas palabras.

Molesto consigo mismo, se alejó hasta ponerse en su posición y sacó su violín. Yo le dediqué una mirada divertida a mi amiga antes de desearle suerte y colocarme también en mi sitio.

Aunque no había dicho ninguna mentira. Realmente, ese chico que tenía pinta de matón, había sido bastante seco con aquel comentario. Pero ¿por qué estaba molesta? No conocía a ese tipo de nada, así que por mí como si quería ser borde todo el tiempo.

Sin poder evitarlo, lo busqué con la mirada. No lo encontré cerca del escenario, sino sentado en una de las filas destinadas al público al lado de la señora Delaqua, quien nos contemplaba con entusiasmo.

Serían imaginaciones mías, pero tenía la sensación de que ambos tenían la mirada fija en una única persona. En mí.

Capítulo 19

El señor Oria impartió unas cuantas indicaciones antes de comenzar con el ensayo. Como ya teníamos parte de los deberes hechos de casa y habíamos practicado durante horas antes del tan esperado viaje, tan solo nos quedaba pulir algunos acordes y nada más que seguir hasta que nuestro profesor considerase que quedaba perfecto.

Tras varias posibles opciones entre nuestro repertorio, nuestro profesor se decantó por una combinación de dos piezas, una en la que el primer violín tenía un papel predominante y, posteriormente, una versión en orquesta del tema de la película Piratas del Caribe.

—Señorita Castillo —me llamó un poco antes de empezar—. Póngase en el centro, si no le importa.

Eso era nuevo. Fruncí el ceño mientras obedecía.

—Pero ¿y qué pasa con la formación para la siguiente pieza?

—Para Vi tres barcos creo que se le oirá mejor si está en la parte central. En cuanto termine, ¿se ve capaz de tomarse los segundos previos para colocarse en su posición original? Tendrá que moverse rápido.

Lo pensé durante unos instantes. La verdad era que no me apetecía mucho tomar tanto protagonismo sabiendo que la organizadora del evento y ese extraño chico estaban allí, pendientes de mis movimientos, pero no me quedó otra opción que ceder. Asentí con una ligera mueca que evidenciaba una incomodidad que no expresé en voz alta.

—Sí, profesor.

—Bien. Empezad a mi señal. Y, por favor, nada de improvisaciones. Recordad que hoy tenemos un público muy exclusivo —nos avisó nuestro profesor antes de colocarse en su posición como director.

Respiré hondo un par de veces antes de colocar el violín sobre mi hombro. Debía dejar que la música fuese mi prioridad en aquel momento y olvidar a todos los demás. Y así terminó siendo. Sorprendentemente, me compenetré con mi instrumento con pasmosa facilidad y toqué con gracia aquella pieza de estilo marinero. El resto de mis compañeros iban añadiéndose a mí con perfecta sincronía.

En cuanto la primera de las piezas acabó, mi grupo me dejó apenas unos cinco segundos para que me retirase sin molestar hasta ocupar mi posición como primer violín, junto a mis compañeros. La siguiente era una melodía que todos conocíamos, y aparte de haberla practicado, al no ser una pieza clásica la disfrutamos mucho más a la hora de tocarla.

Si me esforzaba, podía distinguir a mis amigos en aquella combinación de instrumentos. Mientras que Eduardo y yo destacábamos más en la primera parte, en esta segunda podía oírse a la perfección el piano de Suni y el violonchelo de Felipe.

Tal y como esperaba, no cometimos ningún fallo, al menos ninguno que se notase demasiado. La señora Delaqua nos aplaudió con emoción cuando acabamos, y tras su intervención, llegó el momento de las críticas de nuestro profesor. Cuando terminó de dar las instrucciones precisas y ponerse severo con algunos alumnos a los que notó más flojos, volvimos a empezar. Aproveché para practicar mis movimientos de puesta en escena y salida de esta, para cuando llegase el momento.

Tras varios ensayos, acabamos extenuados. El señor Oria dio por finalizado el ensayo y, para sorpresa de todos, nos dejó libre el resto de la tarde. Excepto a Suni y a mí. Felipe y Eduardo se quedaron a hacernos compañía, remoloneando entre los asientos de la primera fila para pasar desapercibidos.

—Vamos a practicar vuestras piezas en solitario. Me gustaría ver cuáles son y si necesitáis alguna mejora —nos informó nuestro profesor.

Suni parecía preparada, pero yo en realidad estaba aterrada. Aún no tenía del todo la idea, y aunque tenía aquella composición a la que titulé Algo salvaje, seguía sin convencerme del todo. Era como si no fuera exactamente la pieza que deseaba tocar.

—Profesor —lo llamé—. Yo… Mi composición aún no está lista.

Él me miró con sorpresa.

—¿Con tan poco margen de tiempo y aún no tiene lista su puesta en escena en solitario, señorita Castillo?

Tuve que morderme la lengua y pasar la vergüenza. Después de todo, era completamente lógico.

—Tengo algo, por supuesto, pero necesito pensar más en ello. Le prometo que la tendré lista para el día del concierto. Es solo que aún no me siento del todo convencida.

—¿Y no le ayudarían mis consejos si me deja escucharla?

—Lo siento, pero no. —Me mantuve firme—. Solo tocaré cuando la canción esté completa.

El señor Oria parecía un poco contrariado, pero al final acabó asintiendo.

—En ese caso, puedes retirarte —me dijo—. Pero con una tarea: trabaje en esa composición. No toleraré la procrastinación, ¿me ha entendido? Así que tiene trabajo por delante.

Asentí con decisión y recogí mi violín. Mientras bajaba del escenario, sin embargo, el profesor tenía algo más que decir:

—Y para asegurarme, los señores Durán y Arenas se quedarán aquí mismo, sentados donde pueda verles —ordenó. Mis dos amigos ya estaban a punto de seguirme cuando lo escucharon. Eduardo resopló, disgustado.

—Pero ¡si no vamos a hacer nada!

—Vuelva a replicarme, señor Durán, y le ofreceré otra clase intensiva sobre el Canon, de Pachelbel. Creo que aún no lo tiene del todo dominado —le respondió instantáneamente nuestro profesor. El chico palideció y se sentó tan rápido como pudo. Felipe, en cambio, se acercó a mí un momento.

—Si necesitas algo, avísame, ¿vale?

No me miró a los ojos mientras lo decía, pero sentí cierta calidez en sus palabras. Sonreí, asentí con la cabeza y me marché sin apenas hacer ruido. Cuando pasé cerca de la señora Delaqua y su ayudante, los miré un momento para despedirme.

—Ha sido una interpretación espléndida, querida —dijo la mujer—. Seguro que su composición será perfecta llegado el momento.

Asentí, un poco ruborizada por el halago. El otro chico, Azariel, ni siquiera me miró. Sin añadir nada más, dejé la sala con el máximo sigilo posible. Una vez fuera, en el recibidor, me descubrí totalmente sola. Suspiré y me senté en uno de los sofás que había en un lateral.

Como esa zona no estaba muy caldeada, tuve que ponerme el abrigo por el frío que empezaba a colarse de fuera. Escocia era mucho más fría que España, sin duda. Y lo sería aún más en cuanto entrase el invierno, pensé para mis adentros. Pero al menos allí me sentía más tranquila. No podía oír nada de lo que ocurría en la sala de conciertos, así que saqué mi cuaderno con las partituras y me enfoqué en la tarea que me había encomendado mi profesor.

No me di cuenta de que había alguien más en la sala, conmigo, hasta que noté que me observaban con intensidad. Fue una especie de cosquilleo, una sensación que encontraba realmente incómoda. Levanté la vista, extrañada, y me encontré con unos ojos aguamarina mirándome sin ningún disimulo.

Azariel había salido, no sabía cuándo exactamente, y estaba ahora apostado contra la pared en el otro extremo de la sala de recepción.

Capítulo 20

—Hola.

No se me ocurría qué decir, y me sentía algo incómoda bajo su escrutinio sin ningún tipo de vergüenza. Además, estábamos los dos solos allí, así que quizá era el momento perfecto para intentar entablar una conversación y conocerlo mejor.

No me contestó enseguida. Se limitó a seguir mirándome antes de fruncir el ceño y apartar la vista. Parecía molesto. Seguía teniendo la sensación de que él preferiría estar mil veces en cualquier lugar menos ahí.

—Hola.

Su respuesta sonó ronca y brusca. Como todo en él, juzgando solo su aspecto físico. La apariencia de tipo duro solo seguía diciéndome que aquel no parecía un trabajo adecuado para su persona.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para la señora Delaqua? —me atreví a preguntar, por curiosidad. A lo mejor no era exactamente su ayudante, o quizá estaba cubriendo alguna suplencia.

Volvió a tardar en responder.

—Mucho tiempo.

Como no añadió nada más, me sentí un tanto desilusionada. Responder con monosílabos o frases tan cortas era algo que odiaba profundamente, porque me obligaba a pensar a toda velocidad en una forma de continuar aquella conversación. Aunque, a ese paso, tenía pinta de convertirse en un monólogo.

—Azariel es un nombre curioso. Nunca lo había oído antes —comenté, intentando parecer animada. Era un buen tema de conversación, ¿no?

—Ya.

Pasaron los segundos, hasta convertirse en minutos, y finalmente desistí. Tener una charla decente con ese matón era tarea imposible. «Menudo organizador de eventos», pensé con ironía.

—Sofía también es un nombre curioso —lo escuché decir entonces. Me sorprendió tanto oír de su boca tantas palabras seguidas, que por un momento no reaccioné.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué te lo parece? —le pregunté.

—Significa mujer sabia. Pero, en tu caso, parece que eso no se cumple —soltó de repente, dejándome con la boca abierta por la impresión.

—¿A qué viene eso?

—Tu profesor acaba de mandarte una tarea. Y, sin embargo, te empeñas en querer hablar conmigo —me increpó en tono cortante.

Realmente me sentí bastante molesta con él. Me había llamado tonta en toda la cara, de una forma sutil, eso sí. Pero ¿por qué tenía él que ser tan borde conmigo? No le había hecho nada malo.

—Dime una cosa, ¿siempre eres tan amable con la gente que intenta conocerte? —le dije con sarcasmo. Él solo me miró una vez.

—No busco hacer amigos.

Vale, eso ya me quedaba más claro. El tipo no estaba interesado en querer conocer a nadie. Probablemente, ni siquiera tuviera una sola persona a la que considerar como una amistad.

—Pues vas por muy buen camino —comenté mientras volvía mi atención al cuaderno de notas, ignorándolo a propósito.

Como él no respondió al comentario, seguí con mi tarea inicial. Al poco volví a sentir que me observaban, pero no quise levantar la vista esa vez.

—Tú no sabes nada de mí —volví a escuchar su tono cortante y áspero. Parecía estar enfadado. Bien, porque yo también lo estaba después de haberme llamado tonta indirectamente.

—Lo mismo te digo —repliqué sin mirarlo.

—En tu caso no es difícil averiguarlo: una niña prodigio que disfruta siendo el centro de atención y la favorita de su profesor de música.

Levanté la vista y cerré el cuaderno con un golpe seco. No podía creer que estuviera soltando aquellas cosas por esa boca. ¿Cómo se atrevía a juzgarme de esa manera sin conocerme? Era como si me odiara, y eso que yo no lo conocía absolutamente de nada. ¡Solo pretendía ser amable!

Dejé el cuaderno a un lado. Me levanté, hecha una furia, y en unas cuantas amplias zancadas llegué hasta él, poniéndome delante.

—Escucha. Me importa un pepino lo que pienses de mí —le solté—. Pero no voy a tolerar que me juzguen sin conocerme, que me llamen tonta y aseguren que disfruto con ser el centro de atención. —Mientras hablaba, había levantado una mano y utilizaba el dedo índice para señalarlo a la par que enfatizaba mis palabras—. Tú no me conoces de nada. No sabes quién soy ni lo que pienso ni lo que siento. Igual que yo a ti no te conozco de nada y, sin embargo, he obviado mis prejuicios sobre ti para intentar conocerte.

»¿Sabes lo que pensaba? Que no eras más que un tipo borde, frío y repelente que no encaja como organizador de eventos, sino más bien como un matón de tres al cuarto. ¿Y sabes lo que sigo pensando? Exactamente lo mismo.

Los ojos de Azariel brillaron de una forma que me desconcertó durante un momento. El color aguamarina adquirió un tono mucho más intenso, casi sobrenatural. Aun así, me mantuve firme frente a su expresión de desagrado y furia contenida. Noté que estaba a punto de replicarme, pero entonces…

—¿Va todo bien, señorita Castillo? —me preguntó la señora Delaqua, acercándose a nosotros. Volví mi cabeza hacia ella y me alejé un par de pasos.

—Sí, todo va bien.

—¿Seguro? Espero que Azariel no haya hecho nada para importunarla. —La frase tenía un tono que pretendía ser suave y cortés, pero entreví cierta tensión dirigida hacia el ayudante, a quien ella miraba con severidad contenida.

El chico llevó ambas manos a la espalda y se estiró como un soldado que recibe la visita de su oficial.

—No ha pasado nada. Solo estábamos conociéndonos un poco —le comenté como si nada. Sonreí para dar la sensación de que estaba todo bien antes de volver a mi sitio para retomar la tarea de encontrar la canción perfecta.

No supe si la señora Delaqua quedó convencida con mi respuesta, pero vi cómo le decía algo en voz baja a su ayudante antes de echarle otra mirada severa. Él se limitó a bajar la cabeza. No sabía si estaría echándole la bronca o no, pero me gustaba pensar que sí.

¿Qué le pasaba a ese tipo conmigo? Ni que yo le hubiese hecho algo. Menudo tío más insoportable.

Capítulo 21

Por suerte, no tuve que esperar mucho hasta que por fin salieron mis amigos de la sala de conciertos. Durante la espera no pude avanzar con mi composición, porque mi atención se desviaba una y otra vez hacia el chico borde que seguía apostado en el mismo sitio, pero sin mirarme ni hablarme. Yo tampoco tuve la necesidad de volver a entablar conversación, siendo sincera.

Volvimos por nuestra cuenta hasta el hotel, ya que estábamos demasiado cansados como para hacer turismo, al menos ese día. Y al día siguiente nos tocarían más ensayos, así que era mejor reponer fuerzas. De todas maneras, aún teníamos muy reciente el incidente de Londres, y no queríamos encontrarnos con una situación similar.

Suni estaba rara desde que habíamos salido de aquel palacete. No dejaba de mirar su móvil, tecleando sin parar. Intrigada, quise sonsacárselo.

—¿Qué haces con el móvil?, ¿hablando con algún ligue escocés? —le dije a modo de broma. Eduardo arqueó una ceja.

—¿Ya le ha dado tiempo a ligarse a un escocés? Qué rápida —comentó.

—No pierde el tiempo, ¿eh?

—¡Callaos los dos! No estoy hablando con nadie, pesados —saltó mi amiga al final, con el ceño fruncido. Felipe soltó una risa mal disimulada.

Me pareció extraño que ignorase mi primera pregunta, pero, al fin y al cabo, eran asuntos personales, así que no tenía por qué meterme donde no me llamaban.

Mientras los chicos se quedaron en la sala común con algunos compañeros que también habían tomado la decisión de quedarse dentro del albergue el resto de la tarde y de la noche, Suni subió a la habitación excusándose de estar algo cansada para socializar. La imité, pero antes quería darme una buena ducha que me despejase la cabeza y así me ayudase antes a conciliar el sueño. Los viajes solían pasar factura en ese aspecto.

Aunque el cuarto de los baños y duchas era compartido, por suerte en aquella planta solo estábamos las chicas, así que no había problemas a la hora de compartirlo entre nosotras. El cuarto era más largo que ancho, y mientras en un lado estaban los espacios con servicios, en el otro había una fila de habitáculos con varias duchas.

El agua caliente me reconfortó sobremanera. No pude evitar soltar un suspiro de placer mientras me enjabonaba el cabello. Al principio tuve mis dudas, ya que estaba completamente sola en ese momento, pero mi parte racional me quitó los miedos de un soplo. ¿Qué iba a sucederme por estar sola mientras me daba una ducha rápida? Me aseguré de cerrar bien la puerta de mi habitáculo para evitar imprevistos y seguí con mi tarea.

Así, relajada, mi cabeza podía pensar con algo más de claridad. Recordé a esa mujer tan elegante, la señora Delaqua. Sentía que yo le había llamado la atención de forma inexplicable, aunque no tenía ni idea de por qué. O quizá eran imaginaciones mías. Y en cuanto a su ayudante, ese matón de cabello corto y ojos de ese tono aguamarina…

De repente, el agua dejó de caer sobre mí. Extrañada, me froté los ojos un momento antes de abrirlos. Del cabezal de la ducha no salía ni una sola gota. En ese momento, me pareció escuchar una leve risita, algo sutil que se esfumó tan rápido como creí haberlo escuchado. Negué con la cabeza para quitarme la extraña sensación que se me había quedado en el cuerpo, y manipulé de nuevo los mandos para que cayese agua otra vez. El agua volvió a salir, y yo terminé de quitarme el gel del cuerpo.

A los pocos minutos, sin embargo, sucedió algo inesperado: todas las luces se apagaron, dejándome casi en la oscuridad, a excepción de la luz de neón de emergencia que había en la entrada. El corazón empezó a latirme desbocado. Sentí el miedo apoderándose de mí, pero hice acopio de valor y abrí la puerta, con la toalla envolviéndome por si acaso hubiese alguien allí que había querido gastarme una broma cruel.

Volví a escuchar el sonido de unas risas agudas, como infantiles. Durante un momento me sentí confusa, porque no recordaba haber visto a ningún niño cuando nos habíamos alojado allí ni cuando habíamos estado en el comedor durante el almuerzo. Salí despacio, mirando hacia un lado. No había nada. Pero al hacerlo hacia el otro, creí notar una sombra pequeña y de aspecto deforme que se colaba en una de las duchas del fondo. Otra vez, la risa.

—¿Quién está ahí? —me atreví a preguntar en voz alta. Lamenté no llevar nada que pudiese usar como arma. Aun así, no tenía nada que temer. Nada podía hacerme daño, me dije—. La broma no tiene ninguna gracia.

La risa se hizo más pronunciada. Definitivamente, provenía de ese último espacio del fondo. Pero en vez de acercarme para encarar lo que fuera que estuviera esperándome allí, sin darle la espalda, retrocedí camino hacia el interruptor, en la entrada. Quise hacerlo despacio, pero descalza y mojada era inevitable que se escuchasen mis pisadas como un chapoteo. La risa desapareció.

—Te he encontrado… —musitó una voz cantarina.

De repente, la puerta de ese último habitáculo dio un portazo muy fuerte, tanto que me sobresaltó. Después, se movió la puerta siguiente, y la siguiente. Cada vez más cerca. Mi pulso se aceleró a la misma velocidad y al final me di la vuelta para correr hasta el interruptor. No pude evitar soltar un grito a la par que escuchaba los sonidos de las puertas cada vez más cerca de mí, como si lo que fuera que estuviese allí conmigo quisiera hacerme daño.

Alargué una mano y apreté el interruptor con fuerza. Las luces volvieron a encenderse, despojando el cuarto de sombras y alucinaciones. Me giré, intentando recuperar el aliento y mis pulsaciones normales, hacia los habitáculos de las duchas. Todas las puertas permanecían abiertas, como si no hubiese pasado nada.

Mis piernas temblaban tanto que hice un esfuerzo sobrehumano por mantenerme en pie. Estaba muerta del susto. No sabía qué había pasado, pero, definitivamente, si era una broma, no había tenido ninguna gracia. Ahora sin temor, avancé hacia las duchas y las abrí una a una, al igual que la zona donde estaban los servicios. No había nada. Seguía estando sola, tal y como debía haber sido todo el rato.

Pero, durante un momento, había dejado de estarlo y estaba segura de que aquella cosa no era humana. Si no, ¿cómo podía haber desaparecido tan rápido? O tal vez habían sido imaginaciones mías. Me decanté por la segunda opción. Al fin y al cabo… ¿qué podía haber apagado las luces y haberme dado tal susto de muerte, con esa risa y aquella voz cargada de maldad?

Capítulo 22

Intenté parecer lo más normal posible cuando crucé la puerta y entré en la habitación, pero no debí conseguirlo del todo.

—¿Estás bien? —me preguntó Suni al verme la cara. Cerré la puerta, sonriendo como si nada.

—Sí, claro. Bueno, las luces se han apagado un momento mientras me duchaba, pero por suerte estaba encendida una de emergencia. —No le conté toda la verdad, sino solo parte de esta. Así ella no se preocuparía porque estuviese ocultándole cosas.

—¡Joder! ¿En serio? Normal que tengas esa cara entonces —me dijo antes de volver con su teléfono móvil.

Estaba tumbada en su cama, bocabajo y con las piernas levantadas y entrelazadas mientras navegaba a través de las redes sociales. O eso creía yo que hacía, claro.

—Nunca te he visto tan enganchada al móvil… —dejé caer mientras me sentaba en la cama contigua y me dedicaba a escribir un mensaje para mis padres.

—Deja de intentar averiguarlo, porque cuanto más lo intentes, más me empeñaré en no decírtelo antes de tiempo —me respondió ella, mirándome divertida. Le devolví la mirada con curiosidad.

—Entonces, ¿vas a decírmelo?

—¡Pues claro! Pero de momento no. Confía en mí. —Me guiñó un ojo antes de seguir con la tarea secreta. Me reí, divertida, y la dejé estar con sus cosas.

Tras enviarles un mensaje informativo a mis padres para que no se preocupasen demasiado, apagué el teléfono y me eché hacia atrás hasta tumbarme. Contemplé el techo unos instantes, meditando sobre algunas cuestiones que me había hecho desde que habíamos aterrizado.

—¿Dónde crees que se alojan el resto de los alumnos de las otras escuelas procedentes de Europa? —le pregunté de pronto.

—¿En otros hoteles o albergues?

—Pero aquí hay sitio de sobra. Creo que solo estamos nosotros y aún sobran habitaciones —insistí.

Mi compañera dejó el teléfono y se dio la vuelta para quedar en la misma postura que yo, estirándose para desentumecer los músculos.

—A lo mejor no han llegado todavía. Nosotros hemos viajado con bastantes días de antelación —opinó. Era una hipótesis para considerar, con bastante lógica.

—Es posible… ¿Qué opinas de esa señora, la que organiza el evento? —le pregunté meditabunda—. Y por cierto, ¿sabemos con qué fin hacemos este concierto benéfico?

—Pues ahora que lo dices… —Suni reflexionó un momento sobre el asunto, hasta que frunció el ceño—. No tengo ni idea, la verdad. El señor Oria solo dijo que era benéfico, pero supongo que él sabrá mejor los detalles. Sinceramente, no me lo había preguntado antes —me confesó—. Y sobre esa señora… Alanna Delaqua, ¿no? Parece una mujer decidida. Es muy guapa, también te digo. No sé qué más decirte sobre ella. —Se movió para quedar de lado y así mirarme—. Se fijó mucho en ti desde el primer momento.

Giré la cabeza para observarla y hacer una mueca de incomodidad.

—Solo fue por mis ojos. No es la primera vez que me pasa —le respondí para quitarle importancia al asunto.

—De todas formas, ¿por qué me has preguntado por ella y no por el pedazo de bombón que tenía al lado? —insinuó Suni con una sonrisa provocativa. Me eché a reír.

—Puede parecerte guapísimo, pero te aseguro que es un poco insoportable.

—¡¿Has hablado con él?!

—Mantener una conversación es exagerarlo demasiado —le comenté con el ceño fruncido—. Fue bastante borde y grosero. Me sorprende que sea el ayudante de esa señora tan amable.

—Qué pena, la verdad —me dijo mi amiga por respuesta. Luego, bostezó ampliamente—. Creo que voy a irme a dormir ya. ¿Te quedarás despierta un rato más?

Asentí mientras me erguía, y de paso, bajaba la intensidad de mi lámpara de noche.

—Buenas noches, Suni.

—Buenas noches… Pero no te quedes hasta muy tarde, vampiresa —bromeó.

—Solo voy a leer un poco. No te molestaré mucho. —Le saqué la lengua y me acomodé más en la cama, metiéndome dentro de las mantas.

Saqué entonces el libro de La comunidad secreta y continué leyendo por donde lo había dejado. Cada página era un nuevo descubrimiento para mí sobre aquel hombre y lo que pensaba sobre ese mundo lleno de hadas y espíritus.

Aparte de los testimonios supuestamente verídicos de personas que habían sido engañadas o raptadas por las hadas, parecía hacer cierta relación entre el mundo feérico con el Hades, o Inframundo. Hablaba de las hadas como seres ancestrales que no había que temer, sino intentar comprender. Seres que en ocasiones podían ser tan benévolos como traviesos o malvados.

Rápidamente fui absorbida por la lectura. Cada palabra me intrigaba sobremanera. ¿Cómo un hombre tan estudioso y devoto podía hablar de aquella forma? Y más aún en aquella época, tan oscura, históricamente hablando, con la iglesia deseando meter mano de cualquier cosa relacionada, según ellos, con la brujería.

Cada vez entendía más la fascinación de Diana por ese mundo. Parecía tan cautivador…

—Sofía… —Oí un susurro que pronunciaba mi nombre con tal claridad que levanté la vista por inercia.

—¿Qué pasa, Suni?

Pero mi amiga estaba totalmente dormida, arropada hasta el mentón por las mantas. Fruncí el ceño, extrañada. «Habrá pronunciado mi nombre en sueños», pensé distraída.

Sin embargo, en cuanto volví mi atención al libro, de nuevo escuché aquel susurro.

—Sofía… —La voz sonaba aguda y cantarina, como si estuviese llamándome una niña para ir a jugar. No era la misma voz malvada que había escuchado en la ducha, pero extrañamente se le parecía. Levanté la vista de nuevo, cerrando el libro de paso, y me quedé totalmente quieta en el sitio al verlo.

Mi amiga y yo no éramos las únicas en aquella habitación, al parecer.

Capítulo 23

Dentro de la habitación, con nosotras, flotaba una extraña luz azulada. Me froté los ojos por si acaso era producto de mi imaginación o tal vez estaba soñando, pero cuando volví a abrirlos seguía estando allí.

Era como una esfera envuelta en llamas azuladas que ardían a su alrededor. La observé, pasmada, hasta que la extraña luz emitió un resplandor algo más fuerte y, de repente, se movió. Me sobresalté, echándome hacia atrás en la cama, pero la luz se alejó en dirección contraria, hacia la puerta. Cuando llegó a esta, simplemente la atravesó, a la par que escuchaba una suave risa susurrada.

—Ven, Sofía… —me dijo la extraña voz.

¿Aquello era un sueño o realmente estaba viendo aquella luz fantasmal hablándome? No parecía peligrosa, así que bajé ambas piernas de la cama y me levanté, dispuesta a seguirla. Dejé el libro sobre esta antes de encaminarme hacia la puerta, procurando no hacer demasiado ruido. Iba descalza y en pijama, pero no me importó demasiado. Si era un sueño, me dije, daba igual cómo estuviese vestida.

Al asomarme al pasillo, en un principio no vi nada inusual. Las lámparas antiguas que adornaban la zona estaban iluminadas. Entre eso y las barandillas de madera tan ornamentadas, daba la sensación de haber viajado al pasado.

Me arriesgué a salir un poco más y pisé la moqueta del pasillo. En cuanto lo hice, volví a escuchar la voz que me llamaba. Poniendo ambas manos sobre la barandilla, me incliné y eché un vistazo abajo. Descubrí la extraña luz llameante bailando en la planta inferior, incitándome a seguirla. Y eso hice. Bajé una planta, y la llama bailó un momento antes de alejarse de mí para desaparecer de nuevo. Su risa me hizo darme cuenta de que ahora se encontraba otra planta más abajo.

La seguí, intrigada por aquel ser extraño, hasta la planta baja. Me guio por uno de los pasillos, lejos de la recepción, hasta desaparecer tras una puerta. Seguramente estuviera cerrada, pero de todos modos me acerqué e intenté abrirla. Para mi sorpresa, cedió.

Parecía una sala de exposiciones, pero no pude ver mucho porque estaba a oscuras. Por la luz del pasillo que se filtraba de fuera intuía una mesa grande y varias sillas. No sabía si adentrarme más o no hasta que la llama azulada volvió a aparecer, a unos metros delante de mí.

—¡Vamos, Sofi! —me susurró la voz que provenía de aquella esfera azulada.

La curiosidad fue más fuerte que yo, y extrañamente me sentía segura pensando que aquello solo era un sueño producto quizá del libro que estaba leyendo. Así que me acerqué más, con la mano extendida hacia ella. ¿Me quemaría o tal vez atravesaría aquel cuerpo brillante como si fuese un espíritu?

En el momento en que mis dedos la alcanzaron, esta se me abalanzó hacia la mano y sentí de pronto un fuerte ardor. La retiré con rapidez, asustada. Si era un sueño, aquel dolor era muy real. Cerca del pulgar, en el dorso de mi mano, notaba una intensa quemazón que enseguida hizo que se enrojeciera toda la zona.

Cuando quise dar media vuelta y marcharme, la puerta se cerró de un portazo seguido de una fuerte risotada, dejándome a oscuras. Intenté abrirla a la fuerza, pero era imposible. Cada vez más alterada, sentí de pronto un tirón de mi pijama hacia atrás, con ímpetu. Caí de espaldas en el suelo mientras gritaba, asustada. Algo me agarró del pelo y tiró de mí mientras más risas se unían a la primera.

—¡Dejadme en paz! —grité, revolviéndome e intentando ponerme de nuevo en pie. Pero además de agarrarme del pelo, también notaba unas manos diminutas sujetando mis tobillos y tirando de estos con una fuerza sobrehumana.

—¿Por qué se defiende como un humano? —preguntó una voz chillona.

—¿Seguro que es ella? —oí otra voz en el lado contrario.

—La descripción es la misma. ¡Mira sus ojos!

—Callaos los dos —susurró la voz que había estado llamándome antes, la de la luz—. Ocupaos de ella. Ahora.

Confusa por todo lo que estaba pasando, me revolví como pude mientras gritaba, esperando que alguien me escuchase. Tenía que haber alguien, quien fuera, que me ayudase. ¿Qué querían de mí y contra qué estaba luchando?

Pataleé, intenté dar manotazos, arañé… Pero sentía que estaban arrastrándome sin remedio hacia la oscuridad de la sala. En una de esas ocasiones, sin embargo, acerté a una de aquellas criaturas, que me soltó mientras chillaba de dolor. Aproveché la ocasión para librarme de la otra criatura, levantarme y correr hacia donde podía entrever que estaba la salida.

—¡No dejéis que escape!

Recordaba que la puerta estaba cerrada a cal y canto, aunque tal vez si ejercía la suficiente fuerza… Pero, entonces, justo cuando iba a lanzarme de lleno hacia ella, esta se abrió y me choqué con una superficie dura como una piedra. Unos brazos fuertes me rodearon, levantándome varios centímetros del suelo, y se giraron para dejarme después en mitad del pasillo. En un rápido movimiento, la persona que había venido a buscarme se volvió, con una escoba en la mano que no había notado antes, y atizó con fuerza a algo que estaba a punto de abalanzarse sobre nosotros.

Volvió a oírse un chillido agudo de dolor. Yo me eché hacia atrás y observé cómo el chico cerraba la puerta de un solo movimiento y se quedaba reteniendo el manillar, mientras lo que fuera que estuviese al otro lado intentaba por todos los medios atravesarla.

—¡Vete a tu habitación! ¡Rápido! —exclamó. Por la voz, finalmente lo reconocí y me fijé más en su rostro.

—¿Azariel?

Él levantó la vista para mirarme fijamente. Frunciendo el ceño, extendió el brazo libre para coger el mío y empujarme hacia donde estaban las escaleras.

—Vete ya. Y no vuelvas a salir, oigas lo que oigas —me instó con brusquedad.

Aturdida por verlo y que me hablase en ese tono imperativo, no hice otra cosa salvo obedecer y salir corriendo hacia las escaleras, las que subí a gran velocidad hasta llegar a mi planta. Entré en mi habitación sin aliento, jadeando lo más sigilosa posible. Cerré y puse el candado, solo por si acaso.

Así que no era ningún sueño. ¿Había pasado de verdad? ¿Y qué hacía Azariel allí? ¿Qué eran esas criaturas que estaban haciéndome daño? Temblando, volví hasta mi cama, apagué la luz y me tapé con las mantas hasta cubrirme entera.

Mi corazón latía desbocado al principio. Sentía que podía escuchar mis propios latidos en mitad de aquel silencio, exceptuando los leves ronquidos de Suni. Al final, no supe cómo, fui calmándome lentamente. Nada fue a buscarme, y por más que aguzara el oído no escuché ni pasos ni nada que se acercase a la habitación.

Suspiré, intranquila al principio, hasta que me convencí de que todo tenía que haber sido producto de mi mente inquieta y excitada por la lectura. Al final, logré sumirme en un sueño lleno de sombras que reían y una esfera azulada que quemaba con solo tocarla.

Capítulo 24

A la mañana siguiente, me mantuve más callada de lo normal. Mi amiga fue la primera en darse cuenta, y durante el desayuno, también lo notaron los demás. Sabía que estaban preocupados, pero no me apetecía hablar con nadie. No me salían más que palabras sobre historias demasiado increíbles incluso para que yo me las creyese.

Me miraba la mano constantemente. No tenía ninguna marca, pero recordaba la intensa quemazón de cuando aquella criatura… ¿me mordió? No sabría especificar qué fue lo que hizo. En aquel momento tenía la piel enrojecida, pero ahora estaba lisa, normal. Como si hubiese sido todo un sueño.

¿Y si lo había sido? Aun así, notaba un hormigueo extraño que me impedía descartar del todo la idea de que hubiera sido real. Fruncí el ceño al recordar, una vez más, lo que había sucedido. Una extraña llama flotante que me llamaba, luego unas manos diminutas pero con una fuerza tremenda que tiraron de mí hacia la oscuridad… y Azariel. No parecía sorprendido con lo que estaba pasando. ¿Es que él sabía qué eran esas cosas? ¿Qué hacía allí en ese momento? Todo era demasiado extraño, y no tenía las respuestas a tantas preguntas.

—¿Estás bien, Sofi? —me preguntó Eduardo, sentado delante de mí.

—Sí, claro —le contesté sin prestarle demasiada atención. Tampoco tenía hambre, así que me limitaba a juguetear con el desayuno, haciendo tiempo hasta que los demás acabasen—. ¿Habéis visto al ayudante de la señora Delaqua por aquí, por casualidad?

Los dos chicos se miraron un momento antes de negar con la cabeza.

—No. Creo que ni siquiera duerme aquí —me dijo Felipe.

—La última vez que lo vimos fue ayer después del ensayo. ¿Qué pasa con él? —quiso saber el otro.

Me encogí de hombros por toda respuesta y seguí jugueteando con mi desayuno. Si nadie lo había visto, sería que no dormía allí con nosotros, pero, entonces, ¿qué hacía a esas horas y armado con una escoba? ¿Tenía un trabajo doble o algo así?

De repente, escuché un carraspeo por parte de nuestro profesor, que se puso en pie.

—Queridos alumnos míos —empezó animado—. Ayer, la señora Delaqua quedó realmente satisfecha al oírnos, así que hemos estado pensándolo mucho y, quizá, si hoy demostráis hacerlo igual de bien, os permita tener un día libre. ¡Pero solo un día!

Noté cómo los ánimos de toda mi clase mejoraban hasta el punto de soltar algunas exclamaciones de júbilo, pero yo apenas les presté atención. Me tomé el vaso de zumo de un solo trago, y volví a echar un vistazo a mi mano antes de levantarme junto a los demás.

Durante el ensayo procuré estar lo más atenta posible. No quería que, por mi culpa, mi clase se quedase sin esa tarde libre que todos ansiaban. Quizá incluso yo también pudiese aprovecharla para buscar a Azariel y pedirle explicaciones sobre lo de la noche anterior.

Cuando llegamos al palacete, solo nos recibió Alanna Delaqua, la organizadora del evento. El chico no estaba por ninguna parte, por más que lo busqué. La mujer nos informó de que se encontraba indispuesto y no había podido venir, pero yo sospechaba de aquella respuesta. La noche anterior no parecía indispuesto…, a no ser que le hubiese pasado algo. ¿Podría ser? Me sentí fatal tan solo de pensarlo, ya que aquella situación se había producido por culpa mía. Aunque cuando lo vi, no parecía alguien que no pudiese arreglárselas solo.

Practicamos durante bastante tiempo, y de nuevo, tuve que dar explicaciones de por qué no podía mostrar aún mi pieza en solitario. El señor Oria me reprochó un poco mi falta de dedicación, pero le aseguré tantas veces y con tanta vehemencia que tendría lista mi composición para ese día, que decidió no insistir más. Le di mi palabra, y él me dio su voto de confianza. Con eso debía bastar, al menos por el momento.

En cuanto salí junto al resto de mi clase, menos Suni que se quedó con nuestro profesor para ensayar y retocar su pieza, la señora Delaqua salió a mi encuentro.

—Sofía. —La miré sorprendida porque era la primera vez que me tuteaba de aquella manera—. ¿Tienes un momento, por favor?

Eduardo y Felipe tuvieron que despedirse para alejarse junto a los demás, y yo fui guiada hasta un lado de la sala de recepción para una conversación más privada. No sabía qué tendría que decirme aquella señora, ni tampoco su extraña fijación en mi persona.

—¿Ha pasado algo, señora Delaqua? —le pregunté con total inocencia. Ella sonrió.

—Oh, no, para nada. Y lo siento si antes te he sorprendido llamándote por tu nombre. ¿Puedo tutearte? —me preguntó directamente. Yo no sabía muy bien qué decir, pero como no pude encontrar ningún argumento en contra, al final asentí—. ¿Qué tal has pasado la noche?

Eso me puso extrañamente en guardia. ¿Acaso sabía ella algo de lo que me había pasado? ¿Se lo habría contado Azariel? ¿O ella lo habría mandado a él? Demasiadas preguntas y ninguna respuesta, al menos por el momento.

No terminaba de fiarme de ella porque no la conocía de nada, así que esbocé una sonrisa y me preparé para la mentira.

—Dormí… bien. El albergue me parece precioso, como de otra época.

—Me alegra que pienses eso. —Ella también sonrió en respuesta—. Te lo preguntaba porque muchas veces cuesta conciliar el sueño en un entorno tan distinto y alejado de donde nos hemos criado…

—Eso es cierto. Pero por suerte no estoy sola en este viaje. Eso lo hace más llevadero. —No terminaba de entender el motivo de aquella conversación tan insustancial, así que fui directa al grano—. Perdón, pero… ¿qué es lo que quiere?

—Resulta que no he podido evitar darme cuenta de que tienes problemas para encontrar esa canción en concreto que presentar el día del concierto —me explicó, y bajó después la voz para dar la sensación de confesar algo—. Había pensado que tal vez era porque no encontrabas un entorno adecuado en el que estar sola, tranquila y que favorezca esa inspiración.

Me resultó extraño ese ofrecimiento. Apenas me conocía de nada y, sin embargo, ¿estaba ofreciéndome la posibilidad de ensayar en privado allí, en aquel palacete?

—Es posible, sí —le respondí, vacilante. Me intrigaba ver adónde quería llegar a parar.

—¿Por qué no te pasas por aquí mañana? Voy a estar todo el día para gestionar unos papeles, así que podría dejarte la sala para ti, si lo quisieras —me propuso con una sonrisa franca—. Comprendo que tal vez quieras estar con tus amigos haciendo turismo, por supuesto, pero sé reconocer a una verdadera artista, y sé que este tipo de cosas pueden llegar a obsesionar mucho, al menos hasta que no se solucionan.

—¿Qué pasa con el resto de las escuelas? Supongo que también querrán su tiempo y su espacio para poder ensayar —le comenté como si tal cosa.

La verdad es que era algo que también me mosqueaba mucho. ¿Dónde estaban el resto de los alumnos de las otras escuelas?

—No te preocupes por ellos, lo tengo todo controlado —zanjó el asunto con ese aire de seguridad que parecía rodearla—. ¿Qué me dices? ¿Te veré aquí mañana?

Se la veía tan emocionada con la idea, que al final tuve que asentir. Era mejor que inventarme alguna excusa, sobre todo porque tenía la sensación de que me presionaría para que al final cambiase de opinión y accediese a su propuesta.

—Sí, claro. Me pasaré un rato a practicar. Tal vez el lugar me inspire —le respondí de forma amable.

La señora Delaqua sonrió ampliamente, sin dejar de mirarme a los ojos.

—Seguro que lo hará.

Capítulo 25

En cuanto todo el grupo se hubo reunido, nos fuimos a almorzar a un restaurante cercano. Los demás compañeros de clase ya estaban sentados e incluso comiendo, pero eso no nos importó demasiado. Nosotros, por decirlo de alguna manera, siempre íbamos un poco por libre.

—Vale, ya puedo desvelaros el gran secreto —dijo de pronto Suni, captando la atención de los dos chicos además de la mía.

—¿Sobre tu amante escocés? —adivinó Eduardo con un deje divertido en la voz. Me eché a reír al ver la cara ruborizada de mi amiga.

—¡No, listillo! ¿Qué amante ni qué cuernos? ¡He estado organizando una salida exprés para mañana!

Todos la miramos sorprendidos.

—El señor Oria aún no nos ha dado permiso para tener el día libre… —empezó diciendo Felipe, pero ella lo calló con un gesto de la mano.

—Estamos haciéndolo genial, además ya he hablado con él. Tenía pensado darnos algún día igualmente, pero no quería que nos relajásemos a la primera de cambio —le explicó guiñándole un ojo.

—¿Y qué clase de plan es el que tienes pensado? —quiso saber Eduardo, ya más intrigado y emocionado con la idea.

—Será un plan que nos ocupará todo el día, así que os recomiendo que luego preparéis una mochila, si habéis traído, para llevar lo que podáis necesitar, cosas básicas. —No quiso decir nada más, y eso también despertó mi curiosidad. Por otro lado, también lamenté haberle dado antes mi palabra a la señora Delaqua…

—¿Todo el día? —repetí—. Es que tenía pensado pasarme a ensayar mi pieza luego…

—¡Déjate de ensayos por una vez, tía! —exclamó Suni, mirándome con el ceño fruncido—. Además, este plan está dedicado a ti en exclusiva.

—¿En serio? —La miré sorprendida. Mi amiga asintió con vehemencia.

—Así que relájate, hazme caso y asegúrate de llevar todo lo que puedas necesitar a mano. ¡Ah! Y también os recomiendo calzado cómodo —añadió.

—Pero ¿adónde quieres llevarnos? ¿Vamos a hacer senderismo? —soltó Eduardo, cada vez más intrigado.

Mi amiga hizo un gesto de cerrarse la boca con una cremallera invisible, y se negó a contarnos nada más.

Miré a Felipe, quien no parecía aún muy convencido, aunque finalmente se rindió y mostró su confirmación. Nos vendría bien un plan solo los cuatro, pensé. Además, mi amiga tenía razón: no debía estar tan pendiente de mi música. Cuanto más me empeñase en sacar algo, menos aparecería la respuesta que buscaba. Eso sí, tenía que reunirme de nuevo con la señora Delaqua y explicarle que no iba a poder acudir al día siguiente a ese supuesto ensayo.

Tras el almuerzo, volvimos al palacete para seguir practicando no solo la pieza de nuestro debut en aquel escenario dentro de unos días, sino también otras composiciones al azar dentro de nuestro repertorio, para no oxidarnos solo con una o dos canciones.

Esperaba poder verla de nuevo sentada entre el público, escuchándonos con total atención, pero no la encontré. Cuando le pregunté al señor Oria, este me contestó que había tenido que irse por un asunto urgente, y por desgracia no iba a estar en toda la tarde. Me sentí algo molesta por el inconveniente y la mala fortuna de no haber podido coincidir, pero tuve que resignarme.

Empecé a sentir cómo los dedos de las manos se me entumecían, y que casi empezaban a estar en carne viva. Al final, nuestro profesor dio por concluida la clase. Todos exhalamos un suspiro generalizado de alivio y cansancio. A veces sospechaba que no nos daba tregua alguna aposta para cansarnos más de la cuenta, no solo por hacernos mejores. En este caso, lo veía incluso posible, porque así no tendríamos ganas de salir por la ciudad.

Recogimos nuestras cosas y abandonamos lo más rápido posible el palacete. Al ir aproximándose el invierno, cada vez los días duraban menos, y la noche se nos echó prácticamente encima en cuanto salimos. Todavía no era noche cerrada, claro, pero el cielo estaba de un azul cada vez más oscuro.

Me quedé algo rezagada del grupo porque no dejaba de darle vueltas a todo lo que había estado pasándome desde que cogimos el dichoso avión. E incluso antes, cuando la anciana me dijo aquellas extrañas palabras y advertencias sobre las hadas. ¿Era todo una coincidencia? Mi hermana, Glasgow, el libro de Robert Kirk, aquel misterioso chico con esa gorra… En ningún momento pude verle la cara para poder reconocer sus rasgos, pero sentía que a ese chico lo conocía de algo. Y ahora que lo pensaba… ¿no se parecía, al menos en estatura, a Azariel? No, seguro que eran imaginaciones mías. Me negaba a pensar en algo tan descabellado como que ese chico tan borde me habría estado siguiendo desde España. De hecho, mi ensoñación sobre un chico alto con gorra deportiva parecía realmente absurda. ¿Por qué alguien iba a estar siguiéndome?

Mientras cavilaba sobre aquellas cuestiones, no me había dado cuenta de lo atrás que me había quedado de mis amigos. Estos siguieron caminando, ajenos, hablando entre ellos y con la mirada tan cansada como la mía por haber estado ensayando tantas horas. Sin embargo, me detuve al escuchar un relincho que provenía de un lateral. Miré hacia allí, pero con la oscuridad cerniéndose sobre aquel parque no pude entrever nada; los árboles tapaban toda la visión posible. Volví a mirar a mi grupo, pensando en si podía acercarme a ver qué era ese sonido. Aunque teniendo en cuenta mis experiencias anteriores, tal vez no era una buena idea… Volví a escuchar aquel relincho extraño, pero sentí que no provenía solo de ese punto, sino también de una parte de mi cabeza. ¿Era posible? Como si solo yo pudiese escucharlo.

Mis pies se negaron a avanzar y a alejarse del sonido, así que al final me armé de valor y me acerqué hasta allí, sabiendo que seguramente estaba cometiendo un error. Pero tenía que averiguar qué estaba pasando, tenía que quitarme de la cabeza la idea de que estaba imaginándome cosas extrañas. Puede que fuera solo un recinto donde tuviesen algunos caballos, como en algunos parques de la zona en la que vivía en España, pensé mientras tanto.

Atravesé los pocos árboles que estaban en mi camino y me encontré con un lago precioso, cuya superficie estaba tan en calma que reflejaba como un espejo el cielo y una tímida luna que poco a poco estaba asomándose, dispuesta a reinar sobre la tierra durante las horas en las que el sol estaba ausente. Pero no fue eso lo que me dejó sin palabras. Allí, tumbado cerca de la orilla, había un caballo de un color oscuro, prácticamente negro, con la crin corta y también oscura. Giró la cabeza y clavó sus ojos en mí con fijeza.

Unos ojos aguamarina intenso como los del caballo de mis recuerdos.

Capítulo 26

¿Era real aquella visión? No dejaba de preguntármelo mientras permanecía allí de pie, sin moverme, mirándolo casi sin pestañear. El animal tampoco se movió. Ambos fijamos la mirada el uno en el otro. Sus ojos refulgían con una luz que no parecía de este mundo, lo que en un principio me causó algo de temor.

Observé que sus patas traseras, así como la cola, estaban en contacto directo con el agua del lago. Con lentitud, me agaché para dejar el estuche con mi violín y di un par de pasos vacilantes hacia él.

—Tranquilo, bonito… —intenté hablarle en voz suave y baja para no asustarlo. Pero el caballo resopló y se puso de pie en un ágil movimiento. Alcé un poco las manos, por si acaso se mostraba demasiado nervioso. Quizá se había perdido—. Tranquilo, caballito. No voy a hacerte daño.

Relinchó con suavidad, alzando una pata delantera para golpear el suelo repetidas veces. No podía interpretar sus gestos porque no había tenido contacto con ningún caballo en realidad, pero intuí que estaba inquieto y que no le gustaba especialmente. Dejé de avanzar para quedarme en el sitio, quieta, y bajé las manos.

—De acuerdo, no me acercaré más —le dije en voz baja—. Pero ¿de dónde has salido tú? ¿Te has perdido?

Era un ejemplar magnífico. Y no me imaginaba que pudieran ser tan grandes. Su crin era corta, apenas le cubría todo el cuello. Pero no estaba segura de su color ni tampoco del de su pelaje. La oscuridad incipiente me hacía dudar entre el negro y el azul, aunque este último color era del todo descabellado.

El animal me observó con las orejas tiesas, denotando curiosidad. Cuando parecía más calmado, di otro paso más hacia él, con cuidado de no asustarlo de nuevo. Poco a poco, fui aproximándome hasta quedar lo suficientemente cerca como para alzar una mano y acariciarlo.

—Eres precioso… ¿Y eso que tienes en la crin son algas?

Ahora que estaba más cerca, podía adivinar que tenía algo enredado entre las hebras de la crin. Parecían algas, pero eso era muy extraño. ¿Podían ser del lago? ¿Se habría metido en el agua? La verdad era que también estaba bastante mojado.

Justo cuando pensaba volver a intentar alzar la mano para tocarlo, escuché unas voces que me llamaban. ¡Mis amigos! Me volví, dándole la espalda al caballo, y me alejé medio corriendo para encontrarme con ellos.

—¡Sofía! —exclamaba Suni, a quien tenía más cerca.

—¡Estoy aquí! —respondí. Cogí mi estuche mientras ellos se acercaban hasta donde estaban—. Lo siento mucho.

—¡Pensábamos que te había pasado algo! —me reprochó mi amiga.

—¿Estás bien? —Felipe se mostró especialmente preocupado. Un logro porque, tal y como yo lo veía, aún seguía evitándome y no habíamos hablado en realidad desde el incidente en Londres. Asentí.

—Es que he visto un… —Me di la vuelta para enseñarles el caballo que parecía perdido en aquel parque, pero cuando estaba a medio camino de señalárselo, no encontré lo que buscaba. No había ni rastro del animal por ninguna parte.

Extrañada, eché un vistazo alrededor, pero solo vi diferente la superficie del agua del lago, que ahora estaba agitada. Como si… Pero eso no era posible, ¿no?

—Parece que ya no está —dije en voz alta. Me volví hacia mis amigos—. Estoy un poco cansada. ¿Volvemos al albergue?

No quise coger el libro esa noche. Una parte absurda de mí le echaba la culpa de todo lo que estaba viendo y experimentando en los últimos días. Desde que había puesto los ojos sobre ese extraño libro que hablaba de visiones y criaturas sobrenaturales, no dejaba de creer absurdas hipótesis sobre gente que me seguía, soñaba con caballos acuáticos y tenía extrañas alucinaciones con criaturas que no podía ver y que intentaban raptarme o hacerme daño.

Sin duda, tenía que ser cosa de mi cabeza y de ese estúpido libro. Lo guardé en una pequeña mochila que siempre llevaba encima, ya que no usaba mucho los bolsos. Suni había ido a ducharse antes de pasar la noche, así que no podía echar el cerrojo al menos hasta que no volviese. Miré hacia la ventana, y antes de olvidarme, me levanté para asegurarme que estaba firmemente cerrada. ¿Asustaría mucho a mi compañera de cuarto si usaba una silla como bloqueo adicional?

—¿Qué haces? —preguntó una voz a mi espalda. Me volví rápidamente para sonreírle a Suni.

—Nada. Me aseguraba de que la ventana estaba cerrada, solo eso.

—Haces bien. Esta noche dicen que las temperaturas bajarán bastante. —Totalmente relajada, fue hasta su cama para tumbarse, soltando un suspiro de alivio. Aproveché el momento para ir hasta la puerta y echar el cerrojo por dentro. Ella levantó la cabeza para mirarme con el ceño fruncido—. ¿Y ahora por qué echas el cerrojo?

—Por si acaso. Nunca se sabe y, además, así me siento más tranquila —le dije como si nada, volviendo a mi cama de nuevo.

De todas formas, daba igual que pusiera mil y un cerrojos ya que, la otra noche, aquella extraña luz azulada parecía atravesar las puertas y hasta las paredes. Hice una mueca sin que se me notara demasiado. ¿Y qué más medidas podía tomar? No tenía nada que me sirviera como arma, excepto…

Me levanté de nuevo, ajena a las miradas extrañadas de mi amiga, y fui hasta mi maleta para coger el neceser y sacar el pequeño frasco de desodorante en spray que había guardado allí. «No es de pimienta, pero escocerá igual», pensé con resolución.

—Llevas rara todo el día —comentó Suni a mi espalda. Escondí bien mi improvisada arma antes de volver a mi cama con fingida inocencia.

—¿Yo? Qué va.

—Esta mañana estabas muy callada, no nos prestaste atención en ningún momento y no dejabas de mirarte la mano —me hizo notar, señalándola—. ¿Te has hecho daño o algo?

Volví a mirar mi mano, aquella en la que había sentido el quemazón de algo que no estaba segura si soñé o fue real.

—Soñé que me la quemaba, y fue tan real que hasta me dolió. —No era la verdad, exactamente, pero tampoco una mentira al cien por cien—. Lo siento, esa pesadilla me dejó un poco tocada.

—Yo una vez soñé que nevaba en pleno agosto y me volvía famosa en las redes sociales —me dijo Suni con total naturalidad. Su confesión me pilló tan desprevenida que me eché a reír sin poder evitarlo.

—Bueno, esperemos que no nieve mañana —le comenté, divertida. Ella me miró con una sonrisa pícara.

—No te preocupes. Lo tengo todo planeado. ¡Hasta el tiempo que hará!

Capítulo 27

Fue una noche tranquila, sin sobresaltos ni presencias extrañas. No soñé nada, solo dormí profundamente y no me desperté hasta la mañana siguiente, descansada por completo. Me sentía hasta de mejor humor.

Tal y como esperábamos, nuestro profesor nos dijo durante la cena el día anterior que estaba muy satisfecho con nosotros y podíamos tomarnos un día libre. Aunque alguno se quejó porque solo fuera un día, en el fondo todos estábamos deseando tomarnos un respiro. Empezaba a ver con ilusión y ganas aquel viaje misterioso que nos tenía preparado Suni.

Me calcé unas zapatillas deportivas blancas y, sobre todo, ropa que me abrigara. Según la predicción del tiempo, ese día estaría despejado y con temperaturas agradables, aunque igualmente el frío se notaría.

Bajamos a reunirnos con Eduardo y Felipe, y mientras desayunábamos, Suni salió para preparar una cosa antes de partir.

Cuando nos avisó de que ya podíamos salir, recogimos y nos encaminamos hacia la entrada del albergue. Todos nos sorprendimos al ver esperándonos un coche oscuro que parecía haber vivido tiempos mejores, pero que sin duda aún funcionaba. Mi amiga sonría con orgullo.

—¡Hala! ¿Y este coche? —le preguntó Eduardo mientras se acercaba para observarlo mejor—. Es un modelo un poco viejo, la verdad.

—¿Y qué esperas? Que no soy rica, tío —se quejó ella—. Lo he alquilado exclusivamente para nosotros. ¡Así que ya estáis subiendo!

—¿Tan lejos está ese plan misterioso tuyo? —le pregunté con curiosidad.

Pero mi amiga se llevó un dedo a los labios y me guiñó un ojo. No iba a decir nada hasta el último momento, como me temía.

Subimos al coche, con Suni como conductora. Eduardo salió disparado hacia el asiento del copiloto, mientras que Felipe y yo tuvimos que conformarnos con los asientos de atrás. Tras comprobar todas las medidas de seguridad, las manos expertas de mi amiga hicieron que el coche diese la vuelta y se acoplase a la carretera con fluidez.

—¿Cuánto tardaremos? —preguntó mi compañero sentado al lado.

Me pregunté cuánto tiempo estaríamos así, con una conversación pendiente y miradas evasivas.

—Menos de una hora si apenas hay tráfico. Pero como salimos temprano, no creo que haya mucho —le respondió mi amiga.

Me recosté en el asiento al no poder obtener más información sobre ese sitio al que íbamos. La verdad era que tenía mucha curiosidad. Por otro lado, me sentía fatal al no poder acudir ese día al palacete para practicar, tal y como le había prometido a la señora Delaqua. Esperaba que no se enfadase demasiado. Aunque, ¿por qué tendría que hacerlo? Tampoco es que hubiese quedado con ella, e igualmente dijo que tendría que estar allí para atender unos asuntos.

Estaba dándole demasiadas vueltas. Como a todo, en realidad. Suspiré, agotada mentalmente tras tantas cosas para las que no tenía respuesta. Mientras observaba el paisaje escocés que se abría paso a nuestro alrededor, pensé en mi última experiencia: el misterioso caballo que creía haber visto en la orilla del lago. Parecía demasiado real para ser producto de mi imaginación. Incluso pude sentir su respiración y el olor a fondo marino que desprendía. Pero era muy extraño. ¿Un caballo que olía a mar?

Las vistas me hicieron desviarme de mis pensamientos para observar maravillada el paisaje tan verde y salvaje que se extendía a nuestro alrededor. Pronto dejamos atrás Glasgow, al ritmo de música local que sonaba a través de la radio de aquel coche.

Mis amigos estaban realmente excitados. Eduardo no dejaba de hacer preguntas intentando averiguar adónde íbamos, mientras que Felipe mostraba su nerviosismo con un tic en la pierna que parecía ir cada vez a más. Sonreí, divertida. Era raro que Suni mantuviese el misticismo tanto tiempo. Normalmente, ella era la primera que no podía evitar acabar desvelando la sorpresa. Pero estaba decidida a no soltar prenda.

—No voy a decírtelo por mucho que insistas, pesado —le soltó medio riendo.

—¡Venga! Creo que todos deberíamos saberlo. ¡Ya estamos metidos en el coche y lejos de la ciudad! Ahora mismo, podrías soltarnos en pleno campo, incluso. Te hemos dado un voto de confianza total, Suni —le explicó Eduardo, mirándola como un niño que estuviese deseando conseguir un caramelo.

Al final, todos insistimos tanto que ella tuvo que ceder.

—¡Está bien, está bien! No quiero deciros el nombre del lugar hasta que lleguemos, pero es un sitio que tiene un significado muy especial para Sofía —dijo.

—¿Para mí? Pues no tengo ni idea —le confesé, totalmente confundida. ¿Qué lugar iba a tener importancia para mí estando en un país extranjero?

—¿Seguro que no hay ningún sitio en Escocia que, de alguna manera, sea importante para ti? —me insistió ella.

Mientras conducía, el resto se quedó mirándome expectante. Pero a mí no se me ocurría nada, y por más que intentase dar con la solución, esta parecía bastante lejos de mí.

—Lo siento…, pero no caigo en ningún sitio.

—Mira que si te lo estás inventando… —le comentó Eduardo con sorna.

—¡Que no! Sofi —me llamó mi amiga—: ¿Seguro que no te sabes ningún lugar que esté relacionado con algún libro en concreto y que sea interesante para ti?

Fue en ese momento cuando caí en la cuenta. ¡El libro de Diana! ¿Podía referirse a ese? Pero hablaba de seres ficticios y un mundo subterráneo en el que supuestamente vivían. No había un lugar físico al que hiciera referencia salvo…

—¡Oh, Dios mío! ¿Vamos adonde nació el escritor Robert Kirk?

Eduardo me miró con una mueca de confusión.

—¿Quién demonios es ese?

Justo entonces, el coche quedó rodeado por varios árboles que incluso taparon un poco la luz natural, y atravesamos un pasillo especialmente boscoso hasta que, al fin, desembocamos en un pueblecito de varias casas de aspecto pintoresco, todo envuelto de verde y con árboles altos, en la que incluso se veía una colina no muy lejos de allí.

—¡Bienvenidos a Aberfoyle! —exclamó Suni.

Capítulo 28

Dejamos el coche en un aparcamiento cercano y salimos para sentir el viento fresco en el rostro. Hacía frío, pero el cielo despejado de nubes y el sol calentando todo lo que podía para la época en la que estábamos lo hacía mucho más llevadero. Iba a ser un día agradable.

—Pero ¿quién es ese Kirk? —insistió mi amigo. Felipe se encogió de hombros cuando salió de su lado del coche.

—Si no recuerdo mal, Sofía se trajo un libro que hablaba de una leyenda local o algo así…

—La comunidad secreta, de Robert Kirk —dije yo entonces—. Era uno de los libros de mi hermana. Lo elegí para… sentirla más cerca, supongo. Este viaje habría sido muy especial para ella. Y el autor de este libro nació aquí, en este mismo pueblo.

Caminé hacia el otro lado de la carretera, contemplando las hermosas vistas. Era un lugar tan tranquilo, tan rústico, que me había enamorado nada más verlo. Se podía llegar a encontrar la paz allí si se venía con esa intención. Las casas eran preciosas, de más de una planta, y no eran uniformes o del mismo color como los aburridos chalés o adosados de las ciudades. Aquel era un pequeño rincón de la humanidad en mitad de un paraje salvaje y natural.

—Parece un lugar muy tranquilo —comentó Felipe, también maravillado con el sitio—. ¿Y para qué necesitamos las mochilas y el calzado cómodo?

Me volví hacia mi grupo, mirando ahora con una curiosidad renovada a mi amiga. Esta sonrió, satisfecha con la atención recibida.

—Porque no solo hemos venido a ver este pueblo. ¡Nos vamos a Doon Hill!

—¿Y eso qué es? —le preguntó Eduardo.

—Es una colina que hay cerca. La colina de las Hadas. —Mi amiga dijo esto último con un toque de misterio en la voz—. Es una ruta de senderismo muy fácil de hacer, apenas de media hora, así que no nos llevará mucho. Comeremos aquí y antes de que se haga de noche estaremos de vuelta en Glasgow. ¿Qué os parece mi plan?

—¡Me encanta! —exclamé, encantada. Ella me miró, devolviéndome la sonrisa también—. Muchas gracias por esto, de verdad.

—Pero ¿qué tiene de especial ese sitio? —nos preguntó Felipe mientras nos poníamos en camino, siguiendo a Suni, que iba calculando el camino a seguir gracias al móvil.

—Da igual, ya lo busco yo —replicó Eduardo, sacando el móvil y tecleando a toda velocidad.

—¡Qué poca paciencia tienes! —le recriminó mi amiga.

—Déjame, ¡paso de ti! —Fingió sentirse molesto mientras caminaba a nuestro lado sin dejar de mirar el teléfono móvil. Yo sonreí, divertida con la escena, y me acerqué a mi otro amigo.

—La leyenda cuenta que Kirk, tras escribir el libro, fue a pasear una noche por esa colina y lo encontraron muerto a la mañana siguiente. Pero empezó a correr el rumor que ese cuerpo no era el suyo, sino el de un doble que las hadas habían colocado para engañarnos. Hay quien cree que en realidad fue secuestrado por estas al revelar sus secretos al resto de los mortales —le expliqué.

—¡Y aún hay más! —dijo Suni un poco más adelante—. Leí también que pocos días después, el espíritu de Robert se le apareció a un familiar, un primo o algo así, y le dijo que durante el bautizo de un hijo, o algo parecido, se personificaría en la iglesia para que este lo liberase. Pero cuando lo hizo, el tipo no fue capaz ni de moverse. Así que el pobre Robert volvió a su prisión en el mundo subterráneo de las hadas, sin poder liberarse jamás.

—Qué historia más espeluznante… —comentó Felipe, fascinado por lo que le habíamos contado.

No tenía ni idea de aquella parte de la historia, pero sonaba realmente interesante. Si hubiese pasado de verdad, Kirk tuvo que sentirse bastante decepcionado.

—A mí me resulta bastante llamativa. Me impresiona que las leyendas puedan ser tan trágicas algunas veces —dije a mi vez.

No quisimos coger el coche por miedo a perdernos o no encontrar aparcamiento después, así que tardamos un poco más hasta que llegamos a la entrada de la zona de senderismo que llevaba a la famosa colina de las Hadas, conocida como Doon Hill.

Con cada paso, me sentía más emocionada. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una ruta de senderismo, y menos una que tuviera un significado tan especial. Diana habría disfrutado como una niña pequeña de aquel lugar, así que me prometí a mí misma vivir aquel momento con toda la emoción posible por las dos.

Eduardo se puso unas gafas de sol que lo hacían parecer aún más fuera de lugar en aquel sitio, mientras que los demás avanzábamos entre risas y comentarios, parándonos en cada cartel o señal que había por el camino.

—«Cuida de nuestro bosque. Por favor, mantente en los caminos, pues aquí viven más que hadas» —leyó Felipe, inclinándose sobre aquel cartel que estaba a un lado del sendero, cuya advertencia estaba escrita en mayúsculas y como si las letras hubiesen sido talladas con algún objeto punzante.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Eduardo, acercándose.

—Se refiere a que tengamos cuidado, porque si nos alejamos del camino podemos encontrarnos criaturas…, tal vez, peligrosas —le comenté, enfatizando la última parte con un toque más misterioso en la voz. Mi amigo simuló un escalofrío.

—Sí, como a un guiri paliducho con unas gafas de sol ridículas —se oyó la voz de Suni. Nos echamos a reír mientras Eduardo iba tras ella para obligarla a retirar su comentario.

La subida por la colina no se hizo nada pesada. Además, el clima nos acompañó y el sol nos dejaba un agradable calor durante nuestro paseo. Contemplamos los árboles y la vegetación, incluida parte de la fauna local. Felipe no pudo resistirse a hacerle una foto a un pequeño petirrojo que descubrimos en una de las ramas más bajas.

En el camino nos topamos con varias casitas en miniatura, o puertas talladas en algunos troncos de los árboles. Según encontramos en internet, se trataban de las Casas de las Hadas, y eran bastante populares por allí. Lo encontré adorable, y estaban esculpidas con todo lujo de detalles.

Varios minutos después, llegamos al final del recorrido, a lo más alto de la colina de Doon Hill. Había un claro de tierra oscura rodeada por varios árboles muy frondosos, y justo en el medio, un gran pino coronaba la cima. Destacaba, además de por su tamaño, por tener varias cintas de colores atadas a su tronco.

—Hemos llegado a la cima —comenté, algo jadeante por la caminata.

—Sí, y ese es el pino del famoso reverendo —nos dijo Eduardo. Todos lo miramos con sorpresa, y él se encogió de hombros—. He estado investigando un poco. En este lugar es donde se encontró el cuerpo de aquel tipo, o lo que parecía ser su cuerpo.

Me volví para observar aquel lugar con nuevos ojos. El cual, por un instante, me sobrecogió.

—Así que fue aquí… donde comenzó la leyenda.

Capítulo 29

Estaba un poco cansada por la subida, así que me senté en un tocón cercano al pino central del claro, y saqué una barrita de cereales para matar el hambre. Mientras tanto, observé a mis amigos que se acercaban al pino.

—¿Y todas estas cosas? —preguntó Suni, dando una vuelta alrededor con curiosidad.

—Parecen ofrendas de algún tipo —le dijo Felipe.

—¡También hay dibujos! —exclamó Eduardo.

—Son ofrendas que les hacen a las hadas la gente que viene aquí con la esperanza de que se cumplan sus deseos, según estoy leyendo —les expliqué mientras le daba un mordisco a mi barrita de cereales y guardaba de nuevo el móvil.

—Yo he leído que hay una tradición muy interesante… —intervino entonces Eduardo, quitándose las gafas de sol para mirarnos con una sonrisa pícara.

—A ver, suéltalo ya —le pidió Suni, con los brazos en jarras.

—Dicen que si das siete vueltas alrededor del tronco, aparecerán los elfos, las hadas y demás seres feéricos.

Eso despertó mi curiosidad, así que levanté la vista para mirarlo.

—¿En serio?

—¿No queréis probar? ¡Venga, Sofi, prueba! —me animó.

Me negué con una risa nerviosa. Resultaba interesante la idea, pero no quería hacer el ridículo dando vueltas como una tonta, por mucha gracia que me hiciera. Además, aunque ahora mismo estábamos solo nosotros, eso no significaba que en algún momento apareciese alguna familia o alguien más y nos viese así.

—¡Lo haré yo! —exclamó Suni, levantando la mano como una alumna que quisiese lucirse delante de su profesor. Los dos chicos se retiraron mientras ella se colocaba frente al árbol—. ¿En qué sentido lo hago?, ¿siguiendo las agujas del reloj o en contra de estas?

—Supongo que dará lo mismo —le comentó Felipe, observando también con curiosidad.

—¡Ahí va una valiente que se enfrentará al mundo de las hadas, señoras y señores! —gritó fuerte Eduardo.

Me recoloqué mejor en el sitio para ver aquel espectáculo. No podía evitar sonreír divertida mientras Suni empezaba a dar vueltas alrededor del pino cubierto por ofrendas con deseos. Eduardo contaba las vueltas, que para mi amiga llegó un punto en el que se le hicieron eternas, hasta que se aproximó a la séptima y última vuelta.

—¡Ya estoy! —exclamó unos pasos antes de terminar la vuelta—. Y… ¡séptima vuelta!

—¡¡Dios mío!! ¡¡¿Qué es eso?!! —gritó con fuerza Eduardo, señalando un punto tras ella, en la espesura. Todos nos sobresaltamos, y hasta Felipe pegó un brinco. Pero fue peor para Suni, que gritó y cerró los ojos mientras se daba la vuelta para intentar ver qué estaba señalando nuestro amigo.

Segundos después, al ver que no había nada, se giró enfurecida hacia él. El muy bromista empezó a reírse a carcajadas, seguido después por una risa más floja por parte de Felipe.

—¡Siempre picas! —la acusó con burla.

Suni empezó a soltar maldiciones en coreano y fue hasta él para intentar vengarse, dando lugar a una persecución por el lugar.

De repente, sentí una presencia más pequeña a mi lado. Dejé de prestarle atención a la pareja alborotadora y me fijé en un pequeño gorrión que se había posado cerca de mí, en el suelo. Un macho, por el antifaz oscuro de su cabeza. Me miró con la cabeza ladeada, y sonreí.

—Hola, bonito. ¿Eres tú el duende que estamos buscando? —le pregunté, divertida.

Rompí un pequeño pedazo de mi barra de cereales y se lo eché lo suficiente cerca para que pudiese cogerlo. El animalito saltó hasta el alimento y lo picoteó. Pio un poco, satisfecho con la comida, al parecer.

—¡Eres incorregible! —escuché que decía mi amiga cuando volví a prestarles atención.

Aunque estaba molesta, sabía que no le duraría mucho el enfado. El encanto de Eduardo se había reforzado al especializarse en encontrar maneras de conseguir que se le perdonase todo tras alguna de sus travesuras.

Me puse en pie y le eché los últimos restos al pequeño gorrioncillo, que seguía posado en el mismo sitio. Me miró con aquellos ojillos negros antes de abalanzarse hacia la comida.

—Buen provecho, pequeñín —le dije antes de acercarme a mi grupo—. Pues resulta que al final esa tradición no era verdadera. No veo por aquí ni elfos ni hadas ni nada por el estilo…

—Creo que nos habríamos asustado mucho más si hubiese sido real —me respondió Felipe, divertido.

—¿Bajamos ya? Tengo un poco de hambre —comentó Eduardo, ya más calmado.

—Me parece bien, pero bajemos por el otro camino —nos dijo Suni, señalando el lugar donde continuaba el sendero—. Ya que la ruta es circular, hagámosla entera.

Sentí un leve escalofrío cuando una suave brisa me acarició por la espalda. Volví mi mirada hacia el tocón donde había estado sentada momentos antes, pero allí ya no estaba el pequeño gorrión. Tampoco los restos que le había dejado de la barrita de cereales. Me pregunté si, después de todo, ese pequeño pajarillo no sería un duende disfrazado que había acudido a nuestra llamada.

Cuando emprendimos la bajada, nos encontramos con algunos montículos más que supuestamente eran guaridas de hadas, hasta que Felipe se fijó en un árbol cercano que estaba a rebosar de monedas, cientos de ellas, por lo menos, clavadas en su tronco.

—¿Por qué hay tantas monedas clavadas? No es la primera vez que las veo a lo largo del camino —preguntó con extrañeza.

—¡Eso lo sé! —exclamó Suni—. Estos son árboles de los deseos. Se dice que debes hacerles una ofrenda, en este caso clavar una moneda, y formular un deseo entonces para que se cumpla —nos explicó.

—¡Ah! Pues monedas sí que tengo —dijo Eduardo—. ¿Y vosotros? ¿Pedimos un deseo cada uno a ver si se cumple?

Accedimos y cada uno sacamos una moneda para pedir nuestro deseo, que sería secreto para todos. Mientras los demás iban clavando su moneda en aquel árbol, medité sobre el que iba a pedir. Aquello siempre se me daba fatal. Cuando viajé a Roma por primera vez con mi grupo de amigos, en una escapada de verano, lanzamos una moneda a la Fontana di Trevi para que nuestro deseo se cumpliera. Yo no sabía qué pedir, así que simplemente pedí poder vivir muchas más aventuras como aquella.

Según a quien preguntases, se podía decir que ese deseo se había cumplido. Pero ahora ¿qué podía pedir? No deseaba nada para mí misma. Siempre me decía que si tardaba más de cinco segundos en formular uno para mí, es que no era tan importante que me ocurriese. Así que, ¿por quién podía pedirlo en su lugar?

—Vamos, Sofi. Te toca —me instó mi amiga, apartándose para que pudiese clavar mi moneda.

Jugueteé con esta en mi mano durante casi un minuto. Mi hermana habría dado todo lo que tenía por aquel viaje, por estar allí, por vivir aquello. Habría dado más de siete vueltas en aquel pino para invocar a un hada o lo que fuera, y al final tendríamos que sacarla a rastras del bosque escocés porque estaba segura de que no querría irse por voluntad propia.

La leyenda de Robert Kirk parecía atraerla especialmente, a juzgar por sus bocetos y sus notas a lo largo del libro que había tomado prestado de su habitación. Aunque, quizá, podría decirse que ahora ese libro me pertenecía. Igual que aquel viaje. Igual que ese mismo deseo.

«Deseo que Robert Kirk sea libre de nuevo», pedí interiormente antes de clavar, momentos después, la moneda sobre el tronco. Cuando la solté, esta se quedó firmemente agarrada. Ya no podía quitarse bajo ningún concepto, según la leyenda de aquel tipo de árbol.

Justo entonces, una ráfaga de viento levantó la hojarasca de alrededor, hasta el punto de provocar que nos tapáramos los ojos para evitar que se nos metiese algo. Apenas fue un momento, porque después todo volvió a la normalidad, como si nada hubiera pasado.

—Oíd… No quiero sonar un poco loco, pero ¿eso qué ha sido? —nos preguntó Eduardo un poco nervioso.

—¡Puede que sea una señal de que nuestros deseos van a cumplirse! —exclamó Suni, contenta. Para ella, aquello podía ser un buen augurio.

Yo no sabía cómo tomármelo. Aquella ráfaga de viento me había dejado helada durante un momento, y después no pude quitarme la extraña sensación de que había pasado algo más. Algo que no podía explicar.

Capítulo 30

Caminamos a buen paso durante nuestro descenso por culpa del hambre que empezaba a acuciarnos. Sin embargo, no podía quitarme la extraña sensación de que estaba siendo observada, a pesar de ir tras el resto de mis amigos.

En varias ocasiones me volví para mirar a mi espalda, pero, tal y como pensaba, no había nadie, aparentemente. La sensación perduraba, así que decidí ignorarla pensando que quizá estaba obsesionándome un poco con el tema de la magia, la colina de las Hadas y todo lo relacionado con estas.

—Suni, ¿sabes de algún sitio por aquí en el que se pueda comer algo? —preguntó Eduardo medio girándose para mirarla.

—¿Tú quién te crees que soy?, ¿Siri? —le contestó ella a la par que sacaba su teléfono móvil—. Lo buscaré solo porque a mí también me interesa saberlo, no te confíes.

—Yo no tengo mucho dinero… No contaba con esta salida, siendo sincera —intervine.

Era verdad que no tenía demasiado dinero ya que pensaba que permaneceríamos en el albergue durante esos días hasta el concierto, y no quería gastar mucho porque quería llevarme algunos recuerdos para mi familia.

—Sofía tiene razón. ¿Y si vamos a algún mercado que haya cerca y compramos unos bocadillos? —propuso Felipe.

—¡Ah! Pues hay uno en el pueblo —dijo Suni mientras miraba el teléfono—. En cuanto bajemos, apenas serán unos minutos caminando.

—¡Me duelen un montón los pies! Odio hacer senderismo —se quejó Eduardo.

—Si quieres puedo llevarte en brazos, princesa —bromeó Felipe.

Me imaginé la escena y solté una carcajada. Tuve que taparme la boca para evitar reírme más de lo debido. Mi amigo nos fulminó con la mirada.

—No, gracias —le respondió, seco.

Al cabo de una media hora, dejamos atrás la colina de las Hadas y nos encontramos rodeados por las pocas casas que formaban aquel pueblo. Siendo mediodía, el sol calentaba más de lo normal, así que nos movimos por la parte donde había sombra hasta encontrar el pequeño supermercado del que nos había hablado Suni.

Nos topamos con algunos habitantes del lugar, que nos miraron de forma curiosa e interrogante, pero no nos dirigieron la palabra. Una vez dentro, me sorprendí al encontrar bastantes productos conocidos.

No solo había comida, sino también productos del hogar y bebidas frescas. Era bastante completo, pensé con agrado. Mis amigos y yo nos separamos para buscar cada uno lo que más nos apeteciera comer, o, en su caso, que uno encontrase una zona con sándwiches o bocadillos y avisase al resto.

No tenía ni idea de casi ninguno de los productos que había allí, pero fui reconociéndolos por la forma o la imagen con la que se publicitaban. Felipe se unió a mí al girar por uno de los pasillos. Lo miré, sonreí y volví mi atención de nuevo a los productos.

—Qué extraño es todo esto…

—¿Verdad? Yo apenas reconozco qué es cada cosa —repliqué a mi vez, divertida. Me volví hacia Felipe y él me devolvió una mirada confundida.

—¿Con quién hablas? —me preguntó.

Me paré en el sitio, extrañada. Habría jurado que había escuchado una voz a mi lado, hablándome… Además, era una voz masculina. Eché una mirada alrededor, pero solo estábamos nosotros dos en aquel pasillo.

—¿No me has dicho algo antes? —le pregunté, solo por asegurarme. Él me miró con una ceja arqueada.

—Para nada.

—Ah, bueno… —le dije al final, para disimular—. Perdona, seguramente haya pensado en voz alta sobre la cantidad de cosas que no reconozco de esta tienda y me he respondido a mí misma. —Terminé con una risa fingida para quitarle importancia al asunto y que pensase que estaba medio de broma.

A mi amigo pareció servirle aquella respuesta, porque se echó a reír.

—Es verdad que aquí es todo muy distinto. Incluso las marcas.

—¡Chicos, he encontrado sándwiches! —oímos la voz de Eduardo al otro lado.

Acudimos rápidamente hasta donde se encontraba, y elegimos aquel que más nos llamase la atención. Yo me quedé con uno de barbacoa que tenía buena pinta, y para beber, cogí una botella de agua. Suni optó por un sándwich vegetariano, con otra botella de agua, y los dos chicos escogieron un sándwich al azar y una lata de cerveza cada uno.

Tras pagar en el mostrador y salir, nos sentamos en un pequeño muro que estaba cerca del coche, cobijado bajo la sombra de una de las casas. Empezamos a hablar de cualquier cosa mientras comíamos, aunque yo apenas añadí nada a la conversación. Eduardo y Suni hablaban por todos, realmente, enzarzados como siempre en algún debate absurdo y a la vez polémico.

—¡Cola Cao es mil veces mejor que Nesquik! Históricamente, incluso fue creado antes —decía él.

—¿Qué más da cuándo fuera creado? Diría que es incluso positivo. Todo el mundo sabe que las primeras versiones de algo son las peores —le replicó ella, altanera.

—Pero ¿tú de qué vas? ¿Sabes la cantidad de azúcar que tiene lo que te tomas?

—¡Eso no está demostrado científicamente!

—¡Pues claro que sí! Te lo busco ahora mismo.

Yo decidí mantenerme al margen de aquel intenso debate. La discusión podía parecer acalorada, pero era por el carácter apasionado de ambos. A los dos les gustaba llevar la razón y discutir sobre cualquier tema en el que no coincidieran, que venían a ser casi todos.

La verdad era que se me había quitado un poco el apetito, pero me obligué a comer para no acabar enfermando. Seguía dándole vueltas a la sensación de que había escuchado una voz hablando dentro del supermercado, que no me lo había imaginado. ¿Y si estaba enferma de la cabeza, y ya había llegado a un punto en el que escuchaba voces creyendo que eran reales? Eso me preocupó seriamente.

De repente, una sombra más pequeña pasó por mi lado. Levanté la vista y me topé con unos curiosos ojillos negros. Sonreí de manera automática.

—¡Hola! ¿Te conozco? ¿Nos hemos visto en cierto bosque, por casualidad? —le pregunté en voz alta al gorrión que se había posado cerca. Este ladeó la cabeza, sin dejar de mirarme.

—¿Y ese pájaro? —me preguntó Suni al escucharme hablar sola. Observó al animalillo con curiosidad.

—Creo que es el mismo que me he encontrado hace unas horas allí arriba, en Doon Hill —le contaba mientras le lanzaba migas del pan de mi sándwich. El pequeño gorrión se lanzó enseguida a por esas migas—. Parece que he hecho un nuevo amigo.

—¡Qué mono! —exclamó mi amiga, embelesada. Eduardo le lanzó también un poco de su comida, pero el animal salió volando, espantado.

—Vaya… quizá lo has lanzado con demasiada fuerza —le comenté, un poco triste por su marcha.

—O pensaría que estaba envenenado ese trozo de pan —bromeó Suni, dispuesta aún a picarlo. Él la miró con desprecio fingido.

—Si lo hubiera mojado en Nesquik, sin duda lo habría estado —soltó de repente, y mientras los demás nos echamos a reír, mi amiga lo encaró y volvieron a enzarzarse en el debate sobre qué tipo de cacao en polvo era mejor.

Mirándolos con diversión y fascinación al mismo tiempo, eché mano hacia donde sabía que estaba mi botella de agua. Sin embargo, antes de alcanzarla sentí un latigazo de frío recorriendo toda mi mano que pasó hasta mi brazo y se detuvo en el codo. Retiré la mano enseguida, volviendo la cabeza. No había llegado a rozar la botella, y no creí que estuviera tan fría. Me arriesgué a cogerla, notando enseguida su frescor. Estaba fresca, no helada. ¿Y por qué había sentido aquel escalofrío? Había sido como una descarga, incluso…

Sin percatarse los demás, me fijé que el gorrión había vuelto a mi lado y me observaba atentamente, en silencio. En cuanto notó mi mirada, se acercó con un par de saltitos, y haciéndole un gesto cómplice de silencio, le eché más trocitos pequeños de pan.

Aquel animalillo me ayudó a no pensar en posibles enfermedades mentales ni escalofríos imprevistos, así que estuve realmente agradecida con su presencia. Me gustaba pensar que se trataba del pequeñín que antes había aceptado parte de mi barrita de cereales. Puede que fuera una señal, y que, en verdad, Aberfoyle tuviera una magia especial. Una que hacía que encontrases amistades de lo más peculiares.

Capítulo 31

Cuando terminamos de comer, recogimos los desechos y los tiramos en una papelera cercana.

—¿Y ahora qué?, ¿volvemos a Glasgow? —nos preguntó Eduardo, más animado ahora que había calmado su estómago.

—Antes queda una parada más por hacer —le respondió Suni, echando a andar y encabezando la marcha. Se volvió para mirarnos—. ¡Vamos, seguidme!

—Otra ruta por el campo no, por favor —se quejó él abiertamente—. Tengo los pies hechos polvo. ¿Está muy lejos ese sitio?

—¡Eres muy quejica! —le solté, dedicándole una mirada de burla. Mi amigo me miró e hizo una mueca de disgusto.

—Si hubiese querido ser deportista, no me habría metido a músico.

—Seguro que no es para tanto. Vamos, un poquito más —lo animé.

Eché un vistazo hacia atrás para comprobar que el gorrión seguía sobre la farola en la que se había subido en una volandera. Podía ver cómo nos miraba, con esa cabecita suya ladeada, y levanté una mano para despedirme de mi amigo.

Tuvimos que caminar un poco más de lo esperado, pero, al final, llegamos hasta el lugar que Suni quería que viésemos. O que viese yo, porque fue algo que no me esperaba.

—Esto es… —empecé diciendo.

—Es el antiguo cementerio de Aberfoyle. —Mi amiga completó la frase y se quedó mirándome para observar mi reacción—. Pensé que querrías venir aquí y ver con tus propios ojos la tumba de Robert Kirk.

Fascinada por el reciente descubrimiento, asentí sin mirarla y entré la primera en el recinto. Este era como un cementerio normal, aunque las lápidas tenían un aspecto mucho más envejecido y rústico, no tan moderno como los cementerios de las ciudades. La hierba crecía salvaje alrededor de estas.

—¿Dónde está la tumba? —preguntó Eduardo.

—«En el extremo oriental del cementerio» —recité de memoria lo que había escrito en el libro de mi hermana.

Me orienté primero antes de echar a andar entre las lápidas, buscando la elegida.

—¡Ostras! ¿Eso no es un ataúd metálico? —oí la voz lejana de Eduardo.

—¡Sí! Leí que era para evitar que se robasen los cadáveres. Mira que es turbio…

Las voces se hicieron más lejanas. Lo prefería así, la verdad. De alguna forma, sentía que era un momento especial, una forma de conectar con la parte de mi hermana que antaño se me antojó tan lejana. Sería lo más cerca que estuviese de ella desde hacía mucho tiempo.

Había cientos de tumbas, casi todas en un estado lamentable. Apenas se leían sus inscripciones. ¿Cómo iba a encontrar la de Robert Kirk? Parecía una tarea imposible. Me rasqué la cabeza, desesperada, y acabé casi perdida mirando cada lápida, esperando encontrar una pista.

Mi amigo el gorrioncillo apareció de repente, volando por delante de mí para que lo viese.

—¡Eh, amigo! ¿Estás siguiéndome, acaso? —le dije en voz no muy alta.

Este pio un poco, volando en círculos, y después salió disparado hasta posarse sobre una de las lápidas del fondo. Fruncí el ceño, pero la curiosidad y el instinto me hicieron seguirlo, caminando sobre el sendero de grava.

En cuanto llegué, el pájaro emprendió de nuevo el vuelo y se alejó. Pero no tuve ocasión de despedirme, porque resultaba que aquella lápida era, efectivamente, la que estaba buscando. ¿Habría sido casualidad o en realidad el pájaro me había guiado hasta aquel sitio? Negué con la cabeza para quitarme semejantes teorías absurdas de la cabeza.

La lápida no es que estuviera en un estado mejor que el de las demás, aunque su inscripción todavía era legible, y además, observé que también había varias monedas sobre su tumba. Intrigada, me agaché hasta quedarme en cuclillas.

—Hay más monedas aquí —comenté en voz alta—. Tal vez sean más ofrendas. Curioso. —Después, levanté la vista hacia el texto grabado, pero estaba en un idioma distinto. Latín, podría ser—. ¿Qué pondrá ahí?…

—«Aquí se encuentra el promulgador preciso de los Evangelios y lumbrera de la lengua hiberniana, el Sr. Robert Kirk, pastor de Aberfoyle…». Es latín. Me gustaba esa lengua —dijo una voz masculina a mi lado.

Sobresaltada al oír eso, me levanté rápidamente y me volví hacia donde había escuchado la voz. Me encontré a pocos pasos de Felipe, que se asustó por mi movimiento repentino y levantó las manos en un gesto de rendición.

—Lo siento, no quería asustarte —me dijo a modo de disculpa. Su voz… no era la misma, ahora estaba segura. Su tono al hablar era más agudo que el de la primera que había oído instantes antes, y también en el supermercado.

—¿Acabas de decir algo? —le pregunté de pronto, ignorando su comentario. Mi amigo bajó las manos, extrañado.

—Estaba disculpándome por…

—No, antes de eso. ¿Has dicho algo sobre la tumba? —le insistí. Él negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

—No. Acabo de llegar —me contestó.

Ahora era yo quien tenía el ceño fruncido. Había oído claramente una voz masculina, grave, que me había traducido parte de la inscripción de la tumba. ¿Estaba imaginándomelo todo?

—¿Estás bien, Sofi? —Felipe se acercó cautelosamente, y agachó un poco la cabeza para verme mejor la cara. Alcé la vista hacia él y asentí.

—Sí, lo siento.

—¿Estás segura? Desde que dejamos esa colina te noto extraña, como preocupada por algo. —Felipe parecía realmente preocupado, así que sonreí como si nada para restarle importancia. No quería que se sintiera así, y menos aún por mí.

—Solo pensaba en la vuelta al albergue y en que el señor Oria no nos eche la bronca por habernos ido demasiado lejos —le dije para desviar la atención.

Tras eso, volví a ponerme frente a la tumba y la observé con detenimiento. Mi amigo no me respondió, solo se quedó a mi lado, mirándola también.

—Así que esta es la supuesta tumba de ese autor, el escritor Robert Kirk… —comentó al cabo de un rato.

—En realidad ejercía la profesión de párroco —lo corregí. Luego volví la cabeza para mirarlo—. ¿Tú crees en la leyenda?

—Admito que es bastante original, la verdad —me respondió tras pensar en la respuesta—. Pero creo que le dieron muchas vueltas a algo que simplemente fue una muerte natural. Tal vez un paro cardíaco o un aneurisma. ¿Quién sabe? El pobre murió solo en una colina que ya tenía su historia, y quizá alguien del pueblo en aquel momento decidiera usar eso para que el pueblo no cayese en el olvido.

—¿Crees que es simple publicidad, entonces? —Fruncí el ceño ante su razonamiento. Aunque, pensándolo detenidamente, era una solución de lo más lógica y realista.

—Muy probablemente.

—¿No crees en la magia? —bromeé. Felipe me miró entonces y sonrió.

—Tú tampoco creías en ella. ¿Ha cambiado algo?

—Sigo sin creer en ella. —Desvié la vista hacia el cielo, cada vez de un tono azul más apagado—. Pero tal vez este lugar tenga algo especial que aún no sepa identificar… —Me eché a reír—. Diana montaría una fiesta solo si me oyese decir algo como esto. Pero no me molesta, ¿sabes? Sentirme más cerca de ella, aunque sea dejando que sus cuentos y fantasías se cuelen un poco en mi vida.

Felipe me observó con una sonrisa ladeada, asintiendo.

—Oye… —Ahora, sin embargo, parecía extrañamente nervioso. Me volví hacia él para mirarlo de frente—. Quería pedirte disculpas por lo que pasó en Londres. Es cierto que a veces soy demasiado aguafiestas, como diría Eduardo.

—Bueno, yo tampoco fui demasiado agradable que digamos —comenté a mi vez—. Resulta que lo que bebí fue whisky, así que imagínate… Me sentó mal, reaccioné peor, y fui grosera contigo. Me enfadé cuando tú solo intentabas ser la voz de la razón.

—Pero no tenía ningún derecho a decirte nada. Además, tú tenías razón —insistió él—. Yo llegué en el último momento, y con gentuza como esa es mejor ser lo más directo posible. Estuviste muy bien, Sofi. Fuiste valiente y te encaraste con un tipo que te sacaba por lo menos cinco cabezas.

—¡Anda ya! ¿Cinco cabezas? ¡No soy tan bajita! —repliqué, riéndome—. Y mira cómo acabó Eduardo después… Por mi parte, fui algo impulsiva. Pero, bueno, ¿hacemos las paces? —Le tendí la mano, decidida—. Yo perdono tu entrometimiento si tú perdonas mi impulsividad. Aquí, teniendo como testigo a Robert Kirk, el Ministro de las Hadas —solté con solemnidad.

Mi amigo se echó a reír al oírme y aceptó mi mano. Con un apretón suave pero firme sellamos nuestra paz.

Capítulo 32

El día había terminado siendo toda una aventura. Tras nuestro paseo por la colina de las Hadas y la visita al cementerio para ver la tumba de Robert Kirk, me sentía muy agradecida con mi amiga por el gesto que había tenido. No tenía que haber sido fácil programar todo aquello.

—Oye, Suni —la llamé mientras nos aproximábamos al coche—. Gracias por todo esto. Significa mucho para mí, aunque no lo parezca.

Me devolvió la mirada y sonrió, encogiéndose de hombros.

—No es fácil la pérdida de un ser querido. Y no dejabas de repetir que este sitio le habría encantado a tu hermana, así que pensé que sería un bonito gesto.

—Sabes, nunca llegamos a conocer a tu hermana —intervino entonces Eduardo, dándose la vuelta y caminando de espaldas—. A ver, siendo gemelas sé qué aspecto tendría, pero ¿por qué nunca la trajiste contigo?

—Diana estuvo bastante ocupada con sus estudios —le expliqué—. Casi ni salía de casa de mis padres, ni de su propio cuarto.

—La vida universitaria —comentó Felipe entonces. Lo miré y asentí.

—Ojalá hubiésemos podido conocerla —añadió Suni—. Pero siento que de alguna forma ya lo hemos hecho, a través de ti, Sofi.

Sus palabras me conmovieron tanto que sentí un leve escozor en los ojos. Parpadeé para quitarme la sensación de encima, y dejé que ella me abrazase mientras llegábamos hasta el coche.

No podía pedir amigos mejores. A pesar de no decirles nada directamente, sabían cómo me sentía y podían llegar a percibir lo importante que era aquel viaje para mí, o al menos, parte de este. No solo por el concierto y nuestra graduación, sino porque aquel lugar era parte de los sueños de mi hermana Diana, a quien perdí en aquel accidente…

Entramos en el vehículo y ocupamos los mismos asientos. A mí no se me daba bien conducir, de hecho es que ni siquiera tenía aún el carné. Mi amiga era la única que sí podía y además no había tomado alcohol durante el almuerzo, así que fue la que volvió a hacerse cargo del volante. Sin embargo, en cuanto estuvimos todos listos, ella intentó arrancar el coche sin éxito.

—¿Qué le pasa ahora a este trasto? —preguntó en voz alta. Eduardo, sentado a su lado, se inclinó hacia ella.

—¿Ya te lo has cargado?

—¡Para nada! —Empezó a ponerse nerviosa, así que yo también me incliné hacia delante.

—¿Qué problema hay? —quise saber.

—No parece que arranque —me respondió Eduardo.

—¡Pues no es culpa mía! No lo entiendo, si iba tan bien…

—Quizá se ha calado… —comentó Felipe, no muy seguro.

—¿Y ahora qué hacemos? Estamos a kilómetros del albergue, y encima no saben que estamos aquí… —Suni se llevó las manos a la cara—. Además, el coche es alquilado.

—Vamos a calmarnos ¿de acuerdo? —dije para tranquilizar al grupo—. Pensemos primero en nuestras opciones.

—¿Y si buscamos a alguien que pueda ayudarnos? ¿Un mecánico, tal vez? —Felipe dirigió su mirada a Eduardo—. ¿Puedes ver si por aquí hay algún taller cerca?

Mi amigo sacó rápidamente su móvil y usó la aplicación del mapa para ver mejor qué tipo de tiendas había en Aberfoyle. En silencio, mientras esperaba, deseé que hubiese alguno.

—¡Sí que hay uno! —exclamó antes de salir del coche.

Los demás lo imitamos y lo seguimos a buen paso hasta un pequeño taller con una tienda exclusiva para automóviles.

Me sentí aliviada de que aquel pueblo, pese a ser tan pequeño, estuviese realmente bien abastecido. Por el momento nos sonreía la suerte, aunque lamenté que el coche no pudiese arrancar y esperaba que no nos saliera muy cara la reparación, si es que la necesitaba. Tal vez era un problema menor, o que incluso no le pasase nada y solo fuese algo temporal.

En cuanto entramos, Eduardo tuvo la iniciativa de abordar al mecánico para explicarle nuestro problema. El hombre no parecía muy amable que digamos, y nos observó en silencio, con el ceño fruncido. Pero algo debió ver en nuestras caras desesperadas para que, al final, mandase a su ayudante a que le echase un vistazo al coche. Este era un chaval más cercano a nuestra edad, alto y espigado, con la media melena lacia cayendo por sus hombros.

El chaval era mucho más abierto y amable con nosotros. Rápidamente hizo migas con Felipe y Eduardo, aunque de vez en cuando no dejaba de echarnos miradas a Suni y a mí. Yo miré a mi amiga, callada como una tumba desde que habíamos salido del coche.

—Todo saldrá bien, ya lo verás —intenté animarla, rodeándole los hombros con un brazo cariñosamente—. Lo arreglarán enseguida.

Pero ella no parecía muy convencida, y se frotaba las manos con inquietud.

—Es que…, ¿cómo vamos a volver a Glasgow si no arranca? Vamos a meternos en un buen lío y será por mi culpa —se lamentaba.

—¡No digas eso! En todo caso, la culpa sería mía —le dije para tranquilizarla—. Estas cosas suelen pasar, así que no tienes que preocuparte.

Cuando volvimos al coche, el joven mecánico se puso manos a la obra. Volvió a comprobar que no terminaba de arrancar, así que estuvo observando detenidamente el interior. Después, salió para echar un vistazo en la parte baja del vehículo.

—¿Seguro que habéis venido en este coche? —nos preguntó desde abajo, aún tirado en el suelo. Nosotros nos miramos un momento, desconcertados.

—Claro que sí. Lo alquilé ayer mismo y me lo trajeron esta mañana —le contestó Suni, cruzada de brazos y observando con preocupación al chico.

Este se levantó. Su expresión no auguraba nada bueno.

—Todos los cables están completamente destrozados. Como si un animal hubiese estado mordisqueándolos un buen rato —nos explicó mientras lo mirábamos sin comprender—. Va a llevar tiempo arreglar este estropicio.

Al principio, ninguno supo qué decir o responder. Nos quedamos petrificados en el sitio, sin saber cómo gestionar aquella información.

—¿Cuánto tardarían? ¿Un par de horas? —me atreví a preguntar. El chico negó con la cabeza.

—Esto llevaría un día, por lo menos, trabajando lo más rápido posible —me contestó—. Es realmente raro que este coche esté así, pero de verdad os digo que está destrozado. Podéis preguntarle al jefe, pero os dirá lo mismo que yo.

Volvimos a mirarnos entre nosotros, preocupados. Debatimos en silencio, ya que nuestras miradas eran capaces de expresarse por sí mismas.

—¿Cuánto costaría la reparación? —Eduardo hizo una buena pregunta, porque no es que lleváramos un fajo de billetes en la cartera, precisamente.

El joven mecánico nos echó una mirada a cada uno de nosotros, meditando la respuesta. Parecía estar considerando si dar una cifra o no, pero no se sentía totalmente seguro. Al final, suspiró.

—No va a saliros barato, me temo.

Nos alejamos un momento para sopesar nuestras opciones. El chico nos había dado una cifra aproximada, y esta era bastante cara. Entre todos conseguimos reunir la cantidad necesaria, pero eso nos dejaba totalmente sin blanca a la hora de pasar la noche allí, o intentar pagar un taxi que nos llevase de vuelta a Glasgow.

—¿Y si llamas a la compañía del alquiler? —propuso Felipe—. Si los llamases podríamos pedirles que nos enviasen otro y que ellos paguen la reparación del coche…

Suni le hizo caso y llamó al número que le proporcionaron, pero no lo cogieron. Insistió un par de veces más, y con cada minuto que pasaba, el cielo iba oscureciéndose. Alcé la vista, preocupada, mientras el sol iba poniéndose poco a poco en el horizonte.

—Nada, no responden… —Mi amiga parecía a punto de echarse a llorar por los nervios, pero antes de poder acercarme hasta ella, Eduardo se adelantó para abrazarla y reconfortarla.

—Venga, no te preocupes. A ver, pensemos: ¿qué opciones tenemos?

—¿Llamamos al profesor y le pedimos que nos pague el taxi? —sugirió Felipe.

—Eso no es una opción —se negó el otro. Felipe lo miró entre confundido y molesto—. ¿Has pensado bien en eso? Si le decimos dónde estamos, nos cortará la cabeza, como mínimo. Como poco, nos expulsarán del concierto.

—¿Y qué propones que hagamos?, ¿pagamos la reparación del maldito coche?

—¡Exacto! Solo será una noche, y para mañana estaría listo. Siempre podemos decir que nos hemos quedado en casa de algún familiar o algo así —nos explicó Eduardo—. Nadie se enteraría y no habría problemas. Suni, mañana llamarás a la empresa y que nos devuelvan el dinero por las molestias causadas. ¡Todo arreglado! El señor Oria no se enfadará con ninguno de nosotros.

La verdad era que su plan parecía interesante, pero hubo un último cabo suelto que me hizo fruncir el ceño.

—¿Y dónde pasamos la noche, listillo? —le pregunté con los brazos en jarras—. Sin dinero, no nos darán ni para comer. ¿Qué hacemos mientras tanto?

Capítulo 33

—Pues en eso no había pensado… —nos confesó mi amigo.

Suspiré, desesperada. Todos estábamos bastante nerviosos por la situación actual. Felipe y yo nos mostrábamos más de acuerdo en la opción de confesar a nuestro profesor dónde estábamos y que viniese a buscarnos, pero Eduardo y Suni parecían más inclinados al plan de este primero, que consistía en pagarle al mecánico y no contarle nada al señor Oria. El coche debería quedar arreglado al día siguiente, cuando volviésemos al albergue. Suni se encargaría de que la compañía nos devolviese el dinero invertido y todo estaría resuelto. Excepto por el asunto de hacer noche en un pueblo perdido en tierras escocesas.

—Tenemos que decidirlo ya, al menos para que puedan llevarse este trasto cuanto antes —dijo Felipe.

—Entonces, ¿lo hacemos así? —insistió Eduardo—. ¿Le pagamos al del taller?

—¿Y qué pasa con nosotros?, ¿dónde dormiremos? ¿Quieres pasar la noche en la intemperie con este frío? —lo increpé.

La verdad era que me molestaba un poco que no fuese racional. Sí, nos llevaríamos una buena bronca, pero era mejor que gastarnos todo nuestro dinero y luego quedarnos sin blanca.

—Hay varios hostales por aquí —me respondió Suni—. Quizá podríamos ofrecernos a limpiar o algo así…

—¡Chicos! ¿Qué habéis decidido? —nos preguntó unos metros más atrás el mecánico—. Es para remolcar el coche o no y llevarlo al taller.

Finalmente, Eduardo tomó la iniciativa y le dijo que sí. Yo seguía indecisa, igual que Felipe, pero tampoco nos atrevimos a hacer la temida llamada a nuestro profesor. Mi amigo fue quien destacó en ese momento ahora como líder, recogió el dinero de todos y le pagó al mecánico para que se pusiera con el coche cuanto antes. Nos aseguró que para el día siguiente estaría disponible.

Con todo acordado, el ayudante salió de nuevo para remolcar el vehículo y traerlo hasta el taller, mientras nosotros salimos y deambulamos por el pueblo. Las primeras farolas se encendieron entonces, augurando la llegada de la noche, y con esta, la bajada de temperatura. Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo y seguí a los demás.

—¿Probamos suerte aquí? —Eduardo se volvió para ver si estábamos de acuerdo antes de entrar en uno de los hostales que había distribuidos por el pueblo.

Preguntamos para pasar una noche allí ofreciendo nuestros servicios limpiando o fregando los platos, pero ya tenían personal para eso. En el siguiente, no se mostraron receptivos precisamente al explicarles nuestra situación.

—Y ahora ¿qué? —musitó Suni al salir, sentándose en el suelo por el cansancio. Todos estábamos exhaustos, y cada vez hacía más frío.

El cielo se llenó de nubes, las mismas que ahora parecían nublar nuestras cabezas y nos impedían encontrar una salida.

Estaba realmente preocupada. ¿Qué íbamos a hacer ahora? No parecía que quisieran darnos cobijo en ningún sitio, y la idea de pasar la noche en la calle no me entusiasmaba en absoluto. Si fuese verano, sería tolerable, pero con el frío…

—Siga la calle hasta el cruce. Después, a la derecha. Busque la casa con el tejado azul —susurró una voz en mi oído.

Me volví, asustada, pero a mi lado no había nadie.

¿Qué había sido eso? La voz era la misma que había escuchado en ocasiones anteriores. ¿Estaba volviéndome loca, era eso? Tragué saliva con fuerza y giré sobre mí misma para mirar a mi alrededor, buscando la fuente de aquella voz. No quería pensar que estaba en mi cabeza.

—¿Te pasa algo, Sofi? —me preguntó Felipe.

No respondí enseguida. La voz me había dado unas instrucciones sobre buscar una casa de tejado azul. ¿Debería hacerle caso? Pero eso sería darle alas a mi locura, y no estaba segura si quería dar ese paso. En serio, ¿qué estaba pasando?

La mano empezó a escocerme, e inconscientemente la agité en el aire, nerviosa. Bajé la vista un momento, pero no había marcas ni nada por el estilo. Instantes después, el escozor se esfumó. «Qué raro», pensé con la mirada fija en la mano. Justo era la que, hasta no hacía mucho, en aquel extraño sueño…

—Sofi —me llamó una voz, más cerca. Levanté la vista para encontrarme con los ojos oscuros de Felipe—. ¿Estás bien?

Tardé en encontrar las palabras, pero al final, me dije que no pasaba nada por probar suerte. Después de todo, ¿qué teníamos que perder? Ningún hostal parecía querer darnos cobijo esa noche.

—Sé de un sitio donde no hemos preguntado y a lo mejor nos ofrecen alojamiento —les dije—. Venid, está por aquí cerca.

Ayudé a Suni a ponerse en pie y lideré el grupo siguiendo las indicaciones de la voz que había escuchado momentos antes. No quería darle demasiadas vueltas al hecho de que la había oído, y más de una vez, porque empezaba a asustarme la conclusión a la que inevitablemente estaba llegando: que estaba volviéndome esquizofrénica, como poco. Así que me centré en comprobar si realmente había una casa de tejado azul en aquel pueblo, y si en verdad era un lugar seguro para nosotros. En cuanto llegamos al cruce, giré hacia la derecha y empecé a buscar la misteriosa casa.

—¿Cómo es ese sitio, exactamente? —me preguntó Eduardo a lo lejos.

No me había dado cuenta de que había empezado a medio correr, buscando el sitio correcto. No le respondí y seguí buscando, aprovechando los últimos momentos de luz antes de que la noche cayese con todas sus sombras.

De repente, sentí un fuerte tirón que me obligó a detenerme en seco. Fue como si alguien me agarrase el brazo desde atrás. Confundida, miré en esa dirección, pero solo vi a mis amigos, a bastantes metros, que se aproximaban también a la carrera hacia mí.

—¡Chica, cómo corres! —exclamó Eduardo cuando llegaron—. ¿De dónde sacas la energía?

Felipe levantó la vista hacia la casa en ese momento.

—¿Este es el sitio?

Seguí su mirada y me fijé en el tejado de tejas azul marino que coronaba aquella casa. Era grande, de dos plantas y piedra oscura. No había ningún cartel que indicase que era algún tipo de hostal o albergue, lo que me echó un poco para atrás al principio. Pero ese tejado era el único, aparentemente, azul en aquella calle. Tenía que ser el lugar.

—Sí, es este.

—¿Y esto es un hostal? —me preguntó Eduardo, no muy convencido.

—La verdad… es que no lo sé. Pero podemos preguntar, a ver. A lo mejor es una especie de casa rural —me inventé sobre la marcha.

Fui hasta la verja de entrada, la abrí y caminé directa hacia la puerta. Ya que yo los había llevado hasta allí, ahora tenía que ser valiente y preguntar.

Sentí a mis amigos justo detrás cuando llegué hasta la puerta. Con una mano vacilante, busqué el timbre, pero no lo encontré. «Tendré que llamar a la antigua», pensé resignada. Contuve el aliento tras golpear tres veces.

La puerta se abrió al cabo de un rato, revelando a una joven un poco más mayor que nosotros, de cabello largo y castaño, con los ojos azules.

—¿Sí? —nos preguntó con cortesía pero a la vez con algo de desconfianza.

No sabía cómo abordar aquello. ¿Qué iba a decirle a aquella mujer?

—Perdón por molestar, pero… Somos extranjeros que hemos venido hasta aquí en una escapada y se nos ha averiado el coche. El caso es que el mecánico se ha llevado todo nuestro dinero y no podemos pagar un hostal —intenté explicarle con pocas palabras—. Pero podemos trabajar, claro. Nos dijeron que aquí podríamos preguntar si podíamos quedarnos una noche…

—¿Quién es, Claire? —preguntó una voz cascada al otro lado, desde una salita que parecía el salón.

—Un grupo de niños perdidos, Agnes —le respondió la mujer en tono burlón.

Entonces, apareció una segunda persona en el umbral junto a la más joven, Claire. Era una anciana que caminaba encorvada y se sostenía por un bastón, muy achacada por los años. Debía ser Agnes. Di un par de pasos atrás, nerviosa.

—Siento mucho la intromisión…

—Tú —me señaló la anciana. Sus ojos estaban cubiertos por una fina película blanquecina, pero no estaba ciega—. Tu nombre.

La orden tan directa me pilló de sorpresa, y por un momento no supe cómo reaccionar. Miré a mis amigos. Eduardo se encogió de hombros.

—Yo soy Sofía. Y estos son Felipe, Suni y Eduardo. —Los presenté a todos igualmente.

La mujer mayor, Agnes, se quedó mirándome un momento que se nos hizo eterno a todos. Sus ojos se desviaron entonces hacia un lateral, pero fue tan fugaz el movimiento que no le presté mucha atención.

—Que pasen. Mejor aquí que no a merced de las hadas —dictaminó la anciana antes de retirarse hacia el interior de la casa.

Capítulo 34

Claire nos dejó pasar sin poner objeciones. También me echó una mirada curiosa, pero sonrió con amabilidad.

—Bienvenidos.

Aunque la última frase de aquella anciana nos había extrañado, no dijimos nada al respecto. Bastante era que nos había permitido el paso y no íbamos a pasar la noche en la intemperie.

Pasamos al interior de aquella casa de aspecto totalmente rústico. No solo se apreciaba a simple vista, sino que podía sentirse realmente que era una casa propia de pueblo. Me gustaba mucho la sensación, los olores, la calidez del hogar. Pasé hasta una habitación que parecía una sala de estar por la presencia de un sofá y un sillón al lado frente a una televisión un tanto anticuada sobre una chimenea encendida.

Nos quitamos los abrigos antes de sentarnos junto al fuego para calentarnos. No me había dado cuenta de lo frías que tenía las manos hasta que empecé a notar cómo se me desentumecían.

—¿Qué hacen unos chicos jóvenes como vosotros en un lugar tan remoto como este? —nos preguntó Claire, entrando tras nosotros en la salita.

—Queríamos ver la colina de las Hadas —le respondió Felipe, sonriendo amablemente—. Nos han hablado de una leyenda que a mi amiga le interesaba especialmente… —Y me miró.

—Ah, ¿sí? ¿No será la de Robert Kirk? —La mujer más joven me miró con atención, como si estuviese preguntándome directamente a mí. Me revolví incómoda en el sitio que había ocupado del sofá.

—Así es. Leí su libro y mi amiga me ayudó a investigar más sobre el párroco —le contesté con timidez. Claire parecía amable y dispuesta a conocernos mejor, pero igualmente seguía siendo una desconocida para mí.

Aunque era mejor que Agnes, la anciana. Ella estaba sentada en el sillón, pero en vez de mirar al fuego o hacia el programa de televisión que estaba emitiéndose, me observaba con una fijeza que cada vez me hacía sentir más incómoda.

—¿La comunidad secreta? Es un libro muy conocido por aquí, sí —contestó la mujer con una sonrisa divertida.

—¿Necesita ayuda con algo, señora? —se ofreció rápidamente Eduardo—. Podemos limpiar lo que necesite, o…

—No te preocupes, querido —lo cortó enseguida ella—. Parecéis buenos chicos. Y yo tengo un don para ver más allá de lo que alguien aparenta, ¿sabéis? —Nos guiñó un ojo—. Vamos, os prepararé algo para cenar y os enseñaré vuestras habitaciones. Espero que no os importe compartir la habitación a vosotros dos —les dijo a los chicos.

La casa era lo bastante grande para que no nos molestásemos entre nosotros al ponernos en pie de nuevo y acompañarla a una espaciosa cocina, con una mesa con las sillas suficientes como para que pudiésemos sentarnos.

—¿Viven las dos solas? —le preguntó Suni. Era la primera vez que abría la boca desde lo del coche. Sospechaba que se sentía culpable y no dejaba de darle vueltas al asunto, así que me prometí a mí misma que hablaría con ella para intentar tranquilizarla.

—Así es —le respondió Claire mientras sacaba varias tazas de un armario. Después, sacó una caja metálica, la dejó sobre la mesa y la abrió. Dentro había un montón de galletas—. Las he hecho hoy mismo, así que, por favor, no os cortéis ¿de acuerdo?

—¡Gracias! —exclamó Eduardo lanzándose a por ellas como un lobo hambriento. Suni puso los ojos en blanco al verlo.

—Esta casa parece realmente antigua —comenté entonces. Quería saber más sobre esa extraña pareja—. ¿Llevan mucho tiempo viviendo aquí?

La mujer volvió un momento la cabeza para mirarme antes de continuar con su labor. Estaba sirviendo leche en las tazas.

—Toda la vida. Agnes es mi madre, y disfruta ahora de una jubilación bien merecida —explicaba—. Es muy querida y apreciada aquí en Aberfoyle desde hace muchos años, igual que nuestra familia desde hace ya varias generaciones. Esta casa lleva aquí… desde siempre, supongo. Mientras cuido de mi madre, hago un poco de artesanía local.

—¿No han pensado en mudarse a la ciudad? —le preguntó Felipe mientras cogía una galleta. Eduardo ya iba por la tercera, y Suni tuvo que darle un manotazo para que parase.

—¿Por qué iba a hacerlo? Aquí estamos bien —le respondió Claire, dejando sobre la mesa una bandeja con varias tazas humeantes—. Tomad. Espero que os guste el chocolate caliente. Os vendrá bien para conciliar el sueño después de esta aventura.

Cada uno tomamos una de esas tazas. Estaba caliente, y realmente se veía apetecible. Dimos las gracias por el trato y mis amigos bebieron con gusto. Yo tardé un par de segundos más, pero al final bebí un poco antes de coger una galleta para llenar el estómago. Estaban deliciosas, la verdad.

—Venid, os indicaré dónde está el baño y vuestras habitaciones —nos dijo antes de recogerlo todo y esperarnos en el umbral.

Yo aún conservaba mi taza porque no me lo había tomado todo, y cuando Claire se dio cuenta, me tendió otra galleta con un guiño divertido. La acepté y no pude evitar sonreír un poco. Cada vez me caía más simpática aquella mujer.

Felipe y Eduardo se quedaron en una de las habitaciones de invitados que tenía una litera doble, y Suni murmuró unas disculpas antes de retirarse silenciosamente en la habitación que Claire le indicó, todas en la primera planta. Quise ir tras ella, pero la mujer me retuvo cogiéndome del brazo.

—Deberías dejar descansar a tu amiga. Estará mejor por la mañana, confía en mí —me dijo en voz baja, casi en un susurro, para que no nos oyera.

Hice una mueca, pero al final tuve que ceder. Me retiré un par de pasos y ella me llevó entonces hasta una habitación al final del pasillo.

La habitación tenía paredes de piedra gris, con suelos de madera, igual que las vigas del techo. Era bastante austera: había una cama sencilla, un armario antiguo, una mesilla de noche y un escritorio frente a la única ventana con vistas al bosque del otro lado.

—Espero que te parezca bien. —Claire se mantuvo en el umbral de la puerta mientras yo lo investigaba todo. Me volví, sonriendo a la par que asentía.

—Es incluso más de lo que esperaba. Gracias, de verdad. —La mujer me devolvió el gesto y fue a darse la vuelta para marcharse cuando la detuve—. ¡Espere!

Se giró, mirándome con curiosidad.

—¿Ocurre algo? Puedo traerte otra galleta, si quieres.

Dejé mi taza y la galleta sobre la cómoda, que estaba más cerca de mí.

—No, no es eso. Es que me preguntaba por una frase que ha dicho su madre antes, sobre las hadas… ¿Es algún dicho de por aquí?

Ella se echó a reír al oírme, pero en voz baja para no molestar a los demás.

—Los habitantes de Aberfoyle nos tomamos muy en serio el asunto de las hadas, ¿sabes? —me dijo con misticismo—. Creemos que hay magia en este mundo, e incluso, a veces algunos de nosotros somos bendecidos con parte de esa magia.

—¿Y su madre posee esa magia? —No pude evitar preguntarle.

Tal vez fuera el cansancio o la noche que ahora se cernía sobre nosotras, pero estaba intrigada por los pensamientos y creencias de aquella mujer. Aunque no los compartiese realmente.

—Ella… tiene un don especial para ver lo que está oculto —me confesó.

La miré con extrañeza, pero me abstuve de decir nada inapropiado. Todo aquel cuento mágico sobre hadas seguramente estaría relacionado con la principal atracción del pueblo: la leyenda de Robert Kirk. Al final, sonreí un poco nerviosa.

—Qué misterioso suena —le comenté—. En fin, quería volver a darle las gracias por habernos acogido aquí, sin conocernos de nada.

—¿Quién ha dicho que no os conozco? —replicó. Sorprendida, la miré con los ojos muy abiertos mientras ella sonreía con picardía—. Es algo relacionado con mi propio don… ¿Por qué si no habría hecho galletas de chocolate hoy?

Dejándome muda por la impresión, me deseó buenas noches antes de cerrar la puerta. Sola en aquella habitación, iluminada por la luz de la luna y de algunas farolas que entraba por la ventana, mi cabeza se llenó de preguntas cuyas respuestas eran demasiado difíciles de creer.

Capítulo 35

«Esa mujer sí que sabe jugar con la publicidad», me dije a mí misma tras salir de la impresión inicial. Parecía que en Aberfoyle abundaban los locos, o eso o habíamos ido a parar a una casa con dos mujeres demasiado metidas en el papel de creyentes de las hadas y todo lo demás. Tenía que ser publicidad, simplemente. Éramos jóvenes y eso provocaba que pensaran que éramos fáciles de impresionar.

Aunque me tumbé un rato en la cama, no conseguí conciliar el sueño. A lo mejor era yo quien necesitaba hablar con Suni, después de todo. No solo estaba preocupada por ella, sino también por nuestra situación. Esperaba que el coche estuviera arreglado al día siguiente, o si no, ¿qué íbamos a hacer? No teníamos nada de dinero, y dudaba que aquella mujer y su madre nos dejasen quedarnos otra noche. Levantaría demasiadas sospechas.

«Cuando se entere el señor Oria, va a matarnos», pensé llevándome las manos a la cara para ahogar un quejido de disgusto. En menudo lío se había convertido lo que antes me había parecido una excursión fantástica. Gruñendo por el insomnio, al final me erguí y busqué en mi mochila hasta que encontré lo que buscaba.

Saqué mi pequeño cuaderno y un lápiz con el que poder apuntar. Me había traído el libro de Kirk, pero la verdad era que ya había tenido magia de hadas suficiente por un día. Quizá la noche me ayudase a trabajar en mi canción, aquella que tendría que mostrar frente a toda una multitud de personas y que aún no tenía lista. No solía ser tan descuidada en ese sentido, pero aún no terminaba de encontrar las notas que sentía que eran las adecuadas.

Se me escapaban cada vez que intentaba atraparlas. Encendí la lámpara pequeña que había en la mesilla de noche y, más acomodada, me concentré en la partitura que tenía delante.

De repente, escuché un leve golpeteo contra el cristal. Al levantar la vista, descubrí a un pequeño espía emplumado al otro lado, picando contra este para captar mi atención. Sonreí y me levanté, con la libreta en la mano.

—Definitivamente, tú estás siguiéndome —le dije en voz baja cuando abrí la ventana. El gorrión que había estado detrás todo el día se metió dentro de la habitación con un par de saltitos, moviendo la cabeza para mirarme—. Eres un pájaro muy raro, ¿sabes? ¿Qué fijación tienes conmigo?

Pero estaba encantada con su compañía, así que me atreví a acercar una mano hacia el animalito y le acaricié la cabeza con el dedo. El gorrión se dejó mientras piaba suavemente. Alejé la mano para cerrar la ventana, y ya que estaba ahí, desmigajé los restos de la galleta para que comiese un poco. Me senté en la silla y me entretuve dibujando algunas notas sobre mi cuaderno.

—Puedes quedarte aquí esta noche, si quieres —le dije al gorrión. Este se quedó sobre la mesa, degustando su cena—. Pero después tendremos que irnos. ¿Qué vas a hacer tú? Si por mí fuera, te adoptaría y vendrías conmigo a España. —Solté una risilla—. Claro que, ¿cómo iba a colarte en el avión? Y sería un viaje muy largo para tus pobres alitas si viajases por tu cuenta.

Suspiré antes de arrancar la hoja y dejarla a un lado con disgusto. Esa melodía no estaba convenciéndome. Con la práctica y la experiencia adquirida, había llegado a un punto en el que no necesitaba un violín para sentir cómo sonaban aquellas notas. Aunque si tuviera mi instrumento, quizá me saldría algo más decente y me ayudaría a enfocarme mejor.

—Echo de menos mi violín… —murmuré—. Me sentiría más segura si me refugiase ahora en la música. Pero a estas horas, seguro los vecinos se molestarían. —Miré al animalito, que permanecía atento a mis palabras. Casi parecía que me escuchase con atención, entendiéndome—. ¿A ti te gusta la música? Qué raro sería encontrar un pájaro al que no le gustase, ¿no?

Me eché a reír en voz baja, apartando la vista para dejarla en el techo de la habitación.

—Diana es quien debería estar aquí, ahora… Seguro que ella no se consideraría una lunática por hablar con un pájaro extrañamente dócil, ni escuchar voces en su cabeza o tener visiones de un caballo en un lago… —Meditabunda, me recosté sobre la mesa y miré hacia la ventana—. Estas cosas son para ella. No para mí. ¿Cómo voy a creer en la magia?

El gorrión se acercó de un saltito hasta mi cara y, al verlo, instantáneamente sonreí. Volví a acercar una mano, extendiendo un dedo para acariciarle la cabeza.

—A lo mejor eres tú el duende que necesito para creer en cuentos de hadas —musité, somnolienta.

Dejé de acariciarlo y cogí de nuevo el lápiz para escribir en una hoja nueva, en blanco. No era muy consciente de lo que estaba plasmando, pero sentir a ese pequeño nuevo amigo cerca me alegraba, me recordaba que no estaba del todo sola en aquel momento.

Me desperté al sentir un leve escozor en la mano. Mis sueños se volvieron un caos de recuerdos y voces extrañas, hasta que finalmente abrí los ojos y solté una maldición en voz baja. Me había quedado dormida sobre la mesa, en una postura bastante incómoda para mis pobres músculos.

Me estiré lentamente, procurando no causarme ningún calambre. Al fijarme en la hora, vi que me había quedado dormida hacía relativamente poco. Apenas habían sido unos minutos. El gorrioncillo se había quedado hecho una bolita adorable de plumas, dormido con profundidad. Intenté no despertarlo mientras me levantaba de la silla.

La idea sería que volviese a la cama, pero sentía la necesidad de ir al baño. Haciendo una mueca, busqué en los cajones de la mesilla esperando que en alguno hubiese una linterna o algo parecido, para no tener que estar encendiendo la luz y despertando al resto de las personas que dormían.

—¡Eureka! —exclamé en susurros, sacando una linterna más bien grande y antigua, pero que funcionaba. Con eso me valía.

Apagué antes la luz de mi mesilla y salí de la habitación descalza para no hacer demasiado ruido sobre la madera del suelo. Encendí la linterna momentos después, pero puse una mano delante para evitar que el haz de luz denotase mi presencia. Tan solo la necesitaba para guiarme lo justo y no chocar con nada.

Recordé, según las indicaciones de Claire, que el cuarto de baño estaba en la planta baja, al lado de la cocina, así que bajé los escalones con cuidado, con una lentitud extrema, porque había notado que la madera allí hacía mucho más ruido.

—¿Y qué quieres, que se lo diga yo? —oí una voz. Venía del salón, y se parecía mucho a la de Agnes, la anciana madre de Claire.

—No quiero asustarla —le respondió, de repente, una voz masculina.

¡La misma voz que llevaba oyendo todo el día! Me quedé totalmente quieta en la base de la escalera, con el pulso acelerado y escuchando con atención.

—Se ha metido en este lío ella solita. Será capaz de soportarlo —refunfuñó Agnes. Di un paso hacia la sala, con cuidado de mantenerme escondida, para poder escuchar mejor.

—No sé cómo hacerlo. Ha pasado tanto tiempo… —La otra voz sonaba cansada, casi desesperada. La anciana resopló.

—No sabes nada de esa chica, ¿verdad? —le preguntó al extraño.

—Solo sé que ella puede ser mi salvación.

Escuché la risotada de Agnes, que pretendía sonar burlona pese a la edad y el achaque del cuerpo.

—Esa niña perdida esconde tantos problemas que ni ella misma se da cuenta de lo que pasa. Si no lo haces tú, pronto alguien se encargará de hacerle ver. Pero en algo tienes razón: que triunfe o no tu misión, dependerá de ella.

¿De quién estarían hablando? Fruncí el ceño, intrigada por conocer la identidad de esa otra persona. Según nos había contado Claire, allí solo vivían ellas dos. ¿Quién era entonces esa tercera persona? Un hombre, a juzgar por el tono de su voz.

—Supongo que no puedo hacerle cambiar de opinión, por mucho que insista —le dijo entonces el extraño. Parecía resignado—. Sí que me gustaría darle las gracias por permitir que se quede aquí junto a sus amigos esta noche.

¡Estaban hablando de alguno de nosotros! Esa referencia era clarísima, dije para mis adentros. Pero ¿quién podía ser? O hablaban de Suni, algo que me extrañaba sobremanera, o… de mí. Pero ¿por qué iban a hablar de mí? No tenía sentido alguno.

—Fue idea tuya, ¿no? —le replicó la anciana. Escuché cómo suspiraba—. Me lo imaginaba. Aquí estará a salvo, te doy mi palabra. Mi hija está encargándose personalmente de ello.

¿Claire? ¿Seguía despierta, acaso? Necesitaba saber más, pero en cuanto quise dar un paso más, la maldita madera crujió bajo mi peso. Me quedé quieta unos instantes, tapándome la boca para evitar que se escuchase mi respiración acelerada, y sigilosamente volví rápido hacia las escaleras, antes de que alguien pudiese asomarse y descubrirme.

Cerré la puerta con todo el cuidado que pude, y solo entonces me permití respirar con normalidad. Al volverme, vi que el gorrión estaba despierto de nuevo, mirándome curioso.

—No valgo para ser espía —le dije en susurros antes de apagar la luz de la linterna y meterme en la cama.

Podía aguantar sin ir al baño hasta mañana, pensé. Total, ya se me habían quitado las ganas.

El animalillo voló hasta posarse en mi mesilla de noche, y allí se quedó, medio adormilado. Agradecí en silencio su cercanía, y arropándome hasta la barbilla, cerré los ojos y busqué el sueño que tanto necesitaba.

No dejaba de darle vueltas a esa extraña conversación. ¿Quién sería aquel hombre, y por qué nos habría mentido Claire? Y hablaban de una de nosotras dos, Suni o yo. A mi amiga no le habían prestado especial atención desde que llegamos, pero si era yo, ¿qué sentido tenía? Esa mujer no me conocía de nada, así que, ¿a qué se refería con que tenía muchos problemas?

Tal vez estuviera dándole demasiadas vueltas. Era una señora mayor, y podía tener los achaques típicos de la edad. Quizá hablase sola. Puede que hasta su hija usase su enfermedad senil vendiéndolo como un don o algo así, aunque eso ya sonaba como una acusación muy fuerte. No me imaginaba a su hija utilizando a su madre de aquella manera. Pero, entonces…, ¿qué era lo que había escuchado?

Capítulo 36

No tardé en quedarme dormida, pero, por desgracia, mi descanso no estaba en el paquete. Los sueños me mostraban imágenes que no comprendía, y hasta me asustaban. Volví al día del accidente, al rostro de mi hermana, que era tan parecido al mío, hundiéndose junto al coche en aquel río, y algo que tiraba de mí hacia la superficie.

Desperté de golpe, sobresaltada, pero por suerte no fue una pesadilla tan violenta como otras veces en las que despertaba sudando, casi de pie sobre la cama, con el pulso demasiado acelerado. Expulsé el aire lentamente, intentando calmarme. A juzgar por la oscuridad que me rodeaba, aún debía ser de noche y no tenía pinta que fuera a amanecer pronto.

De repente, escuché un ruido de hojas moviéndose. Volví a abrir los ojos y me quedé totalmente quieta. Otra vez, el ruido de hojas moviéndose. ¿Podía ser mi cuaderno? Me lo había dejado abierto en el escritorio delante de la ventana, pero recordaba haberla cerrado para que no se colase el frío una vez se metió el gorrión en mi cuarto. ¿Por qué iban a moverse si no había corriente?

Mi sorpresa fue mayúscula cuando, al girarme con lentitud, descubrí una figura alta, masculina, de pie frente al escritorio y cotilleando con aire distraído mis notas de música del cuaderno.

Estaba asustada. No sabía qué tenía o qué podía hacer en un caso así. ¿Quién era ese hombre que estaba en mi habitación? Por suerte, no parecía haberse percatado de que estaba despierta, así que permanecí en silencio mientras lo observaba detenidamente. Quizá aquel tipo era quien había estado momentos antes hablando con Agnes.

El pelo de tono oscuro rozaba sus hombros anchos. No pude concretar el color dado que solo disponía de la poca luz de fuera, además de la de la luna. También llevaba una especie de abrigo largo y oscuro que le llegaba hasta un poco más abajo de las rodillas. Me pregunté por qué llevaría un abrigo que parecía tan grueso dentro de una casa. Allí no hacía precisamente frío.

También me percaté de que no había cogido mi cuaderno, exactamente. Se limitaba a pasar la mano para pasar las hojas. Pero había algo extraño en aquella mano… Podía ser mi vista, pero notaba que el contorno de esa parte del cuerpo estaba difuminada, como si no tuviese la suficiente consistencia.

Daba igual quién era o lo que le pasara a esa mano, porque no tenía ningún derecho a estar en la habitación. ¿Y si se volvía y decidía atacarme o hacerme algo? Me giré con cuidado en la cama, fingiendo que mis movimientos eran a causa de un mal sueño, hasta quedar tumbada al otro lado, dándole la espalda. Mi corazón se aceleró al no volver a oír el sonido de las páginas y durante un momento temí que me hubiera descubierto. Pero un breve vistazo me confirmó que no era así. Había dejado de mirar las hojas y ahora tenía la vista fija en la ventana, como si estuviera pensando en algo.

Más confiada, pero sin quitarle la vista de encima, bajé la mano hacia el suelo hasta encontrar una de mis zapatillas. No le haría demasiado daño, pero si acertaba con el impacto, me daría tiempo a gritar y huir buscando auxilio. Así que, en cuanto la tuve en mi mano, la cogí con fuerza y me preparé para el lanzamiento.

El pequeño gorrioncillo estaba despierto también, mirándome con la cabeza ladeada. Le hice un gesto de silencio con el dedo en los labios y, tras erguirme un poco, lancé la zapatilla con todas mis fuerzas hacia la cabeza del intruso.

Los siguientes segundos sucedieron demasiado rápido. Pero, para mí, fue como si se detuviese el tiempo por un instante. La zapatilla voló por la habitación y, cuando llegó hasta su cabeza, simplemente la atravesó. Sin más. Chocó con la pared al otro lado y cayó al suelo con un golpe sordo.

El intruso hizo el gesto de encogerse al sentir el objeto volador, y rápidamente se dio la vuelta. Los dos nos miramos a los ojos. Era joven, aunque no tanto como yo. Seguramente, me sacara unos diez años, cerca de la treintena. Pero no me dediqué a memorizar sus rasgos, sino más bien a coger aire para gritar aterrada instantes después.

—¡Espere! Por favor, deje que se lo explique… —me dijo el intruso incorpóreo.

Pero su voz, que ahora sí reconocía como la que había estado oyendo desde que volvimos de la colina de las Hadas, me hizo gritar más fuerte y cerrar los ojos, asustada.

El gorrioncillo se puso a revolotear, asustado.

La puerta se abrió de golpe, llenando de más luz el cuarto. Eduardo y Felipe fueron los primeros en entrar, mirándome asustados.

—¿Qué pasa? —me preguntó Felipe, acercándose. Me encogí cuando noté su mano en mi hombro, pero al fin abrí los ojos, que se desviaron automáticamente hacia donde estaba aquel… ¿fantasma?

—Había… había un hombre ahí. —Les señalé.

Suni también apareció en la habitación, seguida instantes después por Claire.

—¿Qué ha ocurrido? Sofía, ¿estás bien? —me preguntó esta última.

—Dice que ha visto a un hombre en la habitación —le dijo Felipe, volviéndose para mirarla.

—¿Un hombre? Aquí los únicos hombres sois vosotros, chicos —respondió Claire, totalmente calmada.

Me levanté de la cama y la encaré, mirándola con el ceño fruncido.

—He oído a su madre hablando con alguien en el piso de abajo. Y al rato, he visto a un tipo curioseando mis cosas. ¿Qué tiene que decir a eso? —la increpé. Estaba furiosa, cansada y muy asustada. ¿Ahora tenía visiones?, ¿o había sido un fantasma? No sabía qué opción me daba más miedo.

Mientras Eduardo echaba un vistazo alrededor con la linterna, Felipe y Suni nos miraban a ambas con extrañeza. Claire acusó el golpe, pero solo esbozó una sonrisa amable.

—Mi madre habla en sueños. Es muy probable que la hayas escuchado murmurar. También es sonámbula, así que tuvimos que trasladar su habitación al piso de abajo —me explicó—. Aquí las sombras pueden jugarnos malas pasadas. Es posible que creyeses ver a alguien y solo fuera la silueta de la silla, por ejemplo.

—¡Escuché una voz de hombre perfectamente! —exclamé.

—¿Qué hace aquí tu zapatilla? —me preguntó Eduardo en el otro extremo del cuarto, recogiendo del suelo mi improvisada arma.

—Sofía, baja la voz. La madre de Claire es una señora mayor y seguramente esté dormida… —me dijo Suni mientras se acercaba y cogía mi mano.

—Aquí no hay nada, aparentemente. —Eduardo terminó de hacer la ronda—. Ha podido ser un mal sueño, Sofi.

—Pero, yo… —intenté explicarme.

—No sé qué has podido oír, Sofía, pero si te sientes más segura iré a comprobar que todo está en orden en el piso de abajo, ¿de acuerdo? —me propuso Claire. Después, miró a Felipe—. ¿Me ayudarías con eso?

—Por supuesto, señora —se ofreció rápidamente este. Eduardo también accedió a acompañarlos.

Empecé a sentirme realmente mal por la situación. ¿Por qué no me había respondido a mi última acusación? Estaba tan segura de haber oído aquella voz masculina, y después lo vi…, pero mi zapatilla lo atravesó, lo vi claramente. ¿Qué había pasado? ¿Había sido un sueño, como insinuaban?

—Sofía dormirá conmigo. ¿Te vienes? —me preguntó directamente Suni. La miré y asentí. Ya no estaba a gusto en aquella habitación.

Cuando todos se hubieron marchado, excepto mi amiga, guardé mi cuaderno de notas en la mochila y me la llevé conmigo, aunque antes de salir, recordé que mi gorrioncillo había echado a volar, asustado por mi impulsividad.

—¿Duendecillo? —lo llamé en voz baja. Mi amiga no pudo mirarme con más extrañeza.

—¿Y ahora a quién llamas?

—Es…, bueno, no tiene nombre, pero es el gorrioncillo que lleva siguiéndome todo el día. Dejé que entrara para hacerme compañía —le confesé.

Desde lo alto del armario oí un piar suave, y el animal bajó de una volandera hasta mis manos, que puse en forma de cuña.

—¿Y no habrá sido ese pájaro el que te haya asustado? —volvió a preguntarme, mirándolo con curiosidad. Me volví hacia ella, molesta.

—Sé distinguir un ave de una figura humana, Suni. Pero… ya no estoy segura de nada —tuve que reconocer al final. Sentí cómo me abrazaba y dejábamos atrás la habitación para encaminarnos a la suya.

Cada vez estaba más confundida y menos segura de lo que creía ver, escuchar o incluso sentir. ¿Estaría volviéndome loca de remate?

Capítulo 37

La habitación de Suni era parecida a la mía, así que simplemente dejé mi mochila y mis zapatillas cerca de la cama y me tumbé en el lado libre, dándole la espalda. Mi cabeza no dejaba de darle vueltas a lo mismo, intentando encontrarle sentido. El pequeño gorrioncillo se había acomodado de nuevo en la parte alta del armario de aquella habitación, quizá esperando que ya no lo molestasen más.

—¿Estás bien de verdad, Sofi? —me preguntó Suni desde el otro lado de la cama, en la oscuridad. Su ventana tenía echadas las cortinas.

—Tal vez fuera un juego de sombras. Siento haberos asustado —murmuré, avergonzada ahora por haberle gritado a Claire. Precisamente ella y su madre nos habían permitido quedarnos. No tenía que haberle increpado nada, ya que yo no era nadie allí.

—No me refiero a lo de antes, sino en general. Te noto un poco rara —me confesó.

¿También ella me había notado diferente? No me había dado cuenta de nada. Así era yo: nunca me daba cuenta, aparentemente, de nada de lo que sucedía a mi alrededor.

—¿Y tú qué? Casi ni has hablado desde que tuvimos ese problema con el coche —le repliqué a mi vez. Mi amiga tardó un rato en responder.

—Me siento culpable por lo que ha ocurrido. Si no hubiera organizado todo esto, no estaríamos ahora aquí, en una casa extraña con gente aún más extraña…

—No digas esas cosas, anda —le solté—. Este viaje ha significado más para mí que cualquier otra cosa. Aparte de conocer un lugar que durante los últimos días ha sido bastante interesante para mí, y que también fue importante para mi hermana, hemos podido vivir una buena aventura, ¿no te parece?

Ella se rio suavemente.

—Tienes razón. La verdad es que me lo he pasado muy bien.

—Mañana volveremos al albergue, y en pocos días estaremos de vuelta a España, enfrentándonos al cruel mundo real —bromeé. Las dos nos echamos a reír.

—Ojalá sea cierto. —Suspiró, cansada. Mientras tanto, yo le daba vueltas a una de las frases que había dicho.

—¿También crees que Claire y su madre, Agnes, son un poco extrañas? —susurré por instinto. Tampoco estaba muy segura de que las paredes no trasladasen el sonido.

—Hay algo que no me encaja mucho, la verdad. Pero supongo que serán prejuicios míos —me comentó ella, restándole importancia. Bostezó—. Deberías intentar dormirte. Y si vas a gritar o algo, intenta contenerte, ¿de acuerdo? No quiero morir de un infarto.

Esa volvía a ser Suni, mi amiga. Si bromeaba de aquella manera, es que había conseguido tranquilizarla lo suficiente y hasta animarla a creer que aquel viaje no era tan malo. Para mí no lo era, al menos. Con aquel pensamiento, intenté volver a dormirme, aunque parecía difícil.

No dejaba de darle vueltas a ese hombre que creía haber visto. ¿Realmente había sido un sueño lúcido?, ¿o estaba volviéndome ya paranoica? No solo eso, sino también el caballo de aquel parque, el extraño fuego azulado que flotó por mi cuarto y me llevó hasta una especie de trampa…

En algún momento debí quedarme dormida, porque empecé a verme en diferentes escenarios con criaturas que jamás podría reconocer como reales: caballos con algas en las crines, ojos inhumanos, pequeñas criaturas grotescas que avanzaban con sus manos bulbosas con garras afiladas, intentando atraparme…

De repente, sentí un agradable frescor en la frente. No estaba helado, sino simplemente un poco frío, como una caricia muy fugaz que hizo desaparecer aquellos monstruos.

—Lo siento… —Oí una voz suave cerca de mí.

Quería preguntarle por qué lo sentía si me había salvado de aquellas criaturas de pesadilla, pero, entonces, al final, me quedé profundamente dormida.

Desperté de golpe, con la sensación de apenas haber dormido unos minutos. Me sentía cansada y exhausta, pero al menos mi cuerpo no estaba dolorido por haberme quedado en una mala postura. Había que agradecer las pequeñas cosas.

Me erguí con cuidado sobre la cama para no molestar a Suni. Ella aún seguía dormida, arropada hasta arriba con la manta. Miré por la ventana de su cuarto y descubrí que todavía no había amanecido, aunque ya empezaba a clarear. ¿Cuánto tiempo habría dormido realmente?

El gorrioncillo saltó hacia mi cama, moviéndose inquieto. Siempre que lo veía me provocaba una sonrisa, así que lo acaricié para darle los buenos días.

—No se te ocurra ponerte a cantar, ¿de acuerdo? Mi amiga sigue dormida —le susurré.

El pájaro parecía entenderme, o eso me gustaba pensar, porque no hizo ningún ruido y rápidamente voló hasta la ventana y se posó en una cómoda cercana.

Me levanté con sigilo y me cambié de ropa. Recé en silencio porque el coche estuviera listo, ya que mataría por una ducha y ropa limpia. Habría que conformarse, al menos por el momento. Al terminar, me asomé por la ventana y miré hacia el cielo. Ya no estaba despejado como el día anterior, sino más bien encapotado, con algunas nubes oscuras. «Espero que no llueva», pensé preocupada. Además, vi que estaba acumulándose un poco de niebla, que seguramente remitiría al avanzar el día.

Como no tenía ganas de seguir en la cama, decidí que lo mejor sería bajar, salir un rato fuera y sentir cómo el aire fresco me despejaba por completo. Tenía mucho en lo que pensar, además de ser el último día que estaría allí, en Aberfoyle. Por una parte me sentía algo triste, pero, por otra, estaba un poco aliviada de dejar atrás aquel lugar. Quizá cuando volviese dejaría de tener esas visiones tan extrañas. En cuanto estuviera en casa, dentro de unos días, todo volvería a ser normal.

Antes de irme, abrí un momento la ventana para que el pequeño pájaro pudiera echar a volar hacia el exterior.

—Te veo fuera, ¿vale? —le susurré antes de liberarlo.

Después de haber bajado las escaleras y haber salido del cuarto de baño, escuché ruidos procedentes de la cocina. Curiosa por saber si alguno de mis amigos se había levantado antes, me acerqué hasta allí.

Pero no se trataba de ninguno de ellos, sino de Claire, que estaba sentada en una silla con un montón de abalorios esparcidos por la superficie de la mesa, delante de ella. Alzó la vista para mirarme y, para mi sorpresa, sonrió. Como si hacía apenas unas horas no le hubiese gritado.

—Buenos días —saludó, y siguió con su tarea. Me intrigaba saber qué estaba haciendo, pero, sobre todo, también quería disculparme, así que entré en la cocina para aproximarme hasta ella.

—Buenos días… Oiga, siento mucho cómo reaccioné anoche. Estaba un poco alterada —le dije, un tanto avergonzada. Ella me dedicó una mirada divertida.

—Por mi parte no hay nada que perdonar. Pero si tú te sientes mejor, te perdono.

Respiré aliviada. Puede que tuviera sus rarezas, pero en el fondo quizá no era una mala mujer. Di un paso más hacia ella para curiosear sobre lo que había en la mesa.

—¿Qué está haciendo? —le pregunté con curiosidad.

—Preparo collares.

—¿Vende bisutería?

Claire levantó la vista entonces, dejando uno de los collares a medio hacer. Contemplé más de cerca aquellos abalorios: se trataban de piezas de plata muy bien elaboradas con formas de símbolos celtas. Algunos pude reconocerlos, como el trisquel o la cruz celta, pero otros no me sonaban mucho. Parte de ellos ya tenían su cadena y parecían listos para venderse.

—Pues sí. Es uno de mis negocios —me respondió, divertida. Se percató de que estaba observando con gran detalle los collares y añadió—: ¿Te gustan?

—La verdad es que sí. Son muy bonitos. Son símbolos celtas, ¿no?

—¡Bien visto! —exclamó en voz baja, felicitándome. Tras unos segundos mirándome en silencio, pareció tomar una decisión—. ¿Cuál te gusta?

Levanté la vista hacia ella al instante.

—¿Qué?

—Escoge el que quieras. Y es tuyo —me dijo entonces. Yo la miré boquiabierta.

—Pero…, no puedo aceptarlo. No estaría bien.

—Insisto.

Ante la encrucijada, bajé la vista de nuevo hacia los collares que ya estaban listos. La verdad era que no sabía cuál elegir. Todos me parecían muy bonitos, aunque siendo un símbolo, ¿no debería pensarme mejor qué quería que atrajera? ¿Salud? ¿Amor? No lo tenía muy claro.

—Escoja el nudo escudo —susurró una voz en mi oído.

Pegué un bote en el sitio y me giré, tan solo para no encontrar de nuevo a nadie junto a mí. Otra vez había escuchado la misma voz del día anterior…

—¿Ocurre algo? —me preguntó Claire, dedicándome una mirada preocupada. Me puse nerviosa, pero intenté que no se notara.

—No, no es nada. Me ha parecido oír algo —le mentí. Pero no podía quitarme esa voz de la cabeza, ni tampoco lo último que había dicho. Al final, por pura casualidad, pregunté—: ¿Cuál es el nudo escudo?

Claire sonrió ampliamente al oír eso, y me tendió uno de los collares del centro. Era un símbolo precioso, con forma casi ovalada y compuesta por varios lazos entrelazados. Parecía que la pieza completa estaba formada por cuatro más pequeñas, conectadas por aquellos lazos y formando una especie de dibujo de un escudo antiguo.

—Es este. Es uno de los nudos celtas más conocidos, también llamado nudo cuaternario. Las cuatro secciones pueden interpretarse como la representación de los cuatro elementos: agua, tierra, aire y fuego. Aunque también puede interpretarse como las cuatro estaciones, o los cuatro puntos cardinales. Se considera un símbolo de protección —me explicó antes de tendérmelo. Lo cogí de su mano, observándolo con curiosidad.

—¿Y de qué te protege, exactamente? —quise saber. Sentía el peso de aquella pieza plateada en mi mano como algo reconfortante y seguro.

—Del mal. En cualquiera de sus formas.

Capítulo 38

Me abroché el collar alrededor del cuello y, al instante, sentí su peso sobre mi pecho. Era un símbolo curioso, pero me había gustado la idea de que pudiera protegerme del mal, como si realmente fuese un escudo de verdad. Miré a Claire, agradecida.

—¿De verdad puedo quedármelo? —le pregunté, por si acaso. Ella sonrió y asintió.

—Por supuesto. Te vendrá bien —me respondió. En ese momento, pareció recordar algo importante—. ¡Ah, sí! Espera un momento.

Se levantó como un resorte, con la vista clavada en una pequeña bolsa que había sobre la encimera de la cocina. De ella sacó una tela larga y de color verde, en dos tonos. Cuando la sacó por completo me percaté de que era una bufanda, de cuyos extremos colgaban unos flecos para darle un toque más personal. Era muy bonita, y parecía tejida a mano.

—Toma. —Me la ofreció—. Hoy hay una niebla muy espesa y hace bastante frío. Mejor póntela.

Al principio no quise cogerla, pero ella insistió tanto que finalmente tuve que ceder y tomarla con recelo.

—Vaya… Pues muchas gracias. Se la devolveré enseguida. Solo quiero despejarme un rato antes de que los demás se despierten —le expliqué.

Pero ¿cómo sabía ella que tenía pensado salir? La miré con el ceño fruncido, intentando desentrañar el misterio que rodeaba a esa mujer tan extraña. ¿Sería verdad lo que me dijo sobre ver lo que iba a ocurrir?

Claire sonrió como si nada y volvió a sentarse para retomar su tarea. Como no tenía nada más que hacer allí, volví a darle las gracias por el collar y me giré para marcharme.

—Sofía… —me llamó una última vez. Volví la cabeza para mirarla. Parecía preocupada e indecisa, hasta que me devolvió la mirada, seria—. Ten mucho cuidado.

—No se preocupe, me quedaré por aquí cerca —le dije para tranquilizarla, pensando que se trataría de eso.

Me resultó rara aquella advertencia, y más aún que se ofreciese a darme una bufanda cuando no había dicho ni sugerido nada sobre que iba a salir. Menos mal que no era la única que pensaba que había algo raro con aquella mujer y con su madre. Maldije en voz baja al acordarme de la anciana. Tenía que haberle preguntado por ella. Seguro que la noche anterior, la pobre señora se asustó por mis gritos.

—Vaya una insensible estoy hecha… —murmuré, molesta conmigo misma, una vez estuve fuera de la casa.

Claire tenía razón y, al ir acercándose la mañana, la niebla se había ido instalando por el pueblo y se había hecho más espesa. Casi no veía el perfil de la casa que había justo delante de mí.

Rápidamente, el gorrioncillo se acercó para revolotear sobre mi cabeza antes de posarse cerca de mí. Se hizo una bola de plumas y bostezó con su pequeño pico, haciéndome reír.

—Hace frío, ¿verdad? —le decía en voz alta—. Hará más cuanto más cerca esté el invierno… Aunque aquí en Escocia parece que ya ha llegado —bromeé, subiendo más la cremallera de mi abrigo.

Quedarme quieta en el mismo sitio no iba a hacer que entrase en calor o que mis ideas fluyesen mejor. Así que, sin nada más que hacer, eché a andar por donde había venido junto a mis amigos la noche anterior, y tomé un camino conocido para no perderme. Era un pueblo pequeño, pero no confiaba mucho en mi sentido de la orientación, siendo sincera. El pajarillo también echó a volar, como si quisiese acompañarme.

—No dejo de darle vueltas a lo que pasó anoche… —hablaba en voz alta porque, total, no había nadie por allí a esas horas—. ¿Y si estoy volviéndome loca? Ya no sé ni qué pensar. Pero estoy totalmente segura de que escuché la voz de un hombre. ¿Cómo iba a imaginarme algo así? Si tengo que volverme loca y escuchar voces de repente, ¿no deberían ser femeninas? No sé cómo funciona la esquizofrenia. —Decirlo en voz alta me hizo detenerme en el cruce y poner mala cara—. ¿Debería ir al médico a que me examinaran? Si estuviera aquí Diana seguro que podría aclararme los síntomas…

De repente, sentí un tirón de mi bufanda prestada en el momento en que se levantaba una corriente de aire frío, cayendo después a unos metros de donde me encontraba. Fui rápido hasta ella para recogerla, pero, al agacharme, esta pareció cobrar vida propia y voló hasta un pequeño muro semiderruido cercano.

Fruncí el ceño y me quedé mirándola con desconfianza. Sabía que mi cabeza estaba jugándome una mala pasada pensando en cosas raras desde bien temprano. Aun así, no podía dejar aquella bufanda allí, porque no era mía y tenía que devolverla después. Así que me acerqué y extendí un brazo para cogerla, pero esta voló de nuevo por delante de mí, otros tantos metros.

Aquello ya empezaba a ser sospechoso.

—¡No tiene gracia! —exclamé, furiosa.

Eché a correr para coger aquella dichosa bufanda, pero, por mucho que me acercase, el trozo de tela se empeñaba en salir volando justo momentos antes de alcanzarla. Bufé, enfadada, aunque instantes después me arrepentí por si alguien estaba viéndome perseguir una tela de ropa inanimada y enfadándome por ello.

Intenté no perderla entre la niebla, pero, en un momento dado, la bufanda sorteó un obstáculo que no vi venir hasta que prácticamente lo tuve frente a mis narices. Frené en seco antes de chocarme con un muro de poca altura hecho de setos verdes. Confusa, levanté la vista. Por culpa de la niebla no podía ver si se había colado en una casa privada o tal vez algún tipo de jardín, así que primero tenía que buscar una entrada.

Unos pasos más adelante la encontré. La verja era de hierro y estaba bastante oxidada. Probé a empujarla pensando que estaría cerrada a cal y canto, pero se abrió con suma facilidad. Al levantar la vista, me fijé en un cartel que había colgado.

—Iglesia episcopal… —leí en voz alta.

Bufé de disgusto. No me consideraba una persona religiosa, y las iglesias me causaban bastante rechazo. Aun así, tenía que recuperar la bufanda de Claire, y además, podía entrar sin problemas porque no era la casa de ningún particular.

Había un pequeño jardín que precedía a unas escaleras que daban acceso a la entrada principal. Era una iglesia pequeña, ahora que me fijaba. Y allí, en la barandilla, encontré la bufanda, que se mecía de un lado a otro.

—Maldita bufanda —musité enfadada mientras me dirigía hacia ella.

Justo cuando estaba subiendo los escalones, esta se deslizó hasta colarse dentro de la iglesia, cuya puerta principal estaba ligeramente abierta. Rechiné los dientes. ¿Iba a hacer que me metiera en aquel lugar? No me quedaba otra, así que acabé entrando, dispuesta a recoger la maldita prenda y marcharme cuanto antes.

Intenté no hacer demasiado ruido por si había alguna misa, pero resultaba que el lugar estaba completamente vacío. Ni siquiera parecía estar el párroco cerca.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —pregunté en voz alta. Como nadie respondió, entré del todo y dejé la puerta entornada tras de mí.

La iglesia no era demasiado grande tampoco por dentro; de hecho, era bastante austera. Tenía algunas vidrieras que representaban santos y varios bancos orientados hacia el atril. Era como una ermita para misas pequeñas o reuniones de pocas personas, medité a la par que avanzaba para curiosear del todo.

Aparte de esa sala principal, me fijé en una pequeña puerta que había medio escondida en un lateral. Seguramente fuera algún tipo de despacho para el cura o quién sabía. No estaba enterada de aquellas cosas.

La maldita bufanda colgaba lacia sobre el respaldo de uno de los bancos de la primera fila. «De esta no te escapas», pensé. Tuve que meterme entre los dos bancos y avanzar un poco hasta que conseguí echarle mano.

—¡Por fin! —exclamé en voz alta.

Mi propia voz me sobresaltó al resonar como un eco por toda la iglesia. ¿Y dónde estaría el sacerdote que llevaba aquel sitio? Quizá, por la hora, estaría desayunando en alguna cafetería del pueblo. Sería lo más lógico. ¿Quién iba a querer entrar en una iglesia como aquella? No parecía tener nada de valor, y cualquier creyente podría entrar y rezar a gusto en soledad.

Me dejé caer sobre el banco, con la bufanda de nuevo enroscada en mi cuello. Me recosté, echando la cabeza hacia atrás, y suspiré. «Menuda carrera acabo de hacer solo por una estúpida bufanda», pensé, molesta. Bajé la vista para mirarla con más detenimiento. Ahora que estaba más tranquila, con todo aquel silencio y donde no hacía mucho frío, me resultó extraño que la tela se me escurriese de aquella manera. Era como si me hubiese guiado hasta allí. Pero eso no podía ser posible…

—Antes que nada, quisiera pedirle perdón por lo de la bufanda. —La voz sonó justo a mi lado.

Abrí los ojos como platos, con la respiración acelerada de golpe, y me giré muy lentamente.

Capítulo 39

Esa voz era la misma que llevaba escuchando en mi cabeza desde que bajé de aquella condenada colina. La misma que me había susurrado al oído sobre la casa de Claire y me había traducido también la inscripción de la tumba de Robert Kirk.

Ahora sabía, también, que no era solo una voz. La noche anterior pude ver la silueta de un hombre de alrededor de treinta años, con un abrigo largo y oscuro, quien pensaba que también había estado hablando con la anciana que nos había acogido. Y ahora, ese mismo hombre estaba sentado a mi lado, mirándome fijamente.

—Por favor, deje que le explique…

Grité. ¡Pues claro que grité! En un principio no había nadie en aquella iglesia. ¿Quién era ese tipo? ¿Había estado siguiéndome? Me aparté y tropecé en un intento de huir, cayendo hacia atrás contra el suelo duro. Solté un quejido de dolor.

—¿Se ha hecho daño? —me preguntó él, levantándose en un impulso para tender una mano hacia mí. Pero tan rápido como se había levantado, retiró el brazo e hizo una mueca. Parecía molesto con algo, aunque no conmigo.

Me levanté a duras penas y retrocedí, mirándolo aterrada. Estaba en lo cierto respecto a su edad: debía rondar los treinta, pero igualmente se veía joven. Atractivo, incluso. Tenía una barba de un par de días que acentuaba una boca firme, y sus ojos castaños tenían el mismo tono que su cabello, que caía hasta casi rozar sus hombros.

Pero no fue solo su apariencia física, sino también su indumentaria. El abrigo que creí ver la noche anterior tenía un estilo muy anticuado, con grandes botones en las mangas y en la parte delantera. Vestía una camisa blanca sin botones que desaparecía en unos pantalones oscuros que no parecían vaqueros. Todo era… como de otra época.

—¿Quién es usted y cómo ha entrado aquí? —le exigí, mirándolo con desconfianza.

Disimuladamente, sopesé mis opciones y me pregunté cuánto tardaría en llegar hasta la puerta antes de que él pudiese hacerme algo.

El extraño se mantuvo en el sitio, de pie, con actitud sumisa. Durante un momento, pensé que realmente intentaba no asustarme.

—Ya estaba aquí. Junto a usted —me respondió.

—¿Es el párroco del pueblo? —le pregunté no muy convencida.

Algo cambió en su mirada, que antes parecía mostrar una gran tristeza. Su expresión se suavizó y sus ojos brillaron durante un momento antes de responder:

—Lo fui…, hace tiempo —me respondió con tristeza. Cerró los ojos un momento y negó con la cabeza—. Me temo que ya no ostento ese título.

Me pareció un tipo muy raro. Y no iba a convencerme solo porque fuera joven, atractivo y tuviera ese aire de misticismo. Eso era para las tontas de las novelas históricas, pensé.

—¡Usted estuvo en mi habitación anoche! ¡Lo vi! —lo acusé.

Casi estaba deseando que lo negara. Podría hacerlo perfectamente, de hecho. Sin embargo, me asustó más que no lo hiciese. Me miró con arrepentimiento.

—No quise despertarla. Lamento si la asusté, pero deje que le explique…

—¡No se acerque a mí! —le grité y eché a correr hacia la puerta, asustada.

La mejor forma de proceder sería buscar a algún policía o a alguno de los habitantes de Aberfoyle y pedirle ayuda. Pero no llegué muy lejos, porque en un segundo, me encontré de frente con el tipo, aún con esa mirada de dolor, como si no le gustase tener que hacerme aquello.

—Lo siento, pero no puedo dejar que se vaya aún —me dijo con voz suave.

Retrocedí a trompicones. ¿Cómo se había movido tan deprisa?

—¿Cómo ha hecho eso? —le pregunté en voz alta, casi sin darme cuenta.

Y fue entonces cuando lo vi: su perfil estaba difuminado, como borroso. Era algo muy sutil, pero ahora me fijaba en que su imagen parecía… apagada. Como si no tuviese el suficiente color. Podía reconocer el tono azul oscuro de su abrigo, claro, pero era como si pudiera ver a través…

Me quedé sin habla cuando mi mente llegó a la conclusión más lógica y a la vez surrealista de todas: que estaba hablando con un fantasma. En concreto, con el mismo al que había intentado atacar con una zapatilla y lo había atravesado como si nada.

Corrí por la sala, intentando escapar de él. Escuché su voz pidiéndome que me detuviese, que no quería hacerme daño, pero para mí aquello era demasiado increíble. Llegué hasta la puerta medio escondida en un lateral, que milagrosamente estaba abierta, entré y cerré de un golpe tras de mí.

Intenté respirar hondo varias veces para calmarme. Mantuve las manos firmes sujetas al picaporte y cerré los ojos, repitiendo en voz baja que aquello no era real. No podía serlo. Yo no creía en fantasmas, ni en vampiros ni en hombres lobo. ¡Tampoco había visto nunca un ovni! Simplemente, eran cosas que en mi cabeza no existían.

—¿Podemos hablar con más tranquilidad ahora, por favor? —quiso saber una voz a mi espalda. La suya.

Se me cortó la respiración y me giré con lentitud, procurando no hacer ningún movimiento brusco. Efectivamente, el hombre estaba allí, al lado del escritorio del párroco de aquella iglesia. La luz de fuera se filtraba por la ventana, pero al estar el cielo cada vez más nublado, esta era bastante débil.

—¿Qué quieres de mí? ¡Vete, déjame! —le rogué mientras me encogía y cerraba los ojos. A lo mejor, cuando los abriera de nuevo, una de dos: o me despertaba de un mal sueño, o se esfumaría aquella visión.

—Sé que debe ser muy duro para usted este momento, y ojalá pudiera satisfacer su deseo, pero me temo que no puedo hacerlo —me respondió.

Tenía un marcado acento escocés, y hablaba con mucha educación, o al menos, más que la mayoría de los hombres actualmente.

Abrí los ojos muy despacio. Por desgracia, ni era un sueño ni él había desaparecido.

—¿Eres tú quien ha estado hablándome desde ayer? —No tenía muy claro si era buena idea hablarle a un fantasma, pero tampoco podía quedarme callada. Ya tenía claro que huir no iba a ayudarme a librarme de él.

—Así es. Ha debido ser confuso, lo reconozco —me respondió con una mirada amable, esbozando hasta un amago de sonrisa—. Sin embargo, no podía mostrarme ante usted así, al menos durante el día. Por la noche me cuesta menos tomar forma corpórea —me explicó con total naturalidad, mirándose a sí mismo.

—¿Eres un fantasma? —La pregunta era bastante absurda, pero me había salido sin más.

Diana me había leído una vez, hacía años, que se creía que algunos espíritus no eran conscientes del todo de su nuevo estado y pensaban que aún seguían vivos.

Él volvió a mirarme y sonrió un poco más.

—No… —Cambió su expresión a una más confusa—. O tal vez sí. No estoy seguro… No creo que el término fantasma sea aplicable a mi caso.

—Y entonces, ¿qué eres?

La pregunta pareció ofenderlo, ya que se estiró y cuadró los hombros. Me fijé en que era más alto que yo.

—Soy un hombre, por supuesto —me respondió, tajante. Por mi parte, arqueé una ceja.

—Un hombre… que atraviesa paredes y no tiene cuerpo físico —le solté—. Escucha, quizá no eres consciente de tu situación…

—Soy muy consciente de mi situación, señorita Sofía —me dijo con condescendencia—. Perdone, pero desconozco su apellido y he pensado que podría referirme a usted por su nombre.

Aún a una distancia prudencial, relajé un poco mi postura y terminé girándome del todo hacia él, soltando el picaporte. Aquella presencia no se había movido de su sitio, y eso me dio más confianza.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le pregunté, confundida.

—Se lo oí decir a sus amigos. Si me lo permite, es un nombre precioso —me comentó en tono amigable. Como si se lo pensase, decidió arriesgarse a dar un paso hacia mí—. Escuche, señorita Sofía…

—¿Quién eres, exactamente? —le corté, retrocediendo un paso y apartándome un poco de la puerta. Al darse cuenta de mi movimiento, hizo una ligera mueca y se quedó en el sitio, sin moverse más—. ¿Cuánto tiempo llevas siguiéndome?

La presencia, fantasma o lo que fuera, me observó con gesto serio. Noté su indecisión, su debate interno sobre si debía responder o no a aquellas dos preguntas. Su cara parecía un libro abierto. Eso me dio un poco más de confianza, pero solo un poco.

—Llevo con usted desde que formuló su deseo —me respondió. Lo miré sin comprender—. Bajó junto a sus amigos por el sendero, hicieron una parada para comer, y después se pasaron por el cementerio local con la intención de ver una tumba en particular.

Mi cabeza empezó a trabajar a toda velocidad, rememorando aquellos momentos. No entendía la conexión que tenía aquel hombre con la colina de Doon Hill, porque estaba segura de que hablaba de ese momento. ¿Y por qué hacía referencia al cementerio de Aberfoyle y a la tumba que fui a ver?…

Levanté la vista para clavarla en sus ojos marrones, que se mostraron tan abiertos y transparentes como todo en él. Sonrió con timidez.

—Desconocía que mi manuscrito hubiese sido publicado al final. Dígame, ¿le gustó su lectura?

Oh, dios mío. ¡¿Estaba hablando con Robert Kirk?!

Capítulo 40

—¿Eres Robert Kirk, el autor de La comunidad secreta? —le pregunté en un susurro, cuando me volvió el habla.

—Sí. Aunque debo matizar algo sobre el título. En realidad, lo llamé La comunidad secreta: un ensayo sobre la naturaleza y actos del pueblo subterráneo, generalmente invisible, al que antaño, y entre los escoceses de las Tierras Bajas se aludiera con…

—Es un título un poco largo —lo corté con timidez. Él pareció molesto al principio, pero al pensárselo mejor, se encogió de hombros.

—Tal vez —me concedió.

Lo observé con renovada curiosidad. ¿Podía ser verdad y estaba hablando con el espíritu de Robert Kirk, el hombre quien empezó la famosa leyenda y que escribió un libro sobre las hadas?

—¿Y cómo sé que realmente eres quien dices ser? Demuéstralo —le pedí, cruzándome de brazos. La presencia me miró sorprendida. No se esperaba algo así.

—¿No confía en mi palabra? —Se mostró bastante molesto con la idea. No me eché atrás, y negué con la cabeza.

—No puedo fiarme. Ya han intentado engañarme antes, así que no voy a picar tan fácilmente. Demuestra que eres Robert Kirk, y no un fantasma cualquiera —le espeté.

—¿Han intentado engañarla haciéndose pasar por mí? —preguntó él a su vez, confundido con mi comentario. Al final, suspiró—. Está bien. Ha traído sus efectos personales en esa alforja tan extraña, ¿verdad? Deduzco que ahí estará también mi manuscrito.

Antes de salir de la habitación, recogí mi mochila por si me apetecía leer o tomar algún apunte durante el paseo, y no tener que llevar nada en la mano. Asentí, recordando que su libro estaba entre el resto de las pocas cosas que había llevado a aquella excursión.

—En mi manuscrito debería quedar constancia de un evento que relaté acerca de una mujer de unos cuarenta años, que examiné en compañía de otro clérigo. Al parecer, la mujer era sonámbula y aseguró que una noche fue a buscar a sus ovejas perdidas cuando se encontró con gente desconocida con la que habló hasta bien tarde, durmiendo finalmente en el frío suelo —me dijo, totalmente convencido.

Sin quitarle el ojo de encima, me descolgué un momento la mochila para sacar el libro y comprobar aquello. La verdad era que me sonaba lo que estaba diciendo, pero tenía que comprobarlo. Solo por si acaso. Estuve varios minutos buscando en aquel párrafo hasta que, gracias a las anotaciones de mi hermana, pude encontrar fácilmente aquel relato.

—¡Es cierto! —exclamé, sorprendida. Levanté la vista para encontrar su sonrisa victoriosa.

—¿Me cree ahora?

En ese instante, un trueno resonó por el edificio. Me asusté, encogiéndome por instinto, y miré hacia la ventana del despacho. Esperaba que solo hubiese sido un trueno ocasional…

—¿Le asustan las tormentas? —indagó el fantasma de Robert Kirk. Intenté hacerme la valiente, guardando de nuevo el libro.

—¿Qué? ¿Qué pregunta es esa…? —disimulé como podía ya que me negaba a tener que decir la verdad—. Me he sobresaltado.

Me daban pánico las tormentas y, sobre todo, los rayos. Era una fobia que tenía desde bien pequeña. No entendía por qué, ya que nunca me había alcanzado ninguno ni nada parecido, pero el sonido del trueno me parecía tan fuerte, la luz del rayo tan cegadora… No podía evitarlo. En cuanto se desataba una tormenta, me entraba un miedo terrible.

Robert Kirk no pareció convencido con mi respuesta, pero sutilmente decidió no insistir más.

—Entonces será mejor que resolvamos esto lo más pronto posible para que pueda volver con sus amigos —me dijo.

—Me parece bien. ¿Por qué has decidido aparecerte ahora, y ante mí? ¿Por qué llevas siguiéndome desde Doon Hill? —le pregunté a bocajarro, un poco ansiosa por la situación y por la idea de tener que salir con un tiempo tan revuelto.

Otro trueno resonó, aunque más lejos esta vez. Recé en silencio porque las nubes se marchasen a descargar en otro sitio.

—No ha sido decisión mía, realmente —me respondió—. Ha sido gracias a su deseo, señorita Sofía. Por usted… he podido despertar, al menos en parte.

—¿Despertar? No entiendo nada… ¿En qué te he ayudado yo, exactamente? —Estaba bastante confundida con lo que él estaba contándome.

—¿No pidió un deseo en la colina de las Hadas sobre mí, por casualidad? Al menos, yo pude oírlo con claridad —me recordó, amable.

«Deseo que Robert Kirk sea libre de nuevo», fue lo que pensé. Ahora lo recordaba. Me llevé ambas manos a la boca para ahogar una exclamación. No me sentía capaz de creer lo que estaba pasando. ¿Era culpa mía que ese fantasma ahora me siguiese a todas partes? Pero no entendía nada. ¡Mi deseo era algo absurdo, no iba en serio!

—Pero… ¡no iba en serio! ¿Y cómo pudiste oírme? La leyenda decía que estabas preso en el mundo de las hadas, pero eso no era más que un cuento. ¡Moriste hace años!

El espíritu de Robert me miró con una profunda tristeza, tanta que lamenté haber dicho aquellas palabras. «A lo mejor no debería haber sido tan brusca», pensé mordiéndome la lengua. Me había pasado un poco.

—Lo siento, no quería decirlo así…

—No se disculpe —me cortó él, levantando una mano—. Comprendo que esté asustada y se sienta confundida con todo esto. Si le sirve de algo, yo también estoy algo desorientado —me confesó con un amago de sonrisa—. Pero déjeme que le diga algo que no es cierto: no morí.

—Entonces…, ¿la leyenda es real? O sea, ¿realmente las hadas lo capturaron y le tienen retenido en un mundo subterráneo? —Ni yo misma podía creerme lo que estaba diciendo en voz alta. Cada vez sonaba todo más ridículo.

—Ojalá no lo fuera. —Él suspiró y se apoyó sobre el escritorio del actual párroco con aire cansado. Frunció el ceño y se frotó el puente de la nariz—. ¿Puede contarme cuál es esa historia que circula sobre mi persona, por favor?

—Creí que querías acabar con esto cuanto antes —le comenté echando breves miradas hacia la ventana—. A diferencia de ti, yo puedo mojarme con la lluvia y enfermar. ¿Y cómo es que puedo verte, a todo esto? ¿No has dicho algo de que por el día te costaba más?

Robert Kirk levantó la cabeza para clavar sus ojos en los míos.

—Y es así, pero este lugar parece tener cierta fortaleza frente a los hechizos. —Echó una mirada al lugar, sonrió y se encogió de hombros con aire distraído—. Tal vez tenga su propia magia, quién sabe. El caso es que aquí puedo aparecerme con más facilidad, casi como si fuera de noche. Sería un buen tema de estudio… Una lástima que ya no pueda dedicarme a ello —añadió, perdido entre sus recuerdos.

—Yo no me considero una persona religiosa, así que no sé qué decir —dije por mi parte, mirando incómoda a mi alrededor—. Aunque espero que el párroco de esta iglesia no aparezca y me encuentre hablando sola. ¿O también pueden verte y oírte los demás?

—Solo usted puede verme y oírme —me contestó. Me miró con curiosidad, y después añadió, con una sonrisa—: ¿Se animaría a satisfacer mi propia curiosidad, señorita Sofía? Ansío conocer la leyenda de la que soy protagonista.

Capítulo 41

Relaté la leyenda de forma abreviada, sin detenerme mucho. Otro trueno, que retumbó más cerca del edificio, me hizo detenerme un segundo hasta que recuperé el habla de nuevo.

Tras terminar, Robert Kirk había dejado de mirarme para bajar la vista hasta sus manos fantasmales, pensativo. Se mantuvo en silencio tanto rato que al final tuve que hablar de nuevo:

—¿Estás bien?

Levantó la cabeza para mirarme, y asintió una vez solamente.

—Gracias por contármelo —fue su escueta respuesta.

—¿Es cierta, entonces? —le insistí. El espíritu ladeó la cabeza, como si estuviese cavilando sobre algo que no pensaba compartir conmigo.

—Dígame, ¿usted cree en las hadas? —me preguntó directamente, ignorando mi pregunta—. Ha leído mi libro. ¿Qué opina de él?

Me removí, incómoda en el sitio. ¿Cuánto tiempo más íbamos a estar dándole vueltas antes de ir al asunto de por qué aseguraba no estar muerto y me seguía a todas partes?

—La verdad es que no. Mi hermana era quien lo admiraba —le confesé—. Ella… murió, hace tiempo. Siempre quiso venir aquí, a Escocia, así que escogí entre sus cosas este libro y lo leí para sentirme más cerca de ella.

—Lamento su pérdida —me dijo con pesar. Parecía afectarle mucho aquella noticia, algo que me sorprendió. No me conocía de nada y, sin embargo, parecía empatizar conmigo y con mi dolor—. Pero si su hermana creía en el mundo feérico, ¿por qué usted no? —quiso saber.

—¿Podemos ir al grano? No quiero estar mucho tiempo aquí. —No me apetecía seguir hablando de aquello, y quería acabar cuanto antes. Justo entonces, rompió a llover con fuerza y las gotas golpearon contra el cristal. Solté un gemido de frustración—. ¡Vaya! Al final se ha puesto a llover.

Robert Kirk pareció salir de algún tipo de trance, porque se levantó del sitio y se acercó un par de pasos a mí. Me quedé en guardia, observándolo con desconfianza. Su mirada parecía una combinación constante entre frustración, preocupación y tristeza.

—Siento haberla entretenido tanto, pero necesitaba que comprendiera la situación antes de poder pedírselo —empezó diciendo.

—¿Pedirme qué?

Tragó saliva un momento, vacilante. Al final, sus ojos adquirieron un brillo de decisión e iniciativa.

—Usted deseó que fuera libre, y lo consiguió. Al menos, en parte. —Extendió los brazos a ambos lados para señalarse a sí mismo—. Mi espíritu pudo escapar para poder estar aquí, en la superficie, pero mi cuerpo sigue preso en alguna parte.

—Espera…, ¿qué estás intentando decirme? Antes te he preguntado por la leyenda y…

—La leyenda es cierta. Al menos, en lo esencial —me cortó él. Parecía desesperado, tan ansioso como yo, solo que por un motivo muy diferente—. Señorita Sofía…, por favor, ayúdeme a ser completamente libre. No podré lograrlo sin su ayuda.

La petición me dejó descolocada. De mi boca no podía salir ningún sonido ni ninguna palabra. Aunque al principio me sentí tentada de hacerme la heroína y ayudarlo, después mi mente racional me devolvió a la realidad. ¿Cómo iba a hacer aquello? En primer lugar, creer en él era creer en la leyenda, y eso se traducía en que todas las fantasías y cuentos que adoraba mi hermana resultaran ser reales. Ya de por sí, creer en todo eso me resultaba difícil.

—Pero… Yo no sé cómo hacer eso —le respondí, titubeante. Estaba suplicándome una ayuda que no podía darle—. Escucha, no sabía que ese deseo iba a cumplirse, y de todas formas, yo no sé nada sobre hadas, ni elfos, ni faunos, ni criaturas de ese tipo.

—Yo sí, y podría servirle de ayuda —insistió él—. Me dediqué durante muchos años al estudio de los habitantes subterráneos. ¡Conozco su entrada! Está en Doon Hill, bajo un gran roble —me explicó—. Puedo ayudarla con todo lo que tengo aquí. —Se llevó un dedo a la sien—. Pero usted tiene que acompañarme. Tiene que ayudarme a llegar hasta mi cuerpo y liberarme.

—¿Y por qué yo? ¿No puedes pedirle ayuda a otra persona? ¿Qué tal a esa señora con la que hablaste anoche? —Lo miré a los ojos, que cada vez estaban más cerca de los míos—. Os oí. Hablasteis de mí, ¿verdad?

Robert Kirk pareció de pronto muy cansado. Su mirada seguía transmitiendo ese sentimiento de desasosiego, pero con un brillo de esperanza. Aún creía que yo podría ayudarlo.

—La señora Robinson puede ver lo que está oculto; es decir, podía verme a mí —me explicó—. Su hija tiene un don diferente, ella posee una especie de videncia. Es raro, ya que ninguna de las dos es una séptima hija —añadió, y por un momento se perdió en sus cavilaciones. Volvió en sí con un movimiento de cabeza—. El caso es que ni ella ni su hija pidieron ese deseo, señorita Sofía. Solo fue usted. Usted puede verme y oírme porque estamos unidos, conectados por su deseo.

—¡Maldita sea con ese deseo! ¿Y si voy y arranco la moneda del maldito árbol? Yo… ¡Yo tengo otros asuntos que atender! ¡Ni siquiera debería estar hablando con un fantasma! —estallé al final, con tan mala suerte de darle voz a los pensamientos que estaban agolpándoseme en la cabeza, justo delante de él.

Sentía que la cabeza estaba dándome tantas vueltas que si me movía un solo centímetro, caería en redondo al suelo. ¡Aquello era de locos! Para colmo, ver su expresión dolida me hizo sentir aún peor. Se retiró, alejándose varios pasos hacia la ventana mientras yo cerraba los ojos y me maldecía a mí misma interiormente.

—Lo siento… No quería decirlo de esa manera. Es que esto me viene muy grande, ¿sabes? ¿Y por qué yo, precisamente? Quiero decir, alguien en algún momento tuvo que pedir lo mismo después de tantos siglos…

—¿Siglos? —me interrumpió, mirándome impactado—. ¿Qué año es este?

No me sentía bien dando tan malas noticias, una detrás de otra. Después de haberle soltado que quería deshacer lo que había provocado, ahora resultaba que tendría que decirle que habían pasado siglos desde su muerte.

—Dos mil diecinueve —le informé a media voz.

Si no fuera porque era un espíritu, habría jurado que contenía la respiración. Pero no necesitaba respirar, así que quizá había sido un acto involuntario de cuando estaba vivo. Se quedó paralizado en el sitio, asimilando la respuesta. Al final se dio la vuelta y comenzó a caminar por la habitación, aunque no hacía nada de ruido. Se revolvió el pelo con las manos, nervioso. Tras dar un par de vueltas más, por fin se detuvo y dejó caer las manos a ambos lados del cuerpo.

No era capaz de ver su expresión desde donde estaba, pero sabía que sufría. Lo sentía dentro, como algo propio. Puede que fuera porque empatizaba con él o quizá por culpa de aquel vínculo que aseguraba que nos unía, así que al final di un paso vacilante hacia él. La lluvia seguía arreciando fuera.

—¿Estás bien? —«Vaya pregunta más tonta, Sofía», pensé. Ojalá pudiera tocarlo, me dije, al menos para reconfortarlo. No sabía de qué otro modo podía hacerle aquello más fácil.

No me contestó, pero tras unos segundos más, escuché cómo exhalaba el aire lentamente y levantaba la cabeza, clavando su mirada en la mía. Quería aparentar sentirse bien, pero sus ojos seguían tan transparentes para mí como el agua más cristalina. Y en aquel momento, estaba desatándose una tormenta tras ellos.

—¿Podría llegar a comprender lo difícil que es todo esto para mí también? —me preguntó. No era con enfado, o al menos no lo parecía, pero se le veía tan desesperado que no pude evitar sentir un pinchazo en el corazón—. Llevo cientos de años en la oscuridad, sin poder ser libre, sin poder hablar, caminar, ver la luz del sol… Y ahora estoy aquí, conectado a usted, pero en un mundo que ya no es el mío. Uno al que ya no sé si llamar hogar. —Apretó los puños con fuerza—. Créame que si pudiera no le pediría algo tan peligroso, pero usted es la última oportunidad que se me ha concedido para conseguir mi libertad. Mi libertad completa.

Lo miré un tanto confundida. Sabía lo que estaba pidiéndome, pero aun así era todo tan descabellado que no estaba segura de nada. No sabía ni en qué creer ya.

—Entonces, ¿no estás muerto en realidad? Quiero decir, ¿a qué te refieres con ser completamente libre? —le pregunté.

Robert Kirk clavó sus ojos castaños en los míos con una intensidad arrolladora.

—No lo estoy. Se lo he dicho: no morí —me respondió, tajante—. Mediante magia, me encerraron en una prisión en lo más profundo del Mundo Subterráneo. Para ser completamente libre… debemos encontrar mi cuerpo y liberarlo.

Capítulo 42

De repente, empecé a sentirme muy mareada.

—Esto… creo que es demasiado. Dame un momento —le pedí mientras me acercaba a la ventana y la abría para que el aire frío y la lluvia me refrescasen. Sentía que estaba volviéndome loca.

Él no me presionó. Se mantuvo a una distancia prudencial, en silencio, esperando. Podía sentir su mirada clavada en mí, y era justo la misma sensación que estuve experimentando desde el momento en que bajé la colina de Doon Hill. Desde que había pedido ese deseo, desperté su espíritu de un largo letargo y había desembocado en algo que me venía demasiado grande.

—¿Por qué mi deseo no funcionó del todo? —le pregunté sin mirarlo, dejando que la lluvia se colase dentro de la habitación y me mojase la cara. Estaba prácticamente diluviando, y el frío era notable.

—El hechizo es demasiado fuerte, me temo. Supongo que por eso no pude escapar completamente, tan solo una parte de mí.

—¿Y crees que volviendo a unir tu… espíritu con tu cuerpo hechizado serías libre? —Me volví para mirarlo. Tal vez, si mantenía un contacto visual, terminaría aceptando todo lo que estaba pasándome. Era demasiado que asimilar. Robert Kirk asintió.

—Estoy seguro —me respondió, asintiendo una sola vez más con la cabeza.

—Pero mi amiga me contó algo de que te apareciste tres días después de…, bueno, de tu desaparición —añadí, cayendo en la cuenta—. Le pediste a uno de tus familiares que te salvara, pero no lo hizo. ¿También tenía que hacer ese viaje?

Su mirada se tornó triste un momento, quizá por haberle recordado aquello.

—Fue a mi primo. La verdad es que no logro recordar bien qué pasó, tan solo sabía que él podría ayudarme. Compartíamos sangre, y además, escuché su oración por mi alma al poco de…, bueno, de quedar así. —Se señaló—. El hechizo podía haberse roto si él… —Se calló, incapaz de continuar—. Pero usted y yo no tenemos eso en común, y ha pasado demasiado tiempo. No puedo pedirle lo mismo que le pedí a él en su día.

Me aparté de la ventana cuando empecé a sentir demasiado frío en el rostro y en las manos. La cerré, por si acaso el párroco de aquella iglesia me pillaba y me acusaba de haber provocado que lo dejase todo mojado. Aunque pensar en eso ya sonaba hasta ridículo, teniendo en cuenta que había problemas muchísimo más importantes.

—Vale, a ver… —Intenté poner mis pensamientos en orden, así que me masajeé las sienes para concentrarme—. Esto parece una completa locura, ¿sabes? Y no es que quiera que vuelvas a estar preso ni nada de eso, pero estoy en una situación muy difícil. En primer lugar, tengo gente esperándome, y debemos volver cuanto antes a Glasgow. Esto no es un viaje turístico, sino uno con un billete de vuelta para dentro de unos días. ¿Cómo quieres que lo deje todo para irme a buscar hadas y romper hechizos? ¿Qué les diré a mis amigos?

Robert Kirk frunció el ceño, pensativo.

—Por lo que sé, en el Mundo Subterráneo el tiempo no pasa de la misma forma que aquí. Puede que apenas pasen unos minutos o un par de horas aquí una vez consigamos entrar —me dijo, esperanzado.

—¿Estás seguro de eso al cien por cien? —le pregunté directamente. Él al principio se mostró un poco nervioso, hasta que al final hizo una mueca y negó con la cabeza. Yo me exasperé—. O sea, que no estás seguro. Podrían pasar minutos, horas, ¡o al contrario! Quizá si consigo salir de ese mundo extraño del que me hablas, han pasado años y la gente ya me ha dado hasta por muerta. ¡Es una locura! ¡Lo que yo decía!

—Señorita Sofía —su expresión cambió a una más seria—, tanto si decide ayudarme como si no, me temo que no podré marcharme.

—¿Qué quieres decir con eso? —Empecé a asustarme.

—Estamos conectados, ¿recuerda? Mi alma está ligada a la suya por ese deseo, así que seguiré junto a usted hasta que este termine de cumplirse, o… bien tras una larga y próspera vida, espero, en su caso. Respecto a esta segunda opción, no sé qué me ocurrirá después. Tal vez vuelva a mi prisión —me explicó, no muy cómodo con la idea de quedarse tanto tiempo atrapado en esa forma, y con la expectativa de volver a quedarse encerrado donde quiera que estuviera antes de que yo lo liberase por un acto inconsciente.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. ¿Tener a un espíritu personal e intransferible de por vida? ¡Por supuesto que no me agradaba nada la idea! Y uno que constantemente me recordaría que no había querido ayudarlo, que me miraría con aquellos ojos tristes y me seguiría allá donde fuese con aire melancólico.

—Madre mía… —musité, llevándome las manos a los ojos. ¿En qué lío me había metido? No tenía que haber cogido el maldito libro ni haber pedido aquel dichoso deseo. Ahora tenía que lidiar con la existencia de seres fantásticos, espíritus hechizados y quién sabía qué más—. Necesito pensar en ello. Voy a volver con los demás.

—Pero…

—No, por favor —lo interrumpí alzando una mano—. Mira, entiendo tu situación, ¿vale? Pero para mí esto es demasiado… nuevo. Demasiado descabellado. Hasta ayer mismo no creía en nada de esto. Tienes que darme tiempo —le pedí, casi le rogué con desesperación—. Por favor, llevas muchos años esperando, ¿no? Dame al menos una hora para que pueda asimilarlo todo…

Otro trueno más resonó fuera, con tal fuerza que hizo que me sobresaltara y mi pulso se acelerase. Nerviosa y agitada, caminé con rapidez hasta alcanzar la puerta y salir de aquella iglesia. Necesitaba estar en un lugar seguro o, al menos, con gente que conociese. La tormenta y aquel espíritu estaban poniéndome demasiado nerviosa.

Sin embargo, cuando salí hacia la nave principal, frené de golpe. No me había dado cuenta de que había entrado una mujer. Es más, ni siquiera la había oído.

—Lo siento, ya me iba —dije en voz baja para no molestarla.

Parecía una chica joven, con una abundante melena de un negro intenso. La llevaba suelta y le caía entre los hombros, de modo que no podía verle el rostro. Estaba sentada en uno de los bancos, como si estuviera rezando.

Pero entonces, justo cuando pensaba irme y aguantar aunque fuese aquel chaparrón hasta llegar a la casa, escuché un gimoteo. Después, un llanto. Miré a la mujer, preocupada.

—¿Se encuentra bien?

Noté un intenso frío en el brazo y un leve tirón. Al volverme, me encontré con los ojos de Robert Kirk. Su mirada era de alarma.

—No vaya —me ordenó—. Váyase ahora. ¡Rápido!

—Pero ¿qué te ha picado? —le pregunté en voz muy baja para que la mujer no pensase que me había vuelto loca. Aunque bueno, hasta yo lo pensaba—. Está llorando. A lo mejor tiene problemas.

—¡No es humana!

Puse los ojos en blanco y lo ignoré deliberadamente. Si tenía que ser así tener al famoso escritor de aquel tratado sobre hadas, casi mejor que se hubiera quedado donde fuera que estuviese antes. Pensaba que se trataba de un tipo juicioso y hasta inteligente, con la mente abierta, pero no que fuese alguien que considerase que cualquier persona era una criatura extraña y malvada.

Me acerqué más a la mujer, que seguía llorando, cada vez más desconsolada. Me mantuve a una distancia prudencial por si acaso se asustaba.

—Oiga…, ¿está usted bien?

La mujer dejó de llorar. Al darse cuenta de mi presencia, empezó a mover lentamente la cabeza hacia mí. Y cuando la alzó para mirarme, solté un grito de horror.

Capítulo 43

Su rostro parecía el de un cadáver putrefacto. Donde debería tener la nariz tan solo había un hueco oscuro, y sus ojos eran dos cuencas vacías, a excepción de unas pequeñas y brillantes luces que podrían ser sus verdaderos ojos. Y estaban clavados en mí.

Retrocedí tambaleante, mientras ella se ponía en pie y abría su mandíbula cadavérica, mostrando dientes que no eran humanos en absoluto. Estaban afilados como cuchillas, todos ellos, y por dentro tan solo se veía un vacío aterrador.

Se lanzó hacia mí extendiendo ambas manos, con uñas afiladas como garras, pero en el último momento algo desvió su trayectoria. Robert Kirk estaba sujetándola con fuerza, evitando que aquella criatura se abalanzase a por mí.

—¡Corra!

No hizo falta que me lo dijese dos veces. Salí corriendo todo lo deprisa que pude hacia la salida, notando al poco cómo todo el aguacero caía sobre mí y me empapaba entera.

La lluvia era tan intensa que había formado una especie de bruma parecida a la niebla, así que apenas pude ver los escalones que había nada más salir de la iglesia. Tropecé con estos y me caí de bruces, pero enseguida me levanté y seguí corriendo hasta salir del recinto.

¿Y ahora qué? De repente, un rayo asomó entre las nubes, lo que me dejó paralizada en el sitio. El trueno que vino después me asustó más todavía. Mi miedo irracional estaba mezclándose con el miedo de no saber qué era esa criatura que me había atacado antes, y todo eso junto con unas luces que se aproximaban…

Era imposible que el coche me viese a tiempo. Tan solo pude cubrirme la cara con las manos y esperar el golpe, ya que no tenía capacidad de reacción lo suficientemente rápida como para apartarme.

Sin embargo, el impacto no llegó. En cambio, al abrir los ojos vi cómo el coche era violentamente empujado a un lado, desviándose hasta el punto de chocarse con una farola cercana y detenerse de golpe. Mi vista podía haberme jugado una mala pasada, pero me pareció sentir cómo el agua había formado una especie de burbuja a mi alrededor…

¿Ya estaba imaginándome cosas otra vez? Asustada y empapada, volví a ver otro rayo que caía muy cerca de mí, tanto que me hizo despertar de golpe y tomar un camino al azar, echando a correr sin mirar atrás. Grité cuando escuché el trueno, que parecía hacer temblar toda la tierra a mi alrededor.

Simplemente, dejé de pensar. Corrí entre los árboles hasta que dejé de pisar asfalto para escuchar el crujir de las hojas caídas aplastadas por mis zapatillas. Otro trueno más me hizo cerrar los ojos justo cuando tropezaba con una rama más gruesa. El golpe contra el suelo me dolió, pero sobre todo noté un fuerte escozor en la pierna y en mi brazo derecho. Sin saber si lo que mojaba mi rostro era solo lluvia o también mis lágrimas, me levanté a duras penas y corrí.

Corrí esperando dejar atrás todo lo que no cabía en mi cabeza: lo inverosímil, lo extraño, lo terrorífico. No podía pensar en nada salvo en esa cara grotesca que se había lanzado sobre mí, y la tormenta que parecía perseguirme con toda su fuerza, obligándome a plegarme a sus deseos.

Tropecé tantas veces, y la pierna me ardía tanto por el dolor, que finalmente caí y gateé hasta un gran tronco caído que había delante de mí. Estaba hueco y, sin pensar, me acurruqué dentro y me quedé echa un ovillo. Con cada retumbar de un trueno, me encogía más sobre mí misma.

Estaba empapada de arriba abajo, así que el frío se me colaba dentro y me calaba hasta los huesos. Cerré los ojos, deseando con fuerza que todo pasase, que solo fuera un mal sueño…

—Señorita Sofía… —oí que me llamaba una voz masculina que reconocí—. La tormenta ha parado un poco. No pasa nada. Ya no hay peligro.

—Déjame… Déjame en paz. Vete —le pedí con un hilo de voz. Seguí manteniendo los ojos cerrados, pero notaba su presencia a mi espalda.

—No podemos quedarnos aquí siempre. Y usted debe entrar en calor. —Robert ignoró mis palabras y siguió alentándome a que saliera.

Me volví lentamente, con un gran dolor en el brazo y en la pierna cuando intenté moverla. Robert Kirk se fijó y me miró alarmado.

—¿Cómo se ha hecho eso? ¡Está sangrando!

Bajé la vista y vi que mi abrigo estaba roto, rasgado y manchado de sangre. No era un abrigo demasiado grueso y era bastante viejo ya. En cuanto a la pierna, noté que me ardía y me dolía como si me clavasen mil agujas cuando intenté tocármela. Reprimí un quejido.

—¿Dónde estamos?… —le pregunté, medio saliendo de mi improvisado escondite.

Había estado tan alterada que no recordaba casi nada de los momentos anteriores. El cielo seguía encapotado, pero ahora solo caía una breve llovizna. Me estremecí por el frío.

—Ha corrido directa hacia el bosque. Por suerte, nuestro vínculo me ha hecho saber dónde estaba —me respondió él, mirándome con compasión—. Siento mucho lo que ha pasado.

—¿Qué era esa cosa? No era… humana —murmuré, confundida. Me llevé una mano a la cabeza—. Tú tenías razón. Lo siento.

—No tiene que disculparse —se apresuró a decir—. Comprendo que para usted todo esto es nuevo y difícil de creer. Le sorprendería saber cuánta gente hay como usted. Incluso en mis tiempos —bromeó. Hasta se rio brevemente, aunque de forma forzada, puede que para intentar que no me viniera aún más abajo.

Lo miré sin sonreír ni participar en su broma. Tenía la ropa empapada, manchada de barro y hojas secas, además del pelo, así que reír no era precisamente lo que más me apetecía. Robert Kirk estaba sentado muy cerca de mí y me contemplaba con aquella expresión de ternura y a la vez de tristeza. Alzó una mano para intentar acariciar mi mejilla, pero, a medio camino, desistió. Lógico, porque él era un espíritu. De hecho, su presencia era casi traslúcida, no tan nítida como dentro de la iglesia.

—Será mejor que nos movamos. No puede quedarse aquí, perdida en el bosque —me dijo, carraspeando a la vez que desviaba la mirada. Su figura se distorsionó tanto que casi se volvió transparente.

—Me cuesta mucho verte ahora —le comenté, aún sin levantarme.

—Lo sé. Ya le dije que por el día me cuesta más mantener esta forma, pero, al estar el cielo tan nublado, con esfuerzo, puedo hacerme un poco más visible. —Se volvió un momento para mirarme—. Estoy a su lado, no lo dude.

—Ya. Precisamente ese es el problema —repliqué, sintiendo cómo el enfado iba abriéndose camino a través de mi pecho. Con mucho esfuerzo, logré ponerme en pie, aunque la pierna me molestaba bastante al apoyarla—. ¡Esa cosa vino por tu culpa, seguro! No sé qué era, pero por mí puede irse al infierno. ¡Todos vosotros! ¡No quiero más sorpresas desagradables! No quiero más luces brillantes ni voces en la oscuridad ni mujeres con la cara de un cadáver.

No tenía ni idea de por dónde había venido. Cojeando, eché a andar un par de metros, hasta que me paré y observé a mi alrededor. Estaba perdida en un inmenso bosque, lleno de árboles cubiertos por hojas rojas o anaranjadas, o directamente pelados por la inminente llegada del invierno. ¿Dónde quedaba Aberfoyle? Solo de pensar en lo preocupados que iban a estar mis amigos…

—¿Por dónde se va de vuelta al pueblo? —le pregunté en tono seco y brusco al espíritu que me acompañaba. No podía verlo bien, pero lo notaba igual de tenso a mi lado.

—No lo sé, lo siento. Hace mucho que no…

—Es igual —lo corté antes de que siguiese hablando.

Estaba enfadada, tenía frío y la cabeza me dolía, además de una pierna que me impedía andar bien, y mi brazo, que también estaba herido. Sin saber hacia dónde ir, tomé una decisión al azar y eché a andar.

—Señorita Sofía… —intentó volver a hablarme Robert Kirk—. Comprendo su frustración y su enfado, pero tal vez si se calmase…

—¡¿Calmarme?! —Me volví hacia él—. ¿Cómo quieres que me calme? ¡Esto no tendría que estar pasando! Estas cosas no pasan en la vida real, no pasan en mi mundo, ¿entiendes? Y tengo miedo, ¡mucho miedo! Desde que he subido al maldito avión para venir a Escocia no han hecho más que ocurrirme cosas que no entiendo. Para colmo, ahora apareces tú para pedirme que te ayude a liberar tu cuerpo de una prisión en un mundo mágico… ¡Es demasiado!

Estaba gritando tanto que la voz se me entrecortaba por el esfuerzo. Un ataque de tos me sobrevino y tuve que parar para poder coger aire. Finalmente, sentí que rompía a llorar por la impotencia.

—¡Odio los cuentos de hadas! —grité lo más fuerte que pude.

Capítulo 44

A mi alrededor los árboles empezaron a agitarse y a crujir, como si gritasen conmigo. Empezaron a caer algunas hojas que aún se sostenían precariamente sobre las ramas, y casi sentí cómo la propia tierra se estremecía. Alarmada, miré fijamente a Robert Kirk, quien me la devolvía con la misma expresión.

—¿Qué ha sido eso? —le pregunté, con miedo a moverme por si volvía a ocurrir algo extraño.

Tras aquel episodio, todo se quedó en silencio. No se oían ni siquiera a los animales del bosque.

—No lo sé… Parece que ha despertado al bosque —me comentó, mirándome con renovada curiosidad—. Estaba pensando… Bueno, no tiene importancia —añadió, cambiando de parecer.

Puse los ojos en blanco y resoplé.

—Dilo de una vez.

—No quiero arriesgarme a despertar su furia de nuevo, señorita Sofía —me comentó con una mirada divertida, aunque se mantenía cauto con sus palabras.

Lo miré con el ceño fruncido. Seguía estando enfadada, pero cada vez era más fácil estar con él. Puede que estuviera acostumbrándome demasiado rápido a su presencia, y eso me asustó. Se suponía que no debía ser así, ¿verdad?

Aunque el hecho de haber liberado toda aquella bomba que estaba acumulándose en mi interior me había dejado bastante más calmada. Era como quitarse un peso de encima. Desde bien pequeña mis padres no me habían permitido gritar de aquella manera para desahogarme cada vez que me sentía frustrada por algo.

Con Diana todo era más fácil porque ella nunca se enfadaba por nada. Robert Kirk me recordaba algo a ella, siendo sincera. Él no parecía enfadado conmigo, y eso que le había gritado. O quizá era que ocultaba bien sus emociones.

Estaba a punto de insistirle para que me dijera qué era lo que quería decir al principio, cuando, de repente, ambos escuchamos un trino que se aproximaba cada vez más. Cuando vi al pequeño gorrión atravesando los árboles hasta nosotros, sonreí con amplitud.

—¡Duendecillo, estás aquí! —exclamé, aunque no pudiese levantar mucho la voz tras mi anterior arrebato de ira.

El gorrión pareció contento de verme, y se posó hasta en mi hombro, dejando que le acariciase la cabeza, antes de volver a echar a volar. Había salido volando durante la persecución de la bufanda y no había vuelto a verlo.

—¿Ese pájaro es amigo suyo, señorita Sofía? —me preguntó Robert Kirk, interesado.

—Supongo que sí. Lo conocí ayer mismo, y parece que le he caído bien —le contesté, antes de mirarlo a los ojos—. Y deja de tratarme de usted. Puedes llamarme Sofía, simplemente, para empezar.

—Me temo que mis modales me impiden hacer tal cosa —me respondió él, poniéndose recto—. Pero intentaré no llamarla así demasiado a menudo, para que no se sienta incómoda —claudicó.

—No te será muy difícil adaptarte si lo intentas. Ahora los tiempos son distintos —le explicaba mientras echaba a andar lentamente, esperando que fuese la dirección correcta para llegar al pueblo—. No nos tratamos de usted salvo si esa persona es más mayor que nosotros. En apariencia, no eres tan mayor —añadí.

—Es verdad. Pero en realidad, me temo que sí nos llevamos varios cientos de años —bromeó él—. ¿Quién iba a decírmelo a mí? Todo parece tan distinto: la ropa, los peinados, las formas… —Mirándole de reojo, vi que había hecho una mueca a mi lado al decir eso—. Esto último no me gusta demasiado, si se me permite ser sincero.

Contuve una sonrisa. Se suponía que seguía enfadada con él, y realmente así era, así que no tenía por qué sonreír por lo que comentaba. Observando sus formas tan educadas de comportarse, una se sentía hasta halagada de que la trataran con tanta cortesía.

—Tu ropa no parece muy apropiada tampoco… —le comenté, intentando distraerme del dolor de mi pierna. También lo sentía en el brazo, pero al menos no tenía que apoyarlo para poder caminar y avanzar a un buen ritmo antes de que la tormenta estallase de nuevo.

—Tiene razón, seño… perdón. —Me miró y esbozó una sonrisa de disculpa—. No recuerdo mucho de esa noche, tan solo que me sentía inquieto y por eso salí a dar un paseo en solitario —me explicó, llevándose una mano a su cabello—. Imagino que mi apariencia podría parecer la de un loco o un bárbaro.

Tuve que contenerme para no echarme a reír. Me llevé una mano a la boca y disimulé una sonrisa, aunque él ladeó la cabeza para mirarme con curiosidad y un brillo de diversión en sus ojos. Rápidamente, me puse seria.

—No creo que sea para tanto —le respondí—. Tan solo pareces un modelo salido de alguna serie como Outlander —le comenté, mirándolo por encima.

—¿Qué es una serie? —me preguntó, frunciendo levemente el ceño—. ¿De verdad tengo la apariencia de un forastero?

No sabía cómo lo hacía, pero con aquel carácter tan extraño y su ignorancia respecto a términos que para mí eran bastante sonados, me hizo casi reírme. Estaba a punto de explicárselo cuando, de repente, el gorrión se lanzó en picado hacia mí a la par que él extendía un brazo como por un acto reflejo para intentar cogerme.

—¡Cuidado! —exclamó.

Me paré de golpe, más para no dañar al pequeño pajarito que por el aviso, hasta que bajé la vista y vi un barranco a pocos centímetros de mi pie. Retrocedí, sintiendo un repentino frío en el brazo. Robert Kirk retiró la mano al comprobar que habría sido inútil intentar cogerme.

—¿Está bien? —me preguntó, mirándome preocupado.

—Sí, gracias a vosotros —le respondí, ojeando primero al gorrioncillo que se había posado en una rama cercana y luego al espíritu que me acompañaba—. No iba mirando por dónde iba…

—Las hojas caídas hacen que parezca casi una trampa mortal —comentó, oteando el barranco—. No me extraña que no lo hayamos visto antes.

Agradecí interiormente que hubiese hablado en plural. Así no me sentiría tan tonta por no haber estado pendiente. Tenía el pulso algo acelerado por el susto, pero ya estaba más calmada. Me acerqué un poco para mirar hacia abajo.

«Es una buena caída», pensé con preocupación. Si hubiese resbalado o no hubieran sido lo suficientemente rápidos para avisarme, habría sido muy dolorosa. Y en mi estado, no quería ni imaginármelo.

—Parece que hay un arroyo abajo, al otro lado —le dije entonces, agudizando el oído. Podía oír el murmullo del agua corriendo.

—No podrá bajar por aquí, la pendiente es demasiado pronunciada —observó Robert, mientras yo empezaba a toser de nuevo.

Él me miró con cara de estar verdaderamente preocupado, pero antes de que pudiese decir algo, lo corté.

—Pues busquemos la manera de hacerlo.

En cuanto pude parar, me tambaleé un poco antes de continuar cojeando por el lugar, en busca de una zona por donde fuese más fácil bajar. El gorrión echó a volar desde su rama y revoloteó por delante de mí. Sabía lo que quería decir aquello, así que le hice un gesto a mi fantasma para que me siguiera.

Me percaté de que hacía rato que no notaba la fina llovizna calándome. El cielo seguía muy nublado y cada vez más oscuro, pero parecía que había dado una breve tregua. Intenté ser más positiva, y tenía la clara intención de llegar hasta el río y poder limpiarme mejor las heridas, ya que si se me infectaban tendría problemas más graves.

El pequeño animalillo voló en círculos sobre una zona a unos metros de donde me encontraba, así que aceleré un poco, haciéndome daño durante el trayecto. Sentía la presencia de Robert Kirk a mi espalda, pendiente de mí. Casi podía imaginarme su ceño fruncido y preocupado por mis heridas. Pero poco podía hacer él, siendo un fantasma.

—Por aquí se podría bajar —comenté mientras echaba un vistazo hacia la zona que me había indicado el gorrión. Este se posó de nuevo sobre una rama cercana.

—¿Se fía de ese animalito suyo? —me preguntó Robert, mirándolo con desconfianza—. No pretendo ser desconfiado, pero…

En vez de seguir escuchándolo, directamente emprendí la bajada. Con mucho cuidado aparté con el pie sano todas las hojas que podía para no escurrirme, y casi me senté por completo en el suelo húmedo para descender de la forma más segura.

Respiré hondo y me preparé para deslizarme sobre la tierra con el máximo cuidado posible, aunque no las tenía todas conmigo. Tras unos segundos de indecisión, al final cerré los ojos y fingí que estaba en un tobogán.

Capítulo 45

Pude oírme gritar con la poca voz que me quedaba mientras botaba y procuraba mantenerme en la misma posición al bajar por aquel barranco. Me cubrí la cara para evitar posibles golpes, pero no sentí tantos como esperaba en un principio. Fue una bajada bastante segura.

Al abrir los ojos, me encontré con la mirada de Robert Kirk a escasos centímetros de mi cara. Se apartó bruscamente, alejándose varios pasos.

—No podía permitir que bajase sola —dijo simplemente.

No entendía a qué estaba refiriéndose al principio, pero después me di cuenta de que él se había lanzado para intentar protegerme como buenamente podía. Aquel gesto me conmovió.

—Pero, eres un espíritu… No podías hacer nada —le dije sin dejar de mirarlo con sorpresa.

—Este estado es nuevo para mí —me comentó mientras se miraba las manos y el cuerpo—. No estoy seguro de lo que puedo y no puedo hacer. —Levantó la vista y me miró, esbozando una sonrisa victoriosa—. Pero he podido protegerla un poco, al menos, durante la bajada.

Su expresión de orgullo propio me hizo sonreír levemente, pero después aparté la vista. Me levanté a duras penas y examiné la zona en la que nos encontrábamos. Tal y como pensaba, a pocos metros corría el caudal de un río bastante ancho. A primera vista se veía que no era un río para tomarse a la ligera, ni uno que pudiera atravesarse con facilidad, al menos por allí. De todas formas, solo quería limpiar mis heridas más recientes.

Me acerqué, haciendo algunas muecas de dolor por el esfuerzo de trasladarme, y finalmente me dejé caer con un ataque de tos cerca de unas rocas en la orilla. Robert Kirk se acuclilló a mi lado y me examinó.

—No me gusta cómo suena esa tos, señorita Sofía —me dijo, serio. Yo me eché a reír.

—Ya. Es normal cuando te ves obligada a salir corriendo bajo un aguacero en plena tormenta —le solté sin pensar.

Para no hacer frente a su mirada de disculpa, sumergí las manos en la corriente para lavarlas de los restos de barro del suelo. Ni quería pensar en lo sucia que estaría el resto de mi ropa.

—La banshee estaba a punto de haceros daño. Era la única opción —me respondió él.

—¿Una banshee? ¿Eso es lo que era esa mujer extraña? —Empezaba a sentirme algo débil tras el esfuerzo de haber caminado hasta allí, y volví a toser—. ¿Cómo es que podías tocarla? Le hiciste un buen placaje.

—La banshee tiene contacto directo con los espíritus. —Su tono de voz sonaba sombrío, así que lo miré.

—Creía que habías dicho que no estabas muerto.

Robert me miró un momento antes de ponerse en pie y alejarse. Su imagen se difuminaba cada pocos segundos, como una televisión que no terminase de sintonizar bien un canal.

—No estoy muerto… del todo.

Él no quiso añadir nada más, y yo estaba demasiado cansada para seguir preguntando. Tras lavarme, me levanté la manga con cuidado para descubrir un largo y profundo arañazo en el brazo que aún sangraba. Conteniendo un quejido, lo sumergí con cuidado en el agua. Intenté lavarlo como pude, pero no tenía ni idea de cómo tapar la herida para que no se infectase.

Pensé durante un momento en la bufanda que seguía llevando al cuello, pero rechacé la idea. Estaba sucia y mojada, pero no quería usarla para eso. No era mía, y tenía pensado devolverla en cuanto pudiese.

Ahora me tocaba echar un vistazo a la herida de mi pierna, pero con aquellos pantalones costaba levantar la prenda sin que rozase. Miré a Robert, que permanecía de pie a un lado, y carraspeé.

—¿Podrías darte la vuelta? Necesito quitarme los pantalones un momento —le dije, muerta de vergüenza. Él accedió al instante, cuadrando los hombros mientras me daba la espalda. Aun así, no me fiaba—. No se te ocurra mirar.

—Me ofende esa acusación, señorita Sofía —replicó él en tono molesto—. Jamás haría algo semejante.

—Bueno, llevas muchos años solo. Puedes tener tus debilidades —le comentaba mientras me quitaba los pantalones con sumo cuidado. Solté un quejido de dolor al tener que mover la pierna y notar la ropa rozando la herida, que era peor de lo que pensaba.

—Mis debilidades… fueron las que me hicieron estar en esta situación. —Su voz era apenas un murmullo, pero pude escucharlo perfectamente.

Tenía la rodilla raspada por completo, pero, sobre todo, veía una profunda herida abierta que se extendía desde el tobillo hasta casi la rodilla. Puede que una de las ramas con las que tropezara en mi huida me hiciese aquello, pensé haciendo una mueca mientras intentaba lavarla como buenamente podía.

—¿A qué te refieres con eso? —le pregunté a la vez que seguía con mi tarea. Robert no me respondió, y de hecho, ignoró mi pregunta.

—¿Quiere saber lo que pensé tras lo ocurrido antes, con el bosque? —me preguntó de repente.

—¿Lo que al final no quisiste decir? Claro.

Como no contestó enseguida, levanté la vista para ver su espalda recta, girado hacia el lado contrario, tal y como le había pedido. Así no podía ver su expresión.

—Me pregunté si no estaría frente a un hada que no era consciente de su condición —me respondió a media voz. Arqueé una ceja, divertida.

—¿Un hada? No me veo como una, la verdad.

Mis pantalones estaban hechos un asco cuando los cogí. Casi me dieron ganas de no volver a ponérmelos, pero eso no era una opción cuando viajabas con el fantasma de un hombre con el que aún no tenías confianza. Los doblé con cuidado e intenté presionar un poco con la parte limpia de estos en la herida de mi pierna.

—Fue lo primero que pensé al ver sus ojos —añadió él, girando levemente la cabeza—. Son…

—Extraños, sí. —Suspiré—. Se llama heterocromía. No es nada del otro mundo —le expliqué como había hecho ya cientos de veces antes, cada vez que alguien hacía alusión a estos. No me agradaba mucho llamar la atención simplemente por esa mutación en mis ojos.

—Siento si la he ofendido —me dijo Robert de inmediato, al notar mi tono de voz.

—No te preocupes. Es que… no eres el primero que se fija. Y no me gusta llamar la atención por esto. Me hace sentir una especie de mono de feria —le confesé.

—Comprendo. —Fue su respuesta. Se removió un momento en el sitio antes de añadir—: ¿Quiere que la ayude con sus heridas? Poseo algunos conocimientos…

—¡No! —exclamé, ruborizándome. ¿Por qué me ponía tan nerviosa la posibilidad de que me viese así, medio desnuda? Por lo que a mí respectaba, se trataba de un fantasma de un señor que, aunque joven, me sacaba bastantes cientos de años—. Estoy bien. Solo necesito…

En ese momento, un rayo iluminó el bosque, y a los pocos segundos, el trueno le siguió. Grité automáticamente y me encogí en el sitio, asustada, con el murmullo del agua sonando con fuerza a mi lado. La lluvia empezó a caer con suavidad, pero con ánimo de encrudecerse cuando se desatara de nuevo la tormenta.

—Otra vez no… —murmuré.

—Escuche, voy a volverme, espero que no le importe. —Oí la voz de Robert Kirk como si estuviese muy lejos.

No me había dado cuenta de que tenía las piernas encogidas y las manos en los oídos, intentando aislarme del ruido. Mi pulso se desbocó. «Que alguien me ayude».

De repente, sentí unos brazos reales, no fantasmales, que me levantaron sin apenas esfuerzo y me abrazaron con fuerza mientras me alejaban de la orilla.

Capítulo 46

Instintivamente pasé mis brazos alrededor de su cuello y escondí la cabeza bajo este, encogiéndome con cada nuevo trueno que escuchaba cerca de mí. No sabía quién era aquella persona que estaba rescatándome, pero sentí cómo me abrazaba con fuerza a la par que notaba su pulso acelerado. O quizá era el mío.

Unos minutos después, dejé de sentir la lluvia empapándome, y la luz se hizo un poco más oscura. Abrí los ojos para ver quién era el que me había sacado de allí, y mi sorpresa fue mayúscula.

—¡Azariel!

¡Era el ayudante de la señora Delaqua, la que organizaba la orquesta en la que mi clase iba a tocar allí en Glasgow! Recuerdo que no empezamos con buen pie, precisamente. Pero, entonces, ¿qué hacía allí y cómo me había encontrado?

Me miró a los ojos durante tanto tiempo que sentí que este se había detenido por un momento. Estaba chorreando por el agua de la lluvia, pero no parecía importarle. Al final, liberó mis ojos de su mirada penetrante y dio un par de pasos hacia la pared de una especie de cueva en la que había entrado, guarecidos ahora de la lluvia. Me dejó cuidadosamente en el suelo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —fue lo primero que se me ocurrió preguntar.

Busqué mientras tanto a Robert Kirk con la mirada, pero no lograba verlo. Me preocupé. ¿Habría podido seguirnos o se habría quedado en el bosque?

—¿Y tú? —me preguntó él de pronto, de forma tan repentina y brusca que parecía casi como si me hubiese escupido a la cara—. ¿Qué demonios haces en este bosque, idiota?

—¡Me asusté! —exclamé, mirándolo con enfado. Ya no iba a darle las gracias por salvarme momentos antes—. Las tormentas no me gustan…

—¡Pues haberte metido en una de las casas del maldito pueblo! —me gritó—. ¿Por qué tenías que ir directa hacia el bosque? ¿Sabes lo que me ha costado encontrarte?

Que estuviera gritándome de aquella manera me intimidaba un poco, pero no quise que se me notara, así que, desde mi posición, lo encaré. Yo no intimidaba mucho en aquel momento, empapada, acurrucada en una esquina de la cueva y sucia hasta las puntas del cabello, y encima medio desnuda porque mis pantalones se me habían caído en algún punto desde donde había estado hasta allí, en aquella cueva.

—¡Deja de gritarme! —le espeté—. Estoy muerta de frío, asustada y empapada. ¿No crees que ya he pagado bien las consecuencias?

Eso pareció hacerlo reaccionar, por lo que se limitó a resoplar y murmurar algo que no llegaba a oír bien. Probablemente estuviera maldiciéndome.

—Señorita Sofía. —Escuchar la voz de Robert me animó un poco más, y al verlo al otro lado de la cueva me alegré. Él me devolvió la mirada—. ¿Se encuentra bien?

Asentí. Delante de Azariel no podía hablar con la misma naturalidad de antes, no fuera que, además de insensata, me tachara de loca. Aunque a sus ojos yo ya tenía una buena lista de calificativos despectivos.

El chico miró hacia donde estaba Robert y, durante un momento, me fijé en cómo los dos parecían estar viéndose mutuamente. Pero eso no podía ser posible, ¿no? Desvié la mirada de uno a otro. Mi fantasma parecía estar confundido o extrañado, mientras que Azariel mantenía el rostro totalmente inexpresivo. Finalmente, giró la cabeza y se acercó hasta mí.

—¿Qué pasa? —le pregunté en el acto, retrocediendo por instinto. Ese tipo no me caía demasiado bien.

Azariel se agachó delante de mí y me miró como quien mira a una carga molesta.

—Voy a revisarte esas heridas. Pueden atraer depredadores o infectarse, en el peor de los casos —me respondió de forma suave, pero con ese tono de frialdad que parecía característico en su persona.

Me fijé en que llevaba puesta una camiseta de manga larga y unos pantalones oscuros largos, con unas zapatillas de deporte. No parecía ir muy abrigado, a pesar del tiempo que hacía, lo cual me extrañó. Robert, por otro lado, no dejaba de estudiarlo con la mirada, y por más que intenté llamar su atención, no me hizo caso. No podía adivinar en lo que estaría pensando.

—¿Cómo has dado conmigo? —le pregunté mientras él cogía mi brazo y, sorprendentemente, lo movía con suma delicadeza para poder ver mejor la herida.

—Encontré a tus amigos —me respondió simplemente. Como no añadió nada más, insistí tras un suspiro de desesperación.

—Pero ellos no sabían dónde estaba. ¿Qué ha pasado? ¿Han vuelto al albergue? —quise saber.

Me quejé en voz alta cuando él me apretó el brazo un momento mientras examinaba mi herida. Y entonces fue él quien suspiró, hastiado.

—Sí, ellos ya están de camino. La mujer joven de la casa en la que estabais me avisó de que habías salido, y seguí tu rastro hasta aquí. Fin —me dijo esto último con énfasis y taladrándome con la mirada a modo de advertencia para que dejase de hacer preguntas.

Vale, lo captaba: no le gustaba hablar. Ni siquiera para dar una explicación lógica. Pero al menos mis amigos estaban de vuelta en el albergue, a salvo.

Tras mirar la de mi brazo, le echó un vistazo a la de mi pierna. Muerta de vergüenza, intenté taparme como pude e inconscientemente miré hacia Robert, que seguía en la misma posición de antes. Ahora sí, al notar mi mirada, sonrió para tranquilizarme.

—No haga caso de su rudeza. No va a hacerle daño —me dijo.

Azariel gruñó entonces, y durante un momento pensé que lo había oído, pero parecía concentrado en la herida de mi pierna.

—Esta va a dificultarnos el viaje —murmuró para sí mismo. Echó un vistazo a mi ropa hasta que se detuvo en la bufanda e hizo amago de cogerla.

—¡No! —Lo paré con ambas manos—. La bufanda, no.

—Solo es un trozo de tela. Y me servirá para taparte la herida de la pierna, al menos —insistió él. Pero yo me mantuve con mi negativa. Me sentía cada vez más cansada, y volví a toser tanto que la garganta empezó a dolerme.

—No es mía… Quiero devolvérsela a Claire, y no quiero mancharla de sangre… —musité.

Azariel me fulminó con la mirada. Si por él fuera, estaba segura de que iba a acabar conmigo allí mismo y después dejaría mi cadáver a merced de los lobos o algún oso. Pero no lo hizo, sino que se levantó, y en un solo gesto, se quitó la camiseta.

Ver de pronto su torso desnudo me dejó un tanto impactada. Abrí mucho los ojos, mirándolo boquiabierta, y cuando oí gruñir por lo bajo a mi fantasma desvié la vista rápidamente, sintiendo de repente demasiado calor.

—Pero ¿qué haces ahora desnudándote? —lo increpé.

Él no me hizo caso. Volvió a agacharse a mi lado y, frente a mí, rompió su camiseta en un par de trozos que después utilizó para hacerme un vendaje improvisado.

No tenía palabras para lo que estaba haciendo. Si hubiera querido, podría haberme arrancado la bufanda perfectamente para usarla como vendaje, pero, en vez de eso, había usado su propia ropa.

—Vas a mojarte más…

La segunda sorpresa fue escucharlo reír con ganas por ese comentario mío. Era una risa involuntaria y totalmente sincera, sin rastro de sarcasmo o frialdad.

—Estoy acostumbrado al agua.

Después se levantó y se alejó hasta la entrada de la cueva, dándome la espalda.

—Esperaremos a que escampe y después te llevaré a casa —fue lo único que dijo antes de sumirse en un silencio que indicaba que no quería alargar más la conversación.

Yo tampoco estaba para muchas más peleas verbales con aquel tipo. Me sentía realmente exhausta, como si de repente todo el agotamiento se me hubiera echado encima como una losa. Tosí de nuevo, y acurrucada, acabé echada sobre el frío suelo de la cueva, temblando de frío.

Noté la presencia de Robert a mi lado al instante, e incluso sentí su mano fantasmal tocándome la frente.

—No se encuentra bien…

Fue todo lo que pude escuchar antes de cerrar los ojos y sumergirme en un mundo lleno de oscuridad, sin sueños ni recuerdos de tiempos mejores.

Capítulo 47

No lograba abrir los ojos, por mucho que lo intentase. Me costaba respirar, tenía muchísimo calor y la cabeza no dejaba de darme vueltas, a la par que sentía miles de cuchillos clavarse en ella y en el resto de mi cuerpo. No podía moverme ni despertarme y acabar con aquel dolor.

Intentaba mantenerme consciente, pero era realmente difícil. Noté que volvían a cogerme en brazos con delicadeza, y luego la lluvia mojándome el rostro, aunque durante poco tiempo porque volví a sumirme en el mundo de los sueños. Seguramente, Azariel estaría mirándome con desagrado y no haría más que lamentar haber tenido que venir a buscarme. Sin embargo, ¿por qué lo había hecho, para empezar? Nadie sabía de nuestra excursión, y se suponía que volvíamos ese día. ¿Tal vez mis amigos llamasen finalmente a nuestro profesor?

Cuando conseguí volver a la consciencia, sentí que estaba sobre una cama. Una mano me ayudó a levantar la cabeza mientras me acercaban un cuenco, o tal vez un vaso, y me hacían beber un líquido de lo más asqueroso. Me revolví, rechazándolo.

—Bebe —oí que me decían, en forma de orden directa y con una voz grave y masculina.

No pude negarme más y tuve que tragarme aquel mejunje extraño que sabía a rayos. Tosí, pero al poco empecé a sentirme algo mejor. La cabeza no me dolía tanto.

—¿Mejorará con eso? —preguntó otra voz masculina, más suavizada. Se le notaba preocupado. ¿Era Robert?

—Necesita descanso durante unas cuantas horas. Pero servirá —le respondió la primera voz, la brusca.

—Me sorprende mucho ver a uno de tu condición comportarse así. Y con ese aspecto —comentó Robert.

—Y a mí me sorprende que tú sigas por aquí. ¿No deberías estar molestando a algún descendiente tuyo o algo así? —le increpó el otro. Por el tono, debía tratarse de Azariel. Pero ¿cómo era que podía hablar con Robert?—. Solo vas a traerle problemas. Sería mejor que te fueras.

No sé si realmente hubo un silencio tras aquella invitación tan poco sutil a que se marchase, o bien perdí de nuevo el sentido. Me sobrevino un ataque de tos que hasta a mí me asustó por lo ronca que sonó.

—No puedo dejarla —le respondió la segunda voz de forma suave, como si temiese despertarme. Sonaba muy cerca de mí—. Estamos conectados por una magia que hasta yo desconozco. Así que, por mucho que lo intentes, lamentablemente para ti, voy a seguir aquí.

Escuché un resoplido.

—Lo complicarás todo —lo acusó.

—¿Qué es lo que voy a complicar, exactamente? —Esta vez, la voz de Robert adquirió un tono más duro, con algo de sospecha. No llegué a escuchar la respuesta, si es que la hubo.

Las pesadillas me impedían descansar del todo y, de vez en cuando, me asaltaban con imágenes de criaturas grotescas y amorfas que me perseguían a través de un bosque infinito en el que no dejaba de llover, con los rayos persiguiéndome, cayendo donde segundos antes estaba mi pie. Corría todo lo deprisa que podía porque tenía la certeza de que, si me detenía, aquellas cosas iban a alcanzarme y a despedazarme. Los truenos sonaban como rugidos feroces y hambrientos. Mi respiración se volvía cada vez más agitada, hasta que sentí que no podía respirar. Estaba ahogándome.

Desperté de golpe, sudando y con un gran dolor de cabeza. Respiraba entrecortadamente y sentía que el corazón iba a salírseme del pecho. Los ojos me dolían al tenerlos abiertos, pero, por suerte, no había casi luz que pudiese cegarme.

De hecho, me di cuenta de que estaba en una cama, arropada con una manta de tacto suave. Alguien había echado las cortinas y estas impedían que la luz entrase directamente. Aunque no parecía haber demasiada fuera. ¿Cuántas horas habrían pasado? Seguía escuchando las gotas de lluvia golpeando el cristal tras la ventana.

—¿Dónde… estoy? —intenté preguntar, pero la voz me salió ronca y casi sin sonido. Intenté incorporarme y las fuerzas me fallaron.

—No se mueva —me dijo una voz a mi lado—. Necesita descansar. Está muy enferma.

Desistí de intentar erguirme y me giré sobre la cama para quedar de lado y ver a Robert sentado en una silla cercana. Me devolvió la mirada y sonrió antes de acercarse.

—¿Cuánto llevo dormida? —le pregunté en un susurro. Me dolía la garganta solo de intentar emitir algún sonido.

—Unas cuantas horas. Es casi media tarde —me contestó—. Su amigo emplumado y yo hemos estado velándola todo este tiempo.

Fruncí el ceño, extrañada, hasta que creí ver un revoloteo por la habitación. El gorrión que había estado acompañándome todo ese tiempo se posó cerca de mi cara, mirándome con aquellos ojitos negros llenos de curiosidad. Sonreí débilmente.

—Hola, Duendecillo… —musité, alegrándome de verlo de nuevo. Se dejó acariciar un poco la cabeza antes de acercarse más, pegándose a mi cuerpo.

—Es un pajarillo leal, lo reconozco —comentó Robert mientras nos miraba a ambos, sonriendo con ternura. Alcé la vista para observarlo.

—¿Azariel fue…? —Todo estaba tan confuso en mi mente que no sabía si lo que había vivido momentos antes era un sueño o en realidad había sucedido. Pero al ver que él asentía, lo confirmé.

—Salió hace un par de horas para atender unos asuntos y devolverle la bufanda a su legítima dueña. Ha sido muy diligente con usted, por eso debe corresponder y descansar como es debido —me respondió. Me sorprendió el detalle de la bufanda, pero estaba tan exhausta que no le di demasiadas vueltas.

—No puedo dormir. Las pesadillas… —Cerré los ojos con gesto compungido. Aún podía recordar la angustia de la última, en ese bosque interminable y con criaturas que gruñían salvajemente intentando atraparme.

—Estaré a su lado todo el tiempo. No voy a irme a ninguna parte —me dijo la voz de Robert.

—Solo porque estás obligado… —murmuré sin poder evitarlo. Me di la vuelta, con Duendecillo entre mis manos, para no tener que verle la cara, pero, sobre todo, para que él no viese la mía—. Por mi culpa estás aquí atrapado.

Él tardó un momento en responder. Sentía su mirada sobre mí con tal intensidad que, sin quererlo, me ruboricé.

—Llevo atrapado demasiado tiempo, y no fue por su culpa; fue mía —respondió en voz baja, como si temiese alterar la calma de aquella habitación—. Usted ha sido como la primera luz tras una larga noche que augura la esperanza de un nuevo día.

Sus palabras me quitaron la respiración por un momento y aceleraron mi corazón sin poder evitarlo. ¿Por qué tenía que expresarse así? Lo pintaba todo demasiado bonito.

—Pero no he accedido a ayudarte —le recordé. Seguía pareciéndome una locura todo aquello.

—Lo sé —fue lo único que me respondió. De nuevo, no noté enfado ni desesperación. Eso me hizo sentir peor que si hubiera dicho otra cosa o hubiese reaccionado de cualquier otra manera.

—Dime lo que sientes, por favor —le pedí—. No puede ser que estés aquí, conmigo, y no sientas ganas de estrangularme como puede pasarle a Azariel.

Aquello lo hizo reír en voz baja.

—Lamento decirle que mi carácter no es tan apasionado como el de su amigo —me dijo, divertido. Después, dejó de reírse y su tono se volvió más serio y tranquilo—. Pero si quiere saber la verdad…

—Sí, quiero.

Hubo un silencio que se alargó durante varios minutos, como si antes de hablar tuviese que organizar sus pensamientos y sus emociones.

—Me siento triste… y desencantado. Curioso, ya que es un encantamiento el que me mantiene así —medio intentó bromear con ese juego de palabras—. He pasado tanto tiempo en la oscuridad, atrapado, gritando hasta quedarme sin voz y luchando cada segundo por intentar liberarme, que, al final…, supongo que me rendí.

»Y de repente, oigo una voz en mi interior que desea verme libre. Una extraña magia me hace aparecer aquí, al mundo que dejé atrás, junto a la joven que pidió tal deseo. Sé que no es justo arrebatarle la oportunidad de llevar una vida normal, pero otra parte de mí, la que sigue siendo un hombre… desea algo más. Ese ha sido siempre mi gran defecto.

»No voy a presionarla para tomar una decisión. Estar aquí y sentir, aunque sea mínimamente, el aire y la luz del sol, es suficiente para agradecérselo con todo mi corazón. Y no debo exigirle nada más a quien con tan poco me ha dado tanto —terminó diciendo un tono amargo en la voz. Se le notaba enfadado consigo mismo.

Su discurso me conmovió hasta lo más hondo de mi propio corazón. No sabía si era por nuestra conexión especial, pero sentía su pena como la mía propia, y comprendía su debate interno entre desear ser completamente libre y no involucrarme en un viaje que prometía ser tan peligroso. La decisión, de todas maneras, debía ser mía.

—Te ayudaré —le respondí mientras el sopor volvía a adueñarse de mí, y poco a poco volvía a quedarme dormida—. Prometo ayudarte a cumplir ese deseo.

Capítulo 48

Cuando volví a despertarme, definitivamente me sentía muchísimo mejor. Aún me dolía un poco el pecho, pero podía respirar con normalidad y no tenía la necesidad de toser. Además, no sentía el cuerpo tan dolorido ni exhausto como antes.

Me erguí sobre la cama, y Duendecillo salió volando para posarse en un armario cercano. Lo miré divertida, pero al bajar la vista…

—¡¿Qué le ha pasado a mi ropa?! —exclamé, muerta de vergüenza mientras me tapaba hasta la barbilla con la manta. Mi fantasma apareció entonces, alertado por mi grito.

—Buenas noches —me saludó, pero se le congeló la sonrisa al fulminarlo yo con la mirada.

—¡¿Dónde está mi ropa?! ¡¿Por qué estoy medio desnuda?! —le recriminé, enfadada. Tan solo llevaba encima mi ropa interior, pero del resto no había ni rastro. Él esbozó una sonrisa avergonzada.

—Me alegra ver que se encuentra mejor, al menos lo suficiente como para enfadarse —me comentó, divertido. Pero yo seguí mirándolo con el ceño fruncido, así que carraspeó y se puso más serio—. Su amigo no dudó en quitarle la ropa mojada para que pudiera recuperarse lo antes posible. Quise estar presente para asegurarme de que no se propasaba con usted —me explicó.

—¡¿Tú también me has visto sin ropa?! —No podía creerlo. Me tapé la cara con la manta para ahorrarme tener que ver su mirada y morirme más de vergüenza.

—¡No, en absoluto! No miré, puedo asegurárselo. —Se apresuró a aclarar él—. Y su amigo fue bastante discreto. Tuvo un comportamiento honorable.

—¡No es mi amigo! —exclamé, turbada—. Es un idiota malhumorado al que le caigo realmente mal, no sé por qué.

Me sentí más tranquila sabiendo que Robert no me había visto así, con tan poca ropa. Actualmente podría decirse que era como llevar bikini a la playa, pero yo no era una persona ni de playas ni de bikinis. Y no quería que él me viese así, sencillamente. Me daba vergüenza, aunque no tenía muy claro el motivo.

Confusa por mis propios sentimientos, dejé de prestarle atención a ese detalle para fijarme en mis heridas. Estaban cuidadosamente vendadas, y apenas sentía un leve pinchazo tanto en la de la pierna como en la del brazo. Había sido un detalle que no me esperaba, siendo sincera. No cuando había sido Azariel quien me había curado, seguramente.

Intenté levantarme de la cama, envolviendo mi cuerpo con la manta para no andar desnuda por ahí, y comprobé que la pierna seguía doliéndome, aunque mucho menos que antes. Al menos, ya podía apoyarla con normalidad.

La habitación en la que me encontraba tenía un total de cuatro camas individuales, lo que hacía que la habitación no fuese realmente muy grande, pero tampoco minúscula. Había varios armarios y algunas mesitas. Parecía una especie de albergue, pero no podía ver bien por la poca luz.

—¿Qué hora es y dónde estamos, exactamente? —le pregunté antes de buscar un interruptor cercano. Lo encontré y una pequeña luz se iluminó en la zona de mi cama.

—Creo que es una especie de escuela… —me respondió Robert con vacilación—. He visto que algunas salas tienen pupitres y pizarras. Pero también hay camas, de todos los tamaños, así que quizá es un lugar donde los alumnos pasan largas temporadas conviviendo.

—¿No estamos en Aberfoyle, entonces? —Extrañada, me volví hacia la ventana y me asomé un momento. Era noche cerrada y parecía que había dejado de llover—. He debido dormir mucho, ¿no?

—Casi todo el día —me confirmó—. Aunque era algo previsible. Estaba realmente enferma. Suerte que su amigo tenía esa medicina…

—¿Qué medicina? —Me alejé de la ventana para mirarlo.

—Lamento decirle que no sé de qué se trataba —me contestó, encogiéndose de hombros—. Pero parecía seguro de que con un buen descanso se pondría mejor. Y tenía razón.

Fruncí un poco el ceño al tener que oír de nuevo sobre Azariel, el tipo odioso que lo primero que hizo nada más encontrarme fue gritarme con todas sus ganas y llamarme idiota. Eso sí que no iba a perdonárselo.

—¿Y dónde está, a todo esto? —quise saber.

—Salió del recinto hace varias horas, pero tampoco sé adónde ha podido ir. Sí que puedo asegurarle que no va a dejarla sola.

—Bueno, eso tampoco lo sabes con seguridad —le repliqué, desdeñosa. Él sonrió de forma enigmática, pero no respondió—. ¿Estamos solos aquí, entonces?

—Así es. Parece que lleva cerrado un tiempo, pero la calefacción ya está encendida. Aun así, tardará un rato hasta que coja temperatura, de modo que tenga cuidado. No me gustaría que enfermase de nuevo. —Su tono parecía sincero, y su preocupación me conmovió.

—No te preocupes. Tan solo quiero darme una ducha y dejar de parecer recién salida de una madriguera —le comenté mientras con una mano libre me tocaba el pelo, que notaba áspero y claramente sucio.

Robert sonrió, divertido, aunque se le notaba confuso.

—Supongo que se refiere a darse un baño… —intentó adivinar.

Me eché a reír un poco al verlo tan apurado.

—Sí, es eso. Pero las duchas son más rápidas que un baño —le expliqué por encima—. Hay muchas cosas que no sabes, Robert Kirk…

Su mirada adquirió un tono distinto al mirarme entonces. Sus ojos brillaban con diversión y algo más que no pude identificar. Pero enseguida cambió su expresión por una más amable y tranquila.

—Puede llamarme solo Robert, si le parece bien —me dijo entonces. Imité su sonrisa.

—De acuerdo, Robert. Recuerda que tú también puedes tratarme de una forma más cercana. Al fin y al cabo, vamos a estar juntos un tiempo hasta que consiga liberarte.

Sus ojos se agrandaron por la sorpresa, y lo dejé un momento sin palabras.

—¿Recuerda nuestra conversación?

—Claro que la recuerdo. Hice una promesa. —A pesar de mi aspecto tan absurdo, sucia y con una manta alrededor del cuerpo, me planté frente a su silueta difuminada para mirarlo fijamente. La diferencia de altura no era mucha, tan solo le llegaba hasta el mentón—. Y pienso cumplirla. Serás libre, Robert. Lo prometo.

Esta vez, sí que sonrió de verdad, no con amagos o con rastros de tristeza. Su felicidad fue contagiosa, y durante un momento el tiempo se detuvo, los dos mirándonos a los ojos con una promesa hilándose entre nosotros. Con aquella sonrisa parecía diferente, pensé de pronto. Más cercano, menos irreal. Más… atractivo.

—Gracias, Sofía —me dijo con total sinceridad, susurrando mi nombre como si lo pronunciase por primera vez. Nuestros rostros estaban ahora tan cerca, que si él hubiese tenido un cuerpo físico, habría sentido su respiración. Eso me habría ayudado a saber si, en aquel momento, su corazón latía tan rápido como el mío.

Turbada por aquellos pensamientos, me aparté enseguida. Bajé la cabeza para que no viese que estaba roja como un tomate.

—Voy a buscar las duchas —le dije a modo de aviso. Él también pareció darse cuenta y retrocedió, con una mirada extraña que no supe identificar.

—¿Quiere que la ayude? —se ofreció.

—No hace falta. ¡Y deja de tratarme de usted! —me quejé mientras iba medio cojeando hasta la puerta de la habitación.

Antes de salir, pude escuchar su respuesta:

—Lo prefiero así. Jamás trataría a una mujer hermosa de otra manera que no fuera con el máximo de los respetos —me confesó.

Con el pulso acelerado, cerré la puerta y me alejé por un pasillo infinito, buscando el cuarto de las duchas a la vez que mi cabeza no dejaba de darle vueltas a lo que acababa de oír.

Ahora no solo me había comprometido a ayudar a un espíritu protagonista de una leyenda escocesa, sino que, además, se trataba del espíritu de un hombre que estaba provocándome emociones que ni siquiera yo misma entendía.

Capítulo 49

No tardé mucho en encontrar la sala de las duchas, al fondo de un estrecho pasillo. No tenía ni idea de si sería común tanto para chicos como para chicas, o quizá hubiera otra en alguna otra parte del complejo.

En cuanto pulsé el interruptor y se iluminó bien la sala completa, pude apreciarla con todo detalle. Era bastante grande, separada por dos zonas: la primera, nada más entrar, tenía unos bancos alargados de madera, taquillas y un surtido de toallas y geles para el aseo; la segunda era donde estaban las duchas, separadas por tabiques solamente. Fruncí el ceño. ¿No les llegaba el dinero para cortinas, al menos?

No me agradaba mucho la idea de quedar expuesta por uno de los lados, pero confiaba en Robert y sabía que él no se acercaría a no ser que fuese por una urgencia. Lo que me preocupaba era que apareciese Azariel de repente… Aunque, ¿por qué tendría que pasarse por allí? Me esperaría en la habitación, si es que llegaba antes de que terminase de ducharme.

Dejando a un lado aquellos pensamientos, comprobé que la caldera estaba encendida para que saliese agua caliente y, tras cerrar la puerta, me quité la sábana y cogí un bote de champú para entrar directamente en la zona de las duchas y ocupar una de ellas. Antes que nada, me quité los vendajes para que las heridas pudieran limpiarse, y me sorprendió encontrarlas en tan buen estado.

Tiré los vendajes y mi ropa interior lejos para que no me estorbasen demasiado y me concentré en el cabezal de la ducha. Accioné el dispositivo del agua y manipulé los mandos hasta conseguir que el agua saliese tan caliente que formó una espesa nube de vapor que rápidamente llenó el lugar.

Mientras me duchaba, pensé en Robert. La verdad era que no esperaba que fuese un hombre atractivo, aunque me sacase varios años. «Bueno, sigue siendo joven», pensé para mis adentros. Hasta que me regañé a mí misma. ¿En qué estaba pensando? ¡Él era un espíritu con cientos de años! Además, apenas sabía nada sobre él. Solo que fue un hombre muy inteligente, abierto de mente para su época, pero poco más. Tal vez debería intentar conocerlo mejor, medité mientras me enjabonaba el cabello y frotaba a conciencia para quitarme la suciedad y el barro.

Escuché el sonido de la puerta y un par de pasos que se aproximaban.

—Supuse que estarías aquí.

La voz de Azariel me sobresaltó tanto que ahogué una exclamación, tapándome como buenamente podía.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡Estoy duchándome! —le espeté. Mientras tanto, el agua caliente no dejaba de caer.

—¿Y todas las duchas son de tu propiedad? —soltó Azariel.

No quise asomarme, pero al empezar a escuchar el sonido de ropa, mi pulso se aceleró y me incliné un poco para poder verlo sin que a mí se me viese demasiado el cuerpo. ¡Estaba desnudándose!

—¡¿A ti qué te pasa?! ¿No puedes esperar a que termine, al menos?

—No tengo por qué.

Y sin añadir nada más, se colocó en una de las duchas más próximas a los vestuarios. Menos mal que yo estaba en una de las del fondo, de modo que no tuvo que pasar por delante de mí y había varios espacios entre nosotros. Pero eso significaba, claro, que yo tendría que pasar por delante de él en algún momento…

Escuché cómo manipulaba los mandos de su propia ducha y un segundo chorro de agua sonó como un eco junto a la mía. Tragué saliva, muerta de nervios. Estaba completamente desnuda en el mismo cuarto que un tío insoportable que, para colmo, también estaba desnudo.

—¿Es que no tienes sentido de la vergüenza? —repliqué en voz alta, tan nerviosa que apenas atinaba a coger el bote de gel. Me temblaban las manos.

—De donde yo vengo, no hay nada malo por estar desnudo —me respondió como si nada—. Además, ya he visto tu cuerpo. Ni es diferente a cualquier otro cuerpo femenino ni me interesa lo más mínimo.

Arqueé una ceja. Caray, eso dolía un poco en mi orgullo. Yo tampoco quería nada con ese tipo, por supuesto, pero no tenía que ser tan sumamente borde.

—Perdona, no sabía que no te interesaban las chicas —le dije de forma sutil.

Su ducha se cerró instantes después, y un par de pasos se acercaron hasta donde me encontraba. Alarmada, me tapé como pude los pechos y junté las piernas, con el pulso acelerado. ¿Podría ayudarme en algo Robert si daba la voz de alarma? Pero ¡tampoco quería que él me viese desnuda!

Azariel se asomó sin ningún tipo de pudor, mirándome fijamente a los ojos, como si estuviera retándome. Se apoyó en uno de los tabiques, mostrando todo su cuerpo.

—Me gustan las mujeres, no las niñas mimadas —me espetó. Después tendió una mano hacia mí—. Gel.

No podía creer lo impasible que estaba aquel tío. Seguía mirándome a los ojos, por lo menos, pero casi ni parpadeaba. Y estaba esperando. Molesta con su presencia y con su menosprecio hacia mí, le tendí el dichoso gel. Y me sentí orgullosa conmigo misma por no bajar la vista ni una sola vez, aunque, por lo que intuí, tenía un buen cuerpo.

—Perfecto, porque a mí tampoco me gustan los tipos odiosos e insoportables como tú.

Cogió el gel y se alejó de nuevo hasta su ducha. «Qué rabia me da este tipo», pensé con furia contenida. Estaba tan enfadada que me froté con demasiada fuerza el cuerpo, hasta dejarme parte de la piel enrojecida.

Y, sin embargo, había recorrido el bosque buscándome, me había salvado de la tormenta, curado mis heridas y llevado a aquel lugar. También me había dado algún tipo de medicina que había hecho que mejorase rápidamente. Eso… no lo convertía en un mal tipo del todo. Le debía un agradecimiento, por mal que me pesase.

—Oye… Gracias —le dije alzando un poco la voz para que me oyese por encima del ruido del agua. Como él no contestó, añadí—: Me sacaste del bosque en plena tormenta, y me has curado las heridas. No sé qué tipo de medicina me has dado, pero me siento bastante mejor. Así que… Gracias, por todo eso.

Cerré la ducha y me di la vuelta para salir, hasta que mi mente volvió a recordar que él seguía allí, en una de las duchas de la entrada, y yo tenía que pasar por delante. Maldiciendo, me tapé los pechos con un brazo y me asomé un poco.

—Voy a salir. No se te ocurra mirar —le advertí.

—Ni a ti tampoco, ya que vas a pasar —replicó él. Estaba a punto de contestarle cuando añadió algo más—: Te he dejado ropa limpia sobre el banco. Y tus cosas están en la habitación.

Sorprendida por que dijese tantas palabras juntas y sonasen tan amables, en un momento no supe ni qué contestarle. Tampoco me moví del sitio. Finalmente, al cabo de unos segundos, reaccioné y pasé por delante a paso rápido, recogiendo antes la ropa y los vendajes que había dejado a un lado. También vi su ropa durante el trayecto, y eso hizo que me pusiera más nerviosa.

—¡No tengo por qué mirarte! Te recuerdo que no me gustan los tipos desagradables —le solté, sintiendo cómo empezaba a tener mucho más calor del que debería. Escuché su estúpida risotada cuando llegué a las taquillas.

—Ni a mí las niñas, recuerda eso —contestó por su parte.

Tenía esperanzas de que fuese mi ropa la que estuviese esperándome, pero desgraciadamente no era así. Sin embargo, aquel chándal de dos piezas en color blanco no estaba nada mal. Y también tenía ropa interior nueva, algo que me hizo arquear una ceja. Quise volverme para preguntarle, pero no quería mantener una charla con él desnudo, precisamente. Me puse la ropa, que me sentaba bastante bien, y además el chándal era muy abrigado, y salí de allí lo más rápido que pude.

Encontré una zona donde deshacerme de los restos del vendaje ensangrentado y lo que me quedaba de mi anterior ropa de camino a mi habitación. Muchas zonas estaban completamente a oscuras y eso me asustó un poco, así que no quise investigar más de la cuenta por si acaso volvía a encontrarme con algo desagradable.

Aunque había algo, un recuerdo, que había olvidado hasta ese momento e hizo saltar mis alarmas. En el albergue, una criatura de luz azul me llevó hasta una trampa, pero antes de que pudiesen raptarme lo que fueran esas criaturas, Azariel acudió en mi rescate. No sabía por qué no le había dado la suficiente importancia hasta ahora, relegado casi al olvido.

Si él parecía saber algo, y mi recuerdo febril sobre una conversación entre Robert y Azariel se había producido realmente…, ¿significaba eso que aquel chico tan hosco también podría ser una de esas criaturas que había descubierto recientemente que existían?

Capítulo 50

Entré de nuevo en la habitación sin dejar de darle vueltas a mi teoría. Ahora que lo pensaba, ¿por qué había salido ese chico a buscarme? Nadie más sabía de nuestra salida, ¿cómo podía saber que estábamos en Aberfoyle?

—¿Le ha sentado bien ese baño? —me preguntó Robert cuando llegué a su lado.

Levanté la vista un momento, distraída, hasta que mis ojos se toparon con mi mochila y otro objeto que no esperaba volver a ver, al menos durante un tiempo.

—¡Mi violín! —Me lancé enseguida a por él. Abrí el estuche para comprobar que, efectivamente, estaba ahí, tan impoluto y perfecto como me gustaba que estuviese. Lo acaricié con la yema de mis dedos, esbozando una sonrisa aliviada. Hasta que aparté la mano y volví a fruncir el ceño—. ¿Por qué está aquí?

—Su amigo lo ha traído y dejado junto a su alforja —me explicó Robert.

—¿Y por qué iba a traerlo? Se supone que, ahora que estoy mejor, vamos a volver a Aberfoyle o al albergue directamente —repliqué a mi vez, contemplando mi instrumento con extrañeza.

—Murmurabas en sueños que lo echabas de menos, y pensé que querrías tenerlo contigo para el viaje que nos espera —soltó una voz desde el umbral de la puerta.

Al volverme hacia Azariel, rezando interiormente porque estuviese decentemente vestido, un objeto volador fue directo a mí. Reaccioné rápido, cogiéndolo por impulso, y al mirar qué era vi que se trataba de un sándwich de los que vendían ya preparados en las tiendas. Levanté la vista, confundida, y Azariel me la devolvió con su natural ceño fruncido. Pero ahora estaba completamente vestido, por lo menos.

—Tienes que comer para recuperar fuerzas —respondió a la pregunta no formulada.

Cada vez que tenía un gesto mínimamente amable me dejaba sin palabras, justo como esa vez. No lo conocía de mucho, pero por lo poco que llevaba tratándolo, me daba cuenta de que ese chico no era dado a tener gestos así. Lo notaba por su pose tensa y sus gestos bruscos. No estaba acostumbrado a ser gentil.

—Gracias… —musité. Entonces, vi cómo se aproximaba hasta una de las mesitas en la que había una caja que parecía un botiquín, y luego se acercó a mí. Me retiré un poco y lo miré con desconfianza.

—Siéntate. Voy a volver a vendarte esas heridas —me explicó en tono neutro.

¿Tanto le costaba suavizar algo su tono de voz? Entre Robert y él, era como comparar el día y la noche.

Accedí, sentándome sobre la cama y dejando el sándwich a un lado mientras él se arrodillaba con una pierna y con la otra hacía de soporte para mi pie descalzo. Casi ahogo una exclamación al sentir cómo me levantaba la tela del pantalón y empezó entonces a curar y vendar mi herida. Cuando puso sus manos sobre mi pierna, lo hizo tan delicadamente que parecía…, bueno, íntimo. Demasiado íntimo y extraño para alguien como él. Tragué saliva y pensé en cómo distraerme de aquella situación.

—Necesito respuestas —empecé diciendo. Él gruñó por lo bajo, pero siguió a lo suyo—. ¿Cómo supiste que estábamos en Aberfoyle?

—¿Importa eso ahora? —replicó.

A pesar de su tono de enfado latente, trataba mi herida con suma delicadeza. Robert, mientras tanto, se mantenía cerca, observando sin perder detalle. Me di cuenta de que su ceño se mantenía ligeramente fruncido.

—Pues sí. No dejan de pasarme cosas raras desde que he llegado aquí. —Si quería respuestas, tendría que confiar un poco en él y explicarle lo que estaba ocurriéndome—. Y aquella noche, ¿qué era eso que intentaba hacerme daño? Te recuerdo. Me sacaste y me enviaste de vuelta a mi habitación…

—No habría pasado si no hubieras salido, en primer lugar —me increpó. Cuando empezó a vendarme la pierna, lo hizo con fuerza, provocándome algo de daño.

—Pero ¿qué era? Escucha, sé… A ver, esto puede sonar una locura, pero recientemente he descubierto que hay… otras cosas… aparte de humanos —susurré esto último y recé a todo lo que se me ocurrió porque no se me quedase mirando con cara de incredulidad y se echase a reír.

Terminó de vendarme la pierna y la apartó delicadamente. Después, se acercó más a mí para llegar hasta el brazo, y empezar a remangarme con cuidado. No me miraba, pero de manera inevitable su mano rozaba mi piel y eso estaba poniéndome un poco nerviosa. Empecé a preguntarme si me habría oído bien hasta que, por fin, dijo algo:

—¿Qué te ha contado exactamente tu nuevo amigo fantasma?

Abrí mucho los ojos y desvié la vista hacia Robert. Este permanecía tranquilo, y al notar mi mirada, me la devolvió, asintiendo brevemente.

—¿Puedes verlo? —le pregunté sorprendida. Entonces, aquella conversación que creí escuchar, ¿no había sido un sueño?

Azariel, por fin, desvió sus ojos hasta los míos. Su rostro seguía inexpresivo, así que me fue imposible saber en qué estaba pensando.

—¿Se puede saber por qué tienes al maldito Robert Kirk pegado a tu sombra? —me espetó mientras vendaba la herida de mi brazo.

Mi fantasma carraspeó ligeramente.

—Me gustaría aclarar que sigo presente en la habitación —comentó como si nada. Aun así, noté cierto recelo en la mirada que le dirigió. Y algo más que no supe identificar. Pero Azariel no desvió sus ojos hacia él ni una sola vez.

—Quiero que me lo cuente ella —le respondió con voz dura.

Terminó de ocuparse de mis heridas y se alejó para devolver el botiquín a su sitio. En el momento en que se marchó, me sentí más tranquila y relajada, lo suficiente como para contarle la historia de mi deseo inocente que al final se había convertido en el inicio de un viaje al que me había comprometido. Cuando me escuchó decir que le había prometido a Robert que lo liberaría, bajó la cabeza y gruñó.

—¿Te das cuenta del lío en el que nos has metido? No tienes idea de nada, eres solo una niña estúpida y ciega —me soltó, furioso.

Robert lo miró con el ceño fruncido, pero yo no iba a dejar que nadie me hablase de aquella manera tan grosera, y menos él. Me levanté, amenazando con tirarle el sándwich.

—Si vuelves a insultarme, te lanzaré esto a la cara —lo amenacé. A ver, no era una amenaza muy intimidante que digamos, pero era lo único que tenía a mano y por supuesto el violín estaba descartado—. ¿Y por qué hablas en plural? Esto es asunto mío, no tuyo. Yo me encargo. —Respiré hondo, y me envaré, aunque era la más pequeña y menuda de los tres que estábamos en la habitación—. Puede que todo esto sea nuevo para mí, pero aprendo rápido. Y cuento con su ayuda.

—¿Y quién te ha dicho que puedes fiarte de él? —replicó Azariel, encarándome.

Duendecillo, mi pequeño gorrión, observaba la discusión desde lo alto de un armario.

—Confío más en él que en ti, para empezar —le solté—. Al menos, sé quién es él y por qué está aquí. Pero ¿qué hay de ti? Apareces de la nada, me rescatas y me traes a este sitio en vez de llevarme de vuelta al pueblo o a un hospital. Y hasta has traído mi violín. Hablas de un viaje como si fueras a acompañarme, pero veo en tu mirada y en tus gestos que es lo último que te apetecería hacer en este momento. ¿Por qué? ¿Quién o qué eres?

Sin quererlo, me había acercado a él tanto que tuve que levantar la cabeza para mantener la mirada fija en la suya. Él no me respondió, sino que se limitó a contemplarme con esa furia latente, como si yo fuese un estorbo del que estuviera deseando liberarse. ¿Por qué me trataba de forma tan amable a veces si parecía odiarme con toda su alma? ¿Cómo había dado conmigo en aquel bosque? ¿Sería acaso él el chico misterioso que creía ver durante mi trayecto hasta allí?

—Es un fairie, señorita Sofía —me respondió entonces la voz de Robert, a mi espalda—. No es humano.

Capítulo 51

Retrocedí al instante, mirándolo con recelo. La revelación de Robert me había sorprendido, e inevitablemente no pude evitar pensar que podría hacerme daño si quisiera, fuera lo que fuese ese ser…

Azariel se dio cuenta de mi gesto y sonrió con amargura.

—Tiene gracia que precisamente tú me temas… —murmuró en voz baja. Pero lo oí.

—¿A qué te refieres con eso?

Robert Kirk se acercó para ponerse a mi lado.

—Es un kelpie, señorita Sofía. Parece humano porque a veces toman esa forma, pero lo que ve no es su aspecto real —me explicó.

—¿Y tú lo sabías y no me has dicho nada? —En ese momento, me encaré con mi fantasma, clavando mi mirada furiosa en él. Se encogió en el acto, arrepentido.

—Lo siento… Pensé que sería mejor que él se lo dijera, ya que parece decidido a permanecer cerca de usted. —Lo miró—. Aunque desconozco los motivos.

Los dos clavamos la mirada en Azariel, que se removió incómodo. Me fulminó con los ojos entonces, algo que ya no me sorprendía demasiado.

—Cómete el sándwich, Sofía —me ordenó. Pero yo no iba a ponerle las cosas fáciles.

—Si lo hago, ¿responderás a mis preguntas?

No parecía cómodo con la idea, pero finalmente asintió con un movimiento brusco de la cabeza. Más tranquila, me retiré para sentarme doblando las piernas sobre la cama y comerme aquel sándwich. Duendecillo bajó de un revoloteo hasta ponerse a mi lado, y yo le tendí algunas migas.

—¿Por qué puedes ver a Robert y hasta oírlo cuando habla? —fue lo primero que le pregunté.

Azariel, con un suspiro cansado, se sentó en el suelo y también cruzó las piernas. Robert lo hizo a mi lado en la cama, de una manera mucho más formal y elegante que nosotros. Me fijé entonces que su forma era mucho más nítida en ese momento. Podía percibir los detalles de su abrigo y hasta los mechones de su cabello. Tenía razón entonces, sobre que la noche le daba más facilidad para materializarse. ¿Por qué sería?

—Las criaturas que pertenecemos al agua estamos ligados con la vida y su esencia —me respondió a regañadientes—. Supongo que en cierto modo no está tan muerto como parece. Es algo extraño.

No pude evitar echarle una mirada de reojo a Robert al escuchar la palabra muerte. Él aseguraba que no estaba exactamente muerto, pero cuando consiguiéramos liberarlo de su prisión, ¿qué ocurriría después? Me gustaría pensar que volvería a la vida, pero quizá…

—¿Por qué sigues a la señorita Sofía? —le preguntó entonces Robert, mirándolo fijamente.

Intenté no pensar más lo anterior y centrarme en la pregunta que él había formulado. La verdad era que a mí también me intrigaba.

Azariel se removió en el sitio. Como yo había dejado de comer, me miró fijamente, sin pestañear, y hasta que no volví a ponerme con el sándwich, no se decidió a contestar.

—Sofía… es especial para alguien de Gandara —le respondió vacilante.

—¿Gandara? —Era la primera vez que escuchaba ese sitio.

—Es el nombre de su tierra. El Mundo Subterráneo —me explicó Robert. Lo miré sorprendida—. En mi manuscrito decidí omitir ese nombre por sonar tan… diferente. Preferí optar por un nombre más descriptivo.

—¿Y qué significa? —quise saber, mirando esta vez a Azariel.

—Significa Tierra primigenia, por estar erigida alrededor de Galardi, nuestro Árbol de la Vida, el que provee la magia y la fuerza de los elementos principales: fuego, agua, tierra y aire —me explicó en tono cansado.

Así que un árbol de la vida… Tendría que ponerme al día con muchas cosas si quería entrar en esa tierra extraña. Aunque el nombre era bonito. Miré a Robert, que permanecía con el rostro sereno.

—¿Tú lo sabías, Robert? Lo del árbol y esa magia…

Me miró un momento y asintió.

—Sí, lo sabía. Pero nunca he visto ese Árbol de la Vida —confesó—. Dicen que guarda las almas de todos los seres feéricos de Gandara.

Azariel lo fulminó con la mirada, pero no replicó. Observé su reacción con detenimiento, y me pregunté si no le agradaría mucho que un humano como Robert supiera todas esas cosas sobre su propio mundo. Aunque, ¿qué había de malo?

—¿Y por qué soy importante para esa hada o elfo o lo que sea de Gandara? ¿Por qué te ha enviado a ti? —le pregunté en tono más serio. No quería desviarme mucho del tema y aún tenía muchas preguntas que necesitaban respuesta.

La mirada de Azariel pasó de Robert a mí y, aunque seguía siendo dura, noté cómo se suavizaba. Hizo una ligera mueca, pensativo, como si no supiera qué decir exactamente.

—Yo no puedo decírtelo; eso deberías preguntárselo tú misma —me respondió—. Me asignaron como tu protector, y por eso estoy aquí, intentando sacarte de los problemas que pareces perseguir constantemente.

—¡No estoy persiguiendo problemas! —exclamé con el ceño fruncido—. Precisamente intentaba huir de ellos, pero no han dejado de aparecer cosas extrañas que querían hacerme daño. ¿Qué eran esos seres que me atacaron aquella noche?

—Un fuego fatuo y un par de gremlins —me respondió el chico.

Robert frunció el ceño.

—Curiosa combinación… —comentó pensativo.

—El fuego fatuo debe ser esa llama azulada que flotaba… y los gremlins ¿eran esos que hablaban raro e intentaban tirar de mí hacia alguna parte? —me preguntaba en voz alta, más para mí misma que para Azariel, pero aun así este asintió.

—Los gremlins no son criaturas especialmente inteligentes, pero pueden ser bastante molestas —añadió Azariel con una mueca.

—¿Por qué me buscaban? Pensé que la banshee era una especie de aviso por haber despertado a Robert, pero…

Azariel levantó la vista de repente al oírme decir eso.

—¿Qué banshee?

Le conté por encima lo que había ocurrido en la iglesia de Aberfoyle horas antes de que me encontrase perdida en el bosque. Aunque parte de que me perdiera fue por la intensa tormenta, otra parte fue por aquella criatura con aquel rostro cadavérico…

La expresión de Azariel hizo saltar mis alarmas internas, y empecé a preocuparme. Empezó a respirar con rapidez y se levantó de pronto. Apretó los puños con fuerza, haciendo una mueca.

—Si ha sido capaz de enviar a una banshee para localizarte… —murmuró.

—¿Por qué la banshee quiso atacarla? —le preguntó Robert, serio, mirándolo fijamente. No parecía estar tan alterado como yo o como Azariel, y envidié esa capacidad de permanecer sereno. O quizá fuera que, de nuevo, ocultaba sus emociones. En ambos casos, deseé tener esa habilidad.

El chico estuvo a punto de responder, pero en el mismo momento en que nos miraba a Robert y a mí y abría la boca para explicarse, las luces del cuarto emitieron un chasquido muy sospechoso y se apagaron, dejándonos a oscuras. Me levanté de un salto, sintiendo que Duendecillo echaba a volar hasta mi hombro y se agarraba a la tela del chándal.

A pesar de la oscuridad, gracias a la luz del exterior podía entrever vagamente la silueta de Azariel. A Robert, en cambio, no lo veía en absoluto.

—¿Qué ha pasado? ¿Se ha averiado el generador? —pregunté mientras extendía las manos para llegar, sin chocarme con nada ni nadie, hasta la lámpara e intentar encenderla de nuevo. No hubo suerte, y eso me hizo fruncir el ceño.

La voz de Azariel sonó entonces como un susurro, un aviso que hizo que se me helara la sangre de golpe:

—Nos han encontrado.

Capítulo 52

Aunque no podía verlo, igualmente me volví hacia donde creía que estaba, de pie a pocos pasos de mí.

—¿Quién o qué nos ha encontrado? —volví a preguntarle en un susurro.

Él me chistó, y en la oscuridad, agucé el oído durante un momento.

No se escuchaba nada inusual, salvo el viento meciendo los árboles fuera. De repente, se oyó algo correteando por encima de nuestras cabezas, acercándose hacia la ventana que teníamos justo delante.

—Agáchese, Sofía. No deje que la vean —me susurró Robert en el oído.

Sentí su presencia envolviéndome, instándome a obedecerlo. Pero se retiró en el mismo momento que la mano de Azariel me atrajo hacia él y me llevó hasta la ventana. Los dos nos quedamos justo debajo, sentados y en completo silencio.

Duendecillo se removió inquieto, pero, por fortuna, permaneció callado. La mano de Azariel me rozó el otro hombro, sujetándolo después con firmeza en un modo silencioso de pedirme que estuviese quieta. Él permanecía medio abrazándome desde atrás, con su cuerpo totalmente en tensión.

Seguramente el ruido solo habría sido algún pájaro extraviado, o unas ramas de los árboles más cercanos. Estaba a punto de hablar para decirles que estaban exagerando un poco, pero al echar la vista hacia arriba, vi algo asomándose a través del cristal. Algo… que no era ni animal ni humano.

Estuve a punto de gritar, presa del miedo, cuando la mano de Azariel me tapó la boca y evitó que ese pequeño monstruo nos localizara. Ojalá pudiera borrar de mi mente aquella imagen, porque esa criatura a la que llamaban gremlin era realmente horrorosa.

Su rostro era como el de un murciélago gigante, con colmillos bien afilados que asomaban de sus fauces en una mueca burlona. Sus orejas eran exageradamente grandes, y se movían por separado mientras intentaba ver el interior de aquella habitación, buscándonos. Sus garras arañaron el cristal produciendo un sonido de lo más desagradable.

Tras la inspección, emitió una especie de chillido agudo que me hizo cerrar los ojos con fuerza. Al abrirlos de nuevo, la criatura había desaparecido. La mano de Azariel liberó mi boca entonces mientras escuchábamos sonidos parecidos a pisadas y gruñidos agudos en otras partes del complejo. Sabían que estábamos allí.

—¿Eso era…?

—Gremlins —me respondió Robert en voz baja, a mi lado. Su presencia me tranquilizó al instante.

—Pero solo había uno. —Hice notar, poniéndome en pie con lentitud. Azariel también se levantó y se alejó un par de pasos.

—Se mueven en manada. Normalmente, en grupos de tres —me contestó.

Se asomó por la ventana, que estaba cerrada, y para mi sorpresa comenzó a buscar los cierres para intentar abrirla. Pero estos estaban desgastados y oxidados por la falta de cuidado, así que la ventana no se abría con facilidad. Empezó a hacer fuerza con las manos.

—¡Espera! ¿Qué haces? ¿Quieres romperla? —le solté, alzando un poco la voz sin querer. Instintivamente, me acerqué para sujetarle el brazo y eso hizo que me detuviese para mirarme, hastiado.

—¿Y qué propones que hagamos? No sé cuántos de esos bichos habrá ni cuántos habrán conseguido entrar en el edificio, y no tenemos armas —me espetó—. Hay que salir de aquí.

—¡Pero no rompiendo ventanas! —le repliqué, encabezonada—. No deberíamos llamar la atención rompiendo cosas de lugares ajenos.

—¿Y qué te piensas que harán ellos, idiota? —me soltó—. Los gremlins lo destrozan todo. Una ventana rota no puede compararse con haberse cargado el generador de energía, por ejemplo.

—Pero…

—Señorita Sofía —me llamó Robert—. No me gusta ser partidario del vandalismo, pero no nos queda otra opción. Debemos escapar de aquí lo antes posible. —Su voz suave logró calmarme y medio convencerme. Aun así, hice una mueca.

—¿Y si nos rastrean y nos persiguen por el bosque? —les pregunté, preocupada.

—Tú no te preocupes por eso —me dijo Azariel antes de romper el cristal con el puño.

El sonido de cristales rotos me sobresaltó, y luego pensé brevemente en la fuerza que debía tener en realidad Azariel. Pero eso no era importante. Ahora, teníamos una vía de escape por la que huir hacia el bosque y alejarnos de aquellos horrores en miniatura.

Me acerqué hasta mi cama para recoger el violín y mi mochila. Una vez lista, me volví de nuevo hacia la ventana, y entonces…, de la nada, un gremlin se abalanzó de pronto hacia Azariel, con las garras apuntando directamente a sus ojos. Grité mientras él caía de espaldas, sujetando a la criatura y forcejeando contra esta.

El miedo me paralizó apenas unos segundos. Enseguida, actué por impulso y fui hasta ellos. Le asesté una patada al gremlin para apartarlo de Azariel. Él me miró con sorpresa un momento, porque de pronto otro gremlin gruñó con furia desde la ventana y se lanzó directo hacia mí.

Robert consiguió tirar de mi brazo con la suficiente fuerza como para apartarme de la trayectoria del monstruito, pero perdí el equilibrio y caí contra el suelo. La herida de mi pierna se resintió y contuve un quejido.

El gremlin que se había abalanzado sobre mí cogió mi tobillo con una de sus garras y apretó con ganas. Grité de nuevo y con la otra pierna libre apunté mi pie directamente a su cabeza.

Entonces fue cuando apareció la tercera de aquellas criaturas. Mientras Azariel seguía luchando con la primera, esta desvió su atención hacia mí. Sonrió con malicia, pero entonces mi gorrión, en un acto de valentía, se abalanzó sobre ella para picotearle los ojos.

Azariel consiguió librarse del gremlin que estaba atacándolo el tiempo suficiente para coger un trozo de cristal de la ventana rota y clavárselo en la cabeza. Después, se hizo con el que me seguía agarrando del tobillo y lo lanzó con fuerza contra el tercero, derribándolos a ambos. Mientras se recuperaban de la conmoción, él me ayudó a levantarme y todos huimos fuera de aquella sala, cerrándola y bloqueándola para que no pudiesen venir tras nosotros. Al menos, no por allí.

Mientras tomábamos un breve respiro, comprobé que estábamos todos bien. Duendecillo revoloteó un momento hasta posarse en mi hombro, Robert estaba ayudando a bloquear la puerta y Azariel tenía sangre en el cuerpo y en el rostro, pero parecía estar bien.

—Tenemos que buscar algo con lo que defendernos —nos dijo entonces Azariel, limpiándose la sangre del rostro. Me acerqué enseguida para intentar tocarlo, pero él se alejó rápidamente, fulminándome con la mirada.

—¡Estás sangrando! ¿Estás bien? ¿Es grave? —Estaba preocupada.

No quería que sufriera daño por mi culpa. Pero él solo se limitó a mirarme con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

—Estoy bien. Esto no es nada —me respondió para zanjar el asunto—. Por ese pasillo llegaremos hasta las cocinas y el comedor. Allí podremos encontrar algo que nos sirva —nos indicó, volviendo al tema anterior.

Tenía sentido ir a la cocina, ya que allí probablemente encontraríamos cuchillos y demás objetos que podrían servirnos.

—Pues vamos, entonces —dije, decidida. Antes de empezar a andar, sin embargo, le echó una mirada a mi pierna.

—¿Tu pierna está bien? —me preguntó para asegurarse.

La verdad era que tenía un dolor constante desde hacía un rato, pero asentí como si nada. No quería ser lo que él ya me consideraba: un estorbo.

Se mantuvo unos segundos más mirándome fijamente, hasta que se dio la vuelta y me indicó que lo siguiera despacio, siempre por detrás de él y en silencio. Aquellos seres tenían un oído muy fino, así que lo más aconsejable era moverse con mucho cuidado.

Cruzamos el pasillo a oscuras. Al principio me costaba ver bien con toda aquella oscuridad, pero poco a poco pude visualizar mejor la silueta de Azariel, el pasillo, las puertas que daban acceso a las habitaciones… Hasta que llegamos al comedor.

Era un espacio amplio, quizá el doble de grande que el cuarto donde había estado durmiendo. Había varias mesas de madera grandes, distribuidas por todo el lugar, con sillas del mismo material suficientes para todo un regimiento. Había múltiples ventanas pequeñas a través de las cuales se llegaba a ver el bosque, aunque ahora estuviera todo tan oscuro fuera como lo estaba dentro, y no pude contemplar gran cosa.

—Por aquí —susurró la voz de Azariel, dirigiéndose hacia la cocina. Intenté seguirlo, pero por el camino me choqué con una de las sillas y estuve a punto de soltar una maldición en voz alta.

De repente, sentí una brisa fresca en mi mano, como si me la cogiesen.

—Yo la guiaré —dijo la voz de Robert en mi oído.

Instantáneamente confié en él y me dejé llevar por la leve sensación de tirantez de mi mano hacia una sala aún más oscura. Y entonces, se hizo la luz de repente.

Pero no fue porque hubiera vuelto la electricidad, sino porque Azariel había encontrado una linterna y estaba apuntándome directamente con ella. Entrecerré los ojos, tapándomelos un momento para evitar quedarme ciega. Él me miraba con cara de pocos amigos.

—Ten cuidado. —Después, se acercó para tenderme la linterna.

La tomé de su mano con una mueca, pensando en replicar que yo no poseía una visión nocturna como la suya. Sin embargo, teníamos asuntos más importantes que atender en ese momento.

Mientras que Azariel se dedicó a buscar los cuchillos, yo observé la cocina con curiosidad, pasando el haz de luz de la linterna por todas partes. Era bastante grande, no cabía duda, además de estar bien equipada. Me acerqué hasta la zona de los fogones y cogí una de las sartenes que había colgadas en la pared justo al lado. La sostuve con la mano libre, y finalmente me convenció.

—¿Una sartén? —me increpó Azariel mientras me miraba con sorna. Yo le devolví una mirada de reproche.

—No soy buena con los cuchillos —le respondí, justificándome—. Y, además, hace un par de años di unas clases de tenis y recuerdo algunos trucos. Esto se parece a una raqueta.

El tenis era mi deporte favorito, y cuando no estaba con el violín, me gustaba jugar con mi hermana Diana. Compramos unas raquetas y nos apuntamos juntas a una academia, pero cuando ocurrió el accidente… dejé de ir. Me di de baja, y mi raqueta quedó olvidada en un rincón de mi armario. Todavía seguirá allí, en la casa de mis padres, ahora que lo pensaba.

Azariel estuvo a punto de replicar cuando volvimos a escuchar el sonido de unas zarpas raspando el techo, y un correteo por el comedor. Con la linterna en una mano y la sartén en la otra, me encaré hacia la puerta que conectaba la cocina con el comedor.

—Son solo dos…, ¿no? —Al menos, estábamos igualados en número. Pero la respuesta de Azariel no fue precisamente la que esperaba.

—Hay más.

Capítulo 53

Empecé a temblar, asustada ante la idea de ver a más criaturas como aquellas.

—¿Cómo que son más? —A lo mejor no había escuchado bien.

—Ya te he dicho que se movían en manada. —La voz de Azariel sonó ahora mucho más cerca de mí, y estuve a punto de probar la sartén con su cara por hablarme en ese tono seco y borde—. No queda otra que salir y enfrentarnos a ellos en el comedor.

—¿Por qué no puede ser aquí? —imploré.

El comedor me parecía una sala demasiado grande, con demasiadas sillas… Cualquier cosa podía salir mal, y no me veía preparada. ¡Jamás había tenido que enfrentarme a un ejército de murciélagos grotescos gigantes!

—Los gremlins sienten predilección por la tecnología —me explicó—. Además, en el comedor hay un gran número de ventanas y la noche está despejada. La luna nos dará algo más de ventaja en la oscuridad.

»Bien, este es el plan: atraeré a todos los que pueda hacia mí, mientras que Robert y tú vais directos hacia una de las ventanas, la abrís o la rompéis, y salís. —Azariel clavó sus ojos en mí—. Una vez fuera, Sofía, corre hacia el bosque tanto como puedas. No importa hacia dónde. Seguiré tu rastro y te encontraré, lo prometo.

Lo dijo tan serio que por un momento me dejó sin palabras, incapaz de rebatir su idea de dejarlo solo, literalmente, contra no sabíamos cuántos monstruos.

—¿Por qué no puedo ayudarte? ¿Y si son demasiados? Podrían hacerte más daño —le dije. Pero él se limitó a coger mi linterna, apagarla y guardarla dentro de mi mochila, entre mi espalda y el estuche con mi violín.

—Hazme caso. No voy a repetirlo —me soltó, serio y hosco como siempre.

Quise replicar de nuevo, pero entonces volvimos a escuchar varios golpes y el sonido de unas risas crueles y agudas. Estaban al otro lado. Azariel se colocó delante y se giró para mirar a Robert. Tras un asentimiento de cabeza por parte de ambos, abrió la puerta y se internó en el comedor.

—Vamos, Sofía —me instó Robert con un leve impulso frío de su esencia como fantasma. Agarré la sartén con las dos manos y seguí a Azariel.

Esperaba encontrarme con un montón de aquellos bichos horrendos aguardándonos, pero el comedor estaba sumido en un intenso silencio, como si estuviera totalmente vacío. «Como debería estarlo», pensé para mis adentros. Vi cómo mi compañero caminaba despacio hasta situarse en el centro, y sentí cómo Robert me obligaba a detenerme y a pegarme contra la pared, a la espera.

Me temblaban las manos. Agarré con fuerza la sartén y la esgrimí delante de mí, deseando no tener que usarla y que el plan de Azariel funcionase. Aunque tenía mis dudas. De repente, una voz aguda que rezumaba maldad se dejó oír desde una esquina.

—Un kelpie… ¿Por qué hay aquí un kelpie? —preguntó la voz en alto. Me recordaba mucho a la que oí la noche en la que intentaron raptarme, cuando el fuego fatuo me llevó hasta una sala a oscuras para tenderme una trampa.

—Estás muy lejos del agua, kelpie… —dijo otra voz. Y junto a esta, varias otras más.

—¿Te has perdido?

—¿Has venido buscando a la chica?

—¡Danos a la chica! ¡Nosotros la vimos antes! —Esta última sonaba mucho más ronca que las demás.

—Si la queréis… —la voz de Azariel sonaba realmente peligrosa y mortífera. Permanecía tranquilo mientras miraba hacia todas partes—, tendréis que acabar primero conmigo.

No supe cómo pudo pasar tan rápido, pero, de repente, varias sombras se lanzaron a la vez a por él. Sombras con garras y dientes afilados. Me quedé paralizada en el sitio, contemplando cómo Azariel se movía. Parecía un guerrero experimentado, girando, esquivando y sajando a más de una de aquellas criaturas. Era un baile hipnótico. Hasta que un leve tirón de Robert me hizo despertar y seguí caminando con sumo cuidado, medio agachada para pasar todavía más desapercibida.

Azariel se burlaba de ellos en voz alta. Les soltaba insultos y se reía cuando acaba con alguno. Había contado unos ocho gremlins, pero entre aquellas otras sombras del lugar parecían bastante más. Y muchos fueron cayendo, aunque no tan rápido como esperábamos.

Cuando llegué a la ventana, uno de los gremlins se fijó en mí. A la pálida luz de la luna, su rostro mostró una faz horrenda y maléfica. Gruñó con satisfacción frente a mi mirada perpleja, como si estuviera riéndose. En apenas un segundo, dio un salto hacia mí, y yo no pude evitar gritar de terror antes de propinar un sartenazo como si el bicho fuese una pelota de tenis. El golpe resonó con fuerza, y un quejido lastimero me hizo abrir los ojos de nuevo.

El gremlin cayó inconsciente en el suelo, totalmente noqueado. Pero mi grito había alertado a los demás, y parte de estos dejaron de luchar contra Azariel para volverse hacia mí.

—¡Abra la ventana, rápido! —me instó Robert. Me giré con rapidez e intenté abrirla, pero estaba tan firmemente cerrada como la de la habitación.

Duendecillo salió volando hacia el primero de los gremlins que se había aproximado demasiado a mí para picarle en los ojos y distraerlo. Viendo que no iba a poder abrir la ventana, me encaré a esas criaturas repulsivas y descargué toda mi furia sobre ellas.

—¿Me queréis a mí? ¡Pues tomad un poco de esto!

El miedo puede que me paralizara en un principio, pero ahora tenía un arma con la que defenderme, al menos. Así que levanté la sartén y la descargué sobre el gremlin que estaba distraído con Duendecillo, y luego contra otro más que se acercaba.

Me imaginé que era como cuando se colaba una araña en mi habitación y Suni no estaba cerca para deshacerse de ella. Tenía que echarle valor y empezar a dar mis propios golpes. Sin embargo, el factor sorpresa me duró poco, porque otro gremlin se me lanzó encima y me derribó de improvisto. Oí que Azariel gritaba mi nombre, pero no podía prestar atención a nada que no fuera intentar evitar que ese bicho me sacase los ojos, tal y como pretendía.

Otro gremlin, al que le había pegado previamente, me agarró por el tobillo, justo donde ya tenía las marcas de las garras del anterior. Me hizo daño y grité, asustada. Duendecillo intentaba cegar al que tenía encima, pero este acabó dándole un manotazo. Eso me enfureció, mezclándose con el pánico por tener a una criatura de pesadilla tan real intentando hacerme daño.

Deseé con todas mis fuerzas que acabase. Quería huir, correr y dejar atrás todo aquello. Grité cuando noté a otro gremlin acudiendo en ayuda de los dos que ya tenía encima, y entonces, ocurrió algo que ni yo misma sabría explicar.

El suelo empezó a temblar. Yo no era consciente por mi constante forcejeo, pero al final el temblor fue tan fuerte y persistente que hasta aquellas criaturas se mostraron confundidas en un principio. Aproveché cuando el que tenía encima se distrajo para quitármelo de encima y darle una patada con ganas al segundo.

En cuanto al tercero, estaba a punto de encararlo cuando, de repente, los cristales de todas las ventanas se rompieron a la vez, atravesados por ramas que ensartaron a las criaturas de parte a parte. Mi tercer agresor fue una de ellas. Ahogué un grito cuando una de esas ramas salidas de la nada envolvió al gremlin, alejándolo de mí y apretando cada vez con más fuerza. Sentí cómo el complejo entero temblaba, haciendo crujir las paredes de madera a nuestro alrededor.

—¡Tenemos que salir! —gritó Azariel, corriendo hacia mí y arrastrándome hacia un boquete que se había abierto justo a mi espalda. Parecía que el bosque entero quería comerse aquella casa. Yo cerré los ojos e intenté seguirlo como pude, corriendo para alejarnos todo lo posible del inminente derrumbe.

Cuando el edificio entero se desmoronó, los dos caímos al suelo con un fuerte golpe, dejando mi mundo todavía más oscuro en un instante.

Capítulo 54

Esperaba que algún árbol me hubiera caído encima, o que alguna de esas misteriosas ramas asesinas me hubiera ensartado como a aquellas criaturas, pero, por suerte, aún respiraba. Seguía con vida. Entonces, ¿qué estaba sintiendo?

Azariel estaba sobre mí, protegiéndome con su cuerpo de las ramas que nos habían caído encima cuando todo el bosque pareció haberse comido aquel edificio. En cuanto el ruido y los temblores cesaron, él se alzó poco a poco, poniendo distancia entre nosotros, receloso de que hubiese un nuevo temblor.

—¿Estás bien? —me preguntó entonces. Quizá me había dado un golpe en la cabeza, porque me pareció que su voz sonaba mucho más amable que de costumbre.

—Sí…, eso creo. —Sentía el cuerpo algo entumecido, pero era a causa de los golpes y los arañazos de los gremlins. Seguía teniendo a Azariel encima, así que intenté levantarme poco a poco para que se retirara, hasta que abrí los ojos y recordé que había una segunda cosa más importante además de mi vida—. ¡Oh, no!

En un acto reflejo, lo empujé para quitármelo rápidamente de encima y me levanté. Olvidé durante unos angustiosos segundos el dolor de mi cuerpo para mirar a mi alrededor con desesperación.

—¡¿Duendecillo?! ¡¿Robert?! —grité, angustiada.

No me importaba nada: ni si mi violín en la espalda estaría roto o arañado por el golpe, ni si mi móvil seguía con vida después de tantas horas y la tormenta de esa mañana… Nada era más importante que saber que estaban bien.

Mi gorrión apareció volando entre la maleza y emitió un leve gorjeo para confirmarme que estaba bien. Lo recogí en el vuelo, con las dos manos, y lo llevé hasta mi rostro para abrazarlo.

—Menos mal que tú estás bien… —le dije con cariño—. Eres un superviviente.

—¿Señorita Sofía? —La voz de Robert Kirk me hizo volverme y sonreír ampliamente. No podía verlo bien debido a la oscuridad y todo el desastre natural que se había formado a nuestro alrededor, pero sentía su presencia.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—No se preocupe. En mi caso, soy prácticamente intocable —me comentó medio en broma. Aunque no llegué a notar del todo su diversión en el tono de voz.

—Y yo también estoy bien, por si estabas preguntándotelo —me soltó Azariel, de pie al otro lado, mirándome con furia. Me sentí un poco mal al principio por no haberme preocupado mucho por él.

—Ya sabía que estabas bien. Hemos caído juntos tras el derrumbe —le respondí. Aun así, cuando liberé a Duendecillo me puse a su lado—. ¿Te han herido mucho?

Se alejó de mí con brusquedad, echando a andar hacia la espesura del bosque.

—Vamos. Tenemos que alejarnos cuanto antes de aquí por si vienen más —me dijo con tono seco.

Estaba enfadado, y lo sabía. Pero ¿por qué se molestaba tanto si yo para él era una carga, una molestia y una niñata estúpida? No debería querer mi atención, ¿verdad?

Lo seguí medio cojeando. Ahora me dolían las dos piernas, pero la que tenía la herida más profunda era la peor, sin duda. No quise quejarme para no despertar aún más la ira de Azariel, que permanecía delante de mí todo el rato. Aun así, sabía que si yo me detenía o me desviaba, él lo sabría y vendría a buscarme. Eso… me tranquilizó.

—¿Qué ha sido eso de antes? —le pregunté sin poder contenerme más—. Parecía como si el bosque hubiese cobrado vida…

No me respondió. Seguía caminando, con pisadas fuertes y seguras. Ahora estaba enfadándome yo. ¿Por qué no podía responderme? Con un esfuerzo titánico por mi parte, corrí un poco hasta adelantarlo y lo frené, poniéndome justo en su camino.

—¡Exijo una explicación! ¿Qué han sido ese temblor y todas esas ramas matando a los gremlins? ¿Y por qué nos han atacado, en primer lugar? —volví a preguntar, más alto esa vez, en el caso de que fuese sordo.

La luna se dejó ver tras pasar unas cuantas nubes, y ahora veía con un poco más de claridad. Su semblante estaba cubierto de sangre, pero sospeché que mucha no sería del todo suya. Me miraba como si quisiera cogerme y lanzarme de nuevo hacia todo aquel edificio derruido y abandonarme a mi suerte. Apostaba a que una parte de él se moría por hacerlo.

—¿Quieres saber la verdad? —me preguntó con sorna.

Al principio me sentí algo intimidada por su tono, pero enseguida me recompuse y asentí, alzando la barbilla para dar una sensación de más seguridad frente a él, un tipo mazado y que me sacaba más de una cabeza. Sentí que Robert se ponía a mi lado, silencioso pero constante. Ya estaba acostumbrándome también a su presencia cercana.

—Sí —le respondí, imitando su tono—. Ya que van a perseguirnos más cosas de esas, lo lógico sería saber por qué.

Azariel dio un paso hacia mí, intentando intimidarme. Lo consiguió un poco, pero no quise que se notara. Clavó sus ojos aguamarina en los míos, de un verde más pálido y menos brillante, antes de hablar:

—Eso que ha pasado antes lo has provocado tú, Sofía. Solo tú. Eres una de los nuestros. Una feérica.

—Mamá, ¿cómo os conocisteis papá y tú? —preguntó Diana durante una de nuestras sesiones de repostería, mirando a nuestra madre con un brillo pícaro en los ojos.

Recordaba aquellos momentos. Las tres nos recogíamos en la pequeña cocina y hacíamos galletas, pasteles, magdalenas…, lo que nos apeteciera. Ese día, abrimos el libro de postres al azar y el destino quiso que hiciéramos unas galletas de arándanos, así que yo salí a comprar los ingredientes antes de ponernos manos a la obra.

—Pues fue bastante curioso, la verdad —le respondió mi madre mientras hacía la masa—. Los dos estábamos en el último año de universidad, y toda la clase hicimos un viaje a Escocia para celebrarlo.

—¡¿A Escocia?! ¡Me encanta ese lugar! Ojalá pudiese ir algún día… —comentó Diana con un suspiro de envidia—. ¿Te vendrías conmigo, hermanita?

—Claro que sí. Alguien necesita devolverte al mundo real y obligarte a tomar un avión para volver a casa —le contesté, divertida. Ella me gruñó en respuesta, pero sabía que no estaba enfadada en absoluto.

—Bueno, ¿y qué pasó allí, en Escocia? ¿Hubo…? —intentó sonsacarle mi hermana a mi madre. Esta se giró con expresión escandalizada.

—¡Pero bueno! Esas cosas no se preguntan —nos regañó. Pero, después, sonrió, divertida—. En realidad, por aquel entonces estaba algo confundida. Llevaba tiempo hablando con un chico que era justamente escocés…

—¡¿Dos chicos?! ¡Mamá, qué fresca! —soltó mi hermana bromeando, y yo estallé en carcajadas.

—Pero tu padre fue quien me conquistó —siguió diciendo, guiñándonos un ojo—. Y sí, allí nos dimos nuestro primer beso. En las afueras de la ciudad de Glasgow…

—¡Qué bonito…!

—¿Qué fue del otro chico, mamá? —quise saber yo. Por un momento, la expresión de mi madre se enturbió un poco, pero apenas un instante. Negó con la cabeza.

—No volví a verlo —fue toda su respuesta, demasiado escueta. La miré extrañada durante unos instantes, hasta que noté la mano de mi hermana agarrándome del brazo.

—¡Venga, Sofi! ¡Espabila!

Mi sueño llegó a su fin, y abrí los ojos de golpe. No era raro que soñara con recuerdos de mi pasado, pero sí que hacía tiempo que no tenía uno tan tranquilo y feliz como aquel.

Tras la bomba que había soltado Azariel, me quedé sin palabras con las que rebatir aquello. No pude moverme, y por poco hasta me olvidé de respirar. Él se limitó a suspirar y a continuar andando, así que me moví de forma automática detrás de él para no perderlo de vista. Estaba… en shock. Seguía estando en shock. No volví a hablar hasta pasados varios minutos, cuando le pedí que me dejase descansar un poco. Me dolía todo el cuerpo y mentalmente me sentía entumecida, como en un estado de limbo.

En cuanto paramos, en la cueva que reconocí de haber estado allí anteriormente cuando estalló la tormenta, me alejé hasta un rincón y me tumbé, sin más. Debí quedarme dormida entonces, por el estrés y el cansancio acumulados.

Me levanté poco a poco, sintiendo cómo mis músculos se quejaban por la postura y la superficie dura de la cueva. Azariel estaba recostado en una roca cercana, limpiándose las heridas. El ambiente estaba algo frío, pero no quise preguntar por qué no había hecho al menos una fogata. Quizá no era buena idea.

Pasé la vista por el lugar, buscando a Robert. No había dicho absolutamente nada desde aquella revelación, y ya desde un poco antes lo notaba más taciturno. Lo encontré en la entrada de la cueva, de espaldas y alejado de nosotros. ¿Le sucedería algo? Estaba algo preocupada, pero ¿qué podía hacer yo, si también tenía ahora mis propios problemas?

Los tres, en aquel momento, parecíamos bastante perdidos en nuestros propios pensamientos. Las heridas de Azariel no parecían demasiado graves, pero sí algo molestas a juzgar por las muecas que hacía mientras se las limpiaba.

Modifiqué mi postura para quedarme sentada. Tenía que aclarar mis propias ideas, y hacer frente a esas declaraciones por parte de ese… ¿kelpie? Ni siquiera sabía qué aspecto tendría Azariel realmente. Solo sabía que era un ser feérico y su elemento era el agua. Lo miré, y aunque él no me devolvía la mirada, sentía que estaba pendiente de mí. Respiré hondo.

—Explícame cómo he podido hacer que todo un bosque se abalanzara sobre esas criaturas…, y qué soy exactamente, por favor.

Capítulo 55

Azariel levantó la vista hasta mi rostro. Su expresión no me indicaba nada, pero sí que noté un brillo de compasión en sus ojos durante apenas un segundo. Después, emitió un largo suspiro.

—¿Recuerdas que te hablé del Árbol de la Vida sobre el que se erige Gandara? —me preguntó. Su voz sonaba baja y envolvente a través de las sombras de la cueva. Asentí.

—Sí, se llamaba Galardi, ¿no?

—Mantiene el equilibrio sobre los cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra, procurando que su fuerza siempre sea la misma —me explicó—. Pero esa fuerza no puede dejarse libre, de modo que tenemos cuatro guardianes que ostentan cada uno una corona que permite controlar cada elemento así como a las criaturas que nacemos bajo su influencia.

Me parecía muy interesante lo que estaba contándome, pero aparte de las preguntas que nacían de mi curiosidad, no entendía bien qué tenía que ver todo aquello conmigo.

—Entiendo… Todo lo que estás contándome es realmente interesante, pero ¿qué tiene que ver con lo de antes?

—Los guardianes no se eligen al azar. Son escogidos por el propio Galardi entre los más afines a cada elemento. Para que lo entiendas: tienen un mayor potencial mágico —siguió diciendo Azariel, mirándome a los ojos mientras hablaba—. Lo que pasó antes fue que llamaste al bosque, a la tierra, para que te ayudase. Usaste magia elemental.

—¿Y cómo pude hacer eso? A ver, yo… ni siquiera sé cómo hacer magia —le repliqué, confusa y extrañada. Me miré ambas manos e intenté recordar si dije o pensé en algo en concreto, sin éxito alguno. Cuando levanté la vista, Azariel señaló el collar que durante todo este tiempo había seguido colgando de mi cuello, el nudo escudo.

—Tu magia nace contigo, pero seguramente se potenció por el nudo escudo que llevas en el cuello —me dijo—. ¿Quién te lo ha dado?

—¿El collar? Robert me susurró que lo escogiese cuando Claire, la mujer que nos acogió a mis amigos y a mí en Aberfoyle, quiso regalarme uno. Los hace ella, creo —le conté mientras llevaba una mano hasta el collar y bajaba la vista para examinarlo.

La pieza estaba perfecta, sin una muesca. Me resultó extraño dado todo el movimiento que habíamos tenido en las últimas horas, pero no lo fue tanto como cuando comprobé, antes de recostarme en la cueva, que mi violín estuviese bien. Estaba perfecto, sin una sola rotura. Quizá también fue a causa del collar…

Azariel miró hacia Robert.

—¿Lo sabías? —Sus palabras sonaron un poco acusatorias, y hasta Robert se dio cuenta de eso. Negó con la cabeza.

—Solo sabía de sus propiedades como elemento de protección —le respondió desde el sitio. Yo los miré a ambos, aún con las ideas sin aclarar.

—Pero yo no soy la Guardiana de la Tierra ni nada de eso —les recordé a ambos, sobre todo a Azariel, que parecía insinuarlo. Este me devolvió la mirada, totalmente inexpresivo.

—Tú no, pero tú padre sí lo es.

Lo miré boquiabierta por segunda vez en aquel extraño día. O tal vez la tercera, si contaba con la situación que vivimos en las duchas de ese centro que ya no existía. Me eché a reír.

—Eso es absurdo. Mi padre es funcionario. Contable, para ser más precisos —repliqué.

—No me refiero al humano que te crio —insistió él.

Al final, me llevé las manos a la cabeza y desvié la vista. Estaba empezando a verlo todo borroso. Necesitaba respirar, pensar con claridad antes de hablar.

—A ver… ¿Estás diciéndome que quien yo pensaba que era mi padre resulta que nunca lo ha sido? ¿Dices que mi padre es una especie de guardián feérico? ¡Eso no tiene sentido! ¿Y están buscándome por eso? —Resoplé, intentando poner orden en mi cabeza. Todo estaba descontrolándose demasiado, y eso que yo había empezado preguntando, pidiendo explicaciones. Pero aquello… no era lo que yo esperaba escuchar.

—Tu padre es el Guardián de la Tierra. —Oí la voz de Azariel, que provocaba un poco de eco entre las paredes de la cueva—. Sin embargo, por motivos desconocidos desapareció de repente, y no se ha vuelto a saber de él en más de veinte años. Se sabe que sigue con vida porque la Tierra mantiene su flujo constante de magia, pero ninguno de los otros guardianes ha podido localizarlo aún.

»Es probable que su desaparición esté relacionada contigo, ya que los guardianes tienen expresamente prohibido tener descendencia. Una vez oficial, el guardián debe apartarse de su familia, no podrá casarse ni tener descendencia. Vivirá única y exclusivamente para mantener y guardar la magia elemental correspondiente. Y si incumple alguna de esas reglas… se considerará un delito grave contra la comunidad feérica.

—Entiendo la responsabilidad, pero… ¿alejarse también de la propia familia? ¿No poder compartir tu vida con alguien ni tener hijos? —preguntó Robert entonces, intrigado.

—Es por la propia magia elemental —le respondió el otro—. Se supone que Galardi es quien escoge a los elfos o elfas que nacen con esa predisposición a aceptar dicho elemento. Debe ser considerado como un honor y escogido por azar, no por consanguinidad. Sería como permitir que hubiese una especie de monarquía, y los feéricos nunca hemos tenido un rey o reina, por mucho que vuestras leyendas y cuentos lo digan.

—¿Elfos? —Levanté la cabeza para mirarlo, al borde del colapso—. ¿Mi padre es un elfo?

Él asintió.

—Los elfos son quienes ostentan el rango más alto dentro de nuestra jerarquía, y quienes mantienen un trato más cercano con Galardi.

—Pero ¡yo no tengo orejas puntiagudas ni nada de eso! —exclamé, y gruñí por la frustración—. No puedo con esto… Pensé que podría, pero…

—¿Se encuentra bien, Sofía? —me preguntó entonces Robert, preocupado.

—¡Pues claro que no estoy bien! —estallé—. Esperaba… no sé, ¡no sé qué esperaba! Pero desde luego no era esto. Mi padre ahora es un elfo desaparecido en un mundo mágico y yo una especie de engendro prohibido… —empecé a divagar, y menos mal que estaba ya sentada, porque sentí que perdía fuerza en todos mis miembros. Respiré hondo varias veces, exhalando con fuerza todo el aire de mis pulmones, hasta que estuve lo suficientemente relajada como para hacer la siguiente pregunta—: ¿Por eso están buscándome?, ¿saben que existo y quieren acabar conmigo?

Azariel no respondió al instante. Dejó de mirarme para clavar sus ojos en el suelo de la cueva, como si estuviera pensando cómo darme la respuesta.

—Ya corrían rumores hacía un año sobre la hija prohibida del Guardián de la Tierra… Eso llegó a oídos de algunos que consideran que tu eliminación debe ser inmediata. Como he dicho: los guardianes no deben tener descendencia.

—Creo… que necesito descansar un poco. Tengo que asimilar todo esto —les informé a media voz.

—Antes de que lo hagas tenemos que pensar un plan, ¿no te parece? —me dijo Azariel, de nuevo con ese tono desdeñoso que estaba empezando a odiar. Me llevé las manos a las sienes y las masajeé.

—¿Un plan para qué?

—Para entrar en Gandara. ¿No es eso lo que tenías pensado hacer para liberar al fantasma de Robert Kirk?

Eso me despejó de inmediato, y miré de nuevo hacia mi espíritu particular.

—Cierto —le contesté—. Robert cree que su cuerpo está en lo más profundo del Mundo Subterráneo, es decir, de Gandara. ¿Crees que podría ser?

Azariel se encogió de hombros.

—Lo único que sabía antes de que tú lo trajeras contigo fue que lo sentenciaron a morir tras el juicio.

Eso me puso alerta y, extrañada, miré hacia Robert, que pareció encogerse sobre sí mismo, poniendo una expresión de dolor.

—¿Qué juicio?

—¿No te ha contado por qué tu Robert Kirk sabe tantas cosas sobre nosotros, lo suficiente como para escribir un maldito libro y exponernos a todos?

Robert alzó un momento la vista para fijarla en mis ojos. Su expresión era de pura tristeza y… algo más. ¿Arrepentimiento, quizá?

—Fue por una traición —soltó Azariel con desprecio en la voz.

Capítulo 56

Las sorpresas parecían no tener fin. Mis ojos se quedaron clavados en Robert Kirk, quien ahora parecía avergonzado por verse expuesto de aquella manera. Azariel disfrutaba con ello, sin duda.

—¿Qué pasó…? —le pregunté en voz baja, mirando a quien de verdad podía contarme aquella historia desde un punto de vista más cercano.

—Conocí a Eovynne por casualidad, en uno de mis paseos por Doon Hill. Solía hacerlo para inspirarme a la hora de escribir mis discursos —me contestó él.

No quiso devolverme la mirada, y tampoco se acercó a mí. Al escuchar cómo la llamaba por su nombre, sentí un pinchazo extraño en el corazón. «Así que había una chica…», pensé entristecida.

—Eovynne no era una feérica cualquiera —siguió diciendo Azariel al ver que Robert no continuaba—. Era una elfa, perteneciente a una de las familias más antiguas de Gandara. Ella nos traicionó confesándole muchos de nuestros secretos, y por ello, cuando se descubrió su relación con el mortal, ambos fueron sentenciados.

—Ella no os traicionó —replicó Robert con furia, mirándolo con el ceño fruncido—. Si tienes que echarle la culpa a alguien, échamela a mí. Yo fui quien escribió ese libro.

Azariel le devolvió la misma mirada, haciendo una mueca de desprecio.

—Nos traicionó al enamorarse de ti, de un humano. Y tú la traicionaste a ella revelando vuestra relación —le contestó, seco. La revelación de que efectivamente eran pareja hizo que me entristeciese aún más, aunque no estaba segura de por qué. Eso ocurrió hace siglos… ¿Por qué sin embargo me sentía tan mal oyendo cómo la defendía y hablaba de ella con esa devoción en la voz?

Robert no contestó. Se limitó a bajar la cabeza y a mirar otra vez hacia el exterior de la cueva, recluido de nuevo en sus recuerdos. Solo habló una última vez:

—¿Cuál fue su sentencia?

En un principio, Azariel parecía querer ignorarlo solo por darse el placer de hacerlo sufrir, pero mi mirada penetrante y llena de curiosidad bastó para que cediese con un suspiro.

—Debido a quien era, se la condenó a permanecer prisionera durante quinientos años. Sin embargo, la noticia de tu muerte le afectó mucho… y se dejó morir —dijo esto último en voz baja, con un rastro de dolor en la voz. Tuvo que ser alguien importante para el mundo feérico aquella elfa.

—¿La conociste, Azariel? —le pregunté, desviando un poco su atención hacia mí.

—No. Yo nací mucho tiempo después —me contestó—. Pero es una historia que todo el mundo sabe desde que tiene uso de razón. No nos permitimos olvidarla nunca. Aunque no muchos conocen el aspecto que tuvo Robert Kirk. Yo lo reconocí por estar tanto tiempo en la superficie, con los humanos. Al final, mi curiosidad me hizo querer ver cómo era su cara, y por eso supe quién era nada más verlo contigo.

Se hizo un pesado silencio entre nosotros durante los siguientes minutos. Robert parecía estar sufriendo, recordando el pasado, y yo no sabía cómo abordar ni mi presente ni mi futuro. Decidí enfocarme primero en lo más inmediato, y ya le haría frente a todo lo que tenía que digerir sobre mi vida personal.

—¿Cómo entramos en Gandara? —cambié radicalmente de tema cuando volví a hablar. Mi mirada se volvió más decidida.

Cuando murió mi hermana perdí el sentido de la realidad y hasta el habla durante varios meses. Posteriormente, me enfoqué de lleno en mis estudios de violín y en cualquier cosa que me distrajese, lo que fuera que no tuviera que ver con mi vida y me impidiese pensar. Era mi válvula de escape, mi método para mantener la mente ocupada de tal manera que no tuviera que enfrentarme a la situación actual hasta que no me quedase más remedio.

Azariel me miró con detenimiento, casi con curiosidad, como si estuviera intentando estudiarme. La cantidad de información que me había dado era excesiva para mí, además de ser… bastante increíble, y no en el buen sentido. Pero necesitaba tener un objetivo a corto plazo, algo que me ayudase a escapar mentalmente.

—En Doon Hill, bajo el gran roble, hay una entrada —respondió la voz de Robert, aunque sonaba como ausente. Sin embargo, al final noté que se acercaba a nosotros y se sentaba a mi lado, con la mirada clara. Ahí fue cuando confirmé sin dudarlo que ocultaba sus emociones bajo una fachada de calma y seguridad.

—La entrada se selló tras lo ocurrido —contestó Azariel con una mueca—. Ya no se puede entrar por ahí.

—Pero debe haber más, ¿no? —insistí. Él asintió.

—Hay una… Está en el lago Katrina —dijo Azariel, pensativo—. No es de las entradas más secretas que existen, pero conozco bien el camino. Podemos colarnos sin llamar mucho la atención.

—¿Ese no es el lago de la leyenda de Arturo, el de la Dama del Lago? —le pregunté de pronto. El nombre me sonaba mucho de haberlo estudiado en el colegio. Azariel asintió una vez, serio.

—Toda leyenda tiene un rastro de verdad. Y los lugares que los humanos consideran mágicos a veces lo son realmente —me respondió en tono enigmático.

—Entonces, descansemos y mañana iremos hacia el lago Katrina —dijo Robert, levantándose—. Yo no puedo dormir, así que daré una vuelta por el lugar. Procure descansar, señorita Sofía —me recomendó a mí en tono más suave antes de alejarse y casi desaparecer en dirección al exterior de la cueva.

Sentí que su presencia se había alejado del lugar como si me hubieran quitado una parte de mi ser. No paraba de recordarme que aquello era debido al vínculo mágico que nos mantenía unidos, pero no pude evitar sentirme algo mal al saber de su historia romántica con otra elfa. Sacudí esos pensamientos y desvié mi mirada hacia Azariel, que estaba observándome con fijeza.

—No te fíes de él —me advirtió. Eso me enfadó.

—¿Por qué de él no y de ti sí? —le repliqué, molesta. Él se limitó a mirarme como si fuese una tonta que no había escuchado nada de lo que había estado contándome.

—Porque él es un humano que no te ha contado toda la verdad. Además, tampoco sabemos por qué no está muerto, cuando fue lo que se dictaminó en el Consejo Feérico hace más de trescientos años. —Su voz sonaba dura y despectiva cuando se refería a Robert. Parecía odiar a los humanos con todo su ser, pero no entendía por qué esa fijación—. Y porque, al contrario que ellos, nosotros no podemos mentir. Yo no te he mentido en ningún momento —me aseguró.

—Yo sí que puedo mentir —le dije con rapidez, con el ceño fruncido, solo por llevarle la contraria. Él me echó una mirada divertida.

—¿Estás segura de eso?

Quise enumerarle todas y cada una de las situaciones a lo largo de mi vida en las que había mentido para demostrárselo y que se comiese sus palabras, hasta que… descubrí que no podía. ¿Había dicho alguna vez una mentira o tan solo había dicho parte de la verdad?

—Estando en las duchas del albergue, uno de esos seres intentó asustarme. Cuando Suni me preguntó, no le dije la verdad —le comenté, aunque no muy convencida. Puede que consiguiese engañarlo y hacerle creer que sí que podía mentir.

—¿Le contaste una mentira o más bien ocultaste parte de la verdad? —preguntó él a su vez. Maldije en voz baja. Lo peor era que tenía razón. Solo le había contado parte de la verdad, aunque…

—Pero ha habido otras ocasiones en las que yo he dicho algo que después no era realmente así —le repliqué, confundida.

—Para ti sería verdad porque creías en tus palabras —me concedió—. O puede que tu propia mente esquivase la verdad auténtica para así contentar a tus padres humanos, que seguro te enseñaron buenos trucos para ello, como quien se los enseña a una mascota.

Se alejó antes de que pudiese replicar al oír esto último. ¡Yo no era una mascota! ¿Por qué me hablaba así? Parecía amargado por algo, sobre todo con lo que tuviera que ver con los humanos. Eso me enfadó mucho. ¿Por qué tenía que pagarlo conmigo o con Robert? No entendía nada aquella actitud, y se suponía que estaba allí para protegerme.

Azariel ocupó el puesto de vigía en la entrada de la cueva para montar guardia, dejándome sola con mi confusión y todas mis dudas rondando una y otra vez por mi cabeza. En ese momento, me di cuenta de hasta qué punto la fantasía estaba cobrando forma, siendo ahora mi nueva realidad.

Mi padre era un elfo que había desaparecido misteriosamente; para colmo, resultaba que yo era una especie de mestiza que no debería existir por ser la hija de un guardián, y la historia de Robert Kirk escondía mucho más de lo que aparentaba.

Todo era demasiado complicado. En apenas unas horas, mi mundo se había vuelto patas arriba y me había dejado a la deriva en un mar confuso y despiadado. Y eso me llevaba a preguntarme sobre mis nuevos compañeros.

Sí que era cierto que no podía mentir, y eso Azariel acababa de demostrármelo. Pero ¿realmente podía fiarme del todo de él? Si yo podía ocultar parte de la verdad… ¿no podía hacer él lo mismo? Robert tendría sus motivos para no haberme contado esa parte de su historia, quizá por ser demasiado personal o porque esa chica, Eovynne, seguía significando algo para él. Aunque tan solo estaba poniendo excusas.

Realmente, ¿en quién podía confiar en ese nuevo mundo que estaba mostrándose de golpe ante mí?

Capítulo 57

Por mucho que me esforzara, no conseguía dormir. Mi cabeza estaba demasiado agitada, y me fue imposible relajarme lo suficiente. Menos aún en un lugar como aquel: una cueva húmeda y fría. Acabé haciéndome un ovillo, acariciando la superficie de mi violín en un acto inconsciente mientras usaba su estuche como una almohada improvisada.

De repente, sentí que me echaban algo por encima. No quise moverme hasta que escuché unos pasos que se alejaban. Al menearme, vi que se trataba de la camiseta de Azariel, que se la había quitado y me la había puesto encima a modo de manta improvisada. Desde luego, como era más alto y ancho de espaldas que yo, su camiseta casi servía para ello. Pero me sorprendió su gesto. No me había quejado en ningún momento, y él volvía a estar apostado en la entrada de la cueva, dándome la espalda, así que era imposible que pudiese verme.

Mi pequeño gorrión entró volando en la cueva directo hacia mí y se posó cerca. Pio un poco para llamar mi atención, que en ese momento estaba clavada en la espalda desnuda de Azariel. No se volvió para mirarme, pero sabía que estaba pendiente. Agradecida, no me quité su camiseta de encima y volví a recostarme, de cara a Duendecillo. Sonreí al tenerlo de nuevo a mi lado, y me sentí aliviada de que no le hubiese sucedido nada antes, en el incidente con el bosque.

Robert Kirk seguía sin aparecer. Aunque estaba preocupada por él, sabía que necesitaba un rato a solas para pensar y reflexionar. Sospechaba que recordar esa parte de su pasado no le había gustado mucho, menos con la brusquedad con la que lo había hecho Azariel, pero tampoco estaba segura de qué era lo que le pasaba por la cabeza. Y descubrí que quería saberlo. Quería saber en qué pensaba, que me contara cómo se sentía como hizo con anterioridad y que se abriese más conmigo. «Puede que aún fuera demasiado pronto», reflexioné mientras buscaba mi móvil entre los pocos objetos de mi bolsa.

No se había mojado demasiado, pero apenas tenía batería. Quizá me durase un par de minutos más, como mucho. De todas maneras, tampoco tenía cobertura, así que no podía saber si alguno de mis amigos había intentado contactar conmigo. «Espero que se encuentren bien», pensé entristecida. En aquel momento echaba de menos las bromas de Eduardo, la serenidad de Felipe o el tono de voz de Suni. Ojalá pronto pudiese verlos de nuevo, cuando aquel viaje acabara. Pensando en ellos, logré sumirme en un sueño ligero que al menos me permitiría descansar un par de horas.

Cuando desperté, mi móvil ya se había apagado hasta nuevo aviso, y los rayos del sol de un nuevo día se colaron dentro de la cueva. Me estiré un poco para desentumecer los músculos, gruñendo levemente por estar demasiado engarrotados. En definitiva, lo que más echaba de menos era una cama bien mullida.

—Buenos días —me saludó una voz conocida. Me volví hacia el foco del sonido, pero no vi a nadie conmigo. Sin embargo, notaba la presencia de Robert cerca.

—¿Robert?

—Estoy aquí, aunque no pueda verme —me explicó en tono amable. Volvía a ser el de siempre—. Ya sabe, durante el día me cuesta más aparecerme. He comprobado que afecta en gran medida la presencia del sol, y hoy parece que será un día despejado. Al menos, no se mojará más —añadió con positividad.

Duendecillo se despertó y, tras saludarme, salió volando hacia el exterior de la cueva. Bostecé involuntariamente y me quedé sentada, observando el lugar con más detenimiento ahora que podía verlo mejor.

La cueva no era muy profunda. Parecía más una oquedad grande oculta en el bosque. La verdad era que nos había servido bien para guarecernos, tanto de la tormenta del día anterior como de una noche en la intemperie. No había mucho más que destacar, salvo que faltaba alguien a quien no había visto y cuya camiseta todavía tenía encima.

—¿Dónde está Azariel? —le pregunté, extrañada.

—Estará en el río, no muy lejos de aquí.

Me sentía algo incómoda sin saber adónde mirar para poder hablar con él, así que me levanté y me giré hacia donde había oído su voz, extendiendo la mano un poco.

—¿Puedes decirme dónde estás, más o menos? Es que me resulta un poco extraño hablar así, sin verte…

Al instante, sentí un frío inusual e inmediato en la mano, que tomó forma de unos dedos que se entrelazaban con los míos. Sonreí al notar al menos una parte de él.

—¿Se siente más cómoda así? —me preguntó. Su voz sonó más cerca, a un volumen más bajo que me hizo estremecer un poco. Ruborizada, bajé la cabeza y carraspeé para serenarme. Esperaba que no se hubiese fijado.

—Sí, así puedo saber hacia dónde mirar cuando hable contigo —le contesté, divertida. Cuando bajé la mano, la sensación desapareció, pero sabía que se encontraba allí.

—¿Cómo se encuentra de sus heridas? —quiso saber, por su tono de voz, preocupado.

Cambié mi peso de un pie a otro, moviendo también los brazos y desentumeciéndomelos un poco después de la noche tan incómoda que había pasado. Asentí, sorprendida por reconocer que apenas me dolía nada del día anterior.

—La verdad…, me encuentro mucho mejor. Excepto por las heridas de guerra; las que me hice durante la tormenta casi no me molestan —reconocí, pasando la mano por la herida de mi brazo y notando apenas un ligero tirón.

—Es bueno saberlo —me dijo, simplemente. Sin embargo, su tono de voz pareció algo más apagado, así que levanté la vista hacia donde sabía que estaba, preocupada.

—Oye… Si necesitas contarme algo, o solo desahogarte, me gustaría que contaras conmigo. Puedes confiar en mí, ¿vale? —No supe cómo saqué el valor de decir aquellas palabras, pero quería hacerlo, quería ser sincera con él y que, poco a poco, Robert fuera abriéndose.

Parecía dejar encerrado mucho de lo que sentía dentro de sí mismo, aunque comprendía que después de tantísimos años le costase socializar.

No esperaba que me contestase si no se sentía seguro, pero desde luego lo que no esperaba para nada era sentir una ligera caricia en la mejilla. Apenas duró unos segundos, pero fue suficiente para dejarme sorprendida y nerviosa al mismo tiempo.

—Tiene un gran corazón, señorita Sofía. Gracias —me susurró con cariño. Después, su voz se alejó un poco—. Me gustaría decirle lo mismo. Sé que la información que su amigo le dio ayer puede ser… difícil de comprender para alguien como usted.

—¿Alguien como yo? —repliqué, entre divertida y molesta.

—Me refiero a una persona escéptica —me aclaró él, en cuya respuesta además podía notar una sonrisa.

—Bueno…, admito que fue mucha información de golpe —le confesé, rememorando la conversación que mantuvimos la noche anterior—. Lo de mi padre ha sido devastador, la verdad. Pero ese elfo, sea quien sea, jamás será mi padre realmente. De hecho, si está desaparecido me lo pone más fácil, ¿no crees? Así no tendré que encontrarme con él. —Me volví para guardar de nuevo mi violín dentro del estuche y recoger mi mochila—. De momento me vale con pensar que tengo un origen extraño y esta será una oportunidad para intentar conocer mejor esa parte de mí. Lo de mis poderes… prefiero dejarlo para otro día. Poco a poco.

—Me alegra que haya tomado esa decisión —dijo la voz de Robert a mi lado—. ¿Quiere saber lo que opino?

—¡Claro!

—Creo que cuando conozca mejor la tierra de Gandara se verá con mayor capacidad para decidir sobre su propia identidad. Cuanto más conocimiento posea, mayor será su capacidad de comprender y entender cuanto la rodea.

Me detuve, justo antes de salir de la cueva, para mirar hacia donde creía que se encontraba. Estaba impresionada por sus palabras.

—Vaya, eso que has dicho ha sido muy sabio —le comenté—. En tu libro podía entrever que eras un hombre de gran inteligencia y mente abierta, pero cada vez siento más admiración por ti. Me impresionas.

Robert no contestó de inmediato, pero sentí una ligera alteración a mi alrededor. Extendí una mano para comprobar que seguía allí, y al instante noté la suya cogiendo la mía.

—Me siento muy halagado por sus palabras, señorita Sofía —contestó entonces, un poco nervioso por su tono de voz.

Después, retiró rápidamente la mano, dejándome con una extraña sensación de vacío. No entendí bien por qué se había puesto así por mi comentario, pero no parecía enfadado o molesto, así que lo dejé estar.

Respiré hondo y contemplé el bosque que se extendía ante nosotros.

—Vamos a buscar a Azariel y a ponernos en marcha.

Capítulo 58

Empecé a caminar a través de los árboles en la dirección que Robert me había indicado previamente. El río no estaba muy lejos de allí, pero me tomé la libertad de caminar como si estuviera dando un paseo, disfrutando al menos de un día despejado. Parecía que la tormenta anterior hubiese sido producto de una pesadilla. Ahora, el bosque se alzaba con una gran belleza, y los pájaros no dejaban de cantar, llamándose unos a otros.

—¿Me permite que le diga algo? —me preguntó de repente mi acompañante invisible. Sabía que estaba cerca, aunque no pudiese verlo.

Asentí. Preferí seguir mirando hacia delante, imaginándome que hablaba por teléfono, porque de todas formas aunque mirase no podría haber contacto visual por mi parte.

—Creo que fue muy valiente la noche anterior, enfrentándose a los gremlins —me dijo entonces—. Lamento que yo… no pudiese hacer nada por ayudarla.

Me paré de golpe, frunciendo el ceño. Recordaba que desde que usé aquella magia extraña para que el bosque destrozara aquel complejo, él había estado más apagado y taciturno de lo normal.

—Un momento… ¿Te sientes mal por no haber podido protegerme cuando nos atacaron? —le pregunté en voz alta, dando voz a las teorías que estaban tomando forma en mi cabeza. Robert carraspeó un poco, incómodo.

—Fui un inútil. Y todavía sigo pensándolo —me confesó en voz baja, aunque lo bastante alto como para que pudiese oírlo—. Pensé que mi intelecto y la información que poseía sobre los seres feéricos serían suficientes, pero el peligro es real para usted y en eso yo no puedo ayudarla…

—¡Deja de decir tonterías! —exclamé, molesta—. Tú haces por mí mucho más de lo que piensas. Además, con un bruto a mi espalda ya tengo suficiente —añadí refiriéndome a Azariel—. Tú eres amable conmigo, me haces compañía y demuestras tener mucha más paciencia que cierto indeseable compañero que ambos conocemos.

—¿Podría ser que sienta cierta animadversión por nuestro nuevo acompañante? —me preguntó de repente él en tono divertido. Bufé.

—Es un tipo rudo y borde. No sé qué le habré hecho para que me mire como si me hubiese comido su cena sin permiso —le dije cruzándome de brazos, molesta con solo recordar el tono frío de su voz cuando me hablaba. Aunque también recordé que la noche anterior me arropó con su camiseta, y eso me hizo flaquear un poco respecto a lo que pensaba de él. Era muy contradictorio entre lo que hacía y lo que decía.

—Aun así…, agradezco su intento por levantarme el ánimo, señorita Sofía —continuó diciéndome Robert—. Me comprometo, desde este mismo instante, a dar todo lo que pueda de mí por ayudarla y que no vuelva a sentirse sola.

El enfado se me pasó de golpe y sonreí, mirando hacia donde provenía su voz.

—Y yo me comprometo a lograr nuestro objetivo final: tu libertad. —Asentí con decisión y las fuerzas renovadas. Sin embargo, aproveché ahora que estábamos solos para preguntarle algo más—: ¿Tú crees que debería confiar en Azariel?

La voz de Robert adquirió un tono más serio, y tardó un poco en responderme:

—No puedo darle una respuesta afirmativa ni negativa; no lo conozco lo suficiente, pero si me pide mi opinión, le diría que fuese precavida. —Fue su educada respuesta, siempre diplomática—. Al fin y al cabo, no sabemos quién lo ha enviado a protegeros, o con qué fin.

—¿A qué te refieres?

—Parece ser que esos guardianes de los que ha hablado no deben tener descendencia, ya que sería algo peligroso desde un punto de vista político y social. Puede que incluso también lo sea en cuanto al equilibrio mágico de los cuatro elementos principales —me explicó—. Entonces, ¿por qué alguien estaría interesado en querer mantenerla a salvo? ¿Y por qué no salvó a su hermana también, por ejemplo? Me contó que falleció hacía un tiempo, y no por motivos naturales, imagino.

En eso no había caído, y me sentí realmente mal por no haber pensado para nada en Diana. Si era cierto todo aquello de la ascendencia mágica, ¿significaba que Diana también era mitad feérica, al ser mi gemela? Pero durante aquel accidente…

—Sufrimos un accidente y caímos al río… —murmuré para mí misma en voz alta, pensando a toda velocidad—. Mi madre me contó que un chico que lo vio todo saltó para rescatarme, me dejó en la orilla y después desapareció cuando llegó la ambulancia. Mi hermana… no pudo salir. Dijeron que se le enganchó el cinturón de seguridad y no fue capaz de abandonar el coche a tiempo antes de ahogarse…

—El joven podría ser el mismo que ahora está acompañándonos —añadió Robert—. Pero es un kelpie. No debería haber tenido problemas en sacar también a su hermana del río.

—A lo mejor fue un chico normal y corriente… Un humano, quiero decir —contesté a mi vez.

—Podría ser. Pero volvamos al motivo por el que Azariel se ha presentado como su protector. Alguien que esté por encima de él le ha encargado dicha tarea, según nos ha contado, pero no ha entrado en muchos detalles.

—¿Y crees que es peor el motivo de querer mantenerme con vida al de querer verme muerta? —Le di voz a mis propios pensamientos oscuros, y no me gustó nada cómo sonaron cuando lo hice. Un escalofrío recorrió mi espalda.

—No quiero mentirle…, pero me resulta algo sospechoso —admitió—. De momento lo necesitamos para poder entrar en Gandara y, además, protegerla de los que intentan atraparla, ya que yo en esto último no puedo servirle de mucho. Pero le aconsejo que sea prudente.

No contesté, sino que miré en su dirección con gesto contrariado. Tanto uno como el otro estaban advirtiéndome sobre no confiar en el contrario, y eso cada vez estaba confundiéndome más. Aunque en realidad, ¿no tenían parte de razón? No conocía a Azariel ni los motivos por los que había sido nombrado mi protector, y sobre Robert…, ¿realmente podía confiar en él, cuando me había ocultado que fue sentenciado a muerte por revelar los secretos de las hadas?

Me parecía un castigo excesivo, aun así. No descartaba que hubiese más de lo que parecía. ¿No podían simplemente haberle borrado la memoria o algo parecido? Arriesgarse emitiendo un juicio tan cruel contra un humano… Tuvo que ocurrir algo más, estaba segura.

Volví a ponerme en marcha en dirección al río, en silencio. No me atrevía a formular aquella pregunta en voz alta: «¿Por qué no me hablaste de ella? ¿Puedo confiar en ti, o también vas a advertirme de que no lo haga?»… Solo me había sentido así de sola una vez: en los meses posteriores a la pérdida de mi hermana. Fueron tiempos muy oscuros que no me apetecía rememorar.

Naturalmente, la situación actual no era la misma. Ninguna podría compararse con aquel momento…, pero sí que me sentía igual de sola, incapaz de saber si podía confiar en alguien, y con total incertidumbre sobre mi futuro.

—Señorita Sofía… —me llamó de repente la voz de Robert. Me paré un momento para levantar la mirada.

—¿Qué pasa?

Sentí su presencia cerca, pero al no poder verlo no podía comprobar su expresión o saber cómo se sentía por todo lo que dejaba entrever a través de sus ojos. Me había dado cuenta de que su mirada era bastante transparente en ese sentido.

—No merezco ser considerado un caballero si no le pido disculpas por haberle ocultado el motivo que me llevó a estar así… Una parte me es imposible de recordar, y en cuanto a la otra… Si no se lo he contado fue por pura cobardía, lo admito aquí ante usted. —Su voz sonaba dolida y arrepentida.

—No digas eso —lo regañé suavemente—. Mira, yo no puedo obligarte a que me lo cuentes absolutamente todo…

—Pero sí está molesta porque no le hablé de ella. De Eovynne —me cortó. Escuchar de nuevo su nombre me produjo una sensación de incomodidad que no pude disimular y él se dio cuenta—. Lo que ocurrió entre nosotros no debió ser, pero el amor…, a veces, es inesperado.

No me sentía bien oyéndolo hablar de ello, así que le di la espalda y seguí andando.

—Lo comprendo. Siento mucho que al final la perdieras —le comenté en tono seco. Aunque, de repente, me paré al recordar algo—. Pero ¿no estabas casado? Creí haber leído…

—Me casé dos veces, sí —respondió su voz a mi espalda—. La primera fue con una buena amiga, cuyos padres cada día la forzaban más a que contrajese matrimonio. Le ofrecí mi compañía, independencia y la posibilidad de tener una vida tranquila. Pero no amor, por desgracia. Poco tiempo después, enfermó y falleció —me explicó—. Mi segundo matrimonio se produjo tiempo después, con la hija de un buen amigo de mi padre que había tenido un escarceo con un soldado. Estaba en cinta, aunque solo sus padres y yo conocíamos su estado en aquel momento.

—¿Te casaste y aceptaste a su hijo como tuyo propio? —Me volví, sorprendida por su historia.

—Hacía tiempo que tenía asumido que el amor terrenal no estaba hecho para mí. —Su respuesta sonaba amarga y triste. Deseé poder verle el rostro, o incluso poder abrazarlo—. Por eso, la aparición de Eovynne fue… algo que significó mucho para mí.

Por un lado, me alegré de que hubiese encontrado esa felicidad a pesar de tener un desenlace tan trágico. Me alegraba que hubiese sido feliz cuando vivía en su época. Por otro lado, sentía un malestar en el pecho que me impedía sentirme del todo satisfecha. No conocía de nada a Eovynne, y sin embargo, ¿por qué no me caía precisamente bien? Estaba siendo una cría, y no quería que me viese así.

—Lo siento —fue lo único que pude responder en un primer momento—. No te preocupes. Supongo que si me lo hubieras contado con Azariel delante, este habría reaccionado aún peor de lo que lo hizo anoche. Y además, necesitas tiempo para asimilar todo lo que está pasando, igual que yo. Pero… —me mordí el labio inferior antes de continuar—, no más secretos, ¿vale? Estamos juntos en esto, y al menos quiero saber si puedo confiar en alguien antes de meterme de lleno en un mundo que no conozco.

Un frío sobrenatural cubrió mis mejillas, como si él hubiera dejado allí sus manos. Me lo imaginé mirándome a los ojos, su rostro cerca del mío, y agradecí que no pudiese verlo en aquel momento, o me habría puesto aún más nerviosa con aquel gesto.

—Quería explicárselo, pero necesitaba que fuera a solas —me dijo. Su voz sonaba realmente cerca—. Porque quiero decirle… que usted está consiguiendo que vuelva a tener esperanza, que vuelva a sentirme vivo después de tanto tiempo.

Sentí que sus manos abandonaban mis mejillas y que se alejaba unos metros de mí. Si me esforzaba lo suficiente, podía percibir la tenue silueta de su porte.

—Usted, señorita Sofía… está convirtiéndose en alguien muy importante para mí.

Capítulo 59

Sus palabras me dejaron muda durante un par de minutos. ¿Qué significaba aquello? ¿Significaba que le gustaba?, ¿o quería decir otra cosa? Percibí cómo me ponía roja como un tomate, así que bajé la cabeza para que no se me notara demasiado.

—Será mejor que vayamos al río o al final perderemos a Azariel. O vendrá a buscarme, que es peor —le dije casi sin pensar. Y sin esperar su comentario, si tenía alguno, eché a andar con grandes zancadas hacia el lugar donde podía oír ya el rumor del agua.

No me quitaba sus palabras de la cabeza. Quizá en su época tenían un significado claro, pero ahora me era imposible determinar alguno. Mi corazón latía desbocado, pero mi cerebro me exigía prudencia. ¡Era un fantasma! Bueno, no exactamente un fantasma, pero era un espíritu, y eso implicaba que no podía producirse ningún tipo de contacto físico. Y él solo quería ser libre. ¿Y si solo estaba confundiendo sus sentimientos? Después de todo, llevaba siglos prisionero. Ahora que tenía la oportunidad de ser libre completamente, era muy posible que me tuviese en demasiada estima. Y eso era fácil de confundir… Pero ¿qué excusa tenía yo para sentirme así de rara por él? Me parecía atractivo, sí, pero también me lo parecía Azariel y, sin embargo, él no hacía que mi corazón latiese así de rápido.

Debería centrarme en nuestra misión y dejarme de tantas tonterías de niña estúpida. Todo estaba cambiando a mi alrededor, y debía concentrarme en llegar al lago Katrina, encontrar la entrada a Gandara y liberar a Robert Kirk de su prisión en el mundo de las hadas. En aquella historia no había tiempo para el amor.

En cuanto llegué al río, me detuve para recuperar el aliento y buscar a Azariel con la mirada, pero no parecía haber rastro de él. Es más, parecía que allí solo estaba yo.

—¿Crees que ha podido ir por otro camino hasta la cueva, buscándome? —le pregunté a Robert—. Tampoco es que lo haya avisado de que venía yo, precisamente…

Un relincho a mi espalda me sobresaltó, y al volverme, vi un hermoso caballo en la mitad del río, totalmente quieto y mirándome fijamente. Me sorprendió sobre todo porque no parecía verse afectado por la corriente del agua, ni tampoco parecía perdido o asustado.

—¿Cómo has llegado tú ahí, bonito? —le pregunté, sin dejar de mirarlo, boquiabierta. Era realmente hermoso. Su pelaje oscuro, bañado por el sol, emitía destellos azulados, y su crin lucía salvaje e indómita. No sabía si podía haber o no caballos salvajes por esa zona, aunque me parecía extraña la idea.

—¿No lo ha reconocido, Sofía? —me preguntó Robert, detrás de mí. Fruncí el ceño, extrañada.

—¿Reconocerlo?

Lo observé con más detenimiento. Sí que me parecía un caballo similar al que vi cuando estaba en Glasgow, en aquel parque, cerca del agua…

Un caballo. Agua. Algas en el pelo, las mismas que llevaba ese caballo que había visto en aquel parque. Justo al lado del lugar donde vi por primera vez al chico que ahora me acompañaba en mi viaje.

—¿Azariel? —solté en voz alta, retrocediendo un paso—. ¿Es… es Azariel? ¿Eres tú? —le pregunté directamente al caballo. Este cabeceó con un resoplido.

—Es su verdadero aspecto. El de un kelpie —dijo Robert, a mi lado—. Son criaturas acuáticas con forma de caballo que habitan en las grandes masas de agua como lagos o mares, y pueden tomar la forma de un humano también, aunque prefieren su forma original para atraer a sus presas.

—¿Presas? —repetí sin dejar de observar a aquella criatura. Al verdadero Azariel.

—Si alguien montara un kelpie y se acercase al agua, quedaría atrapado por él y sería arrastrado hasta el fondo, donde sería devorado. Para más detalles, dicen que solo deja los hígados para que salgan a flote.

Me giré hacia la voz, escandalizada.

—¡Eso es horrible! —exclamé, haciendo una mueca de asco con solo imaginármelo. La risa de Robert me hizo fruncir el ceño.

—Lo siento, no quería asustarla. Pero sí es cierto que los kelpies son seres muy peligrosos, sobre todo cerca de su elemento natural —añadió más serio.

Volví a girarme hacia Azariel, que escuchaba con atención. Sus ojos parecían aún más brillantes que cuando tenían forma humana, pero al mirarlo con más detenimiento, definitivamente, lo reconocí.

De repente, se movió en mi dirección, pasando sin ningún tipo de problema a través de la corriente del río. Con cada paso me daba cuenta de lo enorme que podía llegar a ser un caballo. No es que hubiese visto muchos antes en persona, pero a través de los documentales me fijaba en que debían ser realmente grandes. O yo era demasiado pequeña.

Instintivamente me alejé otro paso, hacia el bosque. Azariel se detuvo justo en la orilla, moviendo las orejas hacia delante. No parecía agresivo. Bueno, supuestamente era mi protector, así que no iba a hacerme daño.

—No irás a ahogarme o algo así…, ¿verdad?

El kelpie bufó, como si estuviera molesto. Eso me hizo reír, porque se parecía mucho al sonido que hacía siendo humano, y él levantó las orejas de repente, contemplándome con curiosidad. Ambos nos quedamos mirándonos, y aproveché a observarlo bajo la luz del día.

—Me encontré contigo antes, en el parque de Glasgow —le dije en voz alta.

Él bajó y alzó la cabeza en un solo movimiento. Cuando estuve segura de que no había peligro alguno, me acerqué un paso y extendí la mano para acariciarlo, pero entonces se movió hacia atrás, bufando disgustado.

—Me parece que no le gusta que lo toquen —apuntó la voz de Robert. Rápidamente, retiré la mano.

—Lo siento —murmuré.

—Antes de partir, creo que sería necesario darle algo de ropa a la señorita Sofía —volvió a hablar Robert, esta vez dirigiéndose a Azariel. Me giré hacia donde oía la voz y sentía su presencia, frunciendo el ceño.

—¿Por qué dices lo de mi ropa?

—No pretendo ofenderla, pero su aspecto…, quizá podría llamar demasiado la atención.

Bajé la vista para examinarme, y al instante me morí de vergüenza. El chándal que me había dado Azariel la noche anterior estaba lleno de barro y suciedad; el blanco ya brillaba por su ausencia. Aparte, mi pelo también debía ser todo un cuadro. ¿Y así había estado yo hablando con Robert?, ¿con esas pintas? Qué vergüenza…

—Es cierto… ¿Por qué no me has dicho nada? ¡Estoy horrible! —exclamé, un poco enfadada e incómoda.

—«Sus ojos en el cielo alumbrarían tanto los caminos del aire que hasta los pájaros cantarían ignorando la noche» —citó Robert. Me imaginé que estaría sonriendo al ver mi cara de sorpresa—. Romeo y Julieta, de Shakespeare.

»No se desanime, solo se lo he dicho a nuestro compañero para que la gente no haga demasiadas preguntas. Señorita Sofía, sigue pareciéndome usted tan hermosa que ignoraría al mundo entero por un día más a su lado.

Me puse tan roja que no sabía dónde meterme. No es que prefiriese estar en cualquier otro lugar, pero aquello me había pillado tan de sorpresa que me quedé sin palabras con las que responderle. Justo entonces, Azariel, en su forma de kelpie, mezcló un relincho con un bufido, y casi me empujó para llevarme unos pasos atrás.

—¡Azariel! —me quejé. Pero él me ignoró por completo y dobló las patas hasta quedarse tumbado, esperando que subiera a su lomo. Aun así, seguía siendo un caballo tan grande que era como cuando intenté subirme a un toro mecánico en la feria y no lo logré hasta el quinto intento.

—Vale… Es la primera vez que me subo a un caballo, así que ten paciencia conmigo, por favor —remarqué lo último mirándolo fijamente a los ojos para que lo comprendiese—. Y si pudieras llevarme adonde hubiese algo de ropa y comida… te lo agradecería, ¿vale? Antes de ir a nuestro destino.

Azariel me miró con impaciencia. Fruncí el ceño. Puede que no lo entendiese del todo, pero ya empezaba a captar sus gestos y resoplidos.

—Puede que para ti no sea un problema, pero te aseguro que para mí sí lo es. —Me acerqué con las manos en alto—. Solo voy a tocarte por estricta obligación, ¿de acuerdo?

Cogí un poco de impulso para pasar la pierna contraria por su lomo, y cuando estuve sentada a horcajadas sobre él, Azariel se levantó con un grácil y rápido movimiento que me hizo agarrar su crin para evitar caerme. La sensación era… curiosa. Nunca había montado en un caballo, y notaba lo poderoso que era aquel animal. Aunque una parte de mí se sentía algo incómoda sabiendo que también le había conocido en su forma humana. Pensar en ello aún me daba dolor de cabeza.

Antes de que pudiera añadir algo más sobre que no me arrojase de su grupa o me mordiese si tiraba sin querer de su crin, salió disparado hacia la espesura, galopando con una rapidez sobrenatural que me dejó sin aliento.

Capítulo 60

Las piernas me temblaban tanto cuando bajé del lomo de Azariel que acabé cayéndome de culo en el suelo, cerca de la linde del bosque. Había estado cerca de una hora cabalgando, y no podía ni imaginar que iba a sentir tanto dolor en mi trasero y las piernas. Gemí de dolor al caerme, pero no me moví por miedo a que el dolor empeorase. Casi tenía toda la zona entumecida por los botes constantes y la tensión por el miedo a no caerme.

—¿Es la primera vez que cabalgáis? —me preguntó Robert con un tono divertido en la voz. Si pudiera verlo bien, lo fulminaría con la mirada.

Azariel, mientras tanto, se había alejado de allí y ya no podía verlo, pero intuí que vendría a buscarme en cuanto consiguiera la ropa.

—Sí… Y también la última —musité, haciendo muecas mientras movía las piernas poco a poco. Su carcajada me hizo sentir algo más ligera, y un poco menos molesta por la carrera sobre un caballo sobrenatural.

—Espero que no sea la última. Si le sirve de consuelo, yo también me sentí así la primera vez —me explicó. Su voz me llegaba desde un lateral, como si estuviera sentado a mi lado—, pero cuando mi cuerpo se hubo acostumbrado, la sensación fue muy diferente.

—No creo que yo vaya a sentir eso sobre Azariel. Corre como si tuviera la rabia, si es que los seres como él pueden tenerla —le comenté, ahora que no podía oírme.

Robert volvió a reírse y, finalmente, yo también me uní. Puede que cabalgar no me hiciera sentir más libre, pero sí que lo hacía echarme a reír con naturalidad. El dolor se hizo más llevadero, incluso.

—¿Habéis terminado de reíros de mí? —nos espetó Azariel de repente. Se me cortó la respiración y me giré justo en el momento en que me lanzaban un montón de ropa a la cara. Con mala leche, todo había que decirlo.

Me puse en pie, comprobando que ahora sí que tenía pleno control sobre mis piernas, y examiné la ropa detenidamente. Un jersey rojo con un estampado bastante sencillo que parecía de mi talla, unos pantalones largos de color negro y hasta un par de zapatillas que también parecían de mi número.

—¿Dónde has conseguido la ropa?

—La he robado.

La confesión me hizo ahogar un grito mientras lo miraba con los ojos como platos.

—¡¿Y por qué la has robado?!

—¿Te parece que lleve dinero encima? —soltó él en respuesta.

Ahora que me fijaba, su ropa era distinta, así que seguramente también la había robado. No estaba muy de acuerdo con su forma de actuar, la verdad, pero si no había más remedio… Era una situación de emergencia.

—No me gusta robar. Espero no tener que hacerlo más veces —le dije.

—Pues no lo hagas. Ve así vestida —me retó, cruzándose de brazos y alzando una ceja—. Das tanta pena que podría servirnos para que te den limosna. Así conseguiríamos dinero.

—Creo que no es necesario faltar el respeto de esa manera, Azariel —le recriminó entonces la voz de Robert, pero este lo ignoró totalmente.

—Haz lo que quieras, pero hazlo ya. Tienes cinco minutos —me dijo antes de alejarse, dándome la espalda. Estaba tan furiosa que me dieron ganas de tirarle algo a la cabeza.

—¡Menudo protector eres! —exclamé, enfadada. Después, le pedí a Robert que me dejase a solas para poder cambiarme, y sentí cómo su presencia se alejaba también, en la misma dirección que Azariel.

Me cambié lo más rápido que pude, comprobando que toda la ropa me estaba perfecta. «Para haberse burlado de mí antes en las duchas sobre mi cuerpo, parece que se lo ha memorizado bien», pensé desdeñosa. No sabía qué hacer con el chándal, así que lo dejé en el sitio y confié en que alguien lo encontrase tarde o temprano. Me sentía fatal por tener que hacer tantas cosas mal: robar, dejar ropa por ahí tirada, destruir una escuela… Parecía una cadena de desdichas, una tras otra.

Tomé el camino por el que habían ido ellos, y cuando estuve de nuevo junto a Azariel, lo paré con una mano pero sin tocarlo. Me había quedado claro que no le gustaba que lo tocasen…, o que yo lo tocase, tal vez.

—No quiero que robes más. A eso me refería —le dije, seria. Él me miró con aburrimiento.

—No tengo que obedecer tus órdenes. No soy un perro faldero —me espetó.

—¡Pero se supone que eres mi protector! ¿O no? —le pregunté, sorprendida.

—Así es. Pero mis órdenes son claras: protegerte. No me han dicho que tuviera que atender todos tus caprichos —me dijo de mala gana.

Echó a andar de repente, pasando por mi lado. Me quedé boquiabierta un momento antes de ir tras él.

—¿Mis caprichos? ¡Perdone usted por querer alimentarme! Tú podrás sobrevivir con agua y oxígeno como las plantas, pero yo necesito comida. ¡Lo único que tengo en el estómago es el sándwich que me diste hace horas!

Salimos del bosque y nos encontramos frente a un espacio abierto cerca de la orilla del gran lago Katrina. Allí, se alzaba un puerto, con su muelle y sus barcos turísticos, con un edificio que parecía ser el centro del lugar para pedir información o tomarse un café. Por un cartel que había cerca supe que se trataba del muelle de los Trossachs.

Ver tanta gente junta me dejó impactada por un momento, porque era como volver al mundo real de repente. Además, estaba la gran masa de agua que se extendía tanto que me parecía un pequeño mar que se había colado tan profundo en la tierra que había llegado hasta allí.

Azariel se detuvo de golpe y se giró para clavar sus ojos furiosos en los míos.

—Que quede clara una cosa: no tengo la obligación de alimentarte. No eres ningún bebé. Y si no quieres robar, págalo con tu dinero. ¿No tienes? Pues te aguantas. —Y tras decir esto, emprendió la marcha hacia el núcleo de gente, adoptando una pose despreocupada y tranquila.

Lo odié con toda mi alma por hacerme aquello. Apreté los puños con fuerza, imaginándome que podía darle una buena patada para desquitarme. Al instante, sentí de nuevo cómo el bosque se movía, cómo respondía a una llamada silenciosa. Ahora que me daba cuenta, sí que sentía esa magia especial.

—Cuidado, señorita Sofía —me advirtió Robert, dándose cuenta también—. Controle ese poder. Aquí hay gente inocente.

Respiré hondo para calmarme y abrí los puños lentamente hasta que estuve totalmente relajada.

—Lo siento. Es que ese tipo… me pone de los nervios, ¿sabes? —Eché a andar tras él—. ¿Por qué no me espera? ¿Y si ahora me raptan, por ejemplo?

—Creo que quiere hacer un reconocimiento de la zona. Recuerde que hay más seres feéricos buscándola —me respondió él.

—A lo primero que debería hacer un reconocimiento es a sí mismo, para saber cómo de largo tiene ese palo metido en el culo —dije sin pensar, aún con el enfado latente.

De repente me di cuenta de la expresión tan bruta que había utilizado, y me paré para esperar a la reacción de mi amigo. Escuché que carraspeaba y que empezaba a toser un poco, como si se le hubiera desviado la saliva.

—Que conste que no apruebo este tipo de comentarios tan soeces… Pero imaginármelo me ha hecho bastante gracia. —Esto último lo dijo medio riéndose, y me sentí lo suficientemente relajada como para reírme yo también. La verdad era que, si me lo imaginaba, me hacía mucha más gracia.

Al final tuve que dejar de reírme porque la gente que pasaba por mi lado me miraba con demasiada curiosidad. Me sentía bien volviendo a estar con la gente, con humanos, aunque ahora que sabía todo lo que había oculto… ya no estaba tan segura de lo que percibían mis ojos. ¿Estaba realmente entre humanos o habría otras criaturas como Azariel que lo parecían pero en realidad eran seres de otro mundo, dispuestos a devorarte en cualquier descuido? Pensar en ello me borró la sonrisa, y miré con recelo a mi alrededor.

Aquella zona tenía bastante afluencia de gente, y no solo por quienes querían coger un barco con el que recorrer el lago. También se hacían excursiones de senderismo, se alquilaban bicicletas y la gente se hacía fotos para inmortalizar el momento. Me acerqué un poco más hacia la cafetería, pero a medio camino renuncié a la idea y escogí un sitio apartado en el que sentarme sobre un muro bajo de piedra. Suspiré.

—¿Se encuentra bien? —me preguntó Robert en voz baja, a mi lado.

Esperé a que pasara un grupo de gente antes de contestarle:

—Tengo hambre… Pero me niego a robar comida. Eso está mal —le dije, meditabunda—. Y en mi cartera no me queda nada. Di todo lo que tenía para que pudieran arreglar el coche cuando se averió en Aberfoyle.

Mi amigo suspiró a mi lado.

—Comprendo bien su problema. En estos casos, quizá el fin justifique los medios, pero yo tampoco creo que el hurto sea el único camino a seguir. Siempre hay otra opción.

—Pues si se te ocurre algo, avísame —le pedí, cansada y atormentada por los rugidos de mi estómago.

No podía concentrarme con el estómago vacío. Pero ¿qué más podía hacer? Me reacomodé mejor en el sitio, dejando mi bolsa y mi violín cerca para comprobar de paso que estaban bien… Y, entonces, una posible solución llegó clara a mi mente.

—Robert, creo que tengo una idea.

Capítulo 61

Mientras preparaba el lugar y sacaba el violín, Duendecillo apareció volando entre los árboles hasta posarse cerca de mi mochila.

—¡Vaya! ¿Dónde estabas? —le pregunté mientras acercaba una mano hasta él para acariciarle la cabeza—. Siempre pareces encontrar el camino hasta mí, ¿eh?

—Me parece extraño el comportamiento de este pájaro, si se me permite decirlo —me dijo Robert entonces.

—¿Por qué no se te iba a permitir? Deberías dejar de expresarte como alguien…, bueno, que no es de este siglo.

—Lo siento… Es la costumbre.

—¿Qué pasa con Duendecillo? —Me paré mientras afinaba las cuerdas del violín para mirar en su dirección—. No será un hada…, ¿verdad?

—No. No lo parece. O al menos, yo no lo siento así —me respondió—. Azariel tampoco parece haber notado nada raro en él.

—¿Puedes sentir a esos… seres? —le pregunté intrigada.

—Le recuerdo que usted también es uno de esos seres feéricos, por muy incómodo que le parezca todavía —me apuntó suavemente—. Y en cuanto a su pregunta: sí, puedo ver a los feéricos. Creo que se debe a que poseo la Segunda Visión, pero también puede ser por mi condición actual. Es una lástima que no pueda investigar más sobre esto —se lamentó en voz alta.

—He leído acerca de eso en tu libro —le comenté mientras afinaba las cuerdas de mi violín, bajo la atenta mirada de mi gorrión—. ¿La Segunda Visión es como una especie de sexto sentido para duendes, hadas y demás?

—Así es. Es la capacidad que únicamente parece heredarse por los séptimos hijos y con la que puede percibirse a los feéricos. Ahora que lo pienso, no sé cuál será el gentilicio de Gandara… —Parecía tan intrigado como yo, pero después cambió de tema—. ¿Tendré el placer de escuchar su música, entonces?

—Tampoco tengas las expectativas muy altas —intenté bromear, un poco nerviosa ahora que sabía que él iba a estar ahí escuchándome—. No quiero depender de ese bruto de Azariel, así que voy a intentar conseguir el dinero haciendo lo que mejor se me da: tocar el violín. ¿Quién sabe? Puede que les guste lo suficiente y pueda permitirme un buen almuerzo.

Había sido una idea surgida de repente, y lamenté que no se me hubiera ocurrido antes. Estaba más lenta de reflejos de lo normal por la falta de comida, pero quizá con ese estímulo pudiera concentrarme lo suficiente para encandilar a los turistas de la zona y sacar algo de dinero de manera justa. Era mejor que robar, en todo caso.

Pero cada vez estaba más nerviosa. Sabía que Robert estaba allí, a mi lado, observando mis movimientos mientras cogía mi violín y avanzaba un par de pasos hacia el espacio abierto por donde estaba pasando la gente. Dejé el estuche del violín abierto hacia ellos. Respiré hondo varias veces, pero el miedo cobraba cada vez más fuerza.

—Lo hará bien, señorita Sofía —me dijo Robert a mi espalda—. No tenga miedo. Muéstrese tal y como es.

Miré en su dirección con agradecimiento. Sus palabras de ánimo me ayudaron un poco a relajarme, y con la firme decisión de esforzarme todo lo que pudiera para conseguir ese dinero, coloqué el violín sobre mi hombro y empecé a tocar.

Cerré los ojos para evitar distraerme, y dejé que la música fluyese sola, sin pensar. Estaba improvisando una melodía en la que había trabajado el mes anterior, una que avanzaba despacio al principio, pero después iba animándose cada vez más. La había llamado Aurora porque me recordaba a ese fenómeno tan hermoso de las luces moviéndose en ondas en el cielo, tiñéndolo de colores.

No era capaz de oír nada más a mi alrededor. Tan solo sentía cómo la música salía del interior de mi violín, rozaba mis dedos y se enroscaban en los corazones que había cerca. Si me concentraba, podía sentirlos. Me imaginé que la gente se paraba para oírme tocar y acababa tan encantada que seguro dejaría buenas propinas. Era un deseo ambicioso, pero ya había comprobado que hasta el más inverosímil podía hacerse realidad. ¿Por qué aquel no?

Cuando la canción llegó a su fin, dejé que las últimas notas hicieran eco a través de los árboles a mi espalda antes de abrir los ojos lentamente. En ese momento, una ola de aplausos me sobresaltó, y contemplé abrumada cómo toda una multitud se había congregado formando un corro para observarme. Muchos me miraban anonadados, otros tantos sonreían de oreja a oreja y asentían, señalándome mientras hablaban con su pareja o amigos. Me quedé paralizada en el sitio, repentinamente muda. Al final, pude moverme lo justo para inclinarme a modo de saludo. Si mi profesor estuviera presente, me habría regañado por no comportarme como era debido en un caso así.

Escuché el sonido de monedas cayendo dentro de mi estuche, y levanté la vista rápidamente, asombrada. Todos y cada uno de los presentes estaban dejando varias monedas dentro, ¡y hasta billetes! Abrí los ojos de par en par, sin poder creérmelo aún del todo. En cuanto se marcharon, recogí el estuche para quedarme boquiabierta mirando todo el dinero que había.

Estaba a punto de volverme y señalárselo a mi amigo cuando una voz femenina me detuvo a tiempo:

—Violinista —me llamó.

Al volverme hacia esta, descubrí a una de las mujeres más hermosas que jamás había visto. Era alta, vestida con un elegante conjunto de camisa blanca y pantalón oscuro, con unos botines que realzaban aún más su esbelta figura. Una chaqueta de un blanco impoluto rodeaba sus hombros, dándole un aspecto más distinguido. Llevaba la melena larga y de un rubio dorado precioso, y tenía unos ojos azules cautivadores. Era más mayor que yo, sin duda, pero todo en ella saltaba a la vista que se trataba de una mujer distinguida y con clase.

—¿Sí? —le respondí unos segundos más tarde, un poco intimidada por esa mujer. Aunque no parecía mirarme con enfado.

—Hacía mucho que no escuchaba algo tan hermoso… Mis felicitaciones. —Empezó a aplaudir lentamente, sus manos estaban cubiertas por unos guantes blancos impolutos. Me sonrojé.

—Muchas gracias, señora —le respondí vacilante.

De pronto, ella se acercó un par de pasos hacia mí, con curiosidad en sus ojos.

—¿Estás de paso? —me preguntó. Por alguna extraña razón, su tono de voz me animaba a querer responderle, aunque sentía que había algo que no terminaba de convencerme en ella.

—Podría decirse que sí —le contesté, mirándola con recelo. La extraña mujer soltó una risa suave.

—Tranquila, Violinista. No tengo intención de morderte —bromeó, hablando en voz baja. Después, sacó de uno de sus bolsillos de la chaqueta un par de trozos de papel—. Si sigues por aquí, esta noche daré una fiesta en mi barco privado. Y me encantaría poder escucharte de nuevo.

Cogí lo que me ofrecía con vacilación. Eran invitaciones para una fiesta en un barco llamado Nimue.

—¿Nimue?

La mujer me guiñó un ojo mientras sonreía.

—Un nombre muy apropiado. Siempre me gustó —me respondió, divertida—. Espero verte allí, Violinista. A ti y a tu noble corcel. —Se dio la vuelta y la vi alejarse hacia el puerto, caminando con tranquilidad.

—¿Noble corcel…? —musité en voz baja, contemplando aquellas entradas.

—Se refiere a Azariel —dijo la voz de Robert, a mi lado.

—Pero él no está aquí. ¿Cómo puede…? —Hasta que caí en la cuenta y ahogué una exclamación mientras me volvía hacia donde creía que estaba—. ¿Era un feérico? ¿Qué clase de ser era?

—Eh, chica guapa —me dijo una voz desconocida.

Cerré el estuche antes de volverme de nuevo. Un chaval, de mi edad o quizá un poco más joven, estaba mirándome con una sonrisa bobalicona en el rostro. No le correspondí al gesto.

—¿Qué pasa? —le pregunté en un tono hosco. Intenté imitar el de Azariel, pero creo que no me salió del todo bien porque el chico ensanchó su sonrisa.

—¿Eres extranjera? Déjame decirte que has estado genial con ese… ese…

—Violín —completé la frase por él. Me retiré un paso—. Estoy ocupada, lo siento.

—Oh, venga, no seas así…

—Estoy diciéndote que no. —Mi mirada se endureció, y esta vez, sí que lo intimidé lo suficiente como para ver su cara asustada. Los árboles a mi espalda empezaron a crujir, estremeciéndose y haciendo susurrar las hojas con fuerza. El pobre chico se retiró, dando un paso hacia atrás.

—Oye, yo solo quería ser amable, ¿vale? ¿Qué tal si te invito a tomar algo…?

—¿Acaso no la has oído la primera vez?

Azariel se puso justo a mi lado, aunque un poco por delante de mí para encarar al otro chico. Todo lo que yo había conseguido intimidarlo era poco comparado con lo que se vio reflejado en su rostro al verlo a él, cruzado de brazos y portándose como un auténtico gorila de discoteca. Puse los ojos en blanco, y mientras, el joven retrocedió.

—Vale, vale… No quiero problemas, tío.

Se dio la vuelta y comenzó a alejarse, aunque por el camino murmuró algo que no pude escuchar bien, y unos segundos después, vi la silueta de Robert acercándose a él y bajándole de golpe los pantalones hasta los tobillos, mostrando unos calzoncillos de superhéroe que me hicieron taparme la boca para no reírme a carcajadas. Se subió rápidamente los pantalones y corrió, a saber hacia dónde.

En cuanto se perdió de vista, me eché a reír, divertida, mirando hacia Robert.

—¡Eso ha estado genial! —exclamé. Aunque no pude percibirlo bien, sentí cómo sonreía conmigo.

—No es algo que yo hubiese hecho en otras circunstancias… Pero tampoco podía dejar que se fuese sin más, al haberle faltado el respeto —le dijo.

—¿Me ha insultado? Menudo estúpido. —Bufé de disgusto.

Azariel se volvió hacia mí entonces y me miró como si esperase algo, pero yo no sabía el qué. Lo miré con incomodidad, ya que nuestra despedida no había sido demasiado buena. Aun así, decidí hacer el esfuerzo de entablar de nuevo una conversación con él. O intentarlo.

—Veo que has vuelto. ¿Ha terminado tu reconocimiento de la zona? —le pregunté como si nada.

Él me miró un segundo más así, como si esperase que le dijese algo distinto, hasta que su expresión cambió a otra de enfado. Casi hizo hasta una mueca de disgusto, y su ceño estaba tan fruncido que estaba segura de que iba a quedársele la arruga ya marcada para siempre.

—Y tú, ¿qué estabas haciendo? —me reprochó, molesto. Levanté el estuche para que lo viese y sonreí con suficiencia.

—Ganándome el pan. Y, ahora, si no te importa, me voy a ir a comer.

Capítulo 62

El dinero que había reunido me daba para tomar hasta cinco menús si quería. Estaba realmente contenta por toda aquella cantidad conseguida. A lo mejor tendría que plantearme más en serio lo de ser una violinista profesional, viendo todo lo que había sacado en apenas un rato tocando en la calle.

Una vez lo conté, sentada en una de las mesas de la cafetería y restaurante de la zona, pedí doble ración de comida de la carta, y mientras esperaba, me relajé en mi asiento, con mi violín y mi mochila a un lado y Robert al otro. Azariel estaba sentado enfrente, con cara de disgusto. Me había seguido en silencio, enfurruñado vete a saber por qué.

Como no me había dirigido la palabra en todo aquel rato, y sospechaba que cualquier intento por mi parte de hablar con él sería inútil, me dediqué a observarlo. Siempre parecía enfadado, pero sobre todo conmigo, así que deduje que seguramente era porque protegerme no entraba dentro de sus pasatiempos favoritos. ¡Pero yo no le había pedido algo así! Tenía que haber sido alguien con mucho poder sobre él para que tuviese que estar haciendo algo que claramente le disgustaba.

Todo en ese chico me confundía. Por un lado era brusco y borde conmigo, pero, por otro, parecía estar atento y se adelantaba a mis necesidades. Me curó las heridas, me ofreció ropa limpia, me arropó con su camiseta…

—¡Cierto! —exclamé, pensando en voz alta. Cogí mi mochila y saqué su camiseta—. No he podido darte antes tu camiseta…

—No la quiero —me respondió, cortante. Al final, fruncí el ceño.

—¿A ti qué te pasa? Es realmente difícil intentar verte con buenos ojos, ¿sabes? —Volví a guardar la camiseta en mi mochila. Si él no la quería, pues ya la aprovecharía yo.

—Nadie está pidiéndote que lo hagas —soltó él. Estaba a punto de replicarle cuando un camarero se acercó para servir en la mesa todo lo que había pedido. Azariel frunció el ceño, confundido—. ¿Vas a comerte todo esto?

No me consideraba una persona rencorosa, y desde luego que Azariel era una muy difícil de tratar, pero igualmente quería compensarlo por lo que estaba haciendo por mí. Le tendí el segundo plato.

—Lo he pedido para ti. De nada, por cierto —le dije antes de empezar a dar buena cuenta de mi propio plato.

Todo estaba buenísimo, y casi lloré de alegría al tomar el primer bocado. Estaba muriéndome de hambre.

Azariel no tocó su plato al principio, pero después vi de reojo que se acercaba más a su comida y la olisqueaba, como si no se sintiese seguro. Puse los ojos en blanco. Para no tener que enfadarme más al verlo, desvié mi atención hacia Robert. Podía ver algo más de su silueta y su rostro ahora que estábamos en el interior de un edificio y, además, una nube pasajera había ocultado parcialmente el sol. Parecía observar todo cuanto le rodeaba con gran curiosidad, sorprendido por los sonidos, la indumentaria, el trato de la gente… Claro, todo era nuevo para él.

—¿Cómo te sientes, Robert? —le pregunté. Él se volvió hacia mí con una mirada de ávida curiosidad. Ya no parecía tan confundido como antes.

—Intento verlo como un desafío más a la voluntad de mi mente —me respondió, volviendo a mirar hacia el resto de los clientes, la barra, las luces y demás—. Todo es tan diferente que siento que ya estoy en otro mundo. Al principio me resultaba bastante confuso, caótico; ya le comenté que no aceptaba de buen grado el nuevo lenguaje, tan… soez, como poco.

—Sofía, atiende a eso —insinuó Azariel para picarme. Lo miré, furiosa.

—¡Yo no soy una malhablada! Y si digo algo fuera de tono es por tu culpa, porque me pones de los nervios.

—No me refería a usted en absoluto —me dijo Robert con amabilidad—. Tampoco entiendo bien el nuevo sentido de la moda, tan diferente. No parece haber un patrón, o un orden. —Frunció el ceño al ver a un joven que pasó por nuestro lado con los pantalones medio bajados y un abrigo de plumas color camuflaje—. Pero también veo que tiene cosas buenas.

—¿Cuáles? —quise saber, intrigada.

Fui a echar mano de la comida de mi plato hasta que me di cuenta que ya me lo había acabado. Sutilmente, Azariel empujó el suyo, sin tocar, hacia mí. Lo miré, confundida, pero él tenía la vista clavada en nuestro acompañante fantasma. Sin decir nada, acepté su plato y le di un buen mordisco al sándwich.

—La gente. —Su respuesta me hizo mirarlo de nuevo y él me sonrió—. Puede parecerle contradictorio, pero veo que hay mucha gente con diferentes acentos que están juntos, hablando, riéndose, entablando una relación… Me sorprende para bien. Probablemente, si usted hubiese vivido en su país natal cuando yo estuve vivo, jamás nos habríamos conocido. Sin embargo, aquí hubiera sido posible. Es como si el mundo se hubiera hecho más grande.

No pude evitar pensar en sus palabras. Realmente tenía razón, y estaba de acuerdo con él.

—El mundo no se ha hecho más grande. Somos nosotros los que hemos crecido, olvidándonos de las fronteras, los prejuicios y la desconfianza —comenté a modo de pensamiento en voz alta.

—No eres humana, Sofía —me dijo Azariel de pronto—. Sería mejor que fueras haciéndote a la idea. Tú no perteneces a este mundo.

Terminé mi sándwich y lo miré con el ceño fruncido.

—Perteneceré al lugar que yo decida que sea mi hogar. Y no me siento especialmente… una feérica. O medio feérica, en todo caso. Jamás he estado en Gandara y no tengo ni idea de nada que tenga que ver con las hadas, los duendes, kelpies y demás. Así que creo que me siento más parte de este mundo que sí conozco que al de uno del que no tengo ni idea.

—¿Y qué pasará cuando entremos en Gandara? —replicó él—. ¿Qué ocurrirá cuando conozcas mi mundo, cuando conozcas a nuestra gente? ¿Serás capaz de decir lo mismo entonces?

—¡Pues claro que sí! Aquí tengo a mi familia, a mis amigos…

—Familia a la que tendrás que renunciar algún día por tu condición, Sofía. Siempre serás perseguida por quienes no quieren que existas. ¿Los pondrás en peligro a ellos o a tus amigos?

No tuve réplica para aquello. Bajé la vista hasta los platos vacíos, con la mente turbada y sin saber qué decir. No quería que mi familia o mis amigos sufrieran por culpa de una banshee o un fuego fatuo o esos horribles gremlins.

—¿Y por qué ahora?, ¿por qué están atacándome ahora, precisamente? —le pregunté, levantando la cabeza de nuevo. Él suspiró.

—En Londres te encontraste con un grupo de hadas. Uno de ellos reconoció que había algo raro en ti, y se fue de la lengua con quien no debía.

Recordé aquel incidente en el bar, con aquel chico de sonrisa fácil al que le di una patada tras abordarnos fuera a Eduardo y a mí, y luego…

—¡Tú estabas allí! ¡Eras el chico de la gorra! —exclamé de pronto, reconociéndolo. Azariel me miró aburrido antes de asentir—. ¿Por qué te ocultabas con esa gorra?

—Porque así no me reconocerías después, en Glasgow —me respondió tras unos segundos, mirando hacia otro lado. Fruncí el ceño, extrañada. ¿Había dicho toda la verdad o la había esquivado sin llegar a mentir?

—¿Y qué pasará en Gandara? ¿No será más peligroso todavía?

—Allí será más fácil ocultarte. Aquí destacas demasiado todo el tiempo —me dijo Azariel, mirándome con el ceño fruncido. Ladeé la cabeza con curiosidad.

—¿Crees que destaco? Bueno, solo por los ojos, pero si me pusiese unas gafas…

—Antes, con tu maldito violín —me cortó él—. No te lo he traído para que llamaras la atención así.

—Necesitaba dinero porque me moría de hambre, y no quería robar como haces tú —le espeté, molesta—. Además, no solo me ha servido para conseguir dinero.

—También te ha servido para ligar, claro. —Parecía que estaba especialmente molesto con ese chico que había intentado salir conmigo. Volví a poner los ojos en blanco.

—¿Qué va a importarme ese chico? No me refería a eso. —Saqué las invitaciones que me había dado aquella mujer misteriosa de antes—. Una mujer se acercó a mí y me dio esto. Me dijo que estaba deseando verme… y a ti también.

Desperté su curiosidad, porque me miró extrañado antes de cogerlas y examinarlas más de cerca. Su semblante cambió de repente, volviéndose más pálido. Era como si hubiera visto a un fantasma.

—¿Conoces a esa dama? —le preguntó la voz de Robert a mi lado. Este no respondió de inmediato, sino que miró aquellos trozos de papel con el ceño fruncido, pensativo.

—¿Puedes describirme a la mujer? —La pregunta iba dirigida a mí.

—Era una mujer muy hermosa. Alta, rubia, con los ojos azules y vestía de forma muy elegante. Dijo que el barco era suyo, que iba a dar una fiesta esta noche —le expliqué por encima.

Azariel cerró los ojos en un gesto consternado, y negó con la cabeza antes de clavar su mirada en mí.

—Enhorabuena, has conocido a la auténtica Dama del Lago.

Me quedé de piedra al oírlo. Abrí la boca para hacer más preguntas, pero no me salía nada. ¿Aquella misteriosa mujer era la famosa Dama del Lago de la leyenda de Arturo? No podía ser.

—¿Es la misma que aparece en la obra literaria sobre Sir Lancelot Du Lac, de Chrétien de Troyes? —preguntó Robert con interés. Azariel suspiró.

—Dime, ¿por qué siempre que me despisto acabas metida en algún problema gordo? Primero te escapas hasta un minúsculo pueblo y te pierdes en mitad del bosque, ¿y ahora esto?

—¡Yo no lo hago aposta! —le repliqué—. Entonces, ¿qué? ¿Deberíamos aceptar o no?

—No nos queda otro remedio —me contestó él con la mirada sombría—. Ella es la encargada de vigilar la entrada a Gandara en este lago. Si queremos pasar, debemos acudir a esta fiesta y ver qué nos tiene preparado.

No me gustaba cómo sonaba eso, pero aun así quise saber con más detalle.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que nos pondrá a prueba. Sobre todo a ti.

Capítulo 63

Nunca me gustaron los exámenes, siempre me ponían tan nerviosa que acababa enfermando. Pero aquello no era un simple examen de evaluación; era algo mucho más serio, lo suficiente para que Azariel se mostrase preocupado.

—Era algo inevitable, ¿no? Si dices que ella es la que custodia el acceso a Gandara desde aquí…

—Sí, pero no tenía que ser de esta manera —me cortó él, cada vez más molesto con algo que rondaba en su cabeza.

—¿Y cómo querías que fuera? —insistí.

No había olvidado que la misión principal era liberar el cuerpo de Robert Kirk de su prisión, pero para ello tenía que entrar en Gandara, el Mundo Subterráneo de las Hadas, los duendes y el resto de las criaturas mágicas. Pero Azariel parecía haber tomado el control de la situación, y aunque era cierto que tanto Robert como yo lo necesitábamos para que nos guiase, también quería formar parte de los planes. Tener una opinión, aunque no tuviera mucho valor al no conocer nada de esa tierra mágica.

—Yo tenía que dar primero con ella. Le pediría la ubicación de la entrada y te colaría a escondidas —me explicó—. Habría sido mejor así. Pero ahora que se ha enterado de que existes…

—¡Ella no puede saber qué soy yo! ¿O sí? Quizá solo intuya que soy algo parecido a ella. Ahora que lo pienso, no sé si huelo diferente… —Fruncí el ceño mientras me olía el aliento de forma disimulada. Yo no notaba nada raro.

—No subestimes a la Dama. Puede que no sepa exactamente lo que eres, pero seguro que sospecha que no eres del todo común —me respondió Azariel, serio.

—¿Sabes a qué clase de pruebas la someterá? —le preguntó entonces Robert, de nuevo intentando que este le respondiera. Pero Azariel simplemente se quedó contemplándolo, retándolo con la mirada. Al final, yo misma puse fin a esa tensión latente entre ambos con un sonoro bufido.

—A ver si conmigo no te haces el sordo —lo amonesté—. ¿Sabes qué tipo de pruebas hace? ¿De ingenio, inteligencia, habilidad…?

Pero Azariel también me ignoró. Siguió mirando fijamente a Robert hasta que este último suspiró con fuerza.

—Iré a dar un paseo por los alrededores —dijo antes de notar un leve frescor en la mano—. No se preocupe por mí, Sofía. Estaré cerca.

El frescor de la mano desapareció, y también noté cómo su esencia se alejaba hasta salir del local. Miré furibunda a Azariel.

—¿Por qué has hecho eso?

—No me cae bien —me respondió simplemente—. Y, además, tampoco confío.

—Pues yo sí, y a partir de ahora, si me cuentas tus planes, también estará él presente —le advertí de forma severa. No solía ser así de estricta, pero me había molestado mucho que lo expulsara de aquella manera tan poco discreta—. Cuéntame qué tipo de pruebas son las de la Dama del Lago.

Azariel me miró fijamente, como si estuviera evaluándome. Probablemente intentaba decidir si merecía o no la pena contarme lo que sabía, pero aunque no lo hiciese, no le pondría las cosas fáciles. En ese barco estaríamos todos juntos, y teníamos que ser un equipo, aunque él pareciese no entenderlo.

—La Dama es de naturaleza acuática. El agua es la esencia de la vida, el reflejo de la verdad del interior de cada uno. —Parecía que estaba recitando un discurso solemne—. Es probable que tengas que enfrentarte a todo lo que hay en ti que pretendes ocultar.

—¿Lo que hay en mí y pretendo ocultar? ¿Y qué se supone que es eso? —repliqué—. ¿Estás de mi lado o del suyo? ¡Déjate de acertijos!

—Soy tu protector, Sofía. Así que creo que eso responde a todas las preguntas —soltó él, un poco molesto—. No pretendo engañarte, pero tampoco estoy seguro de qué hará ella contigo exactamente. Puede que solo quiera que toques para ella o puede que intente sonsacarte tus verdaderas intenciones.

Suspiré, exasperada e incapaz de adivinar qué me esperaba.

—¿Por qué me pondrá a prueba a mí y no a ti?

—A mí ya me conoce. Es a quienes ella no conoce bien a los que prueba para saber si merecen o no cruzar la puerta hacia Gandara. Además, la puerta cambia de ubicación cada ciclo, así que solo ella sabe en qué punto del lago está. —Hizo una mueca—. Qué mala suerte que te pillara antes…

—¿No crees que se habría dado cuenta si hubieses intentado colarme?

—Pero se daría cuenta después de haberte colado. Y podría haberle dicho que eras una rueleir, por ejemplo —me respondió sin mucha importancia.

—¿Una rueleir…?

—Es el nombre con el que designamos a los feéricos errantes, los que abandonan la protección de Galardi y conviven con los humanos —me explicó—. Habría valido en tu caso, ya que eres una elfa que vive aquí arriba.

—Si fuera una elfa, tendría las orejas puntiagudas, ¿no te parece? —le hice notar. Él me devolvió una mirada de burla.

—Están ocultas por un encantamiento, uno lo bastante poderoso como para que ni siquiera tus poderes se manifestasen… hasta ahora. —Su respuesta me sorprendió, y al instante me llevé de nuevo una mano a las orejas. Seguían redondeadas, tal como debía ser—. No es fácil romper un encantamiento así. Cuando empieces a aceptar lo que eres, tanto tu aspecto físico como tus poderes irán mostrándose tal cual son.

Bajé la mano y dejé mi vista fija en esta, aunque sin ser plenamente consciente de lo que ocurría a mi alrededor. Mi atención estaba dividida entre las palabras de Azariel y los pensamientos y dudas que se agolpaban en mi cabeza. Aún me costaba a mí misma verme como… algo no humano.

—¿Por qué tengo este encantamiento? ¿Desde cuándo? —le pregunté sin mirarlo.

—Desde que naciste. Fue para protegerte.

Esa respuesta solo me traía aún más preguntas, pero una destacó por encima de las demás y decidí aprovechar para hacerla.

—¿Mi hermana también era como yo? —Esta vez, sí que levanté la vista hacia él.

Por un momento, el rostro de Azariel mostró tristeza y dolor, pero se recompuso enseguida. Negó con la cabeza.

—Ella era humana.

—Pero ¿cómo es posible? —repliqué, extrañada—. Éramos gemelas…

—Las respuestas que buscas están en Gandara, puedo asegurártelo —me dijo, inclinándose un poco hacia mí y sin apartar sus ojos de los míos. El tono aguamarina de estos me transmitía tranquilidad, pero también veía algo más, como una verdad oculta que él no parecía querer revelar. ¿Realmente podía confiar en él?

—Supongo que no me queda otro remedio —le respondí, finalmente.

No iba a obtener las respuestas que buscaba en aquel momento, y estaba empezando a pensar que con Azariel tenía que ir paso a paso. Así que me limité a mirar de nuevo por la ventana, aprovechando unos minutos más de descanso en aquel lugar calentito antes de salir a buscar a Robert. Pensar en él me sacó una sonrisa.

—Deberías olvidarte de eso —me dijo Azariel de repente. Volví la cabeza para mirarlo, confusa.

—¿Olvidarme de qué?

—De lo que sientes por Robert Kirk.

Solté una carcajada rápida que pretendía ser una burla, pero me quedó más falsa de lo que me habría gustado sonar.

—¿De qué hablas? Robert es mi amigo y yo accedí a ir a Gandara solo por él, para ayudarlo a liberarse completamente de su prisión…

—He visto cómo lo miras —me cortó él, haciendo que me quedase muda por un momento y que me sonrojase—. Hazme caso: no saldrá bien.

—¿Y tú qué sabes? Además, yo… —intenté decir que él no me gustaba en ese sentido, pero las palabras se me atascaban en la garganta—. Robert y yo…

—No te esfuerces. Pero, por si no te has dado cuenta, Robert Kirk, aunque esté en esa forma, sigue estando muerto. No tiene sentido que te encapriches de un fantasma que solo está utilizándote para su beneficio.

Enfadada, di un manotazo a la mesa que hizo que varias personas se girasen hacia nosotros. Le mantuve la mirada durante unos segundos antes de coger mi mochila y el violín, levantarme de la silla y cargármelos a la espalda.

—Eres un gilipollas —le espeté—. ¡Anda, mira!, esto no me ha costado nada decirlo.

Capítulo 64

Sin esperar su respuesta, me marché airada de la cafetería, aunque antes pagué la cuenta de todo lo que había consumido. Cuando el aire frío me golpeó de lleno, casi me corta la respiración. Habían aparecido más nubes en el cielo, pero no creía que también lloviese ese día, con lo despejado que había empezado.

No quise adentrarme muy lejos, así que me aproximé hasta la barandilla desde la que podía verse el lago un poco más cerca. Aquellas vistas me ayudaron a pensar mejor, y a relajarme con la marea de aquella extensa masa de agua.

Mi cabeza estaba hecha un lío respecto a mi ascendencia, a mi verdadera identidad, pero ahora más que nunca por lo que me había dicho Azariel. No había sido capaz de negar que sentía algo por Robert. Pero ¿qué era exactamente? Lo consideraba mi amigo, por supuesto, y tras hablar con él sobre su pasado decidí volver a confiar en él. ¿Era amistad lo único que sentía, o iba camino de convertirse en algo más?…

Duendecillo apareció de repente a mi lado, posándose en la barandilla a pocos centímetros de mi mano. Me miraba con curiosidad.

—Qué suerte tienes de no tener las mismas preocupaciones que yo… —murmuré acariciándole la cabeza, distraída.

—¿Qué es lo que le preocupa? —preguntó Robert a mi espalda. Me giré en un acto reflejo, aunque no pude verlo bien por la luz del día.

Suspiré, y volví a mirar hacia el lago. Al menos así no me verían hablando sola quienes paseasen por allí.

—Tengo miedo de lo que encontraremos en Gandara —le confesé—. Ni siquiera sé si podré superar la posible prueba a la que me someta la Dama del Lago…

—Estoy seguro de que lo logrará, y siempre puede contar con mi ayuda. —Esta vez, su voz sonó más cerca de mí, a mi lado. Me lo imaginé apoyado también en la barandilla, contemplando el paisaje.

—Pero podría verte, igual que Azariel. Y a saber quién más puede hacerlo. Quizá todos los feéricos puedan verte. Además…, no quiero depender de ti. —Giré el rostro hacia él un momento—. No es por ti, en absoluto, pero si pretendo seguir adelante con esta aventura, tengo que intentar hacer las cosas por mí misma. Y si interfirieses en la prueba, tal vez no la diera por buena. No podemos arriesgarnos.

Robert me miró preocupado, pero no dijo nada. Fue otra voz a mi espalda la que respondió:

—Sofía tiene razón. No sabemos cómo reaccionará la Dama, pero si la pone a prueba, se asegurará de que ninguno de los dos podamos ayudarla. —Azariel se acercó para ponerse al otro lado y me contempló un momento antes de desviar la mirada hacia el lago.

No podía hablar por el resto, pero sospechaba que, dentro de unas horas, nos esperaba el primero de los retos más difíciles en nuestro camino hacia Gandara.

El sol comenzó su descenso hacia el oeste, acrecentando con cada minuto mis temores. Estaba muy nerviosa, y sentía que hasta la ropa me picaba.

—¿Dónde está ese barco, Nimue? —pregunté mientras seguía a Azariel por el puerto. No era demasiado grande, pero ahora que había más barcos me costaba diferenciar unos de otros.

—Ese de ahí. —Señaló hacia uno de los barcos más elegantes que había visto nunca.

Rezumaba dinero y clase por todas partes. Era grande, casi parecía un crucero en toda regla. Pero también parecía ligero, y podía ver desde la distancia que había una cola de gente que esperaba su turno para entrar en lo que prometía ser una fiesta por todo lo alto.

—¿Eso es un barco? —preguntó Robert con extrañeza.

Cada vez podía verlo mejor, tanto su silueta como su rostro, y eso era lo único que conseguía relajarme: saber que estaba ahí, a mi lado. Duendecillo también quería unirse a la fiesta, porque revoloteaba siempre cerca de nosotros, a pesar de que cada vez estaba el cielo más oscuro.

—Supongo que te parecerá una cosa extraña, ¿verdad? —le comentaba mientras nos acercábamos. Robert me miró y sonrió un poco avergonzado.

—No hago más que sorprenderme…

—Concentraos y a callar —nos mandó Azariel en tono severo—. Dame las invitaciones, Sofía. Seguramente tengamos un recibimiento especial.

Mientras obedecía y sacaba aquellos trozos de papel que me había dado la Dama del Lago, observé con disimulo a los invitados que iban entrando. Todos vestían de forma muy elegante, de modo que no era una fiesta cualquiera. Sin duda, era lo que yo denominaba fiesta de ricos. Seguramente servirían champán y la gente se pasearía frente a los demás luciendo su vestido de temporada.

Había muchos hombres, todos vestidos con trajes formales, pero era en las mujeres en las que me fijé mejor. Algunas iban con elegantes vestidos de noche, pero otras parecían más… etéreas. Había algo en ellas, en su belleza que deslumbraba o en sus trajes ajustados como una segunda piel lo que me incitaba a pensar que no eran del todo humanas.

—¿Todos son…? —pregunté en voz baja, queriendo saber si todos eran feéricos o simplemente humanos.

—Hay humanos también —me contestó Azariel. Antes de continuar, se giró para acercar su rostro al mío y mirarme con fijeza—. No le digas a nadie tu verdadero nombre y no comas ni bebas nada de lo que te ofrezcan. ¿Entendido?

Abrumada, asentí con nerviosismo. Él se dio por satisfecho, y luego, para mi sorpresa, le echó una mirada a Robert.

—Haz algo útil y vigílala también —le espetó.

Mi acompañante frunció el ceño, molesto, pero no respondió al comentario. Asintió con solemnidad.

Llegamos por fin hasta la entrada, y un chico rubio de gran atractivo recogió nuestras invitaciones y abrió los ojos con sorpresa al mirarme. A Azariel le echó otro vistazo de arriba abajo, aunque no con el mismo interés.

—Violinista. Estábamos esperándola —me dijo, sonriendo con una dentadura perfecta.

Tragué saliva y asentí. El chico nos dejó entrar entonces, pero antes llamó a un par de chicas jóvenes que se acercaron a nosotros. Nadie más parecía reparar en Robert, que se mantenía a mi lado.

Ambas lucían unos vestidos muy ceñidos y sugerentes. Sus cabellos tenían unos colores de lo más extraño: el de la primera chica era tan azul como las olas de aquel mismo lago, y el de la segunda era de un tono verde oscuro, como un fondo marino lleno de algas. Todo en ellas dos te incitaba a pensar en algo relacionado con el agua.

—Venid conmigo, Violinista. Os hemos preparado un traje ideal para vuestra actuación —ronroneó una, acercándose para tomarme del brazo. Pero Azariel fue rápido y le quitó la mano de encima.

—Queremos ver a la Dama. Estamos aquí por eso —replicó con brusquedad. Las dos chicas clavaron sus ojos en él, y por un momento juraría que estos se habían vuelto diferentes, más… antinaturales.

—Estáis aquí porque nuestra señora requiere de la presencia de la joven violinista. Cuando su necesidad quede satisfecha, entonces podréis exponer vuestra demanda —le dijo la que estaba más cerca de mí.

—Mientras tanto, ¿por qué no la espera en cubierta con el resto de los invitados? —le preguntó la otra, acercándose a él para rodearle el brazo.

Azariel intentó resistirse, pero una mirada mía bastó para que cediera. Él había insistido en no molestar en absoluto a la Dama y, de todas formas, si todo salía bien, puede que solo tuviera que tocar para ella y ya está.

La primera chica volvió a centrarse en mí y me llevó dentro del barco, hacia donde parecían estar los diferentes camarotes. Se movía con ligereza, casi como si bailara en vez de caminar. Claro que con el vestido que llevaba, como para no sentirse ligera. Era una especie de vestido corto en tonos verdes y azules, muy ceñido en el torso y con motivos marinos. Una red fina y brillante cubría sus brazos a modo de mangas.

—Tu vestido es… muy bonito —le dije para quitarme un poco los nervios de encima. Ella se detuvo entonces al lado de una de las puertas, y se volvió hacia mí, sonriente. No me había dado cuenta entonces, pero también tenía un maquillaje muy curioso, con sombra de ojos en tonos violetas y los labios con brillo.

—¡Gracias! Su vestido también será espectacular, Violinista. —Pronunciaba aquello como si fuera mi nombre, y estuve a punto de decirle el mío hasta que recordé la advertencia de Azariel momentos antes. Me callé, sonreí un poco y abrí la puerta. «Espero que esto no sea mi prueba», pensé con algo de expectación y temor.

Pero no. Solo era un camarote normal y corriente. Uno bastante moderno, con cuarto de baño también por lo que pude intuir. Sobre la cama estaba el vestido que la Dama del Lago quería que me pusiera, y al acercarme más para verlo, la muchacha que me había guiado hasta allí se despidió.

—Su amigo la espera en cubierta. ¡No tardéis o será nuestro primer plato! —exclamó, riéndose a carcajadas mientras cerraba la puerta.

Capítulo 65

Robert apareció a mi lado al instante y miró la puerta cerrada con la misma expresión que yo.

—¿A qué se refería con eso? ¿Es que Azariel está en peligro? —pregunté en voz alta. Mi corazón empezó a latir de forma descontrolada pensando en si estarían haciéndole daño.

—Las ondinas tienen un humor… bastante difícil de comprender. No creo que se atrevan a atacar a un kelpie, y menos a uno como Azariel —me explicó él, en un tono más tranquilo.

—¿Ondinas? —Lo miré extrañada.

—Son una variedad de ninfas que habitan en lagos o ríos. He visto que la mayoría de las mujeres de este barco lo son.

—¿Son peligrosas?

—Podrían serlo. Les gusta divertirse con los humanos —me contestó con un tono preocupado en la voz—. Señorita Sofía, no sé qué planea la Dama del Lago para esta noche, pero no me siento muy cómodo. Intentemos acabar con esto cuanto antes.

—Estoy de acuerdo —le respondí, asintiendo—. ¿Crees que alguien más ha podido detectarte?

Robert se lo pensó unos instantes antes de negar con la cabeza.

—No he notado que ninguno de esos seres me mirase. He procurado ser discreto también, sabiendo que Azariel pudo verme con tanta facilidad —me dijo.

Un poco más tranquila, me volví de nuevo hacia el traje que tendría que ponerme para esa noche. Al cogerlo y levantarlo, pude ver que no se trataba de uno normal. Era un vestido corto cuya parte de arriba era un top negro sin mangas muy ceñido al cuerpo y, después, una falda con la forma y el color de las alas de una mariposa que se desplegaba hasta casi las rodillas. Aquella falda de mariposa nacía con un color oscuro con puntos brillantes como si fuese un cielo nocturno y, a medida que descendía, iba clareándose hasta quedar un tono azul claro precioso. El patrón de las alas me recordaba al de las mariposas monarca.

—¡Es precioso! —exclamé, boquiabierta. También tenía unos zapatos con un poco de tacón y del que nacían un par de alas más pequeñas de color azul claro con el mismo patrón que la falda.

Pero primero tendría que darme una ducha rápida, al menos, así que dediqué el menos tiempo posible para asearme en baño privado de aquel camarote. Cuando salí, procuré ir bien tapada mientras le echaba miradas a Robert.

—No se te ocurra mirar —le solté sin pensar. Sabía que no lo haría, pero aun así lo dije. Él sonrió e hizo una inclinación con la cabeza.

—Sigue teniendo una mala impresión de mí en ese aspecto, y no entiendo por qué. —Se hizo más visible para que pudiese comprobar que estaba de espaldas a mí. Sonreí, divertida.

—Solo quiero asegurarme.

La verdad era que el vestido me sentaba como un guante, a pesar de que se me veía un poco el vendaje de la pierna. Cuando terminé, le avisé que ya podía volverse, y al hacerlo, vi que su mirada se quedaba clavada en mí con asombro. Sentía que las mejillas me ardían y de repente estaba un poco incómoda.

—Bueno…, ¿qué tal estoy? —le pregunté con vacilación.

Robert no dejaba de observarme sin pestañear. Parecía que los roles habían cambiado, y ahora era yo una especie de fantasma. Me pregunté si de verdad me sentaría bien aquello cuando finalmente encontró la voz con la que responder:

—Está… Está perfecta. —Me miró con un extraño brillo en sus ojos.

Su sonrisa franca me animó a sonreír a mí también. Y estaba a punto de añadir algo más, cuando de repente llamaron a la puerta. Al abrirse, entró la otra joven que se acercó a nosotros con anterioridad, la que tenía el cabello verde.

—¡Os sienta bien, Violinista! —exclamó—. He venido a daros un último toque.

—¿Qué toque? —Me puse a la defensiva. Pero ella sonrió y se acercó a una especie de tocador que había en el camarote.

—Un vestido como ese merece un maquillaje igual de perfecto —me respondió, esperando que yo tomase la decisión voluntaria de acercarme.

No me quedaba otro remedio, así que accedí y dejé que aquella ondina sacara sus polvos y artilugios.

—No me gusta maquillarme en exceso… —le comenté, pero ella no me hacía caso.

—Tranquila, Violinista. Si no la dejo perfecta, mi señora se enfadará. Así que relaje el rostro y confíe en mis manos —me dijo mientras me hacía cerrar los ojos.

No podía resistirme a intentar sonsacarle algo a aquella chica. Quizá tuviera suerte y me dijera qué planeaba la Dama del Lago.

—¿Tu señora es la Dama del Lago?

—Así es —me respondió en tono cantarín.

Bien, las preguntas fáciles las respondía.

—¿Y hace fiestas como esta a menudo?

—No del todo como nos gustaría. Estas cosas deben planearse durante mucho tiempo y con mucho cuidado para no llamar la atención de los humanos —me dijo mientras notaba cómo me pasaba el lápiz de ojos.

—Pero hay humanos aquí, en este barco. Los he visto subirse —le comenté, como si nada.

—¡Oh! Sí, eso es verdad —me contestó la chica en tono divertido.

—¿Y qué se supone que quiere tu señora que haga? —le pregunté, ya un poco irritada por ese tono tan cantarín y divertido que tenía la ondina. Una parte de mí creía que solo estaba siguiéndome el juego, pero sin revelarme las reglas de este aunque las supiera.

—Tocar el violín, por supuesto —me respondió—. Tocad el violín como hicisteis en la superficie; tocadlo deseando que todos quedemos prendados de vuestra música. Ha de ser así, puesto que es el deseo de mi señora. —Su tono ya no tenía ese rastro de diversión, y noté cómo se alejaba de mí—. ¡Ya estáis lista! Id a reuniros con vuestro amigo.

Abrí los ojos lentamente, siendo la cara de la ondina lo primero que vi. Me volví hacia el espejo, y casi no me reconocí. Estaba… diferente. Si en aquel momento me hubiesen dado la noticia de que no era totalmente humana, era muy posible que me lo hubiese creído.

Aquel nuevo rostro que me devolvía la mirada parecía el de una Sofía diferente, más etérea y misteriosa. Había jugado con los colores de tal manera que hacían destacar el tono de mis ojos: el azul y el verde. Y mis labios tenían mucho más color que antes. Tal y como le había pedido, no llevaba demasiado maquillaje, pero el poco que había usado sin duda hacía un gran trabajo. Con el pelo, la ondina me lo peinó durante varios minutos hasta dejarlo con un aspecto sedoso, suelto porque lo seguía teniendo bastante corto.

—Gracias… Me gusta cómo ha quedado —le dije.

La chica empezó a dar saltitos de alegría y palmas, contenta con el halago.

Me levanté del asiento y vi que Robert me miraba con auténtica admiración. Sonrió ampliamente y se inclinó como un caballero cuando invita a una dama a bailar. Casi se me escapa la risa, pero tenía que disimular estando aquella ondina presente, que parecía no darse cuenta de la presencia de Robert.

—Será mejor que vaya en busca de Azariel… —musité, pero, antes, recogí mi violín y mi mochila. No quería dejarme nada olvidado.

El violín se adaptaba perfectamente a mi espalda y encajaba con mi nuevo vestido, pero la mochila tenía que llevarla en la mano. La ondina me esperó en la entrada y me indicó por dónde tenía que ir para salir a cubierta. Antes de irme, me paró para darme un último apunte:

—Recordad el deseo de mi señora. Debemos quedar encantados con su música, Violinista.

La miré confundida y asentí. ¿Quizá se refería a que tenía que tocar algo que estuviera a la altura de lo que se pedía en aquella fiesta? Puede que aquello fuera mi prueba, y si era así, entonces tendría que esforzarme al máximo.

—No me ha gustado cómo ha sonado eso… —murmuró Robert en mi oído. Yo miraba al frente mientras recorría el camino de vuelta hacia donde estaba la cubierta.

—Puede que esta sea mi prueba —le respondí en voz baja—. Quizá quiere que toque algo especial para ella. Pensaré en algo, no te preocupes.

Robert no me respondió, pero sabía que estaba justo a mi lado, siempre cerca. Y, finalmente, subí hacia cubierta, donde se agrupaban todos los invitados. Tenían expuesto una especie de cáterin a los lados, dejando el espacio del centro libre para poder bailar bajo un montón de luces que colgaban de la pérgola que había sobre nuestras cabezas y que daban la sensación de estar en una especie de salón de baile mágico.

Vi que había un escenario preparado en un lado, con una tarima más elevada, en la que había un cantante y su banda versionando algunas canciones conocidas. Ahí tendría yo que hacer mi aparición estelar, supuse.

No me apetecía mucho mezclarme con aquella gente desconocida, así que caminé por un lateral, evitándolos, buscando con la mirada a Azariel. Debería estar allí, y aquella cubierta tampoco era tan grande. Entonces, ¿dónde estaba?

Terminé alcanzando la proa del barco, donde el ambiente era mucho más frío pero también más relajado, sin el jolgorio de la fiesta, cuya música se escuchaba un poco más lejana. Y no había rastro de Azariel.

—¿A qué está jugando?… —murmuré con el ceño fruncido, mirando hacia el exterior. El barco había zarpado en algún momento de la tarde y ahora navegábamos en la oscuridad, porque el sol ya se había ocultado del todo. Podía intuir la forma de la costa y de los árboles, pero el resto estaba tan oscuro como el cielo.

—Iré a buscarlo. No se mueva de aquí, se lo ruego —me dijo la voz de Robert antes de sentir cómo su presencia se alejaba de mi lado.

Nuestro vínculo se hacía cada vez más fuerte, y ahora sentía con más facilidad cuándo estaba cerca y cuándo se alejaba. Me sentí un poco sola allí, en aquella parte del barco, y por un momento pensé que sería el lugar ideal si querían tenderme una trampa. «Será mejor que vuelva al centro de la fiesta. Aunque no conozca a nadie, allí me sentiré un poco más protegida hasta que Robert encuentre a Azariel», pensé meditabunda.

Me volví y empecé a andar hacia allí, con los pensamientos en otra parte y sin fijarme mucho en mi camino, hasta que de pronto noté que iba a chocarme con alguien y frené a tiempo.

—Perdón… —dije de forma automática. No me había chocado del todo, pero sin duda lo habría sobresaltado. La figura contra la que había tropezado era la de un hombre, más alto que yo y con un traje de chaqueta impoluto.

—No te preocupes. Apenas lo he notado —me dijo con una voz grave.

Era un hombre más maduro que Robert, puede que cerca de los cuarenta años. Tenía el cabello corto y bien peinado de un negro intenso, igual que sus ojos, que me observaron ahora con curiosidad.

—Deduzco por lo que llevas a la espalda que eres esa violinista de la que he oído hablar… —comentó echando una mirada fugaz a mi violín.

—¿Ha oído hablar de mí? —le pregunté sin poder evitarlo. El hombre sonrió.

—Por supuesto. Mi amiga, y anfitriona de esta fiesta, no deja de presumir de tener a bordo a una violinista cuya música nos dejará a todos sin habla —me respondió, divertido.

Yo me ruboricé por aquel comentario. Que fuera diciendo eso sobre mí solo provocaba que me pusiera más nerviosa por querer hacerlo bien.

—Espero estar a la altura de esos comentarios —le dije, dando por finalizada la conversación. Quise pasar por su lado para ir hasta la fiesta y, quizá, encontrar a Azariel entre el gentío, pero él me retuvo un momento más, sujetándome del brazo.

—¿Puedo preguntar si lo que llevas son lentillas? Es raro ver a alguien con esa combinación de color de ojos, al menos para mí.

Lo miré un momento antes de negar con la cabeza.

—No llevo lentillas. Son de nacimiento.

—Qué interesante…

La fuerza con la que me apretaba el brazo empezó a ser un tanto incómoda, así que me alejé de él a modo de indirecta.

—Debería buscar a mi amigo. Si me disculpa…

El hombre captó la indirecta y me soltó, no sin antes esbozar otra sonrisa que pretendía parecer amable, pero en la que entreví cierta falsedad. Sus ojos brillaron de una forma que tampoco me gustó.

—Por supuesto. Estoy deseando escuchar tu música, chica.

No sabía por qué, pero su presencia me inquietaba bastante. Ignoraba si podía tratarse de un humano normal y corriente o de un feérico, pero, por si acaso, aceleré el paso para alcanzar el grueso de la fiesta y perderme entre la comida y los invitados.

Capítulo 66

Hice caso de la segunda advertencia de Azariel antes de subir a aquel barco y no comí ni bebí nada. Algunos camareros se acercaron para ofrecerme sus manjares, pero los rechacé con un gesto mientras seguía buscando a Azariel o a Robert. Al final, encontré a este último. O, más bien, él me encontró a mí.

—¿Por qué no está en el sitio que acordamos? —me regañó suavemente, preocupado.

Quise contarle mi encuentro con aquel tipo tan extraño, pero preferí no darle demasiadas vueltas. Ahora podía desconfiar de cualquiera.

—Pensé que sería mejor si permanecía cerca de la gente. Estando sola podían haberme sorprendido o tendido una trampa —le contesté. Mi argumento le valió, porque no insistió.

—He encontrado a Azariel, pero no está solo —me explicó entonces—. Se encuentra en ese pasillo del costado del barco, el que lleva a la popa. Está al lado de esa tarima de madera. —Señaló una parte que estaba medio oculta a un lado del escenario por la falta de luces brillantes en aquella zona.

—¿A qué te refieres con que no está solo? —quise saber, encaminándome ya hacia allí.

—Creo que aquí no es bien recibido.

Quería preguntarle por esa frase, pero en cuanto dejé atrás el escenario y avancé por el pasillo, pude ver a Azariel con más o menos claridad. Sin embargo, tal y como había dicho Robert, no estaba solo. Había otro chico con él, uno igual de alto, de aspecto más escocés, con media melena pelirroja y de espalda ancha. Parecía otro gorila de discoteca.

No estaban en actitud amistosa, precisamente. Parecía que estaban discutiendo, aunque tan bajo que yo no llegaba a oírlos. Justo cuando fui a dar un paso más hacia ellos, el escocés le dio un fuerte empujón a Azariel hacia la pared del pasillo, increpándolo sobre algo. Me acerqué ruidosamente con mis tacones y actitud que pretendía ser de intimidación. Aunque aún no entendiese bien a Azariel, en el fondo había sido bueno conmigo, y además estaba de mi lado.

—¿Azariel? —lo llamé en voz alta. Cuando llegué a su lado, ignoré al chico escocés y lo medio empujé para que se apartase, mirando a Azariel—. Estaba buscándote.

El otro chico se echó a reír, y finalmente lo miré furiosa. No me caía bien ese tipo.

—No pierdas el tiempo con este, Violinista —me dijo directamente—. Te haría un favor librándote de su presencia, créeme.

Me encaré hacia él, levantando la cabeza para hacerle frente.

—Qué curioso, porque ahora mismo siento que estoy perdiendo el tiempo hablando contigo —le solté sin pensar.

Pero, lejos de amedrentarse, se limitó a mirarme divertido, y hasta se inclinó hacia mí para clavar sus ojos azules en los míos.

—Me gustan con carácter… —murmuró antes de erguirse y alejarse hacia la popa, lejos de la fiesta.

Hice una mueca y esperé a que desapareciese de vista antes de volverme hacia Azariel, que seguía callado.

—Azariel…, ¿estás bien? —Extendí un brazo para tocar el suyo, a pesar de saber que no le gustaba que lo tocase, y tal y como pensaba, se apartó con brusquedad, sin mirarme.

—Estoy bien —me respondió en voz baja. No levantó la cabeza para mirarme.

—¿Quién era ese tipo y por qué te ha tratado así? —le pregunté, insistiendo de nuevo. La verdad era que no me inspiraba mucha confianza que digamos.

—Olvídalo —me espetó—. Volvamos a la fiesta. La Dama estará buscándote. —Sin esperármelo, tomó la mochila que llevaba todo el rato en la mano para echársela él sobre el hombro.

—Pero…

—¡Aquí estás, Violinista! —me dijo de repente una voz conocida.

La Dama del Lago apareció con un lujoso vestido blanco que realzaba su figura, y dos alas de atrezo blancas y membranosas le salían de la espalda, caídas para no estorbar demasiado. Su cabello lucía suelto hasta más bajo de los hombros, como una cascada dorada que hacía unas ondas perfectas. Todo en ella parecía brillar por sí solo.

—Ah, señora… —No tenía claro cómo referirme a ella, así que me incliné a modo de reverencia. Una hecha bastante mal, por cierto.

Azariel se quedó quieto a mi lado, y Robert procuró desaparecer de escena, por si acaso.

La Dama del Lago soltó una risa breve al verme nerviosa.

—Tranquila, Violinista. Seguro que lo harás bien. Ven, deja a tu corcel libre durante un rato y deléitanos con tu música.

Miré de reojo a Azariel, deseando que estuviese cerca por si las cosas se torcían, y después asentí en dirección a la mujer. La seguí por el pasillo hacia la fiesta, y me sentí realmente aliviada al escuchar los pasos de Azariel tras de mí. Por el rabillo del ojo capté una sombra que aleteaba cerca. Mi Duendecillo.

Ya en la fiesta, todos los invitados parecían listos para recibir a su anfitriona, porque empezaron a aplaudirle y casi todas las mujeres la miraban con devoción. Los demás invitados también la recibieron con cortesía, pero no parecían reconocerla. Ahí era cuando podía ver la diferencia tan clara entre las criaturas feéricas y los humanos: los primeros tenían un brillo especial, un aura distinta, y aplaudían con mayor entusiasmo.

La Dama levantó ambas manos para que dejasen de aplaudir. Cuando todo el barco se sumió en el silencio, habló:

—Me alegra recibiros esta noche, en el Lago Katrina, y a bordo de mi barco, Nimue —dijo con una voz melodiosa y dulce. Casi parecía hipnotizar al público con sus palabras—. En esta ocasión traigo a un diamante en bruto de la música, capaz de embrujar hasta el más frío corazón con el único sonido de su violín. Espero que estéis preparados y preparadas para lo que será una actuación mágica. —Se volvió hacia mí, señalando hacia el escenario, y después se unió junto al público.

Parecía tranquila y convencida de que lo haría bien y estaría a la altura de sus expectativas, aunque yo no estaba del todo segura de eso.

En realidad no lo estaba de absolutamente nada, y por dentro me sentía como si volviese a ser una niña que fuera a exponer su primer trabajo oral frente a la clase. El miedo estuvo a punto de paralizarme, pero, al girar la cabeza, vi a Azariel en una esquina, medio oculto por la sombras, y al lado a Robert. Este último me sonrió, dándome ánimos, así que tragué saliva y subí al escenario con aquel vestido de mariposa y aquellos zapatos de cristal.

Saqué el violín de su funda, y tras posicionarme en el centro del escenario, recordé la insistencia de la chica que había estado maquillándome antes. La Dama del Lago quería que encantase a los invitados, que los dejase anonadados, pero ¿con qué tipo de música? Algo clásico sería aburrido, y no quería repetir de nuevo con la que usé hacía unas horas porque la anfitriona del lugar ya la había escuchado.

Recordé, entonces, que tenía una canción que había titulado como Algo salvaje, que compuse en la residencia antes de viajar a Escocia. Me gustaba la melodía, pero no era la candidata para aquel concierto en solitario que daría en el concierto benéfico… Qué lejos quedaba aquello. Pero, ya que no iba a usar esa pieza para eso, podría usarla ahora. Era algo único, y tal y como indicaba el título, incitaba a mostrar lo salvaje, lo desconocido.

Comencé a tocar, cerrando los ojos para sentir mejor la música. Empezaba con un ritmo lento y suave, dejando que las notas se escapasen hacia los invitados, hacia el agua y hacia las nubes del cielo. Me concentré en usar la música para impresionar, para incitar a salir ese lado oculto. En mi mente, rememoraba el momento en el que comencé a crear esa melodía improvisada en aquel parque, con el sueño de un extraño caballo hecho de agua y de algas que aparecía en ellos cada vez que mi subconsciente volvía a aquel momento, el del accidente. Ahora que sabía lo que estaba oculto en aquel mundo, puede que esa visión no fuese del todo una ilusión por mi parte.

Al terminar con una última nota de gracia, abrí los ojos con el corazón en un puño. Me pregunté si habría sido todo lo que esperaba, si habría superado aquellas expectativas tan altas que parecía tener esa mujer en mí.

Sin embargo, lo que descubrí no fue lo que yo esperaba. Todos los asistentes estaban mirándome anonadados, con una sonrisa encantada en el rostro. No aplaudieron ni dijeron absolutamente nada, y eso me asustó por un momento.

Entonces, escuché unos aplausos que provenían de un costado del barco. La Dama del Lago me miraba fijamente mientras aplaudía, con una sonrisa satisfactoria.

—Bien hecho, Violinista.

Las demás mujeres se levantaron entonces, como si acabasen de despertar de un hechizo. Parecían algo aturdidas al principio, pero después me di cuenta de que ya no se preocupaban por mantener su forma humana. Ahora, su piel se había vuelto escamosa, de colores azules o verdes, y sus ojos ya no eran en absoluto humanos. Esbozaron una sonrisa divertida, mostrando unos dientes afilados que me hicieron retroceder por inercia.

Y, antes de poder reaccionar, se lanzaron hacia los invitados humanos, mordiéndoles en el cuello o en cualquier parte que tuviesen más cerca. Horrorizada, grité para alertarlos, pero estos seguían mirándome con aquella sonrisa bobalicona en el rostro. Parecían… embrujados. ¿Lo había provocado yo?

Azariel saltó hacia el escenario para coger mi mano y aferrarla con la suya.

—Vámonos de aquí.

Pero apenas lo escuchaba. Tan solo podía observar con estupor y repugnancia cómo aquellas criaturas estaban alimentándose de los humanos, devorándolos como vampiros acuáticos. Y a pesar de haber gritado, ninguno de ellos se movía. Seguían simplemente así, parados, contemplando ahora un escenario vacío y con la sonrisa de quien ha escuchado una pieza musical que les había… encantado.

Cuando Azariel salió corriendo, arrastrándome tras él, volví a mirar hacia delante y lo seguí, aunque a duras penas con aquellos tacones tan incómodos. Definitivamente, no estaba hecha para correr con esos zapatos. Pero justo cuando estábamos a punto de abandonar el barco, el chico escocés de antes se abalanzó sobre Azariel para inmovilizarlo, mientras que una de las chicas que nos recibió al principio se encargaba de mí, agarrándome los brazos por la espalda.

—¿Adónde creéis que vais? —nos preguntó la voz tranquila de la Dama, apareciendo delante de mí—. Aún tienes que superar mi prueba. No puedo dejar que cualquiera entre en Gandara a través de la puerta que custodio.

—¡¿Qué?! —exclamé, forcejeando con la chica mientras Azariel se enfrentaba a su contrincante—. Pero ¡pensaba que solo querías que tocase!

—Tu magia es muy particular, Violinista —me comentó ella, sonriendo lentamente—. No pude resistirme a hacer uso de ella. Pero, ahora…, veremos cómo es tu interior realmente. —Se acercó hasta mí, y levantó una mano para acariciar mi mejilla con ternura—. Espero que superes la prueba tan bien como tocas ese violín tuyo.

Y, sin más, unas manos me arrancaron el violín de las manos antes de empujarme hacia las entrañas del barco, que ahora estaban sumidas en la más absoluta oscuridad, con la voz de Azariel gritando mi nombre mientras me hundía, cada vez más, hacia el abismo.

Capítulo 67

Sentí que caía de bruces contra una superficie lisa. Instintivamente puse las manos para amortiguar el golpe, aunque aun así dolió. Las heridas que ya tenía se resintieron y me provocaron un latigazo breve pero intenso. Estuve unos segundos en la misma posición en la que había caído hasta que el dolor menguó lo suficiente para levantarme poco a poco.

Todo estaba a oscuras. No veía luz por ninguna parte, nada que me indicase dónde podía haber una puerta o una posible salida. Extendí las manos para evitar chocar con algo y me atreví a dar un par de pasos vacilantes hacia delante. Supuestamente seguía dentro del barco, por lo que aquella zona tendría que ser… ¿el pasillo con los camarotes, tal vez? Pero por mucho que anduviera, no parecía llegar al final. No había paredes ni objetos contra los que chocarme.

—Interesante… —susurró una voz femenina desde alguna parte. La de la Dama del Lago, reconocí.

—¿Qué es interesante? ¿Esta es mi prueba, acaso? —le pregunté en voz alta, mirando hacia todas partes pero sin conseguir ver nada.

La oscuridad no me daba realmente miedo, pero sí que era incómodo no saber dónde estaba ni cómo podía salir de allí.

—Tus compañeros de viaje… Eso me parece interesante —me respondió a lo primero—. Nunca repito una misma prueba, y contigo reconozco que lo tenía algo difícil. Pero ellos me han dado una idea perfecta.

—Bien —dije por mi parte, quedándome quieta en el sitio—. Estoy esperando.

—¡Qué valiente! Veamos… Tres son tus acompañantes; uno por cada etapa de tu vida. Tu pasado, tu futuro y tu presente. Tres pruebas, y veremos si tu corazón es tan fuerte como parece —sentenció la Dama del Lago.

—¿Tres pruebas? ¡Creí que solo era una! —exclamé, enfadada, hacia la oscuridad. Pero ella se limitó a reírse hasta que finalmente el sonido de su risa se desvaneció.

Después, se hizo el silencio, y casi deseé poder seguir hablando aunque fuese con ella. Tenía los nervios a flor de piel. No sabía si mi prueba ya había empezado, o en qué consistiría siquiera. «A ver, pensemos… Ha dicho algo de tres acompañantes, y que cada uno representa una etapa de mi vida: el pasado, el futuro y el presente», pensé, recordando sus palabras. Entonces, ¿iba a enfrentarme en ese orden a mis pruebas?

—¡Sofía! —exclamó una voz de repente. La de mi madre. Sorprendida, giré la cabeza instintivamente hacia donde provenía su voz.

—¿Mamá?

Caminé en esa dirección, con los brazos extendidos para evitar colisionar contra algo. ¿Qué hacía mi madre allí?

—Hija, ¿estás bien? El viaje ha sido una completa locura, te lo aseguro… —sonó la voz de mi padre, un poco más cerca.

—¿Qué estáis haciendo aquí?…

—¡No responda! —La voz de Robert al otro lado me hizo detenerme al instante.

—¿Robert…?

—Sí, soy yo. Estoy aquí. Yo soy real, señorita Sofía, pero ellos no —me explicó. Su voz provenía desde el lado contrario, más lejos de lo que pensaba.

—¿A qué te refieres?

—Son sus recuerdos, ilusiones mágicas. Quieren que se desvíe, que se pierda más en la oscuridad.

—¡Ya estoy perdida! —exclamé, desesperada—. ¿Y cómo sé que tú eres real? ¿Dónde estabas cuando nos atraparon a Azariel y a mí?

—Señorita Sofía, tiene que confiar en mí —me pidió la voz de Robert—. Solo tiene que seguir mi voz. Tiene que venir conmigo.

—¿Por qué? —repliqué a mi vez—. Yo… no sé ahora qué es real y qué no.

—Sofía, ¿con quién hablas? ¡Vamos, ven! —me dijo de repente la voz de Suni. ¿Ahora era mi amiga la que hablaba?

—Eso, que vamos a llegar tarde —replicó la voz de Eduardo.

—Vamos, Sofía. Llegaremos tarde al concierto, y ya sabes cómo se pone el señor Oria respecto a la impuntualidad —bromeó Felipe, no muy lejos de donde me encontraba.

Estaba muy confundida. ¿Hacia dónde tenía que ir? ¿En qué consistía realmente aquella prueba? ¿Y por qué las voces de mis seres queridos estaban allí, hablándome? Sin duda, tenía que ser una trampa. Pero la voz de Robert…, ¿era real o no?

—No sé qué hacer… —Las voces empezaron a agolparse a mi alrededor, abrumándome. Algunas tenían un tono más urgente, otras me gritaban, mientras que otras, como la de mi madre, me suplicaban que los siguiese.

—Mire en su corazón, señorita Sofía… Así sabrá la respuesta correcta. —Escuché la voz de Robert con tanta claridad como si me estuviese susurrando al oído.

Tenía que pensar. Esas voces no podían ser reales, porque mi familia no estaba allí, sino en España, esperando mi regreso. Y mis amigos estaban a salvo en Glasgow, esperándome también junto al resto de mi clase. Sin duda, la Dama del Lago estaba usando mis recuerdos para que dudase, para confundirme…

Estaba en una prueba, en un barco en mitad del lago Katrina, y tenía una misión que cumplir. Tenía que rescatar a Robert y liberar su cuerpo de su prisión en… Gandara.

—Robert…

—Aquí estoy. Siga mi voz —me respondió al instante. No abrí los ojos porque era inútil, ya que todo estaba a oscuras.

Y ahí lo sentí. Reconocí esa sensación, ese vínculo que me conectaba con su alma, como si a través de aquel deseo inocente que pedí en Doon Hill hubiera conectado nuestros destinos a través de la magia. Sin necesidad de escuchar su voz, seguí aquel hilo invisible que me llevaba hasta él, caminando con las manos extendidas hacia delante.

—Señorita Sofía… —me llamó de nuevo Robert, su voz ahora sonaba a pocos pasos de mí—. ¿Por qué ha venido conmigo, al final?

—Porque confío en ti —le respondí, sin abrir los ojos—. Porque sé que eres tú. Lo siento en mi corazón.

Una luz cegadora me atravesó los párpados tan de repente que tuve que taparme el rostro con ambas manos. Abrí los ojos, poco a poco, hasta conseguir acostumbrarme a aquella luz, justo cuando volví a oír la voz de la Dama:

—Enhorabuena, Violinista. Tu corazón demuestra su afecto y lealtad sincera por ese joven perdido en el tiempo… Ahora, veamos cómo afrontarás la segunda prueba.

Capítulo 68

No reconocí la nueva estancia. Parecía una sala circular hecha con grandes bloques de piedra, como si estuviese en el interior de un pozo. Al levantar la vista, vi que había un armazón de hierro con unos pinchos tan grandes como mi brazo que apuntaban hacia abajo. No me gustaba aquello.

—Un momento…, ¿por qué tiene pinchos eso? —pregunté en voz alta.

—¿Eres capaz de hacer frente a tu futuro? El tiempo corre, y este se acerca peligrosamente… —susurró de nuevo la voz de la Dama del Lago. Estaba empezando a odiar esa voz.

Iba a preguntar a qué se refería con aquello hasta que oí un piar asustado. Con el corazón latiendo desbocado, entré más en la estancia, y no me importó que detrás de mí se moviesen algunos bloques para cerrarme el paso, porque estaba demasiado asustada por lo que vi en uno de los laterales de aquella misteriosa sala.

—¡Duendecillo! —grité al verlo. Estaba preso en una especie de jaula de hierro, y revoloteaba asustado.

Cuando me acerqué más, descubrí que la jaula en la que estaba atrapado colgaba sobre el vacío, y al fondo se adivinaba un pozo de lava del que salían llamas hambrientas, buscando atrapar a mi gorrión.

—¡Tranquilo! Voy a sacarte de ahí… —Me incliné mientras extendía un brazo hacia la jaula, con Duendecillo piando nervioso y chocándose constantemente contra el techo.

Pero, entonces, un mecanismo se activó y de los lados de la abertura sobre la que estaba inclinada salieron varios artefactos con pinchos. Me aparté rápidamente, y por muy poco no acabaron cercenándome el brazo. Escuché la risa de la Dama de nuevo.

—¡No todo va a ser tan fácil, querida! —Un sonido a mi izquierda me hizo girarme y ver que había aparecido un reloj de arena. Este se dio la vuelta y, en ese momento, tanto la jaula de mi gorrión como el armazón sobre mi cabeza empezaron a bajar—. El futuro glorioso se escapa de nuestras manos como los granos de arena de ese reloj. ¿Cómo salvarlo si el tiempo corre tan deprisa, Violinista? ¿Lo atraparás o lo dejarás escapar?…

Intenté de nuevo alcanzar la jaula de Duendecillo para salvarlo, pero no tuve éxito alguno. No podía acercar la mano lo suficientemente deprisa como para salir ilesa. Su jaula iba bajando, poco a poco, pero mucho más lento que el armazón con pinchos apuntando hacia mí que venía justo de arriba. Intenté pensar, serenarme para saber qué hacer. Ella había hablado del futuro, que se acercaba, del tiempo que me faltaba…

Miré de nuevo el reloj de arena, que dejaba caer los granos como un flujo constante. ¿Podría ser…? Era una idea absurda, pero ¿y si funcionaba? No tenía muchas más opciones.

Me alejé de la abertura donde estaba la jaula al otro lado y busqué con rapidez por el resto de la sala. No parecía haber nada que me sirviera, y empecé a sudar al oír cómo mi gorrión piaba pidiendo ayuda y el armazón se acercaba cada vez más. Finalmente, encontré lo que necesitaba y lo que creía que podía servirme.

Cogí la piedra, grande como mi mano, y fui hasta el reloj de arena para estamparlo con ganas contra este. Conseguí romperlo al segundo intento, derramando toda la arena por el suelo de piedra.

—Si no puedo atraparlo, ¡entonces detendré el tiempo para conseguirlo! —grité prácticamente, con el pulso desbocado esperando que fuese la respuesta correcta.

De repente, el armazón se detuvo, y el mecanismo que evitaba que pudiese llegar hasta Duendecillo se apartó, dejando de nuevo la abertura libre. ¡Lo había conseguido! Fui corriendo de nuevo hasta la jaula y, al ir a extender la mano hacia él para salvarlo del fuego, sentí que perdía el equilibrio y caía hacia delante.

Unas manos me cogieron antes de que pudiese darme de bruces contra un suelo que ya no podía ver. Ya no había un espacio vacío hasta un poso de lava ardiente. Ahora el suelo parecía cristal brillante, y esas manos del todo reales mientras me sostenían y me ayudaban a recuperar el equilibrio.

—Sofía… —me dijo una voz masculina que no reconocí.

Levanté la vista, pero una luz muy potente me impidió ver el rostro de aquel hombre que seguía sosteniéndome. Sus manos se deslizaron por mis brazos hasta coger las mías, apretándolas con fuerza.

—¿Quién eres?… —le pregunté, intentando por todos los medios ver sus rasgos. Pero su rostro quedaba oculto por aquella luz extraña, y al final, él se apartó de pronto de mi lado, dejándome con una sensación extraña.

Me sobresalté de golpe al escuchar el aleteo de mi gorrión, volando por la nueva estancia. Intenté seguirle la pista, pero lo perdí rápidamente en el nuevo escenario que ahora se expandía ante mí.

—Eres muy lista —me dijo de nuevo la voz de la Dama—. Has demostrado tu confianza ciega y tu valor para luchar por aquello que aún desconoces… Solo queda una prueba más. La más difícil —me avisó.

—No me digas…

Muchas réplicas de mí misma movieron los labios para pronunciar esa frase al mismo tiempo que yo. La nueva sala estaba llena de espejos de gran tamaño, de modo que solo podía verme a mí desde diferentes ángulos. Parecía un laberinto de espejos.

—Los mortales creen que porque el futuro es incierto es por tanto lo más difícil de asimilar —ignorando mis palabras, ella continuó—: Pero, en realidad, es su presente a lo que deben mirar a la cara, y aceptarlo para poder saber cómo son realmente.

¿Así que por eso había tantos espejos? La verdad era que verme a mí misma en tantas copias idénticas me produjo una sensación de incomodidad y extrañeza. La Dama del Lago dejó de hablar, así que supuse que debía avanzar por uno de los pasillos que se abrían ante mí para poder hacerle frente a mi última prueba.

Ninguno de todos aquellos reflejos parecía diferente, o se movía de forma distinta. Aunque seguía viéndome como una extraña con aquel traje de mariposa y ese maquillaje que me hacía más etérea, más… más como esos seres.

—¿Sofía?

Aquella voz me hizo dar un salto en el sitio, girando la cabeza rápidamente hacia un pasillo que partía desde un lateral. Entonces, vi cómo uno de los reflejos se movía, uno que vestía diferente a mí.

—¿Diana?

Sin pensar, corrí tras esa figura misteriosa que se movía entre los espejos, siempre desapareciendo en el último instante por alguna esquina.

Parecía que mi hermana, o lo que fuera que se hacía pasar por ella, estaba guiándome hacia alguna parte en concreto. Puede que enfrentarme a ella fuera mi prueba, pero ¿en qué sentido?

Llegué hasta una sala más abierta, rodeada por entero de espejos que me devolvían la mirada. Sin embargo, uno de esos reflejos no coincidía en absoluto conmigo. Diana vestía lo mismo que cuando sufrimos el accidente, hacía un año y poco tiempo más. Me acerqué hasta ponerme frente a ella. Yo la miraba boquiabierta, porque mi hermana estaba perfecta: no estaba mojada ni tenía ese aspecto cadavérico como aquel extraño sueño que tuve en el hotel. Era como si nunca hubiese pasado por algo así.

—Diana…, ¿eres tú? —No pude evitar preguntar. Ella no sonreía, se limitaba a mirarme con una tristeza infinita.

—Hermana…

Entonces, detrás de ella apareció otra figura más. Al ser un espejo, pensé que podía ser un reflejo del lado en el que me encontraba, así que me volví un segundo. No había nadie. Volviendo a mirar al reflejo, la nueva presencia se acercó con un paso lento y decidido hacia nosotras, saliendo de las sombras y dejando su rostro fácilmente reconocible.

—¿Azariel?

¿Qué hacía él allí? Una parte de mí se removió, inquieta. Se movía como lo haría un depredador, con sigilo y la mirada clavada en la mía. De repente, se abalanzó hacia mi hermana, rodeando su cuello. Diana forcejeó, pero con alguien como él era imposible.

—¡Basta! ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltala! —exclamé, furiosa, lanzándome contra el cristal. Pero aquella barrera imposible me impedía acudir al auxilio de mi hermana, y ella parecía cada vez más agobiada.

—Una de vosotras tiene que morir —me dijo la voz de Azariel, atravesándome con su mirada—. O ella o tú.

—¡No tienes que hacer esto! —le grité, aporreando el cristal. Quería llegar hasta el otro lado y separarlos, pero no tenía ni idea de cómo. ¿En qué consistía aquella prueba?—. ¡No quiero ver morir a mi hermana! ¡¿Qué clase de prueba es esta?!

Entonces, la voz de la Dama se hizo presente:

—Tu presente se oculta ante ti con el disfraz del silencio —me dijo de forma enigmática—. ¿Qué clase de amigo podría hacer algo así?

No me dio tiempo a preguntar por aquello cuando vi que Azariel apretaba más su abrazo, ahogando a Diana. Golpeé el cristal con los puños con todas mis fuerzas, pero aquel material era demasiado resistente.

—¡Suéltala! ¡¡Suéltala, te digo!! ¿Qué es lo que…?

De repente, un recuerdo vino a mi memoria: en el accidente, intenté salvar a mi hermana que seguía atrapada en el coche mientras se hundía, pero algo me sujetó y me arrastró hasta la superficie… Un caballo con algas en la crin. Un caballo. Un kelpie. ¿Azariel…?

Él pareció leerme el pensamiento, pero no se movió ni un milímetro ni aflojó su agarre.

—Una de las dos tiene que morir. No puedo cambiarlo, Sofía. Lo siento —me dijo.

A pesar de su gesto inexpresivo, sus ojos revelaban todo el dolor que estaba sintiendo por hacer aquello. Diana extendió una mano hacia mí, pidiéndome ayuda. Intentó hablar, pero el aire estaba acabándosele poco a poco.

En ese momento, sentí que mi mano agarraba la empuñadura de un objeto extraño. Al bajar la vista, vi que se trataba de una espada. Era una espada corta, de hoja afilada y brillante, con la empuñadura bañada en plata y una hiedra grabada que la rodeaba por completo. En el pomo podía ver lo que parecía el símbolo de un árbol.

—No tiene por qué ser así, Sofia… —susurró la voz de la Dama del Lago en mi oído—. Puedes salvar a tu hermana. Solo tienes que usar tu espada.

Agarré la espada con fuerza y, con el corazón a mil por hora, volví la vista de nuevo hacia Azariel. Él me miró fijamente, como si supiera lo que tenía pensado hacer y lo aceptase con dignidad. Mientras tanto, seguía intentando ahogar a mi hermana.

—¿No vas a soltarla? —le pregunté con ojos humedecidos de repente. La espada de mi mano se notaba demasiado ligera, demasiado fácil de blandir.

—Yo no te debo nada. Esto es lo que realmente soy… —me dijo Azariel de forma misteriosa—. Y ella tiene que morir. No puede ser de otra forma.

—¡Pues no voy a permitirlo! —exclamé con rabia.

Estuve a punto de sostener la espada en alto y lanzarla contra Azariel. Sabía que podía hacerlo. Algo me decía que si lanzaba la espada, atravesaría el cristal como si fuera agua y acabaría con su vida. Sin el verdugo, no habría víctimas.

Pero no era fácil cuando el verdugo era quien me había salvado la vida, quien había luchado por mí frente a un ejército de gremlins, quien me había dado todo lo que tenía, incluso su ropa, por curar mis heridas. Quien se había preocupado por mí a pesar de todo.

¿Sería capaz de hacerle eso? El tiempo se me agotaba, y no me quedaban más opciones. De todas formas, todo había empezado por mi culpa, y quizá era mejor dejarlo libre de una vez por todas.

—Esto comienza y acaba aquí —le dije—. Y si una de las dos debe morir… que sea yo, entonces. No seré una asesina.

Y sin pensarlo demasiado, ya que si no, no encontraría el valor para hacerlo, me clavé la misma espada que me había dado la Dama del Lago en el pecho, sintiendo una oleada de dolor tan grande que me robó el aliento y me sumió de nuevo en un mundo de oscuridad.

Una mano cálida en mi mejilla me devolvió a la realidad, dejándome respirar como si fuese la primera vez. Al abrir los ojos, descubrí el rostro de Azariel mirándome con preocupación.

—¿Estás bien? ¿Puedes moverte? —me preguntó con cierta urgencia. Fruncí el ceño. «Menudas prisas…», pensé mientras me erguía con un gruñido.

—Creo que sí… ¿He pasado las pruebas? —le pregunté en voz alta.

—Tu interior es tan fascinante como esperaba, Violinista —me dijo la voz de la Dama, de pie a mi lado. Nos encontrábamos en cubierta, pero al querer ponerme en pie, ayudada por Azariel, noté un olor extraño—. Sin duda, tu presencia en Gandara despertará mucha curiosidad. Ahora, idos. ¡Rápido!

En cuanto fui plenamente consciente de la situación, vi que casi todo el barco estaba en llamas. Asustada, retrocedí junto a Azariel, quien de pronto tomó la iniciativa y me llevó a rastras, cargando con mi violín y mi mochila hasta uno de los laterales del barco que no había sido aún consumido por unas llamas tan fuertes y amenazantes que parecían tener vida propia.

—¿Qué está pasando? —le pregunté en voz alta mientras veía cómo la Dama nos guardaba las espaldas, enfrentándose a las llamas con su poder de agua.

—Alguien intenta que no lleguemos a Gandara —me respondió la voz de Robert, a mi lado—. De repente, todo el barco ha prendido como si se tratase de un papel que se ha acercado demasiado a una vela.

—¡No hay tiempo para explicaciones! —nos gritó Azariel. Me sujetó por los hombros, y mirándome fijamente, dijo—: Es hora de nadar.

Sin avisar, de repente me empujó hacia las aguas oscuras del lago Katrina. Grité hasta que caí con un sonoro golpe, que durante un instante me dejó sin respiración. Tragué un poco de agua sin querer, pero en seguida subí hasta la superficie para coger más aire. Azariel se lanzó también, pero en la caída se transformó en lo que realmente era: un hermoso caballo negro que se zambulló en el agua sin apenas alterar su superficie. Cogiendo una bocanada más, me sumergí un momento para ver al kelpie, que se aproximó hasta mí y se colocó bajo mis piernas.

No dudé en coger las algas de su crin a modo de riendas y, aferrándome a su lomo, me llevó hacia abajo, hasta lo más profundo del lago.

Y atravesamos la puerta hacia el mundo subterráneo de Gandara, sin tener ni idea de las dificultades y peligros que nos acecharían en un mundo completamente nuevo para mí.

Continuará…

Nota de autora

Las leyendas siempre me han fascinado, en concreto aquellas que dejan algún misterio oculto y que tiene una pizca de magia. Esta historia se inspiró en una de esas leyendas, en concreto, la leyenda del reverendo Robert Kirk.

Podéis encontrar su leyenda con mucha facilidad, y la base es la misma de la que parte la leyenda. Sin embargo, me he tomado diversas licencias. La más notable es su aspecto físico en este libro. Técnicamente, Robert murió en el año 1692 con, según las cuentas, cuarenta y ocho años. En esa época y a esa edad, debía tener un aspecto mucho más anciano. Sin embargo, para la historia me he permitido rejuvenecerlo un poco.

Por otro lado, el libro al que los personajes hacen referencia existe realmente, y es una de las cosas que más me ha gustado poder investigar. Mi ejemplar acerca del manuscrito de Robert Kirk, con el que he ido tomando notas y apuntes, es La comunidad secreta de los elfos, los faunos y las hadas, de Ediciones Obelisco (2017). Ha sido emocionante poder saber más sobre esta leyenda y crear una versión más personal para esta historia, y espero de verdad que lo hayáis disfrutado.

Agradecimientos

En primer lugar, quisiera poder agradecerles a mis padres por la paciencia que han tenido conmigo hasta que he conseguido hacer realidad esta historia. Sin ellos, este sueño de poder escribir no se habría realizado, y sin su confianza no me habría atrevido a dar el paso de ponerme frente a un teclado y dejar que fluyeran las ideas.

También quiero darles las gracias a dos buenas amigas, Virginia y Aida. Ambas me han dado la fuerza necesaria para no venirme abajo en los peores momentos, y no puedo sentirme más afortunada por tener semejante apoyo. Virginia, has estado ahí todos los días, y tu alegría y optimismo me han ayudado a sortear cada bache con el que me he encontrado. Aida —sin tilde, que sé que no te gusta—, tu calma y constancia han sido mi bálsamo cuando los miedos me superaban, pero, sobre todo, admiro tu capacidad de estar siempre a mil cosas a la vez. Para mí, las dos sois un ejemplo para seguir.

Por supuesto, quisiera agradecer la confianza y la oportunidad ofrecidas por Entre Libros Editorial. Sobre todo, quiero darle las gracias por haber apostado por esta historia, y en especial también a la paciencia y la dedicación de mi editora, Angie Sánchez.

Y, para terminar, quisiera agradecerte a ti, lector, por la oportunidad de haberme leído. Espero de verdad que hayas disfrutado tanto como yo lo he hecho creando esta historia, y que estés deseando saber qué le deparará a Sofía en el próximo libro.