Índice de contenido

Tiempos de Fuego: Sol Negro

Sinopsis

01 La verdad está en la luz

02 Str. Colibrí Añil. Nº 46

03 Sofía

04 La campaña de Gimel I

05 La campaña de Gimel II

06 La campaña de Gimel III

07 Sombras en la noche

08 Reencuentro

09 Destino

10 Revelaciones

11 Padre Simmons

12 Una daga, una oportunidad

13 Camino de muerte

14 Saqueadores

15 La venganza de Evelyn

16 Cenotafio del Tiempo

17 La última esperanza

18 El regreso

19 No todo es lo que parece

20 Un amor eterno

21 El laberinto rojo

22 Las ciénagas grises

23 Designios

24 El árbol de la vida I

25 El árbol de la vida II

Tiempos de Fuego: Sol Negro

Alfonso Fernández-Mensaque Rodríguez

© 2015, Alfonso Fernández-Mensaque Rodríguez

Primera edición de Tiempos de Fuego: Sol Negro 24/11/2015

Queda prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del “Copyright“, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.

Sinopsis

Siempre nos creímos dueños de nuestro destino; sin embargo, estamos ligados al devenir de las guerras de otro mundo más antiguo que el propio tiempo, donde el resultado de cada batalla condicionará nuestros actos, pues ambos bandos necesitan de nuestro apoyo inconsciente para lograr la victoria final que marcará el futuro de todos. 

Ian, un chico adolescente se ve especialmente involucrado en esta lucha cuando descubre que ambos lados tratan de atraerle incansablemente. Esta situación le hará emprender una búsqueda personal donde conocerá el verdadero significado de la amistad, la confianza y sobre todo del amor; llevándole a tomar una importante decisión que afectará a ambos mundos.

Capítulo 01:

La verdad está en la luz

Quizás, cuando escuchéis mi historia sobre la verdad del mundo, no me creáis. Pensaréis que solo soy otro tarado más, pero os aseguro que es cierta y aunque suene a tópico, no estamos, ni estaremos nunca solos; porque siempre estarán ahí, al igual que siempre han estado… A veces para bien, otras para mal, pero nuestro mundo no sería el mismo sin ellos; bondad, maldad, ¿quiénes somos para juzgarlo?

Todo comenzó a finales de 2005 en la ciudad de New York donde vivía con mis padres, Laura y Robert Rosse. Por aquel entonces, era un crío de unos 8 años, algo retraído y soñador; como seríais muchos de vosotros a esa edad. Una noche, mientras me encontraba durmiendo en mi cuarto, un fuerte escalofrío me despertó y tras abrir ligeramente los ojos, miré hacia la puerta. Estaba bastante oscuro, pero la tenue luz de mi ventana me desveló lo que parecían siluetas humanas cruzando por delante de mi puerta, justo a los pies de mi cama, con paso ligero y dirección firme. Su aspecto era parecido al nuestro, aunque algo más altos y esbeltos; vestían algún tipo de ropa pesada o armadura, no sabría deciros por qué, jamás había visto algo igual. < ¿Serán soldados de algún ejercito? Pensaba para mí > En ese momento uno de ellos se paró y mirándome directamente a los ojos dijo: “te encontraremos”. 

 ¡Me ha visto! ¡No puede ser! 

Inmediatamente, aterrorizado, grité desesperado.

 ¡Mamá, mamá!

La imagen de aquellos desconocidos seres se desvaneció al instante, al tiempo que mi madre entraba encendiendo la luz preocupada.

 Ian, ¿qué sucede?, ¿qué te pasa? y ¿esos gritos?

No sabía cómo explicarle lo sucedido, fue todo tan extraño que nadie podría creerlo; así que mentí. 

Lo siento mamá, tuve una pesadilla horrible.

Ella asintió poco convencida y tras darme un beso, se retiró a su cuarto.

Pasaron siete años desde entonces y mi vida transcurría como la de cualquier chico de barrio, me despertaba temprano cada día, e iba a disgusto a clase; ¡cómo lo detestaba!, sobre todo porque allí estaban Marcus y sus amigos de último curso dispuestos a hacer la vida imposible a cualquiera que se cruzara en su camino. Y uno de esos días al salir de clase me tocó a mí; yo iba acompañado por mis tres mejores amigos: Carol, Alex y Ben, además de otros compañeros. Al salir, agarraron a Carol del brazo y Marcus le dijo.

¿Qué haces con estos pardillos? 

Intenté acercarme, pero Marcus me apartó con desprecio de un empujón cayendo al suelo; no sabía qué hacer, sentía mi cuerpo paralizado, impotente, tenía miedo de que pudiera pegarme intentaba algo y de pronto, escuché una voz, era como si el aire arrastrara un susurro desgarrado:

No te pares, ¿vas a dejar que te hagan eso? ¿A ti? Siempre fuiste muy superior a ellos ¡Levántate!, demuestra quien eres. 

En un instante pasaron por mi cabeza miles de imágenes de cómo podría derrotarlo y sin dudarlo, me lancé sobre él con todas mis fuerzas. Los recuerdos de que sucedió después aún hoy quedan borrosos en mi memoria, pero Marcus desde el suelo me miraba con desconcierto, mientras que sus amigos permanecían como estatuas, incapaces de hacer nada. Jamás hubieran esperado una reacción así, ni yo tampoco. Eso me asustó; huí del lugar dejándolo todo atrás, hasta encerrarme en casa.

 ¿Qué fue esa voz?, ¿por qué hice eso?

Estaba tan nervioso que se me saltaban las lágrimas recordando lo sucedido. 

Esa misma tarde mi padre, se acercó visiblemente enfadado; habían llamado del colegio para informarle de lo sucedido.

¿Cómo se te ocurre meterte en esos líos?, no te hemos educado para solucionar así los problemas. Espero que sea la última vez que me llaman por algo parecido. Estas castigado sin salir dos días.

Estando a solas en mi habitación, no podía dejar de preguntarme que era aquella voz; hasta el punto de buscar en internet información sobre extrañas voces que parecieran provenir del aire. Tras varias horas de búsqueda, di con una página llamada “el otro lado”. Entre numerosas referencias a todo tipo de manifestaciones, hablaba sobre sonidos llevados por el viento y en ocasiones esos sonidos podían ser voces. Tras leerlo me alegré, pero al mismo tiempo sentí un profundo miedo. Según decía, esas voces provenían de unos seres llamados susurradores y aunque la mayoría de las personas no podían oírlas con claridad, su susurro quedaba incrustado en nuestro subconsciente, con la intención de influir en nuestros comportamientos y acciones, pero no aclaraban el motivo de sus actos. En la web aparecían las direcciones de varias viviendas junto a un mapa de ubicación y un nombre; una de ellas no quedaba demasiado lejos de mi casa, “Str. Colibrí Añil. Nº 46. Señora Elisabeth Swain”. En mi interior sentía la necesidad de ir, pero por fuera, me aterraba la idea de visitar un lugar donde creían reales seres que únicamente podrían existir en las pesadillas de un enfermo. Entonces escuché la voz de mi madre preguntando si seguía despierto y antes de ser descubierto me fui a la cama.

 !Señor!, ¡todo listo señor!

Giro la cabeza a mi izquierda y veo ante mí un imponente soldado, su armadura resplandeciente de un tono dorado resulta cegadora; en su mano derecha una gran lanza y en la izquierda un gigantesco escudo circular en el cual me veo reflejado, pero… no me reconozco en el reflejo, ¿soy yo realmente? Miro a mi alrededor y veo cientos, qué digo cientos, miles de soldados esperando órdenes; realmente resulta un momento glorioso.

¡Esperando ordenes señor!

Esta vez la voz viene de mi derecha, dónde otro imponente soldado porta un gran estandarte con un emblema solar, bajo el cual se puede leer: 

“La verdad está en la luz”

A lo lejos se oyen voces semejantes a gruñidos, el sonido comienza a ser ensordecedor, desde lo alto del cortado en el que nos encontramos puedo divisar otro ejército con numerosas maquinarias; el solo mirarlo produce terror. Si nosotros somos miles, ellos parecen millones, ya no hay vuelta atrás, en los ojos de los soldados que me acompañan veo seguridad, ansia por derrotar al enemigo, se nota en el ambiente que es la acometida definitiva y está a punto de comenzar.

Ring, ring, rinnng... No es posible, ¿ahora me despierto? ¡Madre mía!, ¡qué sueño más épico!; No veo el momento de contárselo a mis amigos.

Durante el desayuno, no podía ocultar la estúpida sonrisa que se dibujaba en mi cara, recordando cada instante del sueño. Mis padres me miraban y se miraban como diciendo < Debe ser cosa de la edad >. Para poco después, mi madre, devolverme a la realidad. 

 Ian baja de la nube y date prisa, ya vuelves a llegar tarde al colegio.

Tras ver la hora, corrí a mi a cuarto a vestirme y justo en ese momento me acordé. No era posible, los soldados del sueño se parecen demasiado a los que había visto cruzar mi cuarto años atrás. Entretanto seguía dándole vueltas en la cabeza llegué al colegio y ¿cómo no?, allí estaba Marcus; parecía buscar a alguien. Deseaba no ser el objeto de su espera, mientras trataba de ocultarme entre la multitud; pero de nada sirvió, me vio y alargando el brazo me agarró por la mochila.

Esta vez no te escapas ¡enano!

Por suerte el profesor Johnson lo vio desde lejos, llamándolo inmediatamente; Marcus me miró con desprecio y sin mediar palabra se marchó. No sabéis el alivio que sentí en aquel momento.

Alex

¡Eeh!, Ian, estamos aquí. Ven con nosotros.

Al llegar, Carol no pudo evitar la pregunta.

 ¿Qué ha pasado en la puerta Ian?

No, nada, tranquilos chicos; estoy bien. No fue nada, un mal entendido, nada más. 

Ya… ¿Seguro que no tuvo nada que ver con lo que sucedió ayer?

 Bueno, sí…; pero lo que os tengo que contar ahora es mucho mejor. Anoche tuve el sueño más alucinante que haya tenido nunca.

Entonces, cuando estaba a punto de comenzar mi historia, sonó la campana.

Ben

No puede ser, ¿justo ahora? Nos lo contarás en el recreo, ¿no?

Claro, luego os lo cuento.

Tras varias horas de intensas clases, al fin pudimos reunirnos en el descanso y les conté mi sueño. Todos alucinaron al hablarles de sus armaduras, sus voces y en especial, del aspecto del campo de batalla; llegando a consumir todo el recreo. Al irnos a clase, no pude evitar acercarme a Alex para hablarle de la extraña voz que me había empujado a la pelea; él me conocía bien, sabía que era incapaz de inventarme algo así y al quedarme sin tiempo suficiente para explicarlo, decidimos quedar esa tarde en mi casa.

Durante el resto del día deseé que llegara ese momento, contarle todo lo que me estaba pasado; pero cuando llegó, estaba muy serio y antes de que pudiera decir nada, habló él. 

 Mira, antes de nada, he estado pensado que…, eso del sueño, la pelea del otro día y sobre todo justificarlo con una historia tan irreal, me parece una gran mentira; sinceramente creo que buscas impresionar a Carol. Me he dado cuenta de cómo la miras desde hace algún tiempo y, lo pendiente que estás siempre de ella; no te culpo, es una chica preciosa de ojos color miel, pelo rubio y bastante divertida. Pero ¡oye!, en serio, ¿por mí? Adelante. Intenta quedar con ella, estoy convencido de que tienes posibilidades.

Me dejó totalmente perplejo, < ¿De qué está hablando este tío? >. Guardé silencio un instante mientras me recomponía, tomé aire y traté de explicarle.

Alex, eres mi mejor amigo, nos conocemos desde siempre, si fuera así ya te lo hubiera contado; ¿no crees? ¿No serás tú el interesado?

De verdad te lo digo, esa voz fue muy real, es más, esa noche estuve buscando información en internet  y encontré una página donde decía que podía provenir de unos seres llamados susurradores, además también venía la dirección de una casa, no queda lejos de aquí. ¿Te apuntas a ir?, allí seguro podrán  darnos más información; será una aventura. Pero antes de contestarme he de decirte otra cosa sobre  el sueño, ya había visto antes esos soldados; hace años, de pequeño, me desperté en mitad de la noche y los vi cruzar por la puerta de mi cuarto; además, uno de ellos me habló, < A Alex se le escapó  una sonrisa mientras se lo contaba, pero yo continuaba como si realmente le importara >. Días después  de aquello hice un dibujo que guardo desde entonces; lo sé, no es gran cosa, pero te lo enseñaré. 

Aun viendo el dibujo Alex seguía poco convencido, hasta que de pronto cuando ya me daba por vencido.

Ian, ¿qué se ve en el reverso de la hoja?; parece el fragmento de un texto.

Le arrebaté incrédulo la arrugada hoja de las manos, mientras le decía que en esa hoja no había nada escrito, pero me equivocaba; en el reverso podía leerse con claridad el fragmento de texto.

“..Seas tú mi noche, seas tú mi día, no sé si veo oscuridad o luz en tu alma, pero es ella quien me guía…

Redención 82: 1-27”

No sé Alex, esto es muy raro; como ves, no es mi letra y no tengo ni idea de su significado. Ahora con más razón debo ir a esa casa, necesito respuestas y creo que tú también las necesitas. 

Alex asintió con la cabeza y decidimos ir el viernes próximo, para así, darnos tiempo a preparar la aventura y quizás, convencer algún amigo .

Aquella noche se me hizo especialmente larga; tenía demasiado en qué pensar: Marcus, los soldados y sobre todo en Carol, ¿tendría algo de razón Alex? Su afirmación despertó en mí un sentimiento desconocido hasta entonces y se me hacía raro; realmente Carol tiene algo diferente a las demás, siempre había sentido admiración por ella, pero ya no estaba tan seguro de que fuera solamente admiración.

La mañana del miércoles fue terrible, no había dormido prácticamente nada, seguía hecho un lío y encima el profesor Johnson nos había preparado un aburridísimo video de literatura que entraría en el próximo examen. Alex al verme tan cansado, trataba de advertirme desde su banca.

 No te vayas a dormir Ian, te estás jugando la nota. 

Pero todo era en vano, pese a que trataba con todas mis fuerzas mantener los ojos abiertos, no podía y poco después, comenzaron a rezumar en mi cabeza unos suaves cantos en una desconocida lengua que incitaban al descanso, llevándome a un estado de completa paz. El mundo a mi alrededor se desvanecía, era como si mi cuerpo dejara libre el alma y ésta a su vez lo abandonaba. Sentía que jamás volvería a despertar y no me importaba, pero de pronto, una voz conocida me sacó del trance.

 Ian, ¡Ian!, ¡despierta!, no puedes dormirte en clase, ¡despierta Ian!

Era la voz del profesor Johnson que comenzaba a gritar mientras me sacudía tratando de despertarme. Al despertar, sentí que me ahogaba, tragué una gran bocanada de aire y volví en mí. Realmente estuve a punto de morir aquel día, mi piel se había tornado de un color pálido, casi como la nieve, sin vida. 

Viendo mi estado, el profesor Johnson no dudó en llamar a mis a padres y pasé la tarde en el hospital bajo observación; sin embargo, nadie supo dar una explicación a lo sucedido, todo parecía estar bien y lo único que se les ocurrió fue pedirles a mis padres que me tuvieran vigilado al menos 48 horas más.

¡Menuda gracia!, todo el día en casa sin poder hacer nada, la cara me llegaba al suelo y aunque yo me sentía bien, mis padres no pensaban lo mismo; aquello parecía más bien un castigo, ellos lo sabían y les hacía sentir culpables. 

A la mañana siguiente, vinieron los dos a despertarme, serían las doce de la mañana; no sé cómo pude dormir tanto, quizás no estaba tan bien como yo creía. 

¿Qué hacéis aquí? ¿Qué pasa?

 Ian, sabemos que están siendo unos días muy duros para ti con todo lo sucedido… Al mismo tiempo, vemos que te vas haciendo mayor y puedes tener más responsabilidades.

No estaba entendiendo a donde querían ir, pero en ese momento me fijé en mi padre, llevaban una caja de cartón usada y en su interior algo parecía moverse.

Por eso hemos decidido hacerte este regalo. Esperamos que sepas cuidarlo.

Dentro de la caja había un cachorrito juguetón de Bull Terrier.

Y… ¿cómo lo llamaremos?

Robert

 Se llama Logan

 ¿Logan?

 Sí, ese es su nombre. Verás... esta mañana vi a un señor intentando deshacerse del pobrecillo; al preguntarle por qué lo hacía, me dijo que ladraba demasiado y no podía soportarlo más. Intenté convencerle de que no lo hiciera, pero no hubo forma y al verme tan interesado, me lo ofreció y no pude rechazarlo porque sabía que te gustaría. Entonces, cuando me lo entregaba le oí llamarlo por ese nombre, Logan y a él pareció gustarle.

Desde el primer instante conectamos, parecía entenderlo todo y siempre estaba a mi lado. Durante ese día y prácticamente la totalidad del siguiente, lo pasé absorto con el cachorro, hasta que sonó el teléfono.

Ian, soy Alex, llevo desde ayer intentando hablar contigo, pero tus padres decían que necesitabas tranquilidad y descanso ¿Cómo estás? Hemos estado todos muy preocupados por ti. Por cierto, supongo que hoy no podrás ir a aquella casa que me comentaste < ¡lo había olvidado por completo! > ¿Qué hacemos?, ya he convencido a Ben y Carol no podía, no quiso decirme por qué, bueno, dime… 

Alex, no podemos posponerlo más; ¿quedamos mañana sábado a las 17:00 en la puerta del parque? Estoy impaciente.

¡Claro!, allí estaremos. 

Capítulo 02:

Str. Colibrí Añil. Nº 46

Tal y como habíamos acordado, fuimos al parque; yo llegué unos quince minutos antes, los nervios me estaban matando y no paraba de preguntarme si podría dar respuesta a todas mis preguntas, cómo sería su casa, si la señora Elizabeth Swain sería realmente una bruja o una loca...Y en medio de mis divagaciones llegaron Alex y Ben. 

 ¡Eh¡, ¡Ian!, ya estamos aquí, Alex me ha ido contando todo por el camino. ¡Qué alucine! No sé cómo puedes dormir cada noche después de todo lo que te está ocurriendo, yo no podría.

 La verdad, yo tampoco < dije con una sonrisa forzada > Pero bueno…, pongámonos en camino ¡Estoy impaciente!

Tras coger el autobús y cruzar un par de manzanas, por fin llegamos a la calle Colibrí Añil. Era una calle residencial antigua, con viviendas de dos plantas, poco tráfico y con una frondosa hilera de árboles en cada acera; sin duda un bonito lugar para vivir, demasiado bonito para encontrar lo que buscábamos, o al menos eso creía, pero ahí estaba la Nº 46, con un llamativo buzón rojo donde se podía leer señora Elizabeth Swain. Llamamos a la puerta y nada; únicamente se escuchaba el maullar de unos gatos, esperamos unos minutos para volver a llamar y cuando ya pensábamos irnos se abrió la puerta. Allí estaba ella, rodeada denumerosos gatos, seria, espigada, con aspecto extranjero y unos cincuenta años.

¿Qué tal chicos?, ¿en qué os puedo ayudar?

Ian

 Vi...vimos su web y venimos buscando información sobre los susurradores. 

La cara de Elizabeth se tensó al instante.

¿Susurradores?, ¿qué sabéis de ellos?, ¿por qué os interesan? 

Ben 

 No sabemos mucho de ellos, pero Ian dice que escuchó a uno de ellos y por eso estamos aquí, queremos respuestas. 

 ¿Ian?, ¿quién de vosotros es Ian? y ¿quién dice que fue un susurrador y no otra cosa? Los niños de hoy en día tenéis demasiada imaginación. 

En ese momento no entendí su reacción, ni la rara mezcla de preocupación y compasión reflejada su en rostro. 

Yo soy Ian, señora Swain.

Clavó su mirada sobre mí y pensativa, guardó silencio durante varios segundos. 

Por vuestro bien será mejor que paséis por favor, no es bueno hablar de ellos sin tomar las precauciones oportunas; hay demasiados oídos ahí fuera.

Tímidamente pasamos al interior, la casa era espectacular, parecía un museo, donde miraras había objetos con apariencia milenaria. ¿Quién es esta mujer?, me preguntaba al acceder a un pequeño salón; allí pidió a mis amigos que esperaran mientras nosotros entrábamos en otra sala con aspecto de biblioteca y cerró la puerta; en medio de ella había una gran mesa con una bola de cristal transparente, e inmediatamente pensé “¡es una bruja!” y miré a los lados buscando una escoba, un caldero o algún otro objeto que lo confirmara. Ella pareció percatarse y retiró la bola.

No te asustes por una vieja lámpara. Siéntate por favor Ian, tenemos mucho de lo que hablar.

Sinceramente, en ese momento más que alivio, sentí una tremenda decepción. 

Ian, cuéntame exactamente lo ocurrido, con todos los detalles posibles y no omitas nada. 

Hace unos días, me metí en una pelea y me estaban ganando, yo estaba en el suelo y de pronto escuché: “No te pares, ¿vas a dejar que te hagan eso? ¿A ti? Siempre fuiste muy superior a ellos ¡Levántate!, demuestra quien eres”.

¿Siempre fuiste superior?, extraña frase para un susurrador, esto no es para nada normal. Ian haz memoria, ¿lo viste?, ¿viste algo raro? No puedo ayudarte si no conozco toda la historia. 

No, no vi nada, solamente fue una voz, pero...

¿Pero qué Ian?, ¿te ha pasado alguna otra cosa? 

Lo cierto es que sí; hace años me desperté en mitad de la noche y vi unos soldados, me dijeron que me encontrarían, o algo parecido y hace poco menos de una semana, soñé con ellos. 

Interesante, muy interesante, prosigue, por favor. 

 Y el otro día me dormí en clase, o eso creía…; porque según mis compañeros llegue a dejar de respirar. Para mí fue como un sueño difícil de describir, en el que sentía que una parte de mí se marchaba a otro lugar, dejando mi cuerpo. 

Parece como si estuvieras más conectado con el otro lado de lo normal; no recuerdo ahora mismo haber conocido a nadie en tu misma situación. De ahora en adelante deberás tener cuidado, puede llegar a ser peligroso para ti y los tuyos.

En ese momento me sentí totalmente perdido ¿Estaré en casa de una loca?, ¿qué dice de otro lado?, ¿proteger?, ¿conexiones?... Creo que no ha sido buena idea el haber venido.

 Ian, tu cara refleja una total incredulidad. Creo que necesitas un empujoncito para creerme.

No, si yo la creo.

Elizabeth se levantó, echó las cortinas del gran ventanal situado frente a nosotros oscureciendo la sala y cogió una bandeja de plata ovalada de un estante, junto con un frasco relleno de algo parecido a la arena; depositándolos sobre la mesa. Los gatos comenzaron a maullar como si supieran lo que estaba a punto de suceder y mientras vertía el contenido del frasco sobre la bandeja me contó una historia.

Durante milenios el hombre ha hablado sobre el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto ¿Te has preguntado alguna vez de dónde viene todo eso?

Mientras hablaba comenzaron a aparecer imágenes sobre la arena de regiones desconocidas, ciudades imposibles y sobre todo de campos de batalla. 

Existe otro lugar al que nosotros llamamos el otro lado y como puedes ver, parece estar en constante guerra. Seguramente te preguntarás qué tiene que ver esto con el bien y el mal; pues bien, en ese otro  lado existen dos grandes polos cuyos nombres no se pueden pronunciar en nuestra lengua, los  llamaremos Reino de los Cielos y Reino de los Infiernos, cuyos actos repercuten en nuestro mundo  desde los orígenes de la vida y nosotros realmente somos conscientes de ello, o al menos en parte ¿Te  suenan Ian, entre otros los libros la Torá, el Corán o la Biblia? 

Con voz temblorosa, conteste sí a su pregunta, pero realmente la mayoría los conocía vagamente de oídas. 

Todos ellos hablan del bien y del mal y de cómo lograr la salvación, pues digamos que reduciéndolo a la mínima expresión, cada reino representa uno de esos lados y cada religión o creencia se postulan en defensa de uno u otro lado; es más, se dice que los líderes espirituales de cada creencia tiene algún  tipo de conexión especial con ellos. Pero como dije antes, el otro lado no es solo un mundo donde  existe un binomio, es mucho más complejo que eso, es como una gran degradación de color que va  desde el negro más oscuro, al blanco más puro, existiendo una innumerable tonalidad de grises; así es  allí. 

Lo que me lleva a tu pregunta sobre el origen de los susurradores. Estos seres pertenecen a la región  de los neutrales, no son ni buenos ni malos, digamos que para nosotros serían algo así como los  mensajeros de otros seres hacia nuestro mundo, cuya intención sería influir en nuestras decisiones y así  desequilibrar la balanza hacia su lado, obteniendo ventaja frente al otro reino. Lo sé, estás lleno de  dudas, pero todavía no estás preparado, no es el momento.

Tras esa última palabra los gatos se calmaron y las imágenes desaparecieron; no podía creer todo lo que me había contado, me quedé sentado tratando de asimilarlo mientras la señora Swain descorría las cortinas y recogía la bandeja. Después, me pidió que llamara a mis amigos y esperara a fuera mientras hablaba con ellos. < ¡Mis amigos!, ¡me había olvidado por completo de ellos! Estarán preocupados; llevo mucho tiempo aquí dentro hablando con ella, debo darme prisa >. Salí presuroso y lo primero que escuché fue a Ben sorprendido.

¿Ya?, ¿tan rápido? ¿A qué vienen esas prisas?

A mí me parecieron horas, pero para ellos fueron apenas un par de minutos. Entonces entraron y sucedió lo mismo; fue como cerrar y volver a abrir la puerta. Al acabar de hablar con ellos, la señora Swain nos acompañó hasta la puerta.

 Chicos, es el momento de despedirnos; al menos por el momento, tened cuidado, ya no será lo mismo. 

Y cerró la puerta. Los tres estábamos muy confusos, no fuimos capaces de decir nada hasta después de haber andado unos cientos de metros. Fue entonces cuando les pregunté lleno de curiosidad.

Chicos, ¿qué os ha contado?

Parecía que no tenían claro si podían contarlo, pero finalmente Alex hablo.

Ian, la señora Swain nos ha pedido que cuidemos de ti, tu vida correrá un grave peligro si siguen pasándote esas cosas; no nos dijo mucho más, pero tenía relación con el otro lado. La verdad, no la entendimos muy bien. Dijo que era pronto para hablar más, ¿tú sabes algo de eso Ian? 

Les conté todo lo sucedido en aquella habitación y acordamos guardar el secreto.

Cuando llegué a casa era ya tarde y Logan parecía nervioso, durante todo el tiempo no se separó de mi lado con la mirada fija por encima de mi cabeza como si viera algo invisible a mis ojos, pero después del día que llevaba no quise darle mayor importancia, estaba muy cansado y después de cenar con mis padres me acosté.

Tras cerrar los ojos me vi en el cuarto de baño con una toalla liada a la cintura, como si acabara de terminar de ducharme; al mirarme en el espejo, veo algo raro en mi reflejo, no parece hacer mis movimientos, el gesto de su cara y su aspecto están ligeramente cambiados, lo suficiente para causarme terror y una tremenda ansiedad; seguidamente sonríe y sacando su mano a través del espejo me agarró del brazo tratando de llevarme a su lado. Desesperadamente intento soltarme, pero no puedo, entonces escucho los ladridos de Logan y consigo despertarme. Aun despierto, Logan seguía alterado y traté de calmarlo acariciándolo, pero no pude, me dolía demasiado el brazo al estirarlo; en él tenía unas marcas que más de una mano parecía ser una especie de garra. En ese momento, comencé a entender las palabras de la señora Swain y aquella noche ya no volví a dormir, temeroso de que volviera a suceder.

A la mañana siguiente, necesitaba desconectar de todo, despejarme; estaba siendo demasiado para mí, así que llevé a Logan al parque un par de horas para tratar de olvidar todo aquello. La mañana se presentaba perfecta, era uno de esos días soleados y cálidos de comienzos del otoño, de los que desearías que no acabaran nunca; risas de fondo, pájaros cantando y una suave corriente de aire acariciándote el rostro, estaba siendo el día perfecto hasta que el viento sopló con más fuerza. Logan comenzó a ladrar insistentemente en la dirección del viento, algo no iba bien, e instantes después la extraña voz volvió a hablarme.

Ian, Ian, ¿no te resultan familiares esas risas? Jajajajaja... ¿no tienes curiosidad? 

El viento se calmó y la voz desapareció. Pero tenía razón, estaba convencido de que una de las risas era la de Carol; sin embargo la otra, ¿de quién sería? Una tremenda curiosidad me invadió, volví a la zona donde las había escuchado y busqué por el lugar hasta que al fin la encontré. Estaba al final de un camino de piedras acompañada por un chico que no pude ver con claridad; me sentí roto por dentro. Volví a casa preguntándome durante todo el camino quién podría ser, ¿estarían saliendo juntos? ¡Maldita voz!, ¡ojalá no la hubiera escuchado nunca! 

Al llegar, me conecté al ordenador con la esperanza de encontrar alguna respuesta o lo ocurrido, pero esta vez no encontré nada, excepto un desconcertante correo sin remitente, ni asunto.

“…Ya ni el tiempo ni el espacio nos separan, solo tú y tu elección de la que soy esclava; la noche cae y la oscuridad me llena, toma mi mano y aleja mi condena...

Salvación 9: 8-8”

No entendía nada, aunque estaba convencido de que estaba relacionado con todo lo anterior y con suerte, el tiempo me traería las respuestas necesarias.

A la mañana siguiente, Alex y Ben me esperaban en la puerta del colegio; parecían impacientes por saber si había sucedido algo más durante el fin de semana. Pero antes de poder decir nada, irrumpió el profesor Johnson.

¡Venga chicos!, formad para tomar el autobús, nos vamos al museo de arte. 

¿Visita al museo? ¡Lo había olvidado por completo! y por sus caras, Alex y Ben también. Entonces, comenzó a llover y subimos rápido al autobús que ya estaba casi completo. Mis amigos se sentaron juntos adrede; teniendo que sentarme en el único asiento que quedaba libre y como no podía ser de otra forma, era junto a Carol. Ella actuaba como siempre, pero para mí era difícil; no sabía si hacer como si nada, o directamente preguntarle por qué no había venido con nosotros a casa de la señora Swain. También pensé en decirle que la había visto en el parque, aunque lo cierto fue, que no fui capaz ni de mirarla a la cara y pasé todo el trayecto absorto, viendo como caía la lluvia por mi ventana. Hasta que una chica cabizbaja de aspecto siniestro llamó mi atención en la acera, estaba parada junto a un poste y parecía estar esperando a alguien mientras se empapaba bajo la intensa lluvia. Al pasar el autobús junto a ella, alzó la mirada atravesándome con sus ojos de un negro intenso; jamás olvidaré ese momento y de cómo mantuvo sus ojos en mí a medida que me alejaba.

Cuando llegamos al museo aún seguía lloviendo con fuerza y entramos corriendo a un vestíbulo donde nos separaron en pequeños grupos; todos mis amigos cayeron en otros, pero no me importó, solamente pensaba en aquellos ojos negros, necesitaba volver a verlos. 

La vista comenzó recorriendo diversas salas, algunas organizadas por temáticas, otras por autores, otras por décadas…; realmente me estaba resultado aburridísimo todo aquello, hasta que pasamos por delante de una sala aún por abrir llamada “Cielo e Infierno”. Su nombre llamó mi atención y me recordó todo lo que me había enseñado la señora Swain sobre el otro lado y decidí colarme en cuanto tuviera la más mínima oportunidad.

Dentro, cuadros como la creación del mundo del Bosco, me recordaba a la estructura del otro lado; otros sin embargo, simplemente me resultaron de lo más perturbadores, como la caída de los ángeles rebeldes de Rubens. Continué observando cada pintura con gran interés; ensimismado con cada detalle, cada trazo, cada forma, cada expresión... Resultándome cada vez más familiares y reales; convirtiéndose cada cuadro en una ventana hacia otra realidad que se extendía hacia la nuestra envolviéndome en un torbellino de sensaciones que acabó por hacerme perder el conocimiento.

Nada más abrir los ojos, mi madre se echó sobre mí abrazándome entre sollozos; estaba tendido sobre la cama de un hospital y el último recuerdo que tenía era de haber estado en el museo. 

 Hijo mío, por fin despiertas. No sabes lo que hemos sufrido estas semanas. Robert, llama al médico.

¿Semanas?, ¿qué ha pasado?

 Shhh…; ahora descansa, debes estar aún débil.

Cuando el medico llegó, les contó que había sufrido un tremendo shock y que podría reproducirse en las próximas semanas; durante ese periodo de riesgo debería estar aislado por completo del resto mundo y estar las 24 horas bajo vigilancia. Si ellos supieran lo que ocurrió en realidad…

Capítulo 03:

Sofía

Pasaron cuatro semanas desde el incidente del museo y al fin pude volver a la normalidad. Durante ese tiempo no supe nada ni de las voces, ni de los sueños; era como si se hubieran puesto de acuerdo para darme un respiro. Sin embargo, ya empezaba a echarlos de menos.

La mañana que regresé al colegio estaba muy ilusionado, mi cara reflejaba una tremenda felicidad, solo pensaba en volver ver a mis amigos y especialmente a Carol. Cuando entré en clase, mis compañeros guardaron silencio; se les veía expectantes por saber qué me había ocurrido, pero antes de que pudiera decir nada, llegó la señorita Taylor, nuestra profesora de ciencias.

¡Oh!, qué alegría volver a verte Ian, qué bien que ya estés recuperado por completo. Recuérdame que te entregue más tarde la lista de las tareas pendientes que debes entregarme al final de trimestre. Ahora por favor, ve a tu asiento para que podamos comenzar la clase.

Desde luego algunas personas saben cómo estropearte el día, y ella era una de ellas.

Nada más empezar el descanso se acercaron Alex y Ben; ¡qué alegría verlos!, ¿pero dónde estaba Carol? Ambos parecían muy intrigados por conocer los detalles de lo ocurrido en el museo; no se creían la versión que le habían dado en el colegio y mucho menos después de las palabras de la señora Swain; sabían que no podía ser un simple desvanecimiento. Con la excusa de contarlo cuando estuviéramos todos, les pregunté por Carol, pero ellos guardaron silencio.

Ben

 Ian, lo cierto es que ha habido algunos cambios por aquí, Carol ya no viene con nosotros. Ella…

Alex

 Ella está ahora en el grupo de Marcus. Poco a poco se fue distanciando de nosotros y ahora va con ellos.

No me lo podía creer, ahora ya sabía con quién estaba en el parque aquel día; y aunque fue como un jarro de agua fría, hice como si no me importara.

Chicos no pasa nada, ella sabrá lo que hace. Seguro que pronto volverá < o al menos eso deseaba >.

Entonces, les conté lo ocurrido en aquella sala del museo donde los cuadros cobraron vida, mostrándome un mundo completamente diferente al nuestro y no por ello, menos real.

Alex 

Deberíamos volver a la casa de la señora Swain, parece que algo importante va a suceder y todavía no estamos preparados.

No será para tanto; además, desde aquella vez no ha vuelvo a pasar nada y ya ha pasado un mes.

Seguimos discutiéndolo mientras volvíamos a clase sin llegar a un acuerdo; y aun durante las siguientes clases, ninguno paró de mandarme notas insistiendo en volver a verla, pero en mi cabeza solo rondaba la idea de hablar con Carol cuanto antes; necesitaba una explicación.

Al salir del colegio tuve la oportunidad de hablar con Carol, estaba en la puerta y parecía esperar a alguien. Al verme se puso nerviosa e intentó hacerse la despistada; sin embargo, yo estaba decidido a saber que estaba pasando. Así que fui directo hacia ella en busca de respuestas y quizás hablarle de mis sentimientos; pero en ese momento apareció Marcus y sin mediar palabra la beso. No me lo pude creer, aun viéndoles alejarse juntos. 

Estaba claro, no estaba pasando por mi mejor momento. Ben y Alex que estaban más atrasados me llamaron nada más verlo; pero en ese instante no quería estar con nadie y tras ignorarlos, caminé cabizbajo a casa. Al llegar, Logan me estaba esperando junto a la puerta moviendo el rabo, era indudable su capacidad de levantar el ánimo a cualquiera con un simple gesto. Entonces pensé que era buen momento para llevarlo al parque, dar un paseo y comenzar a borrar a Carol de mi cabeza.

Recuerdo con especial cariño aquella tarde de otoño, los árboles vestían de rojo, el viento soplaba revoloteando las hojas secas y un grisáceo cielo auguraba la llegada de las lluvias en cualquier momento. Sin embargo, Logan seguía jugueteando con su pelota como si nada más importara. 

Una de las veces, la pelota rodó más allá de la pradera donde estábamos jugando, quedando escondida tras un inmenso roble. Sorprendentemente, Logan se quedó clavado y no quiso ir en su busca; como si algo del lugar lo atemorizara. Así que después de varios infructuosos intentos de que fuera, me acerqué dónde había caído, pero ya no estaba; extrañado, me giré desconcertado y allí estaba ella, a un metro de mí parada junto al árbol, la chica que había visto desde el autobús. Su sola mirada me inquietaba, a la vez que se me hacía extrañamente familiar aun estando seguro de no conocerla. Entonces, comenzó a caminar lentamente alrededor del árbol, acariciándolo con su mano izquierda mientras mantenía sus ojos sobre los míos.

¿Qué buscas? Ian…

¿Cómo podía saber mi nombre? Atónito, traté de seguirla tras el inmenso roble, pero siempre la perdía de vista cuando estaba a punto de alcanzarla.

 ¿Cómo sabes mi nombre?

¿Qué buscas?

Una pelota… ¿no la habrás visto? Ha debido caer por aquí cerca.

Y sin quererlo ya había entrado en su juego.

Puede ser…

Es… es una pelota vieja de tenis y…

Sí, se cual me dices, la tienes justo a tus pies…

 Mire hacia abajo y allí estaba < que estúpido me sentí >.

Ahh… sí, es verdad… gracias... Por cierto, ¿quién eres?, nunca te había visto por aquí.

No mientas, ya nos habíamos visto antes; la última vez tú ibas en un autobús. 

¿Ultima vez?, de que hablas. En mi vida te había visto antes.

Tú lo has dicho. Quizás tú no me recuerdes, pero yo te recuerdo muy bien. Ahora debo irme...

¿Nos volveremos a ver?... dime al menos tu nombre.

Sofía. Nos volveremos a ver pronto, te lo aseguro.

Y desapareció tras el árbol.Poco después comenzó a llover con gran intensidad; Logan parecía asustado por el estruendo y corrimos a casa. Cuando finalmente llegamos, estábamos empapados y se notaba en el ambiente la posible reprimenda; sin embargo, tras lo ocurrido las últimas semanas, mis padres decidieron dejarlo pasar. Un día aciago se había tornado en uno de los mejores; ahora me preguntaba cuándo volvería a verla.

Nada más despertarme al día siguiente, escribí a mis amigos para vernos 10 minutos antes de empezar las clases; no podía esperar al descanso para hablarles de Sofía. Cuando llegué al colegio, ya estaban allí y la curiosidad los corroía; desde lejos, muy ilusionado, Alex preguntaba por el motivo del mensaje. Sin embargo, pronto se desilusionarían al conocer que se trataba de una chica y no de una historia de susurradores o de extraños sueños; perdiendo el interés rápidamente.

Tras entrar en clase, el profesor Johnson nos pidió unos minutos de silencio para un anuncio importante y mientras se silenciaba la clase exclamó. 

Por favor pasa, no seas tímida. 

No podía creerlo, ¡era Sofía! Allí estaba ella, de pie, frente a nosotros; tan misteriosa como el primer día que la vi. 

Bueno chicos, os presento a vuestra nueva compañera, Sofía Malier. Viene desde muy lejos y de momento se quedará hasta final de curso. Espero que la tratéis muy bien. Por favor Sofía, pasa y siéntate en aquella banca libre detrás de Ian. 

Mientras atravesaba la clase, Ben me dio un codazo. 

Ian, si es ella, es bien rara; te quedaste corto.

Pero yo no la veía rara, simplemente era distinta al resto. Mientras se dirigía a su asiento, me fue imposible dejar de mirarla y al sentarse me habló al oído. 

Te dije que volveríamos a vernos pronto, Ian. 

Su voz quedó grabada en mi memoria y de allí jamás saldría. 

Al sonar la campana del descanso, corrí hacía la puerta esperando a hablar con ella cuando saliera y aunque mis amigos trataron de llevarme con ellos sin éxito, no pude verla. Extrañado, me asomé al interior de la clase, pero estaba completamente vacía. Era imposible no haberla visto salir; completamente desconcertado, me dirigí a buscar a mis amigos cuando volví a escuchar su voz.

¿Qué buscas Ian? 

Estaba afuera, observándome sonriente, apoyada sobre una columna del pasillo y al verla, no se me ocurrió otra cosa que tratar de disimular rebuscando en mis bolsillos.

Se me ha debido caer el bolígrafo, no lo encuentro.

Ella se limitó a sonreír mientras se marchaba. Estaba claro, no había funcionado y fui junto a mis amigos; ahora sí parecían más interesados en conocer la historia de Sofía.

Ben

¡Ehh, Ian!, cuéntanos de nuevo que pasó en el parque ¿Qué sucedió exactamente?

Ya os lo conté esta mañana; todo fue bastante normal, salvo cuando dijo que nos conocíamos de mucho antes y eso no puede ser; además de desaparecer como por arte de magia al decir que se iba.

¿Qué desapareció? ¡Cómo va a ser eso!

Pero si también lo ha hecho al terminar las clases o ¿alguno la ha visto salir?

Alex 

 Yo desde luego no, aunque tampoco estaba pendiente de ella. Serán cosas tuyas. De todas formas, si quieres, podemos ir a casa de la señora Swain a ver qué nos dice; porque yo no sé si desapareció o no, pero Sofía, rara es un rato.

En ese momento se acercó Carol acompañada de Marcus, al oír de pasada nuestra conversación.

Desde luego la chica es rara, a mí me da muy mala espina ¿Qué te dijo en clase Ian?

Ben

Será rara, pero es guapísima y parece haberse fijado en nuestro amigo Ian jejejeje… Carol, ¿celosa?

Marcus irritado, agarró a Ben por el cuello de la camiseta levantándolo del suelo y justo en ese momento, tocó la campana de final del descanso.

Marcus

Por esta vez te libras enano. No siempre será así.

Durante el resto de la mañana, seguí tratando de hablar con Sofía, pero todo parecía en vano y mis amigos ya empezaban a bromear, siempre sucedía alguna cosa que lo impedía; unas veces me interrumpía algún compañero, otras el profesor me llamaba la atención y ¿cómo no?, cuando por fin parecía posible, ella desaparecía sin dejar ningún rastro; no tuve más remedio que darme por vencido. Esa misma tarde sonó el teléfono, era un número desconocido e inmediatamente pensé, ¡Sofía! Y descolgué rápidamente.

¡Hola!

Al otro lado de la línea el silencio; tuvieron que pasar 5 interminables segundos antes de oír una tímida voz.

¿Y ese énfasis?, ¿a qué se debe? Pensé que no conocías mi nuevo número. 

Era la voz de Carol, hacía mucho que no me llamaba y estaba completamente descolocado.

Sí, siempre intento mantener los contactos al día. 

¡Me alegra mucho que no me tengas olvidada! Lo cierto es que te llamo por eso mismo. Necesito hablar contigo para contarte qué ha pasado exactamente durante estas semanas. Creo que no me he portado bien contigo y me gustaría explicarme ¿Podríamos vernos esta tarde a las 20:30 junto al estanque del centro del parque?, si quieres claro...

No entendía nada, precisamente ahora cuando ya había salido de mi cabeza me llama para hablar. No tenía la intención de aceptar su invitación, pero su tono de voz preocupado me impidió negarme.

Mientras se acercaba el momento, trataba de adivinar de qué podría tratarse; ¿por qué no decírmelo simplemente por teléfono? Solo se me ocurrían situaciones absurdas e imposibles de imaginar que no hacían más que agobiarme durante toda la tarde, hasta que al fin llegó la hora.

Cuando llegué al parque ya había caído la noche y el frío se abría paso; desde el camino de la entrada podía ver a lo lejos la silueta de Carol, apoyada en la barandilla del estanque y junto a ella, el brillante reflejo de la luna llena sobre el agua. 

Carol nada más verme, se echó en mis brazos con los ojos llorosos, pasando varios minutos hasta que pudiéramos decir algo. Fue un momento realmente mágico. 

Lo siento Ian… Siento que todo esto haya pasado. No es como piensas, no sé si lo entenderás, pero necesito contártelo porque yo sabía que te gustaba y el estar ahora con Marcus he debido hacerte daño. Lo que quiero decir es que tú me importas.

Ya… Bueno, a qué viene todo esto entonces, ¿quieres hurgar en la herida? No creo que te importe tanto si has hecho eso.

No lo entiendes, tú siempre me has gustado y nunca te habías dado cuenta. Cuando te ingresaron por el incidente del Museo lo pasé muy mal. Ben y Alex no se dieron cuenta de lo mal que estaba, lo cierto es que nadie lo hizo… excepto Marcus…

No me vengas con esa historia. Os vi en el parque antes de que ocurriera todo. 

No lo entiendes, Marcus es vecino mío. Hace unas semanas vino a casa pidiéndome ayuda con algunas asignaturas pendientes y acepté ayudarle, por eso nos veías juntos. Cuando entraste en coma, él fue el único que estuvo a mi lado. Creí que ya no despertarías… y casi sin darnos cuenta empezamos a salir… 

En ese momento mi mundo se derrumbó.

El viento comenzó a soplar cada vez con más fuerza llevándose las hojas secas que cubrían nuestros pies. Entre los soplos del aire puede oír con claridad aquella voz familiar.

Ian…Ian… Sí tanto le gustas, ¿porque sigue con Marcus? ¡No la escuches! Vete Ian, ¡vete!

Ya no puedo creerte. Si de verdad hubieras querido, ahora estaríamos juntos. Esto para mí ya es pasado.

Pero Ian…

No quise oír nada más y me marché dejándola llorando junto al estanque. Sin embargo, mientras caminada de vuelta a casa, mi cabeza se llenó de todos los buenos momentos vividos junto a ella; nunca me había sentido tan miserable. Ella me había abierto su corazón y yo le respondí clavándole un puñal en el centro, pero ya era demasiado tarde para volver atrás. Aún a día de hoy, no estoy seguro si aquellas palabras fueron mías o fue la voz del susurrador la que hablo a través de mí.

Capítulo 04:

La campaña de Gimel I

Buenos días general Uriel, los generales Suryan y Sariel le aguardan en la tienda del consejo.

¿Dónde estoy?, ¿estoy soñado de nuevo?... Diría que el soldado está hablando conmigo; no hay nadie más en la tienda. Qué raro es todo esto… 

En seguida voy.

Uriel se levantó de la mesa en la que estaba trabajando llevándose consigo parte de la documentación, además de la espada distintiva de los generales del Sol y se dirigió a la tienda del consejo. A su paso, los soldados del ejército se cuadraban y lo vitoreaban con insistencia.

! Salve Fuego de Dios! 

Como era propio de él, se limitó a devolverles el saludo al tiempo que aumentaba el paso, pues en su cabeza no había sitio para las alabanzas ni glorias.

Al llegar a la tienda del consejo, los generales y algunos consejeros discutían acaloradamente entorno a una enorme maqueta del territorio.

Sariel

Si movilizamos las tropas hacia el sur, en lugar de hacia las colinas del oeste, es muy probable que nos estén esperando; es demasiado evidente esa opción. Por otra parte, quizás el camino paralelo al río sea más seguro, aunque… perderíamos más de un día.

Uriel

Buenos días mis señores.

Buenos días Uriel, te estábamos esperando. Espero que seas capaz de convencer al necio de Suryan para que cambien de opinión. Perder un día puede significar la muerte para la región de Gimel.

Estas en lo cierto, aunque Suryan también tiene razón. Llevo desde anoche dándole vueltas a otra alternativa y creo que lo tengo.

¿Desde anoche?, pero si acababas de llegar de Nun. Por cierto, enhorabuena por tu victoria ¿Cuántas llevas este año? ¿diez? Cuentan que en una de ellas lograste acabar con más de cien caídos. A este paso, contigo será suficiente para liderar el ejército del Sol.< risas >

Gracias amigo, pero no fue para tanto; estuve en todo momento bien acompañado por buenos soldados y del general Zerachiel. Pero volvamos al asunto que nos ocupa; la región de Gimel es un enclave estratégico, no podemos perderlo, está demasiado cerca de la esfera de Yesod. Por eso propongo la opción de atravesar el cañón del Desaliento.

Suryan

Pero entrar en ese cañón es como meterse en la boca del lobo. Seremos fácilmente abatidos por el enemigo.

Uriel extendió la documentación que llevaba consigo sobre la mesa y mostró su plan al consejo.

Por eso no nos meteremos en él, lo cruzaremos; construiremos un puente. Hay un estrechamiento a pocos kilómetros de nuestra posición, hice una estimación y estoy convencido de que ganaremos al menos un día respecto a nuestras otras opciones, si nos ponemos en marcha hoy mismo. Sin embargo, hay un problema, el único lugar con los recursos necesarios para tal empresa es el bosque de la Codicia.

Consejero

Pero Uriel, bien sabes que ese bosque es zona neutral. No debemos ir allí; además, está tomada por un numeroso grupo de caídos desertores y aunque ya hace mucho desde el último avistamiento, el riesgo de un posible enfrentamiento es elevado. Por no mencionar que si alguno de nuestros soldados cayera bajo el influjo del bosque, por mandamiento divino no podría volver a nuestro lado. 

Lo sé. Sin embargo, está en peligro una de nuestras mayores esferas. No podemos poner en riesgo a nuestro pueblo.

En la guerra, a veces el sacrificio de unos pocos será la gloria de muchos. Os pido que busquéis en vuestro interior antes de rechazar la propuesta.

Sariel

Uriel, el llamado Fuego de Dios. Has guiado a nuestro ejército en innumerables batallas y siempre salisteis victorioso. Por eso hoy, te doy mi voto.

Suryan

Sariel ya lo ha dicho todo. Confiaremos en tu buen hacer. Mi voto también es tuyo.

Consejero

Si los generales son unánimes, qué podemos decir nosotros. Tienes nuestro voto.

Gracias a todos. 

Necesitaré al menos, un grupo de catorce soldados que entraran conmigo al bosque; además de otros quince que nos ayuden a transportar los troncos una vez fuera. Tres de ellos serán mis fieles soldados: Lauviah, Yeiaiel y Aniel. Los otros once que entraran conmigo serán miembros de la guardia de elite y los otros, os los dejo a vuestra libre elección. Partiremos en dos horas; no hay tiempo para demorarlo más.

Sariel

Tal y como solicitas, a la hora acordada estará lista la unidad en la plaza de armas.

Tras aprobar los términos del plan, Uriel se retiró para ultimar los detalles. Sin embargo, una vez en su tienda, percibe una presencia que lleva acompañándolo desde que salió de la tienda del consejo.

Sé que estas escondido tras esa coraza; sal para que pueda verte soldado.

De detrás de la armadura salió un joven soldado del Sol.

¿Cómo supo dónde estaba?

Joven, no se sobrevive en la batalla sino se está permanentemente alerta. Ahora bien, dime; ¿qué buscas aquí?

Mi señor, escuché vuestra conversación en la tienda de consejo y quisiera formar parte de su unidad.

No solo tienes la osadía de entrar en mi tienda, sino además ¿solicitas un puesto que no mereces? Eres demasiado joven, no tienes experiencia en el arte de la guerra ¿Por qué debería admitirte? 

Porque he sido el único con el valor suficiente para presentarse ante el gran Uriel sin ser llamado.

Jajajajaja… Hace mucho yo también fui un joven testarudo como tú ¿Cómo te llamas soldado?

Caliel, señor.

Quizás si te merezcas un lugar en esta unidad Caliel. Serás el trigésimo primero y no te separaras de mí bajo ningún concepto. 

Ahora ve junto al resto de la unidad, pronto partiremos.

Muchas gracias señor.

Al llegar la hora, Uriel se dirigió a la plaza donde le aguardaban en formación los 30 elegidos. Once miembros de la guardia de elite, con su inconfundible armadura ligera de un tono dorado rojizo y capa azul, los quince soldados rasos de armadura gris, los tres elegidos de Uriel y un descolocado Caliel; al que todos miraban de reojo preguntándose qué hacía allí.

Mientras comunicaba los detalles de la misión a la unidad, Uriel se percató de la falta de atención del joven Caliel, quién parecía estar más interesado en conseguir información sobre el general que en la propia misión, pues aunque sus gestas eran conocidas en todo el territorio, eran pocos los detalles conocidos de su hacer en el campo de batalla y ante su tremenda insistencia, Aniel no tuvo otra opción para que guardara silencio que acceder a responderle una pregunta tras el discurso.

Soldados, no os voy a mentir, esta empresa es de vital importancia, será difícil y seguramente no todos lo logremos. Por ese motivo quién crea que no está preparado que dé un paso al frente y será reemplazado de inmediato sin perjuicios para él. Tenemos por delante cinco días de duro trabajo, dos de ida hasta llegar al bosque de la Codicia, dos en el bosque y uno hasta el punto donde se construirá el puente. No sé qué nos depararán los caminos, lo que sí sé, es que el bosque no perdonará a nadie. Dicho esto, llegó el momento de partir.

¡Sí señor!

De la tienda del consejo salieron sus miembros, además de los dos generales para bendecir su viaje y de forma espontánea, los soldados del campamento formaron a su paso para honrarles en su partida.

Uriel

¡Adelante Soldados!

Tras comenzar la marcha, Caliel no dudó un instante en ir en busca de Aniel, situado en la cabecera de la compañía.

Aniel como acordamos, mi pregunta es la siguiente ¿El sobrenombre de Fuego de Dios de dónde viene?

Caliel, no son muchos quienes saben esto, ya que solamente los que luchan a su lado pueden verlo. Uriel no puede ser dañado por las armas de los soldados.

¿Me tomas el pelo?; ¿cómo es posible?

Toda arma, antes de llegar a atravesar su piel se funde o es quemada. Es como si él emanara un calor tan intenso que ni el acero pudiera soportarlo.

Entonces, para un soldado es imposible tener la más mínima posibilidad contra él.

Así es, por eso siempre sale victorioso. Es el llamado Fuego de Dios porque su fuego le protege.

A su salida, la inmensa estepa les aguardaba; su escasa vegetación, ondulante terreno y fuertes rachas de viento, no les auguraba una buena travesía; pero aun así, la compañía continuó avanzando hasta la caída de la noche. Entonces Uriel detuvo la marcha ante la falta de luz, miró a su alrededor y optó por acampar a los pies de una gran roca que no quedaba lejos. Nada más llegar, mandó a dos de sus hombres a reconocer el terreno, mientras los demás preparaban el campamento.

Soldados, escuchadme bien. Este lugar está muy próximo al límite neutral y como bien sabéis, existe el riesgo de la presencia de seres de más allá del límite; no sería la primera vez. Tengo noticias de recientes avistamientos de roba pieles, los conocidos tanadores, son tremendamente agresivos y no atienden a razones. Por eso, lo primero será preparar un fuego próximo a la roca y no alejar demasiado a los caballos; no queremos sorpresas. Esta noche las guardias serán de una hora en grupos de dos; Caliel y yo haremos la primera.

En ese momento, llegaron los dos exploradores, parecía no haber nada sospechoso en los alrededores. No obstante durante la cena, uno de ellos se acercó al general, había visto algo que su compañero no creyó importante, pero a él le inquietaba. Tras unos arbustos habían encontrado los restos de varios cadáveres en avanzado estado de descomposición y una total ausencia de piel; únicamente los tanadores podrían haber sido capaces de algo parecido y nadie podía asegurarles que no siguieran por la zona; sin embargo, Uriel prefirió no alertar al grupo. 

La noche transcurría tranquila, hasta que de pronto, uno de los soldados llevándose las manos al oído, comenzó a retorcerse de dolor en el suelo. Todos se levantaron sobresaltados, sin saber cómo ayudarle, pero Caliel sí sabía y se abrió pasó entre sus compañeros. 

Yo sé lo que le ocurre, puedo ayudarlo ¡Rápido unas pinzas!, ¡no hay tiempo!

Se arrodilló junto a él y mientras varios soldados lo sujetaban con fuerza, consiguió introducir las pinzas en su oído extrayendo un pequeño animal. 

Lauviah

¿Qué es eso Caliel?

Un poseedor de mentes, un ser neutral que vive en el interior de la cabeza de sus víctimas, controlándolas y alimentándose de ellas. 

Interrumpiéndolo, Uriel se lo quitó de las manos y lo echó rápidamente sobre fuego.

Fue una suerte que vinieras con nosotros Caliel. Estás lleno de sorpresas. Estoy impaciente por saber que más sabes hacer.

Y cuando todo parecía haber acabado, un rugido los estremeció. Uriel mando apagar la hoguera mientras aguardaban lo peor, el silencio era sepulcral, de nuevo otro rugido; esta vez a unos pocos metros de los soldados que miraban en todas direcciones desconcertados y entonces uno gritó.

¡Allí arriba!, ¡sobre la roca!

Alzaron sus cabezas y allí estaba; un gigantesco tanador que tras saltar en medio de ellos, agarró al herido de un brazo y lo lanzó por los aires rugiendo. Uriel desenvainó su espada con actitud desafiante dirigiéndose a la bestia.

Tanador, será mejor que te retires en paz o no saldrás vivo de esta contienda.

Tú y los tuyos, pequeño ser, no tenéis ninguna oportunidad contra mí; muchos lo intentaron y ahora sus pieles me pertenecen, al igual que lo serán las vuestras.

El tanador corrió hacia Uriel tratando de matarle con las cuchillas de sus antebrazos, pero tras esquivarlas, consiguió alcanzarle con la espada en la pierna; el ser enfurecido se giró violentamente golpeándolo con la maza que portaba. El general salió despedido, cayendo a varios metros casi inconsciente; todos le dieron por muerto al ver como el formidable ser le clavaba sus cuchillas en el pecho. Sin embargo, el Fuego de Dios hizo honor a su sobrenombre, de donde debía haber una gran herida, comenzó a brotar humo y a medida que el tanador ponía más empeño por matarle, más humo salía. Finalmente, Uriel reunió las fuerzas suficientes para apartar el brazo de la bestia y tras atravesar su pecho con la espada cayó fulminado. 

De entre las sombras, surgieron bien armados cuatro violentos tanadores, pero la unidad, alentada por su general, se lanzó sobre ellos sin pensarlo, mostrando una gran destreza en el uso de las armas. Durante la refriega, los soldados contenían a las bestias, mientras que la guardia de elite rebanaba con pasmosa facilidad la gruesa piel de las bestias. La lucha estaba siendo encarnizada, los soldados salían despedidos con cada movimiento de sus mazas perdiendo poco a poco su posición. Fue entonces cuando las lanzas de Lauviah, Yeiaiel y Aniel entraron en juego, abatiéndolos desde la distancia uno tras otro hasta acabar con todos. 

Tras la contienda los soldados se miraron y al verse todos en pie comenzaron a abrazarse entre sonrisas de júbilo. No era poco lo que habían conseguido, pero aún quedaba mucho camino por recorrer y Uriel tuvo que traerlos de vuelta a la realidad.

¡Soldados! Esto solo ha sido el comienzo; aún nos queda otra noche hasta llegar al bosque y será allí donde se pondrá aprueba nuestra suerte. Lo que habéis hecho esta noche es digno de mención, pero no es nada para lo que nos espera. Sin embargo… os habéis ganado el celebrarlo, os lo merecéis. Esta noche es vuestra. 

Capítulo 05:

La campaña de Gimel II

Al alba reanudaron la marcha; durante el camino algunos seguían comentando la noche pasada, otros pensaban si este viaje iba a ser el último de su vida. Pero lo único cierto era que muchos dependían del éxito de unos pocos.

A medida que avanzaban hacia la frontera con la zona neutral, el entorno se volvió más desértico e inhóspito. La ausencia de agua, junto con el aumento de las temperaturas, debilitó a los soldados con heridas más graves, teniendo que ser llevados por sus compañeros en improvisadas camillas realizadas con lanzas. La moral decaía entre los soldados mientras el día tocaba su fin sin desvelar ningún indicio del bosque; y es que el desierto parecía no tener fin hasta que tras un risco divisaron el infranqueable muro de vegetación que era el Bosque de la Codicia. No había palabras para describirlo, todos quedaron impresionados ante su imponencia. El desierto llegaba hasta sus mismas puertas, levantándose arboles de más de 25 metros y con una espesura tal, que la luz difícilmente podía traspasarla.

Esa noche decidieron acampar a unos cientos de metros del bosque. De él emanaba un insoportable olor a muerte y numerosas voces espectrales advirtiéndoles del peligro que entrañaba adentrarse en sus profundidades.

¡No sois bienvenidos!... ¡Iros ahora! … ¡Marchaos! o ¡descansad en las ciénagas para siempre!... El norte no tiene cabida aquí...

El rostro de los soldados reflejaba el sentir de la unidad y la confianza en el general comenzaba a quebrarse, haciéndose presente en los comentarios de algunos de ellos.

Quizás Uriel se equivocó al emprender esta marcha.

Conseguirá nuestra muerte y será para nada.

Mejor desistir ahora que podemos ¡Volvamos!

Tenéis razón, seremos más útiles vivos que muertos.

Caliel no soportó la situación e intervino.

¿Y vosotros os hacéis llamar soldados del Sol? ¿Dónde quedó vuestro coraje?, ¿vuestra fuerza? Me abochorna ser uno de vosotros. Si es esta la respuesta que dais ante la adversidad, ¿qué será de nosotros? Yo daré mi vida por el norte, ¿qué daréis vosotros?

Los soldados, avergonzados por las duras palabras del joven Caliel, se miraron los unos a los otros y tras un breve silencio, se fueron levantando uno tras otro y gritaron con fuerza al viento.

¡Por el norte!

Caliel se percató de la ausencia de Uriel y salió en su busca. Estaba a pocos metros, pensativo sobre una roca y con la mirada perdida sobre el horizonte

Mi general, ¿sucede algo?; ¿por qué no está con su unidad?

Si supieras lo que aquí ocurrió… Hace cientos de años estuve en este mismo lugar; era muy diferente a lo que ves ahora, los pájaros revoloteaban, los colores eran vivos, el olor era fresco y dulce… Nadie imaginaría cómo aquel Edén, semejante en belleza al bosque de la vida, fuera ahora una pesadilla cenagosa. Quizás antaño nos equivocamos, nunca debimos ceder este bosque… 

Bueno Caliel, es tarde; será mejor que descanse, nos quedan aún por delante los días más duros.

Nada más amanecer, marchó la expedición formada por la guardia de elite, Lauviah, Yeiaiel, Aniel, Caliel y mismo Uriel; quedando los demás en el campamento a expensas de su vuelta. El grupo caminó con paso firme hacia el bosque, deteniéndose a unos pocos pasos de cruzar sus puertas.

Uriel

Tiempo atrás cedimos el bosque como parte de un tratado de paz… ¿De que sirvió…? Algún día reclamaremos lo que es nuestro por derecho, pero hoy tenemos otra misión. Manteneos alerta, los enemigos nos acecharán en cada sombra y, sobre todo, no cedáis a la codicia o acabareis siendo el alimento del bosque. 

Y aunque todos asintieron con la cabeza, solamente los tres elegidos de Uriel conocían sus secretos.

Las voces de advertencia volvieron a resonar con fuerza mientras se adentraban en el bosque; la arena del desierto pasó a ser un suelo pantanoso, de difícil tránsito; sin embargo, nada parecía poder detenerlos de su empeño. Los soldados siguieron caminando sin interrupción durante horas, hasta que un contrariado soldado de la guardia se dirigió al general.

General, no pretendo importunarle, ni dudar de su buen juicio, pero si buscamos madera y este bosque es tan peligroso ¿Por qué adentramos tanto, en lugar de cogerla de los primeros árboles?; ¿no sería más seguro para todos?

No me importunáis con vuestras preguntas. Si bien es cierto lo que decís, no podríamos transportar una madera tan pesada en las cantidades necesarias siendo tan pocos hombres. Por otro lado, no podemos ser más, ya que los caídos nos descubrirían siendo la guerra inevitable; tienen ojos y oídos más allá de sus fronteras. Por eso buscamos la madera especial del bambú rojo, ligera como una pluma y resistente como el acero.

El grupo quedó satisfecho con la respuesta a una pregunta que rondaba en la cabeza de todos. Mientras seguían adentrándose, Lauviah que iba marcando los árboles para evitar perderse, insistía constantemente en que todos se mantuvieran cerca pasara lo que pasase o sería su perdición. Sin embargo, después de varias horas, algunos soldados bajaron la guardia y tras ver un brillante destello entre la vegetación, la codicia invadió a dos de ellos alejándose del grupo, a la espera de encontrar un gran tesoro; nadie se percató de su ausencia. Al llegar al lugar, hallaron una espectacular piedra preciosa. Ambos se miraron deseosos de tenerla para sí, lanzándose sobre ella como lobos hambrientos; hasta que un cuchillo acabó con la vida de uno de ellos. Horrorizado por lo ocurrido, dejó la piedra y corrió enloquecido hacia las profundidades del bosque, perdiéndose en sus ciénagas. El alarido del soldado al morir alertó a la unidad, e inmediatamente Uriel revisó el grupo, advirtiendo la ausencia de dos miembros de la guardia. Desesperado, preguntó uno por uno a cada soldado, pero ninguno se había percatado de su falta y aunque algunos quisieron ir en su busca, ya era demasiado tarde; el bosque se había cobrado sus primeras víctimas y Uriel lo sabía, dando la orden de seguir adelante pese a la oposición del resto de la guardia.

Los ánimos seguían bajando a medida que pasaba el tiempo sin tener ningún rastro del bambú rojo. Sin embargo, el general seguía esperanzado, llevando a sus hombres a lo más profundo del bosque hasta que al fin comenzaron a ver los primeros árboles del preciado bambú. Sus caras de pronto se iluminaron, habían conseguido su objetivo, e inmediatamente comenzaron a talar sin descanso tratando de aprovechar las últimas horas de luz. El silencio del bosque dio paso al estruendo del caer de los árboles, olvidándose por completo de los habitantes del bosque quienes no tardarían en mostrarse.

Uriel se encontraba talando junto a Lauviah cuando de repente apareció Aniel, su cara ya daba a entender que algo no iba bien.

¡Uriel!, tenemos un grave problema, hemos oído tambores de guerra provenientes del sur del bosque. Saben que estamos aquí.

Si estas en lo cierto, todas nuestras vidas están en peligro. 

Ordena a tres soldados de la guardia vigilar el perímetro. No podemos irnos sin esta madera, no ahora que estamos tan cerca.

Mientras Aniel cumplía órdenes, Uriel reunió al grupo para advertirles de lo ocurrido. Éstos, lejos de amedrentarse por el enemigo, deseaban ir a su encuentro, pero Uriel se negó en rotundo al desconocer su número.

Horas más tarde llegaron noticias de Aniel, hacía rato que el sonido de los tambores había desaparecido. Al oírlo el general se inquietó, sus experiencias pasadas le decían que ese silencio no podría traer nada bueno y no se equivocaba; de entre las sombras del bosque surgió una sinuosa bruma negra que se dirigía a Uriel. Los soldados no dudaron en coger sus armas y formar un círculo entorno a Uriel, pero la bruma se deslizaba con facilidad entre ellos llegando hasta sus pies; entonces, comenzó a ascender a medida que se materializaba en un poderoso caído. Se trataba de Zavebe, un jefe tribal del sur expulsado por sus enormes aspiraciones de poder. El caído, estando junto a él, comenzó a olisquearle a medida que daba vueltas alrededor suya. En un momento dado, apoyó despreocupado su mano sobre el hombro de Uriel y al instante se quemó.

Ufff... así que tú debes ser el llamado fuego de Dios. Ummm… son ciertos los rumores sobre ti ¿Qué más trucos sabes hacer? ¡Enséñame todo tu poder Uriel! Estoy deseando ponerlo a prueba jajajaja…

Tras sus palabras, los solados inmediatamente apuntaron sus lanzas hacia él.

Dile a esa escoria con lanzas que dejen de apuntarme o ninguno de vosotros saldréis vivos de aquí. No es cortés amenazar al dueño del bosque.

Dicho esto, volvió el sonido de los tambores y comenzaron a verse antorchas en todas direcciones; habían sido rodeados. 

¿Por dónde iba?... Ahh ¡Sí!… ya me acuerdo ¿Qué hacéis dentro de mis dominios? No recuerdo enviaros ninguna invitación y sin ella el precio a pagar es la vida.

Zavebe alzó sus brazos, surgiendo de la nada numerosos hombres empalados y entre ellos, los dos miembros de la guardia desaparecidos. 

Uriel

Yo sé quién eres y por qué estás viviendo en este bosque. 

La traición se paga cara entre los caídos; ¿no es cierto Zavebe? 

Lo cierto es que tú deseas volver al sur con poder por encima de todo y yo necesito derrocarlos en su intento de conquistar una de nuestras esferas. Ayúdame con madera de tu bosque y los dos saldremos ganando.

Zavebe guardó silencio durante un instante y sonrió.

Mi amigo Uriel… puede que después de todo me seas más útil vivo que muerto. Te cederé cuanta madera y ayuda necesites, pero al anochecer de mañana os quiero fuera del bosque o acabareis en estacas como ellos.

Uriel asintió con la cabeza. Entonces Zavebe desapareció y con él las estacas; dejando tras de sí un grupo de caídos que estuvieron talando hasta al alba.

A media mañana ya estaba todo preparado, levantaron el campamento, recogieron la madera y aún con el recuerdo de los compañeros desaparecidos rondado sus cabezas, iniciaron el camino de vuelta. 

Tras horas de duro viaje atravesando el espeso bosque, llegaron a sus límites; allí el general se detuvo un instante mientras el grupo continuaba la marcha y mirando tras de sí, se lamentó por la pérdida de dos de los suyos. Yeiaiel al verlo, trató de consolarlo a sabiendas que el general cargaría siempre con esa culpa. 

Al llegar al campamento, el resto de la unidad los esperaba deseosos por celebrar un reencuentro que pronto se convertiría en una ceremonia en torno al fuego en honor a los miembros de la guardia desaparecidos. Llegado el momento, Uriel se levantó en medio de ellos y tras acercarse al fuego recitó unas palabras a la unidad.

“Nuestras vidas son como fuego que se consume si no se alimenta y aunque su tiempo toque a su fin, sus cenizas serán los cimientos de una nueva era.

Renacer 3: 2-10”

Tal y como dicen estas palabras, llegará el día en el que no estemos; sin embargo, sí quedaran  nuestros actos y servirán de inspiración a las generaciones venideras. Por eso hoy estamos aquí,  sin importar poner en riesgo nuestras vidas, porque estamos aquí luchando por algo más  importante y superior a cualquiera de nosotros ¡Nuestros compañeros dieron sus vidas por nuestra  causa y no dejaremos que sus muertes sean en vano!

Sus palabras llenaron de orgullo y reconfortaron a unos soldados que comenzaron a ver con otros ojos su propio destino. 

Al amanecer, pusieron rumbo hacia al cañón del Desaliento donde les aguardaba su ejército y aunque el camino a través del desierto fue riguroso, el grupo consiguió llegar a tiempo. 

A su llegada, el general Suryan les esperaba impaciente a las puertas del campamento.

¡Bienvenido Uriel! Cuónto me alegra veros viejo amigo; estábamos impacientes por vuestro regreso, debemos empezar cuanto antes con la construcción del puente. 

Gracias Suryan, ha sido un viaje duro. Logramos la madera, pero perdimos a dos buenos soldados.

Bien sabes que nunca fue fácil. Ninguno de nosotros eligió este camino; sin embargo, son los tiempos que nos ha tocado vivir y debemos ser consecuentes.

Lo sé Suryan, lo se….

Ahora tú y tu unidad id a descansar, os lo merecéis. Nos reuniremos en la mañana con el consejo.

¡Soldados!, llevaos de inmediato esta madera al cañón, no podemos demorarnos más.

Uriel se retiró a su tienda, se lavó las manos y al verse en el espejo recordó los horrores de la guerra lamentándose de tener que volver a ella.

A la mañana siguiente se dirigió a la tienda del consejo donde le esperaban Suryan, Suriel y diez miembros del consejo. Extrañamente dentro de la tienda no había soldados y sin embargo, todo el perímetro de la tienda estaba fuertemente custodiado por miembros de la guardia de elite.

Suriel

Buenos días Uriel, siéntate con nosotros y comenzaremos la reunión.

¿A qué se deben tantas precauciones?

Hemos sabido por nuestros informadores que los caídos están avanzando más rápido de lo esperado y además, sospechamos que tienen un infiltrado entre nosotros. Pero no te preocupes por el infiltrado Uriel, como ves, hemos tomado las medidas oportunas; dudo mucho que a día de hoy conozcan nuestro plan. Sin embargo, si es preocupante su avance, no podemos correr el riesgo de perder esa región y por eso desde ayer mismo estamos trabajando a destajo en el puente; esperamos tenerlo acabado al anochecer.

Si salimos esta misma noche llegaremos día y medio antes ¿Cuál es el problema entonces?

Miembro consejo

Mi querido Uriel, el problema está en los números según nuestros informadores. Nosotros disponemos de 2300 soldados y por lo que sabemos a día de hoy, el enemigo ronda los 3500 y su número sigue aumentando en más de 500 cada día que pasa. Para cuando lleguen rondarán los 6500. Además, al frente de las hordas de Samyaza estarán tres altos mandos bien conocidos por su crueldad: Ramuel, Akibeel y Anane. No podemos menospreciar el poder de ninguno de ellos.

Si es así, no tenemos ninguna oportunidad luchando en campo abierto. Deberemos defender desde el mismo Yesod.

Suryan

Así es Uriel. Por eso ya hemos contactado con la esfera y aguardan nuestra llegada. Allí dispondremos de 1000 soldados más, e igualaremos la contienda sumándole la fortaleza de la ciudad; su enclave en el centro del lago y su planta de doble pentágono dificultará en sobremanera su asedio. El único problema estará en la defensa de los puentes.

Quizás podamos usar esa debilidad a nuestro favor. Si derruimos cuatro de los cinco puentes antes de su llegada, los obligaremos a concentrarse frente a una de las puertas y será más fácil la defensa de Yesod.

Suriel

 Gran idea Uriel. Siempre podremos reconstruirlos al acabar la campaña. Creo que con esto podemos dar por acabada la reunión si el consejo lo ve oportuno; el día es breve y tenemos muchas cosas que hacer aún antes de partir.

Miembro del consejo

De acuerdo, damos por finalizada esta reunión.

Capítulo 06:

La campaña de Gimel III

Tras varios días de travesía por parajes esteparios, el ejército del norte llegó a la región de Gimel, famosa por sus bellos paisajes; tan bellos que resultaba imposible no sentir alegría al contemplarlos. Los soldados eran envueltos por los sonidos de la naturaleza, embelesándolos y haciéndoles casi olvidar el motivo de su viaje. Entonces Caliel, abrumado por tanta hermosura se dirigió a Uriel.

Mi general, no sé si sabéis que provengo de una pequeña aldea donde cada noche teníamos la costumbre de reunirnos entorno a una hoguera y escuchar las historias de los ancianos; muchas hablaban sobre la imponencia de Yesod y la belleza de Gimel. Sin embargo, ninguna de ellas es comparable a lo que veo. Decidme por favor, ¿cómo es Yesod? ¿Es tan maravillosa como cuentan?

Joven Caliel, yo no soy nadie para decirte si algo es más o menos extraordinario, lo que sí puedo es tratar de describirte la esfera; pues en numerosas ocasiones he estado allí. Yesod es nuestra fortaleza más formidable al sur, sus altos y gruesos muros la hacen infranqueable. Fue erigida sobre un lago, haciéndola accesible únicamente a través de los puentes que conectan su muralla pentagonal con la orilla. Cada lado de la muralla mide más de 1500 metros custodiados por torretas en forma de punta de lanza cada 50 y torreones pentagonales en cada esquina. Pero será mejor que la juzgues con tus propios ojos, mira al frente; ya llegamos.

Tras unos metros el terreno comenzó a descender revelando el valle donde se levanta la formidable Yesod. Caliel quedó paralizado, abrumado por su imponencia.

Realmente no le hacían justicia. Estos ancianos no tienen ni idea…

Uriel no pudo contener la risa al escucharlo. 

Yaiaiel

General, solicito permiso para adelantarme y avisar a Yesod de vuestra llegada.

De acuerdo Yaiaiel, pero llévate a Caliel; está impaciente por conocer la ciudad.

La cara de Caliel se iluminó y fustigando al caballo acabó sacando ventaja a Yaiaiel.

El ejército continuó avanzando hacia las puertas de la fortaleza acompañado por un replicar de trompetas. En su interior, la población se había echado a las calles para darles la bienvenida; pues todos estaban muy ilusionados al conocer que el Fuego de Dios había venido en defensa de Gimel. Una vez dentro, Yaiaiel y dos miembros de la guardia, acompañaron a los tres generales hasta las puertas de la sala donde les esperaba el consejo rector de la esfera. Al cruzarla, una alfombra azul oscuro les llevó junto a tres tronos vacíos y frente a ellos, la inconfundible mesa de media luna del consejo con sus siete expectantes miembros. 

Pasaron varios segundos de incómodo silencio antes de que el consejero Elemiah tomara la palabra.

Les estábamos esperando. Por favor, tomen asiento.

Como bien sabéis el enemigo se aproxima y según sabemos, estarán a las puertas del castillo en la madrugada de mañana. Sin embargo, no creemos que estén al completo hasta pasado al menos dos días, pues aún esperan la llegada de gigantes de las lejanas tierras del suroeste. Será entonces cuando todo suceda.

Suryan

¿Gigantes?, ¿estáis seguros? Hace siglos que no se tienen noticias de ellos en el norte. Desde luego van a resultar un problema.

Así es, nuestros cálculos indican que serán 7000 caídos y aunque Yesod es poderosa, viendo cuántos sois, me temo que será insuficiente.

 Quizás la mejor opción sea una rendición pacífica.

Uriel

Estimado consejero, ¿rendición?, ¿cómo se le ocurre ni tan siquiera pensar en esa palabra? El norte jamás se ha rendido sin luchar y Yesod no será una excepción en nuestra historia. Seremos la mitad de soldados, pero no desestime la fuerza de sus generales, cada uno de nosotros puede hacer frente a cientos de ellos.

El consejero Elemiah se giró hacia sus compañeros murmurando. Parecía que había discrepancias entre ellos.

Debido a ciertos desacuerdos en esta sala y bajo este sagrado suelo, el consejo y los generales aquí presentes votaran la rendición o guerra de Yesod. Que sea la providencia quien rija el destino de esta tierra ¡He dicho!

Viendo la situación, Yaiaiel que no tenía derecho a palabra en la sala, intervino sobresaltado.

¿Votar?, ¿vais a regalar Yesod?, ¿sabéis lo que significa? ¿Que impedirá el avance de los caídos si no defendemos nuestra tierra? Yo daré mi vida por esta tierra con o sin el beneplácito del consejo.

El consejo volvió a murmurar con ánimos encendidos, hasta que de pronto Elemiah se levantó bruscamente de su asiento señalando a Yaiaiel.

¡Tú no tienes derecho a hablar en esta sala!, estas aquí únicamente como testigo de los mandatos del consejo, nada más. Sin embargo… tus sinceras palabras han doblegado las nuestras ¡Yesod ira a la guerra! y ¡nuestra victoria será recordada por años sin término!

Y dando un golpe autoritario sobre la mesa, dio por acabada la sesión. Yaiaiel y los generales se sentían satisfechos, habían conseguido dar un importante paso en la defensa de la esfera.

Nada más salir de la sala comenzó la preparación de la defensa de la esfera con el derrumbe de los puentes de acceso. Sus restos fueron utilizados como un falso arrecife que impediría el ataque por el lago, obligando al enemigo a concentrarse en un punto y reduciendo así su ventaja numérica. Suryan se encargó del montaje de las empalizadas, acopio de armas y de las excavaciones de los fosos frente al único acceso. Por su parte Suriel preparó a los arqueros y a las lanzaderas con la intención de mermar su número antes de su llegada al muro; mientras que Uriel se encargó de preparar la primera ofensiva a extramuros que sorprendería al enemigo durante el asedio.

Tras acabarse al atardecer del segundo día los preparativos de defensa y seguir sin noticias del enemigo. El consejo, satisfecho con el trabajo realizado y a sabiendas de que podrían estar viviendo sus últimas horas, decidió celebrar una cena de despedida en el salón del triunfo de Yesod. Durante el banquete, todos los mandos parecían estar disfrutando; el ambiente era inequívocamente festivo. Sin embargo, Caliel que estaba sentado junto a Aniel, no probaba bocado y su cara de total incredulidad llamó la atención de este.

Caliel ¿Qué te sucede?, ¿porque no comes?

No veo el sentido de esta celebración sabiendo que los caídos vendrán en cualquier momento. No hay ningún motivo para este festejo.

¿Y crees que cambiará algo si no comes o disfrutas de la compañía que se te brinda? Has de saber que nadie es más consciente de la proximidad de su muerte que un curtido soldado del Sol y por eso es esta celebración, es para ellos… para nosotros.

Caliel comenzó a comprender el sentido de la celebración y sintió plena admiración por sus compañeros. Pero poco duraría ese momento cuando se percató de como el vino de su copa comenzaba a vibrar con gran intensidad y agarrando a Aniel fuertemente del brazo gritó.

¡Ya están aquí!

Todos se levantaron sobresaltados de sus asientos dirigiéndose presurosos a lo alto del muro y desde allí buscaron alguna señal del enemigo; no obstante, frente a ellos solo hallaron la oscuridad de la negra noche y un silencio tal que permitía oír el latir de sus corazones. Rápidamente, todas las miradas se tornaron hacia Caliel como responsable del falso aviso, pero antes de que pudieran decirle nada, comenzó a oírse el replicar de los tambores enemigos. De pronto, la oscuridad de la noche dio paso a las llameantes antorchas de los caídos. Había llegado la hora del crujir y rechinar de dientes.

Del cercano bosque surgieron varios cientos de caídos, corriendo y gritando exacerbados hacia el único puente que quedaba en pie. Uriel al verlos, se dirigió en solitario hacia la puerta mandoble en mano; mientras que su compañero Sariel que sabía bien lo que acontecería mandó llamar a un grupo de arqueros a lo alto del muro y pidió que abrieran las puertas. Nadie parecía entender las órdenes, pero así lo hicieron. 

Se abrieron las puertas y allí estaba Uriel arrastrando un gigantesco mandoble en dirección a los caídos. Entonces Sariel desde lo alto del muro, lanzó tres andanadas de flechas sobre los caídos que pronto fijarían su vista en Uriel; el cual, impasible en la otra orilla, veía cómo el enemigo se aproximaba cada vez más a él. De pronto, agarró con fuerza su mandoble y corrió con decisión hacia ellos. Los soldados no daban crédito a lo que estaban viendo, Uriel se había lanzado solo contra un centenar. Y cuando estuvo a poco más de un metro de ellos, giró el arma con tal virulencia que partió a los primeros y lanzó por los aires a los segundos, quedando unos pocos en pie que no dudaron en abandonar a sus compañeros y correr hacia el bosque. Desde las almenas el ejército del Sol no daba crédito a sus ojos, pero Suryan buen conocedor de sus destrezas, sonreía al ver sus caras de asombro.

Suryan

¡Espero que ahora tengáis esperanzas en la victoria!, esto es solo el comienzo. 

Los soldados exaltados gritaban desde el muro al general que seguía moviéndose con gran destreza entre las filas enemigas sin darles ninguna oportunidad; en poco tiempo solamente quedó él en pie, rodeado de los cadáveres de sus enemigos. Tras su hazaña, sacudió el mandoble y volvió al interior de Yesod donde le aguardaba una esfera entregada a su general.

A su llegada, los generales y sus tres fieles soldados le aplaudían con una sonrisa pícara en la cara. Entonces, después de clavar el mandoble en el suelo y abrazar a sus compañeros, se dirigió al ejército que lo aguardaba expectante.

¡Soldados de Yesod! Esta noche fuisteis testigos de cómo uno dio muerte a muchos. Recordadlo en la batalla y no temáis al enemigo, pues es nuestro momento, no nuestra hora; nuestras muertes no están escritas para este lugar. 

Mañana, el mundo contemplará la victoria de Yesod; porque estos muros no han sido, ni serán traspasados por ninguno de ellos. No importará su número, no importarán sus armas, los que se atrevan a intentarlo ¡serán aniquilados!

Por primera vez el ejército comenzó a creer en sí mismo, su temor se convirtió en valor; Uriel había conseguido su cometido. Pero los generales sabían que no sería fácil, aquella noche los caídos quisieron medir sus defensas; el siguiente enfrentamiento sería el definitivo.

A poco de amanecer, los vigías dieron la voz de alarma; la maquinaria bélica de los caídos comenzaba a salir del bosque generando un gran estruendo. En poco tiempo, todo el llano frente a Yesod quedó cubierto por miles de caídos, arietes, torretas móviles y algunos gigantes fuertemente armados.

Tal y como habían predicho, el enemigo se concentró frente al único puente no derruido e inició su envite sobre la muralla. Sin embargo, pronto comenzaron a caer en los fosos excavado días antes, retrasando su avance. Sariel y sus arqueros desde lo alto de la muralla, castigaban sin descanso a los gigantes y tanadores encargados de arrastrar las máquinas enemiga. 

El día avanzaba y el enemigo solamente conseguía desgastarse en sus intentos por entrar en Yesod, acumulándose una gran cantidad de escombros en las inmediaciones. Fue entonces cuando Anane se dejó ver en uno de los laterales, dirigiendo varios batallones en la recolección de restos que serían depositados sobre los escombros de uno de los puentes derruidos. Mientras, Ramuel intensificaba sus ataques en el frente logrando aproximar peligrosamente sus torretas. Desde los torreones los arqueros trataban de incendiarlas con llameantes flechas, pero estas habían sido humedecidas y finalmente los caídos accedieron al interior de la muralla. Las defensas de la esfera se venían abajo y ya no podían impedir que Akibeel amparado por sus torretas, consiguiera quebrar el muro brindando un acceso a gigantes y tanadores. 

La guardia de elite sobre la muralla, trataba de repeler el ataque escudada en las flechas de sus torreones; sin embargo, nada pudieron hacer cuando apareció Akibeel bien acorazado y armado con una gran hacha. Las flechas de nada servían contra su armadura y dado el limitado espacio sobre el muro, la guardia no podía hacerle frente. Suryan nada más verlo fue a su encuentro.

¡Akibeel, esta vez será la última vez que nos veamos!

Y dicho esto, le golpeó con tal fuerza que su casco voló por los aires; Akibeel trató de partirlo con su hacha, pero Suryan lo bloqueó con una maza y volvió a golpearlo, haciéndole perder el equilibrio. El general no perdió la oportunidad y siguió golpeándolo hasta llevarlo al borde de la muralla donde fue arrojado al vacío.

En la base del muro la lucha continuaba; Uriel y sus tres lanceros ayudaban a los soldados a dar buena cuenta de los gigantes, que pese a su increíble fuerza eran demasiado lentos para repeler sus ataques. Sin embargo, no pasaba lo mismo con los tanadores, cuya agilidad era sorprendente, llegando a lanzar por los aires a Aniel. Caliel trató de defenderlo hostigando al tanador con flechas, pero no pudo detener a Ramuel quien no dudó en rematarlo mientras miraba sonriente a Uriel. El general llenó de ira, fue en su busca dando muerte a todo aquel que se cruzaba en su camino. Y estando a solas frente a él, agarró con fuerza el mandoble recubriéndose de una intensa llamarada antes de asestar el golpe. Ramuel al verlo, trató de cubrirse con su escudo, pero de nada sirvió, el mandoble atravesó el escudo y el brazo dejándolo a merced de Uriel quien con un rápido giro de muñeca cortó la cabeza del caído gritando.

¡Esto por Aniel!

Tras la muerte de Ramuel y la desaparición de Akibeel, los caídos se dieron en retirada abandonando las torretas a su paso. Sariel y sus arqueros no desaprovecharon la oportunidad, rematando a los caídos en huida desde ellas. 

Uriel fuera de sí tras la muerte de su amigo, continuaba dándoles caza sin piedad; llegando a adentrarse en tierra neutral persiguiendo a uno de ellos que al tropezar con unas raíces quedó a su alcance. Cuando llegó a su altura alzó el mandoble dispuesto a matarlo, pero en ese momento el soldado se giró gritando desesperado.

¡Por favor no me matéis!, ¡tened piedad de mí! ¡Tened compasión!

Al mirarle directamente a los ojos y ver el terror en ellos, se dio cuenta del monstruo en el que se había convertido y en la injusticia que estaba a punto de cometer, la guerra ya había acabado. Entonces, su cabeza se llenó con los rostros de todos aquellos que habían pasado por su hoja y dejando caer su arma, cayó de rodillas en el suelo.

No soy quién para robarte la vida. No tengo motivos para hacerlo. Vete ahora.

Gracias señor. Siempre le estaré agradecido y aunque mi vida no tenga mucho valor, la dejo a su servicio.

No digas nada más y márchate. No me debes nada soldado. Vuelve con los tuyos, este no es sitio para ti.

Cuando me necesitéis, allí estaré.

¡Márchate!

El soldado se levantó y corrió hacia las profundidades del bosque donde se desvaneció entre las sombras. Mientras que Uriel, abatido, quedó solo en mitad del bosque suplicando.

¿Qué puedo hacer si el fuego de mi ser me quema, haciéndome renacer como fiera...? Alejad de mí este mi tormento de sangre y fuego; traedme la paz eterna.

Capítulo 07:

Sombras en la noche

Levántate… levántate, ya es hora, ¡levántate!

Me desperté sobresaltado pensando que volvía a llegar tarde al colegio, miré el reloj, pero aún faltaban 5 minutos para que sonara la alarma; ya ni dormir podía. Al incorporarme sobre la cama, vi que el suelo estaba lleno de papeles con numerosas citas similares a las recibidas anteriormente. No lo aguantaba más, estaba harto de todos esos textos sin sentido, los recogí y los tiré a la basura antes de que alguien más pudiera verlos.

Por el pasillo comenzó a escucharse la voz de mi madre como cada mañana.

¡Ian arriba! Date prisa, volverás a llegar tarde a clase.

Menuda sorpresa se llevó al ver todo preparado cuando entró en el cuarto, casi le dio un infarto. 

¿No estarás enfermo? Porque ambos sabemos que esto no es normal, ¿Qué pasa aquí?

No pasa nada. ¿Por un día que hago las cosas bien tiene que pasar algo? Al final llegaré tarde con tanta preguntita…

Por suerte, dicho esto, dejó de insistir, aunque no quedó muy convencida con mi respuesta.

 Sea lo que fuera ojalá pasara más a menudo porque tu cuarto suele ser una pocilga. Ahora a desayunar y marchando o será la misma historia de siempre.

Ese día salí 10 min antes de casa, recuerdo bien que hacía bastante frío en la calle y, pese a estar el cielo despejado, el sol ya no calentaba. Durante todo el camino rezumbaban en mi cabeza las palabras de Carol del día anterior, lo demás había pasado a un segundo lugar, me había portado mal con ella, era hora de arreglarlo. 

Al llegar al colegio la busqué por todas partes hasta que al fin la encontré hablando con su grupo de amigas. Desde la distancia comencé a llamarla, pero ella ni se inmutaba; yo estaba convencido de que era el momento de hablar así que me acerqué al grupo sin percatarme de la presencia de Marcus.

Eh! Tontito, ¿te has perdido?, ¿quieres que te dibuje un mapa? ¿Por qué estás llamando a mi chica?

¡Marcus para!, déjalo ya. No te ha hecho nada para que seas tan idiota con él ¿Qué quieres Ian?

Pues yo… la verdad… es que… yo… no nada, nada, no era importante, disculpa las molestias.

Mira como habla, si es que tonto el chaval. Si, mejor vete antes de que te vayas calentito.

Viéndolo desde la distancia no fue la mejor opción. Me fui de allí en busca de mis amigos tratando de olvidar ese momento lo antes posible; al menos no me vio mucha gente aunque a día de hoy seguro que sus amigas aún se ríen al recordarlo.

Cuando los encontré estaban a un lado, separados del resto de la clase discutiendo acaloradamente. Nada más verme se abalanzaron sobre mí con cierta esperanza en sus ojos.

Alex

 Dime que te has acordado de hacerlo por favor.

¿Hacer qué? ¿pasa algo?

¿Tú tampoco? ¡Oh!, ¡no!, estamos perdidos. La señorita Taylor nos va a matar, suspenderemos los tres seguros.

¿Suspendernos? ¿Por qué iba a suspendernos? Si no había nada que hacer para hoy… ¡Oh! Espera…

Ben

Eso es lo mismo que nos ha pasado a nosotros al ver a todos repasando la práctica del laboratorio de ciencias. Ninguno lo hemos hecho. No sé qué haremos ahora, de esta no salimos.

Tranquilos chicos, tengo la solución. Cuando entremos en el laboratorio cada uno irá a un grupo para enterarse de como se hace cada parte del experimento y lo repetiremos, con suerte eso será más que suficiente.

Ian, perdona que te lo diga así. Tú plan es una verdadera porquería, saldrá mal seguro.

Pues ya no hay tiempo para otro. ¡Cuidado!, viene la señorita 

Taylor.

Buenos días chicos, espero que estéis preparados, este experimento es muy importante para la nota.

¡Claro que estamos preparados! ¿Acaso lo dudaba?

Ben, ya nos conocemos. Nunca he tenido un grupo tan desastroso como vosotros, parece como si estuvierais en otro mundo.

Tiene gracia eso ¿verdad Ian? jejejeje…

Tal como lo dijo le di un fuerte pisotón para que se callara, pero la señorita Taylor se percató y me miró sorprendida a lo que respondimos con una falsa sonrisa.

Bueno chicos es la hora, id pasando al laboratorio mientras os traigo las hojas del ejercicio.

Entramos en clase como mucha tranquilidad como si lo tuviéramos más que preparado, pero nada más irse corrimos por las mesas mendigando desesperados partes del experimento, al llegar al grupo de Sofía y ver que no estaba les pregunte por ella, pero ninguno supo decirme nada; esa chica me tenía totalmente obsesionado. 

Seguimos preguntado al resto de grupos sin mucho éxito, mi infalible plan había sido un completo fracaso por lo que volvimos a nuestra mesa frustrados echándonos las manos a la cabeza. Entonces, Carol se acercó dejando disimuladamente una hoja con los pasos del experimento sobre la mesa mientras nos decía: 

Sabía que os pasaría esto y preparé otra hoja para vosotros. 

Recuerdo ese instante como si fuera una auténtica revelación. Ilusionados, cogimos presurosos la hoja para dar comienzo el experimento, pero de nada nos sirvió, ninguno de nosotros fue capaz de entender su contenido. Volvíamos a estar como al inicio, nuestra última oportunidad se había esfumado al tiempo que la señorita Taylor regresaba al aula, estábamos perdidos. Ya no sabía qué hacer, miré en todas direcciones esperando obtener la solución del problema sin suerte alguna. 

De pronto algo captó mi atención por la ventana, en el patio del colegio se estaban formando pequeños remolinos de aire y uno de ellos era distinto al resto, era como más turbio, más oscuro, no podía ser simplemente aire. El remolino danzaba por el patio cada vez más cerca de mi ventana llegando a traspasarla, nadie parecía percatarse de que estaba allí. Continuó danzando dentro del aula yendo de un lado para otro hasta situarse frente a mí, deteniéndose un instante. Fue entonces cuando pude ver con claridad lo que era; se trataba de un ser horrendo, corpulento y ligeramente encorvado. Tras haberse detenido mirándome fijamente, continuó avanzando hasta atravesarme, fue como un golpe de aire frío seguido de un intenso escalofrío recorriendo toda mi espalda. Después de eso lo perdí de vista, sin embargo algo me había hecho, pues ahora podía entender con claridad la hoja que Carol nos había dejado. Alex y Ben me miraban con asombro mientras realizaba el experimento como si lo hubieran hecho cientos de veces; desde la distancia Carol nos miraba sonriente al vernos trabajar frenéticamente. 

Cuando estaba a punto de acabar la clase, la señorita Taylor pasó por las mesas puntuando el ejercicio; al revisar el nuestro se asombró tanto de verlo bien acabado que, tras felicitarnos, lo puso de ejemplo para el resto de la clase, dando comienzo a un intenso murmullo de descontento al que solo pudo poner fin el sonido de la campana del descanso.

En cuanto estuvimos a solas en el patio, Alex no perdió la oportunidad de preguntarme por lo sucedido en el aula esperando como respuesta cualquier locura como solía ser habitual en los últimos meses. Tras contárselo, lejos de sorprenderse, parecía más bien desilusionado con la respuesta; en cambio Ben si parecía interesado e hizo referencia a uno de los fragmentos de textos que a veces me llegaban. Al recitarlo me sorprendió muchísimo al ser uno de los fragmentos de esa misma mañana, era imposible que lo conociera y le pedí recitarlo de nuevo.

“…Turbio es el día sin la inspiración que trae consigo la fresca mañana, que sería de mí si no vuelve alcanzarme con su gracia…

 Suplica 22: 2-48”

¡Chicos!, esas frases son de esta misma mañana y las tiré a una papelera. Es imposible, Ben no puede conocerlas. 

Quizás lo que me está sucediendo sea contagioso y no lo sepamos.

Alex

¿No deberíamos ir a ver a la señora Swain? A mí me da muy mala espina, pero es la única que podría ayudarnos ahora mismo.

Creo que no es la única. Sofía también sabe algo.

Ben

Te estas obsesionando demasiado con esa chica, la ves relacionada con todo lo que te pasa. Hoy ni ha estado en clase y seguro que piensas que tuvo algo que ver.

Guardé silencio sin saber qué decir el tiempo suficiente para que llegara a su fin el descanso, sin embargo para mis amigos ya había contestado.

Esa misma tarde tras comer con mis padres aproveché que tenían que volver al trabajo para rebuscar en la basura donde por la mañana había tirado todos los escritos en busca de alguna señal, la mayoría de los textos no tenían ningún sentido para mí excepto uno, me recordaba a la zona del parque donde había estado hablado días atrás con Sofía. Era la señal que estaba buscando, le puse la correa a Logan y nos dirigimos al parque sin saber si la iba a encontrar o si sucedería algo.

Cuando llegamos, al ser ya invierno, comenzaba a oscurecer por lo que no había mucha gente paseando en el parque. Transcurrió casi una hora rebuscando entre los matojos alguna señal antes de reconocer que allí no había nada, desilusionado opté por volver a casa después de dar una última vuelta. Fue entonces cuando me llamó un grupo de chavales que estaban sentados en un banco próximo al camino.

¡Eh chaval! Ven un momento.

Sabía quiénes eran, los había visto antes por el parque casi siempre metiendo a la gente en problemas por lo que traté de ignorarlos acelerando el paso. Ellos insistieron, pero al ver que me alejaba salieron corriendo hasta alcanzarme en un cruce de caminos junto al lago; uno de ellos me agarró de la sudadera levantándome del suelo. Sabía que estaba perdido.

Chaval, si te digo que vengas, vienes. Ahora déjate de tonterías, danos todo lo que lleves encima. Como grites de aquí no sales con vida.

Sin opción, les di todo: el teléfono, la cartera, el reloj… Quedando petrificado mientras veía como se alejaban en la oscuridad con mis pertenencias. De pronto se escucharon unos gruñidos como si una fiera estuviera a punto de saltar sobre su presa, seguido de exasperados gritos de dolor. Solamente pude ver como sus cuerpos se desplomaban sobre el suelo como si de sacos de arena se tratasen. Después un breve silencio, comenzaron a escucharse una serie de pasos viniendo en mi dirección. De entre las sombras surgió una confusa silueta, la visibilidad en ese momento era prácticamente nula, estaba aterrado y cerré los ojos un instante deseando que todo pasara cuanto antes.

Ian, ¿Por qué tienes los ojos cerrados? Ya ha pasado todo, ahora estás a salvo.

Esa voz, no podía ser de otra persona. 

Todavía Algo temeroso, fui abriendo los ojos lentamente y allí estaba ella, Sofía a pocos centímetros de mí como si nada hubiera pasado.

Sofía, ¿Tú...? ¿Tú has hecho esto?

Shhh... calla. Ahora no es momento para preguntas. Solamente importa que estás bien. 

Toma, aquí tienes tus cosas; ya no volverán a hacerte daño.

Tras sus palabras se acercó y me beso un breve instante, pero fue como si me llevara otro lugar, a otro tiempo.

Lo siento. Esto no debió de suceder, tú y yo somos…

Y antes de acabar desapareció como siempre hacía.

Capítulo 08:

Reencuentro

Pasaron varios días desde el incidente en el parque y desde entonces no volví a saber de Sofía, aunque seguía sintiéndola cerca; sobre todo en las noches más oscuras cuando el silencio me envolvía, sabía que ella estaba ahí, a mi lado, protegiéndome. 

Cada mañana al llegar a clase deseaba verla de nuevo, sentada en su mesa, con esa mirada ausente, casi melancólica, inmersa en un mundo desconocido; daría lo que fuera por saber en qué estaría pensando 

en esos momentos, pero ya no podía. Para mis compañeros era como si nunca hubiera estado, nadie parecía notar su ausencia, las clases transcurrían con normalidad sin que nada pudiera hacer para remediarlo. 

Cuando llegaba la tarde, solía salir a pasear con Logan volviendo una y otra vez a los lugares donde la había visto antes, temiendo que si no lo hacía, jamás podría volver a verla. 

En algunas ocasiones me acompañaba Alex de camino a la academia y uno de esos días, al ver que siempre dábamos el mismo rodeo no pudo contenerse.

Ian, estos desvíos absurdos de cada día no tendrán que ver con Sofía, ¿verdad? 

¿Por qué lo dices?, ¿qué tiene q ver ella en esto?

 Pues porque siempre pasamos junto a este árbol que resulta ser el de tu historia con Sofía y antes nunca pasábamos por aquí.

Vaya… tienes razón… No puedo evitarlo, no puedo olvidarla. Necesito volver a verla.

Ya veo… Pero Ian, no la conoces realmente, ¿cuántas veces la has visto y cuántas has hablado con ella? Creo que con los dedos de una mano podrías contarlas todas. Además, todos seguimos pensando que es muy rara. 

Ian, da miedo el solo verla. Créeme, su desaparición es lo mejor que podría pasarte.

Entiendo lo que dices, pero hay algo dentro de mí que me empuja a seguir intentándolo.

Déjate de pamplinas. Mira, esto no tendría que decírtelo porque Carol me hizo prometer que no te lo diría, pero… ¿Qué diablos?, eres mi amigo, no te puedo ocultar algo así, ella y Marcus ya no están juntos, ¡tienes vía libre! Seguro que el idiota ese la ha fastidiado de alguna forma jajajaja…

Algo me decía que la culpa había sido mía, pero le seguí la corriente como si no sospechara nada.

Seguro que sí, menudo tarado ese Marcus no es capaz de hacer nada bien, ni cuando le conviene, se lo tiene bien merecido.

Bueno Ian, yo me quedo aquí, espero que la noticia te haya alegrado el día. No seas tonto, aprovecha la oportunidad y déjate de chicas raras ¡Adiós!

Al irse me quedé parado pensando en sus palabras. Quizás Alex tenía razón, no sabía nada de Sofía, además hacía días que nadie la veía, sin embargo a Carol la conocía bien desde hace mucho y sabía que le gustaba. En ese instante tomé una difícil decisión, dejaría de buscar a Sofía para volver a mi vida antes de conocerla. 

Los días posteriores fueron especialmente duros, sobre todo durante el transcurso de la noche cuando la sentía tan cerca que parecía que nunca se hubiera ido. Me sentía como si la traicionara y aunque no pude olvidar la penetrante mirada de sus ojos negros con el tiempo fui recuperando mi vida.

Como ya era costumbre cada tarde al llevar a Logan al parque coincidí con Alex, estaba especialmente nervioso y me detuvo en mitad de un cruce de caminos mientras miraba en todas direcciones buscando algo.

Hola Ian, ¿no habrás visto… mi cuaderno? Me acabo de dar cuenta que no lo llevo encima.

No Alex, ni idea. En el camino no vi ningún cuaderno; ¿tan importante es?

Siguió mirando de un lado para otro sin decir nada y de pronto salió corriendo como alma que lleva el diablo. No pude aguantar la risa, la imagen de verlo correr por el parque como un loco, me resultaba muy cómica. Mientras me reía escuché la voz de Carol llamándome y de pronto caí en la cuenta; Alex no se le había olvidado nada, me la había jugado para forzar el encuentro. 

¡Hola Ian! ¿Cómo estás? Me alegro de verte. Por cierto, ¿por qué Alex se ha ido corriendo como si hubiera visto un fantasma?

Ya lo conoces, es un despistado y se había dejado el cuaderno de la academia en casa.

Jajajaja... típico de Alex.

Carol, ¿por qué no vienes ya con nosotros? Ahora ya no tienes excusas… ¡vaya! lo siento, no quería decirlo así, menuda metedura de pata...

No te preocupes, estoy bien… es solo que… después de aquella noche que hablamos… ya no es lo mismo, ¿no crees?...

Yo quiero que vuelvas. Todos lo queremos, eres nuestra amiga... Lo que sucedió aquella noche fue culpa mía, fui un completo imbécil. Estaba celoso de Marcus y tú me dijiste todo aquello estando con él. Me sonó a broma.

Ian, después de tanto tiempo ¿crees que voy hacerte algo así? Nunca te haría daño, pero tú aquel día me lo hiciste. Será mejor que me vaya.

Carol llevaba tiempo sin venir con nosotros y no sabía por lo que estaba pasando, así que la cogí por el brazo justo cuando se empezaba a marchar para sincerarme con ella.

Carol, ¡espera!, tengo que explicarte muchas cosas que han sucedido en este tiempo, pero creo que si te lo cuento yo, no lo vas a creer. 

Por favor, acompáñame a ver a la señora Swain tras dejar a Logan en casa.

Carol dudó un instante, pero finalmente accedió a venir. Para mí era la última oportunidad de ganarme su confianza y en ese momento me pareció un plan estupendo. Sin embargo, a medida que nos acercábamos a la calle Colibrí Añil ya no me parecía tan bueno; la señora Swain era muy rara y habiéndola visto una vez, era imposible saber lo que podría contarle; pero ya era demasiado tarde para arrepentimientos, habíamos llegado a su puerta.

Llamé varias veces sin tener respuesta, escuchándose únicamente el maullido de sus numerosos gatos y Carol comenzaba a impacientarse con tanta espera.

¡Ya está bien de juegos Ian! Me traes hasta aquí para ver la puerta de una casa abandonada. Vaya forma de hacerme perder el tiempo.

Fue decir eso y al instante la señora Swain abrió la puerta.

¿Qué tal Ian? ¡Cuánto tiempo! Veo que esta vez te acompaña Carol en lugar de los otros.

Disculpe señora, ¿Cómo sabe usted mi nombre?, ¿nos conocemos de algo?

Yo a ti sí te conozco muy bien, pero dudo mucho que tú sepas quién soy yo.

¿Cómo es posible?

Querida niña, será mejor que paséis dentro como bien sabe Ian, aquí fuera hay demasiados oídos y no es seguro hablar.

Carol estaba abrumada por todo aquello. Sin embargo yo me sentía como en casa después de lo que había vivido. Una vez dentro nos llevó directamente a aquella sala donde me había mostrado el otro lado y tras sentarnos alrededor de la mesa me preguntó.

Bueno Ian, ¿a qué se debe esta vez tu visita?

Pues quisiera que le contara a Carol lo mismo que me contó a mí la otra vez que estuve aquí y así pudiera llegar a entenderme.

Me gustaría ayudarte, de veras, pero no puedo. Solamente me está permitido contaros cosas que os atañen a ambos o sería mi final.

Carol se sobresaltó al oír sus palabras agarrando con fuerza mi mano, podía sentir como temblaba.

La señora Swain se levantó, cerró las cortinas y tras sentarse nos cogió a cada uno de una mano diciendo.

Son tiempos de cambios, una nueva luna se ha alzado trayendo la discordia a vuestros corazones, aún no puedo saber si su corazón está lleno de luz o tinieblas, pues proviene de la más negra noche y aunque sus actos iluminan su camino las tinieblas siguen atormentando su alma.

Queridos míos no forcéis vuestros corazones, pues solo os traerán desgracias que condenarán vuestro destino que, aunque escrito desde antes de nacer, vuestros actos lo pueden torcer.

Ian, no lo olvides, mucho está en juego pendiente de tus decisiones, de ti dependerá lo que suceda a partir de ahora.

Pero no temáis amigos míos, pronto grandes secretos os serán revelados sobre quiénes sois, quiénes fuisteis y quiénes seréis. Todo será más fácil entonces si actuáis con la suficiente cautela; de momento no puedo ayudaros más. Pero recordad, las cosas no son siempre lo que parecen, id en paz.

Carol y yo nos levantamos de la mesa sin haber entendido el significado de sus palabras. Sin embargo, de alguna forma ese momento nos unió rompiendo nuestras diferencias.

Ian, no entiendo bien que acaba de suceder ahí dentro, solo sé que debes llevar una gran carga y yo quiero estar ahí para ayudarte. 

Parecía que al fin la había recuperado y para mí era suficiente. 

Durante el camino de vuelta no paró de hacerme todo tipo de preguntas tratando de recuperar el tiempo perdido a la par que me reprochaba no haber contado con ella antes. De cualquier forma me sentía feliz por volver a estar a su lado.

Esa misma noche al llegar a casa Logan volvía a estar visiblemente intranquilo, lo que significaba que no estábamos solos, no había otra explicación posible. Atemorizado, miré en cada recoveco de las habitaciones en busca de algún tipo de señal. No tenía claro qué esperar, lo reconocería cuando lo viera, pero tras un buen rato de infructuosa búsqueda me fui a la cama aliviado. Ya estaba a punto de dormirme cuando percibí a alguien más en la habitación, entreabrí los ojos pensando que serían imaginaciones mías, sin embargo cual fue mi sorpresa al abrirlos y ver un niño de unos 4 años a los pies de mi cama. Sobresaltado, me reincorporé rápidamente queriendo gritar, pero el niño tras hacer un gesto de silencio con su mano me impidió hacerlo. Posteriormente se acercó, extendiendo su mano hasta coger la mía y me llevó junto a la ventana. Quería que mirara a través de ella; yo no tenía el más mínimo interés en hacerlo, pues conocía bien las vistas desde aquella ventana, pero no pude negarme. Al mirar la ciudad había desaparecido, su lugar lo ocupaban cientos de guerreros fallecidos sobre los que luchaban otros hasta la muerte rodeados de un paisaje desolador en llamas. Aparté la mirada horrorizado, no podía soportarlo; entonces el niño se giró mirándome directamente a los ojos con satisfacción por lo mostrado diciendo.

¡Te encontramos! ¡Ya no puedes esconderte de nosotros hijo del fuego!

Traté de zafarme de su mano forcejeando sin éxito, su fuerza era muy superior a la mía. Entonces me arrastró hasta el borde de la ventana y me lanzo al vacío. Mientras caía podía verle en mi ventana con la cara deforme, pensé que era mi final, sin embargo al llegar al suelo aparecí directamente sobre mi cama y el niño ya no estaba, todo había vuelto a la normalidad. 

A la mañana siguiente estaba visiblemente cansado y mi madre nada más verme en ese estado, se enfadó muchísimo creyendo que había pasado la noche jugueteando con el móvil, si ella supiera… 

De camino al colegio coincidí con Carol y quise aprovechar el momento para dar una sorpresa a Ben y Alex. Realmente alucinaron cuando nos vieron llegar juntos, aunque Marcus que andaba cerca de la puerta quedo más sorprendido si cabe, tanto que fue incapaz de decir nada al pasar por delante de ella.

Alex

¡Qué sorpresa chicos! Por fin estáis…

Carol

No, no… Alex, no estamos nada. No es lo que crees.

¡Ahh! Bueno jejeje..., da igual, al menos venís juntos. ¿Ya volvemos a ser el grupo de siempre?

Ian

Si, ya volvemos a ser como los cuatro fantásticos, los cuatro mosqueteros o como queráis llamarlo.

Ben

No, para los mosqueteros nos faltaría ¡D’Artagnan! que sería… Sofía ¿verdad Ian?

Tras las palabras de Ben, miré a Carol, la cara le llegaba al suelo. Así que dándole un codazo a Ben le dije en voz baja.

Ben, cambia de tema o conseguirás meterme en problemas, ¿no te das cuenta?

Y ¿Cómo solucionasteis vuestras diferencias? algo ha debido de pasar que nosotros no sepamos.

Así es. Resumiendo, ayer tarde nos encontramos en el parque y al no ser capaz de explicarle todo, fuimos a casa de la señora Swain.

Después de tanto tiempo insistiendo en ir y ¿ahora vais sin nosotros? ¿no éramos un grupo?

Lo siento chicos. Fuimos para resolver nuestras diferencias. Sino, posiblemente nunca hubiéramos ido. A mi ese sitio cada vez me da más mala espina.

Alex

Lo importante es que estamos todos juntos. ¡Qué alegría más grande chicos!

Ese día transcurrió muy rápido pese a la soporífera clase de la señorita Taylor, su monótona voz hasta parecía agradable; estaba claro que al estar juntos de nuevo nada más importaba aunque por mi cabeza seguían rondando las palabras de la señora Swain y la extraña visión de anoche. 

Tras el colegio caminamos juntos a casa bromeando entre nosotros como antes; ¡era fantástico! Pero al llegar al cruce del parque yo iba unos metros adelantado distraído haciendo tonterías, entonces antes de que pudiera poner el primer pie en la calzada Alex agarrándome con fuerza por la mochila me tiró hacia atrás. 

¿Alex estás tonto?...

No había acabado la frase cuando un coche cruzó velozmente 

subiéndose a la acera con intención de atropellarme. Pasó todo muy 

rápido, pero aun así pude ver la cara del conductor, no podía creerlo, 

tenía la misma cara que el ser de mi sueño.

Todos se acercaron preguntando si estaba bien y gracias a Alex lo estaba.

Ian! estás bien, ¿te he hecho daño? 

No Alex, gracias a ti por salvarme la vida.

No me des las gracias a mí, no he sido yo, fue Sofía.

¿Sofía? ¿Cómo es eso?

No sabría explicar bien lo que sucedió, fue como si me hablara dentro de mi cabeza. Me dijo lo que iba a pasar segundos antes de que sucediera y reaccione sin pensarlo.

De cualquier forma gracias amigo.

Al llegar a casa Logan se acercó entusiasmado a saludarme como era normal en él, pero yo aún seguía en estado de shock y no reaccioné. Mi madre al ver la escena se acercó preocupada.

Hijo mío, ¿Estás bien? Tu cara está pálida como si hubieras visto un fantasma.

Si conociera la verdad seguro que no podría poner un pie en la calle antes de que me exorcizaran. De una forma u otra preferí no preocuparla.

 Debí tomar algo que me sentó mal, solo es eso.

Está bien, espero que no me estés mintiendo como de costumbre. Te prepararé una infusión que te hará sentir mucho mejor.

Muchas gracias mamá.

En cuanto se fue, me dirigí directamente al ordenador de mi cuarto, acaba de recordar haber visto una sección de la web “el otro lado” donde podía encontrar información sobre lo sucedido en el cruce. Trataba sobre entes malignos enviados para terminar con cualquier atisbo de esperanza que pudiera desequilibrar la balanza en su lucha en el otro lado. 

Después de un buen rato buscando en cada recoveco de la web logré encontrarla al fin. Me disponía a leerlo cuando mi madre irrumpió en la habitación abriendo la puerta de improviso, rápidamente apagué la pantalla del ordenador e hice como si estuviera estudiando. Su cara era de total asombro, yo no era precisamente muy estudioso. Entró, dejó el té, me dio un beso y se marchó. Cuando volví a encender la pantalla la información de la página había desaparecido, ¡no me lo podía creer! Agotado y frustrado, me eché en la cama quedándome profundamente dormido.

Capítulo 09:

Destino

General Remiel

Bienvenidos nuevos aspirantes a la Milicia Celestial. Soy el general Remiel. Durante los próximos días pondremos a prueba vuestras capacidades tanto fuera como dentro del combate para proceder a la selección. Habrá quien no esté aún enterado del funcionamiento del proceso por lo que lo resumiré en pocas palabras; estos días marcarán vuestra formación y por tanto el escalafón que ocuparéis dentro de nuestra jerarquía y no desesperéis, todas las jerarquías son igual de dignas e importantes para la defensa del Reino Celestial. 

A continuación os iré nombrando aleatoriamente en grupos de cinco, sentiréis desde ese mismo instante como parte de vuestra familia; ellos velarán por vuestro éxito al igual que vosotros velaréis por el suyo. Comencemos.

¡Primer grupo!: Omael, Nanael, Eyael, Arial y Sehahiah. Este grupo vendrá conmigo al terminar.

¡Segundo grupo!: Jeliel, Cahetel, Haamiah, Anauel y Sariel. Este grupo estará bajo el mando del general Jegudiel.

…

¡Séptimo grupo!: Suryan, Lauviah, Aniel, Sital y Uriel. Este grupo estará bajo el mando del general Raguel.

…

Y por último, ¡décimo grupo!: Aladiah, Vehuiah, Reiyel, Mitzrael y Damabiah. Este último grupo estará bajo el mando del general Yibril.

Al terminar cada general se acercó a su grupo mirando uno por uno a cada uno de sus miembros con interés.

Cuando el general Raguel estuvo frente a Uruel se quedó un buen rato parado en silencio mirándole fijamente a los ojos buscando dentro de él. Uriel no entendía nada.

 Muchacho aunque parece que guardas algo dentro de ti, eres demasiado enclenque, no creo que puedas llegar lejos así. Lo siento.

Dicho esto se posicionó al frente del grupo.

General Ramiel

Bien aspirantes eso es todo por hoy. Ahora os acompañarán a vuestros aposentos y procurad descansar, mañana comenzaremos el primero de los tres días de selección. Buena suerte a todos.

Cuando ya se disponía el general Remiel a dar permiso para retirarse a los aspirantes, alguien irrumpió con fuerza en la plaza de armas de la escuela de jerarquías con un paso firme a la vez que ligero. A su paso desde el último de los soldados hasta el primero de los generales clavaban su rodilla en el suelo en señal de respeto. Aún no se atisbaba quien pudiera producir tal reacción entre los miembros de la escuela generándose un murmullo incesante entre los aspirantes hasta que el general Ramiel los mandó callar con un potente golpe de voz tras el cual por fin se dejó ver aquel que tanto respeto imponía entre los suyos. 

Todos los aspirantes quedaron estupefactos al ver como Ramiel también se arrodillaba a su llegada. Tras incorporarse hablaron entre ellos unos pocos segundos para posteriormente dirigirse de nuevo a los grupos. 

¡Aspirantes! Tendréis el honor de ser supervisados por el mismísimo general Mija-El. La mayoría habréis oído hablar de él, pues es el más honrado, condecorado y victorioso de toda la Milicia Celestial. 

Mija-El en ningún momento articuló palabra, firme junto a Ramiel observaba con una mirada penetrante a cada uno de los reclutas.

Durante un instante su mirada se cruzó con la de Uriel siendo mucho más penétrate que la del general Raguel. Sintió como si lo atravesaran por completo llegando hasta lo más profundo de su ser, era como si pudiera leer dentro de él quedando completamente expuesto.

Ahora id todos a descansar, mañana comenzaremos bien temprano las pruebas de acceso. Podéis iros.

Un grupo de soldados se acercó para acompañarlos a la zona de dormitorios situada en un edificio próximo a la plaza de armas. Cada habitación disponía de cinco camas con sus respectivos armarios en torno a una extraña mesa central cristalina sin aparente utilidad.

Uriel estaba en la séptima habitación junto con sus compañeros de grupo a quienes les sorprendía la parsimonia que mostraba, era como si no le importara nada de todo aquello. Sin embargo, para los demás era el momento más importante de toda su vida. 

Mientras que los demás trataban de conocer los puntos fuertes y débiles de sus compañeros para las diferentes pruebas que pudieran esperarles, Uriel permanecía acostado en su cama ajeno a todo lo que sucedía hasta que su despreocupada actitud acabó sacando de quicio a Suryan, el más corpulento del grupo, quien de un brusco tirón en la pierna lo sacó de la cama.

No pienso perder la oportunidad de formar parte de la Milicia Celestial por culpa de este enclenque egoísta.

¡Eh! Yo nunca pedí venir aquí. A diferencia de vosotros nunca quise formar parte, no me gusta la guerra, hubiera preferido dedicarme a cualquier otra cosa, pero he sido obligado por mi esfera para poder cumplir el cupo.

¡Menudo fastidio! ¿Por qué justo en mi grupo tiene que tocar el único ser de todo el norte que no quiere formar parte de tan noble causa?

Suryan se fue a su cama echándose las manos a la cabeza dando ya por perdida su oportunidad de entrar.

Sariel

Uriel entiéndenos, para nosotros estar aquí es nuestra razón de existir; ¿No podrías hacer el esfuerzo de al menos colaborar? Muchos de nosotros llevamos años de duro entrenamiento para superar estas pruebas.

Uriel se sentía culpable por su falta de compromiso con el grupo y terminó accediendo.

Chicos, estoy con vosotros aunque lamento no tener la preparación ni el físico necesario, haré lo que este en mi mano.

Suryan se sintió tan aliviado que lo abrazó con tal fuerza que casi lo deja sin respiración. El grupo entero recobró la confianza en sus posibilidades llenándose de alegría. En ese momento la mesa se iluminó apareciendo sobre ella el general Raguel.

Aspirantes en 2 minutos se apagarán las luces, mañana será un gran día para vosotros. Buena suerte.

Todos se apresuraron a acostarse pronto ansiosos por empezar lo antes posible con las pruebas, no obstante los nervios traicionaron a la mayoría impidiéndoles pegar ojo.

Aún era de noche cuando la mesa volvió a iluminarse con un nuevo mensaje del general.

Buenos días aspirantes, en una hora comenzarán las pruebas, tenéis hasta entonces para vestiros, arreglar vuestra habitación, desayudar e ir al punto de encuentro en la plaza de armas. En la puerta os aguarda un miembro de la guardia que os guiará al comedor y posteriormente al punto de encuentro.

Al salir de la habitación un miembro de la guardia de proporciones colosales los esperaba formando junto a la puerta. Cuando estuvieron los 5 emprendió el camino sin mediar palabra hasta llegar a las puertas del comedor.

Aspirantes tras estas puertas no se encuentran solo el resto de reclutas, sino que se halla toda la sección del ejército presente en la escuela en torno a la gran peana central de los generales.

Vosotros os situaréis en la séptima mesa del perímetro. Por favor, comportaos tal y como se espera que lo hagáis.

Tras entrar en la sala todos quedaron asombrados por su magnificencia, sus dimensiones eran tales que era fácil perderse en su grandiosidad. El único punto de referencia claro era la mesa de los generales en torno a la cual todo giraba. El soldado los llevó hasta su mesa muy en la periferia donde casi no podían ni ver la mesa central.

Suryan

Algún día yo estaré sentado en aquella mesa, ¡ya lo veréis! Jajajajaja… Y ¿tu Uriel donde te ves?

Me veo lejos, muy lejos de aquí.

Jajajaja… Uriel, ¿cuándo te darás cuenta?, tu sitio está aquí con nosotros.

Ramiel tocó unas pequeñas campanas que había sobre la mesa y todos guardaron silencio.

Ahora el general Mija-El os dirigirá unas palabras. Espero que os sirvan de inspiración de ahora en adelante como lo fueron para mí.

Gracias por tu presentación Ramiel, me siento profundamente alagado.

Buenos días a todos antes de nada. Sé que para muchos de vosotros este es uno de los momentos más importantes de vuestra vida y para otros una mera obligación, nadie os va a juzgar por ello. Lo principal es que estamos hoy aquí reunidos como una gran familia, la familia del Reino de los Cielos, nunca olvidéis esto. Mirad a vuestra derecha, mirad a vuestra izquierda, he aquí a vuestros hermanos. Ellos darán todo por vosotros, dad todo por ellos.

Ahora guardemos un minuto de silencio por todos aquellos que lucharon por nosotros y ya nos dejaron.

Tras escuchar las palabras de Mija-El, Uriel sintió cómo un fuego comenzaba arder en su interior cambiando por completo su forma de ver el mundo. Comprendió que ese era su lugar, su destino y no otro. 

Ramiel

Aspirantes llegó la hora de comenzar las pruebas. A la salida del comedor os acompañarán hasta la plaza de Armas donde cogeréis vuestros equipos de campaña. Desde ese mismo instante comenzará vuestra evaluación para vuestro ingreso en la Milicia Celestial.

Capítulo 10:

Revelaciones

Nada más despertarme lo supe, era el momento de ordenar todas las piezas delrompecabezas y conocía a la persona que podría ayudarme; la señora Elisabeth Swain. Sin embargo, la idea de ir solo me aterraba, necesitaba el apoyo de mis amigos para ir a su casa esa misma mañana, mis inquietudes no podían esperar más tiempo. 

Desesperado por encontrarlos antes del comienzo de las clases salí de casa bien temprano y al poner el primer pie en la calle un escalofrió me recorrió la espalda, algo no iba bien y aunque en las calles seguían paseando las mismas personas que llevaba viendo toda mi vida, el ambiente estaba tan enrarecido como en mis sueños más oscuros. No entendía aquella extraña sensación hasta que comencé a ver sus borrosas figuras siguiendo a algunos de los transeúntes, parecían ajenos al resto del mundo como si nada más existiera mientras los 

acompañaban hablándoles directamente al oído. Era aterrador ver cómo las personas eran manipuladas tan fácilmente sin darse cuenta ¿Realmente somos dueños de nuestros actos?, resultaba imposible no preguntárselo viéndolos susurrar a una niña de 7 años. Mi mirada se quedó tan clavada en el extraño ser que al darse cuenta, huyó inmediatamente del lugar. 

Preocupado por su estado, quise acercarme a ella, pero mi cara debía ser un poema, pues antes de que pudiera decir nada su madre la cogió apartándola de mi lado como si de un loco se tratase. Ante tal situación nada bueno podía ocurrir y eché a correr hacía el colegio evitando 

cualquier tipo de contacto, pero una voz familiar me detuvo en mitad del camino. 

Alex

¡Ian para! ¿Dónde vas con tanta prisa?

¡Hola Alex!, justo te iba a buscar. Tenemos algo que hacer.

¿ah?, ¿sí? ¿De qué se trata?

Primero vamos a recoger a los demás y os lo cuento cuando estemos todos. Están pasando cosas muy raras.

Entonces vamos primero a casa de Ben, queda más cerca.

Al llegar, Ben estaba saliendo por la puerta.

¡Hola! ¡Qué sorpresa chicos! ¿Qué hacéis por aquí?

Alex

Veníamos a buscarte, Ian tiene algo importante que contarnos, pero hasta que no estemos los cuatro no dirá nada.

Ben

Probablemente Carol ya habrá salido de casa; pero si corremos quizás podamos alcanzarla en el parque.

Ian

De acuerdo, vamos para allá.

Durante todo el camino seguía viendo a esos extraños seres, cada vez había más y me estaba volviendo loco oyéndoles hablar sin parar a las personas que acompañaban. < ¡Ya basta! > grité con fuerza sobrepasado por la situación; en el acto mis amigos se giraron mirándome con sorpresa.

Chicos estoy bien, no pasa nada, sigamos.

Alex

Si tú lo dices… Cualquiera lo diría.

Miré al frente y a lo lejos estaba Carol disponiéndose a cruzar el 

semáforo del parque.

¡Carol! ¡espera!

Grité con todas mis fuerzas como si fuera la última oportunidad de hablar con ella. Ben no daba crédito al ímpetu de mi llamada y aun sin saber por qué actuaba así se unió a mí. Mientras Alex, más inteligente, trataba de contactar con ella por móvil. Tras varios intentos Carol nos oyó, volviéndose hacia nosotros saludándonos con la mano.

Al acercarnos pude ver cómo uno de ellos le estaba hablando. Mi primera reacción fue salir corriendo hacia él para apartarlo de un puñetazo al tiempo que decía: “! Fuera de aquí, déjala en paz!” Pero mi golpe fue al aire. La criatura desapareció súbitamente sin dejar ningún rastro. Carol se asustó mucho pensando que quería darle a ella.

¡Ahh...! ¡Estás loco Ian! ¿Qué pasa contigo Ian?

¿Qué os pasa a todos hoy? ¿eh? ¡Solo trato de protegeros! No tenéis ni idea de lo que pasa a vuestro alrededor. Simplemente os quedáis ahí, mirándome como si me hubiera vuelto completamente loco.

Ben

Ian relájate un poco, estas muy alterado, nosotros estamos contigo en esto; pero entiéndenos…, nosotros no hemos visto nada, no tenemos la suerte de poder ver más allá como lo haces tú.

¿Suerte? A esto lo llamas ¿suerte?, más bien parece algún tipo de castigo divino por alguna cosa que hice y ahora no puedo lograr recordar.

Alex

Bueno Ian, estamos aquí apoyándote, ¿verdad? Pues deja de compadecerte y cuéntanos de una vez que es eso tan importante que no puede esperar más tiempo.

De acuerdo, vayamos dentro del parque a algún lugar donde no haya gente ni estén ellos.

¿Ellos?

Si ellos, los susurradores, ahora puedo verlos y oírlos. Están por todas partes.

Carol

¿Quieres decir que antes estabas tratando de pegar a uno?

Si, así es Carol. Vayamos dentro, insisto chicos.

Alex

Empiezas a sonar como la señora Swain jajajaja…

Una vez dentro del parque nos dirigimos a unos viejos bancos escondidos tras una gran masa árboles, allí ya no podía escuchar sus voces, parecía un lugar seguro.

Chicos os he traído aquí porque después del intento de atropello de ayer, los continuos sueños con el otro lado y ahora esto de ver y oír a los susurradores... Ya no puedo esperar más, necesito respuestas y las necesito ahora o acabaré completamente desquiciado. Por eso os pido que me acompañéis a la casa de la señora Swain; solamente ella puede ayudarme.

Ben

¿Y saltarnos las clases? ¡Por mi perfecto!

Carol

Si es lo que quieres yo también iré.

Alex no estaba muy convencido con la idea de faltar, pues era muy buen estudiante, nunca le agradó la idea de ausentarse ni aun estando enfermo, pero al ver la situación acabó asintiendo con la cabeza.

Estábamos viendo cual era la ruta con menos transeúntes hasta su casa cuando una voz grave, no muy amigable, se dirigió a mí. 

Ian, no puedes huir de mí; es cuestión de tiempo que vengas a nosotros.

Miré en todas direcciones sin ver a nadie, mis amigos parados frente a mí parecían no haber oído nada, era desconcertante ya no sabía si las voces eran reales o estaban solamente en mi cabeza.

Alex

Ian, ¿va todo bien?

Sí, sí, tranquilo no pasa nada.

Pues para no pasar nada llevas ahí parado sin decir nada casi 5 minutos ¿Seguro que estás bien?

Sí, no te preocupes. Pongámonos en marcha.

El camino hacia la casa transcurrió sin incidencias aunque continuaba viendo como esos extraños seres trataban de manipular la voluntad de las personas. Era imposible no preguntarse si siempre había sido así o si serían ellos los culpables y no los hombres de los males del mundo.

Al llegar como en otras ocasiones los maullidos de los gatos nos dieron la bienvenida, a mí sinceramente me ponían la piel de gallina, puede que el hecho de no inspirarme demasiada confianza tuviera algo que ver o que desde muy pequeño las películas me enseñaran su lado más oscuro; fuera como fuese nunca me gustaron los gatos.

Esta vez antes de llegar a tocar su puerta, la señora Swain la abrió sorprendiéndonos a todos.

Buenos días chicos os estaba esperando. Pasad, pasad, tenemos mucho de lo que hablar tal y como están las cosas, ¿verdad Ian? 

Aquí no nos podrán oír os lo aseguro.

Sorprendidos, seguimos a la señora Swain hacia la sala donde en anteriores ocasiones habíamos hablado, pero esta vez introdujo además a todos sus gatos antes de cerrar puertas y ventanas. Nunca había visto tantos gatos juntos casi no podía distinguir el suelo ¡Con lo poco que me gustan!

Supongo que os extrañará este gran número de gatos, todo tiene una explicación, los gatos así como los perros pueden ver los seres del otro lado, pero además pueden ahuyentarlos e impedir que nos puedan oír. Antes, al abrir la puerta pude ver a un gran número de ellos siguiendo vuestros pasos, por eso os hice pasar.

Carol

¿Al abrir la puerta los vio? Entonces usted es como Ian.

No te confundas querida, él y yo podemos ser tan diferentes como el agua al fuego.

Disculpe mi atrevimiento señora Swain, pero entonces ¿Quién o qué es usted?

Por decirlo de alguna forma soy una hipersensible, al igual que otros similares a mí, puedo ver más allá de la piel, más allá de lo visible e incluso del tiempo. Sé cosas sobre vosotros que ni vosotros mismos podréis saber jamás. 

Y si es tan poderosa como dice ser, ¿Por qué no arregla esto usted sola?

¡No seas insolente! cada ser tiene una función en el mundo, un camino y no me está permitido tomar parte en esta batalla.

Alex

¿Batalla?; no exagera usted un poco. Yo no veo a nadie armado por ninguna parte.

Ian vámonos, aquí no tenemos nada que hacer, es una pérdida de tiempo, a esta pobre mujer se le ha ido la cabeza.

La expresión de la señora Swain cambio por completo, se volvió imponente y aterradora a la vez que la iluminación desaparecía por completo hasta sumirnos en la más profunda oscuridad, durante ese instante dejaron de oírse a los gatos, el silencio era absoluto.

Señora Swain

¡Vosotros niños insolentes! ¡He aquí vuestro destino!

Tras sus palabras se produjo un estallido de luz y el sonido volvió, pero ya no estábamos en aquella habitación, sino en medio de lo que parecía una ciudad arrasada; a donde mirara solo podía ver fuego y destrucción. El ambiente estaba cargado de gritos de dolor e intensos olores a hierro y azufre haciendo imposible la respiración.

Ian

¿Qué es todo esto?, ¿qué hacemos aquí? ¡Llévenos de vuelta!, !he visto suficiente!

Este es el futuro si no elegís sabiamente el camino, pues aunque pueda ver lo venidero, sois vosotros y en especial tú Ian quienes lo construís. Nada es seguro hasta que sucede y aun así puede ser cambiado. Volvamos.

En un instante estábamos de vuelta a aquella habitación repleta de gatos.

Ian, estás lleno de preguntas, pero yo no debo contestarlas, sin embargo te daré la dirección de quien si podrá resolverlas, se llama Padre Simmons, su Parroquia está a tres manzanas al este de mi casa. Él está familiarizado con el otro lado, sabrá guiarte hacia el buen camino para evitar este futuro desolador. Ahora iros, están viniendo a vuestro encuentro.

Salimos de la casa aún más confusos sí cabe con las esperanzas puestas 

en el Padre Simmons.

Ian

Chicos, esto se sigue complicando por momentos, pero tengo buenas sensaciones sobre lo que nos dirá este sacerdote, he leído que algunos son capaces de contactar con el mas allá, quizás ese mas allá sea el otro lado.

Carol

!Sería estupendo! Por mí vayamos ahora mismo.

Alex y Ben asintieron las palabras de Carol y pronto estábamos todos 

en camino hacia la parroquia del Padre Simmons.

Capítulo 11:

Padre Simmons

Era ya medio día cuando llegamos a la vieja construcción parroquial, el lugar era hermoso, situada en el centro de un floreciente jardín aun siendo bien entrado el invierno; por un segundo olvidamos por completo el motivo de nuestra visita impresionados por la usencia de frío en aquel bello lugar hasta que el replicar de las campanas de la iglesia nos devolvieron a la realidad. Las puertas se abrieron frente a nosotros dando salida a una pequeña multitud, tras la cual salió el párroco del que todos se despedían con cariño como si le estuvieran agradecidos. Al irse la multitud se fijó en nosotros y haciendo un pequeño gesto con la mano nos llamó mientras volvía al interior de la iglesia.

Ben

Parece buena persona y muy normal… Me extrañaría mucho si supiera algo del otro lado; quiero decir, no parece nada especial, ni diferente de cualquier otra persona.

Ian

¿Y yo te parezco diferente? Sí la señora Swain nos mandó a este lugar, algo debe saber. ¡Vamos!, será mejor entrar antes de perderlo de vista.

Corrimos presurosos hacia el interior de la vieja iglesia; cuando llegamos el sacerdote se disponía a atravesar una de las puertas laterales del altar mayor mientras decía: “venid conmigo chicos, es por aquí, ¡rápido!”. Me disponía a seguirle cuando Ben se adelantó extendiendo los brazos impidiéndonos el paso.

¿Qué hacéis? Alguien os dice sígueme y todos vais como corderitos, ni siquiera sabemos si ese hombre es el Padre Simmons, puede ser peligroso.

Ian

Puede ser… pero y ¿si es…? Sino vamos ¿cómo vamos averiguarlo?; sigamos adelante.

Desoyendo el consejo de Ben continuamos adelante hasta entrar en la habitación; no era demasiado grade, en ella había algunos armarios, extraños libros en algunos estantes, una mesa y un gran crucifijo. Pero ni rastro del sacerdote.

De pronto, de detrás de la puerta salió violentamente armado con una daga directo hacia mí.

¡No os será fácil acabar con este siervo del señor!

Ben

¡Ian cuidado, ¡va a por ti!

El sacerdote se paró en seco dejando caer la daga en el suelo.

¿Ian?, ¿tú eres Ian? ¡Por los cielos! Te estaba esperando desde hace mucho.

Cualquiera lo diría Padre…

Siento mucho haberos asustado. Cuando os vi ahí fuera noté la presencia de un ser maligno, no sabía si podía ser alguno de vosotros, desde hace tiempo me rondan, pero aún no han podido conmigo.

Ahora os tengo cerca y me doy cuenta, no podíais ser vosotros.

Carol

¿Y eso cómo lo sabe usted?

En primer lugar la señora Swain me llamó avisándome de vuestra visita, cuando él dijo su nombre supe quiénes erais en el acto y en segundo lugar ahora mismo no noto su presencia.

Ah... claro… Entonces usted debe de ser el Padre Simmons.

Así es señorita ¿Cuál es el motivo de vuestra visita?

Ian

Necesito saber qué me está pasando, cada día estoy más confundido, ya no sé ni quién soy.

Ummm… ya veo, ya… por lo que me contó Elizabeth la respuesta es sencilla, pero difícil de comprender a la vez. Estás confundido porque tú no eres tú, tú realmente eres otro o al menos una parte de ti lo es.

¿Qué quiere decir eso?

Espera, voy a buscar uno de mis viejos libros de la estantería donde debería venir mejor explicado.

¡Ahh!..., ¡aquí esta! Hacía ya tiempo desde la última vez que lo usé, está bien cubierto de polvo.

Depositó un viejo y maltrecho libro sobre la mesa, aun tras limpiarlo con la manga del hábito, a duras penas podía leerse su título: “Ángeles y Demonios: origen y orden”.

Alex

Disculpe Padre, ¿usted cree en estas cosas?

Jejejeje… no, no solo lo creo. Sé que existen, pues tengo locuciones con ellos desde mi más tierna infancia. Esa fue mi razón para unirme al ministerio sacerdotal, para estar más cerca de ellos.

Bueno veamos… a ver si recuerdo donde leí sobre las posesiones, esta vieja cabeza ya no da mucho de sí. Estoy convencido de que era este libro.

Ian

¿Posesiones?, ¿de qué habla? Yo no estoy poseído, estoy bien.

¿Y cómo lo sabes? Además hay muchos tipos de posesiones, no todas son como veis en las películas.

Carol estaba muy asustada con todo aquello, realmente todos lo estábamos, pero ella no trataba de ocultarlo.

¿Las posesiones existen realmente?; su amiga, la señora Swain no nos dijo nada de posesiones.

No te equivoques no somos amigos. Tenemos puntos de vistas muy diferentes de cómo son las cosas en realidad. Entre nosotros existe poco más que un pacto de información, nada más. Yo soy un místico, no una especie de bruja como lo es ella. Por lo que estoy leyendo, ahora entiendo las palabras de Gabriel.

¿Gabriel?, ¿quién es Gabriel?

Pues quien va a ser Gabriel sino el arcángel.

Algo terrible ha debido suceder en el Cielo y las fuerzas del infierno han podido cruzar sus fronteras, el equilibrio está roto, sino se consigue restablecer pronto, seremos nosotros quienes paguemos las consecuencias.

Tú debes de ser la clave, el punto de inflexión en palabras de Gabriel; sin embargo, también puedes ser quien termine por colmar el vaso de la perdición.

Yo no pedí esto, solo soy un chico corriente…

Escúchame atentamente, tú no eres como ellos. Por alguna razón fuiste designado para esta carga.

Ahora lo entiendo, la presencia maligna no venía a por mí; iba a por ti. Ten mucho cuidado Ian, no todos son lo que parecen ser.

¿Qué debo hacer Padre? No quiero fastidiarlo todo por una mala decisión.

Esa es la grandeza del hombre, la libertad de poder elegir libremente su destino.

¿No me puede ayudar?

Únicamente tú puedes ayudarte y solo él puede guiarte.

Ahora os acompañaré a la puerta, he de seguir con mis oraciones; lamento no poder ayudaros de otra forma. Pediré por vosotros.

Mientras más nos acercábamos al exterior más inquieto se volvía el Padre Simmons, sus temblorosas manos prácticamente no le permitían abrir las puertas del templo, daba la sensación de estar presintiendo algún acontecimiento venidero. Finalmente tras varios infructuosos intentos consiguió abrir las puertas; en el exterior, expectante, se encontraba Sofía sentada en uno de los bancos del jardín.

Ian

¿Sofía? ¡Qué alegría verte! Ven, te presentaré al Padre Simmons.

Padre Simmons

¡Atrás Ian!, es uno de ellos. Ella debía ser la presencia maligna de antes.

Entonces, tras empujarme hacia el interior de la Iglesia, corrió hacia ella sacando un pequeño frasco de la sotana. Sofía estaba totalmente aterrorizada, jamás había visto tanto pavor reflejado en el rostro alguien. Debía de ayudarla como fuera, no podía permitir que le hicieran daño, pero al intentarlo, mis amigos me lo impidieron.

Desde la puerta, sujeto entre Alex y Ben, podía verla paralizada e indefensa, mirándome mientras el Padre Simmons recitaba extraños salmos en latín al tiempo que la rociaba con el contenido del frasco; cada gota era como ácido para su piel provocándole graves quemaduras. Sofía gritaba retorciéndose de dolor en el suelo, incapaz de hacer nada por evitarlo.

Tras un breve forcejeo con mis amigos, finalmente saqué fuerzas suficientes para zafarme y corrí a socorrerla, interponiéndome entre el sacerdote y ella.

¡Deje de hacer eso!, !le está haciendo daño!

Ian no lo entiendes, este ser no puede estar aquí, este no es su sitio, tiene que volver al infierno.

Ignorando las palabras del Padre Simmons, recogí a Sofía y nos alejamos del lugar. De fondo continuaba escuchándolo, repitiendo una y otra vez el error que estaba cometiendo, pero solo podía pensar en Sofía, solamente ella me importaba en ese momento, lo demás había pasado a un segundo plano.

Sofía a duras penas podía mantener la consciencia y al no tener a quien acudir en busca de ayuda, no se me ocurrió otra cosa que llevarla a casa y tenderla sobre mi cama. Al alejarme para dejarla descansar cogió mi mano, fue entonces cuando sentí hacia ella una conexión especial difícil de explicar, me miró y antes de quedarse dormida exclamó.

Gracias, de nuevo vuelves a salvarme la vida como hiciste entonces aún a sabiendas del peligro que entrañaba. ¿Sabes?, vine aquí con la intención de saldar mi vieja cuenta contigo y al final eres tú quien vuelve a salvarme siendo la luz que alumbra mi camino.

La casa estaba tranquila, Logan esta vez no ladró ante la presencia de Sofía y aún quedaban varias horas hasta la llegada de mis padres. Mientras esperaba su recuperación miré el teléfono, estaba repleto de mensajes de mis amigos advirtiéndome del peligro que corría según el Padre Simmons estando junto a ella, no entendía cómo podían ver tanto mal en un ser tan hermoso, ¿acaso no hemos hecho todos en alguna ocasión algo malo? y no por ellos se nos ha perseguido sin opción a una redención. Para mí se habían vuelto unos completos hipócritas, al no comprenderla la rechazaron al momento; yo había visto sus dos caras y aun en la peor de ellas, había cierta bondad en sus actos.

Decidí sentarme junto a la cabecera de la cama a esperar algún atisbo de mejora quedándome completamente perdido en su belleza, ante mi tenía un ángel, no un ser infernal como todos aseguraban; realmente me sentía enamorado de ella. El tiempo a su lado transcurría rápido, muy rápido, demasiado rápido, llegando la hora de vuelta de mis padres y yo sin ninguna explicación posible.

Laura Rosse

Ian, ya estamos en casa ¿Dónde estás hijo?

Estoy aquí, ¡enseguida voy!

Estaba completamente en blanco, mi única opción posible era impedir que entraran en el cuarto.

Hijo te hemos traído un nuevo escritorio, ya no tienes excusa para no estudiar en casa. ¡Ven!, ayúdame a llevarlo a tu cuarto.

¿Ahora?, estoy muy cansado, el día fue demasiado largo, mejor lo dejamos en la entrada…

No seas vago, vamos hacerlo ahora, es mejor así.

No, no por favor, ahora no puedo.

Ian estás muy raro, ¿por qué no quieres hacerlo? ¿Qué intentas ocultarnos?

Robert Rosse

¿No habrás traído algún animal a casa?

¿Animal?, ¿yo?, no, no. Ya os lo he dicho, no pasa nada raro solo que…

Esto se soluciona rápido, dejémonos de tonterías, algo ocultas ahí, esta actitud no es normal en ti, déjame pasar, vamos a ver el cuarto.

¡Papá! ¡No! ¡No entres!

Finalmente cansado de mis excusas, me apartó aun lado pasando al interior del cuarto.

Aquí no hay nada especial. Cada día estás más tonto.

¿Cómo?, ¿no hay nada?

Me apresuré a entrar desconcertado por las palabras de mi padre. No había nadie, Sofía había desaparecido sin dejar ningún rastro.

Bueno Ian, ya no tienes excusa, ayúdame con el nuevo escritorio antes de ir a cenar.

A él siempre le ha gustado hacer ese tipo de cosas conmigo para mantenernos unidos y yo siempre he disfrutado haciéndolas con él. Sin embargo, ese día se hacía difícil dejar de pensar en Sofía después de lo ocurrido; ¿dónde estaría ahora?, era la pregunta que más veces rondaba sobre mi cabeza.

¿Hijo estás bien?... Siento preguntártelo, pero… ¿no tomarás drogas? Cuando se es joven se cometen muchas estupideces…

¡Papá por favor!, no vayas por ahí, nunca me han interesado esas cosas, estoy bien.

Ufff… menos mal… ya sabía que tú no…

 Si, ya... déjalo, no quiero hablar en este momento.

Dejé solo a mi padre en la habitación con la palabra en la boca sin importarme sus sentimientos. Fui un verdadero egoísta, no sabéis cuánto me arrepiento ahora de haberlo hecho y no haber aprovechado mejor mi tiempo a su lado, pero ya es demasiado tarde.

Poco después, me acordé de los mensajes de mis amigos; antes ni quise prestarles atención, pensaba en ellos como en un intento desesperado para separarme de ella, pero ahora, se habían convertido en el único lugar donde encontrar algún atisbo que pudiera llevarme a su lado.

Pero al leerlos, solamente encontraba palabras de temor hacia Sofía y advertencias recordándome lo dicho por la señora Elizabeth Swain respecto a la clase de futuro que debía elegir para todos. ¿Por qué yo?, ¿por qué no podía ser como los demás chicos de mi edad? Yo no pedí esta pesada carga. Todos me presionaban para hacer lo correcto, ¿pero qué sería lo correcto? Nada podía asegurarme cuál elección podría salvar o condenar el destino de ambos mundos.

Cuando llegó la hora de la cena, la mesa se parecía más a la reunión de un velatorio. Mis padres, serios, guardaban silencio mientras comían, mirándome de reojo a expensas de alguna confesión por mi parte que no llegaría. Así que, tras unos minutos de incómodo silencio, mi padre se pronunció. 

Sabes Ian, hemos recibido una llamada de tu tutor preguntando si estabas bien al no haber pasado por clase en todo el día ¿Te parece bien faltar a clase? Nosotros luchamos por ti para darte lo mejor y ¿así nos respondes?

¡Yo también estoy luchando por todos vosotros y no lo voy gritando a los cuatro vientos!, ¡no os enteráis de nada!

Laura Rosse

Ian, ¿de qué hablas?

¡De nada!, da igual me voy a mi cuarto. Si eso os hace más felices, castigadme como hacéis siempre.

Quizás hablé demasiado al decir eso, ahora pensarían que había perdido la cabeza; ya me estaba viendo en una cita en el psicólogo tratando de dar explicaciones sobre algo sin explicación racional posible. Era frustrante ver cómo todo salía mal empeñándome en conseguir justo lo contrario.

Pero aquel día, la noche me depararía una última sorpresa. Sería la una de la mañana cuando una corriente de aire frío me despertó; al levantarme a comprobar la ventana vi que estaba entreabierta, la cerré extrañado y al girarme de nuevo hacia la cama allí estaba ella, Sofía, de pie, a unos pocos centímetros de mí, poniendo su dedo sobre mi boca para calmar el grito.

Sofía

No debería estar aquí, no debería estar nunca tan cerca de ti, lo prometí al venir a este mundo a protegerte. Ya viste lo que soy y aun así lo arriesgaste todo por mí. Yo soy una condenada, un caído, el Padre Simmons tenía razón, debes huir de mí como hace el resto. 

Ian, tengo qué saberlo, ¿por qué no actuaste como los demás al saber lo que soy?

Cuando te miro no veo a ese temible ser, no entiendo como otros lo ven; tú no puedes ser así.

Mis manos están llenas de sangre, mis recuerdos están llenos de dolor y de llanto; yo no soy bienvenida a su mesa, estoy marcada.

Sofía, nada de eso me importa.

De pronto, por sus mejillas comenzaron a corretear lágrimas de unos ojos negros ahora tornados a un azul intenso, mientras ella seguía parada frente a mí, abatida e inmóvil, incapaz de mirarme directamente a los ojos. Estaba tan bella, la luz entrante por mi ventana iluminaba su cara angelical, no pudiendo evitar acercarme a ella y devolverle aquel beso que me robó en el parque. 

Yo nunca te abandonaré, me oyes, nunca estarás sola. Eres lo más importante mi en vida.

No, no… no puedo serlo.

En ese momento llamaron a la puerta de mi habitación.

Laura Rosse

¿Hijo está bien?, ¿hay alguien ahí?, me ha parecido oírte hablar con alguien.

Me acerqué un instante a la puerta tratando de contestar sin despertar a mi padre quien seguro hubiera entrado directamente en el cuarto sin llamar.

No pasa nada, estoy bien, son las voces de un programa de radio ¿Cómo va a haber alguien aquí?

Sí, tienes razón, pero acuéstate pronto, mañana tienes clase.

Sí mamá, hasta mañana; no te preocupes.

Cuando me volví Sofía lo había vuelto hacer, había desaparecido de nuevo sin dejar rastro quedando vacía de nuevo la habitación.

Capítulo 12:

Una daga, una oportunidad

Durante las siguientes semanas me fui alejando progresivamente de mi círculo de amigos, familia, clases… Ya nada me importaba de esta vida ajena a los designios marcados en mi destino. Me sentía abandonado por todos; mis amigos en los que siempre había confiado, habían tratado de acabar con Sofía pese a mi más firme oposición, mi familia parecía estar más preocupada por el que pensaran los demás al ver mis acciones, para ellos extrañas, que en tratar de comprenderlas, las clases las percibía vacías, sin significado alguno para mí.

La mayor parte del tiempo lo pasaba junto a Sofía, solo ella me comprendía, era tan diferente a todo lo conocido anteriormente. Me olvidaba de comer y de dormir si ella estaba cerca y cuando no lo estaba, sentía desgarrarse una parte de mí, era morir en vida, el mundo desaparecía en la oscuridad de la soledad si se alejaba.

Ella solía hablarme del otro lado, de sus diferentes regiones, sus dialectos, sus costumbres… Pero siempre evitando hablar de ella en su tiempo anterior a este mundo y mucho menos aún hablaba de nuestra relación en el otro lado, siempre me decía que no era el momento al igual que todos los anteriores conocedores de la verdad; daba la sensación de ser el único en no conocerla.

Durante este periodo de mi vida, a menudo salía a caminar en solitario, sin rumbo, esperando alguna señal que guiara mis pasos hacia mi destino sin demasiado éxito hasta entonces y una tarde la voz del 

Padre Simmons irrumpió en mi búsqueda, estaba llamándome desde el cercano velador de una antigua cafetería del centro.

Ian, ¿puedes venir un momento?, no te entretendré demasiado.

Lo siento Padre, no tengo tiempo para usted, bastante daño ha hecho ya.

No seas un inepto, ven un segundo, no pierdes nada por escuchar a este viejo sacerdote. Por favor ven, siéntate a mi lado, yo te contaré lo que nadie se atreve a contarte.

Dudé un instante, no confiaba en su palabra; sin embargo, tampoco perdía nada por dedicarle unos minutos.

De acuerdo Padre, usted gana, me sentaré con usted.

Muy bien, muy bien, sabia elección jejejeje… Por dónde empiezo… ¡Ah! Si, ya sé.

Olvídate de todo esto.

¿Cómo dice?

Sus palabras, con un tono serio me desconcertaron por completo.

Como sabes, tengo línea directa con el otro lado. Me han dicho que vuelvas a tu vida de antes y todo acabará pronto. 

¿Así de fácil?, ¿sin más? ¿se acabó?

¿Te creías un héroe o algo parecido? Solo eres un muchacho, una pieza prescindible del rompecabezas.

No podía creer sus palaras, no quería hacerlo.

Despierta chico, baja de la nube y aléjate de todo esto, tu vida será más fácil. 

Y ¿Qué sucederá con la guerra?

Ese ya no es tu problema, sigue tu camino, eres libre.

Me levanté de la silla, incrédulo y tremendamente enfadado tras oír sus palabras. 

Padre, ¡por mi pueden irse todos al infierno!

Tu reacción es normal, no te preocupes no me siento ofendido, me han dicho cosas peores. Anda, vete de aquí de una vez a llorar a alguna esquina, lo estás deseando.

Jamás hubiera esperado un final tan aciago, tantos sufrimientos para nada, era el único significado posible de aquella conversación. Caminé varios metros pensando en volverme o no y enfrentarme de nuevo al sacerdote en busca de al menos una disculpa. Sin embargo, para cuando me había decidido, él ya se había marchado.

Sus palabras me hirieron tanto que no opté por olvidarlo todo, sino por tomar el camino contrario al marcado. Esa decisión cambió por completo mi carácter, pasé de ser un chico tranquilo, preocupado por el bienestar de los demás, a ser una persona egoísta, centrada únicamente en buscar mi beneficio personal, sin importar cómo; no era yo mismo y pronto se lo hice saber a todos. Me dirigí al colegio en busca de Marcus, sabía dónde encontrarlo durante el descanso, era mi momento, estaba decidido a hacer todo lo que nunca antes me hubiera atrevido. 

Me senté a esperarlo en el banco donde siempre estaba con sus amigos, sin importarme cuántos vendrían con él; en mi cabeza solo rondaban los malos momentos que me habían hecho pasar y cada segundo de espera aumentaban mis ansias de venganza. Cuando llegó, lo hizo acompañado por cuatro macarras como él.

Marcus

¡Vaya!, mira quien está sentado en nuestro banco. Te has perdido o estás buscando problemas. Espero por tu bien que sea la primera opción.

Mientras me hablaba yo seguía sentado mirando hacia el suelo, esperando tener una mínima excusa para lanzarme a por él.

¿Qué pasa chico?, ¿voy a tener que ir a levantarte de ahí yo mismo? Te doy 10 segundos para marcharte, no quieras ver mi lado malo.

Deja ya de hablar y comienza a contar, quiero ver cómo me sacas de aquí, tanto alardear me está dando náuseas.

Si quieres comienzo yo a contar: 10, 9, 8, 7, 6…

¿De verdad quieres hacer esto?

Vienes con tus cuatro amigos y ¿ahora te acobardas? Sigo contando: 5, 4, 3…

Solamente quería darte una última oportunidad por Carol.

¿Por Carol? Me da igual Carol ¡Ven aquí de una vez o iré yo a por ti!

Marcus no reaccionó por un instante, quedando de pie en silencio sorprendido por mi actitud.

¿Tanto me odias Ian?

Se acabó tu tiempo Marcus.

Me levanté dirigiéndome hacía él, sus amigos, sorprendidos, dieron un paso atrás. Ya no era el chico retraído de siempre, ese chico quedó enterrado en lo más profundo de mi ser.

Tranquilo Ian, habrá seguro alguna solución, ¿no?

Un impulso incontrolable se apoderó de mí, dibujando una sonrisa lúgubre en mi cara.

Sí la hay, pero no te va a gustar.

Marcus estaba con la guardia baja y tras golpearle con todas mis fuerzas en la boca del estómago, se desplomó sobre el suelo. Sus amigos, asustados, corrieron en busca de ayuda, sin que ninguno de ellos se atreviera ni tan siquiera a mirarme a la cara. Seguí golpeándole, no podía parar, no era yo mismo; entonces alguien, agarrándome desde los hombros me lanzó hacia atrás, golpeándome contra una columna.

¿Quién ha sido?

Grité, mirando en todas direcciones.

Ian, éste no eres tú, ¡detente!

¿Sofía?... ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no hacerlo? Ha de pagar por todo lo que me ha hecho a mí y a otros como yo.

Este no es el camino.

¿Camino? Me río yo de los caminos a seguir. Intenta detenerme si puedes.

Me levanté del suelo directo hacia Marcus, quien aún no había sido capaz de incorporarse, sin importarme las posibles consecuencias de mis actos.

No quería recurrir a esto, pero… no me dejas otra opción. Espero que puedas llegar a perdonarme.

¿Cómo dices?

Y antes de que pudiera acabar la frase, Sofía apareció justo delante de mí, tratando de detenerme con sus manos sobre mi pecho. Al ver que proseguía mi avance hacia Marcus arrastrándola conmigo, apretó sus manos contra mí con tal fuerza que cambió al instante su fisionomía por completo; ya no era la chica que conocí, no la reconocía en ese cuerpo, ahora era otra cosa, algún tipo de ser de aspecto semihumano. Ante su cambio, mi cuerpo reaccionó transformándose en otro ser semejante a ella, dominando mi voluntad, sentía una fuerza fuera de este mundo, capaz de arrasar con todo de forma incontrolable; estaba fuera de mí.

Sofía

Ian, siento hacerte esto, he de pararte ahora para proteger tu antigua naturaleza.

Tras sus palabras, sentí como una daga atravesaba mi costado, el dolor era indescriptible, me estaba quemando por dentro, mientras se iba extinguiendo todo el odio de mi interior, hasta caer al suelo inconsciente.

Cuando abrí los ojos, estaba desorientado sobre un viejo colchón, dentro de una destartalada casa abandonada. Habían pasado horas desde la caída de la noche y solo podía ver lo que me permitían unas pocas velas repartidas por el mugriento suelo de la habitación. De entre las sombras, escuché unos pasos dirigiéndose hacia mí; en ese momento daba igual quien fuera, quería salir de allí cuanto antes. No recordaba lo sucedido horas antes en el colegio y no entendía por qué no estaba en casa. Entonces oí la voz de Sofía trayendo a mi memoria los recuerdos de lo sucedido.

¡Qué bien!, ya te has despertado; llevo horas preocupada esperado tu mejoría.

¡No te acerques!, no me hagas daño. Haré lo que me digas, pero por favor no me mates.

Yo nunca te haría daño. Estoy aquí por ti.

Sofía continuaba acercándose lentamente mientras hablaba. Aun cuando pude verla como humana bajo la tenue luz de las velas, seguía teniendo miedo de ella.

Por favor ¡para! No te acerques más, he visto lo que eres… ¡me apuñalaste!

Y ¿Qué es lo que soy Ian?

¡Un Demonio!

¿En serio Ian? Eso piensas de mí, después de tanto tiempo juntos, ¿al verme solo ves un Demonio? ¡Yo te salvé!

¡Tú me apuñalaste!

¡Para salvarte! Yo te salvé, ¿no lo entiendes? Debieron engañarte para meterse en tu cabeza y despertar esa parte de ti que jamás debió existir.

Esa daga viene del otro lado, no es un arma para matar, sino para purificar ¿No crees que si yo hubiera querido matarte lo hubiera hecho ya?

¿No te sucedió hoy nada extraño o fuera de lo común?

¿Hoy? Hablé con el Padre Simmons, nada más.

¿Y no viste en él nada fuera de lo normal? ¿Qué te dijo ese sacerdote?

Me dijo que todo había acabado, que ya no serviría para nada. Estuvo mofándose de mí sin compasión hasta llegar a desesperarme; nunca me había sentido tan humillado.

Entiendo, debieron de engañarte para sacar a la luz tu lado más oscuro, ahora saben que tienes uno y tratarán de alimentarlo hasta anularte. 

Estoy convencida, él no era el Padre Simmons, seguramente algún caído tomaría su forma para ganarse tu confianza. A partir de ahora no puedes creer a nadie incluyéndome a mí, estás solo Ian, ¿me oyes? Solo. Escucha a tu corazón antes de actuar, es la única forma de no ser atrapado por ellos. 

¿Por quienes?

No querrás saberlo te lo aseguro.

¿Por qué nadie me cuenta nada? únicamente consigo evasivas y falsas esperanzas con vuestras respuestas.

Cálmate Ian, no depende de nosotros; eres tú quien tiene que encontrar las respuestas. Todo te será desvelado cuando sea el momento adecuado, ten paciencia.

Ahora deberías de volver a casa, llevas casi dos días en esta habitación, tus padres estarán muy preocupados por ti y descuida, no te dejaré.

¿Dos días? ¡me van a matar! Sí, mejor me voy de inmediato. Muchas gracias Sofía, no sé qué sería de mi sin tu ayuda.

Nada, nada, vete ya.

Me fui directo a casa aúechen con molestias por la herida de la daga. Debían de ser las diez de la noche cuando llegué y toqué el timbre. La puerta se abrió casi de inmediato; al otro lado estaban mis padres llorosos de alegría, en ningún momento me preguntaron dónde había estado, simplemente me abrazaron aliviados por verme de nuevo. Junto a ellos estaba Logan, sin parar de mover el rabo, yendo de un lado para otro olisqueándome hasta encontrar el punto exacto donde tenía el corte. En ese momento era imposible escaparse. Traté de apartarle sin demasiado éxito, cada vez más temeroso por la posible pregunta de mis padres para la cual no tenía respuesta. Ya parecía ser inevitable cuando recordé que llevaba una chocolatina en el bolsillo. < ¡Mi salvación! > pensé. Rápidamente la eché al suelo consiguiendo distraer su atención en el último momento. Menudo alivio sentí.

Robert Rosse

Bueno hijo, pasa adentro, no te quedes en la entrada, hoy tenemos tu cena favorita. Debes de estar hambriento.

Uff... ni te imaginas papá.

Cada minuto que pasaba la herida resultaba más y más molesta, era insoportable el escozor, algo no iba bien. Entonces fui al baño en cuanto mis padres me dejaron un segundo libre. No había rastro de sangre por ninguna parte, sin embargo, la herida se había ennegrecido, de ella brotaban numerosas estrías oscuras que se extendían lentamente por mi piel. Dada la situación, quise pensar que visto lo visto sería algo normal y se solucionaría solo.

La cena fue bastante rara, mis padres conversaban como si nada hubiera pasado, no sé si esperando algún tipo de explicación o simplemente trataban de pasar página lo antes posible. En el fondo se lo agradecía, durante unos minutos me sentí como en una familia normal, olvidando por unos instantes la incertidumbre que me aguardaba.

Tras la cena, antes de acostarme volví a revisar la herida, las estrías seguían creciendo; ya tenía medio costado ennegrecido y comenzaba a sentirme mareado, pero yo seguía convenciéndome de que durante la noche iría a mejor. 

Cuánto me equivocaba, tras varias horas me desperté entumecido y febril, necesitaba ayuda urgente, la marca había continuado creciendo cubriendo todo mi flanco derecho y decidí salir a la calle en busca de ayuda sin decir nada a mis padres.

Vagué por las calles, tambaleante, sin rumbo, esperando encontrar a Sofía antes de que fuera demasiado tarde. Numerosas voces en extrañas lenguas me acompañaban en mi bagaje atormentándome y enfureciéndome cada vez más al no poder deshacerme de ellas, ni siquiera sabía si estaban dentro o fuera de mi cabeza. 

A mi paso las personas se apartaban, mirándome con temor, mientras trataba de encontrar a Sofía desesperadamente, cada paso que daba sentía como las fuerzas me fallaban hasta finalmente desplomarme exhausto en mitad de la calle.

Capítulo 13:

Camino de muerte

Sofía

¡Ian levanta!, debemos irnos.

¿Sofía?, ¿eres tú?

Si Ian, soy yo. Vamos, te ayudo a levantarte ¿Qué te ha pasado?, ¿Qué haces aquí tirado a estas horas?

Me encuentro muy mal Sofía, no sé si podré seguirte, la herida de la daga me está consumiendo.

¿Cómo?, ¡No puede ser!, déjame verla… No, no, no; esto no es nada bueno. Tenemos que ir de inmediato a casa de la señora Swain.

¿Conoces a Elizabeth Swain?

No exactamente… es una larga historia… ya veremos qué sucede cuando estemos allí… ¡Vamos!, el tiempo apremia.

Tras ayudarme Sofía a levantarme, pude ver cómo una espesa niebla nos rodeaba, impidiendo la visibilidad casi por completo; no se distinguía nada más allá de unos pocos metros, imposibilitando cualquier orientación. Sin embargo, viéndola caminar cualquiera lo diría, su percepción debía ser completamente diferente a la mía, parecía estar a plena luz del día, ni la oscuridad, ni la niebla parecían afectarla lo más mínimo. 

Durante todo el camino hacia la casa de Elizabeth, evitamos constantemente las vías principales y nos ocultábamos ante la presencia de cualquier ser. Según Sofía, era la única forma de alcanzar nuestro destino sin que ellos nos encontraran antes. Pero aquellas extrañas voces, seguían inundando mi cabeza. Era como si me estuvieran llamando, aumentando su intensidad exponencialmente en los espacios abiertos, llegando incluso a tener que agarrarme Sofía para no ser arrastrado por su llamada.

Vamos Ian, aguanta, un esfuerzo más, casi lo hemos logrado.

No necesito tu ayuda, estoy bien, puedo hacerlo. Deja de mirarme así.

Ciertamente no lo estaba, a esas alturas, la marca se había extendido por todo mi cuerpo, abandonándome las fuerzas por completo. Quería cerrar los ojos y dejarme llevar a medida que dábamos los últimos pasos hacia la puerta. Mientras tanto, las voces, esas voces que eran lo único que escuchaba, me pedían justo lo contrario y entonces, oí vagamente la voz de Elizabeth.

¿Ian eres tú? ¿Qué te ha pasado? Estás irreconocible ¿Cómo es que tienes la marca de los caídos? 

No, no puede ser, no… ¿Cómo puedes ser tan estúpido de traer a uno de ellos? ¡Fuera de esta casa hija del sur! ¡No eres bienvenida bajo mi techo!

Elizabeth por favor, no soy vuestro enemigo. Estoy en deuda con él, vine a ayudarle. Se lo debo.

Sé que podrías desterrarme al otro lado si quisieras y que puedes ver más allá de la carne y los huesos. Por favor, mira en mi interior, dime qué ves.

La señora Swain guardó silencio bajo su puerta con un semblante serio, mirando fijamente a Sofía.

Por favor señora Swain, déjela pasar.

Está bien, está bien, confío en ella. Pasa adentro Ian, pero tú, debes ir cuanto antes en busca de Alex, Ben y Carol. Ellos son la clave en estos momentos de tinieblas que nos aguarda. 

Pero si son unos críos ¿Qué pueden hacer ellos? Además, es de madrugada, ¿cómo quieres que los traiga hasta aquí en mitad de la noche sin alertar a sus familias?

No son solo niños, su conexión con el otro lado nos ayudará a mantener a Ian a salvo y en cuanto a traerlos... Ambas sabemos que no necesitas puertas, ni ventanas para entrar o salir a tu antojo. Vete ya, no nos queda casi tiempo.

Sofía desapareció del lugar mientras la señora Swain me ayudaba a llegar hasta la sala temiendo que pudiera llegar a perder el conocimiento; la cabeza se me iba y venía constantemente, llegando a olvidar el porqué estaba allí. Las paredes de la habitación parecían entrar en un frenético baile, en el que a veces se desvanecían por completo, mostrando un espacio absolutamente distinto, casi cónico, de proporciones colosales, semejante a un antiguo cenotafio. Estos continuos cambios llegaron a causarme mareos, náuseas y delirios, llevándome a nombrar lugares y seres que nunca había conocido. Entretanto, podía ver como la señora Swain se dirigía a mí preocupada al tiempo que acababa una serie de preparativos en la sala.

Por favor Ian, tiéndete sobre la mesa antes de que den comienzo las convulsiones.

Resignado por sus palabras, me eché sobre la mesa quedando por segundos inconsciente. En una de ellas, al volver en mí, estaban ya todos presentes excepto Sofía.

Bien Carol, continúa cerrando cualquier punto de acceso del exterior al interior de la casa, mientras tanto Alex, Ben y yo iremos tapiando cada uno de ellos. Debemos estar totalmente aislados antes de comenzar, así Ian podrá estar a salvo.

Sofía, ¿Dónde está Sofía?

Sofía no puede entrar en esta casa, ningún ser del otro lado puede hacerlo. Se quedará fuera vigilando los alrededores de la casa, no te preocupes, estará bien, ningún caído acabaría con la vida de uno de los suyos.

¡Chicos daos prisa!, siento en cada uno de mis huesos como se está acercando el momento de la ceremonia.

Instantes después se oyó la voz de Sofía. 

¡Ya los veo! ¡Están aquí! Elizabeth por favor, lo que tengas hacer hazlo ya, no sé por cuanto tiempo podré mantenerlos fuera.

¡Rápido!, poneos en torno a la mesa dándoos las manos y cerrad los ojos; no los abráis bajo ningún concepto, ni os mováis de vuestros sitios, dejad las mentes en blanco. Yo me encargaré del resto.

Ian trata de relajarte y sobre todo resístete, no te dejes embaucar en este tiempo de oscuridad.

Elizabeth tomó la mano de Carol cerrando el círculo, dando comienzo a un canto místico semejante al que escuché aquella vez en clase. De pronto, el silencio de la noche se quebró por los susurros del viento atravesando los resquicios de puertas y ventanas, tratando de disipar el canto de Elizabeth quien respondió alzando aún más la voz, uniéndose a ella sus numerosos gatos, las luces de la habitación comenzaban a fallar sobrecargadas por la energía acumulada en la habitación. 

Sonidos grotescos de fieras del exterior me transportaban a otro tiempo atrás, soñado en innumerables ocasiones, revolviendo hasta lo más recóndito de mi ser. Quemándome de fuera a dentro por cada una de las estrías de la marca que cubría la superficie de mi piel. El dolor era indescriptible.

Desde el interior de la habitación, podía oír cómo Sofía hacía frente a los numerosos seres que venían en mi busca, impidiéndoles el paso a toda costa. Las paredes de la casa crujían y rechinaban a punto de estallar por los continuos impactos de los cuerpos sobre ella. Sin duda, la marca los atraía hacia mí sin importarles nada más. Tras un instante, todo se calmó, no se escuchaba nada, ni dentro, ni fuera de la casa, era como estar en el interior de una sala anicónica en oscuridad total. Miré a mí alrededor tratando de entender qué había sucedido, parecía que todo había terminado, pero al ver a mis amigos y a la señora Swain sin reacción alguna mirando al frente me asusté. En ese momento el sonido fue volviendo progresivamente, comenzando con un leve silbido que tras aumentar su intensidad a gran velocidad llegó a ser ensordecedor. Simultáneamente, pequeños haces de luz procedentes de todas direcciones se acumulaban bajo nuestros pies, irradiando una luz cegadora. De pronto, los cuatro orientaron bruscamente sus cabezas hacia el cielo y la luz corrió a través de ellos formando radiantes columnas cuya emisión, disolvió las paredes de la casa dejándonos expuestos a los seres del exterior, corriendo de inmediato hacia nosotros. Sofía mal herida, tras haber estado luchando fuera encarnizadamente, se antepuso al primero de ellos cuando ya estaba a punto de alcanzarme con su hacha, recibiendo el devastador golpe sobre su pecho. Debilitado por la marca, no pude hacer nada excepto ver cómo sacrificaba su vida por la mía y contemplar cómo con su último aliento, antes de caer al suelo, me dedicaba sus últimas palabras sobre la tierra.

Siempre fuiste y serás el único en mi corazón. No llores ahora por mi muerte, pues dar mi vida por ti es el mayor regalo que puedo hacerte; hasta siempre mi amor.

Toda esperanza parecía perdida, al ver como los temibles seres seguían acercándose en imparables hordas hasta llegar a estar a tan solo un paso de nosotros y en ese momento, un quinto rayo de luz me atravesó aumentando vertiginosamente hasta llegar a alcanzar los otros cuatro. Tras hacerlo, se produjo un gran destello luminoso que lo cubrió todo, desintegrándolos al instante. La intensidad fue tal que perdí la consciencia.

Capítulo 14:

Saqueadores

Evelyn

Uriel despierta; no puedes morir ahora. Uriel despierta, ¡despierta!

Esos ojos… ¿Evelyn?... ¿Por qué sigues todavía aquí? Si te ve alguno de los tuyos no dudará en hacerte pagar tu traición.

Juré que estaría junto a ti cuando me necesitaras y así lo he hecho. 

Yo jamás te fallaría Uriel; si fuera necesario daría mi vida por ti sin dudarlo.

Y yo no permitiría que lo hicieras mi amor… pero… ¿qué es todo esto?, ¿todos están muertos?, ¿no queda nadie más?

Guarda las fuerzas, tus heridas son muy graves Uriel.

Hace ya horas del fin de la guerra y los pocos supervivientes que había marcharon hacia la esfera.

No puedo recordar casi nada, únicamente recuerdo vagamente mi enfrentamiento con Anane en el centro del valle rodeado por los míos, nada más. ¿Qué pasó después? Por un momento la suerte estaba de nuestro lado, creí que ganaríamos.

Del suroeste llegó Samyaza con el mayor ejército de caídos jamás visto en suelo norteño arrasando con todo aquel que se anteponía a su paso.

No, no, no puede ser, no, es imposible… Según nuestros informadores Samyaza debía estar a más de 2000 km. al este de nuestra posición, donde lo aguardaba el glorioso ejercito de Mija-El.

Debisteis ser traicionado Uriel.

Debo ir a informar a Mija-El de inmediato y…

Calla Uriel, calla… me temo que no te será posible… no eres consciente de la gravedad de tus heridas.

¿Qué quieres decir Evelyn?

Te queda poco en este mundo. La espada de Samyaza corromperá tu carne y en unos días morirás sin remedio. No dispondrás del tiempo suficiente para llegar hasta Mija-El.

Pero debo hacer algo para ayudarlos, no puedo quedarme a la espera de la muerte conociendo la suerte que corre mi pueblo ¿No conocerás algún remedio para sanar la herida de Samyaza?

No, no hay cura contra el poder inmerso en su espada… Sin embargo, puede que exista una remota posibilidad de salvación.

¿No dices que no hay solución?

No hay solución posible para evitar tu muerte Uriel. Pero…. puede que si la haya para darte una segunda oportunidad.

¿Una segunda oportunidad? ¿Cómo es eso?

En el área neutral existe una antigua congregación de sabios, conocedores de artes milenarias desconocidas para la mayoría de nosotros. Ellos pueden hacer uso de los escritos de su sagrado libro, el Sol Negro, para así, cuando dejes este mundo, puedas reencarnarte en otro donde hacer méritos para volver a la vida de nuevo como Uriel.

Evelyn, esa opción no me sirve, para cuando pueda volver habrán pasado años y todo esto habrá acabado. Será demasiado tarde para los míos.

No he acabado aún Uriel, irás a otro mundo donde el transcurso de una vida no será ni tan siquiera la décima parte de un segundo de la nuestra, de tal modo que al volver no habrá pasado apenas tiempo y podrás llevar acabo tu destino, destruir a Samyaza.

He de añadir una última cosa antes de que tomes tu decisión, en el área neutral toda acción tiene un precio; en este caso, durante tu vida en el otro lado, pese a tu naturaleza celestial podrás ser corrompido y por tanto renacido en cualquiera de los tres estamentos de este mundo: celestial, neutral o caído. 

Supongo que puedes imaginarte lo que supondría tu renacer como caído.

Lo sé… pero… ¿qué más puedo hacer?, ahora mismo no tienen ninguna oportunidad ante su ejército. He de arriesgarme por ellos, por nosotros. La decisión está tomada.

Antes de iniciar este viaje, necesito que vayas a la esfera. Busca algún superviviente de mi unidad y dile que vaya de inmediato ante la presencia de Mija-El he informe de todo lo aquí acontecido. 

No puedo dejarte de nuevo ahora que te he encontrado; Iremos juntos.

Es imposible, solo te retrasaría. Evelyn por favor, estaré bien ¿Quién vendría a un campo lleno de cadáveres malolientes? Prometo no meterme en problemas.

Está bien, iré. No te muevas, al anochecer estaré de vuelta.

Tras besarlo, Evelyn desapareció de la vista de Uriel, quedando solo en mitad del campo de batalla bajo la sombra del único árbol que había quedado en pie.

Trascurrieron varias horas de camino entre restos de artilugios bélicos hasta llegar a las puertas de la esfera de Tiféret, aún intacta. Parecía ajena a todo lo acontecido a escasos kilómetros de sus fronteras, era como si nada hubiera pasado. Sin embargo, esta esfera considerada la más bella de todas por sus formas redondeadas, su color blanco nacarado e incontables jardines, era el verdadero orgullo del reino celeste y por tanto un importante objetivo para los ejércitos de sur.

Al llamar, tímidamente abrieron el portón y tras verla, los guardias la apuntaron de inmediato con sus lanzas amenazándola.

¿Cómo te atreves a venir tu sola a llamar a nuestras puertas después de lo que hizo tu pueblo? Debería ensartarte con mi lanza aquí mismo.

¡Detente soldado!, soy Evelyn, traigo órdenes de Uriel para los miembros de su unidad y debo darlas en persona. 

Los soldados, desconfiados, comenzaron a cuchichear entre ellos preguntándose quien era Evelyn hasta que un miembro de la guardia de elite que pasaba por allí irrumpió en su favor.

¿Qué está pasando aquí?, ¿por qué no la dejáis pasar?, ¿acaso no sois capaces ni de reconocer a la compañera del general Uriel? ¡Quitaos de en medio ahora mismo!, ¡apartad de mi vista!

Mi señora, ¿trae noticias de Uriel? Nadie lo ha visto desde el final de la batalla.

Gracias por tu ayuda guardia, pero no puedo responderte sobre el estado de Uriel. Sin embargo, ¿podrías ayudarme a encontrar alguno de los miembros de su círculo más íntimo?, traigo un mensaje para ellos.

Por supuesto, Caliel no anda lejos. Sígame por favor, pero antes debería cubrirse con esta capa; por aquí no están acostumbrado a ver a alguien como tú.

Evelyn aceptó resignada y siguió al guardia hasta las carpas de uno de los hospitales de campaña donde eran atendidos los casos más graves, había cientos de soldados con toda clase de lesiones. Evelyn se temió lo peor, pero pronto se disiparon sus temores al verlo atendiendo a los heridos.

¡Caliel!, no sabes cuánto me alegra ver que sigues con vida.

¡Evelyn!, ¡que sorpresa!, ¿dónde está Uriel?

De eso mismo venía a hablarte; ¿conoces algún lugar tranquilo donde no nos puedan oír?

Si, sígueme, los jardines del consuelo no quedan lejos y ahora siempre están vacíos. Tras la derrota, ya nadie tiene esperanzas.

Los jardines se encontraban a pocos minutos del hospital, rodeados por una doble arcada conformando un paseo perimetral, tras cruzarla, las esplendorosas flores de los jardines se alternaban con estanques de coloridos peces, dispuestos en torno a un antiguo árbol del consuelo. 

Bueno, cuéntame, ¿qué sucede?, ¿a qué se debe tanto misterio?

Como sabes Samyaza hirió de muerte a Uriel, lo que nadie sabe es que aún sigue con vida; aunque no por mucho tiempo… Uriel me pidió que alguno de vosotros fuerais a prevenir a Mija-El, pues no sabe lo que aquí ha acontecido y debéis prevenirlo de la traición que ha sido cometida.

¿Traicionados?

Mija-El y Uriel trazaron un plan secreto para derrocar a Samyaza, pero sus espías debieron descubrir el plan y ahora todo el ejercito de Mija-El corre peligro, pues no serán suficientes para hacer frente a lo que está por venir.

Y ¿dónde está Mija-El? 

Esta cerca de la esfera de Hod, en los bosques próximos a las montañas heladas, tienes que ir de inmediato, es todo lo que puedo decirte. Yo haré lo posible por salvar a Uriel.

De acuerdo Evelyn, me reuniré con Sariel y Lauviah para partir ahora mismo. Uriel tiene suerte de tenerte a su lado.

Tras despedirse con un abrazo, Evelyn emprendió el camino de vuelta junto a Uriel, con las esperanzas puestas en el poder de los sabios neutrales. 

Mientras esto sucedía, un grupo de saqueadores había llegado al campo de batalla. Uriel que aguardaba impaciente, al verlos, trató de ocultarse bajo los restos de una catapulta enemiga. Sabía que de ser encontrado, no tendría ninguna oportunidad de sobrevivir. Los saqueadores rondaron los alrededores de la catapulta, recogiendo todos los objetos de valor a su alcance, sin tener el más mínimo interés por los cuerpos. Tras su paso, Uriel creyó estar a salvo; sin embargo, no se había percatado que junto a ellos iban dos tanadores seleccionando cuerpos por sus pieles. Al aproximarse donde estaba él, comenzaron a olisquear el aire con un mayor interés.

Huelo a sangre fresca y no es de un cadáver.

Si, estas en lo cierto. Viene de aquella zona, que olor más dulce…

Uriel sabía que estaban hablando de él, pero nada podía hacer excepto esperar no ser descubierto por ninguno de ellos. Tras varios segundos de una calma total, la mano de uno de ellos agarró la pierna de Uriel, sacándolo a rastras de su escondite.

Jajajaja… mira lo que tenemos aquí… ¡que piel tan buena!; estaba deseando encontrar algo así.

¡Soltadme bestias! No tengo nada contra vosotros.

Bueno, bueno, bueno… nos ha salido valiente la cena… ¿Qué puedes hacernos en tu estado?

Uriel guardó silencio.

Eso me parecía…

Y ¿Quién eres tú? Esa forma de hablar no es de un simple soldado y tus ropas son diferentes al del resto de cadáveres. ¡Responde! o te aseguro que tendrás el final más doloroso que puedas imaginar.

Soy Uriel.

¿Uriel?... ¿de qué me suena ese nombre?... 

¿No serás el general Uriel?

Sí, así es ¡Ahora soltadme!

Jajajajaja… es nuestro día de suerte. Samyaza pagará una buena suma por llevarte ante él y quizás cuando acabe contigo, nos deje quedarnos con tu pellejo; a ti ya no te hará falta.

¡Vamos! El camino será largo.

Los tanadores emprendieron el camino de vuelta al área neutral llevándose cautivo a Uriel, quien conocedor de su suerte y poniendo todas sus esperanzas en Evelyn, dejó caer el mandoble marcando la dirección tomada. Mientras, el grupo de saqueadores continuó en la zona apoderándose de cualquier objeto revendible.

Cuando Evelyn regresó, ya habían transcurrido más de tres horas desde que se lo llevaran, quedando solamente en la zona pequeños grupos de saqueadores. Al no verle, se temió lo peor llenándose de una mezcla de odio y desesperación que desencadenó su condición de caído. 

Con el juicio nublado, ninguno de ellos tuvo la más mínima oportunidad de defenderse. Sus cuerpos desgarrados, caían al suelo mutilados, algunos, ni siquiera la vieron venir. Tras acabar con todos ellos, volvió en sí cayendo de rodillas, sin esperanzas de volver a verle; sus grisáceos ojos se llenaron de lágrimas que pronto, correrían por sus mejillas desdibujando las salpicaduras de sangre que cubrían su piel.

El viento comenzó a soplar sobre el desolado campo de batalla, trayéndole consigo aromas de esperanza, pues el olor del tanador era muy característico y su olfato lo pudo reconocer con facilidad. Evelyn sabía bien que los tanadores valoraban más la piel viva a la muerta y al no encontrar los restos de Uriel, dio por hecho su destino. De inmediato, trató de reconstruir lo sucedido desde el árbol donde lo había dejado, iniciando una frenética búsqueda de indicios que marcarían el camino a seguir. Su capacidad de rastreo era prodigiosa, permitiéndole revivir cada movimiento realizado en la zona, hasta llevarla junto al mandoble en poco tiempo. Al verlo se sorprendió, sabía que él jamás se separaría de su arma; haciéndole recordar un viejo truco de señalización del ejercito del Sol que meses atrás le había enseñado él. No había dudas, seguía vivo y además sabía dónde comenzar a buscarlo. 

Capítulo 15:

La venganza de Evelyn

Evelyn, espoleada con la posibilidad de volver a ver a Uriel con vida, recogió su mandoble y emprendió la marcha, siguiendo la dirección sur marcada con paso firme. Todavía no había avanzado ni setenta metros cuando alzando la vista, tras el océano de cadáveres, reconoció los restos de un asentamiento de tanadores; estaba situado justo al límite del área neutral, en medio de una arboleda completamente arrasada por el fuego. Nada más verlo, corrió hacia el asentamiento sin pensar en el peligro que entrañaba adentrarse en tierra neutral. Al llegar no quedaba gran cosa, un fuego casi extinto, numerosas huellas dirigiéndose hacia el interior y una gran pila de huesos rodeados por armaduras de soldados del Sol centraron toda su atención. Evelyn rebuscó entre los despojos sin descanso hasta que las voces de una 

patrulla de caídos aproximándose a lugar la alertaron, escondiéndose entre los restos.

Tenía razón Samyaza, estos norteños han caído como moscas jajajajaja…

Así es, creían que el neutral trabajaba para ellos cuando en realidad los estaba llevando a nuestra trampa. 

Todo el mundo tiene un precio.

¡Mira!, se ve que los tanadores ya han estado por aquí. Menudo festín se han dado a costa de estos pobres infelices jajajajajaja…

Evelyn continuaba escondida aguantando su rabia al escucharlos. No podía permitirse perder más tiempo peleando sin motivo. Pero entonces…

¡Ehh!, ¡venid!, mirad que he encontrado husmeando entre los setos de ahí atrás.

¿Qué es? Tráelo aquí para que lo veamos todos.

Cuando se acercaron y estuvo a la vista, no se lo podía creer, se trataba de Caliel.

Jefe de patrulla

Vaya, vaya, pero… ¿quién es este temeroso soldadito?, ¿qué haces tan lejos de tu casa?

¡Dejadme libre!, no tenéis porque tenerme cautivo ¡Soltadme por favor!

En eso te doy la razón. No tenemos por qué tenerte cautivo, te soltaremos, pero será después de divertirnos un rato contigo jajajajajaja…

¡Atadlo a un poste!, quiero practicar con los cuchillos.

Evelyn sabía que Uriel jamás le perdonaría no haber ayudado a Caliel por quien sentía una especial simpatía y finalmente intervino.

No deberíais enfurecer a una dama maltratando a sus amigos.

Jefe de patrulla

¿Amigos?, ¿acaso no eres uno de los nuestros? ¿Cómo puede ser este patético norteño tu amigo?

¡Matadlo de inmediato!

Dicho esto, quien había estado atándolo, desenvainó su espada. Evelyn nada más verlo, reaccionó lanzándole una daga directa a la garganta, cayendo fulminado. Su acción no fue pasada por alto, desencadenando el enfrentamiento con la patrullas de caídos; volviéndose hacia ella, decididos a acabar con su vida.

Jefe de patrulla

Nunca matamos a los nuestros, pero después de tus actos…, no me importará hacer una excepción contigo ¡Mátala!

Tras sus palabras, uno de los arqueros le disparó directo al corazón, pero Evelyn, cubriéndose con su antebrazo detuvo la flecha y como si de una astilla se tratase se la arrancó de cuajo. 

Yo no soy como vosotros.

La patrulla estaba completamente desconcertada, ningún de ellos era capaz de algo semejante y antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, ya estaba sobre ellos. El primero en caer fue el jefe de la patrulla, 

abierto en canal por el mismísimo mandoble de Uriel y posteriormente brutalmente destripado ante la mirada del resto. Caliel no se podía creer lo que estaba viendo.

¡Evelyn!, ¡para! Esto no es necesario, tú no eres así.

Evelyn paró un instante, volviendo la cara hacia un sorprendido Caliel, incapaz de decirle nada. Ya no era la misma, su fisionomía se había tornado más feroz, perdiéndose cualquier rastro de humanidad. El resto de caídos se abalanzó sobre ella, tratando de darle muerte desesperadamente, pero todo fue inútil, a cada intento de alcanzarla, ella se revolvía como una fiera salvaje zafándose de nuevo. Finalmente, uno de ellos consiguió doblegarla, atravesándola por la espalda con su espada, cayendo de rodillas sobre el fango.

Ya no eres tan fiera, ¿verdad? 

Este será tu último día entre nosotros.

Sí, viniste al lugar equivocado; de aquí ya no saldrás con vida.

Lástima, lo hubiéramos pasado tan bien juntos jajajaja...

Uno tras otro se mofaban de ella mientras rasgaban su fina piel con las afiladas hojas de sus armas. Hasta que de pronto, uno de ellos alzo su espada para asestarle el golpe de gracia.

¡Hasta aquí has llegado traidora!

Caliel gritó con todas sus fuerzas de pura impotencia, al ver cómo se hundía la hoja hasta tocar la empuñadura el pecho de una inerte Evelyn.

Los caídos reían sin parar, viendo su cuerpo volcado sobre el arma que todavía sujetaba uno de ellos.

Bueno, llegó tu turno. Pero no temas, seré tan rápido como con ella jajajajaja…

Caliel que lloraba desconsolado tras verla morir, gritaba de rabia.

¡Animales!, ¡eso es lo que sois!, ¡animales!

¡Moriréis todos!, ¡me oís!, ¡todos!

El soldado continuaba riéndose mientras se disponía a recuperar su arma, pero al tirar de ella, Evelyn reacción agarrándolo del brazo y tirando con fuerza hacia ella, consiguió acercarlo lo suficiente como para rebanarle el cuello de un zarpazo. El resto de la patrulla viendo con la facilidad que había acabado con su vida estando mal herida, huyó del lugar en distintas direcciones. Sin embargo, todos fueron cazados y cruelmente asesinados. 

Cuando regresó junto a Caliel, portaba las cabezas de sus enemigos atadas con retazos de tela. Mientras veía como se iba acercando a desatarle, la miraba desconcertado, no la reconocía.

Caliel, deja de mirarme así.

Lo siento… Pero es que…

Soy yo, Evelyn, no soy un monstruo. Estoy de vuestro lado.

Además, ¿tú no deberías estar llevando un mensaje a Mija-El en estos momentos?, ¿qué haces aquí?

Hablé con Sariel y Lauviah como acordamos y al ir ellos en busca de Mija-El; pensé que sería más útil a vuestro lado, pero me capturaron antes de encontraros.

¿Dónde está Uriel?, ¿no estaba contigo?

Lo capturaron. Estaba siguiendo su rastro cuando te vi con ellos.

¿Crees que podrás encontrarlo?

Creo que sí, pero antes de partir debo hacer una última cosa.

¿De qué se trata?

Voy a dejar una pequeña advertencia a cualquiera que pretenda seguirnos.

Dicho esto, recogió el cuerpo del jefe de la patrulla y lo ensarto en el madero donde había estado atado Caliel, rodeándolo por las cabezas de sus compañeros clavadas sobre estacas.

No digas nada Caliel, se lo que estás pensando. No tengo porque excusarme ante ti. 

Evelyn miró con preocupación a su al rededor y luego a un cielo cubierto de nubes negras.

Se acercan las lluvias, será mejor continuar antes de perder el rastro bajo las aguas; ya vamos con retraso. Démonos prisa.

Caliel bajó la cabeza y siguió los pasos de Evelyn adentrándose en lo más profundo del territorio neutral.

¿Crees que seguirá con vida? Tú mejor que nadie lo sabes… ellos nunca hacen rehenes. 

En lo más profundo de mi ser aún siento su calor; no lo dudes, volveremos a verle.

Siguieron caminando hasta caer la noche, refugiándose bajo la falda de una montaña junto a un fuego, en lo que parecían las ruinas de una antigua civilización.

Evelyn, ¿qué clase de criatura podría haber hecho algo como esto?

¿Criatura?, yo no los llamaría de esa forma.

Entonces, ¿qué son?, ¿sabes quién hizo esto?

Sí, pero ya no debería preocuparte, los caídos los extinguieron mucho antes de nuestra existencia. La prueba de su desaparición son estas mismas ruinas que como puedes comprobar llevan tiempo sin dueño. Ahora descansa, seguiremos la marcha con las primeras luces del alba.

Al amanecer la luz incidió con fuerza, despertando a Caliel y revelando la naturaleza cristalina de las paredes de piedra. Absorto e incrédulo por la belleza que la noche les había ocultado, comenzó a caminar sin prestar atención por donde pisaba mientras trataba de contagiar de su entusiasmo a una Evelyn volcada en reanudar la marcha.

¡Esto!, ¡esto!..., ¡esto es extraordinario Evelyn! Jamás hubiera imaginado que algo así pudiera existir. ¡Ven a verlo más de cerca!, ¡es grandioso!

No tenemos tiempo para esto. Además, deberías mirar dónde pones los pies, en lugar de estar distraído con tonterías.

Caliel haciendo caso omiso a sus palabras, continúo avanzando entre las ruinas para poco después caer de forma escandalosa sobre unos huesos.

¡Te lo advertí!; ahora recoge tus cosas y vámonos.

¡Evelyn!, no te vas a creer lo que he encontrado.

Déjame adivinar, ¿otra piedra aún más brillante?

No, no seas infantil. Creo que encontré los restos de uno de ellos. ¡Menudo tamaño!

Al oír sus palabras, extrañada, corrió junto a él. Realmente nunca pensó que hubieran existido; sus conocimientos sobre ellos se basaban en historias y leyendas oídas durante su niñez, pero ahora estaba frente a los restos de uno de ellos.

¿Es uno de esos seres?, ¿verdad?

Evelyn estaba completamente impresionada al verlo; sentía una extraña necesidad de tocarlo que iba en aumento a medida que continuaba acercándose, ignorando por completo las insistentes preguntas de su compañero de viaje. Al tocarlos, sintió como unas extrañas voces le hablaban desde dentro de su cabeza, apartándose de inmediato de los restos.

Oye, ¿estás bien?, ¿te pasa algo?

Nada, estoy bien, no te preocupes. Es uno de ellos, es un centinela. Ahora, sigamos nuestro camino.

¿Centinela?, ¿qué es eso?

Solamente te diré que eran los guardianes de las fronteras del norte y del sur, evitando que ambos lados se alcanzaran por designio divino. 

Corre, no le queda demasiado tiempo. Si nos damos prisa, quizás los alcancemos al anochecer.

Caminaron sin descanso atravesando valles y pantanos, rastreando las señales dejadas por Uriel a su paso, usando retazos de sus vestiduras, partiendo ramas e incluso indicaciones con piedras, cada vez que sus captores se distraían. Cada señal encontrada, era un canto de esperanza para hallarlo con vida, dándoles fuerzas para seguir adelante mientras las horas del día se consumían.

Durante gran parte de la travesía, Caliel trataba de amenizar el paso contando viejas historias sobre su aldea e insistentes preguntas sobre los centinelas, obteniendo siempre el silencio por respuesta, hasta que al caer la tarde, bajando por una ladera, unas ramas partidas recientemente llamaron la atención de Evelyn.

Shhh… Caliel guarda silencio, al fin los hemos encontrado. Deben estar a menos de dos Kms. Súbete a aquel árbol y dime si los ves.

¿Yo?, ¿por qué yo?

¿Si aparecieran, crees que tendríamos alguna oportunidad estando yo en la copa?

De acuerdo, tú ganas, subiré yo.

Vamos Caliel, dime qué ves. 

Nada, no veo nada… ¡Un momento!; al oeste veo algo, parece un campamento, están bastante lejos, pero diría que son tanadores.

¡Deben ser ellos! ¿Cuántos son? Deberías ver dos.

¿Dos? Más bien diría doce, quizás más.

¿Tienes un plan para algo así?

Sí, tengo una idea bastante descabellada…

Dejaron pasar las horas hasta la caída del abrigo de la noche, para poner en marcha su descabellado plan. Entonces, Caliel se acercó al grupo y tras comprobar que Uriel se encontraba con ellos, inició su parte.

¡Ehh!, ¡idiotas sin cerebro! ¿esta bolsa de pieles no será vuestra?

El grupo al completo se volvió hacia él y al ver la bolsa, salieron corriendo en su busca dejando el campamento desprotegido. Momento que aprovechó Evelyn para liberar al general.

¿Evelyn has vuelto a por mí?, no deberías haberlo hecho, estas poniendo en riesgo tu vida.

Shhh… calla, yo nunca te abandonaré aunque por ello conociera la muerte. Además no vine sola, Caliel está conmigo; los está distrayendo en estos momentos. Pero vamos, démonos prisa, no sé por cuanto más podrá mantenerlos alejados.

Entre tanto, Caliel continuaba corriendo entre los arboles del valle haciéndoles burlas, tratando de mantener la atención en él y estando en más de una ocasión a punto de ser capturado. Sin embargo uno de ellos, cansado de perseguirlo, retornó al desprotegido campamento descubriendo a Evelyn. Al verlos, disparó con su arco alcanzándola en el hombro; enfurecida, se lanzó contra él sin pensarlo, atravesando su dura piel con sus afiladas garras. El gigantesco ser trataba de arrancarla por todos los medios de su cuerpo, pero todos los intentos fueron en vano y no pudo evitar que terminara abriéndose paso hasta su corazón, acabando con su vida. Una vez muerto, se apresuraron en huir del campamento, dirigiéndose al risco donde debían de reunirse con su compañero. Emplearon casi medio día en la travesía debido a las malas condiciones de Uriel, quien a su llegada esperaba fervientemente volver a ver a su amigo.

Evelyn, ¿seguro qué este es el lugar? Y si es así, ¿dónde está 

Caliel? No puedo perderlo también a él.

Evelyn inmóvil, guardaba silencio sin saber qué contestarle, mientras Uriel vagaba de un lado para otro esperanzado de volver a verle. 

Uriel detente… ya no podemos hacer nada más por su vida, es demasiado tarde, se ha ido…

Los ojos de Uriel se llenaron de lágrimas al oír la dureza de sus palabras.

¡No!, no, él no. Caliel tiene que estar vivo, ¿me oyes? ¡Tiene que estarlo! 

Esta eterna guerra se ha llevado ya a demasiados amigos, no puede llevárselo también a él…

Evelyn lo abrazo con fuerza tratando de consolarlo, lamentándose profundamente de haberlo enviado en tan arriesgada misión.

Pero entonces, una voz familiar llegó a sus oídos.

¡Eihh chicos! ¿Qué ha pasado?, ¿ha pasado algo malo? ¿Por qué estáis llorando? Sé que llego un poco tarde y lo siento, pero para ser tan grandes esos bichos tienen demasiado aguante, me ha costado despistarlo entre los árboles.

Uriel y Evelyn no se podían creer que estuvieran escuchando su voz. Al verlo, Uriel estalló de alegría y fue a abrazarlo sin pensarlo mientras que Evelyn desde la distancia los miraba complacida.

Pero pronto su felicidad sería irrumpida por la llegada de un harapiento ser que con actitud desafiante se dirigió a ellos.

¿Qué hacéis en mis dominios extranjeros?

Evelyn

No buscamos problemas. Venimos en busca de la ayuda de los sabios de la montaña Negra.

Los sabios no ayudan a nadie, solo a sí mismos ¡Iros de aquí! No os quiero en sus dominios.

Nos ayudarán o se romperá el equilibrio, Samyaza ganará la guerra y el área neutral desaparecerá. Los sabios no querrán estar bajo el yugo de Samyaza.

El harapiento ser guardó silencio un instante antes de continuar diciendo.

Está bien, está bien, os llevaré a la montaña Negra. Espero por vuestro bien que no estéis mintiendo. No queda lejos de aquí.

Caliel

No es por importunarle anciano, ¿está seguro de lo que dice? Siendo una montaña, ¿no deberíamos poder verla desde este risco? Creo que no tiene ni idea de lo que habla, está chocheando.

¡Calla incrédulo! y mira hacia el oeste, hacia aquella zona de nubes.

Abuelo… allí no hay nada…

De pronto las nubes se disiparon, dejando a la vista una inmensa Montaña Negra que acalló las mofas de Caliel.

Ahí la tienes, la Montaña Negra o como nosotros la llamamos el Cenotafio del Tiempo.

Evelyn

Eso quiero decir que usted es uno de los legendarios sabios de la montaña.

Así es querida.

Será mejor ponernos en marcha, viendo el estado de vuestro amigo puedo imaginar qué andáis buscando; deberemos estar listos para el próximo sol negro.

Capítulo 16:

Cenotafio del Tiempo

El camino hacia la Montaña Negra resultó especialmente riguroso, extendiéndose a lo largo de varios día que discurrían entre estrechos desfiladeros arduos de atravesar, profundas gargantas a cuyo fondo la vista no alcanzaba a divisar e incontables pasos colgantes que harían desistir al más osado de llegar ante ella.

Al caer la última noche de travesía, tal y como habían hecho días atrás, se refugiaron en el interior de una de las numerosas torres vigías abandonadas que sembraban el territorio. Durante ese tiempo, Uriel había empeorado considerablemente, la fiebre no dejaba de aumentar y las pérdidas de conciencia cada vez eran más frecuentes. 

Amor mío, aguanta un poco más. Estamos tan cerca… tan solo a unos pasos de la salvación. No me abandones ahora que te he encontrado o seré llevada de nuevo al frío de la noche para decirle por siempre adiós a la calidez de la luz.

Fueron algunas de las palabras que Evelyn le dedicaba cada noche sujetando con fuerza su mano. Su angustia contrastaba con la actitud del sabio, sentado e impasible, permanecía meditante en uno de los laterales de la habitación ajeno a sus compañeros. Mientras, Caliel situado en lo más alto de la torre, oteaba sin descanso el horizonte en busca de algún indicio de peligro. De pronto en la habitación, el sabio volvió en sí bruscamente.

¡Ya vienen!, estamos en peligro. Debemos irnos ahora mismo.

Evelyn

Caliel está vigilando y no ha dado ningún aviso. Sin riesgo, no podemos mover a Uriel en su estado.

No estoy pidiendo ni tu opinión, ni tu permiso. Si digo que hay que irse nos vamos sin cuestionar mi decisión. Por algo he sobrevivido durante tantísimos años en esta tierra hostil. 

Ven conmigo arriba y te mostraré el peligro.

Evelyn lo siguió incrédula hasta lo más alto de la torre donde estaba 

Caliel.

¿Qué sucede?, ¿por qué estáis aquí?

No lo sé, pregúntale al anciano, ha sido él quien ha insistido en venir aquí arriba para mostrarnos al enemigo.

¡Callaos ignorantes! y mirad hacia el este. Decidme que veis allí.

Caliel

Yo no veo nada anciano, allí no hay nada extraño.

Menudo vigilante estás hecho muchacho. Y ¿tú?, Evelyn, ¿que ves tú?

Parece haber luz detrás de aquellas montañas.

Así es, y eso ¿qué puede significar?

Caliel

No entiendo tanta preocupación por las primeras luces del alba.

No Caliel, aquí no amanece por el este, sino por el sur; este lugar se rige por sus propias reglas. Guardad vuestras cosas, debemos irnos cuanto antes.

El grupo se apresuró en recoger sus pertenencias mientras el sabio preparaba un ungüento que permitiera a Uriel realizar el viaje. Cuando estuvieron preparados abrieron con cuidado las puertas dispuestos a reanudar la marcha; sin embargo, les fue imposible llevarla a cabo tras encontrarse de frente con el grupo de tanadores que habían dejado días atrás.

¿No nos invitáis a pasar?

De inmediato Caliel trató de cerrar las puertas, pero le fue imposible ante la oposición del tanador. Evelyn dejó a Uriel en manos del sabio y corrió en su ayuda, consiguiendo entre los dos cerrar las puertas antes de que fuera demasiado tarde. Sin embargo, pronto los violentos golpes de los monstruosos seres comenzaron a dañar la vieja torre.

Sabio

Esas puertas no aguantarán mucho. Ayudadme, estas torres siempre han tenido una salida oculta, debe de estar en alguno de estos muros; debemos apresurarnos en encontrarla o será nuestro fin.

Buscaron la salida desesperadamente, palpando cada una de las piedras de sus gruesos muros, pero el tiempo se les acababa, las puertas habían comenzado a ceder a sus embestidas, resquebrajándose los maderos que la conformaban. Ante tal situación, Evelyn, cogiendo dos espadas, se dirigió en solitario hacia la entrada.

Vosotros seguid buscando, yo los entretendré todo el tiempo que pueda. Esta no va a ser la última noche de Uriel.

Sabio

Ni para ninguno de nosotros jejejeje… ¡Encontré la salida!

Caliel, ayúdame a empujar estas piedras y estaremos fuera.

Dicho esto, las puertas cedieron quedando Evelyn expuesta a los tanadores.

Venimos a por el llamado fuego de Dios. Vuestras vidas no nos interesan. Entregadlo y podréis iros. ¿Qué respondes?

¡Huid Caliel!, ¡huid!

La cara del líder de los tanadores se agrió en el acto y lanzándose enloquecido sobre ella, trató de aplastarla con su mazo. Mientras tanto, los demás habían conseguido escapar por la abertura del muro.

Caliel

No puedo dejarla sola, tengo que volver a por ella.

Sabio

No digas tonterías, ella sabe bien valerse por sí misma. No tienes ni idea de lo que es capaz alguien como ella, solo la entorpecerías teniendo que velar por tu vida además de por la suya. Tu lugar está aquí junto a Uriel. No te entretengas, nuestro tiempo se agota.

Evelyn quedó a solas en el interior frente a los temibles tanadores mientras los demás se dirigían a la seguridad de la montaña negra. Al ver que se les escapaban, fueron a por ellos apartándola de un virulento golpe de maza. Malherida, recogió el mandoble de Uriel en un último intento desesperado por detenerlos y partiendo con él una de las viejas columnas de madera, provocó el derrumbe de la torre. Los tanadores trataron de escapar, pero sus inmensos cuerpos se volvieron en su contra en el reducido interior, quedando en poco tiempo, sepultados bajo los escombros de madera y piedra.

Desde la distancia sus compañeros observaban impotentes lo sucedido.

Sabio

Lo siento por ella. Su sacrificio es digno de admiración; realmente no parece uno de ellos.

Ya habrá tiempo de llorarla. Ahora hagamos valer el tiempo que nos ha regalado.

Tras sus palabras se giró reanudando la marcha, llevando consigo a Uriel y entonces, una silueta surgió de entre los escombros.

Caliel

¿Qué es eso?, no, no puede ser, no es posible jajaajaja… ¡Ehh! ¡mirad!, ¡mirad!, ¡está viva!, ¡está viva! jajajajaja… ¡está viva!

Completamente incrédulo, el sabio volvió su vista sobre la nube de polvo mientras Caliel corría a su encuentro.

Siguieron caminando hasta alcanzar las blancas montañas donde tuvieron que detenerse sin remedio a falta de medio día de camino, pues sus fuerzas estaban completamente agotadas y ninguno de ellos era capaz de hacerse cargo de Uriel en tan duras condiciones; sus esperanzas volvían a desvanecerse

Ya comenzaba a caer la tarde cuando Evelyn vio un gran ciervo cerca de su campamento.

Chicos, chicos, ¿habéis visto eso?, ¿qué pensáis?, ¿nos serviría?

Caliel

No es momento de pensar en comida, necesitamos llegar a la montaña cuanto antes.

Sabio

¡Serás idiota! Ella se refiere al ciervo como transporte, no como comida. Y sí, es una solución perfecta a nuestro problema. Dejádmelo a mí, se cómo tratar con estos animales.

El sabio caminó hacia el animal recitando salmos en una antigua lengua del área neutral incomprensible para los extranjeros, cuando estaba a pocos metros, extendió su mano hacia el animal, posándola sobre su frente; en ese instante, el animal agachó la cabeza y el sabio apartó su mano.

Ya está hecho. Podéis subirlo sobre su lomo, reanudamos el viaje. 

Así lo hicieron y tras horas de intenso camino llegaron ante el último escollo que les separaba de la Montaña Negra, el paso del vacío infinito, un extenso y estrecho puente de piedra que salvaba un abismo de cuyo fondo no se tenía constancia.

Sabio

Lo hemos logrado, al otro lado se encuentran las puertas del Renacer. ¡Vamos!, ¡seguidme!

Caliel se asomó al abismo y viendo el estado del puente se dirigió al sabio.

¿Está seguro de que es la única forma de cruzar? No parece demasiado seguro.

¡Tonterías!, lleva aquí desde mucho antes de la gran separación; lo he cruzado miles de veces y aquí me tienes. Es completamente seguro si así lo crees; tu valía te permitirá cruzarlo.

Mientras discutían, Evelyn se adelantó llevando consigo a Uriel, cruzando al otro lado sin oposición alguna.

¿Lo ves Caliel?; ya te lo dije, es seguro. ¡Date prisa!

Finalmente Caliel se armó de valor, siguiendo con firmeza los pasos del sabio, pero cuando estaban a punto de cruzar, volvió a mirar hacia abajo llenándose de dudas; el sabio conocedor de los secretos del puente, lo agarró inmediatamente del brazo y tras tirar con fuerza de él, lo lanzó de bruces contra el suelo.

¿Por qué has hecho eso?, ¡no era necesario!

¿Crees que no lo era?, mira detrás de ti. 

Al volverse el puente había desaparecido ante sus ojos.

¿Qué clase de brujería es esta?, ¿dónde está el puente anciano?

El puente sigue ahí para todos, excepto para ti. Tus dudas lo disiparon, cuando el temor se vaya, el puente volverá. Ahora levanta y crucemos las puertas de la montaña.

Ante ellos las imponentes puertas de tamaño sin igual, custodiadas por cuatro grandiosas estatuas de guerreros.

Evelyn

Anciano, esas estatuas son de centinelas, ¿verdad?

Así es querida, les estamos muy agradecidos; nuestra deuda con ellos se remonta los tiempos de la ruptura del sello y toda la montaña está repleta de estatuas en honor a su sacrificio de protección.

Entrad, entrad, no os quedéis en la puerta, el resto de sabios estarán impacientes por conoceros. Nos esperan en el centro de la montaña.

Caliel

¡Un momento! , ¿cómo saben ellos que venimos?

Evelyn

Cálmate Caliel, entre los sabios existe un extraño vinculo, es como si fueran un solo ser.

Así es Evelyn, yo no lo hubiera expresado mejor jejejejeje… Ahora seguidme; este camino nos llevará al Cenotafio, corazón de la montaña y lugar en el que tendrá lugar mañana la ceremonia de ascensión.

Caminaron a lo largo del majestuoso corredor compuesto por una innumerable sucesión de arcos ojivales; a este espacio llegaban numerosos pasillos dispuestos en anillo, custodiados por estatuas de centinelas. Al llegar al cenotafio quedaron sin palabras contemplando aquel lugar de dimensiones sin igual; la montaña estaba completamente hueca, generándose un espacio cónico en cuyo centro se apreciaba un altar circular elevado sobre un pedestal escalonado y en torno a él, numerosos sabios meditando arrodillados.

Caliel

Sabio, ¿qué están haciendo?, ¿por qué todos están orientados hacia el altar?

Mis hermanos están fortaleciendo el vínculo que nos une, se preparan para la transcendental ceremonia de mañana y lo hacen canalizando sus fuerzas desde nuestro sagrado libro que está bajo el altar.

Seguidme, os lo mostraré. Pero antes…

Hermanos por favor, llevaos a Uriel a una nuestras habitaciones, necesita descanso.

Evelyn

No me gusta la idea de separarnos después de todo lo sucedido, pero si es lo mejor, así se hará. Tratadlo con cuidado.

No te preocupes por él, estará bien. En cuanto tratemos los detalles de la ceremonia podrás reunirte con él y así poder despediros.

Caliel

¿Despediros?, ¿qué está pasando aquí?, ¿no veníamos a salvarlo?

Evelyn

Así es. Confía en nosotros, es la única forma. Uriel ya ha aceptado, respeta su decisión.

Sabio

Seguidme hasta el altar y os contaré todo.

Tras bajar una escalinata caminaron entre los sabios que parecían no percatarse de su presencia mientras se dirigían hacia el altar. Una vez allí, cogió un deteriorado libro que se encontraba en una pequeña oquedad del mismo.

Bien, lo que tenéis ante vuestros ojos es el sagrado Sol Negro, el libro vivo; lleva tanto tiempo sobre esta tierra que sus orígenes se pierden en la historia. Nosotros lo custodiamos desde entonces.

Caliel

Discúlpeme anciano, ¿qué tiene que ver todo eso con el asunto que nos ocupa?

Todo, todo tiene que ver muchacho, en sus páginas se encuentran los cantos que imploraremos para guiar a Uriel en su viaje al otro lado y aquí viene lo más importante, los caídos son conocedores del poder oculto en el libro, no perderán la oportunidad de hacerse con él y acabar con la vida de Uriel. 

Durante la ceremonia, la Montaña Negra será de fácil asedio. Debemos impedir por todos los medios que impidan su consumación. Sin Uriel y con el libro, el norte no tendrá la más mínima oportunidad de detenerlos, el equilibrio quedará roto.

Caliel

¿Cómo puede un deteriorado libro tener tanto poder?, ¡es imposible!

¿No me crees?; ábrelo y mira en su interior, deja que te hable.

Sin dudarlo un instante, tomó el libro y lo abrió con total incredulidad, ojeando algunas páginas.

¡Lo sabía!, aquí no pone nada especial. No es más que un simple libro lleno de frases inconexas. Estamos perdiendo el tiempo.

¿Estás seguro?, lee con atención.

Caliel volvió a leerlo, de pronto aquellas frases comenzaron a tener significado para él.

¡No puede ser!

¿Qué pone Caliel?, ¿qué te dice el libro?

Permaneció callado un instante, mientras leía y releía cada palabra que le había sido mostrada antes de recitarlas en voz alta.

“…y el día se volverá noche y con la noche llegarán las tinieblas, mas no temáis, pues vuestros ruegos serán escuchados y vuestras sangres derramadas consumarán la ascensión en el día del sol negro…

 Ascensión 7: 7-7”

¿Quiere decir esto que mañana este mismo lugar será un baño de sangre?

Así es Caliel; sin embargo, el destino no está escrito con palabras de fuego imposibles de cambiar, es todo mucho más complicado.

Ahora id a descansar, mis hermanos os acompañarán a vuestras habitaciones; Mañana será un día importante para todos.

Dicho esto, se retiró dejándolos a solas junto al altar. 

Pssss… psss… Evelyn, Evelyn…

¿Qué sucede Caliel?

¿No te parece muy extraño lo que nos ha contado? Yo no me creo nada… ¿Confías en ellos?

No, pero no tenemos elección. Ahora calla, ya vienen por nosotros. 

Por favor, si son tan amables de seguirnos.

Los sabios los acompañaron en silencio a través de los numerosos pasillos de la montaña hasta dejarlos en sus habitaciones y una vez allí, los encerraron bajo llave.

¿Por qué nos encerráis?, ¡no hemos hecho nada!

Gritaban una y otra vez al tiempo que trataban de abrir sus puertas. De pronto, escucharon una voz conocida.

Sabio

Tranquilos, no desesperéis, todo está bien. Mañana a primera hora abriremos las puertas; es por nuestra seguridad.

Evelyn

¡No te atrevas a traicionarme!

Nunca se me ocurriría tal cosa; ¿qué clase de ser crees que soy? Deberías ir junto a Uriel en estos momentos en lugar de estar ahí increpándome sin motivo.

Uriel

¿Evelyn eres tú?

La debilitada voz provenía del fondo de la habitación donde se encontraba una robusta cama con dosel que impedía ver en su interior.

¿Uriel?

De inmediato olvidó la situación en la que se encontraba y tras ir a su lado, consciente del escaso tiempo que les quedaba juntos, cogió su mano y su rostro se cubrió de lágrimas.

Evelyn, mírame, no llores por mí. 

Guardó silencio un instante, mientras con sus dedos recogía las lágrimas que recorrían sus blancas mejillas.

No importa el mañana, ya no importa lo que pueda suceder porque soy feliz. Soy feliz por haberte encontrado, por haberte querido, por estar siempre a mi lado. Tú me has enseñado lo que es el amor sin condición y es todo lo que necesito para sentirme bien amado. Ahora sé que puedo irme en paz.

Shhhh… no digas nada, tienes que guardar las fuerzas para la ceremonia de mañana. Todo saldrá bien y pronto volveremos a estar juntos, lo sé.

Evelyn se recostó sobre su pecho mientras Uriel la abrazaba amorosamente, pasando juntos su última noche.

Capítulo 17:

La última esperanza

Estaba aún amaneciendo en el área neutral cuando comenzaron a llamar virulentamente a la puerta de su habitación. Junto al estruendo de la puerta podían oírse las voces alteradas de un grupo de sabios.

¡Evelyn!, ¡Uriel!, ¡despertad!, ¡ya están aquí!, ¡ya están aquí! 

Evelyn abrió la puerta desconcertada por el vocerío formado.

¿Qué sucede?, ¿a qué se debe este escándalo?

¡No hay tiempo para explicarlo con palabras!; síganos por favor, debes verlo tú misma.

Y agarrándola de una mano, la llevaron escaleras arriba hasta un elevado mirador donde esperaban Caliel y el anciano; al verlos se temió lo peor.

Caliel no me digas que son ellos.

Así es Evelyn, ven a verlo con tus propios ojos.

Despacio, fue acercándose al borde del saliente, casi tratando de evitar tener que hacerlo. Al llegar, alzó la vista y contempló como la montaña estaba siendo rodeada por un numeroso ejército de caídos preparados para el asedio.

Anciano, ¿cómo es posible que hayan llegado tan rápido?

Ya te dije que seríamos vulnerables durante la ceremonia. Es una oportunidad que el enemigo no puede desaprovechar para acabar con nosotros.

¿Pero cómo sabían que estaríamos aquí? Tuvimos cuidado en no dejar rastro.

Hija mía, no dudes que todo esto haya sido un astuto plan ideado por Samyaza para hacerse con el control del libro. Posiblemente no matara a Uriel aquel día para estar hoy aquí. Pero tranquilos, no desesperéis, no lo conseguirá, estamos preparados para esto. Se arrepentirá de haber venido.

Ahora entremos, aún queda mucho por hacer.

Al volver al interior, se cruzaron con numerosos sabios de mirada ausente dirigiéndose hacia el cenotafio. Durante su camino cantaban salmos en una antigua lengua sagrada, haciendo retumbar todas y cada una de las galerías de la montaña.

Evelyn y Caliel desconcertados, seguían los pasos del anciano hacia el cenotafio, al tiempo que les explicaba lo que estaba ocurriendo. 

Nuestra congregación está formada por setecientos setenta y siete sabios, ni uno más, ni uno menos, conectados en perfecta armonía, permitiéndonos así, acceder a los conocimientos ocultos en el libro.

Ahora mis hermanos y yo mismo, prepararemos la ceremonia del sol negro además de la defensa de la montaña. Vosotros aseguraos de que Uriel esté sobre el altar exactamente a las siete de la tarde. Es crucial que se haga en ese tiempo o todos nuestros esfuerzos no habrán servido de nada.

Al llegar a una de las doce puertas de acceso al cenotafio, el anciano se despidió de ellos, continuando su camino en solitario hacia el altar, donde se postraría de rodillas junto a sus demás hermanos. 

Evelyn y Caliel lo observaron desde la puerta incrédulos, incapaces de entender cómo aquellos salmos podrían salvarlos. De repente, las paredes comenzaron a vibrar con mayor intensidad, elevándose aún más sus voces y extendiéndose hasta el último rincón de la montaña. Simultáneamente la zona más elevada del cenotafio se abrió al cielo, dando paso a un gran torrente de luz que iluminó parcialmente la gran sala. Ante tal situación, no pudieron hacer otra cosa excepto confiar en las palabras del anciano y volver junto a Uriel para cumplir con su parte del trato. 

Durante el camino tuvieron la impresión de estar solos, no quedaba nadie en ninguna otra estancia de la montaña, ni siquiera para hacer guardia y eso les aterraba. Entonces, justo antes de abrir la puerta de la habitación, un gran estruendo sacudió toda la montaña.

Caliel

¿Qué ha sido eso?, ¿procede de dentro o de fuera de la montaña?

Evelyn

De fuera, el asedio ha comenzado.

Caliel corrió escaleras arriba, esperando que se equivocara. Sin embargo, nada más salir, el sonido de los tambores y el estruendo de la gran maquinaria bélica acercándose no daba lugar a dudas. El cielo era cubierto por las continuas andanadas lanzadas desde catapultas postradas a los pies la montaña que trataban de quebrar el grueso cascarón de roca. Impresionado con la visión, regresó al lado de los suyos.

¡Estamos perdidos!, será imposible conseguirlo si nos limitamos a esperar a que la montaña no ceda.

Uriel

Mi joven amigo, no te rindas aún, confiemos en el conocimiento de los antiguos sabios para seguir adelante. Tenemos que aguantar unas pocas horas más y todo habrá acabado.

¡Cómo puedes estar tan tranquilo viendo cómo se acaba tu tiempo!

Evelyn

¡Caliel!, ¡no te atrevas a volver a dirigirte a Uriel en ese tono!

¡Tú estás cegada por el amor que le profesas!, nunca serías capaz de admitir que se equivoca.

¡Bajad vuestro tono!, este tipo de enfrentamiento es justo lo que quiere el enemigo.

Caliel, si pudiera hacer algo más lo haría, pero nosotros tres no podemos enfrentarnos a todo un ejército.

Haber venido hasta aquí ha sido nuestra sentencia de muerte.

Con un claro gesto de enfado, salió bruscamente de la habitación para volver al mirador. No podía soportar el hecho de quedarse de brazos cruzados contemplando cómo el tiempo se les agotaba. Desde su posición privilegiada, podía ver con claridad cómo el ejército de caídos ya estaba sobre la montaña buscando algún resquicio de debilidad en la roca.

Las horas pasaban, acercándose el momento que todos ansiaban y entonces, se produjo un mayor estruendo. Los caídos cansados de buscar, habían comenzado a excavar la roca ayudados por un grupo de tanadores.

Evelyn, prométeme que si sale mal, cogerás a Caliel y huiréis al norte olvidándoos de mí. Mi destino está sellado, pero el vuestro aún está lleno de vida. Prométemelo Evelyn, prométemelo.

Yo…

En ese instante Caliel irrumpió en la habitación gritando.

¡Ya están dentro!, ¡han perforado la roca!

Uriel cogió con fuerza la mano de Evelyn, pero ella soltándose de él, se levantó dirigiéndose a Caliel.

¿Dónde están?, ¿por dónde han entrado?

Creo que por las galerías más bajas del oeste.

Sin mediar palabra cogió sus armas y salió presurosa de la habitación.

¿Qué hacemos Uriel?

Ve a buscar al sabio y cuéntale lo ocurrido. Necesitamos su ayuda con urgencia.

Mientras Caliel se dirigía al cenotafio, Evelyn ya había llegado a la brecha, encontrándose de frente con los primeros enemigos.

¿Tú solita defenderás toda la montaña? jajajajaja… ¡Estás muerta!

Los caídos trataron de atraparla, pero ella era más rápida y ágil, logrando salir de su alcance con tiempo suficiente para cerrar el portón de acceso a la galería, consiguiendo algunos minutos. 

Cuando llegó al cenotafio Caliel, la luz del sol estaba ya apunto de bañar el altar y los cientos de sabios continuaban con sus cantos inmersos en un profundo trance, ajenos al mundo que les rodeaba. Al verlos, corrió entre ellos hasta llegar al anciano.

¡Despierte!, le necesitamos. Por favor, ¡despierte!

Tras varios intentos y zarandeos, consiguió traerlo de vuelta.

¿Caliel?, ¿qué haces aquí?, ¿qué sucede?

Anciano, ¡ya están aquí! Han entrado abriendo una brecha en la montaña.

El sabio alzó la cabeza mirando al cielo y tras sonreír dijo.

Mira al cielo y dime qué ves.

Caliel elevó la vista hacia lo más alto del cenotafio quedando maravillado. Ante sus ojos la luna se estaba anteponiendo al sol en un baile de astros.

Ahora vuelve al lado de tus amigos y traed a Uriel al altar, nosotros nos ocuparemos del resto.

Caliel corrió en busca de Uriel mientras el Sabio alzaba la voz diciendo.

¡Hermanos!, ¡levantaos! ¡Ha llegado el momento!

Todos los sabios al unísono se alzaron en silencio mirando hacia el altar. Entonces, el anciano alzó los brazos abriéndose los doce accesos al cenotafio. En el exterior, los caídos estaban desconcertados viendo cómo las puertas se abrían ante sus ojos. Tras un instante, desde lo más profundo del abismo surgieron gélidas corrientes de aire que con fuerza se dirigían hacia el interior de la montaña. Los caídos, inmóviles, no reaccionaban ante tal acontecimiento, hasta que entre ellos, se oyó la voz de su líder Tamiel, uno de los grandes generales del ejército de Samyaza.

¿A qué estáis esperando? ¡Entrad a por el libro!

Los caídos corrieron en hordas hacia el interior de la montaña, dispuestos a dar muerte a todo aquel que se antepusiera entre ellos y el libro. Mientras esto sucedía, Evelyn había vuelto a la habitación.

¡Debemos irnos ahora!, no sé bien qué ha ocurrido, pero las puertas se han abierto y están avanzando muy deprisa. No tenemos mucho tiempo si queremos llegar antes que ellos.

Salieron hacia el cenotafio encontrándose en el camino con algunos caídos adelantados. Mientras Evelyn daba buena cuenta de ellos, Caliel y Uriel continuaron avanzando hacia el altar sin oposición alguna. Cuando finalmente llegaron, los caídos aún no había llegado y la sala estaba siendo recorrida por gélidas ráfagas de aire que circulaba entre los inmóviles sabios, dificultando su avance. En el centro del altar, el anciano los aguardaba impaciente.

¡Venid rápido! y colocadlo sobre el altar; el sol está a punto de ocultarse tras la luna.

Los tres se apresuraron a recorrer el espacio que los separaba del altar cuando Tamiel irrumpió con violencia en la sala.

¡Deteneos! o acabaré con todos vosotros.

Sabio

¡Tamiel!, no te atrevas a dar un paso más, este lugar no es para ti. 

Y ¿quién va a detenerme vejestorio? ¡No dejéis a nadie con vida!

Los caídos avanzaban desde las doce puertas, pero tras poner el primer pie en la sala, se detuvieron en el acto al cesar al instante las ráfagas de aire, quedando todo en una extraña calma. Segundos después las ráfagas se reanudaron con mayor intensidad, ascendiendo hasta lo más alto del cenotafio. Entonces, los sabios comenzaron a desplomarse sobre el suelo uno tras otro, como si la chispa de la vida los hubiera abandonado.

Tamiel

¿Qué clase de broma es esta?, ¿qué sucede?

Te lo advertí Tamiel, ahora ya es demasiado tarde para vosotros.

¿Tarde? ¿Qué pueden hacer un puñado de cadáveres ante el poder del ejército de Samyaza?

El gélido aire descendió desde los cielos, recorriendo cada rincón de la montaña Negra, envolviendo a cada una de las colosales estatuas que la protegían.

Sabio

¡Centinelas!, ¡es hora de vuestro regreso, destruid a nuestros enemigos! ¡Alzaos! 

Con sus palabras, la piedra que los encerraba comenzó a resquebrajarse, liberándolos de su milenario sueño.

Evelyn

No puede ser… Pero… Pero si estaban extintos.

No querida, solo estaban dormidos, esperando el momento de su regreso.

Los colosales seres acababan con la vida de todo caído a su alcance ante el desconcierto de Tamiel. Sin embargo, pese a su fuerza, su número parecía ser insuficiente para detenerlos a todos y algunos caídos consiguieron sortear la barrera de centinelas formada en torno a ellos. Dispuesto sobre el altar, Uriel aguardaba la conclusión de la ceremonia, mientras veía como cada vez se aproximaban más a él. Fue entonces cuando Caliel y Evelyn se unieron a la lucha dejando al anciano al cuidado de Uriel. Desde su posición, el jefe de los caídos pudo ver cómo quedaba desprotegido y tras ocultarse bajo un grupo de los suyos, logró alcanzar la base del altar. Al verlo tan cerca, el anciano se lanzó sobre él, pero Tamiel lo detuvo, arrojándolo escaleras abajo. Ya vencido en el suelo, el anciano pedía ayuda a medida que Tamiel continuaba su ascensión.

¡Proteged a Uriel!, Tamiel está a punto de alcanzarle.

Sus gritos fueron escuchados por Caliel, quien al ver lo que sucedía corrió hacia el altar, poniendo en riesgo su propia vida.

Sobre el altar, Tamiel tenía al alcance de su mano el sagrado libro y a un debilitado Uriel, a quien tras mirar a los cielos se dirigió en tono jocoso.

¿Qué se siente al estar a punto de perecer, teniendo tan cerca la salvación?

No lo sé, dímelo tú.

Las palabras de Uriel atravesaron su boca al tiempo que la espada de Caliel lo hacía con la espalda de Tamiel. Enfurecido, se giró dispuesto a acabar con la vida de su agresor con un solo golpe de hacha; sin embargo, erró en su intento, permitiéndole alcanzarle de nuevo, esta vez en el brazo. Caliel comenzaba a creer en sus posibilidades en la contienda, pero una flecha perdida le alcanzó en la pierna, haciéndole bajar la guardia. Tamiel no desaprovechó la oportunidad que se le brindaba, echándosele encima y tras alzarlo por el cuello dijo:

Pedazo de escoria, ¿realmente creíste que podrías conmigo? No me supone ningún esfuerzo seguir apretando hasta separarte la cabeza del resto del cuerpo.

Evelyn que también había oído la llamada del anciano, ya se dirigía hacia el altar tras acabar con un grupo de caídos.

Pues deberías darte prisa antes de que Evelyn llegue.

¿Evelyn?, ¿quién es Evelyn?

Yo soy Evelyn.

Tamiel se volvió hacia ella, viéndola junto al altar portando el libro que tanto ansiaba.

¡Tú!, caída, dame ese libro ahora y seré compasivo contigo.

Yo no soy uno de los tuyos, no obedezco tus miserables órdenes.

Mientras hablaban, el anciano se acercó sigilosamente a Tamiel y hundiendo la mano en la brecha abierta en su espalda, recitó una serie de plegarias que le hicieron liberar a Caliel pese a su más ferviente oposición, cayendo al suelo inconsciente.

No puedo moverme, ¿qué sucede?, ¿qué clase de brujería es esta?

Yo no tengo poder para matarte, pero sí puedo detenerte el tiempo suficiente. Habéis perdido Tamiel, la ceremonia del sol negro se consumará tal y como estaba escrito.

Un gran rayo de luz cayó sobre Uriel al ser cubierto el sol por la luna, dando comienzo su travesía. Al verlo Tamiel gritó.

¡Caídos, disparad al altar!, ¡acabad con todos!

De pronto, una lluvia de flechas lo cubrió todo, cayendo incesantemente sobre ellos. Antes de ser alcanzados, Evelyn se echó sobre Uriel protegiéndolo, mientras que los cuerpos del sabio y Tamiel se desplomaban cubiertos por las flechas. Tras un instante la luna liberó al sol, despareciendo el rayo de luz y con él, Evelyn, Uriel y el Sol Negro. 

Capítulo 18:

El regreso

Me desperté sobre la mesa alterado, gritando el nombre de Sofía, a mí alrededor estaban mis amigos y la señora Swain aguardando impacientes mi recuperación; todo parecía estar en orden, era como si nada hubiera pasado.

Señora Swain

Ian, ¿estás bien?, llevas inconsciente desde anoche.

Sí, me encuentro bien ¿Qué ha pasado?, no recuerdo nada de lo sucedido.

Alex

¿De verdad no te acuerdas de nada?

Sofía…

No, no recuerdo nada de nada; ¿qué le ha pasado?

Sofía ya no volverá. Dio su vida por salvarte, por salvarnos a todos…. Lo siento mucho.

Sus palabras desencadenaron la violenta vuelta de los recuerdos de todo lo que había sucedido. Fue demasiado para mí, ya no sabía quién era realmente, ni dónde estaba. Me sentí apartado dentro de mi propio ser mientras seguía escuchando sus voces.

¿Quiénes sois vosotros?, ¿dónde está Evelyn? ¡Traedme a Evelyn!

Carol

¿Ian estás bien?, me estás asustando.

¿Evelyn eres tú?, ¿realmente eres tú? ¿Cómo pudiste sobrevivir a aquella lluvia de flechas?

Señora Swain

Chicos, éste no es Ian. Debe estar manifestando otra naturaleza, será mejor que no le confundamos más y hagas como si fueras ella.

¿Estás segura de lo que dice? 

Sí, no tenemos otra opción.

Si realmente cree que es mejor, así lo haré.

Carol se acercó y tras coger mi mano, la expresión de su cara cambió por completo, dirigiéndose a mí como si nadie más estuviera en aquella habitación. 

Sí, soy yo mi amor, estoy aquí contigo como siempre dije que estaría. Tú y yo somos uno, ahora y siempre.

No entiendo cómo ha sido posible, pero lo hemos conseguido Evelyn, la ceremonia ha funcionado y estás aquí conmigo. Ahora debemos hacer lo posible para volver a casa, derrocar a Samyaza y así, reestablecer el equilibro. 

Dime que tienes el libro, recuerdo que lo tenías entre tus brazos antes de partir.

Alex y Ben permanecían al margen desconcertados, no daban crédito a lo que estaba sucediendo. En cambio, la señora Swain dio un paso al frente.

¿Quiénes sois vosotros?

Somos Evelyn y Uriel y necesitamos vuestra ayuda.

De pronto quedamos libres, pudiendo hablar por nosotros mismos de nuevo.

¿Qué ha pasado?, ¿qué ha sido eso?

Alex

¿Sois vosotros?

Carol

Sí, eso creo.

Señora Swain

¡Extraordinario!, nunca había visto nada semejante. Está claro que no existe exclusivamente el vínculo que conecta a Ian con el otro lado, sino que además hay otro que conecta a Carol. Debe haber algo dentro de vosotros que transciende todo lo conocido hasta ahora.

Sus palabras me sonaron a delirios de alguien que había perdido completamente la cordura ¿Cómo iba a ser eso posible?, menuda estupidez. Pero al mirar a Carol en busca de complicidad, sentí algo muy extraño; era parecido a lo que sentía cuando estaba junto a Sofía como si lleváramos siglos el uno junto al otro. Fue entonces cuando recordé que jamás volvería a verla y me odié por pensar que podría sentir lo mismo por otra persona.

Bueno chicos, primero de todo debemos saber de qué libro estaban hablando y luego…

¡No!, lo primero para mi es ver a Sofía, ¿dónde está su cuerpo?

Lo cierto es que… Cuando todo terminó, su cuerpo ya no estaba. Desapareció al igual que el resto sin dejar ningún rastro.

¿Cómo que desapareció?

Carol intentó acercarse para tratar de consolarme, pero no podía permitir que se acercara, no después de lo ocurrido.

¡Carol apártate de mí!, no necesito tu compasión.

El silencio se hizo en la habitación mientras todos me miraban con asombro.

Señora Swain

Deberías disculparte con Carol, ella no tiene culpa de lo sucedido. Además, tarde o temprano estaréis juntos, no podéis escapar a eso.

¡Déjeme en paz!, métase en sus asuntos. No la necesito a usted, ni a ninguno de vosotros. ¿Sabe?, debería dedicarse a buscar información sobre el libro del Sol Negro en lugar de hacer de celestina como si tuviera quince años.

Joven, su falta de control le terminará causando problemas. Aun así, la información que me acaba de proporcionar me será de gran utilidad. Ahora marchaos, necesito tiempo para investigar sobre ese libro. Pronto tendréis noticias mías y recordad, tened mucho cuidado en quien confiáis, ya nada es lo que parece ser.

Después de aquel extraño día pasaron semanas sin que supiera nada de la señora Swain. Durante ese tiempo traté de alejarme de Carol todo lo que pude. Aquella sensación cuando me tocó, me hacía sentir demasiado culpable por no haber hecho nada por Sofía. Seguro que ella no se hubiera rendido tan fácilmente y aun tras mi muerte seguiría intentándolo y menos aún dejaría que otro ocupara mi lugar. Cuánto la echaba de menos… Ya al caer el sol no sentía su compañía como lo hacía antes, ahora solo sentía el intenso frío de la soledad eternizada en la noche, temiendo que su recuerdo terminara borrándose de mi memoria.

Desde entonces, cada mañana Logan me despertaba con sus ladridos, encontrándome rodeado de más y más fragmentos del libro escritos en diferentes lugares como queriendo que fueran leídos a toda costa. Resultaba sofocante no poder salir de ese círculo vicioso y por más que lo intentara siempre acababa leyendo al menos uno de ellos.

“...Y el fulgor de su llamarada traerá de nuevo la luz donde ahora hay oscuridad, expulsando a los malditos de la faz de la tierra…

La venida 8: 8-99”

Los únicos instantes que conseguía evadirme, eran los momentos compartidos con mis padres que ajenos a todo aquello, me hacían sentir sin saberlo como un chico normal en cada desayuno, en cada comida, en cada cena e incluso en cada discusión; mientras llegaba el momento de volver a encontrarme con la señora Swain. 

Pasaron varios días, hasta que una tarde de jueves cuando volvía de sacar a Logan, mi madre me llamó insistentemente.

¿Ian eres tú?

Sí mamá, ¿qué sucede?

Ven, ven rápido y coge el teléfono, te lo has vuelto a dejar en casa y me está volviendo loca, no ha parado de sonar en toda la tarde. 

Aún seguía sonando cuando pude cogerlo.

¿Sí?

Ian, ¿qué tal? Soy Ben, llevo toda la tarde tratando de hablar contigo porque no recuerdo que entraba en el examen de matemáticas de mañana y ninguno me cogíais el teléfono ¿Podrías decírmelo tú?

¡Ahh!... Sí claro, son los temas 4, 7 y 8.

¡Muchas gracias Ian!, ¡te debo una! Nos vemos mañana, ¿no?

Sí, mañana nos vemos en clase, ¡hasta mañana Ben!

Nada más colgar el teléfono volvió a sonar.

¿Qué pasa Ben?, ¿qué se te ha olvidado ahora?

No soy Ben, soy Elizabeth. Puede que haya encontrado la forma de ayudarte. Ven mañana al atardecer y te lo contaré todo.

Está bien, allí estaré.

Tras colgar me llené de dudas, ¿qué sucedería si finalmente conseguimos el libro?, ¿dejaría de ser yo para dar paso a Uriel?, ¿qué sería de mi familia? Mientras pensaba en todo aquello irrumpió mi madre.

¿Ian estás bien?, tienes mala cara.

Sí mamá, estoy bien, no te preocupes.

Fui hacia ella y la abracé con todas mis fuerzas como si fuera la última oportunidad que tuviera de demostrarle lo importante que era en mi vida.

¿Seguro que estás bien?, esto no es normal en ti ¿No tendrás fiebre? Anda vamos, es hora de cenar.

Durante la cena todo era tan normal; mis padres conversaban de lo que habían estado haciendo durante el día entre cómplices sonrisas mientras yo, a escondidas le daba de comer a Logan por debajo de la mesa. Qué lejanos quedan ahora esos recuerdos.

A la mañana siguiente, mientras me dirigía al colegio, me encontré con Alex y Ben. 

¿Qué tal chicos?, ¿cómo estáis?

Ben

Uffff… Estoy deseando que acabe el día para poder olvidarme del dichoso examen, lo llevo fatal.

Alex

Pues ya somos dos ¿Cómo lo llevas tú, Ian?

A medias, la verdad que también estoy deseando terminar el día. La señora Swain me llamó anoche para que fuera esta tarde a su casa, cree que ha encontrado la forma de conseguir el libro. 

A nosotros no nos ha dicho nada ¿Quieres que vayamos contigo?

No, no, tranquilos. Estaré bien. 

Será mejor que entremos ya, está apunto de sonar la campana.

Cuando entramos en clase y vi a Carol, me dio un vuelco el corazón, había olvidado por completo que ella también estaría; aún seguía sin poder estar a su lado sin sentirme tremendamente incómodo. Realmente esperaba que fuera lo que fuese lo que estuviera preparando la señora Swain consiguiera devolverme a la normalidad, alejándome de esta extraña sensación. Durante el examen y en las horas posteriores de aquel día era el único pensamiento que rondaba mi cabeza; el tiempo transcurría como si no tuviera valor, hasta que al fin, mientras estaba en mi cuarto releyendo algunas notas del libro en busca de algún indicio que pudiera aclararme qué podría estar pasando, la cálida y brillante luz que entraba por mi ventana se tornó rojiza; sin haberme dado cuenta, había comenzado a caer la tarde. Presuroso escondí los textos tras un cajón de mi armario y me dirigí a la casa de la señora Swain. 

Durante el camino no dejaba de mirar a cada instante la posición de un sol que parecía estar ocultándose más rápido de lo normal, llegando a su puerta, la nº 46, cuando el sol ya se había ocultado por completo. Llamé al timbre varias veces sin que nadie abriera la puerta; entonces cuando pensaba en desistir y volver a casa, una brisa de aire entreabrió la puerta, dejando caer una nota al suelo.

“Por favor, pasa a la habitación del fondo. Volveré pronto.

 Elizabeth Swain”

Desde el umbral de la entrada, me asomé al interior de la casa levemente iluminada por las luces de la calle. Todas las puertas estaban cerradas excepto la que llevaba a la habitación que tantas veces había visitado. Desde la entrada traté de encender alguna luz en la oscura vivienda, pero parecía que ninguna funcionaba; finalmente algo dubitativo, me dirigí lentamente hacia la habitación, siendo embriagado a medida que me aproximaba por familiares aromas a flores frescas; llevándome a un estado de semiinconsciencia. Al entrar en la habitación la puerta se cerró tras de mí, quedando de pie en la más absoluta oscuridad, envuelto por aquellos maravilloso aromas. Segundos después me doy cuenta de que no estoy solo en la habitación, el silencio era tan profundo que podía oírle respirar a medida que se aproximaba a mí, llegando a notar su calor sin tan siquiera tocarme. Era muy extraño, sentía como si fuera una parte de mí que hubiera perdido hace tiempo y que al encontrarla, cada minúscula parte de mi cuerpo quisiera recuperarla. Entonces, noté su mano sobre mi hombro, deslizándola suavemente hasta llegar al otro, al tiempo que caminaba situándose frente a mí. Podía sentir como su aliento acariciaba mi cara. De pronto, la oscuridad se desvaneció bajo la tenue luz de una vela y pude al fin verla mientras sus labios se cruzaban con los míos; su rostro era difuso, parecía ser Carol, pero al mismo tiempo también era Sofía. Entretanto, la luz de la vela siguió aumentando en intensidad, llegando a dar un destello cegador, tras el cual me vi en un bello prado con un estanque rodeado de flores silvestres frente a Evelyn que me miraba con ternura. Estaba desconcertado, no entendía nada de todo aquello hasta que ella, volviendo mi cara hacia nuestro reflejo en el agua, me hizo verme; en el estanque no estaba yo, sino Uriel junto a Evelyn y entonces todo cobró sentido para mí, Carol y Sofía debían ser a Evelyn como yo lo era a Uriel.

¿Dónde estamos?

Es difícil de explicar… Estamos entre nosotros.

¿Cómo dices?, no te entiendo, ¿cómo que estamos entre nosotros?, ¿podrías explicarte mejor?

Tal y como me reveló el anciano, la ceremonia del Sol Negro permite un único viajero cada vez. Pero aquel día todo se complicó y acabamos siendo enviados los dos junto con el libro. Al no estar la ceremonia preparada para mí, debía ser destruida. Sin embargo, por alguna razón, el libro me salvó, aunque al hacerlo quedé dividida en dos seres opuestos.

¿Carol y Sofía?

Así es, cada una reflejaba una parte de mí y al morir Sofía, su esencia regresó a Carol para volver a ser una de nuevo.

Este lugar no es más que un triste engaño, un sueño fruto de nuestro deseo por volver a estar juntos y del que pronto despertaremos sin remedio, pero antes de que desaparezca he de decirte algo más, el anciano también me dijo que existía otro camino para volver aunque no permanente, pues las reglas no se pueden cambiar.

Y ¿cómo podremos hacerlo?

Con el Sol Negro.

Pero no lo tenemos.

Uriel, tú y yo somos el Sol Negro a este lado.

De repente todo comenzó a desvanecerse bajo una total oscuridad mientras oía como una voz me llamaba.

Ian despierta, despierta…

Al abrir los ojos vi que estaba en el salón de la señora Swain y frente a mi estaba mirándome sonriente el Padre Simmons.

¡Al fin te despiertas!, ¿qué tal el sueñecito? jejeje…

¿Qué hace usted aquí?

Me alegra que me lo preguntes jejejeje… Todo esto ha sido idea mía. Cuando vino a verme Elizabeth no me podía creer lo que estaba diciendo, tenía que verlo con mis propios ojos, así que se me ocurrió juntaros para ver qué pasaba jejeje…

No te preocupes por Carol, está bien, está allí sentada junto a Elizabeth. ¡Oh! parece que también se despierta ahora jejejeje… ¡Qué bien! estoy deseando oír vuestra historia.

Carol

Que sueño más raro… ¿Dónde estoy?

Señora Swain

Tranquila, estás en mi salón, todo está bien. Cuéntanos, ¿qué ha pasado?

No estoy segura, creo que estaba en un bello lugar.

¿Crees?

No estoy segura, porque físicamente no era yo.

Padre Simmons

Jejejeje… en eso te equivocas, sí que eras tú, pero continúa, continúa.

Frente a mi había un hombre al que no había visto nunca antes. Sin embargo… sentía como si lo conociera muy bien. Él me hacía sentir segura estando a su lado.

Y tanto que lo conocías jejejeje… lo tienes sentado ahora mismo a poco más de un metro de ti.

Carol me miró tímidamente, estaba completamente superada por la situación al igual que yo y guardó silencio.

Señora Swain

Y ahora la pregunta más importante, ¿dónde está ese dichoso libro?

Nosotros somos el libro a este lado.

Padre Simmons

¡Increíble!, esto se pone cada vez más interesante. ¿Cómo pretendes ahora acceder a él, Elizabeth? Jejeje… seguro que no contabas con algo así.

Está disfrutando con esto, ¿verdad Padre?

No te puedes imaginar cuánto. La gran Elizabeth Swain ante el momento más importante de su vida y sin saber qué hacer; ¡grandioso!

No tuvo que decir nada, era evidente que sus palabras la habían incomodado enormemente, pero tras un breve silencio aseveró. 

Yo no tengo que averiguarlo, ellos son la llave y la cerradura que guardan la respuesta. Démosles un poco más de tiempo, confiemos en ellos.

En tal caso será mejor que os marchéis, se hace tarde y estoy convencido de no ser los únicos en saberlo. Chicos tened mucho cuidado.

Capítulo 19:

No todo es lo que parece

Desde aquella última visita a la casa de la señora Swain, tanto la vida de Carol como la mía habían dado un giro inesperado. Habíamos pasado de ser amigos, a casi no poder vernos y ahora, nos entendíamos con mirarnos un instante; no estaba seguro si se debía a nosotros o era cosa de Evelyn y Uriel. Lo único cierto era que había comenzado a surgir con fuerza un sentimiento entre nosotros que no contaba con la aprobación de los demás.

Ben

¡Buenos días Ian!, qué suerte que te encuentro antes de empezar las clases.

¿Ah, sí? y ¿eso?

¿Tú no ves a Carol algo cambiada? Prácticamente desde que estuvisteis en la casa de la señora Swain no es la misma. 

Realmente no he notado nada diferente; ¿Por qué me lo preguntas ahora?

En ese momento recordé las palabras de Evelyn sobre Carol y Sofía. Si la esencia de Sofía está ahora en Carol quizás ésta haya usurpado una parte de su antigua identidad.

Pues sus padres no piensan lo mismo y creen que tú eres el culpable.

¿Yo?, ¿por qué yo?

Ahora pasa mucho tiempo contigo y…

¡No sigas!, solo somos buenos amigos, ya lo sabes. No hay nada más.

No, no lo sé. Sinceramente estáis los dos muy raros y siempre estáis juntos, ajenos a todo. Cualquiera diría que sois otros… ¿Seguro que estoy hablando con mi amigo Ian?

¿Con quién ibas a estar hablando sino?, no te comportes como un idiota. Si estamos tanto tiempo juntos no es más que para salvaros a todos. Necesitamos descubrir cómo llevarlos de vuelta.

Entiéndenos. Para nosotros es imposible saber si estamos hablando con Ian o si es Uriel quien habla por él.

Carol

¡Hola chicos!, ¿qué sucede?

Nada, nada, está todo como siempre Carol. Bueno chicos, tengo que irme, os dejo.

¿Qué pasa con Ben?, está casi tan raro como mis padres. Están empeñados en que no soy la misma y bueno… algo de razón tienen, ahora soy realmente yo, como debía haber sido desde un principio.

¡Shhhh…! no hables así Carol, me asustas.

No seas tonto…

!Ohhh!, la señorita Taylor, tengo que hablar con ella. Bueno te dejo; luego nos vemos.

Me quedé observándola un rato mientras hablaba con nuestra profesora y todo me parecía bastante normal; entonces volvió Ben.

¿Qué?, ¿te convences ahora? No sois los mismos de siempre.

¿Cómo dices?, no noté nada extraño.

¿Estás seguro? Pues me gustaría saber qué explicación tienes para esa hoja que llevas en la mano.

¿Qué hoja?

No recordaba haber cogido ninguna, pero allí estaba; sujetada fuertemente por mi mano derecha. 

“...La hora de las sombras se acerca presurosa a la espera de la caída del último grano de arena sobre la faz de la tierra…

 Sentencia 83: 3-15”

Ian, ¿qué quiere decir eso?

No estoy seguro; creo que es un aviso, se nos acaba el tiempo. Uriel debe de volver cuanto antes 

Profesor Johnson

Chicos vamos adentro, las clases están a punto de comenzar.

Durante gran parte de la mañana me fue imposible prestar atención a las clases, la cabeza se me llenaba constantemente de pensamientos sobre cómo nos estaban afectando los últimos cambios y especialmente a Carol; aunque a ella parecía no importarle demasiado. Sin embargo, para no alimentar más esta idea en los demás y en mí mismo, opté por no hablar con ella hasta salir del colegio. 

Al terminar las clases, corrí tras ella, pero cuando estaba a punto de alcanzarla escuché la voz de su padre. Yo estaba muy sorprendido, su padre nunca había venido a recogerla; no obstante al ver cómo me miraba era fácil adivinarlo.

¡Papá!, ¿qué haces aquí?

Lo sabes muy bien, o ¿ya no te acuerdas de lo que hablamos? Te dije que si seguías con esas historias irías de casa al colegio y del colegio a casa. Ahora ven conmigo y no se te ocurra montarme una escena.

Carol se giró y me miro con resignación mientras se marchaba con su padre. Los problemas parecían no dejar de aumentar y entonces llegó a mi teléfono un mensaje de la señora Swain; debíamos vernos esa misma tarde.

Alex

¡Ian espéranos!

Ben

Lo hemos visto, que raro ha sido… pero te lo advertí. Sus padres piensan que tienes la culpa de los cambios en el carácter de Carol.

Pero vosotros sabéis la verdad. Ella es así realmente, yo no hice nada.

Lo sabemos, lo sabemos… Pero ponte en su lugar por un segundo. Su hija ha cambiado de la noche a la mañana, ahora es una persona completamente distinta y ellos no tienen forma de darle una explicación ¿Cómo te sentirías tú?

Alex

Bueno; tampoco lo machaques Ben ¿Cuál es el plan?, ¿qué hacemos?

Tengo que ir esta tarde a la casa de la señora Swain y quiere que vaya solo.

¿Estás seguro de que quieres ir solo?

No, no lo estoy, pero así lo quiere y en estos momentos es de las pocas personas que pueden ayudarme.

Muy bien, como quieras, pero al menos déjanos acompañarte hasta casa.

¡claro chicos!

Al llegar la tarde me dirigí a su casa, estaba ilusionado y algo nervioso, ya que si algo había aprendido en todo este tiempo es que nada vuelve a ser igual una vez visitado a Elizabeth. Para mi sorpresa, esta vez aguardaba en la puerta, deambulando de un lado para otro.

¡Por fin llegas! Pasa adentro por favor.

Pasamos a su salón donde tenía preparado té con pastas.

Ven, siéntate y cuéntame vuestros avances.

¿Nuestros avances?

Sí, claro, de Carol y tú ¿Quién si no?

Esta vez parecía ser la señora Swain quien esperaba nuevas noticias. Su cara se veía ansiosa por mi respuesta.

Venga, no te cortes, cuéntame.

Sinceramente creí que iba a ser usted quien tuviera algo que decirme. Carol y yo nos estamos viendo cada vez menos…

¡Eso no puede ser!, solamente juntos seréis capaces de encontrar la manera ¿Qué ha ocurrido?

La gente comenzó a hablar… y sus padres ahora no permiten que nos veamos.

¡Tonterías!, no importa su opinión, no importa lo que hagan, únicamente importa encontrar la forma de hacerlo. Debéis veros quieran o no quieran. No hay otra opción, el tiempo se está agotando.

De pronto, noté como algo se movía velozmente por la habitación.

¿Qué fue eso?

¿Qué fue qué? Seguramente viste alguno de mis gatos, nada que deba preocuparte. Ahora vete y cumple con tu misión.

Salí de su casa contrariado, sus palabras resultaban cada vez más confusas y más exigentes ¿Cómo iba a poder resolver un enigma si ni siquiera sabía por dónde comenzar a buscar?

Entonces sonó el teléfono, era Carol. Me disponía a cogerlo cuando vi que llevaba algo escrito en la pantalla.

“...Y el ansia de poder corrompió su carne hasta llevarle a la muerte…

 Delirios 92: 1-2”

Tras leerlo, descolgué el teléfono.

Ian, soy Carol ¿Podemos vernos esta noche?

¿Esta noche? y ¿las clases? y ¿tus padres?

Tonto, es viernes y mis padres se han ido a ver a unos familiares. ¿Qué me dices?, ¿a las 22:30 en la puerta del parque?

Tenía miedo de quedar con ella a solas porque presentía que volvería a pasar. Evelyn y Uriel resurgen con fuerza desde lo más profundo de nuestro ser cuando estamos juntos, pero quizás, solo quizás, sea eso lo que deba de suceder.

 Allí estaré.

Estupendo, allí nos vemos, adiós.

Me dirigía a casa atravesando una zona poco concurrida cuando escuché repetidas veces mi nombre. Al girarme, vi a Marcus, traté de salir corriendo, pero sus amigos se habían adelantado a cortándome el paso.

Parece que hoy no estás tan valiente.

Marcus no quiero problemas, deja qué me vaya.

Eso debiste haberlo pensado antes de quitarme a Carol y humillarme delante de todos ¡Cogedlo!

Sus amigos me agarraron y él comenzó a golpearme como si estuviera poseído hasta quedar sin aliento. Cuando ya parecía que se iban, uno de ellos se volvió hacia mí.

Me parece chico que aún no te quedó suficientemente claro…

De su bolsillo sacó una navaja; creí que sería mi final. Sentí como la fría hoja entraba en contacto con mi vientre tras rasgar la ropa y cómo ejercía fuerza para atravesarlo. Sin embargo, no pudo; de mi interior surgió un inmenso calor que nunca antes había experimentado y que acabó por fundir la hoja. Fue entonces cuando recordé una de las historias de Uriel, su piel no puede ser atravesada por una simple arma. 

El chico me miró a los ojos aterrado y tras soltar lo que quedaba de la navaja me preguntó.

Pero, ¿qué eres tú?

Permanecí de pie, incapaz de darle una respuesta. Entonces, Marcus se acercó a él y tras agarrarle del brazo, se alejaron del lugar, mientras continuaba repitiendo:

¿Pero qué eres tú?, ¿qué eres tú?...

Al llegar a casa, mi madre me sorprendió al entrar, estaba junto a la puerta recogiendo algunas cosas.

Ian, ¿pero qué te ha pasado en la chaqueta? Está rota y parece, y parece… ¿estás bien hijo mío?

Sí, sí, no ha sido nada mamá. Se me enganchó mientras caminaba y no me di cuenta.

A ver, deja que lo vea… ¿Seguro que fue eso?

De verdad, no me ha pasado nada.

Pues esta rotura es muy rara… En fin, cámbiate y vamos a cenar, ¡que me tienes loca!

Durante la cena, mis padres no paraban de hablar del próximo viaje familiar a una reserva natural; mientras que yo no paraba de mirar la hora con impaciencia.

Desde luego Ian, tu padre y yo llevamos bastante tiempo preparando este viaje pensando en ti y ahora parece que no te importa lo más mínimo.

Lo siento mamá, pero es que he quedado con Carol y voy tarde.

¿Con Carol?, vaya, vaya mi pequeño se está haciendo cada día más mayor, ¿verdad Robert?

Jajajaja… deja al chiquillo, no ves que lo estás avergonzando.

¡Por favor!, dejadlo ya los dos.

Bueno, bueno, si tanta prisa tienes vete ya, no hagas esperar a Carol.

Papá, menos bromas por favor.

Jajajajaja… venga vete ya y no vuelvas tarde.

Me levanté y salí corriendo de casa, casi sin decir ni adiós. Estaba impaciente por saber por qué quería verme, quizás había descubierto la forma de cruzar al otro lado y podríamos poner fin a esta extraña situación.

Cuando llegué al parque ya estaba allí. Nada más verla, mi corazón comenzó a palpitar como loco y la respiración se me entrecortaba como nunca antes lo había hecho.

Hola Ian.

Hola, siento llegar tarde, ¿qué sucede?

Ven conmigo, sígueme.

Carol cogió mi mano y nos adentramos en el parque sin mediar palabra. Recuerdo que estaba bastante oscuro, realmente me costaba orientarme en aquel parque donde tantas veces había ido a jugar desde muy niño. Tras un rato caminando atravesando numerosos senderos, llegamos a una verde explanada que conocía bien; al fondo quedaba aquel inmenso y viejo roble rojo iluminado mágicamente por la luna y las estrellas. No pude evitar quedarme clavado un instante en aquel lugar recordando el día que conocí a Sofía, mientras que ella continuaba caminando hacia el árbol.

Ven, no te quedes ahí parado, ven aquí.

Cuando quise seguirla, la oscuridad se había echado encima, perdiéndola de vista. Seguí caminando despacio hacia el árbol y al llegar, allí estaba ella, como Sofía aquel día, rodeando el árbol a medida que me hablaba.

¿Te acuerdas de aquel día Ian? Estábamos aquí mismo y al igual que ahora tú no podías dejar de mirarme.

Pero, pero… allí no estabas tú, estaba Sofía ¿Cómo sabes todo eso? y yo no me quedé mirándola…

Shhhh… Sí que lo hacías y a mí me gustó que lo hicieras, tal y como lo haces ahora. Eres tan dulce.

Aparté la mirada avergonzado. No quería darle la razón, pero… ¿cómo ocultar algo tan evidente?

Por favor, no sigas.

Ian, en el fondo de tu corazón lo sabes.

¿Saber el qué?

¿Qué importa este cuerpo, su apariencia?, ¿qué importa esta vida pasajera? Dímelo.

Lo que importa, lo que verdaderamente importa es nuestra esencia, nuestra alma es nuestro ser. Tú y yo estamos destinados desde el origen de los tiempos; es algo innegable.

Carol abandonó el árbol y caminó hacia mí, deteniéndose a unos centímetros.

Yo soy Evelyn y tú eres Uriel.

Y entonces me besó. Fue como una gran descarga de energía que despertó un sentimiento olvidado en mi interior.

Ahora será mejor que volvamos, se hace tarde. Cuando estés listo llámame.

¿Listo para qué?

Carol se alejó lentamente sin contestarme, tal y como solía hacer Sofía, desapareciendo entre las sombras. Instantes después, volví a percibir la misma presencia que en la casa de la señora Swain y temiéndome lo peor, salí corriendo sin detenerme hasta llegar a casa. Una vez allí y estando a punto de acostarme, me vinieron a la cabeza las palabras de Carol, ¿realmente estaríamos destinados?

Capítulo 20:

Un amor eterno

Caliel

Uriel, ¿cuánto tiempo más debemos vagar por estas tierras? Los hombres están cansados, quieren volver con sus familias y Netsaj queda demasiado lejos de ellas.

Lo se Caliel, ¿pero qué puedo hacer yo? Si el mismísimo Mija-El nos requiere en Netsaj. 

Se hace tarde, por hoy será suficiente. Dile a los soldados que esta noche acamparemos bajo las estrellas. No me fio de lo que pueda esperarnos en las aldeas abandonadas.

Así lo haré.

Espera un momento antes de irte Caliel, he de preguntarte algo.

¿No te has dado cuenta de que nos siguen desde hace tiempo? Casi me atrevería a asegurar que lo hacen desde que salimos de Yesod.

Uriel, yo no he notado nada extraño y ya hace tiempo que salimos de aquella esfera; no le des mayor importancia.

Serán imaginaciones mías. Ahora ve y avisa a los soldados, acamparemos en aquel llano junto a la orilla del rio.

Mientras algunos se encargaban de montar el campamento; Uriel, Lauviah y algunos soldados fueron a pescar la cena.

Lauviah

Te veo ausente desde la batalla de Yesod; ¿qué te ocurre Uriel?

Así es amigo mío; he de confesarte que desde entonces vivo atormentado. Hice algo en contra de nuestras leyes y la culpa me persigue.

¿Tú, Uriel? No creo que sea eso posible y si aun así lo fuera, no dudaría ni un instante de tu buen juicio ¿Puedo preguntarte qué sucedió?

Perdoné la vida a uno de ellos, a un caído; me apiadé de él. Había algo diferente en sus ojos y me hizo dudar hasta el punto de dejarle marchar.

Ser compasivo nunca puede llegar a ser motivo de culpa, ¿qué hay más grande que el perdón? Tu corazón supera incluso la disciplina más firme, me alegra estar a tus ordenes Uriel.

Tus palabras calman mi angustia, mi buen amigo. Ahora volvamos y celebremos esta noche porque no sabemos qué nos deparará el mañana.

Aquella noche festejaron como si hubiera habido una gran victoria, los soldados bebían, bailaban y bromeaban sin parar; mientras, Uriel los observaba sonriente desde un extremo. A medida que avanzaba la noche, los soldados se fueron quedando dormidos hasta quedar solamente él despierto. Para entonces, ya hacía rato que se había separado del grupo, retirándose a la orilla del río donde, observando las estrellas, se preguntaba cuál sería su destino; hasta que el leve crujido de una rama le puso en alerta. 

¿Quién anda ahí?

Preguntó Uriel espada en mano, sin recibir ninguna respuesta. Tras unos segundos de silencio, volvió a escuchar el crujir de otra rama; proveían de la otra orilla, justo en frente de él. No había duda posible, alguien le observaba desde el otro lado del río. Uriel necesitaba saber quién era, la seguridad del grupo estaba en juego y haciendo uso de sus habilidades en combate, fingió retirarse, cuando en realidad estaba dando un rodeo para colocarse a espaldas del lugar de donde procedía el ruido. Una vez allí, sin dudarlo, atravesó con su espada el seto sin encontrar nada en él y entonces…

¿Así tratas a alguien que te juró lealtad eterna?

La voz provenía de detrás de él, estaba desconcertado, nunca antes habían consigo sorprenderle. Al girarse, reconoció de inmediato la armadura.

Tú… ¿No te dije que volvieras con los tuyos?

Inmediatamente el caído se arrodilló ante él y tras retirarse el casco, dejó caer una larga cabellera negra como la noche que no dejaba ver su rostro.

¿Cómo volver con los míos si estoy en eterna deuda contigo? Ambos sabemos, qué debe pasar si uno de los tuyos vence a uno de los míos. No hay lugar para la compasión y tú la tuviste. Ahora, mi vida es tuya.

No, no, no… esto no puede ser. Levántate.

Al incorporarse dejó ver su rostro dejando a Uriel sin palabras; pese a ser una caída, poseía una extraña belleza que lo atrapó desde el primer instante.

¿Cómo te llamas soldado?

Evelyn, mi señor.

No me llames así, yo no soy señor de nadie. Mi nombre es Uriel, llámame así.

Lo sé, llevo tiempo observándoos en cada batalla, en cada victoria, en cada sueño…

No es posible que no me haya dado cuenta antes.

Y tampoco te hubieras dando cuenta ahora si yo no hubiera querido ser descubierta. Puedo moverme tan veloz como el viento y ser tan ligera como una pluma.

Por favor, permitidme combatir a vuestro lado.

Aunque yo lo quisiera y te lo permitiera, los míos jamás te aceptarían como uno de ellos.

No busco su aceptación sino la tuya. 

Su insistencia unida a la sinceridad de sus palabras terminaron por hacerle ceder a su petición.

Seguro que esto me acarreará problemas… Está bien, te aceptaré como si fueras uno de los míos, pero no puedo prometerte nada más.

Gracias Uriel, no te arrepentirás de tu palabras.

De pronto se escuchó la voz de Caliel a tan solo unos pocos metros del lugar, desapareciendo Evelyn entre las sombras de la noche.

¡Uriel!, ¡por fin te encuentro! Estábamos preocupados al no verte en el campamento ¿Qué haces aquí? Me había parecido oírte hablar con alguien ¿Dónde está?

¿Con alguien aquí? No es posible, he estado completamente solo todo este tiempo. Debieron confundirte los sonidos del bosque.

Pues juraría que era una voz de mujer.

Caliel escúchame, no había nadie aquí y no hablaremos más de lo que dices haber oído. Ahora volvamos con el resto, está a punto de amanecer y debemos ponernos en camino cuanto antes.

Está bien Uriel, como ordenes. Pero sabes que puedes contar conmigo.

Mi fiel Caliel, puedes estar tranquilo; no pasa nada.

Cuando regresaron, Lauviah ya había dado la orden de levantar el campamento y los soldados aguardaban en formación a su llegada.

¡Cómo no! Lauviah tan previsor como siempre, bien hecho amigo.

¡Soldados!, ¡pongámonos en marcha! Avanzaremos siguiendo el curso del río. Mija-El no nos esperará eternamente.

La compañía continuó descendiendo por el cauce durante varias horas. A medida que avanzaban, la visibilidad se fue reduciendo por la aparición de una intensa niebla; llegando a impedir ver poco más allá de unos metros. El grupo comenzó a inquietarse, sabían que en la zona se habían producido varias incursiones de grupos de caídos y saqueadores.

Yeiael

Uriel, tengo un mal presentimiento sobre este lugar. Esta niebla, no es normal en este tiempo.

Segundos después, en sus oídos irrumpió el silbido de una flecha cortando el viento y acto seguido, cayó fulminado uno de los soldados.

¡Formación de defensa!

Los soldados se apresuraron a montar un círculo defensivo con sus escudos, al tiempo que miraban a su alrededor en busca del enemigo.

Lauviah

¿Cuántos son? ¿Alguien pudo ver algo?

Soldado

No señor, puede que fuera un oteador.

De pronto, se oyeron silbidos y una intensa lluvia de flechas les golpeó con fuerza. Nada más cesar el estruendo de las flechas sobre los escudos, rugidos de guerra proveniente de todas direcciones confirmaron sus peores pesadillas.

¿Uriel qué hacemos?

Mantened la formación, aguantaremos el envite. 

La intensa niebla más las sombras de los escudos, hacía difícil a los soldados distinguir quién estaba a su lado y cuando menos lo esperaba, escuchó su voz.

Evelyn

Te prometí estar en tus batallas.

Sabía que vendrías.

Caliel que estaba junto a Uriel oyó la conversación, reconociendo la voz al instante. De inmediato, trató de ver quién era, pero las sombras de los escudos únicamente le permitieron ver fugazmente sus ojos.

Tú…

Shhh… sí.

Uriel

¡Ya vienen!

De entre la niebla surgieron las siluetas de numerosos caídos junto a cinco tanadores fuertemente armados.

¡Aguantad la formación hasta que os de la señal! ¡Ahora!

La compañía se abrió como si fuera un erizo sacando sus púas a modo de lanzas, acabando rápidamente con la primera oleada que llegaba. Tras ella, se desplegaron rápidamente por el territorio dando inicio la verdadera batalla. Los soldados de Uriel luchaban cuerpo a cuerpo contra los caídos, mientras que él y sus más allegados se dirigieron sin dudarlo hacia los inmensos tanadores. Eran cinco, portando hachas de proporciones fuera de toda escala y mazas que bien podrían ser arboles completos. Al verlos, los tanadores corrieron hacia ellos lanzando por los aires los pocos soldados que se atrevían a interponerse en su paso. Cuando ya estaban a solo unos metros, Lauviah, Yeiaiel y Caliel, clavaron sus lanzas en el suelo apuntando hacia ellos, ensartando a los dos primeros que rápidamente fueron rematados por el mandoble de Uriel. Mientras esto ocurría, Evelyn como una sombra, se había deslizado entre los primeros tanadores, encaramándose hasta los hombros del tercero y una vez allí, le rebanó el cuello con las dagas que llevaba. Lauviah y Yeiaiel se preguntaban quién era aquel guerrero de atuendo desconocido y rápidos movimientos que hacían casi imposible fijar la vista en él.

La batalla continuaba, lanzándose Uriel en solitario contra las dos montañas que quedaban en pie. Con cada movimiento de sus hachas, daba la impresión de que podrían partir a Uriel en dos en cualquier instante, pero el general, consiguió abrirse paso entre ellas asestando un golpe mortal directo al corazón a uno de ellos y tras un rápido giro, le cortó un brazo al segundo, dándole la oportunidad de acabar con su vida.

Al estar la batalla encauzada, dando comienzo la retirada de los primeros caídos, Evelyn se desvaneció tan rápido como había aparecido en medio del grupo; sin darle ninguna oportunidad a Lauviah y Yeiaiel de aproximarse a ella. Tras la batalla, ambos se acercaron a Uriel al percatarse de que este, no se había sorprendido con su presencia.

Yeiaiel

Uriel, ¿puedo ser sincero contigo?

Sí, ¿de qué se trata Yeiaiel?

Lauviah y yo vimos un guerrero que no era de los nuestros, luchando a nuestro lado y creemos que sabes quién es ¿Quién es Uriel?

Adoptando una actitud defensiva contestó.

¿Acaso importa? Estaba con nosotros y ganamos, es lo único que cuenta.

Uriel, nos conocemos desde hace mucho y nunca me has ocultado nada, ¿Por qué ahora?

¿Qué te ha contado Caliel?

Nada, no he hablado con él ¿Debería hacerlo?

Yeiaiel olvida este asunto, no es el momento.

¿Y cuándo lo será?

Uriel se marchó visiblemente enojado, sin mediar palabra hacia donde se habían reagrupado sus hombres.

¡Soldados!, buen trabajo, pero aún no ha llegado el momento de descansar. El punto más seguro para hacerlo queda a un par de kilómetros, en lo alto del Cerro Rocoso ¡Soldados!, ¡sigamos adelante!

Visiblemente cansados, siguieron sus pasos sin dudarlo a través de un territorio cubierto de incontables montes. Cuando llevaban más de un kilómetro de marcha, Caliel se acercó a él.

He visto sus ojos.

¿De qué me hablas?

Eran muy hermosos, grisáceos y tan penetrantes que te hacían sentir temor. Estaba junto a ti, en medio de la formación ¿Cómo pudo llegar hasta allí sin que nadie lo viera?

Caliel, me prometiste no hablar más de eso.

Pero no sabía que se trataba de un extraordinario guerrero que lucharía a nuestro lado ¿Quién es?, ¿a qué esfera pertenece?

No se trata de un guerrero, sino de una guerrera y la pregunta no es de qué esfera es, sino de qué lado.

¿Es una guerrera del sur? ¡Pero cómo se te ocurre confiar en ella! Uriel, ¿has perdido la cordura?

¿Recuerdas aquel caído al que perdoné la vida?

Pues ahí lo tienes. Dijo estar en deuda conmigo y que siempre estaría ahí para ayudarme.

¿Y la creíste siendo un caído?

Uriel calló un instante, miró al cielo y suspiró antes de volverse hacia Caliel.

Sí, la creo de una forma de la que nunca había creído a nadie antes.

El general siguió caminando en solitario, quedando su amigo atrás desconcertado con su respuesta.

Horas más tarde, ya cayendo la noche, llegaron a lo alto del Cerro Rocoso y mientras sus hombres preparaban el campamento, Uriel se apartó del grupo atormentado por su abierta decisión de aceptar a un caído como uno de los suyos. Caminó hasta un pequeño grupo de rocas donde se sentó esperando encontrar la respuesta a su inquietud. De repente, notó como una mano se apoyaba en su hombro.

Evelyn

¿Por qué me aceptas si luego te avergüenzas de ello?

No me avergüenzo, solo que…, es extraño que sienta que puedo confiar en tí siendo lo que eres.

¿Y qué es lo que soy Uriel?

Evelyn se situó justo delante de él, mirándole fijamente a los ojos, al tiempo que agarraba su mano.

Pese a ser del sur, su belleza era algo incuestionable, su penetrante mirada, su blanca piel, su rostro inexplicablemente angelical. Todo ello, fácilmente harían perder la cabeza a cualquiera con verla un instante y ese sentimiento, le incomodaba profundamente. 

¿Qué es lo que quieres de mí, Evelyn?, ¿qué es lo que buscas? ¿Por qué estás aquí?

Evelyn guardó silencio y tras acercarse a él, lo besó antes de que pudiera decir nada más.

Yeiaiel que había salido en su busca, los encontró besándose.

¡Uriel!, pero ¿qué estás haciendo? Es una hija del sur.

Nada más oírlo, evelyn se desvaneció rápidamente.

¡Uriel!, ¿qué pasa contigo? ¿Cómo se te ocurre? Si los soldados se enterasen…

Solo estábamos hablando y de pronto… me besó.

¿Seguro que no te ha hechizado con sus malas artes? ¡Sí!, debe haber sido eso, no hay otra explicación.

Yeiaiel, no me ha hechizado, no me ha hecho nada.

¿Cómo puedes estar tan seguro?

Créeme, lo sé.

Uriel, prométeme que no volverá a pasar.

Dime, ¿quién eres tú para exigirme a mí nada? No quiero oír ni una palabra más sobre este asunto. Ahora volvamos al campamento.

Sí, mi general…

Capítulo 21:

El laberinto rojo

Tras varios días de viaje en los que en cada anochecer Uriel se reunía secretamente con Evelyn, divisaron la ciudad de Netsaj.

Lauviah

¡Al fin!, por fin vuelvo a ver mi esfera.

Caliel, asombrado por la magnificencia de Netsaj, no puedo evitar preguntarle sorprendido.

¿Realmente provienes de aquí?

Así es amigo mío, de Netsaj, bien llamada el laberinto rojo por la tonalidad de sus muros y que a diferencia de las otras esferas, posee una intrincada red de calles debido a los fuertes vientos de la región; lo que hace fácil desorientarse en ellas, pero no te preocupes Caliel, viniendo conmigo no te perderás jajajaja… ¡vamos!, te la enseñaré.

Uriel

Sí, démonos prisa, Mija-El nos aguarda.

Al llegar a las puertas de la ciudad, estas se abrieron a su paso; al otro lado les esperaba Mija-El, sonriente y con los brazos abiertos en señal de bienvenida.

¡Cuánto tiempo Uriel!, mi discípulo predilecto. Ven, tenemos mucho de qué hablar.

Caliel

¿Y qué hacemos nosotros señor?

Tomaos el resto del día libre. Seguro que os lo merecéis; a nadie le gusta estar siempre en alerta.

Uriel

Ya habéis oído al general, tenéis el día libre. Nos veremos mañana en la Plaza de Armas a las nueve en punto.

Los soldados se dispersaron rápidamente por la ciudad al tiempo que Uriel y Mija-El se alejaban. Quedando unos pocos soldados en la entrada, además de Lauviah, Yeiaiel y un despistado Caliel.

Lauviah

No os quedéis ahí parados, conozco una buena taberna cerca de aquí donde podremos pasar un buen rato ¿Qué me decís?

Yeiaiel

Quizás más tarde, antes debo resolver un asunto importante que no puedo demorar por más tiempo.

Bueno, bueno, don importante; si cambias de opinión, la taberna se llama el Cruce de Ríos ¿Qué me dices tú, Caliel? ¿te apuntas?

Sí, por supuesto, estoy deseando oír tus historias sobre esta impresionante esfera.

No se hable más, sígueme.

Mientras sus hombres se divertían, Uriel fue llevado a uno de los salones del cuartel de Netsaj donde aguardaban, con claros gestos de preocupación, los generales Suryan y Sariel entorno a una gran mesa de piedra repleta de documentos y planos.

¿Qué es todo esto?, ¿por qué estamos todos?, ¿tan grave es la situación?

Sariel

Así es Uriel. Nuestros informadores nos advirtieron de una inminente vuelta de Akibeel. Dicen haberlo visto rondando el abismo de la desolación, reclutando tanadores para su nuevo ejército de caídos cedidos por Samyaza.

¿Y cuál es el plan para detenerlos?

Mija-El

Esta vez no esperaremos su ataque, sino que iremos nosotros a su encuentro. Acabaremos con ellos antes de que puedan reaccionar. Ya hemos perdido a demasiados de los nuestro siendo defensivos, respetando los límites... Es hora de romper las reglas del juego y derrocarlos ¿Estás con nosotros?

Siempre Mija-El, siempre ¿Cuándo atacaremos?

Esperaremos a que lleguen al Valle de los Muertos; allí los encerraremos y aplastaremos.

En ese momento, dos soldados de la guardia de elite irrumpieron en la sala.

Mija-El

¿A qué se debe esta falta de respeto? Esta reunión es de alto mando, no podéis estar aquí.

Venimos a llevarnos a Uriel, el consejo lo requiere.

¿Por qué lo requiere?

Señor, nosotros cumplimos ordenes, desconocemos los detalles de su llamada.

No te preocupes Mija-El, no pasa nada, iré con ellos.

Estos ancianos siempre queriendo llamar la atención, no se les ocurre otra cosa que importunarnos con sus detalles burocráticos. De acuerdo, ve con ellos.

Uriel los acompañó hasta la puerta donde le sorprendió ver a Yeiaiel junto a una patrulla de soldados e inmediatamente comprendió lo que estaba sucediendo.

¿Realmente lo has hecho? Después de todo el tiempo que llevamos juntos, ¿lo has hecho?

No me culpes por hacer cumplir nuestras leyes, el consejo debía saber lo que estabas haciendo. La vida de muchos está en riesgo por tus actos egoístas.

Debes de estar enfermo si piensas de esa forma.

¡Soldados!, arresten al general y llévenselo a la sala del consejo.

La sala del consejo de Netsaj era un gran espacio rojo cúbico, en cuyas paredes se relataban mediante frisos y textos las glorias pasadas de la esfera. Nada más cruzar sus puertas, llamaban la atención la maraña de incontables y esbeltas columnas que custodiando el pasillo central, mostrando sobre su fuste las leyes por las que se rigen todas las esferas del norte. Al fondo de la sala elevada sobre pedestal se encontraba la mesa de media luna; entorno a ella, esperaban impacientes los diez miembros del consejo las explicaciones de Uriel antes de juzgarlo.

Miembro del consejo

Buenas tardes general Uriel. Le hemos hecho venir con urgencia, al llegar a nuestros oídos unas graves acusaciones sobre su conducta en los últimos tiempos ¿Qué tiene que decir al respecto?

¿Quisiera saber cuáles son esas acusaciones?

Se le acusa de tener trato con una caída.

De inmediato, un fuerte murmullo se extendió hasta los confines de sala.

Silencio por favor, silencio ¿No es eso cierto?

Ella renunció a su pueblo, así que no es cierto.

Los miembros del consejo hablaron entre ellos durante un breve periodo de tiempo, antes de proseguir el juicio.

¿Niegas entonces haber estado con un ser del sur? Tal y como le acusa uno de sus propios hombres.

No, no lo niego.

El murmullo volvió con más fuerza de nuevo.

Silencio, se ruega silencio o serán todos desalojados de la sala.

En tal caso, nuestras leyes son estrictas con esos actos, por lo que este consejo declara que…

Las puertas se abrieron de golpe, produciendo un gran estruendo en la sala.

¿Quién se atreve a interrumpir este juicio?

Mija-El

Yo, Mija-El, mi querido consejo.

¿Y a qué se debe? No recordamos haberos invitado.

¿Estáis diciendo que este juicio se está celebrando a mis espaldas? Consejo, tened cuidado con lo que decís. 

¿Nos estás amenazando Mija-El?

Nada más lejos. Sin embargo, no creo que queráis que comunique a Metatrón que realizáis juicios sin comunicárselo a su emisario en estas tierras.

El tono del consejo cambió al instante, siendo mucho más cuidadoso 

en sus palabras, ya que todos en el norte respetaban la palabra de 

Metatrón.

Claro que no Mija-El, tú y los tuyos podéis pasar. Sentaos a nuestra derecha por favor.

Podéis continuar, estoy impaciente por conocer porque enjuiciáis a uno de mis mejores generales y por ende, de Metatrón.

A Uriel se le acusa de proteger y tener trato con una hija del sur.

Mija-El se giró hacia los compañeros de Uriel; mirándolos uno por uno hasta pararse en Caliel.

Tú, Caliel; tú sabes algo. Cuéntame, ¿de qué hablan?

¿Yo?

Déjate de tonterías, no hay tiempo, a mí no puedes engañarme. Cuéntame lo que sepas ahora.

Mientras Caliel le explicaba la situación, el juicio seguía su curso.

¿Alguien tiene algo más que decir antes de dictar sentencia?

Mija-El

Sí, exijo en nombre de Metatrón que se anule este juicio y que Uriel quede bajo mi guardia y custodia. Responderé ante este o cualquier otro consejo por sus faltas o delitos.

¿Estás seguro de lo que dices Mija-El?

Completamente señores del consejo.

En tal caso, que así sea. Espero por tu bien Mija-El que las acciones de Uriel no nos causen ningún daño o tú pagaras las consecuencias. Podéis retiraros.

Los compañeros de Uriel no dudaron en ir a abrazarlo tras librarse de ser condenado al exilio, posiblemente la peor condena para un norteño. Mija-El, sin embargo, se dirigió directamente a Yeiaiel quien había quedado en un segundo plano.

Tú, Yeiaiel, ¿cómo pudiste traicionar su confianza? Él que tantas veces arriesgó su vida por salvar la tuya, la de todos nosotros. Debería mandarte a la esfera más al norte y alejarte de todos nosotros. 

Yeiaiel fue incapaz de abrir la boca. Él creía que hacía lo correcto, estaba cumpliendo con sus leyes. Entonces Uriel que andaba cerca, al oírlos, se acercó.

Mija-El déjalo, estoy seguro que no lo hizo con mala intención, él siempre ha llevado las normas hasta el extremo, es un soldado de honor. Debí haberme dado cuenta que esto podría pasar.

Uriel posteriormente puso su mano sobre el hombro de Yeiaiel y añadió.

Desde que te conocí siempre has luchado a mi lado, ¿seguirás siendo mi hermano en la batalla?

Mija-El

¿Estás seguro que esto es lo que quieres?

Yeiaiel clavó su rodilla sobre la fría piedra de sala en señal de respeto y dijo.

Seguiré luchando a tu lado hasta que la última gota de mi sangre se convierta en polvo.

Una vez juntos de nuevo, todos se retiraron en paz. Durante el camino, Mija-El se acercó a Uriel.

¿Por qué no me lo contaste antes? Todo hubiera sido mucho más fácil. Quiero conocerla; ¿tan valerosa es como dicen de ella?

De acuerdo Mija-El, iremos a buscarla antes del alba. Seguramente no estará lejos de la esfera.

¿No sabes dónde está?

No, no lo sé, es ella la que siempre me encuentra.

Fascinante, no veo la hora de conocerla. Hasta mañana entonces.

Hasta mañana y gracias por tu ayuda.

De nada, tú harías lo mismo en mi lugar.

Al llegar la hora acordada, salieron a escondidas de la esfera. Caminaron durante varias horas por los aledaños de Netsaj sin encontrar ni rastro de ella.

¿Estás seguro que aún sigue en la zona? Es posible que se haya marchado.

No, ella no, me prometió que siempre estaría cerca.

¿Y tú la creíste? Al fin y al cabo es una caída. No se puede confiar en ellos por muchas promesas que te hagan.

Mija-El, no empieces tú también. Ya he tenido suficiente por hoy.

Solo digo que…

Evelyn

Yo nunca falto a mi palabra.

¿Evelyn? ¿Dónde estabas?

Siguiendoos de cerca; quería saber qué clase de norteño te acompañaba.

Y bien, ¿qué clase de norteño soy?

Prefiero reservar mi opinión al respecto ¿A qué venís? Yo no soy ninguna atracción de feria a la que poder visitar.

Quería saber por quién estamos arriesgando nuestro futuro. Ahora que estoy frente a ti, te miro y no sé lo que veo. No me transmites ningún tipo de sensación y eso me inquieta.

No deberías de preocuparte por mí, sino de lo que viene. He estado en la frontera. Se están agrupando.

Lo sabemos, no hace falta que nos lo digas. Tenemos informadores.

¿Seguro? Creo que no sois conscientes de lo que se avecina. Yo no confiaría tanto en vuestros volátiles informadores.

¿Y en quién debería confiar?, ¿en ti?

Si no confías en ella, al menos confía en mí, Mija-El. La he visto luchar a nuestro lado como si fuera uno de los nuestros.

Déjalo Uriel, nuca me creerá sin verlo con sus propios ojos. Seguidme y os lo mostraré.

Si es una trampa, no dudaré en acabar con tu vida.

Capítulo 22:

Las ciénagas grises

Mija-El

Llevamos medio día de camino y no paramos de alejarnos del valle de los Muertos. Esto no tiene ningún sentido.

Evelyn

Ya os dije que no confiarais tanto en vuestros informadores. Ahora guardad silencio, los caídos tienen bien custodiada esta zona fronteriza.

Y yo sigo pensando que nos conduces a una trampa; no me gusta esto Uriel.

Tan solo habían avanzado unos pocos metros más cuando vieron a una patrulla de caídos dirigiéndose en su dirección.

Evelyn

¡Rápido!, salíos del camino, a los arbustos.

Pero Mija-El no estaba conforme con su decisión.

Jamás me he escondido de ninguno de ellos y no pienso empezar a hacerlo ahora. Les haremos frente.

Os traje hasta aquí para mostraros donde se encuentran realmente; si lucháis ahora, ¿cuánto tiempo creéis que tardaran en darse cuenta de nuestra existencia?

Uriel

Confía en ella por favor.

A regañadientes accedió a esconderse en los arbustos, minutos antes de que llegaran.

Soldado caído

No entiendo por qué tenemos que vagar por estos caminos, nunca hay nadie. Akibeel es un paranoico.

Al oír sus palabras, el jefe de la patrulla se volvió hacia él y de un bofetón le sacó el casco.

¡Nunca vuelvas a poner en entredicho sus órdenes!, ni tú, ni ninguno de vosotros. Continuemos la ronda, este camino está despejado.

Los tres permanecieron escondidos e inmóviles hasta verlos desvanecerse en la lejanía.

Evelyn

Será mejor que de ahora en adelante continuemos alejándonos de los caminos. Ya falta poco.

Llevas diciendo lo mismo prácticamente desde que salimos de la esfera. No daré un paso más hasta saber exactamente a dónde nos dirigimos.

Está bien, no es ningún secreto; nos dirigimos a las ciénagas grises. Allí está apostado el ejército de Akibeel.

No es posible, ¿quién en su sano juicio llevaría a los suyos por aquellas terribles tierras?

A él no le importa nada excepto la victoria, aunque tuviera que perder a todos los suyos por derrocaros, lo haría sin dudarlo.

¿Y qué sucede con el valle de la Muerte? Yo mismo vi como sus guerreros acampaba a sus puertas.

¿Su ejército?, ¿estás seguro? Aquello no es más que una maniobra de distracción mientras ellos van directos a Netsaj.

Si todo lo que dices es cierto, nadie en el norte se atreverá a negarte el paso.

Continuaron avanzando, desapareciendo casi de improviso la exuberante vegetación del norte, dando paso a un terreno mal oliente y fangoso poco benigno para la vida que anunciaban la llegada a las tierras de las ciénagas grises.

Cuando llegaron al lugar era el final de la tarde y no se apreciaba nada, pese a ser un inmenso llano donde la vista alcanzaba el infinito.

¿Dónde está el ejército que me prometiste Evelyn? En este lugar no hay nada, excepto restos de animales muertos.

Pero de pronto, con la caída de la noche, fueron aparecieron pequeños puntos de luz sobre el horizonte, hasta llegar a cubrirlo por completo. Mija-El no daba crédito a lo que estaba viendo; las ciénagas parecían arder en llamas y el sonido de los tambores anunciando la movilización del ejército, hacía vibrar con fuerza el agua estancada de los charcos.

Debemos volver cuanto antes a Netsaj, nuestro ejército se dirige al lugar equivocado. Evelyn, te has ganado mi confianza y respeto. 

Al regresar a la esfera, fueron recibidos por un grupo de soldados que nada más verlos quedaron sorprendidos. 

Mija-El

Tranquilos soldados, ella viene con nosotros, está de nuestra lado.

¿Quién? Disculpe señor, no veo a nadie más excepto al general Uriel y a usted mismo.

Extrañado, se giró buscando a Evelyn, pero ella había desaparecido como tantas veces había hecho.

¿Dónde está ella?, ¿estaba aquí hace un momento?

Ella sabe bien cuando retirarse, seguramente creerá que aún no ha llegado el momento de mostrase.

¿De qué habláis mis señores?

Mija-El

De nada, no nos hagáis caso, el cansancio debió de hacer mella en nosotros. Pero decidme, ¿por qué esas caras de asombro?

Mis señores, llevan buscándoos desde anoche. Vuestro ejercitó partió hará media hora hacia el valle de los Muertos.

Llegamos tarde ¿Quién los comanda?

El general Suryan, mi señor.

Uriel, rápido, coge un caballo y tráelos de vuelta cuanto antes, o mejor aún, deja varias avanzadillas apostadas en el valle; que crean que estamos allí y cuando volváis no entréis en Netsaj, quedaos escondidos en los bosques cercanos, ni sabrán qué les golpeó.

Mientras Uriel se dirigía a toda prisa al encuentro de Suryan, Mija-El se quedó preparando la defensa de Netsaj. Cuando alcanzó el ejército, ya llevaban recorrido un tercio del camino, encontrándose en las proximidades del área neutral.

¡Uriel!, ¡qué sorpresa! ¿Dónde está Mija-El?

Está en Netsaj, preparando su defensa. Debéis ordenar al ejército que vuelva cuanto antes, el valle de la Muerte no es más que una mera distracción, van directos a por la esfera.

Pero nuestros informadores…

Nos han vendido Suryan, pero aún estamos a tiempo de remediarlo.

¿Cómo os habéis enterado?

No hay tiempo para explicaciones, marchaos ya. Yo tomaré varias avanzadillas para evitar que sospechen sobre nuestras verdaderas intenciones.

Yeiaiel

Disculpadme, os he estado escuchado, si me lo permitís, yo me quedaré con las avanzadillas. Uriel, tú debes defender la esfera, necesitarán tu ayuda; yo soy prescindible allí. 

Está bien, si es lo que quieres. Pongámonos en marcha.

El ejército se dirigió a Netsaj donde Mija-El preparaba a la reserva para el envite. Las murallas se colmaron de puestos de arqueros y grandes vasijas repletas de brea; en las plazas se instalaron catapultas, además de grandes ballestas modificadas por Mija-El que les permitirían atravesar sus poderosas torres de asedio. Las cuatro entradas a la esfera se fortificaron, duplicando sus defensas, dejando un mínimo espacio de acceso que se convertiría en una trampa mortal para los primeros invasores. Mientras esto ocurría, Yeiaiel alcanzaba las tierras del valle de la Muerte donde ya retumbaba el firme avance de los caídos. Los soldados que acompañaban a Yeiaiel estaban visiblemente nerviosos; ese estruendo no podía ser una mera distracción.

Yeiaiel

¡Soldados!, no temáis. Nuestra misión hoy, no es entrar en combate cuerpo a cuerpo con ellos. Nos apostaremos en lo alto de la garganta de piedra y desde allí los hostigaremos sin descanso. Ante todo, ellos no pueden alertar a los suyos sobre la ausencia de nuestro ejército mayor. Ahora démonos prisa, debemos posicionarnos antes de su llegada o todo será en vano.

Poco después del regreso del ejército, el suelo de Netsaj comenzó a vibrar; parecía que la tierra se iba a abrir para tragarse la esfera entera. Sin embargo, solo era un aviso del potencial de los caídos reunidos en aquella ocasión. Pronto dejaron ver sus intimidantes estandartes en lo más alto de las colinas de Netsaj, creados a partir de los restos de sus oponentes derrocados, eran todo un símbolo de sus innumerables conquistas.

Mija-El sobre el muro, alentaba a los suyos ante el futuro incierto que se avecinaba sobre ellos.

No temáis ni su número ni su fuerza; ya acabamos con ellos en otras ocasiones y esta no será diferente. 

Los soldados de Netsaj alzaron sus armas al cielo, al tiempo que gritaban con todas sus fuerzas desafiando al enemigo. Al oírlos, los primeros caídos lejos de amedrentarse comenzaron a correr colina abajo; parecía una autentica marea revuelta, capaz de derrumbar con su azote los muros de la esfera.

Ante su envite, el general ordenó tensar los arcos y preparar los aparejos bélicos. El enemigo no sospechaba la sorpresa que les aguardaba.

Yeiaiel mientras tanto, continuaba en el valle distrayendo al enemigo, pero tras varios minutos de esporádicas escaramuzas, comenzaron a sospechar de sus verdaderas intenciones, e iniciaron la ascensión a la 

montaña. Su avance no encontró una respuesta contundente como cabía de esperar de un ejército norteño, quedando en evidencia su escaso número. De inmediato, un grupo de caídos liberó una bandada de cuervos que alertaría a los suyos en el frente, mientras que los demás alcanzaban la cumbre. Desesperados, los soldados norteños trataron de derribar los cuervos, pero los caídos alcanzaron la cumbre antes de que pudieran acabar con todos. La lucha fue encarnizada, los soldados capitaneados por Yeiaiel no se amedrentaron y combatieron hasta dar el último aliento.

En Netsaj, Mija-El daba la orden de lanzar la primera andanada, acabando con la vida de un ingente número de caídos que avanzaban hacia la muralla. Mientras, Uriel aguardaba entre los arboles próximos a la esfera, el momento oportuno para encerrarles contra la muralla.

Todo estaba saliendo como esperaban. Akibeel desde la seguridad de sus tropas, ajeno al ejército del norte apostado en el cercano bosque, observaba tranquilo los acontecimientos. Fue entonces cuando la reducida bandada de cuervos llamó su atención. Nada más verlos, ordenó a varios guerreros de su confianza otear el horizonte y tras algunos minutos de infructuosa búsqueda, Akibeel se dispuso a retomar el asedio, pero en el último momento, el reflejo del sol sobre una lanza norteña desveló su posición. Al ser informado, Akibeel alzó su mano girándola hacia los árboles y todo su ejército rotó hacia donde se encontraba Uriel, quedando lejos del alcance de las defensas de la esfera.

Ya era demasiado tarde para arrepentimientos y aun siendo inferiores en número, Uriel y Suryan alzaron sus armas, lanzándose al combate cuerpo a cuerpo. La lucha era desigual, la relación de soldados era de cinco a uno para los caídos y al quedarse Mija-El confinado tras los muros garantizando la supervivencia de Netsaj, había sentenciado el destino del glorioso ejército del Sol.

Akibeel al ver a Mija-El sobre la muralla sin replica posible, le sonrió desafiante desde la distancia, mientras su poderoso ejército se echaba encima de los suyos.

Caliel

Mija-El, ¿piensas quedarte parado a ver cómo mueren nuestros hermanos? Mira a Akibeel, esa escoria de Samyaza, se burla de nosotros por ser unos cobardes.

¿Cobardes?

Sí, cobardes ¿Cuánto crees que aguataremos una vez hayan perecido? Si fueras…

¡Calla!, no quiero oírte más. No es mi decisión.

Sí que lo es ¿A quién crees que siguen los soldados?, ¿al consejo o a ti? Míralos Mija-El, ¡míralos!

Mija-El, confuso, buscaba una señal que le indicara que debía hacer y volvió a mirar hacia el bosque, donde los suyos estaban siendo masacrados, luego miró hacia Akibeel que permanecía tranquilo e impasible; parecía conocedor del resultado final de la batalla y por último, se giró hacia los soldados dentro de la esfera. Al posar la mirada sobre cada uno de ellos, estos comenzaron a golpear sus escudos y armas, al tiempo que se iban acercando hacia donde él estaba, generando un gran estruendo que terminó por sacar al consejo de su encierro.

¿Qué sucede aquí?, ¿por qué tanto alboroto Mija-El? ¡Diles que paren!, ¡que vuelvan a sus puestos ahora! Netsaj no puede quedarse indefensa ¡Es una orden general!

Mija-El guardó silencio mientras volvía a mirar a sus soldados, luego miró a Caliel y contestó.

Consejeros, ¿qué es un árbol sin sus frutos?

¿Cómo dice general? Un árbol sin sus frutos es el mayor temor de cualquier agricultor, todos los aquí presentes lo sabemos; no es ningún secreto. ¿Pero a qué viene esa pregunta?

Exacto, ¿De qué nos sirve esta esfera, sino queda nadie tras la batalla? No sería más que un viejo cascarón vacío sin valor alguno.

Y tras dejar al consejo sin palabras, se dio la vuelta diciendo.

¡Abrid las puertas! Esta noche cenaremos en la mesa del Creador.

Capítulo 23:

Designios

Suryan

¡Mira Uriel!, se abren las puertas de Netsaj. Aún tenemos una oportunidad.

Mija-El no nos ha abandonado. Sin embargo, no sé si será suficiente. Su número sigue siendo muy superior al nuestro.

Akibeel, atónito con la reacción de la esfera, alzó sus brazos al cielo. Ante su orden; el ejército de caídos se dividió en dos, como si de una gran lengua viperina se tratara, dirigiéndose una punta hacia al bosque y la otra hacia las puertas de Netsaj; desde donde partían con paso firme las reservas del ejército del Sol, comandadas por Mija-El.

Los caídos reducían el cerco en torno a los dos generales; a sabiendas que si eran reducidos, el resto caería con ellos. Sin embargo, no eran presa fácil para los soldados enemigos. Uriel manejaba el mandoble con gran destreza, la gigantesca espada se veía ligera en sus manos. Mientras que Suryan, el más corpulento de los generales, iba ataviado con hachas de extensos agarres. Siendo pocos los que se atrevían hacerles frente, pues su virulencia en la batalla era semejante a la de un fuego descontrolado que arrasara con todo a su paso.

Al no poder hacerles frente, Akibeel mandó llamar a unos desconocidos seres de las tierras más profundas del Sur. Nuca antes habían sido vistos en el norte, carentes de temor y total ausencia de dolor, eran conocidos como los neofits. Estos seres, similares en tamaño a los gigantescos tanadores, se abrían paso entre los suyos como si de enemigos se tratasen.

Suryan

Uriel, ¿qué son esos seres?

No lo sé amigo mío, pero vienen directos a por nosotros.

Caliel

General, no llegaremos a tiempo para salvarlos.

Nosotros no vamos a ayudarles Caliel.

Y ¿hacia dónde vamos señor?

A por Akibeel, es la única forma de salir victoriosos.

Pero… y Uriel, Suryan, nuestros hombres… ¿Qué será de ellos?

No te preocupes por ellos, aguantarán lo necesario.

Suryan por su parte, salió al encuentro de los neofits, dispuesto a demostrar su valía, deshaciéndose por el camino de varios caídos. Cuando ya estaba a pocos metros del primero, salto él clavándole sus afiladas hachas en el pecho. Pero el gigante neofits, haciendo honor a su leyenda, lo arrancó de su pecho lanzándolo bien lejos contra un árbol, mientras rugía como una fiera. Uriel no se acobardó al verlo; corrió hacia ellos arrastrando el mandoble y tras lanzar un certero golpe sobre el brazo de uno de ellos, lo cortó de cuajo disponiéndose a darle un segundo golpe, pero el neofits se adelantó a su movimiento y arrancándole el mandoble de la mano, lo dejó indefenso. Entre tanto, un segundo neofits lo había estado rodeado situándose a su espalda, dispuesto a ensartarlo con su tridente. Cuando Uriel quiso darse cuenta, ya era demasiado tarde para reaccionar, alcanzándole en el costado, pero el general no puede ser atravesado por ningún arma convencional y la punta de metal se fundió al tratar de ensartarlo. Desde el suelo, Suryan sonrió diciendo.

Hoy no está escrito que debas morir Uriel.

El gigante fuera de sí, se lanzó contra él derribándolo y tras coger una gran roca, se dispuso a aplastarle el cráneo. Sin embargo, antes de poder hacerlo, cayó desplomado sobre el suelo. Ambos amigos quedaron desconcertados, hasta que de detrás del gigante vieron salir Evelyn con sus espadas impregnadas con sangre.

Levanta, aún es pronto para descansar. Esto aún no ha acabo.

¿Una caída matando a un ser del sur?, ¿qué me he estado perdiendo Uriel?

Ya te contaré Suryan, ella está de nuestra parte.

generales, dejaos de palabrería, aún tenemos mucho que hacer por aquí.

Mija-El, acompañado de Caliel y un grupo de soldados de elite, seguía avanzando entre las líneas enemigas, mientras que la reserva se encargaba de mantener a raya las envestidas de los caídos.

Soldado caído

Mi señor Akibeel, se aproximan ¿Qué debemos hacer ahora?

Mija-El y yo tenemos una cuenta pendiente, dejadle pasar y acabad con el resto.

Los caídos abrieron un pasillo directo hacia él, cerrándose a medida que el general avanzaba. Caliel y los soldados poco a poco fueron quedando atrapados entre las líneas enemigas, en una situación comprometida para ellos; mientras que Mija-El quedó a solas frente a Akibeel.

Cuánto tiempo Mija-El, creía que ya no volvería a verte.

¡Calla!, tu sola presencia en esta tierra me irrita lo suficiente como para tener que escucharte ¡Prepárate a morir!

Akibeel dejó caer de la capa que lo cubría por completo, dejando entrever un cuerpo marcado por la guerra. En su mano izquierda portaba una espada de media luna y en la derecha un grueso brazalete que hacía las veces de escudo.

Aquí te espero por última vez, ¡ven a mí Mija-El!

El general, tras bajarse del caballo de un salto, se lanzó contra Akibeel portando una lanza y el escudo con el emblema solar. Desde el primer momento la lucha fue sin igual, ningún caído o soldado de sol se atrevía a acercarse donde ellos estaban. Cada movimiento, cada golpe, parecía ser precedido por el otro, augurando una ardua batalla.

Uriel al verlos, deseaba combatir junto a Mija-El, pero los neofits no les daban tregua; cortándoles la retirada una y otra vez. 

Suryan

No podemos continuar encerrados entre estos seres, nuestro ejército nos necesita junto a ellos.

Uriel

Solo hay una forma de salir de aquí.

Uriel corrió hacia uno de ellos, decidido esperar su ataque antes de blandir su espada contra él. El neofits al verlo, trató de aplastarlo con su maza, pero el general pasando por debajo de su brazo quedó libre frente su pecho y sin dudarlo un instante, clavó su mandoble hasta ensartarlo. La muerte del neofits atrajo la atención de los otros, dejando una vía de escape para Evelyn y Suryan.

La lucha de Mija-El continuaba, decantándose el combate cada vez más a su favor. Akibeel en un movimiento desesperado por tomar ventaja, trató de alcanzarle bajando la guardia y Mija-El, tras bloquearle con el escudo, lo alcanzó con su lanza. Herido, Akibeel trató de escapar abriéndose paso entre sus caídos hasta una zona boscosa. El general lo seguía de cerca; estaba decidido a acabar lo que había empezado. 

Cuando llegó, Akibeel estaba esperándolo junto a un viejo árbol. Al ver la situación, Mija-El dedujo la trampa, pero ya era demasiado tarde; de los arboles salieron dos enormes neofits que lanzándose sobre él, lo inmovilizaron contra el suelo.

Akibeel

Parece que el gran Mija-El no es tan grande después de todo. Samyaza se alegrará al conocer tu muerte.

Escoria sin honor. No eres más que un cobarde temeroso, incapaz de conseguir nada por sí solo.

¿Qué importa eso ahora?, solamente recodarán que Akibeel acabó con el gran Mija-El. No obstante, antes de matarte, disfrutaré devolviéndote con creces cada corte, cada herida, cada humillación que me has infligido durante todo este tiempo, “amigo Mija-El”.

Caliel al no ver a Mija-El tuvo un mal presentimiento y fue en busca de Uriel que continuaba luchando con los temibles neofits.

¡Uriel!, ¡Uriel!, Mija-El ha desparecido junto a Akibeel, tenemos que encontrarlos; algo malo va a suceder, lo sé.

Sus palabras avivaron la llama de Uriel que ayudado por los soldados de la guardia que lo acompañaban, consiguió doblegar a los imponentes seres; cayendo uno tras otro ante el filo de su centelleante mandoble.

Suryan y Evelyn que habían ido a ayudar al frente, no pudieron evitar fijarse en él.

Suryan

Nunca dejará de sorprenderme, no sé qué es, pero tiene algo de lo que los demás carecen.

Por eso estoy hoy aquí, luchando contra mi pueblo. Él es un guía en medio de un mar de oscuridad. Su destino no puede ser otro que la gloria.

Uriel

Caliel, ¿dónde lo viste por última vez?

Fue tras Akibeel hacia el sur. Lo lamento, no pude hacer nada, sus soldados me cortaron el paso.

Tranquilo. Ahora ve en busca de Evelyn y Suryan, los necesitaremos. Yo me adelantaré en su búsqueda.

Ten cuidado Uriel, no sabemos qué sorpresas nos tiene reservadas Akibeel.

Uriel asintió con la cabeza y abriéndose paso entre las líneas enemigas, desapareció rápidamente de su vista. 

Evelyn y Suryan, ajenos a lo ocurrido, trataban de contener el imparable avance de los caídos hacia las puertas de Netsaj; la esfera estaba al borde del asedio.

Caliel

Necesito que vengáis conmigo, Mija-El ha desparecido y Uriel fue solo en su busca. Me temo lo peor.

Suryan

¿Has visto cómo está esto? ¿Pretendes de veras que abandonemos la esfera para ir en busca de dos de los nuestros? Mija-El no lo permitiría.

Pero no podemos dejarlos abandonados a su suerte.

Lo siento, proteger la esfera debe ser la prioridad.

El mutismo mostrado por Evelyn llamó la atención del general que aseveró.

Llévala contigo Caliel, su presencia incomoda a los soldados; no todos pueden aceptar a un caído luchando con ellos codo con codo.

Los dos quedaron sorprendidos por la crudeza de sus palabras, produciéndose un silencio incómodo que se encargaría Caliel de romper.

Evelyn, ¿vendrás conmigo?

Ya le has oído, este no es mi lugar.

Mientras se alejaban se giró hacia el general que sonriente, le guiñó un ojo.

Entre tanto, Uriel, que había perdido el rastro, continuaba su búsqueda sin demasiado éxito. Rodeado entre las filas enemigas, gritaba el nombre de su amigo si hallar respuesta; pues Mija-El, se encontraba demasiado lejos para oírle.

Sus compañeros partieron en la misma dirección, pero tras haber recorrido la mitad del camino, Evelyn se detuvo en seco.

¿Evelyn qué pasa?, ¿por qué te detienes ahora?

Shhh… espera un momento. Este no es el camino. Es por aquí, sígueme.

¿Cómo puedes saberlo sin haberlos visto?

Porque puedo oler su rastro. Es él, seguro.

Caliel siguió a Evelyn alejándose de la batalla, hasta el punto de perder de vista a los soldados.

Evelyn…

¡Calla!, vas a descubrirnos, están allí delante, entre aquellos árboles.

Yo no veo nada.

Evelyn continuó avanzando sin hacerle el más mínimo caso y entonces los oyó.

Akibeel

Mija-El, lamento que no estés disfrutando de este momento tanto como yo, pero no te preocupes, llegó la hora de poner fin a tu sufrimiento ¡Arrodilladlo!, este perro no se merece morir de pie.

Los neofits cumplieron sus órdenes, al tiempo que Evelyn y Caliel se aproximaban más ellos. Resultaba difícil reconocerlo, la sangre había cubierto su cuerpo y su respiración era débil.

Sujetadlo bien, no debemos dañar la cabeza más de lo necesario, es para Samyaza.

Alzó su espada de media luna, dispuesto a poner fin a su vida. Pero al bajar, ésta salió despedida junto con su mano, clavándose en un árbol.

¡Ahhhh…! ¡Mi mano! ¡Mi mano!

Evelyn se había adelantado al jefe de los caídos, rebanándole la mano en el preciso instante que asestaba el golpe.

Evelyn

¿A dónde vas?, no la necesitarás Akibeel.

Y tras agarrar su cabeza, deslizó la hoja de la espada por su cuello dándole muerte.

Los neofits, encolerizados, se lanzaron sobre ella dejando al general tendido en el suelo. Caliel no desaprovechó la oportunidad, llevándoselo lejos del lugar, mientras Evelyn los entretenía el tiempo suficiente. 

Exhausta por la batalla y casi sin aliento, daba la sensación de que sería su último combate cuando fue alcanzada en la pierna. Ya no tenía a donde ir, pero sus ansias por vivir, la empujaron a seguir arrastrándose en busca de la salvación, hasta que al fin, la voz de Uriel se hizo presente.

¡Evelyn!

Y saltando sobre el primero de ellos, hizo rodar su cabeza, desplomándose al instante, lo que hizo tropezar a su compañero, al que ya aguardaba Uriel para asestarle el golpe de gracia.

¿Estáis todos bien? No pude encontraros antes ¿Dónde está Mija-El?, ¿sigue con vida?

Está débil, pero sigue vivo; lo tiene Caliel.

¡Gracias al cielo! ¿Pero cómo?, ¿cómo conseguisteis dar con él?

Recuerda que soy uno de ellos y puedo rastrear su olor. 

Mija-El

Jamás pensé que llegaría el día que debiera mi vida a un caído. 

Evelyn, hoy me has salvado y tienes mi bendición para estar entre los nuestros, desde ahora y para siempre serás bienvenida. Pues el árbol de la vida fluye con fuerza en tu interior.

Gracias Mija-El, tus palabras avivan mi corazón y aunque sé que nunca seré bien vista entre los vuestros, vuestro apoyo y el amor de Uriel me son suficientes.

Ruego para que vuestra alianza abra las puertas de un nuevo amanecer de reconciliación entre tu pueblo y el nuestro. 

Uriel y Evelyn se besaron, mostrando al mundo su amor hasta entonces prohíbo. Mientras, las hordas de caídos se adentraban vencidas en tierra neutral.

Capítulo 24:

El árbol de la vida I

Era bien temprano cuando me levanté aquel sábado sobresaltado; sintiendo como si hubiera algo dentro de mí que se esforzara por salir, fracasando sin remedio. Menuda sensación más extraña, cualquiera diría que trataban de decirme algo que era incapaz de comprender, aun pudiendo estar a la vista de todos. Pero ese día, al poner los pies en el suelo, pisé una nota reveladora.

“…El árbol de la vida está dentro de cada uno de nosotros, es el árbol más grande de nuestro jardín y el camino que nos lleva a cruzar al otro lado…

Vida 00: 12-24”

< ¿Árbol de la vida? ¿Porque me sonará tanto? Estoy seguro que no es solo por el sueño ¿Pero dónde lo he visto? > En ese momento sonó el teléfono, sacándome de mis divagaciones.

¿Sí?

Ian, soy Carol. Siento llamarte tan temprano un sábado, pero no podía esperar más.

Tranquila; ¿qué sucede?

No debería haberte llamado. Ahora me parece una tontería, aunque cuando desperté, sentí la necesidad de llamarte para contártelo… Ahora no estoy tan segura.

No, no dime, ¿qué sucede?

He tenido un sueño extraño; un sueño sobre un árbol imponente y brillante del que surgía toda clase de vida. Yo me sentía atraída por el árbol y me dirigía hacia él; sentía una gran paz en mi interior al acercarme. Pero entonces, un oscuro ser me agarró del brazo, irrumpiendo en mi camino y tras atravesarme el corazón con una daga, me desperté sobresaltada. Era tan real… Tengo miedo de que suceda realmente.

Seguro que ahora te reirás como has hecho siempre con mis elucubraciones, ¿verdad?, ¿verdad?... Ian, ¿sucede algo?

Perdona, tu sueño me ha recordado algo que había olvidado. Creo que ya sé cómo cruzar al otro lado ¿Nos vemos en una hora en la puerta del parque?

Sí claro, allí estaré. 

Perfecto y por favor, no se lo digas a nadie.

Al colgar, me invadieron los nervios y un ligero cosquilleo me recorrió la boca del estómago. Realmente, las ganas por saber si lo había descubierto podían conmigo; así que me vestí lo más rápido que pude, recogí la nota, busqué algo de comida y me dispuse a salir por la puerta, pero mi madre irrumpió en mis planes.

Ian, ¿dónde vas tan temprano? y sin decir nada.

Ahh… hola mamá ¿Te he despertado?

Claro que me has despertado. No me cambies de tema ahora; ¿a dónde pensabas ir?

Pues yo, yo… había quedado con los chicos para ir al parque.

¿Tan temprano al parque?, ¿cómo es eso?

Sí, sí. Queríamos aprovechar bien el día, puede que incluso comamos allí. Creía que te lo había dicho ¿No te importa verdad?

Ummm… bueno, por esta vez te dejaré ir, pero con la condición de que te lleves a Logan.

¿A Logan?

¿Vas al parque verdad?

Sí, sí…

Pues no se hable más; el pobrecillo lo está deseando. Ya que últimamente no le haces mucho caso, al menos hoy llévatelo.

Bueno…

Finalmente me puse en camino, con más carga de lo esperado. La calle estaba tranquila, casi desértica y sin rastro de ninguno de aquellos extraños seres que me había acostumbrado a ver donde quiera que fuera. Logan sin embargo, estaba inquieto; cualquiera diría que presentía que el de hoy, no era un día como los demás. 

Cuando llegamos a la puerta, Carol ya hacía rato que esperaba y andaba deambulando de un extremo a otro.

¡Por fin llegas!, creí que ya no vendrías ¿Por qué vienes con Logan?

No me preguntes, es una larga historia.

Bueno, y ¿ahora cuál es el plan?

A decir verdad, no estoy seguro aún.

¿Cómo?, no decías que lo sabías.

Quizás exageré un poco cuando hablamos, pero no te preocupes, sé dónde encontrar la respuesta o eso espero. Vayamos a la Parroquia del Padre Simmons.

No entiendo tu idea, pero espero que tengas razón.

Al llevar a Logan, no tuvimos otra opción que ir caminando y la mañana se nos echaba encima; teníamos que llegar a la iglesia antes del medio día o el Padre Simmons ya la habría abandonado, siendo nuestro viaje en balde. Durante el camino, divagábamos sobre qué pasaría si lo lográramos, ¿seríamos diferentes?, ¿cambiaríamos ambos mundos?, ¿qué pasaría a partir de ese momento? Nos dimos cuenta que realmente no teníamos ni idea sobre las consecuencias que tendría y eso nos aterraba. Aún seguíamos hablando cuando sonó mi teléfono.

Buenos días Ian, ¿has logrado algún progreso?

Era la señora Swain, no sabía qué contestarle, minutos antes le hubiera dicho que sí con rotundidad, pero ahora…

Ah... hola señora Swain, lo cierto es que yo, nosotros… no hemos conseguido nada todavía, seguimos como al principio, lo siento.

Carol me dio un codazo al oír la mentira.

¿Seguro?, ya sabes que es muy importante y soy la única que puede verdaderamente ayudarte. Si descubres algo mas no dudes en decírmelo.

Claro, así lo haré señora Swain.

Ian, ¿estás muy raro?

¿Yo?, ¿por qué?, no pasa nada, es que salí a pasear a Logan y está un poco inquieto. No se preocupe.

De acuerdo… ¿nos vemos más tarde?

No sabía que contestarle, ella era una mujer muy astuta y tenía miedo de que terminara por descubrirlo antes de sentirme preparado. Así que hice lo que haría cualquier muchacho de mi edad; sin llegar a responderle, apague el teléfono y seguí adelante. 

Finalmente llegamos a la parroquia confirmándose mis peores temores, estaba cerrada; llamamos a la puerta insistentemente sin obtener respuesta, ante la atónita mirada de los viandantes. Estábamos perdidos en un mundo que discurría con total normalidad.

Ian, ¿ahora cuál es el plan B?

¿Plan B?, este es el único plan, necesitamos su ayuda. Solamente él tiene la respuesta.

¿Por qué él?

Cuando vinimos por primera vez, ¿recuerdas que vimos una estantería repleta de libros antiguos?

Sí, me acuerdo un poco de eso, pero… ¿cómo nos van ayudar los viejos libros de un sacerdote?

Creo que no todos los libros eran religiosos, a menos no como los que estamos acostumbrados a ver en las iglesias; había libros muy antiguos, con extrañas portadas y letras inteligibles. Es más, recuerdo bien la portada de uno de ellos, aun estando bien gastada, se podía identificar la figura de un gran árbol del que parecían salir seres. No creo que sea una casualidad Carol, en nuestros sueños tenían una gran relevancia la figura de un árbol, un árbol de vida. Recuerda Carol, el Sol Negro está en nosotros, tratando de llevarnos al otro lado y nos está diciendo cómo hacerlo.

Si estás tan seguro, ¿por qué no se lo contaste a la señora Swain? Ella siempre te ha ayudado ¿Por qué ocultárselo ahora?

Tienes razón, siempre ha estado ahí cuando la he necesitado, pero… últimamente se comporta de forma extraña y me presiona demasiado. No sé, quizás sí debiera habérselo dicho.

Bueno, ahora da igual, lo principal es encontrar al Padre Simmons.

Entonces será mejor que esperemos su vuelta; con Logan no podemos ir muy lejos.

Y tras varias horas de espera, por fin apareció el Padre Simmons.

¡Hola chicos! , ¡qué sorpresa! ¿A qué se debe vuestra visita? y ¿porque venís con un perro? Por favor, no me lo acerquéis demasiado, además de tenerles miedo, me producen una tremenda alergia.

Buenas tardes Padre, no se preocupe, lo mantendré alejado. Quisiéramos saber, si nos permitirá ver uno de libros de su biblioteca; creo que ya sé cómo ayudar a Uriel a cruzar.

¿Ah sí?, ¿tan pronto?, ¿estás seguro de eso?

Sí, completamente, la respuesta está en el libro.

Si tan seguro estáis…. Venid, venid conmigo.

Entramos en la iglesia y de ahí a la pequeña habitación donde recordaba haberlo visto. Estaba todo tal y como lo recordaba, mugriento y desordenado.

Chicos, he de ausentarme un momento, mirad lo que queráis, estáis en vuestra casa.

Gracias Padre.

Comenzamos a sacar los libros de las estanterías; en principio, eran la clase de libros que cualquiera esperaría encontrar: encíclicas papales, libros de catequismos, varias biblias… Pero tras estos, tenía otra tipo de libros que resultaban mucho más desconcertantes. En su mayoría, daba la impresión de tener varios cientos de años y otros me atrevería a decir que más de mil; estando algunos sellados como si jamás hubieran sido abiertos.

A medida que pasábamos más tiempo en aquella habitación, Logan se encontraba más inquieto y de pronto, tras escuchar un chirrido, me pareció ver la misma perturbadora sombra que había visto en la casa de la señora Swain. Del susto, solté el libro que tenía entre mis manos, rompiéndose el sello que lo protegía. Entonces, Logan comenzó a ladrar como loco, tras salir del libro un negruzco polvo que se extendía por la habitación. Por suerte, sus ladridos alertaron al Padre Simmons que sobresaltado, entró en la habitación.

¿Pero qué habéis hecho?, ¡apartaos, rápido!

Sin darnos tiempo a reaccionar, se echó sobre el libro cerrándolo al instante. Al hacerlo, el sello se rehízo y el polvo se disipó, pero Logan siguió ladrando.

Ian, por favor, saca al perro de la habitación, no puedo tenerlo tan cerca y menos ladrando.

Carol

¿Qué?, ¿qué…? ¿Qué era eso?

No lo quieras saber, lo único importante es que estamos todos a salvo.

Ian

Padre, ¿Qué clase de libros son estos?

Son libros y textos apócrifos; ninguno de ellos debería ni tan siquiera existir jejejejeje… pero sin embargo aquí están.

Y ¿qué contienen?

De todo un poco unos y un misterio por descubrir otros ¿Encontraste lo que buscabas? 

No, aún nada. Era un libro con árbol en la portada; es lo único que puedo decirle.

Ahhh… ya, ya, el árbol de la vida, sin duda. Debe estar por aquí, seguidme.

Ves Carol, sabía que estaba aquí.

Bueno, no lances las campanas al vuelo, aún no sabes si nos será útil.

El Padre, nos llevó hasta un rincón de la estantería donde se encontraba un libro de un grosor considerable.

 Ian por favor, ayúdame a colocarlo sobre la mesa; a mi edad me es imposible sujetarlo solo.

¡Y vaya si pesaba!, a duras penas podíamos entré los dos hacernos cargo de él.

Carol

Bueno, ya lo hemos encontrado, ¿y ahora qué?

No estoy seguro, la respuesta debe de estar dentro.

¿Has visto su tamaño?, tardaremos años en dar con lo que buscamos.

Abrí la pesada tapa, esperando encontrar la respuesta.

Padre, ¿es una broma?, no entiendo este lenguaje. Además, aunque pudiera entenderlo, son demasiadas páginas, tardaría años en descubrirlo.

Tranquilo, cálmate, hay un camino más fácil.

¿Cuál?

Cierra los ojos y deja que Uriel te guíe.

Su plan no me seducía en absoluto, pero… ¿qué otra cosa podíamos hacer? Cerré los ojos y tras varios segundos sin que ocurriera nada, los abrí frustrado.

Padre, no sirve de nada, es una pérdida de tiempo.

¿Tan seguro estás de lo que dices?

Pues claro que sí padre, no funciona.

Entonces, ¿qué acabas de escribir en esa hoja?

El libro estaba abierto y sobre la página de la izquierda había una hoja escrita a mano donde se podía leer.

“…Desde los orígenes de la vida, cada ser es marcado con un árbol, un árbol que le inspira, le protege, le reconforta, un árbol que se alimenta del árbol de la vida y que con cada amanecer da luz a su camino…”

¿Es una broma?, ¿se supone que esto nos tiene que ayudar? Padre, dígame que para usted, esto tiene algún sentido.

Lo siento Ian, no sabría decirte.

¡Qué frustrante es todo esto!, nunca lo lograremos.

Carol

Ian, para mí sí tiene sentido. Cuando era pequeña, mi madre solía llevarme al parque para jugar con los demás niños. Recuerdo con cariño una tarde de primavera, no tenía con quién jugar y estaba aburrida; entonces, mi madre, me cogió de la mano diciéndome: “Ven, te voy a llevar a un sitio muy especial para nuestra familia en este parque; representa todo el camino que hemos tenido que recorrer hasta llegar a esta ciudad”. Poco después llegamos a una gran explanada donde vi por primera vez el inmenso roble, nunca había visto un árbol tan grande. “Carol, ¿ves ese árbol?, es un gran roble rojo, fue plantado aquí por tu tatarabuelo, simboliza el compromiso de nuestra familia con esta maravillosa tierra, es nuestro árbol. Él seguirá aquí por mucho tiempo, acompañando a nuestra familia, siempre que te encuentres perdida ven a él y encontraras tu camino”. Por eso para mí tiene significado este fragmento.

Padre Simmons

Vaya, vaya, después de todo no ha sido en vano, ¿no es cierto Ian? 

Carol, ¿sabrías llevarnos a ese viejo roble?

Por supuesto, voy bastante a menudo, sabría llegar con los ojos cerrados.

Ian

Entonces, ¿a qué estamos esperando? Vamos Carol, te seguimos.

Yo os alcanzo luego chicos, he de hacer algo antes.

Capítulo 25:

El árbol de la vida II

Al salir de la Parroquia, el viento soplaba con fuerza y la noche se nos había echado encima; estaba convencido de haber estado tan solo unos minutos dentro de aquella habitación, pero el tiempo había transcurrido velozmente. Logan que había estado fuera todo ese tiempo, al vernos, comenzó a correr alrededor nuestra ladrando sin descanso, como si tratara de advertirnos. Fue entonces, cuando Carol señaló al cielo; jamás había visto algo igual, el cielo se había cubierto por completo de nubes negras de las cuales brotaban seres propios del área neutral.

Carol, ¿tú también los ves?

Si Ian, los veo… Debieron de enterarse de la inminente vuelta de Uriel. Necesitaremos ayuda para acabar con esto cuanto antes.

No quiero perder a nadie más por tratar de ayudarme, no lo soportaría.

Ian, no se trata ni de ti, ni de mí, ni de ninguno de nuestros familiares o amigos, sino de todos nosotros Ian; todos dependemos de esto ahora y deberemos pagar el precio que sea necesario.

En sus palabras vi a Sofía por un instante y me sentí reconfortado. Ahora sabía lo que tenía que hacer. Seguimos adelante, viendo como esos seres se iban aproximando a nosotros, parecían venir de todas direcciones. Las fachadas de los edificios eran cubiertas por completo a medida que descendían desde los cielos; resultaba imposible esconderse de todos ellos. 

Carol, ¿dónde queda ese viejo roble? No podremos huir de ellos por mucho más tiempo.

Tranquilo, no está lejos, está en el parque al que solemos ir; junto a la gran explanada.

Sentí como el corazón me daba un vuelco, no era posible, era el mismo roble donde había conocido a Sofía.

No me mires con esa cara Ian. Llama a Alex, a Ben y a la señora Swain, quizás con su ayuda podamos contenerlos hasta que llegue el momento.

Tras varios intentos quedé con Alex y Ben bajo el viejo roble. Pero por más que lo intentaba, no había forma de localizar a Elizabeth y eso me hacía temer que alguno de esos siniestros seres, hubiera puesto sus garras sobre ella.

Ya podíamos ver la puerta del parque cuando uno de ellos se interpuso en nuestro camino arrancando una farola a su paso.

¡Uriel no podrá volver, ni ahora, ni nunca!

El oscuro ser trató de barrernos con el fuste de acero, pero Carol, instantes antes, consiguió apartarnos al lanzarnos a los pies de un árbol que arrancó de cuajo tras el violento golpe.

¡Ian, corramos ahora!

Sin pensarlo, corrimos hacia la puerta tan rápido como pudimos. Ya estábamos a punto de cruzarla cuando sobrevoló nuestras cabezas los restos de un coche bloqueando la entrada.

¡Deteneos!, vuestra muerte es incuestionable. Lo que Samyaza quiere, Samyaza consigue.

Volviendo a alzar lo que quedaba del mástil de la farola. Esta vez, estaba convencido de que nada podría cambiar nuestra suerte y cerré los ojos asumiendo nuestro destino. Entonces, escuche un leve tintineo, similar al de las canicas al caer suelo y abrí los ojos; junto a nosotros estaba el Padre Simmons, interponiéndose entre el oscuro ser y nosotros. No se trataban de canicas, sino de las cuentas de un viejo rosario que parecían mantenerlo a raya. 

¡Largo de aquí, si no quieres correr la misma suerte!

No sabes a quién te enfrentas, ¿verdad?

El sacerdote estaba seguro de sí mismo, impasible frente al ente del otro lado que seguía insistiendo.

¡Largo de aquí, anciano!

El Padre Simmons, echando mano a su bolsillo, sacó un estropeado libro y antes que pudiera decir nada, el ser dio un paso atrás.

Veo que reconoces el libro, entonces no hará falta explicarte lo que te va a ocurrir.

Alzó su mano, extendiéndola hacia él y recitó en voz alta. Poco a poco, el ente comenzó a debilitarse, cada vez le costaba más mantenerse en pie.

¡Para!, por favor, ¡para!

Ajeno a sus plegarias, el Padre continuó leyendo sin dilación; su vida parecía extinguirse con sus palabras y de pronto tras dar un terrorífico grito, saltó sobre él, tratando desesperadamente de llevárselo consigo, pero el Padre, lejos de asustarse, se limitó a cerrar el libro y al hacerlo, se extinguió el oscuro ser.

¿Chicos estáis bien? Espero haber llegado a tiempo.

Ian

Sí Padre, estamos bien, ¿pero cómo ha hecho eso?

A mi edad hay que estar preparado para todo y quien no es de este mundo no debe estar en él.

Vamos, levantaos antes de que lleguen otros; aquí estamos demasiado desprotegidos, no podré detenerlos a todos.

Un momento, está herido.

Sí, debió alcanzarme justo antes de desaparecer. No os preocupéis por mí, estoy bien.

Carol

¡Mirad allí!, ¡nos han visto!

La lucha del sacerdote había alertado a un numeroso grupo, situado a unas pocas manzanas de nosotros. Al verlos, el Padre Simmons volvió a coger su viejo libro y tras recitar otro párrafo, aseveró.

Tranquilos, ellos ya no vendrán por nosotros. 

De alguna forma, sus palabras nos habían ocultado a sus ojos y finalmente pudimos entrar en el parque. El ambiente era muy distinto al de las últimas veces que había estado; podía notar como cada uno de sus senderos eran recorridos por suaves ráfaga de aire helado cargados de azufre.

Padre Simmons

¿Oléis eso?, ya han estado aquí.

¿Quiénes?

No lo quieras saber; han debido de encontrar otra forma de cruzar ¡Vamos!, ¡rápido!, ¡llévanos al roble!

Seguimos avanzado por los jardines del parque, siempre ocultándonos de su vigilante mirada. Además, nunca había visto tantos susurradores solitarios juntos y eso me inquietaba.

Padre, ¿qué hacen ellos aquí?

Presienten que se aproxima.

¿Que se aproxima qué?

El Padre Simmons, visiblemente serio, se volvió hacia mí y agarrándome de los brazos dijo.

La guerra, se aproxima la gran guerra entre el norte y el sur. Ya es inevitable Ian, esto es solo el comienzo.

Dicho esto, una lanza atravesó el constado del sacerdote. Tras él, tres guerreros caídos, iguales que en los sueños. Al verlos quedé completamente paralizado.

Padre Simmons

¡Ian, Carol, corred!, ¡salvaos! Ya es tarde para mí.

El guerrero, se acercó a él y lo arrancó de la lanza como si de un objeto sin valor se tratase.

Guerrero

¿Ian?, ¿así te haces llamar ahora Uriel?

No, yo no soy Uriel, te equivocas.

¡Crees que somos estúpidos! No vivirás para ver otro amanecer.

El caído, desenvainando su espada, fue directo a por mí, seguro de cumplir fácilmente su cometido. Yo estaba convencido de que no era rival para él, pero no podía dejar que me matara sin oponer resistencia; así que corrí hacia él y le golpeé con todas mis fuerzas antes de que pudiera alcanzarme. Sin embargo, no salió como esperaba, el caído ni se inmutó e instantes después noté como la fría hoja de su espada alcanzaba mi cuerpo, empujándola con todas sus fuerzas hasta notar la empuñadura sobre mi vientre; tras unos segundos, el caído dio un paso a tras soltando la espada.

No, no puede ser… ¿Cómo es posible?

Puse mis manos donde me había alcanzado y no hallé ninguna herida; de la espada solamente quedaba la empuñadura, la hoja había desaparecido por completo y entonces lo recordé, ningún arma puede dañar a Uriel y él, se había vuelto a manifestar en mí. 

Los demás caídos no dudaron un instante, desenvainaron sus espadas lanzándose contra mí; sus golpes eran cada vez más veloces y potentes, silbaban al cortar aire, pero aun así, no pudieron alcanzarme. Recogí lo que quedaba de la espada y tras bloquear uno de sus golpes, logré hacerme con una sus armas. Jamás había cogido una espada, pero era como si hubiera nacido con ella. Conocedores de la suerte que les esperaba, se lanzaron violentamente sobre mí, pero tras una cruenta disputa; acabaron finalmente derrotados, quedando solo yo en pie entre sus inertes cuerpos. 

Carol

Ian, pero… ¿cómo lo has….?

Padre Simmons

El espíritu de Uriel se hace fuerte en nuestro amigo. Ha conseguido salvar su vida y la nuestra.

Alex

¡Ian!, ¡Carol! por fin conseguimos encontraros ¿Estáis todos bien?

Carol

Nosotros sí, pero al Padre Simmons fue herido por una lanza.

Ben

¿Con una lanza?, ¿pero qué está pasando?

Padre Simmons

Chicos, me alegra mucho veros, pero no hay tiempo para explicaciones. Ayudadme a levantarme y vayamos al viejo roble cuanto antes; no queda demasiado para el amanecer.

Ben

De acuerdo Padre. Por cierto, no veo a la señora Swain; ¿no ha venido con vosotros?

No hemos conseguido encontrarla; así que le dejamos un mensaje. Espero que lo vea a tiempo.

Finalmente llegamos al roble con los primeros rayos de la mañana. Sin embargo, no fuimos los únicos en llegar, las negras nubes que anunciaban la llegada de los caídos estaban sobre nosotros.

Padre Simmons

¡Rápido chicos!, coged estos frascos y haced un círculo entorno al árbol, para que pueda santificar esta tierra. Lo haría yo mismo, pero me encuentro demasiado débil.

Ian

Padre, ¿de qué nos servirá eso?

Ten fe muchacho. El círculo nos protegerá el tiempo suficiente para que crucéis al otro lado.

Padre, pero no es necesario, Uriel podrá protegernos como lo ha hecho antes.

No cuando el sol alcance el roble durante la apertura del paso, no podrá ayudarnos, en ese momento serás tan vulnerable como cualquiera de nosotros.

Carol

¡Mirad!, el sol comienza a iluminar el árbol. Pronto se abrirá el paso.

¡Rápido!, acabad el círculo.

Al acabarlo, el Padre Simmons sacó su viejo libro y comenzó a rezar en latín. De entre los lejanos árboles, al final de la explanada, comenzaron a salir hordas de caídos que harían estremecer al más valiente y por delante de todos ellos, corría una mujer que no conseguía distinguir con claridad. 

Carol

¡Chicos, es Elizabeth!

Señora Swain

¡Carol!, ¡por favor, ayúdame!; no puedo más.

Carol corrió hasta el mismísimo borde del círculo con la esperanza de poder salvarla.

¡Corra señora Swain!, aquí estará a salvo.

No puedo más Carol, me cogerán.

Estaba a tan solo unos metros del borde cuando Carol extendió su brazo sacándolo del círculo. Al verlo, el Padre Simmons gritó.

¡No salgas del círculo!, ¡vuelve!

Pero la señora Swain agarró el brazo de Carol. 

¡Te tengo!

Y tras tirar de ella, la sacó del círculo por completo.

Ian

¡Elizabeth, ¡no! ¿Qué has hecho?

Los caídos continuaron avanzando hasta detenerse a su lado; no podía creer lo que estaba viendo. Lleno de rabia, quise correr hacia ellas, quería salvarla como fuera, pero Alex y Ben me detuvieron antes de que pudiera salir del círculo. Mientras tanto, el sol continuaba alzándose, iluminando el viejo roble casi por completo. 

Padre Simmons

¡No salgas Ian!, es justo lo que quiere.

Muy astuto Padre, como siempre. Sin embargo, en esta ocasión no le servirá de nada. Tengo a uno de ellos y como sabrás, sino están juntos, la puerta no se abrirá.

¿Por qué haces esto Elizabeth? Tú mejor que nadie conoces las consecuencias que tendrá.

Lo sé bien Padre Simmons. Digamos que recibí una oferta que no pude rechazar. Si impido el paso, Samyaza me recompensará con un lugar de honor en su nuevo reinado.

¿Cómo puedes fiarte de semejante monstruo?

Cuestión de supervivencia, ahora mismo los caídos están ganando la batalla en el otro lado y la llegada de Uriel no garantizará la victoria del norte. Digamos que aposté por el caballo ganador.

No me mires así Ian, piensa que al menos tú vivirás. Al menos por el momento.

Elizabeth sacando un cuchillo del abrigo, se dispuso a acabar con la vida de Carol.

No me tengas rencor niña, tú habrías hecho lo mismo en mi lugar.

Logan al oír los sollozos de Carol, saltó ferozmente sobre Elizabeth que perdió el equilibrio y tras caer los tres al suelo, quedó libre para arrastrase hacia el interior del círculo. Sin embargo, Elizabeth no se había dado por vencida, consiguiendo aferrarse a su tobillo antes de que acabara de cruzar.

Padre Simmons

Ningún sirviente del mal puede vivir dentro de este círculo, ¡suéltala Elizabeth! 

¡Nunca!

¡Rápido Ian!, ¡usa la espada!

Tomé la pesada arma con mis manos y corté su mano nada más rebasar el límite. Pero Elizabeth, lejos de detenerse, no dudó en arrastrarse cuchillo en mano dispuesta a acabar con Carol.

¡Maldito seas Ian!, aléjate o serás el siguiente.

El cuerpo de Elizabeth comenzó a corromperse nada más entrar en el círculo, era como si le hubieran vertido ácido por encima; sin embargo, nada parecía poder detenerla en su empeño y al alzar el cuchillo contra Carol no tuve otra opción que atravesar su pecho con la espada. Los caídos que la acompañaban al verla caer, se abalanzaron sobre nosotros, pero el círculo del Padre Simmons aún conseguía mantenerlos fuera de su alcance.

Padre Simmons

Chicos, ha llegado el momento de cruzar, el sol baña por completo el roble y no creo que el círculo vaya aguantar mucho más.

Ian

Padre, ¿qué tenemos que hacer para cruzar?

Alex, Ben, situaos a ambos lados del árbol, vosotros mantendréis abierto el paso. Carol e Ian, os toca. Colocaos frente al árbol y poned una de vuestras manos sobre el tronco mientras liberáis vuestra mente. Dejad que El Sol Negro abra el paso.

¿Qué será de nosotros Padre?

A eso no puedo responderos Ian, pero estaréis bien.

El tronco comenzó a brillar con una gran intensidad, siendo mi cuerpo irremediablemente atraído hacia él y mientras algo en mi interior vibraba de gozo, todo a nuestro alrededor se desvanecía hasta quedar solamente ella y yo. Y aunque suene extraño, no sentí ningún miedo porque sabía que Carol estaba conmigo y juntos, dimos el último paso hacia el otro lado.