2016, M. Santos 

El contenido de este libro, así como el diseño de la portada son obra de M. Santos. El libro fue terminado en junio del 2016.

“Quiero agradecer a todas las personas que me han apoyado y que han hecho posible que éste, mi primer libro, esté ahora terminado. Agradezco también a los grandes autores que me han mostrado la magia de las palabras”.

Sinopsis

Tic tac tic tac tic... ¿Lo has escuchado? Es el compás de la vida. El nexo de todas las realidades. El Tiempo. Dos mundos diferentes han sido condenados al caos y sólo El Tiempo, una entidad superior al destino, es capaz de detener la decadencia. Pero El Tiempo también está en peligro... Tic tac... ¿Lo escuchas ahora? Los mundos están cayendo en desgracia. ¿Cuáles? Uno es el nuestro, y el otro... Tic... tac... Veo en un sueño aquel mundo en el que vivimos. Un hombre viaja hacia su pueblo natal tras recibir la noticia de que su abuelo ha muerto. El abuelo le ha heredado su casa. El hombre sigue su camino y se encuentra con la sombra, el mal que acecha... Tic... tac... En otro sueño veo una eterna planicie blanca. La sombra acecha a un valiente viajero que ha sido condenado a la soledad en un mundo extraño. El Tiempo lo guía desde lejos. El viajero debe enfrentarse a la oscuridad con su propia luz. Debe viajar en su memoria para descubrir el camino que le ha sido designado... Tic... tac... tic...

Prólogo

“… Bendito, entonces, ese guerrero que vive de las sombras pues de las sombras nace su propia luz”.

Lo anterior es una frase que encontrarás, querido lector, durante el transcurso de este libro. Fue esa idea, en conjunto con otras situaciones, las que me inspiraron para escribir lo que estás a punto de leer en este que es mi primer libro. Espero, sinceramente, que mis historias, mis palabras logren atraparte y que cumplan su objetivo que es el de intrigar.

El libro está compuesto por dos relatos independientes entre sí, cuyo único nexo es la importancia que el tiempo ejerce en ellos. Esto y la sombra, persistente en cada momento de ambos relatos, es lo que le da el nombre al libro.

Puesto que los prólogos son evitados por muchos de los lectores y en realidad su importancia, en la mayoría de los casos, sólo radica en aumentar la extensión del libro, me limitaré únicamente a hacer un breve comentario sobre el contenido del libro. Si quieres descubrir por tu cuenta las historias sin tener una clara idea de lo que encontrarás en ellas, te recomiendo que suspendas la lectura de este prólogo y vayas directamente al primer relato (te aconsejo que leas los relatos en orden).

El primer relato se titula “El Rostro del Reloj”. En él encontrarás una historia escrita por el mismo protagonista en donde narra su viaje a su pueblo natal para heredar la antigua casa de su difunto abuelo. En el transcurso hace mención a algunos recuerdos de su abuelo, así como de un misterioso reloj que él poseía. El segundo relato, titulado “Ventisca”, presenta a un viajero que camina aparentemente sin rumbo a través de un inmenso paisaje nevado. El hombre, guiado únicamente por su voluntad avanza hacia un destino incierto mientras recuerda detalles del pasado que han sido olvidados después de una larga travesía. Si bien lo anterior explica a grandes rasgos la trama de ambos relatos, no debes fiarte de ello pues probablemente tus expectativas se verán desafiadas (espero que superadas) conforme avances en la lectura.

Cabe mencionar que ambas historias son ficción, así como también lo son los personajes, lugares y situaciones que en ellas se presentan. Sin embargo, no descarto la posibilidad de que algo así pueda ocurrir en este u otros mundos. El tiempo es algo en verdad misterioso…

Y bien, amigo lector, deseo enormemente que disfrutes de la lectura de estos relatos tanto como yo disfruté escribiéndolos. Asímismo, debo agradecerte por haberle dado una oportunidad a mi primer libro; el hecho de que lo estés leyendo significa mucho para mí.

Sin nada más que decir, te invito a que continúes a las siguientes páginas y descubras aquello de lo que te he hablado. Esto no es sino el inicio de algo grandioso. EL TIEMPO HA LLEGADO… 

EL ROSTRO DEL RELOJ

Esto es una transcripción  de la libreta de apuntes del señor Héctor Silva. La libreta fue encontrada bajo las ruinas de la casa que perteneció a su abuelo Ernesto Cerón; Héctor la sostenía entre sus brazos cuando fue hallado sin vida en dicho lugar. La transcripción no es del todo exacta debido a que algunas partes del texto original son ilegibles. 

Aquel viejo reloj

El Tiempo me observaba fríamente desde aquel oscuro y solitario rincón. Su rostro era viejo y redondo con tres manecillas oxidadas que giraban una y otra vez al compás de la propia vida. Doce marcas habían sido grabadas en su faz, las cuales tomaban la forma engañosa de números. Todo aquello parecía no tener importancia, sin embargo para mí, a esa edad, representaban uno de los más grandes enigmas de mi vida: ¿qué es el Tiempo?, ¿qué es la vida?, ¿acaso se trata de lo mismo? A los diez años ya me había formulado una de las más profundas preguntas de la humanidad.

Pasaba todos los sábados en la casa de mi abuelo Ernesto. Su casa era pequeña y antigua pero, sin duda alguna, un lugar bastante extraño e interesante. Hoy en día, incluso, me cuestiono sobre la veracidad de mis recuerdos. Hay cosas en mi memoria que parecerían salidas de un libro de fantasía pero que se encuentran tan vivas en lo profundo de mi mente que las considero ciertas. Los días que pasaba en aquel lugar eran increíbles, lo eran tanto que pasaba toda la semana esperando la llegada de ese día en que visitaría al abuelo.

—Héctor —me decía el abuelo—, déjame contarte una historia, es importante. ¿Qué sería de la vida sin una buena historia? Tal vez algún día vayas a la Luna y veas muchas cosas que yo no llegaría siquiera a soñar pero esas serán tus historias, las cuales, así como yo, contarás una y otra vez y hasta el cansancio a tus seres queridos; sin embargo, el humano ha sobrevivido gracias al don de compartir; por ello quisiera que me escucharas atentamente…

Tal discurso era repetido cada sábado pero nunca me aburría y escuchaba atentamente tal y como me lo había sugerido mi abuelo. Cada una de sus historias era única y maravillosa. La forma en la que hablaba aquel señor —sentado en su gastada silla de ruedas— era sublime e hipnotizante. Sus relatos me transportaban a otros tiempos y me hacían vivir en carne propia todos los sucesos que en ellos se presentaban de una forma tan espontánea y natural. Era como un sueño, incluso más que eso.

Cuando la claridad de la tarde comenzaba a disminuir, el viejo se retiraba a su habitación y me dejaba sólo en la cálida sala de estar. Me sentaba durante un largo rato en uno de los sillones grises a esperar la llegada de mi madre. Tarareaba canciones, jugaba, miraba de un lado a otro o simplemente me quedaba ahí sentado. Era entonces cuando sonaba el tic tac del viejo reloj. Era extraño cómo el sonido se percibía sólamente durante la media hora que precedía a la llegada de mi madre (después de que aquello se repitiera varias veces, decidí tomar el tiempo de ese suceso y, en efecto, siempre eran treinta minutos exactos). El sonido iba cada vez en aumento y eso provocaba que la ansiedad me invadiera de pies a cabeza. Me acurrucaba en el sillón mientras cubría mis oídos para evitar escuchar el reloj. Era inútil, aquel ritmo estaba dedicado para mí y debía escucharlo. Tic tac tic tac tic tac tic… Varias veces  había pedido a mi madre que tratara de llegar media hora antes, pero el reloj parecía predecirlo y también se adelantaba media hora. Nunca entendí la razón de esto, pero era la única parte que odiaba de las visitas a mi abuelo; con el tiempo llegué a acostumbrarme. A pesar de que el reloj producía un sonido molesto, siempre ejerció cierta atracción hacia mí. Deseaba descubrir los secretos que ocultaba. Aún lo deseo. 

Los árboles inundan la vista fuera de la ventana del autobús. Grandes algunos, otros no tanto, pero todos en conjunto crean una alegre composición de un verde espiritual que suaviza la amarga y solitaria tarde que hoy vivo. Hace una semana recibí la terrible noticia: «el abuelo Ernesto ha muerto». Las palabras que me revelaron tal hecho fueron más devastadoras que el peor de los huracanes. Las lágrimas cubrieron al instante mi rostro como claro reflejo del dolor que sentí. Cierto era que ya estaba bastante viejo y que no tardaría en suceder lo inevitable, pero uno nunca está preparado para recibir a la muerte, y su llegada repentina siempre crea un horrible universo de sufrimiento a su alrededor. Estimaba tanto al abuelo… Ahora, así sin más, se ha ido.

Luego de la serie de condolencias que recibimos mi madre y yo, uno de los hermanos de ella me dijo que el abuelo me había heredado su casa y que era necesario que acudiera cuanto antes para poner todo en orden. Por ello me encuentro ahora mismo en este autobús. Me dirijo hacia la casa del abuelo Ernesto. Escribo estas notas mientras estoy aquí sentado para recordar y, en parte, para aliviar el dolor que me causa la ausencia de aquel buen hombre. Tal vez deje de escribirlas cuando haya llegado a mi destino… o tal vez no…

Tenía dieciocho años cuando nos mudamos a Las Praderas, una gran ciudad muy lejos del pueblo en donde había pasado toda mi vida. Fue una experiencia triste ya que el abuelo no había querido abandonar su casa para ir con nosotros, así que sólo nos fuimos mi madre y yo.

En los alrededores de aquella ciudad existían dos escuelas superiores: una de arte y una dedicada a todo lo demás. La segunda era realmente grande, mientras que la primera tenía sólo la extensión suficiente para brindar un ambiente agradable y satisfactorio a los alumnos.

Inmediatamente después de desempacar mi madre me habló de aquello:

—Lo primero que hay que hacer es ver la manera en la que continuarás tus estudios —nos fuimos de San Daniel (el pueblo) debido a que la educación de ahí sólo llegaba hasta el nivel de preparatoria y mi madre insistió en que tenía que continuar estudiando—. Mira, aquí están las opciones —dijo ella a la vez que me mostraba una especie de folleto que había tomado de algún lugar.

Fue poca la atención que presté al folleto ya que yo ya tenía muy claro lo que quería hacer con mi vida: anhelaba ser un gran escritor.

—Muéstrame el otro, mamá —le dije. El otro folleto era el que contenía las carreras artísticas.

—No, el otro es de arte —respondió ella con un tono un poco cortante.

—Por eso.

—Héctor, ya hemos hablado de eso ¿no es así?

—Sí, pero…

—Vamos, no seas necio.

—Nada de esto me gusta, ma’.

—Con el tiempo te gustará —dijo. Hacía su mejor esfuerzo para convencerme.

Angélica, mi madre, no es una mujer de carácter fuerte. Su vida, hasta el momento de mi nacimiento, estuvo plagada de tristeza y desgracia, eso la debilitó gravemente. Ella, por supuesto, nunca me lo dijo; yo lo averigüe por mi cuenta. Lo que más le afectó fue el haber encontrado el cadáver de mi padre (el cual no conocí) en el jardín. Fue asesinado justo cuando mi madre estaba cumpliendo los seis meses de embarazo. Lo que pude averiguar fue que mi padre —en un intento por conseguir dinero suficiente para mantenernos a mi madre y a mí— había incurrido en ciertas actividades ilegales, lo cual lo había obligado a tener tratos con los mafiosos del pueblo. Todo marchaba bien (según mis fuentes) pero un día él quiso abusar de la confianza de sus superiores y las consecuencias fueron las ya mencionadas… Mi madre cayó en un estado grave de depresión, lo cual terminó afectándola físicamente, incluso estuvo a punto de morir (y yo con ella)… Mi abuelo me contó (ésta es la única parte que sé por parte de mi familia) que en el hospital ocurrió un milagro: cuando toda esperanza se había ido, llegó a la sala en donde se encontraba mi madre una mujer vestida de blanco, resplandeciente. Ella se acercó a mi madre y le tomó la mano; acto que hizo que mi madre se quedara dormida. Al día siguiente todo estaba bien, mi madre estaba saludable de nuevo. Esa historia se la contó mi madre a mi abuelo, ya que en esa ocasión no había nadie presente más que ella y la misteriosa mujer que, según dice, era la Virgen de Guadalupe. Después de esos acontecimientos, mi madre no ha tenido problemas mayores, pero yo sé que vive sumergida en un abismo de miedo, miedo al futuro. Ese es el motivo por el que nunca me gritó ni me habló de manera agresiva o dura. La manera en la que me convencía de las cosas era dándome razones y no órdenes.

—Yo sé que no me gustará, ma’. No encuentro interés hacia ninguna de esas cosas.

—Hijo, no voy a obligarte a hacer algo que no quieres, pero recuerda que el mundo es duro y las oportunidades para un artista son casi nulas. Sin embargo, si eso es lo que quieres… adelante. Sólo recuerda que, hagas lo que hagas, debes de ser el mejor… aunque para mí ya lo eres.

Mi madre se echó a llorar. Yo me acerqué a ella y le dije unas palabras al oído:

—Te amo. Eres lo más importante que tengo en esta vida y no te defraudaré, ya lo verás —le dije con lágrimas en los ojos.

—Lo sé, hijo… Perdón, no quise… es que…

—Tranquila.

Abracé a mi madre fuertemente hasta que se tranquilizó y pudo continuar.

—Confío en ti. Mañana iremos a que conozcas la escuela y arreglaremos tu inscripción. Mientras tanto debemos acomodar todo lo de la mudanza, ¿te parece?

Asentí y enseguida pusimos manos a la obra. En poco tiempo las cosas estuvieron en su lugar. En las habitaciones no había camas pero colocamos dos colchones inflables que compramos cuando llegamos a Las Praderas. Salimos a buscar un lugar para comer y recorrimos una pequeña parte de la ciudad. Al final del día ambos terminamos agotados y dormimos tan pronto nos acostamos en nuestros respectivos colchones.

Al día siguiente arreglamos mi inscripción a la carrera de Letras Hispánicas, pagamos la colegiatura y compramos lo necesario. El dinero no fue un problema ya que, algún tiempo después de mi nacimiento, mi madre consiguió un empleo muy bien pagado y había estado ahorrando hasta acumular una gran suma. Gracias a Dios, no sufríamos por cuestiones económicas. Ahí en Las Praderas ella encontró trabajo como empleada de un restaurante muy elegante y lujoso, lo cual nos aseguró una vida bastante estable.

Las clases en la escuela de arte no comenzarían hasta un mes después por lo que en ese tiempo me dediqué a ayudar a mi madre. Ese fue el inicio de una vida llena de satisfacciones para mi y para ella. En cambio, el abuelo tuvo que pasar por tiempos difíciles.

He despertado. El autobús hizo una parada debido a una falla inesperada. Todos los pasajeros aprovechamos para tomar aire fresco. Yo dormí un buen rato después de haber escrito las líneas anteriores.

Ahora mismo nos encontramos en medio de la nada. Aparte del camino, la vista sólo alcanza a distinguir el verde de los árboles. Uno de los choferes salió hace tres horas en busca de ayuda ya que la comunicación por radio no funciona. Desde que nos detuvimos no hemos visto a ningún automóvil pasar. Algunas personas han empezado a preocuparse porque en unas dos horas anochecerá y temen que el chofer no vuelva.

Por mi parte, me encuentro tranquilo hasta donde cabe. Se me hace raro que el chofer no haya vuelto ya que, según nos hicieron saber, nuestro destino se encontraba ya muy cerca. De cualquier modo, nada podemos hacer así que me dedicaré a escribir unas líneas más. Si cuando termine seguimos sin saber nada del chofer, entonces yo seré el que vaya a conseguir ayuda.

Escribiré. No quiero volver a dormir ahora. Tuve un sueño bastante extraño.

En el sueño me encontraba sentado en uno de los sillones de la casa de mi abuelo, entre mi madre y él. Nadie hablaba. Manteníamos en el ambiente un silencio mortal. De pronto aquel viejo reloj empezaba con su discurso. Tic Tac. El sonido iba en aumento como solía hacerlo en aquellos días de mi niñez. Me cubría los oídos pero era como si mis manos funcionaran como bocinas para aquella cosa, para el reloj. «Me voy» decía el abuelo e inmediatamente después mi madre le hacía eco. Ambos abandonaban la habitación con sus rostros inexpresivos y me dejaban solo a merced de esa entidad. Intentaba seguirlos pero me encontraba inevitablemente atado al sillón por una fuerza invisible. Empezaba a sudar y a emitir quejidos de desesperación. Tic tac, continuaba diciendo el viejo reloj. Su voz crecía en intensidad hasta que mis tímpanos estallaron. Mis oídos ya no percibían el sonido, pero el eco penetraba hasta lo más hondo de mi conciencia. Pronto empecé a entender. Aquel tictac se convirtió en mi nombre. El reloj me llamaba. Aquel viejo y polvoriento reloj pedía a gritos que acudiera a él. Así lo hice y… desperté. 

El abuelo

Cuando se habla de una persona a la que se estimó en demasía es difícil mantener una postura neutral para emitir una opinión al respecto. Dicho esto, es comprensible que la imagen que conservo del abuelo sea la de un gran hombre, firme y justo. Sin embargo, tengo varias cosas que decir al respecto de su aparente bondad infinita. Pero comenzaré hablando sobre mis más tempranos acercamientos a él.

Los recuerdos que tengo del mundo exterior no son tan viejos como yo ya que mi madre me mantuvo prácticamente recluido en casa durante los primeros cinco años de mi vida, a excepción de ocasiones muy especiales. Esto era debido a su creciente temor acerca del peligro que corríamos después de lo ocurrido con mi padre. Fue entonces cuando llegó mi momento de ingresar a la escuela primaria y ella, muy a su pesar, tuvo que permitirme la salida (obviamente acompañado por ella). Así entonces comencé a maravillarme con lo que había más allá de las paredes de aquella casita.

Los días pasaron. Cada vez aprendía más cosas e incluso conocí personas (niños de mi edad) que me platicaban sobre sus propias vivencias cotidianas. La mayoría de mis amigos hablaban sobre “padre” que aparentemente era alguien demasiado importante para ellos. Yo no comprendí lo que significaba aquello hasta tiempo después. Aquella persona a la que todos llamaban “padre” me intrigaba bastante ya que nunca oí hablar de algo así en mi corta vida. Mis dudas no hacían más que crecer conforme avanzaba el tiempo, pero no me permitía preguntarle a mi madre pues ella nunca había sido muy abierta conmigo y siempre me escondía cosas. Incluso hubo veces en las que la escuché llorar en su habitación y yo no entendía el motivo, pero no le preguntaba.

Era la semana de mi sexto cumpleaños. Mi madre me había dicho que saldríamos a comer a un bonito lugar junto al río el fin de semana y que me compraría un regalo especial.

—Bien, hijo, ¿qué quieres de regalo? —me dijo.

—No lo sé —respondí aunque ya sabía lo que quería, pero esperaría un momento.

—Vamos, todo niño sabe lo que quiere de cumpleaños.

—Es que…

—¿Sí?

—¡Quiero un “padre”! —grité.

La expresión alegre de mi madre se transformó en una mirada pálida y sombría que jamás había visto. Su rostro se paralizó durante unos instantes y entonces temí haber dicho algo inapropiado.

—Lo… lo siento… es… todos los demás niños hablan de eso y… yo no sé qué es.

Ella no salía de su estado de perplejidad y empecé a asustarme.

—Ma… mamá. ¿Estás bien?… Perdóname.

Mi madre reaccionó e inmediatamente soltó una lágrima. Y luego otra. Entonces el llanto comenzó. Me tomó del hombro y me condujo hacia el sillón en donde ambos nos sentamos.

—Lo siento, mamá —dije después de que ella se hubo calmado un poco.

—No, hijo, no te preocupes —dijo mientras pasaba su antebrazo por encima de la nariz —, creo que ya es hora de hablar contigo. Pues… mira, para que un niño o niña nazca se necesitan dos personas: un hombre y una mujer… —así comenzó el discurso que probablemente todos o casi todos hemos oído alguna vez en la voz de nuestro padre o madre. La parte que difiere totalmente de cualquier versión de ese discurso llegó después.

—¿Y por qué yo no conozco a mi padre? —pregunté.

—Él se fue para siempre —respondió de manera inmediata y firme, como si se hubiera estado preparando para responder esa pregunta.

—¿A dónde fue?

—No lo sé. Las personas como nostros decimos que se fue al cielo, pero la verdad es que nadie lo sabe.

—¿Se murió? —hice la pregunta de una manera tan segura que mi madre se sorprendió.

—Así es, hijo —el llanto volvió a ella.

—¿Y ahora es mi ángel? Oí a una señora decir que cuando alguien se muere se vuelve un ángel que cuida a sus seres queridos. ¿Él me quería?

Mi madre se quedó callada un momento como si pensara la respuesta.

—Él murió antes de que nacieras, pero cuando se enteró de que ibas a venir al mundo se alegró mucho. Estoy segura de que te hubiera querido tanto como yo te quiero… En cuanto a lo otro… no estoy segura, tal vez nos esté cuidando desde el lugar en el que se encuentra, pero no lo sé.

—¿Y tú me quieres? —le pregunté al fin.

—Claro que te quiero. Te amo, mi pequeño.

Ella se acercó a mi y me dio un beso en la frente. Luego me abrazó. Ese abrazo fue tan fuerte y lleno de sinceridad que, aún hoy que lo recuerdo, puedo sentirlo como si ella estuviera aquí conmigo.

La noche ha caído sobre nosostros y no hay señales del chofer. Algunas personas se encuentran bastante alteradas y han empezado a armar un alboroto. El otro chofer intenta inútilmente calmarlas.

—¡Qué mal servicio, maldita sea! No volveré a viajar en uno de estos autobuses de mierda —ha dicho uno de los pasajeros.

—Cálmese, por favor, señor. Incidentes como éste no suelen ocurrirnos —el chofer sigue intentando calmar a la gente, principalmente al señor que acaba de hablar.

—¿Qué pasó con el otro chofer? —preguntó una señora que carga a su niño dormido.

A pesar de que la discusión se lleva a cabo afuera del autobús, puedo oírla claramente debido a que en el ambiente reina un amargo silencio nocturno. Las únicas personas que nos encontramos dentro somos un jóven, que está dormido en uno de los asientos de la parte trasera, y yo; todos los demás están afuera “intentando encontrar una solución”.

—¡Al carajo con ésto! ¡Me voy caminando! —replicó aquel señor.

—Le ruego que sea paciente, señor… —insistió el chofer.

—¡Al carajo! —dijo el señor. Ahora mismo se dirige hacia acá.

Creo que intentaré convencer al señor de que vayamos a conseguir ayuda. Hasta aquí dejo mi escrito por ahora, lo retomaré cuando lleguemos a San Daniel. Cargaré con mi equipaje (una pequeña mochila) porque no estoy seguro de volver; conseguiré ayuda e iré a casa de mi abuelo.

¡Es terrible lo que ha sucedido! Mi cabeza sigue dándole vueltas al asunto y no puedo siquiera enfocarme en un solo pensamiento. Hay tantas cosas… En fin, relataré todo desde que partimos del autobús hasta que regresamos.

Me costó trabajo convencer a Fernando (el señor que armó la riña fuera del autobús) pero finalmente accedió a que fuéramos juntos a conseguir ayuda. Tomamos nuestras cosas y les dijimos a las personas que trataran de tranquilizarse y se metieran al autobús para refugiarse del frío y de los animales. El chofer que quedaba quiso acompañarnos pero convenimos en que era mejor que se quedara a cargo. Así entonces salimos, seguidos por las miradas preocupadas de la gente del autobús.

Después de caminar algunos minutos, empezó una conversación; más por aligerar el viaje que por simpatía.

—Fernando es mi nombre.

—Yo soy Héctor. Mucho gusto, Fernando —le tendí mi mano pero él la ignoró—. No eres muy amistoso.

Mantuvo su mirada firme hacia el frente y de su boca no salió ninguna palabra.

—En fin… —añadí.

—No se puede confiar en nadie por estos rumbos. Es peligroso.

—¿Desde cuándo es peligroso? Viví los primeros dieciocho años de mi vida en San Daniel y nunca tuve ningún problema… Bueno, sólo… los mafiosos del pueblo mataron a mi padre, pero eso fue antes de que yo naciera, así que…

—Ya no existe —dijo él con voz seca.

—Yo sé que está en algún lugar cuidándome…

—La mafia. La mafia ya no existe —resolvió.

—Oh, creo que no había entendido. ¿Qué pasó con la mafia? —inquirí.

El hombre cerró los ojos y negó con la cabeza. Pronto entendí que no era bueno hablar de esos temas en una situación así. Estaba a punto de cambiar el tema cuando…

—¡Héctor! ¡Ahí! —señaló con su dedo una silueta que se encontraba en la orilla de la carretera. Su rostro se encontraba tenso y paralizado por una especie de terror. Yo no entendí lo que sucedía hasta que enfoqué mi vista en el punto señalado. Era un cadáver humano.

Volteamos hacia todos lados para asegurarnos de que nadie nos estuviera observando (en situaciones como esa, las personas tendemos a tornarnos paranóicas) y posteriormente nos acercamos con cautela para investigar. En efecto, se trataba de un hombre. Llevaba puesto el uniforme de…

—¡Oh, por Dios! —exclamó mi acompañante.

—¡Es el chofer! —añadí entonces. Pero eso no era a lo que se refería él con su expresión.

—Mira —me dijo. Su dedo apuntó al rostro del chofer, el cual se encontraba cubierto con una manta blanca. En la manta había una mancha roja justo en el lugar en donde se encontraba la frente del muerto.

—Le dispararon —dije amargamente.

—No lo creo —respondió a la vez que avanzaba.

Fernando caminó lentamente hasta encontrarse a la altura de la cabeza del chofer y se arrodilló. Su mano se colocó en uno de los extremos de la manta para descubrir al muerto. Dudó por unos momentos, pero al fin lo hizo. Mi mente quedó anulada, petrificada, perdida, asfixiada por el terror. La cara del chofer estaba suspendida en un gesto de evidente agonía, sus ojos, en blanco y su frente…, cubierta de sangre. Fernando frotó la manta para limpiar toda la sangre y lo que había debajo me perturbó aun más. El asesino (porque claramente el chofer fue asesinado) había hecho un corte en su frente con la forma de un rombo con dos pequeñas líneas en los vértices laterales, posteriormente había retirado el rombo de piel. Lo que quedó era un horrible agujero que dejaba entrever el blanco de su cráneo.

—Ya estaba muerto cuando lo hicieron —afirmó Fernando—, fueron ellos, malditos. Lo mataron y luego lo marcaron… —la furia se hacía evidente en cada una de sus palabras.

—¿De qué estás hablando? —pregunté confundido.

—Los acabaré, ya verán. Sólo esperen a que…

Fernando fue interrumpido. Algo había atravesado la oscuridad de la noche tan rápido que sólo pude percibir un zumbido y el inmediato ruido del impacto… ¡El impacto! Fue entonces que me di cuenta de que le habían disparado a mi compañero, aunque por suerte —si a eso se le puede llamar suerte— le habían dado en el brazo izquierdo y no en el corazón. Inmediatamente Fernando dejó escapar un alarido de dolor.

—¡Vámonos! —me dijo— ¡Hay que correr! ¡Están aquí!

Pronto analicé la situación y pude concluir que quien sea que hubiese disparado se encontraba en el lado opuesto de la carretera, por lo que incité a Fernando a que nos internáramos en el bosque del lado en el que estábamos. Si hubiéramos regresado por la carretera, habríamos sido blancos fáciles. Nos fuimos adentrando más y más hasta que llegamos a una especie de “trinchera” natural en donde nos detuvimos.

—Esos malditos… —empezó a decir Fernando, lastimosamente.

—Calla, veré que puedo hacer con tu brazo.

Fernando se estaba desangrando rápidamente y me sentí presionado a actuar. Arranqué un pedazo de mi camisa e improvisé un torniquete en su brazo para detener la hemorragia. Pronto el flujo cesó.

—Nos van a matar a todos, nos han encontrado.

—¡Silencio! Nos pueden estar buscando —le dije.

—Debemos quedarnos aquí hasta que amanezca. Ellos no trabajan en el día.

—No sé de qué estás hablando, pero debemos regresar. Alguien debe atender esa herida, de lo contrario se puede infectar.

Fernando ya no respondió. Estaba perdiendo fuerzas rápidamente. Lo levanté e hice que se apoyara sobre mí para empezar a caminar.

Para llegar hasta el cadáver del chofer habíamos hecho cerca de veinte minutos, pero el regreso nos costó poco más de una hora. Anduvimos de manera paralela a la carretera pero a una distancia prudente para no ser vistos. Después de un arduo camino, logré avistar entre los árboles el autobús. Nos dirigimos hacia allá y al fin llegamos. Inmediatamente el chofer atendió a Fernando con lo que se encontraba en el botiquín.

—Por ahora bastará, pero la bala sigue adentro y es necesario retirarla. Lamentablemente yo no puedo hacer eso, así que hay que encontrar la manera de irnos de aquí cuanto antes —dijo el chofer, quien se encontraba afligido por la muerte de su compañero (le conté brevemente y en voz baja la historia ya que no quería alarmar a la demás gente, sin embargo todo mundo estaba atemorizado por ver a Fernando en ese estado).

Ya son las cuatro de la mañana y nadie ha dormido, sólo los niños, los cuales sólo suman tres y dos son aún bebés. Al fin tuve que decir la verdad de lo que nos sucedió a Fernando y a mí allá afuera. Todos se encuentran desconcertados, pero después de discutir llegamos a una resolución: el chofer y yo iremos de nuevo hacia San Daniel a las diez de la mañana pero caminaremos entre los árboles por si aún hay gente peligrosa rondando el camino. Los demás se quedarán encerrados en el autobús cuidándose entre todos. Fernando ya se encuentra en mejor estado, pero aún debe permanecer en reposo.

Se decidió esa hora para que el chofer y yo podamos dormir un rato. Aún quedan casi seis horas para nuestra partida y tengo tiempo suficiente para dormir, pero extrañamente no tengo sueño. Creo que continuaré con mi escrito sobre el abuelo desde la parte en donde lo dejé.

Fue dos meses después de mi sexto cumpleaños que por fin conocí al abuelo. Todo comenzó con una carta que había sido dejada bajo la puerta de nuestra casa en San Daniel. Nunca leí aquel escrito, pero mi madre me platicó a grandes rasgos lo que decía (de manera extraña, después de la conversación que tuvimos sobre mi padre, ella empezó a ser más comunicativa y abierta conmigo).

—Es de tu tío Juan —me dijo en tono preocupado—. Dice que se va a ir del pueblo y que quiere que yo me ocupe de papá.

—¿Tu papá? No me habías dicho que tenías uno —dije con curiosidad.

—Lo que pasa es que él siempre ha vivido en este pueblo pero nunca sale de su casa. Mi hermano más chico, Juan, lo ha cuidado desde que Benito y yo nos casamos y nos fuimos de la casa. Pero Juan está a punto de casarse y quiere vivir lejos del pueblo, así que es mi deber cuidar a tu abuelo.

—¿Y por qué no lo conozco?

Ella se había quedado callada. Claramente no tenía idea de lo que iba a contestar.

—Pronto lo conocerás. Te llevarás muy bien con él, ya lo verás. Es una buena persona, pero…

—¿Qué? —hice la pregunta para romper el silencio, el cual se había prolongado demasiado.

—Nada. Es que no lo he visto desde hace tiempo y no sé qué es lo que piense al volverme a ver.

—Él te quiere —afirmé.

—Sí, lo sé —dio fin con esto a la conversación—. Ahora ve a dormir que mañana tienes que ir a la escuela.

Llegó el fin de semana y mi madre me dijo que iríamos a visitar al abuelo. Recuerdo muy bien la emoción que sentí en ese momento. Tenía la esperanza de que el abuelo fuera una persona simpática y divertida, tal como en los programas de la televisión. Mi madre empezó a guardar algunas cosas en una pequeña bolsa y finalmente salimos de casa.

—Está un poco lejos —me avisó.

—No me importa —respondí mientras iba dando saltos.

Ella asintió y me tomó de la mano. Caminamos alrededor de media hora hasta que llegamos a una vieja casa rodeada por una línea de árboles. Mis ojos reflejaban una alegría descomunal. Parecía como si hubiera viajado en el tiempo y estuviera vagando en el mismo pueblo pero cincuenta años atrás.

—¿Aquí es? —pregunté.

—Sí, ¿qué te parece?

El asombro no me dejó responder.

Nos acercamos hacia la puerta de madera y mi madre la golpeó levemente. Inmediatamente salió un hombre joven con un pequeño cúmulo de vello en la barba al cual recordaba haber visto alguna vez antes. El hombre abrazó a mi madre y luego pasó su mano por mi cabeza como “caricia de perro”, así como decía mi madre.

—Hola, Héctor. ¿Qué tal tus aventuras?

Yo permanecí callado porque, ciertamente, me encontraba un poco confundido y asustado.

—¿Te comieron la lengua los ratones? —insistió.

Mi respuesta consistió en abrazar a mi madre y enseñarle la lengua al hombre. Aquella respuesta fue en parte para mostrarle la falsedad de su suposición y en parte como un gesto despectivo. Él sólo se rió.

—Disculpa —le dijo mi madre al hombre—, no se acuerda de ti. Él es tu tío Juan —me dijo.

Después de que los saludos concluyeron, mi tío Juan nos invitó a pasar. Nos indicó que el abuelo estaba en su habitación pero que le avisaría para que saliera.

Di el primer paso hacia el lugar en donde mi vida cambiaría desde ese día. Una pequeña sala me dio la bienvenida. Exploré con la mirada cada rincón, cada mueble, cada mínimo detalle. Un arco comunicaba aquella habitación con la cocina-comedor y al lado podía verse una puerta de madera vieja, detrás de la cual se escuchaba al hombre que nos recibió conversando con otra persona. Al fondo de la sala existía una pared más gastada y descolorida que las demás y recargada en ella estaba un antiguo reloj que me sedujo desde el primer instante en que lo vi. Caminé lentamente hacia él y apoyé mi mano en el cristal que protegía la carátula del reloj.

—¡Héctor! —me llamó mi madre e inmediatamente volteé como si hubiera sido atrapado haciendo algo vergonzoso—, no toques las cosas de tu abuelo, puede enfadarse.

—Descuida, hija, déjalo —respondió una voz áspera.

El abuelo al fin había salido de su cuarto. Me aproximé rápidamente para observarlo. Era un hombre ya viejo pero que conservaba una sonrisa repleta de juventud en su arrugado rostro. Sus dientes eran escasos y su cabello se había tornado grisáceo. Pero lo que más me sorprendió fue la intensidad de su mirada. Sus ojos celestes me resultaban hipnotizantes en gran medida y por ello mantuve el contacto visual por mucho rato.

—Hola, hijo —dijo el abuelo, quien se encontraba sentado en una extraña silla con ruedas.

—Es… —comencé.

—Una silla de ruedas. Últimamente mis piernas ya no responden como antes, me cuesta un poco caminar.

—Oh. Quiero una.

—No, no la quieres —dijo él y soltó una risa agradable.

Todos nos sentamos a comer en una pequeña mesa ubicada en la cocina.

—Disculpen por el tamaño pero vivo solo y la verdad es que no suelo recibir muchas visitas más que a Juan —dijo el abuelo.

—Lo siento pa’. Después de lo que ocurrió… —empezó a decir mi madre con un aspecto de culpabilidad.

—No te estoy reclamando, hija. Me alegro mucho de verte de nuevo y de ver que mi nieto ha crecido fuerte como un toro.

La conversación prosiguió mientras comíamos un plato de arroz con granos de elote que me pareció bastante sabroso. Yo no puse atención a las palabras de los adultos. Divagaba en mis propios pensamientos. Pensaba en los ojos del abuelo y en el reloj como si fueran dos piezas de un mismo rompecabezas, ya que ambos me habían causado la misma impresión a pesar de que se tratara de cosas totalmente distintas.

—¿Terminaste? —me preguntó mi madre.

Asentí mientras limpiaba las comisuras de mi boca con una servilleta.

—¿Puedo servirle un filete, pa’? —preguntó ella al abuelo.

—Claro que sí, hija, adelante —respondió él.

Mi madre tomó mi plato y se levantó del asiento a la vez que se dirigía hacia la estufa. En eso sonó un leve golpe en la puerta. Reconozco que desde niño he sido muy asustadizo y en esa ocasión no fue una excepción.

—Debe ser Lucía. Voy a abrir —dijo el tío Juan.

El tío se levantó y salió de la habitación. Momentos después se oyo una exclamación de alegría por parte de una mujer. Yo me sentía intrigado pues seguramente se trataba de una persona que no conocía. Finalmente llegaron a la habitación mi tío y su acompañante.

—Angélica, ella es Lucía, mi prometida —anunció él.

—Mucho gusto —dijo mi madre mientras me daba mi plato con un filete—, yo soy Angélica, hermana de Juan —estiró la mano para saludar a la desconocida —. Éste es mi hijo, Héctor. Saluda, Héctor.

Yo sólo hice un gesto a modo de saludo.

—Qué lindos, en verdad. Juan me ha hablado mucho de ustedes —dijo la mujer con una sonrisa en el rostro.

La conversación de los adultos se volvió algo insoportable para mi. Tal fue la razón por la que me apresuré a terminar mi comida y a retirarme de la mesa. Me conduje hasta la sala para volver a observar el reloj. Me mantuve sentado durante un largo rato viendo aquella misteriosa pieza. Mis ojos seguían a la manecilla más rápida como si se hubieran conectado a ella de alguna manera. Vuelta tras vuelta me convencía más de que había algo aterrador pero increíblemente atractivo en el reloj. Sentía como si ese objeto estuviera vivo y formara parte de mí desde siempre.

No me di cuenta de cómo pasó pero el tío Juan y su prometida ya no estaban cuando mi madre me avisó que era hora de irnos de la casa.

—Cuídate mucho, papá. Después de que Juan se haya ido vendré cada semana a verte —dijo mi madre.

—No te preocupes por mí, hija, yo me las puedo arreglar solo —contestó con una sonrisa.

—Nada de eso. Además a Héctor le encantará pasar tiempo aquí los fines de semana, ¿no es así?

Moví mi cabeza insistentemente de arriba hacia abajo como señal de aprobación.

Mi madre le dio un fuerte abrazo a mi abuelo y se despidió. Me tomó de la mano y salimos de la casa. En la primera oportunidad que tuve volteé y me despedí.

A partir de ese día sentí que algo había cambiado. Sentía una necesidad inmensa de volver y quedarme ahí para siempre, pero no podía. Sin embargo, como ya mencioné antes, poco extrañé a mi abuelo ya que lo veía cada semana. Fue ahí el comienzo de la etapa que marcaría mi vida. Para siempre.

Bien, he terminado esta parte y aún quedan cuatro horas para salir. Dormiré. El sueño es tanto que las últimas líneas parecen haber sido escritas por un pequeño niño. Tal vez así fue. El trabajo de un escritor es interpretar a su personaje de la manera más fiel posible para así poder ser honesto con lo que se narra y no omitir partes esenciales. En este caso me tocó interpretarme a mí mismo pero a corta edad. Me sentí niño de nuevo al revivir aquellos momentos. Los sentimientos que tuve los percibí tan cercanos que creí haber vuelto y participado en tiempo real en la escena. Pero esta escena ha acabado y es momento de volver a la realidad. El riesgo que existe en esta situación es alto y la gente de este autobús confía en mí para llegar a sus hogares, así que debo descansar…

Tarde. Son ya las once y media y acabo de despertar hace algunos minutos. Una señora me dijo que todos acordaron que era mejor dejarme descansar debido al horror que presencié ayer. El chofer salió acompañado de otro voluntario.

Bien, no sé si sentirme mal por haber fallado en mi encargo pero no me siento en las condiciones más óptimas. Tomaré un refrigerio de los que aún conservo y continuaré con mi historia para aliviar un poco la tensión que siento en estos momentos.

Después de la partida de mi tío Juan, cada semana visité al abuelo y me iba convenciendo cada vez más de que su casa era el lugar al que pertenecía. No había alegría más grande que el hecho de conocer más sobre el mundo a partir de las historias que escuchaba de los labios del abuelo. Era fascinante. En verdad fascinante.

Llegó el día en que cumplí los once y mi abuelo había preparado algo especial para mí: una comida deliciosa cocinada por él. Casualmente el día de mi cumpleaños cayó en sábado y a mi madre y a mi nos fue posible visitar al abuelo.

—Muchas felicidades, hijo —me recibió alegremente el abuelo cuando llegamos a su casa—. Acércate para que pueda abrazarte.

Me acerqué felizmente y al momento de abrazarlo pude notar que había algo diferente. El abuelo despedía un olor extraño, una esencia que no era desagradable pero sí demasiado extraña y desconocida para mi. Finalmente no le di demasiada importancia a ello.

—Te preparé lo que más te gusta: ¡un pastel de durazno! Tu abuela, que en paz descanse, lo hubiera preparado diez veces mejor pero hice mi mejor esfuerzo.

—Seguramente me encantará, abuelito —le contesté con evidente alegría.

Mi madre y yo dejamos nuestras cosas junto al sillón y nos sentamos para platicar con el abuelo. Inmediatamente mi atención se desvió hacia mi viejo amigo: el reloj. El suceso fue instantáneo e involuntario. Mis pensamientos comenzaron a ensamblarse como engranes alrededor de una idea confusa. La maquinaria de mi mente pronto empezó a funcionar dándole una energía increíble a la idea para hacerla moverse en torno a mi cordura. ¿Qué era aquella sensación? No lo sé. Incluso ahora no entiendo exactamente lo que pasó y hago mi mejor esfuerzo para explicar de manera coherente lo ocurrido en ese momento. No logro explicarlo. Es imposible. Es una sensación a la que el hombre no le ha dado nombre aún. De cualquier modo, ese evento terminó en la pérdida del conocimiento.

Una hora después (según lo que mi madre me dijo) desperté, recostado en aquel sillón mientras mi madre y mi abuelo me observaban sentados —ella en una silla del comedor y él en su silla de ruedas.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó mi madre, preocupada.

—No lo sé. ¿Qué pasó? —respondí. En ese momento no recordaba lo que me había ocurrido.

—Te desmayaste —dijo mi abuelo—. ¿Qué viste?

Aquella pregunta pareció desconcertar a mi madre.

—¿Cómo? —contesté.

—Nada… —dijo él.

Mi madre me ayudó a levantarme y me dio un vaso con agua. Lo bebí lentamente.

—Váyanse… —dijo él con aire ausente.

—¿Qué dices, pa’?

—Váyanse ya —dijo con un tono más elevado.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? —inquirió mi madre.

—Es peligroso —dijo él mientras se alejaba hacia su habitación.

Cuando llegó a la puerta, se detuvo debido al grito de mi madre.

—¡Papá! Dime qué está pasando.

El silencio reinó durante varios segundos. Aquel tiempo sirvió de medio para enfriar la situación.

—No pasa nada, hija… Ahora vamos a comer.

Fue en ese momento cuando me di cuenta que el abuelo tenía muchas cosas que esconder. Era seguro que sabía cosas que no eran evidentes para los demás. Mi confianza en él comenzó a entrar en duda cada vez más. Los días que pasaba con él dejaban de ser emocionantes y se tornaban misteriosos. Recuerdo que a los trece intenté entrar a su habitación y él se enfadó y me gritó. Recuerdo también que las historias pasaban de ser memorables aventuras a ser aterradores enigmas. Las visitas ya no eran lo de antes, incluso traté de evitarlas. Así fue desde que tenía once hasta que cumplí los dieciocho y nos mudamos a Las Praderas. El abuelo comenzó a inspirarme un terror inmenso. Un terror que sólo alcanzaba a ser igualado por el que me causaba su viejo reloj.

El refugio: la casa del abuelo

Dos de las personas que se encontraban en el autobús se desmayaron a causa de la falta de alimento y agua. Afortunadamente, minutos después llegó a nosotros el milagroso ruido del motor (es, de cierto modo, una forma graciosa de decirlo pero así lo sentimos). A lo lejos, un autobús como aquel en el que estábamos se iba aproximando a nosotros, seguido de una ambulancia. Todo mundo ahí dentro soltó un suspiro. Estábamos salvados.

Pronto, las dos personas que se desmayaron, además de Fernando, se encontraban dentro de la ambulancia. Posteriromente, los demás nos movimos de un atobús al otro. De este último bajó un equipo de mecánicos bien equipados, los cuales dieron inicio a su tarea. El final de su trabajo se volvió un misterio para nosotros ya que partimos hacia San Daniel inmediatamente. La última parte del trayecto se llevó a cabo sin ninguna novedad y, gracias a Dios, todos llegamos a salvo.

Ahora mismo me encuntro en un pequeño restaurante cerca de mi antigua casa; como mientras escribo estas líneas (me he vuelto adicto a escribirlas, lo confieso). Cuando termine de comer iré de inmediato a la casa del abuelo para acabar pronto. El abogado me dijo que el abuelo Ernesto dejó en claro que quería que yo revisara cada rincón de su casa antes de poder heredarla pero que no había dejado ningún motivo claro. Así entonces eso es lo que haré…

Veo afuera del restaurante a Fernando. Me ha visto y viene hacia acá… ¿No se suponía que estaba en la clínica recuperándose?… Se ve con ganas de hablar así que pronto averiguaré todo al respecto…

Finalmente me encuentro aquí, en la casa del abuelo, y no estoy solo. Después de la conversación que tuve con Fernando, la cual referiré más adelante, salí del restaurante y caminé veinticinco minutos antes de encontrarme con Adriana, mi amor de la preparatoria. Fue un encuentro casi escrito en el libro del destino ya que justamente pensaba en ella al verla pasar. Inmediatamente la llamé.

—¡Adri!

Ella me vio y dudó por un momento. Finalmente me reconoció y corrió a abrazarme.

—Ha pasado tanto tiempo —dijo ella con lágrimas en los ojos.

Asentí solamente. La emoción me impidió dar una respuesta coherente, por ello callé y disfruté del momento.

—¿Cómo has estado, Héctor? Hace tanto que no sé de ti.

—Bien, en lo que cabe. ¿Y tú?

—Muy bien —claramente se encontraba tan emocionada como yo—. ¡Ay! Me alegro tanto de verte.

Conversamos durante un rato mientras caminábamos sin rumbo. Ella se encontraba casualmente vagando en ese momento, así que fue una suerte haberla encontrado. Tenía tiempo suficiente para pasar rato con ella.

—¿Y qué has hecho de tu vida? ¿Pudiste estudiar lo que tanto querías?

—Claro, ahora soy el director de una importante revista.

—Perfecto, me alegro mucho por ti. Recuerdo cuando me escribías poemas en la preparatoria, eran tan… hermosos… —la nostalgia pareció invadirla en ese instante y agachó la mirada.

—Podría seguir escribiendo para ti ahora que…

—No —se dio la vuelta al dar esa respuesta tan tajante.

—¿Por qué no? No me digas que… —mi mirada se dirigió instintivamente hacia su mano. Ahí se encontraba el anillo. Se había casado. La decepción fue grande pero no desastrosa como hubiera creido que lo sería en una situación así.

—Te extrañé durante mucho tiempo, de hecho te seguí extrañando hasta este momento en que te encontré. Sin embargo, tuve que hacerme a la idea de que no volverías. Me costó mucho superarlo y el dolor por el que pasé fue… Conocí a Julián, el me apoyó en todo momento y estuvo siempre a mi lado a pesar de que lo rechacé varias veces por temor a insultar tu recuerdo. Un día me di cuenta de que tenía que hacer algo con mi vida y que no podía seguir así… Ahora llevamos dos años y dos meses de casados. Y…  soy feliz con él —el discurso no causó tanto impacto en mí como la sonrisa con la que dio fin a sus palabras. Una sonrisa que no demostraba su felicidad.

—Te entiendo. No debes preocuparte por eso. Yo también he pensado mucho en ti y he sufrido pero… nuestros caminos tomaron direcciones distintas y… está bien. Pero, sinceramente, ahora que te encontré no quiero volver a perderte. Quiero que seamos amigos —yo mismo dudé de la sinceridad de aquellas palabras que dije. De cualquier manera ya no tiene caso, he perdido.

Ella asintió y me abrazó. Continuamos nuestro camino hasta que le dije el motivo de mi llegada al pueblo.

—Lo siento mucho, Héctor. Sé que era alguien muy importante para ti… Si quieres puedo acompañarte a la casa de tu abuelo. Julián está fuera del pueblo, fue a visitar a sus padres y llegará hasta dentro de dos días.

—Perfecto —dije finalmente—. Es perfecto.

Mientras escribía lo último, ella se durmió en el sofá. Yo estoy sentado en una silla del comedor y apoyo mi libreta en la mesa para café. La observo y no puedo evitar el retorno de todo el cariño que le tuve y de todas las emociones que me hacía sentir. Es tan hermosa. La deseo. Hay algo dentro de mí que me incita a acercarme a ella y revivir aquellos tiempos. Han pasado nueve años desde que me despedí de ella y ahora todo parece tan fresco como antes. El deseo que parecía muerto desde hace tiempo ha vuelto y es más intenso. Quiero… La quiero… ¡No! No, Héctor. Ella ya está casada con otro. Respeta tus principios y tus valores, hombre. Tu madre estaría claramente decepcionada si leyera lo que acabas de escribir. Contrólate.

Reflexioné por un momento y me siento avergonzado por ese episodio que se llevó a cabo en mi mente. Le pedí una silenciosa disculpa a Adri y la dejé dormir. Mientras tanto me dediqué a recorrer la sala y la cocina-comedor.

Pareciera que el tiempo no pasó por este lugar. Sin contar el polvo y las pocas telarañas, todo se encuentra tal y como lo recuerdo. Es como si de repente el abuelo fuera a salir de su habitación a contarme una nueva historia. «Héctor, no te esperaba tan temprano. ¿Tu madre se ha ido ya a trabajar? Bien. Siéntate. En un momento te traeré galletas y platicaremos. ¿Te parece bien, muchacho?» me pareció oir en un rincón de mi mente. Pero el abuelo murió. No más historias. No más galletas. No más… 

Me senté al comedor a terminar esta sección ya que no quiero ver a Adri hasta que despierte. Ahora pondré énfasis en la conversación que tuve antes con Fernando. Es importante saber lo que está ocurriendo y el poner en papel todo de cuanto me enteré hoy será de gran ayuda para tener una idea más clara.

Fernando entró al restaurante y, sin hacer caso al hombre que lo recibió, se dirigió inmediatamente hacia mi lugar. Mostraba una gran preocupación en su mirada.

—Vaya. Te encontré.

—¿No deberías estar en recuperación?

—Así es. Pero lo que tengo que decirte es algo mucho más importante.

Se sentó con dificultad en la mesa frente a mí. El mesero llegó a tomar su orden pero él solamente pidió un vaso con jugo.

—Normalmente pediría una buena cerveza pero el doctor me lo ha prohibido. Ja, ja.

Estuvimos en silencio unos instantes hasta que él comenzó a hablar.

—Nos están buscando. Vimos lo que no debíamos y ahora somos peligrosos para ellos.

—Basta de miesterios —dije—, ¿quiénes son “ellos”?

—Gracias —le dijo al mesero cuando le llevó su vaso con jugo—. “Ellos” son los monstruos a los que debemos temer. Hace cinco años se apoderaron de San Daniel. No nacieron aquí pero parece ser que éste es su centro de operaciones. Nadie sabe exactamente cuál es su motivo. Algunos dicen que se trata de una secta satánica, otros hablan de supuestos intereses políticos… Lo cierto es que acabaron con la mafia y tomaron su lugar. Hoy en día San Daniel está en una situación de terror absoluto. Uno ya no puede salir tranquilamente en la noche como antes porque “ellos” se dedican a cazarnos. ¿Para qué? No lo sé. Lo único que se sabe de ellos es que marcan a sus víctimas, tal como viste en el cadáver del chofer.

—¿Y la policía ya está investigando?

Fernando soltó una risa sarcástica.

—La mafia era varias veces más poderosa que la policía y para “ellos” fue como deshacerse de una mosca. ¿Entiendes lo que te digo? Es inevitable lo que está sucediendo. Tal vez, sólo tal vez, la única fuerza capaz de hacerles frente es el ejército. Pero “ellos” saben mantenerse en secreto para no armar tanto revuelo. Son astutos y, según creo, no están solos. Hay algo que los alimenta, que alimenta su fuerza. Puedes llamarme loco pero creo, y tengo razones para creerlo, que están tratando con entidades de más allá de nuestra comprensión humana.

—Todo esto me causa mucha confusión, Fernando.

—Lo sé. Todo mundo se encuentra confundido. La gente ha comenzado a entrar en pánico aunque, por ahora, sólo se han reportado asesinatos nocturnos; el día parece seguir siendo seguro —tomó el primer sorbo de su jugo.

—¿Entonces dices que estamos en peligro? —pregunté. La preocupación empezaba a invadirme.

—Así es, Héctor. Cuando salí del hospital para buscarte me pareció que me seguían. Tuve que correr para perderlos, cosa que no debí haber hecho debido a mi estado —señaló con su dedo su brazo vendado.

—Tendré mucho cuidado. Me han entrado ganas de irme inmediatamente pero tengo asuntos que resolver —dije.

—¿De vida o muerte?

—Lo que pasa es que heredé la casa de mi abuelo que acaba de fallecer…

—¿Cerón? —preguntó.

—¿Perdón?

—¿Tu abuelo era Ernesto Cerón?

—Sí… ¿cómo lo sabes?

—Bueno… Su muerte fue un escándalo por estos rumbos. Se cree que “ellos” fueron los responsables. ¿Sabes cómo murió? —su expresión se había debilitado al hacer esa pregunta.

—No me lo dijeron. Sólo sé que su cuerpo fue cremado y sus cenizas están en la iglesia de San Daniel.

—Mejor que no lo sepas —dijo él con frialdad. Terminó de un trago su jugo—. Bien, tengo que volver. No quiero estar fuera cuando empiece a anochecer.

—Espera. Dime cómo murió.

—No lo creo —respondió—. Camina con cuidado, observa a todas las personas que estén a tu alrededor y por ningún motivo se te ocurra salir de noche. ¿Me entiendes?

—Entendido. Muchas gracias por el aviso. Espero que nos volvamos a ver.

Él negó con la cabeza.

—Tan pronto como me recupere me iré de aquí.

Segundos de silencio separaron aquellas palabras de la despedida.

—Mucha suerte y que Dios esté contigo —me dijo finalmente y se alejó sin que yo pudiera responder. Me había dejado un billete en la mesa.

Cerré los ojos y reflexioné un momento. Estaba asustado.

Saqué unas monedas de mi bolsillo y las coloqué sobre el billete. Tomé mi mochila y mi libreta e inmediatamente salí del restaurante. Varias miradas me siguieron desde las demás mesas.

Adri ha despertado. Iré a verla. Trataré de convencerla de que se quede esta noche puesto que ha oscurecido y sería bastante peligroso que saliera. Hasta aquí dejo esta parte.

Adriana no quiso escucharme y decidió irse a pesar del peligro. Sin embargo, minutos después de haber salido regresó agitada.

—Hay gente muy extraña allá afuera. Quisieron agarrarme pero pude escapar —dijo cuando se encontró de nuevo aquí.

—¿Cómo son?

—Todos llevan una túnica negra y una máscara blanca con un símbolo en la frente.

Por alguna razón ya tenía idea de qué símbolo se trataba pero decidí preguntar de todos modos.

—¿Qué clase de símbolo?

—No lo sé… un… —hacía señas con las manos.

—¿Un rombo?

—Sí, exactamente. Con dos líneas a los lados.

—Ya veo…

—Estoy tan asustada —corrió hacía mi, rodeó mi cintura con sus brazos y apoyó su cara contra mi pecho.

Hubiera intentado consolarla pero no tenía idea de qué decir. Yo también me encontraba bastante asustado. Decidimos sentarnos en el sillón.

En este momento ella sigue abrazada a mi. Está temblando y a punto de llorar. Mientras tanto, yo escribo.

Cierta mañana recibí una carta del abuelo. Yo tenía veintidós años (hace cinco años). Ese día las clases en Las Praderas estaban suspendidas debido a un festival que se llevaba a cabo. La carta decía más o menos lo siguiente:

Mi estimado Héctor:

Te escribo esta carta porque hace tiempo que no sé de ustedes. Tengo ganas de verlos pero no quiero que vengan. ¿Entendiste? No deben venir. Por ello quiero que mantengamos contacto a través de cartas frecuentes. ¿Te parece buena idea?

Quiero decirte que he estado extrañando aquellas tardes en las que pasábamos buenos ratos hablando sobre la vida y sus misterios. ¿Lo recuerdas? ¡Claro que sí! Pero ahora ya no sé si volveremos a revivir esos días. Me estoy volviendo más viejo y cada vez me cuesta más trabajo levantarme. No te digo estas cosas para preocuparte ya que aún puedo preparar mi comida y salir a comprar mis cosas. Ya sabes que tu abuelo es el más grande cazador de dragones que haya existido. Ja, ja, ja. ¿Te acuerdas? En fin, me gustaría saber que se encuentran muy bien. Espero que respondas pronto. Aquí te extrañamos como no tienes idea.

Te quiere tu abuelo Ernesto.

Esa fue la primera de muchas cartas que nos mandó y la única que referiré aquí ya que fue la que empezó a hacer que me preocupara. Cada que recibía una nueva carta me iba dando cuenta de que algo andaba mal, pero siempre enfatizaba en decirme que no debíamos ir. Mi madre (que también leía las cartas) estaba asustada. Yo insistía en que teníamos que ir a San Daniel pero ella no quería.

Antes de recibir esa primera carta habíamos ido a visitar al abuelo unas dos veces. Esas fueron las últimas veces que lo vimos.

A pesar de todo, yo seguía respondiendo con la esperanza de que al fin me dijera qué pasaba. Nunca sucedió. Al contrario, me dijo que todo estaba bien.

Así pasamos los últimos años antes de su muerte. Cada mes recibía sus cartas. Las leía y respondía. La última que nos envió sólo contenía el saludo de siempre y un mensaje que decía “te extrañamos tanto pero ya casi estamos listos” al final de la carta. Siempre me pregunté por qué hablaba en plural al decir que me extrañaba. ¿Quién más aparte de él me extrañaría si vivía solo hasta donde sabíamos? Nunca lo supe. No le di tanta importancia y lo atribuí a su vejez.

Todo pasó tan rápido… Desearía que estuviera aquí conmigo.

No sé cuánto tiempo pasó desde que dejé de escribir. Me quedé perdido observando la pared y me di cuenta de que algo faltaba: el reloj. En el piso, justo donde debería encontrarse el reloj, hay una llave. No sé si debería tomarla. Lo cierto es que el sueño me ha invadido y deseo dormir.

Adri dejó de llorar y volvió a quedarse dormida, recargada en mi.

Estoy a punto de dormir pero hay algo que me incomoda demasiado, no sé lo que es.

Volteé hacia la ventana. Están ahí. Un enorme grupo de gente se encuentra fuera de la casa. Todos los miembros de ese grupo usan una túnica y una máscara blanca con un símbolo en la frente. Están parados sin hacer nada, sin moverse, como muertos. ¿Qué hacen? ¿Me están buscando? Eso supongo pero… ¿Por qué se quedan parados? ¿Acaso esperan una orden?

He ido a cerrar las cortinas para que no puedan vernos. Me levanté del sillón con cuidado para no perturbar el sueño de Adriana. Ahora me he sentado nuevamente a su lado y pretendo dormir. Por alguna extraña razón ya no tengo miedo de lo que pueda pasar. Siento que esta casa servirá como nuestro refugio de ahora en adelante. De cualquier modo, si quisieran entrar y matarnos ya lo habrían hecho. Que sea lo que Dios quiera.

Tiempo

He tomado la libreta de Héctor. La leí. Incluso la parte en la que dice que me desea. No estoy enojada. El pobre ha pasado por tanto estos últimos días que debe encontrarse en mal estado. Yo, sin duda, sigo sintiendo lo mismo que él pero… está Julián. Las cosas han tomado rumbos inesperados y no hay mucho que podamos hacer. Por el momento hay cosas más importantes de las que debemos ocuparnos. He decidido seguir escribiendo mientras él no se encuentra aquí. Quiero aportar algo para ayudarlo. Sé que este escrito es de mucha importancia para él pero por el momento está ocupado y yo anotaré lo que pase en su ausencia.

Ha amanecido… sólo en mi celular. La hora en que despertamos fue a las ocho y media; sin embargo, afuera sigue estando oscuro. Las personas enmascaradas siguen ahí. Me he asomado y parece que no tienen intenciones de moverse pero tampoco parece que quieran acercarse. Estoy muy asustada pero confío en que Héctor nos sacará de aquí a salvo. Le he preguntado lo que ocurre pero no me dijo nada. Tan pronto como despertó, se levantó y fue a tomar una llave que se encontraba en el suelo. Luego de eso se dirigió hacia la habitación que estaba cerrada y usó la llave para entrar. Su mirada parecía asombrada después de ver hacia el interior.

—No te muevas de aquí —me dijo—. Grita si alguien intenta entrar.

He estado aquí desde hace rato esperando a que salga pero parece que está haciendo algo importante adentro. Lo dejaré tranquilo. Me pondré a escuchar música con mi celular.

Ya pasaron dos horas. No hay señales del sol. La noche parece haberse vuelto eterna. Volví a asomarme y los enmascarados han empezado a congregarse en torno a la entrada. Temo que vayan a intentar entrar. Estamos atrapados. Una idea ha llegado a mi mente: saldré y haré que me persigan, así lograré que Héctor tenga tiempo suficiente para resolver sus asuntos y luego salir.

Tengo miedo.

Héctor, esto es para ti. Puede que pase algo y no nos volvamos a ver. Prefiero ser yo la que se sacrifique después de todo. Tú siempre hiciste hasta lo imposible para verme feliz y yo nunca te agradecí. Es mi momento para decirte cuánto te amo…

Te he mentido. Julián no es una buena persona, me casé con él a la fuerza. Me trata mal y a veces me golpea. Lo siento mucho, no quería causarte problemas porque sabía que si te decía la verdad harías lo posible para liberarme de él. Ahora veo cuán equivocada estaba. Debo decirte que nunca te olvidé y siempre esperé tu regreso. Ahora que estás aquí, me cuesta tanto tener que despedirme tan pronto. Pero así debe ser.

Te amo, Héctor. Ésta es mi forma de agradecerte por hacerme tan feliz los años que estuviste conmigo. Adiós. Que la luz siempre te guíe en tu camino.

Adriana.

Se ha ido.

No debí dejarla sola. Seguramente está muerta y es mi culpa.

Los enmascarados se han ido y con ellos la oscuridad. El día volvió a tener el mismo tono alegre y luminoso de siempre. Gracias, Adriana. Te amo. Hubiera deseado decírtelo en persona. ¿Por qué lo hiciste? No tenías necesidad de agradecerme nada… Tu sacrificio no será en vano.

Ahora sé que mi deber va más allá de poner en orden los papeles de la casa. El abuelo nunca pretendió heredármela sino encomendarme una misión muy grande.

He descubierto varias cosas después de entrar a la habitación del abuelo, entre ellas que la muerte  es el menor de los peligros que nos acechan; por ello no buscaré a Adri, que Dios la cuide… Pero contaré todo tal y como pasó desde que desperté, aunque Adri ya mencionó algo de eso.

Despertamos alrededor de las ocho y media de la mañana, según el celular de Adriana. Mis sueños estuvieron plagados de imágenes referentes al reloj… y al abuelo. Fue una sensación diferente a las vividas anteriormente puesto que me sentía bien en aquel sueño. Sentí que estaba a salvo de nuevo. El abuelo murmuraba cosas que no entendía pero no parecían ser malas, al contrario. Estábamos sentados frente al viejo reloj, él era el guardián. Adriana no se encontraba en mi sueño y supe entonces que algo malo pasaría…

—Buen día —le dije a Adri cuando me levanté del sillón. Inmediatamente me dirigí hacia la llave y la tomé. Tenía un peso mayor a cualquier llave que haya tenido antes a pesar de que su tamaño era normal. Caminé ignorando las palabras de Adri. Inserté la llave en la cerradura de la puerta que llevaba a la habitación de mi abuelo y abrí. Detrás se encontraba una habitación más grande de lo que esperaba. Me di cuenta de aquello a pesar de que estaba oscuro. Pulsé el interruptor de la luz y me adentré al cuarto. Cerré finalmente la puerta; no sin antes dirigir la última mirada al bello rostro de Adri y sugerirle que se quedara ahí y que gritara si había algo que intentara entrar. Se encontraba claramente asustada, pero supuse que estaría bien… Mala suposición.

Ya adentro me encontré con varias mantas que cubrían los objetos de la habitación. Era como si mi abuelo hubiera presagiado su propia muerte y hubiera arreglado todo para que el polvo no dañara los muebles. Comencé rápidamente a descubrir todo. La cama. El escritorio. La televisión. Una silla. Poco a poco la habitación volvía en el tiempo para ser la recámara de un anciano alegre que en otro tiempo consintió a su nieto con fabulosas historias. La nostalgia me conmovía en demasía. Seguí adelante. Todo se encontró descubierto en poco tiempo menos un objeto alto y rectangular. Cuando retiré la manta no pude evitar sentir alivio: el reloj. ¿Por qué sentí tal cosa? No lo supe hasta después. Era como si supiera que los problemas estaban resueltos al ver al reloj. Mi abuelo no había muerto del todo. Lo supe incluso antes de leer la nota…

El reloj no estaba completo. La carátula había perdido las manecillas y parecía un terrible rostro sin facciones. De igual manera no había números. Busqué por toda la habitación las piezas faltantes pero no logré encontrarlas. Sin embargo, hallé sobre el escritorio una nota escrita por el abuelo. Cuando la leí dudé de su veracidad, pero había algo tan sincero en las palabras de ese señor que me hicieron convencerme de que ahí se encontraba la respuesta a todo. A continuación pegaré la nota ya que no tengo tiempo de transcribirla:

Héctor. Espero que seas tú el que encuentre esta nota. No, de hecho estoy seguro de que la encontrarás, siempre he confiado en ti y ahora no es la excepción.

¿Estás listo para una última historia? No podía irme de este mundo sin contarla pues es la mejor historia que tengo. Siéntate y tómate tu tiempo ya que probablemente no puedas gozar de ese lujo después.

¿Sabes lo que es la vida? O mejor aún, ¿sabes de dónde viene la vida? La respuesta que seguramente darás es negativa y no te culpo. Ningún hombre tiene la capacidad intelectual suficiente para entender un concepto de tal magnitud. Son de esa clase de preguntas que se hacen sin la menor intención de encontrar una respuesta ya que tal cosa representaría un peligro, no sólo para el “afortunado” que la tenga sino para la humanidad entera. ¿Sigues sin entenderme? No importa, sólo estamos calentando.

Desde el principio de los tiempos el humano ha deseado tener el control de todo y hacer su voluntad como si fuera Dios. Nunca lo ha logrado puesto que nosotros no somos sino un grano de arena a comparación de las fuerzas que gobiernan la vida y la muerte. “Dioses” les llaman algunos pero ciertamente nadie sabe qué o quiénes son esas fuerzas. Ellas crearon todo lo que existe y seguramente lo que creemos que no existe. Crearon el espacio, crearon la luz, la oscuridad y todo lo que somos, sentimos y deseamos. ¿Por qué? No hay una razón, simplemente así tenía que ser. O eso se cree. Pero ¿quién creó a esas entidades? ¿Acaso se originaron por obra del azar? ¡No! Por supuesto que no. Existe una fuerza aún mayor que lo gobierna todo y tal es El Tiempo. El Tiempo es lo que define el destino de todo. ¿Muerte o vida? Pregúntaselo a El Tiempo. ¿Guerra o paz? El Tiempo tiene la respuesta. ¿Salud o enfermedad? ¿Luz u oscuridad? Exacto. El Tiempo lo sabe y lo decide.

Todo esto lo sé debido a que me he dedicado a investigar todo lo relacionado con cultos antiguos y no tan antiguos. Desde pequeño me fascinaron tales temas y lo harán hasta el momento de mi muerte, la cual está muy próxima y será un hecho cuando leas esto, ya me lo ha dicho. ¿Quién? Te preguntarás. Más despacio, ya llegaremos a ese punto.

Dos años después de que tú nacieras hice el hallazgo más importante de mi vida. En una tienda de antigüedades encontré un reloj bastante curioso, no por su aspecto sino por su esencia. Inmediatamente lo compré sin dudarlo e hice que lo llevaran a mi casa; ya sabes, no puedo caminar. El encargado me contó que fue hallado en una pequeña isla de Oceanía por su tío tres años antes. Dijo que fue algo muy extraño porque el reloj tiene un aspecto Europeo  pero se encontraba perdido en medio de la nada ahí en aquella isla. Su tío no le tomó gran importancia y lo trajo a este país pensando en venderlo como antigüedad…. Así fue como llegó a mi. El valor de ese objeto supera por mucho al de cualquier otro objeto en todo el mundo. Ya te explicaré la razón. Resulta que no es un reloj común. Se trata de un ser vivo. Sí, está vivo. Pero no del todo. Es un embrión. A pesar de ello, puede comunicarse perfectamente y cambia de actitud dependiendo de quién sea su interlocutor. En mi caso, pude hacerme su amigo y lo convencí de que tú también podías serlo. No me preguntes cómo, ya que el tiempo no es suficiente para entrar en detalles. Tal vez te percataste alguna vez de que él podía verte e incluso tú podías escucharlo. Su forma de hablar no es mediante un lenguaje oral sino mediante mensajes telepáticos codificados. Tic tac tic tac. Es su lenguaje. Tal vez suene estúpido pero así es.

Ahora el reloj está en esta misma habitación, pero le quité sus facciones para mantenerlo dormido. El motivo es que una organización ha estado tras éste objeto durante años y hace cinco llegaron a San Daniel. El reloj emite un cierto tipo de energía que probablemente sea la causa de que ellos lo hayan podido rastrear hasta este pueblo. Es bien sabido por ellos que este reloj representa un poder bastante grande ya que, de poder controlarlo, brindaría una fuerza ilimitada a su poseedor.

Creo que ahora es momento de que sepas de qué se trata todo ésto. Bien, el embrión del que hablé es nada más y nada menos que El Tiempo. Sí, como lo oyes. El Tiempo está a punto de nacer de nuevo. Si llegara a caer en manos de la ambición, terribles cosas podrían pasar por lo que expliqué al principio de la nota. Por ello me dediqué a protegerlo. Pero mi esfuerzo no fue suficiente ya que los enmascarados empezaron a matar gente en honor a El Tiempo. Tales acciones empezaron a desequilibrar al reloj. Lo dormí para evitar que el daño fuera tanto, pero aún así es necesario tomar medidas mayores. Lo desperté una última vez para saber qué tenía que hacer. Me dijo que me uniera a él, que diera mi vida y que me acogería dentro de su ser, y podría resistir así más tiempo a la voluntad de aquellos enmascarados. Entonces estoy dispuesto a morir para salvarnos a todos. No sin antes pedirte algo. Espero en verdad que puedas hacerlo. Quiero que seas el nuevo guardián de El Tiempo. Por ningún motivo el reloj debe llegar a manos de los enmascarados. En el cajón del escritorio se encuentran las manecillas y los demás elementos del reloj. Despiértalo y habla con él. Estoy seguro de que sabrá bien lo que hay que hacer.

Hasta luego, hijo. Volveremos a vernos, seguramente. No en esta vida, claro está. Parto ahora mismo. Moriré intentando que parezca un accidente para no alarmar a la gente.

Lo siento, pero esta vez no hay galletas.

Quedé paralizado por varios minutos intentando aclarar mis ideas. Ninguna de esas palabras tenía sentido. Pero sí lo tenían después de todo.

Abrí el cajón para tomar las manecillas y demás piezas. Ahí dentro me encontré una foto de dos personas en una boda: mi madre y mi padre.

—Al fin puedo ver tu rostro, padre —dije para mis adentros y solté una lágrima.

Puse a un lado el retrato y seguí buscando. Finalmente hallé una bolsa de plástico que contenía las manecillas. Estuve a punto de colocarlas pero quise primero hablar con Adriana. Salí de la habitación y… se había ido. Leí mi libreta que fue dejada por ella intencionalmente abierta en un lugar visible y supe lo sucedido. Lloré durante unos instantes pero me controlé. Había trabajo que hacer. Justo ahora estoy a punto de despertar al reloj. No sé si vuelva a escribir. No sé qué sucederá pero quiero decir que quien sea que encuentre esto debe tomar mis palabras como verdaderas. Estoy tremendamente asustado, pero me mantengo firme. El mundo depende de lo que haga ahora…

Buenos días, Tiempo…

El final

Todo ha terminado. Esto es el final.

Mi muerte es un hecho inminente. Me lo ha dicho. ¿Quién? El Tiempo. Mi destino no era salvar al mundo. Para nada. Yo sólo fui una pieza más en el rompecabezas. El Tiempo cayó en manos equivocadas. Todo es mi culpa.

Coloqué las manecillas en su lugar pero nada pasó. Entonces coloqué los números.

Pasaron varios minutos y el reloj permanecía inmóvil. Lo sabía. El abuelo estaba chiflado. ¿El renacer de El Tiempo? ¡Bah! Tonterías. ¿Cómo pude haber creído tal historia? ¿Qué se habría fumado el abuelo Ernesto para escribir esa sarta de idioteces?…

En eso, un resplandor salió de la carátula del reloj. Tuve que cerrar mis ojos debido a la intensidad de la luz. Mi cabeza punzaba horriblemente debido al estruendo. Finalmente, el reloj había despertado.

—Héctor —me dijo muy a su manera.

—Puedo… puedo oírte.

—Así es. Tu mente ya se encuentra preparada para escucharme.

—No lo entiendo.

—No debes entenderlo —dijo con una “voz” tranquila—. Tengo tantas cosas que decirte… Pero sólo diré lo absolutamente necesario.

Asentí.

—Tu abuelo se encuentra ahora conmigo —dijo para tranquilizarme—. Como ya sabrás, el mundo se encuentra en peligro. ¿Por qué? Porque cada dos millones de años debo renacer, pues mi poder no es ilimitado. Entonces, en este momento es cuando me encuentro más débil y vulnerable. Cualquier mortal con el poder suficiente puede llegar a controlarme, por ello me escondo hasta que haya recobrado la totalidad de mi poder. Esta vez mi escondite fue descubierto por el líder de los que ustedes llaman “los enmascarados”. Ese hombre posee habilidades únicas que resultarían increíbles para cualquier otro mortal y ciertamente es capaz de controlarme.

»En mi estado embrionario no suelo interactuar con otros seres. De hecho, busco los lugares más apartados de cualquier forma de vida para completar mi desarrollo sin ser perturbado. A pesar de eso, tu abuelo me inspiró mucha confianza y por eso lo convertí en mi “amigo”, como ustedes le llaman. Tú, de cierto modo también me pareciste alguien confiable. Desde que eras un niño intenté comunicarme contigo pero tú no me comprendías. Te asustabas con mis mensajes. Yo te hablaba treinta minutos antes de la llegada de tu madre para decirte que ella estaba bien y que estaba en camino. Esa era mi manera de decirte que podías confiar en mi. Lo tomaste, claro, como algo aterrador. Sin embargo, no desistí y seguí intentando, con la esperanza de que me entendieras algún día. Pronto te fuiste y el abuelo se quedó solo conmigo.

—Ahora comprendo todo —le dije.

—Vas a morir —me dijo.

—¿Qué? —dije asustado.

—Ellos han vuelto y van a entrar para llevarme. No podrás hacer nada. Te matarán. Pero puedes acompañarnos a mí y a tu abuelo para ayudarnos a resistir. La voluntad de ustedes dos es incomparable. Su fuerza será algo muy valioso para mi. ¿Qué dices?

—¿Estás seguro de que no puedo hacer nada para impedir que se apoderen de ti?

—No. Es tarde. Pero hay algo que podría ayudar.

—¿Qué es? Dímelo.

—¡Termina esas notas! —exclamó— Alguna persona buena las encontrará y hará algo al respecto.

—Está bien, lo haré y luego me uniré a ti.

—Bien. Te lo agradezco mucho, Héctor. Apresúrate.

Justo cuando la conversación terminó, la puerta de la casa de mi abuelo fue derribada y varios enmascarados entraron. Uno de ellos me atrapó y me trajo a la sala, me apuntaba con una pistola equipada con un silenciador.

Ahora mismo estoy sentado en el sillón. Dos cañones apuntan hacia mí. Yo me dedico a terminar las notas como me lo indicó el reloj.

Los enmascarados están sacando el reloj y lo han dejado en el centro de la sala. Hablan entre ellos pero no entiendo nada. Parece que están impacientes por alguna razón.

—Ya llega —ha gritado uno de ellos.

Por la puerta ha entrado otro enmascarado. Su máscara es similar a las demás pero es negra. Lleva un elegante bastón consigo. Despide una esencia bastante extraña y poderosa. El reloj tiene razón. Ese hombre no es como ningún otro que haya visto antes. Tiene una fuerza extraordinaria en su ser. Sería bueno que la ocupara para algo bueno en lugar de darle alas a su ambición.

—Mátenlo —dijo el jefe enmascarado.

Las pistolas apuntan hacia mi.

Por alguna razón sigo vivo… No, no lo estoy. Veo mi cuerpo tirado junto al sillón. ¿Cómo puede pasar algo así? No sé. No terminé de escribir las notas y debo continuar. Más tarde, tal vez, averiguaré lo que ha sucedido. Tal vez sabré el “por qué” de mi estado actual.

El jefe enmascarado se acerca lentamente hacia el reloj con un extraño objeto en alto. Se trata de una pieza de algún metal con la forma de un rombo con líneas en los extremos.

—Al fin eres mío —ha dicho.

Ha colocado el objeto en el centro del rostro del reloj. Creo que se ha apoderado de El Tiempo.

Los demás enmascarados se han arrodillado en torno al reloj y recitan versos ininteligibles. El jefe se mantiene frente al reloj con las manos en alto.

Un resplandor más intenso que el que vi antes empieza a salir del reloj. Me parece que es la hora de retirarme y unirme al Tiempo.

Deseo con toda mi alma que estos apuntes sean encontrados por alguien que pueda creer en ellos y hacer lo posible para evitar el caos. Debe de haber alguna manera…

Me despido. Fue un honor haber estado en este mundo pero tengo que cumplir con mi deber.

Epílogo

Los apuntes del señor Héctor Silva fueron hallados, como bien se dijo al inicio, en manos del cadáver de su autor en las ruinas de la casa que perteneció al señor Ernesto Cerón. La persona responsable de encontrarlas fue Adriana Sánchez quien fue la primera en revisar los escombros después de la explosión.

La libreta le fue confiscada ya que pudo tratarse de alguna clase de evidencia. Sin embargo, después de su revisión, se descartó ésta y se le regresó a la señorita Sánchez. Ella insistió en que se trataba de algo verídico. Su insistencia fue tal que llegó al grado de herir a uno de los oficiales. Después de analizar el caso, ella fue mandada a un hospital psiquiátrico debido a que se consideró que padecía problemas mentales.

Un miembro de nuestro personal va a visitarla cada mes. Él dice que la señorita Sánchez no muestra ningún progreso y que incluso ha empezado a hacer planes para salvar al mundo. Lamentablemente, al no mostrar mejoría, deberá permanecer ahí por un tiempo indefinido.

Personalmente me he dedicado a revisar a fondo los apuntes del señor Héctor Silva y encuentro interesantes algunos puntos. Sin embargo, sigo creyendo que se trata de ficción. Él mismo mencionó que era un escritor. Además, en los escombros no se encontró a ningun “enmascarado”. Lo único que me mantiene verdaderamente ocupado en el asunto es el hecho de que el cuerpo de Héctor tenía dos heridas de bala y no había rastros de ningún arma en el lugar. En fin…

Desde el día de la explosión, San Daniel se volvió un lugar más tranquilo. Los asesinatos cesaron de manera casi mágica. Mi trabajo como detective ahí acabó por tal motivo así que regresé a mi hogar: Las Praderas.

Pero no todo ha acabado. Los apuntes de Héctor Silva me mantienen intrigado. Continuaré con la investigación por mi cuenta. Hay algo muy extraño en esto. Por suerte conseguí una de las copias de la libreta original y la he pasado en limpio para futuras referencias. Nunca antes me había emocionado tanto con un caso. Es simplemente… fascinante.

Gerardo Escobar.

Detective privado.

VENTISCA

Huellas en la nieve

Los días eran blancos. Extraños. Parecía como si la realidad se envolviera sobre sí misma. Era como si la verdad que yace en el aire y en el espíritu del mundo se desvaneciera en el horizonte apenas distinguible. Y el horizonte, por su parte, devolvía una sonrisa irónicamente cálida y sofocante, burlona, luminosa en demasía.

—¿Es acaso esto la señal que tanto espero? —preguntó César hacia la nada—. ¿Será entonces el augurio de un nuevo mañana; lienzo colorido y floral de la vida anhelada?

El viento le otorgó su respuesta a través de una caricia gélida. El viajero se estremeció pero no dejó de andar.

—Poco importa realmente —continuó—. Soy un hombre solitario, condenado a extasiarme con la belleza eterna de las formas y esencias del mundo mientras camino hacia un destino incierto. La soledad es mi luz, mi camino, mi castigo. Mi compañero es el miedo; tan fiel como un perro, tan hostil como un lobo.

Sus palabras, a pesar de ser duras, lo abrigaban y reconfortaban. La nieve se resistía a su andar pero no lo detenía, su joven espíritu de aventura lo mantenía en pie. ¿Había recorrido tanta distancia sólo por la aventura? «No» era lo que respondía su corazón con su constante latir. ¿Qué era entonces? «No» repetía. No conforme con la respuesta, César frunció el entrecejo y reafirmó el paso. No recordaba su motivo, lo había olvidado hacía algunos años. Sin embargo, siguió y siguió. Pasó días, meses en compañía del blanco paisaje; comía de vez en cuando y sólo cuando llegaba a avistar un wuld solitario, pues si se encontraba con una manada de ellos sería muy peligroso acercarse. Su cuchillo era un arma perfecta contra uno, quizá contra dos o tres, pero si la manada era de veinte (era lo más común), éste parecería un juguete inofensivo como los de Tony, el pequeño e indefenso Tony.

Así pasó el tiempo. El blanco siguió siendo blanco. Las huellas continuaron apareciendo en la fría y eterna alfombra de nieve. El camino para César se extendía infinitamente hasta un lejano lugar en donde no tenía cabida su imaginación.

Al pensar en el final de su travesía, César recordó que Tony le había preguntado una vez sobre el final del mundo. «¿Hasta dónde llega el mundo, hermano?» fue la genial pregunta del pequeño. César se había quedado maravillado por su curiosidad, era una pregunta que sólo los sabios de ese tiempo se atrevían a hacer, nadie hubiera imaginado que esas palabras saldrían de la boca de un “retrasado”. César odiaba que llamaran “retrasado” a su hermano, pero no podía evitar que la gente, por su ignorancia, pretendiera vanagloriarse de su condición aparentemente superior. Tony tenía incluso mayor capacidad intelectual que muchos individuos “normales” y lo había demostrado al hacer esa pregunta. «¿Hasta dónde llega el mundo? Vamos, dímelo» había insistido. «Hasta donde tú quieras que llegue, Tony» fue la respuesta de César. 

Ahora que se encontraba perdido en un mundo distante, no podía dejar de pensar en aquello. ¿Era verdad que el mundo llegaba hasta donde uno quisiera? Tal vez fuera así. El problema era que César aún no había marcado una meta, un límite; quería seguir hasta que su cuerpo no diera para más, y así probablemente encontraría el sentido de la existencia, de su existencia.

La tormenta de nieve, lejos de amainar, arremetió contra el viajero de manera tal que venció su resistencia y éste cayó de espaldas. El suelo lo recibió con su manto helado y lo envolvió, lo privó de su conciencia por varias horas.

El día uno

César, derribado por la tormenta y extraviado en la inconciencia, viajó a través de sus recuerdos hasta el inicio de su travesía. Observó un horizonte verde, vivo; un paisaje boscoso y un arroyo cristalino. Había despertado ahí por azares del destino.

Lo primero que pensó fue que debía correr a casa, de lo contrario la señora Constanza se enfadaría y él se perdería la merienda. Pero pronto se percató de que estaba en un lugar extraño y lejano al cual nunca antes había ido, no tenía idea de hacia dónde debía dirigirse.

Se levantó y se quitó de encima un extraño bicho. El insecto, al ser sacudido, extendió sus coloridas alas y se alejó volando. César lo siguió con la vista hasta que el animal se perdió detrás de un viejo árbol de sdrell, entonces dirigió su mirada alrededor suyo para tratar de recordar algo. Sus ojos se encontraron con una mochila agujerada que estaba junto a una roca musgosa. De la mochila salía un pedazo de pergamino. El muchacho se agachó y tomó lo que parecía ser un mapa. Lo analizó y lo volvió a meter a la mochila, la cual recogió y se echó al hombro. 

Comenzó a caminar hacia el sol. Parecía que estaba amaneciendo, así que disponía de todo un día para averiguar su ubicación antes de que el peligro de las sombras lo acechara desde los arbustos. Andaba hacia el Este pues eso hubiera hecho su difunto padre. Cuando César era un chiquillo, su padre lo había llevado a pescar. Se la pasaron de maravilla, incluso César logró pescar un peiha con aletas enormes. Pero entonces, de regreso, Rion, el demonio de las sombras, atacó y cubrió el bosque con una oscuridad repentina. Su padre, que llevaba una brújula y un encendedor, le dijo a César que debían caminar hacia el Este pues era el camino de la luz. César siguió a su padre y pronto salieron de las tinieblas para regresar ante el resguardo del sol. Por ello, César creía que el camino correcto siempre era el que llevaba al Oriente. 

Pasaron largas horas de caminata y César aún no notaba algún cambio en el entorno. Su estómago comenzaba a suplicar por un almuerzo. Se detuvo y buscó en la mochila. No había comida, sólo un mapa y un brillante cuchillo. «Tendré que buscar comida» pensó. Tomó el cuchillo como le habían enseñado en la academia de adiestramiento de su pueblo y comenzó a buscar. Esperaba encontrar árboles frutales pues detestaba matar animales, pero lo haría si no quedaba de otra. 

Buscó durante un rato hasta que de pronto avistó un wuld de bosque trepado a un árbol. Era una especie de felino muy grande, de pelaje café y provisto de dos grandes cuernos puntiagudos en su frente. Los wulds eran herbívoros pero poseían unas garras muy filosas capaces de despedazar a sus depredadores. César se acercó al felino con sigilo. Los wulds de bosque tenían considerablemente menos carne que los de la nieve pero, de cualquier forma, aquel sería un gran desayuno. César ya se encontraba a dos metros del animal y entonces brincó hacia él. El wuld reaccionó y se lanzó hacia César con las garras por delante. César las esquivó por poco y en un rápido movimiento rasgó con el cuchillo el vientre del felino. El animal cayó en un arbusto mientras rugía de dolor. César se acercó al wuld y terminó con su sufrimiento. El desayuno estaba listo. César había aprendido a moverse muy bien en la academia de adiestramiento y lo había demostrado. Lo que le preocupaba era que nunca se le había dado la cocina. 

Arrastró el cadáver del felino hasta un pequeño claro y se sentó a prender una fogata para cocinar. Comió un poco de la carne y la que sobró la envolvió en hojas de sdrell para guardar reservas en su mochila. 

Comenzaba a oscurecer y César decidió acampar. Era seguro que no llegaría a casa ese día. De pronto, entre los árboles se escuchó un murmullo, un siseo. César se volvió y una avalancha de nieve lo sepultó.

Despertó y surgió de la espesa capa de nieve. Había estado a punto de morir en aquellas tierras blancas. Dejó los recuerdos del día uno para otra ocasión y se levantó del manto blanco. La tormenta había acabado. Se sacudió la nieve de su espesa barba, tomó su mochila y continuó con su eterno andar.

Luces en la cima

En la nieve el mundo es infinitamente incomprensible. Mientras que en los bosques y en las costas, las personas se guían por los contrastes de la vista, en la nieve uno debe fiarse de sus instintos pues todo alrededor es lo mismo: un ambiente que por su monotonía resulta inspirador y místico, pero a la vez dañino, tóxico, un peligro para la cordura.

—¡¿Hacia dónde voy?! —gritó y el eco se burló de su soledad —. ¿Cuál es aquel camino oculto que debo seguir? He pasado años caminando bajo la niebla de la incertidumbre, tantos años he andado que mi memoria ha perdido la cuenta. El tiempo se refleja en mí como si mi ser fuera un lago cristalino en el centro de un verdoso valle sin luz. Mi cabello y barba han encanecido, pero mi fuerza sigue siendo la misma de antes. No me rindo a pesar de no conocer mi meta. Seguiré hasta que…

Algo se movía a lo lejos. Las palabras se disolvieron en el viento y aquel discurso se convirtió en un silencio expectante. César deseó más que nunca tener uno de esos aparatejos que utilizaban los marineros para ver a distancia. Parecía que algo en las montañas, en la cima de ellas, se revolvía violentamente y despedía rayos luminosos hacia el cielo. César se mantenía quieto, posado en aquella fría llanura. Contemplaba el espectáculo desde su encorvada y cansada postura.

—¿Es ahí a donde voy? —murmuró.

Las luces pronto cesaron y la quietud volvió a reinar en las montañas. César comenzó a caminar de nuevo. Los pasos eran más firmes y animados que antes. Ahora César no caminaba bajo la sombra de la duda, sino que sus ojos se posaban en aquella cumbre nevada que con sus destellos lo llamaba. César acudiría al llamado lo antes posible.

—Creo en la luz, Ehcnalb. Creo en tu sabiduría y eterna gloria —comenzó a rezar César en voz alta. Mostraba el ánimo que sentía—. Tu mirada sobre mí se ha vuelto y sobre ellos caerá. Todo en tus ojos vive y, de tus ojos, vida obtendrá…

La voz se iba apagando gradualmente conforme los versos pasaban, uno tras otro. No era el cansancio lo que lo atacaba, no era tampoco el frío. El demonio se movía entre la nieve y lo acechaba. Aquello serpenteaba por debajo, y esperaba el momento preciso para salir a la superficie y atacar. Siempre que estaba cerca, él se sentía fatigado. Parecía como si aquella cosa se alimentara de su energía con sólo acercarse. César por fin cedió y cayó de espaldas en la nieve. Cerró los ojos y sintió como el tentáculo negro de Rion lo envolvía. El demonio de las sombras estaba ahora dispuesto a tragárselo.

El día trescientos sesenta y cinco

Muerto o vivo, César había logrado revivir un nuevo recuerdo.

Un año había pasado desde que se encontró perdido en aquel infinito bosque. Al principio, los árboles habían sido buenos anfitriones. Le habían proporcionado refugio, comida, incluso diversión. A pesar de que César seguía buscando la forma de llegar a su hogar, había disfrutado un poco de su recorrido a través del bosque. Pero pronto las cosas fueron tornándose hostiles. Los claros fueron siendo menos frecuentes y la comida comenzó a escasear; no así los depredadores. Sin embargo, César no había perdido la esperanza pues desde una loma había logrado ver el fin del verde y el comienzo del azul: el mar. Entonces había acelerado el paso, pero fue entonces cuando Rion hizo su primera “aparición”. El encuentro no produjo ningún mal a César más que la preocupación de que algo iba mal. Durante todo el recorrido posterior en aquel bosque, el acecho continuó.

Llegó el último día del año. César ya lograba oler la brisa marina. Se encontraba bastante cerca del mar y se sentía animado. De repente sintió un tirón en el tobillo y cayó. Había tropezado con algo. Al incorporarse buscó lo que había ocasionado la caída pero no halló nada, el suelo era bastante regular en esa parte. Fue entonces cuando sintió un golpe en su espalda. El azote lo hizo caer de nuevo y se golpeó la nariz con una roca. La sangre brotó en grandes cantidades pero César aguantó el dolor. Estaba en peligro y debía incorporarse antes de que aquello lo volviera a golpear, o incluso a matar. Se levantó y se volvió. Lo que vio no fue a su atacante sino una parte de él. Un tentáculo negro se escondía en un arbusto.

César se sentó y arrancó un pedazo de su camisa. Con el trozo de tela limpió su rostro ensangrentado.

—¡Sal de ahí! ¡No te tengo miedo! —César se levantó y caminó hacia el arbusto. Antes de llegar sacó su cuchillo y lo blandió en el aire. Pronto estuvo frente al arbusto y acercó el rostro para ver. De aquel lugar salieron varios tentáculos negros que hicieron que César reculara y cayera. Dos de los tentáculos golpearon su rostro y lo cegaron momentáneamente. César se valió de su oído para saber que ahí estaba pasando algo muy malo. Abrió por fin los ojos y vio lo que tanto temía: las sombras lo habían cubierto todo.

César se levantó y giró en busca de una señal de luz, algo que pudiera seguir pues no era posible distinguir nada en las tinieblas que ahora inundaban el bosque.

—¡Maldición! ¡Rion! —gritó desesperado.

Caminó hacia enfrente tratando de no tropezar ni estrellarse contra un árbol. Su padre había tenido un encendedor y una brújula, él no tenía nada, estaba perdido.

Sus pies lo guiaban con presición mientras sus manos tanteaban la oscuridad. Rion acechaba. César lo sabía y estaba aterrado, si aquel demonio lo atrapaba, sería su fin… o el principio del fin. De repente escuchó su voz:

—Fewth ablaa Fewth —dijo Rion en la lengua del lobo.

—¿Qué es lo que quieres? —respondió César con voz temblorosa y sin dejar de avanzar.

—T’fer Fewth —respondió Rion con un gruñido.

Aquellas dos frases comenzaron a repetirse sin que César dijera algo. Prestó atención a las palabras para intentar descifrarlas. Cuando estuvo en la academia de adiestramiento, su tutor lo instruyó en lenguas antiguas, lenguas muertas, olvidadas siglos atrás. Una de ellas fue la lengua del lobo.

Después de pasar un momento escuchando la voz de Rion logró descifrar las palabras.

—¡Fuego hace fuego! ¡El fuego nace de ti! —exclamó. Aquellas palabras no hubieran tenido sentido de no ser porque esa era una frase que se usaba para motivar a los guerreros antes de una batalla. Claramente Rion quería que luchara—. Muy bien, aquí me tienes. ¡Que comience la batalla!

Al pronunciar aquellas palabras, César sintió un azote en el costado izquierdo. Era claro que Rion ya estaba preparado para la respuesta. César desenfundó su cuchillo y lo balanceó de un lado a otro mientras agudizaba su oído. Escuchó un tentáculo deslizarse a su lado derecho y se movió hacia atrás. Sintió cómo la extremidad del demonio pasaba zumbando frente a él. César cortó el aire hacia arriba y el cuchillo rebanó el tentáculo. Oyó un rugido detrás de él y volteó rápidamente. El cuchillo se clavó en Rion y otro rugido lo ensordeció. Entonces la vista comenzó a aclararse, la oscuridad desapareció y la batalla llegó a su fin.

César ya no se encontraba en el bosque sino en la costa. Volteó a todos lados y no encontró a Rion por ningún lado, tan sólo vio el pedazo de tentáculo en la arena, el cual se derritió y desapareció.

Así fue como el día trescientos sesenta y cinco acabó y dio inicio el segundo año de travesía.

Rion

César despertó adolorido. Le era imposible moverse de su lugar pues se encontraba atado a una roca. Sus ojos no le decían nada acerca de su ubicación, todo era negro, oscuro e incierto como su destino. Había sido privado de todas sus fuerzas; le costaba respirar.

—¿Es así como termina mi viaje? Tantos pasos he dado y tantos lugares he visitado, y ahora ha llegado mi final. ¿Por qué, Rion? Dígnate a responder mi pregunta como último deseo. ¿Cuál es el fin que persigues en tu eterno y oscuro sendero? Responde y habrás liberado mi alma.

El entorno permaneció silencioso. César se encontraba solo en aquel lugar.

—Por fin —continuó en voz baja—, después de tanto, había econtrado una luz a la cual seguir, una meta había sido trazada en mi visión, tenía un camino claro y libre de duda. La luz había sido encendida en el blanco de las montañas…

—No —interrumpió una extraña voz que a César le pareció familiar. Era Rion, quien había renunciado a la antigua lengua del lobo para comunicarse.

—¿Qué dices?

—La luz te cegará si te acercas a ella. Los hombres siempre persiguen el brillo de la vida como si fuera la única esencia del mundo. ¿Por qué la luz? ¿Qué es lo que les resulta tan atractivo de ella? No puedo comprender la mente humana.

—La luz es la claridad —respondió firmemente César—. La luz es lo que nos guía hacia el mañana. Eso es la luz, una amiga que oculta nuestros miedos y los hace perecer para mantenernos firmes ante lo desconocido.

—¿Y no por eso la luz es entonces tu enemiga? Te hace débil y temeroso de lo que existe más allá. Bendito el hombre que sea capaz de abrirse paso entre las tinieblas. Bendito aquel que ante la adversidad antepone el miedo y lo utiliza como arma. Bendito, entonces, ese guerrero que vive de las sombras pues de las sombras nace su propia luz.

—No lo entiendo, Rion —protestó César—. ¿Dices que es bienaventurado el que no persigue la luz del mundo?

—En efecto, joven viajero. Los ojos se acostumbran a un universo iluminado. El alma entonces es absorbida e hipnotizada por la claridad de la vista, por el conocimiento de los hechos. Su trascendencia se vuelve inexistente, se hace ajena. Los hombres ya no buscan la verdad sino la luz, ¿me entiendes?

—Creo que sí. Pero, Rion, ¿no eras tú el demonio de las sombras que intentaba matarme, aquel que trataba de ahogar hasta el último aliento vivo que de mí pudiera surgir?, ¿acaso no querías devorarme? —cuestionó César.

—Eso es lo que busco —contestó el demonio—. Fui creado para ello. Pero no me consideres tu enemigo, César, pues mi meta es hacerte más fuerte. Si no hubiera sido por mí, ¿crees que tu travesía hubiese continuado? Si no hubieras estado conciente y alerta del peligro que supuse para ti, probablemente no serías ahora más que polvo. Has sido preparado para continuar tu viaje, peligros mayores te esperan de ahora en adelante, pero tu alma se ha fortalecido y eres ya un guerrero. Teme a lo que se avecina, amigo mío, teme sobre todo a la luz que persigues pues puede ser una trampa…

—Pero no sé cuál es esa luz que persigo —dijo César—, he caminado sin rumbo durante estos años.

—No es así. Tu corazón ha jugado con la ignorancia de tu mente y ha trazado un sendero invisible a tus ojos pero evidente a tu alma y tu anhelo.

—¿Sabes, acaso, cuál es ese sendero?

—Lo sé, y te será revelado tan pronto salgas de mi morada. Yo te he traído hasta aquí desde las tierras blancas, pero me es imposible devolverte. Te desataré y serás libre. Después de que duermas y restaures tus fuerzas, buscarás solo el camino hacia la superficie. Mi trabajo contigo ha terminado. Has superado las pruebas y los desafíos que te he planteado a lo largo de tu viaje —concluyó Rion.

—¿Debo agradecerte? Me parece que sí. Gracias, amigo de las sombras.

La respuesta nunca llegó.

La cuerda que sujetaba a César con la enorme roca pronto se sintió inexistente. Las extremidades del viajero fueron liberadas pero las piernas no soportaron el peso y lo derribaron. Nuevamente César se extraviaba en el almacén de recuerdos que era su mente.

Mar de recuerdos

César estaba de regreso en el primer día del segundo año. La batalla con el demonio lo había dejado herido, pero aun así continuó. Se aproximó lentamente hacia la costa en donde se encontraba atado un bote de madera y lo abordó. Con el cuchillo rompió la soga que mantenía fijo al bote.

Después de una hora de navegar conducido por la marea, César sintió hambre como nunca la había sentido. ¿Por qué no se había tomado el tiempo suficiente para reunir provisiones antes de embarcarse? Recordaba que un impulso lo había hecho abandonar tierra de inmediato. Pronto empezó a marearse y se recostó en la pequeña embarcación. Las olas lo salpicaban por todos lados y las gaviotas lo acechaban como si estuvieran aguardando su muerte.

—¡Largo de aquí! —le dijo a una gaviota que se posó en la orilla del bote justo al lado de su rostro. La gaviota hizo caso omiso y siguió observándolo. César, en un intento por sacudir su mano y espantar al ave, provocó que el bote perdiera estabilidad y se volteara. El viajero cayó al mar. Era un hecho que moriría pues se encontraba demasiado débil como para batallar con las olas. Se mantuvo a flote durante media hora, pero terminó por ceder y hundirse.

El agua se agitaba violentamente, arremetía contra el pequeño bote y lo condujo hacia una roca saliente. El bote se estrelló y se convirtió en un montón de trozos de madera los cuales se esparcieron. César, por su parte, había alcanzado el fondo de un arrecife.

Pronto César dio un último vistazo a la superficie antes de desaparecer en la inconciencia. Una sombra gigantesca oscureció la vista. Luego sus párpados cayeron y cerraron su entendimiento.

Horas después César despertó en una cama dentro de una habitación de madera.

—¿Qué es esto? ¿Ha sido todo un sueño y finalmente he encontrado el camino de vuelta hacia el mundo que me cobijó en mi vida pasada?

Un escalofrío y una sensación de náuseas le hicieron saber que no era así. Seguía perdido en el mar. De alguna manera había sobrevivido y alguien lo había rescatado. Tal vez la sombra que vio fue la de una gran embarcación, y tal vez alguno de los tripulantes lo había salvado. Se levantó con dificultad y se dirigió hacia la puerta del camarote. El pomo de la puerta estaba deshecho pero ésta se abrió sin complicaciones. La puerta daba hacia un corredor oscuro, iluminado en los extremos por la luz del sol que insidía a través de las diminutas ventanas.

—¿Hola? He despertado y quiero agradecer… —el lugar estaba desierto. Podía saberlo ya que no se escuchaba nada mas que el rechinar de la madera al mecerse el barco en el mar.

César caminó hacia la única puerta que había además de la de aquel camarote y la abrió. La luz lo recibió con su cálido abrazo. Ahí estaba la cubierta de un gran barco, y a lo lejos pudo divisar el timón, solitario, deseoso de un capitán que comandara su viaje.

—¿Alguien me escucha? —preguntó sin ánimo de obtener respuesta. Y, en efecto, no la obtuvo. Estaba solo en aquel barco.

Caminó hacia el timón y se colocó frente a él. Lo analizó cuidadosamente. Pasó su mano por la madera tallada del timón, luego lo aferró con fuerza y se sintió dueño de su destino por primera vez desde que amaneció en el bosque.

—¡Icen las velas! —ordenó.

—¡A la orden, capitán! —respondieron decenas de voces al unísono.

César se sintió confundido. ¿Había escuchado eso o sólo había sido producto de su delirante imaginación?

De repente, el barco se halló lleno de hombres, marineros que realizaban sus labores. Las velas del barco se desplegaron y los cantos comenzaron a llegar a sus oídos. En verdad estaban ahí, ¿cómo pudo no haberlos notado desde un inicio?

—Capitán —le dijo uno de los marineros—, se aproxima una tormenta, ¿qué sugiere?

César enmudeció. Hacía mucho tiempo que no tenía una conversación con alguien que no fuera él mismo o los árboles. El capitán miró al marinero durante largo rato. Esperaba que se desvaneciera frente a él para confirmar su locura. Pero no era una alucinación, el marinero insistió.

—Capitán, debemos hacer algo. Los hombres se encuentran preocupados.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó César sin borrar su expresión de asombro.

—Soy Javier, mi capitán. He sido su mano derecha durante todos sus viajes, señor —respondió con firmeza.

—Toma el timón. Hazte cargo, no me siento bien —dijo esto y se alejó tambaleando. Regresó al camarote y se recostó. La cabeza le dolía terriblemente. Se durmió y soñó. En su sueño se encontraba caminando en una gran planicie blanca, nevada. Perseguía una luz en lo alto de una montaña. A su lado caminaba Tony, su querido hermano. También los acompañaba una cría de wuld de nieve que al parecer era una especie de mascota de Tony. ¿Por qué soñaba aquello? Se encontraba atrapado en un barco y nunca había atravesado una planicie así.

Pasaron horas y un estruendo, seguido de una sacudida violenta, lo despertó. César salió pronto a la cubierta y pudo ver que los hombres se habían ido. La tormenta azotaba la embarcación con una furia infernal, pero eso no era lo que le preocupaba. A los costados del barco se asomaban seis tentáculos negros, enormes e iracundos.

—¡Basta, Rion! ¡Déjame tranquilo!

Uno de los tentáculos azotó contra el timón y lo despedazó. La nave fue dañada y poco a poco se fue partiendo a la mitad. César se sujetó a un mástil y cayó al mar junto con aquella mitad del barco. El agua lo envolvió y lo arrastró con ella hasta una costa solitaria. Al llegar a tierra buscó señales de Rion pero no logró verlo, y tampoco pudo ver los restos del barco.

—¡No! —empezó a gritar desesperadamente mientras se revolvía en la arena—, ¡no puede ser, maldición!

La noche entristecía gravemente la escena por lo que César cubrió su cara y comenzó a llorar. Era la primera vez que dejaba fluir las lágrimas desde que se había extraviado en aquel solitario mundo, solitario y maldito. Estuvo toda la noche llorando hasta que se quedó dormido. Al despertar todo habría cambiado.

El camino hacia la luz

La morada de Rion resultaba acogedora, pero era necesario que se pusiera en marcha ya. Era momento de descubrir para qué había sido llamado a ese mundo. Se levantó del frío suelo y notó que la sala oscura en donde había tenido aquella infernal conversación con el demonio de las sombras había sido ligeramente iluminada por luces inexistentes. Era el brillo de su propia alma, confiada y fortalecida, la que le brindaba el don de la visión en aquel lúgubre cuarto rocoso.

—El tiempo me llama de nuevo como en aquella costa solitaria en donde yací débil, moribundo, hace dos o tres años. Es momento de despertar y avanzar de frente hacia el destino que me ha sido trazado. No me resisto. Acepto aquello que ha sido deignado por las fuerzas supremas. Camino a través de las tinieblas y busco la luz. Pero temo a la luz de la manera en que me fue advertido por Rion.

Un gruñido surgió de las profundidades de la tierra y resonó en las paredes de roca. Era como si la tierra se lamentara de su terrible estado. La decadencia se mostraba próxima ante los ojos de la misma existencia. Todo eso pudo percibirlo César con aquel nuevo sentido que se le había otorgado: el sentido del destino.

La caminata prosiguió y entonces el camino se convirtió en una inmensa escalera irregular que ascendía hacia el destello del sol, la salida. César comenzó a escalar cuidadosamente. Mantenía el fuego en su espíritu y se preparaba para salir de nuevo hacia el frío de la vida. Las piedras se desmoronaban conforme subía, pero el peligro no era algo que le preocupara a esas alturas.

—Voy hacia ti Ehcnalb. Aguarda mi llegada con tus bellas alas de luz extendidas. Durante mi vida he honrado tu nombre como la más sagrada reliquia del mundo y de los mundos. Dame la fuerza para subir, para avanzar y luchar —rezaba César—. Oh, divina mujer de luz que responde al llanto y devuelve paz, extiende tu bondad hacia mi corazón…

Y entonces las piedras que servían de escalera comenzaron a temblar bajo sus pies y se produjo un derrumbe. César luchó por mantenerse firme pero cedió ante el peso de las rocas. El viajero fue arrastrado hasta el fondo de la cueva. Dentro de la cueva volvió a resonar el espantoso gruñido, pero esta vez sonaba más cercano. César pudo saber entonces que no era el gruñido de la tierra, algo se aproximaba hacia él. A unos metros sonaron chasquidos producidos por el choque de garras afiladas contra el suelo. Alguna criatura maldita estaba cerca y buscaba su carne para alimentarse.

César intentó levantarse del suelo pero una roca se encontraba sobre su muslo izquierdo. El dolor recorrió todo su cuerpo y supo entonces que aquella roca había deshecho su pierna.

Las garras sonaban cada vez más cerca.

César tomó el cuchillo de la mochila y cortó la cinta de ésta. Amarró la cinta en la parte posterior del muslo y la apretó lo más que pudo.

—Ehcnalb, dame la fuerza. Mi confianza está en ti y en tu divina existencia. Sonríe ante mi desgracia y aligera mi dolor. ¡Te lo suplico!

Frotó fuerte e insistentemente el cuchillo contra una de las rocas. Quería que el cuchillo estuviera lo más afilado posible. Repitió esto durante uno o dos minutos.

Las garras seguían adelante y era cuestión de tiempo para que aquel horrible depredador lo alcanzara.

El cuchillo estuvo lo bastante afilado y entonces, por fin, César se armó de valor y dio una tajada contra su propio muslo para intentar rebanarlo. La acción falló, el hueso era demasiado duro para ese cuchillo por lo que sólo logró abrir una herida de la cual brotó un chorro de sangre. César dio un estruendoso grito que conmocionó a las entrañas de la tierra y se produjo así un segundo derumbe. Una de las piedras cayó sobre la que yacía en la pierna de César y presionó con tanta fuerza que hizo que la mitad inferior del muslo se desprendiera de la otra mitad. La cinta que había amarrado César a su pierna impidió que muriera desangrado, pero el dolor le provocó la perdida del conocimiento. Lo último que recordó de aquella escena fue que una enorme criatura parecida a un lagarto surgió de las tinieblas y se disponía a devorarlo.

El mar y el reloj

En un pasado que ya se antojaba olvidado y lejano, César había sido arrastrado a una costa después de que su barco hubiera sido destruido. Había llorado toda la noche y despertó cubierto de una niebla espesa. Sus ropas estaban tapizadas con arena húmeda por haber dormido sobre ésta. Se levantó y trató de caminar hacia donde su intuición lo guiara. Poco a poco la vista se iba aclarando y se dio cuenta de que estaba caminando sobre el mar y que se había alejado de la costa.

—¿Hacia dónde te diriges? —preguntó una misteriosa voz desde la arena de la que se había apartado—. Veo que tu alma es ahora fuerte y te hace caminar sobre las aguas como una pluma. Has ahora aligerado tu carga, tu espíritu se ha liberado.

—¿Quién eres? Tu voz no me es familiar. No creo que incluso le sea familiar a este desolado mundo —preguntó extrañado César.

—Es cierto lo que has afirmado. Mi presencia no se limita a este mundo como lo hace una criatura material. Soy dueño y habitante de todos y cada uno de los mundos. Yo gobierno todas las fuerzas que en ellos actúan.

—Revela tu identidad si es que te es posible. Me he cansado de vivir en la oscuridad y deseo conocer lo que existe más allá —contestó César.

—Acércate de nuevo a la costa y tu petición será atendida.

César regresó caminando sobre el mar hacia la arena con la esperanza de encontrarse con la más grande divinidad que habitara en el centro del universo, pero en cambio se encontró de nuevo con su soledad. No había nadie ahí. La niebla se había disipado y mostraba una playa desierta.

—¿Por qué te has ido? ¿Acaso tu promesa de mostrarme la verdad era tan vacía como el alma del mundo? —preguntó con pesadumbre el viajero.

—No es así, joven viajero, me encuentro justo a tus pies. Y debo corregir tu observación. El mundo no tiene un alma vacía ya que ésta pertenece únicamente a la humanidad —dijo la voz.

César volteó hacia abajo y a sus pies se encontraba un extraño reloj enterrado parcialmente en la arena.

—¿Estás ahí? —cuestionó mientras apuntaba su dedo índice hacia el viejo reloj.

—Ahí y en todos lados —comentó la voz—, pero más ahí.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó César.

—No tengo nombre pero vivo eternamente pues la eternidad es mi esencia.

—No entiendo cuál es tu motivo.

—No lo tengo, los motivos los asignan las criaturas vivas. Estoy vivo pero vivo en mi propia existencia en donde la vida tiene una forma diferente a la que tú conoces.

—Me encuentro ciertamente confundido. ¿Por qué me has llamado? ¿Y por qué vives en un reloj?

—Una pregunta a la vez —dijo la voz.

—La segunda.

—Existo en el reloj porque es así como conciben mi existencia ustedes los mortales, lo cual me permite tener una conexión entre éste y los demás mundos. La razón de mi forma material no es importante ahora. Sigamos con la otra pregunta.

César asintió y la voz continuó.

—Te he llamado porque estás perdido, ¿no es así?

César volvió a asentir.

—Quiero guiarte y ayudarte en tu tarea aunque no esté dentro de mis intereses. Tú, hombre, has sido encomendado a una búsqueda que será clave para el futuro de este y otros mundos aunque tú, hombre mortal, la sientas insignificante. Aún no conoces el objeto de tu búsqueda pero se acerca el momento en que lo conozcas —explicó la voz.

—¿Y cómo es que pretendes brindarme tu ayuda si eres sólo una voz?

—Las palabras pueden llegar a ser más mortales que la espada más afilada y más reconfortantes que el más bello de los amaneceres. Nunca olvides eso.

César, convencido, permitió que la voz siguiera con su discurso.

—Y no soy sólo una voz, soy aquello que dirige el curso de la vida y del todo. Yo, como ser independiente del destino, establezco el ritmo y el compás sobre el que se desarrolla y evoluciona el camino de las cosas. Soy aquello que ustedes, mortales, llaman “Tiempo”.

—Entiendo.

—Es momento de que tu espíritu ascienda a los más altos niveles. Para eso te he llamado. Para que alcances aquella fortaleza necesaria para completar tu misión requerirás de mucho tiempo de preparación. Así entonces te libraré de la oscuridad y te brindaré una eterna tierra blanca en donde terminarás tu entrenamiento y luego te será revelado el objeto de tu búsqueda. Deberás resistir las inclemencias de la tierra más fría y enfrentar al demonio que atormenta tu camino.

—¿Rion?

—No lo sé. Eso depende de ti.

César asintió.

—Entonces, hombre bueno —continuó la voz—, es hora de que partas hacia las blancas planicies que te he mencionado. Pero antes requiero que me hagas un favor.

—Dime.

—Coloca este reloj de forma horizontal en el mar de manera que flote. El lugar donde debo realizar mi propia tarea se halla en otra costa lejos de este mundo, por ello debo navegar hacia ella, pero me he quedado varado aquí.

César desenterró el reloj y, con mucho esfuerzo, lo colocó según las indicaciones. Se despidió de él y dio media vuelta para volverse a internar en la niebla. Estuvo caminando durante un tiempo indefinido y pronto logró salir a las tierras nevadas. Ahí se mantuvo caminando y sobreviviendo durante dos o tres años hasta su posterior encuentro con Rion en las entrañas de la tierra.

La reunión

Sus ojos se abrieron poco a poco y lo trajeron de vuelta a la vida. La cabeza le punzaba y sentía las piernas adormecidas. ¿Las piernas? Con mucho esfuerzo levantó la cabeza del suelo y dirigió una fugaz mirada hacia la parte inferior de su cuerpo antes de volver a derrumbarse. Su pierna izquierda se había ido. El muslo se encontraba cuidadosamente vendado.

—¿Quién ha sido aquel ser bondadoso que me ha curado? —preguntó.

No obtuvo respuesta.

Volteó su mirada hacia el costado derecho y vio que un enorme reptil rojo yacía inmóvil a su lado. Estaba muerto. Tenía una flecha de arco clavada justo en la cuenca del ojo, la cual estaba cubierta de sangre coagulada. Esa bestia infernal había llegado para comérselo y alguien lo había salvado, y posteriormente lo había curado… ¿pero quién?

César se encontraba bastante débil como para seguir pensando, sólo quería descansar… ¡Pero no debía descansar! Tenía que continuar con su búsqueda. Intentó levantarse pero no pudo.

—Tú, buen hombre o buena mujer, me has salvado y te estoy agradecido. No sé si te encuentres aquí pues mi vista se encuentra fatigada y ausente, además no escucho tu presencia.

Pasó un minuto y una voz suave pero masculina llegó a sus oídos.

—Estoy aquí.

—Acércate. Deseo conocer a mi salvador —pidió César.

Desde las sombras surgió una figura juvenil de mediana estatura y cabello largo, rizado. Su cuerpo mostraba ya la madurez y fortaleza de un hombre adulto, pero su rostro era el retrato de la inocencia y la juventud plena. César reconoció en él a un amigo, un compañero fiel y bondadoso, un hermano.

—¡Tony! —exclamó, maravillado, hasta donde sus fuerzas se lo permitieron—. Hermano mío, no puedo creer que estés aquí. Ha pasado tanto tiempo…

—Sí, hermano, estoy aquí. Contigo. Juntos como antes —dijo con la misma voz que César recordaba de aquel chiquillo, agravada levemente por la edad.

—Te recordaba como un pequeño y… ¡mírate!, eres ya un hombre —dijo César.

Tony se sonrojó un poco por aquel comentario y se arrodilló para acercarse a su hermano.

—Te salvé de ese monstruo. En la academia de adiestramiento me enseñaron a tirar con el arco. ¡Y dijeron que soy muy bueno! ¿Puedes creerlo, hermano? —dijo Tony con euforia.

—¡Claro que sí! Yo siempre creí en ti, siempre supe que lograrías grandes cosas —replicó César mientras limpiaba una lágrima de su ojo—. Estoy muy agradecido con Ehcnalb de que estés aquí, estaría muerto de no ser por tu ayuda…

—¡Calla! —gritó Tony—, no digas eso, hermano.

—Lo siento. Había olvidado cuánto te asusta hablar de eso.

Ambos hermanos permanecieron en silencio. Se miraban fijamente y recordaban aquellos momentos de alegría que pasaron en familia. Entonces a César le llegó una idea que comenzó a roer su mente. No pudo contenerla e hizo una pregunta a Tony.

—¿Academia de adiestramiento dijiste? Pero si la última vez que te vi tenías apenas doce años y para entrar a la academia debes tener veinte años. Y solamente han pasado cuatro años por mucho desde que me perdí en el bosque. Es imposible que…

—Mo… mo… moriste hace quince años, hermano —contestó Tony con lágrimas en los ojos—, yo mismo te vi morir —dijo esto y se echó a llorar.

César no pudo responder ante tal afirmación hecha por su hermano. Era obvio que no había muerto, pero ¡quince años!

—Tony. Hey, Tony, mírame. No estoy muerto, estoy aquí contigo. Tú me has salvado, me has curado, ¿ves? —dijo mientras señalaba su muslo vendado—. Tranquilo, Tony.

—Fuimos a tu funeral y yo lloré mucho —susurró Tony—. La señora Constanza y yo fuimos a tu funeral, ¿entiendes?

—Eso es estúpido… —comenzó César.

—¡No lo es! —gritó Tony y se alejó corriendo hacia la oscuridad de la cueva.

—¡Espera, Tony!

Pero Tony ya se había ido y César se quedó solo de nuevo. Únicamente a su lado permaneció el enorme cadáver del reptil.

César comenzó a reflexionar sobre el día antes de aparecer en el bosque. No recordaba gran cosa más que detalles superficiales. El clima, la comida, la fiesta, el baile, Linda… ¡Linda!

—Ehcnalb, tú que en toda tu gracia guardas la verdad como un tesoro divino, ten la bondad de mostrarme ahora eso que ha sido olvidado por mi cansada y perturbada memoria. Ehcnalb, he sido fiel a tu palabra, diosa de sabiduría y misericordia. Apiádate de mi alma y libérala de este tormento, de vivir en la oscuridad.

César cerró los ojos. Pero la diosa Ehcnalb no mandó ninguna visión, ninguna señal. César, decepcionado, comenzó a llorar. Pero pronto se le ocurrió algo.

—Pues bien, Ehcnalb, todo este tiempo he estado a tu servicio y me he encomendado a ti. Pero tú no has mostrado esa misericordia de la que tanto hablan los escritos antiguos. ¿Existes en verdad? Lo dudo, no has tenido la decencia de presentarte ante nadie. En cambio Rion… ¡Claro! Rion, tu más grande enemigo, es capaz de ayudarme, lo hizo antes y lo hará ahora.

La oscuridad, con su quietud, apoyó la iniciativa de César.

—¡Rion! Ésta es tu casa y sé que aquí te encuentras. Lo observas todo desde el interior, desde las sombras. Ven a mí, necesito tu ayuda una vez más. Necesito saber por qué y cómo llegué aquí. ¡Rion! ¡Rion! ¡Rion!…

Tony llegó apresuradamente, se agachó frente a su delirante hermano y lo abofeteó.

—¡César!, ¡hermano!, ¿qué estás haciendo? ¿Cómo puedes ser capaz de llamar a ese demonio? ¿Qué acaso no recuerdas las palabras de papá?

—¡Tony, necesito saber…!

—Ya te lo dije, ¿por qué no quieres creerme?

César miró fijamente a los ojos a su hermano y vio de nuevo a ese muchacho tímido e indefenso. Y entonces supo que estaba diciendo la verdad. Él estaba muerto, debió haberlo sabido desde antes. Y entonces vio una diminuta sombra acercarse hacia las piernas de Tony.

—Tony, hay algo detrás de ti —advirtió César.

—No te preocupes, es Travis, lo encontré en el camino.

Y entonces la criatura se mostró ante César. Era un cachorro de wuld de nieve. Podría no tener más de dos meses de vida ya que en donde deberían estar sus cuernos sólo había dos pequeños bultos.

—Es un wuld, Tony. Es peligroso acercarse a las crías, la manada puede atacarte.

—Lo sé, hermano. Pero Travis quedó huérfano. Una avalancha cayó sobre su familia y sólo pude rescatarlo a él. Sé que es “él” porque… ya sabes lo que tiene abajo —Tony comenzó a reír—. ¿Puedo quedármelo?

César asintió y Tony brincó de alegría.

—Ayúdame a parar. Debemos seguir… —comenzó César.

Entonces un tentáculo negro salió del suelo y atrapó a Tony. El tentáculo se enroscó en su cintura y presionó fuertemente. Los gritos de Tony inundaron la escena.

—¡Tony! —gritó César.

—¡Ayuda!

César apoyó sus codos en el suelo y se enderezó, luego con un esfuerzo sobrehumano logró pararse sobre su única pierna. Le costaba trabajo mantener el equilibrio pero lo hacía muy bien. De las sombras surgió un nuevo tentáculo que arremetió contra César y éste fue a estrellarse de espaldas contra una roca.

—¡Rion, detente!

—¡Dla’ Ikhel! —gritó el monstruo en la antigua lengua del lobo. Aquellas palabras podían ser traduciadas como “me has despertado” o “has interrumpido mi sueño”. Para una divinidad o un demonio, el sueño era la etapa más sagrada pues sus poderes eran restaurados, y si era interrumpido se desataba la ira y el caos sin importar si se trataba de divinidad o demonio.

César cayó al suelo de nuevo mientras veía como el rostro de Rion surgía de la oscuridad. Era un rostro infernal, maldito. No podía creer que aquello era lo que lo había ayudado anteriormente; simplemente no podía concebir que esa horrible criatura fuera capaz de mostrar compasión.

El tentáculo de Rion se acercaba rápidamente a César para dar su golpe final.

Ehcnalb

Fue ahí cuando la luz iluminó la cueva. Rion detuvo su ataque contra César y soltó a Tony, el cual cayó inconsciente. Travis se acercó a Tony y se echó a su lado.

César, sentado en el suelo, observaba maravillado la fuente de aquella luz. Parecía como si Ehcnalb finalmente hubiera aparecido. En cambio Rion rugía ferozmente. Era evidente que estaba siendo dañado por ese divino resplandor. El monstruo se refugió de nuevo en las sombras, pero seguía observando todo. Entonces de la luz salió una figura femenina. La belleza envolvía sus pasos completamente. Su rostro era hermoso, así como también lo era su cuerpo alado. Pero lo que más resaltaba en ella eran sus ojos, negros como la profundidad del mar o del universo. La mujer caminaba hacia César, desnuda, sin pena ni pudor, pues era la mensajera de la verdad y la virtud. A cada paso que daba, la luz se hacía más intensa para la mirada de César; y entonces tuvo que cerrar los ojos. Pronto la luz se convirtió sólo en una ligera llama que separaba a César y a la mujer de las sombras, y el viajero pudo abrir de nuevo los ojos. La mujer se encontraba frente a él, a escasos centímetros y César podía observar enteramente su cuerpo. Pero a pesar de lo que cualquiera podría esperar, en él no se presentó ningún deseo lujurioso, en cambio su alma se llenó de paz. La mujer se agachó y mantuvo la mirada fija en los ojos de César.

—Ehcnalb —afirmó César.

La mujer asintió en silencio. Tomó los brazos de César e hizo que los extendiera con las palmas hacia arriba. Posó sus manos sobre las del viajero y lentamente las alzó. Una espada apareció de la nada sobre las manos de César.

—¿Qué? ¿Por qué me has dado esto?

La mujer no respondió pero creó una serie de ideas en la mente de César quien las entendió como palabras.

—¿Quieres que corte mi otra pierna? ¿Por qué debería hacer eso? —cuestionó César.

Ehcnalb sólo mantuvo la mirada.

—Está bien. Confiaré en ti, Ehcnalb.

César, sin miedo esta vez, se dispuso a cortar su pierna. Dio un tajo a su muslo derecho y la pierna no fue cortada, se desvaneció junto con el resto de la otra pierna como si nunca hubieran existido. No hubo dolor. De repente, César sintió cómo se elevaba y de su espalda surgían dos grandes alas como las de un ángel. Así mismo, sus piernas se regeneraron, pero esas piernas estaban cubiertas de plumas blancas como las de sus alas. César no podía creerlo.

—Es hora de que sepas —dijo la diosa con una voz celestial.

César estaba preparado para cualquier cosa.

—Rion es un demonio. La lengua del lobo es la única que conoce, pues es la que usaban los ancestros para invocarlo —dijo ella.

—Pero yo hablé con él hoy… o ayer… no lo sé —dijo César con extrañeza.

—No. Era yo quien te hablaba. Tomé la esencia y la voz de Rion para manifestarme pues era peligroso que me presentara de esta manera. Tu espíritu no estaba preparado.

—Perdóname por dudar de ti, Ehcnalb.

—Perdonarte no es el motivo por el cual estoy aquí. El perdón lo encontrarás tú —afirmó Ehcnalb—. Vine a revelarte el motivo de tu búsqueda así como la forma en que llegaste aquí.

La diosa colocó su mano derecha sobre el pecho de César a la altura de su corazón. Luego le indicó que él debía hacer lo mismo. Así lo hizo y sus ojos se cerraron instintivamente. Su mente se llenó de imágenes las cuales encontraron orden y armonía.

César pudo a verse a sí mismo en un tiempo pasado. Éste no era un recuerdo como los que había revivido anteriormente. Esta vez observaba su propio cuerpo desde un lugar apartado, como si no fuera él.

Pudo adivinar por las decoraciones que estaba en la fiesta, aquella última fiesta en donde lo había perdido todo. Él bailaba con Linda, su amada Linda, mientras Tony corría de un lado a otro. La señora Constanza chismorreaba con otras señoras de su edad. Todo marchaba bien y se sentía un ambiente agradable. Pero entonces a la fiesta llegó Al, un joven hechicero de la edad de César quien siempre había querido quitarlo del camino para quedarse con Linda. Al tomó violentamente a  Linda por un brazo y luego atravesó a César con una lanza oscura mientras recitaba un hechizo maldito. César supo entonces que había sido condenado a un mundo distinto y que, efectivamente, había muerto.

César se liberó de aquella visión y comenzó a lamentarse.

—Linda está bien. No debes llorar por ella —anunció la diosa—. Tu misión es acabar con Al. Se ha apoderado del mundo que conocías y lo ha cubierto de miseria. Te hemos escogido a ti porque tu muerte desató todas las demás desgracias; y sólo tu resurrección podrá frenarlas.

—¡Quiero ver a Linda! —dijo César con lágrimas en los ojos.

—No te corresponde…

—¡Quiero verla! ¡Yo la amo!

—Entiende, César, no está en tu destino…

—¡Quiero verla!

—Linda se encuentra en un castillo de hielo hacia el noroeste, muy cerca de aquí. Piénsalo bien, César.

—La amo, y eso es todo lo que importa —contestó.

—Toma el pergamino de tu mochila —indicó Ehcnalb.

César se acercó a la mochila sin cinta que estaba al lado de Tony, quien dormía tranquilamente. De su interior sacó lo que antes había pensado que era un mapa.

—Estás en lo correcto. Es un mapa. Ábrelo —dijo la mujer.

César lo abrió y notó que ahora tenía un sentido. Había un lugar muy lejano al que debía ir. Era la morada de Al, el hechicero.

—Iré tan pronto vea a Linda.

—Pero, César… —insistió la diosa.

—He dicho.

—Buena suerte —Ehcnalb dijo esto y luego desapareció en el mismo resplandor del que había salido.

Inmediatamente Rion abandonó su refugio y se dirigió hacia César a gran velocidad para asesinarlo, pero César lo detuvo con un rápido movimiento de su espada. Rion, el demonio, quedó partido a la mitad y cayó al suelo. Agonizaba. En sus últimos momentos tuvo que escuchar la sentencia de César.

—Llegaré a mi amada Linda así tenga que asesinar al mismísimo demonio de las sombras cuantas veces sea necesario.

Rion se convirtió en un montón de polvo mientras daba su último rugido.

Comienza la ventisca

Cuando Tony despertó, César lo llevó volando a él y a su mascota fuera de la cueva. Habían regresado a las tierras blancas, pero el sol se había ido y la tormenta se aproximaba.

—Será mejor que nos demos prisa —dijo César decididamente.

—Hermano —respondió Tony—, no creo que debas…

—¡Cállate! ¿Tú también me vas a decir que no vaya a ver a el amor de mi vida?

—Lo que pasa es que… —empezó a decir pero el llanto detuvo sus palabras.

—Discúlpame, Tony, no quise gritarte. Estoy desesperado y debo ver a Linda, no importa lo que suceda. ¿Puedes apoyarme?

Tony dio una respuesta afirmativa mientras limpiaba sus lágrimas. Tony, Travis y César se pusieron en marcha; los primeros dos, caminando, y César, volando.

Mienras tanto, la tormenta de nieve se desató. César en todos sus años de travesía no había presenciado la furia de las tierras blancas como en esa ocasión. La nieve se sentía como balas de cañón azotando todo a su paso. El vuelo se hizo imposible para César y regresó a caminar junto con Tony y Travis.

César dirigió su mirada hacia la cumbre de la montaña y vio de nuevo las luces que había visto antes de ser llevado al subsuelo por Rion; pero esta vez tomaban forma. Las luces no eran más que los destellos que emitía el hielo del que estaba hecho el castillo que Ehcnalb había mencionado. Hacía allá debía dirigirse.

Caminaron durante horas contra la ventisca y llegaron a las faldas de la montaña. La tormenta arreció.

—Será mejor que tú y Travis permanezcan aquí. Yo subiré —dijo César con decisión y Tony no pudo negarse. El hermano menor alzó a Travis y se refugiaron ambos en una cavidad rocosa que encontraron.

—Cuídate mucho, hermano —dijo Tony.

César se despidió de Tony y le prometió que regresaría pronto. Comenzó a subir corriendo la montaña. El trayecto era bastante difícil, pero César no se rendía, luchaba impulsado por el amor que sentía por Linda. Su desesperación llegó a tal grado que decidió emprender el vuelo a pesar de la tormenta. Sus alas eran fuertes y el vuelo fue exitoso. Subió a gran velocidad esquivando rocas y árboles. Al fin llegó ante el castillo.

La construcción, en efecto, estaba completamente hecha de hielo sólido. ¿Cómo había sido construida tal maravilla?

—Estoy aquí, Linda. Vine por ti, mi amor —dijo César y entró al castillo.

El castillo de Linda

El castillo le dio la bienvenida a César con una hermosa sala cristalina. Muebles y paredes, todo era de hielo. César se mantuvo parado en el centro de la habitación y pensó en su siguiente movimiento. Había muchos pasillos y era difícil saber cuál lo llevaría hasta linda. Tomó uno al azar y continuó.

—¡Linda! —gritó, pero el hielo se tragó sus palabras.

El pasillo lo llevó hasta unas escaleras en forma de espiral. Parecía ser la torre principal pues era más grande que las demás. Comenzó a subir.

Al fin llegó hasta lo más alto de la torre y recorrió el último pasillo, el cual desembocaba en una única puerta. En el marco de la puerta se encontraba grabado el nombre de Linda, y César se emocionó. Corrió hasta llegar ahí y giró el pomo con cuidado. La puerta se abrió y la luz llegó a sus ojos. Ahí estaba Linda, de espaldas a él.

César se sentía eufórico y estaba a punto de gritar su nombre cuando vio que unas manos furtivas se deslizaban alrededor de la cintura de Linda. Ella a su vez respondía a la caricias y abrazaba cariñosamente a una silueta masculina que pronto le fue familiar a César.

—Al —murmuró César con disgusto y rabia.

Linda y Al comenzarón a desvestirse mutuamente. César, paralizado, observaba la escena y en su interior comenzaba a crecer el odio. Su mano se apretó contra el mango de la espada y estaba a punto de desenvainarla. No podía realizar ningún movimiento pues la ira lo había inmovilizado. Ambos cuerpos desnudos finalmente se dirigieron al fondo de la habitación en donde se encontraba la cama adornada con rubíes. Ahí tendidos, abrazados, los dos dieron lugar a un sinfín de placeres. César no podía creer que así tuviera que ser. Su alma fue gravemente atravesada por un deseo oscuro. Ahora sólo quería asesinarlos a ambos… pero no lo hizo. Simplemente se dio media vuelta y se dispuso a abandonar la habitación. En el último instante Linda volteó.

—César —dijo, pero él no alcanzó a escucharla y salió. Cerró la puerta tras de sí.

Al había estado al tanto de todo y reía para sus adentros.

César bajó corriendo y llegó al vestíbulo. Desenvainó su espada y la alzó. Emitió un potente grito que llegó hasta los oídos de Tony que se encontraba al pie de la montaña. El fuego que crecía al interior de César fue transmitido a la espada y ésta comenzó a arder en llamas. César la clavó al centro de la habitación y el fuego se propagó por el aire como si éste estuviera lleno de algún tipo de gas combustible. Los pilares y los muros del castillo empezaron a derretirse y toda la construcción se estremeció. César se encontraba en medio de las llamas pero no sentía ningún dolor que no fuera el de la traición. Pronto el castillo se deshizo y se derrumbó. César levantó su espada y la guardó. Logró escapar por poco antes de que el hielo cayera sobre él. Pudo ver cómo Al y Linda lograban escapar también, montados en un freade, una especie de dragón que habitaba en las zonas nevadas.

César suspiró y se dirigió a las faldas de la montaña para reunirse con Tony.

La tormenta comenzaba a calmarse.

Termina la ventisca

César estaba frente a la cavidad rocosa donde estaban Tony y Travis. La tormenta había cesado y el sol comenzaba a asomarse de nuevo.

—¡Hermano! —exclamó Tony y corrió a abrazar a César—. ¿Estás bien?

César no respondió.

—¿Qué ha pasado? —insistió Tony.

César permaneció callado, tomó la mochila y comenzó a caminar hacia el noroeste. Tony y Travis lo siguieron.

—Quería decírtelo, hermano… —empezó a decir Tony.

—¿Qué? —interrumpió César dándose media vuelta.

—Lo de Al y Linda. Por eso no quería que fueras ahí, pero insististe y no pude hacer nada. Lo siento —comenzó a llorar.

César colocó una mano en el hombro de su hermano.

—No es tu culpa —afirmó y volvió a voltearse. Continuaron caminando.

—¿Por qué no lo… lo mataste? —dijo Tony aterrado.

—No pude —concluyó César.

Caminaron durante más de una hora. El blanco siguió siendo blanco y el camino se extendía infinitamente sobre la llanura. Pronto lograron avistar tierras verdes.

—¡Mira, hermano, hemos llegado al bosque! —Tony tomó la mano de César y se dispuso a correr, pero César se quedó parado —. ¿Qué sucede?

—Tendrás que continuar tú solo —César se desmontó la espada y se la entregó a Tony, así como la mochila con el mapa. Él sólo conservó el cuchillo.

—¿Por qué? —dijo el hermano menor y se echó a llorar.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste que hasta dónde llegaba el mundo? —preguntó César mientras trataba de calmar a su hermano.

—Sí, me dijiste que llegaba hasta donde uno quisiera —contestó sollozando.

—Mi mundo llega hasta aquí, Tony —afirmó con tranquilidad el hermano mayor.

—No. No quiero dejarte. Ignora esa tonta pregunta. Yo no soy más que un retrasado, todo el mundo lo decía.

—No lo eres, Tony. Eres una persona muy valiosa. En tus manos yace ahora el destino del mundo. Yo confío en ti porque eres mi hermano —César abrazó a Tony y éste comprendió que ya no había nada que hacer, su hermano había perdido la fe y la esperanza.

Los hermanos se despidieron y Tony se dirigió hacia el noroeste. Estaba a punto de vivir grandes aventuras junto con su fiel compañero Travis.

César observó a su hermano hasta que se perdió entre los árboles del bosque. Entonces se tiró sobre la nieve con las alas extendidas y tomó el cuchillo, lo observó y soltó una irónica carcajada.

Se mantuvo así durante un buen rato. Rezó sus últimas plegarias a Ehcnalb y afirmó el cuchillo entre sus dedos.

—Hola, bello y silencioso amanecer, ¿te gustaría llevarme contigo?

Vaciló un momento con el cuchillo y finalmente cortó. El blanco se tiñó de rojo y el alma del viajero se condensó en el amanecer como una nube brillante que vigilaría el camino de su hermano.

Las tierras blancas desaparecieron con el ocaso de aquel eterno día.

FIN

Unas palabras más…

Finalmente has llegado hasta aquí. ¡Lo he logrado! Mantuve tu interés hasta el último momento. Esto, para mí, es un gran logro: mi primer paso como escritor ha sido exitoso. Es pues una motivación más para seguir escribiendo y dedicándome a esto que es mi verdadera pasión: la escritura. Me atrevo a comentarte, amigo o amiga, que actualmente (al momento en que esto fue publicado) me encuentro trabajando en los relatos que formarán parte de “Historias del Tiempo y Espacio II”. Los siguientes relatos tratarán temas muy diferentes a los presentados aquí pero mantendrán la esencia de éstos. Puedo mencionar también que una novela está en camino; aunque por el momento no comentaré sobre ella, puedes confiar en que estoy poniendo un gran empeño en escribir algo digno de ser leído. Si esto te interesa, te invito a seguir mi trabajo a través de mi página de Facebook; el nombre y la dirección son los siguientes:

M. Santos – Escritor

http://www.facebook.com/msantosescritor/

Por último, quiero agradecerte nuevamente por haberme dado la oportunidad de contarte mis historias. Sé que de alguna u otra manera te han interesado puesto que has terminado de leerlas. Sin embargo, me gustaría conocer tu opinión ya que sería muy valiosa para mí. Te invito pues a compartir tu opinión, crítica o consejo en el sitio de Kindle, en donde adquiriste este libro. Además de ayudarme a crecer, aprender y corregir mis errores, me ayudarás a que mis palabras lleguen a más lectores. 

Bien, ha llegado el momento de despedirme. Fue un verdadero placer haber compartido estas páginas contigo. Espero con ansias el momento en que otro de mis libros esté frente a ti para sorprenderte con nuevas historias. Mi primer libro ha llegado a su fin. GRACIAS POR DEDICARLE UN POCO DE TU TIEMPO.