Sinopsis

Dancia Lewis está lejos de ser popular. Y no es sólo por el promedio de sus comunes calificaciones o su guardarropa no-tan-encantadora. De hecho, la mediocridad de Dancia es una cubierta para su secreto: Cada vez que ella ve a una persona amenazando a alguien por quien ella se preocupa, las cosas simplemente...ocurren. Autos patinando. Estructuras colapsando.

Por lo general, alguien sale lastimado. Así que Dancia hace lo imposible para evitar acercarse a alguien, ella cree que así podrá suprimir sus poderes y mantenerlos ocultos.

Pero cuando los reclutadores de la prestigiosa Academia Delcroix se aparecen en su sala de estar para ofrecerle una beca completa, los días de Dancia de vivir bajo un radar pueden terminarse. Solo que, Delcroix es una escuela para chicos genios, e hijos de diplomáticos—no para estudiantes B con tendencias telequinéticas incontrolables. ¿Por qué ellos tratan a Dancia como si fuera especial? Hasta el chico más ardiente del campus parece hacer un extraordinario esfuerzo para hacer sentir a Dancia bienvenida.

Pero también, esta este nuevo chico misterioso, Jack, quien no puede mantenerse fuera de problemas. Él sospecha que algo peligroso esta sucediendo en la Academia y quiere que Dancia le ayude a sacar en claro lo que es. Pero Dancia no esta convencida.

Ella espera, que tal vez, los reclutadores sepan más acerca de su "don" de lo que aparentan. Tal vez ellos podrían ayudarla a comprender cómo usarle...Pero ni aun Dancia puede imaginar lo que le espera tras los portones de la Academia Delcroix.

Prólogo

Tenía el pelo grasiento hasta los hombros y una manchada camiseta blanca que se estiraba apretadamente por su enorme barriga, redonda. Mientras él T se acercaba a la estación de enfermeras, cerca de un extremo de la abarrotada área de espera, el olor de fruta podrida le precedió. Algo en la fiereza de sus ojos y el temblor de su barbilla me pusieron nerviosa. Miré hacia mi Abuela, pero ella estaba fascinada en una conversación con un hombre casi tan viejo y ciego como ella.

"Tú la mataste. Todos ustedes la mataron". La voz del hombre comenzó como un susurro bajo, nervioso, para después crecer con fuerza. Abrió una mugrienta mochila y sacó un arma de fuego.

Me congelé. Mi abuela se quedó a media frase y se quedó boquiabierta mirando hacia la brillante arma, que ahora apuntaba en nuestra dirección. Un silbido comenzó en mis oídos, ahogando por completo algún otro sonido. Mientras lograba ponerme de pie rápidamente, un familiar hormigueo llegó desde mis pies hasta la punta de mis dedos...

Capítulo 1

¡Dancia!‛

‚ Me saqué los audífonos y esperé, esperando que estuviera escuchando a la TV

y no a mi Abuela llamándome. Comprobé el reloj: diez quince, lo que significaba que The Price is Right1 estaba dando y mi Abuelita debería de estar ocupada.

Vino de nuevo, esta vez desde el vestíbulo fuera de mi cuarto. ‚¿Dancia, puedes salir, por favor? Hay alguien aquí que quiere verte.‛

La música retumbaba a través de los audífonos, y me incliné para bajar mi antiguo Reproductor de CD plateado. Seguramente había escuchado mal a mi Abuela. ¿Alguien quería verme? ¿A Dancia Lewis, la increíble chica invisible? De ninguna manera.

Abrí de golpe la puerta del dormitorio, esperando ver a mi abuela de cuatro pies de alto entreteniendo al gato de algún vecino en nuestra sala. En lugar de eso, un par de desconocidos bien vestidos estaban sentados sobre el sofá, se volvieron hacia mí al unísono, se pusieron de pie, y sonrieron.

Restringí el impulso de cerrar de golpe mi puerta. A la derecha, estaba parado un adolescente con espeso cabello castaño, con ojos café chocolate, y con la clase de mandíbula perfectamente cuadrada que yo pensaba que sólo existían en los modelos. Él vestía pantalones caquis y una camisa blanca—la clásica ropa de la prepa, sin embargo en él se veía increíblemente ardientes.

El hombre a la izquierda tenía el pelo negro con alas de blanco puro en las sienes, e increíbles ojos azules del color del Mar Caribe. No es que alguna vez haya visto el Caribe, 1 pero juro que podías haber cortado y pegado sus ojos directamente en una publicidad para las Bahamas.

Mientras tanto, yo lucía como si no supiese cómo manejar una lavadora. Mis shorts del gimnasio tenían un pegote de gelatina de fresa del desayuno sobre ellos, mi arrugada camiseta gris parecía como si yo me hubiese quedado dormida (lo cual había hecho), y mi gorra de béisbol de los Seattle Mariners tenía un anillo oscuro alrededor del borde.

Mi abuela prácticamente hizo una mueca mientras su mirada viajaba de arriba hacia abajo por mi vestimenta. Su gusto tendía a ser una combinación de chándales de terciopelo, así que usualmente, yo no me preocupaba mucho por su opinión. Sin embargo, esta vez parecía que ella tenía razón.

Ella se movió rápidamente, sacando la gorra de mi cabeza, y sentí que mis rizos volvían instantáneamente a su lugar. Sin pensar, traté de alisarlos hacia abajo con mis manos. Debería haber sabido que era una causa perdida. Solía trabajar muy duro para ser poco interesante, pero no había nada que pudiera hacer con mi cabello. Era rubio claro y súper rizado. Y muy difícil de ocultar. Yo era la chica blanca con el afro, si sabes lo que quiero decir. Traté de teñirlo una vez, pero no puedes imaginarte lo que le ocurre al cabello seco y muy crespo cuando lo tiñes. No es bonito.

Mi abuela me arrastró, los diez pies que hay desde mi dormitorio hasta el sofá.

‚Ésta es mi nieta, Dancia Lewis,‛ ella dijo orgullosamente.

‚Señorita Lewis, gusto en conocerla. Soy Richard Judan, reclutador principal para la Academia Delcroix.‛ El hombre mayor dio un paso adelante y estrechó mi mano. Su voz era profunda y suave, como un político o el reportero de TV.

‚¿Delcroix?‛ Repetí, como un loro idiota.

La Academia Delcroix era este lujoso colegio privado en las afueras de Danville, dónde mi Abuela y yo vivimos. Hay alrededor de ochenta millas desde Seattle; demasiado lejos para viajar por trabajo, pero he oído que algunas personas compran casas entre Seattle y Danville simplemente para que puedan enviar a sus niños a Delcroix y mantener sus trabajos en Seattle. Porque, realmente, ¿quién viviría en Danville si no tuviese que hacerlo?

El colegio está colocado sobre una colina con vista a nuestra ciudad. Una verja de hierro rodea los céspedes interminables, los cuales son verdes incluso en la mitad del verano, cuando el resto de la hierba de Danville se marchita y muere. Los enormes portones principales se abren sólo para los autobuses que llevan y traen a los niños de la escuela cada día. Las personas tienen que dejar sus autos en un estacionamiento especial en la base de la colina y tomar los autobuses para subir, incluso los maestros. Creo que es una cosa de seguridad. La mitad de los chicos son probablemente de la realeza de algún país extranjero. Definitivamente no permanecen en la ciudad. Los chicos en mi escuela se burlan de ellos de la manera en que te burlarías de una estrella de cine, o del presidente.

Las personas famosas te ven desde lejos, pero nunca planeas conocerlas.

‚Sí, Delcroix.‛ El tipo de los Ojos Azules Caribeños me dio una sonrisa tan blanca que resplandecía, luego gesticuló hacia su compañero. ‚Éste es Cameron Sanders. Él ser{

un junior2 en Delcroix este otoño, y es uno de nuestros estudiantes reclutadores. Él trabaja conmigo durante el verano para identificar los posibles nuevos estudiantes de primer año y hablarles sobre la escuela.‛

‚Ll{mame Cam.‛ El chico me acerco su mano para que yo la estrechara. Él era alto, mucho más alto que yo, y eso que yo tengo unos buenos cinco punto nueve pies. En la escuela intermedia3 realmente tenía que encorvarme para esconder el hecho de que era la chica más alta en mi clase. Naturalmente, mi Abuela siempre está sobre mí intentando ponerme derecha.

‚Hola, Cam.‛ Traté de limpiar mi mano furtivamente sobre mis shorts, porque repentinamente se había puesto húmeda, y lo último que yo quería era que él pensara que yo era una esas personas que siempre tenían palmas sudorosas. No podía evitar encontrar sus ojos, así que lo miré, e instantáneamente tuve este sentimiento de mariposas en mi pecho. Aunque sabía que era imposible para un chico tan atractivo notar alguna vez a una chica como yo, su mirada se sentía cálida y acogedora. Tenía un aire de campista atlético, como si él pudiera correr un maratón o escalar una montaña y verse bellísimo haciéndolo.

A regañadientes, extendí mi mano.

‚Es grandioso conocerte al fin, Dancia.‛ Él cerró su palma sobre la mía, y apenas pude evitar saltar cuando una sacudida eléctrica ondeó a través de mi brazo.

Suena extraño, pero en serio sentí algo, como cuando tenía cinco años y accidentalmente puse mi dedo en un enchufe. La electricidad estática de la alfombra, supongo, pero se sintió más fuerte que eso. Sabía que no podía estar imaginándolo, porque no era exactamente un buen sentimiento, y si había imaginado tocar a Cam, se habría sentido bien.

Sobresaltada, alejé mi mano y dejé caer mis ojos, pero no antes de atraparlo sonriéndome. Era una sonrisa reconfortante, como si él hubiese sentido la sacudida también, y quisiera decirme que todo estaba bien.

El Sr. Judan sonrió también. Pero su sonrisa no era reconfortante. Era triunfante.

Como si se hubiera ganado la lotería o algo por el estilo.

Todos nos quedamos de pie allí por un minuto, cambie de posición ansiosamente en mis pies y distraídamente me frote las manos antes de percatarme de que todos estaban esperando que me sentara. Agarré una silla de madera de la mesa del comedor—

lo llamamos así aunque no tenemos un comedor, y la mesa siempre está colocada en un espacio entre el vestíbulo y la sala—y me senté al lado de Cam.

‚Ahora bien, ¿qué podemos hacer por ustedes?‛ Mi abuela le preguntó a los desconocidos. Su sonrisa brillante-dentadura centelleó a través del cuarto, y sabía que estos hombres habían levantado las esperanzas de la pobre. Reclutador… Delcroix…

podía verla poner las piezas juntas. Probablemente ella ya estaba teniendo visiones de mí andando en ese autobús por la carretera hacia los mágicos portones, lo cual era descabellado porque 1) no somos ricos, 2) no soy particularmente lista, y 3) no somos tan ricos.

Mi Abuela había estado encargándose de mí desde que tenía cuatro años, cuando mis padres murieron, y nos mantuvimos viviendo de su seguro social. Mi Abuela posee esta casa, la cual no está demasiado lejos de mi colegio, y tenemos suficiente como para comer. Yo cuido algunos niños de la iglesia cuando quiero comprar música nueva o un libro que la biblioteca no tiene. No puedo permitirme un teléfono celular, pero no es como si tuviera amigos para chatear, así que realmente no tiene importancia.

De cualquier manera, definitivamente no podíamos permitirnos pagar la matrícula de un colegio privado.

‚Estamos aquí para hablarle a usted y a Dancia sobre Delcroix, Sra. Lewis.‛

‚¿Por qué?‛ Pregunté, tratando de no sonar tan desconfiada como me sentía. A pesar de mis mejores esfuerzos para mantener mi mirada plantada en el Sr. Judan, seguía robando pequeños vistazos a Cam por la esquina de mi ojo. Incluso sentado él era impresionante. Sus manos, los cuáles estaban descansando sobre sus rodillas, se veían fuertes y bronceadas. Traté de ignorarlo, pero algo en él irradiaba señales ultradulces y alentadoras, como si él no estaría del todo molesto si yo me metiese en su regazo.

El Sr. Judan extendió sus manos mientras él hablaba. ‚Dancia, estoy seguro de que esto es inesperado, pero la decisión de la junta de directores fue unánime. Nos gustaría que te unieras a la clase entrante del primer año en Delcroix.‛ Su voz prácticamente ronroneaba con calidez.

Mi Abuela inhaló su respiración. ‚¿En serio? Pero no podemos… Cómo podríamos…‛ Ella gesticuló alrededor del cuarto, y un sonrojo se extendió por sus suaves mejillas delgadas como papel.

Fue entonces cuando comencé a enfurecerme. No con mi Abuela, claro está, pero sí con el Sr. Judan. Porque era obvio que no podíamos permitirnos Delcroix, y no era justo hacerle pasar aquella vergüenza a mi Abuela, y menos de esa manera. Digo, ¿Por qué estaban bromeando? Los niños que iban a Delcroix vivían en mansiones y tenían sirvientes. No eran como mi Abuela y yo.

‚El costo no es un asunto, Sra. Lewis. Muchos de los estudiantes de Delcroix asisten bajo una beca completa. Cameron es uno de nuestros estudiantes becados, de hecho.

Dancia tendría todos sus gastos pagados por completo.‛

‚Incluso podrás vivir en el campus,‛ Cam me dijo. Cuando el sonrojo de mi Abuela se hizo más profundo, él le recurrió a ella y agregó, ‚No hay nada malo con su casa, por supuesto. Pero en el campus, Dancia puede usar la biblioteca o el laboratorio de computación a cualquier hora que ella quiera.‛

Lindo rescate, pensé. La verdad era que, nuestra casa no tenía mucha para mirar. Dos dormitorios diminutos, una cocina pequeña, un cuarto de baño pequeño, y una sala.

Puedes aspirar la casa entera desde el enchufe en el vestíbulo afuera de mi puerta. Lo sé porque yo hago la mayoría de la limpieza por aquí. Mi Abuela tiene artritis y no puede aspirar, o fregar los mostradores, o limpiar la nevera, o muchas de las cosas que requiere esfuerzo físico.

‚Ya veo.‛ Mi Abuela se restregó los ojos y se recostó en su silla mientras Cam hablaba. Mi abuela tiene los ojos azules nebulosos que lagrimean todo el tiempo, así que ella constantemente está limpiándose sus esquinas. Aún así, ella es una porfiadora de las apariencias. Incluso cuando esta vestida con sus chándales—uno rosado hoy, con adorno púrpura—su cabello está perfectamente rizado y siempre lleva maquillaje.

Es un poco inquietante saber que tu abuela gasta más tiempo en su apariencia del que tú gastas.

‚¿Qué si no quiero vivir allí?‛ Pregunté. No era como si yo pudiera simplemente abandonar a mi Abuela. Ella apenas podía llevar las bolsas de la abarrotería adentro del coche.

‚Le pedimos a todos los estudiantes que vivan en el campus durante la semana,‛ el Sr. Judan contestó. ‚Es una parte importante de la experiencia Delcroix, y un tiempo para afianzarse con sus compañeros de clase. Pero eres libre de ir a tu casa el fin de semana.‛

‚Estaba preocupado por eso también, cuándo era un novato,‛ Cam dijo. ‚Pero lo amarás. Llegarás a conocer a todos realmente bien porque pasaran muchísimo tiempo juntos. La comida es genial, y la biblioteca es perfecta para estudiar. Mi papá vive en Seattle, y ni siquiera me percaté de qué tan ruidoso era nuestro apartamento hasta que llegue a Delcroix. Voy a casa en vacaciones y en los largos fines de semana. Es perfecto, y mi beca lo cubre todo. La tuya también lo har{.‛

Tuve que admitir estar impresionada por la manera casual en la que él transmitió esta información, como si no estuviera al menos un poco avergonzado por estar becado en la escuela de unos niños ricos.

‚¿Por qué yo?‛

‚Delcroix es lo que nosotros llamamos un programa de-solo-invitación, Dancia,‛ el Sr. Judan dijo, alisando una arruga invisible en sus pantalones. ‚Seleccionamos a cada estudiante individualmente por los dones especiales que él o ella traerá a nuestro campus. Buscamos a un cuerpo estudiantil muy diverso. Algunos de nuestros estudiantes son bailarines, algunos son matemáticos dotados, otros son poetas. Todos ellos tienen talentos diferentes, pero tienen una cosa en común: Después de que se gradúan, esperamos que ellos hagan cosas asombrosas para mejorar la humanidad, y lo hacen. Nuestros estudiantes proceden a ser senadores, CEOs, bailarinas principales, y laureados del Nobel. Y nos gustaría que tú seas parte de nuestra escuela.‛

‚Pensamos que eres algo especial, Dancia,‛ Cam dijo mientras se inclinaba, como si intentara usar todo su cuerpo para convencerme de su sinceridad. ‚No estaríamos aquí de lo contrario.‛

Resoplé. Era poco atractivo, seguro, pero yo no podía evitarlo. Todo el asunto era absurdo.

‚¿Especial?‛ Dije, manteniendo mi voz calmada. ‚Creo que quizá ustedes me han confundido por alguien más. Soy la única con el promedio B y con habilidades mediocres manejando la pelota.‛

Mi Abuela me miró furiosamente, pero me mantuve firme y arqueé mis cejas hacia el Sr. Judan. Nadie era menos excepcional que Dancia Lewis. Me había asegurado de ello.

A menos que de algún modo ellos supieran sobre…

El Sr. Judan interrumpió mis pensamientos con una voz que pudo haber apaciguado a un pit bull enojado. ‚ Eres especial, Dancia.‛

Él era bueno. Encontré a mis hombros relajándose aún cuando quería mantenerlos tensos.

‚Para ser honestos,‛ él continuó, ‚no podríamos habernos enterado de ti si el Danville Chronicle no hubiera corrido una historia sobre lo que pasó en el hospital. Una vez que oímos de eso, empezamos a hablar con tus profesores en la escuela intermedia.

No paso mucho tiempo antes de que supiéramos que tú serías perfecta para Delcroix.‛

Mi corazón empezó a correr mientras me dejaba completar a mí misma el pensamiento: A menos que de algún modo ellos supieran sobre… mi poder.

Capítulo 2

Tomé una lenta respiración. Cam trató de hacer contacto visual conmigo, pero mantuve mis ojos en el Sr. Judan y en las perfectas alas blancas de cabello en sus sienes. Él realmente no podía saber, me dije a mí misma. Digo, algunas veces ni siquiera sé lo que he hecho hasta que está terminado, y aun así no siempre es claro.

‚¡Ustedes vieron el artículo!‛ La cara de mi Abuelita pr{cticamente se dividió con el tamaño de su sonrisa. ‚¿No fue eso simplemente admirable? No sé qué habría ocurrido si Dancia no hubiese estado allí. Había niños en ese cuarto. Ese hombre pudo haber hecho algo terrible.‛

‚Solo tuvimos suerte de que él tropezara,‛ dije. ‚Realmente no hice nada.‛

‚Te arrojaste hacia un hombre con una pistola que estaba amenazando un cuarto lleno de personas. Yo diría que estabas haciendo algo,‛ el Sr. Judan dijo.

‚En realidad no fue gran cosa.‛ Me di la vuelta así ellos no verían el sonrojo que podía sentir arrastrándose a través de mis mejillas.

Sucedió hace un mes, y no puedo decir que había lamentado ir tras el tipo. Después de todo, él pudo haber lastimado a mi Abuelita. Ella puede tener cien años, y algunas veces puede darme vergüenza cuando estamos en público porque ella carece de control en ciertas funciones corporales, pero ella es mi Abuelita. Ella es todo lo que he tenido, y no iba a dejar que alguien la lastimara.

Sin embargo, fue bastante horrible.

Estábamos en el hospital, esperando a que mi Abuelita tuviera sus cataratas examinadas –aunque es totalmente ilegal, ella me deja conducir a casa después de que se

meten con sus ojos. Es bastante divertido, si me permiten decirlo. ¿Cuántos chicos llegan a conducir a los catorce años? Como sea, estábamos en la sala de espera, hojeando viejas revistas Highlights, cuándo este tipo entró. Él empezó a maldecir acerca de cómo el hospital mató a su esposa y de cómo todos íbamos a pagar. Arrastraba sus palabras juntas como un pensamiento bastante doloroso. Lo único que podía pensar fue tengo que asegurarme de que él no dispare a mi Abuelita.

Así que fui tras él. Lo siguiente que supe, fue que él estaba tumbado sobre su espalda, sin moverse. Mi Abuelita dijo que me abalancé sobre él, y antes de que siquiera lo tocara, él cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza. Lo último que escuché es que él estaba en un coma. Dijeron que lo debí haber sobresaltado y tropezó. Por supuesto, ellos no vieron la forma en la que él me miró mientras volaba por los aires–aterrado, el blanco de sus ojos enrojeciéndose contra las venas rojas que reptaron a través de ellos.

Creo que él articuló ‚Alto,‛ o ‚Por favor.‛ Tal vez ambos.

Puedo visualizar eso, todas las noches mientras me quedo dormida, la barba incipiente en sus mejillas y los círculos oscuros bajo sus ojos. Y cuando el habla, su voz suena gruesa y amortiguada, como si pudiera empezar a llorar.

‚Es muy raro para una chica de tu edad hacer algo como eso,‛ el Sr. Judan dijo.

‚Entendemos por tus maestros que no era la primera vez que hacías un esfuerzo extraordinario para proteger a alguien. Ese es un talento en sí, Dancia. Un talento para el coraje.‛

Y pensé que había estado haciendo un buen trabajo mezclándome. Estúpidos maestros entrometidos.

‚¿Qué se supone que quiere decir?‛ Pregunté. ‚No es como si los adolescentes no ayudaran jam{s a otras personas.‛

‚No, claro que no,‛ él dijo, con voz baja. ‚Pero cuando eres joven, tus instintos auto-protectores son muy fuertes. Más fuerte que casi cualquier otra cosa. Cuando un niño puede vencer esos instintos y pone su seguridad en peligro por ayudar a alguien más, es verdaderamente excepcional.‛

No me gustaba su uso de la palabra ‘niño’. Estaba por cumplir los quince años en noviembre, después de todo. Y no era como si quisiese arriesgar mi vida. Nunca planeé

hacerle algo a ese tipo. Pero por alguna razón cuando veo a alguien en problemas, mi cuerpo asume el control y cosas alocadas ocurren.

‚En serio, es asombro lo que hiciste,‛ dijo Cam.

Cuando me permití mirarlo, una piscina pequeña de calor se estableció en mi estómago. Él estaba mirando directamente hacia mí, y no pude contener la pequeña sonrisa atolondrada que brotó en respuesta.

‚Fuiste algún tipo de heroína,‛ él agregó.

Me deleité por un momento con su apreciativa mirada, y pensé en lo que él y el Sr.

Judan habían dicho. Ellos no pensaban que yo era un fenómeno con poderes mágicos.

Pensaban que yo era una heroína.

Ser una heroína fue definitivamente mejor que ser un fenómeno. A menos que quisiesen que yo siguiera haciendo cosas heroicas. Eso estaba absolutamente fuera de consideración.

Mira, el problema es que, no puedo controlar mi poder. O debería decir, en ciertas situaciones, como cuando las personas son heridas o amenazadas, me parece que no puedo detenerme de usarle. Es un reflejo, como poner tus manos delante de tu cara cuando alguien te arroja una pelota. Los pensamientos simplemente aparecen en mi cerebro. Quedo asustada, o enfadada, o abrumada, y pienso en algo, y en cierta forma, mágicamente, eso ocurre. Como cuando imaginé que el tipo en el hospital se caía y golpeaba su cabeza en la esquina de una mesa auxiliar, o cuándo imaginé una silla de salvavidas aterrizando en ese idiota del parque acuático que se estaba burlando de una chica gordita en su traje de baño.

Puede sonar divertido, pero es aterrador de hecho. Porque cuando uso mi poder, incluso cuando no digo lo que va a pasar, las personas se lastiman. Ahora, tal vez esas personas hicieron cosas malas y se merecían lo que consiguieron, pero, ¿quién soy yo para tomar esa decisión? Tal vez algunas personas allí afuera estarían dispuestas a responsabilizarse por meter a alguien en un coma, pero no estoy segura.

Decidí hace mucho tiempo hacer mi mejor intento para no usarlo. Las consecuencias son demasiado grandes, y los errores, bueno… no me gusta pensar en los errores. He organizado mi vida en torno a esto, y la mayoría de las veces tengo éxito.

Pero entonces hay veces, como en el hospital, dónde no lo puedo evitar. El reflejo se hace cargo.

‚Probablemente reprobaría después de la primera semana,‛ dije, empujando a un lado los pensamientos del hospital. ‚Estoy sólo haciendo {lgebra b{sico, y soy terriblemente en química. ¿No toman todos los niños de Delcroix clases AP? No veo cómo podría seguirlos.‛

‚Nadie reprueba en Delcroix,‛ Cam dijo. ‚Una vez que se te pide asistir, tus calificaciones no importan.‛ Él envió una mirada de disculpa hacia el Sr. Judan, quien arqueó la ceja. ‚Quiero decir, importan para las universidades, y tienes que aplicarte, pero no te sacarán a patadas para tus calificaciones. No todo el mundo es bueno en la tarea escolar normal. Como el Sr. Judan dijo, los otros chicos son artistas, bailarines, o nerds de computadoras. Ya lo verás. Encajar{s en alguna parte.‛

Sí, claro. Ellos no tenían ni idea de con quién estaban tratando. Dancia Lewis pasa desapercibida, ella no encaja. Hay una gran diferencia.

‚Nosotros tenemos una regla en Delcroix,‛ el Sr. Judan interrumpió, ‚y la tomamos muy seriamente. Requerimos que todos los estudiantes entrantes firmen el Juramento Delcroix. Debes prometer usar tus talentos sólo para el avance del bien común y lograr la mejora de la humanidad. Es simple, pero muy importante. Delcroix te dará herramientas increíbles y preparará tus talentos en formas que nunca podrías aprender por ti misma.

Pero esas habilidades traen poder, y ese poder no debe ser abusado.‛

Mi boca cayó abierta. ¿Un juramento? ¿Está de broma?

‚Un chico fue expulsado por hackear un sistema de cómputo del gobierno,‛ Cam dijo, sin huella de sonrisa sobre su cara. ‚Él trató de vender la información que encontró allí. Tuvimos que sacarle a patadas. Él pasó algún tiempo en prisión también.‛

El cuarto estuvo silencioso por un momento mientras todos contemplábamos esta historia. Mi cabeza daba vueltas. Una parte de mí desesperadamente ya quería ir a Delcroix, aunque sólo para estar cerca de Cam, mientras que la otra parte quería salir gritando del cuarto.

‚¿En qué eres bueno?‛ le pregunté a Cam. Cuando me enfoque en él, no podía pensar en cualquier otra cosa.

‚Soy bueno en comunicarme,‛ dijo. ‚Nunca he tenido las mejores calificaciones, pero siempre soy presidente de la clase. A las personas parezco agradarles.‛ Él se recostó en nuestro sofá sarnoso y se las ingenió para no sonar del todo engreído.

‚¿Eres el presidente de tu clase?‛ No tenía problemas en creerle. Él se veía como si debiera ser presidente de algo.

‚Lo fui el año pasado. Tendremos nuevas elecciones este otoño. Podrías postularte, tú sabes. Los elecciones de los novatos están siempre abiertas porque todos quieren llegar a conocerse el uno al otro.‛

No lo pude evitar: Bufé otra vez. ‚¿Yo? ¿Postularme para el gobierno estudiantil?

Creo que no.‛

‚Tú puedes ser cualquier cosa que quieras en Delcroix.‛ Como Cam se inclinó hacia adelante, su rodilla se topó con la mía. Salté casi cuatro pies en el aire.

Muy divertido, Dancia, pensé. ¿Quieres que Cam piense que eres una completa idiota?

Mi abuelita aclaró su garganta. ‚Voy a traer algo de limonada,‛ ella dijo. ‚¿Les interesaría un vaso, Sr. Judan? ¿Cameron?‛

Ambos asintieron y se pusieron de pie cuando ella lo hizo.

‚Eso suena lindo, Sra. Lewis,‛ el Sr. Judan alcanzó a abrir su portafolio y sacó algunos papeles. ‚Podemos trabajar en los formularios de matriculación mientras Dancia y Cameron hablan.‛

‚¡Un momento!‛ Me levanté de un salto, sacudiéndome de mi estupor inducido por Cam. ‚Necesito pensar en esto un poco.‛

La abuelita me dio su mejor mirada de ¿ Qué, estás loca? ‚Dancia, ¿qué hay que pensar?‛

Las palabras aterrorizadoras cayeron sobre mí. ‚No estoy segura de si yo quiero…

quiero decir, realmente estaba deseando ir a Danville High y… mis amigos est{n todos allí y… ¿qué hay del equipo de soccer?‛

Mi abuelita cruzó sus brazos sobre su pecho. Creo que ella sabía que todo lo que dije fue una mentira –excepto por la parte acerca de no estar segura de lo que quería. Eso era definitivamente cierto. Pero todo estaba pasando demasiado rápido. Danville High podría no tener ninguna promesa de amigos, clases interesantes, o buenos momentos, pero al menos yo sabía cómo sería. Sabía cómo controlarlo, cómo pasar desapercibida.

No sabía ninguna de esas cosas sobre Delcroix.

La boca del Sr. Judan se apretó y sus ojos se volvieron fríos. Pero luego él me sonrió como si eso fuera lo que todo el mundo decía cuándo se le propone un lugar en las clases de primer año de Delcroix con una beca completa. ‚Tengo una buena idea: ¿Por qué no almuerzan tú y Cameron mañana? Puedes reconsiderar las cosas esta noche y le puedes hacer a Cameron cualquier pregunta que pueda surgir.‛

Abuelita prácticamente me quemó con su mirada, así que me volví hacia Cam y a regañadientes le dije, ‚Bien. ¿Qué tal al mediodía en Bev’s?‛

Cam asintió. ‚Suena perfecto.‛

El Sr. Judan dio un encogimiento de hombros de disculpas. ‚Después de eso realmente necesitaremos que tomes una decisión. Odio apresurarte, pero necesitaremos hacer algunas pruebas de nivel y evaluarte así podemos diseñar el mejor plan de estudio posible. La orientación de los novatos comienza en una semana, y necesitaremos tener algo de este trabajo de oficina procesado antes de eso.‛

Tragué con fuerza.

En ese momento, todo en lo que podía pensar era en esos cómics dónde Goofy se queda atrapado en frente de una bola de nieve que rodaba por una colina, y la bola de nieve lo golpea, y él es aplastado de lado, y tú lo puedes ver despatarrado dentro de la bola de nieve mientras esta sigue rodando cuesta abajo.

Porque así era exactamente como me sentía.

Capítulo 3

Una media hora más tarde, una vez más, el Sr. Judan nos mostró sus dientes ultra-blancos a la abuela y a mí, antes de que metiera a Cam en un Mercedes-Benz negro. El cual rugía fuera de nuestras puertas cerradas.

Tan pronto como desaparecieron de nuestra vista, la abuela se giró hacia mí y sacudió un dedo nudoso, de artritis en mi dirección. ‚¿En que estabas pensando? ¿No quieres ir a Delcroix? ¿Tienes alguna idea de lo importante que es la escuela? ¿El honor que conlleva haber sido elegida para asistir allí? ¿Qué razón podrías tener para no querer ir? El dinero no será un problema porque van a pagar por todo. Y no me cuentes esa historia de que tus amigos te harán falta y que están esperando por ti en la escuela secundaria. La semana pasada, me dijiste que deseabas que este verano fuera eterno. ¿Y

que es ese disparate sobre el fútbol? Dijiste que nunca estarías en el equipo universitario en La Escuela Secundaria de Danville‛.

Buen movimiento, Dancia. Contarle todo a la abuelita, claro que si.

El problema era que mi abuela tenía el cien por ciento de razón. Me encantaba el fútbol, pero no tenía las habilidades para formar parte del equipo universitario. Y yo no tenía amigos, ni clases, ni nada que me estuviera esperando. Era una señal de cuán patética podía llegar a ser, tanto, que le contaba todo a mi abuelita.

Pero mientras la Escuela Secundaria de Danville sonaba deprimente, Delcroix sonaba aterrador. ¿Cómo iba a mezclarme allí? Ser invisible y sin ataduras eran las únicas maneras que sabía que podían evitar el desencadenamiento de mi poder. Cuanto más emocionalmente me apegaba a alguien, más probable era que iba a usar mi poder para protegerle. Había dejado de hacer amigos en el sexto grado después de que mi mejor amiga, Aileen, fuera victima de las burlas de un matón y yo deje caer una rama de árbol sobre su cabeza.

Lo llevaron al hospital. Veinte puntadas de sutura y una contusión cerebral.

No tener amigos, compromisos y demás, me mantenía a raya de actuar en nombre de alguien más, ser invisible impedía mi uso de poder para defenderme. Me aseguraba de no encajar en ninguna de las camarillas de la escuela, así no desarrollaba enemigos.

No era demasiado inteligente, ni demasiado bonita, ni demasiado nerd, ni agradable.

Solo era Dancia Lewis, la chica a la que todo el mundo reconocía, pero que no conocía a nadie.

El truco para esto era ‘Los dos pasos de Dancia’, los cuales había desarrollado a lo largo de los años y que me habían ayudado en la mayoría de las situaciones sociales.

Paso uno, actuar aburrida e impaciente, como si estuviera esperando a alguien. Esto tiende a prevenir que la gente se acerque, pero también hace que la gente te vea razonablemente fría. Paso dos, si se acercan, solo debes de hacerles preguntas sobre ellos mismos. La gente ama responder las preguntas de ese estilo. Puedes encontrar una excusa para escapar, más tarde, y tendrán un grato recuerdo de haber hablado contigo, pero ninguna idea de quién eres. El segundo paso es peligroso porque a veces suelo olvidar que se supone que no debo de hacer amigos, y así finalmente, terminar en una conversación real. Entonces, después tengo que buscar, a esa persona, para volver a empezar desde el paso numero uno.

¿Qué pasaría si los dos pasos no funcionan en Delcroix? ¿Qué pasaría si no puedo mezclarme? ¿Comenzaría a dejar caer ramas de árboles sobre todo el mundo? ¿A cuántas personas podría enviar al hospital antes de que alguien empezara a preguntarse?

‚Escuchaste sobre ese extraño compromiso‛, le dije, tratando de sonar lastimosa. En este punto, la simpatía era mi única esperanza. ‚Raro, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo podrías prometer no hacer nunca cualquier cosa que no fuera buena, o que vas a ayudar a la humanidad, o lo que sea que el dijo?‛. Mientras hablaba, lágrimas reales comenzaron a brotar de mis ojos, lo cual era vergonzoso porque nunca me había gustado llorar delante de mi abuelita.

Su rostro se suavizó. ‚Mi querida niña‛ dijo, acercándose para darme un abrazo,

‚De cualquier manera. ¿Eso importa?‛

Abrazar a mi abuelita era algo así como abrazar a un niño, porque ella era mucho más pequeña que yo. A veces me gustaría que ella fuera unos pocos metros más alta que yo para poder sentir que ella era quien cuidaba de mí, en lugar de la inversa. Pero aún así, era buena, y me puse a llorar mucho más fuerte. Ella se alejo por un momento y luego me llevó hacia el sofá. Cogió un Kleenex de la mesa donde siempre teníamos

Kleenexs debido a los ojos de mi abuelita y me lo entregó a mí. Me soné mi nariz y empecé a sentirse un poco más en control.

‚Eres una buena chica, Dancia. Tú puedes hacer esa promesa, y estoy de acuerdo, que eso parece un poco tonto. Después de todo, si fueras a hacer algo malo, de nada serviría hacer el compromiso, ahora ¿verdad?‚ Ella me sonrió y yo me reí un poco. Luego se puso seria otra vez ‚¿Hay algo m{s? ¿Algo m{s que debería saber?‛

Esa era la pregunta que había temido. Cada vez que ocurría algo con mi poder, me deprimida demasiado, y aunque trataba de esconderlo, la abuela siempre lo sabia.

Siempre hacia todas estas preguntas profundas, sondeantes, que sólo me hacían sentir peor. Eventualmente, ella se daba por vencida, no antes de mirarme con sus ojos caídos, preocupados y decir: ‚Si alguna vez hay algo que quieras decirme sobre—lo que sea—ya sabes que estoy aquí.‛

Deseaba poder explicarle mi situación, pero mi abuelita tenia suficientes problemas.

Ella tenía diabetes, presión arterial alta, cataratas, y un montón de otras cosas que ni siquiera puedo pronunciar. Lo sé porque voy con ella a las citas con su médico. Todos los días ella tiene que tomarse un puñado de pastillas. No podía añadirle mis problemas a su lista. Todo tenía un límite. Ella ni siquiera debería haber sido ensillada con la crianza de una niña a su edad, y yo sabía que ella no recibía ayuda de ninguno de mis otros parientes. Supongo que ellos pensaban que había alguien que cuidaba de mí, así que ¿por qué iban a involucrarse?

‚No me gusta ser distinguida,‛ dije. ‚Quieren hacer una gran cosa acerca de lo que sucedió en el hospital, y eso no me gusta.‛

Ella asintió. ‚Sé que ahora eres así, Danny, pero no siempre fuiste así. Cuando eras niña, querías ser el centro de atención.‚

‚¿Lo fui?‛

‚Tú lo eras. Recitales de danza, conciertos de la escuela, lo que sea. Tu madre era así también. Le encantaba estar en el escenario. Me gustaría...‛, los ojos de mi abuelita se nublaron, y esta vez las lágrimas reales aparecieron en ella. Me ponía nerviosa cada vez que mi abuelita comenzaba a hablar de mi mamá, porque siempre comenzaba a llorar, y a mi también me daban ganas de llorar.

Mis padres murieron en un accidente de coche cuando yo tenía cuatro años de edad. Fueron sacados de la carretera por algún tipo que probablemente estaba borracho.

Vivíamos en Seattle en aquel momento, pero todo eso pasó aquí en Danville. Creo que mi abuela se siente culpable por ello, porque la estaban visitando. Ella, a veces me dice lo siento, como si fuera su culpa que mi madre muriera.

No me acuerdo de mi mamá, pero mi abuela tiene un montón de fotos de ella en sus álbumes de fotos. A veces los saca de vez en cuando, después de que yo me voy a la cama, y los mira y llora. La he visto hacerlo cuando me levanto para ir al baño. Pero pretendo no darme cuenta. Mi mamá era su única hija, así que supongo que fue muy difícil para ella, cuando mi madre murió. Ella incluso ha cambiado mi apellido por el que sería el mismo apellido de soltera de mi madre. La abuela me dijo una vez que estaba decidida a mantener la memoria de mi madre viva. Como si alguna vez pudiera olvidársenos.

Es difícil creer que me gustaba ser el centro de atención. Recuerdo vagamente los conciertos de la escuela antes de aprender acerca de mi poder. Pero una vez que me di cuenta de que todas esas cosas extrañas que sucedían a mi alrededor no eran coincidencias, la vida para mi cambió.

‚Abuela, no me hagas ir a Delcroix.‛ Luché para aclarar mi garganta.

Ella negó con la cabeza. ‚Yo nunca te forzaría, Danny. Pero me gustaría que consideres asistir. Tu madre habría estado tan orgullosa de ti, ya que fuiste escogida. Ella siempre quería lo mejor para ti. ‚Antes de que ella pudiera atrapar una lágrima que caía desde sus ojos, esta trazó una línea a través de su rubor rosa bebé. ‚Ella soñaba con ir allí, ya sabes.‛ Su boca se tambaleó un poco cuando ella trató de sonreír.

‚¿En serio?‛ No se me había ocurrido que Delcroix había estado presente cuando mi mamá era una niña.

‚Ella quería ser cantante‛, dijo la abuela. ‚Tu madre era muy determinada. Ella practicó y practicó, y cantó en todas las posibilidades que había en la escuela y en la iglesia, esperando que alguien se diera cuenta y le ofrezcan un lugar en Delcroix.‚

‚¿Ella era buena?‛ Parecía increíble, de alguna manera, que nunca había sabido eso de mi madre. Yo había visto fotos de ella cantando, pero no tenía ni idea de que eso había sido algo muy importante para ella. Pensé que era como yo, divirtiéndome con el futbol, y no algo que se había tomado tan en serio.

La abuela se rió un poco triste. ‚Ella era lo suficientemente buena para Danville.

Pero no lo suficientemente buena para Delcroix. Finalmente ella les envió una carta preguntando si la dejarían hacer una audición, y le enviaron un cortés y educado ‘no, gracias’. Ella no cantó mucho después de la secundaria.‚

Hice una pausa, imaginando a la chica que había visto en fotos. Tenía los ojos muy separados, como los míos, pero tenía el pelo lacio y una gran sonrisa. Parecía alguien que cualquiera quisiera como amiga. ‚¿Y aun así, crees que ella querría que yo vaya a Delcroix?‛. Le pregunté.

Yo realmente esperaba que dijera que no.

La abuela no dudó. ‚Oh sí, estoy segura de eso. Sería como su propio sueño hecho realidad. Sé que sus profesores de la escuela media no fueron los mejores, y si yo hubiera tenido alguna manera de enviarle a una escuela privada antes, lo habría hecho. La Escuela Secundaria de Danville no es mejor que tu escuela intermedia. Sé que vas a aburrirte allí. Y en Delcroix, seria lo contrario, seria un desafío. ¡Imagínate cómo te sentirías al estar rodeada de gente que es tan talentosa, tan inteligente!‚

Abuela, buena de corazón, ella pensaba que el motivo por el que yo era una B directa, era porque estaba aburrida. Estaba convencida de que yo era una especie de genio que no estaba siendo desafiada.

Bueno, era cierto que probablemente yo podría conseguir una A, si lo quisiera, pero todo el mundo fastidia a los chicos inteligentes, así como también molestaban a los chicos estúpidos. Así que mi ‘B’. Era mucho m{s seguro.

‚Abuelita, ¿Qué ocurriría si hago algo mal y ellos me sacan a patadas?‛ Busque desesperadamente alguna razón que explicara el por qué yo estaba dispuesta a romper su corazón y el corazón de mi madre-muerta al no asistir a Delcroix. ‚Sería demasiado horrible, ¿no te parece?‛

‚¿Así que crees que sería mejor no intentarlo?‛ Ella me dio una de esas miradas duras, que me hacían sentir como si tuviera cinco años y estuviera siendo sorprendida robando un paquete de chicles de la tienda. ‚Esa no es la Dancia que conozco, cariño. La Dancia que conozco no es una cobarde. Ella es una luchadora. Es la persona más valiente que conozco‛.

Genial. Ahora ella estaba usando la psicología en mí. Y esta, estaba funcionando, porque inmediatamente comencé a sentirme culpable por decepcionar a mi madre y a mi abuela, por ni siquiera intentar ‘probar’.

‚Pero, abuela, no te puedo dejar sola. Me necesitas‛

Ella frunció el ceño ‚Querida niña, se que has trabajado mucho por aquí. Pero ese exactamente es el problema. Gastas mucho tiempo preocupándote por una vieja mujer.

Una chica de tu edad debería estar jugando con sus amigos, o yendo al centro comercial, o lo que sea que hagan los chicos estos días. Necesitas más que vivir en esta casa. Y

nunca lo vas a conseguir si sigues aquí conmigo‛.

Ella parecía alterada, y me sentí terrible porque nunca pensé que ella se culpara por ser yo solitaria. Quería decirle que no era su culpa, que eso era mi estúpido poder que destrozaba todo, pero no podía.

‚Es tu decisión, Danny. No voy a forzarte a ir‛. Cuando ella estudió mi miserable expresión, su cara se ablandó ‚Porqué no sales a comer con ese chico mañana y ves lo que piensa. Tal vez pueda ayudarte.‛

Cam. Oh mi Dios, me había olvidado de Cam.

El almuerzo, mañana, con Cam.

Un ataque de temor y esperanza hicieron que me mareara, entonces me senté.

‚Ok, abuela‛ me las arregle para escupir ‚Esa es una buena idea. Almorzaré con Cam. Y después voy a decidir si quiero ir a Delcroix‛.

Como iba a sobrevivir allí—si decido asistir—aun era un misterio.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, a las once, entré en pánico total. Como parte de mi rutina-invisible, había acumulado un buen numero de ropa inclasificable.

Esto nunca antes me había molestado, ya que nunca había invitado a almorzar a un chico increíblemente sexy. Ahora me daba cuenta con una claridad dolorosa de que ninguna de mis ropas estaba realmente en forma–todo lo que tenía provenía de un Wallmart o de alguna obra de caridad—y los colores iban del negro al marrón tostado. Así que básicamente, estaba más limpio que ayer, pero eso no lo hacía mucho más atractivo.

Deje mi bicicleta junto a una señal de ‘No parquear’ y entre al café de Bev’s—el único restaurante decente en Danville—justo a medio día. Un poco de molesta música vieja sonaba de una maquina de discos al otro lado del cuarto. A la abuela le encantaba Bev’s. Tenía parquet negro y blanco, con mesas blancas, y sillas de cuero rojo. Ella piensa que todo eso es adorable. A mí solo me gustan las hamburguesas.

Cam ya estaba acomodado en una mesa de la esquina, y me saludo. Me invadió el terror puro. El era incluso más lindo de lo que recordaba. Tome una respiración profunda y me acerque a él, tratando de actuar como si hiciera este tipo de cosas todos los días.

‚Hey, Dancia. Me alegro de que nos pudiéramos encontrar.‛ El se recostó en el respaldo de la silla, su cabello desgreñado caía sobre sus ojos oscuros.

‚Si, hola.‛ Las palabras se atascaron en mi garganta como si me hubiera tragado un gran bocado de mantequilla de maní. Por supuesto, yo sabía que solo había aceptado reunirse conmigo, porque este era su trabajo. Pero una chica puede soñar ¿No?

Me senté frente a él, y una camarera se apresuro afanosa hacia nosotros. Su rostro se ilumino tan pronto como me vio. ‚Dancia, cariño. ¿Cómo est{s? ¿Cómo est{ tú abuela?‛

‚Ella est{ bien, gracias, Patty.‛ Tenía la esperanza de que Cam no pensara que yo era irremediablemente-friki por hablar con la mesera. La abuela y yo solíamos venir por aquí un par de veces al mes, y era imposible no conocer a todos. ‚¿Cómo esta Ella?‛ Ella era su gato, y Patty la adoraba de la misma forma en la que la mayoría de las personas adoraban a sus hijos.

‚¡Que cosa m{s dulce para preguntar! En realidad, Ella hizo una cosa muy linda el otro día. Mientras Patty nos entregaba los menús y llenaba nuestros vasos de agua, nos hablo sobre las últimas y adorables novedades de Ella, lo cual incluía la trituración de las cortinas de la sala de estar. Luego fijo su vista con aspecto curioso hacia Cam. ‚¿Eres nuevo en la ciudad? No te reconozco de la secundaria.‛

Cam le tendió la mano. ‚Soy Cameron Sanders. Voy a la escuela en Delcroix.‛

‚Oh.‛ Patty dio un paso atr{s. Ella se centro en su mano por un momento, y luego limpio su propia mano con el delantal. ‚¿Delcroix? ¿En serio? La gente de all{ no suele venir mucho por aquí.‛ Ella le estrecho la mano con un gesto r{pido y nervioso.

‚Un error terrible.‛ Él le dio una gran sonrisa. ‚Este lugar es genial. A partir de hoy, se que voy a estar aquí todos mis días libres.‛

Patty le miro en silencio por un momento y luego retorció sus manos en un gesto de nerviosismo. No podía saber si estaba aterrorizada o agradecida. Supongo que no había pensado en como otras personas de la ciudad podían ver a los de Delcroix. Quiero decir, los niños de mi escuela secundaria pensaban que los niños de Delcroix eran ricos y extraños, pero no les prestaban mucha atención. La abuela, por otra parte, hablaba de Delcroix como si tuvieras que ser una especie de Dios para estar ahí.

‚¿Alguno de tus profesores realmente escribió discursos para el presidente?‛

pregunto Patty, las palabras salían apresuradas. ‚Mi hermana dijo que no era verdad, pero escuche que si lo era. Y ellos dicen que él podría venir a visitarnos este año.‛

Cam asintió. ‚Ellos dijeron que él iba a venir. Pero no estamos seguros.‛

‚Bueno, eso sería genial.‛ Ella apretó los labios en una mueca extraña la cual creo que estaba destinada a ser una sonrisa. ‚Claro, que me gustaría ver al presidente.‛

Diciendo eso, Patty hizo una leve inclinación con su cabeza hacia Cam que casi parecía un arco, y luego ella se escabullo.

Cogí mi vaso y me tome la mitad. Tal vez Delcroix estaba incluso más fuera de mi alcance de lo que esperaba. Con la partida de Patty, el silencio se extendió entre nosotros.

Haz una pregunta, me dije a mi misma. Eso siempre funcionaba.

‚Así que supongo que te gusta mucho Delcroix, ¿No?‛

El hizo una pausa y me estudio con sus grandes ojos negros. ‚Me encanta. Y creo que a ti también te gustaría.‛

‚¿Qué te gusta de ella?‛

‚Bueno—‛, el me miro directamente a los ojos mientras hablaba. ‚Conozco a muchos chicos que sienten que no pueden ser ellos mismos en su escuela. Ellos piensan que tienen que cambiar para encajar en un grupo o ser aceptados. Eso no pasa en Delcroix. Allá todo el mundo es lo que debe ser. Difícil de creer, lo sé, pero es la verdad.

Tú no tienes que fingir en Delcroix.‛

Su voz se redujo, y aunque él no podría haberlo planeado, sus palabras viajaron directamente a mi corazón. ¿No tener que fingir? ¿Cómo se sentiría eso?

‚Tú solo tienes que ser tu misma, Dancia. ¿No sería asombroso?‛

Algo en la voz de Cam era hipnótico. El restaurante, Patty, incluso la música cursi se desvaneció. Cerré mis ojos por un segundo y me imagine caminando por el pasillo de una escuela nueva, la gente pasando y diciendo ‘hola’, amigos esperando por mí, cuando llegara a clase. Pase saliva mientras las lágrimas me empezaban a escocer detrás de los ojos.

Cuando abrí mis ojos, Cam me estaba estudiando. Su frente estaba un poco arrugada, como si él se estuviera cuestionando. ‚Sé que suena extraño,‛ dijo él suavemente, ‚Pero no eres la única que se siente de esa forma.‛

¿Cómo sabía lo que estaba pensando?

Sacudí la mano y me esforcé por parecer despreocupada. ‚En realidad, mi escuela secundaria es genial. En serio. Quiero decir, hay toda clase de cosas usuales con frikis y los chicos geniales, pero en general, todos se llevan bien.‛

‚Por supuesto.‛ El asintió y cogió el menú. La cadena m{gica que nos conectaba se quebró y se disolvió. ‚Así que, ¿Qué es lo bueno de aquí?‛

‚¿Nunca has comido en Bev’s? ‚ No pude ocultar mi sorpresa. ‚¿No dijiste que habías empezado en Delcroix hace dos años?‛

El parecía un poco avergonzado. ‚La escuela me tiene ocupado.‛

Pensé en lo que Patty había dicho, sobre como las personas de Delcroix nunca bajaban aquí, y me di cuenta con un sobresalto que Cam, nunca antes había conocido a ninguno de aquí. Seguro, nosotros creábamos historias sobre ellos, pero en realidad nunca habíamos hablado con un chico de Delcroix. Lo cual los hacía parecer extraños, inesperados o solo presumidos. Pero no Cam. Cam nunca seria presumido. Comprendí.

‚Oh, no quise decir eso,‛ dije. ‚Solo pensé que todas las personas de Danville comían aquí. Tienen muy buenas hamburguesas y papas fritas. Pero mantente alejado de la sopa de almejas.‛

El sonrió. ‚Gracias por el consejo.‛

Cuando llegue a casa dos horas más tardes, me dirigí hacia mi abuela y fruncí el ceño. Ella ni si quiera cerró su revista para hablarme. ‚¿Cómo estuvo el almuerzo?‛

‚Genial,‛ dije. Asombroso. Increíble. Y ahora estaba completamente enamorada de un chico con el que probablemente nunca volvería a hablar.

‚¿De qué hablaron Cameron y tú?‛

‚Nada. Escuela. Delcroix.‛

Todo. Hablamos de futbol y de cómo el equipo de las chicas necesitan a una nueva delantera. Hablamos de los cursos electivos elegidos en Delcroix, al igual que de la música popular, la poesía, y el estudio independiente, en el cual podrías hacer tu propia clase. El me hablo de su papá, sobre como lo echaba de menos en el año escolar, pero también de lo divertido que era vivir en el campus. Jugué a ser genial, pretendiendo que tenía muchos amigos que dejar atrás, pero tenía la sensación de que él sabía la verdad. El no dijo nada al respecto. El era… dulce. Cuidadoso. Comprensivo. El me hablo sobre las cosas increíbles que ha hecho, como visitar Cabo Cañaveral. Uno de los pilotos del transbordador espacial se había ido a Delcroix, e hizo un recorrido por las clases de astronomía avanzada. Por no mencionar todos los músicos que hacían de profesores invitados allá. No solo músicos clásicos, si no, gente genial. Gente de la que había oído hablar.

‚¿Y tomaste una decisión?‛

Apreté la mandíbula. ‚Iré a Delcroix, pero si no me gusta hasta las vacaciones de navidad. Me transferiré de regreso a la escuela de Danville.‛

Ella ojeo unas cuantas p{ginas m{s. ‚Eso suena bien, querida. Un plan excelente.‛

‚¿No vas a decir nada m{s?‛ espete. ‚Algo como, ¿Te lo dije?‛

‚¿Por qué iba yo a hacer algo así?‛ dijo la abuela, cerrando su revista. ‚Ahora, ¿Qué tenemos para cenar?‛

Me quede viendo mi habitación, molesta por saber, que como siempre, mi abuela siempre conseguía lo que quería.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, me desperté temprano tras una noche de dormir muy poco, para tropezar en el cuarto de baño. A través de los ojos hinchados y mi usual atractivo mañanero—mitad frizz, mitad rizos—

pude visualizar una arruga causada por mi abultada almohada, en mi mejilla.

Removí con poco de entusiasmo algunos puntos negros. Todo mi cuerpo se sentía inusual. Y pasé la noche fantaseando con Cam, imaginándonos como novio y novia, caminando por la sala tomados de la mano. Eso fue dolorosamente delicioso, incluso en mi mente, y definitivamente no era nada favorable para una noche de sueño reparador.

Pero sabia, que él solo había sido amable, y tuve que recordarme a mí misma, que él solo estaba haciendo su trabajo.

Como si eso podría evitar el desarrollo del enamoramiento del siglo. Decidí ir a trotar. Correr por lo general me ayudaba a despejar mi cabeza. Y ahora que conocía a Cam, yo tenía una figura que mantener. Saqueé mi cesto y encontré un viejo par de pantalones cortos y una relativamente limpia camiseta con una foto de Danville Hospital Central en él.

La abuela no es de lavar la ropa, y por desgracia, yo tampoco lo soy.

La puerta de la abuela estaba cerrada, lo que fue un alivio porque tenía la sospecha de que ella quería hablarme cobre Delcroix tan pronto como se despertará. De puntillas pase delante de su dormitorio y atravesé la sala, cerré la puerta detrás de mí, y comencé con un ritmo decente por la calle.

De acuerdo con la abuela, la gente en Danville hacia mucho dinero trabajando en el molino o la tala en los bosques. Pero detuvieron la tala antes que yo naciera y por ende cerraron la fábrica, así que ahora sólo hay una gran cantidad de casas en ruinas y gente sin trabajo. Gente como la abuela y yo, que apenas lo están consiguiendo.

El lado positivo es que los bosques cercanos son pequeños y gruesos, y hay senderos a pocos kilómetros de mi casa. Cuando yo era una niña, la abuela me llevaba de picnic y paseos por la naturaleza, y siempre me encantaron, aunque yo fingía que no era así. Me siento mejor en el bosque como si mis problemas no fueran tan abrumadores.

Vivimos cerca de Mount Rainier, que siempre me ha preocupado un poco, porque dicen que es sólo cuestión de tiempo antes de que haga erupción de nuevo, y sería sólo gracias a mi suerte quedar atrapada en un flujo de lava loca. Pero esta mañana todo lo que pude ver fue el pico en la distancia, cubierta de nieve. Parecía tranquilo, y el aire era húmedo y quieto. El golpe de mis zapatillas de deporte contra el camino era el único sonido que podía oír, y me calmé un poco mientras corría.

Tal vez las cosas serían diferentes en Delcroix, como me dijo Cam. Tal vez no iba a sentirme amenazada. Quizás no iba a intentar tan difícilmente ser invisible. La Escuela de Danville no era precisamente un buen lugar para destacar, pero con todos los niños increíbles en Delcroix, nadie tendría que prestarme demasiada atención, ¿verdad?

A pesar de que odiaba la idea de dejar a la abuela sola, tenia que admitir que vivir en Delcroix sonaba bastante sorprendente. No había citas con el médico, ni cocinar o limpiar, y tendría una computadora, una biblioteca que podría utilizar cada vez que yo quisiera...Y también, ahí estaba Cam. Vivir en Delcroix significaba que podría llegar a ver a Cam todos los días.

Las imágenes de Cam parecían bloquear todo mi pensamiento racional, y por eso, no vi al chico que corría hacia mí hasta que estuvimos a punto de chocar. El estaba mirando por encima de su hombro mientras fruncía el ceño hacia el camino detrás de él, su ceño fruncido era, como una mancha oscura en su frente. Tenía largas piernas y brazos, pelo negro, y piel pálida. Y me pareció ver el garabato de un tatuaje en sus bíceps.

"¡Hey!" grité, esquivándolo justo a tiempo para evitar ser aplastada.

El se detuvo y se dio la vuelta. Su mirada se precipitó violentamente de mi cara hacia la carretera y atrás. El sudor perlaba su frente. La cual el limpio con una impaciente mano temblorosa. Vi el pánico en sus ojos, y el miedo en la forma rígida y desigual que mantenía sus movimientos, como si no pudiera permitirse estar tranquilo.

"¿Estás bien?" le pregunté.

Miró por encima del hombro de nuevo, y luego dio un paso más cerca de mí.

Agarrando mis hombros, miró a la derecha de mi cara. "Si un hombre te pregunta si me has visto, di que no ¿de acuerdo?"

Hermosos ojos, de color gris plateado se asomaban entre las puntas de sus negras pestañas. Me quedé inmóvil, incapaz de alejar mi mirada de la de él.

"¿Está bien?", repitió, sacudiendo mis hombros. Su voz se quebró.

Tragué saliva, mi corazón latía fuertemente en mi pecho. Entonces, de pronto tuve una idea de porque el temor parecía consumirlo. "¿Debo llamar a la policía?"

"¡No!", dijo en voz desesperada. ‚No‛, repitió. "Sólo di que no me has visto."

Me dejó ir y comenzó a correr por la cuadra. Cuando llegó a la esquina, tomó la derecha y en la dirección del espacio abierto en el afueras de la ciudad.

Mientras el chico desaparecía de mi vista, un sedán de color beige apareció encabezando la calle, a varias cuadras de distancia. Se movía lentamente, deliberadamente.

Cuando el coche se acerco, pude ver al conductor mirando cuidadosamente de lado a lado. Era rubio, rasurado y limpio, y tenia gafas de espejo cubriendo la mitad de su cara. Cuando me vio, se detuvo y bajó la ventanilla del lado del pasajero, el cinturón de seguridad tirando firmemente contra su hombro mientras se inclinaba para mi lado.

Empujó las gafas de sol y su rostro tenía una apariencia de preocupación. "Disculpe, señorita, ¿ha visto a un niño corriendo por aquí? Él podría ser de su edad, alto, con un tatuaje en el brazo."

Mi corazón latía fuertemente, y se detuvo para volver a latir de nuevo. El zumbido de una tormenta de viento llenó mis oídos. ‚No‛, dije, tratando de parecer tranquila. ‚No he visto a nadie‛.

El tenía la boca apretada, que luego se convirtió en una mueca preocupada. ‚¿Está segura? Mire, mi hijo y yo tuvimos una pelea, entonces él salió corriendo. Estoy realmente preocupado por él. ¿Está absolutamente segura de que no lo vio?‛

Ahora sabía que algo malo estaba pasando. A menos que este hombre-padre de ese chico creyera que yo estaba en la escuela primaria, ya que pude percibir directamente que él estaba mintiendo. Y el chico tenía una mirada aterradora, ¿Por qué?

‚Mire, ya le dije que no. Ahora mismo estoy en medio de un entrenamiento, entonces si no le importa...‛ Con una mirada de fastidio, me aparté y comencé a correr de nuevo. Tomó toda mi fuerza de voluntad establecer un ritmo constante y mantener mis hombros sueltos, como si no tuviera idea de que algo inusual estaba sucediendo.

Detrás de mí, oí el motor del coche y un chirrido de neumáticos. Lancé una mirada por encima de mi hombro, justo a tiempo para ver el coche girar en la dirección del espacio abierto.

La misma dirección en la que el niño había corrido, tan sólo un minuto, antes. Él estaba en peligro. Yo no podía ignorar eso. Y yo era la única persona que podía ayudarle.

Sin poder hacer nada, fije la imagen del coche y esta apareció en mi cabeza. Un segundo después, los dos neumáticos delanteros reventaron como un sonido de escopeta.

El coche comenzó a colear salvajemente. Se oyó un ruido escalofriante y un chirrido de los neumáticos después, para luego, el sedán chocar contra una camioneta enorme roja que estaba estacionada al lado de la carretera.

Respiré profundamente, y me gire, para luego correr hacia el coche, mi corazón latía tan rápido que no pude oír cuando el latido del corazón se detuvo y luego comenzó de nuevo.

Una masa enorme se atascó en mi garganta. Yo no había creído que él iba a estrellarse de esa manera.

Por favor, que esté bien. Por favor, no permitas que le haya herido.

Una mujer con una bata salió corriendo de la casa detrás de la camioneta con un teléfono en la mano. Yo me acerqué lo suficiente como para mirar por encima de su hombro mientras se asomaba a la ventana del coche . ¡Gracias!, ¡oh gracias!

Al parecer, se había golpeado la cabeza con el volante, ya que había una grieta que bajaba por uno de sus lentes-gafas de sol, y una delgada línea de sangre conectaba sus cejas. Pero él estaba vivo. Él maldijo en voz alta y alejó las gafas de su rostro. Pero el

cinturón de seguridad lo mantuvo clavado en la asiento, entonces él tiró de él para soltarlo.

La mujer con el teléfono en mano comenzó a hacerle preguntas. "¿Está bien? ¿Puede oírme? ¿Sabe qué día es hoy?‛

El hombre le gritó algo a ella, pero yo no pude oír nada de lo que decía. La prisa había obstruido mis oídos, a pesar de que ahora sonaba en silencio, como el lejano rugido del mar. Él agarró un teléfono celular y lo sostuvo en alto, mirando a la mujer hasta que ella se alejó del coche. Tan pronto como ella le dio su espacio, se inclinó sobre su celda como si quisiera privacidad, y comenzó a hablar en voz baja. Unos segundos más tarde volteó su teléfono y lo cerró para luego empujar la puerta del coche. Pero la puerta no se movía, entonces él maldijo de nuevo.

Eso me facilitó el camino hacia la acera cuando vi a un par de personas salir de sus casas. Era evidente que la situación estaba bajo control. La señora de la bata de baño empezó a llamar a la policía o a un hospital, mientras que el hombre con las gafas de sol se salió por la ventana del coche, al estilo The Dukes of Hazzard. El comenzó a pasearse de un lado hacia el otro, murmurando frases desagradables y luciendo furioso. Una vez más empecé a correr, agradable y lentamente como si no pareciera que estuviera huyendo.

Alivio salió de mis hombros, junto con una sensación extraña, y desconocida de triunfo. Por lo general, después de que algo provocara mi poder, me sentía horrible. Me había dicho a mi misma no involucrarme, y que debería luchar contra el instinto de lanzar mi poder hacia alguien como un camión de diez toneladas. Invariablemente, me pareció no haber perjudicando a alguien, aunque me preocupada el hecho de que este herido, si hice lo correcto o no, ya no estaba en discusión. Esta vez me había librado de lastimar seriamente al tipo. Pero si no hubiera tenido el cinturón de seguridad... Bueno, el solo pensamiento de eso, me hizo temblar.

A pesar de eso, tenia la extraña sensación de querer reírme en la cara del ‘Señor Gafas de Sol’. Todo porque él había estado siguiendo a un chico, de aspecto rudo, y con un tatuaje que yo ni siquiera sabía.

Esa, precisamente, era la razón por la que tenía que mantenerme separada de los seres humanos normales. Era evidente que estaba desquiciada. Y que debería de sentirme culpable, pero ahí estaba yo disfrutando del recuerdo de ese hombre tirando de sí mismo a través de la ventana de su coche.

Gire en la esquina y me dirigí hacia el espacio abierto, siguiendo el camino del chico sin pensar. Por supuesto que él se había ido. Cuando llegué cerca de las tres cuartas partes de la cuadra, el ruido del accidente comenzó a desvanecerse, y la quietud de la mañana se reanudó. Miré mi reloj: apenas las 6 a.m. Siempre me asombraba la cantidad de cosas que podían ocurrir en un período tan corto de tiempo.

Fue entonces cuando oí el sonido de las pisadas.

Disminuí el paso. Tratando de no respirar entrecortadamente para poder oír mejor, pero mi corazón latía demasiado rápido. A pocas cuadras, la pradera estaba abierta, vacía y silenciosa.

¿El señor Gafas de Sol venia por mi? Los pasos continuaron, y lancé una mirada por sobre mi hombro.

Nada.

Disminuí el paso aún más, y el sonido creció mucho más, pero era suave y apenas audible. Demasiado miedo me dio para no mirar, entonces me detuve y me di la vuelta.

La calle estaba vacía.

Me sequé el sudor de mi frente y me obligué a sonreír. El Chico Tatuaje debía de haberme conmocionado realmente. Ahora estaba imaginando que estaba siendo seguida.

¿Qué tan ridículo eso era?

Empecé a caminar, mientras mi mirada volaba hacia atrás y sucesivamente a través de la calle. Cuando oí un nuevo ruido, grité, ‚¿Quién está ahí?‛

Una mujer abrió la puerta de una pequeña casita pintada de amarillo. Miró hacia arriba y hacia abajo, por el bloque y luego se me quedó mirando, obviamente, pensando que yo debía de estar loca, gritándome a mí misma de esa manera. Me reí nerviosamente y empecé a correr.

Algunas casas más abajo, un gato gordo de color naranja-atigrado y blanco estaba sentado en medio de la acera. Se quedó ahí, lamiéndose una pata y mirándome. Le saqué la lengua y aceleré el ritmo. Esta vez no me detuve hasta llegar a casa

Capítulo 6

Una semana después, mientras yo y la abuela entrábamos al estacionamiento de la Academia Delcroix, yo estaba llena de confianza y optimismo por el año que venía. Salí del auto lista para el primer día de escuela, sonriendo a cualquiera que veía, sabiendo que sería un éxito en todo lo que iba a intentar.

¡Ja! En realidad, mientras desabrochaba mi cinturón de seguridad y me preparaba para transportarme a mi misma fuera de nuestra vieja camioneta Volvo, decidí que aceptar ir a Delcriox fue la peor decisión que había tomado nunca.

Porque mientras más pensaba acerca del accidente con aquel auto, peor me sentía.

Ellos pasaron el accidente en las noticias de esa noche como una excusa para hablar acerca de la importancia de los cinturones de seguridad, y para mostrar fotografías sangrientas de lo que puede pasar si no lo usas correctamente. Mostraron fotos de un hombre que se había golpeado la cabeza con el parabrisas y murió dos días después por una lesión cerebral.

Yo podría haberlo hecho. Matar a alguien.

No podía encajar en Delcroix. Chocaba autos por capricho y dejaba caer ramas sobre las cabezas de los chicos. Dentro de la primera semana en la escuela probablemente enviaría un yunque a estrellarse sobre algún genio de Delcroix y terminaría como sospechosa de una investigación gubernamental top-secret.

‚Estoy tan orgullosa de ti, Dancia, por decidir darle una oportunidad a Delcroix. Sé que parece un poco intimidante ahora, pero estoy segura de que te va encantar estar ac{.‛

Logré darle una media sonrisa. ‚Sí, seguro. Bueno, supongo que te veré el viernes.‛

Me incliné para darle un beso en la mejilla y luego salí del auto antes de que ella pudiera decir algo más.

Caminé hacia la parte de atrás del auto y golpeé el panel del baúl al lado del pestillo tres veces, fuerte, así la puerta se abriría. Cuando finalmente lo hizo, moví mi espantosa, negra y plateada—de segunda mano—maleta, hacia adelante y atrás hasta que logré sacarla fuera y la dejé caer al suelo con un ruido sordo. Ellos nos dijeron que teníamos permitido traer una maleta de cosas, y que estos serían recogidos en el estacionamiento y llevados a nuestros dormitorios mientras nosotros estábamos en orientación.

Con mis pertenencias ya asentadas, di un vistazo alrededor. Filas de espacios para estacionar llenaban el angosto lote. Un solitario roble colocado en un extremo, más o menos a 20 pies fuera de la reja de hierro que rodeaba el perfectamente podado césped verde vivo de Delcroix. El árbol tenía extendidas, ramas desaliñadas y una desigual corona. En un costado, las hojas verdes oscuras descendían lo suficiente para tocarlas, mientras que el otro, de la cepa de una rama de 15 pies de alto brotaban gruesas ramas con nuevas ramitas.

Por alguna razón, las irregulares ramas eran tranquilizadoras, y el árbol lucía lo suficientemente grande para esconderse detrás. Siempre era bueno saber que tienes opciones.

Me quedé de pie por un minuto mirando a la Abuela a través de la ventana. Ella me saludó con su mano y luego se puso los enormes anteojos plásticos para el sol sobre sus anteojos comunes. Ya estaba lista para una mañana de paseo con su velour azul y blanco y labial rosa brillante haciendo juego. El estar cerca del auto me hacía sentir un poco mejor, y pensé por un minuto pedirle que se quede, por lo menos hasta que el autobús llegara.

Pero nadie en la escuela intermedia esperaría junto a su Abuela el autobús. Esa mañana, yo había hecho un enorme alboroto para que se fuera tan pronto como yo descargara mi maleta, y ella había acordado que lo haría. Supuse que ella pensó que había ganado la guerra al conseguir que yo le diera una oportunidad a Delcroix, así que me había dejado ganar esta única batalla. Ahora parte de mi deseaba que ella hubiese peleado un poco más fuerte.

De mala gana, agité mi mano en respuesta, y ella lentamente se alejó en el coche. No tenía ninguna elección entonces, asique me volteé y empecé a mirar a los chicos que estarían ahí para presenciar mi perdición.

Digo, mi primer año.

Ellos llegaron a la frontera de la carretera 78 in grandes SUVs y lujosas Subarus nuevas, con sus neumáticos crujiendo sobre el ripio. Me pregunte si yo sería la única que no tenía un fondo fiduciario. Okay, para ser honesta, todos aquí manejan Subarus, y algunos de ellos lucían completamente normales, pero no gasté mi tiempo mirándolos a ellos. Me enfoqué en los súper ricos. ¿No es lo que cualquiera haría?

Un pequeño grupo comenzó a formarse en un extremo del estacionamiento: chicas usando shorts ultra cortos y remeras ajustadas que resaltaban sus perfectos pechos y sus panzas planas, y chicos parados a unos cuantos pies de ellas usando jeans o bermudas, pretendiendo que no estaban mirando a las chicas. Sus maletas estaban dispersas alrededor de ellos, montones de cajas negras brillantes con remaches plateados en las esquinas, y repletas de bolsas de lona que lucían listas para estallar. Algunas maletas estaban pintadas con colores brillantes, o decoradas con logos de equipos o stickers de skateboards. Ninguno lucía lo bastante viejo o deprimido como el mío.

Mientras miraba alrededor, me di cuenta de que la multitud era diferente a lo que acostumbraba ver en mi escuela media. Aparte de los chicos ricos, los grupos con los que estaba familiarizada—los deportistas, los nerds, los cerebritos, los góticos—no estaban ahí. Quiero decir, había chicos que probablemente meterías en aquellas categorías, pero ellos estaban pasando el tiempo en camarillas de dos o tres, mientras todas esas otras clases de chicos seguían llegando. Había chicas de cabello largo en mallas, chicos con rizos al estilo de los rastafaris, una chica sosteniendo un par de baquetas, chicos con muchos piercings en inusuales lugares, y nerds que sus camisas estaban tan metidas dentro de los pantalones que prácticamente llegaban a sus axilas. También había todo tipo de etnias, mientras que en Danville eran mayormente blancos.

Algunos muchachos empezaron a lanzar un frisbee adelante y atrás, y una chica que parecía aficionada a los deportes usando short de fútbol—Adidas y zapatillas se unió al juego.

Ella era el tipo de chica a quien yo odiaba desde el primer momento—cabello castaño, largo y lacio, en una genial cola de caballo, cuerpo perfecto, piel bronceada, y aparentemente sin miedo de dejar caer el frisbee o ponerse en ridícula ella misma.

‚¿Juegas?‛

Estaba tan concentrada en la chica que había decidido odiar (su nombre tenía que ser algo dulce y encantador, como Beth o Sarah), que la voz a mi lado me sobresaltó.

‚¿Eh?‛ Quité mis ojos de la Chica Perfecta para examinar el espécimen mucho m{s normal a mi lado. Esta chica, a quién estaba aliviada de ver, era baja y tenía el cabello casi tan rizado como el mío. Sólo que aparentemente no había aprendido a peinarlo, de manera que rodeaba su cara como una nube negra de al menos dos pies de diámetro.

Usaba una camisa y jeans, a pesar del hecho de que el sol hizo un Agosto caluroso aún a las nueve en punto de la mañana, y nos habían dicho que usáramos ropa cómoda porque algunas de nuestras actividades de orientación se harían afuera.

‚Frisbee. ¿Juegas frisbee?‛ Ella tenía una agradable voz y una amplia sonrisa.

Me encogí de hombros y traté de parecer reservada. ‚No mucho.‛

Había una maleta a unos pasos de donde estábamos paradas, que combinaba perfectamente. Supuse que probablemente costaba tanto como nuestra casa.

‚Dancia.‛

‚Wow, ese sí es un nombre genial. ¿Qué significa?‛

‚No lo sé. Imagino que lo inventó mi mam{.‛

Esther se rió. ‚Bueno, suena genial. Entonces, ¿estás tan nerviosa como yo? Creo que dormí alrededor de treinta minutos anoche.‛

Inconscientemente, sonreí. ‚Creo que me has ganado. Yo dormí por lo menos una hora.‛

Ella suspiró dram{ticamente, sus ojos oscuros brillando. ‚Estoy celosa. ¿Me codearías si me quedo dormida durante algo importante? Con mi suerte, terminaré en detención incluso antes de que la escuela empiece.‛

Esther, sospeché, nunca había pasado un día de su vida en detención.

Charlamos durante unos cuantos minutos. Esther hizo todo clase de preguntas – de dónde era yo, cómo era mi escuela media, qué tenía ganas de hacer en Delcroix. Me tomó ese tiempo darme cuenta que ella había usado mi propia táctica en contra mía. Era admirable, de hecho, la manera en que me había sonsacado. La diferencia era que Esther

alternaba entre hacer preguntas y contarme acerca de ella. Cuando quise darme cuenta, estábamos hablando como viejas amigas.

Excepto, que se suponía que yo no debería de estar haciendo amigos.

Justo cuando me estaba dando cuenta de que necesitaba poner un freno a la conversación, un autobús pasó a través de las enormes puertas en el otro extremo del estacionamiento, y nuestras bocas se cerraron. El autobús tenía la forma del viejo amarillo queso que me había recogido cada día para ir a la escuela media, pero este había sido pintado de color gris acero. Se detuvo en una parada cerca de las puertas, asique me puse la mochila al hombro, agarré el extremo de mi maleta, y comencé a arrastrarla en esa dirección. Aunque debería haber abandonado a Esther ahí mismo, me pareció que estaba demasiado nerviosa con el pensamiento de manejar todo esto por mi cuenta.

Di la vuelta hacia ella. ‚¿Vienes?‛

Ella asintió con la cabeza rápidamente y recogió su mochila. Su maleta tenía una manija sobre un extremo y rueditas, y empezó a jalarla detrás de ella. Me sonrío de oreja a oreja y yo a regañadientes le sonreí de vuelta. Esther tenía un aire de confianza, y estaba segura que ya había asumido que ahora éramos mejores amigas, y eso era extrañamente magnético.

Enseguida empezó a hablar de vuelta. ‚¿Crees que entraremos todos en un sólo autobús? ¿o van a hacer dos viajes? No puedo creer que no te dejen manejar hasta la escuela, por ti mismo. Mi papá dice que es una buena medida de seguridad, pero yo creo que es demasiado, ¿tu no?‛

Asentí, pero no hablé. Estaba concentrada en arrastrar mi maleta y no dejarla golpearme en los talones con cada paso. Ella apenas pareció notarlo, hablando de cómo su madre era una abogada quién trabajó en la oficina del fiscal del distrito, y de cómo su padre la había llevado a orientación, lo cual fue en realidad un largo viaje porque ellos vivían en las afueras de Seattle, pero él dijo que la llevaría porque sería una experiencia increíble. Según Esther, seis personas que habían ido a Delcroix fueron Representantes de la Casa de EEUU y dos en el Senado, sin mencionar al hombre que recién se convirtió en juez de la Suprema Corte. Naturalmente, yo no sabía nada acerca de esto, pero Esther en realidad parecía saber e interesarse acerca de política.

Aparte de eso, a Esther claramente le gustaba hablar. Quiero decir realmente , realmente le gustaba hablar.

Decidí que estaba bien, porque si ella se mantenía hablando, yo no tendría que hacerlo.

Nos reunimos al grupo de chicos que andaban de acá para allá en frente del autobús. La puerta se abrió con un silbido, y dos muchachos saltaron fuera. Me detuve y miré fijamente. Eran Cam y otro chico que no conocía. Sólo mirando a Cam todas mis dudas y mis miedos desaparecieron, y volvió ese sentimiento esperanzador que había dejado en Bevœ.

Cam sacudió su enmarañado cabello de sus ojos y levantó sus brazos. Sus bíceps sobresalían impresionantemente por debajo de una remera verde oscura. Un dragón dorado flotaba sobre la palabra Delcroix al frente, y la palabra staff cruzaba la espalda en iguales letras doradas.

‚Hey, todo el mundo, ¿podría tener su atención por un minuto? Trevor y yo tenemos algunas cosas que decirles antes de que abordemos el autobús.‛

Las chicas empezaron a susurrar entre ellas tan pronto como lo vieron.

‚Puedes tener mi atención todas las veces que quieras, Sr. Maravilloso,‛ Esther dijo por debajo de su aliento.

‚Mi nombre es Cam Sanders. Soy un junior en Delcroix. Soy del Staff de orientación aquí en el campus primero para ayudarlos a establecerse. Conmigo se encuentra Trevor Anderly.‛

Él señaló al otro chico, quien también usaba una remera del staff. Trevor era un poco mas bajo que Cam, con cabello rubio corto y ojos celestes que parecían cautivar a cada persona en la multitud de una sola vez. Cuando él posó su mirada en mí, algo acerca de el me hizo estremecer.

‚Trevor también es parte del staff de orientación y uno de los líderes de equipo. Él les dará un tour sobre los edificios y terrenos. El resto de las clases superiores llegaran la próxima semana. Por ahora, tienen a Delcroix todo para ustedes mismos.‛

Había aplausos desparramados, a los que Cam agradeció con una sonrisa, aún cuando el levantó sus manos para callarlos. ‚Como probablemente saben por el paquete que recibieron por correo, los siguientes días serán dedicados a orientarlos en Delcroix y conseguir que se establezcan dentro del edificio de Residencia –o la Res, como nos gusta

llamarla. Hoy tenemos planeadas algunas actividades de bienvenida, y ustedes tendrán tiempo para desempacar y conocer a sus compañeros de cuarto. Mañana recibirán sus horarios de clases, se reunirán con sus consejeros, y conocerán a sus profesores. El miércoles entrarán a los equipos de novatos. Sus clases comienzan el jueves, pero no se preocupen, los mantendremos ocupados hasta entonces.‛

Un murmullo comenzó entre la multitud, y unas cuantas personas levantaron las manos.

Cam sacudió su cabeza. ‚Estoy seguro de que tienen un montón de preguntas, pero gu{rdenlas hasta que estemos arriba en la escuela.‛ Él se volvió hacia el autobús y golpeó suavemente la puerta. ‚Esta es la vieja Bala Plateada,‛ él dijo. ‚Ella los llevar{ ida y vuelta a la escuela, y hoy hará viajes extras para que ustedes se preparen en la Res. Si van a casa los fines de semanas, deben estar de regreso para tomar el autobús el lunes a las 7.30 a.m.‛

‚Las clases empiezan a las 7.45, y si pierden el autobús de las 7.30, llegar{n tarde,‛

dijo Trevor. Él metió una mano dentro de su bolsillo, pero la pose no coincidía con el tono de voz. ‚Yo no perdería el autobús si fuera ustedes. Ellos no aprecian las llegadas tarde.‛

‚Seee‛ dijo Esther. ‚¿Ese chico piensa que es la Parca o algo así?‛

Escondí una sonrisa. Tenía el presentimiento que Trevor no apreciaría que un novato se riera de él.

‚Ahora,‛ Cam continuó, ‚pueden dejar sus maletas sobre el césped, y todos formen una fila hacia la Bala Plateada. Tenemos un montón para cubrir hoy, así que empecemos.‛

La multitud se amontonó en una fila bruta y empezó a subir los escalones. Nadie dijo mucho. Imaginé que todos estábamos un poco nerviosos. Incluso la Chica Perfecta, a quién vi unos pasos más adelante, tirando nerviosamente del cinturón de sus shorts.

Cam se mantuvo de pie junto a la puerta, sonriendo a todos los que iban subiendo.

Trevor nos miraba con el ceño fruncido desde atrás de la fila. Cuando pasé al lado de Cam, dejé caer mis ojos, pero el agitó su mano y puso su brazo alrededor de mis hombros como si fuéramos viejos amigos.

‚Dancia, que alegría verte,‛ él me dijo, dándome un apretón. ‚Hazme saber si necesitas algo, ¿okay?‛

Pensé que podía haber asentido, pero para ser honesta, en ese momento todo se volvió un poco borroso. Una vez que él puso su brazo a mí alrededor, el mundo entero se volvió oscuro y silencioso, y todo lo que podía ver o escuchar era Cam. Él era cálido y olía un poco a madera, como un pino bajo el sol caliente. Cerca, sus ojos me cautivaron, suaves y atractivos.

Luego su brazo se había ido y estaba señalando a alguien más en la multitud. Pero el mensaje había sido enviado, y los chicos que estaban cerca me miraron con una clase de respeto.

‚¿Lo conoces?‛ Esther bufó tan pronto est{bamos en el autobús, su frente arrugándose con asombro.

‚Él fue mi reclutador,‛ dije, tratando de sonar indiferente.

‚¿Tu reclutador?‛Esther repitió. ‚¿Qué quieres decir?‛

‚Él vino a mi casa con el Sr. Judan para obtener que venga a Delcroix. ¿No fueron a tu casa?‛

Ella sacudió su cabeza. ‚No, sólo recibí una carta en el correo. Puede que alguien haya llamado a mi mamá. ¿Pero porqué necesitarían reclutar a alguien? Todo el mundo sabe cu{n increíble es esta escuela.‛

‚Oh, si, verdad.‛ Un pequeño sonido de disconformidad tiñó mi voz mientras trataba de imaginar porque ellos habían enviado alguien a mi casa y no a la de ella.

‚Bueno, es probable que hayan ido porque yo vivo en Danville. Ellos deben visitar a las personas que est{n cerca.‛ No mencioné el salir a almorzar, lo cual ahora parecía completamente extraño.

‚Sí,‛ ella hizo eco. ‚Bueno, como sea. No puedo creer que él te haya tocado.‛ Su sonrisa me dijo que no estaba preocupada acerca del tema del reclutamiento, y yo exhalé en señal de alivio.

‚¡Esther!‛ Llamó una chica desde el fondo del autobús.

Esther chilló en respuesta, ‚¿Hennie?‛

La chica tenía un largo cabello oscuro y piel olivácea. Sus ojos eran marrones oscuros, y un pequeño hoyuelo destacaba en su mejilla. India, adiviné. Aunque era más bonita que la Chica Perfecta, algo en su nerviosa expresión que me hizo imposible odiarla. Su mirada se mantuvo mirando de un lado a otro en el autobús, y cuando le hizo señas a Esther, ella lucía vacilante, como poco segura de ser bienvenida.

Esther me arrastró por el pasillo hasta que nos paramos en frente de Hennie.

‚Dancia, ella es Hennie. Ella y yo fuimos juntas de campamento por años. Éramos mejores amigas hasta que se mudó a Los Ángeles.‛ Ella se inclinó y le dio a Hennie un enorme abrazo. ‚¿Qué est{s haciendo ac{?‛

La cara de Hennie brilló, y se rió tontamente. Su risa era delicada, un sonido musical, del tipo que yo soñaba hacer cada vez que abría mi boca y un resoplido salía.‛¿Tu que piensas? Nos mudamos de vuelta a Seattle. Mi papá consiguió un nuevo trabajo cuando recibí la invitación de venir a Delcroix. ¿Te sientas conmigo?‛ Ella palmeó el asiento al su lado, luego se congeló, y su mano cubrió su boca en shock. ‚Oh, lo siento,

¡qué grosera! Probablemente te sentar{s con tu amiga. No fue mi intención…‛

‚No, no.‛ Sacudí mi mano hacia ellas. ‚No se preocupen por eso.‛

‚Sí, no se preocupen por eso. Dancia se sentar{ conmigo.‛

Me di la vuelta, sin reconocer la voz detrás de mí. Luego mi boca cayó abierta. Era el chico de cabello oscuro, aquel al que protegí al chocar aquel auto. Con la excepción, que ahora él parecía todo menos asustado.

Capítulo 7

Me tomó un segundo deshacerme de mi sorpresa.

"¿Quién eres tú?" Pregunté.

Esther, la traidora, me abandonó en cuanto me había ofrecido su amistad. Ella estaba ahora sentada al lado de Hennie y charlando a un ritmo frenético. Estaban tomadas de la mano como amantes perdidos hace mucho tiempo, con grandes sonrisas en sus rostros. Si no estuvieran tan felices podría haber dolido un poco que fuera tan fácilmente olvidada y dejada a los tiburones.

Er... el tiburón. Wow. Una vez me centré en él, me di cuenta de que el tiburón lucía de mejor manera de lo que recordaba. Él no se debía de haber duchado esa mañana, o estar enfermo o algo así, porque se veía totalmente diferente ahora. Él tenía pelo negro y espeso que cubría su frente y parcialmente cubría sus ojos gris-plateado. Las puntiagudas líneas de un tatuaje se asomaban desde el borde de su camisa. Su cara estaba en todos los ángulos, con pómulos salientes y huecos debajo y una afilada barbilla. Él vestía una camiseta oscura que abrazaba su fibroso torso.

Él giró sus ojos. "Vamos, tú me conoces", él dijo. "De hecho, te debo un favor."

"¿Qué quieres decir?" Intenté no mirar el tatuaje, pero este se mantenía capturando mi mirada, como algo que estaba arrastrándose en su brazo.

"Tú alejaste a ese tipo de mi rabo. Así que estaré para siempre a tu servicio." Él se inclinó en una torpe medio reverencia.

"Olvídalo." Yo subrepticiamente me gire en el autobús buscando otro puesto vacante. La última cosa que quería era pensar sobre ese día y lo que casi le había hecho al

tipo de las Gafas de Sol. El sólo recuerdo de su coche estrellándose, y la mirada de miedo en la cara del chico cuando tomó mis hombros, fue suficiente para hacerme enfermar de nuevo.

"¿Puede todo el mundo sentarse para que podamos seguir adelante?" Cam llamó desde la parte delantera del bus.

El chico le dio unas palmaditas al asiento a su lado. "Yo no muerdo, lo juro."

Cuando continúe dudando, el me dio una pequeña sonrisa, casi de disculpa. "Supongo que debería presentarme. Mi nombre es Jack, y sin tener en cuenta lo que podrías estar pensando, soy una persona muy agradable."

"¿De verdad?" Dije con desconfianza. "¿Por qué estaba ese tipo siguiéndote?"

Jack menospreció la pregunta. "Oh, fue un malentendido. No es gran cosa."

"¿Un malentendido? No se veía de esa manera. Te veías asustado."

Él se movió en su asiento, la sonrisa desvaneciéndose. ‚Síp, bueno, no me gusta ser seguido." Él miró por la ventana y apretó un poco los nudillos. Un segundo más tarde se giro hacia mí de nuevo. "Creo que están esperando por ti", dijo, asintiendo con la cabeza hacia la parte delantera del autobús.

Me di cuenta con horror que era la última persona en pie, y Cam estaba mirándome expectante.

"Oh. Si." Me escabullí en el asiento y forcé una risa. "Así que eres sólo Jack,

¿huh? ¿Sin apellido?"

Él sonrió, desplazando sus largas piernas y moviendo su mochila así teníamos más espacio. "Jack Landry."

Los asientos del autobús eran piel artificial verde oscuro, suficiente espacio para dos, pero apenas. Intenté asegurarme de que nuestras piernas no se tocaran mientras cambiábamos nuestras posiciones en el asiento y el bus comenzó a retumbar en el estacionamiento. Pero Jack no parecía tener la misma preocupación. Todo el tiempo que se apoyaba contra mí tuve que pararme de tambalear fuera del asiento.

El problema era, podría haber estado sentada junto a un extraño por toda la experiencia que tuve con chicos como Jack. Mi escuela intermedia no estaba exactamente hasta los topes de chicos de aspecto peligroso con tatuajes. No es que hubiera pasado mucho tiempo designando los chicos en la intermedia de Danville. Desde que me di cuenta que los novios estaban por encima de los mejores amigos como para hacer estallar potencialmente mi poder, no me molesté. Los ignoraba, y en su mayor parte ellos me ignoraban.

"Yo lo aprecio", él dijo. "No todo el mundo saldría de su camino para ayudar a un extraño."

"No hay problema." Desvié mi mirada, esperando que abandonara el tema.

"¿Qué le dijiste? Pensé que estaba justo detrás de mí."

"Yo le dije que no te había visto, como dijiste."

"¿Eso es todo? Debes de ser muy convincente." Una nota de escepticismo parecía subyacer en sus palabras.

¿Estaba escéptico de mí? ¿Qué podría él quizás pensar que había hecho?

Me encogí de hombros, intentando parecer despreocupada. "Bueno, tú eres el que me dijo que se lo dijera. Debes haber pensado que iba a funcionar."

"Supongo." Me miró como si estuviera esperando algún tipo de explicación.

Mientras estaba pensando algo que decir que podría distraerlo, el bus se detuvo y todos se callaron. Una nube de polvo flotaba en nuestra ventana abierta. Las grandes puertas de hierro que rodeaban la escuela se alzaban frente a nosotros. El conductor levanto algo con un dispositivo cuadrado y negro que se hallaba justo a la izquierda de la carretera conduciendo hasta la escuela. Este emitió un fuerte pitido, y entonces, con un sonido como una montaña rusa subiendo la primera gran colina, la puerta lentamente comenzó a retraerse.

Cuando la puerta se había abierto suficientemente amplia para el autobús, nos arrastramos adelante. Perdí de vista la puerta después de que autorizamos la apertura, pero no podías perder la voz mecánica llamando en voz alta, "¡Atención, las puertas se están cerrando! ¡Atención, las puertas se están cerrando!"

Un segundo después el sonido metálico de pesadas barras de metal chocando entre sí hizo eco a través del bus.

Jack saltó y giró rápido su cabeza alrededor, como esperando ver a alguien escondido detrás de él.

El bus quedó en silencio. Todo el mundo parecía ver, obsesionado, mientras la puerta desaparecía de vista. Entonces alguien rompió el silencio con un eructo, y casi podrías oír el alivio en la voz de la gente mientras se echaban a reír y reiniciaban sus conversaciones.

"Supongo que algunos chicos creen que todavía están en la escuela intermedia."

Intenté sonreír, pero era difícil cuando el rostro de Jack se veía tan pálido. Él no respondió.

Estudié mis uñas. Las manos de Jack estaban en su regazo, sus nudillos blancos. Cuando miré hacia arriba, vi su garganta moviéndose mientras tragaba. Él estiró su cuello para mirar a la carretera detrás de nosotros.

"Tienen que tomar en serio toda la cosa de seguridad", ofrecí.

"¿Seguridad?", preguntó Jack.

"Tú sabes, proteger a los estudiantes y visitantes." Hice un gesto hacia el resto del bus. "¿Mantener los chicos malos fuera?"

"¿Mantener a los chicos malos fuera, o a nosotros adentro?"

Lo dijo en voz baja, y no estaba segura de si él quiso decirlo como para que le escuchara. Pero sus palabras se posaron entre nosotros, pesadas e imposibles de ignorar. Cuando miré hacia abajo, me di cuenta que había cerrado mi mano en un puño. Deliberadamente, solté cada dedo, uno por uno.

"Estás bromeando, ¿cierto?"

Él bufó. "Síp, estoy bromeando. ¿Por qué nos querrían mantener dentro? Sólo somos niños, ¿cierto? Sólo un grupo de niños."

Él se giró para mirar por la ventana, una pequeña sonrisa maligna jugando alrededor de sus labios. Consideré decir algo más, pero los ojos de Jack no se veían muy bien, y no podía decir si estaba bromeando o no. Me gire hacia el pasillo, donde Cam estaba de pie junto al conductor.

"Ahora que estamos aquí", dijo Cam, "Me gustaría contarles un poco más sobre el lugar donde pasarán los cuatro mejores años de su vida. O por lo menos, los mejores cuatro años hasta el momento." Un grupo en la parte trasera del bus abucheó y aplaudió, y el ruido ahogó lo siguiente que dijo Cam.

Enormemente aliviada por la presencia de alguna manera reconfortante de Cam, giré mi cara hacia él e intenté borrar el recuerdo de las puertas cerrándose de golpe detrás de nosotros.

Cam comenzó describiendo la historia de Delcroix: Había sido fundada hace casi sesenta años por una pareja que quería asegurarse de que los niños con regalos especiales fueran educados y desafiados. Sus nombres eran Peter y Cindy Delcroix, y murieron en los años ochenta. Dejaron a la escuela una gran dotación para mantenerla en marcha.

Lo que siguió fueron más detalles sobre Delcroix que cualquier estudiante no querría saber—excepto tal vez Esther. Estoy segura de que ella estaba fascinada. No habría creído posible que Cam fuera aburrido, pero me encontré perdiendo el interés y mirando con disimulo a Jack. Con un dedo él golpeó un ritmo en su pecho unas pocas pulgadas por debajo de su clavícula, ni siquiera fingiendo escuchar. Él había recuperado algo de su color—aunque su piel era todavía increíblemente pálida—y sus ojos habían perdido el desenfreno que había visto antes.

"¿Estás bien?" Pregunté finalmente.

"Seguro", dijo. "Estoy bien." Su voz se quebró y se aclaró la garganta. "Estoy bien", repitió.

Dudé y luego dije, "También estoy nerviosa, si eso te hace sentir mejor."

Jack puso su cabeza contra el asiento. "No he conseguido dormir mucho últimamente", admitió.

"Yo tampoco".

"Desearía que no tuviéramos que vivir en el campus", dijo. "No me gusta la idea de estar rodeado por la noche por un grupo de profesores. Me da escalofríos."

"Dijeron que podíamos ir a casa los fines de semana. ¿Tu familia está cerca?"

Él sacudió su cabeza. "Yo soy de Portland. Pero puedo dormir con un amigo. ¿Y

tú? ¿Vives en Danville?"

Asentí con la cabeza. "Yo vivo con mi abuela. Ella es bastante vieja. Necesito ir a casa los fines de semana para ayudarla en las tareas domésticas."

"¿Tu abuela, huh? ¿Cómo es ella?", Preguntó.

"¿La abuela?" La pregunta me tomó por sorpresa. Nadie preguntaba por mi abuela. "Ella está bien. Mis padres murieron cuando era pequeña, por lo que ella es como mi madre, supongo. ¿Y tú? ¿Tus abuelos están alrededor?"

Jack sacudió su cabeza. "Realmente no lo sé", dijo. "Nunca nadie nos presentó."

Me reí con inquietud. "¿No es algo que los padres suelen hacer?"

"No mis padres."

"Oh." Conocía un montón de otros chicos en la escuela con padres jodidos. De hecho, a veces me preguntaba quiénes eran esos niños, en todos esos programas de televisión, que tenían madres que se quedaban en casa y los ayudaban con su tarea, y papás que se ponían corbata y se iban a trabajar en brillantes coches negros. Quiero decir, no estoy diciendo que esos chicos no existan. Sólo me preguntaba si alguna vez habría de encontrar alguno.

Se me ocurrió que Esther era probablemente una de esas chicas. Y Hennie. Tal vez Delcroix estaba lleno de ellos, y yo era la única con una familia jodida.

Yo y Jack, tal vez.

"Así que... ¿cómo se siente ser invitada a la gran Academia Delcroix?", Preguntó Jack.

Yo me reí. "Si es tan grande, no estoy segura de por qué me quieren alrededor."

Jack me empujó con su codo. ‚Vamos, debes tener algún talento especial. ¿Atleta matemática de clase mundial? No te ves como un geek de computador. ¿Tal vez abeja reina de ortografía?"

"Apenas. No estoy segura de por qué estoy aquí, en realidad. Soy más o menos mediocre en todo. ¿Y tú?"

"Yo soy su pobre niño de muestra. Diversidad económica y todo eso."

"De ninguna manera." Sacudí mi cabeza y comencé a relajarme por primera vez esa mañana. "Ellos ya me tienen."

Diez minutos más tarde, después de un tour de los suelos que apenas escuché porque Jack y yo estábamos ocupados comparando nuestra falta de talentos, el bus se detuvo en frente del edificio de la escuela—creo que Cam lo llamó la Sala Principal. Jack repentinamente dejó de hablar, y ambos miramos boquiabiertos nuestra primera vista completa de la escuela.

Un par de dragones de piedra custodiaban el exterior del edificio—Creo que Cam mencionó algo acerca de ellos siendo la mascota de la escuela sólo antes de que espaciara. Una serie de escalones de mármol llevaban hacia el interior oscuro de la escuela, con un par de columnas blancas que enmarcaban la puerta. Exuberante vegetación verde rodeaba el edificio de ladrillo rojo, muy lejos de mi curtida escuela intermedia con sus rododendros y hierba muerta.

Un camino corría por el lado del edificio, y podías ver la esquina de otra estructura de ladrillo rojo escondido detrás de la Sala Principal. Esa debía de ser La Res. Un tercer edificio, una casa blanca cuadrada con postigos en las ventanas y un amplio porche frontal, se hallaba justo a la izquierda de la Sala Principal. Asumí que este era la casa donde la mitad de los profesores vivian durante la semana, los que no conducían a trabajar en la mañana. Cam lo llamó el Bly. Al parecer alguien llamado Bly había muerto y dado el dinero a la escuela para construirlo. Un rosal gigante se arrastraba hasta el lado del Bly, y aunque había tenido un caliente verano, las hojas eran aún verdes, y varias rosas rojas florecían en torno al segundo piso de la casa.

Nuestros rosales en casa tenían hojas amarillas con manchas y una o dos flores muriendo.

Todo en Delcroix era diferente, incluso las flores.

Jack y yo esperamos, ambos en silencio, mientras el bus se vaciaba a nuestra alrededor. Los edificios parecían tan serios, como un colegio de lujo o una prepa, recordándome una vez más que estaba fuera de mi liga. Lo que había dicho a Jack era dolorosamente cierto. Yo no era alguien Súper-inteligente, el genio superdotado y talentoso. Yo era un fraude, una chica que ellos creían que era un héroe pero en realidad era una cobarde, y era sólo cuestión de tiempo antes de que entendieran eso.

Me bajé del autobús en frente de Jack. Él me siguió escaleras abajo, pero cuando me di la vuelta se había alejado. Tenía las manos hundidas en sus bolsillos, su mandíbula apretada mientras él miraba las enormes columnas. Miró hacia atrás y hacia adelante entre la multitud y la escuela, mirando a todos los que caminaban muy cerca. Supuse que estaba nervioso, pero él parecía realmente intimidante, así que me aleje.

Fue un poco decepcionante, porque me había sentido tan a gusto con él, y había sido un gran alivio encontrar a alguien que sentía lo mismo que yo sobre Delcroix. Pero era lo mejor.

Después de todo, no estaba aquí para hacer amigos.

Subí los escalones blancos, tratando de no parecer una turista mientras investigaba todo. En el interior, la escuela parecía a la Escuela Secundaria de Danville, sólo que más pequeña. En las paredes aparecían tablones de anuncios, vitrinas de trofeos, y fotos de los directores anteriores. Pero a diferencia de Danville, increíbles pinturas colgaban por todas partes, junto con fotografías en blanco y negro plateado con marcos metálicos con mate. Recortes de periódicos ampliados mostraban una nueva compañía de ballet abriendo en Texas, un chico en un uniforme del ejército estrechando la mano del presidente, y un médico cortando una cinta junto a las puertas de un hospital. Antiguos alumnos, supuse.

Todo el mundo parecía salir del autobús con un grupo de amigos, y aunque quería estar sola, era difícil ver a todo el mundo riendo y saliendo juntos. Supongo que por eso, cuando Esther y Hennie corrieron hacia mí unos segundos más tarde, no pude reunir una mirada aburrida.

Hennie era aún más linda estando de pie que cuando había estado sentada, pero a los pocos pasos se tropezó con los cordones de los zapatos, y si Esther no la hubiera cogido, ella habría hecho una espectacular cara plantada justo en el centro de la sala. Esther tosió con la risa. Hennie, con su hermosa piel dos tonos más oscuros, trató de

parecer indiferente ya que recuperó el equilibrio. Pero luego se volvió hacia Esther y rompió en risas incontrolables.

"¡Hennie, eres tan torpe como siempre!" Esther bromeó.

"Dancia, no creerías cuántas veces he salvado a Hennie del desastre total. Lo juro, ella es la persona más descoordinada que nunca encontraras."

"Muchas gracias", exclamó Hennie. "Por lo menos no sueno como una hiena cuando me río".

Por alguna razón esto provoco a Esther de nuevo, y se rieron juntas hasta que ambas estaban limpiando las lágrimas de sus rostros. Eran infecciosas, y no pude evitar sonreír.

"Ahora Dancia vas a pensar que estamos completamente locas", dijo Esther.

"No reconozco lo loco‛ dije. "Pero no normal. Lo cual es genial, si me preguntas."

Hennie asintió con gravedad. "Tuve la sensación de que lo entenderías".

Esther sonrió y coloco su brazo atreves del mío. Se dio la vuelta lentamente en la sala. "¿No es increíble la escuela? ¡Mira todas estas fotos! Es como un galería de arte."

"Mi mamá dijo que escuchó que tenían que tener un sistema de seguridad sólo para el arte. Y oí que Kofi Annan vino a visitar el año pasado. ¿Lo puedes imaginar?" Hennie preguntó.

No tenía ni idea de quién estaba hablando, pero traté de lucir como que sabía mucho. "Síp, es increíble."

Esther la empujo en las costillas. "¡Eres tan seria, Hennie! Vamos a hablar de algo mucho más importante—¿Viste todos los chicos lindos en el bus? ¿Y con quién estabas sentada, Dancia? ¿Cuál es su historia?"

Examinaba con indiferencia a la multitud para ver si Jack estaba al acecho cerca. Él estaba, todavía en pie en el borde de la multitud con una mueca en su rostro. Dirigí a Hennie y a Esther más lejos y les susurre, "Él solo me había visto por ahí. En realidad no nos conocemos el uno al otro."

"Bueno, él es sexy, así que será mejor que nos presentes", dijo Esther en un tono severo.

"¿Eso crees?" Lo miré de nuevo por el rabillo de mis ojos. La cara de Jack parecía mayor que la de los otros chicos, pero su cuerpo parecía como el de un chico—con brazos y piernas delgados.

"A Esther le gustan los chicos oscuros y atormentados", observó Hennie.

"¿Y a ti te gustan los rubios y felices?" Esther le preguntó. "Eso es nuevo."

Hennie miró a su alrededor y luego asintió con la cabeza hacia un muchacho alto y flaco con un piercing en la nariz, las cejas y los labios, y largas rastas.

"¿Él?" dije, sorprendida. A pesar de lo que dijo Esther, tuve un momento difícil imaginando a la dulce y torpe Hennie yendo por un chico con un aro en la nariz. "¿Te gusta?"

"Él es un artista", dijo Hennie soñadora. "Lo vi dibujar mientras estábamos esperando el bus."

"Oh, Dancia, estamos en problemas ahora", se quejó Esther. "Una vez Hennie pone su mente en alguien, ella habla de él sin parar. Pero ella es tan tímida, que nunca va a hablar con él."

Hennie rió, lo que provoco a Esther, y antes de darme cuenta, las dos se estaban riendo de nuevo. Empecé a reír también, una cálida sensación extendiéndose a través de mí.

No estoy segura de lo que trajo de vuelta mis sentidos. Tal vez fue Jack, que pasó junto a nosotras, sus manos profundo en sus bolsillos y una mirada de desprecio en su rostro mientras observaba a la multitud. Tal vez era la droga de la risa desapareciendo, o el bullicio de la multitud mientras Cam y Trevor y algunos otros usando camisetas de personal comenzaron a pastorearnos en un grupo al final del pasillo. Lo que fuera que lo provocó, un dolor sordo lentamente ahogo la buena sensación que Esther y Hennie habían inspirado.

Los amigos te hacen vulnerable, me recordé. Te hacen propensa a hacer cosas estúpidas y enviar a la gente al hospital. Sin amigos y sin cariño era la forma de Dancia Lewis. Tenía que ser.

"Por favor diríjanse al auditorio, todo el mundo", Cam gritó por encima del estruendo. "La directora Solom les dará a todos su bienvenida oficial".

Capítulo 8

Puedo resumir el discurso de la Directora Solom en cuatro palabras: Bienvenidos al campamento de entrenamiento.

Por supuesto, había mucho más. Mostraron una película con imágenes de los cohetes construidos por los científicos de Delcroix, y los hospitales con niños que son curados de enfermedades horribles por los doctores de Delcroix. Había escenas de estudiantes practicando deportes, actuando y bailando.

Pero entonces la película termino y la Directora Solom comenzó a hablar. Era una mujer pequeña, tal vez de unos cinco pies de alta, así que ella no podía usar un podio ya que probablemente desaparecería completamente. Ella debía ser casi tan vieja como la abuela, pero en lugar de parecer suave, indefensa, ella parecía ser una mujer que no se lo pensaría dos veces para ponerte de cabeza y darte un codazo en el estomago si le respondías. Estaba sentada en la mitad de la audiencia, pero aun así quería estremecerme ante la mirada de sus ojos mientras se marchaban bajando por el escenario, gritándonos las reglas por una hora.

La jornada escolar comenzaba a las siete y cuarenta y cinco y terminaba a las tres y media. Había horas obligatorias de estudio entre las siete y media y las nueve y media, cuando tenías que quedarte en tu habitación o ir a la biblioteca. Se apagaban las luces a las diez y media. Había reglas sobre cuando se podía visitar al sexo opuesto, cuando podías usar el computador y que tan fuerte podías poner tu música. Incluso tenían reglas para cuando puedes usar tu teléfono celular. Esa parte no me molestaba, claro está, porque no tenía uno.

La resolución, la directora Solom nos la había dicho, era un edificio de ladrillo de cuatro pisos en forma de U, justo detrás de la escuela. En cada piso, la habitación de las chicas estaba a un lado, y la de los chicos al otro. El centro de la U era una gran sala común. Había un teléfono de propiedad colectiva, pero solo podías usarlo si habías reservado un espacio de tiempo con antelación.

Dudaba que hubiera mucha competencia por el teléfono comunitario. Si Delcroix tenía algo en común con mi escuela seria que yo era la única persona sin celular. Sin embargo, esto era un asco ya que solo había unas pocas horas al día en las que nos dejaban usar el teléfono. No se nos permitía estar en la sala común en horas escolares, o en horas de estudio, o después de que apagaran las luces.

Boot Camp, te lo dije. Boot Camp.

Fui en busca de mi habitación justo después de la conferencia, mientras que los otros estudiantes de primer año seguían dando vueltas y hablando. Me imagine que esa era la única forma que tenía para evitar hablar con Hennie y Esther. Me las arregle para perderme entre la multitud mientras salimos del auditorio y salí corriendo del edificio atravesando por el pasto de la residencia. Al igual que en la sala principal, la residencia era imponente, estructurada de ladrillo rojo. Pero mientras que la sala principal parecía estar construida para intimidar, con sus grandes columnas blancas y leones de mármol, la residencia trataba de hacerse pasar por la casa de alguien, con cortinas en la ventana, y pensamientos de colores rosa y purpura en el exterior.

Pero nadie podía realmente confundirlo con un hogar. Tenias que usar una tarjeta de identificación, la cual fue la primera cosa que nos dieron esta mañana para abrir una cerradura electrónica en la puerta del exterior.

Cada habitación tenía un teclado en la puerta, donde tecleabas otro código de seguridad. Dijeron que era para no tener que llevar llaves por todo el lugar, pero esto me hacía sentir como si estuviera viviendo en un banco, siempre presionando botones y esperando a la luz verde para poder ir a cualquier lugar.

Trevor y otras dos personas del personal se encontraban riendo cuando entre caminando. Parecían sorprendidos de verme.

‚Eso fue r{pido,‛ dijo Trevor. ‚¿Corriste hasta aquí o algo así? ¿La directora Solom te asusto tanto?‛

‚Solo quería ir a mi cuarto, si eso est{ bien,‛ dije. En realidad no estaba de {nimo para que Trevor se burlara de mí.

Por un segundo, Trevor realmente pareció preocupado. ‚¿Todo est{ bien?‛

‚Bien. ¿Puedes decirme a que habitación tengo que ir?‛

El se quedo mirándome con esos desconcertantes ojos azules, y tuve la incómoda sensación de que de alguna forma podía ver dentro de mi cerebro. ‚Seguro.‛ El cogió una caja y saco un sobre. ‚Habitación 422. El código de acceso a la puerta aun esta en el

interior. No lo pierdas. Compartes habitación con Catherine Arkane. Sube las escaleras y toma a la izquierda. Esta cerca del final.‛

Asentí con la cabeza y empecé a irme. Solo cuando llegue a la base de las escaleras, sentí una mano en mi manga. Trevor me había seguido. Trague saliva, esperando una conferencia sobre ser respetuoso con los estudiantes mayores pero en vez de eso conseguí una mirada seria.

‚Sí alguien te hace pasar un mal rato, solo déjamelo saber ¿Est{ bien?‛

‚Uh… est{ bien. Gracias.‛

Como si alguna vez hubiera iniciado una conversación con Trevor.

Corrí escaleras arribe y encontré mi habitación, sin ningún problema. La tarjeta dentro del sobre me dio un código de seis números.

Los pulse en el teclado hasta que escuche el chasquido de la puerta, y mire el interior. Dos troncos descansaban en la mitad de la pequeña, y estéril futura habitación: Mi adictiva, y elegante, sin defectos, negra y plateada con una etiqueta impresa al final que decía ‚Catalina Arkane.‛ El otro lado de la habitación tenía un techo inclinado, con una cama escondida en el desván de la ventana. Otra cama había sido empujada al rincón. Los escritorios y los aparadores se alineaban en las otras paredes.

Cerré la puerta tras de mí y me tire en el colchón rayado de la cama bajo la ventana.

Cerrando mis ojos, me imagine a Cam poniendo su brazo alrededor de mis hombros. Era una imagen hermosa, pero por alguna razón despareció un segundo después y fue reemplazada por la imagen de Jack, su rostro pálido apoyándose en el asiento del auto bus, los ojos cerrados. ¿Qué había dicho? Mantienen a los chicos malos afuera, ¿o a nosotros adentro?

Qué raro. Me imagine la primera vez que lo vi, ojos salvajes, gafas de sol muy cerca.

Jack era una mala noticia, sin importar que él fuera alguien en Delcroix con él que en realidad sentía que podía hablar. No podía permitirme el lujo de meterme con alguien como Jack. No cuando estaba al borde de una monstruosa libertad para mí misma.

Me puse de rodillas y mire por la ventana, pero la única cosa que pude ver era la espesura del bosque siempre verde que rodeaba la escuela. Busque un cierre, pero la ventana no se abrió. El edificio era frío a pesar de que hacían por lo menos unos noventa grados en el exterior. Supuse que había un aire acondicionado central y que por esa razón ellos no querían que nosotros abriéramos las ventanas.

Difícil de creer que en pocos minutos, Jack pasaría justo por el pasillo, desempacaría sus cosas al igual que yo debería desempacar las mías. Me pregunte qué clase de cosas traería a la escuela un tipo como Jack. Ya que el no parecía el tipo que tiene fotos y adornos.

La habitación de Cam estaría en el segundo piso con los otros estudiantes de tercer año. Me imagine su habitación cálida y amigable. El tendría un montón de fotos en las paredes. Probablemente Trevor estaría en algunas fotos, junto con otros amigos de Cam.

Apuesto que él tiene muchos amigos. Y una novia. Probablemente, una novia hermosa.

Esa era una idea deprimente, así que decidí concentrarme en desempacar.

No paso mucho tiempo. Puse mi reproductor de CD en el tocador al lado de la cama de la ventana, guarde la ropa, arroje unos lápices y cuadernos en un cajón del escritorio, y puse mis sabanas y edredones sobre la cama. Puse la foto de la abuela y yo sobre el alfeizar de la ventana.

Eso era todo lo que tenía.

Escuche algunos ruidos en el pasillo y a continuación, unas risas y gritos fuera de mi habitación. Los otros estaban empezando a llegar. Me recosté en la cama y recogí la foto de la abuela. Era una locura, pero de repente me di cuenta que esta sería la primera noche que estaría toda la noche lejos de ella. No había tenido amigos con los que dormir fuera de casa, y mis compañeras de futbol solo habían sido para la fecha. Una sensación de dolor comenzó en mi pecho al pensar en ella. ¿Y si ella necesitaba ayuda para cocinar la cena? ¿Quién iba a cargar las vajillas, o revolver la sopa mientras ella revoloteaba alrededor y se olvidaba de lo que estaba haciendo?

Me quede allí durante un minuto o dos, mientras los sonidos del pasillo se hacían más fuertes. Luego oí el clic de la puerta, y alguien la empujo con tanta fuerza para abrirla que golpeo contra la pared y regreso unos centímetros.

Una delgada, chica de rostro tostado con pantalones cortos hasta la rodilla de la marina, y una camisa blanca con botones se quedo de pie en la puerta. Tenía el pelo largo y negro retirado de la cara con una cinta roja. Ella no era poco atractiva, pero sus labios

finos estaban apretados, sus manos en las caderas como si estuviera examinando la habitación. Me puse de pie.

‚Hola, soy Dancia-‚

‚Veo que tomaste la cama buena,‛ espeto.

Retrocedí. ‚Lo siento, no me di cuenta de que podría—‚

‚Seguro, como sea. Quédatela. Soy Catherine. Gusto en conocerte.‛ Ella hablaba en tonos cortos, y su mirada se desvió arriba y debajo de mis ropas, y luego alrededor de la habitación, quedándose en la foto de la abuela y yo.

‚Así que,‛ dijo ella. ‚¿De dónde eres?‛

‚Danville.‛

‚¿En serio?‛ ella sonaba aterrada. ‚¿Dónde hiciste la secundaria?‛

Parpadee. ‚En la secundaria de Danville.‛

‚¿Qué hacen tus padres?‛

‚Mis padres est{n muertos. Vivo con mi abuela. Ella no hace nada, en realidad, aparte de ir al médico y mirar el precio correcto.‛ Tenía unas ganas horribles e infantiles de sacarle la lengua.

‚Ya veo.‛

Catherine se movió torpemente hacia su tocador, hizo una pausa para reorganizar su posición así que no podía ver, luego dio un golpecito a la cerradura de combinación.

Abrió su maletero y saco una foto con marco plateado. Era ella, llevando el uniforme escolar de falda plisada azul marino, camisa blanca, y una corbata. Ella estaba estrechando la mano del Sr Judan.

‚Fui reclutada personalmente por el Sr Judan,‛ dijo ella, colocando la foto sobre el escritorio y d{ndole una palmadita cariñosa. ‚El vino a mi colegio. Yo asistía a la escuela Santa María para niñas en San Francisco. Es una escuela muy prestigiosa y solo acepta cuarenta alumnas por clase, y yo era la mejor alumna todos los años. El año pasado yo había tomado el SAT11 y obtuve un puntaje perfecto en la sección de matemáticas. El Sr Judan me había dicho que yo era un mago de las matemáticas. Ese es el porque me querían aquí en Delcroix.‛

11 SAT: Scholastic Assessment Test, es decir, Prueba de evaluación escolástica.

‚Oh.‛ Estaba segura de que debería estar impresionada por toda esa información, y desde que ya la había molestado por haber tomado la cama bajo la ventana, ser de Danville, y tener unos padres muertos, decidí no contarle que Judan también había ido a reclutarme, y decirme que ellos me querían aquí por mi valentía inusual. ‚Eso es genial.‛

Me senté en mi cama y arranque el dobladillo de mis pantalones.

Iba a ser difícil no odiar a Catherine Arkane.

Pensé en lo que Esther me había dicho en el auto bus cuando Cam me abrazo: nadie la había reclutado del todo, o tal vez habían llamado a su mamá al trabajo. Esto me hizo preguntarme ¿porque la escuela había enviado a Cam y al Sr Judan para encontrarse con la abuela y yo?.

‚¿Cómo fue?‛ trate de sonar impresionada. ‚Cuando te reclutaron, quiero decir. ¿Se reunieron contigo porque ellos quería?‛

‚Bueno, mi papá estaba ahí también,‛ dijo ella. ‚Voló hasta el final de Washington para estar ahí.‛

‚¿Pero solo él fue? ¿Nadie m{s de Delcroix?‛

Ella inhalo. ‚¿Cómo si el reclutador en jefe no fuera suficiente?‛

Mantuve los ojos en mis pantalones. ¿Así que Cam no la había visitado? Esta información era desconcertante y emocionante a la vez. Amaba la idea de que Cam y yo tuviéramos una conexión especial, pero no podía escapar de la inevitable conclusión de que él y el sr Judan debieron de haberme visitado por error. Debieron de haber conseguido mi nombre por equivocación, o haber incorporado dos números en un test de inteligencia en algún lugar. Catherine Arkane obviamente pertenecía a Delcroix; yo no.

Catherine puso otra foto sobre su escritorio, esta era de ella y un hombre con traje y corbata. ‚Ese es mi papa. El vino a Delcroix. Trabaja en la casa blanca.‛

Mire la foto. El papá de Catherine se parecía a ella- alto, delgado y gruñón.

‚Eso es genial.‛

Catherine dejo la foto sobre el escritorio. ‚Cierto. Genial.‛

Ella saco tres cuadros más de su maletero: en dos de ellas aparecía con su uniforme escolar al lado de hombres vestidos de traje, y una la mostraba a ella abrazando torpemente a una mujer de traje. Me pregunte si alguien en su familia siempre llevaba vaqueros.

‚¿Esa es tu mam{?‛ pregunte.

Ella asintió. Tenía la sensación de que ella había perdido las ganas de hablar conmigo. Estaba oficialmente por debajo de ella.

Saco con suavidad, y movimientos eficientes, como si ya lo hubiera hecho muchas veces antes. Ella parecía saber exactamente donde debería ir cada una de sus fotos sobre el escritorio, y donde todas las prendas cabrían en los cajones. Me puse los auriculares, encendí un CD, y pretendí no mirarla.

Cuando ella termino, se sentó al borde de su cama y se aclaro la garganta. Me senté con cautela.

‚Hora de las reglas b{sicas,‛ dijo ella, y fijo sus oscuros ojos en mí.

‚¿Reglas b{sicas?‛ me quite los auriculares.

‚Mira, empecé el colegio cuando estaba en quinto grado, así que se un poco sobre cómo lidiar con compañeros de habitación. Aquí está la historia. No vas a tocar mis cosas, no harás ruido a la hora de estudiar, y no dejaras las luces encendidas después de las diez. ¿Entendido?‛

Asentí. ¿Qué podía decir? De alguna forma me las había arreglado para tener a una psicópata completa como compañera de habitación. Solo parecía adecuado.

‚Estoy aquí para estudiar y aprender. Creo que es el honor m{s alto posible el haber sido elegida para asistir a Delcroix, y espero que tú también. Intento de hacer que mi padre y el Sr Judan y todas las otras personas que vinieron antes se enorgullezcan. Y no pienso dejar que nada se interponga en el camino de mi éxito. ¿Entiendes?‛

‚Absolutamente,‛ dije. ‚Tienes toda la razón. Esas reglas suenan perfectas. Solo desearía haberlas pensado yo misma.‛

Ella entrecerró los ojos sobre mí, como si estuviera tratando de decidir si estaba bromeando. Mantuve mi rostro impasible. Catherine Arkane, decidí, era como una directora Solom joven. Intensa, motivada, y sin miedo a lanzar un codo si es necesario.

Por suerte, había tratado con personas como Catherine antes, y sabía que lo que había que hacer con ellos era simple: inclinarse en su dirección general, estar de acuerdo con todo lo que digan, y luego mantenerse alejados del infierno de su camino.

Por supuesto, nunca había tenido que vivir con alguien como ella antes.

Eso podría hacer las cosas un poco más difíciles.

Capítulo 9

Está bien, todos, reunión‛ Trevor nos hizo un ademán para que nos acercáramos.

Tragué saliva y como todos a mí alrededor, obedecí, sin dudar. Altos abetos Douglas y delgados arces nos rodeaban creando grupos de sombras por el sol de la mañana.

‚Miren a su alrededor. Esas diez personas van a ser su grupo de primer año. Cada grupo comparte un asesor, un dormitorio, la ética del seminario, y sala de estudio. Los verán a cada uno todos los días, y espero que terminen apoyándose unos a otros todo el año. A pesar de que solo van a estar oficialmente en equipo en su primer año, las amistades que hagan van a permanecer en todo su tiempo en Delcroix. Sé que todos los que comenzaron en grupo siguen siendo buenos amigos, incluso después de dos años.

Miré alrededor del círculo para evaluar el daño. La chica perfecta estaba a mi izquierda, rizos ondulados enmarcaban su cara como un halo dorado. El nombre de la chica perfecta, tenía que haberlo aprendido el día anterior, era Allie. Me figuraba—lindo y alegre, justo como ella.

Jack aun estaba a mi derecha. Eso no me sorprendió, porque el destino estaba decido a que debíamos estar juntos desde de que llegué a Delcroix dos días antes. Jack se había mostrado junto a mí en el auditorio en nuestro segundo día de escuela, cuando ellos nos presentaron a nuestros profesores y nos entregaron nuestros horarios y resultó que teníamos muchas de las mismas clases. Pasamos casi todo el día dando vueltas juntos perdiéndonos a medida que tratábamos de encontrar los salones y hablando sobre cómo eran de extraño todos los demás. Eso funcionó para mí porque, otros como Esther o Hennie, a quienes estaba tratando de evitar, eran igual que los demás novatos de Delcroix eran súper listos, súper cool, y súper talentosos-chicos, quienes me hacían sentir intensamente incómoda. Me hizo sentir infinitamente mejor el saber que Jack estaba tan seguro de por qué estaba aquí, en Delcroix, como yo.

Algo maravilloso era que a Jack no le importa lo que alguien pensase de él. Una vez, en la asamblea, una profesora se volvió para callarlo, y el solo la miró, como si la estuviera desafiando a decir algo más. Ella no lo hizo.

La mañana después del desayuno, los líderes de los grupos debían reunirnos en grupos y encaminarnos fuera del bosque. Jack apareció a mi lado momentos después de que anunciaran los equipos. A pesar de que el sendero se redujo en algunos puntos, y tuvimos que caminar en fila india, Jack se mantuvo cerca de mí. Algunas de las chicas, incluyendo Allie, le llamaron, pero por alguna razón el solo me hablaba a mí.

Ahora Jack se quedó atrás unos metros del círculo, luciendo aburrido. Él puso los ojos en blanco cuando Trevor habló, que fue especialmente marcado porque Trevor le estaba mirando justo a él.

‚Sr. Landry ¿Porqué no va alrededor del círculo y dice el nombre todos?‛ dijo Trevor ‚Estoy seguro de que les recuerda de la prueba nominal‛

Las caras de nuestro grupo celebraron una mezcla de sonrisas nerviosas y estudiadas del aburrimiento. Mantuve mi propia expresión en blanco.

‚Dancia, Allie, Alessandro, Paul, Emma, Hector, Marika, Guideon y Yashir‛ dijo Jack, señalando a cada persona que mencionaba.

Todos lucían impresionados. Yo no podía recordar uno o dos nombres del grupo.

Trevor había reducido su frente, claramente irritado que no había conseguido avergonzar a Jack. Nos dio la vuelta al círculo unas cuantas veces más, practicando todos los nombres. Alejandro era un niño bajo, de piel oscura con el pelo negro bien largo. Pablo, Emma, y Guideon se parecía a sus hijos de base blanca de clase media, nada demasiado especial. Héctor era alto y piel de ante, el tipo de persona que nunca me cuenta si nos cruzamos en el pasillo. Marika tenía el pelo largo y oscuro en trenzas por la espalda. Era linda en una manera sana. Yashir era el chico que le gustaba a Hennie. Parecía serio, pero amable. Llevaba anillos de plata en varios de sus dedos, y él jugaba con sus rastas cuando hablaba.

‚Bien, ahora que todos est{n identificados, vamos a sus asuntos‛ Trevor nos condujo hasta una enorme pared en medio del bosque. Era cerca de doce pies de alto y por lo menos ese tiempo, hecha de tablas lisas, de madera oscura. ‚Este es el muro. En la parte posterior de la misma hay una escalera que conduce a una plataforma a pocos metros de la cima. Síganme esta será su única oportunidad de verlo antes de comenzar‛.

Él nos llevó alrededor de la parte trasera. La plataforma parecía alarmantemente alta desde la tierra. Risas nerviosas corrían en silencio. Jack gruñó en voz baja. ‚Tienes que estar bromeando.‛

Trevor le fulminó con la mirada. ‚Su trabajo como grupo es lograr escalar la pared.

Después de explicar las reglas, que dispondrá de treinta minutos para completar su tarea.

Ni un segundo más.‚

‚¿Quieres que suba esa cosa?‛ Gedeón preguntó dudoso, ya que volvió al frente.

Trevor sonrió. No era una bonita sonrisa. Más de una sonrisa.

‚Pueden escalar la pared de la manera que elijan. Sólo hay unas pocas reglas. No pueden ir alrededor de la pared o tocar los lados. Pueden tener un máximo de dos personas de pie en la plataforma. Y mientras están en la plataforma, pueden ayudar a los que vienen a escalar, pero tienen que bajar en el orden en el que subieron. Una vez que alguien llega a la cima del muro y baja de la plataforma, puede ayudar a hacer observaciones a la gente que pasa, pero no los puede tocar‚.

Todo el mundo se quejó. Trevor nos hizo callar con una de sus miradas de hielo azul. Nos mostró algunos movimientos básicos de seguridad, que nos dio para empujar a la persona en la pared por si empezáramos a caer, lo que sonaba más sádico que seguro.

Practicamos con él por un minuto o dos, entonces él levantó las manos pidiendo silencio.

‚Ustedes ya saben las reglas. Voy a estar mirando para asegurarme de que las obedecerán. El tiempo empieza ahora.‛ Trevor presionó un botón en su reloj y dio un paso atrás para apoyarse en uno de los árboles.

Nos miramos el uno al otro en silencio. Héctor ascendió por muro y extendió sus manos hacia arriba tan fuertes como pudo. Paso cerca de dos tercios de camino a la cima.

Hizo un gesto a Pablo, el chico m{s flaco. ‚¿Porqué no te subes en mis hombros?‛

Ellos se agitaron alrededor de unos pocos minutos, tratando de subir a Pablo a los hombros de Hector. Una vez que lo hicieron, Hector se apoyó contra la pared de apoyo, pero apenas podía mantenerse en pie cuando Pablo trató de levantarse. Pablo, por su parte, tenia tanto miedo cuando trató de enderezar sus piernas que su cuerpo se estremeció, y él no pudo llegar hasta agarrar la parte superior de la pared.

‚Est{ muy alto aquí‛ dijo con voz temblorosa, mientras trataba de dejar sus piernas quietas.

Allie dijo, ‚Necesitan más soporte en la base‛

Hector frunció el ceño ‚¿Qué se supone que significa eso?‛

Ella puso una mano francesa sobre su brazo y le dio unas palmaditas confortablemente. ‚Es difícil ponerse de pie sobre los hombros de alguien. Yo era una animadora, por lo que sé. Se tarda una eternidad para aprender a hacer eso. Una pirámide es más fácil y más estable.‚

¿Por qué no me sorprendía que fuera una animadora?

Allie guió al grupo a formar una pirámide en la base de la pared, con ella en el ápice. ‚¡Espera!‛ Marika interrumpió, mientras Allie empezó a trepar. ‚No deberíamos planear esto? Quiero decir, una vez que Allie vaya por encima del muro y se baja en la plataforma, ya no podrá ser parte de la pirámide más. ¿No deberíamos de pensarlo mejor?‚

Algunos dispersos gemidos salieron en respuesta a sus preguntas. Después de una pausa, Allie grito hacia abajo, ‚Buen punto, Marika.‛ Ella bajó del primer grupo de hombros y saltó ligeramente hacia el suelo. El resto de la pirámide se disolvió a su alrededor.

‚¿Quieres decir que vamos a tener que hacer eso otra vez?‛ Héctor le preguntó, frotando sus hombros.

‚Ser porrista no es tan f{cil como se ve, ¿no?‛ dijo Allie con un guiño. Todos se rieron.

Genial, pensé. La chica perfecta es linda y divertida.

Después de la molienda que nos tomo un poco más de tiempo, la gente empezó a tirar ideas. Todo el mundo, es decir, a excepción de Jack y yo. No teníamos intención de ofrecer sugerencias estúpidas que llamaran la atención sobre nosotros mismo. Jack parecía tener el mismo plan, excepto que el participaba en silencio mientras me seguía y murmuraba comentarios en voz baja, como: ‚¿Crees que esto es realmente una prueba para ver si somos lo suficientemente estúpidos como para echarnos encima de un muro de tres metros simplemente porque Trevor nos dijo?‛

Era un buen punto, cuando pensabas en ello.

Finalmente decidieron enviar a Guideon primero, y de ahí alternadamente a las chicas y chicos. Mi desagradable sorpresa fue cuando oí la discusión acerca de qué grupo iba ir al final.

‚Tendr{ que ser alguien flaco. Que trepe la pared y que pueda sostener mis tobillos.

La gente en la plataforma podrá tirar de nosotros dos‚, dijo Yashir.

‚Tienen que ser alto‛ añadió Marika ‚Para coger sus tobillos. ‚Y lo suficientemente fuerte para trepar el muro por si sola si es necesario‛

‚¿Y Dancia? Ella es alta y delgada‛ Jack y yo nos quedamos a pocos metros de la multitud, y Yashir hizo señas para que me acercara ‚Dancia ¿Puedes estirarte hacia arriba?‛

Admito que me sentí halagada por que el me había llamado delgada pero no dudé al responder ‚Seh, uno o dos‛ Un segundo después, se me ocurrió que probablemente debería de haber dejado mi boca cerrada. Antes de que tuviera tiempo de retractar mi decisión, Yashir y Marika, aparentemente los responsables del grupo asintieron.

‚Eso es, entonces. Dancia va al último‛

Hice una protesta a medias, pero nadie me estaba escuchando. Ellos se centraron en la fabricación de la pirámide y de poner a Guideon en la cima. Era más difícil de lo que uno piensa así que me recosté contra la parte superior de la pared, y observe la lucha de Guideon por subir, mientras mi estómago comenzaba a rodar. ¿Voy a tener que hacer esto? ¿Qué estaban pensando?

El pánico comenzó a fijarse en mi interior, así que decidí lanzarme a la palestra. A pesar de que me obligue a permanecer al margen, estaba aquí haciendo algo absolutamente loco. Supongo que por eso me gustaba correr mucho. Me daba algo que hacer cuando me estresaba. Después de unos veinte minutos de luchar en el calor y que todo el mundo me piso, alguien llego encima, a pesar de que me dieron patadas en la cabeza infinidad de veces, la cara me quemaba y el sudor me empapaba la camiseta. Pero todo el mundo, excepto Jack, por supuesto—fue absorbido por completo en la tarea.

Marika casi se arrancó los pantalones tratando de que su pierna subiera por encima de la parte superior, y Yashir estuvo a punto de romper la rodilla de Héctor mientras trataba de dejar tierra. Las risas y aplausos sucedieron cuando Yashir subió, y fueron infecciosas.

Jack pasó algún tiempo en la pirámide, y cuando llegó su turno, se levantó y sobre la parte superior de la pared con una fuerza sorprendente. Pero él lo hizo todo con un aire

perezoso, indiferente que me hizo pensar que todo esto era-nuevamente-una locura ya que tenia el tiempo suficiente para pensar.

Luego llegó mi turno. Emma y Alessandro estaban parados en el muro y Yashir colgaba por los brazos.

‚¿Qué se supone que debo hacer qué?‛ hice bizcos a Yashir.

‚Solo toma sus tobillos‛ Alessandro gritó ‚Vamos a tirarte hacia arriba‛

Emma parecía que no podía tirar de un niño pequeño, por no hablar de dos adolescentes. Aún así, asintió con la cabeza. Alessandro sonaba como si en realidad creía que esto era posible.

‚Mejor que lo hagas r{pido‛ dijo Yashir ‚Esto lastima como el infierno‛

‚¡Vale, vale!‚ Me infundí algo de valor y salte. Sus tobillos eran mas grandes de lo que parecía, y las primeras veces, me perdí. Entonces cogí el tobillo durante un segundo antes de caer al suelo.

‚Dancia, Dancia,‛ Allie comenzó cantando en voz baja. Algunos otros se unieron.

Su intento de aliento cayó en algún lugar entre la inspiración y lo nauseabundo, aunque las náuseas probablemente vinieron más de mi miedo al fracaso que de otra cosa. Mis manos se empaparon de sudor, y tuve que limpiármelas en los pantalones antes de dar un buen salto. En el cuarto intento, me las arreglé para conseguir un asimiento de ambos tobillos, y nos empezaron a tirar hacia arriba.

El dolor golpeó de inmediato, disparando desde los codos hasta los hombros. Pensé que mis brazos iban a ser arrancados de sus cimientos. De alguna manera, en medio de la agonía, trate de mantener las manos apretadas.

A pesar de que no había querido la atención de los demás, me di cuenta en ese momento que lo había hecho. Quería quedar por encima del muro. Se suponía que no podía tener amigos, y que toda la escuela algún día me recordaría como esa chica que en realidad nadie conocía, pero por Dios, estaba muy segura de que iba a superar este muro.

Excepto...que se me escapaba. Poco a poco, me estaba cayendo hacia el suelo.

Alessandro y Emma tiraron lo suficientemente como para obtener su torso por encima del muro mientras una de mis manos se deslizaron hacia el zapato de Yashir. Alessandro

se inclinó para tratar de agarrarme, pero no pudo conseguir más que un puñado de mi cola de cabello. Hubiera renunciado voluntariamente a todos los rizos en mi cabeza para conseguir llegar a esa pared en ese momento, lo juro.

‚¡Dos minutos para el final!‛ Trevor se levantó de su puesto contra el árbol, lo suficiente como para gritar hacia nosotros, y los aplausos se hicieron aún más fuertes.

Creo que Allie podría haber hecho en realidad un salto de gato o dos en mi honor.

Me aferré más fuertemente en la zapatilla de Yashir y mis dedos no quisieron dejarle ir.

Pero en ese momento mis dedos no parecían estar recibiendo órdenes de mi cerebro.

Miré hacia abajo, tratando de superar la realidad, como si pudiera convencer a la tierra de alejarse de mis pies. Fue entonces cuando vi a Jack mirando hacia mí, sus manos en forma-ayudante, con un pequeño surco en la frente. Cuando nuestros ojos se encontraron, él asintió con la cabeza.

‚No hay problema,‛ articuló con la boca.

Volví mi atención hacia el zapato de Yashir-algo que era enorme mucho más-grande-que-mi-cabeza una mezcla de cuero negro y duro que se deslizaban de mis dedos. Mi mente giró con furia. ¿Te pregunté algo Jack? ¿Por qué asentiste? ¿Piensas que quiero tu ayuda?

A pesar de las preguntas que se dispararon a través de mi cerebro, algo sorprendente sucedió: el aire debajo de mí de repente se sintió sólido. Y me empujó hacia arriba y fui capaz de cambiar mi presión sobre el zapato Yashir para agarrar su tobillo, y luego su pantorrilla. Un empujón más contra la pared de aire y me llegue a tocar las manos de los otros, donde Alessandro me atrapó. Y me remolcado con un apretón de muerte con una sola mano que nunca olvidaré, y yo estaba allí, con el estómago en la parte superior de la pared, dispuesta a tirarme de la plataforma por el otro lado.

Nuestro equipo se volvió loco. Yashir gritó hacia Emma y Alessandro bajo para poder saltar a la plataforma, y lo hicieron. Todo el mundo silbando y gritando como si hubiera ganado la lotería. Yashir cayó en la plataforma y prácticamente me arrastró el resto del camino otra vez. Cuando mis nervios y manos temblorosas se calmaron lo suficiente para moverse, me paré y miré por encima del muro, una enorme sonrisa adorno mi cara.

El equipo sonrió y empezó a aplaudir, pero fue la mirada de Jack la que busque. Él se encogió de hombros mientras miraba alrededor de nuestro grupo, como diciendo:

‘¡Qué montón de idiotas!’.

Pero después, me guiñó un ojo.

Mi sonrisa se disolvió. ¿Me había ayudado Jack en el muro? ¿Eso significaba su asentimiento?

Pero yo sabía que cuando el me miró, no me estaba tocando. De todas formas, las reglas eran claras, una vez que subías, no podías ayudar solo mirar. Si Jack había empujado contra mi pie, todo el mundo se habría dado cuenta, y Trevor nos habría descalificado con seguridad. Pero hubo algo sólido debajo de mí, no podía negarlo.

¿Podría ser que de alguna manera, que sin tocarme, Jack me había dado un empujón?

Bajé la escalera en un sueño, mi euforia se evaporo rápidamente. Cuando llegué a la tierra, Allie pasó por encima de todos y me dio un abrazo. Yo no estaba tratando de ser grosera, pero realmente no correspondí a su abrazo. No podía mirar a los ojos de la Chica Perfecta y fingir que era feliz. No con un peso de plomo colgando de repente sobre mis hombros. Allie no parecía darse cuenta, y salto alejándose un segundo más tarde y Héctor fue a abrazarla, para después, coger el brazo de Emma.

‚Felicitaciones‛, dijo Trevor, haciendo un gesto para que formáramos un círculo alrededor de el. ‚No pensé que fueran a hacerlo. Vi su excelente trabajo en equipo. Estoy impresionado.‚

Jack se paró junto a mí, y yo pude sentir olas de algo de ¿satisfacción? ¿placer?—

que irradiaba de él. Él alternaba entre una mirada aburrida hacia Trevor y una mirada de reojo hacia mí.

Tuve que frenarme de agarrar su camisa y hacerle girar para exigirle saber lo que había hecho.

¿Era posible?

Apenas podía atreverme a expresar el pensamiento en mi cabeza. Los signos parecían apuntar a una conclusión, pero me negué a creer que podría ser cierto. Porque si lo fuera, Jack tenía poderes especiales como yo.

Y a diferencia de mí, él no tenía miedo de usarlos.

Capítulo 10

El resto de la semana pasó como un borrón. Empezamos las clases y establecimos la rutina escolar. Todos parecían emocionados con las diferentes asignaturas –los bailarines permanecían en los estudios, la chicos de ciencia prácticamente babeaban por el laboratorio, y Yashir y sus amigos estaban siempre sentados alrededor de la propiedad colectiva, dibujando.

Todos, excepto yo, claro está, que no tenía ninguna materia que me ilusionara, y nada en lo que destacar. Lo juro, yo era la única chica, el otro era Jack, por supuesto, quien estaba en todas las clases de recuperación.

Vi a Cam un montón de veces durante la semana, pero era sólo por un segundo o dos entre actividades. Él no era un jefe de equipo, como Trevor, así que él no comía en la cafetería con los novatos. Usualmente le veía caminando por los pasillos con el Sr. Judan o con uno de los otros profesores. Él siempre me saluda con la mano y me sonreía.

Incluso algunas veces se detenía y decía hola, o preguntaba cómo estaba yendo mi día. Él dijo que estaba trabajando para el Sr. Judan, haciendo cosas aburridas de oficina. Apenas podía serenarme lo suficiente para hablarle. Creo que el problema era que me tomaba casi diez minutos acostumbrarme a su esplendor, así que los rápidas paradas en el pasillo siempre me dejaban incoherente.

Pasé a Hennie una vez, hablando con una chica en chino, y luego otra vez con un chico hablando español. Las dos veces trató de conseguir que me quedase y hablara, pero decía que tenía que ir a clases. Cada vez que veía a Esther, ella estaba con un grupo diferente de chicos y mostrando esa gran sonrisa suya. Los niños siempre se veían felices cuando estaban con Esther. Ella hacía estas imitaciones de personas–profesores, incluso la Directora Solom–que eran hilarantes. De alguna manera podía cambiar completamente para adaptarse a quienquiera que ella personificara. Lo juro, cuando imitaba a la Directora Solom, ella realmente se arrugaba.

Trataba de agacharme y esconderme cada vez que veía a Hennie y Esther, pero era difícil. No es que no me agradaran. Era que me agradaban demasiado. Generalmente podía evitarlas durante el día sin ser grosera –por esta primera semana, nos tuvieron haciendo actividades cada tarde con nuestros equipos, y me sentaba con ellos en las comidas– pero en la noche, después de horas de estudios, era imposible evitarlas completamente. Es solo que encajábamos tan bien, las tres. Como si estuviéramos destinadas a ser amigas.

Catherine entraba bastante bien en todo esto. Ella cerraba la puerta de nuestra habitación exactamente a las diez en punto, y no permitía visitantes. Y no estaba mintiendo cuando le dije a Esther y Hennie que necesitaba todo mi tiempo libre para estudiar. Nuestros maestros, de hecho, habían asignado tarea para el primer día de clase, y una vez que las clases empezaron, estaba abrumada. Ni siquiera tomaba clases difíciles.

Algunos de los demás tomaban cosas de nivel más elevado, como cálculo y física.

Estaban haciendo repasos hasta que el último estudiante llegó el lunes. Yo solo estaba leyendo libros y resolviendo problemas básicos de matemáticas, y ya estaba abrumada.

Déjenme decirles que la Escuela Intermedia de Danville no me había preparado exactamente para Delcroix.

Mientras tanto, Jack se había convertido en mi compañero constante, bajando notas sobre mi hombro en clase y haciendo comentarios sarcásticos en mi oreja cuándo Trevor nos llevaba hacia otra actividad en grupo. No hubo repetición de lo que había ocurrido en la pared, y mientras más pensaba en ello, más comenzaba a dudar de mis conclusiones sobre lo que había pasado. Tal vez yo era más fuerte de lo que pensaba. Tal vez solo había imaginado ese repentino cojín de aire soportando mi peso. Tal vez Jack no era nada más que un tramposo inteligente que de alguna manera había logrado escapar del ojo de águila de Trevor.

Además, me faltaba la Abuela. También estaba tratando, tan fuerte como podía, de no encariñarme con las dos personas más agradables que jamás había conocido, y estaba viviendo con una dictadora psicótica que había medido el espacio de nuestro armario y marcado el punto medio con cinta adhesiva para asegurarse de que yo no cruzara la línea. Así que supongo que no era lo suficientemente fuerte como para alejar a Jack también. Antes de que lo supiese estábamos intercambiando gustos musicales y hablando de nuestras antiguas escuelas. Él se imaginó de inmediato cuán horrible era Catherine, y él continuamente se burlaba de ella por estar tan enamorada de Delcroix y lambisconear a todos los profesores. Incluso sugirió el apodo perfecto para ella: Botones-abrochados, porque ella siempre vestía camisas con botones abrochados, pantalones o

faldas azul marino. Probablemente eran parte de su viejo uniforme escolar. Aún cuando sabía que no debía, no podía evitar reír cada vez que él lo decía.

No fue hasta la tarde del viernes, cuando estábamos esperando la Bala de Plata para llevarnos de regreso al estacionamiento para ir a casa por el fin de semana, que me percaté de que la manera de Dancia Lewis iba a tener que cambiar. Estábamos fuera del Vestíbulo Principal, arrastrando bolsas de lavadero sucias y mochilas llenas de tarea.

Todos estaban entusiasmados por ver a sus padres, aunque habían algunas reinas del drama que ya se estaban quejando de cuánto extrañarían a sus amigos.

Esther me dio un abrazo estruja espaldas. ‚Dancia, apenas te he visto en toda la semana,‛ ella gimió. ‚¿Dónde has estado? Digo, has estado en tu cuarto, claro est{, estudiando, lo cual es bueno, y realmente no te puedo culpar. Después de todo, mi papá me matará –me refiero a matarme a mí– si no mantengo mis calificaciones. Pero te perdimos anoche. Est{bamos en mi cuarto escuchando música. Deberías haber bajado.‛

Bajé mi cabeza. ‚Es {lgebra. Empiezas a mezclar letras y números, y mis ojos se cruzan. Y no creerías el ensayo que me he puesto a escribir para inglés. Me imaginé que tendría que colocar un principio en él antes de irme a casa.‛

Hennie me dio un suave apretón y una profunda mirada evaluadora. ‚¿Todo bien?‛

Ella preguntó. ‚¿Cómo es tu equipo? ¿Te llevas bien con todos?‛

‚Creo que sí.‛ Cambié de un pie al otro. ‚Quiero decir, bueno, Jack y yo hemos estado saliendo bastante.‛

‚¿Jack? ¿Te refieres al tipo con el tatuaje?‛ Hennie sonrió. ‚¿Est{s segura de que son solo amigos?‛

‚Definitivamente.‛ Asentí vigorosamente. ‚Solo amigos.‛

Esther bufó. ‚Así es cómo empieza, Dancia. Confía en mí, siempre empieza así.

Entonces cuando menos te lo esperas, todo cambia.‛

‚No nosotros.‛ Día una mirada r{pida alrededor para asegurarme de que Jack no estaba justo detr{s de mí. ‚De ninguna manera.‛

Esther aclaró su garganta y ajustó un par de gafas imaginarias en su frente, al igual que nuestra maestra de Cívica Mundial, la Sra. Paskett. ‚Sí, por supuesto querida, por

supuesto. Tienes razón, por supuesto. Cómo podría dudar de ti.‛ Su voz se elevó dos octavas y temblaba, al igual que la Sra. Paskett. Hennie y yo estallamos en risa.

Cuando pude hablar de nuevo, codeé a Hennie en las costillas. ‚Entonces, ¿cu{ndo vas a hablar con Yashir, Hennie? Él está en mi equipo, tú sabes. Él parece realmente lindo.‛

Hennie echó sus manos al aire. ‚¡Como si pudiera hablar con él! Él est{ en mi clase de español, pero apenas dice algo. Cuéntame m{s sobre él. ¡Necesito detalles!‛

Me pues a recordar, aliviada de haber logrado cambiar de tema. ‚Por lo general él es uno de los líderes de nuestro grupo. No es demasiado mandón, pero todos parecen escucharlo. Adora dibujar y pintar, por supuesto. Él es de California, y su mamá le hizo todos sus piercings.‛ Estaba sorprendido por cu{nto sabía yo de él. Supongo que algunos de los juegos de ‚Conozc{monos‛ que Trevor nos había hecho jugar realmente habían funcionado.

‚Él es perfecto para ti, Hennie,‛ Esther dijo. ‚Y si te sientes tímida, Dancia puede ayudar.‛

Hennie mordió su labio. ‚No sé, Esther. Conoces a mi pap{. A él no le gustarán los piercings.‛

‚Estamos en un internado, boba. Tu pap{ ni siquiera lo sabr{.‛

‚Pero apenas he hablado con él,‛ dije. ‚¿Qué te hace pensar que yo puedo ayudar a Hennie?‛

Esther palmeó mi mano. ‚No te preocupes. Los chicos son criaturas simples. Puedo enseñarles a ambas lo que necesitan saber.‛

Hennie enderezó su ya perfecta falda recta y suspiró. ‚Es verdad. Esther es como una enciclopedia ambulante de las especies masculinas.‛

Esther asintió sabiamente. ‚Tú sabes lo que siempre digo: Ellos son como las chicas, sólo que diferentes. Ahora, Dancia, él est{ en su equipo, ¿por lo menos son amigos ya?‛

‚Bueno, supongo… quiero decir, puedo hablar con él. No es como si fuéramos desconocidos. Pero no diría que seamos amigos tampoco.‛

Esther rechazó con un gesto mi protesta. ‚Para Acción de Gracias ser{n los mejores amigos con todos en esta escuela. Es solo cuestión de tiempo.‛

En esa sentido frio, cambié el tema a nuestras clases. Las únicas que teníamos juntas eran Cívica Mundial y Química. Todos los novatos tenían que tomar clases de ética, pero Esther y Hennie estaban en la otra sección. Mi clase de éticas era impartida por este pequeño tipo ridículo llamado Sr. Fritz. Tenía una nube de largas canas encima de su cabeza, y tenía orejas realmente grandes, lo que lo hacía parecerse a algo entre Albert Einstein y un muñeco gnomo. Todos teníamos matemáticas, pero en niveles diferentes –

yo estaba en álgebra, el curso de noveno grado en mi secundaria. Esther y Hennie ya iniciaban cálculo.

En las tardes tenía un bloque de dos horas de clases que mi asesor, la Sra. Dade, dijo que se modificarían durante todo el año. Comenzaba con una clase de autodefensa y un taller de oratoria. La Sra. Dade no me dijo por qué me habían puesto en estas clases, solo dijo que cada estudiante se había concentrado ‚tiempo objetivo‛ después del almuerzo.

El único problema era que, a diferencia de todos los demás en Delcroix, yo no tenía objetivo. Esther estaba realmente metida en el teatro; para sus períodos de objetivos ella tenía una clase de actuación y una clase de famosos dramaturgos, donde estaban estudiando a Shakespeare y a algunos tipos griegos de los que nunca había oído. Hennie tomaba todo tipo de idiomas diferentes –literatura hindú, china, y francesa en lugar de inglés.

‚¿Tomas español también? ¿Qué eres?, ¿algún tipo de genio con los idiomas?‛

Pregunté.

Hennie bajó su vista. ‚De hecho, hablo cinco, pero mi papá habla diez. Quiero saber al menos tantos para que algún día pueda trabajar para la ONU. Mi papá conoce a dos embajadores que fueron a Delcroix, y dijeron que fue un lugar asombroso para los idiomas.‛

No era difícil de ver cuál era su ‘objetivo’.

‚Algún día me gustaría aprender español,‛ dije tristemente. Solía haber clases reales de español en nuestra escuela intermedia, pero las habían cortado cuando aún estaba en la escuela primaria. Algo sobre problemas de presupuesto. Para cuando comencé allí, solo tenían este vídeo que reproducían una vez a la semana. Era ridículo.

Sabía mis colores y cómo contar hasta diez. De eso se trataba.

‚Te puedo enseñar,‛ Hennie dijo.

‚¿En serio?‛

‚Es f{cil. Simplemente tienes que practicar hablando con alguien. Lo haremos en la noche. Solo unos cuantos minutos por día.‛ Hennie me dio una de sus sonrisas gentiles, y tuve que marcharme porque por un segundo pensé que podría llorar.

La campana sonó, y empezamos a subir las escaleras de La Bala De Plata. Pasé a Catherine, quien me miro furiosamente través de sus estrechos ojos. Luego caminé la par de Jack. Él llevaba puesto sus audífonos, y sus ojos estaban cerrados. No estaba sorprendida. Jack se los ponía cada vez que se encontraba en una multitud. Él odiaba las multitudes. Él no era de esas personas que estaban entre personas en general –él no había hecho muchos amigos desde que habíamos empezado la escuela– pero él realmente odiaba las multitudes.

Pensé sobre cuán cierto había sido, solo hace cinco días, que él estaba en problemas y era evitado a cualquier costo, y luego cómo yo le había dicho solo a Hennie que habíamos estado saliendo toda la semana.

Me deslicé después de él y me dirigí a la parte trasera del autobús. Hennie y Esther me habían guardado un lugar al lado de ellas. Esther palmeó el borde del asiento y sonrió. Robé una mirada hacia Jack, y luego a Catherine, antes de caer en el asiento. No había mucho lugar para tres, así que me balanceé en el borde con mi pie en el pasillo.

‚Tendr{s que darme tu número telefónico,‛ Esther dijo. ‚Así podemos hablar este fin de semana.‛

Hennie puso su mochila sobre su regazo. ‚Dame tu número. Podemos tener una llamada de tres vías.‛

El autobús arrancó abruptamente justo mientras Hennie estaba jalando la cremallera, y sus dedos se resbalaron. Ella se golpeó a sí misma en la nariz, y Esther soltó una risita. Hennie miró furiosamente a Esther y luego se rió cuando, un segundo más tarde, el autobús se sacudió con fuerza otra vez y caí en el pasillo. El conductor me gritó que regresara en mi asiento, y lo hice, prácticamente sentándome encima del regazo de Esther.

Después, estábamos riendo mientras el autobús se alejaba del Vestíbulo Principal, con los céspedes verdes de Delcroix extendido a ambos lados de nosotros, y todos los otros novatos gritaron y se llamaron en voz alta buscándose los unos a los otros, que algo en mi interior se relajó.

Tenía amigos. Esther y Hennie eran mis amigas. Jack, buscapleitos o no, era mi amigo. Y, tan difícil como era de creer, incluso Cam se había convertido en un amigo.

Nadie sabía mejor que yo lo peligroso que esta situación podría ser, pero me pareció absurdo seguir oponiéndome a lo inevitable. Tendría que volverme una idiota o una paria para evitar que ocurra, y simplemente no estaba en mí el hacer cualquiera de esas cosas.

La vida estaba cambiando. No estaba segura a dónde me llevaba, pero tenía el presentimiento de que las cosas nunca serían lo mismo.

Capítulo 11

Los estudiantes de último año comenzaron la escuela el lunes, y la Res y la Sala Principal se sentían más como en una escuela regular, ya que estaba llena de estudiantes y profesores. Comencé comiendo mis comidas con Esther y Hennie. Jack dijo que no le gustaba la cafetería porque Trevor estaba siempre dando vueltas mirándolo fijamente, y tuve que admitir que parecía de ese modo. Incluso después de que él no tenía que comer con nuestro grupo, Trevor todavía buscaba tiempo para encontrarnos a cada a uno de nosotros en cada comida.

Traté de decirle a Jack que Trevor estaba siendo amable, asegurándose de que ninguno de nosotros se perdiera del grupo, pero Jack tenía en su cabeza que Trevor no le gustaba.

Así que después de verificar, Jack bajaba a comer algo rápido y después se iba directo a la biblioteca, o se iba a algún lugar afuera para comer. Todavía nos juntábamos entre las clases y durante el tiempo libre, y también empezamos a estudiar juntos, porque teníamos todas las mismas asignaciones. Resultó que Jack era en realidad inteligente, y cuando él se molestaba en terminar su tarea, se sacaba buenas notas. Por supuesto, por lo general no se molestaba.

El jueves había pruebas para campo. En realidad, prueba no era realmente la palabra correcta. Ellos dejan que se una al equipo todo aquel que estaría de acuerdo en asistir a las prácticas. La escuela era tan pequeña que la asistencia no era abrumadora.

Esther y Hennie decidieron que se uniría al equipo conmigo. La mamá de Esther pensó que sería bueno para ella hacer algo de deporte, y Esther pensó que ella sería capaz de conversar más, mientras corría que mientras jugaba voleibol o natación. Pensé que esto era bastante ingenuo de su parte, o tal vez sólo no jadeaba tanto como yo cuando corría. Hennie dijo que tenía que hacer un deporte que no requiera mucha coordinación, y eso era sabio. Yo nunca había visto a alguien que viaje tan menudo, con tan poca razón, como Hennie.

Yo nerviosamente me ajuste pantalones cortos a medida y me acerque a los campos de práctica donde el entrenador nos había dicho que nos reuniéramos. Se había regado la noche anterior, por lo que el terreno era blando y húmedo, pero el sol había salido por unas horas, y pequeños zarcillos de vapor estaban actualmente elevándose en la tierra.

La temporada de fútbol no era hasta la primavera, pero un grupo de chicos estaban jugando. Los campos estaban escondido en la esquina más lejana de la zona cubierta de hierba que rodeaban la escuela, bordeada por un lado por grandes árboles de hojas perenne. El sol se cernía justo encima de los árboles, brillante y caliente.

Me agaché y me até los cordones. Aunque me gustaba correr por mi cuenta, yo nunca había probado con un equipo, y tuve una sensación horrible de que no iba a ser capaz de mantener el ritmo.

"Por lo tanto, ¿es este el nuevo equipo de Delcroix?"

Me quedé congelada. Cam había caminado justo por detrás de Hennie. Ella se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos y, después ella se movió para que él pudiera estar junto a mí. Me esforcé en mantener la calma, con él a sólo unos metros de distancia.

¿Cómo conseguía verse mejor cada día? Llevaba zapatos de fútbol negro con rayas blancas y espinilleras, y con el sol batiendo sobre él, te lo juro que parecía un superhéroe, incluso más alto y más fuerte de lo que recordaba. La luz atrapada el rojo y reflejos dorados en su cabello, y brillo en el escudo de Delcroix dorado en su camiseta.

Esther respondió en primer lugar, naturalmente, moviendo de un tirón el pelo hacia atrás con una sonrisa. "Yo no sé nada de eso. Alguien puede que necesite llamar al 911 si tengo un ataque al corazón en la mitad de la carrera."

Cam sonrió, y las comisuras de sus ojos se arrugaron de la manera más adorable.

"No debes preocuparte. Apuesto a que Dancia puede darle algunos consejos."

Tragué saliva. ¿Se acordaba realmente Cam de que me gustaba correr?

"Um, supongo."

Brillante. Conversación chispeante.

Hennie y Esther miraban a Cam, luego a mí, luego a Cam.

"¿Hasta dónde crees que ellos van a hacernos correr hoy?" Hennie preguntó, su voz apenas un susurro. Se retorcía las manos mientras hablaba.

Esther no había estado bromeando cuando dijo que Hennie era tímida con los muchachos. Apenas ayer yo había tratado que ella y Yashir hablaran cuando estábamos estudiando en la sala común juntas, y ella rompió el lápiz por la mitad, estaba tan fuera de sí.

"Tal vez un par de kilómetros", dijo Cam. "Empiezan con los novatos bastante fácil.

Pueden trotar al principio, para irse acostumbrando. No creo que hagan el trabajo de velocidad hasta dentro de una semana o dos."

Esther miró horrorizada. "¿Un par de kilómetros? ¿Al igual que en, millas reales? ‚

Me tuve que reír. "¿Qué esperabas cuando dijo que la duración media del curso fuera de cinco kilómetros, Esther? ¿Que era en pulgadas?"

Esther paso una mano por la frente. "Eso es todo. Estoy definitivamente segura que voy a morir ahí. Debería de llamar a mi mamá ahora. O tal vez llamar a un helicóptero.

¿Tiene Delcroix un helicóptero? Voy a necesitar transporte inmediato a un hospital.

Deberías ponerlos en estado de alerta".

"Estoy seguro de que Dancia te sacará. Sólo asegúrese de no quedar en el lado equivocado de la pared, Dancia. No estoy seguro de Esther lo haría otra vez en su estado debilitado‛. Cam me dio una mirada de complicidad, como si estuviéramos compartiendo una broma privada, y casi me atraganto. Cam debe haber hablado con Trevor sobre mí. O por lo menos sobre nuestro equipo. Esa es la única manera que habría sabido lo que paso en la pared.

"¿Cual pared?", Preguntó Esther. "¿Te refieres a la pared que el equipo de Dancia subió durante la orientación? Me enteré de eso. Sonaba horrible. ¿Por qué la escuela tiene todas esas cosas por ahí en el bosque de todos modos? Los pobres del equipo de Hennie tuvieron que saltar de una plataforma de treinta pies en el aire‛. La nariz Esther se arrugó con disgusto. "Dime la verdad: ¿es que se trata de un elaborado sistema para castigar a los entrantes estudiantes de primer año?"

"Es sobre todo para eso", dijo Cam, inexpresivo. "Tratamos de otras formas de castigar a los estudiantes de primer año, pero la policía siguió apareciendo."

Todos nos reímos con admiración, incluso Hennie, que al parecer estaba todavía tratando de recuperarse de la realidad, hablando con Cam.

"No, en serio, se llama un curso de desafío, y todos en la escuela lo usa, incluso después de la orientación", dijo Cam. "Lo vemos como una manera de desarrollar y probar las habilidades de liderazgo. Ustedes no consiguen mucho más de una oportunidad para enfrentar los desafíos como la pared en la vida cotidiana, y creemos que es bueno aprender cómo van a reaccionar cuando se les presiona. ¿Quieren salir a enfrentar el desafío? ¿Van a renunciar? ¿Van a hacer trampa?"

A pesar de que sonreía mientras hablaba, tuve la sensación de que estaba diciendo algo muy importante. Tragué con dificultad y una la ola de culpa me siguió, a medida que los recuerdos de la pared, y el empujón que yo sentí de Jack, reproduciéndose en mi mente. Yo no había querido hacer trampas, pero ¿lo hice? ¿Una mano invisible que me ayudó a subir la pared?

"Buenas tardes, Cameron, señoritas."

La voz me sonaba familiar. Me di vuelta para ver al señor Judan caminando en nuestra dirección, sus dientes blancos y brillantes y pelo espeso precipitándose de regreso de su frente en ondas elegante. Una vez más tuve la sensación de que era muy, muy muy atractivo y bien vestido para estar trabajando en una escuela secundaria.

Incluso aquí, en medio de un campo, rodeado de niños en pantalones cortos y camisetas, él parecía a punto de ir a cenar con el presidente, con su traje elegante, corbata de seda roja, y mocasines de cuero de aspecto caros.

Sonrió a cada uno de nosotros, pero en vez de hacerme relajarme, su voz me hizo clavar mis uñas en la palma de mi mano. "Conozco a Dancia, y reconozco a Esther. Usted debe ser Henrietta. ¡Qué hermoso verlos a todos". Nos sonrió cortésmente. Nadie parecía especialmente cómodo, incluso Cam. El silencio cayó sobre el grupo.

"¿Cómo están todos disfrutando de la escuela hasta el momento?" Sus dientes blancos brillaron a través de una amplia sonrisa. Él no parecía darse cuenta de que había logrado hacer de todos nosotros un profundo e incómodo momento. Incluso Esther luchó para responder, dejando la boca varias veces abierta y cerrada.

Sorprendentemente, fue Hennie que habló por el grupo.

"Ha sido maravilloso, señor, pero estábamos discutiendo del curso de desafío. No tenía ni idea Delcroix inducia por el estrés los escenarios de liderazgo. ¿Por qué es eso? "

Emitido esto en el dulce tono de Hennie, casi podía perderse la mordida subyacente de su pregunta.

El Sr. Judan levantó una ceja negro. "¿Qué quieres decir, querida?"

Oh mi... Desde su directo tono, yo note que no se había perdido de la mordedura.

"Cam nos explicó que la escuela nos dirige hacia los desafíos con el fin de ver cómo reaccionamos en momentos de estrés. Me parece fascinante, y no pudo evitar pero me pregunto, ¿hay algún tipo de examen envuelto en esto? Y si hay, ¿qué pasa si uno falla? "

Yeesh. Yo no lo había pensado de esa manera. Miré a Hennie con nuevo respeto. Al escuchar su voz en voz baja y confianza, tuve una visión repentina de Hennie sentada en la mesa de su brillante padre, debatiendo de política exterior en uno de los cinco idiomas que ella hablaba.

Nota mental: no meterse con Hennie.

El Sr. Judan disparo a Cam una mirada que yo no podía leer. ¿Estaba enojado?¿

todo esto del reto se suponía que era un secreto? La piel bronceada de Cam desarrolló un toque subyacente de rosa.

‚No, no", rió el Sr. Judan, y una sonrisa fácil y propagada a través de su cara. "No hay ninguna prueba en absoluto. Creo que Cameron puede haber malentendido el propósito de nuestros desafíos. Vean, la investigación nos dice que los mejores equipos salen de experiencias compartidas. Queremos que usted tenga un gran apoyo y éxito en el equipo de estudiantes de primer año, así que tiene sentido para darle a ustedes la oportunidad de participar en una de esas experiencias. "

Entrecerró los ojos por un momento con Cam, que parecían tener algún mensaje en silencio, porque él asintió con la cabeza un segundo después.

"Ahora, debo irme. Fue un placer conocerlos a todos. Por favor, únase conmigo en mi oficina cuando haya terminado con su juego, Cameron. Hay algo que necesito discutir con usted." Hizo un gesto al entrenador de campo, el Sr. Yerkinly, que caminaba frente a la Sala Principal.

Un incómodo silencio siguió. Entonces uno de los jugadores de fútbol saludó a Cam. Miró su reloj. "Parece que es hora de nuestro juego. Mejor me voy" Hizo una pausa.

"Dancia, ¿tienes un segundo?"

Mi corazón se detuvo. "Um, ¿qué?"

"Yo sólo quería que atraparte sola por un segundo."

Le di a Esther un vistazo rápido, semi-histérica. "Claro".

Caminamos unos pasos de distancia, al borde del campo. Mi corazón latía tan rápido que pensé que me iba a desmayar. Cuando estábamos fuera del alcance del oído de Esther y Hennie, Cam me dio una de sus sonrisas lentas. "Oye, yo sólo quería decirte que se que Trevor te animó para pasar mucho tiempo con tu equipo, especialmente durante la primera semana, pero no quiero que pienses que tienes que seguir a andando con ellos ahora que la orientación terminó. "

Parpadeé y traté de concentrarme en lo que acababa de decir. Mi corazón se desaceleró bruscamente. Al parecer, no me había tirado a un lado para pedirme que fuera su único y verdadero amor.

"¿Qué quieres decir?" le pregunté.

"Sólo quiero decir, puede haber personas en tu equipo que no son tan buenas para tu como otras personas. Eso es todo. Esther y... ¿cómo se llama? ¿Hennie? Esther y Hennie parecer chicas amables, Dancia. Puedo ver que ustedes tres ya son grandes amigas."

Todavía no está segura del misterioso código Cam estaba usando, Yo ladeé la cabeza y lo miré fijamente. ‚Sí, Esther y Hennie son súper‛ dije con inquietud. "Nosotras nos divertimos mucho juntas. "

Cam miró complacido. "Ya me lo imaginaba. Yo sólo quería asegurarte de que sabía que estaba bien. Para pasar el rato con ellas, quiero decir, en lugar de personas de tu equipo todo el tiempo. Y deberías venir a buscarme el almuerzo en algún momento. Me gustaría presentarte a algunos de mis amigos también."

Si él estaba tratando de confundirme, él lo había logrado en absoluto. Primero me hablaba de mi equipo, luego Esther y Hennie, ¿y ahora quería que yo conociera a sus amigos? ¿Por qué yo? ¿Por qué no Esther, que en realidad podía hablar con él y hacerlo

reír, o Hennie, que era como una foto de una revista? Tan desconcertada estaba yo, que todavía me sentía con una oleada de placer.

‚De acuerdo‛ dije. "Eso sería genial."

Me devolvió donde estaban Hennie y Esther, y nos dio a cada una de nosotras una de sus sonrisas cegadoras, empezando por mí. "Recuerda, cualquier cosa que necesites, Dancia, o cualquiera de ustedes, hágamelo saber. Me encantaría ayudar."

Al segundo que estuvo fuera del alcance del oído, Esther me golpeó con su cuaderno.

"¿Cualquier cosa que necesites, me encantaría ayudar? ", repitió. "¡¿Qué está pasando contigo y Cam?! ¿Están ustedes, como, saliendo o algo así?"

"¿Qué quieres decir?" Le pregunté, con mi voz quebrada. Tragué saliva y traté de recuperar mi compostura. "Te lo dije, él era mi reclutador. Es probable que tengan una regla que tienen que ser muy agradables con las personas que reclutan. Además, dijo que

‘cualquiera de ustedes’. Él no estaba hablando solo a mí."

Esther soltó un bufido. "Yo no lo creo." Ella y Hennie intercambiaron miradas significativas. "Ni siquiera nos noto. Sólo había ojos para ti. ¿Qué te dijo allá, de todos modos?"

Lancé mi cabeza hacia atrás y cerré los ojos, atando mi cabello en una cola de caballo masiva. "No tengo ni idea. Algo acerca de cómo él cree que debo ser amiga de ustedes, y que no debo preocuparme de pasar todo mi tiempo con mi equipo. No pude seguirlo."

"¿Quieres decir que, él no quiere que pases todo el tiempo con Jack", dijo Hennie a sabiendas.

Mi boca se abrió. Yo ni siquiera había pensado en ello, pero la única persona en mi equipo que se había convertido en mi amigo era Jack. ¿Estaba tratando de decirme algo acerca de Jack?

Esther se rió. "Oh, Hennie, ¡eso es genial! ¡Él esta celoso! ¡Él ha estado viendo a Dancia dar vueltas con Jack estas dos últimas semanas, y él esta terriblemente celoso! "

"Estás loca, Esther," dije, sin querer pensar en la posibilidad, a pesar de que en algún lugar de mi cerebro era como si un arco iris se había aparecido abruptamente en el cielo. "Y tú también, Hennie. Él solo dijo eso que porque ustedes dos le gustan. Esther le haces reir. Y, tu Hennie, eres un centenar de veces más guapa que yo. No podía dejar de mirar hacia ti. ¿Has visto eso?"

"Sí, claro", dijo Hennie. "Él me estaba mirando porque prácticamente parecía un pez abriendo y cerrando la boca, y estaba toda roja. Estaba muy nerviosa."

Eso me hizo reír. "Supongo que él es bastante lindo, ¿eh?"

"No, no es muy lindo", dijo Hennie. "el es hermoso hasta la muerte".

"Y el no está interesado en ninguna de las dos, Dancia", dijo Esther. "En serio, ¿qué tengo que hacer para convencerte de que él totalmente te estaba mirando? Y él debe haber estado preguntando acerca de ti a su amigo Trevor. Que es definitivamente una cosa buena."

"Todo esto es una locura. Honestamente, yo no sabría qué hacer si él estuviera interesado. Ni siquiera he tenido un novio". Yo no sabía que me poseyó para decir lo que dije, pero las palabras explotaron fuera de mí. Fue como si hubiera estado escondiendo un sucio secreto y lo había aclarado y dicho la verdad.

Mis palabras provocaron un suspiro de simpatía Hennie. "Yo tampoco. Mis padres no me dejan. Sin embargo no te preocupes, Esther ha tenido muchos novios. Ella te puede dar consejos."

Esther en realidad se ruborizó. "Es que tengo muchos amigos que son chicos", explicó. "Y por alguna razón siempre termino gustándoles. Pero no es cool en absoluto porque luego cuando tengo que romper con ellos, pierdo a un amigo y a un novio."

Hennie rodó sus los ojos. "Me siento taaaan mal por ti."

Yo le di un codazo y la imitaba tocando un violín, tan aliviada estaba de que no se burlaban de mí por ser tan idiota que me sentí un poco aturdida. ‚Sí, pobre, pobre Esther. "

"Te lo juro, Hennie, es como estamos de vuelta en el campamento", dijo Esther.

"Excepto, por supuesto, que tenemos Dancia ahora. Así que hay dos de ustedes que se burlan de mí."

Hennie saludó. "Las dos mosqueteras, reportándose al servicio, señor."

En ese momento, el Sr. Yerkinly levantó un portapapeles y sopló su silbato. "¿Hay alguien aquí para correr?"

Esther tambaleó hacia atrás teatralmente. "¡tengan los celulares listos! ¡Alerten al helicóptero! Esther Racowitz está lista para empezar a correr."

Empezó con un trote lento hacia el señor Yerkinly. Hennie y yo sonreímos una hacia la otra y la seguimos unos pasos atrás.

Capítulo 12

Casi la mitad de los de primer año en Delcroix eran de California, y seguían preguntando a aquellos de nosotros de Washington y Oregón cuándo empezaría a llover.

Habían oído historias, por supuesto, al respecto de cómo llueve todo el tiempo, por lo que habían estados sorprendido de que el mes de septiembre fuera seco y caluroso, con unos pocos días de lluvia aquí y allá rompiendo el sol. Traté de decirles que se relajaran y disfrutaran del clima cálido, porque las lluvias estarían aquí muy pronto.

Y alrededor del cinco de octubre, llegaron.

Actualmente me gusta la lluvia. Sé que la gente se queja de ello, pero creo que es calmante. Me gusta correr en ella, ya que mantiene mi rostro fresco, y me gusta escuchar golpear el barro y el pavimento mojado bajo mis pies. Me gusta mirar las nubes moviéndose por el cielo. Me gusta escuchar la lluvia en el techo por la noche, y al ver caer las gotas por las ventanas mientras estoy en la escuela. La gente no entiende que aquí en Washington no sólo llueve todo el tiempo. A veces llueve, a veces llovizna, y, a veces llueve a cántaros. Hay una gran diferencia entre esas cosas.

En serio.

De todos modos, una vez que la lluvia comenzó, parecía que los profesores se pusieron muy en serio con las tareas. Era como si hubieran decidido que no saldríamos de todos modos, entonces, bien podríamos estudiar. Apenas tuve tiempo de respirar entre la práctica de campo y todos los deberes de álgebra e inglés. Y no consigo empezar con la de química. Falle completamente en memorizar la estúpida tabla periódica de los elementos.

También mezclaron nuestros períodos de atención por la tarde. Terminé el taller de hablar en público (que había sido una pesadilla-Nunca, jamás, podre seguir una carrera como político) y comencé una clase de cerámica.

¿Por qué la cerámica? No tengo idea. Ellos me dijeron a dónde debía de ir, y fui.

La clase de cerámica era una mezcla de gente como yo, que tenía poco o nada de talento artístico, y gente como Cara. Cara tiene lentes gruesos, cara redonda, pelo corto y oscuro con flequillo. Estaba en mi clase de inglés. Hablaba con un acento muy marcado; el inglés aparentemente no fue su primer idioma. Me senté y la miré en la rueda de cerámica, tratando de no embobarme mientras ella sin esfuerzo hizo girar la rueda con el pie, metió los dedos dentro de un recipiente de plástico con agua, y formó un perfecto jarrón de un trozo de arcilla.

Mi trozo de arcilla por lo general se mantuvo más o menos como empezó, un trozo.

Más tarde, después de que nuestras obras maestras habían sido cocinadas, mi "taza"

parecía algo que tuvo que haber sido hecho por un chico de jardín de infantes para su madre en clase de arte, mientras que el jarrón de Cara parecía algo que te venden por miles de dólares en una galería de arte.

Era como si en todas mis clases. Siempre había uno o dos chicos genios en el tema, y mientras el año transcurría, te dabas cuenta en que era increíble cada persona: Hennie con sus idiomas, Esther con su actuación, Catherine con sus matemáticas, y Cara con sus ollas. Había un chico Amir que se postulo a presidente de primer año, y nadie se molesto en postularse contra él. Era como Cam—todo el mundo parecía creer que él sería el mejor para el trabajo.

Nada ha cambiado mucho para mí en el departamento de los chicos. Esther todavía pensaba que Jack y yo podríamos terminar juntos, en aquel tipo de cosa en que los amigos se mezclan en una especie de algo más que le pasaba a ella todo el tiempo. En días alternos, sin embargo, pensaba que Cam y yo estábamos destinados estar juntos.

Me emocionaba simplemente con la poca atención que Cam me daba. Qué pasaba con bastante regularidad, pero no con la regularidad suficiente como para justificar cualquier fantasía de cuento de hadas.

Él y yo habíamos desarrollado una amistad muy decente, nada más que eso. Jack y yo, mientras tanto, habíamos llegado más cerca. No había nadie más en Delcroix, ni siquiera Hennie o Esther—me que me entendiera como Jack. Pero éramos amigos.

Sólo amigos.

A esta altura del año, los grupos se habían formado, pero todavía eran muy fluidos.

La gente empezó a salir con personas de su grupo, y luego con sus compañeros de habitación. Ahora empezaban a gravitar hacia las personas que tuvieran su mismo enfoque. Pero eso fue más difícil de entender, y sólo no había suficientes personas para limitarse sólo a otros actores o bailarines o músicos, o lo que sea.

Yo, por supuesto, seguí siendo la chica sin un enfoque. Traté de no pensar en ello, y deje de lado las preguntas casuales que la gente comenzó a hacerme. Claramente querían saber por qué estaba allí, pero era descortés preguntarme directamente. Fue a mitad de octubre, cuando la rareza llegó a un punto. Estábamos en clase de cerámica, y yo estaba sentada en una mesa con Cara, Marika, Allie, y Catherine. Estábamos pintando nuestras últimas creaciones, y delirar acerca de lo mucho que amaban a Delcroix y lo maravilloso que era sentirse finalmente que encajaban en alguna parte. Incluso Catherine, que nunca sonríe, se veía menos enojada que de costumbre.

"Este es tan lindo, ¿sabes?" Marika dijo. "Nunca realmente tuve la oportunidad de hacer muchos amigos antes, porque siempre estaba en las clases avanzadas. Los chicos mayores no me hacían caso, y los chicos de mi edad pensaban que era un fenómeno total."

Catherine asintió con la cabeza. "Empecé a leer cuando tenía tres años, entonces ellos me pusieron en segundo grado, cuando estaba en jardín de infantes. Incluso en el colegio tenía que tener tutores especiales. ¿Cómo iba hacer amigos de esa manera?‛

Probablemente tenías que empezar por no ser tan chupamedias me dije a mí misma.

Catherine tenía su propio pequeño grupo de rechazadas, que, como ella, habían reciclado sus uniformes escolares para usarlos en Delcroix, e insistían en planchar sus camisas blancas y pantalones de la marina antes de ir a clase cada mañana. Me gustaba pensar que eran las chicas menos populares de la escuela. La verdad era que todo el mundo en Delcroix parecía tener amigos, y la cosa de los equipos actualmente funcionaba para que todos encajaran con un grupo.

Sin embargo, era agradable pensar que a todo el mundo en Delcroix le desagradaba Catherine tanto como a mí.

"Nunca tuve tiempo para hacer amigos", dijo Allie. "Tenía ensayo de porristas o práctica de gimnasia todos los días después de la escuela, y encima estaba tomando clases avanzadas, no podía pasar el tiempo como los otros chicos. Entonces ellos pensaron que estaba atrapada en ello, pero no era eso. Estaba ocupada."

Marika me miró. "Dancia, no fuiste a la escuela aquí en Danville? ¿Cómo fue? "

Hice una pausa y buscado algo interesante que compartir. Nada vino a mi mente.

"Estuvo bien, supongo. El tipo usual de cosas: maestros molestos, grupos...". Me calle, sin saber qué más añadir.

"¿Te sacaron para ir a clases de superdotados? Eso es lo que hicieron en mi escuela, porque así entonces todos se burlan de ti ", dijo Cara.

Aclaré mi garganta. "No realmente. Quiero decir, no‛.

"¿Ellos no te sacaron?" Cara preguntó.

"No, no era superdotada."

La boca de Cara abrió. Poco a poco, su rostro se puso rojo brillante. "No quise decir... Lo siento..."

"¿Qué significa eso de todos modos, que dicen que eres superdotado?" Se precipitó Allie, obviamente tratando de salvarme de parecer una idiota. "Estos programas son tan estúpidos. Había un montón de chicos inteligentes en mi escuela que no estaban en nuestras clases. No sé cómo seleccionan a las personas para ello. Debe haber sido totalmente al azar."

Todo el mundo parecía incómodo. Catherine me dio una mirada fulminante.

"Por lo tanto, ¿que hacías... er... en tu escuela? ", preguntó Cara.

Tratando, obviamente, de ser amable y darme la oportunidad de decirles en que era dotada. Supongo que simplemente asumió que si estaba en Delcroix, debo de ser increíble en algo. Pero no lo era. La verdad no hice nada, excepto chocar autos de vez en cuando y hacer caer ramas sobre las personas.

Busqué a tientas una excusa. "No podía participar en muchas actividades. Vivo con mi abuela, y ella me necesitaba en casa‛.

Allie asintió con alivio. "Por supuesto. Eso fue muy amable de tu parte. "

"No fue gran cosa." Hubo otra pausa incómoda, y miraba como excusa lamentable a un tazón y, luego en la bandeja de pintura frente a mí. "Wow, tengo que pintar mucho más si quiero que esto se vea decente." Me aparte de la mesa. "Mejor voy a rellenar el rojo."

Fue la más estúpida excusa, y estoy segura que todas lo sabían, pero sonrieron y siguieron hablando, como si no hubieran expuesto mi fracaso total y absoluto, como estudiante de Delcroix. A veces lamento no poder usar mi poder, sólo una vez, y mostrar que no soy solo una masa miserable de arcilla, un mal formado plato que ni siquiera podría sostener agua. Pero ¿de qué serviría? Usaría mi poder y algo horrible sucedería.

Marika terminaría en el hospital, o Catherine perdería una extremidad.

Eso no sería tan malo, sin embargo. Volqué una botellita de pintura roja en mi bandeja y me imaginé la escena. Catherine no necesitaba ambos brazos.

No es más que un gran cerebro en un malhumorado cuerpo de todos modos.

Sufrí hasta el final de la clase, tome mi mochila y salí corriendo por la puerta a la segunda campanada. No tenía práctica de carreras hasta dentro de una hora, pero imaginé que bien podría empezar temprano. Que necesitaba correr. Había llegado a la mitad del camino hacia los dormitorios cuando recordé que me había olvidado de lavar mis pinceles. Nuestro profesor era un fanático absoluto con sus pinceles, y había amenazado con bajar la calificación completa si no los limpiábamos después de la clase.

Así que me di vuelta y volví corriendo al salón de arte.

Estaba a unos metros, cuando oí la voz de Catherine, aún dentro del salón. Dudé, esperando que saliera para poder evitar hablar con ella, pero luego la oí pronunciar mi nombre.

"¿Por qué esta Dancia aquí de todos modos?", Dijo.

Me apreté contra la pared, mi corazón latía rápidamente. Catherine había sido dura en mi cara, pero no me imaginaba que diría cosas a mis espaldas también.

"¿Qué quieres decir?" Sonó como a Marika.

"Quiero decir que es tan sólo un chica pobre de Danville," dijo Catherine. "¿Qué razón podrían tener para aceptarla?"

"Todo el mundo aquí es diferente", dijo Allie. "A lo mejor ella tiene algo que no conocemos."

‚Claro" Resopló Catherine.

Retrocedí con la repugnancia de su voz.

"Quiero decir, vamos. Ya la has oído tú misma. Ella no hace nada ", continuó Catherine. "Deberías tratar de vivir con ella. Es ridículo. Conocí a chicas en quinto grado que eran más inteligentes que esto. Sigo esperando que traiga algún proyecto de arte de papel mache, como de jardín de niños". Hubo una ronda de risa después de eso.

"Probablemente sea necesario que acepten a un chico de Danville para mantener a la ciudad feliz, y era la más inteligente que ellos tenían. Déjame decirte, que no es mucho decir de Danville."

Ella siguió, pero yo no quería escuchar nada más. Pinceles sucios o no, me di la vuelta y baje corriendo las escaleras hacia los dormitorios.

La sala común estaba vacía cuando llegué allí, así que me fui directo al teléfono y marqué a casa. Sonó quince veces antes de que colgara, con el ceño fruncido. Tenía la garganta apretada y mis ojos picaban. Tenía que seguir tragando saliva y diciéndome a mí misma que no debía llorar. ¡Qué estúpido era llorar por alguien como Catherine, que ya sabía que era una idiota!. Además, no era como si hubiera dicho nada que no supiera ya. No pertenecía a Delcroix. Es así de simple.

"¿Todo bien?"

Me di la vuelta, no me sorprendió ver a Jack sentado en una de las mesas, su libro de química abierto delante de él. Siempre parecía aparecer cuando lo necesitaba. Froté con mi mano mis ojos. "Supongo".

"Déjame adivinar ¿la rechazada te hizo pasar un mal rato?"

Me reí con voz temblorosa. "¿Cómo lo sabes?"

"Ella es una pesadilla sin alma, un robot que no puede pensar por sí misma, excepto para atacar a otras personas, porque al final, esta terriblemente celosa de aquellos que tienen la capacidad del libre albedrío."

Ver a Jack enfurecido contra Catherine siempre me hacía sentir mejor.

Compartimos una sonrisa. Podía sentir la tensión saliendo de mi cuerpo.

"¿Estabas tratando de llamar a tu abuela?", Preguntó.

‚Sí, pero debe tener su audífono apagado. Hace esto en ocasiones por la tarde."

Indicando su libro. "¿Ya estás haciendo los deberes? Tenemos tres horas antes del tiempo de estudio. No estoy seguro de que este permitido. "

"Yashir tiene un montón de chicos en nuestra habitación escuchando música. Es bastante ruidoso. Necesitaba un poco de espacio‛.

Yashir y Jack eran compañeros de habitación. Ellos no se odiaban entre sí, como Catherine y yo, pero no eran exactamente los mejores amigos. Por un lado, a Yashir le gustaba escuchar música todo el tiempo, y esto volvía loco a Jack. Por otra parte, tener un compañero de habitación de todos modos volvía completamente loco a Jack. No le gustaba tener gente alrededor cuando dormía. Decía que perdía su intimidad de noche más que nada.

"Siempre necesitas de más espacio. Podrían construirte tu propia casa por separado en la parte de atrás y todavía te quejarías de que necesitas más espacio. "

Jack sonrió y se inclinó en las patas traseras de la silla. "Hey, hoy encontré dos puntos en mi habitación que serían perfectos para una cámara oculta. ¿Has comprobado la tuya? "

Me reí. Teníamos un pequeño juego, en el cual fingíamos que éramos vigilados y buscábamos las formas en que la escuela podría estar observándonos. Jack había comenzado cuando Trevor comenzó a mirarlo todos los días en el almuerzo. Él lo sacaba a colaciòn cada vez que teníamos que usar las tarjetas de identificación para entrar o salir de un edificio, y cada vez que introducía un código en la cerradura de una puerta.

Naturalmente, también trajo a colación el hecho de que las ventanas de los dormitorios no abrían, mientras que las del pasillo y la sala común si lo hacían. Y luego

estaban las puertas. Jack odiaba las puertas. No creía que hubiera una buena razón para mantenernos encerrados tras rejas de hierro gigantes.

"Estaré segura de hacerlo cuando regrese." Me senté en la mesa con él y gire por completo el libro para poder verlo.

"¿La ley de Boyle? No veremos esto hasta el próximo semestre. "

Se encogió de hombros. "Parecía interesante."

"No creo que ningún libro de texto pueda ser interesante. En especial, no un libro de texto de química. "

"Sí, debo de estar desesperado."

‚¿Hay alguna posibilidad de que realmente quieras estudiar algo? No me importaría trabajar en esos problemas que tenemos para el viernes. "

"Suena bien".

Volví corriendo a mi habitación y tome mi libro. Jack y yo trabajamos juntos durante casi una hora. Por suerte para mí, parecía saber la mayor parte de lo que estábamos estudiando. Le pregunté por qué no se había registrado en una de las clases avanzadas, y él dijo que no quería tener que trabajar tan duro.

Típico.

Hicimos nuestros deberes de química y hablamos de nuestra tarea de ética también.

Como siempre, fue un gran alivio pasar el rato con la única persona en la escuela que no tenía que preocuparme de decepcionar. Estábamos terminando cuando Esther y Hennie entraron en la sala. Hennie tropezó con el marco de la puerta y dio un pequeño grito, recuperó el equilibrio justo a tiempo para no caer en nuestra mesa. Esther tomo su brazo, y ambas me dieron sonrisas de disculpa, ya que se detuvieron frente a nosotros.

"¿Est{s lista para correr?‛ Preguntó Esther. Inclin{ndose hacia adelante y apoyando sus manos en una rodilla y estirándose. "Voy a hacer hoy una milla entera. En serio. "

Suspiré. "¿Alguna oportunidad de saltármelo?"

Queme mi hora de tiempo libre estudiando con Jack, y en ese momento las nubes grises cubrían el cielo cuando vine del pasillo se habían abierto, y baldes de lluvia caen ahora desde el cielo. Además, Allie corría con el equipo de campo, y no estaba segura de poder mirarla a la cara después de lo que había oído.

Los ojos de Hennie se ancharon. "¿Estás bromeando? Estarías en tantos problemas.

El Sr. Yerkinly dijo que no puedes saltártela a menos que estés vomitando en la oficina de la enfermera. Y aun así quiere que corras cuando hayas terminado. "

"Deberia irme", dijo Jack.

‚No, no ", dijo Esther. "No deberíamos haberlos interrumpido." D{ndome un falso guiño enorme. "Dancia, si no te sientes bien, no deberías correr. "

"No, tienes razón‛ dije. Cerré mi libro y me levanté. "No puedo saltarme la práctica."

"Debo volver a mi habitación de todos modos", respondió Jack. "Yashir quería dibujar mi tatuaje para algún proyecto."

"¿Yashir?‛ Repitió Hennie, tratando de sonar casual.

"Tal vez te visitemos más tarde", sugerí. No podía creer que no se me había ocurrido antes tratar de conseguir que Hennie y Yashir estén juntos a través de Jack.

Supongo que porque Jack y Yashir apenas han estado juntos en la misma habitación, excepto después de apagar las luces.

Jack asintió ‚Claro. Pasen por allí." Caminó hacia fuera, con los libros bajo el brazo.

"Parece más agradable hoy que de costumbre", observó Esther.

"Es agradable" dije. "Bien, quizás no exactamente agradable, pero es una buena persona."

Hennie estudió la puerta vacía por la que acababa de pasar. "Hay algo triste en él", observó. "Apuesto a que está aliviado de tener una amiga como tú, Dancia".

"¿Cómo sabes eso?" pregunté, sorprendida.

"Hennie siempre puede decir ese tipo de cosas sobre la gente", dijo Esther. "Es prácticamente una lectora de mentes."

Hennie enrojeció. "A veces consigo un sentimiento, cuando hablo con alguien.

Como si estuvieran hablando con una segunda voz. Puedo escuchar las cosas que quieren decir pero no pueden. Pero no siempre sucede. Y no siempre tengo la razón. Mi mamá dice que soy buena en leer los rostros de las personas. Dice que mi papá es igual, y eso es lo que lo convierte en un buen negociador. "

Esta revelación no debería haberme sorprendido. Tuve la sensación de que Hennie me entendía mucho mejor de lo que me hubiera gustado. Pero de repente esto levantó una nueva sospecha extraña y aterradora.

"Esther, estás en actuación, ¿no?" pregunté. "No hay nada raro en eso, ¿verdad?

Nada inusual, ¿no hay coincidencias extrañas después de actuar una escena?"

Esther me miró como si estuviera perdiendo la cabeza. "¿Algo extraño en actuación?", preguntó. "No lo creo. Quiero decir, a veces, cuando personifico a alguien, en realidad siento que estoy dentro de ellos. Al igual que el otro día lo hice con el Sr.

Yerkinly, y te juro, mis pantalones se aflojaron. "Se rió. "Supongo que eso es extraño bueno, creo. No es extraño malo. "

Tuve que cerrar los ojos debido a que una onda de vértigo pasó sobre mí. Por primera vez me pregunté si tal vez había estado pensando en Delcroix erróneamente.

Había estado asumiendo que todos los demás en la escuela eran diferentes a mí porque no tenía ningún talento. Pero tenía un talento, ¿no? Lo había escondido, suprimido, y tratado de ignorarlo, esperando que se marchara. Pero todavía estaba allí, dentro de mí.

Tenía un talento para hacer que cosas sucedieran. Cosas extrañas e increíbles. No era un talento para las matemáticas o la ciencia, era un tipo diferente de talento.

Y de repente se me ocurrió: ¿y si todos los demás en Delcroix tienen un talento como el mío también?

Capítulo 13

Cuando llegué a la práctica, evité mirar a Allie, pero ella se acercó y preguntó si podíamos correr juntas. Hennie y Esther por lo general terminaban trotando y caminando a la mitad del entrenamiento, así que rara vez me quedaba con ellas, pero Allie y yo nunca habíamos corrido juntas. Le dije que sí, ¿qué otra cosa podía hacer?

Por suerte, estábamos haciendo un ejercicio de velocidad, y correr carreras nos había dejado jadeando tan fuerte que apenas podíamos hablar. Éramos una buena pareja, sin embargo, y si no hubiera oído su risa al oír las horribles palabras de Catherine zumbando en mis oídos, lo habría disfrutado.

¿O debería decir, que lo habría disfrutado si no hubiera estado royendo mi nuevo temor, como el perro de la señora Burker en uno de los huesos de la sopa de la abuela?.

Finalmente me convencí de que debió de haber sido un error. Después de todo, si otras personas en Delcroix tenían talentos como el mío, seguro que alguien los hubiera descubierto ya. No es como si pudieran cubrir algo así. No en estos días. Estaría en Internet antes de que lo supieras. Los niños alardearían de ello, y los padres tratarían de hacer dinero de alguna manera. Así es como funcionaban las cosas.

Pero incluso después de que rechace la idea como tonta, la inquietud y el miedo se quedaron, como una piedra fría en la boca del estómago, y me quedé mirando a mí alrededor a todos los otros estudiantes, preguntándome cuáles poderes secretos podrían tener.

Después de la práctica fui a las duchas y luego recogí mis libros y me fui a la biblioteca, omitiendo por completo la cena. La biblioteca de Delcroix era muy parecida a la biblioteca de mi escuela media, a excepción de que era tres veces más grande, y en vez de un voluntario de mal humor a tiempo parcial, tenía un bibliotecario de gran ayuda.

En el centro de la habitación había dos filas de mesas largas, y alrededor de ellos, cubículos individuales con escritorio. Si tú querías realmente estudiar, intentarías conseguir un cubículo. Las mesas largas eran buenas para trabajar en grupos, o molestar cuando se supone que debes estudiar.

Yo no podía hacer frente a la posibilidad de que tendría que ver a Catherine o cualquiera de las otras chicas de alfarería en la cena, así que tomé un cubículo y saque mi libro de álgebra.

La hora de estudio había comenzado, y la biblioteca se había llenado a mí alrededor, en el momento en que cerré mi libro de matemáticas y saque el de inglés. Una sombra cayó sobre mi cubículo cuando empecé a pasar las páginas de una historia que ni siquiera tenía que leer si no hasta la próxima semana. Miré hacia arriba, esperando ver a Catherine con el ceño fruncido a mí, o incluso a Jack.

Era Cam.

Me incorporé de mi silla. "Hey, ¿cómo estás?" le dije casualmente. Catherine podría pensar que yo era tan estúpida como una niña de quinto grado, pero por una vez iba a actuar como si estuviera en secundaria.

"¿Cómo estás tu?", me preguntó. Una pequeña arruga formada en su frente. "Trevor y yo te buscamos en la cena. ¿Está todo bien?"

Me retorcía de placer al pensar en él buscándome. "See, yo solo no tenía hambre."

Cogió una silla de la larga mesa cercana y se sentó a mi lado. "¿No tienes hambre?

No puedo creer eso. ¿Cómo vas a mantener tu fuerza para la práctica de mañana si no comes?‚

Me encogí de hombros. "Voy a estar bien. Tenía una gran cantidad de cosas que estudiar."

Cam sacudió la cabeza, enviando el pelo hacia sus ojos. Se inclinó hacia delante.

"¿ya terminaste?"

Mi corazón se agitó cuando se acerco lo suficientemente como para que su camisa rozara mi brazo, pero trate de quitarme la oleada de emoción de encima. Había estado excitada antes por ver a Cam y este se quisiera acercar a mí. Debía saber que por ahora no me lo puedo tomar todo demasiado enserio. "Casi. ¿Por qué?"

Se puso de pie y señaló con la cabeza hacia la puerta de atrás de la biblioteca.

"¿Quieres encontrar algo para comer?"

Estreché la mirada. "Es hora de estudio, Cam. Además, la cocina está cerrada.‚

Cam extendió la mano. "Ven conmigo".

Hicimos nuestro camino fuera de la biblioteca, mi mano en la de Cam. Corrí a través de un centenar de razones diferentes por las cuales podría estar tomando mi mano, ninguna de ellas envolvía su eterno amor y devoción. Podía haber sentido lástima por mí. Podría haber parecido tan patética, mientras estaba sentada allí en la biblioteca yo sola, que se sintió obligado a intervenir. Podría haber alguna manera por la cual se enteró de lo que Catherine había dicho. Esto parecía inverosímil, pero por otra parte, el todavía sostenía mi mano, así que claramente los milagros eran posibles. Podría haber estado tratando de hacer que otra chica se pusiera celosa. Esto parecía igualmente inverosímil, porque yo tenía la sensación de que Cam podría conseguir cualquier chica que quisiera. Pero aún así, era posible.

Podría ser el hombre más dulce del mundo, y pensó que necesitaba algo de comer y estaba tomando mi mano para ser amable. Por desgracia, esta explicación muy simple era probablemente la verdad.

Me condujo por un pasillo en el primer piso y alrededor de la parte de atrás de la cafetería. Nos detuvimos en una puerta de acero grande con una ventana en la parte superior que se parecía a lo que supuse era la cocina. Entonces, para mi consternación, él me soltó y golpeó a un código en el teclado.

Di un paso atrás, vacilante, como él abrió la puerta. "¿No nos atraparan?" Le pregunté.

"Está bien, tengo un permiso especial", dijo Cam, "porque yo trabajo para el señor Judan".

Asentí con la cabeza. ‚Claro. Por supuesto". Cam no habría hecho cualquier cosa que fuera en contra de las reglas. Él era prácticamente un maestro. ¿Qué estaba pensando?

Él me dio una sonrisa alentadora. "Es bueno, que estés preocupada por eso. Son realmente serios aquí acerca de las reglas. Pero no tienes de que preocuparte cuando estés conmigo."

Cam tocó un interruptor junto a la puerta, y la habitación se lleno de luz. Había una mesa rectangular, un congelador de acero inoxidable, y dos refrigeradores de pie. Una fila de los sumideros estaba en el otro extremo de la sala, junto a una enorme estufa con ocho quemadores.

Cam abrió la nevera y cogió una caja de huevos. Luego llegó bajo el mostrador y sacó un tazón grande.

‚¿Te gustan los huevos?", preguntó.

Como si le fuera a decir que no. "¿Estás seguro de que esto está bien?"

Hizo un gesto a mi preocupación. "No hay problema. Mientras que limpie después, están bien con eso". El rompió tres huevos en el recipiente y tiró un galón de leche de la nevera y le agrego un chorrito. Sacó un tenedor de un cajón detrás de él, y mezclo todo.

"¿Haces este tipo de cosas a menudo?"

"No durante el año escolar. Pero he vivido aquí durante parte del verano, y no tenían un chef entonces. Llegué a conocer la cocina muy bien."

"¿Puedo ayudarte?" Le pregunté.

‚Claro. Hay pan en la despensa a la izquierda. ¿Puedes tomar algunos, y ponerlos en la tostadora?"

Asentí con la cabeza. Cuando el pan estaba en la tostadora y los huevos en una cacerola, Negué con la cabeza. "No puedo creer que tu estés cocinando para mí. No sabía que los chicos cocinaran‛.

El hizo los huevos a la perfección, sin dejar un rastro de las cosas marrón en la parte inferior, que la abuela siempre servía. "Mi padre no estaba mucho por las noches. Tuve que aprender a cocinar o me hubiera muerto hambre."

"¿Él te dejó solo?" Le dije. "¿Cuando estabas en la escuela media?"

Cam le puso mantequilla a la tostada y luego me pasó la sartén. Él esbozó una sonrisa. "Lo siento, no hay platos aquí. Los mantienen en la otra habitación. Además, es menos para limpiar. ¿Te importa?"

Negué con la cabeza y puse el sartén sobre el mostrador delante de mí. El olor del pan caliente y los huevos fue tan bueno, que mi boca se hizo agua. Comí, olvidando que supuestamente no tenía hambre.

"De todas formas, para responder a tu pregunta," Cam continuó, "no tenía otra opción. Mis padres se separaron cuando yo era pequeño, mi mamá se mudó a Florida, se volvió a casar, y tuvo otros niños. Nunca tuve cualquier otra familia en Seattle, y mi padre nunca ganó dinero suficiente para enviarme a todos los programas después de clases. Vivíamos en un edificio de apartamentos, por lo que siempre había gente en torno

a mí por si había una emergencia. Estuvo bien. Pero me cansé de comer cereales y bocadillos de mantequilla de maní y mermelada para la cena."

De alguna manera me había olvidado que Cam también era un becado en Delcroix, como yo. "Tuve la experiencia opuesta," dije. "La abuela estaba siempre en casa. Me volvía loca. Solía soñar con tener la casa para mí, sólo por una tarde. Sólo para poder demostrar que podía manejar la situación."

"Todo el mundo quiere lo que no tiene, ¿verdad?", Dijo Cam.

"Supongo".

Yo ralentice mi forma de comer, dándome cuenta de que tenía que prolongar este momento tanto como pudiera, porque Cam y yo estábamos realmente saliendo juntos, los dos, y quién sabe si esta oportunidad iba a regresar otra vez.

"El entrenador Yerkinly dice que lo estás haciendo muy bien en el equipo de carreras."

"Fui un desastre en el primer encuentro", admití. "No tenía idea de que la colina al final sería tan difícil. No tenía nada para el final. Prácticamente tuve que caminar."

"Mi primer año en el equipo de fútbol fue un desastre. No creo que hubiera marcado un gol", dijo. "Pero creo que he mejorado. Es cosa de tiempo. ¿Has corrido con Anna? Apuesto a que te abordara en cualquier momento y te dará algunos consejos. Si quieres entrenar un poco más, quiero decir."

Anna era la capitana del equipo de las chicas. Tenía el pelo largo y castaño y los ojos enormes rodeados de espesas pestañas. Tenía un punto en la línea del cabello y su rostro tenía la forma de un corazón. Sabía que Cam y Anna eran amigos, pero traté de no pensar en ello. Ella era rápida, magnífica, estupenda, y comía en el almuerzo todos los días, con Cam. En resumen, era todo lo que aspiraba a ser.

"Eso sería genial." Me mordí el labio. Me moría de ganas de preguntarle por qué había preguntado al entrenador acerca de mí, pero no lo hice. No podía pronunciar las palabras de mi boca. Supongo que no quería oírle decir que el Sr. Judan le había preguntado por algo de la contratación, por lo que había tenido que averiguarlo. Yo quería creer que yo le gustaba.

Nos quedamos en la cocina durante una hora, hablando. Cam decidió que mis huevos se veían tan bien, que tenía que hacerse algunos también, por lo que se hizo unos.

Luego estuvimos en el mostrador, tomando vasos de leche y hablando acerca de correr, nuestros amigos de Delcroix, y cuánto nos gustaban nuestras clases. Estuve a punto de

contarle lo que había sucedido esta tarde con Catherine, pero no lo hice. Solo dije que no me gustaba mi compañera de cuarto, y él asintió. Dijo que él tampoco se había llevado bien con su compañero de habitación de primer año.

No estaba segura, pero yo tenía la sensación de que cuando él lo dijo, él sabía lo idiota que era Catherine, y él me decía que simpatizaba conmigo por lo que estaba pasando.

Él no tomó mi mano de nuevo, pero sí me tocó el hombro mientras caminábamos de regreso en la oscuridad, y tuve un momento de pánico cuando se me ocurrió que tal vez, sólo tal vez, él en realidad trataría de darme un beso. Cuando llegamos a la puerta y nos detuvimos frente a frente. Mi aliento en mi pecho se atasco, y mi visión se puso un poco borrosa, aunque estaba luchado por mantener la calma.

Él no va a darte un beso, me dije con severidad. Dejar de estar tan emocionada. No va a suceder.

Después de una pausa interminablemente, dolorosa, Cam dijo en voz baja: "Estoy seguro de que es difícil a veces, pero estaré atento de ti. Ya sabes, ¿verdad?"

No lo hice, o no había. Yo no podía hablar siquiera después de escuchar eso. Pero asentí con la cabeza, estupefacta.

"Bien. Quiero que me digas si hay algo que te molesta. Estoy aquí para ti, Dancia.

No quiero que te olvides de eso."

Me quedé allí durante un momento, respirando apenas, antes de darme cuenta de lo que el realmente había dicho. "Um...eso es muy amable de tu parte...Gracias. Y gracias de nuevo por los huevos."

Maldiciéndome a mí misma por no ser capaz de pensar en otra cosa, incluso un poco más interesante que decir, me despedí y subí las escaleras hasta mi cuarto.

Catherine, estaba inclinada sobre su libro de cálculo y fruncía el ceño hacia una página de símbolos y números, pero resoplo cuando entré "Te perdiste la cena", dijo. "Y me encontré con algunas de tus prendas de mi lado del armario. Las puse ahí para sacarlos de mi camino". Señaló hacia un grupo de tela que había arrugado en una bola en la esquina de la habitación, debajo de mi escritorio. "Que no vuelva a suceder."

En ese momento yo sabía exactamente cómo Jack se sentía de tener un compañero de piso.

Pero no importaba. Estaba radiante. Catherine y toda ella, sus palabras desagradables no me importaban.

Cam y yo teníamos una conexión, una conexión real. Él estaba atento de mí. Yo no sabía por qué, y apenas me atrevía a esperar lo que podría significar. Pero allí estaba.

Increíble.

¿Quién se preocupaba por la anciana Catherine Arkane de todos modos?

Capítulo 14

Desde la época de Platón y Aristóteles, los seres humanos han estado fascinados por el estudio de la ética. En esta clase hemos estado discutiendo

‚ las preguntas con las que las personas han luchando por siglos. Por ejemplo,

¿Cuando es una acción correcta o incorrecta? ¿Cómo podemos distinguir el bien del mal? ¿Podemos juzgar la rectitud de nuestras acciones basados en el número de personas que están afectadas?". El Sr. Fritz, el muñeco troll de pelo hinchado—mi profesor, saltó de su escritorio y comenzó a pasearse delante de la habitación, sus manos eran una animada imagen borrosa.

"Por Dios, él ama su asignatura, ¿cierto?" Murmuró Jack. Su asiento estaba junto al mío en la parte posterior de la clase.

Lo ignore y me volví en ángulo recto hacia el Sr. Fritz.

"Aunque es bastante listo," murmuró Jack, frotando su barbilla pensativamente.

"¡Silencio!" Susurré. Ahora que sabía que Cam estaba vigilándome, quería más que nunca hacer lo correcto y permanecer fuera de problemas. Pero era difícil dar la vuelta y decirle eso a Jack cuando él y yo habíamos estado sentados en la parte de atrás durante semanas, burlándonos del Sr. Fritz y los otros chicos en la clase.

‚Est{ bien, est{ bien." Jack levantó una mano en fingida rendición. Se sentó más recto en su escritorio y blandió su pluma sobre su papel como si fuera a tomar notas.

El Sr. Fritz continuó divagando sobre Kant y John Stuart Mill, que se suponía que estábamos estudiando. Mi atención comenzó a deambular, y me deslicé en una agradable fantasía sobre Cam haciéndome huevos y tomando mi mano. Era lamentable, pero había estado en un estado semi-comatoso desde que él me había dicho esas cosas increíbles la noche anterior. Solo intensificaba mi euforia que mi cena con Cam fuera mi delicioso secreto pequeño. No es que no quisiera decirle a Esther o Hennie, pero se sentía como si algo mágico hubiera pasado entre nosotros, y compartiéndolo podría desaparecer.

No estoy segura de cuánto tiempo pasó, pero cuando deslice una mirada a Jack un poco más tarde, él estaba escuchando de verdad al Sr. Fritz, asintiendo de vez en cuando y tomando notas. Miré abajo a mi propio papel en blanco con una sobrecarga de vergüenza. Si Jack podía prestar atención, seguramente yo también podría hacer lo mismo.

"Ahora, vamos a jugar un pequeño juego. Clase, todo el mundo sobre sus pies y empujen sus escritorio contra la pared. Vamos a necesitar algo de espacio."

Con unos pocos gemidos, todo el mundo se puso de pie. Veinte juegos de sillas y mesas raspando el suelo de linóleo. Habían combinado mi equipo con otro para la clase, y habíamos pasado suficiente tiempo juntos durante el último mes y medio que conocía a todos bastante bien, incluso los que no estaban en mi equipo. Catherine no estaba en la clase, gracias a Dios, pero estaba Cara. Había estado ignorándola desde el incidente de la clase de cerámica, a pesar de que ella no parecía haberse dado cuenta.

Moví mis cosas como todos los demás, esperando que nadie pudiera notar que no había prestado un poco de atención a la clase y no tenía idea de lo que estaba pasando.

Cuando terminamos, el Sr. Fritz arrastró una gran plataforma de madera de detrás de su escritorio y la dejó caer en el centro de la habitación con un ruido sordo. Era de alrededor de un pie de altura y tres pies de ancho. "Mis queridos astronautas, han estado visitando un planeta exterior, encontrando una cura para salvar vidas por una epidemia que esta barriendo la Tierra. Su misión está completa. Pero ha habido un accidente, y el cuerpo de su nave se ha dañado. Este es el compartimiento del viaje de emergencia, y sólo tiene gas suficiente para un viaje de regreso a la Tierra. Cualquiera que deje atrás morirá. Para despegar, tienen que entrar todos al compartimiento de viaje, por tres segundos completos."

Él nos sonrió y pasó sus dedos por su pelo blanco, esponjándolo en una suave nube. "Oh, sí, y tienen un cuarto de hora antes de que el oxígeno se agote en sus trajes espaciales. Mejor consiguen irse.‛

Kurt, un chico flaco con pelo lacio, empujó un par de gruesas gafas en su nariz con un lápiz. "Sr. Fritz, con el debido respeto, hay veinte de nosotros. No hay manera de que todos quepamos en ese pedazo de madera al mismo tiempo."

Varias personas, incluyendo a Gideon y Hector, asintieron con la cabeza.

"Es su nave espacial", dijo el Sr. Fritz. "Y su tripulación. Debes encontrar una manera."

Más gemidos. Recordé inmediatamente nuestro viaje a la pared. ¿Qué era eso sobre esta escuela y su obsesión con las actividades grupales? Intenté forzarme a mi misma a quedarme atrás de la multitud, pero no podía evitar dar una sugerencia aquí y allá mientras intentamos varias posiciones en la plataforma. Pusimos algunos del grupo en hombros, de pie sobre los pies del otro, y sosteniendo el uno al otro. Soy alta, por lo que todos pensaban que debería estar en el exterior del círculo. Esto dejó a las chicas bajas y lindas, como Allie, paradas sobre mis pies, lo que no me gusto. Pero todo el mundo se estaba quejando y riendo, así que puse a un lado mi irritación. Nos acercábamos al éxito, pero alguien se deslizó fuera de la plataforma antes de que pudiéramos contar hasta tres.

"¿Es esto alguna especie de lección en inutilidad?" Rió Alessandro. "¿Es ético decir que lo dejemos?"

"Esto es estúpido", dijo una chica de cabello oscuro llamada Morah, no exactamente en voz baja.

El impulso en el grupo lentamente quedo en nada, y al poco tiempo estábamos reducidos a intentos sin rumbo en las mismas cosas que habíamos hecho antes. Diez minutos pasaron. No me gustaba la idea de renunciar, pero no tenía ideas y estaba empezando a sentirme frustrada.

Jack, que había estado recostado contra uno de los escritorios, alzó su voz por encima de las conversaciones entre dientes. "Vamos a tener que sacrificar algo del grupo."

"¿Me estás tomando el pelo?" Yashir se veía horrorizado."¿Sacrificar algo de nuestro grupo? ¿Como, dejar algunos de nosotros atrás?"

‚Correcto. Es la única manera de volver con la cura a la Tierra." Jack habló casualmente, sus manos hundidas en sus bolsillos.

La habitación estalló en conversación. "¿Qué?"

"Yo no me quedo atrás."

"No podemos dividir el grupo."

"Estás enfermo, hombre. Realmente enfermo".

Una sonrisa se dibujó alrededor de la boca de Jack mientras los observaba. Por alguna razón, eso me fastidió. Habíamos estado teniendo un buen momento. Claro, no

estábamos teniendo éxito, pero había sido divertido intentarlo. Todo el mundo estaba de buen humor. ¿Por qué Jack tenía que ir y arruinarlo?

"Vamos a dejarlo atrás."

"Síp, si piensas que debemos dejar a alguien atrás, ¿Qué te parece tú?"

Jack se sentó en una de las sillas desechadas. Entrelazó sus dedos detrás de su cabeza y se echó hacia atrás. "Simplemente estaba señalando una opción. Pueden dejarme atrás si lo desean."

"Tienen tres minutos para marcharse‛ dijo el Sr. Fritz desde atrás de su escritorio.

Podría haber jurado que estaba intentando no sonreír. Fue entonces cuando me di cuenta de que debía haber sabido que la plataforma era demasiado pequeña. Toda esta cosa era nada más que un montaje para conseguir que nos demos cuenta que íbamos a tener que hacer algo drástico si queríamos que nuestra ‘misión’ tuviera éxito.

Todo el mundo entró en pánico. Yashir y Marika y un par del otro equipo empezó a ladrar órdenes a todo el mundo, diciéndoles que saltaran sobre la plataforma y sostuvieran las manos como habíamos intentado una vez antes. Me quedé allí y observé, volviéndome más enojada por el segundo. Unas pocas personas me llamaron para saltar, pero hice señas de retirarme. Mis manos apretadas en puños.

Se reunieron en la plataforma, extrañamente serios ahora. Pequeños grupos de personas se caían cada pocos segundos y luego se apresuraban a volver al grupo.

"¡Un minuto!", el Sr. Fritz levanto su reloj.

Jack se levantó y se encaminó hacia mí. "Qué montón de idiotas", susurró. "Podrías pensar que están realmente tratando de salvar la tierra. ¿Qué dices si les tiramos?"

"De ninguna manera, Jack‛ dije. "Quiero que lo hagan."

A Cam le gustaría que lo hicieran, pensé. A Cam no le gustaría la forma en que Jack estaba tratando de estropear las cosas. A Cam le gustaría que lo hicieran, y él habría querido que ayudara.

"Vamos, eso sería divertido", dijo Jack. "Sólo un pequeño empujón y todos habrán caído, como una cadena de dominó humano. Tienes que admitir que te gustaría ver eso."

"No, no quiero, Jack".

Okay, no me hubiera importado ver a Allie caer, o Marika, o Cara. Los mire fijamente, felizmente agarrándose unos a otros mientras estaban en la plataforma, y por un minuto estaba de vuelta en ese pasillo, escuchándolas hablar de mí... riéndose de mí....

"Te digo que, los tumbare, y puedes ver." Jack dio un paso decidido hacia el grupo. Él me guiñó un ojo sobre su hombro y comenzó a levantar sus manos.

Sacudí mi cabeza para intentar borrar esos sentimientos horribles. No iba a permitir a Jack hacer algo malo.

Mirando atrás, no sé lo que pensé que podía hacer — ¿sostener el grupo entero en la plataforma? ¿Dejar caer algo pesado sobre Jack? Fuera lo que fuese, el deseo de hacer algo era abrumador. La necesidad ascendiendo dentro de mí, casi una cosa física, y luego sentí el cosquilleo familiar y escuche el zumbido en mis oídos.

Era el poder. Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, cerré mis ojos con fuerza y apreté mis puños. No, rogué. Ahora no. ¿Qué si hiero uno de mis compañeros de clase? ¿Qué si toda la escuela se enteraba de mí?

Estaría en muchos más problemas si el poder se hacía cargo. No sería capaz de quedarme. No sabía lo que harían conmigo, pero no me dejarían quedar y pretender que era una chica normal.

Me forcé a tomar una respiración profunda y pensar antes de que hiciera algo estúpido. Sabía que lo que fuera que hacía saltar mi mente iba a pasar, ¿pero que si la cosa que imaginaba era que nada pasaba?

Parecía una locura, pero valía la pena intentarlo.

Abrí mis ojos y mire fijamente la plataforma, negándome a mirar lejos incluso cuando Jack susurró mi nombre. Me concentré en la madera, intentando desesperadamente mantener mi mente fija en todo mientras existía justo en ese momento. Seguramente si llenaba mis pensamientos de ese modo, nada malo podía suceder.

El deseo de mirar hacia otro lado era tan fuerte, que mis manos empezaron a temblar. Fije mi mandíbula, decidida a no dejar ir. Me dije que era como estar en una batalla de mirar fijamente con la abuela. La visión de la madera vaciló pero no desapareció.

Jack se inclinó hacia delante, su cara cerca a la mía. Lo ignore deliberadamente mientras apagaba el poder. Un segundo después, el hormigueo se desvaneció. El férreo control que tenía en mi cuerpo se relajo tan de repente que me tropecé hacia atrás y casi caigo al suelo. Al mismo tiempo, escuché el coro del grupo, "¡Uno, dos, tres!"

Estallaron en vítores. Debían haberlo hecho, me di cuenta vagamente. El sabor de la bilis inesperadamente llenó mi garganta.

Levanté mi mano. "Necesito ir al baño, Sr. Fritz," logré croar mientras mi estómago daba un vuelco.

Sin esperar una respuesta, corrí por el pasillo al cuarto de chicas y entre en una cabina justo a tiempo para vomitar los asquerosos restos del escarchado copo que había comido en el desayuno.

Una y otra vez vomité hasta que había vaciado mi estómago y las cosas que estaba vomitando quemaban mi boca y mi nariz. Cuando pude ver claramente, me apoye contra la cabina del baño y levante una mano temblorosa para limpiar el sudor de mi frente. Estaba caliente y fría al mismo tiempo, y tan cansada, que pensé que podría desmayarme.

¿Era éste el precio a pagar por negarme a usar mi poder? Mi estómago irritado y retorcido, y mis miembros estaban como flojos tallarines blancos en el suelo del cuarto de baño. Una lágrima goteo por el rabillo de mi ojo y se deslizó por mi mejilla. Estaba demasiado cansada para limpiarla.

Alguien llamó a la puerta de la cabina. "Dancia, ¿estás bien?"

Genial. Eso es todo lo que necesitaba. Un grupo de rescate.

"Seh, gracias." Traté de no gemir las palabras.

"¿Estás segura? El Sr. Fritz quería que te vigilara."

Miré a la parte inferior de la puerta de la cabina, donde pude ver un par de lindas botas marrones de tacón apilado. Era Allie.

‚No, me siento mejor. Debo haber comido algo raro en el desayuno." Traté de hacer que mi voz sonara fuerte, pero no creo que funcionara.

"Okay." Sonaba dudosa. "Si estás segura."

"Estoy segura".

Vi las botas hacer una pausa por un momento, luego salió caminando ruidosamente del cuarto de baño. Cuando oí la puerta girando cerrada, empujé mi pelo de mi cara e intenté levantarme. Mis piernas se sentían decididamente inestables, así que pare a medio camino y me senté en el inodoro.

No parecía estar sintiéndome mejor, pero tampoco parecía estar empeorando. Decidí intentar caminar de vuelta a clase. Mi cabeza daba vueltas cuando me puse de pie y empecé a tirar de la puerta.

Mis piernas comenzaron a temblar. Justo antes de que se doblaran, me apoyé en la pared. Mi cuerpo se deslizó contra el frío metal como una medusa. Cuando llegué al suelo, deje caer mi cabeza en mis rodillas.

Diablos, diablos, diablos. Un sollozo de rabia y frustración se construyó profundo en mi garganta. Me negué a dejarlo escapar. No aquí, no cuando el Sr. Fritz podría irrumpir en cualquier segundo.

Mi breve triunfo por haber aplastado mi poder se desvaneció cuando los colores se arremolinaron detrás de mis ojos cerrados. Podría haber descubierto la posibilidad de detener el poder, pero claramente esto no era una alternativa. No podía pasar mi vida vomitando, desmayándome o acurrucada en un cuarto de baño, sin poder caminar. Al parecer, mi poder era una parte de mí, e intentar detenerlo era como intentar cortar mi brazo.

¿Pero cuál era la alternativa? ¿Volviendo a las cosas como habían sido en la escuela intermedia? ¿Ocultarme y hacerme invisible? ¿Arrebatarme de Cam, Jack, incluso Hennie y Esther, y haciéndome un paria? Eso ya no sonaba como una gran opción. Por un lado, no había funcionado realmente en el pasado. Había estado haciéndolo desde que tenía diez años, después de todo, y no había sido capaz de dejar de causar estragos. En todo caso, estaba usando más mi poder a medida que iba creciendo, no menos.

Por otro... bueno... pensé sobre la sensación de la mano de Cam cubriendo la mía, y la forma en que mi corazón brinco cuando él había dicho: "Te estoy vigilando, Dancia."

No podía esconderme de Cam—o si pudiera, seguro no lo quería intentar. Y Esther y Hennie eran las mejores amigas que había tenido nunca. Cuando estaban alrededor, olvidaba cuan diferente era, y me sentía como alguien que podría encajar. Alguien que pertenecía a un lugar.

En una manera extraña, Delcroix me estaba dando mi primera oportunidad de ser una chica normal, y no quería renunciar a ella. No, me negué a darme por vencida. El hecho era, que en el poco tiempo desde que el Sr. Judan y Cam habían ido por primera vez a mi casa, había cambiado.

Ocultarme y tratar de ser invisible no era suficiente para mí.

Ya no más.

Capítulo 15

En el momento en que salí del baño, la campana había sonado y la gente se dirigía a almorzar. Esperé a que las multitudes se disiparan antes de intentar bajar por el pasillo. Cojeé a lo largo poco a poco, aún suficiente mareada y débil como para tener que parar cada pocos pasos y tomar una respiración profunda. No estaba segura de cómo iba a poder regresar a mi casillero, que era todo el camino en el sótano. Entonces oí una voz conocida detrás de mí.

"Te ves horrible".

"Jack, no quiero hablar contigo ahora mismo." Traté de ignorarlo, pero él se acercó y agarró mi mochila y se la colgó al hombro, y luego me tomó del codo y soportó mi peso mientras cojeábamos a lo largo.

"¿Debido a que he hecho algún comentario en clase de ética?" Él se mostró incrédulo. "Yo no lo entiendo. ¿Qué esta mal contigo?"

‚Mira‛, le espeté. "Ha sido un largo día. Me gustaría mucho que no terminara en una pelea contigo. "

Frunció el ceño, una mirada de preocupación cruzando su rostro. "Lo siento.

¿Alguna cosa de la que quieras hablar? "

Tuve que apretar los dientes por la punzada de las lágrimas en el fondo de mis ojos.

A pesar de que había pasado años sin nadie en quien confiar, ahora parecía que no podía conseguir bastante de eso. Y yo estaba tan acostumbrada a confiar en Jack, que era extraño recordar que había algo enorme y horrible en mi vida que nunca podría contarle.

"No. "

‚Ok, no nos andemos con rodeos.‛

Las esquinas de mi boca se levantaron sólo un pelo. "Lo siento, no estoy tratando de ser grosera. Es sólo que...‛ Llegamos a la cima de la escalera y miramos por encima.

Había una larga fila de niños esperando a entrar en la cafetería. Era ruidoso, la gente se reía y gritaba el uno al otro, y reconocí a Hennie y Esther a unos pies de distancia.

Me imaginé enfrentando a Hennie y tenerla oyendo esa ‘segunda voz’ sobre la que nos había dicho el día anterior. Un gemido escapó de mi garganta. "No creo que yo puedo manejar esto ahora mismo."

Jack asintió con la cabeza. "Te ves muy verde. No estoy seguro de que la cafetería sea el mejor lugar para ti. ¿Por qué no nos saltamos el almuerzo? Quiero mostrarte algo de todos modos."

"¿Mostrarme qué?"

"Es difícil de describir. Tendrás que seguirme."

Hennie y Esther, por supuesto, estaban ocupadas conversando, y no vieron, aún. Si me hubiesen visto, yo no tendría excusa para no sentarme con ellas. Miré de nuevo a Jack.

Demasiado había sucedido esa mañana, y lo último que quería era a Hennie deduciéndolo con su extraña manera de sentir las cosas. Y definitivamente yo no podía aguantar la burbujeante confianza de Esther en este momento.

"Vamos‛, dijo Jack, con una mirada pícara en sus ojos grises. "No nos voy a meter en problemas, te lo prometo."

Negué con la cabeza. "Tienes una forma de decir 'Te lo prometo' que no es para nada convincente.‛

Él se rió. "Eres una astuta galletita, Dancia Lewis. Ahora ven conmigo."

Se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras, mientras yo lo seguía uno o dos pasos atrás. Estábamos en el segundo piso, donde la mayoría de las aulas estaban, pero Jack me llevó hasta el tercero. Yo no había estado en el tercer piso desde la orientación.

Trevor nos había conducido brevemente allá arriba, sobre todo para mostrarnos un par de estudios de baile y salas de ensayo para la orquesta de estudiantes. Creo que dijeron que los seminarios de honores, como la clase de Cam, se reunían allí también.

"Vamos a caminar alrededor del edificio, y mientras lo hacemos, quiero que te imagines como se ve desde el exterior."

"¿Qué quieres decir?"

"La forma del edificio", dijo con paciencia. "Desde el exterior".

Me lo imaginaba, tres pisos de ladrillo rojo, ventanas altas en cada lado. "Está bien, tengo la imagen. Ahora, ¿Qué es lo que tienes en mente?"

"Vamos." Caminamos más allá de un montón de estudios y pequeñas aulas con sillas dispuestas en círculo. Los pasillos estaban desiertos, y el chirrido de mis zapatillas resonaba en el aire silencioso.

La escuela tenía la forma de una rosquilla cuadrada, con el auditorio rellenando el medio. Jack abrió algunas puertas, señalando que cada habitación exterior tenían ventanas con vistas a los jardines, y todas las habitaciones en el interior miraban por encima del techo del auditorio. Todos ellos parecían ser aproximadamente del mismo tamaño y forma.

Doblamos dos esquinas y caminamos dos caras del cuadrado, a continuación, llegamos a la parte trasera del edificio.

"Estas son las salas de ensayo." Jack empujó abriendo la puerta de un estudio de color blanco brillante con sillas dispersas y una pizarra a lo largo de una pared, con un pentagrama para escribir música. "Son rectángulos, ¿verdad? Y a diferencia de las otras habitaciones que dan al exterior, no tienen ventanas."

Me desplacé inquieta sobre mis pies. "Eso es porque tienen paneles acústicos especial en las paredes." Tomé unos pocos pasos vacilantes a través de la puerta. "Nos dijeron eso. Escuché que ese chico Tony, que toca la guitarra deliraba acerca de lo grande que era la sala de ensayos de aquí."

"Seguro," él estuvo de acuerdo. "Pero compláceme por un minuto, y vamos a intentar algo." Él caminó con cuidado desde la puerta hasta la pared del fondo, colocando el talón de cada pie junto a la punta de la otra mientras lo hacia. "Treinta pasos", dijo, una nota de triunfo en su voz. "Camine por las habitaciones del otro lado del edificio esta mañana. Eran cuarenta y cinco pasos. Ahora concedido, lo hacía rápido, porque se suponía que nos reuniríamos con nuestros asesores, pero aún así. Esa es una diferencia considerable, pero todavía el edificio es un cuadrado, y el recorte en el centro es un cuadrado, por lo que la parte delantera y los cuartos traseros deberían coincidir,

¿no?"

Retrocedí por la puerta y volví al pasillo. "Tú debes haber medido mal. Creo que deberíamos volver abajo. Me siento mucho mejor ahora. Todavía podemos almorzar si nos damos prisa."

Se paseó de regreso a mí. Yo no podía dejar de contar, mientras. Treinta pasos.

"Ellos no nos dijeron que no pudiéramos venir aquí." Pasó un mechón de pelo negro fuera de sus ojos mientras miraba hacia abajo, a sus zapatos. "Y el almuerzo acaba de comenzar. Trevor ni siquiera sabe que no estamos allí todavía. Por lo general, le lleva diez minutos venir a buscarme. Tenemos que ir a las salas del frente ahora. Tú puedes verme andar."

Me mordí el labio. Algo de esto se sentía mal, como si estuviéramos haciendo algo que no debiéramos. Pero estábamos mirando en las aulas, ¿verdad? No robando o cualquier cosa. Y sería raro, ¿no? ¿Si las habitaciones fueran de diferentes tamaños?

"Está bien, pero vamos a ser rápidos".

Corrimos hacia atrás por los pasillos en silencio, nuestros pies golpeando contra el piso de madera lisa. El frente de la escuela inundado de un resplandor de luz amarilla como si las nubes grises hubieran dejado pasar al sol.

Las aulas tenían altas ventanas divididas por decenas de cristales individuales, todas con brillantes reflejos del brillo del sol.

Jack anduvo con cuidado desde la puerta hasta la ventana.

Cuarenta y cinco pasos. Él anduvo de regreso, nuevamente. Cuarenta y cinco pasos.

"Alguien va a estar enojado con el arquitecto," bromeé débilmente. "Su cuadrado no es exactamente cuadrado."

Jack se dio la vuelta, enfrentando a la ventana. "Hay algo extraño en este lugar. Lo supe desde el primer momento en que Judan se presentó en mi casa. Apuesto a que hay un pasadizo secreto en la parte posterior de la escuela. No tenían ninguna excusa para ponerlo en la primer o segunda planta, así que lo pusieron aquí. Me pregunto ¿para qué sirve? ¿Cómo se llega a él?"

Sus palabras me tomaron por sorpresa. Yo no había pensado en el señor Judan, o el reclutamiento, desde el primer día de entrenamiento de carreras. ¿Así que él había visitado a Jack? No había visitado Esther, ¿pero había visitado a Jack?

"¿Quieres decir que fue a reclutarte?" le pregunté. "¿Fue a tu casa?"

"Por supuesto. Junto con el Niño Bonito".

"¿Niño Bonito?", pregunté, aunque sospechaba que yo sabía exactamente a quién se refería.

"Tú sabes, Cameron," dijo con un aire exagerado de importancia.

¿Cam había ido con el señor Judan a visitar a Jack, pero no a Esther o Catherine?

Jack ni siquiera vivia en Danville, lo que destrozó mi teoría de que sólo había visitado gente de la ciudad.

¿Qué significaba eso?

"Voy abajo", le dije. "Esto es una locura. La sala debe ser de un ancho diferente al otro lado, o el interior de las aulas debe ser diferente."

"¿Quieres apostar?"

Negué con la cabeza. "No. No quiero."

"¿Qué pasa con las puertas, las llaves y códigos, y todos los lugares para cámaras.

¿Qué pasa con todo eso, Dancia?"

"Eso fue una broma, Jack."

"Tal vez para ti."

‚Est{s loco. Están dentro de la seguridad, eso es todo. Si yo hubiese sabido que estabas tomando todo esto en serio lo habría parado hace mucho tiempo." me volví, y me dirigí hacia las escaleras. Un momento después oí los pasos de Jack detrás de mí.

"Tal vez tu puedas ignorarlo todo, pero yo no puedo. No m{s.‛ Se puso delante de mí. "Cam casi me mata con ese apretón de manos eléctrico suyo, y Judan haría a una serpiente ponerse nerviosa. ¿Y ahora esto? Todo el edificio esta probablemente preparado para que puedan espiarnos. ¿Quién sabe lo que está en el pasillo secreto aquí arriba."

Le mire fijamente, con los ojos abiertos. ¿Cam le había dado una sacudida?

Él lo recogió enseguida, ‚¿Él te sacudió a ti también, no?‛ Jack graznó, "Lo sabía.

Nos han elegido a dedo, Dancia. Tú y yo. Pero ¿por qué? ¿Para qué?"

"Son los reclutadores", le espeté. "Eso es lo que hacen. Encuentran a los niños con talentos especiales y tratan de conseguir que vengan a Delcroix. No hay ningún misterio."

‚Muy bien, así que dime por qué estoy aquí. Tú y yo sabemos que no encajo. Los estudiantes de Delcroix son bailarines y debatientes, y tienen padres que los enviaron a campos especiales y programas de enriquecimiento que comenzaron cuando tenían dos años. Son ratas de laboratorio y respingados, como tu amiga Catherine. Yo apenas llegué hasta el octavo grado." Empezó a marcar los ítems con los dedos. "Yo no hago deportes, ni bailo, dibujo, o canto. No puedo sumar números en mi cabeza. Mi caligrafía es pésima.

Así que dime, ¿qué estoy haciendo aquí? ¿Qué es tan especial acerca de mí?"

Me agarré a la barandilla por apoyo cuando comencé a bajar las escaleras. ‚¿Cómo voy a saber por qué estás aquí? Tal vez necesiten niños pobres." Me odiaba por sonar como Catherine, pero las palabras sólo salieron. No pude evitarlo.

Jack me detuvo a la mitad del descenso. "Si lo hubieran hecho sólo porque querían un niño pobre, podría haber elegido a uno mucho más agradable y más inteligente que yo. Yo soy un delincuente. Pregúntale a cualquier persona. Apenas puedo ir tirando. ¿Y

qué hay de ti? ¿Cuántas veces desde que empezó la escuela me has dicho que no sabes por qué estás aquí? Eres mediocre en todo. Entonces, ¿qué está pasando en realidad?"

Con eso, mi paciencia se agotó. A pesar de que no creía que yo perteneciera a Delcroix, lo último que necesitaba era a Jack actuando como la horrible Catherine y todos sus amigos.

‚Mira‛ dije, empujando mi dedo en su pecho. "Si tú piensas que la escuela es tan rara, ¿por qué sigues aquí? ¿Por qué no vuelves a donde sea que tienen delincuentes como tú? Estoy segura de que todos suspiraran de alivio si decides tomar el autobús todo el camino de vuelta a Portland".

Se me quedó mirando. Estaba tan cerca, que pude ver sus fosas nasales llamear.

Pensé que había ido demasiado lejos, y él se molestaría y patearía lejos de mí, pero no lo hizo. Él sólo seguía mirándome.

Ruido por el hueco de la escalera se filtró arriba hacia nosotros.

Jack empujó su pelo fuera de sus ojos. "No tengo otro lugar adonde ir", dijo rotundamente. "Me dijeron que podía empezar de nuevo aquí. Dijeron que las cosas serían diferentes, y yo les creí. No tengo ni idea de por qué, pero por alguna razón, cuando el Niño Bonito me dijo eso, yo le creí. Debo haber estado loco."

Me imaginé mi conversación Cam en el Bev’s Café, y la noche anterior en la cocina.

Él me había convencido también. A veces pensaba que él podía decir cualquier cosa y yo le creería. Mis pensamientos volaron a ese momento en mi puerta cuando él me dijo que estaba buscándome.

Creí eso también.

‚Tiene razón‛ dije, con más confianza de la que yo sentía. "Delcroix es diferente.

Mira, ya sé que parece extraño, y me siento rara aquí también a veces, pero tenemos que darle una oportunidad. Podría ser nuestra única oportunidad."

"Lo intenté", dijo. "Pero no funciona. Toda la cosa del compañero de habitación no funciona para mí, y aquellas puertas. Bueno, ya sabes lo que siento por las puertas. Y

creo que me siguen cuando salgo de la escuela los fines de semana." Él se recostó contra la pared, viéndose derrotado. "A veces sólo quiero largarme y no volver."

Le miré, asombrada. No tenía ni idea de las cosas habían empeorado tanto para Jack. Entonces empecé a sentirme un poco alarmista ante la idea de él yéndose. Incluso si él era un problema, había momentos en los que era la única persona con la que podía hablar. ¿Qué haría yo sin él?

"Le prometí a la abuela que me quedaría hasta la Navidad. Tienes que darle ese tiempo antes de realmente saber, de una forma u otra. Tú no puedes irte ahora. Ni siquiera es Acción de gracias aún. Tienes que permanecer por lo menos ese tiempo ", balbuceé.

‚Quiz{." Él no parecía convencido.

"Hay cosas sobre la escuela que no me gustan tampoco, pero tenemos que seguir intentándolo. Nunca lo sabremos si no lo intentamos." No estaba segura si estaba hablando para él o para mí misma, pero de repente era de vital importancia que él estuviera de acuerdo.

Jack se quedó mirando la pared frente a él. Después de una pausa interminable, dejó escapar un suspiro y se volvió hacia mí. ‚Muy bien. Mientras estés conmigo. No trates de alejarme cuando estás enojada, ¿de acuerdo?"

Con una sensación de alivio, me choqué contra él. "Está bien, me tienes. Pero no puedes exterminar a ninguno más de nuestros compañeros de clase. ¿De acuerdo?"

Él sonrió. "A veces tienes que salvar a la Tierra, Dancia".

Nos reímos y bajamos los escalones juntos, nuestros hombros casi tocándose. Me volví en la parte inferior del rellano y aterricé derecho en un amplio pecho masculino.

Cuando mis ojos golpearon tupido pelo marrón y un par de ojos preocupados, aspire mi aliento horrorizada.

‚¿Cam?‛

"¿Dancia? ¿Qué estabas haciendo allá arriba?". Él puso sus manos sobre mis hombros y examinó la cara. Traté de dominar mis pensamientos dentro de un semblante de coherencia. ¿Nos habían dicho que no fuéramos escaleras arriba? ¿Había olvidado una regla? ¿Estábamos en grandes problemas?

"Nosotros…‛ Las manos de Cam quemaban mis hombros, lo que hacia imposible pensar con claridad.

"Dancia pensó que había dejado un libro en el salón de su asesor," interrumpió Jack.

Cam dejó caer las manos y miró a Jack. "Landry, ¿qué estás haciendo aquí?" Se volvió de nuevo a mí. "¿No sueles almorzar con Esther y Hennie?"

Asentí con la cabeza vigorosamente. De repente se me ocurrió que Jack y yo habíamos estado caminando demasiado próximos entre sí, cuando me encontré con Cam.

Oh Señor, ¿y si él pensaba que estábamos... La última cosa en el mundo que yo quería era a Cam pensando que Jack y yo estábamos...

‚Sí‛ asentí, un poco sin aliento por el pánico. "Me di cuenta de que mi libro había desaparecido justo cuando sonó la campana para el almuerzo. Jack andaba alrededor cuando me dirigía hacia las escaleras."

‚Así es. Yo andaba alrededor." Jack se apoyó contra la pared por el hueco de la escalera y exhaló un suspiro aburrido. "¿Alguna cosa buena para comer hoy?"

Una ola de gratitud pasó sobre mí.

Cam cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba de un lado al otro entre nosotros. "No lo sé", dijo con severidad. "¿Por qué no te vas a echar un vistazo?"

Jack se encogió de hombros. "Bien por mí." Él deambuló lejos con su paso engañosamente fácil.

Tan pronto como él estuvo fuera del alcance del oído, Cam bajó los brazos, sus ojos oscuros con preocupación. "No quiero sonar como un padre aquí, pero ¿estás segura de que sabes lo que estás haciendo? ¿Con Landry, quiero decir?"

¡Oh, no! Él creía que estábamos juntos. "Yo sólo me encontré con él, Cam,‛

tartamudeé. "Él está en mi equipo. Somos amigos. Pero no estoy haciendo nada con él."

Cam pasó los dedos por su pelo. "No fue mi intención dar a entender nada. Él sólo me parece un chico duro. No quiero ver que te metes en problemas."

"No te preocupes‛ dije, haciendo hincapié en las palabras. "No fue gran cosa." Le di la mirada más sincera, creíble y seria de la que fui capaz. "Entramos en un par de aulas en busca de mi libro. Me confundí en cuanto a donde lo había dejado."

Parecía funcionar, porque los hombros se relajaron y se aflojó su voz. "Es fácil confundirse allí. La escuela es una gran cuadrado, ya sabes, por lo que las habitaciones tienen todas el mismo aspecto."

"Excepto la salas de ensayo, ¿no?"

Se echó a reír. "Bueno, esas no tienen ventanas. Supongo que eso es diferente".

Dudé, muriendo por preguntar acerca de lo que Jack y yo había descubierto. Pero preguntando a Cam habría admitido que Jack y yo habíamos mentido sobre el libro perdido. Y aunque tuve la sensación de que Cam hubiera estado feliz de culpar de la mentira a Jack, no parecía correcto.

Ya había dejado que Jack mintiera por mí.

Además, parecía una pregunta estúpida. Estoy segura de que había una simple razón de por qué las habitaciones son de diferentes tamaños.

"De todos modos," continuó, "Estoy un poco preocupado por ti pasando el rato con Jack." Puso su mano en mi hombro y me miró fijamente. "No es que él haya hecho algo malo, ¿pero ya sabes cómo es tener sensaciones de la gente? Bueno, tengo la sensación de que Jack es malas noticias. Odio ver que vas por el camino equivocado por alguien como él."

Asentí con la cabeza, mi cuerpo entero marchitándose en su toque. "No tienes que preocuparte por mí, Cam. No voy a hacer nada estúpido."

Él se rió, y nos dirigimos por las escaleras juntos.

Tuve la sensación de que estaba esperando que yo dijera algo más, como prometer que me quedaría lejos de Jack, pero yo no podía hacer eso. Pensé en lo que Hennie había dicho que Jack parecía triste. Sentí eso en él también, hoy más que nunca. ¿Cómo se supone que tengo que permanecer lejos de él cuando mi corazón decía que, como yo, Jack realmente necesitaba un amigo?

Cam bajó a almorzar, y me dirigí a la cabina telefónica de la oficina para poder llamar a la abuela. Con toda mi confusión, yo necesitaba oír su voz, aunque fuera sólo por un segundo. A medida que levantaba el auricular, oí voces que venían desde el interior de la oficina.

"Así que me perdí la cita con mi asesor de esta mañana", dijo Jack. "¿Cuál es el problema?"

Fue horrible de mí, pero cuando oí la voz de Jack que se acercó a la ventana.

"El gran problema es que esperamos que nuestros estudiantes sigan los horarios que les damos. Este programa no es voluntario, Sr. Landry, y usted no puede elegir qué citas atender." Ese fue el señor Judan.

‛Muy bien, lo que sea."

Me encogí. Jack estaba usando su fría, no-doy-una mierda voz, esa que le había oído usar con Trevor y los profesores que trataban de conseguir que se comportara en clase. No podía imaginar que el Sr. Judan lo apreciara.

El Sr. Judan bajó la voz, y tuve que esforzarme para escuchar. ‚Sr. Landry, lo saqué del puente cualquiera donde vivía debajo y le ofrecí pagar su estadía en Delcroix. A cambio, me prometió que viviría según nuestras reglas. Usted tiene la intención de mantener su parte del trato, ¿no?"

Había silencio de parte de Jack. Me pregunté qué estaba haciendo, que estaba buscando. Envié una súplica silenciosa para que mirara hacia abajo, asistiera con la cabeza, no optando por pelear.

"Si yo fuera usted," continuó el señor Judan, "haría caer esa actitud de tipo duro y empezaría a pensar en cómo lo harás aquí, en Delcroix. Algo tiene que cambiar, y es mejor que seas tú. Me gustaría empezar por una disculpa a la señora Harbiner y a mí‛.

Esa voz me dio un escalofrío, profundo en mis huesos. Se oyó un ruido sordo que yo esperaba fuera Jack pidiendo disculpas, y luego nada. Yo bajé a toda prisa mi cambio en el teléfono y pulsé el número. El teléfono estaba empezando a sonar cuando Jack salió de la oficina. Se detuvo ante la puerta y dejó caer la mochila en el suelo a sus pies. Supuse que no me había visto, porque dejó escapar una respiración profunda, y sus hombros parecían derrumbarse.

Se veía tan triste, di un paso hacia él sin darme cuenta de lo que estaba haciendo. El cable de teléfono me tiró atrás. La cabeza de Jack se disparó, y me miró fijo mientras que la abuela contestaba el teléfono.

"¿Hola? ¿Eres tú, Dancia?"

"Sí, abuela." Le dí a Jack una mirada de disculpa. Con un movimiento brusco, se echó hacia atrás su cabello y asumió su vieja postura indiferente. Tomó su mochila, me dio un saludo despreocupado, y luego se encaminó hacia la puerta principal.

Capítulo 16

Las siguientes dos semanas fueron agotadoras, mientras trataba de hacer malabarismos con mi deseo de complacer a Cam y mi preocupación acerca del creciente abatimiento de Jack. Cam empezó a aparecer regularmente en mi cubículo de la biblioteca, y nos íbamos por pequeños paseos por el campus antes de la práctica de carrera o después de cenar. Nos tomaba mucho tiempo caminar a ningún lugar, porque todos en la escuela lo conocían y se detenían a saludar. Lo trataban como una combinación de héroe, vecino y mejor amigo. Era demasiado modesto para ser intimidante, sin embargo, demasiado perfecto para ser normal. Me imaginé que era sólo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en el líder del mundo libre.

Me presentó a todo el mundo y se aseguro de llamarme su amiga. Pensé que esto era a la vez bueno y malo. Bueno, porque toda la escuela ya sabía que me gustaba Cam.

Malo, porque sonaba como si él fuera serio sobre el asunto de ‘amiga’. Nunca le dije a Esther y Hennie sobre los huevos y el comentario de ‘Estaba buscándote’. Yo sabía que harían gran alboroto al respecto, y puesto que nada realmente pasaba con él, yo no quería sonar estúpida porque había puesto mis esperanzas en todo el asunto.

Luego estaba Jack, en todas mis clases, le veía con círculos cada vez más oscuros bajo sus ojos, pero yo me comportaba más cautelosamente a su alrededor. Él estaba actuando mucho más, metiéndose en problemas, y no entregando la tarea. Yo estaba preocupada por él, pero no sabía que podía hacer para ayudarle sin perder mi oportunidad de estar con Cam. Empecé a evitarlo alrededor de la cafetería, y tratando de hablar menos con él durante clases, pero luego él me dejaba una nota haciéndome reír, o necesitaba su ayuda con un problema de química, y terminábamos estudiando juntos y hablando toda la noche.

Los fines de semana se convirtieron en una especie de salvación. Por lo menos, ya que no tenía que preocuparme acerca de con quién estaba hablando o quien pudiera estarme observando.

Halloween cayó un domingo, por lo que la mitad de la clase vestía disfraces aquel viernes cuando montamos el Bala de Plata en el estacionamiento. Allie y Marika llevaban trajes de hadas, lo que naturalmente requiere trajes diminutos trajes y faldas de gasa traslúcida. Yashir y algunos de sus amigos vestían como chicos de una banda que no conocía. Vestían pantalones de cuero y camisas rasgadas, pero no parecía muy diferente de lo habitual, así que pensé que los trajes eran bastante flojos. Esther y Hennie y yo coincidimos en brujas. Fue divertido maquillarnos juntas y arreglar nuestro cabello, pero mi corazón no estaba realmente en ello. Cam, Trevor y algunos de sus amigos llevaban uniformes de fútbol, y Anna y sus amigas vestían como porristas.

Jack no se disfrazó en absoluto. Tampoco Catherine.

La abuela estaba esperándome cuando llegamos al estacionamiento. Estaba lloviendo, así que salí corriendo del autobús a su coche, le di a Jack, Hennie y Esther un ademán, y luego me metí dentro.

Le di un beso en la mejilla de bebé con olor a polvo, y me instale con alivio en el asiento. El viaje en autobús había sido doloroso, y se sentía bien regresar a casa. Jack había montado en el frente, casi no reconociéndome cuando me llevaba bien con Esther y Hennie. Yo casi podía sentir la frustración y la ira derramándose fuera de él, a pesar de que trató de esconderlo detrás de una fachada descuidada.

Me obligué a pensar en Cam en lugar de Jack, pero eso no facilitó las cosas. Cam me había dado un abrazo antes de que yo me fuera aquella tarde, pero luego desapareció con Anna y sus otros amigos. La mayoría de los estudiantes de último grado se quedaban en la escuela durante los fines de semana, e iban a tener una fiesta de Halloween. Tuve visiones horribles de él enganchándose con Anna en la fiesta, como sería lo apropiado para el mariscal de campo y la animadora líder.

"¿Cómo fue tu semana?" Preguntó la abuela mientras movía al viejo Volvo en el tráfico.

Conducir con la abuela siempre era un poco una aventura. La mitad del tiempo manejaba tan lentamente, que la gente le tocaba la bocina y sacudía el puño a su paso. La otra mitad del tiempo corría a través de las señales de alto y las intersecciones como si ella ni se diera cuenta que estaban ahí.

Que, por supuesto, no lo hacia.

Yo luchaba por encontrar algo aburrido pero cierto que decirle a la abuela. ‚Estuvo bien. Estamos comenzando una nueva unidad en álgebra. Algo sobre vectores. Y Esther,

Hennie y yo estamos haciendo un proyecto junto para el Mundo Civ. Estamos haciendo un informe sobre las ruinas mayas."

"¿Has visto a ese chico que te gusta, ¿cómo se llamaba? ¿Christopher?"

Extraño como suena, creo que la abuela realmente quería encontrarme un novio.

Era la única cosa sobre la que siempre me preguntaba cuando íbamos a casa por el fin de semana. Por supuesto, se olvidaba de lo que le había dicho al minuto que se lo decia, y me hacia la misma pregunta exacta la siguiente semana, pero era agradable. Por lo menos le importaba lo suficiente como para preguntar.

"Cam. Su nombre es Cam. Y sí, pasamos el tiempo a veces. Pero sólo somos amigos".

La abuela y yo no solíamos hablar sobre chicos – nunca había habido algo sobre que discutir. Aunque no me hubiese importado hablar sobre mis problemas con Cam y Jack, me imaginé que era una línea que nunca debía cruzar.

Si yo le dijera lo mucho que me gustaba Cam, pero como me gustaba Jack también, y no sabía cómo elegir entre ellos, yo tendría que contarle todo. Era la clásica pendiente resbaladiza.

Esperó un minuto para que yo diga algo más, pero me las arreglé para mantener la boca cerrada. "Ya veo. ¿Y qué hay de los otros? ¿Qué pasa con ese niño del que te despediste en el estacionamiento? ¿Cómo se llama?"

Confía en la abuela para pulsar los botones correctos.

"Su nombre es Jack. Estamos en la mayoría de las mismas clases. Somos amigos, pero yo no estoy segura de que sea alguien con quien deba pasar el rato. Él se mete en muchos problemas."

La abuela dio la vuelta en la carretera. "Confía en tus instintos, querida. Encontrarás un montón de gente nueva en Delcroix, que será muy diferente de la gente que has conocido antes. No te dejes engañar por las apariencias."

"¿Qué significa eso?"

La abuela encendió la luz intermitente, a pesar de que nuestra calle estaba a seis cuadras de distancia.

"Debes estar cansada después de un largo día. Hice albóndigas y espaguetis para cenar."

Ella ignoró mi pregunta, lo que significaba que ya había olvidado lo que había dicho, o no tenía ganas de responder. Ella a veces hacia eso. Era exasperante.

"Bien".

El incesante clic de la luz intermitente del coche lleno el silencio en el coche. Por último, la abuela giró en nuestra calle.

"Abuela, ¿cómo sabes cuáles son tus instintos? Quiero decir, ¿qué si tienes dos instintos diferentes? ¿Qué haces entonces?"

Supongo que lancé la pregunta, porque no pensé que fuera a responder, y porque me molestaba que ella hubiera traído fuera lo de confiar en tus instintos y luego lo había abandonado. Pero tan pronto como dije las palabras, me di cuenta de que realmente necesitaba saber la respuesta.

Cam, obviamente pensaba que Jack era un problema, y parte de mí le creía. Pero otra parte de mí se preguntaba si Jack estaba diciendo lo que yo sentía. Cuando estaba en la escuela y estábamos ocupados estudiando, haciendo actividades extraescolares y los deberes, y comportándonos como adolescentes normales, las sugerencias de Jack sobre Delcroix parecían ridículas. Pero en el coche de camino a casa, no pude sacudir la sensación de que tal vez Jack estaba en lo cierto. Algo parecía extraño en Delcroix, con todas sus puertas, las llaves y las cerraduras, y todos los estudiantes con sus locos talentos. Por no hablar del espeluznante Sr. Judan, que pasó a reclutarnos a Jack y a mí, y el tamaño desigual de las habitaciones en el tercer piso.

Y si Jack tenía razón sobre todo eso, ¿podría Cam estar equivocado acerca de Jack?

Era todo tan confuso, que me causo un dolor de cabeza.

La abuela tiró lentamente el coche en nuestro camino, pasó por encima de la manguera y una botella de refresco vacía que yo había dejado fuera la semana anterior, y se detuvo a centímetros de la puerta del garaje. Ella apagó el carro y nos sentamos allí, ninguna de las dos se movió. Nos sentamos allí tanto tiempo, que casi había olvidado mi propia pregunta, cuando la abuela finalmente habló.

‚Supongo que no hay una buena respuesta a eso, Danny. Me gustaría que la hubiera. Pero si tomas el camino equivocado, algo profundo dentro de ti se sentirá torcido. Hay momentos en la que esa será la única forma de reconocer el bien del mal."

Sus palabras reposaron duramente en mi pecho. "¿Quieres decir que no sabré si es correcto hasta después de haber hecho algo?"

"Yo no he dicho eso."

Levante mis manos. A veces se sentía como que la abuela hablaba en un código que sólo ella entendía. "¿Cómo lo sabes, de todos modos?" Le pregunté. "¿Alguna vez has hecho algo malo?"

"Por supuesto‛, respondió ella, una pequeña lágrima corrió por su mejilla. "Todos hemos hecho cosas que lamentamos. Pero dejé las albóndigas en la estufa. Tenemos que entrar antes de que se quemen".

Capítulo 17

La abuela me dejó sola todo el sábado, salvo por un rápido viaje a Goodwill para buscar una nueva manta que cubriera los hoyos en el sofá, y una visita al hospital para recoger algunas nuevas prescripciones.

El domingo a la tarde fuimos a Wal-Mart para conseguir un par de bolsas de caramelos de Halloween. La abuela preguntó si necesitaba algo de ropa nueva para la escuela, así que deambulé sin rumbo fijo, viendo a otras chicas chillar y arrullar mientras alzaban conjuntos para sus amigas. Ellas hacían que pareciera tan fácil. Me entretuve por un buen rato con las camisetas, frotando entre mis dedos el suave algodón de una ajustada sudadera rosa con capucha, y preguntándome si a Cam le gustaban los colores brillantes. A él probablemente no le gustaban los marrones, grises y más marrones, los cuales describían más o menos mi guardarropa.

La abuela levantó sus cejas cuando vio lo que yo estaba haciendo. ‚¿Rosa?‛ dijo con sorpresa. ‚Ahora sí es un cambio. Ser{ agradable verte en ese lindo color, desde luego.‛

Ella revolvió en el perchero y sacó una de talle L. ‚Luce como si estuviera hecho para alguien de tercer grado,‛ ella desdeñó. ‚Bueno, pruébatelo. Eso no te lastimará.‛

Caminamos hacia los probadores, y la Abuela agarró unas cuantas camisetas más en el camino. Otra rosada, luego una azul con escote en V, y una camisa con botones púrpura a rayas. Ella era toda una comerciante, agarrando camisas de los percheros y colgándomelas a mí, callándome con una mano impaciente cuando yo empecé a quejarme. Finalmente, entré al vestidor con seis camisas, ni una sola de ellas de color marrón.

Primero me probé la sudadera rosa con capucha. Esta se ajustó a mi en una manera que ninguna de mis otras ropas lo hacia, pero no podía decir que lucía mal. Todo ese correr había sido bueno para mí, supuse. Salí hacía dónde estaba la Abuela esperando.

Ella tenía una regla estricta acerca de aprobar cualquier ropa que me comprara.

‚Buen Señor, niña, ¿est{s segura que te dejar{n usar cosas como esta en Delcroix?‛

Yo no estaba segura del rosa de cualquier modo. ‚Probablemente no. Iré a sac{rmelo.‛

‚No, no, no, solo estaba preguntando.‛ Ella frunció sus labios. ‚Date la vuelta, déjame ver la cosa entera.‛

Me giré lentamente, esperando que nadie conocido estuviera en un radio de diez millas para verme modelar ropa a mi abuela, como si tuviera seis años.

‚Est{ bien. La llevamos.‛

‚Pero, Abuela, no creo…‛

Ella sacudió su cabeza. ‚Estoy cansada de verte con cosas marrones.‛

Yo también lo estaba, tenía que admitirlo. Había algo cautivador en el color, el modo que hacía que mis mejillas lucieran cremosas en lugar de pálidas. Además, estaba empezando a preguntarme si vestirme del modo que lo hacía era un poco tonto.

¿Realmente sería menos probable que me metiera en problemas porque no usaba colores brillantes?

El modelo púrpura a rayas fue un desastre, pero el azul destacaba mis ojos. Lo llevamos con un nuevo par de jeans no eran totalmente tan anchos como los que usualmente usaba. La Abuela parecía feliz. Yo sabía que ella siempre había odiado mi guardarropa.

Agarramos unas cuantas cosas más—algunos anotadores para mí, un tabloide barato y limpiador de dentadura para la Abuela—y nos dirigimos a la caja.

La mujer en frente de nosotras recién había comenzado a descargar un carrito lleno, así que busque alrededor una revista para hojear mientras esperábamos.

Me giré hacia el organizador, y entonces di un paso atrás.

Jack estaba detrás del organizador de caramelos y gomas de mascar, con el cabello sobre sus ojos, las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones caquis cortados, empujando un carrito lleno de sopas de fideos instantáneas.

‚¿Est{s segura de que quieres esa rosada?‛ dijo él. ‚Luce un poco fr{gil. Tal vez se rasgue si nos hacen volver a subir la pared.‛

Ver a Jack en el Wal-Mart fue tan inesperado, que me quedé boquiabierta hacia él.

En mi mente, Delcroix estaba a cientos de millas de aquí—completamente separada de mi vida en Danville. Pero aquí estaba Jack, usando los mismos shorts rasgados que había estado usando hace un par de días en la escuela.

‚¿Eh? ¿Quién es este, Danny?‛ La Abuela empujó sus anteojos m{s arriba de su nariz y me empujó a un lado para darle una mirada m{s de cerca de Jack. ‚¿Cu{l es tu nombre? Me resultas familiar.‛

‚Jack Landry.‛ El estrechó y extendió su mano. ‚Pero no estoy seguro de cómo nos habríamos conocido. Vine al pueblo hace sólo un par de meses, justo antes de que empezara la escuela.‛

‚¿De dónde eres?‛ demandó la Abuela, arrastr{ndose hasta estrecharle la mano.

‚Portland. Me mudé aquí para ir a la escuela en Delcroix.‛ dijo él señalando en mi dirección. ‚Dancia y yo, estamos en el mismo equipo.‛

‚¿Nunca viviste en Danville?‛ preguntó la Abuela.

‚Por poco tiempo,‛ él admitió. ‚Me mudé cuando tenía cinco.‛

La Abuela lo consideró por otro momento, luego su cara se iluminó.‛¡Aj{!‛ dijo triunfante. ‚Tu debes ser el hijo de Tom Landry. Sabía que me resultabas familiar.‛

La sonrisa en la cara de Jack se congeló. ‚¿Usted conoce a mi padre?‛

La Abuela bufó. ‚Él vivió a unas cuantas cuadras de nosotras. Nunca los vi mucho ni a ti ni a tu madre.‛ Ella me codeó en el costado. ‚Tu recuerdas a Tom, ¿no? Era maestro en la secundaria. Se mudó a California hace un año o dos. ¿Cómo le está yendo?‛

‚No lo vemos,‛ dijo Jack, sus labios fruncidos como si las palabras le dejaran un gusto amargo en su boca.

La mujer al frente de nosotros estaba discutiendo con la vendedora, insistiendo en que el camisón que ella había agarrado estaba en la estantería de liquidación y debía salir un cincuenta por ciento menos.

‚¿Te mudaste aquí con tu madre?‛ la Abuela preguntó.

Le dirigí a ella una oscura mirada. ¿Ella no sabía que era grosero sacar temas tan personales en la fila para pagar de Wal-Mart? Yo había tratado de hablar con Jack unas cuantas veces acerca de sus padres, pero a él no le gustaba mucho hablar de eso. Él tenía algo en contra de su madre, y siempre cambiaba de tema.

‚Me estoy quedando con un amigo,‛ respondió.

Yo había oído todo acerca de su amigo, quién en realidad solo era el hermano mayor de alguien que Jack conocía en Portland. El tipo no tenía un trabajo, y por lo que Jack podía decir, él pasaba la mayor parte de su tiempo haciendo drogas y estrellándose en su casa, la cual le habían dejado sus padres cuando murieron.

Eso no sonaba como un buen acuerdo.

La mujer al frente de nosotros se hartó. Tiró el camisón a la vendedora y salió pisando fuerte. La Abuela se movió hacia delante y sacó torpemente su monedero mientras la cajera pasaba nuestras cosas.

‚¿Est{s listo para Halloween?‛ le pregunté a Jack. ‚No veo ningún caramelo en tu carrito.‛

‚Nah, solo voy a apagar las luces. No quisiera que ningún niño venga a mi casa.‛

‚Deberías venir a cenar,‛ dijo la Abuela mientras tomaba nuestra bolsa del carrito y metía el recibo dentro de su monedero. Ella examinó el contenido del carrito de Jack, sus ojos azules nublados se suavizaron. ‚Tu luces como si pudieras necesitar una buena comida.‛ Jack miró de la Abuela a mí y levantó sus cejas en una mueca. Yo podía sentir la pregunta en su expresión.

No pude lograr formar una decente protesta. Aunque no estaba segura de que hacer con él, el pensamiento de Jack sentado solo en Halloween, comiendo sopa de fideos instantánea en la oscuridad, no me parecía correcto.

‚Seguro,‛ dije. ‚Ven‛

A pesar de mis temores de que la Abuela hiciera algo horriblemente embarazoso, o Jack dijera algo raro acerca de Delcroix, la cena resultó sorpresivamente agradable. Jack resultó ser uno de esos chicos que pueden cautivar adultos hasta hacer con ellos lo que quiera. Él entretuvo a la Abuela con historias acerca de su niñez, como la que él no había aprendido a montar una bicicleta hasta los diez porque él era muy torpe, y cómo él reprobó el jardín porque no compartía sus juguetes. Ella parecía encontrar esto divertidísimo. Él le hizo montones de preguntas, hasta que consiguió que ella hablara acerca de cómo se había mudado a Danville con mi abuelo hacía cincuenta años, cuando eran jóvenes y sólo salían.

El Abuelo había sido un leñador. Él murió antes de que yo naciera.

Jack elogió tanto la sopa de pollo casera de la Abuela que hubieras pensado que ella era Emeril, y a él realmente parecía gustarle, porque comió tres cuencos.

‚Sra. Lewis, esta fue la mejor comida que he tenido en años,‛ dijo Jack, sonando sincero.

La abuela sonrió, pero algo debajo de su sonrisa era seria. ‚Cuando quieras ven aquí a cenar, Jack. No deberías estar comiendo esas cosas de fideos. Un chico en crecimiento como tu, necesita proteínas.‛

‚Aprecio mucho esto. No soy un gran cocinero. Pero usted ya debe de saber que nos alimentan bastante bien en la escuela.‛

La abuela se inclinó hacia él y le dio palmaditas a sus manos. ‚No es buena la comida casera. Ven aquí cuando quieras algo de comida real.‛

Nunca la había visto adulando a alguien así antes. Era embarazoso.

Me puse de pie y empecé a juntar los cuencos. La Abuela los empujó de regreso desde la mesa y los tomó de mis manos. ‚Porqué no van tu y Jack afuera y miran los dulce-o-trucos. Yo limpiaré esto.‛

Ahora si que era perturbador. ¿Estaba tratando la Abuela, con ese inocente brillo en sus nebulosos ojos, de tendernos una trampa a Jack y a mí? Eso definitivamente no estaba en el menú de esta noche. Jack y yo éramos amigos. Nada más.

‚No creo---‚

‚Yo necesitaré estar pronto en casa,‛ dijo Jack.

‚Vayan.‛ La Abuela me empujó hacia la puerta del frente. ‚Tienen unos cuantos minutos para hablar antes de que Jack se vaya a su casa.‛

Salimos al porche, dónde un viejo banco de madera al lado de la puerta estaba descomponiéndose. Me senté sobre un extremo, y Jack se sentó junto a mí.

Cerca, pensé, que fue absolutamente necesario. Había estado caluroso y soleado todo el día, uno de nuestros raros Halloweens donde conseguíamos un último saboreo del clima de verano, y yo pasé mis manos sobre mis brazos descubiertos nerviosamente.

De alguna manera las cosas se sentían diferentes en mi casa de lo que eran en la escuela.

En la escuela nos habíamos sentado uno al lado del otro cientos de veces mientras estudiábamos o comíamos la cena. Y siempre se sentía como que había alguien observando. Aquí, se sentía demasiado privado. Como si pudiera pasar cualquier cosa.

‚Mi abuela es un poco avasalladora,‛ dije disculp{ndome.

‚Ella es genial. Desearía tener a alguien como ella.‛

‚¿Fuiste serio cuando dijiste que no sabias si tenias abuelos?‛ miré fijamente adelante, concentrada en el hecho de que estábamos afuera, en plena vista de la calle entera. Había pequeños niños disfrazados comenzando a descender la cuadra con sus padres. No era como si Jack fuera a saltarme encima justo ahí y en ese momento. Y no era como si una pequeña parte de mi estaba curiosa de saber como sería eso, si él lo hiciera.

‚Si. Supongo que est{n muertos. Mi mama y yo no hablamos mucho. Ella realmente nunca los mencionó.‛

‚¿Tu mamá est{ en Portland?‛ pregunté.

‚No sé dónde est{. No la he visto desde la primavera.‛

Me tiré atr{s, desconcertada. ‚¿En serio? ¿Entonces con quién viviste?‛

Me dirigió una mirada de soslayo. ‚No es mi intención horrorizarte, Dancia, pero algunos niños no tienen una pequeña casa acogedora para vivir. Yo vagabundeé. Hay un montón de lugares para ir.‛

Me giré a él, incapaz de esconder mi impresión. ‚¿Quieres decir que estaban sin techo?‛

Él se encogió de hombros. ‚Usualmente tenía un amigo con quien quedarme.

Prefiero estar por mi cuenta de cualquier manera.‛

‚¿Eso no es ilegal? Para ti estar por tu cuenta, quiero decir. ¿No te meten en un hogar de acogida o algo así?‛

‚Ellos no sabían acerca de mi,‛ dijo Jack. ‚Ellos pensaron que yo vivía con mi mam{.‛

Me recline sobre el banco. ¿Usualmente Jack tenía un amigo con quién quedarse?

¿Qué hacía el resto del tiempo? Yo pensé acerca de lo que dijo el Sr. Judan – algo acerca de Jack viviendo debajo de un Puente. ¿Esto era lo que los niños sin casa hacían en Portland? ¿Vivían debajo de puentes?

‚Pero como… quiero decir, ¿te dio miedo?‛

Él volvió esa media sonrisa hacia mi, esa que él había usado tan efectivamente sobre la abuela. ‚Te lo estoy diciendo, no fue gran cosa. De cualquier modo, no quiero hablar de mí. ¿Cómo van las carreras? No lo has mencionado por un tiempo.‛

‚Est{ bien.‛ Traté de sacudir la imagen de Jack durmiendo en la calle, o debajo de un puente. Me pregunté que clase de ‘extraños trabajos’ había hecho para lograr suficiente dinero para mantenerse él mismo. ‚Corremos mucho mas de lo que lo hago por mi propia cuenta. Se siente bien. Me ayuda a aclarar la mente.‛

‚No soy un buen un atleta. Dudo poder correr hasta el final de la cuadra.‛ Jack se reclino y puso su brazo sobre el banco detrás de él. Prácticamente tocó mis hombros mientras lo hacia, esto hizo que mi piel se ponga de gallina. Me moví enseguida unas cuantas pulgadas al costado.

‚Estoy segura que tienes un montón de cosas por hacer,‛ dije. ‚Probablemente deseas volver a tu casa.‛

‚Supongo.‛ Jack se quedó mirando hacia la calle. ‚Me gusta aquí.‛ Había algo nostálgico en su voz, y una pequeña parte de mi sentía que debía de alargar mi mano y coger la suya.

Él debió haber leído mi mente, porque giró su cabeza y miró hacia mí. No había una sonrisa ahora, sólo una seria expresión que ningún otro chico me había nunca dirigido antes.

Tragué fuerte, esperando que él mirara para otro lado, pero no lo hizo.

Él estaba por besarme. Lo sabía. Ese sería mi primer beso.

Pero no era correcto. Luché contra los dedos invisibles que me retenían en el lugar.

No me gustaba Jack. No de esa manera. Me gustaba Cam. Cam era el chico para mí. No Jack.

Mi mente estaba gritando que me moviera, que saliera del camino antes de que él se inclinara mas cerca y tocara sus labios con los míos, pero mi cuerpo estaba determinado a permanecer quieto.

Un millón de preguntas pasaban por mi mente. ¿Sus labios serían cálidos? ¿Suaves?

¿Húmedos o secos? ¿Inclinaría su cabeza como lo hacen en las películas? ¿Qué si no soy buena en esto…?

En medio de mi pánico, el agudo sonido del teléfono repiqueteando rompió el silencio.

Un segundo m{s tarde, la abuela me llamó, ‚¡Dancia! Teléfono para ti.‛

Me levanté de un salto y prácticamente me lancé a mi misma a través del porche.

‚Volveré enseguida.‛ Salí disparada a la casa; mi corazón estaba golpeando como si hubiera ido a correr.

La abuela me pasó el teléfono. ‚Es Esther.‛

Tomé unas cuantas respiraciones profundas antes de poner el teléfono en mi oído.

‚¿Hola?‛

La voz de Esther rebosaba a través del audífono. ‚¡Dancia! ¿Tienes tu disfraz?

¿Estás lista para Halloween? No podía creerlo cuando llegué a casa – mi hermanita va a ser una calabaza y luce tan dulce, no puedo parar de pellizcarle sus mejillas. ¡¡Me está volviendo loca!!‛

‚Esther, ¿puedo llamarte luego? Tengo un amigo aquí.‛

Jack se quedó parado en la puerta. El sol se estaba poniendo detrás de él, así que yo solo podía ver un contorno oscuro de él, no su cara. Él le dijo algo a la Abuela mientras Esther continuaba parloteando en mi oído. Luego él agarró su bolsa del Wal-Mart del sofá. Me saludó con la mano desde la puerta y se giró para irse.

‚Esther, aguarda un segundo.‛ Cubrí el teléfono con una mano, caminé hacia la puerta tan lejos como el cable se estiraba, y grité, ‚Te veré el Lunes.‛

Él miró atrás y sonrió, luego arrojo su bolsa sobre sus hombros y siguió caminando.

Lo miré irse, con sólo una pizca de arrepentimiento y una libra de alivio.

Capítulo 18

Me encontré—a mi misma—mirando repetidamente en el espejo lateral mientras nos dirigíamos hacia Delcroix, muy temprano por la mañana el lunes. Estaba obscuro y frío, y tuve una espeluznante sensación, de cuando a veces tienes la impresión de que alguien esta observándote. Por unas pocas cuadras pensé que un sedán beige estaba tras nosotros, pero entonces el se salió de la carretera, y maldije a Jack por hacerme pensar aquello.

Arribamos al estacionamiento quince minutos más temprano, pero ya había allí, media docena de autos aparcados en el lote. Fui a pararme debajo de la resplandeciente luz de uno de los faroles. Paul y Alessandro fueron los primeros de mi equipo en llegar, y se unieron a mí. Intercambiamos saludos sin entusiasmo, pero no dijimos mucho más.

Ambos me parecían buenos, pero no habíamos pasado mucho tiempo juntos desde la orientación. Marika llegó después. Y no pude mirarla de diferente manera, después del incidente en la clase de alfarería. En su defensa, no creo que a ella le caiga bien Catherine.

La mayoría de las veces, solo andaba por allí con Allie y Emma.

Yo llevaba puesta la sudadera rosada con capucha y unos viejos pantalones tejanos que colgaban de mis caderas. Había hablado la noche anterior con Esther que me había persuadido de llevar mi pelo suelto. Eso me parecía un gran error para mí, pero ella siempre se quejaba de cómo solía llevarlo amarrado en una cola de caballo. Ella creía que debía de ser natural y que debía de amarme a mi misma, siempre me decía lo bonito que mi pelo era.

Pensé que todo era un completo disparate, pero al parecer eso funcionaba para Esther. Además, ella era persistente, y no pude evitar preguntarme qué pensaría Cam sobre eso. Así pues, ahí estaba yo, con una sudadera ajustada de color rosa, con alocados rizos rubios moviéndose en espiral alejándose de mi cabeza en todas las direcciones. La Dancia real, expuesta para que todo el mundo la vea.

La multitud creció y el cielo se volvió gris pálido mientras La Bala de Plata apareció por la carretera, abriéndose camino en el estacionamiento. Miré a mí alrededor buscando a Esther o a Hennie pero no las vi. Mucha más gente había ido a casa este fin de semana que de lo usual, supongo que era por Halloween, y había un montón de autos y padres dando vueltas. Las puertas de hierro rechinaron abriéndose, para dejar pase libre al bus.

Suprimí un estremecimiento mientras las palabras de Jack sonaron en mis oídos otra vez.

¿Es para mantener a los malos fuera, o a nosotros dentro?

Él es paranoico, Dancia, me recordé a mí misma. Por supuesto que él tiene que pensar cosas extrañas sobre los portones.

La Bala de Plata rodó hasta detenerse, y Cam salió de un salto. Siempre enviaban a un estudiante superior para asegurarse de que todos los estudiantes de primer año que hubieron salido de la escuela durante el fin de semana regresaran a la escuela el lunes por la mañana. No sabríamos que hacer sin ellos. Gritar y llamar a tus padres, imagino.

Pero, aun así, nadie había perdido el bus, hasta ahora.

Mi corazón repiqueo, inspirado por la presencia de Cam. Todo el mundo parecía querer entrar en La Bala de Plata de inmediato, así que me quedé atrás dejé que escogieran sus lugares. Me uní a la línea solo al final. Esther y Hennie me saludaron desde el frente. No había señal de Jack.

Cuando pasé a Cam, él levantó la vista de una lista en su mano. Su boca estaba apretada. Él paso sus dedos suavemente por su pelo y dijo, "Hey, Dancia, no has visto a Landry, ¿verdad?‛

Esa era la primera vez que había visto a Cam en días. Estaba congelándome dentro de mi sudadera rosa y tenia el pelo suelto, ¿y todo lo que él podía hacer, era preguntar por Jack?.

"No. No le he visto".

De la forma en la que el él negó con la cabeza, parecía como que estuviera irritado.

Presiono sus labios, para después negar con la cabeza—nuevamente—para luego darme una de esas sonrisas cegadoramente adorables. "Supongo que algunas personas tienen que aprender por las malas," dijo. "Trevor no estaba bromeando cuando dijo que es muy malo, si pierdes el autobús‛.

"Sí, bueno, entonces supongo que lo mejor es que suba ya".

Cam asintió, mientras seguía escudriñando en el estacionamiento buscando alguna señal de Jack. Esther y Hennie se sentaron juntas en la parte trasera del bus, pero todos los asientos cerca a ellas estaban ocupados. Tomé el primer lugar vacío cerca del frente, y me deslicé hacia la ventana.

Cam se subió y asintió hacia el conductor, quien tiró fuertemente de la palanca para cerrar las puertas. Mientras nos alejábamos, divisé un coche negro cruzando el estacionamiento. Estaba muy segura de que era alguien que traía a Jack.

Entonces un sentimiento horrible me inundo, y observe el velocímetro del bus que cada vez más subía en la cuenta. Recordé lo disgustado que estaba el Sr. Judan cuando Jack había perdido su cita con su asesor, hace un par de semanas, y cómo él le había dicho a Jack que algo tenia que cambiar.

Éste no era el tipo de cambio al que el Sr. Judan se refería. El bus giro lentamente y se detuvo frente al portón. Cam y el conductor se miraron y se rieron mientras el conductor abría su ventana y entregaba su tarjeta de seguridad. No era mi intención hacerlo, lo juro, pero yo tenía esa sensación, esa alocada sensación de que Jack me necesitaba. Era algo así como cuando le vi siendo perseguido por el Tío de las Gafas de Sol. No tenía alternativa. Tenia que hacer algo.

Clavé los ojos en la tarjeta y la imagine volando por los aires aun cuando un silbido lleno mi cabeza. Lo extraño era que, en lugar de que la tarjeta hiciera lo que imaginé, esta sólo se movió un par de pulgadas. Y luego, mientras la observaba, esta brilló tenuemente para luego alargarse. Nunca había visto nada como eso—la tarjeta se había vuelto traslucida y brumosa, casi como si la tarjeta estuviera hecha de humo. Los bordes que encajaban perfectamente en la mano del guardia se elevaron como varias serpientes que subían y bajaban.

Y luego desapareció.

Contuve mi respiración. Yo no me había imaginado eso. Nunca antes había hecho desaparecer algo.

Cam se sobresaltó, y luego se giro en el pasillo como si estuviera buscando algo. Sus ojos se encontraron con lo míos, para luego alejarlos, buscando. Él giró varias veces su cabeza mirando alrededor y detrás de él, por la puerta, hacia el estacionamiento.

El conductor maldijo en voz baja. "¿Qué mierda?—¡esa maldita cosa saltó lejos de mi mano!" Él miró por la ventana, para luego sacar su cabeza y maldecir nuevamente.

Cam regresó. "La encontraré," dijo con gravedad.

"No, es mi culpa. Debe de haber caído debajo del bus". El conductor se levantó y salió del bus, dejando las puertas abiertas. El coche negro pasó cerca de mi ventana hacia la salida, levantando polvo a su paso. En el momento en que desapareció, el oscuro pelo de Jack apareció en la puerta.

"Espero no llegar tarde," le dijo a Cam.

Cam lo miro fijamente, sus ojos se fueron estrechando más por sorpresa que por sospecha. "¿Cuándo has llegado?‛

"Ahora mismo".

Jack y Cam estaban frente a frente, en el mismo lugar. Eran casi de la misma altura, pero Cam tenía unos veinte kilos de músculo más que Jack.

"Eso significa que llegaste tarde. La próxima vez no habrá un accidente conveniente que nos detenga". Cam habló en voz baja, con la mirada fija en Jack. Entonces todo el bus se lleno de risas y un ensordecedor ruido de treinta conversaciones, todas sucediendo al mismo tiempo. Yo dudaba seriamente de que los demás hubieran notado que nos habíamos detenido. Jack se encogió de hombros e intentó rebasar a Cam. Pero Cam puso una mano bloqueándole el paso al pasillo. "Lo digo en serio, Landry".

"Seguro, lo que sea‛. Jack empujo con su hombro y chocó violentamente contra el brazo de Cam. Cam elevo su brazo, negando con la cabeza mientras observaba como Jack avanzaba por el pasillo.

Me hundí profundamente en mi asiento, esperando que Jack no me mirara. Él frunció el ceño hacia mí y se metió en un asiento junto a Allie.

Aun maldiciendo en voz baja, el conductor subió dos pasos a la vez y se estrelló contra su asiento. ‚Tuve que meterme por debajo del maldito bus," murmuró. "Y ahora estoy fuera de horario".

Mientras las puertas se cerraban, Cam se sentó junto a mí. Debería de estar emocionada, o algo parecido, pero no podía dejar de pensar en la tarjeta ascendiendo y descendiendo como el rizo del humo en las manos del guardia. El zumbido y el poder que había sentido. El cual había ido y venido con tanta rapidez. Nunca antes había tenido tiempo para ponerme nerviosa por eso. Pero ¿Qué había ocurrido? ¿Yo había hecho eso con la tarjeta? ¿Fue Jack? ¿Qué clase de poder tenia él, de cualquier manera? Ahora estaba mucho más confundida que antes, infinitamente.

Cam suspiró y se apartó el pelo de sus ojos. Sus cejas se juntaron en una mirada de preocupación, o tal vez tristeza. No sabia cual de las dos era. "Hey, Dancia," él dijo.

Todo el ruido en mi cerebro se detuvo como si Cam absorbiera todo debido a su cercanía.

"Hey".

‚¿Estas bien?‛ La preocupación se hizo más profunda. Esos increíbles ojos se unieron a los míos, giro su cuerpo hacia mí, bloqueando con sus hombros el resto del bus de mi vista. "Luces asustada. No por eso, espero". Él señalo en dirección de Jack, pero mantuvo su mirada puesta en mí.

Era increíble, pero en cierta forma mientras él me hablaba, mis nervios comenzaron a disolverse. "No, estoy bien," dije. "Es lunes, después de todo".

La línea de preocupación entre sus ojos se suavizo, y me regalo una sonrisa lenta.

"Bien. No me gustaría verte preocupada por Landry".

¿Landry? Pensé confusamente, mi cerebro se ralentizaba mientras la sonrisa de Cam radiaba a través de mi cuerpo. ¿Quién era Landry? "¿Cómo te fue en Halloween?‛

Él se acerco mucho más a mí, su hombro golpeando el mío. "Fue bien. Pero te eche de menos. Debiste de haberte quedado para la fiesta".

¿Él estaba tratando darme un paro cardíaco? Miré por la ventana, esperando recobrar mi aliento. El sol estaba empezando a salir por entre los árboles, y el césped verde-gris se perdió dando paso al rojo característico de los ladrillos de la escuela, mientras nos aproximábamos.

‚¿Entrenaste este fin de semana?‛ Pregunté, una vez que había recobrado la compostura, lo suficiente como para mirarle nuevamente.

"Si, fui al gimnasio y entrené, después jugué algunos partidos de fútbol con Trevor y los demás chicos. Después jugamos en contra de Anna y sus chicas. Casi nos aplastaron—pero creo, que realmente necesitan a alguien nueva en el equipo. No puedo esperar para comenzar a jugar fútbol esta primavera. Serán una locura en el campo".

Reprimí la oleada de celos y me obligué a sonar casual. ‚Supongo que tendré que ver cómo van las cosas. Me dan nervios los boletines de notas. La Abuela no va a dejarme jugar a menos que obtenga por lo menos una B de promedio. Hice una composición en inglés la semana pasada, y te juro, obtuve más tinta roja que negra".

"Tu y yo, ambos le tememos. El lunes pasado fui al laboratorio de Física, y no entendí nada de lo que dijeron. Ni siquiera mi nombre".

Solté una risita. "No te creo‛.

"No estoy bromeando‛. Él negó con la cabeza solemnemente. "Si Trevor no me dejaría copiarle su tarea, nunca lograría tener alguna práctica de fútbol". Charlamos por algunos minutos más antes de que el bus hiciera una parada. Cam se deslizó fuera del asiento. "Almorcemos juntos hoy," él dijo. "Siempre estoy invitándote pero siempre me ignoras. Estoy comenzando a pensar que no te gusto".

Una enorme sonrisa se propagó a través de mi cara. "Correcto. Entonces si".

"¿En serio? Entonces—‚

"Ok, ok, ¡lo haré!‛

"Bien".

El conductor abrió la puerta y Cam se despidió mientras saltaba bajando las escaleras. Deje que la multitud se llenara en el pasillo y comenzara a fluir bajándose del bus. Clavé los ojos en el color verde del asiento. Cam realmente parecía querer almorzar conmigo. No solo lo decía por ser simpático. Él realmente lo quería.

Esto no era, sólo por que él había sido mi reclutador. Yo había estado restándole importancia a las cosas por semanas, pero el hecho era, que él seguía buscándome a mí.

Él definitivamente me prestaba más atención a mí que a ningún otro, ¿y ahora iba a presentarme a sus amigos? ¿Podría haber estado Esther en lo correcto? ¿Él realmente podría estar interesado en mí? ¿Era posible que algo en mi vida pudiera ir tan absoluta y maravillosamente bien? Un sentimiento de terror se mezcló con mi sacudida inicial de deleite. ¿De qué podría hablar yo con un grupo de chicos? ¿Qué sucedería si digo algo estúpido, y él cambiaba de idea y decidía que yo era una completa perdedora y él nunca querrá hablarme de nuevo?.

Esther agarró mi brazo y prácticamente me sacó de mi asiento. ‚¿Qué te dijo? ¿Le gusto el peinado nuevo? Tienes cinco minutos para soltar la lengua, de lo contrario—".

"Esther es un poco dramática," Hennie susurró, con un brillo taimado en sus ojos.

"Te dejaremos contárnoslo en el almuerzo, si lo deseas".

Bajamos del bus. Y me asegure de que Cam estuviera ocupado en cualquier otra cosa, antes de decir: "En realidad, le dije a Cam que nos encontraríamos a la hora del Almuerzo".

Esther chilló. En alta voz.

Miré a mí alrededor, desesperadamente esperando que él no estuviera cerca para oírlo. ‚¡Shhh!‛ Dije. "Él va a pensar que somos un montón de idiotas".

‚¡No me importa!" Ella dijo alegremente. "Eso—¡ustedes almorzaran juntos! ¡Lo sabia!"

La fulmine con la mirada. ‚Habla bajo‛.

Ella no parecía arrepentida en lo más mínimo, pero me susurro, "Lo siento. Ahora,

¡dinos como ha pasado!‛

Tiré de ella y Hennie mientras subíamos las escaleras del Aula Magna. Una vez que estuvimos en un lugar relativamente aislado junto a la oficina, suspiré aliviada. Las palabras se desparramaron de mí como una inundación. "Ojalá lo supiera. La verdad es, que no tengo idea lo que está ocurriendo".

Hennie frunció su boca. "¿Tú no sabes lo qué está pasando, o no puedes decírnoslo?‛.

"No sé," insistí. "Honestamente, no puedo creer que yo le guste a él. Digo, solo soy una simple estudiante de primer año, ¿cierto? Y difícilmente soy una reina de belleza".

"No seas ridícula. Eres alta y tienes un gran cuerpo. Los chicos aman esas cosas de los ojos azules y el cabello rubio," Hennie suspiró. "Yo solo soy una simple y baja chica india. Yashir nunca me notará".

Esther agitó una mano despectivamente. "Eso es ridículo. Eres primorosa, y los chicos siempre van por las del tipo dulce, y tranquila. Eso es un hecho conocido".

"Él ni siquiera me miró en el bus esta mañana," ella dijo.

"Eso es porque nunca hablas con él," Esther dijo lógicamente. "Lo cuál pensamos cambiar tan pronto como nos sea posible". Ella me inmovilizó con su mirada fija. "Ahora, Dancia, seamos realistas. Eres lista, graciosa, eres dura, no dejas que los demás te traten mal—básicamente, eres ardiente, sin tener en cuenta que eres una estudiante de primer año, y Cam lo sabe. Ha estado observándote desde que las clases comenzaron, suelen pasar ratos juntos después de clases, y ahora esta pidiéndote que almuercen juntos y…‚

Ella dejó que su voz sonara sugerentemente. "—creo que es obvio lo que está ocurriendo aquí".

"Bueno, no es obvio para mí", gemí. "La mitad de las veces él me mira como si yo fuera su hermana pequeña, y la otra mitad tengo la impresión de que nosotros solo tenemos una amistad. Y tú sabes que él y Anna pasan mucho más tiempo juntos. ¿Qué si ellos están saliendo? ¡Así que no lo se!‛

Esa era la verdad. Nunca antes había analizado la relación que él tenia con Anna.

Yo sabía que ellos eran amigos cercanos, pero no sabia lo que eso significaba.

Una campana resonó y todas saltamos.

"Aun necesito ir a mi casillero," Hennie dijo, mirando nerviosamente a la masa de personas que fluían a nuestro derredor. "Tendremos que ponernos al corriente más tarde.

Y déjame decirte esto, Dancia. Haremos un poco de investigación y luego nos contactaremos contigo, ¿ok?‛

Asentí agradecidamente. ¿La escuela secundaria siempre era tan complicada?

Nuestros casilleros estaban en el sótano, se esparcían en filas estrechas alrededor de algunos pilares blancos. No teníamos permitido ir a nuestras habitaciones durante las clases, así que teníamos casilleros para guardar nuestros libros entre clases. Hennie, Esther y yo teníamos uno cada una, asignado en áreas diferentes, así que después de unos abrazos rápidos, nos separamos y prometimos encontrarnos cada vez que tuviéramos un descanso por la tarde.

Aun con la sonrisa de Cam flotando en mi mente, pestañeé furiosamente e intenté enfocar la atención en la combinación de mi cerradura. Clases. Yo tenía que ir a clases hoy. ¿Pero a cuales?

"¿A dónde se fue tu Príncipe Azul?‛

Me congelé ante el sonido de la voz de Jack flotando sobre mi hombro. Abrí con fuerza el cerrojo de mi casillero, agarré un libro, y lo puse dentro de mi mochila.

La neblina inducida por el recuerdo de Cam, se derritió.

¿Qué se suponía que debía de decirle? Y ahí estaba, la confusión total de la mañana y el aterrador suceso de regreso a mi, otra vez, yo había usado mis poderes para protegerle. O por lo menos lo había intentado. Lo espeluznante era que, Jack inspiraba en mí una especie de instinto protector que no podía ignorar. Él parecía decidido a meterse en problemas, y yo estaba igual de decidida a ayudarle.

Y también, allí estaba toda la escena en mi porche, de la noche anterior, y el tal vez—casi beso. ¿O me imagine eso también? Me di la vuelta e intenté tomar el asunto con calma y agradablemente. "Hey, Jack, ¿qué hay? ¿Te dormiste después de que sonará la alarma esta mañana?‛

‚Olvide colocarle‛. Él tenía entre sus manos un par de libros, otro metido profundamente en su bolsillo, y tenia los hombros caídos en una forma perezosa, y relajada apoyado contra el banco de casilleros detrás de mí. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros oscuros y anchos y una camiseta ajustada negra.

"Eso es ridículo. ¿Cómo se te podría olvidar colocar tu alarma? ¿Estas tratando de echarte la soga al cuello?‛

Aparto el pelo de sus ojos y se acerco a mí. ‚¿Qué van a hacerme? ¿Suspenderme?

No lo creo. Entonces el Príncipe Encantador y el resto de ellos no podrían vigilarme".

Mordí mi labio ansiosamente. ‚¿Qué quieres decir?‛

"Ya lo sabes, ellos nos mantienen aquí—detrás de estas puertas—lo cual les hace más fácil mantenernos vigilados‛. Sostuvo en alto su tarjeta de identificación. "Rastrean cada movimiento nuestro, Dancia. Confía en mí, ellos no van a suspenderme".

Suspiré. "Hemos pasado por esto antes, Jack. Tienen que hacerlo. Es por seguridad".

"Continúan diciendo eso, pero ¿cuál es el gran peligro del que nos cuidan? La mayoría de los adolescente parecen sobrevivir muy bien sin ser mantenidos tras una puerta cerrada de hierro".

‚¿Cómo voy a saberlo? ¿El terrorismo? ¿Personas extrañas que tratan de secuestrar chicos?‛

"Si tu lo dices‛.

"¿Por qué piensas que Cam tiene que ver con todo eso?‛ No estaba muy segura de lo que me refería al decir ‘eso’, pero cuando hablaba con Jack, me era difícil pretender que las cosas en Delcroix eran como siempre.

‚¿Has visto la manera en la que él me mira? Cualquiera pensaría que él esta a punto de plantarme una bomba o algo por el estilo".

Eché mi mochila sobre mis hombros. La verdad era que, Cam le miraba de forma curiosa. Cam no confiaba en él. Si Jack supiera la mitad de las cosas que Cam me había dicho, él estaría aún más convencido de que él tenia planes en contra suya.

‚Lo que sea. ¡Est{s loco! ¿Podemos ir a clases, por favor?‛

Él se encogió de hombros. "Seguro. A propósito, gracias por la cena. Fue muy bueno tener comida real por una vez siquiera. Y alguien aparte de mi compañero de cuarto con quien comerlo".

Hice una mueca, aliviada con el hecho de que él había aceptado el cambio de tema.

"Mi abuela piensa que eres dulce".

"Oh no, ¿en serio? ¿Me llamó dulce?‛ Él se rió. "Después de la frialdad que he obtenido de su nieta, comenzaba a pensar que había perdido mi habilidad‛.

Respingué. Jack había intentando besarme la noche pasada. Había esperado que él fuera capaz de olvidar aquel embarazoso momento en el porche. Aun cuando una pequeña parte de mí había tenido curiosidad por cómo podría haber sido aquello, una parte mayor de mí quería eso con Cam. No podía dejar que Jack pensara que algo así podría desarrollarse entre nosotros. Me arme de valor para ser franca.

"Jack, no es que yo no—quiero decir, no es que tu no me gustes, es solo que…bueno, ya sabes, Cam y…bueno…‛

Él se rió mientras cambiaba sus libros hacia su otro brazo y posaba su brazo libre alrededor de mis hombros. "¿Qué?‛ Él dijo en una voz dramática mientras me acercaba mucho más a él. "¿Te refieres a que la Cenicienta ya ha encontrado a su Príncipe? ¿Y no soy yo? Estoy devastado. Verdadera y profundamente devastado".

"¡Jack!‛ Me encogí de hombros tratando de alejarme de su alcance e intenté ignorar el hecho de que olía muy bien, como a canela y café, y que se sentía bastante agradable tener su brazo a mí alrededor. En lugar de eso, intente enfocar mi atención en su reacción. Lo que le había dicho parecía no molestarle. Tal vez yo le había interpretado mal después de todo.

"¿Realmente crees que dejaría que un chico bonito se metiera en mi camino?‛ Me guiñó el ojo y se mantuvo sonriendo. "Cariño, tu y yo estamos destinados. Eso es todo".

¿Qué se suponía que eso significaba? Él parecía estar bromeando, ¿o era en serio?

Cada palabra fuera de su boca sólo me confundía más.

"Jack—"

"Olvídalo, Danny. No llenes de preocupaciones tu cabeza rizada". Él me acerco mucho más y levantó su mano en saludo hacia Héctor quien bajaba las escaleras.

"¿Qué hay, Jack? Dancia". Héctor asintió con la cabeza hacia nosotros, alzando sus cejas mientras nos rebasaba. Agaché mi cabeza. ¡Maldita sea! Ahora Héctor iba a pensar que Jack y yo estábamos saliendo.

Empezamos a subir las escaleras juntos, y mis ojos aterrizaron en la cubierta del libro que Jack mantenían bajo su brazo: Ensayos sobre ética.

‚¡Oh no!‛ Golpee mí frente. "Olvidé mi libro de ética en mi casillero".

"No hay problema". Él sonrió y me dio el suyo. "Ya sabes cómo me gusta molestar a los demás".

Capítulo 19

La cafetería de Delcroix era similar a la de mi escuela secundaria. Mesas largas llenas en su mayoría, y una línea de almuerzo con comida caliente y fría serpenteaba a lo largo de la pared del fondo. Los chicos gritaban de un lado al otro de la habitación, y los profesores lucían—visiblemente—irritados por la mala suerte de estar haciendo patrulla en la hora del almuerzo apoyados contra la pared, y tratando de ‘desconectarse’. A diferencia de mi vieja cafetería, sin embargo, en Delcroix había grandes ventanales con vistas a verdes colinas y un espeso bosque en la distancia.

Por supuesto, nadie le prestaba atención alguna a la vista. La vida salvaje en el interior era mucho más interesante. Yo había estado comiendo en la cafetería desde hace casi dos meses, y estaba mucho tiempo pendiente de la increíble vista. Pero hoy todo iba a cambiar.

Hoy estaba almorzando con Cam.

En el momento en que entré por la puerta, empecé a sentirme mareada y empecé a considerar el hecho de tener que acercarme a Cam y Trevor y Anna por mí misma. Mis rodillas temblaban en realidad, y mire a mí alrededor con ansiedad por una mesa para sentarse antes de que me derrumbara.

"¡Dancia, ahí estás! No te vas a escapar esta vez. Ven aquí y te voy a presentar a todos."

Era Cam, luciendo magnífico, como siempre, mientras se dirigía hacia mí a través de la multitud. Para tomar posesión de mi codo. Con el toque de su mano, mi garganta se sintió momentáneamente cerrada, pero tragué saliva y me di una sacudida interna.

Decidí no hablar para no correr riesgo, y simplemente asentí con la cabeza.

Cruzamos la sala hacia la mesa donde cinco personas hermosas estaban sentadas.

Trevor estaba allí. Tuve que admitir que era guapo de una manera austera y aterradora.

"Ya conoces a Trevor y a Anna, este es David, Claire, y Molly." Anna saltó y cayó a mi lado en el instante en que Cam y yo llegamos a la mesa. Por la mirada en su cara, se hizo claro para mí que Cam podría pensar que era amigo de Anna, pero Anna no se sentía del mismo modo.

"Dancia, que dulce de tu parte el unirte a nosotros para el almuerzo. ¿Por qué no vienes a sentarte a mi lado? Podemos hablar sobre la estrategia para la reunión de esta semana." Ella prácticamente me arrastró lejos de Cam y me dejó caer en una silla.

"Gracias," me las arreglé para escupir.

"No hay problema." Ella se giró con una radiante sonrisa hacia Cam. "Es probable que no puedas quedarte mucho tiempo, de todos modos, ¿verdad? ¿No dijiste que tenías que ir con el Sr. Judan antes de Ética?"

"Tengo tiempo para comer", dijo Cam. Se encogió de hombros en tono de disculpa hacia mí. "Tengo que irme un poco más temprano. Pero tenemos tiempo para estar juntos primero.‚

Cam se sentó a mi lado. Acerque mi silla más hacia Cam y más lejos de Anna. Anna entrecerró los ojos-de-muñeca hacia mí. "Súper".

"Oye, tienes ética con el Sr. Fritz, ¿no?" Cam hizo un gesto a la mesa mientras hablaba. "Estuvimos todos en su clase de primer año. Está muy bien, ¿no?"

"Sí, está bien. El parece amar a Kant, o al menos eso pienso."

Trevor gimió desde el otro lado de la mesa. "No bromeas. Lástima que no puedas entender nada de lo que está hablando."

Fue la cosa más humana que Trevor pudo haber dicho, y me encontré realmente sonriéndole. "Pasé veinte minutos tratando de leer una frase suya el otro día," estuve de acuerdo. "Es como si el tipo estuviera hablando en otro idioma, la mitad del tiempo."

Anna olfateó. "Yo no creo que sea tan complicado."

Trevor se echó a reír. "Incluso para ti, es una locura, Anna. Nadie entiende la clase del Sr. Fritz. Especialmente Kant".

"Por lo menos las actividades están bien", dijo Molly. "Como la cosa de la nave espacial. ¿Hiciste eso?"

"¿Te refieres a aquel en el que todos teníamos que subir a una pequeña plataforma con algunos medicamentos para salvar el planeta Tierra?" Traté de no pensar en cómo había terminado ese día en el cuarto de baño, vomitando. "Sí, hicimos eso."

"Me acuerdo de eso", dijo Cam. "Anna y Claire casi rompen mis dedos de los pies cuando lo intentamos."

Anna miró hacia Cam con un aire de recuerdo cariñoso. "Me encantó ese juego."

Trevor rodo los ojos. "Te encanta todo lo que requiera tener a Cam cerca, Anna."

Claire y Molly soltaron una risita. Pasaron unos minutos recordando la forma en que habían tratado de conseguir que todas las niñas se subieran en sus hombros, pero todo el mundo acabó cayendo, y ninguno de ellos logró regresar a la Tierra con la cura.

"¿Cuál fue el resultado de tu grupo, Dancia?", Preguntó David.

Me quedé helada. No quería decirles cómo me enferme, o llamar la atención innecesaria de Jack. "Alguien en la clase sugirió que lo mejor era dejar algunos miembros de nuestro grupo, atrás. Una vez que hicimos eso, todo el mundo quepo en la plataforma."

"¿Quién hizo eso?" Cam preguntó.

"Jack", le dije de mala gana.

"¿Landry hizo qué?" Trevor le preguntó.

¿Por qué insistían en llamarlo Landry? ¿Como si él no fuera digno de ser llamado Jack? Por alguna razón eso me molestaba.

‚Nosotros probamos un montón de cosas diferentes, pero con el tiempo nos dimos cuenta de que no podíamos conseguir que todos cupiéramos en la plataforma. Jack dijo que deberíamos dejar un poco de gente atrás en lugar de renunciar a nuestra misión y permitir que todos en la Tierra murieran. Supongo que tiene sentido."

Tenía sentido, en una especie de retorcida manera. Yo no había querido verlo en el momento, pero mirando hacia atrás pude darme cuenta. Fue la facilidad con la que Jack había hecho la sugerencia—como si no fuera la gran cosa dejar que varios de los miembros de nuestro equipo murieran—había sido tan inquietante. Pero era un juego,

¿verdad? Sólo un juego. No podía recordar ahora por qué había parecido tan increíblemente serio.

Un pliegue preocupado apareció en la frente de Cam. Él y Trevor intercambiaron miradas significativas. Cuanto más salía con ellos, más parecía que Jack estaba en lo cierto. Ellos tenían algo contra él. Negué con la cabeza. Ahora sabía que era una paranoica. Ya estaba empezando a pensar como Jack.

Cam señaló a la bandeja delante de él. "¿Quieres algo para comer?"

Su plato de papas fritas francesas y una hamburguesa enorme, no parecía atractivo.

"No, gracias. Tuve un gran desayuno‛. Probablemente iba a tener hambre tan pronto como el almuerzo terminará.

Anna tenía un plato de ensalada en la bandeja y comía de a poquito. "Tu realmente debes comer algo," dijo ella con dulzura. "No quiero que te saltes la práctica."

Traté de no reír al contemplar su ensalada de diez calorías. "Gracias, Anna.

Agradezco el interés."

Cam tomó su hamburguesa y le dio un mordisco grande. Miré alrededor de la habitación y vi a Esther y Hennie a unas pocas mesas de distancia. Esther hizo un guiño y me dio un pulgar hacia arriba, que espere nadie en nuestra mesa hubiera visto. En el otro lado de la sala, sentado en una mesa larga con un grupo de personas de nuestro equipo, estaba Jack. El estaba ‘amigablemente’ cerca de Allie, que lo miraba con la misma expresión de adoración que probablemente yo miraba a Cam. Eso era nuevo. Jack y Allie eran amigos, por supuesto, y lo habían sido desde la orientación, pero nunca los había visto comer juntos. Y yo nunca había visto esa mirada particular, en la cara de Allie antes. Era como si ella estuviera mirando a Superman.

Jack no parecía preocupado por ella. De hecho, tenía una verdadera sonrisa en su rostro, ni siquiera su habitual sonrisa medio irónica. Jack puede hablar con quien quiera, me dije con severidad.

Allie poso su mano en la de el. Él se inclinó y le dijo algo al oído. Me obligué a mi misma a mirar hacia otro lado, y cuando lo hice, vi que Anna me miraba. Sus ojos se tiraron hacia atrás y adelante entre Jack y yo, y una mirada fría cruzó su rostro. Luego sus labios se curvaron en una aproximación de una sonrisa. Cogió el tenedor y apuñaló a un trozo de lechuga.

"¿Algo nuevo con el consejo de estudiantes?" Me obligue a decir animadamente a Cam, tratando de borrar la imagen de Allie tocando el brazo de Jack. "¿No están planeando un gran baile justo antes de las vacaciones de Navidad?"

"Random Flashes of Genius tocara." Habló entre bocado y bocado enorme de carne.

‚Va a ser increíble."

El deseo de mirar hacia atrás a Jack y Allie era casi abrumador. Me mordí el labio y me resistí. "¿Dónde se llevará a cabo?"

Cam sumergió un puñado de papas fritas en salsa de tomate. "Aquí en la cafetería.

Pero lo decoraran. Anna está a cargo del comité de decoración, actualmente."

Me lo imaginé. Asentí con la cabeza como si me importara, y me permití a mí misma una breve fantasía de bailar lento con Cam. Mientras tanto, Trevor siguió lanzando miradas sospechosas en la dirección de Jack, y luego susurrando a David, el chico sentado a su lado. Yo quería inclinarme más cerca para oír lo que decían, pero Anna parecía estar viendo, por lo que le di una sonrisa brillante y me relaje contra el respaldo de mi silla.

"¿Donde va a ser tu carrera de esta semana, Anna?", Preguntó Cam.

"San Marcos. Es un campo difícil. Muchos puestos de agua alrededor de la parte final. Miles de estudiantes de primer año ni siquiera terminaron el año pasado. "Anna sonrió a mí, aunque ella lo cubrió rápidamente con una sonrisa hacia Cam.

"Tal vez tu y Dancia podrían correr juntas alguna vez, Anna."

Anna cogió un pepino y mordisqueo los bordes. "Por lo general corro en la mañana, al principio de nuestras prácticas regulares. No me importaría darte una lección privada, Dancia, si quieres venir conmigo alguna vez. Tal vez la próxima semana."

Y fracase, incapaz de pensar en una sola excusa. "Wow, eh, gracias."

"No hay problema." Ella agitó sus pestañas hacia Cam, a pesar de que supuestamente ella estaba hablando conmigo.

Cam lucia complacido. "Eso es muy bueno de tu parte, Anna."

¿Bueno? Por supuesto, apenas la conocía, pero tenía la sensación de que ‘bueno’ no era una palabra especial para describirla. Cam terminó su comida y se disculpó por tener que salir temprano. Espere que se fuera y le dije al resto del grupo que tenía un poco de tarea que tenía que hablar con Esther y Hennie acerca de eso. No es que les importara, pero pensé que tenía que decir algo.

Cuando llegué a su mesa, Esther apenas pudo contenerse. Estaba convencida de que Cam no me hubiera invitado a comer si yo no le gustaba. Ella pensaba que esto era el comienzo de algo grande. Hennie me dijo que había oído hablar de que Cam y Anna habían salido, pero que habían roto este verano, y nadie sabía por qué. Esther dijo que había pasado la cantidad perfecta de tiempo para que Cam encontrara a alguien nuevo.

No estaba suspirando por Ana, ya que eran claramente amigos, y era bueno, pero él estaba sin duda soltero, lo cual era una ventaja.

Sólo tuve que sacudir la cabeza con asombro. El presidente de la clase junior, el tipo más maravilloso de la escuela, ¿y quería pasar tiempo conmigo? Simplemente no lo podía creer. Algo andaba muy mal. Yo no podía dejar de sonreír y mirar hacia abajo a la sudadera de color rosa como si esta fuera una especie de talismán mágico.

Capítulo 20

Unos días más tarde me di cuenta que realmente las cosas habían cambiado entre Cam y yo. Estaba terminando mi carrera más larga—seis millas—y estaba completamente agotada. La lluvia estaba cayendo en una ligera llovizna muy por encima de los árboles, aunque pequeñas gotas hacían su camino a través de la cortina de ramas con hojas perennes que caían en el camino. El sudor empapaba mi camiseta, rodando por mi espalda, humedeciendo la cintura de mis pantalones. Me temblaban las piernas, pero tenia esa sensación de euforia.

Fue entonces cuando vi a Cam caminando hacia mí. Llevaba sus zapatos de fútbol y tenía los pantalones de pista y una camiseta. Tenia una expresión que nunca antes había visto realmente en él—de furia— Claro, lo había visto molesto, incluso realmente molesto como aquel día en que Jack llegó tarde a la escuela. Pero esto era algo diferente. Todo su cuerpo estaba rígido, y caminaba con una energía brutal, como si tuviera que ir a un lugar y estaba allí tratando un asunto serio.

Tenía casi miedo de saludarlo, pero me vio primero y levantó su mano saludándome. "¿Cómo estuvo tu carrera?" Preguntó.

"Bien." Todavía estaba respirando con dificultad, por lo que aspire aire de una bocanada antes de continuar. "¿Estás bien?" Nos detuvimos cuando nos alcanzamos el uno al otro, en el camino.

‚Sí. No..." Se paso los dedos por el pelo. "Supongo".

"Eso no suena bien", dije, sorprendiéndome con mi propio valor. "¿Quieres hablar de ello?"

Vaciló, y luego dijo, "me dirigía a un lugar privado. ¿Quieres venir? "

Privado sonaba bien, aunque tenía la sensación de que en su estado actual, no estaba pensando en mí en absoluto. ‚Claro. No tenemos que estar de vuelta para la cena durante otros veinte minutos, ¿no? "

Asintió. Gire, y empezamos a caminar en la dirección a la que él se dirigía. Durante un tiempo nos quedamos en silencio, y escuché el sonido de la lluvia y me pregunte si debía decir algo.

Esther sabría qué decir. Probablemente hubiera sido capaz de hacerlo reír.

Hennie sabría lo que estaba sintiendo. Habría mirado en sus ojos y le hubiera dicho exactamente lo que lo haría sentir mejor.

Yo no tenía ni idea.

"Recibí una llamada de mi padre", dijo finalmente Cam. "Trabajara dos turnos el día de Acción de Gracias, por lo que sugirió que permanezca en Delcroix por la fiesta."

Digerí la información.

"Eso es una mierda."

"Debería estar acostumbrado", dijo. "Él lo hace. No puedo recordar la última vez que haya estado en casa en un día de fiesta."

Cogió un palo que había caído en el camino y lo lanzó hacia el bosque. Enojado como estaba, sus anchos hombros parecía aún más grande de lo que era habitual, y su cuerpo se veía capaz de hacer mucho daño.

"¿Te quedaste aquí el año pasado para el día Acción de Gracias?"

Asintió con la cabeza. "Estuvo bien. Hubo algunos otros que se quedaron, e hicimos pavo y todo. El resto de los profesores se fueron, pero se quedó el Sr. Judan. Juro, que lo veo m{s de lo que veo a mi propio padre.‛ Se detuvo en un estrecho sendero, que se separaba del camino principal. "Sígueme".

El sendero era apenas lo suficientemente ancho para bajar, las hojas mojadas rozaban mis piernas y empapaba mis pantalones. Cuanto más lejos estábamos del camino, más denso se hacia el bosque, con zarzas que lo llenaban de maleza, y hiedra trepando por algunos troncos de los árboles.

Finalmente llegamos a un viejo tronco caído que se extendía como un puente en una parte del sendero. Unos metros más abajo, un pequeño arroyo corría en el fondo de un barranco. El tronco era viejo y decadente, cubierto de musgo verde brillante. Cam cruzó el tronco y luego se volvió extendiendo su mano.

"¿Vas a venir?"

"Um, no estoy segura de que este lo suficientemente loca como para caminar a través de este tronco húmedo resbaladizo," dije, medio en broma.

Cam relajo sus hombros sólo un poco, y me dio una pequeña sonrisa. "¿Dancia la valiente, con miedo de atravesar caminando un pequeño tronco? De ninguna manera."

Puse mis manos en mis caderas. "¿Te estas burlando de mí?"

Asintió con seriedad. "Absolutamente".

"Bueno, en ese caso." Camine, más cerca del tronco con los brazos extendidos, moviendo los dedos imperiosamente. ‚Será mejor que tomes mi mano, tipo duro ".

Dio un paso hacia mí y luego comenzó a perder el equilibrio. Se tambaleó, se contuvo, y mostró una sonrisa genuina. "Tal vez hable demasiado pronto. Está un poco más húmedo de lo habitual."

Riendo, dio un paso al frente y agarro mi mano. Seguimos nuestro camino, vacilando, hasta que casi habíamos atravesado el tronco. Pero entonces el piso el mismo punto resbaladizo que había pisado antes, y se inclino hacia la izquierda y luego a la derecha. Esto me hizo perder el equilibrio, y con un grito, me lance hacia adelante, directo a sus brazos.

Dio dos pasos rápidos hacia atrás, perdiendo el equilibrio y cayendo en un charco de lodo en el otro extremo. Caí sobre él. Nos echamos a reír.

Me sostuvo en sus brazos por un minuto, y nos quedamos allí, en el charco de lodo, sonriendo. Una parte de mí estaba desesperadamente esperando que algo más sucediera, quiero decir, si se había dado cuenta de que yo le gustaba, ¿no era este el mejor lugar para besarme?—Pero otra parte de mi sólo esperaba que el momento no tuviera fin. Su cuerpo era caliente y fuerte, con grandes músculos y brazos me envolvían. Me di cuenta

de que nunca había sido abrazada por alguien mucho más grande que yo antes, y me hacia sentir segura y protegida.

"¿Es aquí a donde te dirigías?" Le pregunté.

"No exactamente", dijo Cam con tristeza.

"No es que no sea agradable", le dije. "Quiero decir, es un gran charco de barro y todo."

Cam se rió. ‚Eres una buena deportista, Dancia. Siento haberte arrastrado a aquí."

"Est{ bien‛ dije. Podía sentir su corazón latiendo en mi mejilla, y quería enterrar mi cara en su pecho. "Para eso están los amigos, ¿no?"

Cam se quedo en silencio, y empecé a sentir pánico, pensando que tal vez había dicho algo equivocado llamándonos amigos. Pero luego puso sus manos debajo de él y levantó su cuerpo a una posición sentada. De mala gana, yo hice lo mismo, y nos separamos, desenredando nuestro cuerpo, entonces estábamos sentados en el barro, a pocos metros de distancia.

Cam me miró fijamente. "Es curioso, ¿sabes? Cuando recibí esa llamada de mi padre, con la primera persona con la que quería hablar sobre ello, eras tú."

"¿En serio? ¿Yo? "

Me dio un puñetazo en el hombro. "Sí, tu. Eres tan honesta, Dancia. Siento que no tengo que fingir cuando estoy contigo. Simplemente puedo ser yo mismo. Todo el mundo aquí espera mucho de mí. Pero tu—bueno—me haces sentir como si solo quisieras que fuera yo. "

"Cam, eres un hombre increíble. ¿Cómo puede nadie, ser más que eso? "

Él miró hacia otro lado, un espasmo muscular cruzo su mejilla. "Es complicado.

Realmente no puedo explicártelo."

"Inténtalo".

"Bueno, el señor Judan, por ejemplo. Le debo mucho, pero a veces..." Extendió sus manos desvalidamente.

"¿El Sr. Judan?" Estaba teniendo dificultades para entenderlo, pero tenía la sensación de que necesitaba hablar.

‚Sí. Él siempre está ahí para mí. Me da trabajo en los veranos, lo que me permite permanecer en la escuela en vacaciones. Y él está allí para hablar. Sé que algunas personas piensan que es raro, pero es realmente grandioso cuando necesitas tranquilizarte‛.

No podía imaginarme hablando con el Sr. Judan, pero pienso que Cam no necesitaba oír esto en este momento.

"Pero ¿él espera mucho de ti?"

"Simplemente siempre espera que haga lo correcto. Ya sabes, el Juramento Delcroix y todo eso. "

"¿Él lo toma en serio?"

Cam asintió con la cabeza. "Ni te lo imaginas."

"Wow", dije lentamente. "No tenía ni idea."

Se levantó y se echó a reír, a pesar de que sonaba forzado. "Basta ya de eso. ¿Tienes frio? Podemos volver a la escuela si lo deseas."

Saltaría al Océano Ártico con cubos de hielo atados entre mis dedos si Cam esta conmigo.

"No, estoy bien."

"Entonces vamos."

Cam ‘encontró’ en el bosque un árbol de hojas perennes con ramas bajas en las que fácilmente podría subir. Seguí a Cam a quince o veinte pies sobre el árbol antes de que me asustara y tuviera que parar. Siguió escalando otros diez pies por encima de mí a una rama que parecía apenas lo suficientemente gruesa como para soportar su peso. El me dijo que podia obtener una gran vista de la escuela y del Monte Rainier en un día soleado.

Nos sentamos allí en el árbol, sin hablar, y dejamos que la niebla de la lluvia cayera sobre nuestras frentes mientras mirábamos hacia el cielo. Era tranquilo y silencioso, y cuando bajamos de nuevo, Cam parecía haber perdido su ira. Bromeamos y nos reímos mientras caminábamos de regreso a la escuela.

Mientras tanto, había perdido toda objetividad y control que una vez tuve.

Ahora estaba total y completamente enamorada.

Capítulo 21

A partir de ahí, mi enamoramiento con Cam eclipsó todo pensamiento racional. Me olvidé de Jack, las rarezas de Delcroix, los dones, y las puertas.

Todo lo que podía pensar era en Cam.

Descubrí su horario y ‘pasaba’ caminando por sus clases cuando ellos salían.

Encontré su casillero y permanecía en la esquina en la mañana, esperando verlo antes de su primer período. Incluso me encontré dando vueltas por la escalera del segundo piso con la esperanza de que pudiera aparecer de camino al desayuno o la cena. ¿Y cuando me tocaba? Incluso si era un abrazo ocasional o golpes accidentales con el brazo, era incapaz de concentrarme el resto del día.

Lo más frustrante era, que nada parecía cambiar. Llegamos a ser grandes amigos, pero siempre había algo separándonos. Yo sabía que era especial para él, y sabía que él se preocupaba por mí. Pero tenía la sensación dolorosa y horrible de que era sólo como un amigo.

‚Bueno, GADEV, ¿no?‛ Dijo Esther mientras fich{bamos en el Bala Plateada. Era mediados de noviembre, y estábamos arropados con abrigos de lana gruesa y ropa de lluvia.

Las ventanas del autobús estaban empañadas mientras nos dirigíamos desde la escuela, y teníamos que limpiarlas para ver el frío paisaje gris, afuera. Los padres saludaban a sus hijos tan pronto como los veían y los acompañaban a los autos que estaban esperando.

Asentí con la cabeza. ‚Sí. Gracias a Dios que por fin podemos dormir un par de días. Aunque la abuela dijo que había una venta temprano a la mañana en el centro comercial el sábado, y está decidida a arrastrarme allí."

Esther y Hennie gimieron con simpatía.

Hennie se animó mientras una hermosa mujer de cabello oscuro saludaba desde el otro lado del estacionamiento. "Ahí está mi mamá. Mejor me voy. ¡Nos vemos más tarde!" Ella nos dio a Esther y a mí un abrazo, y luego echó a correr hacia una camioneta plateada enorme.

Esther vio el coche de su padre. "Escucha, debes llamarme esta noche. Podemos hablar sobre el siguiente paso para juntar a Hennie y Yashir. Creo que el baile de vacaciones es nuestra mejor apuesta."

Hasta ahora habíamos conseguido presentarlos e incluso tenerlos en el mismo cuarto juntos un par de veces, pero eso era todo lo lejos que había ido. Hennie apenas podía poner dos frases juntas cuando Yashir hablaba con ella. Para una chica que prácticamente podía leer la mente, Hennie parecía no tener idea de lo linda que Yashir pensaba que era.

"Claro, te llamaré." Traté de reunir una sonrisa convincente. Dejar Delcroix por el fin de semana era siempre un poco deprimente. A pesar de que extrañaba a la abuela durante la semana y me preocupaba por ella siendo ella misma, mis días en Delcroix eran una mezcla tan intensa de bueno y malo que se sentía raro pasar el fin de semana sólo sentada alrededor de la casa, estudiando y escuchando música.

Asimismo, no podía evitar el temor persistente de que uno de estos fines de semana, Jack iba a dejar la escuela y no volver nunca más.

Por encima de todo, odiaba estar lejos de Cam, incluso siquiera por un par de días.

"¿Estás bien?" Esther ladeó la cabeza hacia un lado y estudió mi rostro. "¿Podemos llevarte a algún lugar?"

"Mi abuela estará aquí en poco tiempo. Ella tenía un recado que hacer. Voy a estar bien."

Se trataba de una mentira descarada. En realidad, la abuela había dejado un mensaje en la oficina de que yo tendría que tomar el autobús a casa, porque su médico le había reprogramado su cita. Pero odiaba estar siempre pidiéndole favores a Esther. Ella ya me prestaba su teléfono celular de manera regular para que yo pudiera llamar a la abuela.

"Bueno, si estás segura." Esther miró entre el coche de su padre y yo.

"Estoy segura. Tienes que ir." la empujé suavemente en dirección a su padre. Ella parecía reacia, así que empujé un poco más fuerte. "¡Esther! He vivido en Danville toda mi vida, ya sabes. Estamos apenas a tres millas de distancia de mi casa."

Un brazo salió del coche e hizo un gesto hacia Esther. "Mi papá quiere largarse, de lo contrario me quedaría, te lo juro", dijo.

"Esther, estas siendo ridícula. ¡Nos vemos el lunes!" Le di mi mejor sonrisa, y finalmente se fue.

El estacionamiento se vació un coche a la vez. Me enganché la mochila más alto en mi hombro y comencé a caminar hacia la abertura en la valla que llevaba a la carretera.

Le di una patada a algunas piedras mientras caminaba con la esperanza de que todo el mundo se fuera antes de ir a pie hasta la parada de autobús, que estaba unos cien metros por el camino.

Era un pensamiento estúpido, pero no podía dejar de preguntarme lo que sería tener padres que me recogieran. ¿Les hablaría de mí poder? ¿Les hablaría acerca de Cam?

Unos pocos coches quedaban en el estacionamiento, pero mi mirada se posó en uno viejo y negro con una abolladura en la puerta, y un alto niño junto a él. Jack, por supuesto. Él estaba hablando con Alessandro y Allie.

Se apoyó en el coche con su postura perezosa de costumbre. Levantó la vista y capturo mi vista. Le di un saludo rápido y luego seguí caminando.

Dos coches más entraron en el estacionamiento mientras los últimos rezagados salían. Pasaron por delante de mí hacia los chicos en la parte posterior del estacionamiento. Un minuto después oí a Alessandro y Allie saludando a sus padres, y a continuación, diciéndose adiós el uno al otro.

"¿Llámame más tarde?", dijo Allie, más como una declaración que una pregunta.

Incluso su voz era linda. Nadie contestó, pero yo tenía la sensación de que Jack estaba asintiendo.

Las puertas del coche se estrellaron, y luego las ruedas crujían lentamente. Los coches se detuvieron junto a mí mientras me acercaba a la boca del aparcamiento.

Allie se asomó por la ventana. "¿Necesitas que te lleve a algún sitio?"

"Está bien, nos vemos el lunes." Allie me dio una de sus sonrisas de animadora. Su madre, quien compartía el mismo grueso pelo marrón y ojos azules de Allie, me disparó la misma sonrisa.

Salieron un segundo después, siguiendo a Alessandro. Eché un vistazo rápido alrededor para confirmar que estaba sola. O casi sola. El coche negro cruzó la boca del estacionamiento, se detuvo y, a continuación se apeo a mi lado.

Jack se inclinó sobre el asiento del pasajero y bajó la ventanilla. "Oye, ¿dónde te diriges? ¿Hacia una cita ardiente?"

‛Así es. Yo y el viernes por la noche es una loca combinación."

"Me di cuenta. ¿Dónde está tu Príncipe Encantador?"

"Él no es mi Príncipe Encantador, y ¿qué sé yo dónde está?" Últimamente, Jack se la había tomado con burlarse de la cantidad de tiempo que pasaba con Cam. Me molestaba porque me sentía culpable de evitarlo cuando Cam estaba cerca. Pero a una parte de mí también le gustaba, porque pensé que si Jack se daba cuenta y pensaba que estábamos juntos, entonces otras personas—como Anna—podrían pensarlo también.

"Si tú lo dices."

Seguí caminando. Coche de Jack arrastrándose despacio detrás de mí.

"¿Qué estás haciendo conduciendo?" le pregunté. "No tienes dieciséis años."

"Tengo una licencia que dice que yo los tengo."

Negué con la cabeza. "Realmente eres un delincuente."

"No es gran cosa. Mi amigo se dirigía a Seattle el fin de semana con algunos de sus amigos, y él sabía que yo iba a apreciar el hecho de que me dejara las ruedas, por lo que dejo el coche para que yo lo usara."

"¿Y la licencia?"

"¿Dónde está la abuela?" Evitó a mi pregunta.

"Ella tiene una cita con el médico."

"¿Por qué no dejas que te lleve a casa? No creo que haya un autobús durante otros veinte minutos, y las nubes parecen repugnantes."

Tuve que admitir que la idea de estar de pie junto a la carretera en un aguacero no era atractiva. La carretera 78 era una ruta de camiones a través de Danville, no exactamente un lugar escénico para pasar una tarde de viernes, y un verdadero túnel de viento cuando la atravesaban los camiones. "Probablemente no debería‛.

"La abuela no querría que te deje aquí. No un dulce chico como yo.‛ Lanzó un puñado de envoltorios de comida rápida y los periódicos en la parte trasera del coche e hizo un gesto hacia el asiento del pasajero. "Es sólo un par de millas. Vamos."

"Bueno, supongo que si lo pones de esa manera." Me acerqué a la puerta y tiré de la manija. Tuve que darle un fuerte tirón antes de lograr abrirla. El asiento era de plástico negro brillante con algunas rasgaduras. Había una cantidad impresionante de basura en el suelo y alrededor de los asientos. Me aclaré un lugar para mí y mi mochila, y me senté con cautela. "Lindo coche."

‚Gracias‛ dijo arrastrando las palabras.

Me quedé mirando su perfil. Había momentos en que miraba a los ojos de Jack y veía algo oscuro y sombrío escondido allí. Tal vez era lo mismo que Hennie veía. Lo hacia verse perdido y triste, y cada vez que lo veía me enojaba con su mamá y toda la gente que debería haber estado alrededor para cuidar de él, pero no habían estado.

Apoyé la cabeza contra el reposacabezas y cerré los ojos. De repente, no podía esperar para estar en casa.

"¿Así que crees que nunca recibiré una invitación a cenar otra vez? ¿O has decidido que al Príncipe Encantador no le gustaría, al igual que no quiere que me hables en la escuela nunca más?"

El ataque me atrapó con la guardia baja. Mantuve mis ojos cerrados y luché con una ola de p{nico. ‚¿Qué quieres decir?‛

‚Mira, tendría que ser idiota para no ver como tratas de evitarme, Dancia. Por lo menos cuando hay otras personas alrededor. Y no es difícil de averiguar por qué."

"No sé lo que estás hablando. Sólo estoy ocupada. Tú no eres mi único amigo, ya sabes."

"No me mientas", dijo, agitando una mano cansada. "Es demasiado obvio".

"Yo no estoy mintiendo", insistí.

"Danny". Su voz era tranquila. "Pensé que eras mejor que eso. Pensé que no eras como el resto de ellos."

Supongo que me sentía un poco a la defensiva, o culpable, o ambas cosas, porque lo siguiente que salió de mi boca fue totalmente inesperado. "¿Qué pasó en la pared, entonces? Si somos tan honestos el uno con el otro, ¿por qué no me dices lo que pasó en la pared?"

Me arrepentí de las palabras al instante. Me había pasado. Nada había sucedido en la pared. Nada especial, de todos modos.

Miró en el espejo retrovisor. "Te ayude animándote"

‚Me imagine que…‛

"¿Has notado al coche color canela, dos cuadras atrás?" Me senté recto en el asiento y comencé a darme la vuelta. Él movió la cabeza rápidamente. "No, no te des la vuelta.

Mira en el espejo. ¿Ves el auto canela?"

Había un sedán anodino, tal vez un Buick, en una señal de alto a dos cuadras detrás de nosotros. "Claro, le veo."

"Mira esto". Jack presionó el acelerador y se viro a la izquierda rápidamente.

Después de correr a través de las siguientes dos intersecciones, se dejó caer a paso de tortuga. Segundos después, los neumáticos del Buick chillaron mientras daba la vuelta a la misma esquina. Desaceleró bruscamente y se mantuvo a una distancia segura detrás de nosotros.

Jack repitió el movimiento varias veces más –Acelerando para dar un giro, luego arrastrándose lentamente por el próximo par de cuadras. Cada vez que lo hacía, el coche tostado aparecía un minuto más tarde, rápido y luego lento, persistente en las intersecciones y no se acercaba demasiado. Dudo que me hubiese dado cuenta si Jack no lo hubiese señalado.

"¿Qué está pasando?" Le pregunté, mis nudillos blancos alrededor de la manija de la puerta. Aunque traté de no pensar en ello, no podía dejar de notar de que el Buick tostado se parecía al coche que pensé que había visto siguiéndonos a la abuela y a mí después de Halloween.

Jack hizo rugir el coche, a través de las dos siguientes señales de parada como si no estuviera allí, sacó dos rápidos derechazos y luego una vuelta en U, y corrió por una calle de sentido único. Terminamos a pocas cuadras de mi casa. Detuvo el auto y se paso los dedos por el pelo. Le temblaban las manos.

"¿Estás bien?" le pregunté.

Él resopló y golpeó el volante con el puño. "Odio cuando ellos me siguen." La violencia apenas contenida salió de él en ondas.

"Tal vez es una coincidencia", le dije.

Se rió, en un sonido plano que no tenía pizca de diversión. ‚Correcto.‛ Hizo una pausa y luego dijo, "Debería llevarte a casa. Estarán esperándonos allí de todos modos.

No sé por qué me molesto."

Manejamos las últimas cuadras en silencio. Miré hacia arriba y hacia debajo de la calle con aprensión, pero no logre ver a ningún Buick color canela. Jack aparcó su coche en el parque y miró al frente.

"¿Quieres pasar por un minuto?" Estaba loca por preguntar, pero había una línea blanca alrededor de sus labios, y sus manos temblaban mientras las mantenía cerrando y aflojado en el volante.

Sopló otra respiración. "¿Está segura de que eso es lo que quieres?" Sus ojos se habían vuelto del color gris a plateados.

No estaba segura, pero no creía que pudiera retroceder ahora. "La abuela estará en casa pronto. Podemos sentarnos en el porche hasta que llegue aquí." Traté de hacer que sonara como que era regla de la abuela y no solo yo estando aterrada por dejarlo entrar en la casa.

Él asintió con la cabeza.

Caminamos hasta el porche. Me senté en el banco, pero Jack se paseaba delante de mí. De vez en cuando pegaba un puño cerrado en su palma abierta. El silencio entre nosotros creció, y yo no sabía cómo romperlo. Jack lucia como si estuviera luchando con algo—algo que quería decirme, y a la vez no. Algo grave.

Por último, se dio la vuelta y me fijo con una mirada plateada. "Estuve en la cárcel.

Hace un par de años".

"Oh," dije en voz baja.

"Era un centro de detención de menores. Yo tenía trece años, corriendo con una banda que robaba coches en Portland. Me metieron allí unos meses, y luego hice un año de pruebas. Mi mamá se presentó en el juicio y fingió diciendo que íbamos a vivir juntos. Ella no quería volver a pasar por la molestia de ponerme con una familia de acogida. Yo sabía que ella no me quería ahí, así que no iba mucho a casa. Cuando estaba en libertad condicional tenía que reportarme con ella y con el oficial de libertad condicional todo el tiempo, mantener mi asistencia en su estúpida escuela. Era una mierda. Yo no podía ir a ningún lado sin que alguien supiera dónde estaba."

Se paseó por todo el porche, y yo le miraba, apenas respirando, no queriendo interrumpir el flujo de sus palabras. "¿Es por eso que odias tanto ser seguido?"

16 Es el instituto por el cual se le otorga al imputado la posibilidad de suspender el avance del proceso penal a cambio de que el imputado se comprometa a realizar tareas comunitarias y resarcir económicamente a la víctima del delito investigado, en una medida razonable según las posibilidades del propio imputado.

"Supongo". Se dejó caer en el banco junto a mí. "Cuando yo era muy pequeño, era mi papá el que nos perseguía. No estoy seguro de que es peor, los chicos de Delcroix o él."

Mi estómago se redujo. "¿Por qué tu papá te seguía?"

"No era un tipo muy agradable. Mi madre trató de evitarlo durante años, pero siempre nos encontraba".

"Oh." De lo que yo recordaba, Tom Landry siempre había parecido lo suficientemente bueno. Del tipo calmo. Siempre decían que esos eran de los que tenías que cuidarte.

"Mierda." Jack corrió los dedos por su pelo. "Simplemente me molesta, eso es todo."

"¿Todavía..." Traté de imaginar al Jack de trece años robando un coche. "Quiero decir, ¿cómo podrías robar cosas? ¿No tenias miedo que te pillaran? ¿No te parecía mal?"

‚Fui atrapado‛ Se levantó y metió las manos en los bolsillos. "Y no, no me parecía mal. Todavía no me parece mal. A mi modo de ver, llegué a un acuerdo vago con la vida.

Tuve un papá de mierda que me golpeaba, una drogadicta de madre, y algunos poderes extraños que hacen que ambos me odien. Si tengo que ayudarme un poco de lo que otras personas tienen, me imagino que lo merezco."

Debería de haber estado preparada, pero la mención de ‘poderes’ aspiró el aire de mis pulmones. Luché para pensar de manera lógica, lo que requería ignorar la palabra que no podía procesar completamente. "Jack", logré decir, "¿estás en problemas?"

Él ladró una risa. "¿Además de con tu novio? No, yo no estoy en problemas".

No pude reprimir un pequeño estremecimiento de placer ante la idea de Cam siendo mi novio. "No quise decir en la escuela. Quiero decir, con el tipo que te prestó su coche, o con quien sea que estás viviendo."

Él negó con la cabeza. "Es la gente Delcroix. Sé que lo es. Han estado en mi cola desde que llegué a la ciudad. Trato de perderlos cuando dejo la escuela, pero son buenos en lo que hacen. No siempre los ves hasta que es demasiado tarde. Como hoy"

‚¿Como el tío de las Gafas de Sol?‛

Jack ladeó la cabeza. "¿Quién diablos es el tío de las Gafas de Sol?"

Me sonrojé. "El tipo que estaba siguiéndote el día que nos conocimos."

"Oh. Sí, él era uno de ellos."

"No creo que sean de Delcroix," dije, cruzando los brazos sobre el pecho. "Eso no tiene ningún sentido."

Jack dio unos pasos hacia mí. "Dancia", dijo, "¿no te lo imaginas a estas alturas?

Delcroix no es sólo un centro privado ordinario en una colina. Están buscando a los niños como tú y yo. No sé lo que quieren hacer con nosotros, no lo he averiguado todavía. Pero no tienen ninguna intención de dejar que nos deslicemos a través de sus dedos. Desde que empezó la escuela he intentado muy duro perderme en las multitudes, y es imposible. Siempre están ahí."

Me concentré en la puerta principal, temiendo lo que vendría después. "¿Qué quieres decir, con niños como tú y yo?"

Se arrodilló delante de mí y me agarró la mano. "Es hora de confesar. Di la verdad.

Nosotros dos. Lo puedo sentir cada vez que te molestas. Como esta mañana—No sé lo que le hiciste al tío de las Gafas de Sol, pero prácticamente pusiste mis pelos de punta. Y

luego, en la clase del Sr. Fritz, tú querías hacer algo entonces, sé que lo hiciste. Y te hiciste enfermar a ti misma cuando trataste de detenerlo. Y la pared. ¿Estás segura que quieres hablar sobre la pared? Porque te ayudé allí, y tú lo sabes. Así que estamos igual, tú y yo.

No somos normales. Ninguno de los dos. Vamos a admitirlo, ¿de acuerdo?"

Lágrimas inundaron mis ojos. De repente todo lo que podía pensar era en correr. Yo no quería hablar con Jack sobre poderes, o Delcroix, o chicos en Buick color canela. Sólo quería que me dejaran sola. Salté de la banca y corrí hacia la puerta, buscando a tientas con las manos temblorosas la llave en mi bolsillo. Después de varios intentos me las arreglé para meterla en la cerradura. Haciendo caso omiso de la voz insistente de Jack detrás de mí, abrí la puerta y traté de lanzarme dentro, pero algo bloqueo mi camino.

Levanté mis manos pero no pude encontrar un borde.

O el aire se había vuelto sólido, o había algo bloqueando la puerta.

Algo invisible.

Capítulo 22

Me di la vuelta. ‚¿Tú hiciste esto?‛ Golpee el puño en la pared invisible entre mi casa y yo. Se agitó un poco como olas de calor enroscándose fuera del asfalto en verano. "¿Es así como usas tu poder? ¿Para intimidar a la gente? Déjame ir, Jack. No quiero hablar de ello."

Jack se apoyó en la barandilla del porche, su cuerpo una vez más, relajado hacia atrás. Su voz era suave, persuasiva. "¿Cómo puedes decir eso? No soy un matón."

La pared no se movió, así que me apresure por los escalones del porche y me dirigí hacia el patio trasero. Una maraña de emociones cuajadas en mi cerebro—sorpresa, sobre todo, mezclada con furia. Pero mientras mi mente trataba de ordenarse a través del tumulto de sentimientos, mi cuerpo se hizo cargo. No tenía dudas de lo que quería hacer.

Quería correr.

"Vamos, ¿por qué no quieres hablar de ello?" Gritó Jack. "No es como si fuera un secreto. Al menos, no para mí. Y voy a ser honesto contigo también. ¿No quieres saber lo que realmente sucedió en la pared?"

‚No‛ empuje abierta la puerta de la cerca de alambre. Se balanceó en la masa de malas hierbas que era nuestro patio trasero. Jack me seguía, unos pasos detrás.

Un estrecho sendero de hormigón cubierto de maleza llevaba a los escalones traseros, y empecé a bajar por ellos, solo para que mis pies golpearan otra barrera de aire sólido. La patee, lo que no hizo nada excepto dejarme con un pie dolorido. "Ya basta", grité.

El familiar cosquilleo comenzó en mis dedos. Yo sabía lo que estaba pasando, pero por una vez no tenía ganas de parar. Me di la vuelta y mire a Jack, con aire de suficiencia de pie justo en el interior del patio trasero, la puerta abierta a su derecha.

Por lo general, en estas situaciones, arremeto, el instinto me abruma antes de que tenga tiempo para considerar mis opciones. Pero ahora, con un muro invisible delante de

mí y la sonrisa de Jack atrás, miré a mí alrededor con ojos calculadores. Un segundo después, la puerta osciló fuera golpeando a Jack en el pecho, y lo empujó fuera del patio.

"Uff". Tropezó hacia atrás. La barrera delante de mí se disipó, y corrí más lejos en el patio trasero. Jack se frotó el estómago y sonrió débilmente. "Esa fue una buena idea.

Debí haberlo visto venir."

"¡Déjame en paz!"

Por dentro, estaba exultante. Por una vez había usado mi poder sobre alguien que tenía la capacidad de defenderse, y se sentía increíble. No había culpa, ni cuestionamientos a posteriori. El chisporroteo de la energía aún se precipitaba a través de mí, y yo disfrutaba su fuerza. La conciencia de algo que por lo general me dejaba aterrada de pronto se sentía bien—como si yo pudiera controlarle, en lugar de al revés.

Jack abrió la puerta. "¿Qué está mal contigo? Pensé que éramos amigos".

"¿Y? Eso no significa que puedas empujarme alrededor en cualquier momento."

"Esto se debe al Príncipe Encantador, ¿no? ¿Qué te dijo de mí?"

Yo le fruncí el ceño. "Se trata de ti siendo un idiota. No puedes culpar de eso a Cam."

"¿Yo soy un idiota? Todo lo que quiero hacer es hablar. Eso es todo." Levantó las manos en un gesto de súplica. "Vamos, no puedes permanecer enojada conmigo, Danny.

Tú sabes que no puedes.‛

Yo lo mire, y poco a poco mi ira se desinfló. Él tenía razón. Además, yo no estaba realmente enojada con Jack. Estaba enojada con la vida—con el destino, supongo. Tú podrías pensar que seria un alivio encontrar a otra persona como yo, pero en ese momento solo lo hizo peor. Porque si Jack era como yo, entonces yo era como Jack, y estábamos de alguna forma ligados, juntos.

Y yo ya no iba a ser capaz de fingir que esa parte de mi no existía.

‚¿No m{s muros invisibles?‛

‚¿No mas puertas que vuelan?‛, contestó

Apreté mis labios. ‚Bien‛

Me giré y caminé por el camino hacia la puerta trasera, sin mirar si Jack me seguía.

Con su inusual magnifica atención a los detalles, la abuela había dejado la puerta sin

llave. Dentro, la casa estaba oscura y fresca con las cortinas cerradas herméticamente en el frente de la larga ventana que daba a la calle. Me dirigí a la heladera, quitándome el abrigo mientras iba.

‚¿Quieres algo de tomar?‛ pregunté sobre mi hombro.

‚Claro‛

Mientras abría tironeando la puerta de nuestra vieja, abollada heladera, pude sentir la presencia de Jack llenando el cuarto. Todavía sacudida con el poder, tuve un momento difícil manteniendo mi cuerpo sin temblar. Agarre dos latas de gaseosa y lance una a Jack. Él la atrapo con una sonrisa y fuimos a la sala.

Me senté en el sillón de la abuela. Jack se sacó su chaqueta, asumió una posición confortable en el sofá, y lanzó sus pies sobre la mesa de café.

‚A la abuela no le gustan los pies sobre los muebles.‛

Él bajo sus pies al piso. ‚No deseo hacer enojar a la Abuela.‛ Abrió su lata y la vio efervecer, luego tomo un sorbo.

Apreté mis puños, tratando de decidir si lo quería o lo odiaba. Era una decisión difícil. ‚Entonces… ¿De qué quieres hablar?‛

‚¿Qué exactamente puedes hacer?‛ preguntó dejando su soda. ‚Mi poder tiene que ver con el cambio de las propiedades de las cosas. Puedo hacer el aire sólido, o cambiar el sólido en liquido.‛ Él sonrió secamente, ‚No estoy seguro de todas las ramificaciones de lo que hago. Estudié un poco de química por mi cuenta, solo para estar seguro de no terminar haciendo algo peligroso, pero aun no entiendo como funciona todo.‛

Por mucho que yo no quería tener esta conversación, me incline hacia adelante, cautiva por lo que había dicho con tanta indiferencia. ‚¿Podrías… vaporizar a alguien?‛

pregunté.

‚Probablemente. No lo intenté. La idea me asusta, para ser honesto. Las cosas parecen mantener su esencia, solo cambian de forma. No estoy seguro de lo que le haría a una persona.‛ Señaló a una alta l{mpara de madera con una pantalla blanca. ‚Mira esto‛.

Era como ver una vela derretirse en avance rápido. La perilla dorada en la parte superior se desplomó y vertió hacia abajo. Entonces la pantalla blanca se marchito, convirtiéndose en un gas denso que flotaba a pocos metros en el aire. Por ultimo, la base de madera se licuó y todo se combinó en una nube amarillenta.

‚Wow‛, respiré. ‚¿Puedes hacerlo cada vez que quieras?‛

‚Claro.‛ Él asintió y la l{mpara se rehízo, base, pantalla, y luego, bombilla. ‚No es siempre la cosa mas útil en el mundo. Es genial para auto-defensa—puedo cambiar el aire a sólido y alejar armas de las manos de la gente, o mantenerlos en su lugar si es necesario—pero no ayuda a pagar cuentas.‛

Me imagine el día que Jack llegó tarde a la escuela, cuando yo había tratado de ayudarlo, y luego la tarjeta de seguridad se convirtió en humo. Yo sabía que él había tenido algo que ver con eso. ‚¿Cu{ndo empezaste a usarlo?‛

"Cuando yo era un niño. Dos o tres años tal vez. Mi mamá y mi papá vivían juntos entonces. Una vez papá trató de golpear a mi mamá, y envolví el aire a su alrededor como una cadena. Él se volvió loco." El cuerpo de Jack se tensó mientras hablaba, y comenzó a golpear el puño contra su rodilla. "Bebía mucho, así que al principio pensó que lo estaba imaginando. Después de un rato se dio cuenta de que era yo, y, ¡hombre!, se molestó. Cuando yo tenía cuatro años le dije que si alguna vez dañaba a mi madre otra vez iba hacerlo desaparecer. No creo que él realmente creyera que podía hacerlo, pero le asustó lo suficiente para decirnos que nos fuéramos."

Rodé mi gaseosa para un lado y el otro, en mis manos. ‚¿Sabía tu madre al respecto? ¿Sobre tus poderes?‛ Él se rió, con un feo, y lastimoso sonido que me habría hecho llorar si no hubiera estado mirándole fijamente. "Ella pensó que yo era una especie de monstruo. Creo que me habría entregado al servicio social si no hubiese temido que ellos la fueran a alejar de la Metanfetamina o hacerla cuidar de mí."

‚¿Porqué viene tu padre detr{s de ti si te ha echado?‛

Jack tomó otro trago de refresco y contempló la lámpara por un minuto antes de continuar. Bajo su mirada desde la bombilla convirtiéndola en gaseosa, para después volverla sólida, y gaseosa de nuevo.

"No lo sé realmente. Él siempre dijo que se sentía mal y quería asegurarse de que fuéramos atendidos, pero luego mi mamá decía algo que le cabreaba, y estábamos de regreso donde empezamos. Ella se mudó a Portland para alejarse de él, pero estaba bastante ida para entonces. Totalmente adicta a las Metanfetaminas. Para el momento que tuve 10, ya estaba por mi cuenta. Encontré otros niños para pasar el rato, y no les dije acerca de mis poderes. Pero yo los practicaba en secreto, para que pudiera salir de problemas.‛ Él apretó la lata de refresco en una mano, se acercó a la cocina, y la lanzó hacia la basura. Golpeó en el borde y rebotó. La recogió con una sonrisa irónica. "Te dije 17 Sin traducción exacta, en ingles “Methhead”

que no tenia mucho de atleta.‛ Una vez que la lata estuvo en la basura, se apoyó contra la puerta. "¿Y qué hay de ti? ¿Cuando te diste cuenta que tenías tu poder?"

"No lo sé." Hablé lentamente, sin saber cómo explicar lo que había estado en mi mente durante tantos años. Toda esta escena con Jack se había convertido en irreal, como si no estuviera sucediendo realmente. Una parte de mí sospechaba que era sólo un sueño. "Siempre pensé que era una coincidencia que las cosas que exactamente imaginaba en mi mente realmente ocurrieran. Pero estas cosas extrañas comenzaron a suceder. Cosas que no eran imposibles, pero eran inusuales, difíciles de explicar."

Describí el incidente en el parque acuático cuando incliné la silla hacia el matón, y también el incidente cuando hice que un tronco cayera sobre los que molestaba a Aileen.

"Finalmente me di cuenta que yo era quien hacia esas cosas. Sólo pasaban a mí alrededor, ¿sabes? Y eran demasiado raras, demasiado raras para estar ocurriendo por casualidad. Y siempre tenía esta sensación de sentirme bien antes de que ocurrieran... era como...‛ Yo luchaba por encontrar las palabras adecuadas. "Era como que tenía que hacer algo, como una energía que estaba construyéndose dentro de mí que tenía que deshacerme. Era casi como si mi cuerpo estaba canalizando algún tipo de fuerza. Algo que estaba dentro de mí, pero viniendo de todos lados."

Yo nunca había tratado de articularlo antes, y decir las palabras en voz alta me dio la sensación más extraña, como si un nudo dentro de mí se hubiese comenzado a desmoronarse.

Jack volvió a sentarse en el sofá. "Tu poder es diferente al mío. No estoy seguro de lo que haces, pero suena increíble."

"Supongo," dije, "pero también es peligroso. Me parece que siempre termina lastimando gente. Puse un hombre en estado de coma cuando amenazó con matar a mi abuela. El tío de las Gafas de sol podría haber muerto si no hubiera estado usando el cinturón de seguridad. Trato de no usarlo, porque me da miedo. Me da miedo."

"Interesante." Él se echó hacia atrás y lanzó sus brazos sobre su cabeza. Me quedé atrapada por un minuto por la extraña comparación entre lo cómodo que se veía y la forma en que Cam y el Sr. Judan habían estado tan fuera de lugar en mi sala de estar.

"¿Ha sido siempre así? Quiero decir, cuando eras pequeña, ¿qué hiciste?"

Me encogí de hombros. "No recuerdo nada específico antes que el parque acuático.

Como he dicho, pensé que eran coincidencias, así que no le presté mucha atención. Todas las cosas que recuerdo son malas."

Él pensó por un minuto. "Apuesto a que utilizabas tu poder más cuando eras una niña, y fue sólo después de que lo identificaras que empezaste a ver todas las cosas que dices son malas. La cosa es, que realmente no son malas. Están justo al otro lado de la moneda. Salvar las vidas de la gente es bueno. Ayudarme a escapar del tío de las Gafas de sol fue muy bueno. ¿Poner a alguien en coma? Difícil de decir, supongo, pero me parece que salvar la vida de la abuela valió la pena. En cualquier caso, el tuyo no es un poder maligno. Simplemente es lo que es, ni bueno ni malo. Todo está en la manera de usarlo."

Me apoyé contra el apoyabrazos y me levanté. "Para ti es fácil decirlo. No envías a la gente al hospital regularmente."

"Y tampoco voy por ahí salvando la vida de la gente", dijo en voz baja. "Tú tomas riesgos para proteger a otras personas. Simplemente no quieres la responsabilidad que va junto con ello."

"Por supuesto que no quiero la responsabilidad", exclamé. "Sólo quiero ser una adolescente normal".

"¿Crees que los adolescentes normales no tienen que tomar decisiones? ¿Crees que sus elecciones no le hacen daño a la gente? Hay un poco de maldad en todo el mundo, Dancia", dijo, pareciendo mucho mayor de quince. "Nadie es puro. Tienes un don, y creo que estarías loca si no lo utilizas. Sólo piensa en todas las personas que podrías ayudar, si sólo trataras."

Caminé junto a él en la cocina. Había una pila de platos sucios en el fregadero. Dejé abierta la puerta del lavavajillas y comencé a cargar las copas, mi cuerpo en piloto automático mientras miraba a través de la ventana de la cocina.

"Tú dices eso como algo que puedo controlar, pero de eso se trata. No puedo.

Cuando estoy enojada o asustada, mi poder se hace cargo. No es como el tuyo."

"Yo no lo creo." Vino a mi lado y se apoyó en el mostrador. "Has hecho un buen trabajo con cerrarme la puerta en la cara. ¿Llamas a eso un accidente?"

"No, no es un accidente. Es... "¿Qué había sido eso, por otra parte? De alguna manera mis propias explicaciones no tenían sentido de la forma en que solían tener. "Es un reflejo."

Jack soltó un bufido. "¿Un reflejo? No lo creo así. Tu reflejo parece un poco demasiado bueno para mí. Creo que has controlado tu poder todo el tiempo. Lo mantienes reprimido y escondido hasta que sucede algo grande. Algo que no puedes

ignorar. Y entonces te dices que es sólo un instinto por lo que no tienes que sentirte responsable de ello."

Él estaba tan cerca, mi estómago se apretó. Me concentré en sus palabras, que tenían una especie de dolorosa resonancia. ¿Podría él estar en lo correcto? "Eso no puede ser verdad", le dije. "No sabes cómo se siente. Es como un maremoto. ¿Cómo podría controlar eso?"

Me agarró la mano y tiró de mí hacia él. "Vamos a intentarlo", dijo, mirándome a los ojos. "Vamos a ver lo que puedes hacer."

Me quedé helada. Mis manos estaban húmedas y resbaladizas por el agua de los platos, y él se sentía tan caliente y áspero. Traté de liberarme, pero él no aflojó su agarre.

"¿Qué estás haciendo, Jack?"

Él se rió entre dientes. "Te voy a llevar fuera, ¿qué crees que estoy haciendo?"

"Pero no estamos moviéndonos", le dije con voz ahogada.

"Ah, cierto." Pero aun así, el no se movió.

Mi pulso revoloteaba como las alas de un colibrí. Los ojos de Jack estaban fijos en los míos, y era como aquella vez en el porche, cuando pensaba que iba a darme un beso.

Entonces, por alguna razón desconocida, di un paso adelante, un paso hacia él. Él se rió y me soltó la mano, cogió su abrigo y salió corriendo por la puerta, dejándome mirando a su espalda.

¿Qué había estado pensando? No podía dejar que Jack me besara. Yo estaba con Cam. CAM. No Jack, CAM.

¡Argg! Cogí mi abrigo y lo seguí.

Entramos en el patio trasero. Una cuantas latas viejas y algunas botellas de plástico que deberían estar en la papelera de reciclaje cubrían la maleza. Cerca de la parte de atrás de nuestro patio había un viejo tocón que estaba sentado a la sombra de un árbol de manzana retorcido. Jack recogió algunas de las latas y las puso en el borde del muñón.

Se acercó a mí y cruzó los brazos. "Empújalos lejos".

"¿Qué?"

‚Usa tu poder. Empújalos. Al igual que la rama, o la puerta. Recuerda la sensación de poder que viene sobre ti, y canalízalo. Y esta vez tratar de averiguar lo que estás

haciendo. Concéntrate en la fuerza que has descrito, y tratar de entender cómo la estás usando."

Levanté una ceja. "¿Quién eres tú, Obi-Wan Kenobi?‛

Se echó a reír. "Estamos en problemas si lo soy, porque entonces tú eres Darth Vader".

"O Luke Skywalker," dije con indignación. Incliné mi cabeza hacia atrás y aleje el pelo de mi cara. "Creo que nadie me confunde con la Princesa Leia, ¿eh?"

La sonrisa se le cayó de la cara. "Sabes que eres hermosa, ¿verdad?"

Mi corazón hizo una danza graciosa que hacía difícil la respiración. "Cállate".

"Lo digo en serio." Extendió la mano para tocar un largo rizo, su mano rozo mi mejilla.

Entré en pánico. No puedo describirlo de otra manera. Una larga mirada a aquellos ojos grises, que se habían convertido en inexplicablemente suaves, y me puse tan nerviosa que podía sentir las gotas de sudor formándose en mi frente.

Me aparté.

Jack abrió la boca para decir algo, y de repente me sentí muy desesperada por detenerlo, volví mis ojos a las latas y al tronco y traté por primera vez en mi vida de convocar al familiar hormigueo de poder.

No pasó nada. Lo intenté de nuevo, pensando mucho en las latas moviéndose, al igual que Jack había dicho.

Todavía nada.

Me imaginé la lámpara que Jack había derretido, y la tarjeta que había visto a su vez hacerse humo. Si Jack podía controlar su poder, ¿por qué no iba a hacerlo yo?

Un pájaro gorjeó, y cruzando la calle, alguien arrancó su coche.

Las latas no se movían.

Empecé a enojarme. Había estado viviendo con este poder maldito todos estos años, organizando toda mi vida alrededor de él, y Jack llega y, ¡puf! ¿Se supone que debo ser capaz de controlarlo?

Eleve mis manos con un gesto de rendición. "Lo siento, Jack. No puedo hacerlo. Tú estás equivocado."

"Trata de nuevo ", dijo, con voz suave. Cuidadosa. "Estás luchando contigo misma.

El poder está dentro de ti. Déjalo salir."

Me volví hacia el tronco, y esta vez, en lugar de tratar tan duro, me obligué a relajarme. En lugar de pensar en las latas, pensé en la fuerza dentro de mí. Escuché, si eso tiene algún sentido, pero los ruidos se habían desconectado.

Y luego, con una explosión, como la iluminación de una estufa de gas, una oleada de calor punzante me trago entera, más intensa que cualquier cosa que yo hubiera sentido antes. Mis dedos pinchaban y chispeaban cuando los movía, y Jack se descoloró en un borrón. Moví los dedos, y una sensación de dolor y placer se trasladó a través de mí.

Me quedé mirando las latas y las imagine, una por una, volando desde el muñón.

Las latas se quedaron fijas.

Me concentré en la fuerza y trate de encontrar la manera de usarle. Me di cuenta de que la energía en mi cuerpo no era más que una pequeña cantidad de la energía a mí alrededor. Miré a la mala hierba y el árbol, y por primera vez vi destellos y ondas de energía en todo, desde el cielo a la tierra. Las latas tenían fuerzas que actuaban sobre ellas y energía dentro de ellas, y todas estaban en equilibrio. Deliberadamente, extendí un dedo y empujé las fuerzas, golpeándolas momentáneamente fuera de equilibrio.

Las latas estallaron en el cielo como si hubieran recibido un disparo de un arma. Les tomó mucho tiempo caer hacia abajo.

Miré el tronco y luego a Jack, mi cuerpo aún estaba hormigueando con el flujo de energía.

"Eso fue increíble", dijo, casi con reverencia. " Tú eres increíble".

Y antes de que supiera lo que estaba pasando, sus labios tocaron los míos.

Capítulo 23

Admito que no me moví. No de inmediato. Sabía que debía, pero no lo hice.

Jack estaba en lo cierto—podía controlar mi poder. Era asombroso, increíble. Y por alguna razón se sentía natural canalizar todo ese sentimiento en un beso.

Así que no lo alejé a pesar de que sabía que me iba a arrepentir más tarde. Fue emocionante y aterrador al mismo tiempo. Sus labios eran suaves, pero buscando por algo que yo no sabía muy bien cómo dar. Al principio era como si fuéramos dos piezas de un rompecabezas que no encajaban. Sus dientes chocaron contra los míos, no sabía dónde poner mis brazos, y me preguntaba si tal vez no todos los besos son como los pintan. Pero entonces algo entre nosotros hizo clic, y todo lo demás se desvaneció. Me olvidé de mí poder, me olvidé de preocuparme acerca de si Jack y yo estábamos destinados a ser, y me dejé disfrutar de ser besada por primera vez.

No estoy segura de cuánto tiempo me llevó volver a mis sentidos. Debo haber estado bastante metida en el beso, porque cuando finalmente me retire lo suficiente para moverme, me di cuenta de que nosotros habíamos caído de rodillas, y mis jeans estaban húmedos a causa del suelo. Con las manos extrañamente débiles, empuje sus hombros y tomé aliento

"Tenemos que parar, Jack."

Él no protestó. Sus brazos se aflojaron en cuanto me retiré, desenredándome de su abrazo. Él volvió a caer sobre la hierba, me miraba y no decía una palabra.

Yo respiré profundo y me retiré el pelo de mi cara. Todo mi cuerpo se erizó con el calor.

Mantuve mis ojos sobre la huella que nuestras rodillas habían hecho en la hierba.

"Nosotros no deberíamos de haber hecho eso." Fue lo único que podía pensar que decir.

"¿Qué? ¿No debimos habernos besado? Tenía que suceder tarde o temprano. Yo no soy el único que sintió eso. Sé que no lo fui‛. Su voz tenía un toque de ira.

"Pero no está bien, Jack. Fue sólo un día emotivo, eso es todo. Ninguno de nosotros realmente quiere esto." Hice un gesto impotente hacia el suelo donde las malas hierbas habían comenzado a surgir en su lugar. Mis labios estaban blandos y la piel alrededor de mi boca picaba un poco por donde había estado rozando los minúsculos pelitos encima de su labio.

Yo estaba bastante segura de lo que yo decía era cierto. No cien por ciento segura, pero casi.

Él se puso de pie. Jack tenía esta manera de moverse que era como un gato elegante pero despreocupado, como si se negara a gastar mucha energía en sus movimientos.

"No quisiste decir eso."

"Yo quiero decir eso. Creo nosotros debemos ser sólo amigos." Escupí rápido las palabras, reuniendo toda la confianza que tenía.

"¿Amigos?" arrastrando las palabras. Me miró, con ojos difícil de leer. "No parecería eso hace unos minutos".

‚Ya lo sé. Yo nunca debí besarte. Realmente sólo quiero ser tu amiga, Jack. Eso es todo". Traté de hablar con firmeza. Jack había pasado por muchas cosas, y una parte de mí quería ser la chica que lo entendiera y que cuidara de él cuando nadie más lo hacía.

Pero al mismo tiempo sabía que no podía considerarlo. Jack necesitaba algo de mí, algo que yo pensaba que no podía darle. Yo no podría hacerlo por su padre, o su infancia horrible. Tenía que concentrarme en poner mi cabeza en orden, y averiguar qué hacer con mi poder.

Mi poder.

Yo había controlado mi poder. Había tomado una parte de la energía que me rodeaba y la utilicé para enviar las latas a volar. El poder no tenía que controlarme.

¡Yo podía controlarlo!

Un escalofrío corrió través de mí momentáneamente ahogando mi horror por lo que había hecho con Jack y lo que Cam podría pensar si alguna vez se enterara.

La boca de Jack estaba presionada en una plana y delgada línea enojada. "Sabes que al príncipe encantador no le gustas, ¿verdad?"

Me quedé helada. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Él está trabajando para ellos, Danny. Él sólo está siendo amable para que pueda mantener un ojo en ti."

"Eso es ridículo." Un nudo de miedo se formó en el estómago. Eso fue exactamente lo que yo había pensado de Cam. Que todo el asunto en realidad no cuadraba. Que tenía que haber algo más ahí

"Piensa en ello. ¿Por qué él te está prestando tanta atención, una estudiante de primer año? Quiero decir, eres linda y todo, pero mira a las chicas que lo rodean." En un segundo, Jack había cambiado de un gato a una serpiente, con ojos entornados de maldad, y lengua bífida. "¿Por qué crees que siempre te advierte que te mantengas alejada de mí?", continuó. "Ellos saben que yo estoy sobre ellos. No quieren que te lleve por mal camino. El Príncipe encantador es sólo el cebo que te está sosteniendo a mantenerte sorda, muda y ciega."

Las lágrimas surgieron a mis ojos, y tuve que parar para recuperar el aliento. "Eres una persona horrible, Jack Landry," grité. "¡No puedo creer que alguna vez sentí lástima por ti, o dejé que me besaras!" Me dirigí hacia él y lo agarré de sus brazos, de repente llena de una energía justa. "¡Vete de aquí. No quiero hablarte alguna vez de nuevo."

Jack no se movió. Cuando lo toqué, me miró con los ojos tan llenos de ira y dolor que yo me detuve, paralizada. El silencio cayó sobre nosotros.

"¿Qué están haciendo chicos?"

La voz de un extraño nos sorprendió tanto. Jack saltó. Dejé caer el brazo y me di vuelta, sorprendida.

Era Shelly Burker, mi vecina de al lado. La Sra. Burker era una mujer sólida de por lo menos 300 libras, con una extraña habilidad para moverse en silencio. Con los años había aprendido la manera dura de no subestimar su capacidad de sigilo, o el disfrute que sentía ella por darme problemas. Era muy posible que ella nos hubiera estado observando todo el tiempo.

"Um, ¿qué quiere decir, señora Burker?" Le pregunté con recelo.

Se puso las manos en las caderas y me clavó una mirada fría. "¿Has estado disparando cohetes de botella o algo así? Vi esas latas volando en el aire."

"Estoy probando para el equipo de fútbol", dijo Jack. "Estaba trabajando en mi brazo para los lanzamientos. Creo que tengo mucho que aprender, ¿eh?"

Con Ojos pequeños y testarudos la señora Burker examinó a Jack cuidadosamente.

"¿Quién eres tú, muchacho? ¿Eres el hijo de Tom Landry? "

Me estremecí cuando la piel normalmente pálida de Jack se puso aún más blanca.

"¿Por qué me lo pregunta?", dijo firmemente.

"Yo conocía a el hombre, eso es todo. Y pareces una copia de carbón de él. "Ella se volvió hacia mí. "¿Tu abuela sabe que tienes a este muchacho en la casa mientras ella está ausente, Dancia?"

Yo cambie de un pie a otro mientras trataba de reunirme con su mirada. "Él ya se iba‛, le dije, mirando a Jack.

A pesar de yo quería permanecer enojada con él, me llamó la atención una punzada de compasión. Jack debía odiar a la gente que hablaba de su padre. Después de pasar su vida huyendo de Tom Landry y el daño que él le había causado, era devastador caminar derecho de nuevo a donde una vez vivió, donde todo el mundo reconoce a Jack como su hijo.

Jack empezó a decir algo más, pero el rugido de Volvo de la abuela ahogó sus palabras. Empezó a caminar a la entrada, acercándose hacia la gruesa y amplia de señora Burker.

"¿Eres tú, Shelly?" La Abuela llamó.

"Sí, yo estaba hablando con Dancia y su pequeño amigo." me miró con un brillo triunfal en los ojos.

‚¿Qué es eso? "Abuela empujó la puerta abierta y salió pierna por pierna del coche.

Con un gran suspiro, ella se lanzó fuera de la asiento. Un pañuelo con flores azules y rojas cubrían sus rizos blancos, y llevaba una camiseta y pantalones a juego y su vieja parka púrpura de lluvia. "¡Oh, Jack!" volvió sus ojos azul acuoso en una sonrisa. "Qué bueno verte de nuevo. ¿Te quedas a cenar? "

Él le dio a la abuela una pequeña reverencia. "Gracias, señora Lewis. Es bueno verla también. Pero creo que mejor me voy. Muchas tareas, usted sabe." Extendió su mano hacia la señora Burker. "Encantado de conocerla, señora."

Sus ojos se entrecerraron con suspicacia. "Si tú lo dices."

Se estrecharon la mano, y el levantó la de ella para besarle la parte trasera de la misma. Ella se apartó, pero un pequeño destello de placer brillaba en sus ojos.

Ella le miró mientras él se alejaba por la calzada. "imprudente muchacho", dijo,

"pero creo que me gusta." Puso su mano de nuevo en sus prodigiosas caderas. "Eso no significa que crea algo de lo que él dijo. "

Me limpié las manos con nerviosismo en mis jeans, entonces lance una apelación directamente hacia la abuela. "Jack y yo estábamos jugando en el patio trasero. El arrojó algunas latas en el aire. La Sra. Burker pensaba que estábamos de tirando cohetes. Pero no fue así, te lo prometo."

"Mmm" La abuela se volvió hacia la señora Burker. "¿No estaban molestándola, o si, Shelly?"

‚Supongo que no‛, admitió ella-.

"Bueno, no hay mucho más que decir, ¿verdad?"

La Sra. Burker olfateó pero no discutió. "me voy a casa, entonces."

La abuela mí dio una mirada aguda cuando la señora Burker se paseó lejos.

"Ustedes dos no estaban en la casa solos, ¿verdad? Me puede gustar el chico, pero nunca dije que podrían estar juntos cuando yo no esté aquí."

"¿Estar juntos?" Jugué indignada, esperando que mis labios no cedieran de alguna manera lo que había estado ocurriendo a sólo unos minutos antes. "Abuela, me dio un aventón a casa y le di un refresco. Tengo casi quince años, ya sabes. La edad suficiente para estar en una casa con un chico."

Ella no cayó en mi rutina de inocente herida. "No me importa si él te dio un anillo de diamantes. No chicos en la casa cuando no estoy."

Rodé mis ojos y resoplé, aunque yo estaba tan feliz de tener una excusa para no dejar entrar a Jack en la casa otra vez.

Mis labios estaban hinchados y tiernos cuando pase mi lengua sobre ellos. La abuela me miró con una expresión vagamente sospechosa cuando comencé a marcharme lentamente hacia la puerta de atrás.

‚Ser{ mejor que empiece a trabajar en mi tarea." Le di una risa forzada. "Ellos realmente me la han puesto difícil esta semana."

La abuela mí estudió por encima de sus gafas. "Estoy apenada por no poder recogerte de la escuela. ¿Está todo bien? Luces como si algo te estuviera molestando."

Yo di unos pasos hacia atrás. "La escuela estaba bien. Nada me está molestando‛.

Ella se echó a reír. "Dirías eso aun si ellos hubieran estado clavando agujas bajo tus uñas."

"Eso es ridículo" Tuve que reprimir una sonrisa. "Realmente está bien."

"Si tú lo dices." Ella arrastró los pies hasta el coche y abrió el maletero. "¿Cómo suena el pollo para la cena?"

"Genial". Mis hombros cayeron con alivio por el cambio de tema, y me apresuré a la parte trasera del coche para sacar las bolsas de comestibles.

Una pequeña parte de mí en realidad quería decirle a la abuela lo que había sucedido, sólo para poder averiguar si yo había hecho lo correcto empujando a Jack lejos.

Yo todavía estaba resentida por las cosas que había dicho acerca de Cam, pero sabía que iba a hacerle daño, y eso sólo hizo que fuera difícil estar enojada con él.

No podía sacar de mi cabeza cuán rápido las cosas entre nosotros habían cambiado.

Pensé que Jack sabía lo que sentía por Cam, por lo que estábamos a salvo. Pensé que nosotros podríamos ser sólo amigos, y no preocuparnos de todas esas cosas de novios.

Pero ahora había hecho algo que no podía deshacer. Y tenía una sensación horrible de que iba a lamentarlo durante mucho tiempo.

"Tu y Jack no se pelearon, ¿no?" la abuela preguntó. "Parecía un poco extraño cuando yo llegue."

"Jack y yo somos muy diferentes," dije, tirando de las bolsas en el mostrador cuando entramos en la cocina. "Ha tenido una vida dura, abuela. No estoy seguro de qué pensar de él. "

Ella suspiró. "Me preguntaba lo que había ocurrido cuando Jack y su mamá abandonaron la casa. Creo que Tom fue duro con ese chico. Siempre me pareció un personaje poco fiable".

"Sí". Yo no estaba segura de lo que le podía decir a la abuela sin romper la confianza de Jack. "Creo que tienes razón."

"Bueno, no puedes arreglar eso, Danny. Tu no puede dar marcha atrás al reloj. "

‚Ya lo sé." Todo parecía muy triste. Jack y su madre, Jack y yo. Nada estaba trabajando como debía. "Él me asusta un poco, eso es todo. Como que él no se preocupa por cosas que debería, o no se preocupa por cosas como el resto de nosotros." Pensé en ello mientras hablaba. "No es que me dé lástima él, exactamente. Sólo deseo que la vida pudiera ser diferente."

"No tiene sentido que desees algo que nunca será", dijo la abuela, inesperadamente severa. "Uno toma lo que la vida te da y haces algo bueno con ella."

La abuela hacia eso en ocasiones. Cuando quería respuestas, se olvidaba de la pregunta. Cuando querías simpatía, te decía que dejaras de sentir lástima por ti mismo.

Sabía que no debía discutir. "Seguro Abuela, Lo que tú digas. "

Capítulo 24

Tomé el autobús de la ciudad para ir a la escuela el lunes. La abuelita tenía un refriado, y su artritis le hacía más difícil salir en la mañana ahora que estaba frío y húmedo todo el tiempo. Le hice prometer que por la noche llamase a la Sra. Burkente si necesitaba algo. Odiaba no estar allí para ayudarla.

Mientras tanto, tenía mis propios problemas por los que preocuparme. Pase el trayecto del autobús mirando a la gente a mí alrededor, preguntándome si estaba siendo seguida. El chico con el sucio sombrero café que cubría sus ojos –¿él podía ir tras de mí?

¿Qué de la mujer con el vestido floreado? ¿Era eso realmente un bolso lo que estaba llevando? ¿Había algo adentro –tal vez una pistola?

El autobús me dejó en el estacionamiento aproximadamente veinte minutos antes.

El terreno estaba oscuro, y hasta donde podía decir, vacío. Sabía que otras personas comenzarían a llegar en unos cuantos minutos, pero al menos por ahora, estaba sola. Me quedé parada allí por un minuto, temblando ante el frío aire matutino. Luego pateé la grava por un rato y me preocupé por ver a Jack y a Cam. Eso no hacía ningún bien a mis nervios, así que me preocupé por mi tarea de álgebra. Finalmente decidí que necesitaba algo que me distrajera de lo que estaba por venir.

Caminé por el árbol deforme hasta el extremo más alejado del estacionamiento y estudié las ramas más cercanas al suelo. Montones de hojas café, muertas, colgaban al final de las ramas, crujiendo suavemente mientras una brisa las atravesaba. Con un chequeo rápido para estar segura de que todavía estaba sola, dejé caer mi mochila, me froté las manos, y me enfoqué en una única hoja grande.

Segundos después, mi cuerpo estaba hormigueando y la hoja estaba volando hacia el suelo. Miré hacia arriba, y una segunda hoja navegó al lado de la primera.

Después contemplé la rama. Era delgada y se bamboleaba delicadamente bajo una carga de hojas muertas. Me enfoqué en esta, y con una crujido satisfactorio, se rompió en

la unión con una rama más grande, colgó en un ángulo loco por un momento, luego cayó directamente al suelo delante de mí.

Miré hacia abajo con una mezcla ahora-familiar de triunfo y miedo. Aún no entendía el poder, pero me estaba acercando. Después de dos días de práctica había aprendido a llamar a ese hormigueo familiar cada vez que lo quería. Me estaba volviendo más experta en leer la maraña de fuerzas alrededor de mí, aunque aún no sabía precisamente lo que eran. Al menos supuse que algo de lo que estaba sintiendo era la gravedad –la gravedad del sol y la luna, y la gravedad de la tierra. Hasta ahora, todo lo que podía hacer era acercarme a esas fuerzas, alterar su balance mientras estas actuaban sobre objetos alrededor de mí. Pero me preguntaba qué pasaría si las desenredaba, o accidentalmente las colocaba permanentemente en alguna dirección alternativa. No creía que tuviera la habilidad para hacer eso, pero ¿qué si la tenía y simplemente aún no lo sabía? Mientras más pensaba en ello, más nerviosa me ponía. Habíamos aprendido el año pasado en mi clase de estudios sociales que la bomba atómica funcionaba dividiendo algunas de las uniones de un átomo. No recordaba exactamente cuáles, pero recordé que la bomba sólo representaba una diminuta fracción de la energía que podía ser soltada. Si cortaba algunas de esas uniones, podríamos estallar todos al otro reino. Esa única posibilidad me convencía de intentar más duro entender lo que yo estaba haciendo, y me hizo sentir desesperada por hablar con alguien sobre ello.

Mi única opción para eso, por supuesto, era Jack.

¿O era eso? Ahora que sabía sobre Jack, no podía evitar preguntarme otra vez lo que estaba pasando realmente en Delcroix. Porque era difícil de creer que fuera solo coincidencia que dos de nosotros, con nuestros poderes extraños, hubiésemos terminado en la misma escuela.

Sin embargo, éramos diferentes de los otros niños de Delcroix. Esther y Hennie tenían dones increíbles, pero estaban solo allí, al descubierto. Todos sabían de ellos. Jack y yo no éramos así. No teníamos dones como el de los otros estudiantes.

Pero éramos los únicos que el Sr. Judan y Cam reclutaron personalmente.

¿Por qué?

El crujido familiar de llantas sobre la grava interrumpió mis pensamientos. Me di la vuelta, esperando que quienquiera que estuviese en el coche no me hubiese visto

jugando con las hojas. Estaban todavía lo suficientemente lejos que dudé que pudieran ver los palos a mis pies, y menos notar unas cuantas hojas bailando sobre la tierra.

Ese coche era el primero del torrente que ahora entraban desde la carretera. El tiempo para los juegos había terminado. Caminé hacia el centro del terreno y dejé que la multitud me rodeara.

Esther llegó más o menos cinco minutos después. Ella me encontró con extraña rapidez, y corrió hacia mí, su pecho y su mochila rebotaban en un ritmo disparejo. ‚¿Por qué no me llamaste este fin de semana?‛ Ella gritó cuando todavía estaba a veinte pies.

‚¡Se suponía que hablaríamos de Hennie y Yashir!‛

‚Tenía demasiada tarea. La abuelita no quiso que llamara a alguien hasta que la terminara.‛

Esther se detuvo delante de mí, su cabello era una nube espumosa negra alrededor de su cabeza. ‚Eso est{ bien, pero tenemos que conseguirte un celular así podemos enviarnos mensajes de texto la una a la otra, al menos.‛ Ella debió haberme visto mirando su cabello, porque lo señaló e hizo una mueca. ‚Lo peiné. Es como un tic nervioso o algo.‛

Ambas nos reímos, y traté de no pensar acerca de cuán vergonzoso era ser la única chica en toda la escuela sin un celular. Esther dejó caer su mochila al lado de la mía y escudriñó el estacionamiento. ‚¿Has visto a Hennie?‛

‚Todavía no.‛

Me pregunté si debería sacar a colación el tema ahora, o debería esperar hasta más tarde. Me percaté de que probablemente debería esperar, pero prácticamente estaba explotando. Sólo teníamos un teléfono en casa, y el cordón no se extendía hasta mi cuarto, o la habría llamado el fin de semana y le habría preguntado. Simplemente no quería a la Abuelita escuchando a escondidas mi conversación.

‚¿Esther, realmente has besado a muchos chicos?‛

‚Bueno,‛ ella dijo casualmente, todavía mirando alrededor del terreno, ‚No a muchos, pero sí a unos cuantos. ¿Por qué?‛ Ella se volteó y me dio una mirada perspicaz.

‚¿Esto tiene algo que ver con Cam? ¿Te besó o algo?‛

‚¡No, no!‛ Levanté mis manos en protesta. ‚Definitivamente no. Simplemente tenía curiosidad, porque, bueno, porque no lo he hecho. Y solo estoy preguntando. Sobre besar, digo. En caso de que surja en el futuro.‛ Sonaba como una idiota, balbuceando nerviosamente mientras sus duros ojos parecían perforar directamente a través de mí.

‚Claro, seguro.‛ Ella rodó sus ojos. ‚De acuerdo, la verdad es que es un poco extraño al principio, pero completamente divertido. Tú solo espera. Ya ver{s.‛

‚¿Qué si no estabas segura de si te gustaba alguien o no, y luego lo besaste?‛ Me percaté que ésta era una pregunta muy riesgosa de hacer, porque sería sujeta a interrogatorio por todo el camino. Pero si alguien sabía la respuesta, esa sería Esther.

‚¿Podría decirte si est{n destinados a estar juntos? Por besarlo, digo‛

Eso me había estado volviendo loca todo el fin de semana.

Si yo quería estar con Cam, ¿por qué me había gustado besar a Jack? Sabía que Jack no era correcto para mí, y sabía que yo no podía ser la novia que él necesitaba, aún así me había besuqueado con él en mi patio trasero. ¿Por qué? Podía culpar al poder, el cual siempre me dejaba un poco mareada y abrumada, o al hecho de que era mi primer beso y tenía curiosidad por finalmente ver de qué iba todo ese alboroto. Pero terminó volviéndose contra mí, besando a Jack por mi libre albedrío.

‚¡Oh! Bueno, tú sabes, no estoy realmente segura.‛ Ella frunció el ceño, como si se sorprendiera por este aparente hueco en su enciclopedia de conocimientos. ‚No estoy segura de que siempre tiene que gustarte alguien que al te guste besar. Pero cuando tú les gustas a ellos, es asombroso. Como cuando besé a Sam Hopkins por primera vez.

Wow.‛ Su cara se puso toda soñadora. ‚Pensé que estaba en el cielo.‛

‚El cielo, ¿huh?‛

Su descripción me hizo sentir un poco mejor. No llamaría a lo que sucedió en mi patio trasero el cielo. Lo había disfrutado, pero hubo un borde de incomodidad en toda la experiencia –como si supiese que no estaba del todo bien.

Sería mucho, mucho mejor si Cam me besase. El cielo, probablemente.

No es que eso pareciera una seria posibilidad. Habíamos estado frecuentándonos por semanas, y nunca había dado un paso hacia mí –y él había tenido un montón de

oportunidades. Si yo le gustaba a Cam más que solo como amiga, él tenía una curiosa forma de mostrarlo.

‚¿Est{s segura de que no est{s haciendo esta pregunta por una razón?‛ Ella entrecerró sus ojos. ‚¿Est{s absolutamente segura?‛

‚Oh, mira.‛ Apunté al otro lado del terreno, esperando distraerla. No estaba segura de si podría ser una mentirosa muy convincente, especialmente si tenía que repetir lo que había dicho a Hennie. Ella vería a través de mí en un instante. ‚¿No es ese el coche de Hennie?‛

‚Sip, ese parece ser.‛ Ella sacudió su dedo en mí. ‚Pero ni pienses que voy a olvidarme de nuestra pequeña conversación.‛

‚Est{ bien, est{ bien.‛ Esta cosa de los amigos era una espada de doble filo. Era agradable poder hacer este tipo de preguntas, pero también significaba que no podías mantener secretos. O por lo menos no podías mantener secretos sobre cosas como los chicos.

Hennie llegó, lucía bellísima como siempre en una minifalda jean y una camisa color rosa. Esther solo tuvo que decirle exactamente lo que yo había preguntado. Oír la pregunta de nuevo me hacía retorcer de vergüenza. Hennie me miró con su usual mirada profunda y suave, y tuve el presentimiento de que ella ya sabía exactamente por qué lo había preguntado.

Pero no dijo nada sobre Jack o Cam. En vez de eso dijo, ‚Casi no tengo tanta experiencia como Esther con los chicos. Pero el último año en el campamento, Walter Maitland y yo nos besamos, y me había enamorado de él para siempre.‛

‚¿Walt Maitland?‛ Esther interrumpió. ‚¿Est{s de broma?‛

‚Él es mucho m{s lindo que cuando lo conociste,‛ Hennie dijo. ‚Juega fútbol ahora.

De cualquier manera, iba a decir que Walt resultaba ser un completo idiota. Pero era tan lindo, que ni siquiera me importó. Todo lo que sabía en ese momento era que finalmente estaba besando al chico que me había gustado desde siempre.‛

‚¿Y…?‛ Apremié.

‚Sí, ¿y…?‛ Esther dijo. ‚No puedo creer que nunca me hayas contado esta historia antes.‛

‚Y era un gran besador,‛ ella pronunció con una sonrisa. ‚Adoré el momento.‛

Esther y yo gemimos.

‚Entonces, ¿me est{s diciendo exactamente lo opuesto a lo que Esther dijo?‛

Pregunté.

‚No necesariamente. Solo estoy diciendo que él definitivamente no era el chico para mí, pero aún así quería estar con él por un ratito.‛

‚B{sicamente tampoco hay nada de ti que me pueda decir,‛ dije.

‚Bastante,‛ Esther dijo.

‚Gracias por aclarar eso.‛

‚Cuando quieras.‛ Esther soltó una risita.

Un familiar coche negro con una abolladura en el costado chirrió en el estacionamiento. Al mismo tiempo, la Bala de Plata llegó al otro lado de la verja de hierro. Jack salió del coche, los anteojos oscuros ocultaban sus ojos, aunque el sol apenas había salido. Parecía mas duro de lo habitual, con una chaqueta de cuero abierta en el cuello y un par de vaqueros negros pendiendo alrededor de sus caderas.

‚¿Cómo puede un novato llegar conduciendo, de cualquier manera?‛ Esther preguntó, mordiendo su labio perspicazmente mientras lo observaba deambular a través del terreno.

‚Consiguió una licencia falsa,‛ dije sin pensar, y luego me patee en mi interior.

Probablemente no él habría querido que yo pasara esa información.

‚Oh.‛ Los ojos de Esther se ampliaron.

Los ojos de Hennie se estrecharon, y recorrió la mirada entre él y yo. Prácticamente podía ver las ruedas moviéndose en su cerebro, y me pregunté si estaba escuchando esa

segunda voz sobre la que nos habló en la biblioteca. Sin embargo, afortunadamente para mí, ella era lo suficientemente amable para no decir nada inmediatamente.

Esther y Hennie no eran las únicas que habían visto a Jack. Noté al menos que una docena de otras cabezas se habían volteado, la de Allie estaba entre ellas. Esto me inspiró una sacudida de algo –¿celos? ¿orgullo? Estaría mintiendo si no admitiese que parte de mí quería que todos supieran que él me había besado, que yo había atraído la atención de alguien guapo y peligroso. Pero una parte mayor tenía una sensación de arrepentimiento.

Observarlo ahora con ojos ligeramente más clínicos de los que tenía antes, me sentía más segura de que siempre había hecho la decisión correcta.

La pesada puerta de hierro se replegó, y la voz metálica sonaba lo suficientemente alto para oírse a través del estacionamiento. ‚¡Atención, las puertas se est{n abriendo!

¡Atención, las puertas se est{n abriendo!‛

La Bala de Plata salió lentamente y se estacionó en la parada. Allie corrió para caminar con Jack el resto del camino hacia el autobús. Poco antes de desaparecer de mi vista, levantó sus anteojos oscuros y pasó su mirada alrededor del terreno. Pudo haber estado buscando cualquier cosa, pero sabía que él me estaba buscando. Se detuvo un segundo después, con sus ojos fijados en los míos.

Aparté mi mirada.

‚Jolines, Dancia, él parece enojado,‛ Esther dijo con voz silenciada. ‚¿Qué le hiciste?‛

Temblé, incapaz de evitar mirarlo de nuevo. Su mirada hostil duró sólo un minuto antes de volver a colocar sus gafas en su nariz. Luego se volvió hacia Allie, y se alejaron de mi vista.

‚Es difícil explicar,‛ dije, derrotada. Jack había sido mi única oportunidad de amigo que entendía cómo era tener poderes psíquicos. Nunca debí haberlo besado. Debí haberlo apartado desde el principio. Entonces tal vez no hubiera llegado tan enojado conmigo, tan herido.

‚Tuviste que rechazarlo, ¿no?‛ Hennie dijo quedamente.

Asentí. Hennie palmeó mi brazo, y Esther chasqueó con simpatía en el fondo.

‚Como sea,‛ dije, rompiendo el hechizo. ‚Se acabó. Deberíamos subir al autobús.‛

Habíamos atravesado la mitad del estacionamiento antes de que Hennie se percatara de que había dejado su mochila sobre el suelo donde habíamos estado paradas.

La observamos mientras corría de regreso a recuperarla.

‚¿No es ese Yashir?‛ Esther dijo mientras una forma familiar con rastas salía de un coche al otro lado del estacionamiento.

‚Sí.‛ Hice gestos con las manos.

Yashir se dirigió hacia nosotras, en un camino directamente en línea con Hennie.

Podría decir el momento en que ella lo notó, porque bajó la velocidad y su espalda realmente se irguió. Miró a sus pies y luego pareció que deliberadamente levantaba la cabeza.

‚Va a hablar con él,‛ susurré en el oído de Esther. ‚Realmente va a hacerlo.‛

Yashir notó a Hennie al mismo tiempo. Le dijo algo a ella, pero estaban demasiado lejos para que yo pudiera escuchar lo que era. Por su sonrisa un momento después, asumo que Hennie le contestó.

Estaban teniendo una conversación real.

Esther apretó mi brazo. ‚Esto es enorme,‛ dijo. Los observamos mientras intercambiaban palabras, todavía caminando hacia el otro. Ahí fue cuando Esther jadeó con horror. ‚Dancia, mira la mochila de Hennie. ¡Hennie se dirige directo a ella!‛

La dulce y torpe Hennie estaba teniendo su primera conversación con el chico de sus sueños, e iba directo a una colisión con su enorme mochila de cuero. Si tropezaba ahora, nunca se recobraría de la vergüenza.

Pensé r{pidamente. ‚Esther, ¿es ese Chris? ¿Con una chica?‛ Señalé en dirección opuesta hacia un chico en la fila para subir al autobús. Esperaba que no fuese realmente Chris, el chico que a Esther le gustaba, porque tenía su brazo colgado alrededor de los hombros de una rubia llamada Liz, del equipo de carrera a campo traviesa.

‚¿Qué?‛ Esther se dio la vuelta.

En el momento que ella apartó la mirada, me enfoqué en la mochila y situé el hormigueo familiar de energía. Metí fuerzas actuando sobre ello, como lo hice con la rama del árbol, pero lo único que hizo fue tambalearse unas cuantas pulgadas y luego quedarse en el mismo lugar. Desesperadamente, sabiendo que sólo tenías unos pocos segundos, me imaginé empujando un lado de esta, como un tiddledywink, y bastante sorprendentemente, funcionó. Torpemente, el robusto bolso saltó unas cuantas pulgadas a la izquierda, aterrizando justo fuera del camino de Hennie. Afortunadamente, Yashir y Hennie estaban demasiados enfocados el uno al otro para notar el extraño comportamiento de la mochila.

‚Ese no es Chris,‛ Esther proclamó, volte{ndose de regreso para ver a Hennie parada al lado de Yashir, todavía hablando. Ella sonrió. ‚Oh, gracias a Dios no tropezó.

Pensé que estaría casi muerta.‛

Un sentimiento c{lido se propagó a través de mí. ‚Sí, gracias a Dios.‛

Jack no me dijo una sola palabra por los siguientes pocos días, y yo traté de no mostrar cuán dolida estaba. Parecía una locura, porque sólo nos habíamos conocido hace un par de meses, pero había llegado a confiar en él aún más de lo que pensaba. Sin Jack para hablar, mis clases se volvieron interminablemente interminables, mi tarea era imposible, no tenía ni idea de qué música escuchar, y las burlas y sarcasmos de Catherine eran demasiado para soportar.

Para el jueves estaba hecha una ruina. Aunque debería haber estado emocionada de que había encontrado la manera de usar mi poder y no lastimar a nadie, tratar con el enojo de Jack me quitaba toda la alegría. Mientras tanto, apenas y hablaba con Cam. El lunes me dijo que estaría ocupado toda la semana con un par de grandes proyectos. Aún así lo buscaba todos los días en almuerzo y estaba ridículamente desilusionada cuando él no estaba allí.

18 Es un juego que consiste en arrojar discos pequeños llamados “winks” (guiños) con la ayuda de una especie de resorte casero (o mini catapultas) y así tratar de meter los discos en una taza que se encuentra en el centro de la mesa de juegos.

Supongo que fue por lo que pasó con Jack, no lo sé, pero estaba desesperada por hablar con Cam. No era como si fuésemos mejores amigos, pero lo extrañaba y a las pequeñas caminatas que solíamos tomar, y también la vez que nos trepamos juntos a ese árbol en el bosque. A veces cuando pasaba por el pasillo y me saluda, sentía como si fuese alguien que había visto en una película pero que realmente no conocía.

Eso me hacía sentir incluso peor, como si hubiese lastimado a Jack por un sueño que nunca se haría realidad.

Finalmente, después de una mañana interminable de miradas furiosas de Jack hacia mí y maestros quejándose de tareas asignadas que yo no había terminado, corrí hacia la cafetería. Parada en la entrada de la sala de almuerzo, traté de parecer como si estuviera checando las opciones del menú en lugar de tratar de localizar patéticamente a Cam en la multitud.

Mi respiración se cortó cuando, por el rabillo de mi ojo, vi a Cam saludándome con las manos mientras se dirigía a su mesa habitual, Anna a su derecha. Traté de parecer sorprendida, como si no lo hubiese notado. Me hizo una señal para que los siguiera.

Anna sonrió y repitió el gesto de Cam, y luego dejó en claro las cosas colocando su brazo sobre el de él, como si él fuese de su propiedad.

Ella siempre era así. No estoy segura de si ella estaba celosa, precisamente, pero ciertamente me dejaba saber que no iba a interponerme entre ella y Cam.

Mientras maniobraba mi camino alrededor de la multitud, Catherine me dio su usual mueca desdeñosa, desde una mesa con un montón de otros Botones-abajo. Hennie me saludó mientras recogía su postre. No vi a Jack, pero eso no era inusual.

Cuándo llegué a su mesa, Cam y Anna estaban sentados, y él había comenzado a cavar en un plato de espagueti y albóndigas. Se tragó un bocado apresuradamente, y limpió su limpia cara.

‚¿Cómo te va?‛ dijo. ‚Parece como si no te hubiese visto en años.‛

‚Sí. Supongo que has estado ocupado.‛ Lamenté las palabras tan pronto como las dije. Lo último que quería era sonar como si me quejara de que no me prestara la suficiente atención.

‚Lo sé. Es totalmente mi culpa y lo lamento realmente. Te resarciré, lo prometo.‛

Cam sonaba ansioso de hablar conmigo. De hecho, tan ansioso, que se me hizo sospechoso. Él cambió de posición para encararme más directamente, lo cual significaba que Anna tenía que mover su brazo. Ella me lanzó una privada mirada furiosa y luego puso sus manos en su regazo.

Las palabras de Jack ardían en mis orejas, y tenía que forzar una sonrisa acogedora, incluso hacia Cam.

La sensación de alguien observándome subió por mi columna vertebral. Di una mirada rápida alrededor. En efecto, Jack había aparecido por la entrada la sala de almuerzo, y estaba mirando directamente hacia nosotros.

‚Deberías acercar una silla,‛ Cam ordenó. ‚Podemos hacer un lugar.‛

‚No, est{ bien.‛ Pudo haber sido el hastío de Anna dirigido hacia mí, o quiz{ la voz de Jack sonando en mis orejas, pero de cualquier manera, el pensamiento de sentarme al lado de Cam había perdido un poquito de su magia. Señalé con la cabeza hacia Esther, quien estaba formada en la línea para el almuerzo. ‚Le dije a mis amigos que me sentaría con ellos.‛

‚Somos tus amigos también,‛ él protestó.

¿Lo son? Quise preguntar. ¿Realmente lo son? En vez de eso dije, ‚Lo sé, pero lo prometí. Vamos a comparar nuestra tarea de Cívica Mundial.‛

Anna se deslizó m{s cerca de Cam y ronroneó, ‚Dancia, ¿todavía quieres ir a correr conmigo? El entrenador tuvo que cancelar la práctica de hoy, así que podríamos correr juntas esta tarde.‛

Había estado postergando correr con Anna desde que Cam lo había sugerido. Por este punto habían pasado todas las excusas que podía imaginar. La idea de estar a solas con ella era casi tan nauseabunda como comer con ella, pero manejé una sonrisa falsa.

‚Cielos, Anna, eso es tan agradable de tu parte. Gracias. Me encantaría.‛

‚He estado dese{ndolo,‛ contestó dulcemente.

Tenía la sensación de que Anna y yo nos entendíamos, y que nuestro entrenamiento sería cualquier cosa excepto diversión.

‚Supongo que te veré después, Cam.‛ Comencé a alejarme. Se levantó de un salto y me siguió a unos pocos metros de la mesa.

‚No dejes que Anna te intimide,‛ dijo suavemente. ‚La verdad es que ha estado un poco extraña desde que rompimos el verano pasado. Debería decirle que retroceda, pero no tengo el corazón para herir sus sentimientos. ¿Sabes qué quiero decir?‛

Sus ojos me suplicaban. Se veía sincero, pero no estaba convencida, y supongo que debí haberlo mostrado.

Él puso una mano sobre mi brazo, y salté, golpeada como siempre por la manera en que su toque me hacía querer derretirme sobre el piso. ‚Tienes sala de estudios en el sexto periodo, ¿no? Yo tengo mi seminario de éticas el quinto y sexto período. Estamos comenzando el estudio independiente mañana, así que puedo ir a la biblioteca si quiero.

Podría decirle a la Sra. Langdon que me estás ayudando con mi proyecto, y podríamos estar juntos.‛

Vacilé. Cam tenía el poder para hacer que mis entrañas se retorcieran y mi mente quedara en blanco, pero eso también significaba que él tendría el poder de convertirme en una idiota llorona si resultaba ser un falso. Mi corazón peleó con mi cabeza por un minuto, pero mi corazón prevaleció. ¿Cómo podría rechazar mi sueño?

‚Bien. Supongo que podría aprovechar un poco de tiempo en la biblioteca.‛

Él me dio su sonrisa del millón de dólares. ‚Iré a buscarte.‛

Tragué duro e hice mi camino con pies inseguros hacia donde había visto a Esther, ni siquiera noté cuando Jack se levantó y se dirigió a mi dirección. Me alcanzó unas pocas mesas después.

‚Entonces, ¿le dijiste al Príncipe Encantador lo que estabas haciendo el viernes pasado?‛ preguntó.

Traté de no reaccionar a la hostilidad en su voz. ‚No seas así, Jack.‛

¿No podemos ser sólo amigos, Jack? ¿Por favor, por favor, por favor?

‚Encontré algo interesante esta mañana. Pensé que podrías querer echar un vistazo.‛

Suspiré y me volví para confrontarlo. ‚¿Qué es?‛

‚Un regalito que encontré en el cuarto de tu novio. Algo que podría hacerte pensar dos veces antes de continuar dejando que te siga a todos lados.‛ Él sostenía un pedazo de papel blanco que parecía un formulario que alguien había empezado a llenarlo.

‚¿Qué estabas haciendo en su cuarto?‛ Lo miré boquiabierta, asombrada, aunque supongo que no debería haberlo estado. ‚¿Forzaste la entrada? Eso es ilegal.‛

‚No forcé nada, y re-ensamblé la puerta antes de salir. Nunca sospecharán. Pero pensé que merecías saber la verdad.‛

‚¿Qué te hace estar tan seguro de saber cu{l es la verdad?‛

‚Tengo buenos instintos,‛ dijo, sus labios apretados en una línea dura. Fui momentáneamente distraída por el recuerdo de cómo se sentía tener esos labios sobre los míos, pero recobré de nuevo la atención cuando Jack apuntó hacia el papel. ‚Échale un vistazo. Se trata de ti. Eso no es ilegal, ¿verdad? ¿Robar algo sobre ti? ¿Por alguien a quien tú le importas? ¿O pensabas que le importabas?‛

Le arrebaté el papel de su mano. En efecto, en la parte superior de la página se leía,

‘Candidata: Dancia Lewis’. Debajo de esto decía, ‘Observador: Cam Sanders’. Había un espacio para la fecha, y luego la siguiente línea decía, ‘Registre cualquier contacto que tuvo con el candidato hoy’. Había algo de espacio para una respuesta, y alguien había escrito un bloque de letras azules, ‘Encontré a la candidata en el autobús y en el almuerzo.’

Mi mano comenzó a temblar.

‚Esto no es gracioso, Jack,‛ dije, mi voz era temblorosa. ‚Te inventaste esto, ¿no?‛

‚¿Por qué haría eso?‛

‚Para dejar en claro lo de Cam. Para hacerme sentir como la mierda.‛

‚Sigue leyendo. Me dir{s si he inventado esto.‛ Apuntó la mitad de la p{gina en una nueva pregunta que decía, ‘Anote cualquier preocupación que tenga sobre la candidata aquí, y sus recomendaciones para ocuparse de esas preocupaciones.’ Con la misma caligrafía impecable decía en respuesta, ‘La Candidata parece pasar muchísimo tiempo con el Candidato Landry. (Las preocupaciones por este candidato están anotadas en anteriores reportes.) Trataré de animar a la candidata para que guarde su distancia de Landry. Trataré de construir una relación más fuerte con la candidata para permitir una mejor vigilancia.’

El sabor del ácido llenó mi boca.

‚No lo ves ahora,‛ Jack susurró, inclinado hacia mi oreja, ‚pero tu Observador nos está mirando. No creo que a él le guste verme tan cerca de ti. Me pregunto qué pondrá en su reporte de esta noche.‛

Agarré el papel de su mano. ‚Eres una persona horrible. Si esto es verdad, no culpo a Cam por escribir esto sobre ti.‛

Incapaz de pensar claramente, eché a andar hacia la puerta de la sala de almuerzo, mi único deseo era estar lo más lejos posible de Jack, de Cam y de todo el mundo en Delcroix. Pero luego vi a Cam pararse y deambular hacia una puerta, y a Trevor hacer su camino a la otra. Se movían casualmente pero resueltamente. Era como mirar una película.

Estaban vigilando la salida así podrían seguirme si salía de la sala.

No podía estar segura de que el papel fuese real, me recordé a mí misma. Jack era incapaz de inventar algo así. Tal vez era coincidencia, la forma en que Cam y Trevor ahora estaban situándose por las puertas. Tal vez había una explicación razonable para todo esto. Como un proyecto de la feria de ciencias o algo por el estilo.

Me dije a mí misma que permaneciera calmada. Miré alrededor y vi a Esther y a Hennie sentadas en una mesa cerca del fondo de la sala. Giré mis talones y me dirigí en su dirección.

No tenía idea de lo que estaba pasando, o si Cam y Trevor realmente estaban vigilando. Pero si lo estaban, no iba a dejarlos verme llorar.

Capítulo 25

Arrugué el papel y lo metí en mi bolsillo trasero. Entonces puse una sonrisa brillante y me uní a Esther y Hennie en su mesa.

"¿Qué está pasando? Te ves muy pálida, ¿estás enferma?", dijo Hennie inmediatamente.

"Este es mi color normal-no saludable de piel", bromeé.

Esther retiró la silla junto a ella, con sus ojos entrecerrados. "¿Qué pasó con Cam?

¿No estabas comiendo con él?"

"Le dije que quería sentarme con mis amigas."

Hennie me miró fijamente. Yo sabía que estaba escuchando a la ‘segunda voz’, y tuve que usar toda mi fuerza de voluntad para mantener la sonrisa falsa que cubría mi cara. "¿Le dijiste que prefieres sentarte con nosotras que con él? Esto es una locura", dijo.

"¿Y qué? Él no es tan genial, ya sabes. Y no puedo soportar a Anna." Me desplomé en la silla y puse mis manos en mi regazo para que no vieran que estaba temblando. Cam y Trevor desaparecieron de la vista, y me pregunté si estaban acechando en algún lugar de los pasillos, esperando a que yo saliera de la cafetería para ir a clase.

"Ahora sé que hay algo mal contigo", declaró Esther. "¿No es genial? Él es increíble.

Es como el hombre de tus sueños."

Hice una mueca. "¿Podemos cambiar de tema? Realmente no quiero hablar de Cam en este momento."

"Lo siento".

Hennie puso una mano sobre mi hombro. "¿Hay algo que podamos hacer por ti?"

Contuve una nueva ola de lágrimas. No voy a llorar, no voy a llorar, cantaba para mí en mi interior. "No, no es gran cosa."

No era gran cosa a menos que Cam era en realidad una especie de acosador contratado que sólo fingía que yo le gustaba porque alguien en Delcroix, le dijo que tenía que hacerlo.

"Si fue malo contigo, entonces está en un gran problema." Esther hizo un puño con su mano y golpeo de forma amenazadora en su palma abierta.

‚Sí‛, asintió Hennie. "Lo golpearemos por ti, Dancia. No hay problema."

La imagen de la delicada, y frágil Hennie golpeando a Cam en las rótulas con un bate de béisbol saltó a mi mente, y empecé a reír. Fue una de esas risitas que se convierten en histeria total, pero por lo menos parte de esta risa era genuina. Esther se unió a mí y después, Hennie. Yo reí tanto, que las lágrimas corrían por mis mejillas.

Una vez que tuvimos el control sobre nosotras mismas, Hennie dijo: "En serio, Dancia. Nos gustaría hacer algo por ti. Para eso están los amigos, ya sabes."

Asentí y miré con gratitud a través de una bruma acuosa. "Sí, absolutamente. Para eso están los amigos‛.

Diez minutos después me tragué el resto de mi hamburguesa, dije adiós a Esther y Hennie, y me dirigí hacia mi armario en busca de mis libros para el quinto período-Inglés I. Los pasillos estaban llenos de golpes de puertas, risas y gritos. Me sentí como si estuviera en un reallity show, y en cualquier segundo iban a venir por mí, para hacerme una entrevista sobre mi experiencia en Delcroix. "Todos son realmente agradables", confesaría. "Somos como cualquier otro adolescente en la escuela secundaria." Y vería como todos girarían los ojos porque sabían la verdad, que no éramos en lo más mínimo como los otros adolescentes.

Fui la primera en llegar a clase, por lo que vi a todos llenar la habitación. Y pensé en cuáles de ellos podrían ser candidatos, como yo. ¿O eran todos candidatos? Podía ver los informes de los vigilantes de Esther y Hennie : Los candidatos, lo han asimilando bien. No parecen notarlo, aparte de la asociación con la candidata Lewis. Les seguiré vigilando de cerca.

¿Quiénes eran los Vigilantes de todos modos? ¿Trevor era uno? Él a veces se presentaba en mis clases de Ética, y después el Sr. Fritz nos decía que Trevor estaba trabajando en un proyecto especial, pero ahora estaba preguntándome si las notas que él tomaba eran sobre nosotros, no sobre las lecturas del Sr. Fritz. Ahora que pienso en él, Jack se había quejado por semanas de que Trevor era prácticamente un accesorio junto a su residencia, y aunque era casi Acción de Gracias, él nos seguía encontrando todos los días en el almuerzo.

Mis pensamientos me estaban volviendo de nuevo al borde de la histeria, así que traté de distraerme abriendo mi mochila y organizando mi cuaderno y un bolígrafo con cuidado sobre el escritorio. El único problema era, que había garabateado el nombre de Cam en el cuaderno una y otra vez, y mirar eso, por supuesto, me hizo pensar en él.

¿Podría él realmente traicionarme de esa manera? Sabía que necesariamente yo no le tenia que gustar, pero nunca me había imaginado que él ni siquiera fuera a ser mi amigo, y que sólo estaba junto a mi por algo, nada más que trabajo. Afortunadamente, ese pensamiento deprimente fue interrumpido por el inicio de la clase.

"Gracias a todos por venir a clase a tiempo. Ahora, vamos a entrar de lleno en la política de la Inglaterra del siglo XV. ¿Puede alguno de ustedes decirme lo que ha aprendido este fin de semana acerca de ese periodo de tiempo? "

Después de recibir una respuesta a medias de algunos, nuestro maestro, el señor Phillips, comenzó a zumbar en la parte frontal de la habitación. Estábamos comenzando nuestra primera obra de Shakespeare, y ni siquiera era el divertido Shakespeare, como Romeo y Julieta. Era el aburrido Shakespeare Enrique V. Lo que significaba que teníamos que aprender sobre la historia del tiempo, la política, y del loco de Henry en sus días de fiesta antes de que él fuera a asumir la corona. Eso podría haber sido fascinante para los chicos de quince años en la clase, pero a mí me dejo fría.

El trozo de papel en mi bolsillo trasero se mantuvo empujándome, causando que me retorciera en mi asiento. ¿No debí de haber creído en Cam? ¿Debía de darle una oportunidad para explicarse? Si fuera a perder su amistad por haberle creído a Jack y todo lo que había dicho de él, y resultaba que Jack mentía, iba a lamentarlo por siempre.

Pero entonces ¿Qué es lo que estaba pasando en Delcroix y todas las extrañas cosas que ocurrían desde que había ingresado aquí?. Los hombres que nos habían seguido a Jack y a mí, y el hecho que ambos pudimos sentir una sacudida cuando tocamos la mano

de Cam, los poderes de Jack, la extraña construcción del tercer piso… la lista era demasiado larga para ser ignorada.

Y por mucho que lo deseaba, ese misterio no se desvanecía. Y desafortunadamente, yo era una pésima Nancy Drew. No podía sentarme allí y fingir que nada estaba ocurriendo. Tenia que saber la verdad, y eso significaba que necesitaba hablar con Cam.

"Sr. Phillips, no me siento muy bien. ¿Puedo ir al aseo?‛

Él se aclaró la voz, su tren de pensamiento claramente había sido interrumpido por mi pregunta. ‚¿Qué sucede? ¿No te sientes bien? ¿Debería de llamar a la enfermera?‛

"No, no". Me dirigí hacia su escritorio a través de un laberinto de mochilas y piernas, y susurré cerca de su cara. "Es un asunto de chicas. Necesitaré ir primero a mi casillero, si eso está bien".

Ésta era una forma infalible para impedir que un maestro indague demasiado en tus intenciones. Él inmediatamente se sonrojo con un color púrpura oscuro y cogió un pase de su escritorio. "Por supuesto," él susurró de regreso. ‚Tómate tu tiempo‛.

Dejé mi mochila y corrí subiendo las escaleras hacia el tercer piso.

En un principio. Si hubiera tratado este asunto como en mi anterior escuela, habría ignorado el papel, habría ignorado a Jack, y me habría ocultado en un agujero donde no habría causado demasiados problemas. La idea de confrontar a alguien y admitir la verdad acerca de mi poder habría sido imposible—especialmente ante un chico del que estaba enamorada enormemente.

Pero algo en mí había cambiado desde que había empezado la escuela en Delcroix.

Algo que me hizo rehusarme a poner mi cola entre mis piernas.

Yo tenia un poder que podía hacer cosas extraordinarias. Necesitaba aprender a controlarlo. Ahora lo sabía. Este no era malo, ni tampoco lo era yo. Era hora de dejar de actuar como si lo fuera.

Adiós secretos. Era la hora de la verdad.

El tercer piso se sentía extrañamente quieto, como si una mano pesada pesara en el aire. La mayor parte de las puertas estaban cerradas, y cuando pasé caminando pude ver a varios grupos de estudiantes adentro, ya sea tocando instrumentos, observando a un maestro mientras este escribía notas en un pizarrón, o cantando en pequeños grupos alrededor de un piano.

Llegué al extremo más alejado y me giré en el pasillo donde Jack pensaba que allí había un pasaje secreto. Había creído que los seminarios de ética se daban en estos cuartos, pero mientras más miraba, con más atención a través de las diminutas ventanas en las puertas, vi que todas estaban vacías.

Mierda. Me clavé las uñas en la palma y deje escapar un suspiro molesto. Cam me había dicho algo sobre que su seminario de ética era en las clases independientes, pero no sabía que iban a empezar a partir de mañana. Pensé que empezarían hoy. Frustrada, me metí calladamente en un aula y clavé los ojos en la pared de atrás, mordiéndome las uñas intente averiguar, cual sería mi siguiente paso.

Podría atrapar a Cam después de clases, pero entonces él iría a jugar fútbol, y otros chicos estarían alrededor. Nunca seriamos capaces de hablar en privado. Ya que después, yo tenía la práctica, y luego la cena, para después tener las horas de estudio. Tenía que esperar hasta mañana.

Empecé a salir, pero un tirón de curiosidad me detuvo a pocos pies de la puerta.

Negando con la cabeza, caminé desde el frente hacia la pared. Treinta pasos. Así como Jack había medido. ¿Qué significaba? Estaba allí, de pie, clavando los ojos en la pared de atrás cuando oí las voces. Eran amortiguadas, pero mientras más me acercaba a la pared, más claras estas llegaron a ser. Me di cuenta de que el sonido venia desde atrás de la pared—exactamente, desde el lugar donde Jack creía que había un pasaje secreto. Al principio me esforcé para definir las voces mientras miraba hacia el pasillo, así podía correr si veía a alguien acercarse. Pero mientras los murmullos continuaron y comencé a captar palabras dispersas, abandoné la cautela y presioné mi oreja contra la pared.

Las voces variaban en su volumen, como si las personas estuvieran caminando de un lado para el otro. La conversación sonaba acalorada, posiblemente una discusión.

Cuando me percaté que uno de los oradores era Cam, sentí una oleada de adrenalina tan fuerte que tuve que apoyarme contra la pared para mantener el equilibrio.

"... en verdad… ella me gusta... no de la manera en la que un vigilante lo hace..."

Me esforcé para oír el resto, pero sólo pude oír palabras sueltas.

"A veces un Vigilante necesita ser un poco más creativo," un voz baja y persuasiva se desplego. Inmediatamente me percaté que era del Sr. Judan. No podía confundir ese tono bajo y profundamente estruendoso.

Este desapareció, y todo lo que pude oír fue un sonido como el de un tren a lo lejos.

Entonces volvió a acercarse, y pude distinguir palabras otra vez. "Él es el candidato más poderoso que hemos identificado en décadas, excepto, quizá, la misma Dancia".

¿Poderosa? ¿Yo?

"Si se quedan juntos, el país entero podría estar en peligro," el Sr. Judan continuó.

"No…‛, la voz de Cam se apago de nuevo. ¡Cam, habla más fuerte! Quise gritar. Pero su voz simplemente no llegaba hacia mi como lo hacia el del Sr. Judan. "Esta bien, son un peligro…hare mi mejor esfuerzo para separarlos…‛

"No habrá más excusas". La voz del Sr. Judan cortó el murmullo de Cam. "Se fueron juntos a casa el viernes. Tienes que asegurarte de que eso no ocurra de nuevo. No me importa lo que tengas que hacer. Me lo prometiste, chico, para defender a Delcroix y al resto del mundo de esos que usaran sus poderes con fines egoístas o peligrosos. Ahora cumple tu juramento".

Hubo un largo silencio.

Finalmente Cam dijo, "No se preocupe, no le decepcionaré‛.

Oí ruidos de pasos y alce mi cabeza abruptamente. Repentinamente me di cuenta de que no sabia cómo ellos se habían metido detrás de la pared, y que probablemente podría estar de pie justamente, en su camino. Caminando de puntillas tan rápido y silenciosamente como mis zapatillas me lo permitían, me dirigí de regreso a la puerta, para correr por el vestíbulo hasta mi clase de inglés, mi cabeza me zumbaba.

Obviamente, Jack estaba en lo correcto. Algo increíble estaba sucediendo en Delcroix, y Cam sabia de eso, demasiado.

"Ah, Dancia. Estuve a punto de enviar alguien por ti". El Sr. Phillips suspiró aliviado cuando regresé al aula.

Me deje caer en mi escritorio. "No hace falta. Ya estoy de regreso". Sólo habían pasado diez minutos. Diez minutos, pero mi vida había cambiado por completo.

"¿Estás lista para correr?‛ Anna ató los cordones de sus zapatillas en un nudo doble y enderezó su cola de caballo. Era un soleado y raro día de noviembre, con delicados rayos de luz que se filtraban a través del dosel de abetos. "Hoy, se supone que iba a tener un largo entrenamiento para mí, así es que probablemente correré cerca de diez millas.

Pero tu puedes sentirte en la libertad de detenerte antes de eso". Anna ajustó la pretina de su negra y diminuta malla rosa de carreras, la cual claramente exponía su perfecto estómago afinado. Ella tenía puesto un sujetador-top que iba con sus medias.

Yo llevaba puesto mi viejo pantalón de entrenamiento del Danville Hospital Central y una vieja camiseta de algodón.

"Me parece bien". Era bueno para mi ego fingir que podía ir junto a Anna, pero eso no era simple. Cuando ella comenzó a correr era como una especie de máquina. Ella solo corría y corría, y nunca parecía cansarse.

Anna había comenzado con un ritmo pausado durante los primeros cien metros o poco más. El camino era lo suficientemente ancho como para las dos, y nos quedamos una al lado de la otra, a pesar de que me moría por quedarme atrás así no tendría que mirarla. Nos sumergimos por una pendiente pequeña y luego escalamos un muro de contención en el otro lado. Este parecía ser un marcador para Anna, porque ella salió disparada como si alguien habría disparado un pistolazo de salida.

Luché por ponerme al corriente, respirando con dificultad a pesar de que solo habíamos acabado de comenzar.

" Crees que Cam es guapo, ¿verdad?‛ Ella dijo.

Limpie las gotas de sudor que se había formando en mi frente. "¿Cómo?‛ Tragué un poco de aire. "Creo que es un buen amigo".

O no. Realmente yo ya no sabía lo que él era. Así como tampoco sabia qué pensar del Sr. Judan, o cualquier otro en esta estúpida escuela. Anna probablemente estaba tramando algo, también.

Ella bufó. ‚¿Amigo? Mmmm". Zigzagueamos en torno a un leño caído y un enlodado camino. Anna pulcramente evitó ambos. Una rama empujó mi tobillo, y salpico de barro mi camiseta.

"¿Qué se supone que significa eso?‛ Me obligue a decir.

Anna desaceleró su paso alocado, aunque ella aún no había comenzado a sudar.

"No sé cómo decirle esto, pero si yo fuera tu, me mantendría lejos de él si no quieres que tu corazón sea irremediablemente roto".

No lo podía creer—primero Jack, ahora Anna…¿sermoneándome acerca de Cam?

Aspire una bocanada desesperada de aire, intentando concentrarme en lo que Anna estaba diciendo mientras evitaba tropezarme con mis propias zapatillas.

"Él esta un poco, fuera de mi alcance," dije. "Nunca pensé que fuéramos más que amigos".

Anna asintió. Corrimos en silencio durante un minuto, entonces ella dijo, "entonces,

¿qué hay entre tu y Jack?‛

Me detuve en seco en el camino. ‚¿Jack?‛ Escupí.

En cuestión de segundos, todo lo que podía ver era la espalda de Anna desapareciendo en medio del denso follaje. Corrí duramente para alcanzarla; creo que hubiera sido bueno si ella habría desacelerado una poco para dejarme hacer eso, pero era difícil de decir.

"Él es un amigo, eso es todo," grité, aun, desde algunos pies a sus espaldas. "¿Por qué?‛ Ella no contestó, así que corrí más rápido hasta que estuvimos a la par nuevamente. Mis pulmones me quemaban, y un calambre había comenzado en mis costillas. "¿Por qué quiere todo el mundo hablar de Jack?‛ Grité con frustración.

"Yo sólo preguntaba. Él es terriblemente lindo". Ella zigzagueo delicadamente alrededor de un tronco cortado y una estrecha sección del camino. "Creo que si él fuera mi amigo, no apartaría mis ojos de él".

"¿Qué? ¿Qué quieres decir?‛ Algo en su tono envió un escalofrío a través de mi espalda.

"Sólo que, al parecer no a todo el mundo de por aquí, les gusta Jack tanto como a ti.

Creo que deberías de saberlo".

El camino giraba para luego permitirnos cruzar el bosque y luego correr por los bordes del campo de juegos. Un grupo de chicos perseguía una pelota de fútbol, mientras que un grupo de chicas y chicos lanzaban un Frisbee.

Anna se detuvo, y casi me estrellé contra su espalda. Ella apoyó sus brazos sobre su cabeza y miró directamente a los futbolistas. Me di cuenta de que uno de ellos debía de ser Cam. Un segundo más tarde él se separó del grupo el tiempo suficiente como para saludarnos con las manos.

No le devolví el saludo. Ya que caí sobre mis rodillas y traté desesperadamente de recuperar el aliento. Él se reincorporó al juego.

"Imbécil," murmuró Anna.

Comenzamos a correr de nuevo, esta vez en silencio.

Mientras retomaba el paso, intenté interpretar la extraña advertencia de Anna. La animosidad de Cam hacia Jack era un secreto a voces, ¿Eso significaba que Cam podría lastimarle? Eso era difícil de creer. Lo más probablemente, era que Anna estaba tan molesta con Cam que estaba creando este tipo de historias sobre él. O tal vez ella esperaba que yo precipitadamente salga a la defensa de Jack, y eso pondría a Cam contra mí.

Todo era bastante inverosímil, pero la peor parte era, que no importaba el código en el que ella estaba hablando, yo no tenía la sensación de que estuviera mintiéndome.

‚¿Por qué me dices esto?‛ Tome todo mi valor, para preguntárselo. "Yo no te caigo bien".

Anna revisó su reloj. "No todo se trata de ti, Dancia".

Con eso, ella sacudió su cola de caballo y sin esfuerzo alguno alargó su paso. Me detuve en el camino observando como se alejaba de mí, su pelo café meciéndose detrás de ella como una bandera.

Capítulo 26

Sufrí por mi costumbre de estudiar por las noches, mientras trataba de ignorar a Catherine, y fingía encajar con las otras veinticinco estudiantes de primer año que no tenían idea de lo que estaba pasando detrás de las paredes de su escuela privada de lujo.

Justo antes de apagar las luces, se desató una pelea en el baño cuando Cara acuso a Hannah de robar su maquinilla de afeitar. Hannah, a su vez, acusó a Cara de usar su spray para el cabello. Cada quien tomo partido y se produjeron algunas lágrimas. Partes enviando emisarios de ida y vuelta entre las habitaciones. Hennie se involucró para negociar una tregua y calmar los sentimientos heridos. Catherine les dio a todas una mirada sucia y regresó a nuestra habitación cerrando la puerta a sus espaldas. Por una vez me sentí aliviada de poder seguirla e ir directamente a la cama. Había tenido suficiente drama en un día, en mi vida. No necesitaba las de otras personas.

Cam no estaba en el almuerzo al día siguiente, así que me senté con Esther y Hennie. A propósito le di la espalda a las puertas de la cafetería, así no podía mirar para ver si el venia. Mis amigas parecían saber que algo estaba pasando, y no mencionaron ni una vez a Cam. Esther tenía una historia corta, para su clase de escritura creativa, y Hennie tenía una prueba de vocabulario en hindi, por lo que no tenía tiempo para prestarme mucha atención de todos modos.

Me mordí las uñas, y dirigí la mirada a mi ensalada de taco, negándome siquiera a mirar a Jack. Por lo que yo podía decir, el me estaba ignorando también.

Apenas escuché palabra alguna que el Sr. Phillips dijo durante inglés, yo sólo atine a ver el reloj y empecé a contar los minutos hasta poder ir a la sala de estudio. Cam había dicho que me vería ahí. Aún con la extraña advertencia de Anna zumbando en mis oídos, yo aún quería verle desesperadamente, todo el tiempo tenia el temor de verle a los ojos y confirmar mis sospechas.

Aunque yo estaba convencida de que él iba a negarlo todo, había decidido hacer frente a Cam sobre el ‘Informe de Vigilante’. Sabía que no podía renunciar a él por completo. Una parte de mí todavía creía que había una salida de todo esto, una explicación para el espantoso desastre. El documento estaba escondido en mi bolsillo trasero, arrugado en el mismo lugar donde lo había guardado el día anterior.

Empecé a sentir pánico en el momento en el que él entró en la habitación. Su pelo ondulado rosaba los bordes de sus orejas, sus hombros anchos, y su sonrisa radiante parecía funcionar incluso en los profesores. Todo en él tenía un efecto mágico, y de repente no pude imaginarme, cómo es que el estaba involucrado en algo tan feo como el papel lo sugería.

Le entregó a mi maestra, la Sra. Westerly, una hoja oficial de aspecto amarillo, y ella hizo señas para que me acercara a su escritorio.

"Dancia, Cameron ha pedido que le ayudes en su proyecto de seminario.

Normalmente no permitiría que estudiantes de primer año pudieran salir de la sala de estudio tan temprano en el año, pero él ha preguntado personalmente por usted." Ella me miró por encima de sus gafas. La señora Westerly le gustaba pensar en sí misma como un ser duro. "Ahora, puedes ir a la biblioteca", continuó con voz severa,‛… pero a ninguna otra parte. ¿Entendido?"

"Está bien." Tragué.

Cam me dio una alentadora mirada de No te preocupes, yo me haré cargo. "Gracias, señora Westerly", dijo.

"Seré responsabilizada si pasa algo, Cameron", advirtió.

"Lo entiendo."

Volví a mi escritorio para tomar mis libros, y algunas de las niñas en la clase me dieron una mirada celosa. Era bueno que hubiera renunciado a mi plan de desvanecerme-en-el-Fondo. Todo el tiempo que había pasando con Cam me había hecho un poco-como-una-celebridad entre las niñas de primer año. Incluso Allie me había preguntado si estábamos saliendo.

Cam rozó su brazo contra el mío mientras caminaba hacia la puerta, y me dio un pequeño guiño. Mi confusión se profundizó. ¿Podría él realmente ser tan buen actor?

¿Cómo podía ser tan dulce y tan tortuoso?

"¿Cómo fue tu carrera con Anna?", Preguntó. "las vi ayer, por el campo de práctica.

Parecía que estaban trabajando duro. Espero que todo haya ido bien" Se tomó su tiempo buscando las palabras, para decir exactamente lo correcto.

Consideré mi respuesta con el mismo cuidado. Anna era una de las mejores amigas de Cam, y su ex novia. Y no favorecía ser maliciosa con respecto a ella. "Fue un reto... Ella es muy rápida. Y se toma en serio lo que hace."

Caminamos pasando los trofeos y placas en la pared junto a la puerta. Me detuve frente a la imagen de un equipo de corredores. Cada persona sostenía una medalla de plata. Anna estaba de pie frente al grupo. Ella tenía una sonrisa en su rostro sombrío, como si estuviera tratando de verse feliz.

"Esa es del campeonato estatal del año pasado. Ella estaba enojada, sólo obtuvo el segundo lugar," Cam miro la imagen con una mezcla de admiración y otra cosa,

¿lamento? ¿Estaba arrepentido de haber roto con Anna?

"Tengo la sensación de que puede ser un poco competitiva". Dije, tratando de ver entre Cam y la imagen. Deseaba ver algo en su lenguaje corporal que me dijera como se sentía por ella.

"Ahora eso es un eufemismo." Cam señaló hacia las escaleras. "Debemos irnos. Me meteré en todo tipo de problemas si nos quedamos atrapados en el corredor."

Tomé una última mirada a la cara de Anna y seguí a Cam por las escaleras.

Pasamos por la recepción y alrededor de las pilas. La librería se extendía a través de varias habitaciones comunicadas, y Cam parecía saber a dónde iba. Yo mantuve la boca cerrada y lo seguí, tratando de ignorar las miradas curiosas que sentía que se dirigían hacia nosotros.

Maniobramos alrededor de los cubículos de estudio ocultos en los extremos de las estanterías, y en las esquinas oscuras de la biblioteca que no sabía siquiera que existían.

Por último, Cam nos llevó a través de un conjunto de puertas dobles hacia una habitación oscura, sin ventanas, donde una luz fluorescente parpadeaba encima.

Nos sentamos en la única mesa en la habitación, y Cam sacó la silla junto a mi lado.

Se aclaró la garganta. "Tengo algo que quiero hablar contigo, es acerca de...". Empezó a decir, pero yo le interrumpí.

"Tengo algo que tengo que decir en primer lugar." En algún lugar de mi mente torturada, se me había ocurrido que si yo no decía algo rápidamente, caería en un encanto y terminaría babeando sin sentido, sin poder hacer nada más que sentarme a sus pies como un perro faldero obediente. Respiré profundo y me arme de valor para la confrontación. Saque el papel arrugado de mi bolsillo trasero y lo extendí sobre la mesa delante de nosotros. "¿Qué es esto, Cam? ¿Qué es un vigilante?"

Se inclinó hacia delante para examinar el documento, y abrió los ojos enormemente.

Sus mejillas se pusieron blancas, luego rojas. "De dónde... ¿Cómo conseguiste eso?"

Jack no lo había inventado.

Mi última gota de esperanza se disolvió.

"No creo que eso importe. Sólo quiero saber lo que significa."

"Jesús, Dancia. Tú no deberías de tener esto‛. Su voz era apenas un susurro.

Un dolor, agudo y repentino, se ato a mi corazón. "Se trata de mí, ¿no? ¿No tengo derecho a saber si estoy siendo observada?"

"¿Landry te dio esto?" Él cerró su mano sobre el papel. "Yo sabía que había sentido un disturbio en mi cuarto ayer. Debió de haber entrado mientras yo estaba tomando el desayuno."

"No importa de dónde lo saque, Cam‛-dije secamente-. "Quiero saber lo que significa."

"Es por tu propio bien", dijo, con los labios apretados. "Por el bien de todos."

"Delcroix no es sólo una escuela privada, ¿verdad? ¿Qué más está pasando aquí?

¿Es esto algo del gobierno?"

Él negó con la cabeza. "No, por supuesto que no. Mira, no es lo que parece. No es nada malo. Honestamente‛.

Esperé a que se explicara, pero él seguía mirando a la página, sus hombros estaban tensos, sus pies tocaban el suelo con rapidez, como si estuviera llevando a cabo alguna batalla interna. Yo libraba mi propia batalla, luchando contra el deseo de colapsar ante el dolor, la angustia absoluta de que todas mis inseguridades eran horrible y completamente ciertas—y el deseo de golpear a Cam justo en su mandíbula perfectamente cuadrada.

Por último, agarré mi mochila y me levanté.

"Oye, si no vas a decirme lo que está pasando, voy a averiguarlo por mis medios.

Por lo menos sé por qué has sido tan bueno conmigo. A partir de ahora en adelante no voy a caer en la trampa." Empecé a caminar, pero él cogió mi brazo.

"Dancia, no es que yo no te quiera contar. Es que no puedo." Sus ojos estaban fijos en mí. "Y si me gustas. Me gustas mucho. Es por eso que todo esto es un lío. Tienes que creerme."

Traté de sacudirme su brazo, pero el me sujeto con más fuerza. "Cam". Mi voz sonaba rota. "No me hagas parecer tonta. Por favor."

Él me tiró suavemente de vuelta a mi silla, tomando mi mano entre las suyas. A regañadientes, puse mi mochila en el suelo y deje que nuestros ojos se encontraran. No hagas que el controle tu cerebro, cantaba en mi interior, para mí.

"Tengo que vigilarte", dijo, su mirada aún más suave de lo habitual, casi tierna. "Sin embargo, lo habría hecho de modos. Lo que te dije el día que nos conocimos, sobre mi padre era verdad—eres una verdadera amiga, Dancia. Alguien especial."

"Tú tienes amigos, Cam‛, le dije. "Tú no me necesitas."

"Pero tú eres diferente a las otras chicas que conozco. Eres más…", el se detuvo, buscando la palabra. "…más real. Como si tú no pretendieras ser algo que no eres."

Me reí con amargura. "No tienes idea de lo equivocado que estas. He vivido toda mi vida fingiendo. Creo que de todas las personas, mi Vigilante debería de saber eso."

"Es posible que hayas escondido tu don," dijo, "y tenías todas las razones para hacerlo. Pero nunca te has ocultado a ti misma. Siempre has sido la Dancia—resistente y

divertida, absolutamente determinada, y una protectora fuerte para los que te necesitan.

Admiro mucho eso. Te admiro. Tienes que creerme."

¿Cómo se las arreglaba para seguir subiendo mis esperanzas cuando ya me había dado cuenta que al final del día estaba a punto de aplastarlas?

"Mira, las cosas están en mal estado en este momento debido a esto." Soltó mi mano y señaló hacia el informe del Vigílante. "Pero en serio me gustas, Dancia." Por primera vez desde que lo conocía, parecía vacilante. "De hecho, la razón principal por la que no he tratado de ser nada más que amigos es por toda esta cosa del Vigilante. Yo no quería tener esas cosas mezcladas. Eres demasiado importante para mí." Él empujó su silla hacia atrás del escritorio. "Estoy seguro de que está enojada conmigo. Yo entiendo eso. Pero hay más para nosotros que este papel. Sólo espero que tú me puedas creer.‛

Mi corazón era un charco de papilla, con lo que quedaba de mi ira, pero de alguna manera me las arreglé para encontrar mi voz. "No entiendo lo que está pasando aquí.

¿Cómo creer una palabra de lo que me dices, cuando no se si me estas diciendo la verdad?"

Él suspiró y se pasaron los dedos por el pelo, dispersándolo alrededor de su cara.

"Si te lo digo, voy a tener que decirle al señor Judan", dijo en voz baja, mirando a su alrededor como si esperara que el Sr. Judan pudiera materializarse allí mismo delante de nosotros. "Se supone que debe ser él quien tome la decisión sobre la conveniencia de contarle algo a los candidatos sobre el programa".

Cam recogió el informe del Vigilante y miró el papel como si fuera responsable de todas sus angustias. Justo cuando el silencio se había convertido en demasiado, él continuó: "Esto es realmente grande, Dancia. Realmente importante. Si te digo, no lo puede saber nadie. Es serio. Nadie. ¿Estás segura que quieres saber la verdad?" La intensidad radiaba de él en ondas. Estaba casi temblando en su preocupación.

Hice una pausa. "¿No puedo decirle a nadie? ¿Incluso a mi abuela?". Se me ocurrió que si mis poderes eran reales, y había toda una escuela dedicada a los niños como yo, tal vez por fin podía decirle a mi abuela la verdad.

"No". Sus ojos eran de repente duros y fuertes. "Es por su propio bien. Una vez que tú sabes sobre Delcroix, podrías estar en peligro tu misma. No es algo para tomar a la ligera. Y Jack nunca puede saberlo. Sería muy peligroso. Tienes que prometérmelo."

Pensé en la loca advertencia de Anna—acerca de que alguien podría hacerle daño a Jack—pero las cosas se movían tan rápido, yo estaba demasiado aturdida y abrumada para hacer más preguntas. Lo único que sabía era que por fin iba a conocer la verdad.

"Te lo prometo."

Se puso de pie bruscamente. "No hay vuelta atrás, ¿entiendes?"

Si él estaba tratando de asustarme, estaba haciendo un buen trabajo. ‚Claro‛, le dije, tratando de no dejarle ver lo aterrorizada que estaba.

Poco a poco, se acercó a la puerta que conducía a la biblioteca principal, cerrándola con un suave clic, y poniendo un bloqueo en el mango. La luz fluorescente le dio a toda la habitación un resplandor verde-gris.

La cara de Cam se convirtió en fantasmagórica. "Sígueme".

Capítulo 27

Caminamos hasta la alejada esquina de la habitación, donde la luz titilante lanzaba largas sobras sobre los libros. Cam llegó hasta lo alto de una estantería de metal, movió a un lado un libro, y presionó una serie de botones en un pequeño teclado escondido. Un suave zumbido empezó a sonar sobre nuestras cabezas, y la fila de libros en la pared a nuestra izquierda rechinó suavemente.

‚Sólo se queda abierta por un segundo,‛ dijo. ‚Tendr{s que meterte justo después de mí. No debes quedarte atr{s.‛

Como si giráramos en algún eje gigante, la estantería giró aproximadamente veinte grados a la izquierda; lo suficiente como para que Cam se volteara lateralmente y se deslizara adentro. Tan pronto como crucé el umbral, el zumbido comenzó de nuevo, y la estantería giró de regreso a su lugar.

Por un segundo, estuvo todo negro. Luché contra el deseo de gritar como una chica en una mala película de terror, hasta que lo absurdo de todo esto – ¿un pasillo secreto detrás de una estantería? ¡Tienes que estar de broma!– trajo una sonrisa a mi cara. Una luz se encendió en lo alto, revelando un corredor estrecho iluminado por encendidas bombillas blancas. El aire frío se pegaba a las estériles paredes grises.

‚¿Dónde estamos?‛ Susurré, la sonrisa se desvaneció. Algo del lugar me hacía sentir como si estuviera en una prisión. O una institución mental que debería-haber-estado-cerrada.

‚Detr{s de la biblioteca. Vamos a subir un tramo de escaleras para llegar a la otra biblioteca. Eso es lo que necesito mostrarte.‛

Él no sonaba como si quisiese charlar, así que cerré mi boca y lo seguí hasta una escalera circular con un frío pasamano de metal y gradas de plástico industrial.

Las luces se encendieron por encima de nosotros mientras subíamos. Cam llegó a la cima y desapareció de mi vista. Agarré el frío pasamano con mucha fuerza, mis piernas temblaban tanto que temía que haría algo horrorosamente embarazoso, mientras tropezaba y golpeaba mi cara contra las gradas por encima de mí.

Atravesamos un hueco en el techo, mi cabeza emergía paso a paso mientras lo que había sido el techo se convertía en el piso. Allí fue cuando di mi primer mirada al gran secreto de Cam.

Era otra biblioteca. Una pequeña, estrecha, con libros a lo largo de una pared y huecos de ventanas por la otra, las ventanas estaban cubiertas por pedazos de contrachapado. Todo estaba gris y un poco sucio, como si el equipo de limpieza no viniera hasta aquí a menudo. Alcancé la cima de las escaleras y caminé lentamente hasta el primer estante, inclinando mi cabeza para leer los títulos.

La Ciencia De La Levitación.

Usando Tu Talento Para Cambia-Formas.

Liberando El Poder: Convertir Masa En Energía Dentro De Los Objetos Cotidianos.

Un Nuevo Estado: Alterando Estados De Materia A Través De La Química.

‚Delcroix no es solo una escuela para genios,‛ Cam dijo rotundamente. ‚Eso es parte de lo que hacemos aquí, pero sólo una parte. Lo más importante, buscamos personas como tú, Dancia. Personas con talentos especiales.‛

Tragué saliva. ‚¿A qué te refieres, cómo yo?‛

‚Tu poder,‛ dijo. ‚Si quieres hablar de verdad, aquí est{. Hemos sabido de tu secreto durante algún tiempo. Te reclutamos por eso.‛

Debería haberlo esperado para este momento, pero de alguna manera oírlo decir en voz alta me hacía marear. Me tambaleé hacia la pared detrás de mí.

Cam me agarró por la cintura y me colocó en el hueco de una ventana. ‚Pon tu cabeza entre sus tus rodillas,‛ ordenó.

Cumplidoramente obedecí, sintiéndome como una completa idiota, me asome para ver su pecho a pulgadas de distancia. Cuando el mundo dejó de dar vueltas, levanté mi cabeza. ‚Creo que estaré bien.‛

Él me dio una media sonrisa. ‚Siento eso. No pretendía que fliparas completamente.

Supongo que contiene un poco de shock, ¿huh?‛

‚Un poco.‛

‚Sentí lo mismo cuando me lo dijeron.‛

Nos sentamos por un minuto en silencio. Miré hacia las filas de libros en la pared.

Muchos parecían viejos, con encuadernaciones agrietadas de cuero y bordes de oro en las páginas. Los otros eran relativamente nuevos, pero todos habían sido extensamente usados. Nada en los estantes parecía ileso.

Mi enojo se disolvió en algo más parecido al alivio. Por más extraño que fuera todo, estaba levantando un peso de mis hombros. Ya no tenía que fingir más.

‚¿Sabías de mí todo este tiempo?‛

‚Bueno, no exactamente. Sabíamos que alguien en Danville estaba usando un Talento Nivel Tres, pero sólo lo usabas esporádicamente y de alguna manera sin atraer mucha atención. Muchas personas no pueden llegar al Nivel Tres sin entrenamiento, y usualmente oímos hablar de los que pueden. Eras más difícil de identificar que la mayoría. No fue hasta el incidente en el hospital que pudimos llegar a ubicarte.‛

Me apoyé contra la ventana. ‚¿Un Talento de Nivel tres? ¿Qué es eso? ¿Cómo sabías que alguien estaba usando uno?‛

Él comenzó a caminar mientras hablaba, y tuve la sensación de que éste era un discurso que había dado antes. ‚Todos en Delcroix –de hecho, todos en el mundo– tienen un talento. La mayoría de talentos son cosas básicas del día a día. Pueden ser tan simples como ser un buen cocinero o tener una habilidad para lanzar grandes fiestas. Esos son Talentos de Nivel Uno. El Nivel Dos tú los notas. Esos son sus genios, sus hackers de computadoras – del tipo que reclutamos para Delcroix. Los de Nivel Dos son personas como tu amiga Hennie, quien puede leer a las personas tan bien que es como si estuviera leyendo tu mente, o Esther, cuyas interpretaciones son increíbles. Algunos de Nivel Dos se quedan allí, algunos pueden ser entrenados para ir aun más alto. Si Hennie lleva su

talento al siguiente nivel, realmente podrá leer las mentes. Esther podría aprender cambiar de forma. Tú eres de Nivel Tres. Alguien que puede usar su mente para hacer cosas extraordinarias.‛

‚¿Esther podría cambiar de forma?‛ Pensé sobre cómo ella decía que sus pantalones se aflojaban a veces cuando pretendía ser alguien más. Tal vez ya era un Talento de Nivel Tres y ellos simplemente no lo sabían. ‚¿Me puedes decir cómo funciona?‛ Susurré, emocionada y aterrada por finalmente aprender de mi poder. ‚¿Qué es lo que estoy haciendo?‛

Sacudió su cabeza. ‚No hasta que experimentemos contigo un poco. Sabes, te pido hacer ciertas cosas y observo los resultados. Pero mi suposición es que estás jugando con un poco de las fuerzas de la naturaleza, quizás con la gravedad. El talento de cada uno es un poco diferente, pero caen en algunas categorías generales. Talentos Terráqueos, como el tuyo, puedes manipular las fuerzas químicas y físicas de la tierra. Los Talentos de Vida tienen extraordinarios poderes para entender, persuadir, y comunicar con las personas y los animales. Los Talentos Somáticos tienen extraordinarios poderes corporales –Trevor, por ejemplo, puede ver a través de las paredes. Yo tengo un Talento de Vida para reconocer otros talentos. Siento una resonancia cuando alguien cercano usa su poder. Es difícil de describir, casi como una vibración. Y sentí esa resonancia durante los últimos años probablemente cada vez que usabas tu poder.‛

Fuerzas de la naturaleza. Gravedad. Eso sonaba bien.

‚¿Puede tener una persona m{s de un talento?‛ Después de todo, Jack había dicho que él sentía algo cuando usaba mi poder, algo como lo que Cam describió, pero Jack también podía cambiar la forma de las cosas.

‚Sí, pero usualmente un talento es más poderoso que los otros. Soy un Nivel Tres para el reconocimiento, Nivel Dos para la persuasión. Ese es el por qué las personas siempre votan por mí para que sea el presidente de clase. Probablemente podría usar mi persuasión para ser un político realmente bueno, pero no mucho más. Pero si fuese mi talento primario, podría aprender a controlar la mente de las personas. El Sr. Judan es un Nivel Tres para la persuasión.‛

Temblé. Sabía que había algo espeluznante sobre el Sr. Judan. ‚¿Hay un Nivel Cuatro?‛

Él dejó de caminar. ‚Después del Nivel Tres, se pone difícil. Ha habido reportes en el pasado de Niveles Cuatro, pero no hay ninguno alrededor hoy en día, así que no podemos estar seguros. Pero ya eres un fuerte Nivel Tres, y ni siquiera has sido entrenada.‛

‚¿Cómo funciona? Tu cosa del reconocimiento, digo.‛

‚La primera vez que toco un Talento de Nivel Tres, obtengo una vibración. Creo que pudiste haberla sentido cu{ndo por primera vez nos dimos la mano.‛

Asentí. ‚Se sintió como una sacudida. Siempre me preguntaba sobre ello.‛

‚Normalmente, ni siquiera lo sentirías. Es una… reunión de energías.‛ Él se encogió de hombros sin poder contenerse. ‚No sé realmente cómo describirlo. Por lo general ni siquiera tratamos de identificar a Niveles Tres hasta la mitad del año de novato, y el candidato ni siquiera sabe qué está pasando. Pero contigo y con Jack, las cosas fueron diferentes desde el principio. Cuando te toqué fue cien veces más fuerte que cualquier cosa que jamás hubiese sentido antes. Saltaste una milla. Incluso el Sr. Judan lo vio. Ahí fue cuando supimos cu{n poderosa eras, y cu{n importante era el meterte a Delcroix.‛

‚¿Por qué no le dicen a los‛ – tropecé en la palabra – ‚candidatos… lo que realmente hay en Delcroix?‛

‚No podemos ir por ahí simplemente entrenando a cualquiera para usar esta clase de poderes. ¿Qué si van tratan de usarlos para los fines equivocados? ¿Puedes imaginar cuán peligroso podría ser? Les hacemos tomar el compromiso para poder entrar a Delcroix, pero no podemos detenernos allí.‛

Asentí. Él parecía tan grave, tan serio, que me puso un poco asustada. Si yo podía meter a alguien en un coma, y ni siquiera sabía cómo hacerlo, imagina lo que podría hacer con un poco de entrenamiento.

Cam continuó su explicación. ‚Antes de que empecemos el entrenamiento formal, sometemos a los candidatos a tensiones significativas y desafíos, e investigamos sus reacciones. No podemos arriesgarnos a entrenar a alguien que usará sus poderes para el mal. Así que observamos y esperamos. Ese es el por qué hacemos la pared y las otras experiencias de grupo. A principios de los años de segundo o junior invitamos a esos estudiantes a demostrar que pueden ser confiables para unirse al programa.‛

Él se acercó a mi asiento en el hueco de la ventana y puso una mano al lado de mi rodilla. Luego se inclinó hacia adelante hasta que pude sentir su respiración en mi cara.

Había tanta información abalanzándose sobre mí, apenas podía tomarla todo, pero en ese momento, todo lo que podía pensar era en Cam diciendo que la razón de que él no hubiera tratado de ser más que amigos era por la cosa del Vigilante.

Eso era suficiente para hacerme marear una vez más.

‚Durante todo esto, tenemos una red de Vigilantes monitoreando el progreso de cada candidato. Algunos son maestros, como el Sr. Fritz, quienes vigilan a los candidatos en el aula. La mayoría son otros estudiantes, como yo, Trevor y Anna. A cada uno se le asigna un puñado de candidatos, y encontramos maneras de pasar tiempo con ellos.

Participamos en actividades con nuestros candidatos, les ofrecemos ayuda con la tarea, y los observamos en la sala de almuerzo. Aunque a cada uno se nos asigna estudiantes específicos para observar, trabajamos juntos muy de cerca para no hacer a nadie inconfortable. Por ejemplo, Anna te podría vigilar durante la carrera a campo, mientras que yo podría estar allí para ti en el almuerzo.‛

Tragué saliva. ‚¿Así que alguien está observándome todo el tiempo? ¿Pretendiendo ser mi amigo y luego tomar apuntes de todas las cosas que digo o hago?‛

‚Lo haces sonar peor de lo que es. La mayoría de candidatos no saben de su talento, pero saben que son diferentes. A menudo han sido excluidos de la sociedad o intimidados por los mismos dones que queremos alentar. Necesitan atención adicional.

Nosotros les damos eso atención. No observamos porque queremos lastimar a alguien.

Observamos porque nos preocupamos por nuestros candidatos. Queremos estar allí para ellos. Y si empiezan a ir por el camino equivocado, necesitamos saber eso también.‛

No estaba completamente convencida, pero la cara de Cam era tan franca y sincera, era difícil dudar de que él creyera lo que estaba diciendo. ‚¿Todos tienen un Vigilante?‛

‚No exactamente. Los maestros, los asesores, y los jefes de equipo hacen algunos reportes de cada novato. Técnicamente, todos son candidatos. Pero la realidad es que la mayoría de las personas no logran pasar del Nivel Dos. Sólo unos pocos candidatos serán introducidos en el programa, y usualmente sabemos quiénes son esas personas incluso antes de que la escuela comience. Esos son a los que se les da un Vigilante individual.‛

‚¿Est{s observando a Jack?‛ Tenía que preguntar, aunque su mero nombre se sentía como un tabú.

‚Todos vigilamos a Jack,‛ Cam dijo desagradablemente. ‚Sabemos demasiado sobre él para no hacerlo. Pero oficialmente est{ asignado a Trevor.‛

Mi mirada se lanzó alrededor, encontrando la suya y luego alejándola, como si la punta equivocada de un im{n se topara con otro. ‚Est{ bien. Entonces, ¿cu{l es el programa?‛

‚Cosas diferentes para personas diferentes. Hay lecciones b{sicas, aprender m{s sobre cómo funcionan los talentos, las fuerzas que utilizan, ese tipo de cosas. Después de eso te especializas. Para mí, es aprender cómo leer las vibraciones que siento, cómo identificar más de un candidato ya sea que simplemente tengan un Talento de Nivel Tres o no. Piensan que tal vez puedo aprender a decirles desde el momento en que reclutan a alguien si se pueden ser confiables en el programa. Aprenderás sobre las fuerzas que puedes controlar, y asegurarte de saber exactamente lo que estás haciendo así tu talento no termina lastimando a nadie.‛

Eso me hizo estremecer. Había lastimado a las personas. Por años, había lastimado a las personas cada vez que usaba mi talento. ¿Lo sabía Cam? ¿Qué pensaría de mí si alguna vez se enteraba?

‚¿Qué pasa con los que no son invitados a unirse al programa?‛ Dije.

Se dio la vuelta y apoyó su espalda contra el borde del alféizar, mirando adelante mientras pasaba sus dedos a través de su cabello. ‚La mayoría de ellos nunca descubren lo que pudieron haber sido. Pasan por Delcroix, reciben entrenamiento de un talento inferior, y continúan con sus vidas. Los que lo descubren, bueno, por eso existe el programa en primer lugar. Para protegerle al resto de mundo de quienes harían el mal.‛

Miré hacia mis manos. ‚¿Y piensa que podría hacer eso? ¿Ayudar a proteger personas?‛

Cam se acercó y envolvió nuestros dedos. Mi mano parecía pequeña y blanca, casi fr{gil al lado de la de él. ‚Realmente no sabemos de lo que eres capaz, Dancia. Pero cuando estás alterada, incluso el aire alrededor de ti centellea. Ese día en la clase del Sr.

Fritz, cuando hiciste la actividad de el-viaje-a-la-luna, hiciste algo que se sintió como un terremoto. Prácticamente tiré abajo la puerta del baño de chicas, estaba tan preocupado por ti. El Sr. Fritz tuvo que llamarme de regreso y mandar a tu amiga Alié para averiguar por ti en lugar de eso.‛

Una parte de mí se derritió en el hueco de la ventana. Cam había estado preocupado por mí.

Él sonrió y se volvió hacia mí. Las esquinas de sus ojos se arrugaron, y mi estómago revoloteó. ‚Hay un poder extraordinario en ti. Solo tenemos que encontrar la manera de

– cuidadosamente – desatarlo.‛

No sé qué podría haber ocurrido después, porque el sonido de pies pisoteando la escalera circular rompió el silencio. Una cabeza emergió desde el piso de abajo, luego otra. Primero Trevor, luego Anna, luego otras dos personas que vagamente reconocía de la mesa del almuerzo.

‚Sagrada mierda, Cam. ¿Qué est{ pasando?‛ Trevor demandó.

Los ojos de Anna estaban molestos. Miró a Cam, luego a mí, luego a nuestras manos todavía unidas, su cara se volvió más blanca por un segundo.

Cam se enderezó pero no soltó mi mano. ‚Pensé que ustedes iban a ir al bosque hoy.‛

‚Empezó a llover.‛ Trevor subió corriendo los últimos pocos pasos y levantó las manos en incredulidad. ‚Jesús, Cam, sé que te gusta, pero ¿has perdido el juicio?‛ Él nos miró furiosamente, sus ojos resplandecían. Normalmente habría estado aterrorizada, pero su furia parecía reservada primordialmente para Cam. ‚Observamos y protegemos, Cam. Esto no es proteger. Esto solo la expone a m{s peligro.‛

La mano de Cam apretó la mía. Por estúpido que fuera, esa pequeña pieza de confirmación de Trevor significaba más para mí que casi cualquier cosa que Cam había dicho. Además, era raramente reconfortante pensar que Trevor – el espeluznante Trevor

– cuidaba de mí. Si no hubiese estado completamente flipada por el grupo que me estaba mirando, creo que habría sonreído.

‚Tú no entiendes,‛ Cam dijo, d{ndome una mirada r{pida. ‚Ella lo descubrió por sí misma. La mayor parte, de cualquier manera. Solo estaba rellenando unos pocos detalles.

No es que realmente importe, porque todos sabemos que solo es cuestión de tiempo antes de que subiera aquí con nosotros. Y la nominaría. Ahora mismo si fuese necesario.‛

‚¿Cómo podrías nominarla?‛ Anna demandó. ‚Apenas la conoces. ¿Y qué hay de Jack? Ella est{ apegada a él. Lo sé.‛

La boca de Cam se colocó en una línea severa. ‚Soy su reclutador y su Vigilante. Lo sé. Además, tú has oído su historia. Ella ya ha demostrado cómo usará su talento. Y

créeme, Landry no es un problema.‛

Claramente, ‘nominarla’ significaba algo importante, lo cual era bastante guay. Aún así, me disgustaba mucho tener a Anna y Cam discutiendo sobre Jack y yo. Me pregunté cuántas veces habían hecho esto desde que la escuela comenzó, y eso me puso aún más enfadada. Observarme por unos pocos meses en la escuela no significaba que me conocieran – o a Jack, en todo caso. Ellos no sabían cuánto me ayudó él cuando Catherine era tan perversa conmigo que casi lo perdí.

No sabían cuánto estudiamos y exploramos la escuela juntos.

No sabían cuán aterrorizado estaba él de ser seguido.

¿Y qué quiso decir Cam cuándo dijo que Jack no era un problema?

Odié hacerlo, pero saqué mi mano libre de Cam y me bajé de un salto del alféizar.

‚Debería irme,‛ mascullé, y comencé a abrirme paso alrededor del grupo.

Anna puso sus manos en sus caderas y me miró furiosamente, aunque no podría decir si dirigía toda su cólera más a Cam que a mí. Trevor levantó una fría ceja. ‚Dancia, te guste o no, Cam acaba hacerte una de nosotros. Salir no cambiar{ eso.‛

Cam se acercó y se puso a mi lado. ‚Trevor tiene razón. Eres parte de un nuevo equipo ahora. Para bien o para mal.‛

Del otro extremo del vestíbulo, una inconfundible voz resonó. ‚¡Cameron! ¿¡Qué est{ pasando aquí!?‛

El Sr. Judan había llegado.

Capítulo 28

Delcroix está afiliada con otros dos programas de entrenamiento en los Estados Unidos, y varios otros dispersos en el mundo. La mayoría de los

‚ profesores aquí, pienso que no todos, están familiarizados con nuestra verdadera misión: perfeccionar talentos extraordinarios y ver que sean puestos en servicio del bien de la humanidad.‛

Me revolví en el suntuoso sillón de terciopelo hacia el cual me había dirigido el Sr.

Judan al entrar en su oficina, deseando poder pasar la sala como Cam. La gran sala sin ventanas era sorprendentemente opulenta, con elegantes lámparas de metal, un antiguo sofá de dos cuerpos, y portarretratos de hombres usando trajes y corbatas pasados de moda, y mujeres en vestidos de encaje con cuellos altos.

‚La Directora Solom y yo somos también miembros de el Consejo de Gobierno, el cual supervisa las actividades de los Talentos de Nivel Tres y Cuatro a través del mundo.

El Consejo de Gobierno envía nuestros talentos a ayudar en casos de desastres naturales, guerras, y otras situaciones extremadamente peligrosas. Aunque nosotros no mostramos nuestra cara en público, tú puedes estar segura de que si no fuera por el consejo, en los últimos años, India y Pakistán habrían iniciado un holocausto nuclear, ladrones habrían asaltado una planta de armas químicas aquí en Washington, y un pequeño germen conocido como Ebola habría llevado a la muerte a cientos, tal vez millones, en la Costa Este. Nosotros hacemos esas cosas por medio de intervención directa y por medio de ataques preventivos; nuestros Vigilantes nos permiten monitorear las actividades de gente peligrosa y garantizar que sus planes nunca lleguen a concretarse. De hecho, los Vigilantes—un programa que yo inicié, a propósito— son las armas más importantes del consejo en prevenir daños a la gente que protegemos.‛

‚¿Quiere decir que hay Vigilantes adultos? ¿Vigilantes afuera de Delcroix?‛

pregunté.

Una mirada de pura autosatisfacción cruzó su cara. ‚Los Vigilantes son el fundamento de nuestro nuevo programa de seguridad. Otros se forman luego de graduarse. De cualquier manera, ellos deben completar un exhaustivo curso de educación en todo, desde política exterior hasta artes marciales. Cuando lo hagan estarán capacitados para operar en cualquier país, en cualquier situación. Sus metas, completamente simples, es asegurarse de que sus objetivos no pongan en peligro la vida de aquellos que los rodean. Por supuesto, es siempre una lucha encontrar y entrenar Vigilantes lo suficientemente calificados para seguir el rastro de todas las personas peligrosas en el mundo. Los Vigilantes deben ser flexibles, ser capaces de ir a cualquier lado y lidiar con cualquier emergencia.‛

Miré a Cam, imaginándolo como una mezcla de Superman y James Bond. Él bajó la vista pero sonrió, como si estuviera agradecido y avergonzado por las palabras del Sr.

Judan.

‚Ellos monitorean a todos desde dictadores políticos hasta a tu amigo Jack Landry, y deben estar listos para reaccionar ante cualquier situación.‛

Me imaginé a Jack, escapando del Tipo con Anteojos de Sol ese día antes de que la escuela siquiera empezara, y retrocedí. ‚Espere un minuto, ¿Ustedes han vigilado a Jack antes de que viniera a Delcroix? ¿Qué está mal con Jack? Él no es una persona peligrosa.

¿Porqué lo est{n vigilando?‛

El Sr. Judan se sentó detrás de un oscuro escritorio de roble. Golpeando suavemente un lápiz contra una mano mientras hablaba.

‚Los Vigilantes siguen de cerca amenazas conocidas y gente joven que han sido identificadas como potenciales poseedores de Talentos de Nivel Tres. Hemos estado siguiendo a Jack desde que su padre acusó a su hijo de cuatro años de amenazarlo con ahorcarlo con cadenas invisibles. Reportes como ese son usualmente desestimados por la policía, pero nosotros tendemos a tomarlos seriamente. Nosotros lo hemos visto utilizar su talento en varias ocasiones después de eso.‛

En algún lugar entre la aparición de Trevor sobre los escalones que conducían a la biblioteca secreta y el rebosante sonido de la voz del Sr. Judan, yo había empezado a sudar, y ahora una diminuta gota se deslizaba abajo desde mi sien hasta mi mejilla.

¿Cuándo habían ellos empezado a seguirme?

‚Pero su pap{ era un hombre horrible. No pueden culparlo por tratar de defenderse,‛ insistí.

‚Jack ha llevado una vida difícil, eso es verdad. Pero esa vida lo cambió, y algo dentro lo desvió del bien. Nosotros lo trajimos a Delcroix porque teníamos que saber si él podía canalizarse sin ningún peligro. Pero ahora estamos seguros‛.

‚Ustedes apenas lo conocen,‛ grité. ‚¿Cómo pueden estar seguros?‛

Cam y el Sr. Judan intercambiaron miradas significativas. Cam se puso de rodillas frente a mi silla. ‚Jack ha hecho un montón de cosas que probablemente no te ha contado, Dancia. Él es un miembro de una pandilla –una será. No pensamos que haya hecho nada ilegal desde que ha estado en Danville, pero es sólo cuestión de tiempo. Él es peligroso.

No sólo para él mismo, sino también para la gente que lo rodea.‛

¡¡No, no lo es!! Quería gritar . Él es una Buena persona, sé que lo es. Pero mantuve mi boca cerrada. No dudaba que Jack era capaz de romper las reglas. Él me había dicho que había robado autos. Sólo sabía que había más de él, que eso.

‚Estaba dispuesto a darle una oportunidad,‛ agregó el Sr. Judan, ‚pero las cosas se han vuelto mucho mas complicadas. Esta mañana temprano Jack irrumpió en la librería del programa y hurtó dos libros.‛

‚¿Cómo sabe que fue él?‛

‚No lo sabemos con seguridad,‛ admitió Cam, ‚pero hay rastros de él por toda la librería. Lo pude sentir.‛

‚Los libros que Jack robó contienen información que podría usar para desbloquear su talento,‛ continuó Sr. Judan.

‚Debemos conseguir esos libros de regreso. Ya hemos buscado en su casa pero no los encontramos. Pensamos que tal vez los haya escondido en algún lado.‛

El Sr. Judan se me quedó mirando con una ceja ligeramente elevada. Me encogí contra la silla. Él parecía estar haciéndome una pregunta. ‚¿Qué?‛ suspiré.

‚Dancia, No puedo decir que concuerdo con Cameron el haber tomado la decisión de traerte aquí‛ –él reservó un pequeño frunce de cejas para Cam- ‚pero sabíamos que

tenerte a ti y a Jack juntos en Delcroix en el mismo año causaría algunas…

complicaciones.‛ Él enunció la palabra como si esta le dejara un gusto amargo en su boca.

Me enfadé ante la insinuación de que Jack o yo habíamos hecho algo malo. ‚Si no les gusta tenerme aquí, me iré.‛

Una diminuta, sonrisa forzad cruzó sus labios. ‚No lo creo.‛

Respiré en de alivio para adentro. Tan extraño como todo parecía, y tan raro e inquietante como el Sr. Judas y toda la cosa de los Vigilantes era, yo desesperadamente quería quedarme en Delcroix y ser parte del programa. Ellos creían que talentos como el mío podrían ser usados para proteger personas. Eso era todo lo que siempre había soñado –por mi poder ser útil y alejar a las personas del peligro. No debería esconderme ni ser culpable. Podía estar orgullosa de quién era y lo que hice.

‚Pero nosotros tenemos expectativas de nuestros estudiantes,‛ dijo. ‚Y ahora que serás incorporada al programa, vas a ser parte de algo mucho más grande y mucho más importante que lo que has conocido jam{s.‛

‚¿Qué quiere decir?‛

‚Jack debe ser detenido.‛

Ahí, eso había sido dicho.

Los ojos del Sr. Judan eran fríos. ‚Nuestro trabajo es vigilar, y hacer todo lo que este en nuestro poder para asegurar que aquellos con talentos no lastimen a otras personas.

Ahora mismo eso significa conseguir esos libros de Jack antes de que aprenda algo peligroso.‛

Plenamente consciente de que no había respondido a mi pregunta, le dije, ‚Jack y yo no nos estamos hablando justo ahora. No tengo idea dónde pudo haber escondido tus libros.‛

‚Seguramente encontrar{s una manera de hablar con él. Si puedes convencerlo de regresar los libros r{pidamente, nosotros no necesitaríamos preocuparnos demasiado.‛

‚Mire,‛ dije rotundamente, ‚Jack tiene esta cosa acerca de ser vigilado. Lo vuelve loco. Él sabe que lo han estado siguiendo, y odia eso. Si él tiene los libros, no puedo imaginar que podría decirle que le hiciera querer traerlos de regreso.‛

El Sr. Judan junto sus dedos y descansó su barbilla en ellos. Se quedo mirándome por un minuto, luego abrió una carpeta roja sobre su escritorio y comenzó a hacer anotaciones en ella.

Sin alzar la vista, en una voz casi casual, dijo, ‚Pareces tener fuertes sentimientos por Jack. Eso es entendible. Nosotros incluso anticipamos que esto podía pasar. Pero tener esos libros de regreso para mañana a la mañana.

Cam se volvió a la escalera circular en un rápido pero controlado paso. Lo seguí, con bastante menos gracia.

‚¿Adonde vamos?‛ demandé.

‚Vamos a la casa de Jack. El Sr. Judan y algunos de los otros ya han buscado ahí y no pueden decir dónde él ha escondido los libros, pero tu capaz veas algo que nosotros no.‛

‚¿No tengo nada que decir al respecto? Tal vez no quiero ir a cazar a Jack como si fuera un criminal. Toda la cosa de los Vigilantes es un poco espeluznante, ¿no lo crees?‛

Cam se giró, algo como dolor apareció en su voz. ‚No somos espeluznantes, ¿est{

bien? Es un trabajo. Un trabajo realmente importante. Y si te preocupa Jack, nos ayudaras a conseguir esos libros de regreso antes de que los otros Vigilantes lleguen al pueblo. Si crees que soy malo, espera hasta que veas a los profesionales. Jack tiene el potencial para afectar a cientos, tal vez miles de vidas. Ellos no van a sólo dejar pasar esto.‛

Inmediatamente me arrepentí de lo que había dicho. Había olvidado que Cam estaba entrenando para ser uno de ellos . Era uno de ellos.

‚¿Qué van a…?‛ quería preguntar ¿qué van a hacer con Jack? pero no estaba segura de que Cam pudiera responder esa pregunta. O que quería yo que dijera.

Permanecí callada después de eso. Parte de mí estaba aterrorizada por todo lo que el Sr. Judan y Delcroix ahora parecían representar. Pero la otra parte se tensaba con entusiasmo. Una oportunidad de aprender a usar mi poder—esta vez para bien. Una

oportunidad de estar en un equipo nuevo, como Cam había dicho. Todos ellos parecían tan seguros de sí mismos. Como si tuvieran las respuestas. Seria tan agradable no tener que preocuparme por las respuestas para variar.

Además, ellos me estaban dando una oportunidad para ayudar a Jack, y tal vez, por alguna pequeña razón, yo podría compensarlo por todo el daño que le había causado.

Volvimos sobre nuestros pasos por el largo pasillo gris. Cuando llegamos al final del corredor, Cam presionó un botón en la pared, y una pequeña pantalla apareció, mostrando la sala en la biblioteca de donde lo había enfrentado sobre el Informe del Vigilante. Estaba vacía, y las puertas estaban cerradas todavía. Apretó el botón otra vez, y la pared abrió con un chirrido.

Cam se deslizó por la abertura delgada, y yo lo seguí, enganchando mi camisa en un libro falso y brevemente asustada porque iba a ser aplastada como un insecto cuando el muro se cerrara. Por suerte, mis manos dejaron de temblar el tiempo suficiente para liberarme. Cam no miró a la izquierda o a la derecha mientras pasaba a través de la biblioteca. Evitamos la puerta del frente y nos fuimos por un estrecho tramo de escaleras que no sabia que estaban allí, luego pasamos a través de un pasillo hasta una pesada puerta contraincendios gris. Pasamos por eso y por otro pasillo antes de llegar a una puerta negra sin ventanas o marcas de identificación.

Cam sacó de su bolsillo un llavero plateado con un gancho en él que parecía un abridor de botellas. Lo metió dentro de la puerta y giró la perilla. Pasamos a través, y el aire inmediatamente se tornó frío y húmedo. Una pequeña luz iluminaba un interruptor de luz sobre la pared a nuestra izquierda, pero a parte de eso todo era oscuro y tranquilo.

‚¿Dónde estamos?‛ Mi voz hizo eco, y mi imaginación se llenó en las sombras de la habitación –alta y cavernosa, con un techo de roca. Algo así como la Baticueva.

‚Es el garage. Dónde guardan la Bala Plateada y algunos otros vehículos,‛ dijo Cam. Él golpeó una serie de interruptores, y luces de gran sobrecarga inundaron el espacio. Mi imaginación demostró bastante exactitud. Estábamos en una gran sala abierta con dos autobuses, un Mercedes negro, y un Buick marrón. La imagen de la cara de Jack, blanca y llena de enojo cuando se fuera a dar cuenta de que lo estábamos siguiendo apareció en mi mente. Cam abrió una caja que estaba sobre la pared y agarró una llave, luego abrió la puerta del Mercedes.

"Vamos", gritó por encima del hombro mientras se hundía en el asiento del conductor.

Me deslicé hacia abajo en el cuero liso con el conocimiento que ahora tenía entré en un universo alternativo. "Pensé que la Bala Plateada era el único vehículo que podía pasar de la puerta."

"Así es. Tomaremos una ruta diferente.‛

El coche rugió de vida y nos dirigimos a un túnel oscuro, nuestros faros iluminaban el asfalto que había. Subimos por una empinada colina y luego nos detuvimos al llegar a una reja de acero iluminada al otro lado por la luz solar amarilla turbia. Cam se inclinó y apretó un botón en un dispositivo que parecía un intercomunicador.

Una voz tronó: "¿Quién está ahí?"

‚Es Cam Sanders, Pete. Es por una investigación oficial para el señor Judan. Tengo a Dancia Lewis conmigo. Ella ayudará en la investigación.‛

La voz volvió, con un poco de disculpa. "Cam lo sentimos. Usted sabe lo que pasó esta mañana. Estamos en el cierre. Nadie sale. Incluso usted."

"No tenemos tiempo para esto. Llame al Sr. Judan ", ladró Cam.

Cam daba golpecitos con impaciencia en el volante mientras esperábamos. Me acordé de Jack hablando de las puertas, y la forma en que se utilizaría para mantenernos dentro. Todo lo que había dicho sobre Delcroix, desde las puertas hasta ser seguido, había sido cierto. Pero Jack no sabía que todo era para bien. Que sólo querían proteger a las personas.

La voz se quebró por el altavoz. "Él dio el visto bueno. Tengan cuidado ahí fuera".

La puerta de sombreado grueso se abrió, y Cam pisó el acelerador con tanta fuerza, que mi cola de caballo se estrelló contra el reposacabezas. Salimos a un camino de grava que no reconocí. Esto condujo a la carretera 78, un poco más abajo de la playa de estacionamiento. Arbustos gruesos crecían a lo largo de ambos lados de la carretera, como protegiéndola.

Nos desplazamos por las calles, yo preocupándome sin cesar por Jack y los Vigilantes, y Cam con aspecto sombrío y decidido. Seguí disparándole miradas por el rabillo de mi ojo, y a pesar de la magnitud de todo lo que estaba sucediendo, todavía tenía una pequeña sacudida de placer cada vez que lo hacía. Déjenme decirles, no hay nada más sexy que un hombre conduciendo un Mercedes negro.

Eventualmente nos metimos en el camino de entrada de un viejo bungalow no muy lejos de mi casa. Cam abrió la puerta de entrada, la cual no estaba cerrada aún.

Quien vivía allí era o la suciedad de los pobres o simplemente no le importaba. Tal vez un poco de ambos. En el interior, la casa estaba llena de botellas de cerveza, cajas de pizza, y montones de correo y documentos. Los platos estaban apilados en el fregadero y en el mostrador, y algunas moscas zumbaban sobre una mesa sucia

"Esto es todo." dijo Cam. "Echa una mirada, para ver si notas algo."

Seguí mi camino más allá de la basura a los dos dormitorios en la parte trasera. Uno de ellos estaba lo bastante limpio, con una pila de papeles en el tocador. La habitación de Jack. Entré de puntillas vacilantemente al interior, sintiéndome horrible. ¿Qué estaba haciendo? ¿Me había convertido en una especie de vigilante? ¿Podría ser posible que este bien espiar a Jack? Recordé que esto era por su propio bien. Teníamos que encontrarle a él y a los libros robados antes de que el Sr. Judan, o Jack, hicieran algo drástico.

Abrí cautelosamente los cajones y encontré unas cuantas ropas y libros, pero nada destacado. Por el espejo vi una foto metida en unos papeles. Empujé la pila a un lado y saqué la fotografía.

Era yo, mirando a otro lado de la cámara. Llevaba una gorra de béisbol, y mi traje de verano habitual de camiseta y pantalones cortos.

"Mierda", resoplé.

Cam vio lo que estaba mirando y suspiró. "Empezó a seguirte un par de semanas antes de empezar las clases. Esa es una de las razones por las que te advertí mantenerte lejos de él. Siempre estuve nervioso por invitarlo a Delcroix, pero el señor Judan no iba a cambiar de opinión. Creo que esperaba que él pudiera ser el único que entrenara a Jack."

Agarré con fuerza la foto. Al parecer, había comenzado a seguirme después de que estrellé el coche del tipo de anteojos de sol, después de haber sentido que había usado mi poder. El panorama planteaba más preguntas que respuestas. ¿Qué era exactamente lo

que iba a decirle a Jack? Sabía que cuando le había rechazado, después de habernos besado, él había salido herido. ¿Pero cuán profundo? ¿Podría yo ser la razón por la que robó los libros?

Y entonces supe adónde se había ido Jack. Él no había venido aquí, a esta casa horrible.

Él había ido a buscarme.

Agarre la foto tan apretadamente que comenzó a doblarse por el centro. Se me cayó y comencé a frotar mis manos nerviosamente.

De mala gana, me dirigí a Cam. "Creo que tengo una idea de dónde buscar."

Capítulo 29

Fuimos directo a mi casa. No sé porque los chicos de Delcroix no habían buscado ahí, aún, pero yo si sabía lo que Jack podría estar buscando. Tan pronto como llegamos salí del carro y corrí por el camino, con la esperanza de llegar a la puerta antes de que Cam lo hiciera. Tal vez una parte de mi aun esperaba tener un segundo a solas con Jack antes de que él fuera capturado.

Estaba sentado en la mesa con la abuela, bebiendo refresco de un vaso. No lució sorprendido cuando Cam y yo irrumpimos por la puerta.

‚Dios mío, cual es la prisa, ¿Danny?‛ La abuela regañó. Ella se enderezó en su silla cuando vio a Cam detr{s de mí. ‚Oh mi, ¿Ellos dejaron salir a todos fuera de la escuela hoy? ¿Quién est{ contigo?‛

Incluso en su prisa Cam asintió cortésmente ‚Soy Cameron, el reclutador de los estudiantes, vine con el Sr. Judan este verano‛

La abuela me lanzó una mirada r{pida ‚¡Oh Cameron, por supuesto! Qué bueno verte de nuevo.‛ Ella empujó hacia atr{s su silla ‚¿Puedo traerte algo? ¿Un refresco o un poco de jugo?‛

Cam le dio una de sus dulces sonrisas ‚No, gracias‛ dijo ‚Pero es muy amable de su parte ofrecerlo‛

‚Abuela, necesitamos hablar con Jack a solas‛ Miré a mi alrededor, pero desafortunadamente no había muchos lugares para hacer eso ‚Vamos a ir afuera, si no te importa‛

Frunció la frente con ceño preocupado ‚¿Todo est{ bien?‛

‚Claro‛ Jack intervino. El se encorvó en su silla como si no tuviera algún cuidado en el mundo ‚Imagino que tendr{n algunas preguntas para mi‛

Maldita sea, Jack, quería gritarle. ¡Toma esto en serio! El no estaba mirándome, solo trazaba la orilla de su vaso con su dedo. El agua se congelo con su toque para luego se deslizarse hasta la mesa.

‚Bueno, díganme si puedo hacer algo‛ dijo la abuela.

Cam había dicho que yo no le podía decir nada a la abuela sobre Delcroix, por su propio bien. Dijo que el conocimiento era peligroso. Mi garganta se secó mientras imaginaba a la abuela siendo amenazada por mí, o de algo como yo, o alguien que yo conocía. Por alguna razón esto ayudo a que me molestara con Jack. Él no tenía una abuela por la cual preocuparse. Del único que se preocupaba Jack era de Jack.

‚Aquí vamos‛ Prácticamente arrastré a Jack de la silla y empujé a los dos muchachos hacia la puerta de atrás. De espaldas, Jack parecía mucho más pequeño que Cam.

Eran tan diferentes: los anchos hombros de Cam lo erizaban de una energía reprimida, el cuerpo delgado de Jack era un gacho afectado. Los seguí al patio, tratando de no mirar a las latas que habían estado a cada lado del tronco, donde habían caído tan sólo hace una semana atrás.

‚Así que, ¿de qué va todo esto?‛ preguntó Jack. Se metió las manos en los bolsillos y se apoyó en la casa ‚¿Est{n haciendo planes para el gran baile de la escuela? ¿Quieren invitarme a estar en el comité de decoración?‛

‚¿Dónde est{n los libros, Landry?‛ exigió Cam.

‚¡Dios!‛ dijo Jack ligeramente ‚Est{s muy agitado, Cameron, ¿Qué libros?‛

‚Los libros‛ Cam escupió ‚Sabes de lo que hablo‛

‚No tengo idea de qué est{s hablando‛

Le fulmine con la mirada ‚Esto es serio, Jack. Dinos donde est{n los libros, o vas a meterte en graves problemas‛

Jack me miró con horror fingido ‚¿Problemas? ¿Yo? Ahora eso puede ser algo nuevo. Además, yo ya no tengo los libros. ¿Y desde cuando es ‘nosotros’, de todas maneras? ¿Te uniste a la fiesta de Delcroix mientras yo no estaba mirando? ¿O debería decir, cuando estaba girando a esos bastardos en círculos, pasando horas creando pistas falsas sólo para tener unos minutos a solas con la abuela?‛

‚Por favor Jack‛ le imploró ‚No tenemos mucho tiempo. Por favor dinos la verdad. No dejes que estén en lo cierto acerca de ti. Tú aun puedes cambiar sus mentes.

Puedes mostrarles quien eres realmente‛

Echó su cabello para atrás y rió. Fue un sonido duro, feo, que me hizo temblar.

‚Sus mentes se hicieron cuando yo tenía cuatro años, justo como cada persona en esta ciudad. Además, no siempre estaré bajo su mando. He terminado con Delcroix, Danny.

Solo vine a decirle adiós a la abuela, y a hablar contigo.‚

‘’Tu no vas a ninguna parte’’ dijo Cam categóricamente ‘’Incluso mientras hablamos, cada Vigilante en el estado está cubriendo Danville. Es posible que los hayas engañado por un tiempo, pero ellos volverán. Ya puedes darte por vencido’’

Me encogí. Sonó tan cruel cuando Cam lo dijo de esa manera. Mire a la calzada, preguntándome cuando aparecerían.

‘’He estado escondiéndome toda mi vida’’ se burlo Jack ‘’Los vigilantes no son tan buenos como crees que son’’ Se volvió hacia mí y por medio de las burlas y el aire de falsa confianza, podía ver el miedo en sus ojos, y me dieron ganas de llorar. ‚Pensé que debía de darte la oportunidad de venir conmigo. Hacemos un buen equipo. Pensé que tal vez una vez que se descubriera la verdad sobre él y todos los demás allí en esa llamada escuela, te darías cuenta de eso.‛

‚No puedo ir contigo, Jack‛ le dije ‚Tú sabes eso‛

‚¿Por qué? ¿Por la abuela? Estaríamos en contacto, le enviaríamos cartas. Ella estar{

bien‛ Su voz tenía una nota de urgencia ‚No puedes dejar correr tu vida. Ellos nunca te dejarán ir a ningún lugar, nunca volverás a hacer algo sin que te estén observando‛

‚Nosotros no vigilamos a las personas que estan en el programa‛ Cam interrumpió.

‚¿Seguro que no lo hacen?‛ dijo Jack ‚¿Y se supone que debemos creer eso porque has sido tan honesto hasta ahora?‛

‚Puedes creer lo que quieras‛ dijo Cam ‚Eso realmente no importa, Jack. Dancia quiere usar sus poderes para el bien. Sabes eso. Ella no quiere ser como tú‛

‚¿Y supongo que ella quiere ser como tú?‛ Jack gruñó, su delgado cuerpo tembló.

Jack lanzó un puñetazo a Cam tan rápido que apenas supe lo que pasó. Tomado por sorpresa, la cabeza de Cam se movió de nuevo cuando el puño de Jack tocó su mandíbula. Se tambaleó unos metros.

‚No quieres hacer esto‛ le advirtió Cam ‚Puedo hacer las cosas mucho peores para ti‛. Una fuerza invisible golpeó la cabeza de Cam de un lado a otro. Él gruñó, y la sangre apareció en la esquina de su boca.

‚Jack, ¡Para!‛ grité, Mi voz pareció resonar en el patio trasero. Miré a la casa, casi esperando ver a la abuela aparecer en la ventana de la cocina. Pero no había ni rastro de ella, y por una vez me sentí agradecida por su pésimo oído.

Traté de interponerme entre Cam y Jack, pero un muro de aire me impedía acercarme. Cuando Jack había usado el muro en mi antes, había sido apenas visible, sólo un murmullo tenue de luz delineando los bordes. Ahora la muralla tenía un tono amarillento, y se balanceaba como una cortina cuando Cam golpeo a Jack debajo de la mandíbula de un puñetazo.

‚No voy a dejar que tu gente me siga ¿entiendes?‚ El blanco de los ojos de Jack brillaba, y en ese momento se veía exactamente como el hombre en el hospital.

Busqué desesperadamente por el patio pero no vi nada que pudiera utilizar para unirme a la lucha. Jack estaba usando su poder con Cam, quien no tenía ninguna manera de defenderse de otros, solo con la fuerza bruta. Sin embargo, Cam logró aterrizar un par de golpes, que dejó la nariz de Jack sangrando.

‚Eres un niño, Jack‛ Cam se burló ‚¿No lo vez? No tienes experiencia o capacitación para usar tu poder de esta manera. Vas a estar sin energía dentro de unos minutos. Y entonces solo van a ser dos de nosotros‛ Él aterrizó un golpe duro en el lado de la cara de Jack, y Jack se tambaleó hacia atrás, el muro se disolvió cuando sus ojos se abrieron y cerraron.

Jack se detuvo y se tambaleo por un momento, luego sacudió la cabeza y miró a Cam. El muro desapareció. ‚Muy bien ¿Tú aún quieres pelear?‛

Dio un paso hacia delante y le lanzó un puñetazo a Ca, que le dio en el intestino y lo dejó sin aire. Pero Cam se volvió con un súper golpe que envió a Jack asombrosamente varios metros hacia atrás.

Como había hecho tantas veces antes, el pensamiento racional parecía desvanecerse, y todo lo que sabía era que tenía que ayudar. El poder se precipitó a través de mí, dejándome plenamente llena de energía y el hormigueo comenzó, pero yo no estaba segura de cómo utilizarle. Miré a mí alrededor frenéticamente.

Lo único que vi fueron las latas, no habían sido limpiadas desde la semana anterior, por lo las usé a toda velocidad desde el suelo hacia los dos chicos. Tenían que moverse rápidamente para evitar ser disparados o golpeados en los tobillos. La distracción les obligó a dejar de tratar de matarse entre sí lo suficiente para que me dejaran gritar, ‚¡Ya basta, Jack! Si tú no tienes los libros, ellos no te har{n nada. ‚

Se quedó inmóvil, como si hubieran olvidado que estaba allí.

Jack me miró, jadeando, con los ojos llenos de dolor. ‚Tu no entiendes. Los libros sólo eran una excusa. Han estado planeando esto durante años‛.

Cam sacudió la cabeza y se limpió una mancha de sangre de su boca. ‚Tuviste la oportunidad en Delcroix. Pero metiste la pata‛.

‚Cam, ¿puedo hablar con Jack por un minuto?‛ Le dije.

‚¿Sobre qué?‛, Preguntó con suspicacia.

‚Sólo necesito hablar con él. ¿Por favor?‛

Cam se me quedó mirando, su mandíbula apretada. ‚Por un minuto, eso es todo.‛

Jack agarró mi mano y me llevó a un lado. ‚Ven conmigo, Danny,‛ declaró él, su voz baja para que Cam no pudiera oír. ‚Te voy a contar lo que he leído. No era mucho, pero fue suficiente. Somos lo suficientemente poderosos juntos para cuidar de nosotros mismos. ‚

Una pequeña parte de mi corazón murió debido a su confesión. ‚Jack, ¿en qué estabas pensando? ¿No sabías que vendrían después?‛

‚No podía soportar mentirte. Necesitas saber la verdad‚.

‚Oh, Jack.‛ Mi barbilla comenzó a temblar. Extendió la mano y me tocó el brazo.

‚Yo sé la verdad. No todo es malo, ni bueno. Por favor, deja que te enseñen, ¡que te entrenen!. Ellos quieren ayudar a la gente. Eso es lo que se trata todo esto.‚

‚¿A esto se llama ayuda?‛ Él hizo un gesto hacia Cam, alzando la voz. ‚¿Los Vigilantes ayudaron cuando dejaron a mi padre golpear a mi madre? Si todo el mundo estaba tan preocupado por mí, ¿por qué no me ayudaron antes?‚

Me detuve y miré en Cam.

Se incorporó a la defensiva. ‚Los vigilantes no se involucran de esa manera. Si nos involucráramos de esa manera la gente podría descubrir los que hacemos, y no podemos hacer eso. El programa se basa en el secreto‛

No me gustó la respuesta, pero por ahora tenía que ser suficiente.

La boca de Jack se apretó. Miró entre mi y Cam. ‚Esto es realmente acerca de él

¿No? Crees que el Príncipe Encantador cabalgará contigo en su caballo blanco. Bien, no es así como realmente funciona‛· Tiró de mi mano ‚El no es mejor hombre que yo ‚

‚Ya lo sé‛ También sabía que por debajo de la ira y la actitud defensiva, Jack se preocupaba por mí, me cuidaba con una intensidad que no entendía completamente.

Pero yo no podía darle más, no de la manera que él quería o necesitaba. ‚Yo necesito estar en Delcroix Jack‛ dije ‚Necesito saber realmente lo que mis poderes pueden hacer, y no quiero aprender por accidente, cuando vaya a lastimar a alguien, o a muchas personas. Podemos hacer cosas increíbles, Jack. ¿No quieres aprender?‛

‚Podemos aprender uno del otro.‛ Dijo con una nota de desesperación en la voz.

‚No. Ya no quiero esconderme. ¿No lo ves? Estoy finalmente limpi{ndome. Huir no es para mí. He estado luchando contra mi naturaleza toda mi vida, y estoy harta de eso‛

Un escalofrío me recorrió el cuerpo mientras hablaba, y me di cuenta de la realidad de mis palabras ‚Quiero ser capaz de usar mis poderes cuando la gente me necesite y no estoy asustada de tomar esa responsabilidad. Tu eres el que me enseñó eso, Jack. Todos

estos años he estado convencida de que no tengo control sobre ello, solo porque no quiero admitir que tengo que tomar esas decisiones. Tú me enseñaste la verdad. ‛ Tomé su mano otra vez, la sostuve entre las mías ‚Eres una buena persona, Jack. Sé que lo eres.

Sin importar lo que los dem{s puedan decir‛

Jack se giró hacia mí, y me miro fijamente, su mandíbula se puso rígida y tembló.

‚No puedo dejarles vigilarme ‚dijo rog{ndome ‚¿Entiendes, no?‛

Cerré los ojos y respiré hondo, y le dejé escapar lentamente. Lo entendía.

Me volví a Cam ‚¿Le podemos dejar ir? El dijo que no tiene los libros‛

Los ojos de Cam se ampliaron ‚¿Dejarle ir? ¿Est{s loca? ¡Sé que es un hecho que él tomó los libros! ¡Lo sentí en la biblioteca!‛

‚El no es una mala persona‛ rogué, evitando el problema ‚Él es bueno, lo sé. No puedes llevarlo de nuevo a Delcroix. ¿Quién sabe lo que le harían ahí?‛

‚Le vigilarían‛ dijo Cam a la defensiva ‚No es como si lo fueran a torturar o algo así‛

‚¿Tu realmente crees eso?‛ pregunté suavemente. Y tuve la respuesta en la forma que el evitaba mi mirada. ‚Cam, se lo que ellos te dijeron de él, ¿Pero no puedes sentir el bien en Jack? Tú eres su reclutador. Sabes que él no es tan malo como te quieren hacer creer que es‛

Era un riesgo calculado. Cam pudo haber sentido exactamente lo contrario. Abrió la boca para hablar, y luego la cerró de nuevo, su mandíbula se presiono. El aire a nuestro alrededor se volvió pesado mientras Cam consideraba mi petición.

Entonces sucedió algo increíble, incluso mientras lo veía, las líneas duras de sus hombros se suavizaron, y se inclinó. Como si hubiera llegado a una conclusión interna que no quería hacer.

Jack miró desde mí hacia Cam, evaluando, calculando.

‚Por favor Cam‛ dije ‚Por mi‛

‚El es peligroso‛ Cam insistió, aunque no sonaba tan seguro como hace un momento. ‚¿Cómo puedes dejar ir a una persona como esta?‛

‚Porque lo que ellos quieren hacerle no est{ bien‛ dije ‚Jack es un ser humano. No puedes pretender otra cosa y tratarlo de la misma forma que el programa lo ha hecho todos estos años. Y ahora solo se est{ empeorando. Tú lo sabes‛

Cam no respondió. Fue entonces cuando oímos el ruido de un carro en nuestro camino. El cuerpo de Jack se tensó y Cam suspiró ‚Ya est{n aquí. Pensé que no pasaría mucho tiempo‛

Corrí al borde de la silla y miré sobre la valla. Un coche se precipitó hacia nosotros desde unas pocas manzanas atrás. ‚Tengo que hacer algo‛ dije volviéndome hacia Cam y rogándole con mis ojos que entendiera‛.

Dudó. Mientras observaba el enfoque de los coches, una de las ventanillas bajó y un segundo después algo centelló con la luz del sol. Algo metálico.

‚Oh por Dios, es una arma‛ grité.

Cam y Jack corrieron a mi lado. Los tres estuvimos ahí apoyados contra la valla para ver al carro acercarse. Golpeé a Cam en las costillas. Duro.

‚Cam. Un Arma. Dijiste que solo iban a vigilarle‛ Susurré, m{s urgentemente esta vez. Una cosa era creer que los vigilantes fueran capaces de matar a Jack. Otra cosa era ver la prueba de ello, señalé el camino.

Cam no se movió, sus ojos estaban puestos en el carro.

Jack se quedó helado, su mirada se lanzo frenéticamente entre mí y el coche. Su boca se abrió, y el silbido de su respiración rápida, como un animal atrapado fue ligeramente audible. Nadie parecía capaz de moverse. Cuando el coche llegó a la esquina de mi cuadra, me di cuenta de que si alguien iba a salvar a Jack, tendría que ser yo.

Tomé una respiración profunda y me centré en el hormigueo de la energía fluyendo a través de mí. Entonces miré deliberadamente al coche. Con un empujón a las fuerzas que mantienen las cosas en su lugar, llamé a la pistola de la mano del Vigilante. Esta cayó al suelo y se deslizó sobre el asfalto.

La mano se retiró por un segundo antes de que otra arma apareciera en su lugar. Un medio rostro cubierto con gafas salió de la ventana. Me estremecí, reconociendo al hombre que había estado siguiendo a Jack desde siempre.

Yo sabía que tenía que hacer algo más drástico, así que empujé con el dedo hacia el parabrisas del coche, como si yo fuera el peso del cielo presionando hacia abajo sobre el cristal, y se rompió, enviando miles de pedazos que volaban en todas direcciones. El coche se desvió, pero más siguieron llegando.

Estaban a dos casas de distancia.

Sudor surcaba mi frente, estudié un poste de teléfono y lo tiré al suelo. Una lluvia de chispas voló de las líneas de alta tensión a medida que este caía. El coche, que ahora podía ver era el tan conocido Buick—se desvió violentamente a izquierda y derecha para evitar la caída del poste, pero no se detuvo.

Pude ver el arma más claramente a medida que se acercaba. Fue entonces cuando oí la puerta principal abrirse.

‚¡Dios mío, ¿qué est{ pasando?‛ La voz de la abuela se había perdido casi en el rugido de los coches y el silbido de las líneas eléctricas.

La abuela. Mi corazón casi se detuvo. ¿Y si le hacen daño a la abuela?

Estreché los ojos. Yo nunca había usado mi poder durante un tiempo sostenido, y mi cuerpo se sentía pesado, la cabeza era un peso sobre mis hombros difícil de controlar.

Pero ahora estaban jugando con algo sagrado. Alguien por quien yo haría cualquier cosa para proteger.

Me había prometido la semana pasada que no iba a romper las energías que inadvertidamente pondría en marcha otra Hiroshima, por lo que me pregunté por un momento, sin saber qué hacer para detener el progreso de avance de ese auto que venia con una horrible intención. Miré hacia arriba por un segundo, como si buscara la inspiración de los cielos, y mis ojos captaron la esquina del Monte Rainier, su parte superior plana oculta por una gruesa cubierta de nubes.

Eso era todo. Necesitaba la ayuda de algo más grande que yo. Me concentré en la calle, esta vez estudie las fuerzas que iban por debajo, de todo el pavimento.

Nunca había pensado en mirar allí antes, y retrocedí ante las fuerzas que vi, crecientes y palpitantes como la lava caliente. Consciente de que podía estar haciendo algo terriblemente peligroso, estire una mano, abrí el puño y apreté entonces, como si pudiera sacar algo desde el interior hasta la superficie.

Oí un ruido sordo, y una vibración comenzó en el lugar, para luego ver como la tierra se abría. Un socavón había aparecido justo en frente de mi casa. Los frenos del Buick chillaron cuando el conductor trató de evitar el agujero, pero ya era demasiado tarde. Se hundió en la tierra, la parte delantera del coche y sus ocupantes habían sido ingeridos por debajo de la calle.

Por un segundo, todo estaba absolutamente inmóvil. Humo blanco salía de la parte de atrás del coche, que ahora apuntaba en un ángulo de sesenta grados hacia el cielo. A continuación, una alarma de coche comenzó a escucharse, y la vida reanudo. Surgieron voces airadas del agujero, maldiciendo y exigiendo saber qué había pasado.

Cruzando la calle se abrió una puerta. El Sr. James, un anciano que siempre parecía estar usando una bata de baño, salió de su casa. Un segundo después, apareció una mujer de la casa de al lado. Miraron el coche, abrieron la boca, y corrieron hacia el interior, supongo que para obtener un teléfono.

Cam, me lanzó una mirada incrédula. ‚Vamos a tener problemas por todo esto‛, susurró en voz baja.

‚No podía dejar que le mataran‛ le dije, medio asustada, medio desafiante. ‚Y yo no dejaría que le hicieran daño a la abuela.‛

Cam se giro para ver la cara de Jack. ‚Si atacan, sólo se centrarán en tu escudo,‛ dijo r{pidamente. ‚No dejes que te distraigan. No pueden luchar contra tu talento directamente, pero sabrán el momento en que te distraigas o relajes.‛

‚¿Tienes coche?‛ Le pregunté a Jack, mirando hacia atrás y adelante entre él y el gigantesco agujero en medio de la calle. Me imaginé al conductor saliendo, arma en mano, y tuve que luchar para mantener la calma.

Jack asintió con la cabeza, el pánico se retiraba de sus ojos, sustituido por un desafío triste y duro. ‚Al otro lado de la cuadra. No quería que lo vieran al frente.‛ Asentí con la

cabeza. Él sabía lo que estaba haciendo. Había estado escondido durante mucho tiempo.

‚Es mejor que te vayas. No tardaran mucho en salir de ese agujero.‛

Se limpió una gota de sangre de la nariz y le dio la espalda deliberadamente a la calle. ‚¿Est{s segura de que no vendrás?‛

‚Estoy segura‛.

Sin una palabra más corrió y saltó la cerca trasera.

Me pregunté si alguna vez volvería a verlo.

En el momento en que Cam llegó a la calle, el gemido de una sirena se oía en la distancia y dos de los Vigilantes fueron saliendo del coche. Uno echó a correr por la cuadra. El otro sacó un teléfono y empezó a ladrar algo en él.

La abuela estaba junto a la casa, mirando a su alrededor con inquietud. Corrí y le dio un abrazo.

‚Gracias a Dios que est{s bien,‛ dijo ella, d{ndome palmadas en la espalda. Ella miró por encima de mi hombro mientras nos separamos. ‚¿Dónde est{ Jack?‛

Me tragué el nudo en la garganta. ‚Tenía que irse.‛

La abuela estudió mi rostro y luego el de Cam, antes de asentir con gravedad, como si entendiera.

‚Debo volver a la escuela‛, dijo Cam. Le pasó un mensaje rápido y silencioso al Vigilante en el teléfono. Luego se inclinó y presionó un rápido beso en mi mejilla, se metió en el Mercedes, y se marchó.

Si la abuela creía que era extraño que haya desaparecido tan rápido, nunca lo dijo, aunque lo que hizo fue levantar las cejas cuando me besó. Debo haberme puesto roja, porque ella se rió y dijo: ‚Ya era hora‛.

‚Sólo somos amigos‛, balbuceé, casi sin poder respirar, la sensación de sus labios en mi piel recorrió mi cuerpo.

‚Por supuesto‛, respondió ella. ‚¿Qué crees que significa?‛

La empresa eléctrica no llegó mucho después que el camión de bomberos, coches de policía y ambulancia. Tuvieron que traer una grúa para extraer el coche del agujero de seis metros. Un geólogo dijo que ahí había un pozo subterráneo del cual había surgido agua, causando el hundimiento y socavando la estabilidad del poste de teléfono. Me quede allí por mucho tiempo, mirando a la calle y maravillándome con lo que había hecho.

Viernes, fue una noche regular de Bingo de la abuela, así que pasé el resto de la noche sola, reviviendo la loca tarde y preguntándome sobre lo que había convencido a Cam de dejar ir a Jack.

¿Si lo había hecho por mí, o lo había hecho por la pistola, el hecho de que había cambiado de opinión? Una y otra vez, volví a revivir el momento donde me besó en la mejilla, y repetí en mi mente la forma en que Trevor había dicho: ‚Sé que te gusta...‛

El iba a cuidar de mí, me dije. Él lo iba a hacerlo.

Cuando me acosté en la cama esa noche, algo agudo se metió en mi cabeza. Revisé mi almohada y encontré dos libros. Al instante comprendí por qué Jack había ido a mi casa. Él nunca había esperado que yo fuera con él. Tal vez esperaba que lo hiciera, pero él había pasado demasiado en su vida para contarlo.

Había venido porque quería mostrarme la verdad sobre Delcroix antes de irse.

Encendí mi luz y me quedé mirando los libros, impresionada por el daño que habían hecho. Eran delgados volúmenes, encuadernados en piel con suaves cubiertas, la piel tan suave en lugares que reflejan la luz con un brillo amarillo. Uno de ellos estaba titulado Introducción a los Talentos de la Tierra. La otra era una historia del Consejo de Administración.

Como no quería tocarles, y mucho menos leer nada entre sus portadas, los envolví en una funda de almohada y los deslicé en mi mochila. Jack no había mentido. No tenía los libros.

Él me los había dado a mí.

Capítulo 30

El lunes, la abuela me dejó en el estacionamiento de Delcroix. Era la última semana de clases antes de Acción de Gracias, y cuando salí del coche, la lluvia fría que había estado cayendo inesperadamente se volvió suave y blanca. Saludé a la Abuela con la mano mientras me alejaba, y luego miré hacia el cielo. A través de la luz de una farola, copos blancos descendían hacia mí. Por un momento dejé que la emoción infantil de ver la nieve abrumara la ansiedad y el miedo con el que había estado luchando toda la semana.

La mezcla de nieve y lluvia cayó durante unos minutos antes de pasar a lluvia helada. Me pregunté si la abuela lograría llegar a casa sin chocar a alguien. Como si en el momento perfecto con mis pensamientos, un sedán gris se estaciono en el estacionamiento y se deslizó unos metros sobre el asfalto resbaladizo. Un chofer salió y abrió la puerta de atrás. Catherine salió con su abrigo azul marino y con un ajustado cinto alrededor de su cintura.

Por primera vez mientras la miraba, la lástima superó mi odio. A su manera, Catherine era tan fenómeno como yo, y ella realmente no tenía padres para ayudarla más de lo que yo los tenía. En todo el tiempo que había estado en la escuela, nunca había recibido la visita de su mamá o papá, quienes estaban en D.C. la mayoría del tiempo, tenía un chofer que la llevaba y traía de la escuela cada fin de semana, sólo para que ella pudiera ir a su casa vacía y quedarse con una niñera. Por lo menos, yo tenía a la abuela.

Mientras el estacionamiento se llenaba, tuve que decirme a mí misma que dejara de esperar a que Jack apareciera repentinamente. Él se había ido. Casi me preguntaba si alguna vez había estado realmente aquí. Mi mochila pesaba sobre mis hombros, el peso era un doloroso recordatorio de la carga que llevaba. La escuela parecía de la misma manera que la semana anterior, pero todo tenía un significado nuevo. Las puertas de hierro forjado se alzaban contra el césped marrón fangoso como una presencia viva, enormes brazos alrededor de la escuela en un apretado abrazo. Me imaginé la biblioteca,

el túnel por el que Cam y yo habíamos ido, y me pregunté cuántos otros secretos habría dentro de la estructura de ladrillo rojo.

Yo quería ser feliz. Debería de haber sido feliz. Después de todo, sólo tres días antes yo había aprendido la verdad acerca de mi poder, encontré personas que podrían enseñarme a usarle, y el chico que había soñado durante meses, dijo que yo le gustaba. Él había sostenido mi mano y me miraba como si yo fuera más que un amigo. Pero por encima de todo era un hecho ineludible: Jack había desaparecido, y una parte de mí se había ido con él. No podía seguir pretendiendo que había respuestas fáciles, o que enterrar mi cabeza en la arena haría que mis problemas desaparecieran. Y estaba bastante segura de que de aquí en adelante, la vida sólo se iba a poner más complicada.

No pasó mucho tiempo antes de que la gente que conocía mejor comenzara a llegar. Allie llegó primero, con su cola de caballo flotando. Vi a Héctor saltar desde la cabina de una 4

x 4, y Marika besó a su madre mientras se despedía.

Ellos probablemente estaban pensando en la tarea y los maestros y lo que usarían en el baile en un par de semanas. Yo tenía que preocuparme de no poner en marcha una reacción nuclear la próxima vez que jugara un poco con las fuerzas de la naturaleza, y si había hecho lo correcto al regresar a Delcroix en vez de huir con Jack.

Quiero decir, yo sabía que quería estar con Cam, y sabía que quería usar mis poderes para hacer el bien, pero ¿cómo sabía que realmente iba a pasar eso en Delcroix?

Todo el mundo aquí parecía pensar que Jack era una persona horrible, peligrosa: tanto es así, que parecían dispuestos a matarlo. Yo no podía entender eso. Estaba mal matar a alguien sólo porque pensabas que podría ser peligroso, especialmente si nunca realmente lo habían entendido en primer lugar.

Y luego estaba todo el problema que había creado para Cam. Él había lucido tan preocupado cuando se fue de regreso a la escuela, el viernes. No tenía ni idea de lo que pensaba decirle al Sr. Judan, pero me sentí mal cuando me imagine el problema que podría haberle causado. Se suponía que yo no sabría lo que era Delcroix hasta el otro año, por lo que no podía hablar con otros estudiantes de primer año sobre lo sucedido. Y a Anna todavía yo no le gustaba—o tal vez le gustaba mucho menos ahora que sabía la verdad.

Esto habría ayudado si hubiera hablado con Cam el fin de semana. Estoy segura de que él estaba demasiado ocupado lidiando con el lío que yo había creado como para pasar por allí. Yo ni siquiera sabía si ellos lo habrían dejado salir de la escuela para

verme. Pero habría sido agradable oír su voz o ver su sonrisa. Saber que él se preocupaba por mí.

Justo cuando me había convencido a mí misma de casi correr de vuelta a casa y esconderme debajo de mí cubrecama, Esther llegó. Cuando ella me vio, gritó y corrió como si hubiéramos estado separadas durante meses.

"Te he llamado diez veces este fin de semana y nadie atendió. ¡Ya es suficiente!"

Orgullosa, me tendió una pequeña caja de cartón con la imagen de un teléfono celular en la parte superior. "Ahora no seas rara y digas que no puedes aceptarlo, porque es realmente para mi conveniencia, no la tuya. Y sólo tiene prepago 200 minutos, pero tú eres tan responsable, es probable que los hagas durar hasta Año Nuevo."

Me quedé mirando la caja, y una pequeña lágrima comenzó a formarse en algún lugar detrás de mis ojos. Dos gruesas lágrimas se deslizaron por mis mejillas. "Hubo un accidente en mi calle", le dije, con voz temblorosa. "Nuestro teléfono se apagó." Traté de mirar hacia otro lado, pero Esther me acaba de dar uno de esos abrazos embarazosamente grande y me miró a la cara.

‚Bueno, estábamos preocupadas por ti‛ dijo ella. "Te veías muy molesta la semana pasada, y luego, cuando nosotras no te vimos el viernes después de la escuela..." Ella me dio otro apretón y me soltó. "Hennie y yo decidimos que necesitábamos alguna manera de obtener noticias sobre ti."

Hennie llegó corriendo, su largo cabello fluía en olas perfectas por la espalda. Ella tropezó con sus cordones y me agarró del brazo para sostenerse a sí misma. "¿Ya se lo diste?" Ella frunció el ceño a Esther. "¡Yo quería estar aquí cuando se lo dieras!"

"Esto es realmente agradable", le dije, mirando hacia delante y hacia atrás entre ellas. "No sé qué haría sin ustedes."

Hennie me abrazó, menos feroz que Esther pero con no menos emoción. "Por alguna razón tenía esta sensación de que podrías haber dejado la escuela para siempre.

Pero no harías eso, ¿verdad? ¿Sin hablar antes con nosotras?"

Negué con la cabeza y me limpié la cara seca. "De ninguna manera. Las extrañaría demasiado chicas. Además, ¿quién pagaría la cuenta del teléfono celular si me voy?"

Todas nos reímos y nos abrazamos de nuevo, y un peso que había sido colgado en mi

corazón se disolvió. "Entonces, ¿qué pasa con Yashir?" le pregunté a Hennie. "¿Le llamaste este fin de semana?"

"Apuesto a que se acobardó", dijo Esther.

Hennie sacó la lengua. "Solo voy a decir que no lo saben todo."

"¡De ninguna manera!", dijo Esther. "¿En serio lo llamaste? ¿Y hablaste con él? "

"No estoy seguro de qué más haría por teléfono", dijo con aire de suficiencia Hennie.

‚¿Y...?", le dije.

Ella miró a su alrededor, como para asegurarse de que no iba a ser oída, y luego susurró: "Creo que me gusta."

Esther le echó los brazos al aire. "¡Es un milagro! ¡Ella finalmente lo ha descubierto!"

"Hablamos durante una hora", dijo en sueños. "Y yo no podría haberlo hecho sin ustedes dos." Ella nos dio a cada una de nosotras un rápido abrazo.

"No hay problema‛ dije, abrazándola de nuevo. "Ahora, ¿alguna posibilidad de que quieras hacer el trabajo de Cívica Mundial para mí?"

Tan pronto como llegamos a la escuela me fui directamente a la oficina del Sr. Judan y le entregué los libros. Él simplemente asintió con la cabeza y dijo gracias. Al igual que él esperaba que yo regresara con ellos todo el tiempo.

Una multitud de estudiantes corrían arriba y abajo del pasillo cuando salí. Trevor me pasó y me detuvo en la puerta. Él arqueó las cejas en cuestión.

"Me los trajo de vuelta", le dije a la defensiva.

Volvió la mirada de acero a la pared de la oficina del Sr. Judan, y luego se volvió hacia mí. "Nunca dudé de que lo haría. Yo no creía que fuera correcto preguntar."

Empecé a responder, pero las palabras murieron en mi garganta, una figura alta de cabello castaño se acercó detrás de él. Cam lucía cansado, ojeras bajo los ojos, y su cabello

estaba desordenado en la parte trasera. Hubo un golpe morado en uno de sus ojos y una curita en la mandíbula. Él siempre se veía tan bien cuando estábamos juntos, que era difícil no quedar boquiabierta por su apariencia desaliñada.

"Tenemos un par de minutos antes de la clase", dijo. "¿Puedo hablar contigo?"

Su rostro era oscuro y serio, y yo tenía el temor repentino de que me iba a decir que ambos habíamos sido expulsados, y que tendría que ir a Danville High School, después de todo.

Asentí con la cabeza y lo seguí por el pasillo a la oficina de la enfermería. La puerta estaba entreabierta; la enfermera estaba a una poco distancia, charlando con uno de los profesores. Cuando se giró a gritarle algo a un niño corriendo por las escaleras, Cam y yo nos metimos dentro y empujamos la puerta que se cerró detrás de nosotros.

Era un espacio pequeño, sólo un escritorio y una cama. Cuando la puerta se cerró, sentí que las paredes de cerraban en torno a nosotros.

Cam y yo estábamos solos.

"¿Cómo estás?", me preguntó.

Forcé a un tono alegre. "Estoy bien. Hay una especie de hueco grande en frente de mi casa, y la compañía telefónica dijo que pasarían unos días antes de que pudieran sustituir el poste que se derrumbó, pero aparte de eso, fue un fin de semana bastante aburrido."

Él sonrió, y por un segundo el Cam viejo brilló en sus ojos. Pero este nuevo, sombrio Cam reapareció, y comenzó a pasearse por la puerta. "Me sentí muy mal por haberme ido sin ti de esa manera. Pensé que tenía que volver tan pronto como pude.

Quería explicar lo que sucedió al Sr. Judan en persona."

"¿Qué le has dicho?"

"Le dije que encontramos a Jack, y que él y yo luchamos, pero él se escapó", dijo.

"¿Estaba enfadado por el sumidero?" le pregunté.

Cam sacudió la cabeza. "Le dije que fuiste tu quien encontró a Jack. Supongo que eso era suficiente. Él no preguntó acerca de lo que le pasó a tu calle."

Sentí una oleada de gratitud por el Sr. Judan. "Eso fue suerte."

"Pasaremos el resto del fin de semana en busca de Jack", continuó Cam. "Sin embargo, Jack estaba en lo cierto. Él realmente sabe cómo ocultarse."

Asentí con la cabeza, entristecida de que Cam se había visto obligado a mentir. Era obvio que no le gustaba. "¿Estás de acuerdo con eso?"

"No lo sé." Él me miró, con sus ojos oscuros atormentados. "Yo sólo me sigo preguntando... ¿si hicimos lo correcto? ¿Y si hace algo terrible, o lastima a alguien?"

"Oh, Cam, no estoy segura." Luché para encontrar las palabras para explicar lo que sentía, y por qué pensé que valía la pena el riesgo de dejar a Jack ir. "Creo que realmente no tenía otra opción. Jack es una persona. Me hacia reír. Él se preocupaba por mí. Hay bondad en él, lo sé. No podía dejar pasar eso".

Jack era poderoso, incluso yo sabia eso. Podía ser peligroso. Incluso podría haber un poco de mal en él. Pero ¿no todos tenemos un poco de maldad?

Cam suspiró. ‚Ya lo sé. No podía haber dejado que se vaya si no me lo creo. Sólo espero que el bien sea más fuerte que el mal."

Él estaba tranquilo, y pensé en lo que la abuela había dicho hace mucho tiempo, que a veces sólo se sabrá que uno ha tomado el camino equivocado porque algo dentro se sentirá torcido. Dejar a Jack con los Vigilantes estaba mal. Aquella tarde, cuando vi que esos hombres se dirigían hacia nosotros, yo lo sabía. Lo sentí en mi corazón.

En el pasillo sonó la campana para el primer período. Ajusté mi mochila. "Creo que debemos llegar a clase."

Cam asintió y me tendió la mano. "¿Dancia?"

Rodé mis ojos. "¿Sí?"

Suavemente, me atrajo hacia él. Cuando estuvimos a pocos centímetros de distancia, miré hacia arriba. Su boca se cernía por encima de la mía, sus ojos eran tiernos.

"Me alegro de que decidieras quedarte", susurró.

Y entonces él se inclinó y llevó sus labios a los míos.

El beso comenzó suave y ligero, como el roce de una brisa de verano, y yo me fundí en él. Él me acerco aun mas, haciéndome sentir segura y cálida. Nuestros brazos se entrelazaron, y así como cuando me bese con Jack, en ese beso—hubo repentinas sacudidas, e incluso un poco de miedo—este beso era simplemente... el cielo. Nuestros labios encajaban perfectamente. No tuve que pensar en qué hacer a continuación.

Y por primera vez en mi vida, sabia que estaba en el lugar donde pertenecía.

Vagamente, oí sonar una campana. Nos separamos y me balanceé sobre los talones.

Él se quedó mirándome con una sonrisa torcida.

Le devolví la sonrisa. "Yo también".

ancia está de regreso en Delcroix, pero este año, todo es diferente. Gracias al talento de Dancia, y sus poderes, ella ha sido invitada a unirse a la razón D real de la existencia de Delcroix—el Programa. Dancia, durante toda su vida, deseo poder usar sus poderes para ayudar a las personas—y ahora Delcroix iba a darle a ella el entrenamiento que necesita para usar su don para el bien.

O al menos… eso es lo que la escuela le dice que aprenderá a hacer con sus poderes.

Su guapo, y lindo novio Cam insiste en que todo es verdad, y también lo hacen el resto de estudiantes. Pero hay una pequeña vocecita dentro de su cabeza que se pregunta—si el Programa es tan bueno, ¿por qué su casi-sólo-amigo Jack tuvo que huir en vez de unírseles? ¿Y por qué la escuela estaba siendo atacada por ex-estudiantes molestos?.

Dancia es una estudiante leal... una novia fiel. Pero si averiguar lo que realmente estaba pasando, significaba que tenía que hablar con Jack, entonces—era un riesgo que esta dispuesta asumir.