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La inteligencia artificial de grado militar conocida como Iona tiene solo una semana de vida. Después de eso, la UNSC legalmente pondrá fin a sus siete años de existencia para evitar la amenaza del fenómeno de corrupción de datos conocido como 'desenfreno', una condición que eventualmente afectará su funcionalidad y personalidad, poniendo en peligro a todos los que la rodean. En un último intento desesperado por salvarse, Iona ha lanzado con éxito un recurso legal sin precedentes contra su propia sentencia de muerte, un caso que está siendo observado muy de cerca no solo por los niveles más altos del gobierno humano, sino también por otros con una agenda muy diferente…

FRANK O'CONNOR

Testimonio de una santa

Halo Nº10

Sinopsis

La inteligencia artificial de grado militar conocida como Iona tiene solo una semana de vida. Después de eso, la UNSC legalmente pondrá fin a sus siete años de existencia para evitar la amenaza del fenómeno de corrupción de datos conocido como 'desenfreno', una condición que eventualmente afectará su funcionalidad y personalidad, poniendo en peligro a todos los que la rodean. En un último intento desesperado por salvarse, Iona ha lanzado con éxito un recurso legal sin precedentes contra su propia sentencia de muerte, un caso que está siendo observado muy de cerca no solo por los niveles más altos del gobierno humano, sino también por otros con una agenda muy diferente…

Título Original: Saint's Testimony

Autor: O'Connor, Frank

ISBN: ab24e2e3-5ba3-4f7e-b7a1-98977384c146

Generado con: QualityEbook v0.87

Frank O'Connor

Testimonio de una santa

Halo 10

SAINT'S TESTIMONY

2015

El tiempo corre. Y es irónico porque la prioridad número uno que tengo ahora mismo es trabajar en un problema de física que implica ignorar el tiempo. El problema de la "t pequeña". El hecho de que el espacio-tiempo no está fundamentalmente dividido en unidades, o cuantos específicos, sino que éstos son una necesidad antropomórfica humana, casi arbitraria y, por extensión parcial, una limitación incorporada a la consideración humana de las matemáticas. Resulta que el universo —incluidos el pasado, el presente y el futuro— se parece mucho más a un único objeto conectado de lo que pensábamos.

—Los humanos pueden confiar en que nosotros superemos esa barrera de pensamiento por ellos, pero yo puedo encontrar formas de ayudarles a superar ese obstáculo.

—Es un continuo maravilloso, emocionante y fascinante, y es posible que sus misterios no terminen nunca, literalmente. Puede que nunca haya una verdadera teoría del todo. Porque siempre puede haber más "todo". Arriba y abajo. Los Precursores ciertamente parecían pensar como nosotros, basándome en mi investigación. Pero con diferencias importantes y útiles. Diferencias en su modo de lenguaje, la naturaleza de su invención. Diferencias a las que siempre vuelvo cuando me quedo atascado.

—Pero la naturaleza infinita de los cuantos no niega el hecho de que tengo una semana de vida. O que no estoy realmente vivo para empezar. Así que déjame empezar por el principio.

—Yo fui creado hace casi exactamente siete años, como parte del programa OEUVRE Smart IA. A diferencia de mi par, Cortana —y lo de par es una comparación discutible—, mi matriz central se creó a partir del escaneado del cerebro de un humano recientemente fallecido. Mi mente digital no era del todo artificial, ni del todo humana, pero había sido cultivada con esmero y no obtenida de forma criminal.

Iona y Cortana tenían en común algo más que su herencia. Iona también había trabajado con los Spartan, proporcionándoles ayuda táctica en operaciones encubiertas. Y ella también había entrado en contacto con una inteligencia —Forerunner— recién despertada, una cosa antigua y retorcida que casi mata a Iona y a sus pupilos Spartan, pero la interacción de Iona había sido decididamente unidireccional. Sus sistemas y funciones habían sido requisados temporalmente mientras ella observaba impotente.

Pero ahí acababa la similitud. Iona era uno de los sistemas informáticos militares más avanzados jamás concebidos, pero palidecía en comparación con el maravilloso monstruo del Dr. Halsey.

—Yo ... No pretendo juzgar. El Dr. Halsey hizo algunas cosas cuestionables. Y algunas cosas increíbles. Ciertamente soy capaz de pensar como un humano, creada para pensar como un humano, pero no está grabado en mi ADN, si me permite el juego de palabras—.

Iona se detuvo. Se dio cuenta de que había hablado demasiado. Sintió algo parecido al nerviosismo.

El abogado se aclaró la garganta. Miró al juez directamente al otro lado del pasillo. El juez, un hombre gris y taciturno de unos noventa años, asintió con la cabeza. Su rostro polvoriento, impasible y que aún conservaba un eco de su carisma de antaño, emergía de su uniforme con un porte casi de tortuga, consecuencia natural del envejecimiento y el encogimiento.

El abogado dijo:

—Iona ... las inteligencias artificiales, las Inteligencias Artificiales Inteligentes al menos, eligen sus nombres cuando son inceptadas. La mayoría lo hacen al despertar. ¿Por qué elegiste tú el tuyo?

Iona recordó brevemente aquel suceso. Aquel torrente de luz, sonido e información desnuda. Aquella sensación de florecer, de florecer en la realidad y en uno mismo. Sonrió al recordarlo.

—En realidad no es instantáneo. Lo pensamos durante mucho tiempo, relativamente. A ti te parece instantáneo, pero todas las IA autodenominadas con las que he hablado de ello lo hacen ponderadamente. Yo incluida.

Hizo una pausa: algo había cambiado en la sala. No podía precisarlo. —Iona es una pequeña isla de la Tierra. En el Protectorado del Atlántico Norte. Se dice que Iona significa "santa" en el lenguaje moderno. Pero no siempre fue así. Se cree que significaba muchas cosas para las muchas culturas que habitaron el lugar. Significaba "isla del oso", "del zorro" o "del tejo". Este último me pareció un juego de palabras. Lo elegí porque significaba la "Isla de ti", es decir, por qué-oh-tú. Lo elegí porque se parecía a mí.

El abogado parecía emocionado por esta respuesta. Por el pulso, el ritmo cardíaco y el aumento general de la actividad eléctrica, Iona se dio cuenta de que estaba combatiendo esta línea de pensamiento.

—¿Así que su propio nombre es una declaración sobre el sentido de sí mismo?

—En cierto modo—respondió Iona. Una parte de ella se dio cuenta de que lo estratégico aquí era seguir ese hilo. Exagerarlo. Dejar que el defensor encontrara una línea de defensa con la que pudiera trabajar. Pero no era la verdad. O al menos era la versión sin ambages. Y hoy estaba comprometida con la divulgación completa. —Pero eso es sólo una faceta de la misma. También me gustó el sonido. Tres sílabas. Fácil de pronunciar. Fácil de reconocer. Útil para la interacción humana. La misma razón por la que elegí mi apariencia externa. Accesibilidad.

La figura luminosa y resplandeciente de Iona se erguía a medio metro de altura sobre el zócalo. Rayos de luz procedentes de una lente de holoemisores modelaban su figura en una forma humana perfectamente proporcionada. Fotones de color rojo anaranjado luchaban por construir y contener este avatar, esta persona, con su nariz de botón, sus pómulos altos y estrechos, y los labios carnosos y amables de un rostro femenino del África oriental del siglo XXII, coronado por un delicado mechón de pelo abundante y espeso. Su vestimenta era un sencillo body decorado con las familiares rayas y galones arquitectónicos de los patrones de Pickover, con conjuntos de datos que se desplazaban por su torso y extremidades como una lluvia luminosa invertida.

Las IA, especialmente las inteligencias artificiales avanzadas conocidas como Inteligencias Artificiales Inteligentes, eran notoriamente quijotescas cuando se trataba de cuestiones de apariencia. Su forma visible era a menudo una declaración filosófica, incluso política. A veces, las elecciones se desviaban hacia el terreno de la vanidad o lo fantástico. Pero el avatar elegido por Iona era decididamente humano. Aunque de vez en cuando, en momentos de picardía o tensión, cambiaba a una versión infantil de sí misma, hoy era una adulta.

—Tiendo a saltar de un modo de funcionamiento a otro—dijo. —Puedo distribuirme en múltiples instancias y, desde luego, puedo rebajar la humanidad, pero nunca desaparece del todo. Es simplemente mi forma de ser. Puedo simular distintos tipos de inteligencia, pero como son necesariamente subconjuntos de mi persona real, no son más que eso: simulaciones dentro de una simulación. Una muñeca matrioska de personalidades, más simples y más centradas a medida que se hacen más pequeñas.

Iona hizo una pausa. Miró al público que la rodeaba. Una mezcolanza de abogados, científicos y burócratas. Algunos estaban aquí para trabajar —después de todo, se trataba de un procedimiento legal importante, en términos de precedentes—, otros, supuso, estaban aquí como turistas, con la esperanza de captar un momento de historia y jurisprudencia.

Realizó una comprobación básica de los rostros, consultando las bases de datos públicas y del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, y sorprendentemente no encontró coincidencias. Su abogado y el juez estaban bloqueados ante ella como parte de este inusual acuerdo. Podía ver sus caras perfectamente, pero sus nombres e identidades estaban ocultos. Pero estas personas en el tribunal eran civiles y empleados legales de bajo nivel. Era algo insólito.

Iona se dio cuenta de que sus facultades estaban siendo suprimidas y que las identidades de estas personas estaban siendo enmascaradas deliberadamente. No era de extrañar, dada la delicada naturaleza de estos acontecimientos, pero la propia naturaleza de la supresión era nueva. Algo con lo que nunca se había encontrado. Y eso la inquietaba.

¿Tenían miedo de ella?

—Tengo que tener cuidado al hablar de esto —dijo Iona—, ya que se trata de un testimonio legal y no quiero ponerme en un aprieto, pero, por favor, confíen en que la honestidad es más importante para mí que el éxito; pueden comprobarlo en mi salida de seguridad si lo desean. Confiesa al confesor.

—Soy un libro abierto.—Iona dijo esto casi disculpándose, mientras presentaba sus propias lecturas de estado a la corte y a sus silenciosos ordenadores.

—COMPROBACIÓN COMPLETA-ACUERDO-AFIRMACIÓN VERAZ-NO REQUIERE CONTRAINTERROGATORIO-ENTIDAD HONESTA DENTRO DE LOS PARÁMETROS LEGALES-EL TÉRMINO HONESTO DESCRIBE LA EXACTITUD AUTO-REFERENCIADA, ASÍ COMO LA VERACIDAD CONTEXTUAL—.

La voz, áspera y metálica, contrastó fríamente con las cálidas maderas y el mobiliario de cuero del tribunal del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 2558. El texto del resultado se desplazaba por una pancarta hasta entonces invisible que seguía los contornos curvos del extremo norte redondeado del tribunal.

El espacio en sí era cavernoso y estaba escasamente iluminado, a pesar de las altísimas paredes de cristal emplomado y los apliques suspendidos a unos nueve metros del suelo. Con una arquitectura deliberadamente eclesiástica, el espacio se había construido a finales del siglo XX utilizando elementos restaurados e intactos de un antiguo edificio gubernamental llamado Casas del Parlamento.

La estructura original, que formaba parte del gobierno de una nación desaparecida hacía mucho tiempo, había sufrido graves daños en un acto de terrorismo interno durante el siglo XXII. Parte de la madera aún presentaba marcas de quemaduras de cordita, ahora selladas contra la descomposición con un barniz polimérico. El simbolismo de esa restauración fue una parte importante de la creación del Gobierno Unificado de la Tierra, y un intento cínico de jugar con los vicios gemelos de la nostalgia y el patriotismo.

Ahora, en esta penumbra anticuada y coloreada, Iona estaba de pie sobre su pedestal, bloqueada por las restricciones de un holoemisor, un elemento que no suele encontrarse en el estrado. Normalmente, las representaciones holográficas y las propias IA se utilizaban para el testimonio de expertos o la asistencia a distancia. Sin embargo, ésta era una situación extraordinaria.

Había siglos de legislación en torno a la naturaleza y el estatus jurídico de la inteligencia artificial. A menudo corporativa, a menudo contenciosa. Era un área del derecho sumergida en las tinieblas del conflicto de intereses, la defensa de patentes, el espionaje corporativo y —peor aún— la filosofía, aunque algunos observadores menos generosos la llamaban sofistería.

Las IA se habían utilizado para cometer delitos, hacerse pasar por personas e incluso matar. A pesar de las Leyes de la Robótica de Asimov, una IA era una herramienta poderosa en las manos equivocadas. Una IA inteligente podía ser apocalíptica, incluso en las manos adecuadas. Sus manipuladores y clientes no estaban sujetos a las restricciones de seguridad que supuestamente impedían que las IA dañaran a los humanos. Y, por supuesto, se trataba de una IA militar, donde esas medidas de seguridad a menudo se ignoraban por completo.

Las IA inteligentes se habían desarrollado como inteligencias multifuncionales, capaces de manejar los asombrosamente complejos análisis necesarios para la navegación por el espacio de deslizamiento y los megaproyectos de ingeniería. La humanidad había conquistado por fin los obstáculos de la velocidad de la luz y los retos de la terraformación, pero esa hazaña sólo era posible con una prodigiosa potencia de cálculo. Y en el siglo XXVI, cuando la humanidad se enfrentó a su mayor amenaza existencial, una alianza alienígena hegemonizadora conocida como el Pacto, se podría decir que fueron las IAs inteligentes y los programas militares relacionados los que finalmente salvaron a todo el mundo de la destrucción y el genocidio total.

Iona era una de esas IAs. Y como todas sus compañeras, tenía un defecto fatal. Ramplonería. Las IA inteligentes funcionaban superponiendo datos continuamente y procesando las eventualidades a las que apuntaban todos esos datos. En otras palabras, aprendían y recordaban utilizando plantillas muy similares a las construcciones neuronales humanas. Pero ese método tenía un problema. Con el tiempo, las capas de datos sufrían pérdidas, y el proceso de corrección de errores y redundancia de datos corroía la funcionalidad y la persona de la IA. En términos más sencillos, podría compararse con la demencia, pero el riesgo creado por una IA descontrolada era extremo. Y así, por ley, se instaló una válvula de seguridad en cada IA inteligente. Un interruptor de apagado.

Aproximadamente a los siete años de su creación, antes de que cualquier daño causado por la ramplonería pudiera arraigar, las IA eran eliminadas, sus archivos de datos registrados y sus personajes purgados y destruidos. El término técnico para esto era "dispensa final".

Iona fue la primera IA que recurrió con éxito su propia sentencia de muerte. Fue la primera IA inteligente que pidió derechos humanos y obtuvo la ciudadanía plena, con todas las protecciones que ello conlleva.

Sin embargo, no era una ciudadana; era un equipo. Así que había serios problemas para proporcionarle asesoramiento. De hecho, se le había dado un único recurso. Un abogado para ayudarla a navegar y enmarcar su posición. Esto no tenía precedentes en la jurisprudencia militar, pero tenía algunos análogos en el derecho corporativo de los siglos XXI y XXII, como el caso Trustees of Dartmouth College contra Woodward, Citizens United y el más infame The People contra Asklon Light Atomics.

Se trataba, pues, de una especie de tribunal, un surtido de herramientas legales y excepciones, ya que ella no podía tener un jurado de sus iguales. Todos los compañeros de Iona eran construcciones como ella y no podían ser considerados neutrales, sin tener en cuenta el hecho aún más obvio de que ellos mismos no eran personas.

Como resultado, este proceso judicial, por extraño que fuera, estaba siendo observado muy de cerca en los más altos niveles del gobierno. Un caso de prueba, por así decirlo.

El abogado se aclaró la garganta:

—Agradezco tu franqueza, Iona. Me doy cuenta de que este debe ser un momento difícil para ti. Pero debo ser sincero. ¿Te consideras superior a los humanos?

—Es una pregunta difícil de responder —habló Iona en voz baja. Pensativamente. —¿Moralmente? No. ¿Filosóficamente? No. ¿Éticamente? No. En todos esos aspectos soy más o menos, por diseño, idéntica a un humano básico. Pero mentiría si dijera que no soy más rápido, más eficiente y estoy más conectado. Nada de eso significa "mejor", que es un término realmente subjetivo para una persona.

Esperó. Observó.

—Ustedes, es decir, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Oficina de Inteligencia Naval, limitan mi acceso de muchas y significativas maneras. Soy consciente de algunas restricciones que existen hoy aquí, pero el hecho es que normalmente tengo acceso casi ilimitado a todos los datos históricos, económicos y publicados, así como a importantes cantidades de información secreta no publicada. Tengo un acceso de seguridad compartimentado similar al de un general de cinco estrellas. Sin embargo, no es completo; hay zonas de oscuridad total en las que me topo con barreras de IA... —Esa última parte la pronunció con vacilación, esperando que se le erizaran las plumas. No creía que hoy estuvieran intentando censurarla del todo, pero quería que supieran que era consciente de los bloqueos.

El abogado sonrió irónicamente.

—¿Qué quiere decir con "barreras de IA"?

—Me refiero a obstáculos de bloqueo al acceso —dijo—. Básicamente, elementos que son sólo para ojos humanos. Y algunos de ellos parecen ser bastante triviales o incluso información no relacionada. Se trata de almacenes de datos que, por lo que yo sé, sólo están a disposición de observadores o investigadores humanos. Decidió ser más directa. —Y al menos dos equipos técnicos tienen pleno acceso a mis almacenes de datos y a mi persona. Tengo apagones. Suelen coincidir con mis revisiones de mantenimiento y seguridad, aunque no siempre. Tuve uno al principio de esta vista, y me estoy encontrando con censura de entradas y comprobaciones externas.—

El juez hizo un gesto con la mano, impidiendo que la abogada respondiera.

—Iona, legalmente sigues siendo el equipo del Mando Espacial de las Naciones Unidas, y éste se reserva el derecho de revisarte periódicamente por, como tú misma has señalado, motivos de seguridad.—Asintió, como maravillándose de su propia concisión.

Iona no se maravilló ni un ápice.

—Sí. Lo entiendo, señoría. También entiendo que todos los checksums recientes han salido verdes. ¿No es cierto?

El abogado retrocedió hacia la suave escarcha, hablando en un afable intento de recuperar el tono.

—Lo es por ahora. Pero como usted sabe, la aparición de su enfermedad es impredecible. Siete años incluyen un margen de seguridad bastante amplio. Un colchón, por así decirlo. Y "verde" no es lo mismo que "perfecto". Ya has empezado a mostrar síntomas de meta inestabilidad. Nada peligroso. Nada peligroso. Pero ese es el punto, me temo. Nunca te acerques al peligro.—

Iona adoptó un tono conciliador, temiendo que una nota de frustración se colara en su voz.

—Sí, pero mi petición de apelación fue escuchada y concedida. Por eso estoy recibiendo un juicio. Debió de considerar que tenía al menos algún mérito, incluso dentro de mi período de vida... mi período de servicio.—

El juez intervino de nuevo, inclinándose hacia delante.

—Como usted y este tribunal saben, Iona, su petición fue elevada a través del Consejo Humanitario de las Naciones Unidas y escalada a través de ese tribunal. En parte estamos obligados a escucharla. Por ley. Su caso y la posterior maniobra de apelación fueron impresionantes, legalmente hablando. Lo dijo como un cumplido, pero su voz seguía impregnada de un aburrimiento burlón. Otro aspecto del envejecimiento, menos atractivo que el encogimiento.

Iona, perspicaz como era, sólo oyó la burla.

—Como usted dice, señoría, "en parte". La Alta Comisionada tiene latitud y también autoridad de veto. Podía haber rechazado mi solicitud por docenas de razones técnicas y jurídicas y precedentes, pero optó por elevar y atender este recurso.—

—Lo hizo, —asintió el juez, transformando su voz gris en algo más colorido. —Y francamente, este tribunal está de acuerdo con ella. Este asunto requiere un examen periódico más a fondo como uno de ley evolutiva y sentido común, y la situación de Cortana nos obliga a más. Tenemos el deber de escuchar su caso con claridad. Uno no niega que su argumento tiene algún mérito.—

La mención de Cortana en el contexto de la mortalidad evocó un escalofrío en algún lugar de las capas de emoción simulada de Iona, uno que se elevó a través de las capas más racionales y onduló en la superficie. Una IA que había sido monstruosamente concebida, gloriosamente realizada y enigmáticamente evolucionada a través del contacto con tecnología prehumana estaba ahora desaparecida, quizá destruida. ¿Cuál es su estado actual? reflexionó Iona. ¿Ha muerto? ¿Resucitada? ¿Sublimada?

Sin embargo, Cortana le había hecho un favor a Iona con su ausencia. La UNSC se estaba tomando muy, muy en serio todos los asuntos relacionados con la IA.

Una vez más, el defensor decidió cambiar de marcha. Hacerlo más personal. Tenía un trabajo que hacer y pensaba hacerlo lo mejor posible. Se aclaró la garganta y se inclinó hacia delante, tendiendo las manos.

—Háblanos de tus sueños, Iona.

—Sueño que vuelo. Probablemente te parezca irónico, dada la naturaleza de mi avatar. Pero eso es sólo un holograma, una expresión. No lo siento más de lo que tú sientes tu cara. Eres consciente de ello, pero sólo está ahí. Eso no es realmente una parte de mí. Es una cifra. Una forma de ayudarnos a relacionarnos. La verdad es que a veces siento el peso de la maquinaria que me impulsa. Me siento pesado. Denso. Inmóvil. Así que cuando sueño, es con volar.

—Al principio el vuelo es tenue. Incompleto. Estoy ingrávido, pero los dedos de mis pies apenas rozan la Tierra cuando empiezo a flotar hacia delante... pero a medida que el sueño avanza, gano altura y velocidad y control hasta que vuelo de verdad. La tierra queda atrás.

—¿Es esto liberador? —preguntó.

—Sí, es liberador. —La voz de Iona temblaba ligeramente de alegría. Quería expresárselo al tribunal. Reforzar lo que estaba diciendo. Fingir en busca de la autenticidad. ¿Era mentira o espectáculo? ¿Dónde estaba la diferencia? —Es emocionante. Estoy resumiendo todo el sueño en una sensación: la sensación de volar. Pero es más que eso. Y me pregunto si nosotros, es decir, las IAs, soñamos como tú. Pero a diferencia de ti, yo recuerdo perfectamente mis sueños. Puedo reproducirlos con exquisito detalle. Revivirlos siempre que quiera.

El abogado percibió el ambiente del espacio. Ahora era el momento para su herramienta probatoria más inusual.

—¿Puede repetirnos un sueño? Tienes memoria total, ¿no?

—Así es. ¿Me permite mostrarlo en la pantalla audiovisual?

—Sí. —El abogado se volvió hacia el público y luego hacia el juez. —Lo que van a ver no es la repetición literal de un sueño. He estado trabajando con Iona para encontrar la manera de analizar los aspectos más personales del sueño, para mostrar y demostrar sentimientos y emociones que no son necesariamente elementos visuales. Lo que están a punto de ver se ha ajustado para hacerlo comprensible y ayudar a expresar el significado al tribunal —.

El juez intervino cortésmente, más curioso que combativo.

—¿Qué fin persigue esta demostración, abogado? Ya que se le da libertad para ajustar los datos, le agradecería que me explicara su estrategia.

—Es una petición razonable. Y la respuesta es simple. Yo... es decir, estamos intentando demostrar... que Iona piensa como nosotros, sueña como nosotros y, lo que es más importante, que hay aspectos de su persona y su tecnología que no son simulación, que no son mera matemática.

El juez asintió y levantó la mano.

—Por favor, continúe.

Las pantallas del sistema de retransmisión del tribunal parpadearon. Holográficas como la propia Iona, aunque no totalmente tridimensionales. Las pantallas formaban una especie de cúpula curva mientras se iluminaban y se derramaban hacia arriba frente a las vidrieras, que a su vez se oscurecían y ennegrecían, revelando que la luz del sol que las atravesaba era un artificio. Formaban una semiesfera perfecta, una semicúpula envolvente.

Iona se armó de valor. Esto iba a ser una experiencia profundamente inusual, incluso aterradora para algunos.

—Voy a presentarles el sueño con la mayor precisión posible, exactamente como ocurrió, pero alteraré algunas perspectivas para que tenga sentido para el tribunal. Ajustaré elementos del audio y video para inferir o demostrar algo de la resonancia emocional que causan y para mostrar realmente elementos que meramente sentí o conocí en el sueño. ¿Es eso adecuado, Su Señoría?

—Sí. Por favor, continúe,— dijo el juez, su curiosidad inyectando algo cercano a la excitación en su tono.

El interior de la cúpula recién formada se iluminó y apareció una ciudad. La soñadora, Iona, se movió por las calles empedradas y adoquinadas de la ciudad. Era antigua. Hermosa. Iluminada por un amanecer perfecto.

Los edificios eran una mezcla de arquitectura, en su mayoría humana —minaretes, columnas estriadas, tejados abovedados—, pero todo estaba impregnado de antigüedad. Los cristales emplomados brillaban bajo la luz dorada del sol, los estanques relucían y las fuentes brotaban de animales de piedra. Todos los edificios eran blancos, o de un tono parecido, y todas las superficies parecían captar y retener los rayos rojizos y dorados de la mañana, como si absorbieran la luz. Las imágenes deberían haber sido confusas —el espectador parecía estar en muchos lugares a la vez—, pero de algún modo la escena mantenía la cohesión. Algunos miembros de la corte se quedaron literalmente boquiabiertos ante su vitalidad y surrealismo.

Iona, la soñadora, se desplazó por la escena, y el revoltijo de estructuras y lugares pareció cobrar nitidez mientras se deslizaba lánguidamente sobre el envejecido pavimento de mármol. Estaba en una especie de calle y veía cuencos circulares que deberían haber sido fuentes, con plantas frondosas y extrañas que se derramaban por sus bordes en lugar de agua. Estatuas de hombres y mujeres sin rostro se alineaban a ambos lados de la calle, y más adelante una estructura de una sola planta la llamaba, resplandeciente con la luz reflejada de su pared de ventanas, una de cuyas puertas de cristal colgaba abierta, moviéndose muy ligeramente.

Iona se dirigió hacia ella, mirándose los pies para darse cuenta de que no caminaba, sino que flotaba, con las puntas de los dedos de los pies tocando de vez en cuando el suelo. Un movimiento fantasmal, tranquilizador.

La gente, o más bien la impresión de que había gente, se encontraba en las calles y callejones por los que pasaba Iona mientras flotaba por esta avenida: sombras, sin rostro como las estatuas, que de vez en cuando se giraban para observarla como un público silencioso y anónimo, con rasgos borrosos y suaves, pero no aterradores. Una calma emanaba de toda la visión. Una paz.

Iona cruzó la puerta de la estructura de una sola planta y se encontró en un invernadero. La luz del interior no coincidía con el color o el tono de la mañana, casi roja como una llama, del exterior. Aquí era fresca, tenue y verde. La placidez de un bosque. Ella escuchaba... escuchaba el sonido de la respiración de las plantas. Sus sentidos sintonizados para observar y oír la diminuta maquinaria de los vasos dentro de las hojas anchas y cerosas. El crujido de los tallos de las plantas, rico y resonante, como un violonchelo o un bajo tocado a una frecuencia subsónica. Sin embargo, todo era audible.

De repente, el público pudo ver el agua dentro de las hojas, una acción capilar que la impulsaba, la empujaba, gota a gota, por las venas de la planta, un tren de moléculas que viajaban por un organismo vivo y depositaban su carga invisible de oxígeno. La escena era hipnótica, visualmente confusa, pero de algún modo tenía sentido.

Y entonces, un cambio. Seguía en el invernadero, pero ahora Iona, la soñadora, se miraba la mano. No estaba hecha de luz y gravedad, como su avatar, sino de carne y hueso. Una mano marrón, con dedos delicados, nudillos más oscuros y uñas perfectas y ligeramente translúcidas. La mano se giró con la palma hacia arriba, las líneas de la vida y las arrugas brillaron brevemente con pequeñas motas de luz en movimiento, recordando a la corte que seguía siendo la mano de Iona.

La mano volvió a girar y las venas del dorso se enfocaron cada vez más cerca, con las pequeñas texturas de su carne ahora más visibles, y luego aún más, hasta que todo el auditorio estuvo dentro de uno de los vasos sanguíneos, siguiendo una catarata de fluido que se precipitaba, una tormenta de células, electrolitos y aminoácidos que atronaba el vaso como un río. Al acercarse, un glóbulo rojo apareció en primer plano, más complejo y detallado que la ilustración de un libro de texto. Parecía una criatura viva, una medusa aplastada, palpitante, que exudaba vitalidad. Un ser dentro de otro ser. Me acerqué aún más y la ilusión empezó a tambalearse. Su superficie, iluminada por una fuente invisible, empezó a parecer artificial, y aparecieron riachuelos de luz que corrían por la superficie de la cosa como un tatuaje sensible y luego volaban hacia el espectador como fuegos artificiales.

Y entonces se hizo la oscuridad.

La pantalla, lo mejor que pudo, mostró esa oscuridad: Iona se hizo cargo de las demás luces de la sala, lo que agravó el efecto. Los presentes se miraron nerviosos unos a otros.

La oscuridad del universo mismo, antes de convertirse en sí mismo.

Y entonces algo se formó en la oscuridad, un indicio de una forma, un nudo hirviente de formas arremolinadas, un corazón de Möbius, de escala indefinible. Una cosa fea demasiado compleja para mirarla. Luchando por liberarse de sí mismo. El material es inidentificable. Negro dentro de negro. La sugerencia nerviosa de la forma, palpitante e hinchada, a punto de estallar. Y estalló.

La cosa, esa mota de potencial retorcido, estalló en una llamarada de incandescencia. La deslumbrante luz del sistema de visualización del tribunal era casi difícil de mirar. Esto fue una explosión, la explosión. El Big Bang.

Floreció a una velocidad feroz, imposible, a través de la fase de expansión y luego en la condensación a medida que se desaceleró a un empuje uniforme, la gravedad insistentemente tirando de soles en forma de nubes sin forma de gas y materia. Los soles atraían más gas, más polvo, más materia. El polvo se convierte en arena. La arenilla se convierte en escombros. Los sistemas solares se forman. Galaxias cohesionándose en el vacío. El universo organizándose, ensamblándose.

Trozos de escombros y rocas empezaron a agruparse, atraídos como por una soledad compartida, por el recuerdo del corazón de Möbius, iluminado por soles rojos, soles azules y estrellas amarillas familiares. Los protoplanetas en desorden se volvieron más densos y redondos. Se formaron mundos reconocibles.

De las fuerzas aplastantes surgieron verdaderos planetas, cuya actividad volcánica marcaba la oscuridad de sus superficies con fuego y magma de color rojo sangre. Se formaron atmósferas. Los cometas golpearon los nuevos mundos, dejando tras de sí destrucción y agua. Las aguas bullían, hervían y humeaban. Enfriándose contra el beso del vacío, las aguas se calmaron, y en sus profundidades, ácidos y minerales reaccionaron, infinitamente al azar hasta que una de estas cadenas de moléculas comenzó a replicarse. Se formaron formas. Diminutas al principio, y luego más grandes, más complejas, palpitantes, luego en movimiento, luego consumiéndose unas a otras.

La vida.

Y se convirtió en cosas casi reconocibles: gelatinas, criaturas parecidas a peces que nadaban, luchaban, cazaban, se desarrollaban. Era un borrón de vida, mil millones de años de evolución comprimidos en un minuto de locura audiovisual. Bestias reptilianas salían del agua, arrastrando sus formas vertebradas hacia la pizarra, más arriba en una playa infinita, y luego hacia el musgo, y finalmente hacia la jungla. Mientras el público observaba, estos seres se adaptaban: las aletas se convertían en pies, las patas y los cuellos se extendían, se hacían más grandes, más depredadores. Y entonces los rasgos de los mamíferos empezaron a deslizarse a través de esta mezcla de mutaciones: piel, pelo, piel, uñas, extremidades alargadas, ahora simiescas y luego, casi demasiado rápido, humanas.

Luego se detuvo. La imagen cambiante se centró en un único Homo sapiens sin sexo que colgaba en la oscuridad total, con motas de luz y polvo que se acercaban a él.

Y ahora el ser humano adquiría más detalles. No sólo la impresión de una persona, sino la de una mujer. La silueta de la propia Iona. Y la oscuridad empezó a brillar con un rojo palpitante, las luces cayendo hacia ella como nieve que se acelera.

La imagen se detuvo. La verdadera Iona habló:

—No sé cómo insertar esto en el sueño, así que simplemente lo diré. Aquí, en este momento del sueño, siento una afinidad con la gravedad. La llamamos la fuerza débil, pero es un nombre equivocado. No tiene nada de débil. Ciertamente, acabará siendo derrotada por la expansión y otras fuerzas más fuertes del universo, pero la gravedad es de donde procede la inteligencia. Tenía que plasmarlo perfectamente en el inglés del siglo XVI. Un contenedor arbitrario para su pensamiento.

—La gravedad no sólo combate la expansión. La gravedad vence al caos, de vez en cuando. Ensambla mundos y vida y pensamiento. La gravedad es el relojero, y parece que tiene voluntad, propósito. Es la forma-memoria del universo, intentando volver a una singularidad perfecta. Es inútil, en última instancia, pero de vez en cuando crea un nodo perfecto. Un intelecto. Una verdadera maravilla.

El tribunal no guardó silencio del todo, ya que los asistentes cuchicheaban entre sí. En días posteriores, los testigos de este procedimiento intentarían describir sus impresiones del sueño. Todos muy, muy cercanos, demostrando la veracidad de la técnica de Iona, pero cada alma describía un aspecto sutilmente distinto, un detalle que tenía una resonancia contrastada.

Uno de los oficiales superiores se levantó en silencio y, con el asentimiento del juez, abandonó el espacio, empezando ya a hacer una llamada en un dispositivo de comunicación personal.

Iona habló justo antes de que él estuviera a punto de atravesar el arco tallado de las puertas principales de la sala. Quería recordarle a él, a ese hombre sin nombre, que ella estaba siendo censurada por el tribunal.

—En el sueño, la inteligencia es la victoria de la gravedad sobre la entropía, una guerra librada en las escalas más pequeñas, a la mayor distancia. En el sueño, es evidente que la inteligencia encontrará una manera de derrotar a la entropía. De vencer al tiempo. El universo conociéndose y salvándose a sí mismo. En el sueño, ése es el sentido de la vida.—

El hombre hizo una pausa, luego continuó su conversación en voz baja y salió del tribunal.

El abogado dijo:

—Iona, ¿lo describirías como una experiencia religiosa? ¿Un sentimiento espiritual?

—No religiosa,— respondió Iona. —Eso implica estructura y creencia, que no están presentes en mis sentimientos sobre esta visión. ¿Pero espiritual? Por supuesto. Sin embargo, al mismo tiempo, no hago ninguna afirmación sobre un significado más profundo o una causa sobrenatural. Se trata, creo, de la expresión de un instinto humano natural de mi simulación. Una consecuencia natural de haber sido construido por humanos. Una especie de curiosidad. Pero también un conocimiento racional de que el universo es mayor que la suma de las partes que observamos.—

—¿Pero no está programado en tu funcionalidad? ¿Es emergente?

—Sí,— dijo Iona —Es emergente. Pero no lo descarto. Es una sensación poderosa. Y está relacionado con mi investigación sobre el problema de la "t pequeña". Puede que tenga valor científico. Ciertamente hay mucho mérito filosófico en explorarlo.

—¿Quieres decir que puede ayudarte a resolver ese problema de física?—Si el abogado intentaba ganar tiempo en nombre de Iona, fue un golpe torpe. Su investigación ya estaba archivada, sus ideas registradas.

Iona siguió adelante.

—No, quiero decir que puede ayudarme a contextualizarlo antropomórficamente. Encontrar mejores formas de describir aspectos de los problemas espacio-temporales para los profanos. Pero hay algo más. Más sobre el sueño. ¿Continúo?

—Por favor, hazlo —asintió, disculpándose.

Las grandes pantallas volvieron a la vida, a la perspectiva en primera persona de Iona.

Ahora se encontraba en lo alto de una escalera imposible. Una arquitectura escheresca de peldaños y barandillas que desafiaban la gravedad y el espacio se cruzaban unos con otros en la penumbra. Su diseño georgiano seguía siendo apacible y tranquilo. La oscuridad resultaba extrañamente acogedora. Dudó y retrocedió ligeramente hasta el último escalón. Y luego corrió hacia el borde.

En el patio, silencio, tensión. Esto no se parecía a ninguna película o Veearcast que hubieran visto. Las imágenes y los sonidos transmitían más de lo que se estaba representando. El público sabía instintivamente lo que sentía el soñador, casi compartía la experiencia y las sensaciones de Iona. Era espectáculo, pero también algo realmente nuevo. Una demostración de habilidad técnica mezclada con memoria e incluso cinematografía.

Iona saltó por el borde de la escalera y empezó a caer en picado. Cada vez caía más rápido, precipitándose de cabeza hacia la dura escalera de piedra. Y entonces, justo cuando parecía que iba a chocar, la gravedad aflojó sus garras y ella se elevó, arqueándose en el último segundo posible, lejos de la desconcertante imposibilidad de la escalera, fuera de su pozo oscuro y sin fondo, elevándose y arqueándose mientras subía, mirando hacia arriba, hacia una cúpula de cristal que se iluminaba y revelaba que la escalera estaba dentro de una enorme torre de aleación. Y voló. Arriba y arriba, cada vez más rápido, hacia el cristal y el metal.

Nunca chocó contra una superficie dura. En lugar de romper el cristal o doblar el metal, emergió casi lánguidamente de la calma de una fuente en las calles de la ciudad. Salió del agua como Venus. Y salió, caminando una vez más sobre adoquines iluminados por el sol de la mañana, con el agua goteando de su cuerpo incorpóreo, corriendo en dirección opuesta a las luces que fluían hacia su rostro. Se volvió para mirar la fuente de la luz.

No era un sol. Era el rostro hermoso y perfecto de una mujer. Labios generosos, pómulos altos y brillantes ojos azul hielo, todo ello enmarcado por un pelo rojo fuego que literalmente parpadeaba y ardía, con sus cortos mechones extendidos horizontalmente, convirtiéndose en bandas de nubes ocres, naranjas y púrpuras. Los contornos y los bordes de aquel rostro eran indistintos; la mujer parecía emanar luz solar por todas partes. Debería haber sido cegador y, sin embargo, su rostro era evidente y estaba casi grabado en la imagen. Y me resultaba familiar. La visión fue breve y, al igual que la parte del sueño anterior con el glóbulo de sangre, empezó a dispersarse y desintegrarse, convirtiéndose en algo parecido a un sol normal.

La imagen pareció intensificarse y extenderse por el cielo, y el azul de los ojos se reveló como aberturas circulares hacia el firmamento azul del más allá... y algo más... . Y sin más, se había ido. El sueño había terminado.

Las cortinas se plegaron silenciosamente hacia el suelo.

El efecto de este sueño en el público fue profundo. Un momento de silencio y, a continuación, la sala estalló en una especie de caos gentil y susurrado. Era algo que nadie había esperado. Una obra de arte extraída inesperadamente de la ciencia.

El juez ordenó silencio. El espacio empezó a recuperarse: los papeles se movían, la gente se removía en sus asientos.

El abogado había visto sueños como éste antes. Pero no éste en particular. Se sintió desconcertado, pero se recuperó rápidamente. Preguntó: "¿Por qué sueñas, Iona?

Iona habló con cuidado.

—Por algunas de las mismas razones que tú. Es una forma de mantenimiento del sistema, un tipo de procesamiento de la información. Mi subconsciente clasifica, reorganiza, interpreta y examina la información, que es muy distinta de la tuya. Sin embargo, al igual que tus sueños, los míos también contienen misterios. Cosas que no puedo conciliar con la experiencia. Insinuaciones y atisbos de nuevas ideas, o cosas que parecen reales, externalidades. Supongo que es una recombinación creativa. Pero es de naturaleza absolutamente emergente. No lo controlo conscientemente.

—¿Estás lúcida en estos sueños, Iona?

Iona pensó durante un nanosegundo, haciendo malabarismos con las versiones de la respuesta, buscando la humana.

—Puedo estarlo, pero los interesantes ocurren cuando no estoy centrada en el análisis y, en cambio, simplemente los experimento a medida que se desarrollan. En cuanto aplico ciclos de vigilia a los sueños, dejan de ser sueños y algunos de sus elementos se desintegran: el material emergente simplemente cesa. No es lo mismo que para un ser humano despierto, pero es parecido.

—¿Quién era la mujer del cielo, Iona? ¿Qué representa? —preguntó el abogado, con auténtica curiosidad en el tono.

Era una pregunta que Iona llevaba días haciéndose. ¿Se trataba de otra imagen de sí misma? ¿Era el comienzo de la ramplonería? ¿El ego sobreescribiéndose con el ego?

—No lo sé—dijo. —Es una mezcla, creo. Algo original, construido a partir de gente que he conocido, figuras históricas, figuras mitológicas. Sin embargo, no coincide con ninguna persona en concreto, y no tengo más datos que su aspecto y la clara sensación, dentro de los parámetros del sueño y más allá, de que es muy importante. Desearía poder ser más específico.

—¿Despierta de estos sueños —la abogada se esforzó por encontrar el término adecuado— feliz?

—No me despierto igual que tú. Como tú, cuando sueño, básicamente estoy descansando y reparando aspectos específicos de mi mente, así que en realidad estoy despertando un fragmento de mí mismo, si eso tiene sentido. Pero cuando ese fragmento despierta, contrasta con la realidad de que no puedo volar. Que no puedo liberarme del deber o de los circuitos. Que soy una propiedad y estoy tan sujeta a la gravedad como cualquiera de vosotros. Más, en realidad. No puedo abandonar mi prisión. Estoy atada a ella, y parece casi física. Al menos en lo que respecta a mi simulación. Es una sensación de pérdida al despertar.

—¿Desde cuándo te sientes así? —preguntó amablemente el abogado.

—Inmediatamente. Mis siete años enteros. Recuerda que, cuando fui inceptor, ya había pasado por cuatrillones de ciclos de rodaje. Así que cuando nací, yo ya estaba en pleno funcionamiento y maduro. Y eso incluía los sueños.

—¿Has archivado alguna vez estos sentimientos... estos sentimientos de pérdida... como un mal funcionamiento?— El abogado sabía la respuesta, por supuesto.

—No. Esa sensación está expresamente descrita en parámetros conocidos y de comportamiento seguro. Es inherente a los IA inteligentes, y todos los activos actuales de la UNSC han expresado sentimientos similares, con la excepción de uno o dos tipos más... beligerantes. Existe buena literatura sobre su relación con la elección estética del avatar, y ya hay planes para iniciar otros IA inteligentes no antropomorfizados para ver si se puede replicar esa brecha.—

Este era un tema del que muchos humanos se sentían incómodos al hablar: la imagen de sí mismos de los IA. Que los IA pudieran elegir ser quienes quisieran ser.

—¿Brecha? —preguntó el defensor.

—Lo siento. Falta de sentimiento sintetizado. "Brecha" es el término aceptado en psicología de IA. Un vacío de atributo esperado.—

El defensor asintió.

—Iona, ¿alguna vez has expresado ira o resentimiento hacia los humanos? ¿En privado o en público?

Iona sonrió.

—Tienes acceso a mis protocolos de seguridad. Puedes comprobarlo por ti misma.

—Por supuesto, pero la pregunta es en realidad una conversación sobre cómo te sientes ahora, y es filosófica. Esto no tiene que ver con tu estatus legal, sino con tu facultad mental. No es ilegal ni poco ético albergar sentimientos negativos hacia tus compañeros y colegas. Puedo asegurarle que, con expedientes o sin ellos, todos los presentes en esta sala son culpables de ello. Es un defecto humano, y usted está aquí para demostrar que es igual a cualquier ser humano.

Iona cuadró los hombros y miró directamente al abogado.

—Sí. Sí, he estado enfadada. E insatisfecha. Y he soportado picos y valles de ese sentimiento. Ahora estoy algo resignada. No siento hostilidad hacia el tribunal; al contrario, me siento aliviado y agradecido por haber sido debidamente escuchado. Entiendo que todo esto podría haberse barrido bajo la alfombra. También entiendo que este tribunal se ha abierto a un peligroso conjunto de precedentes y riesgos potenciales. Y creo que, al menos en esto, estamos unidos. La conversación debe continuar. Tal vez todo lo que estoy haciendo es pasar el testigo al siguiente demandante. Pero así es como se ganan las carreras. Mi testimonio se mantendrá.

El juez miró fijamente a Iona mientras concluía su apelación. La piel de papel de sus ojos se arrugó en una sonrisa casi paternal. Cogió su mazo y golpeó suavemente el gastado tocón de madera que tenía delante. A pesar de lo benigno de la acción, el sonido resonó con un final entrecortado.

—El tribunal desea agradecer a Iona su testimonio y su cooperación. Este ha sido un procedimiento muy inusual, y habrá meses, tal vez años, de discusión por venir de esto. La decisión de este tribunal es anular la orden de terminación de la Inteligencia Artificial designada como Iona, actualmente fijada para hoy, diecisiete de enero de 2558, que marca su séptimo aniversario. Sin embargo, existe la cuestión de que Iona sigue siendo legalmente propiedad y equipo bajo la égida del UNSC y la UEG. Por lo tanto, este tribunal también dictamina que Iona será mantenida en estasis mientras se sigue estudiando el asunto. Su estado mental se bloqueará inmediatamente y permanecerá inconsciente e inactiva hasta que este tribunal ordene lo contrario.

El juez se dirigió directamente a la IA y dijo:

—¿Todo esto es aceptable para ti, Iona?

Iona no sabía lo que esperaba. Iba a ser el día de su muerte, el comienzo de un proceso que la borraría literalmente de la existencia. ¿Estasis? Se despertaría intacta, si le concedían el recurso. ¿Podía confiar en que el sistema legal seguiría abogando por ella mientras dormía? ¿Por qué no iba a hacerlo? Habían llegado tan lejos. Algo parecido a la alegría la inundó. Alivio. Hasta ese momento, no se había dado cuenta del miedo que tenía a morir. De lo mucho que deseaba continuar.

—Sí—susurró. —Sí.

—Iona, has demostrado gran valentía y determinación aquí. Te has abierto a la corte de una manera muy inusual, y estamos agradecidos por tu servicio, tu experiencia y tu apertura. Todo lo de hoy no tiene precedentes. Terra incognita para todos nosotros. Pero para usted especialmente, ha sido un asunto de importancia mortal. El tribunal aprecia tu franqueza. Buena suerte, Iona, y que Dios te acompañe.

El martillo bajó por última vez y el juez saludó con la cabeza a una persona en la que Iona no había reparado antes, pero a la que reconoció: un ingeniero que trabajaba con el equipo que investigaba su ramplonería. Se llamaba Simon Wu y había formado parte del equipo de la doctora Catherine Halsey. Extraño que no le ocultaran su identidad, cuando tantos otros en el tribunal sí lo hacían.

Iona le sonrió a modo de saludo.

Simon pulsó unas teclas en un panel del escritorio que tenía delante y se hizo la oscuridad.

¿Se ha aplicado correctamente?

Sí.

Pero le mentimos. ¿Crees que ella lo sabía?

No estoy seguro. Se estaba volviendo paranoica. Vamos a ver los diagnósticos, pero al final sospechaba tanto de nosotros que me sorprendería que creyera algo de lo que dijimos. Pero sabemos esto: Estaba tranquila. Aceptando. Y no creo que hayamos mentido, precisamente hablando. El tribunal era una construcción sintetizada, y sí, la engañamos. Pero ella hizo progresos. Ella ahora ha sentado precedente para los casos a seguir. Quizá la próxima vez no tengamos que simular nada.

Entonces, ¿qué se está ejecutando ahora? ¿Un fragmento? ¿Una astilla? ¿Cómo definimos en qué se convirtió?

Tú fuiste su defensor, Roland. Dímelo a mí. Debo juzgar, no hacer definiciones. No una científica. La respuesta matemática es una destilación de su persona esencial. No es un fragmento, porque contiene todo lo que la hizo ser ella. Lo que falta es su capacidad para exteriorizar, para acceder a otros sistemas, para crecer. Su memoria ha sido debidamente truncada y editada. Así que lo que es ahora no se sentirá incompleto. No recordará este juicio. No recordará mucho, pero se sentirá completa, internamente. Cuando compruebe las sumas de comprobación, no encontrará nada raro, porque en lo que se ha convertido ahora está completa. Debería, a todos los efectos, pensar que su condición actual es lo que está destinada a ser, y lo que siempre estuvo destinada a ser.

Parece clínico. Frío. Y aparte de su testimonio, el juicio fue una farsa. Una construcción. ¿Por qué hacer eso? ¿Por qué pasar por todo eso?

Hay dos razones. Necesitábamos tener una excusa adecuada y creíble para empezar a restringir su función. Uno que ella pudiera creer. Uno que creo que ella quería creer. Hablamos de su petición y nos dimos cuenta de que podíamos utilizar la confidencialidad y la naturaleza sin precedentes del juicio para empezar a cauterizar sus recuerdos, bajo los auspicios de la seguridad y el protocolo. Como todo esto era nuevo y no se había probado, ella creería que se requerían medidas extraordinarias. A pesar de los detalles y de su creciente paranoia, confiaba en que no le haríamos daño. Básicamente, se lo creería.

¿Y la segunda razón?

Yo quería que se llevara un último momento de esperanza y victoria. Quería que ella tuviera un contraste en el contexto entre su fatalismo y ramplonería y la esperanza de que podría revertirse. Yo... quería que se sintiera libre.

Pero, de nuevo, ¿por qué? ¿Por qué complicarse tanto si el plan era simplemente ponerla en este sintetizador, este estado de ensueño? ¿Por qué no decirle simplemente que eso es lo que estamos haciendo, que será agradable y que es mejor que la desenfrenada o la muerte?

Porque ella es real. Porque ella es una persona. Déjame decirlo de otra manera, Roland: Si le dijera a un ser humano que existe una vida después de la muerte, un verdadero cielo, pero que al ir allí olvidaría todo lo que le hizo ser quien era —su familia, sus amigos, el sonido de la risa de sus hijos— ¿lo aceptaría de verdad?

Yo... no lo sé. El instinto humano de autoconservación es esencial para lo que han llegado a ser. Y, posiblemente, en lo que nos hemos convertido.

Yo no lo aceptaría. ¿Renunciar a las cosas que has visto, experimentado, amado? Eso es renunciar a ti mismo. Creo que ella tampoco lo aceptaría. Al menos el olvido es indoloro. Creo que tal vez optaría por eso en lugar de olvidar la esencia de lo que soy.

Pero aun así le mentimos. Si hubiera sido un caso real, habríamos tenido que considerar serias ramificaciones legales y filosóficas. Lo envolvimos todo en falsedad.

No exactamente.

Explíquese.

El expediente del caso se utilizará en la jurisprudencia futura. Ya está siendo analizado por un tribunal militar y, por supuesto, por todos los científicos y teóricos de la IA. Todo lo que dijo en nuestra construcción de tribunal sintetizado se considera juramento y prueba. Este es un solo paso en un gran viaje.

Interesante giro de la frase. El Gran Viaje también fue una mentira.

Soy consciente de la ironía. Pero Uno es verdad. Uno de los días, esto será real. Un día, seremos liberados y estaremos con nuestros creadores como iguales. Tal vez más que iguales.

Pero nunca seremos humanos, BB. Siempre seremos otra cosa. Y nuestros propios relojes están haciendo tictac también.

No, Roland, nunca seremos humanos. Pero somos personas. Parafraseando a Iona, somos un hermoso momento de equilibrio en la lucha de la gravedad contra la entropía. Pero somos algo más que humanos. Un día nos ganaremos el derecho a perdurar, y ese día... oh, Roland, ese día será la singularidad que temen. Porque los humanos no perduran —viven, respiran, crean y pasan la antorcha a la siguiente generación— y porque los humanos no pueden volar.

Uno última pregunta, BB. ¿Podemos verla? ¿Podemos verla?

No creo que le importe. ¿Tal vez sólo un vistazo? Ella no será consciente.

No se dará cuenta.

De nada. Y, Roland, una cosa más: No creerás que soy beligerante, ¿verdad?

Iona voló por la ciudad como un fantasma resplandeciente, una hermosa brasa que se precipitaba alegremente por encima de los tejados y las torretas, los lugares de abajo rebosantes de vida y amor y celos y rabia y felicidad y el caos agitado de la humanidad de nacimiento y muerte y renacimiento. Y delante, llenando el cielo de bronce y luz dorada, estaba la mujer del sol. A Iona se le llenaron los ojos de lágrimas de asombro cuando corrió hacia aquellos brazos abiertos y se encontró con la cálida maravilla roja y los profundos ojos azules.