Ciertos barrios de Miami han sido escenario de crímenes violentos, mientras que otros barrios parecen ser inmunes al ataque. Julián Carabín, periodista de Crónicas de Miami, enfrenta la situación. Su investigación lo llevará a desentrañar una maraña criminal que llega a lo más alto de la esfera social de su ciudad. Un thriller criminal con un estilo de narración innovador y evolutivo.

Testigo de mi muerte

Daniel Fernández Masís

Derechos de autor © 2020 Daniel Fernández Masís

Todos los derechos reservados.

Todos los personajes y eventos en este libro, aparte de los que claramente están bajo dominio público, son ficticios y cualquier semejanza a personas reales, vivas o fallecidas, es pura coincidencia.

Este libro está licenciado para su disfrute personal únicamente. Este libro no puede ser revendido a otras personas o negocios. Si quisiera compartir este libro con otra persona, por favor regrese a Amazon.com, o al lugar de compra, y adquiera una copia adicional.

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Manuscrito original inscrito en el Libro de Registro de Obras Literarias del Registro Nacional de Costa Rica, en el Tomo 25, Folio 82, Asiento 9990 del 2-Jun-2020. Hecho el depósito de Ley.

Editado por: Álvaro Cubero Pardo
Maquetación interior por: Álvaro Cubero Pardo
Diseño de portada por: Daniel Gómez (Gomaloca)

ISBN: 979-8-63-211280-2

Categoría principal – Ficción
Categoría secundaria – Intriga/Suspenso

Primera edición, versión Kindle 1.0.0.

Dedicatoria

Escribir un libro puede parecer una aventura solitaria. Es cierto que requiere de incontables horas frente a un monitor, esquematizando la historia, desarrollando personajes, investigando, planeando la trama, escribiendo, editando, revisando la ortografía y gramática, diseñando el contenido y corrigiendo detalles finales.

Quiero aprovechar esta dedicatoria para contarles un secreto. Escribir no es una empresa solitaria, es de las actividades que he realizado en mi vida donde más compañía, cariño y apoyo he sentido de personas conocidas y desconocidas.

Cada palabra de aliento y segundo que dedican a leer mis obras, cada fotografía y mensaje que envían compartiendo sus experiencias como lectores vale más que vender mil copias. La sensación que generan en este autor es única y algo que es mío para siempre.

Por esto, quiero dedicar este libro a mis lectores y a las personas que, aún sin leer mis libros, toman del tiempo limitado de sus vidas para preguntarme sobre cómo me va, cómo me siento y qué otros proyectos haré. Al final de mi vida recordaré con júbilo y calidez los miles de recuerdos y experiencias que experimenté por aquel año 2012 cuando decidí empezar a escribir mi primer libro.

Sin las palabras, no existirían los libros, pero sin los lectores no existiría la literatura. Cierro esta dedicatoria reiterando que, gracias a ustedes, que deciden regalarme su atención, escribir es la aventura menos solitaria que existe.

7 de julio del 2020

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

1. Un día común

2. Intrigas y observación

3. Descifrando el código

4. Little Havana

5. Una ayuda inesperada

6. Aliada

7. El descubrimiento

8. El accidente

9. La aparición

10. La huida

11. Barcelona

12. Mi primer diálogo

13. Sentinel

14. Maquiavelo

15. Una analogía y un plan

16. El escape

17. Salvación

18. D.C.

19. Post mortem

20. Intranet

21. La celda

22. La cabaña

23. Nuevo look

24. Sorpresa

25. Contra la pared

26. El viaje final

27. Ironía

28. El código descifrado

29. Un día poco común

Petición especial

Del Autor

Acerca del autor

Libros de este autor

1. Un día común

En días como hoy me siento privilegiado. Observo cómo la brisa marina desde el este refresca su mañana, acompañándolo en cada paso hacia su trabajo, un par de cuadras antes de llegar al Bayside Marketplace de Miami. Las minúsculas nubes en el horizonte, sobre el relajante océano, no parecen ser una amenaza. No creo que llueva hoy, o al menos eso espero, ya que olvidó su paraguas.

Ésta es una hermosa ciudad. Claro, como toda ciudad tiene sus altibajos, pero en este día, en este momento, y en este lugar, él la ve cómo la ciudad más hermosa. Las personas alrededor corren por ir tarde a sus trabajos o caminan lentamente turisteando las calles de esta ciudad costera. Son las nueve y diez de la mañana y estamos pronto a llegar a las oficinas del periódico Crónicas de Miami para el que trabaja.

El resto de su tiempo lo dedica a su pasión, que se ha convertido en trabajo: escribir novelas. Es un ávido lector y un escritor moderadamente desconocido de historias de detectives, de misterios y de asesinatos. Hay algo casi tangible en las emociones que genera una buena novela, donde la trama se desenvuelve y desenreda lentamente, donde cada detalle importa, cada palabra tiene un significado oculto y cada personaje es héroe y villano. La literatura es una de las joyas de la humanidad.

Al menos, eso siente él al leerlas y es su sueño generarlo en sus lectores. No obstante, su carrera se ha topado con éxitos muy leves y fracasos rotundos. Por alguna razón, lo que imagina no se traslada a sus palabras y lo que escribe no genera en sus lectores aquello que tanto añora. Bueno, éste no es el día para pensar en ello. Julián parece haber logrado que esos fantasmas del pasado no le atormenten en esta hermosa mañana.

Brinca levemente a su derecha porque entre sus desordenados pensamientos casi choca de frente con un repartidor de periódicos. El joven, gentilmente, le recuerda a su madre con un insulto y un gesto de su mano. Un caballero. Hay personas que olvidan que los demás tienen sus propios problemas y reaccionan como neandertales sin empatía ni sentido civilizado.

Julián abre la puerta principal de las oficinas del periódico, halando de la manilla plateada para mover la pesada puerta. Nunca he entendido por qué hacen puertas tan pesadas. Al ingresar, la fría brisa del aire acondicionado le molesta. Julián se siente aturdido por el choque de temperaturas. De un Miami a 31°C a Crónicas de Miami a 17°C en segundos.

El amable portero le dice, con sorna:

—¡Eh, señor Julián Carabín! Si tenía hambre mejor desayunar en casa, antes de intentar comerse de frente la bicicleta del repartidor —se toma su amplia barriga y se ríe a carcajadas del infortunio.

Lamentablemente, no ha sido el único que ha visto que su distracción usual casi lo involucra en un accidente “bicimovilístico”.

—Pues tal vez yo debería desayunar más y tú deberías desayunar menos, señor Pedro. ¿Cuándo nace el niño? —le replica, con intención de devolver la jugarreta, acariciándole su enorme panza.

La risa del portero se convierte en una mirada asesina. Sus ojos oscuros como la noche en su rostro negro le observan tras el marco de sus lentes, con sus cejas fruncidas y su boca tensa y temblante. Julián se queda callado dudando si lo ha insultado y, en un segundo, el guarda vuelve a reír descontroladamente. Julián se une a su carcajada y le da una palmada en su amplia espalda.

Camina hacia el ascensor mientras saluda con un gesto a la recepcionista del edificio. Hay una multitud de personas que entran, que salen o que están conversando airadamente en el vestíbulo. No logra distinguir a nadie conocido. Rodea la mesa en el centro de la habitación, con su masivo florero que bloquea la vista, y termina de recorrer los diez metros desde la puerta hasta el ascensor, sin desvíos ni atrasos.

Presiona el botón del ascensor y espera mientras se escucha que desciende lentamente de los pisos superiores. Hoy no tiene prisa, disfruta de cada segundo porque definitivamente es el inicio de un buen día. Un segundo previo a que se abran las puertas del ascensor siente cómo le pellizcan suavemente en su nalga derecha. Se sonroja ante semejante falta de respeto y voltea violentamente, listo para espetar injurias al o la sinvergüenza.

—Disculpe señora, no sea insolente. Respete a un hombre fiel y casado —le dice con una voz temblorosa, llena de odio…Hasta que no contiene su risa y besa los suaves labios de su esposa. Ella se separa abruptamente y dice, entre risillas:

—No pude resistirme ante semejante hombre —ríen escandalosamente, ignorando si molestan a alguna de las decenas de personas que transitan por el vestíbulo.

Se toman de la mano y entran en el ascensor. Su esposa, Isabella Berizzo es una mujer italiana bellissima que conoció en este periódico hace casi diez años. Le roba de reojo una mirada enamorada. A sus treinta y un años sigue teniendo el cuerpo de sus sueños. Su falda negra cae sobre sus largas piernas morenas, su blusa roja contrasta con el ajustado saco que cubre sus hombros, y el color carmesí de sus labios combina perfectamente con el de su blusa. Su pelo castaño claro reposa sobre sus delgados hombros.

Su respingada y puntiaguda nariz crea la más mínima sombra sobre sus amplios y suaves labios, mientras reposa su penetrante mirada de ojos color ámbar en la puerta del ascensor. Esa mirada que es su primera línea de defensa contra las decenas de hombres que la revolotean buscando su dulzura, mientras ella los abanica con indiferencia. Aunque no comparto la atracción por los seres humanos, comprendo por qué la ven espectacular.

Julián nunca entenderá cómo ha sido tan afortunado de ser el esposo de una mujer tan increíble, tan inteligente, tan exitosa, tan reconocida como periodista profesional y con un carácter infranqueable. Cuenta los segundos para llegar hoy en la noche a su casa y...

Sin darse cuenta, perdido entre sus deseos y lujuria, Isabella presionó los botones para sus respectivos pisos y han llegado al suyo. Le besa dulcemente mientras le acaricia su suave rostro. Se gira para bajar del elevador y le dice:

—Ve a por ellos, amore —ella le guiña un ojo y sonríe, causándole escalofríos.

Las puertas del elevador se cierran y el dial que indica que dejamos el cuarto piso de Isabella y subimos al quinto piso donde trabaja Julián. Él suele ubicarse en alguna de las salas de reuniones que se encuentren disponibles. Lo único que detesta de este trabajo es el piso alfombrado que le dispara sus alergias y causa irritación en sus ojos.

El elevador abre sus puertas. Julián camina por el pasillo central, donde de cada lado se encuentran múltiples salas de reuniones de distintos tamaños, todas con ventanales en vez de paredes. La tercera a mano izquierda es una pequeña sala con una mesa para máximo cuatro personas y se encuentra libre. Empuja la puerta, se quita su mochila gris de la espalda y la coloca sobre la mesa.

Toma su ordenador de la mochila y lo enciende para trabajar en el artículo más importante de su carrera. Mientras se ejecutan los múltiples programas de inicio, mira por la ventana a decenas de turistas caminar por el Bayfront Park con sus gorras, sus camisas de tirantes y sus mochilas voluminosas. El océano se ve hermoso y el sol ilumina la ciudad con toda su fuerza.

Julián no es originario de aquí. Estudió en España, en la Universitat de Barcelona, graduándose hace once años. Siente que, a sus treinta y tres años, ha logrado gran parte de sus metas y aún siente vigor en su interior por alcanzar las que faltan. En la pantalla de su portátil aparece su mayor logro: el pequeño Nicolás Carabín Berizzo.

La pequeña nariz de Nicolás está roja por haber llorado minutos antes de la foto y sus grandes ojos –verdes como los de su padre– están llorosos, bajo cejas esbeltas como las de su madre. Sus pequeños labios regordetes dejan entrever sus primeros dientes, mientras su cabello rubio brilla con el sol. ¿Cómo no vivir agradecidos, si han sido bendecidos con semejante criatura perfecta?

A sus tres años, la foto es de hace un tiempo, ya que pronto cumplirá cinco; es una alegría para sus vidas. Sus risas cada mañana les alegran el corazón y su hablar sin cesar es de las cosas más entretenidas que he disfrutado de los seres humanos. Su vida y la de Isa giran en torno a darle la mejor vida a su pequeño “monstruo” y pronto, esperan, darle la alegría de un hermano o hermana menor.

Julián toma asiento y espera a que su ordenador termine de inicializarse y descargar las múltiples actualizaciones que ha dejado pendientes por días. Necesita que termine rápido. Desde hace días espera la respuesta a un correo que envió a Carlo Shawes, el afamado propietario multimillonario de MultiMillion Enterprises, que aglomera la mayoría de los restaurantes en Coral Gables, MultiMillion Constructions y la red social de élite MultiMillion Lifestyles.

A sus cuarenta y ocho años, Carlo tiene la vida que sueña la mayoría: su valor neto es de $2.73 mil millones y creciendo; vive en una mansión al lado del mar de $3.26 millones. Tiene un atractivo de esos antiguos que ya no se ven, y es amado por la comunidad mundial por su incesante filantropía. Todo esto lo sé por la investigación de Julián.

En la ciudad se ha vivido una creciente ola de crímenes cada vez más violentos. Poco más de dos años atrás se escuchaba sobre balaceras entre pandillas, asesinatos y desapariciones de miembros, y robos de droga y armas de una pandilla que trataba de ingresarlas a Estados Unidos por otra competidora. Todos estos crímenes sucedían lejos del centro de la ciudad, por lo que no eran realmente la preocupación de la mayoría. Bastaba con no acercarse a las zonas conflictivas y cruzar los dedos para que las autoridades atendieran los reportes de violencia.

Sin embargo, algo varió hace dos años. Las pandillas se introdujeron en la ciudad de manera casi imperceptible. Cambiaron su modus operandi y empezaron a adquirir propiedades y negocios locales, probablemente para lavar su dinero. La operación fue silenciosa, pero eficaz, ya que sin que los ciudadanos se dieran cuenta lograron convertirse en dueños del día a día. Si compras el pan en la mañana, si llevas a tu familia al club de playa o si llevas a tu esposa a cenar a un lujoso restaurante en South Beach, probablemente estás en un negocio propiedad de un criminal.

Preocupado por esta inserción tan acelerada de aquel mal que consideraban lejano, Julián empezó a investigar sobre los crímenes y los lugares donde acontecían. El resultado de su estudio es el documento que abre para visualizar en el monitor de su portátil. Un mapa de Miami con la US 195 en el centro, Miami Beach a la derecha y el resto de la ciudad a la izquierda. En su extremo superior está Little Haiti y en el inferior Coconut Grove. Se ha dedicado a marcar cada uno de los homicidios, balaceras, desapariciones y asaltos que han sucedido en los últimos dos años. Ha señalado tanto los que se reportaron a las autoridades –marcados con una equis roja–, como los que se rumoran, marcados con un signo de pregunta azul.

Hace dos semanas, mientras miraba este mismo mapa en el sillón de su casa, se dio cuenta de algo interesante. Parecía existir cierto patrón en las equis y signos de pregunta: se aglomeraban en zonas particulares. Descargó un software en línea para crear mapas de calor y logró comprobar su hipótesis. Los crímenes parecían evitar ciertas zonas específicas de Miami como si fuese premeditado.

Su cuerpo se tensó en ese momento ante la posibilidad de que las pandillas fuesen más que criminales desordenados que sólo buscaban lavar su dinero. Los vellos de sus brazos se erizaron y sintió asco y terror de vivir en esta ciudad con su familia. Aún no le ha dicho a Isabella. Ese día, en ese sillón, decidió que investigaría a fondo, antes de involucrar a más personas y alarmar a su esposa o jefaturas.

Esto nos devuelve a este instante, a punto de abrir el servidor de correo electrónico de Crónicas de Miami. La persona que mejor conoce la ciudad de Miami, sus negocios, su desarrollo, sus planes a corto y mediano plazo es Carlo Shawes. En su correo, Julián le explicó su descubrimiento sobre los patrones del crimen y le solicitó una cita para investigarlo en conjunto.

Julián cree que Carlo Shawes es el único que podría ver el mapa y explicar qué características comparten las zonas de los crímenes y cuáles comparten las zonas donde parece ser imposible cometer un crimen. Aunque el Señor Shawes no es nativo de Miami, aquí desarrolló su fortuna y su fama.

Julián está totalmente seguro de que querrá colaborar para desentrañar este misterio y llegar a una conclusión que les permita acudir a las autoridades. Shawes ha hablado últimamente sobre su interés en convertirse en Gobernador de Florida para influir a mayor escala en el mejoramiento de la ciudad. Esto podría ser la llave para su estrategia. Además, es reconocido por ser dadivoso e invertir una parte considerable de su fortuna en el mejoramiento de Miami y Florida en general.

El software de correo indica que está descargando 39.2MB de información. Su pulso se acelera y cruza los dedos porque al menos 200KB provengan del Señor Shawes. Sólo necesita saber si está dispuesto a reunirse con él. Su correo era un poco confuso, pero cree haber dejado claro que la reunión sería para ayudar a limpiar Miami de la ola de criminalidad que la ha manchado.

Aparecen veintitrés mensajes sin leer en su bandeja de entrada, todos recibidos hoy 22 de octubre del 2020, y pasa rápidamente sobre ellos buscando el único que le importa. Sus manos empiezan a sudar con expectativa sobre el teclado. Su corazón palpita agresivamente contra su pecho conforme se va acabando la lista de misivas y parece detenerse un segundo al leer el emisor del penúltimo correo, MultiMillion Enterprises.

Abre el correo electrónico presionando más de dos veces el clic izquierdo de su ratón. Siente que su alma regresa flotando a su cuerpo al leer lo que tanto ha esperado: «El Señor Shawes le atenderá gustoso el domingo 25 de octubre del 2020 a las 9:00pm. Nosotros coordinaremos su traslado con un conductor de nuestro despacho que estará en su hogar a las 8:40pm».

Siente un gran alivio y una emoción incontrolable. Finalmente, su investigación ha encontrado el mejor socio para seguir avanzando. El Señor Shawes es una inspiración para él. Dentro de toda su emoción, obvia el hecho de que saben dónde vive sin que él les haya indicado la dirección. En este mundo no hay nada oculto.

2. Intrigas y observación

El correo de Carlo Shawes le impactó sobremanera. Julián contestó confirmando la reunión en segundos, al no tener la más mínima duda sobre la ayuda invaluable que daría a su investigación. Desde que lo recibió en la mañana, he sentido un extraño vacío. Tal vez he estado pensando más de lo que debería respecto al correo. Lo importante es que el Señor Shawes le va a recibir y finalmente avanzará con su hipótesis.

Julián ha dedicado todo el día a investigar más sobre los crímenes que ha marcado en su mapa, para conocer hasta los detalles más crudos. Esto será clave para interpretar si el patrón que identificó tiene una explicación por tipo de crimen, por banda que lo realizó o simplemente por ubicación. Su sexto sentido periodístico le dice que está yendo por buen camino. Esa expectativa que acelera el pulso y exige a la mente agudizarse para encontrar las conexiones que nadie más verá.

Hasta el momento no ha identificado ninguna característica que una los tipos de crímenes con el lugar donde suceden, o una relación entre los lugares de la ciudad donde no acontecen estas situaciones deplorables. Uno de los veintitrés mensajes era del Departamento de Policía de Miami que indicaba que ellos no tienen mayor presencia, interés estratégico o tácticas diferenciadas en las zonas que consultó. Por supuesto que les preguntó sobre las zonas donde no suceden crímenes. Si no es consecuente con esfuerzos particulares de la policía, ¿a qué se debe?

Su cabeza palpita y sus ojos arden con el cansancio de tantas horas sentado frente a un ordenador y al esfuerzo de procesar tanta información. Mira el reloj de su ordenador y se da cuenta de que son las 6:52pm. Ni siquiera recuerda qué almorzó hoy, o si almorzó del todo. Yo sí recuerdo que su almuerzo fue un sencillo emparedado de mantequilla de maní y jalea. Cree que es hora de irse a casa, ya que mañana será un nuevo día para prepararse para su reunión con el Señor Shawes.

Escucha un leve golpeteo en la ventana de la sala de reuniones donde se encuentra, por lo que gira y ve cómo Isabella le tira un beso y señala el hermoso reloj de su abuela en su muñeca. Cierra su ordenador, lo coloca dentro de su mochila y se levanta para irse a casa. Piensa en la fortuna de tener a Isa en la oficina por su capacidad de indagación y deducción extraordinarias. Pronto la involucrará en su trabajo y juntos, confía, lo resolverán.

En el instante en el que sale de la sala de reuniones, ella lo empuja contra el vidrio, besándolo apasionadamente. Al separarse se ríe maliciosamente.

—¿Por qué duraste tanto, desgraciado Señor Carabín? Mi cuerpo te necesita hace horas —se ríen ante su ocurrencia, con esas risas que parecen subir desde el vientre hasta los labios, y empiezan a caminar tomados de la mano.

Yo les sigo, silencioso e invisible. Mientras esperan el ascensor, Julián valora si contarle a su esposa sobre el caso que está trabajando y la reunión con Shawes. Algo le dice que no es el momento y que debe esperar a tener mayor claridad para pedir su ayuda. Isa está trabajando en uno de los artículos más importantes de su carrera y siente descortés distraerla con el suyo. Decide esperar para involucrarla, al menos hasta que tenga suficiente material para que pueda aplicar sus técnicas investigativas sólo comparables con las de Sherlock Holmes.

Entran al ascensor y solicitan un Uber. El coche de la familia ha estado en el taller desde hace más de un mes y aún está a la espera de un repuesto para arreglar el daño causado por un accidente que sufrió Isa contra un carrito de supermercado. Ella dice que apareció de la nada en el parqueo de Walmart, pero en su mente he visto que fue por distraerse con su teléfono. Debería de concentrarse más cuando maneja; si no, ése será su fin.

A esta hora, la ciudad es peligrosa y el camino a su casa atraviesa una zona donde Julián ha identificado múltiples crímenes. Por suerte, el vehículo se encuentra a dos minutos de distancia, algo muy afortunado para la congestionada ciudad. Llegan al primer piso al terminar de descender el elevador y ni siquiera les da tiempo de sentarse en los cómodos sillones color beige al frente del puesto de señor Pedro.

Un Cadillac Escalade color negro, placa IPK-001, aparca frente a la puerta principal. Caminan hacia el coche, verificando que la placa y el modelo del vehículo coinciden con lo que indica la aplicación. Julián abre la puerta a Isa y entran al vehículo, mientras contestan amablemente el saludo del conductor. Es un joven estadounidense llamado Jake, con una amplia espalda y una voz ronca.

Isa le cuenta a Julián sobre su día, sobre el avance de su investigación y la manera en que el desgraciado de su jefe le sigue dificultando el acceso a información confidencial y a permisos de viajes que necesita para terminar sus pesquisas. Isa está investigando sobre un robo cibernético de información en la empresa de negocios en línea más grande del mundo. Esta violación a la seguridad del gigante de servicios en línea es conocida y ha sido ampliamente difundida, pero Isa ha ido un paso más allá.

Isa está al borde de confirmar para qué se utilizó dicha información, exponiendo uno de los crímenes más complejos de este milenio. Podría haber complicidad del gobierno central, de la empresa y de un multimillonario ruso. Mientras la escucho noto que Jake los mira por cuarta vez a través de su retrovisor. Al principio pensé que estaba observando a Isabella; después de todo es común que los hombres sean incapaces de controlar la necesidad de ver a la esposa de Julián, tan exótica y hermosa. Sin embargo, esta vez confirmo que ha observado a Julián.

Noto por primera vez que Isa ha estado conversando en italiano, por lo que me tranquilizo asumiendo que Jake no debe hablar el idioma y no estará entendiendo. Además, Isa es muy inteligente y sabe cómo contarle a su esposo sobre su investigación sin brindar información que pueda ser comprendida por alguien más. Intento tranquilizarme.

Jake detiene el auto frente a la casa que, dichosamente, se encuentra en uno de los barrios libres de crímenes. Los mira por el retrovisor con una amable sonrisa.

—Buenas noches, señor y señora Carabín

Ambos le devuelven el saludo y agradecen por su amabilidad y buen servicio.

Suben las cuatro gradas de piedra que llevan a su hermosa puerta roja, con una lámpara que emite una luz amarilla tenue sobre la entrada. Isa rebusca entre la decena de cosas que tiene en su bolso Michael Kors beige con una franja de color negro. Julián tirita y yo desearía sentir el aire frío de la noche.

Poco a poco, segundo a segundo, dejo de sentir tanta ansiedad. Entran a la casa y los recibe la niñera de Nico. Les explica lo bien que se portó y resume sus estudios del día en su kindergarten. Escuchan atentamente, pero les abruma la pesadez del sueño. Ese sueño dulce e irresistible que regala el hogar luego de un largo día de trabajo, como una cobija tibia en una larga noche de invierno.

Isa le paga a la nana lo que le deben por su cuidado y Julián cierra los picaportes una vez que aquélla se va. Isa deja su bolso sobre la repisa que Julián colocó al lado de la puerta principal hace una semana, y suben de la mano las gradas a la diestra de dicha puerta. El largo pasillo de la planta baja, al lado izquierdo de los escalones, tiene las luces apagadas. Al llegar a la segunda planta, giran a la derecha e ingresan por la puerta que ven de frente al cuarto de Nico.

El niño se encuentra profundamente dormido, abrazado de su cobijita que llama “Mimí”, la que ha tenido desde el día que nació. Su tela blanca con rayas celestes y rosas está bastante percudida y con múltiples agujeros porque ha tenido la costumbre de morderla desde que desarrolló sus dientes. Es un ángel e Isa y Julián lo miran asombrados por ser su hermosa creación.

Sin necesidad de hablar, entienden lo que se dicen con la mirada. Salen silenciosa y rápidamente del cuarto de Nico y recorren el pasillo hasta su cuarto ubicado al lado opuesto del de su hijo. Mientras ella corre frente a él, le da una suave nalgada traviesa. Entran al cuarto y cierran con llave de prisa, por lo que ingreso tímidamente a través de la pared. Lo que harán es algo único para los seres humanos, una expresión de amor única para su especie.

En el momento que ella se gira, él la alza por la cintura, mientras ella le rodea con sus largas piernas. Su falda se levanta, sus besos le apasionan, su amplio busto se presiona contra su pecho. Ella le siente listo para ella, su corazón se agita y su respiración se acelera. Caminan hasta su cama y la coloca suavemente sobre el edredón gris. Ella se recuesta y le observa con sus hermosos ojos ámbar que brillan con lujuria mientras desprende cada uno de los botones de su camisa blanca.

Ella suspira al verle sin camisa: él se ha estado ejercitando. Ella se quita su blusa roja en un abrir y cerrar de ojos. Tiene puesto ese brasier blanco que enciende la pasión de Julián, por lo que él se quita los zapatos a toda prisa, los calcetines y pantalones, teniendo de fondo la respiración profunda de su mujer. Él se abalanza sobre ella, quien ya se ha despojado de sus tacones y su falda. Ella abre sus piernas para que él se pose entre ellas y entreabre su boca para que él la bese. Con los ojos cerrados, él besa sus labios y recorre su cuerpo con su mano derecha. Sé que no sería cómodo para ellos saber que los observo, pero la sexualidad humana es intrigante y debo reportarla.

Julián siente sus brazos tonificados, sus largas y suaves manos, sus pechos, su marcado abdomen, hasta que llega a su entrepierna. La acaricia por dentro de su ropa interior, sintiendo cómo le desea con desesperación. Con su mano izquierda, le desprende el brasier y, acto seguido, la desnuda por completo. Ella le quita su ropa interior y él se posa sobre ella, nuevamente entre sus piernas que se abren en sensual invitación.

Él siente ese tibio ingreso como si fuese la primera vez, con su corazón al borde del infarto, su respiración agitada, sus manos temblorosas y su cuerpo danzando con el de ella, disfrutándose mutuamente. Ella gime con placer, bajo el peso de su cuerpo y el sabor de sus besos. La cama rechina suavemente con cada uno de sus coordinados movimientos y sus manos se unen. Ella le presiona fuertemente mientras se regocija en el primero de sus orgasmos, con sus ojos cerrados y tensos, mientras se muerde su labio inferior conteniendo un grito.

Al concluir el clímax, ella se gira y le muestra su parte anterior perfecta. Ingresa en ella nuevamente viendo su espalda y cabello largo, le besa el cuello, las mejillas, la cabeza, y le dice incesantemente cuánto la ama. Ella responde a sus muestras de cariño entre suspiros de goce hasta que termina dentro de ella. Ambos exclaman con éxtasis ante la consumación de tanto amor y deseo que comparten.

Julián se sitúa al lado de su bella esposa, quien gira su cuerpo y coloca su cabeza sobre el pecho de su esposo. Él la envuelve con su brazo derecho y reposan desnudos por unos minutos. El dulce sueño posterior a tener sexo les atrapa y sus respiraciones se sincronizan y relajan. Ambos están pensando lo mismo: ésta es la vez que le darán a Nico un hermanito o hermanita. Yo ya sé que no sucederá aún, lo leo en el cuerpo de Isa.

Sus ojos se empiezan a cerrar y la mente de Julián imagina ver a Nico cuidando de una pequeña hermana, hermosa como su madre, con ojos ámbar y un pelo rubio que brilla con el atardecer. Isa y Julián los ven jugar en el patio de una casa que aún no tienen, mirándose con el amor más puro y profundo que sólo pocos seres humanos sentirán en sus vidas. En toda mi existencia, pocas veces he visto dos almas fundirse de esa manera.

Las imágenes empiezan a oscurecerse con su cuerpo a punto de dormirse. Isa ya está dormida, descansando merecidamente luego de un largo día de trabajo. Por cada año que pasa desde que la conoció, más la ama y más se enamora de esta increíble mujer que el destino le deparó. Mañana será un gran día para ambos y estarán juntos para seguir celebrando esta vida.

En unos minutos, el hambre los despertará de nuevo para disfrutar la cena que dejó preparada la niñera; pero primero, Julián se deja llevar por el danzar del cansancio, sintiendo sus músculos relajarse con suaves contracciones a las que Isa se ha acostumbrado. Un segundo antes de que Julián pierda su consciencia, siento incomodidad, pero no es física sino mental. Mi mente se precipita ante la comprensión de algo que no había identificado hasta este momento.

Jake les llamó por su apellido, Carabín, a pesar de que el Uber fue solicitado por Isabella Berizzo. Esto no puede ser coincidencia.

3. Descifrando el código

Los últimos tres días han sido agotadores para Julián. Ha investigado nuevamente cada uno de los crímenes que tiene marcados en su mapa, ha visitado todos los sitios de alta criminalidad en las horas más transitadas para evitar el peligro, y ha llamado a todas sus fuentes confidenciales para corroborar datos. Debe estar seguro de que hay pocos cabos sueltos que atar. La reunión del día de hoy con el señor Shawes es la diferencia entre resolver este caso y quedarse con un “mapa de calor” de algo que nunca logrará enfriar con la verdad.

Está en su armario cambiándose por segunda vez. La ansiedad le ha causado una sudoración excesiva a pesar de que son las 8:25pm y el aire acondicionado de la recámara muestra en su pantalla estar a 19°C. Abre la puerta de su armario y mira a Isa y Nico dormidos sobre la cama. Nico se encuentra acurrucado contra el costado derecho de su madre con su brazo derecho cruzándola de lado a lado, como si estuviese cuidándola. Por ellos es que Julián hace este trabajo, para ofrecerles una mejor ciudad donde vivir sus vidas.

Camina de puntillas rodeando la cama, evitando hacer ruido al pisar el suelo de pino chileno de la alcoba, y sale por la puerta hacia el pasillo donde, de frente, mira la puerta del cuarto de Nico. Baja las gradas hacia la planta baja, gira a la derecha e ingresa por la puerta a la sala. Se deja caer en el sillón negro frente a la pantalla apagada del televisor y respira profundamente. Intenta calmar su corazón que corre sin cesar, repasando en silencio los datos importantes que debe conversar durante la reunión.

Está listo. Confía en que éste será el paso definitivo para resolver su caso y para consolidar su carrera como periodista investigativo. La tensión cambia casi imperceptiblemente a emoción. Las palpitaciones del corazón son las mismas, pero se sienten distinto. Mira en su reloj de pulsera que son las 8:40pm y suena el tono de su teléfono.

—Nuestro vehículo lo espera frente a su casa, señor Julián —antes de que él pueda responder, cuelgan la llamada.

Toma su mochila negra del sillón, donde lleva una copia del mapa de los crímenes y su ordenador portátil. Sale por la puerta principal de su casa, la cual cierra con llave y, al girar, mira un Range Rover Holland & Holland 2021 color verde esmeralda. Camina boquiabierto hacia la impresionante máquina de más de $250,000 que lo llevará a conocer a la persona más adinerada de la costa este de los Estados Unidos. Era de esperarse.

Abre la pesada puerta del pasajero, coloca su mochila sobre la alfombrilla y sube al coche tratando de no babear sobre la fina tapicería de cuero importado y los acabados de madera de nogal. Al cerrar la puerta y abrocharse el cinturón se da cuenta de que nunca saludó a su conductor.

—Buenas noches, señor —dice apenadamente. —Disculpe que no le haya saludado, es que me enamoré del coche y me dejé llevar imaginando la luna de miel.

El conductor se ríe entre dientes con su rostro oscurecido por la sombra que crea su gorra, y antes de partir le extiende su mano derecha a Julián. Él gira para estrecharle la mano, confundido por su gorra a estas horas de la noche, y se sorprende al notar lo familiar que le parece el rostro debajo de ella. Aún no sabe a quién está viendo a los ojos, aunque yo lo tengo claro. Su mirada tras unos lentes de marco grueso se fija en Julián y él recorre cientos de personas que conoce para determinar quién es este hombre. El conductor se gira para iniciar el recorrido y se quita la gorra.

¡Es Carlo Shawes! Observa que se ve distinto a las imágenes que investigó. Ya no tiene el pelo largo y rubio, sino que tiene la cabeza rapada con el cabello recién empezando a crecer. Una fina barba bien recortada le marca su mandíbula cuadrada y fuerte, con cejas finas y ojos oscuros como la noche.

—Un gusto conocerte, señor Carabín —le dice entre risas. —Soy Carlo Shawes, pero puedes decirme Carlo.

Jamás hubiese imaginado que un magnate sería su conductor esta noche.

El rugido característico del motor del Range Rover inicia la marcha y Julián mira en el retrovisor derecho a su hogar alejarse a toda velocidad. Espera que éste sea el inicio del mejor artículo periodístico de su vida. Será un regalo para su familia dado que el éxito de Isa y el suyo les acerca cada vez más a sus sueños compartidos. Siente una mezcla de emoción y temor. Comprende claramente que su historia generará anticuerpos entre las pandillas y es posible que, antes del momento de publicar, deban salir de la ciudad durante un tiempo, mientras se aclaran las aguas turbias de Miami.

—Julián. ¿Me permites llamarte así? —el señor Carlo rompe el silencio.

—Por supuesto Carlo —contesta Julián, impresionado por su cortesía.

—Estoy muy agradecido por tu interés en apoyar los esfuerzos que hacemos decenas de personas día a día por limpiar esta hermosa ciudad —su voz se vuelve más seria. —Como has de saber, no soy nativo de esta ciudad, pero la he llegado a amar igual o más que mi país natal. Quiero que sepas que cuentas con todo mi apoyo y recursos para tu investigación.

Su rostro mira con atención hacia el frente, concentrado en lo que dice y con un leve tono de molestia. Veo sinceridad en su mirada y compromiso en la manera en que tensa sus manos sobre el volante, Julián también lo nota. En su mente leo molestia y compromiso con resolver lo que le aqueja, pero son pensamientos convulsos.

—Carlo, confío en que eres la persona indicada para que resolvamos juntos este acertijo —contesta emocionado. —Como te comenté brevemente en mi correo, hay zonas de la ciudad plagadas de crímenes, mientras que hay zonas que parecen estar exentas del mal.

Carlo gira a la derecha entrando a una de las zonas que Julián ha identificado como violenta.

—Julián, en este mundo hay miles de personas que se aprovechan de los sistemas judiciales, policiales y políticos débiles y desintegrados. Mi interés es llegar a tener suficiente injerencia para mejorarlos desde adentro —Julián escucha atentamente, asintiendo con cada comentario. —Quiero ayudarte porque juntos cambiaremos para bien lo que genera portillos para las actividades ilícitas de foráneos que se aprovechan de Miami.

—Concuerdo, Carlo. Confío en que tú eres la persona indicada para descifrar si existe un patrón o una serie de características compartidas entre los lugares de alta violencia. Mi intuición me dice que determinar esto será la llave para identificar la causa raíz que ha convertido nuestra hermosa Miami en una zona de guerra.

El Señor Shawes asiente y le palmea el hombro izquierdo varias veces mientras ríe cálidamente.

—Eres valiente Julián. Me alegra que me hayas contactado para esto.

Enciende su luz direccional derecha y gira hacia el este, avanzando hacia la bahía de Miami. Tiene su móvil con la pantalla apagada, colocado contra una base magnética sobre las rejillas del aire acondicionado. No utiliza ninguna aplicación de navegación, lo cual asegura que conoce esta ciudad de cabo a rabo.

—¿Tienes familia? —pregunta con amabilidad. Julián se sorprende, pues presentía que había sido ampliamente investigado por su personal antes de la reunión.

—Sí señor —contesta rápidamente. —Estoy casado con Isabella Berizzo, la cual nunca entenderé cómo llegó a ser mi esposa —explica. Carlo ríe fuertemente con un sonido carrasposo en su garganta.

—Son secretos que es mejor no indagar, mi amigo Julián.

—Además, el destino nos regaló a nuestro hijo Nicolás de cinco años —continúa, riendo —: mitad italiano, mitad español, cien por ciento de Miami, y un diablillo con un gran ingenio. Isa y yo trabajamos como periodistas, y yo también como autor, para darle la mejor vida a nuestro pequeño.

En la sonrisa leve del señor Shawes noto cómo se alegra por la historia de Julián.

—Julián, te deseo el mejor de los éxitos para lograr tus sueños —contesta, con los ojos entrecerrados por una sonrisa desbordante. —En tu entusiasmo veo lo necesario para lograr grandes cosas y no dudo ni un segundo de que hacen una pareja ejemplar. Si me lo permites, me gustaría conocerlos algún día, a Isa y a tu pequeño Nico.

Julián jamás imaginó que Carlo Shawes, el de los cientos de titulares en noticieros y millares de fotografías de paparazis, querría conocer a su familia como si fuese un compañero de trabajo o un amigo de juventud.

—Por supuesto —contesta, agradecido. —Será un honor extenderte la invitación a una cena en nuestra casa si es de tu gusto. Tu apoyo en este proyecto nos acerca más a nuestros sueños. Isa por el momento no sabe qué estoy escribiendo, pero prometo contarle para que no se sorprenda al recibir a Carlo Shawes sin previo aviso en nuestra casa. Me mataría si no le doy al menos una semana de aviso anticipado.

Llegan al final de una calle sin salida donde hay una barricada de dos cercas metálicas y seis guardas armados, tres al lado de cada una. Uno de ellos ilumina el vehículo con una linterna para revisar su placa, luego los ilumina para verificar la identidad de los dos pasajeros. El Señor Shawes levanta su mano para saludarlo, a lo que el guarda habla por un comunicador pequeño que cuelga de su cuello al nivel del pecho.

Los cinco efectivos restantes corren las cercas metálicas. Conforme avanza el vehículo, una serie de luces a ambos lados de la calle se encienden en cadena e iluminan el camino. La última luz se enciende a cuarenta metros mientras siguen avanzando. A cada lado de la calle hay siluetas de más personal de seguridad, con sus armas preparadas y dando su espalda, mirando de frente lo que parecen ser bodegas o hangares.

El Range Rover avanza lentamente hasta el final de la calle, donde se distingue en la oscuridad un yate que se mece suavemente. Por un segundo, Julián teme que Carlo no haya visto que la calle termina en unos cuantos metros y toma la manilla superior, en caso de que caigan al vacío aparente entre la calle iluminada y el yate a unos diez metros del borde del muelle. En el instante en que parecía que el coche caería al mar, bajo sus llantas suena una base de madera que cruje con su peso.

La calle iluminada cuenta con un andén que permite al Señor Shawes ingresar con su vehículo a su lujoso yate. Él gira y, mirando el brazo de Julián fuertemente agarrado de la manilla, sonríe.

—Creo que ya puedes soltarte. Hoy no te he invitado a nadar —Julián se sonroja, oculto en la oscuridad de la noche.

El Señor Shawes detiene el vehículo, por lo que Julián abre su puerta y toma la mochila que se encuentra en el piso del automóvil. La brisa marina refresca y la luna brilla inmensa sobre el océano. El suelo del yate es de una madera dura y oscura que probablemente vale más que el apartamento de Julián. Aquí también hay seis personas de seguridad armadas y no tengo idea cuántas más fuera de vista. Asumo que éste es el precio por ser una celebridad humana en una ciudad como Miami.

Carlo espera pacientemente a Julián, mientras sostiene una puerta abierta que lleva al interior del yate. Camina hacia él e ingresan a una impresionante sala de estar. Un candelabro gigantesco de cristales luminosos se mece suavemente con el vaivén del yate. A la izquierda, yace un bar abastecido con todos los licores imaginables y un elegante mesero que espera el pedido de los visitantes.

En las sillas altas frente a la barra del bar se encuentran sentadas tres mujeres hermosas, una con un largo vestido rojo carmesí, otra con pantalón negro, y camisa de rayas verticales blancas y azules, y una última con un vestido blanco que contrasta con un collar del que cuelga el rubí más grande que he visto.

Esta última mujer se levanta y saluda a Carlo con un beso en los labios, para luego extender la mano hacia Julián, diciendo:

—Un gusto saludarle señor Julián. Soy Rebecca Fitzgerald, esposa de Carlo.

Julián saluda a la señora Fitzgerald, sintiendo como si la conociese de toda la vida, pero consciente de que sólo la ha visto en las numerosas vallas publicitarias y anuncios televisivos en los que figura. Gira y regresa con sus amigas para disfrutar sus tragos y una conversación amena.

Julián piensa que Rebecca Fitzgerald es aún más atractiva en persona. Su rostro blanco y grácil contrasta con sus labios rosa, sin labial. Sus ojos celestes son penetrantes y su cabello rubio largo cae casi hasta su cintura. El vestido blanco se ajusta a su delineado cuerpo y tiene a lo largo de su descubierta espalda algunos lunares café claro. Antes de que el Señor Shawes sospeche que Julián se quedó perplejo observando a su esposa, éste sigue a aquél hacia los sillones de cuero café oscuro que rodean una hermosa mesa de vidrio.

Carlo se sienta en el sofá individual que da la espalda al bar, por lo que Julián se sienta en el sillón doble que se encuentra a su derecha luego de colocar la mochila a un lado. Casi al instante, se acerca el mesero con dos vasos de vidrio servidos con tres dedos de lo que parece ser whisky. Coloca dos posavasos sobre la mesa frente a ellos y, encima, las bebidas. Antes de retirarse, saca un pequeño gotero de la bolsa frontal de su camisa y vierte cuatro gotas de un líquido transparente en ambos tragos.

—El agua destilada activa el aroma del whisky —comenta Carlo al notar la sorpresa de Julián. —Estás a punto de saborear un elíxir de las praderas de Escocia.

Carlo toma un vaso y se lo alcanza a su invitado, para luego alzar el suyo y ofrecer un brindis. Yo desearía poder saborear lo que están a punto de disfrutar. En el momento en que entra en contacto el whisky con su lengua, Julián se transporta. Siente un aroma ahumado que se mezcla con la calidez del líquido que baila sobre su boca y un dulzor inesperado y casi imperceptible.

El sabor celestial le recuerda que todo esto es por algo. Ésta no es su vida, sino que es un medio para el fin que necesita. No debe dejarse llevar por las exquisiteces y lujos de una vida que nunca tendrá. Debe aprovechar que está con la persona que mejor conoce Miami y los planes de su futuro desarrollo para resolver lo que parece ser una ola de criminalidad premeditada y estratégica para tomar la ciudad. Coloca su whisky sobre el posavasos, abre la mochila y toma el mapa de los crímenes para extenderlo sobre la mesa de vidrio al lado del vaso.

—Si no te molesta, Carlo, podemos revisar la información que he traído. No quiero robarte más tiempo del necesario —dice Julián, a lo que Shawes asiente.

El señor Shawes entiende que viene “manos a la obra” y se inclina hacia la mesa para mirar el mapa. Veo en su mente interés por ver si la investigación de Julián concuerda con lo que ya sabe. Sin embargo, no logro ver qué es lo que ya sabe, porque él mismo bloquea esos pensamientos. No entiendo su manera de pensar.

—Como te comenté, mi investigación me ha llevado a identificar zonas conflictivas en Miami —indica Julián, señalando el mapa conforme explica. —En este mapa, las equis rojas marcan todos los crímenes confirmados y, los signos de interrogación azules, los que se rumoran de los últimos dos años.

El Señor Shawes asiente mientras observa el mapa con detenimiento y luego dice:

—Hay zonas de la ciudad que parecen ser inmunes al crimen.

Julián lo mira detenidamente, sorprendido por la facilidad con la que ha descubierto su hipótesis. Carlo sigue mirando el mapa y señala las zonas que va mencionando:

—Little Havana, Wynwood, Edgewater, Little Haiti, Miami Beach, Midbeach y South Beach son focos de crimen. Coral Way, Allapattah y Bayshore, Downtown Miami y Coconut Grove son las zonas libres.

Shawes mira a Julián y levanta sus cejas en busca de aprobación, a lo que éste asiente, porque ha dicho justo lo que él mismo ha logrado deducir de dicho mapa.

—Por esto te he buscado, Carlo. No he sido capaz de descubrir la causa que vincula las zonas con alta criminalidad o las zonas libres de crímenes. Solamente he notado que los crímenes son siempre cerca de comercios, pero Miami está repleto de ellos y podría ser coincidencia.

Shawes apoya su rostro sobre el puño, pensativo. Leo en su mente que está impresionado por la capacidad de síntesis y análisis de Julián. Piensa cómo esta información le será de ayuda para llegar a ser gobernador, sólo si la utiliza de manera que elimine el riesgo, mitigando el daño. Su consciencia es extraña y poco lineal, pero desea utilizar la información. Julián le interrumpe su pensamiento:

—Mi instinto me dice que descubrir el patrón nos permitirá generar las preguntas adecuadas que nos lleven a la raíz del cambio reciente en el mundo oculto de Miami —afirma, mientras observa detenidamente el mapa una vez más.

Carlo saca un móvil de su pantalón, un iPhone que Julián cree que no ha salido al mercado aún, y empieza a revisar distintas imágenes y planos. Alterna viendo la pantalla de su móvil con el mapa de Julián, intentando corroborar datos cruzados entre ambos. Pasan los segundos en silencio y Julián espera pacientemente, sin comprender qué sucede.

—De lo que puedo observar, no tienen similitudes en cuanto a su ubicación: Little Havana al oeste, Wynwood, Edgewater y Little Haiti al norte, Miami Beach, Edgewater y Midbeach al noreste y South Beach al este del centro de la ciudad —indica, a lo que Julián asiente, ya que se siguen confirmando sus observaciones. El magnate continúa: —Además, revisando en mi celular los planes de desarrollo de mi empresa MultiMillion Constructions y el estudio de mercado que hemos efectuado de Miami, no existe plusvalía significativa, ni oportunidad inmobiliaria en las zonas que agrupas —concluye.

Julián mira cómo el Señor Shawes se toma la barbilla y frunce el ceño mientras divaga en sus pensamientos.

—Me parece muy extraño que Allapattah no tenga crímenes a pesar de estar tan cercano a Little Havana y Wynwood —añade Shawes. —Además, Downtown Miami, Coral Way y Coconut Grove no están lejos de Little Havana y no se ha dado ningún crimen en estas zonas. Por último, ¿por qué Bayshore se encuentra libre de crímenes si está entre Midbeach, Miami Beach y South Beach donde señala decenas de crímenes confirmados y supuestos?

—Son exactamente las mismas preguntas que me he hecho constantemente desde el día en que dibujé el mapa —dice Julián, exhalando con frustración. —He descartado que las zonas libres de crímenes sean más transitadas o vigiladas por el Miami Police Department. Tampoco son las zonas con mayor o menor opulencia de la ciudad ya que varían en cuanto al ingreso promedio per cápita y la disparidad social. Ni siquiera son zonas con mejores condiciones para huir de un crimen sin ser atrapados —remata Julián, a lo que Shawes gruñe suavemente.

—¿El Departamento de Policía de Miami te ha ayudado?

—No señor. Solamente me indicaron que no realizan mayor cantidad de operativos preventivos y correctivos en las zonas de menor criminalidad. He solicitado más información, pero indican sobrecargas de trabajo que imposibilitan su apoyo por el momento.

—¿Y has investigado si los crímenes tienen alguna similitud o diferencia dependiendo de la zona? —pregunta Shawes, después de unos segundos de silencio.

—¡Ésa es la última pista que he encontrado! —responde Julián, efusivamente. —Por las zonas, se pensaría que los crímenes de Bayshore serían distintos a los de Coral Way y Coconut Grove dado a que son bases de pandillas distintas, pero no hay diferencias significativas. Los tiroteos han sido ejecutados por armas de calibres similares, los pocos vehículos que se han reportado como parte de los acontecimientos han sido relativamente parecidos. La densidad de crímenes por zona y por rango de horario es casi calcada.

Julián se detiene con su respiración agitada y los ojos ampliamente abiertos. Carlo le coloca su mano derecha sobre el hombro y le da algunos golpes, emocionado.

—Julián, me impresiona tu capacidad inductiva. Eres un investigador impresionante. Creo que, a partir de ese descubrimiento, puedo apoyarte de mejor manera —asegura, a lo que Julián sonríe entusiasta, sin notar cómo la mujer de la camisa de rayas en el bar escucha la conversación con una inmensa tristeza en su rostro. Carlo entonces pregunta: —¿Te parece bien si comparto tu descubrimiento con mis contactos en el MPD para que nos compartan información sobre potenciales bandas sospechosas según el modus operandi que has identificado?

Julián asiente rápidamente. Shawes entonces añade:

—Tal vez si logramos crear un perfil detallado de los crímenes que has investigado, identifiquemos quiénes son los culpables y la causa detrás de este incremento en la violencia.

Julián siente que todo es irreal.

—No podría proponer un mejor plan de acción —asevera Julián. —Estoy seguro de que las armas, los vehículos, la densidad y el rango horario son sólo algunas características repetitivas, pero debe haber más. Seguiré investigando por mi cuenta mientras recibes respuesta del MPD.

—¿Puedo tomarle una fotografía al mapa?

—¡Claro, Carlo! Aunque… ¡ésta es tu copia! En mi casa tengo otra igual.

Shawes sonríe y le toma dos fotografías al mapa, una con y otra sin flash. Luego, tomando el mapa, lo enrolla y, en un instante, viene uno de los guardas armados que se encontraban fuera del salón a tomarlo y llevárselo.

—Mi equipo evaluará también si, a nivel inmobiliario o comercial, hay disparidades en el desarrollo e inversión entre las zonas de alta y baja criminalidad. Sospecho que esto es crimen organizado y estamos un paso adelante de quienes lo lideran. Debemos guardar máxima cautela y secrecía con esto, Juli.

Julián sigue con la mirada al guardaespaldas con su impecable saco negro y ametralladora alrededor de su torso. Camina fuera del salón y desciende por unas gradas que están fuera de vista.

—Gracias, Carlo. No te preocupes por secrecía, ya que soy una bóveda —contesta Julián, pensando en la seguridad de su familia.

El Señor Shawes toma su vaso de whisky y lo levanta en dirección a su interlocutor.

—Salud, mi amigo. Te prometo que estudiaré a fondo el mapa y solamente lo compartiré con aquellas personas de mi total confianza que puedan ayudarnos.

Julián toma su vaso de la mesa y brinda por ello. Las tres mujeres se acercan. La mujer del vestido rojo y la de la camisa de rayas blancas y azules se sientan al lado derecho de Julián, mientras que Rebecca se sienta junto a su esposo. Éste la besa.

—Permíteme presentarlos ahora que hemos terminado de trabajar. Ella es mi esposa Rebecca. Ellas dos son sus mejores amigas, Rita Mela y Bianca Zanella —dice, mientras las vuelve a ver y les sonríe a modo de saludo, identificando a Rita como la mujer del vestido rojo y Bianca con su blusa de rayas blancas y azules. —Él es Julián Carabín —continúa Carlo —, un reportero y escritor que está trabajando en un caso muy interesante en el que me pide su ayuda. Esperamos que juntos logremos identificar ciertos patrones que ayuden a nuestras autoridades a controlar la ola de crímenes que mancha la ciudad.

Las tres mujeres exclaman impresionadas y Rita Mela, quien está junto a él, posa su mano izquierda sobre la pierna derecha de Julián. Éste, inconscientemente, aparta su pierna y habla rápidamente antes de que noten su reacción:

—Así es, señoritas, el Señor Shawes y yo vamos a descifrar la razón porqué los crímenes suceden en algunas áreas de Miami, mientras que otras parecen no estar en la mira.

Rebecca mira a Rita con una mirada inquisitiva y dice:

—Me alegra por ustedes dos, señores y por nuestra ciudad. Esto amerita un brindis.

Un nuevo salonero, vestido elegantemente con un chaleco color vino sobre una camisa blanca impecable, trae un trago para cada una de las mujeres en su mano izquierda. En su mano derecha trae la botella del delicioso whisky que están tomando Carlo y Julián y vierte más en sus vasos.

—¡Salud! —dice Shawes, levantando su vaso.

Todos levantan los vasos y los chocan levemente antes de beber. Entre las sonrisas, Julián observa a Rita, quien tiene una amplia sonrisa y yo noto cómo, detrás suyo, Bianca lo mira con una sonrisa incómoda y falsa. Su mirada no refleja la alegría que proyectan sus labios. Puede que sea algo imaginario, ya que a fin de cuentas no conozco a esta mujer y puede ser que así sonría. En su mente sólo veo temor.

—¿Por qué no nos cuentas más sobre quién eres? Ya todos aquí nos conocemos —pregunta Rita.

Julián piensa que tiene razón y, aunque no tiene ganas de hablar de su trabajo, les comenta brevemente:

—Mi nombre es Julián Carabín, como dijo Carlo. Soy periodista a medio tiempo en Crónicas de Miami y autor de novelas de misterio sin mucho éxito. Soy español, casado con la mujer que he amado por muchos años y tengo un hermoso hijo: Nico.

Las tres mujeres suspiran encariñadas con su historia, por lo que, tomando su billetera del bolsillo trasero del pantalón, saca la foto de su familia y se la entrega a Rita.

Rebecca se levanta para ver la fotografía y las tres la miran maravilladas. En el momento en que la entregan de vuelta, Julián les corresponde preguntando:

—Ahora, ¿por qué no me contáis más sobre vosotras?

—Bueno ya sabes que soy Rebecca Fitzgerald y soy la esposa de Carlo. He modelado un poco y participado en campañas publicitarias, pero mi principal dedicación es administrar nuestras empresas benéficas. Es más, podríamos conversar luego, en caso de que desees escribir un artículo para apoyarnos.

—Por supuesto, Rebecca —contesta él, asintiendo al ofrecimiento. —Será un honor para mí divulgar el bien que ofrecéis a nuestra ciudad. Luego, se gira para mirar a Rita, quien dice:

—Soy Rita Mela y soy cubana, como puedes haber notado por mi acento. Trabajo con Rebecca en Building Lives, una de las empresas de beneficencia de su matrimonio. Nos encargamos de construir hogares para niños huérfanos en el estado de Florida. Soy graduada de Administración de Negocios en Florida University. Y creo que dejaré de hablar porque… ¡siento que estoy en una entrevista de trabajo! −ríen al unísono la ocurrencia.

—Qué alegría saber que también trabajas por el bien de nuestra comunidad —dice Julián. —Es algo de admirar.

Finalmente, Julián mira a Bianca, quien empieza a hablar suavemente:

—Mi nombre es Bianca Zanella. Soy estadounidense de nacimiento, pero mis padres son italianos: de Vicenza, mi madre, y de Bari, mi padre —comenta, al tiempo que revuelve con su dedo el contenido de su bebida. —Ellos han conocido a la familia Shawes durante muchos años y siempre hemos tenido negocios conjuntos. Ambos viven en Italia, pero yo decidí quedarme en Estados Unidos para finalizar mi maestría en arquitectura. Carlo y Rebecca han sido espléndidos conmigo.

Nuevamente noto algo que le incomoda y esta vez Julián lo percibe. La mirada de la joven se mueve rápida y tímidamente entre Carlo y Rebecca, evitando mirarlos directamente.

—Es un gusto, señoritas. Me alegra ver cómo habéis gestado amistades a través de negocios y organizaciones de beneficencia.

—Gracias, Julián. Asumo que te seguiremos viendo por acá, trabajando con mi esposo —replica Rebecca.

—Así es, querida mía —asevera Carlo. —Julián liderará la investigación y yo le ofreceré toda mi ayuda y recursos —confirma, a lo que Julián sonríe de oreja a oreja.

—¡Esto amerita otro brindis! —exclama Rita. Julián coloca una mano sobre su vaso, mientras pide con la otra que no le sirvan más.

—Vosotros sois excepcionales, pero me he convertido en un abuelo —dice Julián, con una risa entrecortada. —Si bebo más, mañana no podré ir a trabajar.

Rita levanta sus hombros y hace una mueca sarcástica en broma.

—Creo que se está haciendo tarde, Julián, y aún debemos regresar hasta tu hogar —interrumpe Carlo. —¿Te parece si continuamos esta amena conversación otro día?

Julián descubre su muñeca izquierda y mira su reloj, que marca las 9:57pm.

—Tienes razón, Carlo. Hoy me tocaba a mí acostar a Nico —bromea Julián, a lo que las tres mujeres suspiran. —Agradezco mucho vuestra compañía, señoritas, y será un placer poder conocernos más en el futuro. Os deseo una hermosa noche.

Toma el último sorbo del delicioso whisky, se inclina y coloca el vaso sobre el posavasos.

Camina detrás del señor Shawes por la misma ruta por la que entraron, con su mente tratando de procesar la irrealidad que acaba de vivir. Compartir whisky en el yate con un multimillonario que accede a ayudarlo. Siente su pulso acelerado y esa emoción que toma todo el cuerpo cuando se está frente a algo increíble que aún no se comprende. Salen del salón y caminan hasta el lujoso vehículo de Carlo. Abre la puerta y mira en su asiento una botella del lujoso whisky que recién han bebido.

—Un pequeño obsequio por tu confianza y amenidad, Julián —dice Carlo. Julián sonríe mirando el delicioso elíxir que le han regalado y lo toma en su mano cuidadosamente.

—Muchas gracias, Carlo —responde, mientras se sube al asiento del pasajero, se abrocha el cinturón y mira perdidamente hacia el frente.

El Señor Shawes mira por la cámara de retroceso que se observa en el monitor de su radio para salir del yate y nuevamente hacia el muelle.

—Espero que hayas tenido una buena velada, amigo. Te prometo que éste es el inicio de una gran amistad y una excelente relación de trabajo. Veo en ti una persona confiable que luchará por el bien de mi ciudad —dice Shawes. Julián se da cuenta de que tiene rato sin decir nada.

—Gracias por una noche tan distinta a lo que estoy acostumbrado —comenta, al fin. —Confío igualmente en que compartimos el mismo entusiasmo por librar nuestra ciudad del crimen.

Carlo lo mira y asiente con una sonrisa apagada.

—Los criminales pagarán.

Gira su vehículo sobre el muelle y avanzan a gran velocidad, de regreso a casa de Julián. Su mente divaga en cientos de pensamientos de logros y celebraciones. Yo no me siento cómodo, en especial por los dos vehículos que nos siguen desde que partimos del muelle. No obstante, es la primera vez en mi existencia que estoy en presencia de un adinerado ser humano.

4. Little Havana

Con el apoyo de Carlo Shawes, Julián ha triplicado su esfuerzo y quintuplicado su entusiasmo por resolver el acertijo de la criminalidad en Miami. Han pasado dos semanas desde su reunión con Shawes y no ha descansado más de lo que su cuerpo le exige. Los días anteriores han sido de investigación constante, leyendo innumerables noticias sobre los crímenes reportados, contactando a sus fuentes para determinar si creen que existen características que vinculen los crímenes, y redactando puntos clave de sus descubrimientos que deberán quedar plasmados en su investigación final.

Hoy, después de mucho pensamiento, ha decidido que, para avanzar en su historia, debe salir a investigar en campo. Dentro de Julián percibo temor ya que cada paso hacia la resolución de la historia es un paso hacia arriesgar a su familia. Las víctimas han sido propietarios y propietarias de comercios, niños y niñas sin historial criminal, y adolescentes con futuros brillantes que fueron apagados por una bala. Estas pobres almas son las que le quitan el sueño a Julián. ¿Por qué personas trabajadoras, honradas e inocentes deben ser las víctimas de esta maldad?

Julián se pone sus zapatos deportivos más informales con las líneas grises y naranja bajo la gran ‘S’ blanca, que combinan con su atuendo de suéter con gorro gris y pantalón deportivo negro. Desea verse lo más casual posible para visitar una de las zonas conflictivas donde indagará sobre qué se habla en las calles respecto a la violencia. No me da buena espina su plan, pero me es imposible intervenir.

Toma su móvil, las llaves de la casa, y un pequeño gas pimienta, los cuales coloca en el bolsillo de su suéter. Isa y Nico andan en el parque jugando, por lo que baja las gradas y sale de su hogar con prisa antes de que regresen y pregunten hacia dónde se dirige.

Julián vive hacia el sur de Downtown Miami y decide caminar hacia el norte y luego al oeste hacia East Little Havana. Allí ha acordado conversar con una de sus fuentes a las 9:00am en un pequeño restaurante de sándwiches cubanos. Mientras camina, observa oscuras nubes que presagian lluvias torrenciales, a lo que maldice por no haber traído un paraguas.

Su camino lo lleva frente a un pequeño restaurante italiano llamado Soya e Pomodoro. No tiene nada particular que hacer allí, solamente sus pies lo han llevado a un restaurante donde ha compartido innumerables veladas románticas con Isabella. Fuera del restaurante se encuentran tres jóvenes no mayores a dieciséis años, conversando efusivamente sobre el partido del día anterior del Miami Heat.

Julián se les acerca, quitándose la gorra de su suéter para ser menos intimidante y los saluda.

—Chicos, ¿cómo veis a nuestro Heat? —lo miran dubitativos al ser un completo desconocido. —Yo sé que es extraño que un viejo como yo os hable. Solamente soy nuevo en la ciudad y quiero entender más sobre el amor que tenéis por el básquetbol y el equipo. No os sintáis obligados a contestarme y con gusto os dejaré en paz.

Ellos se miran entre sí y sueltan una carcajada mientras se golpean con los codos y empujan. El más alto de ellos, con su camisa negra del Heat se queda en silencio un segundo.

—Hermano, no te preocupes. Es extraño, pero quien desea amar al Heat, es alguien que puede interrumpirnos.

El otro pequeño, rapado y moreno, interviene:

—¿De dónde eres que no eres fan?

—Soy español —contesta Julián. —Y sí es un deporte con fuerza en mi ciudad, pero nunca decidí seguirlo. Ahora, me he encontrado fuera de lugar en muchísimas conversaciones de trabajo y de amigos por no entender el maldito sistema de puntos para clasificar a los playoffs.

Los cuatro ríen y me impresiona cómo Julián ha logrado congeniar con personas tan jóvenes y desconfiadas. El tercer chico, vestido con una sudadera blanca manchada en múltiples sitios, decide explicar:

—Bro, será imposible que captes el deporte conversando con nosotros. Lo mejor sería que vayas a ver el partido del domingo en el Arena, luego de haber estudiado las reglas online. Lo que sí puedes entender con nosotros es la pasión —los otros dos lo miran serios ante una respuesta tan madura, antes de volver a soltar sus risas.

Empiezan a hablar rápidamente, interrumpiéndose uno al otro, mientras Julián los escucha contento.

—El Heat tiene un sentimiento único. Es esa mezcla de la ciudad, de ser bayside, de ser cosmo, de ser de barrios bajos y de playas de élite.

—El Heat lucha como la ciudad, contra las cosas difíciles sin bajar la guardia.

—Compite contra equipos con mayor presupuesto sin achicarse.

—Somos nosotros, los verdaderos de Miami en un equipo de básquet.

—Me representa a mí de Little Havana al igual que a Carlo Shawes que debe vivir en un rascacielos propio —los cuatro se desternillan de risa con el último comentario y Julián percibe que es su momento.

—Amigo, ahora que mencionas Little Havana. Parte de lo que estoy haciendo hoy es conocer más la ciudad, para saber dónde comer y dónde visitar. Justo después del Downtown planeo ir hacia tu distrito. ¿Alguna recomendación?

Los tres jóvenes bajan la mirada en silencio, y dudan si contestarle. El más alto le dice:

—Nosotros tres somos de Little Havana, hermano, pero nos reunimos aquí en el Downtown porque hasta nuestra casa se ha convertido en un warzone.

El de la sudadera blanca añade:

—Amamos de donde somos y desearíamos que fuese como en nuestra niñez, pero si vas allí puedes no salir. No importa que sea temprano en la mañana.

Julián los mira derrotado. Son la representación de todo lo que desea erradicar de Miami. La imposibilidad de disfrutar la niñez y adolescencia, ocultos en las pocas zonas libres de crímenes donde pueden conversar y compartir con amigos.

El más bajo de los tres comenta:

—Míster, no vayas. Eres cool, pero se nota que no eres de Lil’ Hav. Si algo sucede, serás un blanco principal.

—Gracias chicos —dice Julián. —Lo siento mucho por vosotros y vuestro distrito, desearía poder ayudar a cambiar esta mierda. Sigan disfrutando aquí. See you ‘round.

Los tres se despiden levantando sus rostros levemente, y Julián camina hacia el este. A su espalda, ellos retoman su acalorada conversación.

Julián camina acelerado, faltando treinta minutos para su reunión, aún le queda una milla y media de recorrido. Decide caminar para evitar llamar la atención mientras se baja de un taxi o Uber. Además, mientras camina, presta atención a los detalles sobre quiénes caminan por las calles, quiénes se encuentran sentados en las gradas de los edificios, y cuáles negocios están cerrados a pesar de ser un lunes a las 8:30am.

Cruza sobre el Río Miami y piensa en las preguntas que debe aclarar con su contacto. Lo increíble es que la persona con quien se reunirá es un reconocido maleante de la zona. Es ampliamente sabido que es el líder de una banda criminal que roba hogares y vehículos, los empeña y, con el dinero restante, compra negocios de Little Havana. Ya ha servido una condena de doce años y ahora trabaja con más cautela, delegando funciones a las caras de su organización.

Ruff, como lo conocen, ha sido una fuente de Julián desde los inicios de su investigación. Él ha decidido apoyar a Julián porque la ola de criminalidad en su distrito parece haberse enfocado en su contra. Él comprende que Julián no lo ayudará a eliminar su enemigo para que pueda seguir con sus acciones ilícitas, pero prefiere que eliminen a su enemigo y perder su imperio, antes de que le quiten su imperio, su vida y la de su familia.

Julián entra al restaurante faltando cinco minutos para las nueve de la mañana. La chica en la barra le señala el pequeño cuarto al fondo del restaurante. Camina lentamente con su gorro puesto para evitar ser reconocido e ingresa empujando la puerta de madera. Ruff se encuentra sentado frente a un escritorio de madera oscura en su particular asiento de cuero rojo.

Él es un tipo cubano, moreno, de cabeza rapada y tatuajes en su cuello. Tiene una cicatriz debajo de su ojo derecho, recibida durante sus años en prisión y una sonrisa de costado que enseña sus dientes recubiertos en oro. Usa grandes cadenas de oro en su cuello y brazos, así como un reloj dorado de marca Rolex. Le señala el asiento situado en frente de sí a Julián, mientras se reclina.

—Más te vale haber llegado a tiempo, Juli —ríe profundamente mientras entra la señorita de la barra con dos cafés concentrados y aromáticos.

Julián va directo al grano, como es su costumbre.

—Rafael, desde la última vez que nos vimos he avanzado bastante. Ahora cuento con la ayuda de una de las personas mejor conectadas en Miami.

Ruff se acerca a Julián apoyándose en el escritorio y le mira con ojos serios.

—Ya te he dicho que me digas “Ruff”. ¿Con el apoyo de quién cuentas?

Julián sonríe sin contestar. Ruff no le quita la mirada. Pasan los segundos con una tensión casi palpable. En especial me tensa saber que nada puedo hacer para proteger a Julián.

Ruff sonríe y abre la primera gaveta de su escritorio, sacando un folder grueso, lleno de papeles. Lo suelta sobre su escritorio donde golpea fuertemente, levantando una nube de polvo. Al abrirlo, miro una copia del mapa de Julián en su primera página. Julián rodea el escritorio y mira el folder, mientras Ruff pasa las páginas rápidamente en busca de algo.

—Mira aquí, Julián —dice, mientras señala la página en la que se detuvo y empieza a sorber su café.

—Ruff, esto es impresionante. Ya sabíamos que los crímenes utilizaban armas y vehículos similares, a horas parecidas y con casi la misma densidad sin importar la zona donde ocurren, ¡pero esto es nuevo! —Ruff asiente y se señala su cabeza con sarcasmo, mientras termina su café.

Julián vuelve a su silla y toma su café de un solo trago. La joven vuelve a entrar con dos nuevos cafés y dos gigantes sándwiches cubanos, con el queso suizo derretido, jamón y cerdo asado caliente, una robusta capa de encurtido y mostaza que rebosa los lados del pan. La comida humana es un placer que desearía poder disfrutar. Julián le agradece a la señorita y empieza a engullir su sándwich.

Habla mientras mastica el gran bocado que toma:

—Esto quiere decir que has conversado con otros líderes de bandas como tú —Ruff vuelve a asentir y mastica lentamente su sándwich, lamiendo el exceso de mostaza de sus costados. —Déjame ver si te entiendo Ruff. Los crímenes han sido contra los dueños o contra las familias de los dueños de las propiedades más valiosas de cada zona. ¿Es así?

—Exacto, Juli. Estos crímenes parecen ser motivados por bienes raíces y no por temas criminales como el narco, la extorsión, o las armas. Mira este caso.

Ruff pasa las páginas y se detiene sobre una fotografía donde se observa un cuerpo tendido en la acera, cubierto por una sábana y enfrente de tres comercios en Wynwood.

—Este comercio que ves en la foto, Taco 2’s, ha sido parte de la nueva Wynwood y es una sensación. Los jóvenes de todo Miami migran como caravanas para comer de sus dúos de tacos a $1.50 los martes.

Julián frunce el ceño sin comprender. Ruff le pregunta:

—¿Qué miras tú a sus lados?

—¿Dos propiedades desocupadas y sin remodelar? —contesta Julián.

—Exacto, chico, ya los vas tomando —dice Ruff, recostándose sobre su asiento. —Las tres propiedades valdrían lo mismo, pero la del centro era del pobre que descansa en paz. La única diferencia es que es la única de las tres que está operando como comercio, y Wynwood ahora no vale nada para habitación, pero sí para negocio.

Julián muerde el último bocado antes de contestar.

—Lo que dices es que asesinaron sólo al dueño de Taco 2’s porque su propiedad requiere menos inversión para iniciar un lavado de dinero, ¿así lo quieres decir?

Ruff toma nuevamente de un sorbo su café al terminar su sándwich y gruñe en afirmación.

—Ok, Ruff, ¿pero de qué le sirve a la mente maestra del crimen matar al dueño de las propiedades más valiosas? No quiere decir que son suyas ahora.

Ruff se acaricia la barbilla mientras piensa.

—Hermano, si yo te pudiera dar todas las respuestas, sería yo el reportero y tú la sabandija —ríen fuertemente y la joven entra para retirar los platos y pequeñas tazas vacías.

—Ruff, esto es información de oro. Tú sabes lo que vale y yo sé el riesgo que tomaste contactando a los otros. Gracias por esto.

—Juli —comenta Ruff mientras guarda la carpeta—, ahora tú debes descifrar qué coños está pasando. En tres días te enviaré a tu casa un sobre con todas las propiedades de las personas que he logrado comprobar fueron muertos o sus familiares fuera de tu mapa. Más que esto no te ayudaré. Ahora vete, que no quiero que sepan que me junto con chicos como tú.

Julián se levanta, le guiña a Ruff y se coloca su gorro nuevamente. Este descubrimiento lo emociona, siente en sus adentros que está a punto de descubrir al desgraciado o desgraciada que está destruyendo Miami. Su adrenalina sube al máximo y su paso se acelera para llegar a su casa cuanto antes. No sabe el peligro en el que se encuentra.

5. Una ayuda inesperada

Julián tiene poco que hacer los próximos tres días, más que esperar la información que Ruff le prometió hoy en la mañana. Planea continuar investigando los crímenes, pero enfocándose en cómo ha cambiado el valor de las propiedades en cada zona. Cree que esto le ayudará a adelantar trabajo y liberar tensión, ya que aún espera que Carlo Shawes lo vuelva a contactar. Estos momentos de mi existir me aburren, esperar a que los seres humanos hagan algo, tomen una decisión, avancen en su historia.

Llevo siglos en esto, aprendiendo de los seres humanos, y ahora me asignan a Julián en este momento clave. No creo poder explicar qué soy, sólo que mi existir se basa en observar y aprender. Julián es único, su compromiso por defender su ciudad es infranqueable y la motivación que siente dentro de sí, incomparable. Su familia lo motiva al máximo y estoy seguro de que es de ésos que realmente daría su vida por ellos. Espero que nunca lo haga, pero cada paso que da en su investigación lo pone en gran peligro. Su impulsividad es su gran arma y su mayor falla.

En el tiempo que llevo observándolo he visto cómo prioriza su investigación sobre su seguridad y, sin darse cuenta, la de su familia. Contacta a criminales impredecibles que sólo ayudan a cambio de condiciones que podrían ser muy desfavorables para Julián en un futuro no muy lejano. Su ímpetu es increíble y temerario. Motiva ser su asignado y, a la vez, me mantiene en un estado de alerta y tensión constante.

Lo observo sentado frente a su ordenador, en la mesa del comedor mirando de cerca la pantalla, cuando son las 6:58pm. Isa y Nico están en la sala de al lado, mirando Blue’s Clues and You. Me es llamativo que los seres humanos sientan nostalgia, ya que he notado en Julián esa sensación cuando mira la caricatura con su hijo, misma que disfrutaba en los años noventa.

Esta asignación es distinta para mí. A Julián, Isa y Nico los siento cercanos, a diferencia de los otros. En mi pasado han fallecido observados, ya sea por el tiempo, por accidentes, por circunstancias extrañas… Pero nada más me asignan alguien nuevo y continúo en mi labor. Esta vez no es igual, esta vez no quiero que muera Julián. ¿Qué pasaría si, por salvar la ciudad, deja a Nico e Isa solos? Esta vez no puedo quedarme de brazos cruzados, pero no puedo intervenir. No sólo es prohibido, sino que es imposible.

Nuestros superiores siempre nos han advertido que la intervención en la vida humana es nuestro fin. Nuestra existencia finaliza si intentamos intervenir ya que perdemos la esencia infinita. Siempre cuentan la historia de Xil-Yeh, el que intentó detener a Vlad Tepes, príncipe de Valaquia, con su manía de empalar a sus enemigos. Su deseo por intervenir lo llevó a explorar fuerzas sobrenaturales, oscuras, para sobreponerse a nuestras limitantes existenciales. Nunca lograron encontrarlo y por años nuestra comunidad vivió sin saber sobre las atrocidades cometidas por el afamado Conde Drácula. Intervenimos y morimos, sería la traducción más cercana a la amenaza que vivimos.

Miro lo que está redactando Julián y sí está avanzando mientras espera la entrega de Ruff. El valor de las propiedades en las zonas más conflictivas ha tenido un repunte importante en los dos años anteriores, en especial en este año. Lo que no tiene sentido es que zonas conflictivas lleguen a ser más costosas que zonas con menos crímenes. Una buena idea sería investigar si hay una correlación entre los momentos en que repunta el valor de las propiedades con el momento en que desciende la criminalidad en una zona conflictiva.

Esto es lo que es frustrante, no poder darle a Julián la idea. Julián abre el buscador en su ordenador y empieza a digitar: «valor, inmueble, Miami, histórico, mensual». Al presionar sobre el botón de búsqueda recibe 1,440,000 resultados. Empieza a leer un artículo que explica que el valor de las propiedades en Miami parecía haber alcanzado un máximo en 2019, con consecuentes reducciones de precio sostenidas.

La información contradice lo que ha sucedido en el 2020, donde las zonas conflictivas van en contra de la tendencia y siguen incrementando su valor. Vuelve a la página del buscador y encuentra una segunda noticia que grafica el valor inmueble por zona de 2005 a 2019 de manera mensual. Analiza sus tendencias, sus caídas y subidas, con especial énfasis en las fluctuaciones del 2018 y 2019.

Abre una nueva pestaña y digita: «tasa, crímenes, Miami» y se queda pensando unos segundos. Tal vez, si digitara las palabras “histórico”, “zona” y “mensual”, podría comparar el gráfico del valor inmueble mensual contra la tasa de criminalidad mensual por cada zona. Me acerco al ordenador y coloco mis manos sobre el teclado, a través de las de Julián que reposan inmóviles.

Con el dedo índice de la mano derecha intento presionar la tecla “h”, pero atravieso el ordenador. Me concentro, elevando mi mano para reposarla sobre el teclado, e intento nuevamente. Fracaso, traspasando de nuevo el ordenador. Siento tensión y molestia por no poder ayudar a Julián. Doy un paso hacia atrás exasperado.

De repente, un jarrón de vidrio que reposaba sobre la mesa detrás de Julián cae al piso y se quiebra en mil pedazos. Julián se gira abruptamente y mira perplejo. Isa entra al comedor caminando a través de la puerta giratoria y pregunta.

—¿Cosa è successo, amore mio?

—No tengo idea, Isa —contesta Julián. —Estaba pensativo mirando mi ordenador y se ha caído detrás de mí. Ha de haber estado mal situado.

Isa detiene a Nico, que entra corriendo a la habitación, con una pequeña pala de plástico de juguete, gritando.

—¡Yo os salvaré! —Julián e Isa ríen, mientras Isa lo alza y lleva de regreso a la sala.

—Amore, sálvanos evitando que te cortes esos hermosos pies de caramelo —ella le muerde sus pequeños y suaves piecitos, mientras Nico ríe desesperado ante el cosquilleo.

Julián se levanta cautelosamente y sale de la puerta lateral del comedor hacia el pasillo que lo conduce a la parte trasera de su hogar. Rodeando las gradas, se encuentra la lavandería donde tomará la escoba y la pala para recoger los vidrios rotos del piso. En vez de seguirlo, miro el ordenador. ¡Con mi cuerpo he golpeado la mesa y el choque movió un objeto físico, material, existente! Esto no debería ser posible.

Coloco mis pies sobre el piso del comedor e intento caminar. Por primera vez siento la textura del suelo, hasta los cristales irregulares yacen bajo mi caminar. La emoción es incontenible, puedo sentir el mundo por primera vez en mi existir. Desconozco la causa, pero comprendo que no debo desaprovechar la situación.

Intento presionar la maldita tecla “h” y, sorpresivamente, en la celda del motor de búsqueda aparece una solitaria “h”. Escucho a Julián caminando en el pasillo fuera del comedor, por lo que me apresuro. Abre la puerta y barre cuidadosamente los cristales. Finalmente comprendo a las personas mayores que recién aprenden a teclear. Es complejo y lento, los dedos son torpes y por alguna razón sólo los índices funcionan.

Julián se reclina para alcanzar los cristales debajo de la mesa y continúo mi intento por ayudar su investigación. Él coloca la pala con todos los cristales a un lado de la mesa y vuelve a tomar su asiento. Me alejo nuevamente sobre él para observarlo.

Mira el ordenador y no recuerda haber digitado “histórico”, “zna” y “mensual”. Sin embargo, es tarde, lleva horas trabajando y está cansado. Acerca su rostro al monitor, más de lo que debería y añade una ‘o’ a la palabra “zna”. Mi primer error ortográfico. Presiona el botón de búsqueda y recibe 322,000 resultados. Me impresiona el volumen de información que encuentran los seres humanos en internet.

Lee distraídamente los títulos hasta que encuentra uno que dice “Gráfica mensual de la tasa de criminalidad por barrio en Miami”. Al abrirlo observa un gráfico que muestra la tasa de homicidios y de robos por barrio del 2016 al 2019. Julián toma el ratón y coloca la página al costado derecho de su monitor. Luego, sitúa el gráfico de la plusvalía de bienes raíces en el costado izquierdo. Filtra para los años 2016 al 2019 que comparten ambas fuentes de información y los observa una y otra vez.

Observo claramente lo que Julián analiza, en el 2018 el valor de las propiedades en Downtown Miami, Coral Way, Allapattah, Coconut Grove y Bayshore empezó a descender levemente y de manera sostenida. En cambio, los barrios Little Havana, Wynwood, Edgewater, Little Haiti, Miami Beach, Midbeach y South Beach tenían una tendencia descendente más pronunciada. Esto era causado, probablemente, por la alta criminalidad que se ve en la sección derecha de su monitor.

En cuestión de meses, entre abril y junio del 2019 se detuvieron los crímenes en esos últimos siete barrios, y en los meses de setiembre, octubre, noviembre y diciembre, el valor de las propiedades incrementó explosivamente. En cambio, Downtown Miami, Coral Way, Allapattah, Coconut Grove y Bayshore continuaron descendiendo en valor, con tasas de criminalidad estables. Julián se toma con ambas manos la cabeza, y acaricia su cabello lacio, con los ojos ampliamente abiertos y su boca en expresión de asombro.

Toma una captura de pantalla y lo guarda en el repositorio virtual de información para su reportaje. Cierra de golpe la pantalla de su ordenador portátil, se levanta y sirve dos whiskys sin hielo de la botella que le regaló Carlo Shawes que yace sobre la mesa. Camina triunfante hacia la sala donde aún escucha las risas del pequeño Nico con su caricatura. Es un momento de celebración, hemos logrado encontrar una característica más.

Con la información de Ruff y este descubrimiento, podría determinar si, más que una correlación, hay causalidad. Si hay causalidad, existen intereses ocultos en incrementar la criminalidad en zonas clave, eliminar a los propietarios y tomarlas a la fuerza para desarrollo ilícito. Este acertijo se vuelve más complejo y claro con el pasar del tiempo, y presiento que la familia que ríe y comparte en la sala se encuentra en grave peligro.

6. Aliada

Julián baja lentamente las gradas de su hogar, aún somnoliento y en busca del café que ya inunda la casa con su aroma, al estar recién hecho con su cafetera programable. Se rasca los ojos y bosteza ampliamente. Es jueves y su familia aún duerme profundamente. Cuando le quedan tres gradas por bajar, mira que, a través de la ventana translúcida de la puerta principal, se encuentra una sombra. Parece ser que hay un adulto enfrente de su hogar, moviéndose de lado a lado, como si dudase en tocar el timbre.

Su espalda se tensa ya que no esperan visitas. ¿Será que finalmente ha llegado el día en que sus investigaciones le vengan a tocar a su puerta? Está indeciso sobre qué hacer y recuerda que en su bolsillo tiene el móvil. Observa cómo la puerta tiene sus cerrojos colocados, por lo que decide decir fuertemente:

—Ya te he visto. Si no tienes nada que hacer aquí, vete. ¡Ya estoy llamando a la policía!

Marca con dedos temblorosos el número de emergencia y antes de presionar el botón de llamada, observa un pequeño papel que pasa por debajo de su puerta. Baja rápidamente las tres gradas restantes y se abalanza contra la pared para estar fuera de vista. Toma el papel con cautela y lee: «Tengo el paquete de Ruff». Su corazón sigue acelerado, pero entra una mínima calma en su mente.

Toma su móvil y accede a la aplicación a través de la cual puede observar las cámaras de seguridad de su hogar. Busca la cámara uno y ve claramente a la persona fuera de su hogar. Es un joven que ha visto en el restaurante de Ruff, con su sudadera negra y pantalones vaqueros muy por debajo de su cadera. Sostiene una caja de cartón bajo su brazo derecho y se mueve impacientemente. Julián captura varias fotografías desde la aplicación para tener un registro del visitante y las sube a la nube antes de hablar suavemente.

—Hostia, que me has asustado. Deja el paquete y vete tranquilo. Yo lo tomaré cuando mire que te has alejado suficiente.

El joven mira hacia los lados y reconoce la cámara de seguridad colocada sobre la ventana de la sala y sonríe. Lo señala con el dedo índice y habla lo suficientemente fuerte para ser escuchado:

—Más te vale tomarlo, Julián Carabín —dice, colocando el paquete en el piso y bajando las gradas para caminar hacia el este.

Julián lo sigue en las cámaras hasta que es difícil distinguirlo. Quita el cerrojo y toma el paquete, antes de volver a cerrar la puerta apresuradamente. Se pone de pie y camina hacia el comedor, donde no podrán verlo desde fuera de su hogar. Coloca el móvil contra el adorno que tienen en el centro de la mesa, manteniendo encendida la aplicación con la cámara uno en vista, y se sienta.

Abre el paquete, quitando la cinta adhesiva que lo mantiene cerrado y mira una pequeña memoria USB dentro, cuyo tamaño no justifica la necesidad del gran envoltorio. Julián ríe y recuerda que su cuerpo parece ya no necesitar de café para despertarse. Aun así, se levanta y camina a la cocina para servirse una taza.

La memoria USB me causa emoción, algo que no recuerdo haber sentido. Quiero saber qué información le han enviado y ayudar a procesarla para seguir avanzando. Julián regresa con una taza de café caliente en su mano derecha y su ordenador bajo el brazo izquierdo. Siempre es despistado y deja su ordenador por toda la casa.

Coloca el ordenador en la mesa mientras sorbe café, abre la pantalla y digita la clave. Hace algunos días decidió añadir una clave a su ordenador para proteger la investigación. Conforme se inicializa, inserta la memoria USB y espera ansioso que se despliegue el lector de archivos. Finalmente, en pantalla se observan cinco carpetas, cada una nombrada igual que uno de los barrios con alta criminalidad que ha identificado Julián.

Presiona dos veces sobre la carpeta de Midbeach y observa una secuencia de archivos ordenados. En todos los casos hay un archivo en formato PDF nombrado con una fecha y un número identificador, seguido de imágenes con el mismo nombre. Abre el archivo llamado “PDF 03-10-18 (1)” que contiene el título de propiedad de un local comercial para venta de alimentos a nombre de Juan Peralta Muñoz. Vuelve a la carpeta y abre todos los archivos de imágenes que incluyen “03-10-18” en su nombre.

En pantalla se despliegan tres imágenes que Julián acomoda en su monitor para verlas simultáneamente. En la de la esquina superior izquierda se muestra a un hombre moreno de unos sesenta años con ambos brazos al aire, sonriente. A su lado, una mujer de edad similar, de baja estatura, morena y con cabello corto rizado, ambos posando frente a un local llamado Havana Beach. En la esquina inferior derecha otra imagen con un auto policial con luces de emergencia, un policía intentando bloquear la cámara y, detrás de él, un cuerpo yace tendido sobre la calle.

Julián acerca la imagen y distingue que la víctima es el mismo señor de la fotografía anterior. «Debe ser Juan Peralta» piensa Julián y concuerdo con su sospecha. Finalmente, en la tercera fotografía, situada en el centro de la pantalla, se observa el mismo local, con el mismo nombre, y personas sentadas adentro y comiendo. En la parte inferior derecha de la fotografía se visualiza la fecha de ayer.

Julián sigue tomando de su café mientras ingresa al sistema en línea de registros. Busca bajo el nombre de Juan con apellidos Peralta y Muñoz. Obtiene dieciséis resultados, los cuales filtra por domicilio electoral. Limitando a Midbeach, Miami Beach y South Beach obtiene tres resultados solamente. Revisando la información nota que uno de los resultados corresponde a una persona fallecida en 1946, mientras que otro corresponde a un niño nacido en el 2014. La tercera y última opción corresponde con alguien fallecido en el 2018.

En la página determina que no posee descendientes, aunque estuvo casado con alguien llamada María Lita Mejía. Julián guarda una imagen de su pantalla y la sube a la nube. Su corazón palpita casi sonoramente contra su pecho, conforme siente que está al borde de desentramar la causa de toda la criminalidad de su ciudad.

En ese instante recuerda que, al despertarse, Isa le había dicho entredormida que le llevase un café para que compartieran la mañana en cama. Coloca el móvil en su bolsillo, cierra su ordenador, coloca su café sobre el ordenador y camina a la cocina. Coloca el ordenador sobre el desayunador y sirve una segunda taza de café, rellena la suya, y vuelve a tomar todo para subir al segundo piso a compartir con su esposa.

Camina con cuidado al tener ambas tazas sobre su ordenador conforme sube las gradas. Gira hacia su cuarto y al entrar mira a Isa durmiendo con su boca completamente abierta. Coloca el ordenador sobre su mesa de noche y, como es su costumbre, le toma una fotografía a Isa con el móvil. Busca en éste la aplicación de despertador y activa una alarma con un sonido de emergencia a todo volumen.

Isa se sienta rápidamente, asustada, y mira a Julián que se mofa fuertemente. Ella le tira un almohadón mientras vocifera improperios en italiano, entre los cuales logro escuchar las palabras “muerte”, “estúpido” y “pagarás”. Lo mira con sus ojos ámbar en modo de asesinato antes de reír suavemente y volver a acostar su cabeza sobre la cama. Mira el techo del cuarto y estira su brazo izquierdo solicitando su café.

Julián se lo alcanza temeroso, aún con lágrimas de gozo en sus ojos. Ella se sienta, mientras él acomoda el almohadón que le arrojaron en la cama y se sienta al lado de su esposa.

—Isa, deseo contarte sobre el trabajo que estoy haciendo. No lo había hecho aún porque quería tener suficiente información para que pudiésemos trabajar, amore.

Ella lo mira con su cabello despeinado y parpadea rápidamente.

—Claro, amore. Cuéntamelo todo.

Julián coloca su café sobre la mesa de noche y toma su ordenador, lo abre y despliega el mapa de crímenes en su pantalla. Conforme explica, lo señala.

—Éste es un mapa que resume mi trabajo. He investigado día y noche los crímenes en Miami de los últimos dos años. Verás, hay zonas que aparentan ser focos de criminalidad, mientras otras lo evaden. Little Havana es un claro ejemplo donde tú miras decenas de crímenes confirmados y supuestos, mientras todos los barrios colindantes han estado, sospechosamente, poco violentos.

Isa asiente y mira detenidamente el mapa.

—Juli, asumo que has estado buscando la causalidad de estos crímenes. ¿Qué has descubierto de ello? —Julián sonríe al notar que Isa ha entrado en su modo profesional, agresiva, impaciente, inquisitiva.

—He seguido tres líneas, Isa.

Ella le besa la mejilla y él se sonroja al verse sorprendido.

—Así de bueno soy —dice, entre risas, y continúa: —La primera no me ha dado resultados, pero cuento con la ayuda de nada más y nada menos que Carlo Shawes. Él se ha comprometido a ayudarme a buscar la causalidad que relaciona todos estos crímenes que seleccionan barrios específicos en Miami. Nuestra reunión fue el 25 de octubre en su yate, ¿recuerdas que salí de noche?

Ella asiente una vez y le permite continuar.

—La segunda la he liderado yo. He descubierto desde muy temprano en la investigación que los crímenes comparten similitudes como los calibres de las armas, las horas, los vehículos y, como se mira en el mapa, la densidad por zona o barrio.

—Tu sospecha es que podría ser una misma banda —interrumpe Isa—, pero no tendría sentido al tratarse de barrios donde se sabe que operan distintas bandas criminales. ¿No es así?

—Exacto. Profundicé en esa idea y, hace tres días, descubrí algo impresionante. Si comparas gráficos de la criminalidad por mes y por zona en Miami del 2018 y 2019, con gráficos del valor de las propiedades por mes y por barrio en el mismo tiempo notarás una relación —dice, mientras abre los archivos para que Isa los pueda ver. Prosigue: —Los lugares de alta criminalidad de mi mapa tuvieron incrementos anormales en su tasa de criminalidad en 2018 e inicios del 2019, para luego detenerse abruptamente.

Isa exhala fuertemente y mira hacia adelante, conforme procesa lo que le comparte Julián.

—Esto, por supuesto, reduce el valor de las propiedades —continúa Julián. —Sería de suponer que ese valor cae y no se recupera aun cuando se detiene la violencia, al menos de manera inmediata; pero ahí es donde la lógica no aplica. En los meses de setiembre a diciembre del 2019, el valor de las propiedades de Little Havana, Wynwood, Edgewater, Little Haiti, Miami Beach, South Beach y Midbeach ha explotado.

Isa se quita la cobija de sus piernas, coloca el café sobre su mesa de noche, y se gira completamente hacia Julián para seguir escuchando con sus grandes ojos ámbar casi sin parpadear.

—No tiene ningún sentido, Isa. Las propiedades en Miami venían descendiendo su precio, rápidamente donde había violencia, y ahora, de repente, suben el valor inmueble pero sólo donde se detienen los crímenes que alguien debe haber causado de manera premeditada. ¿Qué coños ha de ser?

Julián habla acelerado perdiendo su respiración ante la emoción. Isa baja la mirada y piensa en silencio todo lo que ha escuchado. Finalmente, ella dice:

—Entiendo todo lo que dices y concuerdo con que no son relaciones naturales las que has encontrado. Por supuesto que necesitaré revisar toda la información que tienes para poder ayudarte y lo haré conforme pueda liberar tiempo de mi investigación actual.

Julián le toma la mano y la besa suavemente.

—Por supuesto querida. Tú sabes que acudo a ti porque eres la mejor, pero jamás pretendería que dejes de lado lo que haces.

—¿Cuál es la tercera línea? —menciona mientras sonríe. —Ésa es la que debe haberte permitido concluir que lo que hemos conversado no es sólo correlación.

—¿Por qué siempre descifras tan fácil lo que yo tardo eternidades en encontrar? —Julián la empuja jugando y ríen. —La tercera línea es con una fuente, un líder criminal que ha decidido apoyar para eliminar su competencia sin importar que conlleve también a su declive.

Isa tensa la mirada y sigue escuchando.

—Hoy me ha enviado una memoria USB con los títulos de las propiedades cuyos dueños o familiares han fallecido ante esta ola, además de imágenes de las propiedades antes de la muerte, imágenes de los crímenes, e imágenes actualizadas de los locales operando. No las he visto todas, pero la primera que observé me mostró un local comercial operando exitosamente, a pesar de que su dueño falleció hace dos años y no tener hijos. Aún debo investigar si su esposa es quien lidera el negocio, o si lo opera quien sospecho que se encargó de su muerte.

Isa toma de la mano a Julián y lo mira seriamente.

—Juli, todo esto me parece excelente y entiendo tu deseo por librar de crímenes la ciudad donde hemos elegido vivir y criar a Nico. Como profesional comparto tu entusiasmo, y considero que has seguido una línea de investigación admirable, con información debidamente corroborada, fuentes diversas, e indagación profunda, sin sesgos.

Julián asiente, aunque comprende que lo que sigue no será una felicitación.

—No obstante, ten cuidado. Trabajar con cabecillas criminales es un arma de doble filo. En esta tierra no hay nada oculto y fácilmente nos encontrarán a Nico, a ti y a mí. Debes prometer que tu esmero no se convertirá en una trampa que caerá sobre nuestra familia. No nos lo podemos permitir ahora que Nico es parte de ella. Jóvenes y sin ser padres hacíamos lo que fuese, pero ahora es distinto.

Julián escucha la reprimenda y piensa en silencio.

—Tienes razón. Mi objetivo es limpiar la ciudad para que podamos vivir más tranquilos. Debo tener cuidado que suceda en ese orden y no que limpiar la ciudad nos quite la tranquilidad. Como siempre, es una bendición tenerte en mi vida para guiarme, Isa —se besan con todo el amor que se tienen. —¿Cómo me recomiendas proceder?

Isa sonríe ampliamente y contesta:

—Así me gusta: que mis regaños no te detengan, nada más te dirijan. Creo que debes buscar a la esposa del señor fallecido. Si ella no es quien dirige el negocio, debes indagar qué sucedió luego de que asesinaran a su esposo. Con cuidado, Juli, y con respeto.

Julián cierra el ordenador y lo coloca en su mesa de noche.

—Así será, Isa, y gracias.

—¿Qué información has logrado obtener de Carlo Shawes? Además del whisky lujoso, que hasta ahora entiendo de dónde lo has conseguido —dice entre risas.

—Eso me frustra, amore. Me reuní con él hace tres semanas y le he enviado al menos seis correos de seguimiento. Sus respuestas son escuetas y no ha avanzado mucho por tener tan poco tiempo disponible. Se lo ha tomado como algo personal por su amor a la ciudad, por lo que avanzará al paso con que logre desocuparse de sus miles de responsabilidades.

Isa suspira decepcionada y en su mente veo que no cree que Shawes vaya a ayudar pronto. Ambos toman sus tazas de café para beber mientras conversan.

—Esperemos a que logre desocupar parte de su tiempo. Sería un aliado clave para esto, aparte de que tendrá acceso a personas y recursos con los que sueña Crónicas.

—Así es, Isa. Pronto espero avanzar con él. Igual iré a visitar a la esposa del señor fallecido como sugieres.

—Perfecto, Juli —Isa recuesta su cabeza sobre el hombro de Julián cariñosamente.

—De hecho, Shawes me dijo que le gustaría conocerte a ti y a Nico. Algún día tendremos que recibirlo y cocinarle.

Isa separa su cabeza de Julián y lo mira con una risa incrédula.

—Más te vale avisarme con tiempo, señorito.

Julián asiente y ríe. Colocan sus tazas de café vacías en sus mesas de noche y él toma el control remoto entre las cobijas, encendiendo el televisor. Busca el servicio de streaming para continuar viendo la serie que miran en las mañanas antes de que Nico despierte, pero Isa toma su mano y le arrebata el control. Apaga la tele y se abalanza sobre él sujetándole ambos brazos contra la cama.

—¿Quién te dijo que hemos terminado por hoy? —ambos ríen y se besan apasionadamente, aprovechando que Nico aún sigue profundamente dormido en su cuarto.

7. El descubrimiento

El día de ayer fue emocionante. Contar con el apoyo de Isa es grandioso para Julián, no sólo por su capacidad como profesional, sino también porque ella le recordará trabajar con cautela para no poner en riesgo a la familia. Luego de contarle todo sobre su investigación y compartir un tiempo en pareja, se pusieron a trabajar. Juntos hacen una dupla de investigación asombrosa.

A través de distintos contactos y sitios web con información pública lograron identificar el lugar de residencia de María Lita, viuda de Juan Peralta. Discutieron sobre si sería mejor contactarla antes de visitarla o visitarla de sorpresa. Al final, le dieron la razón a Isa y acordaron que el día de hoy Julián visitaría a María Lita sin previo aviso, con la justificación de que está redactando un artículo sobre negocios locales.

Julián espera en la acera frente a su casa el taxi que ha pedido, con una carpeta en su mano derecha. A veces decide tomar un taxi, en vez del servicio de ride-sharing, para apoyar tanto a los ciudadanos de Miami que decidieron migrar a la tecnología como los que han luchado contra corriente. El taxi se detiene y Julián abre la puerta trasera para subirse.

Le dice la dirección de la residencia de María en Midbeach, y luego se pierde entre miles de pensamientos. Este es el paso más importante de su investigación y lo ha tomado con su instinto. Aún no ha terminado de revisar toda la información que le envió Ruff, pero prefiere salir y realizar investigación de campo. La alternativa es tardar semanas detrás de su ordenador investigando las historias sobre las propiedades de las víctimas, permitiendo que nuevos crímenes despojen a más ciudadanos de los frutos de su esfuerzo.

El recorrido será corto, pero decide descansar cerrando sus ojos y sentándose bajo en su asiento. Su corazón empieza a desacelerar, luego de casi salirse de su pecho por la idea de dar pasos agigantados hacia la resolución de su caso. El taxi acelera para cruzar un semáforo que ya parpadeaba su luz amarilla. Julián ni se inmuta al estar entredormido.

Detrás de nosotros, un SUV negro invade el carril contrario y cruza el semáforo en rojo, causando un pequeño caos vial con su imprudencia. Lo miro con sospecha, mas existen seres humanos que detrás de un volante creen ser inmortales. Estoy alerta por ser hoy viernes trece. Los humanos no están tan equivocados al resentir esta fecha, pero nunca entenderían las relaciones atemporales e inmateriales que lo justifican.

El taxista gira a la derecha para dirigirse hacia la US-195 que nos llevará directo a Midbeach. El SUV negro gira en el mismo sentido, aun manteniéndose a dos coches de distancia de nosotros. Algo me dice que nos siguen, lo que los seres humanos llamarían intuición y nosotros llamamos conexión natural armónica. No dejaré que mi cercanía al caso de Julián sesgue mis percepciones, no hay nada anormal en dos coches yendo en la misma dirección.

Continuamos el trayecto, girando sobre la US-195 y avanzando a alta velocidad sobre la autopista. El taxista pita a un coche que cambia de carril frente a nosotros sin su luz direccional y Julián abre sus ojos lentamente, mirando alrededor para identificar dónde nos encontramos. Se sienta erguido y toma la carpeta que reposa en sus regazos.

Revisa las fotografías que tiene impresas, las mismas que le envió Ruff de Havana Beach, de Juan Peralta y de su asesinato. Desearía no tener que importunar a su viuda reviviendo un momento que claramente le cambió su vida y le causó dolor, pero es la única pista clara que tiene por el momento.

El taxi se detiene frente a la casa que Julián identifica como la residencia de María Lita, según la dirección que obtuvo en internet. Paga al conductor por sus servicios, junto con una generosa propina, y se baja del taxi con su carpeta. Estira para terminar de despertarse y camina hacia la casa. Detrás de nosotros, sobre la calle, avanza el SUV negro que presiento nos ha seguido. No me da tiempo de leer sus mentes antes de que se alejen más allá de mi rango de percepción.

Julián toca el timbre y espera pacientemente.

—Ya voy, mijo —se escucha suavemente dentro de la casa.

Los pasos lentos y arrastrados de una persona mayor resuenan dentro de la vivienda con piso de madera, acercándose a la puerta principal. Se abre y, detrás de la puerta mosquitero, María Lita lo observa, tratando de identificar quién es la persona que toca su timbre.

—Buenos días, señora. Disculpe que la moleste, mi nombre es Julián Carabín de Crónicas de Miami —dice, con tono respetuoso. —Me encuentro escribiendo una historia sobre negocios locales de Miami. Investigando, encontré que usted solía ser propietaria de Havana Beach. ¿Sería tan amable de contestar unas breves preguntas para mi artículo?

Le coloca contra el cedazo de la puerta su tarjeta de presentación de Crónicas de Miami.

—Buenos días, mijo. Sin lentes no leería esa tarjeta, aunque fuese del tamaño de esa carpeta que traes. Pasa, pasa, que con este sol te vas a quemar tu hermoso rostro.

Julián asiente, sonríe con galantería y pasa por la puerta que María sostiene abierta. Ella cierra las dos puertas y guía el camino a través de un estrecho corredor, en cuyas paredes cuelgan fotografías junto con Juan Peralta.

Entran a una pequeña sala con sillones color verde pastel y una mesa de vidrio entre ellos.

—Anda, siéntate allí mientras nos traigo un té helado con hielo y miel.

María le señala a Julián el sillón y avanza hacia lo que Julián cree ser la cocina antes de poder rechazarle el té para no importunarla. Se sienta en el sillón que resuena con su peso y espera colocando la carpeta sobre la mesa.

María regresa con dos vasos llenos de té helado, entregándole uno a Julián y sentándose en el sillón a su derecha.

—Muchas gracias, señora María. Disculpe que haya venido hoy a molestar, pero soy un apasionado por Miami y esta nota me ha robado mi sueño. Me emociona de celebrar a nuestros líderes locales.

—Me alegra. Y no eres molestia, mijo —dice ella, con gusto—, aunque no eres de Miami con ese acento europeo.

Ambos ríen mientras sorben del delicioso té que intenta apaciguarles el calor extremo del día de hoy.

—Así es, estimable señora. Soy español de nacimiento, mas mi corazón es de Miami, ahora que vivo aquí con mi esposa y criamos a nuestro primer hijo en la ciudad.

Ella sonríe y coloca el vaso sobre la mesa de vidrio.

—Bueno, adelante. ¿Cómo te puedo ayudar?

Julián abre la carpeta y toma la foto de Juan Peralta y María frente a Havana Beach, para entregársela a ella.

—Primero, comparto mi pésame por el fallecimiento de su esposo. En mi investigación he visto que abrieron este negocio juntos hace ocho años y quería saber más sobre su historia. Si no le molesta, grabaré nuestra conversación.

María toma la fotografía, la mira con nostalgia y se queda en silencio.

—No lo sé, mijo —dice, al fin. —No es un tema que me agrade conversar. Pueden salir a la luz dolores que no he superado.

Lo mira con ojos llorosos y le devuelve la fotografía a Julián. Él la mira, atento, le toma la mano y dice:

—Señora María, mi intención es sólo ayudar a que su historia salga a la luz y perdure. Siento que no sólo el esfuerzo de vosotros como emprendedores, sino la vida de Juan no debe quedar en el olvido. Miami no avanza porque su historia se oculta.

María asiente, aún con duda en su rostro.

—Pero joven, mi esposo fue asesinado. ¿No te estarás metiendo en problemas? —María le habla como una abuela preocupada por su nieto.

—Así es, señora María. Le seré sincero: yo sé que su esposo es una víctima y sé a qué me expongo. Mi familia también vive en Miami, y muchas otras familias también. Nadie merece que esta violencia nos arruine la vida, que nos obligue a caminar siempre con cuidado, mirando sobre el hombro y con la escucha atenta a cualquier peligro para salir huyendo.

María escucha con atención y nostalgia en sus ojos.

—Así hablaba Juan. Nunca se preocupó por lo que pudiese sucederle a él, siempre y cuando los demás estuviesen mejor. Hagámoslo por él, ¿está bien? Quiero que en tu crónica aparezca su nombre. Asegurémonos que su recuerdo perdure. ¿Lo prometes?

Julián lo afirma y repite la pregunta:

—Señora María, ¿puedo grabar nuestra conversación?

Ella accede y Julián enciende la grabadora de su móvil, colocándolo sobre la mesa.

—Gracias, Julián. Como habrás visto, el 3 de octubre del 2018 mi esposo fue asesinado. Han sido los dos años más difíciles de mi vida, tanto así que hoy a mis setenta y un años no siento grandes ganas de vivir. Sin hijos, sin esposo, sin familia en Miami…

Dos lágrimas bajan por sus mejillas, mientras mantiene su mirada en la fotografía. Julián se le acerca y coloca su mano derecha sobre el brazo izquierdo de ella.

—Disculpa, me es imposible recordarlo sin que el corazón se me haga añicos —añade, con su voz entrecortada. —Bueno, Havana Beach era nuestro sueño. Desde jóvenes dijimos que trabajaríamos toda la vida hasta tener nuestro negocio propio. Juan fue el mejor ebanista que he conocido, todo lo que ves en nuestra humilde casa fue hecho con sus fuertes manos. Yo trabajé siempre como tutora para americanos que deseaban aprender a hablar y escribir español. Nuestros salarios siempre fueron modestos, pero ahorramos todo lo que pudimos hasta que tuvimos suficiente para nuestro sueño.

Julián le suelta su brazo y toma su té para seguir bebiendo.

—Hace ocho años encontramos el local de nuestros sueños y firmamos un contrato de arrendamiento a largo plazo donde cada mensualidad se iría acreditando como pago por la propiedad y, a los seis años, pagaríamos el restante con un préstamo —explica María, reclinada hacia la grabadora. —Abrimos Havana Beach, un restaurante en Midbeach, con vistas al océano, donde ofrecimos siempre comida auténtica. Juan, siendo de República Dominicana –y yo, de Puerto Rico–, ofrecíamos un verdadero sabor caribeño.

Julián imagina las comidas y escucha a su estómago sonar. María lo nota, se levanta y excusa, para ir a la cocina. Julián la sigue con la mirada y la espera, escuchando que el microondas suena al estar calentando alguna comida. La casa se inunda de un aroma delicioso que le hace salivar. María regresa con un plato con una generosa porción de picadillo cubano de carne, fuertemente aromático, montado sobre arroz, el cual coloca en la mesa.

Julián le agradece, toma un tenedor y prueba un bocado, quemándose y mordiendo vorazmente la deliciosa comida.

—Dios mío, señora, Havana Beach ha de haber sido una maravilla con su mano en la cocina.

Ella ríe y continúa:

—Así es, Julián. Utilizábamos leche de coco, ají chombo, canela, clavo de olor, malanga, jengibre, y otros ingredientes que daban a nuestros platillos sabores únicos, que rápidamente fueron reconocidos en todo Miami Beach, Midbeach y South Beach.

Julián empieza a recordar que sí había escuchado antes el nombre de Havana Beach, ahora que María le comenta de su fama, y se arrepiente de no haber seguido el consejo de quien sea le recomendó visitarlos.

—Juan y yo trabajamos arduamente y, a los seis años, logramos el préstamo para pagar el valor restante de la propiedad. Éramos finalmente propietarios y empresarios, nuestro sueño una realidad.

Ella toma un bocado con otro tenedor y añade, mientras mastica, con un tono sombrío:

—Pero, unos meses después, todo se acabó. Ese día no me sentía bien, por lo que me retiré del restaurante a eso de las cuatro de la tarde. Juan se quedó trabajando con nuestro cocinero hasta el cierre a las nueve de la noche. A eso de las nueve y veinte de ese día cruzaron dos ambulancias a toda velocidad frente a nuestro hogar en dirección a la playa.

María toma un pequeño pañuelo de su bolsillo derecho y se seca las lágrimas que corren sobre su resquebrajado rostro.

—Pasaban los minutos y no llegaba Juan. Decidí ir a buscarlo al restaurante. Caminé con cautela ya que a esa hora nuestro barrio no es lo más seguro de Miami, pero eran sólo diez minutos hasta ver a mi esposo. Cuando giré en la cuadra donde se ubicaba nuestro restaurante miré decenas de personas agrupadas frente a él, con una ambulancia y una patrulla parqueadas en la calle con sus frías luces azules y rojas encendidas.

Julián la escucha en silencio con el corazón roto.

—Corrí hasta el restaurante y, sobre la calle, yacía algo tapado con una manta blanca. Al acercarme me detuvieron los policías y les dije que era la propietaria de Havana Beach y que buscaba a mi esposo. Se miraron con ojos tristes y me permitieron pasar, acompañada por uno de ellos. El joven me hablaba, pero no escuché ni una sola de sus palabras. Levantó levemente la manta e identifiqué al hombre que amé toda mi vida. Me lo robaron para siempre, Julián.

María llora desconsoladamente y Julián espera en silencio, incapaz de consolar a esta adulta mayor que sufre por personas despiadadas. En el rostro de Julián se marca la ira que ha guiado su investigación.

—María, ¿desea vengar a Juan y limpiar nuestra ciudad de esos malditos que le quitaron a su esposo? —pregunta Julián, mientras se pone de pie y camina de lado a lado detrás de María, exaltado, esperando su respuesta.

María gira su rostro hacia Julián, con ojos enrojecidos y húmedos por la cantidad de lágrimas.

—Julián, creo que es hora de que me digas realmente qué has venido a hacer aquí. Soy vieja, pero no ingenua.

Julián se le acerca y, poniéndose de rodillas a su lado, le toma la mano diciendo:

—Señora María, usted es la llave para resolver la ola de criminalidad que azota nuestra ciudad. Los malditos que asesinaron a su esposo lo han hecho innumerables veces y lo seguirán haciendo. Ellos identifican propiedades comerciales con potencial, causan crímenes a su alrededor para bajar el precio de la propiedad, asesinan a sus dueños y luego, de alguna manera, se apropian de ellas. Necesito su ayuda para saber cómo lo hacen.

María le aparta la mano, se pone de pie airadamente y deja caer la fotografía al piso.

—Mira, mijo. No sabes con qué estás jugando.

Camina hacia la cocina y cierra la puerta con fuerza detrás de ella. Julián se queda de rodillas en la sala, sintiéndose derrotado. Entiende por qué María tiene miedo de ayudarlo y respeta su decisión, pero su caso se cae sin su ayuda. La forma como la propiedad de Havana Beach fue traspasada de su posesión al nuevo dueño podría darle a Julián la pista final para descubrir la mente maestra detrás de la destrucción de Miami.

Julián recoge su móvil de la mesa, detiene la grabación, y toma la fotografía de María y Juan del piso, y la coloca sobre la mesa. Toma la carpeta, cabizbajo, y camina por el pasillo hacia la puerta principal. El crujido de la madera es el único sonido en toda la casa y la sensación general es de decepción. También pensé que María sería la que nos daría la respuesta que necesitamos. Siento en mí lo que creo ser tristeza, algo totalmente nuevo en mi existencia.

Sigo a Julián y detrás de nosotros suena la madera crujir. Al girarse, Julián mira a María de pie al final del pasillo con una mirada llena de ira y decisión.

—No hemos terminado, mijo. Siéntate de nuevo inmediatamente.

Julián abre los ojos impresionado, caminando de vuelta hacia la sala en silencio, con la ilusión completamente recuperada. Coloca la carpeta y el móvil sobre la mesa nuevamente y enciende la grabadora. Se sienta en el sillón luego de que María toma su puesto anterior y escucha.

—Tengo miedo, mijo. Yo sé que esto llevará a mi muerte y no seas tan ingenuo de negarlo. Lo acepto, y lo hago porque sé que Juan hubiese hecho lo mismo. Soy vieja y me lleva el demonio si no encontramos al maldito que lo asesinó, y lo mandamos de una catimba al infierno donde merece.

Se encuentra claramente molesta y Julián disfruta de escuchar su ira incandescente.

—Todo sucedió tal como dices. La propiedad costaba $200,000 hace ocho años cuando decidimos empezar a alquilar y montar el negocio. Luego, una serie de crímenes sin precedentes en Midbeach empezaron a asustar a los locales. Dejamos de invertir en nuestro propio barrio y solamente los comercios se mantenían activos gracias a los turistas, quienes parecían ser inmunes a los crímenes. Los asesinatos eran solamente a locales, en horas donde no hubiese muchos turistas y las noticias daban poca cobertura.

Julián la mira atento. María prosigue:

—Hace dos años, meses antes del asesinato de Juan, el valor de la propiedad había caído a $130,000. Imagínate, mijo. Ya habíamos pagado $1,000 mensuales durante seis años que nos acreditaron a la propiedad. ¡Llevábamos $72,000 pagados y el dueño nos dijo que si le dábamos $30,000 adicionales sería nuestra! Una propiedad de doscientos mil palos, que nos costaba poco más de cien mil. Una ganga caída del cielo —María mira hacia el suelo recordando, tensando sus puños alrededor de los reposabrazos de su sillón. Prosigue: —Fuimos idiotas, Julián. Caímos en la trampa. Una propiedad con tanto valor potencial y la obtuvimos regalada. La tomamos y fue el fin de nuestra vida.

Julián interviene con cautela para no molestar a María:

—Disculpe que le pregunte, pero ¿qué sucedió luego del fallecimiento del señor Juan? ¿A quién transfirió la propiedad y por qué?

María lo mira y tensa su mandíbula.

—Poco más de una semana después de enterrar a mi marido, aun en su vela, me visitaron tres tipos, todos vestidos igual, a eso de las ocho de la noche. Me dieron el pésame más falso que recibí en mi vida, e inmediatamente sacaron unos papeles de un maletín de cuero. Ante la urgencia se les cayeron los papeles en el piso y los ayudé a levantarlos hasta que me empujaron a un lado —hace una pausa para controlar su rabia. Respira y continúa: —Guardaron los papeles y colocaron un contrato sobre la mesa frente a la cual estás sentado, Julián. Aunque no me amenazaron directamente, podía ver conforme se movían impacientes de lado a lado, sus armas bajo el saco negro que todos tenían puesto.

Julián se echa hacia atrás en el sillón.

—Con ese maldito papel y sus comentarios condescendientes sobre mi imposibilidad de mantener un negocio sola, de cubrir el préstamo que aún debíamos a mi edad, transferí la propiedad de Havana Beach a una LLC.

—Dígame que usted tiene ese contrato, María —dice Julián, precipitado, mirando como ella niega con la cabeza.

—No me dejaron una copia, Julián. No me dejaron tomar la decisión con cautela. Sólo me dijeron que pagarían lo que debíamos del préstamo, me darían $5,000 mensuales para sobrevivir, y la promesa de no molestarme. Claro que molestarme era un eufemismo para no decir “asesinarme”.

Esto es justo lo que necesita Julián para su caso, ésta es la manera con que han mantenido callados a los familiares y cercanos de las víctimas. ¿Quién es el que está haciendo esto? ¿Quién está lavando dinero a través de la compra de propiedades y el pago por silencio?

—Cada mes encuentro en mi jardín una bolsa plástica con el dinero prometido y siempre la misma foto de Juan recién asesinado sobre la acera, para recordarme que me robaron mi sueño y mi vida. Hasta aquí lo aceptaré, que vengan a matarme, pero allí tienes tu historia para desenmascarar a los villanos.

María termina con la quijada temblando con cólera y sus manos tomadas una a la otra con una fuerza que emblanquece sus nudillos.

—¿Qué me puede compartir para encontrar a los que la visitaron? ¿Cuándo encuentra el dinero en su jardín? María, ¿cómo resuelvo esto? —Julián habla desesperado, sintiendo que está en la orilla y a punto de ahogarse.

Siente que está a un fragmento de información de descifrar todo lo que desea traer a la luz pública. La desesperanza compite con la adrenalina en su cuerpo y mira con ojos exasperados a María Lita.

—Sé que resolverás el caso, Julián —dice sonriendo. —No recuerdo a los que me visitaron, y estoy segura de que los que lanzan mi dinero son jóvenes pagados del barrio que no te llevarán a ningún lado. La empresa propietaria de Havana Beach se llama Beach Business LLC y está en los registros.

Julián repite suavemente el nombre de la empresa, analizando que, si está en los registros, no ayudará a avanzar en su investigación. Debe haber algo oculto que no estuviese en ese contrato, otra empresa fantasma.

—Pero ahí no encontrarás nada criminal —continúa María. —No serían tan idiotas de registrar las propiedades que roban con su violencia a nombre de empresas ilícitas.

Julián afirma y siento cómo la desesperanza se arrastra lentamente dentro de él. Sin una pista o vínculo a otra empresa que no sea Beach Business LLC, no logrará encontrar el rastro hacia los artífices de la violencia.

—Investiga a RE MML LLC —dice María, interrumpiendo sus pensamientos—: el nombre de la empresa que aparecía en los contratos que cayeron al piso el día que me despojaron de mi futuro.

Julián se pone de pie, impresionado: ¡ésta es la clave!

8. El accidente

Julián ha dedicado los últimos cinco días a investigar a fondo la empresa RE MML LLC. Ha sido un trabajo costoso, al ser una operación fantasma. En internet no ha encontrado información, más allá de su fecha de fundación y nombre de registro, ni siquiera su ubicación. Tuvo que ir a la oficina de registros de la ciudad, donde ha encontrado resistencia contra sus investigaciones.

Nadie contesta sus preguntas y nadie brinda acceso a los registros físicos. Me preocupa que, entre más insista, más atención llama hacia su investigación. Eventualmente, la noticia de que un periodista está husmeando llegará a las personas que lideran RE MML LLC y me agobia pensar en las represalias que puedan tomar. La única precaución que ha tomado fue alertar a la policía de que María Lita se encontraba en peligro por una amenaza que él inventó y que, según su historia, identificó durante una investigación para su periódico.

Al concluir que investigar por canales oficiales sería inútil, decidió utilizar sus fuentes extraoficiales. Hace cuatro días le compartió a Ruff toda la información que obtuvo de María Lita, con la esperanza de que accediera a ayudarlo una última vez. No sé si su confianza en ese individuo está bien situada. Su objetivo es que Ruff encuentre información sobre la compañía fantasma en el bajo mundo de Miami. Entiendo su enfoque, pero es arriesgado.

Son las 9:57pm y se encuentra sentado en una de las salas de reuniones de Crónicas de Miami. Ruff le dijo que lo llamaría hoy a las 10:00pm a un móvil que dejaron el día de ayer en la entrada de su casa. Julián prefirió venir a esperar en su trabajo para evitar que Isabella escuche la llamada y se convierta en un blanco. Solamente tiene su móvil y el que le envió Ruff. Él sabe que hay personas que lo han seguido los últimos días y está seguro de que saben que se encuentra en Crónicas de Miami.

Su adrenalina está al máximo y, a pesar de la frescura de la noche y del aire acondicionado, suda como si estuviese corriendo por la bahía. Tiene su móvil colocado sobre la mesa con la grabadora lista para ser encendida, mientras sostiene el móvil de Ruff en su mano derecha. Intenta respirar para tranquilizarse, pero es imposible.

Timbra el tono del móvil en su mano y brinca todo su cuerpo exaltado. Enciende la grabadora de su propio móvil y contesta la llamada, colocando el teléfono sobre la mesa con el altavoz encendido. Del otro lado se escucha la voz de Ruff:

—Eh, Juli, ¿cómo va la cosa? —inicia diciendo. Julián ríe al sentir toda tensión escapar de su cuerpo por escuchar a Ruff hablar tan informalmente.

—Ya tú sabes cómo va la cosa Ruff. ¿De tu lado? —replica Julián. Ruff se carcajea.

—Todo va bien, chico. Ahora, a lo que vinimos. He preguntado por ahí de esa RE MML LLC que tanto te interesa. No es algo que deberías estar investigando: te vas a meter en cosa’ que no maneja’.

Julián siente miedo al escuchar a Ruff hablar con preocupación y lucha contra él para seguir indagando.

—Vamos Ruff, tú sabes que no me detendré —dice. Ruff gruñe y respira lento.

—Mira que yo te advertí. Los chicos han preguntado por las calles de Miami sobre esto y me ha traído calor. Dos de mis chicos asesinados en cuatro días Juli. Esto no pinta bien. Ya les he dicho que dejen de preguntar y regresen a nuestro territorio.

Julián siente su corazón palpitando con furia, y yo desearía poder golpearlo para que detenga esta locura.

—¿Los que han logrado regresar te han de haber dicho algo de RE MML no? —Julián habla precipitadamente, sobreponiéndose al terror que congela su cuerpo.

—Demonios, Juli. Eres frío, hermano. Te digo que dos chicos mueren y no te detienes —Ruff ríe en el otro extremo de la llamada. —Bueno, te diré y no te volveré a ayudar más con esto. Uno de mis chicos encontró a un abogado que ha trabajado con esta empresa y le hemos sacado información a la vieja escuela. No preguntes.

Julián se mantiene pensativo y en silencio al comprender que muchas personas sufrirán por su investigación. Al menos María Lita se encuentra protegida.

—RE MML es una empresa registrada en Bermudas —explica Ruff. —Todo dinero que reciben lo redirigen inmediatamente a cuentas que tienen en Gran Caimán, Singapur, Luxemburgo y Chipre. Tienen comprados a decenas de banqueros, investigadores, políticos, abogados y reguladores en cada uno de esos países para que nunca salga a la luz lo que hacen.

Julián presiona al sentir que están a punto de confirmar lo que ha identificado.

—¿Qué hacen, Ruff?

—Eligen barrios en Miami —explica Ruff, haciendo una pausa para tomar una larga respiración. —Causan una ráfaga de crímenes violentos para bajar los precios de las propiedades, luego amenazan a los dueños de aquéllas que desean para sí mismos. Hasta matan a sus familiares o a los dueños; son asesinos Juli. Con esas amenazas consiguen las propiedades y detienen el crimen. Son genios Juli. Imagina chico, tú bajas el valor, robas la propiedad, y luego subes el valor tú mismo deteniendo el crimen.

Julián indaga más para obtener la última información que necesita.

—¿Quién la dirige? —pregunta. Del otro lado de la llamada sólo hay silencio por unos segundos.

—No lo he encontrado. Solamente se dice que es alguien de lo más alto de la esfera social. Miami es un conejillo de Indias y esperan expandir este negocio a otras ciudades del mundo.

Julián se inclina hacia atrás en su silla y se toma la cabeza con ambas manos ante la revelación. Ruff le confirma lo que María Lita sufrió, el modus operandi de RE MML LLC. Ellos son los que ha buscado durante tanto tiempo, ellos son su objetivo.

—Gracias, Ruff. Me has confirmado lo que mi investigación concluyó. Ve tranquilo y cuídate, coño, que estamos metidos en aguas siniestras —concluye. Ruff gruñe.

—Juli… no te mueras.

La llamada finaliza y Julián detiene la grabación en su móvil. Gira para mirar por la ventana detrás suyo hacia la bahía, en silencio, horrorizado y emocionado.

Su móvil timbra detrás de él, debe ser Isa que ha llegado a recogerlo en el coche recién reparado. El arreglo ha sido excesivamente costoso, y usar Uber constantemente tampoco ha sido un ahorro. Isa se ha adelantado un poco a la hora acordada, pero ya debe ir a su casa. Toma el móvil sin mirarlo y contesta.

—Hola Isa, ¿ya has llegado?

Del otro lado suena una voz profunda y modificada:

—Sal de ahí, Julián, Isa te espera.

Su cuerpo se hiela. Coloca un móvil en cada uno de sus bolsillos y corre desesperado fuera de la sala de reuniones. Presiona varias veces el botón del ascensor y se pasea de lado a lado mientras lo espera, sudor frío corriendo por su frente y espalda.

Al abrirse las puertas se lanza dentro del ascensor. Presiona el botón del vestíbulo, seguido del de cerrar las puertas. Toma su móvil del bolsillo y llama a Isa. Timbra y timbra sin respuesta, timbra aún más y nada, hasta que termina la llamada. Vuelve a intentarlo. Presiona desesperadamente el botón de llamada y escucha con pánico el timbre sin respuesta.

Al llegar al vestíbulo, intenta abrir las puertas del ascensor con sus manos. Sale corriendo. Rodea la mesa central del vestíbulo con el gran florero. Mira cómo fuera, sobre la acera se empiezan a aglomerar los transeúntes. Empuja la puerta de vidrio sin siquiera despedirse del guarda de seguridad que le habla. Corre sobre la acera.

Cincuenta metros a su derecha, en el cruce de semáforos, se encuentra un vehículo completamente volteado con humo saliendo de su parte inferior. Acaba de suceder un terrible accidente. Corre con todas sus energías hacia el vehículo temiendo lo peor. Escucho que los peatones comentan que un vehículo negro irrespetó el semáforo, colisionó y huyó de la escena.

Julián cruza la calle desesperado sin siquiera fijarse y se agacha para fijarse dentro del vehículo volteado. Mira a través del vidrio roto a Isabella que se mece inconsciente en su asiento, sostenida por su cinturón de seguridad.

—¡Isa…! ¡Isabella! ¡Maldita sea, abre tus ojos! —gira y mira a una joven que se encuentra sobre la acera a tres metros de él. —Llama al número de emergencias. ¡Ya!

La joven asiente y llama mientras Julián intenta abrir la puerta sin éxito. Hala con todas sus fuerzas, apoyando un pie sobre la puerta trasera del vehículo y siente que cede levemente. Coloco mis manos en el borde de la puerta y halo para ayudar a Julián. Él se cae hacia atrás, sentado en la calle con cara de sorpresa al abrirse la puerta completamente. Se levanta y acerca rápidamente al vehículo, ingresando por el espacio libre para estar lo más cerca de Isa que le es posible.

Coloca su rostro al lado del de ella y siente su leve respiración. Escucha atentamente y ella gime con sufrimiento, recuperando parcialmente su consciencia.

—Amore, ya he llamado emergencias. Respira. Tranquila.

Ella desvanece y Julián se levanta para mirar encima del vehículo, revisando si hay alguna llama o peligro. Sabe que, si es posible, no debe mover a Isa de ahí. Gira para ver a la chica.

—Señor, ya viene la ambulancia.

Él asiente y vuelve a entrar al vehículo para acompañar a Isa. Su cara se encuentra ensangrentada, su pierna izquierda tiene una fractura expuesta, y la pierna derecha está fuera de su visión. Ambos brazos le cuelgan encima de su cabeza, pero no parecen tener lesiones. Julián la mira con su rostro completamente humedecido con lágrimas y sudor.

Detrás de él, viniendo desde el norte, se escucha la sirena de la ambulancia aullando en la noche. Las luces rojas alumbran la calle avanzando a toda velocidad. Julián se pone de pie y alza sus brazos para indicarle dónde detenerse. La ambulancia frena violentamente al lado de Julián y descienden dos paramédicos de su parte trasera.

Julián, exasperado, les dice con un tono muy por encima del normal:

—Es mi esposa. Parece que le colisionaron de este costado, se encuentra respirando e inconsciente. ¡Ayudadla!

Da un paso grande hacia atrás y un paramédico ingresa al vehículo por el lado de Isa, mientras el segundo ayuda al conductor a bajar la camilla. El accionar de los paramédicos es extremadamente rápido.

Julián mira perplejo, en silencio, mientras trabajan, intentando liberar a Isabella de su cinturón con el mayor cuidado posible. No ha quedado atrapada por las retorcidas puertas y estructuras de su coche. Ver a Julián desesperado empieza a generar en mí una sensación terrible. Mis ojos se sienten ardientes y llorosos, mis puños se cierran violentamente, mis dientes se tensan y crujen, y mi cara se retuerce. Siento ira por primera vez, siento fuego en mí, siento odio.

Algo en el fondo de mi mente me dice que sé qué debo hacer. Algo me dice que siempre hemos sabido quién está detrás de RE MML y sabemos claramente que es el maldito que ha herido a Isa, a Julián, y a esta ciudad. Resuena en mi mente como un eco difícil de comprender, hasta que me llega a la consciencia… Carlo Shawes.

Me giro hacia la bahía y avanzo, alejándome de Julián. Veinte metros, cuarenta metros, y mi cuerpo se empieza a sentir pesado y lento. Sesenta metros, setenta metros y repentinamente siento en mi hombro un látigo que me sostiene. Tiro con todas mis fuerzas y rompo el látigo, avanzando diez metros. Siento decenas de látigos agredirme y sujetarme. Siento por primera vez dolor físico, ardor en mi superficie.

Lucho moviéndome de lado a lado, sintiendo cómo poco a poco los látigos se rompen dejando mi superficie palpitando con dolor. No importa, debo seguir avanzando. Con cada metro que avanzo hacia el lugar donde espero encontrar el yate de Carlo Shawes, me alejo de Julián y mi cuerpo es destruido por una fuerza invisible. Con cada metro sufro y, aun así, avanzo. Intento acostumbrarme al dolor, pero cada vez que me detengo a luchar para romper mis ataduras sufro indescriptiblemente.

Continúo con mayor velocidad, sintiendo latigazos fugaces en todo mi cuerpo, cada partícula que me compone ardiendo con dolor intenso. Llego a la barricada de cercas metálicas donde se sitúan múltiples guardas de seguridad y avanzo sobre la calle sin salida. Al final se vislumbra el yate danzando sobre el océano y sigo a toda velocidad. A mi izquierda, una de las bodegas tiene su puerta abierta y las luces internas encendidas. Al ingresar, miro un vehículo negro, con su frente completamente destruido, y una decena de personas desmantelándolo.

Vuelan chispas conforme cortan el metal del vehículo y, detrás del mismo, dentro de un recipiente de basura municipal, queman las llantas y asientos. Memorizo la placa del vehículo que están destruyendo. La ira dentro de mí me hace inmune al dolor con que exclama mi cuerpo. Salgo de la bodega y continúo hacia el yate, ingresando al salón donde Julián fue engañado por el asesino Shawes. Miro alrededor y no presiento a nadie, por lo que desciendo a la parte inferior del yate.

Escucho dos voces detrás de una puerta frente a mí. Cruzo la puerta y miro a Carlo sentado en la cama al lado de Rebecca. Sobre la cama se encuentra el mapa que Julián le regaló al pedir su ayuda. Su risa carrasposa me hierve la ira, acariciando la pierna de su esposa, que yace acostada a su lado. Timbra un teléfono en su bolsillo, lo toma, y logro escuchar.

—El vehículo ya ha sido desmantelado y las piezas están siendo transportadas a los distintos depósitos. Nos indican nuestras fuentes que la mujer ha sobrevivido y la transportan hacia el Mercy Hospital. ¿Acabamos con ella?

Me detengo atónito, preparado para regresar a salvar a Isa.

—No. Por esta noche podemos dejarla sufrir sin morir.

Carlo cuelga la llamada, tira el teléfono al piso, y se lanza sobre su esposa y la empieza a besar. El dolor regresa a todo mi cuerpo y no logro soportarlo más. Tomo con las escasas fuerzas que quedan en mi cuerpo el tobillo de Carlo Shawes, lo presiono agresivamente y lo halo.

Él cae violentamente al piso, golpeando su rostro contra la madera, su tobillo enrojeciéndose con las marcas de mi agarre. Se levanta y gira atónito y aterrorizado al vacío, sangre saliendo de sus fosas nasales.

Sonrío invisiblemente conforme pierdo la consciencia. La última sensación en mi cuerpo son los numerosos látigos sobre mi superficie que me tiran hacia atrás, llevándome de manera acelerada de vuelta a Julián. He logrado desprenderme.

9. La aparición

Han pasado treinta y cuatro días desde el accidente de Isabella. Los días más difíciles de mi existencia. No sólo he visto a Julián sufrir por la salud de su esposa y esmerarse por protegerla a ella y a Nico de más represalias, sino que mi cuerpo ha sufrido daños irreparables. El desprendimiento que logré fue agonizante. Cada partícula de mi cuerpo sufrió quemaduras, y no hay movimiento en que no sufra.

El dolor limita mis pensamientos, y paso los días perdiendo mi consciencia, recuperándola fugazmente, y volviendo a adormecerme. No he sido llamado a rendir cuentas, pero estoy seguro de que aquellos sobre mí saben de mi falta. Mis días deben estar contados y por eso debo actuar, a pesar de que solamente acelere mi final.

Julián sabe que el accidente fue premeditado. Ha dejado de lado su investigación para atender a su familia. Siento en él pánico al pensar que Isabella fue víctima de su investigación. Se encuentra sentado en el sillón al lado de la cama de Isabella en el Mercy Hospital con Nico en su regazo. Isa duerme y, cada cierto tiempo, gime con algún dolor en su cuerpo.

El día de hoy esperan que le den de alta, aunque deberá utilizar una silla de ruedas por al menos un mes más. Luego, recuperación de movimiento y fuerza con fisioterapia al haber sufrido fracturas y golpes fuertes en varias partes de su cuerpo. Isa despierta y sonríe, completamente agotada, viendo a su esposo e hijo jugando en el sillón.

—Amore, ¿qué te han dicho los doctores?

Julián la mira y le regala una sonrisa, mientras coloca a Nico en el piso para acercarse a su esposa.

—Me han dicho que están tramitando los papeles para que te den de alta, Isa. Hoy volveremos a casa.

Ella baja la mirada, agotada.

—Gracias por cuidar de mí en estos días y por aceptar empujar mi silla de ruedas —Isa coloca su mano sobre su vientre al sentir dolor por reír. —Juli, ¿cómo va tu investigación?

Julián la mira atónito y sus ojos se ponen llorosos.

—La he archivado, Isa —le susurra al oído. —Siento pánico de que este “accidente” no lo haya sido. He confirmado mis sospechas y Miami es un campo de guerra donde grupos siniestros se están apropiando de los bienes raíces de la ciudad, incrementando el crimen para bajar su precio de compra. Personas así no pensarían dos veces antes de intentar hacernos daño de nuevo, a Nico, a ti o a mí.

Isa le coloca su mano izquierda sobre su mejilla y lo mira con amor.

—Juli, ya somos un riesgo y un objetivo para ellos. No seas ingenuo.

—Pero Isa —interrumpe Julián—, tú sabes que no puedo vivir con la idea de…

Ella le golpea suavemente el rostro con su mano y frunce el ceño.

—No me interrumpas, Julián Carabín —ambos ríen y Nico se les une al verlos reír, halando a Julián de su pantalón para que lo alce. Julián lo alza e Isa prosigue: —Debes continuar tu investigación. Esto no se detendrá hasta que los desenmascaremos. Solamente hazlo con cautela, que no sepan que estás nuevamente tras su pista. Mientras tanto, considerando que estaré vegetando en nuestro hogar, me encargaré de planear cómo protegernos. ¿Sí?

Julián la mira con Nico en sus brazos, impresionado de la valentía de la mujer que ama. Se inclina y le besa en la boca suavemente, con Nico haciendo sonidos de disgusto.

Entra la Doctora Patterson con el enfermero Johnson, empujando una silla de ruedas. Toman su tiempo para explicar a Julián e Isa todos los cuidados que deberán tener para su recuperación. Un mes en silla de ruedas, con la menor cantidad de movimiento, para luego iniciar una rutina de ejercicios de recuperación con asistencia fisioterapéutica. Julián firma todos los papeles de descargo y ayuda a bajar a Isa de la cama y hacia su silla de ruedas.

Una vez en la silla, Julián le pide a Nico que los acompañe caminando al lado de su madre mientras él empuja. Llegan a la entrada del hospital, bloquea los frenos de la silla de Isa, y toma de la mano a Nico para ir por su vehículo. Mientras camina piensa sobre lo que le ha pedido Isa y acepta a regañadientes que tiene razón. No ha vuelto a sentir que lo siguen, aunque sospecha que siempre lo están observando.

El vehículo de Isa se declaró en pérdida total por el accidente, por lo que ahora utilizan el Mazda CX-5 que les prestó su vecino. Coloca a Nico sobre su silla en la parte trasera del vehículo, y luego ingresa al asiento de conductor. Arranca y avanza hacia la entrada del hospital, mirando a Nico jugar con su peluche preferido en la parte trasera. Siente terror de que le hagan daño a su niño.

Al llegar, baja del vehículo, abre completamente la puerta del pasajero y ayuda a Isa a subir. Con cuidado y con mucho dolor, logran que Isa se siente y coloque el cinturón de seguridad.

Antes de cerrar la puerta, como les es costumbre, la besa. Toma la silla de ruedas, la pliega y coloca en la parte trasera del vehículo. Esto será difícil: debe atender a Isa con cuidado, mientras continúa su investigación evitando ser descubierto, y cuida a su pequeño Nico. Afortunadamente, su seguro cubrirá parte de los gastos de atención de enfermería en casa, y la niñera de Nico se ha comprometido a ayudar con su cuidado durante la recuperación.

Maneja con cuidado, con las luces de emergencia encendidas. No quiere que Isa sienta ningún dolor más allá de los que siente simplemente por respirar. Nico va en la parte trasera haciendo preguntas a su madre sobre cómo ayudar, y sobre cuánto tiempo tardará antes de aprender a caminar. Comenta cómo él aprendió a caminar más niño y que podría enseñarle a ella. Julián e Isa lo escuchan y contestan con cariño a sus ocurrencias.

Al llegar frente a su casa, parquea el vehículo y coloca la silla de ruedas sobre la acera al lado de la puerta de Isa. Ayuda a Isa a bajar lentamente, con mucho cuidado e intentando sujetar lo más que pueda de su peso para que no sienta dolor. La sienta sobre su silla de ruedas y luego ayuda a Nico a bajar del coche, que ya se ha quitado su cinturón de seguridad y está listo para ayudar a su madre. Está siendo valiente.

Con mucha dificultad suben a Isa en las tres gradas frente a su casa y abren la puerta de su hogar. Julián se siente desconsolado ante tanta dificultad para su esposa, pero no puede mostrarla. La lleva a la sala y le ofrece algo de tomar, mientras Nico le alcanza el control remoto de la televisión.

—Una taza de té chai con leche, amore —él camina hacia la cocina, sintiendo lágrimas que le bajan por sus mejillas al ver a su esposa en ese estado tan difícil.

Solamente lo alegra escuchar a Nico explicándole a su madre que todo va a estar bien y que él se encargará de enseñarle a caminar. Isa tiene razón: por más peligro que exista, por más dolor físico o emocional que sintamos, debemos continuar con nuestro objetivo. Por primera vez entiendo algo que siempre he observado en los seres humanos, el deseo de luchar por alguien más es una fuerza impresionante que logra superar hasta las dolencias físicas.

Julián entra a la sala con el té chai caliente en su mano derecha y el recipiente en forma de balón de fútbol con jugo de naranja en su mano izquierda para Nico. Le entrega a cada uno su bebida y regresa al comedor por su ordenador portátil. Al regresar, se sienta al lado de Isa y Nico, que miran televisión. Abre lentamente la pantalla para retomar su investigación contra su voluntad. Isa le guiñe un ojo y él la mira con preocupación.

En una mitad de la pantalla, Julián abre una copia de su mapa de crímenes de Miami, con los signos de pregunta y las equis. En la otra mitad, abre la carpeta de Ruff. Empieza a corroborar uno a uno que sus signos de pregunta o equis corresponden a una propiedad donde Ruff encontró un asesinato. Al hacerlo, dibuja un check verde sobre esos sitios en su mapa.

Isa mira sobre Nico que está sentado entre sus padres y le dice a Julián:

—Sigue así. Con esta información, sólo necesitamos un nombre para publicar e ir a la Miami PD.

—El día de tu accidente tuve una llamada con mi fuente principal. RE MML es una empresa fantasma, o shell corporation, registrada en Bermudas. Redirige todo dinero que recibe a cuentas en el extranjero. Los títulos de las propiedades están a nombre de Beach Business MML, que redirige el dinero a RE MML.

Nico les pide silencio para seguir viendo su caricatura, por lo que ambos ríen y Julián le desacomoda su cabello castaño. Continúa con una voz baja.

—Tienen compradas a todas las personas que podrían traer a la luz su operación. La operación que ya sabemos que hacen, la de aumentar el crimen en barrios selectos, amenazas a sus propietarios hasta que les transfieran sus propiedades o los asesinan para que sus descendientes o herederos lo hagan. Al detener la violencia, el valor de las propiedades sube y la plusvalía les permite continuar con su operación en otras locaciones.

Isa lo mira preocupada.

—¿Y te lograron decir quién está detrás de esto?

Julián niega con la cabeza. Me doy cuenta de que debo decirle lo que sé de Carlo Shawes. Él es quién coordinó el intento de homicidio de Isa y estoy seguro de que es por esta investigación. Él es el líder de Miami que está detrás de RE MML, él es nuestro enemigo.

Entro al comedor en busca de alguna manera de atraer a Julián. Miro que sobre la mesa se encuentra una libreta y un bolígrafo. Intento tomar el bolígrafo, pero mi mano lo traspasa. Me concentro, luchando por ignorar el dolor en todo mi cuerpo, y vuelvo a intentarlo. Logro tomarlo y lo coloco sobre la libreta. Nunca he escrito en lenguaje de ser humano, pero lo conozco. Hago mis trazos lentamente y deletreo: «Carlos Shawes, RE MML. Él asesinar Isa. Soy tu aliado. Coche accidente IPK-001».

Me giro y veo un nuevo jarrón de vidrio sobre la mesa pequeña donde antes estaba el que quebré. Lo siento mucho, pero necesito que Julián venga. Lo golpeo con mi mano y se quiebra en cientos de pedazos al chocar con el piso. Escucho los lentos pasos de Julián que viene a investigar el sonido. Entra y mira el jarrón en el piso, maldiciendo al tener que limpiar una vez más el desastre.

Antes de que salga del comedor para traer la escoba, dejo caer el bolígrafo sobre la libreta. Se acerca a tomarlo y mira la libreta con confusión. Lee lo que he escrito y abre sus ojos sorprendido, mirando de lado a lado con temor. Este es el momento para hacerlo, no hay más.

Concentro todas las fuerzas de mi cuerpo para dar tangibilidad a mis partículas. Julián toma la libreta aún confundido y vuelve a leer su mensaje. Mira de lado a lado buscando la persona que está en su hogar. En su mente percibo cómo acepta poco a poco que Carlo debe ser el líder de RE MML. Nunca lo ayudó en su investigación, pero sí fue rápido en invitarlo para saber más de ella. Además, desde ese día ha sentido que lo siguen y lo observan.

Julián empieza a caminar a la sala para enseñarle a Isa lo que ha descubierto y digo:

—Espera.

Escucho que mi voz no es cien por ciento humana; se resquebraja, suena profunda y como si viniese de un micrófono con problemas de estática. Él se gira y me mira, identificando mi silueta que se opaca con cada segundo, dando forma a mi cuerpo. Abre sus ojos, sus puños se cierran y dice con voz temblorosa.

—¿Quién eres?

Con total concentración y luchando contra las ráfagas de dolor que recorren mi cuerpo de pies a cabeza logro hablar:

—Soy tu acompañante. Carlo intentó matar a Isa, lo he visto.

Julián me mira atónito como si fuese un fantasma, lo que probablemente cree que soy.

—¿Eres parte de mi imaginación?

Río y siento como pierdo fuerza y empiezo a desvanecerme.

—No, soy tu aliado. No tengo tiempo y volveré a desaparecer, pero siempre estaré observándote. Confía y sigue con tu trabajo, te ayudaré. Yo quebré el otro jarrón. Yo digité ‘histórico’, ‘zona’ y ‘mensual’ para ayudarte. El coche que colisionó a Isa tenía placa IPK-001, mismo que los recogió hace meses en Crónicas de Miami al pedir un Uber. Te siguen de cerca, Julián.

Julián me mira perplejo al darse cuenta de que nunca contó a nadie de ese día, de esas dudas que sintió al no haber escrito esas palabras en su ordenador.

—Solicita el video de las cámaras de vigilancia del accidente. Estoy seguro de que el coche arrancó justo para chocar a Isa. Adiós.

Pierdo el conocimiento y me desvanezco, mirando por último a Julián que se acerca a mí para detener mi caída. Desaparezco y me hundo en un sueño profundo.

10. La huida

La vida de Julián, Isa y Nico ha bajado su intensidad. Han pasado veinticinco días desde que logré que Julián me viese unos segundos y no lo he vuelto a intentar. Decidieron pasar Navidad y Año Nuevo tranquilos, en familia, cuidando sus espaldas y evitando atraer más peligro.

Yo he aprovechado para recuperarme de los daños que he sufrido por desprenderme y aparecerme a Julián. Necesito recargar energías y sanarme. Sigo perplejo de la razón por la cual no me han llamado a rendir cuentas por mis acciones. ¿Será real que no podemos intervenir? No sé cómo esclarecer esta duda sin exponerme a ser desintegrado. Sólo el tiempo lo dirá.

He observado a Julián utilizar todas sus habilidades investigativas para descifrar quién soy, si soy real o parte de su imaginación. Lo que sucede es que no hay registros de nuestra existencia en los repositorios de información de los seres humanos. Nuestra civilización sólo interviene en la historia de la humanidad eliminando cualquier posible pista que los podría llevar a encontrarnos. Somos invisibles para sus ojos y para su historia.

Hoy es 15 de enero del 2021, las festividades han pasado, Isa ha mejorado considerablemente con su terapia, su esfuerzo físico y su fortaleza mental. Nico y Julián la han acompañado a cada cita, la han apoyado, le han vitoreado y celebrado cada avance. Su recuperación ha sido asombrosa y ya logra caminar con ayuda de un bastón, mucha cautela y lentitud. Me impresiona cómo la mente humana tiene tanto poder sobre sus cuerpos débiles y mortales.

Julián anda vestido de manera informal nuevamente. Esta vez utiliza unos zapatos deportivos negros con tres rayas amarillas en sus costados, una camiseta del Miami Heat con manga larga y su pantalón deportivo negro. Toma su móvil de la pequeña mesa de la sala, besa a Isa en la frente para que no se levante del sillón y despeina a Nico, quien lo mira molesto antes de reír a carcajadas.

Sale de su casa, en dirección al lugar de accidente, en una mañana soleada con el frío agradable del invierno en Miami. Seguirá mi consejo de solicitar los videos de seguridad de los distintos locales cercanos. A pesar de que en su mente hay miles de pensamientos sobre si realmente existo o no, entiende que estos videos son el siguiente paso en su investigación.

Julián llega a la esquina donde encontró el coche de Isa volcado y su corazón se hace añicos. Siente dolor en su garganta y lágrimas acumularse en sus párpados, respira profundo y lucha contra la tristeza que lo agobia. Recuerda cómo se veía el coche, cómo vio a Isa sujeta por su cinturón e inconsciente, escuchar a las personas, ver la ambulancia llegar y sentir que se le escapaba su vida.

Lucha contra esos pensamientos y continúa caminando en la dirección de donde entiende que provino el vehículo que colisionó a Isa y huyó. Ingresa al minisúper de la esquina del accidente y se dirige al cajero.

—Buenos días, amigo, ¿cómo te encuentras?

El joven le contesta, con una sonrisa:

—Muy bien señor, ¿en qué puedo ayudarlo?

Julián sonríe.

—A mediados del mes de noviembre, exactamente el 17 de noviembre del año anterior sucedió un accidente de tránsito en la noche, justo en esta esquina. ¿Te acuerdas?

El joven intenta hacer memoria y contesta:

—Creo que sí, señor. Un coche que colisionó a otro, lo volcó y huyó. ¿Ése?

Julián asiente y le explica:

—Mi esposa estaba en el coche accidentado. Lamentablemente, al huir el otro vehículo no hemos podido demandar para cubrir los gastos de su recuperación. ¿De casualidad no hay cámaras de seguridad en el exterior que nos puedan ayudar?

Un señor mayor en el pasillo detrás de Julián se acerca y revisa las revistas en la góndola donde inicia la fila para la caja registradora.

—Mmm… Honestamente, no lo sé, señor. Le preguntaré a mi manager.

El joven se aleja de la caja e ingresa en una puerta roja detrás de sí. Julián espera pacientemente, revisando las distintas golosinas que hay. El joven regresa y le contesta nervioso:

—Las hay señor, pero me indica el manager que es política de la empresa que sólo se comparten a las autoridades. Lo siento mucho.

El señor sigue escuchando atentamente y parece que sólo yo lo he notado. Julián siente ira y, antes de contestar de manera hiriente, mira al joven asustado y respira.

—No te preocupes, chico. Gracias por tu ayuda. Por favor, cóbrame este Ring Pop para mi hijo.

Le entrega el caramelo para que se lo cobre, mientras sigue luchando con su impotencia. Paga con su tarjeta de crédito y toma de nuevo el dulce para Nico, lo guarda en la bolsa de su pantalón y sale del local aún molesto.

El señor sonríe y camina hacia el interior de la tienda. Memorizo su apariencia en caso de que sea alguien de quien debo proteger a Julián. Tiene una barba larga y de color blanco, una nariz grande con punta caída, ojos celestes detrás de gafas redondas y doradas. Camina con dificultad, cojeando de su pierna derecha, y utiliza un sombrero verde, una camiseta de tirantes blanca, y un pantalón café. Espero que no sea parte de los que persiguen a Julián.

Julián ingresa al restaurante japonés que se encuentra diagonal al minisúper y tiene una suerte similar, excepto que en este caso el local solamente tiene cámaras de seguridad internas. Sigue intentando en los distintos locales comerciales, caminando mientras mira hacia las fachadas de los edificios para identificar cuáles tienen cámaras de vigilancia antes de ingresar a solicitar sus videos.

Algunos locales en los que pide ayuda no tienen cámaras, otros le dicen que las cámaras realmente son una farsa para espantar a los malhechores, pero no están conectadas, y otros le contestan que por políticas internas no comparten sus videos. La desesperación se apodera de Julián.

Necesita encontrar el video para demostrar que el vehículo arrancó para colisionar a su esposa y luego huir. Necesita estar seguro de esto antes de tomar una decisión. Al final de cuentas, la información de que el accidente fue premeditado provino de una aparición que aún no ha logrado determinar si fue real o imaginaria. Maldición.

Han pasado las horas y Julián pierde la esperanza. ¿Ahora qué debe hacer? ¿Debe huir a pesar de no estar seguro de que están en peligro y cambiar la vida de su familia? ¿Deben quedarse para continuar su investigación y, a través de ella, buscar protección policial?

Su incertidumbre me es comprensible, pero molesta. Ya le he dicho lo que he visto. Siento cólera contra Julián, pero es consecuente al cariño que le he desarrollado. Esto es algo nuevo, emociones fuertes contrarias a los sentimientos que tenemos por un individuo. La complejidad humana se refleja en mí.

Julián escucha su estómago rugir pidiéndole alimentarlo. Son las 3:47pm y aún no se ha detenido a almorzar. Su ímpetu lo hizo olvidar sus necesidades básicas. Nuevamente, mente sobre cuerpo como dicen los seres humanos.

Ha recorrido la calle en la dirección de donde provino el coche por nueve cuadras, ingresando a cada uno de los locales que hay, sin éxito. Además, en cada intersección ha visitado los comercios de la primera cuadra en dirección este y oeste, también sin éxito. No es posible que nadie le vaya a ayudar. Sin embargo, en muchas de las personas que hemos visitado hoy, he sentido temor al escuchar la petición de Julián.

Muchos han pensado que entregar sus vídeos podría involucrarlos en algo peligroso para ellos y sus seres queridos, percibo nerviosismo y miedo. La violencia en Miami se ha arraigado en la mente de sus ciudadanos y nadie ayudará a un desconocido.

En esta ciudad, hoy en día, parece mejor ser invisible y solitario, que visible y colaborativo. Es triste ver a tantas personas vivir con temor, tantas personas en las que siento bondad en su interior, paralizadas por el pánico generado por un maldito y desgraciado ser.

Julián decide comer en el restaurante japonés, el primero que visitó. Se encuentra al final de la cuadra que termina en la intersección donde aconteció el accidente. Al ingresar observa la decoración asiática del local, con sillas alrededor de una plancha para cocinar. Frente a cada asiento alto hay un plato con una servilleta roja doblada, un pequeño recipiente blanco y palillos de madera. Las puertas detrás de la barra son corredizas al estilo japonés, por lo que la cocina está fuera de vista.

Entra y se sienta en la barra. Aprovecho para descansar mi cuerpo que grita con dolor al haber seguido a Julián todo el día. Solamente hay una pareja sentada en el extremo opuesto de la barra, jugueteando y compartiendo varios rollos de sushi. Julián los saluda, pero no lo han escuchado. Unos instantes pasan antes de que se abra la puerta corrediza y sale un cocinero gigante, gordo, con un pequeño moño de cabello, y vestido con un kimono gris oscuro y una faja negra en su cintura.

—Ya le he dicho que no le ayudaré en su investigación señor. No hay cámaras hacia el exterior.

Julián levanta sus manos para detenerlo.

—No vengo a pedir ayuda, vengo a pedir almuerzo, estimado —explica. El cocinero hace una reverencia disculpándose.

—¿En qué le puedo ayudar, señor?

—¿Tienen algún platillo variado con rollos de sushi y algo más del menú? —pregunta Julián. El cocinero asiente, toma un menú de debajo de la barra y se lo entrega a Julián, señalando el platillo que le recomienda: —Uno, por favor.

El cocinero regresa por la puerta corrediza y la cierra. Unos minutos después, al abrirse nuevamente, regresa con una bandeja de carnes cortadas y un pequeño tazón de arroz cocido. Empieza a colocar el arroz sobre una tabla de bambú, lo cubre con una hoja de algas marinas, y empieza a colocarle pepino crudo, surimi, atún, salmón, aguacate, y otros ingredientes que Julián no reconoce. Mientras el cocinero enrolla el sushi le pregunta a su cliente:

—Disculpe, amigo, no le he preguntado, ¿qué desea beber?

Julián frunce el ceño pensando.

—Agua gasificada con limón estará bien, amigo.

El cocinero grita algo en un idioma que Julián asume es japonés y le sonríe. A los segundos entra un niño corriendo con un vaso lleno con agua gasificada y una rodaja de limón en su borde. El cocinero le grita, el niño hace una pequeña reverencia y entrega el vaso a Julián antes de regresar velozmente. El cocinero niega con la cabeza y dice, con voz de decepción:

—Fortnite.

Julián y la otra pareja comparten una carcajada ante la desolación del padre con su hijo.

El cocinero entrega a Julián un plato con dieciséis piezas de sushi y un plato de frijol de soya bañado en sal marina. Le alcanza una botella con salsa de soya y un pequeño platillo de jengibre, antes de salir por la puerta corrediza y cerrarla. Julián le agradece sin ser escuchado, sirve un poco de salsa de soya en el pequeño recipiente blanco, y toma la primera pieza con los palillos de madera, remojándola en la salsa de soya. Sabe delicioso, noto en la mente de Julián éxtasis. La comida es un placer para los seres humanos.

Julián disfruta de su almuerzo tardío, desconectándose de su desesperación anterior por unos minutos. Cuando lleva la mitad del plato, mientras bebe de su agua gasificada, mira de reojo que alguien se sienta en la silla a su lado y que le dice:

—Yo te ayudaré, joven.

Julián se gira desconcertado y mira al señor de nariz grande y barba blanca que vi en el minisúper.

—¿Me ayudarás en qué, señor? —dice Julián, mascullando.

El señor lo mira y nota a la pareja al lado opuesto de la barra.

—Come tranquilo. Cuando termines estaré afuera.

Julián siente un poco de rabia ante la actitud misteriosa del señor, pero también siente intriga. El señor se retira y Julián piensa en que hoy ha sido un día de calles sin salida, tal vez es hora de que cambie o de que se termine de arruinar. Sigue comiendo apresuradamente, con su mente revoloteando, imposibilitando disfrutar del manjar que está engullendo.

Deja un billete de veinte y otro de diez dólares sobre la mesa y sale del restaurante apresurado. Al salir corriendo casi choca con el señor que lo espera pacientemente al lado de la puerta.

—Anda, ten cuidado.

Julián se disculpa

—¿En qué me vas a ayudar, señor? Dilo.

El señor camina cojeando y le señala con su mano para que lo siga. Caminan alejándose del restaurante y en dirección norte. Debajo del sombrero verde suena la voz del señor.

—Mi nombre es Dorian Singer y tengo la prueba que buscas.

Julián lo toma del hombro derecho y lo gira bruscamente. Dorian lo mira molesto y Julián cambia su semblante de sorprendido a apenado.

—Perdón, señor Dorian, me has tomado por sorpresa. ¿Qué prueba tienes? Si hablas del accidente que he investigado todo el día, no estoy para misterios. Sólo quiero claridad y soluciones. Nada más.

Dorian se gira aún molesto y habla con una voz entrecortada.

—Sí, hombre, tengo un puto video del accidente por el que tanto has preguntado en el minisúper. Sólo sígueme a mi apartamento.

Julián se detiene y lo mira dubitativo.

—Dorian, disculpa, pero no me siento cómodo visitando tu apartamento sin una mejor explicación. Mi familia y yo hemos sufrido mucho por ese accidente, si es que podemos decirle así.

El anciano toma a Julián de su camisa del Heat y lo acerca a su rostro.

—Joven, yo sé que no fue un accidente. Yo sé que estás en peligro, pero si seguimos hablando de esto en la calle también me pondrás a mí en peligro. Así que, o callas y me sigues a mi apartamento o vas para la mierda. ¿Bien?

Julián disfruta de la agresividad del señor y asiente, por lo que continúan caminando.

Al final de la cuadra que inicia en el minisúper, en el otro lado de la calle, Dorian se detiene frente a una puerta verde sobre una fachada de ladrillos rojos. Toma las llaves que cuelgan desde su pantalón, dentro de las bolsas, y empieza a buscar la que abre. Encuentra la llave y la inserta con dificultad en el cerrojo, luchando contra sus manos temblorosas.

Empuja la puerta y la sostiene abierta para que Julián ingrese. Julián mira de lado a lado en la calle y entra a la puerta detrás de Dorian. Su corazón palpita agresivamente y sólo encuentra paz en haber enviado a Isa su ubicación en vivo, junto con un mensaje que dice: «Todo tranquilo, sólo precaución, amore».

El edificio es muy estrecho y hay unas escaleras mal iluminadas que ocupan la mitad del espacio del pasillo por el que ingresaron y un pasadizo estrecho al lado de las escaleras y la pared.

Caminan por el pasadizo y, detrás de las escaleras, Julián mira una puerta café. Dorian la abre con dificultad y lo invita a pasar a su hogar. Su habitación tiene aún menos iluminación que el edificio, con una mesa cuadrada de madera con dos sillas en el centro de la habitación por la que ingresaron, un mueble individual de color café a la izquierda, cubierto con una capa perenne de polvo, y un viejo televisor de cajón. El resto de la casa se encuentra fuera de vista detrás de puertas blancas cerradas.

—Siéntate —Dorian le señala una de las sillas mientras se deja caer pesadamente sobre el sillón, liberando una nube de polvo.

Julián estornuda varias veces y Dorian ríe.

—No hubieses sobrevivido en las minas en que tuve que trabajar.

—No sobrevivo ni en el ático de mi casa, Dorian. Disculpa, no me he presentado: me llamo Julián Carabín.

Dorian le sonríe.

—Julián, te he escuchado pidiendo la grabación del día del accidente. Asumo que nadie te la ha dado, ¿es correcto? −pregunta el anciano, a lo que Julián asiente tristemente. —Pues nadie te la va a dar. Pocos días después del accidente vinieron una decena de hombres a amedrentar a todos los vecinos. El que entregue el video a las autoridades o a cualquier persona que llegara a preguntar por él, moriría.

Julián se pone de pie con los ojos sorprendidos y pregunta:

—¿De qué hablas?

Dorian niega con la cabeza.

—Julián, no ha sido un accidente. Ha sido premeditado y no dejaron cabos sueltos. Bueno, al menos eso pensaron cuando vinieron a amenazar y destruir las grabaciones.

Julián se pone de pie, exaltado por la noticia, y empieza a caminar frente a Dorian, que lo sigue pacientemente con la mirada.

—Mira, desde que se disparó la violencia en Miami, decidí cuidar más lo poco que tengo. Como podrás ver no tengo mucho dinero, pero moriría antes que alguien me quite mi hogar —señala su hogar, viejo y sucio, con la mayoría de las tablas resquebrajadas. —Pues yo tengo una grabación.

Julián se detiene en seco y lo mira sorprendido. El viejo prosigue:

—En la ventana que da a la acera, coloco todos los días una vieja cámara de video en la repisa, corriendo la cortina levemente para que grabe lo que sucede frente a mi casa. Ese día que te interesa, captó algo muy intrigante.

Julián se vuelve a sentar y junta las manos entrelazando los dedos, rechinando los dientes. Dorian continúa:

—Imagino que, al no tener una cámara de seguridad visible desde afuera como la mayoría de los negocios, no vinieron esos malhechores a quitarme mi grabación a la fuerza. Dame un segundo y la iré a traer.

Dorian se pone de pie y camina, abriendo la puerta que va hacia el interior de su hogar. Julián escucha sus pasos lentos, seguido de múltiples objetos que caen al suelo mientras parece rebuscar la cámara.

Vuelve a entrar a la habitación, un par de minutos después, y le entrega a Julián la cámara de video, llena de polvo, que lo hace estornudar cuando abre la pantalla para reproducir la grabación. Junto con la cámara le entrega un pequeño disco fechado el 17 de noviembre del 2020, el día del accidente. Julián introduce el disco a la cámara y reproduce la última grabación. Siente el sudor correr por su frente.

En el video se observa la calle frente a la casa de Dorian, en dirección al cruce donde sucedió el accidente que casi acaba con Isa. Me acerco para ver sobre el hombro de Julián con mayor detenimiento. Dorian le arrebata la cámara y adelanta el video rápidamente.

—Disculpa, es que lo interesante sucede más adelante. Toma, allí son las 6:59pm.

Julián continúa mirando y nota como un Cadillac Escalade negro estaciona al otro lado de la calle, justo frente a la casa de Dorian, a unos 75 metros del cruce. Nadie baja del auto.

—Mira con atención, Julián.

Julián acerca la toma y mira la placa del vehículo, IPK-001.

Detiene la grabación momentáneamente y saca su móvil del bolsillo y anota el número. Busca la fotografía que le tomó a lo que apunté en su libreta y se sorprende al ver que coincide con el número que yo le he dicho en nuestra última conversación.

Julián siente incertidumbre, con cientos de pensamientos en su cabeza analizando si realmente existo. No es posible que su mente inventara una placa que coincide exactamente con la realidad. En contra de su raciocinio empieza a aceptar que soy real o, al menos, que no soy parte de su imaginación.

Inicia de nuevo la reproducción y adelanta la grabación, mirando los minutos pasar sin que nada suceda. El vehículo está detenido, inmóvil, con las luces apagadas, con las ventanas polarizadas.

Pasan las ocho y las nueve de la noche sin cambio. Sigue acelerando la grabación y Julián lo detiene a las 10:11pm cuando se mira que las luces del vehículo se encienden. Su corazón se acelera al ver el cambio. Continúa la reproducción a velocidad normal, pasan dos minutos, y el vehículo sale de su puesto y se detiene en el carril.

El tránsito detrás de él se detiene y a los segundos empiezan a resonar las bocinas que le exigen adelantarse, pero se inmuta a los avisos. Pasa un minuto así y el conductor del vehículo de atrás se baja y acerca a la ventanilla del conductor. El transeúnte tapa la cámara, no se logra observar el conductor cuando baja la ventanilla. Al instante, el transeúnte corre hacia su vehículo, saliendo del cuadro de la grabación. El conductor del Escalade ha de haberlo amenazado con un arma de fuego.

Pasa un segundo minuto. Repentinamente, el vehículo acelera a toda velocidad, chillando las llantas con todo el poder de su motor. Sale disparado del cuadro del video y Julián lo detiene. Anota la hora, 10:14pm y le entrega la cámara a Dorian.

—Ése fue el vehículo que chocó a mi esposa, ¿verdad?

El anciano asiente.

—No puedo asegurártelo, pero tiene que haber sido. Esto fue planeado. Tu esposa fue víctima de un intento de asesinato.

Julián toma su móvil y marca un número de teléfono que no logro distinguir. Mientras timbra el teléfono le habla a Dorian:

—Dorian, ¿puedo llevarme la cámara? Te la compraré al precio que quieras.

—Es tuya, amigo. Te traeré el cargador.

Julián le sonríe y coloca el móvil en su oído esperando respuesta.

—¿Hola…? Julián, te dije que no me volvieras a llamar nunca más —la voz en el otro extremo de la llamada se escucha molesta.

—Mira, juré nunca volver a molestarte después de la última nota en que me ayudaste. Sé que casi te exponen como mi fuente y fue mi error, pero esto es por mi familia. Recuerda a Isa y Nico, no lo hagas por mí, hazlo por ellos —la voz de Julián proyecta su desesperación y temor.

—¿Estás bien, Juli? —la persona desconocida cambia su tono.

—No. Mi trabajo actual parece haber puesto en riesgo a mi familia. Acabo de ver un video que comprueba que intentaron asesinar a Isa. Sólo necesito que averigües el estado de una placa de vehículo… Por favor —Julián comenta, entrecortado, al borde del llanto.

Dorian entra al cuarto y le entrega el cargador de la cámara.

—Claro, hombre. Dime el número —dice la voz.

Julián repite el número de placa del Cadillac Escalade. En el otro extremo se escucha un teclado que es presionado rápidamente y el clic característico de un ratón. A través del móvil se escucha:

—Me aparece un Cadillac Escalade. Juli, ese vehículo aparece en los registros de diversas cámaras de seguridad que regulan la velocidad en carretera, pero no está registrado a nombre de ninguna persona o empresa. Eso sólo puede hacerlo alguien interno al DMV, alguien comprado y corrupto.

Julián se derrumba, llorando mientras dice con dificultad:

—Gracias, Mike. No te preocupes por mí. No volveré a exponerte. Adiós —corta la llamada y se levanta apresurado.

Agradece a Dorian por su ayuda y sale corriendo de su casa con la cámara, el cargador y su móvil. Marca el número de Isa.

—Isa, no fue un accidente. Es hora de irnos.

Del otro lado se escucha a Isa:

—Ok. Juli, ten cuidado y ven rápido.

Julián acelera el paso hacia su casa, corriendo a toda velocidad. Con Isa habían definido que investigaría una vez más sobre el accidente. Si encontraba pruebas contundentes de que fue premeditado, estarían preparados para huir del país.

Corre a toda velocidad, el sudor humedeciendo su cuerpo.

Julián llega a casa, sube las gradas y al abrir la puerta se topa a Isa y Nico preparados, con tres grandes mochilas frente a ellos, y Nico sosteniendo su peluche preferido, un Pikachú más grande que él.

Julián besa la frente de Nico y luego besa a su esposa antes de abrazarla lo más fuerte que puede sin causarle dolor.

—Lo siento, amore —dice él. Isa sonríe, recoge su mochila, se apoya en su bastón.

—Somos uno y siempre te apoyaré, en las buenas o malas. Así que cállate y recoge tu mochila —replica ella. Comparten una risa y Nico los mira confundido antes de unírseles.

Julián saca su móvil del bolsillo del pantalón.

—Nuestro Uber llegará en un minuto. Salgamos —dice Julián, tomando dos mochilas. Isa camina hacia la puerta con la ayuda de su bastón y Nico les hace el favor de abrir la puerta. Julián deja las mochilas en el piso y ayuda a su esposa a descender los tres escalones.

Llega su transporte, Julián sube todas las mochilas a la parte trasera del vehículo y se une a su familia que ya se encuentra sentada. El vehículo arranca en dirección al Aeropuerto de Miami. En quince minutos iniciará una nueva vida para esta familia.

Julián recuerda decepcionado lo que le he dicho. El Uber que solicitaron el 22 de octubre del 2019 fue el Cadillac Escalade con que intentaron asesinar a su esposa. Lleva meses siendo la presa y no el depredador.

Julián le enseña a Isa la pantalla del móvil que tiembla con su mano, que lo sujeta iracunda. Empieza a explicarle en italiano:

—El Uber que nos recogió pocos días antes de reunirme con Shawes fue el mismo vehículo con el que intentaron hacerte daño. Hemos sido víctima de estas personas por meses.

Isa vuelve a ver al conductor y siento su deseo de detener el coche y huir. ¿Qué si este sujeto también trabaja para Shawes? Julián comprende la preocupación de Isa y piensa cómo detener el vehículo y huir.

Leo la mente del conductor y veo pensamientos sobre deportes y el deseo que tiene de que llegue el fin de semana por el paseo que tiene planeado con su novia. Lucho contra el dolor de mi cuerpo y me aparezco al lado de Julián fugazmente. Él se sobresalta e Isa le pregunta qué ha sucedido, a lo que él contesta que no fue nada.

Vuelvo a aparecerme y le coloco un dedo en su boca, asegurándome de que Isa y Nico están viendo por la ventana en dirección opuesta. La respiración de Julián se calma y me mira con atención.

—Este conductor no trabaja para Shawes. No te preocupes, he leído su mente —me desaparezco y Julián acepta a regañadientes mi observación, poco a poco aceptando que soy más que su imaginación.

—Amore, no te preocupes que a este Uber lo conozco y no estamos en riesgo —dice suavemente en italiano.

Isa se tranquiliza con el comentario de Julián y él desea que no se esté equivocando. Yo sólo deseo que el peligro de esta ciudad no los siga adonde decidieron ir. En Julián siento temor, preocupación, pero también enfoque. Siente que esto es un parche a la situación de su familia, algo temporal.

Eliminar a Carlo Shawes es la única solución, la única manera de vivir sin preocupaciones y, de paso, liberar a Miami de su maldad.

11. Barcelona

El Uber llega al Aeropuerto Internacional de Miami y se detiene frente a las puertas para salidas de la Terminal D. Julián baja del vehículo, saca las tres grandes mochilas, para luego ayudar a Isa a salir del coche con su bastón. Nico toma de la mano libre a su mamá, mientras Julián se coloca las tiras de las mochilas sobre sus hombros. Caminan al interior del aeropuerto, mirando de lado a lado para determinar si los han seguido. Yo miro a las decenas de personas que caminan aceleradamente, me alejo hasta las puertas del aeropuerto, avanzo de lado a lado en la terminal, pero no identifico peligro alguno.

Isa avanza lentamente hacia la fila frente al mostrador de American Airlines. Julián se mantiene fuera de la fila, dando su espalda a Isa y viendo de frente todas las puertas de la terminal. Me concentro, bloqueando todos los sonidos y personas alrededor nuestro, y me aparezco translúcido frente a Julián.

—Juli, sé que crees que no existo, pero existo y quiero ayudar a salvar a tu familia.

Él da un paso hacia atrás sorprendido y me mira perplejo.

—¿Qué eres?

—No hay tiempo para ello. Sé sobre tu plan con Ruff. Haré una distracción, ve con Isa y ejecútalo.

Julián abre sus ojos impresionado al ver que me desvanezco.

—¡Anda! —le digo en su oído para que reaccione y se voltea para ir donde Isa.

Me traslado unos treinta metros lejos de ellos, mirando a Julián susurrarle a Isa el plan que ha creado con Ruff. Es una genialidad.

Tomo impulso y empujo a un señor alto y fornido contra una familia que camina en dirección opuesta, tropezándose con el carrito para transportar maletas, golpeando a un niño en su caída.

El padre de la familia y el hermano mayor se abalanzan sobre el sujeto en el piso. El acompañante del accidentado empuja al joven, que lanza golpes con su padre, y la madre de la familia lo golpea con su puño por la espalda. Veo a todos golpeándose y algunos transeúntes intentan separarlos, mientras que la mayoría solamente miran asustados o graban con sus móviles.

Los silbidos de los guardas de seguridad se escuchan acercándose. El tumulto se ha hecho enorme y casi que toda la terminal se ha detenido para mirar el revuelo. Cierro mis ojos y siento a Julián, Isa y Nico que han salido del aeropuerto y trotan en el parqueo Dolphin. Me transporto hasta ellos y los sigo en su carrera, satisfecho de que mi distracción les ha facilitado su escape.

Encuentran un Hyundai Tucson color crema parqueado en posición de salida, en el puesto que Ruff le ha dicho a Julián. Julián busca debajo de la parte trasera y siente las llaves pegadas a la parte inferior del vehículo con cinta de seguridad. Las arranca, abre el vehículo, y tira las tres mochilas en la parte trasera. Isa y Nico se suben de prisa al vehículo, mientras Julián lo rodea hacia el asiento de conductor, se sube y lo enciende precipitadamente.

Mira en el retrovisor y nota a Nico en una silla booster y se coloca su cinturón.

—Maldito Ruff —dice riendo—, has sido un salvador.

Salen del parqueo e Isa escribe en la aplicación Waze su nuevo destino: Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale. Julián toma su móvil del bolsillo y lo coloca entre los asientos mientras comenta.

—Oye Siri, llama a Ruff —su móvil timbra y luego se escucha la voz de Ruff en el otro extremo.

—Oye, chico, ¿cómo te ha salido la jugada? —ríe con su voz grave.

—Ruff, no sabes cuánto te agradezco lo que has hecho por nosotros. Ya vamos en dirección a ya tú sabes dónde. Gracias por la silla para Nico.

Julián toma de la mano a Isabella y maneja rápidamente sobre la autopista US-95 en dirección al norte.

—Juli, Juli, no te preocupes por esto. Además, el chiquilín debe ir seguro, chico —carcajea nuevamente antes de decir: —Éxitos y que Dios los acompañe. Ya sabes, termina de desenmascarar a los que han arruinado Miami y luego hablamos de qué me debes por esto.

Termina la llamada y Julián mira a Isabella con preocupación.

—Isa, yo sé que estar endeudado con Ruff es peligroso, pero sólo así podíamos conseguir ayuda sin comprometer a nuestras amistades. Tú sabes que todo lo hago por nosotros, y que…

Isa le coloca su dedo índice en los labios.

—Calla, amore. Todo va a salir bien. Estamos juntos, estamos sanos. Concéntrate en lo que viene y no en lo que fue, ¿okey?

Julián asiente y sigue manejando concentrado, notando a Nico cabecear adormecido en el asiento trasero. Serán unos treinta minutos más hasta Fort Lauderdale y luego volarán a Barcelona, vía Newark.

Después de tres horas hasta Newark International, una larga espera de seis horas, y siete horas con cuarenta minutos cruzando el Océano Atlántico, el avión ha llegado al Aeropuerto El Prat de Llobregat en Barcelona. Julián e Isa sienten un alivio fugaz, alejados del peligro inminente que los acechaba en Miami. Nico ha dormido gran parte del vuelo y aún se encuentra adormecido mientras esperan las maletas.

Julián toma su teléfono y busca entre sus contactos, pasa la letra ‘A’, la ‘B’ y finalmente encuentra el contacto que busca. Espera mientras timbra el teléfono con preocupación en su rostro, mirando a Isa y Nico, quien ya ha retomado energías y corretea frente a la cinta de maletas buscando las tres mochilas de su familia.

En el otro extremo de la llamada se escucha:

—Aló, ¿qui és?

Julián suspira antes de contestar:

—Teu germà. Necessito ajuda, Carles.

—¿Què necessites Julià? —suena la respuesta, luego de una larga pausa y con voz de resignación.

Julián le explica a su hermano la situación que vive su familia, la desesperación que tienen por su ayuda y la pena que deba depender de él después de tantos años sin siquiera conversar por mensajes de texto. Carles, a regañadientes, accede a ayudarlos sólo por Isa y Nico, a quienes no conoce siquiera. Le confirma a Julián que aún vive en el apartamento donde fueron criados.

Nico toma la última mochila de la cinta y corre a dejarla frente a los pies de su madre. Julián regresa a ellos y dice:

—Ey, Nico, ¿te gustaría conocer a tu tío Carles?

Nico lo mira boquiabierto y empieza a asentir emocionado.

—¿Estás bien? —pregunta Isa.

Él asiente y sonríe. Carles es el mejor contacto que tienen para desaparecer del mapa por un tiempo. Julián coloca las mochilas sobre sus hombros y los tres descienden las gradas eléctricas hacia el metro.

Isa compra tres tiquetes T-usual en las máquinas dispensadoras, con los pocos euros que tienen. Avanzan dando tiempo para que Isa pueda apoyarse bien en su bastón, con su pierna derecha aún resentida por el accidente. Descienden por los ascensores hacia las puertas del metro, y esperan pacientemente a la línea R2N que los llevará a L’Eixample donde vive Carles.

—Papá, ¿desde cuándo tengo un tío? —Nico lo mira dubitativo al razonar que nunca había escuchado de él.

—Tu tío Carles y yo tenemos muchos años de no hablarnos —dice Julián, agachándose. —Hace mucho cometimos un error tonto, permitimos enojarnos uno con el otro y alejarnos. Es algo que tu papá debe resolver, ya que la familia es para siempre. ¿Sí, Nico?

Nico mira a su madre y luego a su padre.

—Claro.

Julián le desarregla el cabello, como de costumbre, mientras el niño ríe y le toma la mano libre a su madre.

Al llegar el metro y abrirse las puertas, entran junto con los demás pasajeros y se sientan uno al lado del otro. En la pantalla observan que tardarán 25 minutos en llegar a su destino. La última vez que estuve en Barcelona fue hace casi cuatrocientos años durante la Gran Plaga que eliminó a casi la mitad de sus habitantes. Las vueltas de la vida de los humanos te llevan a conocer su mundo de forma impredecible.

—¿Cuál es el plan, Juli? —Isa le pregunta y le besa la mano.

—Creo que lo mejor es quedarnos con Carles un tiempo, dejar de usar nuestras tarjetas de crédito para que no nos encuentren en Barcelona. Si desaparecemos del mapa un tiempo, nuestra seguridad será mayor. Más adelante, tendremos que seguir moviéndonos —se detiene unos segundos pensando en lo difícil que será vivir así. —Creo que la única forma de no tener que huir por el resto de nuestras vidas es que termine mi investigación. Algún gobierno, el español, el americano o el italiano ha de protegernos como ciudadanos.

Isa piensa en silencio y asiente.

—El tiempo nos dirá qué hacer. Estoy de acuerdo que por ahora debemos desaparecer —concluye Isa.

Isa toma con su otra mano a Nico y reposa la cabeza sobre el hombro de Julián, cerrando los ojos para una corta siesta. Los vagones del metro danzan sobre las líneas y las luces y sonidos entretienen a Nico, que nunca había utilizado este transporte.

—Papá, ¿estamos bajo la tierra?

Julián abre los ojos y asiente.

—Así es, Nico. El metro es un tren que anda por debajo de la tierra. Es rápido, ¿no?

Nico asiente y sigue mirando perplejo por la ventana, admirando la velocidad a la que pasan las luces. En cada parada, pregunta a su padre si es ésta en la que deben descender y escucha con atención las conversaciones de los pasajeros.

—¿No hablan español? −pregunta el niño, curioso. Julián lo mira y nota que está escuchando la conversación de una joven pareja que se encuentra de pie.

—Es un idioma que se llama catalán, Nico. Similar al español, pero distinto. ¿T’agradaria aprendre català amb el teu pare?

Nico ríe y le contesta confundido:

—Papá, ¡no hablo catalán! —comparten una risa.

—Tu papá tiene muchos años de no hablarlo, pero tu tío Carles te enseñará bien el catalán, si quieres. Es parte de tus orígenes, Nico. Nuestra familia es catalana.

Nico se queda pensativo y luego continúa escuchando las conversaciones a su alrededor. Julián nota que faltan sólo dos paradas antes de bajar, por lo que despierta suavemente a Isa. Toma las tres mochilas del piso y las coloca sobre sus hombros. Se pone de pie y ayuda a Isa a levantarse con su bastón. Nico se mantiene sentado mirando de lado a lado, emocionado por su nueva aventura.

Bajan del metro en L’Eixample y caminan por los túneles, en dirección a la salida. Isa sube con dificultad las gradas hacia la calle principal, apoyándose en el hombro de Julián, que carga las mochilas, y Nico sube en carrera emocionado por conocer un nuevo país.

Al salir al Passeig de Gràcia, Nico mira maravillado Casa Batlló.

—¿Es ésa la casa de un dragón?

Isa y Julián sonríen y niegan con la cabeza. Julián siente ternura al recordar que ésa fue su primera impresión al ver la interesante edificación.

Caminan hacia Avenida Diagonal con una temperatura agradable para ellos. Son las dos de la tarde y está a unos 14 grados Celsius o 57 Fahrenheit. Otra de las curiosidades de los seres humanos: no logran ponerse de acuerdo con sistemas de medición. Me impresiona cómo ha cambiado Barcelona en el tiempo. Eso sí reconozco de estos seres, su capacidad de transformación.

Nico mira Casa Milà a la distancia, que algunos conocen como La Pedrera. Es una obra impresionante de Antoni Gaudí y comprendo por qué maravilla a los seres humanos. Nunca la había visto en persona.

Nico se emociona al ver las curvaturas de su superficie y se une a un grupo de personas que le toma fotografías. Julián e Isa lo esperan, permitiéndole disfrutar de esta nueva ciudad y sus bellezas arquitectónicas. Al cabo de unos segundos, regresa corriendo.

—Barcelona me gusta. ¿Por qué te fuiste de aquí, papá?

—Barcelona me recuerda mucho a mis padres, Nico. Una vez que subieron al cielo, sólo sentía dolor quedándome en la ciudad que me los recordaba. Por eso fui a buscar una aventura y la encontré —señala con un gesto de su cabeza a Isa.

Doblan a la derecha en la esquina del Paseo de Gracia y la Calle de Mallorca, avanzando tres cuadras. Llegan a la casa donde vive Carles, según siento en los pensamientos de Julián. Isabella toca el timbre que Julián le indica y esperan a que les abran. Suena un timbre eléctrico que libera el seguro de la puerta y Nico empuja la pesada puerta de vidrio y metal.

Al ingresar, se escuchan los pasos de Carles que baja las gradas del antiguo edificio. Nico se emociona, expectante de conocer a su tío. En el instante en que se asoma Carles, Nico se queda mirándolo perplejo, tomando el pantalón de Isa.

—¡Eh, Nico! ¿Por qué no vienes a abrazar a tu tío? ¿Es que nunca has visto un clon de tu padre?

—Nico —interviene Julián—, tu tío Carles y yo somos gemelos. Por eso nos vemos iguales.

Nico se acerca a Carles que lo alza y besa en la mejilla.

—Bueno Nico, lo importante es que somos gemelos, pero aún soy más guapo que tu padre —Nico ríe a carcajadas con su tío. —Mucho gusto, señorita —Carles le extiende su mano a Isabella a quien nunca había conocido en persona.

—Mucho gusto, Carles. Gracias por tu amabilidad y hospitalidad.

—De verdad, gracias, Carles —añade Julián. —Ya he de explicarte por qué hemos venido.

Carles abanica el aire con su mano libre y toma una de las mochilas que Julián había puesto en el piso.

—Hombre, ¡no hay de qué! Isabella y Julián, tomad el elevador al piso tres. Es viejo y no podrá llevarnos a todos. Nico y yo iremos caminando por las gradas.

Me agrada Carles. Leo con detenimiento los pensamientos de Julián para aprender a qué se debe su separación. Veo claramente un recuerdo donde Julián recibe una llamada. Sus padres habían estado en un accidente de tránsito grave. Se encontraba en una pasantía en el extranjero, en Argentina. Sin mucho dinero debió trabajar fuerte para ahorrar y retornar a España, desesperado al saber que sus padres se encontraban con soporte de vida artificial.

Al mes logró tomar el vuelo a España. Lo veo entrar en el hospital corriendo, subir las gradas de dos en dos al segundo piso, y buscar desesperado la habitación en que le han dicho en la recepción que se encuentran sus padres. Carles le espera y discuten acaloradamente, casi llegando al enfrentamiento físico. Julián llora desconsolado y Carles intenta convencerlo de que es lo que ellos deseaban. Carles ha firmado la autorización para que los desconecten hace una semana. Han fallecido.

Ésta es la razón por la que se han separado tantos años. Ésta es la razón por la que Julián emigró. Ésta es la razón por la que el accidente de Isa casi destruye a Julián aquella lúgubre noche.

Al abrirse el elevador, Nico y Carles los esperan con una gran sonrisa en sus rostros y la puerta del apartamento de Carles, a la derecha del elevador, abierta.

—¡Vamos, papás! —Nico toma la mano de su madre y la guía al apartamento como si lo conociese de toda la vida.

Doblan en un pasillo hacia la izquierda y llegan a un amplio cuarto con una mesa de cuatro puestos y, detrás de ella, la sala con un sillón al centro y en dirección a una pantalla de televisión. A la derecha, en el centro de esta habitación, se encuentra una puerta corrediza hacia un pasillo más.

Carles les pide que lo sigan para enseñarles la casa. Julián coloca las mochilas en el piso, y Nico camina de la mano de su tío. Julián visualiza decenas de recuerdos de su crianza en esta casa.

—¿Estás bien? —le susurra Isa a Julián.

Ella conoce bien la historia de Carles y en ella siento que aprecia a su cuñado, pero respeta la decisión de su esposo.

—Sí, amore. Gracias por preguntar —la besa y siguen a Carles.

En el pasillo, a la izquierda, se encuentra una puerta hacia una amplia cocina. Carles es chef de profesión, propietario de un restaurante muy elegante en Barcelona. Tiene muchísimas gavetas con todos sus utensilios e ingredientes y una gran isla en el centro de su cocina.

Justo frente a la cocina se encuentra la habitación principal. Siguiendo el pasillo, a mano izquierda hay una puerta hacia una pequeña habitación de lavandería y un baño. En frente de ésta, la habitación de huéspedes.

Al entrar, se encuentra una cama matrimonial y en ella un chocolate. Nico mira a su tío, quien le guiña un ojo y le dice que lo tome, que es su regalo de bienvenida. Isa y Julián le sonríen autorizándole y él brinca a la cama a tomarlo. Agradece efusivamente a su tío.

—Carles, ¿no te molesta si tomamos una siesta? Venimos muy cansados del viaje y ya sabes cómo es el desfase horario.

Carles asiente y camina con Julián a la sala para traer las mochilas. Las llevan al cuarto donde los esperan Isa y Nico, quienes inmediatamente toman sus pijamas y se preparan para dormir una larga siesta. Carles camina a la cocina y Julián les coloca la cobija a su esposa e hijo luego de que se acuestan.

—Iré a hablar con Carles y me les uno pronto —besa a ambos en la frente y apaga la luz al salir de la habitación.

Carles sale de la cocina con dos vasos de whisky en las rocas y camina a la sala, donde Julián se le une.

—Toma —dice en catalán, alcanzándole un vaso con whisky y sentándose en el sillón. —Julián, es un gusto recibir a tu familia en mi casa. Nada más necesito que me expliques esta sorpresa.

—Carles, sé que tenemos mucho que resolver —toma un largo sorbo de su bebida para relajarse. —Hemos sido idiotas tantos años. De frente y como adultos quiero decirte que me equivoqué. Papá y mamá no hubiesen querido vivir así ni un segundo y hoy lo entiendo. Sólo hubiese querido ser parte de la decisión y no haber sido sorprendido. Perdón.

Carles le choca el vaso de whisky a Julián, y ambos beben un pequeño sorbo.

—No hay de qué preocuparse, hermano. Yo erré también y mi orgullo me hizo tomar aquella decisión. Mi orgullo me ha hecho no escribirte todos estos años, mirando las fotografías de tu vida en Miami, con Isabella, con Nico. Honestamente, me gustaría ser parte —Julián siente tranquilidad en su corazón, finalmente redimiendo ese pesar de su pasado.

—Seré muy sincero, Carles, y siente potestad de tomar la decisión que sea mejor para ti —inicia diciendo Julián. Carles cruza una pierna y lo mira con atención. —He iniciado una investigación. En Miami ha habido una serie de crímenes los últimos dos años que siempre me parecieron premeditados. En algunos sitios muy específicos de la ciudad había asesinatos y tiroteos por decenas, mientras que otros sitios parecían ser inmunes.

Carles escucha atento la historia que comienza:

—He buscado la ayuda de un multimillonario que conoce Miami mejor de lo que Gaudí conoció Barcelona. Ese tío me sorprendió al atenderme y prometerme su ayuda. También busqué ayuda de otras fuentes que me confirmaron que mis sospechas eran correctas. Miami es una zona de guerra y hay alguien que está liderando y ganándola —Julián toma un sorbo de su whisky. Prosigue: —Pues, finalmente, me han dado información sobre cómo opera esta nueva banda. Ellos incrementan la tasa de criminalidad de una zona próspera de Miami, con el objetivo de bajar el valor de las propiedades. Luego compran a como dé lugar, inclusive asesinando los propietarios, a precios ridículos, para luego detener la criminalidad y disparar los precios de las propiedades.

Carles se pone de pie, estupefacto.

—¿Cómo has confirmado esto?

Julián lo acompaña de pie y continúa:

—Un contacto me ha compartido información de una señora. Ella y su esposo compraron una propiedad donde tenían un negocio exitoso. Su esposo fue asesinado y ella me explicó que fue extorsionada hasta que vendió la propiedad. Cuando la visitaron, ella leyó el nombre de una empresa en los documentos de los matones. Una de mis fuentes, independiente de ella, me confirmó que esa empresa es la que está destruyendo Miami.

—Joder, hermano. ¿Y has huido porque han descubierto que estabas tras la pista?

Julián asiente y sus ojos se empiezan a tornar llorosos.

—Se dieron cuenta y atacaron a Isa. Ella sufrió un accidente de tránsito que pensé que me la quitaría de mi vida. Partimos de Miami porque encontré un video donde comprobé que no fue un accidente, fue totalmente premeditado. Somos blanco para sus asesinos. Disculpa que te involucre en esto… —concluye Julián, rompiendo a llorar.

Carles lo abraza fuertemente y lo deja recuperar el aliento, sintiendo cómo sus lágrimas le mojan la camisa.

—Ya, ya, Juli. No te preocupes por mí. Te dije que me gustaría ser parte de la vida de Nico e Isa y lo haré. No esperaba que éste fuese el primer capítulo, pero bueno, hombre, así ha de ser.

Julián ríe contra el pecho de su hermano.

—Ve a descansar, Juli. Mañana seguiremos conversando y planeando cómo haceros desaparecer.

Julián bebe el restante de su whisky y le entrega el vaso a Carles antes de irse a su habitación. Dentro de Carles siento temor por su hermano y su familia. Comprende que el mayor riesgo para Isa y Nico es estar con Julián.

—Por cierto, Juli: tu catalán da vergüenza —ambos se desternillan de risa.

12. Mi primer diálogo

Julián y su familia llevan trece días en Barcelona, en un estado de alerta total. Su vida está rodeada de temor y nerviosismo, tanto así que cada vez que Carles ingresa a su casa, Isa y Nico se ocultan en el cuarto de huéspedes y Julián espera en la sala con un arma de fuego que les ha conseguido su hermano. Esto no es vida, en especial para el pequeño Nico, quien afortunadamente cree que todo es un juego.

En estos días han salido con mucha cautela a lugares turísticos de Barcelona, en horas de mucha conglomeración y siguiendo rutas poco predecibles. Isa y Julián decidieron que es mejor que los vecinos de Carles crean que están de vacaciones, visitando a su familiar, en vez de que empiecen a sospechar al escuchar huéspedes que nunca ven. Además, ambos necesitan despejar sus mentes y liberar tensión para no perder la cordura.

Durante el día, Carles va a trabajar, Isa continúa su trabajo y Julián avanza en su investigación a paso lento, y ambos siguen educando a su hijo. En sus mentes veo que estas responsabilidades los alejan momentáneamente de su estrés constante, de su estado de pánico interminable. Es saludable, pero no perdurable.

Cada noche, después de que Nico se duerme profundamente, los tres se reúnen en la sala y conversan sobre cómo proceder. Julián e Isa han intentado de manera infructuosa atar a Carlo Shawes a la compañía RE MML LLC. Alguien con sus recursos y conexiones es capaz de ocultar cualquier rastro legal de creación de una empresa. Además, han decidido no acceder a las bases de datos de Crónicas de Miami en caso de que estén comprometidas, por lo que su capacidad investigativa se ha visto reducida a motores de búsqueda convencionales.

En este momento están sentados los tres, compartiendo un plato de fuet, con queso gouda y especias, pan y un vermut en las rocas. Comparten experiencias del pasado de Julián y Carles, las cuales atrapan la atención de Isa, que añora conocer más del pasado de su esposo. Carles, como buen hermano, cuenta anécdotas vergonzosas de Julián, como cuando intentaba y fracasaba en conquistar a su amor de colegio, Sandra Puyol.

Isa muere de risa al escuchar que su esposo gastó todo el dinero que ahorró trabajando como repartidor de periódicos en un gran ramo de flores que fue a dejar a la casa equivocada, ya que Sandra Puyol se había mudado de hogar unas semanas antes. Lo peor es que cuando obtuvo la dirección correcta, no sólo llegó a darle las flores malladas, sino que Sandra las rechazó por su grave alergia a los girasoles.

—Pues tú tampoco eras un Don Juan, Carles —replica Julián. Carles abre la boca sorprendido, expectante de la historia que contará su hermano. —Yo bien recuerdo que tu amor de niñez era la pequeña Lila Martén, que te correspondió fugazmente.

—Amore, pero ¿qué tiene de vergonzoso que a Carles sí le correspondieran?

Carles la mira, toma un pedazo de fuet con gouda, e interviene:

—Espera, Isa. Ya verás —ríen los tres.

—Este zopenco de tu cuñado siempre ha sido un escandaloso, Isa. Un día tocaron a la puerta de nuestra casa y yo salí a ver quién nos visitaba. Resulta que abro y estaba Lila con ojos de cachorro enamorado, que venía a visitar a Carles. En ese preciso instante, se le ocurre a éste pasar gritando con sus calzoncillos en mano: «Mamá, Mamá, ¡me he cagao en los pantalones y ahorita viene Lila a visitarme!» —los tres se carcajean por su vergonzoso desplante.

—Ambos sois unos fracasados en el amor. Julián ha tenido suerte conmigo —lo mira conforme él masca un pedazo de pan y asiente. —Carles, ¿ahora estás viendo a alguien?

Carles sorbe de su vermut.

—Me casé y fuimos felices por un tiempo, hasta que diferimos en si tener hijos o no. Ella cambió de opinión a que nunca querría descendencia y yo, como Juli bien sabe, he soñado toda mi vida con criar al menos un par de chiquilines.

—Lo siento hermano, ya vendrá tu tiempo —dice Julián, mientras le golpea suavemente el brazo a su gemelo.

—Ahora tienes un niño en tu vida para que disfrutes mientras llega el tuyo —dice Isa, con cariño.

—Gracias, queridos.

Viendo que las tres copas de vermut se han secado, Carles se pone de pie y camina a la cocina. Julián e Isa se dan un beso rápido aprovechando su ausencia y él regresa con tres vasos limpios y una botella de agua gasificada. Sirve medio vaso a cada uno y se los entrega a sus huéspedes antes de sentarse en el sillón.

—Bien, es hora de que sigamos planificando, estimados.

Isa y Julián asienten. Este último toma de la mesa central su ordenador portátil y empieza a leer los apuntes que tienen.

—Hemos decidido que debo continuar mi investigación, pero con cautela. Si no la llevo a su resolución, no será posible retomar un estilo de vida normal y sano, en especial para Nico —todos asienten y en Julián siento temor. —Además, debemos… —la voz de Julián se corta y los ojos se le ponen llorosos, mientras que Isa le toma la mano. —Debemos hacer que Isa y Nico desaparezcan del mapa. Debemos separarnos ya que su mayor riesgo es estar conmigo.

—Nunca estaré de acuerdo con esto que sugieres, Juli —acota Isabella—, pero respeto tu decisión y amo tu valentía. Debes continuar con esto hasta que lo resuelvas, hasta que desenmascares a Carlo Shawes y su red criminal. Nico y yo te estaremos esperando sanos y salvos.

Carles escucha atentamente sin intervenir, mientras Julián solloza en silencio, sosteniendo su rostro entre las manos.

—Amore, más te vale tener cuidado. No sé qué haría sin ti —añade Isa. Julián levanta la cara y la mira con una leve sonrisa, antes de besarla entre las lágrimas de ambos.

Carles espera que terminen.

—Yo os ayudaré con eso, hermano. En mi restaurante, que por cierto no habéis visitado, he conocido personas muy poderosas y bien conectadas en Europa.

Ambos lo vuelven a ver, sorprendidos.

—Hermano, ¡no sabía que eras de alcurnia en España! ¿Será que tenemos alguna vestimenta apropiada para ir a tu restaurante? —los tres gozan de las bromas entre hermanos.

—Idiota, por supuesto que puedes ir así de mugriento, después de todo nadie te verá a ti —contesta Carles y señala a Isa con la cabeza.

Isa se carcajea y Julián los mira, simulando molestia.

—Bueno, de vuelta: yo conozco a alguien que puede ayudar a Isa a ir a cualquier lugar que guste sin que deje un rastro fácil de seguir. ¿Imagino que te gustaría ir a Italia cerca de tu familia por cualquier emergencia? —pregunta Carles. Isa y Julián asienten, ya que su deseo es que estén cerca de la amplia familia de Isa. —Yo os ayudaré sin problema. Nada más tenemos que definir el lugar y día que queréis partir.

—Y yo no debo saber adónde irán —acota Julián. Isa se gira y lo mira, sorprendida. Él aclara: —Amore, si yo no sé dónde estáis, no hay forma de que os rastreen, aún siquiera a través de mí. Debéis desaparecer del mapa de mi investigación y, aunque me parta el corazón, eso implica desaparecer de mi radar también.

Isa piensa en silencio con su rostro abatido con dolor. Pasan los segundos y Julián la mira, destruido, hasta que ella acepta su propuesta. En Isa siento su corazón partido, ya que dejará a su esposo solo frente a una investigación que pone en riesgo su vida.

—Listo. Creo que entre más pronto hagamos esto, menos doloroso será para nosotros, además de que será más seguro. —añade Julián.

Carles toma su teléfono móvil y digita un mensaje a su contacto. Leo en su mente que se trata de un socio mayoritario de un club de fútbol y agente deportivo, quien además tiene su propio jet privado y agencia de viajes. Levanta la mirada.

—Listo. Mañana deberíamos tener una respuesta de cuándo y cómo podréis iros a Italia sin rastros.

—Gracias, hermano. Creo que no queda nada más por conversar hoy, debemos ir a descansar.

Julián se pone de pie, sujetando a Isa de la mano. Recogen los platos y vasos que han dejado sobre la mesa y se despiden de Carles. Caminan hacia su recámara, parando antes en la cocina para lavar los trastes sucios. Carles ingresa a su cuarto y cierra la puerta. Todos finalizan un día emocionalmente agotador, aunque necesario.

Son las tres de la mañana y he pasado toda la noche ideando cómo ayudar a Julián. Él ha tomado las decisiones más difíciles que he visto en mi existencia, dejando de lado su familia, las personas que ama y exponiendo su vida por la seguridad de ellos. No puedo dejar que lo haga solo y tampoco puedo dejar que alguien como Carlo arruine su vida, o se la quite.

Entro al cuarto de Julián y le toco el hombro suavemente, usando un poco de mi energía para crear una silueta visible. Abre sus ojos cansado y sus palpitaciones se aceleran conforme me distingue. Se sienta, exaltado.

—Tranquilo, Juli. Sígueme —le digo. Julián me mira perplejo. —Entiendo que no es el momento para aparecerme sin que te asustes. Sólo quiero ayudarte ahora que Isa y Nico deben dejarte.

Julián se sienta al lado de la cama debatiendo consigo mismo si estará volviéndose loco.

—Juli, IPK-001, te dije la placa del coche que colisionó a Isa. Existo y estoy para ayudarte. Sígueme.

Julián se pone de pie y me sigue hacia la sala, con miles de pensamientos corriendo en su mente sobre mi presencia y la realidad. Toma asiento en el sillón de la sala luego de cerrar la puerta hacia el pasillo principal de los cuartos.

—¿Quién o qué demonios eres?

Me emociono ante la idea de tener mi primer diálogo elaborado con un ser humano. No he vuelto a sentir los látigos que casi me destruyen cuando visité a Carlo Shawes, asumo que sólo son una protección contra nuestro desprendimiento, pero no nos detienen al interactuar.

—Mira Julián, soy un Observator, un ser que examina la historia de las micro especies a través del seguimiento y no interacción. Fui asignado a ti hace seis años, cuatro meses, diez días, treinta minutos y veintisiete segundos. Esto quiere decir que te debo observar, leer tus pensamientos y los de quienes te rodean, interiorizarlo y, cuando sea tu tiempo de partir, regresar a mi plano espacial a reportar mis aprendizajes.

Julián se ve aún más confundido ahora que antes que yo empezara a hablar.

—Creo que mejor me preguntas y te contesto para que me comprendas mejor. Enciende tu instinto periodístico y sáltate las preguntas tontas.

Él se pone de pie y camina hacia mí, mientras levito frente a él. Intenta tomar mi brazo y me atraviesa sin sentir nada.

—Mejor respondo las preguntas tontas antes de que las hagas: sí existo, no soy un fantasma, no soy parte de tu imaginación, no me puedes ver o sentir a menos que yo lo desee y no es mi responsabilidad interferir en tu vida, sólo debo observar.

Vuelve a sentarse y miro sus ideas, que intentan procesarme y alinearse para hacer preguntas coherentes.

—Si dices que no debes interferir, ¿por qué lo has hecho constantemente? Tú fuiste quien quebró el jarrón, tú fuiste el que digitó en mi ordenador, tú fuiste quien me dijo que debía ir a investigar cámaras de seguridad, y tú me dijiste la placa del vehículo que colisionó a mi esposa.

Sonrío viendo a Julián entrar en su modo profesional e investigativo, buscando inconsistencias en mi hablar.

—No debí, Juli. Pero verte estos años me ha cambiado, me ha enseñado a valorar a los seres humanos. Tu bondad y desinterés por ayudar a toda una ciudad, sacrificando tu propia seguridad, el amor inconmensurable que profesas por tu esposa y tu hijo, y tu impulsividad hacia un objetivo, son cosas que nunca en mi existencia he visto.

Julián escucha ya totalmente despierto, mirándome inquisitivamente.

—Pareces un ser humano borroso, ¿es ésa tu forma? —pregunta él. Niego con la cabeza.

—No tenemos una forma visible para el ser humano, aunque sí es visible para nosotros. Nunca había interferido en el mundo de los seres humanos, entonces esas ocasiones que mencionaste han sido fortuitas o parte de mi aprendizaje. Aún no sé controlar bien mi participación en este plano espaciotemporal.

Julián se pone de pie y deambula por la sala.

—Creo que me estoy volviendo loco, en especial hablando contigo como si nada —dice, finalmente. Entiendo su confusión.

—Mira, no pretendo que hoy mismo confíes a ciegas en mí, sólo que aprovechemos el tiempo. Esto que hago es prohibido y temo que me descubran, me eliminen, y nunca te des cuenta. Por lo tanto, antes de que suceda eso, quiero ayudarte.

—¿A qué te refieres con te ‘eliminen’? —pregunta. Me acerco a Julián y tomo su muñeca.

—Esto es prohibido Juli, no debemos interferir. Siempre nos cuentan una historia del único Observator que interfirió en el mundo de los humanos y fue aniquilado; destruida su existencia para siempre. Somos eternos hasta que rompemos las reglas. Estoy dispuesto a desaparecer por vosotros, al igual que tú estás dispuesto a morir por los que amas.

En Julián siento compasión y contradicción entre confiar en mí y creer que soy una fantasía, aunque se inclina en la dirección de que soy real.

—¿Cómo ayudarías de manera que no te eliminen?

Me sorprende que se preocupe por mí.

—No lo sé —respondo. —Cuando fui adonde Carlo Shawes para verificar si él fue quien intentó asesinar a Isa casi fui eliminado. Látigos de algo similar a lo que sentís vosotros con el fuego me intentaron sujetar a tu lado, pero luché contra ellos con todo mi poder. Duré casi un mes para recuperarme, para ‘sanar mis heridas’ dirían los seres humanos.

Julián se toma la barbilla mientras piensa.

—No lo he dicho antes a Isa y a Carles, pero creo que debemos encontrar alguien que sepa buscar en la Dark Web para vincular a Carlo Shawes con RE MML LLC. El problema es que no tengo contactos con experiencia en el uso de este lado de la tecnología, ni siquiera expertos en Deep Web.

Escucho atentamente y contesto:

—El ser humano anterior al que fui asignado trabajaba en una empresa de informática de día, y en la noche tomaba un alias para navegar la Deep Web. Un hacker, creo que llamáis vosotros.

Julián abre la boca y los ojos y exclama:

—¡Contáctalo!

Pienso en cómo explicar lo siguiente:

—Juli, recuerda que, si estoy asignado a ti, es porque mi anterior asignado murió. No somos seres omniscientes, por lo que sólo tenemos una asignación a la vez —aclaro. Julián se sienta, decepcionado. Prosigo: —No obstante, conozco los nombres de otros hackers con los que él trabajaba o interactuaba. Déjame generar un listado completo en mi mente y ven de nuevo mañana a esta hora a la sala. Trabajaremos en contactarlos.

Julián ríe fuertemente antes de taparse la boca para no despertar a los demás.

—Maldición, espectro, no puede ser real mi suerte contigo.

Intento reír sonoramente y exclamo un sonido carrasposo y extraño que simula una risa humana.

—Hey-Lix es mi nombre. Puedes llamarme así.

Julián asiente y camina a su habitación, pensando en que el día siguiente determinará si soy real o no, dependiendo si aparezco o no.

13. Sentinel

Hoy ha sido un día único para mí. He estado al lado de Julián mientras él vive su día normalmente, despertando con el sonido de su alarma, preparando el desayuno para su familia, jugando con Nico, investigando en su ordenador sin éxito durante horas, volviendo a comer, ejercitarse con Isa durante la siesta del pequeño, salir a caminar cuando la temperatura es agradable y compartir tiempo con Carles cuando regresa de su trabajo. Esto no es lo que lo hace único, claro está.

A pesar de que he estado a su lado, he dedicado todo el día trabajando en algo mío. Es increíble la sensación que genera tener metas propias y trabajar para lograrlas. Utilizar el tiempo lineal para generar información que será aprovechada para una decisión futura es algo particular de los seres humanos y es apasionante.

Aunque toda la información que necesita Julián de mi anterior asignado está disponible en mi ser, debo generar algo físico para que él también tenga acceso a ella. Mi anterior asignado se llamaba Ander Smith, un joven canadiense que amó la tecnología. Tanto así que estudió Ingeniería en Computación en una prestigiosa universidad de Massachussets y trabajó para la compañía más importante de desarrollo de software del mundo.

Esto fue antes de que emprendiera un negocio propio de consultorías en informática a sus veintitrés años. Los clientes, grandes, medianos y pequeños imploraban por sus servicios de asesoría en seguridad cibernética y desarrollo de software, como moscas revoloteando pan con mermelada. Él se daba el lujo de elegir con quién trabajar y a quién dejar cabizbajo.

Sin embargo, Ander era muy ambicioso. La razón que recibí para su asignación fue el interés de nuestros superiores por evaluar el potencial efecto nocivo de la ambición sobre los seres humanos.

Él trabajó durante cinco años haciendo crecer su empresa, ampliando la cartera de servicios que ofrecía, contratando personal a lo largo de todo el mundo, e incrementando el valor de su compañía. Parecía no necesitar dormir, por más enrojecidos que tuviese los ojos y grasoso su rostro de ver durante horas sin fin su monitor.

Su mayor virtud fue su mayor falla y la causa de su caída: su talento. Su capacidad analítica y la creación digital era tal que constantemente se ponía nuevos retos para con su empresa, y los superaba fácilmente. Nunca sintió desesperación o nerviosismo en alguno de los proyectos, nunca se topó con una dificultad u obstáculo que lo retara intelectualmente.

Por esta razón, a pesar de contar con una empresa exitosa y mundialmente reconocida, a los veintiocho años se adentró a la Deep Web. Al principio era por curiosidad, por lo que decidió utilizar el alias Sentinel. Con este pseudónimo, indagaba los distintos rincones de la información no indizada que conforma este mundo virtual.

Progresivamente, fue encontrando contenido bloqueado detrás de paywalls y firewalls, las cuales superaba o destruía con destreza. Al ver que, detrás de cada acceso restringido que burlaba, encontraba más y más información protegida, empezó un juego de gato y ratón con decenas de organizaciones y personas.

Su diversión consistía en superar la seguridad de distintos sitios ocultos en la Deep Web, dejando en la página principal de su víctima un GIF de la película Matrix donde el personaje Neo detiene todos los golpes de su contrincante con una mano sin inmutarse. Encima de Neo colocaba las palabras “Sentinel, The Hacker” y encima del Agente Smith las palabras “Your Shameful Security”.

Con el paso del tiempo descubrió que, entre más ilegal o macabra fuese la información oculta, mayor inversión en seguridad hacían los propietarios. Esto lo llevó al mundo de la Dark Web, donde el nombre Sentinel fue adquiriendo fama conforme publicaba en el World Wide Web las tramas y conspiraciones de fraudes internacionales, pornografía ilegal, planes de terrorismo, estafas y estructuras criminales.

Su intención nunca fue ayudar al mundo trayendo a la luz pública la ilegalidad que se oculta detrás de la red. Su intención sólo era divertirse, retarse, sentir la emoción de superarse, por lo que nunca aceptó las centenares de solicitudes de ayuda que le dejaban organizaciones gubernamentales en la World Wide Web, Deep Web y Dark Web para que él las contactara. Nunca recibieron respuesta.

Su ambición lo llevó a tomar un riesgo que fue excesivo: entró a la red de un gobierno autoritario en Europa, robando información clave sobre su milicia, sus estrategias y sus planes de invasiones y financiamiento a regímenes autoritarios en el futuro cercano. Antes de que pudiese vender la información al mayor postor entre los Estados Unidos y China, fue víctima de sus planes.

Una noche de invierno, mientras se encontraba en Suecia, ingresó a la Dark Web donde se encontró con una decena de hackers que lo atacaban, intentando robar su información privada y alias. Luchó contra ellos, bloqueando sus intentos en tiempo real, llevándolos a sitios falsos donde los encerraba o los hacía perder conexión.

Nadie lograba superarlo y conforme pasaban los minutos, sus enemigos caían uno por uno, siendo suplantados por nuevos hackers. Ander disfrutó de esas seis horas y media de lucha digital como nunca había gozado en su vida. Lo que nunca vio venir fue que esos ataques interminables eran un señuelo.

Mientras él los superaba con su programación, una serie de hackers ocultos descifraba su ubicación exacta. Desde hacía semanas habían logrado rastrear que se encontraba en Estocolmo. En el momento en que determinaron su ubicación exacta, dos sicarios se desplazaron a su habitación.

El asesinato fue rápido y silencioso. Rompieron el llavín de su apartamento, entrando al cuarto donde Ander reía encorvado sobre su teclado, con la luz del monitor resplandeciente en su rostro. Con un cuchillo en su garganta, acabaron con su vida. En retrospectiva, en ese momento no pensé en intervenir.

En las pocas horas posteriores a su muerte, durante las cuales todavía rondé por su cuerpo, vi cómo desintegraron en ácido lo que quedaba del joven. Solamente rescataron un anillo de plata con una piedra de esmeralda que tenía. Esta joya fue enviada a sus padres con una nota en inglés que decía: «Debieron enseñar respeto a su hijo».

Aprendimos mucho como civilización sobre Ander Smith y su ingenuidad, su ímpetu y su incapacidad de valorar riesgos. Nunca sentí apego por él, sólo interés profesional, por decirlo de alguna manera. Siempre pensé que iba a ser una asignación que olvidaría con el tiempo por su irrelevancia y corta duración. Sin embargo, hoy se convierte en la segunda asignación más importante de mi existencia.

Desearía que estuviese vivo porque sería de una ayuda inmensurable para Julián, aunque tal vez hubiese rechazado ayudar por su egoísmo. Necesito reencontrar en mi consciencia el nombre del némesis de Ander.

Este hacker fue el único que realmente retó a Sentinel. Coincidieron en la Dark Web al menos una docena de ocasiones buscando el mismo objetivo. Recuerdo sentir en Ander una emoción única cuando competía contra esta persona. Su corazón palpitaba fuertemente, su mente se aceleraba buscando alternativas para superarlo, sus manos sudaban y mascaba chicle efusivamente para liberar tensión.

Las carreras eran reñidas, y fue la única persona capaz de superar a Ander. En la Deep Web eran famosos los enfrentamientos entre estos dos titanes. Su mayor logro fue el ocultar su identidad a Ander quien, por más que buscó, nunca descifró quién era su némesis. Por ello, sus enfrentamientos siempre fueron entre alias y nunca logró hacerle daño personalmente.

Asumo que lo que siento es algo similar a la frustración de los seres humanos por no lograr encontrar esa información en mi memoria. Estoy con mis ojos cerrados visualizando toda mi asignación con Ander, reviviendo cada detalle de su vida nocturna ilícita, sentado frente a varios monitores y teclados.

Abro mis ojos y veo a Nico sentado frente al televisor, absorto con sus caricaturas… Nicolás Maquiavelo. ¡El alias del némesis de Ander es Maquiavelo! ¡Qué emoción siento! Con este nombre, Julián y yo podremos iniciar nuestra búsqueda. ¡Éste es el aliado que necesitamos!

Carles termina de lavar los platos de la cena, e Isa y Julián lo acompañan en la cocina, conversando sobre algún tema que he obviado escuchar. Carles se despide para ir a dormir, e Isa entra a la sala, apaga el televisor y alza a Nico para darle una ráfaga de besos que él intenta fútilmente esquivar. Julián los mira apoyado sobre el marco de la puerta del pasillo y sonríe.

Cuando Isa pasa al lado de Julián, él besa la frente de Nico.

—Amore, trabajaré unos minutos más y luego os acompaño en la recámara.

Ella asiente y Nico hace una mueca burlesca.

—Suerte, Juli.

Se besan y ella sigue en dirección a la habitación. Julián cierra la puerta que lleva hacia los cuartos y la cocina y se sienta en el sillón frente al tele apagado.

Siento desconfianza en Julián. No cree que existo y está debatiendo si es una locura estar en la sala esperando que suceda un milagro o una ilusión. Ríe en sus adentros ante su aparente demencia, y yo río en mis adentros ante su ingenuidad.

Me sitúo frente a Julián y me concentro para hacerme visible progresivamente para no asustarlo. Él distingue mi tenue silueta y me mira con malicia.

—Joder, o estoy muy loco o realmente existes, espectro.

Termino de aparecerme frente a él, esta vez sin ser borroso. Lo que él no sabe es que la apariencia que distingue es sólo una creación que hago a partir de miles de facciones humanas que he observado.

—Hey-Lix es mi nombre, Juli, no “espectro” —le digo. Julián levanta ambas manos disculpándose y veo que le hace gracia estarse disculpando con lo que considera un ser fantasioso. —He recordado a mi antiguo asignado y tengo la información que necesitamos para tu investigación.

Julián se acerca más hacia mí aún sentado en el sillón.

—Mi antiguo asignado tenía un némesis, alguien tan bueno hackeando como él. Esta persona usaba el alias Maquiavelo.

Juli se pone de pie y empieza a deambular por la sala, pensando cómo usar esta información.

—No tengo conocimiento o contactos que trabajen en informática y, menos aún, en la Deep Web —comenta y se mantiene pensando con una leve sensación de derrota.

Me traslado frente a él, repentinamente, a lo que reacciona dando un brinco hacia atrás, sorprendido.

—¡Ya lo sé! —exclamo. Él me mira molesto.

—¿Qué sabes…? Y, coño, no hagas eso que casi me has matado de un susto.

Pienso en que realmente los humanos son seres temerosos, aunque tiene sentido por sus carencias físicas a lo largo de su evolución que son consecuencia de su capacidad mental.

—¡Lo siento! Isa es la clave, Julián. Ella está trabajando en desenmascarar un robo cibernético, debe de tener contactos que nos puedan ayudar a encontrar a Maquiavelo —concluyo. Él niega con la cabeza.

—Maldita sea, ¿también puedes leer la mente de ella? ¿Cómo sabes de su investigación? —espeta, indignado. Pienso que soy afortunado por no percibir el tiempo lineal de los seres humanos, porque esto es una pérdida de éste.

—Sí, Juli, puedo leer la mente de los seres humanos con quienes tienes contacto. Disculpa, pero es parte de mi responsabilidad, ya que una parte importante de tu vida y de los seres humanos es la interacción social. Pero… No es importante esto, ¡concéntrate!

Él se sorprende ante mi exasperación y ríe incómodo.

—Tienes razón, Hey-Lix. Creo que nunca dejaré de sentir que estoy loco interactuando contigo, pero tienes toda la razón. Isa ha de saber de alguien que nos pueda direccionar hacia Maquiavelo. Lo único es que, como asumo sabes, intento ser siempre sincero con Isa. ¿Cómo le diré que obtuve el indicio de Maquiavelo de manera creíble? No va a creer que un espectro… lo siento, un Observator, fue mi fuente —me resigno a reír.

Antes de que continúe hablando siento en mí una alegría enorme al notar que se refirió a mí por mi nombre.

—No puedo resolverte todos tus problemas, Julián, eres un adulto, ¿no?

Me desaparezco de enfrente suyo y se molesta por mi reprimenda. Vuelvo a aparecer frente a él y me carcajeo al ver su rostro sorprendido.

—Es mi primera broma, Juli. ¿Qué tal estuvo? —le digo jocosamente. Él se acaricia el cabello, confundido.

—Maldita sea, he caído de tonto con un ser imaginario —sonríe maliciosamente y se vuelve a concentrar.

Como le es usual, camina de lado a lado, ideando distintos escenarios que podrían solucionar su inquietud actual.

—Mira, hoy no idearé alguna excusa que me satisfaga sobre cómo involucrar a Isa sin que crea que estoy demente —inicia diciendo. Intento interrumpirlo, pero levanta la mano para detenerme. —Y no quiero que te le aparezcas. Tiene suficiente de qué preocuparse como para que tenga que estar pensando si he perdido la cordura.

—Buenas noches —le respondo. Él camina hacia su cuarto y me quedo orgulloso por mi interacción cuasi humana.

14. Maquiavelo

El día siguiente después de nuestra interacción, Julián decidió ser moderadamente sincero con Isa. Le comentó que un antiguo amigo suyo con quien ha tenido interacciones esporádicas a lo largo de los últimos años le llamó el día anterior para ponerse al día. Dijo que la conversación fue casual sobre sus familias, sus trabajos y sus proyectos futuros.

Lo interesante fue que su amigo era un Ingeniero en Sistemas que le comentó sobre un software que estaba desarrollando para seguridad de bases de datos empresariales en el Sector Finanzas. Según él, esta llamada lo puso a pensar que debía obtener la ayuda de alguien que supiese encontrar información oculta en la World Wide Web. Yo miré esta interacción sorprendido ya que esta mentira tan elaborada le tomó sólo unas horas crearla.

Creí que luego le diría a Isa que necesitaba de su ayuda para encontrar a esta persona adoctrinada en el mundo virtual, pero se quedó callado. Deseé intervenir, aunque entendí que me sería imposible hacerlo sin que Isa me percibiera, por lo que me quedé atónito esperando la respuesta de Isa.

Pocos segundos pasaron antes que ella propusiera enlazar a Julián con un hacker profesional que la había ayudado en su investigación. Julián la tomó de sus manos y la besó, agradeciendo su colaboración. Luego de eso, conversaron sobre la investigación de Isa que había sufrido atrasos importantes por su dificultad para contactar fuentes de información de manera segura.

Ese día, en la noche, volví a interactuar con Julián brevemente mientras salía a dejar la basura del apartamento en el bote comunal. Le pregunté la razón detrás de no pedir el contacto de manera explícita a Isa, y me explicó que a veces hay que dejar que otros seres humanos sean quienes propongan lo que deseas. Así se apropian de su decisión y los involucra con tus intenciones de forma constructiva, en vez de ser sólo externos a tu circunstancia.

Este tipo de detalles de la interacción humana les son únicos. Los rodeos y pérdidas de tiempo que hacen para intentar que los demás se sientan a gusto son sorprendentes. Algo aún más interesante es que esto no ha evolucionado y a lo largo de mis siglos lo he percibido en decenas de culturas.

Aparte de esa breve conversación con Julián, no he vuelto a interactuar con él. No tengo mucho que aportar en sus conversaciones con el contacto que le brindó Isa. Además, sigo preocupado de que mis superiores tomen represalias por romper nuestros mandamientos. Es una ansiedad con la que viviré siempre, al no poder contactarlos sin que ellos me convoquen al centro de nuestro universo.

El contacto que Isa compartió es un hombre que dice llamarse John, vive en los Estados Unidos y asesora a distintas instituciones gubernamentales y periódicos sobre ciberseguridad. Julián no perdió el tiempo en contactarlo, recibiendo una sorpresiva respuesta inmediata.

La interacción entre ellos ha sido muy profesional y llevada con mucha cautela. Ha exigido que Julián firme contratos de confidencialidad antes de entablar teleconferencias vía sitios web seguros con modificación de voz y de imagen. Además, no quiere que su nombre aparezca en la versión final de la investigación.

En su trabajo percibo que es un asesor cauteloso y profesional, que entiende los riesgos asociados con su apoyo en la lucha contra criminales en la Dark Web. Una vez superados esos obstáculos burocráticos iniciales, en la primera llamada que tuvieron, Julián le compartió que necesitaba encontrar al hacker conocido como Maquiavelo.

—No preguntaré para qué lo necesitas —contestó, cambiando su voz—, pero no es alguien fácil de buscar.

Julián insistió que era indispensable para una investigación que lideraba, ya que necesitaba enlazar a una personalidad pública con una empresa criminal.

Ante esta aclaración, John pensó en silencio unos segundos.

—Pues, en ese caso, creo que tienes claro que sólo alguien como Maquiavelo lograría descubrir información así de comprometedora. Además, pocos tomarían el riesgo de exponerse a esto.

La conversación fue breve y acordaron que John intentaría encontrar a Maquiavelo de maneras que Julián no comprendería y le daría actualizaciones cada dos días respecto a sus avances.

Hoy es 14 de febrero del 2021 en el calendario humano y el último día de Isa y Nico en Barcelona. Carles les ofreció cuidar de Nico para que pudiesen tener una cita en su restaurante. Ambos estrenan vestimenta formal, exaltando lo mejor de sus apariencias.

Brindan con copas altas, llenas de un vino espumante que les ha recomendado Carles. Estos momentos de la vida de los humanos son envidiables. Dos personas que se aman, que han compartido una vida juntos, y aun así desean compartir tiempo a solas para conversar, para conocerse aún más y fortalecer sus vínculos afectivos.

En sus ojos se marca la atracción y el cariño; se miran como no miran a nadie más. El restaurante de Carles es hermoso y diseñado para dar una experiencia a sus clientes. La mesa es cuadrada, con una vela baja en el centro rodeada de flores frescas que aún mantienen su aroma, inclusive una pequeña orquídea que aromatiza similar al chocolate.

Cada una de las diez mesas se encuentra en un pequeño espacio cerrado y tiene un mesero exclusivo. Dicho camarero se encarga de servir las bebidas, traer cada uno de los siete platillos que compone el menú de degustación, y reproduce la música que desean escuchar sus clientes en el sistema de sonido de su cabina.

Isa y Julián se encuentran extasiados por la explosión de sabores que compone cada platillo. Su noche es perfecta y disfrutan cada segundo, mientras en el trasfondo de sus mentes flota el doloroso pensamiento de que es su última noche juntos por un tiempo indefinido.

Ríen, se acarician las manos, se observan y enamoran más. Julián le toma la mano a Isa y dice:

—Cuando termine esto, quiero que le demos a Nico un hermano o hermana.

Con sus ojos resplandeciendo, ella lo besa apasionadamente.

El mesero trae un postre que parece ser una crema catalana que emana humo blanco de su cubierta de azúcar caramelizada. Ambos prueban el primer bocado y entornan sus ojos con placer al saborear una mezcla de sabores dulces, mentolados y ácidos.

—Cuida mucho de Nico, Isa. Asegúrate de que disfrute de su niñez en este tiempo y repítele a menudo cuánto lo amo —ella asiente. —También continúa con tu investigación, amore. Que tu vida no se detenga, pase lo que pase.

—Que esto no se sienta como una despedida, Juli. Es un “nos veremos pronto”, solamente —contesta ella, frunciendo el ceño.

El joven se acerca y les trae un pequeño sorbete de limón para limpiar sus paladares, un whisky en las rocas a Julián y un vino rosé a Isa.

—El Señor Carles nos indicó que esta cena es invitación de la casa.

Isa y Julián se miran sorprendidos y agradecen al mesero mientras sorben su digestivo.

Al terminar, se levantan y caminan de la mano por la fresca noche de Barcelona en dirección al apartamento de Carles. Serán unos veinte minutos transitando la Ciudad Condal. Se detienen tres cuadras al suroeste del restaurante para contemplar la hermosa Sagrada Familia. Debo aceptar que, hasta para mi raza, la edificación de Antoni Gaudí es extraordinaria.

La Fachada del Nacimiento parece una hermosa candela que se derrite eternamente, con esculturas y simbología bíblica que danza dentro del movimiento inmóvil. La miramos en silencio, iluminada y contrastando con la oscura noche. Los tórtolos se vuelven a ver y se besan antes de continuar su regreso al apartamento de Carles.

Caminan con pausa, disfrutando de cada rincón de la ciudad. Al llegar al apartamento, ingresan con la llave adicional que les ha dado Carles y suben en el antiguo ascensor que resuena conforme avanza al piso donde habitan.

Al llegar a la puerta del apartamento, entran con cuidado para no despertar a Carles y Nico. En la mesa, al lado de la puerta donde deben colocar la llave, encuentran un papel que dice: «Su noche no ha terminado. Nico y yo hemos decidido irnos de aventura a mi casa de playa en Castelldefels. ¡Volveremos mañana!» Al lado del papel, se encuentra un teléfono móvil nuevo con un solo contacto guardado.

Isa marca el móvil, lo pone en altavoz y les contesta el pequeño Nico.

—¡Sorpresa, mamá y papá! —dice la infantil voz. Ambos se miran sorprendidos.

—Disfrutad vuestra noche, que Nico y yo tenemos mejores planes que acompañaros. Tendremos una noche de videojuegos y en la mañana iremos a la playa. Llegaremos por vosotros al mediodía para que podáis partir. Todo está coordinado —explica Carles.

—Carles, gracias por todo, el hospedaje, la cena, la sorpresa, todo. No sé qué haríamos sin ti, hermano.

—Has sido excepcional, cuñado, y estamos eternamente en deuda contigo —añade ella. Nico ríe en el otro lado del teléfono y se escucha que ya se encuentra jugando.

—Pues, hombre, no hay de qué. Por la familia, lo que sea. Buenas noches —vocifera Carles antes de cortar la llamada.

Julián e Isa finalizan su noche como cualquier pareja que se ama haría en privacidad. En cada caricia y beso se siente su amor, se siente su compromiso uno con otro, su deseo, su lujuria y su dependencia. Lo mejor de todo esto es algo que sabrán hasta en unas semanas… Su deseo de dar a Nico una hermana o hermano se les ha cumplido hoy. Dentro de Isa percibo vida.

La mañana ha sido lúgubre para la familia Carabín Berizzo, y Barcelona no ha colaborado al amanecer nublado, con lluvias leves y bajas temperaturas. Julián e Isa desayunaron juntos, en silencio, para luego preparar la maleta de Isa y Nico, que han de partir hoy.

Carles está conversando con Isa en la cocina, puliendo los detalles finales de su traslado. Julián juega con Nico en la sala, pateando un balón de fútbol del FC Barcelona que le ha regalado su tío. En los ojos de Julián se marca su tristeza, brillantes con lágrimas contenidas.

Isa y Carles abren la puerta del corredor y salen a la sala.

—Debemos partir, hermano.

En la mente de ambos leo el plan, en caso de que llegue a ser necesaria mi intervención. Isa y Nico irán en taxi al Aeropuerto El Prat. Allí deberán comprar tiquetes aéreos con sus pasaportes reales en dirección a Basilea, en Suiza.

No obstante, no tomarán el vuelo, ya que se devolverán a la Plaza España en el bus A1, para luego tomar el bus 109 a la Estación Barcelona-Sants. En ese momento, utilizarán los tiquetes para el tren AVE que les ha comprado un amigo de Carles en dirección a Madrid.

En Madrid los espera Josep Ayné, el contacto de Carles que los llevará en su jet privado con pasaportes falsos a Milán. Una vez en Italia, se trasladarán a la región Toscana, donde viven los padres de Isa. Ellos les han preparado un viejo apartamento que tienen unos amigos suyos a unos treinta kilómetros de su casa de habitación para que desaparezcan del mapa por cuanto tiempo sea necesario.

Han tomado todas las precauciones para no dejar un rastro. Carles ha sido espléndido con ellos al coordinar todo este plan tan detallado. Isa abraza a Carles en despedida y Julián toma en sus brazos al pequeño Nico, estrujándolo fuertemente. Le besa su mejilla, lo coloca en el piso, antes de besar a Isa con dolor, las lágrimas de ambos humedeciendo sus labios.

—Haré todo lo que esté en mi poder para que esto sea lo menos duradero posible, amore.

—Primero tu seguridad, Juli, antes que la prisa. Estaremos esperándote con todo lo que te amamos para celebrar tu victoria —replica ella. Él la abraza con fuerza y los segundos pasan sin que se quieran separar.

Julián le besa su mejilla una última vez, e Isa toma la pesada maleta roja de la manilla. Nico se coloca en la espalda su nueva mochila con caricaturas de los jugadores del FC Barcelona. Su tío está haciendo todo lo posible para transformarlo en hincha. Salen del apartamento y, antes de cerrar la puerta, Carles camina para abrazar a su hermano.

—Lo siento, Juli, esto será temporal.

Julián solloza por varios segundos y en su mente leo desesperanza y deseos por pedirle a su esposa e hijo que se queden. Sin embargo, lucha contra ellas porque debe procurar que ambos se encuentren sanos y salvos, a pesar de que la separación le rompa el corazón. Carles sale del apartamento y cierra la puerta, iniciando esta dolorosa separación.

Sobre la mesa del comedor, detrás del sillón de la sala, se encuentra abierto el ordenador portátil de Julián. Su monitor se enciende solo y en sus altavoces suena una voz modificada.

—Julián, lo he logrado —dice la voz. Julián se gira sorprendido y camina en carrera para sentarse frente a su ordenador.

—Maldición, ¿eres John?

Me asomo sobre el hombro de Julián y miro un rostro difuminado que dice:

—Sí. Maquiavelo accedió a conversar contigo.

Esto es una noticia magnífica y, al mismo tiempo, un riesgo desconocido.

—Hombre, gracias. ¿Cuándo y por qué medio?

Se corta la conversación de John repentinamente, se oscurece la pantalla y aparecen pequeñas letras color verde fosforescente.

«Hola, Julián Carabín. Soy Maquiavelo» rezan las letras. Julián se pone de pie, atónito, tomándose la cabeza con una ráfaga de emoción. La pantalla muestra el texto: «Siéntate».

Maquiavelo ha tomado control total del ordenador, inclusive sacando a John de la conexión.

En el monitor aparece un espacio para ingresar texto, por lo que Julián se sienta y empieza a redactar.

«Maquiavelo, necesito de tu ayuda para desenmascarar a una celebridad que está involucrada en actividades criminales en Miami. He logrado identificar el nombre de una empresa y su modus operandi para apropiarse de bienes raíces de manera ilícita».

Pasan algunos segundos sin cambio en la pantalla, el corazón de Julián se acelera y sus manos posan temblorosas sobre el teclado del ordenador. Aparecen nuevas palabras.

«RE MML LLC. Su M.O. es la creación de violencia deliberada para abaratar el valor de las propiedades, para luego extorsionar o asesinar a los propietarios. Una vez eliminados, adquieren la propiedad, detienen el crimen, sus activos se aprecian descomunalmente».

Ambos nos quedamos ensimismados, observando el monitor con desconfianza. Maquiavelo ha hackeado la información de Julián y extraído toda su investigación. Creo que hemos cometido un gran error. No somos criminales, no conocemos la Dark Web y sus actores, nunca debimos haber buscado la ayuda de Maquiavelo.

«Así es» redacta Julián, temeroso. «Sé quién es la persona que debemos vincular con RE MML».

Su estrategia es tentar al hacker causándole inquietud, al estar seguro de que el nombre de Carlo Shawes no aparece aún en sus carpetas para la investigación. Pasan varios minutos esperando la respuesta, me muevo de lado a lado detrás de Julián, impaciente.

«Interesante, Julián. Esa información no la has guardado en ningún lugar. Es tu as». Julián sonríe malicioso, celebrando que el hacker ha picado su carnada.

«Te daré esa información una vez que confíe en ti», escribe, tomando la ofensiva al tener la mano ganadora en la negociación.

«No hago esto por caridad. Adiós».

Maquiavelo parece habernos abandonado. La estrategia de Julián ha fracasado y ahora hemos quedado en nada. Intento idear nuevos planes, sin éxito. Sólo en la Dark Web lograríamos encontrar los enlaces entre Carlo Shawes y RE MML. Sólo ahí tendría Julián la prueba contundente que acabaría con su falsa apariencia de benevolencia.

Julián se queda cabizbajo y en silencio frente al monitor, mirando cómo parpadea el cursor vertical del espacio donde ingresaba su texto. Cruje sus dientes y cierra sus ojos pensativo y tenso, hasta que decide escribir algo más.

«Sentinel no lo ha logrado. Pensé que Maquiavelo podría superarlo».

Miro atónito lo que Julián ha escrito. Sentinel murió hace años, ya le he explicado esto a Julián. Ha cometido una estupidez mayúscula, sólo espero que Maquiavelo ya no esté conectado. Julián se encorva para acercarse al monitor esperando algo que desconozco. Me coloco sobre la mesa, detrás del ordenador y hago tangible mi apariencia.

Julián me mira sin reacción, sus ojos inexpresivos, y se coloca el dedo índice sobre sus labios mientras niega con la cabeza. ¿A qué se debe que pide mi silencio? Vuelvo a desaparecer y me sitúo detrás de él, echando un vistazo atento el monitor conforme pasa el tiempo.

«Maquiavelo >>> Sentinel». En su rostro se dibuja una sonrisa maliciosa.

«Demuéstralo».

En el monitor aparece la respuesta en segundos, demostrando que Maquiavelo está interesado: «Dime el nombre que debo enlazar». Julián toma la iniciativa nuevamente indicando: «Te lo diré, pero ¿cómo puedo confiar en ti?»

El monitor se vuelve a apagar y Julián espera confundido. No sabe si ha vuelto a perder el interés del hacker o si algo más sucederá para finiquitar el acuerdo. Empieza a timbrar su móvil en su bolsillo. Lo toma y ve que está recibiendo una videollamada de un número que indica ser de Islandia.

Contesta con su dedo pulgar y sostiene el móvil a distancia de brazo. En su pantalla aparece una joven mujer, rubia con ojos celestes, penetrantes. Tiene una pequeña nariz respingada, labios gruesos y rosados, y una mirada inquisitiva que se ve aún más pronunciada por su maquillaje de cat eyes.

—Por esto puedes confiar en mí, porque ya sabes quién soy.

—Esto no puede ser posible, Maquiavelo, némesis de Sentinel, finalmente parte de nuestro equipo —dice Julián. La chica hace un gesto a Julián demostrando que la está haciendo perder su paciencia. Él agrega: —Carlo Shawes —sonríe de manera presumida y finaliza la llamada.

15. Una analogía y un plan

Maquiavelo le envió un mensaje de texto a Julián, justo después de terminar la videollamada, indicándole que lo contactaría siete días después. No indicó el medio que utilizaría, aunque en ese instante teníamos claro que no era importante. Ella lo encontraría sin importar dónde estuviese.

La mañana siguiente, Julián acompañó a Carles en el desayuno. Antes de que partiera hacia su restaurante para iniciar los preparativos para el almuerzo. Julián le dijo que al regresar a su casa no le encontraría. Al igual que desconectarse y separarse de Isa y Nico era una medida para protegerlos, debía alejarse de Carles para que no le sucediese nada malo.

Ambos mantuvieron la compostura, aunque en sus mentes leí lo que sentían. Habían sido muchos años de sus vidas que desperdiciaron por una trifulca que debieron haber enterrado tiempo atrás. Deseaban compartir tiempo como una familia, que Carles fuese parte de la vida de Nico, pero el momento no era el adecuado. Julián sólo le dijo una frase con total sinceridad:

—Pase lo que pase, quiero que seas parte de mi familia. Sé el tío preferido de Nico y asegúrate que Isa siempre tenga todo lo que necesita.

Carles lo abrazó fuertemente, dándole palmadas en su espalda mientras aceptaba la responsabilidad.

Desde ese día Julián se mudó a un pequeño apartamento más al norte de Barcelona, en la calle de Bertrand i Serra, cerca de la Ronda General Mitre. Pasa los días investigando, mirando la televisión y ejercitándose. Todo para distraerse y no pensar en cuánto extraña a su familia.

Hoy es cuando debería ser contactado por Maquiavelo. No tengo idea de cómo hará Julián para cubrir los gastos de su vida en Barcelona.

Al escapar de Miami sin rastro, suponemos que perdió su empleo en Crónicas de Miami. Su relación con sus jefaturas era envidiable, de amistad cercana, al nivel que había invitado al Director de Redacción y al Director General en más de una ocasión a cenar en su casa. Sin embargo, dejar el trabajo de lado sin aviso no es una falta perdonable.

Aparte, sus libros le han generado de poca a nula ganancia los últimos seis meses. Su ajetreada vida lo ha obligado a dejarlos casi abandonados y es casi imposible convertirse en autor famoso y rentable sin invertir tiempo y dinero en su promoción… La vida del autor independiente.

Los gastos médicos de Isa dejaron a la familia en una situación económica difícil. Además, Julián desea que Isa y Nico utilicen los escasos fondos que quedan. ¿Qué hará una vez que se quede sin dinero y no pueda pagar el alquiler? ¿Regresará a casa de Carles? No creo, su bondad le imposibilita poner a su hermano en riesgo.

Julián se encuentra sentado al lado de la cama en su pequeña habitación, en un viejo apartamento ubicado en un cuarto piso. La cama es individual, con una sábana blanca y una delgada cobija color crema encima. A un costado tiene una ventana que mira hacia la calle bajo el apartamento, en la que casi no transitan vehículos.

Su teléfono empieza a timbrar con el tono de llamadas de Skype, lo cual le parece extraño ya que nunca instaló la aplicación. Toma el móvil y contesta la llamada de un número bloqueado.

—Hola, Julián.

En la pantalla aparece Maquiavelo, esta vez con un gorro color celeste que cubre su cabellera dorada y el mismo maquillaje que resalta sus ojos.

—Hola, Maquiavelo. Dame buenas noticias —replica Julián, mientras se acomoda sobre la cama apoyando su espalda en la pared y sosteniendo el móvil sobre sus piernas recogidas.

—Mira, esto es más complejo de lo que crees, ¿okey? —dice ella, con un tono de pocos amigos. Julián asiente lentamente con sus ojos cansados y la deja continuar. —He investigado a RE MML LLC a fondo. Es una shell corporation, sin duda alguna. No tiene oficinas registradas, no tiene empleados registrados y tiene una cuenta bancaria con el fondo mínimo para que se mantenga operativa —se rasca detrás de la cabeza con un gesto de preocupación.

Detrás de ella se observa un fondo oscuro, preparado para que desconozcamos su ubicación. Asumo que su llamada de un teléfono islandés fue una estrategia de distracción.

—Un contacto me indicó que está registrada en Bermudas. Cualquier dinero que ingrese rebota entre cuentas de Islas Gran Caimán, Singapur, Luxemburgo y… —explica Julián, intentando recordar el último país que le han dicho, por lo que le susurro en el oído la respuesta.

—Chipre —interrumpe Maquiavelo—, es correcto. Para lograrlo, he identificado transferencias bancarias a cuentas de personas poderosas: políticos, policías, jueces, banqueros y muchos otros, en decenas de países. Reciben dádivas financieras y no financieras constantemente de parte de estas cuentas. Son tantas que tardaría meses en rastrear a todos los involucrados en este negocio.

Julián se pone de pie, sale del cuarto a la pequeña sala donde tiene su ordenador sobre un sillón café.

—¿Te molesta si tomo notas de la llamada? —pregunta. Maquiavelo sonríe y le guiña un ojo.

—Ya he hecho tu trabajo. Todos mis descubrimientos están allí, en tu nube dizque “segura”.

Sorprende la capacidad de esta jovencita para manipular la tecnología. Julián se sienta y coloca el ordenador sobre su regazo con la pantalla abierta, mientras sostiene el móvil a la altura del rostro.

—Mira, señorita, te seré sincero: estoy desesperado. Carlo Shawes y su escoria intentaron asesinar a mi esposa. Ahora ella y mi hijo están ocultos e incomunicados; desconozco su ubicación, para protegerlos. Si no logro desenmascarar esto, no podré ir a las autoridades a pedir protección porque nos matarán antes de que crean mis hipótesis sin comprobación. Eres mi única y última esperanza.

En la mirada de Maquiavelo noto empatía y tristeza. Me parece que es una persona de buen corazón, que disfruta de tantear el lado oscuro de la web y, posiblemente, de la ley.

—Lo sé, Julián. Isabella Berizzo y Nicolás Carabín. También sé que es difícil confiar en mí y que tal vez creas que soy una criminal. Lo soy y no lo soy. No me gusta hacer daño y detesto la injusticia donde personas con poder económico y social se aprovechan para beneficio de pocos.

Tienen gran afinidad en su manera de pensar.

—Gracias, Maquiavelo. Espero que logremos desenmascarar a ese maldito que tanto daño ha hecho a personas trabajadoras y luchadoras. ¿Asumo que sabes de María Lita? —pregunta Julián. La chica mira detrás de la cámara, probablemente algunos gráficos o información impresa.

—Sí, leí su archivo —dice, asintiendo. —Es la historia que más dolor me causó.

—Imagina escuchar la historia de sus propias palabras —contesta Julián, tensando la quijada. —Al menos está protegida por la policía, les di información falsa para que la protegieran.

La joven en la pantalla del móvil frunce el ceño y esconde su mirada.

—Ella murió, Julián.

Los ojos de Julián empiezan a inundarse con lágrimas contenidas.

—¿A qué te refieres?

La joven teclea rápidamente sobre el ordenador desde el que hace la llamada y aparece un acta de defunción en el monitor de Julián.

—La encontraron en su hogar. Indican que estaba sentada en su sillón y la causa declarada es falla cardíaca. El cuerpo no tenía señales de agresión o violación.

—¡Eso es una puta mentira! —espeta con ira, al ver el documento.

—Concuerdo contigo. Nos estamos adentrando en aguas turbias, Julián. No te preocupes, que estoy abordo. Debo desconectarme, pero en quince días te volveré a llamar para dar avances.

Tanto el ordenador como el móvil se apagan simultáneamente y Julián se levanta de golpe. Tira el ordenador y el móvil fuertemente contra el sillón.

Su rostro se tensa, pensando en cuánto detesta a Carlo, en lo impotente que se siente, en el daño que le hizo a María Lita por involucrarla. Empieza a exasperarse pensando en lo que le pueden hacer a Isa y Nico, si los encuentran, y busca tranquilidad en el hecho de que están desaparecidos del mapa. En ningún momento se detiene a preocuparse por su bienestar y su seguridad.

El móvil alumbra su pantalla sobre el sillón con una notificación. Leo lo que dice y me aparezco frente a Julián.

—Creo que debes ver tu móvil —le digo. Él me mira aún con molestia y me atraviesa para ir a su móvil, lo toma y lee lo que dice la pantalla.

—Joder. Esta Maquiavelo es otra cosa.

Pasa su mano derecha sobre su rostro halando su mejilla y ríe con ironía. Maquiavelo le ha depositado quince mil dólares en una cuenta bajo un alias inventado, Dante Maquiavelo. En el mensaje aparece un emoji guiñando un ojo y un texto que dice: «Isa y Nico recibieron más que tus migajas. Todo saldrá bien».

Julián ha dedicado los últimos quince días a revisar a fondo toda la información que le ha guardado Maquiavelo en la nube. Es difícil seguir la maraña de transacciones lícitas e ilícitas con que RE MML mueve los fondos que obtiene de la compra de propiedades.

Aunque no han vuelto a comunicarse, cada dos días se actualizan los archivos en carpetas nítidamente ordenadas por corporación, por tipo de trámite y luego por fecha. Cada día, Julián revisa la información y avanza en la redacción de su artículo. Poco a poco va tomando forma y los hilos sin conexión empiezan a atarse.

Ha llegado al punto en que ha identificado transacciones específicas que salieron de la cuenta bancaria de RE MML, directamente relacionadas con compras de propiedades en Miami en fechas muy cercanas a las del fallecimiento sospechoso o al asesinato del antiguo propietario de éstas. El modus operandi es clarísimo.

En su artículo, Julián demuestra que la violencia en sitios específicos es un precedente a la compra de propiedades ejecutada por esta empresa. Además, ha identificado transacciones entrantes a las cuentas bancarias que corresponden a la venta de propiedades que compraron uno o dos años antes. La diferencia en precios es abismal, confirmando que el valor inmobiliario crece muy por encima de las tendencias económicas de las zonas donde se ubican.

Más de la mitad de los asesinatos que identificó en su mapa y que ingenuamente enseñó a Carlo hace poco más de cuatro meses, están vinculados con transacciones que Maquiavelo le ha compartido. La limitante de la investigación es demostrar que Carlo Shawes es quien lidera RE MML. Esto es imposible para Julián y ambos deseamos desesperadamente que no lo sea para nuestra aliada.

Sus habilidades son inexplicables para nosotros, ya que esas transacciones suceden en segundos en la cuenta de RE MML antes de que el dinero sea movilizado a cuentas en otros países, en otros bancos, dentro de las cuales tampoco tarda en ser trasladado nuevamente. Los movimientos son continuos y casi inmediatos para dificultar su seguimiento.

A los cuidados que se toman, para que sea imposible descubrir sus métodos, se suma que tienen compradas a las personas cuya responsabilidad es perseguir y traer a la luz estos crímenes. No sólo toman el medicamento para su enfermedad, sino que son propietarios de la empresa que lo crea para tener un suministro eterno.

Mientras Julián ha dedicado decenas de horas a su investigación, yo me he tomado en serio mi potencial para apoyarlo. He practicado incesantemente el desprendimiento. No mentiré: nunca en toda mi existencia me he sentido más débil y exhausto. El daño que me causa esta práctica es devastador, y el grado de dolor es incomprensible para un ser humano, cuyo dolor proviene de activaciones nerviosas.

Con cada intento, logro alejarme un poco más, leyendo la mente de personas a leguas de Julián, interactuando con objetos con mayor facilidad, y prolongando la duración del distanciamiento. Mi mayor éxito fue llegar a Livorno en Italia para botar de la mesa una taza con café, causando una fuerte discusión entre el cliente que se rehusaba a pagar el daño y el mesero que le reclamaba.

De Livorno a Toscana es una distancia corta. Mi próximo intento será, sin duda alguna, recorrerla para visitar a Isa y Nico, y confirmar que se encuentran bien y felices. De esta manera, si lo logro, será posible que Julián les envíe mensajes sin que él sepa su paradero. Mantener su separación y seguridad, sin la necesidad de un distanciamiento emocional. Pronto le expondré la idea.

Julián está tomando un café espresso, luego de haber disfrutado una deliciosa cena en el restaurante San Bermut, muy cercano a su apartamento. Ha saboreado un platillo exquisito de patatas bravas, con una tortilla española, pan casero tumaca, y unas gambas a la mantequilla que emanaban un olor que mareaba los sentidos.

La mesera viene con una sonrisa de oreja a oreja, coqueteando con Julián, quien no la determina cuando toma la factura para revisar el monto y los artículos que le cobran. Le entrega el efectivo y le deja el cambio, a lo que ella se retira cabizbaja por no haber captado la atención del buen mozo al que atendió. Disfruto pensando en lo despistados que son los hombres humanos, y lo torpes que son frente a las mujeres, aunque aplaudo la lealtad con Isa.

Se levanta de la silla y timbra su teléfono. Lo saca del bolsillo y mira un número de Italia. Contesta y en pantalla aparece Maquiavelo, esta vez con lentes grandes y su cabello recogido en una cola alta, y con su maquillaje de cat eyes. Detrás de ella, se observa una playa de arena dorada, con un atardecer hermoso, y un océano esmeralda que danza lentamente dejando espuma sobre la playa conforme se retrae.

—Hola Julián —dice ella. Él le devuelve el saludo.

—Espera unos segundos, que estoy en la calle y debo llegar a mi apartamento —solicita él. Ella se acuesta y sostiene el móvil sobre sí, esperando que Julián encuentre privacidad.

Maquiavelo está aprovechando para asolearse con un vestido de baño rojo escarlata. Es una mujer hermosa y en Julián no he percibido ningún pensamiento fuera de tono. Su amor por Isa es incondicional.

Ander siempre la estigmatizó creyendo que era un enemigo que sólo quería superarle, que le haría daño y que era malvado. De haber sabido que su mayor retador era una mujer bondadosa, benévola y, aparentemente, con una vida más allá de la Dark Web, se hubiese deprimido. Él era un idiota y ella, en cambio, es alguien que en realidad lo superaba, al tener una vida más completa y una actitud ante ella mil veces superior a la del Señor Smith.

Julián entra al apartamento, deja las llaves sobre un tazón al lado del televisor ubicado frente al sillón y se sienta.

—Ahora sí. He revisado toda la información que me has compartido y son joyas. El artículo ha avanzado y solamente necesitamos la prueba de que Carlo Shawes es quien se encuentra detrás de esto para terminarlo.

Ella se vuelve a sentar y recoge sus piernas, apoyando el móvil sobre sus rodillas.

—Lo sé Juli, lo he leído. No mentiré: tienes talento para la investigación y redacción. Tal vez deberías mejorar el ritmo para que atrape más a tus lectores, pero qué se yo —asevera ella. Julián sonríe de lado.

—Gracias, chica, por el cumplido y por la crítica. Si gustas luego puedes darle mejor ritmo, pero pones tu nombre bajo el título como coautora —concluye él. Ella sonríe hermosamente, marcándose dos pequeños hoyuelos.

—Lo pensaré. ¡Ahora calla y escucha! No he logrado atar a Carlo Shawes directamente con RE MML, pero estamos a un paso de lograrlo —afirma la joven. Él la escucha atento. Ella prosigue: —He logrado trazar una cantidad importante de transacciones ilícitas a un mismo sitio. El Capitolio de Florida en Tallahassee. Existen más de cien sendas digitales que terminan allí y eso sólo quiere decir una cosa… —se detiene y Julián se pone de pie, emocionado.

—Pues anda, ¡dilo ya!

Maquiavelo lo imita de pie, y danza sobre una playa en la que parece estar completamente sola.

—¿Ves lo que te digo sobre el ritmo? ¡Así atrapas la atención! —ríe con una voz aguda y gozosa. —Cuando logras trazar una secuencia de movimientos digitales a través de sus sellos de tiempo y terminan abruptamente se debe a una causa, que ingresan a una intranet. En otras palabras, es privada y no pública.

Julián intenta seguir la explicación que sobrepasa ampliamente su conocimiento de internet y redes. Ella reconoce su expresión de confusión y aclara:

—Mira, imagina el negocio de UPS o FEDEX. Todo paquete que ellos transportan tiene un número de rastreo, por lo que, si tienes ese número o eres una hermosa hacker, podrás identificar todos los movimientos del paquete. Cada movimiento se asocia a una hora y un punto específico del mundo, donde queda una huella o datos grabados de ese momento —explica ella. Él asiente, comprendiendo mejor la analogía. Ella prosigue: —Una vez que recibes el paquete e ingresa a tu hogar, UPS o FEDEX dejan de tener visibilidad. Saben que los movimientos del paquete terminan en tu puerta, pero ya dentro de tu casa, su ubicación será sólo conocida por quienes están adentro —termina. Julián la escucha en silencio.

—¿Mi casa sería el Capitolio de Florida entonces? Sabemos que ahí hay información de RE MML, pero no podemos acceder a ella a distancia —dice Julián, buscando confirmación.

—¡Exacto! He rastreado cientos de paquetes digitales asociados a RE MML que fueron entregados en la puerta del Capitolio de Florida, pero una vez adentro no puedo saber qué sucedió con ellos. También hay cientos de paquetes que salen de allí y, en algún punto, se relacionan con RE MML, pero desconozco su contenido porque viene cifrado desde lo interno.

—¿Y cómo superamos este obstáculo? —suspira decepcionado, pensando que ya había comprendido su plan luego de una explicación tan detallada.

—Simple… Debemos entrar a la casa para robarnos esos paquetes oscuros. Debes infiltrarte en el edificio del Capitolio de Florida y conectar un repetidor de señal que te haré llegar a tu apartamento, para que yo pueda acceder a la intranet de manera remota. Para que entiendas: es como meter un dron en la casa para encontrar el paquete después de que el courier lo entrega. Lo planearemos juntos.

La llamada termina y Julián se paraliza, negando con la cabeza, pensando en cómo diablos se infiltrará en un edificio gubernamental sin ser capturado.

16. El escape

Julián casi no ha logrado conciliar el sueño desde la llamada de Maquiavelo hace tres días. Cree imposible infiltrarse en un edificio gubernamental de los Estados Unidos sin ser capturado. El problema no es sólo el crimen por el que lo encerrarían, sino que estaría nuevamente en el radar de Carlo Shawes.

Ha sacado provecho de esas largas noches de insomnio para seguir avanzando con su reporte. La investigación es extensa y tiene decenas de referencias a documentos que comprueban lo que alega. El agotamiento en él es notorio al pasar horas sin fin frente a su monitor, corroborando transacciones bancarias, imágenes, gráficos y fechas puntuales. He aprendido mucho sobre la capacidad de análisis y síntesis de los seres humanos.

Inclusive, ha adelantado dos posibles finales para el artículo. En uno ha redactado de forma concisa la manera como cientos de transacciones ilícitas de RE MML finalizan o inician en el Capitolio de Florida. Alega en esta versión la posibilidad de que en la intranet se tenga la información clave para desenmascarar la cabecilla de esta maraña criminal. Allí deja un espacio vacío donde espera explicar lo que encontrarán en la intranet, para finalizar con una breve reseña de Carlo Shawes, su imperio y su declive próximo.

En la otra versión añadió igualmente una conclusión donde demuestra que Carlo Shawes no quiso colaborar con su investigación, detallando su reunión en el yate y su involucramiento con el accidente de Isa. Esta versión intentaría inculpar a Carlo del ataque a Isa, asumiendo que nunca logren demostrar su relación con RE MML. Sin embargo, es débil y fácil de refutar.

Por esta razón, es indispensable que logremos nuestra misión en el Capitolio de Florida. Maquiavelo ha subido a la nube el plano del edificio y el plano de conexiones eléctricas. Además, ha subido planes detallados del recorrido que deberá hacer Julián para llegar a lo que parece ser la consola central de la intranet del edificio.

En esta consola es donde deberá conectar un dispositivo extraño que recibimos el día de ayer por correo. Una pequeña memoria USB de la cual se puede levantar una diminuta antena de unos tres centímetros. Al conectarse a un ordenador, levanta la antena automáticamente y parpadea una luz verde tres veces antes de apagarse y retraer la antena.

De acuerdo con la explicación de Maquiavelo, esto indica que el dispositivo logró ejecutar su programación para hacer un archivo comprimido con toda la información en la intranet y remitirla vía red inalámbrica al ordenador de nuestra aliada hacker. Ella lo hace parecer simple en sus explicaciones, pero Julián suda frío y se le detiene el corazón cada vez que abre su ordenador para encontrar un nuevo archivo de este plan descabellado.

Son casi las once de la mañana y Julián camina hacia la Estación de Servicio Cepsa donde espera comprar algunos víveres para cocinar su almuerzo. Su rostro refleja agotamiento, con ojeras oscuras y ojos tristes, además de que arrastra los pies con dificultad. Cuando se detiene a esperar que el semáforo peatonal le indique que puede cruzar, es cautivado por el aroma de pan recién horneado.

Al girarse, mira que El Fornet está abierto y decide comprar un emparedado con embutidos y una gaseosa, antes que cocinarse. Ingresa al local y compra su almuerzo a deshoras, siendo el único cliente del establecimiento. Baja las gradas para tomar una de las mesas del sótano del local y tener privacidad total.

Al notar que estamos solos, me aparezco al lado de la mesa donde se sienta.

—Hola Juli, ¿cómo estás? —pregunto. Él me mira sin sorpresa.

—Tú bien sabes cómo estoy, Hey-Lix, siempre me miras —reímos y noto que mi risa ha ido cambiando hasta sonar casi humana.

—Tienes razón: este plan de Maquiavelo te quita el sueño —afirmo. Él asiente y abre su lata de gaseosa y toma un largo trago, deseando que la cafeína lo ponga alerta.

—Ahora que lo mencionas, también te ves cansado. ¿Qué sucede amigo espectro? Dudo que tu raza descanse —dice. Me entusiasma que se preocupe por mí, es la primera vez que alguien piensa en mi bienestar.

—Gracias por preocuparte, Juli. Estos días he estado practicando desprenderme o alejarme de ti. Esto es prohibido y aparentemente dañino para mi… no sé cómo decirlo, pero sería algo similar a mi salud.

Julián se sorprende y hace un puchero asimilando lo que digo.

—¿Por qué te haces daño?

—Creo que llegará el momento en que será de utilidad desprenderme por un tiempo extenso y a una distancia considerable para leer la mente de alguno de tus enemigos sin que debas acercarte y arriesgarte —explico. Él mastica rápidamente y toma un pequeño trago de su bebida.

—Disculpa que los seres humanos no hablamos con la boca llena. Eso es muy bondadoso de tu parte, Hey-Lix. No quiero que te hagas daño por mí, ten cuidado —me pide. Me siento frente a Julián aprovechando que estamos solos.

—No te preocupes. También lo he hecho por tu familia. Creo que estoy próximo a poder desprenderme hasta donde se encuentran Isa y Nico. De esta manera, podría llevarles alguna nota o mensaje tuyo para que sepan que estás bien, sin arriesgarlos, ya que tú no sabrías dónde se encuentran.

—Joder, ¿eso puedes hacer? —me interrumpe con su boca llena. —¡Sería una bendición!

Le tomo su mano por primera vez y me mira confundido. Entiendo que no es una interacción normal para los seres humanos, pero el contacto físico da una cercanía que sólo entenderían si no pudiesen hacerlo como nosotros.

—Antes de partir a los Estados Unidos lo intentaremos, para que sepan dónde estarás y que estamos avanzando —le digo. Él sonríe y me presiona la mano, agradecido. Prosigo: —Esto también podría servirnos cuando estemos en el Capitolio. Una vez adentro, aun siguiendo los pasos de Maquiavelo, tendremos que ser sigilosos, casi invisibles para evitar que nos atrapen. Si puedo leer la mente de las personas dentro del edificio sin importar qué tan cerca estén de ti, podrás moverte sin ser visto.

Julián termina de comer su emparedado y bebe el último trago de su bebida.

—Sí, aún debemos esperar a que Maquiavelo nos diga cómo diablos entraremos a un edificio del gobierno. Asumo que creará algún permiso falso que me permita ingresar por la puerta principal y, una vez adentro, tendremos que escabullirnos.

Concuerdo con él, creo que ése será el plan final. Julián se pone de pie para caminar al apartamento y, durante su recorrido, sigo practicando mi desprendimiento. La motivación de cuánto le ayudará esto es suficiente para aceptar el sufrimiento que me causa. En varias ocasiones he perdido el conocimiento por minutos y despierto flotando encima de Julián con dolor en toda mi forma.

En el instante en que Julián ingresa a su apartamento, timbra su teléfono. En la pantalla aparece la hermosa hacker.

—Bienvenido a casa, señor Carabín —ríe maliciosamente, mirando la sorpresa en el rostro de Julián. —Vamos, amigo, no te va a sorprender que sepa cuándo entras y sales de tu casa. Es fácil, sólo debo poner un indicador en tu móvil que me envíe una notificación cuando te conectas y desconectas de un wifi específico.

Julián niega con la cabeza y mira a Maquiavelo con molestia fingida.

—Joder, contigo me siento como un libro abierto —reclama. Ella se levanta de un sillón blanco y, detrás de ella, se mira una planicie cubierta de nieve.

—Okey, mira, tienes razón. Yo sé demasiado de ti y tú solo sabes que soy la mujer más hermosa del mundo, bueno después de esa belleza que no sé cómo aceptó ser tu esposa —comparten una carcajada al unísono. —No te diré mi nombre, pero sí te puedo decir que soy de Islandia. En este momento me encuentro en el Fosshotel Glacier Lagoon, en la costa sur de mi país. ¿Qué te parece? Así tal vez no sientas que el poder en esta alianza está tan desbalanceado.

Julián la mira con desdén y luego sonríe.

—Si eres de Islandia, ¿por qué hablas español a la perfección? —pregunta Julián con desconfianza.

—Ascendencia española, Julián —contesta de mala gana, antes de dejar a Julián continuar.

—He revisado todo lo que has subido y ya la investigación está tan avanzada como me es posible con lo que tenemos a mano.

—Lo he leído, y me parece muy bien que prepares dos versiones, pero lograremos terminar la primera, la que es contundente contra Shawes —asegura ella. Percibo en Julián ansiedad, aunque él no la refleja. Ella prosigue: —Mira, Juli, creo que es hora de que continuemos. He creado una identidad falsa para ti. Serás un profesor universitario que tiene una cita en el Capitolio de Florida pasado mañana —justo lo que predijimos Julián y yo. —Esto permitirá que entres al edificio, ya que aparecerá en la agenda de visitas aceptadas del personal de seguridad externo. Con esto resuelto, planearé luego la forma para que puedas ir al cuarto de redes sin ser descubierto.

Julián se tira en la cama y continúa escuchando.

—En tu móvil ya tienes el boleto aéreo que sale de El Prat el día de hoy a las nueve de la noche directo a Newark. En una hora, te entregarán un pasaporte nuevo en tu apartamento.

Él acepta y ella continúa, casi sin pausa:

—Lo último es que debes enviar lo que llevas de la investigación a alguien que pueda publicarlo en caso de que suceda algo inesperado. Tal vez esa persona pueda sacarte de aprietos si te capturan las autoridades, y antes de que Carlo Shawes aproveche sus conexiones para eliminarte. ¡Buen viaje!

Maquiavelo se desconecta y Julián piensa que tal vez es mejor así, que todo suceda apresurado, para que no tenga tiempo suficiente de pensarlo mucho. Toma un bolígrafo de su mesa de noche y escribe en un papel adhesivo amarillo una nota.

—Toma, esta es la nota para Isa y Nico —me dice en el instante en que aparezco. —Necesito que se la dejes de manera que la encuentren, pero ten cautela para que no te vean. Deben creer que tengo algún contacto en Italia que me hace el favor de comunicarles mi paradero.

Tomo la nota y la doblo, desapareciéndola frente a sus ojos. Haré todo lo posible por llegar hasta ellos.

—No te preocupes, que somos capaces de desintegrar los objetos físicos pequeños y volver a integrar sus partículas en otro momento y lugar —le aseguro. Él se rasca la cabeza, confundido, sin intención de preguntarme más sobre esto.

Se pone de pie para alistar una mochila negra que usará como maleta.

Pasan los minutos y, cuando está a punto de terminar de alistar su maleta, se escucha que tocan a la puerta. Cuando camina hacia la entrada, observa que debajo de la puerta han pasado un sobre de papel manila. Adentro viene su pasaporte, el cual no abre tal como le pidió Maquiavelo. Lo guarda en la bolsa del pantalón y camina a su cuarto.

Toma su ordenador, que posa sobre la mesa de noche, y lo enciende. Redacta un correo electrónico en el que adjunta el documento escrito de su investigación.

Buenas tardes, Señor Peterson,

Asumo que ha prescindido de mis servicios por mi desaparición de Crónicas de Miami y falta de profesionalismo al no avisar de previo. Creo que el adjunto explicará con claridad a qué se debe mi desaparición. En breve: mis investigaciones me llevaron a ser un blanco de una organización criminal que desea asesinarnos a mí y a mi familia.

Me disculpo por involucrarlo, pero usted es la única persona que confío que haría buen uso de la información adjunta. Todo documento que referencio está en una base de datos cifrada a la cual me aseguraré de darle acceso, en caso de que algo llegase a sucederme.

Gracias por su amistad y su guía como mentor y jefe.

Suerte,
Julián Carabín

Cierra su ordenador una vez que verifica que el correo fue enviado al Director de Redacción de Crónicas de Miami. Espero que nunca sea necesario que este señor deba continuar la investigación de Julián, ya que eso implicaría que… no hace falta decirlo.

En el móvil de Julián aparece un mensaje de texto de un número desconocido. Lo lee en voz alta: «Retuve el correo al señor Peterson para protegerlo a él. Si llegase a sucederte algo, liberaré el correo y le daré acceso a nuestra base de datos, Juli. Maquiavelo».

Sin contestar el mensaje, programa una alarma en su móvil y lo coloca boca abajo en la cama y lo tapa con su almohada para que la cámara no lo pueda ver. Luego, se desnuda para tomar una ducha antes de acostarse para una larga siesta previa a su viaje.

Mientras duerme, hago un esfuerzo sobrenatural para desprenderme. Me concentro por casi una hora hasta que logro sentir la presencia de Isa y de Nico. Los veo jugando en un hermoso patio rodeado de setos de media altura. Detrás de él se encuentran plantaciones de vid hasta el horizonte, una escena típica de La Toscana. Ellos juegan al fútbol, riendo bajo el cálido sol italiano. Mi cuerpo tiembla soportando el esfuerzo.

Entro a su casa sufriendo con cada movimiento y hago aparecer la nota de Julián debajo del móvil de Isa que posa sobre el desayunador. Creo que este lugar los mantendrá protegidos, al encontrarse separados de la familia cercana de Isa. Antes de partir, leo la nota en voz alta para practicar mi habla: «Isa y Nico, he encontrado la forma de haceros saber qué estoy haciendo con mi investigación. Estoy próximo a partir a los EEUU, pero será el paso final para terminar esta locura. Amore y Pelado, os amo. Juli Carabín».

Ha usado su firma real y los apodos de cariño que usa para que sepan que es suya la nota.

Vamos de camino al Aeropuerto de Barcelona para tomar el vuelo a Estados Unidos. A pesar de su nerviosismo, Julián logró tomar su siesta. El cansancio extremo superó a su mente convulsa. Camina a la calle Mitre-Mandri para tomar el bus H6 hacia Zona Universitaria. Antes de salir del apartamento, Julián dejó en la sala un sobre con tres meses de alquiler y las llaves para su arrendatario. Además, pasó una nota debajo de su puerta para que supiese que ya no necesitaría el apartamento.

Llega el bus H6 y subimos. Cuando se cierran las puertas miramos a dos tipos correr hasta el bus, señalando mientras gritan:

—Es él. ¡Maldita sea!

Su corazón se acelera, atemorizado. Me desprendo mientras el bus se aleja y leo en la mente de los dos hombres que fueron contratados para buscar a Julián Carabín en Barcelona. Ellos saben que Julián fue criado en la ciudad y descartaron que hubiese contactado a Carles ya que llevan una semana siguiendo sus pasos de cerca. Otros sujetos les avisan por teléfono que están viendo a Carles Carabín en el restaurante, confirmando que los hermanos no están juntos.

Carlo Shawes está buscando desesperadamente a Julián en todos los sitios donde cree que podría encontrarse. En sus mentes identifico que hay equipos como éste en Barcelona, en el pueblo de la familia de Isa y en Miami. Afortunadamente, ella no se encuentra junto a su familia.

Regreso al bus y avanzamos varias paradas a toda velocidad. Los que nos persiguen no conocen el plan. Me desprendo y me traslado al restaurante de Carles. Identifico a los hombres que lo han estado siguiendo. Todos suben a un vehículo negro y salen a toda velocidad, en persecución del bus H6.

Regreso al bus H6 que está arribando a Zona Universitaria. Nos bajamos rápidamente del bus, pero no bajamos para tomar el metro L9S en dirección al aeropuerto. Más bien, entramos al parqueo de la Facultad de Economía y Empresas de la Universidad de Barcelona. Allí se encuentra el vehículo de Carles, el cual encendemos y avanzamos en dirección a la Sagrada Familia.

Nadie ha visto este cambio de transporte y percibo que los que nos vieron subiendo al bus H6 están recién llegando a Zona Universitaria totalmente extraviados. Los otros que vienen en el vehículo procedentes del restaurante de Carles están recorriendo la ruta del bus H6 desde Mitre-Mandri hasta Zona Universitaria a toda velocidad, fracasando en encontrar a quien buscan.

Me desprendo y encuentro mi objetivo. Estamos tomando un taxi en dirección al Aeropuerto El Prat desde el restaurante de Carles. Le hablo a Julián al oído:

—Nuestro plan ha funcionado a la perfección, Juli. Han creído que tú eras Carles y que Carles eras tú.

Sonríe perversamente y abre su nuevo pasaporte a nombre de “Dante Maquiavelo”. Cae una nota escrita a mano y la lee en voz alta: «Después de este plan, espero que me presentes a tu gemelo. Es mejor mozo que tú». La nota termina firmada por Maquiavelo, con el contorno de un beso pintado con lápiz labial.

Hemos logrado escapar por la mínima. Maquiavelo identificó en la Dark Web los movimientos recientes de dinero de las cuentas de RE MML a Miami, Barcelona e Italia. Al seguirlas fue capaz de encontrar que los receptores son empresas conocidas por contratar sicarios.

En el instante en que detectó esto, despertó a Julián de su siesta y le dijo que debía irse sin demora al restaurante de Carles. En esto fui de ayuda ya que guie a Julián de manera que entrase al restaurante por la puerta trasera sin ser visto por los tipos que han seguido a Carles durante una semana.

Una vez dentro de la cocina Julián le dijo a Carles que necesitaba que saliese por la puerta trasera, fuese a Mitre y Mandri a tomar el bus H6 a Zona Universitaria. Al mismo tiempo, un colaborador del restaurante llevó su coche a la Facultad de Economía y Empresas para que pudiese regresar a su restaurante.

Maquiavelo fue quien envió a los sicarios una alerta de reconocimiento facial de las cámaras cercanas a la parada del bus H6. Así logramos que todo el equipo persiguiera sin sentido a Carles, quien en este momento debe estar regresando a su restaurante donde, según la dizque inteligencia de este equipo de brutos, siempre estuvo.

Por última vez me desprendo para visitar a Carles, quien entra por la puerta trasera del restaurante a la cocina. Vuelve a ponerse su vestimenta de chef principal y sale para interactuar con sus clientes. Pronto volverán los sicarios al restaurante para corroborar que Carles siempre estuvo allí y que Julián se les ha escapado de las manos.

Regreso al taxi y arribamos al aeropuerto sanos y salvos. Julián ya se ha cambiado y tiene la vestimenta de chef en una bolsa que bota en un basurero en la terminal. Estamos a tiempo para nuestro vuelo y sin nadie que nos persiga. Julián envía un mensaje cifrado al número al que le indicó Maquiavelo para indicarle que todo salió de acuerdo con el plan. Pronto iremos rumbo a Estados Unidos para desenmascarar a Carlo Shawes.

17. Salvación

Las cabinas de los aviones tienen un efecto arrullador sobre los seres humanos. Julián ha logrado conciliar algunas horas de sueño a pesar de que está alterado y alerta. El plan salió a la perfección, gracias a la información que obtuvo Maquiavelo, pero le preocupa la posibilidad de que algo escape a su radar y él esté expuesto a ser capturado.

El avión golpea la pista bruscamente en el aterrizaje y Julián despierta graciosamente con un micro infarto y una injuria. Se restriega los puños sobre los ojos y bosteza abriendo la boca a más no poder, mirando por la ventana la suave lluvia que baña New Jersey.

Aprovecho el traslado del avión hacia la manga para desprenderme y recorrer el aeropuerto. Conforme avanzo voy leyendo la mente de todos los que me rodean: en la sección de migración, retiro de equipaje, aduanas, salida, seguridad y puertas de embarque en la Terminal C. Estas semanas de práctica me han permitido avanzar con un dolor soportable, y leer numerosas mentes simultáneamente sin dificultad. No sé por qué mis superiores no me han convocado o desintegrado, pero cada día que pasa pienso menos en eso y más en nuestra misión terrenal.

Julián tiene un tiquete aéreo adicional de Newark a Florida que parte en dos horas. Continúo con mi búsqueda hasta llegar a la puerta de embarque C122 donde está confirmado su vuelo. Recorro con cautela toda el área, ingresando a los restaurantes y tiendas sin premura. Al no encontrar nada riesgoso, es hora de continuar mi búsqueda en el sentido inverso, regresando a Julián.

Antes de continuar, ingreso al baño de hombres del aeropuerto donde no identifico ningún pensamiento amenazante para Julián. Cruzo la pared para revisar el baño de mujeres y leo un pensamiento que me hiela. Una mujer lee un mensaje de texto que dice «Confirmado el aterrizaje procedente de Barcelona. Alerta por arribo de sujeto de interés». Seguido al mensaje aparece una foto de Julián Carabín.

Me traslado al lado de Julián, para decirle que está comprometido y que lo están esperando. Al llegar a él leo en su mente que acaba de enviar un correo electrónico a Isa. Utilizó para ello un software que le instaló Maquiavelo en su móvil para enviar correos codificados que rebotan por centenares de direcciones IP antes de llegar al móvil de Isa.

—He encontrado a una mujer que tiene tu foto en su móvil y una indicación de que es posible que hayas arribado al aeropuerto. Carlo Shawes debe haber enviado equipos de asesinos a los principales aeropuertos que conectan directo con Barcelona al desaparecerte de nuestros persecutores. La he encontrado en la puerta de embarque a Florida —le digo, mientras él escucha nervioso y corre sudor frío por su frente. Lo tranquilizo diciéndole: —No te preocupes, iré delante de ti leyendo los pensamientos de las personas que se encuentren en tu dirección. Debemos cambiar de plan.

Julián piensa su respuesta para que yo sea capaz de leerla. El nuevo plan es viajar al Capitolio de Florida con un coche que ha alquilado Maquiavelo con la nueva identidad de Julián. Necesita que me adelante hasta los Rent-a-Car y le asegure que el camino está libre.

Avanzo con la mayor rapidez que me es posible, sin dejar pasar una mente sin leer. Parece que el camino de Julián está libre, pero no puedo estar cien por ciento seguro. Hay conglomeraciones importantes y se me dificulta distinguir todos los pensamientos, sin importar qué tanto intento filtrar sus contenidos.

Regreso a Julián que ya tiene su maleta y se encuentra en el AirTrain en dirección a los mostradores de Rent-a-Car.

—No he encontrado nada, pero estaré atento.

Camina rápido, sin entrar en una carrera que llame la atención. Al fin y al cabo, en los aeropuertos lo inusual es andar con calma. Sobre su cabeza tiene una gorra que ha bajado todo lo que puede sin taparse los ojos y mira hacia el suelo para esconder su rostro.

Al llegar a la última parada del tren, camina directo al mostrador. Lo atiende un joven muy amigable con tez oscura y una sonrisa amplia. Con eficiencia le confirma a “Dante Maquiavelo” que su vehículo está listo. De manera astuta le ofrece la posibilidad de seguros adicionales contra accidentes, robos y daños a terceros. Julián acepta todo lo que le dice sin pensar. Tenemos prisa.

Le entregan las llaves y le indican la puerta eléctrica a su derecha que debe tomar para encontrar su vehículo en el puesto de parqueo noventa y nueve. Agradece al joven y camina con pasos cortos y rápidos. Hay dos filas de vehículos, la primera empezando en el espacio ‘uno’ y la segunda en el espacio ‘cincuenta’.

Maldice en su mente. Tendremos que caminar hasta el penúltimo coche de la segunda fila. Desea huir en este instante del aeropuerto y sentirse moderadamente seguro. Su espalda está bañada en sudor y sus manos tiemblan sin control.

Escucha una fuerte discusión detrás de él. Sobre el edificio de los mostradores observa que el AirTrain se detiene abruptamente. Alguien intenta abrir a la fuerza la puerta. La persona grita con todas sus fuerzas.

—¡Ahí está! ¡Va hacia los vehículos!

Julián rompe a correr y alguien quiebra los vidrios de las puertas eléctricas que habían dejado de funcionar.

Vamos por el espacio ochenta y tres y, al inicio de la fila, viene corriendo un hombre alto de complexión musculosa, vestido con un pantalón de mezclilla y una camisa de manga larga color blanco. En su mente leo que debe alcanzar a Julián para aprehenderlo. Del otro lado del edificio, bajo el AirTrain, una mujer y un hombre se bajan de un vehículo negro, blindado, y corren en nuestra dirección.

El hombre en el AirTrain intenta descender de éste, sin éxito, ya que se detuvo sobre las vías a más de tres metros de altura. Me traslado hacia nuestra amenaza más cercana y hago tangible mi forma. Con toda mi fuerza lanzo un puño en dirección al rostro del hombre que lo recibe en seco en su nariz. Su cuerpo se desploma hacia atrás, con sangre brotando en cantidades copiosas de la fractura expuesta que le he causado. Pierde la consciencia.

Julián llega al vehículo y sube, con manos temblorosas. Lanza su maleta en el asiento del pasajero y presiona el botón de arranque. Acelera a toda velocidad saliendo del espacio de parqueo y gira a la izquierda en dirección a la salida. El rugido del coche que cambia sus marchas silencia los gritos de nuestros persecutores. En el retrovisor, Julián nota una silueta. En su mente sólo hay un pensamiento: «He muerto».

La silueta habla y el corazón de Julián se detiene.

—Un gusto conocerte —dice una voz femenina jovial. Julián intenta enfocar mirando en el retrovisor y exhala con fuerza, colocando su mano derecha sobre su pecho.

Creo estar empezando a disfrutar el humor humano. Aún en circunstancias apremiantes tienen esa jocosidad que les es única. Espero practicarlo para hacer reír a Julián. Su risa me dará una razón más para vivir a su lado.

—Joder, cómo vas a hacerme esto, Maquiavelo.

Me traslado al asiento de atrás y confirmo que, sentada diagonal al conductor, con su cinturón de seguridad puesto, está nuestra talentosa aliada y hacker.

Detrás del vehículo veo a la mujer y el hombre correr entre las dos líneas de vehículos, sus pasos ahogados en el rugir de nuestro vehículo. Están disparando en nuestra dirección.

Maquiavelo empieza a teclear en el ordenador que tiene en sus regazos y seis coches salen disparados de sus espacios, cerrando el paso a los dos asesinos. Inclusive, un coche golpea el costado del hombre y éste a su vez atropella a la mujer.

—Listo, querido Julián. Creo que ya no nos persiguen —dice ella. Él mira por el retrovisor el caos que ha causado ella y ríe.

—Gracias, Maquiavelo —dice, girando para mirarla. —¿Por qué no me has dicho que vendrías?

—Era una sorpresa, querido Juli —comenta, mientras cierra su ordenador y mira pensativa por la ventana. —Creo que es mejor que estemos los dos aquí para la misión que se nos viene.

Julián sale del estacionamiento y gira a la derecha a toda velocidad, buscando la forma de llegar a la autopista.

—Era a la izquierda, Juli. Dame un segundo —vuelve a encender su ordenador.

En unos instantes, aparece en la pantalla del radio del vehículo el GPS encendido en dirección al Capitolio de Florida.

—Gracias, Maquiavelo. ¿Te puedo decir “Maq”? −aventura él. Ella hace un puchero, pensativa, y luego asiente.

—Disculpa que no te avisara que estaría en el vehículo. Asumo que leíste mi mensaje de texto avisando que debías usar el Plan B del coche alquilado. No tuve mucho tiempo para contactarte, ya que estaba intentando hackear el sistema del tren aéreo, de electricidad del aeropuerto y de los vehículos con conexión a la red.

Julián piensa con curiosidad y alegría en que nunca vio el móvil y que fui yo quien le hizo cambiar al Plan B. Aunque no puede explicarle a Maquiavelo de mi existencia.

Julián se detiene para hacer un giro completo y dirigirse a la autopista. El coche chilla las llantas en dirección contraria.

—Mira, el GPS está programado para llevarnos al Capitolio, pero tardaremos tres días en llegar. Ya he hecho las reservaciones en los hoteles de camino y… listo, ya se te actualizó para que nos lleves al lugar donde dormiremos hoy —resume, como si fuese algo poco sorprendente.

La pantalla muestra un nuevo destino a tres horas y treinta minutos en los alrededores de Washington D.C.

—Es una bendición contar con tus habilidades y tu compañía, Maq. Gracias.

El agradecimiento de Julián se ve interrumpido cuando un disparo rompe el parabrisas frontal. La bala se incrusta en el centro del asiento trasero.

—¡Agáchate! —grita Julián.

Maq se lanza en el asiento trasero, acostándose lo más bajo posible. Las balas resuenan contra la lata del vehículo. Los gritos de Maquiavelo se confunden con la ira de los cilindros del motor.

Julián avanza agachando el rostro. Piensa en que necesita de mi ayuda para detener al que nos dispara. Intento leer al asesino para identificar su ubicación. Me es imposible concentrarme.

Más disparos contra la tapa frontal del vehículo. Otra bala rompe el parabrisas trasero. Cada una de las balas está más cerca de Julián. Maneja a ciegas. Estoy desesperado por encontrar y detener esta amenaza.

Maquiavelo solloza y grita en la parte trasera. Julián maneja con el pie a fondo en el acelerador. Piensa en Isa y Nico. Identifico la ubicación del asesino. No puede ser que haya sido tan despistado. Está justo al lado de nosotros y tiene en la mira a Julián.

Aprieta el gatillo y la bala sale del cañón, impulsada en dirección a la cabeza de Julián. Atravieso el cuerpo de Julián. Uso toda mi fuerza para volverme tangible de inmediato. Julián me mira volando al lado del vehículo. No comprende qué estoy haciendo.

Veo al hombre de cuclillas, en la salida del estacionamiento, disparando sin pausa. Me traslado rápidamente hacia él, escuchando los disparos pasar a mi lado e impactar el vehículo de Julián. Cuando alcanzo su posición, extiendo mi brazo y atravieso su cuerpo. Hago tangible mi forma de nuevo, desplazando todos sus órganos. Siento el calor de su cuerpo rodear mi brazo y en sus ojos veo cómo la vida se le escapa. Muere en el instante.

En esas fracciones de segundo que transcurrieron, el vehículo de Julián ha avanzado a toda velocidad varios metros. Miro mi torso y siento un terrible ardor. Me desplomo al lado del cuerpo del hombre. Escucho las llantas luchar por aferrarse al concreto y huelo el hule quemado. En el instante en que logra detener el vehículo, Julián sale y corre hacia mí.

—¡Quédate ahí, Maq!

Corre hacia mi cuerpo que yace sobre el piso. Toma mi cabeza, alzándola desde el cuello y me mira directo a los ojos. En los suyos veo lágrimas que ruedan por sus mejillas. Mi visión se difumina. Mira los orificios de bala en mi cuerpo y llora desconsolado. Le acaricio su rostro y tomo su forma, copiando cada detalle de su cuerpo.

La fuerza vital escapa de mi existir. Todo alrededor de Julián se desvanece. Sólo veo su rostro afligido. Siento en él el dolor de mi partida, uno mucho más fuerte que el dolor que percibo en mis fibras. Quiero sentarme y abrazarlo, pero no tengo fuerza. Éste es mi fin.

Pierdo la consciencia. Al menos ocho balas que iban en dirección a Julián me alcanzaron en mi forma tangible. Una última ráfaga de energía me permite abrir mis ojos. Julián llora desconsolado, incapaz de verme al rostro.

—Éste es mi fin, Juli. Derrota a Carlo, protege a Isa y a Nico… y no me olvides.

Concentro toda la fuerza que me queda en mantener mi forma tangible. Mi último pensamiento no puede ser otro… Julián Carabín.

18. D.C.

No estoy cien por ciento seguro de comprender lo que ha sucedido. Fuimos atacados por asesinos y Hey-Lix se ha sacrificado por mí. ¡Por mí! Es algo incomprensible, irreal y verídico al mismo tiempo. Este ente me ha acompañado por largo tiempo, más de lo que sé, y ahora desapareció.

Creo a ciegas en su existencia, en que esto no fue resultado de mi imaginación o locura. No puede serlo, fueron diversas interacciones y sucesos donde intervino en beneficio mío y de mi familia. Tanto así que en los últimos días de su vida le vi claramente debilitado por “desprenderse de mí”, tal como él le llamaba.

Conduzco en las calles de Washington D.C. con Maquiavelo en el asiento del pasajero, en silencio. Ella no estaría aquí de no ser por él (¿o ella? Honestamente desconozco si tenía género). Luchó por mi vida hasta el último instante de la suya.

En Baltimore nos detuvimos para que Maquiavelo alquilara otro vehículo bajo una de la decena de identidades falsas que tiene. Luego, compramos artículos de limpieza, un encendedor y gasolina. Cada uno condujo en su vehículo hasta el Refugio de Investigación Patuxent, donde abandonamos el vehículo en el que fuimos atacados.

Para evitar dejar rastros de ADN, limpiamos el vehículo lo mejor que pudimos antes de incendiarlo y huir, mirando por el retrovisor las llamaradas iluminando la densa cortina de humo. Mientras conduje hasta Washington, Maquiavelo eliminó los videos de las cámaras de seguridad del Aeropuerto de Newark. Así mi rostro no será asociado con el alquiler del vehículo que encontrarán destruido y abandonado.

La pérdida de Hey-Lix me ha afectado.

Pasamos cerca del hermoso Washington Monument y del Lincoln Memorial, y no defraudan. De frente veo el Thomas Jefferson Memorial, impresionante con sus luces iluminando la noche. No podemos detenernos a disfrutar de estos icónicos sitios.

—Juli, ¿qué ha sucedido en el Aeropuerto de Newark? —inquiere Maquiavelo, con preocupación y curiosidad.

—¿A qué te refieres? —pregunto, fingiendo ignorancia. Ella se gira para mirarme a los ojos.

—Cuando nos han atacado, te detuviste en vez de seguir conduciendo. He visto un cuerpo que has sostenido y abrazado, y durante este trayecto has estado en silencio, con lágrimas corriendo por tu rostro. ¿Quién era?

Pienso en distintas formas de explicarle quién era Hey-Lix sin revelar su identidad real.

—Sí, tuvimos un aliado increíble durante todo este tiempo y dio su vida por mí. Era alguien cercano a mí, a mi familia, a nuestra investigación, y ha estado cerca de mí desde el inicio —bajo la cabeza con tristeza. —Casi nunca estaba seguro de dónde se encontraba, pero siempre estuvo cerca para protegerme… protegernos en este caso.

Siento mis labios temblar con agobio y una lágrima cae por mi mejilla derecha.

—Sin aviso, apareció en el momento justo para salvarnos del ataque de ese asesino, dando su vida —exhalo con rabia y me seco las lágrimas con el antebrazo.

—¿Y por qué lo has dejado atrás? Debimos haberlo traído, al menos para darle descanso apropiado.

Tendría razón si Hey-Lix fuese un ser humano, por lo que le miento.

—Aunque me duela, Maq, pero siempre tuvimos un acuerdo: si llegase a pasar algo que nos imposibilitara continuar juntos, el otro debía continuar, sin pausa. Debíamos dejar al otro para sobrevivir.

Escucho el cinismo que sale de mi boca y el temor que puede causar en Maquiavelo.

—Lo siento mucho, Juli —contesta, para mi sorpresa. —Noto cuánto dolor te ha causado tomar esa decisión. Debe haber sido un aliado increíble y muy esquivo, ya que no ha aparecido en ninguna de mis investigaciones. Que en paz descanse.

La miro y le sonrío débilmente en agradecimiento.

—Así es, Maq. Hemos perdido al mejor de nosotros, pero debemos continuar. Sólo así daremos resolución a esta pesadilla. ¿Cómo estás tú?

Ella es una jovencita y en su mano tensa sobre la agarradera superior noto nerviosismo. En sus ojos perdidos reconozco un estado de shock. Ingreso al parqueo del hotel que me indica el GPS: el Crowne Plaza Crystal City.

—Hoy será una noche difícil, Juli. Nunca había sido atacada así. Nunca había visto un disparo. Nunca había estado cerca de mi muerte —rompe a llorar desconsolada cuando estaciono el vehículo.

—Lo siento mucho, Maq. Nunca pretendí hacerte esto, menos a tu edad. Siempre puedes dejar de lado la investigación, regresar a tu hogar y a tu seguridad. No mereces esto.

—No es tan fácil, Julián —contesta, con ojos enrojecidos—, aunque siento pánico de morir, me he expuesto. De una u otra forma, soy parte de esto. Si te dejo de lado sólo te matarán a ti y a tu familia con mayor prontitud, antes de perseguirme hasta matarme también. La única salida es continuar.

Tiene toda la razón y me parte el corazón verla con su rostro húmedo, sus piernas temblando y su rostro pálido.

—No malinterpretes esto, pero, si gustas, hoy puedo dormir en tu habitación. Yo tomaré el sillón o dormiré en el suelo. Hoy no es una noche en que creo que debamos estar solos.

La palabra ‘solo’ tiene un nuevo significado para mí desde hoy. Sin saberlo, llevo muchos años de nunca estar solo.

—No lo malinterpreto. Creo que eres bueno e Isabella te cortaría los… —me señala la entrepierna y ríe entre lágrimas— si haces algo.

Bajamos del vehículo secándonos las lágrimas con las mangas de nuestras camisas, entre risas, y limpiándonos las narices con toallas higiénicas que trae Maq en su bolso. Tomamos las maletas de la parte trasera del vehículo y entramos al lobby del hotel.

Maq presenta la información de la reserva por dos habitaciones. Procuro respirar profundo para tranquilizarme. Imágenes y sonidos de la persecución de hoy se aparecen en mi mente. La manera como las balas resonaban contra la lata del vehículo, los gritos de Maq y mi convencimiento de que moriría. Nunca olvidaré el rostro de Hey-Lix, el que tomó en el instante en que apareció al lado del vehículo.

Sigo respirando suavemente y visualizo a Hey-Lix en mis brazos, tomando mi apariencia. Fue algo sumamente extraño e incomprensible. ¿Por qué fue esa su acción final? ¿Será una manera de homenaje? Siempre fue un paso delante de mí, pero esto no tiene ningún sentido. A menos que…

Si tomó mi forma, los que nos perseguían han de haber encontrado el cuerpo. Deben creer que he fallecido. ¡Nos ha obsequiado tiempo para continuar! Noto mi boca abierta y una calidez dentro de mi cuerpo con el cariño que este ser tenía hacia mí. Su última acción, su último respiro fue dedicado a mí. La lealtad nunca ha tomado una forma más clara que en Hey-Lix.

Maq me toca el hombro y señala con su cabeza hacia la dirección donde debemos caminar.

—¿Qué ha pasado? Te ves sorprendido Julián.

Camino a su lado, esperanzado gracias a la genialidad de mi espectro preferido. Río en mis adentros.

—Creo que antes de dar su vida por nosotros, nuestro aliado nos obsequió una última colaboración. No puedo explicarte, pero en la habitación necesito que busques cualquier información que haya sobre mi muerte —le pido. Ella me mira perpleja, hace el intento de contestarme y luego se encoge de hombros.

Subimos en el elevador. De existir alguna confirmación de mi fallecimiento, debo contactar a Isa para alertarla. Se abren las puertas y camino siguiendo a Maq sin prestar atención.

—Mira, Julián, tenemos que confiar uno en el otro si vamos a superar esta mierda que estamos viviendo. ¿Me explicas esto de tu posible muerte?

Miro sobre mi hombro y al final del pasillo para asegurar que nadie nos sigue.

—He recordado que parte de nuestro plan fue siempre tener en nuestra bolsa del pantalón o la chaqueta una cartera con la identificación del otro. De esta manera, si uno fallece, al menos por un tiempo creerán que el que falleció es el otro. ¿Entiendes?

—Entiendo. Al menos servirá durante un pequeño tiempo. ¿Qué tan parecidos erais físicamente?

Muerdo mi labio al sentir que me tirita a punto de llorar.

—Casi como hermanos, sin serlo.

Ella me golpea el brazo derecho.

—Maldición, eres más inteligente de lo que pareces —reímos y llegamos a la habitación 318, la cual Maq abre con la tarjeta magnética.

Al entrar, veo con regocijo que sí tiene un sillón largo donde podré dormir cómodamente, mientras Maq toma la amplia cama doble. Frente al sillón, hay una mesa redonda con dos sillas donde podremos trabajar investigando sobre la última acción de Hey-Lix. Han pasado casi cinco horas desde que huimos del aeropuerto.

Maq coloca su maleta sobre la cama y yo la rodeo para colocar la mía al lado del sillón. Saca su ordenador portátil del bolso y se sienta en una de las sillas. Abro mi maleta y saco mi ordenador para apoyarla en su búsqueda, aunque mi habilidad y alcance son exageradamente menores a los suyos.

Me siento a su lado y veo en su pantalla que busca en algo que no es un buscador web convencional. Una interfaz con fondo negro y letras celestes. Divide su pantalla en dos al abrir una segunda ventana de este software y miro que, en la izquierda, corren decenas de líneas de código sin que ella las escriba. En la derecha redacta oraciones en lenguaje de programación a toda velocidad, con sus dedos golpeando rápida y ligeramente el teclado.

Conecto mi ordenador a la red wifi del hotel e ingreso a Google Chrome. Me siento como un dinosaurio tecnológico usando martillos en vez de dedos: «Julián Carabín, muerte, muerto, fallece». Abro una segunda ventana y me causa gracia la diferencia de tecnicismo entre su segunda ventana y la mía. En ésta digito: «Muerte, asesinato, Newark Airport».

Espero a que ambas pestañas carguen. En la primera no encuentro ninguna noticia reciente asociada a mi nombre. Asumo que no se ha confirmado de manera pública que fui asesinado. Esto me tranquiliza, pensando en Isa. Abro la segunda pestaña y veo que hay al menos una decena de noticias del día de hoy.

Al ingresar al artículo del Washington Post leo que se reportaron disparos en la cercanía del área de renta de vehículos del Newark Liberty International Airport. En el artículo se indica sobre dos hombres fallecidos, y un hombre y una mujer heridos.

De ser así, los heridos son el hombre y mujer que atropelló Maq con los vehículos hackeados, y los cuerpos serían los del asesino y Hey-Lix. El tipo que Hey-Lix golpeó y el que quedó atrapado en el AirTrain han de haber huido.

Me regreso y abro la página de una noticia más reciente del New York Times. Corroboran los datos del artículo anterior e indican además de que fuentes internas del departamento de policía confirman que están en busca de un vehículo que fue alquilado instantes antes de los acontecimientos. Indican que el sospechoso es desconocido, y que uno de los abatidos parece ser el que lo alquiló.

Giro la pantalla y Maq lee el párrafo que señalo antes de seguir en lo suyo. Unos segundos después cierra su pantalla.

—Lo que has visto es lo que sale en la web. Confirman disparos, dos fallecimientos, dos heridos. Creen que uno de los fallecidos es el mismo que alquiló el vehículo. Han caído en tu trampa.

Me impresiona la capacidad de esta jovencita y escucho atentamente su explicación:

—Aparte de esto, en la Dark Web, he encontrado comunicación entre los equipos contratados por Carlo Shawes. Aunque no he encontrado ningún rastro hacia ese hijoputa, sí vi que se han enviado mensajes cifrados.

—¿Y qué dicen esos mensajes? —pregunto, ansioso. Ella levanta su mano, pidiéndome calma.

—Mira, son mensajes cifrados. Eso quiere decir que deben descifrarse. Además, son difíciles de captar ya que desaparecen poco tiempo después de remitirse. Eso quiere decir que no veo conversaciones completas, sino fragmentos de ellas.

Me disculpo y, cuando voy a hacer otra pregunta, me detiene.

—Listo, estaba corriendo un programa que diseñé para descifrar sus mensajes. Usan un sistema seguro que no me es difícil superar. Usan combinaciones del abecedario en inglés, diez símbolos y tres letras griegas en conjuntos de tres para cifrar cada palabra, eso sólo da 9.139 opciones por palabra. Nada difícil.

La miro pensativo, claramente incapaz de entender nada de lo que acaba de explicar.

—Bueno, mira el mensaje tú y quita esa expresión de idiota de tu rostro —dice, con burla. Intento leer las decenas de palabras en celeste en ambas ventanas de su ordenador sin lograr comprender. Ella exclama: —¡Confirmaron tu muerte! —entorna los ojos. —Al menos creen que el cuerpo que encontraron era el tuyo.

Hey-Lix ha sido un artífice genial. Lo que no me queda claro es por qué su cuerpo sigue físico si requería de su energía y concentración para mantenerse tangible. Sé que falleció y no quiero esperanzarme de que aún siga con vida, pero dentro de lo fantasioso que es su existencia, esto no tiene sentido.

—Tomaré una ducha antes de acostarme —dice, cerrando su ordenador. —Gracias por dormir aquí —concluye. Le doy unas palmadas en el hombro, cierro mi ordenador portátil, y lo conecto al tomacorriente.

Ha sido un día bastante extremo y mi cuerpo está ya resintiendo el cansancio de las emociones que hemos vivido. Me pongo de pie y me quito la chaqueta para colocarla en el respaldo de la silla, pero cae pesadamente y, del bolsillo, sale algo que parece ser una libreta de cuero. La levanto del suelo y veo que está rodeada por una cinta roja que la mantiene cerrada. En la portada no tiene nada distintivo para saber su contenido y lo único que tengo claro es que no es mía.

19. Post mortem

Maq se acostó luego de su ducha y se durmió al instante. Es de esas personas afortunadas que no sufren de insomnio. Yo más bien tardo horas en dormirme, por lo que prefiero acostarme hasta que el sueño me domine. Con este descubrimiento, dudo que logre conciliar el sueño hoy.

Abro la libreta y, leyendo rápidamente sus primeras líneas, me encuentro con una grata sorpresa. Esto cambia nuestra misión de desesperanzadora a potencialmente exitosa. Maq ha trabajado sin cansancio para asegurar que no nos rastreen. Sin embargo, el problema principal está en cómo infiltrarnos a la intranet.

Maq obtuvo mapas y planos del edificio, tenemos un plan para ingresar de manera oficial, pero, una vez dentro, estaré a ciegas. Ella no podrá infiltrarse a las cámaras de seguridad, no podrá guiarme hasta el sitio donde debo colocar el repetidor de señal, y no podrá ingresar conmigo. Cada vez que me imagino dentro del edificio, pierdo fe de que lo lograremos. Me frustra sentir que estamos a punto de resolver el caso, sólo para encontrar que la solución se encuentra al otro lado de un río turbulento que no podremos cruzar.

Hey-Lix puede haber cambiado esto. Paso las páginas y, dentro del diario, hay tres páginas escritas con dificultad. Las letras de nuestro abecedario no deben haber sido fáciles para sus incipientes manos. Las primeras palabras dejan claro su contenido: «Hola Juli, soy Hey-Lix. Sé que es un cliché decirlo, pero si lees esto es porque no existo más. Llevo tiempo practicando desprenderme y, como sabes, es la razón por la que he estado visiblemente debilitado las últimas semanas. Sí te dije que lo hacía para poder comunicarnos con Isa y Nico, y no te mentí, pero tampoco te fui completamente sincero».

Recuerdo claramente ver su figura encorvada, con ojos cansados y movimientos pesados. Sigo leyendo: «Ellos son lo más importante de tu vida y, junto a ti, lo más importante de mi existencia. Sólo deseo que superes este reto inverosímil que enfrentas. Por ello he creado este diario para ti. Disculpa que mi letra sea la de un niño que aprende a escribir. Al final de cuentas, he vivido siglos incontables, pero soy un niño en la escritura humana».

Al lado de la última palabra del párrafo intentó dibujar una carita sonriente. Me empiezan a salir las lágrimas. El texto continúa: «Durante nuestro vuelo me he dedicado a visitar el Capitolio de Florida. Desde que gestamos el plan he comprendido que el mayor riesgo es que estarás solo al ingresar al edificio. Estarás a ciegas, dado a que ya no podré acompañarte nunca más».

Me siento en el sillón sosteniendo el diario a la altura de mis ojos, para evitar mojarlo más con mis pesadas lágrimas. Prosigo con la lectura: «Te he dibujado distintos mapas con sugerencias y comentarios para guiar tus pasos dentro del edificio. He encontrado el lugar donde tendrás que colocar el repetidor de señal y no será nada fácil llegar allí sin ser descubierto».

Maldito destino. Con Hey-Lix todo esto sería más simple. El último párrafo dice: «Además de estos mapas, me he dedicado a hacer un perfil de las personas que encontrarás. Te he detallado algunos de sus pensamientos, deseos y personalidades, para que puedas manipularlos. No me es posible predecir de qué manera te servirá esto, pero estoy seguro de que le darás buen uso. Espero que encuentres este diario y suerte Juli, mereces lo mejor del Universo».

Sollozo lo más silencioso que me es posible al cerrar las páginas del diario de Hey-Lix. Sufro por un ser que nadie más sabrá que existió, y me siento desolado por primera vez en muchos años.

Enciendo mi ordenador y trabajo en trasladar la información del diario a versiones digitales guardadas en mi móvil. Tengo que idear una manera de compartir con Maq esta información, sin que cuestione su procedencia. Esta información es clave para nuestra misión.

Despierto en el instante en que Maq abre las cortinas para que la luz golpee directo en mi rostro.

—Despierta, Julián, debemos aprovechar que aquí podemos conversar en privado y con buena conexión a internet antes de partir. Además, ya son casi las nueve de la mañana.

Maq viste con ropa de ejercicio. Me siento en el sillón, al lado de nuestra mesa de trabajo, donde tiene su ordenador listo. Al lado de mi ordenador hay un plato con frutas varias, una tostada, unos paquetes de mantequilla de maní y mermelada, y una taza de café humeante.

—Te he traído desayuno porque eres un vago —dice, con sorna. Le agradezco y me siento a su lado. —Hoy será un día en que debemos manejar lejos —indica. Mientras la escucho, preparo mi tostada con mantequilla de maní y jalea. —Serán poco más de ocho horas que dividiremos entre los dos. El plan es acercarnos lo más posible al Capitolio, para infiltrarnos pasado mañana.

Tomo el primer sorbo de café, quemándome la boca. Ella prosigue:

—En Savannah tengo un hotel reservado, y queda a cuatro horas y treinta minutos del Capitolio. Mientras volabas a New York, envié algunos paquetes al hotel con el equipo que utilizaremos para infiltrarnos. Mañana es domingo y aprovecharemos para que aprendas a utilizar todo lo que he pedido. El lunes vamos a madrugar para llegar a tu cita a tiempo. La he sacado a la hora donde se registra menor cantidad de visitantes —concluye. Yo asiento, ya completamente despierto y atento. Ella pregunta: —¿De verdad me has escuchado? Te ves cansado, Juli.

Asumo que mis ojeras delatan que me he acostado de madrugada leyendo el diario.

—Sí, me he quedado despierto hasta tarde trabajando. Mira —abro mi ordenador portátil para enseñarle los mapas que he trabajado—: mi socio había estado investigando a fondo el Capitolio. Estos son mapas que ha creado del recorrido que debo hacer para insertar tu dispositivo en el cuarto de redes —le explico. Maq gira la pantalla hacia ella. —Además, ha logrado identificar el personal con quien es posible que me encuentre, creando un perfil que me facilitará manipularlos de ser necesario.

Maq me arrebata el ordenador y mira con detenimiento los archivos.

—¡Juli, esto es oro! Es una verdadera pena que hayamos perdido a este aliado tan esquivo. Sé que hay más que ocultas, pero no importa, luego tendremos tiempo para que me cuentes.

Agradezco su tacto para no indagar más. Termino de comerme las frutas y la tostada, y de tomarme el café. Maq se levanta para tomar una bolsa que reposa sobre la cama.

—Toma, Juli —dice, al tiempo que me alcanza la bolsa y veo dentro de ella una muda de ejercicio completa y de mi talla. —Necesito que estés despierto y atento. Iremos al gimnasio.

Me levanto pretendiendo objetarle su plan, pero su mirada me dice que no está en disposición de dejarlo ir. Tomo la bolsa y camino al baño para cambiarme y acompañar a esta joven enérgica.

Me cambio en el baño y pienso en cuánto me encantaría llamar a Isa. Ella y yo siempre hemos bromeado con que a nosotros el ejercicio solamente nos drena de energía, no nos la da. Aunque intentamos mantenernos activos.

Imagino el lugar hermoso donde deben encontrarse y deseo unirme a ellos una vez que logre resolver este acertijo. Tomo mi móvil del pantalón que yace sobre el piso y envío a Isa un correo electrónico cifrado indicándole que me encuentro bien y cercano a desenredar la telaraña de Shawes.

Cuánto desearía que Isa pudiese contestar mis correos, pero es un sistema unidireccional que diseñó Maq. Salgo del baño para encontrarme con ella estirando al lado de la cama, tocándose las puntas de los pies con sus manos.

—¡Vamos, abuelo, es hora de entrenar! —pasa corriendo a mi lado para abrir la puerta de la habitación.

20. Intranet

Luego de haber ido al gimnasio hace dos días, Maq me hizo conducir cinco horas sin detenerme. Si no me asesina Carlo Shawes, me matará la energía de esta joven. Yo sé que, máximo, soy diez años mayor que ella, pero ya no tengo esa energía en mi cuerpo. Lo que sí compartimos es el ímpetu por resolver este caso.

Ella manejó el último trayecto hasta el hotel en el que nos hemos hospedado. Estamos en Savannah, Georgia, en el Hyatt Regency al lado del río. El primer día nos lo dimos libre, llegando directo a descansar y dormir temprano. Conversamos durante todo el trayecto sobre nuestro plan, sobre nuestras vidas personales, y sobre lo que sentíamos con honestidad acerca del peligro que corremos. Fue una manera de liberar tensión y hacer amistad.

Fue un recorrido extenso y reconfortante, en el que logramos abrirnos para que esas emociones no nos carcoman por dentro. Maq es una joven única. A su corta edad, la cual no quiso compartir conmigo, tiene un título universitario en programación y una maestría en ciencias de la computación.

Me reafirmó que es islandesa, aunque no me dijo su nombre real. Su trabajo formal es dar consultorías en seguridad de redes, pero lo hace sólo cuando tiene tiempo libre de sus travesías como hacker. Entre sus historias, me contó que ha desenmascarado a varios criminales que cometían diversos delitos: traficantes de personas en el este de Europa, estafadores de migrantes latinoamericanos que soñaban con llegar a los Estados Unidos, así como a unos pillos que amedrentaban a pequeños agricultores asiáticos con el fin de vender sus plantaciones a grandes trasnacionales.

Sin saberlo, llevo años leyendo noticias sobre criminales siendo expuestos gracias a Maq. Siempre discutíamos entre compañeros de trabajo que la persona que lograba evidenciar esos imperios ilícitos debía ser impresionante y estar próxima a morir. Ahora puedo concluir que estábamos en lo correcto.

Maq también me comentó que nunca había visitado los Estados Unidos y que desearía regresar bajo otras circunstancias. Por ello le dije que se sintiese bienvenida en mi casa y que, si ella quería, podría conocer a Isa y Nico. Al final, si todo esto sale bien, mi familia tendría una vida gracias a ella. Aunque dudó varios segundos, aceptó mi oferta.

Ella merece una mejor vida que esto, indistintamente de si decidió operar en el lado oculto de la internet. Es una persona de buen corazón y con un entusiasmo jovial ante la vida. No debería prohibirse a sí misma vivir.

La primera noche en el hotel tuvo una acción de “reinicio” en ambos. Ayer se despertó descansada y en modo de acción, entrando a su mentalidad profesional con extrema atención al detalle. Lo digo en son de broma, pero me exprimió cada segundo de mi concentración mientras estuve despierto.

Repasamos minuciosamente cada detalle de nuestro plan. Tenía establecida la hora a la que nos despertaríamos, a la que desayunaríamos, el tiempo de traslado hasta el Capitolio, rutas y vehículos alternativos. Además, me obligó a memorizar con mi “mente de teflón” los planos que diseñé con mi ruta dentro del Capitolio.

Practicamos colocar el repetidor de señal decenas de veces, asegurando que yo comprendiese el momento en que la antena móvil y las luces confirmaran la conexión exitosa. Hemos decidido que no usaré ningún micrófono oculto, al ser un riesgo innecesario. Al menos, espero que sea innecesario.

Hoy despertamos a las tres de la mañana en punto. Maq ha conducido todo el camino, las cuatro horas y treinta minutos de recorrido. Solamente nos detuvimos a mitad de camino a desayunar en un pequeño restaurante pueblerino que Maq encontró en Trip Advisor. Fue una manera ingeniosa de su parte para liberar tensión, compartiendo un desayuno más acorde a un ‘road trip’ que a una misión para infiltrar un edificio gubernamental de los Estados Unidos.

Nos encontramos a una milla del Capitolio de Florida. Agradezco haber disfrutado de panquecas con mantequilla de maní y chispas de chocolate, jugo de naranja recién exprimido y beicon crujiente. Nunca nos damos cuenta de la diferencia que hace un buen desayuno en nuestra concentración hasta que estamos a punto de cometer una ofensa federal.

Maq gira a la derecha en Jefferson Street. A mano izquierda veo el edificio al que tendré que ingresar en unos minutos y el corazón desea salírseme del pecho y huir. Sigo leyendo el diario de Hey-Lix para recordar las características y los pensamientos de las personas que, con probabilidad, conoceré pronto. Llevamos varios minutos de no conversar, ambos luchando contra la tensión que nos invade. ¡Es ahora o nunca!

Maq ingresa al estacionamiento de la Universidad Estatal de Florida a mano derecha. A pesar de que hay una barrera, Maq acerca su móvil al lector del lado del conductor y la barrera se eleva. Al verme boquiabierto, me guiña un ojo.

—Pensé que ya te dejaría de sorprender —compartimos una carcajada que se siente de maravilla, aceptando que de nada nos sirve tener los intestinos hechos un nudo.

Bajamos del vehículo y caminamos hacia el Capitolio. A pesar de vivir en Florida, nunca había visitado la capital, Tallahassee: es más hermosa de lo que pensé. A nuestra derecha, en el lado opuesto de la calle, está el Centro Cívico Donald L. Tucker con su curioso techo piramidal.

Maq camina mirando a nuestros alrededores, disfrutando dentro de lo que nos permiten los nervios. Es un día hermoso, con el sol radiante, las calles despejadas, y una leve brisa que relaja. Cruzamos Bronough Street y, a la derecha, está el edificio de la Corte Suprema del Estado de Florida.

Le toco el hombro a Maq y le señalo, diciendo:

—Ahí es donde me van a enjuiciar por infiltrarme en una oficina gubernamental. Espero que no olvides ir de testigo.

Me golpea afablemente el brazo y replica:

—Estás loco. Cuando te atrapen, no volverás a verme —nos desternillamos de risa.

En este momento desearía tener a Hey-Lix aquí, no sólo por cuánto ayudaría su presencia, sino por el simple hecho de que todo era mejor a su lado. En mi saco tengo su diario, el único legado físico de su existencia.

Maq se detiene antes de que crucemos, me da un beso en la mejilla y me acomoda el cuello de la camisa.

—Éxitos, Juli, no podrías estar más preparado para este día. Nos vemos apenas salgas —se devuelve en dirección al estacionamiento.

La veo correr vestida con una gorra color rosa y una camisa y pantalón negros con rayas del mismo color, simulando ser una transeúnte más de las que practican ese deporte. Me reconforta que estará más segura que yo.

Éste es mi momento. Cruzo y giro a la derecha, caminando hacia el Capitolio de Florida a mi izquierda. Acelero el paso, ya que debo rodear todo el edificio para explorar distintas formas de huir, en caso de que sea necesario. Desde este lado veo la torre del Capitolio de Florida y el Waller Park.

Sigo caminando para rodear el Edificio Knott y la Oficina del Capitolio de Florida, donde giro a la izquierda. Todavía es temprano y las calles están casi desiertas de vehículos. Camino hacia el norte hasta la entrada del edificio.

Este costado es mucho más hermoso que el de la torre y el parque. Este sitio es histórico para nuestro estado. Camino en la acera que me lleva hacia las puertas principales. El domo de cristal es una belleza resplandeciente sobre la cual ondea la bandera de los Estados Unidos, danzando contra el azul del cielo. A ambos lados están las regaderas del jardín encendidas, y huele a pasto húmedo.

Subo las gradas una a una, mis rodillas respondiendo con dificultad, con mi maletín rectangular de cuero bien sujeto en mi sudorosa mano derecha. Con mi mano izquierda cierro el botón del saco negro que me consiguió Maq. Me ha vestido como un catedrático y acertó con todas mis tallas. Los zapatos de cuero negros, de agujetas, combinan perfectamente con el traje negro, dentro del que visto una camisa de manga larga color crema, de algodón. Incluso, me cambió el peinado para verme “más profesional”.

Termino de subir las gradas y miro fijamente las ventanas cubiertas con lonas de líneas rojas con blanco. Algún día volveré aquí con Isa y Nico, los tres en libertad, compartiendo un paseo histórico por la capital. Entro a través de las puertas de madera pintadas de color verde.

Veo el dispositivo de seguridad normal para cualquier edificio gubernamental. El edificio está pintado de color crema claro, con tres pisos ovalados bien iluminados. Saludo a los agentes de seguridad y un señor uniformado, con cabello blanco y sobrepeso me habla. Leo el nombre en su gafete y recuerdo en los apuntes de Hey-Lix que es un viejo cascarrabias:

—¿A qué viene el día de hoy?

—Buenos días, oficial. Tengo una cita con la Chief of Staff Melissa Rykers —digo, entregando el pasaporte falso que me dio Maq. El guarda me escucha con una mirada seria y le indica a su compañero que revise la lista de visitantes autorizados, mientras revisa la primera página del documento y se lo entrega a su compañero.

Pasan los segundos y siento mi elegante camisa completamente adherida a mi espalda. El segundo guarda revisa en su ordenador y asiente, a lo que el señor inexpresivo me permite avanzar.

Con su aprobación, coloco mi saco y el maletín sobre la banda transportadora que ingresa en el lector de Rayos X y paso por el arco de detección de dispositivos metálicos. La agente de seguridad frente a mí me sonríe amablemente, mientras pasa la máquina de detección por mis brazos y piernas, que mantengo abiertas.

Al terminar me señala que puedo continuar, le agradezco cuando me entrega de vuelta el pasaporte. Me coloco el saco y tomo el maletín.

—¿Sabe adónde debe dirigirse? —me pregunta el oficial sentado detrás de la máquina de Rayos X.

—Sí señor, muchas gracias —contesto, imaginando toda la distribución interna del edificio que he memorizado.

Rodeo una amplia base redonda que se encuentra en el centro del edificio y llego al ascensor, presionando el botón. Mi supuesta reunión es en el tercer piso. Una vez que ingreso, presiono el botón del tercer piso. Levanto mi pantalón y tomo el repetidor de señal que traigo oculto en uno de mis calcetines. Lo coloco dentro de la bolsa interna del pecho de mi saco.

Al abrirse las puertas, salgo del elevador. Aún tengo diez minutos antes de mi supuesta cita y debo gastarlos recorriendo el edificio sin que nadie me vea.

Una vez que ingreso al pasillo principal, camino con seguridad y erguido para que nadie sospeche que soy un visitante. Conozco este edificio de pies a cabeza. Ingreso a la tercera puerta a la derecha en una oficina que Hey-Lix anotó como desocupada. Le pongo seguro a la puerta y me siento en la silla detrás de un escritorio de madera rojiza que se encuentra totalmente despejado.

Por la ventana veo la torre que cubre toda visibilidad. Es una oficina un poco lúgubre para trabajar y en mi mente recuerdo la sala de reuniones donde tantas veces trabajé en Crónicas de Miami. Su vista hacia la bahía es una maravilla que desearía que tuviese quien sea el o la desafortunada que deba crear legislación para nuestro estado desde este encierro.

Pasan los minutos hasta que faltan dos para mi reunión. Salgo con cautela de la oficina mirando hacia los extremos del pasillo para asegurarme que nadie me vea. Me giro y cierro la puerta lentamente para no hacer ruido.

—¡Hola! ¿Finalmente han conseguido un reemplazo para Margaret? —me pregunta alguien. Mi corazón se detiene.

Corriendo desde el centro del edificio viene un joven trotando y sonriendo, no recuerdo haberlo visto en nuestros apuntes. Pasa a mi lado aun esperando una respuesta.

—Me enviaron a conocer la oficina, pero aún no empiezo mis labores. ¡Pronto, amigo! —le respondo. Me enseña su dedo pulgar en señal de felicitación y sigue con su carrera.

Camino lo más rápido en dirección del elevador y deseo que este chico no le comente a nadie de nuestro intercambio. Podría ser una amenaza si mi identidad como profesor llegase a estar en conflicto con la del recién contratado que acabo de crear. Rodeo el centro del edificio, pasando al lado del elevador y continúo hacia el largo pasillo que lleva a la oficina de la Jefa de Personal. Tal como esperábamos, según nuestro plan, empieza a timbrar mi teléfono. Ingreso a la recepción donde sé que debo reportarme y miro a la secretaria, que tiene cara de angustia. Hey-Lix anotó que reaccionaría bien a un poco de confrontación seguida de simpatía.

—¿Usted debe ser el señor González…? —pregunta en inglés, ya que no habla español.

Me transformo en el personaje, suelto el botón de mi saco y le contesto de manera cortante:

—Profesor González. Y, sí.

La mujer frunce el ceño y dobla sus labios.

—Desafortunadamente, la señora Rykers no se encuentra disponible —dice. La miro, molesto.

—¿Me está diciendo que he venido desde Barcelona para esto y decide no estar disponible? —digo, con indignación. Vocifero algunas palabras en catalán para que crea que estoy maldiciendo.

—Lo siento, hace cinco minutos recibió un mensaje de texto sobre una emergencia familiar y tuvo que retirarse.

Rechino mis dientes. En mis adentros, resisto las ganas de reír al saber que Maq fue quien envió el mensaje de texto desde el número móvil del hijo de Rykers.

—Esto es absurdo y poco profesional. Mi tiempo vale mucho como para que me hagan perderlo de esta manera —le digo a la mujer. Ésta se pone de pie y me muestra ambas palmas de sus manos, pidiéndome calma, con temor.

Respiro profundamente y exhalo.

—Discúlpeme, señorita. Es usted muy amable y no quiero que crea que mi descontento es con usted. He dedicado mucho tiempo a la preparación y traslado a esta reunión, y la cancelación me ha hecho perder los estribos —indico, más tranquilo. Me sonríe y me pide que me acerque para susurrarme algo.

—No se preocupe, estimado profesor. Hagamos algo, ¿cuánto tiempo estará usted en Tallahassee? —pregunta. La miro, simulando confusión, emocionado porque nuestro plan está saliendo a la maravilla.

—Mañana en la noche debo regresar a Barcelona desde Miami, por lo que tengo que ir hasta allá —respondo. Ella se vuelve a sentar y me habla en voz baja.

—Mi jefa tiene la agenda de mañana sin espacios, pero cancelaré la cita que está actualmente en agenda a primera hora, y programaré la reposición de su reunión. ¿Está bien?

Comparto una risa con malicia con la recepcionista y le tomo la mano.

—¡Gracias! Nuevamente, discúlpeme. Alguien así de servicial y buena no debe de comerse las molestias que no le corresponden.

Saco de mi maletín un pequeño pin de la Universidad de Barcelona y se lo regalo con gratitud, el cual toma y mira con interés.

—Es hermoso, gracias —dice, conmovida. Le comparto una sonrisa falsa.

—Me retiraré a mi hotel para seguir trabajando y nos vemos mañana. Disculpe la pregunta, este edificio es hermoso, ¿será que puedo caminar brevemente por los pasillos para conocerlo? —indago. Ella mira de lado a lado, toma un gafete de su escritorio y me lo entrega.

—Yo no debería hacer esto, pero quiero compensar su molestia de algún modo. Si se coloca este gafete colgando del cuello creerán que es una visita confirmada y nadie lo detendrá. Eso sí: necesito que lo esconda cuando salga del edificio y que mañana lo traiga para devolverlo, por favor —termina diciendo. Levanto mis cejas y le guiño un ojo, aceptando su travesura.

Salgo de la recepción y me coloco el gafete. Camino tranquilo hacia los elevadores, y rodeo nuevamente el centro del edificio.

Camino hacia el pasillo en dirección opuesta a la oficina de la Jefa de Personal. Una puerta se abre unos diez metros frente a mí y sale un joven con camisa de cuadros negros sobre blanco, con la camisa fuera del pantalón. Su apariencia calza con las observaciones en el diario de Hey-Lix.

Pasa a mi lado sin saludar y escucho que farfulla, molesto:

—Otra vez fallando la conexión a internet del personal de seguridad. Es la única conexión externa de todo el edificio, y falla.

Maq lo logró, hizo que el único encargado de tecnologías de información que ingresa los lunes a las ocho de la mañana saliera de su oficina.

Entro a la oficina de la que salió el joven. Es una pequeña oficina con un escritorio en forma de ‘L’ con tres monitores. Su oficina tiene el mismo sentido de orden y estilo que su vestimenta. Decenas de cables recorren el piso y el escritorio tiene papeles por doquier, con una dona medio mordisqueada sobre el archivo detrás de su silla.

Rodeo el archivo y me sitúo de frente a la puerta de la sala donde almacenan todos los servidores para su intranet. Saco de mi maletín un pequeño destornillador plástico que hemos ocultado en mi maletín y fuerzo la puerta tal como practicamos ayer. Cede fácilmente.

Entro al cuarto y es exactamente como se veía en los planos. Siento que el sudor en mi camisa y pantalones se enfría contra mi piel debido al aire acondicionado del cuarto. Las torres de servidores tienen cientos de luces azules, rojas y verdes, con cables de todos los colores que salen de ellas. No tengo la más mínima idea de cómo funciona una intranet.

Camino entre las torres, hasta que llego a la quinta a la izquierda tal como señaló Hey-Lix. Busco la caja que tiene el código que he memorizado, PH32-90-33. Mis manos están temblando y mi rostro suda, sin importar que estoy en un cuarto con aire acondicionado. Encuentro la celda que busco, levanto su cobertor de plástico y desconecto el cable verde que está en su parte posterior con dificultad. Mi mano es casi tan ancha como el espacio entre esta celda y la que tiene debajo.

Tomo el repetidor de señal de mi bolsillo, paso la mano lentamente entre las celdas y busco a ciegas el orificio donde debo colocar el repetidor. Espero que el problema que causó Maq en la conexión de seguridad sea suficientemente complejo para que el joven no regrese aún. Si regresa, no hay forma de salir de este cuarto sin que me vea.

Toco de lado a lado, sintiendo distintos cables todos conectados y finalmente localizo el único orificio sin conexión. Con mi dedo índice y gordo sostengo el repetidor de señal y lo conecto con cautela. Saco la mano para observarlo. Los segundos se me hacen eternos, y finalmente veo el repetidor que levanta su antena y parpadea su luz verde con éxito. ¡Maq tiene conexión!

Salgo de la sala de servidores con prisa, cerrando la puerta tras de mí, y abandono la oficina del encargado de tecnologías. En el momento en que me giro, veo que el joven viene caminando cabizbajo y me mira salir de su oficina.

—¡Ey! ¿Qué hacías en mi oficina? —me espeta. Le comparto una sonrisa y me coloco el botón del saco para ocultar el gafete de visitante.

—Joven, me indicaron que en seguridad están teniendo problemas de conexión a internet y necesitan de tu ayuda. Tengo una visita pronto y ese problema atrasará su ingreso —le digo. Él niega con la cabeza, molesto.

—Ya lo he arreglado. No entre a mi oficina si no estoy, gracias —pasa a mi lado con molestia y entra a su gallinero de oficina.

Siento erizarse la piel de mis brazos. Camino hacia los ascensores con piernas temblorosas, contando los segundos para regresar a Maq y quitarme el saco que cubre mi camisa empapada.

Bajo al primer piso y camino hacia la entrada principal. Me despido de los encargados de seguridad, cruzo la puerta verde de la entrada, y siento la luz del sol calentarme. Lo he logrado sin complicaciones de peso. Nunca más haré una misión de sigilo, han sido los peores minutos de mi vida.

Empiezo a bajar las gradas hacia la calle, donde tendré que esperar a que llegue Maq por mí. Me indicó que rastrearía mi móvil para saber cuándo saldría del edificio, y llegar por mí. Veo que Maq avanza sobre la calle a unos cuarenta metros, viniendo desde mi izquierda.

—¡Deténgase! —dice una voz fuerte desde mi derecha.

Dos policías, un hombre y una mujer, corren hacia mí, subiendo las gradas a toda velocidad. Él me toma del cuello con fuerza, obligándome a botar mi maletín al piso, mientras ella me sujeta ambas manos atrás de mi espalda y coloca unas esposas.

—Está detenido por falsificar un documento de identidad para ingresar al Capitolio —me dice la señorita, tras lo cual recita los Miranda Rights.

El hombre se me acerca y susurra al oído:

—El Señor Shawes te envía saludos.

Se me hiela la sangre y siento que me desvanezco, observando a Maq girar a la izquierda, huyendo del sitio.

21. La celda

No entiendo qué ha pasado. Todo parecía haber salido de acuerdo con el plan. Había salido del Capitolio sin contratiempos, estaba a escasos pasos de nuestro coche de huida y Maq venía llegando sin problema. Algo ha de haber sucedido que alertara a Shawes para dar la orden de captura. Lo peor es que el policía que me lleva en este momento a la comisaría es el que mismo que me susurró al oído al aprehenderme.

Asumo que su acompañante no es parte de la planilla de Shawes, ya que ninguno ha vuelto a hablarme. Me encuentro esposado y sentado en el asiento trasero de una patrulla policial. El poder de Shawes es insuperable y me siento impotente.

El vehículo se detiene frente a la comisaría de la policía de Florida. La conductora se baja del vehículo e ingresa en la comisaría, mientras que el policía corrupto abre la puerta a mi lado. Con rudeza me obliga a bajar a pesar de que estoy intentando colaborar, y tropiezo con la acera, cayendo al piso.

Siento el calor de sangre que brota de mis rodillas.

—El equipo del Señor Carlo tiene acceso a las cámaras de seguridad del Capitolio y has entrado como un idiota. De ésta no te salvas —dice, mientras me toma del brazo para levantarme. Caminamos hacia la puerta de la comisaría.

Al entrar, me conduce entre los distintos cubículos de los policías, hacia una puerta café al final del pasillo. Su acompañante nos alcanza con una carpeta llena de documentos. Se adelanta unos pasos y abre la puerta a la que nos dirigimos.

Entramos en una sala de interrogaciones, igual a la de las películas. Tiene las ventanas tintadas de manera que no me es posible ver hacia el exterior, una mesa rectangular separa mi silla de las dos sillas de los policías que me interrogarán. Sobre ella se encuentra una barra metálica a la que amarran mis esposas con una cadena.

El policía corrupto saca de mis bolsillos mi cartera y móvil, y me obliga a sentarme en mi silla. Se sienta al lado de la otra policía que ya ha ocupado su asiento. Ésta abre la carpeta que traía y empieza a leer.

—De acuerdo con nuestro sistema de reconocimiento facial, te llamas Julián Carabín, periodista, español, treinta y tres años. ¿Correcto?

Leo la placa de identificación de ella y veo que se apellida Clarkson. Afirmo con la cabeza y el policía corrupto alza su voz:

—¡Contesta con palabras!

Esto quiere decir que están grabando la conversación. Me es extraño que estén llevando a cabo el procedimiento oficial de captura y que Shawes no me haya raptado para asesinarme. Imagino que no tuvieron tiempo de coordinarlo.

—Correcto —respondo.

—¿Por qué has ingresado al Capitolio de Florida utilizando una identidad falsa bajo el nombre de Diego González?

Me siento más erguido en mi silla y memorizo el apellido del policía corrupto, Pérez.

—¿No tengo derecho a un abogado para esta entrevista?

Se vuelven a ver y exhalan con decepción. El oficial, el que está en el bando de Shawes, explica:

—Si crees que complicando esta interrogación te estás ayudando, quiero que sepas que te podemos hacer la vida imposible.

Clarkson le toma el antebrazo a Pérez y le niega con la cabeza. Debe tener un mayor rango.

—Sí, tiene derecho a un abogado —dice Clarkson, alcanzándome un bolígrafo y una pequeña libreta. —Escriba el nombre y apellido, así como el número de teléfono, si lo conoce. Si no lo conoce y lo tiene en su teléfono móvil, le permitiré buscar el contacto para escribirlo.

—Gracias oficial, pero sí conozco su número. Como periodista que soy, es un contacto que uso frecuentemente —tomo el bolígrafo con mi mano derecha y acomodo la libreta para escribir la información que me solicitan.

Clarkson toma la libreta y Pérez se pone de pie para soltar mis esposas.

—Mientras contactamos a su abogado, deberá esperar en las celdas del sótano.

Miro con desdeño a Pérez. Mi abogado vive en Miami, por lo que desconozco qué pasará ahora mientras lo contactan. Pérez recoge mis pertenencias y lo sigo al salir de la sala de interrogaciones.

Rodeamos la sala de interrogaciones, alejándonos aún más de la puerta principal. Pérez utiliza su gafete para abrir una puerta eléctrica de vidrio que lleva a unas gradas que descienden. En el sótano, utiliza nuevamente su gafete para abrir una segunda puerta y llegamos a una habitación con tres celdas. De las tres celdas, solamente una tiene una ventana hacia el exterior.

Pérez saluda a una oficial que se encuentra sentada frente a las tres celdas y le pide que abra la primera. Ella se pone de pie y exige a los dos reclusos que se alejen de la puerta, colocando sus manos contra la pared. Una vez que lo hacen, presiona un botón verde que tiene en un controlador en la pared, detrás de su silla. Nada sucede.

Lo vuelve a presionar y no se abre la puerta.

—Maldición. Debe tener un cortocircuito el sistema para la apertura de la celda uno —toca los otros dos botones y el tercero abre exitosamente la última celda, que tiene una pequeña ventana con barrotes. —Mételo en la celda tres. Llamaré al electricista para que venga a revisar.

Pérez me guía a la celda que me asignan y los dos reclusos de la primera celda empiezan a discutir con la oficial. Gritan que es peligroso estar encerrados en una celda sin posibilidad de salir. La discusión se vuelve acalorada, con gritos e insultos entre la oficial y los dos prisioneros.

Pérez aprovecha el desorden para decirme, sin ser escuchado:

—De nada sirve que alargues esto. La interrogación no te salvará, tu abogado no te salvará. Cuando te movilicemos de esta celda, Shawes tendrá un equipo esperándote.

Miro sus ojos negros con todo el desprecio que siento, y me causa ira su estúpida sonrisa debajo de su diminuto bigote.

Cuando se gira, le escupo sobre su cabeza rapada. Sin pensarlo, me empuja contra la pared y me lanza un golpe brutal a la cara. No recuerdo la última vez que me golpearon, pero espero que nunca vuelva a suceder. Siento el dolor que se esparce de mi mejilla hacia la punta de mi cabeza y mi cuello. Escucho un zumbido en toda mi cabeza y tengo una sensación de hormigueo en los labios.

Me siento en la pequeña banca pegada a la pared de la celda y lo miro alejarse con una sonrisa sarcástica. Respiro profundo, luchando contra el dolor y me burlo de la decisión idiota que tomé. Sigue siendo un oficial de policía, aunque sea un hijoputa corrupto.

Con mi mano derecha acaricio mi pelo y presiono mi sien para liberar un poco de tensión y aliviar el dolor de cabeza que se arrastra. Yo sé que no debería dormirme por el peligro de una contusión, pero empiezo a sentir un sueño abrumador. Mi cuerpo cede a la deshidratación del día y a la tensión de nuestra misión, que ha fracasado.

Parpadeo rápidamente para despertarme y noto por la estrecha ventana de mi celda que ya ha empezado a oscurecer. Debo haberme dormido varias horas sentado. Siento el cuello adolorido por sostener mi cabeza durante tantas horas. En la primera celda aún se encuentran los dos prisioneros, y la oficial encargada de vigilarnos está sentada en su silla, leyendo un libro.

El teléfono sobre la mesa a su lado timbra, por lo que lo toma y contesta. Al colgar, vuelve a pedirle a los dos prisioneros que se coloquen contra la pared, y presiona el primer botón verde. Esta vez sí abre. Imagino que el electricista arregló el sistema durante mi siesta.

Ingresa con su pistola taser apuntando a la espalda de los reclusos. Le indica a uno de ellos que coloque sus manos detrás de la espalda y le pone las esposas. Lo dirige a la salida de la celda, cierra la puerta, y camina hacia la puerta eléctrica. Con su gafete abre la primera puerta y desaparece de mi vista. Desde mi celda no puedo ver la segunda puerta eléctrica, ni las gradas.

Me pongo de pie y recorro mi celda. No hay forma de escapar de aquí. La pequeña ventana es muy estrecha para salir, aún si no tuviese las barras soldadas. Además, sólo hay una salida y tiene dos puertas eléctricas con lector de gafetes, y conduce directo a los cubículos de todos los policías de la comisaría. Pierdo la esperanza de sobrevivir.

Espero que, al menos, el repetidor haya funcionado y Maq tenga toda la información de la intranet. Tal vez de esa manera podrá desenmascarar a Shawes y lo aprehenderán para que deje en paz a mi familia. Dudo que todo esto suceda a tiempo para salvar mi vida, pero sí puede suceder a tiempo para salvar la de ellos.

Escucho un estruendo que viene del primer piso y toda la habitación cimbra con violencia. No tengo idea de qué ha sucedido y el otro prisionero me mira con temor. Detrás de mí, suena un suave raspado de metal contra metal y veo que han colocado un gancho metálico en cada uno de los seis barrotes que tapan la ventana.

Al mismo tiempo, veo que la oficial intenta ingresar al sótano, pero el lector no reconoce su gafete. Intenta varias veces, sin éxito, y empuja con fuerza la puerta, que no cede. Me alejo de la ventana y veo un pick-up gris que acelera a toda velocidad, alejándose del edificio.

Las cadenas se tensan y los ganchos halan los barrotes, arrancando un pedazo de la pared. La oficial mira el hoyo y saca su pistola para disparar a la puerta eléctrica. Me subo en la banca y salgo de la celda a través de la muesca creada por el vehículo. Miro a la oficial y veo que la puerta tiene un recubrimiento antibalas y sus disparos se escuchan apagados.

Corro para alcanzar el coche, libero los ganchos de la pieza de concreto que han arrancado, y recojo las cadenas de camino para lanzarlas en su parte trasera. No logro distinguir quién conduce el vehículo, por sus vidrios tintados. Hacia mi derecha veo que hay un accidente de tránsito en la calle frente a la comisaría. Un coche colisionó contra la pared frontal de la casa que se encuentra cruzando la calle de la comisaría.

Al menos una decena de oficiales de policía están atendiendo el accidente, verificando si hay algún herido. Su atención está ocupada y no han visto el pick-up que se encuentra sobre el césped a un costado de la comisaría. El césped silenció las cadenas y los ganchos.

Abro la puerta de atrás del vehículo y me acuesto en su asiento. Acelera a toda velocidad y siento que sale del pasto para andar sobre asfalto. En la parte delantera veo que Maq conduce este Ford Ranger que ruge sobre la calle.

—Quédate agachado, Juli. No estoy segura de que no nos siguen.

No logro ver hacia dónde conduce, por lo que, cada vez que gira, debo sostenerme contra los asientos para evitar caerme.

—¿Cómo lo has logrado, Maq? −pregunto. Ella sonríe maliciosamente.

—Cuando te he acomodado tu camisa antes de entrar al Capitolio te coloqué un rastreador. No te dije porque pensé que te pondrías más nervioso, y ya sudabas como obeso en una sauna —compartimos una carcajada y le agradezco. —Cuando te capturaron, hui a un lugar donde tuviese conexión. Logré rastrear fácilmente que te trajeron a esta comisaría. Asumo que la gente de Carlo Shawes tiene acceso a las cámaras de seguridad del Capitolio y por eso lograron descubrir que habías ingresado.

Concuerdo con lo que dice.

—¿Por qué no me habrán detenido inmediatamente? —pregunto, retóricamente. Ella me alcanza una pequeña botella con agua.

—Porque, mientras estabas dentro del Capitolio, intenté bloquear la transmisión, debido a esa sospecha. Sin embargo, no lo logré, pero sí causé un retraso de transmisión de unos diez o quince minutos.

Sin saberlo, siempre estuvo cubriéndome la espalda lo mejor que pudo.

—¿Y te ha servido el repetidor de señal? −pregunto, ansioso. Ella gira su rostro para verme con sorpresa y exclama:

—¿Lo has colocado? ¡Pensé que te habían arrestado antes de lograrlo!

—Te conozco lo suficiente como para saber que esa sorpresa es falsa, Maq —le digo, con mi cara seria. Se mofa de mí.

—Maldición, hemos compartido ya mucho tiempo. ¡Por supuesto que sirvió, Juli! Si no me hubieses distraído con tu aprisionamiento, ya habría revisado toda la información.

La miro con molestia fingida, aunque no logra ver mi rostro al ir concentrada conduciendo.

—El problema es que me ha visto el encargado de informática saliendo de su oficina. Si entrevistan al personal para saber qué he hecho dentro del edificio, rápidamente se darán cuenta que estuve allí. Carlo descifrará qué intentamos hacer y ordenará a los que tenga comprados que revisen si hay algún repetidor.

Maq me escucha en silencio.

—Correcto, Juli. Lo que sucede es que, como has visto, tienen una gran cantidad de servidores en esa habitación, lo que retrasará la búsqueda. Además, el repetidor de señal que utilizamos es uno que diseñé yo, por lo que su ubicación está en uno de los últimos lugares que buscarán.

Cada vez que Maq intenta explicarme algo tecnológico, me siento como un dinosaurio. No entiendo.

—Por último, toda la información que está transmitiendo esa pequeña antena que has conectado se está grabando en tres bases de datos en todo el mundo —explica, al tiempo que las llantas del coche chillan cuando da un giro. —Tardarán al menos un día en encontrar el repetidor de señal y, para ese entonces, ya tendremos toda la información.

—Y ahora… ¿cuál es el plan, Maq?

Toma un gorro rojo del asiento de pasajero y se lo pone.

—Ahora necesitamos dificultar el ser encontrados, cambiando un poco tu apariencia, huyendo de la policía y de Shawes el tiempo suficiente para que termines el artículo.

Con su mano me indica que ya puedo sentarme erguido. Me paso al asiento del pasajero frontal, me coloco el cinturón, y veo que nos encontramos sobre la autopista.

—Si logramos desenmascarar a Shawes, será cuestión de tiempo para que lo arresten y deje de ser una amenaza para nosotros y para mi familia. Lo que necesitamos es tiempo.

Avanzamos a toda velocidad en dirección norte, acompañados por el bramido del vehículo.

22. La cabaña

Maq ha manejado por varias horas sobre la carretera I-75 y he dormido la mayor parte del camino. El día de hoy ha sido agotador. Parpadeo reiteradas veces para enfocar la vista y comprender dónde nos encontramos, pero desconozco nuestra ubicación.

El reloj del coche indica que son casi las dos de la mañana. Eso quiere decir que hemos avanzado por al menos seis horas. Noto cansancio en los ojos de Maq, luchando contra él con su ventana abierta de par en par y música pop a todo volumen.

—¿Quieres que maneje lo que falta? —le digo. Ella me sonríe, mientras mueve sus hombros y cabeza al son de la música.

—Ya para qué, Juli, hemos llegado —la música esconde el sonido de su risa.

—¿Adónde hemos llegado, Maq?

Estamos rodeados por bosques y transitamos por una calle de piedras. La oscuridad de la noche me imposibilita ver fuera del coche, excepto por lo que alumbran las luces frontales.

—Ruby Falls, Chattanooga, Tennessee. Ahí hemos llegado.

La miro perplejo por la descripción tan detallada de un lugar que no podría ubicar en un mapa, aun si me dieran un día completo.

Maq gira a la derecha en una pequeña callecilla que ingresa a un sendero y avanza cincuenta metros antes de detenerse. Con dificultad, y varios intentos, gira el vehículo en el estrecho camino y lo apaga. Baja del coche y la sigo hacia la parte trasera que abre para que cada uno tome sus pertenencias.

—Oye, espera, Maq. Estamos en medio de la nada. ¿Adónde pasaremos la noche?

Me mira molesta y espeta:

—¿Te da miedo la oscuridad? En el bosque Julián, obvio —contesta, mientras veo de lado a lado y le creo.

—Lo que no entiendo es por qué no dormimos dentro del Ford, en vez de en las afueras donde la temperatura no es tan agradable y podría llover —replico. Sin aguantar más, se empieza a burlar de mí.

—He alquilado una cabaña, Juli. ¡No te haría dormir en el bosque a tu edad! Dejaremos el vehículo aquí para que, si alguien llegase a verlo, no lo asocie con nuestro aposento.

Gruño suavemente y la sigo por la noche, caminando sobre ramas y hojas que crujen ruidosamente.

A los cinco minutos, llegamos a un camino pavimentado e iluminado que nos lleva hacia una hermosa cabaña oculta entre los árboles. Está construida en madera y reposa sobre pilotes, pintada de negro. Para ingresar, tiene una rampa corta que lleva hacia una puerta blanca con vidrios en su parte superior.

Maq levanta una pequeña maceta en la entrada, debajo de la cual está la llave de la cabaña. Al entrar, disfruto el aroma a pino. Cerramos la puerta y enciendo la luz de la acogedora residencia. A la izquierda se encuentran tres puertas, una de frente y dos a los lados. Al revisarlas, encuentro que las puertas de los lados llevan a los cuartos y la del medio a un baño compartido. Dejo mi maleta en el cuarto que me indica Maq, quien ya ha elegido el que más le gusta.

Salgo y, frente a la puerta principal, hay un mostrador alto que funciona como mesa y, detrás de éste, una pequeña cocina con los utensilios colgando de las paredes. A la derecha de la entrada hay una sala con una ventana amplia que lleva a una terraza. La terraza está elevada sobre el suelo y, en el día, debe dar una hermosa vista hacia el bosque.

Maq me acompaña y nos sentamos en la sala mirando de frente la terraza y la oscuridad de la noche.

—Gracias por haberme salvado hoy y siempre, Maq. No sé qué haría sin ti —le digo. Ella me guiña un ojo.

—No hay de qué. Esto lo terminaremos juntos, de una manera u otra —contesta. Veo que su rostro se desencaja debido al sueño, mientras parpadea lentamente y bosteza tapándose la boca.

Ya el maquillaje que se hace en los extremos de ojos se ha corrido con sus lágrimas de somnolencia.

—Vamos a dormir, Maq, al despertar revisaremos la información.

Sin pensarlo dos veces, se levanta y arrastra los pies hacia su habitación. La sigo y entro a mi habitación para descansar. Me acuesto en la cama y recuerdo que mi móvil y cartera fueron confiscados en la comisaría. Ese desgraciado del oficial Pérez se los entregará a Shawes para intentar rastrear a mi familia.

Me pongo de pie, y entro fúrico al cuarto de Maq, quien me grita, tapándose el torso en ropa interior. Quito la mirada y le pido disculpas.

—Perdón, Maq —digo, aun dándole la espalda. —Acabo de recordar que uno de los oficiales que me arrestó era planilla de Shawes y tomó mi móvil para desaparecer evidencia.

Desde atrás mío escucho la respuesta:

—Lo he desactivado. No servirá para nada y borré toda la información que contenía.

Siento la calma regresar a mi cuerpo y una almohada que golpea mi cabeza.

—Gracias, señorita. Que tengas una buena noche y disculpa que entrara así. ¿Mañana me ayudarías a enviar un correo cifrado a Isa?

—Claro. No te preocupes, descansa… Y la próxima que entres así, te disparo.

Cierro la puerta de su habitación, sonriente, y entro a la mía. Casi al instante de acostarme siento mi cuerpo desvanecer en el mundo de los sueños.

Despierto con el cantar de distintos pájaros que resuenan a lo largo del bosque. Tomo de mi maleta una nueva mudada y camino al baño. Abro la regadera con agua tibia, me quito la ropa, y aprovecho para tomar una larga ducha. Siento el agua despertar mi cuerpo y me relaja. Tengo una contractura en la espalda, por lo que muevo lentamente mi hombro derecho, rotándolo de adelante hacia atrás. Dormir en una celda no fue buena idea.

Termino mi ducha, me seco y visto. Al salir del baño, veo a Maq en la cocina, preparando café y tostadas.

—Buenos días, Maq. Una pregunta, ¿cómo conseguimos este sitio? —indago, mientras recuerdo que el día anterior encontró fácilmente las llaves, como si fuese de su propiedad.

—Es de alquiler. El arrendatario sabía que llegaríamos tarde, por lo que me dijo dónde encontrar las llaves. Ya la teníamos reservada desde Savannah. Solamente que no te dije por si te aprehendían, así no sabrías detalles de nuestro plan que podrían extraerte antes de tu rescate.

Asiento y la ayudo a preparar el desayuno.

—¿Acabas de despertar? —pregunto, mientras ella sirve dos tazas de café y yo preparo tostadas con mantequilla y queso que encuentro en el refrigerador.

—No, son las diez y media de la mañana. Desperté hace al menos una hora y fui a trotar por el bosque. Es bellísimo.

Concuerdo con ella, aunque no comprendo su energía para salir a correr luego de un día tan extenuante como el de ayer.

Desayunamos con una amena conversación. Pienso que Hey-Lix debe de haber disfrutado observando a Maq. Su manera de pensar es distinta, metódica, calculadora, y, al mismo tiempo, amena, juvenil y alegre. Sin su ayuda hubiese sido imposible lograr colocar el repetidor en tan poco tiempo y escapar de mi captura.

Al terminar de comer, lavo la vajilla que hemos utilizado y Maq trae nuestros ordenadores y los conecta a los tomacorrientes al lado del mostrador alto. En el maletín que llevé al Capitolio, el que me quitaron al arrestarme, llevaba un ordenador nuevo que compró Maq. Así que aún tengo mi ordenador con toda la investigación a salvo.

Ella se sienta sobre el banco alto, abre su ordenador y mueve fugazmente sus ojos a lo largo de la pantalla. Empieza a teclear sin decirme nada y la dejo trabajar en silencio. Pasan unos quince minutos así antes de que me dirija la palabra.

—Listo, Juli. Ya he filtrado la información de la intranet que necesitamos. La he subido a nuestra nube para que puedas terminar de redactar tu artículo —habla tranquilamente, como si no entendiese lo increíble que es lo que acaba de decir.

Suelta una carcajada y se pone de pie, celebrando.

—¡Lo tenemos!

Brinca a mis brazos gritando con euforia y siento la adrenalina correr por mis venas. ¡Lo hemos logrado! Tenemos la información que necesitamos para atrapar al maldito Shawes. Giramos y brinco con ella sobre mí, celebrando al unísono.

La pongo con cuidado en el piso antes de hablar.

—¡Dame un resumen, Maq! —le pido. Ella vuelve a sentarse en el banco y me señala en su ordenador portátil las letras azules que sólo ella comprende.

—¿Recuerdas que habíamos identificado cientos de sendas digitales de transacciones que iniciaban en las cuentas de RE MML, rebotaban en todo el mundo, antes de acabar en el Capitolio de Florida?

Hasta el momento comprendo la explicación, por lo que la dejo continuar.

—Con la información que hemos extraído de la intranet del Capitolio he visualizado el final de su camino digital. Una vez que ingresan al Capitolio, esas transacciones de dinero se declaran donaciones. Y, ¿adivina de quién son propiedad las organizaciones de caridad a las que redirige el Capitolio esas donaciones ‘anónimas’?

—No creo que de Shawes —contesto, amagando una sonrisa—, pero sí de su esposa: Rebecca Fitzgerald.

—¡No eres tan tonto como pareces, Julián! —dice, fingiendo sorpresa, y la empujo sobre su silla.

Se agarra rápidamente del borde de la mesa para no caer y me saca la lengua.

—Hay más, chico desesperado: encontré un segundo tipo de transacciones salientes de la intranet del Capitolio que se relacionan con los entrantes de RE MML. ¿Te animas a adivinar?

Entrecierro mis ojos, pensativo y camino dentro de la cabaña, cavilando acerca de este segundo descubrimiento.

—Si transforman algunas transacciones en donaciones es porque son más difíciles de rastrear que depósitos bancarios a cuentas personales o jurídicas de empresas, además de que pocas personas estarían dispuestas a investigar donaciones del Capitolio. Creo que otra manera de ocultar esos dineros ilícitos sería exenciones o devoluciones tributarias —concluyo, regresando de frente a Maq, mientras la miro, confiado.

—Ves Juli, al final casi ni me has necesitado. ¡Exacto! Puedo rastrear fácilmente devoluciones de impuestos declaradas como exenciones y errores de cálculo tributarios a las empresas MultiMillion Enterprises, MultiMillion Lifestyles y MultiMillion Constructions. ¡Todas propiedad del hijoputa más grande del planeta!

Extiendo mis brazos y grito para liberar la tensión que he tenido sobre mis hombros durante casi cinco meses. Esta investigación está a punto de acabar. Necesito terminar de redactar esta información, asociando las transacciones que ya hemos rastreado hasta el Capitolio a las fundaciones de Rebecca Fitzgerald y a las empresas de Carlo Shawes.

Me siento al lado de Maq para trabajar en el artículo. Ella se pone de pie y camina al baño para ducharse. Escribo a toda velocidad, revisando la información que ha subido Maq a nuestra nube.

Creo gráficos cronológicos que demuestran por día los acontecimientos desde que sucede el crimen en Miami, la compra de la propiedad, los movimientos bancarios, su ingreso al Capitolio y su salida a las organizaciones de Shawes y su esposa.

Este gráfico es el fin de su imperio criminal, de su falsedad, de su doble cara que destruye Miami. Escribo lo más rápido que me permiten mis dedos y desearía tener la capacidad taquigráfica de Maq. Cuando ella sale de ducharse, llevo dieciséis transacciones rastreadas y graficadas de inicio a fin.

Camina hacia mí y lee lo que he trabajado sobre mi hombro. La vuelvo a ver con una mueca engreída.

—De algo sirves, chico escritor.

Su móvil emite una alerta y lo toma del pantalón corto que se ha puesto. Sostiene el móvil a la altura del rostro para desbloquearlo y me dice con voz forzada.

—¡Corre, Juli!

Estoy perplejo y congelado. Cierra de golpe mi ordenador y me hala de mi camisa. Hago el intento de correr hacia la puerta principal, pero me detiene. Me empuja la espalda para mantenerme agachado y se dirige a la terraza.

—¿Qué pasa, Maq? —susurro, preocupado.

—He alquilado esta cabaña porque tiene un sistema de cámaras en toda la propiedad. Advierten cuando pasa algún animal silvestre, pero asumí que serviría como seguridad para nosotros. Se ha activado.

Salimos a la terraza.

—Tengo que regresar por nuestros ordenadores —digo. Ella niega con la cabeza.

—Necesito que tengas ambas manos libres para huir. Si los encuentran creerán que pronto volveremos. ¡Ahora salta!

Escucho voces suaves que provienen del frente de la cabaña y pasos silenciosos que se acercan.

Ambos brincamos sobre la baranda de la terraza y caemos casi tres metros hasta la tierra apelmazada. Maq cae con ambas piernas e inmediatamente rueda. Yo caigo con estrépito e intento rodar, sin embargo, se me tuerce el tobillo y un dolor punzante me hace rechinar los dientes. Evito hacer algún ruido que nos delate.

Maq coloca su hombro debajo de mi brazo y me ayuda a levantarme. Camino lo más rápido posible, mientras siento mi tobillo derecho inflamarse y calentarse. Avanzamos por el bosque, alejándonos de la cabaña y, detrás de nosotros, suenan vidrios quebrándose. Han forzado la puerta principal.

Aceleramos el paso por el bosque y Maq murmura:

—Te dije que lo del coche oculto era buena idea.

Le desacomodo el cabello al igual que le hago a Nico y me golpea la mano, molesta.

Llegamos al vehículo, Maq desbloquea las puertas, y nos subimos, yo en el asiento del pasajero y Maq en el de conductor. Con el pie así no podré conducir por un tiempo.

Levanto mi pantalón y bajo el calcetín. En el costado derecho de mi tobillo tengo un pequeño hematoma y un moretón rojizo y morado. Tengo un esguince. Maq arranca el vehículo y avanza lentamente, para evitar que su escandaloso motor atraiga la atención de nuestros persecutores.

—Mierda, Juli, el oficial corrupto te debe haber colocado un rastreador. ¿No estás repitiendo ninguna ropa de ayer? —me pregunta. Niego con la cabeza y empiezo a sentir con ambas manos mi cuerpo buscando algún sensor.

—Esto cambia los planes, Juli. Debemos desaparecer y conseguir algún ordenador para que termines tu artículo. Luego lo enviarás a publicación y seguiremos huyendo hasta que sea público.

Avanza rápidamente sobre la calle de lastre, dirigiéndonos a la autopista y a nuestro siguiente escondite. Me entrega su móvil y me da instrucciones para eliminar la información de nuestros ordenadores y bloquear su acceso. De esta manera, aunque los tomen de la cabaña, no tendrán acceso a la nube donde guardo mi investigación.

23. Nuevo look

Hemos llegado a la carretera en dirección norte y no tenemos claro hacia dónde dirigirnos. Por el momento, nuestro plan consiste en alejarnos lo más rápido posible de los que nos persiguen. Dejamos nuestros ordenadores y maletas, por lo que no podemos cambiar nuestra apariencia, ni terminar la investigación.

—¿Adónde nos dirigimos, Maq? —pregunto. Ella mira la carretera, pensativa, antes de contestar.

—No lo sé, Juli. Creo que debemos comprar dos ordenadores, cambiarnos la apariencia y atenderte ese tobillo de anciano antes de continuar.

Tiene razón. Sin conexión a la nube estaremos obligados a huir indefinidamente. Sólo con el móvil de Maq nos será muy difícil acceder a la información que necesitamos para terminar el artículo. Ingreso en la pantalla del GPS del vehículo la dirección al Best Buy más próximo. Carga unos segundos y nos muestra uno en el Nashville West Shopping Center, a quince minutos de nuestra ubicación.

Maq acelera, fijándose de vez en cuando en el retrovisor, validando que no nos persiguen. Pasan los minutos y tengo una sensación palpitante en el tobillo. La inflamación se ha detenido y sólo siento dolor cuando lo giro. Puede ser que no sea grave.

Estacionamos justo en frente del Best Buy y nos bajamos del coche, Maq de un salto ágil y yo como un vejestorio, apoyando ambas manos en la puerta. Ella rodea el coche y me da un fajo de billetes, como si yo fuese un niño y ella mi madre.

—Toma, cómprate algo lindo —dice maliciosamente— y cómprame algo a mí, también. Soy talla ‘S’ en camisa, ‘M’ en pantalón y ropa interior, treinta y seis en zapatos, y de brasier sería… —la interrumpo con una mano al aire.

—Espera, Maq, creo que es mejor que compres tu propia ropa íntima. No quiero equivocar y que luego estés incómoda —prefiero no saber tantos detalles íntimos de Maq.

—… treinta y uno ‘C’ para el brasier. No seas niño, Julián —entorna los ojos y entra a Best Buy.

Camino con dificultad hacia la izquierda de Best Buy, apoyando ligeramente mi peso en el tobillo sano. Primero ingreso a la Farmacia CVS. Recorro sus pasillos y cuento el dinero que me ha dado Maq. Tomo un carrito de supermercado rojo y hago las compras que considero necesarias.

Camino a la caja registradora una vez que termino y el cajero me indica que debo setenta y dos dólares con veinte centavos. Le entrego setenta y cinco dólares sin esperar el cambio. He comprado antiinflamatorios, toallas femeninas, galletas dulces y saladas, algunas frutas, barras energéticas, desodorantes, pasta de dientes, cepillos de dientes, un peine, vendas, un pequeño recipiente plástico, una bolsa de hielo y agua embotellada.

De regreso hacia el coche me detengo en Target. Aquí tomo otro carrito de supermercado y coloco las compras de CVS. Esta tienda es gigantesca y cada paso me duele más que el anterior. Intento apoyar mi peso sobre el carrito para alivianar el dolor.

Tomo una de las pastillas antiinflamatorias y sorbo un trago de agua. Sin probarme la ropa, compro un pantalón de mezclilla, dos camisas con cuello ‘V’, una verde y una roja, y un paquete que trae tres bóxeres y dos pares de medias bajas. Consigo dos mochilas deportivas para nuestras compras, ya que perdimos nuestras maletas. A Maq le compro con más detenimiento para asegurarme de que le guste lo que vestirá.

Le consigo una licra de ejercicio negra, una camisa de ejercicio celeste, un pantalón de mezclilla, una camisa de manga corta blanca, un suéter bordado de manga larga color café, tres brasieres de su talla, y cinco piezas de ropa interior.

Para alegrarle un poco el día, camino hasta la sección de maquillaje para comprar un lápiz delineador con el que podrá hacerse su maquillaje característico. También aprovecho para comprar tinte de color negro, unas tijeras, una rasuradora manual, gel de afeitar y dos pares de gafas sin aumento.

La cuenta de Target resulta ser un poco más de lo que planeaba, pagando ciento cuarenta y nueve dólares. Me quedo solamente con veintiséis dólares. Camino a nuestro coche con las últimas fuerzas que me quedan en mi pierna lesionada.

Veo con dicha que Maq ya se encuentra allí y me abre la puerta trasera donde coloco todas nuestras compras. Tomo el recipiente plástico, los pares de gafas, el hielo y dos botellas con agua. Rodeo el coche y subo al asiento de pasajero. Coloco el recipiente plástico en el piso del coche, vierto el hielo y un poco del agua.

Maq arranca y sale del centro comercial, mientras me quito el calcetín y coloco mi pie dentro del agua helada para bajar la inflamación. Le entrego a Maq las gafas y las toma, mirándolas, confundida.

—¿Conseguiste todo lo que necesitamos, Juli? —pregunta. Afirmo y hago una mueca por el dolor que siento con el frío. —Excelente, yo también he conseguido dos ordenadores para continuar con tu investigación.

—Maq, me he quedado sin dinero cuando me quitaron la billetera. No quiero que gastes todo tu dinero en esta investigación. ¿Cómo haremos para pagar todo durante nuestro escape?

—Gracias, Juli. El tema es que ya casi no tengo dinero. Tendremos que idear algo, pero lo haremos en el hotel donde nos hospedaremos hoy.

No sé qué estará tramando Maq, pero tiene mi confianza total. Ha tomado las mejores decisiones desde que la conozco.

—¿Dónde dormiremos hoy?

—En Indianápolis. Ya he reservado en el hotel Hilton Garden Inn, en el centro de la ciudad —me contesta. Al notar mi confusión por no comprender la razón de ir a esa ciudad específica, me explica: —Ya he pensado qué hacer para desaparecernos. En Chicago vive uno de mis amigos más cercanos, al menos de mis seguidores más efusivos como hacker. Él nos ayudará a desaparecer.

—¿Lo has contactado? —pregunto. Ella asiente y sigue manejando, concentrada.

Pasan las horas sobre la carretera I-65 y avanzamos a toda velocidad. Conversamos sobre la investigación, sobre nuestros intereses de vida, y sobre nuestros estudios. Maq me pregunta mucho por Isa y Nico, y me dice que espera llegar a tener una familia así algún día.

No sé qué tan probable sea, dadas las elecciones profesionales que ha tomado, pero es una buena muchacha. Merece encontrar alguien que la haga sentir especial y valore por la increíble persona que es. Pienso en que tal vez a Carles le agrade.

Al final de cuentas en esta vida debemos ser felices con nosotros mismos, con nuestras decisiones, y sólo permitir que entren personas que nos hagan ser más felices y completos. Muchas personas atan su felicidad a los demás, y esa dependencia, en mi experiencia, sólo causa daño y relaciones tóxicas.

Con estos pensamientos y conversaciones pasan las horas. Arribamos al hotel en Indianápolis con el cielo empezando a oscurecer. Al bajarnos del vehículo, tomamos las compras de la parte trasera y se me viene una duda a la mente.

—Maq, ¿no es posible que hayan identificado la placa del coche al escapar de la comisaría y nos puedan rastrear? —pregunto. Ella camina hacia el hotel y me contesta sin girarse.

—Obvio, Juli. Por eso le he cambiado las placas en el estacionamiento de Nashville. Antes de rescatarte, conseguí una segunda placa y la he ingresado a la base de datos del DMV, así que aparecerá en el registro de vehículos si nos detienen.

No tengo idea de cómo logra hacer este tipo de cosas, ni en qué momento las hace. La sigo hasta la recepción del hotel, sintiendo menos dolor en mi tobillo. Entrega su tarjeta de crédito para que la registren en el sistema y nos indican cuáles son nuestras habitaciones. Pide dos tarjetas para cada cuarto.

Subimos hasta el cuarto piso donde están nuestras habitaciones. Ingresamos a la de Maq y le entrego sus compras. Pedimos servicio a la habitación para cenar. Toma su lápiz delineador, emocionada, y me agradece efusivamente por la sorpresa. Luego ve las toallas femeninas y me mira, sorprendida, por haber pensado en ello.

Compartimos la cena en su habitación, conversando amenamente sin pensar en la investigación. Estos espacios de relajación y distracción han sido claves para que todas estas persecuciones y capturas no nos desestabilicen mentalmente. No sé si en algún momento hubiese presentado a Hey-Lix y Maq. Hubiese sido una conversación interesante.

Al terminar, Maq toma el tinte y las tijeras, y se excusa para ir a teñirse su larga cabellera rubia. Recojo los platos de nuestra cena, tomo mis compras y salgo de su habitación despidiéndome a través de la puerta del baño. Dejo los platos en el piso frente a su puerta y entro a mi habitación justo en frente.

Coloco mis compras en la cama y tomo el gel de afeitar y la navaja. En el baño me encargo de rasurarme lo mejor que puedo y me veo en el espejo. Con la escasa barba que me sale, rasurarme no es ningún tipo de camuflaje. Salgo rápidamente y entro a la habitación de Maq. Me permite entrar al baño y tomo las tijeras, mientras ella está en la ducha en ropa interior con su cabello empapado con gotas negras cayendo.

Regreso a mi cuarto y corto mi cabello desordenadamente, bajando su volumen. Me desnudo y entro a la ducha para recoger mi denso cabello castaño y lo coloco dentro de una de las bolsas plásticas de CVS.

Luego, coloco el gel de afeitar en mi cabeza y cuidadosamente me rasuro. Al terminar suelto una carcajada al ver lo imbécil que me veo rapado. Esta apariencia no sería aprobada por Isa ni Nico, aunque Hey-Lix sí me apoyaría como siempre lo hizo. Me coloco los lentes sin aumento y ahora sí que soy irreconocible.

Tomo una ducha para limpiarme de todo el cabello que tengo sobre mi cuerpo. Me visto con mis nuevas compras y regreso al cuarto de Maq. Ahora luce un cabello negro como la noche a la altura de sus hombros. También ha tenido la cautela de teñirse sus delgadas cejas para asegurar que no se reconozca fácilmente que anda un tinte.

Maq me mira en silencio antes de burlarse escandalosamente de mi nueva apariencia. Esta chica es una desgraciada.

—Disculpa, Juli. Tú no eres feo, pero ahora sí que estarás soltero si te ve tu esposa —ríe a carcajadas y me le uno porque, sinceramente, tiene razón.

Intenta contener su risa y saca los ordenadores de sus cajas. Me entrega mi nueva herramienta de trabajo. Traigo de mi cuarto una silla y nos sentamos lado a lado en el estrecho escritorio de su cuarto.

Ingreso a nuestra nube y descargo el artículo que está un noventa por ciento completado. En este momento, es un documento de doce páginas de contenido, compuesto de texto, diagramas, mapas y cuadros, y diecinueve páginas de anexos que comprueban todo lo que alego. Es una tesis universitaria, sin duda alguna.

Trabajo minuciosamente en su formato, en asegurar que toda la información esté debidamente referenciada y soportada por anexos, que los cuadros sean legibles y comprensibles, y que la redacción sea adecuada. Mientras reviso, tomo apuntes en una de las libretas que regalan en el hotel con el bolígrafo que se encontraba en el escritorio.

De esta manera, refresco en mi memoria toda la información que necesito para escribir las últimas estrofas de mi canción magistral. Descargo una imagen de Carlo Shawes con Rebecca Fitzgerald y la subo a nuestra nube, al igual que una fotografía que tomo con el móvil de Maq a la libreta con apuntes que acabo de completar.

—Juli, ya lo he logrado —me dice. Me giro a verla, dubitativo, y noto en Maq una sensación de orgullo en sí misma.

—No te sigo, niña. ¿Qué has logrado?

—Ya tenemos fondos suficientes para continuar desaparecidos mientras que terminas tu artículo —sonríe, con los ojos cerrados de manera malévola. —Te elaboro, porque nunca entiendes mi maldad: he logrado hackear una de las cuentas en las que se redirige el dinero de RE MML. Podremos desaparecer del mapa con… el dinero de Shawes —ríe por la ironía.

Antes de reaccionar pienso en lo que acaba de hacer Maq y las posibles implicaciones. Carlo Shawes es una persona con recursos ilimitados y su acción fue arriesgada. Sin embargo, me sabe muy bien la ironía de que Shawes está, técnicamente, financiando la investigación que acabará con él.

—¿No hay posibilidad de que, una vez que expongamos a Shawes, lleguen a rastrear esa transacción a tu cuenta y te culpen como cómplice de su red criminal? —pregunto, con preocupación por Maq.

—No creerás que soy tan descuidada como el equipo de Shawes. Mis transacciones son imposibles de trazar. No te preocupes por mí, Juli.

—Me tranquilizas, Maq. Yo ya tengo todo preparado para escribir la conclusión del artículo. Con ese final aniquilamos a Shawes. Mira la fotografía tan hermosa que encontré para el párrafo final donde expongo a esta pareja tan fotogénica y dadivosa como la causa de la violencia que azota Miami. La próxima foto que compartirán será en su juicio por extorsión, violencia, sicariato, lavado de dinero, corrupción y utilización ilícita de fondos públicos.

Maq se pone de pie y brinca de espalda a su cama con los brazos extendidos.

—Lo hemos logrado, Juli —cierra los ojos y saborea el logro que compartimos.

—Así es, Maq. Nunca lo hubiésemos logrado sin ti. Si te parece, mañana antes de partir hacia Chicago termino el artículo y lo envío a Crónicas de Miami para su publicación. ¿Descansamos por hoy?

No me contesta, fingiendo quedarse dormida. Tomo esto como una confirmación. El día de hoy ha conducido una larga distancia y lo iniciamos huyendo con el corazón casi saliéndosenos del pecho.

Apago la luz de su habitación y cierro la puerta. Antes de dormir, volveré a meter mi tobillo en agua helada para terminar de bajar su inflamación. Eso y una pastilla más harán maravillas. Creo que mañana, vendando mi tobillo, estará casi sano.

24. Sorpresa

Hoy he despertado temprano, emocionado por estar al borde de terminar esta travesía. Al menos su parte escrita, ya que tendremos que seguir huyendo mientras publican la nota y arrestan a Carlo Shawes. Me encantaría saber cuánto tardará eso, pero es imposible de definir.

Ese tiempo desearía pasarlo con Isa y Nico, pero aún no es seguro. Viajar será mucho más complicado que las veces anteriores, con sicarios contratados por Shawes buscándonos por el mundo. No importa qué tanto creamos haber desaparecido, de alguna manera siempre nos ha encontrado. Barcelona, Newark, y Florida.

Regreso a mi cuarto después de hacer ejercicio con Maq. No sabría cómo explicar su cara de alegría al verme llegar al gimnasio del hotel. Tomo una ducha rápida y cruzo el pasillo para ir a la habitación de Maq, con mi ordenador bajo el brazo. Toco la puerta, para respetar su privacidad.

Pasan varios segundos sin que responda. Espero durante un minuto y escucho su voz en el pasillo, viniendo en dirección de los ascensores. Viene aún vestida con ropa de ejercicio y por su rostro corren gotas de sudor.

—Buenos días, Juli. Estaba haciendo una rutina de ejercicio de verdad, no como la de juego que hiciste —niega con su cabeza sarcásticamente.

—Qué va, Maq, no cometeré el error de intentar equiparar tu energía.

—No seas mentiroso, Juli, te vi fuerte hoy —me golpea el hombro como le es costumbre y abre la puerta de su habitación.

—¿Crees que pueda mandarle un correo cifrado a Isa desde tu móvil? —pregunto. Ella asiente y me señala su móvil sobre la mesa de noche.

Ella se excusa para bañarse y tomo su móvil. Ingreso a la aplicación para correos cifrados y empiezo a escribir. Le cuento a Isa que nos encontramos sanos y salvos en Estados Unidos, huyendo con mucha cautela. Creo que no es el momento para comentarle que fui apresado, por lo que omito esa pequeña parte de la verdad.

En el correo le cuento que hemos logrado infiltrarnos a la intranet de un edificio gubernamental donde hemos encontrado todo lo necesario para desenmascarar a Shawes. Aprovecho para comentarle que hoy mismo terminaré el artículo.

Por último, le explico que deseo estar con ella y con Nico. Tras la publicación de la noticia, faltará poco tiempo para volver a estar juntos. Lo más importante es que será en una ciudad libre de una ola criminal. De manera inevitable empiezan a caer lágrimas de mis ojos. Entre la tensión, el deseo de ver a mi familia, y el pánico con que he vivido los últimos días, mi cuerpo pierde el control unos segundos.

Envío el correo y es hora de poner manos a la obra. Hoy terminaré el artículo. Hoy es el final del capítulo más peligroso de mi vida y el inicio de uno que lo superará en riesgo, pero no en duración. Poco más de cinco meses investigando, cayendo en la trampa de Shawes, desentramando su red criminal, huyendo con mi familia, encontrando a Maq, y encontrando la información que lo hará caer.

Al menos en la mitad del recorrido estuve acompañado por Hey-Lix. Yo sé que es extraño, pero me hace falta su presencia, su amistad, y su cooperación. Fue completamente desinteresado, lo dio todo, inclusive su vida, por mi familia y por mí. Desearía poder darle méritos por la investigación, pero sería la forma más fácil de que desestimen mis conclusiones por demencia.

Coloco mi ordenador sobre la mesa y tomo la libreta de apuntes que está en el mismo lugar donde la dejé la noche anterior. Mientras mi ordenador enciende, abro las cortinas para dejar entrar iluminación natural al cuarto. Veo una mañana hermosa y el reloj de mi equipo indica que son las ocho y seis minutos.

Como me es costumbre, antes de redactar la conclusión, leeré todo mi artículo. Para ser contundente y conciso es clave tener claridad total de la información que precede el final y asegurar que no exista información contradictoria, conclusiones sin fundamento, o hilos sueltos en el análisis.

Leo en silencio, revisando los apuntes que tengo en la libreta para asegurar que todo lo importante está allí anotado. Con cada palabra se acelera mi pulso y sin darme cuenta rechino mis dientes. Estoy emocionado. Sin duda alguna, estoy leyendo el mejor trabajo investigativo de mi vida y, sin querer alardear, uno de los mejores que he leído.

Cuando uno escribe, siempre tiene el deseo de incluir más información, de cambiar formas de narrar un acontecimiento, de buscar mejores alternativas para concluir una idea. Sin embargo, en este punto uno lucha contra ese deseo. Nunca estará perfecta la obra o la investigación, y el trabajo de tanto tiempo respalda la tinta seca en las páginas.

Maq sale del baño vestida y oliendo a un perfume dulce que siempre me ha encantado en Isa, creo que se llama Nina. Me causa gracia verla con su cabello negro y corto. Antes de sentarse me golpea la cabeza. Asumo que le hace gracia también verme rapado.

—Pareces un pulgar, Juli.

Ese ha sido un golpe bajo que me hace soltar una fuerte carcajada porque sí parezco un pulgar. Maq toma asiento a mi lado y trabaja en su ordenador.

—Mira, creo que, una vez que se publique tu artículo, y si el sistema legal sirve por una jodida vez, Shawes irá a juicio. Aprovecharé estos días para recopilar, sistematizar y categorizar toda la información comprometedora que pueda encontrar de él, de su esposa y sus compañías. No podemos arriesgar perder ese juicio.

Tiene toda la razón, el artículo es la gota que derrama el vaso y llama la atención de los medios y el sistema judicial a la empresa criminal liderada por Shawes. No obstante, tenemos que conocer cada una de las gotas de agua que llenaba ese vaso antes de derramarlo. Todo eso será la evidencia que hará que lo encierren por un largo tiempo.

—Maq, no te he preguntado: ¿quieres que tu nombre salga en el artículo? He referenciado constantemente a una fuente con habilidades tecnológicas para navegar en la Dark Web, pero sin nombre —la miro inquisitivo mientras aprieta sus labios y piensa, paseando sus ojos por todo el cuarto.

—Sí, quiero aparecer en tu artículo como fuente de información. Usa el diminutivo que me has puesto: ‘Maq’. Lo hará más personal y no será totalmente obvio que fue la grandiosa y hermosa Maquiavelo —concluye. Entorno mis ojos.

Regreso a las secciones donde he mencionado a un aliado, a un hacker, a una fuente de información, y cambio las referencias con el nombre ‘Maq’. Este trabajo es lento al referirme decenas de veces a ella. Al terminar, decido darle una pequeña sorpresa a Maq, que encontrará hasta que se publique el artículo. O, en su defecto, hasta que hackee mi ordenador y lea el artículo sin terminar. Coloco su pseudónimo como coautora.

Continúo revisando el cuadro clave, donde ato los crímenes de manera cronológica, hasta llegar a una de las empresas a nombre de Carlo Shawes o Rebecca Fitzgerald. El ritmo del artículo me agrada, tiene suspenso y lleva de la mano al lector, que irá formulando hipótesis, hasta llegar al cuadro final. Éste le dirá si estaba acertado o no su pensar.

Ha llegado la hora de escribir la conclusión, de exponer con nombre y apellido a Carlo Shawes. Coloco la libreta a la derecha de mi ordenador y redacto a toda velocidad. En la libreta tengo los puntos clave que debo mencionar, ordenados de manera cronológica. Con flechas, indico los diagramas por referenciar.

Siempre que tengo un esquema, las palabras fluyen rápida y coherentemente. Una vez que termine de redactar, le daré formato y estará listo para enviarse a Crónicas de Miami. Llego al punto en que debo decir el nombre de la mente maestra detrás de todo lo que he explicado y me tiemblan las manos.

Descargo la fotografía de Shawes con su esposa y la coloco grande y centrada en la conclusión de mi artículo. Sus sonrisas falsas, sus vestimentas llenas de opulencia, y sus apariencias esculpidas para agradar al público. Todo me causa disgusto; pero al mismo tiempo siento placer al saber que no volverán a verse así una vez que envíe este trabajo.

Lo más irónico e irrisorio es que la fotografía que encontré fue tomada durante un evento de beneficencia en una de las empresas de caridad que he logrado atar con transferencias ilícitas procedentes de compra y venta de bienes raíces cuyos propietarios fueron asesinados por instrucción de Shawes. El clavo final en su ataúd.

Escribo la última palabra y se me hiela el cuerpo. Todo el cuerpo se me eriza con la emoción y siento el deseo de gritar, de aullar, de liberar todo lo que siento con potencia.

—Mira —giro el ordenador hacia Maq, que lee el párrafo final de mi artículo sonriendo y con sus ojos brillando.

—Lo tenemos, Juli. ¡Lo tenemos! —grita fuertemente y la acompaño alzando mi voz en celebración.

Esto es lo que hemos buscado durante tanto tiempo. Éste es el momento que cambiará mi vida, la de mi familia, la de Miami y cientos de víctimas. Vuelvo a girar el ordenador hacia mí y empiezo a darle los detalles finales de estética.

Cambio los tamaños de letra, colores, acomodo las imágenes, me aseguro de que no queden párrafos cortados, agrego fondos y resalto puntos clave. Está quedando hermoso y lloro en silencio, superado por la emoción.

Sobre el teclado caen pequeñas lágrimas y mis dedos las esparcen por el teclado con rapidez. Pasan las páginas y puedo sentir mi corazón chocar con mis costillas…

—Hola, Julián Carabín —dice una voz conocida. Mi ordenador se apaga y giro hacia Maq para determinar de dónde viene la mención de mi nombre.

Ella tiene ambas manos levantadas, alejándolas de su ordenador, con su rostro desfigurado por el terror.

—Asumo que pensaste que te habías escapado, pero no —dice la voz. Me inclino hacia el monitor de Maq y veo, en pantalla completa, el rostro de Carlo Shawes con una sonrisa malévola.

No puedo mover ni un solo músculo de mi cuerpo.

25. Contra la pared

Maq apaga el ordenador de golpe, lo voltea y se pone de pie para tomar un destornillador que traía el ordenador al comprarlo. Abre su tapa inferior y le saca la batería, mientras me indica que debo hacer lo mismo con su móvil y mi ordenador. Me entrega un destornillador extraño y me pongo manos a la obra. Asumo que estamos desactivando los equipos en los que nos están rastreando.

Al terminar, recoge todas sus pertenencias y mi ordenador, las lanza dentro de su mochila, dejando su ordenador sin batería sobre la mesa. Me grita que vaya a recoger todas mis pertenencias a mi cuarto. Corro mirando de lado a lado el pasillo cuando cruzo a mi cuarto. No logro concentrarme en lo que lo hago, actúo más por impulso que por pensamiento. Mi cuerpo empieza a sudar y tiritar sin control.

No han pasado ni dos minutos desde que terminamos la llamada de Shawes y salgo al pasillo con mi mochila lista, casi al mismo tiempo que Maq.

—¡Corre, Juli, por las escaleras de emergencia! —grita desesperada y con su voz quebrada.

Corremos hacia el final del pasillo donde se encuentran las escaleras de emergencia. Abro la puerta y me fijo de lado a lado. Al entrar, me asomo hasta el primer piso. Le pido a Maq que esté quieta para verificar si escucho pasos, pero hay silencio total.

Carlo Shawes sabe nuestra ubicación, pero desconoce nuestro destino. La última vez que un equipo suyo nos tuvo en la mira fue en Ruby Falls, a más de seis horas de Indianápolis.

Avanzamos y nos fijamos sobre el hombro, sobre el borde de las escaleras, y de lado a lado, esperando ser sorprendidos en cualquier momento por un asesino de Shawes. La tensión en mis dientes es dolorosa y no puedo cesar de temblar. Cuánta ayuda nos daría Hey-Lix en este momento.

Llegamos al primer piso y abro la puerta lentamente. Maq se queda dentro del edificio y detrás de la pared en caso de que nos reciban con disparos. Asomo mi cabeza y veo que hemos salido al estacionamiento principal y que no hay nadie visible. Caminamos con pasos cortos y rápidos, procurando avanzar hasta el vehículo lo antes posible sin llamar mucho la atención.

Maq se sube al lado del conductor, y yo ocupo el asiento del pasajero, lanzando nuestras mochilas al asiento trasero. Mi esguince aún me causa dolor, pero ha menguado. Salimos del parqueo a una velocidad normal, aun procurando no llamar la atención, y le pido a Maq la dirección a donde vamos para ingresarla al GPS.

—Escribe ‘Grant Park’. Mi amigo nos dará la dirección exacta una vez que estemos allí. Le instalé al móvil un software que dificulta rastrearlo, por lo que, si lo encendemos poco tiempo, Shawes no logrará detectarnos.

—¿Cómo diablos nos rastreó, Maq? —pregunto, mientras ella maneja mirando hacia el frente, frunciendo el ceño.

—Creo que cometí una estupidez, Juli —su rostro cambia a decepción y me mira cabizbaja. Mantengo el silencio para dejarla elaborar. —No sé por qué lo hice. Shawes sabía que eras tú el que se infiltró en el Capitolio y por supuesto que sabe detrás de qué andabas. No sé si habrán encontrado mi repetidor de señal, pero alguien como él debe de haber incrementado la seguridad de sus cuentas bancarias, y movilizado capitales a cuentas offshore como prevención.

—El dinero que le robamos. ¿Han logrado rastrearnos de esa manera? —controlo mi enojo para que no lo tome como una acusación.

—Lo siento Juli, lo siento mucho. Pensé que sería una forma irónica de enseñarle el dedo del medio justo antes de exponerlo —por su rostro se deslizan lágrimas que se pierden en su boca cuando habla exasperada.

—Tranquila, Maq. Fue una decisión estúpida que tomamos los dos. Necesitábamos dinero y no queríamos robarle a alguien honesto. Tampoco era una opción utilizar el dinero de mi familia. No te preocupes —le coloco una mano sobre su hombro para tranquilizarla.

—Maldita sea, Juli, ¿puedes manejar? No estoy en condiciones.

Detiene el vehículo dos cuadras antes de ingresar a la autopista hacia Chicago. Al bajarse golpea la puerta del coche con furia. Cambiamos de asientos y sube al lado del pasajero tomándose el puño con expresión de dolor.

—Tranquila, “Pacquiao” —le digo, en son de broma. Me mira, molesta, y me golpea con ira el brazo con la otra mano, antes de soltar una carcajada.

—Maneja, “Jaime” —aparta la vista con garbo y continúo nuestro avance.

Duraremos dos horas con cuarenta y dos minutos hasta Grant Park en Chicago. El objetivo es desaparecer lo antes posible. Mi corazón desacelera y la adrenalina baja con los segundos. Empiezo a pensar con mayor claridad.

—Maq, ¿por qué no le compartes internet de tu móvil a mi ordenador para enviar el artículo a Crónicas de Miami en este momento? —pregunto. La miro pensar detenidamente mi sugerencia.

—Creo que es muy arriesgado, Juli. Para compartir internet desde mi móvil debo habilitar su conexión como una red pública. Es poco probable, pero sí es posible que en este momento estén rastreando el número de serie de mi ordenador nuevo al Best Buy de Nashville —me explica, mientras la escucho en silencio. Prosigue: —Si así fuera, podrían hackear las cámaras de vigilancia y revisarlas a la hora que fue realizada la transacción de compra. Recuerda que, para ese momento, no habíamos cambiado nuestra apariencia. Con reconocimiento facial podrían determinar quién soy y buscar activamente este móvil que está registrado bajo mi nombre real —concluye. Suspiro con decepción y le agradezco su detallada explicación.

—¡Maq, en el estacionamiento de Nashville cambiaste las placas de este vehículo! ¿No podrían revisar las cámaras, seguirte hasta el vehículo y buscarnos así? —pregunto. Ella asiente y, en el momento en que busco una salida de la autopista, me detiene con su mano abierta al aire.

—Hoy en la mañana las cambié de nuevo. Es un número distinto al que usamos en Florida y distinto al de Nashville. Respira, Juli. Vamos bien.

Tengo de copilota a la mejor hacker del mundo y a la persona más precavida. Acelero sobre el carril de alta velocidad para llegar lo antes posible a Chicago, alejándonos de la última ubicación en la que nos ha encontrado Shawes.

Con los segundos nos vamos calmando y empezamos a conversar con mayor fluidez. Hay poco o nada que podamos hacer sobre la investigación durante este trayecto. Evitamos conversar sobre ello.

Nuestros estómagos empiezan a rugir por lo que nos detenemos en un IHOP. Al final de cuentas, es la primera vez que Maq está en Estados Unidos y debo darle su “experiencia americana”. Come una hamburguesa gigantesca, con aros de cebolla, beicon, salsas, carne de res y tomate.

No entiendo dónde le cabe tanta comida con su torso tan esbelto. En cambio, yo me pido una ensalada, intentando cuidar mi figura, pensando en la ironía de que ella coma lo que come y se vea como se ve, y yo tengo el abdomen de un jugador de ajedrez.

Pagamos con el poco efectivo que nos queda y retomamos el camino. Nos detenemos solamente para cargar gasolina y nos quedan siete dólares con veintinueve centavos. Apenas lleguemos a Chicago necesitamos conseguir efectivo de alguna manera. Tal vez su amigo nos lo pueda conseguir y le transferimos el equivalente.

Nuestro camino sigue placentero, sin inconvenientes ni acontecimientos. Parece que hemos logrado desaparecer del mapa de Shawes. Salimos de la autopista I-65 para tomar la I-90 en dirección a Chicago. El imponente Lago Michigan frente a nosotros nos dice que estamos próximos a llegar.

Bajo la velocidad al llegar a Grant Park y conduzco en dirección norte sobre Michigan Avenue. Maq coloca la batería en su móvil y lo enciende. Deseo que no logren rastrear este pequeño aparato que podría ser la granada que nos acabe.

Teclea rápidamente un mensaje a su amigo. Esperamos la respuesta y me dice que va a transferir dinero a su amigo para que nos tenga listo el efectivo. Timbra su móvil y me sonríe. Digita la dirección a la que debo conducir en el GPS.

Mientras se recalcula nuestra dirección disfruto de ver la famosa escultura de Chicago en Millennium Park. Le señalo a Maq y le digo que le dicen The Bean, aunque desconozco su verdadero nombre. Maq levanta la vista de su móvil y mira sorprendida la forma plateada y curva de esta característica obra de arte.

Cuando se actualiza la dirección, cruzamos el puente sobre el Río Chicago y nos dirigimos hacia el este, en dirección al lago. Estamos cerca del apartamento donde desapareceremos mientras exponemos a Shawes y termina esta pesadilla.

—Juli, Shawes ha vaciado las cuentas bancarias —me muestra en su móvil una transacción que tiene como detalle el mensaje ‘Buena suerte’.

Respiro profundamente, pero no sirve de nada. Estamos jodidos si el amigo de Maq no está dispuesto a apoyarnos.

26. El viaje final

Entramos a un estacionamiento público frente al Muelle de la Armada de Chicago. Maq me ha dicho que es importante que el vehículo no esté cerca del apartamento donde nos quedaremos, en caso de que lo logren encontrar. Tomamos nuestras mochilas del asiento trasero y pagamos el estacionamiento por veinticuatro horas.

Sigo a Maq, que nos guía hacia la dirección que le compartió su amigo. Desearía tener un suéter o algo que me cubra mejor. La brisa se enfría con el agua helada del lago y caminar por el Lakefront Trail pone a prueba mi resistencia a las bajas temperaturas.

Avanzamos con prisa y cada paso me calienta. No estoy seguro si ella está sufriendo igual que yo, ya que camina varios pasos delante de mí. Veo hacia atrás y, por primera vez desde que llegamos, noto que Chicago es bastante hermoso.

El agua del lago danza con la brisa, la enorme rueda de Chicago en el muelle me alegra el corazón con recuerdos nostálgicos, y la ciudad a nuestra izquierda se ve ordenada y limpia. No es un mal lugar para desaparecer por un tiempo, mientras capturan a Shawes.

No olvido que necesitamos conseguir dinero para no convertirnos en una carga para el amigo de Maq, ni que necesito que todo se resuelva cuanto antes, para asegurar la seguridad de mi familia. Sin embargo, en este momento quiero disfrutar de la vista y olvidar el frío que me hace tiritar.

Leo un rótulo que nos indica haber llegado a Oak Street Beach y Maq gira hacia la ciudad. Me sorprende ver tantos árboles en una ciudad. Le da una sensación más natural a la jungla de concreto.

Giramos a la derecha sobre State Street y veo que enfrente tenemos el famoso restaurante Lou Malnati’s. Si consigo dinero, invitaré a Maq y a su amigo a una deep dish pizza como agradecimiento.

Ella se detiene frente a la puerta de un edificio de apartamentos e ingresa un código en un tablero con números. Imagino que hemos llegado al apartamento de su amigo hacker. Maq ha estado silenciosa todo el camino. Haber sido hackeada y perder el dinero la ha enfurecido. Se han metido en su terreno de juego.

Subimos caminando hasta el tercer piso, donde hay un pasillo de unos tres metros que separa dos apartamentos. Maq lee el número colocado en la puerta a nuestra izquierda y camina hasta la otra puerta, la que se encuentra junto a las gradas que suben al cuarto piso.

Le da tres golpes a la puerta y esperamos en silencio. No es un buen momento para hablarle aún. Necesita descargar un poco de ira antes de que podamos planear nuestros siguientes pasos. Mientras se tranquiliza, podré enviar el artículo. Con ello empezará a correr la cuenta regresiva hasta nuestra tranquilidad.

Vuelve a golpear la puerta y hacemos silencio para escuchar si alguien viene caminando a abrirnos. No hay éxito.

—Este idiota me dijo que estaba en su apartamento cuando le pedimos la dirección. Ahora decide salir y dejarnos aquí en el pasillo, descubiertos y sin tener otro lugar adonde ir —habla con molestia en su rostro y abanicando sus brazos de arriba abajo con los puños.

No le contesto porque esos comentarios son válvulas de escape retóricas para su enojo. Detrás de nosotros escuchamos pasos que suben sobre las gradas.

—Más le vale ser este animal. Debe de haber salido para golosear algo sin pensar que estábamos prontos a llegar.

Nos giramos para esperar a su amigo y detrás de nosotros suena el cerrojo de la puerta abriéndose. Volvemos a ver y toman a Maq por el cuello con violencia, lanzándola dentro del apartamento. Un hombre vestido de negro, con guantes de látex, se abalanza sobre Maq en el piso.

Le coloca un pañuelo sobre el rostro y ella lucha por quitarse al hombre de encima, sin éxito. Sus brazos pierden fuerza, su voz amortiguada por el pañuelo desvanece, y se desmaya. Corro hacia ella para empujar al hombre de encima suyo y siento que me electrocutan desde la espalda.

Mi cuerpo cae tendido al lado de Maq, con ambas piernas adormecidas y sin responder a mi esfuerzo por ponerme de pie. Miro hacia la sala que está enfrente de nosotros y veo un cuerpo acostado en el sillón, con dos disparos en el pecho y uno en la frente.

Una nueva corriente entra por mi espalda y hace temblar todo mi cuerpo con ardor. Mi vista se empieza a nublar. Intento hablar. Mi lengua sólo se resbala dentro de mi boca torpemente. Pierdo el conocimiento.

La migraña me despierta. Aún no puedo abrir mis ojos. Siento algo tenso alrededor de mi torso y brazos. Tengo sujetas mis manos a la altura de las muñecas, detrás de mi espalda. Tengo las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y algo me aprieta los tobillos y las rodillas. Debo estar amordazado. Estoy inmóvil.

Poco a poco, mi mente empieza a esclarecerse y recuerdo que habíamos llegado al apartamento del amigo de Maq en Chicago. Me cago en la leche, ¡Maq! Por favor, que no le hayan hecho daño. Ella no lo merece, ella no es quien quería desenmascarar a Shawes. Hemos caído en su trampa.

Parpadeo, intentando humedecer mis ojos resecos. Tengo sed y me arde la espalda. Dolores punzantes me recorren, desde la espalda baja hasta el cuello. Siento picazón en mi nariz y me es imposible rascarme.

Estoy en un lugar iluminado y mis ojos intentan acostumbrarse para enfocar. Delante de mí hay una mesa de madera muy fina y dos asientos de cuero blanco con reposabrazos a sus lados. A mi derecha hay una ventanilla y escucho el leve zumbido del motor de un avión.

¡Estoy en un avión! ¿Qué demonios ha sucedido? Parpadeo rápidamente y veo a mi izquierda otro asiento blanco vacío. Del otro lado del avión hay un espacio para almacenar cosas, una caja a la altura de piso. Detrás de los asientos frente a mí distingo un largo sillón color café oscuro, sobre el que yace un cuerpo.

Me asomo hacia mi izquierda y logro ver que es Maq, acostada.

—¡Maq! ¡Maq! ¡Pst!

Ni se inmuta ante mis llamados, aunque logro ver que su pecho sube y baja, respirando lentamente. Qué alivio: sigue viva.

Recibo un golpe en la cabeza desde atrás y me giro lo más que puedo. Hay una mesa idéntica a la que está enfrente mío con las mismas cuatro sillas blancas. La diferencia es que cada una de ellas está ocupada por alguien vestido de negro, tres hombres y una mujer.

Intento memorizar sus rostros, pero mi mente no quiere cooperar. No logro concentrarme lo suficiente y me cuesta recordar las palabras para describir los colores de sus cabellos, o los tipos de narices y labios que tienen.

—Te salvas de que el Señor Shawes pidió ser quien te ejecute, chico. Calla y disfruta de tu viaje final —dice uno de ellos y todos ríen macabramente.

Esto es el fin. De alguna manera Shawes encontró nuestra ubicación y nos ha atrapado. Recuerdo al joven que yacía muerto en el apartamento y se me hace un nudo en la garganta. Esa es una muerte más que pesa en mi consciencia. Veo a Maq que duerme en el sillón y se me parte el corazón pensando que perderá su vida por mi culpa.

—Aunque… —comienza diciendo alguien y me giro para ver de quién es la voz que acaba de hablar detrás de mí— el Señor Shawes nos dijo que no te podíamos asesinar, pero también nos dijo que era de su interés descubrir el paradero de tu esposa e hijo, Julián Carabín. Tu morirás, pero ahí no terminarán tus penurias.

Su melodiosa voz, suave y sensual me causa ganas de vomitar. La única mujer se levanta de la mesa y le indica a los demás que se queden sentados. Ninguno le lleva la contraria. Ha de ser la líder de este demoníaco equipo.

Se pone de pie a mi izquierda y abre el recipiente del otro lado del avión. Rebusca entre sus contenidos y continúa hablándome.

—El vuelo de Chicago a Miami es de poco más de tres horas. Creo que tendremos tiempo para jugar, Juli —coloca distintas herramientas sobre la mesa enfrente de mí.

Las lágrimas empiezan a salir de mis ojos, me tiritan los dientes y me tiemblan los labios. Veo cómo va acumulando conectores eléctricos, cables, una batería de vehículo, alicates, toallas, una cubeta, una botella con agua, un martillo, clavos, y pequeñas tablillas de madera sobre la mesa.

Cierra la tapa del recipiente y me vuelve a ver. Nunca había escuchado una carcajada más malévola y burlona. Sus ojos café claro me miran con odio. Se hace una cola para sujetar su cabello café rojizo. No entiendo qué he hecho para que me odie así. Presiento que me hará sufrir como si esto fuese personal.

—Hablemos, amigo —dice. Los tres idiotas detrás de mí se burlan y siguen en su conversación.

Toma los conectores y les coloca los cables, presionando sus conexiones. Tiemblo desesperadamente, viéndola trabajar con cautela y sintiendo impotencia al no poder desmayarme en este instante.

Ata uno de los cables al lado positivo de la batería, y otro al lado negativo. Sonríe y levanta sus cejas jovialmente. Estoy frente al demonio mismo.

Coloca su mano detrás de mi cuello, como si me estuviese seduciendo, y me empuja violetamente hacia el frente. Golpeo mi abdomen contra la mesa y quedo acostado sobre ella. Con una mano me sostiene hacia abajo, mientras que la otra corta los amarres que tengo en las muñecas.

Vuelve a abalanzarme contra el asiento y, de manera casi imperceptible, toma un par de esposas de su bolsa trasera y ata mis manos a uno de los reposabrazos de la silla. Los dientes me tiritan con pánico y tengo los brazos con piel de gallina.

Lentamente, toma uno de los conectores eléctricos y lo pasa por mi rostro. Intento girar para alejarme de ella, pero es imposible. Me tiene acorralado. Toma mi dedo índice izquierdo y abre los agarres del conector y prensa sobre mi uña. Suspira lentamente y me ve de reojo, esperando una reacción.

La miro con desprecio, aunque con el oficial Pérez aprendí que no es el momento de escupirla. Mi memoria ya está regresando. Esta hija de puta quiere saber el paradero de mi esposa e hijo. Dichosamente, no lo sé. Moriré y ellos seguirán ocultos.

Hace un puchero con sus labios y coloca el segundo conector en el dedo índice de mi mano derecha. Empiezo a sentir una corriente eléctrica que fluye por mi pecho y me hace temblar agresivamente y orinarme.

Ella se revisa las uñas mientras sufro y empiezo a tener reflejos de vómito. Pasan los segundos y mi cuello se tensa dolorosamente, mis manos intentan cerrarse en puño sin éxito, y dejo de respirar. Mis ojos empiezan a ponerse en blanco y, sin aviso alguno, cesa el dolor.

Mi cabeza se tambalea hacia adelante, sostenida por el cuello y sin fuerza. A mi izquierda, la mujer tiene su mano derecha sobre una perilla giratoria de la batería.

—¿Qué te pareció, Juli? ¿Entiendes el juego?

Asiento para que se detenga, para que me deje respirar. Mientras esté conversando conmigo, no me estará torturando. Al menos, eso creo.

Vuelvo a sentir la insoportable corriente en mi pecho y esta vez me da tiempo de gritar antes de que dejen de funcionar mis cuerdas vocales. La mujer toma uno de los paños y empieza a restregarlo lentamente en mi entrepierna, mirándome con lástima.

—Lo siento Juli, pero debiste haber ido al baño antes de jugar conmigo.

Intento concentrarme en mis piernas, el único lugar de mi cuerpo donde no siento dolor. Es imposible. Dejo de respirar, intento aspirar aire por la boca, sin éxito. Veo que Maq levanta el rostro del sillón y me ve a los ojos con horror.

Lucho contra los impulsos de mi cuerpo que se mueve de lado a lado para negar con mi cabeza. Espero que Maq actúe como si estuviese dormida para que no le hagan esto. Se detiene la corriente y me desvanezco sobre la mesa.

Siento un chorro que moja la parte trasera de mi espalda que me hace tiritar y me siento rápidamente.

—¡Buenos días, amor de mi vida! —dice una voz, y recuerdo a la propietaria. —Te has quedado dormido luego de una leve electrocución. Intenté despertarte con más voltaje y amperaje, pero estabas cansado. Te dejé dormir porque lo mereces, pero es hora de continuar.

Levanta el tono de su voz con algarabía. Sobre la mesa ya no está la batería y me ha quitado los conectores de mis uñas. Abro y cierro mis dedos, y siento ardor en los índices. Ambos tienen sus uñas oscuras, quemadas por la electrocución. De vez en cuando, siento espasmos desde los dedos y hasta mis hombros.

—¡Oh no! Te he arruinado la manicura, Juli. Prometo que lo arreglaré —coloca su mano derecha sobre mi mano derecha.

Busca algo sobre la mesa, pero su cuerpo me imposibilita ver. Me mira a los ojos, impávida. Abre sus ojos con sorpresa al encontrar lo que busca, gira para ver la mesa y acerca mi mano a sí misma.

—¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaargh! ¡Maldita perra hijaputa! —grito, con toda la potencia de mi voz.

Ella se pone de pie, sobresaltada, y veo que mi dedo índice sangra profusamente. ¡Me ha arrancado la maldita uña!

—Pero… yo sólo te quería hacer ver hermoso, Julián.

Respiro fuertemente, incapaz de contener mi ira.

—¡Me cago en tu madre, zorra de la gran…!

Toma mi otra mano y empieza a tirar con un alicate de mi uña quemada. Muevo lo más que puedo la muñeca sin posibilidad de liberarme. Hala con toda su fuerza y veo cómo se desprende la uña con violencia, dejando una marca de sangre gelatinosa a lo largo de mi dedo índice.

Me vomito sobre mis pantalones y sobre la mesa. Mis ojos empiezan a cerrarse, pero me lanza agua en la cara para mantenerme despierto.

—Eres un animal, Julián. Cuando todo esto termine, tendrás que limpiar el avión del Señor Shawes. Vale más que tu vida.

Desearía poder desmayarme. En realidad, desearía poder matarla. Toma un vaso de la mesa detrás de mí y me lanza su contenido en ambas manos. Siento un ardor terrible en mis dedos índices. Esta perra ha de haberme lanzado alcohol.

—No me faltes el respeto, Juli. Estamos entre amigos. ¿Quisieras decirme dónde están Isa y Nico?

Siento el más profundo aborrecimiento al escucharla mencionar a mi esposa e hijo con apodos de cariño. Sin planearlo, me mofo de ella.

—Están en Miami. Se han ocultado en el baño de mi casa, donde tenemos un cuarto de pánico. Tu conoces de baños, ¿no? Al final de cuentas, allí te ha engendrado tu jefe, ¡reverendo pedazo de mierda! —me abofetea y me jacto sonoramente de su pérdida de control.

—Son dieciocho uñas que faltan, Juli. ¿Estás seguro? —pregunta, macabramente. Aunque me da pánico la idea, exhalo y miro hacia el frente.

Si debo sufrir por mi familia, lo haré. Al final de cuentas, estas personas creen que sé dónde se ocultan y no hay forma de convencerlos de que no lo sé.

Los próximos minutos son los peores de mi vida. Esta mujer trabaja con precisión quirúrgica y se toma el tiempo que gusta. Poco a poco empieza a arrancarme las uñas, cada una más dolorosa que la anterior. De vez en cuando se detiene sólo para lanzarme alcohol en las manos y pies, que acrecienta el dolor y el ardor.

Conversa conmigo, pero me rehúso a contestarle. No entiendo por qué con tanto dolor mi cuerpo sigue despierto. Debería de apagarse, de desmayarse por algunas horas hasta que lleguemos. Aunque en Miami no me espera nada mejor.

Me siento impotente, humillado, y derrotado. Grito con desesperación, como si de algo sirviese. Uso todas las injurias que conozco, sin que alivien mi sufrimiento. Termina con la última uña, la del dedo meñique de mi pie derecho y vuelvo a vociferar mi dolor. Nunca he sentido algo peor en mi vida.

Coloca la última uña junto con las otras diecinueve que ha ido acumulando en la mesa. En su rostro veo una sensación de logro. Se muerde sus nudillos fingiendo lástima. ¿Cómo alguien llega a ser así de malvado? Abanica sus ojos lentamente como si me estuviese enamorando y toma el martillo y un clavo.

—¿Sabes qué sigue, Juli? —pregunta, sarcásticamente. Vuelvo a perder el control y lloro.

Con su mano derecha acaricia mi cabello y me besa la mejilla. Desearía bañarme y quitar su porquería de mi cuerpo. Fijo la mirada sobre la mesa, mirando todas mis uñas quebradas y bañadas en mi sangre.

Estoy derrotado. No quiero vivir más.

La mujer finge sorpresa y coloca el martillo y clavo sobre la mesa. Toma la botella con agua y una de las toallas. Camina hacia Maq. ¡No puede ser, no con Maq!

—Oye, sigue conmigo. No te rindas. No seas mediocre —se detiene un segundo y creo que ha comprado mi tanteo.

Me lanza un beso y sigue hacia Maq. Le aparta el cabello del rostro y Maq le muerde con violencia la mano. Intenta halar para alejarse, pero Maq le ha prensado con ahínco. De su mano corre sangre y forcejea con su pie apoyado en el sillón para alejarse con más ímpetu.

Ruge desesperadamente y los tres tipos detrás de mí corren para ayudar a su líder. Uno de ellos toma la toalla del piso y la coloca sobre el rostro de Maq. Otro empieza a verter agua sobre él. Maq empieza a regurgitar y ahogarse, liberando la mano de la mujer.

Cae sentada al piso fuera de mi vista, e imagino con júbilo su rostro de pánico y dolor. Debe estar sosteniéndose su mano ensangrentada. Maq sigue ahogándose y pienso en qué hacer para detenerlos.

—¡Ey, animal! Shawes dijo que teníais que mantenernos vivos. Sé que no tienes siquiera la inteligencia del gorila que aparentas ser, pero te meterás en un problema —se detiene y quita la toalla del rostro de Maq.

Camina hacia mí con ira, hala mi cabello hacia atrás, y me coloca la toalla En el instante en que empieza a verter agua siento que dejo de respirar. El agua entra por mi boca y nariz. Intento vomitarla sin éxito. Regurgito y muevo mi cabeza de lado a lado, sintiendo que me ahogo.

Pasan los segundos y no se detiene. Mis ojos se tensan con fuerza y cierro mi boca, pero el agua sigue entrando por mi nariz. Estornudo y sale agua de mis lagrimales. Dejo de respirar y empiezo a desmayar de nuevo.

El tipo se detiene, aunque la toalla sigue cubriéndome la vista.

—Idiota, no lo mates —la voz de la mujer lo reprende y se acerca a mí.

Vomito agua a través de la toalla sobre mi rostro, con mi cuerpo luchando por respirar de nuevo. Siento que toman mi dedo índice y dedo medio, y lo colocan sobre la mesa.

Lloro afligidamente al sentir el mayor dolor de mi vida. El chillido que emana de mi voz es desconocido. Inclino mi cabeza hacia el frente para que la toalla se caiga de mi rostro. Vomito más agua y veo mi mano izquierda.

Tengo el dedo medio sobre el dedo índice y esta maldita perra los ha clavado juntos. De la parte inferior del dedo índice sale a punta del clavo y gotea sangre. Necesito morir, ¡necesito morir ya!

Le he fallado a Isa, le he fallado a Nico, le he fallado a Hey-Lix, le he fallado a Miami, le he fallado a Maq. Shawes es todopoderoso. Nunca debí exponer a este tipo tan despiadado. Si lograba manipular la criminalidad de toda una ciudad, debí haber sabido que era invencible. Una investigación periodística no lo detendría.

Ahora mi familia tendrá que vivir oculta, siempre con temor. Nico crecerá viendo siempre sobre su hombro, e Isa vivirá y envejecerá sin volver a ser libre. Ella merece una mejor vida, él merece una mejor vida. Les he fallado, soy un fracasado.

Necesito morir. Tal vez si me asesinan, con el tiempo Shawes me olvidará, olvidará a mi familia y ellos podrán hacer una nueva vida. Podrán huir a Australia, el destino al que Isa siempre quiso ir, pero nunca pude llevarla. O no teníamos tiempo, o no teníamos dinero.

Cuánto desearía volver el tiempo, dejar ir esta investigación y vivir al lado de ellos durante décadas por venir. Nunca conoceré a la novia de Nico, nunca asistiré a su boda. Espero que no me olvide.

La mujer prepara de nuevo la batería con los conectores. Coloca uno en la cabeza del clavo que atraviesa mis dedos y uno en la punta de éste. Gira al máximo la potencia de la batería, desternillándose de risa al escuchar mi alarido.

27. Ironía

Despierto con el golpe del avión sobre la pista al aterrizar. Siento dolores incesantes y punzantes en todos mis dedos. La garganta me arde y la voz casi no me sale. Mis ojos están resecos y me decepciona no haber muerto aún.

Busco a Maq con la vista, pero el sillón está vacío. Espero que no le hayan hecho más daño. Ella no lo merece. Cuánto desearía salvarla a ella, no importa si no vivo. Es una buena joven con un futuro impresionante. Si ella vive y yo no, tal vez pueda ayudar a Isa y Nico a desaparecer y vivir con relativa normalidad.

Detrás de mí están dos de los hombres, pero falta la líder y el otro. El avión avanza sobre la pista hacia un hangar que veo por la ventana. Al lado del sillón donde estaba Maq, y fuera de mi vista, escucho que se abre una puerta. Veo el cuerpo de Maq que cae en el sillón.

Aparece el otro hombre y me hierve la sangre.

—Pedazo de hijoputa, más te vale no haberte aprovechado de ella. ¡Te mataré! ¡Dame una oportunidad y te mataré! —exclamo, mientras halo con todas mis fuerzas de los agarres, pero no pasa nada.

—Calla, calla ya, Julián —la mujer se asoma al lado del sillón, saliendo de donde escuché la puerta abrir. —¿No creerías que dejaría que le hagan eso a esta niña? No estoy loca, ¿sabes?

Desprecio a esta mujer como nunca pensé que podría. No sólo está dispuesta a hacer lo que Shawes le ordene, sino que lo disfruta, lo saborea, y se ingenia maneras de hacerlo aún más dañino.

Los dos tipos detrás de mí se ponen de pie y me quitan las esposas. Al terminar, uno de ellos me toma del brazo y me obliga a levantarme. Gimo del dolor al sentir todos los dedos de los pies vibrar con ardor. Miro mis pies ensangrentados, sin calcetines y sin uñas. Me dan ganas de vomitar, pero lucho contra ello.

Camino apoyándome en los talones, con cuidado, inhalando y exhalando profusamente. Me guían hacia el sillón donde ya han puesto de pie a Maq, quien me mira con ojos abatidos. La mujer la toma de la mano y la guía fuera de mi vista.

Pasamos al lado del sillón y por una puerta más hacia el frente del avión. A la derecha están las gradas para descender. Uno de los hombres ayuda a Maq a bajar, mientras la maldita líder sostiene la puerta abierta con una sonrisa de oreja a oreja.

Pasan los dos hombres y ella me indica con la cabeza que debo bajar. Cuando paso a su lado se acerca a mi oído, por lo que me detengo, y me pisa con fuerza el pie. Grito desesperado para que quite su peso y siento una arcada de náusea.

Quita su pie y se disculpa, ridiculizándome. Bajo las gradas lentamente, apoyando sólo los talones. Ella me sigue de cerca apresurándome. Me paro al lado de Maq. Estamos dentro de un hangar con poca iluminación. Fuera del hangar está anocheciendo y veo que detrás del avión está el Range Rover en el que me subí hace casi medio año.

Una de sus puertas se abre y baja Carlo Shawes. Extiende ambos brazos y vocifera su celebración. Al llegar a nuestro sitio, abraza con cariño a la mujer que nos ha torturado. Al verme con la cabeza baja, descorazonado, sin uñas, con dos dedos clavados y llorando, la mira con enojo fingido. Comparten una carcajada que espero los lleve directo al infierno.

Los hombres nos empujan en dirección al coche. Shawes conversa con la mujer a nuestras espaldas. Me suben al asiento del pasajero y a Maq al asiento trasero. Esta es la humillación final, subirme al coche en el que fui enceguecido por la falsa amabilidad y cooperación de Shawes.

Los tipos nos colocan amarras apretadas en las manos y piernas, y luego el cinturón de seguridad. Cierran las puertas y nos dejan solos.

—Maq, lo siento mucho. No mereces esto —recibo un silencio momentáneo de respuesta y siento dolor en la garganta con cada palabra.

—Durante el vuelo sentía rabia, Juli, pero esto no es tu culpa. Yo decidí ayudarte —solloza suavemente. —Yo decidí robarle a Shawes y con eso nos han rastreado.

—No te preocupes, Maq. Decidimos enfrentarnos en conjunto. Casi lo logramos. Casi —hago una pausa, pensando si preguntar o no. —¿Qué te han hecho?

—Ahora que te veo a ti, noto que casi nada. Me intentaron ahogar en el sillón y… —le tiembla la nariz con furia. —El tipo me amenazó con violarme cuando me llevó al baño.

Me quedo en silencio, cerrando mis ojos y deseando que continúe, para aclarar que no ha sucedido.

—La mujer lo golpeó fuerte cuando me susurró eso. Al menos ése es el único principio que tiene.

—Eso es bueno, Maq. Otro principio que tiene es el de manicurista —levanto endeble mi mano izquierda, sin uñas y con dos dedos clavados.

Maq regurgita y se carcajea. Al menos si vamos a morir, será en vida. No hay nada más que hacer en esta situación. Vivimos la vida que pudimos y ahora moriremos. Lloro con mi nariz temblando y mi rostro desdibujándose. Nico e Isa, os extrañaré para siempre.

Abren la puerta del conductor y se sube Shawes. A diferencia de la última vez, luce un cabello rubio recortado, bien estilizado, y sin barba. Pienso en que es una lástima que cambió su apariencia, ya que la foto de mi artículo es vieja.

Gozo en mis adentros ante la ingenuidad: aun pensando en mi artículo, que nunca llegará a la luz. Tanto trabajo, tanto sufrimiento, tanta pérdida, para nada. En este mundo el mal perdura y el bien se oculta. Con el tiempo, sólo Isa y Nico me recordarán, y Shawes será el ícono de Miami y del mundo. Su filantropía falsa me revuelve el estómago.

—¿Listos para nuestro paseo, amigos? —dice con regodeo y enciende el vehículo. —Vamos, chicos, conversemos.

Me sonríe de lado y guiña un ojo. Luego ve a Maq, que está detrás de mí, por el retrovisor. Avanzamos alejándonos del hangar y hacia un destino que desconozco.

—Empezaré yo, entonces. Pensé que captarías el mensaje cuando, desafortunadamente, tuvimos que hacerle un poquitín de daño a Isa —tenso el cuerpo intentando librarme, al escuchar que dice el nombre de mi esposa.

—No vuelvas a decir su nombre, grandísimo pedazo de mierda —deseo asesinarlo, deseo que arrancarle sus uñas sea el menor de sus males.

—Sh. Silencio, Juli, que estoy hablando yo —me palmea la pierna, como si fuésemos amigos, y lo detesto. —No entendiste y ahora te tengo que matar. Esa investigación pone en riesgo mi vida y la de mi esposa, ¿sabes?

Espera una respuesta que me rehúso a darle.

—Sí te felicito por haber desaparecido de Miami tan rápido. Eso aun no entiendo cómo lo lograste —hace una pausa antes de mofarse escandalosamente. —¡Mentí! Antes de morir, Ruff nos dijo que te ayudó.

Siento un vacío dentro de mi cuerpo. Mi ímpetu me encegueció y en mis manos pesan muertes. Por intentar hacer un bien, he hecho mucho daño.

—Lo que pasa es que tardamos mucho en descifrar que él te ayudó. Por eso tuviste tiempo suficiente para acomodarte en Barcelona, desaparecer a tu familia y huir de nuevo.

Shawes se queda pensativo unos momentos y ve a Maq de reojo.

—¿Tuviste algo que ver con esto, señorita, o entraste luego en acción? —pregunta. Veo a Maq por el retrovisor lateral que lo mira inmóvil e inexpresiva. —Asumo que no.

Salimos del Aeropuerto Internacional de Miami y toma la autopista en dirección al centro de la ciudad sobre el Dolphin Expressway.

—En lo que estoy seguro de que tuviste que ver es en que los sistemas de vigilancia del Aeropuerto de Newark fallaran. Fue impresionante lo que hiciste. Si no te asesino, podrías trabajar para mí —hace una mueca de indecisión y mueve los ojos de lado a lado jugueteando. —Ya veremos. Dejemos eso pendiente para seguir mi historia.

Habla de todo esto como si fuese ficción. Estamos al lado de un psicópata a quien el sistema ha otorgado poder ilimitado.

—Lo que no entiendo, Juli, es lo del cuerpo falso. Eso sí me ha dejado perplejo —escucho atentamente para conocer el destino final de Hey-Lix. —Mira, es igual a ti, una copia exacta. Sin embargo, no tiene material orgánico para analizarlo. Tomamos registros de huellas dactilares, buscamos sangre, intentamos leer la retina, placas dentales, y nada dio resultados.

Me regodeo inexpresivo de la astucia de Hey-Lix. Al menos dejaremos a Shawes con una duda eterna.

—No lo sé, Carlo. Asumo que hay cosas más grandes que tú y que yo. Confío en que eventualmente te harán pagar.

Mueve su cabeza de lado a lado y me mira sorprendido.

—Sigues con eso, Juli. Supéralo, déjalo ir. Quiero que mueras en paz —exhalo largamente y me acomodo en mi puesto con desaliento. —Dejemos eso de lado, porque fue tu mejor jugada. Tu peor jugada fue entrar al Capitolio. ¿Cómo se te ocurre entrar en mi guarida? ¿El Guasón entraría a la Baticueva?

Abro los ojos con sorpresa. En su mente él es el héroe de la historia. Deberían institucionalizarlo.

—En realidad, me impresiona todo lo que lograron. Escapar de la comisaría. Desaparecer en Ruby Falls. Huir a tiempo en Indianápolis. Son un equipo descomunal ustedes dos —suelta las manos del volante y aplaude.

Invade el carril del lado y casi colisiona un pequeño auto que nos pita con fuerza. Vuelve a colocar sus manos en el volante y nos acomoda en nuestro carril. Hace como si se disculpara.

—Qué tonto soy, no nos puede ver. Este coche es totalmente polarizado —hace una mueca de lástima. —Según mis contactos tecnológicos, tu forma de trabajar en la web los ha convencido de que eres una hacker famosa. Usas un nombre famoso italiano. ¿Miguel Ángel?

—¡Maquiavelo, animal! —espeta Maq y me enorgullece que no dejara que se burle.

—Lo siento —entorna los ojos. —Bueno, le hiciste honor a tu fama, hasta que cometiste la insensatez de robarme dinero. ¿Conoces el dicho ‘you can’t play a player’?

Hace una pausa esperando una respuesta. Espero que esto no quiebre a Maq. Ella no es la culpable de que nos hayan atrapado. Fue una consecuencia de una decisión de ambos.

—Ése fue el fin de ustedes. Antes de aparecer en tu ordenador con este elegante rostro, encendimos el sensor de Bluetooth y el buscador de redes inalámbricas de tu ordenador para encontrar tu móvil, chica. Con eso encontramos dónde estaban. También bloqueamos ese inútil correo que enviaron a Peterson de Crónicas de Miami. Morirán y nadie sabrá de su investigación —la mira por el retrovisor. —Serás la mejor hacker del mundo, pero yo tengo al mejor equipo.

Shawes se regodea. ¿Por qué coños este mundo permite que personas como este indeseable tengan el poder y tantas buenas personas deben luchar día a día por traer alimento a sus mesas? Hay algo sistemáticamente mal en nuestra sociedad. Alabamos a los superficiales y dejamos que nos engañen para mover los hilos tras bastidores.

—En fin. Tu amigo hacker fue la cereza del pastel. Leímos su dirección en tu móvil, redirigimos un equipo a su casa, y colorín colorado, ya saben cómo ese cuento ha acabado.

Otra vida en mis manos. Tal vez sí merezco morir, por impulsivo, por poner a otros en riesgo. Shawes detiene el vehículo. Levanto la vista y veo que hemos llegado al puesto de seguridad en la entrada del muelle. Iremos a su yate. El final de mi investigación será donde inició. Al menos moriré con ironía.

28. El código descifrado

No ha pasado suficiente tiempo desde mi última visita a este yate para haber olvidado lo que sentí en aquel momento. Inevitablemente comparo las sensaciones de aquel día de octubre y de este día de marzo. Siento como cuando vemos un vídeo de nuestra niñez. Recuerdo con nostalgia y pienso en lo ingenuo que fui y en lo simple que era la vida.

Carlo entra con su vehículo al yate. Se baja del coche y lo rodea para ayudarnos a bajar. Pienso que podría saltar del yate e intentar nadar, pero con las manos atadas detrás de mi espalda y los pies sujetos, lo más seguro, me ahogaría. Además, no puedo dejar sola a Maq.

Shawes rompe las amarras de nuestras piernas con una cuchilla y nos empuja para que caminemos. Entro al bar donde tuvimos aquel trago. Me siento como un completo idiota, regresando al sitio donde más humillación he sufrido sin saberlo. Maq camina detrás de mí en silencio, abatida. Detrás de ella camina Shawes, hablando sin parar, pero no logro concentrarme en su voz. No me interesa.

Esta vez el bar está vacío. Nadie atiende la barra y no están las señoritas conversando. Parece que estamos solos en todo el yate. No obstante, en el muelle y en las bodegas a sus lados observé decenas de guardas de seguridad, fuertemente armados, como es costumbre.

Tantas personas que saben de los negocios oscuros de Shawes. Seres humanos que estuvieron dispuestos a desmantelar el vehículo con el que casi asesinan a Isa. Están dispuestos a ver hacia otro lado mientras Shawes nos tortura y asesina. No es posible que el dinero compre la consciencia de esa manera, pero lo es.

—Ni piensen en pedir ayuda. Contraté un equipo espléndido cuando los encontramos en Chicago que ha hecho este espacio a prueba de sonido. No escucharemos nada de afuera, y nada de afuera escuchará nuestra fiesta —nos guiña un ojo y me dan ganas de vomitar.

Shawes se nos adelanta y me toma del brazo para indicarme dónde sentarme. Diabólicamente, me lleva al mismo sitio donde me senté cuando le expuse mi investigación, cuando le dejé prever que su negocio ilícito estaba bajo la lupa. Sienta a Maq a mi lado y le acaricia el rostro. Ella encoge los hombros con disgusto.

Shawes se excusa y camina hacia las escaleras que bajan a la parte inferior del yate, desapareciendo de nuestra vista.

—Yo sé que es una pregunta estúpida, Maq, pero ¿cómo te sientes? —en sus ojos veo que está herida.

Baja la cabeza y empieza a llorar. Afuera noto la noche oscurecer por completo la bahía y se vislumbran las luces de la ciudad a la distancia. Estamos en una noche sin luna, y sin futuro.

—No quiero morir, Juli —me contesta suavemente con una mirada aterrorizada.

Me destroza el corazón ver a alguien así por mi culpa. ¿En qué momento pensé que podría derrotar a Shawes? ¿En qué momento consideré que involucrar y exponer a más personas a su maldad sería una buena idea? No sé cómo contestarle, cómo darle abrigo, ni cómo protegerla de lo inevitable.

Podríamos intentar correr y saltar del yate ahora que no tenemos las amarras de las piernas. Es una idea irrisoria. Hay decenas de guardas de seguridad que nos dispararían o que nos alcanzarían para regresarnos y empeorar nuestra situación.

En las películas siempre dicen que, con la muerte tan cercana, vemos memorias de nuestra vida que está pronto a acabar. No lo creáis. Lo único que veo es a mi esposa y mi hijo. Lo único que siento es impotencia. He dejado de sentir el dolor que sufre mi cuerpo. Mi mente no tiene tiempo ni deseo de procesar algo tan irrelevante.

Shawes sube las escaleras y trae una caja plástica negra más ancha que su torso y la copia del mapa que la regalé. Coloca el mapa sobre la mesa de vidrio frente a nosotros, y la caja plástica encima. Camina al bar, sin dirigirnos la palabra.

—Ya sé qué tomará Juli, pero ¿qué te gusta a ti, hermosa señorita? —pregunta, como si estuviésemos en una reunión social, sin recibir respuesta. —Te serviré una sangría. Ése es el trago preferido de mi esposa.

Sirve tres bebidas, dos vasos con aquel whisky con el que me sedujo tiempo atrás y uno con sangría. Camina hasta la mesa, coloca tres posavasos y encima los vasos con las bebidas, justo al lado de la caja incógnita.

Al notar que miro la caja con duda, simula asombro.

—Es una sorpresa lo que les tengo aquí —abre la boca y los ojos, emocionado.

Quita los seguros plásticos de la caja y al abrirla veo que tiene implementos similares a los que utilizó la mujer en el avión. No entiendo por qué no nos asesina. ¿Qué gana con mantenernos vivos, con torturarnos más?

—Imagino que preferirían que los asesine y listo —dice, coincidiendo justo con lo que tengo en mente. —Aún no quiero deshacerme de su compañía, tengo algunos temas pendientes que me gustaría conversar.

Toma uno de los vasos con whisky y me lo acerca al rostro. Aunque me siento humillado por este gesto, pienso que mejor morir disfrutando, que rechazándolo. Sorbo un trago largo y saboreo los aromas que inundan mi paladar.

Hace lo mismo con Maq, que me mira de reojo y sonríe con malicia. Debe pensar lo mismo que yo. Toma su trago y mastica los pedazos de manzana con la boca abierta, con irreverencia. Hasta el final será Maquiavelo.

—Gracias, chicos. Quiero aclarar lo que han investigado —toma de su caja una botella con alcohol y una pequeña jeringa que rellena. —Miami es una ciudad con un potencial ilimitado. Tenemos el clima perfecto, una ubicación geográfica incomparable en el país más poderoso del mundo, una frontera marítima privilegiada para actividades lucrativas y, aun así, no somos de las ciudades más importantes del mundo. ¿Saben por qué?

Extiende sus brazos con las palmas de las manos hacia arriba, acentuando la pregunta. Como no contestamos, rocía mis dedos de los pies con el alcohol de la jeringa. El ardor regresa y muevo los pies desesperado, esquivando el alcohol, rechinando mis dientes para no darle el gusto de gritar.

Toma una pistola de la parte de atrás de su pantalón con su mano derecha y la dirige a mi cabeza.

—Mueve tus pies una vez más —dice, fríamente. Cierro mis ojos y lucho contra el dolor para no moverlos de su sitio. —Bien, Juli. Te felicito.

Coloca la jeringa en la mesa y continúa hablando, aun apuntándome al rostro.

—Todo es porque la gente no sabe de negocios, Juli. Abren un restaurante pequeño, sin potencial de franquicia ni crecimiento, y se quedan en esa zona de confort. Lo peor es que acaparan las mejores propiedades de la ciudad, las que tienen el mayor potencial de generar turismo, riqueza, empleo, bienestar y crecimiento.

Shawes toma su vaso de whisky y camina al frente de nosotros indignado, bebiendo sorbos cortos y abanicando la pistola de arriba abajo.

—Mi única intención ha sido siempre ayudar a que esta ciudad sea algo en el mapa mundial. Quitándole esos comercios a las personas sin aspiración para alcanzar su máximo aprovechamiento. Hemos hecho que Miami crezca como debe. Hemos creado trabajos, hemos creado bienestar con nuestras organizaciones benéficas, y hemos embellecido el estilo de vida de nuestra ciudad.

—Con tu dinero, ¿por qué no les compras las propiedades sin violencia y ejecutas tu plan de ‘ayudar’ a Miami? —espeto con cólera, mirando el mapa.

—Buena pregunta, Juli. Eso es porque lo intenté así primero, pero tardaba demasiado tiempo. Las personas tienen apego y recuerdos estúpidos atados a esas propiedades —dice, señalando el mapa que le regalé. —Muchos no venden y otros venden luego de negociaciones extenuantes. Mi vida no es ilimitada y necesito terminar esta obra maestra antes de irme de este mundo.

Este hombre está trastornado. En su mente cree lógico asesinar y violentar a los ciudadanos de Miami, a cambio de mejorar la economía de la ciudad.

Shawes se detiene a mi lado y me obliga a ponerme de pie.

—Mírate, un hombre con visión, trabajador y proactivo. Justo lo que necesita Miami, pero… —me empuja hacia el frente, toma mi mano por la espalda y hala con fuerza del clavo que une mis dedos. Grito escandalosamente y caigo sobre mis rodillas, ahogado por el dolor. —Usas tus cualidades para detener el progreso —abro los ojos y veo que me señala con el clavo ensangrentado en su mano. —Es una pena que no llegarán a ver este Miami del futuro. Les prometo que Londres, Nueva York, París, Singapur, Hong Kong, Dubái, Abu Dabi serán pueblos en comparación.

Maq ni siquiera lo ve a los ojos. Se mantiene en silencio, sentada y con la cabeza inclinada. Shawes la ve, frunce el ceño y, en milésimas de segundo, le dispara a su pie derecho.

Maq exclama su sufrimiento, abalanzándose sobre la mesa de vidrio y golpeando su hombro antes de caer al piso. Grita desconsolada, respirando con dificultad, viendo su pie sangrar profusamente. Me pongo de pie para asistirla, pero Shawes me empuja y caigo de espaldas sobre mis brazos.

Maq tiembla, cierra sus ojos e inhala y exhala con rapidez. Intenta presionarse la herida con su otro pie, buscando la manera de detener el sangrado. Sus ojos me miran con espanto y la veo, desesperado, sin nada que hacer para socorrerla.

—¡Cuando hable, me verán a los ojos, par de escorias! —lo miro con aborrecimiento y Maq lo ve con sus párpados tiritando, intentando no desmayar.

Shawes pasa entre la mesa y el sillón y se agacha para buscar debajo del asiento. Nos enseña entre su dedo gordo e índice la bala achatada con que disparó a Maq y una amplia sonrisa.

—Buena noticia, Maquiavelo, ¡te ha traspasado! —toma un botiquín de primeros auxilios de la caja sobre la mesa y le agarra el pie a Maq. —Esto dolerá un poco, pero pasará.

Coloca su pistola en el piso, y vierte un chorro de alcohol sobre la herida. Ella exclama, con ira y sufrimiento. Luego, él seca con una mota de algodón y echa un polvo blanco sobre la herida. Maq respira exaltada, mirando con furia a Shawes, mientras atiende su herida. Shawes termina rodeando su pie con gasa para detener el sangrado.

Maq se acerca a Shawes, que está agachado sobre su pie, y le toma la cabeza entre sus muslos. Aprieta con todas sus fuerzas y veo el rostro de Shawes enrojecer. Alza su voz, pero poco a poco le empieza a faltar el aire.

Esto es un error. Aunque matemos a Shawes, no hay forma de huir de aquí sin que nos asesinen. No dejaré a Maq sola. Me pongo de pie con dificultad y camino hacia ellos, pensando en cómo proteger a Maq, mientras termina de estrangular a Shawes, sin mis manos.

Maq vuelve a gritar afligida y suelta a Shawes de entre sus piernas. Shawes recupera la respiración asustado y veo que tiene el pie de Maq entre su mano, presionando con fuerza.

—Te estaba ayudando, puerca. Ya dejaré de ser amigable con ustedes —Maq llora, malograda, y me siento en el sillón.

Shawes se pone de pie, aún con la respiración entrecortada y su rostro enrojecido. Camina detrás de Maq y la hala violentamente de las axilas para ponerla de pie. La empuja al sillón para sentarla a mi lado.

Toma su pistola del piso y un cuchillo de la caja. Empuja mi cabeza hacia adelante y siento que me corta las amarras de las manos. Antes de hacer lo mismo a Maq, siento la fría hoja del cuchillo cortar desde mi espalda baja hasta el cuello. Saco mi pecho sintiendo las pulsaciones de dolor en toda mi espalda.

Empuja a Maq hacia el frente y ésta grita airadamente al ser cortada. Me mantengo con la espalda separada del respaldar y veo a Maq con su maquillaje corrido. Con ambas manos libres, le tomo su mano izquierda. Moriremos juntos.

De reojo veo que Shawes acerca algo a nuestras manos y cae un fuerte golpe sobre ellas. Maq y yo nos deshacemos en un tormentoso chillido unísono. Regurgito al ver que ha traspasado nuestras manos con un grueso clavo. Shawes coloca un martillo sobre la mesa y vuelve a tomar su pistola, que había colocado al lado de la caja.

—Tierno. Ahora podrán mantenerse unidos todo el tiempo que quieran —saca de la caja una batería mucho más grande que la del avión y conectores eléctricos.

Shawes me toma la mano derecha y prensa uno de los conectores sobre mi dedo índice sin uña. Veo los dientes del conector hundirse en mi piel ensangrentada y resisto. Camina frente a nosotros, y coloca un conector igual en el dedo índice de la mano izquierda de Maq. Mi mano izquierda empieza a sangrar sobre la de Maq, traspasada por el clavo.

—Juli, buscaré hasta el fin del mundo a Nico e Isabella. No debiste meterte conmigo. Más te vale que esa copia barata tuya, Carles, no sepa nada sobre ellos o también sufrirá las consecuencias —gira la perilla de la batería unos segundos y siento que el corazón se me detiene con la violenta corriente que cruza por mi pecho.

Maq se desmaya a mi lado. Shawes apaga la corriente y la mira con decepción. Toma el vaso de sangría y se lo arroja al rostro, despertándola exaltada y con los ojos extraviados.

—No sé dónde estarán, pero los encontraré. Rastrearé tus pasos desde Barcelona y no vivirán un día más. Empezaré buscando en Italia —le quito la vista a Shawes sintiendo desesperanza.

Ellos no merecen esto.

—Carlo, no lo hagas. Mátame, termina conmigo esta investigación. Ellos no lo merecen. Isa no sabe nada de mi trabajo. No sé dónde están porque sabía que debía separarlos de esto. Por favor, Shawes. Por favor.

Ríe burlonamente y se coloca un dedo en los labios para silenciarme.

—Es muy tarde y es tu culpa —enciende la batería y tirito descontroladamente, mientras salivo sin control.

La apaga antes de que perdamos el conocimiento.

—Y tú, “Maquiavelina”… Descubriré todo sobre ti. Si no hubieses sido tan estúpida, te habría mantenido viva y trabajando para mí. Ahora, no sólo te mataré, sino que buscaré a tus familiares, amigos, y seres queridos. Dejaré un rastro de cadáveres en tu nombre.

Shawes enciende la batería a máxima potencia unos breves segundos y los violentos espasmos hacen que hale mi mano izquierda y la libere de la mano de Maq, rompiéndonos a profundidad al separar el clavo. Dejo de sentir la corriente eléctrica y empiezo a sentir el daño en mi mano, de la que aún traspasa el clavo.

—Me cago en la leche, Julián, has descompuesto nuestro circuito.

Vuelve a buscar dentro de la caja y encuentra un recipiente metálico en forma de cilindro. Toma unos guantes de la caja y se los coloca elegantemente, para luego abrir el recipiente y tomar una brocha que parece ser metálica.

—Bueno, es hora de morir amigos, pero primero los maquillaré —coloca la brocha dentro del recipiente y se acerca a mi lado.

Hala mi cabeza hacia atrás y me pasa la brocha agresivamente en el pecho sobre la camisa. Pasan unos segundos y empiezo a sentir que mi piel se quema en mi torso. Nunca he sentido un dolor así. Me pongo de pie. Exclamo lo más alto que llega mi voz. La tela se deshace, la piel se tiñe de rojo con ampollas y huelo cómo se quema.

—¡Mátame! ¡Mátame ya, Shawes! ¡No seas un puto cobarde!

Simula que me lanzará el líquido del recipiente al rostro y me cubro con ambas manos con pavor. Él se regocija de su maldad y coloca el recipiente y brocha sobre la mesa. Con cada segundo empeora la sensación en mi pecho. Necesito que me asesine para acabar con esta tortura. ¡Necesito morir ya!

—Pronto, amigo. Pronto te mataré. Primero, quiero que tu pecho se calcine —sonríe con maldad y me empuja en el pecho con ambas manos, cubiertas con guantes.

Siento como si sus manos hubiesen quedado grabadas en mi pecho. El ardor es irresistible y me mareo con mi cuerpo intentando apagarse. Me lanza el whisky al rostro, con los ojos ardiendo logra mantenerme despierto. ¿Por qué no desmayo? ¿Por qué no muero?

—Un último detalle, Juli. Fuiste una buena persona, con buenas intenciones —abro los ojos con dificultad y veo a Shawes sentarse sobre la mesa de vidrio con su whisky en una mano, bebiendo con elegancia. —Crearé una fundación a tu nombre. Luchará contra la violencia en Miami, sólo no la que causo yo.

Termino de romperme. Lloro como un niño por el desprecio, por la humillación, por la burla. Shawes sólo tiene que asesinarme, pero se rehúsa y hará de mi vida un circo. Este mundo no está bien. Tantas personas buenas, con intenciones puras, incapaces de mejorar nuestro entorno por basura como Shawes.

Shawes se pone de pie, coloca su whisky sobre la mesa y toma su pistola. La dirige a mi rostro y la hora ha llegado. Besa el cañón de la pistola jugueteando y me guiña un ojo. Esto acabará mi sufrimiento y sonrío. Dirige la pistola a Maq y levanto ambas manos pidiéndole que se detenga. Deseo que sólo me asesine a mí y que la deje vivir.

Maq llora afligidamente y Shawes tiene un espasmo que lo hace retroceder. Abre sus ojos con sorpresa y veo que de su pecho brotan gotas de sangre que manchan su camisa. Intenta respirar sin éxito. Su boca se llena de sangre y su mirada denota pánico. Deja caer su pistola, e intenta detener el río de sangre que sale de su pecho. Cae de frente sobre la mesa de vidrio. La mesa se hace añicos frente a nosotros y el vidrio se tiñe de rojo.

Escuchamos un grito detrás de nosotros y vemos que uno de los vidrios del cuarto yace sobre el piso en mil pedazos. Entra una agente de policía con casco, chaleco antibalas y un rifle de asalto en sus manos. En su pecho luce las iniciales de las fuerzas especiales.

Entra a toda prisa para revisar el cuerpo de Shawes que yace sobre el marco de la mesa. En su pecho tiene un orificio del tamaño de una bellota y sale sangre en chorros cortos. Está muerto. Yace en el piso como la basura que es.

La oficial nos pregunta si estamos bien y asentimos aún en shock. Ella habla por el intercomunicador que tiene pegado a su hombro y nos levanta la cabeza sosteniendo la mejilla. Revisa nuestras pupilas.

Entran más agentes que aseguran la escena, cubriendo todas las entradas. Otros bajan las escaleras y gritan para indicar que no hay nadie más en el yate. Escuchamos afuera las sirenas de patrullas y ambulancias que se acercan a toda velocidad al yate.

Las luces azules y rojas iluminan la noche. Entran a toda velocidad los paramédicos con dos camillas plegables que arman a nuestro lado. Entre los oficiales y los paramédicos nos ayudan a Maq y a mí a subirnos cada uno a una camilla.

Nos revisan antes de movilizarnos hacia las ambulancias. Tomo un segundo para girar y ver a Maq a mi lado. Le tomo la mano con las escasas fuerzas que me quedan en el cuerpo.

—Viviremos —al decir esas palabras, mi cuerpo libera toda la tensión que ha guardado y desvanezco.

29. Un día poco común

Han pasado dos días desde que acabó esta pesadilla. No he visto a Maq, no he visto a nadie más que al personal de salud que ha batallado por sanar mis heridas. Del día de ayer recuerdo fragmentos. Me han hecho al menos diez exámenes para verificar si sufrí daños internos por las descargas eléctricas.

Parece que sólo he sufrido quemaduras graves en mis dedos y, en el pecho, he perdido piel por el ataque con ácido. Mis manos y pies están cubiertos con gasa. Estuve mucho tiempo con las heridas abiertas y la sangre seca. No entiendo cómo, pero parece que no tendré repercusiones físicas serias.

En el silencio de mi soledad he pensado en qué fue lo que sucedió y no tengo idea. Estábamos encerrados, en un cuarto silenciado dentro de un yate rodeado por la seguridad de Shawes. ¿Cómo lograron las fuerzas especiales encontrarnos? Nunca enviamos el artículo.

Maq estaba conmigo, Hey-Lix murió, nadie expuso a Shawes a tiempo para salvarnos. ¿Habrá sido el destino o la suerte? Me inclino a pensar que fue un operativo que por obra del destino sucedió cuando estábamos a punto de ser asesinados. Poco probable, sí, pero posible.

Abren la puerta de mi habitación y giro suavemente para ver quién viene. El dolor en mi pecho me imposibilita mover el torso. Escucho una melodiosa voz seguida de unos pasitos livianos y cortos. Nico entra corriendo y gritando, emocionado de verme. Me deshago en lágrimas. Detrás de él entra Isa, más hermosa que nunca, con su rostro desfigurado en llanto.

Nico busca la manera de abalanzarse sobre mí, pero las barandas de la cama se lo imposibilitan. Sólo deseo abrazarlo, pero si se lanza sobre mi pecho me desmayaré del dolor. Río con algarabía e Isa alza a Nico que me besa la frente. Lo pone en el piso y ella me besa suavemente en los labios.

—Amore, te amo —vuelve a romper en llanto y Nico le toma la mano y le da palabras de consuelo, señalando para que vea que estoy bien.

Reímos los tres como no habíamos hecho durante tanto tiempo. Detrás de Isa entra alguien a la habitación en silla de ruedas. Rodea a Isa y reconozco el cansado rostro de Maq, aún con su cabellera negra y sin su maquillaje característico. Me toma la mano cariñosamente y en sus ojos veo paz.

—Isa, ella es Maq. Maq, ella es mi esposa, Isa, y él es mi niño, Nico —Maq choca el puño con Nico y hace una pequeña reverencia a Isa.

—Nos conocemos sin conocernos, Juli —me dice confusamente desde su silla.

—Verás, Juli, cuando esta gentil señorita se unió a tu investigación enlazó tu ordenador con el mío. Nunca reveló más de lo que tú me decías en los correos cifrados. Yo sabía que era hacker y aliada tuya, y que me daba acceso a tu investigación en caso de que llegarais a tener una emergencia —intento comprender lo que dice mi esposa, pero mi mente está trabajando con pesantez.

—No podíamos saber el paradero de tu esposa e hijo, para evitar que nos pudiesen sacar su ubicación con torturas. Pero enlacé el ordenador de tu esposa a nuestra nube en caso de que nos atraparan. Así, ella podría terminar la investigación por nosotros en el peor de los casos —explica Maq, mientras la escucho, luchando contra el sueño que me atrapa.

—¿Cuándo le compartiste la información? —pregunto, confundido.

—Cuando estábamos frente al apartamento de mi amigo, en Chicago —dice, con voz entrecortada. —Encendí una aplicación que diseñé en mi móvil para emergencias. Aún apagado, presionando seis veces el botón de encendido, envió un correo predefinido a tu esposa. Allí explicaba que nos habían atrapado y que debía publicar el artículo, cuya información estaba en una nube a la que le estaba dando acceso.

—Aunque era casi la medianoche en Italia, mi móvil activó todas sus alarmas —prosigue relatando Isa. —Desperté y leí el correo indicando que debía enviar el artículo a impresión en Crónicas de Miami. Terminé lo que faltaba y lo envié. Llamé a todos nuestros contactos del periódico para que lo publicaran cuanto antes y se comunicaran con las autoridades.

—Eso debe haber sucedido cuando estábamos volando hacia Miami. ¿Cómo nos han encontrado si sólo publicaste el artículo, amore? —mi mente empieza a reaccionar y volver a ser inquisitiva.

—Nuestros amigos de Crónicas publicaron el artículo unas dos horas después de llamarlos. Las autoridades reaccionaron al instante, pero no sé cómo llegaron al lugar donde te tenía Shawes.

—Yo puedo ayudar con esa explicación —detrás de Maq e Isa se escucha una tercera voz femenina. Entra a la habitación una mujer que me parece familiar.

Intento recordar de dónde conozco a esta joven. Mi mente obnubilada rebusca su rostro.

—Te ayudaré a recordar: soy Bianca Zanella. Estuve en el yate contigo, Shawes, Rebecca y Rita, hace unos meses —explica. Suspiro sorprendido al recordar el día en que la conocí.

—¿Tú has guiado a las autoridades hasta el yate? —pregunta Maq, con un dejo de agradecimiento.

—Sí. Shawes y Rebecca no se enteraron del artículo a tiempo, porque, de haber sabido, habrían desaparecido. Rebecca nos había escrito poco antes diciendo que habían atrapado al investigador que perseguía a su esposo. Sabíamos de tu existencia, pero no que eras el hombre que conocimos. Ahora entiendo que no supieron del artículo al estar ocupados planeando cómo asesinarte.

Bianca me entrega una copia impresa de Crónicas de Miami, y veo en la portada el titular de “Carlo Shawes, los dos rostros de la violencia en Miami”. Río con dolor y malicia al ver la foto de Shawes con su esposa impresa en la portada.

—En el instante en que lo leí, comprendí que el periodista que acababan de atrapar era el autor de la nota. Busqué en internet tu nombre y encontré tu imagen. Sabía que te matarían.

Bianca se queda en silencio varios segundos, batallando contra el deseo de romper a llorar. Sus labios tiemblan y toma un respiro profundo antes de seguir.

—No saben cuánto me he detestado los últimos años. Siempre supe que ellos eran una escoria y yo me quedaba de brazos cruzados. Todo por un sentido perverso de deuda por todo lo que han hecho por mi familia y por mí.

Frunce el ceño y bajan lágrimas de sus ojos, con rabia. Isa y Maq la miran en silencio.

—Todo lo que descubriste sería su fin, por lo que tuve el coraje de actuar. Llamé a las autoridades y les dije que Carlo Shawes había atrapado al investigador de Crónicas de Miami. Asumí que debían acudir a su yate en ese instante. Siempre utilizó ese yate para sus fechorías. Lo siento, Julián.

—No te preocupes, Bianca —contesto, escondiendo mi resentimiento. —No te castigues por no haber actuado antes. Alégrate por haberlo hecho a tiempo.

Da un paso para salir cabizbaja de la habitación, con lágrimas en su rostro. Le pido que se detenga.

—Señorita Zanella, creo que tu trabajo no ha terminado. Eres parte de la investigación en curso. Tu cooperación será beneficiosa para ti ante un juez, ya que es probable que seas acusada de ser cómplice de los negocios ilícitos de Carlo Shawes y sus compañías. Mantengamos el contacto.

Isa y Maq me miran. En el rostro de Bianca veo un rastro de esperanza. Asiente y se retira. Somos incapaces de ayudarla en este momento, pero llegará el tiempo de apoyarla. Igual, llegará el momento en que necesitaré ayuda para explicar que falsificar una identidad para entrar al Capitolio fue necesario. Todo a su tiempo.

Nico, Isa y Maq entablan una conversación con alegría, como si se conociesen de toda la vida.

Nico empuja a Maq por toda la habitación, a lo que le pido tener cuidado. Ella me hace una mueca, ríe y juegan como niños. Isa se acerca a mi oído y me susurra:

—Creo que Nico será hermano mayor —la miro, sobresaltado, y exclamo con algarabía, alzando ambos brazos al aire y sintiendo un ardor terrible y necesario en mi pecho.

Maq gira la silla hacia nosotros y Nico nos mira, con confusión en el rostro.

—Margret, Nico: Juli y yo queremos compartiros que seremos papás de nuevo. ¡Nico será el hermano mayor más increíble de todos los universos!

Maq se acerca a nosotros y nos toma las manos con ojos brillando de emoción. Nico brinca y baila celebrando. Durante mucho tiempo le hemos dicho que deseábamos que tuviese un hermano o hermana menor.

—Espera… ¿Margret? —pregunto. Veo a Maq hacer un gesto de incomodidad y cambia su rostro gozoso por uno molesto.

—Cállate, Julián. Ya ves por qué uso el nombre Maquiavelo. Tengo nombre de monja vikinga. ¡Si te ríes, te asesinaré! —me señala amenazante y estallamos de risa. Nico se nos une, mirando a Maq con temor.

Maq toma a Nico y lo sienta en su regazo. Le comenta sobre lo increíble que será como hermano mayor. Isa me besa y siento la vida regresando a mí. La ilusión llena cada partícula de mi ser. Sus ojos enamorados son el cielo para mí.

—Amore, algo que aun no entiendo de tu investigación es la dedicatoria que escribiste.

Abro la revista de Crónicas de Miami que yace en mi regazo, y avanzo hasta el final del artículo. Isa me arrebata la revista y pasa las páginas con rapidez. La espero, con una sonrisa malévola. Es una mujer muy curiosa y sé que esto la está matando. Espero y me mofo de ella.

—Ves Juli. Se lo dedicas a Nico, a Maq, a mí, y luego pones otro pseudónimo. ¿Quién es? —gira la revista y señala con su dedo índice la fuente de su confusión.

Una calidez invade mi cuerpo. Ráfagas de euforia me recorren y todo tiene sentido cuando leo en voz alta:

—Hey-Lix.

Petición especial

¡Espero hayas disfrutado mucho de esta historia!

Te agradezco mucho si dedicas unos segundos a escribir una reseña de este libro en Amazon y Goodreads.

¡Con tu reseña llevaremos esta obra a muchos más lectores en todo el mundo!

Del Autor

Me alegra mucho que hayás llegado hasta esta página final de mi segundo libro. Espero que disfrutaras la historia de Julián Carabín, Maquiavelo y Hey-Lix, tanto o más de lo que yo disfruté creándola. Este es mi primer libro en español y en este género de suspenso investigativo, así que agradezco mucho si compartís una reseña en Amazon o Goodreads para conocer tu opinión.

También te comento que he escrito otro libro llamado Tale of Two Brothers, de suspenso postapocalíptico, en inglés. Si quedás con ganas de leer más de mis mundos fantásticos, será un placer compartir esta experiencia de lector/autor nuevamente con vos.

Comento esto porque soy un autor independiente. Esto quiere decir que publico mis obras a través de la plataforma gratuita de Amazon, Kindle Direct Publishing. Yo me encargo de todos los pasos en la publicación y promoción de mis libros. Es un camino emocionante, retador y que exige mejorar cada día.

Por último, quiero compartir que me fascina esta aventura literaria. Al ser independiente, puedo explorar temas poco comunes en los géneros en que decido escribir, aventurando en estilos narrativos novedosos. Mi única meta es crear experiencias únicas para vos… mi lector o lectora.

¡Gracias por tu tiempo, apoyo y cariño!
7 de julio del 2020

Acerca del autor

Daniel Fernández Masís

Desde joven, Daniel Fernández Masís ha tenido claro que sólo se nos regala una vida, por lo que debemos sacarle el máximo provecho.

Esto lo ha llevado a graduarse de Ingeniería Industrial, a fundar la empresa de consultoría GO Create Engineering, a trabajar en dos empresas familiares, y, desde el 2012, a convertirse en autor.

Bajo la premisa de que en la vida hay que hacer tres cosas: tener un hijo, plantar un árbol, y escribir un libro, se autoimpuso el reto de escribir un primer libro en inglés, titulado Tale of Two Brothers.

En ese camino descubrió un amor profundo por la escritura, por la interacción con sus lectores, y con la posibilidad de crear mundos e historias fantásticas de la mano con sus seguidores.

En este nuevo libro, Testigo de mi muerte, Daniel continúa su camino como autor, creando un thriller criminal intenso con un narrador innovador y evolutivo. Al ser un autor independiente, su promesa para con sus lectores será siempre entregar obras inéditas con estilos de narración y géneros diversos, intrigantes, y siempre invitando a la introspección sobre qué nos hace seres humanos.

Daniel nació en Costa Rica en 1992, y actualmente le añade a su lista de planes el casarse en diciembre del 2020 y vivir con su esposa en Curridabat, San José, Costa Rica.

Facebook: Author Daniel Fernandez Masis
Instagram: @authordanielfernandezmasis
Twitter: @FernandezAuthor
Sitio web: www.authordanielfernandez.com

Libros de este autor

Tale of Two Brothers

Two brothers have survived seven long years after an apocalyptic event without their parents. One day, Nathan, the elder, tries to retrieve a valuable resource but is unable to return. James, the younger brother, leaves their house without understanding the perils of their violent world, and is kidnapped. Now, Nathan must rescue his brother in a world where nature commands the landscape and humanity's collapse defines its hazards. A thriller narrated by the main characters, filled with suspense and magical powers.