TERCIOPELO

Zara Deveraux

Título original: Velve Touch

Diseño de la portada: Gary Day-Ellison

Primera edición: julio, 1996

O 1996, Zara Deveraux © de la traducción, Patricia Antón © 1996, Plaza & Janes Editores, S. A. Enric Granados, 86-88. 08008 Barcelona

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Printed in Spain - Impreso en España

ISBN: 84-01-44370-9 Depósito legal: B. 26.867 -1996

Fotocomposición: Fort, S. A.

Impreso en Litografía Roses, S. A. Progrés, 54-60. Gavá (Barcelona)

UNO

—VAMOS A PASAR el verano en las islas griegas. ¿Tienes que aceptar ese trabajo? ¿Por qué no vienes con nosotros? —rogó Jeremy, adoptando esa expresión de niño descarriado que había aprendido en las rodillas de su niñera.

Karen mostró una amplia sonrisa, consciente de que esa estratagema obraba maravillas tanto con las estudiantes como con las profesoras. Pero no con ella. Sabía que su relación se basaba únicamente en la lujuria. La agonía de suspirar por aquel muchacho guapo e irresponsable no era para ella, ni los ataques de celos o la dolorosa espera de unas llamadas telefónicas que rara vez tenían lugar.

«Gracias a Dios que no me afecta de ese modo —se dijo, reclinándose contra los cojines de pana de la barca mientras él la impulsaba sobre la plácida superficie del río Cherweil—. Admiro esa bien torneada cabeza, el cabello rubio platino, los anchos hombros, la fina cintura y las estrechas caderas, y en cuanto a su culo, sus huevos y su polla, merecen un diez sobre diez. Está bronceado y dotado de un cuerpo musculoso, pero no estoy enamorada de él, sea lo que sea lo que eso significa.»

—Con ese «nosotros» supongo que te refieres a Pete y media docena de gorrones, ¿no? —preguntó mientras sumergía un dedo en el río con indolencia; el agua estaba deliciosamente fresca, y sintió cómo se arremolinaba sensualmente en torno a su piel, en marcado contraste con el tórrido sol que le caía a plomo sobre la cabeza e inflamaba su cabello castaño.

A su mente acudieron unos versos de Milton:

Ved aquí el monte de los olivos de Academe. Allí fluye el Elíseo con su rumorosa corriente.

Lo había pasado bien esos años en la universidad, . entregada de lleno a su pasión por la historia, disfrutando al máximo de la activa vida social y la plétora de vigorosos varones, y se había graduado con calificaciones brillantes, pero ya era hora de marcharse.

—Mis padres tienen una villa en Corfú; estarán en Miami y podemos utilizarla como base. —Jeremy hundió la pértiga en las verdosas aguas y la sacó de nuevo. Cada vez que lo hacía despedía una brillante cascada de diamantinas gotas. La miró con sus ojos azul pálido ribeteados de pestañas rubias. Estaba sudando, aunque no hacía mucho que habían salido.

Karen estaba segura de que el calor que emitía su cuerpo tenía relación con el hecho de que ella se hubiera mojado la fina falda de algodón al subir a la barca; se le había pegado y marcaba los contornos de sus piernas. Con una sonrisa en los generosos labios, Karen posó deliberadamente la mirada en el bulto que presionaba contra la bragueta de sus vaqueros, y luego la alzó hasta su rostro. Tan concentrado estaba él en adivinar el oscuro triángulo situado donde confluían los muslos de la chica que casi perdió el precario equilibrio que mantenía en la popa de la embarcación.

—¡Eh, agárrate! —advirtió Karen, y la risa le cosquilleó en la garganta. Le encantaba ver cómo trataba de impresionarla y percibir la incomodidad de su hinchada verga comprimida por los Levis.

Jeremy Hurst-Pemberton, popular atleta y campeón de remo, el niño mimado del campus, perseguido por una horda de decrépitas mujeres, lo había intentado todo para conquistarla. Ramos de flores, cenas con champán, paseos en su Ferrari descapotable, e incluso un largo fin de semana en el castillo escocés de su aristocrático padre.

¿Conquistarla? Sonrió ante esa expresión tan pasada de moda. Le traía vagas reminiscencias de relatos Victorianos, salpicadas de romanticismo, flores, carabinas y doncellas ruborizadas. La realidad había sido muy distinta.

Karen lo había seducido tras una selecta cena ofrecida por un profesor de la universidad y su esposa, cuyas veladas eran célebres en los círculos académicos por la cocina y la interesante conversación. Había sido ella quien lo había llevado hasta su habitación, despojado del esmoquin, arrastrado hasta la cama y enseñado cómo satisfacerla. Recordó que la había decepcionado. Aunque gozaba de fama de semental, sus conocimientos sobre la sexualidad femenina habían resultado deplorables. Y de hecho no había mejorado mucho a ese respecto, pues necesitaba que le recordasen continuamente que no se precipitase.

Jeremy dirigió la embarcación hasta un recodo apartado del río casi enteramente oculto por las ramas colgantes de unos sauces. Tras recoger la pértiga y asegurar la amarra, se deslizó hasta donde Karen se hallaba. Posó una mano en su rodilla y recorrió la pierna bajo la falda en dirección al húmedo y mullido sexo. Estaba ansioso de tantear la entrada al centro de su ser, pero Karen cerró las piernas, pues aún no se hallaba preparada. Jeremy siempre se precipitaba y le sobaba los pechos o le acariciaba, sin más preámbulos, el clítoris. Decidió hacerle esperar. Se incorporó y, tras arrancarse la cinta que sujetaba su cabello, agitó la voluptuosa cascada de rizos para que le cayera sobre los hombros y la espalda. Jeremy la observaba morderse el labio con frustración. Se parecía a las mujeres de los relatos de Rossetti: alta, de pechos generosos, con una belleza casi bárbara, un aura exótica que llamaba la atención dondequiera que fuese y producía admiración, envidia, incluso disgusto, pero jamás indiferencia.

Aunque la conocía carnalmente y se había visto arrastrado a la vorágine de sus tumultuosos orgasmos, todavía se estremecía con una especie de asombro reverente cuando estaba cerca de ella. Se sentía hipnotizado por la fragancia que emanaba de su piel, atemorizado por el salvaje brillo de sus ojos verdes, subyugado por su inteligencia y punzante sarcasmo. Karen era lista, ingeniosa y segura de sí misma; un espíritu libre que no tomaba prisioneros.

Jeremy no tenía más que mover el dedo meñique para atraer a un enjambre de chicas que le rogaban que las maltratara; lo adulaban, le hacían sentir macho y viril, pero ninguna le resultaba tan excitante como Karen. Ella era como una droga potente, demasiado poderosa excepto para aquellos que poseían una fuerte personalidad. La necesidad de convencerse de que podía domarla le obligaba a intentarlo una y otra vez.

Cogió la manta de tartán que guardaba bajo el asiento, descendió a la orilla y le tendió una mano a Karen. Los sauces formaban un refugio perfecto; la manta extendida sobre la hierba invitaba a la fornicación. Karen se acostó sobre ella, entrelazó las manos detrás de la cabeza y observó los destellos que se filtraban entre las ramas.

Cómo le gustaba el verano; se sentía apática y abatida durante los lluviosos y monótonos días invernales, pero en la época estival la energía corría por sus venas, revitalizándola, fluyendo como mercurio por sus nervios, inflamando sus sentidos.

Su mirada se centró en Jeremy, que yacía junto a ella apoyado sobre un codo. Él se inclinó y sus labios rozaron la suave piel de la mejilla de Karen. Ella volvió la cabeza y sus lenguas se encontraron.

Él gruñó y la atrajo aún más hacia sí. Los pezones de Karen se endurecieron al frotarse contra el fino tejido de la blusa. Sus besos la excitaron y los fluidos comenzaron a brotar de la vagina, impregnando el aire con su aroma dulzón y almizclado.

Quizá Jeremy no fuera el amante ideal, pero en la tarde flotaba una bruma dorada y una perezosa languidez. El murmullo del agua, el susurro de las hojas, el canto de los pájaros y las distantes voces de otros paseantes en barca se combinaban para hacer nacer en ella un profundo anhelo de plenitud, y sintió que una creciente palpitación se concentraba en su ingle.

Si hubiera estado sola se habría recogido la falda, bajado las bragas y jugueteado con el clítoris, acariciándolo hasta alcanzar el clímax de esa forma tan satisfactoria que ningún hombre había aún superado. Sospechaba que quizá una mujer podría hacerlo, pero todavía no lo había probado y se limitaba a fantasear sobre ello cuando se masturbaba.

Se relajó en los brazos de Jeremy y éste descendió para atrapar un pezón en la boca y succionarlo a través de la tela hasta que se endureció y adoptó la forma de una pequeña y ansiosa cumbre. Ella apretó los dientes, cerró los ojos y contuvo el aliento para disfrutar la deliciosa fricción de la lengua de Jeremy. Con una mano le acarició los vaqueros, recorriendo la larga y erecta forma del pene que palpitaba con ansia.

Con suavidad pero con firmeza, Karen desabrochó el botón metálico de la cintura y asió entre el pulgar y el índice el cierre de la cremallera, que deslizó con provocativa lentitud, hasta liberar el latente miembro que emergió y anidó en su palma. Cerró la mano en torno a él, presionó ligeramente y la deslizó con ternura, disfrutando de la sensación que le producía la húmeda, cálida y vibrante verga que se movía como si tuviera vida propia, como un ente aparte del propio Jeremy.

Él le desabrochó la blusa. No llevaba sujetador y los pechos aparecieron desnudos ante su mirada, hermosos tanto en la forma como en la textura, firmes, turgentes y ligeramente bronceados, con débiles venitas azuladas y deliciosos pezones aureolados de un tono más oscuro.

Sopesó el seno derecho con una mano y trazó círculos con el pulgar en torno al tenso pezón. Entonces inclinó la cabeza y lo rodeó con la boca, para lamerlo y chuparlo antes de continuar con el otro pecho, mientras Karen suspiraba agradecida por tal tributo, que le resultaba irresistible y hacía que el clítoris palpitara de dolor. Movió las caderas, tratando de cerrar los labios internos y presionar así el botón erecto.

Jeremy respondió a sus anhelos; deslizó una mano desde la cintura, atravesando la plana superficie del vientre, y la introdujo bajo las bragas para bajarlas. Karen pataleó hasta quitárselas y Jeremy acarició el triángulo de castaño y abundante vello púbico y deslizó un dedo en la abertura oculta. Ésta se abrió para revelar los labios, ya hinchados, y el clítoris que emergía de su caperuza, brillante como una perla rosácea, vibrante de deseo.

Karen mantuvo los ojos cerrados; su mano subía y bajaba en torno al henchido falo, aunque era consciente de que no debía excitarlo demasiado o Jeremy perdería la paciencia y la penetraría, olvidando que también ella necesitaba un orgasmo. Lentificó el movimiento y lo acarició con mayor suavidad, aunque perdió la concentración mientras esperaba conteniendo el aliento a que él la excitara.

Jeremy jadeaba mientras jugueteaba con los pechos y sumergía un dedo en la olorosa y húmeda cavidad de la vulva. Luego, una vez lubricada, ascendió por la hendidura para frotar con ternura la sensitiva piel del clítoris. Karen sintió que el placer crecía en espiral cuando él aplicó al dedo el rítmico y resbaladizo movimiento que tan desesperadamente precisaba ella para trasponer el límite del goce.

El placer se incrementó, más y más, y estalló en oleadas que se sobreponían unas a otras con mayor intensidad.

—¡Sí! ¡Así, así! —susurró Karen con aspereza, aferrándole el pene—. ¡No pares! Sigue… sigue… ¡Oh, sí! ¡Sí!

Estaba alcanzando la cumbre. Notó la creciente humedad de su vagina. La sensación de éxtasis se apoderó de ella y la recorrió un hormigueo desde los dedos de los pies hasta el último rincón del cerebro, glorioso alivio provocado por ese minúsculo órgano que existía tan sólo para el placer, su precioso, deleitable, maravilloso clítoris. Jeremy empujó entre los relajados músculos de Karen y el grueso miembro se hundió hasta el escroto en las cálidas y convulsas profundidades. Después de un par de potentes arremetidas, ella sintió la contracción de la verga cuando llegó al clímax mientras la presionaba con fuerza contra él. Tras unos instantes, Karen se liberó de su peso y se movió hasta quedar tendida con un brazo cubriéndole el rostro.

La recorrió una sensación de plenitud y bienestar cuando los ondulantes espasmos de placer cesaron y quedó relajada y momentáneamente saciada. Sus pensamientos vagaron sin rumbo preciso. En su mente flotaron fragmentos de melodías, ideas, planes. Era consciente de los encantadores sonidos de la naturaleza, del gorgoteo del río, del bullicioso piar de una garceta que llamaba a sus suaves y negros polluelos. Verano en Inglaterra, ¿y dónde iba a ser más adorable que en el mágico Oxford?

Al mismo tiempo se percataba de los jugos que le humedecían los muslos y los fruncidos pliegues de la vulva. Olía el acre y viril sudor de Jeremy mezclado con su familiar fragancia femenina que se semejaba al aroma de las algas y conchas marinas. Sexo, crudo y salvaje. Sexo y nada más que sexo. Sintió una punzada de pérdida, de remordimiento. ¿Acaso no había nada más?

La poesía, la música, las grandes obras de arte todas ellas hablaban de algo profundo y significativo. Siempre que escuchaba una sinfonía o una ópera sentía un nudo en la garganta y los ojos se le llenaban de lágrimas. Pero aún no había encontrado ese elusivo elemento, esa sensación arrebatadora, en sus relaciones con los hombres, a pesar de que su experiencia era considerable.

Exigente y caprichosa, había aplicado sus talentos a experimentar con varios amantes, que ella había elegido cuidadosamente, pero, incluso así, ninguno la había llevado más allá de la satisfacción de sus anhelos carnales. Parecía sufrir un bloqueo emocional. Algunos hombres la tildaban de fría, pero ella sabía que no era cierto. Al contrario, era demasiado sensible, demasiado vulnerable, y eso la hacía temer bajar las defensas. Había consolado en demasiadas ocasiones a amigas con el corazón destrozado por hombres insensibles, por eso había jurado que a ella nunca le sucedería algo así.

Se incorporó para sentarse apoyada contra el tronco de un sauce; Jeremy cambió de postura y recostó la cabeza en su regazo. Ella hundió los dedos en los ensortijados rizos del muchacho. Las sombras de las hojas moteaban su rostro y se derramaban en sus ojos.

—¿Vendrás a Grecia? —preguntó él con suavidad, asiéndole la mano y recorriendo los dedos con la lengua, lamiendo cada yema con absorta concentración.

Karen frunció el entrecejo y retiró la mano. Sus lametones eran demasiado caninos para resultar placenteros.

—No puedo —respondió—. Ya te lo he dicho antes. Me han ofrecido un puesto de trabajo en Devon. Si lo rechazo, nunca dispondré de otra oportunidad como ésa. Es justo lo que quiero.

—¿Por qué tienes esa obsesión con el trabajo? —Jeremy rodó hasta quedar boca abajo, con la cabeza ladeada sobre los brazos cruzados, y la observó con expresión malhumorada.

—No es una obsesión. Tengo que ganarme la vida —replicó con acritud—. No todos tenemos unos padres ricos, ¿sabes?

—A los tuyos no les debe de ir muy mal. —Jeremy se sentía de un humor perverso. Karen sospechaba que le molestaba su negativa, probablemente más de lo que estaba dispuesto a admitir—. Tu madre acaba de publicar otro libro sobre arqueología, ¿no? Y tu viejo aparece regularmente en esos programas filosóficos del segundo canal de la BBC.

A Karen la aburría soberanamente el juego de Jeremy. Cuando no se salía con la suya, salía a relucir la parte menos atractiva de su personalidad. Cogió las bragas y las metió en el bolsillo. Luego se puso en pie, apartó la verdosa cortina de hojas y subió a la barca, que se tambaleó peligrosamente.

—No tengo por qué darte explicaciones —dijo al tiempo que se sentaba—. Vamos, es hora de regresar. Aún no he acabado de hacer el equipaje.

Remontaron el río en silencio, recibiendo en ocasiones los saludos de estudiantes que navegaban en otras barcas. Las sombras se alargaron y las campanas repicaron desde las agujas que hendían como amonestadores dedos el crepúsculo de azul empenachado. Dejaron la barca amarrada bajo el puente de Magdalen junto a varias otras y caminaron a través del jardín botánico hasta Hish Street. Estaba atestada, como siempre, pero exhibía una actividad aún más frenética a causa del término del año lectivo; para algunos, como Karen, representaba el fin de una época.

Parecía increíble que hubieran transcurrido cuatro años desde que obtuvo las suficientes calificaciones «A» como para ser aceptada en esa créme de la créme de las universidades. Había estudiado tres años para graduarse finalmente en historia, arte y lengua inglesa, con conocimientos adicionales de latín. Sin embargo, eso no era todo, pues se había quedado para seguir un curso de posgrado de administración bibliotecaria, que la hubiera abocado a un puesto de asistente en gestión local de una gran compañía, de no haber aparecido Tony con la oferta para trabajar como su ayudante en Blackwood Towers.

Precisamente porque sus padres eran afamados intelectuales, las cosas no habían sido fáciles para ella. De hecho, le habían resultado muy duras; un caso más de los hijos del zapatero remendón. Sus padres siempre habían pensado que las cosas le irían bien simplemente porque era su hija, y nunca habían tenido el tiempo o el interés suficiente para ejercer ellos mismos una tutela extra.

Karen se despidió de Jeremy bajo la arcada que < conducía a su apartamento, mientras sentía el aire fresco en los muslos y en el coño desnudo. También él se percató de ello, y Karen sintió su mano ¡ acariciándole las prietas nalgas y tratando de penetrar entre ellas de un modo tan posesivo que le resultó ofensivo.

—¿Me escribirás? —insistió él con tono ansioso y una expresión tétrica que estropeaba sus casi perfectas facciones.

—Sí —mintió—. Que pases un buen verano, Jeremy. Que seas feliz. —Le rozó la mejilla con el dorso de la mano en un gesto de despreocupado afecto.

Él la asió del brazo y trató de detenerla, pero Karen se liberó y se internó en el pasillo. Jem, el portero, asomó la cabeza del cuchitril que le servía de oficina.

—Carta para usted, señorita Heyward —dijo amablemente, y le tendió un sobre blanco. Karen pensó que echaría de menos a Jem, perpetuamente optimista no importaba el tiempo, las recesiones, las peculiaridades de los tutores o la conducta de los estudiantes. Nada conseguía enojarlo.

—Gracias —respondió con una sonrisa.

—Entonces ¿se marcha? —preguntó Jem con ganas de charla. Su rostro sonrosado con el poblado mostacho de morsa quedaría grabado para siempre en la memoria de Karen.

—Mañana por la mañana.

Subió corriendo las oscuras y tortuosas escaleras que conducían a las habitaciones que compartía con Alison Grey. También Alison había finalizado sus estudios, pero pretendía pasar un año en Boston antes de embarcarse en una carrera.

Karen miró al exterior por la ventana del rellano. Ante ella se extendía la explanada, y más allá los majestuosos edificios que habían albergado a pupilos aspirantes durante más de quinientos años.

No a mujeres, por supuesto; éstas representaban una adición tardía. Hubo un tiempo en que no se permitía que las mujeres franquearan los portales de ese templo de la sabiduría dominado por los hombres.

Sólo pasaría una noche más allí, esto, en realidad, la entristecía. A pesar de lo que le había asegurado a Jeremy, sentía cierta inquietud por haber aceptado el puesto de trabajo que le habían ofrecido. Abrió la puerta del apartamento facilitado por la universidad. Una vez en el interior de la cálida salita artesonada, se sacó las sandalias, se dirigió a la pequeña cocina y conectó la cafetera. Mientras esperaba a que se calentara, abrió la carta.

Querida Karen:

Espero con ansiedad el momento de tenerte aquí conmigo en Blackwood Towers. Te gustará Porthcombe; posee kilómetros de playa, un mar arrollador y arrecifes espectaculares. La biblioteca es un auténtico lío. De verdad necesito tu ayuda; es demasiado para una sola persona. El último marqués la descuidó. Tan sólo le interesaban las posibilidades agrícolas de la hacienda. Pero lord Mallory Burnet es diferente y lo quiere todo en orden. ¿Aquí hay trabajo para años!

Te veré el día 20 en la estación de Exeter, plataforma 2, a las 14.30. Tuyo,

TONY.

«Mañana —pensó Karen mientras doblaba la carta y volvía a guardarla en el sobre—. Mañana a esta hora estaré allí. Una puerta que se cierra y otra que se abre. Querido Tony. Debe de estar ansioso. Ya nos habíamos puesto de acuerdo por teléfono.

»Mi viejo amigo y tutor, que me ha conseguido el trabajo. Es un caballero y no esperará nada a cambio, aunque yo no me opondría. Tiene cuarenta y tantos años, ya lo sé, pero fue él quien me enseñó cómo llegar al orgasmo. Antes de su tierna tutela, yo era un amasijo de ignorancia y frustración. Me pregunto por qué nunca se habrá casado. El típico solterón, pero ¡vaya amante! A Jeremy no le vendría nada mal que le diera unos cuantos consejos.»

Sólo el recuerdo de las horas pasadas en el apartamento de Tony Stroud, cuando siendo una infeliz y rebelde adolescente había descubierto qué significaba realmente el sexo, hacía que los genitales le dolieran y el clítoris le palpitara. Se dijo que quizá ese pequeño órgano también estaba recordando su despertar. Esa primera vez había emergido y florecido, alzándose duro y orgulloso bajo las expertas caricias de su profesor. Sus largos dedos, su experimentada lengua lo habían mimado y chupado hasta que alcanzó tal frenética explosión que Karen casi se había desvanecido de asombro y placer, hasta el punto de verse obligada a rogarle que se lo hiciera de nuevo; y él había accedido a sus ruegos. Recordó que esa noche Tony la había conducido nueve veces hasta el orgasmo, un récord que todavía no había superado.

El agua de la cafetera estaba hirviendo; Karen vertió un poco en una taza con café instantáneo y se sentó con las piernas dobladas en el andrajoso sofá tapizado de cretona. Su equipaje estaba casi listo y ya tenía planes para esa noche. Disponía de ¡ media hora de descanso antes de ponerse en marcha; un poco de tiempo para ella sola, para poner ¡ en orden sus pensamientos.

Había guardado sus libros y demás pertenencias en cajas, y allí estaban, a la espera de que alguien las recogiera. La mayoría sería enviada a la casa de sus padres en Wimbledon; seguramente la criada recibiría los paquetes y se encargaría de guardarlos. El padre de Karen estaba realizando una gira por Estados Unidos como lector y su madre lo había acompañado. No les gustaba estar separados; se hallaban absortos el uno en el otro y todavía locamente enamorados tras veinticinco años de relación, un fenómeno que Karen encontraba destacable, emocionante y exasperante.

Siempre había sentido que estaba de más en lo que a sus expectativas se refería, segura de que no había sido un bebé esperado sino accidental. No es que fueran poco amables o negligentes con ella, ni mucho menos, pero siempre había sido consciente, desde el principio, de que se hallaban tan inmersos en su propio mundo de pareja que cualquier otra cosa o persona se consideraba una intrusión. Incluso un bien amado retoño. Sobra decir que Karen era hija única.

Semejante situación familiar la había convertido? en una persona independiente, una solitaria que vivía en gran medida en un mundo de fantasía. La historia, la literatura, las antigüedades de cualquier clase se habían convertido en sus obsesiones. El internado, y más tarde la universidad, habían cimentado su aislamiento emocional.

—Mucho me temo que no estaremos en Londres cuando te gradúes —le había dicho su madre en una de sus recientes visitas mientras recorría el apartamento ataviada con un elegante traje Chanel azul marino y blanco—. Por desgracia, nos marchamos a América.

—No te preocupes, mamá. Me iré directamente a Devon —le había asegurado Karen, detectando una falta de tacto en la perfecta fachada de su madre, mientras Alison se prestaba cortés a fotografiar a los tres Heyward para la posteridad.

Karen dejó la taza y se dirigió a su habitación para cambiarse. Se desvistió, contenta de quitarse la falda manchada y arrojarla al cesto de la ropa sucia. Desnuda, se encaminó al cuarto de baño y entró en la cabina de la ducha.

El agua manó a chorro produciéndole leves y placenteras punzadas en la piel y se derramó por los hombros, los pechos, el vientre y entre las piernas. Se enjabonó, aspirando el aroma del gel de baño y disfrutando de la sensación de sus propias manos deslizándose por su cuerpo. Trazó círculos alrededor de los pezones, que se endurecieron al instante bajo sus dedos, y descendió hasta el ombligo. Luego ensortijó con espuma el vello del pubis y lavó con delicadeza los prietos labios vaginales.

Envuelta en una toalla blanca, se dirigió a su habitación de techo bajo e inclinado y vigas negras, cortinas de chintz y moqueta azul pálido. Ése había sido su hogar durante meses. Le había llevado tiempo instalarse, y ahora no sentía deseos de trasladarse. Sin embargo, era inevitable, y una parte de ella se sentía excitada ante el desafío, que suponía nuevos campos que conquistar, gente distinta, oportunidades e incluso nuevos amantes. Tuvo que reprimir el deseo de resoplar y patear el suelo como un caballo que olfateara la batalla.

Dejó caer la toalla y se examinó detenidamente en el largo espejo que pendía de una de las paredes. Después de todo, su cuerpo no estaba nada mal. El ejercicio y la práctica de artes marciales la mantenían en forma y estaba bien proporcionada: alta pero esbelta, de pechos llenos, cintura estrecha y vientre plano. Deslizó las manos hacia abajo por los largos muslos, las bien torneadas rodillas y las curvas pantorrillas hasta los finos tobillos. Su cuerpo se estremeció a causa de la fricción de sus palmas sobre la piel.

«Cuerpo inmoral y libertino —lo regañó con severidad—. No te importa quién te ofrezca sus caricias, mientras puedas ronronear al sentirlas. En particular si culminan en tu clítoris, el epicentro, la llave del éxtasis, el único órgano en todo el cuerpo humano diseñado exclusivamente para el placer.» ¿Para qué había sido puesto allí?, se preguntó. ¿Era para compensar a la mujer por los dolores del parto? Le pareció razonable, porque de haber sido la vagina la causante del orgasmo le habría resultado imposible soportar el paso de un bebé. Tal como estaban las cosas, el clítoris se hallaba demasiado arriba para sufrir cualquier daño.

De forma involuntaria, deslizó una mano para apartar el recién lavado vello y trazar con un dedo el lugar en que el carnoso botón se unía al hueso de la pelvis. Una oleada de excitación se propagó de inmediato por sus genitales y el clítoris comenzó a emerger. Movió las caderas contra la suave fricción del dedo invasor, mientras en el espejo veía enrojecerse y contraerse los pezones en respuesta de sus propias caricias.

«Basta —se reprendió—. Resérvate para más tarde.»

Karen dominó sus ansias de alcanzar el orgasmo de nuevo, se aplicó crema hidratante por todo el cuerpo y espolvoreó con polvos de talco el monte de Venus y la entrepierna. Pulverizó desodorante en las axilas desnudas de vello y una nube de perfume de aroma similar. Consultó el reloj; las siete menos diez, no había tiempo que perder. Cubrió sus genitales con unas bragas de algodón blanco y luego se puso un pantalón negro de chándal y una sudadera del mismo color. Se recogió el cabello en la nuca y lo sujetó con una cinta. Sobre su pecho izquierdo, un anagrama ribeteado en rojo y dorado rezaba: «Shotokan Kara te».

Tras ponerse unos calcetines blancos y anudarse los cordones de las zapatillas, Karen recogió una bolsa de deporte y salió del apartamento. Unos instantes después pedaleaba por la calle que conducía al gimnasio. Éste había constituido el telón de fondo de su vida en la universidad. Había

acudido a él tres veces por semana a practicar kárate, a jugar a bádminton, a levantar pesas y a nadar. ¿Una fanática del deporte? No exactamente. Uno de los principales instigadores de su interés por el ejercicio había sido el hombre bajo cuya dirección entrenaría esa tarde: su sensei.

Tras sujetar la bicicleta con un candado a la valla, Karen empujó la puerta giratoria que daba al; vestíbulo. Como de costumbre, el centro rezumaba de actividad. Jóvenes y atractivos deportistas ataviados con mallas, pantalones cortos, calentadores y camisetas de todos los colores charlaban mientras se dirigían a las distintas salas destinadas a las diferentes disciplinas. Karen se encaminó al enorme gimnasio, transformado esa noche en un dojo de entrenamiento. Saludó con la cabeza a varios estudiantes que ya se hallaban en los vestuarios, se cambió el chándal por un gi de color blanco, notando la aspereza de la gruesa tela de algodón contra la piel, y se ciñó el ancho cinturón marrón en torno a la cintura. Descalza, se dirigió de nuevo al dojo e inclinó la cabeza ante su maestro al entrar.

Kan Takeyama se hallaba de pie ante la ventana, y su silueta se recortaba contra el resplandor del crepúsculo. Se irguió y le devolvió el saludo.

—Buenas noches, Heyward —dijo con rostro inexpresivo. Sus impasibles facciones no esbozaron una sonrisa de reconocimiento.

—Buenas noches, sensei —respondió Karen, con igual formalidad, aunque notó que sus pezones se tensaban bajo el traje.

La apariencia fieramente masculina aunque sensual de ese hombre instilaba en ella una sensación de tranquilidad, pero a la vez despertaba una adormecida pasión sexual. Su cuerpo era la perfección misma. En ese momento, al igual que ella, vestía ungí blanco, aunque el suyo lo ceñía un cinturón negro, pues era un tercer dan en esa disciplina, pero Karen sabía qué aspecto tenía desnudo. Además de ser maestro de kárate, Kan impartía clases de historia y arte orientales. Karen se había revelado como su alumna más prometedora. Las oportunidades para hacer el amor con él habían sido numerosas.

En el dojo, sin embargo, Kan era severo y profesional. Veinte alumnos seguían esa noche el entrenamiento. En primer lugar el riguroso calentamiento, lo bastante duro como para agotar a cualquiera que no estuviese entrenado para la lucha, y luego, tras algunos ejercicios técnicos, la clase se centró en la rigurosa kata, antes de proseguir con la lucha por parejas.

El contrincante de Karen era bajo y sólido, rápido y ligero con el juego de piernas, pero no era un oponente a su altura. Ella era la estrella del dojo, aunque Kan no permitía que ninguno se sintiera superior a los demás. Así que se enfrentó a Karen sin concederle un respiro, como un exigente maestro que se concentraba en llevarla al límite de la técnica, sabedor de que pronto merecería el rango de cinturón negro. Tal posición entrañaba ciertas responsabilidades, y sólo se le concedería la licencia si utilizaba sus manos para defenderse, no para atacar. El nombre de kárate, o «manos vacías», le había sido impuesto a esa disciplina siglos antes, cuando los desarmados habitantes de la isla de Okinawa habían descubierto un medio sutil de defenderse de los tiránicos conquistadores japoneses.

Mientras Kan, su sensei y mentor, entrenaba con ella, Karen era consciente de la tensión que crecía entre ambos, y de la descarga eléctrica que le recorría cada vez que él la tocaba para corregirla o instruirla. Siempre sucedía así; siempre había ocurrido y nunca sería de otro modo y su necesidad de contactar físicamente con él se volvía casi dolorosa por su intensidad.

La agilidad de Karen en la lucha era tal que casi! flotaba, y cada movimiento de su cuerpo revelaba no sólo a la espiritual guerrera, sino también a la mujer, una mujer de ojos verdes, boca firme y miembros flexibles; era poderosa, agresiva y asombrosamente femenina: la sexualidad encarnada. Kan, consciente de esas cualidades, reaccionaba ante ellas, aunque ni un parpadeo lo traicionaba.

La sesión finalizó. Los demás alumnos se despidieron con inclinaciones de cabeza y se dirigieron a los vestuarios. Karen se sentó jadeante y se enjugó la cara con una toalla, sintiendo que una humedad similar empapaba la parte interior de sus muslos.

—Lo estás haciendo bien —dijo Kan con su voz tranquila y severa que nunca se deshacía en alabanzas—. Conseguirás el cinturón negro sin problemas.

—Voy a marcharme —respondió Karen con pesar.

—Sigue entrenando, y acude al Crystal Palace el próximo mes de mayo. Te graduarás entonces; me encargaré de fijar el encuentro con los jueces. Estaremos en contacto.

Como de costumbre, tras el entrenamiento acabaron en el luminoso y fresco apartamento de Kan. Cada vez que ponía un pie allí, Karen se acordaba de la ópera Madama Buttetfly: mesas y taburetes bajos, una pantalla de papel, artísticos arreglos florales, netsuke en una vitrina de cristal, un par de retorcidos y viejos bonsais en el balcón. De fondo, tintineaba la música grabada de un samisen, un laúd de tres cuerdas.

—¿Es nuevo? —preguntó Karen señalando un delicado grabado del monte Fuji con un tranquilo arroyo y un pino en su base.

—Sí. Ahora los colecciono. Los grabados japoneses sobre madera se conocen con el nombre de ukiyoe, que significa «imágenes del mundo flotante».

—Qué encantador —contestó Karen con un nudo en la garganta; muy pronto se quedaría sin su adorable sensei.

—Me alegra que te guste —dijo Kan mirándola de soslayo con ojos sabios.

—¿Puedo ducharme? —Karen necesitaba estar fresca para él, como si tratara de recuperar con ello la virginidad. Ese escenario era tan puro y divino que no quería que nada mancillara su última visita. Deseaba perfumarse de la cabeza a los pies

y recubrir su cuerpo de seda; sabía que Kan, un amante de la belleza, lo apreciaría.

—Considérate mi invitada. —Kan se mesó el liso! cabello negro con un gesto tan elegante como toda su figura—. Haremos el amor y después enviaré a buscar un poco de sushi.

El baño estaba inmaculado; la ducha, caliente y estimulante. Después de ungirse el cuerpo con una loción perfumada de jazmín, se envolvió en el espléndido quimono color crema que Kan reservaba especialmente para ella. Acolchado y ribeteado de seda carmesí, estaba ricamente bordado con crisantemos y pájaros perfilados con hilo de oral Las mangas japonesas eran amplias, y Karen sel ciñó con un magnífico obi en torno a la cintura Vestida como una concubina de la corte, sintió! que su personalidad cambiaba y anduvo con pequeños pasitos, moviéndose con modestia y con la mirada baja en casta sumisión.

—Soy demasiado alta para ser una geisha —comentó cuando retornó con andar sigiloso a la habitación.

—Eres hermosa —contestó Kan con expresión! grave y la mirada oscurecida por el deseo. Se hallaba arrodillado sobre el tatami ataviado con uní quimono de seda turquesa adornado con árboles ¡ sobre un paisaje nevado. Karen se sentó sobre los talones frente a él, con las manos entrelazadas en el regazo, y por unos instantes Kan no hizo más, que observarla. Entonces le tomó las manos y las colocó sobre sus muslos y luego colocó las suyas; sobre los de Karen. El silencio descendió sobre ellos, un silencio profundo, purificador y depurativo.

Él suspiró y se inclinó hacia Karen para estrecharla entre sus brazos. Sus besos eran diestros; jugueteaba con la lengua sobre sus labios antes de aventurarse entre ellos. Sus manos le cubrían los pechos cubiertos de seda, haciendo que los pezones se endurecieran ansiosos contra el reborde carmesí. Kan les brindó la más leve de las caricias; la lujuria inundó a Karen como una llama blanca y ardiente.

Kan se levantó y la ayudó a hacer lo mismo. La soltó por un instante y se despojó del quimono. Su piel lisa y sedosa era broncínea. Tenía el brillo y Ja textura del mármol pulido, lisa y sin mácula con los músculos tallados a cincel y exenta de vello, a excepción de la densa mata oscura que cubría su pubis. Ésta servía para acentuar un pene formidable, largo, grueso y cobrizo, que se curvaba sobre los rollizos testículos que pendían en el saco escrotal. Los ojos abrasadores, los labios voluptuosos, la boca exquisita y la magnífica polla prometían el éxtasis, y nunca dejaban de cumplirlo.

La mirada de Kan seguía fija en la de ella, y lo que Karen leyó en sus ojos hizo que un estremecimiento recorriera toda su espina dorsal hasta alcanzar el clítoris. Kan le tomó una mano, la alzó hasta sus labios, lamió el centro de la palma con la punta de la lengua y luego selló su caricia con un beso. Karen suspiró y tembló al mismo tiempo; la más mínima caricia de Kan constituía un fuerte afrodisíaco.

Con gestos tan dulces como los de una mujer, en extraño contraste con su reputación de guerrero, Kan la despojó del quimono. Los pezones de Karen aparecieron erectos con la excitación y un frío repentino. Entonces Kan, de pie ante ella, sopesó los pechos en sus manos y seguidamente ladeó su oscura y brillante cabeza para lamerlos. Ella sentía el hinchado glande de su verga presionando íntimamente contra su vientre. Abandonando por un instante sus pechos, Kan le arrancó la cinta del cabello y dejó que los lustrosos rizos cayeran entre ambos como un velo.

Karen permaneció absolutamente inmóvil, con las piernas juntas, mientras Kan frotaba el monte de Venus con suavidad, con gesto seductor. Luego introdujo un dedo en la oscura hendidura y ésta se abrió como una flor bajo sus expertas caricias. Era un maestro de la sensualidad, un estudioso de libros antiguos de cualquier clase, en especial de los que trataban del lenguaje del amor. Sus conocimientos del cuerpo femenino eran vastos, y le complacía y enorgullecía manejarlo como un instrumento delicadamente afinado.

Karen cerró los ojos, mientras la doble acción de los labios succionando sus pezones y el dedo acariciándola alrededor del clítoris pero evitando con cuidado el propio órgano, la llevaban poco a poco a las puertas del orgasmo. Pero Kan no tenía intención de permitírselo todavía. El placer de Karen sería mayor si la tensión se incrementaba de forma lenta y gradual.

La cogió en brazos y ella le rodeó la cintura con las piernas, de modo que su coño se frotaba contra la verga y sus jugos humedecían el vello púbico de Kan. La llevó a través de la habitación y ascendió dos escalones anchos y bajos hasta el lugar que utilizaba como dormitorio. Allí la tendió sobre un doble futón. Una suave luz dorada se filtraba a través de los globos de papel derramándose en charcos de resplandor amortiguado.

Kan era un hombre tan confiado y seguro de sí que prodigaba admiración a la mujer que se hallaba en sus brazos, y dedicó atención a cada milímetro de la piel de Karen. Su boca se deleitó en la de ella, mientras sus manos le hacían el amor a los pechos de forma excitante y apasionada; luego descendió para depositar sus besos entre ellos, para lamer la cintura y el vientre e internarse en su pubis, escarbando como un hambriento animalillo entre los espesos rizos que cubrían su sexo.

Se detuvo, con la cabeza entre las piernas de Karen, para observar con ansiedad su reacción cuando separó con dos dedos los labios externos. Los internos se abrieron como pétalos a causa del roce, y Karen gimió cuando él humedeció la abertura con saliva y acarició el clítoris. Parecía que el placer de Karen fuera también el suyo propio. No se precipitó, satisfecho de que ella frotara su polla mientras la llevaba más y más cerca del éxtasis.

Karen estaba excitada, se sentía humedecida y la sensación de placer se desbordaba en intensas oleadas que le recorrían el cuerpo. Kan se detuvo un instante para juzgar su estado, con la yema del dedo a un milímetro del torturado botón pero sin tocarlo, luego continuó frotándolo otra vez, hacia adelante y hacia atrás. Paró de nuevo y ella protestó débilmente, pero después notó que Kan se deslizaba hacia abajo y sintió cómo le asía el clítoris con los labios para chuparlo, lamerlo, succionarlo. El clímax le sacudió todo el cuerpo como una descarga eléctrica, se estremeció y lanzó un profundo suspiro.

Mientras todavía se convulsionaba, la verga de Kan se deslizó en las profundidades de su cuerpo, ] moviéndose con un ritmo sensual y apasionado. Ella contrajo los muslos y le instó a que la penetrara aún más, para sentirse atravesada la fuerza de su pene, hasta que por fin él profirió un largo gemido y sus espasmos reverberaron en la palpitante vagina.

Ya era más de medianoche cuando la acompañó de vuelta. Jem ya había cerrado la garita y se había marchado a casa.

—¿Y qué hay de tu bicicleta? —le había preguntado Kan cuando salían hacia el aparcamiento para coger su Nissan.

—¿Sabes de alguien que la quiera? No voy a llevármela a Devon —había contestado, sintiéndose adormilada, lánguida y plena de sexo. Satisfecha también por la deliciosa cena a base de pescado crudo, arroz y sake.

Él le prometió encontrarle un dueño y volvió a besarla. Karen se aferró a él durante unos instantes.

—Me voy a Tokio de vacaciones. Ven conmigo —susurró Kan deslizando las manos bajo la sudadera y acariciándole la espalda—. Voy a entrenar con mi propio sensei; es un octavo dan. Te gustaría, es muy sabio.

—No puedo, pero gracias de todos modos. —Le resultaba difícil rechazar esa oferta—. Quizá algún día.

Temblorosa, ascendió a toda prisa los escalones y entró en el apartamento. Supo que Alison estaba en casa por los crujidos del somier y los gemidos que procedían del otro dormitorio. Era obvio que estaba entreteniendo a su novio, el buenazo, fiable y aburrido Gareth.

La maleta de Karen se hallaba abierta en el suelo, lista para que metiera sus prendas de última hora. Sonriendo ante las reminiscencias que le traía, introdujo en ella el quimono de seda que Kan le había dado como regalo de despedida. Todavía estaba impregnado del aroma a canela de su cabello, del olor personal de su cuerpo. Nunca lo olvidaría, pero su corazón no sangraba por haberle dejado.

«Quizá mis detractores tengan razón y no tenga corazón después de todo», pensó mientras se metía en la cama y apagaba la luz. Soñolienta, escuchó los distantes sonidos nocturnos del edificio universitario: la portezuela de un coche que se cerraba, voces, un perro ladrando en algún lugar. Pronto ya no formarían parte de la rutina de fondo de su existencia.

DOS

«NO TENGO NI idea de cómo se folla encima del heno —pensó Armina Channing cuando estaba a punto de hacer precisamente eso—. Araña y huele y le pincha a uno en las más delicadas y privadas partes…, aunque difícilmente puede decirse que las mías sean privadas.»

El musculoso joven que la estaba complaciendo con la cabeza enterrada entre sus piernas abiertas no parecía tener tales reservas. Ocultos en una cuadra del establo, eran prácticamente invisibles. Habría constituido un lugar estupendo para practicar el sexo de haber sido menos incómodo. A Armina la complacían los refinamientos de la vida: las sábanas de satén, el tacto del terciopelo contra su mimada piel, los baños aromáticos, la exquisitez en la cocina, los vinos buenos y la lujuria decadente.

Aunque un poco de rudeza podía resultar estimulante, y Tayte Penwarden, el capataz de las caballerizas de lord Burnet era, en efecto, rudo. Armina era una de las amantes de milord, odalisca jefe del serrallo. Pero cuando el gato está ausente ! los ratones se divierten, y todo lo que le faltaba a Tayte para ser un amante sofisticado lo compensaba con entusiasmo.

Fornido y musculoso, con una piel bronceada saludable y resplandeciente, era, de hecho, un vigoroso y joven semental. Armina, con el clítoris ardiente por las caricias de la húmeda y carnosa lengua del hombre, enterró las manos en su ensortijado cabello. Tayte había llegado hasta Devon procedente de Cornualles, pero cabía suponer cierta ascendencia gitana si se tenían en cuenta la tez morena y los ojos negros, ligeramente rasgados y de espesas pestañas.

Siempre que lo miraba, la asaltaba el recuerdo de la película de Carlos Saura basada en la ópera Carmen e interpretada por una compañía española de danza. Constituía uno de sus complementos favoritos para masturbarse, un rico, sensual y deleitable filme que desbordaba arrebatado flamenco, ardientes pasiones, mundana languidez y deseables bailarines de ambos sexos. A menudo la veía en el vídeo de su habitación mientras utilizaba el vibrador o se frotaba con el dedo hasta alcanzar el clímax. El protagonista masculino tenía un cuerpo excitante, lo bastante magnífico como para llevar a una puritana al orgasmo. Un crítico había dicho de él que poseía unos «ojos de lobo, ojos gitanos». Exactamente como los de Tayte.

El muchacho advirtió la distracción de Armina y dejó de juguetear con su sexo. Se deslizó hacia arriba hasta fijar su mirada lobuna en la de ella.

—¿Qué sucede? —preguntó con su voz gutural.

—Nada —respondió ella. Tenía un acento melódico y cultivado.

Se sintió frustrada porque él se hubiera detenido, pero al mismo tiempo saboreó el rechazo. Si hubiera continuado ya habría llegado al orgasmo; de ese modo podía anticipar una excitación más pausada y lasciva.

Recorrió con dedos ágiles la parte interior de uno de sus musculosos muslos. Llevaba unos vaqueros andrajosos y desteñidos y a través de un agujero a la altura de la rodilla admiró la piel broncínea y recubierta de oscuro y espeso vello del muchacho. Cuando acarició el generoso bulto de la ingle de Tayte, sintió cómo se humedecía aún más su vulva. Se embriagaba tan sólo con mirarlo. Imaginó la gruesa serpiente anidada entre las piernas de Tayte y la abrumó una ardiente oleada de lujuria.

—Así que todo va bien —musito él, y clavó la mirada en sus insolentes pechos. Menudos, como su propietaria, con voluptuosos pezones rosáceos, parecían tan intencionadamente lascivos como Armina, y exigían ser acariciados, lamidos, chupados y pellizcados.

Ella era la primera dama con que follaba Tayte, aunque ni mucho menos la primera mujer, y le ofrecía un deslumbrante paraíso de nuevos placeres y malévolas y desvergonzadas sensaciones, lo que resultaba increíble en alguien con apariencia tan delicada, refinada e inocente.

Esa mañana Armina había entrado en los establos con el pretexto de querer dar un paseo a caballo. Vestía una camisa blanca y unos pantalones ceñidos que marcaban la división de sus redondeadas nalgas y se hincaban entre los íntimos e hinchados labios de su vulva. Debajo del atuendo, que se completaba con unas botas negras de montar, era obvio que no llevaba ropa interior.

Tayte la había estado esperando, apoyado con indiferencia contra un comedero masticando una brizna deshierba. Sus manos la habían agarrado y atraído hacia él con una impetuosa brutalidad que ella encontró embriagadora, y luego la había arrojado sobre el heno. Armina no tardó en desprenderse de los pantalones de montar.

—Ya sabes que se ha ido —continuó Armina, indolente a causa del deseo, mientras observaba cómo Tayte se desabrochaba el cinturón y el botón de los pantalones. Mucho antes de que lo hiciera, ella ya había imaginado su verga curva y dura como el acero emergiendo en medio del nido de rizos negros.

—Sí, lo sé —contestó él al tiempo que liberaba su pene. El liso y rojizo glande sobresalió de sus dedos cuando lo rodeó con una mano y comenzó a frotarlo, deslizando la piel hacia arriba y hacia abajo, excitado por la mirada de Armina.

—Entonces no hay nada que nos impida hacerlo en mi casa —insistió ella observándolo con lujuria.

¡Señor, vaya trabuco!, gordo como una porra, asombrosamente largo. ¿Cómo iba a metérselo

todo? Por un momento, imaginó ese instante. Tuvo la sensación de que la atravesaría por completo cuando arremetiera de forma casi dolorosa contra ella. Sentía la vagina humedecida y resbaladiza y la boca hecha agua al imaginar que él penetraba el vacío de su cuerpo que ansiaba ser colmado.

—Supongo que no —admitió Tayte, bajando la mirada hasta su polla, fascinado al ver que se hinchaba aún más bajo la familiar caricia de sus dedos—. Supongo que podríamos hacerlo incluso cuando él esté aquí.

—No lo creo. —Armina negó con su rubia cabeza; se arrodilló ante él, alzó el rostro hacia su verga y se introdujo el glande en la boca.

Tayte gimió y adelantó la pelvis para metérsela más adentro. Armina sintió que la punta le comprimía la garganta y disfrutó del sabor salado y la sólida textura. Jugueteó con el miembro mientras él permanecía de pie con las piernas separadas apoyado contra una viga. Sopesó con una mano los turgentes testículos y estrujó con suavidad el aterciopelado escroto. Sacó el pene fuera de la boca y permaneció con los labios apenas rozando el glande, respirando sobre él con la levedad de su suspiro, luego se agachó aún más y se lo introdujo de nuevo rozándolo con los dientes y deslizándolo por el paladar.

Tayte jadeó y apretó con sus manos fuertes y fibrosas los hombros de Armina. Tenía los párpados casi cerrados y la expresión de un santo en pleno martirio. Ella era presa de una oleada de triunfo, no había mejor incentivo para el sexo que el de poseer el control sobre un hombre. ¿Sería capaz de reprimirse? ¿O eyacularía y su simiente se derramaría en su boca y caería por su barbilla?

En eso residía la novedad de ese hombre; era como si aún estuviese intacto, como si fuera virgen en lo que se refería a los voluptuosos juegos a los que ella era adepta, juegos que había aprendido de gente promiscua y se hallaban muy lejos del alcance de la mente de Tayte. Había vivido y sido educada entre personas con un extravagante estilo de vida que se permitían experimentar con la sensualidad, retirándola y glorificándola mediante un toque de crueldad, una sombra de misterio o, incluso, jugando con el miedo que podía producir una descarga de adrenalina tan intensa como al inhalar nitrito de amilo.

Tayte se dominó haciendo un gran esfuerzo. Se apartó de ella y se tendió boca arriba sobre el heno. Ahora le tocaba a Armina disfrutar de los placeres de su boca. Alzó los brazos y ella se deslizó entre ellos con los muslos separados y una rodilla a cada lado del cuerpo de Tayte —todavía llevaba la blusa blanca desabrochada que dejaba ver sus pechos desnudos—. Tayte la sostuvo sobre él y examinó los globos de cumbres erectas. Armina era ligera como un niño, de apariencia tan frágil como un hada y lujuriosa como una ramera en celo. Tayte alzó la cabeza, tanteando con los labios en busca de los pezones, y succionó con fuerza el derecho y luego el izquierdo. Armina gimió presa del placer.

Al sentarse sobre él, notó que Tayte buscaba a ciegas con el pene la entrada a uno de sus orificios entre sus desnudas nalgas. No le apetecía la penetración anal, de modo que se alzó ligeramente, colocó adecuadamente las caderas sobre él e introdujo en ella la poderosa verga, sintiendo que la invadía hasta las más remotas profundidades de su vagina. Con los ojos cerrados, embistió con furia sobre el poderoso y brillante órgano, lubricado con sus propios jugos, mientras Tayte le asía los pechos con las manos y pellizcaba los rosáceos pezones con los dedos.

Armina sintió la fuerza que crecía en oleadas en su interior, le recorría la columna hasta el coxis y se derramaba en su vientre. Se inclinó sobre el pubis de Tayte, confiando en que esa fricción la llevara al orgasmo. Pero la presión era demasiado intensa para el sensible clítoris y le produjo más bien una sensación áspera y poco gratificante. Necesitaba las delicadas caricias que la boca de Tayte le había ofrecido antes. Se separó y se movió hasta situarse de rodillas con los muslos abiertos sobre el rostro del amante.

Éste observó el coño que tenía ante sí, una excitante novedad para él, pues el vello había sido depilado de una forma que nunca había visto en una mujer madura, dejando el monte de Venus liso y sedoso al tacto, la delicada carne rosácea limpiamente dividida, los hinchados labios expuestos con toda claridad y el clítoris erecto y orgulloso. Signo inequívoco del desprecio de Armina hacia la modestia, esa extravagante exhibición de su feminidad constituía una declaración de su desafiante y hedonista visión de la vida.

La lengua de Tayte la estaba esperando cuando ella acercó la vagina a su rostro. Jugueteó con destreza sobre el clítoris, menuda y punzante, imprimiendo aleteantes caricias, carnoso botón contra carnoso botón, hasta que Armina sintió que perdía el control. Movió las caderas hacia adelante y hacia atrás, con sumo cuidado, para no perturbar la creciente excitación cuando él succionó el órgano, lo lamió, lo torturó con movimientos firmes y seguros. Armina jadeó, la ingle endurecida y palpitante por el deseo, el cutis de porcelana de Dresde perlado por el sudor. Una oleada de calor se derramó sobre su cuerpo. El establo pareció expandirse en el espacio. Llegó al orgasmo con repentino y despiadado ímpetu, ronroneando como una gata en celo sorprendida por el punzante miembro del macho. Tayte la empujó hacia abajo cuando todavía se aferraba a él presa del éxtasis. El glande de la enorme verga recorrió los labios de la vulva, húmedos de saliva y jugos vaginales, y después se hundió en ella. Con el cuerpo aún sacudido por espasmos, Armina embistió a fondo y cabalgó salvajemente sobre él, con los músculos internos contrayéndose de júbilo en torno a la sólida estaca de carne.

Las oleadas de placer los fundieron el uno en el otro, hasta que por fin Armina se desplomó sobre el pecho de él y la saciada y reblandecida polla se deslizó fuera de ella.

Resultaba reconfortante que alguien la recibiera en una estación extraña, pensó Karen al apearse en el andén. Se sentía entumecida y adormecida después de permanecer tanto tiempo sentada, y tenía el cabello enmarañado. En definitiva, no estaba en su mejor momento. «Menos mal que es Tony y no lord Burnet quien va a llevarme a Blackwood Towers», se dijo.

La estación de Exeter no tenía nada de especial. Estaba llena de turistas y estudiantes que buscaban empleo temporal y de algunos aficionados a controlar los horarios de los trenes que iban vestidos con anoraks con capucha, casi todos con gafas y un aspecto bastante estúpido, y llevaban tablillas y bolígrafos.

A Karen el ambiente le parecía nostálgico. Había esperado en andenes similares demasiado a menudo, cuando volvía a la escuela o partía para pasar las vacaciones con algún pariente, pues sus padres siempre estaban demasiado atareados para ocuparse de ella. Algunos encontraban excitantes los trenes y las bocanadas de humo les sugerían aventuras, pero a ella la deprimían.

Hubo un tiempo en que las estaciones estaban recubiertas de hollín, sucias y destartaladas. Pero hacía poco algún listillo había dispuesto que les lavaran la cara: bancos de plástico recién pintados, estériles baruchos, lavabos y puestos de periódicos, enormes carteles que proclamaban con remilgos que tal zona era de no fumadores y que los pasajeros fueran tan amables de apagar sus cigarrillos. Pero en uno de ellos se habían posado las palomas para dejar sus cagadas blanquecinas y grisáceas como signo de su rebeldía y desprecio hacia las reglas y las ordenanzas.

—Que se vayan al infierno —comentó Tony, todo un rebelde a su vez, ignorando el edicto y sujetando desafiante un Marlboro entre los dedos, mientras con la otra mano estrechaba la que le tendía Karen—. Hoy en día condenan a uno por cualquier cosa. Nosotros, los pobres consumidores de esta mala hierba, estamos perseguidos. «¡Oh, Dios mío! ¡Me está convirtiendo en un fumador pasivo! ¡Que le corten la cabeza!» —Se inclinó para besarla en la mejilla—. Qué buen aspecto, estás para comerte; mejor aún, para follarte. ¿Va todo bien?

—Muy bien, gracias, Tony, y tú tienes un aspecto del todo bohemio. ¿Acaso lord Burnet no se opone a que su bibliotecario lleve unos pantalones tan cochambrosos?

Una amplia sonrisa iluminó los mordaces ojos y el rostro barbudo de Tony.

—No le importa un bledo mientras haga mi trabajo sin molestarlo.

Recogió la maleta y la rodeó con un brazo para guiarla. Pronto estuvieron en el exterior y el sol resplandeciente se impuso a las sombras. Tony arrojó el equipaje al maletero de un Range Rover Vogue SE gris metalizado al tiempo que exclamó:

—¡Todos a bordo del Skylark!

—¡Caray! —exclamó a su vez Karen al ver el enorme vehículo nuevo y reluciente.

—Esto no es nada, cariñito. Hay media docena

de coches para elegir. Pensé que te gustaría dar un paseo en éste. Además me gusta conducirlo; hace que me sienta Indiana Jones o un terrateniente, según el humor que tenga ese día.

—Estaba pensando en comprarme uno; un modelo pequeño, ya sabes. —Karen se sentó en el asiento del pasajero y se abrochó el cinturón, y Tony condujo despreocupadamente hacia la salida del aparcamiento. Las calles estaban a rebosar de hordas de apáticos turistas que contemplaban hipnotizados la multitud de puestos, hamburgueserías y tiendas.

—Parecen hormigas. —Tony los señaló con la cabeza con un gesto despreciativo que denotaba superioridad—. Tenemos que soportar esta invasión durante el verano. En la costa es mucho peor; allí además están los otros: los incondicionales de la caravana y los navegantes aficionados. Aparecen cada fin de semana tirando de sus casas rodantes y barcas, con los coches a rebosar de niños, perros, abuelas… Es suficiente para llevarle a uno de vuelta a la contaminación.

Karen lo miró de reojo. No había cambiado mucho; seguía siendo sarcástico y conservaba su áspera belleza. La barba castaña estaba salpicada de gris y llevaba el cabello recogido en una coleta. Era bastante más alto que ella y sus anchos hombros sobresalían poderosos del chaleco negro. Los bronceados brazos, el pecho y las piernas estaban desnudos y unos pantalones cortos con el bajo deshilachado ceñían la estrecha cintura y las esbeltas caderas. En un tiempo pasado habían sido

unos vaqueros, pero Tony había utilizado unas tijeras para cortar sin piedad los pantalones muy por encima de las rodillas. Iba descalzo.

El clítoris de Karen se estremeció, excitado por los recuerdos. «Hubo un tiempo en que lo veneraba como a un héroe —pensó—. Merodeaba por la escuela después de clase sólo para tener la oportunidad de verlo. Yo era aún una chiquilla. Pero ya tenía dieciséis años y había dejado atrás la virginidad cuando conseguí convencerlo de que me sedujera.»

Por un atisbo de sonrisa en los labios de Tony supo que también a él lo habían asaltado los recuerdos.

—Todo eso es agua pasada, Karen —comentó.

—Sí, lo sé.

—No estás casada. —Miró la mano izquierda de Karen, pero no vio anillo de boda, aunque sí llevaba grandes anillos en cada dedo. Vestía ropa informal, algo hippie y de inspiración oriental: un vestido floreado y muy holgado y vaporoso de algodón y unas sandalias—. ¿Divorciada? ¿Comprometida? ¿Algún novio formal?

—No, libre como un pájaro.

—Estupendo. Yo también.

Eso quizá significaba algo o nada en absoluto, pero Karen era dolorosamente consciente de la cercanía del muslo desnudo de Tony, vestido sólo con esos pantalones tan cortos, y de las manos sensibles de cuidadas uñas que manejaban el coche con la misma destreza que una vez habían empleado con su ansioso coño. Qué dulce sería repetir aquel viaje desde la inocencia hasta el despertar, pero qué imposible.

A Karen le habría gustado detenerse en Exeter; su famosa catedral merecía que le echaran un vistazo. Pero Tony estaba empeñado en alejarse del tráfico congestionado de esas calles. Dieron un rodeo para salir de la ciudad y tomaron una ruta alternativa.

—No hay prisa —explicó Tony—. Iremos por la carretera. No soporto las autopistas.

La carretera secundaria subía y bajaba, alternaba curvas y rectas y ofrecía una vista encantadora que parecía salida de una postal de valles que se adentraban en redondeadas colinas tan suaves y delicadas como los pechos de una adolescente. Las cimas cambiaban constantemente desde el verde al azul o al malva, dependiendo del paso de las nubes frente al sol.

—Es maravilloso —exclamó Karen olvidando el cansancio e inclinándose a la espera del siguiente panorama.

—¿Nunca habías estado en Devon? —preguntó Tony asombrado por su entusiasmo y amargamente tentado de desabrochar los botones del vestido estampado de flores o deshacer las cintas de las sandalias. La prenda, holgada y fina, se hundía entre sus muslos y marcaba el pubis de Karen. La adolescente flacucha se había convertido en toda una mujer.

—No, nunca. —Karen entrelazó las manos en el regazo. Sintió bajo ellas el reborde de las bragas que apenas cubrían el vello púbico. Los jugos

ya le humedecían la vulva y su vientre estaba ávido de amor. Tony siempre causaba ese efecto

en ella.

—No habrás disfrutado de la vida hasta que pruebes el té de Devonshire con pastelillos caseros de mermelada de fresa y una crema tan espesa que parece semen de toro. Nos detendremos en cuanto encontremos una cafetería decente. —La miró de soslayo y sonrió con malicia—. Cariño, no has cambiado nada. Aún eres la ingenua de ojos asombrados que no había alcanzado el orgasmo hasta que yo le enseñé cómo hacerlo.

Karen se ruborizó. Ese hombre siempre había tenido la inexplicable capacidad de leerle el pensamiento. Clavó la mirada en la de él y se humedeció los labios con la punta de la lengua.

—Confío en que me lo recuerdes.

—Pequeña, no trates de fingir que no habías pensado en ello. —Tendió una mano y la posó en la rodilla de Karen—. Quizá querrías enseñarle a tu viejo maestro qué has aprendido desde entonces.

—Quizá lo haga. —Colocó su mano sobre la de él. Tony incrementó la presión y la evocadora caricia envió una descarga eléctrica a sus pezones y su

clítoris. Tony enarcó una ceja y sus ojos brillaron con

malicia.

—Entretanto —concluyó—, enciende un par de cigarrillos y pásame uno.

La carretera se había estrechado y discurría entre espesos setos. Verjas de barrotes permitían la fugaz visión de voluptuosos pastos moteados de ranúnculos, en los que vacas de Jersey color café au lait de cargadas ubres pacían a la sombra de los árboles. El vehículo cruzó pequeños y curvados puentes tendidos sobre arroyos rumorosos y pueblos pintorescos en los que las cabañas de tejados de paja irregulares se apoyaban unas en otras como amartelados amantes.

Tony se detuvo frente a una de ellas. En la pared de piedra festoneada de campánulas una placa claveteada rezaba: «Tés cremosos.» Tomaron asiento en una destartalada mesa del jardín bajo un enorme parasol a rayas y se sonrieron; eran sonrisas nacidas de la amistad, el buen sexo y un afecto genuino.

—¿Te gusta vivir aquí? —quiso saber Karen cuando la radiante camarera de mejillas arreboladas les hubo tomado nota. Tony la observó alejarse contoneando tentadoramente las caderas bajo la minifalda.

—Pues claro que me gusta. Esto es agradable y tranquilo fuera de temporada. La gente que vive aquí son profesionales con pasta que pueden llevar sus negocios con facilidad desde el campo y tan sólo precisan de una esporádica escapada a la ciudad.

—¿Mujeres interesantes? —A Karen le encantaba la rendida admiración de Tony por el género femenino. Le atraían sus mentes además de sus cuerpos y las consideraba más diversas e interesantes que los hombres.

—Claro, aunque todas parecen estudiar aromaterapia. Es lo que está de moda. Docenas de ellas, de todas las edades, aspectos y tamaños, ansiosas de practicar con uno. Creo que serían unas picaras si tan sólo se dejaran llevar. También se considera estupendo ser un tío autosuficiente y adscribirse al sistema de intercambio.

—¿Cómo? —La universidad no la había preparado para esa cultura tan eternamente distinta. Tenía alguna vaga noción de que las diversiones rurales consistían en hornear pasteles para las festividades eclesiásticas o en ayudar a organizar las subastas benéficas en el ayuntamiento.

—Todo el mundo tiene alguna habilidad que ofrecer, por ejemplo: «Te desembozaré el retrete si me abasteces de verduras.» Muy pintoresco, querida. Tan de moda como dejar de fumar y arriesgar las coronarias en un circuito de jogging. —Los labios de Tony se torcían en un rictus sardónico al hablar—. Los hombres son muy listos, por lo menos, creo, en lo que se refiere a las tareas domésticas. Cuando me preguntaron si quería añadirme a la lista y contribuir con algo, escribí: «Sexo crudo.» A los maridos eso les sentó como si hubiera descuartizado un cerdo en una sinagoga.

—Apuesto a que sí. Eres incorregible.

—Eso espero.

La camarera se acercó pavoneándose y flirteó maliciosa con Tony mientras depositaba el pedido sobre la mesa. Llevaba una blusa casi transparente y sus grandes y balanceantes pechos coronados de pezones enardecidos le rozaron momentáneamente el hombro.

—Es mi carisma —explicó con una amplia sonrisa cuando la chica se hubo retirado de mala gana.

Karen lo sabía muy bien, pues ya sentía el melifluo fluido que humedecía su sexo anhelante de que Tony jugueteara con él. Trató de reprimir esos caprichosos pensamientos. De nada servían. Debía obligarse a ser más fría, a actuar como una mujer de negocios, cuando tratara con él. Las circunstancias habían cambiado, ¿no?

—¿Cómo es él? —inquirió con deliberada frialdad mientras partía un pastelillo harinoso y dorado. Sobre el blanco mantel había un plato repleto de ellos. La crema era grumosa, amarillenta y deliciosamente espesa. La mermelada contenía suculentas fresas enteras que relucían como rubíes en la corona de un zar.

—¿Nuestro jefe, el marqués? Algunos opinan que es un héroe; otros, que un reprochable y arrogante bastardo. —Tony se encogió de hombros y gesticuló con sus expresivas manos—. Es un cerdo. Es un santo. Seduce y traiciona a las mujeres. Es un buen partido. Depende de en qué posición te encuentres, quién seas y qué necesites de él. —Asió la tetera de barro—. ¿Es que quieres que te aconseje como si fuera tu madre?

—Por favor —pidió ella—. Trataré de ser abierta de miras.

' —Hazlo —contestó él con solemnidad pasándole una taza de té—. Te necesitábamos aquí porque lord Burnet tiene a un pez gordo americano interesado en la biblioteca.

—¿Acaso pretende venderla? —Suponía una espantosa posibilidad. Karen detestaba que la herencia cultural británica desapareciera poco a poco allende los mares.

—No, no. Me habló del asunto hace algún tiempo. Al parecer conoció a ese tipo en California; es un anglófilo y quiere poseer algunas de las obras más valiosas, pero pretende dejarlas donde están. Lord Burnet parece estar de acuerdo con él en. que es una buena idea abrir la casa y la biblioteca al público.

—¿Es posible que necesite conseguir dinero? —Siempre había imaginado que un marqués estaría por encima de los prosaicos problemas financieros.

—No, no necesita dinero para sobrevivir, desde luego. Pero tuvo que pagar astronómicos derechos reales al heredar y de alguna forma necesita compensar ese gasto. —Los ojos de Tony brillaron al añadir—: El americano va a venir y la biblioteca tiene que ponerse a punto con maldita rapidez. Y ahí es donde tú entras en juego.

Se acercó más. Había un rastro de crema en los labios de Karen. Lo retiró con cuidado y se chupó la yema del dedo con que le había tocado la boca; la crema aún estaba tibia por el contacto con la lengua de ella. Karen sintió que sus entrañas se contraían involuntariamente, como si deseara absorberlo dentro de ella. Bajó la mirada. La erección de Tony era evidente.

Con las piernas separadas, se había situado de tal forma que Karen veía sobresalir la punta del pene del borde deshilachado de los pantalones cortos. Una nacarada gota brillaba en el único ojo; el rojizo glande estaba hinchado y desprovisto de la capa externa de piel. ¿Sería ese reluciente bálano más o menos sensitivo sin el carnoso prepucio?, se preguntó Karen. Nunca había sido capaz de decidir qué prefería, si un varón circunciso o uno que no había sido objeto de la circuncisión.

Tony sonrió ampliamente al leerle de nuevo el pensamiento.

—Sí, está lista para ti, muchacha. Preparada y entusiasmada ante la idea. Haremos una visita turística a mi humilde morada antes de acudir a la casa grande. Te encantará mi cama antigua.

Karen no se percató de que se hallaban en la finca Blackwood hasta que se hubieron adentrado tres o cuatro kilómetros. El paisaje que los rodeaba era más boscoso y prácticamente no había vehículos circulando. No había otro ser humano a la vista.

Traquetearon por un arenoso camino flanqueado por pinos altos y majestuosas hayas, robles y fresnos entre los que la verde hierba se extendía como una alfombra. El despliegue de rododendros era espléndido, con sus flores blancas y rosas colgando rendidas por el exceso, amparadas en los brazos de las hojas de un verde profundo. Por un instante fugaz vislumbraron a un grupo de ciervos que alzaban las cabezas asustados y luego se desvanecían agitando sus grupas blancas.

Reinaba el silencio, sólo se oía el canto de los pájaros. Era el reino de lord Burnet.

—¿Dónde está la casa? —Karen ansiaba contemplar los dominios de su jefe.

—Más adelante. Yo vivo en una cabaña cerca de la arboleda. Me la han concedido mientras trabaje aquí. A ti también te darán una. Resulta muy cómodo, además no queda lejos del bar. —Tony desvió el Range Rover por un camino umbrío al final del cual se veía una pequeña casa con las paredes recubiertas de hiedra.

Minúsculas buhardillas los observaron como ojos curiosos bajo el alero de paja cuando Tony franqueó la verja de la entrada y se detuvo sobre la grava.

A Karen le sorprendió lo cuidado que estaba el jardín y el sendero bordeado de conchas. Crecían flores silvestres en los linderos y geranios en enormes macetas de arcilla dispuestas a los lados de la puerta. Madreselvas y rosales trepaban libremente en torno al umbral formando un perfumado arco.

Karen sintió la mano de Tony en el hombro. Abrió la puerta y la precedió diciendo:

—Ten cuidado, las vigas son bajas en algunos sitios y puedes golpearte la cabeza.

No había vestíbulo. Se accedía directamente a la pequeña sala de estar. La cálida intimidad de esa habitación hizo que el corazón de Karen diera un vuelco y la sangre se acelerara en sus venas. Era una adolescente de nuevo, a solas con su profesor. Él era fruta prohibida, irresistiblemente tentador y peligroso.

La cabaña, de siglos de antigüedad, paredes de metro y medio de grosor y ventanas de bajo enrejado, estaba amueblada con sencillez. Una chimenea ocupaba la mayor parte de una de las paredes. Tenía asientos y horno empotrado para hacer pan con puerta de hierro forjado.

—No lo utilizo —explicó Tony mientras se dirigía al aparador y sacaba una botella—. En el supermercado venden unos fantásticos y nada sanos panes blancos de molde. Compro media docena y los congelo. Gracias a Dios por el progreso. ¿Quieres una copa?

—Sí, por favor. —La tensión se incrementaba en los genitales de Karen. «Mi chakra —pensó—. El centro de mi ser, mi sexo.» Casi podía verlo flotando, latente, palpitante, carmesí.

—El dormitorio está arriba. —Tony cogió una bandeja con vasos, ginebra, tónicas y una cubitera. Karen asintió y lo siguió por una tortuosa escalera situada junto a la puerta de al lado de la chimenea. No había rellano; unos cuantos pasos y se halló bajo el tejado inclinado del segundo piso. Las ventanas se hallaban al nivel del irregular suelo. Estaban abiertas y el aroma de las rosas había invadido el interior.

Se trataba de una habitación estrictamente masculina; había un espejo apoyado en un tocador, un armario empotrado, una cómoda y una cama ancha de caoba con el edredón estirado con esmero. —Tienes la casa muy ordenada —comentó Karen, recordando vívidamente el caos de su apartamento con libros y papeles amontonados en el suelo y el destartalado diván en que había perdido la inocencia. —Tengo una asistenta. —Dejó la bandeja en la mesilla de noche. Vertió ginebra y tónica en los vasos, añadió hielo picado y unas gotas de limón y le ofreció uno a ella—. Por mi ayudante bibliotecaria. —Sus ojos sonreían cuando brindaron—. Te recomendé por tus aptitudes para el puesto, no porque pretendiera extorsionarte, aunque admito que eso no estaba lejos de mis intenciones.

—Malvado, malvado tutor —bromeó Karen acercándose a él con los tiernos pezones ansiosos de sentir sus caricias.

—Lo soy. Un descarado canalla.

Dejó el vaso, le quitó el suyo a Karen y la estrechó entre sus brazos. Los dedos vagaron por su rostro, recorrieron la curva de la nuca hasta el lóbulo de la oreja e hicieron girar el pendiente de argolla. Karen suspiró; la caricia le produjo un hormigueo que despertó una placentera reverberación en su epicentro.

—Exhalas un perfume delicioso, parece pachulí —susurró Tony con su característica voz grave y cautivadora. Luego le lamió el contorno de la oreja y besó el lóbulo. Karen inspiró profundamente. Sentía la calidez del entrecortado aliento de Tony y la humedad de sus bragas.

Él se estaba excitando tanto como ella, y la enardecida verga presionaba contra el pubis de Karen a través del vaquero y de la falda de algodón. La dulce boca de Tony se deslizó por su mejilla hasta la comisura de los labios y allí se detuvo. Karen saboreó su suave y seductora calidez y luego abrió la boca, su lengua se convirtió en una flecha certera que aleteaba en busca de la de él.

—¡Mmm…! —murmuró Tony apreciativamente, separando los labios de los de ella—. Siempre fuiste mi alumna más aventajada.

Era habitual en él utilizar tanto las palabras como las caricias para hacer el amor, y ésa era una de sus características más excitantes. Karen se sintió reconfortada por sus besos, relajada y lánguida. Él la guió hasta la cama y la tendió sobre las almohadas. Sus manos revolotearon sobre sus pechos como si se trataran de frutas maduras a punto de ser arrancadas del árbol. Karen arqueó la espalda, alzándolos para reclamar su contacto, el roce del vestido en los ansiosos y rosáceos pezones la excitaba.

Entonces Tony se dispuso a hacer lo que había estado deseando desde que la había visto en la estación de Exeter: desabrochó lentamente los botones del vestido hasta que pudo contemplar con admiración los senos desnudos de Karen.

Sopesó uno y con la uña del pulgar arañó el pezón. Karen se convulsionó, movió las caderas y se tensó para recibir la atormentadora y excitante caricia, con la vulva endurecida y el placer concentrado en su vagina. Insatisfecho con tenerla sólo desnuda hasta la cintura, Tony continuó desabrochando botones hasta que el vestido cayó abierto a los lados de sus largas y esbeltas piernas: contempló la fina cintura, el vientre plano y los rizos de vello castaño que sobresalían del triángulo de algodón que cubría el monte de Venus. Karen contuvo el aliento cuando Tony se inclinó sobre ella para llenarse los ojos con su cuerpo y las fosas nasales del aroma salado y marino de sus jugos.

—Eres hermosa —susurró con la voz ronca de deseo—. Muy, muy hermosa.

Se inclinó para succionar con fuerza un pezón mientras los dedos jugueteaban con el otro, un doble festín de placer para Karen, incrementado por el hormigueante palpitar de la sangre concentrada en su clítoris, endureciéndolo. Atendiendo por turnos a uno y otro pecho, Tony chupó, mordisqueó y lamió, hasta que los pezones de Karen se alargaron, como si trataran de llenarle la boca. Ella deslizó una mano hacia abajo y apartó las bragas, incapaz de resistir el ansia de sumergirse en la resbaladiza vulva, para empaparse un dedo y frotar el carnoso botón que se alzaba enardecido en su minúscula caperuza.

—Déjame a mí —propuso él. Entonces ella notó un dedo que aleteaba sobre su coño, acariciándolo a través de las bragas, trazando la profunda hendidura que culminaba en el clítoris, que acabó pellizcando a través de la tela.

Karen se rindió a la boca hambrienta de Tony, sintiendo la cálida y húmeda presión de sus labios y el delicioso roce del fino tejido de las bragas contra el clítoris, mientras la barba de Tony le cosquilleaba la piel. Tenía los labios internos hinchados y palpitantes y el calor húmedo de la vagina se transformaba en lava ardiente.

—Házmelo como lo hiciste aquella primera vez —rogó Karen. Sintió la risa sofocada de él vibrar a través de su

propio cuerpo. Tony se incorporó sobre los codos y la miró desde sus piernas abiertas con el mentón apoyado levemente en su monte de Venus.

—¿Aún te acuerdas después de todo este tiempo? En realidad, pensé que lo habrías olvidado.

—Una mujer jamás olvida al hombre con quien perdió la virginidad —aseguró Karen con el aliento entrecortado.

—Eso dicen los entendidos —replicó él. Se levantó para rodear la cama y tenderse junto a ella.

Karen se volvió hacia él, lo abrazó con firmeza y sus besos con la boca muy abierta le perlaron la barba de saliva. Tony olía a sus propios jugos vaginales y al néctar que empapaba sus bragas. Él mordió el labio inferior de Karen, lo succionó e introdujo la lengua en su boca para deslizaría a lo largo del paladar y cosquillearle en la garganta.

—Oh, sí. Así es como empezaste.

Se sentía juguetona, como en aquella ocasión en su apartamento, juguetona y temerosa al mismo tiempo. Sus manos resbalaron sobre los hombros de Tony y se hundieron en la abertura del chaleco para enterrarse en el rizado vello castaño de su pecho y pellizcar los viriles y pequeños pezones.

—Pero tú no hiciste eso —gimió él.

—¿Ah, no? —Se retorció contra él mientras luchaba con el cinturón.

Tony la ayudó y se deshizo con rapidez de la ropa. Su cuerpo era esbelto y bronceado, el cuerpo de un hombre maduro, fibroso, fuerte, de músculos duros, forjados más por la costumbre de andar y montar a caballo que por rutinas gimnásticas de moda.

Cerró las manos en torno al pene erecto que asomaba por el espeso vello que cubría la entrepierna. Se sintió fascinada por la verga de tono tostado, surcada por venitas azules y coronada por el impresionante y reluciente glande desnudo. Su mano se movió para rodear los testículos, sopesándolos. No eran los huevos de un niño; eran sólidos globos que pendían en una velluda bolsa, maduros con la promesa de la plenitud; los huevos de un hombre que había hecho el amor con muchas mujeres.

Tony rió presa del regocijo de ese instante y acercó el rostro de Karen para alimentarse de sus labios. —Has aprendido mucho. —Sí. Ahora quiero compartirlo contigo, pero primero finjamos que estamos de nuevo en tu apartamento. Trátame como lo hiciste ese día.

Tony sonrió con ternura y empezó a tejer su magia. La tendió cómodamente sobre la cama. Primero acarició y lamió los dedos de los pies, demorándose en cada uno de ellos, luego los tobillos; después sus labios ascendieron por las pantorrillas hasta las rodillas y la parte posterior de los muslos. Karen se estremeció y su piel ultrasensible se erizó en respuesta a cada caricia.

Cuando llegó a la barrera que constituían sus bragas, separó ligeramente las piernas y frotó la prominente hinchazón del oculto pubis. Luego deslizó un dedo por debajo y acarició el espeso vello. Observó el rostro de Karen y su expresión arrebatada para juzgar con cautela cada movimiento.

—Oh, Tony—gimoteó ella rodeándole el cuello y enterrando el rostro en su cabello suelto.

—Tranquila, cariño; espera… eso es.

Le bajó las bragas y ella lo ayudó, pataleando para quitárselas. Tony recorrió los labios vulvares con un dedo y la besó en la boca, su lengua saboreó la de ella, hasta que pareció que no había más que lenguas y sabores. Karen tembló, presa de la pasión, y quiso absorberlo hasta el centro de su ser, pero aún más necesitaba que la llevara hasta el orgasmo.

Entonces sintió la compulsiva combinación de la mano y la lengua de Tony cuando él le separó con suavidad los labios vulvares para frotar la humedecida abertura e introducirle un dedo en la vagina, mientras el pulgar acariciaba el pulsante clítoris sin detener ni un instante la tentadora fricción. Sintió que los temblores previos al orgasmo le recorrían los muslos, también Tony los percibió, como si los experimentara él mismo. Su dedo se hundió aún más y ella gimió levemente al iniciar el ascenso, alcanzando esa peligrosa y delicada fase en la que el fracaso acechaba si se la perturbaba. Sin embargo, nada la perturbaría o frustraría ese día, porque se hallaba en las manos de un experto.

Tony rindió homenaje al glorioso botón de carne, acariciando con ternura su tallo, frotándole los pequeños labios que lo rodeaban para prolongar la sensación, y la cúspide se hinchó, dolorida, brillante como una gema en medio de la rolliza caperuza y los rosáceos labios guardianes. Se había colocado de modo que pudiera verlo, mimarlo, juguetear con él, dejar casi que le confesara sus anhelos. Trabajaron juntos, Tony y el clítoris de Karen, y su compenetración fue perfecta. Ni por un instante él permitió que ella se aburriera, siempre con caricias innovadoras, unas veces lentas y leves, otras furiosas y rápidas, pero deteniéndose cuando ella empezaba a alcanzar el éxtasis.

—Quiero correrme —imploró Karen estremeciéndose.

—Dentro de un momento.

—Ahora, Por favor!

—¿Ahora? ¿De verdad quieres correrte ahora?

—Sí, sí. —Su orgasmo pendía de un hilo; sólo esperaba la próxima y lenta caricia del dedo atormentador sobre su clítoris para llevarla hasta la cumbre.

Él sonrió, besó los pezones duros como piedras mientras escuchaba los suspiros ásperos y entrecortados de Karen, y por fin colmó sus anhelos con una fricción firme y continuada. Karen sintió una llamarada que emergía, se retraía y volvía a alzarse a más altura. Nada podía ya evitar que llegara, y los espasmos la recorrieron proporcionándole un gozoso alivio.

Mientras su cuerpo se estremecía de placer, Tony deslizó la ansiosa verga dentro de ella, y Karen se oyó reír de puro júbilo ante la inalterada perfección de su apareamiento, ante la arrolladora oleada de deleite.

TRES

TONY GUIÓ A Karen por el tortuoso sendero bordeado de malvarrosas hasta una casita no muy lejos de la suya. Las paredes encaladas estaban moteadas de liquen ocre y verde y mullido musgo. Sacó una llave, abrió la puerta de roble y se apartó con una reverencia para dejarla pasar.

—¡Voilá, madame! He aquí su refugio campestre particular.

—¿Quieres decir que el marqués me ha cedido esta casa? —Era más de lo que esperaba.

—No exactamente, querida. Va incluida en el contrato de trabajo y constituye parte de tu remuneración. Si dejas de trabajar para él, te quedas en la calle. Nada es a cambio de nada. Fueron construidas para alojar en ellas a los peones de la finca: mano de obra del campo, jardineros y guardabosques; la esclavitud no la inventaron los americanos.

Parecía una copia de papel carbón de la cabaña

de Tony. Tenía una estructura sencilla, con una habitación arriba y otra abajo, a la que habían añadido tardíamente una cocina y un lavabo en la parte trasera.

—No hay mucho espacio. —Karen subió por las escaleras con el maletín al hombro y lo dejó sobre la colcha que cubría la cama de matrimonio. Tony la siguió con una maleta en cada mano. —Me han dicho que la mayoría de los criados criaban hasta veinte niños en casas como ésta. En verano, los mayores debían dormir a la intemperie. Karen se estremeció.

—¿Y los llaman los buenos viejos tiempos? —Oh, lo fueron… para la clase alta. Todavía es así, querida. Lo comprobarás cuando lleves aquí unos cuantos días y sepas algo más acerca de las costumbres de lord Burnet.

—Me muero de ganas —contestó Karen con ironía; empezaba a considerar ofensivo a ese poderoso y altivo personaje que aún no se había dignado a recibirla.

La cocina disponía de todos los lujos: paredes alicatadas de cerámica holandesa azul, lavavajillas, secadora, armarios de roble claro de estilo clásico y vitrinas a conjunto de cristal emplomado. La nevera contenía lo indispensable: leche con una capa de cinco centímetros de nata dorada, margarina, un pedazo de picante queso Chedder. En la panera había pan casero de crujiente y dorada corteza que hacía la boca agua; en la despensa, conservas de calidad: judías cocidas, atún y tomate triturado, y en el armario bajo el fregadero se alineaban los productos de limpieza.

El cuarto de baño estaba decorado con extravagante y anticuado encanto: lavabo de cerámica floreada, bidé a conjunto e inodoro con asiento de madera barnizada.

—¡Gracias a Dios que lo han modernizado! —exclamó Karen, cada vez más encantada con su nueva residencia.

—Todos esos absurdos inventos —comentó Tony apoyando un fornido hombro contra la pared de azulejo de la ducha—. ¿Qué hay de malo en utilizar una letrina comunal en el patio y en tener un barreño bajo la bomba del agua?

—¿Quieres callarte? No sabía que tuvieras nada en contra de los artilugios modernos. —Pasó ante él para peinarse en el espejo, pero Tony tendió los brazos y la agarró por la cintura.

—¿Qué tal si nos duchamos juntos? —sugirió, y sus manos descendieron para acariciarle las nalgas y deslizar un dedo en la tensa fisura.

—¿Y qué tal si me enseñas la casa grande? —«No debo depender en exceso de él», se dijo, aunque no podía resistir la tentación de frotar el pubis contra el pene de nuevo enardecido. «Un revolcón con él es bastante por hoy. Podría volverse posesivo, y quiero permanecer libre para explorar cualquier posibilidad.»

—¿Te va bien esta misma noche? Entonces primero iremos al puerto a tomar una copa.

—Dame media hora para cambiarme.

Cuando se hubo marchado, Karen se dio una ducha rápida y practicó las técnicas de meditación de Kan mientras se maquillaba. Soñolienta, estudió su imagen en el espejo del tocador al tiempo que aplicaba rímel marrón oscuro en sus largas pestañas. No abusaba del maquillaje; tan sólo se perfilaba los ojos con un fino lápiz gris y aplicaba con el dedo meñique un toque de sombra blanca en el centro de los párpados y de color bronce en los extremos. Eso hacía que sus ojos parecieran más grandes, brillantes y verdes. Se pintó los labios cuidadosamente con un lápiz rosa. No quería parecer una fulana, sólo estar presentable si lord Burnet decidía aparecer.

¿Qué debería ponerse? Los matices escarlatas del anochecer arrancaban largas sombras a los árboles y formaban recovecos color sepia entre ellos. Había refrescado, así que optó por unos pantalones holgados de crepé de algodón y estampados en tonos marrón y beige que más que ocultar resaltaban sus largas piernas, una camiseta beige de escote amplio y una rebeca de croché color avellana.

Las imágenes desfilaban por su mente, demasiado imprecisas para considerarlas pensamientos definidos. Estaba determinada a obtener el cinturón negro y buscaría el aojo local, si es que allí existía algo parecido. Si no, ¿qué le impediría inaugurar el suyo propio? Sabía lo suficiente sobre artes marciales. Y eso le proporcionaría una excusa para mantenerse en contacto con Kan. Al pensar en el cuerpo bronceado y la verga lujuriosa y erecta, su sexo ardió de ansiedad y sus jugos fluyeron y humedecieron el vello púbico recién lavado.

Apretando los dientes para evitar los intensos espasmos de deseo, trató de concentrarse en su futuro profesional. Era de primordial importancia. Sus padres esperaban que fuera bibliotecaria, pero tenía sus propias ambiciones al respecto; se sentía impaciente por empezar y deseosa de conocer a su jefe.

¿Adonde había dicho Tony que se había marchado? ¿A la India? ¿A las Seychelles? La imagen de frondosas palmeras, arena blanca y un límpido océano azul lamiendo una playa tropical inundó su mente, asimismo imaginó a un hombre misterioso de espaldas a ella.

Cuando Tony pasó a buscarla, media hora más tarde, volvió a preguntarle:

—¿Adonde ha ido el jefe de vacaciones?

—Primero a Goa y luego a Estados Unidos.

Tony también se había cambiado de ropa; una camisa de lino cubría su musculoso torso y llevaba unos pantalones de corte holgado y ceñidos en la cintura que parecían enfatizar la plenitud de su paquete. Como podía permitirse lo mejor, calzaba el último modelo de sandalias diseñado por Gucci.

—¿Ha ido acompañado de sus amantes? —Recogió su bolso de lona con absoluta naturalidad, como si los amoríos de Su Señoría no tuvieran interés alguno para ella.

—¿Amantes? Qué encantador y anticuado suena. —Esbozó una picara sonrisa y su barba se estremeció. Karen se dio cuenta de que sabía que ella fingía—. Supongo que te refieres a sus fulanas.

Pobre de mí, nunca pensé que te rebajarías a leer la prensa rosa.

—Comencé a aficionarme a las revistas del corazón cuando supe que iba a trabajar aquí. ¿Acaso no me inculcaste siempre que mujer prevenida vale por dos? ¿Y no es cierto que mantiene a una docena de mujeres?

—No. En este momento sólo mantiene a cuatro. . Los paparazzi han vuelto a equivocarse. —¡Ja! ¿Sólo a cuatro?¡iPobre hombre! Tony encontró su reacción sumamente divertida. Desde que la conocía había sido siempre una romántica, había tejido sueños de príncipes azules montados en blancos corceles, aunque lo habría negado hasta con el último aliento de su maravilloso cuerpo. Era presumible que hubiera encasillado de algún modo a lord Burnet en esa categoría y le disgustara verse desilusionada.

—No las ha llevado de vacaciones —la informó mientras caminaba hacia el Range Rover—. Nunca lo hace. A veces necesita retirarse. Es un hombre impredecible, al que le agrada su propia compañía. Lleva la vida de un recluso, aunque difícilmente lo creerías.

El glorioso crepúsculo se derramaba sobre la tierra sedienta como una loción aprés soleil sobre una piel abrasada por el sol, aliviando el calor del día. El sendero, una zanja de mudo verdor, los envolvía. Ruidosos cónclaves de grajos sobrevolaban las copas de los árboles buscando una rama para pasar la noche. Karen se sentó en el borde del asiento, sintiendo

la presión del cinturón de seguridad que cruzaba y dividía sus pechos, ansiosa de descubrir cualquier atisbo de Blackwood Towers. El sendero descendió hasta una amplia explanada y, súbitamente, vio la casa, dormitando como lo llevaba haciendo durante siglos. Estaba rodeada de colinas y bosques. El sol poniente, reflejado sobre las interminables ventanas, convertía los paneles de vidrio en fuego. Blackwood Towers colmó todas sus expectativas, se fundía con el cielo y el paisaje que la rodeaba, como si hubiera echado raíces y surgido desde la tierra en lugar de deber su creación a la obra de un hombre.

Karen se enamoró de la casa de inmediato, y para siempre.

—Nunca había visto nada igual —musitó hipnotizada.

—Empezó siendo un convento, en el siglo xvi, y después las tierras fueron adquiridas por el fundador de la saga de los Burnet, aunque sin duda mediante artimañas —explicó Tony mientras descendían la larga y gradual pendiente que desembocaba en la entrada principal.

—¿Era un hombre malvado? —quiso saber Karen, intrigada, poseída ya por el poderoso embrujo de la hacienda.

—Probablemente. Descendía de los barones normandos salteadores de caminos, como la mayoría de la aristocracia inglesa. De cualquier forma, demolió los edificios eclesiásticos y erigió esta impresionante mole de estilo italiano. Es foránea hasta los cimientos.

Rodearon el estanque de piedra de la fuente, donde un poderoso titán de bronce, que lucía un falo casi tan grande como su tridente, jugueteaba con ninfas protegidas de Juno. La grava crujió bajo las ruedas del Range Rover y el vehículo se detuvo al pie de una amplia escalinata. La fachada de la casa era aún más impresionante vista de cerca. Había enormes estatuas de dioses griegos y héroes romanos ubicadas en nichos situados entre las ventanas y largos balcones con balaustradas y pináculos que culminaban en las esquinas en abovedados pabellones. Un pórtico elevado, semejante al de un mausoleo, enmarcaba la gigantesca puerta principal.

—Utilizaremos la entrada de servicio —explicó Tony—. El personal de la casa está ausente; tan sólo hay un vigilante para accionar la alarma en caso de que aparezcan vagabundos.

Estaba exagerando, como de costumbre. Franquearon una puerta que daba a una escalera privada que accedía a la biblioteca.

—Te daré un duplicado de la llave —prometió—. Habrá ocasiones en que trabajarás aquí sin mí. No tendrás miedo, ¿verdad? ¿Temes a los fantasmas? —Aún tienen que convencerme de que existen —respondió Karen, maravillada por la magnificencia que la rodeaba. La biblioteca era tan profunda y amplia como un salón de baile, revestida de roble, cada superficie enriquecida con molduras y marquetería, con una elaborada chimenea y puertas artesonadas. Ante los altos ventanales en nichos, pendían cortinajes de damasco sujetos con gruesos cordones de largas borlas. Las ventanas daban al intrincado jardín, dispuesto como un complicado bordado, y a una extensa explanada de césped flanqueada por árboles a modo de centinelas.

Había libros por todas partes; sobre las mesas, apilados en el suelo, dormitando en los anaqueles protegidos con vidrio y especialmente diseñados; libros viejos, libros raros, ediciones originales, pliegos. —Algunos valen su peso en oro. —Había una nota de orgullo en la voz de Tony, como si de alguna forma fuera personalmente responsable de haber amasado esa colección—. Son tan valiosos que ninguna compañía de seguros se arriesgaría a hacer una póliza. Es el único lugar en el que estoy de acuerdo en que no se debe fumar.

—¿Tenemos que clasificarlos? —Karen vagabundeaba por la sala, acariciando los lomos con un dedo, estirando el cuello para observar el techo de guirnaldas y festones. Por lo que a ella le concernía, aquello era el paraíso.

—¿Sabes utilizar un ordenador? —Respondió a su pregunta con otra.

—Claro; nada de gráficos, pero puedo manejar un ratón y un teclado, bases de datos, hojas de cálculo y procesadores de texto.

En un despacho adyacente se hallaba el último grito en equipamiento de oficina, más avanzado incluso que el que había utilizado en Oxford. Resultaba extraño ver en una habitación con tapices de Flandes y sobre un escritorio que una vez había pertenecido a Napoleón, lo más nuevo en tecnología.

Tony dio unos golpecitos cariñosos sobre el ordenador.

—Estoy tentado de llamarlo Hal, aunque espero que nunca asuma la responsabilidad de rebelarse.

—Los ordenadores no pueden pensar; sólo son buenos si lo son sus programadores —le recordó Karen sosegadamente mientras se sentaba ante la máquina en la silla tapizada de piel color chocolate. Era giratoria y tenía elevador hidráulico. Al sentir que la piel se hundía bajo sus nalgas y la costura de las bragas se le hincaba entre los labios de la vulva, añadió—: Fantástica. —Saboreó el olor picante del lujoso revestimiento animal.

—Estamos en el Internet. —Tony se sentó en el borde del escritorio balanceando una pierna y apoyando la otra en la alfombra turca—. Podemos conectar con cualquier biblioteca o universidad en el mundo.

—Muy útil. ¿Ya has introducido información?

—Sí. —La miraba con expresión especulativa. El chorro de luz que incidía a través del vidrio tintado de uno de los miradores complementaba y matizaba a Karen; le confería un furioso lustre a su bruñido cabello castaño y un rubor a su piel parecido al que Tony había visto en su rostro durante la breve muerte del último orgasmo.

Su pene creció y se endureció al contemplar la belleza de Karen y rememorar los ardientes momentos de la cópula de esa tarde. Se concentró en sus labios, sensualmente perfectos, y deseó sentirlos sobre su polla, chupando, succionando, saboreándola. Estaba seguro de que la boca de Karen era experta en el arte de la felación.

Nunca le habían faltado parejas sexuales, pero el recuerdo de esa lista, ardiente y apasionadamente hambrienta pupila no se había apartado de su memoria durante todos esos años. La realidad de haberla penetrado otra vez había superado sus más salvajes sueños. Y en ese momento el pensar que podría tenerla día tras día le producía una violenta satisfacción y hacía que la sangre se concentrara palpitante en el órgano erecto de su sexo.

—Dios mío, Karen, comprueba la reacción que produces en mí.

Instintivamente, ella palpó con los dedos la turgente polla y percibió un ardor tentador a través de los pantalones.

Él tendió una mano y le tocó los pezones, que se endurecieron de inmediato, cónicos y obedientes, presionaron contra la camiseta. Tony se acercó más y Karen, todavía frotándole el paquete, se arrellanó en el asiento con las piernas cruzadas y los muslos prietos para tratar de ejercer presión sobre el clítoris.

Había algo poderosamente erótico en el glorioso interior de Blackwood Towers. Generaciones de Burnet habían follado allí, no sólo maridos y mujeres, sino también, sin duda, multitud de amantes ilícitos. Era como si la tumescencia, la líquida excitación y el violento placer de esas gentes del pasado hubieran impregnado las paredes. Karen casi podía verlos con los vestidos de época, fruncidos y corsés, miriñaques y pelucas empolvadas. Su mente divagó y se llenó de un torbellino de luces de colores e imágenes de parejas fornicando. «¿Cómo demonios voy a trabajar aquí? —se preguntó—. Me hallaré en un permanente estado de excitación.»

—Quiero enseñarte algo. —La voz de Tony la devolvió a la realidad—. Es el orgullo de la biblioteca y sólo los privilegiados tienen el honor de verlo. Tengo órdenes de velar con especial cautela por una rareza como ésa; especialmente en lo que concierne a los intereses del yanqui millonario.

Disponía de la llave de un despacho privado, oculto tras una ingeniosa puerta que parecía una estantería, sobre la que se alineaban volúmenes falsos con los lomos meticulosamente grabados y decorados. La pequeña estancia estaba amueblada con sencillez y el único elemento decorativo lo constituía un espejo de marco dorado. Tony abrió un armario de nogal con otro manojo de llaves. Contenía varios cajones poco profundos, y del primero de ellos extrajo una gavilla de pergaminos amarillentos cubiertos con dibujos en blanco y negro. Karen se estremeció presa de curiosidad y observo cómo Tony los extendía en la superficie de una mesa de caoba georgiana. Echó una ojeada al primer pergamino y enseguida quiso estudiarlo con más detenimiento, impresionada por el contenido.

— Dios mío! —exclamó con un áspero susurro.

Tony esbozó una calmada sonrisa y sus ojos brillaron.

—Pensé que apreciarías su valor. Son más imaginativos incluso, que las ilustraciones hechas por Giulio Romano de los obscenos poemas de Pietro Aretino Sonetti lussuríosi.

—¡Desde luego! —Había visto copias de los grabados pornográficos renacentistas que representaban diferentes posturas de la cópula sexual—. Son muy posteriores, por supuesto. —Del siglo dieciocho.

—¿Son de Hogarth, James Gilray o Thomas Rowlandson? ¿De George Cruikshank? —Sintió la garganta seca. Aunque trataba de mostrarse sensible, la lujuria la sacudió en gigantescas oleadas.

—No —dijo Tony, y ella supo por el tono de voz que adivinaba sus sentimientos—. Estos grabados son obra de un artista desconocido. Utilizó el seudónimo de Dick Bedwell, pero nadie está seguro de su verdadera identidad, lo que ha provocado un acalorado debate entre los entendidos en la materia; algo extraño, teniendo en cuenta que son muy pocos en realidad los que han visto los originales. Los dibujos estaban bellamente trazados y resultaban explícitos y detallistas, lo más cercano a la fotografía que pudiera producirse en aquellos tiempos. El primer ejemplar, titulado con recato El aseo matutino, representaba a una dama tendida en una cama de dosel, con la falda recogida y exponiendo los oscuros rizos que cubrían su monte de Venus. Entre las piernas abiertas había una criada arrodillada, mientras otra, desde un lado, jugueteaba con los dedos con los pezones erectos y desnudos de su señora.

Vestían atuendos típicos de la época en que habían sido inmortalizadas: cofias, escotes profundos, prietos corsés que comprimían y elevaban los pechos y corpiños de los que sobresalían los erectos pezones, enaguas ribeteadas de encaje, medias enrolladas hasta debajo de la rodilla y sujetas con ligas de blonda, zapatos de tacón estilo Luis XV con hebillas engastadas. Y, lo más importante, no llevaban bragas, pues en ese tiempo se consideraba inmodesto vestir ropa interior, propia sólo de los hombres.

Los rostros de las modelos de Bedwell habían sido inmortalizados con sus lascivos y concupiscentes labios y los párpados caídos, pero sobre todo llamaba la atención la expresión extasiada de la muchacha arrodillada que sujetaba la carnosa caperuza y lamía la punta del clítoris de la dama tendida. El minúsculo y vital órgano estaba dibujado con asombrosa fidelidad, como si el artista hubiera invertido mucho tiempo en estudiar de cerca cómo asomaba por entre la protección de los labios de pliegues hinchados, resplandeciente de gotitas de los jugos del amor. Un joven y atractivo caballero, con una peluca con coleta, un faldón drapeado y los calzones bajados, se hallaba medio oculto por los cortinajes, frotándose el pene erecto mientras las contemplaba con una sonrisa obscena.

Karen no pudo evitar que el ardor inundara su entrepierna y sintió cómo se humedecía la vagina. Muchos grabados de esa época estaban realizados con crudeza, con el más rudo estilo destinado a las masas populares, pero ésos eran brillantes y sutiles. Le costaba esfuerzo mantener su mano alejada del pubis, y esa cálida sensación se incrementaba por la certeza de que Tony compartía las mismas casi incontrolables emociones.

Él extrajo los demás dibujos, uno tras otro, en un exótico festín de sensuales placeres, cada uno más detallista e innovador que el anterior. Había uno que representaba a una mujer con atuendo vagamente oriental que sugería el ambiente de un harén. Se hallaba a gatas e inclinada de forma que su sexo quedaba expuesto con claridad: la zona ensombrecida entre las piernas, los hinchados y húmedos labios recubiertos de vello. Su boca se cernía en torno a la turgente polla de un joven tendido bajo ella. Un hombre mayor la montaba a horcajadas y estaba a punto de introducir una espectacular verga de dimensiones increíbles en las profundidades del prohibido orificio posterior. Una hermosa esclava se hallaba tendida junto a ellos y acariciaba con un dedo el exagerado clítoris de la mujer.

Tony miró a Karen de reojo cuando ésta, evidentemente excitada, se humedeció los labios con la lengua y se cubrió los pechos con las manos mientras estudiaba con avidez cada dibujo.

Uno representaba un idílico jardín con dos muchachas que se columpiaban. Llevaban las faldas recogidas y mostraban los muslos firmes y la textura de piel de melocotón de sus húmedos pubis entre las frívolas y blancas enaguas. Sus galanes permanecían en pie admirando tan celestial espectáculo mientras se frotaban la polla el uno al otro.

En contraste con esos paisajes bucólicos del período, Bedwell también había plasmado los garitos de juego de Londres, sórdidos tugurios con mesas de superficies pegajosas llenas de cartas desparramadas y botellas y vasos medio vacíos. Los toscos e indecentes jugadores, con los penes asomando por las braguetas desabrochadas, dejaban caer las fichas en los escotes de muchachas risueñas. Una fulana desnuda, atada como un pollo, yacía tendida en la barra mientras varios se la disputaban arrojando monedas en el sexo impúdicamente expuesto.

Un bosquejo titulado Síntomas de santidad mostraba el interior de un monasterio. Un calvo y feísimo monje miraba obscenamente a una encantadora virgen que se hallaba ante él orando con la cabeza inclinada. La mano del santo varón se posaba en un pecho desnudo mientras con la otra se acariciaba los huevos. Se hallaban rodeados de una larga fila de sacerdotes y monjas que, con los negros hábitos recogidos, mostraban las nalgas desnudas, cada uno ligado sexualmente al siguiente ya fuera por la boca, la vagina, el pene o el ano.

La imaginación del artista no había conocido límites. Había dibujado a damas de alcurnia entreteniendo a fanfarrones granaderos en sus aposentos, en los que los jarrones contenían vibradores en lugar de flores, mientras criadas y mayordomos licenciosos observaban a través de las ventanas y se masturbaban entre ellos. O trenes de pasajeros en los que las viajeras mataban el tiempo retozando en el vagón de los establos con bien dotados caballerizos. Un bandolero enmascarado oprimía a una dama con las faldas levantadas contra un vagón mientras la penetraba con un arma más larga y gruesa que su pistola.

El despacho parecía vibrar con el calor y la intensidad de la pasión mientras ante los ojos de Karen desfilaban bestias jorobadas, travestidos, flagelaciones; hombres sucios y viejos con grotescos y flaccidos miembros y testículos colgantes; hermosos jóvenes con pollas erectas alzándose ansiosas por entre el espeso vello púbico y con huevos firmes y turgentes. Ningún aspecto del intercambio físico quedaba sin explorar. Mujeres con mujeres, hombres con hombres, mujeres con hombres; cualquier variación posible bajo el sol estaba representada; toda una turbulenta bacanal. . —Ya has visto qué maravillosos son —dijo Tony con tono inseguro mientras se frotaba la entrepierna de los vaqueros, distendida y humedecida por el ansioso glande—. Es fantástico verlos contigo. Tú, más que nadie, eres capaz de comprenderlos y apreciarlos.

Los pezones y el sexo de Karen ardían y toda la superficie de su piel se había vuelto insoportablemente sensible. Trató de dominarse. Era una actitud absurda, nada profesional, que la sumía en un galimatías ético. Debía ser capaz de juzgar de manera fría e imparcial los méritos artísticos de la obra de Dick Bedwell.

—Ya entiendo por qué son tan valiosos —fue todo lo que pudo susurrar. Tony empujó los dibujos hasta el extremo de la mesa. —Túmbate, Karen —ordenó en un tono sombrío y persuasivo.

No había forma posible de oponerse a Tony o a su propio deseo. Él se tendió sobre ella y el borde de la mesa se le hincó en los muslos. Tony se adueñó de sus labios con avidez y ella gimió de satisfacción al sentir la lengua que se movía insidiosa en la húmeda cavidad de su boca. Él deslizó una mano bajo la camiseta y sus dedos acariciaron los pechos con exquisita ternura, luego descendió hasta la cintura elástica de sus pantalones. Debajo encontraron el pedazo de algodón humedecido que cubría el monte de Venus.

—Me sorprende que lleves bragas —susurró con voz ronca al tiempo que sus dedos se deslizaron como gusanos bajo la prenda, para acariciar los íntimos labios y abrir para ella las puertas por las que manaba el deseo.

La luz del crepúsculo llenó la quietud de la habitación. Blackwood Towers los envolvía. ¿Ángel guardián de los amantes o demonio del deseo? Karen emitió un entrecortado gemido de desesperación.

—Tócame, tócame ahí —rogó, y bajó la mano para guiar el dedo de Tony hasta su centro del placer.

Cuando él presionó con dureza, la recorrió un violento estremecimiento. Era excesivo, así que le tomó la mano con la de ella y se la llevó a la boca para humedecer el dedo de Tony con saliva, percibiendo en él el aroma de sus propios jugos, densos y afrutados. Los párpados de Tony se cerraron y gruñó de puro deleite cuando los labios de Karen se cerraron en torno a su dedo, cálidos y húmedos, en mímica réplica de sus labios vaginales. Volvió a guiarle la mano hacia el botón enardecido y se deshizo de las bragas, que resbalaron hasta los tobillos.

Tony le frotó el clítoris con suavidad con el dedo humedecido de saliva mientras ella incrementaba su propio placer acariciándose los pezones erectos, trazando círculos alrededor, pellizcándolos y amasándolos, aumentando así el desesperado deseo que palpitaba en sus venas. Se hallaba cerca del clímax. Permaneció muy quieta, como en trance, y Tony le levantó las caderas para que pudiera acomodarse sobre la mesa, con las piernas abiertas y flexionadas. Presionó entre ellas, trazando florituras en la vulva y rindiendo homenaje a la joya de su corona: su rosáceo y hambriento clítoris, duro como una gema.

Los dedos y la lengua de Tony se alternaron sobre él para hacerlo emerger aún más, para llevarla aún más alto. Con una profunda inspiración, Karen alcanzó la cima. Se elevó y giró, atrapada en un intenso torbellino de sensaciones, musitando palabras de placer y de alivio.

Y de repente Tony estuvo encima de ella. Karen sintió la superficie de caoba contra su espalda desnuda cuando la penetró en un único intento, arremetiendo hasta el fondo, llenándola con su enorme y poderosa verga. Supo que él estaba a punto de eyacular, sintió que sus embestidas se aceleraban, oyó su trabajosa respiración, vio el largo y sólido cuello tensarse hacia atrás con los tendones hinchados.

Alzó las piernas y las cruzó en torno a su cintura mientras sentía cómo cabalgaba con furia hacia la plenitud. Los músculos de su vagina se contrajeron para incrementar el placer de Tony cuando, con un profundo gemido, alcanzó repentinamente su objetivo.

Al otro lado del doble espejo del mirador oculto en el grueso muro, Armina se reclinaba en un sillón orejero. Tenía una pierna sobre cada brazo y el liso y humedecido coño expuesto con descaro. Con una mano se frotó el clítoris hasta alcanzar un furioso clímax. Se sintió recorrida por ardientes oleadas mientras observaba la escena de la otra habitación, donde Tony y su adorable ayudante se debatían sobre la mesa en los últimos espasmos del éxtasis.

Cuando se derrumbaron, ella cayó sobre el sillón, cerrando los ojos para disfrutar plenamente de las violentas contracciones musculares de la vagina que succionaba sus dedos con avidez. Cuando volvió a abrirlos, vio cómo Tony se retiraba del cuerpo relajado de la muchacha, con el pene flácido y humedecido por los jugos vaginales. La secó con un pañuelo antes de volver a metérsela en los pantalones y subir la cremallera. Armina sonrió y notó cómo el deseo le arañaba de nuevo los genitales. No se había percatado hasta ese momento de que el archivista histórico de Mallory estuviera dotado de un instrumento tan magnífico. Hasta entonces no había considerado seriamente el acercarse a él, pero la actuación de ese día la había hecho cambiar de opinión. ¿Y la nueva chica? Era hermosa. El clítoris de Armina se estremeció al recordar la escena de Tony llevándola al clímax. Esa joven y guapa salvaje, con las caderas de un muchacho y los pechos de una amazona, se había debatido y arqueado bajo el dedo que la había atormentado, mientras de sus gruesos labios escapaban suspiros roncos de placer. ¿Se sentiría atraída por ambos sexos? No sería difícil averiguarlo. «Juguemos y divirtámonos», se dijo la amante más influyente de lord Burnet. Y no había momento más ideal que el presente.

Les había visto llegar a la casa desde una de las torretas de vigilancia del tejado, pues se había enterado por Tayte de que Tony había acudido a recoger a su ayudante a la estación. En la época de sus primeros devaneos con Mallory, él le había revelado la existencia de varios pasadizos subterráneos en la casa, y ese día se había servido de uno que conectaba el decorativo templo griego erigido cerca del lago con el oculto mirador. Le gustaba que Mallory se marchara; de esta forma gozaba de la libertad de explorar la casa, curiosear en los rincones, profanar dormitorios, registrar cajones y apropiarse de objetos que con toda certeza él nunca echaría de menos. Tenía el instinto de una urraca y era incapaz de resistirse a hacer suyos brillantes y resplandecientes objetos que por derecho pertenecían a otros. Armina nunca se había considerado una ladrona, sino más bien una oportunista. Como disponía de ingresos propios no tenía necesidad de hurtar en las tiendas, pero lo hacía porque le parecía emocionante. La excitaba tanto como el sexo marcharse con algo robado, salir despreocupadamente de una tienda con objetos sin pagar escondidos en el bolso o en alguna parte de su cuerpo; era algo que le producía una poderosa oleada de excitación. Tras una aventura así, le costaba dominarse hasta hallar algún lugar privado, para satisfacer la necesidad de masturbarse, tan urgente que en más de una ocasión había estado a punto de hacerlo en la calle y a la vista de los transeúntes.

Mallory, que le había mostrado la habitación con el mirador, también le había contado que había sido motivo de persecución religiosa y que se había clausurado durante años. Entonces su juerguista antecesor, el notable y lujurioso regente Marmaduke Burnet, había ganado los grabados mediante una apuesta. Poseedor de una imaginación fértil y golosa, de inmediato había visto su potencial: abrió el mirador, instaló un espejo como el que había utilizado para observar en plena faena a las fulanas del burdel de madame Baggot, del que había sido asiduo cliente y… No sólo supuso una fuente de entretenimiento para su depravada persona, sino que también le resultó lucrativo, porque cobró a sus amigos voyeurs por el privilegio de observar a aquellos que, en la habitación de al lado, caían presos de una frenética lujuria tras la incontrolable excitación producida por los dibujos.

Los pormenores de esa ventana al pecado le habían sido revelados a Mallory al heredar la casa, pues se transmitían a través de los sucesivos herederos del título y la finca. Era circunspecto a la hora de decidir con qué íntimos amigos compartiría el secreto. Armina, para quien la intriga era la esencia de la vida, era una de los pocos elegidos.

Aficionada a sembrar la discordia y acostumbrada a no despreciar oportunidades, era consciente de que supondría una valiosa ayuda a la hora de llevar a cabo un chantaje, si las circunstancias lo requiriesen. Pero hasta entonces sólo suponía un estímulo para su irrefrenable apetito y contribuía a mantener vivo el interés de Mallory en ella. Era un hombre inconstante, que se encaprichaba durante un mes con la mujer que acababa de conocer, pero luego necesitaba nuevos estímulos.

Él y Armina se habían divertido en multitud de ocasiones, de pie en la cálida penumbra del escondrijo, observando la acción que tenía lugar al otro lado del espejo y reproduciéndola. Los ocupantes de la habitación de los dibujos habían sido, felizmente inconscientes de que sus actividades, reflejadas de forma tan excitante en el antiguo espejo veneciano, estuvieran siendo contempladas y emuladas.

«Es tan perverso como yo —concluyó Armina complacida—. Mi amante, mi lord Burnet, mi marqués de Ainsworth.»

La puerta de la biblioteca se abrió sobre los bien lubricados goznes. Karen se volvió desde el lugar en que ayudaba a Tony a guardar los preciosos dibujos y miró a la mujer que se dirigía hacia ellos como si la casa y todo lo que en ella había le pertenecieran. Era menuda y llevaba el cabello rubio platino corto, formando querúbicos rizos en torno a su perfecta cabeza y pequeños mechones que acariciaban el largo cuello. El rostro era gracioso y élfico, con enormes ojos azules, nariz respingona y gruesos labios rojos. Llevaba un minúsculo vestido, pero Karen reconoció de inmediato que era de alta costura y, desde luego, muy caro. Era de gasa y terciopelo azul pálido e iba adornado de lentejuelas desde las caderas hasta medio muslo. Su piel clara, típicamente inglesa, había adquirido un leve bronceado dorado. Las piernas desnudas eran exquisitas y bien formadas. Calzaba unos altos zapatos de satén blanco, abiertos en el talón, que se anudaban en el empeine.

—Buenas noches, Armina —saludó Tony arqueando una ceja—. ¿Cómo has entrado? Creía que no estaba permitido utilizar la casa.

Armina se acercó contoneándose con una sonrisa felina que formó hoyuelos en sus mejillas y contestó con cierto matiz desafiante:

—Mallory me deja al frente de la casa. —Su voz era grave, áspera y modulada.

Exhibía cierta actitud autosatisfecha que sugería que había estado haciendo algo. Tony se preguntó qué. Sabía lo de Tayte. ¿Y quién en la finca y sus alrededores no lo sabía? Pero intuyó que se trataba de una travesura mayor que la de retozar con el jefe de las caballerizas.

—Quisiera presentarte a mi ayudante, Karen Heyward. Karen, Armina Channing, una amiga de lord Burnet.

—Hola —murmuró Armina tendiendo una mano perfectamente cuidada.

—¿Qué tal? —Karen se sintió desconcertada al estrecharla, consciente de la presión de los dedos fríos y delgados. Tony había dicho «amiga», ¿se refería a que era su amante? Desde luego Armina parecía el costoso juguete de alguien.

—No lleva aquí mucho tiempo; la he recogido esta tarde en la estación de Exeter —explicó Tony, observando a las dos encantadoras mujeres que encajaban tan bien en el ornamental esplendor de la biblioteca, ambas elegantes, ambas infinitamente deseables en formas tan distintas.

—¿Se aloja en una de las cabañas? —preguntó Armina mientras tomaba asiento en un diván tapizado de brocado. Al hundirse en los mullidos cojines de plumas, la falda se le subió.

Karen apartó la mirada con rapidez, pero no antes de haber vislumbrado por un instante el pálido y fascinante triángulo desprovisto de vello. La sonrisa de Armina se hizo más amplia. Karen supo con certeza que la amiga del marqués lo había hecho a propósito.

Una nueva y excitante sensación hizo estremecerse sus terminaciones nerviosas y se concentró en su sexo. Era curiosidad, sin duda; un ardiente deseo de tocar ese pubis liso, de preguntar a Armina por qué se lo había depilado y qué sentía al llevarlo así, de tantear entre los rollizos labios, de frotar un clítoris que no fuera el suyo propio. Tragó saliva, se dirigió a la ventana y observó el jardín que empezaba a sumirse en la penumbra. Los murciélagos trazaban silenciosas espirales sobre la explanada de césped y un búho ululaba desde algún árbol. Karen vio el oscuro reflejo de Armina en los cristales; el resplandor de una lamparilla dibujaba un inmerecido halo en torno a su pajiza cabeza. —Se aloja en la cabaña vecina a la mía —respondió Tony con calma. Siempre se mostraba prudente en presencia de Armina y elegía las palabras con cuidado. Seguía su instinto y prefería no arriesgarse a confiar en ella.

—Qué conveniente —ronroneó Armina—. Sobre todo si necesita algo en medio de la noche.

—¿Como qué? —quiso saber Tony. Estaba casi seguro de que sabía que él y Karen habían estado retozando. No tenía idea de cómo lo sabía, pero había una sombra en sus ojos azules cuando lo miraba, una invitación en el modo en que la punta de su sensual y rosácea lengua jugueteaba sobre los labios.

Armina encogió sus hombros desnudos y el movimiento elevó sus pezones, que asomaron por encima del escote, brillantes y relucientes como cerezas.

−¿Quién sabe? Quizá tendrá miedo. ¿Habías vivido antes en el campo, Karen?

Era la primera vez que se dirigía a ella directamente, excepto por la formal presentación, y Karen sintió que su voz le acariciaba el oído como un beso. Se estremeció al oír su nombre, notó temblar la tierna abertura de su sexo, sintió la voz de Armina como dedos que recorrían su piel desnuda, tocaban sus pezones y después se sumergían para familiarizarse con sus labios vaginales y el siempre anhelante clítoris.

Se recompuso, se erigió en toda su elegante estatura y respondió con firmeza:

—No, Armina. He estado estudiando en la Universidad de Oxford. Me alegra estar aquí y ansío conocer a lord Burnet.

—Ah, ya veo. ¿Así que aún no lo conoces? Bueno, puedo hacer algo al respecto. Ven conmigo. —Entrelazó sus dedos con los de Karen y se levantó. Ésta sintió el tierno aunque firme contacto de su mano, que envió furiosas descargas por el brazo, los hombros y a lo largo de la columna vertebral.

Salieron de la biblioteca, con Tony siguiéndolas, y recorrieron lo que parecían interminables pasillos hasta llegar a una intersección en forma de T dominada por un enorme ventanal. Armina indicó con la cabeza el pasillo de la derecha y se detuvo para acariciar un grueso cordón de seda carmesí que impedía continuar en esa dirección.

—Por ahí se va al ala oeste y a las habitaciones privadas de lord Burnet —explicó—. Están prohibidas. Nadie acude a ellas a menos que sea invitado personalmente por él. Iremos hacia la izquierda. No te preocupes. Ya sé que parece una madriguera de conejos, pero enseguida aprenderás a orientarte.

Recorrieron más eternos corredores con monumentales puertas y altos ventanales, y al fin Armina abrió una puerta de doble hoja y anunció: —La Galería Larga.

—Es la estancia más exquisita de la casa, muy barroca —explicó Tony mientras entraban—. Veinte metros de largo por catorce de ancho, perfecto ejemplo del gusto isabelino por la grandeza, pero al mismo tiempo poseedora de una aplicación práctica: en los días lluviosos, los miembros de la familia jugaban aquí a los bolos para hacer ejercicio.

Karen miró alrededor, abrumada por la magnificiencia del lugar. Retratos de los Burnet, desde el siglo XVI hasta el XX, se alineaban en las paredes: estadistas con peluca, atractivos almirantes, generales ataviados con uniforme, jueces con túnicas rojas y caballeros a la moda de la época. Todos los rostros exhibían la misma expresión de fuerza, orgullo y confianza en su derecho divino de gobernar con rudeza al resto de los mortales. Los flanqueaban retratos de otros miembros de tan elitista familia: esposas y numerosos vástagos, incluso sus perros y caballos favoritos.

Constituía todo un paraíso de trajes y de historia, y Karen recorrió todo el perímetro en un estado de deslumbrada felicidad, pero sin poder ignorar en ningún momento la presencia de Armina junto a ella. Parecía que de cada poro de esa mujer emanara una sexualidad que se arremolinaba en torno a Karen y la envolvía. Supo con absoluta certeza que algo ocurriría entre ambas.

Tony estaba en algún lugar detrás de ellas, palideciendo hasta la insignificancia al intuir la trama de seda que atraía a Karen hacia la tela de araña de Armina. A Karen le costaba ocultar su excitación, y por la forma en que brillaban los ojos de la amante del marqués, supo que ésta se percataba de ello y que experimentaba la misma sensación. El misterio de la galería débilmente iluminada envolvió a Karen como un edredón de plumas. Su atmósfera traía reminiscencias del aroma de la cera de abejas y flores secas, de la brisa que soplaba desde el mar, de antiguos y largo tiempo olvidados acontecimientos, graves y alegres a la vez.

Esa casa había sido testigo de hijos que partían a la guerra, les había dado la bienvenida cuando volvían triunfales o había recibido sus ataúdes para ser velados en el gran salón antes de ser confinados en la cripta familiar. Había sido escenario de bodas y multitud de doncellas debían de haber entregado su virginidad bajo su techo. Karen confiaba en que lo hubieran hecho de buen grado. Habían tenido lugar nacimientos, fiestas y grandes y costosos acontecimientos, como la visita de algún rey durante las monarquías.

—Ahí está —murmuró una voz en su oído, y el perfumado aliento acarició levemente el sensible lóbulo de la oreja de Karen—. Fue pintado el pasado invierno. ¿No te parece fascinante? Le ayudé a elegir el atuendo. Los pantalones de terciopelo dorado son de Van Notes, la chaqueta negra de terciopelo y el chaleco adamascado fueron diseñados especialmente para él por Moschino y la gabardina la confeccionó Miyake.

El retrato, arrebatador y sorprendente, colgado de la pared, era una deslumbrante obra pictórica de un visionario. El corazón de Karen se detuvo y luego volvió a latir desbocado. Sintió un hormigueo en cada terminación nerviosa de su cuerpo. Su sexo palpitó, ansioso de plenitud, y sus pechos anhelaron caricias; no las de cualquiera, quería las caricias de ese hombre.

Era como si la estuviera mirando, como si fuera de carne y hueso. Le pareció magnífico. Quizá el hombre más hermoso que había visto jamás. El cabello largo y oscuro le acariciaba los hombros; llevaba ropa elegante y de corte moderno, pero sus facciones, clásicas, eternas, podían haber sido acuñadas en una moneda romana: nariz aquilina, pómulos altos, ojos de color de la miel y boca con un rictus de crueldad, el labio superior insinuando impaciencia y el inferior lleno y sensual. Era alto, de hombros anchos y manos fuertes; el arrogante señor de Blackwood Towers.

La casa estaba pintada en el fondo, visible a través de oscuros y frondosos árboles. Dos perros de caza yacían a sus pies, mirándolo como hipnotizados, y un halcón encapuchado posaba en su muñeca derecha, con las garras presionando el guante de piel, tan feroz y peligroso como el hombre que era su dueño.

Karen tendió una mano, cegada y completamente desorientada. Sus dedos se entrelazaron con los de Armina, que se apretó contra su costado y susurró:

—¿No es encantador? ¿Te has fijado en el paquete? ¿Acaso el mero hecho de verlo no hace que tus pezones se estremezcan y sientas arder tu sexo? Ven a mi casa esta noche y te hablaré de él.

CUATRO

EL RESTAURANTE DEL hotel Ainsworth Arms era mencionado en cualquier buena guía gastronómica que cubriese la zona de Devon. Aunque estuviese constantemente a rebosar, el dueño siempre reservaba una mesa para lord Burnet o sus amigos.

El local ocupaba una posición privilegiada en la cima de la calle principal que descendía tortuosa hasta la bahía. Se trataba de una antigua hostería que había abierto sus puertas a los viajeros ya en la Edad Media. Esa noche no constituía una excepción. Con la temporada de vacaciones en su punto álgido, todas las habitaciones se hallaban ocupadas.

A Karen le pareció encantador ese delicado ejemplo de una hostería tradicional, un lugar en el que de las vigas ennegrecidas pendían arreos de montar de bronce pulido y en cuyos hogares ardería la leña cuando el clima fuera frío. Cacerolas de cobre resplandeciente adornaban las paredes revestidas de madera, así como objetos de porcelana, barcos en el interior de botellas, esmaltes y mil y una curiosidades más.

Su mesa se hallaba ante el amplio ventanal semicircular que daba sobre el puerto. El sol poniente derramaba una deslumbrante y cobriza senda sobre el mar y los mástiles hendían el cielo cada vez más oscuro; no eran de barcos de pesca, sino de yates privados que se balanceaban amarrados al pantalán.

El puerto vivía del comercio turístico. Cada hotel o vivienda que alquilara habitaciones se hallaba a rebosar, los chalets se reservaban de un año para otro, los parques de caravanas estaban llenos y no había una habitación libre en ninguna de las granjas que podían encontrarse en la ruta hacia Porthcombe. Los propietarios de las agencias de viajes, tenderos y posaderos trabajaban como esclavos, sacrificando sus propias camas si era necesario. La temporada era corta, el dinero justo y el invierno siempre era largo y crudo.

—Estoy hambriento —anunció Tony mientras examinaba la carta—. ¿Qué os apetece, chicas?

Armina hizo un gesto al camarero para que se acercara.

—Yo tomaré un Pimms, largo, frío y con zumo de fruta. He conducido hasta aquí, de modo que es justo que uno de vosotros nos lleve de vuelta; así que me emborracharé como una cuba.

Tony se encogió de hombros, de buen humor.

—Muy bien, yo conduciré. Pídeme una cerveza; ésa será mi dosis de esta noche. —Poco antes había dejado el Range Rover en el aparcamiento de Blackwood Towers; Armina los había llevado en un Alfa Romeo Sprite que consideraba de su propiedad.

El aroma de la comida proveniente de la cocina flotaba en el aire. A Karen se le hizo la boca agua. En todo el día no había comido más que un bocadillo en el vagón restaurante del tren. Con Tony absorbiéndola con su entusiasmo y su pasión, no había tenido tiempo de pensar en la comida, pero ahora se sentía desfallecer de hambre.

Un moreno y atractivo camarero italiano se aproximó sin prisas; sonrió a Armina y luego examinó detenidamente a Karen.

—Dos Pimms y una cerveza, por favor, Mario —ronroneó Armina posando una mano en el brazo del hombre con calmada intimidad—. ¿Cómo estás, encanto? Hacía siglos que no te veía. Tenemos que quedar. ¿Cuándo es tu próxima noche libre? Karen no oyó la musitada respuesta del muchacho. Sintió cierta sorpresa mezclada con resentimiento ante la familiaridad de Armina con él, en especial después del modo en que se le había caído la baba ante el retrato de su amante, lord Burnet. Se hallaban apartados del resto de los comensales por un macetero atiborrado de plantas exuberantes, pero Karen sí vio que una uña carmesí de Armina recorría la abultada verga de Mario oculta en unos ceñidos pantalones negros.

Sin embargo, había algo tan perversamente atractivo en la actitud de Armina que a Karen no le costaba esfuerzo alguno perdonar sus pecadillos. Desafiaba toda norma de decoro con el exiguo vestido que cubría su cuerpo de forma tan seductora, desnuda bajo el sensual tejido, con los pezones apretados insolentemente contra la gasa. Los pequeños y preciosos pechos, turgentes como melocotones, se balanceaban tentadores con cada uno de sus movimientos.

Mario desapareció para ser reemplazado por un camarero mayor y menos sofisticado que les sirvió los platos. Así estaba mejor. Karen fue capaz de dominar sus confusos pensamientos y concentrarse en la comida. Comió con voracidad, aunque se percataba de la forma en que la serpentina lengua de Armina sorbía y saboreaba la comida como una amante golosa probando los jugos de su pareja. Cada una de sus acciones tenía connotaciones sexuales.

El Ainsworth Arms estuvo a la altura de su reputación: ravioli con langosta y almejas en una cremosa salsa de pescado, seguidos de finos filetes de ternera al vino con champiñones, tapas y pequeñas bolitas de patata fritas que se deshacían en la boca. Después venía el pudin, consistente en delicioso helado recubierto de una sinfonía de frambuesas, dulce de café y nata batida y lujuriosamente rociado de chocolate rallado y almendras.

—¿Hace mucho que os conocéis? —Armina se dirigió a Tony lamiéndose los labios.

Él sonrió ampliamente mirando a Karen y la barba le confirió cierta picardía a su rostro. Con la camisa de algodón con canesú y los holgados pantalones beige, podría haber pasado por un artista o un hombre de letras recién llegado de París.

—Le enseñé cuan placentero podía ser el sexo y la llevé al orgasmo por primera vez —replicó mientras su mirada recorría los labios, el cuello de Armina y finalmente se posaba en sus pechos.

—Viejos e íntimos amigos —murmuró ella con una voluptuosa sonrisa.

Tendió uno de sus pies calzados a la moda y le acarició la entrepierna por debajo de la mesa. Su mirada astuta pero decadentemente sensual se clavó en el rostro de Karen con una intensidad que a ésta le resultaba incómoda, aunque la estimulaba la visión de su contacto con los testículos de Tony.

—Antes de él, para mí el sexo había significado patosos muchachos, respiraciones entrecortadas, penes inexpertos, eyaculaciones precoces y senos aplastados —explicó Karen mientras su núcleo de placer hormigueaba y se humedecía por el descarado espectáculo que estaba presenciando.

¿Habían sido amantes Armina y Tony? Ardientes imágenes de ambos copulando allí mismo, en el restaurante, invadieron su mente. ¿O lo habían hecho en el despacho privado? Tal vez le había mostrado a Armina los dibujos y compartido con ella la explosión de excitación que llevaba al coito.

—Sé a qué te refieres. También yo he pasado por eso. Es una experiencia que justificaría que una muchacha se volviera lesbiana. —Armina, fría e impasible como un témpano, frotó la verga de Tony con la punta del pie y luego lo retiró.

—Incluso aunque no tuviera ya tales inclinaciones —ronroneó Tony con sarcasmo, su voz dulce como la seda.

Más tarde, al salir del retrete en el lavabo de señoras, Karen descubrió que Armina no estaba. La había dejado empolvándose la nariz y le había dicho que la esperaría. ¿Dónde había ido? ¿Con Mario? Quizá estaba follando con él contra la tapia del jardín. ¿Cómo sería Mario en la cama? No lo había experimentado personalmente, pero había oído que los italianos eran pésimos amantes.

Se lavó las manos y se miró en el espejo mientras se las secaba en el secador de aire. Estaba cansada, saciada y se había excedido un poco con el alcohol. Deseaba ir a su nueva casa, meterse bajo el edredón y dormir. Laurel Cottage. Qué nombre tan bonito, qué lugar tan bonito; debía escribir a su madre y a Alison para que supieran que había llegado bien. ¿Y a Jeremy? Tal vez. O quizá esperaría a que llegara primero una postal de Grecia.

El pasillo que llevaba de los lavabos al restaurante estaba desierto. Se dirigió hacia el bar, absorta en sus pensamientos y sin fijarse hacia adonde iba. Un hombre apareció frente a ella. Chocaron. Iba vestido de cuero negro y llevaba un casco de motorista bajo el brazo.

—Perdón —se disculpó, y la sujetó con una mano enorme. Sus ojos azules se clavaron en los de ella y no se apartaron—. No pretendía que saliera volando, señorita.

A Karen le dio un vuelco el corazón y respondió de manera automática.

—Estoy bien.

Medía cerca de un metro noventa y sus hombros anchos destacaban bajo la chaqueta de flecos con adornos metálicos. Llevaba el espeso cabello rubio oscuro recogido en dos perfectas trenzas por detrás de las orejas y pendientes de cruces egipcias. El rostro era ancho y la nariz pequeña. «Si fuera americano —pensó Karen—, juraría que procede del Medio Oeste; un vaquero de ascendencia holandesa, como Brad Pitt, a quien de hecho se parece. ¡Vaya hombre!»

No pudo resistir mirar hacia abajo para comprobar si estaba bien dotado. Sí, por lo visto así era; allí, entre los musculosos muslos recubiertos de cuero, vio el bulto del prominente falo. ¡Cuero! No existía otro olor tan excitante como ése. Animal. Salvaje. Totalmente abocado al sexo.

Sintió que se fundía por dentro, lasciva y lubricada, mientras revivía el momento en que se había sentado en la silla giratoria y había frotado la vulva contra el asiento. Cuero combinado con sudor de hombre, loción para después del afeitado, el potente aroma de los órganos sexuales masculinos. ¡Maravilloso! Los jugos manaron de su vagina y le humedecieron las bragas.

Poseía un innegable y áspero encanto, una combinación de viril masculinidad e infantil inocencia. Se veía demasiado sano para ser un Ángel del Infierno. ¿Qué edad tenía?, se preguntó durante ese largo instante en que se examinaban el uno al otro. ¿Veinte?

—¿Puedo invitarte a una copa? —Enmascaraba

su timidez con una capa de ruda desconfianza y su acento era el del Oeste rural, pero, desde luego, no parecía un vulgar campesino.

—No, gracias. Me gustaría, pero me esperan unos amigos. En otra ocasión, quizá.

«Maldición —se lamentó—, me habría gustado llegar a conocerlo, en el sentido bíblico, claro. Nada serio; no me imagino como la mujer de un motorista.»

—No te había visto antes por aquí —comentó él con una sonrisa ingenua. —He llegado hoy mismo. —¿Dónde te alojas? Te llamaré y te llevaré a dar una vuelta en la Harley. Tengo otro casco.

Una Harley-Davidson. No había tardado mucho en mencionarlo. Era obvio que le resultaba útil a la hora de ligar.

—Laurel Cottage. —Se preguntó si hacía bien en decírselo, pero no podía resistir la tentación de conocer ese enorme bulto escondido en sus pantalones de cuero. —¿En el camino de la finca?

—Sí. Ahora, de verdad, tengo que irme.

—Te llamaré. Mi nombre es Spike.

«¡Seguro! —se dijo con sarcasmo—. Apuesto a que no. Probablemente tiene algún nombre plebeyo; Michael o Alian o incluso Bill. Pero ¿Spike¹? El nombre, como las motos, tenía demasiadas reminiscencias sexuales.» Esperaba que el dicho de «Moto grande, polla pequeña» no pudiera aplicarse a ese muchacho. Por lo que había adivinado, distaba mucho de ser pequeña.

Él no se apartó, así que Karen lo rozó al pasar a su lado, saboreando el placer de sentir la presión de sus cuerpos al intentar franquear el estrecho umbral. Sintió un profundo estremecimiento interior cuando aspiró el aroma irresistible y provocativo que exhalaba.

Armina se hallaba tendida en el sofá iluminada por el círculo de luz de una lámpara.

—Estoy enfadada —anunció—. No mucho, sólo lo suficiente como para estar de un humor de perros.

—Debiste traer a Mario o a Tony. —Karen se hallaba reclinada en la silla tapizada de chintz de enfrente, demasiado indolente para mover un músculo. Estaba viendo con desidia un capítulo de Viaje a lo desconocido en la televisión, aunque el volumen estaba bajo y desde el elegante equipo de música salían las notas de Las cuatro estaciones de Vivaldi.

—Mario trabaja hasta las dos, y cuando acabe estará demasiado cansado; así que no me sirve. Lo único que puedo hacer es conseguir un vibrador. ¿No te apetece hacer lo mismo? —Se incorporó y miró a Karen con expresión astuta—. Gran invento, el vibrador. ¿Te das cuenta de que ya no necesitamos a los hombres? Ya no resultan útiles. Disponemos de semen para años en los bancos de esperma, y siempre hemos obtenido mayor placer al masturbarnos o hacérnoslo unas a otras que permitiendo que nos penetren. —Creía que te gustaban los hombres. Karen se preguntó cómo llegaría a casa. Tony las había dejado en Dower, la casa de Armina, y se había ido a su cabaña. Le había dicho que podía ir andando a la suya, pero fuera estaba demasiado oscuro, calmo y misterioso. Aún no se había familiarizado con el campo.

—Me gustan —afirmó Armina con convicción—. Me encantan esos brutos, pero también las mujeres. La variedad, el cambio, el elemento de riesgo, la sorpresa, lo inesperado; esas cosas hacen que merezca la pena vivir. —Se desperezó con la facilidad y la sinuosidad de una gata. Karen se fijó en sus pezones rosáceos que se veían a través de la seda azul. Deseó frotarlos, sentir cómo se contraían bajo las yemas de sus dedos.

Cansada y anhelante, la perseguían visiones del grueso bulto recubierto de cuero de la entrepierna de Spike. ¿Había sido circuncidado o seguiría au naturel? Un intrigante misterio que pretendía resolver en cuanto tuviera la más mínima oportunidad.

La presencia de Armina incrementaba la lascivia y Karen experimentaba una sensación incómoda en los genitales, un anhelo que latía y la atormentaba. Con un tremendo esfuerzo de voluntad, se concentró en lo que la rodeaba.

Dower era una deliciosa vivienda seudogótica y salvajemente excéntrica, amueblada con variedad de estilos, aunque destacaba sobre todo el Victoriano, que reflejaba el gusto del período en que había sido restaurada. Una vez había albergado a marquesas viudas; ahora vivía en ella la fulana de un marqués.

—Dijiste que me hablarías de lord Burnet —le recordó Karen reprimiendo sus libidinosos sentimientos.

—¿Qué quieres saber? ¿El tamaño de su verga? ¿Si deja que una mujer abandone insatisfecha su lecho? ¿Cosas como ésas? —Mientras hablaba, Armina se levantó y despacio, casi ausente, descorrió la cremallera lateral del vestido para obsequiar a Karen con la inflamadora visión de perfil de un pecho perfecto, una flexible cadera y una pequeña y redondeada nalga.

Dejó caer el vestido y, desnuda, sólo con los zapatos de tacón puestos, se contoneó hacia donde se sentaba Karen. Se detuvo ante ella con las piernas separadas, se llevó las manos a los pechos y con las largas uñas pintadas trazó leves círculos alrededor de los pezones, a la altura de los labios de Karen. Se endurecieron, pasando del rosáceo a un rojo pálido.

—No quiero saber detalles íntimos —mintió ésta, resistiéndose al frenético deseo de lamerlos—. Me interesan otra clase de cosas, como, por ejemplo, ¿qué tal es como jefe?

Se estaba excitando de forma irreprimible. La combinación de las palabras de Armina, la cercanía de su cuerpo encantador y el aroma que emanaba de sus labios vaginales causaban estragos en las partes íntimas, húmedas y anhelantes, de Karen.

Resultaba increíble que alguien tan delicado pudiera exudar tanta sexualidad. Karen no consiguió apartar la mirada cuando Armina, obsesionada por su propio cuerpo, se rodeó los pechos firmes, los alzó, los mimó y acarició con los pulgares los pezones erectos. Como una muñeca obra del mejor artesano, su torso de hombros estrechos descendía hasta una cintura de avispa, un vientre cóncavo y un pubis tan desnudo como el de una niña.

—¿Por qué te depilas? —susurró Karen, sentada ya en el borde de la silla, atraída por la mágica y seductora abertura desprovista del vello protector. La respiración de Armina era profunda. —Creo que mi coño es más sexi desnudo. A los hombres también les gusta más; supone una novedad. A veces, cuando me apetece un cambio, dejo crecer el vello. —Adoptó una expresión seria y adelantó la pelvis, de modo que el monte de Venus estuvo aún más cerca del rostro de Karen. Cuando abrió las piernas, el aroma de los sensuales jugos se tornó más punzante.

—Hablame de lord Burnet —insistió Karen, al límite de su resistencia, deseosa de darse placer hasta alcanzar el clímax.

—Me imagino que se comporta como un bastardo cuando trabajas para él, dada su conducta en todo lo demás —murmuró Armina soñolienta, mientras se llevaba una mano al pubis. Los labios se abrieron bajo sus dedos, hinchados y enrojecidos, resplandecientes de néctar—. Pero no hay nada más excitante que un arrogante bastardo con el imponente aspecto de Mallory. Está tan bien dotado como un semental. Su polla debe medir veinticinco centímetros cuando tiene una buena erección; gruesa como un asta de bandera, ¡y desde luego sabe cómo usarla!

Karen ya no escuchaba; la cabeza le daba vueltas mientras observaba a Armina jugar con su cuerpo y la lujuria descendía en oleadas por su columna para centrarse en el latente clítoris. Cuando Armina inspiró profundamente con los ojos entrecerrados por el deseo, el anhelo de llevarla hasta el orgasmo fue lo más intenso que Karen había experimentado jamás. Sin ser consciente de lo que hacía, acarició el aterciopelado pubis e insertó un dedo en la ardiente y húmeda hendidura.

—¿Aún conservas tu vello de púber, Karen? ¿Es castaño o más oscuro? ¿Me dejas verlo? —La voz de Armina se había vuelto aguda por la excitación.

—Yo nunca… No soy lesbiana. Me gustan los hombres —empezó Karen, tropezando con las palabras.

—Eso no tiene nada que ver. —Los élficos ojos de Armina sonreían incitantes—. Si nunca lo has probado, ¿cómo puedes saberlo? Quizá descubras que prefieres a las mujeres. ¿Por qué te reprimes? Disfruta de lo mejor de todas las experiencias posibles.

—No estoy segura de querer hacerlo.

Armina se apartó, recogió el vestido del suelo y tendió una mano.

—Sigamos hablando arriba. Nadie nos molestará. Es tarde, reina la oscuridad y estamos solas. Lo que suceda entre nosotras podrá olvidarse o considerarse un sueño… o quizá recordarse y repetirse.

Con el aroma de Armina en los dedos, Karen fue incapaz de hacer otra cosa que seguirla, hechizada por su espalda esbelta y las perfectas esferas de sus nalgas, los largos muslos, las pantorrillas contraídas para equilibrarse sobre la poco natural inclinación de los tacones altos. La luz de la luna se filtraba a través de los frágiles cristales de la ventana del rellano, añadiendo su gélido brillo blanco azulado al resplandor anaranjado de los apliques.

Una espesa moqueta se extendía bajo sus pies y de las paredes pendían litografías de William Morrison de temas eduardianos, testimonios de una época en que la desnudez era permisible siempre que su tratamiento fuera artístico y clásico. La puerta enmarcada en madera de cerezo se abrió y Karen franqueó el umbral de la guarida de Armina.

Un olor picante y dulce, como el del incienso, invadió sus fosas nasales. Le llevó un instante adaptar su visión a la luz. Las llamas de las velas oscilaban y temblaban con la brisa que agitaba las cortinas de muselina. Era una habitación fría: alfombra blanca, paredes blancas, una cama de hierro forjado rodeada de cascadas de nebulosa puntilla.

Armina se apoyó contra una puerta interior, con una copa de vino en forma de tulipa en la mano.

—Voy a darme un baño. ¿Me acompañas?

Más velas. Los candelabros de plata rodeaban el perímetro de la bañera de mármol negro y la luz de las llamas se reflejaba temblorosa en los azulejos de espejo que alternaban con otros de un rosa intenso. El olor a incienso se mezclaba con otros aromas exóticos: azafrán y franchipaniero, claveles y aceite de pétalos de rosa. El vapor se elevaba desde las aguas oscuras como la niebla en una laguna.

Los dedos de Karen temblaron al desabrocharse la camisa. Nunca se había avergonzado de exponer sus pechos ante ojos masculinos, pero en ese momento deseó cruzar los brazos sobre ellos.

Armina se desperezó y sus costillas se elevaron alzando los pezones; se deshizo de los zapatos y descendió por los escalones que rodeaban la bañera. Sumergió los pies, luego las pantorrillas y la parte inferior de los muslos. El agua perfumada y rica en aceites, brillante como el ónix, alcanzó la ingle y se deslizó en la abertura que dividía el pubis antes de anegar impúdicamente todo su sexo.

Karen se sentía aturdida por el vino y empachada de belleza.

—Me recuerdas a El baño de Psique de Leighton.

Armina soltó una risilla y se dio unos golpecitos en el pubis.

—Vaya viejos verdes degenerados, esos victorianos.

—Yo pensaba que estaban apasionadamente obsesionados por el arte.

—Obsesionados con sus penes, como todos los hombres. —Tras arrojar ese dardo, Armina se deslizó en la bañera y flotó con las piernas extendidas, sujetándose del borde con una mano. Su piel relucía como el alabastro en contraste con el estigio resplandor de los pezones carmesíes.

Se sentó, despidiendo una lluvia de gotitas, y asió a Karen por el tobillo. Tenía la mano mojada y cálidos hilillos resbalaron entre los dedos de Karen y humedecieron la mullida moqueta negra. Lenta, lujuriosamente, los dedos ascendieron por el pantalón y el hormigueante calor que irradiaban alcanzó el foco de placer de Karen. Armina la soltó y se apartó con los ojos brillantes.

—¿Y bien? —inquirió desafiante.

Karen lanzó un suspiro y abrió los brazos; sintió que el ardor aumentaba mientras los ojos de Armina recorrían sus pechos. Con un rápido movimiento dejó caer los pantalones y se deshizo de las bragas.

—Aquí lo tienes —exclamó provocativa—. Querías verlo.

—Ah… —susurró Armina con profunda satisfacción—. Qué maravillosa mata de pelo. Precisa que la mimen, acaricien y laven.

Karen capituló y el sexo se convirtió en su único imperativo. Sus sueños estaban a punto de convertirse en realidad; los sueños de unas manos suaves acariciándole el clítoris, unos muslos suaves contra los suyos, el tacto de una piel suave, el abrazo de una amante que sabría con exactitud dónde quería ser acariciada y por qué; un alma gemela, otra mujer que compartiera sus mismos requisitos para acceder a la plenitud sexual. Sintió la tensión de su cuerpo, la intensa presión del deseo que inflamaba su entrepierna.

Acariciada por el agua, como si tímidos dedos se insinuaran en el interior de su orificio del amor, Karen agradeció la sensación de frescor sobre su piel ardiente. Armina enterró las manos en el cabello de Karen y lo soltó para ver cómo se desparramaba sobre sus hombros.

La música se derramaba desde altavoces ocultos; reconoció el preludio, misterioso, evocador, de La siesta de un fauno de Debussy. Era una de sus piezas favoritas. Había leído cómo Vaslav Nijinsky, el atormentado genio amado por el empresario Diaghilev, había llevado a cabo la coreografía del ballet. Con los párpados cerrados, Karen saboreó los sensuales sueños que el poema sinfónico evocaba en ella: una tarde neblinosa y lánguida en la mítica Grecia; el fauno, medio hombre y medio bestia, hermoso, apasionado, lujurioso, observa los juegos de unas ninfas semidesnudas.

—Adoro esta pieza —empezó, y emitió una áspera exclamación de sorpresa cuando los astutos dedos de Armina se hundieron para llevar a cabo una diestra danza sobre el húmedo y castaño penacho de su pubis. El vello fino y sensible se erizó presa de eléctricos espasmos que alcanzaron sus muslos y se concentraron en el epicentro del placer, produciendo un hormigueo que le endureció los pezones.

—Yo también, querida. —Armina se frotó las manos con jabón hasta producir una espuma perfumada—. ¿Sabías que Nijinsky causó escándalo en el estreno al masturbarse en el escenario al final de la obra? —Sí, lo sabía. La hace aún más emocionante. —Música para alcanzar el clímax. ¿Por qué, si no, crees que la he puesto?

Karen cerró los ojos y abrió de par en par la puerta de sus sentidos, imaginó el sol poniente filtrándose en su cuerpo y el aroma del ajo, la hierba fresca y los pinares. La melodía fue aumentando la intensidad del sonido.

Armina masajeó suavemente el sexo de Karen con los dedos enjabonados y abrió los pliegues de los labios exteriores. Con un húmedo y resbaladizo dedo, exploró la abertura y trazó círculos en torno a la vagina, después buscó el orificio del ano y deslizó el dedo en su interior, luego, finalmente, se concentró en la fuente del placer. La minúscula capa de piel que lo recubría fue suavemente retraída, y el botón desnudo de su clítoris emergió, deseoso de ser estimulado.

Karen entrecerró los párpados; el aroma del jabón y la sensación de los dedos expertos de Amina en su carnoso órgano la sumieron en un estado parecido al trance. Sentía emerger en su interior la gloriosa llamarada del orgasmo. Entonces el dedo de Armina se separó unos milímetros, frotó de nuevo levemente el atormentado órgano, se detuvo y se retiró.

Atrajo a Karen hacia sí, pezones contra pezones, y su boca se cerró sobre la de ella para separarle los labios con la lengua. El beso se hizo más profundo, más largo, y Karen fue besada como nunca hasta entonces, sin que ningún rincón de su boca quedara por explorar.

Atrapada en un angustioso paroxismo de excitación, alzó las manos, acarició los hombros de Armina y las deslizó para tocar sus pequeños pechos, maravillándose por su firmeza, encantada por el temblor que recorrió el cuerpo de su amante al tocarla. Con suavidad, apartó su boca de la de Armina y se inclinó y lamió los pezones enardecidos mordisqueándolos, atormentándolos con la lengua. Se deslizó hacia adelante y sujetó un muslo de Armina entre los suyos, vagamente consciente de lo que hacía, para frotar el pubis contra él con un rítmico movimiento de las caderas. El clítoris estaba erecto y palpitante, sobrecargado de pasión y listo para la explosión final.

—Todavía no. Apóyate contra la bañera —susurró Armina y, sonriéndole con los ojos, cogió el grifo de la ducha.

La fría caricia del mármol, el cálido y punzante chorro vaporizado de agua constituyeron la felicidad perfecta. El grifo se movió con lentitud, primero por sus hombros y luego desapareció bajo el agua, traicionando su presencia con un torbellino en miniatura, y Karen lo sintió arremolinarse sobre su pubis, entretenerse en los labios, jugar con el clítoris. Movió la pelvis para empujar al pequeño órgano desvergonzado hacia la tentadora fuente.

Con delicada precisión, Armina alzó el grifo para dirigir el humeante chorro a los pechos de Karen, y cada pezón disfrutó la exquisita tortura. Luego permitió de nuevo que el agua se arremolinara sobre los hinchados labios internos y lamiera el ávido botón, desesperado ya por obtener alivio.

—Por favor —rogó Karen, asiendo la mano de Armina para tratar de concentrar la presión en su clítoris, frustrado por no alcanzar lo que tanto anhelaba.

—Sólo si prometes masturbarme cuando te hayas corrido.

—Lo prometo. —La idea la excitó aún más. Si la dejaba recibir la recompensa del orgasmo, Karen llevaría a cabo voluntariamente cada una de las fantasías de Armina.

El grifo se apagó; bajo la superficie del agua los expertos dedos de Armina hicieron florecer el hinchado clítoris de Karen. Comenzó con un movimiento circular en torno a la sensible piel que lo cubría. Karen oyó un extraño aullido y un segundo después comprendió que había surgido de su propia garganta. La instintiva comprensión de Armina de las necesidades de su cuerpo era impresionante. Casi parecía que se estuviera llevando a sí misma al clímax.

Tensa, enloquecida, Karen movió las caderas contra el dedo diestro de la mujer y el agua se agitó en torno a ellas cuando Armina respondió frotando con frenética intensidad. El deseo de Karen era urgente; ya no precisaba caricias suaves. Con el aliento entrecortado, aferrándose a los hombros de Armina, se abandonó y se convulsionó hasta alcanzar el orgasmo en un frenesí de murmullos placenteros, una explosión de placer casi doloroso; un placer nuevo, que jamás había conocido hasta entonces.

Armina introdujo los dedos en la vagina palpitante para absorber los tensos espasmos cuando el cuerpo de Karen fue recorrido por sucesivas oleadas de placer. No los retiró enseguida, sino que le dio tiempo para apaciguarse; fue como concederle espacio para volver desde el infinito.

Con los ojos brillantes, Armina se apartó con suavidad y salió de la bañera; el agua chorreaba de sus miembros.

—Ven a la cama —musitó y, cuando Karen se unió a ella en la negra moqueta, se envolvieron { juntas en una toalla.

Karen se sentía como una virgen, estremecida por la experiencia que Armina le había brindado y ansiosa por complacerla. Las sábanas de satén las cubrieron cuando se hundieron en las profundidades del vasto lecho. Ahora era Armina la víctima voluntaria del placer, y Karen conoció por vez primera el deleite de excitar a una mujer, mientras cada caricia, cada tierno abrazo que prodigaba reverberaba en sus propias y secretas partes.

Melifluos besos, largos y profundos, el sabor de una piel perfumada, suave como la seda y no áspera y velluda como la de un hombre; pezones que se endurecían, alertas al más leve roce, complacientes pezones que se henchían bajo la lengua; murmullos de placer, palabras de deseo; todo en esa desinhibida criatura que se debatía bajo sus caricias, emocional, expresiva, toda dulzura, hechicero deleite. Y llegó el momento de la exploración final. Armina abrió las piernas y Karen se deslizó hacia abajo para disfrutar de la flor de su sexo, con los labios como pétalos humedecidos de rocío. Nada de falos erectos de duros contornos que buscaban una penetración agresiva, tan sólo carne delicada que florecía con el aroma y el color de una rosa silvestre. Karen se hincó ante el altar del sexo de Armina y sus dedos adoraron al entronado clítoris en la cima de la deliciosa avenida.

Armina inspiró profundamente, frotándose los pezones al tiempo que disfrutaba de la suave fricción que Karen ejercía sobre su valiosa gema.

—¡Más rápido! —rogó—. ¡No te pares! ¡Hazme llegar, hazlo ahora!

—Voy a hacerlo. Oh, sí, quiero que lo consigas. Quiero ver cómo alcanzas el clímax. Soy yo la que va a conseguir que llegues, ¡y me encanta! —exclamó Karen con convicción, olvidando a cualquier otro amante que hubiera tenido, atenta sólo a su deseo de satisfacer a Armina.

Imprimió un ligero y rítmico movimiento al dedo y sintió que el tallo del clítoris crecía, que la cabeza se hinchaba aún más, se percató de los estremecimientos que recorrían los miembros de Armina, olió los jugos frescos que manaban de la boca de la vagina; eran embriagadores y hacían que su propio clítoris también ardiera palpitante.

Armina se debatió y ronroneó y elevó las caderas contra el dedo de Karen mientras su cuerpo se convulsionaba en interminables espasmos. De repente se derrumbó y quedó tendida boca arriba, con la cabeza ladeada y los ojos cerrados, en paz.

Sus pechos subían y bajaban con el ritmo entrecortado de su respiración, que se fue apaciguando paulatinamente.

Unos instantes después se movió, abrió los ojos, sonrió a Karen y la atrajo hacia sí. Abrazadas, las dos mujeres se durmieron, envueltas por las vaporosas cortinas como en un reducto encantado.

Sueños fragmentarios e imprecisos. Karen se alzó desde las profundidades del sueño hasta la vigilia. Escuchó en alguna parte el sonido de los cascos de un caballo, pero éstos no lograron despertarla del todo. Volvió a caer en la aterciopelada negrura del olvido.

Una puerta se abrió y volvió a cerrarse. Sintió la corriente de aire en el rostro. Después sólo silencio y oscuridad. Le pareció que algo en torno a ella se alteraba; la cama se movía, se había convertido en una barca flotando en un mar tachonado de lentejuelas carmesíes. Oyó decir a Armina:

—No te esperaba.

Una voz le respondió, una voz profunda y masculina con cierto tono de diversión.

—Ya lo veo.

Karen abrió los ojos. El alba tendía inquisitivos dedos a través de las cortinas y vio con claridad el rostro del hombre que se apoyaba contra el dosel al pie de la cama. Aún semisumida en el sueño, le pareció que la figura del retrato había escapado de la Galería Larga y estaba ahora en Dower.

Allí, apoyado y tranquilo, con los brazos cruzados sobre el pecho, intrépido, hermoso, la miraba con desidia y despreocupación, aunque en su indolente postura detectó cierta actitud alerta.

Su mirada la atravesó hasta lo más profundo de su ser. En sus ojos leyó que sabía que había hecho el amor con Armina. Una sardónica sonrisa se dibujó en sus labios. Recorrió con ojos escrutadores su desnudez, despacio, especulativamente. Fue como una gélida llama que hizo que sus pezones se endurecieran y sus nalgas se contrajeran. Tiró de la sábana y se cubrió hasta la barbilla.

—¿Quién eres? —quiso saber el hombre.

—Karen Hayward. —En absoluta desventaja, sintió cómo la ira ascendía en su interior como una turbulenta marea. Los trazos negros de las cejas del hombre se curvaron.

—No nos conocemos, ¿verdad?

Karen desplazó las piernas hacia un lado y se bajó de la cama cubriéndose con la sábana.

—No, pero habrá oído hablar de mí. Soy la ayudante de Tony Stroud.

La sábana de satén era resbaladiza y traicionera; se deslizó de sus hombros con extrema facilidad y cayó al suelo dejándola desnuda. Karen se inclinó para recuperarla y al hacerlo provocó de forma inadvertida que la fresca brisa matutina invadiera su sexo como un gélido dedo. Con el rostro congestionado, se apartó de lord Burnet cubriéndose con los rebeldes pliegues de la sábana.

Él se movió, elegante como una pantera, y se tendió en la cama ocupando el lugar de Karen junto a Armina, relajado y despreocupado.

—Ya me acuerdo. Tony me habló de ti. ¿Cuándo llegaste?

—Ayer —murmuró ella, maldiciéndole a él, a Tony, a Armina y, sobre todo, maldiciéndose a sí misma. Vaya lamentable comienzo para su carrera. ¿Qué iba a pensar de ella?

Armina sonrió adormecida, segura, y tendió una mano para acariciar el tejido que cubría la poderosa verga que descansaba sobre uno de los varoniles muslos. Karen no se había sentido tan avergonzada en toda su vida, atormentada por extraños pensamientos y emociones que la perturbaban y enfurecían. La presencia de Mallory era arrebatadora, capaz de desestabilizar a la más segura de las mujeres. Asustada, advirtió que no podía dejar de mirarlo. Era dueño de la fatal combinación de una fuerte personalidad y una aristocrática crianza, a la que era imposible resistirse.

Era demasiado atractivo. Un perturbador mechón negro azabache le caía sobre la frente. El brillo de sus ojos ambarinos provocaba en ella un estremecimiento fruto de un miedo desconocido que, inexplicablemente, le resultaba placentero. La blanca camisa de lino se adaptaba tentadora a los brazos y hombros varoniles, los ajustados pantalones de montar revelaban la potencia de unas piernas musculosas y la soberbia plenitud de sus genitales. Sintió la humedad de su vagina cuando recordó la afirmación de Armina de que el pene erecto del marqués era formidable.

Observó que la larga y gruesa verga bajo los pantalones empezaba a responder a las solícitas caricias de Armina. Permaneció tendido mientras su amante primero le besaba en el pecho entre la semiabierta camisa y luego lo desabrochaba del todo, de forma que pudo contemplar la piel profundamente bronceada. El vello negro como el ébano se arremolinaba en torno a los castaños pezones y luego se estrechaba al descender hacia el ombligo y desaparecía bajo la hebilla del pantalón.

Karen supo que la observaba, a pesar de que sus ojos estaban entrecerrados. Quiso marcharse, pero sus pies parecían clavados en el suelo. Los ágiles dedos de Armina desabrocharon el cinturón y el botón de los pantalones. Karen tenía la garganta seca y el sexo humedecido; los ojos vidriosos de Mallory no se apartaban de ella, tentándola, desafiándola.

«No cederé —se prometió—. No me convertiré en una más de sus amantes.»

Armina se sentó a horcajadas sobre los muslos de Mallory con el coño impúdicamente expuesto, los rosáceos labios cada vez más hinchados, el carnoso botón del clítoris sobresaliendo desvergonzado. Sus dedos bajaron con destreza la cremallera y liberó el pene de la opresión de los castigadores pantalones de montar. Karen se estremeció y anheló que la verga se enterrara en ella. Era como Armina había prometido: larga y gruesa, con el glande malva surgiendo de la retraída piel externa. Nacaradas gotitas humedecían la punta y Karen ansió sorberlas con sus labios, saborearlas con la lengua, introducir hasta el último milímetro del falo en su boca. Armina alzó la mirada con su expresión de «ya te lo había dicho».

Karen permaneció inmóvil. Ningún movimiento, ninguna expresión traicionaba el tormento que estaba soportando. Todo su cuerpo libraba una batalla contra el deseo. En lugar de vencerlo, éste se hizo más intenso. Con los brazos presionados contra los costados y los puños fuertemente apretados, rehusó implorar que la liberaran de la frustración de ver cómo Armina satisfacía a Mallory.

La observó inclinarse sobre él e introducir el falo erecto entre los labios: primero chupó el glande y luego, poco a poco, con cautela, como si fuera incapaz de hacerlo en una única succión, lo absorbió por entero.

Mallory miraba fijamente el rostro de Karen; eran los ojos brillantes y rapaces de un halcón. La boca de Armina subía y bajaba en torno a la henchida verga. Los dedos de él eran como garras en el cabello de Armina que la forzaban a ir más rápido; se arqueó sin piedad para presionar contra los labios de la amante el negro vello púbico. Mallory gimió, su mirada aún clavada en la de Karen, que asombrada, contempló la repentina contracción de su cuerpo al eyacular, derramando la cremosa simiente en la garganta de Armina, que tosió y balbuceó mientras el semen se escapaba de sus labios.

Karen ardía de rabia y frustración. «Ese demonio arrogante sabe cuánto lo deseo -pensó enfurecida− Le mostraré que no es el único hombre con que vale la pena follar.»

Deliberadamente, le volvió la espalda y salió airada de la habitación.

CINCO

—¡VAYA TRABAJO! —EXCLAMÓ Karen desde lo alto de la escalera de la biblioteca—. No puedo creer que nadie haya subido aquí durante una década. —Acalorada y polvorienta, ya llevaba tres días allí, pero hasta el momento sólo había arañado la superficie de la tarea monumental que suponía alfabetizar la vasta cantidad de material sin documentar.

—Tómatelo con calma —le recomendó Tony, alzando la mirada hacia las piernas de Karen, desnudas hasta el borde de los cortísimos pantalones de algodón. Desde donde estaba disfrutaba de una vista divina de la zona sombreada bajo las nalgas, con la costura que discurría entre ellas presionando entre las turgentes protuberancias de los cerrados labios vulvares—. Te preocupas demasiado —continuó con las manos en los bolsillos, rascándose con la izquierda los huevos—. No hay demasiada prisa. Se han necesitado un par de generaciones para llegar a este desorden y no puedes pretender arreglarlo en cinco minutos.

Karen descendió con cuidado con un montón de libros. Los dejó en el único rincón disponible de la mesa y se pasó el dorso de la mano por la frente sudorosa. Le dolían la espalda y las pantorrillas. Prácticamente no había parado desde el día después de su llegada, movida por un impulso mucho más fuerte que el interés o la ambición. Era el orgullo lo que la aguijoneaba; el deseo de demostrar al altanero individuo que pagaba sus servicios que era una historiadora competente y concienzuda, no uno de los juguetes de su amante que cometería la torpeza de proporcionarle una concubina adicional.

No le había visto el pelo desde el desafortunado incidente en Dower, y se dijo que se alegraba de ello. Cuanto menor contacto hubiera entre ellos, mejor. Tony tenía carta blanca para catalogar la biblioteca como mejor le pareciera y ya estaba poniendo en práctica sus planes. Todo lo que ella debía hacer era seguir instrucciones, ordenar los volúmenes según títulos, autores o temas, y añadir datos nuevos a los ya existentes.

Las obras maestras de Dick Bedwell habían sido descritas y catalogadas antes de que ella llegara. Tony no había vuelto a sacarlas, pero ella sabía que esperaba la oportunidad de hacerlo. La lujuria anidó en su vientre al imaginarse examinando los dibujos. El trabajo, sin embargo, era primero que el placer, y tenía demasiadas cosas que hacer, tanto en la biblioteca como en Laurel Cottage.

Había invertido tiempo en redistribuir el interior de la casa a su gusto. El resto de sus posesiones ya había llegado, y Laurel Cottage empezaba a parecer su hogar. Al volante de un Volkswagen Golf puesto a su disposición, había conducido hasta Porthcombe para familiarizarse con el entorno y comprar provisiones. Allí lo tenía todo al alcance, hipermercados, peluquerías, varios almacenes de antigüedades, una tienda de discos en la que descubrió un par de compactos que había estado buscando, e incluso un cine.

Hasta entonces no había conocido a muchos miembros del servicio, aunque éstos ya habían vuelto a la casa al regresar su señor. «Demasiada gente para cubrir las necesidades de un solo hombre —pensó con mordacidad—. Resulta inmoral, casi obsceno en nuestros días.»

Sentada en un banco de la terraza en que se servía el almuerzo, apoyó la cabeza contra la piedra calentada por el sol y alzó el rostro hacia el cielo azul cobalto limpio de nubes. Con las bronceadas piernas extendidas y los brazos desnudos para dejarse acariciar por el sol, reconoció que su radical punto de vista sobre la repartición de la riqueza se desdibujaba. La vida confortable era innegablemente placentera. Criados que hicieran las faenas de la casa y sirvieran la comida en bandejas, jardineros que cuidasen de los árboles y las flores. El personal no se entrometía, y realizaba sus tareas con admirable eficiencia.

—Llegaría a acostumbrarme a esta vida —admitió, recorriendo con las manos la longitud de sus lisos y bronceados muslos y estirándose indolentemente como una gata en un soleado alféizar.

Tony le sirvió un vaso de zumo de naranja.

—Yo ya lo he hecho. —Le dirigió una mirada astuta—. No me has contado mucho acerca de tu encuentro con lord Burnet.

El rostro de Karen se ensombreció.

—No quiero hablar de ello.

—Él sí me habló de ti. Al parecer lo dejaste impresionado.

—¿De veras?

—Oh, sí —ironizó Tony con una sonrisa torva, y le pasó la fuente de la ensalada—. Me parece que tienes bastantes posibilidades de conocerlo mejor, querida.

Karen cogió los cubiertos y se sirvió. El almuerzo diario casi siempre consistía en un tentempié con un toque continental, presentado en platos delicadamente preparados. Ese día había suculentos tomates rellenos de carne y finísimas rodajas de cebolla regados con aceite de oliva y una sazonada vinagreta aderezada con una pizca de ajo, una tabla de quesos —bríe, gruyeres, edam y las especialidades de Stilton y Leicestershire—, una bandeja de salchichas ahumadas cortadas en rodajas y una cesta con frescos y crujientes panecillos. Zumo de limón con un cítrico tinte, el intenso brillo del de naranja y el púrpura aterciopelado del de uva esperaban, frescos y deliciosos, en jarras de vidrio. Y, finalmente, un café tan agridulce como el amor.

Karen cogió el tenedor, jugueteó con la comida en el plato y dijo lentamente:

—Dejemos una cosa bien clara. No me preocupa mucho lo que piense de mí mientras esté satisfecho con mi trabajo.

—Por supuesto —ironizó Tony con solemnidad. —No bromeo.

Él tendió las manos y se encogió de hombros. —¿He dicho yo que lo hicieras? Ni se me había ocurrido.

—Hablo en serio, Tony. No imagines cosas. No tengo intención de tomar parte en un tórrido triángulo con él y Armina.

Tony abrió mucho los ojos y adoptó una expresión inocente, pero trazó con un dedo el óvalo del profundo escote que trataba de contener sus prominentes senos. Los pezones se endurecieron de inmediato y dos tentadores bultitos se dibujaron en el fino tejido de la camiseta. Tony los retorció con suavidad y Karen se deslizó sobre el banco para apartarse de él; esto hizo que los pantalones frotaran sus labios íntimos que, como los pezones, respondieron de inmediato a la fricción, despertando el adormecido clítoris y haciendo que los jugos manaran de su vagina y humedecieran sus bragas.

—¿Qué te parece un almuerzo rápido? —propuso Tony, y ella no pudo evitar percatarse del abultado contorno de la verga bajo los pantalones de algodón—. Me apetece trabajar en los dibujos esta tarde, ¿y a ti?

El cubículo del mirador se hallaba sumido en la somnolencia del verano. El aroma de la hierba recién cortada se filtraba a través del estrecho ventanuco junto al sonido adormecedor de las abejas que pululaban sobre los estambres cargados de polen. Un único rayo de luz, granulado de polvo y moscas, formaba un aura en torno a la cabeza de Mallory Burnet.

Reclinado en un cómodo sillón ante el doble espejo, se incorporó, alerta, cuando Karen y Tony entraron en el despacho privado. Sintió una punzada de deseo. El bibliotecario estaba llevando a cabo su petición.

Karen era una mujer que lo estimulaba sólo con mirarla: alta pero no desgarbada, elegante como una bailarina, esbelta pero de complexión fuerte, con las caderas lo bastante anchas como para acomodar un potente órgano viril. Además era independiente y enérgica, lo que incrementaba aún más sus encantos. Al recordarla desnuda en la habitación de Armina, su pene se agitó como una serpiente despertando de su letargo y sintió una dolorosa pesadez en los testículos repletos de semen y recubiertos con holgura por el mullido pantalón de deporte.

Vio a Tony mirarse en el espejo con una sonrisa torva mientras deliberadamente volvía a Karen para que quedara de frente. Ella se apoyó con languidez en él, apretando las nalgas contra la dureza de su ingle. Tony la besó en la nuca y se liberó para dirigirse al armario y extraer los dibujos. Karen lo siguió, humedeciéndose los labios al inclinarse para observarlos y Tony le rodeó los hombros con un brazo mientras los examinaba a su vez.

Mallory ardió de excitación al ver que la mano de Tony descendía y tomaba el pecho izquierdo de la muchacha, trazando círculos en torno al oculto y erecto pezón con el pulgar. Karen se ruborizó en respuesta a la placentera caricia y a la variedad de posturas lujuriosas desplegadas ante sus ojos. Mallory no pudo dominarse; el doloroso latir de su verga precisaba alivio inmediato. Deshizo el nudo del cordón de los pantalones, relajó los muslos y deslizó una mano bajo la prenda. Se estremeció cuando los dedos trabaron contacto con la piel desnuda del vientre, acariciaron el espeso vello púbico y sopesaron las turgentes esferas que pendían entre las piernas bajo el pene que apuntaba al cielo.

Ante él, enmarcada por el espejo, se desarrollaba la perturbadora escena de Tony quitándole a Karen la camiseta y los pantalones cortos. La colocó a gatas frente al espejo, de forma que le ofreciera a Mallory la excitante visión del velludo triángulo, y le separó los labios vaginales, los externos recubiertos de pelo y los internos lisos y rosáceos. Karen adelantó la pelvis cuando Tony le masajeó el clítoris hasta que éste asomó como un pequeño falo, duro y brillante, traicionando su anhelo de llegar al orgasmo.

Sin saber que estaba siendo observada, Karen se miró en el espejo, mientras los dedos de Tony se entretenían en su clítoris, para seguir el movimiento con los ojos. Mallory casi sentía el tacto sedoso de los labios de la muchacha, casi olía la fragancia que manaba de ellos, casi compartió la excitación de Tony cuando éste se abrió la bragueta, la asió con firmeza de las caderas y enterró su verga en ella desde atrás.

Despacio, Mallory masajeó su pene erecto hasta que goteó, desesperado por aliviar su carga. Karen apoyó la cabeza hacia atrás sobre el hombro de Tony, el largo cuello curvado, las caderas describiendo sensuales giros causados por el doble placer de sentir una húmeda polla dentro de ella y un dedo frotando el carnoso botón.

Mallory ahogó un suspiro, poseído por la más ardiente y la mayor oleada de lujuria que jamás había experimentado. Con el glande resbaladizo, los dedos en torno al falo intentaban complacerlo con largas y suaves arremetidas. Era como tener a Karen entre sus brazos, como si el arma de su verga se hundiese en la cálida y húmeda vaina de la vagina, mientras la cascada del cabello de la muchacha flotaba entre ambos, una perfumada cortina tras la que un hombre y sus miedos podían esconderse. Esa imagen mental trascendía la realidad de la pareja copulando en el despacho, mientras él se masturbaba al observarlos detrás de un falso espejo.

Los movimientos de Tony eran frenéticos y Karen restregaba el clítoris contra su mano, con los ojos cerrados y una expresión de éxtasis en el rostro. Mallory retrajo la piel que recubría el pene hasta cubrir el glande y volvió a hacerlo emerger; repitió el movimiento de forma continuada y el placer lo invadió cuando la fricción le llevó dolorosamente cerca del clímax.

Los ojos de Karen ardían, la piel había adoptado un tono sonrosado y brillante, mientras Tony embestía y arremetía, jadeando pesadamente. El fiero ardor del orgasmo retumbó en el interior del cuerpo de Mallory y el esperma surgió desde los testículos con tal violencia que salpicó el espejo de cremosas gotitas.

El teléfono sonaba cuando Karen abrió la puerta de Laurel Cottage. Dejó caer el bolso y se precipitó a contestar.

—Hola.

—Soy Armina —contestó una voz enérgica—. ¿Qué haces esta noche?

—No demasiado. Voy a darme una ducha y…

—Quisiera estar ahí…

Imágenes teñidas de carmesí de aromáticos órganos femeninos provocaron una punzada de lujuria en su vientre, pero Karen contestó con voz tranquila.

—Después me prepararé algo de cenar y veré la tele.

—Pásate por mi casa. —La meliflua voz era de por sí una tentación—. Estarán aquí las chicas.

—¿Las chicas?

—Celine, Patty y Jo. Aún no conoces al resto de nuestra feliz banda de peregrinas, ¿verdad?; los bomboncitos de Mallory.

De acuerdo, así que, finalmente, las amantes estaban al completo. Karen podía contender con ellas, pero… —¿Estará él? —preguntó sin rodeos. —No —contestó Armina, y soltó una aguda risilla—. Se trata de una reunión de mujeres. Nada formal; sólo unas cuantas copas y algo para picar. Una sesión de cotilleo, si así lo prefieres.

Era uno de esos anocheceres hechizantes y relajantes del verano británico y Karen se sentía inquieta. No se le ocurrió una excusa plausible para librarse de aceptar la invitación. De hecho, sentía curiosidad por ver a esas damas que conocían íntimamente el cuerpo de Mallory. Había llegado el momento de prepararse para la batalla y enfrentarse a la oposición.

Tras ducharse, descartó deliberadamente un conjunto detrás de otro, y por fin se decidió por una falda color siena en crepé de algodón, de amplio vuelo, abotonada delante y semitransparente. Se ondulaba en torno a las piernas, revelando ocasionalmente el borroso perfil de su ingle o el minúsculo pedazo de seda que recubría el espeso triángulo de vello púbico.

«Muy bien —se dijo mirándose de uno y otro lado frente al espejo—. No estoy dispuesta a sacrificar mi individualidad. Este atuendo resulta inusual, muy al estilo de la Riviera francesa, y me costó caro, pero todo lo que tiene de caro lo tiene de chic.» La blusa era corta, de escote bajo, sin mangas y de un tono café con leche que destacaba su bronceado. Un aparatoso collar africano, grandes pendientes de aro, un brazalete de cobre y marfil de espectacular tamaño y grosor, unas sandalias doradas, y el atuendo estuvo completo.

Karen nunca se sentía plenamente satisfecha de su aspecto; siempre le había disgustado tener el cabello rizado y soñaba con una melena lisa, pero ese día los rizos espesos y ensortijados la complacían, porque favorecían la imagen que trataba de proyectar: la de una mujer valiente y segura, que se conocía bien y seguía su propia estrella, que avanzaba con confianza desestimando las opiniones de los demás.

Decidió ir andando y tomó el sendero del bosque que llevaba a Dower. En un claro se topó con Spike, apoyado en una reluciente moto azul eléctrico con cromados reclinada sobre el caballete cerca del tronco de un roble.

Parecía más corpulento, el cabello rubio le caía rizado sobre los hombros y el pecho aparecía desnudo bajo el chaleco negro de cuero. Tenía los brazos musculosos y la piel tostada salpicada de vello dorado y recubierta de tatuajes —un lobo gruñía en el bíceps izquierdo y una melenuda arpía en el derecho—y llevaba las muñecas adornadas con brazaletes grabados con motivos celtas. Cuando lo encontró fumando un cigarrillo liado, no mostró sorpresa alguna al verla.

Karen se detuvo. Notó que la falda se arremolinaba alrededor de los muslos desnudos y rozaba el prominente pubis. Persistentes rayos de luz se filtraban entre los árboles confiriendo al claro del bosque un tono cobrizo y en lo alto las ramas arqueadas se entrelazaban cubriéndoles como en una arboleda de la Arcadia. Flotaba el húmedo aroma del sexo. Y frente a ella había un fornido joven de cabello rojizo, un Adonis revestido de cuero. La sangre se concentró en los genitales, y los labios de la vulva se hincharon al tiempo que el clítoris, dispuesto a entrar en acción, se reactivaba. Jamás dormía, siempre estaba alerta y hambriento de sensaciones.

—¿Quieres dar una vuelta? —preguntó Spike, y fue como si continuara la conversación que habían empezado en el bar. —De acuerdo.

Se puso el casco de visera oscura que le confirió un aspecto siniestro, sin rostro, como Darth Vader. Podría haber sido un extraterrestre o un caballero errante; había dejado de parecer humano. Karen se estremeció al pensarlo y todo su cuerpo se mantuvo alerta y a la expectativa. Spike montó en la moto como un amante que desea poseer el cuerpo de su amada y apretó el abultado paquete contra el asiento. Giró el manillar para empujar la máquina hasta el sendero y Karen pudo admirar los músculos de sus piernas perfilados bajo la piel negra del pantalón.

Controló el peso de la máquina apoyando un pie en el suelo, mientras con el otro accionó el sistema de ignición, y con el motor ya en marcha le tendió a Karen el casco que llevaba en el portaequipajes. A ella le resultó extraño, pesado y caluroso; la visera oscurecía el bosque e incrementaba su verdor, hasta tal punto que Karen tuvo la sensación de hallarse bajo el agua.

Sintió una descarga de potencia en el coño al montar a horcajadas en el asiento del pasajero de la moto, y es que el contacto íntimo con la fuerza contenida de la Harley aceleró su deseo. Sentada de esa forma, con los muslos presionando la piel cálida, las rodillas separadas y la falda recogida, la vulva y el ano descansaban sobre la suavidad del asiento atornillado al guardabarros de acero, presionados contra la emergente fuerza del motor por el peso del propio cuerpo de Karen, que sintió que se humedecía, que los lubricantes jugos engendrados por el deseo manchaban el frágil tejido de las bragas.

—¿Lista? —preguntó él, un hombre sin rostro, volviéndose hacia ella.

—Sí. —Asintió vigorosamente y deslizó los brazos en torno a su cintura, agarrándose fuertemente cuando la moto arrancó.

Derrapando y dando tumbos, recorrió el desigual sendero hasta llegar al cruce con la carretera y proseguir por ella aumentando progresivamente la velocidad. Una vez el camino estuvo despejado, Spike apretó el acelerador. Ante ellos se extendía una antigua calzada romana, recta como una flecha, que semejaba una herida abierta en el campo.

El viento agitaba el cabello de Karen que se había escapado del casco, le echaba hacia atrás la falda, le golpeaba las piernas y se colaba entre ellas para adueñarse de su sexo. Sus labios internos se veían alternativamente expuestos y cubiertos, aplastados contra el asiento de piel y liberados de forma abrupta. Inhaló el intenso olor del asfalto mezclado con el aroma del cuerpo de Spike, inclinado sobre la máquina, agarrando con firmeza el manillar. Se apretó contra él presa del frenesí, enloquecida por la velocidad y la propia lujuria, aterrorizada pero exultante.

Ya no era Karen, se había convertido en una salvaje guerrera, una valquiria que cabalgaba a través de las nubes de tormenta para recuperar los cuerpos sin vida de los héroes del campo de batalla y llevarlos a Valhalla en la grupa de su caballo. Y Spike era Sigfrido, el superhéroe, que iba a reclamarla como esposa. Los mayestáticos coros de El anillo de Richard Wagner retumbaron en su mente y se encontró cantando en voz alta.

Spike tenía control absoluto sobre la bestia, que, a pesar de sus 1300 ce, se hallaba bajo su dominio. Transitaron a cien por hora, aceleró de repente hasta alcanzar los 160 y luego volvió a aminorar y se estabilizó en los 130 kilómetros por hora. Los neumáticos devoraban el asfalto. Karen se percató de que Spike reducía la velocidad para dirigirse al bosque, en busca de un lugar para detenerse.

El muchacho apagó el motor y dejó que la moto se deslizara unos metros en silencio hasta que, gradualmente, se detuvo. Permanecieron allí sentados unos instantes, el rostro de Karen enterrado en el hombro de Spike, los pechos aplastados contra su espalda con los pezones erectos a causa del frío y la excitación. Él se apeó, puso el caballete y la ayudó mientras descendía. A Karen le temblaban las rodillas. Su sexo ardía. Spike se desabrochó y quitó el casco: el cabello dorado estaba empapado de sudor. Karen se quitó el suyo y se arrojó en sus brazos.

No dijeron nada. Las palabras resultaban superfluas. Spike la apoyó contra la moto, alzó las manos para sujetarle la cabeza con firmeza y cerró su boca sobre la de ella, tal como lo había deseado Karen, sin ternura, sin pausas, sólo pura y desatada lujuria animal. Se sintió intoxicada por ella. Jadeó de placer, desesperada por sentirlo dentro de sí. La lengua de Spike penetró entre sus labios para explorar la boca y Karen saboreó la saliva con regusto a tabaco. Le abrió con rudeza el chaleco y deslizó las manos sobre el vello rizado castaño claro, pero en su exploración, las yemas de sus dedos encontraron algo más: de cada uno de los pezones de Spike colgaba un pequeño anillo de oro. El descubrimiento la excitó hasta un estado febril. ¿En qué otros lugares de su cuerpo hallaría más perforaciones?

Las manos de Spike se deslizaron bajo su blusa y la levantaron para explorar sus pechos. Karen inspiró profundamente; a pesar de que sus senos eran grandes, se perdieron bajo las enormes zarpas del muchacho, al tiempo que adquirían turgencia bajo sus caricias y los pezones se endurecían. Sentía la dureza del metal en las nalgas y la de la verga erecta friccionándose contra ella por delante, dos puntos de presión que la deleitaban a un tiempo. Con los párpados entrecerrados, acompasó la respiración al ritmo de los dedos de Spike que le masajeaban y retorcían los pezones.

Él deslizó la lengua por el rostro y el cuello de Karen hasta atrapar finalmente con la boca uno de ellos, para succionarlo con la avidez de un bebé. Con una mano le levantó la falda y le acarició las nalgas, mientras la otra se apresuraba hacia el pubis, recorría con un dedo la húmeda prenda que lo recubría y se introducía bajo su borde a fin de descubrir el margen de los labios hinchados. Karen forcejeó para deshacerse de las bragas, que quedaron abandonadas a sus pies, y separó las piernas para ofrecerle libre acceso a su cálido y endurecido epicentro. Observó la turgente polla bajo el pantalón de cuero y se rindió a la tentación de desabrochar, con pausada complacencia, el cinturón ancho.

Él gimió ante la expectativa de ser liberado. El pene, grueso, largo y sin circuncidar, emergió con tanta fuerza que la cremallera se descorrió sin la ayuda de la muchacha, que no sólo se deleitó por el tamaño y la firmeza de la verga, sino porque vio, sorprendida, que un anillo de oro colgaba de la piel que la recubría. Karen la observó, sonrió y abrió aún más las piernas.

Spike le colocó las manos bajo las nalgas para separarlas, la alzó, soportando su peso al apoyarla contra la moto, y la hizo descender sobre el falo erecto, tan lubricado que la penetró en una única y rápida arremetida. Karen emitió una queja placentera e hizo lo que pudo por acomodarlo, aferrándose a sus hombros mientras él la deslizaba arriba y abajo sobre el carnoso miembro, rígido y resbaladizo, cuyo glande redondeado se hundía profundamente en ella con cada embestida, un placer acrecentado por la extraña y excitante invasión del anillo.

Sintió que el pene crecía en su interior, sintió cómo se contraía y supo que eyacularía en cualquier momento. Dejó de moverse y hundió los dedos en el vello púbico de Spike para presionar con firmeza en la base del pene y evitar así que derramara el abundante esperma.

Spike captó el mensaje y retiró la polla de la vagina. Karen se sentó de lado en el sillín con las piernas separadas y se abrió los labios vulvares con los dedos, de modo que el clítoris resplandeció entre ellos, palpitante y empapado del melifluo rocío. Spike se arrodilló ante ella, con el falo erecto, y se inclinó para besar el carnoso botón, lamiendo ávidamente el tallo, sujetándolo entre los labios.

Karen se estremeció, arqueó la pelvis para recibir las caricias y tensó el cuerpo mientras se precipitaba hacia el orgasmo, hasta que al fin llegó a la cumbre del éxtasis y los espasmos reverberaron en las paredes de su vagina. Entonces Spike se incorporó y la levantó del sillín; ella le rodeó la cintura con las piernas y él la penetró, embistiendo salvajemente, hasta que ambos se convulsionaron y él descargó dentro de ella su semen.

Cuando se retiró, la mantuvo rodeada con los brazos, hasta que la polla húmeda se enfrió contra el vientre de Karen.

—Lo haces bien —murmuró con el rostro radiante.

—Tú tampoco lo haces mal. —Karen se apartó con una sonrisa y la verga flácida se separó de ella. Se inclinó para recuperar las bragas, se las puso y alisó la falda arrugada.

Spike se guardó el pene y se subió la cremallera.

—Me gustaría volver a verte —dijo con una sonrisa cautivadora.

—No me interesa una relación estable —advirtió Karen ahuecándose el cabello con los dedos.

—Y yo no te la estoy proponiendo. —Montó en la Harley—. ¿Te llevo a algún sitio?

—Me dirigía a Dower. —Montó tras él.

—¿Eres una de las mujeres de lord Burnet?

Karen no pudo advertir su expresión tras la visera del casco.

—No. Trabajo en la biblioteca de Blackwood.

—Bien.

—¿Lo conoces? —Karen se ciñó la correa del

casco.

—Sí. Mi padre es el dueño del taller Cassey; reparamos sus coches.

—¿Y a las mujeres? ¿Las conoces?

Spike asintió. No hablaron más; la moto era demasiado ruidosa, la vibración del motor demasiado envolvente. Tardaron sólo unos segundos en llegar a la verja de Dower. Karen se apeó y le devolvió el reluctante casco; aunque no deseaba iniciar una relación demasiado estrecha con él, le habría gustado continuar el paseo, experimentar el zumbido de la velocidad, la vibración del potente motor reverberando en su sexo. La puerta de entrada estaba abierta pero la casa parecía desierta. Karen llamó y esperó unos instantes, luego rodeó la casa hacia la parte de atrás. Enseguida oyó el sonido de unas voces, risas femeninas, el chapoteo del agua y aspiró el aroma del carbón encendido, carne a la brasa y cebolla frita.

Dobló una esquina y salió a un patio pavimentado con losetas de terracota española que rodeaba una piscina de mosaico azul y blanco. En el extremo menos profundo había una amplia escalinata que conducía al agua y en ella había sentadas dos hermosas mujeres, una negra y otra blanca, soberbias.

Armina se hallaba junto a la barbacoa, dando vuelta con unas pinzas a los filetes y porciones de pollo que se doraban en una rejilla sobre brillantes brasas de carbón.

—Me alegra que hayas podido venir —exclamó—. Considérate en tu casa. Ésta es Patty —dijo señalando a una chica que cortaba pan sobre una tabla de madera. Patty inclinó la cabeza en señal de saludo y continuó con su tarea. Las mujeres de la piscina la miraron con curiosidad.

Karen se sintió demasiado vestida. Las demás invitadas no llevaban prácticamente nada de ropa. Armina obviamente había estado nadando, pues el agua le chorreaba por todo el cuerpo. Sólo llevaba la parte inferior de un biquini y sus pequeños pechos se veían coronados por erectos pezones contraídos por el frío. La minúscula prenda de licra plateada se le adhería al coño como húmedo sello, de tal forma que el trazo de la separación de los labios vulvares se advertía con facilidad a través del tejido empapado.

Patty, una rolliza morena, llevaba unos pantalones vaqueros bajos de cintura tan cortos que sólo quedaba una pequeña franja de tejido cubriendo sus caderas. No llevaba nada debajo y le quedaban tan ceñidos que la mayor parte de la costura del pantalón quedaba oculta entre los labios de su sexo. El hecho de que hubiera depilado toda huella de vello púbico hacía aquella visión aún más intrigante.

—Éstas son Jo y Celine —dijo Armina, y deslizó un brazo en torno a su cintura para guiarla hacia la piscina—. Chicas, ésta es la ayudante de Tony Stroud.

Sonrieron y se pusieron de pie, dos mujeres que se vanagloriaban de sus cuerpos y del poder que tal belleza les confería. Celine era alta y de piel lustrosa, con anchos hombros, nalgas prietas y musculosas y pechos prominentes coronados de grandes pezones. Karen admiró el rítmico movimiento de las caderas y las esbeltas piernas de la muchacha mientras subía por los escalones vestida con una falda de gasa que le llegaba a medio muslo y que al estar empapada se adaptaba a cada curva y recoveco de su cuerpo. La piel color chocolate y el cabello negro azabache recogido en un centenar de trencitas anudadas con cinta dorada y brillantes cuentas, le conferían el aspecto de una exótica reina tribal. El vello abundante cubría desde la base del vientre hasta la cúspide del pubis y los mechones se rizaban entre las piernas.

Jo era de constitución más frágil, aunque no tanto como Armina, pero lucía una complexión atlética. Tenía la piel dorada por los baños de sol, el cabello rubio ceniza le caía liso hasta la cintura y sus ojos eran de un profundo azul violeta, con pestañas espesas y rizadas, oscuras en la base y doradas en las puntas. Aficionada a cierta excentricidad en la vestimenta, la estrechez de su cintura quedaba acentuada aún más por un corpiño de satén rojo ribeteado de encaje negro. Los aros le comprimían y alzaban los pechos de tal forma que los pezones asomaban orgullosos por encima de la prenda, adornada con una prieta puntilla que le llegaba hasta las caderas, por lo demás, iba desnuda y la atención de quien la observara se centraba, inevitablemente, en el pubis parcialmente depilado: había dejado una estrecha franja de vello a cada lado de su ambarino monte de Venus.

«Así que éstas son las concubinas de lord Mallory», se dijo Karen, y sintió que la sangre le ardía en las venas y se concentraba en su sexo al pensar en él. Apreció la libertad de ese lugar en que las mujeres podían exhibir su desnudez con total despreocupación. Estaba oscureciendo, pero las luces se encendieron iluminando el patio con suavidad y unos focos hendieron el agua desde el fondo de la piscina. Todos los perfumes del anochecer se derramaban desde los arbustos y los adornos florales que colgaban en cestas para seducir a los sentidos.

—¿Quieres beber algo, querida? —preguntó Celine con una voz áspera y profunda de acento americano. Le tendió una aflautada copa de champan con sus manos de dedos largos y morenos. Las uñas en forma de avellana estaban pintadas de color fresa.

Karen la aceptó, y también un plato con un filete y una ensalada, impresionada por cómo cuidaban de ella y trataban de que se sintiera cómoda.

—¿Tuviste muchos amantes en la universidad? ¿Eran habilidosos? —quiso saber Patty—. Yo asistí a clases durante algún tiempo, para estudiar sociología, pero no conseguí concentrarme en los estudios, porque había demasiadas distracciones. Allí conocí a mi primer marido, un excéntrico, pero me permitió independizarme de mis padres, que era lo que yo quería.

—Yo soy cantante, aunque en este momento estoy decidiéndome entre dos ofertas —intervino Celine.

—Bueno, yo trabajo como modelo, cariño —añadió Jo, que se acarició los pezones que salían del prieto corsé e hizo que éstos se contrajeran

aún más.

—¿Vivís en el pueblo? —El champán se le estaba subiendo a la cabeza y necesitaba sentarse.

—Celine se hospeda aquí cuando viene —replicó Armina.

—Tengo un ático en Londres y otro en Nueva York —explicó Celine.

Karen no podía apartar la vista de los pechos firmes y morenos de la cantante y sintió el deseo de introducirse en la boca los oscuros pezones rodeados de areolas aún más oscuras. Su experiencia con Armina precisaba ser repetida.

—Jo y yo tenemos una cabaña un poco más arriba —dijo Patty, que se hallaba sentada y tenía la costura de los pantalones cortos profundamente hincada entre los labios vulvares—. Me gusta la jardinería, y creo que es fantástico hacer lo que te dé la gana sin ser tiranizada por un marido déspota.

—¿Cuántos has tenido? —preguntó Karen a la bonita y afable muchacha. Quizá no fuera muy lista, pero parecía agradable y simpática.

Patty esbozó una mueca.

—Tres.

—Siempre sedienta de castigo —ironizó Armina desde donde estaba, un amplio diván acolchado, con las piernas cruzadas con gran elegancia y el sexo desnudo expuesto sin recato, mostrando los prominentes y rosáceos labios. Palmeó el asiento libre junto a ella—.Ven y siéntate conmigo, Karen, querida.

—Así pues, vosotras sois el comité de diversión de lord Burnet. Os mantiene a todas, ¿verdad? Sois las damas de su harén —dijo Karen al tiempo que obedecía. Sintió que la cabeza le daba vueltas cuando las demás chicas se acercaron a Armina y a ella y se acomodaron en los grandes cojines tapizados que rodeaban el diván.

Todas rieron, inclinando los largos cuellos hacia ¡atrás, abriendo los carnosos y rojos labios de forma que mostraron unos dientes perfectos. De sus pieles emanaban exóticos aromas procedentes de perfumerías francesas: jazmín, verbena y almizcle, intensificados por diversas especias. Se mezclaban con sus propios e individuales olores corporales, la fragancia de los cabellos y la de los intensos flujos vaginales. Se trataba de mujeres sexualmente activas y sabedoras del regocijo que suponía abarcar los diferentes aspectos de las sensaciones físicas.

—No exactamente. Somos demasiado independientes. Cada una de nosotras lo acompaña en determinados eventos sociales, pero vamos y venimos cuando nos place. Y a ti, ¿ya te ha hecho proposiciones? —quiso saber Jo, examinando a Karen con ojos expertos, mientras tendía una mano y le acariciaba con dulzura un tobillo.

Un hormigueo recorrió a Karen y sintió que se le erizaba el vello de la piel, aunque la rabia que sentía hacia Mallory permaneció.

—No, no me las ha hecho, aunque tampoco deseo que lo haga —replicó con aspereza.

Esa respuesta provocó más risas.

—Eso pensábamos todas al principio —explicó Jo, agitando el largo cabello rubio—. Puede que sea un bastardo, pero tiene mucho que ofrecer. Además decir por ahí que te acuestas con un lord da muy buena imagen.

—No es mal tipo —dijo Celine, doblando las piernas de tal forma que a Karen le recordó a una tigresa—. Va de duro, pero sospecho que adoptó esa actitud cuando su esposa lo abandonó.

—¿Ha estado casado? No lo sabía. —Suponía una terrible sorpresa. ¿Acaso las ocultas profundidades de ese hombre no tenían fin? A pesar de estar sumida en tales pensamientos, Karen notó que Armina le acariciaba el brazo despacio, lánguidamente, haciendo que se fundiera por dentro.

—Oh, sí, cuando tenía veinte años, demasiado joven. Ella, por lo que dicen, era una zorra que sólo quería conseguir el título y el dinero. Consiguió una buena tajada con el divorcio, volvió a Estados Unidos y se llevó con ella al hijo de ambos. —Armina la observaba de cerca y su sonrisa acentuaba los hoyuelos junto a su boca.

—¿Un hijo? —Karen no conseguía imaginar a ese hombre como padre.

—Un heredero, querida. Resulta algo muy necesario para alguien de su posición. El niño acudirá a una escuela pública inglesa cuando sea más mayor. Mallory va a visitarle. De hecho, acaba de volver de Los Ángeles. Después siempre pasa un tiempo de mal humor.

—Es comprensible. —Celine se mostraba más comprensiva hacia él que las demás—. Le gustaría que el chico estuviera siempre con él.

—¿Tú crees? —murmuró Patty—. No estoy segura de eso. Si el niño estuviera aquí, ya no podría organizar fiestas y se vería obligado a comportarse de forma más responsable.

—¿Te ha invitado a la fiesta del próximo fin de semana? —La mano de Jo ascendió para acariciar la parte interior del muslo de Karen bajo la holgada falda de algodón.

—No. No he vuelto a hablar con él desde aquella mañana en que apareció aquí. —Karen consiguió responder con tono firme, aunque su clítoris dio un respingo al adivinar el siguiente movimiento de la mano de Jo.

—Te invitará. Tú decidirás si aceptas o no —dijo Armina despacio, y sus dedos en el brazo de Karen produjeron el mismo efecto que los de Jo en el muslo—. Pero piénsalo bien antes de rehusar; puede que te resulte entretenido. Es un hombre excepcional y tiene algunos amigos interesantes. —Se incorporó y se puso en pie con elegantes movimientos—. Está refrescando. ¿Vamos adentro?

Karen quiso decir que era hora de marcharse, pero su lengua parecía haberse dilatado y le resultó imposible hablar. No estaba segura de cómo sucedía, pero la copa siempre parecía llena, a pesar de que ella daba continuos sorbitos. Transpusieron las puertas acristaladas que se abrían a un saloncito con terraza, una hermosa habitación que disponía de sillones y sofás, pero al parecer no era allí donde Armina pretendía pasar la velada. Tras aprovisionarse de más botellas, las precedió escaleras arriba.

Karen las siguió; la escalera parecía girar y sintió unos brazos que la acompañaban hasta la habitación donde había sido seducida por Armina y había conocido a Mallory. Le resultaba familiar pero extraña esa noche, pues oscilaba vagamente. «No pienso beber más champán», se dijo, y trató de permanecer apartada. Por unos instantes lo consiguió, apoyándose en el alféizar de la ventana. Tras ella oyó reír a las chicas y que Armina decía:

—Enciende el vídeo, Celine. Quiero ver una película pomo.

—¿No podemos ver Salomé? —preguntó la americana—. Ya sabes que estoy preparándome para ese papel. Me pone más caliente que las cochinadas.

—Es demasiado sangrienta —se quejó Patty, sentándose en la cama de dosel y apoyando los codos en las rodillas.

—¡Es fantástica! —protestó Celine—. Juan el Bautista, prisionero de Herodes, desprecia a Salomé, la hijastra de ese viejo y sucio rey bastardo que la desea. Como ella lo sabe, danza ante él mientras va quitándose los velos hasta quedar desnuda, para excitarlo y poder exigir la cabeza de Juan en una bandeja de plata, con la que después llega a hacer el amor.

Karen se volvió.

—Conozco la ópera. Es maravillosa. Has dicho que eras cantante, pero pensé que te referías a música pop.

La sonrisa de Celine era cálida y amplia.

—No, cariño. Soy cantante de ópera. Ya sé que soy negra, pero eso no importa. Puedo representar Tosca o Carmen y desde luego Salomé, y también otros papeles. Con todos esos directores vanguardistas hoy en día a nadie le importa el color mientras se tenga una voz potente, y la mía ciertamente lo es.

—Tanto como tu coño —intervino Armina esbozando una sonrisa encantadora.

La pantalla se encendió y la música seductora y decadente de Strauss flotó en el dormitorio. Celine había adelantado la cinta hasta la Danza de los siete velos. A Karen se le erizó el vello en los brazos.

Era escalofriante. Salvaje y dulce, demoníaco y divino; expresaba el ansia, el anhelo por lo inalcanzable que atormenta el corazón humano. Con cada melódica frase, cada dinámico coro, la hermosa diva giraba y se contoneaba en una danza sensual, quitándose velo tras diáfano velo, despacio, lasciva, hasta que estuvo completamente desnuda.

—¡Vaya valentía! —susurró Celine impresionada—. ¡Exponer el pubis en el Covent Garden!

— Es maravillosa! —exclamó Karen, entusiasmada al observar a la cantante dramatizar la obsesiva locura de Salomé al adorar la cabeza ensangrentada, besando los labios muertos, retorciéndose con ella entre sus brazos, como si estuviera a punto de experimentar un orgasmo.

Advirtiendo que la pasión por esa forma de arte las unía, Celine se acercó más a Karen, sentada al pie de la cama, y le deslizó la camiseta de los hombros para recorrer con sus largos dedos cada hueso, cada músculo. Karen contuvo Va respiración cuando la muchacha negra deslizó un dedo entre sus pechos y luego, inclinándose, abrió la boca ante un pezón y, sin tocarlo, exhaló un cálido aliento sobre él.

El cuerpo de Karen se tensó, regocijándose de esa intimidad, pero ansiaba más y se inclinó hacia el tormento de esa boca, hasta que Celine accedió y cerró los labios sobre el erecto y anhelante pezón para succionarlo intensamente. Karen se enderezó, asió a Celine y la presionó contra sí. Armina sacó una caja decorada del armarito junto a la cama, la abrió y extrajo varios vibradores para dárselos a Patty y a Jo.

—¿Quieres uno? —preguntó a Karen, y le mostró varios.

—De momento no —musitó ella—. Estoy bien así.

La excitación la estremeció cuando la ópera alcanzó su dramático final. Celine tendió una mano para apagar el aparato y volvió a concentrarse en Karen. Ésta sintió los dedos morenos acariciándole el interior de un muslo, abrió las piernas involuntariamente y Celine bajó al pequeño triángulo de algodón que cubría el mullido pubis. Introdujo un dedo, deslizándolo sin esfuerzo, entre los pliegues externos mientras con el pulgar rozaba levemente el hambriento clítoris.

—Estás húmeda —murmuró Celine con voz ronca. Tenía el rostro cerca del cuello de Karen y la acariciaba suavemente con los labios—. Parece que hayas hecho el amor hace muy poco. ¿Me equivoco? —No. Lo hice antes de venir aquí —admitió Karen, mientras el dedo experto seguía excitándole el clítoris—. Con un motorista llamado Spike. —¿Spike? No lo hace mal, ¿verdad? —¿Lo conoces? —A Karen ya no le importaba quién se follaba a quién, cuándo o cómo. En ese momento sólo deseaba que las suaves y diestras caricias que dedicaba a su carnoso botón continuaran hasta hacerla alcanzar el orgasmo.

—Todas lo conocemos, ¿verdad, chicas? —puntualizó Celine alzando la cabeza.

—Sí —respondieron las demás al unísono.

Armina se hallaba sentada en una silla con las piernas abiertas, deslizando un enorme vibrador negro por el coño humedecido, trazando círculos alrededor del clítoris con esa perfecta réplica de un pene, surcada por venitas intrincadas y realistas, y con un glande redondeado e hinchado. Hacía un zumbido persistente, y Armina presionó un botón para obligarlo a vibrar más deprisa.

Patty, desnuda por completo, se había arrodillado sobre Jo, tendida boca arriba sobre la cama; se hallaban invertidas, de forma que el sexo de Patty estaba a la altura del rostro de Jo, que lamía sus jugos y le succionaba el clítoris, mientras Patty deslizaba un vibrador arriba y abajo por la vagina de Jo, introduciéndolo entre los pliegues que la recubrían y entreteniéndose en el atormentado clítoris.

Armina se retorció y emitió una exclamación placentera al trasponer el límite del placer. Se unió a Celine y Karen en la cama y, mientras la muchacha negra continuaba deslizando los dedos en el húmedo y torturado botón de Karen, Armina insertó un grueso vibrador rosa en la vagina de la cantante, que al notar la penetración se quejó indolente. Cuando estuvo bien lubricada, Armina lo extrajo lentamente y lo hizo vibrar sobré el coño abierto de Celine, concentrándose en el rojo y erecto clítoris.

Karen permanecía tendida, saboreando cada movimiento de la yema del dedo de Celine, húmedo y resbaladizo gracias a los jugos claros y fragantes que manaban de su dolorida vagina. La negra había adoptado un ritmo constante y la fricción desparramaba un agonizante anhelo por todo el cuerpo de Karen. Se estaba concentrando, convergiendo, en ardientes oleadas que la recorrieron como un hormigueo desde los dedos de los píes y surgieron desde el cerebro para culminar en una explosión de irisados prismas de luz y sensaciones.

Aún estremeciéndose de placer, oyó gemir a Jo y a Patty y sintió los espasmos de Celine cuando también ella alcanzó el clímax.

SEIS

KAREN Y ARMINA galoparon por la amplia franja de terreno que culminaba en la cima de la colina. Una brisa refrescante soplaba desde el mar, que lamía y golpeaba despiadadamente las rocas. Espesas nubes proyectaban sombras que se movían con rapidez sobre la inmensa extensión de agua verdosa, mientras retazos de luz solar se abrían camino entre ellas y se reflejaban en la rizada espuma de las rompientes.

Era sábado, y Karen había aceptado la invitación de Armina, para escapar de la atiborrada biblioteca y dar un paseo a caballo. Vestida con su traje de amazona, montaba una vigorosa yegua que Tayte Penwarden había puesto a su disposición. Una vez en la cima, se volvió hacia Armina y exclamó:

—¡Te reto a una carrera!

Armina sonrió y se inclinó para palmear el cuello fino y arqueado de su impaciente montura.

—Muy bien. ¿Cuál es la línea de meta?

Karen señaló hacia un macizo de árboles.

—¡Aquélla! —La yegua caracoleó inquieta, intuyendo la carrera.

Las dos yeguas, una picaza y la otra gris, galoparon, veloces como flechas. Karen se sentía encantada de hallarse de nuevo sobre una silla. Montaba desde niña y le gustaban los caballos; respetaba sus cambios de humor, admiraba sus grandes corazones y su coraje. Se regocijó al sentir de nuevo el ancho lomo entre las piernas, los prietos pantalones de montar que se le hincaban entre los labios, estimulándole el clítoris, pero sobre todo disfrutaba de la velocidad, de su control y dominio sobre el animal.

Armina era una experta amazona, pero el orgullo de Karen le exigía derrotarla. Con la cabeza baja y el rostro azotado por la ondeante crin, espoleó a la yegua en los flancos, instándola a un esfuerzo aún mayor. El animal extendía las elegantes patas en el aire, tocaba la mullida y corta hierba y volvía a alzarse majestuosa. Armina le ganaba terreno y su salvaje y exultante exclamación de triunfo flotó en el viento. Su caballo relinchó con el pelaje salpicado de espuma.

Karen sintió la ingravidez de su cuerpo. Se sentía tan unida a su montura, que deseó cabalgar así para siempre, entre el tormentoso cielo, la fértil y esponjosa tierra y el tumulto del mar mezclándose y fundiéndose con su propio ser apasionado.

Los árboles estaban cada vez más cerca. En un último arranque de velocidad, consiguió ser la primera en alcanzarlos. Obligó a la yegua a aminorar la marcha hasta cabalgar al paso, mientras le acariciaba el sudoroso cuello. Armina se situó junto a ella. Se quitó el sombrero y con una mano enguantada se mesó el espeso cabello rizado.

—Montas muy bien. —En su voz resonaba un genuino placer—. Deberías participar en las partidas de caza locales. Cabalgar en nombre de Blackwood Towers. Mallory es el campeón en este momento, pero nos iría bien una aspirante femenina. Con las mejillas enrojecidas por el esfuerzo y los halagos de Armina, Karen desmontó y acarició a la yegua, cuya respiración se iba normalizando. El aliento cálido del animal se derramó sobre su pie la enorme y noble cabeza se frotó con suavidad contra su hombro. Karen conoció un instante de pura felicidad. Fue como si hubiese superado un rito iniciático y hubiera sido aceptada por la antigua heredad y su entorno.

Tayte las esperaba en los establos y Karen, con la sangre ardiéndole en las venas a causa de la emoción de la carrera, experimentó una punzada de deseo al verlo. Cuando la ayudó a desmontar, su mano la sostuvo durante más tiempo del necesario y la mirada de sus ojos negros se clavó en la de ella. Poseía una ruda belleza: rizos de ébano, un cuerpo musculoso, piernas largas con un prometedor bulto en la zona de la bragueta. Aspiró el aroma intenso y evocador que emanaba, olor a heno, caballos y sudor reciente mezclado con el de sus genitales masculinos. Notó una contracción en su sexo y el despertar de su clítoris enardecido. Permanecieron allí de pie durante un brevísimo instante y entonces él, al oír el sonido de unos cascos, se precipitó a asistir a Mallory. Karen lo siguió y quedó apoyada en el umbral, con el corazón en un puño al observar la escena que se desarrollaba ante sus asombrados ojos; podría haber tenido lugar en cualquier siglo, en cualquier país: un hombre, un caballo y unos perros que retornaban de la caza.

Mallory parecía cómodo sobre la silla, como un emperador montado en un enorme corcel negro, vigoroso y magnífico, acompañado de dos sabuesos jadeantes. Llevaba la cabeza descubierta y la repentina luz solar arrancó destellos de ébano de sus cabellos. Un anudado justillo de ante natural cubría sus anchos hombros y las mangas de la camisa blanca se abombaban hasta ceñirse en torno a las fuertes muñecas. Un halcón encapuchado, con cascabeles tintineando en las pihuelas que ceñían las patas, al igual que en el retrato de la galería, descansaba en la muñeca izquierda.

Varios cadáveres de animales pendían tras la silla de montar, tiñendo de carmesí el grisáceo pelaje. Mientras Tayte sujetaba el caballo, Mallory desmontó, con el ave de rapiña todavía equilibrada sobre el guante, y los perros se echaron jadeantes junto a sus talones.

Su mirada se encontró con la de Karen, que se sintió recorrida por una corriente eléctrica, desde la columna hasta el mismo centro de su ser. Él asintió con frialdad.

—Señorita Heyward.

—Buenos días, señor.

—Hola, Mallory. —Armina se adelantó con los brazos en jarras. Era una diminuta amazona, cuyos pantalones elásticos de montar enfatizaban los labios vulvares y las nalgas—. ¿Has cazado unos cuantos conejos?

Él esbozó una leve sonrisa y su mano derecha acarició el plumaje castaño del ave. —Leña se ha portado bien, ¿verdad, preciosa? Karen nunca había detectado antes ese tono dulce y tierno en la voz del marqués. El halcón permaneció calmado bajo las tiernas caricias. Era una nueva y asombrosa faceta de su personalidad. Sintió flaquear su resolución, movida por esa demostración de afecto hacia la muda criatura y hechizada por el extraordinario atractivo y el animal magnetismo de ese hombre.

—Es un encanto —comentó, y tendió una mano para tocar a Leña en lugar de a él. Sólo podía pensar en el reptil que se ocultaba en la cálida oscuridad de sus genitales. Mallory se apartó.

—Ni lo intente —advirtió con severidad—. El halcón es un animal salvaje, no un canario domesticado. Le daría un picotazo en cuanto la viera. Es nerviosa y se altera fácilmente. Leña es un auténtico halcón peregrino. ¿Ve sus alas largas y sesgadas? Si no estuviera encapuchada, le mostraría sus ojos castaño oscuro y las hendiduras a los lados del pico.

—Me gustaría que lo hiciera —contestó Karen, que se negó a mostrarse intimidada—. Y también me gustaría aprender cetrería.

—Dudo que tuviera la paciencia necesaria —dijo él, arqueando una ceja con escepticismo—. Cada pájaro es singular y todos son difíciles de entrenar. Aprenden a obedecer a un maestro, y sólo a uno. Me pasé diez días y diez noches con Leila en las caballerizas hasta que me aceptó. Estuvimos solos todo ese tiempo.

A Karen la cabeza le dio vueltas al imaginarse a solas con él en similares circunstancias: la penumbra de las caballerizas, el suave susurro de las plumas y el tintineo de los cascabeles en las pihuelas; el aislamiento, sólo ella y ese hombre. Su sexo palpitó, los labios se hincharon y los pantalones de montar se hendieron en el húmedo coño, pero hizo un esfuerzo de voluntad y no traicionó ese abrumador anhelo cuando, fría como el hielo, se volvió hacia las caballerizas.

—Estoy segura de que sería capaz de hacerlo —respondió sin bajar la mirada—. Puedo hacer todo lo que me propongo, si pongo el suficiente interés en ello. He estudiado kárate; eso ayuda a ejercitar el autocontrol.

—¿De veras? —Pasó de largo y entró en las caballerizas.

—Acaba de derrotarme en una carrera —intervino Armina detrás de él—. Creo que debería presentarse a las pruebas hípicas.

Mallory se detuvo y miró hacia atrás por encima del hombro, alto, esbelto y arrogante.

—¿Qué opina, señorita Heyward? ¿Dispondrá de tiempo o acaso tiene demasiado trabajo en la biblioteca?

Karen se ruborizó.

—No se preocupe, señor. No descuidaré mis obligaciones —le espetó, furiosa porque insinuara que era incompetente o perezosa.

Él sonrió. Era una sonrisa tranquila que sus ojos nunca compartían.

—Sin duda es usted una superdotada —dijo sarcástico—. Ya hablaremos de ello.

—¡No, no lo haremos! —exclamó Karen, sintiendo un hormigueo en los pechos. Los pezones ansiaban los labios de Mallory, pero el cerebro se negaba a admitirlo.

—Doy una fiesta esta noche. Está usted invitada. —Lo dijo con indiferencia, por encima del hombro. Luego desapareció en la penumbra de las caballerizas.

—Le gustas —dijo Armina, que se dispuso a seguirlo—. Tendrás que excusarme. Siempre quiere que atienda su verga cuando vuelve de cazar. Nos veremos más tarde.

«¡Maldita sea! No pienso acudir a esa maldita fiesta», se dijo Karen, disgustada, decepcionada y furiosa consigo misma por su reacción. Pero sabía que se mentía; la curiosidad, sino otra cosa, la llevaría hasta allí.

Se estremeció al notar que alguien la observaba. Era Tayte, apoyado contra una cuadra con los brazos cruzados y los turbadores ojos fijos en sus pechos. Karen respiró con dificultad y su corazón bombeó con latidos lentos y rítmicos. La incómoda sensación en los genitales se resistía a desaparecer, el roce del tejido le provocaba un escozor en los labios externos, ya humedecidos, ribeteados de vello. Necesitaba atención, la necesitaba de forma desesperada y en ese preciso instante, enaltecida como estaba por la carrera a caballo, la repentina aparición de Mallory y las fuertes emociones que provocaba en ella.

Tayte rodeó la cuadra y se situó junto a ella, sin intentar tocarla, simplemente mirándola, pero los vaqueros desteñidos se deformaban en la entrepierna por la presión de su erección. Karen quiso liberar el pene atormentado, ver cómo emergía, frotarlo hasta que rindiera el cremoso tributo.

—Tengo una habitación aquí mismo —dijo él por fin, y su mano callosa le abrió la chaqueta de montar y se deslizó sobre la blusa de seda que llevaba debajo, deteniéndose cuando un pezón se contrajo bajo su palma.

—¿Ah, sí? —Su voz sonó insegura, pero permaneció inmóvil, tan sólo el insolente pezón traicionaba el tumulto desatado en su interior.

—¿Quieres que te la enseñe? —Su pulgar acarició la cumbre enardecida de su pecho. Entonces se inclinó y Karen sintió la boca del hombre sobre él, la seda humedecida por la lengua que la lamía con lentitud.

—Me gusta —musitó Karen.

Tayte le asió una mano para guiarla y le besó los dedos. La penumbra estaba llena de obstáculos: viejos arneses, sillas de montar, enseres y cacharros vacíos. El edificio había sido una vez una torre, una de las dos de las que la finca había tomado

su nombre. En otro tiempo habría sido utilizada para el ganado, pero finalmente se había convertido en el establo y también en el almacén de arneses y forraje.

Karen perdió el equilibrio mientras subía por los irregulares peldaños de la escalera y el brazo de Tayte la sostuvo. Al parecer tenía a su disposición el piso de arriba, transformado en un apartamento magníficamente bien equipado, con cocina, baño, salita y dormitorio. Las paredes habían sido encaladas y vigas de madera nudosa y ennegrecida cruzaban el techo. Había un horno de leña empotrado en una chimenea de ladrillo. Un lugar perfecto para un soltero inclinado a los amoríos. Pronto se hallaron de pie, cada uno a un lado de la enorme y anticuada cama.

Karen pensó en Mallory y Armina en las caballerizas; la imaginó a ella metiéndose la verga en la boca y succionándola hasta llevar al marqués al orgasmo. Al mismo tiempo, recordó las noches en Dower, donde, primero con Armina y después con Celine, había conocido las maravillas del sexo lésbico. Estaba ardiendo, transpiraba, y el néctar manaba de la cavidad del amor y dejaba una húmeda huella en sus pantalones.

Karen observó cómo Tayte se desabrochó la camisa de cuadros y sintió que su agitación crecía ante el espectáculo de la piel agitanada, el pecho amplio y velludo con pectorales cincelados por la doma y el entrenamiento de los caballos, los brazos recubiertos de una oscura pelambre, la estrecha cintura ceñida por el cinturón de piel de los Levis. Rodeó la cama hasta donde estaba Karen y la atrajo hacia sí; su amplia boca quedó suspendida sobre la de ella unos instantes.

Karen se estiró para besarle en los labios presa del deseo y su lengua buscó la de él. Tayte la presionó con firmeza contra el pétreo bulto de la verga, mientras ella se aferraba al vigoroso cuello. Él exploró su boca en profundidad, recorriendo con la lengua las encías y los dientes, entrelazándola con la de ella y succionándola con los labios. Se apartó y Karen lo ayudó a quitarle la chaqueta y luego la blusa de seda, que cayeron al suelo. Los pechos, desnudos, redondos y firmes, con los pezones endurecidos y rosáceos, se alzaron ansiosos de ser acariciados.

Karen se dejó caer en la cama y tendió los brazos hacia él. Tayte la dejó un momento para quitarle las botas y bajarle los pantalones de montar. No llevaba bragas; le gustaba sentir el roce del tejido áspero sobre la piel.

—Quiero ver tu polla —exigió con tono dominante.

Se sentó, le desabrochó la bragueta y extrajo la verga dura como el acero, sosteniéndola con una mano mientras él permanecía de pie ante ella, mirándola a los ojos. Era larga y se alzaba de la pelambre oscura y rizada culminada por un glande rojizo. Karen posó la yema de un dedo en el orificio del órgano bulboso y se inclinó para lamer el jugo que lo cubría. Tenía un sabor salado y ácido, pero se metió la verga entre los labios y Tayte arqueó las caderas, presionándola, hasta que el resbaladizo glande alcanzó las profundidades de la boca de Karen.

Ella le bajó los pantalones y le asió los testículos. La sangre latía en las esferas colgantes cuando trazó con un dedo el ligamento que las dividía y las sopesó y jugueteó con ellas mientras se endurecían dentro del aterciopelado escroto. Tayte emitió un quejido placentero y la asió del cabello para embestir con fuerza hasta que ella se oyó lanzando un gemido. El cremoso esperma surgió en un cálido chorro, le llenó la boca y se derramó por las comisuras de los labios.

Tayte se retiró con el falo aún erecto e impregnado de fluidos.

—No te preocupes, cariño —jadeó—, aún queda mucho para ti.

Se tendió en la cama y la montó a horcajadas sobre él. Karen, enloquecida de deseo, ascendió hasta que su ávido sexo estuvo sobre el rostro de Tayte. Cuando la lengua de éste lamió el clítoris enardecido, Karen se agachó aún más para frotarse contra ella con frenéticos movimientos, hasta que alcanzó el orgasmo en un torbellino de placer. Presa aún de incontrolables espasmos, sintió que Tayte la empujaba hacia abajo y la penetraba con la poderosa verga. Las piernas le temblaron, mientras las paredes palpitantes de la vagina, como si tuvieran vida propia, se ceñían en torno al tallo y tiraban de él, lubricándolo aún más con sus jugos. Karen, finalmente, casi se desvaneció. Por fin las convulsiones fueron remitiendo. El pene flácido se deslizó fuera de su cuerpo y ella quedó tendida sobre el pecho de Tyate con la cabeza enterrada en su cuello.

El apartamento recuperó su apariencia real y los sonidos habituales penetraron por entre la espesa bruma del sexo. Karen se deslizó sobre el cuerpo de Tayte y se acurrucó junto a él, mientras le acariciaba el pecho poblado de vello oscuro.

—Dios, eres fantástica —dijo él, y la besó en la sien—. Armina me contó que eras estupenda haciéndolo, pero no había imaginado que lo fueras hasta tal punto.

—¿Armina? —Resultaba desconcertante descubrir que habían estado hablando de ella, pero también perversamente excitante—. ¿Te follas a Armina?

—Todo el mundo se folla a Armina —contestó él con una sonrisa—. Lo comprobarás esta noche en la fiesta.

Karen alzó las manos para apartarse el cabello de la frente y el agua de la ducha cayó en cascada sobre su rostro como una tormenta tropical. Redujo un poco la presión del chorro y dejó que el agua penetrara en cada recoveco, en cada fisura de su cuerpo, relajándose bajo su cálida caricia. Descendió en riachuelos por sus pechos y cosquilleó los pezones; la suave fricción estimuló a los devotos botones.

Cogió el gel de baño y depositó una generosa dosis en la palma de su mano. La esencia de vainilla impregnó el vaporoso ambiente cuando lo frotó sobre los hombros y los pechos; cremoso, viscoso, le recordaba el semen. Languideciendo al rememorar la escena vivida con Tayte poco antes, aplicó la espuma alrededor de las areolas del pecho, acariciando las rosáceas cimas, pellizcándolos, retorciéndolos levemente, preguntándose si podía llegar al clímax jugando sólo con los pechos. En efecto, todo lo que experimentaban los pezones tenía inmediata y ardiente respuesta en la vagina. Notó que ésta se lubricaba y deslizó las manos por el cuerpo hacia ella.

La suntuosa sensación de la espuma perfumada mezclándose con el agua caliente y fluyendo sobre el vientre y los muslos abrió nuevas dimensiones de deseo que la enérgica verga de Tayte no había logrado satisfacer.

El rostro de Mallory se forjó en su mente y los dedos resbalaron hacia los rizos empapados del pubis. En un par de horas volvería a verlo. Despacio, separó los pliegues rosáceos de los labios y empujó hacia atrás la pequeña caperuza de piel, para tocar la preciada perla; el contacto la hizo estremecer.

Los rostros de sus amantes desfilaron por su mente: Kan y Jeremy; Tony, Spike y Tayte; y, sobre todo el de aquel que aún no lo había sido, el enigmático Mallory. Trazó círculos alrededor del clítoris, tentándolo, rozándolo, con la yema de un dedo aleteando sobre él, pero sin llegar a colmar el anhelo que lo devoraba.

¿Cuál de esos hombres le gustaría que estuviera con ella en ese momento, llenándola con su verga? Sus rostros se desdibujaron, atenta únicamente a su voraz epicentro. El dedo corazón de la mano derecha descendió sobre él con un ímpetu deliberado que la hizo tambalearse.

De todos los placeres físicos, la masturbación era el que más la hacía disfrutar; se complacía al sentir la yema del dedo abriendo los pétalos del deseo y encontrando el carnoso botón escondido entre ellos; disfrutaba de la sensación de estimular a solas su clítoris. Había cierta magia en la forma en que podía manipularlo, contener la catarata, pensar en alguna otra cosa o leer un libro mientras se acariciaba, atenta y jugueteando con él a la vez. A veces conseguía alargar ese placer durante una hora, retrasando el salto al paraíso, el altísimo y tumultuoso instante de alivio.

Se trataba de un duelo entre su dedo y el detonante botón, que en ese momento, furiosamente enardecido, estaba ganando. El primer espasmo tuvo lugar. Karen miró hacia abajo. Tenía las piernas separadas y se sujetaba los labios con la mano libre, la visión del nacarado órgano del placer que emergía la excitó tanto que fue presa de nuevos espasmos.

Karen inspiró profundamente, quiso retrasar el momento, pero no lo consiguió y adelantó el pubis cuando una gigantesca ola final de placer la condujo a un orgasmo tan intenso que la hizo temblar entre quejidos placenteros. Tendió una mano para sujetarse mientras las convulsiones se desvanecían, y el almizclado lubricante sexual se mezcló con el agua jabonosa, fluyó hasta sus pies y discurrió entre ellos hasta el desagüe.

Refrescada y estimulada, salió de la ducha y se envolvió en una mullida toalla blanca mientras se dirigía al dormitorio. Después de secarse, dejó caer la toalla y observó su cuerpo desnudo en el espejo, mientras deslizaba las manos por los lisos y húmedos costados, asombrada como siempre de que su rostro no dejara traslucir su secreto. Nadie habría sospechado al mirarla su entrega al placer solitario. Eligió la loción hidratante del montón de frascos sobre el tocador y se la aplicó con un masaje. Aspiró aroma a samsara más fuerte que el olor a vainilla del gel de baño.

La cena era a las ocho. Disponía de media hora. ¿Qué se pondría? Últimamente vestirse se había convertido en un constante problema para ella, cuando en Oxford rara vez la había preocupado. ¿Con ropa interior o sin? El ambiente era bochornoso y amenazaba tormenta. Decidió que no llevaría, pero entonces recordó que aún no había tenido la oportunidad de estrenar el conjunto de sujetador de satén negro con aros y liguero que había comprado en una tienda de Anne Summers. El mero hecho de desenvolver las delicadas prendas, provocativos y sexis retazos de frivolidad, era excitante en sí mismo. Se puso primero el sujetador abrochado a la espalda. Cubría sólo lo justo, de forma que la carne bronceada asomaba por encima de las medias copas, con los pezones atisbando atrevidos desde la blonda negra. Después se colocó el liguero, una estrecha y restrictiva banda que ceñía la cintura y dejaba el vientre y el pubis al descubierto, atrayendo inevitablemente la mirada hacia él. Sentada en una banqueta, se colocó las medias negras, tan finas que sólo conferían a sus piernas una sombra metalizada, y las sujetó al liguero; la piel de los muslos respondió al roce de sus dedos.

De pie otra vez, se calzó unas sandalias de tacón alto y dio vueltas ante el espejo, embelesada con su propia imagen. Parecía una ramera. El satén negro, hendiéndose en la carne, realzaba los pechos y la cintura. Las piernas oscurecidas por las medias contrastaban con la zona pálida de las nalgas y el fascinante triángulo de vello púbico.

Ansiando más, se puso un tanga minúsculo. Parecía un crimen cubrir el fragante pubis, tan velludo y misterioso, pero nunca había llevado antes una prenda así y no pudo resistir la tentación de ceñirla muy prieta sobre los labios, admirada al observar los rizos que sobresalían entre ellos. El clítoris asomó y Karen lo obsequió con una rápida caricia, pero se resistió a masturbarse de nuevo; ya habría tiempo más tarde.

Tras abrir de par en par la puerta del armario, examinó las hileras de prendas. ¿Qué debía llevar? Después de todo, se trataba de una ocasión importante. Extrajo un modelo de terciopelo verde que había comprado en una tienda de alta costura, una perversa y carísima extravagancia que se componía de un corpiño de manga larga y escote profundo abrochado a la espalda con pequeños botones esféricos. De él partía una falda recta y larga hasta el tobillo con un corte lateral que dejaba ver el final de las medias.

Una vez vestida, se examinó con actitud crítica. Resultaba atrevido pero adecuado para una cena en un lugar tan aristocrático, aunque por lo que Tayte había insinuado, sospechaba que la fiesta difícilmente sería un evento formal. Se sentía cómoda con el vestido y el color le sentaba muy bien.

Tras extender crema hidratante en el rostro y añadir un toque de colorete, se aplicó rímel verde en las pestañas y sombra color musgo en los párpados. Luego perfiló con cuidado los labios con un lápiz carmín. Encendió el secador y agachó la cabeza para dejar que el cabello cayera hacia adelante bajo el difuso chorro de aire caliente; lo peinó con los dedos y echó la cabeza hacia atrás, con lo que el pelo se derramó por su espalda en una exhuberante cascada de rizos.

Un collar de esmeraldas, unos pendientes de lágrimas, y ya estaba lista para cualquier cosa, incluso para encontrarse con ese hombre exasperante que le provocaba una insoportable lujuria sólo con nombrarlo: lord Mallory Burnet.

Condujo hacia la casa con actitud desafiante, aparcó el Golf junto a otros coches recién llegados y se dirigió a la entrada principal. El mayordomo la dejó entrar tras haber consultado la lista de invitados e hizo que un lacayo la condujera a las dependencias privadas de milord. Tony se había ofrecido a escoltarla, pero en esa ocasión Karen quiso acudir sola. La timidez nunca había sido su estilo y, decididamente, no tenía la intención de que empezara a serlo en ese momento.

El cordón rojo que bloqueaba la entrada al sanctasanctórum había sido retirado.

—Siga el pasillo y al final tuerza a la derecha, señorita —indicó el joven lacayo de agradables facciones, cuyos ojos azules brillaron, sin poder disimular su lujuria.

Karen ya se había fijado en él en sus visitas diarias a la biblioteca. No era alto, pero tenía una buena complexión, una espesa mata de cabello rubio arenoso y unos ojos que hablaban a gritos. Ya había pensado descubrir qué bar frecuentaba y provocar un encuentro fortuito.

—Gracias —dijo con la más encantadora de sus sonrisas.

—No hay de qué, señorita. —Su respuesta fue inmediata y la amplia sonrisa resultó impertinente y en exceso familiar. Karen se alejó con paso decidido, consciente de que la mirada del joven estaba clavada en su culo y se estaría preguntando si llevaba bragas.

Los grandes espejos con marcos dorados colgados en las paredes del pasillo contribuyeron a aumentar su autoconfianza al verse reflejada en ellos. El vestido había sido una elección muy acertada. Además se felicitó por haber acudido. Sería mejor que lord Burnet y sus invitados se prepararan.

Llegó al final del pasillo y se detuvo. Una doble puerta abierta enmarcaba una escena deslumbrante. La suntuosidad del salón la dejó sin aliento. Como historiadora, supo apreciar la arquitectura carolingia y los muebles y grabados de la escuela de Grinling Gibbons —si no habían sido ejecutados por su propia mano—, el diseñador de interiores favorito de Carlos II, conocido por su estilo florido.

Karen pasó bajo el elaborado arquitrabe con talla de cabezas de oveja y hojas de acanto y sus pies se encontraron sobre la tupida fibra de una alfombra Aubusson, original y sin precio, impecable, tras quizá doscientos años de uso. La luz irradiaba desde tres arañas de cristal tallado colocadas a lo largo del techo, decorado con orlas y medallones y escayola y en el que se diseminaban pinturas que representaban los viajes de Ulises.

Aguzó el oído. En la distancia alguien tocaba el piano; un soñoliento estudio de Chopin llenaba la noche en perfecta armonía con el lugar y la concurrencia. No salió de su asombro al comprobar que era Mallory quien ofrecía el recital, y lo hacía con el talento y la brillantez de un músico profesional. Los hombres llevaban trajes oscuros y las mujeres vestidos de fiesta. Habría una docena de parejas, además de Patty, Jo y Celine. Tony también estaba, con la barba pulcramente recortada y ataviado con una camisa blanca y corbata negra, ciñéndose a la convención excepto por el abrigo de paño azul oscuro. La vio y le hizo señas.

— Karen! —exclamó Armina separándose de un grupo en torno a la chimenea de mármol—. Tienes que conocer a Sinclair.

Flotó hacia Karen, un cruce entre un hada de pantomima y una damisela que debuta en sociedad. Llevaba un corpiño de satén de seda color albaricoque y una falda de tul con miriñaque, zapatos de salón de seda y bolso de satén y diamantes. No llevaba joyas aparte de unos pendientes de oro y acero. Karen sospechaba que el vestido era de Kristensen y, junto a los carísimo complementos, no debía de haber costado mucho menos de seis mil libras. ¿Lo había pagado Mallory?

Armina la cogió del brazo y la condujo hasta un extraño apoyado en la repisa de la chimenea. Éste alzó la mirada cuando Armina exclamó:

—Aquí está, la licenciada de la que te hablaba, Karen Heyward. Karen, te presento a Sinclair, el hermano de Mallory.

Por un instante de confusión, Karen pensó que era el mismísimo Mallory, pero enseguida salió de su error. Tenía la misma altura y complexión, la misma pronunciada belleza, pero el cabello era un poco más claro y los ojos grises, no ambarinos. Al igual que Mallory, poseía un intenso atractivo carnal, pero, si bien su hermano era distante, grave, casi austero, Sinclair era un conquistador, un aventurero, con todo el carisma de un hombre de esa clase.

Se inclinó con cierta ironía, le tomó una mano y se la llevó a los labios, sólo para rozarla.

—Hola, Karen, si me permite llamarla así. Así que usted es la mujer que ha estado indagando entre esos polvorientos volúmenes. ¿Ha visto ya los dibujos de Bedwell?

Se acercó un poco más con una expresión interrogadora en los sensuales ojos grises. Karen se descubrió fantaseando acerca de cómo la penetraría. Estaba segura de que no lo haría con delicadeza; más bien lo haría de forma salvaje.

Se esforzó por mantenerse fría, pues era evidente que debía decir algo, iniciar una conversación educada, banal.

—Los he visto, y creo que son excelentes. Están dibujados con exquisitez, no de la forma cruda en que suelen haber sido realizadas esa clase de obras.

—¿Opina que provocan la excitación sexual? Mucha gente lo cree, incluido yo mismo —aseguró. La había arrinconado entre una esquina y sus anchos hombros y bajó la voz para añadir—: Descubrí el sexo gracias a ellos. Cuando era un crío, robaba las llaves, me encerraba en el pequeño despacho y me masturbaba mientras los miraba. La primera vez que me corrí fue ante el dibujo de una dama en sus aposentos… Ni siquiera recuerdo su título… sí, El aseo matutino. Temí haberlo manchado de semen, pero no sé cómo me las arreglé para que la mayor parte fuera a parar a mi pañuelo. Karen casi se abalanzó sobre él, hostigada por una variedad de emociones, pero sobre todas ellas imperaba la irresistible atracción que sentía hacia él. ¿Como por Mallory? No. Aunque se parecían mucho, Sinclair era un hombre sin principios, en el que no se debía confiar, a pesar de que su cuerpo ansiaba ser poseído por él. Tenía la entrepierna húmeda y se sentía hipnotizada por la cínica sonrisa, los ojos mundanos, el cuerpo esbelto perfilado bajo el esmoquin, la cintura estrecha y la pelvis que parecía capaz de potentes arremetidas, pero, sobre todo, por la sólida verga que se adivinaba bajo los prietos pantalones de franela negra.

Mallory se levantó del piano cuando fue anunciada la cena; estaba resplandenciente con su traje oscuro.

—No has olvidado cómo se toca el piano —dijo Sinclair—. Supongo que es como montar en bicicleta.

La mirada de Mallory pasó del rostro de Sinclair al de Karen, para volver de nuevo al de su hermano.

—¿Qué haces aquí? —espetó, glacial—. No recuerdo haberte invitado.

—¿Acaso preciso una invitación para visitar mi viejo hogar? —replicó Sinclair, sarcástico y sin perder la calma.

—Creía que estabas en Río.

—He llegado hoy al aeropuerto de Heathrow.

—Bien, no contaba contigo para la cena.

—Lo siento, pero lo primero que se me ocurrió fue acercarme para ver cómo te iba, hermanito.

«Vaya delicadeza —pensó Karen mientras se dirigía al comedor flanqueada por los hermanos Burnet—. Y vaya hipocresía!»

En la mesa ovalada, estilo Regencia, de patas en forma de liras, la luz de un candelabro de siete brazos se reflejaba en la cubertería de plata georgiana y arrancaba destellos a las copas de cristal de Waterford. La vajilla Spode debía de costar una fortuna. A Karen la habían sentado junto a Tony y al otro lado tenía un extraño de mediana edad e impecablemente vestido que parecía absorbido por su bella compañera, una alta y angular pelirroja que lucía una fabulosa creación de Vivían Westwood que consistía en un corsé verde esmeralda y una falda con cola.

Más allá, Karen vio a Armina sentada junto a Mallory, y a Celine, que parecía una exótica orquídea brasileña, envuelta en seda púrpura y con un enorme turbante cubriéndole el rizado cabello. El nada arrepentido Sinclair flirteaba escandalosamente con ella, recorriendo con un dedo el borde de su escote y haciendo que los pezones estuvieran aún más erectos.

La iluminación era tenue; la conversación, intrascendente. Lacayos de rostro impávido servían un plato fabuloso tras otro, dignos de Le Manoir aux Quat, y regados de vinos de Burdeos y Burgundy, tanto tintos como blancos, servidos con real extravagancia. Las frentes de los comensales adquirieron cierto rubor, los rostros se animaron, los ojos brillaron y las reservas acabaron diluyéndose. Mallory, en la cabecera de la mesa, desenvuelto, elegante, observaba con calma a sus invitados con los párpados entrecerrados, aunque no podía disimular la rabia en sus ojos cada vez que miraba a Sinclair. Karen se inclinó hacia Tony. —Venga. Cuéntame los cotilleos. ¿A qué vienen tanto escándalo y deseos de venganza?

—No quieras saberlo —dijo—. Siempre se habían odiado, eso dicen al menos; rivalidad fraternal y todo eso. Pero, además, Caroline, o sea la ex mujer de Mallory, se encaprichó de Sinclair, antes de ser su ex, quiero decir. El asunto adquirió tintes de verdadero drama.

—Pero Mallory tenía otras mujeres —le recordó Karen, mientras un lacayo corpulento se inclinaba sobre su hombro para retirar el plato. Olía bien, a ropa limpia, loción para después del afeitado y piel joven.

—Eso es absolutamente irrelevante. No seas tan remilgada, querida.

—No soy remilgada; es sólo que nunca he sido capaz de tragarme eso de que lo que es bueno para un miembro de la pareja no lo es para el otro.

— Feminista! —Tony sonrió y posó una mano sobre la rodilla de Karen bajo el mantel adamascado.

—Lo soy, y me siento orgullosa de ello. —Permaneció en apariencia indiferente, aunque se estremeció ante lo que anticipaba esa persuasiva y experta caricia y el susurro de la mano contra la seda.

La mano ascendió hasta el borde de la media y la parte desnuda del muslo y luego se internó en la entrepierna y en la hendidura que el tanga dejaba entre los labios vaginales.

—Sinclair está celoso porque tuvo la mala suerte de nacer doce meses después de Mallory, y perdió la herencia. En cuanto a Caroline, bueno, no creo que Mallory le fuera infiel antes de que ella lo fuera con el primer tipo que se le ponía delante. Se rumorea que estaba loco por ella. —Mientras hablaba, uno de sus dedos se insinuó bajo la prenda y entre los íntimos labios para aplicar una deliciosa y cálida fricción sobre el cada vez más henchido botón del amor.

—¿Clarete, señor? —preguntó el lacayo con naturalidad.

Tony asintió y el Mouton Rothschild fue escanciado en su copa.

Con cautela, Tony apartó la mano de la húmeda avenida de Karen, y al llevarse la copa a los labios, olfateó la fragancia en sus dedos.

—¡Qué delicia! —murmuró—. El bouquet de un espléndido vino añejo y tu glorioso perfume de mujer.

La magnificencia de los postres, servidos como por arte de magia, habría tentado al gourmet más exigente: sorbetes, helados, fecundos pasteles con sabrosas fresas, uvas de un negro azulado seductoramente anidadas en lechos de hojas de parra caramelizadas, deliciosos melocotones, con la aterciopelada piel arrebolada como los pechos de una mujer tras un orgasmo. Tal suntuosa abundancia era realzada por el brillo de las fuentes de porcelana con detalles de un verde tan pálido y delicado como la espuma del mar y por la talla de los platos de Sévres de reborde dorado y decorados con copias de paisajes de Watteau.

Mallory se había asegurado de que sus huéspedes fueran convenientemente estimulados con los mejores vinos de la bodega. Las voces se animaron y subieron de tono. Ya no era posible escuchar nada con claridad a causa de las alborozadas carcajadas que explotaban como fuegos de artificio. Las botellas de champán se abrieron con estrépito, y Karen se percató de que había bebido demasiado. Celine estaba cantando, acompañada por Mallory; su voz vibrante y su personalidad decidida le auguraban el estrellato operístico en un futuro cercano. La escena se tambaleó, giró. Karen también. Todo el mundo estaba bailando al son de la música de soul que emanaba de altavoces alargados como rascacielos en miniatura. Cualquier signo de formalidad se había desvanecido. Y también Mallory.

Las enormes puertas que conectaban las distintas habitaciones permanecían abiertas. Estaba siendo proyectado un vídeo pornográfico y las eróticas escenas aparecían en la monumental pantalla, aumentadas y exageradas. El tamaño de los penes era increíble, gigantescos apéndices que surgían de intrincadas malezas sobre testículos velludos. Las supuestas actrices destacaban por el desmesurado tamaño de sus pechos, entre los que atrapaban los falos de sus amantes, para frotarlos con vigor. Habían primeros planos de genitales femeninos a tamaño mayor que el natural, enormes y oscuras cavernas capaces de intimidar a un hombre inseguro.

—¡Mira qué coño! —exclamó Tony, asombrado, mirando fijamente a la pantalla—. Vagina dentada, o sea, una vagina con dientes. ¡Demonios! Ésa realmente parece tener dientes ocultos capaces de devorar la polla de algún imbécil.

Las parejas de la pantalla gemían y se penetraban de todas las maneras posibles. El clítoris de Karen palpitaba, erecto y ardiente. Sintió que los jugos le humedecían la vulva y los pezones dolorosamente sensibles al roce del corpiño.

Los invitados dejaron de bailar para observar la cruda y desinhibida exhibición que tenía lugar en la pantalla y que les inspiraba a emularla. Un hombre se desabrochó los pantalones, liberó el pene atormentado, y su compañera, tras arrancarse el vestido, se lo metió en la boca y lo chupó enloquecida. Otro se situó tras la mujer a que acompañaba, le levantó la falda y enterró la verga en el orificio oculto entre sus nalgas mientras ella jugueteaba con los pezones de sus pechos. Un tercero había levantado con una mano el vestido de su dama y con la otra le acariciaba el sexo sin prisas, mientras ella asía entre las suyas el vigoroso tallo. Los amantes de la pantalla se estaban duchando unos a otros con chorros de lluvia dorada. Los invitados profirieron exclamaciones de aprobación y su actividad se volvió más frenética. Todos los sillones estaban ocupados por parejas presas del éxtasis. La encantadora mujer que se había sentado cerca de Karen durante la cena se quitó el vestido. Tenía los pechos pequeños y la cintura estrecha, pero al continuar bajando la prenda Karen vio aparecer un pequeño pene entre los pliegues. El travestido lo frotó con cariño hasta que derramó el esperma entre las nalgas; entonces se inclinó y el hombre que lo había acompañado durante toda la velada liberó un pene erecto y de enorme glande y lo insertó en el estrecho ano.

Tony rodeó a Karen con un brazo y hundió la mano en su escote. Un ardiente deseo la sacudió cuando le acarició un pezón con un dedo. ¿Dónde estaba Mallory? Lo buscó con la mirada entre la multitud y pensó, distraída: «Supongo que esto es una orgía. Nunca había estado antes en una.»

—¿Buscas a Mallory? Está en el dormitorio. —Tony era consciente de sus deseos.

Franquearon un arco morisco de herradura flanqueado por dos enormes estatuas de esclavas desnudas y voluptuosas y se hallaron sumergidos en un retiro de ambiente oriental: alfombras persas, chimenea decorada con azulejos islámicos y una mesa tallada en damasco sobre la que se veía una pipa moruna con un tubo largo como una serpiente que salía de la base de cobre. Una luz tenue se derramaba desde las lámparas estilo art nouveau y con pantallas de Tiffany, cada una torneada en sensuales y ondeantes líneas que representaban el mar, intrincados emparrados o cabellos femeninos. El mareante y empalagoso aroma del incienso jugueteó con los ya alterados sentidos de Karen. Le llevó un instante que sus ojos se adaptaran a la vaga luz para apreciar el conjunto de la estancia. Vio algo moverse en la penumbra y una amplia y señorial cama de roble tallado, elaborado dosel y pesados cortinajes. Mallory se hallaba tendido en ella parcialmente cubierto por una colcha de brocado. Celine estaba a horcajadas sobre él, con las trencitas balanceándose, moviendo con rapidez las caderas mientras se deslizaba sobre el pene que entraba y salía de la lubricada vagina. Armina había perdido el vestido en algún lugar al dirigirse hacia allí. Patty y Jo también estaban desnudas y las tres giraban en una sinuosa danza al son de la atonal melodía oriental en la que tañía un sitar y redoblaban los tambores, elegantes huríes para el entretenimiento de su señor, que se sumaban a su lujuria y contribuían a incrementar su placer. Se acariciaban unas a otras mientras bailaban, masajeándose los pechos y los pezones, jugueteando con los dedos en los genitales y esparciendo aromáticos aceites y sensuales jugos sobre los henchidos labios vulvares y prominentes clítoris.

Karen observó a Mallory, él levantó los ojos y ella pudo leer en ellos un matiz de burla en sus doradas profundidades. Celine arremetió con más fuerza y entonces la expresión de sus ojos cambió; era la intensa mirada de un hombre a punto de alcanzar el clímax. Mallory gimió, embistió contra el pubis de Celine, emitió un profundo gruñido y eyaculó dentro de ella. Las otras mujeres subieron a la cama y lo rodearon enterrando a Mallory bajo la aromática y sedosa carne de sus cuerpos.

La magnética mirada aún seguía clavada en Karen y hacía que su sangre se le espesara de rabia y de frustrado deseo. No le había sugerido que se uniera a ellos. ¿Por qué? ¿Acaso no la encontraba atractiva? Se sentía atormentada de deseo, con los pezones y los labios ardiendo, y una emergente marea de lágrimas amenazaba con inundarla.

Notó el aire frío entre las piernas cuando Tony le apartó la falda. El pene erecto le presionó un muslo. Quiso sentir toda la dura longitud profundamente hundida en su interior, reconfortándola, consolándola. En ese instante supo qué era lo que Tony pretendía, y no le importó. «Dejemos que Mallory mire, que sepa que su rechazo no significa nada para mí.»

Abrió las piernas y los dedos de Tony penetraron en la vagina, ensanchándola, excitándola, mientras el pulgar incitaba el ansioso clítoris. Karen tendió una mano y la cerró en torno al falo erecto que escapaba de la abertura frontal de los calzoncillos de seda.

De repente, brutalmente y sin previo aviso, fue agarrada de la muñeca y arrastrada por la habitación antes de que tuviera tiempo de gritar o protestar.

—Ven conmigo, cariño —dijo Sinclair con una sonrisa maliciosa.

—¿Adonde? —quiso saber, asombrada y enfadada, pero, desde luego, intrigada.

—A mi guarida —contestó él con dramatismo, mientras se alejaba de las dependencias de Mallory y se detenía al pie de unas escaleras—. No conoces los secretos de Blackwood Towers. Existen pasadizos, estancias ocultas que podemos convertir en junglas. La red de Afrodita, la cueva de Dioniso. ¿El Olimpo o el Hades? ¿Cuál de los dos será? ¿Te atreves a internarte en ellos conmigo? —¡Sí! —exclamó Karen, poseída por una salvaje temeridad y con el corazón desbocado en el pecho.

Dejaría que el hermano que Mallory odiaba le mostrara las insondadas profundidades de la depravación. Dejaría que la utilizara mientras ella lo utilizaba a él; quizá Mallory llegaría a enterarse, y quizá se sentiría dolido.

SIETE

«NO ES EXACTAMENTE miedo lo que siento —se dijo Karen mientras dejaba que Sinclair la guiara a través de una pequeña puerta oculta en la sombra de las escaleras—. Quizá sea una ligera aprensión. Nadie puede herirme; Kan se aseguró de ello. Sabía reaccionar. Incluso un asaltante esgrimiendo un cuchillo terminaría en el suelo con un brazo roto con sólo un par de veloces movimientos.»

La sangre se aceleraba en sus venas, alerta ante nuevas sensaciones, y producía un tremendo zumbido en sus oídos; un zumbido surgido de la lujuria, del orgullo herido, incluso de la inquieta emoción aún indefinida que le provocaba Mallory. No, no era él quien la guiaba tan sutilmente, con una mano apoyada en el hombro, rozándole a veces con los dedos el brazo desnudo para luego posarse en la curva de la espalda. Era un hombre que se le parecía, pero que poseía su propio magnetismo personal.

Todas las terminaciones nerviosas de Karen se concentraron en él. Olía la loción cara para después del afeitado y se estremecía con el más leve roce de sus dedos. Se dejó llevar, cada vez más lubricada. Algo excitante la esperaba más allá. Fuera lo que fuese, nunca volvería a ser la misma.

El pasadizo era angosto y se internaba tortuosamente en las entrañas de la casa. El fino rayo de la linterna de bolsillo de Sinclair ofrecía poca iluminación. El aire olía a humedad y los pies de Karen se toparon con un tramo de peldaños irregulares y peligrosos que desembocaban en otro pasadizo aún más polvoriento. Éste estaba dotado de iluminación eléctrica, pero resultaba anticuada e insuficiente porque las lámparas de vidrio estaban demasiado sucias. Las paredes se habían ennegrecido por el paso de los años y sus pisadas resonaban en el suelo de piedra.

—Es un ala de la casa que no se utiliza —explicó Sinclair—. Siempre me instalo aquí cuando vengo a casa. Se supone que la habitan los fantasmas y nadie me molesta, ni siquiera los criados.

Estaba completamente desierto; un lugar de profundos y vacíos pasillos y vastas y resonantes galerías. Habían salones de sombría magnificencia, con ricos dorados, damascos y cortinajes, e inocentes espejos que devolvían a Karen fantasmales imágenes de su rostro. En otras habitaciones los muebles estaban recubiertos con fundas y en las paredes había espacios vacíos de donde alguna vez habían colgado cuadros. Los espejos estaban salpicados de moscas, los dorados descoloridos, las sillas de brocado desgastadas y los somieres desfondados y desnudos. Depositarías de objetos demasiado valiosos para deshacerse de ellos, esas habitaciones estaban inmersas en una atmósfera triste y ocultaban sus secretos en la silenciosa penumbra.

Sinclair la asió de un codo y la condujo a otra habitación a través de un corto tramo de escalones. La luz de las lámparas se derramaba sobre suntuosos terciopelos y algunos tesoros tomados de otras partes de Blackwood Towers o adquiridos en sus viajes. Las figuras de los tapices parecían bailar; cazadores y sabuesos, ciervos y batidores se estremecían como si estuvieran dotados de vida; caballos que rezumaban espuma, rostros feroces, presas de ojos aterrorizados con los pelajes moteados de purpúreas gotas de sangre.

En el exterior la noche era densa y oscura y la lluvia azotaba las ventanas abiertas, incrementando el frío que calaba hasta los huesos. La habitación recordó a Karen el interior de una iglesia, con sus iconos y estatuas y el humo del incienso ascendiendo en espirales hacia el techo abovedado. De hecho, parecía más bien un templo. Una figurilla de basalto de un dios con cabeza de chacal se alzaba sobre una mesa de ébano en torno a cuyas patas se enroscaban serpientes.

—¿Éste es tu dormitorio? —preguntó estremecida de deseo. La recorrió un hormigueo y notó un persistente e insatisfecho anhelo que la desgarraba y la extraña sensación del tanga presionando contra los labios vulvares.

—Sí. ¿Te gusta? —La observó aguzando la mirada mientras recorría con la impúdica yema de un dedo el contorno de sus pechos—. La cama perteneció al primer marqués. Dicen que en ella durmió la reina Isabel, pero ¿acaso no se dice siempre lo mismo de todos los lechos?

Era una cama espectacular que, más bien, parecía salida de un plato de Hollywood, ornamentada con forjados dorados, cortinajes de brocado de terciopelo y con motivos de escayola en las columnas de la cabecera y el pie en forma de plumas de avestruz.

—¡Es una monstruosidad! —exclamó Karen entre el horror y una renuente admiración, y alzó una mano para cubrir la de él y presionarla aún más contra los pezones duros como el acero.

Le apasionaban los muebles antiguos, pero esa cama rayaba lo increíble. Era la más ostentosa que había visto nunca, lo bastante ancha para seis personas y, desde luego, todo un campo de batalla para dos participantes en el angustioso, sudoroso y apasionado combate de la cópula sexual.

—¿Eso crees? —Sinclair sonrió y la llevó hasta el lecho—. Hace que me sienta un monarca, omnipotente y depravado, listo para esparcir mi semilla y servir a un centenar de mujeres.

—Quizá descubras que con una basta —sugirió ella sin aliento, arrastrando los pies sin pretenderlo, instigada por el anhelante clítoris.

Con los sentidos exacerbados, observó los oscuros rizos, las elegantes líneas de su cuerpo y lo imaginó desnudo, inclinándose sobre ella, con los labios sobre su clítoris. Imaginó su pene, una sólida verga capaz de llenarla por entero. ¿Sería tan grande como la de su hermano? ¿Acaso era un rasgo hereditario, como la forma de la nariz o el color del cabello?

—Dudo que pueda sentirme satisfecho con una sola mujer, aunque quizá eso dependa de lo valiosa que ésta sea. —No la tocó mientras hablaba. Se apartó, sin dejar de mirarla con unos ojos que parecían acero fundido, llenos de interrogantes—. ¿Eres amante de Mallory? Armina dice que no, pero me gustaría oírtelo decir.

−¿Por qué quieres saberlo?

«Sigue hablando —se dijo—, averigua más sobre él. Está acostumbrado a que las mujeres se rindan. Hazlo esperar.» Pero se estremecía de pasión y la indecisión laceraba su voluntad. Lo deseaba intensamente y estaba segura de que él sentía lo mismo. Sentía la corriente sin palabras que fluía entre ellos, un torrente de mutua necesidad de caudal puramente físico.

Estuvieron mirándose hasta que el silencio se hizo insostenible.

—No me agrada demostrar que soy peor que Mallory —dijo él. Sus ojos eran tan híeráticos como el mar implacable al romper contra las rocas a menos de un kilómetro de distancia.

—Estoy segura de que no es ése el caso —contestó Karen esforzándose para poder sostener su mirada.

La fricción entre los hermanos incrementaba la tensión de la habitación. Era como si Mallory se hallara con ellos, como si la estuvieran tratando de poseer ambos. Las ardientes pasiones del odio, la venganza y el amor imperfecto burbujeaban alrededor de ella como un océano embravecido. Sinclair apretó los puños y le tembló la mandíbula.

—No tienes idea de cómo están las cosas entre nosotros —espetó, abrasivo—, pero si me dices que no has sido su amante, te creeré.

—No me importa si me crees o no. —La rabia crecía a la par que la poderosa ansiedad en las secretas profundidades de su sexo—. Llévame de vuelta a la fiesta.

Sinclair esbozó una mueca y arqueó una ceja.

—En realidad no quieres que lo haga.

Súbitamente, la atrajo hacia él para amoldarla a su cuerpo y mostrarle el tamaño y la dureza de su falo. Karen no forcejeó pero se liberó con un ágil giro y adoptó una postura de ataque, de forma que a través del corte de la falda asomaron sus largas y fibrosas piernas.

Sinclair detuvo el golpe con el brazo. Fue un soberbio movimiento, técnicamente correcto, que no pareció costarle esfuerzo alguno. «¡Es un experto!» El asombroso descubrimiento la atravesó como una lanza.

—¡Kiai! —exclamó para concentrar sus energías, y la guerrera que llevaba dentro de sí aceptó el desafío.

Una patada ascendente, un golpe por la espalda, otro en la boca del estómago; todos fueron rechazados. Sinclair casi no se movió, pero se defendió de los ataques bloqueando los golpes. Derrotada, Karen dio un paso atrás y se inclinó según la usanza oriental.

—Te he subestimado. No imaginé que dominases las artes marciales —dijo ella jadeante.

—Estoy oxidado, falto de entrenamiento —contestó él con una sonrisa y se inclinó a su vez—. Me ha parecido estupendo tu mawashigen. Me gustaría vértelo hacer descalza. —Sus ojos grises se oscurecieron hasta el ónix y añadió—: Has aprendido a dominar tu mente y tu cuerpo, ¿verdad, Karen?

Echó hacia atrás la despeinada melena y lo examinó detenidamente. No acababa de confiar en él, aunque en ese momento vio el rostro de Kan sobrepuesto al de Sinclair. La cálida oleada de recuerdos casi la hizo marearse y ansió revivir aquellos exóticos momentos en el apartamento de su sensei.

—Eso creo. ¿Por qué? La voz de Sinclair fue grave, seductora. —¿Nunca has deseado poner tu voluntad en manos de otro?

Algo desconocido se despertó en ella, un oscuro y prohibido erotismo. Entregarse a una voluntad ajena para que hiciera con ella lo que quisiera… La idea era poderosamente atractiva, obedecía a atávicas leyes más allá de la civilización y la razón y se oponía de forma drástica a sus firmes deseos de independencia. «Sí, sí, sí», quiso gritar, pero la mujer fría y civilizada contestó:

—Ésa no es la actitud del guerrero. Me gusta controlarme.

Sinclair rió, hundió los dedos en su cabello y tiró de él como de un ronzal para atraerla hacia sí. El rostro de Karen quedó cerca de su pecho; olfateó el aroma a colonia, el olor de su cuerpo, y sintió la suavidad de la chaqueta del esmoquin rozándole la mejilla. Notó que los huesos se le quebraban, sin fuerza, vencida por el ardor que inundaba su centro y hacía que la vagina se contrajera en espasmos al tiempo que manaba de ella el cálido elixir.

—Así que puedes hacerlo, cariño —murmuró él con gravedad—. No haré nada que no te guste, te lo prometo.

Antes de que Karen se percatara de sus intenciones, la alzó en volandas con un brazo bajo los hombros y el otro por debajo de las nalgas. Con agilidad y elegancia, la tendió sobre la cama. Karen protestó, pero él posó unos fríos dedos en sus labios y clavó la mirada en la de ella, entre asombrada y rabiosa.

—No, Karen, haz lo que yo diga. Quédate quieta. Así, muy bien.

Había cierta magia en la forma en que aquellos dedos le recorrían la boca. Con el pulgar le acarició el grueso labio inferior de tal modo que ella se sintió impelida a lamerlo y saborear el gusto salado de su piel.

Con mesurada deliberación, la volvió de lado para deslizar la cremallera del vestido. Luego la colocó de nuevo boca arriba, bajó el corpiño hasta la cintura y Karen advirtió que contenía el aliento ante la visión de los pechos apenas ceñidos por el negro satén. También ella bajó la mirada y se sorprendió al ver los pezones punzantes asomando por encima de las medias copas del sujetador. Él le abrió los brazos y le sujetó las muñecas con firmeza, luego se inclinó sobre ella. Los pezones se fruncieron aún más cuando la boca de Sinclair quedó a escasos milímetros de ellos. Karen arqueó la espalda para acercar las ardientes cimas hasta sus labios, pero él se apartó; frustrada, lanzó una queja suplicante.

—Pobrecita —susurró él burlón, y montó a horcajadas sobre ella, presionando para que notara la plenitud y la pétrea dureza de la verga luchando por liberarse de los prietos pantalones—. ¿De verdad estás tan desesperada? ¿Tanto deseas que los chupe?… Pídemelo. Dilo. Quizá entonces lo haga. —Bastardo —siseó Karen tratando sin éxito de liberarse de los brazos que la inmovilizaban. Alzó levemente una rodilla, amenazando con golpearlo en la entrepierna.

—¡Válgame Dios, qué poca educación! —bromeó él con suavidad—. Además, te perderías toda la diversión si dañaras mis testículos.

Antes de que Karen comprendiera con exactitud qué ocurría, le había atado las muñecas con dos tiras de seda y la había sujetado al cabezal de la cama como a un prisionero crucificado.

De los ojos de Sinclair destelló un furor animal al tiempo que abrió los sensuales labios. Por unos instantes permaneció así, cerca de los enardecidos senos, después inclinó la cabeza. Karen emitió un sonido gutural y profundo cuando la lengua jugueteó con las pequeñas cimas, jugosas frambuesas asomadas por encima del sujetador de blonda y satén. El placer invadió su cuerpo, se sumergió en su sexo, elevándose hasta la cumbre del clítoris, y casi consiguió llevarla hasta el clímax.

Sinclair disminuyó la intensidad de las caricias y se limitó a rozar un pezón con la carnosa lengua, mientras con la yema del pulgar imitaba el movimiento en el otro. Las piernas de Karen temblaron y el botón del amor se estremeció. Ansiaba que Sinclair le chupara los pezones y el clítoris y trató de hacerle saber sus deseos.

Con consumada maestría, él se introdujo un rosáceo pezón entre los labios y lo mordisqueó, casi dolorosamente, antes de succionarlo con fuerza. Karen suspiró, permaneció inmóvil, disfrutando de la sensación concentrada en ese órgano rezumante de placer, del mismo modo en que la fuerza se había concentrado en sus nudillos al luchar contra él. Preorgásmicas oleadas le recorrieron la espina dorsal, inundaron sus miembros y culminaron en sus entrañas, pero aún no era suficiente para hacer que alcanzara la cumbre del placer. No pudo evitar una queja por la frustración que sintió cuando Sinclair se levantó y abandonó los hambrientos pechos.

—Todavía no, cariño —murmuró con una sonrisa irónica y triunfal—. Aún falta mucho.

Le bajó el vestido desde las caderas y lo arrojó a .un lado. Permaneció al pie de la cama observándola, como lo hubiera hecho un médico al examinar a una paciente semidesnuda. Karen tuvo conciencia de su piel desnuda bajo el liguero, de la estrecha tira de satén que mostraba el vello púbico a través de la abertura, de sus largas piernas cubiertas por las medias negras. Levantó una y admiró sus curvas: el delicado tobillo, la redondeada rodilla, los músculos de la pantorrilla exagerados por los zapatos de tacón. Quiso deslizar una mano por ella, pero era la cautiva de ese hombre. Después de lo que le parecieron años, él cogió más tiras y le abrió las piernas para sujetarle los tobillos a los pies de la cama.

Karen era consciente de cuan apetecible y vulnerable era en ese momento. Una oleada de pura excitación recorrió su cuerpo. Se hallaba a merced de Sinclair. Entonces él le masajeó los pechos, uno en cada mano, pellizcando los pezones entre el pulgar y el índice. Karen suspiró de puro deleite, desesperada por sentirlo cuanto antes dentro de ella.

—Fóllame ahora —musitó—. Por favor, lo necesito urgentemente. Él se echó a reír y contestó: —Ya lo sé.

Pero ignoró la urgencia de sus deseos, como si jugara tan sólo a complacerse a sí mismo, y se bajó la cremallera de la bragueta para que ella contemplara la erección de su pene, tan magnífico como el de su hermano. Mientras ella lo observaba, él lo frotó lentamente, acarició el grueso tallo surcado de venas oscuras e impregnó el glande con las lágrimas que brotaban de su único ojo. Entonces se deshizo de la chaqueta y el chaleco y luego de la camisa; su piel bronceada contrastaba con la prístina blancura del tejido.

Desnudo de cintura para arriba, dejó que sus pantalones resbalaran hasta los tobillos. El impresionante falo se balanceaba por encima de las preciosas piedras gemelas de los también impresionantes testículos, ocultos en el velludo saco escrotal. Karen se humedeció los resecos labios con la lengua y el clítoris se contrajo al imaginar que se metía esa poderosa arma en la boca y la lubricaba hasta conseguir la libación seminal.

Arrodillándose entre sus piernas, Sinclair la manejó con maestría, frotando el glande arriba y abajo de la abertura del tanga, trabando contacto con el pequeño botón erecto hasta lubricar el tallo con los fragantes jugos vaginales. Ascendió para trazar círculos en torno a su ombligo y luego aún más para que cada pezón fuera acariciado y humedecido por el glande.

—¡Ah! —sollozó Karen, pero sabía que por el momento era inútil suplicar la gracia de que la turgente verga se hundiera en su vagina. Apoyando el pesado miembro contra su vientre, la boca de Sinclair se unió a la suya, para introducir la lengua entre sus labios y succionar como lo había hecho antes con sus pezones, tanteando, chupando, sorbiendo el melifluo néctar de su saliva, mientras arrancaba agudos sonidos de la garganta de Karen.

Se separó de ella para liberarse de los pantalones y Karen se embebió en la visión de su cuerpo potente y musculoso, marcado por algunas cicatrices de viejas heridas. Pero a pesar de lo hermoso que era, sus ojos volvían constantemente a la oscura y densa pelambre del pubis, atraídos por la poderosa verga que anidaba en ella; la única fuente de placer en la que podía saciar su sed. Los dedos le dolían por el ansia de tocarla, pero se hallaba totalmente incapacitada y a merced de su voluntad.

Sinclair hizo aparecer una banda de terciopelo negro.

—Voy a vendarte los ojos. ¿Estás dispuesta? —El pene se estremeció, incitado por esas palabras.

Karen tragó saliva y asintió, pues tenía la esperanza de que si era obediente él penetraría el anhelante coño con la generosa lanza de su verga. —Nunca me lo han hecho. —Entonces adelante. Uno debe experimentar todos los aspectos del juego sexual.

Le anudó la banda con suavidad tras la cabeza y el terciopelo la sumió en las tinieblas. El resto de sus sentidos se exacerbaron al negársele el de la vista. Se convirtió en una criatura sensible a los sonidos, los sabores, los olores y, sobre todo, al tacto.

Por un instante permaneció tendida y desorientada, perdida en un negro silencio. Entonces lo oyó moverse, sintió hundirse el colchón cuando él volvió a unirse a ella. Esperó conteniendo el aliento y experimentó una punzada de temor. Podía ser un desequilibrado. ¿Y si fuera un maníaco pervertido? Podía dejarla morir de inanición. ¿Incluso podía asesinarla!

Percibió el ácido aroma de su sudor sobre el más dulzón del desodorante, e incluso captó el olor de los jugos que humedecían su verga. Entonces le acarició el pezón derecho con los dedos y el placer se incrementó cuando sus sentidos convergieron en un único y descomunal anhelo sexual.

Él volvió a retirarse y le pareció que se había quedado sola. Su piel se estaba enfriando. Percibió una corriente de aire. El aroma del incienso penetró en las ventanillas de su nariz. ¿Se había marchado? El temor se incrementó hasta casi ser presa del pánico. Oyó un sonido susurrante y sintió que algo la tocaba. No eran los dedos de Sinclair; algo suave se deslizaba por su vientre. Se esforzó en recordar cuándo había sentido algo parecido en su piel. No era cuero. Era algo más áspero. ¡Ante! Sí. Una vez había tenido una falda de ante, muy ceñida, sensual, pecaminosamente cara y poco práctica.

La sensación era arrobadora y se incrementaba a medida que el ante descendía y acariciaba el interior de los muslos, se deslizaba sobre el triángulo de seda del pubis, enredándose en el vello y bordeando los labios vaginales. ¡Oh, qué delicia sentirlo titilar sobre el enardecido clítoris! Karen inspiró profundamente y se debatió, ansiosa de sentir el definitivo contacto. Pero el pedazo de ante fue retirado.

Unos dedos le retorcieron los pezones, frotándolos con tal vigor que la hizo jadear. Los dedos fueron reemplazados por labios y dientes que succionaron y mordisquearon, atormentándola, pues donde realmente los necesitaba era en el salvajemente agitado botón del amor. Su verdugo rehusaba tocarlo. Inmovilizada, con las muñecas y tobillos atados, nada podía hacer por aliviar su frustración. La rabia y la irritación ante ese juego que estaba yendo un poco demasiado lejos se mezclaron en ese momento con algo más profundo, más oscuro e intenso.

—¿Quieres que te desate? —preguntó Sinclair con cierto matiz burlón en su dulce voz. «Si me pides que lo haga, habrás perdido. Vamos guerrera, acepta todo lo que puedo ofrecerte».

—¡No! —exclamó ella apretando los dientes.

—Buena chica. —Su voz sonó acalorada por la admiración.

Pero todo el cuerpo de Karen se convulsionó en una instintiva reacción cuando la fría mordedura del acero trabó contacto con su pubis. Sintió el gélido beso del cuchillo deslizarse bajo el elástico del tanga sobre el hueso derecho de la cadera. Un tirón. Karen se estremeció al romperse la prenda. La hoja se deslizó suavemente hacia la otra frágil tira; un desgarrón, un rasguño no lo bastante profundo como para que manara la sangre, una repentina tensión al ceder el tejido. Y entonces, despacio, con ternura, la punta del cuchillo ascendió por su cuerpo, calentándose por el roce de su piel, hasta llegar a sus pezones. ¿Acariciaría o cortaría?

Suspendida entre el miedo y el deseo, sintió una punzada en la vejiga; la presión aumentó hasta volverse insoportable.

—Tengo ganas de orinar —dijo.

—Pues hazlo —murmuró Sinclair.

—No puedo… aquí no. ¿Y la cama?

—No te preocupes por eso. Adelante, cariño, orina para mí.

«Dios mío —pensó Karen, parpadeando contra la negrura de la venda—. ¿Cuántas mujeres habrán yacido aquí en parecidas circunstancias? ¿Con qué clase de hombre estoy?»

Y aun así la excitación era aguda, el miedo hacía que la adrenalina estallara en sus venas, la necesidad de orinar cada vez era más urgente. Empezó a vislumbrar el verdadero significado de renunciar a la propia voluntad.

Karen contrajo los músculos. De ninguna manera obedecería la última orden de Sinclair. Algo la tocaba de nuevo. Esta vez era el contacto de un tejido suave; la caricia del terciopelo. Empezando por los pies, Sinclair dejó que la tela susurrara en torno a cada dedo, sobre los empeines, que aleteara sobre las rodillas y acariciara la parte interior de los muslos. Se movía despacio, tanteando, con roces delicados, lascivos, hasta que separó con suavidad los cálidos y lubricados labios vulvares y deslizó el tejido afelpado por la hinchada abertura^ dejándolo flirtear con el clítoris, erecto y orgulloso, hambriento de atención.

La respiración de Karen era acelerada y su piel se ruborizó. El clímax estaba tan cerca; sólo una caricia más firme, y el clítoris alcanzaría la explosión definitiva de placer. Con un repentino cambio de ritmo, Sinclair reemplazó el terciopelo con un objeto duro; algo inhumano, gomoso, infinitamente extraño y aun así deliciosamente placentero. La atormentó deslizando la punta del vibrador alrededor de la vulva y luego insertó el objeto en el interior de la vagina. Karen sintió que su cuerpo se expandía para acomodarlo; húmedo y resbaladizo, la punta del vibrador alcanzó las profundidades de la atormentada cavidad. Su vejiga palpitó, exigente, pues el tamaño y la potencia del extraño objeto acentuaban la necesidad de vaciarla. Karen necesitaba orinar desesperadamente, pero se sentía demasiado inhibida.

Despacio, Sinclair retiró el sustituto del pene casi por completo e inmediatamente después volvió a introducirlo con igual lentitud, haciéndolo girar esta vez levemente. Lo sacó de nuevo y acarició con él el perineo, luego lo deslizó entre las nalgas hasta que lo presionó contra el recto. Incrementó la presión y el glande artificial penetró en el ano lentamente, milímetro a milímetro. Karen emitió una queja placentera. Con la mano libre, Sinclair le estimulaba los pezones con maestría. El vibrador retornó al sedoso santuario para estimular el punto G.

—Más —rogó Karen, forcejeando para librarse de las ataduras, desesperada por sentirle a él dentro de ella. ¡Dame más! ¡Quiero tu polla!

—Caramba, vaya impaciencia —se burló él, y Karen supo que estaba descendiendo.

Entonces su cabello le rozó los muslos y su aliento le calentó los labios vulvares. Karen se retorció y alzó el pubis suplicante. Él apartó los restos del tanga para contemplar los henchidos y lubricados labios y apretó con fuerza el botón que asomaba desvergonzado por su caperuza. Karen esperó sin aliento hasta que Sinclair lamió los jugos vaginales y posó la boca sobre los labios tiernos, para abrirse camino con suavidad hasta el clítoris y poder chuparlo y lamerlo. La intensa oleada del orgasmo la convulsionó y experimentó un estremecedor y devastador clímax.

Karen gritó y sintió que la vejiga se relajaba para vaciarse, al principio en cortos y potentes chorros, finalmente, en un torrente continuado. El alivio mezclado con la excitación del orgasmo la hicieron ignorar que la orina mojaba el rostro de Sinclair y regaba su boca.

—Magnífico —murmuró él con aspereza—. El definitivo impulso sexual.

El autocontrol que había mostrado hasta entonces se desvaneció. Con ruda impaciencia cubrió el cuerpo de Karen con el suyo, y ella se sintió penetrada por el pene, acero templado hundiéndose entre los labios lubricados de su coño. Le arrancó la venda de los ojos y lo vio sobre ella, soportando el peso sobre las rodillas y los codos. Miró hacia abajo para ver la verga asombrosa que arremetía contra ella como un pistón, entrando y saliendo, cada vez más rápido, hasta que por fin explotó. Sinclair se derrumbó sobre ella, enterró el rostro en su cabello y la besó en el cuello y en el lóbulo de la oreja.

—Ahora Mallory ya no podrá decir que él fue el primero de los dos en poseerte —susurró, y rodó sobre la cama arrastrándola con él, de modo que Karen quedó acurrucada, con la cabeza recostada en su hombro.

—¿Tan importante es eso para ti? —Se sentía soñolienta, saciada y relajada. Dejar que otro te dominara no .era tan terrible; no, si se trataba de un hombre como Sinclair.

—Bueno, quizá. Disfruto especialmente cuando puedo jugarle una mala pasada.

—¿Como cuando te convertiste en el amante de su mujer? —Al decirlo sintió que él se ponía tenso.

—¿Quién te ha contado eso?

—Qué más da. Es cierto, ¿no? Eres un hijo de perra, ¿verdad?

—La honorable lady Burnet estaba dispuesta a todo. Nunca he conocido a una ramera tan depravada como ella. Se habría acostado con cualquiera que le hubiera dado la mínima oportunidad. Mallory se lo tomó muy mal y representó el papel de marido ultrajado a la perfección. Disfruté cabreándolo.

—¿Qué te hace pensar que lo hayas conseguido ahora? No ha dado muestra alguna del menor interés por mí. —Se arrebujó contra él. Sinclair le cubría un seno con una mano, mientras ella jugueteaba con el vello de su pecho y las pequeñas aureolas de los oscuros pezones. «Es un hombre totalmente inmoral y sin escrúpulos, pero creo que llegaría a gustarme», se dijo distraída.

Karen sintió que la risa agitaba el pecho de Sinclair bajo sus dedos.

—No te dejes engañar por su actitud distante. Desde luego que está interesado. Lo conozco, Karen, probablemente mejor que cualquier otro ser sobre la tierra. Mi hermano te desea, y lo que Mallory quiere habitualmente lo consigue. Tan sólo he tratado de estropeárselo, eso es todo.

Al este el cielo se hallaba teñido de un rojizo dorado ribeteado de gris, que se transformaba en una inmensa expansión de luz amarillo limón y culminaba en una claridad moteada aquí y allá por alguna pequeña nube bordeada de oro, que flotaba como una isla en un océano encantado. La niebla pendía en la base de las boscosas colinas, curvándose, entrando y saliendo de los recovecos, presagiando otro hermoso día, y el canto aflautado de los pájaros llegaba desde las copas de los árboles cuando Karen salió al jardín.

La tormenta ya había pasado y tras ella la tierra fecunda relucía recién regada y el aire cristalino semejaba un gélido vino. Karen permaneció inmóvil unos instantes inspirando profundamente, absorbiendo los sonidos y los aromas, dejando que el alba la inundara. La hierba entre los árboles centelleaba de diamantino rocío, que mojó sus pies descalzos. Arqueó los dedos, disfrutando del contacto con el telúrico reino bajo el verde alfombrado. Las briznas crujieron y casi pudo sentir cómo se estremecían sus fibras.

Cerró los ojos, dejó la mente en blanco y alzó los brazos para iniciar los lentos y meditativos movimientos del taichi, que la ayudaban a extraer la esencia de la fortaleza terrestre y hacer que formara parte de sí misma. Ataviada con su qi de perfecta blancura, su cuerpo osciló como un elegante árbol joven y los movimientos rituales de las manos y las piernas la llevaron más cerca que nunca de la tranquilidad. Su alma fluyó hacia las copas de los árboles que se alzaban sobre ella y percibió sus ansias de crecimiento. Llevada aún más alto, flotó alejándose de Blackwood Towers hasta alcanzar planos etéreos donde las sensaciones físicas ya no existían.

Gradualmente volvió a la realidad, consciente de la actividad de las grandes raíces que surcaban la tierra al succionar litros y litros de agua que sus hojas transpirarían como vapor, para asegurar la supervivencia del planeta. Se percató una vez más de la belleza que la rodeaba, del verdor del césped y de las flores, que parecían poseer un brillo especial, de las severas paredes recubiertas de hiedra de la casa que se alzaban sólidas como vetustas piedras. El éxtasis saturaba cada rincón de su ser. Estaba contenta de ser joven y estar viva y dispuesta para afrontar cualquier desafío que la vida pudiera depararle.

Volvió lentamente por donde había venido y se dirigió a través de silenciosos pasillos hacia el gimnasio. Sinclair le había dicho que allí encontraría una estera makiwara fijada en el suelo y un saco acolchado con el que podría practicar ya que no tenía un contrincante. Precisaba entrenar si pretendía participar en las pruebas que se celebrarían en Londres el año siguiente. Hasta entonces no había encontrado un aojo en la localidad. Sinclair creía que el más cercano se hallaba en Exeter, pero se había ofrecido a ayudarla a instalar uno,

alquilando un local en el pueblo una o dos noches por semana y contratando espacios publicitarios en el Porthcombe Times.

La intrigaba la complejidad de la personalidad de Sinclair; unas veces parecía cruel y otras era el colmo de la amabilidad y la comprensión. La noche anterior había sido la primera en un aspecto: nunca antes había conocido a un hombre que celebrara el delicado acto de orinar. Los jugos corporales y las secreciones enriquecían las relaciones íntimas, pero había supuesto una absoluta sorpresa para ella descubrir que el hecho de verla alcanzar el orgasmo y orinar al mismo tiempo le hubiera provocado tal excitación.

En conjunto, el tiempo pasado junto a él había resultado provechoso. No sólo había descubierto facetas ocultas de sí misma, sino que además había encontrado a otro entusiasta de las artes marciales. Y, quizá más importante aún, había averiguado un poco más acerca de Mallory. «No es que me interese —se dijo, mientras se aproximaba a la puerta del gimnasio—; el interés sugiere preocupación, y la última persona en el mundo que me preocupa es mi irritante y arrogante jefe.»

La casa estaba silenciosa como una tumba, pero un sonido al otro lado de la puerta quebró el silencio: el duro y estridente tañido del acero. Karen frunció el entrecejo y se detuvo; luego abrió la puerta y entró.

Dos hombres estaban luchando; los reconoció de inmediato a pesar de que llevaban chaquetas acolchadas de esgrima y ocultaban sus rostros tras máscaras protectoras. Altos, rivalizando en corpulencia, vigor y maestría, ambos blandían estoques. Sus pies pateaban el suelo de corcho, como si siguieran una estricta coreografía: estocada, parada, respuesta, finta; hacia atrás y hacia adelante. Estaban tan inmersos en lo que hacían que no advirtieron la presencia de Karen.

El estilo de Sinclair parecía indolente y relajado, pero no le daba oportunidad a Mallory de romper su guardia; retrocedía sin prisa ante sus ataques, los paraba con facilidad, casi con desidia. El aire silbaba y tintineaba cada vez que chocaban las espadas, manejadas con maestría. También flotaba en él un fiero antagonismo que afectaba a la misma Karen. Su reacción al ver a esos dos hombres luchando fue visceral; sintió arder la sangre, los intestinos y la vagina, la abrumó una intensa ola de deseo y su descenso desde planos más altos fue rápido y absoluto.

Un suspiro escapó de sus labios, y Sinclair miró en su dirección, bajando momentáneamente la guardia. La hoja de Mallory se deslizó como una serpiente bajo su defensa. Por un instante los estoques entrechocaron y se unieron, los duelistas quedaron tan cerca como si fueran amantes. Entonces, con un giro de muñeca, Mallory enganchó la empuñadura bajo la de su hermano y le arrancó de la mano el estoque, que trazó un veloz arco a través de la habitación y, finalmente, cayó al suelo con un tintineo.

—¡Maldita sea! —explotó Sinclair.

Mallory se inclinó con ironía.

—Siempre pierdes la concentración cuando estás cerca de un coño —espetó sarcástico, mientras se deshacía de los guantes y se bajaba la máscara. El sudor empapaba su rostro y corría en hilillos desde el cabello oscuro.

—No he tenido suerte. He resbalado —mintió Sinclair, arrancándose la máscara y tirándola al suelo. Parecía lo bastante furioso como para abalanzarse sobre Mallory y estrangularlo.

Con arrogante despreocupación, éste se quitó la chaqueta acolchada y, con el torso desnudo, se secó el pecho y las axilas con una toalla. Los músculos de la vagina de Karen se contrajeron, y los pezones se alzaron erectos al apreciar el roce del tejido áspero. Estaba dotado de un físico tan perfecto: brazos con músculos de acero, anchos hombros que culminaban en una estrecha cintura y, más abajo, el sugerente contorno de la verga, aprisionada en los ajustados vaqueros.

Sinclair la observó con una torva y cínica sonrisa. También se hallaba semidesnudo y, de no haber estado allí Mallory, la lujuria de Karen lo hubiera tenido a él por objeto.

—Voy a darme una ducha —anunció Sinclair—. ¿Vienes conmigo, Karen? Me iría bien una ayudante, en más de un sentido, claro.

Con esas pocas y escogidas palabras había dado a entender a Mallory que ya conocía íntimamente a Karen. Ésta se sintió irritada y satisfecha a la vez. Mallory podía haberlo vencido con la espada, pero Sinclair la había ensartado a ella con su verga la noche anterior, la había complacido y penetrado mientras Mallory retozaba con su grupito de amantes. De alguna forma le parecía que eso equilibraba la balanza.

—Siento fastidiarte la diversión, pero necesito a la señorita Heyward en la biblioteca —intervino Mallory con una sonrisa felina—. Tendrás que ducharte solo, Sinclair, y satisfacerte como mejor puedas.

Se volvió hacia Karen con la toalla en torno al cuello. Ella olfateó el aroma almizclado de su sudor, observó los húmedos rizos que le caían sobre las cejas y casi alzó una mano para bajarle la cremallera de los Levis y acariciar el sólido bulto de su entrepierna; estuvo a punto, pero no llegó a hacerlo.

—Primero me cambiaré de ropa —dijo, desconfiada ante esa emoción que la estremecía y hacía que le flanquearan las rodillas.

Mallory echó una subrepticia ojeada a su gi.

—Ah, sí, que tenemos con nosotros a casi una cinturón negro —ironizó—. ¿Ha estado entrenando esta mañana, señorita Heyward?

—No, señor. He hecho taichi. Venía aquí a practicar un poco, pero no importa.

—Naturalmente que no —replicó él con astucia—. He de discutir ciertos asuntos importantes con usted. ¿De acuerdo?

—Sí, señor.

La biblioteca se hallaba inmersa en la cálida y rosácea penumbra del alba. El aroma de las rosas se mezclaba con el olor penetrante de las encuadernaciones en piel de becerro procedentes de Persia, Rusia y Marruecos y con el de los viejos pergaminos y antiguas impresiones. El aire era rancio, a causa de los años, y la habitación los envolvió en un polvoriento e íntimo silencio.

Karen se preguntó por qué no había citado también a Tony, pero se alegró de hallarse a solas con Mallory, y eso le hacía sentir cierta impaciencia. Era la primera vez. ¿Sería la última? ¿Qué quería de ella?

Era tan alto; la cabeza de Karen apenas le llegaba al cuello. A pesar de su turbación, ella se obstinó en aparentar firmeza.

—No era necesario ser tan rudo. Me habría sentido más cómoda con otra ropa.

—Dentro de un momento podrá irse y cambiarse —replicó él, y en esos ojos ambarinos se reflejó una expresión diferente, furtiva, cuando la observó pensativo; ojos hipnóticos bajo negras cejas que se enarcaban como las alas de un pájaro al batirse. Detectó una punzada de resentimiento, un destello de interés, quizá el principio de cierto respeto hacia ella.

—¿A qué viene tanta urgencia? ¿Qué es lo que anda mal? ¿Y dónde está Tony? —Permaneció erguida, con los brazos laxos en los costados y la cabeza hacia atrás, a la espera del siguiente movimiento de Mallory.

—¿Por qué, señorita Heyward? ¿Acaso algo debería andar mal? En cuanto a Tony, imagino que estará aún en la cama, con una amiguita o con una terrible resaca. ¿Lo pasó bien en la fiesta?

A Karen le fascinó la cadencia de su voz de barítono, profunda, rica y suave, meliflua ahora, cuando antes había sido áspera y autoritaria, incluso mordaz. Recuperando la compostura, respondió:

—Me pareció extraña, por no decir otra cosa. Pero ¿a qué viene esta reunión tan temprano?

—Quiero examinar los dibujos de Bedwell. Irwin Dwyer llegará en menos de una semana.

—¿El americano? Tony me habló de él. Siento que vaya a vender los dibujos, después de haber pertenecido durante tiempo a su familia.

—No puedo hacer otra cosa —dijo él con frialdad, mirándola con esos ojos penetrantes que parecían llegarle al alma—. En cualquier caso, no creo que a usted le importe demasiado. Tan sólo trabaja para mí y probablemente no comprende qué significa ser el dueño de Blackwood. No es sólo una casa. Conlleva enormes responsabilidades y su manutención cuesta mucho dinero. Tengo que velar por el futuro de mi hijo y no quiero tener que cedérsela al tesoro nacional. Irwin Dwyer me ha ofrecido una alternativa. Todo permanecerá como siempre lo ha hecho y me aconsejará sobre cómo incrementar las ganancias de la finca.

—Me alegro —contestó Karen, tragando saliva, consciente de que no había apartado la vista de él—. Esto significa más que un empleo para mí. Me gusta la casa y quisiera que se conservara tal como está.

—¿De veras? —Enarcó una ceja con escepticismo—. La mayoría de gente actúa de forma bastante egoísta hoy en día. La antigua lealtad feudal pertenece al pasado. —Su voz se endureció, y también sus ojos. Pareció que hubiera olvidado la presencia de Karen cuando continuó con un tono cargado de amargura—: Mi esposa era un claro ejemplo de ello; una mujer avariciosa y materialista. No le importaba en absoluto Blackwood.

Parecía inquieto, inseguro. Caminó airado y giró en redondo para volver hacia ella, mientras se golpeaba la palma con un puño.

—No puedo confiar en nadie. Incluso mi propio hermano me ha traicionado.

Karen se apenó por su infelicidad, que sintió como una sangrante herida en su propio corazón, y le tocó impulsivamente el hombro. El contacto con su piel desnuda hizo que el fuego le abrasara los dedos y llegara hasta su vientre. Notó que sus bragas estaban húmedas y que la presencia de Mallory le causaba una ardiente y lujuriosa excitación.

—Puede confiar en mí —musitó.

—¿De verdad? —Sus miradas se encontraron y Karen se ahogó en las doradas profundidades de sus ojos; deseaba, necesitaba perderse en ellas para siempre.

Mallory se dirigió hacia la puerta del despacho privado y ella lo siguió hipnotizada, obnubilada, su cuerpo se agitaba presa de la fiebre del deseo. En la pequeña habitación los sonidos llegaban amortiguados y la luz del sol se filtraba a través de las ventanas de cristalinos romboidales. Mallory no

abrió el armario como ella esperaba, sino que se dirigió a la chimenea y presionó una rosa Tudor que adornaba la repisa. Sonó un chasquido y uno de los paneles se deslizó y descubrió una abertura. Extrajo un lienzo.

—Quería mostrarle esto —dijo, apoyándolo contra la pared del fondo y apartando la tela que lo cubría.

Karen se acercó, cada vez más excitada. La fuerza que manaba de ese hombre incrementada por la pintura produjeron en ella un torbellino de excitación tal que disolvió su voluntad.

—¿Es obra de Dick Bedwell? —consiguió articular.

Mallory negó con la cabeza mientras adoraba la pintura con los ojos.

—No. Es un Giovanni, pero está basado en uno de los dibujos de Bedwell. Pinta como Goya.

—El de las muchachas en los columpios. —Karen lo reconoció de inmediato, aunque brillaba más que nunca, lascivo, lleno de color. Casi podían oírse las risillas de las muchachas mientras mostraban los rosáceos, húmedos y maravillosos labios vaginales a sus pretendientes.

Con las cabezas coronadas de flores, exudantes de corrupta inocencia, las inmorales muchachas púberes habían sido captadas por el artista con gran maestría en todos sus matices. Los juveniles pechos, las núbiles carnes, los sutiles recovecos, la detallada composición destinada a producir una obra de arte capaz del deleite estético y tórrida en extremo. De forma involuntaria, Karen hundió la mano en su ingle. A través del tejido notaba la calidez del vello púbico. Se sentía extrañamente aturdida; los pechos le hormigueaban y el clítoris reclamaba ser atendido.

—Giovanni era un maestro. Ha captado el espíritu de la escena a la perfección. Observe el colorido y los detalles —indicó Mallory, mirándola de soslayo.

—¿Por qué ocultarlo? ¿No sería preferible enseñarlo? —Karen se aproximaba a él milímetro a milímetro, incapaz de impedir que los pies avanzaran en su dirección.

—Me agrada guardarlo para mí o compartirlo con un amigo realmente cercano. Desde que Caroline se marchó, sólo yo lo he contemplado.

—¿Su esposa?

—Mi esposa.

«¿Alguien realmente cercano? No se está refiriendo a mí, ¿no?», pensó Karen, y la sola idea hizo que se sintiera aturdida.

—Entonces ¿por qué yo? —balbuceó.

Él se encogió de hombros.

—Llámelo un impulso. No le contará a nadie dónde lo oculto, ¿verdad? En particular, espero que no se lo cuente a Sinclair. Incluso Tony desconoce su existencia.

—¿Y Irwin Dwyer? ¿A él sí se lo enseñará?

—No pretendo vender este cuadro.

«Nuestro secreto», se dijo Karen, ardiendo, anhelante, cercana a las lágrimas, cercana al regocijo. Mallory estaba junto a ella y su brazo le rozaba el hombro mientras observaban la pintura. La prueba de su excitación era evidente: veía, más que adivinaba, la larga protuberancia bajo el vaquero. Karen permaneció junto a él, con las bragas humedecidas, presa de una triple ansiedad proveniente de los pezones y el clítoris que clamaban alivio, pero Mallory no hizo intento alguno de tocarla.

Pasaron los minutos y, de repente, él se dirigió hacia la puerta y dijo, volviéndose hacia ella:

—Asegúrese de que los dibujos estén en orden y los volúmenes de la biblioteca catalogados en la medida de lo posible en el tiempo que le queda hasta que llegue Dwyer. Cuento con usted, señorita Heyward.

Karen se apoyó contra la mesa cuando se hubo marchado, incapaz de creer que la dejara así, temblorosa y exhausta, desorientada y confusa. La ardiente oleada de sensaciones que le había recorrido no se había disipado. Se dejó caer en una silla, abrió las piernas e introdujo una mano bajo el qi, dejando que los dedos se deslizaran por el vientre, se entrelazaran en el vello rizado y se hundieran en la vagina.

El clítoris estaba palpitante. Karen humedeció un dedo en el orificio de la vagina y lo frotó sobre el pequeño botón carnoso, retirando con suavidad la piel que lo cubría. Llevó la mano izquierda hasta los pechos y se acarició los pezones, pellizcando, retorciendo, mientras el deseo reverberaba en su epicentro. No estaba de humor para entretenerse, y se friccionó con vigor hasta alcanzar un agudo y frenético clímax.

En el cubículo del doble espejo, Mallory la observó mientras se masturbaba con una expresión sombría en los ojos y en la boca. Sujetó el falo erecto con una mano y lo frotó, retirando la piel externa y lubricándolo con las gotas nacaradas que supuraban del glande.

Al igual que Karen, no pudo contenerse y lanzó un cálido torrente de abundante semilla al cabo de pocos segundos. Incluso mientras la observaba tocarse y alcanzar el clímax, se preguntó qué hubiera ocurrido si hubiera cedido al impulso de hacerle el amor, que constituía la razón principal de que la hubiera hecho ir a la biblioteca.

Pero era mejor así. No debía tentar el destino, no quería que volvieran a hacerle daño. Era mejor mirarla, imaginar que era la mano de Karen la que le acariciaba su tallo y no la suya propia; cualquier cosa mejor que el dolor que había sufrido cuando Caroline lo dejó.

OCHO

—BUENO, ¿QUÉ OPINAS de ella?

Sinclair dio un respingo al oír la voz de Armina y alzó la mirada, apreciando su belleza mientras cruzaba el invernadero hacia él, una rubia sílfide de orlada cabeza, ataviada con un vestido sin mangas ni espalda y abotonado de arriba abajo, sencillo, pero confeccionado en una casa italiana de alta costura.

Lo sabía todo sobre sus gustos extravagantes, pues él había pagado el vestido que había llevado en la fiesta. Un chantaje, por supuesto, pero Armina siempre estaba abierta a los chantajes; actuaba en su propio interés y no demostraba lealtad hacia nadie. Él aceptaba ese hecho, y ello no hacía que Armina le gustara ni un ápice menos. Además, era una de las damas más sexis de los alrededores, y su inclinación hacia lo rocambolesco era equiparable a la suya propia. Un escalofrío le recorrió la columna y la sangre se concentro en su pene al observar los pequeños y altivos pechos y la sombra donde la falda se hundía entre los muslos.

—¿Te apetece una taza de café? —preguntó Sinclair, mientras trataba de adivinar qué la había llevado hasta allí.

Desde las profundidades de un silloncito de mimbre con cojines, Armina sonrió al percatarse del bulto de la entrepierna de los pantalones de lino beige de Sinclair, y luego, con fingida inocencia, alzó los ojos azules hacia él.

—Me encantaría, cariño. Acabo de levantarme. iVaya noche1 Me lo pasé realmente bien. ¿Y tú? ¿Conseguiste seducir a nuestra encantadora académica?

—Sí. —Le resultó casi imposible disimular su orgullo.

—Cuéntamelo —exigió ansiosa, mientras sus mejillas se cubrieron de un repentino rubor y un brillo libidinoso destelló en sus ojos.

Sinclair concentró su atención en las tazas y la cafetera dispuestas sobre la mesa redonda de ratan. El invernadero era húmedo, el sol de la tarde incidía a través del techo de cristal y las raras y exóticas plantas desprendían vaporosos aromas tropicales. Él y Armina eran viejos amigos, o más bien socios, y cada uno se mostraba cauteloso respecto al otro a la hora de ofrecer información que sospechaban podía ser utilizada más tarde en su contra. Incluso así, en algunas ocasiones, la colaboración entre ellos les resultaba esencial para su mutuo beneficio.

Dejo una taza, el azucarero y la jarrita de la leche frente a ella.

—Solo y sin azúcar —dijo Armina.

Después de servirle, Sinclair encendió el mechero y pequeñas llamitas ambarinas se reflejaron en sus negras pupilas cuando lo sostuvo para encenderle el cigarrillo. Armina inhaló voluptuosamente y cruzó las piernas, balanceando con suavidad un pie de delicado empeine, calzado con una sandalia dorada y con las uñas pintadas en tono similar. Sinclair captó el aroma de Joy que emanaba de sus pechos y el maravilloso perfume marino de sus partes íntimas.

Quiso poseerla en ese instante y allí mismo, sobre los azulejos de cerámica española, a fin de aliviar la erección del falo, penetrando en el cuerpo flexible y lascivo de Armina. La boca se le llenó de saliva, atormentado por la desesperada necesidad de saborear la de su amiga, sumergir los dedos en los fluidos de la vagina, succionar, retorcer y excitar los botones de rosa de los pezones, hacerle daño como a ella le gustaba.

Los ojos de Armina se oscurecieron del azul al violeta, ligeramente desenfocados cuando lo miró bajo las pestañas ribeteadas de negro. Descruzó las piernas, las abrió y deslizó una mano para anidarla en su sexo; sus movimientos fueron, más que sugestivos, obscenos. En eso residía su encanto, en la dicotomía entre la chica de clase alta y con estudios y la rapaz vampira, lista para chupar la sangre de sus víctimas hasta la última gota, tanto en el aspecto físico y mental como en el material.

—Hagamos el amor, Armina —murmuro Sinclair, y su silla crujió al acercarla a la de ella.

—Aún no me has contado qué ocurrió entre tú y Karen —le recriminó ella. Ahora se acariciaba los pechos y se pellizcaba los pezones, incitándolo a pesar de permanecer sentada.

—Ocurrió de todo —dijo él, reclinándose de nuevo en el asiento y separando las piernas para que ella se percatara del contorno del pene abultado bajo el ligero tejido de los pantalones—. La até, me entretuve con ella, la acaricié y lamí, hasta llevarla al éxtasis. Le encantó. No tenía bastante.

—Ya te dije que era un diamante en bruto, ¿no? —replicó Armina con cierta inseguridad.

Las palabras de Sinclair habían encendido el fuego de su lascivia y notó cómo manaban los jugos vaginales y lubricaban su sexo. Todavía acariciándose los pechos, colocó un pie sobre la mesa y apoyó el otro en el suelo, de modo que los muslos quedaron muy separados. La falda cayó hacia atrás. No llevaba bragas y Sinclair contempló sin impedimento alguno el pubis depilado y rosáceo, los labios abriéndose como una anémona que entonara una plegaria.

Él se dejó caer de rodillas entre sus piernas, con los ojos al mismo nivel que la meliflua hendidura. No la tocó, tan sólo la admiró, experto como era de los genitales femeninos. Los de ella quizá fueron los más perfectos que había visto: firmes, llenos, lustrosos, coronados por un prominente clítoris. Se embebió en la contemplación del nacarado órgano y luego lo frotó con un áspero dedo. Armina gimió y alzó la pelvis, pero él no la complació, sino que se incorporó y apoyo los brazos en los de la silla. Sonrió ante el rostro de Armina.

—Por supuesto, aún le quedan cosas por aprender. He pensado que una visita a la señora Raquel quizá sería conveniente.

—¿Cuándo? —Los dedos de Armina se hallaban ocupados en continuar lo que él había dejado a medias. Sus caderas se movían lentamente en un ritmo constante y marcado.

—Cuando hayas acabado de masturbarte —replicó él impertérrito. Permaneció donde estaba, encendió un cigarrillo y continuó observándola.

El Lamborghini ronroneaba como una pantera mientras devoraba los kilómetros. Las nalgas de Karen se arrellanaban en la piel voluptuosa del asiento del pasajero junto a Sinclair, domador de la salvaje bestia. Armina y Jo se apretujaban en el reducido asiento trasero, pues se trataba de un modelo deportivo y no de un vehículo amplio, pensado para transportar a familias enteras a los hipermercados. Iban a una velocidad vertiginosa y el monstruo rugía beligerante cuando Sinclair, que lo conducía con el aplomo de un participante en el rally de Montecarlo, apretaba a fondo el acelerador.

El voluptuoso firmamento del anochecer estaba teñido de carmesí. Enmarcados contra el distante y luminoso fondo, las ramas y el follaje de los árboles parecían negros. Sobre ellos pendía una única estrella que semejaba el zarcillo de una mujer gigantesca que se deslizara soñolienta a través del cosmos.

El coche atravesó como una exhalación un par de aldeas adormecidas y prosiguió a través de una sucesión de carreteras secundarias hasta detenerse, por fin, ante una imponente puerta de doble hoja junto a la que había una garita, de la que salió un hombre en mangas de camisa. Tenía la cabeza afeitada, un cuello de toro, la nariz rota y orejas tan enormes como coliflores.

Sinclair se asomó por la ventanilla y dio su nombre. El hombre asintió, gruñó algo, volvió a la garita y, unos segundos más tarde, las puertas se abrieron.

—Es uno de los guardias de Raquel —explicó Armina inclinándose sobre el asiento de Karen. Su aliento le cosquilleó la oreja, luego con la lengua trazó su contorno con suavidad y, finalmente, se introdujo en ella, emulando una penetración más íntima.

Esa sutil caricia erizó la piel de Karen, que sintió arder la sangre y la turgencia de los pechos voraces, que desearon ser atendidos por una boca, unos dientes, unas manos… A pesar de que había alcanzado el orgasmo a solas en la biblioteca, la entrevista con Mallory la había dejado excitada e insatisfecha.

¿Qué lugar era ése?, se preguntó mientras Sinclair recorría una larga avenida de hayas. ¿Y quién era Raquel? Él no se lo había dicho, tan sólo la había llamado a Laurel Cottage y preguntado si le apetecería visitar a una amiga. Karen había estado trabajando todo el día, para que todo estuviera en orden cuando Irwin Dwyer llegara, por eso había aceptado gustosa la posibilidad de un respiro.

Los árboles se abrieron para enmarcar un bello ejemplo de arquitectura palatina, un simple pero elegante edificio con un bloque central conectado por blancas columnatas a las alas laterales. Nada podía resultar más encantador que esa espléndida mansión rodeada de explanadas de césped y jardines.

Mientras el coche avanzaba hacia ella, otro vehículo apareció rodeando uno de los costados de la casa. Parecía un carro romano, con tallas y dorados, sostenido por ruedas de madera bordeadas de hierro.

Los rayos del sol poniente incidían sobre la conductora, arrancaban destellos de los detalles de metal, del cuero escarlata y de la piel desnuda. La mujer asía las riendas en una mano enguantada de negro, mientras con la otra fustigaba con el látigo a la bestia de tiro, que no era otra que un hombre.

—Oh, gracias, gracias —gemía éste entre dientes.

—¿Qué más? —exigía su verdugo, dando un tirón de las riendas y propinando un latigazo en los hombros desnudos de la víctima—. ¿Qué más, miserable esclavo?

—¡Señora! Gracias, señora.

El carro se detuvo ante la suntuosa entrada, a la que se accedía subiendo por dos tramos de escalones de piedra.

—Hola, Raquel —saludó Sinclair, cuando hubo detenido el coche junto a ella.

La corpulenta mujer permaneció de pie con las piernas separadas y le dirigió una mirada arrogante. El enmarañado cabello oscuro le caía sobre los anchos hombros. Llevaba el torso embutido en un corsé de piel roja del que sobresalían, opulentos, los pechos blancos, carnosos, con los pezones oscuros como guijarros, y las nalgas desnudas. Ligas carmesíes partían de la prenda, cruzaban el vientre desnudo y sujetaban unas medias negras de malla. El pubis, expuesto sin recato, era una espesa pelambre con labios de un rosa salmón. Calzaba botas negras de plástico altas hasta el muslo y con tacones de quince centímetros que acrecentaban su ya formidable altura.

Diosa. Ramera. Artemisa. Astarté. Kali. La madre Tierra. Sacerdotisa de las prostitutas. Portadora de la destrucción, el éxtasis y el alivio. Ésa era la señora Raquel.

—Buenas noches, Sinclair —saludó, y su voz reverberó en la explanada. El semental se movió entre las varas del carro y la punta del látigo le laceró las nalgas—. ¡No te atrevas a moverte hasta que te dé permiso! —rugió ella.

No era un jamelgo inútil, sino un hombre alto, de pecho hundido y nada musculoso, cuyo vientre flácido pendía sobre el tumescente pene. Estaba desnudo. Sólo lucía los arreos de piel, un collar de perro con púas, cadenas que se le hincaban en la piel en su recorrido hasta las anillas que le perforaban los pezones y un cinturón de tachuelas sujeto al arnés que lo unía al carro. Era una réplica del utilizado en los caballos de tiro, con grandes hebillas de bronce, tributo al arte de los fabricantes de guarniciones.

Por detrás, un tanga hábilmente diseñado le ceñía la cintura, se internaba en la hendidura de las nalgas y le rodeaba los testículos, empujándolos hacia adelante, para que el tallo erecto permaneciera alzado. Las tiras de cuero de la prenda le quedaban prietas, pero su señora podía ceñirlas aún más para provocar ese sufrimiento que su esclavo anhelaba soportar y por el que pagaba una generosa suma.

Raquel descendió de un salto y rodeó al hombre para situarse ante él con las piernas separadas y los brazos en jarras. Él se estremeció y la miró con adoración. Ella posó un pie en el primer peldaño de piedra y la oscura jungla de sus genitales quedó expuesta. —¡Chúpame el coño! —ordenó. El esclavo gimió, y al inclinarse con dificultad, sus ataduras le produjeron un auténtico suplicio, pero una expresión de estático regocijo iluminó su rostro de anchos carrillos y sacó la rolliza lengua para lamer a Raquel. Ella no mostró emoción alguna, pero en la vulva resplandeció el preciado néctar. Movió las caderas, para acercarse aún más a los labios y las mejillas del hombre y, de repente, cambió de postura, tomó entre sus manos la verga enardecida y masajeó los huevos.

—Apuesto a que te gustaría correrte y dejar salir toda esa leche, ¿verdad, esclavo? —ironizó—. Pero no puedes. Tienes prohibido masturbarte hasta que yo te diga que lo hagas. Devuelve el carro al establo y límpialo a fondo. Te ordeno que lamas el lodo de las ruedas con la lengua. ¿Me oyes? Y hazlo con empeño. Eres patético, perezoso y despreciable.

—Sí, señora. Gracias, señora. Es muy buena conmigo —lloriqueó el hombre.

—Estoy de acuerdo, demasiado buena —le regañó ella, y propinó un fuerte azote en el celulítico culo; unas gotas de preorgásmico jugo manaron de la verga—. ¡Lárgate! ¡Desaparece de mi vista, trasto inútil y espantoso!

—Humillación. Lección número uno para ser una dominadora —murmuró Armina a Karen—. ¿Te gustaría probar? ¿Te apetece? Admito que a mí me chifla hacerlo. Los hombres son tan bastardos que resulta divertido atormentarlos, aunque sepas que están disfrutando con ello.

Sinclair presentó a Karen y Raquel. Armina y Jo ya la conocían. ¿Habían tomado parte en los juegos sadomasoquitas?, se preguntó Karen. El clítoris palpitó, y algo oscuro y que rezumaba venganza se agitó en lo más profundo de su ser.

—Bienvenida a mi casa —saludó Raquel con una sonrisa radiante—. Entre. Tomaremos una copa y luego haremos una visita turística por las cámaras de tortura. —Emitió una sonora carcajada—. ¡No ponga esa cara de terror! Les encanta y pagan enormes sumas de dinero por el privilegio de ser maltratados. El esclavo que tiraba de mi carro es un juez del Tribunal Supremo y no se cansa jamás de trotar descalzo por el sendero de brasas que mis otros esclavos han construido. Cuanto más le sangran los pies, más feliz es y más cuantiosos son mis honorarios. —Señaló la magnífica fachada—. Un cliente satisfecho me regaló esta casa. Deseaba algún lugar seguro para poder vestirse con los trajes de su madre y dejar que yo lo azotara hasta conducirlo al frenesí. Oh, sí, aquí prestamos toda clase de servicios.

La siguieron hasta un lugar donde otros voluntariosos sementales, guiados por guerreras amazonas, tiraban de diferentes carros.

Uno de los establos había sido convertido en un garaje de dos niveles que albergaba una colección de resplandecientes coches. Karen alzó con brusquedad la cabeza al ver a un hombre tatuado con una desgreñada melena rubia, sentado de lado sobre una Harley azul y cromada. Él la miró con indiferencia, pero, a pesar de ello, Karen pensó que era aún más fabuloso y sexi de lo que recordaba.

Raquel captó el interés de Karen y sonrió.

—Es Spike. Cuida de mis coches, y también de mí cuando estoy de humor para una buena verga, lo que no sucede muy a menudo. Trabajar aquí es como hacerlo en una fábrica de chocolate, acabas ahíta.

—Karen ya lo conoce, ¿verdad, cariño? —ronroneó Armina, cogida del brazo dejo. Los cuerpos de ambas mujeres se hallaban lo más cerca a la desnudez que una aparición en público permitía; llevaban minifaldas y exiguos tops.

Spike permaneció sentado sin pronunciar una palabra, con las piernas extendidas y cruzadas y con el culo apoyado en el asiento de su máquina. Llevaba unos pantalones vaqueros desteñidos, raídos y obscenamente cortos. Tan sólo un diminuto chaleco le cubría el torso y las prominencias de los músculos eran tan impresionantes como la de la entrepierna. Los pectorales estaban coronados por los pezones erectos, que destacaban en la piel casi desprovista de vello y dorada por el sol.

—Vayamos adentro —dijo Raquel—. Tengo un cliente esperando, y le gusta tener público.

Abrió la marcha en dirección al porche. Los jardineros trabajaban en los setos que lo rodeaban y se oía el zumbido distante de una segadora. Raquel se dirigió hacia ellos haciendo restallar el látigo.

—¡Mas rápido! —exclamó, y propinó un azote a uno que llevaba un vestido de fiesta de lentejuelas y tacones de aguja—. ¿Todavía no has terminado de quitar malas hierbas? Esta noche no tendrás premio.

—Lo siento, señora —gimió él—, pero es que se me han roto las uñas.

Raquel emitió una sonora carcajada perruna y dejó caer un azote en las posaderas del hombre.

—¡Qué mala suerte! Si no continúas tu trabajo, me ocuparé de que se te rompa algo más.

Los otros los observaban anonadados, ansiando ser reprendidos por su señora. Ella observó, severa, a sus esclavos y chasqueó el látigo, entonces ellos profirieron quejas placenteras al sentir el contacto de los feroces besos. Con una última ojeada de desprecio, los dejó para guiar a sus huéspedes al interior de la casa.

Sinclair deslizó una mano bajo el codo de Karen, arreglándoselas para acariciar al mismo tiempo el pecho.

—Supongo que todo esto te resulta extraño —dijo—. Míralo de este modo: Raquel y las mujeres como ella proveen de un inofensivo desahogo a ciertos hombres, con anhelos secretos, que en la vida real son probablemente íntegros, estables y respetables y aman a sus esposas, a sus hijos y el mundo en que viven. Suelen ser hombres que ostentan el poder en sus vidas cotidianas, pero a los que les agrada relajarse de vez en cuando y dejar que otro los controle y manipule.

El salón de recepción era gigantesco. Había una gran chimenea en cada extremo y una hilera de altas y bonitas ventanas que daban al jardín. Era soberbiamente elegante a la vez que confortable, con sofás orejeros agrupados en cálidas zonas de conversación sobre el suelo de parqué. Enormes jarrones de porcelana de Limoges llenos de un aromático pupurrí reposaban, con aparentemente desordenada profusión, sobre pies estilo Luis XIV. Pinturas al fresco, en las que destacaba el blanco, decoraban las paredes entre las pilastras de mármol estriado. El techo alto constituía un despliegue de exquisitos ornamentos de escayola.

—Parece lo bastante sedante como para invitar al vicario a tomar el té —comentó Karen.

Sinclair rió.

—Creo que cuenta con un par de vicarios, aunque como benefactores, no como ovejas del rebaño.

Raquel recorrió contoneándose la habitación mientras exclamaba:

—¡Siéntense! ¡Siéntense! ¡No se anden con ceremonias!

Hablaba con el mismo tono de mando con que se había dirigido a sus esclavos. Tras tirar imperiosamente de la borla de estambre, situada junto a una de las chimeneas, que hacía sonar la campanilla, se dejó caer en un mullido diván, aceptó el cigarrillo que le ofrecía Sinclair, lo insertó en una larga boquilla de jade y lo sostuvo en la roja cicatriz de su boca.

Un miembro del servicio, vestido con el escaso uniforme de una criada francesa, respondió a su llamada. Llevaba una falda corta y negra sobre unas enaguas de tafetán, un estrecho corpiño, medias negras, zapatos de salón y un delantal con puntillas. Parecía una mujer delgaducha, hasta que se advertía el bigote del labio superior y los mechones de un gris acerado bajo la blanca cofia con ondeantes cintas.

—¿Madame? —preguntó con una voz ronca, como si hubiese pasado años desgañitándose en un cuartel.

—Trae bebidas, Fifí, ¡y hazlo rápido! Ah, también algunos canapés; espero que te hayas esforzado preparándolos, de lo contrario me disgustaré en extremo… y ya sabes lo que eso significa, querida niña.

Karen permaneció sentada observando lo que sucedía en esa casa de locos donde nada era lo que parecía. Al cabo de un rato, Fifí volvió tambaleándose con las atiborradas bandejas. La gente entraba y salía, algunos vestidos de colegiales, otros disfrazados de perro, otros con ropas de mujer. Había un hombre que había envuelto en plástico transparente cada parte de su cuerpo a excepción del rostro y del pene. Este último sé asomaba por un agujero perforado en el plástico.

Una niñera de expresión severa, con un uniforme gris muy austero llevaba de la mano a una gigantesca niñita ataviada con un vestido ribeteado de rosa, unos calzones de toalla con protección de plástico, una torerita, un babero, calcetines cortos, botitas blancas y un gorrito de lana.

Raquel le dio unas palmaditas a la niña.

—¿Cómo está hoy la pequeña Debbie? —arrulló.

—Ha sido una niña muy desobediente —respondió la niñera, irguiéndose al ver que reclamaban su atención—. Ha desparramado la cena por todas partes y casi se cae de la trona. He tenido que bajarle los calzones y darle unos azotes en el culito. Y luego se ha hecho pis encima y ha mojado todo el suelo de la guardería.

—¿De veras ha hecho eso? Bueno, pequeña Debbie, no podemos tolerar que sigas haciendo esas cosas, ¿no crees? Tendré que sacar mi bastón, ¿verdad? —la reprendió Raquel.

La pequeña Debbie empezó a sollozar y se le cayó el chupete de la boca de labios prominentes y masculinos. Tras zarandearla y propinarle un sonoro bofetón, la niñera se llevó a su pupila.

—Chacun a son gout —murmuró Sinclair—. Hacerse pasar por un bebé no es mí estilo, pero a un montón de hombres les excita.

Karen se encontró en un suntuoso aposento iluminado por velas y con las cortinas echadas. Había un hombre inclinado sobre la cama, con el culo al aire y una gran toalla blanca extendida bajo él. Tendría alrededor de los cuarenta años, pero era atractivo y bien conservado. Se había recogido el vestido de tafetán hasta la cintura y se le veían las nalgas y los muslos desnudos y los velludos testículos colgando entre ellos; con tal vestimenta, llamaban la atención, por su incongruencia, los calcetines y las botas de cordones.

—¿Quieres ayudar? —preguntó Raquel a Karen.

—¿Por qué no? —respondió ésta, encogiéndose de hombros. En ese momento deseaba probarlo todo, aunque sólo fuera una vez. Además la escena le trajo excitantes reminiscencias de los dibujos de Bedwell.

—Ponte esto. Allí, tras aquel biombo.

Raquel le tendió un fardo de ropas, y Karen descubrió que Armina y Jo ya se estaban desnudando para ponerse las que les habían proporcionado. Emitían risas ahogadas, excitadas ante la perspectiva de lo que les esperaba. Armina se había puesto un mono de plástico negro muy ceñido y Jo vestía pantalón corto de deporte, blusa blanca, braguitas azules y blancas, calcetines grises hasta la rodilla y llevaba el pelo recogido en dos coletas.

Karen sacó su disfraz un tutú corto y blanco con corpiño color hueso de finas cintas y unas zapatillas de ballet; no había bragas. Pero sí se incluía una vara.

Raquel, siempre esgrimiendo el poder, se aproximó al hombre y le preguntó:

—¿Has sido un buen chico hoy?

—Sí, señora, lo he sido —musitó él y, mirando en dirección a Spike, añadió—: Quiero verle la polla.

—No sé si puedes. Tendré que preguntárselo. Spike, ¿puede este caballero ver tu falo?

Con atrevimiento, Spike se desabrochó los pantalones cortos y mostró la verga, incipientemente excitada, adornada con el anillo. Sinclair sonrió a Armina, y Karen, que había sido situada a la cabeza del hombre con la vara preparada, se impacientó con ese juego pervertido y deseó tener a Spike para sí en algún lugar privado.

—Déjame tocarla —rogó el hombre, uniendo las palmas en un gesto de súplica.

—No puedes. Ahora sé un buen chico o la señora te pegará —exigió Raquel arqueando la fusta que tenía en las manos.

—¡Oh, no! No lo hagas —musitó el hombre.

—¿Por qué no? Eres un despreciable pecador, muy, muy pervertido, y la señora debe castigarte —continuó Raquel, y le hizo una indicación a Jo, que se inclinó para frotar la verga del hombre. Éste, jadeante, la asió de la rodilla desnuda y le deslizó una mano bajo el pantalón corto, para acariciarle el sexo a través de las bragas.

Con un veloz siseo, Raquel le golpeó en las nalgas desnudas con la fusta. El hombre gimió y se retorció. La fusta se alzó, tomó impulso y cayó de nuevo. Esa vez fue Karen la que recibió la indicación de coger la verga. La sintió dura, y aumentó de tamaño cuando el hombre tendió una mano y la sumergió bajo la falda de gasa, para frotarle el clítoris con un dedo.

El individuo apoyó la cabeza contra el cabezal de la cama y se aferró a él con ambas manos mientras la fusta caía despiadadamente sobre sus nalgas cada vez más enrojecidas, haciendo aparecer brillantes cardenales en la cremosa piel. Sus sollozos e infantiles protestas no producían efecto alguno en la estricta señora.

—Déjame jugar con su pajarito —rogó Armina, y se bajó la cremallera del traje de gato para que el hombre le viera los pechos, el vientre y el pubis rosado.

Asió la verga con una mano y la frotó vigorosamente, mientras la fusta laceraba las magulladas posaderas. Armina le imprimió al tallo unas firmes fricciones y luego se lo ofreció a Jo, que hizo lo mismo y, finalmente, dejó que Karen continuara. Ésta cerró el puño y deslizó la piel externa del miembro arriba y abajo sobre el glande. El hombre gimoteó presa del placer y eyaculó. El chorro cubrió los dedos de Karen con el cremoso esperma y salpicó la toalla. Emitió un quejido de alivio y se dejó caer sobre la cama, rendido y aplacado.

Spike no le dio tiempo a Karen de cambiarse de ropa y la arrastró escaleras abajo hasta el garaje. Aturdidos, embriagados por el vino que habían bebido, al que probablemente habrían añadido algún afrodisíaco, todos los participantes en la flagelación se habían excitado hasta una incontrolable lujuria. Sinclair se había llevado a la cama a Armina, mientras que Raquel y Jo habían optado por retozar juntas.

Una vez en el garaje, Spike atrajo a Karen hacia él y enterró la verga en su vientre, su boca se cerró sobre la de ella, para explorar la frondosa cueva con la lengua, bebiendo su saliva, aplastándole los labios contra los suyos. Estaba siendo áspero, brutal, presa del frenesí de deseo que despertaba la atmósfera creada por Raquel. Empujó a Karen hacia atrás hasta que la espalda de ella topó con la dura y brillante superficie de un Mercedes azul oscuro.

Con las manos bajo sus nalgas, la alzó para apoyarla contra el capó y abrirle las piernas y, con los pantalones cortos desabrochados, arremetió contra las caderas de Karen, embistiéndola con la enardecida y gruesa verga enterrada en la húmeda y lubricada vagina. La superficie del coche era resbaladiza, el falo torturaba los músculos del útero de Karen; no estaba cómoda, pero a él eso no parecía importarle, arrebatado por el deseo de hundirse en ella de forma salvaje, y una parte de Karen se rebeló ante esa tosca forma de posesión.

Sus pechos sobresalieron del corpiño escotado y la boca de Spike atrapó un pezón para succionarlo hasta que Karen sintió que iba a explotar de frustración. El clítoris ansiaba el mismo tratamiento. Con fiereza, alzó las piernas y le rodeó la cintura para arremeter con el pubis contra él y frotar el tallo del hambriento clítoris, tratando de captar la elusiva presión sobre él. Pero las profundas embestidas de Spike le impidieron conseguirlo; disfrutaba de la fricción de su vello púbico contra el de él, del impacto de los duros testículos en la sensitiva zona de perineo, pero no era suficiente.

—Quiero más —jadeó, escurriéndose debajo de él—. No puedo llegar así.

—Lo siento, cariño —musitó él, repentinamente humilde, y retrocedió para cubrir el pubis de Karen con una mano—. No me había dado cuenta…

Encontró su centro y pellizcó el dolorido clítoris; Karen suspiró aliviada, sabía que no la decepcionaría. Tardaría muy poco en llevarla más allá del límite del placer, pero tenía que hacerse del modo adecuado. Los amantes precipitados y egoístas no le interesaban, no importaba cuan atractivos y varoniles fueran.

Enfriando sus propias pasiones, Spike rodeó con los dedos el pequeño tallo del botón del amor, lo lubricó y frotó, separando los labios y repartiendo caricias alrededor, antes de volver al centro. Con la otra mano le pellizcó los pezones, jugueteando, frotando, emulando los movimientos con que estaba atendiendo el clítoris. Ascendió hasta la caperuza en miniatura para echarla hacia atrás y hacer que la joya emergiera, y luego se inclinó para admirarla, lamerla y forzarla a alcanzar el clímax.

Debajo de Karen, el metalizado azul oscuro estaba cada vez más caliente. Ya no era consciente de la incomodidad; tan sólo podía sentir el pulso que latía en su epicentro y alzó los brazos para atraer a Spike hacia ella, arqueando el cuerpo hacia su boca. Se convulsionó, sintió los estremecedores espasmos y se sumergió en la gloriosa y despreocupada explosión del orgasmo. Con rapidez, Spike ascendió para tratar de penetrarla y Karen deslizó una mano y guió el enorme miembro a su interior; los músculos de la vagina se contrajeron y él gruñó y la embistió con furiosas arremetidas.

—Spike, Spike —musitó Karen todavía presa de los rugientes estremecimientos inmediatos al clímax—. Llévame de vuelta a la cabaña. Quédate conmigo esta noche.

—Haría cualquier cosa por ti, mi amor—murmuró él cerca de su cuello.

Normalmente le gustaba dormir sola, pero esa noche no. Volvieron en la Harley, entraron en la casa, escucharon música, bebieron café, charlaron e hicieron el amor otra vez. Era reconfortante tenerlo allí, compartiendo su cama, estrechándola entre sus brazos, de espaldas contra él, y sentir cómo el pene se volvía turgente otra vez y él se movía para deslizarlo entre sus piernas y dejarlo reposar sobre los labios vaginales, con el anillo del glande acariciándole el clítoris. Sus atenciones la hacían sentir tan viva, tan femenina, tan satisfecha de sí misma. Disipaban la soledad que la atemorizaba; el lapso entre el sueño y la vigilia, la medianoche del alma, ese instante en que quizá yacería pensando en unos ojos penetrantes y ambarinos y unos labios sensuales, en un halo de arrogancia y poder, una sensación de misterio y una promesa de magia. Sus atenciones disiparían, en fin, un hombre que se deslizaba melifluo en su lengua, un nombre que no podía olvidar, no importaba con cuántos hombres estuviera.

—Oh, Dios, cómo me duele la espalda —se quejó Karen, estirándose y arqueando la columna, mientras giraba la silla del ordenador y se volvía hacia Tony.

—Llevas horas delante de esa pantalla —contestó él, sacándose las gafas de montura de concha—. ¡Malditos sean ese Dwyer y sus prisas!

—Está bien. Hace que nos motivemos. Podríamos haber holgazaneado aquí eternamente si no lo esperásemos. Demasiado exigentes, demasiado; ése es nuestro problema. Al parecer sólo necesitábamos un empujoncito.

—Llevamos a este ritmo casi una semana! Y el tiempo es maravilloso y todo el mundo se divierte —se quejó Tony, mirando por la ventana de la biblioteca hacia el jardín inundado de sol.

Karen rió y cogió el bolso.

—Cambiemos de ambiente. ¿Qué tal si comemos en mi casa?

—De acuerdo.

Se detuvieron en el pueblo para comprar pescado y patatas en un establecimiento, pequeño y caluroso, de comida rápida que apestaba a grasa frita y a guisantes de lata.

—Qué decadente y poco sano. Exuda colesterol —comentó Karen, mientras desenvolvía las humeantes raciones sobre la mesa de la cocina y disponía platos y cubiertos.

—Lo añadiré a mi lista de vejaciones. —Tony sonrió y rechazó los cubiertos—. No gracias, prefiero comerlo con los dedos. Es una lástima que ya no venga envuelto en papel de periódico; pierde cierto je ne sais quoi sin el sabor de la tinta impresa. Pásame la sal y el vinagre… oh, y el catsup.

—Eres un palurdo —le acusó Karen, saboreando una grasienta patata frita.

—Lo soy. ¿No tienes pan de molde? Y pon la tetera al fuego. Nada le va mejor a la comida rápida que el pan con mantequilla y el té caliente y fuerte. Una comida digna de un rey.

—Qué vulgar —se burló Karen.

—Como el estiércol —convino él.

Charlaron mientras bebían el té, y luego, de mutuo acuerdo, subieron al dormitorio. El calor, perfumado con el aroma de la hierba cálida y las rosas, se colaba por la ventana inclinada. La quietud del mediodía esclavizaba al campo.

—Vayamos a bañarnos desnudos antes de volver a la cámara de tortura. Cuando acabemos con esto, claro; no he follado desde la noche de la fiesta.

—Estás perdiendo facultades —se burló Karen sonriendo, de pie y desnuda junto a la cama.

Tony tendió las manos para asirle los pechos.

—¿Y tú no? ¿Con cuántos hombres has estado desde la última vez que lo hicimos?

—No es asunto tuyo.

Las frías sábanas se calentaron con rapidez con el calor £le sus cuerpos. Karen yacía de lado, de espaldas a él pero apretada contra su pecho y su estómago. Tony le acarició los pezones. Ella presionó las nalgas contra la erección y serpenteó cuando el miembro comenzó a internarse entre ellas. Tony le levantó el muslo y lo apoyó sobre el suyo para ladearla ligeramente mientras la verga penetraba en el húmedo canal del amor desde atrás. Karen se hallaba en parte encima de él y la lengua de Tony se hundió en su oreja para chupar y lamer, provocándole leves estremecimientos.

Una vez enterrado en ella, le acarició los pezones con una mano y deslizó la otra por el vientre hasta el pubis. Karen separó el muslo para abrir aún más la húmeda avenida. Tony le frotó el clítoris con un dedo al tiempo que embestía contra ella, a un ritmo cada vez más rápido, hasta que Karen alcanzó el clímax y los músculos de la vagina se contrajeron en torno a la verga a la vez que sentía la petit mort de Tony.

Cuando conducía de vuelta a la casa, Tony la miró de soslayo y comentó.

—Noto algo diferente en ti, querida. Me tiene intrigado. ¿Es posible que tenga algo que ver con lord Burnet?

El coche era descapotable y Karen alzó el mentón para dejar que el aire le refrescara el rostro y despeinara sus cabellos.

—¿Y por qué iba a tener algo que ver? —inquirió con aparente naturalidad.

Él sonrió, se encogió de hombros y observó el blanquecino y recto sendero que se abría ante ellos.

—Por nada en concreto. Sólo era un presentimiento.

—Los presentimientos no siempre resultan ser ciertos —soltó Karen, y permaneció en silencio hasta que rodearon la casa hacia la parte de atrás, aparcaron el coche y se dirigieron a la piscina, un resplandeciente óvalo azul rodeado de macetas repletas de flores de brillantes colores.

La tenían para ellos solos. Se desnudaron antes de zambullirse. Karen nadó, hundiendo los brazos plácidamente en el agua caldeada por el sol, y luego se agarró del borde y cerró los ojos, dejando que su cuerpo flotara mientras soñaba despierta.

—He estado buscándoles.

La áspera voz la hizo volver en sí, y se sumergió hasta el cuello ocultando su cuerpo. Mallory se hallaba de pie en el borde de azulejos de la piscina, justo encima de ella.

—Es nuestra hora de comer —contestó desafiante Tony, sentado en los escalones con el cabello y la barba chorreando.

—Acabo de recibir una llamada. Irwin Dwyer está en Londres, hospedado en el Dorchester. Llegará aquí mañana.

Era imposible descifrar la expresión de Mallory tras las gafas oscuras, pero su voz sonaba impaciente, incluso intimidante. Vestía una camiseta blanca y vaqueros Armani también blancos, tan ajustados que era obvio que no llevaba nada debajo, al menos Karen no vio marca alguna que denotara que llevaba calzoncillos o un tanga, pero sí advirtió el contorno de la verga. El sol en su cabello negro arrancaba reflejos azulados y destellos del reloj Seiko de oro que ceñía su muñeca.

—Todo está bajo control —dijo Tony, y el agua se deslizó por sus miembros en pequeñas cascadas al salir de la piscina.

—¿Están a punto los listados?

—Tenemos más de una docena de copias. Tendrá todo lo que precise examinar. —Tony permanecía en el borde de la piscina con total despreocupación, tratando de secarse un poco antes de ponerse los pantalones.

Karen también quiso salir, pero la avergonzaba estar desnuda delante de Mallory. Pensó que no debía ser tan idiota; además, él ya la había visto desnuda y de haberse tratado de cualquier otro no le habría dado importancia a esa circunstancia.

Era obvio que él esperaba que hiciera algún movimiento. «Sólo le preocupan su biblioteca y el americano —pensó con acritud—. Cualquier otro hombre experimentaría una erección sólo con mirarme. ¡Pero él no! Por alguna razón está negando las vibraciones químicas que hay entre nosotros.» No tenía idea de por qué o cómo habían surgido, pero la abrumó una enorme oleada de tristeza.

Irguió la cabeza, la oscura mata de cabellos oscurecida por el agua, nadó hacia los escalones y salió de la piscina ignorando a Mallory. Forcejeó para ponerse las bragas, pues el tejido se pegaba de modo embarazoso a su piel mojada, y se puso la chaquetilla de algodón, sin mirar ni una vez en su dirección.

A sus espaldas, le oyó decir a Tony:

—¿Querrá ir a recogerlo mañana a la estación de Exeter? Tengo entendido que lo acompaña su ayudante.

—Claro —respondió Tony—. No se preocupe, señor, los recogeré mañana en la estación.

—Muy bien —replicó Mallory sombrío—. Hay mucho en juego.

Karen permaneció con el rostro oculto tras la húmeda melena, luchando contra la tentación de mirarlo. Con los nervios a flor de piel, percibió el instante exacto en que desapareció en el interior de la casa. De súbito le pareció que una nube hubiera cubierto el sol y se estremeció de frío.

—De vuelta al trabajo, querida. —Tony la cogió del brazo y con un dedo bajo el mentón le alzó el rostro hacia él—. Vamos a demostrarle que somos un gran equipo, ¿de acuerdo?

NUEVE

—LE DEBO UNA disculpa, señorita Heyward.

Karen, a punto de cerrar la puerta de la biblioteca y echarle la llave, apenas podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Cómo dice? —preguntó, perpleja, alzando la vista hacia él.

—He sido injusto. ¿Podemos empezar de nuevo?

Increíble. Mallory, el aristócrata arrogante, estaba expresando sus disculpas por algo que había hecho, ¡y a una mujer, además!

El pasillo estaba inmerso en la somnolencia de una tarde de estío. A esas horas "los criados se hallaban ausentes de esa parte de la casa y remoloneaban en sus aposentos o realizaban con desidia alguna tarea que no resultara pesada en exceso.

Sinclair se había marchado a Londres por la mañana en el rugiente Lamborghini, y Celine y Jo lo habían acompañado. Sinclair había dicho que tenía ciertos negocios que resolver en la ciudad; la cantante debía ensayar con su repetíteur el papel de protagonista en la ópera Carmen, que se estrenaría en Víena en octubre, y Jo aprovechaba la oportunidad para desfilar con los modelos de uno de los más encumbrados modistos. Armina se hallaba ausente, presumiblemente haciendo el amor con Tayte o pasándolo bien en el establecimiento de Raquel. Patty estaba ocupada en el invernadero, interesada no sólo en la horticultura, sino también en los jóvenes y bien dotados jardineros.

Karen, después de completar su trabajo hasta donde le fue posible antes de la llegada de Dwyer, se había cerciorado de que todo se hallara en orden, a fin de que el insigne visitante no se sintiera defraudado, y había decidido marcharse finalmente a casa. La última persona a la que esperaba ver era a Mallory.

—No tiene por qué disculparse, señor —contestó, cáustica—. Sólo hago mi trabajo. Eso es todo.

—No, no lo es —insistió él, apoyando un hombro contra la pared. El ángulo de su cuerpo la previno de que no podría pasar sin mostrarse decididamente ruda—. Me dijo que adoraba la casa, y creo que es cierto.

Era increíblemente atractivo; esbelto, masculino, despreocupadamente chic, las firmes caderas, los muslos largos y el divino culo conformaban un armonioso conjunto, desde la cintura hasta las rodillas, delineado por los pantalones de montar que se le ceñían sin una arruga. El bulto del pene atraía irremediablemente la mirada de Karen como un imán.

—Si, es cierto. —Estaba temblando; la ardiente lava del deseo le humedeció las bragas.

—Creo que no la he tratado correctamente. —Tendió una mano y su franca sonrisa le hizo parecer aún más devastadoramente hermoso—. Démonos la mano y seamos amigos. ¿Qué me dice?

¿Y qué podía decir? ¿Qué diría otra mujer como ella en esas circunstancias? Una descarga eléctrica la recorrió cuando la mano cálida y áspera estrechó la suya. Sintió la dureza de su palma, habituada a manejar las riendas y a sujetar al halcón, la fuerza de los dedos, capaces de extraer hermosas melodías de las teclas de un piano; el tacto que había envidiado cuando presenció cómo Armina y Celine disfrutaban de él. Su deseo era devastador; notó los pezones erectos, el útero anhelante, el clítoris ávido.

Karen sonrió, sintió que titubeó al soltarle la mano, sintió la esperanza echando cautelosas raíces. Hasta entonces la mente de él había permanecido opaca, su cuerpo la había rechazado, y en ese momento experimentó el intenso deseo de entender y conocer profundamente ambos enigmas.

—Me siento fascinada por la historia de esta casa —consiguió articular a pesar del nudo que tenía en la garganta—. No hay necesidad de que se preocupe en absoluto por la biblioteca. Tony y yo nos dedicamos a ella por completo. Él está ansioso por enseñársela al señor Dwyer.

—Ah, sí, nuestro millonario. Ha ido a buscarlo. Sugerí que condujera el Rolls. A los americanos suele impresionarles ese símbolo de la caballerosidad inglesa. Irwin me preguntó cómo podría ponerle las manos encima a un título nobiliario. —El humor, una cualidad insospechada, destelló en su mirada.

Karen comprendió de pronto que Mallory podía resultar divertido, con un sentido del humor quizá más agudo que el crudo sarcasmo de su hermano. Era posible que fueran capaces de reír juntos una vez que esa pasión lacerante, arrebatadora y obsesiva hubiese sido aplacada.

—En ocasiones los venden, ¿verdad? —continuó, tratando de mostrarse indiferente y ocultar la furiosa lujuria que la tentaba a hundir una mano bajo la camisa azul de algodón desabrochada, acariciar el vello color sepia de su pecho y retorcerle los pezones.

—Eso creo. El pasado invierno se celebró una subasta de títulos y tierras en Stationer's Hall, cerca del distrito de Barbican. Por desgracia, alguna de nuestras más antiguas familias se ven forzadas a vender y ya no pueden permitirse ser selectivas. Muchas hectáreas de suelo inglés están siendo compradas por extranjeros. —Su voz sonaba cortante de nuevo y la luz del humor había desaparecido de su rostro para ser reemplazada por la sombría expresión que le era característica.

Karen quiso que apoyara la cabeza en sus pechos, abrazarlo como un niño y consolarlo. «No seas hipócrita —se recriminó—. Lo que sientes es lujuria vulgar y corriente, nada más. Le quieres cerca de tus senos para que pueda chuparlos, morderlos con sus blancos y perfectos dientes y volverte loca de deseo. Y luego, ah, luego, sentirlos juguetear con tu clítoris. Te abrirías a él como una flor se abre al sol y, una vez saciada, lo absorberías en las profundidades de tu rampante y lujuriosa vagina».

Sus ojos se nublaron al retroceder en el tiempo hasta el momento en que había visto por primera vez el falo erecto del marqués, y recordó cómo el largo y grueso miembro había desaparecido en la boca de Armina.

—¿Se encuentra bien? —La preocupación de su voz la hizo volver en sí.

Oh, sí. Sólo estaba pensando… en los dibujos, ya sabe. Al señor Dwyer le entusiasmarán —balbuceó, y el ardor se fue apaciguando en el vientre y el clítoris, dejando paso a un sordo dolor.

—Son espléndidos, ¿verdad? —Pareció asombrado y levemente intrigado cuando clavó su mirada ambarina en los ojos de Karen.

—Debo irme —dijo ella. Sintió deseos de escapar y correr a esconderse en Laurel Cottage, para meditar sobre ese encuentro, mientras aliviaba su deseo con el vibrador que Celine había insistido en que aceptara como regalo.

—¿De veras? —Captó un matiz de disgusto en su voz—. Tenía la esperanza de que dispusiera de tiempo para cabalgar conmigo. Voy a sacar a Leila. ¿Ha visto alguna vez atacar a un halcón?

¡No la rechazaba! Su corazón dio un vuelco como el de una muchacha locamente enamorada o el de una fanática en un concierto de rock, pero desdeñó esa muestra de flaqueza. Después de todo, era tan sólo un hombre, no un dios al que debía adorarse.

—Me gustaría mucho ver cómo la domina. —Consultó su reloj con fría actitud de una mujer de negocios—. Estoy bastante ocupada, pero dispongo de una hora más o menos. Me parece que no voy adecuadamente vestida —añadió indicando los pantalones cortos de lino, la fina blusa y las sandalias.

—No se preocupe, no iremos lejos —dijo, y luego añadió tras una pequeña pausa—: Además, está encantadora.

«Si fuera una doncella victoriana probablemente me desvanecería a sus pies ahora mismo», pensó Karen.

Un resplandor dorado cubría la tierra, el sol se hallaba alto en un firmamento sin nubes y las alondras planeaban en la inmensidad azur, mientras sus cantos reverberaban en el aire. Las palomas dejaban escapar sus dolientes y amorosos arrullos desde la oscura espesura del bosque que los jinetes habían dejado tras de sí al salir al amplio páramo que bordeaba el mar.

Con las mejillas arreboladas, el cabello suelto al viento y el sexo inmerso en un tumulto de sensaciones, Karen cabalgó junto a Mallory como lo hubiera hecho una vieja amiga. A ella le gustó que fuera así; era como si hubiera iniciado una existencia largo tiempo recordada, secretamente añorada y deseada, más allá de la memoria o la comprensión.

«Existen momentos tan mágicos que nada que suceda después llega a igualarse a ellos —pensó—. Esta tarde es uno de ellos.» Corroboró este pensamiento cuando se detuvieron cerca de un enorme bloque de granito, un túmulo que un pueblo misterioso había erigido miles de años antes.

—Tiene la reputación de ser el lugar de aparición de los duendes —explicó Mallory, mirándola fijamente—. ¿Tiene miedo, señorita Heyward?

«No tengo miedo de los espíritus —quiso replicar , Karen—, sólo de usted, o más bien de las erráticas emociones que usted despierta en mí. No me apetece convertirme en su felpudo, mi señor marqués de Ainsworth.»

Más tarde olvidaría todo eso, completamente cautivada por la actuación de Leila. El halcón era una diva de los cielos, poderosa, sólida y de excelente comportamiento, aunque temperamental.

—No la mire —advirtió Mallory al quitarle la caperuza—. Se molesta cuando la miran directamente a los ojos.

«Me siento celosa —pensó Karen, mientras veía con qué ternura trataba al animal, susurrándole palabras de afecto mientras el halcón se preparaba para alzar el vuelo desde su muñeca—. Y Leila tiene celos de mí. Lo ama y no quiere que otra hembra esté cerca. ¡Vaya posesiva ramera! Apuesto a que me picaría si pudiera, directa a la garganta… ¡no, a los ojos! Y, maldita sea, no la culpo.»

—Mire esto —dijo Mallory, y extendió el brazo. Leña, que había estado batiendo inquieta las alas, salió disparada a toda velocidad—. ¡Obsérvela volar! La parte más excitante es el vuelo en picado desde tal vez unos trescientos metros. Cae sobre su presa a ciento cincuenta kilómetros por hora y la golpea con la garra cerrada como un puño. La víctima muere en el acto. Sigámosla.

La carrera a caballo, acompañados por los perros, a través del páramo fue excitante. Una vez Leña había golpeado, tenía que ser recuperada y apartada de la presa, y Mallory desmontó para hacer ondear una larga soga con plumas atadas una y otra vez sobre su cabeza, mientras emitía un silbido especial.

Leña obedeció y descendió sobre el reclamo, que Mallory dejó caer al suelo. Luego fue a por ella, hizo que se posara en el guante y la obsequió con una golosina. La operación se repitió, y Karen y los perros llevaron a cabo la tarea de localizar el conejo, la liebre o el urogallo muertos y llevarlos de vuelta; el único reclamo de Karen lo constituía la promesa de la amplia sonrisa de Mallory, su fiera mirada y el firme contorno del pene tentadoramente destacado en la entrepierna de los prietos pantalones de montar.

Trotaron de vuelta a casa en pleno crepúsculo y Karen deseó que Blackwood Towers permaneciera para siempre en la distancia, un espejismo visto pero jamás alcanzado. Cuando oyó el sonido de cascos en el patio, Tayte se adelantó para ayudarla, pero, para su asombro, Mallory le tendió el halcón encapuchado, desmontó y estuvo junto a ella antes de que Karen tuviera tiempo de quitar un pie del estribo.

Sintió sus manos en la cintura, su fortaleza cuando la alzó sin esfuerzo para dejarla en el suelo. Permaneció así unos instantes, sujetándola ligeramente y mirándola.

—Gracias, Karen —murmuró—. He disfrutado mucho esta tarde. ¿Vendrás a cenar? Tengo que entretener al americano y a su ayudante. Te agradecería mucho tu ayuda.

—¿Estará Tony? —Casi no era capaz de hablar. La había tuteado, pero incluso así aún no se atrevía a tratarle con igual intimidad. Los muslos le dolían de montar y las partes internas estaban sudorosas por el contacto con el cuero, resbaladizas por los amorosos jugos y el contacto con ese hombre.

—Oh, sí. ¿Vendrás?

—Sí.

Armina había dicho que le gustaba la felación después de la caza. ¿Le apetecería ahora? Sentía la presión del endeble triángulo que cubría su pubis, notaba lo humedecido que estaba, cómo rozaba el clítoris.

—¿Me llevo los caballos, señor? —inquirió una voz gutural.

—Sí, y dile al personal de la cocina que se aseguren de colgar las piezas.

Karen cayó en picado desde Disneylandia a la realidad de los establos en penumbra. Vio a Tayte esbozando una sonrisa cómplice que trataba de recordarle cómo habían retozado juntos en su apartamento y la gran serpiente rosácea que ocultaban sus vaqueros, un sonrisa que le decía cuánto deseaba compartirla con ella de nuevo.

Presa de la lascivia, Karen deseó ver una vez más la verga de Tayte, compararla con la de Sinclair; quizá esa noche, después de la cena, si es que Mallory no le hacía una proposición más tentadora. La posibilidad de que fuera así, añadida al ardor que sus manos le habían imprimido en la cintura, le hacían sentir aún más el peso de los pechos y la erección de los pezones confinados en el sujetador bajo el ligero y casi transparente tejido de algodón de la blusa india.

—Ya estamos de vuelta —canturreó la encantadora voz de Tony en el teléfono móvil—. Misión cumplida.

—¿Cómo es? —Karen, desnuda y con la cabeza envuelta en una toalla, sostuvo el aparato entre la oreja y el hombro y encendió un cigarrillo.

—¿El magnate? Parece buen tipo; con los pies en la tierra, fácil de tratar. Está loco por Inglaterra.

—¿Y el ayudante? —Se sentó en el borde de la bañera y exhaló anillos de humo.

—Formal, deseosa de aprender; la clásica chica americana. No es nada fea, pero sí algo reprimida. Lleva gafas y tiene una forma espantosa de vestirse. La típica secretaria.

—Oh, en cierto modo había imaginado que se trataría de un hombre.

Las ondas electromagnéticas llevaron la inhumana carcajada de Tony de su casa a la de Karen.

—Siento decepcionarte, amorcito. ¿No hay suficientes vergas en Blackwood Towers?

—No seas vulgar. —Sonrió y tiró la ceniza en un cenicero en forma de concha.

—¿Yo, vulgar? ¿Estás segura de que no te has equivocado de tipo? Es igual. Mallory nos ha invitado a cenar, ¿no es eso? También me ha dicho que los dos habéis estado montando a caballo esta tarde. ¿Qué ha pasado durante mi ausencia? No puedo confiar en ti, ¿eh? En cuanto vuelvo la espalda te dedicas a follar por ahí. Creía que detestabas a ese tío.

—Quería ver a Leña en acción. El sexo no ha tenido nada que ver en absoluto —mintió Karen con frialdad. No deseaba que Tony bromeara y se burlara de ella, haciéndola sentirse como una estúpida.

—Ah, ya entiendo. Cabalgaste con milord por el mero interés de la cetrería —comentó él con escepticismo.

—Ya sabes que me gusta descubrir cosas nuevas.

—Por supuesto, gatita, lo comprendo muy bien. Y ahora, acerca de esta noche, quiero que sepas que primero cenaremos y luego tendrá lugar la gran visita a la biblioteca y el espectáculo porno.

El nerviosismo se apoderó de Karen al comprender la enorme responsabilidad que ella y Tony habían asumido. Era necesario que todo saliera bien. Había trabajado sin descanso, sin permitirse tiempo libre alguno. Había conseguido practicar el ritual matutino del taichi, pero los planes del dojo habían sido temporalmente pospuestos.

—¿Quién más estará?

—Armina y Patty. A Irwin le gustan los coños, así que ponte lo más sexi que tengas y olvídate de las bragas.

Karen sintió que se le erizaba el vello.

—¡Eres un pervertido! —exclamó ella—. No pienso hacer de puta, si eso es lo que lord Burnet pretende.

—No te enfades. Nadie te pide que lo hagas. De cualquier forma, te gustará Irwin. Todo lo que tenemos que hacer es conseguir que se sienta cómodo. Si le apetece retozar con alguien, estoy seguro de que Armina se prestará encantada. ¿Te recojo, o quieres jugar a la señorita independiente?

—Iré en mi coche, así podré marcharme cuando quiera.

Dejó el móvil sobre la bañera, al alcance, por si sonaba mientras se hallaba en el agua. Lo tenía todo a mano y previsto. Había traído una botella de vino blanco, ligeramente helado; dejaba buen sabor en el paladar y la temperatura fresca de la bebida la despejó. Se relajó en la suntuosidad del agua caliente y perfumada de jazmín y cerró los ojos mientras escuchaba la música proveniente del reproductor de compactos portátil.

El interés de Celine en Salomé había reactivado su propia pasión por esa hiperbólica ópera, así que había comprado la última versión. La impresionante voz de la soprano interpretando a la princesa desequilibrada, víctima de un trastorno hereditario, transmitía plenamente el sentimiento que Strauss había querido expresar con su música. Sombría, reflexiva, desesperada, la arrepentida elegía al profeta decapitado para que ella pudiera besar sus labios, hizo que a Karen se le erizara el vello de la nuca.

Permaneció inmersa en el agua acariciándose los pezones con languidez, mientras recordaba los ojos castaño dorado de Mallory. La música adoptó un crescendo cuando Salomé cogió la cabeza cercenada de Juan y posó sus labios sobre los del muerto. Flotó sobre el cuerpo de Karen y culminó entre sus piernas. Juan el Bautista. Mallory. Sus dedos encontraron el empapado vello púbico y lo abrieron en busca del minúsculo, endurecido y esencial fruto.

Compartió la angustia de Salomé. Las lágrimas la aguijonearon tras los párpados cerrados y se derramaron por las mejillas. Las saboreó, saladas al contacto con la lengua. La princesa supo que matar a Juan no le había proporcionado la paz. Besarlo no había bastado. Quería su cuerpo, y eso ya era imposible. Había destruido lo que amaba.

Karen trazó círculos alrededor del clítoris, jugueteó con él, lo estimuló, y mientras los apoteósicos y disonantes coros reverberaban en el aire del baño, se rindió a la violencia de un explosivo orgasmo.

Salomé murió, aplastada por los escudos de los soldados de Herodes. El disco finalizó. Karen despertó del sensual trance. Salió de la bañera, se quitó la toalla de la cabeza y se dispuso a prepararse para una velada importante, pero esta vez quería hacerlo con mucho cuidado, y su corazón sabía el porqué de esa especial atención… no lo hacía precisamente en beneficio del americano.

Su dormitorio se convirtió en un lugar sagrado, consagrado al culto a su feminidad. Puso una nuez de crema hidratante en la palma y se la aplicó hasta que sintió la piel tan suave y dulce como un pétalo de rosa. Masajeó cada dedo de los pies cuyas uñas estaban bien cuidadas y pintadas de color arena. Se depiló las axilas para eliminar cualquier rastro de vello, pero el pubis lo dejó en su natural estado, recubierto de cortos, suaves y rojizos rizos, varios tonos más claros que los prietos tirabuzones que le caían sobre los hombros desnudos.

El verano anterior sus padres habían visitado Turquía y le habían traído un regalo. Nunca había encontrado el momento apropiado de ponérselo, hasta entonces. Era una larga chilaba teñida en los vibrantes tonos del desierto al amanecer. Realizada en seda salvaje tejida a mano, estaba ribeteada con bordados dorados y perlas cultivadas. Las amplias mangas caídas también habían sido bordadas, y la profunda abertura del escote estaba cruzada por cordones finos sujetados en ambos extremos por botones recubiertos de hilo dorado.

Se puso un collar de variadas piedras semipreciosas y pendientes de cuentas. Además de la chilaba, le habían regalado unas preciosas y enjoyadas sandalias, copias de las halladas en las tumbas de los faraones, de suela plana, sujetas por un cordón entre el dedo gordo y el siguiente; en definitiva, la clase de calzado con que más cómoda se sentía.

Bajo la exótica prenda Karen no llevaba absolutamente nada, y la seda acariciaba su piel como los labios de un amante. Esa clase de atuendo requería un maquillaje colorido, así que se aplicó kohl en los ojos, exagerando los extremos de los párpados, se empolvó las mejillas con colorete dorado y se pintó los labios de un profundo y cálido color melocotón. Se aplicó una nube de Shalimar, un perfume sensual que sólo con su nombre evocaba imágenes del místico Oriente.

Metió los cigarrillos y el mechero en un bolsito que se cerraba con un cordón, junto a las llaves y algunas monedas sueltas. El pulso le latía con rapidez, y su raíz, su chakra, se estremecía ardiente. Esa noche compartiría el ancestral lecho de Mallory. Estaba preparada. ¿Para cualquier cosa? Casi para cualquier cosa.

—Es un placer conocerte, Karen. Lord Burnet me ha hablado mucho de ti —saludó Irwin Dwyer, estrechándole la mano con firmeza con la innata cortesía de un varón americano bien educado y prepotente.

—¿Cómo está, señor Dwyer? Estoy segura de que lord Burnet habrá exagerado —respondió Karen complacida y confusa, incluso un poco avergonzada.

Dwyer parecía un hombre cordial, pero ella intuyó cierta dureza bajo ese acaramelado exterior. Era guapo y vestía un esmoquin hecho a la medida. La cirugía plástica practicada con habilidad le hacía parecer más cercano a los cincuenta que a los sesenta; el mentón era firme y los ojos no estaban bordeados de arrugas. Era un hombre grandullón y corpulento, sin barriga, gracias a la práctica disciplinada de ejercicio, y tenía el cabello rubio oscuro, algo escaso ya, con mechas claras a causa del sol. Los ojos eran de un azul chispeante, el rostro ancho y bronceado. Tenía una boca pequeña que habría resultado desagradable de no ser por los labios; éstos eran gruesos, sensuales, los labios de un exitoso magnate que disfrutaba plenamente de los placeres del sexo, capaz de comprarlo, de ganárselo, de conseguir que las mujeres lo amasen.

—Eh, llámame Irwin. ¿Exagerado? Me parece que se quedó corto. Lo que no me dijo fue que además de inteligente fueras tan hermosa. —Sin duda derramaba sus encantos a gran escala.

El poder emanaba de él, un potente afrodisíaco. Haría que los corazones de las mujeres latieran desenfrenados y sus bragas se humedecieran. Desde luego, ése era el efecto que había causado en Karen, que sintió la contracción de los pezones al preguntarse cómo sería dejar que los besara, y si acostarse con un hombre corpulento conllevaría cierta magia: ¿sería capaz de absorber su éxito además de su esperma?

Se habían reunido en el salón, tan lleno de antigüedades que parecía un museo, pero mucho más confortable. Tony ya estaba allí, y también Patty, que llevaba un vestido de satén color ostra con mangas abullonadas y corpiño encorsetado que le realzaba los pechos. Se había adornado los oscuros rizos de su cabello con una solitaria camelia y parecía una muchacha al lado de la maliciosa y vital Armina.

Ésta había llegado tarde. Llevaba un vestido de lame plateado que se adaptaba a sus curvas y evidenciaba que iba desnuda bajo el resplandeciente tejido; un escurridizo pezón, la firmeza de las nalgas, el umbrío valle entre ellas abriéndose y cerrándose de forma intrigante al caminar, nada se escondía a los asombrados ojos de los que la rodeaban. Menuda, infantil casi, era la encarnación del pecado. Irwin parecía sentirse en el séptimo cielo, rodeado de fabulosas mujeres, pero prestó una especial atención a Karen.

La oscura cabeza de Mallory se inclinaba hacia Martha Reiner, la secretaria de Irwin, una mujer delgada vestida en un tono vainilla que no le iba nada bien a su cutis amarillento. Se había recogido el cabello castaño en un moño alto y miraba al marqués a través de los cristales de unas gafas carísimas, mientras trataba de captar lo que Irwin decía a las otras mujeres. Era obvio que era su amante y ella lo adoraba; libreta y bolígrafo en mano, trataba de hacerle más llevaderas las vicisitudes de la vida, cuando era más que capaz de arreglárselas por sí solo.

—¿Crees que se acuesta con ella cuando no tiene nada mejor a mano? —susurró Tony a Karen; parecía muy interesante con la barba bien recortada y una corbata de lazo y fajín de terciopelo azul.

—Probablemente —contestó ella sorbiendo un margarita y saboreando la sal del borde del vaso.

—Pobrecilla —comentó Tony y, al agitar el vaso de whisky, los cubitos de figuras femeninas tintinearon—. Quizá debería intervenir y retozar con ella un poco.

—Quizá. —Karen apenas lo escuchaba. Estaba observando a Mallory sin que éste lo advirtiera.

La cena fue soberbia. Se sirvieron de entrantes deliciosos mariscos, seguidos por los tradicionales filetes de ternera, crujientes patatas asadas, rollizos pudines de Yorkshire y verduras caseras salteadas en mantequilla. Finalmente, la exótica sorpresa de un pastel de merengue de melocotones cubierto de nata y servido con brandy flambeado. El café lo tomaron en la terraza.

Mallory se apoyó contra la balaustrada de piedra, aparentemente tan cómodo con el traje oscuro como con la ropa de montar. Sujetaba uno de los puros que Irwin le había ofrecido entre los dedos; la punta resplandecía, unas veces cerca de sus labios, otras como una roja brasa enfatizando un punto cuando señalaba.

—Había pensado en colocar una serie de laberintos para intrigar a los visitantes cuando abramos la casa al público —dijo con la mirada clavada en Karen—. Antes había uno. ¿No lo has visto en los planos?

—Estaba situado en la explanada cercana al lago. —Se sentía saciada de comida y de vino y ligeramente mareada. Se sorprendió de que le preguntara su opinión y sintió que su voz le acariciaba los oídos, vibraba a lo largo de su columna y despertaba un fuego en su ingle, que, paradójicamente, se acrecentaba con la sensación de humedad.

—Pero crear un laberinto de setos llevaría mucho tiempo, ¿no? —intervino Irwin con perspicacia.

Se hallaba sentado en una silla opulenta decorada profusamente con fantásticos dorados: cabezas de Quimera, miembros de animales, estrellas y motivos egipcios de soles alados. Armina y Patty estaban cerca de él, determinadas a no perder de vista a tan importante visitante y actuando en beneficio de Mallory, pero también en el suyo propio; Irwin sería generoso.

—No, si lo hacemos con rosales o con setos trasplantados. Incluso estoy considerando la idea de diseñar un jardín zen, con estriados senderos, pantallas de bambú y vistas insospechadas de extensiones de agua y bonsais.

—Tengo un amigo japonés que podría aconsejarte —intervino Karen, transportada súbitamente al apartamento de Kan por la mera mención de los árboles enanos. Recordó en un instante a los amantes que había tenido y saboreó anticipadamente al que todavía no había probado.

—Creo que es una idea excelente —opinó entusiasmado Irwin sonriendo radiante mientras miraba a Armina, que danzaba moviendo las piernas de tal modo que la falda se abrió y permitió una fugaz visión del pubis depilado—. Contrataremos a un buen paisajista. Toma nota de eso, Martha.

—Sí, señor Dwyer. —Su rostro enrojeció y casi se le cayó la libreta, obviamente afectada por el vino y la majestuosidad del ambiente que la rodeaba.

Karen la comprendía y sospechaba que el romántico entorno estaría causando estragos en su libido. Desde la terraza, suavemente iluminada, se veía el jardín bajo el resplandor de la luna llena que navegaba serena por el cielo seguida de un séquito de estrellas.

—¿Has estado alguna vez en Estados Unidos, Karen? —preguntó Irwin, y algo en su tono la hizo imaginar un mundo lleno de promesas y excitación.

—No, pero mis padres están allí en este momento.

—Tienes que visitarlos. Ven a Los Ángeles, serás mi invitada. —Abrió los brazos en un expresivo gesto, como un enorme y cariñoso gato en acción que sacara las uñas momentáneamente—. Todos deben venir.

—Me encantaría. —Armina se inclinó y apoyó una mano en la rodilla del magnate. Luego ascendió por ella para flirtear con el sustancial bulto de la madura soga que se enroscaba entre sus piernas.

—Y a mí —jadeó Patty, inclinada de forma que él advirtiera las curvas de sus pechos y los bordes de las rosáceas areolas.

—Eso está hecho. Venid de vuelta conmigo a fin de mes. Tú también, Karen. Volaré en el Concorde, y tendré mi avión privado esperándonos al otro lado del charco.

El rostro de Martha había palidecido, tenía el cuello enrojecido y los ojos anegados en lágrimas. Tony, reclinado en un diván de respaldo de mimbre estilo art decó, observaba la escena con su sonrisa de Pan. Karen se percató de que Mallory había desaparecido.

La música de un piano sonó en la distancia. Karen flotó hacia la puerta, atraída por la cascada de y arpegios. Lo encontró en el salón, arrancando a las teclas oscuras y turbulentas cadencias, como si pretendiera aliviar algún tormento de su alma. Su maravilloso rostro se veía surcado de duras líneas a causa de la concentración. Ella, presa de un hipnótico encantamiento, grávida de deseo, recorrió el espacio que los separaba.

Sintió las gotas de sudor descendiendo por la espalda bajo la áspera seda de la chilaba. Los labios vulvares se estaban abriendo, lubricando, y el clítoris había despertado anhelante, como un pezón que deseara ser succionado. Él la ignoró y Karen se fue acercando hasta que sus brazos se apoyaron en la pulida y negra superficie del Steinway.

«No es cierto que las manos de un pianista deban ser largas y delicadas. —La ocurrencia restalló en su mente—. Las suyas son fuertes y atacan las notas sin piedad, aunque con asombrosa precisión. Toca con la misma destreza que practica el esgrima, sabiendo cuándo atacar. Como en todo lo que intenta, quiere ser el mejor.»

La suavidad de la seda se había vuelto irritante y la erección de los pezones era casi dolorosa. Se abrió el escote de la chilaba y dejó sus pechos desnudos, luego trazó círculos alrededor de los pezones y los pellizcó hasta convertirlos en dos prietas cimas. Había algo profundamente erótico en excitarse a sí misma, mientras él permanecía allí sentado interpretando una sonata de Beethoven, como si no existiera nada más.

Mallory alzó la vista pero continuó tocando, y el más delicioso y ardiente calor emanó de Karen cuando él la observó frotar los pezones con mayor fuerza y retorcerlos entre los dedos. Al igual que Mallory se concentraba en sus manos, ella no apartaba la vista de las de él. Veía los tendones, la piel oscurecida del dorso, la forma en que se contraían o se desplegaban para arrancar una melodía.

—Quiero que me toquen —rogó en un susurro. Su entrepierna se hallaba inundada en una ardiente marea.

Tras las últimas y apoteósicas notas, Mallory se sentó más atrás, apoyó las manos en las rodillas y continuó mirándola. Algo parecía surgir de esos ojos hacia los de ella, al igual que la luz incide en las nubes a la puesta del sol. Karen dejó caer las manos, para que él admirara los turgentes y doloridos senos, los pezones enrojecidos por la excitación. Él alzó una mano y tocó uno. La recorrió un estremecimiento de placer.

—La música es la más sublime forma de arte —dijo Mallory, y ella se apretó contra su mano—.

Las emociones sólo pueden expresarse a través de la música.

Karen se tambaleó por el efecto de sus caricias y sintió un hormigueo cuando él se levantó y se colocó detrás de ella para deslizar los brazos bajo los suyos y asirle de nuevo los pechos. Se apoyó contra él y sintió su aliento sobre la piel, sintió cómo una mano descendía por su vientre. A través de la seda notó la presión sobre el clítoris, notó los jugos que lo lubricaban y humedecían los dedos de Mallory. El falo erecto se estremeció, constreñido por los pantalones y el vestido de Karen, pero incluso así ella se percató de la ardiente fortaleza que poseía cuando separó los muslos y alzó las nalgas para frotarse contra él.

Los curiosos dedos se impacientaron y le abrieron la chilaba para palpar la textura que escondía. Karen suspiró y tembló bajo sus extáticas caricias y volvió la cabeza para encontrarse con sus labios.

—Ah, aquí estás, Mallory —dijo Armina entrando en la habitación—. Me preguntaba qué te habría ocurrido. Irwin quiere ver los dibujos.

Mallory se irguió y soltó a Karen dando un paso atrás. Ella sintió el cuerpo repentinamente helado al ser despojado de su calidez, y las sensaciones que la habían recorrido se interrumpieron de forma abrupta y cruel.

−Espero que no hayamos interrumpido nada —intervino Irwin con una sonrisa, apareciendo en el umbral seguido de todo el grupo de acompañantes—. Pensaba que primero nos concentraríamos en los negocios y después nos divertiríamos.

Mallory se convirtió en el perfecto anfitrión y condujo a Irwin a través de la casa hasta la biblioteca. Tony abrió la puerta y se apartó para dejar que lo precediera.

—¡Increíble! ¿Habéis visto esto? —exclamó Irwin—. Caray, me encantaría tenerlos en mi rancho.

Varios millares de libros se alineaban en los estantes de altas librerías de la habitación barroca destinada especialmente al estudio. Karen y Tony intercambiaron una mirada de satisfacción. Habían conseguido poner orden en el caos. Irwin entró casi de puntillas y el tono de su voz bajó, como si se hallara en una iglesia.

—Es todo tan increíblemente viejo —musitó Martha, tan impresionada como Irwin.

—¡Fantástico! —Casi se rompió el cuello al admirar la riqueza del techo, y luego palmeó a Mallory en el hombro—. Estás sentado sobre una mina de oro. No hay necesidad de abrirla al público. Le haremos publicidad en revistas comerciales, la filmaremos en vídeo. Convertiremos parte de la casa en un hotel de alta categoría. Seminarios, reuniones de negocios, conferencias, convenciones literarias. ¡Vaya escenario!

Se volvió en redondo hacia su secretaria de ojos desorbitados.

—Tome nota de eso, Martha.

—Sí, señor Dwyer.

Irwin estaba lanzado y en sus oídos tintineaban cajas registradoras. Miró directamente a Karen. El gatito se había vuelto a dormir y el tigre ocupaba su lugar.

—¿Tiene fax?

—Estamos en el Internet.

Se frotó las manos con regocijo.

—Estupendo. Que sea lo primero que haga mañana, Martha.

—Aún no has visto la piéce de résistance —intervino Mallory con calma—. Sígueme.

Tenía una llave del despacho privado, y mientras abría la puerta, Irwin aguardó detrás de él sonriendo como un niño a punto de sorprenderse con un nuevo juguete. Karen apretó los puños. Era el momento de la verdad.

La pequeña habitación se hallaba bañada en una luz suave y resplandecía de intimidad. Mallory se dirigió hacia el armario y se detuvo en seco.

—¿Qué es esto? —preguntó secamente—. Está abierto.

—No puede ser —intervino Karen—. Todo estaba cerrado cuando me marché esta mañana.

Pero tenía razón. Vio que la cerradura había sido forzada. Mallory abrió de un tirón el cajón. Los grabados de Bedwell habían desaparecido. Se volvió hacía ella y la rabia que había en sus ojos la paralizó.

—¿Dónde están? ¿Qué has hecho con ellos? ¡Dios mío, si descubro que los has robado me encargaré de que te encierren durante años!

DIEZ

BLACKWOOD TOWERS ERA un hormiguero de policías uniformados y oficiales de paisano ataviados con vaqueros, zapatillas Reebok y anoraks.

—Pero distingues a un poli desde un kilómetro, ¿no? —dijo Armina, tan excitada que le costaba mantener las manos alejadas de su sexo.

—Papá estaba en el ejército —explicó Patty, sentada junto a ella en el salón al que habían conducido a los sospechosos—. No sé, me encantan los hombres con uniforme. Espero que me interrogue alguno.

—Vaya rareza —respondió Armina, que con los ojos brillantes devoraba a los policías, ya fueran hombres o mujeres—. Creía que te interesaban los sementales del Neanderthal exudantes de testosterona. Yo me quedo con el inspector. Puede esposarme cuando quiera.

Mallory había denunciado el robo a la comisaría de Porthcombe y Exeter había sido alertada. Los coches blancos y negros de la policía habían recorrido el sendero con las sirenas ululando y habían vomitado su fortachona carga dirigida por el detective inspector Callard. No iba de uniforme, vestía un traje ordinario, pero el aura de autoridad que lo rodeaba casi había llevado a Patty al clímax. Se le había ordenado a todo el mundo permanecer en la casa para los interrogatorios, y los muchachos del departamento habían espolvoreado la biblioteca para encontrar huellas digitales.

Mallory, del peor humor que nadie recordara, acusó a Karen, la última en incorporarse al personal y la menos conocida. Incluso Tony era sospechoso a sus ojos, pues ella era su protegida.

—Creo que han podido actuar juntos —comentó cuando estuvo a solas con Callard y un agente en el estudio, que se había convertido en sala de interrogatorios—. Conocen el valor de esos grabados.

—Pero la ventana estaba forzada, señor, y el sistema de alarma desconectado —le recordó Callard pacientemente, habituado a enfrentarse con toda clase de delitos. Pensó que aquello tenía apariencia de ser un fraude a la compañía de seguros.

Mallory se mordió el labio y su rostro palideció.

—Ya lo sé, pero ¿no cree que han podido tratar de despistarles a ustedes con eso?

—Interrogaré a todo el mundo —insistió Callard, tamborileando con los dedos sobre el escritorio—. ¿Puede proporcionarme una lista de la gente que le haya visitado recientemente y fotografías de los artículos perdidos?

Mallory tenía copias y también podía mostrarle el cuadro de Giovanni basado en uno de los dibujos, aunque sentía cierta reluctancia porque nadie conocía su existencia, a excepción de Karen. Ahora se arrepentía amargamente de su impulso. Su vida y sus planes se habían trastocado y culpaba de ello a Karen. Esperaba que Irwin aún estuviera interesado en invertir en la mansión, pues, sin una inyección de dólares americanos, Mallory difícilmente podría salir adelante.

—Detrás de los robos de obras de arte suelen haber ricos coleccionistas —continuó Callard, sin dejar de mirar a Mallory—. Entregan a los ladrones listas de los objetos que les interesan y dónde pueden encontrarlos. No pueden vender obras así. La-persona que ha robado esos dibujos no tiene la intención de irlos paseando por ahí. Aun así, debemos considerar cualquier posibilidad.

—¡Pero eso es ridículo! —explotó Mallory, incapaz de permanecer en la silla—. Si los hubiera robado un coleccionista, jamás podría exhibirlos, tendría que ocultarlos en una caja de seguridad.

—¿Acaso usted los tenía expuestos, señor? —Callard lo inmovilizó con una mirada severa.

—No, pero estaba a punto de hacerlo. El señor Dwyer y yo habíamos pensado montar una exposición con ellos.

Mallory extrajo una carpeta y Callard examinó las impresiones.

—Haremos algunas fotocopias —concluyó.

—No te preocupes, encanto —dijo Irwin con suavidad.

Él y Karen estaban sentados en el gabinete donde les habían permitido tomar el desayuno, aunque se hallaban aún bajo vigilancia. La comida había sido frugal, pues los criados estaban demasiado atareados con toda esa gente; sólo tostadas con mermelada, café y té.

—Por supuesto que estoy preocupada —dijo, y las manos le temblaron al servirse otra taza—. ¡Me acusa a mí!

—Eso es absurdo. Hablaré con él.

—Tú no crees que yo los robara, ¿verdad?

—En modo alguno, querida. Soy muy bueno juzgando a las personas, y tú, desde luego, no eres una ladrona, aunque mi instinto me dice que alguien de la casa lo hizo.

Karen frunció el entrecejo.

—¿Algún miembro del personal?

¿Había sido Tayte?, se preguntó. Siempre andaba corto de dinero. ¿O Spike? No lo creyó posible, aunque el muchacho tenía una pasión muy cara: las motos veloces. Quizá fueran cómplices. ¿Armina? Sí, era posible. ¿Patty? No, ella no; era demasiado franca. La asaltó el terrible pensamiento de que hubiera sido Tony. La ocurrencia iba demasiado en contra del sentido común para considerarla seriamente, pero quedó allí, en la periferia de su mente.

Karen se hundió en el asiento e Irwin le palmeó el hombro con suavidad, aunque de un modo nada paternal.

—¿Te gusta tu jefe? ¿Había algo entre vosotros?

Karen negó con la cabeza y los desordenados rizos rojizos se agitaron.

—Nuestra relación nunca fue más allá de los primeros devaneos.

—¿Y eso te entristece?

—En realidad no. Es mejor mantener separados el placer y el trabajo.

—Me gustaría que trabajaras para mí, si es cierto lo que dices. ¿Nada de distracciones? —Su voz era tan seductora como la seda. Se inclinó hacia ella para cogerle la mano y rozarla levemente con los labios.

A Karen se le erizó la piel. La sorprendía descubrir cuan atractivo lo encontraba, incluso bajo esa luz tan dura de la mañana, con la ropa arrugada y sin afeitar. Algo cálido emergía de los dedos de ese hombre que le producía un hormigueo que recorría sus terminaciones nerviosas y llegaba hasta su epicentro. Mallory la había herido profundamente al creerla culpable con tanta rapidez. Quiso rendirse como un animal herido, ocultarse lejos hasta que hubiera sanado. Irwin podía ayudarla.

Se levantó. Él también lo hizo. Karen deslizó los brazos en torno al cuello del hombre y posó los labios sobre los de él, presionando el cuerpo contra el suyo. Ella tomó la iniciativa y saboreó el gusto a café de su lengua, retorciendo la suya en la cavidad de su boca, sintiendo las anchas espaldas bajo las manos y la larga y sólida vara del falo comprimiéndose contra su vientre.

Él le lamió los labios, los probó y saboreó, y luego dijo con voz ronca:

—¿Adonde podemos ir?

—A mi cabaña… Si la policía nos lo permite.

—Déjamelo a mí.

Karen esperó a que volviera. No tardó mucho.

—¿Qué ha dicho Callard? —preguntó cuando le cogió la chaqueta y se la echó sobre los hombros.

—Que está bien, pero que no debemos abandonar la finca.

Karen condujo hasta Laurel Cottage a través del frescor de la mañana, aturdida por la falta de sueño, tratando de no recordar el estado de ánimo en que había salido de su casa la noche anterior. ¿Esperanzado? Trató de mantener a raya sus emociones. Nada de compromisos, nada de complicaciones. El placer carnal sería suficiente a partir de ese momento, exactamente como lo había sido en el pasado.

Mientras cogía una botella de zumo de naranja de la nevera y la llevaba arriba, Irwin se dio una ducha y apareció junto a la cama limpio y desnudo, exponiendo sin recato la plena, gruesa y arqueada longitud del tallo surcado de venitas y culminado por un glande rojizo que se destacaba con claridad. Suntuosos pliegues de piel velluda unían la base de la verga a los pesados testículos, que palpitaban y se movían llenos de energía y excitación. Karen se deshizo de la chilaba y se tendió en la cama; la mirada de admiración de Irwin le inspiraba consuelo.

—Oh, mi pequeña, qué hermosa eres —susurró, y su voz se quebró levemente—. Te he deseado desde el momento en que te vi entrar por la puerta la pasada noche.

Permaneció mirándola, enorme, poderoso, abrumándola con una superabundancia de ardor sexual. Se tendió junto a ella, posó una mano en los pechos y los experimentados dedos juguetearon con los pezones. Karen jadeó y se retorció en su abrazo, frotó el rostro contra el áspero vello del pecho varonil, aspirando el aroma de su propio gel de baño, y la maestría de Irwin, su gentileza y su controlada pasión obliteraron la memoria de cualquier otro hombre. Sabía lo que hacía; sus caricias trazaron una senda sobre el torso de Karen, en torno al ombligo y se detuvieron en la pelambre del pubis.

Las manos de Karen vagaron por el cuerpo esbelto de Irwin. Tenía más de cincuenta años, sus músculos eran firmes, y su fortaleza la llenaba de bienestar y seguridad. Ahí estaba el padre que siempre deseó y que nunca tuvo, para adorarla, admirarla, llenarla.

Los dedos de Irwin le separaron los labios vaginales y se sumergieron en el fluido de sus jugos. Lo esparció levemente sobre los henchidos labios y atormentó y mimó la erecta corona del clítoris. Karen gimió de placer cuando frotó el ardiente botón y adivinó por la respiración entrecortada de Irwin que éste era presa de un deseo tan ardiente como el de ella. Entonces Irwin se deslizó hasta el pubis y lamió el néctar de su sexo. Ella sintió la sensual calidez de la lengua y sufrió una sacudida de placer. Ardientes oleadas estallaron en su interior y la agitaron, llevándola a un abrumador orgasmo.

Cuando aún se convulsionaba, alzó y separó los muslos para ofrecerle entrada. Lo envolvió con los brazos y las piernas y le mordió amorosamente en el cuello. Irwin entró en ella, una espada que la penetraba en busca del útero. Karen bajó la mirada para observar la potente arma que salía de ella, se detenía unos instantes y volvía a hundirse, golpeándole el perineo con el tenso saco del escroto.

—Oh, cariño —gruñó él al tiempo que las arremetidas adquirían un ritmo rápido.

Casi le hacía daño con el tamaño de su polla. Todo lo que podía hacer era absorberla, aferrándose a él mientras se acercaba cada vez más al clímax, y la definitiva y estremecedora dilatación de su glande le reveló que al fin había llegado.

Martha casi sollozó al alcanzar el orgasmo. Tony se alegró. Una mujer satisfecha era el mejor de los aliados, y una insatisfecha, el peor de los enemigos. Pensó que el famoso dicho debía cambiarse por: «El infierno no conoce furia igual que la de una mujer a la que se le ha negado el orgasmo.» Los hombres deberían recordarlo y no embestir egoístamente buscando su propio orgasmo, despreocupándose de sus frustradas compañeras.

—No debería haberlo hecho —murmuró ella—. Pensarás que soy una mujer fácil.

—En absoluto —replicó él galante—. Es sólo una de esas cosas que suceden a veces; todo esto ha sido demasiado para ambos. —«Vaya mentira de mierda», se dijo.

Martha se deshizo del condón, lavó el tallo y lo secó con una toallita rosa. Resultaba agradable, casi como ser atendido por una tía soltera o por la propia madre.

—¿Qué edad tienes, Martha? —preguntó, tapándose con la sábana y tendiendo una mano para coger los cigarrillos y el mechero.

—Ésa no es la clase de pregunta que se le hace a una dama —contestó ella con una sonrisa bobalicona; movió una mano para aventar el humo y añadió—: Desearía que no fumaras; no es bueno para la salud… Por cierto, tú no eres exactamente un pichoncito.

¡Caramba! Eso había sido un ligero golpe bajo. ¿Sería posible que fuera una quejica? Y sin embargo encontraba encantadora incluso esa actitud; sentía genuina ternura hacia ella y se alegraba de hacer que en su vida brillara un poquito el sol.

Tony había subido a toda prisa a la habitación de Martha con el pretexto de transmitirle un mensaje de Irwin y la había encontrado llorando, porque había visto a su amado jefe marcharse con Karen.

Tony sabía que él y Karen se hallaban en un aprieto, que el dedo de la sospecha apuntaba directa e ineludiblemente hacia ellos. Necesitaban amigos en las altas esferas. Karen actuaba con astucia al acostarse con Irwin. Tony no podía ser menos. Nunca había visto a una mujer que necesitara tanto que la penetraran a fondo como Martha.

—Le he sido infiel al señor Dwyer —continuó ella acurrucándose junto a Tony. Se había puesto el vestido, pero él deslizó una mano por el escote y encontró uno de sus grandes y bien formados pechos. El pezón se endureció de inmediato.

—¿Te hace el amor? —quiso saber Tony, mientras frotaba con un pulgar la cumbre enardecida del seno.

—No exactamente —confesó ella. Parecía más joven, más bonita con el cabello suelto cayéndole en densas ondas castañas sobre los hombros—. Le gusta disfrutar de una buena felación cuando está tenso. Dice que le relaja.

—¿Y no te devuelve el favor?

Se ruborizó.

—No, nunca ha… quiero decir, nadie me ha hecho nunca…

—¿Nadie ha lamido tu coño? Vaya por Dios, tendremos que hacer algo al respecto, ¿no crees? —Y Tony desapareció bajo las sábanas.

Encontró la exuberante pelambre, desplegó las alas de la vulva y apretó los labios contra el clítoris con toda la maestría de que era capaz. Se corrió casi de inmediato, sin poder reprimir un grito de alivio.

«Qué suerte tengo de disfrutar de mi trabajo —se dijo Tony, sonriendo mientras la sometía a una pequeña tortura placentera que redujo a arcilla a Martha entre sus manos—. Hará lo imposible para cerciorarse de que no me enreden en este engorroso asunto. Mallory no podrá despedirme fácilmente, e Irwin defenderá a Karen. Estamos limpios y a salvo, o más bien húmedos y a salvo.»

La prensa y los reporteros de televisión se apostaron frente a las puertas de la casa como un cónclave de buitres. Mallory concedió una entrevista. Facsímiles de los picaros grabados de Bedwell aparecieron en las pantallas de toda la nación bastante antes de la programación nocturna, y de inmediato se publicaron cartas plagadas de quejas en los periódicos.

La policía realizó discretas investigaciones en Porthcombe y en los distritos circundantes, pero no descubrieron nada. Patty, a esas alturas rampante de deseo por cualquier cosa que llevara uniforme, condujo en su coche hasta la comisaría con las miras puestas en el sargento Harvey, al que había visto brevemente cuando había acudido a Blackwood con el inspector.

Aparcó en el exterior de la comisaría de policía, cerrada hasta la mañana siguiente, y llamó a la puerta de la casa adyacente. Harvey acudió a abrir en mangas de camisa; lo había interrumpido en plena cena.

—¿Qué está haciendo aquí, señorita? —preguntó frunciendo el entrecejo—. Se suponía que debía permanecer en la finca. No se permite salir a nadie hasta que el inspector Callard lo diga.

—Ya lo sé —dijo Patty con naturalidad. Llevaba una blusa y un pichi apretado y los pezones apuntaban directamente hacia él—. Pero necesitaba verlo.

Despertó el interés del policía, no sólo por los pezones, sino también por la posibilidad de que le proporcionara información.

—¿Tiene algo que ver con el robo? —Sería muy bueno para su carrera que pudiera apuntarse un tanto que le diera ventaja sobre los chicos de Exeter.

—¿Podemos ir a la comisaría? Preferiría hablar allí,

Se puso la chaqueta del uniforme con las tres rayas, se abrochó los pulidos botones y recogió la gorra de visera del perchero del vestíbulo. Todo el suelo pélvico de Patty estaba en llamas y el fuego se alzaba hasta lamer sus pechos. Se arrepintió de no llevar bragas que absorbieran el rocío que humedecía su ingle.

La situación no tenía ningún sentido. Harvey la guió a través de la zona de recepción hasta su oficina. Era sencilla, funcional, ideal como escenario para lo que ella había planeado.

—Por favor, siéntese, señorita —dijo él, indicándole la silla frente al escritorio.

—Prefiero estar de pie.

El rostro vigoroso de Harvey adquirió una expresión grave.

—Señorita, me gustaría saber qué pretende. Ha interrumpido mi cena, y si descubro que me está haciendo perder el tiempo…

—¿Qué hará, sargento? —jadeó Patty apoyándose con languidez contra la pared—. ¿Me castigará?

—¿Castigarla, señorita? No sé qué quiere decir.

Harvey estaba nadando en aguas demasiado profundas. Estaba soltero y sus escarceos amorosos se limitaban a algunos revolcones con una camarera del Ainsworth Arms. Había interrogado a Patty y lo sabía todo sobre lo que sucedía en Blackwood Towers. Era una de las amiguitas del lord, una prostituta según los vejestorios que dirigían el Instituto de la Mujer.

Patty arqueó la espalda y alzó las costillas, de forma que los pezones quedaron apuntando al cielo. Harvey dio un respingo cuando ella le rozó la chaqueta con sus pechos. Se apartó y apretó con fuerza la gorra que sujetaba bajo un brazo.

—Soy una mala chica, viniendo aquí con un falso pretexto —musitó Patty frunciendo los gruesos labios rojos.

—¿Para qué ha venido?

—Quería ver una comisaría de policía. —Marlene Dietrich en el papel de Mata Hari no habría. resultado más seductora—. ¿Es cierto que llevan esposas y una porra?

Él rebuscó en el cinturón y extrajo una bolsita de piel con las esposas.

—Aquí tiene, y aquí está mi porra. —Ésta se hallaba también en una funda especial en el cinturón y era del mismo tamaño que la sólida verga que Patty distinguía bajo los pantalones azul oscuro, gruesa e hinchada.

—Siempre me he preguntado qué se sentiría estando esposada —murmuró, y se humedeció los labios con la punta de la rosácea lengua—. ¿Puedo probarlo?

El sudor perló la frente de Harvey bajo el corto cabello. Su autocontrol flaqueó.

—¡Los brazos detrás de la espalda! —ordenó con el mismo tono tenso y cortante que utilizaba al apresar a algún delincuente.

Patty obedeció y se volvió.

—Pero sargento, no seré capaz de alcanzar mi clítoris. Suponga que quiero masturbarme. ¿Lo hará usted por mí?

—¡Deje de decir cochinadas!

Patty sintió el chasquido del metal contra el metal, sintió el frío metal ciñendo sus muñecas.

—¿Está enfadado conmigo? —preguntó ella, tan húmeda que podía oler los jugos vaginales bajo la minifalda.

—¡Maldita sea, claro que lo estoy! Mira que interrumpirme así la cena. —Respiraba con dificultad, el tenso arco de la verga le deformaba los pantalones.

—¡Adelante! ¡Ríñame! —rogó Patty acercándose—. Y, sargento, por favor, póngase la gorra. ¡Le hace parecer tan sexi!

Harvey hizo lo que le decía y luego se apretó contra ella, hasta que Patty tocó con las manos esposadas la pared. Él la obligó a abrir la boca e introdujo la poderosa lengua entre sus labios, emulando los movimientos del coito.

Patty mantuvo los ojos abiertos, pues quería ver la banda blanca y negra de la gorra, reducida a gelatina por el contacto de la áspera sarga del cuello de la chaqueta y la incomodidad de los botones hincándosele en la carne.

—¡Eres una ramera! —exclamó él—. Una pequeña y depravada puta. Voy a enseñarte algo bueno. Forcejeó con los botones de la chaqueta. La decepción se mezcló en Patty con el rampante deseo.

—¡No te la quites! —rogó.

—No iba a hacerlo. Sólo quería acceder a mi vieja amiga con mayor facilidad. Es eso lo que quieres, ¿verdad, pedazo de escoria?

Se abrió la bragueta. El vigoroso miembro brotó con el glande purpúreo asomando por la arrugada capa de piel. Patty jadeó cuando él le levantó la falda. La verga templó cuando Harvey contempló el vientre desnudo y la mullida pelambre. La asió con brutalidad, alzándola por las nalgas. Ella abrió las piernas y sintió el extremo de su herramienta tanteándole la vulva. Él empujó hacia arriba, alanceándola, y la fue llenando hasta que estuvo enterrado en su interior.

Manteniéndola en esa postura, con la espalda sujeta contra la pared, una de sus manos se internó bajo la blusa y la levantó por encima de los pechos; la dejó allí como si fuera una bufanda carmesí.

—¡Dios, qué tetas tienes! —exclamó, y le pellizcó los pezones hasta que lanzó un quejido lujurioso—. ¡Voy a chupártelas, puta!

Se deslizó fuera de ella y los pies de Patty volvieron a tocar el suelo. Le liberó las manos y la empujó hasta el escritorio con el falo erecto asomando por la bragueta. Patty se despatarró sobre la superficie, desparramando papeles e informes, y alzó la mirada hada una fotografía de la reina colgada en la pared sobre su cabeza. Su Majestad estaba estrechando las manos a unos inspectores —todos de uniforme— en una visita oficial a los guardianes de la ley y el orden.

Harvey se desplomó sobre los pechos desnudos de Patty y retorció los pezones entre sus dedos. Sacudida entre el placer y el dolor, con la mano asió la verga enardecida y deslizó una uña sobre el lloroso ojo, disfrutando del tacto suave del glande.

—Agárrala —ordenó él—. Frótala con fuerza. Así está bien. Oh, sí, ¡si!

Ahora los aromas de Patty se mezclaban con los de Harvey, el olor almizclado de los fluidos del pene, el sudor, la loción para después del afeitado Old Spice, el tejido que precisaba pasar por la tintorería. Era un potente brebaje, y ella deseaba enloquecida un orgasmo; alzó las caderas para contactar con algo, lo que fuera, necesitaba masturbarse. Se aferró a la funda que pendía del cinturón desabrochado, tiró de ella con impaciencia y por fin arrancó la porra de madera.

Con una sonrisa libidinosa en su amplia boca, frotó el liso extremo sobre su resbaladizo coño. Harvey la observó y el tamaño de su pene aún se hizo mayor, derramando algunas gotas fruto del deseo. Patty guió el improvisado vibrador hacia el interior de la cavidad del amor, al principio sólo la punta, pero luego presionó hasta que el marrón y pulido objeto desapareció casi por entero.

La sensación en la vagina provocó la envidia del insatisfecho clítoris, que palpitó, exigiendo compartir la acción. Lentamente, Patty deslizó el nuevo juguete fuera de la vagina y, colocándolo sobre la ardiente avenida, presionó la punta sobre la mismísima cabeza del botón carnoso. El brillante órgano se electrificó y ásperas oleadas de deleite estallaron en su interior cuando alcanzó un turbulento orgasmo.

Harvey hundió la verga entre los hinchados labios de su sexo. Embistió contra ella con ferocidad. Patty se oyó gemir, y los músculos de la vagina se contrajeron sobre el miembro mientras Harvey arremetía hasta eyacular.

Más tarde, ante sendas tazas de té dulce y caliente en la residencia policial, él preguntó:

—¿Qué era lo que iba a decirme, señorita?

Ella esbozó una sonrisa felina y satisfecha y contestó:

—No importa. He obtenido lo que vine a buscar. —En realidad pensaba: «Esto ha sido algo digno de contar a las chicas cuando llegue a casa.»

—¿Qué demonios está pasando, Mallory? —preguntó Sinclair al entrar en el estudio dos días más tarde—. La policía me ha despertado en plena noche.

—No puede ser. —Mallory clavó en él una mirada avinagrada—. Contactaron contigo horas después del suceso.

—Oh, Dios, puntilloso como siempre. —Sinclair se sirvió un brandy de la botella que había sobre la cómoda—. ¿Y bien? ¿Ya han pillado a quien robó los malditos dibujos?

—Todavía no. Estoy seguro de que fueron Karen y Tony, o ambos —repuso Mallory sombrío. Se hallaba hundido en las profundidades de un sillón de brazos tapizado de carmesí.

—¿De veras? ¿Es posible que te equivocaras contratando a esa muchacha? Siempre he creído que era demasiado lista, demasiado astuta —dijo Sinclair acunando el vaso entre las palmas.

—¿Y qué hay de tu coartada? Perfecta, supongo.

—Bueno, de hecho puse a una dama casada en una situación embarazosa al pedirle que admitiera que yo había pasado la tarde en cuestión en su pied a terre en Knightsbridge.

—¿Lo hiciste?

—Y cómo me alegro de ello. ¡Fue increíble! Una frustrada, pobrecilla. Es la esposa de un tory miembro del Parlamento.

Mallory lo miró con los ojos entrecerrados. .

—¿Y Celine y Jo?

—Ambas follando como locas. Hay montones de testigos. Lo que nos deja tal como estábamos. Parece que has perdido tus dibujos, hermanito.

El inspector Callard se había retirado, pero aún se dejaba sentir la presencia policial en la casa. La prensa se había desvanecido, tras extraer todo el jugo posible de la vida de Mallory, que vivía como un potentado oriental en medio de un harén de bellezas. No habían conseguido la historia al completo, pero se habían largado a toda prisa para cubrir la más salaz noticia de un asunto concerniente a un miembro de la familia real. Karen, encarcelada voluntariamente en Laurel Cottage, evitaba el contacto con todo el mundo a excepción de Tony e Irwin. Trataba de calmar sus deshechos nervios con la meditación, pero no lo conseguía. Era terrible sentirse como una criminal cuando no había hecho nada. No le habían imputado cargo alguno, pero obviamente era la principal sospechosa. El caso estaba destinado a ser desestimado por falta de pruebas, pero estaba en el paro, y dudaba que fuera capaz de encontrar un puesto similar en alguna otra parte.

La sorprendió enormemente que Sinclair apareciera en el umbral, con gafas de sol de Calvin Klein, un traje beige de doble botonadura, camisa de color crema de algodón, corbata de punto de Hungría y un cinturón trenzado de piel, todo de Giorgio Armani. Parecía relajado, cómodo y despreocupado. Demasiado pagado de sí mismo.

Karen se preguntó, y no lo hacía por vez primera, qué sabía él sobre el ladrón. Había estado ausente, era cierto, pero podría haber contado fácilmente con un cómplice. Recordaba con claridad haber comprobado los dibujos antes de salir a cazar con Mallory. Estaban todos en su sitio.

—Siento mucho que estés en un aprieto —empezó Sinclair, entrando sin ser invitado—. ¿Hay algo que pueda hacer?

—Gracias, pero no —Karen era consciente de su aspecto desaliñado. Llevaba una sudadera y unos pantalones de peto.

Él, en cambio, parecía tan fresco, sin estrenar, y su mirada insolente la repasaba sin pudor.

—Tienes un aspecto estupendo, Karen. ¿Está en libertad condicional nuestra prisionera? ¿Puedo llevarte a cenar?

Ella esbozó una mueca de desagrado. Sinclair tenía la facultad de encantarla y sorprenderla, incluso en ese momento en que no le merecía la menor confianza. Tenía poco en que basarse, pero creía que sería muy de su estilo quitarse de en medio y dejar que otro cargara con las culpas. Ya no le importaba si Mallory recuperaba los dibujos o no, sólo le preocupaba que su nombre quedara sin mancha.

Sinclair la invitó a cenar en un restaurante selecto situado entre Porthcombe y Exeter, pero Karen apenas probó el vino y se ofreció a conducir de vuelta bajo la luz de una luna que ya no estaba llena, sino que se ladeaba hacia el decreciente como una mujer beoda con el rostro arrebolado.

—Estoy deseando largarme de aquí y no volver nunca —comentó con acritud.

—Lástima. —La voz de Sinclair sonó espesa, hundido en el asiento del pasajero. La miró fijamente y, señalándola con un dedo, añadió—: ¿Cogiste tú los dibujos?

—iNo!

—Por supuesto que no. Mallory está loco al acusarte. Tú sabes que no los robaste, y yo sé que no los robaste.

—¿Cómo lo sabes? —Karen redujo la velocidad al atravesar el bosque por si aparecía algún ciervo, pero también para escuchar atentamente las palabras de Sinclair y descubrir hasta qué punto podía estar implicado en ese asunto.

Sinclair se dio golpecitos en la nariz con solemnidad de borracho.

—Ah, eso sería decir demasiado. Vayamos a mi casa y hablemos de ello.

Su dormitorio en el ala abandonada de la mansión seguía siendo tan extravagante como Karen recordaba, pero esa vez había una diferencia: ella tenía un absoluto control sobre sí misma.

—¿Quieres una copa? —preguntó él al tiempo que se quitaba el abrigo y lo dejaba sobre una silla tapizada en cuero que más bien parecía un trono.

—No, tengo otros placeres en mente —murmuró Karen acercándose a él y rodeándolo con los brazos. A su pesar, el pulso se le aceleró; la presencia de ese hombre le endurecía los pezones y provocaba la emanación de sus jugos vaginales. Era un miserable, pero ¿acaso no eran los hombres más golfos los más interesantes?

La respuesta de Sinclair fue inmediata. Ella le bajó la bragueta y liberó la gruesa verga hasta que estuvo vertical sobre su vientre plano. Él gruñó, recuperando la sobriedad, y deslizó las manos bajo la larga falda de flores de muselina hasta que tocó la carne desnuda y el borde de las bragas que se internaba entre las nalgas. Karen dio un respingo al notar un dedo bajo el húmedo y frágil tejido que buscó y encontró la ardiente cavidad íntima. Presa del deseo, se le hacía difícil llevar a cabo sus planes.

−Hacemos buena pareja, Karen —susurró él con la boca cerca de la suya—. En realidad no amas a Mallory, ¿verdad?

—¿Qué te hacía suponer que lo amaba? —Levantó una pierna y la presionó en torno a sus caderas, mientras apretaba la otra contra el muslo, girando la pelvis para obtener la fricción que tanto anhelaba el clítoris.

—Porque el muy bastardo siempre consigue todo lo que yo quiero. —Sus manos asieron los pechos de Karen a través del fino tejido de algodón y manipularon los pezones hasta que ella estuvo a punto de gritar de frustración.

—¿Y quieres castigarle? —Su cerebro aún funcionaba con claridad, a pesar de estar sometida a una tortura tan placentera. Te gusta dominar a la gente, ¿verdad? ¿Recuerdas cómo lo hiciste conmigo?

—Mmm… sí. ¿Quieres que vuelva a hacerlo? —La empujaba, casi la llevaba en volandas, hacia la cama de dosel.

—¿Y qué tal si soy yo la que lo hace contigo? —La visita a la señora Raquel le había enseñado algo: que incluso al más poderoso de los hombres le gustaba que se invirtieran los papeles—. Llamémoslo subyugación mutua: tú primero y yo después.

Sinclair se dejó caer sobre la cama y sonrió, divertido ante el entusiasmo de Karen por explorar desviaciones sexuales.

—Muy bien. Accedo a que me ates. Tendrás que hacerlo todo tú, incluso desnudarme.

—Será un placer.

Pronto estuvo despatarrado sobre las sábanas de seda negra y con las muñecas y tobillos atados con multicolores pañuelos de Hermes a los postes de la cama. Karen lo observaba, poseída por una primitiva satisfacción al verlo desnudo e indefenso, como una víctima a punto de ser sacrificada a la gran Madre Tierra.

Su piel resplandecía de sudor, la verga se alzaba agresiva desde la rizada mata de vello púbico y los testículos descansaban sobre las sábanas entre las abiertas piernas. Karen sonrió mientras se sacaba el vestido y las bragas y observó que el miembro de Sinclair se endurecía aún más al ver los pechos desnudos, los muslos esbeltos y el coño húmedo.

Ya era hora de iniciar la ordalía. Giró los dos espejos con pie que había junto a la cama de modo que Sinclair pudiera verse y verla desde varios ángulos, mientras lo hacía agitarse de frustración. Una profunda excitación la embargaba, los genitales le ardían y el carnoso botón del clítoris salía hambriento de su caperuza. Se sentía poderosa, omnipotente, la feminidad encarnada, al poseer a un hombre como ése, atado y vulnerable.

Era su criatura, podía complacerlo o abusar de él, según le apeteciera. De pie con las piernas separadas, Karen se frotó los pechos y jugueteó con los erectos pezones, luego deslizó una mano hasta el pubis y se acarició casi perezosamente. Con un dedo humedecido en sus jugos, se inclinó sobre Sinclair y le rozó con él los labios.

Él con las narinas dilatadas inhaló el especiado aroma y sacó la lengua para lamerlo. Sonriendo, Karen retiró la mano, atormentando a ese hombre duro que no podía hacer nada por saciar sus propios deseos. Montó sobre él a horcajadas y se inclinó sobre su pecho. La verga se tensó tratando de encontrar los rosáceos y abiertos labios vaginales.

Karen ascendió unos milímetros para que le resultara imposible alcanzar su objetivo.

—¡Karen, por el amor de Dios! —gimió Sinclair—. ¡Métetela! ¡Móntame!

—Impaciente —le regañó, y ascendió hacia el pecho de Sinclair, dejando un brillante rastro de argentino fluido en el vello de su cuerpo. Alcanzó su objetivo y se detuvo sobre el rostro del hombre con las rodillas separadas y dobladas.

Él alzó la cabeza y sacó la lengua para acariciarle los labios y el clítoris. Karen suspiró y se hundió sobre él, quería que se llenara la boca de los fragantes jugos, mientras ella sentía la extrema pesadez de los genitales y las oleadas que precedían al orgasmo. Pero no iba a permitirlo, todavía no, y el placer de negárselo a sí misma, y a él, fue exquisito. Se movió, flexible como una cobra, y descendió para examinarle los genitales. Resultaba divertido alzar y sopesar los rollizos testículos, tensos dentro de la aterciopelada bolsa, y deslizar levemente los dedos por la verga, oyéndole gemir y advirtiendo el nacarado fluido que manaba de la punta del glande. Frotó el erecto miembro, pero no lo suficiente para aliviarlo.

Su autocontrol se desvanecía y casi cedió al ardiente deseo de sentirlo dentro de ella. ¿Debía satisfacerlo? ¿Hasta dónde podía excitarse sin trasponer el límite? Plenamente consciente de que el coito nunca la había llevado al orgasmo, permitió que la ardorosa polla se frotara contra la entrada de la vagina. Sinclair era un astuto protagonista del tórrido duelo sexual. Con una repentina arremetida de caderas, se hundió en ella, pero Karen, en guarda, se alzó sobre las rodillas para impedirle llegar hasta el fondo.

—¡Maldita seas! —murmuró furioso.

En el armario de la mesilla había una serie de juguetes para adultos, curiosos objetos destinados a incrementar las sensaciones: juegos de bolas orientales, anillos fálicos, una vibrovagina, variedad de réplicas de penes y vibradores. Karen eligió un vibrador enorme y negro. Parecía un miembro real. Accionó el interruptor y ronroneó, vibrante. Apartándose de Sinclair, pero siempre bien a la vista, lo frotó sobre el clítoris, con el cuello arqueado y los ojos cerrados, gimiendo ante el intenso placer que evocaba.

«No te rindas», se dijo. Se sentó en una silla junto a la cama y abrió las piernas para que él pudiera ver el vibrador surgiendo de la vagina. Lo ignoró, encendió un cigarrillo y cogió y hojeó una revista. Posó una pierna sobre la cama y acarició ausente la entrepierna de Sinclair con los dedos del pie.

Él se movió contra la impertinente caricia y Karen se preguntó si sería suficiente para llevarlo al clímax, esperando ver cómo la fuente de esperma salía disparada y luego se derramaba sobre el vientre y el pecho. Habría resultado entretenido, podría haberle lamido el miembro hasta hacer que se alzara erecto de nuevo. Empuñando el vibrador sobre el clítoris, podría haberse introducido la verga y arremeter con furia hasta que el ardor estremeciera sus entrañas y explotara en el orgasmo.

«Ni siquiera se te ocurra pensarlo —se advirtió—. Ésa no es tu misión.» Apartó lentamente el pie.

—Muy bien. ¿Qué quieres? —jadeó él, con el pene duro como una roca, tan cerca y aun así tan lejos de la eyaculación.

—¿Querer, moi? —Su rostro era la inocencia personificada cuando negó con la cabeza.

—Deja de atormentarme. ¿Vas a joderme o no?

Karen extrajo el vibrador, se inclinó sobre él y le puso la vibrante punta sobre los labios, dejándole lamer sus fluidos.

—¿Vas a decir la verdad? —exigió.

—¿Sobre qué? —El aroma y el sabor del néctar suponían una dulce agonía.

—Sobre los grabados. —Dejó que el seudopene vibrara sobre las ásperas tetillas masculinas. Luego lo apagó y lo dejó a un lado.

—Jesús, quieres sangre, ¿no es eso?

—No, sólo hechos. No me gusta que me acusen de ladrona.

Con una mano encontró la erógena zona entre los testículos y el orificio del culo, y sus dedos repiquetearon en ella y la acariciaron antes de retirarse.

—¡Debía haberte contratado la Inquisición! —gruñó él, sudando—. ¡Por el amor de Dios, Karen, fóllame!

Había un teléfono junto a la cama. Ella alzó el auricular y se lo acercó.

—Voy a llamar a tu hermano. Quiero que hables con él. Que le digas la verdad. ¿Lo harás?

—Demonio de mujer —soltó furioso—. Fue una broma, nada más. Quería cabrearlo.

—Y obtener una pequeña fortuna con la venta de los dibujos.

Él sonrió, con absoluta desvergüenza, y los labios de Karen dibujaron una irónica sonrisa. Quizá fuera un bastardo, pero era irresistible.

—¿Me vendarás los ojos si lo hago? —quiso saber Sinclair.

—Quizá. —Llamó a Mallory. Su voz sonó al otro extremo de la línea, y Karen dijo—: Aquí tengo a ; Sinclair, señor. Tiene algo que decirle.

—Que se ponga —contestó. Karen se lo imaginó, lo odió, lo deseó y se detestó a sí misma por el deseo que él despertaba en ella.

Sostuvo el auricular para que Sinclair pudiera hablar.

—¿Mallory? Oye, bueno, fue una broma… Sí, yo me llevé los malditos dibujos… ¿Que dónde están? A salvo, hermanito… ocultos en el ala oeste… Yo diría que no hace falta que me hables así!… Muy bien, iré a verte y te los devolveré. Cálmate; te va a dar un infarto.

La comunicación se cortó. Karen colgó el auricular. Sinclair la miró con ojos de lujuria. Ella se colocó encima de su rostro para que él pudiera hundirse en el almizclado nido. Sinclair encontró el clítoris y lo lamió con suavidad con la lengua mientras ella aportaba sus propios y frenéticos movimientos. Los espasmos rodaron y se sucedieron en lo hondo de su vientre hasta que el clímax la sacudió como un huracán y se derrumbó sobre el pecho de Sinclair.

Un instante después cabalgaba sobre la verga, alzándose y cayendo, arremetiendo y bombeando, premiándole por su confesión con un salvaje viaje a las más altas cimas de la sensación.

ONCE

KAREN BAJÓ HACIA la playa por un sinuoso sendero y las irregularidades de la superficie traspasaron la suela de sus sandalias. Había acudido para despedirse de un lugar al que había tomado cariño en los confusos días que siguieron a la confesión de Sinclair.

Aunque ya no estaba bajo sospecha, todavía estaba enfadada y herida. Por eso fue a buscar consuelo en los cavernosos acantilados y los kilómetros de playa bañada por el siempre cambiante mar. Era mejor dejar que Mallory solucionara sus propios problemas.

Había sido facilitada una declaración a la prensa: Lord Sinclair Burnet había llevado a cabo una broma sin pensar en las consecuencias. Expresaba sus excusas por cualquier inconveniencia que hubiera podido causar. Mallory retiró los cargos y se disculpó oficialmente ante la policía, pero sólo la oportuna intervención de un influyente tío de ambos en Scotland Yard había librado a Sinclair de verse envuelto en serios problemas, y se había marchado a Sudamérica hasta que el ambiente se tranquilizara.

Tony se hallaba dispuesto a perdonar y olvidar. Karen no. Esa mañana le había sido entregada en mano una carta en la que se le informaba que podía reincorporarse cuando quisiera a su puesto. Sobreponiéndose al primer impulso de romperla, le había dicho al mensajero que esperase, mientras ella escribía su dimisión.

Aún se le brindaba otra opción. Irwin quería que fuese su secretaria, pues Martha había elegido quedarse en Blackwood Towers y organizar la exposición de los grabados de Bedwell y la consolidación de la mansión como centro de conferencias. Tony seguiría siendo el bibliotecario jefe y era obvio que ahora él y Martha formaban un equipo.

Irwin no le había ofrecido tan sólo un empleo, también quería que fuese su amante, e incluso algo más con el paso del tiempo. Pero ya pagaba pensiones a cinco esposas y mantenía a numerosos vastagos, lo que a Karen le hacía suponer que no era un hombre en quien se pudiera confiar, dada la cantidad de fracasos matrimoniales que había protagonizado.

Suponía un paso atrás, pero no parecía haber otra alternativa que volver con sus padres mientras buscaba otro trabajo. Ardía de indignación. Deseaba abofetear a Mallory, arañarlo, golpearlo y propinarle patadas hasta que admitiera que la había tratado de forma injusta. No disfrutó de la oportunidad de hacerlo. Él la evitaba como si tuviera la peste.

Sus pies se hundieron en la arena al llegar al enorme anfiteatro de roca. Ruidosas gaviotas revoloteaban en círculos sobre ella o picoteaban peces muertos, cangrejos y otros restos de animales traídos por la resaca. Una profunda laguna resplandecía al pie de un desprendimiento de rocas. Karen desabrochó con rapidez la parte de arriba del biquini, se sacó los pantalones cortos y luego el tanga a juego. Una brisa de aroma marino la acarició, rozando sus pezones, y su cuerpo se relajó bajo los cálidos rayos de sol.

Al sumergirse en el agua se sintió más animada; estaba helada y la marea apenas había retrocedido. Fríos dedos ascendieron por sus muslos y se hundieron en los íntimos lugares ocultos por el rizado vello púbico. El agua era transparente y la luz incidía en los moluscos adheridos a las rocas. Sumergió una mano y al observar las gotitas que arrancaban destellos de su piel bronceada las preocupaciones se desvanecieron.

—Quiero hablar contigo, Karen. —La repentina e inesperada voz de Mallory la atravesó como una flecha.

—Déjame en paz —tartamudeó ella, cruzando los brazos para cubrirse los pechos, y pensó: «¡Santo cielo! Me estoy comportando como una doncella en un melodrama. Dentro de un instante exclamaré: "Quítame las manos de encima, miserable."»

—No. —Tenía un aspecto amenazador. Iba descalzo y con el torso desnudo. Sólo llevaba unos descoloridos vaqueros. No lucía su característica expresión austera; sus ojos ambarinos parecían tranquilos como las aguas del océano, profundos pozos de dolor y de rabia—. No puedes dimitir. No dejaré que lo hagas.

—Vuelve a la realidad —exclamó Karen con furia. No podría haber elegido peor táctica ni aunque lo hubiera intentado. ¿Acaso no había aprendido nada?—. Nadie me dice lo que tengo que hacer.

Los ojos de Mallory echaron chispas.

— Eres la mujer más malintencionada que he conocido jamás! Sal de esa maldita laguna. Tenemos que hablar.

Karen tendió una mano. Él la asió y ella tiró para hacerle perder el equilibrio. Cayó al agua junto a Karen y la ola que levantó en la caída los cubrió a ambos.

—¡Ramera! ¡Lo has hecho a propósito! —gruñó, empapado y furioso.

—Y ahora ¿vas a dejarme en paz? —Salió del agua, y la lujuria floreció en su interior cuando notó los ojos de Mallory fijos en las turgentes esferas de sus pechos.

«No te metas en esto —se dijo con severidad mientras se inclinaba para recoger la toalla que había dejado en una roca junto a la ropa—. No deseas tener nada que ver con él; vuelves a ser tú misma otra vez ¡y es fabuloso!»

Mallory dio un salto. Alcanzó la toalla y la pisó con un pie cubierto de arena. El vaquero mojado evidenciaba aún más el contorno del pene, tanto que Karen distinguió la hinchazón del miembro. La enorme verga le resultaba amenazadora, atemorizante, pero a la vez hacía nacer en ella una ardiente marea de deseo.

—Vas a escucharme, Karen. —La agarró por los brazos y, al sacudirla, los pechos se balancearon; luego la atrajo hacia él y posó la boca en su garganta para besar y succionar hasta dejar las huellas de los dientes en su piel.

Karen suspiró de placer cuando los labios de Mallory atraparon un pezón y lo chuparon hasta que ella casi se desvaneció de deseo.

—No, Mallory, por favor. —Apenas sabía qué decía y la resolución que tanto le había costado adoptar desaparecía rápidamente.

En un último y desesperado esfuerzo por recuperar la libertad, recurrió a un golpe de kárate y se precipitó hacia la playa. Supo que él la perseguía porque oía su respiración entrecortada. Su mente era un torbellino; aborrecía la idea de rendirse, pero sentía que moriría si no lo hacía.

El agua estaba helada y le ciñó los muslos para luego congelar sus órganos vitales y reducirlos a una dolorida insensibilidad. Se adentró hasta que el agua le llegó a la cintura y la turbulenta corriente amenazó con hacerle perder píe.

—Déjalo ya, Karen —exclamó Mallory, alzando la voz sobre el estrépito de las rompientes olas—. No luches más. Me deseas tanto como yo a ti.

—¿Qué dices? No te comprendo —clamó ella.

Él tenía el cabello chorreando y la espuma se arremolinaba en su entrepierna. La agarró y forcejeó para atraerla hacia él.

—Tenía miedo de lo que sentía por ti —exclamó—. Traté de ignorarte, pero de nada sirvió. Y cuando los grabados desaparecieron, pensé que me habías traicionado, como Caroline.

—Oh, no, no fue así —susurró Karen, temblando de frío y pasión.

—Ahora lo sé.

La besó. Sus labios sabían a agua salada y Karen recuperó el calor entre sus brazos, gracias a esos fuertes músculos y a la tierna promesa de su verga. Forcejeó con los botones de la bragueta, liberó la poderosa pitón y la sostuvo en las manos, mientras él abría las melifluas partes de su vagina, para que las lujuriosas lenguas de las olas las lamieran.

Aferrados el uno al otro, se tambalearon hasta la orilla y se tendieron bajo el sol en la arena caliente. Diminutas olitas burbujeaban sobre sus cuerpos mientras yacían el uno junto al otro, ajenos a todo. Karen alzó los pechos hasta sus manos, tenía los pezones duros como el acero por el frío y la excitación. Por fin tenía todo lo que había imaginado, anhelado, pero aun así una parte de sí misma, la más racional y sensible, le decía que sólo era un sueño.

La boca de Mallory jugueteaba con los íntimos labios vulvares, tragando agua de mar y el meloso néctar. Arrebatada por un placer exquisito, sintió cómo la lengua probaba y exploraba la parte más sensitiva de su cuerpo. Hundió los dedos tanteantes en el cabello oscuro y húmedo de Mallory para urgirle a que siguiera, mientras la sangre palpitaba en sus oídos, presa de una incandescencia cada vez mayor, y el mar se arremolinaba alrededor de sus muslos y penetraba en la vagina. El cielo comenzó a girar, como un brillante caleidoscopio, cuando movió la cabeza a uno y otro lado arrebatada por una sensación extrema.

El más sutil de los placeres la llevó hasta la cima, y luego la hizo descender de súbito a la realidad. Él se había arrodillado entre sus relajados muslos y había hundido el pene en su interior. Karen arremetió contra la verga con todas sus fuerzas, al tiempo que sus músculos se dilataban para acomodar el enorme falo, cada vez más amenazador, hasta que por fin se distendieron aún más cuando Mallory se abandonó a su propia pasión. Karen lo sintió convulsionarse, lo oyó proferir un quejido gutural de satisfacción mientras rendía su tributo.

¡Lo tenía! Le pertenecía. Exploró su rostro con las yemas de los dedos, las suaves y sedosas cejas, la nariz aquilina, los labios sensuales. Supo que sonreía cuando amoldó su cuerpo al de él, esbelto y duro, bajo las balsámicas olas que los lamían.

Y entonces, justo cuando se disponía a hundirse en él, a subyugar su voluntad, sus ambiciones, incluso su alma, le vinieron a la memoria unas palabras dichas mucho tiempo atrás por Tony, su sabio mentor: «Sé muy cautelosa con lo que pidas; quizá los dioses te estén escuchando y te lo concedan.»

Karen tomaba el sol en una tumbona cerca de la piscina. Ya era principios de septiembre, pero aún hacía calor. Exhibía un bronceado profundo y dorado tras la continua exposición estival al sol. Armina se hallaba con ella, ágil, flexible, desnuda. Ya no vivía en Dower, pues se había trasladado subrepticiamente a la mansión de Raquel. A veces visitaba a la muchacha que le había sucedido, pero sin la más mínima muestra de rencor. Sinclair, en una extraña demostración de caballerosidad, no había implicado a Armina en el asunto de los dibujos, pero Mallory sospechaba que había sido su cómplice y le había dicho que ya no sería bienvenida en su casa.

—C'est la vie! —comentó incorporándose sobre un codo para alcanzar un martini a la sombra del parasol—. Ya me tocaba trasladarme.

—Espero que no te importe salir adelante sin ayuda. —Karen se sentó y se aplicó otra capa de aceite de coco que le confirió un aspecto lustroso.

—No es eso lo que hago exactamente, querida. —Armina le dirigió una mirada astuta desde la sombra mientras sorbía la bebida—. El dinero nunca ha supuesto un problema para mí, y Raquel regenta un negocio de lo más entretenido. Me divertirá durante un tiempo, y en eso, después de todo, es en lo que consiste la vida: en divertirse. Deberías intentarlo alguna vez.

Karen sonrió.

—Ya lo he hecho. Tú me has iniciado en varías clases de diversión.

Armina acercó un poco más su tumbona y señaló el aceite bronceador.

—¿Quieres que te ponga en la espalda? —ofreció levantándose con elegancia.

Karen rodó hasta quedar boca abajo y se entregó a los expertos cuidados de Armina. De sus labios escapó un suspiro al sentir sus manos suaves frotándole los músculos de los hombros. Luego descendieron por la columna, le rodearon las nalgas y se deslizaron entre ellas, para masajear con los dedos delicados empapados con la loción de aroma dulzón sus genitales. Los muslos y pantorrillas recibieron también su atención y, finalmente, Karen sintió que se fundía contra los mullidos cojines de la tumbona, lánguida, disfrutando del placer que le proporcionaba su hedonista amiga.

La atmósfera era tranquila, pacífica, idílica. Karen pensó adormecida que Lesbos, la isla de Safo, debió de haber disfrutado de una calma semejante. Mujeres que tomaban el sol y se complacían unas a otras; suaves y comprensivos seres cuya sensualidad era mucho más avanzada que la de los hombres.

—¿Él te satisface? —murmuró Armina, y su mano retornó a las gemelas puertas que daban paso al interior de Karen. Ésta abrió un poco más las piernas para facilitarle el acceso.

—¿Mallory? Oh, sí. Es un buen amante, pero ya debes saberlo, Armina.

—Tiene un falo enorme, es cierto. Quizá demasiado grande. Y es muy atractivo. Espero que no te hayas enamorado de él.

Su dedo había encontrado el botón del amor de Karen y lo masajeaba suavemente con el aceite, llevándola cada vez más cerca del clímax. El minúsculo órgano eréctil transmitía oleadas de sensaciones placenteras a cada rincón del cuerpo de Karen, concentrando y absorbiendo toda energía sobre él.

—Creo que quizá lo amé, o que estuve a punto de hacerlo. —Suspiró y movió las caderas, agradeciendo las expertas caricias del dedo de Armina—. Pero no siento por él lo mismo desde que me acusó…

—¿O desde que lo poseíste? A veces la fantasía es mejor que la realidad —murmuró Armina, deteniéndose, con la yema del dedo apenas rozando el clítoris erecto de Karen, prolongando el ascenso hasta el orgasmo—. Parece obsesionado contigo. Ahora eres su única amante; Celine se dedica plenamente a su carrera, el rostro de Jo está en la portada de todas las revistas de moda…

—Y Patty se está follando a todo el cuerpo de policía de Devon —añadió Karen, retorciéndose para indicar sus ansias de que Armina continuara masturbándola—. Mallory quiere que me case con él. Se le ha ocurrido la sentimental idea de que su hijo se venga a vivir con nosotros.

—¿Así podrás jugar a ser mamá? —Armina se sentó en la tumbona con las piernas separadas y el desnudo y rosáceo pubis a la altura de los ojos de Karen. El sutil perfume de la humedecida avenida se mezclaba con el del aceite de coco.

—Exacto. —A Karen le resultaba difícil concentrarse en otra cosa que no fueran las oleadas de deseo que recorrían sus genitales.

—¿Has dicho que sí? —El dedo se deslizaba ahora más rápido, frotando de arriba abajo el henchido órgano.

—¡Oh, oh! ¡Sí! ¡Hazlo! ¡Vamos! ¡Haz que llegue hasta el final! —rogó Karen con voz lastimera, lanzada de súbito a la cima de un hermoso y exquisitamente orquestado clímax. Se derrumbó, laxa y saturada de placer, caldeada por la pasión, caldeada por el sol… ¿Qué más podía desear?

Sonrió a Armina y se volvió hasta quedar tendida boca arriba. Su amiga retornó a su tumbona para acariciar ahora con el dedo húmedo su propio y lubricado clítoris.

—No me has contestado —dijo—. ¿Vas a casarte con él? Creo que el título de marquesa te sentaría muy bien.

—Aún no lo he decidido. —Karen estiró los brazos y los apoyó sobre la almohada—. Y cuanto más reparos pongo, más impaciente se vuelve él.

—Eso es bueno —comentó Armina con una sonrisa—. Haz que se sienta inseguro. Lo conozco, y sé que pronto perdería el interés si estuviera seguro de ti. Juega con sus propias cartas.

El teléfono sonó y Karen tendió una mano para coger el auricular; esbozó una mueca en dirección a Armina cuando la voz de Mallory le acarició el oído.

—Hola, cariño. Tenía ganas de llamarte. —Qué encantador de tu parte. ¿Qué tal va la reunión de Londres?

—Bien, bien. Acabamos de almorzar en el hotel de Irwin. Los planes sobre Blackwood ya están en marcha. —Su voz sonó pletórica.

—Me alegro. Así pues, ¿podrás empezar pronto las reformas? ¿Cuándo se celebrará la primera conferencia?

—Según Irwin, pronto. Estaré de vuelta mañana. ¿Qué estás haciendo ahora?

Karen sonrió y observó a Armina juguetear con su cuerpo.

Se figuró que le decía la verdad, y le explicaba que los espasmos orgásmicos aún reverberaban en su vagina. Decidió que no lo haría.

—¿Yo? He estado trabajando en la biblioteca. Ya sabes, aún soy tu empleada.

—No te canses. No tiene sentido que lo hagas. Quiero encontrarte fresca cuando regrese.

—No te preocupes, mi amor. Estoy holgazaneando al sol.

—¿Y esta noche? —Pareció vagamente inquieto y a Karen eso le gustó.

—Oh, en realidad no lo sé. Me han invitado a una fiesta gay y quizá vaya. Puede ser divertido, siempre que no tengas intención de follar con alguien.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso tú lo deseas?.

—Yo no he dicho eso. Además, creía que no eras celoso en el aspecto sexual.

—No lo soy —replicó él, irritado.

—Entonces no hay problema. Quizá me quede, claro, o vaya a tomar una copa con Tony.

—Y Martha, espero. Ahora son pareja, ¿no?

—Eso creo.

—Muy bien. Cariño, ¿cuándo fijaremos la fecha de nuestra boda?

—No estoy segura. Vamos a estar tan ocupados estos próximos meses.

—Eso no debería detenernos. —Empezaba a agitarse, y Londres estaba muy lejos. Karen no tenía intención de desalentarlo en exceso. Murmuró dulces y cariñosos arrullos en su oído y, tras colgar, se volvió hacia Armina.

—Ha prometido llamarme de nuevo, y lo hará, quizá varias veces. Dejaré puesto el contestador, esté o no, sólo para tenerlo en ascuas.

—Ésta es mi chica —aprobó Armina—. Es lo mejor. Y ¿qué planes tienes exactamente para esta noche?

Karen se reclinó de nuevo sobre los cojines, casi ronroneando de puro contento. Ese mismo día había llegado una postal de Jeremy con sello de Grecia y un «quisiera que estuvieras aquí» que sonaba sincero, aunque no la haría suspirar. También había llegado una carta de Kan, recordándole que entrenara para el certamen de mayo. Sinclair la había telefoneado, sugiriendo que quizá le gustara visitar Río. Irwin no se había rendido y, finalmente, estaba el propio Mallory, el fabuloso, sexi, depravado e inestable aristócrata que poseía la verga más grande que había probado jamás.

—He pensado que podríamos pasarla juntas —respondió tendiendo una mano y entrelazando los dedos con los de su amante femenina.

—Siempre podemos contar con Tayte si nos apetece juguetear con una polla —sugirió Armina.

Con los ojos cerrados, las dos mujeres permanecieron tendidas, soñadoras, perezosas y satisfechas, mientras el sol abrasaba sus cuerpos desnudos. Desde la distancia llegó un sonido: el vibrante, gutural e impresionante rugido de un poderoso motor.

—Es la Harley —murmuró Karen soñolienta—. ¿Qué te parece si también invitamos a Spike?

—¡Qué idea tan magnífica! —convino Armina—. Oh, y recuérdame que te enseñe algún día los pasadizos secretos. Pueden resultarte útiles, sobre todo si te conviertes en la señora de la casa y quieres divertirte a escondidas. Una chica tiene que velar por sus intereses, ya sabes.

—¿Y tú serías mi aliada?

—Apuesta tu tranquila vida a que sí. Ayudé a Sinclair, ¿no?

Karen la escuchó y estuvo de acuerdo, aunque sabía que nunca podría fiarse del todo de Armina. Muy bien, actuaría egoístamente, se casaría con Mallory y se esforzaría en llevar adelante la relación al ciento por ciento. Pero, si no resultaba una alianza hecha en el cielo, siempre habría otras sendas abiertas para ella, y no dudaría en tomarlas.

FIN