Tequila

Senda de Venganza

Una novela de

Helena Rose

Primera Parte

Derechos reservados de autor © 2015: Helena Rose

Ilustraciones de la carátula: Rodrigo Soler

Traducción: Patricia Urrutia Paz

Todos los derechos reservados.

Introducción

“Buenos días, soy Sofía Valverde.” La dama pronunció con certeza el nombre de la mucama que había abierto la puerta del lujoso apartamento en Ciudad de México, barrio Colonia Condesa.

La dama retiró el cabello castaño de su frente.

“Quiero ver a la señora Martínez”.

Avanzó con paso firme en el apartamento, sin esperar a ser anunciada.

Celestina, la mucama, se vio obligada a seguirla rápidamente.

“La señora Martínez está con su hija, voy a llamarla.”

Sofía Valverde no se dignó a responderle a la mujer. Se detuvo a observar el amplio salón donde se encontraba; la marquesina gris perla inmaculada, los tres divanes dispuestos en semicírculo, el elegante gran espejo colgado en una pared.

 “Buenos días señora Valverde” dijo Luisa entrando en la sala. Había dejado a su pequeña Angélica, de sólo tres años, jugando con Celestina.

Luisa Martínez, era, sin duda, una dama fascinante y sofisticada. No se podía definir como una mujer verdaderamente hermosa, pero emanaba un aura de fascinación poco común. Esbelta, poco alta, vestía elegantemente. Su cabello negro rizado caía vaporosamente sobre los hombros. Su rostro de facciones muy definidas estaba muy bien maquillado.

“Me ha encontrado de milagro” respondió estrechando la mano de Sofía. “Dentro de poco debo estar en la boutique”.

 “Disculpe si la molesto, pero necesito... un favor” Sofía casi escupió la palabra con disgusto. Claramente, no le gustaba depender de nadie ni menos pedir favores.

“¿De qué se trata?” preguntó Luisa estupefacta.

“Imagino que recuerda la conversación que tuvimos con nuestros maridos la otra noche, durante la cena de cumpleaños de Francisco López Guerra”.

“¿Con respecto a las acciones de TeqExport?” preguntó Luisa.

“Exactamente”. Sofía Valverde se detuvo un momento.

 “Me parecía que el asunto se consideraba cerrado” respondió Luisa. “Don Francisco López Guerra posee los otros 60% de las acciones de la sociedad, mi esposo es sólo un socio minoritario. Ninguno de los dos quiere ceder parte de su participación a nadie.”

“Es que mi esposo necesita entrar en la sociedad” respondió Sofía “nuestro negocio de distribución de Tequila no puede ya competir con TeqExport y el acuerdo de distribución que liga a las dos empresas se está resultando ser… oneroso para la empresa de mi esposo.” Cabrón, ese es verdaderamente el mejor término. Pensó para sí, Sofía. Francisco López Guerra, aquel maldito viejo nos está reduciendo al piso.

“Lo siento” increpó Luisa. “Mi esposo es sólo el socio minoritario y no quiere vender sus acciones  a nadie”.

Y se entiende, pensó Sofía. Su querido maridito, Ricardo Martínez, espera que el viejo muera rápido y, sin herederos directos, pueda obtener, en el peor de los casos, la mayor parte de la sociedad a muy poco precio. En el mejor de los casos, espera seguramente un legado en  su testamento.

 “Sí, esta era la intención expresa de su esposo durante la cena” reconoce Sofía. “Sin embargo, me pregunto si entre mujeres… podríamos entendernos mejor. Sobre todo, me digo, que en presencia de don Francisco, su esposo no habría dicho algo que pudiera… contrariarlo”.

Luisa no podía negar que don Francisco López Guerra era un verdadero déspota y con frecuencia había habido grandes discusiones entre él y su marido.

“De cualquier manera, no interfiero en los negocios de mi esposo” increpó Luisa. “Me ocupo de mi trabajo en la boutique y él se ocupa de la producción en Tequila.”

“¿No hay nada más que añadir, entonces?” Pregunta Sofía, como un último intento de poner a la mujer de su parte.

 “Lo siento, señora Valverde, pero creo que no puedo ayudarla”. Luisa le extiende la mano  para despedirse de ella.

Sofía dudó sólo un instante antes de estrecharla a su vez y despedirse de la dueña de casa.

Maldita bruja, como me gustaría verte arrastrarte en el polvo…

Salió alterada del apartamento y llamó el ascensor. Las gradas eran enormes y silenciosas.

Entró en el ascensor y, una vez en la calle, busco el sitio donde su amiga, Catalina Álvarez, la esperaba sentada al timón de un auto de lujo. Catalina era una mujer hermosa con densa cabellera negra y con un rostro redondeado y bronceado.

 “¿Cómo te ha ido?” pregunta Catalina a su amiga mientras le abre la puerta del auto.

“Mal” responde Sofía con un mal disimulado disgusto. “Ha sido como hablarle al viento”.

El auto retumbó por la calle.

“Por lo menos lo has intentado” dijo Catalina. “Santiago me ha dicho que Luisa tiene mucha influencia sobre su esposo”.

“Ha sido inútil. Mientras el viejo Francisco viva, los Martínez harán exactamente todo lo que él quiera; como buenos soldaditos. Tal vez tu esposo, Santiago pueda hacer otro intento…”

“Ya lo hemos intentado, Sofía, pero ha sido todo en vano. Mi esposo ya ha arriesgado mucho por ustedes, lo sabes. No se puede permitir que la TeqExport se vaya con otro banco. La colaboración con el banco de mi marido ha sido muy fructífera”.

Sofía Valverde aprieta los labios, acariciando como puliendo el anillo de esmeraldas que lleva en su anular; un tic que sólo tiene cuando está nerviosa.

Le había advertido a Fernando que no firmara aquel maldito contrato… el viejo tiburón ahora nos está devorando…

“¿Dónde vamos ahora?” pregunta Sofía.

“A TeqExport” responde Catalina. “Mi esposo y el tuyo están allá ahora”.

El auto de lujo recorre las calles de la Capital, llegando a la cede de TeqExport, en pleno barrio Polanco, en el distrito financiero.

Las dos mujeres entran y se hacen anunciar de la recepcionista en el vestíbulo.

La morena, sentada en una amplia silla de escritorio del vestíbulo, llamó el número interno del edificio de presidencia de TeqExport.

“Buenos días, Berta, aquí están de visita las señoras Sofía Valverde y Catalina Álvarez”.

La muchacha espera un segundo y se vuelve hacia las visitantes.

“Pueden subir”.

Las dos mujeres alcanzaron los ascensores, atravesaron el vestíbulo de TeqExport y se dirigieron hacia a la Gerencia. Después de pasar una puerta de vidrio, encontraron el escritorio de Berta Morales, la secretaria personal de Francisco López Guerra, presidente y socio mayoritario de TeqExport, la principal empresa productora de tequila de México, propietaria de una extensa plantación de agave en el estado de Jalisco y titular del mercado exclusivo de Tequila Paraíso.

Berta Morales era una joven no particularmente bella, de facciones más bien irregulares. El rostro adelgazado en el que sobresalía la nariz más bien grande y míticos ojos castaños. El cabello lacio le caía al cuello. Lo tenía ligeramente peinado hacia atrás según la moda. Misógino, como era, don Francisco López Guerra no era un hombre que se rodeara de mujeres bellas y seductoras. Berta se ocupaba de lo suyo. No era bella, pero sabía ser discreta, eficiente, no hacía muchas preguntas y tenía una paciencia infinita; una virtud esencial si quería sobrevivir en un trabajo, en estrecho contacto con don Francisco.

“Buenos días, Berta” dijo Sofía Valverde sin detenerse.

“Buenos días, señora Valverde” respondió la secretaria en tono cortés.

En la antesala del despacho del potente presidente de TeqExport, un pequeño grupo de hombres estaba de pie en espera.

Eran el marido de Sofía, Fernando Valverde, un hombre robusto, moreno y bronceado; a pocos pasos, de pie con expresión titubeante, estaba el esposo de Catalina, Santiago Álvarez, banquero, definitivamente mucho mayor que la mujer y con el cabello ya encanecido.

El único sentado cómodamente en uno de los sillones azules era un hombre joven y fascinante con denso cabello castaño peinado cuidadosamente. Vestía un elegante traje completo de color gris humo.

“Buenos días señores” dijo levantándose de manera ceremoniosa.

“Buenos días, doctor Gómez” respondió Sofía, seguida inmediatamente de Catalina que estrechó la mano del joven médico.

“Espero que no esté aquí en visita profesional” continuó Sofía con tono amable.

“¡Oh, no! Tengo una cita con don Francisco a nombre de la asociación humanitaria que presido” respondió el joven. “Aunque si temo que mis servicios de médico serán útiles pronto si don Francisco continúa gritando de este modo”.

En efecto, desde dentro de la oficina, con la puerta cerrada, se oían las voces irritadas con tono de discusión. Una era, sin duda, la de Francisco. El otro debe ser Ricardo Martínez. Pensó Sofía. Los dos se enfrentaban en una discusión con un tono particularmente violento y rencoroso y eso explicaba el descontento de los que se encontraban en aquella sala de espera, obligados a escuchar y arrepintiéndose de tener que confrontar, después, a Francisco López Guerra con ese genio así de tempestivo. No se entendían perfectamente todas las palabras, pero de todos modos era evidente que los dos socios se estaban gritando toda clase de bajezas.

“¡Cómo te atreves a tratarme así, no soy un muñeco en tus manos!” Gritaba Ricardo Martínez.

“¡No me importa que seas el socio mayoritario, esta empresa no es sólo tuya! ¡Me ocupo de la promoción y he decidido conceder ese descuento a los distribuidores argentinos! ¡Eso a ti no debe interesarte!”

 “¡Es así cómo me pagas! Después de que te he recogido prácticamente de la calle, te he alimentado y enseñado un trabajo. ¡Ingrato! ¡Desde que te casaste con esa argentina, has perdido la cabeza!”

“¡No te atrevas siquiera a pronunciar el nombre de mi mujer o hago que te arrepientas amargamente!”

“¡No debiste casarte con ella, yo me oponía!”

“¡No eres quien para decirme cómo llevar mi vida privada!”

“¡Le has concedido un descuento a los argentinos y haré de tal manera que lo pagues con tus dividendos, desconsiderado!”.

Para Sofía Valverde esa discusión era como música. Ah, si llegasen a un rompimiento definitivo entre los dos, si pudiera librarme de Ricardo Martínez o, quizá, de ambos… Sonrío con sarcasmo a su amiga, Catalina, quien luchaba con la misma situación que pesaba sobre los otros presentes.

“¿Les apetece un café?” Preguntó Berta tratando de apaciguar el clima de disgusto.

Ninguno aceptó el ofrecimiento y Berta, de mala gana, regresó a su escritorio.

Fue el turno de Santiago Álvarez para tratar de dispersar la tensión.

“¿Doctor, cómo fue la noche de beneficencia de la semana pasada en la asociación?” Preguntó dubitativamente.

 “Muy bien” respondió el doctor “también la intervención de don Francisco sobre la producción de Tequila ha recobrado mucho éxito y, al final, las botellas de colección que TeqExport ofreció generosamente se subastaron a un precio muy alto durante el evento de beneficencia”.

Sofía recordaba aquella noche. Un aburrimiento mortal, a decir verdad, pero había aprendido pronto que la escala social pasaba también por estos eventos.

El médico precedía una entidad benéfica llamada “Pan y Corazón” que se ocupaba de proveer ayuda de salud y de promover el desarrollo en las áreas más pobres de México. Lo sostenía muchísimo y ocupaba mucho de su tiempo libre organizando iniciativas para recoger fondos a beneficio de la asociación. 

Sofía no tenía nada en contra de que el simpático y fascinante doctor Gómez se dedicara a la filantropía, pero encontraba detestable que tratara de convencer a todos sus conocidos. Naturalmente, don Francisco, que era su paciente desde hacía mucho tiempo y también lo había sido anteriormente de su padre, era la principal víctima ilustre. Sofía dudaba de que los motivos que conmovían al viejo fueran puramente humanitarios; la asociación del doctor Gómez se había vuelto famosa e ilustre. Muchos de sus proyectos de apoyo a las áreas deprimidas del país habían obtenido reconocimiento nacional y a la vez, por añadidura, el patrocinio del Gobierno Federal.

La publicidad que se obtenía figurando como financiador y patrocinador era seguramente un motivo suficiente para tolerar las aburridas noches en salones con insignias del ente de beneficencia, conferencias y demostraciones insulsas.

Sofía desvió su pensamiento del médico y de su maldita asociación y se acercó a su marido. El hombre hizo un ademán hacia la puerta cerrada del despacho de don Francisco.

“Si se agarraran del cuello y se estrangularan el uno al otro sería una gran suerte” le susurró.

 “A veces hay que darle una mano a la suerte” respondió Sofía.

En aquel momento se abrió la puerta por impulso. De allí salió Ricardo Martínez, el rostro pálido y los ojos furiosos. Ve a todas las personas presentes allí, pero su mirada permanece ausente. Entonces, se volvió nuevamente hacia el despacho de don Francisco que permanecía dentro.

“¡Me vas a pagar caro por cómo me has tratado!” chilló con ira mientras todos escuchaban petrificados. “¡Te juro que me lo pagarás!”.

Dichas estas palabras, se alejó rápidamente sin despedirse de nadie.

“¿Qué esperas?”.  ¡Vamos dentro! Chilló Sofía a su marido “¡Busca cómo aprovecharnos de este momento!”.

Fernando asintió y se apresuró a seguir a Ricardo fuera del despacho.

Entretanto, don Francisco López Guerra salió del despacho. Observó rápidamente a las personas que estaban esperando.

 “¡No quiero ver a nadie, sólo al doctor Gómez! ¡Berta, proceda!” ordenó con rudeza antes de entrar de nuevo y azotar la puerta.

El joven médico saludó a los presentes y suspirando avanzó hacia el despacho.

“Lo siento señores, pero han oído” dijo Berta con vergüenza.  “Hoy don Francisco no tiene la intención de ver a nadie más. ¿Puedo darles una cita?”

Santiago Álvarez y su señora se acercaron al escritorio de Berta mientras que Sofía Valverde se limitó a despedirse y a irse.

La secretaria cogió la agenda y comenzó a ojearla buscando una fecha libre para la cita.

Poco después, los Álvarez salieron de la sede de TeqExport. Berta permaneció en el trabajo y continuó escribiendo a máquina, el sonido del teclado era lo único que se oía.

Transcurrieron diez minutos cuando el doctor Gómez salió del despacho con su habitual sonrisa sarcástica.

“Buenas noches, Berta”.

“Buenas noches, Dr. Gómez”

También el doctor salió de la sede de TeqExport y, de repente, la joven oye que la llama don Francisco.

“No me pases ninguna llamada. Debo concentrarme. Así que, pon un casete en el equipo de sonido y déjame. No me interrumpas por ningún motivo” le ordenó.

Berta asintió, sin prestar atención al tono descortés de su jefe. Se acercó al mueble en el que estaba el equipo de sonido Hi-Fi último modelo. Abrió la cabina del equipo de música, situado justo sobre la pared de donde  colgaba la colección de puñales de don Francisco, entre los cuales sobresalía la coas, el puñal largo de hoja oscura redondeada con la que se tajaba el agave maduro. El hombre también era apasionado por la música clásica y adoraba escucharla mientras trabajaba. Sostenía que la buena música facilitaba la concentración.

“¿Le parece, Vivaldi?” Preguntó Berta.

“No, hoy prefiero algo más moderno. Pon Rachmaninov”.

La joven no se emociona. Cogió el casete con la ópera sinfónica La isla de los muertos y la insertó en el equipo de sonido. Sabía que era la composición de Rachmaninov preferida de don Francisco. Si hubiera querido cualquier otra cosa, lo habría especificado.

Pulsó la tecla “play” y se apresuró a salir mientras las primeras notas se difundían desde el altoparlante.

Poco después oyó la llave que giraba desde adentro en la cerradura de la puerta.

Se ha encerrado dentro pensó sonriendo. Con frecuencia lo hace cuando está muy agitado. Evidentemente la discusión con Ricardo Martínez lo ha trastornado más de lo habitual.

Continuó trabajando activamente. Quería absolutamente terminar la carta que había taquigrafiado por la mañana.

De repente oyó que la música de La isla de los muertos se detenía.

Don Francisco la habrá detenido… hoy está verdaderamente inquieto.

Después lo oyó hablar. Miró su teléfono y la luz que identificaba la línea de su jefe estaba encendida.

Quien sabe con quién está hablando, con el genio que tenía hace poco es extraño que quisiera hablar con alguien.

Berta no lograba entender de qué estaba hablando. Don Francisco no tenía un tono de voz muy alto, no obstante, cogió cualquier frase aquí y allá.

Fueron los conquistadores españoles los que descubrieron una bebida alcohólica producida por los nativos y obtenida del agave llamada pulque…

Berta sonrió. ¿Quién sabe a quién está fastidiando con la historia del Tequila? Don Francisco era oriundo de Guadalajara, en el estado de Jalisco, la región donde se viene cultivando el agave azul y donde se produce la única verdadera Tequila original. Se había criado entre las plantaciones y las destilerías; el tequila era su vida. Junto con los flujos de dinero que da ese preciado líquido, obviamente.

Venía con la mente distraída cuando llegó Ricardo Martínez. El hombre no parecía haberse repuesto  de la discusión de la tarde; estaba, sí, más tranquilo, pero ahora estaba muy nervioso. Su mirada permanecía seria y con las cejas arqueadas.

“Berta, perdone que la moleste, pero no encuentro el contrato con la Conzumel.”

“Don Francisco me había ordenado que lo llevara al archivo, voy enseguida a traerlo, pensaba que lo supiera.”

Como de costumbre, con la misma eficiencia, Berta se levantó y se dirigió hacia los ascensores. Cogió el primer ascensor libre y bajó dos pisos para recoger el Archivo de la Sociedad. Le tomó unos minutos encontrar el folio de la Conzumel. Apenas lo hubo encontrado, regresó al despacho, pero lo encontró revuelto. Ricardo Martínez se había ido. Aterrada por tal comportamiento, trató de llamarlo a su número interno, pero no respondió.

Habrá regresado a casa…Se alzó de hombros, airada por el contratiempo. Del despacho de don Francisco no provenía ningún sonido.

Terminó de escribir a máquina las últimas cartas y preparó los sobres. Entonces, recogió su bolso para irse a casa. Fue al despacho de don Francisco y tocó la puerta.

“Don Francisco, he terminado por hoy. Me voy a casa”

Pero no halló respuesta. Trato de tocar de nuevo.

“¿Don Francisco? ¿Me oye? ¿Don Francisco?”

Nada se oía al otro lado de la puerta cerrada.

Trató de girar la perilla, pero la puerta permanecía bloqueada.

Se dirigió al escritorio y llamó el número interno de su jefe. Ninguna respuesta.

Berta comenzó a preocuparse. ¡Dios mío! ¿Y si se ha puesto malo?

En ese preciso instante sonó el teléfono. Berta se sobresaltó, pero se apresuró a responder.

“TeqExport, despacho de Francisco López Guerra, buenas noches”

“Buenas noches, Berta, soy Fernando Valverde. Quiero saber si don Francisco está de mejor genio, necesito hablarle”.

“¡Ay!, señor Valverde, no sé qué decirle. Se ha encerrado en su despacho y no responde. He tratado de llamar a la puerta, de llamar al teléfono, pero nada. Comienzo a estar preocupada”.

“Esté tranquila, Berta. ¡Llego enseguida! Entretanto, trate de contactar a los guardas de seguridad y al doctor Gómez”.

Fernando colgó sin despedirse y Berta permaneció inmóvil un momento con el auricular en la mano, presa del pánico.

Llamó a la recepción del establecimiento en el vestíbulo y pidió reunir inmediatamente a los guardas de seguridad. Luego, trató de llamar a la oficina del doctor Gómez, esperando que todavía estuviera allí.

“¿Pronto?” pregunta el hombre.

 “Doctor Gómez, soy Berta Morales. ¡Venga enseguida, le ruego, don Francisco se encerró en su despacho y temo que le haya dado un ataque repentino!”

“Llego enseguida”.

Berta colgó y se dirigió a la puerta del despacho. Intento de nuevo a llamar a don Francisco, pero de nuevo, no obtuvo respuesta.

Se puso cada vez más nerviosa y comenzó a torcer las manos, paseándose por el salón. Poco después, llegó la guardia de seguridad, un energúmeno furibundo.

También el hombre trato de tocar a la puerta, pero sin éxito. Casi enseguida, llega y se reúne con ellos, Fernando Valverde.

“Verdaderamente, ¿No responde?” pregunta.

“No, señor Valverde, ¡Estoy muy preocupada!”

“¿Dónde están las llaves del despacho?”.

“No las tengo, don Francisco nunca me las ha dado”

“¿Nadie tiene un duplicado de estas llaves?”

“Pienso que Ricardo Martínez las tenga, sé que él tiene un rumazo de llaves de la sociedad”.

“Llámelo”

Berta volvió a su escritorio y encontrando el número en la agenda, llamó a casa de Ricardo Martínez, pero al poco tiempo, colgó.

“He hablado con la esposa, me dijo que todavía no había regresado”.

Mientras tanto, llega también el doctor Gómez con su infaltable valija negra.

“¿No han podido entrar todavía?” Pregunta sorprendido.

“No, doctor” responde Berta, cada vez más presa del pánico “y no sé cómo rastrear a Ricardo Martínez”.

“¡Derribemos la puerta! ¿Qué esperamos?” Dijo con urgencia.

Los tres hombres se abalanzaron sobre la puerta tratando de abrirla a la fuerza. Al final la puerta cedió de un golpazo que el guarda de seguridad diera con su hombro.

Apenas si habían entrado en el estudio, cuando un espectáculo espeluznante saltó a sus ojos. Don Francisco estaba tumbado boca abajo sobre el escritorio, en un charco de sangre.

Berta gritó llevándose las manos al rostro.

“Fernando, llévatela pronto de aquí y hazle beber algo fuerte” ordeno el médico.

Sin decir una palabra, Fernando obedeció y se alejó llevándose a Berta, que lloraba histéricamente, fuera del despacho, hacia el saloncito donde pudieron encontrar alcohol.

“¿Usted, qué espera?, ¡Llame a la policía! ¡Ya no se trata sólo de un ataque repentino! ¿No ve? ¡Don Francisco ha sido asesinado!”.

El guarda corre fuera y desde el escritorio de Berta comienza a llamar a la policía.

El médico, poniéndose los guantes de látex, entre tanto, entró con cuidado en el despacho. Oyó al vigilante llamar al comisariato vecino, alertando a los agentes del orden. Debe dar los datos precisos y recontar el resumen de las circunstancias del hallazgo del cadáver. El hombre colgó el teléfono y regresó con cautela en el despacho. El doctor Gómez se encontraba junto al cadáver, su voz era menos firme que hacía unos segundos.

“Tenía razón… desafortunadamente, no hay necesidad de llamar la ambulancia… Don Francisco está ya muerto… Lo han degollado.”

En el despacho de la Gerencia de TeqExport se oía sólo el llanto desesperado de Berta Morales.

En el Palacio de Justicia, el juez Mendoza esperaba recibir al Inspector Suarez, encargado de la investigación por el homicidio del famoso magnate del Tequila, don Francisco López Guerra.

Desde varias semanas los periódicos amarillistas estaban concentrados en aquel espantoso, pero jugoso caso de crónica negra. Un homicidio brutal a la dignidad de un hombre tan importante y, como si no fuera poco, cometido en un recinto cerrado desde dentro. Un clásico caso de la cámara cerrada

Oyeron tocar la puerta.

 “Adelante” respondió el fiscal Mendoza, apagando el radio que tenía encendido generalmente sobre el escritorio. La cálida voz de Lucía Méndez que cantaba Un alma en pena, la canción de moda del momento, se interrumpió improvisadamente.

“Bella canción, ¿cierto?” dijo el inspector Suarez entrando en el salón y sentándose en la silla delante del escritorio del anciano fiscal. Se trataba de un hombre muy alto y más bien delgado

El otro se limitó a alzarse de hombros.

“Sé que estamos a finales de los ochenta, pero no puedo negar que prefiero las melodías clásicas de Camilo Sesto”.

El fiscal enciende un cigarrillo y aspiró una bocanada de humo.

“Entonces, inspector, ¿está listo para darme un cuadro completo sobre el crimen López Guerra? Hoy después del encuentro que hemos tenido, quisiera revisar todos los hechos y llegar a una conclusión”.

Suarez asintió acariciándose los gruesos bigotes que lo caracterizaban.

“Diría que comenzáramos por el principio, entonces, don Francisco López Guerra fue encontrado asesinado en su despacho la noche del 28 de abril de 1988 a las 7:00 pm.

El cuerpo lo encontraron un grupo de personas compuesto por su secretaria, Berta Morales; un guarda de seguridad, Pedro Arismendi; su médico, el doctor Arturo Gómez y su socio de negocios, Fernando Valverde”.

“Sobre sus testimonios querré volver después” lo interrumpió Mendoza. “Dígame sobre la investigación en la escena del crimen y sobre el informe de la autopsia”.

 “Cuando llegamos a la escena del crimen, encontramos la puerta del despacho de la víctima tumbada de un golpazo que le dio Pedro Arismendi con su hombro. El salón estaba cerrado desde adentro y por ello, cada hipótesis ha sido mucho más difícil. El cuerpo se encontraba boca abajo sobre el escritorio. Como se ha concluido de la autopsia, el homicida le había cortado la garganta de oreja a oreja atravesando la carótida y además atacando la tráquea.”

“¿El arma homicida?”

“Ha sido hallada en el lugar del crimen, se trata de un puñal largo con hoja afilada en un lado, totalmente compatible con los hallazgos”. Suarez se interrumpe para leer algún folio que llevaba consigo.

“Formaba parte de una colección que el mismo don Francisco tenía exhibida colgada en su despacho, es una así llamada Naval Dirk, una navaja de origen escoces que formó parte de la dotación de infanterías de marina en todo el mundo, incluyendo la mexicana a partir del inicio del siglo XX. No se han encontrado huellas”.

Mendoza pone una expresión pensativa.

 “Prosiga”.

“Según el médico forense, podemos concluir que la muerte sucedió en un marco de tiempo entre las 5:00pm y las 7:30 de la noche. Según los testigos que veremos pronto, hemos disminuido el rango de tiempo de la muerte a uno más breve entre las 6:30 y las 7:00 pm.

“La víctima no había luchado”

 “No, don Francisco estaba sentado en su propia silla. El asesino lo había golpeado por detrás, apoyándose en su amplio espaldar. Un golpe certero y seco, sin rebote”.

“Diestro o zurdo”

“Diestro”.

“Y los sospechosos”

“Todos son diestros.”

“¿Decía que la puerta estaba cerrada desde adentro?”

“Sí. Todos los que hemos interrogado entendían que por costumbre, don Francisco se encerraba en su despacho para trabajar, escuchando música, particularmente cuando estaba irritado. Sucedió así también aquella noche”.

“¿No hay otra manera de entrar en la sala?”

“Hay una ventana en la pared del lado derecho, la que está al frente de la colección de puñales, para que nos entendamos, pero, obviamente estamos hablando de un quinto piso en un edificio… también tenemos una salida de seguridad que da directamente sobre las escaleras de incendios”.

Mendoza se limpia los oídos.

“¿Una salida de incendios? ¿En su oficina? ¿Normalmente no están en los espacios comunes, los corredores, otros…?”

Suarez frunció el ceño.

“Efectivamente. Pero don Francisco pretendía tener una en su despacho o, mejor, cuando la TeqExport adquirió el edificio, hizo que construyeran su despacho de tal manera que tuviese una salida de seguridad. Todos creen que cuando era joven y trabajaba en una destilería cerca de Guadalajara, sobrevivió de milagro a un incendio. Desde entonces mantenía una verdadera fobia al fuego”.

“Entonces, ¿el asesino ha podido usar esta entrada secundaria?”

“Es difícil. Siendo una salida de seguridad, la puerta se bloquea desde afuera y sólo se puede abrir desde adentro. Por otra parte, un florista ambulante se estaciona todos los días para vender sus ramos de flores justo a esa hora, después de terminar su turno en la floristería donde trabaja allí cerca. Él ha testimoniado con notable certeza que nadie ha subido o bajado por aquellas escaleras en el momento en el que se ha establecido con su banquito, entre las 6:00 pm hasta casi las 8:00 pm cuando dejó el puesto para ir a cenar”.

“Entonces, la vía de acceso estaba vigilada”.

“Ya. Sólo queda una hipótesis, la más simple; que el asesino tuviera las llaves e hubiera cerrado de nuevo la puerta una vez cometido el homicidio. Todos han pensado que la puerta estuviera cerrada desde adentro, pero de hecho no lo estaba más. En la cerradura interna no estaba la llave inserta, entonces, las cosas pudieron haber sucedido así”.

“¿Y, fuera de don Francisco, quien tenía las llaves del despacho? ¿La secretaria?

 “No, la secretaria niega haber alguna vez dispuesto de las llaves. Los otros empleados han corroborado esto. Sólo hay otra persona que tenía un rumazo de duplicados de las llaves: el socio minoritario de TeqExport, Ricardo Martínez”.

“Uhm” murmuró el juez Mendoza.

El inspector Suarez estira sus largas piernas acomodándose en el asiento.

“Y entre ellos no había, precisamente, buena onda” añade “habían discutido justo el mismo día del homicidio”.

“¿Por asuntos de trabajo?”

 “Exactamente, pero por lo demás don Francisco López Guerra no era verdaderamente una persona con la que fácilmente se pudiera hacer algo”.

“Explíqueme, qué había hecho la victima el día del homicidio”.

 “Nada en particular, la ama de llaves ha declarado que todo se había desarrollado dentro de la más absoluta normalidad. Don Francisco se había levantado a la misma hora, cerca de las 7:30 de la mañana. Desayunó abundantemente, como era habitual. Después, salió con el conductor para llegar a la TeqExport.

Según la secretaria, Berta, también aquí todo se desarrolló como de costumbre; llamadas telefónicas por asuntos de trabajo, cartas dictadas, órdenes que cumplir. Llegamos entonces a la tarde. En este momento creo que podemos hacer repensar el comienzo del homicidio. Casi a las 4:15 pm, Berta Morales ha afirmado que Ricardo Martínez se había encerrado a hablar con don Francisco en el despacho. Cerca de un cuarto de hora después llegaron Fernando Valverde y Santiago Álvarez, dirigente del Instituto de Crédito Mexicano. Ninguno de los dos tenía una cita, pero esperaban ver a don Francisco”.

“¿Se sabe el motivo?” Pregunta Mendoza, encendiendo un cigarrillo.

 “Valverde posee una empresa que colabora con la TeqExport. Según lo que hemos sabido de varios testimonios, incluso aquellos de Ricardo Martínez y de su esposa, Luisa, Valverde estaba en serias dificultades y tenía mucha necesidad de volverse socio de la TeqExport como medio de sacar a flote su empresa y estabilizarse definitivamente. La operación era apoyada por Santiago Álvarez”.

“Entonces, ¿Fernando Valverde es muy ambicioso?”.

Suarez asienta pensativo.

“Su esposa lo es más. Se da un lujo que no puede permitirse y ha inscrito a sus dos hijos, Valentino y Manuel, en uno de los más prestigiosos colegios para la infancia de Ciudad de México”.

“Continúe”.

“Poco después de que los dos hombres llegaran, se presentó el doctor Arturo Gómez. Este es un joven y brillante médico que, entre otras cosas, es presidente de esa importante asociación de beneficencia, Pan y Corazón, de la que de vez en cuando se oye hablar en los medios. Su padre era un prestigioso cardiólogo y se puede decir que don Francisco era paciente antiguo de la familia Gómez; primero del padre y luego del hijo. El doctor Gómez era el único que tenía una cita para aquella tarde. Berta lo había confirmado aquella misma mañana, por órdenes de don Francisco que quería tener una conversación con él. Poco después, y estamos ahora a las 5:15 de la tarde, llegaron casi al tiempo Sofía Valverde y Catalina Álvarez, esposas de los hombres de los que habíamos hablado antes”.

“Un despacho lleno, no sé qué decir”.

“Ya, sobretodo porque todos nos han confirmado que la incomodidad entre los presentes era muchísima. Entretanto, efectivamente, la discusión entre don Francisco y Martínez había degenerado en una discusión furiosa, tanto que habían oído desde afuera claramente a los dos intercambiarse diversos insultos. Al final, Ricardo Martínez salió como una fiera, profiriendo también varias amenazas contra don Francisco”.

El fiscal Mendoza arqueó las cejas.

¿Cuál era el motivo de la discusión?

 “Parece que en el fondo fuera un asunto trivial de trabajo, un descuento aprobado por el señor Martínez sobre un contrato con un cliente argentino, que fue concedido sin la aprobación del señor López Guerra. Después el asunto había degenerado. La verdad es que entre los dos, las discusiones eran muy frecuentes, según dicen todos. López Guerra, que en paz descanse, era un verdadero déspota, esto de ahora en adelante es pacífico. Ricardo Martínez era un joven contador que inició su carrera precisamente en TeqExport. Tenía felices a varias instituciones y por ello don Francisco lo promovió varias veces hasta concederle la adquisición de algunas acciones en la sociedad, cuando la sociedad tuvo que hacerle frente a una gran crisis de liquidez, hace ya unos años. Don Francisco estaba convencido de tener cierto derecho sobre su pupilo y trataba de gobernarle la vida, incluyendo la vida privada. Parecía que había hecho todo por oponerse a su matrimonio con Luisa Medina, sólo debido a su origen argentino. La situación había terminado por deteriorar su relación de manera sensible”.

Mendoza aspiró con verdadero placer una larga bocanada de humo.

“Ricardo Martínez tenía las llaves, Ricardo Martínez tenía el motivo” comentó lentamente “¿Se sabe algo del testamento de la víctima?”.

El inspector Suarez se aclara la garganta.

“Aquí está, parece increíble, pero López Guerra no dispuso de ningún testamento. Según su abogado, era un hombre muy aferrado a su fortuna y no quería ni imaginar siquiera tener que dejarle a nadie su patrimonio. Además, no tenía hijos, no era casado, no tenía parientes cercanos.

“¿Entonces, su fortuna a quién le toca?”

“A unos primos lejanos que viven en Costa Sur, en el estado de Jalisco. Cuando se enteraron de la herencia quedaron literalmente desconcertados. Son gente sencilla, poco educada. Lo que a ellos les interesa es capitalizar lo más posible, no pueden ciertamente ponerse a administrar la TeqExport. Según el ejecutor del testamento, están muy atentos a que la investigación concluya para poder proceder a la venta de las acciones”.

“¿Y quiénes serían los posibles compradores?”

“En primer lugar, Ricardo Martínez, que tiene también el derecho de prelación, siendo el socio minoritario y después, Fernando Valverde”.

Mendoza no comentó y le hizo un seño al inspector Suarez para que continuara con el relato del homicidio.

 “Entonces, a eso de las 5:25 pm don Francisco y Martínez salieron gritando, este último profiriendo amenazas. Después de que don Francisco despidiera a todos, diciendo que no quería ver a nadie, entró el doctor Gómez”.

“¿De qué hablaron?”

“De algún examen que el médico insistía que se hiciera de inmediato; en particular, de una gastroscopia que don Francisco rehusaba hacerse, no obstante, haberse lamentado desde hacía mucho tiempo de mal de estómago, como lo había confirmado su ama de llaves. Al final se había convencido y había convocado al médico para decidir la fecha y las preparaciones de todo. Poco después y, aquí estamos a las 5:40 pm, Gómez salió del estudio de López Guerra y se fue. Don Francisco llama a Berta, la hace encender el equipo de sonido y le dice que no quiere ser molestado por ningún motivo. Luego se encerró en el despacho”.

El inspector Suarez se incorpora de la silla y se acerca a Mendoza.

“Y aquí llega lo bueno; Berta permanece en su escritorio por 40 minutos seguidos. Entre tanto, oye sólo la música que proviene desde el despacho cerrado de López Guerra. Por otro lado, por una trágica jugada del destino, se trataba del poema sinfónico La isla de los muertos de Rachmaninov. Después, casi a las 6:00 pm oye que la música se detiene y don Francisco inicia una larga conversación telefónica. Berta Morales lo oye hablar y nota también que la luz que indica la línea telefónica de su jefe está encendida en su propio teléfono. La llamada es directa al consultorio del doctor Gómez”.

Suarez saca de la valija otro folio.

“El análisis del tabulado del servicio de telefonía confirma que la llamada comenzó a las 6:08 pm y terminó a las 6:27 pm”.

“Una conversación muy larga para alguien a quien acababa de ver”. Comenta Mendoza.

“Efectivamente, el doctor Gómez ha afirmado que la fecha que habían acordado para la gastroscopia no le convenía a López Guerra y deben encontrar otra. Según el médico, don Francisco estaba muy calmado en comparación con su visita anterior y, por ello, han comenzado a conversar. El doctor Gómez le ha preguntado qué disponibilidad tenía para otra intervención de López Guerra similar a aquella que ya había ofrecido para una noche de beneficencia a favor de Pan y Corazón casi una semana antes del crimen. Don Francisco ha aprovechado para volver sobre la historia del Tequila; un tema que lo apasionaba mucho y que no dejaba de recontar una y otra vez”.

“Entonces, ¿A las 6:27 pm don Francisco estaba aún vivo?”. Pregunta Mendoza.

“Exactamente. Poco después de las 6:30, Berta dejó su puesto. Ricardo Martínez regresó y le pidió a la muchacha que le trajera un contrato que estaba en el departamento de Archivos, el cual se encuentra dos pisos más abajo. Ricardo Martínez permaneció solo en el despacho de don Francisco. Cuando Berta regresó, eso fue casi a las 8:50pm, Martínez ya se había ido”.

Mendoza se arqueo las cejas.

“¿Ha explicado su extraño comportamiento?”

“Sí, dijo que sufría un tremendo dolor de cabeza después del encuentro que había tenido con don Francisco y viendo que Berta se demoraba mucho en subir con el contrato había decidido regresar a casa con la intención de excusarse al día siguiente”.

 “Entonces, resumiendo, Ricardo Martínez tenía un duplicado de las llaves. Permaneció por casi 20 minutos solo fuera del despacho de la víctima. Tenía un motivo. Diría que lo tenemos”.

“También hay algo más; de repente después de la discusión, se acordará, Martínez amenazó de manera general a López Guerra. Luego, Fernando Valverde lo acompañó al bar de la sociedad, en el vestíbulo, justo después de la discusión, para tratar de calmarlo. En este momento sus amenazas parecían volverse más serias. Valverde ha venido voluntariamente a nuestra oficina y ha dejado la siguiente declaración”. Suarez sacó otro folio y comenzó a leer: “Ricardo Martínez me ha dicho en confidencia que la situación entre él y don Francisco era actualmente en un punto de no retorno y que habría hecho cualquier cosa para librarse de él, inclusive matarlo si no hubiera otra manera y, por otro lado, don Francisco me ha confesado que a veces temía a la reacción violenta de su socio”.

“¿Otros han  confirmado esta declaración?”

“Otros empleados que estaban presentes en el bar los han visto hablar, pero no han oído lo que los dos se decían”.

“¿Has interrogado a Martínez?”

“No todavía, para no alertarlo. Le hemos preguntado solamente de qué cosa estaba hablando con Valverde y ha respondido que se había limitado a liberar la tensión que tenía debido a la discusión  con López Guerra”.

El fiscal Mendoza se levantó de la silla y comenzó a pasearse.

 “Ha hecho un buen trabajo, inspector Suarez. Diría que tenemos a nuestro hombre”.

“También yo lo pienso, señor fiscal, pero hay algo que me deja todavía perplejo. Si pensamos en la dinámica del homicidio, hay algo que no encaja. El asesino ha degollado al pobre don Francisco, cogiéndolo de los hombros, mientras él permanecía recostado al espaldar del sillón. Lo ha hecho de tal manera que no se ensuciara la ropa con la sangre que comenzó a brotar apenas punzó la carótida. Pero, el arma homicida estaba colgada en la pared frente al escritorio donde estaba sentado don Francisco lo que sería difícil para el asesino poder moverse sigilosamente y voltearse para descolgar el puñal de la pared. Sobre esto tenemos el testimonio de Berta. Cuando la secretaria había encendido el equipo de sonido, no podía no haber notado si la colección de puñales colgada en la pared estaba incompleta. No lo estaba. Después, se ha encerrado en el despacho. Luego don Francisco no la había hecho entrar más, por lo que imaginamos que Ricardo haya entrado con su llave. Dudo que López Guerra haya permanecido quieto sentado mientras que su socio, con el que hacía poco había tenido una discusión furiosa descuelga un largo puñal de la pared y se pone detrás de él, ¿comprende?”. Sabemos por la autopsia que don Francisco no ha estado ni drogado ni narcotizado y que no era ciertamente el tipo que se quedara dormido sobre el escritorio, según lo han dicho todos”.

“Cómo ha ocurrido el homicidio, es algo que sólo Martínez puede explicarnos” interrumpió tajante, Mendoza.

“Un proceso sobre estas bases es sospechoso”. Comentó Suarez.

 “Nadie más tenía motivos ni posibilidad de cometer el crimen”.

Suarez se alza de hombros.

“Me deja perplejo el comportamiento de Fernando Valverde… No había sido recibido por López Guerra en la tarde, sin embargo, a eso de las 7:00 ha llamado de nuevo a Berta Morales para saber si podía regresar… me parece extraño. De allí ha volado a la TeqExport. Ha declarado que había permanecido en un bar a sólo dos cuadras de distancia, después de haber hablado con Martínez y otros clientes lo han confirmado. No obstante, también él ha permanecido alrededor del despacho de López Guerra”.

“Pero nadie, desde afuera, tenía manera de entrar en aquel despacho, ¿cierto?”

“Exactamente”.

“¿Qué hay de las llaves de Martínez?

“Según su mismo testimonio, dice que por las noches las lleva siempre consigo a casa”.

Mendoza hace un gesto de impaciencia.

“¡Lo ve entonces! ¡No se ande con tantos escrúpulos, Suarez! Hasta ahora ha hecho un buen trabajo. Espose a Ricardo Martínez. Pienso que tenemos también todo lo necesario para una orden de custodia preventiva”.

“¿Pero, la acusación obligará a un juicio?” Hasta hoy no tenemos pruebas…”

“No se preocupe, Suarez. Haré de tal manera que Ricardo Martínez sea condenado por el crimen que ha cometido. Este es probablemente el último caso importante de mi carrera, antes de pensionarme. Les cerrare la boca a todos esos periodistas que escriben sobre cómo la justicia no es eficiente en nuestro país. No se preocupe, Ricardo Martínez será condenado por el homicidio de Francisco López Guerra. Se lo garantizo yo”.

Capítulo 1

Angélica entró a la carrera en el suntuoso salón adornado para fiesta, con una mano en el pecho, tratando de controlar la respiración. De pie delante de ella, con los brazos cruzados y la mirada severa, la observaba el gerente del hotel, un hombre delgado con gruesos anteojos.

“¡Llega tarde, los huéspedes están por llegar!” le reprochó.

“Lo sé, señor, discúlpeme”. Balbuceó con afán.

“Insistió en trabajar en su día libre como anfitriona de esta recepción, ¡no haga que me arrepienta de haberla escogido! Llame a su compañera, Irene a la mesa de las entradas”.

“¡Ciertamente, señor!” responde Angélica, buscando a Irene con la mirada.

La ve tratando de arreglar las copas de champagne sobre la mesa y la trae rápidamente.

“¡Aquí estas, finalmente! El jefe está fuera de sí de la furia porque no te veía llegar”. Le reprochó a la muchacha ajustándose un poco el chaleco que le quedaba muy estrecho.

“Tuve que acompañar a mi mamá al trabajo” respondió Angélica, alzándose ligeramente la falda del uniforme, se deslizaba elegantemente de un lado al otro de la mesa. La joven sabía muy bien que su gesto atraería las miradas de los guardas y de muchos camareros del salón. Trató de arreglar los asientos, envolviéndolos con cubreasientos blancos alrededor de las numerosas mesas tendidas con elegantes manteles de rico lino color crudo.

“Pensaba que hubieras cambiado de idea y ya no quisieras trabajar en tu día libre” le dice Irene, retirándose un mechón de pelo delante de la nariz y puliendo enérgicamente el borde de un vaso con un paño blanco.

“¡Bromeas! No me perdería esta fiesta por nada del mundo, estará toda la gente importante de la ciudad y, sobretodo, estarán los Valverde, todos”. Dijo Angélica tratando de pronunciar el odiado nombre en tono neutro.

Introduce en el porta-hielo una botella de champagne francés, vertió con cuidado el contenido dorado en una de las copas que había apenas terminado de pulir Irene y, después de dar una rápida mirada en dirección del director, para asegurarse de que no la vieran, bebe el contenido de un solo sorbo. Cierra los ojos sintiendo las burbujas que le suben por la nariz.

“¡Buenísimo!” Exclamó con satisfacción. “¡Me sirve de estímulo para afrontar esta noche!” y, sobretodo, necesitaré de mucho coraje. Esta noche me encontraré con los Valverde cara a cara por primera vez e iniciaré el camino para obtener venganza. El destino ha querido otorgarme esta oportunidad y no debo desaprovecharla. ¡Recurriré a cualquier método, a cualquier subterfugio, pero obtendré mi venganza!”.

“¿Qué haces? ¿Estás loca? ¿Y si te vieran?” le reprochó Irene mirándola fijamente desde el interior de sus gruesos anteojos. Siempre había admirado la astucia de su compañera que, unida a una extraordinaria belleza, se volvía una calamidad irresistible para casi todos los clientes y los compañeros del hotel, ya que con el uniforme del hotel Angélica atraía todas las miradas. Fuera de ser alta, con una figura muy atractiva, el rostro de facciones delicadas era lo que la hacía bella. Los ojos eran de un espléndido azul turquesa, el cabello largo y rizado era negro como el ala de un cuervo. Parecía halagada con las lisonjas de los otros, pero Irene podría jurar que nunca la había visto darle ninguna esperanza concreta a ninguno de sus pretendientes.

No se podía decir que trabajaran juntas desde hace mucho tiempo, pero Irene sentía de pronto un afecto por ella. Era una de aquellas amistades que nacen de pronto. No obstante, eran tan diversas; habría querido semejarse  sólo un poco, pero en cambio, mirando su imagen reflejada en el porta-hielos de plata delante de ella, no podía menos que constatar por enésima vez que eran todo lo opuesto. Irene era graciosa, aunque preferiría definirse como robusta o “florida” como la corregía siempre su madre, inadecuada, un poco torpe. 

El salón de recepciones estaba adornado de manera fastuosa. Un rico buffet exótico, con platos de los cuales Angélica no podía siquiera pronunciar el nombre, ocupaba una fila de doce largas mesas enriquecidas con jarrones de cristal en los cuales estaban dispuestas artísticamente pálidas rosas amarillas y cándidos lirios, que hacían recordar los colores de las finas porcelanas y, después, naturalmente, las bebidas; ríos de cocteles y de bebidas, otros de vinos rebuscados y champagne. Este último servido, como es de esperar, por camareros que, como Angélica, tenían la tarea de andar por la sala con charolas de plata llenas de copas de cristal. En el centro de la mesa del bar habían esparcido esculturas de hielo apropiadamente talladas por un escultor local famoso y sobre el palco una orquesta completa con instrumentos de arco, bronce, madera, percusión e inclusive un arpa estaba terminando de templar los instrumentos. No obstante, en sus veinticinco años de servicio, el gerente del hotel no recordaba haber visto antes una fiesta tan suntuosa.

Pronto comenzaron a entrar por el umbral del lujoso salón damas con largos vestidos de gala acompañadas de caballeros con trajes oscuros. No faltaban las personalidades de la política, del espectáculo, periodistas y fotógrafos de importantes periódicos amarillistas. Estos últimos esperando pacientemente el momento para adjudicarse los mejores puestos, prontos a captar cualquier parte de conversación y cualquier comportamiento; en cualquier ocasión mundana que les permitiera fotografiar alguna escena engañosa entre dos presuntos amantes o, inclusive un beso clandestino podía significar miles de pesos.

Angélica e Irene hicieron una apuesta a quien reconociera más personajes famosos y parecía que Irene estuviera mucho más informada sobre los chismes del momento, ya que pasaba cada momento libre en la recepción hojeando las revistas amarillistas.

Cuando ya el salón estaba lleno de gente, hicieron su ingreso Fernando y Sofía Valverde; los huéspedes más esperados de la noche. Saludaron rápidamente a los fotógrafos y cortésmente le estrecharon la mano. Él estaba impecable con su traje oscuro de Armani y ella, con un largo vestido Versace color purpura con bordado de oro, el cabello con una diadema impregnada de minúsculos rubíes que recordaban el color del traje de gala; sobre el escote, una vistosa gargantilla de diamantes que atraían las miradas de envidia de muchos de los invitados presentes. Caminaban con paso firme sonriendo y estrechando la mano sólo a quienes consideraban socialmente adecuados para ser incluidos en el círculo exclusivo de amistades.

Distraída por su ingreso, Angélica se volteó de repente sin darse cuenta de que un huésped estaba sirviéndose, cogiendo una copa de la charola que ella portaba. El movimiento repentino lo hace derramar el contenido justo al pie del hombre que al salpicarle se alejó de un salto.

“¿Has visto que clase la de Sofía Valverde?” le susurró al oído Irene acercándosele con su charola.

Angélica asentó fijando la vista en los recién llegados y frunciendo imperceptiblemente el ceño. Malditos Valverde. A su mente vinieron imágenes de ella niña que sola con su madre esperaban ansiosas el domingo para ir a visitar a su padre en prisión. Sintió que los ojos se le inundaban y movió la cabeza para sacudir cualquier pensamiento triste.

“¿Han venido solos?” Pregunta a la amiga sin apartar la mirada de la pareja, se olvida de los otros invitados que esperan que ella se acercara con la charola llena de copas.

“No, aquel rubio con traje completo, junto a la columna de la entrada es Manuel Valverde, el segundo hijo”. Dice Irene lanzando una rápida ojeada mientras se esforzaba por repartir los vasos con temor de que los huéspedes se quejaran con el gerente. Los huéspedes, parcialmente satisfechos, murmuraron algo sobre Angélica y se alejaron. Irene los seguía con una sonrisa fingida en los labios y después continuó dándole a Angélica un pequeño golpe con el codo: “Allá en el fondo, cerca de la escultura de hielo, están Valentino y Daniela Valverde; el hijo mayor y la nuera… y aquel con la corbata azul, ¿lo ves?”

Angélica asintió. Después, inclinándose ligeramente de lado hacia su amiga, pregunta:

“¿Y Manuel Valverde es casado?” 

“Me parece haber leído que está comprometido con Dafne algo.... la hija de un banquero”. Responde Irene, ojeando la sala para asegurarse de que ningún invitado necesite otro champagne.

Angélica, recogida de una extraña sensación de ser observada, giró la mirada hasta que sus ojos se cruzaron con dos ojos maravillosos que la miraban fijamente desde lejos.

“¿Quién es ese muchacho con la camisa blanca y la chaqueta azul? ¡Ese tan querido que nos está mirando fijamente!” Pregunta indicando el sitio con un movimiento del rostro.

Irene giró la cabeza con aire interrogativo extrañada por la pregunta.

“¿Cómo, no lo conoces?”

Angélica movió la cabeza sin distraer la mirada.

“Es Alejandro Morales, el hombre de confianza de Fernando Valverde. Se dice que proviene de una familia más bien humilde, pero que en poco tiempo ha sabido ganarse la confianza de los Valverde convirtiéndose en uno de los administradores más apreciados… y creo que pagados… de México. Las revistas de chismes hablan mucho de eso, sobre todo a causa de su borrascosa vida sentimental. ¿Quieres saber quién se dice que es su última enamorada?”

“No, no me interesa y sobre todo no lo quiero saber ahora que viene hacia nosotras” cortó tajante, Angélica.

“¿Puede darme otro champagne?” Pregunta Alejandro deteniéndose frente a las dos muchachas. El rostro era broceado, enmarcado en una cabellera oscura ligeramente despeinada, el cuerpo atlético y los anchos hombros cubiertos por una chaqueta de corte de sastre. Por encima del cuello de la chaqueta se entreveía el primer ojal desabotonado de la camisa de lino blanca; una de aquellas con cuello de cuerda que estaban tanto de moda entre los surfistas de la Costa Pacífica, pero que seguramente era inusual para hombres de negocios de la capital.

Irene, evidentemente nerviosa, con los ojos bajos y las manos temblorosas le pasó una copa al joven mientras que Angélica continuaba fijándose en la gente tratando de mostrarse indiferente al evidente encanto del recién llegado.

Alejandro bebe un buen sorbo de champagne sin distraer la vista de aquella anfitriona sensual de luminosos ojos turquesa.  No sólo era bella, poseía un no sé qué de misterioso que lo había atraído como un imán. La escudriñó de la cabeza a los pies antes de estirarse hacia adelante y dejar la copa en la charola que portaba Angélica.

“Debo acordarme de felicitar al gerente por la selección del personal” dijo con voz extraordinariamente cálida, volviéndose esta vez directamente a ella.

Ella, que todo este tiempo había continuado ignorándolo, se detiene un segundo y después distrae la vista de la gente y la fija directamente en sus ojos, mostrando su blanquísima sonrisa.

“Estoy contenta de que todo sea de su agrado”. Exclamó, tratando de mantener la voz firme para no traicionar sus emociones.

“Dígame, señorita... Angélica”, dijo estirándose hacia adelante para ver el nombre en la escarapela de su chaqueta. “¿Usted trabaja para este hotel o para la compañía banquetera?”

“Irene y yo somos recepcionistas de este hotel y hoy hacemos lo extraordinario” responde retirando con la mano un rizo oscuro de la frente.

“Comprendo, y ¿qué les parece la fiesta? ¿Les parece un evento para recordar?”

“Sólo le puedo decir al final de la noche si lo será” replicó con tono ligeramente alusivo. Después continuó caminando directo al punto que le interesaba. La emoción que sentía inicialmente se había desvanecido y ahora se sentía completamente dueña de sí.

“¿Usted trabaja para TeqExport?” le pregunta mirándolo directo a los ojos.

Irene la escudriñaba incrédula.

 “Sí, dirijo Villa Paraíso, la hacienda de Guadalajara que produce la tequila que presentan esta noche”.

 “Guadalajara, Jalisco, Villa Paraíso... ¡debe ser un lugar encantador!” añade Angélica volviendo la mirada al techo.

“Sí, es un lugar maravilloso, único en el mundo. Sólo allí crece el agave azul”

Alejandro hace una pausa breve. No recuerda haber nunca visto unos ojos turqueses tan intensos y tan enigmáticos, luego continuó:

“Es un  lugar totalmente bello para entrar a ser parte del patrimonio de Unesco en 2006... Es allí que producimos nuestro preciosos tequila” concluye sobándose el mentón con los dedos.

Angélica sintió que el corazón le latía a toda velocidad, salvajemente. Los ojos del hombre, profundos como lagos de montaña la atraían como si fueran dos calamitas. ¿Qué me sucede? ¿Qué me está ocurriendo?

“Se ve que ama su tierra... y su trabajo… me gustaría ir a visitar Jalisco y… y tal vez usted podría ser mi Cicerón” respondió casi sin pensar fijando sus ojos directamente en los de aquel hombre.

Irene, siempre a disgusto, tenía la mirada baja; no creía lo que oía, ¿cómo podía su amiga estar así tan fascinada? Y ¿ahora qué habría respondido él?

Una expresión divertida iluminó rápidamente el rostro de Alejandro que en vez de disgustado, estaba por responder cuando un cordial golpe en el hombro lo limita a girarse.

“Alejandro, ¡aquí es que estas! Debía imaginarlo… Siempre empeñado en fastidiar a las muchachas”.

“¡Manuel!” dijo Alejandro abrazando al recién llegado y devolviéndole el golpecito en el hombro. Junto a él, estaba de pie Manuel Valverde, vestido con un elegante traje Ferragamo color marfil, camisa carta de azúcar y corbata del mismo color, pero de una tonalidad más oscura, cabellera rubia peinada hacia atrás dejando libre la amplia frente. Tiene un brazo entorno al hombro de Alejandro y le susurra al oído:

“Sé que prefieres quedarte a conversar con este encanto, pero quiero presentarte a mi prometida”.

Alejandro aferró la sutil mano de Angélica y la rozó con los labios.

“Hasta pronto” susurró antes de volverse y seguir a Manuel entre la gente.

La charola tembló en las manos de Angélica, Un giro de improviso la había hecho sentir débil. La emoción se dice la emoción de haber tenido a pocos pasos de distancia a uno de los Valverde. Pero su mirada estaba fija en la espalda del joven y fascinante Alejandro Morales que se estaba alejando.

“¡Cómo es de atractivo! ¡No lo puedo creer! Vino a hablar con nosotras, de hecho, contigo” exclamó Irene, emocionada. Parecía un sueño hecho realidad. ¡Qué suerte tenía de trabajar allí! Tenía la oportunidad de ver de cerca los personajes que veía todos los días de lejos, leyendo ávidamente los detalles de sus vidas en sus revistas preferidas.

Sí, bello y fascinante… sobretodo porque conoce a Manuel Valverde pensó Angélica para sí, buscándolo ahora con la mirada entre la gente.

Mientras los dos hombres se alejaban, Alejandro se vuelve hacia su amigo.

“¡Esta muchacha te debe haber enamorado para hacerte decidir fijar la mente en algo!” Comentó riendo.

¡Pero, que amor! Respondió Manuel riendo “el amor es para los adolescentes. ¡Yo solo llamo amor a aquello que se hace sobre el lecho! El matrimonio es pura cuestión de interés. Dafne es muy rica y esto me basta para tener la certeza de que el nuestro será un matrimonio feliz”.

Alejandro lo miró perplejo.

“Contento tu... pero a ti tampoco te falta el dinero, esta ansiedad por casarte debe esconder un motivo alterno”.

Manuel suspiró.

Quiero ser el primero en tener un heredero Valverde. Estoy seguro de que mi viejo con la ansiedad que tiene de volverse abuelo, me reservará un tratamiento favorable cuando llegue el momento de decidir quién tendrá su puesto. Creo que el primer nieto que nazca tendrá un lugar especial en la repartición de las acciones de TeqExport y, por ello, como comprenderás debo ganarle a mi hermano a la hora de tener un hijo… y mejor si es de madre millonaria. Y tu ¿Qué esperas para presentarme a tu próxima enamorada? Así podré robártela como de costumbre”.

“Sí, como no. No lo lograrás ni en un millón de años”.

“¿No me crees capaz?”

“No pongo en duda tus capacidades de amante latino, sólo que en cuestión de mujeres, tenemos gustos muy diferentes”.

“No lo creo de veras. La morenita con la que estabas hablando… no creas que no me había llamado la atención. La he notado apenas entré… pero desafortunadamente, esta noche estoy atado dado a que vengo acompañado”.

Alejandro se volteó instintivamente en dirección a Angélica y la ve entre la gente mientras sonreía amablemente a dos huéspedes con los que estaba hablando. Era verdaderamente sensual, aun con  aquel uniforme corriente tan anónimo.

Los dos hombres reunieron un grupo de personas entre las cuales sobresalía una rubia de largos rizos dorados recogidos en un peinado elaborado; envuelta en un vestido de raso negro escotado que dejaba muy poco a la imaginación. Se movía con elegancia y aparentemente a su gusto sobre tacones muy altos.

“Mi amor, te presento a mi amigo Alejandro” dijo Manuel estrechándola con un brazo y atrayéndola hacia sí. La muchacha escudriño al recién llegado con aire de fascinación.

“Mucho gusto, Dafne Álvarez” le dice estirando la mano alargada y parpadeando las largas pestañas tal vez más de lo necesario.

“Y este es mi futuro suegro, don Santiago Álvarez” continuó Manuel indicando el elegante hombre bronceado con el que Dafne estaba conversando hacía un momento.

“¿El banquero?” pregunta Alejandro estrechándole enérgicamente la mano.

“Veo que ya ha oído hablar de mi” exclamó sonriendo el hombre.

En aquel momento se acercaron al grupo Sofía Valverde del brazo de su marido, Fernando.

“Hola tesoro” dijo, besando a Manuel en la mejilla “Alejandro, ¿Cómo está?” pregunta después ofreciéndole la mano enguantada.

“Doña Sofía, ¡parece que los años no le pasan nunca!” responde rozando el dorso de la mano con los labios.

“Estoy contento de que hayas venido” interviene don Fernando, dando a Alejandro un golpecito paternal en el hombro. Luego, se dirige de nuevo al banquero:

“Ves Santiago la calidad añeja de nuestro tequila Paraíso que presentamos hoy. Ha sido creado sólo gracias al sobresaliente trabajo de Alejandro y a su abnegado esfuerzo”.

¡Felicidades, hijo! Será seguramente un éxito internacional” dijo el banquero, lanzándole una mirada complaciente y rica de admiración, mientras cogía velozmente una copa de la charola que portaba un camarero que pasaba por ahí. “Propongo un brindis… ¡Por Alejandro y por su tequila Paraíso!”.

Don Fernando se apresuró a coger una copa y participar del brindis mientras que Manuel, apretando los puños, luchaba por mantener la expresión de su rostro altivo inalterada. Maldición, siempre es la misma historia, no soporto la admiración que papá siente por Alejandro. Lo trata como si fuera su propio hijo, con un respeto que ni a mí ni mucho menos a mi hermano Valentino haya demostrado nunca. ¡Cuánto me enerva!

 “Ven, mi amor, bailemos” dijo aferrando a Dafne por el brazo y escoltándola sobre la pista de baile.

La muchacha, que hubiera querido saber algo más sobre aquel fascinante administrador, trato febrilmente de protestar, pero dado que eran pocas las ocasiones en las que su prometido le pedía que bailaran, decide aprovecharla.

 “Y ¿dónde ha dejado a su bella esposa? Interviene Sofía dirigiéndose a Santiago mientras que, con mirada complacida, observa a Manuel y Dafne reunirse en la pista de baile envueltos en las luces de los flashes fotográficos.

“Se reunirá con nosotros en cualquier momento. Catalina adora bailar, pero como no soy buen bailarín, debo resignarme a roerme de los celos y a observarla bailando con otros hombres” responde riendo el banquero.

“Parece que el lanzamiento de este producto traerá el éxito de su empresa a niveles que los propietarios anteriores… como se llamaban… López Guerra y Martínez no se habían siquiera soñado” continuó el banquero, poniendo el tema en términos financieros.

“¡Qué fin tan trágico han tenido ambos!” agrega después de haber sorbido el champagne. “Es difícil creer que Martínez haya matado a su socio… es cierto que discutían mucho, pero López tenía un carácter difícil y Martínez era quizá el único que lograba ponerlos de acuerdo”.

“Querido amigo, por dinero se comenten crímenes atroces, ¡tú deberías saberlo mejor que cualquier otro!”

La policía estaba segura de haber agarrado al asesino cuando lo arrestaron y el jurado no tenía dudas al condenarlo” replicó Fernando batiendo los hielos en el vaso.

“En honor a la verdad, tu testimonio en el proceso fue fundamental para que el jurado se decidiera así tan rápidamente” agregó Santiago inoportunamente, arreglándose los preciosos gemelos que tenía en los puños de la camisa.

Ese último comentario irritó mucho a doña Sofía que, apretando los labios, rozo un dedo con el anillo de esmeraldas y volvió el rostro hacia la sala de baile buscando a su amiga Catalina. Esa estúpida no está cuando más la necesito, la debo convencer de que no permita a su marido volver a nosotros con acusaciones indiscretas en público, Con toda naturalidad retoma el tema de la conversación.

“Parece que nuestros hijos son la atracción principal de la noche. Los fotógrafos vuelven su atención sólo a ellos” exclamó satisfecha.

“¡Oh, era de esperarse!” comentó Santiago “Lo importante para mí es que mi hija Dafne sea feliz”.

“Cierto, también para nosotros” se apresuró a precisar Sofía, que luchaba por esconder el disgusto por aquel último comentario.

Alejandro, cansado de la aburrida conversación, se despidió y se dirigió hacia el bar. Estaba, aún detenido, primero por un par de productores de cacao, sus conocidos, que querían complacerse con él y después, por las hermanas Velásquez de quienes no lograba librarse en gran parte de la noche y, por último, debía aceptar, de mala gana, sobreponerse a una entrevista improvisada de un notable corresponsal económico.

Cuando ya no permanecían más que pocos invitados en la sala, Angélica e Irene comenzaron a recoger los vasos esparcidos sobre las mesas y a disponerlos ordenadamente sobre las charolas para llevarlos a la cocina.

Por toda la noche habían sido testigos del éxito de los Valverde. Finalmente, Angélica había podido observarlos de cerca: eran, sin duda una de las familias más populares de México, a juzgar por el interés que este evento había suscitado en los medios. Pero, mientras Irene estaba fascinada de tantos famosos que, por una noche estaban frente a ella en carne y hueso y no sobre las páginas impresas de una revista, Angélica estaba disgustada de tanta falsedad, de tanta ostentación y de tanta gloria inmerecida. Detestaba a los Valverde y a todos aquellos que, de cualquier modo, giraban en torno a ellos. Inclusive aquel hombre tan fascinante que había conocido al comienzo de la noche; debía ser un engreído, pomposo igual que todos ellos. ¡Cómo lo detestaba!

“Buena fiesta, ¿verdad?”.

Al oír aquellas palabras, Angélica se volteó de pronto. Alejandro estaba allí, a pocos pasos de ella, que le sonreía. No se explicaba por qué le resultaba tan atractivo, siendo que hacía pocos segundos había llegado a la conclusión de que lo detestaba, como a todos los del círculo de los Valverde.

Bajó la mirada concentrándose en los vasos que estaba arreglando con cuidado y respondió en un tono que trataba de parecer indiferente:

“Desde mi posición discreta, me parece que sí”.

“Sólo hay un detalle que falta…”

Angélica levantó los ojos y lo miró con curiosidad.

“La dama más bella de la fiesta no debería esconderse y pasar desapercibida…”

Y así diciendo, la coge gentilmente del brazo y la trae a pocos centímetros de sí.

“¿Quieres bailar? Le pregunta cambiando el trato de usted al de tú.

Angélica percibió su perfume fresco e intenso.

“Pero… yo estoy trabajando” balbuceo confusa. Alejandro no hizo caso de aquella febril protesta y ciñéndola con un brazo la condujo al centro de la sala.

Los últimos fotógrafos presentes se apresuraron a inmortalizar la escena.

Angélica sintió que las miradas de los pocos invitados que aún permanecían y de todo el personal de la sala estaban sobre ella. El gerente estará furioso… pensó. ¡Bah! Qué importa, vale la pena...

Sonrió y dejó que Alejandro la llevara a su paso al ritmo de las notas de Corazón Espinado que, justo en aquel momento comenzaba la orquesta a tocar. No le importó que también Manuel y Sofía Valverde, desde el fondo de la sala la estuvieran observando y estrechó aún más los amplios hombros de Alejandro.

“Parece que Alejandro no quiera desmentir su fama de don Juan” comentó Sofía “cierto que podría escoger muchachas de su círculo… a ustedes los hombres los atrae más dos bellos ojos sin darse cuenta que lo que verdaderamente importa es la mente… y, por otra parte, naturalmente, el estrato social”. Exclamó con aire de reproche, tapándose delicadamente la comisura de los labios antes de beber el último sorbo de champagne de la flauta de cristal.

Manuel estaba observando la escena estrechando con un brazo la cintura de Dafne.

“¡Qué escena de mal gusto!” Exclamó con algo de envidia en la voz que, de todos modos, no percibieron las dos damas que lo acompañaban.

Cuando terminó la música, Angélica y Alejandro permanecieron en el centro del salón, inmóviles, hasta cuando el joven no dejo de estrechar su cintura y, suavemente acariciando el mentón con los dedos le alza el rostro para mirarla a los ojos. Angélica, con los labios entreabiertos, continuó mirando fijamente aquellos bellos ojos, sin importarle nada ni nadie entorno suyo. Sentía un inexplicable deseo de dejarse envolver en aquellos brazos y besar de aquellos labios mientras su corazón latía con fuerza apasionada.

Alejandro tomo su mano y la beso en el dorso.

“¿Puedo acompañarte a casa?”

Angélica se retrajo, nuevamente dueña de sí.

“No gracias, he quedado con mi amiga” dijo, volviendo la cabeza hacia donde se encontraba Irene “y tampoco acepto aventones de los desconocidos: podrían resultar ser depravados u homicidas”.

Trata de alejarse, pero Alejandro la retiene de un pulso que termina en una risotada.

“No somos más desconocidos, ya nos hemos presentado y, en cuanto a lo de pervertido, bueno... puede ser” dijo con sonrisa burlona; “pero lo de homicida, ¡de ninguna manera! ¡No soporto ver sangre!”

Toma de la tasca un boleto de visitante y se lo da a Angélica.

“Este es mi número, estaré en la ciudad por dos días más, luego, el miércoles regreso a Guadalajara. Llámame, te invito a cenar”.

“Quizá lo haga” responde Angélica, liberándose del abrazo y dirigiéndose hacia el balcón, segura de que Alejandro la estuviera siguiendo con la mirada.

“Cuento con ello” le dijo en voz lo suficientemente alta como para que lo oyera mientras se apresuraba a salir. Angélica logró resistir el instinto de voltearse por última vez para contestarle y lanzarle una última mirada.

Irene, que había observado toda la escena desde lejos, corrió emocionada al encuentro de Angélica, sin importarle el dolor en los pies por los zapatos tan estrechos.

“Amiga, que escena romántica… el gerente te va a matar… pero, ¿qué importa? ¡Seguramente valió la pena! ¿Qué te dio? ¿Su número telefónico, verdad? ¡Qué suerte tienes… qué daría yo por tener el número de un hombre como Alejandro Morales! ¿Qué harás? ¿Lo llamarás?” le preguntaba sin perder el aliento, con las manos en el pecho y saltando de la emoción sobre los pies doloridos.

“Quizá lo haga, pero ¡lo haré sufrir por algunos días!” Suspiró Angélica con una sonrisa.

“Si fuera tú, me cuidaba de no meterme en candela; Alejandro no tiene fama de ser un desprevenido, sobretodo en cuestión de mujeres”.

“Veremos quien se meterá en candela”. Concluye Angélica, volteando el boleto de visita en la mano.

No podía negar que el encuentro con Alejandro la había dejado algo turbada. Aquellos ojos profundos, la voz cálida y sensual…

¡No seas loca, Angélica! ¡No es el momento de soñar con el príncipe azul! No era el momento para jugar a los adolescentes enamorados. Ahora, siendo una adulta, Angélica había jurado que perseguiría su venganza a cualquier costo: habría rescatado la memoria de su padre, vengándose de los Valverde y, sabría salir de la miseria. Y Alejandro Morales, tan cercano al mismo don Fernando, podría resultar ser una ayuda inesperada regalada del destino. Solo esto debe ser para mí, Alejandro; el inicio de mi sendero de venganza. Sólo esto y nada más.

Capítulo 2

Unos días después, en la Villa Paraíso, en el estado de Jalisco, Alejandro terminaba la acostumbrada ronda de reconocimiento a la hacienda, a caballo, para verificar que los cultivadores estuvieran procediendo correctamente a la jima, el corte de la planta de agave, del cual se extrae el tequila. Sabía perfectamente que el corte era fundamental para el buen éxito del producto final, así procuraba meticulosamente cada detalle y tenía su propio coas personal, con el cual practicaba él mismo el corte más delicado. Todos los trabajadores de la hacienda le tenían un gran respeto y nunca discutían con él sus órdenes porque lo consideraban como uno de ellos, el mejor de ellos. Años antes, gracias a la intervención de su hermana, Berta, inicialmente secretaria del antiguo propietario y, luego adjunta a las ventas, había sido contratado como obrero de la hacienda, sin embargo, el joven pronto demostró su capacidad innata y eso mismo notaba  don Fernando Valverde, con frecuencia al visitar Villa Paraíso. Lo había nombrado, primero, jefe de cuadrilla y, después, administrador. Los Valverde le tenían gran aprecio porque era el único que podía controlar el habitual mal humor de los trabajadores, los cuales, antes de que él llegara, ponían con frecuencia en peligro la producción. Pedro, uno de los adjuntos a la escuadra, corrió afanosamente hacia él agitando la mano. “Alex, el celular, ¡es la segunda vez que suena!” le dijo portando el teléfono.

Alejandro lo agarró sin bajarse del caballo y le devuelve un gesto de agradecimiento al joven que se alejó rápidamente. 

Sobre la pantalla aparecía un número desconocido. Por curiosidad, tomó la llamada.

 “¿Halo?”

“Buenos días, habla Angélica, nos conocimos el domingo en la fiesta de TeqExport...”

“Angélica” exclamó el hombre sin dejar que terminara la frase. Desde luego que entiendo quién eres, ¡desde hace cuatro días que espero esta llamada! “¡Qué gusto me da oírte!”

“Me preguntaba si esa invitación a cenar todavía está en pie” pregunta Angélica, con un tono que no traicionaba una mínima vergüenza. ¡Quién sabe qué pensaría Irene si supiera que invito a cenar a ese su Alejandro Morales! Pensó sonriendo para sí y ¡Qué pensaría mi madre si supiera que cojo la iniciativa con un hombre! Por lo demás, se había ya hecho a la idea de que si quería ir por el camino de la venganza, debía poner a un lado los escrúpulos y las convenciones morales.

Hubo un largo e interminable momento de silencio. Alejandro sonrió retirando la visera del sombrero para secarse cualquier gota de sudor de la frente con el dorso de la mano.

“¿Nos vemos el próximo sábado?” propone.

Angélica se enroló en el índice uno de los rizos negros que le caían sobre los hombros.

“¿Tú no estarías quizá en Guadalajara?” preguntó con tono civilizado.

“¡Veo que tienes una buena memoria!”

“Solo para las cosas que me interesan” afirmó con una seguridad que en realidad no sentía.

“Estaré en la capital el próximo fin de semana para arreglar algunos asuntos. Dame tú dirección y paso a recogerte el sábado a las 8:00 pm.”

“El sábado tendré el turno de la noche en el hotel”.

“Tómate un día libre” insistió Alejandro.

“¿Bromeas? Después del espectáculo que dimos bailando la otra noche, el próximo paso en falso y el gerente me despide… tal vez, pero, podría pedirle a Irene que cambie el turno conmigo”.

“Bien, entonces dame tu dirección que paso a recogerte”.

“No, veámonos directamente en el restaurante... envíame los detalles por SMS”.

“¿No confías en dejarme ir a tu casa? ¿Piensas todavía que sea un maníaco homicida?”

“No, he hecho alguna investigación y sé que no eres un homicida… por lo menos eso dicen las revistas que lee Irene”.

Alejandro sonríe.

“Y yo, ¿Cómo puedo descubrir alguna noticia sobre ti?”

“Yo no soy ni rica ni famosa, ninguna revista habla de mí”.

“Mejor así, no me fío mucho de las noticias reportadas, prefiero siempre descubrir por mí mismo los misterios… es más intrigante, ¿no piensas?”

Angélica no responde, se limitó a sonreír impredeciblemente y termina la llamada, permaneciendo por un instante con el celular apoyado en la frente.

También Alejandro permaneció por unos segundos pensando en la conversación mientras admiraba el vasto campo de agave azul. Fue la voz de su mano derecha, Juan, que lo trajo a la realidad y, como un estímulo de nueva energía, espueleó el caballo y se dirigió en dirección del  amigo que, ensillando su caballo lo esperaba impaciente bajo el ardiente sol.

Angélica terminó de pintarse los labios con el rojo rubí, su color favorito, estrechó los labios uno contra el otro y observó el resultado en el espejo colgado en la pared de la habitación. Sentía una extraña emoción mientras se preparaba para la cita de aquella noche. Eres una loca, dice a su imagen reflejada en el espejo. No eres una muchachita en su primera cita, eres una mujer que debe luchar y debe vengarse; una mujer que no puede permitirse el lujo de soñar con el príncipe azul.

Su adolescencia había sido dura, no tenía tiempo para soñar ni ilusionarse; la escuela, los estudios y después, la numerosa serie de pequeños empleos en que se ocupaba para sobrevivir y contribuir aunque fuese mínimamente al mísero patrimonio familiar. Tenía tanto resentimiento, tanto odio que nutría sobre las cenizas, que la madre incitaba y revivía… ahora ese mismo odio la habría guiado hasta que no lograra vengarse y dominar, indiscutible dueña, sobre las ruinas del imperio de los Valverde.

El camino era largo y lleno de espinas, lo sabía, pero el primer paso tenía que ver con el mismo Alejandro Morales. Nada de latirte el corazón, Angélica, se ordenó, sólo frío razonamiento y distancia.

Doña Luisa, adormecida sobre el diván cubierto de terciopelo marrón, la observaba con las cejas levantadas. El rostro arrugado con numerosas señas del paso del tiempo, las manos endurecidas de tanto trabajo como costurera, no habían dejado ni la más mínima seña de la antigua fascinación y sofisticación. El cabello negro ahora estaba encanecido y, si una vez caía suelto sobre los hombros en rizos sensuales, ahora estaba siempre recogido en un moño sobre la nuca.

“¿Con quién sales vestida así? Pregunta interrumpiendo el silencio.

“Con un amigo” responde Angélica sin volverse.

“¡Pensará que eres una mujerzuela si te presentas con un vestido así de corto!”

Angélica volteo los ojos hacia el cielo.

“Mamá, este vestido va padrísimo y es mucho más largo que los que se ponen muchas de las muchachas de mi edad”.

“Si das la impresión de ser muy fácil, los hombres sentirán que están autorizados para sobrepasarse contigo” continuó la madre.

“Está bien, mamá” respondió Angélica, inclinándose a darle un beso cariñoso en la mejilla antes de salir.

Doña Luisa murmulló alguna palabra para sí, después, tomó la camándula que estaba sobre la mesita cercana y comenzó a rezar lentamente sus habituales oraciones de la noche. En el silencio sólo se oía el tic tac del viejo reloj de pared mal sincronizado. Señor, ayúdame y guía a mi hija Angélica. Vela por ella para que pueda vengarme y resarcir el nombre inocente de mi marido. Te lo suplico, Dios mío.

Cuando Alejandro la vio entrar, tuvo la impresión de que todas las personas presentes voltearan a mirarla. Con su vestido rojo ceñido, que dejaba al descubierto los hombros, sobre los cuales caían los largos rizos negros, estaba aún más bella de lo que recordaba. Fue a su encuentro y le besó la mejilla, luego, como perfecto caballero, le corre el asiento y la acomoda a la mesa.

“Estas bellísima” le dijo, mirándola con admiración deleitándose en ella, como acariciándola.

Angélica sonrió complacida y arreglándose la falda del vestido, se sienta en el asiento que Alejandro le acababa de brindar.

El restaurante era famoso por la culinaria tradicional mexicana que a ella tanto le gustaba; el ambiente era íntimo; manteles de algodón rojos con pequeñas rayas amarillas, un candelabro encendido en cada mesa y un aroma de cilantro y comino en el ambiente.

El local sencillo y ordenado también complace mucho a Angélica y le permite comprender algunas particularidades del carácter de Alejandro. No la había llevado a uno de aquellos restaurantes fríos y lujosos del centro sólo por cumplir, pero a un lugar íntimo y romántico. Lo observó mientras se quitaba la chaqueta azul para colgarla en el perchero cercano y retornar a sentarse frente a ella. Llevaba una camisa blanca y jeans, el cabello estaba ligeramente despeinado y el rostro broceado por el sol de Jalisco le hacía resaltar la mirada magnética. Era verdaderamente fascinante, por su porte seguro se intuía que sabía muy bien como serlo.

Repasaron rápidamente el menú y, cuando se acercó el camarero, ambos tenían una idea más o menos clara sobre lo que querían ordenar: chile con cerveza helada para Alejandro y empanadas con queso y jugo de mango para Angélica. Como postre pedirán tamales con cereza cocidos al vapor, envueltos en hoja de plátano servido caliente con helado de vainilla.  

Alejandro notó que el joven camarero, recogiéndoles el menú, no apartaba más los ojos del escote profundo del vestido de Angélica.

“Fuera de trabajar en el hotel, ¿qué más haces en la vida?” pregunta Alejandro, apoyando los codos en la mesa y metiendo las manos bajo el mentón.

“Por ahora nada, estoy pensando en inscribirme en un curso nocturno de administración de empresas”.

“¿Hay ya un esposo o un prometido en tu vida?” le pregunta inclinando el vaso para verter la cerveza de manera que no hiciera tanta espuma.

“Si fuera así, no habría aceptado tu invitación ¿Te parece? No hay ningún príncipe azul en mi vida. Por lo menos por el momento” exclamó con mirada maliciosa.

El camarero llevó los platos calientes con aroma intenso a especias. Angélica se concentró en la cena. Tenía tanta hambre que le rugía el estómago. Alejandro la observaba divertido; le fascinaba las jóvenes fuertes, le resultaban mucho más atractivas que las mujeres que permanecían perennemente a dieta. Mientras untaba las tortillas de chile, Alejandro trató de descubrir cualquier detalle de más sobre la vida de su bella acompañante, pero ella evitaba responder claramente. Era evidente que no le gustaba mucho hablar de sí misma. Esto sólo hacía que aumentara su interés y el atractivo que sentía por aquella misteriosa muchacha, aunque casi esperaba que cuando dieran las doce saliera huyendo. Decidió no insistir y dejó que ella condujera la conversación e iría hasta donde ella se lo permitiera. Debo admitir que es verdaderamente simpático además de bello, es la clase de hombre por la que muchas muchachas pierden la cabeza, pensó Angélica mientras lo observaba reírse a carcajadas. La conversación estuvo tan intensa y tan a gusto, que casi no se dieron cuenta de que habían llegado al postre. Angélica abrió con cuidado las hojas de plátano y hundió el tenedor en la masa de tamal y se lo lleva a la boca, difundiendo su gusto delicado de cereza mientras que Alejandro ordenó también un Tequila, Villa Paraíso, naturalmente.

“¿Desde hace cuantos años trabajas para TeqExport?” pregunta la muchacha, mientras tomaba otro pedazo de dulce.

“Desde hace diez años. Mi familia no es precisamente una familia acomodada, tuve que empezar a trabajar desde muy joven y comencé en la empresa gracias a la ayuda de mi hermana, Berta que lleva toda la vida trabajando en TeqExport. Ella era la secretaría de uno de los antiguos socios y, después con los Valverde, fue transferida a la oficina de ventas”.

Al oír esa última frase, Angélica casi quedó sin aliento. Estrechó el tenedor en las manos y logró, con mucha dificultad, tragar un bocado grande de torta. Estiró una mano temblorosa al vaso y bebió a tientas un sorbo de agua para recobrar el aliento.

“¿Todo bien?” pregunta Alejandro preocupado, pues había notado el cambio de expresión.

“Si, de veras, sólo se me estaba atragantando un pedazo de torta” mintió.

“Y, entonces, ¿eres el hombre de confianza de Fernando Valverde?” continuó tratando de retomar la conversación.

“Veo que estas informada” exclamó él sonriendo.

“Ha sido fácil, los Valverde están en todas las revistas de chismes” dijo Angélica jugando con el tenedor. Ha llegado el momento justo. Debo atreverme ahora… se dice para darse ánimo.

“Dime, ¿tengo alguna posibilidad de ser admitida en la gran familia de TeqExport?” agrega mirándolo fijamente con sus profundos ojos turquesa.

“Ah, podrías ser admitida como mi secretaría, pero te advierto que la vida en la hacienda es muy dura y entonces tendré que esforzarme mucho para concentrarme en el trabajo teniendo tan cerca todo el día tanta belleza” respondió él, estirando los brazos hacia arriba con aire indiferente y una sonrisa burlona.

Angélica bajo la mirada por un momento.

“Si, tal vez resultaría improductivo para ambos… Tal vez sería mejor un empleo aquí, en las oficinas de TeqExport, en la capital…” continuó casi con descuido, apartando un rizo de su frente.

“No quisiera equivocarme, pero creo haber oído hablar precisamente a mi hermana, Berta con algún conocido suyo, sobre dos vacantes abiertas. Envíame tu hoja de vida, haré todo lo posible para que llegue al escritorio del gerente de personal”.

“¿De veras, Alejandro?” pregunta Angélica, apoyando instintivamente su mano sobre la del hombre.

En aquel momento fueron interrumpidos por un trio de mariachis. Alejandro le susurró algo al oído del músico que parecía ser el jefe de los tres. El hombre asintió sonriendo bajo el grueso bigote y, después de haber hecho una seña a los otros dos, comenzaron a tocar una balada romántica.

Alejandro estrechó a Angélica por el pulso y la guió hacia la pequeña pista del local. La ciñó estrechamente, tal vez demasiado, pero el deseo que le provocaba aquel maravilloso cuerpo lo volvía loco.

Y a Angélica aquel contacto tan cercano le gustaba. Sentirse estrechada entre esos brazos fuertes le hacía estremecerse de la emoción mientras que el aroma embriagante de Alejandro le hacía girar la cabeza.

Bailaron, queriendo que el mundo al rededor suyo desapareciera. Cuando la música terminó permanecieron algunos segundos uno delante del otro mirándose fijamente, ninguno de los dos parecía querer romper el encantamiento; luego, Angélica lo toma por la mano y lo lleva a la mesa. Si no fuera tan malditamente fascinante sería todo mucho más fácil, pensó.

“Se está haciendo tarde” exclamó con nostalgia, mirando el reloj y agarrando el bolso rápidamente “debo irme, mañana trabajo”.

Era consciente de que desafortunadamente había interrumpido un momento mágico, pero había obtenido aquello que quería precisamente, lograr la recomendación de Alejandro para ser admitida en TeqExport. Por su propio bien, era definitivamente mucho mejor no continuar con la cita esa noche.

“Te acompaño” propuso Alejandro, levantándose.

“No, cogeré un taxi”.

“No se hable más” sentenció el hombre decidido mientras llevaba la tarjeta de crédito al camarero para pagar la cuenta.

No puedo permitir que vea donde vivo, pensó Angélica perturbada.

“Está bien, si te hace sentir mejor, esperaremos juntos el taxi” exclamó apresuradamente, apoyándose en su brazo.

Alejandro no parecía del todo convencido, pero asintió y se encaminaron juntos a la salida.

La fresca briza de primavera había despejado las nubes y, a pesar de las luces de la ciudad, se podían ver numerosas estrellas y una magnífica luna llena. Angélica se estrecha en sus brazos buscando un poco de calor. Alejandro, viéndola tiritando de frio le pasó la mano sobre los hombros desnudos como para rescatarla. Aquel contacto fue la chispa que encendió la llama de la pasión que, durante la cena los dos habían tratado de controlar: Angélica levanto el rostro hacia Alejandro y él en un instante cerró la distancia entre ambos, envolviéndola en un abrazo apasionado y besándola ávidamente sobre los frescos labios. Aquel beso largo, cálido y estremecedor era justo como Angélica lo había  esperado. Se estrecha aún más contra el cuerpo viril de Alejandro, que pierde del todo el poco control que había logrado mantener justo hasta ese momento. Con avidez desliza la mano a lo largo de la espalda, pero el idilio fue interrumpido por el pito del taxi que acababa de llegar.

Angélica da un paso hacia adentro continuando estrechando su mano y mientras estaba por volverse para abrirle la puerta, la atrae de nuevo hacia sí aferrándola con el brazo y abrazándola y besándola tan apasionadamente que sintió un sofoco de calor invadir cada parte de su cuerpo. Permaneció entre esos fuertes brazos unos segundos y, luego, se obligó a separarse para entrar en el taxi. Sintió los labios encendidos y un estremecimiento le recorrió por toda la espalda, pero esta vez no era por frio.

“Te llamo mañana” le susurró al oído, abriendo la puerta.

Angélica no logra responderle. Simplemente asintió y se subió al taxi que se enfilaba entre el tráfico nocturno de la ciudad. Ella cierra los ojos y apoya la mano delicadamente sobre los labios. Alejandro, suspiró. No debe ser así… Pero el destino había querido que fuera diferente. No te debes dejar llevar, Angélica, sólo la venganza es lo que cuenta. Sólo eso y nada más.  

Al día siguiente, Alejandro debía volver a Guadalajara, pero no faltó a su promesa de llamar a Angélica ni ese día ni ningún día de las semanas siguientes. Ambos esperaban con ansiedad el momento de hablarse, aunque fuese solo por teléfono. Todos los días se contaban los eventos del día, bromeando y divirtiéndose. Se llamaban siempre a la misma hora, antes de dormir. Era como si el sonido de la voz del otro sirviera para asegurarse de estar juntos aunque sólo fuera en los sueños. Angélica se decía que era sólo un pasatiempo inocente, sólo una diversión. Sin embargo, no podía negarse a sí misma que durante todo el día no hacía otra cosa que esperar el momento de hablar con Alejandro. Solo cuenta la venganza, solo eso.

Capítulo 3

Don Fernando Valverde, sentado en el escritorio de su oficina, situada en el undécimo piso del prestigioso edificio de TeqExport, en el barrio Polanco de Ciudad de México, saca un cigarro del estuche de madera finamente tallado y aspiró el aroma intenso. Saca del cajón un encendedor grande hecho enteramente de oro y lo enciende. Después de haber dado una bocanada, apoyó la espalda en el espaldar macizo de su sillón y cierra por un instante los ojos, expirando una densa nube de humo.

Sentados delante de él, estaban sus dos hijos; Valentino y Manuel. El mayor, alto, moreno con la mirada huidiza, tenía el hábito de frotarse repetidamente las manos sobre los elegantes pantalones para secarse el excesivo sudor. El menor, alto, rubio, físico seco de porte cuidado en cada mínimo detalle, estaba impecablemente vestido con traje completo.

“Valentino” dijo don Fernando, cuando el humo acababa de dispersarse “todavía estoy esperando el balance mensual de la empresa de transporte, estas atrasado una semana… ¡el hecho de que seas mi hijo no te autoriza a no respetar los compromisos adquiridos!”

Valentino se desliza al borde de la silla de piel negra, movía nerviosamente el pie derecho incapaz de controlar el tic.

“Te lo  mandaré mañana. ¡No entiendo de qué tienes miedo, desde hace dos años que administro la sociedad y no me parece que hayamos tenido ningún problema!”

“Quiero verificar mensualmente que continúan sin tenerlos y ¡el balance lo quiero aquí esta noche!” sentenció don Fernando con su voz profunda, girando el cigarro entre los dedos.

“Lo tendrás esta noche… pero papá, te ruego reconsiderar el asunto de la inversión en las acciones de IG Planet. El rendimiento ha subido al 9%” replicó Valentino, con tono casi suplicante.

“¡No! Te lo he dicho ya y te lo repito; toda inversión accionaria que tenga un rendimiento tan alto esconde una trampa o un riesgo demasiado alto. No te dejaré invertir ni siquiera una centésima parte de TeqExport ni de nuestra sociedad de transportes en acciones IG Planet ni en ningún otro negocio que yo no haya aprobado personalmente y esta es mi última palabra”. Concluye don Fernando, frunciendo las gruesas cejas canosas.

Valentino no logra sostener la mirada de su padre y baja los ojos. Estúpido idiota, aún un principiante entendería de qué se trata de una inversión óptima. Me extraña que con tan poca propensión al riesgo hayas construido tal imperio. Seguramente has usado algún subterfugio poco lícito, pensó, mordiéndose frenéticamente la cutícula de las uñas de la mano.

Después de esperar por un breve instante una respuesta que, de todos modos estaba seguro de no llegar, conociendo bien el carácter de su hijo, don Fernando se vuelve hacia Manuel que, todo el tiempo había permanecido observando la escena con una especie de gesto sádico en los labios.

“Y tú, ¿has preparado el informe de las últimas dos campañas de ventas?”

“Ciertamente, te las he enviado por e-mail hace media hora” responde con tono seguro, manteniendo la espalda derecha y las piernas ligeramente cruzadas.

“Debiste habérmelas enviado anoche. Aunque sean mis hijos, espero de ustedes la misma diligencia y el mismo respeto por las reglas que espero de los demás. ¡Alejandro nunca presenta nada con retraso, deberían aprender de él!” continuó don Fernando, mirando a la cara primero a un hijo y después al otro.

Alejandro, siempre Alejandro, si fuera mujer habría dejado a mi madre por él pensó Manuel, perdiendo la seguridad que tenía hacía unos instantes antes y volviendo la mirada hacia la biblioteca por evitar la mirada severa de su padre.

Tocaron a la puerta y, tímidamente, entra el director de personal, el licenciado Pérez, un hombre robusto de media edad.

Licenciado Valverde, traigo los dos contratos para su firma para las nuevas admisiones”.

“Pasa” respondió mientras sacaba el estilógrafo personal del primer cajón.

“Y ¿quiénes serían los dos nuevos empleados?” pregunta Manuel, sólo por decir algo que aminorara la tensión creada en la oficina.

“Un especialista en informática y una nueva empleada para la división de servicio al cliente” se apresuró a responder el director de personal, secándose la amplia frente con un pañuelo azul con puntos blancos que sacaba de la chaqueta mientras llevaba los folios a don Fernando para su firma.

“Espero que por lo menos la nueva empleada que hayan escogido sea bonita” continuó Manuel “trabajará junto a mí en el fondo…”

“Bonita es decir poco… y es recomendada por Alejandro” dijo Pérez, guiñando los ojos con intensidad.

Al escuchar ese nombre, don Fernando se alzó las cejas y sonrió complacido mientras firmaba por duplicado los documentos ante él. Manuel se levantó nervioso, se arregló la chaqueta y comenzó a pasearse nerviosamente por la oficina. Don Fernando agarró el segundo folio y enfocando los anteojos dijo:

“Angélica Medina… Qué pena que no haya ni siquiera una foto, pero si es recomendada por Alejandro… estamos seguros”. Soltó una risotada divertida, a la cual se unió también el director de personal mientras que Valentino y Manuel se limitaron a sonreír por cortesía.

Apenas salió Pérez, don Fernando, ansioso de volver al trabajo, despidió a los dos hijos que, por diferentes razones no veían la hora de alejarse de esa oficina inhóspita.

Valentino encontró a su mujer, Daniela, esperándolo afuera de la puerta. Una mujer atractiva que dependía enteramente de él, por eso la amaba. Era la única persona que lo hacía sentirse bien consigo mismo. Trataba de conversar con Juana, la secretaría personal de don Fernando, tal vez próxima a pensionarse. Vestía un traje modelo Chanel color crema con botones dorados y larga cabellera rubia recogida en cola de caballo. Cuando lo vio le lanzó los brazos al cuello.

“¿Cómo te ha ido?” le susurró al oído, con su voz baja particular.

Valentino hace una mueca, la coge por el antebrazo y se dirige con ella hacia los ascensores. Espera hasta que estuvieran fuera del edificio para responderle. Temía, de hecho, que algún indiscreto pudiera captar aunque fuera una mínima parte del discurso que después le referiría sobre su padre. “¡Es el único idiota que no ha querido aceptar mi consejo de invertir en acciones de IG Planet, a pesar de que estoy seguro de que son una inversión optima!” se desahogó sacudiendo la cabeza.

“¿Qué haremos ahora, mi amor?” pregunta la mujer, acelerando el paso para alcanzar al lado de su marido.

“No quiero renunciar a este negocio que podría hacernos ricos. Además todavía tengo atrasada la cuenta del casino que esta por pagar desde el mes pasado. Tomaré los fondos de la sociedad de transporte y los invertiré en acciones IG Planet… en poco tiempo me rendirán millones de pesos, devolveré los fondos, pagaré las cuentas en suspenso y nos quedarán unos buenos dividendos para nosotros… ¡Podremos ir al crucero al Caribe que hemos soñado por tanto tiempo!”

Valentino, preso de sus sueños de gloria con los ojos abiertos, se detuvo y, volviéndose hacia ella, le dio un ligero beso en la boca.

“Y ¿si tu padre descubre el déficit?” pregunta con temor Daniela, bajando mucho más el tono de voz.

“No sucederá. Esta demasiado ocupado tratando de promover la calidad del Tequila Paraíso como para ocuparse de la sociedad de transporte. Estoy seguro de que ni siquiera mira los informes que le mando. Los quiere sólo para hacerme creer que me tiene bajo control. Cree que todavía soy un niño. Podría aún mandarle el balance de la Coca Cola en lugar del mío y no se daría cuenta”. 

Valentino sonrió a su mujer mientras que con la mano todavía temblorosa por la tensión, le estrecha el rostro.

“No temas, haremos más dinero en un par de meses que la estúpida Tequila Paraíso en un año y lo divertido será que ninguno se dará cuenta, ¡sólo nosotros lo sabremos! y aunque lo descubrieran, sé que papá nos perdonará cuando sepa que espera su primer nietecito; aquel que un día asumirá el control de todas las empresas de los Valverde”. Concluye acariciándole la frente con un beso.

El tono de Valentino era angustioso mientras trataba de convencerse más a si mismo que a su mujer de las ventajas de su plan.

“Solo tengo unos días de retraso, no podemos estar seguros” exclamó la mujer, acariciándose el vientre con la mano.

“Vamos al casino a festejar con un juego de ruleta, siento que hoy es mi día de suerte” concluyó Valentino, ignorando las dudas de su mujer.

Cuando Manuel entró en el lujoso salón de la villa Valverde, se sorprendió al encontrar a su prometida, Dafne, a punto de tomar el té con su madre, Sofía. Se aflojó el nudo de la corbata, se inclinó a besar la mejilla, primero de su madre y luego de Dafne y se dejó caer exhausto en el sillón vecino de terciopelo rojo con rayas verdes y doradas.

“¿Qué me cuentan, señoras?” pregunta cruzando las piernas.

“Dafne y yo estábamos discutiendo sobre los últimos detalles de su matrimonio” responde Sofía, llevándose la taza de porcelana fina de Baviera a los labios.

Manuel hace una señal a los camareros pidiéndoles le lleven un vaso de Whiskey y, después de beber un gran sorbo, contrajo los labios y dijo, manteniendo el vaso en equilibrio sobre el brazo del sillón:

“Todavía faltan varios meses”.

“Tres meses y veinte días, pero estoy segura de que pasaran volando” interviene Dafne, con las manos juntas al pecho y la mirada al techo.

Doña Sofía sonrió complacida y tomo’ otro sorbo de té, entrecerrando los parpados.

“No se debe descuidar ningún detalle; al matrimonio vendrá la gente más importante de todo México y no soportaría que faltara algo, está en juego el buen nombre de los Valverde”.

Manuel levanto’ los ojos al cielo, pero no respondió. No tenía ninguna intención de iniciar una discusión con su madre, de la cual estaba seguro de salir perdiendo y probablemente también muy disgustado.

Por unos minutos reinó el silencio. Dafne mantenía la mirada baja; este era uno de los motivos por los cuales Sofía la apreciaba mucho: fuera de ser rica, era una futura nuera sumisa y muy manejable; lo ideal para ella… ¡su hijo había sabido escoger bien! Apoyó la taza sobre la mesita cercana y se cubrió los labios con una toallita de bordado Jacobean.

“Ahora los dejo, tendrán muchas cosas de qué hablar” dijo levantándose y dirigiéndose hacia el jardín.

Apenas la madre estuvo fuera de vista, Manuel se arrojó sobre Dafne que estaba sentada en el diván cercano. Presa de la sorpresa, apenas tuvo tiempo de apoyar en tierra la taza para no dejarla caer.

“¡Te quiero!” le susurró en el oído con voz sensual mientras la besaba en el cuello y ya le había desabotonado el primer botón de la camiseta blanca ceñida. Dafne le bloqueó la mano tratando de separarse.

“No aquí, ¡pueden vernos!” exclamó, tratando de resistir a un casi, pero en el fondo, agradable asalto amoroso.

“Y ¿Qué importa? ¡Dentro de poco serás mi mujer!” insistió Manuel, apartando el brazo y llevándolo sobre el seno voluptuoso de la muchacha.

Dafne emitió un febril suspiro de placer, pero se detiene de repente: tenía mucho miedo de que la sorprendieran en una posición comprometedora en casa de sus futuros suegros.

“No, ¿Qué te pasa? ¡Tu madre podría entrar de nuevo! Dafne se levantó y se abotonó rápidamente la camiseta, continuando a mirar fija y nerviosamente el ventanal del jardín.

Manuel subió los pies a la mesita y con la mano agarró el control remoto para encender el televisor de plasma que había en el salón. Pero si, vete, serás la mejor esposa aunque seas tan aburrida e infeliz. ¡El dinero de tu padre seguramente me hará feliz! Luego, una vez quedes embarazada, podré continuar con mi vida de soltero como si nada hubiera pasado: bellos autos, night-clubs,  artículos de lujo… ¡me pareces precisamente el tipo de mujer que acepta cualquier compromiso sólo por no mancharse con la onda del divorcio!

Cuando Dafne se arregló de nuevo, se acercó a su prometido y le dio un ligero beso en la boca.

“Ahora debo irme, te amo” le dijo.

Manuel asintió, fijándose en la pantalla y continuando cambiando de canales con el control remoto.

“Yo también” dijo casi sin pensar “¡Te llamaré luego!”.

Mientras tanto, en casa Martínez era tiempo de festejar. Tocaron a la puerta y Angélica fue a abrir.

De pie frente a ella estaba el doctor Gómez vestido con una camisa de lino blanca y pantalones caqui. Tenía en la mano un paquete con una tarjeta azul y oro de la pastelería cercana y sonreía cordialmente.

“¿Puedo entrar, hija?”

“¡Desde luego, doctor, pase y se acomoda!” Estoy contenta de que haya logrado venir” replicó Angélica, apartándose a un lado y haciéndolo pasar.

Doña Luisa mira desde la cocina con el cucharón en la mano.

“¡Arturo, llegaste! Te he preparado mi especialidad; ¡enchiladas! Exclamó sonriendo.

“Uhmm, ya veo de donde venía aquel aroma que se sentía desde hasta el final de la calle” dijo el hombre, llevando el paquete con los pastelillos a Angélica. La muchacha fue a llevarlos a la cocina y regresó con dos copas de vino blanco, uno para ella y otro para el doctor, haciéndole señas de acomodarse. El doctor Gómez era de la casa y tanto Angélica como su madre lo consideraban uno de la familia. Desde que don Ricardo había muerto, en muchas ocasiones había ayudado a las dos mujeres que quedaron solas, no sólo económicamente, pero también proveyéndolas de toda la ayuda profesional y moral. Durante todos esos largos años, Arturo Gómez había querido ser un amigo querido de Luisa, un confidente, un consejero y, posiblemente tal vez algo más; cualquier cosa que Luisa, a pesar del tiempo transcurrido, no se sentía lista para darle. Por algún momento, el doctor Gómez conversó con Angélica hasta que Luisa lo llamó a la mesa para la cena.

“Y bien, ¿Qué estamos celebrando? Pregunta el doctor mientras se iban acomodando.

Las dos mujeres intercambiaron rápidas miradas sonriendo y, luego, fue Angélica la que respondió:

“¡He encontrado un nuevo trabajo… comienzo mañana!”

“Hijita, ¡estoy muy feliz!” exclamó el médico levantando un vaso en señal de hacer un brindis “¿En qué consiste este nuevo empleo?”

“Seré admitida a trabajar en la división de servicio al cliente, pero lo bello es que ¡será en la TeqExport!”

La sonrisa desaparece del rostro del médico.

“¿Precisamente en la TeqExport? ¿No será muy doloroso trabajar con los que causaron la desgracia de tu padre?” dice arrugando la frente.

Angélica se sirve una porción de enchiladas y comenzó a cortarla en pequeños pedazos.

“No doctor, es precisamente por esto que quiero trabajar en la TeqExport: quiero reivindicar el nombre de mi padre y recobrar aquello que me arrebataron injustamente” replicó sin levantar los ojos del plato.

“¿Cómo piensas hacerlo?” si puede saberse” pregunta, bebiendo un sorbo de vino.

“Cada cosa a su debido tiempo” respondió Angélica, cubriéndose los labios con una toallita.

“Podrían descubrir que eres la hija de Ricardo y entonces comenzarán a sospechar” objetó el médico.

“No creo” respondió Angélica, alzando los hombros “Martínez es un apellido común, pero, de cualquier modo, para evitar desatar la más mínima sospecha, utilicé el apellido de soltera de mi madre en la hoja de vida: Medina.

El médico advirtió claramente que Angélica mostraba toda la seguridad y la ventaja de la juventud. Estaba a punto de enfrentar una tarea inherente, si no imposible, pero ostentaba una tranquilidad exasperante.

“¡Por mi nuevo trabajo en la TeqExport!” continuó la muchacha, alzando la copa para proponer un brindis.

El médico, después de un momento de emoción y Luisa la imitaron, haciendo tintinear las copas una contra la otra.

“¡Salud!” dijeron al unísono.

Cuando Angélica se alejó, para llevar los platos sucios a la cocina, el doctor Gómez se volvió a la madre y le preguntó en voz baja:

“Y tú, Luisa, ¿estás de acuerdo?”

“¡Ay! Arturo, es hora de que los Valverde paguen por la maldad que han cometido, por la forma cómo han destruido familias y han arruinado sociedades sólo por sus propios intereses… ¡es justo que paguen por ser así de mezquinos y sin escrúpulos!” dijo con vehemencia.

“Disculpa si te lo digo, pero no creo que sea una buena idea esa de dejar que tu hija termine entre las garras de aquella gente, sólo por llevar a término una absurda venganza” replicó el médico, cogiéndole la mano.

Luisa, ofendida por aquel comentario que parecía sobreentender que no se estaba comportando como una buena madre, retiró la mano.

“Angélica sabe valerse por sí misma y, después de todo, es un trabajo como cualquier otro” afirmó seria, fijando la mirada en las flores amarillas estampadas en la toallita.

“El rencor y la enemistad con los Valverde con los cuales ha crecido, no la dejaran considerarlo como otro trabajo cualquiera y tú lo sabes bien” replicó Gómez dulcemente “convéncela a que desista: no podrá vivir feliz con ese deseo insensato de venganza. Deben dejar el pasado atrás y seguir con sus vidas, así debes hacer también tú”.

El médico toma de nuevo la mano de Luisa, pero esta vez, ella no opone resistencia y, acercándola a los labios, la acaricia con un beso.

Luisa permanece inmóvil, casi paralizada. Desde que murió su marido, no había ni siquiera considerado la posibilidad de volverse a casar: se repartía siempre entre su hija, el trabajo y la iglesia. No tuvo nunca una distracción ni un pasatiempo, siempre una vida retirada. No era la primera vez que Arturo trataba de cortejarla, pero ella siempre había resistido cada avance porque no se sentía todavía lista para iniciar una relación con un hombre que no fuera el padre de su hija.

El providencial regreso de Angélica de la cocina, con dulce y café, la salva de una situación embarazosa, deslizó rápidamente la mano, apartándola de la del médico y la apoyó sobre las rodillas.

“Angélica, hijita, tu padre era uno de mis mejores amigos, no hubiera querido ver que su única hija pasara los mejores años de su vida atormentándose por el pasado y viviendo para la venganza. Hubiera querido verte feliz. Eres tan bella y joven, sin embargo, nunca sales, no haces más que trabajar en el hotel y rumiar en el pasado. Lo digo por tu bien, sé que tu padre te hubiera dicho la misma cosa: es hora de voltear la página. Por otro lado, si la policía no encontró otras pruebas que aquellas que llevaron a tu padre a la cárcel, quiere decir que no las hay…”

Angélica, sonrojada, se levantó de un salto del asiento haciendo salpicar sobre la toallita el contenido de la taza de café frente a ella.

“¿Qué insinúa, doctor?” Que según usted ¿fue mi padre el que mató a su socio? Si fuese verdaderamente así, ¡salga inmediatamente de nuestra casa y no regrese nunca más!”

El médico, con el rostro pálido, no sostiene la mirada de la muchacha y bajó los ojos.

“¡Desde luego que no! Quiero sólo decir que si en esa época no se encontraron pruebas que apuntaran al verdadero culpable, ¿cómo puedes pensar que después de tantos años encuentren otras pruebas que pudieran cambiar la situación?” dijo sumisamente.

“Mi padre fue condenado siguiendo un proceso sospechoso, usted bien lo sabe; pasó muchos años en prisión hasta que su corazón no resistió más la humillación de ser acusado injustamente. Por Navidad me enviaba siempre una carta en la que me decía cuanto me amaba a mí y a mamá y cuanto sufría por su situación. Tengo todavía en mi armario la última carta que me escribió un mes antes de morir”.

Corrió a la habitación y regresó poco después con una hoja amarillenta entre las manos. Se sentó y comenzó a leer:

“Mi querida Angélica,

Transcurrirá también esta Navidad lejos de ti y de tu madre. Me hacen mucha falta, aquí los días son siempre iguales, hago lo mejor que puedo para no perder la esperanza, pero ahora mi abogado me ha comunicado que también han rechazado mi petición de gracia y no sé cuánto más lograré resistir.

Añoro poder verte crecer desde estas rejas, de haber dejado sola a tu madre, luchando por los tres. Todo por un crimen que nunca cometí. Mi más grande esperanza es que, no obstante todas las humillaciones que nuestra familia ha debido sufrir, tú puedas convertirte en una mujer excepcional. Nunca aceptes la injusticia, hija mía, nunca. No te dejes tentar de las sirenas del dinero fácil, pero sé orgullosa de decir que todo lo que posees es fruto del sudor de tu frente. Te quiero mucho, mi amor. No lo olvides nunca. Abraza a tu madre de mi parte y dile que la amo.

Tu padre”.

Angélica y su madre se enjugaron las lágrimas que bajaban copiosamente sobre las mejillas. El silencio se prolongó por un largo instante, luego el médico suspiró. “¡Era verdaderamente un gran hombre!”

Angélica se pasó la mano por la mejilla y, con voz entrecortada por el llanto, se vuelve directamente hacia el médico.

“¿Comprende por qué no puedo permitir que los Valverde permanezcan en la impunidad? ¡No puedo aceptar la injusticia! ¡Estoy segura de que fue Fernando Valverde el que mató a López Guerra, pues fue el único que se aprovechó de su muerte! Y si la policía de la época era tan estúpida o, quizá tan corrupta para no ver lo obvio, entonces querrá decir que buscaré las pruebas para encarcelar a los Valverde! Si no pudiera lograrlo, entonces buscaré el modo de recuperar aquello que le fue arrebatado injustamente a mi padre… y esto sólo lo podré hacer acercándome a los Valverde”.

“Comprendo” dijo el médico, bajando la mirada “si esto es verdaderamente lo que deseas, te ayudaré, pero te ruego que estés atenta”.

Angélica le sonríe.

“Le agradezco mucho su ayuda, doctor”.

“Será muy difícil lograrlo después de tantos años, siendo que la policía había fallado cuando se dieron los hechos. De todos modos, mantenme informado de cada pista que descubras… aún el más pequeño detalle en este momento podría ser importante”.

Angélica asintió y le estrecha la mano al médico.

“Ahora voy a dormir, mañana me espera una larga jornada”.

“¡Buenas noches, mi amor!” dijo Luisa mientras Angélica se inclinaba a besarle la frente.

Quedan solos, la dama se vuelve al médico.

“También yo debo levantarme temprano” dijo “estoy atrasada con el arreglo de algunos vestidos”.

El médico se levantó, sacudiéndose las migas del regazo.  

“Deja que te ayude a ordenar” dijo, agarrando el pocillo de café.

“No te preocupes, Arturo, no me quedará mucho. Angélica ya ha hecho casi todo”.

El médico no quiere insistir y se despidió con un beso en la mejilla.

“Espero tu llamada, Luisa” le susurró al oído.

La dama asintió y lo acompañó a la puerta.

Capítulo 4

Angélica se pasó la mano por los largos rizos negros y se aseguró frente al espejo de que la roseta tuviera todavía un color brillante mientras el ascensor la subía hasta el undécimo piso: oficina de personal. Oyó el celular vibrar mientras se abrieron las puertas, pasó rápidamente el dedo sobre la pantalla y leyó el mensaje: ¡Suerte! Alejandro. Sonrió y respondió al celular que tenía en la cartera mientras entraba en la oficina que le había indicado la recepcionista a la entrada del edificio. Pérez, el director de personal, la estaba esperando. Después de hacerla firmar algunos documentos, encargó a la secretaría que le diera un tour por los otros pisos y le presentara a sus nuevos compañeros.

Todos fueron muy cordiales y muchos, la mayoría hombres, se ofrecieron de repente a acompañarla a almorzar para que conociera los locales vecinos. En la oficina de ventas, en el octavo piso, se presentó una dama de unos cincuenta años, rostro alargado, cabellos castaños, nariz ligeramente aguileña; en conjunto con un aspecto un poco serio.

“Mucho gusto, soy Berta Morales” dijo estirándole la mano. Angélica la estrechó con ambas manos. La hermana de Alejandro pensó, la antigua secretaría de López Guerra…

“¡Oh, tu eres Berta! ¡Mucho gusto! Y muchas gracias, ¡te debo haber obtenido el puesto!”

Berta la miró perpleja y  Angélica continuó:

 “Es por ti que Alejandro supo que buscaban una nueva empleada para el servicio al cliente aquí en la TeqExport y así fui candidata para la posición”.

Berta asintió sonriendo.

“Podremos salir a almorzar uno de estos días” propone.

“Hoy mismo si estas libre” se precipitó a decir, Angélica. Berta permaneció un poco desorientada al ver el entusiasmo que la joven había demostrado, pero, luego, aceptó sonriendo cordialmente.

Berta almorzaba sola; evitaba comer en restaurantes y prefería cocinar cualquier cosa simple y genuina, sobre todo después de lograr con tanto esfuerzo el aspecto físico que tenía recientemente. Su pasión era la sopa caliente, hecha en su acogedora casa mientras sus amados gatos, Teo y Stella la observaban a escondidas echados sobre los cojines de las sillas de la cocina. El día anterior, sin embargo, se le había hecho tarde con las amigas del círculo de bordado y no había podido prepararse el almuerzo. La invitación de Angélica había llegado en el momento justo, ya que difícilmente alguien la invitaba y se encontraba sola en el escritorio comiendo un paquete de saltinas. Odiaba salir sola a almorzar, se disgustaba como si los ojos de todos estuvieran fijos en ella y se preguntaran por qué nadie le hacía compañía.

Bah! De todos modos, por ese día el problema estaba resuelto. Quizá podía volverse amiga de aquella nueva muchacha, así también ella tendría alguien con quien almorzar o tomar un café. Cuando Angélica se alejó, regresó alegre a escribir rápidamente en el computador.

Terminado el tour de presentaciones, la asistente, Antonia, acompañó a Angélica a su puesto de trabajo. El servicio al cliente se encontraba en el mismo piso que la oficina de mercadeo. Ambas oficinas estaban dirigidas por Manuel Valverde en persona. Es perfecto, precisamente donde queda la oficina de Manuel. No podía ser mejor… pensó Angélica mientras se ponía los auriculares. El aquel momento, el ascensor que estaba delante de ella se abrió y salió el mismo Manuel con aire de quien necesitaba dormir todavía un poco aunque ya eran las diez de la mañana.

Llevaba puesto un traje completo color gris humo de Londres con camisa blanca, corbata azul índigo y pañuelo del mismo color, elegantemente arreglado en el bolsillo de la chaqueta. El corazón se le aceleró apenas lo vio. Pensó en retenerlo con alguna escusa, pero no le vino a la mente nada que decirle. Manuel pasó delante de ella sin dignarse siquiera a mirarla. ¡Que estúpida soy! Una primera oportunidad perdida… No importa, desde hoy trabajo aquí y lo veré todos los días. Haré de tal manera que pronto se fije en mí.  

En realidad Manuel si se acordaba de ella, pero sólo quería fingir indiferencia como habitualmente hacía para permanecer fiel a su reputación de soltero codiciado; bello, rico e imposible de alcanzar para las muchachas que no pertenecían a su círculo social. Apenas cierra la puerta de su oficina, dentro se levantó el auricular del teléfono para llamar al director de personal.

“¿Quién es el nuevo empleado del servicio al consumidor?” pregunta sin preámbulos.

“Angélica Medina, es la nueva empleada. Comienza hoy” responde el director, comprendiendo inmediatamente a quien se refiere.

“Medina… Medina… El nombre no me dice nada, tal vez me parece haberla visto” dice pensando en alta voz y tamboreando con el índice sobre el mentón.

“Quizá la ha visto en el Excélsior… donde hicieron la presentación del Tequila Paraíso, trabajaba allí” sugirió Pérez.

Manuel se llevó una mano a la frente, acordándose de cómo conoció a la camarera con la que vio bailar a Alejandro al final de la noche.

“¡Optima elección, mi viejo!” exclamó reenganchando la conversación. Una como esa sería perfecta para celebrar mi fiesta de despedida de soltero… y para muchas otras fiestas después de esa pensó sonriendo. La candidatura fue recomendada por el zorro de Alejandro, me pregunto qué habrá querido a cambio de la recomendación… Aunque me lo puedo imaginar. Los ascensos de los otros no me han gustado, pero en este caso, ¡creo que puedo hacer una excepción!  Pensó acomodándose en el sillón y pulsando el botón de encendido del PC.

No había transcurrido mucho tiempo desde que abrió la página inicial del computador cuando el teléfono sonó de nuevo. Era su padre que después de haberle reprochado de que al trabajo es necesario llegar a las 8:00 y no a las 10:00, le ordenaba ir de inmediato a su oficina. Manuel, disgustado, desenchufó el cable alimentador del PC y, con el portátil bajo el brazo, se encaminó. Naturalmente, debía pasar por el puesto de Angélica, que esta vez no dejo pasar la ocasión de hacerse notar.

“Licenciado Valverde, disculpe” dijo agitando la mano para llamar su atención.

Manuel se acercó y fue a apoyarse con el codo en la mesa para observarla de cerca. Sí, he visto bien, es precisamente un encanto, pensó.

Angélica se dio cuenta de cómo la estaba escudriñando de pies a cabeza y rápidamente para no perder la ocasión propicia, se pasó los dedos entre el cabello y dijo sonriendo:

“Me llamo Angélica Medina y soy la nueva empleada de servicio al cliente. He oído mucho hablar de usted y de su experiencia en el ramo del mercadeo y de las exportaciones. Quisiera poder aprender lo más que pueda de un hombre con tanta experiencia como la suya”.

Tal elogio tuvo el efecto esperado. No sólo Manuel permaneció encantado de tanta belleza, sino que su enorme narcisismo fue ampliamente apagado por el elogio de la joven.

“Estaré feliz de darte cualquier lección durante y después del horario de trabajo, Angélica” respondió con una sonrisa voluntariamente alusiva, estirándose hacia adelante para reducir la distancia que los separaba y fijando los ojos en el ligero escote del vestido color antracita que Angélica llevaba puesto.

“¡El placer será todo mío!” exclamó ella, evidentemente apenada, pero sin retraerse.

Creo que vi bien, será una conquista fácil pensó sin dejar de acariciarla literalmente con la mirada. Justo en ese momento las puertas del ascensor se abrieron y de allí salió Dafne. Su mirada se encendió de pronto cuando vio la escenita de su prometido hablando a pocos centímetros de una desconocida, demasiado bella para su gusto de prometida celosa. Le lanzó los brazos al cuello y lo besó en la boca.

“¡Tesoro!” exclamó. Angélica bajo la mirada y Manuel, más bien fastidiado, se separó y se alejó unos pasos.

“Dafne, ¿Qué haces aquí? ¡Sabes que no quiero ser interrumpido en el trabajo!”

Dafne se volvió y lanzó una ojeada turba a Angélica.

“¡No tuve la impresión de que estuvieras trabajando!” replicó picada.

“¡Bah, te equivocas! Estaba solamente dando instrucciones a la nueva empleada… así que si quieres disculparme, mi padre me espera en su oficina” dijo, mirándola fríamente antes de alejarse. Angélica permaneció en silencio mirando fijamente la pantalla del teléfono, esperando que sonara pronto una llamada y la sacara de esa situación embarazosa.

Después de aquel momento de emoción, Dafne se apoyó en el escritorio y le dijo con voz firme y mirada hostil:

“Si ya no lo sabes, soy la prometida de Manuel Valverde: se mi aliada y nos llevaremos muy bien y estaremos de acuerdo, de lo contrario ¡te hare la vida de cuadritos!”

Angélica no respondió, simplemente, asintió con la mirada baja. Luego, sonó finalmente el teléfono y pudo   interrumpir aquella situación desagradable.

Dafne miró alrededor por unos instantes con cara de enojo y después se dirigió a la oficina de Manuel con la intensión de atenderlo hasta la pausa del almuerzo. Apenas entró en la oficina cerró la puerta por dentro, extrajo el celular de la bolsa amarilla canario colgada junto a la chaqueta de piel del mismo color de la percha que estaba al lado y se acomodó en el diván forrado en piel, cruzó las largas piernas, marcó inmediatamente el número de su futura suegra para contarle lo muy desagradable que le parecía la nueva empleada de TeqExport que comenzaba a trabajar desde hoy a pocos metros de su Manuel.

“No te preocupes querida” la tranquilizó doña Sofía al otro lado de la línea. “Manuel te ama. Seguro que no prestará la más mínima atención a una simple empleada por más bella que sea… sabes cómo son los hombres… es posible que haya querido hacerse el galante con la recién llegada, pero no te preocupes, dentro de unos meses ¡es contigo con quien se casará!”. Porque yo tampoco les permitiré romper un compromiso tan conveniente por culpa de una pobretona.

Dafne se sintió tranquila inmediatamente con las palabras de Sofía: en el fondo no había visto nada de comprometedor. Sin embargo, tenía la sensación de que entre esos dos había una fuerte atracción. Pero no pensó, deben ser solo los nervios que me juegan una mala pasada a pocos meses de la boda. Como dice mi suegra, soy un excelente partido para Manuel y cómo buen hombre de negocios que es él, nunca arriesgaría comprometer nuestra relación por una aventura. Yo no lo haría nunca, aunque para ser sincera tengo la fantasía de hacer el amor con ese amigo de Manuel… Alejandro, antes del matrimonio¡ Sin duda! Sonríe para sí con ese pensamiento y agarrando una revista se pone a hojearla casualmente, sólo por pasar el tiempo.

A la hora del almuerzo, como lo había prometido, Berta se presentó frente al puesto de trabajo de Angélica para llevarla a almorzar. El local escogido le gustó de inmediato; un pequeño restaurante con sillas de paja y mesitas con vivos colores tradicionales. Le recordó el lugar donde tuvo la primera cita con Alejandro. Evidentemente los dos hermanos tenían el mismo gusto en cuento a comidas… pero parecían tan distintos en cualquier otro aspecto. Apenas se sentó, Berta sacó el celular y deslizando rápidamente el dedo sobre la pantalla dijo: “¿Quieres ver las fotos de mis tesoros?”

“Sí” respondió Angélica, dando por hecho que se trataba de fotos de los hijos, pero cuando Berta giró la pantalla se dio cuenta de que los dos tesoros eran dos bellos gatos tigre que dormían plácidamente sobre el diván a cuadros blancos y grises que estaba tan de moda en los años ochenta.

“¡Qué bellos gatitos! ¿Cómo se llaman?”

“Stella y Teo, ¿No son adorables?”

“Sí, parecen muy… afectuosos” exclamó por decir algo. En realidad, los dos felinos parecían simplemente perezosos y soñolientos.

“¡Oh, lo son, si supieras que fiesta me hacen por la noche cuando regreso a casa de la oficina!” responde Berta guardando de nuevo el celular en su bolso.

La conversación fue interrumpida por la camarera que se les acercó para tomar sus órdenes. Angélica optó por un plato de tacos con cada salsa disponible y un té helado con limón mientras que Berta se limitó, de mala gana, a pedir una ensalada; había recuperado la línea con mucho esfuerzo y le parecía envidiable después de perder muchos kilos de más y no quería correr el riesgo de ganarlos en poco tiempo.

“¿Así que conoces a Alejandro?” dijo Berta apenas se alejó la camarera con las órdenes.

Angélica sintió un inesperado revuelto en el estómago y se sonrojo imperceptiblemente.

“Sí” respondió, después de aclarar la voz “nos conocimos en la fiesta de presentación de la nueva tequila Paraíso… y tú, dime, ¿desde hace cuánto que trabajas para la TeqExport?” preguntó Angélica, desviando la conversación a un tema para ella poco conocido.

“Desde hace mucho tiempo trabajaba como secretaria desde la época de los antiguos dueños. Luego, cuando llegaron los Valverde me transfirieron a la oficina de ventas, naturalmente sin mi consentimiento, sencillamente me cambiaron de puesto de un día para otro” se desahogó Berta tomando una tortilla con salsa y arrepintiéndose después del pecado de gula que acababa de cometer. Siguieron conversando y comiendo tranquilamente.

“Y ¿Cómo fue que la sociedad pasó a manos de los Valverde?” se apresuró a preguntar Angélica para no dejar que la conversación cambiara de tema, perdiendo así el momento propicio.

“Debiste haber oído hablar sobre la muerte del pobre López Guerra, el antiguo socio mayoritario” dijo Berta tomando una porción de ensalada.

Angélica asintió.

“¡Oh! Ricardo Martínez fue acusado del terrible homicidio...” prosiguió Berta.

Al oír el nombre de su padre, Angélica se llevó una mano al pecho, respirando profundamente tratando de aguantar las lágrimas que ya le inundaban los ojos.

“¿Estas bien?” pregunta Berta, preocupada.

“Sí, claro, esta salsa es muy picante y me hace lagrimear los ojos” responde Angélica, secándose una lágrima con el dorso de la mano.

“Cómo te decía” continuó Berta echando sal a la ensalada “don Ricardo fue arrestado y, después del escándalo, las acciones llegaron a valer menos que un huevo. Valverde los adquirió por pocos pesos y, cuando se firmó el NAFTA (tratado de libre comercio de América del Norte) en 1992, el valor de las acciones de todas las empresas exportadoras subió y entre esas estaba también la TeqExport. En pocos días, los Valverde se volvieron millonarios.

“¡Que suerte!” comentó Angélica.

“Sí, suerte y un gran olfato para los negocios” replicó Berta.

“¿Tú estabas presente el día en que murió López Guerra?”

“Desafortunadamente, sí. Todavía me siento mal cuando pienso en aquel horrible día. Yo estaba justo afuera de su oficina… y acababa de hablar con él, le había encendido el equipo de sonido… justo antes de que lo mataran”.

Berta apoyó una mano en la frente, era verdaderamente penoso para ella recordar aquel momento.

“¿Alguien más estuvo presente ese día?”

“Don Ricardo, obviamente, don Fernando Valverde, don Santiago Álvarez, el banquero… Ah y el doctor Gómez, pero él se fue de inmediato. La policía arrestó a don Ricardo manteniéndolo como el principal sospechoso, ya que todos lo habían oído discutir con López Guerra y, además era el único que tenía un duplicado de las llaves de la oficina de don Francisco. Luego, creo que murió en la cárcel unos años después.

Angélica estrecha la toallita en el puño y bebe un sorbo de té helado para calmar la fuerte emoción que aquellas palabras le causó. Tragó con dificultad y se esforzó para preguntar:

“¿Tú crees que haya sido don Ricardo?”

Berta suspiró apoyando los codos sobre la mesa y el mentón sobre las manos entrecruzadas.

“No sabría decirle, don Ricardo siempre me pareció una buena persona… pero ocurrió el proceso y lo condenaron”.

Angélica se secó furtivamente una lágrima fugaz, esperando que Berta no lo hubiera notado.

“Dime, ¿crees que en la TeqExport tengan la documentación de los antiguos propietarios?”

“¿Por qué te interesa? Pregunta Berta sospechosa, arqueando las cejas.

Angélica se acuerda de pronto de ser muy prudente frente a otras personas y no levantar sospechas.

“Es que estoy preparando una tesis sobre el ascenso de los Valverde para el curso nocturno de economía empresarial que estoy tomando y me preguntaba si podría encontrar material sobre empresas”.

Berta pareció convencida por la respuesta y adquirió una expresión cordial.

“Sí, creo que todavía hay algo en la oficina de Archivos”.

“Y ¿Por qué la policía excluyo desde el principio a Valverde y a Álvarez en la investigación del asesinato? También ellos estaban presentes” pregunta Angélica.

“¡Ay! ¡Mira la ora que es!” exclamó Berta mirando el reloj e ignorando la pregunta.

“Vámonos, no podemos, de ninguna manera, llegar tarde justo el primer día en tu nuevo trabajo”.

“¡No, claro!” respondió Angélica de malagana, con cara de desilusión.

Durante los días siguientes, Angélica se empeñó en hacer dos cosas: invitar a Berta a cada descanso de almuerzo y café para tener alguna noticia adicional sobre los Valverde y, sobretodo, sobre el terrible día del asesinato de Francisco López Guerra y usar sus armas de seducción para hacerse notar lo más posible de Manuel Valverde.

Una mañana, apenas llegó a su puesto de trabajo, vio salir del ascensor a Manuel. Angélica se asombró de verlo así tan mal-encarado. Parecía de muy mal humor, cosa que se hizo evidente cuando azotó la puerta de su oficina detrás de sí después de entrar. Luego de algunos minutos, sonó el teléfono en el puesto de Angélica. Es él pensó, leyendo el número en la pantalla.

“Ven inmediatamente a mi oficina… Ah, tráeme también una taza de café, con leche y azúcar” ordenó apenas Angélica hubo respondido.

Poco después entró a la oficina de Manuel con la taza de café humeante en la mano.

“Siéntate” le dijo, indicándole una silla delante de él.

Angélica puso el café sobre el escritorio, se sentó y cruzó las piernas, notando con satisfacción que Manuel se deleitaba mirando su cuerpo armonioso.

Sin quitarle nunca la vista de encima, se levantó y fue a sentarse al borde del escritorio, justo delante de ella.

“Mañana habrá un consejo de administración y hoy me debo preparar para evitar que una reprimenda por parte de mi padre. Te lo digo por si acaso te estés preguntando por qué estoy de tan mal humor” dijo zafándose la corbata azul y esbozando una sonrisa.

Angélica suspiró y se relajó. Por un momento había creído que le habría tendido una trampa o que hubiera descubierto su verdadera identidad.

“La razón por la que te he llamado es que esta noche la Cámara de Comercio de Ciudad de México organiza un coctel al que son invitados todos los mayores exportadores del país. Estaremos presentes los exportadores de café, de chocolate… y, naturalmente, de tequila. Es una vitrina importantísima y tenemos que dar la mejor impresión”.

Manuel hizo una breve pausa, pandereteando los dedos sobre el escritorio y después continuó:

“He pensado que podrías participar como anfitriona de nuestro mostrador. Naturalmente, si estás libre de compromisos esta noche”.

Angélica abrió los ojos con asombro.

“¡Claro, no quisiera estar en ningún otro lugar del mundo!” exclamó sonriendo satisfecha.

Se levantó, se acercó a Manuel que la observaba con cara complacida de quien daba por sentado que ella sería su próxima conquista. Angélica le arregló la corbata.

“Gracias por la oportunidad, no se arrepentirá” murmuró seductora.

Manuel entorna los labios, reduciendo aún más la distancia entre ellos, la pasión toda de un arrebato corría por sus venas. La puerta se abrió de improviso y doña Sofía y Dafne entraron en la oficina. Las dos mujeres quedaron inmóviles, aterradas delante de esa escena comprometedora. Angélica permaneció inmóvil, con la mirada baja, tratando de esconder la vergüenza que sentía mientras Manuel se puso en pie como un resorte y volvió a sentarse a su escritorio.

“¡Les ruego que toquen la puerta antes de entrar en mi oficina!” dijo secamente, volviéndose a las recién llegadas.

Doña Sofía, sin poderlo creer, se quita lentamente las gafas de sol y miró fijamente a Angélica con desprecio, como si fuera un insecto fastidioso al que hay que echar fuera. Dafne, roja de la ira que lograba a duras penas contener, fue a sentarse en el diván cerca de allí.

“Déjanos solos” le ordenó perentoriamente a Angélica, sin ni siquiera mirarla.

“Con permiso” dijo Angélica, dejando la oficina. Cuando salió no pudo menos que reprimir una sonrisa. No quisiera estar en el lugar de Manuel en este momento. Esas dos me tienen ya de seguro como enemiga… pero ¿Qué importa? Esta noche será mi ocasión para darme a conocer mejor de los Valverde pensó. Luego, sintió un nudo en el estómago. Pero, si se celebra el consejo de administración, eso quiere decir que mañana veré de nuevo a Alejandro. Deberé estar atenta y no entusiasmarlo excesivamente. Podría perder mi oportunidad con Manuel… mas ¿Cómo puedo hacerlo? No me parece un hombre fácil de controlar… no, decididamente parece más un río corrientoso que arrastra todo lo que encuentra a su paso pensó, mordiéndose el labio inferior mientras que con aire soñador regresaba a su puesto, donde los teléfonos, impacientes, sonaban todo el tiempo.

Entretanto, Manuel estaba intentando calmar a las dos mujeres.

“¡No puedo creer que tú, un Valverde, te rebajes a tan mezquino comportamiento, como si no fuera poco en la oficina y con una mujercita insignificante como esa!” le reprochó la madre, después de acomodarse en el sillón frente a él, donde hacía poco antes estaba sentada Angélica “¡es inaceptable!”.

“¿Cómo puedes comportarte así a pocos meses de nuestra boda?” interviene Dafne sollozando, con una mano en el pecho como en forma teatral, conteniendo el excesivo dolor.

“Mamá, Dafne ya te lo ha dicho, has exagerado. Angélica sólo me estaba arreglando la corbata”. Se justificó mientras se levantaba para ir al diván y sentarse junto a Dafne. La abrazó y después de resistirse al principio, devolvió el abrazo apoyando la cabeza en su hombro soltando las lágrimas.

“Sabes que no te traicionaría nunca, ¡yo te amo!” le reafirmó acariciándole la blonda cabellera.

Doña Sofía intervino seria.

“¡Quiero a esa muchacha fuera de aquí!” exclamó, indicando la puerta con el dedo.

“Mamá, ya te he dicho que no sucedió nada, y tampoco podemos echar a cada muchacha bonita que trabaja con nosotros solo por el hecho de ser bonita, nos acusarán de discriminación sexual y ¡nos metemos en un lio que ni te digo!” dijo, acariciando amorosamente la espalda de Dafne, que estaba acurrucada a su lado como un gatito.

“Yo no quiero echar a todas las muchachas bonitas, quiero echarla a ella, porque tengo una extraña sensación, no me inspira confianza” alega Sofía, jugando nerviosamente con el anillo de esmeraldas.

“Bueno, mamá, dejemos las cosas así; Angélica está en período de prueba. Si continuas teniendo dudas, no la confirmamos” propone Manuel para aplacar los ánimos, convencido de que la última decisión se espera que la tome él o su padre.

Doña Sofía no parecía del todo convencida, pero no respondió, viendo que Dafne sí estaba calmada. 

“Más tarde las llevo a almorzar, señoras” propuso Manuel, recostándose momentáneamente junto a su prometida, secándole las últimas lágrimas y dándole un ligero beso en la boca que la hizo sonreír de nuevo.

Aquella noche el coctel fue organizado en el parque de un complejo de propiedad de la Cámara de Comercio. Sobre el prado inglés se arreglaron numerosas mesas cubiertas de manteles blanquísimos. A lo largo de la avenida que conduce al complejo habían dispuesto hileras de velas encendidas que creaban una atmosfera mágica al caer la tarde y ocultarse el sol. Junto a las gradas de mármol que llegaba al interior se había instalado el bar y al lado opuesto, una mesa larga también recubierto de un mantel inmaculado, mostraba los productos para exhibir de cada empresa participante.

Angélica había tomado el puesto junto al mostrador de la TeqExport. No había tenido tiempo para pasar a la casa a cambiarse, por ello, llevaba puesta la misma ropa que tenía en el trabajo; un simple traje azul y camiseta blanca. Sin embargo, había logrado arreglarse bien y recogerse los largos rizos negros en un moño dejando sólo algún mechón suelto enmarcando el rostro.

Para una ocasión así de importante hubiera querido ponerse algo más elegante, sobre todo para no deslucir con los señores que estaban comenzando a llegar y que vestían elegantes trajes de coctel. Se dio cuenta de que junto a ella había otra muchacha con una especie de uniforme. Se presentaron de pronto sintiéndose compañeras de trabajo para la noche; era la dependiente de una empresa exportadora de cacao, encargada de presentar el producto estrella de su empresa: una bebida energisante de cacao.

Las dos jóvenes conversaban intercambiando opiniones sobre la noche, la grandiosidad de los arreglos, la elegancia de los invitados cuando Manuel se les acercó; tocó los hombros de Angélica que se volteó de repente.

“¡Buenas noches, licenciado Valverde!” exclamó.

“Llámame Manuel… y trátame de tú, de otro modo me haces sentir viejo” la corrigió sonriendo.

“¿Acabas de llegar?” preguntó Angélica jugando con uno de los rizos sueltos del moño que le caían coquetamente sobre la frente.

“Sí, lo primero que me ha saltado a la vista has sido tú” responde cogiéndole la mano y acariciándola con un beso.

La joven anfitriona de la empresa productora de cacao, se alejó avergonzada, regresando a su propio puesto. Del otro lado del jardín, otros ojos estaban observando la escena, muy contrariados por lo que veían.

“¡Esto es el colmo! invitar a esa pequeña oportunista a este evento… y tú, ¿cómo has podido permitirlo?” chilló Sofía a su marido. Don Fernando, que estaba sorbiendo su Martini, miró alrededor para ver a qué se estaba refiriendo su mujer y descubrió de repente a Manuel que hablaba con una muchacha muy bonita, que le parecía haberla visto en la oficina.

“Vamos Sofía, están sólo hablando y después de todo Manuel vino con Dafne. Si hubiera querido tener otra intensión, no la habría invitado”.

“Estaba prácticamente obligado a invitarla…” replicó Sofía, buscando con la mirada a Dafne que quería hablar con una amiga “te repito lo que ya le he dicho a Manuel: aquella muchacha no me gusta, la quiero fuera de la empresa”.

“Está bien, Sofía, veremos cómo se comporta y obraremos en consecuencia. Por ahora gocemos la velada” le dijo bebiendo el último sorbo de Martini y llevándose a la boca la aceituna antes de dirigirse hacia un grupo de hombres que parecía que estuvieran discurriendo animadamente sobre la presentación del atacante del Cruz Azul en el último partido.

También Dafne había visto toda la escena, pero no dejó que se le subiera la rabia que tenía. La muchacha con la que estaba hablando era la hija de un empresario petrolero, famosa por cultivar el hobby del chisme. Si esta última se hubiera dado cuenta de algo, eso habría sido el tema de conversación más interesante de toda la alta sociedad de la ciudad.

No, mejor hacer de cuenta que no ha pasado nada, por ahora, pensó Dafne. Muy pronto logró despedirse con la excusa de ir a probar cualquier delicia de aquel rico buffet.

Estaba enfurecida, fue rápidamente a aclarar las cosas con Manuel, claro, sin hacer un escándalo, sin dañar su reputación ni la de sus futuros suegros.

Atravesó decidida el parque, con paso ágil y elegante, no obstante los tacones altos y los ojos fijos en Manuel, sin darse cuenta fue a parar directamente entre los brazos de un hombre que acababa de llegar.

 “Discúlpame” dijo mientras alzaba los ojos para mirarlo a la cara: Alejandro. Permaneció por algunos segundos entre esos fuertes brazos, mirándolo fijamente, sin saber que excusa inventar para no separarse de aquel cuerpo viril.

“¿Todo bien?” preguntó él, poniéndole las manos sobre los hombros.

Dafne asintió:

“¿Te acuerdas de mí, verdad, Alejandro?”

Alejandro escudriñó por un momento el rostro y el bello cuerpo envuelto en un elegante vestido chifón azul con puntos blancos y, de repente, exclamó:

“¡Claro!… Dafne”

Ella le sonríe. Debería, verdaderamente, admitirlo; era un hombre fascinante. Llevaba puestos unos jeans y una camisa beige ligeramente desabotonada. Tenía más un aire de cowboy descuidado en la etiqueta que la de uno de tantos dandis pretensiosos presentes en la fiesta. Dafne no era la excepción. Sin darse tiempo de mirar alrededor, lo tomó bajo el brazo y lo invitó a tomar algo al bar. Te pagaré con la misma moneda, querido Manuel, y será un verdadero placer pensó, mientras se alejaban juntos.

Mientras tanto muchos se acercaban para pedir información sobre la nueva calidad de Tequila Paraíso, algunos de ellos buscando una excusa para conversar con Angélica. Manuel, complacido del éxito que estaban teniendo los mostradores de TeqExport, de muy lejos, el más lleno de gente, se alejó para escuchar los elogios de sus muchos amigos presentes. Después de haberse detenido un par de veces a saludar a los conocidos, vio entre la gente a Dafne, que estaba hablando con Alejandro en el balcón del bar. Parecía muy divertida; con una mano sostenía una copa de champagne y con la otra acariciaba el brazo de Alejandro, susurrándole cualquier cosa al oído.

Angélica, que había seguido a Manuel con la mirada mientras se alejaba, lo vio acercarse a la pareja al bar y reconoció a Alejandro. Sintió inmediatamente un retorcijón en el estómago y una llamarada de calor le hizo enrojecer la cara. Trató de ignorarlo y continuó hablando con las numerosas personas que se le acercaban. ¿Qué hace aquí, Alejandro? Creía que llegaría sólo mañana para el consejo de administración… y ¿por qué está hablando así de amigablemente con la prometida de Manuel?

“¿Interrumpo?” preguntó Manuel sirviéndose algo de beber en el bar.

“¡Manuel!” exclamó Alejandro con voz firme, estirándole la mano sin ninguna vergüenza. Manuel la estrecha y le lanza una hojeada turba a Dafne, la cual no dejó perder la ocasión de replicarle.

“No me mires así, Alejandro sólo estaba haciéndole compañía a la novia de su amigo ya que tú, en toda la noche no te has dignado ni siquiera mirarme por volver tu atención a otros” exclamó señalando en dirección a Angélica.

Alejandro se volvió en dirección que señalaba Dafne, por entender a qué se estaba refiriendo. Inmediatamente su mirada se cruzó con los dos maravillosos ojos turqueses con los que por tantas noches había soñado y que lo estaban mirando fijamente.

“Discúlpenme” dijo apoyando la copa sobre la mesa y dirigiéndose hacia Angélica.

Se abrió espacio entre la pequeña multitud que circundaba el mostrador y apartando sin mirar siquiera a un hombre bajito y rechoncho que apenas le había hecho una pregunta a Angélica sobre el proceso de embotellamiento del tequila, se le acercó, cogiéndola de la cintura, la besó en la boca.

Angélica pretendió no darse cuenta de que se le estaba acercando, pero fue sorprendida sin estar preparada para tanta impetuosidad. Con el corazón que le latía del arrebato, quiso simular su perturbación, ostentando una seguridad que no tenía.

“¡Qué placer de verte, Alejandro! Pensaba que llegarías sólo mañana” dijo separándose de él.

Alejandro permanece, por un momento, desconcertado; no esperaba que tuviera una acogida así de tibia.

Fueron interrumpidos por una voz impaciente.

“Disculpe señorita, estoy todavía esperando una respuesta a mi pregunta”.

“Te lo explico después yo” dijo Alejandro, lanzándole una mirada que no admitía réplica.

El hombre se alejó, lamentándose animadamente.

“No tenía idea de que estuvieras también en este coctel” dijo Alejandro, volviéndose de nuevo hacia ella.

“¿Es por esto que te estabas entreteniendo amorosamente con Dafne?” estalló Angélica.

Alejandro sonrió.

“¡Estas celosa!” afirmó.

“¡Y tú eres un presumido por el solo hecho de pensarlo!” respondió cruzando los brazos al pecho.

Alejandro le toma una mano, haciéndole soltar los brazos del pecho y le apartó delicadamente un rizo de la frente.

“¡Me hacías falta! ¡No veía la hora de volverte a ver!”.

Sí, como no. Por eso que ni siquiera me habías avisado que llegarías esta noche pensó ella, con la cara todavía enojada, sin replicar.

“¡Esta noche te llevo a casa!” continuó con un tono que no parecía querer admitir objeciones.

Angélica baja la cabeza y entorna los labios para replicar, pero fue interrumpida por una voz.

“Alejandro, ¡finalmente te encuentro!” Era Fernando Valverde en persona.

Alejandro se volvió a estrecharle cordialmente la mano mientras Angélica permaneció inmóvil, incapaz de decir o hacer nada. Era la primera vez que se encontraba tan cerca del hombre que por toda la vida había considerado el responsable de la desgracia acaecida a su familia, probablemente, el verdadero asesino de López Guerra; aquel que tenía todo aquello que le hubiera esperado a su padre si no hubiera estado injustamente encarcelado, el hombre que indirectamente le había causado la muerte… el hombre que odiaba más que a nadie en el mundo.

Fernando Valverde le dio’ un rápido vistazo y luego continuó dirigido a Alejandro:

“Veo que esta noche tanto tú como mi hijo Manuel no logran alejarse de nuestro mostrador… y no creo que sea por el tequila”.

Alejandro sonrió, tratando de mostrarse tranquilo, aunque sintió de repente una llamarada de celos ardiéndole dentro. Entonces Manuel ha puesto sus ojos en ella… ¡Qué se olvide de ella!

Tragó tratando de controlar la ira que tenía y replicó:

“Don Fernando, si no ha tenido todavía la oportunidad de conocerla en la empresa, le presento a Angélica Medina, ¡la mejor empleada de servicio al cliente que TeqExport pudiera encontrar!” dijo ciñéndole los hombros con un abrazo.

Angélica sintió una vibración que le corría la espina dorsal. Miró fijamente a don Fernando por largo tiempo, mirándolo a los ojos, luego estiró lentamente la mano para estrechar aquella de su acérrimo enemigo, el cual, sin saber que lo odiara tanto, le sonrió cordialmente.

“Espero que esté a gusto con nosotros, señorita Angélica”.

“No quisiera estar en ningún otro lugar del mundo” replicó ella, esbozando una sonrisa que le costó mucho fingir, manteniendo los ojos fijos en aquellos del hombre.

Don Fernando respondió con un gesto de jefe complacido. Ocasionalmente le sucedía que las personas le sostuvieran la mirada por largo rato. Aquella muchacha parecía muy determinada y éste era un don que apreciaba en las personas. La escudriño nuevamente con ojos furtivos. Indudablemente era una belleza. No le sorprendía que hubiera encendido los ánimos de los dos jóvenes pretendientes.

Se despidió muy cordialmente de ella y, volviéndose a Alejandro lo invitó a seguirlo al bar para poder discutir entre ellos algunos detalles antes de la conferencia del día siguiente.

“Hasta luego” le susurró Alejandro en el oído antes de alejarse.

Angélica permaneció firme observándolo, luego, fijó la mirada sobre su mano que temblaba ligeramente, la cerró en un puño; aquella mano había estrechado la de Valverde… una mano que estaba manchada por un crimen atroz. ¿Cómo podía ese hombre parecer tan tranquilo y en paz consigo mismo?

Ciertamente, algunas personas nacen sin conciencia como decía su madre. Sin embargo, habría creído poder sentir un odio tan fuerte por un hombre. ¿Qué sentía, en cambio, por Alejandro? ¿Por qué le había molestado tanto verlo hablar con Dafne? ¿Estaba realmente celosa? No, no puedo, no debo, no quiero enamorarme de él; sería como traicionar la memoria de mi padre. Tengo un solo objetivo; vengarme y desenmascarar al verdadero asesino. Con Alejandro no puedo obtener ninguna de las dos cosas pensó mientras trataba de encontrarlo entre la gente con la mirada. Una ligera briza la obligó a buscar algunos plegables que se volaron algunos metros de distancia del mostrador y la distrajeron momentáneamente de sus pensamientos.

Mientras tanto, Manuel y Dafne, tratando de mantener una fachada de pareja feliz, para evitar dar de que hablar a los tabloides amarillistas, siempre interesados en descubrir cualquier situación que parezca una crisis entre las parejas de los famosos, se reúnen con Sofía que se estaba entreteniendo con Valentino y Daniela.

La pareja había llegado tarde porque, antes del coctel tuvieron que trabajar con el contador para darle un retoque a algunas entradas del balance de la sociedad de transportes que tenían que presentarle a don Fernando durante la conferencia de administración al día siguiente.

Ella llevaba puesto un vestido color cacao con una falda plisada hasta las rodillas y un simple collar de perlas mientras que él, una camiseta polo azul oscura con rayas blancas y pantalones azules. Daban la impresión de haberse vestido a la carrera y al último minuto.

“¡Qué sorpresa, hermano!” exclamó Manuel, dándole un golpe afectuoso en los hombros “pensaba que ya no vendrían”.

Valentino se frotó las manos nerviosamente.

“Debo terminar de guardar los documentos para la reunión de mañana” replicó titubeante y luego, cambiando de repente el tema de conversación se volvió a Sofía:

“Mamá, tenemos una gran noticia para darte”.

Valentino se abraza a Daniela y apoya la mano en su vientre.

Sofía comprendió al instante y le saltaron los ojos.

“¡No me digan que está por nacer mi primer nieto!” exclamó llena de felicidad, corriendo a abrazar a Daniela, que por toda respuesta permanece inmóvil.

“Eso… todavía no estamos seguros” murmuró, pero tanta era la emoción de Sofía que ignoró sus palabras y se volvió hacia el hijo para envolverlo en un maternal abrazo.

Manuel, en cambio, sentía todo lo contrario. No podía haber oído una noticia peor.

Maldición, toda esta prisa por casarnos y ahora estos dos imbéciles se me adelantan. ¡No es posible! Esto no era lo que queríamos. Si por casualidad se parece a los padres; el futuro heredero de la TeqExport será un verdadero inútil, pensó mientras estiraba la mano para felicitar al hermano.

Dafne felicita sinceramente a Daniela, fijándose en el rostro de Manuel. Era claro que no era una grata noticia, sin embargo, esboza una sonrisa de cortesía. Sofía hace que el camarero les lleve cinco copas de champagne para brindar por la buena noticia. Daniela estaba muy apenada, ¿y si no fuera cierto? Pero no se atrevía a contradecir a su Valentino y menos en público. Manuel alzó la copa y la bebió de un sorbo y, con la excusa de fumar un cigarrillo, se alejó para poder calmar la rabia.

Dafne lo siguió a poca distancia de allí, serenamente y sin saber qué tanto aquel anuncio había revuelto sus proyectos futuros.

Sofía comenzó a pensar en el nombre del futuro heredero. Antonio, como su padre si fuera un varón y Sofía como ella, si fuera una niña. Claro que en su corazón hubiera preferido que Manuel le hubiera dado el primer nieto, pero no siempre se podía tenerlo todo y, después de todo, un hijo de Manuel también llegaría pronto. Por lo menos, así lo deseaba.

“Entonces, deberá nacer poco antes de la Navidad… es la época perfecta… debemos hacer la fiesta de bienvenida poco antes de las fiestas o, quizás, ¿sería mejor después? ¡Bah! ¡Lo pensaremos!” exclamó envolviendo por los hombros a Daniela, quien no osaba alzar la vista. Valentino, en cambio, buscaba con la mirada entre la gente a alguien conocido que le sirviera de excusa para alejarse de la charla de su madre.  

La noche resultó ser un éxito para la TeqExport; no solo el mostrador de la Tequila Paraíso era constantemente y de lejos el más frecuentado, pero el Presidente de la Cámara de Comercio, después de haber presentado los datos de exportación en constante crecimiento no solo para el mercado de los Estados Unidos sino también para el resto del mundo, había distinguido a Fernando Valverde con el Premio Especial Producto del Año justo para la Tequila Paraíso. Fernando, llamado al palco, le había cedido la palabra a Alejandro que, entre los flash de la prensa del sector, ilustró la peculiaridad del producto y las diferencias en el método de producción con respecto a otros tipos de tequila de la TeqExport.

Angélica lo escuchaba desde el otro lado del parque, fascinada. Sabía que lo que decía y por sus palabras, transmitía todo el amor por su trabajo. Por un momento se puso a pensar en cómo a su padre le hubiera gustado conocerlo. Aquel pensamiento la retrajo y, para concentrarse en otra cosa, se puso a rellenar las copas que estaban delante de ella, segura de que al final de la exposición de Alejandro, todos querrían correr a probar un sorbo del limpio néctar.

Sus prevenciones dieron buen resultado; el mostrador estuvo lleno de visitantes durante el resto de la fiesta y ella no tuvo siquiera un momento libre para perderse en sus propios pensamientos. Solo Manuel pareció no recibir tanto clamor, por ello, todo el tiempo que Alejandro estuvo hablando desde el palco, pareció fastidiado. Al fin, tomó a Dafne bajo el brazo y se alejó en el parque del complejo.

Al caer la noche, los invitados, lentamente, dejaron la fiesta. Los camareros comenzaron a recoger sus charolas con las copas y la música terminó de difundir sus notas. En el inmenso parque del complejo se podían oír el sonido de las hojas mecidas por la briza primaveral y el canto de los grillos que saludaban la oscuridad.

Angélica saludó a la anfitriona del mostrador de cacao y se encaminó hacia la salida, cuando se sintió atrapada por un brazo.

“¡Esta vez no te dejaré huir!” dijo una voz viril.

“¡Alejandro!” exclamó ella volviéndose.

“Ven, demos una vuelta por el parque; apuesto que no lo has visto todavía” propone, cogiéndole la mano.

Angélica mueve la cabeza; habría querido rehusarse o regresar a casa. Estaba exhausta, pero por alguna razón inexplicable, la cercanía de aquel hombre le hacía latir el corazón a toda velocidad. Dejó que él le estrechara la mano en sus grandes y seguras manos y lo siguió. En el fondo, después de una jornada tan pesada, un paseo no le podría hacer más que bien. Al día siguiente, de todos modos, regresaría a la oficina y perseguiría su objetivo: conquistar a Manuel Valverde, requisito fundamental para recuperar aquello que le había sido robado a su familia.

A pesar de estar en el centro activo de la ciudad, el parque parecía un pequeño rincón de paraíso. Los chorros de las numerosas fuentes que reflejaban la luna, esa noche particularmente luminosa, no hicieron más que aumentar la magia del entorno. Hablaron intensamente como dos viejos amigos que no se habían visto desde hace tiempo; del nuevo trabajo en la TeqExport y de la vida en la hacienda Paraíso, hablaron del coctel, del tequila y de cualquier otra cosa que pudiera prolongar lo más posible aquel momento en que estaban juntos. Cuando los temas parecían terminar, se detuvieron bajo un roble secular. Las últimas voces de la fiesta estaban distantes; en la quietud de aquel rincón magnifico se oía sólo el ruido de las hojas mecidas por el viento y el trino de las aves que regresaban a sus nidos para prepararse para la noche.

Angélica se detuvo con los ojos vueltos hacia el cielo, admirando ese espectáculo natural.

“¡Debes amar mucho tu trabajo!” exclamó.

Alejandro se apoyó con el brazo en un tronco.

“Sí, amo mi tierra, el perfume del alba en las plantaciones de tequila cuando el olor de la leña ardiente se mezcla con el aroma del rocío y los primeros rayos de sol iluminan el azul de las hojas de agave. Me gusta saber que, solo con paciencia y cuidado durante diez años, el fruto del agave madurará para producir el tequila”.

Alejandro le ciñe la cintura y la atrae delicadamente hacia él, envolviéndola con sus fuertes brazos.

“¿Conoces la leyenda azteca?” le susurró dulcemente.

Angélica sacudió la cabeza. Se sentía perdida y privada de voluntad ante aquellos ojos magnéticos que la miraban fijamente, preguntándose cuanto podría resistirlos. No podía jugar con lo que había ganado con tanto esfuerzo hasta aquel momento, por pura atracción física. No, no podía. Pero, cuán difícil era estar tan cerca sin sentir un desenfrenado deseo de dejarlo hacerla suya.

Alejandro, lleno de deseo, la estrecha por la cintura, obligándola a acercarse más a él. Estaban tan cerca que sentía su aliento cálido y su perfume de violetas silvestres.

“La leyenda narra que el dios Quetzacoaltl, preocupado por la tristeza que afligía a todos los hombres de la tierra, logró que la diosa Mayahuel se enamorara de él y la condujo sobre la tierra sobre las alas del viento, con el propósito de aliviar las penas de los hombres con su extraordinaria belleza. La abuela de Mayahuel, al descubrir la fuga, se llenó de ira y comenzó a perseguirla con un ejército de estrellas. Cuando Quetzalcóatl la vio llegar, abrazó a Mayahuel y se transformó en un árbol con dos ramas. La abuela, irritada por el engaño, ordenó que saetas de fuego cayeran sobre el árbol, incendiando las dos ramas. Cuando la abuela y el ejército de estrellas regresaron al cielo, Quetzalcóatl salió del tronco del árbol y, con el corazón partido, recogió y enterró dos ramas ardientes, que no eran otra cosa que lo que quedaba de la pobre Mayahuel. En ese lugar nació la planta de agave, de cuyo corazón se extrae el agua sagrada que pone fin a la tristeza de los hombres y de las mujeres de la tierra”.

“Es una historia muy bella y triste” susurró con un hilo de voz, temiendo que también él pudiera oír el latido arrebatado del corazón.

“Bella como tú... me hiciste mucha falta, no he hecho otra cosa que pensar en ti en estas semanas” susurró Alejandro, acariciándole la cara y ciñéndola estrechamente por la cintura.

“Tú, en cambio, ¡no me has hecho ninguna falta!” exclamó Angélica con una sonrisa.

“No te creo”.

“Eres sólo un presumido”.

“Tal vez, pero siento por cómo estás temblando en este momento que me deseas por lo menos tanto como yo te deseo a ti”.

Angélica trató de separarse, pero él la retuvo más estrechamente y atrayéndola a sí, la besó con pasión. Pronto se dio cuenta de que no quería rehusarlo, no porque él fuera más fuerte, sino por el irresistible deseo que la estaba consumiendo. Quería que la besara, que la estrechara entre esos brazos fuertes, nada tenía más sentido. Ningún pensamiento lograba detenerse en su mente confusa.

La pasión toma un vuelo, los gestos de ambos son más ardientes. Alejandro le desata el cabello y con los labios, comenzó a besar el cuello sensual mientras que con una mano le acarició los senos. Angélica suspiró de placer, estrechándose más a él, arqueando ligeramente la espalda.

Sus labios se juntaron afanosamente, las manos temblorosas y deseosas.

“¡Bueno, bueno, que escenita tan romántica!” exclamó una voz que rompió bruscamente el encanto.

Ambos se volvieron hacia donde venía la exclamación; Manuel y Dafne, cogidos de las manos, estaban allí, a pocos pasos de ellos. Manuel esbozaba una sonrisa hipócrita mientras Dafne parecía contrariada. Angélica se liberó de repente de los brazos de Alejandro y alejándose a pocos pasos, se arregló la camiseta.

“Sabía que la primera impresión que tuve de ti era la justa” exclamó Dafne, con voz fría.

Angélica no encontró nada que replicar; se sentía humillada y disgustada por haber cedido así tan fácil al deseo. Temía haber destruido cada posibilidad con Manuel.

“Discúlpenme” dijo sin levantar los ojos y se fue corriendo.

“¡Espera! ¡Angélica!” gritó Alejandro mientras corría siguiéndola.

“¡Detente!” amenazó Manuel.

Alejandro se volvió y lo miró fijamente con aire interrogativo.

“Déjala irse, esa muchacha no es para ti” lo amonestó Manuel, la sonrisa se desvanecía de su rostro.

Alejandro no pierde tiempo para responderle, en el fondo ¿Qué le importaba lo que pensara Manuel? Con el ceño fruncido se fue corriendo, ya habría tiempo al día siguiente para arreglar las cuentas con aquel idiota.

Mientras trataba de alcanzar a Angélica, fue interceptado por la hermana Velázquez, de quien logró liberarse en pocos segundos, con la promesa de llamarla de nuevo dentro de unos días. La vio mientras trataba de tomar un taxi.

La alcanzó y la obligó a volverse en torno a él, aferrándola por el brazo.

“¡Déjame llevarte a casa!”

“No, gracias” le respondió, manteniendo el rostro vuelto hacia la calle para evitar mirarlo.

“¿He hecho, tal vez, algo que te ofenda?” le preguntó, aferrándole delicadamente el mentón con la mano y volviéndolo hacia él.

“No, tú no me has hecho nada” exclamó, mirándolo fijamente a los ojos.

“Y, entonces, ¿Por qué saliste corriendo tan de prisa?”

“Manuel es mi jefe y no quiero que tenga una mala idea de mi” mintió sollozando y llevándose las manos a la cara.

Alejandro le coge las manos entre las suyas.

“Fuera del horario de trabajo puedes hacer lo que quieras, no tienes que rendirle cuentas a nadie... siempre que esta sea la razón de que te sientas así tan mal”.

Luego, saca del bolsillo un pañuelo y le secó las lágrimas.

“Ahora debo irme” dijo Angélica, estrechando la mano de Alejandro entre la suya para prolongar todavía aquel contacto por algunos instantes.

“¡Mañana paso a recogerte, después de la reunión, así almorzamos juntos!” propuso él.

Angélica asintió mientras se volteaba para subir al taxi.

Alejandro la detuvo impulsivamente, atrayéndola nuevamente a sí y la besó. Ella no pudo hacer otra cosa más que dejarse transportar de aquel beso apasionado, devolviéndolo con tanta pasión sin pensar en que pudieran verlos.

“Buenas noches, hasta mañana” le susurró mientras la ayudaba a subir al taxi.

Angélica apoyó la cabeza en el espaldar del auto mientras el conductor arrancaba. ¡Verdaderamente, la embarré! Será inútil pensar en eso ahora, mañana veré qué haré para arreglar las cosas pensó, entrecerrando los ojos y no pudiendo evitar revivir mentalmente la pasión que había sentido aquella noche entre los brazos de Alejandro.

Capítulo 5

Angélica acababa de llegar hacía poco tiempo a su puesto de trabajo y estaba arreglándose mirándose en el espejito de bolso, ya que había tenido que terminar de llegar en metro, entre frenazos bruscos y empujones. En aquel momento llegó Manuel; elegantísimo en su traje gris, llevaba puestas unas gafas oscuras que ocultaban las ojeras causadas por el trasnocho de la noche anterior en el club de estriptis, donde había ido después llevar a Dafne a su casa. La noticia de que su hermano y Daniela esperaran el primer heredero Valverde lo había indispuesto a tal punto que debía desahogarse de cualquier modo.

La única nota positiva de aquella situación era que en este momento el matrimonio con Dafne no era ya tan urgente, podría tomarse su tiempo para vivir en paz la vida de soltero codiciado. Había pensado en una excusa aceptable para convencer a Dafne y, sobre todo, a su madre, de posponer la boda por algún tiempo.

Angélica, que ya esperaba de él un saludo frio e indiferente, queda aterrada cuando, apenas entró, le sonrió quitándose las gafas para mirarla a los ojos.

“Buenos días, tráeme un café y… trae otro para ti” le dijo, entrando en su oficina.

Angélica mete rápidamente el espejito en el bolso y corre a preparar el café. Con las tazas humeantes en las manos se presentó en la oficina de Manuel.

Debido a que tenía ambas manos ocupadas con las tazas, cerró la puerta con un movimiento sensual de las caderas, luego se inclina ligeramente sobre el escritorio para apoyar una de las tazas delante de él. Manuel, naturalmente, no pierde la oportunidad de echarle el ojo al escote de la camiseta. Angélica se da cuenta, pero lo ignoró y se fue a sentar en el sillón de piel delante de él, cruzando las piernas y sosteniendo la taza con ambas manos.

Hubo un momento de silencio en el cual Angélica se preguntó si debía mencionar lo ocurrido con Alejandro, pero Manuel, casi leyendo su pensamiento, se adelantó.

“Quería felicitarte por la noche de ayer, tu presentación fue excepcional… me refiero al mostrador, naturalmente” comentó, con una sonrisa alusiva.

Angélica se sonrojó ligeramente, pero logró dominar la vergüenza.

“Fue un placer, si vuelve a necesitarme en otra ocasión, estaré honrada de ser útil para la empresa”.

Manuel apoyó la espalda en el sillón y revuelve el café con la cucharita antes de continuar.

“Seguramente habrá muchas ocasiones sociales en las cuales quisiera que participaras, especialmente en aquellas donde no sea necesaria la presencia de prometidos ni cónyuges”

Levantó los ojos para ver su reacción y encontró un rostro sonriente, pero apenado.

“Te repito, ¡será un placer!” exclamó ella, aparentemente sin titubear.

“Bien, ahora debo prepararme para la reunión de esta mañana, nos vemos más tarde” dijo despidiéndola y sacando un montón de documentos del primer cajón del escritorio.

Angélica se levantó para dirigirse a la puerta. Antes de abrirla se detuvo un momento, giró y exclamó:

“Manuel, te quería decir que entre Alejandro y yo…”

Manuel levantó la vista por encima de los documentos para mirarla a los ojos.

“Fuera de la oficina puedes hacer lo que quieras, no es mi asunto...” la interrumpió y, sin darle la oportunidad de contestar, continuó: “claro que si puedo darte mi opinión, creo que tanta belleza sea derrochada por un salvaje como Alejandro”.

Angélica sonrió. Percibió una nota de celos en la voz y prefirió no contestar, dejando que creyera que entre ella y Alejandro había algo. De cualquier manera, los celos son unos aliados óptimos. Salió, cerró la puerta y apoyó los hombros en ella. Parece de veras que la escena de anoche resulte ventajosa para mí, creo que Manuel está celoso de Alejandro… si fuera así, dejaré que me vea con él lo más posible, de manera que lo obligue a tomar la iniciativa conmigo. Le vinieron a la mente las palabras  de su antigua compañera Irene que, como inconsciente Casandra, la había advertida:

“¡Si fuera tú, estaría atenta a no quemarme con fuego!”

Sacudió la cabeza para sacar aquel recuerdo y regresó a su escritorio justo a tiempo para tomar la primera llamada de la mañana.

“Buenos días, ¿me puede comunicar con Manuel?” dijo la voz al otro lado de la línea.

Angélica la había reconocido, pero para no darle la satisfacción, preguntó: “¿De parte de quién?”

“Habla Dafne, su p-r-o-m-e-t-i-d-a” dijo, deletreando bien la última palabra.

“Buenos días, ¡espere sólo un momento!”

“Espere…” agregó, antes de que la pusiera en espera “seguramente habrás entendido que Alejandro no quiere nada serio contigo, quiere solo encontrar una distracción para cuando viene a trabajar a Ciudad del México. Podría bien tener otra clase de mujeres, no creo que esté contento… con una como tú… quiero decir, si lo que quieres es tener algo serio. Así que si quieres un consejo, sácatelo de la cabeza. Una vez obtenga lo que quiere de ti, dejará seguramente de buscarte”.

“Gracias por el consejo, no lo necesito” contestó Angélica sin darle la oportunidad de agregar otra cosa y pulsó el botón de transferir llamadas.

La dejó esperando mucho más tiempo del necesario y después la transfirió a la extensión de Manuel que, disgustado, decidió responder.

Seguramente ha llamado aquí para asegurarse de que yo esté en mi puesto y no en la oficina de Manuel, de otro modo, habría podido llamar a su número directo o simplemente, al celular… Hubiera querido decirle: ¡acabo de beber un café con tu p-r-o-m-e-t-i-d-o que todo el tiempo no me quitó los ojos de encima¡ Bien, cada cosa a su tiempo. Ahora, ¿Cuál es el asunto con Alejandro? No entiendo si sólo quiere fastidiarme o quizá la “santurrona” también está interesada en él…

“¿Qué sucede, mi amor? Sabes que estoy preparándome para la reunión” respondió Manuel, entornando los ojos al cielo.

“La nueva empleada, esa Angélica, ¡Es insoportable! ¡Me acaba de responder mal! Te ruego, mi amor, ¡Despídela lo más pronto posible!”

Manuel sonríe, de pensar que Angélica le respondiera mal a Dafne.

“¿Me llamaste para hablarme de Angélica?”

“No, claro, quería sólo decirte que hoy voy con mi mamá y la tuya a escoger los arreglos florales para la iglesia y nos gustaría que tu vinieras con nosotras”.

Manuel aprovechó la ocasión.

“Sí, con gusto. Nos vemos después de la reunión y nos tomamos un café, juntos. Quisiera hablarles de una cosa…”

“¿De qué cosa?” preguntó alarmada, temiendo que se tratara de algún problema con respecto al matrimonio.

“Nada importante que no pueda esperar unas horas, te lo diré más tarde. Ahora debo irme. Te mando un beso, mi amor, nos vemos después”.

“Te amo...” logró decir Dafne antes de que él colgara. Se quedó unos minutos con el teléfono en la mano mirando fijamente un punto cualquiera de la pared; por alguna extraña razón, esa breve conversación la había inquietado mucho”.

Don Fernando, como de costumbre, fue el primero en llegar al gran salón de conferencias de la junta administrativa. Toma asiento en el sillón de piel en la cabeza de la mesa. Poco después, llegó Alejandro, vestía pantalones azules y camisa azul sin corbata, ciertamente no lograba ponérsela. Don Fernando le hace señas de sentarse junto a él y le da una afectuosa palmada en los hombros.

“He leído el balance de Villa Paraíso… has hecho un trabajo excelente. A pesar de las intensas lluvias de enero que pusieron en peligro parte de la cosecha de agave, has logrado aumentar la producción al 15%, incluyendo una buena cantidad de nuestra nueva calidad añeja de Tequila Paraíso”.

“Eso se debió a los labriegos, trabajaron duro para no dejar que se perdiera una sola planta de agave”.

“El mérito es tuyo” lo corrige don Fernando, poniéndole una mano sobre los hombros.

Entró Manuel que al ver esa escena se irritó contrariado. Tomó asiento delante de Alejandro a la izquierda de su padre y arregló la carpeta con los documentos delante de sí antes de saludarlos.

“Tu hermano está todavía atrasado” comentó don Fernando, mirando nerviosamente el reloj.

“En cinco minutos iniciamos, con o sin él”.

Justo en ese momento, Valentino y Daniela estaban saliendo del ascensor que los había llevado al piso donde está la sala de juntas.

“¿Qué hacemos si tu padre sospecha algo?” pregunta Daniela, estrechándose a él.

“No sospechará nada, para eso controlé todo meticulosamente anoche con el contador. El dinero que sacamos para invertir en las acciones de IG Planet y para pagar la pequeña deuda con el casino será invertido en la adquisición de dos naves nuevas que estarán listas dentro de mucho tiempo”.

“¿Y si tu padre quisiera ver el contrato de adquisición de las naves o, peor, visitar el astillero?”

“El astillero se encuentra en Jacksonville, en Florida y no creo que mi padre los necesitará en el futuro inmediato; por otra parte con este balance tan sólido no tendré dificultad para pedir un préstamo al banco. Con la nueva liquidez podré darle un anticipo a la construcción de las naves. No olvides que nuestras acciones de IG Planet nos darán muchos dividendos con los cuales podremos poner las cosas de nuevo en su sitio”.

Daniela lo abrazó feliz y tranquila, luego, despidiéndose con un cariñoso beso en la puerta de la sala de juntas le dijo que lo esperaría en la cafetería del edificio.

Cuando Valentino entró en el salón, su padre ya se había puesto los anteojos y daba comienzo a la lectura del orden del día. Alzó la vista, apartándola de los documentos al oír abrirse la puerta y le ordenó sentarse sin ni siquiera saludarlo; si había una cosa que detestaba don Fernando era justamente el retraso.

Valentino miró alrededor. ¿Qué hace ese en el puesto que me corresponde, al lado de mi padre? No puedo creer que tenga tanta consideración con un pobretón, de clase baja y, peor aún, extraño a la familia… pero le demostraré a mi padre todo lo que valgo. Apenas mis acciones de IG Planet comiencen a dar ganancias, entonces seré yo quien se siente al lado de papá y no esa especie de vaquero, pensó.

Alejandro, sintiéndose observado levanto los ojos, apartándolos de los documentos que estaba leyendo.

“¿Todo bien?” pregunta a Valentino.

“Sí, sí, claro” responde, nerviosamente apresurándose a ocupar la silla que quedaba libre más cerca de él. Una vez terminó de leer el orden del día, don Fernando se volvió directamente a Valentino: “¡Esperaba el balance de la sociedad de transporte para anoche, quería mirarlo antes de la reunión de hoy!”

“Sí, disculpa, papá, ayer fue el coctel y no había podido enviártelo, aquí tengo una copia para todos”

Se levantó y distribuyó las carpetas azules encuadernadas a todos los presentes.

Don Fernando hizo una mueca de desaprobación y comenzó a hojear los documentos, muy pronto la expresión de disgusto cambió, levantó la mirada para observar a Valentino que, nerviosamente, se frotaba las manos sudorosas en los pantalones.

“Me parece que hiciste un buen trabajo” comentó don Fernando con voz profunda “hacía años que el balance de la sociedad de transporte no era tan bueno, lo leeré luego con calma, pero a primera vista, ¡creo que debo felicitarte!”

Valentino se relajó y se apoyó en el espaldar de la silla soltando un imperceptible respiro de alivio.

También Manuel y Alejandro dieron señas de aprobación mientras leían las carpetas que contenían el balance.

Cuando terminó la reunión, don Fernando invitó a Alejandro a comer un bocado en la cafetería, ignorando completamente a sus dos hijos. Esto, naturalmente, irritó muchísimo a Manuel que se esforzaba por tolerar la evidente estima que su padre tenía por Alejandro.

Alejandro, sin embargo, declinó la invitación porque dijo que tenía otro compromiso.  

Desde que comenzó la reunión contaba los minutos que lo separaban del siguiente encuentro con Angélica y no se lo hubiera perdido por nada en el mundo.

Se dirigió rápidamente hacia los ascensores y, cuando llegó al piso de las oficinas de mercadeo, Angélica acababa de quitarse los auriculares y de ponerlos en el teléfono. Él sintió una punzada en el estómago cuando la vio. Se estaba poniendo la chaqueta roja del conjunto que llevaba puesto esa mañana.

“¿Estás lista?” le preguntó.

Angélica se soltó los largos rizos que tenía recogidos en una cola de caballo y los dejó caer sensualmente sobre los hombros peinándolos ligeramente. Su gesto soltó un aroma delicado de violeta salvaje, su perfume.

“Lista” dijo, volviéndose a Alejandro que le cogió la mano.

En aquel momento llegó también Manuel directamente a su oficina. Viéndolos se detuvo de repente. Ese era el compromiso improrrogable de Alejandro, pensó.

Angélica, sabiendo que era observada, se estrechó en Alejandro y lo besó en la mejilla.

“¿Dónde me llevas a almorzar?” le pregunta de tal manera que Manuel la oiga.

Alejandro la miró perplejo: no le parecía que fuera un comportamiento espontáneo de parte de Angélica, de todos modos, decide ignorarlo. La conduce fuera, tomándola de la mano, diciendo:

“En un buen restaurante italiano que queda aquí en la esquina”.

“¡Bien, me encanta la comida italiana!” replicó Angélica, siempre con un tono lo suficientemente alto como para que la oyesen.

Durante el almuerzo hablaron del consejo de administración, de la vida en Guadalajara y de muchas otras cosas.

Angélica contaba poco de su familia y de su pasado, sin embargo, estaba interesada en conocer cada detalle de la vida de Alejandro y de Berta y sobre todo, del trabajo. Alejandro hubiera querido saber algo más de ella, pero se da cuenta que cada vez que le hacía una pregunta lograba sólo hacerla callar. Pensó que quizá se avergonzaba de su pobreza, pero, por otra parte, él tampoco era rico o, mejor, ahora, por supuesto, no se podía quejar, pero no venía de una familia solvente. Conocía la pobreza y la indigencia. Sin embargo, decide no forzarla; cuando quisiera platicar de sí con él, allí estaría. Por ahora le bastaba con estar con ella, lo hacía sentir bien, hubiera querido que los pocos días en Ciudad de México duraran una eternidad.

Después del restaurante, fueron a un parque cercano a tomar un helado, antes de regresar a la oficina.

“¿Cuándo regresas a la hacienda? Le preguntó Angélica, tirando la copita de helado en un cesto cercano.

“Pasado mañana, ¿Por qué no vienes conmigo? Pasaremos el fin de semana en Guadalajara, estoy seguro de que la hacienda te gustará”.

“No puedo, no me gusta dejar sola a mi madre”

“¿Es sólo por eso que no puedes venir?”

“¡Claro! ¿Por cuál otro motivo, entonces? ¿Por qué no te quedas tú más tiempo?”

“Quisiera... pero estamos en plena cosecha y no puedo ausentarme más de dos o tres días de la hacienda. No podré retornar a Ciudad de México hasta el próximo mes” dijo, estrechándola entre sus brazos y atrayéndola hacia él.

“Me harás mucha falta, no sé qué hechizo me hiciste” continuó diciendo con voz dulce “pero no hago otra cosa que pensar en ti a todo momento”. Tomó su rostro entre las manos y la besó con tanta pasión que Angélica sintió un fogonazo de calor que le recorría por todo el cuerpo.

Cuando él se detuvo, fue ella quien, manteniendo los ojos cerrados, busco nuevamente sus labios.

“¿Me extrañaras?” Le preguntó antes de besarla nuevamente.

“Sí, con locura” susurró ella, deseando sólo sentir todavía la pasión de sus besos.

Mientras tanto, en el Café de la Gran Ciudad, desde donde se gozaba de una incomparable vista del Museo de Bellas Artes de Ciudad de México, Manuel se reunió con Dafne, su madre, Catalina y Sofía que trataban de sorberse su café con hielo.

Dafne parecía nerviosa y continuaba jugando con la servilleta de papel. Manuel se inclinó para besarla delicadamente en la boca antes de saludar a las otras señoras presentes.

Tomó asiento entre su madre y Dafne y ordenó un whiskey con mucho hielo.

“Manuel, deberías ver las maravillosas flores que hemos seleccionado para la iglesia... ¡tu madre tiene un gusto incomparable! Exclamó ella, feliz.

Sofía la miraba complacida mientras que doña Catalina asentía comentando:

“Será una ceremonia maravillosa. ¡La gente la recordará por mucho tiempo!”

Manuel se acomodó nerviosamente en el asiento, buscando las palabras adecuadas para decirles lo que tenía en mente.

“Mi amor” comenzó tomando la mano de Dafne “estaba pensando, dentro de unos meses habremos terminado la cosecha y estaremos distribuyendo las primeras órdenes de la nueva variedad de tequila, comprende que no podré ausentarme ni siquiera por un día de la oficina”.

Dafne, sospechando a donde iría a parar aquel argumento, retiró la mano.

“¿Y esto que significa? Preguntó irritada, cruzando los brazos.

Sofía fijo sus ojos en su hijo con una mirada helada mientras que Catalina se bebió el café de un sorbo, sin apartar la vista de su hija.

“Quiero decir que si nos casamos dentro de algunos meses, no podremos ni siquiera hacer nuestro viaje de novios, ¿no sería mejor posponerlo todo para después del verano?”.

“¡Ni lo menciones!” interviene Sofía, golpeando firmemente la mesa con la mano “las invitaciones ya se enviaron. ¡No te dejaré desacreditar el buen nombre de nuestra familia sólo porque no pueden partir de luna de miel inmediatamente después de la boda! Querrá decir que lo harán después”.

“Tu madre tiene razón, no importa, iremos en diciembre o cuando quieras... lo importante, para mí, es casarnos cuando lo hemos planeado”. El tono de Dafne volvía a ser dulce y conciliador. Manuel entendió que estaba entre la espada y la pared y que entre las tres habían logrado convencerlo. Paciencia, se habría casado, pero no habría renunciado al pasatiempo de su vida de soltero, sobre todo ahora después de haber visto a Angélica con Alejandro, no hacía otra cosa que pensar en el modo de seducirla… así fuera sólo para hacerle un desprecio a Alejandro o, quizá ¿habría otra razón? No, imposible; ella era bonita, claro, pero él era Manuel Valverde, el soltero codiciado de la ciudad. Eran las mujeres las que iban tras él y no al contrario.

“Está bien, mi amor, era solo una idea” concluye, girando un cubo de hielo dentro de la boca.

Catalina lanzó un suspiro de alivio y apoyó el vaso sobre la mesa mientras Sofía continuaba a escudriñar pensativamente el rostro de su hijo. Espero que dentro de ese intento de posponer la boda no esté esa nueva empleada, esa tal, Angélica… ¿no se habrá encaprichado por ella? No, imposible, ¡mi hijo no es el tipo de echar por tierra un matrimonio millonario por una como esa! Pero será mejor que los vigile y que me la quite de en medio cuanto antes. Pensó.

Sin pensar en el paso del tiempo, Angélica y Alejandro se dieron cuenta de que estaban demorados y debieron regresar a la oficina a toda prisa.

“¡Te paso a recoger esta noche! Le dijo, mientras Angélica se acomodaba en su puesto de trabajo.

“No, mejor nos encontramos fuera, escoge tú el sitio”.

“¿Por qué no vienes a mi casa? Te cocinaré cualquier cosa. Confía en mí, me desempeño bastante bien  en la cocina”.

Angélica lo miró perpleja. “No puedo fiarme”.

Él le coge la mano y, acariciándola con un beso, le susurró:

“Aunque no lo parezca, soy un caballero, no me aprovecharía nunca de ti… a menos que seas tú la que quieres” le sonrió, guiñándole el ojo se dirigió a la salida.

En aquel preciso instante regresaron Manuel y Dafne de su almuerzo.

Angélica, al verlos, gritó en dirección a Alejandro:

“¡Nos vemos esta noche!” y rápidamente, lanzó una mirada en dirección a ellos, para ver el efecto que sus palabras habían surtido.  

Manuel parecía algo fastidiado, aunque trataba de simularlo mientras Dafne se despidió con la excusa de haber olvidado el celular en el carro y salió a toda prisa.

Logró alcanzar a Alejandro antes de que entrara en la sala de juntas. Fingiendo estar allí para buscar a alguien, exclamó: “Alejandro, ¡qué placer verte de nuevo!”.

“¿Cómo estás, Dafne?”

“Bien, gracias” le responde ella, apoyando una mano sobre su fuerte antebrazo “qué suerte he tenido de encontrarte, me había prometido platicarte como amiga la primera vez que nos vimos… y esta es la ocasión adecuada”.

Alejandro frunció el ceño y la miró con curiosidad.

Dafne se pasó una mano entre la blonda cabellera.

 “Espero que no me juzgues como una entrometida, créeme que tengo una verdadera simpatía por ti y sé que Manuel te tiene mucho aprecio, por esto te quiero advertir; no sé cuáles son tus intenciones con esa muchacha, Angélica… pero sepas que está jugando contigo”.

El rostro de Alejandro se enrojeció inmediatamente, estaba por replicarle cuando continuó:

“Desde que está trabajando aquí, no ha hecho otra cosa que coquetear con todos los hombres que encuentra en TeqExport... especialmente con Manuel… allí está, sólo te quería avisar”.

Alejandro sintió inmediatamente una angustia de celos, apretó los puños, pero se esforzó en responder con ironía.

“¡Es muy gentil de tu parte, Dafne, deberías echarle el collar a tu prometido! Y ahora, si me disculpas, don Fernando me  espera”.

Dafne permaneció inmóvil, mirándolo fijamente mientras él cerraba la puerta a sus espaldas. Habría esperado otra reacción, pero de todos modos, sonrió complacida, enroscando un mechón de pelo en su dedo. Bah, mejor así, pensó, una reacción tan fría en el fondo quiere decir que la tal Angélica no le importa mucho a Alejandro.

En realidad, Alejandro, solo en aquella gran sala de juntas, se acercó a admirar la vista desde la ventana, maravillado de la ciudad, con las manos a los costados, estaba absorto en sus propios pensamientos: no creo nada, ni una palabra, no puedo haberme equivocado con Angélica. Se puede mentir sobre los sentimientos, pero la pasión, esa no se puede fingir ni esconder.

Capítulo 6

Luisa Medina miró por enésima vez el reloj. Esta noche también se le está haciendo tarde…

La dama tornó a trabajar en el vestido que estaba ajustando para una clienta. Se trataba de un simple retoque: la clienta era delgada, pero no quería abandonar aquel vestido de baja calidad que seguramente había encontrado en cualquier tienda de descuento.

Luisa hace una mueca involuntaria. No podía olvidar aquello que ella había sido alguna vez; la fascinante propietaria de una boutique exclusiva del centro. Experta en moda, entre sus clientes se encontraban también diversas divas del cine y la televisión. Pero, la boutique ya no la tenía, la había vendido para sostener los gastos legales necesarios para la defensa primero, de su marido y, luego, para la manutención de Angélica. Había perdido la boutique, lo mismo que el apartamento lujoso del barrio Condesa, junto con su posición social y su belleza.

Tenía el rostro arrugado del cansancio y de la amargura, sus largos rizos negros ahora teñían de gris y desde hacía tiempo, Luisa los llevaba recogidos.

Si hubiera regresado a Buenos Aires con mi hija, tal vez ahora viviría distinto… pero ¿Cómo podría abandonar a su marido en la desgracia de la cadena perpetua?

Era inútil recriminarse después de tantos años. Por otra parte debía confesarse a sí misma que el verdadero motivo por el cual permanecía en México, era la venganza. Irse habría querido decir admitir la culpa cruda y desnuda. Permaneciendo, en cambio, podía aún luchar contra quien la había despojado de todo; contra los Valverde. Fernando y Sofía lo habían tramado todo para apoderarse de TeqExport, para destruir a su marido. Seguramente él había asesinado al viejo don Francisco y después, había inventado aquella historia absurda de la confidencia que Ricardo le había hecho con respecto al deseo de asesinar al viejo, azuzado por la bruja de su esposa, Sofía.

Cuando veía a aquella mujer en las revistas, así de elegante y bien peinada, con el reluciente cabello castaño cortado según la moda y bien acondicionado, Luisa no podía menos que sentir un estremecimiento de rabia. Todavía recordaba cuando, el día del homicidio, se había presentado casi suplicante en su casa para rogarle que intercediera por su marido y, ahora en cambio, vivía del lujo más desenfrenado y de la riqueza mientras que Luisa estaba demacrada por años de miseria, trabajando como costurera, luchando por criar y educar a su hija. Estaba abandonada por todos sus amigos de antes. Sólo el buen doctor Gómez la había ayudado, así como había tratado de ayudar también a su marido. Por ello, en el banquillo de los testigos había declarado favorablemente por Ricardo, pero no había sido suficiente para neutralizar las comprometedoras palabras de Fernando Valverde: Ricardo, aquella tarde, en el bar, me había dicho en confidencia que habría hecho cualquier cosa por librarse de don Francisco, incluso matarlo…

Luisa había criado a su hija entre la venganza y el rencor. La fe en Dios que la había acompañado en esos años oscuros no le servía para aplacar el odio que permanecía en ella y ahora Angélica estaba moviendo finalmente sus primeros pasos hacia la meta que tanto añoraba. Había logrado encontrar un trabajo justo en la TeqExport y acercarse a los Valverde. Pero, justo ahora, debía tener precaución. Los Valverde no debían descubrir todavía la verdadera identidad de Angélica y, por otra parte, había otro pensamiento que agitaba la mente de Luisa; debo estar atenta con Angélica… todo el lujo que desfila delante de sus ojos, después de tantos años de privaciones, podrían distraerla de nuestros planes…

En aquel momento, se abrió la puerta y Angélica entró a casa.

“Finalmente regresas, hija” dijo Luisa.

“Estoy trabajando mucho mamá” respondió la muchacha “pero vale la pena; ahora tengo un buen salario”

Luisa se levantó como un resorte.

“Tu meta en esa empresa no es un trabajo ordinario, recuérdalo bien” precisó “Tú debes vengarte de los Valverde y, el primer paso es descubrir pruebas que puedan encarcelarlos por el homicidio de don Francisco López Guerra”.

“Lo sé, mamá” respondió Angélica, bajando la mirada.

“No has hecho mucho progreso con respecto a eso” comentó Luisa fríamente. “¿Has platicado ya con Berta Morales?”

Angélica sacude la cabeza, sintiéndose culpable.

“En estos días he estado comprometida…” Sí, claro, coqueteando con Alejandro Morales y Manuel Valverde admitió para sí. Y no me he ocupado más del resto.

Si el tiempo que gastó en estar con Alejandro lo hubiera gastado en seducir a Manuel, al final de la venganza, ese mismo tiempo no hubiera sido sino una perdida irrazonable. Pero, dentro de sí sentía que no hubiera podido hacer otra cosa. Esta noche él quiere verme de nuevo…¿Qué debo hacer? Alejandro Morales ejercitaba una atracción magnética que Angélica a duras penas podría combatir. No debo dejarme distraer… mamá tiene razón.

En aquel momento, sonó el timbre de la puerta. Luisa fue a abrir.

“Arturo, eres tú, que sorpresa, entra”.

El doctor Gómez entró sonriendo y saludó a Angélica.

“Vine a invitarlas a cenar afuera” anunció.

Luisa sonrió.

 “Oh, Arturo, sabes que no me siento cómoda, yendo a cenar en un restaurante...” objetó “Debo también terminar de remendar ese vestido…”

“¿Cuál? ¿Aquel retazo con flores? No vale tu trabajo” alega el médico “¡dale, Luisa, cámbiate que nos vamos!”

“Dale, mamá, ve. Estoy muy cansada y prefiero darme una ducha e irme a dormir”. Interviene Angélica, mientras ya en una parte de su cerebro planificaba una salida furtiva para encontrarse con Alejandro.

“No, de ninguna manera, no se habla más del asunto” respondió Luisa “Debes comer. ¿Saben que vamos a hacer? Preparo cualquier cosa y Arturo se queda con nosotras…”

“No, no, Luisa” respondió el doctor Gómez “esta noche no deben esforzarse, he venido a invitarlas, no a hacer que trabajes más. Si no te parece el restaurante, ¿Por qué no vienen a mi casa? Justo muy cerca hay una pizzería fantástica, podríamos ordenar unas pizzas y esperar cómodamente a que las traigan”

Angélica trató de rechazar también esta última propuesta, pero el doctor Gómez fue particularmente insistente y, al final, su madre accedió.

Angélica, de mala gana, debió aceptar ir con ellos. Su madre nunca saldría sin ella. En resumidas cuentas, es mejor, este inconveniente me ayudará a resistir la tentación…

Con la excusa de prepararse antes de salir, Angélica se encierra en su alcoba. Buscó rápidamente en su bolso y sacó su celular, un poco anticuado en comparación con los nuevos modelos de Smartphone. Digitó rápidamente un mensaje de texto dirigido a Alejandro: Discúlpame, pero esta noche no puedo venir. Tengo un compromiso con mi madre. Que tengas buen regreso a Guadalajara.

“Angélica, no te demores demasiado, no vamos a una noche de gala” la llamó su madre.

La muchacha, después de haber guardado el celular, salió de su habitación y se dirigió hacia el pequeño y angosto baño.

Y así, después de una rápida ducha y de cambiarse de ropa, se encontró en el asiento posterior del elegante auto del doctor Gómez. Le dio una rápida ojeada a su madre, sentada en el asiento de adelante, que para la ocasión llevaba puesto uno de los vestidos menos arrugados.

Se volteó a admirar desde la ventanilla las luces de la Capital, dejándose llevar por sus pensamientos.

Mi madre tiene razón, desde mañana debo insistir de nuevo con Berta y estudiar un plan de acción para encontrar las pruebas necesarias para encarcelar a Fernando Valverde… Alejandro me está haciendo perder el enfoque de mi objetivo, si sólo pudiera sacármelo de la cabeza, suspiró.

Después de casi media hora, transitando velozmente por las calles de la ciudad, llegaron a la casa del doctor Gómez, un elegante departamento en un condominio de valor.

Llegaron a los ascensores, mientras las gradas imponentes se elevaban hacia lo alto en una espiral aparentemente infinita. Angélica no recordaba haber estado antes en casa del médico; lo veía siempre en su pequeño y mísero departamento. Había casi olvidado que hacía parte del viejo círculo de conocidos de sus padres antes de que la tragedia abatiera su vida.

“Es un edificio bellísimo” comentó, mirándolo en derredor.

El médico asintió.

Resalta de los años setenta. Fue creado por un arquitecto europeo. A veces, se graban algunas películas y telenovelas; uno de los propietarios es un productor de Televisa”

“Quien sabe cuántas veces lo habremos visto en televisión” respondió Luisa.

“El diseño de las gradas es particular; con frecuencia se graban escenas cruentas de personas que caen rodando por las escaleras. Han grabado también una telenovela con Lucía Méndez a finales de los 80… pienso que fue justo en el año en que murió don Francisco López Guerra…”

El médico tosió apenado. Se acordó de que había metido la pata.

 “También nuestro viejo apartamento era muy elegante...” suspiró Luisa melancólica.

Angélica calló, pensando que si todo sale como lo ha planeado, pronto su suerte habrá cambiado para mejor.

El ascensor llegó y el buen doctor Gómez lo guio al octavo piso. Su apartamento era verdaderamente lujoso. La entrada daba a un amplio salón, arreglado con gusto y elegancia. Del salón, dos escalinatas llevaban al comedor comunicado con una mesa de cristal y asientos de madera oscura.

La mucama, que trabajaba por horas, salió de la cocina.

“Rosario, por favor, tráeme el número de teléfono y el menú de la pizzería de la esquina” pidió el médico.

La mujer asintió sonriendo y desapareció nuevamente por la cocina.

Angélica estaba muy cansada y se sentó en el diván. La pared frente al sofá blanco atrapó su atención. A un lado de un espejo en forma oval, colgando de la pared, había puñales, espadas y, además, ese que parecía un machete.

Curiosa, Angélica se encontró mirando fijamente aquella colección insólita con insistencia.

“¡Querida! Arturo te ha preguntado qué pizza quieres” le dijo Luisa.

Angélica estaba tan ajena a todo que ni siquiera había hecho caso a la pregunta del médico.

“Una simple; Margarita”.

El médico dio las órdenes a la pizzería mientras Rosario se apresuraba a preparar la mesa, sirviendo las entradas.

Luisa y Arturo estaban platicando amablemente y la mujer reía.

Finalmente la veo tranquila, pensó Angélica, el doctor Gómez es la única persona que logra derribar su coraza. Es un verdadero amigo.

En cambio, Angélica se estaba envolviendo cada vez más en su propia armadura. Si quiero llegar a Fernando Valverde, será a través de su hijo, Manuel… Pero, no era en el fascinante rostro del joven enmarcado en la blonda cabellera lo que ella estaba pensando, sino en unos ojos de mirada magnética, bronceado y de lacios cabellos oscuros… Alejandro Morales, ¿Por qué no hago otra cosa que pensar en ti? Sacudió la cabeza para sacarse la imagen de aquel hombre que tanto la turbaba.

Poco después, llegó el repartidor de la pizzería.

El doctor Gómez le pagó al joven y sacó la pizza de la caja de cartón, depositándola sobre la mesa.

Angélica y Luisa se sentaron y, en compañía del médico, comenzaron a cenar.

La pizza humeante y bien condimentada estaba verdaderamente deliciosa. Angélica resultó estar más afanada de lo que pensaba. Comió en silencio, absorta en sus pensamientos.

Luisa y Arturo, en cambio, platicaban amigablemente. Hacía tanto tiempo que Angélica no veía a su madre tan contenta y sonriente.

Al terminar de comer, Angélica se levantó.

“Discúlpenme” dijo “Prácticamente me devoré la pizza. Definitivamente necesito pararme…”

 “Por supuesto, Angélica, siéntete como si estuvieras en tu casa”. Respondió Arturo.

La joven se dirigió hacia la sala, atraída por las armas blancas colgadas en la pared. Algo le agitaba la memoria. Pensativa, no sintió que el doctor Gómez se le había acercado por los hombros. Él y Luisa acababan de comer y Rosario había llegado a recoger la mesa.

La mucama se había entretenido algunos minutos platicando con Luisa.

“¿Te gusta mi colección de armas blancas?” pregunta el médico “Las he heredado de mi padre. También él era médico y compartía con Francisco López Guerra la pasión por esta clase de colecciones”.

Angélica comprendió finalmente qué cosa la había impactado. Recordó haber leído en diversos artículos relacionados con el homicidio que el viejo López Guerra tenía una colección de armas blancas colgada en el despacho. Una de aquellas armas fue utilizada por el asesino para herir de muerte al hombre.

“Usted sabe ¿dónde fueron a parar las armas de López Guerra? Preguntó Angélica.

“Pienso que fueron subastadas por los sobrinos lejanos que la habían heredado a su muerte” responde el médico “en aquella ocasión pude haber adquirido esta”.

El hombre se acercó a la pared y cogió una especie de hacha,

“Esta es la coas, sirve para cortar el agave maduro para la fabricación del tequila”.

Angélica miró con curiosidad el arma.

“Ahora la reconozco. A la entrada de TeqExport hay varias fotografías expuestas sobre la producción del tequila. En una de esas se ven retratados los campesinos cortando el agave madura”.

“Exactamente”. El doctor Gómez sonrió. “También yo sé todo sobre el tequila; el pobre don Francisco me contaba la historia de la producción de su adorado licor cada vez que tenía la oportunidad. Por eso mismo lo invitaba a las manifestaciones organizadas por mi organización Pan y Corazón”.

El hombre regresó junto a la pared y cuelga de nuevo el coas. Permaneció pensativo por un momento, luego descolgó del muro otra arma, más pequeña y sutil.

“No sé si hago bien al dejarte ver esta” dijo casi para sí. Luego se volvió hacia Angélica. “Pero, tú estás interesándote por ese homicidio, ¿cierto?”

El médico le porta el arma.

“Cógelo, dale”.

Angélica estiró la mano y agarró el puñal por el mango.

“Este es un Naval Dirk, un puñal usado por nuestra Marina” explicó el doctor Gómez “y es una copia idéntica del que utilizó el asesino para matar a don Francisco López Guerra”.

Angélica se encontró mirando fijamente el arme como si estuviera hipnotizada. Entonces, ¿así fue que Fernando Valverde asesinó a aquel hombre?

“Este puñal hacía parte de un lote de dos armas, subastado en Veracruz en los años sesenta. Mi padre y don Francisco participaron en la subasta y juntos adquirieron el lote. Después se dividieron los puñales, cada uno destinado a su propia colección personal. Así fue como las obtuvimos”.

“¿Y dónde está ahora ese que pertenecía a López Guerra y que se utilizó para matarlo? Preguntó Angélica con curiosidad.

El médico alzó los hombros.

“No lo sé, quizá en el archivo del cuerpo del delito en la fiscalía. No creo que todavía esté en circulación”.

Sí, claro, qué pregunta tan tonta.

“¿Qué hacen ustedes dos? Llamó Luisa desde el comedor.

Angélica le devolvió el arma al médico.

“Nada, mamá, estábamos platicando”. La joven se volvió hacia su madre.

“Estoy muy cansada, ¿podemos irnos?” preguntó.

“Claro que sí” respondió la mujer, levantándose.

“¿Nos puede llamar un taxi, doctor?” preguntó Angélica.

“¡No puedo permitirlo!” respondió Arturo “yo las acompaño”.

“Oh, Arturo, no es necesario que te molestes tanto” protestó Luisa.

Pero ninguna de las débiles razones de su madre, que a decir verdad eran lisonjeras, impidieron que el doctor Gómez las acompañara personalmente a casa.

Más tarde, mientras Angélica se subía al auto, el médico se le acercó.

“Espero no haberte perturbado antes con la historia del puñal” le dijo apenado “me di cuenta sólo después que te hubiera podido impresionar…”

“¡Claro que no, doctor Gómez, no se preocupe! De veras, no soy la clase de persona que se conmueve así de fácil”.

El médico suspiró con alivio y cerró la puerta del lado de Angélica. Luego, se subió del lado del conductor de su lujoso automóvil y partió a toda velocidad por las calles de la Capital.

Casi sin darse cuenta, Angélica metió la mano en el bolso y comenzó a jugar con el celular. Quizá Alejandro me ha respondido o, tal vez ha decidido ignorarme por completo…

Suspirando, vuelve a meter el celular en el bolso y se apoyó en el espaldar del asiento mientras el auto circulaba velozmente por las vías de tránsito.

Trató de varias maneras de quitarse de la mente el pensamiento de Alejandro. Volvió a pensar en el puñal que el doctor Gómez le había hecho empuñar, tan similar a aquel que había despedazado más de una vida. Fuera de la vida del viejo don Francisco, también la vida de su padre (y en cierto sentido también la de su madre) habían sido destruidas por el golpe tajante de aquel arma empuñada por don Fernando Valverde.

Debo continuar mi camino, es necesario. No más distracciones…

Una vez llegado a la casa de ellas, el doctor Gómez las ayuda a descender y se despide calurosamente. Angélica reaccionó y se apresuró a subir las gradas seguida por doña Luisa.

Después de haberle dado las buenas noches a su madre, se encerró en sus aposentos. Sola, entonces, en la tranquilidad y soledad de su aposento, vuelve a encender el celular. Después de algunos segundos, lo vio iluminarse y vibrar; dos, tres, cuatro veces. Todos eran mensajes de Alejandro. En realidad, los primeros tres eran avisos de llamadas perdidas y el último era un mensaje de texto: ¿Te divierte hacerte la difícil y hacerte rogar? ¿Crees que en el amor vence siempre el que huye? Tarde o temprano comprenderás que no podrás hacer nada sin mí. Te lo prometo.

El mensaje terminaba así. Angélica suspiró y volvió a meter el celular en el bolso, haciendo un esfuerzo inmenso por resistir la tentación de responder al mensaje.

¿Por qué todo debía ser tan complicado? ¿Por qué no podía simplemente gozar la juventud y la dicha del amor como todas sus contemporáneas?

Al día siguiente, como de costumbre, Angélica llegó puntual a la oficina. Pasó la tarjeta por la máquina y se dirigió a su puesto de trabajo. Obviamente, Manuel no había llegado todavía. Apenas encendió el computador, no perdió tiempo y le envió un mensaje simpático a Berta, invitándola a almorzar.

Poco después, recibió la respuesta de la mujer. Angélica abrió el mensaje: hola Angélica, acepto gustosa. Hace tanto que no salimos a almorzar juntas. Más tarde paso a recogerte, ¿ok?

Angélica digitó rápidamente un mensaje para confirmar. No tenía ya mucho tiempo para distraerse, el teléfono comenzó a sonar y debía dedicarse a su actividad en servicio al cliente.

Más tarde llegó Manuel Valverde, impecable como siempre con su aire altivo. La buscó inmediatamente con la mirada, pero Angélica fingió no darse cuenta. Por lo menos por ese día sentía no tener la fuerza necesaria para continuar con el juego de quien seduce a quien. Poco después, sin embargo, él la llamó por teléfono.

“Señorita Medina, la necesito”.

Angélica colgó sin responder. Con un suspiro se levantó y se reunió con Manuel en su oficina.

“Buenos días, Manuel” dijo al entrar.

“¿Cómo estás?” preguntó, mirándola intensamente con sus ojos color esmeralda.

Angélica no pudo detener la vibración; es verdaderamente un hombre bellísimo, bello como un ángel pintado por un artista del renacimiento… El hecho era que la analogía con un fresco no terminaba con la belleza externa; Angélica había entendido que Manuel también, dentro de un rostro de colores relucientes y de formas perfectas, que daba la idea armoniosa de la perspectiva y de la tridimensionalidad, estaba realmente sólo una pared fría, dura y simple. También con él, raspando dentro de la superficie, Angélica había encontrado sólo piedra desnuda. En cambio, Alejandro es tan vivo, ardiente y abrazador…

“¿Qué tienes hoy? ¿Te ha sucedido algo, estás enojada? ¿Por qué tienes la mirada tan seria?”

No, estoy más bien cansada” respondió, sonriendo a su vez. No juegues, Angélica, sabes muy bien que Manuel Valverde te sirve y mucho. No te dejes llevar de romanticismos rosa. Tu padre, muerto en la cárcel, todavía está esperando justicia y venganza.

“Quería informarte que estamos organizando otro evento similar a ese en el que participaste la vez pasada, aquel que organizó la Cámara de Comercio”

Angélica retiró los negros cabellos de ébano de la frente.

“Sabes que estoy a tu disposición… por el bien de la empresa, quiero decir”. Fingió una vergüenza que de hecho no tenía.

“Y ¿si te dijera que debías estar fuera por más de una noche? Probablemente organizaremos esta convención en Mérida. Estamos buscando la estructura adecuada para celebrar el evento”.

“Nunca he estado en Yucatán, será muy interesante ir” dijo bajando los parpados lánguidamente.

Manuel, delicadamente, le toma la mano que tenía apoyada sobre el escritorio.

“Habrá tiempo libre, te lo prometo, para visitar Yucatán y para… divertirnos…”

Con un dedo, Manuel le acariciaba el dorso de la mano.

“No veo la hora de verte en traje de baño” susurró acercándose a ella lo más posible.

“Podremos nadar maravillosamente bajo la luz de la luna…”

En aquel momento, se abrió la puerta de la oficina y Angélica ve de pie, furibunda, a Sofía Valverde que la encendía con su mirada.

“Mamá ¿Qué haces aquí? Preguntó Manuel sorprendido, retirando rápidamente la mano.

“Tu padre te quiere ver en su oficina, pronto” chilló. “Vine a llamarte”.

Manuel se aclaró la voz.

“Ok, voy. También podrías llamarme por teléfono”.

Sofía esbozó una sonrisa burlona.

“Oh, ¿te he incomodado? Me da tanta pena…”

Manuel se levantó y se dirigió a la puerta.

“Hasta luego, Angélica. ¿Vienes mamá?” preguntó con voz evidentemente apenada.

“Ve saliendo, te alcanzo pronto”.

Pero, ¿Qué hace, me deja en manos de esta bruja enfurecida? Pensó Angélica preocupada.

Y sus temores desafortunadamente se hicieron realidad. Manuel cerró la puerta detrás de él y dejó solas a las dos mujeres.

Angélica se fijó por un momento en Sofía Valverde. No había duda de que era una dama de clase. Llevaba puesto un vestido de día color agua marina con una chaqueta azul oscura, seguramente de algún diseñador. El cabello castaño dorado peinado a la perfección detrás de las orejas, de las cuales colgaban dos elegantes zarcillos con zafiros. Está mostrando el lujo que hubiera tenido mi madre…

“Con permiso” dijo Angélica y se dirigió a la puerta. Pero, Sofía Valverde la agarró por el brazo.

“No tan de prisa, querida. Tengo algo que decirte”

“Me disculpa, pero debo regresar a trabajar” respondió Angélica.

“¿A trabajar? ¿A qué clase de trabajo te refieres?” Dijo con ironía, Sofía.

“No la entiendo, señora y, honestamente, tampoco me interesa”.

“¡Eres una descarada!” Chilló Sofía “Se muy bien qué clase de persona eres. He visto a decenas como tú, pequeñas intrigantes arribistas, dispuestas a cualquier cosa por atrapar a un hombre rico y de buena posición para que las mantenga. Las hay que siempre están rondando primero a mi esposo y luego a mis hijos. Pero, te advierto, querida; no te permitiré que te entrometas en la vida de Manuel. ¿Está claro? Dentro de poco, él se casará con su prometida y tú terminarás en la calle ¡echada a patadas de la empresa!”.

Angélica, frente a los otros compañeros, logró mantener un aspecto calmado y sereno, aunque por dentro se revolvía literalmente.

Maldita bruja, ¿Cómo se ha atrevido a hablarme así y a insultarme como si fuera una mujerzuela?

Poco después, Sofía Valverde salió de la oficina de Manuel y se dirigió  a los ascensores sin saludar a nadie.

Angélica soltó una sonrisa de satisfacción. Veremos quién gana…

Todavía le resonaban en  sus oídos las palabras tajantes de aquella mujer que la había maltratado tan duramente. Las hay que siempre están rondando, primero, a mi marido y luego, a mis hijos…

Claro, como no. Valdría la pena que, en vez del hijo, buscara realmente agarrar al viejo Valverde... y, una vez imposibilitado, mandarlo a la cárcel por el resto de sus días!

El teléfono sonó de nuevo. Muy a su pesar, debía concentrarse en el trabajo.

Eso le permitía distraerse y hacer que pasara rápidamente el tiempo. Manuel no había regresado de la reunión con su padre y, a la hora del almuerzo, Berta llegó puntual a recogerla. La mujer le sonrió cordialmente.

“Hola, Angélica, ¿Estás lista?”

“Sí, lista” respondió la muchacha levantándose y cogiendo el bolso.

Las dos mujeres salieron de la empresa, platicando amablemente y llegaron a un restaurante cercano de allí, Pablito.

Berta ordenó la acostumbrada ensalada mientras que Angélica prefirió una suculenta hamburguesa con papas fritas. Berta estaba monopolizando la conversación contando anécdotas simpáticas de sus gatos, Teo y Stella. Angélica seguía deseosa de llevar la conversación al tema que más le interesaba, pero debía ser más precavida. Ya una vez había hecho hablar a Berta del homicidio de López Guerra y los recuerdos de aquellos sucesos pasados la atormentaron tanto que tuvieron que terminar la conversación. Esta vez debía ser más prudente.

Fue Berta, sin embargo, la que interrumpió la charla, ansiando platicar sobre su hermano.

“Alejandro me ha platicado mucho de ti” dijo Berta casi casualmente, mirándola de reojo.

Angélica masticó con dificultad el bocado que tenía en la boca y bebió un sorbo de agua.

“¿De veras?” preguntó sintiendo que el corazón le latía aceleradamente.

“Sí, pienso que está muy enamorado. Es la primera vez que lo veo tan entusiasmado por una muchacha” respondió Berta complacida, notando la pena que la pregunta le causó a Angélica.

Definitivamente, a Angélica le hubiera gustado hablar de otra cosa.

“Ándale, estás exagerando. Un muchacho tan chulo seguramente tiene un séquito de escuinclas que lo rondan. Por lo menos eso es lo que dicen las revistas, ¿no?”

Berta sonrió, alzando los hombros, hizo una mueca de disgusto.

“A mí no me platica mucho, casi nada, a decir verdad. Pero, lo conozco bien, no creas en todo lo que escriben en aquellas revistas. Ellas terminan hablando de él sólo porque él se mueve en el círculo de los Valverde que son los verdaderos protagonistas de las crónicas mundanas. Seguramente ha tenido muchas aventuras, pero viendo cómo se le iluminan los ojos cuando habla de ti, me doy cuenta de que éste no es un simple capricho; es un hombre reservado. Además, por la diferencia de edades que tenemos…

Angélica aprovecha inmediatamente la oportunidad que le da Berta, para desviar el tema lejos de su relación con Alejandro. Odiaba encontrarse en terreno resbaladizo, no se sentía cómoda y eso le ocurría cada vez que el tema de conversación era Alejandro.

“Disculpa la pregunta, pero ¿cuántos años de diferencia tienen tú y tu hermano?

“Quince años; mi mamá murió cuando yo estaba chiquita y, después de muchos años de viudez, mi papá se volvió a casar y, del segundo matrimonio, nació Alejandro. Yo ya era adolescente”.

“Quince años sí son muchos. No puedo imaginarme qué pudieras tener en común”.

Berta sonrió amablemente.

“Muy poco, a decir verdad, aparte del apellido y del hecho que los dos trabajamos en la misma empresa.

Aún de pequeño, pasaba poco tiempo con él. Cómo puedes imaginar, no fue fácil para mí, en plena adolescencia, aceptar una madrastra y un hermanastro tan pequeño. La madre de Alejandro no es absolutamente una mala persona, nunca lo ha sido, pero, no podía, de ninguna manera, ocupar el puesto de mi madre. Así que una vez terminé mis estudios superiores, dejé Guadalajara y me mude a Ciudad de México donde mi madrina que desde hacía muchos años vivía aquí. Encontré mi primer empleo y finalmente, llegué a TeqExport. Después de un par de años trabajando como aseadora, don Francisco notó mi buen desempeño y me ascendió como su secretaria privada. Hoy en día diríamos asistente de gerencia”.

“Imagino que fue muy difícil para ti aceptar que te transfirieran a la Oficina de Ventas, después de haberte desempeñado en un puesto tan importante”.

Angélica estaba tratando de llevar la conversación donde quería.

“Sí, fue un período durísimo; primero, implicada en el homicidio, luego, sin saber qué había pasado con mi empleo y, finalmente, relegada a un puesto más bajo. Fue duro, créeme”.

“Pero, ¿Por qué Fernando Valverde no te confirmó en el puesto de asistente personal? Preguntó Angélica con curiosidad.

“Me he hecho muchas veces la misma pregunta. Pienso que en realidad le recordaba mucho la tragedia del homicidio de López Guerra. Entre los dos no había buena onda y también él fue implicado en la investigación. Después, cuando hubo el relevo en la TeqExport, quiso empezar en limpio. Mantuvo como asistente a Juana, que ya trabajaba con él en la otra empresa, que gozaba de toda la confianza de su mujer, doña Sofía”. Berta hizo una pequeña mueca.

Era, entonces, bien sabido qué clase de bruja era Sofía Valverde.

“A propósito de Juana...” comenzó Berta, pero Angélica le interrumpió con maestría, no estaba para nada interesada en los chismes sobre aquella cariátide ambulante que después de todos esos años ascendía aún al puesto de secretaria privada de Fernando Valverde.

“Dime una cosa” dice Angélica con aire conspirador “me dijiste que Fernando Valverde estuvo implicado en la investigación y que entre él y el viejo asesinado no había buena onda. ¿No será que está, de alguna manera, implicado en su muerte?

“¿Qué estás pensando?” pregunta Berta aterrada “si hubiera sido cómplice de Ricardo Martínez, la policía lo habría descubierto, ¿no crees?

Al oír el nombre de su padre, Angélica se estremeció. Su padre era inocente, pero frente a Berta debía asumir una posición lo más neutral posible.

“Oh, Berta, sé que fue un mal período de tu vida, pero soy tan apasionada por las novelas amarillistas y es la primera vez que conozco una persona que prácticamente ha vivido una en realidad… ¡no sabes cuantas preguntas quiero hacerte!” Dios mío, debo parecer verdaderamente patética ahora… pensó con amargura, pero debo jugarme el todo por el todo.

Berta, en realidad, la miró un poco aterrada, pero no hace caso al extraño interés que la joven compañera siente por un homicidio sucedido hace veinte años.

“También me apasionan mucho” admite “pero estar implicada en un verdadero homicidio es algo muy diferente”.

“E dimmi…” azzardò Angelica “Com’era l’assassino?” Angelica quasi si morse le labbra nel definire suo padre con quell’odiato termine “avresti mai pensato potesse essere stato lui?”

“Oh, ¡Absolutamente, no!” Exclamó Berta. “¡El señor Martínez parecía siempre una persona de buena posición social, tan educada y querida!” Nunca se pasaba de la raya, era siempre paciente. Hay quienes dicen que el pobre señor López Guerra, que en paz descanse, sabía exasperar a las personas de una manera terrible… y en los últimos meses la relación con Ricardo Martínez se había resquebrajado mucho”.

“Entonces, ¿te sorprendió saber que la policía al final lo incriminó?”

Berta asintió, al tiempo que continuaba comiendo la ensalada.

“Claro, fue literalmente un shock… me acuerdo que platicamos de eso con el doctor Gómez y también él pensaba como yo. Sin embargo, él era el único que podía entrar en la oficina de López Guerra, era el único que tenía un duplicado de las llaves…”

“Pero, ¿No había otra forma de entrar en aquel salón?”

“Bah, había una puerta de seguridad, pero, obviamente, se abría sólo desde adentro”

“López Guerra habría podido abrir esa puerta a su asesino” protestó Angélica.

Berta permanece pensativa por unos segundos.

“Nunca lo hubiera hecho” agrega pensativa “estaba muy enojado para querer ver a nadie después de la discusión que había tenido con Martínez. Yo lo conocía muy bien. Habló únicamente con el doctor Gómez” Berta volvió a mirar a Angélica con asombro.

“Sabes que es extraño” dijo después de un momento “he tenido, por un momento, una extraña sensación de deja vu. Son prácticamente las mismas preguntas que me hizo repetidas veces el inspector Suarez en esa época. También él como tú me han dado la impresión de estar buscando alguna alternativa a la posibilidad de que hubiera sido Martínez el que matara al señor López Guerra”.

Angélica quedó aliviada. Sabía por numerosos recuentos de su madre el nombre del inspector que había puesto en la cárcel a su padre, pero Luisa le había hablado de él con desagrado y la joven había crecido odiándolo por haber sido el instrumento involuntario para llevar a cabo los planes de Fernando Valverde, el verdadero autor del terrible homicidio. Ahora Berta ponía en duda esta tesis ya consolidada. Pero, ¿Qué tanto se podía fiar de Berta?

“¿Dices que el inspector de la época no pensaba que Martínez fuera culpable?” pregunta casi casualmente.

“Me dio esa impresión, al principio, sí” confirmó Berta “recuerdo que de eso hablaba también con el doctor Gómez y él me confirmó la misma idea. Recuerdo que el médico trató por todos los medios de ayudar a Martínez, pero efectivamente no podía haber sido otro que él…”

Entretanto, la mente de Angélica trabajaba febrilmente. ¿Era posible que en esa época el inspector hubiera  descubierto algún pequeño elemento que lo hiciera dudar de la culpabilidad de su padre? Desafortunadamente, ese elemento no había llevado a ninguna parte, pero si lo analizaran con mente fría, ahora, tal vez Angélica podría reivindicar a su padre y hacer condenar finalmente a Valverde por el homicidio.

“Como fuere, las cosas pasaron como pasaron” comentó Berta. “Después de que se terminó el proceso y de que se calmaron las aguas, la TeqExport pasó a manos de Fernando Valverde que me relegó a la Oficina de Ventas, pero hizo algo bueno por nosotros; le dio empleo a mi hermano en la hacienda de Guadalajara, años después. Le pidieron la hoja de vida, luego fue la entrevista y Alejandro obtuvo el trabajo. A pesar de la distancia, nuestra relación mejoró mucho; ahora es definitivamente la mejor.

“Fue un buen gesto de parte tuya ayudarlo” dijo Angélica.

“Él siempre será mi hermano y con la madurez, muchas cosas que parecían ser obstáculos insuperables, pierden significado. Ahora, en mi tiempo libre, vuelvo a Guadalajara para pasar un poco de tiempo con papá y su mujer. Debo admitir que ella lo está ayudando mucho en su vejez.

 “Estoy contenta de que todo haya mejorado para ti. Aún en el trabajo, teniendo en cuenta todo, no te ha ido tan mal.

 Tienes siempre un excelente trabajo aunque no sea ya el de asistente de gerencia”.

“Al respecto, tengo una novedad que contarte, te lo estaba diciendo antes, pero me interrumpiste” Berta se acercó lentamente y bajo la voz “no se lo he dicho a nadie. ¡Juana está por jubilarse!”

La noticia, según el tono usado y la intensión de Berta, hubiera debido producir el efecto de una bomba. Angélica la miró casi aterrada, pero decide seguirle la corriente a su compañera, por lo demás se estaba revelando una preciosa fuente de información.

¿De veras? Exclamó, fingiendo un interés que no sentía realmente.

“Sí” trinó Berta extasiada “y tengo la intención de postularme para reemplazarla. He hablado con el encargado de Recursos Humanos y me ha dicho que tengo posibilidades. Conozco la empresa muy bien, ya. Trabajo allí desde hace tanto tiempo que sé la vida, muerte y milagros sobre la producción de tequila y su comercialización. Tengo mucha experiencia como asistente de gerencia y pienso que no constituyo más un recuerdo tan determinante con el pasado. Claro que la mujer está siempre en medio, pero espero que después de tantos años no piense que pueda tener algo con Valverde”.

Angélica reprime una ligera sonrisa que corre espontanea de pensar en Berta tratando de seducir a Valverde.

“¿Sería la realización de tus sueños, verdad?” Preguntó seria.

“Oh, sí, Angélica, no puedes entender cuanto quiero este puesto. Fuera de un mejor sueldo, es un puesto de prestigio. Espero, de veras, no fallar esta vez. Ya he metido mi candidatura en la oficina de Recursos Humanos y el Director me ha hecho entender que tengo buenas posibilidades”.

Angélica la miró pensativa.

“¿Todavía no hay otro candidato?” preguntó.

Berta sacude la cabeza.

“Juana le ha confiado a pocas personas que está por jubilarse”.

“¿Es de mucho desempeño el puesto de la secretaria personal, verdad?” preguntó Angélica.

“Claro que sí, debes tener buenas capacidades organizativas y de distribución del tiempo. También debes estar en sintonía con tu jefe, tratando al mismo tiempo de no hacer que su mujer sienta celos… Berta sonrió.

“Al menos con López Guerra no tenía esos problemas. Era soltero y misógino”.

“Crees que lograrás entrar en sintonía con Fernando Valverde?” Preguntó Angélica pensativa.

“Pienso que sí. Al final nos conocemos de tanto tiempo que no pienso que sea un problema y no me parece una persona irascible ni huraña”.

“No sé si me gustaría trabajar tan en cooperación con él… ni con ningún otro, a decir verdad”.

“Pienso que es cosa de práctica; con tu jefe se crea una relación particular. Por eso las esposas se ponen celosas. La asistente de gerencia termina por saber cada pequeño secreto de la vida de él”.

Al oír estas palabras,  Angélica sintió una vibración a lo largo de la espina dorsal. Logras saber cada pequeño secreto de la vida de él. Cada pequeño secreto.

“¿Cuál sería el mejor modo de llegar a descubrir la verdad? Estoy segura de que como secretaria personal lograré tener el campo libre para sacarle la verdad a Fernando Valverde y mandarlo a la cárcel por el resto de sus días.

Sí, pero ¿Cómo lograr que Fernando Valverde la contratara? No tenía suficiente experiencia para pasar la selección. Sin contar con el obstáculo insuperable que representaba esa bruja de Sofía Valverde y ni  hablar de Berta con su hoja de vida, la compañera era sin duda más opcionada que ella bajo todo punto de vista y, suponiendo que pudiera lograr convertirse en asistente de gerencia, ¿Cómo podría ahora mirarla a los ojos, a ella que había sido, de repente, tan amigable y, lo que es peor, era la hermana mayor de Alejandro?

“¿Qué tienes? ¿No te sientes bien?” preguntó Berta preocupada, mientras terminaba de comer su ensalada.

Angélica volvió de sus pensamientos. Afortunadamente, el celular de Berta comenzó a sonar y Angélica se salvó de la vergüenza de tener que responder.

“Hola, ¡Qué sorpresa! ¿Cómo estás?” preguntaba, entretanto, Berta.

Angélica aprovechó para terminar de comer las papas y beber un poco de agua del vaso, mientras la compañera conversaba con su interlocutor.

“A que no adivinas con quién me encuentro en este momento” dijo Berta, con una risa burlona “aja, sí, con ella misma, con Angélica. Espera, ahora te la paso” y le extendió el teléfono.

Angélica comprendió inmediatamente de quién se trataba y sintió que una ráfaga de calor le subía por el rostro.

Casi tímidamente cogió el aparato y se lo llevó al oído.

“Hola” susurró.

“Hola, ¿Cómo estás?” la voz cálida y profunda de Alejandro le resonó como una melodía en sus oídos.

“Bien y tú”

“Estaría mejor si te hubiera visto el pasado fin de semana” respondió él con tono tranquilo. No se notaba ninguna amargura ni resentimiento.

“Discúlpame, pero de veras no podía…”

“Está bien, pero me debes una salida… y ¿si salimos el próximo fin de semana?”

“No lo sé…” Angélica continuó “pero ¿planeas regresar aquí, al D.F?”

“Por verte regresaría así fuera inmediatamente”. Alejandro pronunció esa respuesta con naturalidad y tranquilidad, sin parecer fingida ni por cortesía. A Angélica le pareció sólo tremendamente sensual e invitante.

“Ahora debo irme” dijo casi con dificultad, temiendo comprometerse mucho si se prolongaba la conversación “estamos terminando la hora de almuerzo”.

“Hasta pronto, Angélica”

“Chao, hasta pronto” La respuesta de Angélica fue casi un susurro. Luego, devolvió el teléfono a Berta, que la miraba fijamente con una sonrisa amigable, lista a sacarle cada detalle de la conversación.

“Debemos irnos, de lo contrario, llegaremos tarde” dijo Angélica.

“Sólo una cosa, Angélica” dijo Berta apenada “no quiero hacer el papel de la hermana entrometida, pero dime, ¿te gusta mi hermano? ¿Es algo serio?” Soñando despierta se imaginaba como sería de bueno tener a Angélica como cuñada. Era la única de la oficina que la invitaba a almorzar y parecía tenerla en cuenta.

Angélica se sonrojó apenada.

“No sé, Berta, nos conocemos de tan poco tiempo. Claro que no es mi intensión jugar con sus sentimientos… ni con los de ningún otro” dijo, bajando imperceptiblemente la mirada “y tampoco Alejandro me parece el tipo del que una se pueda burlar fácilmente”.

“No, de veras, pero sabes... es que…” la mujer se muerde el labio inferior “rondan los rumores, los chismes mal-intencionados… sobre tú y Manuel Valverde…”

Era inevitable que la voz cambiara de un momento a otro. Manuel no era, desde luego, una persona discreta cuando se trataba de cortejarla, pero sentir que se lo echaba en cara así y justo de parte de la hermana de Alejandro, la perturbó mucho.

“Berta, debes creerme, entre Manuel Valverde y yo no hay absolutamente nada. Él me galantea, cierto, pero no debes pensar que entre él y yo…”

Berta sonrió y le cogió la mano.

“Yo te creo, Angélica. Sé que eres una persona honesta y sincera, pero eres muy bella y atraes la envidia y los celos. Ten cuidado”.

Angélica asintió, sintiéndose todavía más herida por las últimas palabras de Berta. El sentimiento de culpa comenzaba a consumirla como una carcoma oscura; hacia Alejandro que de veras le gustaba más de lo que quería admitir; hacia Berta, a quien pensaba destruirle el sueño de una carrera laboral; hacia su madre, obligada a trabajar como costurera, ganándose una miseria…

Angélica trató de sacarse ese remordimiento repentino que la había perturbado. Repensó en las largas y trágicas visitas que desde niña hacía a su padre en la cárcel. Esa era la verdadera tragedia, era el dolor y la desesperación sin fin. Ahora ella debía reasumir su meta y su propósito. Se lo debía a su padre y, si para lograrlo debía mentir, engañar y herir, lo haría con gusto. Ahora debía concentrarse en su venganza. Sólo ésta era importante.

Las dos mujeres regresaron a la oficina.

Afortunadamente, Manuel no se dejó ver por el resto del día y ella podía soltar, en cierto sentido, un suspiro de alivio. Apenas terminó el horario de trabajo, escapó a su casa. Esperaba encontrar al doctor Gómez, pero su madre, inclinada sobre la máquina de coser, dijo que no lo había visto. Lo llamó a su celular, pero no obtuvo respuesta. Entonces, al consultorio, pero la secretaria le informó que el médico estaba en la sede de la Asociación Pan y Corazón. Se cambió rápidamente y salió volada de su casa para tomar el autobús que la llevaría al centro.

Le tomó más de media hora llegar a la sede de la Asociación. Con frecuencia el médico la había llevado junto con su madre a visitar las exhibiciones y los eventos de beneficencia que organizaba. Claro que no a las veladas elegantes; en esas participaba sólo el jet-set como los Valverde y los de su círculo.

Entró en la sede de la Asociación y se quedó en la sala de espera fuera de la oficina del médico. Poco después lo oyó hablar mientras acompañaba a un invitado. Con horror, Angélica se da cuenta que reconoce la voz. ¡Es Sofía Valverde!

Rápidamente, Angélica se dirigió hacia la puerta del baño mientras el médico salía de su oficina apretando la mano de Sofía y de otra dama, más robusta, pero, de todos modos, muy elegante.

“Buenas noches, Sofía, buenas noches, Catalina, cuento con ustedes, entonces, para la velada del próximo mes”.

“Naturalmente, doctor. Le recomiendo, sin embargo, que el logo de la TeqExport debe verse bien en los carteles publicitarios”.

“Junto a los del banco de mi esposo” agrega Catalina, sonriendo amablemente.

El médico asintió y las acompaño a la salida.

Apenas las dos mujeres se fueron, Angélica salió de su escondite en el baño y se acercó.

“¡Oh! Angélica, ¡Qué sorpresa!” exclamó el médico abrazándola.

“Espero no molestarlo, doctor, pero necesito hablarle”.

“Adelante, por favor” le dijo, poniéndole una mano sobre el hombro.

Arturo la hace pasar y entraron en la oficina que el hombre ocupaba en calidad de presidente de Pan y Corazón.

“Espero que no le haya pasado nada a tu madre” dijo ansioso.

“No, mi madre está bien” respondió Angélica, retirando el cabello negro de la frente “es que debo platicarle de una cosa”.

Arturo se apoyó en el espaldar de la silla.

“Anda, dime”

“Quiero preguntarle qué piensa del inspector Suárez”.

“¿De quién?” preguntó el médico frunciendo el ceño.

“Del inspector Suárez, el hombre que dirigió la investigación por el homicidio de López Guerra y que al final hizo incriminar injustamente a mi padre”.

“¡Ah! Ahora lo recuerdo. Había olvidado el nombre. Ay, pienso que tu madre te ha hablado más y más veces de él”.

Angélica asintió.

“Sí, y siempre en términos poco halagadores. Siempre ha sostenido que es el responsable de la condena contra tu padre”.

“En realidad, fue más la responsabilidad del fiscal de instrucción penal, ahora no recuerdo el nombre. Era un hombre viejo…”

 “Sí, mi madre me dijo hace años que había leído en el periódico que había muerto. Pero, volviendo a Suárez, esta mañana Berta Morales me dijo una cosa que me hizo reflexionar”.

“Berta, que buena persona. Hace tanto tiempo que no la veo. ¿De qué se trata?”

Angélica le contó al médico la conversación que había tenido con Berta y de la idea de que el inspector, contrario a todo lo que siempre han sostenido de su madre, no sostuvo siempre que su padre fuera el responsable del homicidio.

“De hecho, también yo tenía la misma impresión o, mejor, tenía la convicción de que se trataba de una persona dedicada a su trabajo y de una profunda honestidad intelectual. Por ello, seguramente, trató de investigar todos los ángulos. Se lo dije muchas veces a tu madre, pero ella siempre estaba trastornada por el dolor y por el resentimiento por lo sucedido. Durante las interrogaciones nunca tuve la percepción de que estuviera obrando con maldad o por perjuicio. Era muy distinto del fiscal de instrucción penal. Pero, por lo demás, fue el mismo fiscal el que construyó el caso contra tu padre”.

Angélica suspiró.

“Tal vez el inspector había notado cualquier cosa que le hiciera dudar de la culpabilidad de mi padre, ¿no cree? Tal vez haya algo que nos pueda ayudar…”.

“Mi querida niña, se trata de una esperanza febril. Si realmente hubiera encontrado cualquier cosa, habría salido a la luz, ¿no crees?”

“Yo quiero hablar con él”

“Angélica, escucha, yo quisiera ayudarte, pero como ya te he dicho, debes comenzar a mirar hacia adelante...”

“No, doctor, debo hacerlo, debo absolutamente probar la inocencia de mi padre. Se lo debo a mi padre y a mi madre. Me lo debo a mi misma”.

Angélica miró fijamente al médico con sus luminosos ojos azules.

“Le ruego me ayude, al menos usted”.

Gómez la miró con ternura.

“Eres como una niña, Angélica y yo te quiero mucho como una hija. Te ayudaré. ¿Qué quieres que haga?”

“Ayúdeme a encontrar a ese inspector y a hablar con él. Ahora será anciano, me imagino que estará ya jubilado”.

“Pienso que sí”.

El médico se queda pensativo por un momento.

“Espera, déjame verificar una cosa”. Agarró su smartphone y comenzó a buscar entre los numerosos nombres de sus contactos.

“Un compañero mío de la universidad es ahora médico forense y con frecuencia colabora con la policía. Trataré de preguntarle”.

El médico jugó un poco con el celular, luego, hace la llamada.

Luego de algunos segundos, el médico comenzó a hablar.

“Esteban, ¿Cómo estás? ¿Todo bien?”

Angélica oye paciente la plática ritual convencional hasta que el doctor Gómez, hábilmente, introduce el tema que le interesaba.

“Esteban, ¿Te acuerdas del inspector Suárez? ¿Todavía hay manera de comunicarnos con él?”

Angélica esperó la respuesta con aprehensión.

“Comprendo” dijo entretanto Arturo al teléfono “te lo agradezco, de todos modos. Hablamos, muchas gracias”.

El médico colgó y puso el teléfono en el escritorio.

 “Lo siento, mi amigo no me pudo ayudar mucho. Hace ya mucho tiempo que el inspector Suárez dejó la policía para pensionarse. Muchos creen que ya ni siquiera vive aquí en la Capital”.

“¿Se ha ido?” preguntó Angélica con desilusión.

“Sí, decidió disfrutar la pensión lejos de la gran ciudad”.

“¿Su amigo supo decir dónde se había retirado?”

“No, desafortunadamente, no. No tenían una relación de amistad; sólo colaboraban en algunos casos. Siento mucho, Angélica, no poderte ser de más ayuda”.

El médico parecía sinceramente contrito y desilusionado.

“No es, realmente, su culpa, doctor. Ahora es mejor que me vaya”.

La muchacha se levantó.

“Salúdame a tu madre” dijo el hombre, extendiéndole la mano.

Angélica la estrecha, asintiendo.

“Hasta pronto, doctor Gómez”.

Y un poco descorazonada, salió de la oficina de la sede de Pan y Corazón.

El día siguiente en el trabajo pasó rápido.

Manuel llegó tarde a la oficina y se limitó a esbozar una radiante sonrisa, que Angélica respondió con discreción. Poco antes del almuerzo, llegó Dafne para llevárselo: evidentemente estaba ya marcado prohibido. Afortunadamente, Angélica estaba ocupada en el teléfono con un cliente y finge no darse ni siquiera cuenta de la llegada de la rubia prometida de Manuel. Cuando los ve salir juntos, sonríe para sí; que pareja de revista… parecen Kent y Barbie en carne y hueso. Dos muñecos, sólo apariencia y poca sustancia.

Para el almuerzo se limitó a comer un emparedado, luego se puso a trabajar arduamente. Le dio sólo una ojeada a la red interna de la empresa para ver entre el listado de vacantes abiertas de Recursos Humanos si estuviera también la de asistente de gerencia de Fernando Valverde. Pero, obviamente no había rastro. Berta había dicho que la jubilación de Juana era todavía un secreto. Dudo que publiquen una vacante abierta para esa posición… es muy delicada. Entonces, ¿Cómo haré para nominarme para el puesto? Y ¿Cómo arreglo el asunto con Berta? Se masajeo la sien por unos segundos. Una cosa a la vez, Angélica. Ahora pensemos en Suárez y a descubrir qué sabe en realidad del homicidio del viejo López Guerra.

Tuvo la tentación de buscar directamente, por internet, en el computador de la empresa, noticias sobre el inspector, pero no quería que hubiera rastros de la búsqueda en el computador. Nadie la había ligado al antiguo socio minoritario de la TeqExport, pero si surgieran elementos relativos al homicidio de López Guerra, no hubiera podido fácilmente esconder su verdadera identidad. Para todos dentro de la empresa, era Angélica Medina, no Martínez.

Se esforzó, entonces, en el trabajo y apenas dieron las 5:30pm salió, despidiéndose rápidamente de sus compañeros.

Como no tenía un computador en casa, se dirigió a una sala de internet a pocas cuadras de distancia. Creó un nombre de usuario y una contraseña en la recepción y se sienta en un puesto libre. Afortunadamente no era muy frecuentado. Sólo estaban algunos estudiantes trabajando en alguna búsqueda para la escuela o, tal vez, tratando de navegar en Facebook.

Abrió google inmediatamente y digitó el nombre Inspector Suárez en el espacio de búsqueda. El resultado, a primera vista, parecía vago, entonces, agregó al nombre las palabras Policía de Ciudad de México. La búsqueda se redujo notablemente y Angélica comenzó a abrir los muchos sitios encontrados en el portal de búsqueda.

Eran, más que todo, artículos de periódicos. Angélica abrió cualquiera a la carrera sobre el hombre que su madre sostenía ser el responsable de la desgracia acaecida a su padre.

Descubrió que el muy condecorado Inspector Suárez era el principal artífice de la captura de la banda de atracadores muy mencionados por la revista Sombras Negras por la ferocidad de los delitos, cometidos siempre con la complicidad de terroristas y sin dejar rastro, que había golpeado la Capital, entre fines de los años setenta y comienzo de los ochenta; estaba en primera línea en la investigación contra un grupo de traficantes llamado Narco-satánicos en los años noventa, ocupándose de interrogar a varias personas importantes durante la investigación; había resuelto brillantemente algunos casos de secuestro de personas en los primeros años del siglo XXI incluyendo el del hijo de una notable actriz de Televisa y también el arresto de un asesino en serie de prostitutas que había ensangrentado la ciudad y, naturalmente encontró diversos artículos sobre el homicidio de López Guerra que habían llevado al arresto y a la condena de su padre. En fin, encontró todo lo que buscaba.

Abrió el sitio del Diario Oficial de la Policía de Ciudad de México. Un artículo salido de noviembre de 2009 era titulado El Inspector Rodrigo Suárez deja la Policía. El resumen decía: el gran inspector, protagonista de tantas investigaciones de casos, deja el Cuerpo por haber llegado al límite de edad. Nos concede esta entrevista en exclusiva para todos los subscritores de nuestro diario.

Angélica se pone a leer el artículo con atención. Las preguntas eran muy condescendientes: obviamente se trataba de una revista interna del cuerpo de Policía y, desde luego, glorificaban la gesta del inspector. Una pregunta, sin embargo, la impactó mucho. Preparó una libreta de notas que tenía en el bolso y comenzó a escribir. El artículo decía así:

“DOPCM: y ahora, después de tantos éxitos en nuestro Cuerpo, ¿Qué proyectos tiene para el futuro, inspector?

Sin duda, quisiera disfrutar de la compañía de mi familia. Afortunadamente, tengo todavía a mi mujer a mi lado, que me ha apoyado todos estos años y pensamos irnos a retirar lejos de la ciudad, para descansar en el campo cerca de Morelia. Hemos encontrado una casa linda cerca del Lago y me gustaría, con esa vista maravillosa, el reflejo del agua y las islas, reordenar mi archivo personal. Mi mujer es una escritora y quizá me ayude a escribir mis memorias…”

DOPCM: y nosotros, inspector, no podemos hacer otra cosa que felicitarlo, extendiéndole nuestra gratitud, que sabemos es de toda la ciudadanía, por haber contribuido de manera tan determinante a lograr que nuestra inmensa y extraordinaria ciudad fuera un lugar más seguro…”

Angélica copió casi palabra por palabra el texto del artículo. Buscó otro, pero no encontró más que otros elementos relacionados con la jubilación del inspector Suárez.

El lago cercano a Morelia… eso es en el estado de Michoacán. Abrió otra ventana y buscó información sobre dicho estado; delimita con el Distrito Federal de Ciudad de México. Los lagos situados en territorio de Michoacán eran: el Lago Cuitzeo, el Lago Zirahuen, el Lago de Pátzcuaro, una parte del Lago de Chapaia y la Represa Infernillo. Descartó de inmediato ésta última que sólo constituía una cuenca de producción hidroeléctrica. La presencia de un dique y de la central eléctrica, hacía poco probable que hubiera un paisaje ameno ni residencial en la Riviera. Cuitzeo, Zirahuen y Chapaia eran más bien pequeños y sin islas.

Sólo quedaba el Lago Pátzcuaro, a unos sesenta kilómetros de Morelia. La cuenca era más bien grande y contenía varios islotes. Las comunidades rivereñas eran Pátzcuaro, Eronguaricaro, Quiroga y Tzintzuntzan.

Angélica se mordió el labio.

¿Por dónde empezar? Por cada municipio, decidió revisar el directorio telefónico para buscar Rodrigo Suárez.

En ello pasó un buen tiempo, pero con desilusión descubrió que ningún Rodrigo Suárez vivía en ninguno de los cuatro municipios.

Volvió a entrar a internet y buscó a los Suárez presentes. En Eronguaricaro no vivía ninguno. En las otras ciudades vivían muchos.

Debía encontrar un modo de reducir la búsqueda. Releyó la entrevista. Se concentró en la información relativa a la mujer del inspector. Además había unos usuarios telefónicos, pero ninguno con su nombre, debía quizá debía haber con el nombre de su mujer. Angélica rogó que fuera así, de otra manera no sabría qué hacer.

El inspector había respondido a las preguntas del reportero, textualmente: “Mi mujer es una escritora y quizá me ayude a escribir mis memorias…”

Abrió una nueva sección de Google y comenzó a buscar los nombres de todas las mujeres Suárez inscritas en el directorio telefónico de las comunidades rivereñas, para revisar si el motor de búsqueda encontraba correspondencia con escritoras de libros.

Por cada nombre que encontraba como primer resultado, encontraba inmediatamente una referencia a una página de Facebook. Pasó otros, pero recordó que sin las redes sociales no habría llegado a ninguna parte y se estaba haciendo tarde. Creó, así, una cuenta rápidamente, sin foto, dando un seudónimo y comenzó a explorar las páginas que encontraba en Google.

Así, descartó a Quiroga y Tzintzuntzan. Pasó a examinar la lista más numerosa, la de Pátzcuaro y, con gran satisfacción, encontró una correspondencia. El nombre de Delfina Guerrero Suárez correspondía a una escritora de novelas; Delfina Guerrero, autora de, entre otras de El vuelo de los albatros y La isla sin tiempo. Eran novelas que denunciaban la insatisfacción social, el problema de la emigración clandestina hacia los Estados Unidos, la toxico-dependencia y la plaga del narcotráfico. Además, las novelas gozaban de gran éxito entre los críticos, un poco menos entre el vasto público.

Angélica casi no se podía contener de la dicha. Apuntó rápidamente el número de teléfono correspondiente a la dirección. Después de levantarse, pagó el servicio y salió satisfecha.

Una vez en la calle, mientras esperaba el autobús, llamó el número desde su celular. Después de timbrar varias veces, una voz femenina le respondió

“Halo” dijo con tono ligeramente interrogativo.

“Buenas noches, ¿puedo hablar con el inspector Rodrigo Suárez?” preguntó Angélica casi con afán.

“¿Quién lo necesita?” respondió, de nuevo, la voz femenina, esta vez de manera fría y casi hostil.

Angélica, por el contrario, casi no podía contenerse por la dicha, pero debía absolutamente responder cualquier cosa.

“Soy una periodista y quisiera…” comenzó a decir, pero se dio cuenta inmediatamente de que había olvidado, en groso modo, su estrategia.

“Lo siento, pero mi esposo no quiere ninguna entrevista” la interrumpe su interlocutora con enojo “no vuelva a llamar, por favor” Delfina Guerrero atacó sin que Angélica lograra decir una palabra. Maldita bruja, pensó mientras volvía a marcar el número de manera decidida. Esta vez, ninguno respondió. Nerviosa, Angélica debió interrumpir su tentativa porque en ese momento llegó el autobús.

Se subió y siguió corriéndose hacia atrás, abriéndose paso entre los pasajeros. Claro que no me detendré por este simple contratiempo.

Al día siguiente, intentó de nuevo y de nuevo. Debo hablar con ese hombre, se dijo con determinación, pero ya se esperaba que, por teléfono, ella no resolviera gran cosa. Entonces, elaboró un plan en su mente. Sus ojos turqueses le brillaron. Deberé hacer un bello paseo por el lago.

Al llegar a casa, decidió no decirle a su madre exactamente a qué se estaba dedicando. Le contó que estaba tratando de reunir pruebas contra Fernando Valverde y que se había encontrado con el doctor Gómez que, naturalmente, le mandaba los más calurosos saludos.

“¿Has encontrado algo de nuevo?” Preguntó Luisa, esperanzada.

“Todavía nada definitivo, mamá, pero espero tener respuestas pronto”.

Así que se encerró dentro de la más estricta reserva. Comió con gusto la cena preparada por Luisa, luego se encerró en su aposento a escuchar música. Intercambió algunos mensajes con Irene, su antigua compañera del hotel, que quería saber cómo estaba en su nuevo empleo y si por acaso había comenzado a frecuentar al bello príncipe azul de las revistas que se le había acercado durante la fiesta en el salón del hotel.

Angélica se mantuvo vaga. Después de algunos mensajes, le deseó buenas noches, con la promesa de que se verían para tomar un café juntas en los próximos días.

Ya había puesto el celular sobre el nochero, cuando la pantalla se iluminó por enésima vez y el timbre característico resonó en el cuarto.

Angélica volvió a tomar el celular. Esta vez, el mensaje era de Alejandro. ¿Me concedes el honor de verte este fin de semana? La muchacha permaneció indecisa sobre qué responderle. Al fin coge el celular suspirando. Alejandro, si nos hubiéramos conocido bajo diferentes circunstancias, tal vez hubiera sido todo distinto…

Al día siguiente, Angélica llegó puntualmente al trabajo y decidió no permitirse distracciones. Manuel llegó a la hora de siempre, tarde. La convocó a su oficina con una excusa. Angélica lo complació con alguna sonrisa y alguna mirada amable con sus relucientes ojos turqueses, después, lo despidió de manera decidida con la excusa del trabajo que debía hacer.

“Estás muy fría hoy” dijo él con tono brusco.

“El deber me llama...” respondió Angélica sonriendo “tendremos otra ocasión para platicar…”

Y con habilidad salió de la oficina, dejando a Manuel algo descontento. Se dirigió al baño y, después de encerrarse en un cubículo, volvió a tratar de llamar el número del inspector Suárez.

Después de timbrar varias veces, respondió la misma voz femenina, aquella de Delfina Guerrero.

“¡Halo!”

“Halo, buenos días, quisiera hablar con el señor Suárez”.

Delfina, al otro lado, permanece incierta por algunos segundos, luego debió reconocer la voz.

“Usted es la periodista que llamó anoche, ¿verdad?” dijo con tono áspero “ya le he dicho que mi esposo no quiere hacer entrevistas, deje de llamar o de lo contrario le diré a mi esposo que la reporte a la policía, ¿está claro?” y colgó sin darle tiempo a Angélica de replicar.

Está bien, es claro que la bruja escritora defiende su privacidad con uñas y dientes. Pensó para sí, mirando fijamente el teléfono entre las manos.

A la hora del almuerzo pidió a domicilio un emparedado de un bar cercano y permaneció en la oficina para consultar el internet. Además, aunque hubiera podido controlar el cronometro de su computador, no había nada de malo en organizar un viaje al lago. Nadie la podría ligar con Ricardo Martínez. La línea de autobús, el medio menos costoso, gastaba cinco horas y media desde la Estación Central de Autobuses del Poniente. Hubiera podido tomar un autobús temprano en la mañana y por la tarde hubiera llegado con tiempo a Pátzcuaro.

Claro que hubiera sido mejor salir el viernes por la mañana, de manera que tuviera todo el sábado para encontrar y platicar con el inspector Suárez y regresar el domingo. Habría tenido que pedir un día libre a Manuel, pero éste no era un obstáculo que la pudiera detener.

Sin más demora, reservó los boletos de ida y regreso en autobús.

Luego, se pone a buscar un hotel modesto. Encontró uno barato y reservó una habitación en la Mansión San Antonio, a media calle entre el centro del municipio y el lago.

Satisfecha, terminó su emparedado y siguió trabajando arduamente. Apenas Manuel regresó a la oficina, Angélica lo llamó al teléfono con una excusa. Después de resolver un pequeño asunto de trabajo, le preguntó si lo podía ver.

“Claro, para ti siempre tengo tiempo” respondió él.

Angélica se levantó entre las miradas de sus compañeros y entró en su oficina.

“Dime, señorita” dijo él amablemente “¿Has resuelto tus problemas de esta mañana? Comenzaba a sentirme despreciado…”

La muchacha le sonrió, mirándolo fijamente con sus profundos ojos turqueses.

“No todavía, Manuel. Necesito que me ayudes”.

“Soy todo tuyo, ¿Qué puedo hacer por ti?”

Angélica se sentó al borde del escritorio, acercándose a él.

“¿Me podrías dar este viernes libre?” preguntó. “Debo ir fuera de la ciudad para visitar un pariente que está muy enfermo”.

“Oh, entiendo” respondió él, casi con desilusión “pensaba que quizá me hubieras pedido…”

El doble sentido en cada frase que Manuel le decía le estaba pareciendo casi enervante, pero lo necesitaba para llegar a su padre… y tal vez, si la suerte estaba de su parte, también para apoderarse de la fortuna de los Valverde.

“Es muy importante para mí...” Angélica dejo la frase en suspenso, mirándolo de reojo.

“Te estaré muy agradecida...” agregó casi con un hilo de voz.

“Con una promesa tan tentadora, es difícil decirte que no” suspiró él “concedido el día libre, entonces. Y acuérdate que estás en deuda conmigo”.

“Oh, gracias, muchas gracias, Manuel” dijo Angélica con entusiasmo, le extiende la mano y la estrechó. Trató de levantarse, pero Manuel la detuvo.

“Una última cosa” le dijo él. Se levantó también y se le acerco a ella.

“Entonces, espero que aceptes mi próxima invitación” le dijo suavemente.

Angélica asintió. “Está bien”.

Manuel, con una desenvoltura desarmante, antes de que ella pudiera decir algo, le beso la boca.

Fue como ser besada por un bellísimo ángel tentador. El beso la dejo aturdida e inerme mientras que una vibración le corría por la espina dorsal.

“Esto, entonces, vale como cuenta” le susurró Manuel al oído.

Angélica salió lentamente de la oficina muy perturbada para decir algo.

Con extraordinaria sangre fría, se pone a trabajar mientras le palpitaban las sienes.

Afortunadamente, sonó el teléfono y así pudo distraerse.

Envió la petición formal de día libre a Manuel, que la aprobó de inmediato. Angélica la reenvió a la oficina de Recursos Humanos, con el corazón palpitante, casi acababa de hacer un pacto con el diablo. Debo estar loca.

Sabía que debía, de cualquier manera, aprovecharse de Manuel para lograr su propósito, pero el hombre no era un completo desprevenido. ¿Cuánto estaba dispuesta a ceder por lograr sus propósitos?

Por el momento no tenía respuestas, lo sabía. Lo que contaba era su objetivo; descubrir la verdad sobre el homicidio de Francisco López Guerra y arruinar a Fernando Valverde y a toda su familia.

Al finalizar la jornada de trabajo, saltó como una flecha hacia la salida para evitar encontrarse de nuevo con Manuel.

Frente a los ascensores, se encontró con Berta. Caminaron juntas algunas calles.

“Este fin de semana quisiera ir al cine, ¿te gustaría acompañarme?” le preguntó la mujer “hay en cartelera una nueva película de horror; Más negro que la noche. Se trata de una nueva versión de una película que había visto con Claudia Islas, Lucía Méndez, Helena Rojo y Susana Dosamantes. No dormí por un mes…

“Me gustaría mucho, Berta, pero estaré fuera de la ciudad este fin de semana”.

“¿Dónde vas?”

Angélica titubeó un instante, pero considerando que la información era inocua, decidió responder con la verdad: “A Pátzcuaro”.

“Bendita, tú, me encantaría ir cualquiera de estos días…”

“¿Hace cuánto que no vas a Guadalajara?”

“Hace mucho tiempo. Sabes, no es fácil dejar mis tesoros por tanto tiempo… tal vez para las próximas vacaciones saldré unos días. “Oye, y ¿vas sola a Pátzcuaro?” preguntó siempre más curiosa.

Viendo que Angélica tardaba en responder continuó; “¡Perdóname, me estoy entrometiendo!”.

“No, es que…” la llegada repentina del metro saca a Angélica de una situación embarazosa. Se despidió con una seña de la mano de su compañera y subió al vagón del metro.

Cuando llegó a su casa, encontró a su madre trabajando tomándole las medidas a unas clientas suyas, por lo cual, las dejó solas y se encerró en su aposento. Encendió la radio y la voz cálida y potente de Mijares rompió en la estancia.

Se tomó una ducha, se vistió y se puso cómoda en su cama. La tensión acumulada en esos días, se derritió. Relajada por el agua cálida se adormeció. Soñó despierta con el rostro perfecto de Manuel Valverde, enmarcado en los cabellos rubios como el grano maduro, bello como un ángel, como el mismo Lucifer… y, luego, ve inesperadamente el rostro bronceado, viril y fascinante de Alejandro, el pelo negro suelto como las alas de un cuervo y los fieros ojos claros.

Angélica… Angélica… los dos la estaban llamando y ella, en medio, no sabía hacia dónde dirigirse. De una parte la helada belleza de un dios nórdico, de la otra, la pasión abrazadora de un héroe terrestre. Así de diferentes, como el invierno y el verano, como la luna y el sol… Angélica, Angélica, Angélica… “Angélica” Luisa la sacudía para despertarla “la cena está lista”.

Todavía aturdida por el sueño fugaz que acababa de tener, Angélica se levantó y siguió como una autómata a su madre a la cocina.

Mientras cenaban, reveló sus propósitos para el fin de semana.

“Voy a Pátzcuaro” dijo con determinación “debo hablar con alguien que puede saber algo sobre el homicidio”.

Luisa la miró preocupada.

“¿Y vas sola?” preguntó titubeante.

“Así es, mamá. No es en realidad un paseo de placer”.

Luisa suspiró.

“Lo sé, mi amor. Sé que lo haces por mí y por tu padre, pero ir allá sola con todo lo que se oye en la televisión sobre Michoacán…”

“Necesito ir allá”.

“¿Y a quién tienes que ver?”

“No te lo puedo decir ahora; si tengo éxito y obtengo cualquier prueba útil, entonces te lo diré”

Luisa se resignó. Además había criado a su hija fuerte y luchadora; la había educado y preparado para que fuera su ángel vengador y, ahora, debía dejarla hacerlo y permitirle llevar a cabo su tarea.

“Pon mucha atención, hija mía. Eres tan bella… rogaré por ti e invocaré la protección de la Virgen para que puedas viajar segura”.

Efectivamente, cuando todavía Angélica estaba retirándose a su aposento, oyó a su madre que rezaba el rosario y esboza una sonrisa en sus labios mientras cerraba los ojos.

Para ella era fundamental lograr hablar con  el inspector Suárez. Después de todo, porque Berta le había dado esa pequeña pista y, por otra parte, porque pensaba que finalmente habría podido oír una versión externa de los hechos ocurridos hace más de veinte años, que no fuera la historia contada tantas veces por su madre y por el doctor Gómez. En lo profundo de su corazón quería saber qué tenía que decir el hombre que había incriminado a su padre. Quería entender por qué su padre permaneció siendo culpado de tal crimen. Quería estar segura de no estar persiguiendo sólo una efímera ilusión.

Se adormeció con la certeza de que el viaje a Pátzcuaro sería importante. Efectivamente no sabía que ese viaje le cambiaría la vida.

Los preparativos para la partida llenaron los días siguientes. No quería distraerse por nada. Afortunadamente, Manuel permaneció poco tiempo en su oficina ocupado en acompañar a su padre y a su hermano Valentino en alguna visita de trabajo.

Una noche mientras regresaba a casa, oyó sonar el teléfono. Era Alejandro. Esta vez, contestó el teléfono por instinto.

“Hola”.

“Hola” dijo el hombre con su voz cálida inconfundible.

“Hola” respondió Angélica deteniéndose delante de la vitrina de un negocio.

“¿No puedes siquiera responder a mis mensajes?” preguntó él con tono sarcástico.

“Es que... estuve muy ocupada...”

La carcajada viril de Alejandro resonó en el aparato. Angélica se rió también, por primera vez de manera espontánea.

“No, es cierto, créeme... tengo tantas cosas en la cabeza en estos tiempos...”

“Por primera vez me pareces sincera” comentó Alejandro, poniéndose serio “¿Algunos de estos numerosos pensamientos es sobre mí?”

“Tal vez” respondió mordiéndose el labio, después de un momento de emoción “pero el resto de las cosas que me ocupan la mente son sólo preocupaciones”.

“Ummm, ¿puedo ayudarte de alguna manera?”

La voz de Alejandro sonaba seductora en los oídos de Angélica. Cuanto pagarás por no deber luchar sola, por apoyarme en alguien… pero nadie debía saber, no hasta que cada pieza del rompecabezas estuviera en el puesto que le corresponde, no hasta que el nombre de su padre estuviera reivindicado y los Valverde finalmente destruidos.

“Gracias Alejandro, pero espero poder arreglármelas sola” respondió ella.

Alejandro no insiste.

“Y en cuanto a mí ¿qué pensabas?”

Angélica sonrió.

“Pero, ¿acaso estás en Ciudad de México?”

“No, estoy en Guadalajara”.

“Entonces dudo que podamos vernos pronto. No tengo programado un viaje a Jalisco”

“Entonces eso quiere decir que iré a verte”.

Angélica respondió sin reflexionar, por puro instinto.

“Te espero”.

Oyó a Alejandro reír sumisamente.

“Caray, que suerte tengo esta noche. Por segunda vez me pareces completamente sincera”. En cambio Angélica se indispuso.

“Si piensas que soy una mentirosa matriculada, ¿por qué te afanas tanto en buscarme?”.

“Y también susceptible”

“Oh, ¡suficiente, Alejandro! Para poder hablar contigo estoy aquí en una calle parada delante de un negocio horrible en lugar de estar ya en mi casa relajándome. Por lo menos no tomes del pelo”.

“Está bien” La voz de Alejandro se torna dulce y envolvente. “Volviendo a nuestro próximo encuentro, iré a Ciudad de México el próximo fin de semana”.

Angélica suspiró desmoralizada.

“Desafortunadamente, no puedo Alejandro. Estaré fuera de la ciudad el próximo fin de semana. Saldré el viernes y regresaré el domingo”.

“¿Una vacación merecida?”

“Digamos mejor un viaje de instrucción”.

“¿Qué tratas?”

“Déjalo así. Es muy largo de explicar”.

Hubo un momento de silencio.

 “Entonces, deduzco que hace parte del resto de preocupaciones de las que me hablabas”

“Sí, eso”. Suspiró.

“Eso es lo que me gusta de ti, mi dulce Angélica. Contrario a tu nombre, tú me pareces una mujer de misterio. Dentro de esos ojos turqueses escondes quizá algunos secretos…”

Angélica se sobresaltó. Alejandro había leído de manera extraordinariamente adecuada su situación, para haberla conocido desde tan poco tiempo. Manuel, en cambio, no lograba ir más allá de su aspecto físico.

“Dale, deja de tomarme el pelo” dijo con desilusión.

“No te tomo del pelo, adoro el misterio que te rodea. Me intriga, es una tentación y un continuo descubrimiento”.

“¿Y si lo que descubres no te gusta?”

“Lo dudo. No por estar plenamente convencido, pero para ciertas cosas tengo un sexto sentido”.

“No te pregunto por cuales cosas” comentó Angélica sonriendo.

“Mejor no” ¿y puedo preguntarte dónde vas? Preguntó Alejandro sin pensar en la respuesta.

“Fuera de la ciudad, te lo he dicho” respondió Angélica manteniéndose vaga.

“¿Vas sola o acompañada?” insistió él.

“¿Pero, qué es esto? ¿Un interrogatorio? Me parece oír a Berta” protestó Angélica “Alejandro, te lo he dicho: estaré feliz de verte la primera vez que vengas aquí a Ciudad de México, te lo prometo, pero este fin de semana estaré fuera. Hasta luego”.

“Está bien, tal parece que la familia Morales no sabe resistirse a los interrogatorios... espero que Berta tenga más éxito que yo. Hasta luego, mi bello enigma. Hasta pronto, espero”. Se despidió él conservando su habitual tono irónico y burlón.

“Hasta luego” respondió ella. Luego, antes de cerrar la comunicación, agrega de improviso: “como quiera que sea, iré sola” y colgó el auricular rojo en su celular. Después confusa y pensativa, reprendió su camino a casa.

Capítulo 7

Los días siguientes pasaron como un relámpago para Angélica, que estaba ocupada entre la corte cerrada que le hacía Manuel durante esos pocos momentos que pasaba en la oficina y las diferentes tareas laborales. Después del beso que se dieron, Manuel se había vuelto más audaz en las alusiones. Dafne Álvarez sospechó, evidentemente, algo porque se hacía ver en la oficina muy a menudo, lanzándole ojeadas de desconfianza que Angélica ignoraba sin problema.

La noche antes de salir, regresó a casa más tarde para terminar el trabajo suspendido. Afortunadamente tenía ya preparado el pequeño equipaje que debía llevar al viaje. Luisa le había preparado también unos emparedados en una mochila y, así tendría algo de comer durante el largo viaje en autobús.

Se lavó el reluciente cabello negro, tan semejante al ónix líquido. También su madre, de joven, tenía el cabello como el suyo, aunque sí mucho más rizado. Lo había visto en las fotos. Pero, aún en su mejor momento, por ser una mujer muy fascinante, Luisa no tenía la belleza despampanante de su hija, Angélica. Yo no terminaré rompiéndome la espalda por un poco de dinero, como mi madre. Yo no sucumbiré a la miseria de la vida. Pensó, mirando su imagen reflejada en el espejo.

Después de despedirse de su madre y desearle buenas noches, Angélica se retiró a dormir. Pero, antes, reservó un taxi para que la recogiera la mañana siguiente para llevarla a la terminal de transportes.

Durmió un sueño agitado. Además, era el primer viaje que hacía sola.

El despertador de su celular sonó alegre en la oscuridad de la alcoba. Angélica se levantó de un salto y, en brevísimo tiempo, estaba lista para salir. Luisa se levantó para despedirse de ella y desearle buena suerte y darle su bendición; “que la Virgen y San Judas Tadeo, patrono de las causas imposibles, te protejan” le dijo besándola en la frente.

Angélica abrazó a su madre y, llevando su pequeño equipaje, subió al taxi que la esperaba. El enorme centro urbano de Ciudad de México ya se había despertado, a pesar de la hora y numerosos vehículos se desplazaban velozmente por las vías.

Llegó a la Estación Central de Autobuses del Poniente y se pone en fila para registrarse y pagar los boletos que había reservado. Luego, en la inmensa terminal buscó una banca libre y se sentó a esperar. Poco después, llegó un enorme autobús de dos pisos de color azul. Angélica mostró el boleto al conductor y se sentó en el pasillo en medio del vehículo,  en el piso inferior.

Lentamente el autobús se llenó. Los compañeros de viaje constituían un grupo, más bien heterogéneo. Había jóvenes estudiantes, probablemente universitarios que regresaban a su  ciudad natal por el fin de semana, ancianos, familias, quizá, en vacaciones.

Junto a Angélica se sentó una señora de cierta edad, envuelta en un challe de color indefinido, que le sonrió tímidamente.

Angélica temió que la viejita pudiera ponerse a conversarle y la aturdiera con tanta charla. En cambio, la mujercita abrió la bolsa que llevaba entre las manos, cogió un medicamento contra el mareo y se reacomodó en la silla, acurrucándose como si fuera un gato. Entonces, le sonrió y cerró los ojos.

Poco después, el autobús salió. La mujercita no hace señal de darse cuenta de nada, profunda como estaba en su sueño característico. Angélica hubiera querido tanto imitarla, pero por mucho que intentaba dormirse, no lo lograba.

Después de casi una hora de viaje, llegó a Toluca: el autobús hizo pausa de un cuarto de hora. Algunos aprovecharon para bajarse, pero Angélica prefirió permanecer en su puesto, junto a la viejita durmiente.

El pesado autobús reprende, entonces, la marcha sobre la autopista. Esta vez, el monótono proceder del autobús, la adormece profundamente en una extraña soñolencia; ni dormida ni despierta, con la mente suspendida en un limbo algodonado.

Habría querido tanto estudiar una estrategia adecuada para confrontar al inspector Suárez, pero su mente había decidido hacer una pausa.

Tarde en la mañana, llegaron a Atlacomulco, donde hicieron una última parada. Angélica se bajó aquí y aprovechó para ir al baño de un bar al pie de la calzada. Antes de descender acarició a la anciana y le preguntó si necesitaba algo, ya que estaban detenidos en pausa. La anciana le agradeció y se deja ayudar a bajar para ir al bar. Al regreso del baño vio que estaba saboreando con gusto una quesadilla de queso que le aguaba la boca. Angélica decide así sacar uno de los emparedados que le había preparado su madre y se lo comió con gusto. Bebió un poco de agua y pidió un café. Mientras estaba sorbiendo la bebida, el autobús dio dos potentes pitazos. Los pasajeros se apresuraron, entonces, para volverse a subir al autobús. La viejecita tomó su puesto agradeciéndole a Angélica la ayuda. La muchacha repensó con cierto temor en la quesadilla que la señora se había devorado, pero ésta previno cualquier daño de estómago tomándose otra píldora que, a la vuelta de pocos minutos la redujo en el mismo estado comatoso de poco antes.

El paisaje coronado de árboles delgados y arbustos desfilaba por los ojos de Angélica sin ninguna  continuidad, interrumpido con frecuencia por amplias curvas. Poco a poco, las colinas abandonaron la vista y también la vegetación se hizo más escasa. Después de un tiempo aparentemente infinito, llegaron a la última pausa, Maravatio. La pausa fue más breve y casi inmediatamente después, entraron en el estado de Michoacán. Ya, afortunadamente, faltaba poco.

Angélica se comió otro emparedado mientras el autobús se acercaba a Morelia. La pausa aquí fue prolongada y muchos pasajeros descendieron del autobús, llegando finalmente a su destino. Tras de ellos, también la viejecita, despierta como por arte de magia de su estupor, avispada como nunca y evidentemente contenta de haber superado inerme la prueba del viaje en autobús sin ceder a su presunto malestar.

Angélica, por el contrario, comenzaba a sufrir por la inmovilidad forzada. Dejaron Morelia después de casi media hora. Ya era tarde, pero afortunadamente, faltaba poco para llegar. Después de casi una hora de calles sinuosas, tras una pradera llana, en la cual se veía, de vez en cuando, pastar algún caballo aburrido, el inmenso autobús hizo su arribo a Pátzcuaro. El municipio aparecía anónimo en esta cintura externa, repleta de negocios, supermercados, distribuidores de gasolina.

Llegaron al fin a la Estación de Autobuses. Angélica descendió finalmente del autobús, con un sentido de alivio. Decidió caminar y llegar al centro del municipio sólo para estirar las piernas.

Se abrió paso rápidamente, aliviada de sentir una ligera briza que le movía la negra y sedosa cabellera. Ahora estoy aquí. Finalmente descubriré algo. A medida en que se acercaba a la plaza del pueblo, la arquitectura cambiaba, dejando espacio a edificios bien conservados de época colonial. Cuando llegó al centro del municipio, vio una bellísima plaza localizada en el centro de un verde parque público rodeado de edificios antiguos transformados en bares, restaurantes y negocios.

Angélica consumió un delicioso café de olla, sentándose en un bar con unas elegantes mesitas dispuestas en la plazuela. El muy joven camarero no lograba quitarle los ojos de encima y continuaba mirándola fijamente con admiración. A Angélica le pareció tierno; enfocada, como estaba, entre el deseo de venganza y la atracción confusa por dos hombres tan diferentes, se sentía ya privada de la inocencia y totalmente desilusionada.

Se retiró el pelo de la frente y llamó al muchacho.

“Disculpa” dijo haciéndole una seña.

El muchacho casi hace caer un vaso.

“Me... me... dice señorita” dijo tímidamente.

Podrías decirme ¿Dónde se encuentra el Mesón de San Antonio?

El jovencito le indicó la dirección que pedía, gesticulando vistosamente.

“Debe tomar esa calle” respondió “luego, voltea a la izquierda y coge la primera a la derecha. Es una vía larga un poco en subida. Allí encontrará el hotel”.

Angélica le agradeció con una sonrisa. Pagó el café y se dirigió hacia la calle que el joven le había indicado.

Con el bolsón terciado en bandolera, caminó por unos diez minutos a buen paso, luego llegó a la calle Benigno Serrato. La vía subía ancha sobre el lado de la Iglesia de Nuestra Señora de la Salud. Angélica se subió al andén derecho y, poco después, cuando la vía se bifurcaba en dos senderos más angostos, tomó el de la derecha. El hotel se encontraba justo allí después de la bifurcación. Era un amplio edificio de una planta, pintado de blanco liso con una banda color ladrillo en la parte inferior, hacia la calle.

Entró a través de un amplio portón de madera oscura tallado y de repente la encuentra una señora robusta con un vestido chillón de flores. Un collar largo negro giraba sobre su nuca varias veces, parecía una serpiente enroscada.

“Buenos días, señorita, bienvenida. ¿Su nombre, por favor?”

“Me llamo Angélica Martínez. Tengo una reserva para dos noches” Angélica buscó en el bolsón y finalmente, encontró su documento de identidad.

La señora la registró y rastreó su reservación. Entonces, sonó una campanilla que tenía sobre el mostrador.

“¡Pedrito! ¡Pedrito!” Llamó. Luego, se volvió hacia Angélica, entregándole un folleto.

“Aquí está la información sobre nuestro hotel. El desayuno se sirve desde las 7:00 am. El hotel cierra a las 11:00 pm. Si desea quedarse fuera hasta más tarde debe avisar primero, de tal manera que pueda dejar la llave del portón”.

Pedrito, que a pesar del diminutivo llegaba a los cincuenta, llegó jadeante.

“Acompaña a la señorita a la habitación número diez”.

Pedrito le sonrió a Angélica, le cogió el maletín de la mano y le hizo calle. La habitación era muy bonita, con las paredes pintadas de un amarillo ocre esfumado alternado con un rosa antiguo. En el centro de la habitación había una cama cómoda de madera clara de plaza y media, cubierto por un cubre-lecho color turquesa con rayas amarillas. Un balcón daba acceso al lozano jardín interno. El armario, siempre de madera clara, servía de apoyo a un biombo extraño con el tronco hecho de hoja de cactus.

Angélica encontró todo muy confortable. Tiró el maletín al suelo y se estiró en la cama, deseosa de reposo y relajación.

Sin darse cuenta, se quedó dormida, contenta de haber llegado. Cuando se despertó ya había oscurecido y era hora de la cena.

Se refrescó la cara y salió de la recamara, dirigiéndose hacia la recepción. Allí encontró la misma señora que la había recibido poco antes, que le sonrió.

“Buenas noches, puede decirme ¿Dónde puedo encontrar un buen sitio para cenar a poco precio?”

La señora de da varias opciones a seguir para que Angélica escogiera dónde ir a comer.

Al fin, la joven escogió un restaurante simple muy cerca de la Catedral de Nuestra Señora de la Salud. Comió unos deliciosos envueltos de repollo rellenos de frijoles refritos y maiz con chiles, acompañados de una gustosísima ensalada mixta.

Después de la cena hizo un paseo corto y regresó al hotel.

La infaltable señora estaba disfrutando una fajita humeante.

“¿Le gustó la cena?” preguntó acabando de tragarse el bocado.

“Sí, gracias, mucho”.

Angélica se acercó al mostrador.

“Disculpe si la molesto mientras come, pero, podría indicarme ¿Cómo puedo llegar a la calle Purepero Morelos? Quedé de encontrarme mañana con una amiga que vive allí…”

“Claro, es cerca del lago. Pero no le conviene ir a pie, son casi cuatro kilómetros…”

“¿Dice que me conviene llamar un taxi? O quizá el autobús?…”

¡Qué cuento de taxi o autobús! Exclamó la señora con énfasis “¡Aquí está Pedrito que la puede acompañar! ¡Pedrito! ¡Pedrito! ¡Ven acá pronto!”

El grandulón que también estaba comiendo la cena, llegó con la toalla todavía colgada del cuello de la camiseta.

“Mañana llevarás a la señorita Martínez a Purepero Morelos. ¿A qué hora?” preguntó, volviéndose a Angélica.

“Después del desayuno sería buenísimo, gracias... si no es mucho inconveniente…”

“¡Qué inconveniente va a ser! ¡Ninguno! Pedrito está a su disposición”.

Pedrito asintió, tratando de terminar de masticar, mirando fijamente a Angélica con admiración aunque con una expresión un poco bovina.

Angélica se despidió de los dos y regresó a su habitación, donde se preparó para la noche.

Una vez relajada, entre las sabanas frescas de brocado, no podía sino pensar en el reto que la esperaba al día siguiente. Había llegado finalmente el gran día en que confrontaría al inspector Suárez, quien había enviado a su padre al terrible destino de la cadena perpetua.

Al día siguiente, Pedrito la esperaba puntual en su camioneta que utilizaba para ir a recoger todo lo necesario para el hotel, sin contar con los numerosos viajes a la lavandería.

Angélica se subió al vehículo y éste partió lentamente, circulando entre el tráfico no excesivamente congestionado de Pátzcuaro.

Una vez entró a Calle Pról. Lázaro Cárdenas, la camioneta procedió rápidamente, recorriendo el camino arbolado que llevaba en dirección al lago. El lugar de proceder por el molo, viró a la derecha y, después de haber superado dos cruces de  camino, entró a Purepero.

“¿Dónde… dónde… la puedo dejar?” preguntó Pedrito, dirigiéndole la palabra por primera vez. Su cara redonda se enrojeció de la vergüenza.

“Déjeme aquí mismo, gracias” Respondió Angélica sonriendo.

El grandulón arrimó inmediatamente el vehículo y Angélica descendió, luego de agradecerle varias veces sin obtener ninguna respuesta.

Esperó que Pedrito se alejara, luego siguió por la calle. La vía constituía un gran semicírculo, rodeada por un lado de exuberante vegetación y del otro, se abría a los jardines de algunas villas circundadas con muros bajos de ladrillo.

Caminó hasta que encontró la dirección que estaba buscando.

Aquí estoy pensó, mientras sentía una cierta agitación mortal por dentro.

El buen retiro del inspector Suárez estaba constituido de una villa muy bonita de dos plantas, color rosa antiguo. Seguramente desde la planta alta se podía disfrutar de una bellísima vista al lago cercano, debido a la ausencia de edificaciones altas en el entorno. La construcción era rodeada de un jardín muy bien cuidado en el que crecían pinos y cipreses.

Angélica calmó toda emoción y comenzó a tocar la campanilla.

Una voz femenina respondió.

“¿Quién es?”

Angélica se mordió el labio. Hubiera querido tanto que el que respondiera fuera el inspector Suárez, en cambio, una vez más, debía confrontar aquel demonio de la mujer.

“Necesito hablar con su esposo, me llamo...”

Del otro lado, la señora colgó el citó-fono.

¡Bruja! ¿No pensará que me rinda así de rápido?

De repente, se abrió la puerta de ingreso y Delfina Guerrero Suárez salió al jardín. Era una mujer no muy alta, pero más bien corpulenta, con el cabello rizado, de color rojo artificial, que le caía a los lados de la cara. Los ojos verdes traspasaban a Angélica, dejándola afuera del portón, con una actitud evidentemente hostil.

“¿Usted es la que ha llamado en días pasados?” preguntó con voz tajante.

“Sí, soy yo” confesó Angélica “pero no soy periodista, estoy aquí para…”

La furia de Delfina explotó como un petardo.

“Pero, ¿Cómo se atreve a venir hasta aquí, a mi casa? Gritó “¡Váyase o llamo inmediatamente a la policía!”

Angélica sintió que una ira helada la invadía. Efectivamente, no se sometería a la voluntad de una mujer así; no después de haber hecho aquella travesía.

“¡De aquí no me voy sin primero hablar con su esposo!”

“¡Mi esposo no tiene nada que decir!”

“¡Deje que me lo diga en persona, en lugar de hablar por él! ¿Acaso se ha vuelto como un niñito, con la edad? ¿No es ya más el brillante hombre que condujo tantas investigaciones de crímenes?”

“¡Cómo se atreve! ¡Usted es una malcriada, una maleducada!...”

“¡Entonces no lo trate como un muchachito y déjeme hablar con él! No muerdo, ¿sabe?”

Aprovechando el profundo estupor de Delfina, Angélica vuelve a hablar, cambiando el tono.

 “Escuche, es un asunto muy importante para mí. Déjeme explicarle a su esposo el motivo de mi insistencia. Si él tampoco quiere escucharme, me iré sin rechistar. Pero, le ruego me crea, no habría hecho este viaje si no fuera un asunto de vida o muerte”.

Se quedó confundida por el tono calmado y amable de Angélica. Delfina no siguió más con sus improperios. La miró por un momento, sospechosa.

“¿Dijo que no era periodista?” preguntó bruscamente.

“No, no lo soy”

“¿Y cómo se llama?”

“Angélica Martínez. Tal vez su esposo se acuerda de mi padre, Ricardo Martínez”.

De repente, candado se abrió con un estallido.

Rodrigo Suárez salió del portón principal. Evidentemente había escuchado todo y había abierto el candado

“Entre” dijo con voz perentoria.

“Pero, Rodrigo…” objetó su mujer.

“No te preocupes, Delfina, está bien”.

Angélica atravesó el umbral del portón y, de mala gana, Delfina la hizo seguir y la acompañó en casa, donde la esperaba el mal afamado inspector Suárez.

En comparación con las fotos que había visto en internet, el hombre parecía definitivamente envejecido. Los cabellos, el bigote, siempre abundante, eran ya grises y, con la jubilación, se había engordado.

Suárez le extendió la mano.

Luego de algunos segundos de emoción, Angélica la estrecha, advirtiendo el agarre férreo y decidido del antiguo policía.

“Discúlpeme si lo molesto, pero tengo absoluta necesidad de hablarle de mi padre”.

Suárez asintió y la condujo al salón, seguidos de Delfina.

“Siéntese” la invitó.

Angélica se sentó en el diván mientras que el hombre se acomodó en el sillón. El salón era muy amplio, lleno de muebles y de adornos y de libros. En un ángulo, sobre un escritorio  de forma antigua había un computador de pantalla plana, unido a una impresora. Evidentemente era el instrumento de trabajo de Delfina Suárez.

“¿Quiere algo de tomar?”

“No, gracias” declinó Angélica. Se sentía a disgusto. Toda su seguridad parecía desvanecida como la nieve al sol. Miraba ostentativamente a su interlocutor para tratar de entender, en la mirada, o en algo particular, si se encontraba delante de una persona  hostil o amiga.

“Dígame, entonces, ¿qué la impulsa a venir hasta aquí para hablar conmigo?”

“Es sobre mi padre. Fue condenado a cadena perpetua por el homicidio de su socio de negocios, Francisco López Guerra y usted condujo la investigación de aquel homicidio”.

Delfina intenta decir algo, pero la interrumpió una mirada fulminante de su esposo.

“Continúe”.

Angélica se sentía intimidada frente a aquella mirada firme y a aquella seguridad.

“Mi padre era inocente” afirmó, con una voz más insegura de lo que hubiera querido.

“El tribunal dictaminó lo contrario”. Comentó Suárez.

“Mi padre era inocente” repitió Angélica, esta vez con una voz más firme “y murió en la cárcel sin lograr probar que la condena fue un error”.

“¿Y usted, entonces, quiere remediarlo, verdad?” Quiere poder demostrar la inocencia de su padre”.

Angélica asintió. De repente sintió la boca seca. Quería tanto un vaso de agua, pero todavía no se atrevía a pedir más, tanto que Delfina permanecía bien sentada en la silla opuesta al diván sin interrumpir.

Rodrigo Suárez suspiró cruzando las piernas.

“¿Qué quiere de mí? Como usted misma ha dicho, mi investigación llevó al veredicto de culpable contra su padre”.

“Sólo quisiera entender qué lo impulsó a decidir que mi padre era culpable. ¿Por qué no había otra alternativa? ¿Por qué las cosas ocurrieron así?...”

A Angélica le tembló la voz. Se llevó las manos a la abundante cabellera negra.

“Me crie con un padre en la cárcel y una madre inmersa en el rencor y la nostalgia. Quiero entender la razón para todo esto. Quiero saber si las cosas pudieran haber sido diferentes”.

Angélica levantó de nuevo la mirada hacia Suárez.

“No me malinterprete. No pienso que usted haya encarcelado a mi padre o a otro voluntariamente. Otras personas con las que he hablado, me han referido cosas positivas sobre usted. Pero, yo necesito, hablando con usted, entender exactamente cómo se desarrollaron los hechos”.

Suárez suspiró ruidosamente.

“¿Y quiénes son estas personas?”

“Berta Morales, la secretaria de Francisco López Guerra y el doctor Arturo Gómez, su médico.

“No sé si los recuerda…”

“Los recuerdo muy bien. Asimismo, recuerdo muy bien el caso López Guerra”.

Angélica se sintió un tanto aliviada. Suárez no parecía hostil y ni siquiera con la intensión de salir de ella.

“Sólo tengo una pregunta que hacerle, antes de responder a sus preguntas” dijo el hombre, mirándola fijamente e intensamente “ahora le contaré como fueron, de hecho, las cosas y qué llevó a la condena de su padre. Pero, ¿Qué sucederá si no encuentra algún elemento contrario a la tesis de condena? ¿Usted sostendrá tercamente que todo fue un error?

Angélica reencontró su firmeza.

“Si usted me convence sin la más mínima duda que mi padre era culpable, regresaré tranquila a mi casa, se lo diré a mamá y me resignaré”.

Suárez no agrega más. Se levantó del sillón y salió del salón para volver luego con una carpeta de cartón agua marina más bien voluminosa. La puso sobre la mesa, quitando el elástico ya gastado.

“Estos son todos mis apuntes personales sobre el caso López Guerra. Constituyen por lo menos las pruebas de lo que está consignado en sumario, en caso de que mi memoria fallara”.

Angélica le sonrió llena de gratitud. No esperaba llegar a tanto.

“En cuanto a la certeza de la culpabilidad de su padre, sin que quede la más mínima duda razonable, como me ha pedido hace poco, desafortunadamente no la puedo satisfacer; ni siquiera yo tengo esa certeza, después de todos estos años y después de las investigaciones desarrolladas”.

Habiendo ya llegado a la certeza razonable de que Angélica no fuera, de hecho, una desequilibrada peligrosa, Delfina los dejo solos en la sala mientras ella se desempeñaba en la cocina para preparar el café.

Suárez, mientras tanto, comenzó su narración.

 “Francisco López Guerra era una persona difícil, huraña, irascible, de pésimo genio y particularmente misántropa. Pero no sólo eso; cuando quería, sabía ser irrespetuoso, buscapleitos e inclusive cruel. En resumen, la clásica persona que atrae los odios de la gente, tanto que terminan entre las víctimas de homicidios cruentos.

Analicé todas las relaciones privadas y laborales, buscando quien podría tener un motivo para matarlo. Lo extraño es que todas las personas que descubrí que pudieran tener un motivo para eliminarlo, estaban presentes en su oficina en la TeqExport el día del homicidio”.

Angélica lo miró estupefacta.

“¿Habla en serio?”

“Sí, de veras. Comencemos en orden. Primero: su padre; socio minoritario, era la persona che más hacía rabiar a López Guerra. Fue, entonces, inevitable que de inmediato estuviera en el primer lugar entre los sospechosos”.

“Y desafortunadamente, siguió siendo sospechoso hasta el final” comentó Angélica.

“Sí, pero descartamos inmediatamente a tu madre”.

“¿Mi madre?” preguntó aterrada.

“Oh, sí; su madre. El viejo sentía un odio visceral contra su madre, parece que debido al hecho de que se hubiera casado con Ricardo Martínez, él la había odiado. López Guerra sostenía tener casi un derecho de propiedad exclusiva sobre su padre”.

“Pero eso ¿qué tiene que ver con mi madre?”

Suárez se alzó de hombros.

 “Se sentiría cansada de ser el blanco de tanto odio, además de no ser tratada bien por parte del socio de su marido. Tal vez hubiera querido ayudar a su marido a salir de una situación desagradable. Quizá habría podido apoyar al marido mismo”.

“Quien conozca a mi madre sabría que...”

“Pero, querida niña, la policía, cuando comienza una investigación no conoce, realmente, a todas las personas que necesita investigar. El conocimiento de las personas involucradas se hace en el campo, durante la investigación”.

Angélica se muerde el labio con desilusión, arrepintiéndose de haber hecho un comentario tan tonto y prometiéndose no volver a interrumpir al policía. Suárez prosiguió de buena gana.

“Como quiera que fuera, descartamos a tu medre pronto. Era la única persona que no había estado con el occiso en el lugar de los hechos, de hecho, estaba muy lejos.

Pasamos, entonces al punto dos: Berta Morales”.

“¿Berta? Una persona tan educada...”

“¿Usted la conoce bien?”

“Muy bien, no, pero más o menos...”

“Berta Morales era la secretaria personal del viejo, una muchacha que si no estoy mal, había llegado de la provincia de un estado occidental, Colima, creo…”

“Jalisco” precisó Angélica.

“... y probablemente más que todos, fuera de su padre, era sujeta de la ira de López Guerra.

 Habría podido explotar en cualquier momento y decidir que tenía suficiente. La víctima estaba particularmente irritada ese último triste día. ¿Quién sabe realmente lo que sucedía cuando los dos se quedaban solos? Sí, indudablemente una palabra de más habría podido hacer explotar lo que tenía reprimido por tanto tiempo. He visto casos así; la mujer maltratada toda la vida, que a la enésima humillación reacciona agarrando cualquier cuchillo que tuviera a la mano o, quizá el hijo obligado a atender al progenitor anciano y posesivo que al pedirle un vaso de agua, en el momento crucial de una telenovela, lo sofoca oprimiendo una almohada con las manos. Sí, definitivamente, habría que tener en cuenta a Berta.

Angélica nunca había visto el caso bajo este ángulo y, por otra parte, repensó en el dulce rostro de Berta, siempre sonriente y amable, transformado en un gesto cruel, casi animalesco y rabioso. Suárez prosiguió, casi gustando la reacción de Angélica.

“Tercero; Fernando Valverde. Indudablemente otro candidato de primer orden. Un hombre empeñado siempre en escalar el éxito y con el deseo de emerger entre los grandes del jet set económico. Con una mujer que nunca le había dado tregua, rabiosa más que nada de dinero y poder”.

Angélica pone mucha atención. Estaba tomando apuntes sobre lo que el inspector Suárez le estaba contando.

“Los motivos para desear deshacerse del viejo no le faltaban. El contrato de distribución en exclusiva para los Estados Centrales que ligaba a la TeqExport con la sociedad de los Valverde se había vuelto un yugo. Mediante una serie de cláusulas que cumplir, con el progresivo aumento de  la distribución del tequila, las ganancias para los Valverde se estaban reduciendo. El contrato tenía una duración de cincuenta años y los Valverde habían garantizado una distribución óptima del producto por tener la exclusiva. Esto daba como resultado que los medios empleados, para respetar la cláusula, estaban secando los ingresos de los Valverde. Indudablemente el viejo era un tiburón en su trabajo y su padre estaba aprendiendo mucho”.

Angélica habría querido irritarse por el comentario irrespetuoso sobre su padre, pero necesitaba mucho los recuerdos del inspector, que continuaba deshojando sus viejos apuntes.

“Me parece un candidato ideal, más que Berta y que mi padre. Obtuvo un beneficio inmediato de la muerte del viejo y con la condena de mi padre se deshizo de otro potente rival de negocios”.

Suárez la miró intensamente.

“Usted definitivamente ha dado en el punto. El comportamiento de Valverde inmediatamente después del homicidio fue por lo menos sospechoso”.

“¿Y por qué, entonces, no hizo más en ese sentido?”

“Oh, lo he hecho, aquí me tiene, pero el fiscal Mendosa, que en paz descanse, sostuvo que la pista era muy vaga. De hecho, no emergió nada definitivo a su cargo, sobretodo en cuanto a la oportunidad que lo mismo tuvo de cometer materialmente el homicidio, como le explicaré en breve”.

“¿Pero usted, con su investigación sostuvo que tenía la personalidad propensa a cometer tal homicidio?”

Suárez se encoge de hombros.

“No soy un psicólogo experto, pero diría que con suficiente presión psicológica y mental, cualquiera podría llegar a cometer un homicidio, si le pulsan el botón preciso. Valverde, en mi opinión, no es una excepción”. Suárez tomó uno de sus apuntes de un folio de protocolo ya amarillento por el paso del tiempo.

“De joven era deportista, creo que fue un buen atleta de obstáculos. Sirvió muchos años en la marina llegando hasta el grado de Capitán de Corveta y, cuando se casó, se estableció en Veracruz donde permaneció en servicio por algunos años. Cuando nacieron sus hijos, se retiró de las armas y comenzó su carrera de empresario y negociante, con alguna suerte. Sí, diría que indudablemente era una persona de acción”.

“Y si estuvo en el ejército, sabía manejar bien las armas” comentó Angélica.

“No en el ejército, pero en la marina” precisó Suárez y le brillaron los ojos como relámpagos.

“Si usted está interesada en el homicidio por el cual su padre fue condenado, debería ahora notar una cosa singular” comentó.

“¿Qué cosa?” preguntó Angélica. Se sentía examinada, como delante de un profesor de escuela.

“El arma del delito; ¿no sabe nada sobre ese puñal?”

“Si, sé que era una pieza de la colección personal de don Francisco, colgado en la pared de su oficina. Una pieza de anticuario”.

“Se trata, exactamente, de un Naval Dirk. Es un arma de profundidad, originalmente usada como un arma de abordo y como puñal oficial de combate. Era parte de la dotación de los cadetes y de los oficiales durante los días de navegación y, con el tiempo, se volvió un arma representativa y un signo de distinción de su rango. También ha hecho parte de la dotación en uso de nuestra marina”.

Angélica comenzó a electrizarse.

Angélica decidió no rebatir, pero escribió rápidamente todo lo que pudo en su libreta de apuntes.

“Entonces, pudo muy bien ser él...”

“Esa curiosa coincidencia prueba sólo que Fernando Valverde sabía reconocer tales armas y sabía cómo ninguno, usarla. Sin embargo, debe tener presente que al viejo López Guerra le cortaron la carótida, fue, me perdona la expresión brutal, degollado”. Un acto para el cual no se necesita mucha ciencia en el uso de las armas”.

“El punto cuatro está ligado directamente al punto tres: Sofía Valverde. En el caso de ella, vale aún más todo lo que dije con respecto a su madre. Cabe la posibilidad de que haya actuado para ayudar y facilitarle las cosas a su marido. En resumen, estamos hablando de una mujer movida por una fuerte ambición personal y por el deseo de poder. Indudablemente odiaba al viejo y lo veía como el principal obstáculo que se interponía a su ascenso en la escala social. Pudo, muy bien, haber actuado por cuenta propia”.

Angélica asintió y no interrumpió.

“Punto cinco: el doctor Arturo Gómez”

“¿El doctor Gómez?”

“Sí, exactamente. El médico que le habló tan bien de mí. También a él se le incluyo en el caso, pero no surgió nada al respecto. Con la muerte del viejo perdió un paciente muy importante, aunque un poco difícil. Sobre todo, perdió un importante, aunque me imagino más bien recalcitrante, patrocinador de su asociación de beneficencia”.

 “Yo lo descartaría, entonces, ¿le parece?”

“No sabría. Al final lo hemos descartado porque era materialmente imposible que cometiera el homicidio y, por ello, no profundizamos en otra”.

“No creo que el doctor Gómez haya sido el responsable de tal homicidio. Se portó de manera maravillosa con mi madre durante todos estos años. Ha intentado de ayudar a mi padre y ha hablado muy bien de usted…”

“¿Usted es, entonces, muy cercana al médico? Si lo hubiera sabido, probablemente hubiera hablado menos bien de mí, pero tengo la mala costumbre de no fiarme de nadie. Lo he aprendido durante los largos años de servicio. Ciertamente, es verdad, el doctor Gómez trató por todos los medios de ayudar a su padre, aún durante el proceso. Esto no se puede negar”.

“¿Lo ve, entonces?”

Suárez asintió y pasó a otro punto.

 “Punto seis: Santiago Álvarez, el banquero de confianza. Surgieron rastros de operaciones poco legales. A todos parece que facilitó algunas decisiones en mérito de la erogación del financiamiento de la TeqExport, aunque más bien discutible. Imagino que no lo hizo por nada, el viejo López debió haberlo recompensado suficientemente. En resumen, estamos hablando, si hubiera estado suficientemente probado, de un buen clásico giro de tangente”.

“Y entonces los dos eran más cómplices que rivales ¿no?”

“Sí, pero una vez enviciado, Álvarez no podía salirse más. López Guerra, seguramente, no admitía ningún tipo de rechazo a los requisitos que le exigía y Álvarez estaba obligado a voltearse al revés para lograr que el banco los aprobara o López Guerra hubiera podido desenmascararlo en cualquier momento. Después del homicidio, me parece recordar que estuvo también investigado por el delito de insider trading, sospeche que involucraron también a nuestro Fernando Valverde, en pleno ascenso de la TeqExport. En resumen, luz y sombras para nuestro buen banquero”.

“Comprendo, sí”.

“Y llegamos al punto siete: la mujer, Catalina Álvarez. Habiendo investigado sobre ella, dudo que hubiera podido cometer el homicidio por sí sola, pero hubiera podido apoyar al marido. Además, era muy amiga de Sofía Valverde”.

Angélica volvió a pensar en la señora robusta que con frecuencia acompañaba y seguía, como si fuera una dama de honor, a la madre de Manuel.

“Todavía lo es” comentó.

“Bien, teniendo claros los motivos, pasaré a ilustrar la dinámica del homicidio y las relativas cuartadas. Como verá, desafortunadamente para usted, no hay mucho espacio para un eventual error judicial”.

El inspector Suárez se pone a buscar en su archivo y al final saca un folio a cuadros de una libreta de apuntes, amarillento, escrito con letra irregular, con un lapicero rojo.

“Tómelo, ándele” dijo llevándoselo a Angélica “le servirá para entender mejor mi punto de vista”. Así, como le he ilustrado punto por punto los posibles motivos, había informado, de manera muy clara los detalles de los eventos de aquel lejano día que culminaron en homicidio.

Subrayado, como primera frase, Suárez había escrito: Médico forense: hora de muerte: entre las 5:00 pm y las 7:30 pm. Luego, seguía una lista detallada de los momentos más importantes.

Hora: cerca de las 4:15; Ricardo Martínez se encierra en el despacho con López Guerra. Hay discusión furibunda entre los dos.

Hora: cerca de las 4:00pm; llegan Fernando Valverde y Santiago Álvarez. Se detienen en la sala de espera con Berta Morales.

Hora: 4:40 pm/4:45pm; llega el doctor Arturo Gómez.

Hora: cerca de las 5:15 pm; llegan las esposas, Sofía Valverde y Catalina Álvarez.

Hora: 5:25 pm; Ricardo Martínez sale azotando la puerta y regresa a su despacho.

Hora: 5:25 pm; el doctor Gómez se encierra en el despacho con López Guerra. Todos los demás se alejan. Afuera queda sola Berta Morales.

Hora: 5:40 pm; el doctor Gómez sale y se va. Berta ve a López Guerra por última vez, enciende el estéreo y regresa a su puesto. López Guerra se encierra dentro.

Hora: 6:08 pm; López Guerra llama al doctor Gómez.

Hora: 6:27 pm; López Guerra termina la llamada mencionada arriba.

Hora: 6:30 pm; Ricardo Martínez regresa y le pide a Berta un contrato. La secretaria se aleja y Martínez se queda solo.

Hora: 6:50 pm; Berta regresa a su oficina y no encuentra a nadie.

Hora: 7:05 pm; Fernando Valverde llama. Berta responde agitada y enciende las alarmas. Llama el doctor Gómez.

Hora: cerca de las 7:10pm; el guarde de vigilancia llega y trata de abrir la puerta.

Hora: cerca de las 7:13 pm; Fernando Valverde llega a la oficina.

Hora: cerca de las 6:15 pm; Berta llama a casa de Martínez, buscando las llaves de la oficina de López Guerra, pero encuentra sólo a su mujer, quien no puede ayudarla.

Hora: cerca de las 7:18 pm; llega el doctor Gómez

Hora: cerca de las 7:22; los tres hombres presentes (el guarda de seguridad, Valverde y Gómez) derriban la puerta y encuentran el cadáver.

Al final, otra línea estaba subrayada al final de los apuntes: Hora probable del homicidio: 6:30 – 7:00 pm.

Angélica, después de haber leído el folio, levanto la vista y miró fijamente al inspector.

“Sé que en este momento usted considera cerrado el discurso, pero yo opino que no es así” dijo firmemente “mi padre podría haber dicho la verdad. Quiero decir, después de mandar a Berta a buscar aquel contrato, le dio una fuerte migraña. Mi mamá me ha confirmado que sufría de ello. Entonces, pudo haber sido cualquier otro el que se metió en la oficina en ese lapso de tiempo”.

“Sí, podría. Queda el hecho de cómo hubiera hecho para entrar a la oficina de López Guerra”.

“Él pudo abrir la puerta a su propio asesino”.

“Sí, sin embargo, parece improbable. El viejo estaba de un humor tempestuoso a causa de la discusión furibunda con su padre”.

Angélica se alzó de hombros.

“Su humor había mejorado después de la visita del doctor Gómez. Además, también lo había llamado después de las 6:00 pm y estuvieron conversando por largo tiempo”.

“Usted tiene razón. Después de acordar el nuevo horario para el examen médico que iba a hacerse, López Guerra se puso a hablarle nuevamente sobre su adorado tequila y sobre el proceso de producción, aunque se lo había contado una y otra vez. El trabajo era toda su vida. Pero, hay otro problema; admitiendo, pero no concediendo que el viejo hubiera podido abril la puerta a su asesino, queda entender cómo pudo salir. Acuérdese de que habíamos encontrado la puerta cerrada desde adentro, con las llaves sobre el escritorio, al pie del cadáver”.

“Debió haber un modo de salir de ese despacho”. Angélica se mordió los labios. Valverde debió haber tenido la posibilidad de salir, una vez matara al viejo…

Suárez sonrió.

“Oh, teóricamente, habría otros modos; usted tiene razón, pero ni siquiera una sombra de prueba en ese sentido, desafortunadamente para usted y para su padre”.

“¿En qué sentido, disculpe?”

Mientras tanto, Delfina regresó portando una charola y dos tazas de café. Lo puso sobre la mesita, cuidando de no ensuciar la carpeta que recubría casi toda la superficie de vidrio.

“En el sentido” respondió Suárez “que teóricamente podemos formular otra hipótesis, alterna a la que fue aplicada en el proceso contra su padre, pero sólo teóricamente, como ya le he dicho”.

Suárez coge otro folio amarillento por el tiempo, esta vez, un formato A4 sin rayas ni cuadros. Se lo entrega a Angélica.

“Este es el plano del despacho de López Guerra en el momento del homicidio. Como ve, en el lado más bajo está la puerta de acceso que da a la sala de espera donde está el puesto de Berta Morales. Sobre el lado izquierdo, un enorme armario que funcionaba como archivo y donde el viejo tenía las carpetas y los archivos más reservados. Sobre el lado derecho, había un mueble bajo. Funcionaba como bar móvil en la parte más externa. Luego, apoyado sobre un estéreo, un vistoso reproductor HiFi, como se decía entonces. Tenía un tocadiscos para 33 y 45 revoluciones, reproductor de cintas de grabación, dos amplias cajas acústicas; en fin, un equipo con todo los aditamentos. Dentro del escaparate estaba la música grabada que el viejo tenía, en LP y cintas, más que todo, música clásica. Más adelante, había un móvil de plata, una escultura que representaba una planta de agave y encima, colgada de la pared, la colección de cuchillos del viejo, entre la que se encontraba la coas y el Naval Dirk que lo ha matado”.

El inspector indicaba en el folio cada detalle que ilustraba la escena del homicidio con una memoria prodigiosa.

“Y en el centro estaba el escritorio del viejo, con el sillón de piel oscura y sobre la pared del fondo, estaba colgado un cuadro grande que representaba la propiedad del viejo en Guadalajara donde se cultivaba el agave para la producción del tequila. Situada hacia la izquierda, encontramos la salida de emergencia. La puerta de incendios había sido voluntariamente incluida en el despacho de López Guerra, que sufría de una verdadera fobia contra el fuego. “Y esa puerta podría constituir una vía de salida”. Se estremeció Angélica.

“Entonces, ¡era posible salir dejando la puerta de ingreso cerrada con llave desde adentro!” exclamó con fuerza.

“Teóricamente, sí” respondió Suárez.

“Entonces, Valverde logró que el viejo le abriera y luego de matarlo, salió por la puerta de incendios”.

“¿Valverde?” Suárez arqueo las cejas “¿usted está tan segura de que haya sido él?”

Angélica no respondió, se limitó a bajar la mirada.

“¿Estará de acuerdo en que Valverde o cualquier otro pudo salir de esa oficina, verdad?”

Suárez se toma un tiempo antes de responder.

 “La puerta de incendios lleva a la rampa de gradas metálicas que conducen directamente, por una calle lateral al paseo sobre el cual está la entrada de TeqExport. Y bien, en el lapso de tiempo que sabemos fue cuando se cometió el homicidio, entre las 6:30 y las 7:00, la calle y la escalera de incendios estaban “vigiladas” aunque involuntariamente por un testigo; un florista ambulante se instala todos los días para vender sus ramos de flores justo a esa hora, después de salir de su trabajo en una floristería cercana. Él ha declarado con mucha seguridad que nadie había bajado ni subido por esas escaleras en el momento en el que él se había instalado con su banquito, entre las 6:30 y las 8:00 pm cuando dejó su puesto para ir a cenar”.

Angélica se sintió profundamente desilusionada.

“¿El testimonio del florista es plenamente confiable?” preguntó la muchacha profundamente descorazonada.

“Sí, era totalmente desinteresada”.

“¿Y si el homicidio fuera cometido antes de que llegara el florista?”

“Pero, nosotros estamos seguros de que López Guerra todavía estaba vivo a eso de las 6:30 pm., ya sea por la declaración de Berta o por el tabulado de la telefónica que dan prueba de la conversación telefónica con el doctor Gómez”.

Angélica no objetó nada más. Sin embargo, muchas coincidencias apuntaban a Valverde como único responsable… tenía un motivo muy fuerte, su comportamiento después del homicidio, encaminándose a hacer condenar a su padre, sin sombra de duda; su pasado en la marina y su familiaridad con el puñal…

“Usted apunta a Valverde y no niego que a primera vista, también yo le apuntaba en esa época, pero efectivamente era imposible que hubiera cometido el homicidio. Seguramente guardaba muchos secretos, pero sólo estando tan cerca, espiándolo, estando junto a él se hubiera podido descubrir más sobre él y sobre su relación con López Guerra y con su padre. Pero, el fiscal Mendoza tenía otra opinión, desafortunadamente… y, repito, eso probablemente hubiera servido para aclarar mejor las relaciones complejas que rodeaban la vida de López Guerra, pero era totalmente imposible que hubiera cometido el homicidio y, una vez excluido él, queda una sola alternativa fuera de su padre…”

“¿Cuál?” preguntó Angélica.

 “¿No adivina?” Si excluimos la salida hacia la calle por la puerta de incendios, queda solo un modo de salir de esa oficina; la puerta de entrada. Pero, para volver a cerrar la puerta, son precisas las llaves. Los únicos dos llaveros que notamos estaban en poder de los dos socios.  Pero, si hubiera un duplicado, ¿no se da cuenta? En este caso, ¿quién pudiera tener acceso a los dos llaveros de tal manera que luego de sacar la llave de ese despacho, volviera a ponerla en su lugar antes de que se diera cuenta el legítimo dueño, ya fuera López Guerra o Martínez?”

Angélica estaba por repetir Valverde, cuando el inspector se le adelantó.

“No diga, ahora, que Valverde. Yo pensaba en alguien para quien la operación era más fácil y tenía muchísimas más posibilidades en comparación con Valverde que podía tener, tal vez, raras ocasiones de sacar la fatídica llave, hacer un duplicado y volverla a poner en su sitio sin ser descubierto. Me refiero a Berta Morales”.

“¿Berta?” Angélica lo miró estupefacta.

“Sí, justo ella. ¿Quién mejor que ella, que trabajaba en estrecho contacto con los dos, día tras día, estaría en la mejor posición de hacer un duplicado secreto de la llave?”

Obviamente, el razonamiento era totalmente lógico, pero Angélica se rehusaba verdaderamente a creer que Berta pudiera estar manchada con una acción de esa índole.

“No se encontró ningún rastro de un duplicado de las llaves y Berta salió rápidamente de la escena apenas hizo su declaración sobre el archivo de los contratos y al hecho de que se había alejado para buscar los documentos. Esto fue confirmado por numerosos testigos, incluyendo dos empleadas que habían comenzado a limpiar justo dentro del piso de archivos y que, prácticamente, no la perdieron de vista. Entonces, ella realmente regresó a su oficina a eso de las 6:50 pm y cuando Valverde llamó a la oficina, ella respondió tranquilamente y no manifestó ninguna emoción”.

El inspector calló y Angélica comprendió que el tiempo que le había dedicado había terminado.

“Entonces, ¿fue mi padre, sin la menor duda?” preguntó casi con un hilo de voz “todavía me parecía haber entendido, desde el comienzo de nuestro encuentro, que usted mantenía alguna duda”.

Suárez parecía titubear, luego, al fin, habló.

El argumento acusatorio contra su padre era lógico y coherente, no lo puedo negar, pero y un detalle particular que no me cuadra, que no se ajusta al contexto y que no logro explicar y ninguno tampoco ni el fiscal Mendoza que sostuvo las razones de la acusación, ni el tribunal que condenó a tu padre. Ahora, supongamos que su padre abriera la puerta del despacho con sus propias llaves mientras Berta fue al archivo por mandato suyo; imagino, si comprendo algo de la personalidad del viejo López Guerra, de las investigaciones de este caso, que igualmente se hubiera enfurecido nuevamente y la discusión anterior se hubiera reanudado y, ¿Qué sucede? En medio de la discusión, Martínez saca de la pared, de donde cuelga, un puñal afilado y, continuando con la discusión, se encamina por detrás del viejo que ¿no prevé ningún peligro? Al contrario, ¿se queda inmóvil y casi que le ofrece la garganta al cuchillo de su carnicero como un cordero de sacrificio?

Suárez sacude la cabeza.

“No, no lo puedo creer. Entonces, debemos suponer que López Guerra mismo le abrió la puerta a su padre, con quien la discusión anterior lo había dejado verdaderamente pocas consecuencias, en contraste con lo que han dicho numerosos testigos. De hecho, el viejo pudo haber calmado su humor tempestivo, pero no por ello estaría muy dispuesto a pasar por encima semejante encuentro con un hombre que aparentemente lo había traicionado y que, al contrario, según decía, le debía gratitud y obediencia de por vida. ¿Qué hace, sino abrirle la puerta? ¿Y quedarse quieto mientras su padre coge el puñal y camina detrás del espaldar del sillón para degollarlo? Aquí entre nos, las cosas no me parecen para nada un comportamiento lógico ni siquiera posible”.

“Esto vale para todos los sospechosos, me imagino” comentó Angélica.

“Cierto, pero con mayor razón vale para su padre que fue condenado por cometer aquel homicidio. ¿Cómo hizo su padre para que no sospechara el viejo que estaba próximo a matarlo si prácticamente obtuvo el arma delante de sus ojos?”

Angélica no respondió.

“Efectivamente, los hechos no se explican. ¿No salió a relucir este punto durante el proceso?”

“Sí, por parte de la defensa se tocó algunas veces, pero no obtuvo el resultado que se esperaba. Mendoza había construido, como ya se lo he dicho, un cuadro acusatorio coherente y el asunto pasó a segundo plano, aunque se corría el riesgo de agravar aún más la situación bastante comprometedora de su padre. De hecho, el jurado estaba cada vez más convencido de que el pobre López Guerra confiaba totalmente en su socio, tanto que no pensó ni por un momento que corría un verdadero riesgo en su presencia y que su padre abusó de tal manera de su confianza que lo mató sin piedad”.

“Pero, ¿a usted le quedó la duda, cierto?” preguntó Angélica, terminando de beber su café.

“Sí, me quedó la duda” respondió Suárez “esta reconstrucción me pareció siempre poco verosímil”.

Angélica no supo que añadir.

Después de haber agradecido mil veces al inspector y a su mujer, Delfina, que entretanto estaba avergonzada, tanto que insistió en regalarle una copia autografiada de “El vuelo de los albatros”, Angélica salió de la villa, con su libreta de notas llena de apuntes en su bolso y dos folios que Suárez le dejó; el esquema de los eventos con las horas y el plano del despacho de López Guerra. Se sentía aturdida por la cantidad de información que había tenido que memorizar y elaborar, igualmente, casi desesperada por la enorme cantidad de tarea que llevaba sobre sus hombros. Sin embargo, la conversación con Suárez, sobre todo al final, le había infundido una nueva certeza sobre la inocencia de su padre. No pudo haber cometido un acto así, estoy segura de ello y, si no fue él, debió haber sido seguramente Valverde, quizá ayudado de esa bruja de su mujer y, lograré probarlo.

Continuó paseando por las vías tranquilas y verdes de la plaza, llegando pronto a la calle costera del lago. Mientras una ligera briza le movía el cabello negro, reluciente como el ébano, cruzó a lo largo de la rivera del lago propiamente dicha, enmarcado por una pequeña pérgola de madera recubierta de tejas. El lago con sus aguas tranquilas brillaba con la luz del sol, mientras que sobre el lado derecho había quioscos, restaurantes y pequeños negocios uno tras otro.

Angélica paseó con calma, disfrutando del paisaje y tratando de reordenar las ideas. ¿Qué hago ahora? Debo comprender cómo Valverde cometió el homicidio, debe haber un modo que no hemos visto, debo descubrirlo…

Sí, pero ¿Cómo? ¿De qué manera?

Tal vez Suárez le había dado una directriz; solo estando realmente cerca, espiándolo, siguiéndolo de cerca se podría descubrir más de él y de su relación con López Guerra y con su padre.

Por otra parte ya había acariciado ese pensamiento cuando Berta le había dicho en confidencia que el puesto de secretaria principal de Fernando Valverde estaría vacante. Desde aquella posición habría podido descubrir cada pequeño secreto de la vida de su jefe.

Sí, pero obtener ese puesto sería una empresa más única que rara. No tenía ningún tipo de experiencia en ese cargo; Berta misma sería una opción mucho mejor que la de ella. Por otra parte, había que superar el ostracismo de Sofía Valverde, aquella bruja no hubiera permitido siquiera que Angélica se acercara a la oficina de su marido.

Sí, pero debo lograrlo de cualquier manera.

Hipnotizada por el resplandor de la superficie inmóvil del lago y, absorta en sus tristes pensamientos, no se dio cuenta de que una persona se le acercaba hasta que sintió que la tocaba delicadamente en el hombro izquierdo.

Se volteó lista a pelear con el acariciador que de manera tan temeraria la fastidiaba, cuando se quedó paralizada de la sorpresa, inmovilizada por una mirada magnética del color del mar.

“¿Tú aquí?” preguntó aliviada.

Alejandro Morales le sonrió extendiendo los labios completamente.

“Te he encontrado finalmente. He pasado toda la mañana buscándote por el pueblo. He vagado a lo largo y ancho del centro, esperando encontrarte, haciendo compras, pero al final no viéndote, vine aquí, al lago”.

“Pero, ¿Cómo llegaste a saber que me encontraba en Pátzcuaro? Preguntó Angélica. Pero, justo al terminar la pregunta, supo ya la respuesta; Berta, naturalmente. A ella le había confiado mi destino.

“Bah, tuve que insistir un poco con mi hermana…” respondió él sin ninguna vergüenza.

¡Qué clase de chismosos! Pensó Angélica con rabia, me imagino cuanto tuviste que insistir…

“Pero, ¿estás aquí realmente sola?” Preguntó Alejandro.

“¡Claro que estoy aquí sola! ¡Te empeñas en pensar que sea una mentirosa empedernida y no haces nada para disimularlo!”

Alejandro rió con placer.

“¡Entonces, soy verdaderamente afortunado! Pátzcuaro está mucho más cerca de Guadalajara que Ciudad de México… me has acortado mucho la distancia…”

“¿Viniste desde Ciudad de México solamente para verme?” preguntó Angélica perpleja.

Alejandro la miró intensamente.

“Claro” alzó su mano para acariciarle el rostro en un gesto dulce y sensual “por una mirada tuya puedo atravesar mares y desiertos”.

Angélica, abrumada por una dulce languidez, apoyó la mejilla a la ruda mano del hombre. Que bello sería poderse olvidar de todo, dejar todo atrás, la venganza, el odio y el rencor…

Alejandro se inclinó y le acarició una mejilla con los labios, muy tiernamente para un hombre de aspecto tan viril.

“¿Paseamos un poco?” propuso.

Angélica no tenía fuerzas, sino para asentir con la cabeza. Por otra parte, ya había hablado con el inspector Suárez y su misión en Pátzcuaro podía darse por concluida. No tenía nada más en qué pasar el tiempo que le quedaba antes de tomar el autobús a la mañana siguiente.

Alejandro le tomó la mano y, como una pareja de prometidos normal, se desplazaron por el gran lago mientras la briza movía dulcemente los cabellos color como el ébano de Angélica. La muchacha no podía casi hablar, abrumada por las emociones contrastantes que sentía; dicha, felicidad, ansias, preocupaciones.

“Estás callada” observó Alejandro.

“Es que no me esperaba verte aquí, realmente. Estoy sorprendida, eso es todo”.

“Entiendo. Puedo preguntarte ¿cómo es que has decidido venir aquí a Pátzcuaro sola?”

“Necesitaba escaparme un poco. Había oído hablar muchas veces de Pátzcuaro y del lago y así es que estoy aquí”.

“Sola, solita”

“¿Es tan difícil de creer? Mira que soy una muchacha capaz de arreglármelas sola e independiente, no estamos en el siglo XIX”.

“Ándale, no te alteres, es que me daría tristeza ir solo de vacaciones, todo aquí. Por lo menos iría con un amigo, a falta de una novia…”

“Esta no es una verdadera vacación, es sólo un fin de semana y ninguna de mis amigas pudo acompañarme”.

Alejandro decide dejarlo así, aunque la historia no lo convencía, pero no tenía sentido insistir; Angélica estaba cerrada a la banda y terminarían discutiendo.

“¿Cómo te parece este sitio?” preguntó, en cambio.

“Es estupendo” contestó Angélica. “Tiene un no sé qué de relajante, de encantador. Sin embargo, de cierto modo, me parece melancólico”.

“Tal vez el mar es más emocionante, pero el lago tiene su misterio, igual que tú”.

Angélica se volvió a mirarlo a los ojos, pero no dijo nada.

Siempre cogidos de la mano, platicando de todo un poco y continuando el paseo, Angélica comenzó a relajarse y decidió dejar todas las preocupaciones y sus pensamientos en un sitio recóndito de la mente.

En el fondo no conocía muy bien a Alejandro y aprovechó para entender mejor qué clase de persona era, sus gustos e inclinaciones.

Platicaron de muchas cosas, de cine, de libros, de deportes y de televisión. Alejandro amaba mucho su trabajo y la vida al aire libre, le gustaba el campo traviesa y montar a caballo, adoraba las excursiones y las películas de aventura. Miraba poca televisión, pero su madre era una televidente consumada de telenovelas y, de muchacho, cuando vivía todavía con sus padres, se veía obligado a tragarse series enteras.

Angélica rió gustosa y debió confesar que también su madre era una seguidora del género y que, después de todo, le hacía compañía mientras cosía.

Discurriendo y riendo, llegaron a la zona del embarcadero.

“¿Qué dices si vamos a Janitzio?” Propone Alejandro.

“¿Cómo?” pregunta Angélica.

“Janitzio, la isla mayor del lago. Podemos tomar un bote y luego, damos una vuelta por la isla. Es muy bonita, he leído. Podemos cenar allá y regresar después de la cena. Será estupendo, verás”.

“Alejandro, no sabría… estar afuera así, todo el día…” Si lo supiera mi madre me mataría.

“¿Qué programa habías planeado cuando organizaste este paseo?”

Angélica titubeó un momento.

“Este… nada en particular, dar una vuelta, ver el lago…”

“¿Qué mejor, para ver el lago que irnos “por encima” navegando?”

Angélica, totalmente desarmada por el entusiasmo de Alejandro, se dejó, prácticamente, llevar hasta el embarcadero. Un bote con quilla escarlata bordada de azul acababa de salir del muelle y viraba a babor para alejarse de la orilla.

“Qué pena, lo acabamos de perder” comentó acercándose al cartel de los horarios.

“El próximo sale a las 3:00 de la tarde. Diría que, en vista de la hora, conviene que comamos cualquier cosa para almorzar, mientras tanto compro los tiquetes”.

El muchacho se acercó al puesto de la boletería, que era un quiosco de madera recubierto por un pequeño techo de tejas planas.

Angélica se queda dentro, mirando fijamente la estela de espuma que deja el bote mientras se aleja hacia la isla de Janitzio. Lentamente sus labios dibujan una sonrisa dulce y plena, como no le ocurría desde hacía mucho tiempo., Gozaré este poco de tiempo libre. Pensó al fin. La vida me ha reservado muchas amarguras y desilusiones, ahora quiero gozarme aquello que me está regalando y si me está ofreciendo un poco de afecto y dulzura por parte de Alejandro, lo tomaré y lo guardaré en mi corazón como un tesoro precioso.

“¿Vamos a almorzar?” Preguntó Alejandro, acercándosele.

Angélica se volvió, sonriéndole con emoción.

“Claro, vamos donde quieras”.

Los dos se acercaron a uno de los numerosos pequeños restaurantes de comidas rápidas que se instalaban en la orilla y ordenaron tacos y bebidas para apagar la sed.

“Eres muy bella cuando ríes y estás alegre” comentó Alejandro en cierto momento “a menudo eres siempre tan seria y taciturna…”

Angélica no dijo nada, tomó el vaso y sorbió su bebida.

“No me malinterpretes, también me gustas mucho cuando estás seria y taciturna, tienes la mirada tan enigmática y misteriosa… me recuerdas casi a una escultura griega, con esa belleza eterna y sin tiempo… como la Esfinge, eso”.

Angélica se sonrojó.

“¡Oh, qué poeta eres! No me lo hubiera imaginado” respondió apenada, tratando de soltar la carcajada.

“No, es la verdad. Pero, ahora que te veo así, feliz y sonriente, me pareces casi un ángel luminoso como dice tu nombre”.

“¿Te he dicho alguna vez que eres un verdadero caballero y sabes cómo cortejar una mujer?”

Alejandro se alzó de hombros.

“Alguna, alguna vez” contestó casualmente.

“Alejandro Morales, tal vez porque no te creo, eres un don Juan empedernido”.

“Ahora eres tú la que me está tratado de mentiroso”

“Es que un hombre como tú no pasa desapercibido y, si a eso le juntamos la galantería con que hoy me has tratado… me cuesta trabajo creer que no hayas tenido un romance importante. Además, las revistas de chismes cuentan una versión totalmente distinta”.

“No creas todo lo que dicen esos periódicos. Son todos embustes. En realidad, si hablamos de romances verdaderamente importantes, solo he tenido uno, hace mucho tiempo, pero ha terminado. Ella quería que me transfiriera y dejara mi trabajo. Yo, en cambio, adoro mucho lo que hago para dejarlo todo”.

“¿Te gusta tanto trabajar para la TeqExport?”

“Me gusta desempeñar un cargo de responsabilidad, pero no aburrido, sentado todo el día ante un escritorio. Me gusta el aire abierto, me gusta montar a caballo, visitar los campos de agave, supervisar los cultivos, administrar la propiedad. Si don Fernando me tuviera que pedir dejar la hacienda para venir a trabajar a Ciudad de México, nunca aceptaría”.

Angélica lo miró fijamente por un momento.

“¿Don Fernando te tiene mucha consideración, cierto?”

“Sí, confía en mí. Me tiene mucha confianza, contratándome así de joven para la administración de Villa Paraíso y yo trato de no defraudarlo”.

“Ya, de hecho eres muy joven y ya tienes un puesto de tanta responsabilidad…”

“No me lamento, como te he dicho, me gusta lo que hago. Pero,  basta por ahora de hablar de trabajo, ¿estamos de fin de semana, no?”

“Tienes razón, disfrutemos el tiempo libre”.

Terminaron, así, el almuerzo, platicando de las vacaciones y los viajes. Angélica no tenía mucho que contar, su condición económica no era tal que se pudiera permitir muchos viajes, pero Alejandro, sin ser riquísimo, había tenido siempre trabajos esporádicos y, ya desde muy joven, con grupos de amigos “mochileros” había recorrido todo México, con la mochila al hombro.

Después de pagar y dejar el local, se dirigieron nuevamente al embarcadero. Desde allí, a pocos minutos, vieron a la distancia una motonave que se estaba acercando. La quilla roja y azul pasaba rápidamente las flotas, dejando tras de sí una estela de espuma. Angélica pasó un brazo rodeando la cintura de Alejandro, feliz y emocionada.

El bote atracó en el muelle y después de haber dejado descender algún grupo de vacacionistas, Alejandro y Angélica subieron a bordo, tomando la proa.

Unos minutos más tarde, la motonave se movió, soltó las amarras y, virando hacia babor, comenzó la travesía.

La briza sobre el lago era más fuerte y los negros cabellos de Angélica, similares a hilos de ónix, se movían con el viento.

Angélica se estrecha en el pecho de Alejandro, extasiada por el paseo maravilloso, el espejo del agua reluciente rodeado de montañas y colinas recubiertas de verde y ocre.

Alejandro le acarició la mejilla lentamente y luego, con dulzura se inclinó sobre su rostro y le besó los labios. Angélica se detiene en aquel beso, de ninguna manera insistente ni voraz, pero sublime y dulce, vencida como no lo había estado en toda la vida. El corazón le comenzó a palpitar en el pecho, encendiéndola de emoción.

Alejandro se detuvo un momento, sonriéndole.

“Lo sabía que tú también sientes lo que siento yo, aunque te afanes por ocultarlo” susurró.

“¿Qué sabes?” preguntó Angélica, todavía vibrando de la emoción.

“La pasión, el amor, la emoción son cosas que no se pueden ocultar”.

Y la besó nuevamente. Esta vez, con mayor pasión, encerrándole los labios con su insistencia.

Angélica respondió al beso con todo su ser, devorada de un sentimiento potente como ningún otro y que la dejó sin respiro.

Alejandro dejo sus labios y se acercó a su cuello.

Su respiración le hace sentir nuevamente una vibración a lo largo de la espalda y, después habló, susurrando en el oído, como si estuviera compartiendo un secreto precioso, el más apreciado del universo: “Te amo”.

Fue como si un borrador le hubiera pasado por la mente de Angélica, olvidándose de todo; de Manuel Valverde, de su padre, de la venganza, del homicidio… todo se desvaneció, dejándola como atontada, pero maravillosamente liberada…

Se estrecha aún más contra él, sin poder casi hablar.

“Mira” le dice aún Alejandro con dulzura.

Ya se veía la isla de Janitzio acercarse. Tenía el aspecto de una colina redonda que surgía casi de repente sobre el agua, recubierta de casas y de árboles. En la cima se erguía una extraña construcción, alta y estrecha que brillaba blanca con la luz del sol.

“¿Qué es esa construcción en la cima de la isla?” preguntó Angélica.

Alejandro sacó del bolsillo un folleto ilustrativo que había recibido en obsequio en la recepción turística. La desdobló y leyó rápidamente.

“Es una estatua grande que representa a José María Morelos, héroe de la independencia”.

El bote, después de un rato, continuó su curso y finalmente, llegó al pequeño puerto de la isla.

Angélica y Alejandro desembarcaron sobre un muelle de madera y se reencontraron inmediatamente en una gloriosa atmosfera de vacaciones.

Se encaminaron por las estrechas calles de la isla, donde los lugareños y los turistas se apuraron para ver las vitrinas de los negocios y la mercancía colgada sobre las banquetas.

Tomándose de la mano, los dos jóvenes llegaron en breve tiempo a la cima de la isla, donde se develaba la grandiosa estatua conmemorativa del patriota mexicano. Vestido con un abrigo largo, la estatua de José María Morelos tenía en la mano izquierda la espada baja. La mano derecha, empuñada, levantada hacia el cielo, como símbolo de victoria. Al pie de la estatua se abría un portón que daba acceso a una galería de pinturas sobre la historia del héroe. Comenzaron luego a subir sobre una escala improvisada en caracol y después de subir varias vueltas y numerosas gradas, llegaron al punto más elevado de la estatua, desde donde se disfrutaba de una vista maravillosa de la isla y de todo el lago.

Raptados por el espectáculo, cortada la respiración, los dos se estrecharon en un fuerte abrazo y, allá arriba, iluminados por el sol y rodeados del azul, se besaron dulcemente como si debieran fundirse en un solo ser.

Después de la visita a la estatua gigante, pasearon por las calles de la isla, dirigiéndose nuevamente hacia el gran lago. Angélica se quedó gratamente sorprendida de los maravillosos almacenes de moda y accesorios que hacían un bello muestrario en la isla. Se detuvieron a beber una limonada fresca y luego, reprendieron el paseo, abrazados o cogidos de la mano. Angélica se sentía tranquila y feliz, como no se había sentido en años.

El sol, mientras tanto, había bajado y ahora resplandecía bajo sobre el lago, tiñéndolo de una mágica tonalidad anaranjada.

“¿No será hora de regresar?” preguntó Angélica un poco triste por deber romper el encanto en el que estaba viviendo.

“Ándale, quedémonos a cenar en la isla. Has visto que hay muy buenos restaurantes”.

“Alejandro, no sé si es el caso...”

“No me digas que no...”

“Pero, mañana por la mañana debo levantarme temprano, tomar el autobús y regresar a casa...”

Alejandro le acarició los labios con un beso rápido.

“Puedes dormir en el autobús, ¿No?”

Efectivamente, habría podido y a decir verdad, no tenía ninguna gana de regresar a la dura y fría realidad.

“No tengo un vestido adecuado para la cena... estoy aquí con estos jeans ligeros…” objetó febrilmente. “Regresemos a Pátzcuaro y después cenamos allá…”

“Pero, aquí hay una atmosfera especial, ¿No la sientes? Parece una isla mágica… y por el vestido no te preocupes. ¡Ándale, ven!”.

Alejandro la conduce por una callejuela que se alzaba sobre la ladera de la colina y que habían recorrido cuando recién llegaron.

Se detuvo, entonces, delante de una vitrina.

“Habías dicho que este vestido te gustaba mucho, ¿no?” le dijo indicando un maniquí que llevaba un vestido rojo escarlata estrecho en la cintura y con la falda ancha.

“Sí, me gusta, pero...”

“Ándale, entonces lo compramos”

Y venciendo la resistencia de Angélica, Alejandro la hizo entrar en el almacén y, mientras la muchacha se probaba el vestido en el probador, él le compró un chal blanco para cubrirla de la briza de la noche. Angélica salió del probador, intimidada por la situación, pero fulgurante en el vestido rojo escarlata que hacía resaltar los cabellos de ébano y los ojos turquesa.

“Estás bellísima” comentó Alejandro extasiado.

Fue, pues, su turno. En un almacén de moda masculina, compró una camisa blanca y un par de pantalones elegantes.

Después, con los vestidos viejos metidos en una bolsa, se dirigieron hacia un pequeño restaurante romántico sobre el gran lago.

El camarero, un muchacho joven, elegantemente vestido, los hace acomodar ceremoniosamente en la terraza que daba directamente verticalmente sobre el lago, donde una decena de mesitas estaban perfectamente arregladas, iluminadas con velas blancas. El sol ya se había ocultado, pero el cielo aparecía todavía rojo en el horizonte, mientras las primeras estrellas asomaban por el oriente.

Para comenzar, el camarero les sirvió un aperitivo a base de champagne. Angélica sorbió lentamente la bebida refrescante, mientras Alejandro alargaba la mano para acariciar el dorso de la suya, apoyada sobre la servilleta.

La muchacha le sonrió.

“Es un sitio magnífico” comentó mirando alrededor.

El camarero regresó para tomar las órdenes. Después de consultarse brevemente, decidieron ordenar dos cecinas de res. Para beber, Angélica hubiera querido un boing, la deliciosa bebida de mango, pero Alejandro intervino.

“No, aquí se bebe vino” y, consultando la lista de los vinos, ordenó al fin un Zifandel del Valle de Guadalupe, de 2009.

El restaurante estaba lleno, por lo menos de parejas más o menos jóvenes. Angélica miró en torno, observando de reojo los otros clientes, todos muy elegantes y ricos. Algunos eran seguramente turistas estadounidenses de vacaciones en México.

Le parecía soñar. Vestida así, elegante, en un restaurante de lujo, en compañía de Alejandro, un paseo de fábula… todo aquello le hacía girar la cabeza. Será también, un poco, culpa del champagne en el aperitivo…

Poco después, llegó el camarero llevando una charola con dos copas de degustación. Destapó con habilidad la botella y vertió una pequeña cantidad en la copa de Alejandro, el cual, después de haber girado el líquido rojo rubí en la copa, lo probó.

Asintió luego en dirección al camarero, quien siguiendo su señal, pasó a verter el vino a Angélica.

“Salud” dijo Alejandro, alzando la copa.

“Salud” respondió Angélica, acercando la copa a la de él. Sorbió el vino y advirtió un delicioso sabor cálido, robusto y aromático.

“Es muy bueno” comentó “pero debo estar atenta, no estoy acostumbrada a las bebidas alcohólicas…”

“No te preocupes, ahora nos traerán la comida, no te hará daño”.

Efectivamente, el camarero regresó después de unos minutos, llevando dos maravillosos platos con los característicos filetes de carne con salsa, acompañados con una tortilla de verduras y una porción de guacamole.

“Buen provecho” les deseó el camarero, dejándolos.

El plato era exquisito y Angélica lo comió con gusto. También Alejandro lo encontraba delicioso. Con el vino de un sabor intenso, formaba una combinación perfecta.

Entretanto, el cielo se había oscurecido por completo y las estrellas brillaban altas en la oscuridad. Se encendieron las lámparas, reflejando sus luces en las aguas temblorosas.

La conversación entre ellos era espontanea, natural y hacía sentir a Angélica maravillosamente bien.

La botella de vino estaba casi terminada y a Angélica le comenzaba a dar vueltas la cabeza.

Sonrió a un comentario gracioso de Alejandro.

“Oh, Alejandro, temo que he bebido mucho…” dijo, riendo.

“No tienes que conducir, no te preocupes”

“Sí, pero ¿qué pensará la señora de la pensión donde me alojo, si me viera regresar ebria, mojada…?”

“No seas exagerada, beber dos copas de vino no puede, realmente, embriagarte”.

Habían terminado de comer y el camarero, silenciosamente se llevó los platos.

“¿Desean algo más?”

Decidieron pedir dos porciones de arroz con leche, que llegaron poco después, frescos y con aroma de vainilla y, luego, fue el turno para dos café de olla, aromatizado con chocolate amargo y canela que calentó la atmosfera. El ambiente estaba más fresco ahora y Angélica sorbió con gusto la bebida cálida, arropándose con el chal.

Habría querido tanto que la noche no terminara, pero no podían detenerse por mucho tiempo. Debían tomar el bote de regreso a Pátzcuaro.

La cabeza le daba vueltas ligeramente, pero no era una sensación desagradable, todo lo contrario, le parecía casi que todo en el ambiente le confería más una atmosfera de ensueño.

Pero, de repente, un ruido la apartó de sus pensamientos.

Un grupo de mariachis, con los trajes típicos de charro negros bordados, había entrado en el local. Pronto estalló un aplauso de bienvenida por parte de los turistas, deseosos de un poco de folclor local.

“Queríamos un poco de música” comentó Alejandro, aplaudiendo a su vez “¿te gustan los mariachis?”

“Sí, son muy buenos. Oigamos si cantan alguna canción que conozca”.

El guitarrista hizo una venia volviéndose a la sala y da comienzo a la música con un acorde. De repente comenzaron también los violinistas y los trompetistas seguidos después de la vihuela. Explotó un aplauso entre los que reconocieron las notas de una famosa canción, incluyendo Alejandro que había asistido a diversas manifestaciones internacionales en Guadalajara.

“Si nos dejan, nos vamos a querer toda la vida
Si nos dejan, nos vamos a vivir a un mundo nuevo
Yo creo podemos ver el nuevo amanecer de un nuevo día
Yo pienso que tú y yo podemos ser felices todavía…”

Muchos clientes se unieron al canto guiado por la voz  del mariachi.

Alejandro le tomó la mano a Angélica y la besó delicadamente, cantándole la letra de la canción.

“Si nos dejan, buscamos un rincón cerca del cielo

Si nos dejan, hacemos con las nubes terciopelo

Y ahí juntitos los dos, cerquita de Dios, será lo que soñamos

Si nos dejan, te llevo de la mano corazón

Y ahí nos vamos

Si nos dejan, de todo lo demás, nos olvidamos…”

Angélica siente una vibración mientras las palabras de la canción, susurradas por Alejandro le penetraban el alma. Si uno pudiera, realmente, dejar solo al destino, podríamos olvidarnos de todo y ser felices en un mundo nuevo…

Cuando terminó la canción, explotó un fervoroso aplauso, al que se unió también Angélica.

El guitarrista hizo una nueva reverencia, quitándose el sombrero.

“Aquí queremos una tequila para festejar” dijo Alejandro. Con una señal, llamó al camarero que se acercó rápido.

“¿A la orden?

“¿Tienen Tequila Paraíso?”

“Pues, claro que sí, señor, ¿Cómo no la íbamos a tener?”

“Nos trae dos copas, gracias”

“Pero, Alejandro, ¿Qué haces?” protestó Angélica “la cabeza me da vueltas por el aperitivo y el vino…”

“Tenemos que celebrar nuestra pequeña vacación juntos” respondió él, entusiasmado por la velada.

Justo mientras los mariachis entonaban una segunda canción, el camarero les llevó las dos copas de licor, acompañados del infaltable plato con sal y las rebanadas de limón.

“Alejandro, te lo ruego...” dijo Angélica.

“Pero, cómo, trabajas en la empresa productora de tequila más prestigiosa del todo el país y ¿te espanta tomar una copita? Bromeó él “ándale, vamos, como hago yo”.

Alejandro se llevó la mano a la boca, sumergiendo con la saliva los dedos entre el índice y el meñique.

Angélica lo imitó riendo, resignada. Se me quedaron un par de cristales de sal.

“¿Estás lista?” preguntó Alejandro, mirándola fijamente con su mirada magnética.

Angélica asintió. Los mariachis, entretanto, entonaban la primera estrofa de otro gran éxito: Paloma Querida.

“Por el día que llegaste a mi vida
Paloma querida me puse a brindar
y al sentirme un poquito tomado,

Pensando en tus labios, me dio por cantar.

Alejandro, con una rápida secuencia de gestos, lamió la sal de la mano, tomó la copa y se tragó de un sorbo todo el tequila. Después, cogió una rebanada de limón y, teniéndolo por la cáscara, se comió la pulpa.

Angélica suspiró fuerte y entonces, siguió el mismo rito. Apenas hubo sentido subir el licor por la garganta, le pareció casi haberse encendido con fuego líquido.

“Dios mío” susurró, gesticulando.

Alejandro rió.

“¿Lo sentiste? Arde como el fuego de la pasión… ándale, cómete el limón”.

Angélica obedeció. El gusto placentero áspero de la acidez del limón le alivió el paladar, martirizado por la sal y el licor de un poco antes. La boca ya volvía a una sensación “casi normal”, en cambio, la cabeza viajaba ligera hacia un mundo de fábula. Las voces de los mariachis le resonaban en la mente, haciéndola sentir aún más inmersa en otra dimensión.

Al final de la tanda, la sala explotó en un largo aplauso y también Angélica se encontró de pie aplaudiendo, seguida de Alejandro. El chal se le cayó a tierra, pero ya no sentía frío. Fue, entonces, el turno de otro éxito muy conocido: Qué te ha dado esa mujer.

Alejandro y Angélica se volvieron a sentar, mientras Alejandro llamaba de nuevo al camarero.

“¡Otro tequila, por favor!”

“Angélica soltó a reírse.

“¡Alejandro, estás completamente loco!”

“No, mi querida. ¿Sabes que decimos entre nosotros en Jalisco? El tequila es como los besos: se piden doble…

Y acercándosele la besó con pasión. Angélica respondió al beso, cerrando los ojos y disfrutando cada segundo de ese contacto tan apasionante.

Fueron interrumpidos por el camarero que les llevó una segunda tanda de tequila.

Esta vez repitieron el rito al unísono y al final soltaron a reír como dos chamacos.

“Y ahora, la última canción: Este Amor Imposible” proclamó el mariachi.

Los primeros versos golpearon a Angélica con fuerza.

“Cuando comience amanecer, por él yo tengo que perderte
Yo sé muy bien que él a ti te amó, cuando más negra era tu suerte
Pero esta noche tómame, y sácame de tu memoria
Cuando comience amanecer me iré, para acabar con nuestra historia

Por los secretos que ocultas, tu y yo seremos dos extraños
Cuando comience amanecer tal vez, jamás volvamos a encontrarnos…”

Los clientes mexicanos comenzaron a cantar todos juntos el coro de la famosísima canción, mientras que los extranjeros se miraban riendo y aplaudiendo.

“Este amor imposible es más bonito que haya habido

Nuestro amor imposible que se desangra mal herido

Como un sol volará y se irá por el sendero del olvido….”

Alejandro notó el cambio de humor en Angélica y la besó delicadamente en los labios.

“Ándale, no me digas que el licor te entristeció” dijo mirándola a los ojos turqueses.

Angélica no respondió de inmediato. Luego, agitó la cabeza.

Alejandro le toma las manos y las estrecha entre las suyas.

“Entonces, sonríe para mí e ilumina mi corazón” le dijo acariciándole los labios con los dedos.

Angélica asintió y le sonrió, sintiéndose como si se hubiera precipitado desde un arrecife alto.

“Pero, ya no más tequila, te ruego…”

Nuevamente, rieron juntos y tomándose de las manos, escucharon a los mariachis terminar su exhibición.

El aplauso fervoroso explotó en la terraza.

Alejandro dio una propina al grupo y, mientras los felicitaba, miró bajo hacia la superficie del lago, ya oscura como la noche.

Se despidió de los músicos y regresó con Angélica.

“Mi amor, pienso que, realmente, tenemos un problema…”

“¿Cuál? Aparte de que estamos totalmente embriagados”.

Alejandro, en lugar de responderle, le mostró unas luces en medio del agua.

Angélica lo observaba sin entender.

“Sí, son bonitas, Alejandro, pero no veo…”

“Pienso que esas luces son del último bote en dirección a Pátzcuaro”.

Angélica volteó los ojos y miró el reloj. Eran las once menos cuarto.

“¡Oh, Dios! ¡Alejandro! Y ahora, ¿Qué hacemos? Preguntó alarmada.

Después de pagar la cuenta, salieron a prisa del local.

“Lo sabía, lo sabía que no debíamos beber… ahora ¿Qué hacemos?” se lamentó Angélica, preocupada por las circunstancias. Pero, la preocupación duró poco y pronto fue reemplazada por una fuerte risotada.

“¿Es factible ir nadando?” preguntó, riéndose sin parar.

“Qué tan malo puede ser, podemos intentarlo…” comentó Alejandro, sosteniéndola en pie para evitar que se cayera.

Llegaron al embarcadero y allí tuvieron la triste confirmación de sus sospechas. El último bote para tierra firme, ya había zarpado.

“¿Y ahora?” repitió Angélica envolviéndose en el chal.

Alejandro se sacude los hombros.

“Podemos buscar un hotel aquí en la isla...”

“¡Ni hablar!” exclamó Angélica, mirándolo aterrada “yo, mañana por la mañana temprano tengo que coger el autobús para regresar a Ciudad de México”.

“Puedo llevarte yo en el auto, te esfuerzas menos…”

¿Y tú, no debes regresar al trabajo en la hacienda?”

Alejandro se alza de hombros.

“Un día libre no crea, realmente, un problema”.

“No, gracias, prefiero regresar en autobús”.

“Aquí no hay paradas...” bromeo Alejandro.

Angélica se sacude la cabeza, volviendo los ojos al cielo.

“Quiero regresar a Pátzcuaro, de inmediato. Habrá una barca que podamos alquilar, ¿No?”

“¿Eres capaz de pilotear una motonave?” preguntó Alejandro, arqueando las cejas.

“Yo no, pero tú, sí” alegó Angélica.

“¿Yo? Pero ¿quién te lo ha dicho?”

Angélica lo miro por el rabillo del ojo.

“Nadie, pero sé que con frecuencia los muchachos bellos y atractivos saben bien como pilotear autos de carreras o practicar la esgrima.

“Definitivamente, has visto muchas telenovelas con tu madre. Nunca en la vida he conducido una barca y mucho menos un auto de carreras. Luego, cómo te ha venido en mente lo de la esgrima, me lo explicarás con más calma”.

Dándose cuenta de lo absurdo de su conversación, los dos soltaron a reír.

Angélica se apoyó en Alejandro, que por toda respuesta, la estrecho fuertemente y la abrazó.

“Eres fantástica” le susurró, besándola en los labios.

Angélica se envuelve entre sus brazos, temblorosa. Cómo la hacía sentirse maravillosamente bien… Si, realmente, pudiera estar aquí para siempre…

Extrañamente el pensamiento de Manuel Valverde no asomaba más por su mente. El ángel rubio fue desplazado por el ídolo moreno.

“Ándale, Alejandro, tratemos de encontrar a alguien que nos lleve a tierra firme…”

Permaneciendo abrazados por la cintura, pasaron el embarcadero y llegaron al muelle. Efectivamente, encontraron muchos detenidos. Muchas personas estaban trabajando en preparar pequeñas embarcaciones de madera. Se trataba, evidentemente, de unos pescadores. Pero, la cosa extraña era que muchos turistas parecían fascinados de los movimientos de aquellos hombres y en trepidante atención a quién sabe qué cosa.

Alejandro se acercó a una pareja de jóvenes.

“Disculpen, ¿saben qué pasa?”

“Sí, claro. Esta noche tenemos la manifestación de re-invocación de la pesca histórica. Con frecuencia la hacemos de día, pero una vez al mes la hacemos de noche, a la luz de las linternas”.

“¡Perfecto Alejandro!” exclamó Angélica “¡Pídele a uno de estos pescadores que nos dé un pasaje pronto!”

“Pero, ¿durante la re-invocación histórica?” preguntó él asombrado.

“Claro, ¿cuándo, entonces? Ándale, vamos”. Sosteniéndolo por un brazo, Angélica guió a Alejandro directamente a las amarras. Pero, no fue fácil encontrar algún pescador dispuesto a ayudarlos. La mayoría tenía barcos pequeños y no cabían tres personas, considerando la necesidad de espacio, para los pescadores, que debían maniobrar las redes.

Al fin, encontraron un pescador que tenía una barca un poco más grande que los demás. Se llamaba Chucho, tenía unos sesenta años más o menos, muy delgado y con dos espesos bigotes grises.

A la pregunta de Alejandro de si podía llevarlos a Pátzcuaro, Chucho respondió con una carcajada.

“¡Santo del día de hoy! ¡Sólo esto me faltaba! ¿Perdieron el bote?”

“Sí” respondió Alejandro “estábamos cenando y...”

Chucho lo interrumpió con una risotada.

“Con una chamaca así de chula…” dijo amigable “está bien, como quiera que sea, estaremos estrechos. Pero, primero debo terminar el desfile con los otros barcos, después, puedo dirigirme a Pátzcuaro. Vamos, suban”.

Alejandro dudó un momento.

“Gracias... eh... ¿Cuánto le debemos por la molestia?”

Esta vez, Chucho no se rió, pero vociferó con algo de resentimiento.

“Santo del día de hoy, pero ¿por quién me toman? Den el dinero en oferta a cualquier iglesia. Así, hacen una obra de caridad para algún necesitado”.

“¡Gracias, amigo!” exclamó Alejandro, dándole una palmada en el hombro “¡aunque me pierda la oportunidad de pasar la noche entera en la isla con esta belleza!”

Chucho se echó a reír.

“¡Ándale, vamos!” dijo, invitándolos a subir.

“¿Salimos pronto?”

“¡Claro!” exclamó. Efectivamente, los otros pescadores ya habían embarcado y estaban soltando las amarras que ligaban los barcos a los aros de hierro del muelle.

Alejandro y Chucho ayudaron a Angélica a subir a bordo de la barca, que se movía pavorosamente.

“Despacio, despacio muchacha…” dijo Chucho guardando el equilibrio “mi amiga aquí no rige los movimientos bruscos…”

Solo eso me faltaba… pensó Angélica entre divertida y preocupada.

Fue luego el turno de Alejandro de subir a bordo con cuidado, sentándose junto a Angélica, a popa. Chucho les pasó el bolso donde habían metido los vestidos que llevaban puestos esa tarde y al fin subió también él a bordo, quedándose acomodado a proa. Soltó las amarras y zarpando con pericia, dirigió el barco fuera del muelle, junto a los otros barcos.

Debía haber unos treinta en total. Unos eran más grandes, otros más pequeños, pero todos se disponían en círculo.

Una vez terminada la formación, los barcos permanecieron inmóviles, sacudiéndose sólo por el tranquilo meneo del agua del lago. Luego, en la noche, resonaron las campanas de la pequeña iglesia de la isla. Eran las once de la noche en punto.

Chucho comienza a hacer la señal de la cruz y se besó los dedos. Luego, comenzó a rezar.

“Dios, protege y bendice las aguas que surcaremos y los peces que pescaremos”.

Angélica se imaginaba que el mismo rito lo estuvieran cumpliendo también los otros pescadores en sus barcos.

Luego, Chucho saco’ de abajo en la proa un gran farol, recubierto de cartón, con una vela maciza blanca en el centro, fijada al farol con un aro de hierro grueso. Puso el farol sobre la pared de la proa y la fijó con el aro de hierro. Pasó, luego, un farol igual a Alejandro.

“Fíjala a popa, amigo”.

Alejandro se movió para coger el farol que Chucho le pasaba, pero la barca ondeó notablemente.

“Muévete poco, por el amor de Dios” susurró Angélica, envolviéndose en el chal. Temblando, en parte, por la fresca briza nocturna que soplaba sobre el lago y, en parte, por el miedo.

Alejandro fijó el farol a popa con movimientos muy calmados y mesurados, luego, se sentó nuevamente al lado de Angélica.

Sintió unos gritos provenientes de las otras embarcaciones como avisando que estaban listos. Entonces, Chucho le pasó a Alejandro una caja fósforos.

“¡A mi señal, prendes la candela!” dijo.

Alejandro asintió.

Las campanas comenzaron a sonar. Apenas sonó el último campanazo de la noche, Chucho comienza a gritar.

“¡Ándale, enciéndela!”

Alejandro rozó la cabeza del fósforo contra la cajetilla cubriéndola con la mano, protegiéndola del viento y enciende el farol. Chucho y los demás pescadores hicieron lo mismo y Angélica permaneció extasiada por el espectáculo. En un momento, en la oscuridad del lago, se encendieron muchos faroles amarillos y anaranjados que reflejaban en el agua del lago miles de bengalas.

Desde la orilla se sentía la gente aplaudir.

Luego, las barcas comenzaron a moverse, siguiendo una coreografía compleja con movimientos serpenteantes. Chucho remaba con pericia y no parecía estar fatigado.

Alejandro abrazó a Angélica.

“Es un espectáculo maravilloso” le susurró al oído, besándola en los labios.

Angélica asintió, incapaz de hablar. Parecía casi como si el mundo real se hubiera desaparecido definitivamente, dejando el puesto a un mundo de fábula.

Los barcos continuaron a abrirse paso entre el agua, siguiendo una línea imaginaria en la noche. Luego, al mismo tiempo, se detuvieron, dispuestos alternamente con la popa vuelta hacia la isla. Chucho se puso de pie y agarró las atarrayas, constituidas de un gran oval de metal de donde se enganchaban las puntas de las redes. El oval era doblado en dos, cerrado en pinza. Luego, a una señal, lanzada desde el barco más avanzado,  Chucho y los demás pescadores abrieron las redes que se desplegaron a los lados de los barcos. Las luces de los faroles reflejaban sobre la superficie iluminada las mallas de metal y daba la impresión de que unas enormes mariposas luminosas hubieran abierto las alas para volar sobre el agua.

“El barco de mariposa” dijo Chucho sentándose de nuevo.

Los barcos se movieron de nuevo, esta vez, dotados de las amplias alas, siguiendo la segunda parte del desfile.

Angélica se quedó casi hipnotizada por el espectáculo y se abraza a Alejandro.

“Parece un sueño… la fantasía de una niña que imagina ser una princesa”.

“Tú eres mi princesa” le respondió Alejandro.

“Es como… esas fabulas de Disney. ¿Has visto alguna vez La sirenita, cuando eras niño? Cuando la sirenita está en la barca por la noche con su príncipe y están a punto de darse un beso? O quizá ese más reciente que mi amiga Irene me hizo ver, Enredados?

“¿Enredados?”

“Sí, la princesa Rapunzel está en una barca, de noche con su enamorado, mientras los faroles iluminan el cielo y el agua y cantando aquella canción maravillosa … Veo en ti la luz de Chayenne y Danna Paola”.

“Eres tan romántica”

Angélica sonrió.

“No, nunca lo he estado... pero esta noche me siento distinta, cambiada. Tú me hiciste sentir distinta” confesó ella conmovida.

Alejandro se le acercó y la besó con pasión, sin pensar en la presencia de Chucho, enajenado de todo el mundo que los rodeaba.

“Te amo” susurró “como no he amado más a nadie”.

Angélica, entre la emoción del momento, el espectáculo maravilloso que la rodeaba, el alcohol que había ingerido, se sintió volar.

“Estoy feliz de ser tu príncipe azul” dijo Alejandro acariciándole el rostro “ninguna me había comparado con tanto”.

Los cabellos oscuros de Alejandro parecían casi azules a la luz de la luna y de los faroles de la barca. Angélica se vio mirándolo fijamente con intensidad, conmovida por las fuertes emociones que desencadenaban en su corazón.

Ignorándolo todo, las otras barcas, la presencia de Chucho que maniobraba sus redes en forma de alas de mariposa, los dos se volvieron a besar con intensidad y pasión, como si fueran los dos únicos seres vivos en el universo.

No se dieron cuenta del paso del tiempo, de las estrellas que lentamente corrían su curso en el cielo oscuro. No se dieron cuenta tampoco de que el desfile estaba por terminar. Chucho recogió las redes luego de que repetidas veces se habían sumergido y vuelto a salir como alas que se baten tratando de levantar el vuelo. Recoge el fruto de la pesca nocturna en una pequeña bolsa y vuelve a cerrar las redes.

“¡Oigan, tórtolos! ¡El desfile ha terminado, ahora los llevaré a Pátzcuaro!” dijo disimulando un poco la vergüenza. Separándose el uno del otro, Angélica y Alejandro le dieron las gracias.

Chucho viró a estribor con los remos y continua navegando rápidamente, directo hacia las luces costeras que constituían el litoral de Pátzcuaro. El hombre, a pesar de ser muy delgado, era definitivamente fuerte y enérgico, para lograr sostener tal ritmo después de haber también maniobrado la barca durante el desfile.

Llegaron al fin al muelle del municipio. Chucho arrimó con cuidado la barca junto al muelle de madera. Alejandro saltó a la orilla con un balzo y luego, junto con el viejo marinero, ayudó a Angélica a descender de la embarcación. Después de eso, Chucho le pasó los  bolsos con los vestidos y les hizo una señal de despedida.

“No sé, realmente como agradecerle” dijo Alejandro extendiéndole la mano.

“¡De nada, tortolos! ¡La próxima vez que vengan a Pátzcuaro, vayan a verme! ¡Ojalá con vuestro chamaco!” respondió estrechándole la mano enérgicamente.

Angélica se sonrojó, pero no dijo nada. Alejandro rio’ nada apenado y devolvió el saludo con una señal de su cabeza en dirección del marinero que se alejaba hacia la isla.

Entonces, Alejandro toma a Angélica del brazo.

“Ándale, vamos a mi carro”

Angélica se fue, por un lado contenta de haber logrado regresar de la isla después de haber perdido el último bote, por otra parte, triste y melancólica porque el mundo de ensueño en el que había estado hasta hacía pocos minutos se había desvanecido, como una pompa multicolor de jabón.

Los dos se alejaron del puerto de Pátzcuaro y llegaron a la calle donde Alejandro había estacionado su camioneta.

Una vez se subieron al carro, Alejandro se torna hacia ella.

“¿Dónde queda tu hotel?” preguntó con tono mixto. También a él lo entristecía regresar a la dura realidad.

“En Benigno Serrato, entre la Iglesia de Nuestra Señora de la Salud”.

Comenzó a andar y siguió las instrucciones del navegador electrónico que tenía instalado.

A esa hora de la noche faltaba poco para llegar a la vía en subida sobre cuya esquina se llegaba al Mesón de San Antonio.

Angélica vio la hora. Dios mío, son las doce y media de la noche; a esta hora el hotel está cerrado…

“Entonces, chao” dijo descendiendo del auto.

Alejandro se bajó con ella.

“Esperaré a que entres”

Angélica asintió y se volvió para entrar por el portón. Pero, Alejandro la detuvo del brazo.

“No tan de prisa, ¿no me das el beso de las buenas noches?”

Ella se le acercó, perdida en esa mirada amorosa y seductora. Se empinó y lo besó en los labios. Él la apretó con sus brazos posesivos y respondió al beso con pasión.

Angélica se separó luego de algunos segundos, la cabeza le daba vueltas de la emoción.

“Buenas noches, Alejandro y gracias por todo”.

Después de que tratara de abrir el portón que, obviamente, seguía cerrado, tocó el timbre, pero sin resultado.

Nadie viene a abrir.

La desesperación comenzaba a subir. Dios mío y, ahora, ¿Qué hago? Soy verdaderamente una desconsiderada…

La señora de la pensión me había advertido. Si deseaba entrar tarde, debía pedir la llave a tiempo, pero ella no lo había pensado y se dejó llevar por aquel vértice de emociones y sensaciones maravillosas de Alejandro.

Trató repetidamente de tocar el timbre, pero no halló respuesta alguna.

“¡Parece que no te oyen!” exclamó Alejandro.

“La propietaria me había advertido que si quería entrar tarde por la noche, debía pedir el duplicado de la llave, pero se me olvidó…” respondió con un hilo de voz.

Alejandro le sonrió, acariciándole los negros rizos.

“Entonces, no te queda más que venirte conmigo” le dijo “mi hotel no cierra”

Angélica sintió que le temblaban las piernas.

En otro momento, si le hubiera hecho una propuesta similar, se hubiera enfurecido y lo habría rechazado de plano. Pero, quizá por el alcohol o por la fuerte emoción que tenía, por la manera inesperada como Alejandro la había cortejado, no reaccionó como lo hubiera deseado. Permaneció silenciosa, mirando fijamente esos ojos verdes magnéticos como si fueran diamantes en bruto. La verdad es que Alejandro no es cualquier hombre… Alejandro es el hombre que me ha hecho palpitar el corazón todo el día, que ha tratado de todos los modos posibles de estar contigo y no ha dudado en ir a Pátzcuaro, esperando verte. Se dice a sí misma. Es el hombre que te ha dicho dos veces que te ama. Tú piensa en creerle.

Pero ella no podía aceptar un amor similar, no ahora. Su vida tenía otro destino, la venganza y la determinación de recobrar aquello que le habían robado con engaño y ponzoña. Pero, en aquella hora de la noche, todo parecía tan lejano y distante, tan sutil e insignificante… en la noche, bajo las estrellas, estaban sólo ellos y nadie más importaba.

“Quizá... es mejor... que tú te vayas” se obliga a decir con un suspiro.

“¿Y dejarte aquí de noche, en medio de la calle, sola?” preguntó Alejandro arqueando las cejas “no me parece una gran idea”.

Angélica no respondió, su mente confusa no podía pensar más de qué manera salir de ese círculo vicioso.

Alejandro la estrechó nuevamente y la besó con pasión, casi con necesidad, como un astado que bebe de la fuente.

“¿Qué haces? Preguntó Angélica, cuando terminó el beso.

 “Te beso. ¿Sabes qué decimos en Jalisco? Los besos son como el tequila; se piden dobles…”

Angélica rió y se estrechó de nuevo en aquel cuerpo vigoroso y varonil. Sus labios se unieron nuevamente en busca del delicioso sabor del otro.

Angélica tembló mientras la briza nocturna movía sus cabellos de ébano.

Alejandro lo advierte.

“Entonces, ¿Qué decides, vamos? No puedes estar aquí afuera toda la noche. Escucha, no quiero obligarte a hacer nada que no quieras”.

Angélica sentía el corazón en la garganta. La pasión entre ambos era muy fuerte. Sabía que si hubiera aceptado ahora, no podría decir que no a nada más. Su vida era dedicada a otra cosa, era cierto, pero, por eso mismo, ¿no podía, por lo menos por ahora, aceptar el bellísimo regalo que el destino le había puesto en su camino? Estoy aquí, alejada de todo, sola con él. Cuando regrese estaré determinada como antes, quizá más que antes. Pero, ahora quiero un momento para mí misma. Quiero un momento de felicidad verdadera e incondicional. Papá, perdóname.

Y sin decir nada, abrazó nuevamente a Alejandro y, tomándolo de la mano, se dirigió con él hacia el auto.

El hotel de Alejandro era el prestigioso Hotel Misión, localizado en una zona muy central. Era un hotel bellísimo, aunque desde la calle se confundía con las otras construcciones de esta calle lateral al centro histórico. Sin embargo, el interior era muy elegante y refinado. El amplio atrio era deliciosamente adecuado y a la derecha había una imponente escalinata que daba acceso al piso superior. Perpendicularmente, en cambio, se encontraba un largo corredor, en el cual estaban las recamaras del primer piso, al final del cual se encontraba la baranda interna, rodeada de pórticos y columnas. Angélica siguió a Alejandro, tímida y apenada, avergonzándose de entrar con un hombre, de noche, en un hotel.

Sin embargo, el portero nocturno se limitó apenas a saludarlo, mientras Alejandro se dirigía directamente a las gradas, ya que no había consignado las llaves cuando salió por la mañana. Las paredes de las gradas estaban decoradas con frescos de figuras grotescas y enmascaradas y Angélica se sentía fuera de lugar en aquella situación.

Llegaron al fin a la elegante recamara de Alejandro. Un lecho matrimonial con imponente cabecera de madera rojiza estaba apoyada en la pared del fondo mientras que el armario de arte rustico estaba apoyado a la pared de la izquierda. Al lado derecho se encontraba el baño.

Alejandro cerró la puerta y tiró las llaves en la mesita a la entrada. Angélica, tambaleante, se inmovilizó, mirando fijamente el enorme lecho inmaculado en su candor. La única nota de color la constituía una estola al pie del lecho, color anaranjado, así como en el borde de las almohadas.

“¿Quieres sentarte?” Susurró Alejandro, acariciándole el cuello con su aliento.

Angélica asintió y se sentó al borde del lecho.

Alejandro se sentó al su lado y comenzó a besarla delicadamente en el rostro y en el cuello.

Angélica cerró los ojos extasiada por las voluptuosas sensaciones que los labios cálidos de Alejandro producían en ella. Sus manos recorrían los fuertes bíceps del hombre deseoso de aquel contacto, sintiendo la dureza de los músculos bajo la piel cálida y velluda.

Con un sollozo, Alejandro prolongó el beso y la pasión a duras penas retenida. Sus manos se deslizaron sobre los hombros de Angélica bajando por la espalda del vestido y subiendo lentamente hacia su pecho jadeante.

Angélica se alejó turbada. El hombre la miró intensamente y sus ojos encontraron aquellos turqueses de ella y vieron temor e indecisión.

“No quiero que te sientas obligada a hacer nada que no quieras…” en su rostro se dibujaba la desilusión.

Angélica inclinó la mirada y una dulce sonrisa hizo aún más delicadas sus facciones; “lo sé”.

La magia del momento la transporta sobre el viento a las aguas tranquilas y la joven se deja llevar por las maravillosas sensaciones que Alejandro le había hecho sentir en ese día maravilloso.

Con una risa cristalina comienza a desabotonar la camisa de Alejandro mientras se acercaba al cuello del joven para cubrirlo de besos juguetones.

Sonriendo, Alejandro la toma por los hombros y la hace tumbar sobre el lecho. El juego pronto le dio paso a la pasión cada vez más frenética y ardiente.

Con frenesí comenzaron a quitarse la ropa el uno al otro. Rápidamente estuvieron desnudos, sus cuerpos, por primera vez piel contra piel. Las caricias cada vez más ardientes de Alejandro le sacaron a Angélica gemidos y suspiros. También la joven, por su inexperiencia, comenzó a explorar el cuerpo del hombre que reaccionaba apretándola contra sí cada vez más.

Una rodilla de Alejandro se insinuó entre sus delgadas piernas. Angélica adecuó sus movimientos dulcemente preparándose para acoger todo lo que él estaba dispuesto a darle. El joven buscó por un instante su mirada, incapaz de hablar en sus ojos brillaba una demanda mutua…

Angélica se arqueo para besar sus labios. Con un sollozo contenido, Alejandro penetró en ella con un único empujón fuerte.

Angélica contiene el aliento para sofocar el gemido de dolor que le salía de la garganta.

Sintió el cuerpo de Alejandro erguirse y lentamente soltarse lejano de ella.

“No” sollozó apretándolo contra sí “no te detengas, te lo ruego…”

Alejandro comienza a besarla en el rostro murmurando palabras ininteligibles. Lentamente recomenzó a moverse a los lados en una caricia profunda y dulcísima.

Poco a poco, Angélica comenzó a responder a sus movimientos secundando las maravillosas sensaciones que él le estaba ofreciendo.

La pasión se encendió de nuevo sobre el viento, los empujones cada vez más profundos y urgentes a los cuales Angélica respondía con una excitación que iba en ascenso.

La fricción entre sus cuerpos sudados se volvió ardiente. Angélica sintió un calor cálido y líquido atravesarle el cuerpo recogiéndola y dejándola suspendida en una dimensión atenuada y perfecta. Alejandro soltó toda su pasión en el momento culminante del placer intenso y violento.

“Te amo” sollozó durante el esfuerzo arqueándose y liberando todo su ser en la mujer que había compartido con él esa maravillosa experiencia.

Cansados y apagados se deslizaron así en el sueño, los miembros todavía entrelazados en un abrazo cálido y voluptuoso.

A la mañana siguiente, Angélica se despertó sin recordar bien donde estaba. Luego, se acordó que estaba abrazada a un cuerpo desnudo, cálido y vigoroso y de improviso, recordó todo.

“Alejandro… Alejandro… despierta, pronto” dijo Angélica, sacudiéndolo delicadamente “debo tomar el autobús…”

Alejandro se despertó y lo primero que hizo fue besarla.

“Mi amor, ¡todavía con eso del autobús?” Se estiró para agarrar el reloj que había dejado sobre el nochero.

“Son las nueve y media de la mañana, ¿a qué hora debía partir tu autobús?”

Angélica contiene a duras penas un grito.

“¡Dios mío! Y ahora ¿Cómo regreso a Ciudad de México? ¡Debo ir pronto a la terminal de buses!

Debo averiguar a qué hora parte el próximo autobús…”

Alejandro la contiene.

“Cálmate, Angélica, ya te he dicho que te llevo a casa, quédate tranquila”.

Angélica se sentía peligrosamente al borde de una crisis nerviosa. Sentía que había perdido todo el control sobre su propia vida, aunque, con mente fría, se sentía terriblemente culpable por lo que había permitido que sucediera la noche anterior. Con la serena luz del día, sin la ayuda del alcohol que le había suspendido el freno inhibidor y sin la atmosfera romántica amorosa de la noche anterior, sentía que había cometido un gran error y de estar atrapada en una enorme, vastísima y complicadísima desgracia.

“Ahora vamos a desayunar con calma y después recogemos tu equipaje en el hotel. Así podremos estar otro día juntos”.

Angélica lo miró exhorta.

“En este hotel no podemos, de veras, desayunar, no estoy ni siquiera registrada en la recepción, ¿te acuerdas? Tratemos de salir de aquí más bien pronto…” Dios mío me muero de la vergüenza, si mi madre lo descubriera me mataría. Pero, en el fondo de su corazón, custodiaba celosamente los recuerdos de la noche anterior, hecha de pasión ardiente y amor sin límites. Sensaciones que no creía que alguna vez pudiera sentir. Oh, Alejandro, ¿Por qué te tuve que conocer justo ahora que mi vida es así de complicada? ¿No hubiera sido mejor si hubiera podido entrar en su vida mucho después, cuando hubiera logrado desenmascarar a Fernando Valverde y retomado la fortuna que le esperaba por derecho?

Trató de levantarse de la cama, pero él la detuvo por el brazo y la atrajo hacia sí buscando nuevamente sus labios. Angélica dejo caer el camisón que tenía ceñido a su figura esbelta, sintió inmediatamente un fuego que le invadía cada parte del cuerpo cuando la mano experta de Alejandro le acarició la piel velluda. Cediendo al ímpetu y al deseo que aquel contacto experimentado le provocaba, se abandonó en sus brazos por un largo y dulcísimo beso. Luego, con inmenso esfuerzo, le agarró la mano y apretándola contra el pecho se apartó de él.

“Te ruego, déjame ir”. Las palabras susurrantes al oído sonaron como una súplica.

“No puedo saciarme de ti” dijo él, mirándola fijamente con su mirada profunda. Esta vez fue ella a buscar sus labios cálidos y seductores. Después de haber dejado que su voluntad y sus buenos propósitos se perdieran en un último beso sensual, mientras las manos de él recorrían sabiamente todo el cuerpo, se obligó a retirarse y, envolviendo rápidamente las sabanas entorno a sí, se incorporó y se sentó.

“Debemos irnos” exclamó todavía con afán, mordiéndose el labio inferior.

Alejandro, contrariado, hizo una mueca y enterró, suspirando, la cabeza en la almohada. Estrecha entre las sábanas, se levantó del lecho mientras advertía, casi como si fuera una sensación física, la mirada apasionada de Alejandro sobre su cuerpo sinuoso. Cogió el vestido que tenía el día anterior y se encerró en el baño.

Se apoyó con ambas manos en el lavamanos mirando su imagen en el espejo: ahora se había convertido en mujer, esa noche se había entregado completamente a él. Bajó la cabeza y la sacude mientras sus largos cabellos rizos negros le acariciaban mórbidamente los hombros. Se pasó un poco de agua fresca sobre el rostro y volvió a mirarse en el espejo: de cierto modo no estaba arrepentida, se sentía apagada. Estaba combatiendo con el deseo de regresar allá, abandonarse nuevamente entre sus brazos fuertes y dejar que él la hiciera suya otra vez. Una última vez. Pero, no era posible y lo sabía bien. El amor de esa noche podía quedarse sólo como un bellísimo recuerdo para siempre. Eso era todo.

Se metió en la ducha para no sentir las lágrimas cálidas que le corrían por las mejillas.

Fue, entonces el turno de Alejandro de prepararse para salir. Angélica lo esperaba, nerviosa y con el corazón en tumulto, sentada al fondo de la cama deshecha, completamente en desagrado, como si las sábanas entre las cuales había vivido la experiencia tan apasionada, ardieran todavía en fuego vivo.

Alejandro, en cambio, parecía perfectamente a su gusto cuando salió del baño todavía desnudo, la cintura envuelta en una toalla blanca del hotel. Envuelto entre el vapor, su imagen le pareció a Angélica como un dios griego.

Se estremeció involuntariamente mientras lo observaba de reojo.

“Puedes ver la televisión mientras me esperas” dijo Alejandro, entregándole el control remoto.

Angélica no respondió, se limitó a coger mecánicamente el aparato y encender el televisor empotrado en la pared. Sintonizó un canal cualquiera, mientras esperaba que Alejandro terminara de prepararse.

Después de algunos minutos, el muchacho estuvo listo. Arregló las pocas cosas que había llevado en el pequeño maletín mientras el canal all news en televisión transmitía en diferido una entrevista del Presidente Peña Nieto. Angélica ignoró el televisor y se puso en pie más bien titubeante.

“Alejandro, ¿Ahora cómo salimos? Preguntó torciéndose las manos.

“Como entramos. Verás, nadie lo notará”.

Dejaron así la estancia, Alejandro, con paso firme se dirigió a los ascensores. Angélica intentó quedarse dentro para que no la vieran, pero él le cogió la mano y la obligó a caminar a su lado, ignorando sus protestas. Llegando al primer piso, se dirigió directamente al mostrador de la recepción mientras Angélica prosiguió a la salida, un poco apenada.

Esperó pocos minutos hasta que Alejandro la alcanzó.

“Vamos a desayunar, luego pasaremos a tu hotel a recoger tu equipaje” sugirió él. Se detuvieron en un café del centro. Alejandro ordenó un desayuno típico de huevos rancheros con café fuerte y zumo de naranja. Angélica, con el estómago cerrado por la angustia, pidió un café grande con pan y mantequilla. 

“¡Después del ejercicio físico de anoche, pensaba que tendrías más hambre!” exclamó con una sonrisa irónica.

Pero Angélica sacudió la cabeza.

“No, no tengo hambre, gracias” respondió seca sonrojándose inmediatamente. La sonrisa de Alejandro se disimuló en los labios y lo miró intensamente por un momento.

Pensó si estuviera resentida. Tal vez no se había comportado como un caballero, hablando de la noche que acababa de transcurrir. Decidió, sin embargo, no preguntar nada.

Angélica se dio cuenta de cuenta de que estaba un poco huraño y decidió remediarlo de cualquier manera.

“Prefiero una comida ligera antes de enfrentar un viaje tan largo en auto” dijo sin poder encontrar alguna excusa creíble.

“Comprendo”.

Terminaron de desayunar entre el silencio y la vergüenza y a duras penas alguna conversación. Parecía que la naturalidad y la espontaneidad que había reinado entre ellos se hubiera desvanecido para siempre y Angélica sabía que era culpa suya.

Salieron del local y se dirigieron a la Mansión de San Antonio. Ella le pidió que detuviera la camioneta un poco antes de la entrada a la pensión. Entonces, tratando de asumir una postura de absoluta naturalidad e indiferencia, tocó el portón de ingreso y llegó al mostrador de la recepción. La propietaria la saludó arrugando el ceño. Vestía otro de sus improbables vestidos de fantasía floreados de varios colores y masticaba con gusto unos biscochos de coco.

“Buenos días. Subo a coger mi equipaje” se apresuró a decir Angélica.

Se estaba ya acercando a la recamara, cuando la señora, después de haberse tragado el bocado, le dijo con tono inquisidor:

“No regresó anoche”.

Angélica se irritó por la invasión entrometida de la señora.

“Con tanta charla con mi amiga se me hizo tarde y ella insistió en que me quedara la noche en su casa para que no anduviera vagando por el pueblo hasta tan tarde” respondió con tono frío.

“Entiendo” respondió la otra “y ¡no desayuna esta mañana?”

“No, gracias. Salgo en seguida”.

La señora se alzó de hombros, agarrando casualmente otro biscocho de coco y lanzándole una mirada poco convincente.

Angélica entró en su recámara, recogió sus cosas en el bolsón, regresó a la recepción y pagó la cuenta, sin añadir nada que no fuera absolutamente necesario.

“¿Le gustó Pátzcuaro?” preguntó la señora mientras preparaba la cuenta.

“Sí” respondió Angélica sin añadir otra cosa.

Se despidió con frialdad, cuando la señora le dio el recibo.

“¡Hasta luego y regrese pronto!” le dijo.

Angélica no le respondió y se dirigió rápidamente al carro de Alejandro. No resistió al impulso de volverse hacia atrás para ver si la señora salía para espiarla. ¡Maldita entrometida!

Alejandro la ayudó a poner su bolsón en el maletero y subieron al auto.

“¿Todo bien? Preguntó el joven.

Angélica asintió.

“Tuve que frenar la curiosidad de la propietaria, pero por lo demás, todo bien”.

La camioneta veloz de Alejandro dejó rápidamente el centro del municipio, virando a la estatal 14 para Morelia. Angélica se encerró en su mutismo, debatiéndose entre el sentido de culpa por dejarse llevar la noche anterior, complicando enormemente su relación con Alejandro y la melancolía porque el micro-cosmos en el que habían vivido las últimas 24 horas había concluido definitivamente y ahora estaba volviendo a la triste vida de todos los días.

Ahora, que estaban solos, Alejandro comenzó el discurso de corazón.

“Has vuelto a ser la mujer enigmática y distante” comentó “¿Qué te pasa, Angélica? ¿Estas arrepentida?”

Angélica se sentía las mejillas arder. Bajó la mirada y no respondió.

“Para mí ha sido especial, un momento mágico… pero entiendo que para ti pudo haber sido diferente” continuó Alejandro “pudiste decirme que era la primera vez…”

 “Y ¿qué hubiera cambiado?” preguntó Angélica, finalmente profiriendo palabra.

“Bah... yo no hubiera...”

“Escucha, Alejandro, no estamos en el siglo XIX. No es necesario esperar el matrimonio en la iglesia”.

Angélica se irritó por el discurso de Alejandro. ¿Qué pensaba obtener con ese argumento? ¿Excusarse por haberla seducido, robándole la virginidad? ¿Qué significaba para él la noche anterior, una simple conquista para sumar a la precedente? El pensamiento la irritó de todas las maneras posibles aunque, si racionalmente, esto es, si hubiera escogido mejor en vista de la situación. Por otra parte, ¿no era lo mismo que ella misma se había repetido? Aprovechar el momento, vivir la felicidad del momento, despreocuparse del después, de la vida real fuera del sueño. Pero, en realidad, la desesperaba el pensamiento de ser una mera conquista para Alejandro, una aventura de una noche y sólo eso.

La frustración por estos sentimientos ambivalentes la dejaba confusa e irritada.

Alejandro retomó sus pensamientos, por lo menos con respecto a su papel de mujeriego.

“No, no me mal intérpretes, no quiero decir que si hubiera sabido que eras virgen,…as decir, si… pero no en el sentido…”

Esta vez fue el turno de Alejandro de sonrojarse y no encontrar las palabras. La expresión de vergüenza en ese bellísimo rostro viril, hace brecha en el corazón de Angélica y comienza a reírse sin parar.

“Ándale, Alejandro, no seas anticuado, entiendo que quieres decirme”.

“Para mí no eres simplemente una aventura”. Le dijo. “Espero que lo hayas entendido”.

Angélica no pudo evitar sentirse enormemente aliviada por esa afirmación y, sin embargo, sabía que esa frase había, definitivamente, comenzado un enésimo y gigante problema que resolver en su vida que ya estaba bastante complicada.

No obstante lo anterior, la atmosfera se distendió y los dos recomenzaron a platicar en tono ligero y relajado.

Pasaron Morelia y atravesaron la larga carretera estatal que los llevaron vía Atlacomulco y Maravatio, directamente a Ciudad de México.

Circundados por el páramo lleno de arbustos, Angélica y Alejandro reencontraron la sintonía de la noche anterior, riendo y bromeando. Comparado con el viaje en autobús, éste con Alejandro fue, para Angélica, definitivamente una experiencia mejor, más divertida y cómoda y, sin duda, más rápida.

Alejandro resultó ser un óptimo conductor; mantenía una velocidad constante, evitando sacudidas y patinazos al tomar las amplias curvas de la estatal.

Decidieron almorzar, ya que eran casi las dos de la tarde. Se detuvieron en una estación de servicio y se comieron rápidamente dos hamburguesas. Angélica se dirigió hacia los baños mientras Alejandro ponía gasolina. Cuando regresó, Alejandro todavía no había terminado y Angélica se sentó en el auto, bajo la ventanilla por el calor.

“Voy a pagar y luego corro al baño” le avisó Alejandro, dirigiéndose hacia el edificio a sus espaldas.

Angélica tomó el celular y llamó a su madre.

“Hola, mamá”.

“Hola, mi amor, ¿Cómo estás?” respondió la mujer con voz preocupada “ayer esperaba una llamada tuya, pero no has dado muestras de vida en todo el día”.

Angélica se sintió en dificultades.

“Perdona, es que estuve muy ocupada, después te cuento”.

Luisa no respondió.

“¿Estás de regreso, hijita?” preguntó.

“Sí, pero el autobús estuvo un poco retrasado, entonces llegaré un poco tarde de lo previsto…”

La mentira le salió espontanea de los labios. Ella no debe saber…

Luego de algunas frases de cajón y muchas palabras tranquilizadoras por parte de Luisa, Angélica se despidió.

Distraída por la llamada de su madre, no se dio cuenta de que una camioneta desvencijada se había acercado junto a la camioneta de Alejandro para echar gasolina. A bordo, estaban dos hombres, uno más joven y bajito, con el cabello negro recogido en una cola de caballo untada, el otro, más alto y robusto, con las cejas y el pelo enmarañados, color fango.

La estaban mirando fijamente de manera intensa, a través de la ventanilla baja. Luego, decidieron bajarse del vehículo y se acercaron a la camioneta.

“Hola chula” dijo el más bajo de ellos, el de la cola de caballo.

“¿Qué haces aquí sola, solita?” dijo el gordo, acercándose con un andar lento, poco coordinado, que le recordaba aquella del monstruo Frankenstein.

Angélica lo miró con verdadero desprecio, pero no podía negar que estaba inquita y preocupada.

“No estoy sola, estoy esperando…”

“Yo no veo a nadie aquí” la interrumpió Cabellos untados. “aparte de una bella polla que necesita compañía”.

Angélica trató de poner el seguro del auto y presiono’ el botón para subir la ventanilla, pero no se mueven. Maldición, Alejandro tiene las llaves…

“Ándale, chamaca, baja que te esperamos” dijo Frankenstein con una expresión ladina en su rostro que hizo temblar a Angélica. Se volteó para ver si veía a Alejandro llegar, pero no ve a nadie. Alejandro, ¿Dónde estás?

“Tal vez la chamaca quiere que la vamos a agarrar” sugiere Cabellos untados.

“Ándale, ven, así nos divertimos...” retó Frankenstein.

Cabellos untados se rio a carcajadas.

“Sí, nos divertimos...” repitió e hizo un gesto vulgar hacia Angélica, haciendo salir rápidamente la lengua fuera y dentro de los labios.

Angélica temblaba del disgusto.

“¡Déjenme en paz o grito auxilio!” exclamó agitada.

Los dos bandidos rieron de nuevo y Cabellos untados alargó el brazo en la ventanilla, tratando de quitar el seguro de la puerta.

“¿Y quién quieres que venga?”

“Yo” dijo una fría voz detrás de Frankenstein. Sin decir algo, Alejandro le propinó un puñetazo en el mentón del energúmeno que, cogido de sorpresa, cayó al piso.

“¡Oye!” gritó Cabellos untados, retrayendo el brazo de la ventanilla y volviéndose hacia el recién llegado, con la clara intención de dar pelea. Sin embargo, la expresión furibunda en el rostro de Alejandro junto con una rápida valoración del físico atlético y musculoso, que se entreveía sobre la camisa de su desafiante, hace desistir al pequeño bastardo.

“Oye, calma amigo, estábamos sólo bromeando un poco...” dijo alzando los brazos.

“No te atrevas a fastidiar a mi novia o te mato”. La amenaza resonó helada y tajante.

“Perdona, amigo, perdona, nos vamos, no te preocupes…” dijo Cabellos untados, retrocediendo y volviéndose hacia el camioncito. Fue seguido por Frankenstein y juntos se fueron sin ni siquiera poner gasolina.

Alejandro, todavía enfurecido, subió a la camioneta azotando la puerta.

“Oye, ¿estás bien?” preguntó preocupado.

Angélica asintió.

“Sí, gracias. No tuvieron tiempo de hacerme nada”. Respondió. Sin embargo, le temblaba la voz. El rostro de Alejandro se relajó y se acercó para abrazarla.

“Siento mucho lo que sucedió” le susurró, besándola.

Angélica se abrazó fuertemente a él, tranquilizándose.

“No te preocupes, eran sólo dos bastardos, no pienso que fueran realmente peligrosos...”

En realidad no era cierto, pero por el resto del viaje, se convenció de no haber corrido un verdadero peligro.

Viaje que por fortuna resultó ser muy tranquilo y sin novedad, si no fuera por el encuentro con los dos freaks en la estación de servicio. De esa mala experiencia, una vez tranquilizada, Angélica recordó casi con placer la intervención de Alejandro en su defensa. Fuera del hecho de que la había salvado de una experiencia, a decir lo menos, desagradable, la había también definido como su novia, con tal ímpetu y convicción que no podía sino sentir un placer extremo.

Ya, se dice, y ¿cómo hago con Manuel? Necesitaba al joven Valverde para acercarse a su padre y eso constituía siempre un elemento fundamental, si quería llevar a término su venganza. También sabía que para encarcelar a Fernando Valverde no bastaba el puesto de simple empleada de servicio al cliente que tenía ahora. Debía afianzarlo, estar cerca y convertirse en su sombra, de manera que pudiera encontrar esas pruebas que sabía servirían para encarcelarlo y asegurarlo para la justicia y, para llegar a esto, no podía enemistarse con Manuel, al contrario, debía reforzar su influencia sobre él. Cierto que también Alejandro podía resultar una oportunidad optima; el muchacho era muy apreciado de don Fernando y podía ser él la palanca para llegar al puesto que ambicionaba, si no fuera por Berta. Ella era su hermana y deseaba aquel puesto de asistente personal desde hacía mucho tiempo antes que Angélica y tenía una hoja de vida de mucho respeto. Siendo su hermana, Alejandro no hubiera movido un dedo por arruinar adrede su carrera y favorecer a Angélica. Se hubiera limitado quedarse por fuera y no entrometerse.

Por otra parte, Manuel podía resultar útil en otro aspecto. Entre sus numerosos y desvanecidos planes, también había la posibilidad de casarse con el joven Valverde para convertirse en la señora de todo. Sabía que era una eventualidad muy poco probable; Manuel, según decían todos, era el preferido de su madre, Sofía y ella le había ya escogido un excelente partido, Dafne Álvarez y él, por ser un gran seductor y muy feliz de dejarse, a su vez, seducir, no era precisamente el tipo de dejarse imponer como un tonto.

“Estas pensativa” le dijo Alejandro, acariciándole las piernas.

Angélica le sonrió, advirtiendo un insoportable sentimiento de culpa. Alejandro, tú piensas que ya somos una pareja y, en cambio, estoy ya pensando en que eres un obstáculo para mi camino…

“Estoy cansada, eso es todo”.

El auto recorría veloz la vía hacia Toluca. Las colinas estaban todavía lejanas en el horizonte y la vía cortaba en dos una vasta extensión de campos cultivados y prados. Comparado con el viaje de ida, en autobús, Alejandro no entró en Toluca, pero tomo la vía circunvalar externa pasando por San Nicolás Tolentino y San Pedro Totolpec. Ya no faltaba mucho para llegar. Llegando a Ocoyoacac, se desviaron para llegar a la Capital. Faltaba sólo una hora para el final de un viaje y para el final de un sueño.

El paisaje se volvía más irregular y boscoso, en cuanto estaban atravesando el Parque Nacional Insurgente Miguel.

“He estado muy bien contigo” dijo Alejandro “fue una verdadera suerte que Berta me hubiera dicho dónde encontrarte”.

“A propósito de Berta...” Interrumpió Angélica.

“¿Qué pasa?” preguntó él con curiosidad.

“Te estaré muy agradecida si no le contaras... en resumen… lo que sucedió entre nosotros…”

Alejandro sonrió.

“No es mi costumbre ir contando mis asuntos íntimos,  sobre todo a mi hermana” respondió.

“De todos modos, te lo prometo. Ella sabía que ibas a Pátzcuaro, pero no llegó, realmente, a los detalles particulares”.

“Gracias. No me malinterpretes, Berta es una persona muy querida, pero... se trata de una cosa que no quiero que se sepa… y tu hermana no es precisamente una campeona de la discreción”.

“Se bien como es mi hermana, no temas. No le diré nada”.

Angélica no se sintió del todo tranquilizada. Berta no era precisamente una estúpida y habría entendido rápidamente cuanto había sucedido si a Alejandro se le soltara algún detalle.

Acercándose al casco urbano que llegaba a la Capital, el humor de ambos empeoró de igual manera, pero por motivos diversos. Alejandro pensaba que lo propio hubiera sido regresar de inmediato a Guadalajara. Angélica, en cambio, se sentía aún más víctima de un contraste sin fin entre lo que su corazón deseaba y anhelaba y aquello que su mente y la razón le imponían. En Pátzcuaro había querido darse una posibilidad, si fuera concedida, un momento de absoluta felicidad y gozo para sí misma, convencida le bastaría para seguir adelante. En cambio, ahora que había saboreado el placer, la felicidad, el deseo y el amor le harían falta terriblemente y esa falta la habría martirizado para siempre.

Alejandro, si nos hubiéramos conocido en otro momento, en otra vida...

Le volvieron a la mente las caricias, los besos, las emociones que había sentido la noche anterior, como si fueran susurros en su piel. Miraba el paisaje, ya definitivamente urbano y humano, con almacenes, revistas, garajes y tantos autos. Pero, como en una película, Angélica sobreponía las imágenes de un lago de aguas calmas, las estrellas en el cielo, los faroles luminosos que provocaban esos mágicos y dorados reflejos en el agua… Una lágrima le bajó de las mejillas, sin quererlo. Sintió nuevamente la mano fuerte de Alejandro acariciarle las piernas.

“Mi amor, no estés triste, nos veremos pronto, verás. Tal vez podrás ir tú a Guadalajara, así te llevaré a ver dónde vivo”

Sin pensar en ello, Angélica le cogió la mano y la besó en la palma. Revivió, entonces, en la mente los largos y tétricos corredores de la cárcel, cuando iba de visita a su padre, los barrotes y las puertas blindadas que se cerraban detrás de ella y de su madre, hundiéndolas en un mundo de desesperación sin fin…

Terminada la visita, ellas sabían emerger a la luz, mientras su padre tenía que permanecer a languidecer del dolor y de la rabia. Adiós, mi dulce amor…

Llegaron a la habitación de Angélica que eran ya las cinco pasadas. Alejandro estacionó el auto en la casa y ayudó a Angélica a sacar su maletín.

Entonces, la abrazó fuerte y la besó en los labios.

“Esta noche te llamo. Me gustaría verte de nuevo, pero desafortunadamente, tengo trabajo urgente para terminar antes de regresar a Guadalajara mañana por la mañana temprano. Estaré en el auto casi todo el día, entonces, tengo que darme prisa”.

Angélica asintió y lo estrecha fuertemente.

“Te llamo como sea” agrega él, resistiendo a dejarla irse.

Ella se alejó lentamente, dirigiéndose hacia el portón, reteniendo por un momento la mano de Alejandro entre las suyas. Luego se volvió, volviéndole la espalda y entro en el edificio cerrando el portón. Alejandro no podía ver que Angélica se encontraba apoyada allá, sollozando en un llanto que a duras penas podía contener por la calle.

….Continua en la Segunda Parte.