TEJEDORAS DE ALMAS. EL CONCILIO DE LOS UNGIDOS

J. F. Acroll

Título: Tejedoras de almas. El Concilio de los Ungidos

© 2020, J. F. Acroll

Maquetación y composición de cubiertas: Javier Arroyo

Diseño de portada: Javier Arroyo

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Índice

Prólogo

Leyes de la magia

PARTE PRIMERA

Suratlantia

Las Tierras Imperecederas del Sur

Hematíes

Las Hijas del Loto

Éreston

Hyra

Islas Gemelas

Andrella y Ermod

Hyra

El Sultanato de la Ciudad Encendida

Hyra

El Gran Consejero

Los Mellizos de la Sombra

Las Hijas del Desierto

Hyra

La huida

Las tribus Omás

Garadel Alo Esteleas Farum: la Ciudad del Eterno Horizonte

La Exclusa

Suley y el Gran Ataraj

Minas Bargul

La profecía de los Altos Elfos de Éradun Caradrol

Sarabadaba

El Rey Centenario

La segunda Tejedora

PARTE SEGUNDA

El Concilio de los Ungidos

La frontera

La Ninfa Etérea

El límite

La Ninfa Corpórea

La profecía de las Tejedoras de Almas

Invasor

La caminante

El Templo de la Luna Menguante

El sultán y la emperatriz

Sharibat Aleas

Alianzas

La Ciudad Apagada

La Dama Dorelia

El Aimar de Vatarania

Despedida

Fuego y alma

Las Hermanas de la Selva

Duerme, hermana..., duerme

GUÍA DE PERSONAJES

ÍNDICE ALFABÉTICO DE PERSONAJES

A todos aquellos que algún día me cerraron una puerta. 

A todos los que la dejaron entreabierta por puro interés. 

A todos aquellos que sabían que valía pero no me dieron la oportunidad. 

A todos los que me la dieron, pero para intentar aprovecharse de mí. 

A todos los “noes”, los “otra vez será”, los “no eres lo suficientemente bueno”, y los “no eres lo que buscamos”. 

A todos ellos: gracias, porque sin vosotros nunca me habría decidido a escribir estas líneas. 

A todos los que no creísteis en mí: mirad lo que os habéis perdido.

PRÓLOGO

En la perfección creada por los Dioses, donde la tierra rezuma sabiduría y el bosque esconde magia, aquellos que caminen bajo la sombra de los dones benditos arrastrarán consigo la más grande de las condenas. Libres de deambular, pero encadenados por siempre a su bendición. Aquellos que un día fueron elegidos, lo serán por toda la eternidad:

Aquel que sufre la cruel penitencia de la videncia, que provee de luz a los que pierden el sendero y atormenta los sueños de los felices en el presente.

Aquel que teje el fino hilo de las almas, que arranca la esencia de los cuerpos dichosos y devuelve el contenido a los cuerpos inertes.

Aquel que ayuda a pastorear las almas, para llevarlas a mundos oscuros cuando la voluntad y el odio son firmes y las acerca a parajes dichosos cuando tiembla el pulso para condenar al enemigo.

Él, transeúnte de los mundos, que ignora el tiempo y el lugar para pasear entre sombras, senderos y eternidad.

Él, que custodia la llave de sangre, que abre la puerta al reino dónde los Dioses ancestrales mueven los hilos del mundo. Él, que en su grandiosidad esconde el sendero secreto que une lo divino con lo terrenal.

Aquellos que gocen de los dones innegables, serán libres de deambular, pero encadenados por siempre a su bendición. Aquellos que un día fueron elegidos, lo serán por toda la eternidad.

LEYES DE LA MAGIA

Tomo primero del Libro de plata.

La magia es un don concedido por los Dioses. Comerciar con ella significa burlar el Designio Divino. La condena mínima será la abstinencia temporal durante tres ciclos completos de la Segunda Luna.

Robar magia significa robar lo divino, es una afrenta al Designio. La condena mínima será la abstinencia temporal durante cinco ciclos completos de la Segunda Luna.

Incumplir lo dictado por las Hematíes, como juezas supremas de lo divino en el mundo terrenal, implica no seguir el Designio Divino. Las Hematíes serán libres de fijar la condena.

Usurpar un reino cedido por los Dioses a su legítimo heredero mágico implica robar la tierra a los propios Dioses. Se condena con la muerte. El incumplimiento de los mandatos del Concilio de los Ungidos serán condenado en base a su gravedad con la abstinencia total del reino durante entre un ciclo de la Primera Luna hasta un máximo de quince ciclos lunares de la Segunda Luna.

Las Hematíes serán las únicas con potestad sobre Ma’oz para decidir si un reino ha de ser arrebatado a su legítimo heredero y para conceder el trono de dichos reinos. Los únicos exentos a este dominio serán los Reinos Enanos, cuyo pueblo ganó en el albor del mundo el favor de los Dioses al forjar las Reliquias de la Sangre. Los pueblos enanos serán, pues, libres de elegir a sus ungidos.

Si los ungidos de un reino, conocedores del incumplimiento de las leyes de la magia, no lo denunciasen ante las Hematíes, estas serán libres de condenar a todo el reino a la abstinencia mágica permanente, así como a la confiscación del reino a dicho ungido o regente.

Aquellos cuyo control mágico sea dudoso tendrán prohibido el uso de sus dones hasta que uno de los hechiceros supremos del Consejo de las Cinco Puntas responda por ellos. La condena por el uso descontrolado será la abstinencia mágica parcial, pudiendo llegar a ser permanente si las Hematíes así lo dictaminasen.

PARTE PRIMERA

SURATLANTIA

El reino de Suratlantia había sucumbido a la corrupción muchos años atrás. La magia había desaparecido casi por completo, y ya nada se sabía en aquel reino de las alejadas cuestiones relativas a la hechicería que en otros lugares eran tan relevantes.

Suratlantia estaba regida por el maestre Barrington, que asfixiaba poco a poco a los campesinos con sus abusivos impuestos. Barrington era un hombre gordo, tremendamente rico y escandalosamente corrupto. Nadie en el reino osaba a contradecir al maestre, cuya maldad era tal que los suratlanteses no se atrevían a alzar la voz en su contra y, aquellos que, fuese por valentía o por locura, se habían atrevido a enfrentarlo, habían desaparecido del mapa. Algunos creían que eran enviados a las guerras que azotaban los reinos más lejanos y desconocidos, vendidos como esclavos u obligados a trabajar sin descanso en las canteras de piedra que se exportaba para ayudar a aumentar aún más la riqueza del gordo Barrington.

El pueblo, a pesar de la pobreza derivada de las tasas e impuestos cobradas por el regente, no pasaba demasiada hambre. Mientras se pagasen los tributos y se consiguiesen cosechas apropiadas para soportar el invierno, los habitantes de Suratlantia no debían de preocuparse por su seguridad. Algunos de los más ancianos recordaban duros inviernos en los que las cosechas no fueron suficientes y en los que el hambre y la enfermedad se llevaron a sus hijos y mujeres.

La vida era sencilla en la pequeña aldea de Éreston. Como cada mañana, Andrella despertaba a su hija Hyra con las primeras luces del alba. Aunque no podían quejarse, su vida consistía en trabajar sin descanso para cuidar de los cultivos y del par de ovejas y cabras que les aportaban leche. Gracias a ellas podían garantizar que el alimento no faltase en su mesa y, en ocasiones, cuando la cosecha era buena, incluso eran capaces de comprar algo de carne seca y pescado ahumado. Mientras Andrella se ocupaba de las labores de su pequeña cabaña de madera, su esposo Ermod se encargaba de los campos.

Andrella contaba con la ayuda de su única hija, Hyra, para ayudarla en las labores del hogar. Cada mañana, Hyra debía levantarse temprano para caminar cinco millas hasta el río en el que, varias veces al día, llenaba un cántaro de agua para poder cocinar, lavarse y dar de beber a los animales.

Hyra tenía tan solo diecisiete años. Su ondulada melena alcanzaba casi su cintura. El pelo, del color del trigo, como decía su madre, y los ojos azules, profundos como el mar solía decir su padre, hacían de Hyra una de las jóvenes que más llamaba la atención entre los muchachos de Éreston. Su piel clara y su cara pecosa dejaban ver que, a pesar de los numerosos paseos hasta el río, no pasaba demasiadas horas labrando el campo ni pastando con los rebaños y el sol no había logrado tostar su tez más de la cuenta. La muchacha detestaba con todas sus fuerzas ir a recoger agua, y reprochaba continuamente a su familia el poco dinero y la mala suerte que tenían en la vida. Su madre siempre le recordaba que, cuando la niña solo tenía unos meses, una terrible enfermedad acabó con su vida y que, gracias al favor de los Dioses, volvió milagrosamente a la vida, por lo que no se podía quejar por su suerte. Hyra odiaba aquella historia, que siempre pensó que era una de las numerosas exageraciones de su madre.

De mala gana, se levantó refunfuñando, se puso su vestido blanco, de largas mangas acabadas en pico, y se colocó un ancho cinturón de tiras de cuero marrón entrelazadas simulando una espiga de trigo. Enganchó el pequeño puñal que hacía varios años su abuela le había regalado al morir. Para evitar el sol, se cubrió con una gruesa capa marrón y echó sobre su cabeza la pesada capucha.

Su madre decía que algún día moriría bajo aquel capuchón por un golpe de calor, pero la joven detestaba tanto el sol que no le importaba pasar calor si podía evitar que los crueles rayos le abrasaran la piel.

Hyra adoraba vestirse de aquella manera, como si fuese una princesa guerrera a la que todos temían. Tomó un poco de pan duro y queso y bebió de una pequeña jarra la leche de la vieja oveja que tanto aborrecía. Andrella le echó una mirada feroz cuando la descubrió sentada con tanta calma:

—Cuando la señora quiera puede levantarse y encargarse de sus tareas. Necesitamos agua para dar de beber a las bestias y para preparar la comida, a no ser que la señora pretenda que también me encargue yo de ir al río.

Hyra miró a su madre con sus profundos ojos azules impregnados de odio y, sin mediar palabra, salió de casa. Cruzó la calle principal de Éreston, atestada de casas de piedra pertenecientes a las familias más pudientes del lugar. Su abuela había tenido allí una casa, pero tuvo que venderla en una de las grandes sequías para poder comprar comida para sus hijos y se estableció en una cabaña de madera en las afueras. Tras girar la esquina para tomar el camino del río, Hyra divisó a Senora, a la que llevaba varios meses sin ver. Era una joven de la aldea que era su mayor rival, y verla allí no le hizo ninguna gracia. Todos decían que Senora era la más bonita del pueblo pero, a pesar de sus melenas pelirrojas y sus voluptuosos pechos, Hyra sabía que todos lo decían porque le tenían miedo. Ambas muchachas se profesaban un odio enorme y siempre buscaban la forma de amargarse la una a la otra. En la fiesta de la cosecha del año anterior, Senora había hecho caer a Hyra en un charco de barro cuando todo el pueblo la estaba mirando. La joven, furiosa por el ridículo, intentó pegar a Senora, pero ella y sus amigas la golpearon, le tiraron del pelo y la volvieron a tirar al barro. Nadie la había ayudado, excepto la señora Lands, que al verla herida y sucia la ayudó, la limpió y la invitó a un poco de pastel de calabaza recién horneado. La señora Lands y su marido eran de las pocas personas por las que Hyra sentía simpatía en la aldea. No tenía amigos, ya que el grupo de Senora la repudiaba, y el resto de jóvenes de la aldea eran tan patéticos que prefería pasar sus horas sola que acompañada de algún bicho raro.

La joven continuó caminando distraída por el sendero del río, mientras se cruzaba con otras niñas y mujeres que volvían ya de lavar y de recoger agua para sus tareas diarias. Ella nunca había entendido la razón por la que la aldea no se había asentado más cerca del curso del río para facilitar la vida de los habitantes de Éreston. Su abuela siempre le había dicho que, antaño, las crecidas eran tan grandes durante el deshielo que no se sentían seguros estando demasiado cerca. La corriente que bajaba de Minas Bargul era tan fuerte que el río era llamado por los habitantes de la aldea «el río implacable». Durante el verano el río era más bien «el aburrido», ya que un débil y tranquilo caudal de agua le daba más el aspecto de un arroyo de aguas calmadas que el de un torrente furioso y arrollador.

La muchacha entraba en la arboleda que marcaba la cercanía del arroyo, absorta en sus pensamientos sobre cómo ridiculizar a Senora, cuando le pareció escuchar un grito. Paralizada, escuchó atenta. El murmullo de las hojas al soplar la brisa parecía una canción cuyo instrumento principal era el rumor del arroyo que ya se encontraba cercano. Hacía rato que Hyra no veía a nadie. Tras aguardar en silencio un rato, la joven se calmó, pensando que habría sido cualquier animal o algunos chiquillos jugando. Reanudó la marcha, mientras cruzaba el pequeño puente de piedra que atravesaba el río, para ir a sentarse a la sombra de un viejo sauce, como hacía cada mañana para no llegar demasiado pronto a casa. Ya había pasado la parte más elevada del puente y ella continuaba pensando que tendría que hacer algo grande para ridiculizar a Senora en la fiesta de la cosecha del próximo otoño. Cuando la muchacha dejaba escapar una sonrisa de satisfacción imaginando la cara de su enemiga, una mano la agarró con fuerza del antebrazo, dándole un susto de muerte.

—¡Niña! —le gritó la anciana que le apretaba el brazo.

—¡Maldita sea, por todos los dioses, sagrados y caídos! ¿Qué narices hace?

Una vieja, envuelta en una túnica negra, con las manos llenas de barro, se aferraba con fuerza al brazo de la joven. Cubría su cabeza con una capucha negra que dejaba entrever una maraña de fino pelo gris y una cara surcada por miles de arrugas. Sus ojos, tremendamente claros, parecían no tener fin. Los labios, secos y cortados, le daban un aspecto bastante tétrico.

Sin saber por qué, Hyra sintió de pronto una sensación de desconfianza mezclada con miedo.

—Suélteme, ¡me hace daño! —gritó tirando bruscamente del brazo y zafándose de la garra de la vieja.

—Necesito ayuda chiquilla, soy anciana y llevó un rato tratando de sacar la rueda de mi carro de ese charco de barro —dijo señalando con su sucia mano un pequeño carrito cargado hasta los topes de paja, barriles, pieles…

La joven se sorprendió al ver la carga del carro, que parecía tremendamente pesada. Se fijó en las embarradas manos de la vieja, que señalaban temblorosas en dirección a la rueda atascada en un gran charco de barro.

—No tengo tiempo para sus tonterías señora, si ha metido su carro ahí es su problema. No pienso ensuciar mi vestido por culpa de su torpeza.

—Chiquilla, no deberías hablar así a una anciana. Solo te pido tu ayuda durante un segundo, te recompensaré.

—¿Recompensarme? Con alguna de sus sucias pieles de cabra supongo…No, gracias, no tengo intención de tocar sus desagradables manos de nuevo.

—Maldita seas niña, solo te imploro tu ayuda para sacar mis mercancías de ese charco. Soy una triste anciana, ¿no lo ves?

—No es mi problema. Procure no asustar ni manchar a la siguiente persona que cruce el puente si quiere tener más suerte la próxima vez —gruñó.

Sin más, la niña giró en seco y continuó andando hasta el sauce, maldiciendo a la vieja por el susto y por haber manchado su vestido. Se internó en la espesura del bosque para continuar su camino hacia el arroyó. Maldiciendo y con el corazón palpitando a una velocidad preocupante, la joven recorrió el camino hasta el riachuelo sin dejar de pensar en el susto que la maldita vieja le había dado. Tenía la manga del vestido completamente sucia y comenzaba a preocuparle la reprimenda que su madre le echaría cuando llegase a casa. Distraídamente, llenó el cántaro con agua fresca del río y se dispuso a sentarse un rato para perder el tiempo cómodamente bajo la sombra de un viejo sauce. Rebuscó entre la corteza hueca del árbol, en la que hacía tiempo había guardado una estera de esparto que utilizaba para proteger sus ropas de la suciedad de la tierra y, sobre todo, para que su madre no tuviese pruebas de que su retraso cada mañana se debía a que holgazaneaba más de la cuenta. La muchacha se sentó cómodamente y se abandonó a sus pensamientos sobre cómo torturar a la pelirroja Senora. El agradable viento, el dulce sonido de las hojas de los árboles entrechocando entre sí y el murmullo del agua provocaron en la joven una calma que poco a poco fue llevándola al mundo de los sueños.

LAS TIERRAS IMPERECEDERAS DEL SUR

Una enorme puerta de madera bañada en oro se abrió pesadamente dejando paso al Salón del Trono. Dentro de la sala, de forma semicircular, tres mujeres aguardaban con el semblante serio. Ataviadas con pantalones y chalecos de cuero, y armadas con cuchillos de todo tipo, se lanzaban miradas furtivas entre ellas. En el centro, una de ellas llevaba la cara con tatuajes tribales y marcas que le conferían un aspecto terrorífico. A pesar de ello, escondía una belleza salvaje. Su pelo, repleto de finas rastas, estaba atado mediante una extraña pieza metálica, situada en la parte inferior, que enganchaba todas las rastas convirtiéndolas en una sola. Se apoyaba en un gran bastón, repleto de inscripciones y cuyo extremo superior era más ancho que el resto, haciendo que pareciese un gran mazo. En su cinturón un pequeño cuchillo refulgía amenazante. A la derecha de esta se encontraba una con un aspecto mucho más dulce. A pesar de ir armada con dos grandes cimitarras en su espalda, su precioso cabello ondulado de color negro, sus ojos verdes y su boca carnosa le daban un aspecto mucho más alegre. Llevaba un delicado brazalete con forma de serpiente en su brazo derecho. La serpiente rodeaba su brazo por completo para acabar mordiendo su propia cola, cerrando el círculo. Por último, la que se encontraba a la izquierda de la que parecía ser la líder, llevaba dos largos cuchillos a la espalda, una espada enganchada en su lado izquierdo del cinturón, y algo que parecían ser afilados dardos en el lado derecho del mismo. El pelo negro liso le caía hasta media espalda, sus ojos negros algo rasgados y unos finos labios la hacían rivalizar en belleza con las otras dos. Al igual que la anterior, llevaba un brazalete idéntico con forma de serpiente, esta vez en el brazo izquierdo.

De entre la gran puerta apareció una joven mujer, ataviada con una gran corona con forma de ramas de vid. Portaba un largo cetro cruzado sobre su pecho y un collar que le cubría todo el cuello con varias tiras de oro que le caían hasta los senos. Su túnica, de color uva, arrastraba pesadamente tras ella. Un sonido de tacones marcaba su paso, ya que caminaba sobre unas plataformas de al menos un palmo de altura. Su semblante serio y la autoridad que emanaba de ella no ocultaban su juventud.

—Su majestad, la emperatriz Dunia de las Tierras Imperecederas del Sur—anunció uno de los sirvientes situados junto a la pesada puerta.

La emperatriz cruzó la sala semicircular hasta llegar al trono situado ante las tres mujeres, en la parte curvada. Estas se arrodillaron ágilmente para presentar sus respetos ante la reina.

—¡Dejadnos! —ordenó Dunia con voz autoritaria.

Cuando el último de los sirvientes salió de la sala, la reina continuó hablando mientras se sentaba en el trono. La luz que emanaba de las grandes cristaleras situadas tras ella le hacía parecer una poderosa diosa.

—No sé cuántas veces he de decirles a las temidas Hijas del Desierto que no han de inclinarse ante mí. Ayudadme a quitarme esta estúpida corona y estos insufribles zancos, las costumbres de las Tierras Imperecederas acabarán por matarme…

Las tres mujeres, sonriendo ampliamente, saltaron alegremente a ayudar a su reina. Una a una, tras quitar las pesadas cargas que la emperatriz portaba, la abrazaron con dulzura y admiración.

—Siempre hemos de arrodillarnos, majestad. No deben pensar sus súbditos que contamos con su gracia… —Ironizó la mujer de los tatuajes en la cara, con rostro pícaro.

—Suley, todo el mundo sabe que gozáis de mi favor a cambio de vuestra protección. Carea, tus ojos verdes cada día me dan más envidia, yo tengo este estúpido color marrón tan común… No Orati, tus ojos no son marrones, ¡te ordeno como tu reina que no vuelvas a decir que tengo unos ojos bonitos!

Las cuatro mujeres rompieron en carcajadas al reencontrarse. Habían pasado casi cinco ciclos de la Primera Luna desde la última vez que se habían visto.

—Mi señora, no tenemos buenas noticias… —comenzó a explicar Suley—. Algunas milicias han sido enviadas por Arabar, la usurpadora del trono de las Praderas Eternas, para dar caza a las Tejedoras de Almas. Sabemos que una de ellas, desconocedora de su don, se encuentra en dicho reino. No tardarán en encontrarla y darle muerte, o algo mucho peor…

—¿Algo peor que la muerte? Explícate Suley…

—No estamos seguras…Carea consiguió ocultarse en la capital, Bergonia, y tras indagar un poco descubrió que las órdenes de Arabar son encontrar a la chica y enviarla a su palacio. No sabemos cuáles son sus verdaderas intenciones, pero estamos seguras de que si la niña cae en su poder la guerra no tardará en estallar…

—Esto lo cambia todo. Carea, ¿estás segura de que nadie te descubrió durante tu incursión en Bergonia? Sería considerado como una alta traición por mi querida tía Arabar. Lo entendería como una intromisión en sus dominios y encontraría la forma de justificar un incumplimiento de la tregua impuesta por el Concilio para poder iniciar la guerra que tanto ansía…

—Nadie me descubrió, mi señora. No portaba el rostro que ahora veis —dijo Carea mientras sus compañeras sonreían.

—Debéis encontrar a la niña antes de que alguna de las milicias lo haga…No entiendo cómo ha conseguido descubrir que el don de las Tejedoras ha vuelto a nuestro mundo. Tan solo los miembros del Consejo de las Cinco Puntas han escuchado la profecía. Son fieles a nuestro reino, nunca confiarían nada a Arabar…

—¿Quién en la corte conoce la profecía majestad? —preguntó Suley amenazadora, al tiempo que tanto Carea como Orati se alejaban y comenzaban a explorar la sala.

—Tan solo yo. Las únicas a las que he confiado mi pesar sois vosotras…

—Mi señora, debéis extremar las precauciones. Si eso fuese cierto, Arabar no estaría al tanto de la vuelta del don de tejer almas a Ma’oz. No confiéis en nadie de la corte, no habléis con nadie en público y no comuniquéis nuestras audiencias a nadie. A partir de ahora seremos nosotras las que contactaremos con vos y nos encontraremos en un sitio seguro cuando tengamos alguna novedad.

—Nada —dijeron al unísono Carea y Orati al volver junto a Suley. Esta relajó la fuerza sobre su bastón al comprobar que el sitio era seguro.

Dunia se puso en pie, se giró hacia los ventanales y contempló la ciudad a sus pies. Teramundi continuaba su frenética actividad ajena a todo lo que pasaba por la mente de su emperatriz. Si la reina Arabar lograba encontrar a las Tejedoras de Almas antes que ella, única de los miembros de la Antigua Alianza al corriente de todo, el destino del mundo de Ma’oz correría peligro. Se volvió hacia las Hijas del Desierto, acercándose a la silla del trono.

—Encontrad a la niña, pero no volváis a entrar en Bergonia. Si fueseis descubiertas la estabilidad del Concilio de los Ungidos y la tregua con las Praderas Eternas se verían amenazadas. Nuestros ejércitos todavía no son lo suficientemente fuertes como para hacer frente a una posible invasión de las milicias de Arabar. Ya tenemos suficiente con proteger las rutas de comerciantes a través del desierto: los saqueadores Omás están causando estragos entre nuestras filas. —Al mencionar esto, el rostro de Suley se volvió más serio—. Lo siento Suley, sé que son tu familia, pero cada día están más revueltos. Si las negociaciones con las tribus Omás no fructifican nos veremos obligados a romper el acuerdo de no agresión con el pueblo Omás…

—Volveré a hablar con mi padre cuanto antes, mi señora. La última vez fui expulsada por ser fiel a vos, pero estoy segura de que lograré que vuelvan a recibirme… —explicó Suley con aire triste.

—Hay…hay algo más, mi señora.— Esta vez era Orati, la más reservada, la que había hablad —. No estábamos seguras de si contaros esto o no, pero creo que dada la situación, deberíamos poder entrar en Bergonia con vuestro consentimiento…

—Ya te lo he explicado Orati. No dudo de vuestras capacidades, ya lo sabéis, pero no puedo arriesgarme a romper la tregua…

—Mi señora… Arabar ha convocado a las Hijas del Loto.

El rostro de Dunia perdió el color de pronto. Sus manos se aferraron al respaldo del trono, clavando las uñas con fuerza.

—¿Las…las Hijas del Loto han sido llamadas? ¿Estáis seguras de eso?

—Por desgracia sí, mi señora. Mientras guardaba el camino de los Campos Albados vi a Li Yao Taripei… Cruzó el camino a caballo sin intentar siquiera no ser vista. Mi señora, somos sus asesinas desde hace años, conocemos los secretos y las artes de cada clan asesino a la perfección, y puedo asegurar que si una de las Hijas del Loto cabalga a plena luz sobre un corcel a través de los Campos Albados, es algo de lo que debemos preocuparnos.

—Orati, dime que no intentaste enfrentarte a ella…

—No me faltaron ganas, mi señora, pero haber dejado el camino para atacar a Li Yao habría puesto en peligro nuestro objetivo, además de haber revelado nuestra presencia a Arabar y por tanto poner en riesgo a Carea. Mi odio hacia las Hijas del Loto no es más grande que la lealtad hacia mi clan…

Dunia se sentó de nuevo en el trono. Su rostro, ahora fatigado, dejaba ver que las preocupaciones que tenía a tan pronta edad estaban causando estragos en su alma.

—Ayudadme a vestirme. Tenéis mi permiso para entrar en Bergonia y traer ante mí a la Tejedora. Pero no lo olvidéis, nadie puede veros y, ante todo, no os enfrentéis a las Hijas del Loto.

—Descuidad mi señora, traeremos a la niña aquí antes de que Arabar pueda encontrarla… ¿Alguna nueva de la otra Tejedora, mi señora? —preguntó con preocupación Orati.

No hubo respuesta, Dunia se limitó a negar con la cabeza con aspecto apesadumbrado.

Las tres asesinas ayudaron a su reina a colocarse de nuevo la corona y los zancos, al tiempo que la miraban con preocupación. No sabían cuándo volverían a encontrarse y descubrir que entre sus cortesanos o sus sirvientes podía encontrarse un infiltrado de Arabar no les daba ninguna tranquilidad.

—Que los Dioses Sagrados y Vertianos os protejan, Hijas del Desierto.

Ah, una cosa más… no muráis, no podría soportar perderos.

La reina se puso en pie, volviendo una vez más a su aspecto imponente, y salió tras dar un golpe a la puerta con el extremo inferior de su cetro, haciendo que los sirvientes que habían salido abriesen de nuevo. Las tres asesinas, mirándose entre ellas una última vez, salieron unos segundos más tarde. Se ocultaron bajo pesadas capas, y se dirigieron en silencio al centro neurálgico de la ciudad: el Mercado de Especias de Kar Mandina. Serpenteando entre calles, puestos, sorteando comerciantes, viejos, mujeres y traviesos niños, las tres mujeres se mezclaron entre la multitud. Al llegar a una pequeña plaza formada por la intersección de dos callejuelas, dos de ellas continuaron hacia el este, mientras la tercera se separaba hacia el oeste. Continuó caminando sola hasta alcanzar un puesto en el que una mujer anciana vendía jaulas con animales exóticos. Al bajarse la capucha, su rostro no era el de una bella joven, sino el de una anciana de ojos verdes y pelo grisáceo y sucio.

—Me gustaría comer una zádala.

—Las zádalas son una fruta para olvidar, yo solo vendo bestias.

—Sus bestias no me sirven, pues es olvidar lo que deseo.

Sin más, volvió a cubrirse y se alejó entre la multitud, tapando su rostro una vez más con la capucha.

Media hora más tarde, la mujer del puesto de animales dejó escapar una paloma blanca. Los clanes fieles a las Hijas del Desierto serían avisados de que la emperatriz debía ser protegida.

HEMATÍES

Cassandra arrastraba su pesada túnica embarrada a través del bosque. Sus ojos, profundos como la noche y tan azules que parecían casi transparentes, miraban un punto más allá de los árboles, como si pudiese ver a través de la maleza y los troncos ancestrales. Levantó una mano surcada por miles de arrugas, y con mano temblorosa bajó una capucha de pesada tela negra, dejando libre una maraña de fino pelo gris.

Continuó su paso, tembloroso y lento pero decidido. De entre los árboles, apareció una pequeña montaña, con una estrecha grieta. La vieja, sin hacer caso a los animales que huían de ella, se dirigió hacia la apertura en la roca con decisión. Se internó en ella, con trabajo debido a su estrechez, y continuó caminando en la oscuridad más espesa. Esquivaba rocas, arroyos y simas como si nada. Parecía que había sido la vieja la que había construido aquel tenebroso lugar, ya que caminaba por él como si fuese parte de ella. Después de más de media hora de camino, tras introducirse por una nueva grieta en aquel laberinto, apareció una gran sala. La caverna, repleta de estalactitas y estalagmitas, estaba formada por una laguna salpicada de estas formaciones rocosas. En el centro, una pequeña isla de piedra se erigía, con un altar situado en medio de la misma. Un rayo de luz dejaba entrar el brillo de la mañana desde una apertura en la parte superior de la sala, iluminando el altar.

La vieja se acercó con cautela a la laguna y, sin previo aviso, se dejó caer al agua con los brazos estirados. Al segundo de tocar la superficie, como transportada por arte de magia, apareció en la isla. Al lado del altar con forma de triángulo erigido en el islote de piedra, dos ancianas aguardaban en silencio. La primera de ellas, era tan anciana o más que la vieja Cassandra. Sus ojos eran totalmente blancos, como surcados por miles de telarañas. Su brazo derecho, a pesar de contar con su forma humana, tenía la piel como si de la corteza de un árbol se tratase. Su pelo marrón estaba repleto de restos de tierra y musgo, dándole el aspecto de un gran helecho con piernas. Cubierta con una pesada túnica, se dirigió a la recién llegada con una voz tan profunda y tétrica como la montaña:

—Te estábamos esperando. Has tardado mucho…

—Los caminos son eternos para una vieja como yo, Davika. Las gentes son extrañas y los peregrinos no deben posar sus ojos sobre mí. No ha sido fácil encontrarla…

—He visto tu encuentro con ella. Los Dioses me han regalado esa visión. Esa cría es un ser despreciable, puede que teja almas pero jamás albergará compasión ni respeto en su corazón. Menosprecia a la tierra, detesta la vida y solo anhela belleza y riqueza…

—No es merecedora de sus numerosos dones —continuó Cassandra—. Su egoísmo no tiene límites y su odio hacia el bosque es tal que no es de recibo hacerle tan precioso regalo.

La tercera mujer, mucho más vieja que las demás, permanecía en silencio. Al girar el rostro, la escasa luz lo iluminó tenuemente. Las cuencas de sus ojos, totalmente vacías, le daban un aspecto terrorífico, que contrastaba con la ternura que emanaba de una boca en la que no habitaba absolutamente ningún diente. Su escaso pelo blanco y sus uñas largas y sucias no ayudaban mucho a favorecer su aspecto. Sus manos, con tantas cicatrices que parecía un milagro que siguiesen pegadas a sus brazos, eran el último punto para dar al conjunto un aspecto totalmente terrorífico.

—«No juzgaréis por un solo golpe de brisa, pues el viento es caprichoso y sus azotes pueden tornar en dulces caricias» —recitó la tercera vieja—. Los Dioses fueron sabios cuando nos enseñaron nuestro cometido, hermanas.

—No dudamos del saber de los Dioses, gran Corpea. Dudamos del espíritu de la niña. Negar su ayuda a una anciana en apuros no juega a su favor. ¿Cómo será capaz de cargar con el destino del mundo si carece del menor sentido de la compasión? —replicó Cassandra.

—Y ha de ser castigada por ello, hermana Cassandra, pero no hemos de olvidar la razón por la que hace años dejamos que su ciclo no se cerrase. La devolvimos a la vida porque los Dioses nos regalaron el futuro, y pudimos contemplar cómo sin ella Ma’oz estaría destinado a la más profunda de las sombras.

—Propongo condenarla a la abstinencia mágica permanente —sentenció Davika.

—Atar su magia de por vida sería contraproducente para su fin, Davika —respondió Corpea.

—Y no hacerlo sería contraproducente para el resto del mundo —replicó está vez Cassandra.

Las tres ancianas, reflexionando en silencio, se perdieron en sus pensamientos. Corpea, la más anciana de ellas, observó el suelo de piedra, para más tarde posar su vista en el agua de la laguna y en la luz de la apertura de la roca.

—No podemos condenarla a la abstinencia mágica permanente, pero su afrenta a la Madre Tierra y a la Diosa Engendradora no han de ser consentidas. Su magia será necesaria para la batalla que se acerca, tú misma lo has visto Davika. Pero la tierra ha de ser compensada. Ella respetó al bosque, durmió bajo la brisa, y acarició al agua. Pero repudió tu mano y a la tierra, y se condenó a sí misma por ello. Propongo castigarla eliminando su control sobre dicho elemento, hermanas.

—Corpea, sabes que ese no es su don…

—Lo sé Cassandra, pero también sé que sus dones son infinitos. Si ella encuentra la fuerza en su interior, podrá dominar cualquier elemento. No controlará ni creará tierra, y limitaremos la balanza. Nuestra función en este mundo es contrarrestar los excesos del mal, pero permitir que ella domine la tierra sería provocar una debacle que podría acabar con él para siempre, haciendo que el equilibrio diseñado por los Dioses se rompa…

Las tres mujeres permanecieron en silencio un largo rato. En el altar, un cuchillo oxidado apareció. Las Hematíes habían acordado su condena. Una a una, cortaron las palmas de sus manos con el profundo cuchillo. Cuando las tres tenían profundos cortes y la sangre comenzaba a brotar, unieron sus manos entre sí. Una poderosa onda surgió de la unión de las tres, agitando el agua de la laguna y el corazón de la montaña. Fuera, las aves huyeron despavoridas y los animales se refugiaron temerosos. El bosque quedó sumido en el más profundo de los silencios.

Las Hematíes habían dictado sentencia, y los habitantes del bosque lloraban por la condena.

LAS HIJAS DEL LOTO

La mujer se encontraba en una alargada sala rectangular. En el centro de la misma, en una larga mesa también rectangular, cinco mujeres escuchaban atentamente a la que estaba de pie. Ataviada con pieles y varias plumas que colgaban de su pelo, la reina Arabar tenía un aspecto que distaba mucho del lujo y la ostentosidad de sus homólogos de otros Reinos Ungidos. La «Reina Austera», como la llamaban socarronamente sus enemigos, parecía de todo menos una ungida. En realidad, ella no era la Ungida de las Praderas Eternas, sino su Regente, ya que el reino había permanecido años sin líder y, finalmente, ella había sido elegida en el Concilio como compensación por entregar las Tierras Imperecederas del Sur a la emperatriz Dunia. La reina hablaba acaloradamente con las cinco mujeres:

—¡Se supone que sois las asesinas más temidas de todo Ma’oz y vuestra única noticia es que el Concilio convocado por las Islas Gemelas se debe a una estúpida profecía que quita el sueño a una elfa venida a menos! Li Yao, ¿es eso todo lo que has podido averiguar?

—No, mi señora, hay algo más. De ahí mi retraso para acudir a nuestra cita. Los Altos Elfos de Éradun Caradrol no han hecho una profecía cualquiera, de las muchas que salen de sus sucias bocas. Logré conocerla. No fue fácil, pero esa raza ha perdido su antigua lealtad a los Dioses y ahora no son tan celosos de sus secretos si sabes dónde has de golpear.— El resto de sus hermanas sonrieron al imaginar las técnicas que Li Yao Taripei, la hermana de la líder, Xylo, había empleado—. «El Don ha vuelto al mundo para refugiarse en dos niñas, una de alma perdida y otra cuya forma es la de un fuego brillante como la plata y pálido como el amanecer».— El rostro de la mujer no se inmutó ante tal frase, cosa que no ocurrió en el resto de mujeres.

Li Yao Taripei permaneció impasible. Sus ojos rasgados y sus finos labios parecían ser incapaces de expresar ningún tipo de emoción. Tampoco ayudaban el marrón impasible de su iris ni su tez blanquecina. El pelo liso negro caía sobre su espalda, alcanzando su cintura. Llevaba un pañuelo negro, con una pequeña flor de loto blanca dibujada, atado en su cuello, al igual que sus cuatro compañeras. A su derecha se encontraba una mujer idéntica salvo por una cicatriz que atravesaba su cara de arriba abajo.

—¿El «don»? ¿A qué «don» se refiere? —preguntó la mujer de la cicatriz.

—Es evidente, Xylo, y más preocupante de lo que esperaba. Las Tejedoras de Almas han vuelto a nuestro mundo —respondió Arabar con un deje de pesar en su voz.

—¿Las Tejedoras? ¿Esa antigua magia que según cuenta poseían las hermanas elfas de las Islas Gemelas? —preguntó otra mujer de aspecto tosco, piel negra y pelo enmarañado.

—Samba, a veces me sorprende tu estupidez. Si no fuese por la cantidad de muertos que lleva consigo tu mazo no estarías con nosotras —escupió bruscamente Xylo.

La mujer negra torció el gesto y miró con hostilidad a su líder. Samba era mucho más corpulenta que Xylo, pero todas sabían que enfrentarse a la agresiva mujer era lograr una muerte lenta y dolorosa. La única que alguna vez había conseguido herirla había sido una de las Hijas del Desierto, y todas sabían que Xylo acabaría buscando la forma de conseguir asesinarla. Las otras dos mujeres que todavía no habían hablado se llamaban Calara y Berenice. Calara tenía el pelo negro y liso, y era bastante parecida a las gemelas Xylo y Li Yao Taripei. Sus ojos también eran rasgados, pero su tez tenía algo más de color y sus labios eran algo más gruesos que los de las dos hermanas. Respecto a la última, Berenice, tenía el pelo recogido en una larga trenza de cabello oscuro. Con la piel tostada, los ojos verdes y también rasgados, era la que parecía más calmada de las cinco. Observaba a Arabar fijamente, como presa de un hechizo. No podía dejar de pensar en el largo camino que había recorrido la reina Austera hasta conseguir dirigir un reino, a pesar de no ser el que ella inicialmente codiciaba.

Todo empezó en un Concilio de los Ungidos, tras reclamar para sí las Tierras Imperecederas del Sur cuando estas quedaron sin monarca. Fue en ese momento cuando el plan de Arabar se torció. Las Hijas del Loto le eran fieles desde que contrajo matrimonio con el anterior ungido, el emperador Daroul. De hecho, ellas fueron las encargadas de su envenenamiento. Cuando Arabar contaba con ganar la regencia del reino, la sobrina del emperador Daroul acudió al Concilio para reclamar el trono del Imperio y acusó a Arabar, la esposa de su tío, de haberlo envenenado. Arabar sabía que, aunque el asesinato de Daroul había sido ordenado por ella, Dunia no podía demostrarlo. Aun así, las Hematíes dictaminaron que sería Dunia la Ungida del Imperio de las Tierras Imperecederas del Sur, ya que al carecer ambas dos de magia y, por tanto, no ser herederas por la línea mágica, optaron por la línea de la sangre, en la que Dunia era la primera sucesora. Arabar fue compensada con la regencia de las Praderas Eternas, un reino menos rico y más vulgar que el que ella ansiaba, pero al que la reina Austera había aprendido a amar. Al aceptar la regencia, su primer paso fue declarar la guerra a las Tierras Imperecederas del Sur. Tras varias batallas, en las que tanto un bando como otro sufrieron más que ganaron, las Hematíes impusieron una paz obligatoria, bajo la condena de la abstinencia mágica permanente para el reino que la incumpliese, así como la pérdida del trono para su regente o ungido. Aunque ambos reinos tuvieron que aceptar las condiciones, Arabar continuó en la sombra intrigando para recuperar el trono de las Tierras Imperecederas y formar un gran reino junto con las Praderas Eternas. Sus más fieles servidoras eran las Hijas del Loto, que habían aprendido a odiar a la emperatriz Dunia tanto o más que Arabar. Si no hubiese sido por la protección de las Hijas del Desierto, la reina ya se habría reunido con su tío.

Berenice vio interrumpidos sus pensamientos cuando alguien mencionó su nombre:

—Berenice, necesitamos comprender el significado de esa profecía. Si las Tejedoras han regresado, debemos darles caza antes de que aprendan a usar su magia o serán imparables —explicaba Xylo al tiempo que su interlocutora salía bruscamente de sus pensamientos.

—¿No sería prudente esperar al Concilio convocado por la reina elfa? —preguntó con dulzura Berenice, cuya voz no correspondía con la que se espera de una sanguinaria asesina.

—No, hemos de encontrarlas antes —intervino Arabar—. Una vez esas niñas crucen los Campos Albados las custodiaremos ante las mismísimas Hematíes si es necesario, pero no podemos arriesgarnos a que caigan en las garras de Dunia o de cualquier otro ungido. Quiero conocerlas, dominarlas y someterlas a mi voluntad antes de que nadie sepa siquiera sus nombres.

—Como desee, mi señora —continuó Xylo—. Berenice, tú acudirás a la biblioteca de Dalarai, la Ciudad Portuaria del Imperio. Intenta averiguar todo lo que puedas sobre el «don». No me importa cómo lo hagas, pero quiero saber absolutamente todo sobre esa magia. Calara, necesitamos saber qué saben el resto de ungidos, en especial Dunia, Baur Man Calaoui y los elfos. Enanos y amazonas no son una amenaza, pero si consigues información podría sernos útil. Li Yao, te infiltrarás en la Torre de la Luna Menguante. Si los elfos de Éradun Caradrol han realizado su profecía, Zator el Premonitor habrá hecho lo propio. Puede que nos sirva para identificar a las Tejedoras y darles caza. Samba, tú y yo entraremos en Teramundi. Tranquila, mi señora —dijo Xylo al ver el rostro de Arabar—, nadie nos verá. Necesitamos saber si las Hijas del Desierto están buscando a las Tejedoras y qué saben sobre ellas. En la próxima puesta de la Primera Luna nos encontraremos aquí.

—Espero que esas ratas estén en mi palacio antes de que Dunia haya conocido de su existencia. Confío en vosotras —sentenció Arabar.

Las cincos mujeres se pusieron en pie, taparon sus rostros con sus pañuelos y salieron. La reina Austera se sentó en la mesa rectangular en silencio. Sabía que antes o después podría volver a empezar su guerra y algo en su interior le decía que ese momento se acercaba.

ÉRESTON

Andrella acababa de atar a una de sus cabras, que había intentado escapar, a una estaca de madera clavada en el suelo. Agarró con decisión su rastrillo para continuar arando la tierra que estaba preparando para cultivar. La cabra volvió a revolverse y a luchar por escapar. La mujer, visiblemente irritada, levantó la cabeza para echar una mirada de odio a la bestia y dejarle claro que su rebeldía empezaba a impacientarla. El animal tiraba con fuerza del cordel y se movía nerviosa. Cuando la mujer se acercaba, esta vez algo extrañada al percatarse de que nunca había visto ese comportamiento en ella, empezó a escuchar gritos y voces. Alzó la mirada sobre el tejado de su casa, y fue entonces cuando divisó varias columnas de humo que provenían de la parte pudiente de la aldea. Decidida, agarró un caldero y echo a correr para ayudar a sofocar el fuego. La gente huía despavorida y gritando. No era la primera vez que un fuego devoraba alguna de las casas de Éreston, pero sí la primera que Andrella veía aquella reacción en sus vecinos.

Andrella alcanzó el camino principal del pueblo y se encaminó en dirección norte para alcanzar la plaza del mercado.

Generalmente no frecuentaba mucho aquella zona, pues era el lugar en que se encontraban las familias más ricas de la aldea. En vez de estar construidas con madera, aquellas casas estaban hechas de piedra. Sus techos picudos y elevados permitían que el agua no dañase demasiado las estructuras, mientras que sus blanqueadas fachadas, que desde la mitad hacia arriba estaban cubiertas de adobe y encaladas, les daban un aspecto muy diferente al resto de la aldea.

La mujer se hacía hueco entre la muchedumbre, que corría en dirección contraria. Justo a la entrada de la plaza se cruzó con una mujer con la pierna ensangrentada. Andrella no alcanzaba a comprender lo que ocurría, hasta que lo vio a él.

Desde el otro lado de la plaza, observándola directamente, un hombre avanzaba hacia ella con una enorme espada. Su barba negra y su largo y rizado pelo estaban manchados de sangre. El rostro, cuyos ojos negros rezumaban odio, estaba marcado con varios tatuajes que se le extendían por los brazos y la espalda, totalmente desnudos. Andrella lo miró a los ojos, totalmente paralizada, al tiempo que el hombre comenzaba a correr alzando la espada. Ella cerró los ojos, consciente de que no había opción de huir. Una única palabra se repetía en su cabeza: Hyra.

HYRA

Un extraño sueño se había apoderado de la niña. Huía sin saber de qué, intentando esquivar a un hombre de barba y pelo negro que la atacaba con una gran espada. Un denso humo la rodeaba impidiéndole encontrar un camino de huida. Justo cuando parecía encontrar una escapatoria, el hombre aparecía y le cortaba la cabeza. Cuando esta caía al suelo, no era su rostro. Una joven de pelo negro y reflejos morados le devolvía la mirada. Cuando Hyra intentaba tocarla, más cabezas comenzaban a caer. Su madre, su padre, los señores Lands, Senora…

Hyra se despertó de golpe con un sudor frío cubriendo su rostro. Temblaba ligeramente, y todavía mantenía en su cabeza aquel rostro de pelo entre negro y morado que le devolvía la mirada. Inquieta, decidió volver a casa. Rellenó la mitad del cántaro de agua y se dirigió a la aldea. Una extraña sensación se apoderó de ella al abandonar el río y los árboles que allí la cobijaban. Sin saber por qué, la niña aceleró el paso, un tanto asustada.

A medio camino para llegar a la aldea, una visión en el horizonte le oprimió el pecho. La aldea ardía. Varias columnas de humo rompían el cielo y dejaban intuir que el incendio estaba arrasando Éreston. Impresionada, dejó caer el cántaro de agua al suelo, rompiéndolo en mil pedazos. Se culpó por haberlo roto, puesto que podría serle necesario para extinguir el fuego, pero sin pensarlo echó a correr con todas sus fuerzas. Debía llegar a la aldea, debía ayudar.

Cuando empezaba a quedarse sin aire para respirar, comenzó a ver que por el camino huía gente. Muchos estaban heridos, algunos con quemaduras, y muchos otros con cortes. No encontraba ningún rostro conocido: ni a su madre, ni a su padre, tampoco a Senora…Hasta que de pronto, cojeando, la vio a ella. La señora Lands se apoyaba en su marido al tiempo que se agarraba una pierna ensangrentada. Hyra corrió hacia ellos, gritando histérica.

—¿Qué ha pasado?

—Es Muriel niña, está herida.

—¿Se encuentra bien señora Lands? ¿Puede caminar?

—No demasiado bien querida, dudo que pueda llegar muy lejos —respondió la anciana.

—¿Por qué huye todo el mundo? ¡El incendio devorará la aldea!

—No es un incendio, niña —respondió triste el señor Lands—. Arrasarán con todo lo que encuentren a su paso.

—¿Arrasarán? ¿Quiénes?

—Es un asalto, nos han atacado Hyra. Todos los que han opuesto resistencia están muertos. Si no llega a ser por Edmund yo estaría igual… —dijo la mujer, mirándose con preocupación la pierna.

—Ese bárbaro le disparó primero para hacerla caer y se dirigía a ella con la espada en alto. No pensé, agarré lo primero que encontré y le di en la cabeza.

Hyra no podía asimilar que su aldea pudiese ser atacada por nadie. Asustada, cayó en la cuenta de que debía encontrar a sus padres.

—¿Señora Lands? ¿Ha visto usted a mi madre? Mi padre estaba arando las tierras que nos dejó mi abuela, pero ella estaba en casa… ¿La ha visto huir? —preguntó aterrorizada

—No, pequeña. La última vez que vi a Andrella corría con un cubo hacia la plaza del mercado… Ven con nosotros Hyra.

—¿A la plaza? Pero entonces fue hacia el centro del pueblo, he de ir a por ella. ¿Y si está herida?

—No, niña. Nadie quedó con vida allí, no puedes ir, te matarán. Debemos huir, no tardarán en seguirnos. Muriel no puede caminar, ven con nosotros, nos dirigimos a Ciudad Mezquil, allí estaremos a salvo.

—¿A Ciudad Mezquil? Pero señor Lands, ¡eso está a millas de aquí, no podrán llegar! ¿No sería mejor huir a las montañas?

—Vinieron por el camino del norte, Hyra. Las montañas no serán seguras, pero en Ciudad Mezquil…

—¿El camino del norte? ¡Mi padre estaba allí! Tengo que ir señor Lands, he de ir…

—Hija, no puedo poner a salvo a Muriel. Ella no puede caminar, ayúdame, te lo ruego…

Hyra estaba haciendo un enorme esfuerzo por contener las lágrimas. Lo último que había hecho había sido discutir con su madre, y ahora no sabía siquiera si podría volver a verla. La señora Lands se desangraba y el señor Lands agarraba su mano tembloroso, a punto de desfallecer. No llegarían muy lejos solos, pero no podía abandonar a sus padres. No sabía qué hacer…

—…como mucho alcanzaremos el río, pero Muriel no aguantará mucho más.

Hyra alcanzó a entender esa última frase del señor Lands, y entonces su mente se iluminó.

—¡El río! Eso es señor Lands, ¡es usted un genio! Diríjanse al antiguo Embarcadero de Saltallamas. El viejo Bob conserva algunos botes allí que utiliza para mandar sus hortalizas a Pueblo Marfil. Vayan hacia allí…

—Pueblo Marfil no es seguro, es una aldeucha de pescadores en mitad de un lago. Si Éreston ha sido arrasada, los marfilenses no tardarán mucho en caer —dijo Muriel Lands, visiblemente pálida.

—¡La Exclusa! —exclamó entonces su marido—. Ese viejo Jossie no paraba de quejarse esta mañana porque habían vuelto a abrirla. Sus tierras están cerca y cuando la abren se inunda todo y él no para de echar maldiciones. Desde allí alcanzaremos Aguamarga en horas y podremos dar aviso y ponernos a salvo. Ven con nosotros, no hay nada que encontrar en Éreston.

—No puedo, mis padres pueden estar malheridos señor Lands. Prométame que va a cuidar a Muriel. Llévese a cuantos pueda a Aguamarga y avisen al maestre.

—Prométenos tú que nos encontraremos en Ciudad Mezquil —intervino la señora Lands.

—Lo prometo. Tengan cuidado…

Sin más, echó a correr con todas sus fuerzas hacia la aldea. Las lágrimas que había aguantado durante su encuentro con los señores Lands se escaparon, inundando su rostro. No sabía si volvería a verlos, pero esperaba que pudiesen huir y ponerse a salvo. Borró de su mente a aquellos dulces ancianos y se concentró en encontrar a sus padres. Después de todo, ni siquiera sabía si ella misma escaparía con vida.

ISLAS GEMELAS

Sentado sobre un trono con forma de media luna, un hombre permanecía con la mirada perdida. Estaba inquieto, no podía negarlo. Él, que descendía de los más grandes, que se había enfrentado a los más poderosos y que había vencido.

Al lado del ventanal, una mujer ataviada con una larga túnica verde oliva permanecía impasible mirando el mar que rodeaba las Islas Gemelas. Su pelo lacio caía por su espalda, dejando que los rayos de sol se confundiesen con el color del mismo. De entre la larga melena rubia podían apreciarse dos puntiagudas orejas, marca distintiva de su raza. La fastuosa sala denotaba un poder que, si bien fue más grande en el pasado, aún hoy continuaba siendo un rasgo diferenciador que dejaba entrever que su linaje todavía era respetado. Mindriel, reina de los elfos de las Islas Gemelas, parecía buscar en el horizonte las respuestas que no encontraba en aquella sala.

—No alcanzo a comprender tu preocupación… Dices haber consultado a los Altos Elfos de la cima de Éradun Caradrol. Sabes que sus profecías siempre son ciertas, mas nunca se cumplen de la manera en que pensamos.

—Eso es precisamente lo que me preocupa.

—No has de temer, nuestros ejércitos de Medio Hombres pronto serán imparables. Mientras, mercenarios bárbaros arrasan todo lo que encuentran a su paso, alentados por el brillo de las arcas de las Islas Gemelas. Las Tierras Imperecederas no son más que un eco del antiguo peligro que suponían y su guerra contra las Praderas Eternas les impide ver más allá de sus fronteras. ¿Quién osará a hacernos frente? ¿Amazonas? No son más que salvajes, no podrían responder ni abandonando por completo su odiosa selva. ¿Mis amados primos, olvidados en la inmensidad de su decrépito bosque?

—Olvidas que hay más Reinos Ungidos…

—Nada sacará a los enanos de las entrañas de la tierra, ya se ganaron el favor de los Dioses una vez, no necesitan manchar su patria de sangre de nuevo. En cuanto al resto…Nadie supone una amenaza, Ardo. No para un Caído.

—Ya escuchaste la profecía de Éradun Caradrol…Una amenaza se cierne sobre nosotros.

—Estamos en guerra, nosotros la iniciamos. Hay más de una amenaza sobrevolando nuestro mundo.

—Ya escuchaste al Gran Vidente. El Don ha vuelto al mundo, encarnado en dos niñas de las que solo sabemos que una es un alma perdida y la otra se presenta en forma de fuego brillante como la plata y pálido como el amanecer.

—El Don nunca ha dejado este mundo. Sabes bien que lo conservo, nunca podré perderlo…

—Eso no me tranquiliza. Sin mí, los Medio Hombres son solo cuerpos inertes. Si mi alma es arrancada, todo estará perdido.

—Si tu alma es arrancada, volveré a atarla.

—Sabes que no será tan sencillo…

—No estamos solos, encárgate de tu guerra. Yo haré lo propio con mi tarea.

—¿Tu tarea? ¿Crees que lograrás alcanzar tu cometido? No eres nada, tu magia ahora me pertenece. Sin ella buscar a esas niñas es una tarea que roza lo imposible.

—Mis poderes no son mi único medio. Olvidas que soy regente y, como tal, tengo otros medios a mi alcance…

—Esclavos, sirvientes, espías y asesinos… ¿Qué harás? ¿Enviarlos a todos a lo largo y ancho del mundo para asesinar a cada niña que encuentren?

—Querido, a veces me sorprende tu falta de sutileza teniendo en cuenta tu linaje. No, no derramaré sangre. Al menos de momento. Soy la regente de las Islas Gemelas. Tengo una serie de privilegios… —repitió Mindriel.

—Dudo que sirvan de algo en nuestra causa. El mundo ha de ser nuestro, es el objetivo de mi existencia. Sarot y Radel me legaron ese cometido y tras años en la sombra no he vuelto para no honrarlos con mi victoria. Dudo que tus artimañas sean de utilidad.

—No dudes, Ardo. Tú serás el Tercer Caído, pero recuerda que nadie sabe de tu existencia en nuestro mundo.

—Ni lo sabrán si esas adorables niñas tienen éxito. Encontrarlas es tu misión.

—Y será cumplida. No temas, el Concilio ha sido llamado. Pronto, todos los Reinos Ungidos estarán tratando de dar caza a esas dos míseras ratas.

Ardo se quedó en silencio, mirando con sorpresa a la elfa. A pesar de haber renunciado a su magia por él, continuaba sorprendiendo la capacidad de la reina para seguir pareciendo poderosa.

Mindriel, que no había apartado la vista del mirador del Eterno Horizonte, sonrió levemente, segura de que su plan surtiría efecto.

ANDRELLA Y ERMOD

Andrella esperó el golpe brutal de la espada, pero este nunca llegó. En su lugar, un grito desgarrador rompió el crepitar del fuego que devoraba la aldea. La mujer, sorprendida de conservar la cabeza sobre los hombros, abrió los ojos y encontró a su marido golpeando salvajemente con un palo la cabeza de aquel hombre.

Ermod se incorporó, con las manos manchadas de sangre, mientras el hombre que había estado a punto de matar a su mujer permanecía en el suelo con la cabeza desfigurada de los golpes y un charco de espesa sangre negra debajo.

—¿Estás bien? —preguntó el hombre.

—Sss…sí —titubeó ella, impactada por la imagen.

—Tenemos que escondernos, están por toda la aldea. He visto como apuñalaban a un niño, Andrella, nos matarán.

—¿Pero dónde?

—No lo sé, ¿has visto a Hyra?

—Estaba en el río, no la veo desde que partió esta mañana. Espero que haya huido Ermod, después de todo no puede acabar así…

—Tranquila, mujer. Primero tenemos que salvarnos nosotros. Luego la buscaremos a ella. Entraron por el camino del norte, cuando vi a los primeros labradores heridos huí para intentar avisaros y pude escapar. Lo más sensato es intentar dirigirnos hacia el sur, aunque a estas alturas habrán invadido toda la aldea. Será mejor que nos…

Ermod dejó escapar un grito ahogado y se desplomó sobre su esposa. Andrella comenzó a gritar histérica al comprobar que una flecha se había clavado en el pecho de su marido. A duras penas, consiguió arrástralo tirando de los hombros para resguardarse dentro de una de las casas de piedra. Desde el otro extremo, el salvaje que les había disparado comenzaba a correr hacia ellos.

Andrella apoyó a Ermod contra el suelo, dejándolo tendido bocarriba. El hombre sollozaba y temblaba, mientras un hilillo de sangre le resbalaba por la boca.

—La p…la puerta. Cierra la puerta…

—La puerta, la puerta. Sí, eso. La puerta —repetía la mujer presa del pánico y los nervios.

Volcó una mesa contra la entrada y colocó varias cestas repletas de telas que arrastró con gran esfuerzo, pero no parecía que fuese a servir de gran ayuda.

—Armario, tira el armario…

Andrella corrió hacia un armario, situado al lado de la pared principal, e intentó volcarlo sin éxito.

—Pesa demasiado, no puedo moverlo…

Un golpe sordo se escuchó tras la puerta. Alguien golpeaba ferozmente. Primero un golpe seco, luego otro. La puerta temblaba pero parecía resistir, para tranquilidad de la mujer. De pronto, un golpe hizo saltar astillas de la madera. Desde fuera, alguien intentaba derribar la puerta a hachazos.

—¡Vuelca el armario! —gritó Ermod al tiempo que un arrebato de tos le hacía escupir sangre de forma salvaje por la boca.

Andrella gritaba y empujaba el armario con toda su fuerza, sabedora de que si no lo lograba no podría ganar tiempo para buscar una salida. Sudando, logró a duras penas hacer caer el pesado mueble, al tiempo que el último hachazo del salvaje abría un primer hueco.

—¡Te mataré, zorra!

Ermod se arrastró hacia la pared. Se arrancó con un grito de dolor la flecha clavada en su pecho, y se apoyó contra el muro, sangrando.

—La niña. Tienes que encont… Encuéntrala.

—No, no te dejaré. Levántate, saldremos por la ventana.

—No, no, no, Andrella. No, no puedo. Ve.

—Ermod no te dejaré morir aquí, no puedo dejarte —dijo al tiempo que pasaba el brazo de su esposo por encima de su cabeza para ayudarlo a levantarse.

—Andrella, prométeme que encontrarás a Hyra. Debe sobrevivir, sabes que debe escapar.

La mujer hizo caso omiso de su esposo, y con un nuevo gran esfuerzo lo ayudó a levantarse. El salvaje estaba destrozando ya el armario, así que no les quedaba mucho tiempo.

Avanzaron con dificultad hacia la ventana. Ermod tenía el pecho cubierto de sangre, y cada vez tenía menos fuerza para mantenerse en pie. Cuando alcanzaron la ventana, Andrella ayudó a su esposo a intentar salir, con la mala fortuna de que su atacante fue más rápido.

El salvaje agarró del pelo a la mujer, tirando violentamente de ella y lanzándola contra los restos del destrozado armario.

Elevó su hacha para acabar con la vida de Ermod, que no podía defenderse con nada. Andrella agarró un trozo de madera y golpeó la espalda del hombre, que giró sobre sí mismo con un feroz grito abofeteando a la mujer. En ese momento, y haciendo un acopio de sus últimas fuerzas, Ermod se abalanzó contra él, agarrando su hacha y forcejeando con el salvaje. Debilitado y herido, aguanto un primer rodillazo en el estómago del fornido guerrero, pero al segundo golpe cayó de rodillas al suelo. El hombre le propinó una fuerte patada en la boca que le hizo saltar varios dientes, al tiempo que dejaba a Ermod medio inconsciente en el suelo. Observando a su víctima, el salvaje descuidó el ataque de Andrella, que se lanzó sobre él clavándole un atizador de hierro por la espalda y atravesando su cuerpo. El hombre tuvo aún fuerza para golpear con el codo a Andrella en la cara una vez más, haciéndola perder el conocimiento.

HYRA

La niña se arrastró sigilosamente hasta alcanzar el pueblo. Como Éreston era una aldea de campesinos y ganaderos, carecía de sistema de murallas, ni de ningún tipo de defensa, por lo que acceder a la aldea era sencillo. Se escondió detrás de una de las casas de madera del exterior del pueblo, escuchando atentamente cualquier ruido que pudiese delatar la presencia de alguno de los atacantes.

Tras permanecer inmóvil largo rato, no percibió ningún sonido cercano que supusiese una amenaza. Continuó su camino dirigiéndose hacia la que hasta hacía unos minutos era su casa. Intentaría encontrar allí a su madre o alguna pista que la ayudase a localizarla.

Las calles de la aldea estaban atestadas de cadáveres, casas ardiendo y animales muertos. Decidió evitar los rostros de los cadáveres por miedo a encontrar a alguien conocido. Poco a poco, los ruidos de hombres que gritaban, rebuscaban objetos de valor entre los restos, así como los gritos de algún infeliz que había sobrevivido lo suficiente como para sufrir las torturas de los asaltantes, se iban intensificando, haciendo que la tensión de Hyra aumentase en proporción. La joven era consciente de que podía ser descubierta en cualquier momento y de que eso podía suponer su fin.

Cuando llegó a su casa descubrió con pesar que había sido uno de los hogares que habían sido pasto de las llamas, así que su plan de encontrar alguna pista de su madre allí no surtiría efecto. La señora Lands le había dicho que se la cruzó camino del mercado, en la plaza principal, por lo que desechó la idea de que pudiese haber muerto en el incendio de la casa y, asustada, se dirigió hacia las voces de los salvajes, al norte de la aldea.

EL SULTANATO DE LA CIUDAD ENCENDIDA

Un hombre de mediana estatura y barriga ligeramente pronunciada trabajaba sentado en un lujoso despacho. Los arcos del fondo sorteaban ventanas con celosías de madera que dejaban entrar una tenue luz. Un sonido de agua se escuchaba de fondo, posiblemente proveniente del jardín situado bajo las ventanas. El hombre se acarició distraídamente el turbante que cubría su calva mientras leía cartas, informes y documentos. En la mesa en la que trabajaba había pergaminos de todo tipo, desde acuerdos con barcos mercantes hasta tratados con otros reinos. Después de todo, el pacífico Sultanato de la Ciudad Encendida vivía de comerciar y de mantener unas estupendas relaciones tanto con sus vecinos como con los reinos más alejados. Incluso realizaba tratos con los oscos reinos enanos, aislados del mundo en sus profundas montañas. El hombre leía absorto un documento de denuncia por comercio ilegal de cargueros que carecían del permiso de carga y descarga correspondiente en los puertos del reino, cuando uno de sus sirvientes aporreó la decorada puerta de madera.

Fartum ignoró la llamada, sabedor de que el sirviente interpretaría eso como una negativa para entrar. Para su sorpresa, alguien aporreó su puerta una segunda vez, esta vez con mucha más fuerza.

—Maldita sea, haré que te azoten como vuelvas a tocar esa puerta —dijo al tiempo que levantaba la mirada de sus documentos para clavarla en las jambas de la entrada.

Cuando volvió a centrar la atención en los papeles, esta volvió a sonar, enfureciendo al consejero.

—¡Ese será el último golpe que des a una puerta! Entra para que pueda observar tu rostro antes de que te mande azotar. —Un apuesto joven flanqueó la entrada. En sus manos portaba una carta.

—Disculpe la molestia, mi señor. Esta misiva llegó con la primera luz del alba. Creí que no querría esperar a recibirla por el procedimiento ordinario…

—¿Quién narices eres tú para decidir eso? —respondió ofendido Fartum. Estaba acostumbrado a recibir sirvientes jóvenes que, sabedores de sus gustos, deseaban ganarse su favor acercándose a él con cualquier pretexto estúpido. En ocasiones tenían éxito pero, cuando Fartum se cansaba de ellos, los hacía desaparecer vendiéndolos como esclavos o enviándolos a algunas de las casas nobles de provincias.

—Mi señor… Tiene… Tiene el sello de las Islas Gemelas…

—Estoy harto de recibir cartas de esos estúpidos elfos, son igual de inútiles y entrometidos que tú. ¡Ahora lárgate antes de que pierda la paciencia!—Era una lástima…el chico era bastante atractivo. Ataviado con un chaleco dorado y unos pantalones del mismo tono, su vestimenta dejaba ver que no era el típico sirviente flacucho. Su cabello rizado rubio y su tez clara y joven resaltaban sus ojos verdes. Le gustaba, pero nunca escogía a un inútil como compañero de juegos.

—Señor… —respondió el sirviente—. No es el sello común, es el Sello de Sangre…

—¿Qué has dicho? —inquirió Fartum, cambiando drásticamente el tono.

—Sí, mi señor —respondió el esbelto muchacho, tendiéndole la carta al consejero.

—Sal inmediatamente de aquí. Ya conoces las reglas, no le digas a nadie que has entregado esta carta…Lárgate de mi vista.

El joven se giró y se dispuso a salir. Justo cuando cruzaba el umbral de la puerta, Fartum alzó la mirada, posándola primero en la espalda y luego en el trasero del muchacho.

—¡Espera! —inquirió—. ¿Cómo te llamas?

—Luso —respondió el joven sin darse la vuelta, ocultando una pícara sonrisa en el rostro—. Mi nombre es Luso, mi señor —repitió de nuevo, esta vez volteando el rostro para mirar directamente a los ojos de Fartum.

—Buen trabajo Luso, puede que tenga más cometidos para ti… — dijo al tiempo que un escalofrío recorría su cuerpo.

—Gracias señor. Me desviviré por satisfacer sus deseos…

—Márchate —respondió Fartum, divertido con la picardía del joven.

Cuando cerró la puerta, Fartum rompió el sello y leyó con atención la carta. Perplejo, se levantó de inmediato de la silla y salió apresuradamente de la sala. Al salir, los dos hombres que custodiaban la entrada se sobresaltaron y, al cabo de unos segundos, lo siguieron.

—¡Avisad al sultán, decidle que un asunto de suma importancia nos requiere!

No podía ser cierto. Una decisión como aquella requería la intervención del sultán. Por primera vez desde hacía siglos el Concilio de los Ungidos había sido llamado por los Altos Elfos de las Islas Gemelas. La sola idea de volver a despertar a Sheldon Goldías lo aterrorizó…

HYRA

Avanzaba aterrorizada. Había visto ya un primer grupo de salvajes, de unos veinte hombres y algunas mujeres. Ataviados con pieles, marcados con tatuajes y cicatrices atroces, y armados con pesadas hachas y largas espadas, gritaban, discutían y repartían lo encontrado en las casas más pobres de la aldea. El botín no había sido especialmente suculento, por lo que el reparto de las ganancias estaba provocando algunos momentos de tensión. La niña no había comprendido la gran mayoría de la conversación, ya que en su mayoría hablaban en un tosco lenguaje que no conocía, aunque en ocasiones usaban alguna palabra en lengua común.

Esquivando a ese primer grupo, había estado a punto de ser descubierta en dos ocasiones. La primera de ellas, justo al abandonar su casa, cuando un grito la sorprendió por la espalda. Al girarse, creyéndose muerta, descubrió a uno de sus vecinos. Tirado en el suelo, tenía un fuerte golpe en la cara que le había arrancado un ojo. Su barriga sangraba sin parar. El hombre gritó al reconocerla, pero cuando Hyra se acercó para intentar ayudarlo, descubrió que justo detrás de la casa había dos hombres armados. La niña, paralizada por el miedo, se sorprendió cuando el hombre, Dufas Vermont, la agarró con una mano ensangrentada y, susurrando, le dijo al oído:

—No dejes que te atrapen niña, no a ti… Huye.

—Señor Vermont… —Pero antes de que pudiese acabar su frase, el hombre empezó a ahogarse y a toser salvajemente.

—Ese desgraciado aún sigue vivo. Divirtámonos un poco más…

Los hombres, alertados por el ruido, comenzaron a acercarse para acabar con la vida de Dufas Vermont, por lo que Hyra echó a correr antes de ser atrapada.

Huyó despavorida hacia la casa del alcaide de la aldea. El señor Terens era un viejecito agradable, aunque muchos decían que esa ternura se tornaba en furia si alguien se pasaba de la raya. Allí se dejó caer contra el muro que separaba la zona pudiente de la aldea baja, presa del pánico. Agarrándose el corazón, intentó calmarse, pues le latía con tanta fuerza que temía que sus latidos se escuchasen a kilómetros de distancia. De pronto, algo goteó sobre su hombro derecho. Al mirar, el terror volvió una vez más a dominarla. Algo estaba manchando de sangre su ropa. Paralizada, y dejando que su hombro y su manga derecha se empaparan en aquella sangre caliente, levantó la mirada para descubrir con horror las cabezas cortadas del señor Terens, su mujer y sus tres hijos, clavadas en la reja que coronaba el muro.

Se levantó de un salto, sin tan siquiera mirar si algunos de aquellos violentos guerreros se encontraba cerca. Echó a correr una vez más y, de nuevo, descubrió a un grupo de atacantes. Se tiró al suelo, pues no le daba tiempo de encontrar algo con lo que ocultarse y, arrastrándose, se colocó detrás de un matojo. El grupo estaba formado por alguna mujer y varios hombres, pero fue incapaz de contar cuántos. Histérica, esperó a que las voces se alejaran. Poco a poco, comenzó a escuchar sus palabras más entrecortadas, hasta que al final solo eran un susurro. De pronto, un nuevo grito rompió el aire.

No podía ser. No estaba segura, pero le pareció escucharla. Bloqueada, se quedó inmóvil tras el matorral. El gritó volvió a cortar el silencio y esta vez estaba segura. Su madre estaba en algún lugar no muy lejos de allí.

Sin pensar, rompió a correr, llorando desconsolada al pensar que si habían atrapado a Andrella, acabarían muriendo las dos. No la dejaría sola, eso lo tenía claro, pero también sabía que, a pesar de llevar todavía el pequeño puñal que le había regalado su abuela abrochado al cinto, no tenía ninguna posibilidad contra aquellos hombres y sus hachas.

Los gritos parecían provenir de la plaza del mercado, pero conforme la niña se acercaba, al tiempo que se secaba las lágrimas, descubrió que surgían de alguna de las casas cercanas.

Paró en seco, al tiempo que escuchaba otro grito, de otra persona que parecía encontrarse bastante más lejos. Asustada, no pudo evitar pensar que alguno de sus vecinos correría la misma suerte que los Terens o que el señor Vermont. Giró la cabeza buscando alguna señal de su madre, agudizando el oído para intentar escucharla. Comenzó a andar sigilosamente, una vez más, y de pronto la descubrió. Un hombre la arrastraba al interior de una casa tirándole del pelo con una mano, mientras que con la otra le daba patadas a algo que rodaba por el suelo. Su madre, con la boca ensangrentada, se revolvía histérica, intentando zafarse de las garras de su captor. Sin querer, Hyra se fijó en lo que el hombre golpeaba con el pie y su mundo se paralizó.

La cabeza de su padre rodaba por el suelo, mientras las risas de su asesino y las lágrimas y chillidos de su madre se mezclaban, creando una terrorífica canción.

La niña, entre furiosa y rota de dolor, dejó escapar un bramido de furia.

—¡Hijo de puta, lo has matado! ¡Te mataré, te juró que te mataré!

El hombre, que no se esperaba el grito, retrocedió un poco, al tiempo que recuperaba la compostura al ver que su nuevo contrincante no era más que una niñita. Rompió a reír, al tiempo que insultaba a la niña:

—¿Qué vas a hacer, puta? ¿Arañarme? —se burló con sorna.

Hyra, furiosa e irracional, empuñó la pequeña daga de su abuela y se lanzó a por el hombre. Este, más rápido que la niña, lanzó a Andrella contra el suelo, agarrando la mano de Hyra que empuñaba el arma y propinándole un fuerte cabezazo.

La niña calló al suelo, agarrándose la cabeza y soltando el puñal.

—Mucho mejor así, bonita. Con esta preciosidad me divertiré mucho más descuartizándoos a tu mamá y a ti.

El hombre aprovechó la confusión de Hyra para volver a agarrar a su madre del cuello, poniéndole la daga en el gaznate.

—¿Quieres ver cómo tu mamá se desangra? —preguntó mirando a la joven con los ojos desencajados.

—No la toques, déjala —suplicó la niña con un hilo de voz.

—Hyra huye de aquí. ¡Vete, no pueden cogerte, no dejes que lo consigan…! —gritó Andrella.

—¡Mamá, no te dejaré! ¡No la mates, por favor!

El hombre sonrió con una mueca que heló la sangre de Hyra. Como si el tiempo no pasase, la niña vio como el hombre clavaba lentamente el puñal en el cuello de su madre, cuyos ojos se clavaron en los de Hyra con una marcada expresión de terror.

La niña gritó desgarrando el cielo. Sin saber por qué, el hombre sacó el puñal del cuello de Andrella y lo lanzó al suelo mientras profería un grito de dolor y se miraba la mano extrañado. Hyra, poseída por el odio, se lanzó a por el arma y aprovechó la confusión del hombre para apuñalarlo. A la primera puñalada le siguió una segunda. Y una tercera. Y después una cuarta. La joven descargó su furia contra el bárbaro. Cuando volvió en sí, el cuerpo del salvaje estaba tendido en el suelo, ensangrentado. La niña dejó caer el arma, limpiándose las manos en su blanco vestido. Escuchó un ruido a su izquierda, y descubrió a su madre, agonizando. Se lanzó hacia ella, taponándole la herida del cuello. La profunda incisión estaba ahogando a la mujer que, con lágrimas en los ojos, se agarró a su hija, mirándola a los ojos mientras moría. Al menos, la niña estaba viva. Había valido la pena…

EL GRAN CONSEJERO

El consejero Fartum esperaba impaciente en la Sala del Trono. La sala, de forma cuadrada, estaba decorada con hermosas yeserías tanto en las paredes como en la cúpula del techo. En tres de sus lados se encontraban grandes arcos. La luz quemaba los ojos de los que entraban al lugar, por lo que el sultán que los recibía tenía tiempo de observarlos detenidamente mientras que los ojos del visitante se adaptaban al cambio de iluminación.

Fartum odiaba esperar. El sultán Baur Man Calaoui era un hombre tranquilo, terriblemente hábil para la política y el comercio, y amante de la buena vida. Esto había hecho que, tras ser nombrado ungido del Sultanato por ser el ser mágico más poderoso del reino, sus habilidades sirviesen para que los territorios del mismo experimentasen un enorme crecimiento económico. Baur Man Calaoui estableció una alianza con los Reinos Enanos, las Cordilleras Eternas, gracias a la buena relación que mantenía con su líder Eribert, el Picador. Las riquezas enanas se vendían por todo el Sultanato, a cambio de facilitarles una salida al mar para importar los productos que necesitaban para garantizar la subsistencia de sus súbditos. Al fin y al cabo, las joyas no podían comerse.

El sultán había conseguido el beneplácito de los más importantes piratas de los mares salvajes de Aregón, por lo que la flota Encendida navegaba con seguridad por todo Ma’oz.

Fartum no veía con buenos ojos su política militar, que había reducido al mínimo el ejército del reino bajo la excusa de que, en caso de necesidad, contaba con tratados de protección internacionales que garantizarían seguridad a la Ciudad Encendida. El consejero creía que, en caso de guerra civil o de asaltantes mercenarios, ese acuerdo sería muy positivo, pero no así en caso de una guerra entre naciones. Tanto las Tierras Imperecederas como las Praderas Eternas habían jurado protección a cambio de beneficios comerciales y, teniendo en cuenta la enemistad que las enfrentaba, Fartum no dudaba que, en caso de ataque de una de ellas, la otra acudiría en su ayuda. El problema residía en los países más orientales, como Suratlantia, los elfos de Nalea o las amazonas de Oratilla.

Suratlantia contaba con campesinos que la Guardia Encendida podía barrer fácilmente, pero tanto elfos como amazonas llevaban siglos sin salir de sus dominios, y ningún espía los había penetrado, por lo que conocer la envergadura de sus ejércitos era harto complicado. En cuanto a los enanos, Fartum dudaba que abandonasen la protección de sus amadas montañas. Los primos de los elfos de Nalea, antaño poderosos, ahora habían quedado recluidos a sus miserables Islas Gemelas y, antes de atacar el Sultanato, tenían que cruzar los mares. No, el verdadero problema podían ser los bárbaros, ogros, gigantes y, en especial, los fados.

El sultán tardaba más de la cuenta y Fartum tenía claro que no daría la orden de convocar a Sheldon Goldías a menos que el propio Baur Man Calaoui así lo indicase. Ese pequeño ser era la criatura más terrorífica que existía y ellos tenían la maldición de alojarlo por orden de las Hematíes de por vida. Nunca salía de su estancia, lo cual hacía la vida en la Corte mucho más tranquila: nadie quería cruzar su mirada con la de aquel pequeño goblin. Cuando Fartum empezaba a creer que el sultán no acudiría a su llamada, una voz grave le hizo dar un respingo.

—Mi querido y siempre preocupado Fartum, ¿cuál es ese grave problema que me ha obligado a postergar un maravilloso paseo con la dama Dorelia? ¿Qué es esta vez? ¿Un comerciante corrupto?, ¿Una tasa irrisoria sin pagar?

Fartum tuvo la tentación de guardar el sobre lacrado con el Sello de Sangre y desencadenar la furia de las Hematíes e incluso una demanda de Insubordinación a la Sangre de los Veinte contra el ungido de la Ciudad Encendida, pero era lo suficientemente listo y valoraba lo suficiente su posición en el reino como para saber que eso solo le traería problemas. Sin mediar palabra, tendió la carta a Baur Man Calaoui.

Fartum observó al sultán atentamente: ataviado con una túnica con fino hilo de oro y seda púrpura que dejaba sus fuertes brazos al descubierto, no había dejado de tener un aspecto imponente. Su piel negra como la noche y sus dos grandes ojos azabaches le daban un aspecto que, unido a su gran corpulencia y a su musculatura desmesurada, le daban un aspecto temible. Fartum nunca había entendido por qué el sultán realizaba entrenamientos militares cada día, a pesar de no contar con un ejército preparado para entrar en combate. Baur Man Calaoui siempre respondía que no había mejor defensa que uno mismo. A pesar de ello, Fartum lo convenció para contar, como muchos otros ungidos hacían, con los servicios de expertos en su seguridad.

—Las Islas Gemelas recurren a la Llamada de la Sangre y convocan un Concilio de Ungidos… Interesante.

—Su majestad, disculpe mi osadía pero… ¿qué es tan interesante? Yo lo llamaría preocupante. Mindriel nunca ha participado como regente en los Concilios, no desde que su hermana Sildriel desapareciese. Ni cuando alguno de los reinos se quedó sin ungido ni regente nos honró con su presencia… ¿Por qué ahora?

—Es una pregunta que solo tendrá respuesta cuando se celebre el Concilio, mi querido Fartum. Pero reconozco que tu preocupación no carece de fundamentos… Arabar y Dunia siguen manteniendo su tensa paz, dudo que ese sea el motivo.

—Quizá sea por los ataques bárbaros a Suratlantia —replicó Fartum, a sabiendas de que su teoría era absurda.

—No, nada hará que la reina elfa salga de sus islas porque otro reino, y menos uno tan insignificante como Suratlantia, sufra unas cuantas razias.

—Puede que desee abdicar y renegar de su regencia. Solo el Concilio puede aprobar esa decisión.

—Sí, es posible…

—No parece convencido con mi argumento, mi señor.

—Las Praderas Eternas no tuvieron regente durante años, las Tierras de los Mil Perdidos siguen sin tenerlo, de hecho, y nunca se ha convocado un Concilio por ese motivo. No, hay algo más. Mindriel trama algo.

—Intuyo que, como de costumbre, no querrá celebrar el Concilio sin tener más información.

—Intuyes bien. Convoca a Qatah Ar.

—¿A Qatah Ar, mi señor? ¿Cree que es el indicado? ¿No sería más apropiado alguien más… discreto? —indagó Fartum, prudente.

—Créeme, nadie es más discreto que Qatah Ar cuando yo se lo ordeno —respondió el sultán al tiempo que observaba desde el balcón a la dama Dorelia.

—Como ordene, mi señor. Una cosa más, ¿hemos de convocar, pues, al Concilio?

Baur Man Calaoui observaba distraído el jardín en el que la dama Dorelia se paseaba contoneando su voluptuoso cuerpo bajo un vestido de seda que trasparentaba sus encantos, sabedora de que la observaban.

—Sí, pero esta vez haremos algo diferente. Las Islas Gemelas son un reino complicado, no quiero arriesgarme a enfrentar un Concilio sin saber a qué se debe y Qatar Ar puede no tener éxito. Se aproxima el aniversario del nombramiento como ungido del rey Vorolo, organizaremos una justa en su honor, con su correspondiente banquete. Invitarás a todos los regentes y ungidos de los reinos, e intentaremos que la reina Mindriel tenga un descuido.

Fartum empezó a sudar bajo su turbante, notando como las gotas le resbalaban por su redondeada calva. Aquello supondría un enorme gasto y, en especial, días de trabajo por su parte.

—Como deseéis, su majestad. Una última cosa… ¿debemos dar aviso a Sh…Sheldon Goldías?

El sultán sintió como el vello de su nuca se erizaba al escuchar aquel nombre.

—Envía a alguien —respondió tajante.

—Su excelencia, sabe que detesta el trato con el servicio… Si lo desea, yo… yo mismo lo haré —ofreció con un hilo de voz el consejero.

Baur Man Calaoui observaba los pechos de la dama Dorelia.

—Eres demasiado valioso, mi querido Fartum. Yo me encargaré.

Aquella noche le haría el amor salvajemente a la hermosa dama. No desaprovecharía la oportunidad de pasar un buen rato, en especial si al día siguiente tenía que encontrarse con Sheldon Goldías. Fartum no pudo evitar respirar aliviado ante la idea de no tener que ver a aquel despreciable ser.

LOS MELLIZOS DE LA SOMBRA

Dunia había tenido uno de los días más largos y complicados desde que había sido nombrada emperatriz de las Tierras Imperecederas del Sur. Una caravana que se encaminaba a Teramundi, la capital, había sido interceptada por los Omás. Esto no era un hecho demasiado inusual, en especial en los últimos tiempos. Generalmente se limitaban a saquear y aterrorizar a los mercaderes, amenazándoles con acabar con sus vidas si volvían a cruzar el Desierto de Gor, que ellos consideraban parte de los territorios que pertenecían a su pueblo. Pero esta vez el ataque había llegado demasiado lejos. Los mercaderes habían sido decapitados, dejando con vida únicamente a un muchacho de mediana edad, que había alcanzado las murallas de Teramundi montado en un camello que portaba las cabezas de sus compañeros de viaje. Entre las ensangrentadas cabezas, una nota declaraba la guerra al resto del Imperio.

Dunia había convocado un Consejo de Guerra para determinar el alcance de dicha declaración y los resultados no podían haber sido más preocupantes. El jefe de los ejércitos del Imperio, el ataraj Al Quirat, consideraba la declaración de guerra como una amenaza que necesitaba una respuesta contundente y certera. Abogaba por invadir el desierto, cuya independencia se había respetado en los últimos años, y acabar con el pueblo Omás. Dunia sabía que esa opción estaba encima de la mesa, pero no quería tomar esa decisión sin agotar otras vías. Por su parte, Jarouf, el visir Imperial, el consejero más importante y de más confianza de Dunia, que había ejercido el mismo cargo con su tío Daroul previamente, creía que la invasión del desierto era un riesgo ante la creciente amenaza de la reina Arabar, ya que se dejaría desprotegida la capital a merced de sus vecinos de las Praderas Eternas. En su opinión, la solución pasaba por una vía más «diplomática».

Trabajar para cortar las relaciones de los Omás con otros reinos, eliminar sus fuentes de alimento, envenenar el Oasis de Amarelo, de donde obtenían su agua, y dejar que el hambre, la sed, y la falta de amigos que les prestasen ayuda acabasen con los nómadas poco a poco. El ataraj consideraba esto una opción impropia de un reino que fue la cuna de la civilización y una de las culturas más importantes de Ma’oz, alegando que esconderse tras las murallas de Teramundi era propio de ratas. Esto había iniciado una fuerte disputa entre ambos, que la intervención de los tres visires menores no había logrado apaciguar. El visir Vardal, responsable del Tesoro Real y las Relaciones Comerciales, aconsejaba firmemente apoyar al ataraj, pues los ataques de los nómadas a las caravanas estaban causando estragos en las finanzas, pero el jefe de la diplomacia, Ter Tariq creía que acabar con el pueblo Omás no era solo cuestión de las Tierras Imperecederas, sino de todos los reinos que se veían afectados por los ataques a sus caravanas, por lo que abogaba por enviar emisarios a reinos como el Sultanato de la Ciudad Encendida o incluso a la propia Suratlantia, para establecer una estrategia común. Por último, la intervención de Salima Nura Deretia, la única mujer presente en el Consejo de Guerra, Suma Sacerdotisa de los Templos de los Dioses Sagrados y Vertianos y responsable de la Familia Real, consideraba que los Dioses Sagrados y Vertianos protegerían a la emperatriz en cualquiera de sus acciones, y recomendaba meditar con calma la decisión. No obstante, advertía de que las siervas del Templo de Mertos, dios del amor, la sangre, y la guerra, estaban inquietas. Según Salima Nura Deretia, alguna de las siervas había entrado en trance, experimentando terroríficas visiones en las que la emperatriz era devorada por alimañas en el desierto. La suma sacerdotisa interpretaba esto como un presagio, por lo que recomendaba que la emperatriz fuese custodiada día y noche y que los ejércitos atacasen a las gentes del desierto a la mayor presteza posible.

El Consejo había durado horas sin que se alcanzase ninguna decisión. Parecía claro que todos consideraban la guerra como un hecho, pero Dunia quería evitar ese extremo. Sabía que las Hijas del Desierto no servirían como emisarias ya que no serían bienvenidas entre los Omás, pues a pesar de que Suley era parte de ellos, la lealtad que profesaba hacia la emperatriz había tensado las relaciones con su familia.

No podía enviar otros mensajeros, pues temía que corriesen la misma suerte que la caravana de mercaderes. En su mente rondaba una única solución, algo que ni su tío Daroul había hecho: personarse ella misma en el Desierto de Gor y solicitar una audiencia con el Gran Ataraj, el líder de los Omás. Sabía que su Consejo no lo aprobaría, y que en la corte todos creerían que había perdido la cabeza, pero no veía otra forma de impedir la guerra.

Agotada y deseosa de meditar en soledad sobre la decisión a tomar, ordenó a sus consejeros que la reunión se pospusiese hasta el día siguiente, pues la noche había caído hacía varias horas y las conversaciones parecían no fluir.

Abandonó la Sala del Consejo y se dirigió hacia su alcoba, situada en la parte más elevada de la torre. Al salir al pasillo, sus dos doncellas la esperaban en la puerta.

—Podéis retiraros, mañana será otro largo día —suspiró con pesadez mientras despedía a las dos jóvenes con un dulce gesto de su mano. Ataviada con sus zancos y su corona ceremonial, y portando el cetro de Mertos, dios del amor, la sangre y la guerra, se dirigió en primer lugar a la cercana Sala de las Damas. Al entrar, justo enfrente de la zona semicircular repleta de ventanales, la puerta de acceso se abría para dejar paso a un pasillo central que se encontraban franqueado por dos hileras con las esculturas de las Segundas Damas. Estas eran algunas de las damas más importantes de la historia del Imperio, que habían pasado a la historia por sus grandes hazañas, a pesar de no ser las de más alto rango. Estas últimas eran las Primeras Damas, algunas de las cuales habían sido inmortalizadas en el bello mural que se encontraba a los lados de la puerta de acceso.

Dunia, que aún conservaba los elementos ceremoniales, se giró sobre sí misma para contemplar dichas pinturas. Comenzó a recorrer lentamente el mural, recordando las hazañas de alguna de las Primeras Damas. Los ventanales de la zona semicircular dejaban entrar la luz de las dos lunas, permitiendo que el mural se apreciase con claridad. La emperatriz caminó observando los rostros de la dama Vérgamo y Denilásea, que habían dado su vida para defender aquel palacio, la Torre de los Mil Reflejos, en el ataque perpetrado por los fados en la Primera Edad de Ma’oz. Recordó la hazaña de Paru, que huyó de la ciudad a punto de alumbrar a su hijo, refugiándose en el Desierto de Gor, para poder salvar la vida del que sería uno de los emperadores más importantes de las Tierras Imperecederas, Varol I. Intentó recordar por qué se había retratado a la Dama Pil, pero su agotamiento no le permitía pensar.

Continuó observando los rostros de las damas del muro, para más tarde girarse hacia el semicírculo de ventanales. En el centro del mismo se encontraba el Mirador de las Reinas, que Varol III construyó para el deleite de su esposa y su hija, rompiendo la forma circular de la sala. Se dirigió hacia él, deteniéndose en la estatua número trece del pasillo situado a su izquierda. Levantó los ojos y contempló a la dama Safila, Segunda Dama de su Corte. Las Segundas Damas parecían observarla paralizadas. Dunia contempló los ojos de aquella hermosa mujer, y se quedó un largo rato reflexionando, como intentando encontrar en sus pétreos iris la respuesta al problema al que se enfrentaba. Alicaída, agachó el rostro y continuó hacia el mirador, para contemplar paralizada la hermosura de las dos lunas.

Un extraño ruido rompió el silencio de la noche llamando su atención. Al girarse, una sombra se abalanzó sobre ella, desequilibrándola sobre sus grandes zancos y haciéndola caer. Aquel ser portaba una daga que, debido al giro inesperado de su víctima, había errado el golpe. La reina, asustada, gritó con fuerza, al tiempo que forcejeaba con aquella sombra para zafarse de ella, percatándose por su fuerza y su corpulencia de que se trataba de un hombre. Al caer, la corona de metal había formado un estrepitoso ruido, pero mantenía el cetro en una de sus manos. Lo apretó con fuerza, y aprovechó que su agresor se distraía para golpear con fuerza con su cetro la mano que portaba la daga, que salió despedida. El intruso salió disparado hacia ella, al tiempo que Dunia alcanzaba a ponerse en pie y trataba de huir hacia la puerta, descalza. Cuando estaba a punto de salir, algo le enganchó el pie, lacerándole el tobillo y haciéndola caer una vez más. El agresor volvió a lanzarse con la daga en alto para acabar con la reina. Justo cuando ella notaba que se le echaba encima, un destelló plateado cruzó la sala, procedente de la puerta. El asesino desvió el arma arrojadiza con un ágil movimiento de su daga, al tiempo que una mujer de cabello rubio se lanzaba contra él, armada únicamente con una fina vara blanca. Ambos se enzarzaron en una encarnizada lucha, en la que se lanzaban ataques mortales sin piedad. La mujer, más ágil y rápida que su contrincante, se esforzaba para hacer que el asesino se separase de la reina, que permanecía en el suelo petrificada de terror. Un nuevo destello plateado cruzó la sala, acertando en el brazo del intruso y clavándose en él. Fue entonces cuando Dunia se percató de que aquellos destellos eran pequeñas estrellas de un metal plateado y brillante. El hombre profirió un grito de dolor, pero no abandonó el combate. Varias estrellas más cruzaron la sala, pero el asaltante logró esquivarlas, dejando sorprendida a la mujer, que no pudo esquivar un puñetazo que la derribó. El asesino huyó de la sala a toda prisa, sabedor de que estaba en desventaja.

—No la dejes sola, Elsa —rugió una voz de hombre al cruzar la sala sin dejarse ver.

La mujer rubia se levantó y se acercó rápidamente a la reina, que yacía en el suelo.

—Mi señora, no temáis. ¿Estáis herida? —dijo con sorprendente dulzura la mujer, a la que le sangraba el labio inferior.

—S…sí. ¿Quién…quién sois? ¿Quién era él? —masculló Dunia, todavía en shock.

—Mi nombre es Elsa, mi señora. Me acompaña Mertos, mi hermano, si es él por el que preguntáis. Me temo que no puedo deciros el nombre de vuestro agresor, no pude verle el rostro.

Un fuerte golpe asustó a la emperatriz, al tiempo que Elsa agarraba con fuerza su vara y permanecía arrodillada, pero lista para volver a iniciar la lucha.

Mertos entró por la puerta, con el rostro enfurecido.

—Ha desaparecido…No sé quién era, pero desde luego sabía lo que hacía. Suerte que nos alertaron del peligro, estaríais muerta si no hubiésemos estado cerca —explicó al tiempo que observaba con atención la sala.

—¿Quién os alertó? ¿Quiénes sois? ¡Guardia, guardia! —gritó Dunia, volviendo a entrar en pánico.

—Tranquila, mi señora. Somos fieles a las Hijas del Desierto, ellas nos alertaron, no tenéis nada que temer. Mertos, envía un mensaje a Nora, ellas deben saber lo ocurrido.

El joven abandonó la sala, sin dejar que Dunia pudiese fijarse con detenimiento en su rostro. Se puso en pie, con la ayuda de Elsa. Era una mujer joven, casi de su misma edad. Su liso cabello rubio caía hasta la mitad de su espalda, y poseía unos ojos de intenso color azul, tez clara, y labios rosados y carnosos. Vestía con ceñidas ropas negras, que ensalzaban su bella figura.

—Cuando decís que ¿Mertos? es vuestro hermano, ¿os referís a vuestro hermano de sangre o de hermandad? — preguntó Dunia, más tranquila.

—Ambas cosas, su majestad. Las Hijas del Desierto alertaron a los clanes que les somos fieles de que corréis un gran peligro, por lo que llevamos días observándoos. Por suerte, esta noche nosotros estábamos cerca cuando escuchamos el estruendo de vuestra corona… ¿Por qué no ha acudido vuestra guardia?

—Lo desconozco…

—No han acudido porque están dormidos, alguien los ha drogado —dijo Mertos, apareciendo de nuevo en el umbral de la puerta—. Las Hijas del Desierto están sobre aviso, he encendido unas ramas de aliverta, vuestra guardia despertará enseguida, por lo que no tenemos tiempo de demasiadas explicaciones. Mi señora, debéis extremar las precauciones, este no ha sido ni será el único asaltante que intentará acabar con vos. Alguien os quiere muerta. No os quedéis nunca sola, procurad que al menos vuestras doncellas de confianza siempre estén cerca, y aumentad las medidas de seguridad de palacio. —Un ruido de pasos y gritos se empezaron a escuchar—. No temáis, estaremos cerca, aunque no podáis vernos.

Sin previo aviso, Elsa se lanzó hacia la cristalera, saltando hacia ella. Dunia creía que la destrozaría, pero la mujer desapareció sin más. Al girar el rostro para buscar a Mertos, este se había esfumado en las sombras. Por el pasillo, el ruido de la Guardia Real se escuchaba cerca.

LAS HIJAS DEL DESIERTO

Orati y Suley permanecían junto a dos hermosos caballos marrones en mitad de la nada. Las bestias intentaban sin éxito encontrar alguna triste brizna de hierba con la que poder entretenerse mientras sus dueñas esperaban. El sol abrasaba la piel de los animales y la de las dos hermosas mujeres, aunque una leve brisa hacía, en escasas ocasiones, más soportable la espera. A lo lejos, una nube de polvo anunciaba que alguien se acercaba cabalgando a la frontera entre las Tierras Imperecederas del Sur y las Praderas Eternas. Aquella era una de las pocas zonas que no estaba controlada por los ejércitos, puesto que la inclemencia del desierto hacía imposible permanecer allí demasiado tiempo. El Oasis de Az-Selada estaba bajo el control de las tribus Omás, por lo que los puestos fronterizos se servían de las caravanas de aguadores de las montañas y de los escasos acuíferos que se podían encontrar en la zona. A pesar de que servían a la propia emperatriz, las Hijas del Desierto no deseaban ser vistas, por lo que habían evitado los puestos fronterizos de Pi Az-Selada y El Límite cruzando los dominios Omás. Suley, que pertenecía a dicho pueblo, no era bien recibida por el Gran Ataraj, al que su padre servía, pero conocía aquellas tierras como nadie, y ella y Orati habían alcanzado la frontera sin grandes dificultades. El ruido de cascos de caballos se acercaba cada vez más. —Es ella, pero no viene sola… —susurró Suley a su compañera al tiempo que ambas apretaban con fuerza sus respectivas armas.

Las mujeres esperaron en tensión hasta que el caballo se detuvo resoplando a escasos metros. Una anciana cubierta con una capa azul llevaba las riendas de la bestia, acompañada por otra mujer mucho más joven, ataviada con un velo anaranjado que cubría su cabeza y que se descolgaba para tapar su cuerpo, que podía verse sin dificultad debido a la transparencia de la tela. Bajo el velo se podían apreciar una falda que cubría sus piernas de forma asimétrica, ocultando la pierna derecha más que la izquierda. Su pecho estaba oculto bajo un sostén que dejaba el resto del tronco de la mujer desnudo, permitiendo que los numerosos tatuajes que lo cubrían se pudiesen admirar sin dificultad. La anciana saltó del caballo con una agilidad increíble, desprendiéndose después de la capa azul al tiempo que se sacudía el pelo y, como por arte de magia, hacía aparecer el rostro de una hermosa mujer morena.

—Tengo demasiadas noticias, y pocas de ellas son buenas —explicó Carea acercándose a sus hermanas—. En primer lugar, Nora ha escapado del Oasis para avisarnos.

La mujer del velo naranja descubrió su cara. De tez morena, muy parecida a Suley pero sin los tatuajes que esta llevaba en la cara, la mujer se acercó a la que había sido su mejor amiga de la infancia hasta que había sido desterrada por ser fiel a la emperatriz.

—Nora, no deberías haber venido, si alguien te descubre te matarán… —dijo Suley, que intentaba no dejar ver su preocupación, sin demasiado éxito, mientras abrazaba con fuerza a su amiga

—Tenía que verte antes de…antes de que empiece.

—¿De que empiece? ¿Qué es lo que va a empezar? —preguntó Orati.

—La guerra. Las tribus se están preparando. Nunca antes tantos habían respondido a la llamada del Gran Ataraj. No sé cuándo comenzarán los ataques, pero no creo que se demoren demasiado. Los asesinatos de mercaderes son solo el principio… Temo por nuestro pueblo, Suley. Si la emperatriz decide hacer frente con todo el poder del Imperio nos aniquilarán para siempre. He intentado hacer entrar en razón a algunos, pero son pocos los que escuchan.

Suley apartó la mirada y contempló el horizonte, en dirección al que había sido su hogar durante años. Un mal presagio le invadía el corazón…

—Eso no es lo peor —continuó Carea—. Traigo noticias de Bergonia. En los Campos Albados una campesina hablaba de una invasión en Suratlantia. Al parecer, mercenarios bárbaros han invadido el reino y están aniquilando a la población. Innumerables refugiados huyen a las montañas para cobijarse y ponerse a salvo, y eso me hizo pensar… la profecía que el Consejo de las Cinco Puntas transmitió a Dunia hablaba de dos niñas. Una de ellas es aquella cuyo fuego ilumina el alba. Según los hechiceros, la profecía de Zator el Premonitor podía referirse a alguna niña que habitase en las cercanías de Bergonia, en los Campos Albados, pero nada podía interpretarse de la otra Tejedora, de la que solo sabemos que su alma deambula perdida. ¿Y si la segunda es uno de los refugiados?

—Entrar en Suratlantia será sencillo, no hay murallas en sus fronteras ni ejércitos que la custodien, pero sortear a los bárbaros no será tarea fácil —explicó Orati.

—Hay algo más, algo que no he contado a Carea y por lo que insistí en veros. La emperatriz ha sido atacada —explicó Nora.

—¿Cómo? ¿Está bien? ¿Quién ha sido? —preguntaba una vez más Orati, asustada.

—No, tranquila, no ha sido herida, tan solo algún rasguño en el forcejeo. Por suerte Elsa y Mertos pudieron intervenir, pero no lograron atrapar al asaltante. Elsa está segura de que fue un hombre, pero quien fuese logró esquivarla.

Esta última frase sacó de su ensimismamiento a Suley.

—¿Pudo vencer a Elsa? —dijo aterrorizada.

—Sí, además de evitar los ataques de Mertos. Suley, el peligro es mayor del que creíais. Si alguien ha logrado entrar en Teramundi, sortear a la Guardia Real, y atacar a la mismísima emperatriz sin ser interceptado, es que el riesgo no es el que esperábamos. Sabíamos que algo así podía pasar, pero si ha sido un hombre quiere decir que hay alguien más interesado en acabar con Dunia, alguien que no es Arabar ni los Omás —explicó Nora, que empezaba a inquietarse.

—Las Hijas del Loto permanecen en Bergonia, buscando sin descanso a la Tejedora, y además son todas mujeres. Sabemos que ellas no han sido. ¿Estás segura de que no hay ningún asesino entre los Omás? —se interesó Orati.

—Las únicas asesinas Omás somos dos mujeres, y ambas estamos aquí ahora —repuso la mujer.

Suley volvió a apartar la vista de sus hermanas y de Nora. Si Dunia había sido atacada nada más abandonar las Hijas del Desierto la Torre de los Mil Reflejos quería decir que alguien seguía su pista. El hecho de que ese hombre hubiese sido capaz de contener a Elsa y a Mertos quería decir que, además, era un asesino de alto nivel y que, además, ninguna lo conocía. Una de las ventajas que tenían frente a otros asesinos las Hijas del Desierto era que los conocían previamente, lo que implicaba saber sus artimañas y sus técnicas de lucha. Ellas eran conocidas por servir públicamente a la emperatriz de las Tierras Imperecederas, al igual que las Hijas del Loto por hacer lo propio con Arabar, la reina de las Praderas Eternas. Otros asesinos, como Qatah Ar, también servían a ungidos específicos, en su caso al sultán Baur Man Calaoui. En cambio, había algunos que no servían a nadie y perseguían sus propios intereses. Las Hijas del Desierto contaban con el apoyo de alguno de ellos que, debido al hecho de no ser conocidos públicamente, los hacía mucho más peligrosos. Entre ellos, Elsa y Mertos, llamados los Mellizos de la Sombra, o la propia Nora, eran fieles a ellas, y estaban entre los asesinos más mortíferos.

—Si Elsa y Mertos se han visto en dificultades para detener al asesino, la emperatriz no puede seguir sola. Orati, acudirás a Teramundi para convertirte en su sombra. Cuéntale lo que Carea nos ha dicho sobre las Tejedoras y sobre la posibilidad de que una de ellas se encuentre en Suratlantia. No sabemos si es una mera suposición, pero esa teoría podría ser cierta.

—Así lo haré. ¿Qué haréis vosotras? Si la segunda Tejedora está en Suratlantia no podemos demorar más su búsqueda, es un reino extenso y si la invasión continúa podría estar en peligro, al contrario de lo que pensábamos.

—Carea, tú volverás a Bergonia. Debes evitar ser vista y entrar en combate con las Hijas del Loto. Te matarían con demasiada facilidad. Yo iré a visitar a mi padre…

—¿Qué? ¡Estás loca! No puedes ir allí, ¡te matarán! —protestó Carea, cuyos ojos se llenaron de lágrimas.

—No tengo opción, intentaré ver a mi padre en la noche, sin ser vista por ningún otro Omás. Nora, sé que pedirte esto es ponerte en peligro pero, ¿podrás ayudarme? —suplicó Suley.

—Moriría por ti, ya lo sabes —contestó esta última cogiendo de la mano a Suley. Carea miró con furia a Nora, pero se mantuvo en silencio.

—En cuanto termine con los Omás, partiré hacia Suratlantia para intentar encontrar a la segunda Tejedora. Dentro de trece días se pondrá la Primera Luna, nos encontraremos en la Torre de los Mil Reflejos entonces. Seguid vivas, hermanas…

Carea volvió a colocarse la capa azul, tomando el aspecto de anciana con el que había llegado, y partió hacia la frontera sin demora para evitar que se notase en su rostro la preocupación. Orati subió a su caballo y cabalgó en dirección contraria, directa hacia la reina. Suley y Nora montaron juntas a caballo. La segunda se sujetó con fuerza a las caderas de su amiga, y ambas empezaron el camino hacia el Oasis de Az—Selada. La única que volvió la mirada hacia atrás fue Carea, que observó como las dos amigas partían juntas mientras ella no podía evitar fruncir el ceño.

HYRA

La joven, que llevaba más de tres horas abrazada al cuerpo ensangrentado de su madre, no había podido parar de llorar, mientras se abrazaba a ella desconsolada. Ya no le importaba que alguien pudiese escucharla. Lo mejor que podía pasarle era, de hecho, que alguno de aquellos animales oyese sus llantos y acabase con ella. No tenía adonde ir, ni nadie que se preocupase por ella. Rota de dolor, la niña había abandonado toda esperanza y se había resignado a quedarse allí y esperar a que alguien la encontrase y acabase con su vida. Empezaba a notar frío, pues la sangre de su madre empapaba su vestido blanco y la noche caía en el exterior. Andrella yacía inerte, aún con los ojos abiertos y con aquella cara de terror, como si siguiese viendo a su asesino. El salvaje estaba tendido bocabajo unos centímetros más adelante, en otro charco de espesa sangre. La cabeza de su padre estaba todavía en el suelo. La niña no había sido capaz de moverse, pues el terror de ver los ojos sin vida de Ermod le paralizaba.

Alguien seguía gritando fuera de aquella casa. No había parado de hacerlo desde que el salvaje había matado a Andrella, y ese ruido taladraba la mente de Hyra. El agotamiento que sentía le impedía moverse, hasta el punto que no había soltado todavía a Andrella y seguía, inútilmente, taponando la herida de su cuello. De pronto, algo la hizo sobresaltarse. Escuchó unos pasos que se dirigían hacia la casa. Clavó la mirada en la puerta, sin poder mover ni un dedo. El pánico la dominó de nuevo, tensando sus músculos y haciendo que se esforzarse por agudizar su vista para ver cualquier señal de movimiento que indicase la presencia de alguien. De nuevo le pareció escuchar algo, un ruido de algo que se quejaba cerca de la puerta pero no era capaz de identificar. Sí, estaba segura, había alguien allí. Percibió que justo en la entrada algo se movía dirigiéndose a la puerta. Un nuevo sollozo se escuchó, seguido de alguien que intentaba hacerlo callar. En el umbral de la puerta apareció una figura, alta y con el pelo suelto, que llevaba algo entre las manos. Entró sigilosamente en la casa, tropezando y trastabillando con algo que había en el suelo y haciendo que lo que llevaba en los brazos se inquietase y volviese a sollozar.

—Shhhh…no por favor, cálmate. Tranquilo, tranquilo —murmuró una voz de mujer.

Hyra no estaba segura, pero aquella voz le resultaba familiar. La mujer dio un nuevo paso, y una vez más algo la hizo desestabilizarse.

—Maldita sea, ¿qué demonios es…? —Un grito ahogado interrumpió la frase de la joven, que al inclinarse había descubierto con pavor que lo que le hacía tropezar era la cabeza del señor Ermod—. ¡Oh no! ¡No!

El bebé volvió a quejarse, al tiempo que la mujer esquivaba la cabeza y avanzaba, viendo el cuerpo del bárbaro tendido en el suelo. La tensión la dominó, haciendo que apretase al bebé contra sus brazos, temerosa de que hubiese alguien más en aquella sala. Hyra, de pronto, reconoció aquella voz.

—¿Senora? —murmuró todo lo bajo que pudo.

—¡Por todos los dioses! ¿Quién hay ahí? —respondió tratando de identificar aquella voz que surgía entre las sombras.

Haciendo el mayor esfuerzo del mundo, Hyra se puso en pie y se acercó esquivando el cuerpo de su madre y del salvaje para dejarse ver.

—¡Hyra! Por los dioses, tu padre… —intentó decir la muchacha.

Hyra rompió a llorar y, sin saber por qué, se lanzó a los brazos de la persona que más odiaba en el mundo, desconsolada. Al acercarse, notó el cuerpo del bebé, que empezó a sollozar una vez más, inquieto.

—No, no, por favor, por favor. Cállate, te lo ruego, harás que nos maten. —El bebé volvió a tranquilizarse al ser mecido por Senora—. Mataron a todos Hyra, han matado a todos. Vi como arrastraban a Clarel y se la llevaban. Lleva horas gritando… —Senora no podía evitar que las lágrimas cortaran sus mejillas.

—Mi madre también ha muerto, esa bestia la mató antes de que lo apuñalase… —dijo Hyra, empezando a ser consciente de lo que había pasado.

—Oh, Dios… Tenemos que salir de aquí. Siguen en la aldea, no quiero ni imaginarme lo que nos harán si nos encuentran. No puedo dejar que le hagan daño a él…

Hyra miró entre los brazos de su mayor enemiga y sus ojos se cruzaron con los de un bebé regordete.

—¿Quién es? ¿Dónde lo has encontrado? —preguntó, extrañada.

La joven no contestó, dando por respuesta un incómodo silencio que permitió a Hyra atar cabos.

—¿Es…tuyo? ¿Por eso te habías ido? —preguntó, sorprendida, levantando la voz y asustando al niño.

—Shhh, ¡baja la voz, estúpida! ¡Cálmate, pequeño! —Pero el bebé no se calmaba.

—Haz que se calle Senora, nos acabarán descubriendo —dijo Hyra poniéndose nerviosa por los gritos del bebé y mirando a la puerta.

Pero Senora no lograba calmar al niño. La joven, presa de los nervios, balanceaba bruscamente al niño intentando sin éxito tranquilizarlo.

—¿Qué pretendes, matarlo? Con esos movimientos tan salvajes acabarás por hacerle saltar la cabeza —explicó Hyra al tiempo que se intentaba limpiar la sangre de las manos con las pocas partes limpias de su vestido—. Trae, yo lo haré.

Estiró los brazos para coger al niño, dejando a Senora con la cara sorprendida por aquella reacción. El bebé, ante los suaves movimientos de Hyra, comenzó a calmarse.

—¿Desde cuándo entiendes algo de niños? —preguntó Senora, algo más relajada.

—No hay que entender nada, simplemente no zarandearlo como si intentases matarlo —replicó la otra joven, que no pudo sentir una pizca de ternura ante la mirada agradecida del niño.

—Tenemos que irnos de aquí. Podrían cogernos en cualquier momento y no quiero ni pensar en esa opción —dijo Senora al tiempo que agarraba a Hyra para empujarla.

La niña, que había vuelto a pensar en sus padres, se revolvió y paró en seco.

—No puedo irme, no puedo dejarlos aquí —repuso.

—¿Dejarlos aquí? ¿Y qué pretendes? ¿Enterrarlos? ¡Suerte con eso! ¡Pídele a esas bestias que le han cortado la cabeza a tu padre que te ayuden! ¡Dame a Jonah! —dijo intentando coger de nuevo a su hijo, que volvió a inquietarse y a sollozar.

—¡No, lo estás asustando! —replicó Hyra.

—¡Dámelo, estúpida, es mío! —protestó Senora.

En el forcejeo, el niño se aterrorizó, y rompió a llorar gritando estrepitosamente. Senora intentó, una vez más, calmar a su hijo, pero no lo lograba.

—De acuerdo, de acuerdo. ¡Hazlo tú! —dijo entregando al niño, con toda la rabia en su corazón, a su enemiga Hyra.

Pero esta vez la niña tardó un poco más. El niño berreaba a pleno pulmón, y las dos empezaban a asustarse. El ruido era tal que no dudaban que todos los bárbaros de la aldea los habrían descubierto.

—Rápido, vámonos de aquí —ordenó Hyra—. Coge el puñal que hay al lado del salvaje, necesitaremos algo para defendernos.

Senora se tiró al suelo y empezó a palpar con las manos entre el charco de sangre, asqueada y aterrorizada.

—¡No lo encuentro! —dijo histérica—. Sí, ¡está aquí!

Se puso de pie, justo al tiempo que ambas escuchaban como alguien gritaba.

—¡Están por aquí! ¡Aquí! —bramó un hombre en algún lugar cerca de la casa.

—¡Corre! —gritó Hyra, que sostenía al pequeño con fuerza.

Ambas niñas echaron a correr, una con el bebé en los brazos y otra apretando el puñal en su mano. Varios bárbaros les pisaban los talones, por lo que ambas corrieron sin mirar atrás, sabiendo que si tropezaban o se caían, estaban muertas.

LA HUIDA

Las niñas comenzaron una frenética carrera con el objetivo de salir de la aldea. Los gritos y las pisadas de los salvajes las acosaban, y ambas huían conscientes de que la vida les iba en ello. Senora apretaba con tanta fuerza el cuchillo que sus uñas comenzaron a clavársele en la palma de la mano, mientras que Hyra, que encabezaba la huida, abrazaba firmemente al pequeño Jonah.

—¿Dónde vamos? —gritó Senora jadeando.

—Los señores Lands huyeron hacia la Exclusa para poder llegar a Aguamarga. Si conseguimos perderlos podemos intentar alcanzar el Embarcadero de Saltallamas y rezar a todos los Dioses porque quede algún trozo de madera en el que poder llegar hasta allí.

—¿Perderlos? —dijo Senora, dubitativa.

—A este ritmo nos alcanzarán, pero tenemos que buscar la forma de sacarles algo de ventaja o conseguirán atraparnos mientras montamos en una balsa —respondió Hyra, a la que el cansancio empezaba a pasarle factura.

—¡Sígueme! —gritó Senora al tiempo que se desviaba del camino que llevaba al Embarcadero de Saltallamas.

—¡Maldita sea! ¿A dónde narices vas, estúpida? —respondió Hyra al ver que Senora se dirigía hacia el Camino del Sur.

Senora no tuvo tiempo de responder, porque justo en ese momento un salvaje apareció de la nada y, lanzándose sobre ella, la hizo caer. La joven, que aún conservaba el puñal en la mano, clavó el arma en el costado del hombre que, tras gritar ferozmente, abofeteó a la joven. Hyra soltó a Jonah en el suelo y se lanzó contra el hombre que golpeaba a Senora. Comenzó a golpearle la espalda y a morderle con toda su fuerza en el cuello. El hombre luchaba ferozmente contra las dos niñas, con el puñal clavado en el costado. Senora aprovechó el apoyo de Hyra para volver a coger el cuchillo y clavarlo una vez más, esta vez en el pecho. El hombre pataleaba y forcejeaba contra Hyra, y al notar el metal en su pecho cayó hacia atrás, aplastando a la niña. El pequeño Jonah comenzó a llorar con furia, presa del pánico y sintiéndose solo. Senora apuñaló una y otra vez al hombre hasta que este dejó de moverse. Ayudó a Hyra a zafarse del cuerpo empapado de sangre de este, al tiempo que comenzaba a buscar al bebé con la mirada.

—¿Dónde está? ¿Dónde lo has dejado? —chillaba histérica.

—¡Estaba aquí! ¡Justo a nuestro lado! —respondió la joven al tiempo que arrancaba de nuevo el puñal de su abuela del cuerpo del salvaje.

—¿Buscas esto, preciosa? —respondió una voz grave y amenazante.

Las niñas buscaron entre la oscuridad y, entre las sombras, dos figuras aparecieron. Una, corpulenta y enorme, llevaba en sus manos al bebé, que por primera vez en la noche permanecía en silencio. La otra, más pequeña, llevaba una larga espada que goteaba, seguramente, repleta de sangre. Hyra aprovechó la oscuridad para esconder el puñal en su manga.

—Ahora vais a quedaros tranquilitas, vais a ser buenas y vais a acompañarnos para ver, primero, como matamos al cachorro y, luego, como os despellejamos a vosotras —habló la mujer que llevaba la espada, con una voz queda y arrastrando las palabras.

Senora no podía casi ni respirar. Permanecía totalmente inerte, respirando entrecortadamente e intentando encontrar una forma en la que salvar a su pequeño de las garras de aquellas bestias. Hyra, entretanto, intentaba trazar en su mente una ruta de huida que les permitiese escapar.

—¿Es que no me habéis oído, estúpidas? ¡Andando! —gritó la mujer, esta vez con un deje de amenaza en su voz.

Hyra empujó a Senora y ambas empezaron a andar. Las niñas continuaron su marcha, intentando sin éxito encontrar una forma de huir. El hombre, que sujetaba al pequeño Jonah, comenzó a hablar en una lengua extraña con la mujer.

Emitiendo horribles sonidos guturales que provocaban aún más pánico a las jóvenes, la comitiva continuó su marcha hasta la entrada de Éreston. Sin previo aviso, la mujer paró en seco y, sujetando con un brazo a su compañero, obligó a los demás a detenerse. Su mirada se clavó en un barril repleto de agua que había junto al muro de una de las casas del pueblo. Su rostro mutó de pronto a la más tétrica de las sonrisas, e hizo un gesto al hombre para que le diera al niño. El gigantesco salvaje no parecía entender qué ocurría, pero Hyra sintió como un terrible pánico la invadía de nuevo.

—¿No os apetece divertiros un rato, niñas? —preguntó amenazadora—. Vamos a jugar a un juego muy divertido. Hwaco, ata a la pelirroja a ese árbol, y a la rubia a la valla. Quiero que puedan ver bien el espectáculo.

El hombre ató primero a Senora a un enorme tronco que había justo frente al barril. Hyra pensó en aprovechar aquel momento para sacar el puñal de su manga y, justo cuando estaba a punto de lanzarse contra el hombre para atacarlo, otro salvaje apareció.

—Petardella, ¿a qué coño juegas? —preguntó—. Conoces las órdenes, capturar y llevar a las niñas suratlantesas ante él.

—Cierra el pico Kifox, te regalaré a esa si la quieres, sé que te gustan como ella —dijo señalando a Hyra.

—Solo por esta vez, parece que está sin estrenar… —El hombre se acercó a Hyra, que temblaba de pánico y, sin previo aviso, le rompió la parte de arriba del vestido y empezó a manosearla y babearle el pecho y el cuello.

Hyra intentó forcejear con el hombre, pero sus ataduras le impedían moverse y defenderse.

—Tú, suéltala. Haré como que no he visto nada mientras me divierto con esta —dijo Kifox dirigiéndose a Hwaco.

Este desató a la niña, al tiempo que el otro salvaje la agarraba del pelo y la arrastraba al interior de una de las viviendas.

Fuera, Petardella continuó su macabro juego.

—Así que este pequeño cachorro es tuyo. Primero había pensado clavarle un palo por el culo y asarlo para la cena, pero creo que será más divertido ver como su mamá lo ve ahogarse primero.

Senora sintió como su cerebro se paralizaba. Comenzó a chillar suplicándole a aquella mujer que dejase en paz a su hijo.

Hwaco parecía haberse quedado petrificado.

—Tápale la boca —ordenó Petardella.

—Sabes que los Ieremitas no dañamos a los cachorros… —respondió el gigantesco hombre.

—Te estoy diciendo que hagas que ella se calle, del enano me encargo yo.

—¡No, por favor! ¡No te le hagas nada! ¡Déjanos ir, te lo ruego! — suplicaba Senora, que había roto a llorar y cuyas muñecas comenzaban a sangrar del violento forcejeo de la muchacha por liberarse.

En el interior de la casa, Kifox comenzaba a bajarse los pantalones, tras tirar a Hyra al suelo de una bofetada, que cayó bocabajo. La niña, consciente de lo que iba a pasar, apretó contra su pecho el cuchillo.

Fuera, los gritos de Senora empezaban a crear demasiado escándalo. Petardella, temerosa de ser descubierta incumpliendo las órdenes, lanzó a Jonah al interior del barreño y se dirigió hacia la madre del niño. Senora gritaba con todas sus fuerzas, totalmente fuera de sí y desesperada por ver como el pequeño se había hundido en el barril. Al tiempo, Hwaco se lanzó hacia el barril para sacar al niño. La salvaje, en un arrebato de furia por la insubordinación del enorme salvaje, golpeó a Senora con el puño de la larga espada, dejándola inconsciente, y se lanzó a continuación con el arma en alto contra el desobediente Ieremita. Este dejó caer al bebé al suelo, que rompió a llorar, presa del pánico, e hizo frente a la mujer hastetana. Esquivó un primer envite de la salvaje y, aprovechando que la mujer no era especialmente rápida con la espada, golpeó su rostro fuertemente con el puño. Petardella cayó pesadamente contra el suelo, inmóvil.

En el interior de la vivienda, ajeno a todo, Kifox se había lanzado contra Hyra, que lo apuñaló en el cuello. El salvaje emitió un extraño ruido y cayó contra un mueble repleto de platos de cerámica que se hicieron trizas, al tiempo que se agarraba el cuello y se desangraba. Hwaco percibió que algo no iba bien, por lo que se dirigió al interior de la casa. La niña aprovechó el poco tiempo que el hombre tardó para colocarse justo al lado de la entrada y, armada con lo primero que pilló, esperó la entrada del salvaje. Cuando vio que el corpulento hombre entraba, golpeó su cara con todas sus fuerzas con el objeto que había cogido, que resultaba ser una jarra de metal.

Hwaco cayó al suelo, consciente y agarrándose la cara. La niña aprovechó la distracción para golpear varias veces más la cabeza del hombre, hasta que este dejó de moverse. Agarró de nuevo el cuchillo de su abuela y salió de la casa.

Se dirigió primero a Senora, que permanecía atada e inconsciente.

—¡Despierta! ¡Maldita sea, Senora, despierta!

Hyra escuchó entre los llantos del pequeño Jonah gritos de gente aproximándose y, desolada por lo que estaba a punto de hacer, abandonó a Senora en el árbol. Corrió hacia el niño, lo cogió en sus brazos, y huyó de la aldea dejando a la joven pelirroja atada e inconsciente.

LAS TRIBUS OMÁS

Nora y Suley cabalgaban a toda velocidad en dirección al Oasis de Az—Selada. El caballo marrón no había dado muestra de cansancio en los dos días que habían cabalgado sin descanso, pero la falta de alimento y el abrasador calor comenzaban a pasar factura a la bestia. Nora descendió del caballo para facilitar al animal la marcha, indicando con un gesto a Suley que debía imitarla. Esta, a pesar de estar acostumbrada al clima del desierto, que había sido su hogar durante su infancia, echaba en falta la vestimenta que Nora llevaba. Fabricada con seda de Amarelo, era un tejido con unas propiedades impresionantes, tanto que algunos consideraban que era producto de la magia. La seda de Amarelo se fabricaba gracias a unos gusanos que crecían en el oasis del mismo nombre, también controlado por los Omás. En otros tiempos habían comerciado con las principales ciudades del Imperio, por lo que no era raro encontrar sedas de Amarelo en lugares como Teramundi. Era muy preciada, además de por ser lujosa y, por tanto, ideal para que los ricos pudiesen alardear de su fortuna, por su idoneidad para vivir en el desierto. Aislaba del sol y la temperatura a pesar de ser prácticamente transparente, por lo que los Omás la utilizaban para todos sus ropajes. Además, su color se adaptaba al terreno, por lo que era ideal para esconderse.

Nora continuaba su marcha mientras Suley recordaba todos los momentos que habían vivido juntas. Tras haber jurado lealtad a la emperatriz Dunia, Suley no había sido bien recibida por su pueblo, hasta el punto que en sus últimas visitas al Oasis de Az—Selada, su hogar, el Gran Ataraj la había desterrado de por vida bajo pena de muerte. Ambas mujeres sabían que aquella visita podía significar el final para Suley, pero también para Nora por haberla ayudado.

—Debemos extremar las precauciones si no queremos ser descubiertas —dijo Nora, sacando bruscamente a Suley de sus pensamientos.

—Necesito acceder a mi padre, solo él podrá interceder para que Ueor me reciba…

—¿Ueor? ¿No os enterasteis de su muerte en el Imperio? —preguntó Nora, sorprendida.

—¿Ueor ha muerto? —inquirió a su vez Suley, más sorprendida aún que su amiga.

—No, no ha muerto. Fue asesinado. Fue retado por otro ataraj y fue vencido en la Arena —explicó la joven Omás.

—Hacía años que no había rencillas entre los líderes, y mucho menos en la Arena. ¿Quién es el nuevo Gran Ataraj? —dijo Suley, no muy segura de querer conocer la respuesta.

—Tu tío Arik… —respondió con un hilo de voz Nora.

Suley se quedó paralizada. A pesar de que a priori el hecho de que el líder de los Omás fuese su tío podía parecer una ventaja, era todo lo contrario. Su padre y su tío Arik habían sido grandes amigos cuando Arik, el líder de su familia, entregó a Suleiaya, la madre de Suley, a su padre. Habían sido casi hermanos, hasta que Suleiaya fue asesinada en un ataque a la tribu. El padre de Suley, Oratías, había hecho frente a sus enemigos, pero los hombres no fueron capaces de proteger a todas sus mujeres, perdiendo muchas la vida, entre ellas la madre de Suley. Desde ese momento Arik comenzó una cruzada contra Oratías, llegando incluso a retarlo en numerosas ocasiones. Oratías nunca aceptó medir sus fuerzas contra su cuñado en la Arena, por respeto a Suleiaya, por lo que durante años se había convertido en un paria, ya que no aceptar un duelo en el pueblo Omás era considerado cobardía, la mayor de las humillaciones.

Con el paso del tiempo, muchos en la tribu habían aprendido a respetarlo y a olvidar su pasado, siendo uno de los ancianos más queridos del Oasis de Az-Selada. Arik, en cambio, se había convertido en uno de los guerreros y líderes más sangrientos y drásticos.

La guerra entre los dos hombres se había intensificado en los últimos años, pues Oratías había conseguido convencer a todos de la necesidad de comenzar a entrenar a sus mujeres en la lucha cuerpo a cuerpo para que pudiesen defender a su pueblo por sí mismas, propuesta que no fue bien vista por Arik. Tras el apoyo de Suley, la mejor guerrera de la tribu, al Imperio, su tío había sido el principal obstáculo para la paz, que muchos apoyaban cansados de una guerra absurda cuyo origen ya ni recordaban. Poco a poco Arik fue convenciendo a los líderes para que se reactivase la lucha armada contra Dunia, llegando incluso a convencer al antiguo Gran Ataraj, Ueor, el líder de todos los clanes Omás, por lo que Suley finalmente fue expulsada de la tribu. La muerte de este último significaba un peligro mayor tanto para el Imperio como para la propia Suley.

—Dudaba de mi capacidad para convencer a Ueor en su empeño de declarar la guerra al Imperio, pero si el nuevo Gran Ataraj es mi tío, toda esperanza está perdida —dijo Suley, desolada ante la gran amenaza que supondría tanto para su pueblo como para Dunia el iniciar una guerra civil.

—Bueno, bueno, bueno… La hija prodiga vuelve al redil —exclamó una voz a sus espaldas.

Tanto Nora como Suley se giraron y desenvainaron sus armas. Encontraron ante sí a más de diez hombres, vestidos con sedas de Amarelo, que las amenazaban con lanzas y cimitarras. Suley giró el rostro y vio como otro grupo de al menos cinco de ellos aparecían detrás. Estaban atrapadas.

—No queremos problemas Verco, venimos a ver al Gran Ataraj —explicó Nora.

—No te dirijas a mí, traidora. Te las verás con Arik, no lo dudes. Estará encantado de cortaros la cabeza a ambas con su propia espada. Vuestra sangre no humillará más a nuestro pueblo —respondió Verco, que parecía el líder—. ¡Apresadlas!

Ni Nora ni Suley opusieron resistencia, puesto que sabían que acabarían muertas antes de tiempo. Suley observó a los hombres. Todos ellos vestían con sedas de Amarelo, lo que explicaba que hubiesen podido aparecer de la nada en mitad del desierto. En numerosas ocasiones los Omás se tendían en el suelo con las sedas por encima, sorprendiendo a los viajeros y emboscándolos en mitad de las rutas. Era extraño que estuvieran en aquel lugar, pero Suley supuso que el hecho de estar preparando su guerra implicaba que se hubiese aumentado la defensa de las fronteras. Bajo las sedas, todos los hombres llevaban pantalones de cuero y diversas armas, y la mayoría de ellos tenía el pecho descubierto y repleto de tatuajes tribales.

Las mujeres fueron atadas y escoltadas hasta el Oasis. Tardaron varias horas en llegar, en las que no se detuvieron ni para beber agua. Nora soportaba bien el camino, pero era consciente de que su amiga empezaba a acusar los efectos del sol del desierto y que, si se diese el momento, no podría luchar. Solo les quedaba rezar a todos los Dioses, Vertianos y Sagrados, para que enviasen ayuda.

GARADEL ALO ESTELEAS FARUM: LA CIUDAD DEL ETERNO HORIZONTE

El barco acababa de atracar en el Puerto de Esteleas. El puerto no era para nada parecido a otros de Ma’oz, que habitualmente contaban con muelles que permitían que los pasajeros bajaran de las naves y pudiesen llegar a pie a su destino. En Garadel alo Esteleas Farum, la Ciudad del Eterno Horizonte en lengua común, los Altos Elfos no habían querido «manchar el mar con artificios sin alma». Por ello, los barcos de mayor tamaño se anclaban a los lados del río Nash Evol ale Iergunden, Sendero de Dioses, para evitar ser arrastrados por la corriente. Una vez allí, los elfos enviaban desde la ciudad sus barcos ievol, unas barcas de pequeño tamaño y bella factura que se desplazaban solas gracias a algún tipo de hechizo. En el caso de barcos de menor tamaño o fabricados por elfos, estos ascendían sin problema por el río hasta alcanzar la Ciudad del Eterno Horizonte.

Qatah Ar se mezcló con alguno de los comerciantes que habían viajado con él a través de los Mares Salvajes de Aregón y se subió a una ievol para alcanzar el corazón de la ciudad. La barca ascendía lentamente por el río de aguas cristalinas y calmadas. Tras superar los primeros metros de costa, los árboles comenzaron a aparecer salpicados aquí y allá. Los Altos Elfos ya no habitaban en plena naturaleza, pero su origen Silvano se notaba en el amor que aún hoy día, mucho tiempo después de su partida de los bosques del continente, seguían profesando a los árboles y bestias. Qatah Ar amaba viajar a las Islas Gemelas, pues la belleza de sus ciudades, en especial de la capital, nunca dejaba de sorprenderle. El hombre vestía una raída capa de color marrón oscuro. Gracias a su capucha ocultaba algo su bello rostro. Sus ojos oscuros, su pelo azabache y enmarañado y su barba descuidada le daban el aspecto de cualquier otro marinero. Llevaba una camisa fina de tela marrón, sucia y andrajosa, y unos pantalones de una tela algo más gruesa. Había decidido no llevar más que un pequeño puñal escondido entre sus ropajes, pues los elfos eran un pueblo pacífico. Además, estaba allí para averiguar, no para asesinar.

A pesar de la belleza del entorno, Qatah Ar recordó la única cosa que detestaba de los pueblos élficos: su inmortalidad. Esto no era un problema en sí, puesto que cuando Qatah Ar quería acabar con la vida de alguien no era el paso del tiempo el que se encargaba, sino su espada. El problema estaba en que la inmortalidad de los elfos había hecho que olvidasen que el resto sí eran mortales, por lo que para lo que cualquier ser era una eternidad, para un elfo era un pestañeo. Aquella barca ascendía tan endemoniadamente lento que el asesino empezaba a desesperarse.

Comenzó a ver las siluetas de las primeras casas élficas. Construidas en piedras blancas y grisáceas, las casas de Garadel alo Esteleas Farum eran más altas de lo común. Se elevaban a diferentes alturas como pequeñas y dispares torres distribuidas de forma irregular, y la gran mayoría de ellas se unían con puentes de mármol. En algunas viviendas, las partes superiores eran totalmente de cristal para permitir a los elfos contemplar la inmensidad del cielo y la del mar. El río cruzaba toda la ciudad serpenteando dulcemente entre las torres. No era extraño encontrar en mitad de la ciudad grandes superficies con árboles y lagos de aguas cristalinas regados por pequeñas cascadas que provenían de pequeños riachuelos que bajaban de Targaro Caradrol, la Montaña del Sol que daba nombre a la isla. En la cima de aquella montaña se encontraba el Templo de Plata, Ialarea alo Palena. En él residía la regente, la reina Mindriel, una de las reinas gemelas. La ungida del reino era en realidad su hermana Sildriel, que había desaparecido años atrás, cuando el hijo de los Dioses caídos, Ardo, había asesinado a su hija y a su marido Ero. En aquel momento Mindriel adquirió la función de regente, pues el cuerpo de Sildriel nunca apareció y las Hematíes dictaminaron que si no había cuerpo, no se podía conceder la función de ungida a Mindriel.

Qatah Ar llegó por fin al corazón de la ciudad. Descendió de la barca y se mezcló con la población y los comerciantes. Era el momento de averiguar la razón por la que la reina Mindriel había convocado al Concilio. Sabía que no podía acceder al Templo de Plata fácilmente, pues los elfos, además de ser conocidos por sus extraordinarios sentidos, disponían de dones y magias con las que él no podía ni soñar. Por ello decidió dirigirse a uno de los pocos lugares en los que la gente hablaba sin reparo y descuidaba la vigilancia: el barrio de Vaara. Era el lugar en el que los numerosos comerciantes que llegaban a la ciudad se reunían, pues no estaba permitido que los extranjeros se alojasen en otra zona que no fuese ese barrio, el del comercio. Qatah Ar conocía bien la ciudad, por lo que no tuvo demasiada dificultad en encontrar los puentes que llevaban al barrio de los comerciantes. Media hora después, asegurándose de no parecer alguien peligroso, entró en una taberna en la que se servía barbaleo, una especie de cerveza salada que fabricaban los elfos. Qatah Ar odiaba aquel brebaje, que era uno de los pocos inventos élficos que le parecía repugnante, pero el hecho de que lo sirviesen implicaba que habría mucha clientela de la ciudad, lo que sería mejor para su cometido. Además, el barbaleo tenía una ventaja adicional: a pesar de que era mucho más suave que cualquier otra cerveza, afectaba tremendamente a los elfos. Qatah Ar se sentó en una mesa en la esquina y pidió una pinta del néctar infame, que era lo que realmente significaba el vocablo élfico. Solo quedaba esperar a que la cerveza hiciese efecto entre los presentes y encontrar a alguien ávido de llamar la atención y con la lengua suelta. Cuando la camarera le trajo su pinta, bebió un largo trago con una mueca de asco y rezó a todos los Dioses para que algún incauto entrase por aquella puerta. Solo quedaba esperar.

LA EXCLUSA

Hyra había estado huyendo varios días. La noche en la que abandonó a Senora a su suerte huyó hacia la Exclusa a toda velocidad, intentando no cruzarse con ninguno de los salvajes. Aquella noche tuvo la suerte de no toparse con ninguno de ellos, pero los dos días siguientes no habían sido tan sencillos. El primer día se topó con un grupo de Ieremitas que se dirigían hacia Éreston con un grupo de cautivos. La niña tuvo miedo de que el bebé pudiese romper a llorar de nuevo, pero el pequeño Jonah parecía haber aprendido la lección. Ni él ni la niña había comida nada. En un pequeño arroyo la niña había mojado un trozo de su vestido que había lavado y había empapado los labios del bebé, que cada vez estaba más agotado. Hyra corría todo lo que podía, evitaba descansar más de la cuenta y se daba toda la prisa que su cansancio y su hambre le permitían para alcanzar la Exclusa. El segundo día habían estado a punto de descubrirlos, puesto que el niño había roto a llorar y eso había atraído a un grupo de salvajes de alguna tribu que Hyra desconocía. La niña había echado a correr con Jonah en sus brazos y había logrado dar esquinazo a sus perseguidores, pero era consciente de que aquellos hombres no se habían rendido y le seguían la pista.

La cosa no mejoró cuando alcanzaron el Embarcadero de Saltallamas, la forma más rápida para alcanzar Ciudad Mezquil, la más importante del reino. Al llegar a la Exclusa la niña se derrumbó. El canal de agua que los hombres habían construido tiempo atrás y que normalmente estaba repleto de vida no era como lo recordaba. La última vez que vino, la gran presa estaba llena de embarcaciones que transportaban desde las montañas la piedra de las canteras para hacerla llegar rápidamente a Aguamarga, a medio camino entre Éreston y Ciudad Mezquil.

Desde allí el curso del río Costeso conectaba Aguamarga con la capital, por lo que las embarcaciones podían transportar en mucho menos tiempo los materiales a la ciudad. Pero lo que un día fue el orgullo de los suratlanteses, hoy era un lugar caótico. Todas las barcas habían desaparecido, seguramente llevando a otros suratlanteses cuyos pueblos habrían sido destruidos. Las pocas que habían quedado había sido quemadas y destruidas por los salvajes, junto con un nutrido grupo de refugiados que habían sido alcanzados y exterminados. Los cuerpos putrefactos se amontonaban aquí y allí. La niña no sabía qué hacer, su única esperanza era encontrar a los señores Lands, las únicas personas vivas que conocía.

Sin la opción de huir utilizando la Exclusa y sabiéndose rodeada de salvajes, la niña estaba al borde de la desesperación. Todos los ruidos del bosque que antes la habían tranquilizado ahora la asustaban. No conocía nada más allá de la Exclusa, por lo que no sabía dónde huir ni a quién pedir ayuda. Comenzó a deambular sin sentido, dejando atrás la espesura de los árboles y mirando desesperada al pequeño Jonah, que hacía horas se había dormido, exhausto, y parecía no volver a despertar. Tras horas de caminata la niña se sentó en el suelo agotada. Llevaba días sin comer, dormir ni beber. El sol hizo el resto.

Cuando volvió en sí, alguien la zarandeaba y le golpeaba la cara. Despertó sobresaltada, intentando zafarse de los brazos que la sujetaban. Tenían los labios empapados y alguien le había quitado al bebé de los brazos. Muerta de miedo, comenzó a forcejear y a gritar.

—Maldita sea niña estúpida, intento ayudarte. ¡Deja de gritar o todos los salvajes de Suratlantia acabarán encontrándonos! —Un hombre la sujetaba con fuerza mientras ella intentaba escapar. Tenía la barba enmarañada y entre blanca y negra y parecía cansado.

—¡Por favor, no nos haga daño! ¡Déjeme ir! —replicó la niña al ver que no podía liberarse del hombre.

—Tranquila, tranquila, no te haré daño. Huimos hace más de diez días de Pueblo Marfil. ¿De dónde vienes?

—¿De Pueblo Marfil? ¿También les atacaron? —preguntó Hyra.

—Sí…ya no queda nada. Ciudad Mezquil también ha sido invadida, aunque parece que aquello no ha ardido como nuestra aldea. Ese maldito maestre Barrington habrá abierto sus puertas a los salvajes a cambio de que sigan llenándole el buche y los bolsillos. ¿De dónde vienes? —repitió el hombre, nervioso.

—De Éreston…mataron a mi familia y quemaron la mitad de lo que encontraron… —Por primera vez desde que había huido del pueblo Hyra había vuelto a pensar en sus padres. La voz se le quebró y rompió a llorar desconsolada.

—Tranquila, niña, también acabaron con mi hijo… Tenemos que salir de aquí. Escuchamos a unos salvajes diciendo que había gente refugiada en las canteras. Antes o después irán hacía allí, pero es un buen sitio en el que defendernos. Ven con nosotros —dijo el hombre al tiempo que intentaba ayudar a la niña a reclinarse.

—¿Y Jonah? ¿Dónde está Jonah? —Hyra fue de pronto consciente de que el niño no estaba a su lado y los nervios volvieron a dominarla.

—Calma, está bien… Está muy débil, Yiquilla está cuidándolo —explicó girando la cabeza y señalando a una mujer gorda y con el pelo muy enredado que estaba mojando los labios del niño con algo blancuzco.

—Es leche de verco, un tipo de ciervo de los Bosques Pardos. No es especialmente buena, ni como la leche de su madre, pero servirá hasta que alcancemos las montañas, aunque no sé si conseguirá mantenerlo con vida —dijo la mujer, que acariciaba con amor la frente del bebé.

—Tenemos que salir de aquí, niña. Mi nombre es Yoraquías. Yiquilla es mi hija, y aquellos son Saro, Gerifronte y Baraquella. Tiene varios niños, pero son tan ruidosos y molestos que no me he aprendido sus nombres —explicaba Yoraquías mientras levantaba a Hyra del suelo—. Nos quedan varias jornadas hasta alcanzar las minas, Gerifronte nos guiará. Trabajó allí como esclavo durante varios años por robarle la comida al gordo Barrington y poder alimentar a sus niños, así que conoce el lugar. Si aparecen salvajes, no te separes de mí, aunque ya te advierto que correré sin mirar atrás y Yiquilla me seguirá, más vale que seas rápida.

—¿Cree que Jonah se pondrá bien? —preguntó Hyra con un hilo de voz, asustada por conocer la respuesta.

—No. Pero es evidente que no es tu hijo, con esas tetas no puedes dar de mamar a nadie, así que deja de preocuparte y camina —respondió bruscamente Yoraquías al tiempo que comenzaba a andar.

Hyra agachó la cabeza destrozada y rompió a llorar en silencio. Hacía poco que lo conocía, pero sentía que ahora el pequeño Jonah era su única familia.

—No te preocupes niña, su corazón sigue latiendo. Está muy débil, pero te sorprendería la fuerza que tienen los bebés… No hagas caso a mi padre: mataron a mi hermano y no pudo hacer nada para evitarlo. Lleva así desde que murió en sus brazos —dijo Yiquilla que, al igual que Hyra unos segundos antes, bajó la cabeza y dejó caer una lágrima silenciosa. La comitiva siguió el paso de Gerifronte, que avanzaba decidido y sin dejar de mirar al frente. Yoraquías era el más nervioso del grupo, prohibió los descansos y las paradas innecesarias (que los hijos de Baraquella solicitaban cada dos minutos), los fuegos, los gritos, las risas estridentes, los llantos, y cualquier otro tipo de sonido que pudiese alertar de su presencia.

Estuvieron a punto de cazarlos una mañana, por lo que durante varios días caminaron día y noche. En ocasiones los hombres, Saro y Gerifronte, se adelantaban al resto para inspeccionar. Durante el camino encontraron a otro niño, que no fue capaz de decir su nombre, y al que Hyra llevó de la mano durante el resto de la marcha. El pequeño Jonah seguía muy débil. Una tos aterrorizó más a Hyra durante el cuarto día de marcha. La niña preguntó a Yiquilla, que había criado a varios niños en su aldea natal, si era peligrosa. Aunque la mujer contestó con firmeza que no, su rostro delataba su mentira. La tos de Jonah se hizo cada vez más acusada, por lo que Yiquilla intentó hacer a la idea a Hyra de que el pequeño no sobreviviría. Aunque la tos no cedía, el niño parecía más despierto, por lo que cuando al fin alcanzaron las montañas, después de varios días y numerosos encontronazos con salvajes, la esperanza de Hyra no se había desvanecido.

Encontrar las minas no fue fácil, pues tuvieron que trepar y ayudar a los niños, a Yiquilla y a Yoraquías, pues todos ellos eran muy jóvenes, muy gordos, o muy viejos, para poder escalar con facilidad. Poco a poco Gerifronte fue guiándolos por montañas, escaleras, rampas, cuevas, más montañas y pasadizos hasta que, unos diez días después de llegar a la Exclusa, dieron con los refugiados de Suratlantia.

SULEY Y EL GRAN ATARAJ

Cuando llegaron al Oasis de Az-Selada el Gran Ataraj no las recibió. Pasaron horas encadenadas en jaimas separadas. Suley sabía que si no había sido llevada ante el líder de los Omás era porque estaba ocupado con algún asunto de mayor importancia. La mujer estaba convencida de que ese asunto sería sin duda un consejo de guerra con el resto de líderes de los clanes Omás, en el que se organizaría el comienzo de la guerra abierta contra el Imperio.

Había intentado sin éxito liberarse de aquellas cadenas, ya que sus captores se habían esmerado en quitarle hasta el último de los artilugios que solía llevar. En ese momento pensó en Orati, que tenía la habilidad de esconder siempre alguna herramienta que les permitía huir, y echó de menos a sus hermanas más que nunca. Lo único que le quedaba era su uertupor, la pieza metálica que llevaba en su pelo, y de poco serviría en aquel momento. Al confundirla con un adorno, no se la habían quitado, inconscientes del peligro que realmente suponía.

Cuando, ya entrada la noche, un ruido se escuchó a sus espaldas, Suley notó como todos los músculos se le tensaban. No estaba dispuesta a morir sin luchar, así que, aun sabiendo que acabaría muerta de igual manera, se aseguraría de, al menos, acabar con alguno de sus captores. Alguien rodeó la jaima y se puso frente a ella. Oratías, su padre, la miraba con amor. Tenía mal aspecto. Su barba cana seguía tan abundante como siempre, pero en su cabeza el pelo había comenzado a caer y numerosas arrugas cruzaban su rostro. Los ojos marrones escondían una enorme pena, seguramente por ver a su hija encadenada por su propio pueblo.

—Te dije que no volvieras, ¡te rogué que no volvieras! —soltó con un hilo de voz al tiempo que se arrodillaba junto a su hija para abrazarla.

El hombre rompió a llorar, y abrazó con fuerza a su hija.

—Escuché que os estáis preparando para la guerra, padre. No podía abandonaros. ¡Si Dunia os hace frente será el fin para el Imperio y para vosotros! —replicó Suley, desesperada.

—Lo sé, lo sé, pero tu tío ha convencido a casi todos. Son pocos los que escuchan, solo los más viejos saben que la guerra contra el Imperio no es el camino, pero la gran mayoría de los líderes están hartos de vivir confinados en el desierto y ávidos de poder. Arik les ha prometido repartir las tierras y riquezas del Imperio y un lugar en el Consejo y la mayoría han aceptado. Todos acabarán traicionándolo, pues buscan el trono para ellos, pero tu tío no escucha ni ve nada más que a sí mismo sentado en ese despreciable sillón.

—¿Dónde está? ¿Está con los líderes? —preguntó Suley, agobiada.

—Sí. Todos han venido para firmar su proclamación como Gran Ataraj. Otros han demandado ese puesto, pero han acabado muertos, ya sea apuñalados en la noche o envenenados por su vino. Tu tío ha perdido el juicio, Suley, si tu madre lo viese… Tenemos que sacarte de aquí, no dejaré que acaben contigo.

—¡No! Si me liberas sabrán que has sido tú y ambos moriremos sin sentido —replicó la hija—. ¿Tienes un arma?

—Tengo tu arma —explicó Oratías, sacando de entre sus ropajes un fino cuchillo brillante.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó sorprendida Suley.

—¿He de recordarte que fui yo quién te adiestró? Lo he robado, por supuesto —dijo Oratías sonriendo levemente y escondiendo el cuchillo en su bota.

—Tienes que irte. Arik querrá ejecutarme en público, necesito que hagas algo para ocupar la atención de todos y poder escapar. ¿Dónde está Nora?

—Un par de jaimas más al norte. Según he oído os ejecutarán esta misma noche, tras la proclamación. No dejaré que eso ocurra…

—Prométame que no hará nada padre, ¡prométamelo!

Oratías besó a su hija con dulzura, a sabiendas que daría la vida por ella si fuese necesario, y salió a escondidas de la tienda.

Minutos después comenzó a escucharse mucho alboroto. Gritos y cánticos comenzaron a sonar en las inmediaciones, por lo que Suley supo que el momento se acercaba. Dos hombres entraron en la jaima armados y la escoltaron hasta el centro del asentamiento. Allí, una gran hoguera iluminaba los rostros de los líderes Omás. Sentados con las piernas cruzadas en el propio suelo, sobre cojines y almohadones, los líderes comían y bebían alegremente. En el centro de ellos, su tío Arik parecía el más feliz.

Cuando Suley fue llevada ante su tío, la obligaron a arrodillarse ante el nuevo Gran Ataraj. Una vez allí, la mujer levantó los ojos para mirar directamente a Arik, que la fulminó con la mirada.

—Mi querida sobrina, ¿qué forma es esta de visitarnos? Verco, ¿crees que es así como se trata a la familia? ¡Soltadla, hoy estamos de celebración! —gritó Arik haciendo grandes aspavientos con los brazos.

—Mi señor… creo que deberíamos mantenerla atada, por su seguri… —replicó Verco.

—¿Crees que el Gran Ataraj de los Omás no puede defenderse solo? —dijo Arik, desafiante.

Verco agachó la mirada, dando a entender que aceptaba sus órdenes.

Se arrodilló junto a Suley y la liberó de sus cadenas.

—Siéntate a mi lado, querida sobrina. Estarás hambrienta…

Suley sabía que su tío no se apresuraría en matarla y que antes de hacerlo intentaría sacarle toda la información sobre el Imperio y la amenazaría.

Una mujer acercó un plato de carne asada y una jarra de vino y los puso al lado de Suley sin mirarla siquiera. Ella sabía que desde que la noticia de su colaboración con Dunia había llegado a los Omás, su persona levantaba más odios que simpatías. Su tío no tardó en intentar conseguir información, como ella imaginaba.

—Así que has venido a espiarnos para, una vez más, volver a traicionar a los tuyos —afirmó en voz baja, para asegurarse de que ningún otro ataraj lo escuchaba.

—No he venido a traicionar a nadie, tío. Cuándo entenderás que la emperatriz es amiga de nuestro pueblo…

—¿Amiga, dices? ¿Te parece de amigos dejarnos morir en este estúpido oasis mientras ella vive rodeada de lujo y confort?

—Dunia no es así…

—¿Dunia? ¿La llamas por su nombre? —preguntó, sorprendido por la cercanía con la que Suley trataba a la emperatriz.

—Ella nos pide que lo hagamos, tío —replicó, prudente.

—¿A qué has venido? No me importa lo que creías que ibas a averiguar, me has servido tu cabeza en bandeja, Suley. Ueor te desterró, no me gustaría no respetar la tradición y traicionar la voluntad de un ataraj Omás… —dijo su tío mientras un reflejo de euforia recorría su mirada.

—¿Lo respetarás tanto como cuando decidiste matarlo? ¿Ese es el respeto que tienes a la tradición? ¿Cómo lo venciste? Te he visto luchar muchas veces y nunca fuiste mejor que él. ¿Qué fue, algún tipo de droga? ¿Veneno, quizá? —respondió Suley, mordaz, sabiendo que había conseguido irritar a su tío.

—No todos asesinamos a los demás utilizando tus técnicas. Lo maté como te mataré a ti hoy, con mi propia espada. —En ese momento, Arik levantó su mano y todos los presentes guardaron silencio.

El hombre se levantó y se acercó a la hoguera. Se puso frente al resto de ataraj Omás y los miró uno a uno.

—Nuestro pueblo ha estado separado durante largo tiempo. Hoy, vosotros habéis decidido que yo sea el encargado de uniros. Hoy, el mundo verá como los Omás volvemos a recuperar el antiguo esplendor de nuestro pueblo. Es un día de dicha, de celebración. Quiero honraros a todos, y quiero aseguraros que nunca más la sangre Omás volverá a teñir la arena del desierto. Abandonaremos los oasis que nos sirvieron de refugio durante años y comenzaremos la marcha contra el Imperio. Hoy, os prometo que la próxima celebración será en Teramundi y que la cabeza de la emperatriz Dunia estará clavada en una lanza mientras nos comemos su cena.

La mayoría de líderes Omás comenzaron a gritar y aplaudir, alabando el discurso de Arik. Casi todo el mundo coreaba su nombre y muchos entonaban leilas. Suley pudo ver como muchos, aunque celebraban la idea, no mostraban mucho entusiasmo.

—Además —continuó Arik—, hoy hemos de celebrar la vuelta al hogar de mi querida sobrina. A pesar de su destierro, ha vuelto al Oasis para contarme que la crueldad de la emperatriz no tiene fin. Ha vuelto porque quería implorar su perdón y participar en la guerra con esa mujer, Dunia, llena de odio y maldad. Nora, una de nuestras mejores guerreras la ha ayudado a volver, sorteando nuestras defensas y llegando ambas por su propio pie a nuestro asentamiento. Aunque admiro el gesto de Suley, no empezaré mi reinado faltando el respeto a la tradición. Yo mismo la ejecutaré esta noche, como mandan las leyes de nuestro pueblo, a pesar de que mi corazón se rompa en mil pedazos por ejecutar a alguien de mi sangre. Os prometí justicia, pero también os prometí escuchar a todos los líderes y los Omás. Es por eso que os imploro el perdón de mi amada sobrina, pero si no aceptáis mi petición, acataré vuestra decisión, pues creo en un pueblo Omás unido y fuerte. Todos aquellos que queráis el indulto de Suley, levantaos.

Suley entendió al instante las intenciones de su tío. Estaba utilizando su ejecución para ganar poder y respeto entre los líderes, al tiempo que se aseguraba de conocer si entre sus filas había fieles a la emperatriz que no creyesen en la guerra. Por supuesto, no fue la única en darse cuenta. Suley sabía que algunos ancianos apoyaban a su padre, pero no eran tan estúpidos como para delatarse ante el sanguinario Arik. Entre todo el gentío, un hombre se levantó. Oratías no estaba dispuesto a agachar la cabeza ante el Gran Ataraj, que lo miró fijamente a los ojos. Había conseguido que Oratías se delatase públicamente, por lo que no tardaría en acabar con su vida.

La sonrisa de Arik se borró cuando, para su sorpresa, otros hombres y mujeres se fueron levantando poco a poco, implorando el perdón de la joven Suley. Animados por la valentía del anciano Oratías, fueron bastantes los que se pusieron en pie. Furioso, Arik interpretó aquello como un gesto de rebeldía.

—Aquellos que quieran la muerte de mi sobrina, Suley, en pie —ordenó bruscamente, fingiendo dolor y ocultando su dicha.

En esta ocasión la mayoría de los Omás, casi todos procedentes de otras tribus, se pusieron de pie. El pueblo había hablado, por lo que Arik había conseguido su doble objetivo.

—La ejecución será tras el Ritual de la Indulgencia. Suley podrá realizarlo, para expiar sus pecados ante el fuego. Nora será también ejecutada, puesto que su traición es aún mayor, habiendo facilitado a alguien sortear nuestras defensas y poniendo en peligro directo a nuestros niños. También podrá realizar el ritual. Ambas serán decapitadas tras acabar la danza —mintió Arik, que se aseguraba así eliminar una amenaza más sin someterse al riesgo de pedir la aprobación del pueblo.

Las leyes Omás protegían ante todo a los niños, que eran considerados inferiores, por lo que poner en riesgo su vida era condenado con la muerte.

Dos hombres llevaron a Nora a la hoguera. Tenía la cara hinchada y herida. Suley sintió como un fuego le crecía en su interior, furiosa por la estratagema ruin y mezquina de su tío para eliminar a Nora. Varios hombres y mujeres, que habían sido condenados previamente por delitos menores, fueron situados en círculo, rodeando la hoguera. Todos los encadenados eran liberados, puesto que se consideraba que el Ritual de la Indulgencia servía para implorar el perdón a la diosa Tara, diosa del desierto representada con una llama y una duna. Los timbales comenzaron a sonar, marcando un ritmo suave. Todos los condenados comenzaron a balancear los brazos y el cuerpo suavemente. Una sacerdotisa, vestida con seda de Amarelo roja, recorrió el círculo con un cuenco que fue dando a los condenados. Contenía un veneno que era inofensivo para el hombre, pero que producía alucinaciones. Uno a uno fueron bebiendo. Cuando llegó el turno a Suley, esta dio un sorbo pero se aseguró de no tragárselo.

Convencida de que Nora haría lo mismo, comenzó a imitar el baile del resto. Los timbales cada vez sonaban con más fuerza y los movimientos eran cada vez más bruscos. Asegurándose de no mover la cabeza demasiado rápido para no liberar su uertupor, Suley y Nora fueron acercándose. La mayoría de los condenados fueron cayendo en trance, muchos quemaban sus brazos y piernas entre las llamas y continuaban su frenético baile. Suley y Nora se aseguraron de acercarse el máximo posible a la hoguera, llegando incluso a quemarse, y se dejaron caer en la parte más alejada de los guardias. Cuando todos los condenados estaban en el suelo, los guardias fueron recogiéndolos uno a uno y arrastrándolos fuera del círculo. Las últimas fueron Nora y Suley, que además iban a ser decapitadas. Cuando el guardia se acercó a Suley, todo sucedió muy rápido. Alguien entonó un sonoro leila, mientras gritos y relinchos se mezclaban en el aire. Los caballos habían sido liberados y alguien había prendido fuego a los establos, por lo que en unos segundos el caos se desencadenó entre los presentes.

Suley se levantó con un ágil movimiento y, girando rápidamente su cabeza, liberó su uertupor. La pieza metálica se separó, liberando las rastas de la mujer y descomponiéndose en numerosas afiladas cuchillas con las que produjo profundos cortes en la cara y el cuello del guarda. Se agachó rápidamente, mientras este se cubría la cara con las manos, y cogió su cuchillo de la bota para clavárselo en el pecho. Nora esquivaba los ataques de otros dos hombres, desarmada. Suley arrebató la cimitarra del guardia al que acababa de apuñalar y se la lanzó a su amiga, que con un ágil gesto la cogió en el aire y se enfrentó a sus oponentes. La multitud corría y gritaba, mientras caballos y fuego provocaban el caos en el asentamiento. Suley continuó luchando con su cuchillo contra otros guerreros, mucho menos expertos que ella en la lucha cuerpo a cuerpo. Las cuchillas de sus rastas causaban heridas lo suficientemente profundas como para cegarlos al cortarles el rostro y los ojos, por lo que la mujer aprovechaba para desarmarlos y, en algún caso, matarlos. Nora también luchaba con fiereza, pero ambas eran conscientes de que no lograrían acabar con todos. De pronto, un brazo agarró a Suley y la arrastró. Su padre cabalgaba con agilidad sobre un caballo y la ayudó a subir. Suley, aterrorizada de pensar lo que podría pasarle a Nora, vio que eran muchos los Omás que montaban a caballo y uno de ellos la había ayudado.

Más de ochenta hombres cabalgaban a toda velocidad, aprovechando la confusión para huir del asentamiento, presa de las llamas.

MINAS BARGUL

Aunque Hyra llegó a creer que se sentiría a salvo cuando llegase junto al resto de refugiados, no fue así. Minas Bargul estaba sobrepasada por la cantidad de personas que había huido de todas las aldeas y ciudades de Suratlantia para refugiarse allí. Había niños correteando por todas partes, mujeres que no paraban de sollozar, otras que se agarraban con fuerza a sus herramientas de campo y miraban al horizonte, como esperando ver aparecer a cualquier salvaje. Lo peor de todo era la cantidad de ancianos y enfermos que se hacinaban en las cuevas. Eran tantos que era imposible atenderlos a todos. Además, la situación no hacía más que empeorar. No paraban de llegar personas y las minas cada vez tenían menos espacio. Hyra dormía en una gruta, sobre una estera en el suelo, junto a otras cerca de cuarenta personas más. Algunos de sus compañeros de viaje, como Baraquella y sus hijos, o Yiquilla y el cascarrabias Yoraquías, también estaban con ella. No volvió a ver a Gerifronte ni a Saro, pues se unieron a los grupos de hombres que defendían los accesos de la montaña.

Hyra comenzaba a desesperarse. No acababa de entender qué pretendían los suratlanteses escondiéndose allí, pero tenía que reconocer que Yoraquías tenía razón: no había otra salida. En Suratlantia no había ejército, los hombres y mujeres no tenían armas ni tampoco el espíritu necesario para enfrentarse a tribus salvajes como los Ieremitas o los Hastetanos, que hacían de la guerra su forma de vida.

Se limitaba a cuidar al pequeño Jonah, que no había dejado de toser completamente pero que poco a poco fue sanando gracias a las atenciones de Yiquilla. Cuando ya llevaban varios días allí, encontró a alguien que le devolvió la esperanza.

Baraquella se había quedado con los niños, incluido Jonah, mientras que Yiquilla e Hyra fueron a las cuevas de los enfermos para ver si podían hacer algo. Normalmente sus tareas se limitaban a cambiar vendajes, llevar agua o limpiar un poco, puesto que ninguna de las dos sabía mucho de remedios para ayudar más.

Cuando estaban subiendo el camino que llevaba a la gruta, se encontraron con un grupo de suratlanteses que discutían acaloradamente. No era raro presenciar aquella situación, pues los ánimos en Minal Bargul se iban caldeando y muchos insistían en que morir luchando era mejor que vivir en aquel polvoriento y claustrofóbico lugar. Las mujeres no hicieron demasiado caso a la discusión, pues habían aprendido que era mejor dejar que cada grupo resolviese los asuntos a su manera. Cuando estaban a punto de dejarlos atrás, una voz sacó a Hyra de su mundo.

—¿Hyra? ¿Eres tú? —preguntó un hombre en voz alta pero temblorosa.

La niña giró el rostro y notó como el corazón le daba un vuelco. Allí, sentado sobre una roca, con la barba desaliñada, las ropas sucias y el aspecto de sentirse más viejo que nunca, se encontraba el señor Lands. Hyra no pudo evitarlo y se lanzó a sus brazos, rompiendo a llorar. Al retirarse, vio que el hombre también estaba llorando.

—Es bueno ver un rostro conocido… —suspiró el señor Lands.

—¡Sí! Creí que no vería a nadie de Éreston aquí. Me encontré con una de las mujeres de los puestos de frutas, pero creo que ni me reconoció. ¿Dónde está la señora Lands? Me gustaría saludarla también —preguntó la niña, dándose cuenta al segundo de su error.

—No… no lo logró. —El señor Lands enmudeció por un instante, tragó saliva y continuó hablando—. Ese malnacido había envenenado la flecha. Fuimos de los primeros en llegar, no había casi nadie que pudiese ayudarla y cuando empezaron a llegar más ella había… ella se había ido.

Hyra no pudo contener las lágrimas, se volvió a abrazar al hombre, que sentía como si fuese su única familia, y le contó todo lo que le había pasado. Le dijo que había visto como mataban a sus padres, que había tenido que abandonar a Senora y que cada noche se le aparecía en sueños para pedirle que protegiese a Jonah, le contó lo que habían pasado para alcanzar la montaña… Estuvieron varias horas hablando, contándose todo lo que había acontecido desde que se separaron.

El señor Lands se mudó a la gruta en la que ellos estaban y, aunque Yoraquías al principio no lo recibió con demasiado entusiasmo, poco a poco fue haciéndose su lugar.

Cada mañana hacían turnos para cuidar de los hijos de Baraquella y del pequeño Jonah, al que el señor Lands trataba como a un nieto. De esa forma, pudieron ayudar en otras grutas y a los enfermos.

Baraquella resultó muy útil pues tenía algunos conocimientos de hierbas medicinales que, aunque escasas en la zona, sirvieron para poder desinfectar algunas heridas. Los hombres traían las hierbas que esta les pedía, y normalmente les daban noticias de la situación en Suratlantia. Una mañana, cuando se habían reunido todos para comer, Baraquella trajo malas noticias.

—Tenemos que marcharnos —soltó bruscamente—. Algunos hombres dicen que los últimos refugiados que han llegado han visto como los salvajes estaban preparándose para un asedio. Recopilaban comida, preparaban armas…Los hombres dicen que vienen a por nosotros, que Minas Bargul ya no es seguro…

—Minas Bargul nunca ha sido seguro. Era un escondite, una ratonera. —Esta vez habló el señor Lands—. Era cuestión de tiempo que se decidiesen a venir a por nosotros.

—La gente está empezando a preparar sus cosas para escapar cuanto antes, tenemos que hacer lo mismo —explicó Baraquella.

—¿Seguir huyendo? —Ahora era Hyra la que hablaba, al tiempo que se ponía en pie, nerviosa—. ¿A dónde? ¡Si no les hacemos frente siempre estaremos huyendo!

—¿Y quién va a hacerles frente? ¿Tú? ¿Yiquilla? ¿Nosotros? —dijo Yoraquías señalándose a sí mismo y al señor Lands—. No podemos hacer nada, solo escapar. No tenemos armas, y aunque las tuviésemos no sabemos cómo matar a alguien. Si ningún otro reino nos ayuda solo nos queda huir.

—¿Y dónde iremos? Suratlantia no es seguro, no hay más escondites… —Hyra comenzaba a asustarse conforme decía aquellas palabras.

—Los bosques de Nalea no son una opción, los elfos no dejan entrar a nadie. Tenéis que huir por el Desfiladero de los Paseantes, llegar a las Tierras Imperecederas del Sur. La emperatriz os acogerá —respondió el señor Lands, que sorprendió a todos hablando de lugares tan lejanos.

—¿Tenéis? Usted viene con nosotros, no lo dejaré aquí —afirmó Hyra con rotundidad.

—Sí, nadie se quedará atrás. —Esta vez era Yoraquías el que hablaba.

—No aguantaré el camino, es demasiado para un viejo como yo… —se excusó el señor Lands.

—Es por ella, ¿verdad? No quiere abandonarla…

Todos miraron a Hyra, que había soltado esa afirmación, e instintivamente miraron al señor Lands. Este le había rogado a la niña que no contase a nadie que había perdido a su mujer. Se sentía tan desolado que no tenía fuerzas para hablar con nadie de eso. La señora Lands había sido enterrada en una fosa común lejos de las cuevas. Todas las tardes, el señor Lands acudía a su tumba y dejaba una flor de Miratale, una pequeña flor blanca que crecía en las zonas sombrías de la montaña.

—No me lo perdonaría… —intentó explicar el señor Lands, que rompió a llorar desconsolado.

Todos quedaron petrificados al ver a aquel hombre, que siempre tenía buenas palabras para todos, roto de dolor. Yoraquías fue el único que pudo reaccionar.

—Tuve que abandonar a mi hijo, tras morir en mis brazos. Sé lo que sientes, Edgar. Créeme, no hay nada en el mundo que me haya destrozado más por dentro que eso. Nunca olvidaré el último roce de su cuerpo, aún caliente, y cómo escuchaba en mi interior su voz diciéndome «no me dejes». Cada noche veo su rostro, cada noche echo de menos su abrazo. Pero no somos nada muertos, Edgar. Nada. No dejaré que muera en vano. Si caminando mil millas y llamando a la puerta de Teramundi puedo hacer que esa emperatriz o cualquier otra venguen su muerte, habrá valido la pena. No te dejaré atrás, amigo. No puedo perder a nadie más. —Yoraquías y el señor Lands se abrazaron, mientras todos los demás lloraban.

Acordaron prepararse y partir a los dos días, pero aquella tarde continuaron las sorpresas.

Gerifronte y Saro volvieron aquella noche. Tenían muy mal aspecto. Con cortes, heridas, moretones y rasguños por todas partes, los dos hombres habían acudido a avisarles.

—Los hombres no quieren que la gente entre en pánico, pero los salvajes están más cerca de lo que creéis. Tenéis que partir cuanto antes, ahora mismo si es posible. No llaméis la atención, si todos os ven saliendo la noticia volará como el viento y el caos que se organizará convertirá este lugar en un cementerio. Tenéis que marchar tan rápido como podéis.

Descended por la Exclusa de Bargulia hasta Aguasaltas, es un camino seguro y nuestros hombres han asegurado ambos puntos. Después tomad el camino del Sur hasta cruzar el río Implacable y alejaos de él cuanto podáis. Los elfos no os recibirán, así que no entréis en su bosque. No os garantizo que podáis vivir para llegar a las Tierras Imperecederas del Sur, pero si lográis llegar al Desfiladero de los Paseantes tendréis al menos una opción —explicó Gerifronte.

—¿Qué haréis vosotros?

—Nos quedaremos aquí, Baraquella. Si no frenamos a los salvajes os darán caza. Quieren exterminar a nuestro pueblo… —Esta vez era Saro el que hablaba.

—Temo que el Desfiladero de los Paseantes esté controlado, Gerifronte.

—Sí, es posible Edgar. Pero cruzar los bosques no será menos peligroso.

Los elfos disparan primero y preguntan después.

—Pero somos refugiados, si los emisarios han llegado… —intentó explicar el señor Lands.

—¿Emisarios? No ha habido emisarios. El maestre Barrington ha dejado entrar a los salvajes. Les ha abierto su puerta a cambio de que lo mantengan en su puesto y no ha pedido ayuda a ningún ungido ni regente. Estamos solos, si la resistencia cae, Suratlantia caerá con nosotros.

—¡Maldito gordo seboso! ¿Para qué queremos regente si nos venden como si fuésemos de su propiedad? Espero que lo maten algún día —Yoraquías estalló y continuó soltando improperios durante un rato.

Los hombres se despidieron entre lágrimas. Todos prepararon las cosas más necesarias, intentando no levantar demasiadas sospechas. Acordaron partir en mitad de la noche, pues el resto de suratlanteses que dormían con ellos los miraba con recelo al verlos preparar sus cosas tan apresuradamente.

Hyra salió en primer lugar con Yoraquías, uno de los hijos de Baraquella y el señor Lands. Llevaba a Jonah a su espalda, atado firmemente con una tela, y el puñal de su abuela en el cinto. Yiquilla se quedó con la otra mujer para ayudarla con los otros tres niños.

Emprendieron la marcha, cuidándose de no tropezar en la oscuridad. Saro y Gerifronte los esperaban junto a otros dos hombres en el Embarcadero de Bargulia. Los ayudaron a montar y se despidieron con lágrimas en los ojos, conscientes de que seguramente no volverían a verse nunca.

LA PROFECÍA DE LOS ALTOS ELFOS DE ÉRADUN CARADROL

Qatah Ar esperaba impaciente la llegada del sultán Baur Man Calaoui, que parecía estar inmerso en los preparativos de la celebración del rey Vorolo, que se celebraría allí la tarde siguiente. Esperaba en una bella sala, ricamente decorada con yeserías en las paredes y bellos arcos polilobulados que se abrían a la hermosa Ciudad Encendida. La llamaban así por los reflejos del sol en su fortaleza, residencia del ungido, además de por el brillo de las resplandecientes casas blancas que se elevaban en la colina opuesta al palacio. El consejero Fartum, al que Qatah Ar no estimaba demasiado, esperaba junto a él en la sala. Tras unas primeras frases incómodas, que delataban el poco afecto que se profesaban, permanecieron en silencio. Qatah Ar observaba la ciudad apoyado en el alféizar de la ventana, mientras que Fartum se paseaba envuelto en sus lujosas túnicas y manteniendo sus manos enlazadas tras la espalda. En ocasiones se secaba el sudor con un pañuelo y aprovechaba, presumido, para ajustar el turbante sobre su calva cabeza.

Las puertas de la sala crujieron con pesadez, dejando entrar al sultán, cuya amplia sonrisa dejaba ver la satisfacción que le producía al presuntuoso ungido del Sultanato de la Ciudad Encendida recibir invitados en sus lujosos dominios. Los antepasados de Baur Man Calaoui habían ofrecido al principio de los tiempos el Palacio del Orbe como sede para los Concilios de los ungidos, por lo que todos y cada uno de los concilios celebrados tenían lugar aquí. Habían aprovechado estos eventos para presumir ante el resto de ungidos y regentes de las maravillas de la Ciudad Encendida. Además, en dicho palacio se celebraban los Consejos de Regiones, pues aunque el sultán era el ungido y el mandamás del reino, el Sultanato de la Ciudad Encendida se componía de numerosas regiones con autonomía propia que se regían bajo las normas del Sultanato y tributaban al mismo, pero que tenían bastante libertad. Gracias a estas reuniones periódicas, el Palacio del Orbe estaba, por lo general, en buen estado, no siendo necesario realizar demasiadas tareas de acondicionamiento para las raras ocasiones en las que se celebra un Concilio de los Ungidos. En definitiva, el mayor inconveniente de celebrar un Concilio era importunar a Sheldon Goldías.

—Espero que traigas buenas noticias, querido Qatah Ar. Llevo todo el día asegurándome de que el aniversario del nombramiento de Vorolo sea un éxito y, de momento, todo son buenas noticias, espero que no me estropees el día —bromeó Baur Man Calaoui.

—No sé si la noticia que tengo será de su agrado, mi señor. La verdad, no es gran cosa… —Qatah Ar se detuvo, titubeando, pues no sabía si el sultán se sentiría complacido con su escasa información.

—Seguro que nuestro señor encontrará la forma de extraerle todo el jugo a vuestra información, mi adorado Qatah Ar —respondió Fartum, mirando lascivamente al apuesto asesino, que siempre le había parecido un buen ejemplar, a pesar de considerarlo una molestia más que una ayuda.

—Visité Garadel alo Esteleas Farum y logré averiguar algo. Tal y como imaginábamos, algo preocupa a Mindriel. Los Altos Elfos de Éradun Caradrol han profetizado algo que inquieta a la reina. He logrado escuchar esa profecía de boca de un elfo del barrio de comerciantes, pero el néctar infame no le dejó ser muy elocuente, por lo que solo conozco una parte.

—Procede —pidió el sultán, consciente de que la prudencia de Qatah Ar no era buena señal.

—Alcanzó a decirme que había oído a los Altos Elfos decir que habían llegado dos niñas, una de alma perdida y otra cuya forma es la de un fuego brillante como la plata y pálido como el amanecer, dos niñas que serían principio y decantarían el fin…

—¿Y? ¿Eso es todo? ¿Qué clase de espía descubre esa información y no profundiza más en su significado? —preguntó nervioso Fartum—. ¿Qué significa, mi señor? ¿Dos niñas que serán el fin? ¿Para quién? No me gusta esa idea, no creo que dos niñas que traen consigo el fin puedan ser buenas noticias…

—Calma, Fartum. Y prudencia, ante todo prudencia. Esta información no saldrá de aquí, en primer lugar. No tengo claro qué puede significar, pero si los Altos Elfos han provocado la convocatoria de un Concilio por una de las ungidas que menos ha acudido a lo largo de su mandato es que algo grave ocurre. Mañana intentaremos descubrir algo más sobre dicha profecía. Fartum, necesitaré de tu habilidades para poder lograrlo, serán muchos los invitados y dudo que muchos de ellos conozcan la razón por la que se ha convocado el Concilio, pero sin lugar a dudas alguno tendrá más información. No me entiendo con las amazonas, enanos ni elfos, así que dejo a esos reinos a tu cargo. Qatah Ar, ignoro si la emperatriz Dunia acudirá con alguna de sus Hijas del Desierto, pero por lo que tengo entendido serás capaz de sacar información a alguna de ellas… —preguntó el sultán, con un gesto pícaro en la cara.

—Sí, mi señor, conozco los puntos débiles de alguna de las asesinas de las Tierras Imperecederas… —respondió el apuesto hombre con una media sonrisa en su boca.

—Perfecto, yo me encargaré de Mindriel, Arabar y Dunia. El rey Vorolo vive en su mundo paralelo, así que no es necesario perder nuestro tiempo. Fartum, siento pedirte esto, pero creo que Sheldon Goldías ha vuelto a quejarse por el servicio y la comida, ¿podrías, por favor, intentar resolverlo?

—Por supuesto, mi señor, será un placer —dijo el consejero intentando reprimir el pánico que lo había dominado.

—Descansad, mañana será un día largo. Estaré con la dama Dorelia si me necesitáis…

El sultán salió de la sala con paso firme, seguido de su asesino Qatah Ar muy de cerca. Fartum, entre tanto, permaneció en pie mientras observaba el trasero del apuesto hombre. Si tenía que lidiar con Sheldon Goldías, se dijo, se merecía regalarse aquella noche un rato de placer pensando en el trasero del asesino. Sin más, salió de la sala dando órdenes aquí y allá a los numerosos sirvientes que trabajaban sin descanso.

SARABADABA

Llevaba cinco días siguiendo a un grupo de refugiados que había encontrado en el embarcadero de Aguasaltas, en Suratlantia. Las Hematíes habían ordenado a todas las ninfas, etéreas y corpóreas, que buscasen a lo largo y ancho del reino a una niña con el pelo rubio, los ojos claros, un vestido blanco y un cinturón de cuero marrón. Hasta el ataque de los salvajes en Suratlantia, las Hematíes habían tenido controlada a la niña, pero con la huida de los supervivientes su destino era incierto. Sarabadaba, que era una ninfa etérea, llevaba bastantes días lejos de sus amas y comenzaba a sentirse cansada. Sabía que no tenía mucho tiempo antes de necesitar volver junto a las Hematíes y recuperar su energía, pero no quería separarse del grupo hasta estar segura de haber dado con la niña y poder convocar a una de sus hermanas. Decidió aproximarse más para intentar sentir la esencia mágica de la niña. Las Hematíes les habían comunicado que, a pesar de ser tremendamente poderosa, la joven no conocía su poder y era, por tanto, un riesgo para sí misma y para los que la rodeaban. Además, el hecho de que no hubiese descubierto su magia hacía más difícil sentir su esencia mágica, única forma que las ninfas tenían para saber si la niña era la correcta o no. Sarabadaba había dado con al menos diez refugiadas que coincidían con la descripción dada por sus amas, y en ninguno de los casos había sentido la presencia de magia en su sangre.

Agotada por el excesivo tiempo que llevaba separada de su hogar y de sus dueñas, fuentes de la magia que alimentaba a las ninfas etéreas y les permitía adoptar forma humana, decidió aproximarse a la niña y, en caso de no ser la correcta, volver a su hogar.

Aquella mañana, como todas las anteriores, la niña cometía la imprudencia de alejarse del pequeño grupo con el que viajaba. Al grupo de diez que había desembarcado en Aguasaltas se habían ido uniendo a lo largo del camino hasta treinta personas más. La ninfa, que sabía que en las inmediaciones habían algún campamento de los asaltantes, tenía la certeza de que, antes o después, el grupo sería asaltado y aniquilado por los invasores, pues al ser tan numeroso habían descuidado las costumbres del primer grupo, que no encendía ningún fuego y caminaba absolutamente en silencio salvo en las ocasiones en las que el bebé que la niña llevaba a su espalda rompía a llorar.

La joven, siempre bajo la discreta mirada de un anciano que fingía no observarla pero que no le quitaba ojo de encima cuando se alejaba del resto, fue poco a poco aproximándose al río.

Sarabadaba había esperado paciente tras varias rocas para intentar sentir la presencia de la niña. Se encontraba demasiado lejos, por lo que decidió aproximarse para poder sentir la esencia de la cría. Utilizando su magia, la ninfa saltó al agua, haciendo que su cuerpo se fundiese y se convirtiese en el mismo líquido, transportándose velozmente por el cauce del río. La joven había bebido agua y se había tumbado unos metros más allá, cerca de una zona de hierbas altas y árboles, por lo que, una vez más, la ninfa estaba a demasiada distancia. Sigilosa, salió del río recuperando su forma y se aproximó agazapada.

Temía ser descubierta por la joven y aterrorizarla, pues aunque las ninfas adoptaban formas humanas, eran bastante diferentes a estos. A su piel ligeramente azulada se unía que el pelo de la mayoría de las ninfas era verde, turquesa o azul. Además, unas alargadas orejas puntiagudas asomaban bajo su cabello, y sus ojos, aunque similares a los humanos, tenían tonos verdes y azulados demasiado llamativos para estos. En el caso de Sarabadaba, su pelo y sus ojos eran verde claro, puesto que normalmente su forma era la de un sauce.

Cuando estaba aproximándose por fin a la niña, un potente grito rompió la calma. Hyra se incorporó de un salto, asustada y echando rápidamente mano a un puñal que llevaba en el cinto. La ninfa, a punto de ser descubierta, se había transformado en un sauce, sin pensar que era evidente que la niña notaría la aparición de un enorme árbol junto a ella. Por suerte, el pánico que había dominado a la joven hizo que, si bien sentía que había algo raro a su alrededor, se centrase en escuchar el origen del grito que la había alarmado y no se percatase de la presencia del árbol. Ese momento de pánico fue aprovechado por Sarabadaba para sentir la esencia mágica de la joven. Notó como su corazón latía como cien caballos desbocados y cómo la magia de la joven fluía por sus venas como un río por su cauce. Sin duda, acababa de encontrar a la Tejedora de Almas.

La niña, que se había quedado paralizada por el miedo, echó a correr cuando, a lo lejos en el horizonte, divisó varias corpulentas figuras que se dirigían hacía el campamento. Los salvajes los habían encontrado.

Intentando dominar su miedo, se dirigió hacia el asentamiento de refugiados, gritando como una loca y alertando a los hombres de la presencia de salvajes. El pánico se extendió entre todos, provocando carreras, llantos y gritos de pavor. Hyra se acercó al señor Lands, que ayudaba a Baraquella con los niños mientras que Yiquilla intentaba ayudar a incorporarse a varios ancianos que estaban a su lado. Yoraquías agarró un palo, sabedor de que, en caso de ser atacado por un salvaje, no tendría nada que hacer. La joven ató a su espalda al pequeño Jonah y, una vez que vio que su grupo estaba al completo, echaron a correr en dirección opuesta.

Todavía les quedaba mucho para llegar al Desfiladero de los Paseantes, por lo que necesitaban encontrar un lugar seguro en el que esconderse.

Sarabadaba, que continuaba convertida en sauce, dudó por un segundo. Sabía que no era el momento de abandonar a la niña, pero no sería capaz de luchar contra el grupo de salvajes, puesto que su cansancio y la magia que acababa de emplear para no ser descubierta la habían agotado por completo. Dudando, la bella ninfa abandonó su forma de sauce, corrió hacia al río y, una vez allí, se arrodilló en la orilla al tiempo que susurraba mirando hacia el agua.

—Qientiroe a o eno asharael. Quientiroe a o eno iere nashae eo maran…

La ninfa acababa de pedir a sus hermanas que acudiesen a ella si escuchaban su llamada. Los salvajes estaban a punto de cruzar el río, corriendo y con sus armas desenvainadas. Eran unos quince, por lo que si alcanzaban a los refugiados los aniquilarían en cuestión de segundos. Cuando el primero de los salvajes puso un pie en el agua, apareció la primera ninfa.

Un potente caño de agua salió disparado de la superficie del río y se abalanzó sobre el sorprendido hombre, al tiempo que adoptaba la forma de una mujer desaliñada y con ramas en el pelo. Varias ninfas más acudieron, todas ellas etéreas, y plantaron cara a los atemorizados salvajes.

Sarabadaba, mientras tanto, echó a correr hacia el lugar en el que había visto por última vez a Hyra, temiendo haber perdido de nuevo a la niña.

A lo lejos, una mujer con la cara totalmente tatuada y vestida con chaleco y pantalón de cuero marrón observaba la lucha entre las ninfas y los salvajes. Había visto cómo una ninfa había acechado a una joven refugiada y, cuando esta había sido atacada, había invocado a otras de su especie para protegerla. Las ninfas rara vez intervenían en los asuntos del continente, por lo que no podía significar nada más que una cosa: acababa de encontrar a una de las Tejedoras de Almas. No podía intervenir, puesto que inmiscuirse entre la niña y las ninfas significaba desafiar a las Hematíes, y eso pondría en peligro el reinado de Dunia. Montó en su caballo y partió de vuelta hacia las Tierras Imperecederas.

Necesitaban mandar refuerzos al Desfiladero de los Paseantes para asegurar el paso de los refugiados y lograr que la niña llegase al reino de forma segura. Además, tenía que enviar noticias a la reina, que seguramente ya se encontraría en la Ciudad Encendida. Al tiempo que cabalgaba a toda velocidad, la mujer apretó con fuerza su uertupor, la pieza metálica que unía todas las cuchillas de sus rastas en una sola. Sus hermanas habían sido avisadas.

EL REY CENTENARIO

Los invitados disfrutaban de las excelentes viandas y los lujosos caldos que el Sultanato de la Ciudad Encendida había preparado para celebrar el centenario del nombramiento como ungido del rey Vorolo. Conocido como «el Rey Centenario», Vorolo disfrutaba de ser el centro de atención. Aunque se celebrase que llevaba cien años como ungido de los Campos Dichosos, el rey lucía como un apuesto joven de ojos azules y cabello rubio. A los que no lo conocían, aquella apariencia les fascinaba, pues no encajaba con su apodo. Para los que habían tenido el gusto de tratar con él previamente, sabían que aquel inocente muchacho era de todo menos, precisamente, inocente. El rey Vorolo era un cambiante, por lo que había sido elegido mucho tiempo atrás como el ser más poderoso de su reino y, por tanto, el ungido del mismo. Podía manipular a su antojo su apariencia, y con ella su edad y su estado físico, por lo que era, prácticamente, inmortal.

Astuto como el que más, gustaba de cambiar su apariencia para sorprender a sus enemigos, conocer a los embajadores previamente sin ser descubierto, o incluso hacerse pasar por un desvalido ancianito con el que era imposible mostrar cualquier tipo de crueldad. Aquel día, seguramente deseoso de conquistar a alguna de las bellas doncellas de la corte del Sultanato, lucía ricas túnicas y una de las apariencias más bellas que su magia le permitía.

El patio en el que se celebraba el banquete estaba repleto de invitados. Situados en torno a una alberca central, flanqueada por dos parterres con setos bajos, muchos bebían, comían y charlaban. Otros más esquivos y reservados, se habían agrupado junto a los de su raza y permanecían algo retirados.

El sultán bromeaba con el rey Vorolo, que disfrutaba sin tapujos de cualquier cumplido y agasajo que el anfitrión le regalaba.

—Probad este vino, mi querido amigo. Es uno de los que guardo en mi bodega personal, de los más codiciados de todo mi reino —ofreció Baur Man Calaoui.

—Si es la mitad de bueno que esa cerveza que me ofrecisteis antes, sin duda hará que abandone mi reino y pida asilo en el vuestro, mi querido sultán. Claramente vivir en este reino es un placer para los sentidos. Vino, comida, mujeres… Todo lo que veo me parece hermoso. Incluso empiezo a apreciar a ese consejero calvo vuestro. ¡Mi querido Fartum! —gritó Vorolo llamando la atención del hombre—. No me habéis regalado todavía vuestra presencia, ¿no os gusta la apariencia que traigo hoy? —bramó para asegurarse de que todos los invitados cercanos lo oyesen y para intentar poner en un aprieto a la mano derecha del sultán.

—Sin duda es una de las más bellas que os he visto, mi amado Vorolo, pero prefiero cuando parecéis un anciano desahuciado y puedo utilizaros a mi antojo —respondió con sorna Fartum, que no permitió que la broma lo dejase en ridículo.

Tanto Baur Man Calaoui como Vorolo rompieron a reír, haciendo que todos los invitados los imitasen.

A varios metros de allí, tres mujeres, vestidas con faldas de cuero y con los pechos al aire, aunque cubiertos con sus largas melenas rubias y castañas, observaban en silencio a un grupo de elfos. Una de ellas se aproximó a los mismos, mientras las otras dos permanecieron alejadas.

Al aproximarse, el grupo de elfos se disolvió, quedando reducido a únicamente tres miembros. Esbeltos, con rostros de líneas finas y extremadamente bellos, los elfos miraron con severidad a la mujer. Los tres iban ataviados con delicados ropajes plateados y esmeralda, propios de su pueblo. Sus largas melenas de pelo liso caían con gracia sobre su espalda, recogidos únicamente por finas diademas de plata y oro blanco. Ninguno de los tres eran ungidos de los Bosques de Nalea, reino al que representaban.

—Esperaba encontrar aquí a vuestros reyes… —explicó la mujer de pechos descubiertos.

—Son tiempos difíciles para los que vivimos en los bosques. Seguro que su majestad, reina Tassa, ungida de la Selva Oratilla y líder de nuestras hermanas amazonas comparte nuestra preocupación… —replicó uno de los elfos—. Mi nombre es Arivel, emisario de los elfos agrestes de Nalea.

—Sin duda la noche es larga en la selva. Oscuros presagios rugen desde lo más profundo de las raíces de los árboles y, sin embargo, eso no me ha impedido acudir al Concilio —contestó una vez más con brusquedad la reina de las amazonas.

—Su majestad comprenderá que no nos corresponde ni a vos ni a un servidor juzgar las decisiones de los ungidos de Nalea. Su sabiduría es única en nuestro mundo, dudo que nadie pueda siquiera llegar a imaginarse cuán grandiosos pueden ser…

La amazona, visiblemente molesta por la ausencia de los reyes de Nalea, comprendió que su emisario tenía orden expresa de no hablar de los motivos por los que los ungidos no habían acudido a la llamada del Concilio.

—Las raíces de nuestros hermanos se afianzan en la tierra. Clavan sus garras en lo más profundo del suelo de la selva, preparándose…

—Los árboles de Nalea también se encuentran intranquilos, mi señora. Susurran en la lengua madre, inquietos y asustadizos. El bosque se prepara para lo que está por venir —dijo el elfo, igual de enigmático que la amazona.

—Espero que la antigua alianza se mantenga, llegado el momento… —dejó caer la reina Tassa, mirando inquisitivamente al elfo.

—No será rota por nuestra parte. La Hermandad de los Árboles Muertos es sagrada para los que somos hermanos del bosque —respondió Arivel.

—¿Conocéis los motivos por los que se ha convocado el Concilio, mi estimado Arivel?

—No, desconocemos todo lo relativo a las cuestiones internas de nuestros primos los Altos Elfos de las Islas Gemelas, pero intuimos que la inquietud que se respira en el bosque está estrechamente relacionada con el motivo que ha llevado a la reina Mindriel a abandonar su reino —explicó el elfo.

—Ha sido un placer conoceros. Mañana saldremos de dudas… — La reina se giró y volvió junto a las otras dos amazonas, que no habían apartado la vista de su señora.

Arivel hizo lo propio y volvió junto a los suyos, hablando rápidamente en élfico con sus compatriotas.

En aquel momento entraba en el gran patio porticado una joven mujer, ricamente ataviada y de semblante serio. Con el pelo oscuro y los ojos azul claro, la emperatriz Dunia de las Tierras Imperecederas del Sur no acababa de encontrarse cómoda en las reuniones con otros regentes y ungidos. A pesar de ser de los gobernantes más poderosos del continente, su corta edad era un impedimento para moverse con soltura en aquel mundo de víboras. Llevaba una túnica color azul cielo, y un largo vestido del mismo color con bordados plateados en la falda. Su cuello estaba cubierto con un bellísimo collar que lo cubría por completo, simulando espigas de trigo y fabricado también en plata. El pelo, recogido con un moño alto, estaba decorado con un tocado que, una vez más, utilizaba las espigas de trigo como motivo. Al verla aparecer, el sultán Baur Man Calaoui se disculpó y se aproximó con rapidez.

—¡Sin duda cada vez está más bella, mi señora! —la aduló el sultán.

—Son sus ojos los que me observan con aprecio, alteza. Cada vez vuestro palacio es más bello… —respondió Dunia, devolviendo el cumplido.

—Se ha iluminado cuando habéis cruzado el umbral, mi querida emperatriz. Vuestra tía está al llegar, necesito hablar con vos antes de que eso ocurra. He conocido ciertas informaciones sobre una profecía que perturba la calma de nuestra amada hermana, la reina Mindriel de las Islas Gemelas. Siento la brusquedad, pero dudo que tengamos un momento más íntimo antes de la celebración del Concilio. ¿Conocéis algo sobre el contenido de la misma? —La brusquedad y la celeridad con la que el sultán había indagado sobre el tema habían pillado por sorpresa a Dunia, que era consciente de que la conversación surgiría en algún momento, pero no esperaba que fuese justo a su llegada.

—Ignoraba dicha información, mi señor. He acudido, como casi todos, completamente a ciegas a este concilio. ¿La reina elfa no está aquí para plantearle tales cuestiones a ella? —dijo la joven, intentando escapar sin sonar demasiado convincente.

—Sabéis tan bien como yo que esa mujer no es de fiar y que nunca nos diría nada. Tiene un plan, Dunia, y temo que altere la paz de nuestros reinos para siempre…

—Hace tiempo que el reino de mi amada sobrina no conoce el significado de la palabra paz, mi querido Baur Man Calaoui. Es muy descortés por vuestra parte esa falta de delicadeza para con mi querida Dunia —dijo una mujer desde la entrada, con una firme y poderosa voz.

En la puerta había aparecido una nueva mujer, escoltada por otros tres hombres. La primera, conocida como la reina Austera, hacía gala de su nombre. Una pesada capa de piel cubría ropajes bastante más andrajosos y menos lujosos que los del resto. De mediana edad y menor belleza que su sobrina, la mujer de ojos negros y cabello castaño llevaba el pelo suelto, decorado con hermosas plumas de colores. Un collar de oro con un rubí colgaba en su pecho, siendo la única joya que decoraba el conjunto. Al acercarse, la mujer extendió la mano al sultán, que la beso con cortesía, y estrechó a su sobrina con los brazos.

—Es imperdonable que siendo familia nos veamos tan poco, querida. Veo que tu regencia en las Tierras Imperecederas va viento en popa, me alegro… Un reino complejo, sin duda —afirmó Arabar.

—Dicen que las Praderas Eternas han mejorado mucho bajo vuestro mandato, mi señora. Sin duda las Hematíes escogieron bien eligiéndoos como su regente —respondió Dunia, que esta vez sí estaba preparada.

—Hago lo que puedo, querida. Aunque no es fácil mantener la calma con tantos rumores de revueltas y guerras en los reinos vecinos. Vos lo sabéis bien, hija, ¿siguen los Omás quitándoos el sueño? —preguntó con malicia la mujer.

—Sin duda es el deseo de todos los regentes garantizar la paz y la felicidad en sus dominios. Por ello es importante apoyarse en los reinos vecinos, altezas. Sepan que mientras el Sultanato de la Ciudad Encendida esté de su lado, no tienen nada que temer —explicó Baur Man Calaoui, intentando apaciguar los ánimos entre las dos mujeres.

—Sois amable, sultán, pero dudo que vuestros ejércitos puedan ayudar en tiempos de guerra. Si no recuerdo mal, su reino no cuenta con un ejército formado y entrenado para contener al enemigo, ¿no es así? —inquirió Arabar, molesta por haber sido interrumpida en su batalla verbal con su sobrina.

—En nuestro reino creemos en la diplomacia como arma, bien lo sabéis, Arabar. Por eso es importante para nosotros contar con amigos fieles como las Tierras Imperecederas o las Praderas Eternas, cuyos ejércitos guardan nuestras fronteras en caso de ataque. A cambio, ofrecemos con gusto grandes beneficios comerciales a ambos reinos, como bien sabéis —se defendía Baur Man Calaoui, sin perder el tono adulador en ningún momento.

—Acuerdos comerciales que me gustaría revisar, mi querido sultán. Pero ya habrá tiempo para negocios. Ahora, si sois tan amable, me gustaría conocer de boca de mi amada sobrina cómo está afrontando su regencia en las Tierras Imperecederas que mi añorado marido, su tío, le legó. Entenderéis que es obligación de una tía orientar a sus familiares menos duchos en el arte de la gobernanza… Pero antes, echo de menos a la reina elfa, ¿acaso no acudirá la reina Mindriel? Esperaba conocerla y poder preguntarle sobre la urgencia de convocar dicho Concilio… —preguntó Arabar al tiempo que miraba a su alrededor buscando a la reina.

—Siento defraudarla, mi señora. Un emisario de las Islas Gemelas llegó esta mañana con la desafortunada noticia de que la reina Mindriel no podrá asistir al Concilio. Será una de sus representantes, cuya llegada se espera para mañana mismo, la que se encargará de transmitir su mensaje —explicó el sultán, al tiempo que tomaba las manos de las dos mujeres y las besaba—. Les dejo intimidad, mis señoras, para cualquier cosa mi estimado Fartum o cualquiera de los miembros de mi corte estarán encantados de atenderles.

Dunia no podía creer la afirmación que acababa de hacer el sultán. Los regentes y ungidos de medio continente habían acudido al Concilio convocado por Mindriel y ella no acudiría. Inquieta, comenzaba a preocuparse aún más por lo que la elfa pudiese estar tramando.

—Pareces inquieta, niña. Las Hematíes no estarán esta vez para ayudarte y darte un nuevo reino, pero no temas, perderemos nuestro tiempo escuchando las necedades de reyes venidos a menos y volveremos a la tranquilidad de nuestra casa. ¡Oh, disculpa! Olvidaba que las antes calmadas Tierras Imperecederas no respiran demasiada paz últimamente… —volvió a atacar Arabar.

—No temáis, mi señora. Controlaremos nuestros asuntos, como siempre hemos hecho. Preocupaos de cuidar vuestros hermosos campos y atender a los habitantes de vuestro reino, yo haré lo propio con el mío.

—Sin embargo, comprenderás que me perturbe pensar que el reino situado a medio camino entre las Praderas Eternas y los salvajes que invaden Suratlantia pueda mostrar signos de debilidad. Vuestro tío no habría querido que su reino sufriese ningún daño…

—Quizá tendrías que haberlo pensado antes de ordenar su muerte —escupió Dunia, furiosa porque Arabar hablase de su tío en su presencia.

—¡Cuidado con las acusaciones que soltáis, niña! Esa poca prudencia no es propia de una emperatriz. No queremos que nadie se sienta ofendido, tenéis demasiados enemigos y no os conviene crearos más. Yo amaba a vuestro tío, y él me amaba a mí, lo sabéis bien.

—Sin duda él os amaba… No puedo decir lo mismo de vos. —Dunia buscaba con los ojos a alguien para poder huir, puesto que la furia estaba comenzando a dominarla y sabía que continuar hablando con tu tía acabaría provocando que dijese algo de lo que se arrepentiría.

—Volvéis a ser imprudente, terca y malhablada. Cuidad las formas, Dunia, no queremos que los Omás encuentren fuera de vuestro reino el apoyo que necesitan para hacerse con Teramundi. Según he oído, ni la última emisaria que habéis enviado, vuestra leal Suley, originaria de dichas tribus, ha tenido éxito negociando con su familia. Es una lástima, quizá tendría que hacer llegar mi apoyo a un pueblo que se encuentra abandonado por su emperatriz, ¿qué opináis? —Arabar disfrutaba de cada palabra, observando como su sobrina se ponía nerviosa y empezaba a sudar.

—No os atreváis a inmiscuiros en los asuntos del Imperio. Os denunciaré si osáis…

—¿Denunciarme? No me hagas reír. Sabes bien que no tienes permiso, ni tu ni nadie de tu reino, para entrar en mis dominios sin un salvoconducto. Sin embargo, esas furcias que llamas Hijas del Desierto han entrado en Bergonia y han caminado a sus anchas. ¿Creías que no lo sabía? —preguntó al ver la cara de sorpresa de la joven—. Además de maleducada eres torpe. Las Hijas del Loto saben todo sobre ellas. Cada paso que das, cada movimiento que haces, cada vez que respiras, es controlada por alguien de mi confianza. Es cuestión de tiempo, acabaré contigo. Nunca debiste quitarme mi trono.

Dunia comenzaba a ahogarse. Su tía no solo conocía el estado de las relaciones con los Omás, había insinuado que estaba negociando con ellos y, para colmo, tanto Suley como Carea había sido localizadas por las Hijas del Loto. ¿Y si habían muerto? ¿Y si las habían hecho prisioneras? El collar parecía estar asfixiándola, miraba a su alrededor en busca de socorro, pero nadie parecía percatarse de que su tía la tenía arrinconada. De pronto, notó como un brazo se posaba sobre ella.

—No puedo tolerar que mis dos reinas favoritas estén aquí en pie sin probar nuestros ricos vinos. Vamos, queridas, brindemos. —el consejero Fartum había acudido en su auxilio, acompañado por una sirviente que portaba una bandeja con finas copas de plata repletas de vino.

—Estábamos en una interesante conversación, Fartum. Sigues siendo tan impertinente como siempre… —escupió Arabar, que mantenía su mirada clavada en su sobrina.

—Y vos seguís siendo tan bromista, Arabar. Deseaba veros, hay un asunto relativo a las caravanas de mercaderes que llegan a nuestros puertos desde vuestro reino que me gustaría tratar con vos. Estoy harto de embajadores inútiles, prefiero hablarlo directamente con vos —continuó el hombre, haciendo caso omiso al ataque de Arabar.

—Será tratado en su debido momento. Ahora, si no os importa, mi sobrina y yo estáb…

—Mi querida tía, tenemos todo el tiempo del mundo para nuestras cuestiones familiares —exclamó Dunia, aferrándose a la única escapatoria que había encontrado para alejarse de su tía—. Nunca antes había estado en este patio de vuestro palacio, Fartum. ¿Seríais tan amable de acompañarme y contarme más sobre él?

—¡Habéis encontrado al hombre perfecto! Si hay alguien en este reino que conoce todos los secretos de la arquitectura de nuestros palacios, soy sin lugar a duda alguna yo mismo. ¿Arabar, querida, nos acompañáis? —preguntó Fartum, que ya había comenzado a andar del brazo de Dunia, girándose para observar a la otra mujer.

—Conozco este lugar de sobra, disfrutad de la compañía de mi sobrina. Dunia, no os olvidéis de mis palabras…

Arabar se giró y se marchó para unirse con los tres hombres que la habían acompañado, al tiempo que Dunia y Fartum se alejaban hablando alegremente.

Desde la planta superior, Orati observaba atenta a cada uno de los asistentes. Se había dejado ver junto a la emperatriz para que todos tuviesen claro que estaba protegida. Esperaba disuadir de esa forma a cualquiera que tuviese interés en dañar a Dunia, aunque tenía claro que no sería fácil que alguien intentase dañar a los regentes o ungidos puesto que las medidas de seguridad para protegerlos eran extremas en el palacio de la Ciudad Encendida, lugar en el que se alojarían aquella noche. Elfos y amazonas habían sido acomodados en un bosque cercano, puesto que no les agradaba en exceso el pasar demasiado tiempo alejados de los árboles. El resto estaban repartidos por diferentes palacetes y estancias de la casa del sultán, por lo que la guardia recorría los pasillos sin descanso y los líderes de los diferentes reinos sentían que se encontraban a salvo.

—Parece que eres la única a la que no han invitado a una copa… —dijo una voz masculina a su espalda.

—Será que nadie se ha percatado de mi presencia —respondió ella, con una media sonrisa en la cara y sin apartar la vista del patio.

—Habría que ser un necio para no darse cuenta de que alguien tan bello está cerca.

El hombre se acercó y se colocó justo a su lado, tendiéndole una copa de vino y mirándola directamente a los ojos.

—No me conoces demasiado si crees que aceptaré una copa de vino del mismísimo Qatah Ar, el más letal de los asesinos.

El hombre mezcló el contenido de las dos copas en la suya, bebiéndose todo el contenido de un largo trago.

—Me conoces muy poco si crees que voy a asesinarte de una forma tan vulgar, especialmente sin averiguar qué sabes antes de que no puedas contármelo.

—Pierdes el tiempo, no sé nada. Por eso estoy aquí. Alguien ha intentado asesinar a Dunia y…

—Y sin embargo tus hermanas no están contigo para ayudarte a protegerla —cortó Qatah Ar.

—No necesito a mis hermanas para garantizarle una muerte lenta y dolorosa a cualquiera que ponga su mano sobre la emperatriz —respondió ella, altanera, retando con la mirada al hombre.

—Sí, sí las necesitas. Especialmente tratándose de alguien que ha sido capaz de vencer a Mertos y Elsa.

Orati apartó la mirada, furiosa porque Qatah Ar conociese esa información. Era uno de los asesinos más letales que conocía, por lo que no era de extrañar que fuese un paso por delante siempre que se encontraban.

—No temáis, no dejaré que nadie haga daño a la emperatriz Dunia.

—No necesito tu ayuda, Qatah Ar. Suley y Carea no tardarán en llegar.

—Eso si logran finalizar con éxito lo que sea que están haciendo…

—Las Tierras Imperecederas requieren de nuestros servicios constantemente.

—¿No vas a contarme lo que sabes, verdad?

—Ya te he dicho que no sé nada. Mindriel es la que ha convocado el Concilio, solo ella sabe por qué.

—¿Vas a decirme que no sabes nada sobre la profecía de los Altos Elfos? ¿Crees que voy a creerme eso? Te conozco bien, sé cuándo mientes.

—¿Los Altos Elfos? ¿En Éradun Caradrol? —preguntó inquieta Orati.

—Hablan de dos niñas, un alma perdida y otra con la forma de un fuego brillante como la plata y pálido como el amanecer. Cuentan que esas niñas traerán consigo el fin…

Orati observó a Qatah Ar con los ojos muy abiertos, intentando encontrar alguna evidencia de mentira en sus palabras.

—No temáis, Qatah Ar, no dejaré que nadie os haga daño… —bromeó la mujer, intentando ganar tiempo.

—Sin duda no conseguiré nada hablando con vos. Tendré que recurrir a otras técnicas más efectivas…

—Estoy deseando veros intentarlo.

—Oh, sin duda lo veréis.

El hombre se giró y comenzó a alejarse. Cuando había dado solamente un par de pasos, se volvió bruscamente, observó a su alrededor, y se acercó con decisión a Orati. Cogiéndola de la cintura, la beso apasionadamente.

—Solo un pequeño adelanto de lo que os haré…

—Estoy impaciente por conocer el resto…

—Tendréis que esperar. Por cierto, sea lo que sea lo que vuestras hermanas estaban haciendo, creo que ya lo han conseguido —dijo el hombre clavando la mirada un segundo en el brazalete de la mujer, para luego alejarse sin volver a decir nada más.

Orati observó cómo el hombre se alejaba sin volverse atrás. Cuando Qatah Ar giró la esquina y se perdió entre la multitud que entraba a las salas de la planta superior, observó su brazo izquierdo. El brazalete con forma de serpiente, que antes se enroscaba en el brazo y mordía su cola, se había movido y la serpiente aparecía con la cabeza algo más arriba de la cola, manteniendo la boca cerrada. Suley había encontrado a una Tejedora.

LA SEGUNDA TEJEDORA

Una anciana caminaba pesadamente por las calles de Bergonia. Avanzaba despacio, tambaleándose, a través de la multitud.

Miraba con disimulo bajo su capa de color azul, cuya capucha le tapaba un enmarañado y fino pelo gris. Había oído hablar de una zona en el antiguo Mercado de las Flores Albaricias en la que numerosos niños huérfanos pedían limosna y comida a los transeúntes. Moverse por la capital de las Praderas Eternas no era fácil, pues a las innumerables casas de madera con tejados grisáceos de pizarra, todas ellas idénticas, se unía que la estructura de la ciudad era endemoniadamente compleja.

Cruces, calles estrechas, pequeñas plazuelas y alguna avenida principal se enredaban en una maraña de vías sin sentido e imposibles de memorizar. La mujer sabía moverse por aquella zona, pero nunca había visitado el antiguo mercado, por lo que su búsqueda no estaba resultando todo lo fácil que desearía. Se vio obligada a preguntar en una ocasión, en la que intentó simular un acento propio de Bergonia, pero no se arriesgó a repetir por temor a ser descubierta.

Tras varios minutos algo desorientada, una joven que iba acompañada por otro chico que llevaba flores en su mano le ayudó a encontrar el lugar. Se cruzó con los dos jóvenes y tomó la calle por la que los había visto salir. En efecto, numerosas personas comenzaban a aparecer por los callejones portando flores de todo tipo, en especial ramilletes de flores Albricias, una flor con un ligero tono púrpura, similar a lo tonos del alba en las mañanas de invierno, que crecía en los campos cercanos a la capital, conocidos como Campos Albados. La flor tenía innumerables propiedades: además de servir para preparar deliciosos guisos, tenía propiedades curativas si se cocía de la forma apropiada, sirviendo como antídoto para numerosos venenos y como calmante. Además, siguiendo un complejo proceso de secado haciendo uso de unas raras sales que pocos conocían, las flores Albricias eran uno de los venenos más potentes que existían.

La anciana continuó caminando, en dirección contraria a la gente que llevaba flores, con la intención de llegar al mercado. Una estrecha calle finalizaba en una amplia plaza, en la que el aroma de plantas aromáticas y los colores de hermosas flores de las praderas embriagaron a la mujer.

En efecto, aquí y allá había numerosos niños de todas las edades imaginables pidiendo limosna a los transeúntes. Como las flores eran muy baratas en la capital, debido a la cercanía de los campos, algunos tenían suerte y obtenían importantes propinas. En general, eran los niños más pequeños y graciosos los que mayor ventaja tenían en su cometido, mientras que los más mayores esperaban con cara seria a que alguien les ayudase.

En el extremo opuesto de la plaza, una mujer, de la que la anciana solo alcanzaba a ver su pelo negro y liso, lanzó algo a un grupo de muchachos que esperaban en una esquina.

Desesperados por el hambre, varios de ellos se enzarzaron en una pelea de puñetazos y patadas, compitiendo por algo que parecía ser un trozo de mohoso pan. La mujer morena parecía disfrutar con el espectáculo, provocando que la anciana se alertase.

Cuando uno de los muchachos pareció vencer al resto, la mujer le indicó con un gesto que se acercase. Rápida, la anciana agarró a una niñita rubia que pedía limosna cerca de allí y, dándole una moneda de un algar dorado, que le serviría para comer al menos durante diez días si la administraba bien, le pidió que se acercase a la pareja y escuchase lo que hablaban. La niña, acostumbrada a ese tipo de extrañas solicitudes en aquella plaza, asintió y echó a correr dando saltitos mientras cruzaba la plaza.

La anciana fingió, entre tanto, interesarse por un ramillete de grandes flores blancas que una rechoncha joven ofrecía en su puesto. Miraba de soslayo a la extraña pareja. En una de las miradas indiscretas, alcanzó a ver como la mujer se giraba y dejaba ver su rostro. Sus ojos rasgados, su tez blanca y el pañuelo negro que llevaba en su rostro hicieron que la anciana se estremeciese. Li Yao Taripei agarró con fuerza al muchacho de los hombros y el joven empezó a caminar, sonriendo.

La niñita rubia se acercó a la anciana tras haber escuchado a la mujer hablar con el joven. Saltaba alegremente y sus trenzas rubias parecían bailar al ritmo de los saltitos. Llevaba un extraño colgante, como una pieza metálica fina y alargada de al menos quince centímetros, que colgaba del cuello gracias a un cordel que lo rodeaba en varias ocasiones.

—¿Y bien? —preguntó la anciana, impaciente.

La niña pareció no inmutarse, mirando alternativamente a su dorada moneda y a la vieja. Esta captó que la niña no hablaría si no recibía una nueva recompensa, así que sacó una nueva moneda y se la tendió a la niña.

—Esa señora ha preguntado a Jon si había visto a alguna niña extraña por aquí últimamente. Lo lleva haciendo más de una semana: viene a la plaza, lanza a los mayores un par de trozos de apestoso pan, y ellos se pelean para intentar ganarlo. Dicen que si el vencedor ayuda a la señora a encontrar a esa niña ella le dará un premio que cambiará sus vidas para siempre. Incluso parece que los niños que la ayudan reciben mucho dinero, porque no vuelven a pedir a la plaza.

La anciana tenía sus dudas con respecto al «premio» que Li Yao Taripei daría a aquellos niños, y tuvo que reprimir unas terribles ganas de atacar a aquella mujer.

—Muchas gracias, pequeña, has sido tremendamente útil —dijo tendiendo una nueva moneda a la niña.

—De nada, señora. Espero que la rara Amy siga escondiéndose mucho tiempo más… Gracias a ella, entre las propinas que esa señora reparte y las que otros extranjeros nos están dando, estamos comiendo como nunca. La otra noche pude comprar incluso un trozo de pan salado, aunque creo que esta vez lo intentaré con algo de carne asada... —explicó la pequeña, al tiempo que se giraba para alejarse de la anciana.

—¿La rara Amy? ¿Quién es?

—Es mi amiga. Todos la buscan, así que ella se esconde continuamente para que nadie la encuentre. Solo sale de sus escondrijos para intentar conseguir algo de comer, así que pocos saben dónde se encuentra. No es muy habladora, al contrario que yo. Todos dicen que no paro de hablar. Fui yo quien la llamó Amy, porque ningún niño conoce su nombre. La encontré llorando hace semanas en un callejón. Me dio pena. Le pregunté su nombre, pero no hablaba. Creo que es retrasada o algo, creo que no sabe hablar. Le di un trozo de pan, y ella a cambio me dio un pendiente que vendí y conseguí comprar algo de queso. Desde entonces le llevo cosas de comer y ella a cambio me da pequeñas joyas. Somos amigas ahora, aunque es muy escurridiza y es difícil de encontrar, así que…

—¿Puedes llevarme hasta ella? —preguntó Carea.

—No. Ella es mi amiga, se lo he dicho. Todos buscan a una niña rara, y nunca llevo a nadie. Usted me cae bien, pero la rara Amy es mi amiga. No, no la llevaré.

—Tengo muchas monedas más como esa…

—No hay monedas en el mundo que me hagan traicionar a la rara Amy. Las monedas se gastan, la amistad no.

—Llevas razón, pequeña, pero tu amiga podría estar en peligro. Yo quiero ayud…

—¿Y quién dice que no es usted el peligro?

—Créeme, no quiero hacerle daño. Todo lo contrario, estoy aquí para ayudarla.

—No se ofenda, señora, pero será de poca ayuda si alguno de esos hombretones que la buscan se interpone en su camino. No, la rara Amy está más segura escondida.

—Está bien, está bien. Solo hazme un favor, ¿quieres? No le hables a nadie de ella, podrían hacerte daño también a ti.

—Vale —respondió la niña sin mostrar ni un mínimo atisbo de miedo—. Hasta luego.

Sin más, se alejó del lugar dando brincos y canturreando. Carea, todavía cubierta con su capa azul, dudó un segundo para luego mezclarse entre la multitud y seguir a la niña de trenzas rubias. No sabía si aquella misteriosa niña sería la segunda Tejedora, pero estaba claro que no podía arriesgarse a dejar que Li Yao Taripei la encontrase antes. Carea había vuelto a Bergonia tras escuchar como varios cazarrecompensas hablaban sobre el premio que ofrecía la reina Arabar por encontrar a la Tejedora. Los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas habían interpretado que la niña podía estar en los Campos Albados, que rodeaban la capital de las Praderas Eternas, pero cuando vio que los cazarrecompensas se dirigían hacia Bergonia empezó a creer en la posibilidad de que la niña se hubiese movido. Siguió al grupo de hombres e intentó escuchar sus conversaciones. Una noche, escuchó como uno de ellos hablaba de una niña a la que habían tratado de dar caza, pero que había logrado escapar. Por lo visto, se había declarado un fuego durante la persecución, algo que había aterrorizado a los persecutores y habría dado tiempo a la niña para lograr escapar.

Carea sabía que, por lo general, el don de tejer almas solía ir acompañado de maravillosos y terroríficos poderes. Esto, por un lado, podría ser bueno, puesto que si la niña era capaz de controlarlos, cosa que era difícil, podría defenderse sin problema. Al mismo tiempo, era claramente un gran inconveniente. Ni las Hijas del Desierto ni la propia Dunia sabían quién conocía la profecía y quién iba tras las niñas, pero lo que sí estaba claro era que si las Hijas del Loto y Arabar lo sabían, muy posiblemente fuese una información que se conociese en todo Ma’oz. Seguramente, además de los cazarrecompensas, habría hechiceros y proscritos de la magia tras ellas. Eso significaba que si las niñas usaban sus poderes, ellos podrían detectarlas y darles caza. Eran especialmente peligrosos los proscritos, pues eran hechiceros que habían abandonado las leyes de la magia y que se dedicaban a asesinar gente mágica para robarles sus poderes.

La niña iba alejándose poco a poco del mercado, mirando hacia atrás cada pocos pasos para asegurarse de que nadie la seguía. Carea se mantenía a cierta distancia, intentando no ser descubierta por la pequeña sin perderla de vista. Esta giraba sin descanso por calles estrechas, se entremezclaba con la gente, se perdía entre la multitud y no tenía miedo a acceder por las zonas más peligrosas de la ciudad. Sin duda, la niña estaba acostumbrada a la calle y era valiente.

Habían llegado a una zona bastante pobre de la ciudad. Las casas de techos rotos se mezclaban con calles repletas de desechos, gente pidiendo y ladronzuelos de poca monta. Carea continuó tras la niña, dejando más distancia entre ambas, pues la mala fama de aquella zona hacía que no estuviese tan frecuentada por los vecinos de la ciudad. La niña giró por una estrecha calle con rapidez. Cuando Carea alcanzó la calle, la pequeña de cabellos rubios se había esfumado. Sin duda, la niña sería una buena asesina. La mujer, que continuaba portando su apariencia de anciana, inspeccionó al detalle la zona. No parecía haber ningún agujero por el que esconderse, ni había puertas ni ventanas. Al final de la calle se levantaba un muro de media altura de ladrillo, pero le pareció demasiado grande para que una niña tan pequeña pudiese saltarlo. Aun así, decidió acercarse para observarlo bien. Al aproximarse, comprobó que, en efecto, el muro era demasiado liso y demasiado alto como para que la niña pudiese saltarlo. Cuando estaba a punto de darse la vuelta vio una fina hendidura en la esquina derecha. La mujer, extrañada, sacó un puñal de entre su capa y lo metió con cuidado en la hendidura. La niña podría haber introducido alguna pieza en aquel hueco y, estirando un poco la pierna, habría conseguido subir a la misma y ganar un poco de altura para llegar a la parte alta del muro y poder saltarlo. Miró en el suelo y no encontró nada que hubiese podido ayudar a la pequeña, pero entonces recordó el colgante. Podría utilizar aquella extraña pieza, colocarla para subir al muro sin soltar el cordel que le rodeaba varias veces el cuello, y una vez arriba tirar del mismo para que no quedase rastro de su hazaña. La mujer, asegurándose de no ser vista, se alejó un poco del muro, cogió algo de carrerilla, salto justo antes de llegar al muro, impulsándose con la pierna derecha en la esquina y encaramándose en la parte alta del muro. La imagen de una anciana envuelta en una capa azul saltando con esa agilidad habría llamado la atención de más de uno, pero Carea fue tan rápida que nadie se percató.

Una vez sorteado el muro, la mujer vio que en la esquina izquierda de la parte posterior se abría un agujero de pequeñas dimensiones. Al acercarse, vio que una de las baldosas que recubrían el suelo estaba suelta. La retiró, dejando ver que el agujero era bastante más amplio. El hueco entre el muro y la pared que tenía detrás no era demasiado grande, apenas medio metro de separación entre ambos hacía de aquel un buen escondite. La mujer descendió por el hueco, esta vez bajando su capucha y recuperando su apariencia normal. Una vez allí, accedió a un estrecho y oscuro túnel. Comenzó a andar, y a los pocos pasos escuchó unas voces.

—Siguen preguntando por ti, Amy, pero no temas, tu amiga Anna no hablará. Hoy una agradable ancianita ha venido buscándote, se me ha escapado tu nombre, pero bueno, supongo que no importa demasiado, al fin y al cabo no te llamas así. Me ha dado un algar dorado, podremos comer varios días. Voy a dejártelo aquí, esa gorda y fea de Arasia me quitó el otro día todo lo que llevaba, nuestro dinero está más seguro escondido. Esta noche volveré, no te muevas de aquí.

Carea escuchó como la niña comenzaba a moverse, por lo que decidió esconderse. El pasillo era fino y no tenía muchos recovecos, así que, una vez más, la mujer saltó ágilmente y, en un casi completo silencio, trepó por una de las paredes, llegó a la parte alta del pasadizo, y extendió brazos y piernas para apoyarse en ambas paredes y mantenerse en esa posición. La pequeña Anna salió del pasadizo rápidamente. Carea no alcanzaba a ver en la oscuridad, así que esperó hasta dejar de escuchar sus pasos para dejarse caer.

Entró por el único hueco que había al final del pasadizo, saliendo a una pequeña sala en la que un candil iluminaba a una persona. La joven, asustada, permanecía tendida en el suelo, con la cara tapada por las manos. Carea, intentando no asustarla, permaneció en la entrada, a una distancia prudencial de la niña, por miedo a que esta pudiese usar su magia en caso de ser una de las tejedoras.

—Ante todo, no te asustes, no quiero hacerte daño —susurró la mujer.

Evidentemente, no consiguió el efecto deseado. La niña se puso en pie, agarrando con fuerza un palo que Carea no había visto y que tenía tras ella.

—¿Quién eres? —preguntó, respirando con la voz entrecortada—. No he hecho nada a nadie, déjame, por favor.

—Tranquila, no vengo a hacerte daño. He seguido a tu escurridiza amiga, pero no quería que me viese, por su propio bien. ¿Cómo te llamas?

—Eso a ti no te importa. Vete de aquí, déjame sola.

—Mi nombre es Adriana —mintió Carea—. ¿Por qué estás escondida? Este no es lugar para una niña.

—Eso es asunto mío. Vete de aquí, no quiero tener que echarte —amenazó la niña, agarrando el palo con las dos manos.

—Cálmate, eso no será necesario. Solo quiero ayudarte, puede que estés en peligro.

—Te lo advierto, no lo repetiré más.

—Confía en mí, no te haré…

En ese momento la niña se lanzó sobre Carea con el palo en alto. La mujer, mucho más ágil que la niña, giró sobre sí misma, esquivando el golpe, al tiempo que agarraba el palo y empujaba con fuerza a la joven, arrebatándole el arma y haciéndola tambalearse. Entonces fue cuando descubrió que la niña era quien ella estaba buscando. Al caer, de una de las manos de la joven brotó una pequeña llamarada de color morado. La niña, asustada y desarmada, comenzó a llorar.

—No, por favor, otra vez no. No me haga nada, no quiero hacerle daño a nadie, se lo juro. No lo controlo, no sé qué me pasa. No me haga nada, de verdad, no saldré más a la calle, no haré daño a nadie, lo juro.

Carea lanzó el palo hacia un lado, y se arrodilló junto a la niña, sin aproximarse demasiado. Extendió sus manos desnuda para mostrárselas, al tiempo que le decía:

—¿Lo ves? No llevo armas. No te haré daño. Tienes que calmarte y escucharme con atención. Has de confiar en mí. Mucha gente te está buscando, mucha gente que quiere hacerte daño. Aquí no estás segura, antes o después alguien seguirá a tu amiga Anna y te encontrará. Yo sí sé qué te pasa. Tienes un don, uno muy poderoso y muy codiciado, pero has de aprender a controlarlo. Te llevaré a un lugar seguro, uno en el que te enseñarán cómo utilizar tu poder para no hacer daño a nadie. ¿Te gustaría hacer eso?

—S… sí —respondió la niña, algo más tranquila.

—Estupendo. Entonces necesito que hagas todo lo que yo te pida. En primer lugar, no puedes utilizar tu magia. Sé que no la controlas, pero tienes que intentarlo. ¿La has utilizado mucho?

—No… bueno, un poco. Solo cuando me asusto.

—Bien, muy bien, chica lista. Sigue así. Tienes que intentar no asustarte, yo estoy contigo y te protegeré para que nadie te haga nada. Tengo que pedirte un nuevo favor. Si alguien nos encontrase, sea quien sea, tienes que echar a correr tan rápido como puedas. No importa lo que pase, no importa si tienen armas y si son capaces de hacer magia. Si alguien viene y yo te lo ordeno, echarás a correr sin mirar atrás. No quiero que intentes ayudarme, ni que intentes hacerles frente y, sobre todo, no puedes usar tu magia. ¿Lo has entendido?

—Sí. ¿Dónde iremos? —preguntó la niña, todavía temblando.

—¿Has oído alguna vez hablar de las Tierras Imperecederas del Sur?

—Sí, mi abuela era de allí. Cuando era muy pequeña me contaba historias sobre el desierto y sobre las damas de la corte…

—¡Estupendo! Estoy deseando que me cuentes esas historias, pero ahora tenemos que salir de aquí. No quiero que te asustes, pero es más seguro si no llevo esta apariencia, así que voy a disfrazarme un poco. Nadie sabe cómo eres tú, pero por desgracia yo soy un poco más popular por esta zona, así que mejor que nadie nos descubra, ¿verdad?

La niña asintió, volviendo a encogerse un poco de miedo. Carea agachó la cabeza y se volvió a colocar de nuevo la capa. Al levantarla, una vez más, el rostro de una anciana volvió a aparecer.

—Piensa que soy tu abuela, si alguien te pregunta, recuerda que me llamo Adriana. Aún no me has dicho tu nombre… No creo que en realidad te llames rara Amy —dijo sonriendo con dulzura.

—Anna me llamó así y no quise decirle mi verdadero nombre… En realidad me llamo Destino.

—Mmm, interesante nombre… Dime, Destino, ¿has dormido a alguien quemándolo con ese fuego?

La niña permaneció dos segundos callada, intentando pensar qué debía contestar a esa pregunta.

—No —respondió sin mucha seguridad.

—Mmm, de acuerdo. Mucho mejor —respondió Carea, temiendo que la respuesta de la niña no había sido del todo sincera.

—Ahora salgamos de aquí, preferiría esperar a que fuese de noche, pero temo que alguien haya dado contigo ya.

—Anna me enseñó una forma de salir. No sé si será segura…

—Oh, créeme, sin duda los atajos de tu amiga Anna son lo más seguro que tenemos ahora.

Ambas salieron de la pequeña sala. Recorrieron el pasillo, con Carea a la cabeza. Ayudó a la joven a salir al exterior. Una vez fuera, Destino tuvo que taparse durante unos segundos la cara, pues el sol la cegaba. Cuando Carea salió, la observó un instante con atención. No tendría más de quince o dieciséis años. Su pelo, liso y moreno, le caía hasta la mitad de la espalda. Tenía algún que otro mechón de pelo con reflejos morados, algo que le pareció curioso. Su piel blanca y sus ojos grisáceos hacían de ella una niña bastante guapa. Los labios finos parecían como pegados entre sí, pues la niña los apretaba con fuerza, seguramente por la tensión y el miedo. Iba vestida con una ropa andrajosa. Llevaba una falda, hecha con restos de pieles, y una camisa blanca muy sucia. Unas botas agujereadas y de cuero dejaban ver en algunas partes sus pies. Carea, segura de que la imagen de una joven acompañada de una anciana podría alertar a las Hijas del Loto, decidió plantearle a la niña otra opción.

—Creo que será mejor que vayamos algo distanciadas… No quiero llamar demasiado la atención. Tú comienza a andar, yo te seguiré unos pasos por detrás. Eso sí, ni se te ocurra mirar hacia atrás. Te garantizo que no te perderé de vista.

—No sé…, ¿podemos esperar a la noche para ir juntas? —Carea elevó la vista. Quedaban horas para que cayese la noche, era demasiado peligroso.

—No tengas miedo, estaré tan cerca que no tendrás tiempo de asustarte. Confía en mí.

Destino, dudosa, asintió. Carea entrelazó sus manos para ayudarla a saltar al muro. Escuchó como la joven caía al suelo y comenzó a trepar utilizando la misma técnica que había usado en el interior de la gruta. En unos segundos, la anciana se dejó caer junto a Destino, que comenzó a andar, muerta de miedo.

No sabía por qué había confiado en aquella mujer, pero el hecho de que no la hubiese atacado cuando podría haber acabado con ella y de que no se asustase al ver un fuego morado salir de su mano le hizo pensar que, posiblemente, decía la verdad. Aun así, la pregunta sobre si había dormido a alguien utilizando el fuego no le había gustado, por lo que no había dicho la verdad.

La niña comenzó a caminar intentando recordar las indicaciones que Anna le había recitado una vez por si tenía que huir de la ciudad. Siguió mentalmente los pasos, alcanzando primero la esquina en la que una vieja tuerta vendía chatarra. Tras esta, giró a la izquierda para alcanzar una pequeña placita con una fuente en el centro. Atravesó la plaza y tomó la calle de enfrente hasta alcanzar una casa en la que todas las ventanas estaban rotas. Rodeó la casa, y fue entonces cuando se perdió. Se suponía que detrás de la casa tenía que encontrar a una joven que vendía telas, pero una maraña de calles estrechas se abría entre ellas. Paralizada, estuvo tentada de mirar hacia atrás, para pedir ayuda a Adriana. Pero no tuvo tiempo, un robusto hombre se acercó a ella.

—¿Buscas algo, niña?

—No… no. Solo estoy paseando.

—¿Paseando? ¿Por aquí?

—Sí, señor. Gracias, voy a seguir…

—No vas a ir a ningún lado. No estás paseando, mentirosa. Ninguno de los de tu calaña pasa por estas calles. Aquí vive la gente de bien, no los mendigos como tú. ¿No estarás intentando robar, verdad?

—No, señor, lo juro. No estoy haciendo nada, déjeme por favor.

El hombre agarró a la niña con fuerza por el brazo, temiendo que la joven intentase robar en alguna de aquellas casas.

—Voy a llamar a la guardia, ladronzuela. No dejaré que nos robes.

—Maldita seas, niña, te tengo dicho que no camines tan rápido. ¿Qué narices le hace a mi nieta? —preguntó indignada una anciana que acababa de aparecer tras la niña.

—¿Es… es su nieta, señora?

—¡Pues claro que es mi nieta! ¿No me ha oído? ¡Suéltela ahora mismo! Es una descarada, pero no hace nada malo. Debería usted respetar un poco más a las personas, mi señor. ¡Buenos días!

La anciana golpeó con su huesuda mano el brazo del hombre que sujetaba a la niña, y empujó hacia delante a esta. Cuando dieron unos pasos mas, fingió reprender a Destino, pues el hombre se había quedado parado y parecía seguir escuchándolas. La niña miró de reojo a la vieja, momento que esta aprovechó para lanzar un guiño a la joven.

Continuaron caminando hasta llegar a las afueras de la ciudad. Atravesaron el control en una de las puertas secundarias sin problema, y salieron de Bergonia. Cuando llevaban más de media hora de camino, atravesando los Campos Albados, Carea, que había continuado andando al lado de la niña desde el incidente con el hombre, tiró un poco de su brazo para sacarla del camino.

Estuvieron caminando un par de horas más, hasta alcanzar una posada. Allí, Carea ordenó a Destino permanecer escondida entre unos matorrales hasta que ella volviese. Después, se dirigió hacia la posada, en la que había pagado a uno de los mozos para que le preparase dos caballos. Cuando llegaron, preguntó por el mozo, que parecía haber desaparecido. Inquieta, la mujer se temió lo peor. Discutió con el dueño del local, pues había pagado por dos caballos al joven y ahora ni el mozo ni los caballos parecían estar listos. El hombre accedió a darle una vieja yegua, pues el muchacho había dejado el saco de dinero de Carea entre sus pertenencias. La mujer, segura de que alguien les habían descubierto, aceptó la yegua sin rechistar. A pesar de ser vieja, la bestia era fuerte, por lo que podía hacer frente al peso de las dos. Llevaba dos alforjas, que Carea vació previamente, a pesar de que el hombre insistiese en que le comprase provisiones para el viaje. La yegua podría cargar con las dos, pero la mujer dudaba que fuese capaz de llevarlas muy lejos cargada hasta arriba de comida y agua.

Pasaron las horas, hasta que los temores de Carea se hicieron realidad. Continuaban montadas en la yegua por un sendero cercano al río, que quedaba a la derecha, y rodeadas por campos abandonados, repletos de árboles muertos, piedras y ramas secas. En mitad del sendero, impidiendo el paso, varias picas clavadas en el suelo mostraron a ambas una visión horrible. Sobre las picas, seis cabezas amputadas aparecían cortadas y clavadas. Carea, que iba tras la niña montada en la yegua, no pudo evitar que la joven viese la cabeza de la pequeña Anna, con una terrorífica mueca de dolor y pánico en su rostro. En la frente de la niña, una herida hecha con algún tipo de fino cuchillo mostraba lo que parecía ser una especie de flor. Al lado de Anna se encontraba la cabeza del muchacho que había aceptado el encargo de Li Yao Taripei. Esta parecía haberle arrancado los ojos, haciendo gala de su fama de despiadada y cruel.

Destino comenzó a temblar y a llorar, desconsolada y muerta de miedo al ver a aquellos niños asesinados por el simple hecho de haberla protegido o haber creído conocer su escondite.

—¿Es… es por mí? ¿Han muerto por mí? —preguntó, temblando y con un hilo de voz.

—No, jamás pienses eso. No han muerto por ti, no es tu culpa. Es culpa de ella. ¿Ves ese dibujo que hay marcado en sus frentes? Es una flor de loto… Te dije que había mucha gente buscándote, ellos han tenido la mala suerte de que Li Yao Taripei, una de las Hijas del Loto, los encontrase.

—Pero Anna… Anna era buena. Ella no hacía nada a nadie…

—Lo sé, lo sé. Te protegió hasta el fin, de eso estoy segura. Era una niña valiente, pero Li Yao Taripei es cruel y su pulso no tiembla ante nadie, ni siquiera ante una niña como Anna. Debemos continuar a pie, el camino no es seguro y a estas alturas sabrán que esta yegua viene con nosotras…

—Pero iremos más lentas, ¡nos encontrarán!

—Tranquila, Destino. No soy la mejor guerrera, pero si hay algo en lo que realmente soy buena, es desapareciendo. Confía en mí. Pronto llegaremos a las Tierras Imperecederas, y allí nos encontraremos con mis hermanas. Te aseguro que, una vez estando juntas las tres, nadie podrá tocarte. Orati y Suley son las mejores luchadoras que he conocido.

Carea dirigió la yegua hacia fuera del camino, haciendo que esta comenzara a andar por los campos. Una vez habían avanzado unos cuantos metros, comenzó a dar rodeos. La niña, que no paraba de pensar en lo que esa tal Li Yao Taripei había hecho a aquellos niños, empezaba a ponerse nerviosa al ver que Carea no paraba de dar vueltas. Entre tanto, la mujer iba recogiendo, sin bajar de la yegua, troncos, piedras y ramas, que iba amontonando lanzándolas al mismo sitio. Tras un largo rato, la mujer hizo virar a la bestia para dirigirla al montón de ramas y piedras.

—De acuerdo, Destino. Tienes que hacerme un favor. Es muy importante que hagas exactamente lo que te digo, ¿de acuerdo?

La niña asintió, asustada, recordando que la última vez le pidió caminar sola por Bergonia y casi la atrapan por aquello.

—¿Ves esa roca grande de ahí? Necesito que te subas a ella y te mantengas ahí, sin tocar ni por un segundo el suelo, ¿de acuerdo? Yo te ayudaré…

La niña volvió a asentir con la cara, sintiéndose estúpida por estar haciendo aquellos juegos mientras una psicópata asesina les perseguía. Carea le tendió una mano para que la niña pudiese bajar de la yegua, mientras esta estiraba un pie con sumo cuidado y descendía lentamente. Una vez abajo, giró la vista para esperar más instrucciones.

—Muy bien, lo has hecho estupendamente. Ahora necesito que vayas pasándome piedras. Ve metiendo en esta alforja todas esas —explicó señalando a un montón concreto—. Luego, pásame esas dos grandes, con cuidado, pesan bastante.

Destino obedeció, llenando primero la alforja que estaba más próxima a ella, para más tarde centrarse en las dos grandes piedras. Cuando fue a cogerlas, se sorprendió del peso que tenían y de cómo Carea podía haberlas lanzado desde la yegua. A duras penas, la niña tendió la piedra a la mujer, que las colocó en la otra alforja. La yegua comenzó a relinchar, quejándose del excesivo peso.

—Tranquila, bonita, ya me bajo —susurró Carea a la bestia, al tiempo que descendía y se colocaba en una pequeña piedra junto a Destino.

La niña le tendió la otra gran piedra, mientras que Carea ataba un tronco grande a los cintos de la parte superior. La yegua, cargada hasta arriba y desequilibrada, pues en uno de los lados llevaba más piedras que en el otro, la miró con cara de reproche.

—Vale, creo que será suficiente. Destino, ponte mis botas. Coge las riendas de la yegua y ve dirigiéndola hasta llegar al río. Tienes que asegurarte de que ella va pisando más o menos sobre donde tú pisas. Una vez llegues, intenta atarla a algo, no hace falta que sea demasiado fuerte, solo para que no se mueve hasta que yo llegue a por ella. Una vez allí, acércate todo lo que puedas, siempre andando por el agua, y lánzamelas de vuelta.

La niña, obediente y cada vez más nerviosa, cumplió las órdenes de la mujer. Dirigió a la bestia, alcanzó el río, atándola a un pequeño matorral, y se acercó todo lo que pudo a Carea para lanzarle las botas.

—No sé si fallaré, Adriana… Estás demasiado lejos.

—Lo harás bien, tranquila. Lanza primero una y luego la otra, te será más fácil.

La niña, nerviosa, lanzó la primera bota, con la mala fortuna de que quedó algo alejada de la mujer.

—Puedes hacerlo mejor, prueba con la segunda. ¡Esta vez lo harás bien!

Asustada y sin entender qué hacían, realizó un nuevo lanzamiento, esta vez directo a las manos de Carea.

—¡Perfecto!

—¿Qué harás para coger la otra? Puedo ir por ti…

—¡No, no salgas del río!

Se colocó la bota, se estiró todo lo que pudo, y colocó el pie justo sobre una de las huellas que Destino había dejado marcadas en el suelo. Desde allí, agarró la bota, se la colocó, y volvió sobre sus pasos para ir pisando sobre todas las huellas. Continuó con los pasos de la niña hasta alcanzar el río, mientras Destino caminaba siguiendo el curso del agua para reunirse con ella. Allí, retiró las alforjas del animal, con la ayuda de la niña, y obligó a la bestia a caminar un poco. Le pidió a Destino que se tumbase en el suelo, mientras ella se sentaba. Más tarde, volvió a colocar las alforjas sobre la yegua y las rellenó con más piedras del interior del río, equilibrando el peso de la yegua y haciendo que aumentase. Una vez estuvo conforme, giró a la bestia en dirección contraria y la golpeó con fuerza en el trasero, haciendo que la bestia arrancase a galopar.

—Ya está, ahora iremos por el río.

—¿Qué hemos hecho? —preguntó Destino, intentando averiguar si todo aquello tenía algún sentido.

—Es sencillo —comenzó a explicar Carea—. Li Yao Taripei forma parte de una agrupación de asesinas conocidas como las Hijas del Loto. Sirven a la reina Arabar, regente de las Praderas Eternas. Ella es quién ha mandado que te encuentren. Las figuras que has visto dibujadas en la frente de los niños solo las hacen Li Yao, su hermana, Xylo, la líder del grupo, o Calara, la tercera más peligrosa. Lo bueno es que Xylo, la más cruel de las tres, disfruta haciendo sufrir a sus víctimas y suele hacer el dibujo mejor, con líneas más finas y un trazo más definido. Eso nos permite saber que la Hija del Loto que nos sigue la pista es o Li Yao, que estaba en Bergonia, o Calara, a la que no he visto. En cualquier caso, ninguna de las dos es buena rastreadora. Por eso he hecho que la yegua se moviese sin sentido durante un rato, para que les costase encontrar nuestro camino. En caso de que lo hagan, que seguro lo conseguirán, hemos cargado al animal con un peso similar al tuyo en primer lugar, y hemos marcado mis huellas en el suelo. Así, ellas verán que el peso del animal muestra que alguien iba montado a su lomo, y sabrán que eras tú, puesto que las huellas de mis pies son más grandes. Después, una vez en el río, nos hemos sentado y hemos hecho que ella caminase un poco. Así pensarán que nos hemos tomado un descanso, que hemos vuelto a montar, esta vez las dos, a lomos del animal, y que luego hemos partido al galope en la dirección más corta hacia las Tierras Imperecederas.

La niña se quedó asombrada, aunque tras pensar un poco comenzó a tener serias dudas de que eso sirviese de algo.

—Pero… ¿por qué no podía ir con mis botas si la yegua ha pisado sobre mis huellas?

—¿Estás segura de que las has pisado todas? Es difícil que lo hayas conseguido, es un animal de cuatro patas y no anda igual que nosotros. Tu peso y el mío son similares, por lo que es difícil identificar según la profundidad de la huella si eras tú o yo la que andaba, pues el suelo es, además, bastante duro. Aun así, si viesen tus huellas verían que tu pie es más pequeño. Es muy difícil que hayan podido identificar tus huellas hasta llegar a la posada, pues es un camino muy transitado y desconocían que nos dirigíamos allí. Pero ahora que hemos visto que sabían que había hablado con el mozo, estoy segura de que el posadero nos ha dado su yegua más lenta por orden de las Hijas del Loto. Por suerte, él en ningún momento te ha visto, por lo que no sabe nada de ti. La única persona que te conocía era Anna, y me temo que se negó a decir nada sobre ti, por eso la torturaron antes de matarla. Aun así, confío en que no habrá dicho nada clave sobre ti. Por eso necesitamos seguir manteniéndote en secreto y tu huella podría desvelar mucho sobre ti: tu peso, tu altura aproximada… Desde la posada montaste en la yegua, así que es altamente improbable que hayan encontrado una huella y que puedan identificarla como tuya, pues como te decía en el camino hay muchos transeúntes y, si no han borrado tus huellas, las habrán disimulado.

—¿Y ahora? ¿Cómo vamos a llegar a Teramundi?

—Será duro, pero avanzaremos por las piedras de la orilla del río. En la piedra no podrán seguirnos —explicó Carea, sonriendo.

Por primera vez, Destino comenzó a confiar en aquella mujer. Nadie haría tantos esfuerzos para matar a otra persona habiendo tenido tantas oportunidades.

Tras secarse los pies, ambas comenzaron a caminar. Destino, más tranquila al ver que Adriana sabía lo que hacía, se mostró más comunicativa.

—Adriana, decías que esas mujeres son las Hijas del Loto…

—Sí, unas de las más temidas asesinas de todo Ma’oz.

—Vosotras… ¿tenéis también un nombre?

—¡Claro! Somos las Hijas del Desierto. Orati, Suley y yo, que en realidad me llamo Carea, llevamos juntas mucho tiempo.

—¿Carea?

—Sí, disculpa que te mintiese, no estaba segura de quién eras, por lo que no podía decirte mi nombre. Solo cuando vi ese fuego supe que eras la persona que buscaba. Es más bonito Adriana, lo sé.

—Me gusta más Carea —respondió Destino, con una tímida sonrisa—. ¿Vosotras sois tres? ¿Por qué ellas son más, no son más peligrosas?

—Bueno, son peligrosas, desde luego. Los clanes asesinos suelen ser más numerosos porque sus miembros son menos letales por separado. En nuestro caso, tanto Suley como Orati son asesinas de gran nivel. En mi opinión, ambas podrían trabajar por libre, pero prefieren trabajar juntas, somos como hermanas. Yo fui la última en llegar.

—¿Siempre habéis sido tres?

—No, bueno… fuimos cuatro una vez.

—¿Quién era la otra?

—Desiré. Ella… ella ya no está.

—¿Murió? —preguntó Destino, sintiendo que no debía haber preguntado tanto…

—Digamos que no eres la única que ha perdido a alguien a manos de las Hijas del Loto.

Ambas continuaron caminando en silencio, siguiendo el curso del río. Carea, intentando reprimir los recuerdos de Desiré que tanto la entristecían, mientras que Destino pensaba en lo mucho que odiaba a las Hijas del Loto, a pesar de no haberlas visto todavía.

Con disimulo, mientras la niña miraba al suelo para no caer, Carea rozó con su mano izquierda un brazalete con forma de serpiente que llevaba en el brazo derecho bajo su capa azul. La niña no pudo ver como la serpiente, antes enroscada en el brazo y mordiendo la cola, colocaba la cabeza por debajo de la cola y abría la boca.

Carea acababa de avisar a sus hermanas de que había encontrado a la segunda Tejedora, haciendo que la serpiente desplazase la cabeza hacia abajo para que identificasen que el mensaje lo había mandado ella y haciendo al mismo tiempo que abriese la boca. Así, Suley y Orati sabrían que estaban en peligro y que habían sido descubiertas.

PARTE SEGUNDA

EL CONCILIO DE LOS UNGIDOS

El palacio, cuadrado en su exterior y circular en el interior, no estaba tan lleno como en otras ocasiones. El consejero Fartum lo había dispuesto todo desde que la reina regente de las Islas Gemelas, Mindriel, había convocado a todos los regentes y ungidos de los reinos de Ma’oz. El primero en hablar, en calidad de anfitrión, era el sultán Baur Man Calaoui. El hombre, ataviado con su más rica túnica, estaba situado en el centro del patio del palacio, en la planta inferior. A su alrededor, en la segunda planta, se situaban los representantes de los diferentes reinos, separados por grandes columnas.

—Es para el Sultanato de la Ciudad Encendida un enorme placer volver a acogeros a todos en nuestros dominios.

Agradecemos la presencia de todos y cada uno de los reinos de Ma’oz, es especial de aquellos que han venido de tan lejos para acudir al llamado de nuestra hermana, la reina regente Mindriel, señora de los Altos Elfos de Éradun Caradrol. Será ella, pues, como convocante del Concilio de los Ungidos mediante la Llamada de Sangre, la más importante de las convocatorias de Concilio, la responsable de iniciarlo. Antes de eso, procederemos, siguiendo el dictamen de las representantes de los dioses en la tierra, las Hematíes, a corroborar la asistencia de todos y cada uno de los regentes y ungidos de los reinos. En primer lugar, su excelencia, el maestre Barrington, regente del Reino de Suratlantia.

En la segunda planta del edificio, un gordísimo hombre, con el pelo cuidadosamente colocado y un espeso bigote castaño se puso en pie.

—La emperatriz Dunia, regente de las Tierras Imperecederas del Sur, señora de los Mares de Arena de Gor, de las tribus Omás de Az Selada y Az-Selom, dama del Oasis de Amarelo, infanta del Oasis de Uzur-Bataresos, Gran Maestre de la ciudad Portuaria de Dalarai, y protectora de la frontera de más allá del Río Eterno.

Junto al hombre gordo, Dunia se levantó sobre sus grandes zancos. Esta vez portaba una diadema con forma de flor de Amarelo. Su túnica, totalmente bordada en oro, relucía por el sol de la mañana que entraba por el patio, cuyo patio circular no estaba cubierto.

—Su majestad, la reina regente Mindriel, señora de los Altos Elfos de Éradun Caradrol, representada por Taria Vestinela, suma sacerdotisa de los Altos Elfos de Éradun Caradrol —dijo el sultán Baur Man Calaoui.

En esta ocasión, una elfa, tremendamente bella y ataviada con un delicado vestido blanco con acabados plateados, se puso en pie para inclinar su cabeza hacia delante en un suave gesto que indicaba que su señora, la regente del reino, había confiado en ella la tarea de representar a los Altos Elfos.

El sultán Baur Man Calaoui continuó nombrando uno a uno a todos los regentes, ungidos y emisarios de los diferentes reinos. Entre el grupo de los que habían asistido personalmente se encontraban Arabar, regente de las Praderas Eternas de Bergonia, el rey Vorolo, ungido de los Campos Dichosos, la reina Tassa, ungida de la Selva Oratilla, los cinco miembros integrantes del Consejo de las Cinco Puntas, entre ellos la ungida del mismo, Isobel, la Curandera, una mujer anciana, cuyo pelo llevaba recogido en un moño, que se apoyaba en un gran báculo con el símbolo de una luna en la parte superior. A su lado se encontraban Nora, Omso, Zator y Abel, el resto de miembros, apoyados en báculos culminados por extrañas figuras de diferente tamaño y todos ellos ataviados con largas y pesadas túnicas. También acudieron representantes de los cuatro reinos enanos, liderados por su ungido, Eribert, el Picador, que iba acompañado por los jefes de las casas más importantes de su reino. Los cuatro enanos, sucios y ataviados como si hubiesen venido directos de una guerra, estaban subidos a una plataforma de madera que les permitía observar lo que acontecía en el patio. Todos ellos iban fuertemente armados, cargando con hachas, picos y pesadas mazas. Por último, tres figuras, completamente cubiertas por negras capas, se apoyaban en gruesas varas que parecían creadas a base de carbón. Eran los ungidos de la Torre de las Cabezas Cortadas, un alejado reino regentado por los conocidos como Hermanos Nigromantes.

Como representantes del resto de reinos, hasta formar los veinte reinos que conformaban Ma’oz, acudieron un desaliñado aunque atractivo hombre, con una media melena morena y barba de varios días, que respondía al nombre de Jarod y que acudía en representación de los Mares Salvajes de Aregón y de su ungido, el pirata Darío. Además de Taria Vestinela, por los Altos Elfos de Éradun Caradrol, otros tres elfos se situaban cerca, entre ellos Arivel, que representaba a los Elfos Silvanos de los Bosques de Nalea. Los dos reinos bárbaros estaban representados por un hombre y una mujer, que respondían al nombre de Hwaco, líder de los Ieremitas, los bárbaros de las nieves, y Petardella, representante de los Hastetanos, los salvajes de las montañas bajas. Ambos, cuyos rostros estaban heridos y tenían varias cicatrices, portaban, al igual que los enanos, sus correspondientes armas. Finalmente, por la Tierra de los Mil Perdidos acudía como oyente Fa Sa Belo, un extraño ser, cuyo rostro estaba cubierto de tatuajes que casi no se diferenciaban de su oscura piel. Con la cabeza cubierta de un pelo enmarañado y repleto de barro, el revoltijo de pelo dejaba ver alguna rasta. El hombre estaba vestido únicamente con un taparrabos de desgastada piel, y se encontraba encaramado al muro de la segunda planta. Sus ojos, con la mirada perdida, hacían que el hombre diese verdadero pavor.

Por último, el sultán llamó sin obtener respuesta a los ungidos del Cabo de Palos y a la emperatriz Catarina, líder del Clan de los Descendientes Olvidados y ungida de Ulm Sukaranda, el reino más al norte. Tras nombrar a todos los ungidos y representantes asistentes y ausentes, aclaró que las Tierras de los Mil Perdidos carecían de gobierno, y que Fa Sa Belo acudía únicamente para conocer las decisiones del Concilio.

—Procedo, pues, a iniciar el Concilio de los Ungidos que gobierna sobre todos los seres de Ma’oz y que presidirá, como es deseo de las Hematíes, su emisario, su excelencia Sheldon Goldías.

Dos sirvientes del sultán irrumpieron en la planta inferior del palacio, portando en una silla a un extraño ser sentado. Con cara de fastidio, el hombre atravesó al patio y fue colocado en un trono situado frente a la entrada principal. Los ungidos y regentes se encontraban justo encima de él, en la segunda planta, formando un semicírculo. El resto de la segunda planta se completaba con miembros de la corte de Baur Man Calaoui, así como otros miembros de casas reales, acompañantes y protectores de los representantes de los reinos.

Baur Man Calaoui subió la escalera que llevaba a la segunda planta y tomó posición en el espacio reservado para el Sultanato de la Ciudad Encendida, del que él era ungido.

Cuando el sultán había llegado a su posición, una voz, perteneciente al consejero Fartum, anunció el nombre de la primera persona en intervenir:

—Taria Vestinela, suma sacerdotisa de los Altos Elfos de Éradun Caradrol.

La mujer elfa ataviada de blanco descendió al centro del patio, con movimientos sutiles y elegantes.

—Es nuestra misión, como los seres más antiguos y sabios de este mundo, ser partícipes en los avatares que acaecen a nuestros hermanos. Cuando mi señora, la reina Mindriel, señora de los Elfos de más allá del océano y guardiana de los secretos de nuestro pueblo, convocó este Concilio, era su intención transmitir a sus hermanos, hoy presentes, una extraña profecía realizada por nuestros más grandes sabios.

—No estaré aquí para siempre, no, no, no para siempre —gruñó la extraña criatura.

La mujer, con una mirada altiva, miró furiosa a Sheldon Goldías. El ser parecía una patata rechoncha arrugada. Sentado en el trono, aquel ser, que no debía medir más de medio metro de alto, tenía la piel como de sapo. Su enorme barriga de patata se juntaba con una cabeza igualmente rechoncha, mientras que sus extremidades eran inusitadamente delgadas. Completamente desnudo, el hombre atufaba a tierra y tabaco de mascar, olor que llegaba hasta la fina nariz de la elfa. Esta lo observó un segundo más, pensando en que le recordaba a un enorme sapo.

—Disculpe, señor. Es necesario…

—Es necesario que cuentes rápido, lo que tengas dilo rápido, sí, rápido, rápido. Vosotros elfos, oh los elfos, vosotros, os creéis sabios, sí, sabios, pero no, no sois sabios, no, no. El tiempo es importante para el resto, oh, no para vosotros, sí para el resto, no para vosotros. El resto puede morir antes de que termines, sí, sí, puede morir, pero tú seguirás hablando, los elfos siempre siguen hablando. Hablad, o volved a vuestro lugar, sí, mejor volved a vuestro lugar, sí, sí, volved.

En ese momento, el hombrecillo clavó su mirada en los ojos de la elfa, que notó como estos empezaban a arderle.

—Como ordenéis, mi señor —dijo temiendo perder los ojos por la magia que el despreciable ser ejercía sobre ella—. Este es, pues, el mensaje de mi reina: El Don ha vuelto al mundo para refugiarse en dos niñas, una de alma perdida y otra cuya forma es la de un fuego brillante como la plata y pálido como el amanecer. El Don ha vuelto al mundo para ser principio y decantar el fin.

A pesar de que todos en el palacio habían permanecido en silencio, parecía como si todos hubiesen dejado de respirar. Taria Vestinela permaneció allí, impasible, esperando las preguntas del resto de miembros del Concilio. Fue Sheldon Goldías el primero en intervenir.

—Zator, ¿conoces más, sí, conoces más sobre profecía, algo más, Zator, sí, Zator? —preguntó, elevando con una fuerza sorprendente la voz y haciendo que se escuchase en toda la sala.

—Sí, mi señor. No es exactamente lo que me ha sido revelado. Estas son las palabras que, durante un trance, tras haber tenido noticia de la convocatoria de este Concilio, me fueron regaladas: El Don ha vuelto. Los hilos vuelven a enhebrarse y las puertas de los mundos vuelven a hallarse entreabiertas. Dos tiernas almas, dos Tejedoras. Una cuya alma deambula perdida, otra, aquella cuyo fuego ilumina el alba. Dos Tejedoras han nacido en nuestro tiempo, dos cuya condena será vencer ante la sombra o perecer en el intento. El Don ha vuelto…

Una vez más, todos los presentes enmudecieron. Esta vez, sería Dunia la que tomaría la palabra.

—Mi querida Taria Vestinela, no acabo de comprender la gravedad de la situación. Si no me equivoco, vuestros hermanos de Éradun Caradrol profetizan numerosas cuestiones relativas al futuro, pero nunca son reveladas a nadie que no pertenezca a vuestro pueblo. ¿Cuál es el motivo, pues, de tanta premura? ¿Cuál es la sombra de la que habla, qué significa cuando habla del fin?

—Ese es el motivo de la preocupación de nuestra señora. Si bien es cierto que desconocíamos la profecía de Zator, hablar del fin es algo que preocupó a nuestra reina. He de recordar, ya que muchos de los presentes no vivieron ese momento, que cuando nuestra regente, la reina Mindriel, y su hermana, Sildriel, anterior ungida, llegaron a este mundo, las profecías solo hablaban de dicha, felicidad y fortuna. Ellas son las últimas Tejedoras de Almas conocidas, y tras la muerte de Sildriel nuestra señora no ha vuelto a utilizar su Don. Tememos que estas dos nuevas Tejedoras no sean tan bondadosas. Por eso, pedimos ayuda a todos los reinos. Si alguien conoce el paradero de dichas niñas, es necesario que hable ahora, pues el mal que puede inundar el mundo puede llegar a ser irreparable.

—¿Cuál es ese mal? —Esta vez era el rey Vorolo el que hablaba—. Soy viejo, casi tanto como los de vuestro pueblo, mi querida Taria Vestinela. He oído tantas veces hablar del mal que ya casi he de reprimir la risa cuando escucho a alguien hablar del fin del mundo.

—Desconocemos cuál es ese peligro que nos acecha, mi joven Vorolo —respondió la mujer, haciendo que alguna risita se escapase al ver como aquella mujer, de apariencia jovial, llamaba joven a un anciano decrépito, aspecto que portaba Vorolo en aquel momento—. Sin duda, aunque no conozcamos la naturaleza del mal que nos acecha, es de vital importancia no ignorar los presagios de nuestros hermanos.

—Entiendo vuestra preocupación, Taria —explicó Baur Man Calaoui—, pero he de apoyar a Vorolo. Nuestras fronteras son seguras, el mayor peligro que nos ha acechado, el Dios Caído, Ardo, fue vencido, incluso las rebeliones y disputas internas de algunos reinos son fácilmente solucionables y difícilmente llegarán a adquirir un cariz que afecte al conjunto de nuestro mundo. Propongo que busquemos a las Tejedoras, sí, pero solo con el fin de conocer su paradero, impedir que usen su don para hacer el mal, y continuemos con nuestros asuntos con calma.

—No es esa la demanda de mi señora. Mindriel solicita al Consejo que, una vez halladas, las Tejedoras sean enviadas de inmediato a las Islas Gemelas para ser custodiadas por nuestros hechiceros —dijo Taria Vestinela.

—No permitiremos que semejante don se instale en el corazón de un pueblo que ha abandonado su sagrado deber de servir al bosque y a sus habitantes. Los Elfos Silvanos de los Bosques de Nalea nos oponemos a dicha decisión —dijo con vehemencia Arivel.

—No se trata de antiguas enemistades. Mindriel nunca usaría el poder de esas niñas para atacar a nadie, y menos a sus parientes —se defendió Taria.

—Mindriel no está aquí, oh no, ella no está, no está. Si quiere solicitar, ella venir, sí, venir para solicitar —reprochó de nuevo Sheldon Goldías—. Esto es más allá de antiguas cosas, de otros problemas entre un pueblo que se cree importante, no, no es un pueblo importante. Esto es más que un pueblo que es un eco, sí, ahora los elfos son un eco, un eco —continuó.

—Los Hermanos Nigromantes disponen de la magia necesaria para controlar a las Tejedoras. Irán con ellos —afirmó el representante de las Tierras de los Mil Perdidos.

—No creo que sea prudente regalar dicho don a un reino que ha desobedecido en numerosas ocasiones los mandatos y acuerdos de este Concilio. —Esta vez era Zator, el profeta, el que hablaba.

—Tampoco irán con vosotros, vuestras ridículas enseñanzas sobre la magia no harán que esas niñas dominen su poder —respondió uno de los encapuchados.

La discusión y el cruce de acusaciones empezaron a complicarse. Antiguas rencillas, enemistades y reproches comenzaron a hacer que los asistentes al Concilio elevaran el tono de las conversaciones, hasta que un grito desgarrador rompió el barullo del palacio. Sheldon Goldías, que había imaginado que el Concilio sería sencillo y pacífico, enfureció de golpe. Varios de los asistentes notaron como si las sienes les ardiesen, profiriendo gritos de dolor y agarrándose las cabezas con pánico.

—¡Silencio! ¡Nadie decidirá, nadie lo hará! Las Tejedoras serán encontradas, sí, sí, encontradas. Ellas serán encontradas y ante mí estarán, ante mí. Ellas serán encontradas y volveremos aquí, sí, sí, todos aquí. Yo escogeré, seré yo, oh, sí, yo seré. Yo decidiré qué se habrá de hacer con ellas, qué se hará, oh sí, qué se hará. Omso será uno, él sabio, sí, sabio, él enseñará a una niña. Nora otra, ella buena, oh sí, sí, buena. Ella se quedará otra niña, sí, otra niña. Si ellas malas, si niñas malas, si mal en ellas, ellas muerte, ellas muerte, sí, muerte. Hematíes así lo quieren, ellas así lo quieren. Esto es el fin, no se continúa.

Los hombres que lo habían llevado volvieron a recoger a la extraña criatura, que respiraba entrecortadamente, y lo sacaron de la sala. Mientras tanto, los asistentes al Concilio, alterados, comenzaron a desalojar la sala, asustados y excitados por la noticia de que dos nuevas Tejedoras habían nacido.

Orati se reunió todo lo rápido que pudo con la emperatriz Dunia. Una vez estaba a su lado, susurró al oído de la mujer:

—Hemos encontrado a la segunda.

Ninguna de las dos alcanzó a ver cómo la mirada de Taria Vestinela se clavaba sobre ellas, para posarse acto seguido en Baur Man Calaoui, Fartum y acabar en Arabar. La elfa había conseguido realizar su tarea con éxito.

LA FRONTERA

Sarabadaba había seguido desde la distancia a la Tejedora. Tras el altercado con los salvajes cerca del río, las ninfas habían logrado mantener a raya a los atacantes, aunque no había sido fácil. En primer lugar, porque el grupo con el que viajaba la niña se había dividido. Las carreras y el miedo habían hecho que cada uno corriese en una dirección y todos se desperdigasen. Tras protegerlos de un nuevo ataque, al pie del Desfiladero de los Paseantes, las ninfas seguían controlando el avance del grupo. Sarabadaba había sido avisada por una de sus hermanas de que, una vez finalizado el Desfiladero de los Paseantes, la emperatriz Dunia había ordenado a sus ejércitos entrar en Suratlantia, por lo que estos habían dispuesto algunas tropas que habían acudido desde Fuerte Balgor y Pi Az-Selom para asegurar que los refugiados llegasen sanos y salvos a las Tierras Imperecederas.

La ninfa, temerosa de que las intenciones de la emperatriz no fuesen las propias de una regente, decidió establecer contacto con la niña antes de que se encontrase con los ejércitos. Tenía que esquivar, para ello, a aquel endemoniado viejo que no le quitaba ojo de encima. Por suerte, la niña solía alejarse de su acompañante en ciertas ocasiones, aunque tras el ataque en el río el miedo y la prudencia la mantenían bastante cerca. El grupo había entrado al desfiladero cuatro días antes, por lo que Sarabadaba los seguía de cerca, esperando su momento.

Por fin, aquella tarde, justo antes de anochecer, la joven se acercó al viejo, le dijo algo, y se alejó. No caminó demasiado, solo lo justo para que nadie pudiese verla. Miró a su alrededor y, cuando estaba segura de que nadie la veía, rompió a llorar.

Hyra no pudo aguantar más la presión. Aquella tarde, habían continuado la marcha tras no sabía cuántos días de camino. Agotada y exhausta, la niña veía continuamente a padres arrastrando a sus hijos, hijos que cargaban en pesadas carretillas a sus padres mutilados, familias que habían logrado escapar indemnes… Y fue entonces cuando se dio cuenta. Estaba sola. Había perdido todo lo que tenía en la vida, nadie de su familia quedaba, solo ella y el señor Lands, lo más parecido a un familiar que existía en el mundo para ella. Lloraba porque no entendía cómo alguien podía asesinar a gente inocente sin ninguna razón. Lloraba porque no podía comprender por qué, tras haberles quitado sus casas y sus vidas, los perseguían a través de toda Suratlantia para darles caza. Lloraba porque no sabía qué sería de ella, ni de todos aquellos niños que preguntaban por padres, madres, hermanos y hermanas. Lloraba porque había aguantado cada vez que, al llegar a la parte más alta de una colina, habían encontrado cientos de cuerpos vejados y destrozados por aquellos salvajes que los acosaban.

Lloraba por no ser uno de esos cadáveres, puesto que ella ya no tenía nada por lo que seguir.

El señor Lands le había dicho que Jonah, el bebé que Hyra había salvado de las garras de los salvajes en Éreston y que era en realidad hijo de su enemiga Senora, necesitaría una familia y que solo les tenía a ellos dos. La niña no se veía capaz de ayudar a nadie, de hecho, dudaba que fuese capaz de conseguir sobrevivir ella misma. Por eso, aquella tarde había pedido al señor Lands que cuidase del niño y se había alejado para dejar salir todo aquel terror que le oprimía el pecho.

Con los ojos tapados por las manos y llorando desesperadamente, Hyra no escuchó a la mujer que se acercaba tras ella.

—¿Estás bien, pequeña? —preguntó con dulzura Sarabadaba, manteniéndose detrás de la joven.

—Sí, déjeme. Solo necesito estar sola —respondió Hyra, asustada, al tiempo que bajaba con disimulo la mano de su cara para agarrar el cuchillo que llevaba en su cinto.

—No será necesario que uses eso…

Aterrorizada por aquella frase, que parecía delatar que la mujer sabía que estaba agarrando su arma, Hyra se incorporó de un salto y giró sobre sí misma para encararse con la mujer. Al observarla, su cuerpo se quedó helado. Una mujer, o más bien un cadáver, se erguía ante ella. Con la piel de un azul pálido y el pelo y los ojos verdosos, la mujer se mantenía a una cierta distancia de ella. Sus orejas, puntiagudas como dos dagas, sobresalían de su pelo, que parecía tener como ramitas pegadas.

—¿Quién demonios eres? ¿Qué eres? —gritó la niña, amenazando con su arma a la mujer.

La ninfa, temiendo ser descubierta, se fundió de pronto en un charco de agua. Cuando Hyra vio cómo la mujer se deshacía, ahogó un grito de pánico. Sarabadaba aprovechó la sorpresa de la chica para salir disparada en forma de caño de agua entre sus piernas, adquiriendo su forma humana tras ella, y agarrándola fuertemente de la mano que tenía el cuchillo mientras le tapaba la boca.

—Tranquila, pequeña. No estoy aquí para hacerte daño. Llevo siguiendo a vuestro grupo varios días. Mis hermanas y yo hemos estado alejando de vosotros a los salvajes que os daban caza para garantizaros un paso seguro hasta las Tierras Imperecederas, pero no puedes fiarte de nadie. Te están buscando, pequeña, vienen a por ti. No le digas a nadie quién eres, no le digas a nadie lo que eres capaz de hacer. Tras el Desfiladero de los Paseantes las tropas de la emperatriz Dunia han asegurado el camino hasta la frontera, no debes fiarte. Continúa el camino con tu grupo, no te alejes de ese viejo que no para de acecharte y, ante todo, no te vayas con nadie. Yo estaré cerca, aunque no me verás. No le digas a nadie que me has visto, ni al viejo. Te pondrías en más peligro del que estás.

Sin más, la ninfa se volvió a deshacer en un charco de agua y salió disparada hacia unas rocas cercanas. Hyra, aterrorizada, tardó unos segundos en reaccionar. Cuando fue consciente de que algún tipo de ser extraño había estado dándole órdenes en el oído giró y corrió hacia las rocas por las que la mujer había desaparecido. No había ni rastro de ella, tan solo gotas de agua aquí y allá.

La niña, muerta de miedo y preguntándose quién sería aquella mujer, volvió junto al señor Lands en seguida.

—Estás pálida, niña. ¿Te encuentras bien? —preguntó el anciano, que sostenía entre sus brazos al pequeño Jonah, dormido.

—Sí…, supongo.

La niña dudó unos segundos, pero a pesar de que la extraña criatura le había dicho que no hablase con nadie, el miedo pudo con ella y confió en la única persona que conocía y en lo más parecido a un familiar que tenía en esos momentos.

—Es solo que… acabo de ver algo. Bueno, más bien acabo de ver a alguien.

—¿Salvajes? Malditos sean, no nos dejarán tregua —bramó el señor Lands, agitando al bebé.

—¡Shhh! ¡No, baje la voz! No, no eran salvajes, era una… mujer.

—¿Una mujer? ¿De Éreston?

—No, no creo que sea de por aquí…

El señor Lands miró fijamente a la niña, preocupado.

—Cuéntame qué has visto, niña. Confía en mí…

Dudosa, Hyra comenzó a contarle al hombre todo lo que la mujer le había dicho. Le explicó las extrañas órdenes que le había dado y le habló del momento en que la mujer se convirtió en agua. Cuando acabó, el señor Lands suspiró con gravedad.

—Hyra, prométeme que no les vas a contar a nadie nada de esto. Y escúchame con mucha atención. No entiendo mucho de criaturas mágicas ni de asuntos relacionados con la hechicería, pero creo que sé lo que has visto. Esa forma de hablar de «sus hermanas», la apariencia, y ese extraño don de transformarse en agua me dan miedo. Hay antiguos cuentos, leyendas e historias de viejas para asustar a los niños. No sé si será un trasgo, una ninfa, un fado o cualquier otra apestosa criatura extraña, pero esto no es bueno. No lo es… me temía que algo estaba pasando.

—¿Qué quiere decir? —preguntó la joven, más asustada todavía tras ver la cara del viejo.

—Haz caso a esa mujer, no hables con nadie, no digas de dónde eres, ni cómo te llamas. Estamos a punto de llegar a las Tierras Imperecederas, allí al menos podremos descansar y…

—¿Qué quiere decir con que se temía que algo estaba pasando? — repitió Hyra, nerviosa.

El hombre suspiró, intranquilo.

—No sé, niña. Es solo que no entiendo nada. Llevamos muchos días caminando, y he oído historias. Muchos cuentan que los salvajes invadieron sus aldeas y que acabaron con todos menos con las niñas de tu edad. Al principio pensé que querrían aprovecharse de ellas, forzarlas… Pero ahora temo. Nada de esto me gusta. No te alejes de mí, ¿de acuerdo?

—Señor…, ¿cree que… cree que me están buscando? —preguntó, dudando si quería saber la respuesta.

—No sé a qué se refería esa mujer con lo de que no hagas lo que sabes hacer, niña, pero no creo que seas tú a la que buscan. Al fin y al cabo, si no recuerdo mal eres bastante torpe —bromeó el hombre, guiñando un ojo para intentar calmarla—. Aun así, no dejaremos que nadie se acerque a ti. Mañana alcanzaremos el final del desfiladero, todo irá bien.

Hyra intentó devolverle una sonrisa, pero algo en su interior le decía que sí era ella a la que buscaban. Recordó el momento en que, cuando aquel salvaje estaba degollando a su madre, el hombre arrojó el arma como si le quemase tras escuchar a Hyra gritar. Más tarde recordó las palabras de Petardella y Hwaco, que hablaban de las órdenes de atrapar y llevar ante alguien a las jóvenes suratlantesas. Empezó a darle vueltas a la cabeza, intentando recordar cada frase, cada gesto, cada palabra de sus padres. Aquella noche no paró de darle vueltas a la cabeza, inquieta y preocupada. Durmió poco, en especial tras acordarse de que su madre, cuando la vio aparecer, le pidió que huyese y le dijo que no dejase que lo consiguiesen. Además, también recordó como el señor Dufas Vermont le había dicho que no dejase que la atrapasen a ella. En los momentos en los que sus pensamientos se detenían, el pequeño Jonah bramaba, inquieto y hambriento.

Era sorprendente cómo había aguantado el niño, a pesar de su enfermedad y de la falta de alimento. Había varias mujeres que también llevaban a sus hijos, así que algunas se habían ofrecido a amamantar al pequeño. Por las noches, cuando no encontraba a las mujeres, la niña o el señor Lands mojaban un trapo con leche de cabra que llevaban en una bota que un hombre les había dado, e intentaban sin demasiado éxito que el niño comiese algo.

Las primeras luces del alba llegaron y los refugiados continuaron su marcha en silencio. Habían descansado poco, pues el miedo a ser atrapados por los salvajes en mitad del Desfiladero de los Paseantes, que no era más que una ratonera sin salida, les inquietaba.

Tanto Hyra como el señor Lands caminaron muy pegados todo el día, visiblemente nerviosos y silenciosos.

Cuando al caer la tarde, las últimas rocas del desfiladero dieron paso a una explanada, la gente comenzó a gritar. Las tropas de las Tierras Imperecederas protegían el desfiladero, y los suratlanteses comenzaron a proferir gritos de agradecimiento, esperanza y júbilo.

Poco a poco, los soldados iban ayudando a los más necesitados. Habían instalado un extenso campamento, en el que cientos y cientos de suratlanteses llegados de cada rincón del reino se agolpaban. Los soldados de la emperatriz Dunia vigilaban día y noche y, a pesar de no ser demasiado numerosos, los refugiados se sintieron, por primera vez, a salvo.

LA NINFA ETÉREA

Todos menos el señor Lands e Hyra parecían relajarse con la pretendida seguridad de las tropas de las Tierras Imperecederas. La niña había dejado de alejarse para pasear, por lo que pasaba la gran mayoría de su tiempo junto al anciano.

No hicieron falta ni dos días desde su llegada para que los suratlanteses volviesen a la realidad. Habían intentado convencerse de que, una vez protegidos por los soldados que la emperatriz Dunia había apostado en las faldas del Desfiladero de los Paseantes, ningún salvaje volvería a molestarlos.

Aquella tarde, cuando el sol comenzaba a ponerse, varios soldados imperiales comenzaron a pasear entre los refugiados, dando órdenes de que todo aquel que pudiese caminar por su propio pie se preparase para partir al alba. Los enfermos y aquellos que, agotados tras la huida, no fueran capaces de continuar la marcha, permanecerían en el campamento protegidos por un escuadrón.

El pánico cundió cuando se extendió el rumor de que los salvajes se estaban reagrupando para volver a darles caza y que las tropas imperiales, no demasiado numerosas, se habían visto obligadas a replegarse hasta los puestos fronterizos de Fuerte Balgor y Pi Az— Selom. Eran muchos los suratlanteses que no podrían continuar la marcha, por lo que muchos de los familiares comenzaron a protestar y a exigir que sus parientes también fuesen trasladados.

Los pocos soldados que protegían a los refugiados, temiendo que los ánimos se caldeasen más de la cuenta, hacían lo que podían para intentar tranquilizar a aquellos que tenían que dejar a alguien atrás. Ante la negativa de transportar a los ancianos y heridos, muchos suratlanteses decidieron permanecer en el campamento, a pesar de que los soldados advirtieron que tan solo permanecería junto a ellos un pequeño escuadrón. Cuando los primeros rayos del sol bañaron las faldas de la montaña, el señor Lands e Hyra ya habían partido junto al resto. Ambos continuaban mirando con recelo a sus lados, temiendo que pudiese aparecer alguna extraña criatura que llevase consigo malos augurios o extrañas profecías. Hyra, en especial, se sentía recelosa cada vez que veía alguna gota de agua. Sentía pavor de pensar que aquella mujer pudiese volver a aparecerse.

La marcha duró varios días, sin demasiados sobresaltos. Los soldados imperiales interceptaron a un explorador que los había estado siguiendo, pero sin ningún atisbo de duda lo ejecutaron al momento.

Los salvajes parecían mantenerse a raya, posiblemente desalentados por la presencia de las tropas que protegían a la comitiva. Hyra no podía evitar preguntarse qué habría sido del resto de suratlanteses, la gran mayoría, que, confiados en que los salvajes no volverían a acercarse a ellos mientras los soldados imperiales estuviesen cerca, habían decidido permanecer en el campamento.

Cuando alcanzaron la frontera, el recibimiento no fue el esperado. El cruce hacia las Tierras Imperecederas había sido bloqueado por varios funcionarios que interrogaban a los recién llegados antes de acceder a Fuerte Balgor. A pesar de que los soldados afirmaban que era un proceso rutinario para identificar y repartir a los refugiados entre las ciudades del Imperio, el nerviosismo se palpaba en el aire.

Pronto comenzaron a extenderse rumores de todo tipo que no ayudaban a fomentar la calma. Algunos afirmaban que ciertos funcionarios solo permitían el acceso a cambio de dinero y otros favores. Hyra escuchó como una mujer le contaba a otra que muchas se estaban ofreciendo como prostitutas entre los soldados para ganarse su favor, e incluso llegó a oír que una mujer había cambiado a uno de sus hijos a cambio de que permitiesen que ella y el resto de sus criaturas pudiesen entrar en las Tierras Imperecederas.

Tras horas de espera, el señor Lands y la niña llegaron junto a uno de los funcionarios. El hombre permanecía sentado en una silla y tenía la vista clavada en un pergamino en el que escribía a toda velocidad. Cuando se aproximaron, preguntó sin siquiera mirarles:

—Ciudad de procedencia, edad y nombre.

El señor Lands, agarrando el brazo de Hyra para indicarle que le dejase hablar a él, respondió:

—Mi nombre es Edgar Lands, tengo sesentaicuatro años. Esta es mi nieta, Senora Lands, tiene diecisiete. Venimos de Ciudad Camino —mintió.

—¿Y el niño? ¿Es tuyo? —dijo el funcionario dirigiendo la mirada a Hyra al escuchar sollozar al pequeño Jonah.

—No… me lo encontré —acertó a decir la joven, nerviosa.

—Lo encontramos entre varios cadáveres unos días después de huir de nuestra ciudad… No sabemos su nombre, aunque lo llamamos Jonah —volvió a inventar el viejo, con agilidad.

—Está bien… el niño no tiene muy buen aspecto. Cuando les sea asignado su destino un sanador lo verá, si está enfermo tendrán que quedarse aquí hasta que mejore o hasta que… bueno, el sanador hablará con ustedes. Continúen. ¡Siguiente! —bramó el hombre.

Cuando Hyra, el bebé y el señor Lands creían que habían pasado el control, una voz les llamó la atención, dándoles el alto. Ambos se quedaron paralizados, temiendo que alguien hubiese detectado algún problema.

—¡Eh, ustedes! —dijo otro funcionario, acercándose a ellos—. Si lo necesitan, hay algo de leche entre nuestros víveres, les será útil para el pequeño.

—¡Oh, gracias! —respondió el señor Lands—. Sí, supongo que nos acercaremos a por…

—¿De dónde decías que venías, niña? —Esta vez el funcionario se dirigió a Hyra, en la que había clavado los ojos.

—Ss… somos de Ciudad Camino, señor.

El hombre la miró de arriba abajo, evaluándola. Hizo un gesto a otro hombre que había detrás, que entró a toda prisa en el fuerte.

—Aguarda un momento. No te muevas —dijo el funcionario girándose para comprobar los datos que su camarada había anotado.

El señor Lands ordenó con un gesto a la joven que se acercase, pero el funcionario la agarró al momento.

—He dicho que no te muevas.

—Disculpe, amigo, el niño necesita comer. Lleva mucho tiempo sin hacerlo y es…

—¡Silencio, viejo! —respondió con brusquedad.

—Oiga, podemos volver luego —replicó Lands, acercándose al funcionario.

—¡Maldita sea, le he dicho que no se mueva y que cierre el pico!

Varios soldados, alertados por las voces, se aproximaron. Tanto el señor Lands como Hyra empezaron a asustarse, pues eran demasiados como para huir. El hombre que había en el fuerte salió acompañado de una mujer. Si ellos imponían, ella provocaba terror. Tenía la cara llena de tatuajes y rastas en la cabeza. Vestía con un pantalón y con un chaleco de cuero y llevaba una espada atada al cinto. La mujer observó la escena, clavando los ojos en Hyra y observándola con dureza.

—Es ella, prendedla —ordenó, girándose para volver al fuerte.

Cuando los soldados se abalanzaron sobre ella, un fuerte chasquido sorprendió a todos, haciendo que la mujer sacase su espada y se girase de nuevo. La extraña mujer acuática apareció de nuevo, saliendo disparada con forma de cañón de agua que procedía de un barril cercano. Se puso entre la niña y los soldados, defendiéndola. Hyra, que creía que se iba a desmayar del pánico y sintiendo que le fallaban las rodillas, se quedó inmóvil.

La mujer tatuada se abrió paso entre los soldados.

—Vuelve a tu tierra, ninfa. Tenemos orden de llevar a esta niña ante el Concilio de los Ungidos, no queremos que nadie salga herido.

—En eso estamos de acuerdo. La niña no irá a ningún lado sin mí, me envían las Hematíes —respondió la ninfa, sin bajar las dos dagas que empuñaba.

Hyra alcanzó a oír un suspiro de asombro de la boca del señor Lands, hecho que la inquietó todavía más.

—Nadie irá a ningún sitio con mi nieta. Ella no ha hecho nada, déjennos ir. Tan solo queremos un lugar en el que poder seguir con nuestras vidas —sollozó el anciano, poniéndose entre la niña y la ninfa.

—¡Silencio! —bramó la mujer tatuada, que también mantenía la espada en alto—. No puedo contradecir las órdenes de las Hematíes, pero tampoco las del Concilio. La niña ha de ser llevada antes los ungidos cuanto antes.

—Irá, pero yo misma la escoltaré hasta que las Hematíes envíen a una ninfa corpórea para custodiarla.

—¿Así que eres etérea? No creo que seas rival para todos mis soldados… ¿Cuánto tiempo llevas fuera de tu hogar? ¿Días? ¿Semanas, tal vez? Dudo que resistas mucho… —dijo la mujer tatuada, con sorna.

—Mis hermanas están cerca, pero me basto y me sobro para degollarte y clavar tu cabeza en una pica antes de que alguno de tus hombres logre rozarme.

Los soldados, tensos, se agitaron y apretaron sus armas ante la amenaza de la ninfa. Las mujeres se miraron fijamente durante unos segundos, midiéndose.

—Acompañarás a la niña hasta Teramundi, allí la emperatriz decidirá —ordenó la mujer del rostro tatuado, que era claramente la líder.

—El viejo y el niño vendrán con nosotros —afirmó la ninfa.

Tanto Hyra como el señor Lands se sorprendieron y respiraron aliviados. La mujer morena bajó la espada y la envainó, con gesto serio.

—No tengas miedo, no necesitas ni al viejo ni al bebé para que te protejan. Tengo órdenes de escoltar a la niña hasta que llegue ante la emperatriz. Mis hombres y yo os acompañaremos.

La poca calma que tanto el abuelo como la joven habían conseguido desapareció al escuchar aquella frase. Sería imposible hablar entre ellos rodeados de tanta gente. El señor Lands miró con seriedad a Hyra, intentó acercarse a ella pero, antes de que lo lograse, dos soldados se interpusieron. Más que escoltados parecían prisioneros, así que el hombre tuvo que conformarse con forzar una sonrisa y hacer un gesto con las manos para indicar a la pequeña que estuviese tranquila.

EL LÍMITE

Carea y Destino caminaron durante varios días, hasta alcanzar un embarcadero. Allí, tras pagar una suculenta cantidad de dinero al barquero, este accedió a llevarlas hasta el otro lado del Lago Estas. Aunque en un principio la intención de Carea era alcanzar la ciudad de Estas Ti Vuraday, la mujer cambió de opinión y decidió cambiar su itinerario y continuar hasta el puesto fronterizo de El Límite, ya en las Tierras Imperecederas.

No dijo a nada a la niña, pero estaba segura de que las seguían. Dos días después de perder el rastro de las Hijas del Loto, cuando descansaban junto a un pequeño bosquejo a la orilla del río, alcanzó a ver a alguien entre la espesura. Preparada para entrar en combate, se extrañó cuando nadie apareció entre la maleza.

Aún lejos de la frontera con las Tierras Imperecederas, apretó el paso hasta que encontraron el embarcadero. Desde ahí el transporte había sido más rápido, para alivio de Destino que, aunque no se quejaba y acataba las órdenes de su acompañante sin rechistar, comenzaba a acusar el cansancio.

Temerosa de que el barquero las delatase, mintió al hombre y le preguntó el camino para alcanzar Estas Ti Vuraday, aunque ya sabía que no se dirigirían hacia allá.

Gracias a su brazalete Carea sabía que Suley ya había encontrado a la otra Tejedora, por lo que su visita con los Omás o bien acabó con éxito, o bien no había acabado tan mal como para impedirle huir.

Temía el camino hasta la Fortaleza de El Límite, pues sabía que, en numerosas ocasiones, los Omás cruzaban la frontera de las Praderas Eternas y acampaban entre el Lago Estas y el puesto fronterizo.

Preocupada por sus perseguidores y consciente de que la ruta inicial, que tras pasar Estas Ti Vuraday consistía en alcanzar las escarpadas Minas de Balonia, sería mucho más lenta y difícil, se arriesgó a adentrarse en las praderas. Aquella zona comenzaba a ser mucho más árida que todos los campos que habían atravesado con anterioridad, ya que el desierto no entendía de límites entre reinos y se adentraba sin piedad más allá de la frontera.

Destino, por su parte, seguía a la mujer sin hablar demasiado. Tenía miedo de lo que pudiese depararle el final del camino, por lo que prefería no saber cuánto duraría su travesía. Cuando se encontraban con mercaderes, fingía ser la nieta de Adriana, ya que Carea nunca mostraba su rostro en público y prefería ser vista como una ancianita indefensa.

Por lo general, los mercaderes eran hombres recelosos, saludaban y continuaban su camino sin detenerse más de la cuenta.

Una mañana, cuando vieron a lo lejos un numeroso grupo de hombres que descansaban, Carea se cubrió el rostro con su capa, y le susurró en voz casi imperceptible:

—No hables, estos no son comerciantes… No te separes de mí.

Al aproximarse, varios hombres giraron los rostros y, con disimulo, apoyaron sus manos en las empuñaduras de sus cintos.

—¿Qué trae por estas tierras a una anciana y una niña? —preguntó uno especialmente musculoso, repleto de tatuajes y cortes, con un extraño acento.

—Nuestros asuntos son cosa nuestra, joven. ¡Muestra más respeto a tus mayores!

—Cuidado, anciana. No queremos problemas, pero son tiempos difíciles y no puedes confiar en nadie. Ni siquiera en una mujer indefensa como vos.

—¿Qué hacéis tan lejos de vuestras tribus? Este no es territorio Omás… —preguntó Carea, intentando mantener la calma.

—Nuestros asuntos son cosa nuestra, anciana —respondió burlonamente el hombre, imitando la respuesta de la mujer.

—Algunos nos revelamos contra el Gran Ataraj, alentados por las palabras de alguien a quien conoces bien… —explicó una voz de mujer a espaldas de la niña y la abuela.

Al girarse, Carea vio el rostro sonriente de Nora, que se acercaba a ella. No tenía muy buen aspecto. A una herida en su brazo derecho se sumaba un labio roto y un ojo morado. Carea, más relajada, se acercó a la mujer y, a pesar de no estimarla demasiado, la abrazó agradecida de ver un rostro conocido.

Mientras Destino comía en compañía del resto de hombres, que no paraban de hacer bromas a la niña sobre el extraño acento que ella tenía para los Omás, Nora y Oratías, el padre de Suley, le contaron a Carea todo lo que había ocurrido.

—Entonces, ¿Suley pudo huir? —volvió a preguntar Carea, nerviosa.

—Sí, escapamos antes de que se produjese su ejecución. No podrá volver entre los Omás, pero según me dijo antes de partir se dirigía hacia Suratlantia a cumplir una misión para Dunia. Solo espero que esté bien… —explicó su padre, intranquilo.

—No se preocupe. Hasta donde yo sé, cumplió su misión hace varios días. Ya debe estar de vuelta en Teramundi… ¿Qué haréis ahora? Volved conmigo, la emperatriz os dará cobijo y os dará un lugar en el que vivir.

—Que nos hayamos enfrentado al Gran Ataraj de los Omás no quiere decir que estemos de acuerdo con tu reina —respondió con amargura Oratías.

—Pero las Praderas Eternas no son vuestra tierra, antes o después seréis expulsados de nuevo al desierto…

—No te preocupes, Carea. El desierto es grande, sabremos sobrevivir. —Esta vez fue Nora la que habló—.Te acompañaremos hasta El Límite, nadie podrá atacaros entre nosotros. Allí se separarán nuestros caminos.

Carea y Destino montaron a caballo con los Omás, que los escoltaron hasta unas cuantas millas de la frontera, ya que por seguridad preferían no entrar en contacto con las tropas imperiales. Una vez allí, ambas cruzaron a las Tierras Imperecederas dejando a la tribu atrás. Carea, entre preocupada y agradecida, giró la cabeza para mirar a Nora y a Oratías por última vez, segura de que Suley agradecería tener noticias de su familia. Gracias a los caballos que les habían regalado, alcanzaron la Fortaleza de El Límite. Carea sabía que la emperatriz había dado órdenes de atender a las Hijas del Desierto en todo lo que necesitasen, así que, consciente de que los caminos hasta la capital no eran seguros tras lo que Nora y Oratías le habían relatado sobre los Omás, solicitó ser escoltada hasta Teramundi.

Cuando vislumbró en el horizonte la imagen de una alta torre que se elevaba como una aguja entre el hostil desierto, respiró aliviada. Ya estaban en casa, todo había terminado…

LA NINFA CORPÓREA

El señor Lands, Hyra y Jonah había alcanzado Teramundi hacía dos días. La mujer tatuada, que resultaba trabajar para la emperatriz Dunia y que respondía al nombre de Suley, no se había dirigido a ellos en ningún momento. Nunca los dejaba solos y, por supuesto, no les dejaba hablar entre ellos. La ninfa, que tanto había asustado a Hyra al principio, resultó ser todo lo contrario. Durante el camino, había contado a la niña historias sobre criaturas mágicas, antiguos hechizos y guerras ya olvidadas. Gracias a ella descubrió que era muy mayor, y que además de convertirse en agua, solía tener la forma de un sauce. Vivía en una tierra lejana, de la que nunca dijo el nombre, y había sido enviada para asegurarse de que nadie haría daño a Hyra.

La niña le había cogido cariño, pues parecía ser la única que no sentía miedo por ella. Era extraño, pero hasta el señor Lands parecía mirarla como temiendo que se convirtiese de pronto en un horrible monstruo capaz de aniquilarlos a todos con un simple pestañeo.

La ninfa, cuyo nombre era Sarabadaba, acompañó en todo momento a Hyra, hasta su llegada a Teramundi, donde la emperatriz Dunia la hizo llamar.

Hyra fue conducida a unos aposentos que, aunque en un principio la parecieron maravillosos, acabaron convirtiéndose en un infierno.

La primera vez que entró se quedó estupefacta. Habían entrado a una enorme torre en mitad de la ciudad, que se asentaba formando un perfecto círculo alrededor de la misma y estaba cercada por una muralla de altos muros de piedra blanca. Una vez en el interior de la torre, Sarabadaba la acompañó a la habitación. Cuando vio la enorme cama con dosel, el vestido color violeta que le habían dejado sobre la misma, y el enorme ventanal con vistas a la ciudad, Hyra se sintió como una reina. La ninfa salió de la estancia y le pidió que esperase allí. Hyra entendió que volvería pronto, pero no pudo estar más equivocada. Pasó los siguientes dos días encerrada en aquella habitación, Tan solo tenía contacto con la doncella que, varias veces al día, entraba a su habitación para llevarle comida y para preguntarle si necesitaba algo. La niña, desesperada, exigió ver a Sarabadaba o al señor Lands, segura de que aquella tal Suley era la responsable de que ella estuviese allí encerrada. Para su desgracia, la doncella nunca respondía, abandonando la estancia cuando la niña le hacía preguntas.

Desquiciada, había llegado a pensar en escapar por el ventanal, pero se habían asegurado de colocarla en la estancia más alta de la torre para que no tuviese escapatoria. Pasaba las horas tumbada en la cama mirando el cielo, deseando que todo volviese a ser como cuando su madre la llamaba cada mañana para que hiciese las tareas del hogar. Rompía a llorar cada vez que recordaba a su familia, su aldea e, incluso, a Senora. Jugaba con su cuchillo, lo único que guardaba como recuerdo de su familia y que, extrañamente, le hacía sentirse más tranquila.

Cuando aquella tarde la puerta se abrió, la joven ni se giró para volver a interpelar a la doncella.

—No tengo hambre, puedes llevarte la comida… —dijo desganada.

—No vengo a traerte comida… —respondió la dulce voz de Sarabadaba a su espalda.

Emocionada, la niña se volvió bruscamente, saltando de la cama, para lanzarse a abrazar a la ninfa mientras escondía su daga en una de las mangas. Al mirar hacia la puerta, descubrió que la mujer no estaba sola. A su lado, había dos extraños personajes. A la izquierda se encontraba otra ninfa, muy similar a la primera, pero con el pelo y los ojos azul oscuro. Llevaba unos pantalones de cuero ajustados y un sostén repleto de flecos que dejaba entrever su azulada barriga. En su espalda sobresalían las empuñaduras de dos largas dagas. Al igual que la otra ninfa, las orejas le sobresalían entre el pelo, acabando en una afilada punta. A la derecha de Sarabadaba, un hombre ataviado con una larga túnica grisácea se apoyaba sobre un enorme báculo de madera que acababa en una extraña forma, similar a una mano entreabierta. Con el pelo canoso y una barba larga y desaliñada, el hombre la observaba con dureza.

—¿Quiénes son? ¿Por qué estoy encerrada? ¿Soy una prisionera, acaso? —rugió la joven, furiosa al ver que, tras dos días allí atrapada, Sarabadaba había osado visitarla con aquellos extraños seres sin darle una mísera explicación de qué estaba pasando.

—No eres ninguna prisionera, es por tu seguridad. Escucha, tengo que marcharme ahora pero… —intentaba explicar la ninfa, evitando mirar a la niña a los ojos.

—¿Marcharte? ¿Vas a abandonarme? ¿Dónde está el señor Lands y Jonah? Seguro que es esa mujer, esa Suley la que me mantiene aquí… ¡No puedes dejarme con ella!

—Escúchame, pequeña. El señor Lands y el bebé están a salvo, no tienes que preocuparte. Suley solo cumple su deber, no la culpes…

—Sí, ella me odia desde el principio. Quiero irme de aquí, llévame contigo, te lo suplico. Podemos ir los tres, el señor Lands estará de acuerdo —rogó Hyra, rompiendo a llorar.

—Se acaba el tiempo, Sarabadaba… —dijo la otra ninfa, mirando con impaciencia a su acompañante.

—Un segundo, solo un segundo —replicó esta—. Quiero explicarle lo que…

—No hay tiempo, has de partir.

—De acuerdo, de acuerdo. Escucha Hyra, no puedo quedarme. Ya sabes que soy una ninfa etérea, necesito recuperar mi magia y aquí no puedo hacerlo. Náyade se quedará contigo, ella será tu guardiana. Confía en ella, en nadie más. Este es Omso, tu tutor. Él te enseñará todo lo que necesites hasta que vayas al Concil…

—Sarabadaba, no. Has de partir, tu magia se agota. Yo me encargaré —interrumpió la mujer.

La ninfa, con lágrimas en los ojos, miró a Hyra por última vez y, sin decir nada más, salió de la sala. El hombre, que había permanecido callado e impasible, habló por primera vez.

—Es la hora. Acércate —ordenó con voz pausada pero autoritaria.

La niña, asustada, se acercó a la peculiar pareja, al tiempo que el hombre le tendía la mano que tenía libre y que la ninfa Náyade se apoyaba en su hombro. Dudando, la joven aceptó la mano de Omso y, sin previo aviso, los tres desaparecieron de la sala en una viruta de humo azul.

LA PROFECÍA DE LAS TEJEDORAS DE ALMAS

Cuando Destino y Carea entraron a la Torre de los Mil Reflejos, la niña no podía parar de mirar a cada rincón. La torre se elevaba como una aguja nacarada en mitad de la ciudad, situada en el mismo desierto. La ciudad estaba rodeada de una enorme muralla que formaba un círculo de piedra blanca alrededor de la misma, protegiéndola de aquellos incautos que se atraviesen a cruzar el hostil desierto para llegar a las puertas de Teramundi. Las calles eran un cúmulo de abarrotadas casas de piedra blanca y adobe que se entrelazaban entre sí, formando estrechas arterias que recorrían el círculo de un extremo al otro. Algunas plazas, abarrotadas por gente que acudía a los numerosos mercados, tenían tanta vida que era difícil que los ojos no se perdiesen entre tantos objetos. Aquí y allá se elevaban templos de fachadas blancas y bellas estatuas de los dioses que se adoraban en el lugar. Desde prácticamente toda la ciudad era visible el palacio de la emperatriz, la Torre de los Mil Reflejos. La enorme edificación, cuyo blanco refulgía bajo los destellos del abrasador sol del desierto, se elevaba en el cielo formando un cilindro perfecto hasta llegar a la parte superior, en la que algunas salas sobresalían formando algo que parecía un enorme diamante hueco clavado.

Cuando Destino y Carea entraron, accedieron a un pasillo que cruzaba la torre de un extremo al otro, dividiendo las estancias en dos semicírculos. Al final del pasillo se encontraba una estatua de una mujer con la mano extendida. Carea se aproximó a ella, colocó su mano sobre la mano de la estatua y se inclinó en una profunda reverencia. Destino observaba extrañada el curioso ritual de su acompañante.

Carea extendió la mano libre a la niña, al tiempo que le pedía que se la tomase. Cuando Destino, entre asustada y curiosa, dio la mano a Carea, esta recitó una extrañas palabras.

—Guendi aroshi virtuana faltiroah —dijo con voz firme.

En ese momento, todo a su alrededor comenzó a girar. La niña notaba como el suelo templaba a sus pies, como si de un terremoto se tratase. Tambaleándose, cayó al suelo estrepitosamente, haciéndose daño en las rodillas. Carea, que no había soltado sus manos ni de la estatua ni de la muchacha, se mantuvo en pie. Cuanto el terremoto se calmó, Destino, intentando controlar su agitada respiración, alzó la vista. En el lugar en el que había estado la estatua de la mujer ahora aparecía un hombre armado, al estilo de los Omás que había visto en la fortaleza de El Límite.

Carea la ayudó a incorporase, sonriente:

—Es normal que la primera vez que entras aquí acabes por los suelos. En el Templo de los Mil Reflejos no existen escaleras, solo puedes moverte por las diferentes estancias utilizando las contraseñas de cada planta del palacio, como medida de seguridad. Es magia, ¿sabes? —explicó alegremente—. Vamos, Dunia nos espera.

Ambas continuaron caminando por el pasillo hasta alcanzar una enorme puerta. Carea, mirando una última vez a la niña y sonriéndole para intentar tranquilizarla, empujó con fuerza el portón, que chirrió estrepitosamente. Al abrirse, la joven quedó deslumbrada unos segundos por el cegador sol que entraba por las ventanas. Cuando se habituó a la luz, descubrió una sala semicircular, con varios ventanales de gran tamaño en las paredes. En mitad de la sala se ubicaba una mesa, también semicircular, abarrotada de gente. En el centro, una mujer joven y hermosa la observaba con aspecto serio. Carea le indicó con un pequeño empujón que se aproximase a la mesa. Destino, titubeando, dio varios pasos y, al aproximarse, inclinó la cabeza en señal de respeto. Nunca había estado ante una reina, por lo que, dudando, decidió hacer un intento de reverencia ante las personas que la observaban en silencio, sintiéndose ridícula. Mantuvo la mirada clavada en el suelo, rogando a los Dioses Sagrados y Vertianos que alguien interviniese para acabar con aquel incómodo silencio.

Como si hubiese escuchado sus súplicas, la voz de Carea sonó clara y fuerte:

—Traigo ante vos a la Tejedora de Almas, tal y como ordenasteis, mi señora —explicó la mujer, acercándose a la mesa para rodearla y sentarse en una silla vacía.

La joven mujer que había en el centro se puso en pie. Mirando de reojo, Destino alcanzó a ver que la mujer iba ataviada con una pesada capa rosa palo, un tocado muy alto con flores de plata y piedras preciosas, y un cetro que cruzaba su pecho con algo parecido a un rubí en el extremo.

—Acercaos —ordenó la mujer.

Destino, muerta de miedo y sin saber qué hacer, se incorporó, sin dejar de mirar al suelo, y se aproximó a la mesa.

—No temas, pequeña. Nadie de los aquí presentes te hará daño. ¿Cuál es tu nombre? —preguntó con dulzura.

—Destino, mi señora.

—Destino… curioso nombre para alguien que porta la carga que tú llevas sobre tus hombros. Mi nombre es Dunia, emperatriz de las Tierras Imperecederas del Sur y regente del reino. Es un placer conocerte. Ya has conocido a Carea, una de las Hijas del Desierto. Estas son Suley y Orati, sus hermanas —explicó señalando a dos mujeres sentadas a su derecha—. A mi izquierda se encuentra Salima Nura Deretia, suma sacerdotisa de los Templos de los Dioses Sagrados y Vertianos y responsable de la Familia Real. Él es Jarouf, nuestro visir Imperial. Supongo que estarás cansada y hambrienta, pero necesito hablar contigo. ¿Tendrás la gentileza de dedicarnos unos minutos antes de que mis sirvientes te ayuden a instalarte? —preguntó la mujer de nuevo, utilizando nuevamente un tono muy dulce y amable.

—Sí, mi señora. Lo que necesitéis.

—Bien. Supongo que Carea no te habrá puesto al corriente de nada, ¿me equivoco?

—No, mi señora, tal y como me indicasteis no le he explicado nada —respondió la mujer.

—Perfecto. Necesito hacerte algunas preguntas. No temas, todos los aquí presentes son miembros de mi seguridad personal o alguno de mis más fieles consejeros. ¿Has realizado magia alguna vez?

—No… no lo sé, mi señora —dijo mirando a Carea.

—Cuando la encontré lanzó una especie de llamas moradas por las manos, mi señora. Creo que era alguno de los fuegos místicos…

—Debemos ser precavidos —dijo Salima Nura Deretia—. No conozco demasiado sobre los fuegos místicos, pero por lo que cuentas, podría ser el fuego sacro. Nora sabrá cómo proceder…

—De acuerdo, Destino. Entiendo entonces que no controlas tu magia, ¿verdad?

—Ni siquiera sé si soy yo la que hace ese fuego…

—No te preocupes, lo averiguaremos. De todas formas, necesito que estés tranquila, ¿de acuerdo? Si hay algo que te preocupe, o algo que te inquieta, no dudes en decírnoslo a cualquiera de nosotros. Es muy importante que mantengas la calma. ¿Lo entiendes, verdad?

—Sí, su majestad…

—¿Hay alguna otra magia que hayas hecho? ¿Algún otro suceso extraño que te haya ocurrido en alguna ocasión y que no hayas comprendido? —preguntó esta vez Salima Nura Deretia.

—No, no que yo sepa.

—¿Hay alguien que conozca de tus poderes? —preguntó una de las hermanas de Carea, cuyo rostro estaba totalmente tatuado.

—No… bueno, no. Solo un amigo mío me ha visto. Él fue el primero que vio las llamas…

—¿Dónde utilizaste esas llamas? ¿Estás segura de que nadie más te vio?

—Sí, estábamos los dos solos. Fue mientras dormía… Gyx me despertó porque mis manos estaban ardiendo. Casi me da un ataque cuando las vi, pero enseguida se apagaron…

—Ese amigo tuyo, Gyx. ¿Dónde está ahora? ¿Crees que podríamos encontrarlo? —volvió a hablar la mujer del rostro tatuado.

—No —respondió con brusquedad.

—¿Estás segura? Es importante… ¿Crees que podría delatarte?

—Gyx no dirá nada —dijo la niña, apartando la mirada.

—Sé que confías en él, pero nunca se sabe…

—Está muerto —soltó con sequedad la niña, mirando a los ojos a la mujer.

—Lo… lo siento —balbuceó esta como respuesta.

Un silencio incómodo inundó la sala, haciendo que ninguno de los presentes supiese muy bien como continuar el interrogatorio.

—Sabemos que es duro, Destino. Perdónanos… Si lo prefieres, podemos hablar en otro momento —propuso la emperatriz, consciente de que la niña estaba pasando un mal trago.

—No, está bien… Estoy bien —corrigió Destino.

—Dices que la primera vez que viste las llamas estabas dormida. ¿Tuviste una pesadilla, quizá? —preguntó Salima Nura Deretia.

—No, era más bien… un sueño. Uno muy real, como si fuese un recuerdo.

—¿Sueles tener ese tipo de sueños, querida? —dijo la sacerdotisa, con curiosidad.

—Sí, casi siempre…

—¿Son sueños en los que ves cosas que ocurren en el futuro o cosas que han pasado?

—No… simplemente son sueños como de otra vida, con gente y lugares que no conozco, normalmente.

—Entiendo —afirmó con cierta desilusión la mujer.

—¿Podría ser otro poder, Salima? ¿Qué opinas? —Esta vez era Dunia la que hablaba.

—Sí, posiblemente… es difícil decirlo. Nora sabrá.

—Disculpen. ¿Pueden explicarme qué ocurre? ¿Quién es Nora? —preguntó Destino, que empezaba a cansarse de que hablasen de ella como si no estuviese allí.

Todos intercambiaron miradas nerviosas, hasta que al final el hombre, Jarouf, habló por primera vez.

—Es complejo de explicar, querida niña. Pero haré lo que pueda. Hace años, los Dioses Sagrados enviaron al mundo una serie de poderosos dones. Se conocen como dones innegables, pues no se puede renunciar a ellos por ningún medio que se conozca, al contrario de lo que ocurre con muchos otros poderes, que pueden venderse, regalarse o incluso robarse. A pesar de que los Dioses, a través de las Hematíes, sus representantes en nuestro mundo, prohibieron el comercio y el robo de magia, los habitantes del mundo fueron poco a poco corrompiéndose. Muchos anhelaban más poder, por lo que los conocidos como dones innegables se convirtieron en los más codiciados. Además, para controlar que Ma’oz funcionase según los designios de los Dioses Sagrados, se ordenó la creación de una suerte de tribunal, conocido como Concilio de los Ungidos, en el que los ungidos o representantes, es decir, los líderes de cada reino, participarían para garantizar el buen gobierno de nuestro mundo. Normalmente, los ungidos pueden convocar un Concilio para tratar asuntos que afecten a todos, aunque no suele ser muy común. Por lo general, los últimos Concilios, a los que rara vez asisten todos los ungidos y regentes, suelen versar sobre asuntos relativos a enemistades entre reyes o conflictos menores entre los diferentes reinos. Pero el último ha sido, digamos… diferente.

—¿Diferente? ¿En qué sentido? ¿Qué tiene que ver conmigo y con la historia de los dones? —interrogó Destino, totalmente perdida.

—Verás, Destino. Entre los numerosos reinos de Ma’oz tú conoces únicamente algunos. Las Tierras Imperecederas o las Praderas Eternas son dos, aunque existen muchos más, un total de veinte reinos que pertenecen al Concilio. En los últimos meses, algunos reinos, en los que la magia es mucho más abundante que en los nuestros, han profetizado extrañas cuestiones. Se convocó un Concilio únicamente para versar sobre dichas profecías, y aquí es donde tú apareces —continuó Dunia—. Al parecer, hechiceros de varios reinos han visto que uno de esos dones innegables ha vuelto a nuestro mundo. Se le conoce como el don de las Tejedoras de Almas, uno de los más poderosos.

—¿Tejedoras de Almas? —preguntó Destino, que empezaba a asustarse.

—Sí. Las últimas Tejedoras de Almas fueron Mindriel y Sildriel, las reinas elfas de las Islas Gemelas, un lejano reino. Ambas tenían un poderoso poder que consistía en que podían arrancar el alma de otros seres y enviarlas a través de diferentes mundos.

—¿Qué quiere decir eso? —dijo la niña, haciendo un esfuerzo por comprender toda aquella historia.

—Verás —intervino Salima Nura Deretia—, todos estamos formados de un cuerpo y un alma, que alberga nuestra esencia, lo que somos, nuestra magia. Ese don permite dejar un cuerpo vacío, como si de un jarrón sin flores se tratase. El arrancar un alma a una persona es una magia muy poderosa. Entrenándola de la forma correcta, permite a su poseedor innumerables opciones, como hacerse con los poderes de las almas arrancadas, cambiar su propia alma para invadir cuerpos más jóvenes, llegando incluso a ser inmortal como los elfos.

—¿Matar? —preguntó aterrorizada a la niña.

—Sí, algo mucho peor, en realidad —explicó la emperatriz, interrumpiendo la exacerbada explicación de la sacerdotisa—. No es únicamente matar a alguien, es hacer que su alma vague sin descanso por toda la eternidad. Cuando morimos, nuestras almas vuelven a la Diosa Engendradora, la Madre Tierra, completándose el ciclo. Pero cuando son arrancadas, ese ciclo se ve interrumpido, y las almas quedan atrapadas y condenadas para siempre.

—Entiendo —mintió la niña, que no acababa de comprender nada.

—Es difícil de entender, lo sé. Pero poco a poco lo comprenderás. Lo importante es que, tras Mindriel y Sildriel, nadie ha vuelto a saber nada de dicho don. Sildriel, que era la ungida de su reino, desapareció hace muchos años, en una guerra contra Ardo, uno de los Dioses Caídos. En la batalla, tanto Ardo como Sildriel desaparecieron, por lo que ambos fueron dados por muertos y Mindriel fue nombrada regente del reino para sustituir a su hermana.

—Entonces la reina Mindriel es la única capaz de tejer almas y mandarlas a través de los mundos —afirmó Destino, contenta de haber comprendido por fin algo.

—Sí y no —intervino Jarouf—. Sildriel es lo que se conoce como una Pastora de Almas. El don de tejer almas era tan poderoso que los Dioses Sagrados lo enviaron al mundo dividido en dos. De esta forma, una de las elegidas era capaz de arrancar y coser las almas a los cuerpos, mientras que la otra, la Pastora de Almas, era la que podía enviar o rescatar almas a diferentes mundos.

—No entiendo eso de los mundos, ¿qué quiere decir?

Una vez más, Salima Nura Deretia, la suma sacerdotisa y experta en cuestiones mágicas, intervino:

—Imagina que nuestro mundo es como una planta de este palacio. Ahora estamos aquí, hablando tranquilamente, mientras en el resto de plantas hay más seres que hacen su vida, ajenos a nosotros. Algo así serían los otros mundos. El mundo de los sueños, por ejemplo, es un mundo en el que la magia está tan presente que ocurren cosas sorprendentes. Es, al mismo tiempo, el único mundo al que todos tenemos acceso, seamos mágicos o no, pues mientras dormimos todos tenemos la capacidad de conectar con él. Pero no es el único, hay muchos, muchos mundos. Más, posiblemente, de los que podamos imaginar.

Destino se quedó boquiabierta. Por un momento deseó estar encerrada en aquel escondrijo de Bergonia, junto a Anna. Al pensar en la niña, una terrible idea se formó en su cabeza.

—Un momento… ¿Por qué me buscaban las Hijas del Loto? —preguntó sin estar segura de si quería conocer el resto de la historia.

—Verás, pequeña, como te decía, algunos reinos, entre ellos el reino de Mindriel, la última Tejedora, han profetizado que el Don ha vuelto a nuestro mundo —continuó la reina—. Como Jarouf te ha explicado, siempre son dos personas elegidas que, al nacer, son inundadas con el don, que permanece inactivo hasta que vuelve a ser necesario. Si durante la vida de esas Tejedoras no es necesario que esa poderosa magia funcione, a su muerte pasa a dos nuevas almas, hasta que sea reclamado. Pues bien, según esas profecías, el Don ha despertado. Un terrible mal acecha nuestro mundo, un mal que ni siquiera conocemos, por lo que las Tejedoras van a despertar.

—No entiendo… ¿Las Hijas del Loto creen que yo soy una de esas Tejedoras? —preguntó, atónita.

—Las profecías daban algunos detalles, escuetos y poco concisos, sobre el paradero de las Tejedoras. Pero si había alguna duda de que tú pudieses ser una de las Tejedoras, ya la hemos despejado... —afirmó con seriedad Salima Nura Deretia.

—¿Cómo que ya la han despejado? ¿Eso qué quiere decir? —soltó la niña, con una vocecilla chillona y nerviosa.

—Los fuegos místicos solo acompañan a dos clases de seres mágicos. O semidioses…o a las Tejedoras.

Destino se quedó paralizada. No acababa de entender muy bien qué significaba aquello de que las Tejedoras arrancaban ni pastoreaban almas, ni mucho menos qué querían decir con que el Don no despertaba a menos que fuese necesario. En cualquier caso, no quería saber de aquello. Ella no era nadie, simplemente una niña huérfana perdida y que trataba de aceptar la muerte de los dos únicos amigos que había tenido, Gyx y Anna. No entendía de guerras, ni de reinos, ni de magia. Era una niña normal, alguien que quería intentar sobrevivir sin llamar demasiado la atención, sin ser conocida y sin ser especial.

—No… no puede ser. ¿Qué pasa si me niego? Quiero decir… no, no soy capaz de hacer magia. Tiene que haber algún error. Carea, díselo tú. No soy esa persona que buscan.

—Lo siento, pequeña. Me temo que sí eres esa persona. Pero no te preocupes, no te pasará nada, yo no me alejaré de ti ni un segundo. Te traje aquí sin que te pasase nada, así que confía en mí —respondió Carea, fingiendo tranquilidad y alegría y guiñando un ojo a la niña.

—No. No voy a hacer nada. Les prometo que me esconderé, les prometo que no le contaré nada a nadie. Me iré a algún lugar apartado y viviré allí tranquila, sin molestar ni hacer daño a nadie. No usaré la magia, lo juro… —comenzó a rogar Destino, rompiendo a llorar.

La emperatriz, conmovida, se acercó a ella dejando sobre la mesa su cetro. La niña estaba muerta de miedo, inmóvil frente a todos ellos y llorando desconsolada. Dunia se aproximó, sintiéndose terriblemente mal por el daño que estaban causando a la muchacha, y la abrazó con ternura.

—Mírame, Destino. Créeme, sé lo que sientes. Sé lo que es tener que aceptar un destino que no quieres para ti y para el que no estás preparada. Me encantaría poder decirte que puedes huir de todo esto, pero me es imposible. Lo que sí puedo prometerte es que, mientras yo siga con vida, haré todo lo que esté en mi mano para protegerte, ¿de acuerdo?

En ese momento, Carea se levantó, acercándose a la niña.

—Juré en su momento que te protegería con mi vida... No es justo que semejante peso recaiga sobre ti, pequeña, pero si con mi ayuda puedes soportarlo, cuenta con ella.

Cuando la niña se calmó, la emperatriz hizo un gesto a Carea, que salió de la sala.

—El Concilio de los Ungidos dictaminó que, en el momento en que fuesen localizadas las Tejedoras, cualquier ungido o regente estaría obligado a llevarlas a un nuevo Concilio. Tengo que hacerlo, aunque podemos ganar un poco de tiempo y retrasarlo hasta que hayas descansado un poco. Mientras, quiero presentarte a alguien.

Carea entraba en la sala acompañada por una mujer ataviada con una pesada túnica morada. Se apoyaba en un báculo de madera en cuyo extremo superior había una peculiar forma, como si de una garra se tratase. Su pelo moreno y rizado estaba recogido en un moño alto, dejando caer algunos mechones sobre su frente. Los ojos, verdosos, contrastaban con una prominente nariz que parecía no pertenecer a aquella cara.

—Ella es Nora. Ya nos has oído hablar de ella. Pertenece a un lejano reino, conocido como la Torre de la Luna Menguante. Además, es miembro del Consejo de las Cinco Puntas, una agrupación de los cinco hechiceros más poderosos de nuestro mundo. Está aquí para guiarte en tu proceso de aprendizaje de la magia y para intentar descubrir junto a ti tus dones. Confía en ella, hazle todas las preguntas que necesites y no dudes en pedirle consejo. Es una mujer tremendamente sabia…

—No tanto, Dunia. Si fuese sabia viviría junto a ti en este maravilloso palacio… El hechizo que controla los accesos es antiquísimo y muy digno de estudio.

—Estamos encantados de su presencia en nuestra corte, mi señora. Siempre es un honor contar con uno de los cinco en nuestro reino —contestó la emperatriz, visiblemente emocionada por la presencia de la hechicera—. Destino, creo que ya es hora de que vayas a descansar, Nora te acompañará a vuestros aposentos. Dormirá contigo, pues tenemos que controlar que durante tus sueños no uses tu magia de forma inapropiada… Espero que lo entiendas.

—Sí, por supuesto —respondió la niña, entre aliviada y asustada de pensar cómo controlaría aquella mujer su magia.

—Si necesitas algo, cualquier persona de este palacio está aquí para ayudarte. Ahora, creo que es hora de que todos descansemos un poco, pronto tendremos que partir hacia el Concilio.

Todos los que estaban sentados en la mesa se pusieron en pie, al tiempo que Nora agarró con delicadeza el brazo de la joven y la invitó a acompañarla. Cuando estaban alcanzando la puerta, Destino se dio cuenta de que había algo que no le habían contado. Dudando al principio, decidió hacer su pregunta puesto que le exigían algo que no sabía si sería capaz de hacer y, como mínimo, creía que merecía conocer todos los detalles.

—Mi señora, disculpe. Me han dicho que el don siempre se otorga a dos niñas… ¿Quién es la otra?

Una vez más, un incómodo silencio se hizo en la sala. Todos se miraban, dudando si debían contestar o no. Fue Nora la que decidió romper el silencio:

—Creemos conocerla, pero antes de que tú descubras a tu hermana es necesario descubrir si es ella la que porta el don o no. Todo a su debido tiempo.

Destino, que con esa respuesta entendió que no estaban seguros de si la otra niña era o no una Tejedora, decidió que, por el momento, no preguntaría más sobre ella. Suponía que antes o después alguien se la presentaría.

INVASOR

Tras la partida de Sarabada, Náyade, Omso e Hyra dejaron Teramundi. Cuando le había dado la mano a aquel mago, sintió como si de pronto unos enormes brazos envolvieran su cuerpo y la apretaran con tanta fuerza que no le permitían respirar. La sensación duró menos de un segundo, pero tras dejar de sentir el suelo bajo sus pies, Hyra se encontró tendida en el suelo tosiendo y mareada.

Náyade se agachó a su lado, poniéndole una mano sobre el brazo para intentar calmarla. Hyra, furiosa con la ninfa por no haber dejado que Sarabada se despidiese con calma, rechazó el contacto de la mano de la mujer.

—Tranquila, las primeras veces que te transportas de forma mágica cuesta acostumbrarse, pero pronto lo harás.

—¿Transportarme? ¿Dónde estamos? —preguntó mientras luchaba por ponerse en pie, viéndose obligada a aceptar la ayuda de Náyade para conseguirlo.

—Estamos en mi reino, el Templo de la Luna Menguante. Aquí empezará tu formación —respondió Omso, que miraba a la niña con dureza mientras esta se levantaba.

—¿Formación?

—Sí. Náyade, será mejor que nos dejes a solas, únicamente los estudiantes y los miembros del Consejo de las Cinco Puntas podemos entrar en la Sala de los Dones. Te haré llamar cuando hayamos… acabado.

La ninfa, nerviosa, miró alternativamente al mago y a la niña. Tras mirar a Hyra, le sonrió y le aseguró que estaría cerca en caso de que la necesitase.

Una vez que había abandonado la estancia, Omso comenzó a andar en dirección a una escalera de caracol situada al final de la sala.

Hyra siguió al extraño hombre, sin entender muy bien en qué iba a ser formada. Subieron durante varios minutos la larga escalera, que finalizaba en una puerta. Una vez allí, el hombre se giró sobre sí mismo para mirar a la niña a los ojos.

—Esta es la entrada a la Sala de los Dones. Es un lugar antiguo, impregnado de una ancestral magia. Aquí conoceremos el alcance de tus poderes, sabremos cómo de poderosos son tus dones y cuáles son sus límites.

—¿Poderes? ¿Dones? ¿De qué está hablando?

—Tu magia, niña, es un lugar para poner a prueba tu magia —respondió el hombre, impaciente.

—¿Magia? Se está equivocando, señor. Yo no sé nada de magia. Soy de Éreston, Suratlantia. Allí la magia no existe. Lo más mágico que he visto en mi vida es a esas dos ninfas…

—¿No has utilizado nunca tus poderes? ¿Tu don? —preguntó, extrañado.

—¿Don? Ya le he dicho que yo no tengo ningún poder ni ningún don. Si le parece, creo que deberíamos volver con Náyade.

—¿Estás segura de que nunca has usado tu magia? —dijo Omso mientras la miraba, desconfiado.

—Sí —mintió Hyra, recordando que Sarabadaba le había dicho que no le dijese a nadie lo que era capaz de hacer.

El hombre permaneció unos segundos en silencio, como si tratase de leer la mente de la niña. Tras mirarla fijamente a los ojos, una tétrica sonrisa se dibujó en su rostro.

—De acuerdo, si no eres capaz de hacer magia, entonces no has de temer a nada en la Sala de los Dones. Después de ti, Hyra —dijo el hombre abriendo la puerta e invitando a la niña a que entrase.

Hyra, muerta de miedo por haber mentido a Omso, accedió a la sala esperando que no hubiese nada en su interior. La puerta se abría a una sala completamente oscura, en la que extrañamente ella podía verse a sí misma a la perfección. Dio un par de pasos, intentando encontrar el foco de luz que la iluminaba, pero la oscuridad no se disipó. Asustada, miró hacia atrás. Allí se encontraba Omso, que mantenía aquella pícara sonrisa en su rostro.

—Bienvenida a la Sala de los Dones. Veo que me has mentido, pues los seres no mágicos no activan la magia de este lugar. Esta oscuridad es conocida como el halo perdido. Aquí, tus poderes se multiplican, ayudándote a que des rienda suelta a tu magia. El halo perdido solo se manifiesta para los seres mágicos, como te decía, por lo que…

—¿Qué ven los no mágicos? —preguntó la niña.

—El último que entró aquí se extrañó al entrar a un viejo ropero… Para su desgracia, no volvió a salir.

En ese momento, todos los músculos de Hyra se tensaron. Aquella frase le hizo entender que aquel desgraciado que había visto el ropero había muerto en esa sala.

—¿Qué narices va a hacerme? Quiero ver a Náyade —exigió.

—Oh, querida, Náyade ni siquiera puede oírte.

—¡Náyade, Náyade! —chilló, histérica, suplicando ayuda.

—Es inútil. Aquí solo estamos tú y yo. Y nuestra magia… Es sencillo, muéstrame tus dones y podrás volver con la ninfa —explicó Omso, que empezó a alejarse en la sala apoyándose en su báculo.

—Maldito chiflado, ya te he dicho que no tengo ningún don. ¡Náyade, socorro!

—Está bien, tú lo has querido…

El mago se había colocado a unos diez metros de la niña, totalmente enfrente de ella. Tras pronunciar esas palabras, y con un rápido y ágil movimiento de su bastón, dibujó un círculo en el aire con el mismo. El círculo se convirtió de pronto en una llamarada de fuego que salió disparada directamente hacia Hyra. Esta, aterrorizada, se lanzó al suelo, logrando esquivar el ataque. Tras golpearse fuertemente el costado, escuchó como Omso corría hacia ella. Giró su rostro para poder verlo, y descubrió que, con cada pisada que daba el hombre en el suelo, una onda morada surgía de sus pies. Cuando estaba a menos de un metro de ella, saltó al aire con la vara agarrada con las dos manos. La niña, temiendo que el hombre la golpease con el palo, rodó sobre sí misma para esquivarlo de nuevo. Cuando Omso cayó, clavó el bastón en el suelo, provocando una explosión de fuego morado que, si bien no quemó a la niña, la lanzó por los aires con la onda expansiva.

Se golpeó en el suelo negro con fuerza, quedando aturdida. Sabiendo que el hombre volvería a atacar, hizo un gran esfuerzo y se intentó poner de pie. Una brecha en su cara hacía que un chorro de sangre le tapase uno de los ojos.

Antes de poder siquiera reaccionar, Omso apareció de nuevo en medio de una columna de humo azul, golpeándola con la vara en la barriga para volver a desaparecer y atacarla una vez más con un fuerte porrazo de su vara en la espalda. La niña notó en ambos puntos como si un rayo le hubiese entrado por el cuerpo, cayendo al suelo chillando y dolorida.

—En pie —ordenó Omso, mientras se alejaba de ella—. ¡Levántate, maldita sea! —chilló.

A duras penas, la niña consiguió incorporarse. Tanto la barriga como la espalda seguían ardiéndole, y la sangre del ojo manchaba su rostro y su ropa. El hombre parecía disfrutar con aquella escena. Fue avanzando con calma, mientras extendía su mano y una pequeña esfera de agua aparecía sobre la misma.

—Vamos, seguro que puedes hacerlo mejor…

Hyra se agarraba la barriga sin dejar de mirar aquella esfera, consciente de que antes o después volvería a atacarla. Cuando el hombre estaba a escasos metros de ella, Hyra dejó resbalar su daga por la manga. Sabía que solo tenía una oportunidad para atacar al mago y tenía que asegurarse de que estaba lo suficientemente cerca para poder herirlo. Omso continuaba avanzando, sonriente, mientras hacía saltar la esfera de agua entre sus dedos. Cuando ya estaba a menos de tres metros de ella, la niña se abalanzó rápidamente contra él, lanzándole el cuchillo.

El mago, desprevenido, acertó a esquivar el arma, aunque no fue tan rápido como para evitar que le hiciese un corte en el cuello. Como respuesta al ataque, Omso lanzó la bola de agua al pecho de Hyra. Aunque era pequeña, la bola de deshizo en una enorme ola que lanzó a la niña varios metros atrás, haciendo que cayese de espaldas y volviese, una vez más, a golpearse la cabeza con violencia.

Furioso por la herida provocada por la niña, el hechicero corrió hacia ella saltando una vez más con su vara levantada para darle el golpe final. Del extremo superior de la vara brotaba una especie de nube de luz negra. Hyra, incapaz de moverse, se limitó a taparse la cara con las manos.

Sin saber cómo, una especie de esfera de una extraña sustancia similar a cristal plateado se formó entre ella y Omso, haciendo que cuando la vara de este la golpeó, el mago y el báculo saliesen disparados hacia atrás.

Aturdido, el hombre se puso en pie. Sangraba levemente por la herida del cuello, aunque no parecía ser demasiado grave. Extendió el brazo, haciendo que su bastón volviese a él.

—Por fin has aceptado que quieres usar tus poderes… Aunque me temo que no me creo que una Tejedora de Almas sea tan débil. No me dejas otra opción… el suero Invasor me ayudará a saber lo que quiero de ti.

El hombre se acercó a la niña, que continuaba tendida en el suelo. Su cabeza sangraba tanto por la nuca como por la ceja. Cuando Omso se aproximó, la niña intentó apartarse. Con un gesto de la mano, el hombre hizo aparecer una silla. Susurró una extraña palabra, haciendo que los brazos y las piernas de Hyra se elevasen en el aire y la sentasen en la silla para luego quedar atados a ella por unas cadenas plateadas que surgieron de la nada.

—Tenemos dos opciones, Hyra. Puedo continuar atacándote hasta que decidas usar tu magia. Estaremos aquí horas, y ahora que ya no tienes tu endemoniada daga no creo que puedas defenderte demasiado. Será largo, será doloroso y acabarás dejándome ver tus poderes. Pero hay otra opción, una más rápida. Existe una poderosa poción, conocida como el suero Invasor. Si quieres, puedes bebértelo y acabar con todo. Todo terminará, te dejaré volver con Náyade y podrás descansar.

—Arde en el infierno, maldito perturbado. Le contaré esto a Náyade y a Sarabadaba, se lo haré saber y entonces tú… —Hyra se interrumpió de pronto, sintiendo como las cadenas que la atrapaban comenzaban a producir un terrible frío.

De pronto, la sensación se extendió por todo tu cuerpo, haciendo que la niña comenzase a chillar de dolor al sentir como si su cuerpo se congelase.

—Shhhhh… No me amenaces, Hyra. Recuerda que aquí dentro no está ninguna de esas ninfas —decía el hechicero con una sádica sonrisa en la boca—. Como iba contando, si quieres puedes acabar con este dolor. ¿Lo notas? Es intenso, ¿verdad? ¿Quieres que lo haga más insoportable todavía? —preguntó, acercando el rostro a la niña.

El hombre movió un poco un dedo de su mano derecha. Hyra volvió a sentir aquella horrible sensación, esta vez multiplicada por diez. Las cadenas comenzaron a helarle las extremidades, haciendo que notase como si la sangre de sus venas se convirtiese en hielo y como si este las cortase por dentro. Chilló una vez más, esta vez dejando que sus ojos rompiesen a llorar.

—Haz que pare… por favor, lo suplico —rogó la niña, cuya frente estaba empapada en un sudor frío que la hacía tiritar.

—¿Quieres el suero? —preguntó Omso, excitado.

—Sí…

—Dilo, ¡tienes que decirlo tú! —chilló, provocando una vez más una oleada de dolor en la niña.

—S… sí. Quiero el suero —alcanzó a susurrar una vez el dolor había remitido.

Omso hizo aparecer un pequeño frasco de cristal en su mano. En su interior un líquido negro brillaba en medio de la oscuridad. Abrió el bote, vertiendo la extraña sustancia en la boca de la niña. Hyra, sin previo aviso, notó como todos los músculos de su cara se tensaban, como si estuviese sufriendo un ataque.

En ese momento, Omso se aproximó a su oreja, al tiempo que susurraba:

—De la petición de esta alma nace mi hazaña. Invade su ser, déjame sumergirme en lo más profundo de su sangre para ver lo que ha de ser visto y controlar lo que no puede ser controlado.

El hechicero sonrió, satisfecho, al tiempo que su cuerpo se deshacía en una especie de vapor plateado y entraba por los orificios de la nariz, la boca y los oídos dentro de Hyra.

LA CAMINANTE

Un rayo de luz entró por entre las cortinas y fue a parar al rostro de la niña. Destino había estado durmiendo durante todo un día sin que nadie la despertarse. La niña entreabrió los ojos, intentando recordar qué había pasado y dónde se encontraba. A los pies de su cama sentada de espaldas y mirando hacia la puerta encontró a una mujer, acomodada en una butaca de madera y vestida con una túnica morada. Su pelo rizado y negro se encontraba atado en un moño alto que dejaba descubierta su cara, en especial su prominente nariz. La niña recordó todo lo que le habían contado a su llegada a las Tierras Imperecederas. En cambio, no lograba recordar el nombre de aquella mujer que le habían asignado para enseñarle a controlar su magia. Se incorporó en la cama, esforzándose por recordar el nombre de la mujer. Esta continuaba sentada en la hamaca, con la vista clavada al frente.

—Buenos días —dijo Destino intentando ser amable.

La mujer no se inmutó. Nora, ese era su nombre. Destino, extrañada por la falta de respuesta, salió de la cama y se acercó con cautela a la mujer.

—Buenos días —repitió más alto, por si Nora no la había escuchado.

Extrañada y empezando a asustarse, Destino giró para mirar de frente a la mujer. Cuando los ojos de la niña se clavaron en los de Nora, su corazón se detuvo. La mujer permanecía en la butaca con los ojos totalmente en blanco, como si estuviese sufriendo un ataque. Aterrorizada, Destino reculó sobre sus pasos, chocando con una mesa y haciendo caer una jarra de metal que allí había. El estruendo fue tal que la niña temió asustar a todos en el palacio. Cuando estaba a punto de echar a correr para pedir ayuda, los ojos de Nora volvieron a su estado normal.

—Oh, querida, siento haberte asustado. Estaba… caminando un poco.

—¡Por todos los dioses! ¿Se encuentra bien? ¿Necesita ayuda? —exclamó la joven, histérica.

—No, cálmate querida. Me encuentro estupendamente. Estaba caminando, ya te lo he dicho. No quería alejarme demasiado de ti así que he querido quedarme en este mundo.

—¿En este mundo? No entiendo muy bien…

—¿No entiendes? ¿Me tomas el pelo?

Destino se quedó callada mirando con desconcierto a Nora, intentando descifrar qué es lo que quería decir. Evidentemente no entendía nada de los mundos, ni sabía cómo alguien podía caminar estando sentada.

—¿No tienes ni idea de lo que estoy diciendo, verdad? —preguntó Nora, dibujando una sonrisa en su rostro.

Destino negó tímidamente. Todavía no se había recuperado del susto de ver a la mujer con aquellos extraños ojos y no estaba segura de si aguantaría alguna otra historia como la que le había contado a su llegada a Teramundi.

—Supongo entonces que tampoco tienes ni idea de lo que hiciste anoche ¿me equivoco?

—¿Anoche? Mi señora, siento decirle que no entiendo muy bien a qué se refiere… Anoche estuve aquí, no me he movido de esta habitación desde que me acompañó hasta aquí. Justo acababa de levantarme y usted estaba como sufriendo un ataque… Me asusté y he tirado la jarra, pero lo limpiaré enseguida, lo prometo.

—No te preocupes, querida. Ven, siéntate junto a mí —pidió mientras indicaba con la mano a la niña que se sentase a los pies de la cama—. Verás, querida. No he sufrido ningún ataque. Como sabes, soy una de los cinco hechiceros miembros del Consejo de las Cinco Puntas, el órgano que gobierna en el Templo de la Luna Menguante. Los cinco somos los más poderosos hechiceros de dicho reino. Mi don me permite caminar entre los diferentes mundos. Nos llaman caminantes, transeúntes o viajantes. Es un don raro, complejo y peligroso, pero tremendamente útil y poderoso. Hasta ahora, solo conocía a otros dos caminantes, aunque seguramente habrá alguno más. El viejo Jomson es mucho más poderoso que yo, desde luego, pero su poder es algo diferente. También está mi querido Fartum, por supuesto. Éramos los únicos que habíamos manifestado dicho don… Hasta ahora.

—¿Hasta ahora? —Destino no sabía si quería saber realmente cómo continuaba aquella historia, por lo que al segundo de preguntar se arrepintió.

—Verás, querida. Esos sueños que le contaste a la emperatriz que te atormentaban no son sueños sin más… El mundo de los sueños es el único mundo en el que existe una puerta abierta que conecta con nuestro mundo, por ello todos pueden acceder a él mientras duermen. Normalmente la gente visita ese mundo, en el que la magia está mucho más presente que en el nuestro, y vive experiencias maravillosas, aunque la mayoría no las recuerda al despertar. Algunos, los que albergan más magia en su alma, son capaces de lograr tener vagos recuerdos de lo que han vivido en dicho mundo. Casi todos los incultos de la magia no le dan mayor importancia… desconocen que eso quiere decir que aún albergan algo de magia en sus almas y que, con el debido entrenamiento, podrían aprender a dominar sus dones. En tu caso es distinto. Eres un ser extremadamente mágico, como corresponde a una Tejedora claro. Pero además de eso, también posees el don de caminar entre los mundos. Por eso tus sueños son tan reales. Anoche, mientras dormías, descontrolaste tus poderes y entraste en el mundo de los sueños. Por supuesto, no lo hiciste como el farero Jomson o yo podemos hacerlo, llevando nuestra alma y nuestro cuerpo. Viajaste únicamente con tu alma, dejando tu cuerpo en nuestro mundo. Cuando te has despertado y me has visto con los ojos en blanco, yo estaba haciendo exactamente lo mismo que tú hiciste anoche, aunque he viajado a otro mundo diferente.

Destino seguía sentada mirando a Nora con los ojos clavados en los suyos y la boca ligeramente entreabierta. No sabía si estaba asustada, si estaba loca o si simplemente no estaba entendiendo ni una mísera palabra de lo que aquella mujer le decía.

—Un…un momento. ¿No me dijo ayer que era una Costurera de Almas?

—Oh, querida, qué expresión tan vulgar. Tejedora, la palabra es Tejedora. Sí, querida, eres una Tejedora de Almas, ¿qué tiene que ver eso con lo que te acabo de contar? —preguntó, impaciente.

—Ahora dice que puedo viajar entre mundos… ¿No era una Tejedora?

—Los incultos de la magia nunca dejáis de sorprenderme. Sois capaces de vivir sin usar vuestros dones, demostrando vuestro ingenio constantemente, y en cambio sois incapaces de comprender la sutileza de la hechicería. Querida, eres ambas cosas, por supuesto.

—¿Ambas cosas? ¿Soy una Tejedora y además una paseante?

—Transeúnte, viajante o caminante. Los paseos son para las reinas aburridas que no saben cómo matar su tiempo.

—¿Tejedora y transeúnte? —preguntó, incapaz de asimilar tantas nuevas palabras y dones en un espacio de tiempo tan corto.

—Tejedora, transeúnte y señora del fuego sacro. Sí, al menos eso que sepamos.

—Un momento… un momento. A ver. No entiendo muy bien nada de lo que está pasando. ¿Cómo sabe que tengo todos esos poderes?

—Oh, qué vulgar… Dones, querida, los llamamos dones. No son meros encantamientos de tres al cuarto que cualquier proscrito de la magia pueda utilizar.

—Bueno, de acuerdo. ¿Cómo sabe que tengo esos dones?

—Verás, querida. Es sencillo. Salima Nura Deretia me contó todo acerca de lo que hablasteis en vuestro primer encuentro, justo antes de conocerme. Dudo mucho de su magia, pero desde luego conoce bastante sobre los grandes dones y sobre los Dioses Sagrados y Vertianos. Como iba diciendo, Salima me contó lo de tus fuegos. No fue necesario indagar mucho, pues fuese lo que fuese lo que vistes durante tu viaje, te asustó. Anoche, mientras dormías, lanzaste una potente llamarada. Por suerte no me rozó, pues tu don es fatal para los seres mágicos como yo. Eso me bastó para cerciorarme de que eres una Tejedora, pues únicamente las Tejedoras y los Semidioses pueden hacer uso de los fuegos místicos.

—Pero, no podría ser que…

—¿Qué? ¿Qué fueses una Semidiosa? Oh, querida, no seas ridícula…

Destino permaneció callada, convencida de que después de todo lo que le habían contado no sería tan extraño. Su rostro hizo que Nora se desesperase, pues veía todavía en su cara un atisbo de duda, señal de que no sabía nada sobre los Semidioses.

—Lo primero que haremos contigo será contarte todo sobre la magia y los Dioses, está claro que eres una inculta total. Claro que no eres una Semidiosa, querida. Los Dioses y los Semidioses no viven entre nosotros. El único que habitó en nuestro mundo fue derrotado mucho tiempo atrás. Si fueses una Semidiosa, para empezar, yo notaría tu poder. Sí, noto un poder, uno extremadamente fuerte, pero no es el de un Semidiós.

—De acuerdo… —respondió Destino, aliviada—. Y ¿cómo sabe que soy una transeúnte? ¿También va ligado a los poderes de las Tejedoras?

—En cierta manera, sí. Sé que eres una transeúnte porque yo también soy una, claro. Cuando anoche te vi supe al momento que estabas caminando por alguno de los mundos. Tus ojos en blanco, la ausencia de respiración, el frío de tu piel… En cuanto a la conexión con el don de Tejer Almas, es solo una hipótesis. A lo largo de la historia de Ma’oz no ha habido muchas Tejedoras. Se conoce el caso de las hermanas de las Islas Gemelas, el de Ariya y Vera, el de las Hijas del Sol y el de Grundubela y Taos, el único Tejedor conocido. Bien, sus dones fueron extensos y variados, pero dos de ellos fueron también transeúntes: Ariya y Taos. Ambos dos eran los Pastores de Almas. Es decir, eran los que poseían el don de enviarlas a otros mundos. Si mi hipótesis es cierta, ese era tu don.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó Destino, cada vez más perdida.

—Eso quiere decir que, a menos que encontremos a la otra Tejedora, no eres especialmente peligrosa para nadie. Al menos no por tu don de Tejer Almas. En cuanto al fuego sacro… es de vital importancia que aprendas a usarlo. Pero ahora basta de explicaciones. En primer lugar, has de asearte y desayunar, ya tendremos tiempo de aprender todo lo relativo a la magia cuando lleguemos al Templo de la Luna Menguante.

Nora se puso en pie, miró a la niña a los ojos y, tras suspirar con pesar, añadió:

—Me temo que tu vida va a cambiar radicalmente, querida. Esto no será fácil… Tendrás que trabajar y esforzarte. No podrás confiar prácticamente en nadie, pero a cambio te sumergirás en un apasionante mundo: el de la hechicería. Espero que estés a la altura…

Sin más, Nora se despidió de la niña, afirmando que era de vital importancia que comunicase a la emperatriz todos sus hallazgos. Destino se quedó en la habitación. Tras asearse con una palangana y otra jarra de agua que habían dejado tras un bonito biombo de madera, se sentó en la mesa para desayunar. Encontró todo tipo de frutas, queso, pan y mermeladas. Había comido poco y mal en las últimas semanas, pero aunque tenía a su disposición toda la comida con la que no había contado últimamente, era incapaz de probar bocado. Su cabeza procesaba toda la información recibida a una velocidad de vértigo, y una única idea no paraba de darle vueltas a la cabeza… ¿Podría traer de vuelta a Anna y Gyx?

EL TEMPLO DE LA LUNA MENGUANTE

Hyra abrió con un terrible esfuerzo los ojos. La cabeza le dolía como si le hubiesen aplastado el cráneo contra una roca. Notaba cada uno de los músculos de su cuerpo dolorido, provocándole la sensación de que se habían estirado más de la cuenta y no fuesen capaces de volver a su estado natural. La ceja izquierda palpitaba como si tuviese vida propia. Cuando la joven se palpó con una mano, notó que le habían cosido una herida. Intentó incorporarse, pero sus brazos y su cuerpo parecían ignorar sus órdenes. En ese momento, escuchó la voz de alguien:

—Sandara, ¡se ha despertado!

Una joven se aproximó a su cama, poniéndole con dulzura una mano sobre el hombro. Al tocarla, Hyra se extrañó de lo tremendamente caliente que la chica tenía la mano. Giró su rostro para observarla, y se quedó totalmente petrificada.

—¿Senora?

—¿Senora? —respondió la joven—. No, Sandara, mi nombre es Sandara.

—Disculpa… creí que eras… una amiga.

—No pasa nada, es normal que estés confusa después de todo lo que te ha pasado. ¿Recuerdas algo?

—No… ¿Dónde estoy? —preguntó Hyra, desubicada.

—Estamos en el Templo de la Luna Menguante, el reino más mágico de Ma’oz. Fuiste traída aquí para ser instruida en el mundo de la hechicería. Viniste acompañada por una ninfa, Náyade. Ameria, ¿podrías buscarla, por favor? Erodeón, ayúdame a incorporar a Hyra en la cama.

Otro joven de piel negra y pelo rapado se acercó a ellas. Entre ambos ayudaron a la joven a incorporarse en la cama, colocándole varias almohadas en la espalda para que se sintiese más cómoda. Hyra observó a su alrededor, descubriendo que se encontraba en una habitación circular en la que había cinco camas, varias mesas de estudio repletas de pergaminos, una estantería con probetas llenas de extrañas sustancias y libros… Además, en el centro había un rectángulo pintado en el suelo con runas y dibujos que formaban curiosas figuras. Justo enfrente de su cama se encontraban un gran portón de madera, por el que Ameria, una chica de pelo moreno acababa de salir. Junto a la cama de Hyra, un enorme ventanal dejaba entrar una suave brisa.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó Hyra, cayendo en la cuenta de que no se había presentado.

—Cuando Náyade te trajo nos pidió que cuidásemos de ti y que la avisásemos con cualquier cambio. Como te decía, mi nombre es Sandara Iturgubur. Este es Erodeón Vayaar, ella Verlayala Saoz, y la chica que acaba de salir por la puerta es Ameria Elastesia. Vivimos aquí, en el templo. Al igual que tú, somos hechiceros, concretamente elementales. Náyade me comentó que no conoces todavía demasiado sobre el mundo de la magia, ¿no es cierto?

—No conozco absolutamente nada —respondió con sinceridad Hyra.

—Tranquila, a muchos nos pasa cuando llegamos aquí. Los elementales somos hechiceros que controlamos un elemento concreto. En mi caso, domino el fuego. Erodeón controla la luz, Ameria el agua y Verlayala la niebla. Hemos formado lo que en el mundo de la magia se conoce como un «clan». Cuando acabemos nuestra formación, continuaremos trabajando juntos para hacer frente a hechiceros oscuros, deshacer maldiciones y, en definitiva, divertirnos un poco —explicó Sandara con alegría.

—¿Yo formaré parte de vuestro clan? —preguntó Hyra.

—Lo siento, nena, estamos completos —respondió Erodeón guiñándole un ojo.

—Nos encantaría, pero como dice Erodeón, al que cuanto menos caso hagas mejor, estamos completos. Los clanes están limitados en base al poder de sus miembros, de forma que ninguno llegue a ser más poderoso que el Consejo de las Cinco Puntas, el organismo que gobierna en nuestro reino. Así que nosotros, que somos geniales y maravillosos, no podemos incorporar a nadie más.

—Entonces, ¿qué hago aquí?

—El Consejo ha considerado que será bueno para ti mezclarte con los alumnos, además de que a nuestro lado estarás más segura. —Esta vez fue Verlayala la que intervino.

La chica tenía el pelo muy rubio, casi blanco. Los ojos azules eran tremendamente claros, dándole el aspecto de un fantasma, aunque el conjunto era muy llamativo y le daba una belleza inusual.

—Sí, eso y que ningún otro clan quería aceptarte. Somos los mejores, ¿ya te lo habíamos dicho? —bromeó Erodeón.

Hyra sonrío, aunque al hacerlo sintió un terrible dolor en todo el cuerpo, como si hubiese hecho un esfuerzo sobrehumano. Su cara debió ser vista por Sandara, que al segundo preguntó:

—¿Te encuentras bien? ¿Necesitas algo?

—Un poco de agua no estaría mal… ¿Qué me ha pasado?

—¿No recuerdas nada, verdad? —preguntó Verlayala.

—No, pero intuyo que este dolor de cuerpo tiene alguna explicación. —Esta vez fueron los demás los que sonrieron.

—¡Oh, ya lo creo que la tiene! —exclamó Sandara—. Casi matas a uno de los miembros del Consejo. ¡Todo el templo habla de ello! Supongo que por eso ningún clan quiso acogerte y no era buena idea dejarte en una habitación sola.

—¿Qué? ¿Cómo que casi mato a un miembro del Consejo? ¿Cómo? Hyra comenzaba a ponerse nerviosa y a temer que fuesen a castigarla por aquello.

—Tranquila, nena, ojalá lo hubieses conseguido… Omso es insufrible.

—¡Erodeón! ¡Sabes que no debes hablar así de alguien del Consejo! —le reprendió Verlayala.

—Bueno, algo insufrible sí que es —dijo Sandara guiñándole un ojo a Hyra—. Resulta que, cuando fuiste llevada a la Sala de los Dones, un espacio que utilizamos para aumentar la magia de un hechicero y poder conocer sus poderes, Omso tuvo que utilizar contigo una antigua magia, conocida como el Suero Invasor. Ese suero permite a un hechicero introducirse en el cuerpo de otro, siempre con el consentimiento de este último, para poder conocer y controlar sus dones durante un periodo breve de tiempo. Pues bien, según parece, cuando Omso lo utilizó contigo hizo que tus poderes se desbocasen.

—¿Se desbocasen? ¿Eso qué es? —Quiso saber la joven.

—Eso es que pierdes el control sobre ellos. Es como si entrases en trance, por lo que tu magia se desencadena y, si eres muy poderoso, puede ser muy peligroso e incluso matarte a ti y a los que están a tu alrededor. —Esta vez fue Verlayala la que habló.

—Exacto. Como estabas en la Sala de los Dones, tu magia era mucho más poderosa. Expulsaste a Omso de tu cuerpo y desbocaste tu magia. Él tuvo serias dificultades para intentar controlarte, siendo gravemente herido. Por suerte, antes de perder el conocimiento y que la cosa fuese a peor, pudo avisar al resto de miembros del Consejo, que fueron capaces de reducirte. Por eso te duele todo el cuerpo, has estado a punto de morir y, de paso, de llevarnos a todos nosotros contigo.

Sandara acabó su explicación sin borrar la sonrisa de la cara. Sus ojos azules brillaban con alegría, como si realmente no tuviese miedo de que Hyra y toda aquella magia desbocada estuviesen durmiendo a su lado. La niña, entre tanto, asimilaba toda aquella información, asustada de sí misma.

—¿Qué me va a pasar ahora? ¿Me expulsarán?

—¿Expulsarte? —preguntó Erodeón—. ¿Estás de broma, no?

Hyra no supo que contestar, puesto que suponía que ante algo tan grave como estar a punto de matar a una persona, en especial a una tan importante, lo mínimo sería que la echasen de aquel lugar. Ante su silencio, Erodeón volvió a hablar.

—No, no estás de broma… Claro que no. Todo lo contrario. Lo que ha pasado es que eres poderosa, y encima no controlas tu magia. Eso quiere decir que debes permanecer aquí hasta que, al menos, logres que tu magia no se desboque. Es cierto que la Sala de los Dones es complicada, es común que un hechicero pierda el control, y más si tenemos en cuenta que en tu caso estabas bajo la magia del Suero Invasor. Pero no es bueno para nadie que se corra el riesgo de que vuelva a ocurrir y acabes matando a cualquiera. No te preocupes, esa es la función del templo, enseñar y conocer los poderes de todos los hechiceros… Al menos de los que van por el buen camino.

En ese momento la puerta volvió a abrirse y por ella entraron Náyade y Ameria. La ninfa se acercó a la cama de la niña y, para sorpresa de esta, le dio un cariñoso abrazo.

—Estaba preocupada por ti, creí que te perdía. ¿Cómo te encuentras? —preguntó.

—Como si hubiese estado a punto de morir…

—Veo que ya te han puesto al tanto de todo… Mejor así. Supongo que no recordarás nada…

—No, no recuerdo nada de lo que pasó allí dentro. ¿Por qué no le preguntáis a Omso?

—Bueno… él… él no se ha despertado todavía. Lo que sabemos lo sabemos porque otra de las hechiceras miembro del Consejo pudo entrar en su mente y descubrir lo que pasó. Pero no te preocupes, pronto se recuperará.

—Sí… espero, no tenía intención de desbocarme.

—Vaya, ¡sí que te han enseñado! ¿Ya sabes lo que eso significa?

—Náyade, la duda ofende. Somos los mejores de este reino. Parece que no has visto a este clan en acción —bromeó Erodeón.

—Desde luego, Erodeón, algún día tenemos que ponernos a prueba en la Sala de las Afrentas. Veremos si sois tan buenos —respondió la ninfa, siguiendo la broma.

Hyra se quedó mirando a la ninfa, de la que sí que recordaba todo hasta llegar al templo. Al principio había pensado que, al contrario que Sarabadaba, Náyade era más seca y arisca, pero parecía que con aquellos chicos era todo lo contrario. Decidió que, teniendo en cuenta que estaba totalmente sola, le daría una oportunidad a aquella mujer.

—¿Y ahora qué haremos? —quiso saber.

—De momento, descansar. Cuando te encuentres algo mejor, el plan inicial era comenzar a formarte, pero ha habido un pequeño cambio. Vamos a hacer un pequeño viaje. Me hubiese gustado posponerlo unos días pero nos reclaman ya, así que mañana nos enviarán a otro lugar y luego volveremos aquí con los chicos.

—¿Se ha convocado ya el Concilio? —preguntó Verlayala.

—Sí. Mañana tendremos que estar en la Ciudad Encendida para asistir.

—¿Concilio? ¿Eso qué es? ¿Por qué tengo que ir? —Hyra comenzaba a agobiarse de nuevo, abrumada con tanto cambio.

—Tranquila, no tienes que hacer nada. Es simplemente una reunión en la que miembros de cada reino dan su punto de vista, nada más. Quieren conocerte, pero no te preocupes. Esta vez estaré contigo en todo momento.

—¿Por qué quieren conocerme? ¿Es por lo que le he hecho a Omso?

—No, tranquila. No es nada malo. No puedo contarte mucho, mañana alguien se encargará de contarte todo antes de que se inicie el Concilio.

Hyra, no muy convencida, no hizo ninguna pregunta más. Los chicos continuaron contándole cómo era la vida en el templo y hablando con Náyade sobre otros estudiantes y sobre cosas que pasaban a lo largo y ancho de Ma’oz. Aunque Hyra intentaba mantener la atención, algo en la noticia de que tenía que visitar aquel extraño Concilio la había inquietado.

EL SULTÁN Y LA EMPERATRIZ

A la mañana siguiente Náyade despertó muy temprano a Hyra. Sus compañeros de habitación seguían durmiendo. Erodeón roncaba mientras que Verlayala parecía tener un sueño muy intenso, pues la chica se sacudía con cierta violencia. Por un segundo Hyra tuvo el impulso de despertar a Sandara y despedirse de ella. Había algo en la joven que le ayudaba a calmarse, algo que hacía que todo pareciese más fácil. Miró por el arco del ventanal y vio que fuera llovía, sintiendo unas incontrolables ganas de meterse de nuevo en la cama y decirle a Náyade que no se encontraba bien y que iría al dichoso Concilio en otro momento. Justo cuando estaba pensando en qué excusa ponerle a la ninfa, esta entró por la puerta, apremiando a la joven para que saliese.

La noche anterior, justo antes de dormir, Náyade le preguntó a los chicos si tenían quintaesencia en la habitación. Ameria, que afirmó ser la mejor en la fabricación de ungüentos y pócimas, se acercó a un armario que se encontraba junto a las camas y cogió un pequeño tubito de una especie de muestrario de madera repleto de los mismos. En su interior un líquido morado brillaba mientras que la joven se acercaba a Hyra y le tendía la probeta. La joven, desconfiada, cogió el líquido y miró sin comprender a Náyade.

—Bébetelo —le había dicho—. Te sentirás mejor, pero espera, Sandara, ¿serías tan amable?

La chica pelirroja sonrió y tocó con dulzura la probeta. Al segundo, el líquido del interior comenzó a humear. Sandara guiñó a Náyade mientras que Hyra abría mucho los ojos, fascinada por ver magia por primera vez.

—Es más efectivo si está caliente, y además está más rico —explicó la ninfa.

Hyra se había bebido la extraña sustancia bajo la promesa de que al día siguiente se sentiría mejor. Al principio le había encantado la idea de dejar de sentir aquel dolor en todo su cuerpo, pero cuando Náyade la despertó tan sumamente temprano se arrepintió.

La ninfa le explicó que desayunaría más tarde, puesto que tenían que partir cuanto antes para conocer a alguien antes del Concilio. Bajaron por una enorme escalera de caracol hasta que, al pie del último escalón, encontraron a una mujer.

—Los demás han partido ya. Omso no se encuentra demasiado bien y hemos decidido trasportarnos de otra manera. Fartum nos espera.

Hyra miró a Náyade de soslayo, pues aquella mujer ni se había presentado y la joven no entendió ni una palabra.

—Tranquila, Hyra —dijo la ninfa sonriendo—. Esta es Nora, una de los integrantes del Consejo de las Cinco Puntas. Ellos estarán presentes también en el Concilio, pues son los representantes del Templo de la Luna Menguante, uno de los reinos de Ma’oz. Supongo que nos transportaremos utilizando su don.

—Será una sensación diferente, aunque me temo que la primera vez tampoco es especialmente agradable. ¿A través de qué mundo iremos, Nora?

—Oh, querida, Fartum tiene la costumbre de recibirme a través del mundo de los sueños… Si sois tan amables de seguirme.

La mujer continuó caminando por un pasillo hasta llegar a una gran sala. Cruzó la estancia y llegó a una estrecha escalera de caracol que ascendía. Nora comenzó a subir, seguida de Hyra, que sentía como que ya había estado antes en aquel lugar. Al llegar al final de la escalera varios minutos después, una puerta les cerraba el paso. En ese momento, Hyra sintió como su pecho se oprimía y se desequilibró un poco. Náyade, que estaba justo detrás, la sostuvo justo a tiempo para evitar que la niña cayese rodando escaleras abajo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupada.

—Ha sido un pequeño mareo… Ha sido por… la puerta.

—Oh, queridas, olvidé mencionarlo. Necesito la magia de la Sala de los Dones para poder llevaros conmigo. Tendría que haberte avisado… Aquí es donde ocurrió todo, no imaginé que recordarías algo tan pronto.

Hyra respiró profundamente para intentar recuperar la compostura.

Cuando Nora abrió la puerta, Náyade preguntó:

—Nora, supongo que te encargarás de la seguridad de Hyra hasta que nos reunamos. Tardaré algo más en llegar con mi magia pero…

—¿Reunirnos? ¿Nos abandonas, querida? —quiso saber la hechicera, visiblemente desconcertada.

—¿Pretendías llevarnos a las dos?

—Oh, por supuesto. Con la magia de la Sala de los Dones no me encuentro limitada. Normalmente podría llevar a una, a dos si una de las personas no es muy grande, pero prefiero no correr riesgos —explicó.

—¿Puedo entrar en la sala? —quiso saber Náyade, confusa.

—Por supuesto que puedes querida, todo el mundo puede. Ahora, aprisa, no queremos que la protagonista llegue tarde a su gran evento…

Hyra, que se había recobrado un poco tras la impresión de ver aquella puerta, volvió a ponerse nerviosa. ¿Protagonista? Esperaba que no se refiriese a ella, en especial porque no sabía qué tenía que hacer o decir. Se giró para establecer contacto visual con Náyade e intentar hacerle ver que no entendía qué significaba aquello de ser la protagonista, pero la ninfa miraba a la puerta fijamente y mantenía el rostro crispado.

Al entrar, una profunda oscuridad las envolvió. En el centro de la sala, como si estuviese iluminada por un potente rayo de sol, un hombre estaba tendido sobre un catre, totalmente inmóvil.

—¿Está…? —intentó preguntar Hyra.

—Sí, dormido —respondió Nora.

La niña dejó escapar un suspiro de alivio, pues la pregunta que ella quería hacer acababa más bien con un «muerto».

—Ahora, si sois tan amables, dadme vuestras manos. Giraberto ha accedido amablemente a ser nuestro canal.

Hyra abrió la boca para preguntar qué quería decir eso de canal, pero Nora la interrumpió, visiblemente irritada por tantas preguntas.

—Lo utilizaremos para llegar a la Ciudad Encendida. Ahora silencio. Pase lo que pase, no soltéis mi mano.

Al acabar esa frase, los ojos de Nora se pusieron totalmente en blanco. Giraberto tembló ligeramente, entreabriendo la boca. En ese momento, un sudor frío comenzó a resbalarle por la frente. Sorprendida, Hyra notó como a ella empezaba a brotarle el mismo sudor, a pesar de estar totalmente inmóvil. Cuando fue a girarse para observar a Náyade, algo extraño pasó. Dejó de ver, pues sin que ella se diese cuenta, sus ojos también se habían puesto en blanco. Al segundo, notó como si su cuerpo pesase muy poco.

Aunque Hyra nunca llegó a saber cómo había ocurrido, cuando recuperó la vista estaba junto a una lujosa cama con las sábanas revueltas. En ella, un apuesto joven de cabello rizado y rubio yacía totalmente desnudo tumbado bocabajo, algo que la niña agradeció. Junto a la cama, un hombre ataviado con una lujosa túnica granate y dorada permanecía impasible sentado en una butaca con los ojos totalmente en blanco. Hyra miró a su alrededor y no vio ni rastro de Nora ni de Náyade. Avanzó un poco para examinar al hombre, justo en el momento en que una extraña neblina blanca salía de la boca del joven tumbado en la cama. La niebla fue adoptando forma humana, convirtiéndose de pronto en Nora.

Hyra cada vez se emocionaba más al ver a alguien utilizar magia. Nora miró con reprobación al joven tumbado en la cama y dirigió su mirada al hombre. Seguía con los ojos en blanco, casi tapados por el turbante que le cubría la cabeza. Cuando Náyade se materializó de la misma forma en que lo había hecho Nora, el hombre recuperó el color marrón oscuro de sus ojos. El joven de la cama tembló violentamente, hecho que hizo que el que estaba sentado en la butaca se levantase rápidamente y le acariciase el rostro.

—Lo has hecho muy bien, querido. Muy bien.

Nora se aclaró la garganta violentamente, visiblemente incómoda por la situación.

—Mis queridas señoras. Disculpad la molestia. Han sido unos días muy duros con la celebración de un nuevo Concilio. Son tantos los preparativos… Dos Concilios seguidos, algo que no ha ocurrido en años. Se me hizo algo tarde y el joven Luso accedió a servirnos de canal. Bienvenidas a la Ciudad Encendida. Su alteza, el sultán Baur Man Calaoui, nos espera. El Concilio comenzará en una hora.

El hombre se dirigió hacia una puerta con forma de arco, seguido de las tres mujeres. Hyra no podía parar de mirar a su alrededor. La estancia era un verdadero regalo para la vista. Los arcos de las ventanas se cubrían con celosías de madera que dejaban entrar la luz tamizada a la estancia. El techo estaba cubierto de algo parecido a estalactitas y coloreado de rojos, dorados, azules y verdes. La estancia contaba con una serie de arcos que la dividían en diferentes partes, todas ellas igual de decoradas. Además, un rumor de agua contribuía a crear una música que hizo que Hyra se sintiese como en el mismísimo paraíso. Antes de salir, miró de reojo al joven de cabello rubio, que continuaba dormido.

El hombre las dirigió por varias salas, cruzó patios con bellas albercas y fuentes, hasta llegar a una sala con una gran puerta de madera con remates dorados. Al acercarse, dos enormes hombres abrieron las puertas. En el interior de la sala, un hombre de piel negra e igual de grande que los dos de la puerta se levantó de un gran trono dorado. A su lado, una joven mujer ataviada con un tocado elevado que simulaba racimos de uva se puso también en pie. La mujer llevaba un gran collar de plata que le cubría todo el cuello y dos cetros que cruzaba sobre su pecho. Un vestido púrpura muy ajustado la hacía parecer una diosa. Al ponerse en pie, Hyra supuso que tenía unos grandes zancos, puesto que era de la misma altura que el hombre y se movía con dificultad.

—Su majestad, el sultán Baur Man Calaoui y la emperatriz Dunia, de las Tierras Imperecederas del Sur —anunció el hombre del turbante que las había guiado.

El hombre se acercó a las mujeres, primero abrazó a Nora, inclinó su rostro ante Náyade, y luego se aproximó a Hyra. Sujetó a la chica de los hombros con sus fuertes manos, mirándola directamente a los ojos.

—Dos Tejedoras en un solo día, debo ser el ungido más afortunado de todo Ma’oz. Es un placer para mí recibiros, mi joven dama.

Hyra, que no sabía nada de cómo comportarse ante un sultán, forzó una sonrisa e inclinó un poco la cabeza. La emperatriz también se aproximó, dejando ver los enormes zancos de madera sobre los que se movía. Se aproximó a la joven sin soltar los cetros y le sonrió con dulzura.

—Ha sido difícil encontrarte, pequeña. Me alegra ver que estás bien —dijo al tiempo que doblaba las rodillas y hacía una elegante reverencia agachándose de lado.

Hyra, visiblemente incómoda, intentó imitar la reverencia de la emperatriz, pero solo consiguió quedar ridícula y hacer ver que se estaba agachando a recoger la dignidad que se le acababa de caer.

—Mi querido Fartum, por favor, haz que nos traigan tres sillas más. Las Hijas del Desierto se quedarán con nosotros.

Fartum siguió la mirada de Baur Man Calaoui y vio a tres mujeres, ocultas entre las sombras de la estancia, armadas con cuchillos y espadas y con cara de pocos amigos.

—Será un placer, mi señor. ¿He de regresar, mi señor?

—Sí, Fartum. Me serás muy útil aquí.

El consejero Fartum salió apresurado de la sala, dejando a los allí presentes en silencio. Fue el sultán, Baur Man Calaoui, el que comenzó a hablar.

—Supongo que nadie te ha explicado por qué estás aquí, ¿me equivoco?

—No, nadie.

—¿Qué sabes? —volvió a preguntar con seriedad.

—Cruzaba la frontera huyendo de los salvajes que arrasaron mi aldea y allí fui apresada y llevada hasta Tirmundi…

—Teramundi —corrigió con una dulce sonrisa pero con seriedad la emperatriz Dunia.

—Eso, Teramundi. Me acompañaba Sara, pero tras días allí tuvo que irse y Náyade se quedó conmigo. Luego me llevaron a una torre llena de magos en la que me metieron en una sala y me dieron una paliza de muerte, aunque por lo visto el que me la dio no salió demasiado bien parado. Sé que, según me dijeron, puedo hacer magia y es importante que la controle porque puedo hacer daño a alguien. Si esto es por lo que le hice a Omso, yo no quería, lo juro. Haré lo que haga falta, pero ni siquiera recuerdo qué pasó. No sé cómo lo hice ni porqué mi magia se desbocó pero…

—Tranquila, tranquila. No tienes de qué preocuparte, no estás aquí para ser juzgada Hyra —volvió a hablar la emperatriz—. Veo que Náyade ha cumplido su promesa de no contarte nada hasta que llegases a nosotros. Gracias por tu lealtad, Náyade. Creo que, dadas las circunstancias, lo correcto es que seas tú la que informes a Hyra de todo lo que ocurre. Al fin y al cabo, eres la que mejor la conoce.

La ninfa sonrió a la emperatriz Dunia y comenzó a hablar.

—Ante todo, Hyra, no quiero que tengas miedo. Sé que lo que voy a contarte puede asustarte, pero no has de temer. Estaremos a tu lado y te protegeremos, pero antes tienes que prometerme que harás todo lo que nosotros te pidamos, ¿de acuerdo?

Hyra, nerviosa a la par que intrigada, no puedo contener la respuesta que salió de su boca.

—No.

—¿Cómo dices? —preguntó el sultán.

—He dicho que no. No —repitió, con fuerza mientras una de las tres mujeres que permanecían en la sombra suspiraba con hartazgo. Hyra estaba segura de que había sido Suley.

Cuando el sultán volvió a abrir la boca, con el rostro serio, la puerta volvió a abrirse y el consejero Fartum apareció con tres sirvientes que portaban pesadas sillas. Consciente de que había entrado en el peor de los momentos al ver la cara de Baur Man Calaoui, el consejero apremió a los sirvientes para colocar las sillas y para que saliesen de la sala. Cuando las tres mujeres ocuparon sus sitios, Hyra se puso todavía más nerviosa. Si Suley ya le había dado miedo cuando la conoció, las otras dos no tenían aspecto de ser demasiado amables tampoco.

—¿Podrías, por favor, explicarnos lo que acabas de decir? —repitió Baur Man Calaoui, con una voz firme y amenazante.

—He dicho que no. No voy a prometer hacer nada. Llevo haciendo todo lo que me han dicho en contra de mi voluntad desde que me apresaron en la frontera. Quiero ver al señor Lands y a Jonah y…

—¡Silencio! ¡Estás ante dos ungidos de los Reinos de Ma’oz! ¿Crees que tienes derecho a hablarnos de ese modo? Harás lo que se espera de ti, y lo harás porque nosotros lo ord…

—¡He dicho que no! —chilló la niña, furiosa.

El sultán Baur Man Calaoui se puso en pie, impresionando a la niña que, sin querer, dio un paso atrás, aunque se mantuvo firme.

—Mi querido sultán, le ruego tenga calma y comprensión —intervino Fartum, más diplomático—. La joven ha sufrido mucho en los últimos días. ¿Qué tal si dejamos que nuestra amada Náyade continúe con la historia y, una vez con toda la información sobre la mesa, dejamos que la joven elija?

El sultán miró a su consejero con una mirada furiosa. Fartum, acostumbrado a lidiar con el fuerte carácter del ungido, no borró la sonrisa de su rostro. Baur Man Calaoui se sentó de nuevo, indicando con un brusco gesto a la ninfa que podía continuar.

Náyade comenzó a narrar así que existía una antigua magia, conocida como el don de las Tejedoras de Almas, que permitía a dos humanos arrancar o coser almas a los cuerpos y enviarlos a través de los mundos. Le contó a la niña que, como el don era tan poderoso, los Dioses lo dividieron en dos, de forma que una persona podría arrancar y coser almas y la otra enviarlas a través de los distintos mundos. Le explicó en qué consistía la existencia de los mundos para que la niña pudiese comprender mejor el poder del don. También le explicó que, al contrario que muchos otros poderes, el don de Tejer Almas era uno de los innegables, lo que quería decir que, al contrario de lo que pasaba con otros poderes, era para siempre. Nunca se podía renunciar a él ni podía ser robado, pero eso no evitaba que muchos proscritos de la magia, cazapoderes que no seguían las normas mágicas, intentasen asesinar a las Tejedoras con la errónea creencia de que podrían quitarles dicho don. También le explicó que, por lo general, las Tejedoras de Almas solían tener otros poderosos dones, pues la magia que se desarrollaba en ellas por el don de Tejer Almas hacía evolucionar otros poderes. Finalmente le explicó que, aunque no conocían muy bien el significado de la misma, los Altos Elfos de Éradun Caradrol habían visto que el Don había vuelto al mundo de Ma’oz y que serían las Tejedoras las encargadas de inclinar la balanza ante un gran mal que se avecinaba y que, según todo parecía indicar, Hyra era una de las Tejedoras de Almas.

La niña se quedó estupefacta, intentando asimilar toda aquella información. Miles de preguntas se arremolinaban en su mente, así que no pudo evitar comenzar a soltarlas de forma desordenada.

—¿Me están diciendo que posiblemente haya colas de magos que intenten asesinarme, que puedo arrancarle el alma a todo aquel que me ataque y que, además, se supone que soy una poderosa hechicera que tiene que luchar contra algo que va a ocurrir aunque todavía no saben qué? ¿Qué puede ser? ¿Un asesino? ¿Un fantasma? ¿Un monstruo? ¿Cómo quieren que luche contra algo si no saben ni lo qué es? ¿Y qué haré ahora? ¿El señor Lands estará conmigo? ¿Y la otra? ¿Eres tú, Náyade?

—Calma, Hyra. Vayamos por partes. El señor Lands está bien, hemos solicitado que acuda al Concilio, así que una vez acabe podrás verlo. Él no podrá estar contigo, pero permanecerá bajo custodia en todo momento junto a la emperatriz, en Teramundi. No sabemos qué puede ser el terrible mal que nos acecha, estamos trabajando para descubrirlo y, cuando llegue el momento, serás informada. No tienes que temer por nada, de momento únicamente los ungidos y regentes sabemos que eres una Tejedora y, además, hasta que no te reúnas con la otra Tejedora el Don seguirá dormido. Y antes de que preguntes no, no soy yo la Tejedora —respondió Náyade.

—Eso quiere decir, niña, que no puedes arrancarle el alma a nadie todavía. No has de tomar a la ligera el poder que te ha sido concedido. Por supuesto que habrá cientos de hechiceros dispuestos a matarte para conseguir tu magia y, créeme, lo harán si no aprendes a controlarla y si crees que sola podrás con ellos. Es por eso que has de escucharnos. Y obedecer. —Ahora era el sultán el que volvía a hablar, clavando la mirada fijamente en la niña y retándola a volver a rechistar.

—Quiero conocerla, ahora. Quiero encontrarme con la otra Tejedora.

—No —dijo con sequedad el sultán.

—He dicho que quiero con…

—Y yo he dicho que no. Estás en mi reino, niña. Si no cumples mis órdenes serás juzgada y desterrada de aquí. Me gustaría ver cómo luchas contra todos sin mi ayuda.

—Le repito, sultán Bur Quiligualali, que no voy a agachar la cabeza después de todo lo que me han… —se justificó Hyra.

—¿Crees que eres la única que lo has pasado mal? —Esta vez fue Suley, para sorpresa de todos, la que hablaba.

—¿Disculpa? —preguntó Hyra, sorprendida.

—Te he preguntado que si crees que eres la única que lo has pasado mal.

—¿Cómo te atreves? Mis padres han sido asesinados, llevo huyendo días de salvajes que han masacrado a todo aquel que han encontrado en su camino y ¿me preguntas que si lo he pasado mal? ¿Tú qué crees?

—Creo que eso no es una justificación para ser impertinente, creída y maleducada. La otra Tejedora ha visto clavada en una pica la cabeza cortada de la única persona que la había ayudado, una niña más pequeña que ella que aguantó una horrible tortura sin delatarla. Hay gente que ha puesto sus vidas en riesgo para garantizar que tú llegases aquí sin un rasguño y seguimos aquí para jugarnos nuestra vida por protegerte. Te van a matar, niña. No tengas ninguna duda…

—Suley, por favor —interrumpió la emperatriz—. Hyra, entiendo que te sientas dolida por todo lo que te ha ocurrido, pero es necesario que comprendas la importancia de lo que te está pasando. Créeme, me encantaría traer a tus padres de vuelta, pero es imposible. Ni una Tejedora de Almas podría hacerlo. Te prometo que el señor Lands estará bien junto a mí en Teramundi, pero ahora, por favor, prométeme que, al menos, nos escucharás. Es tu seguridad la que me preocupa ahora, nada más…

La niña se quedó en silencio, mirando con profundo odio al sultán y a Suley, a los que no podía despreciar más. Cuando abrió la boca para contestar, un hombre irrumpió en la sala y entró apresuradamente para hablar al oído al consejero Fartum. Hyra se fijó y descubrió que era el mismo hombre que estaba desnudo en la cama del consejero.

—Mis señores, tendremos que dejar esta charla para más adelante. Sheldon Goldías está listo, y ya saben que detesta esperar. El Concilio va a comenzar.

SHARIBAT ALEAS

Cuando Hyra había intentado salir junto con el resto, Náyade la detuvo y le ordenó que esperase en aquella sala. Le dijo que no tardaría en ser llamada, pero que había una serie de asuntos que los miembros del Concilio debían debatir antes de tratar el tema de las Tejedoras de Almas. Nerviosa, la joven se quedó sola en la sala, entre asustada y furiosa por ser tratada como una niña.

El resto de miembros salieron de la sala, visiblemente tensos. Fartum y Baur Man Calaoui se separaron del resto en el primer pasillo, mientras que Dunia, las Hijas del Desierto y Náyade continuaron caminando unos metros más hasta alcanzar una escalera. Una vez allí, las mujeres comenzaron a ascender con paso lento. Cuando llegaron arriba, las cinco mujeres avanzaron hasta llegar a un balcón desde el que se veía el patio del Palacio del Orbe, en el que se celebraba el Concilio.

El sultán Baur Man Calaoui nombraba a los diferentes ungidos y regentes para, tal y como era tradicional, tomar nota de la asistencia de los diferentes reinos. En esta ocasión, además del ungido de la Ciudad Encendida y de la emperatriz Dunia de las Tierras Imperecederas del Sur, habían acudido el maestre Barrington, regente del Reino de Suratlantia; la reina regente Mindriel, señora de los Altos Elfos de Éradun Caradrol, que había enviado a Taria Vestinela en el anterior Concilio pero ahora acudía en persona; Arabar, regente de las Praderas Eternas de Bergonia; el rey Vorolo, ungido de los Campos Dichosos; el Consejo de las Cinco Puntas, incluido Omso, que aunque parecía afectado, no tenía demasiado mal aspecto; Eribert el Picador, el líder ungido por los enanos; los Hermanos Nigromantes, ungidos de la Torre de las Cabezas Cortadas; Jarod, que acudía una vez más para sustituir al ungido de los Mares Salvajes de Aregón, el pirata Darío; una vez más, Hwaco y Petardella, ya recuperados de sus heridas, representaban a los reinos bárbaros, los Hastetanos y los Ieremitas; Fa Sa Belo volvía a acudir para representar a la Tierra de los Mil Perdidos que, aunque carecía de ungido o regente, representaba siempre a su reino aunque nunca participaba; y los Elfos de los Bosques de Nalea, representados por su ungido, el rey Sarabat, acompañado de Delonea, su mujer, y del príncipe Tëlo.

Curiosamente, en lugar de elfos, en la tribuna correspondiente al reino de los Bosques de Nalea había un ciervo, una lechuza y un halcón. Finalmente, el sultán volvió a nombrar a la emperatriz Catarina, de Ulm Sukaranda, al ungido del Cabo de Palos y a la reina Tassa, ungida de la Selva Oratilla, aunque nadie ocupaba sus tribunas.

Eran, por tanto, diecisiete los reinos presentes, pues a los cuatro enanos se sumaban los dos bárbaros, la Ciudad Encendida, las Tierras Imperecederas, las Praderas Eternas, los Campos Dichosos, las Islas Gemelas de Éradun Caradrol, los Bosques de Nalea, Suratlantia, la Torre de las Cabezas Cortadas, el Templo de la Luna Menguante, la Tierra de los Mil Perdidos y los Mares Salvajes de Aregón. Además de los ungidos y regentes, muchas de las tribunas estaban repletas de miembros de las cortes reales de los reinos.

Entre ellos se encontraban Náyade y las Hijas del Desierto junto a Dunia, numerosos elfos, amazonas y enanos, varios salvajes junto a Hwaco y Petardella, señores ricos y muy bien ataviados junto a Barrington, algunos hombres que acompañaban a Fartum, a Arabar…

Una vez llamados todos los reinos, el sultán dio por iniciado el Concilio, no sin antes felicitar a todos los asistentes pues habían acudido muchos de los ungidos o regentes, siendo únicamente los Mares Salvajes de Aregón y los reinos bárbaros los que habían enviado un representante. En el caso de la Tierra de los Mil Perdidos, Fa Sa Belo acudía aunque no en representación de su ungido ni su regente, pues el reino carecía desde hace años de uno, por lo que simplemente se le permitía asistir para que su pueblo pudiese conocer lo que allí se trataba, aunque no tuviese voz ni voto.

Tras la felicitación, Baur Man Calaoui dio la palabra a su consejero, Fartum.

—Antes de tratar otros asuntos, desde la Ciudad Encendida consideramos que, debido al éxito de participación de este Concilio, hemos de tratar ciertos aspectos de gran relevancia para el bienestar y la prosperidad de nuestros ciudadanos. Por ello, es mi obligación dar voz a aquellos que hoy no la tienen, puesto que han sido expulsados de sus tierras y masacrados sin piedad, huyendo hasta las fronteras de nuestros vecinos de las Tierras Imperecederas y, en ocasiones, hasta nuestra propia ciudad. ¿Podría pues, mi querido maestre Barrington, dar cuenta de lo ocurrido en Suratlantia?

—¿En Suratlantia? ¿Qué ha ocurrido en Suratlantia? —preguntó el hombre gordo, fingiendo sorpresa ante aquella pregunta.

—Numerosos refugiados afirman haber sido víctimas de ataques perpetrados por los pueblos bárbaros de las montañas… ¿Lo negáis, mi señor?

—¡Pues claro que lo niego! ¿Acaso creéis, Fartum, que de ser así no habría solicitado la ayuda de nuestros vecinos para proteger a mi pueblo?

—¿Cómo osáis mentir de tal forma, maestre? —Esta vez era la emperatriz Dunia la que había tomado la palabra—. Nuestras fronteras están atestadas de mujeres, niños y ancianos suratlanteses que huyen de su reino para encontrar una escapatoria a la exterminación de su pueblo y ¿vos os atrevéis a decir que lo que mis soldados ven cada día es mentira? ¿Cuánto os han pagado?

—¡Esto es un ultraje! ¿Me acusáis de venderme y traicionar a mi pueblo, mi señora? ¡Preguntad a los reinos bárbaros! ¡Preguntadles dónde se encuentra su pueblo! —chillaba Barrington, haciendo aspavientos al tiempo que señalaba con su regordeta mano a la tribuna ocupada por Hwaco y Petardella.

—¿Y qué esperáis que hagan? ¿Que reconozcan ante el Concilio que han invadido Suratlantia y han comprado a su regente?

—Nuestro pueblo no ha atravesado ninguna frontera, emperatriz. Los pueblos bárbaros malviven en las duras montañas en las que fueron confinados por orden de este Concilio y subsistimos sin la ayuda de ninguno de los Reinos Ungidos. ¡No os atreváis a insultarnos de esa forma, nuestro pueblo ha aguantado demasiado como para tolerar más difamaciones! ¡No nos quedaremos impasibles, ni siquiera ante vos! —amenazó Petardella.

—¿Qué haréis? ¿Invadir las Tierras Imperecederas? Adelante, me gustaría veros intentarlo. Nuestros ejércitos os aplastarán antes de que hagáis daño a ningún inocente más…

—Señores, por favor. He de recordarles que el Concilio únicamente pretende saber… —Intentaba calmar los ánimos Fartum—. ¿Cuál es, entonces, la explicación para que tantos suratlanteses se amontonen a las puertas de las Tierras Imperecederas, maestre Barrington? —volvió a preguntar el consejero, intentando desviar la tensión entre Dunia y los bárbaros.

—Esa afirmación es falsa, mi señor, como no podía ser de otra forma —afirmó Barrington, haciéndose el ofendido de nuevo.

—¿Falsa? —inquirió Fartum, incrédulo.

—Así es, totalmente falsa —esta vez y, para sorpresa de todos, era la reina Arabar la que hablaba.

Fartum miró alternativamente a Dunia, a Arabar y al sultán, que le dirigió una intensa mirada, apremiándole para que continuara la conversación.

—Mi… mi señora, ¿qué queréis decir? ¿Seríais tan amable de explicaros? —solicitó el consejero.

—No hay más explicación que el hecho de que, según nuestros informantes, no hay tal cantidad de refugiados en la frontera de las Tierras Imperecederas. No es que hayamos enviado espías, mi querida sobrina. Antes de que también nos acuséis a nosotros de traición os adelanto que, gracias a nuestros acuerdos comerciales con Suratlantia, son numerosas las caravanas que recorren dicho reino, por lo que conocemos de primera mano su situación y puedo afirmar que se encuentran en perfectas condiciones. No hay guerra, ni ataques, ni refugiados. Ahora, aclarado este tema, considero que sería útil centrarnos en el tema que nos ha traído a todos aquí…

El consejero Fartum, visiblemente sorprendido por el repentino apoyo de Arabar a los bárbaros y a Barrington, no supo reaccionar. Aquello era extraño, sin duda, pues los pueblos bárbaros no habían contado nunca con apoyo de ninguno de los Reinos Ungidos debido a su carácter bélico y a sus continuos ataques a comerciantes y a reinos vecinos. De pronto, contaban con el apoyo y el beneplácito de dos reinos, y no dos reinos cualquier. El mismísimo maestre Barrington, regente del reino que había sido invadido, negaba la mayor y, por si fuese poco, uno de los reinos más poderosos, las Praderas Eternas, le había apoyado.

El sultán y la emperatriz habían acordado sacar a relucir otros asuntos antes de tratar el tema de las Tejedoras de Almas puesto que temían que los Hermanos Nigromantes tratasen de juzgar a las niñas mediante los Sharibat Aleas y, antes de exponerse a eso, querían tantear con qué reinos podrían contar para evitar dicho juicio o, en caso de que fuese el propio Sheldon Goldías el convocante, saber con qué reinos podían contar en un futuro. Nada más empezar, se habían posicionado como posibles adversarios los reinos bárbaros, Arabar y Suratlantia. Aquello era especialmente preocupante, puesto que estos dos últimos reinos eran de los que procedían las Tejedoras y si, tal y como parecía, habían acordado un pacto de no agresión y negar los ataques bárbaros, eso quería decir que su pacto podía ir más allá.

Con Fartum desconcertado y Dunia enfrentada a tres reinos nada más empezar el Concilio, el sultán Baur Man Calaoui intentó reconducir la situación.

—Gracias por su información, reina Arabar. Es cierto que hay un tema de gran calado que nos ha traído hoy aquí, pero antes de ello me gustaría sacar a relucir otro gran asunto que considero de vital importancia para la estabilidad del Concilio. Desde hace años, uno de los reinos que forman parte del mismo carece de ungido ni regente. Como todos saben, para que un Reino Ungido descabezado pueda volver a contar con un ungido o regente que lo represente en esta cámara, es necesario que el Concilio convoque a las Hematíes para que ellas decidan y, para ello, es necesaria la aprobación por mayoría del total de los Reinos Ungidos mediando sus ungidos o regentes, y no únicamente de los asistentes al Concilio. Debido a que en las últimas ocasiones la presencia de ungidos y regentes ha sido escasa, así como la participación de los Reinos Ungidos, creo que hoy es una gran ocasión. Por ello, aprovechando la gran asistencia considero que…

—La Tierra de los Mil perdidos no desea contar con regente ni ungido.

Baur Man Calaoui, que intentaba ganar tiempo para que Fartum y Dunia intentasen recomponerse y para conseguir un nuevo aliado a cambio de atender a una de las demandas históricas de dicho reino, fue interrumpido por una extraña y hueca voz. Fa Sa Belo, que nunca hablaba ni participaba, había elevado la voz como si de un fantasma se tratase. El sultán, sorprendido, miró al extraño hombre y se dirigió a él.

—Mi estimado Fa Sa Belo, me ha parecido entender que…

—La Tierra de los Mil perdidos no desea contar con regente ni ungido —repitió con la misma voz hueca y como sin personalidad Fa Sa Belo.

Ahora era Baur Man Calaoui el que no entendía nada. Se había reunido en más de cinco ocasiones con Fa Sa Belo, que había solicitado audiencia para pedir al sultán de la Ciudad Encendida que intercediese por él. Además, le constaba que otros reinos también habían recibido al extraño ser, por lo que no podía comprender aquel cambio de actitud. Buscó la mirada de alguien que demostrase algo de cordura, pero en lugar de aquello únicamente encontró hostilidad. Los enanos siempre se abstenían ante todo, pues al haberse ganado el favor de los dioses siempre se mantenían al margen de todo aquello que no les afectase y, por lo general, nunca nada les incumbía. Los elfos actuaban de igual manera, pues solo se preocupaban por su bosque y no mantenían contacto desde hacía siglos con ningún otro reino. Suratlantia, Arabar y los Bárbaros se habían posicionado en su contra nada más empezar. Los Hermanos Nigromantes intentarían, sin duda, debilitar al máximo a las Tejedoras, pues todos tenían por seguro que, fuese el que fuese el mal que les acechaba, ellos estarían detrás del mismo. De momento, ante cualquier votación que incumbiese a las Tejedoras contaban con que habría cuatro abstenciones de los enanos, una más de los elfos de Nalea, cuatro en contra de Suratlantia, Arabar y los bárbaros, otro más de los Hermanos Nigromantes… Un total de nueve reinos se habían posicionado ya, y ninguno de ellos a favor del sultán y la emperatriz.

Mientras recorría la mirada buscando apoyos, Baur Man Calaoui observó a Isobel, la líder del Consejo de las Cinco Puntas. La hechicera miraba fijamente a los Hermanos Nigromantes, y fue entonces cuando el sultán lo comprendió.

Miró fijamente a Fartum, situado en la tribuna y, cuando se aseguró de que este había comprendido que quería decirle algo, el sultán dirigió la mirada a los Hermanos Nigromantes. No sabía cómo lo habían hecho, pero los magos oscuros habían conseguido dominar la voluntad de Fa Sa Belo, ordenándole que se negase a invocar a las Hematíes. Aquello era preocupante por una doble razón. Primero, porque si dominaban a Fa Sa Belo, eso significaba que controlaban el reino y, segundo, porque eso implicaba que los Hermanos Nigromantes habían conseguido burlar de alguna forma el poder del Palacio del Orbe, que se construyó para que nadie salvo Sheldon Goldías pudiese utilizar la magia en su interior y autorizar a otros a hacerlo. Aquello significaba que, cuando las Tejedoras entrasen en la sala, estarían en un gran peligro, puesto que, si Sheldon Goldías no se había percatado de que los Hermanos Nigromantes estaban utilizando su magia, no permitiría que nadie la usase y las niñas serían un blanco perfecto.

En ese momento, la reina Arabar volvió a tomar la palabra:

—Es evidente que los esfuerzos para retrasar la aparición de las grandes protagonistas del Concilio no están surtiendo efecto. ¿Es posible, por tanto, que se haga venir a las Tejedoras de una vez?

—¡Sí, estoy de acuerdo! Ardo en deseos de ponerle cara a esas dos extraordinarias jóvenes! —apoyó Vorolo.

Sheldon Goldías que, como hacía por lo general, se mantenía al margen en lo que a política se trataba, intervino por primera vez:

—Oh, sí. Por fin sí, yo ahora. Hablo ahora, por fin sí. Las tejedoras, oh, oh, ellas aquí. Tejedoras aquí, oh sí, oh sí. Primero una, luego otra, no las dos. Las dos no, una y otra. Por fin, sí, política no, ahora no. Ahora Tejedora, primero una.

Baur Man Calaoui abandonó el patio central y fue a reunirse junto con Fartum en su tribuna. Uno de los sirvientes fue enviado a por una de las niñas. A los pocos minutos, Destino entraba en la sala. La niña, aterrorizada, miraba al suelo, temiendo levantar la cabeza y ver que todos la miraban sin ningún tipo de escrúpulo, como si fuese un animal de circo. Avanzó hasta llegar al centro del patio, tal y como el sirviente le había indicado, y permaneció callada.

Desde que entró, un murmullo se había extendido por las tribunas pues, salvo los regentes y ungidos, los otros miembros de las cortes reales habían comenzado a cotillear.

Sheldon Goldías volvió a hablar:

—Oh niña, tú. Sí, sí, tú, niña. Ven donde yo, sí, ven donde yo. Aquí, aquí, donde yo. Oh niña. Tú poderosa, ooooh sí. Poderosa. Nora contigo, ¿verdad? Nora enseña…

Destino no entendía muy bien lo que aquel ser quería decirle. Nerviosa, levantó la mirada para buscar a Nora o a Carea. Encontró a esta última junto a la emperatriz. La mujer le sonrió con dulzura y le indicó con un gesto de la cabeza que se acercase al extraño ser. Avanzó un par de pasos, hasta que un fuerte olor a tabaco y a tierra mojada le llegó a la nariz.

—¿Ella enseña? —preguntó el hombre, levantando la voz—. ¡Nora! ¿Sí o no?

—Sí, señor. Ella enseña —respondió Destino.

—¿Tú aprendes, oh, niña, tú? ¿Tú aprendes? —volvió a preguntar el hombre, cuyo aspecto recordaba a Destino a un sapo grande.

—Sí, señor. Yo aprendo —volvió a responder la niña, intentando hacer frases simples como el extraño hombrecillo.

—¿Tú usas magia? ¿Tú sabes?

—No, señor. Todavía no. Me da… miedo.

—Bien, niña, oh bien. Nora contigo, ella buena, oh sí. Y tú buena, niña. Tú niña buena también. Miedo normal, magia da miedo, sí, sí, miedo, miedo. Tú niña buena, seguir niña buena.

—Sí, señor. Seré buena.

—Niña buena. Yo digo niña buena —dijo Sheldon Goldías, subiendo el volumen como para dirigirse al resto de personas presentes en la sala—. Buena Tejedora, niña aprende, oh sí, aprende, aprende. Ella con Nora, sí, seguirá con Nora. Nadie hará daño, no, no, nadie hará daño. Si alguien hace daño, yo furioso. Si ella mal, yo furioso. Es el fin. Otra niña.

El sirviente que había acompañado a Destino volvió a entrar, le susurró algo al oído y la acompañó fuera. A los pocos minutos, otro hombre entraba con Hyra. La joven miraba hacia arriba observando a todos aquellos que la miraban como si fuese un trofeo, y les retaba con la mirada. Vio extrañas criaturas de orejas puntiagudas, otros de baja estatura y grandes barbas, un ciervo, una lechuza y un halcón, al sultán y a la emperatriz…

Cuando llegó al centro del patio, el hombre la dejó sola y ella permaneció con la cabeza alta. El sultán la miraba fijamente, con el ceño fruncido. No le estaba gustando la actitud con la que la niña había entrado al Concilio pues, si había algo que aborrecía Sheldon Goldías, era la arrogancia.

—Niña, aquí —ordenó el goblin.

—¿Disculpe?

—He dicho aquí. ¡Aquí! —insistió, molesto.

—¿Aquí qué? ¿Qué hay aquí?

—¡Aquí, aquí, niña aquí! —repitió Sheldon Goldías, comenzando a enfurecerse.

El sultán Baur Man Calaoui, temeroso de que antes de empezar a hablar con la niña el goblin se enfureciese, se arriesgó a interrumpir, a sabiendas de lo que podría pasar.

—Creo que nuestro señor quiere que te acerqu… —comenzó a decir.

—¡CALLADOS! —chilló el goblin con una estridente y potente voz.

En ese momento, los temores del sultán se hicieron realidad. El dolor empezó en las sienes, pero pronto se extendió por el resto de su cuerpo. Fue un dolor tan fuerte e intenso que, aunque intentó no perder el equilibrio, las rodillas le fallaron y cayó al suelo.

Notaba como cada centímetro de su piel le ardía como si estuviese en una gran hoguera. Intentó reprimir un grito, pero tampoco pudo evitarlo. Chilló con fuerza, aterrorizando a los que estaban alrededor, ya fueran súbditos, regentes o ungidos. Sheldon Goldías no toleraba que nadie interrumpiese cuando hablaba, por lo que el sultán pagaba su impertinencia sufriendo en sus propias carnes la magia del goblin, que disfrutaba torturando a aquellos que osaban importunarle provocándoles un dolor tan horrible como la peor de las torturas.

Entre tanto, Hyra no entendía por qué de pronto el sultán se había caído al suelo y chillaba, puesto que desde el patio había dejado de verlo pero alcanzaba a escuchar sus gritos. Miró al goblin, que dirigía su mirada al lugar en el que Baur Man Calaoui había estado hacía unos segundos, y sintió un escalofrío al ver la cara de placer de la extraña criatura.

De pronto, el hombrecillo relajó el rostro, al tiempo que el sultán cesaba de gritar. No sabía cómo estaba pasando, pero Hyra tuvo la sensación de que, fuese lo que fuese lo que provocaba el dolor a Baur Man Calaoui, el hombre con aspecto de sapo tenía algo que ver.

Unos segundos después, la mano del sultán apareció apoyándose en el muro de la tribuna, seguida a los pocos segundos del hombre que se esforzaba por ponerse en pie. Un sudor brillante le recorría la cara. El consejero Fartum hizo ademán de ayudarle, pero Baur Man Calaoui le hizo un leve gesto con la mano para que no se moviese.

—Niña, aquí —repitió Sheldon Goldías, esta vez con una voz más calmada pero muy amenazante.

Hyra dio varios pasos para aproximarse al peculiar ser, y se mantuvo a escasos metros de él, mirándolo directamente a los ojos.

—Sí, niña, oh sí, sí. Omso contigo, ¿verdad? Omso contigo…

—No —respondió Hyra, seca.

—¿No? ¿No? ¿Cómo no? ¿No, Omso no? —repetía Goldías, indignado.

—Ya le he dicho que no.

—¿Omso? ¿Omso no obedece? ¡Omso! —chilló, dirigiendo su mirada a la tribuna del Consejo de las Cinco Puntas.

Allí, los cinco hechiceros se mantuvieron impasibles. Omso avanzó un paso y, haciendo una reverencia, explicó:

—Mis disculpas, señor. Conocí a la Tejedora, siguiendo sus órdenes, e intenté averiguar sus dones. La llevé a la Sala de los Dones y, tras intentar averiguar sus poderes, me vi obligado a recurrir al Suero Invasor. El hechizo de la Sala hace que los poderes de los que están dentro aumenten y, al intentar conocer los dones de la joven gracias al Suero, sus poderes se desbocaron y fui gravemente herido. Desde entonces, me ha sido imposible volver a tratar con la joven Hyra, pues, hasta la noche de ayer, no comencé a sentirme algo mejor. He considerado necesario venir hoy aquí, mi señor, pues soy consciente de que he fallado al Concilio y pongo, por tanto, mi puesto en el Consejo de las Cinco Puntas a disposición de los aquí presentes.

—¿Tú bien? ¿Ya bien, Omso? —preguntó Goldías.

—Sigo algo débil, mi señor. Los poderes de la joven son extraordinarios, tanto que tuve que recurrir al resto del Consejo de las Cinco Puntas para poder reducirla.

—¿Cierto es, Isobel? ¿Cierto es? ¿Ella poderosa? ¿Ella peligrosa?

—No creo que sea peligrosa, señor —dijo Isobel—. Es cierto que su magia es extraordinaria, pero la joven no la ha utilizado fuera del templo y…

—Eso es mentira. —Ahora era un hombre encapuchado que llevaba una túnica negra y estaba acompañado de otros dos vestidos de idéntica forma. A ninguno de los tres se les veía la cara.

—¿Cómo os atrevéis a llamar mentirosa a la Gran Luna? —Ahora era otro de los hechiceros, mucho más joven que el resto, el que hablaba. Tenía el pelo corto y moreno, los ojos verdes. Vestía una túnica dorada con estrellas y soles y llevaba un báculo de madera oscura acabado en una peculiar forma, como si fuese una mano con dos dedos extendidos.

—La llamamos mentirosa porque es lo que es —afirmó de nuevo el extraño hombre encapuchado.

—¿Es mentira? ¿Isobel miente? ¿Ella miente? —preguntó Sheldon Goldías, sorprendido.

—¡La Gran Luna jamás ha mentido!

—Calma, Abel. Oigamos lo que los Hermanos Nigromantes tienen que decir —pidió Isobel, que no dejaba de mirar a los tres encapuchados.

—No diremos nada, mi señora. Traemos pruebas que demuestran que la niña ha usado la magia fuera del templo, antes de ser hallada. De hecho, la ha usado contra otro humano.

En ese momento, uno de los sirvientes entró con una joven pelirroja, vestida con un hermoso vestido rojo. La joven avanzó, con la mirada perdida, hasta llegar al centro de la sala. Cuando Hyra la observó, el corazón se le detuvo. Senora aguardaba a su lado, sin tan siquiera dirigirle la mirada. Hyra no pudo evitar emocionarse, por lo que se lanzó corriendo y abrazó a la joven, ignorando que parecía que en ese momento la estaban juzgando.

—¡Estás viva! ¡No puedo creerlo! Jonah está bien, lo he cuidado y está bien… —Hyra abrazaba a la joven sin dejar de hablar.

Extrañamente, Senora mantuvo los brazos caídos y no hizo ademán alguno de intentar mostrar ningún tipo de alegría al ver a Hyra. La joven se retiró y miró a la que había sido su peor enemiga, pero sus ojos seguían mirando al infinito y parecían no verla.

—Silencio, niña. Silencio. ¿Tú conoces? ¿Conoces a otra niña? —preguntó Sheldon Goldías.

—Claro, es Senora. Vivimos juntas en Éreston, una pequeña aldea de Suratlantia. La última vez que la vi fue cuando los salvajes nos atacaron… Creía que habría muerto. Huí de Éreston con su bebé pero…

—¿Huiste con mi bebé? ¡Mentirosa! No fueron los salvajes los que me atacaron, ¡fuiste tú! No sé cómo lo hizo, pero parecía como si un escudo invisible la protegiese. Me atacó con una daga que lleva siempre consigo. Logré desarmarla y quitársela, pero cuando intenté atacarla para recuperar a mi bebé, que ella había robado, la daga saltó por los aires como si hubiese rebotado contra una pared. Luego me golpeó en la cabeza y se llevó a mi pequeño. ¡Tú te llevaste a Jonah! ¡Devuélveme a mi hijo!

—Pero ¿qué dices, Senora? Intenté ayudarte, intentamos huir juntas y fueron los salvajes los que nos atacaron… ¿no lo recuerdas?

—¡No lo recuerdo porque es mentira! —chilló Senora, rompiendo a llorar.

Hyra miró a las tribunas, buscando la ayuda de alguien. Náyade miraba a las Hijas del Desierto, mientras que la emperatriz Dunia no apartaba la vista de Senora. Fue entonces cuando los vio. Allí, en una de las tribunas, Petardella y Hwaco, dos de los salvajes que les habían atacado, la desafiaban con la mirada.

—¡Son ellos! Ellos nos atacaron. ¡Míralos Senora, míralos! ¿No los recuerdas? —dijo la niña mientras zarandeaba a la joven pelirroja, que intentaba zafarse de ella.

—Oh, ¡por favor! ¿De verdad nos crees tan imbéciles como para haberte atacado y venir aquí para que puedas reconocernos? ¡Es evidente que te lo estás inventando! Nos has visto y has intentando culparnos sin más…

—¡No! ¡Están mintiendo!

—Este Concilio parece más un juego de niños que una reunión de ungidos y regentes —se quejó Arabar—. Hemos demostrado que los salvajes no han entrado en Suratlantia y ahora esta mocosa se atreve a volver a cuestionarnos… ¡Es indignante!

—Me avergüenza que alguien de nuestro pueblo tenga la desfachatez de mentir ante un acto tan grave. No puedo tolerar, como Gran Maestre de Suratlantia, un comportamiento tan atroz y deleznable. Desde hoy, esta joven no volverá a poner un pie en nuestro reino. Estás desterrada, niña. Si algún día vuelves a entrar en Suratlantia, serás ejecutada —dictaminó el maestre Barrington.

—¡No! ¡Maldito gordo asqueroso! ¡Has vendido a nuestro pueblo! ¡Dejas morir a los suratlanteses y te atreves a condenarme! ¡Acabaré contigo, juro que acabaré contigo!

—¡Silencio! No amenazarás, niña. ¡No amenazarás! ¿Tú usas magia fuera de templo, oh, niña, fuera, sí, sí, fuera?

—¿Qué? ¿Lo único que le preocupa es que haya utilizado estos estúpidos poderes fuera del templo?

—¿Estúpidos? ¿Gran don es estúpido? ¿Eso crees, oh, niña, eso crees?

—¡Lo que creo es que mientras mi pueblo muere aquí aceptan a asesinos como a aquellos dos —dijo señalando a Petardella y a Hwaco— y a sinvergüenzas como el gordo Barrington!

—¡Responde, niña, tú niña mala, niña estúpida! ¡Di si usas magia fuera, sí, fuera, fuera, maldita, fuera!

—¿Y qué si lo he hecho? —le retó Hyra.

—¡RESPONDE, CLARO, YA AHORA! —chilló Sheldon Goldías.

En ese momento, Hyra comprendió la razón por la que había gritado el sultán unos minutos antes. Notó como si de pronto sus sienes comenzaran a arder. Pronto, el dolor fue tal que se extendió por todo el cuerpo, haciéndola caer y chillar de dolor. Hyra veía entre sus lágrimas a Senora, que seguía sin mirarla, y se preguntaba por qué la niña mentía de aquella forma.

El dolor cesó, y la niña pudo escuchar la voz de Sheldon Goldías, furioso:

—Si niña miente, si niña no dice verdad, condena terrible. Oh, sí, sí, condena terrible. Don no puede ser tomado así, no, no, no. Don no es poder normal, no a la ligera, oh no, no. Traed otra niña. Traed Sharibat Aleas.

Un suspiro de asombro recorrió la sala. Los Sharibat Aleas no habían sido convocados desde hacía siglos. Ninguno de los presentes, ni siquiera el rey Vorolo o los elfos, habían visto nunca los libros sagrados que contenían las leyes de la magia. Todos conocían su poder y sabían que, cuando no había Concilio, Sheldon Goldías pasaba las horas en sus aposentos estudiando los tomos, limpiado sus tapas y protegiéndolos con hechizos para que nadie pudiese dañarlos.

Los dos sirvientes que habían acompañado a las niñas entraron con un gran baúl de madera, muy sencillo e incluso ruinoso, y lo colocaron a los pies del goblin. Después, salieron de la sala, llevándose a Senora con ellos, y uno volvió a entrar con Destino.

Sheldon Goldías se inclinó con dificultad en su asiento y abrió el baúl. Mientras, Hyra intentaba mirar a Destino, que supuso sería la otra Tejedora, pero la niña mantenía los ojos clavados en el suelo. Tenía el pelo negro y largo y parecía más pequeña que ella, pero no conseguía verla demasiado bien.

Sheldon sacó del baúl dos túnicas de tela azulada.

—Oh, niñas. Poned esto. Poned. Don lo requiere, Don requiere. Poned. ¡Ahora!

Destino se acercó, sin levantar la mirada del suelo y, haciendo una reverencia ante el goblin, tomó la túnica y comenzó a ponérsela. Hyra, que en un principio miró la andrajosa prenda con desprecio, se decidió a imitarla, temerosa de sufrir de nuevo la extraña magia del hombrecillo.

Cuando las dos se pusieron la túnica, todo el mundo se quedó en silencio, esperando que algo pasase. Pero nada ocurrió. Ante eso, Sheldon Goldías volvió a rebuscar en el baúl. De su interior sacó un pequeño libro de bronce, repleto de filigranas doradas que se entrelazaban entre sí. El Tomo de bronce, como se le conocía, arrancó de todos un suspiro de sorpresa. La emperatriz Dunia miró al sultán, que observaba el pequeño libro con los ojos muy abiertos. Si Sheldon Goldías hacía lo que ellos creían que iba a hacer, la situación de las Tejedoras sería mucho más complicada de lo que ya era.

—Portáis las capas del don. Oh sí, las capas del don. Capas mágicas, capas antiguas, sí, sí, sí, antiguas. Niñas, aquí. Mano aquí.

Una vez más, fue Destino la primera en reaccionar. La niña extendió la mano y se la mostró a Sheldon Goldías. Este giró la mano de la niña para ver su palma y extendió el dedo índice de la mano derecha. La uña del dedo comenzó a crecer, afilándose.

Cuando medía varios centímetros, el hombre clavó la uña en la palma de la mano de Destino, cruzándola de un extremo a otro y provocando un profundo y sangrante corte.

Destino contrajo el rostro, pero no emitió ningún ruido ni ninguna queja. Fue el turno de Hyra. La joven no estaba dispuesta a quedar como una cobarde cuando la otra niña lo había hecho sin rechistar, así que extendió la mano y soportó el dolor del corte sin dejar de mirar a Sheldon Goldías a los ojos, que pareció disfrutar clavando la uña más de la cuenta.

Las manos de las niñas sangraban, pero ambas permanecieron calladas y aguantando el dolor. Entonces el goblin volvió a hablar.

—Niñas, colocad mano aquí, sí, sí, oh sí, aquí, ahora —dijo señalando el Tomo de bronce.

Esta vez, deseosa de demostrar que no tenía nada que envidiar a la otra niña, Hyra se adelantó y puso la mano ensangrentada sobre el libro. Cuando la sangre manchó la tapa, el Tomo de bronce desprendió una luz brillante y la sangre comenzó a incrustarse en el libro a través de las filigranas doradas. Fue el turno de Destino que, al igual que había ocurrido antes, provocó el mismo efecto en el mágico libro.

—Si niñas han usado magia, si niñas no arrepiente de ello, la Deuda de Sangre será contraída, oh sí, sí, contraída. Si niñas arrepienten, nada ocurrirá, nada pasará. Una vez niñas unan manos, el Don en ellas sabrá que su hermana es otra niña, sí, sí. Don sabrá. Si Don necesario, él despertará, y todo comenzará. Ahora, niñas, dad mano a otro. Sí, dad mano.

En ese momento, Destino levantó la mirada por primera vez para mirar a los ojos a Hyra. Las dos niñas respiraron entrecortadamente, entre asustadas y emocionadas. Hyra deseaba con todas su fuerzas que esa poderosa magia despertase, pues ansiaba encontrar la forma de vengarse de los salvajes que habían acabado con su familia. Destino, por su parte, sentía un profundo pesar en su corazón. Temía aquella magia más que a nada en el mundo…

Las niñas avanzaron sin dejar de mirarse. Hyra fue la primera en extender su mano. Destino, suspirando, agarró la mano de la joven rubia. La sangre de las dos se entremezcló y, para sorpresa de todos, nada ocurrió.

Hyra, nerviosa, giró la cabeza hacia Náyade, cuyo rostro demostraba la misma sorpresa que el suyo. De pronto, alguien chilló.

La túnica azulada de Hyra comenzó a teñirse de un color rojo oscuro. Parecía como si se estuviese llenando de sangre. Sin previo aviso, la niña sintió una extraña fuerza que le inundaba. Su cabeza se giraba hacia arriba, con los ojos clavados en el cielo. De pronto, la niña entró como en un trance y comenzó a elevarse sobre el suelo. A su lado, Destino sentía exactamente lo mismo, solo que ella se mantenía en el suelo, mientras que su brazo izquierdo se elevaba y comenzaba a brotar de él un fuego morado.

Gritos y exclamaciones de sorpresa comenzaron a inundar el Palacio del Orbe. Nadie podía hacer magia allí, pero las dos jóvenes estaban utilizando sus poderes sin controlarlos. Hyra continuaba levitando en el aire, con los brazos extendidos y la túnica ya completamente roja. Por su parte, el fuego morado que había comenzado a brotar tímidamente de la mano de Destino se había convertido en una gran llamarada púrpura.

De repente, el fuego desapareció e Hyra cayó estrepitosamente al suelo. Los gritos de sorpresa de los allí presentes se difuminaron, y Sheldon Goldías volvió a tomar la palabra:

—El Don ha despertado. Niñas son Tejedoras de Almas, oh, sí, ellas lo son. El mal ha llegado, ha llegado. Una niña buena, una niña ha usado magia pero se arrepiente, sí, sí, se arrepiente. Otra niña mala, ha usado magia, ha hecho daño, y no siente nada, no, no, no siente nada. Deuda de Sangre contraída, sí, contraída. La niña Hyra no podrá usar magia fuera de templo, no, no, no podrá. No podrá hasta que comprenda su poder, oh sí, no hasta que entienda el poder. Omso enseñará, Nora enseñará. Sí, ellos lo harán. Hematíes así lo quieren, ellas así lo quieren. Esto es el fin, no se continúa.

ALIANZAS

Cuando Sheldon Goldías dio por finalizado el Concilio, los sirvientes volvieron a entrar para acompañar a las niñas fuera del Palacio del Orbe. Las llevaron a cada una a una sala y las dejaron allí, cerrando la puerta por fuera al salir.

Mientras el palacio se desalojaba y las cortes reales iban abandonando el lugar para dirigirse a los portales que los transportarían de vuelta a sus reinos, Dunia buscó con la mirada a Baur Man Calaoui. Cuando lo encontró, confirmó que sus peores pesadillas se habían hecho realidad. El sultán indicó con un gesto a la emperatriz que le siguiese, y volvieron a la sala en la que se habían reunido antes del Concilio.

También se reunieron con ellos Fartum, Náyade, Suley, Carea y Orati. Al entrar en la sala, ninguno se atrevía a hablar. Al final, fue Carea la que rompió el silencio.

—¿Qué acaba de ocurrir?

—Lo que acaba de ocurrir, mi querida Carea, es que se ha iniciado una guerra —explicó Fartum.

—¿Una guerra? ¿No sois demasiado exagerado?

—¿Exagerado, decís? Oh, la guerra no empezará ya, desde luego. Pero acabamos de presenciar una alianza entre reinos que jamás se habían entendido. Los pueblos bárbaros, las Praderas Eternas, Suratlantia, la Tierra de los Mil Perdidos y los Hermanos Nigromantes se han aliado. Y eso no son buenas noticias…

—Desde luego que no… Es más serio de lo que pensábamos, Fartum, coincido con vos. Pero hay algo que no logro entender… ¿Una alianza para qué? ¿Qué pretenden? ¿Acabar con las Tejedoras? ¿Ese es el mal al que nos enfrentamos? —preguntó Dunia, perdida.

—No, mi señora… Dudo que su objetivo sea tan simple… Hay algo más, algo que estamos obviando.

—¿Nadie va a mencionar el hecho de que los Hermanos Nigromantes hayan logrado esquivar la magia del Palacio del Orbe? Incluso Isobel parecía sorprendida… —explicó Fartum.

—Lo estaba, mi querido Fartum. Lo estaba. Y todavía lo sigo estando.

En ese momento, la hechicera Isobel entraba en la sala, escoltada por los otros cuatro representantes del Consejo de las Cinco Puntas.

—¿Cómo ha podido ocurrir, Gran Luna? —preguntó Abel.

—Es algo imposible de hacer… No hay forma de esquivar dicha magia. ¡Es imposible! —Era ahora Zator, el premonitor, el que hablaba.

—Lo era… hasta hoy —afirmó Isobel—. La situación es crítica, mis señores. Únicamente podemos confiar en las Tierras Imperecederas y en la Ciudad Encendida, y es por eso que vengo al encuentro de sus ungidos. Si los Hermanos Nigromantes han encontrado la forma de esquivar las defensas del Palacio del Orbe, es muy probable que hayan hecho lo mismo con las de nuestro sagrado Templo de la Luna Menguante. Antes de llevar a las Tejedoras con nosotros, debo pedirles que nos permitan asegurar nuestro reino. Seremos, sin duda, el primer objetivo de los Hermanos Nigromantes, y debemos asegurar a nuestros alumnos.

—¿Cuánto tiempo necesitáis, Gran Luna?

—Cuanto podáis darme, sultán. Dudo que los elfos, enanos o amazonas vayan a apoyarnos en esto. Si el saber que se esconde en el Templo de la Luna Menguante cayese en manos inapropiadas, no habría defensa posible para el resto de reinos.

—No podré retener demasiado tiempo a las Tejedoras aquí, pero haré cuanto pueda. No se alojarán en mi palacio, hay demasiadas miradas indiscretas y nos será difícil protegerlas.

—Gracias, sultán. Si Arabar, Barrington, los Mil Perdidos, los bárbaros y los Nigromantes están unidos, quedamos pocos, muy pocos…

—Llegado el momento, ¿podremos confiar en Vorolo? —preguntó el sultán al consejero Fartum.

—Lo dudo, mi señor. El rey Vorolo es fiero defendiendo sus lindes, pero no acostumbra a salir de sus fronteras con asuntos que no afectan a su reino. Mientras nuestros enemigos no ataquen, dudo que las huestes de los Campos Dichosos acudan en nuestra ayuda…

—En cualquier caso, tendremos que ser cautos. Si no me equivoco, vuestro reino no cuenta con ejército, y no podemos depositar todas nuestras esperanzas en las tropas de las Tierras Imperecederas —afirmó Isobel—. En la medida de lo posible, hemos de evitar un enfrentamiento directo. Al menos hasta que logremos conocer el alcance de ese poderoso mal que nos acecha.

—¿Y las niñas, serán capaces de aprender a dominar su magia? —preguntó Suley.

—Oh, querida. Deja eso en nuestras manos. Destino ha mostrado interés, respeto y humildad. Son buenas cualidades en una estudiante… —explicó Nora con despreocupación.

—Sí, pero la otra Tejedora ha demostrado todo lo contrario —dijo Baur Man Calaoui—. Hyra es impulsiva, rebelde, obstinada y orgullosa. ¿No son esas malas cualidades para un estudiante?

—Posiblemente son las peores, mi querido Baur Man Calaoui. Confiemos en que encuentre en su interior una motivación que le haga vencer sus demonios interiores —respondió una vez más la hechicera.

—Confío en ella. Es una chica difícil, pero he visto nobleza en ella. Necesitamos contar con la ayuda del viejo. Él parece el único capaz de dominarla… él y ese bebé son lo único que le preocupa —explicó Náyade.

—¿Qué será de la criatura? Esa chica, su madre, parecía fuera de sí… Si cae en las manos de los Hermanos Nigromantes no será nada bueno para él.

—Tengo órdenes de las Hematíes de llevarlo ante ellas — sentenció Náyade.

—¿Las Hematíes? —se sorprendió Fartum—. ¿Tan importante es esa criatura para que las mismísimas Hematíes se hagan cargo de él?

—No estoy autorizada a hablar más, mi señor. El niño vendrá conmigo. Sheldon Goldías ya está al tanto, por eso evitó mencionarlo en el Concilio. El niño irá con las Hematíes.

—Bien. Si no hay más que hablar, tenemos trabajo que hacer. —Isobel hizo una leve reverencia antes de girar sobre sí misma y hacer aparecer un portal de luz violeta por el que desapareció. El resto de hechiceros hicieron lo mismo, siguiendo a la Gran Luna por el portal.

El resto permanecieron en silencio, absortos en sus pensamientos.

—He de volver a Teramundi. Si se inicia una guerra tenemos que hacer todo lo posible para calmar al pueblo Omás. Si nuestros ejércitos son los únicos que pueden frenar al enemigo, una guerra civil sería el fin para todos nosotros. Las Hijas del Desierto permanecerán con las Tejedoras en todo momento.

—Mi señora, no creo que sea apropiado que la emperatriz de Teramundi se quede sin protección en estas circunstancias tan… —intentó replicar Suley.

—Suley, entiendo tu miedo. Pero si Náyade ha de llevar al bebé ante las Hematíes las niñas estarán solas. Ellas son nuestra prioridad. Sed amables con ellas, os lo ruego. ya han pasado bastante…

—Tranquila, mi señora. Lo seremos —afirmó con dulzura Carea.

La emperatriz sonrió a las Hijas del Desierto y, acompañada por Náyade, salió de la sala.

—Fartum, necesito que busques a la dama Dorelia cuanto antes. He de tratar un asunto con ella.

—¿Con la dama Dorelia, mi señor? —preguntó sorprendido el consejero ante aquella petición.

—Si, Fartum. Ella se encargará de las niñas. Tiene numerosos palacios en la ciudad y es discreta y fiel a mí. No nos traicionará.

—Como ordenéis, mi señor.

Fartum salió de la sala para buscar a la dama, dejando a Baur Man Calaoui con las Hijas del Desierto.

—Mi señor. Si vamos a quedarnos aquí debemos asegurarnos de que las niñas no corren ningún riesgo. Los clanes asesinos que nos son fieles han de ser advertidos y debemos contactar con nuestros informantes. Si le parece, empezaremos por ahí. Una vez sepa dónde se alojarán las niñas, le rogamos nos lo haga saber. Así podremos asegurar el lugar —explicó Suley.

—Nadie mejor que vosotras sabe cómo proteger a esas niñas. Contad con Qatah Ar, él os ayudará.

Las tres mujeres salieron de la sala, dejando al sultán solo en ella. El hombre todavía notaba el dolor que la magia de Sheldon Goldías le había provocado, así que se dejó caer en una butaca, agotado.

LA CIUDAD APAGADA

Cuando acabó el Concilio, las niñas fueron llevadas a salas independientes. Allí habían permanecido un rato, hasta que sendos sirvientes acudieron a informarles de que serían trasladadas a un palacio secundario en unos minutos. Fue entonces cuando por fin se vieron, aunque no pudieron hablar. Destino apareció acompañada de un hombre de aspecto rudo que les prohibió hablar entre ellas hasta que fuesen llevadas a su nuevo hogar. Hyra ardía en deseos de intercambiar unas palabras con aquella niña, pero el hombre la miraba fijamente, como si adivinase sus intenciones.

Al rato, otro hombre entró en la sala, susurrando algo al oído del primero. Fue entonces cuando las niñas fueron conducidas a otra sala de gran tamaño. Allí, asegurándose que nadie los observaba, el hombre empujó un gran armario, dejando al descubierto una empinada escalera. Comenzó a descender en la oscuridad, llevando a las niñas tras de sí, trastabillando descendiendo por las empinadas escaleras con esfuerzo. Bajaron durante al menos diez minutos. El aire comenzaba a escasear, y tanto Destino como Hyra comenzaban a respirar con dificultad. Hyra empezó a desesperarse y abrió la boca para dejar claro que no estaba de acuerdo con ese trato cuando un destello la cegó. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz vio que el hombre que ejercía de guía había encendido una antorcha, al parecer por arte de magia, pues no había ningún utensilio para ello cerca.

—Es importante que ninguna de las dos hable ahora. Ya tendréis tiempo cuando lleguéis a palacio.

—¿A palac…? —intentó preguntar Hyra.

—He dicho silencio, niña. Es peligroso… todos en Ma’oz deben saber a estas alturas que la magia de las Tejedoras de Almas ha despertado, así que no creo exagerar si digo que, a estas horas, proscritos de la magia deben agolparse por decenas en las puertas de nuestra ciudad para intentar asesinaros, buscando su oportunidad para ser los primeros en cortaros el cuello. Créeme, no me quedaré aquí si nos encuentran para que corten el mío también.

De pronto, una sensación de intranquilidad se asentó en el pecho de Hyra. No se había sentido así desde el ataque de los salvajes a Éreston, puesto que después de ese momento siempre había tenido al señor Lands o a cualquier otra persona que le diese tranquilidad y dispuesta a jugarse la vida cerca… Miró a Destino, y esta le devolvió una tímida sonrisa, aunque no ayudó a calmar el miedo de Hyra.

Continuaron caminando largo rato. La oscuridad era tal que perdieron la noción del tiempo. Ratas, alguna serpiente y numerosos insectos paseaban por los húmedos pasadizos con toda tranquilidad hasta que la luz del guía les molestaba y huían despavoridos. De pronto, el guía se paró en seco. Susurró una palabra en una lengua inteligible y la luz se apagó. Hyra notó como el hombre la agarraba del brazo y la obligaba a tenderse en el suelo.

Aterrorizadas, las niñas intentaban aguantar la respiración, temiendo que sus pulmones sonasen tan fuerte que se las pudiese escuchar a kilómetros de distancia. Entre la más absoluta oscuridad, dos voces llegaron a ellos. No se entendían muy bien lo que decían, pues parecía que no estaban en el mismo pasillo que ellos, aunque no debían estar demasiado lejos de allí. Una rata, animada por la oscuridad, comenzó a olisquear alrededor de la mano de Hyra. La niña, muerta del asco y el miedo, reprimió un grito mientras rezaba a todos los dioses para que aquel asqueroso bicho no le rozase. Con un ágil movimiento, el hombre agarró a la rata con una mano, le susurró algo, y la dejó libre. El animal echó a correr por el pasillo por el que ellos habían venido, perdiéndose en la oscuridad.

Cuando los susurros de los otros dos hombres dejaron de escuchar, el hombre obligó a levantarse a las niñas, sin decir una palabra, y comenzó a andar velozmente. Era difícil para ellas seguir el paso, pero a duras penas consiguieron no quedarse atrás. Poco a poco, un murmullo de agua que corría comenzó a sonar. Cuando el ruido comenzó a cobrar fuerza, el trío giró un pasillo y, de repente, salieron a la orilla de un río. Ya había caído la noche, por lo que, aunque no había luna, era difícil ver, pero no tanto como en los pasadizos. El hombre entró en el agua, y comenzó a andar río arriba. Se giró para indicar con un gesto a las niñas que debían guardar silencio y señaló las piedras para que tuvieron cuidado de no tropezar.

Tras unos minutos andando, salieron del río, esta vez por la orilla de la izquierda, y comenzaron a ascender por una ladera. Llegaron entonces a una calle ancha, totalmente desierta.

Un leve silbido se escuchó en medio de la oscura noche. El hombre respondió con un silbido similar, y se dirigió a una estrecha calle perpendicular a la que se encontraban. Al entrar en ella, algo se movió en el fondo, avanzando hacia ellos. Conforme se acercaba, se vislumbraba la figura de una mujer mayor, envuelta en una capa y arrastrando un saco.

Cuando estaba a tan solo unos pasos de ellas, Destino reconoció a la anciana. Era Carea, disfrazada como acostumbraba a hacer y pareciendo una dulce ancianita. Carea apretó el hombro del que había sido su guía, en señal de agradecimiento, y acto seguido el hombre se perdió entre las sombras.

Carea las miró, les sonrió levemente, y les entregó a cada una de las niñas una pesada capa oscura para que se cubriesen.

Hyra agradeció el calor de la capa, pues entre el frío de los pasadizos y el agua gélida del río no paraba de tiritar.

Comenzaron a andar, serpenteando por estrechas y oscuras calles y ascendiendo sin descanso. Llegaron a un callejón cruzado por un arco sobre el que debía discurrir una acequia, pues se escuchaba el murmullo del agua correr. Continuaron por dicho callejón hasta que, sin previo aviso, Carea se detuvo, golpeando una puerta.

Al segundo, una mujer asomó su rostro por la puerta, mirando a ambos lados y, cuando se había asegurado de que nadie las observaba, las invitó a entrar.

LA DAMA DORELIA

Aquella puerta era, aunque nada invitaba a pensarlo viendo la fachada exterior, la entrada a un gran palacio perteneciente a la mujer que les había abierto la puerta en mitad de la noche.

Esa noche, cuando entraron, esta les condujo por un primer jardín hasta un palacio organizado en torno a un patio central descubierto. En el centro del patio, una fuente que desaguaba en una alberca decoraba la estancia y la refrescaba. Alrededor del patio se organizaban las diferentes estancias, todas ellas decoradas como el palacio del sultán, con bellos arcos que servían de separación entre las diversas zonas de una misma sala, bellas yeserías con atauriques de motivos vegetales e inscripciones en extraños lenguajes que no comprendía. Las condujo a una sala situada en la planta superior. Allí, tras cruzar la enorme puerta de madera, una primera estancia en la que un mirador con tres ventanas dobles sobresalía hacia el exterior. Las ventanas estaban cubiertas con celosías de madera, que impedían que desde el exterior se pudiese adivinar quién había dentro. A la izquierda se abría una alcoba, dentro de la cual había una segunda. A la derecha, otra alcoba idéntica salvo por que en su interior no había otra habitación más.

La mujer cerró la puerta principal, y acto seguido cerró, con la ayuda de Carea, los postigos de todas las ventanas. En la más absoluta oscuridad, encendió varios candiles que había en una mesa baja de la alcoba de la izquierda. Las invitó a sentarse a su alrededor, sobre cojines dispuestos en el suelo.

Ambas niñas miraron sus ropajes, sucios y mojados, y la mujer comprendió al instante que no deseaban sentarse en aquellas condiciones. Justo en ese momento, una joven, no mucho mayor que Hyra, con una gran nariz y ojos saltones, entró en la habitación con una bandeja de té.

—Faíba, acompaña a las chicas a sus aposentos y entrégales la ropa y algo para asearse. Mañana podrán tomar un baño con calma, cuando hayan descansado.

Las jóvenes salieron acompañadas de Faíba y, media hora después, volvieron a entrar en la sala, esta vez más limpias y aseadas.

La mujer y Carea, ya con su aspecto habitual, hablaban con calma y con el aspecto serio. En la mesa en la que antes había té, ahora había numerosos platos con comida.

—Pasad, queridas. Estaréis hambrientas… —indicó la mujer, al tiempo que se ponía en pie.

La mujer era bastante exótica. De piel tostada, con ojos oscuros y cabello negro, destacaba sobre todo por sus voluptuosos pechos y sus grandes caderas. Llevaba un vestido blanco con un gran escote. Un cinturón, unos grandes pendientes y un enorme colgante, todos ellos de oro, evidenciaban que era una mujer pudiente.

—Soy Dorelia, dama de la Corte de la Ciudad Encendida y fiel sirviente del sultán Baur Man Calaoui. Me ha pedido que os acoja en uno de mis palacios hasta que seáis llevadas de vuelta al Templo de la Luna Menguante para que podáis continuar vuestra formación. Mientras tanto, me aseguraré de que no os falte de nada y disfrutéis de las bondades de nuestra ciudad.

Las niñas comieron sin hablar demasiado, mientras Dorelia y Carea las observaban. Cuando acabaron de comer, Hyra no se dejó llevar por el cansancio y se lanzó a hacer preguntas:

—¿Puede alguien explicarme qué narices ha pasado hoy?

—¿Qué quieres saber?

—Primero, ¿de dónde has salido tú? —dijo dirigiéndose a Destino.

—Soy… soy de las Praderas Eternas.

—¿Dónde está eso? —preguntó de nuevo.

—¿Dónde está? —repitió Destino, atónita.

—Sí, no lo he oído nunca —respondió Hyra, molesta por el tono de sorpresa de la niña.

—Bueno…, está al Norte de las Tierras Imperecederas, es el reino que limita con el Imperio.

—¿Quién te encontró? ¿También fue una ninfa?

—No, no fue una ninfa. Fui yo —explicó Carea.

—¿Tú? ¿Y por qué tú si estás aquí y Náyade o Sara no?

—Náyade y Sara están de vuelta en su hogar. Náyade no tardará en volver… —comenzó a explicar Carea, pero se detuvo al ver que Destino no estaba entendiendo de quien hablaban—. Sarabadaba fue la ninfa que encontró a Hyra, aunque fue Náyade la que se quedó junto a ella como su guardiana.

—Son seres extraños las ninfas… ¿Alguna vez has visto una? — preguntó Hyra, intentando saber algo que la otra niña no sabía y parecer más culta.

—Sí, varias veces. Es común verlas en los lindes de los Bosques de Nalea.

Hyra, sorprendida por los conocimientos de la niña y desconcertada por los lugares de los que hablaba, decidió cambiar de tema.

—¿Qué ha pasado cuando nos hemos dado la mano?

—Oh, eso… Se supone que el don de las Tejedoras de Almas únicamente despierta cuando las dos Tejedoras se encuentran y solo si el mal contra el que deben luchar está presente en nuestro mundo —explicó Carea.

—¿Eso quiere decir que ya es seguro que somos las Tejedoras de Almas? —esta vez era Destino la que preguntaba.

—Pues claro, ¡qué íbamos a ser si no! —afirmó Hyra, orgullosa.

—Me temo que sí, Destino… no hay vuelta atrás.

Carea acarició el rostro de Destino que, de pronto, había agachado la cabeza y había dejado escapar una lágrima.

—Tranquila, pequeña. Es normal tener miedo ante lo desconocido, pero no has de temer. El sultán, la emperatriz, las Hijas del Desierto y yo misma estamos aquí para protegeros. Nada os ocurrirá.

—¿Qué iba a ocurrirnos? ¡Tenemos magia! Nadie se atreverá a tosernos ahora —alardeó de nuevo Hyra.

—Hyra, has de ser cuidadosa. Debo recordarte que tú, ahora, no tienes magia.

—¿Cómo que no tengo magia, Carea? ¿Qué quieres decir?

—Durante el Concilio, Sheldon Goldías, aquel extraño ser con el que hablasteis, recurrió a algo que se conoce como los Sharibat Aleas. Son unos libros mágicos: el Tomo de plata, que incluye las leyes de la magia, y el Tomo de bronce, con el que se puede conocer si alguien tiene Deudas de Sangre. Cuando un hechicero contrae una Deuda de Sangre, es decir, ha usado su magia contra alguien de forma descontrolada y no muestra arrepentimiento ante dicho uso fraudulento, la magia queda atada hasta que el hechicero aprenda a controlarla, como es tu caso, o hasta que se arrepienta de sus actos, como también es tu caso. Eso quiero decir, Hyra, que solo puedes usar tu magia en el Templo de la Luna Menguante, mientras aprendes y que, hasta que no seas consciente del poder que te ha sido otorgado y del peligro que conlleva su uso incorrecto, no recuperarás del todo tus poderes.

—Es decir, ¿no tengo magia?

—Sí, la tienes. Pero está atada, es decir, inutilizada. Únicamente podrás usar el Don, pero todavía no sabes usarlo. Eso quiere decir que eres muy vulnerable, una víctima fácil. Mucho más que Destino.

—¿Tú sabes utilizar tu magia? —preguntó Hyra, que comenzaba a odiar a aquella repelente niña.

—No, no sé utilizarla. Únicamente la uso cuando me asusto, cuando me atacan, o durmiendo.

—¿Cómo va a protegerme entonces?

—Tranquila, Hyra, yo me encargaré de eso —dijo Carea, sonriendo.

Hyra, que no se había quedado muy conforme, sintió como la burbuja que se había ido formando en su interior se pinchaba. No olvidaba la cara del gordo Barrington y de aquellos dos salvajes en el Concilio, y había deseado con todas sus fuerzas usar su magia para devolverles todo lo que le habían hecho pasar a ella y a su pueblo. De pronto, al pensar en su pueblo, se acordó:

—¿Dónde está el señor Lands? Me dijeron que podría verlo cuando acabase el Concilio…

—Lo sé, pequeña, pero era imprescindible que buscásemos un lugar seguro para vosotras antes. En un par de días vendrá a verte, te lo prometo.

—¿Y Jonah? No sé qué narices le pasaba a Senora, pero todo lo que dijo es mentira… Es como… como si no fuese ella.

—Es que no lo era. Eso es una de las cosas más preocupantes de todo. Uno de los Reinos Ungidos es conocido como la Torre de las Cabezas Cortadas. Está regido por los Hermanos Nigromantes, esos tres hombres con túnicas oscuras… ¿Los recordáis? —preguntó Carea, mirando a ambas niñas.

—Sí, no me gustaron nada —respondió Hyra.

—Bien, eso es que tienes buen ojo. Son tremendamente peligrosos, algo así como la contraparte del Consejo de las Cinco Puntas. Pues bien, han logrado algo que nunca nadie ha conseguido. En el Palacio del Orbe, nadie puede utilizar la magia. Únicamente Sheldon Goldías tiene el poder de permitir que alguien utilice sus dones, como ha hecho con vosotras. Por ello, él es el único que puede usar sus poderes.

—Ese bicho asqueroso me hizo eso, ¿verdad? ¿Lo mismo que al sultán?

—En efecto, aunque será mejor que no hables así de él. Te sorprendería hasta donde llega su control en esta ciudad —aconsejó la dama Dorelia.

—Entonces, ¿cómo lo han hecho los Hermanos Nigromantes? —se interesó Destino.

—Es un misterio, pequeña. Los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas están intentando averiguarlo, además de reforzando las defensas del templo para que estéis seguras allí.

—¿Y cómo sabéis que usaron la magia allí? —Esta vez era Hyra la que preguntaba.

—Porque uno de los poderes que utilizan es el de contaminar las almas. No pueden arrancarlas y coserlas como vosotras, pero si pueden infectarlas de oscuridad, haciendo que se vuelvan más malignas.

—¿Es decir, controlarlas? —dijo Destino, asustada.

—No, no exactamente. No las dominan como tal, simplemente implantan el mal en ellas y, si la persona no es lo suficientemente fuerte, acaba sucumbiendo, dejándose llevar por la oscuridad y volviéndose un ser sin un ápice de bondad.

—¿Eso es lo que le hicieron a Senora?

Carea miró a Hyra con dulzura. Por primera vez, la mirada de la niña reflejaba algo que no había visto hasta ahora: compasión.

—Me temo que sí, pequeña. Ella ya nunca volverá… —respondió Carea.

—¿Y Jonah? ¿Qué será de él? —dijo con preocupación.

—Oh, el bebé ha sido entregado a una familia que se encargará de él. Estará en buenas manos…

Hyra, removida por dentro, no pudo evitar pensar que ella podría haberse encargado de él, aunque en el fondo sabía que no habría sido una buena madre.

—Bueno, pequeñas. Es momento de descansar, habrá tiempo de hablar mañana, cuando os aseéis y hayáis dormido un poco. Dormiréis ambas en mis aposentos. No necesito tantas alcobas para mí sola…Carea, querida, si lo deseas puedes dormir en…

—Oh, Dorelia, no es necesario. No me quedaré, aunque estaré cerca. Las cuatro se levantaron de la mesa. Al escuchar el barullo y ver salir a Carea, Faíba volvió a entrar y comenzó a recoger todo.

Preparó varios almohadones y camastros en la alcoba en la que dormirían Destino e Hyra, y luego cruzó al otro extremo de la sala, abriendo la cortina que separaba la alcoba de Dorelia para preguntar si necesitaba algo antes de retirarse.

Aquella noche, mientras dormían, Destino escuchó a Hyra llorar durante horas. Ella, en silencio, dejaba caer sus lágrimas también, muerta de miedo.

EL AIMAR DE VATARANIA

Ya había pasado más de dos semanas desde que habían llegado al Palacio de la Dama Dorelia. La vida allí era tranquila, algo que ambas agradecieron al principio, pero poco a poco fue haciéndose tediosa y tremendamente aburrida. A pesar de que Dorelia les hacía compañía y les contaba cosas que ocurrían en la Corte, los chismes poco a poco fueron haciéndose repetitivos y ambas niñas empezaban a aburrirse. Ambas ayudaban a Faíba en sus quehaceres diarios, a pesar de que la dama Dorelia había insistido que no era apropiado de dos damas intervenir en la cocina, la limpieza o el cuidado de los jardines. Al día siguiente de llegar, conocieron también a Fara y a Jaouf, la madre y el hermano de Faíba. Ambos trabajaban para Dorelia y eran sus más leales sirvientes. Mientras que Fara solía encargarse de las tareas más llevaderas, pues era bastante mayor, Jaouf se encargaba de los trabajos más físicos, ayudado por su hermana y, desde su llegada, por las niñas. Carea acudía algunas noches, aunque únicamente se quedaba junto a ellas unos minutos para asegurarles que ya mismo podrían salir de allí, para luego escabullirse entre las sombras.

La dama Dorelia había insistido en enseñar a leer a Hyra, pues consideraba que sería algo básico para su formación mágica en el Templo de la Luna Menguante y así podría adelantar trabajo. Hyra encontró dicha tarea bastante desesperante al principio, pues aunque no era una inculta total, es cierto que no tenía mucha destreza. Destino, que sí sabía leer, se dedicaba entre tanto a aprender sobre plantas y ungüentos gracias a los conocimientos de Jaouf, Fara y Faíba. Durante las dos horas que Hyra dedicaba a la lectura junto a la dama Dorelia, Destino ayudaba a Jaouf a trabajar en el jardín del palacio o aprendía diversas pócimas y ungüentos curativos que Fara y Faíba preparaban.

Una tarde, cuando el sol estaba a punto de caer y mientras Dorelia e Hyra leían y Destino, Faíba y Jaouf estaban en el jardín, Fara entró en la estancia donde se encontraban las dos primeras, sobresaltada.

—Mi señora, siento la interrupción. Es el Aimar de Vatarnia…

—¿Qué le ocurre?

—Está aquí. Exige veros de inmediato, y viene con su guardia personal…

La cara de Dorelia se tornó sombría sin previo aviso, mirando fijamente a Fara, mientras pensaba con rapidez.

—Que Faíba lleve a las niñas al aljibe. Dile a Jaouf que avise a Carea. Actuad con naturalidad y haz pasar al Aimar.

Fara acompañó a Hyra al jardín, y empezó a hablar aceleradamente con sus hijos en el dialecto que solían emplear cuando se comunicaban entre ellos. Faíba dirigió a las niñas al pozo que había en el jardín, lo descubrió y espero a que su hermano Jaouf llegase con una escalera de mano. Cuando este llegó, dejó caer la escalera por el interior del pozo y comenzó a descender. Hyra y Destino, asustadas, la siguieron. Cuando habían bajado al menos quince metros y ya casi rozaban el agua del final del pozo, Faíba entró por un estrecho hueco que había en la pared, indicando a las niñas que debían seguirla. Se arrastraron por el suelo hasta salir a un depósito de agua. Faíba se lanzó al interior del mismo, empapándose por completo, y comenzó a nadar hasta la esquina opuesta. Una vez allí, se giró y miró a las niñas, que la observaban desde el pasadizo.

—Seguidme. Os aconsejo que cojáis bastante aire y que vayáis palpando la pared. Encontraréis un hueco por el que tendréis que meteros y avanzar un par de metros, yo estaré al otro lado.

Sin previo aviso, Faíba se sumergió y dejó allí a las niñas.

—Hyra… No me dejes, te lo suplico. ¡No sé nadar!

—¿No sabes nadar? Vale, bueno. No pasa nada —dijo Hyra al ver la cara de vergüenza y miedo de la otra niña—. Dame la mano, iremos juntas bordeando la pared.

Destino, temblando de miedo, se agarró con fuerza a la mano de Hyra y ambas recorrieron la pared para llegar a la esquina. Una vez allí, Hyra miró a Destino.

—Bien, lo haremos así. Yo iré primero para ver como de largo es el hueco y avisaré a Faíba. Luego volveré a por ti, y cada una de nosotras estará en un lado. Es fácil, únicamente tienes que asegurarte de no respirar cuando estés bajo el agua, ¿de acuerdo? Ahora espera aquí y no te sueltes.

Hyra desapareció bajo el agua, dejando a Destino encaramada con dificultad en la lisa pared. Al cabo de unos minutos, regresó.

—Vale, es algo más largo de lo que esperaba, tendrás que aguantar como unos veinte segundos. Bajaré contigo y te empujaré para ayudarte. Para avanzar tienes que mover las manos y las piernas con fuerza, como si intentases apartar el agua de tu alrededor. Faíba está en el otro extremo esperando.

Destino estaba tan asustada que no era capaz de articular palabra. Hyra la miró directamente a los ojos, le dedicó una forzada sonrisa, y añadió.

—Venga, puedes hacerlo, estoy segura. A la de tres, coge todo el aire que puedas y no lo sueltes. No cierres los ojos, aunque está bastante oscuro te ayudará ver algo.

Ambas se sumergieron en el agua del aljibe. Hyra dirigió a Destino al hueco y, cuando esta tenía el cuerpo medio metido en el mismo, la empujó con todas sus fuerzas.

Destino comenzó a patalear y a bracear con fuerza, aunque no lograba avanzar demasiado. Empezó a ponerse nerviosa, pues no dejaba de notar el muro sobre su espalda y su cabeza. Luchaba con todas sus fuerzas por encontrar la salida, pero notaba como los pulmones le presionaba el pecho y el agua intentaba entrar por su nariz. Intentaba vislumbrar entre la oscuridad a Faíba, pero no lograba ver más allá de sus narices. Los nervios acabaron por dominarla, y comenzó a gritar, dejando que el agua le entrara por la boca. Desesperada, intentó girar sobre sí misma para volver junto a Hyra.

En ese momento, Hyra apareció junto a ella, empujándola hacia atrás con esfuerzo. Destino no paraba de tragar agua, y estaba tan asustada que forcejeaba con Hyra para que la dejase salir. Por suerte, Faíba se había extrañado de que tardasen tanto y había entrado por el otro extremo. Agarró a Destino por la pierna, tirando de ella y logrando, entre ambas, que por fin saliese a la superficie.

La niña escupía agua con virulencia y tosía, abriendo la boca para intentar recuperar el aire. Entre Faíba e Hyra lograron arrastrarla hasta una superficie algo más elevada y fuera del agua.

—Lo has hecho muy bien, tranquila. Ya estamos a salvo… —dijo Faíba. Mientras, en el exterior, la dama Dorelia hablaba con el Aimar de Vatarania en la misma estancia en la que minutos antes había estado enseñando a leer a Hyra. El libro de cuentos que habían estado utilizando estaba sobre una mesita baja.

—Mi querido Aimar, siempre es un honor recibir al máximo representante de Vatarania en mi humilde palacio pero he de admitir que esta visita me ha parecido un poco… descortés. ¿Puedo saber a qué se debe que os presentéis en mi hogar con vuestra guardia, acaso me acusáis de algo?

—Dorelia, no os hagáis la inocente conmigo. Tanto el sultán como vos sabéis que no se puede dar cobijo en nuestro reino a nadie por más de 3 días sin contar con la aprobación del Consejo de Regiones del Sultanato. Tengo razones más que suficientes para acusaros de acoger en vuestros dominios a las Tejedoras de Almas, por lo que vengo a detenerlas a ellas y a vos para llevarlas ante el Consejo. Es un claro incumplimiento de las leyes de residencia en nuestro reino… Si el sultán no acomete con escrúpulo la ley, me veo obligado a denunciarlo yo mismo, como líder de la oposición.

—¿Cómo os atrevéis a venir aquí, a mi propio hogar, a acusarme de incumplir las leyes de nuestro reino? ¿Acaso creéis que no conozco la norma? Nadie se aloja en este palacio más que yo y mis sirvientes.

—¿Y qué os lleva a estar aquí, mi señora? Si no me equivoco preferís vuestro palacio en el corazón de la fortaleza de la Ciudad Encendida.

—No debería contestaros, Aimar, pero no escondo nada. Una vez al año me gusta venir aquí para descansar de la Corte del sultán y alejarme del ajetreo de la fortaleza. Por eso únicamente me acompañan mis más fieles sirvientes.

—Si es así, no le importará que mis hombres echen un vistazo, ¿verdad?

—¿Un vistazo? Por supuesto que no, nadie echará un vistazo a nada. Esta es mi casa, mi señor. No permitiré que me traten como una traidora y una embustera. El sultán será informado de esto…

—Mi querida Dama Dorelia, como líder de la oposición tengo el poder de cuestionar absolutamente cualquier mandato o decisión que nuestro amado sultán tome. Como sabéis, a pesar de que él sea nuestro ungido, él es el encargado de velar por el cumplimiento de las Leyes de la Magia, pero el Consejo de Regiones hace lo propio con las leyes que nosotros, meros humanos, hemos escrito. No estoy pidiendo permiso para registrar su palacio, lo haré con vuestro consentimiento o sin él.

El Aimar de Vatarania ordenó con un gesto de la cabeza a sus hombres que comenzasen a inspeccionar cada esquina. Estos se dispersaron, levantando y rebuscando entre cada rincón, desgarrando cojines, mantas y colchones, y volcando mesas y baúles sin piedad. La dama Dorelia, gritando y maldiciendo, los seguía por las diferentes estancias, insultándolos y amenazándolos con denunciarlos ante el sultán.

Fara y Jaouf, alertados por los gritos, acudieron junto a su señora. Al verlos, el Aimar se sonrió.

—¿Dónde está vuestra amada Faíba, Dorelia? Creía que habíais traído con vos a vuestros más fieles sirvientes… Alguien de vuestra clase no puede bastarse con dos únicos empleados.

—Está en el mercado, Aimar. Incluso alguien de mi clase necesita comer cada día —respondió, furiosa, Dorelia.

Los hombres del Aimar llegaron al jardín. Se dispersaron entre las huertas buscando algún rastro de las niñas. Uno de ellos, decidido, se dirigió directo al pozo. Abrió el mismo, girando su rostro hacia el Aimar.

—¿A qué esperas, inútil? ¡Baja ahora mismo!

Otro de los guardias se aproximó a él, tendiéndole una cuerda con nudos para que pudiese descender. Dejaron caer la cuerda, y uno de ellos empezó a descender. Mientras, la Dama Dorelia seguía gritando e insultando a los guardias. Fara y Jaouf permanecían en silencio, con la mirada clavada en el suelo.

Al cabo de unos minutos, el guardia volvió a ascender.

—Nada, mi señor, simplemente hay un hueco que conecta con el aljibe, pero en su interior no hay nada más que agua —explicó el guardia, manchado de barro y empapado.

El Aimar se giró hacia la dama Dorelia, furioso:

—Si descubro que habéis dado cobijo a dos extranjeras sin contar con el apoyo del Consejo de Regiones, seréis juzgada y deportada. No os olvidéis de mis palabras, Dorelia.

—No os olvidéis vos de las mías, mi señor. Jamás conseguiréis llegar al trono de la Ciudad Encendida, ni aunque el sultán muera y no quede un rastro de magia en nuestro reino para que otro se convierta en el ungido. Jamás llegaréis a ser regente aquí. Os juro que de hoy en adelante encontraréis en mí a la más fiera de las enemigas. Jamás olvidaré esta afrenta. Ahora, salid de mi palacio.

El Aimar de Vatarania salió furioso del palacio, seguido de sus hombres.

A los pocos minutos de desaparecer, Carea se dejó caer desde un muro.

—Saben que están aquí, mi señora. Ya he dado el aviso, partiremos esta misma noche. Alguien vendrá a por ellas, mis hermanas y yo aseguraremos el recinto hasta entonces y luego partiremos con las niñas al templo.

—Gracias, Carea. Ese Aimar las pagará con creces, nadie me humilla así y no paga por ello.

—Mi señora, calmaos. No estamos seguras, pero creemos que el Aimar de Vatarnia está conspirando junto a líderes de otras regiones de vuestro reino para derrocar al sultán…

—Mi querida Carea, el Aimar de Vatarania lleva conspirando desde que consiguió el título de Aimar. Pero créeme, somos muchos los que sabemos la clase de persona que es y no permitiremos que consiga su propósito.

Carea miró con preocupación a Dorelia. Jaouf había bajado al pozo para avisar a las niñas de que ya podían salir, y volvía con ellas empapadas y muertas de frío. Carea se despidió de todos, emplazándoles a estar listos para partir a medianoche, y acto seguido volvió a encaramarse a la parte alta del muro y a desaparecer unos segundos después.

DESPEDIDA

Aquella noche, Destino e Hyra comieron poco y hablaron menos. Un poco antes de la medianoche, Carea, Suley y Orati irrumpieron en el palacio saltando una vez más sus muros. Suley pidió a Dorelia que fuesen a hablar a solas, mientras Orati y Carea se quedaban con las niñas.

Hyra recordó que había olvidado el libro de cuentos que Dorelia le había regalado, así que pidió permiso a Carea para regresar a la estancia en la que habían estado durmiendo para recuperarlo y llevarlo consigo. Mientras bajaba la escalera principal, alcanzó a escuchar las voces de Suley y Dorelia hablando en el jardín.

—¿Dices que no creen que puedan proteger el templo demasiado tiempo? ¿Por qué enviar allí a las niñas?

—Es el único sitio en el que Hyra puede aprender a usar su magia… Fuera no es más que una niña indefensa, una presa fácil.

—¿Habéis averiguado ya quién es ese terrorífico mal al que os enfrentáis?

—No, mi señora. Tememos que puedan ser los Hermanos Nigromantes… o algo peor.

—¿Algo peor? ¿Qué hay peor que los Nigromantes?

—No lo sé, mi señora. En cualquier caso las niñas han de ir allí y aprender a usar su magia cuanto antes. Mis hermanas y yo estaremos allí junto a ellas, pero son un peligro para el templo, así que no creo que podamos quedarnos mucho tiempo.

—¿Dónde iréis después?

—No lo sé, mi señora. Ni los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas, ni la emperatriz, ni el sultán saben a qué nos enfrentamos. Únicamente sabemos que alguien trata de dar caza a las niñas, pero no sabemos quién ni por qué.

—¿Y la ninfa, no sabe nada?

—No ha vuelto aún, mi señora. Solo nos queda escondernos en el templo y ayudarlas en todo lo posible para que puedan aprender rápido a usar su magia y a defenderse. Antes o después el mal dará la cara y… ¿Quién hay ahí?

Hyra salió de entre las sombras, evitando mirar a la cara a Suley.

—Te dije que no te separases de Orati y Carea. ¿Qué haces aquí?

—Estaba buscando un libro que la dama Dorelia me regaló. Quiero llevarlo conmigo…

—Oh, pequeña, está sobre la mesa. Le pediré a Faíba que te lo lleve enseguida.

—Gracias, mi señora…

—No le digas una palabra a Destino de lo que hayas oído. ¿Me has entendido?

—Destino merece saber lo que está ocurriendo, al igual que yo.

—Destino es demasiado joven para entender lo que ocurre, al igual que tú. Simplemente limítate a recoger tu estúpido libro y vuelve arriba. Mantén la boca cerrada y cuando lleguemos al templo céntrate en trabajar y aprender. ¿Me has entendido o no?

Hyra levantó los ojos para mirar a Suley, desafiante. Sin mediar palabra, giró sobre sí misma y subió las escaleras para volver junto a las demás.

Al cabo de unos minutos, Suley y Dorelia se unieron al resto, seguidas por Fara, Jaouf y Faíba, que llevaba el libro entre sus manos. Los tres sirvientes se despidieron con cariño de las niñas. Fara no pudo evitar dejar escapar una lágrima al abrazar a Destino, dándole un tierno beso en la mejilla. La mujer miró a las dos jóvenes y les dijo con dulzura:

—Burukia…

Ambas miraron a Faíba, que rápidamente se apresuró a traducir.

—Suerte…

De pronto, en mitad de la sala un portal de luz morada se abrió ante ellas. De él salió la Gran Luna, acompañada por Abel, el Cambiante.

—Buenas noches, Gran Luna. Estamos listos… —dijo Suley.

—Buenas noches, Hijas del Desierto. Veo que ambas Tejedoras están preparadas. Partiremos sin más demora. Dama Dorelia, gracias una vez más por su hospitalidad, en nombre de todos los reinos. Espero que en el futuro no sea necesario que volváis a acoger a nuestras amadas Tejedoras.

—Será un placer hacerlo si fuese necesario, Gran Luna.

—Mañana comenzaréis a formaros —dijo dirigiéndose a las niñas—. Espero de vosotras tesón, esfuerzo y respeto. No todos los que entran en el templo lo hacen de una forma tan apresurada como vosotras, pero no por eso seremos más indulgentes. ¿Estáis preparadas?

Hyra miró de reojo a Suley, que le indicó con una severa mirada y una leve movimiento de la cabeza que debía decir que sí.

—Sí, Gran Luna —respondió Destino.

—¿Y tú? No respondes a mi pregunta… —inquirió la Gran Luna dirigiéndose a Hyra.

—Sí, mi señora. Estoy lista.

—Bien. Partamos, pues. Los caminos son inseguros, incluso los mágicos. 

La Gran Luna se giró y volvió a entrar por el portal, seguida por Abel. Carea dio la mano a Destino, acompañándola para cruzar, mientras que Suley agarró del hombro a Hyra, visiblemente incómoda. Orati fue la última en entrar, mirando levemente atrás para dedicar una sonrisa a Faíba, Fara, Jaouf y Dorelia. El portal desapareció, dejando entre la más absoluta oscuridad el palacio.

—Yo también espero que tenga suerte, Fara… La necesitarán —dijo Dorelia, preocupada.

FUEGO Y ALMA

Cuando llegaron aquella noche, Hyra y Destino fueron enviadas a la habitación de Sandara. Hyra presentó a los miembros del Clan a Destino, explicándole todo lo que ella había aprendido. Sandara, Erodeón, Ameria y Verlayala dieron la bienvenida a las niñas, y les explicaron que por orden del Consejo de las Cinco Puntas tendrían que estar continuamente juntos.

A la mañana siguiente, comenzaron su formación. Nora y Omso acudieron a la habitación antes del amanecer. Cuando Sandara despertó a Hyra, el resto ya estaba en pie.

—¿Qué hora es? ¿Qué pasa? —preguntó medio dormida.

—Han venido a buscarnos. Tenéis que comenzar vuestro entrenamiento, y lo primero será ir a la Sala de las Afrentas.

—¿A dónde?

—Te lo explicaré por el camino, vístete, Omso no es demasiado paciente.

Diez minutos después, Sandara, Erodeón, Verlayala, Ameria, Destino e Hyra subían unas pronunciadas escaleras de caracol. Al llegar al final, tal y como había ocurrido en la Sala de las Afrentas, una puerta les impedía el paso. Sandara abrió con decisión y pasó la primera. El resto la siguió sin titubear, aunque cuando le llegó el turno a Hyra no pudo evitar recordar todo lo que le había pasado tras entrar por primera vez en una de aquellas salas. En el interior, Nora y Omso esperaban a los alumnos.

—Ya era hora, espero que a partir de hoy lleguéis puntuales a vuestras formaciones —escupió Omso.

—Comenzaremos con vosotros. Destino e Hyra no saben utilizar sus poderes todavía, por lo que no es apropiado que inicien una afrenta sin haber visto antes cómo funciona —explicó Nora—. Se quedarán con nosotros mientras os enfrentáis a vuestra afrenta.

Sandara, Erodeón, Verlayala y Ameria se colocaron en el centro de la sala, sobre un círculo plateado que había pintado en el suelo, mientras que Destino e Hyra fueron colocadas por Nora en un círculo cobrizo más alejado. Por su parte, Omso y Nora se colocaron cada uno en un círculo dorado. Cuando Nora entró en su círculo, la sala cambió por completo. Un desierto con enormes rocas apareció ante sus ojos. Destino e Hyra estaban más altas que los demás, sobre una gran roca desde la que se divisaba todo.

Sandara, Erodeón, Verlayala y Ameria estaban más abajo, mientras que Nora y Omso estaban cada uno a un extremo, alejados del Clan.

En ese momento, Omso elevó su vara, de la que una bandada de bestias aladas comenzó a salir. Los animales, con poderosas y afiladas garras, se lanzaron de improviso sobre el Clan, que estaba preparado. Verlaya había creado una espesa niebla alrededor, aunque entre ella había dejado pequeños claros por los que entraban rayitos de luz. Cuando las bestias se internaron en la niebla, fue el turno de Erodeón. Los haces de luz que se filtraban entre la niebla comenzaron a solidificarse, formando lanzas que ensartaban a las bestias. Pronto, alrededor del Clan se había formado una red de lanzas de luz que impedía el paso a las bestias, mientras que tanto Sandara como Ameria lanzaban llamaradas y potentes caños de agua para aniquilarlas. Omso, frustrado por ver como el Clan se había defendido, creó entre sus manos varias esferas de luz morada que lanzó contra las barras de luz. Al impactar, una potente explosión destrozó las barras de luz, lanzando a los integrantes del Clan hacía atrás. Sandara y Verlayala, las dos que estaban más próximas al borde de la roca sobre la que se encontraban, cayeron por el precipicio. Ameria, sin dudar un segundo, comenzó a crear una gran superficie de agua, haciendo que ambas jóvenes cayesen sobre ella y no se golpeasen sobre el suelo. Acto seguido, tanto Erodeón como ellas se lanzaron al agua para unirse al resto del Clan. Omso, decidido a vencer a sus alumnos, comenzó a lanzar rayos desde su vara, con la intención de electrocutarlos. Ameria, una vez más, fue la primera en reaccionar. Utilizando el agua que había bajo ellos, hizo que esta se elevase sobre sus cabezas y se convirtiese en un grueso escudo de hielo que, con el impacto de los rayos, se rompió en mil pedazos. En ese momento, Sandara aprovechó que Omso se había sorprendido por la velocidad de Ameria para lanzar una potente llamarada hacia él. Verlayala, entre tanto, creó una potente niebla que comenzó a inundar todo el rocoso desierto. Omso, furioso, se elevó en el aire y comenzó a crear potentes rachas de viento que dispersaban la niebla, provocando que la luz entrase entre ellos, hecho que Erodeón volvió a aprovechar para que miles de haces de luz se lanzasen contra el hechicero.

Omso, sonriente, logró lo que quería: averiguar el paradero de los estudiantes entre la niebla. Apuntó con la vara a los haces de luz que Erodeón le había disparado, convirtiéndolos en una lluvia negra y espesa. Incrementó la potencia del viento, haciendo que la niebla se dispersase por completo, y descubriendo a sus alumnos atrapados por la sustancia oscura, que los había pegado al suelo e inmovilizado. Por más que Ameria, Sandara o Erodeón intentaban con su magia liberarse de aquella sustancia, el extraño líquido parecía absorber todos los ataques y extenderse más con cada impacto mágico que recibía.

—Es imposible que os liberéis de la antimagia. Nora, es tu turno.

Nora desapareció esfumándose en una viruta de humo plateado, y fue apareciendo junto a cada uno de los alumnos y llevándoselos transformándolos en el mismo tipo de humo. Cuando el último de ellos había desaparecido, la sala volvió a su aspecto original.

Sandara, Verlayala, Erodeón y Ameria estaban en el mismo círculo en el que había comenzado, pero sus caras demostraban enfado.

—Es imposible luchar contra la antimagia Omso, siempre nos vences igual —se quejó Sandara.

—Porque todavía no habéis logrado encontrar una forma para defenderos de ella. Es lo único que os queda por aprender.

—¿Cómo vamos a defendernos de ella si nuestros poderes no le afectan? —replicó Erodeón.

—Estudiando, mi querido pupilo. Estudiando… —dijo Nora con sorna—. Bien, queridas Hyra y Destino. Ya sabéis en qué consiste una Afrenta. Ahora debéis prepararos para vuestra primera vez, que será en diez días. Los chicos os explicarán cómo debéis entrenar para hacerlo. Mientras, Omso y yo os veremos cada día para enseñaros las claves para dominar vuestra magia.

—¿En diez días tenemos que ser capaces de hacer lo que ellos han hecho? —preguntó Hyra, entre sorprendida y emocionada.

—No seas ridícula, querida. Sois totalmente incultas en lo que a magia se refiere. En diez días tendréis que ser capaces de hacer algo, aunque sea correr.

Hyra se sintió desolada al ver que su idea de dominar la magia de la misma manera que lo hacían los demás se esfumaba.

—Comenzaremos ahora mismo. El resto, podéis volver a vuestra habitación y seguir buscando la forma de lidiar con la antimagia, aunque dudo que lo consigáis. No es fácil para unos elementales como vosotros… —afirmó Omso, disfrutando de humillarlos.

Todos salieron de la sala y descendieron las escaleras de caracol. Al llegar al final, Sandara, Verlayala, Erodeón y Ameria continuaron el pasillo para dirigirse a su habitación, mientras que Nora y Omso indicaron a Destino e Hyra que debían acompañarlos. Comenzaron a descender por una escalera, llegaron a un enorme pasillo decorado con numerosas estatuas, giraron por otro pasillo situado a la izquierda, bajaron otra escalera, entraron por puertas, volvieron a girar, y continuaron así al menos cinco minutos. Cuando llegaron a una pequeña habitación, en la que únicamente había un maniquí de madera, ni Destino ni Hyra tenían ni idea de dónde se encontraban.

—Bien, queridas. Es el momento de que comencéis a usar vuestros poderes. Estaremos aquí hasta que consigáis hacer algo, así que espero que os apliquéis. El noble arte de caminar entre los mundos y de tejer almas lo dejaremos para más adelante, así que ahora nos centraremos en el resto de vuestros dones. Destino, tú serás la primera. Necesitas aprender a usar tu fuego sacro. En nuestro primer encuentro te expliqué algo sobre él, pero ahora profundizaremos más. En primer lugar, necesitas saber que tu don es muy muy poderoso. En especial, contra cualquier ser que contenga una gota de sangre mágica en sus venas, por muy pequeña que sea. En caso de que el fuego sacro entre en contacto con un ser mágico, las llamas lo consumirán totalmente, abrasando su cuerpo y su magia, pues de magia es de lo que tu fuego se alimenta. En cambio, si tu fuego toca a alguien no mágico, no morirá, pero quedará sumido en un sueño eterno.

—¿En un sueño eterno? ¿Cómo de eterno? —preguntó Hyra, muerta de curiosidad.

—Tan eterno como tu necedad, querida. Eterno significa eterno, eso quiere decir que dura para siempre —replicó Nora, exasperada—. Omso, será mejor que trabajen por separado, ¿no crees?

—Sí, desde luego —afirmó al tiempo que agarraba a Hyra y salían de la sala.

—¿Jamás despertarán? —Esta vez era Destino la que hablaba, aunque en su voz había un deje de pánico.

—Bueno, hay formas. Solo despertarán con la intervención de un desvelador, aunque eso no nos importa ahora. Lo primero que hemos de hacer es saber cuándo has utilizado tu don.

—Únicamente cuando me asusto, y cuando duermo y tengo pesadillas.

—Bien, entonces necesitas conectar con ese sentimiento, querida. Tienes que esforzarte por sentir ese miedo, aprender a canalizarlo y sentirlo en tus manos. Apunta al maniquí cuando estés lista e intenta quemarlo.

Destino cerró los ojos, concentrándose en sentir lo mismo que había sentido cuando Carea la encontró por primera vez. Levantó las manos, con los ojos cerrados muy fuerte, e intentó por todos los medios que algo ocurriese. Un sudor frío comenzaba a resbalarle por la frente, pero nada pasaba.

—Bueno, sigue intentándolo. No esperaba que pudieses hacerlo a la primera, ni mucho menos.

Omso acompañó a Hyra a la sala contigua y se colocó frente a ella, mirándola con desprecio.

—Espero que esta vez no intente matarme, señorita.

—Yo... no fue mi… No quería hacerle daño, señor.

—Pero lo hiciste, por eso estás aquí. Eres un peligro para ti y para los que estamos cerca, así que si no demuestras un mínimo de talento y esfuerzo dudo mucho que Sheldon Goldías te devuelva tu magia. Aquí tus poderes están intactos, pero fuera no eres nada. Recuérdalo, pequeña, o acabarás muriendo de la forma más cruel posible. Ahora, dime qué sabes hacer.

—No lo sé, señor. Solo recuerdo que cuando me enfrente a los salvajes, hice que soltase su arma, como si le quemase. ¿No consiguió averiguar nada al usar el suero Invasor, señor?

—Lo habría hecho si no te hubieses resistido desde el primer momento. Quizá seas una incendiaria —dijo mientras movía su vara con agilidad y hacía aparecer ante ellos una manzana—. Concéntrate en ella y caliéntala.

Tanto Destino como Hyra estuvieron durante horas intentando avanzar en su dominio de la magia. Cuando la noche había caído, Nora entró en la sala para avisar a Omso de que Destino había acabado por hoy. Al preguntar si Hyra había conseguido avanzar, Omso únicamente contestó con una seca mirada.

—Oh, ¡qué decepción! Entrenar tejedoras parece ser tan tedioso como entrenar a cualquier otro… Tendrás que trabajar más mañana, querida.

Los tres salieron de la estancia, reuniéndose con Destino en el pasillo. La niña tenía bastante mal aspecto. El pelo alborotado y mojado por el sudor, sumado a la cara pálida y los ojos cansados le daban aspecto de enferma. Nora y Omso emplazaron a las niñas a volver a su habitación y tratar de descansar, advirtiéndoles de que al día siguiente serían más estrictos con ellas. Se despidieron de ellas y partieron cada uno por un lado del pasillo. Hyra miró a Destino, sintiendo una mezcla de pena y envidia por saber cuál era su don:

—Bueno, supongo que nadie nos ayudará a volver a nuestra habitación. ¿Crees que seremos capaces de encontrarla o será mejor dormir directamente aquí?

Destino sonrió tímidamente.

—Creo que es la primera vez que nos dejan solas después de todo lo que ha pasado… ¿Has conseguido avanzar algo? Yo ni sé todavía cuál es mi don.

—No, no he hecho nada…

—Bueno, mañana volveremos a intentarlo…

Ambas comenzaron a caminar, deambulando por los pasillos sin sentido. Cuando comenzaban a desesperarse por haber subido y bajado cientos de veces sin tener éxito en buscar su habitación, alguien les habló desde el fondo del pasillo.

—¿Necesitáis ayuda?

Ambas niñas se giraron, sintiendo como les daba un vuelco el corazón. Carea, Suley y Orati avanzaban hacia ellas, acompañadas de Náyade.

—¡Náyade! ¡Por fin has vuelto!

—¿Cómo ha ido vuestro primer día? Seguro que tenéis mil cosas que contarnos —preguntó la ninfa.

Al mirar el rostro de las dos niñas, entendió al momento que no habían tenido demasiado éxito.

—Bueno, no os preocupéis. Iréis avanzando poco a poco —dijo antes de que pudiesen responder.

—¿Nadie tiene hambre? Me muero por comer algo… —Esta vez era Carea la que hablaba, sonriendo a las niñas con dulzura.

Náyade las condujo a la habitación del clan, en cuyo centro habían juntado las mesas de estudio de los chicos y las habían llenado con comida. Comenzaron a comer y a escuchar las quejas y los insultos que Erodeón, Sandara, Verlayala y Ameria le dedicaban a Omso.

Todos reían cuando Erodeón imitaba la voz de Omso, exagerando sus gestos y arrastrando las consonantes para ridiculizarlo todo lo que podía, visiblemente molesto por haber sido vencidos en la Afrenta. Aquella noche, por primera vez, Hyra logró olvidar todo lo que había pasado. Destino, sin embargo, apenas pudo comer, dejando escapar un par de tímidas sonrisas de cuando en cuando para intentar pasar desapercibida. Carea, que no quitaba ojo a la pequeña, no pudo evitar sentirse preocupada por ella.

LAS HERMANAS DE LA SELVA

La emperatriz acababa de reunirse con sus consejeros para analizar el avance de los salvajes por Suratlantia. A pesar de lo que habían afirmado en el Concilio, sus fuentes habían constatado que prácticamente todo el reino había sucumbido al avance de los pueblos bárbaros. Cientos de refugiados se agolpaban en la frontera de las Tierras Imperecederas, otros escapaban hacia el norte y muchos perdían la vida por los caminos, acosados continuamente por los Ieremitas y los Hastetanos que, no contentos con echarlos de sus casas, se esforzaban en aniquilarlos a todos.

Dunia se había separado de sus consejeros, pero no se había movido de la gran sala en la que se habían reunido. Seguía observando el gran mapa de Ma’oz sobre el que habían marcado las posiciones del enemigo. Al norte, las Praderas Eternas, aun sin haber declarado la guerra de forma abierta al Imperio, eran una clara amenaza. Al este, Suratlantia había caído en mano de los pueblos salvajes, cuyo reino se extendía al sur. Era evidente que la intención del enemigo era cercar a Suratlantia, pero Dunia no acababa de entender la razón por la que, de pronto, varios reinos se habían aliado para romper la duradera paz del mundo de Ma’oz. Era vital averiguar cuál era ese mal que les acechaba, puesto que Dunia tenía la certeza de que, fuese lo que fuese, estaba fomentando la guerra entre los reinos para salirse con la suya. Absorta en sus pensamientos, Dunia no se percató de que uno de sus sirvientes había entrado en la estancia.

El hombre carraspeó varias veces para llamar la atención de la emperatriz. Viendo que no parecía notar su presencia, se dirigió a ella:

—Mi señora…

Dunia, aterrorizada, brincó del miedo al escuchar aquella voz.

—Por los dioses Sagrados y Vertianos, me habéis asustado Amoj. No me había dado cuenta de que habíais entrado…

—Mis disculpas, alteza. Dos mujeres exigen encontrarse con usted, mi señora. Afirman venir en nombre de…

—De la Selva Oratilla, Dunia.

La emperatriz miró hacia la entrada, en la que dos mujeres con el pelo revuelto y los pechos descubiertos la miraban con fiereza.

—Gracias Amoj, podéis dejarnos.

El sirviente abandonó la estancia, sin poder evitar mirar de reojo los pechos de las dos mujeres. Las dos mujeres avanzaron, aproximándose al lugar en el que la reina estaba sentada. Una de ellas, con el pelo más rubio, iba armada con una larga espada en su cincho. La otra, algo más castaña, llevaba un hacha a un lado y un cuchillo al otro.

—Emma, Aranha, ¿qué os trae tan lejos de la selva? ¿Tassa se encuentra bien?

—La Madre de la Selva se encuentra perfectamente. No es eso lo que nos trae aquí.

—Sentaos, os lo ruego…

—No nos gustan sus asientos. Estaremos mejor en pie.

—Como gustéis. ¿En qué puedo ayudaros?

—La Selva Oratilla está siendo atacada. Tribus bárbaras han comenzado a entrar en nuestros dominios desde el norte, cruzando las Praderas Eternas. No eran demasiados, pero los ataques se están intensificando, y la Madre de la Selva teme que logren avanzar más allá del Río Estyaes —explicó la más rubia, Emma.

—¿Tantos son? Si han logrado sortear vuestras formidables defensas deben ser muy numerosos…

—Cientos. No cesan de llegar, y por más que nuestras amazonas luchan por contenerlos avanzan lento pero sin descanso. Necesitamos ayuda.

Un golpe se escuchó en algún lugar del exterior. Ambas giraron la cabeza, pero al cabo de unos segundos siguieron con la conversación, pues el ruido cesó.

—Acabo de reunirme con mis consejeros, mañana a primera hora volveremos a encontrarnos y entonces podremos…

Un grito interrumpió las palabras de la emperatriz. En ese momento, Elsa irrumpió en la entrada, luchando contra alguien totalmente ataviado de negro que atacaba sin descanso.

—Pero ¿qué demonios? —dijo Dunia.

—¡Al suelo! —Aranha empujó a la emperatriz justo en el momento en que una daga que el hombre había lanzado se clavó en el asiento de la reina, justo en el punto en el que un segundo antes había estado su cabeza.

En ese momento, Mertos apareció para ayudar a su hermana. Lanzó varias estrellas que el hombre esquivó con facilidad, lanzando a su vez una daga que clavó en el pecho de Mertos. Este cayó al suelo malherido, profiriendo un grito de dolor que despistó a su hermana. Esa décima de segundo fue aprovechada por el atacante para propinar un fuerte puñetazo en la cara de la mujer, derribándola. Cuando iba a asestar un golpe mortal con su espada para acabar con Elsa, Aranha le lanzó el cuchillo, clavándoselo en un brazo. El hombre gritó de dolor, pero arrancó el cuchillo de su brazo y lo lanzó de nuevo a la amazona, que ágilmente lo agarró y corrió hacia el hombre. Emma, que también había desenvainado su arma, acudió junto a su hermana para reducir a aquel hombre. Los tres lanzaban ataques mortales para intentar acabar con el resto. El hombre, a pesar de estar en inferioridad numérica, lograba mantener a raya los ataques de las dos amazonas, que gritaban con fiereza con cada nuevo envite. Elsa, cuya boca y cuya nariz sangraban abundantemente, se incorporó al ataque. A pesar de ser tres, el hombre esquivaba los ataques y lograba, incluso, lanzar peligrosos espadazos a sus enemigas, que en ocasiones se veían obligadas a retroceder o incluso a lanzarse al suelo para evitar ser heridas.

Dunia comenzó a gritar, intentando alertar a la guardia para lograr amedrentar al asesino y hacerlo huir, puesto que entre Emma, Aranha y Elsa no lograban reducirlo. Cuando el hombre escuchó los ruidos de numerosos guardias acercándose, corrió hacia los ventanales, rompiendo uno de ellos y saltando al vacío. Emma corrió tras él, pero al asomarse a la ventana observó que el hombre había desaparecido en el aire.

Elsa, entre tanto, corrió a socorrer a su hermano, que sangraba y tosía con violencia. Sacó de un bolsillo de su pantalón una especie de polvo grisáceo que echó sobre la herida tras haber retirado el cuchillo, haciendo que la sangre se coagulase y provocando que Mertos chillase y se desmayase.

—¿Se encuentra bien, Elsa? ¿Se recuperará? —preguntó Dunia.

—No lo sé, mi señora, he detenido la hemorragia pero no sé si la herida será demasiado profunda…

—Ese no era un guerrero cualquiera. Ha sido capaz de luchar contra las tres… —dijo Emma, que parecía más bien estar pensando en voz alta.

—Nadie lucha así contra dos amazonas y dos asesinos y sale con vida —respondió Aranha—. Dunia, debéis llamar a las Hijas del Desierto a vuestro lado, él volverá y nosotras debemos regresar a la Selva Oratilla. Necesitamos vuestra ayuda…

—No puedo mandar tropas a la Selva, no todavía. ¿Los Elfos de Nalea no os ayudarán?

—No responden a nuestro llamado —respondió Aranha con brusquedad—. Las amazonas no acostumbramos a pedir ayuda. No lo haremos dos veces, espero que sepáis lo que hacéis. Si la Selva cae, vuestro reino será el siguiente.

Emma y Aranha salieron de la estancia, visiblemente molestas. Dunia, desubicada por el nuevo ataque del asesino y nerviosa por no saber si estaba actuando bien, permaneció en mitad de la sala mientras varios soldados sacaban a Mertos de la sala.

—Mi señora, debéis llamar a las Hijas del Desierto, han de acudir junto a vos cuanto antes. Si ese hombre vuelve a atacar será nuestro fin. Sin Mertos dudo que pueda retenerlo demasiado tiempo, y sin duda está aquí para mataros.

—Id junto a vuestro hermano, Elsa. Ahora os necesita. Yo estaré bien.

Elsa miró con indecisión a Dunia, y acto seguido abandonó la estancia para salir junto a su hermano. La emperatriz, asustada, colocó su mano sobre una pulsera con forma de serpiente.

A cientos de kilómetros de allí, el uertupor de Suley se soltó, haciendo que sus rastas se separasen y que la mujer supiese en seguida que la emperatriz reclamaba su presencia.

DUERME, HERMANA…, DUERME

Orati, Náyade y Carea estaban hablando en una sala algo apartada sobre los escasos avances de las niñas para controlar su magia.

Llevaban varios días en el Templo de la Luna Menguante, y el progreso de ambas en su dominio mágico era prácticamente nulo. Destino había logrado en una única ocasión crear una pequeña llama, pero no consiguió mantenerla ni un segundo. El caso de Hyra era tremendamente más preocupante. Le teoría inicial de Omso de que la niña podía ser una incendiaria había sido descartada tras días de entrenamiento, pues Hyra había pasado horas y horas intentando crear fuegos o calentar objetos y nada había ocurrido. La niña había pedido que se volviese a usar con ella el Suero Invasor, pero la Gran Luna, la curandera Isobel, se opuso rotundamente por el riesgo que suponía para la vida de la niña. La única pista que tenían era que la niña había hecho que un salvaje dejase caer su cuchillo cuando se encontraba en peligro, pero eso podía traducirse en un sinfín de diferentes dones, y era imposible empezar a aprender a dominarlos sin saber cuál era el que ella poseía.

Las tres mujeres debatían la forma de hacer que la niña revelase su don, y la opción defendida por Orati era ponerla en una situación límite, bajo la atenta mirada de los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas, de forma que el miedo provocase que la niña usase su don. Carea se negaba a ello, alegando que debía haber otra forma menos cruel de lograr averiguar sus poderes. Náyade, en cambio, permanecía callada. Orati, exasperada, intentó averiguar qué era lo que estaba pensando la ninfa.

—Eres la que más sabe de magia Náyade, ¿no consideras que quizá tus pensamientos serían más útiles si nos los trasmitieses? No apoyas mi idea pero tampoco das otra solución…

Náyade miró a Orati con el rostro serio y le contestó:

—Lleva razón. Quizá fuese más útil decir lo que pienso… Creo que la clave está en Omso.

—¿En Omso? ¿Cómo va a ayudarnos en esto?

—Él estuvo dentro del cuerpo de la niña, vio su magia, pudo sentirla y controlarla. Vale que Hyra lo expulsase de su interior, pero el Suero Invasor es fuerte, no es fácil para alguien sin ningún dominio de la magia expulsar a alguien tan poderoso como Omso. Su mente ha olvidado todo lo que vio al invadir a Hyra, pero posiblemente Nora pueda volver a entrar en ella y ver qué ocurrió.

Carea y Orati se miraron, sin entender muy bien lo que la ninfa quería decir.

—Carea, serías tan amable de ir a buscar a Nora, posiblemente esté con las niñas entrenando.

—Bueno, si sirve para que no haya que torturar a la pobre Hyra para que use su magia…

—Carea, por favor, sabes que no quiero torturarla. ¡No tenemos tiempo, es la forma más rápida de hacer que libere su don! —respondió Orati.

—Es torturar a una niña que ha perdido a su familia para no tener que darle tiempo. Es cruel —alegó Carea, retando con la mirada a Orati.

—Cruel es lo que nosotras tuvimos que pasar. Sabes que tengo razón… Entiendo que no quieras que la niña sufra más, yo tampoco, pero intento protegerla. Y tú deberías hacer lo mismo…

—Si proteger a alguien es hacerle creer que está a punto de morir para provocar que utilice un don que no sabe controlar y que podría matarla creo que tenemos diferentes conceptos del término.

Carea salió de la habitación, furiosa, dejando atrás a Náyade y a Orati. Esta intentó ir tras ella, pero Náyade la detuvo.

—Espera, creo que será mejor que me encargue yo…

Orati resopló con resignación, dejando que fuese la ninfa la que se hiciese cargo de la situación. Se dio la vuelta y se sentó en una de las sillas de la sala. Náyade salió tras Carea, que caminaba rápido por el pasillo visiblemente furiosa. Al salir de la sala, la ninfa se miró la mano izquierda. Su piel, generalmente azulada, tenía un extraño aspecto. Las venas de la mano comenzaban a tornarse de un color rojizo que poco a poco se fue extendiendo por el resto de piel de la mano y comenzó a ascender por el antebrazo. Náyade aceleró el paso hasta alcanzar a Carea, agarrándola del hombro. Cuando esta se giró para decirle a Náyade que la dejase en paz, la piel de la ninfa había perdido el color azul por completo y se había tornado roja.

—Náyade, ¿qué te ocurre?

La ninfa no llegó a contestar. Sin soltar del hombro a Carea, ambas se disolvieron en un charco de algo que parecía sangre y desaparecieron. Suley, que acabada de entrar al pasillo corriendo para alertar a sus hermanas de que la emperatriz reclamaba su ayuda, alcanzó a ver como la ninfa había agarrado a Carea del hombro y ambas habían desaparecido.

—¡Carea, no! —chilló.

El grito alertó a Orati, que salió de la sala rápidamente.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?

—¡Se la ha llevado, se la ha llevado!

—¿Quién? ¿A quién?

—¡A Carea, la ninfa se ha llevado a Carea!

—¿Qué? ¿A dónde?

Suley abrió la boca para contestar, pero en ese momento un fuerte estruendo sacudió el templo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Orati.

Un nuevo estruendo, mucho más violento, volvió a sacudir el templo.

Esta vez, del techo cayó algo de polvo y algunos escombros.

Sandara apareció corriendo por el extremo por el que unos segundos antes había llegado Suley.

—¿Dónde están? ¿Hyra y Destino?

Suley seguía bloqueada por lo que acababa de ver, así que fue Orati la que contestó.

—Están practicando, creo que estaban con Nora…

—Nora está junto al resto del Consejo. ¿Las niñas están solas?

—¿Qué ocurre, Sandara?

—Nos atacan. ¡Son cientos! ¡Cientos de proscritos de la magia están atacando el templo, no tardarán en entrar!

Un terrible estruendo sacudió de nuevo el edificio, haciendo que varias rocas del techo se desprendiesen con violencia, obligando a Suley a apartarse a un lado para evitar ser aplastada.

—Náyade ha secuestrado a Carea… —afirmó con un leve susurro de voz.

—¿Qué? ¡Eso ahora no importa! ¡Vienen a por las niñas! ¡Tenemos que protegerlas!

—Suley, encontraremos a Carea, te lo prometo. Ahora tenemos que proteger a las Tejedoras.

Orati echó a correr, seguida de Sandara. Suley tardó unos segundos más en reaccionar, visiblemente afectada por la pérdida de Carea.

Cuando entraron en la sala en la que las niñas estaban esperando, Hyra permanecía frente a la puerta empuñando su daga. Destino estaba tras ella, muerta de miedo. Al verlas, Hyra dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias a los dioses que sois vosotras…

Al entrar, Sandara extendió el dedo índice, del que brotaron tres pequeñas bolitas de fuego que salieron disparadas en diferentes direcciones. Unos segundos después, una neblina y un destello de luz se convirtieron en Verlayala y Erodeón, que acudió acompañada de Ameria.

—Nos están atacando. Vienen a por vosotras, pero no dejaremos que nadie se acerque —explicó Sandara.

—Espero que esto no sea otro de los estúpidos trucos para hacernos usar la magia porque entonces… —Hyra se detuvo al ver el rostro serio y preocupado de Erodeón, que siempre acostumbraba a bromear—. ¿No estás bromeando, verdad?

—No tengáis miedo. No pasará nada. ¿Sandara, y los hechiceros del Consejo? —preguntó Orati.

—Están en El Claustro. Es una sala muy poderosa que los protege en caso de ataque, allí estarán a salvo.

—¿Cómo? ¿Estarán a salvo? ¿No están luchando para proteger el templo? —se indignó la mujer.

—Ellos han protegido el templo con toda clase de encantamientos y hechizos… dudo que los proscritos consigan sortearlos. —Esta vez era Verlayala la que hablaba.

Permanecieron en la sala durante un largo rato, mientras el templo no dejaba de temblar y sacudirse ante los continuos ataques de los proscritos. Los gritos y explosiones eran cada vez más intensos, aunque desde aquella sala de piedra totalmente cerrada no conseguían ver absolutamente nada. Orati y Suley permanecían a cada lado de las niñas, que habían sido situadas en el centro de la sala. Verlayala y Ameria estaban justo detrás, mirando hacia la pared trasera, mientras que Erodeón y Sandara protegían la entrada.

Tras más de una hora de temblores, explosiones y gritos, el ruido pareció calmarse.

—Sandara, creo que han conseguido repelerlos —dijo Erodeón mientras avanzaba hacia la puerta.

—¡Cuidado! —gritó Suley.

Sin previo aviso, desde el final del pasillo cinco dardos avanzaron hacia ellos. Sandara lanzó una potente llamarada que acabó con tres de ellos. El cuarto cruzó la sala para impactar en la pared, justo en el sitio en el que segundos después aparecieron Náyade y Carea. El último dardo fue más certero, pues se clavó en el hombro de Erodeón, que gritó de dolor.

—¡Las Hijas del Loto! —bramó Orati al analizar el dardo.

En ese momento, cinco mujeres aparecieron de la nada, corriendo hacia ellos con las caras tapadas por pañuelos negros con una pequeña flor de loto blanca pintada. Sandara incendió la entrada, creando un gran muro de fuego justo ante ella para impedirles el paso. Ameria, a su vez, había corrido junto a Erodeón que había comenzado a convulsionar violentamente, seguramente porque el dardo estaría impregnado de algún tipo de veneno. La muchacha arrancó con sumo cuidado el dardo y comenzó a recitar algo en un extraño idioma. De su mano comenzó a surgir agua que entraba por el orificio del dardo y salía segundos después por el mismo lugar con un tono rojizo. Erodeón empezó a parar de convulsionar, relajando el cuerpo sobre el suelo.

Suley y Orati se habían colocado a ambos lados de Sandara, que mantenía el muro de fuego ante la puerta. Carea y Náyade se aproximaron a ellas, colocándose justo detrás.

—¿Dónde estabas? ¿Estás bien? —preguntó Suley a Carea, girándose hacia ella con gesto de preocupación.

—Luego os contaré lo que ha…

Una pequeña esfera de agua cruzó velozmente el muro de fuego sin extinguirse, impactando con fuerza contra Sandara y lanzándola hacia atrás. La joven chocó contra Náyade y Carea, que cayeron al suelo también. Además de las Hijas del Loto, que irrumpieron en la habitación al segundo, dos hombres entraron tras ellas.

Carea, Náyade, Suley y Orati comenzaron a luchar con fiereza contra las Hijas del Loto. Las dagas, espadas y bastones de las nueve mujeres se chocaban con violencia, asestando golpes furiosos que intentaban acabar con sus rivales. Las nueve luchaban con agilidad y rapidez, aunque de todas la más rápida era Náyade, que se convertía en agua y se lanzaba contra las Hijas del Loto sin descanso.

Una de las veces que se convirtió en agua, uno de los hombres apuntó su mano hacia ella, haciendo que el agua saliese disparada contra la pared. Al chocar contra ella, el agua resbaló por la pared de piedra hasta caer al suelo. Una vez allí, volvió a convertirse en Náyade, que quedó tendida en el suelo inconsciente.

Sandara y Ameria entraron entonces en la batalla. Ambas lanzaban llamaradas y fuertes cañonazos de agua a los hombres, que se protegían con escudos de cristal que hacían aparecer de la nada y contraatacaban lanzando rayos, fuegos de extraños colores y esferas de agua. Uno de ellos logró impactar en el pecho de Ameria con una terrible bola de luz que provocó una descarga eléctrica terrible, haciendo que la chica perdiese el conocimiento. El hombre se aproximó a Ameria, tendida en el suelo, para acabar con ella definitivamente. Cuando estaba a punto de acabar con su vida, Verlayala envolvió al hombre en una espesa niebla, dejando pequeños huecos libres de niebla a su alrededor.

Sandara continuaba luchando contra el otro proscrito, lanzando terribles llamaradas que iluminaban la sala. Erodeón, que continuaba tendido en el suelo pero seguía consciente, extendió su mano y, aprovechando la luz que generaban las llamas de Sandara, hizo que esta se solidificase y entrase por los pequeños huecos que la niebla de Verlayala había dejado, atravesando al hombre y salvando la vida de Ameria.

Mientras, las Hijas del Loto y las Hijas del Desierto continuaban su lucha. Orati, Suley y Carea, en minoría, esquivaban golpes y casi no tenían oportunidad de contraatacar.

Samba propinó un fuerte rodillazo en el estómago a Carea, que dejó caer una de las cimitarras con las que luchaba. En ese momento, Li Yao Taripei aprovechó para darle una fuerte patada en el pecho, haciéndola caer hacia atrás.

Suley luchaba contra Xylo en una batalla a muerte, mientras que Orati mantenía a raya a Calara y a Berenice. Ninguna de las dos vio como Samba y Li Yao se aproximaban a Carea que se esforzaba por ponerse en pie. Antes de que lo consiguiese, Samba volvió a golpear a Carea en el rostro, disfrutando con el sufrimiento de la mujer. Carea cayó definitivamente al suelo, quedando tendida en él y aturdida por el fuerte golpe. En ese momento, Li Yao se aproximó a ella, levantó su espada y la lanzó contra el pecho de Carea. Destino e Hyra, que había observado horrorizadas la batalla, chillaron con terror.

Destino extendió su mano hacia ambas mujeres y, sin previo aviso, lanzó una llamarada de fuego morado que alcanzó a Carea y a Li Yao Taripei.

La mujer dejó caer su cuerpo con pesadez al suelo tras ser impactada con el fuego, que la envolvió un segundo y se extinguió. Carea también se quedó tendida en el suelo, totalmente inmóvil.

El proscrito de la magia que había estado luchando con Sandara se detuvo en seco, esfumándose en una nube de humo azul al ver aquel fuego morado y haciendo que las cinco Hijas del Loto desapareciesen con él.

Sandara se giró hacia Destino, sorprendida.

—¡Destino! ¡Acabas de salvarnos la vida a todos!

Suley y Orati habían corrido junto a Carea, que permanecía inmóvil en el suelo.

—¡No respira! ¡No respira! —chillaba Suley—. ¡La has matado, la has matado y yo te mataré a ti!

La mujer se puso en pie, agarrando la daga de su cinturón y dirigiéndose hacia Destino, furiosa. Hyra se puso entre ellas, chillando:

—¡Maldita sea, intentaba salvarla! ¡Ha intentado salvarla, no es su culpa! Suley le propinó un fuerte guantazo en la cara, haciéndola caer al suelo. Destino se apartaba hacia la pared, muerta de miedo y llorando desconsolada.

Cuando Suley estaba a punto de alcanzarla, Sandara gritó:

—¡No está muerta!

Suley se detuvo en seco, girándose hacia la joven pelirroja.

—No está muerta, Suley. El fuego sacro no puede matar a alguien no mágico. Si Carea fuese un ser mágico, habría sido consumida por las llamas…

—No respira… —acertó a escupir Suley.

—No respira porque está sumida en un profundo sueño. Uno del que no despertará con la magia con la que contamos aquí.

Isobel la curandera había entrado en la sala, seguida de Nora, Omso, Abel y Zator, el resto de hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas.

—¿Queréis decir que no despertará jamás? —preguntó Orati, asustada.

Isobel se arrodilló junto a Erodeón, posando su mano con dulzura sobre la herida del dardo.

—Ameria ha hecho un gran trabajo contigo… Ha logrado extraer gran parte del veneno. De no ser por ella, ahora estarías muerto.

La mujer se incorporó, al tiempo que ayudaba a Erodeón a levantarse. Luego se aproximó primero a Ameria y luego a Náyade. Tras extender ambas manos sobre ambas, las dos comenzaron a despertar poco a poco.

—Orati os ha hecho una pregunta, hechicera. ¿Carea despertará?

—Ahora es más importante atender a los heridos más graves, son ellos los que han de recibir mis atenciones. Como os decía, no podremos despertar a Carea con los dones que aquí poseemos…

—¡Dejad de hablar con acertijos, bruja! ¡Despertadla, ahora! —chilló Suley, furiosa.

—Cuidado, Suley. No olvidéis que en este templo me debéis respeto…

—¿Respeto? ¿A alguien que se ha escondido mientras nosotros luchábamos por proteger su casa? —escupió Orati.

—No sois quién para juzgar nuestras decisiones —replicó Omso, hablando en defensa de la Gran Luna.

Náyade se había puesto en pie, aturdida, ayudada por Hyra.

—¿Y tú? ¡Maldita traidora, tú te la llevaste! —Suley chillaba furiosa, al tiempo que se acercaba a Náyade y la zarandeaba con violencia.

—¡Basta! ¡Estás loca! ¡Eres una maldita loca! Ella está viva, ya sabemos que está viva, ¡deja de acusar a todos! —contestó Hyra, rompiendo a llorar.

—Tienes razón… Tú y tu amiga sois las culpables de todo esto… Esta es vuestra guerra, es vuestra vida la que está en peligro, no tenemos que luchar por vosotras. ¡Ojalá os maten antes de que nadie más salga herido!

—¡Suley!

Orati miraba furiosa a la mujer, reprochándole aquella frase que acababa de pronunciar.

Suley miró a su alrededor. Ameria y Erodeón tenían muy mala cara. Sandara tenía varios cortes en la cara y quemaduras en los brazos. Orati sangraba por la nariz y tenía un profundo corte en un hombro. Náyade se había vuelto a sentar, apoyada en la pared. Hyra lloraba, sosteniendo su mirada desafiante, mientras que a sus pies Destino se abrazaba las rodillas y lloraba ahogando los sollozos. La única que parecía no haber vivido una lucha a muerte era Verlayala, que miraba al suelo como si nada fuese con ella.

—Exijo saber cómo podemos recuperar a Carea —repitió Suley.

Isobel miró de nuevo a la mujer, y se aproximó a Carea. Tendió su mano sobre ella, haciendo que todas sus heridas sanasen al segundo, pero la mujer no se inmutó.

—Náyade, ¿es cierto que te llevaste a Carea? —preguntó la Gran Luna.

—Sí, mi señora. Las Hematíes me invocaron a través de la Llamada de la Sangre y me pidieron que llevase conmigo a Carea.

—¿Puedo saber la razón?

—Lo ignoro, Gran Luna. Cuando la llevé junto a ellas hablaron con Carea en privado. Nos enviaron de vuelta aquí, justo en el momento en el que los proscritos y las Hijas del Loto habían logrado entrar en el templo.

Isobel miró a Nora, que se aproximó a Carea y se arrodilló a su lado. Los ojos de Nora se volvieron blancos un segundo, para volver a recuperar su color normal al instante.

—No puedo entrar en su mente, Gran Luna. Está dormida, pero el fuego sacro no la ha llevado al mundo de los sueños. Está en nuestro mundo, dormida, pero continúa junto a nosotros. Mi magia es inútil aquí…

—Solo tenemos una opción, mi señora. Vos lo sabéis, aunque no os guste… —dijo Abel.

—Lo sé, Abel.

—¿De qué habla? ¿Cuál es esa opción? —preguntó Orati, mirando a Suley, que se había dejado caer en el suelo, desolada.

—En primer lugar, he de pediros que abandonéis el templo —explicó la Gran Luna, haciendo que un silencio sepulcral se hiciese en la sala—. Este ataque ha provocado la muerte de muchos de nuestros hechiceros, y sin duda se repetirá mientras las Tejedoras sigan aquí. Este no es un lugar seguro para ninguno de nosotros mientras continuéis aquí. No tendréis que marcharos ya. Os daré todo el tiempo que necesitéis para curar vuestras heridas y preparar vuestro viaje. Espero que no os demoréis demasiado.

—¿Cómo pretendéis que nos la llevemos a ella? Permitid que al menos ella se quede… —suplicó Orati refiriéndose a Carea.

—Ninguno de vosotros permanecerá en el templo. No lo repetiré más —sentenció la Gran Luna.

Orati miró a la mujer con desprecio, intentando contenerse para no empeorar la situación. Respirando profundo, acertó a preguntar:

—¿Cuál es la opción para despertar a Carea?

—Existe una magia, un extraño poder que habita en el corazón de un ser hostil y huraño. Se conoce como el don de desvelar los sueños, un poder que nació para poder despertar a aquellos que han sido dormidos por el fuego sacro. Antaño, solo algunos habitantes de las Tierras de los Mil Perdidos dominaban dicho don.

—¿Esa es su opción? ¿Enviarnos a las Tierras de los Mil Perdidos? ¡Ese lugar es el infierno! Nadie lo conoce, es un cenagal infernal, repleto de espectros y otras criaturas despreciables! ¿Cómo encontraremos allí a alguien que quiera ayudarnos? —Orati comenzaba a enfurecerse cada vez más, ante la impasibilidad de los hechiceros.

Isobel miró a Náyade, que se puso en pie con esfuerzo.

—Yo puedo guiaros… —dijo la ninfa.

—¿Tú? ¿Conoces las Tierras de los Mil Perdidos? —preguntó Orati.

—Sí… fue mi hogar una vez. Allí tuvieron lugar las Guerras de las Ninfas.

—¿Crees que podemos hacerlo? —preguntó Orati.

—No tenemos otra opción. Necesitamos despertar a Carea, sea lo que sea lo que ha hablado con las Hematíes, ha de ser clave.

—Iremos con vosotras. —Esta vez era Sandara la que hablaba—. Sin la magia de Hyra y sin Carea, sois demasiado vulnerables.

—No iréis a ningún sitio —interrumpió Isobel—. Si abandonáis el templo sin la aprobación del Consejo, seréis declarados proscritos.

—¡Pero Gran Luna! ¡Ellas solas irán a una misión suicida! ¡Aquel lugar está repleto de mal! —replicó Erodeón.

—No estoy pidiendo vuestra opinión. Si marcháis, nunca más seréis bienvenidos.

La Gran Luna salió de la sala, seguida de Omso, Abel y Zator. Nora permaneció unos segundos allí, mirando fijamente a Sandara. Agachó la mirada y salió tras sus compañeros.

Náyade se acercó a Sandara, cuyo rostro denotaba la furia y el malestar que le había provocado la decisión de la Gran Luna.

—Sandara, no podéis dejar el templo ahora… —afirmó Náyade.

—Pero no lo lograréis solas…

—Necesitaremos algún lugar en el que dejar a Carea, y a alguien que la proteja. ¿Crees que podréis ayudarnos? —preguntó la ninfa.

—Cuenta con ello. Nadie le tocará un pelo, te damos nuestra palabra. Náyade abrazó a Sandara, y se giró hacia Suley.

—Te prometo que encontraremos la forma de que vuelva con nosotros.

Suley levantó la mirada hacia Náyade, sin mostrar ningún tipo de sentimiento.

—Sandara, necesitamos algo más —dijo Suley, abatida.

—Cualquier cosa que pueda hacer por vosotros…

—La emperatriz Dunia ha reclamado nuestra presencia. No tenemos manera de comunicarnos con ella para saber qué ocurre… ¿Crees que podréis encontrar alguna forma?

—Suley, puedo usar mi magia para ir a través de los ríos —ofreció Náyade—. No tardaría demasiado y en unas…

—No me fío de ti —escupió con sequedad Suley.

Náyade miró a la mujer, entre dolida y sorprendida. Un incómodo silencio se produjo en la sala. Verlayala, que no había abierto la boca, habló por primera vez.

—Quizá yo pueda ayudar… Si lograse entrar en la Sala de los Dones podría potenciar mi magia y convertirme en niebla para llegar hasta Teramundi y hablar con la emperatriz —explicó.

Suley dudó un segundo, y luego afirmó:

—Eso sería genial, Verlayala.

Hyra, que había permanecido junto a Destino intentando calmarla sin éxito, se atrevió a preguntar.

—¿Y nosotras? ¿Dónde iremos?

Suley la miró furiosa, clavando después la mirada en Destino.

—Vosotras vendréis. Si no encontramos esa extraña magia, yo misma te mataré por lo que le has hecho. A ti y a todos los que os interpongáis en mi camino —juró mirando a Destino.

Suley se puso en pie, cogió con esfuerzo a Carea y la cargó sobre su espalda, y salió de la sala sin añadir una palabra más.

Orati miró a las niñas, preocupada, y les dijo:

—Por el bien de todas, espero que ese don aparezca pero, llegado el momento, os juro que haré lo posible por protegeros…

—¿Incluso si Suley pierde la cabeza e intenta matarnos? —preguntó Hyra, asustada.

Orati la miró con tristeza en la mirada y respondió:

—Espero que ese momento no llegue…

Destino sollozó con pesar una última vez, horrorizada por lo que había provocado y deseando que, al final del viaje, acabase viva o muerta, Carea pudiese despertar.

GUÍA DE PERSONAJES

En la presente guía encontrarás una relación de personajes, según al reino al que pertenecen. Los reinos están ordenados según su aparición en la historia. Dentro de cada reino, los personajes aparecen por orden alfabético. Al final, encontrarás una lista en la que podrás encontrar a todos los personajes con mayor facilidad, por orden alfabético, con el número de página en el que podrás leer la descripción del mismo. 

SURATLANTIA

Andrella: es la madre de Hyra. Vive en Suratlantia junto a su marido, Ermod, y su hija. Se dedican a la agricultura y la ganadería. Son una familia pobre, pero que consigue sobrevivir gracias a su trabajo diario. 

Baraquella: es una de las refugiadas de Suratlantia. Viaja con sus tres hijos pequeños, por lo que es muy vulnerable y el resto del grupo tratan de ayudarla continuamente para mantener a salvo a los niños y ayudarles en el viaje. 

Dufas Vermont: vecino de la familia de Hyra y amigo de su padre, Ermod. 

Edgar Lands: se trata de una de las personas por las que más afinidad siente Hyra en la aldea. Es un anciano educado y amable, que vive junto a su esposa, la señora Muriel Lands, a la que ama más que a nada en el mundo. 

Ermod: padre de Hyra. Vive en Suratlantia junto a su mujer, Andrella, y su hija. Se dedican a la agricultura y la ganadería. Son una familia pobre, pero que consigue sobrevivir gracias a su trabajo diario. 

Gerifronte: uno de los refugiados de Suratlantia. Trata en todo momento de garantizar la seguridad del grupo y protegerlos de cualquier peligro. 

Hyra: joven de Suratlantia, concretamente de la aldea de Éreston. Tiene diecisiete años. Su ondulaba melena rubia hasta la cintura, ojos azules, piel clara y cara pecosa no le dan aspecto de campesina, que es a lo que se dedica junto a su familia. Es obstinada, respondona, antipática y orgullosa. 

Jonah: es un bebé, hijo en secreto de Senora. 

Maestre Barrington: es el regente de Suratlantia, un hombre gordo, con espeso pelo castaño cuidadosamente colocado. Carece de escrúpulos y conciencia. 

Muriel Lands: la señora Lands es una de las personas más apreciadas por la familia de Hyra en la aldea. Es una anciana dulce y cariñosa que vive cerca de Hyra, junto a su marido, Edgar. 

Saro: uno de los refugiados de Suratlantia. Trata en todo momento de garantizar la seguridad del grupo y protegerlos de cualquier peligro. 

Senora: joven de Suratlantia, de la aldea de Éreston. Es pelirroja, de pechos voluminosos y carácter jovial. Es muy presumida y odia profundamente a Hyra, por lo que continuamente se enzarzan en peleas y discusiones. 

Señor Terens: alcaide de Éreston. Es un viejecito entrañable, pero muchos dicen que esa ternura se torna en furia cuando es necesario. Vive con su mujer y sus tres hijos. 

Yiquilla: es una mujer gorda que viaja junto al cascarrabias de su padre, Yoraquías. Agradable y callada. En su aldea natal había trabajado en varias ocasiones cuidando niños y bebés. 

Yoraquías: uno de los refugiados de Suratlantia. Es un viejo cascarrabias y gruñón, que viaja junto a su hija Yiquilla.

TIERRAS IMPERECEDERAS DEL SUR

Arik: Gran Ataraj o líder de los Omás, puesto que logró tras enfrentarse al anterior líder, Ueor. Es el hermano de Suleiaya y, por tanto, tío de Suley. 

Ataraj Al Quirat: es el encargado de los ejércitos de las Tierras Imperecederas del Sur. Es fiel a Dunia y sirve en la corte de la reina. 

Carea: es una de las asesinas que trabajan para la emperatriz Dunia. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Desierto. De aspecto dulce, cabello negro y ondulado, ojos verdes y labios carnosos. En su brazo derecho lleva un brazalete con forma de serpiente. Es más alegre, charlatana y amigable que sus dos hermanas. 

Daroul: antiguo emperador de las Tierras Imperecederas del Sur. Era el tío de Dunia y, a su vez, el esposo de Arabar. Falleció en extrañas circunstancias. 

Dunia: es una mujer joven, emperatriz del reino de las Tierras Imperecederas del Sur y regente del mismo. Suele portar grandes tocados, cetros y pesadas túnicas, siguiendo todas las reglas protocolarias del imperio, además de elevados zancos, puesto que las normas del imperio la obligan a portar zancos que hagan que sea la mujer más alta en la corte, debido a su rango. Pelo oscuro y ojos azul claro. 

Elsa: asesina, hermana de Mertos. Son conocidos como los Mellizos de la Sombra. Tiene el cabello rubio y liso, hasta la cintura, ojos de color azul intenso, tez clara, labios rosados y carnosos. 

Jarouf: es el visir imperial de las Tierras Imperecederas del Sur. Es fiel a Dunia y sirve en la corte de la reina. 

Mertos: asesino, hermano de Elsa. Son conocidos como los Mellizos de la Sombra. Mertos es poco agraciado, con el cabello rubio, como su hermana, pero con los ojos grandes y la nariz prominente. 

Nora: asesina perteneciente a la tribu Omás. Es amiga de la infancia de Suley, con la que conserva una fuerte amistad. Tiene la tez morena y, al contrario que muchos en su tribu, no tiene tatuajes ni marcas en la piel. 

Orati: es una de las asesinas que trabajan para la emperatriz Dunia. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Desierto. Tiene el pelo negro y liso, ojos negros rasgados, y finos labios. En su brazo izquierdo lleva un brazalete con forma de serpiente. Tímida, reservada y prudente. 

Oratías: padre de Suley, una de las Hijas del Desierto. Vive entre los Omás, aunque su situación entre ellos es cada vez más complicada. 

Salima Nura Deretia: suma sacerdotisa de los templos de los Dioses Sagrados y Vertianos de las Tierras Imperecederas del Sur. Es fiel a Dunia y sirve en la corte de la reina. 

Suleiaya: madre de Suley y hermana de Arik, el Gran Ataraj o líder de los Omás. 

Suley: es una de las asesinas que trabajan para la emperatriz Dunia. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Desierto. Suley es la líder del grupo. Tiene por su rostro y su cuerpo tatuajes tribales y marcas de aspecto terrorífico. Su pelo, con finas rastas, se encuentra por lo general atado con un elemento metálico que las une en una sola, conocido como uertupor. Es de origen Omás. Su padre se llama Oratías, y continúa viviendo entre los Omás. Su madre es Suleiaya. Tiene un carácter hosco, desagradable y seco, pero un gran corazón. 

Ter Tariq: el jefe de la diplomacia de las Tierras Imperecederas del Sur. Es fiel a Dunia y sirve en la corte de la reina. 

Vardal: es responsable del Tesoro Real y Relaciones Comerciales de las Tierras Imperecederas del Sur. Es fiel a Dunia y sirve en la corte de la reina.

PRADERAS ETERNAS

Anna: es una niña rubia, con dos trenzas, que deambula por las calles de Bergonia pidiendo limosna. Ayuda a Destino, o como ella la llama, “la rara Amy” cuando la joven está escondida por las calles de la ciudad. Es alegre, dulce y jovial, pero también astuta y escurridiza. 

Arabar: regente de las Praderas Eternas de Bergonia. Es la tía política de Dunia, pues estuvo casada con el anterior emperador de las Tierras Imperecederas del Sur, Daroul, tío de Dunia. Normalmente ataviada con pieles y plumas colgadas del pelo, aspecto que le ha hecho ganarse el nombre de la “Reina Austera”. 

Berenice: una de las asesinas al servicio de la reina Arabar. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Loto, enemigas de las Hijas del Desierto. Lleva el pelo recogido en una larga trenza de pelo oscuro, tiene la piel tostada, ojos verdes y rasgados. Lleva, al igual que el resto de las Hijas del Loto, un pañuelo negro al cuello con una pequeña flor de loto blanca dibujada. 

Calara: una de las asesinas al servicio de la reina Arabar. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Loto, enemigas de las Hijas del Desierto. Muy parecida a las hermanas Li Yao Taripei y Xylo, aunque con la tez algo menos blanquecina, labios más gruesos y los ojos bastante menos rasgados. Su pelo es largo y liso. Lleva, al igual que el resto de las Hijas del Loto, un pañuelo negro al cuello con una pequeña flor de loto blanca dibujada. 

Destino: es una niña de quince años, con pelo liso y moreno hasta mitad de la espalda, y algunos reflejos en el mismo de color morado. Tiene la piel blanca, ojos grisáceos y labios finos. Es tímida, asustadiza, desconfiada pero responsable. Vive escondida en las calles de Bergonia. 

Li Yao Taripei: una de las asesinas al servicio de la reina Arabar. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Loto, enemigas de las Hijas del Desierto. Tiene los ojos rasgados y de color marrón, finos labios, rostro impasible y tez blanquecina. Su pelo es largo negro hasta la cintura. Lleva, al igual que el resto de las Hijas del Loto, un pañuelo negro al cuello con una pequeña flor de loto blanca dibujada. Es la hermana gemela de Xylo, la líder del grupo. 

Samba: una de las asesinas al servicio de la reina Arabar. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Loto, enemigas de las Hijas del Desierto. Aspecto tosco, piel negra y pelo enmarañado, muy corpulenta y musculosa. Lleva, al igual que el resto de las Hijas del Loto, un pañuelo negro al cuello con una pequeña flor de loto blanca dibujada. 

Xylo: una de las asesinas al servicio de la reina Arabar. Forma parte de la agrupación conocida como Hijas del Loto, enemigas de las Hijas del Desierto. Xylo es la líder del grupo y la más despiadada. Tiene los ojos rasgados y de color marrón, los labios finos, aunque algo menos que su hermana gemela, Li Yao Taripei. Al igual que la anterior, tiene el rostro inexpresivo y tez blanquecina. Su pelo es largo negro hasta la cintura. Lleva, al igual que el resto de las Hijas del Loto, un pañuelo negro al cuello con una pequeña flor de loto blanca dibujada. La única diferencia perceptible a simple vista con su hermana gemela es que Xylo tiene una cicatriz que cruza su cara de lado a lado.

ISLAS GEMELAS DE ÉRADUN CARADROL

Ardo: es uno de los conocidos como Dioses Caídos. Hijo de Sarot y Radel. Desapareció hace muchos años en una batalla frente a las hermanas gemelas Sildriel y Mindriel, gobernantes del reino. 

Ero: marido de Sildriel, asesinado por Ardo junto con Sildriel y la hija de ambos. 

Mindriel: reina regente del reino de Éradun Caradrol, donde habitan los Altos Elfos. Tiene el pelo lacio de color rubio, como los rayos del sol. Orejas puntiagudas por ser elfa, belleza fina y delicada. 

Sildriel: gemela de la reina regente Mindriel. Murió en la batalla contra el dios Ardo, por lo que el reino cayó en manos de su hermana. 

Taria Vestinela: suma sacerdotisa de los Altos Elfos de Éradun Caradrol.

SULTANATO DE LA CIUDAD ENCENDIDA

Aimar de Vatarania: es el título que se da al líder de una de las regiones del Sultanato de la Ciudad Encendida, conocida como la región de Vatarnia. Es un hombre astuto y poderoso, que detesta y envidia al sultán Baur Man Calaoui y ansía ocupar su lugar. 

Baur Man Calaoui: sultán del reino y ungido del mismo. Su piel negra como la noche y sus dos grandes ojos azabaches le daban un aspecto que, unido a su gran corpulencia y a su musculatura desmesurada, le daban un aspecto terrorífico. Es un hombre obstinado, con carácter fuerte y orgulloso. 

Dama Dorelia: es una de las damas de la corte del sultán Baur Man Calaoui. Es tremendamente rica. De aspecto exótico, piel tostada, ojos oscuros y cabello negro y rizado. Es una mujer de formas voluptuosas, con grandes caderas y pechos. 

Faíba: una de las criadas de confianza de la dama Dorelia. Es hermana de Jaouf e hija de Fara. 

Fara: una de las criadas de confianza de la dama Dorelia. Madre de Faíba y Jaouf. 

Fartum: es el consejero del sultán Baur Man Calaoui. De mediana estatura y algo barrigón, suele cubrir su calva con un turbante. Es un hombre astuto, trabajador y servicial, preocupado por su reino y el más fiel sirviente del sultán, al que controla cuando su fuerte carácter le pierde para evitar males mayores para el reino, al que ama ante todas las cosas. 

Jaouf: uno de los criados de confianza de la dama Dorelia. Hermano de Faíba e hijo de Fara. 

Luso: sirviente de Fartum, joven atractivo y musculoso, cabello rizado rubio y ojos verdes, tez clara. 

Qatah Ar: asesino que trabaja al servicio del sultán Baur Man Calaoui. Es uno de los más letales y peligrosos de todo Ma’oz. 

Sheldon Goldías: este peculiar ser, una especie de goblin, no mide más de medio metro de alto. Su piel, similar a la de un sapo, unida a un cuerpo rechoncho y extremidades inusitadamente delgadas, le hacen parecer una especie de gran patata arrugada. Apesta a tierra y tabaco de mascar. Es el custodio de los Sharibat Aleas, los libros sagrados que contienen las leyes de la magia.

CORDILLERAS ETERNAS

Eribert, el Picador: ungido de los reinos enanos de las Cordilleras Eternas.

CAMPOS DICHOSOS DEL REY VOROLO

Vorolo: ungido del reino que lleva su nombre, los Campos Dichosos del Rey Vorolo. Es un apuesto joven de ojos azules y pelo rubio. Es un cambiante, por lo que puede modificar a su antojo su aspecto y edad. Así, en ocasiones aparece como un anciano desvalido, como un apuesto caballero, o como un pequeño niño inocente. Nadie sabe cuál es su aspecto real, pero su poder es tal que se le considera inmortal.

SELVA ORATILLA

Aranha: una de las asesinas que trabaja al servicio de la reina Tassa. Forma parte de la agrupación conocida como las Hermanas de la Selva. Suele llevar sus cabellos castaños sueltos, así como sus pechos descubiertos, como la mayoría de las amazonas. 

Emma: una de las asesinas que trabaja al servicio de la reina Tassa. Forma parte de la agrupación conocida como las Hermanas de la Selva. De cabello rubio, suele llevar los pechos descubiertos, como la mayoría de las amazonas. 

Tassa: es la ungida del reino. Suele llevar el pelo suelto, cubriendo sus pechos, que tal y como indican las costumbres de su pueblo siempre van descubiertos, puesto que son motivo de orgullo, alimento de la vida y símbolo de poder, fuerza e independencia entre las amazonas. Es una mujer tremendamente fuerte, orgullosa y altiva.

BOSQUES DE NALEA

Arivel: elfo emisario de los reyes del Bosque de Nalea. 

Delonea: reina de los Bosques de Nalea y esposa de Sarabat. Cuando está fuera del bosque, su apariencia es la de una lechuza. 

Sarabat: ungido de los Bosques de Nalea. Cuando está fuera del bosque, su apariencia es la de un ciervo. 

Tëlo: príncipe de los Bosques de Nalea e hijo de Sarabat y Delonea. Cuando está fuera del bosque, su apariencia es la de un halcón.

TEMPLO DE LA LUNA MENGUANTE

Abel, el Cambiante: joven de pelo corto y moreno y ojos verdes. Posee un báculo en cuya parte superior se aprecia una extraña forma como una mano con dos dedos extendidos. Es uno de los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas, el máximo estamento que gobierna el reino del Templo de la Luna Menguante. 

Ameria Elastesia: es una de los integrantes de uno de los clanes o grupos de estudiantes del Templo de la Luna Menguante. Su poder consiste en poder manipular el agua. 

Erodeón Vayaar: piel negra y pelo rapado. Es uno de los integrantes de uno de los clanes o grupos de estudiantes del Templo de la Luna Menguante. Su poder consiste en poder manipular la luz. 

Isobel, la Curandera: mujer anciana que porta un báculo con el símbolo de una luna en la parte superior. Es una de las hechiceras del Consejo de las Cinco Puntas, el máximo estamento que gobierna el reino del Templo de la Luna Menguante. Ella es la ungida del reino y líder del Consejo. Es llamada la Gran Luna. 

Nora, la Caminante: su pelo es moreno y rizado, normalmente recogido en un moño. Sus ojos son de color verde y su nariz es grande y prominente. Al igual que el resto, porta un báculo cuyo extremo con una especie de garra en la parte superior. Es una de las hechiceras del Consejo de las Cinco Puntas, el máximo estamento que gobierna el reino del Templo de la Luna Menguante. 

Omso, el Conjurador: porta un báculo de madera cuyo extremo superior tiene una forma extraña, algo así como un mano con los dedos extendidos. Es uno de los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas, el máximo estamento que gobierna el reino del Templo de la Luna Menguante. 

Sandara Iturgubur: cabellos rojizos y ojos azules. Es una de los integrantes de uno de los clanes o grupos de estudiantes del Templo de la Luna Menguante. Su poder consiste en poder manipular el fuego. 

Verlayala Saoz: cabello muy rubio, casi blanco, al igual que sus ojos, de un tono azul muy claro. Es una de los integrantes de uno de los clanes o grupos de estudiantes del Templo de la Luna Menguante. Su poder consiste en poder manipular la niebla. 

Zator, el Premonitor: es uno de los hechiceros del Consejo de las Cinco Puntas, el máximo estamento que gobierna el reino del Templo de la Luna Menguante.

TORRE DE LAS CABEZAS CORTADAS

Hermanos Nigromantes: son los ungidos del reino de la Torre de las Cabezas Cortadas. Tremendamente poderosos y peligrosos, siempre portan oscuras capas negras y nadie les ha visto es rostro.

MARES SALVAJES DE AREGÓN

Darío: ungido del reino de los Mares Salvajes de Aregón 

Jarod: es un hombre de aspecto desaliñado aunque atractivo, con una media melena morena y barba de varios días. Es el pirata que acude en representación del ungido del reino, Darío, a los concilios.

PUEBLOS BÁRBAROS

Hwaco: salvaje muy corpulento, perteneciente a la tribu de los Ieremitas, los bárbaros de las nieves. 

Kifox: salvaje, perteneciente a la tribu de los Hastetanos, bárbaros de las montañas bajas. 

Petardella: mujer salvaje, representante de los Hastetanos, bárbaro de las montañas bajas.

TIERRA DE LOS MIL PERDIDOS

Fa Sa Belo: oyente que acude a los concilios en representación de su reino, puesto que no hay regente ni ungido. Extraño ser, con el rostro cubierto de numerosos tatuajes, piel oscura, pelo enmarañado y sucio, con alguna rasta aislada. Viste un taparrabos de desgastada piel.

ULM SUKARANDA

Catarina, la emperatriz caída: ungida del reino de Ulm Sukaranda y líder del Clan de los Descendientes Olvidados

OTROS PERSONAJES SIN REINO DEFINIDO

Cassandra: es una de las Hematíes, las enviadas por los Dioses Sagrados, Pastor y Engendradora, para ejercer como juezas supremas y representantes de los dioses en el mundo de Ma’oz. Tiene los ojos profundos y azul claro, muchas arrugas en la piel y fino pelo gris. 

Corpea: es una de las Hematíes, las enviadas por los Dioses Sagrados, Pastor y Engendradora, para ejercer como juezas supremas y representantes de los dioses en el mundo de Ma’oz. La más vieja de las tres, tiene las cuencas de los ojos vacías, boca sin dientes, muy poco pelo de color blanco, largas y sucia uñas y manos con muchas cicatrices. 

Davika: es una de las Hematíes, las enviadas por los Dioses Sagrados, Pastor y Engendradora, para ejercer como juezas supremas y representantes de los dioses en el mundo de Ma’oz. Mujer muy anciana, con los ojos casi blancos, brazo derecho como si fuese una corteza de árbol, pelo marrón repleto de musgo y tierra, lo que hace que su aspecto general sea como un gran helecho. 

Náyade: es una ninfa corpórea, con el cabello y los ojos azul oscuro y el poder de convertirse en agua. Su piel, al ser una ninfa, es de color azul, mientras que sus orejas son puntiagudas. 

Sarabadaba: es una ninfa etérea, pelo y ojos verde claro, tiene la habilidad de convertirse en agua y en un sauce. Tiene la piel de color azul, como todas las ninfas, mientras que sus orejas son puntiagudas.

ÍNDICE ALFABÉTICO DE PERSONAJES 

Abel, el Cambiante 

Aimar de Vatarania 

Ameria Elastesia 

Andrella

Anna 

Arabar 

Aranha 

Ardo 

Arik 

Arivel 

Ataraj Al Quirat 

Baraquella 

Baur Man Calaoui 

Berenice 

Calara 

Carea 

Cassandra 

Catarina, la emperatriz caída 

Corpea 

Dama Dorelia 

Darío 

Daroul 

Davika 

Delonea 

Destino 

Dufas Vermont 

Dunia 

Edgar Lands 

Elsa 

Emma 

Eribert, el Picador 

Ermod 

Ero 

Erodeón Vayaar 

Fa Sa Belo 

Faíba 

Fara 

Fartum 

Gerifronte 

Hermanos Nigromantes 

Hwaco 

Hyra 

Isobel, la Curandera 

Jaouf 

Jarod 

Jarouf 

Jonah 

Kifox 

Li Yao Taripei 

Luso 

Maestre Barrington 

Mertos 

Mindriel 

Muriel Lands 

Náyade 

Nora 

Nora, la Caminante 

Omso, el Conjurador 

Orati 

Oratias 

Petardella 

Qatah Ar 

Salima Nura Deretia 

Samba 

Sandara Iturgubur 

Sarabadaba 

Sarabat 

Saro 

Senora 

Señor Terens 

Sheldon Goldías 

Sildriel 

Suleiaya 

Suley 

Taria Vestinela 

Tassa 

Tëlo 

Ter Tariq 

Vardal 

Verlayala Saoz 

Vorolo 

Xylo 

Yiquilla 

Yoraquías 

Zator, el Premonitor

Me llamo J.F. Acroll y soy escritor, porque lo primero que pienso al despertarme es que necesito escribir. Me dedico profesionalmente al turismo, el patrimonio y la arqueología, pero es en el mundo literario donde soy yo mismo. Mi aventura en el mundo literario comenzó con Cuentos y recuerdos del viejo Lulot, un libro de relatos escrito en los cafés de París en 2015. 

Posteriormente, publiqué el libro que mayores alegrías me ha dado hasta ahora, Tejedoras de almas. El Concilio de los Ungidos, la primera parte de una saga de fantasía. 

Finalmente, en 2020, tras perder a la persona más importante de mi vida, escribí Palabras y canciones de lunas y sombras, un poemario sobre la muerte y la familia. 

Tras meses de reflexión e introspección, me decidí a dar un giro a mis publicaciones, y a reeditar alguno de mis libros, con el fin de tomar las riendas de mis historias y ganar en independencia. 

Esta nueva edición incluye una guía de personajes para facilitar al lector la comprensión de la historia, y servirá de partida para la publicación del resto de la historia de manera independiente. 

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Índice de contenido

PRÓLOGO

LEYES DE LA MAGIA

PARTE PRIMERA

SURATLANTIA

LAS TIERRAS IMPERECEDERAS DEL SUR

HEMATÍES

LAS HIJAS DEL LOTO

ÉRESTON

HYRA

ISLAS GEMELAS

ANDRELLA Y ERMOD

HYRA

EL SULTANATO DE LA CIUDAD ENCENDIDA

HYRA

EL GRAN CONSEJERO

LOS MELLIZOS DE LA SOMBRA

LAS HIJAS DEL DESIERTO

HYRA

LA HUIDA

LAS TRIBUS OMÁS

GARADEL ALO ESTELEAS FARUM: LA CIUDAD DEL ETERNO HORIZONTE

LA EXCLUSA

SULEY Y EL GRAN ATARAJ

MINAS BARGUL

LA PROFECÍA DE LOS ALTOS ELFOS DE ÉRADUN CARADROL

SARABADABA

EL REY CENTENARIO

LA SEGUNDA TEJEDORA

PARTE SEGUNDA

EL CONCILIO DE LOS UNGIDOS

LA FRONTERA

LA NINFA ETÉREA

EL LÍMITE

LA NINFA CORPÓREA

LA PROFECÍA DE LAS TEJEDORAS DE ALMAS

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EL TEMPLO DE LA LUNA MENGUANTE

EL SULTÁN Y LA EMPERATRIZ

SHARIBAT ALEAS

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LA CIUDAD APAGADA

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LAS HERMANAS DE LA SELVA

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