A José Perona, maestro de gramática, in memóriam

Prólogo

Muchas personas experimentan un rechazo general hacia las nuevas tecnologías y sienten que éstas las perjudican en diferentes parcelas de su vida diaria. Se enfadan con el ordenador, se hacen un lío con la cámara digital y apenas conocen las funciones de los mandos a distancia que proliferan por su casa. Procuran usar lo menos posible el móvil, del que lo ignoran todo excepto lo mínimo necesario para hablar, enviar y recibir mensajes. Para otras, en cambio, las consecuencias son más graves y afectan negativamente a su vida laboral y familiar. No se adaptan a su puesto de trabajo, las tareas profesionales se entremezclan con su vida privada y tienen la impresión de que no pueden desconectar ni descansar completamente en ningún momento. Por otro lado, muchos empleados han sido expulsados silenciosamente de sus puestos de trabajo, marginados por la falta de conocimientos informáticos, alejados del mercado laboral y sin posibilidad de reingreso.

Los inconvenientes generados por las nuevas tecnologías son muy variados. Algunos son intrínsecos, como los que derivan de la sobrecarga de información, la pérdida progresiva en cantidad y calidad de las relaciones personales o la prolongación indefinida de la jornada laboral. Otros, como las tecnoadicciones o el ciberacoso, han migrado del mundo real al virtual con facetas nuevas y preocupantes. A lo anterior se añade la intensificación de factores de estrés ya existentes, como los derivados del sedentarismo o de la pérdida de control del proceso de trabajo. El desarrollo tecnológico, al mismo tiempo que mejora nuestras vidas, parece seguir un extraño proceso de evolución negativa que convierte algunas tareas cotidianas en más caras, penosas y difíciles. En muchos aspectos, nos hace más dependientes, ignorantes y solitarios. Pero aún peor que sufrir las leyes de la evolución negativa es dejarse llevar por un proceso autodestructivo de reducción de las capacidades personales que culmina en una especie de suicidio civil del usuario. En otros casos, empresas e instituciones promueven la eliminación formal del individuo, quien deja de existir a muchos efectos a no ser que comparezca ante ellas en formato electrónico. Al mismo tiempo, también se abre una brecha entre ciudadanos y entidades poderosas, excavada, paradójicamente, por sistemas diseñados para comunicarse y entenderse mejor.

Este libro quiere ayudar a superar algunos de los diferentes problemas que plantea la inmersión forzada en las nuevas tecnologías. En particular, podría ser útil para que muchas personas las utilizaran mejor tanto en su vida profesional como en su vida privada y, sobre todo, para que se adaptaran y convivieran felizmente con ellas. En estas páginas nos vamos a ocupar de los problemas que aportan las nuevas tecnologías de la forma más constructiva posible: poner de manifiesto y denunciar errores, malas prácticas y hechos ridículos; concienciar, sensibilizar y ayudar a corregir lo que está mal. Y, finalmente, aportar sugerencias para, en la medida en que sea posible, intentar influir en los responsables de su diseño, comercialización e implantación.

No se pretende exponer un alegato contra el creciente uso de las nuevas tecnologías. Su empleo es extensísimo, su aceptación, casi universal, y sus enormes ventajas superan, en general, a los problemas que crean. Todos los sectores de nuestra sociedad se benefician de ellas: educación, sanidad, investigación, ocio, cultura, industria, comercio, finanzas. Reconocer la utilidad de la tecnología y, sobre todo, el hecho inexorable de que, al final, acaba imponiéndose, no sólo es fácil, sino obligado. Simplemente quiero que estos problemas que afectan a tantas personas en dominios muy variados se conozcan, y que se adopten soluciones, muchas de ellas sencillas y económicas. Tampoco se trata de poner un palo en la rueda del progreso, sino de alumbrar rincones oscuros y airear estancias paradójicamente cerradas por el exceso de información y la facilidad de las comunicaciones. También de tender una mano y prestar una voz a las personas que se sienten incómodas, experimentan miedo o sufren con las nuevas tecnologías, o, simplemente, que no comprenden el mundo de rápidos cambios en el que vivimos.

Este libro tampoco habría podido ver la luz sin las nuevas tecnologías. Ha sido escrito con un ordenador portátil y mucha información se ha recogido de páginas web y, entre ellas, de la enciclopedia digital Wikipedia. No es menos cierto que tanto la primera redacción como las principales correcciones posteriores se han hecho a mano sobre papel para pasarlas después al ordenador. El contacto con la editorial se ha realizado mayormente a través del correo electrónico y del teléfono móvil. Sin embargo, he disfrutado mucho de los contactos personales de todas las personas que me han ayudado, y a las que quiero manifestar aquí mi agradecimiento: a mi hermano Juan y a mis colegas de la Universidad de Murcia Juan Pedro Sánchez Navarro, Bruno Ribeiro y Juan Ramón Ordoñana, por sus opiniones, comentarios y útiles aportaciones. A mi editora Elisabet Navarro y a las eficacísimas Marta Oliva y Laura Pérez, de Paidós. Y, finalmente, a mi familia, Marisú, Belén y Guillermo, por su apoyo, paciencia y comprensión.

CAPÍTULO
1

Tecnofobia y tecnoestrés

Una descripción de qué es el tecnoestrés o estrés digital podría ser el siguiente caso real:

Cuando estaba ya desnudo para meterme en la cama sonó el teléfono. Eran las 00.30 horas. Mi cuñado quería saber cómo pasar un texto de Word a PDF. Tenía que enviar esa misma noche un presupuesto para que su cliente de Zaragoza lo tuviera a primera hora de la mañana. Le di instrucciones por teléfono. Su versión de Word no le permitía convertir el fichero a PDF. Por teléfono le fui comunicando los diferentes pasos. Al final tuvo que descargarse un programa de la red e instalarlo, lo que sólo pudo hacer después de varios intentos y una hora de explicaciones: «Dale a instalar», «busca la carpeta exe», «te has equivocado y hay que volverlo a instalar», «busca el icono en la pantalla», «vete a Mi PC y localiza el archivo en Otros». A mi cuñado sólo le faltó ponerse a llorar. Terminé agotado, pero lo pudo pasar a PDF y enviarlo. Me acosté a las tantas.

Esta anécdota refleja inconvenientes cotidianos, a veces en asuntos graves o importantes, para casi todos. Pero el tecnoestrés o estrés causado por las nuevas tecnologías, se manifiesta de muchas formas distintas. Entremos en la pesadilla de muchas personas.

TECNOFOBIA Y TECNOESTRÉS

La tecnofobia es una actitud general contra las nuevas tecnologías. Le ocurre a las personas que desconfían de ellas y que, en ocasiones, las combaten de forma activa o pasiva. El tecnoestrés es el impacto negativo en el bienestar físico y mental de la implantación casi obligatoria de las nuevas tecnologías en todos los ámbitos: trabajo, ocio y vida privada. La tecnofobia y el tecnoestrés están relacionados entre sí, pero no son lo mismo. Los tecnófobos pueden ser personas muy violentas.

En la madrugada del 3 de abril de 1996, el agente del FBI Ferry Turchie llamó a la puerta de una pequeña cabaña de madera, escondida en las montañas del condado de Lincoln, en el Estado norteamericano de Montana. Su único ocupante, Ted Kaczinsky, fue detenido en el acto acusado de ser el terrorista conocido como Unabomber, quien contaba con una larga carrera de más de dieciocho años enviando e incluso entregando personalmente paquetes bomba a diferentes personas relacionadas con la investigación tecnológica y genética, o con grandes multinacionales como líneas aéreas o empresas dedicadas a las relaciones públicas de grandes corporaciones. En total había cometido dieciséis atentados, había asesinado a tres personas y herido a veintitrés.

Nada más dar con él, los agentes del FBI se emocionaron. Según confiesa Turchie, casi se quedaron sin habla al detener a Unabomber, apodo derivado del código del caso (UNABOMB, de «University and Air Lines Bombing»). Con los años, más de ciento cincuenta agentes y especialistas se habían dedicado a su captura. Su errático modus operandi, que alternaba períodos de gran actividad con prolongados «silencios» de hasta dos años sin atentar, junto con otros factores relacionados con la construcción de los artefactos explosivos, los había despistado.

Ted Kaczinsky era un tecnófobo que se oponía al progreso y al avance tecnológico a través del terror. Vivía sin agua corriente ni electricidad, y comía de lo que cazaba y de las frutas y semillas que podía encontrar en el bosque. Esporádicamente abandonaba su retiro para realizar trabajos puntuales. La pequeña cabaña había sido construida por él mismo, con ayuda de su hermano David, en un terreno adquirido con dinero de su familia.

Kaczinsky no era ningún descerebrado, sino más bien todo lo contrario: era un genio de las matemáticas, nacido en Chicago en 1942, y considerado un superdotado desde muy joven. A los 16 años ingresó en la Universidad de Harvard y, después de graduarse y obtener el doctorado en la Universidad de Michigan, consiguió en 1967, a los 25 años, una plaza de profesor en la Universidad de California, en Berkeley (hoy en día la mejor universidad pública del mundo). Dos años después abandonó este puesto y se retiró a Montana. Comenzó sus atentados en 1978, llevados a cabo con bombas caseras que, eso sí, con ayuda de la tecnología, fue perfeccionando con el tiempo y convirtiendo en letales. Despistaba a los investigadores al utilizar materiales corrientes, fáciles de encontrar en comercios y grandes superficies.

En 1995 hizo llegar a varios medios de comunicación un manifiesto titulado «La sociedad industrial y su futuro», en el que exponía sus ideas contra el progreso. Algunos periódicos, entre ellos los influyentes The New York Times y The Washington Post, publicaron su largo escrito, de acuerdo con el FBI, con la intención de que alguien pudiera proporcionar algún dato sobre su identidad. Se recibieron más de mil aportaciones, entre las que destacaba la de David Kaczinsky, quien habría reconocido no sólo las ideas de su hermano Ted, sino también su caligrafía y alguna expresión peculiar, poco corriente, que ya había llamado la atención de los analistas lingüísticos del FBI. Fue el propio David quien los guió hasta la cabaña. En el registro se encontró una gran cantidad de sustancias para fabricar explosivos y un paquete bomba listo para ser enviado.

En la actualidad, Unabomber cumple una condena a cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad del Estado de Colorado. Desde allí, periódicamente, hace llegar al exterior escritos (al menos se le atribuye la autoría) dirigidos a los antisistema que, como él, buscan el cese del avance tecnológico, el desmantelamiento de la sociedad industrial y la vuelta al mundo primitivo de cazadores-recolectores. Kaczinsky apunta a las nuevas tecnologías, en particular a los ordenadores y a las tecnologías avanzadas de comunicación, como el elemento esencial que sostiene la sociedad actual. Según defienden él y sus seguidores, es preciso acabar con el sistema porque la civilización es la base de la opresión. Todas las nuevas tecnologías refuerzan la dependencia de la persona respecto al sistema, que pasa a controlar cada vez más la conducta de la mayoría en beneficio de unos pocos.

No piense el lector que éstas son sólo ideas de un genio loco, de un intelectual amargado, de un violento antisistema o de un hippy perroflauta. La tecnofobia está en el núcleo de varias corrientes sociales y políticas, de grupos religiosos, y goza de una presencia continua en el arte y la literatura.

Los primeros tecnófobos reconocidos como tales por la historia fueron los luditas o ludistas (luddites, o seguidores del ficticio rey Ludd), que conformaron un violento movimiento contra la revolución industrial que surgió en Inglaterra a comienzos del siglo XIX. Los luditas eran artesanos tejedores que veían amenazada su subsistencia por los telares mecánicos y por la mano de obra barata que para éstos se contrataba. La revuelta nació en Nottingham y se extendió como la pólvora al resto de la isla, en una plaga de destrucción de telares e incendios de fábricas. En cierta medida era un movimiento romántico, que llegó a ser defendido por lord Byron en el Parlamento. El período de máxima actividad del ludismo se dio entre 1811 y 1813, años en los que sus miembros se enfrentaron al ejército británico, que los derrotó finalmente. Como resultado, muchos de ellos fueron juzgados, condenados y ejecutados. Los historiadores atribuyen este levantamiento a las duras condiciones de la clase trabajadora en el Reino Unido durante las guerras napoleónicas, así como su extinción a la mejora en dichas condiciones de vida. A Unabomber se lo ha denominado neoludita, término reservado para todos aquellos que se oponen a las nuevas tecnologías.

También a comienzos del siglo XIX, la tecnofobia impactó en el nacimiento de la prensa escrita. El periódico londinense The Times fue uno de los primeros en adoptar la imprenta accionada por la máquina de vapor. En 1814 implantó el nuevo sistema de la noche a la mañana para impedir las protestas de los trabajadores de su imprenta. La historia se repitió en el siglo XX: el proceso de linotipia empleado para imprimir The Times desde el siglo XIX se reemplazó por la introducción directa del texto desde el ordenador y por la fotocomposición. Esto llevó a una huelga en protesta por la reducción de personal de casi un año, entre 1978 y 1979, etapa en la que no se publicó el periódico. El proceso de modernización continuó en 1986, año en el que la implantación de los nuevos avances tecnológicos, y el traslado a la nueva sede, se hizo con nocturnidad para evitar las protestas.

No ha existido ningún avance tecnológico que no haya sido denostado por muchas personas, incluyendo las más influyentes. El miedo a lo desconocido y a sentirse amenazado o atacado por cualquier innovación es consustancial a muchos individuos. Sócrates, según narra Platón en Fedro, desconfiaba de la escritura porque podría provocar en las personas la merma en la facultad de la memoria. Invenciones como el ferrocarril, el automóvil, el telégrafo y el teléfono han sufrido la furia de los tecnófobos. El automóvil estuvo prohibido en algunos Estados norteamericanos hasta 1905. Al final, todo el mundo acaba cediendo y, con más o menos dificultades, se adapta.

Hoy en día se pueden encontrar vestigios del activismo tecnofóbico en el anarquismo ecologista (también llamado anarcoprimitivismo o ecologismo radical) situado en el entorno antisistema. También en movimientos libertarios ultraconservadores de Estados Unidos, como el movimiento de los supervivientes (o survivalism). Los que se definen como supervivientes se preparan y se adaptan para salir adelante en un medio hostil, como consecuencia de un desastre nuclear o medioambiental que eventualmente obligue a las personas a volver a la naturaleza y a depender de sí mismas para alimentarse y defenderse. Recientemente, han reaparecido unidos a la corriente política norteamericana Tea Party, perteneciente a la derecha del Partido Republicano. Finalmente, se reconoce también en algunos movimientos antisistema contra las centrales nucleares, los alimentos modificados genéticamente o la investigación animal. Estos grupos suelen añadir a sus reivindicaciones la antiglobalización y se manifiestan periódicamente con explosiones ocasionales de violencia. Muchos tecnófobos se han apuntado también, como parece lógico, a la lucha contra el cambio climático. En el ámbito religioso, sectas cristianas como los amish o los menonitas poseen un fuerte contenido tecnófobo. En la literatura, hay obras clásicas como Frankenstein, de Mary Shelley, o Walden, de Henry David Thoreau, y más adelante Un mundo feliz, de Aldous Huxley, y 1984, de George Orwell. En el cine Metrópolis, de Fritz Lang, y Tiempos modernos, de Charles Chaplin serían ejemplos señeros de pensamiento tecnófobo. Se unen a ellos, en menor medida, obras más actuales como la novela Club de lucha, de Chuck Palahniuk, también llevada al cine, y las películas Blade Runner, de Ridley Scott, Gattaca, de Andrew Niccol, y Avatar, de James Cameron.

Slow down, you move too fast
(Simon & Garfunkel, 59th Bridge Street Song, 1966)

Un movimiento menos extremista y más sensato es el slow o movimiento de la lentitud. Creado en 1986 como «comida lenta» (slow food), se ha ido extendiendo a otros ámbitos de la vida y refleja inquietudes variadas, experimentadas con frecuencia por muchas personas. Se trata de una reacción a la velocidad de la vida moderna y a la presión temporal incorporada a todas nuestras actividades. Las áreas que abarca y a las que sus seguidores se adhieren en mayor o menor medida son:

• Comida lenta. El placer de preparar y disfrutar del acto social de comer, de la sobremesa reposada y de la comida natural, basada en alimentos preferentemente de origen local y elaborados de forma tradicional.

• La vida en la ciudad lenta, del paseante que fomenta la convivencia y la conversación en calles y plazas.

• El trabajo lento y flexible.

• El amor lento, pausado.

• El ocio lento, en el que se valora también no hacer nada y perder el tiempo, en el mejor sentido de la expresión.

Muchos aspectos del movimiento slow se superponen a la ideología ecologista (cultivos orgánicos) y antisistema (buscar otras formas de trabajo y producción). No obstante, se trata de una filosofía de la vida suficientemente amplia y diversa en la que caben muchas interpretaciones distintas. El núcleo conceptual de esta forma de ver las cosas es que todo no se puede hacer lentamente y todo no se debe hacer deprisa. Cada cosa requiere su forma, su ritmo, como reza el adagio latino modus in rebus. Hay que dar el ritmo adecuado a cada actividad. Tal y como describe Carl Honoré (2006), el movimiento de la lentitud no es expresamente antitecnológico, sino que rechaza aspectos de la tecnología, como el hecho de que el ser humano se supedite a ella y no al revés. La tecnología debe estar al servicio de una vida menos ajetreada.

Un movimiento afín al slow es el downshifting, originado a finales de los años ochenta del siglo XX. Propone renunciar a bienes e ingresos y disminuir el consumo para mejorar la calidad de vida y ser más feliz. Plantea trabajar sólo para cubrir las necesidades reales y no las creadas por la sociedad consumista. No ataca directamente a la tecnología, sino que va contra el capitalismo y el consumismo en general. Sobre todo contra el estrés de trabajar más, ascender en la escala laboral y social, ganar más y gastar más.

El peligro de estas tendencias es la pérdida del sentido de la realidad (en la que espero no caer en estas páginas) y el encierro en un bucle melancólico: por un lado, inventar un pasado bucólico en una edad de oro inexistente, negar el presente o, al menos, algunas de sus facetas más sobresalientes sólo porque no gustan o no se conocen; por otro, se imagina y se lucha por un futuro en que se retorne a los valores más nobles de antaño, a una tecnología más humana y a la supuesta salud de la que se disfrutaba en el pasado. Ese futuro no existirá. El avance tecnológico no puede ni detenerse ni mucho menos revertirse. A lo sumo se puede influir en él.

La facción anticapitalista y antisistema de los movimientos tecnófobos tampoco supone una amenaza seria para el progreso. De hecho, la mayor parte de sus manifestaciones y actuaciones hacen un uso intensivo de las nuevas tecnologías en la difusión de sus convocatorias. Algunas de sus actividades tienen un alcance global, y los desplazamientos de los participantes no se hacen a pie o en bicicleta, sino en trenes y aviones. Por otro lado, parecen ignorar la enorme cantidad de trabajo físico que se necesita para sobrevivir en un entorno totalmente natural. No digamos ya el hecho de tener que desplazarse varios kilómetros para acarrear agua o desplegar energía física para fabricar electricidad. También hay que decir que, cuando tienen un accidente o sufren una grave enfermedad, no ponen reparos a ser diagnosticados y atendidos con la ayuda de tecnología avanzada y de la farmacopea derivada de la investigación animal. Se dejan operar de apendicitis. No tienen remilgos para ser curados con gasas e instrumentos esterilizados con radiación ionizante. Si van al dentista aceptan la anestesia, y, en general, despotrican de la tecnología sólo cuando les interesa. Una vez dicho todo esto, sin embargo, el autor está de acuerdo y se adhiere a todas las iniciativas que lleven a una menor contaminación y a un mayor ahorro y eficiencia energética.

El tecnoestrés es el resultado del profundo cambio que las nuevas tecnologías provocan en la manera de vivir y trabajar de las personas. No hace falta ser tecnófobo para padecer tecnoestrés, pero algunas personas se vuelven tecnófobas después de sufrirlo. Como poco, el tecnoestrés debe servir de acicate para replantearse el papel de la tecnología en la vida privada y laboral de cada uno, de manera que se minimicen sus desventajas y se maximicen sus beneficios, y para reflexionar sobre los profundos cambios, para bien y para mal, que provoca en la sociedad.

La tecnofobia va más allá del cabreo, el estupor y la frustración de ver cómo se «cae el sistema», se apaga el ordenador y se pierde todo el trabajo hecho hasta el momento o, peor aún, se pierde todo lo que hay guardado en el disco duro. También va más allá del enfado que se produce cuando el ordenador de sobremesa, o el portátil, se estropea definitivamente, cual bomba de relojería, dos o tres años después de haberlo comprado. La tecnofobia habitual va acompañada de una serie de actitudes variadas, que van desde el asombro y el recelo («No me gusta cambiar de programa») hasta la frustración o la resignación («Nunca me haré con este programa»), la queja («No paran de salir cosas nuevas») e incluso la agresividad («Yo mataría a los de Microsoft»). Algunos desesperados hemos llegado a insultar y aporrear el ordenador. No piensen que esto sólo le pasa a quien escribe estas páginas. Un estudio de la consultora Harris Interactive para la empresa Intel revela que los tiempos de espera de inicio del ordenador y de carga y ejecución de programas irritan al 80% de los usuarios norteamericanos. Durante los momentos de espera, más de la mitad reconocen que maldicen, gritan o incluso golpean el ordenador en esos instantes (www.intel.com).

Una acusación frecuente contra los tecnófobos es que éstos critican las nuevas tecnologías mientras, al mismo tiempo, se aprovechan de ellas, por ejemplo de las que se incorporan al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades. Pero las quejas recogidas en estas páginas no se dirigen tanto contra el uso beneficioso de las nuevas tecnologías como contra la obligación que afecta a casi todo el mundo, en casi todos los ámbitos, de sumarse a ellas y de utilizarlas. Es de esperar que un profesional esté a la última en todas las innovaciones en su ámbito. Por ejemplo, un radiólogo deberá conocer no sólo las técnicas tradicionales, sino también las técnicas modernas de diagnóstico por la imagen. Lo que no es admisible es que una persona necesite y deba recurrir a medios informáticos para tener acceso a sus datos radiológicos. Si este caso parece exagerado, lo cierto es que acceder a información o servicios necesarios depende cada vez más de la comprensión y del manejo de las nuevas tecnologías. Lo que se discute es que todo el mundo se vea obligado a conocer y a aprender a manejar las nuevas tecnologías, casi siempre y en casi todos los dominios.

El tecnófobo, en la mayoría de las ocasiones, no plantea ninguna objeción a que otras personas trabajen y se diviertan con las nuevas tecnologías. El problema surge cuando tales avances lo perjudican, y cuando lo obligan a utilizarlos. En el primer caso no faltaría más que eso: que a uno le impidieran quejarse cuando algo lo importuna. En el segundo es donde surgen las cuestiones más graves. Describiré situaciones en las que la obligación es irracional, exagerada y derivada del culto a lo novedoso, sea lo que sea. En otras ocasiones será la presión de una mayoría sobre una minoría, o una forma de sacarle el dinero a la gente inventando necesidades que no existen. Por último y lo más sangrante, ocurre cuando una persona se ve obligada, por motivos laborales, a reaprender un oficio en el que ya ha demostrado ser competente, o a realizarlo de forma distinta, y no puede hacerlo por la edad u otras razones. Esta circunstancia la puede llevar a perder su empleo o a no ser contratada.

LA REVOLUCIÓN SILENCIOSA

Asistimos a una revolución silenciosa que poco a poco provoca mutaciones grandes y pequeñas en la sociedad. La han originado el desarrollo acelerado y la implantación masiva de las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones (televisión, consolas de videojuegos, reproductores de música y vídeo, teléfono móvil, ordenador portátil, agendas electrónicas) en todos los ámbitos de nuestra vida. Aparatos que usamos todos los días, desde el coche hasta las lavadoras, funcionan gracias a potentes microprocesadores, y ofrecen innumerables prestaciones, muchas de ellas desconocidas para sus usuarios cotidianos.

Uno se da cuenta de que algo ha cambiado cuando observa que no puede manejar determinados utensilios con la misma sencillez de antes. Los nuevos aparatos y sistemas son más complejos, hacen más cosas, pero están diseñados para personas más acostumbradas a las nuevas tecnologías, o con tiempo libre suficiente para dedicarlo casi en exclusiva a aprender cómo funciona un instrumento o dispositivo de reciente aparición. Se pasa a depender de otras personas más preparadas para afrontar situaciones o problemas que no hace mucho tiempo podía resolver uno mismo. Hasta hace poco, cualquiera podía sustituir la bombilla averiada del faro de su vehículo. Se multaba a quien no disponía de lamparillas de repuesto. Hoy en día, los dispositivos de alumbrado exterior se han vuelto tan complicados que las autoridades de tráfico reconocen esta dificultad y ya no penalizan al conductor que viaja sin repuesto. Todo esto lleva a depender de otros y a gastar más dinero, ya que los nuevos faros son bastante más caros.

Estas nuevas tecnologías están modificando nuestra manera de trabajar y nuestra forma de relacionarnos y de divertirnos, y no siempre para bien. La velocidad a la que se producen estos cambios y algunas de las características de las nuevas tecnologías están provocando, a su vez, alteraciones en el comportamiento y en las relaciones sociales que merecen la pena ser consideradas. Algunas de las aplicaciones de las modernas herramientas no son ni mucho menos inocuas, y generan, de formas diferentes, no sólo preocupación sino también estrés en un gran número de personas. Es el tecnoestrés, la nueva fuente de estrés en la sociedad postindustrial o sociedad de la información.

QUÉ ES EL TECNOESTRÉS

El término tecnoestrés se refiere al malestar y a las secuelas psicológicas y físicas que produce el puesto de trabajo electrónico y el uso intensivo de las tecnologías de la información y las comunicaciones en el ámbito laboral, pero también en el ocio y en la vida familiar. La cantidad de personas afectadas puede ser muy elevada, ya que dos tercios de la población laboral española trabaja en oficinas. Una encuesta de la empresa Samsung Electronics revela que el 65% de 1.500 directivos responsables de tecnologías de la información de pequeñas y medianas empresas europeas se siente estresado regularmente a causa de sus equipos informáticos, y los directivos españoles se encuentran entre los más afectados (estudio de Samsung Electronics, Expansión, 29 de septiembre de 2007). Un informe de la empresa PandaLabs aseguraba que el 63% de los usuarios afirma que las incidencias en el funcionamiento de los sistemas informáticos generan estrés (www.diariodirecto.com, 27 de abril de 2010).

Por su parte, los tecnófobos, o personas que sienten rechazo hacia las nuevas tecnologías, las perciben como algo negativo y se adaptan mal a ellas, vienen a ser un 35% de la población española. Un 10% de los empleados se confiesan fóbicos al correo electrónico (estudio de la empresa de seguridad informática Symantec, Expansión, 28 de enero de 2006).

El tecnoestrés es algo antiguo, pero se ha agudizado en los últimos años. Los grandes cambios siempre han tenido efectos importantes, y a veces muy negativos, en el comportamiento de muchas personas. El neurólogo norteamericano Charles Beard acuñó, en 1869, el término «neurastenia» para describir a los adultos que experimentaban fatiga, depresión o insomnio porque su sistema nervioso «se había quedado sin energía». Se atribuyó el origen de esta condición al progreso científico y al desplazamiento de personas de la tranquila vida rural al acelerado mundo urbano. Para el doctor Beard, la neurastenia estaría causada por la aceleración de la vida debida al ferrocarril, el teléfono y la prensa, que se combinaban para minar las reservas de lo que él denominaba «fuerza nerviosa» del organismo. A lo largo del siglo XX y en la primera década del siglo XXI, se ha acelerado la introducción de nuevas tecnologías; los cambios que conllevan en la vida cotidiana no parecen detenerse y, aunque no agoten la misteriosa «fuerza nerviosa» del doctor Beard, siguen superando la capacidad de adaptación de muchas personas.

Los trabajos iniciales sobre las personas con miedo específico al uso de los ordenadores revelaban que esta aprensión era de intensidad moderada, se hallaba bastante extendida y se relacionaba con la ansiedad a las matemáticas. Solía darse en personas que, en general, podían considerarse ansiosas. Como parece lógico, este miedo estaba en función del grado de conocimientos informáticos que se poseían y de la familiaridad con el manejo de ordenadores: cuanta más familiaridad se tenga con ellos y mayores sean los conocimientos informáticos, menos tecnoestrés habrá (Estallo, 1997). Esto nos da una pista también de cómo combatir el tecnoestrés y adaptarse a las nuevas tecnologías.

Debe decirse desde ya que el tecnoestrés, por sí mismo y en ausencia de otros factores de estrés, como por ejemplo la sobrecarga de trabajo, es raro que provoque trastornos psicológicos. La situación más frecuente es que se sume a otras causas, además de la citada sobrecarga, como la distribución temporal del propio trabajo o la pérdida de control del proceso de desempeño de un oficio o de una tarea, para provocar efectos adversos. En algunas situaciones, son sólo las peculiaridades de las nuevas tecnologías o los procesos sociales derivados de ellas, como la expulsión del mercado laboral, la agresión psicológica a través de internet o las tecnoadicciones, los causantes de estados psicológicos perjudiciales.

CAMBIOS MUY RÁPIDOS

El ser humano vive y se desenvuelve en un ambiente físico, biológico y social, pero también en un entorno tecnológico. Interactuamos con máquinas (vehículos, ordenadores, teléfonos móviles, electrodomésticos, cámaras fotográficas, aparatos dispensadores de refrescos, de tabaco o de billetes de metro) constantemente. El entorno tecnológico es el que más se ha desarrollado en épocas recientes, y lo ha hecho, y lo sigue haciendo, a una gran velocidad. Precisamente es el medio para el que biológicamente nos encontramos peor preparados y con el que, como consecuencia, es más difícil la adaptación. Sin embargo, si queremos salir adelante en la sociedad actual, si no queremos quedarnos atrás en diferentes campos (trabajo, ocio), no tenemos más remedio que adaptarnos, nos guste o no, a estas grandes mutaciones.

Estos problemas surgen con más frecuencia y gravedad en el ámbito laboral que en la vida familiar y de ocio. En el puesto de trabajo es más difícil evitar las situaciones de crisis, sean éstas mayores o menores. En el hogar y en las actividades de tiempo libre se puede, en general, esquivar o controlar con más éxito el uso de los medios electrónicos, sean informáticos o de otro tipo. Pero sólo de momento, pues la invasión de las nuevas tecnologías alcanza y cubre como una marea todas las esferas de la vida cotidiana.

La magnitud del cambio es impresionante. Si empezamos hablando de la red, de internet, se puede apreciar en cifras la extensión que alcanza. De 1.100 millones de usuarios de internet en 2006, se ha pasado en 2008 a 1.600 millones, y se espera que en 2013 sean 2.200 millones. El país con mayor número de internautas es China, con más de 300 millones de usuarios, pero en proporción Japón y Estados Unidos lo superan con unos 215 millones en este último país, donde el 99% de los universitarios usan internet.

A la hora de redactar estas líneas, 10 millones de personas pueden estar simultáneamente jugando en línea al videojuego World of Warcraft. En mayo de 2008 había 15.000 millones de páginas web, 112 millones de blogs (web logs), o diarios personales, en la red y cada mes se ven en YouTube 3.000 millones de vídeos. El buscador Google recibe 800 millones de consultas diariamente. Para la librería digital Amazon, que funciona veinticuatro horas al día, una hora viene a suponer 600.000 euros en volumen de negocio. En España hay 25 millones de internautas y el 54% de los hogares dispone de acceso a internet, el cual ha cambiado rápidamente y para siempre nuestra forma de ver el mundo, de recibir información, de comunicarnos, de divertirnos y, en definitiva, de trabajar y de vivir.

La era internet comenzó en 1969, cuando se estableció la primera conexión entre computadoras, conocida como ARPANet, entre tres universidades norteamericanas, dos de California y otra de Utah. Raymond Samuel Tomlinson desarrolló el primer sistema de correo electrónico de ARPANet al combinar dos sistemas anteriores de envío de mensajes entre ordenadores. Internet surge en el mundo de la guerra fría, en el que los militares planeaban cómo comunicarse y conservar información en el caso de un ataque nuclear. Posteriormente se desarrollaron diferentes sistemas de conexión entre ordenadores, algunos de ellos al margen de ARPANet. Entre 1982 y principios de la década de 1990, sistemas como Bitnet conectaban a profesores e investigadores de universidades de muchos países. Bitnet y sistemas similares, como Usenet, pueden considerarse hoy día como el embrión de internet. Durante años, los ordenadores necesitaban un dispositivo periférico, el módem, para comunicarse entre sí a través de la red de telefonía.

La red o internet, como la conocemos actualmente, fue creada por Tim Berners-Lee, quien desarrolló la herramienta «www», y Vinton Cerf en 1989, junto con otros colaboradores como Bob Kahn y Lawrence Roberts. Hasta 1988 internet sólo era utilizada por el gobierno y el ejército norteamericanos y por algunas universidades. Los primeros navegadores aparecieron a principios de la década de 1990 del siglo pasado. El 30 de abril de 1993 se dio acceso gratuito a todo el mundo en la red y en 1994 Netscape ofrecía su navegador. En 1993 se entraba en la red marcando un número en el ordenador y la señal llegaba, como también lo hace en parte hoy en día, a través de la red telefónica. Del correo electrónico se pasó a la mensajería instantánea, como el conocido Messenger, y de ahí a las redes sociales, tipo Facebook. De los portales de compartir archivos se pasó a Napster, de intercambio de música, y de ahí a YouTube, de vídeos. Internet ha terminado ocupando un lugar importante en nuestras vidas: muchas personas trabajamos conectadas a la red, y para muchos jóvenes y no tan jóvenes es una forma importante de entretenimiento. Vivimos ahora en la llamada Web 2.0, participativa y de comunicación, que incluye blogs, wikis y podcasts, donde el usuario elabora y distribuye los contenidos. Los historiadores la diferencian de la Web 1.0, en la que se visitaban páginas web para buscar información y datos, dominada por las empresas y grandes corporaciones, que terminó a mediados de la década de 1990 con la explosión de la burbuja financiera de las compañías tecnológicas. Se pasó de un control ejercido por las grandes empresas a un dominio más democrático, ejercido por el usuario. La clave fue la aparición de herramientas para crear y difundir contenidos y para relacionarse de manera rápida e inmediata con quien uno desee a través de distintos sistemas, especialmente en las redes sociales.

La Web 2.0 se conoce como la red de participación social o internet social. Recoge la sabiduría, la experiencia y el conocimiento colectivo que aportan millones de usuarios, quienes crean e intercambian textos, música, fotografías, vídeos y creaciones artísticas. Aparecen nuevas profesiones o actividades vinculadas a la red: bloguero (blogger), gestor de comunidades virtuales (community manager). Las cifras hablan por sí mismas: el llamado blog bang, por analogía con el big bang del origen del universo, ha llevado de 27 millones de blogs a principios de 2006 a más de 70 millones en 2007, y a los más de 100 millones actuales. Se encuentra en incubación la llamada Web 3.0 o web semántica, en la que la información en la red estará organizada y, por ejemplo, se podrán diferenciar las páginas fiables de las que no lo son.

Los teléfonos móviles o celulares comenzaron a generalizarse a finales de la década de 1980. El primer prototipo se construyó en 1973 y Motorola empezó a comercializarlo en 1983. En 2007 había en todo el mundo 2.700 millones de teléfonos móviles y todos los días se activaban 1,6 millones nuevos. En 2010, entre 4.000 y 5.000 personas, más de la mitad de la población mundial, poseen un teléfono móvil. En España disfrutan de él el 46% de los jóvenes de entre 10 y 14 años, y esta cifra asciende al 96% de los menores de 30. Los móviles de tercera generación, llamados 3G o smartphones, permiten el acceso directo a internet.

Los cambios provocados por esta avalancha se manifiestan de forma más intensa en las sociedades postindustriales, muy dependientes del sector servicios. En España, el 65% de la población laboral desempeña sus funciones en un puesto de trabajo electrónico, pendiente de una pantalla de ordenador y, la mayoría de las veces, conectado en línea con la red.

CAMBIOS DE DOBLE FILO

Todo cambio conlleva aspectos positivos y negativos, y exige también un esfuerzo de adaptación. No se puede negar que las tecnologías de la información y las comunicaciones (internet, el teléfono móvil, los ordenadores portátiles) aportan innumerables ventajas en la vida personal y en la vida laboral. Las nuevas tecnologías hacen el trabajo más rápido, simple y cómodo. Mejoran la productividad y permiten trabajar prácticamente desde cualquier lugar. Todos disfrutamos de las nuevas tecnologías en ámbitos muy variados: ocio, salud, transporte, educación. Por otro lado, una sociedad globalizada en la que todos compiten contra todos obliga a las empresas a potenciar la productividad para no quedarse atrás y desaparecer. Todo el mundo está afectado.

Las nuevas tecnologías gozan de una gran aceptación en las empresas. Aparentemente, reducen el tiempo total de trabajo, y aumentan no sólo el tiempo dedicado al ocio, sino también las posibilidades de entretenimiento. Proporcionan libertad y flexibilidad, facilitando demandas sociales generalizadas, como la de conciliar la vida laboral y familiar. Un 75% de los trabajadores encuestados opina que las nuevas tecnologías ahorran tiempo y hacen más eficaz el trabajo. Siete de cada diez directivos afirman que estas tecnologías han facilitado el equilibrio entre su vida laboral y su vida privada (estudio de la empresa Plantronics, 2007). Este sentimiento se ve reforzado porque, según el estudio de Samsung Electronics citado anteriormente, casi la mitad de los encuestados opina que se siente poco motivado para el trabajo cuando los equipos que utiliza son antiguos.

Estas tecnologías mejoran la comunicación, ya que rompen el aislamiento de muchas personas que encuentran a través de internet una forma de trabar amistades y relacionarse de una manera más cómoda y sencilla. La comunicación se vuelve más fluida y no está limitada por la distancia o la ausencia física del interlocutor. Se reduce el tiempo que se tarda en contactar con otra persona y en recibir su mensaje de retorno, es decir, disminuye el tiempo de respuesta. Se crean nuevos espacios de comunicación a través de comunidades virtuales y foros de afinidades, como las redes sociales, tipo Facebook, MySpace, Tuenti, Twitter, o los foros de profesionales, como LinkedIn, para intercambios de experiencias y conocimientos.

En resumen, es indudable que las nuevas tecnologías aportan a la sociedad muchos beneficios, que contribuyen a aumentar la calidad de vida de la mayor parte de la población de los países desarrollados. Pero no se puede cerrar los ojos a los numerosos inconvenientes que conllevan y al alto coste psicológico que, en determinadas circunstancias, se ven obligadas a pagar muchas personas.

Las nuevas tecnologías traen consigo rapidez. Hacer las cosas rápido es importante en un mundo acelerado y competitivo como el actual. Sin embargo, ser más rápido no quiere decir hacer las cosas mejor. Por ejemplo, para muchos es irresistible ir deprisa aprovechando las ventajas de las funciones de los procesadores de textos como «cortar» y «pegar». Pero, lo más increíble es la cantidad de errores que se cometen al hacerlo. En cualquier entorno en el que se trabaje con documentos, como por ejemplo ministerios, consejerías, universidades, juzgados o consultorías, es fácil encontrarse con errores de bulto provocados precisamente por abusar de la utilización de otros textos anteriores. Todo ello sin entrar en el plagio descarado que campa por el mundo del periodismo, la literatura y la ciencia. Dicen que escribir es ahora no sólo más rápido, sino también más fácil, pues ya no hay que preocuparse por la ortografía. Alguien que no sepa ortografía y que confíe en las correcciones automáticas de un procesador de textos puede ser el hazmerreír de todos los que lean sus escritos. Sobre todo, si no emplea el tiempo necesario para revisar lo redactado. Pensar que un corrector automático deja los textos pulidos es el origen de pésimas presentaciones escritas, incluso en documentos serios y en libros publicados.

La rapidez acarrea otras consecuencias, no tan evidentes y no siempre positivas: tendemos a vivir en el presente, en un presente cambiante, que nos es muy difícil manejar y al que es casi imposible dar sentido si no se organiza desde esquemas de pensamiento construidos desde la formación, las experiencias y los conocimientos anteriores, desde planes y proyectos que se hayan elaborado, y en función de criterios de todo tipo (educativos, laborales, sociales, morales, ideológicos o religiosos) levantados durante años. No se puede vivir bien sometido a la tiranía del presente y de lo inmediato, a la idea de que todo lo más nuevo o lo más rápido es lo mejor, sin tiempo para dar coherencia y perspectiva a todo lo que sucede y a lo que se piensa hacer. Las nuevas tecnologías han acelerado nuestro ritmo de vida y lo han desconectado de perspectivas más integradoras que ayuden a darle un sentido.

Lo más nuevo tampoco es siempre lo mejor. En España, una de las pérdidas de patrimonio más notables se produjo con la aparición del mobiliario ligero de hierro y madera o aglomerado recubierto con láminas de resina termoplástica. Algunos lectores recordarán bien la llegada de los productos de las marcas comerciales Railite y Formica. Esta novedad hizo que muchísimas personas tiraran a la basura los muebles antiguos de sus casas, a veces heredados de los abuelos, para sustituirlos por enseres funcionales que, a la larga, han resultado horrendos y, desde luego, de mucho menos valor. Y todo porque eran nuevos.

Otro ejemplo de que todo lo nuevo no es lo mejor se vio en el año 2000, cuando la ONU propuso un ambicioso plan basado en modernos sistemas de transmisión de información para difundir noticias a países en vías de desarrollo. Como respuesta, representantes de 133 países pidieron que se mantuvieran los sistemas tradicionales de difusión de información, prensa, televisión y radio, y en especial esta última por su bajo coste y gran alcance. De no ser así y de prosperar la idea inicial, la escasa penetración de las nuevas tecnologías en países del tercer mundo habría dejado a la mayoría de sus habitantes en la inopia (Documento del Comité de Información de Naciones Unidas, 55ª reunión, 1-12 de mayo de 2000, suplemento 21). Lo que sí es seguro es el cambio. Todos tenemos que hacer esfuerzos para que no se pierda lo bueno y lo que funciona, y se enmiende lo que está mal.

Los defensores de las ventajas de la civilización de internet muestran muy bien los resultados positivos. Entre ellos, una nueva forma de aprender gracias a la red que se manifiesta a través de los videojuegos, en los que existe una enorme tensión para aprender y resolver problemas. Hay que saber no sólo para qué sirven los elementos del juego, sino cómo funciona (con un manual escueto o simplemente inexistente). La red aporta nuevos canales de comunicación y aísla menos a las personas. Se opina, se participa y se escribe más que nunca.

Este libro se ocupa, en primer lugar, de los principales efectos de la implantación de las nuevas tecnologías en el mundo laboral y en la vida cotidiana, de las consecuencias del exceso o la sobrecarga de información, de los cambios en la forma de comunicarse entre las personas y entre éstas y las máquinas. Finalmente, se abordan problemas crecientes de salud mental como el ciberacoso, y las nuevas adicciones, las llamadas «tecnoadicciones», y termina con unas recomendaciones generales que buscan ayudar a todo el mundo a convivir mejor con las nuevas tecnologías. En lo que se refiere a las actuaciones delictivas en la red, de las que también se habla en este libro, no sólo provocan estrés, sino también pérdidas económicas a particulares y empresas que pueden ser cuantiosísimas, además de daños emocionales. El fraude informático, ejecutado por organizaciones criminales, es un gran negocio que abarca diferentes delitos, de los que ya me ocupé en un libro anterior (La gran mentira, 2009), y que sólo se tratará en las páginas siguientes de forma tangencial.

Pero no se trata sólo de resaltar los aspectos negativos, ni de incitar actuaciones violentas contra la tecnología moderna, como las del terrorista Unabomber. Con todas sus ventajas, la tecnología se impone siempre, a condición de que sea útil, simple y universal, válida en todos los entornos y países.

CAPÍTULO
2

Trabajando con y como máquinas: el puesto de trabajo electrónico

El puesto de trabajo electrónico ha acentuado las amenazas a la salud derivadas de la oficina tradicional. Se está creando una generación de personas doloridas, a menudo malhumoradas, estresadas, adictas a su pesar a los analgésicos y a las bajas laborales y carne de cañón de profesores de yoga y taichi, de fisioterapeutas, traumatólogos, psiquiatras y psicólogos. Desde luego que hay trabajos peores, menos saludables y expuestos a más riesgos, pero mucha tecnología durante mucho tiempo pone, literalmente, enferma a la gente.

ESTRÉS LABORAL Y TECNOESTRÉS

La implantación de las nuevas tecnologías en el entorno laboral aporta innumerables ventajas, algunas de ellas ya mencionadas, como la rapidez y el ahorro de tiempo, la mejora de la productividad y la calidad del trabajo, la simplificación de los procesos, la flexibilidad en las funciones asignadas, el trabajo a distancia o teletrabajo, las comunicaciones instantáneas y baratas con cualquier lugar del mundo y el aumento, en general, del tiempo libre. Sin embargo, se paga un precio psicológico por estas mejoras. Se ha mencionado en el capítulo anterior que la introducción de las nuevas tecnologías, salvo en casos muy contados, no genera directamente estrés sino que más bien es su combinación con otros factores lo que sí provoca el tecnoestrés. Me detendré a continuación en algunas de las desventajas más evidentes que inciden sobre factores importantes del estrés laboral.

El estrés laboral es el que se produce como consecuencia del entorno y las condiciones de trabajo, y obedece a factores muy diferentes, la mayor parte de los cuales se ven afectados también por la invasión de las nuevas tecnologías. Algunos de estos factores comunes son:

• Las condiciones físicas, cuyas consecuencias negativas se refuerzan con otros problemas derivados del puesto de trabajo electrónico, como el sedentarismo, la mala ubicación del ordenador, la pantalla o el teléfono, y los problemas de fatiga visual.

• La distribución temporal del trabajo, afectada por el hecho de estar conectado todo el tiempo, con la consecuente prolongación ilimitada de la jornada laboral.

• La sobrecarga en la demanda de trabajo, a la que contribuye el exceso de información necesaria para desempeñar las tareas cotidianas y la exigencia de formación y adaptación continuas.

• Los cambios en el nivel ocupacional que traen consigo la inadaptación a los nuevos requerimientos del puesto de trabajo.

• Los cambios en las relaciones sociales en la empresa, debidos en muchos casos a la disminución de los contactos personales, a las formas nuevas de comunicación entre empleados y superiores, y de empleados entre sí, y a la consiguiente despersonalización.

Capítulo aparte merecen las dificultades derivadas, intrínsecas de las nuevas tecnologías, como la pérdida de información y de horas de trabajo y esfuerzo, debidas a numerosos incidentes como las «caídas de la red» o el robo de datos.

El estrés laboral, al que se une el tecnoestrés, es en general difícil de estudiar, ya que su definición y detección es subjetiva, al basarse en las quejas, los sentimientos y las impresiones de quienes lo padecen. Un 41% de los trabajadores europeos consideran que su trabajo es estresante. Algunos informes apuntan a que el estrés laboral sería la causa directa o indirecta del 60% de las bajas laborales en nuestro país (El Economista, 4 de junio de 2010). La Encuesta de Calidad de Vida del Trabajo, del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de 2006, señala que un 11% de los empleados consideraba que su trabajo era siempre estresante. Cifras que aumentan en las compañías de intermediación financiera y cuanto mayor era la empresa. En el extremo superior de incidencia se encuentran las cifras de las encuestas sindicales. La Unión General de Trabajadores asegura que el 73% de los empleados padece estrés laboral, de los cuales el 75% tiene secuelas físicas y psicológicas, como dolores de cuello o cabeza, problemas de visión, irritabilidad, agobio, insomnio y falta de concentración. En general, la cifra de afectados por estrés laboral tiende a encontrarse entre el 10 y el 30% de los encuestados, una parte de los cuales se traduce en bajas laborales. Se piensa que una de cada dos bajas estaría provocada por el estrés.

La metodología que se emplea para medir el estrés puede aumentar las cifras, por ejemplo cuando se usan encuestas, o disminuirlas cuando se computan las bajas laborales por su causa. Las cifras del estrés laboral también pueden estar sobredimensionadas porque la palabra estrés posee connotaciones positivas: está mejor visto decir que se padece «estrés» a causa del trabajo que decir que se está deprimido, o simplemente fatigado.

MALAS POSTURAS. ERGONOMÍA

Un primer conjunto de problemas son conocidos desde hace tiempo y son el azote de quien pasa largas jornadas detrás de una mesa de despacho. Derivan de una serie de condiciones físicas y malos hábitos relacionados entre sí:

• Sedentarismo, provocado por permanecer sentado durante muchas horas día tras día.

• Realización de movimientos repetitivos, al manejar el teclado y el ratón del ordenador, por ejemplo.

• Mala postura y problemas derivados del mobiliario o de los instrumentos de trabajo, de su diseño, ubicación o forma de uso.

• Hablar por teléfono durante horas.

• Mala regulación de la temperatura. Los sistemas de aire acondicionado hacen posible que se pase frío en verano y calor en invierno.

• Iluminación deficiente.

• Ruido excesivo.

• Problemas de ventilación y humedad inadecuadas.

Como trastorno específico, hay que destacar la fatiga visual, consecuencia del tiempo excesivo de exposición a una pantalla no siempre bien ajustada en brillo e intensidad, de problemas de visión no tratados o no corregidos, de malas condiciones lumínicas, escasa humedad ambiental o distancia inadecuada de la pantalla. Nuestro sistema visual no está preparado para todas estas condiciones. Fijar demasiado tiempo la vista en la pantalla provoca síntomas como lagrimeo, irritación y enrojecimiento ocular e incluso dolor de cabeza. Además, cuando estamos concentrados en algo, la frecuencia de parpadeo disminuye, y con ello la necesaria hidratación de la córnea. El resultado es la sequedad en el ojo y las molestias antes citadas. Conviene retirar la vista del ordenador entre diez y quince minutos por cada hora seguida de trabajo y cambiar de tarea, si es posible. Otra medida es fijar la vista en el horizonte o en objetos distantes de cuando en cuando.

Las molestias lumbares son típicas del trabajo de oficina, y junto con otros trastornos musculoesqueléticos, como la tendinitis, son la primera causa de absentismo laboral, y suponen el 85% de las enfermedades profesionales en España. La postura al trabajar con el ordenador es poco natural, con tensión en la espalda, cuello, brazos y piernas. Más de la mitad de las personas que trabajan en oficinas desarrollan problemas relacionados con malas posturas (estudio del Instituto de Biomecánica de la Universidad Politécnica de Valencia, Expansión, 2 de octubre de 2004). En épocas de carga de trabajo elevada, o cuando concurren otros factores de estrés, aumenta la tensión muscular, lo que dificulta el necesario reposo de las fibras musculares y favorece, con el tiempo, la aparición de dolores en las extremidades superiores, el cuello y los hombros.

Los movimientos repetitivos de la mano pueden ser perjudiciales, por lo que conviene que los antebrazos descansen sobre la mesa y las muñecas también se apoyen sobre un soporte. Los ordenadores portátiles son poco ergonómicos, ya que la pantalla no suele estar a la altura de los ojos y fuerza la posición de la cabeza, lo que puede provocar, con el uso continuado, dolores de cuello y espalda. El teclado tampoco es ergonómico, siendo mejores los teclados externos, así como los ratones grandes y de diseño adaptado al uso frecuente.

Muchas de estas molestias se pueden prevenir con conductas higiénicas, una buena formación y medidas que adopte la propia empresa, que debe evaluar los riesgos y preparar debidamente al personal para evitarlos y, en su caso, enfrentarse a ellos. El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo publica periódicamente guías técnicas de carácter preventivo sobre estas cuestiones (www.insht.es).

Los problemas de salud que genera o agrava el sedentarismo permanecen ocultos durante años, y se manifiestan cuando ya es demasiado tarde. La inmovilidad contribuye a la obesidad y a numerosas patologías, entre ellas las derivadas de la mala circulación periférica de la sangre, la hipertensión, los niveles de colesterol elevados y otros trastornos asociados tanto cardiovasculares como metabólicos.

Una medida básica de prevención es la ubicación correcta del ordenador, el teléfono y los demás instrumentos de trabajo. También una distancia adecuada a la pantalla, alrededor de cincuenta centímetros, que estará a su vez ligeramente inclinada hacia atrás. Se evitarán los reflejos en la pantalla, y lo mejor es que se sitúe en paralelo a las ventanas o fuentes de luz. Se debe adoptar una postura cómoda y relajada, con el cuerpo bien centrado en el asiento, la espalda recta, o con una ligera inclinación hacia atrás, y bien apoyada en el respaldo. Se recomienda el uso de sillas regulables en altura, giratorias y con respaldo abatible. No basta con adoptar una buena postura, sino que de cuando en cuando conviene cambiar de actividad, hacer pausas y descansar, levantarse y caminar. Todo ello se debe complementar con la práctica de ejercicio físico, si es posible supervisado, que compense esta forma de vida antinatural.

Además de disponer de buena ventilación y de una temperatura ambiente adecuada, huyendo de los extremos, debe controlarse el nivel de ruido, que es un importante factor de estrés laboral. En grandes instalaciones es conveniente el aislamiento con mamparas que favorezcan la concentración.

ESTAR SIEMPRE CONECTADO. UNA JORNADA LABORAL ETERNA

Uno de los avances de las nuevas tecnologías es la mejora en la comunicación. Gracias a diferentes dispositivos móviles (teléfono, ordenador portátil, PDA o Personal Digital Assistant, Blackberry, smartphones o teléfonos con conexión a la red, GPS o Global Positioning System) un empleado o un directivo puede estar localizable en cualquier momento y listo para responder, cuando se lo requiera y donde quiera que se encuentre. La tecnología ha pasado de residir en casa (teléfono, televisión, ordenador) a irse con uno a todas partes como colega impertinente, faltón y con una fuerte propensión a extraviarse en cualquier sitio. Estos artefactos aumentan la productividad y permiten aprovechar períodos que antes se consideraban «inactivos», como los desplazamientos o las esperas en lugares de lo más variopintos. Atenúan la aparente pérdida de rendimiento que acarrea la movilidad continua que se da en algunos empleos. Pero también quitan tiempo de descanso, de relajación, de meditación, que son no sólo importantes, sino también necesarios para el bienestar de las personas. A la larga pueden hacer que uno se vuelva más improductivo.

Para algunos estar siempre conectado no es sólo una exigencia laboral más. Hay quienes sufren la presión añadida, derivada de su posición social, de demostrar que poseen los últimos adelantos tecnológicos y que son accesibles en todo momento y lugar. Un padre o una madre con hijos pequeños o adolescentes experimenta también la necesidad y la satisfacción de poder conectar con ellos a cualquier hora. Los artilugios electrónicos, igual que los no electrónicos (vestimenta, coches, casas, joyas, aficiones), también constituyen signos de prestigio social y poder económico. Pero un hombre o una mujer siempre conectado o conectada nunca es libre.

Estar conectado todo el tiempo puede favorecer la conciliación entre la vida laboral y la familiar, pero no siempre es ése el resultado. Por su propia naturaleza, causará interferencias del trabajo en la vida matrimonial o en las relaciones con los hijos, y por lo tanto discusiones y problemas personales. El tiempo de descanso, los fines de semana y las vacaciones, no son lo mismo si se está siempre conectado: no hay desconexión ni física ni psicológica. El problema es que la disponibilidad total, veinticuatro horas al día, puede ser además una condición para avanzar en la carrera profesional e incluso para no perder el empleo.

Por otro lado, el uso y el significado del lugar de trabajo ha cambiado a lo largo de los tiempos en los países desarrollados. En la sociedad preindustrial, los artesanos trabajaban en casa, en el mismo lugar donde vivían con su familia. No existía separación entre la vida familiar y la vida laboral, entre el espacio físico del trabajo, de la familia y del ocio. Se trabajaba con la familia alrededor y, frecuentemente, a la vista de los demás. En la sociedad industrial, se va de la casa al trabajo. Hay para éste edificios y espacios mejor o peor acondicionados: oficinas, fábricas, comercios, almacenes. El resultado es que los obreros y empleados realizan sus tareas de forma más productiva. Están junto a los instrumentos necesarios para desarrollar sus labores y cerca de sus jefes, quienes organizan y controlan sus actividades.

Pero en la sociedad postindustrial se vuelven a reunir las esferas familiar y laboral con el fenómeno del teletrabajo, del que se habla a continuación, y con la búsqueda de la conciliación entre la vida laboral y la familiar, que muchas veces se apoya en la utilización de las nuevas tecnologías. El resultado es que se gana autonomía en el desempeño de las funciones profesionales, pero se pierde intimidad y surge la capacidad de controlar y ser controlados a distancia. Se está siempre conectado, y se lleva encima el móvil y el ordenador portátil o su equivalente (PDA, Blackberry o smartphone). Se está constantemente informado de los mensajes que llegan a través del correo electrónico, y se puede acceder a los documentos propios en cualquier momento y en cualquier lugar. La flexibilidad de la jornada laboral lleva consigo la contrapartida de poder ser localizado en todo momento. Antes el adicto al trabajo era el que se pasaba todo el día en la oficina. Hoy no hace falta: todo el mundo está disponible todo el tiempo. Pero todos no pueden trabajar horas y horas. En Estados Unidos se estimaba en cincuenta minutos el tiempo empleado fuera del horario laboral en leer y contestar el correo electrónico desde el ordenador del hogar o desde los dispositivos móviles: casi una hora diaria de trabajo regalada a la empresa.

Cuando se está todo el tiempo «conectado», los límites del tiempo de trabajo se difuminan y desaparecen, y desembocan en una jornada laboral prácticamente eterna, de veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Los dispositivos móviles no sólo la prolongan indefinidamente, sino que inducen la ya descrita pérdida de la intimidad al favorecer la intromisión del trabajo en la vida privada y familiar. Muchas veces, esta intromisión ya existe por circunstancias especiales, como horas extras o picos coyunturales de trabajo, pero estas técnicas la facilitan y la fomentan. En cualquier instante puede llegar un mensaje de correo electrónico o una llamada del jefe o supervisor. El trabajador se siente obligado a mantener un rendimiento continuo y a no poder «desconectar» y distanciarse de sus obligaciones y problemas, lo que no es bueno para la salud mental. Un 26% de los empleados creen que el uso de estos dispositivos aumenta su horario laboral y que la disponibilidad permanente genera estrés (El País, 19 de diciembre de 2004).

Como se verá en el último capítulo, se pueden combatir estos efectos perjudiciales estableciendo límites o, más bien, fronteras temporales en el trabajo, la familia y el ocio. También no recurriendo a la tecnología, «desconectándose» de verdad durante el tiempo libre. Algunas empresas como Google e Intel establecen «siestas digitales», sin correo electrónico, para potenciar la productividad de sus empleados.

INMEDIATEZ DE RESPUESTA

En estrecha relación con el hecho de estar siempre conectados se encuentra la facultad que tienen los jefes de tener localizados a los empleados y de obtener una respuesta instantánea. Se está todo el tiempo a su disposición, saben si se ha recibido o no su llamada, si el mensaje de correo ha sido abierto y, a menudo, saben también, en tiempo real, dónde se encuentra el empleado. Las órdenes se transmiten a la velocidad de la luz y puede que se exija una respuesta o una reacción apropiada en el acto. Hay casos extremos: en algunas grandes superficies los empleados portan brazaletes que permiten su localización instantánea. El resultado final es que el trabajador siempre está localizable y, a menudo, localizado. Esto genera el estrés de «estar siempre listos», como boy scout robotizados y preparados para actuar; una condición mental que no facilita el descanso, y mucho menos la «desconexión» psicológica del puesto de trabajo. Se termina con la sensación poco saludable de estar controlado y de no disfrutar del tiempo libre.

La rapidez en reaccionar está yendo muy lejos. Algunos indicadores de calidad de servicio basados en la inmediatez de respuesta son innecesariamente estresantes. En algunos casos se mide el número de timbrazos telefónicos que, como media, tardan los clientes en ser atendidos. Esta «métrica» de calidad pone en una situación tensa al empleado, quien debe dejar en el acto la tarea que está realizando, para atender de inmediato la llamada de teléfono. Para un cliente, la diferencia entre un timbrazo de espera o cuatro es irrelevante en comparación con si su petición es atendida o no debidamente. En cambio, el empleado será examinado por ello y deberá acortar o mantener el número de timbrazos promedio para ser evaluado favorablemente, cobrar lo mismo o un poco más, promocionarse o, simplemente, conservar su empleo.

NUEVAS AMENAZAS: EL VÍNCULO EMOCIONAL CON LA EMPRESA

Las modernas técnicas de recursos humanos están reforzando los efectos poco beneficiosos de las nuevas tecnologías al prolongar la jornada laboral y trabajar gratis para la empresa. Los especialistas en este campo insisten en la importancia de conseguir el compromiso emocional del trabajador con la empresa. Se trata de crear un vínculo o «contrato» psicológico y moral que va más allá de la relación laboral existente. Economistas y psicólogos han investigado la distinción entre vínculos laborales, por un lado, y vínculos sociales o emocionales, por otro, así como cuáles son sus repercusiones.

Un vínculo laboral establece una contraprestación de pago, en la que una parte abona una cantidad a la otra por el trabajo realizado o el tiempo dedicado a una tarea. Se sobreentiende que todo el mundo cobra más o menos por trabajar y existe una compleja regulación sobre los asuntos laborales. Por el contrario, los vínculos sociales tienen una base emocional, que es el afecto y la satisfacción por ayudar o por cooperar. Estos vínculos nos unen con nuestros allegados (parientes, amigos, vecinos), a veces incluso con desconocidos a los que ayudamos en la calle. Las normas que los rigen son más laxas, pero existe un principio de reciprocidad que obliga a corresponder en su momento. La contraprestación monetaria no tiene lugar en la mayoría de las relaciones interpersonales, al menos de forma directa o explícita. Pero además, como demuestran los trabajos de algunos economistas (Ariely, 2008), se está dispuesto a hacer mucho más impulsado por los vínculos sociales o emocionales que por los económicos.

En los últimos años, las grandes empresas han puesto mucho énfasis en conseguir el compromiso emocional de sus empleados, de manera que éstos se sientan más contentos con la entidad. También en virtud de este compromiso emocional esperan que estén dispuestos a hacer más por ella, incluyendo trabajar más del tiempo necesario o a mayor velocidad. Se les pide más cosas y se espera más de ellos. El vínculo emocional con la empresa hace que el trabajador sea más feliz y más productivo, y esté más contento y más motivado: más dispuesto a producir más por menos y a ocupar más parcelas de su tiempo libre en sus tareas laborales.

Los especialistas en recursos humanos despliegan un arsenal de expresiones, que cambian cada pocos meses, para vender a las empresas esta nueva pócima de la felicidad y sus beneficios derivados: «contrato emocional», «construir un equipo» (team building), «identificarse con un proyecto». Estos astutos consultores venden también actividades como los juegos de campamento para fortalecer este vínculo. Ni Karl Marx ni Friedrich Engels, autores del Manifiesto comunista, habrían imaginado que la fuerza de trabajo se entregara con tanta pasión a los brazos de los empresarios.

En principio, no hay nada en contra de que una persona se sienta feliz y motivada con su trabajo y con su empresa. Estará menos estresada. El problema es que esto era algo que surgía espontáneamente del trato diario a lo largo de los años. Ahora, conseguir el compromiso emocional es un objetivo explícito de la política de recursos humanos para manipular los sentimientos del empleado y hacerlo más productivo por menos dinero. Y desde luego, esto también contribuye, junto con las máquinas, a hacer que la jornada laboral sea eterna.

TELETRABAJO

El trabajo en casa con medios informáticos (básicamente la conexión de banda ancha a internet, el correo electrónico y el teléfono móvil) se extiende y se fomenta cada vez más por parte de muchas empresas. Durante años ha sido la forma habitual de ejercer su profesión para muchos autónomos del sector servicios. La aparición de la llamada «oficina portátil», con sistemas integrados de comunicación, permite que las personas trabajen conectadas con la sede de su compañía desde cualquier lugar del mundo y, por supuesto, desde su casa. Como se ha dicho arriba, cada vez el trabajo está menos ligado a una ubicación fija. En todas partes existe conexión a internet, y en muchos sitios públicos conexión inalámbrica (WIFI). En 2004, el 7% de los asalariados franceses eran teletrabajadores, en total 1,5 millones de personas (www.laflecha.com, 15 de diciembre de 2004). Se estima que en la Unión Europea las personas que trabajan fuera de la sede de la empresa representan el 13% de la población laboral total, con mayor proporción en los países nórdicos y centroeuropeos, y menor en España, donde no pasan del 5%. En Suecia y Finlandia, donde las condiciones climáticas son especiales, los porcentajes de teletrabajadores son del 15 y el 17% respectivamente (Elías, 2010). Dos de cada tres grandes compañías europeas permiten a sus empleados que trabajen desde casa. Grandes empresas españolas, como Telefónica, han impulsado desde hace años esta modalidad de empleo para muchos trabajadores.

El teletrabajo está muy bien valorado, en general, entre los trabajadores, y suele presentarse ante la sociedad como un gran logro del uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones. También como un avance en la productividad, la flexibilidad y en el ahorro de costes tanto para el empresario (espacio, energía) como para el trabajador, por ejemplo a través del menor consumo de tiempo y dinero en transportes y alimentación, y las menores molestias especialmente en las grandes ciudades. Se estima en una hora el tiempo que, como media, se tarda en ir y volver a trabajar, lo que supone un ahorro importante. No obstante, el tiempo de vuelta a casa es, aunque no siempre, un momento para desconectar, reflexionar, distraerse y tener ideas. Esta modalidad laboral puede ser útil también para la conciliación entre la vida laboral y la familiar. Muchos empleados encuentran en ella importantes ventajas: un 78% de los teletrabajadores se consideran tan productivos o más que el resto. Por último, no es desdeñable la sensación de libertad, de poder organizarse el tiempo y de no sentir un control rígido o continuo sobre lo que uno hace.

Para las empresas, la adopción masiva del teletrabajo significa un importante cambio cultural que plantea muchos retos. Trae consigo una forma diferente de organizar las actividades laborales, que debe atender a factores como el establecimiento de criterios claros sobre los objetivos que hay que cumplir, la carga de trabajo y sus plazos de entrega o finalización, y la supervisión del logro de los objetivos por parte del teletrabajador. Exige una buena comunicación entre el empleado y su supervisor, al tiempo que puede ser necesaria cierta formación para que el trabajador aprenda a organizarse de manera diferente a como lo hace en la sede de la compañía.

Sin embargo, los inconvenientes del teletrabajo son importantes:

• Se pierden relaciones en el ámbito laboral. Se resiente la creación y el mantenimiento de los contactos y las redes sociales, el llamado «networking».

• Se trabaja en soledad, lo que no siempre es beneficioso, ya que hay personas que no llevan bien el aislamiento. Va contra la necesidad de contacto humano y contribuye a la despersonalización. La relación con los colegas y el superior se empobrece.

• Desaparecen los límites entre lo laboral y lo personal. Contribuye a la jornada laboral eterna. La autonomía que da el teletrabajo puede ser nociva para un adicto al trabajo, quien puede no parar hasta terminar agotado. Una encuesta de la empresa Cisco Systems revela que un 45% de los empleados con acceso al sistema informático de la empresa desde el exterior trabaja entre dos y tres horas más al día. Un 25% llega a trabajar hasta cuatro horas extras diarias. Aseguran que les compensa el trabajo flexible y que les permite organizarse y conciliar mejor la vida laboral y la familiar (The Cisco Connected World Report, http://newsroom.cisco.com, 19 de octubre de 2010).

• Puede perjudicar la carrera profesional al perder de vista oportunidades de progreso, por no estar presentes en la sede de la entidad y no tener contacto directo con los compañeros. Un 60% de los teletrabajadores opina que esta modalidad laboral perjudica su carrera profesional, según la encuesta de Futurstep a 1.320 profesionales en 71 países (Expansión, 10 de marzo de 2007). Es importante que las personas se conozcan bien en las actividades diarias y en el trabajo en equipo para que haya comunicación fluida y confianza entre ellas. La selección final de un candidato entre varios para una promoción requiere saber bien cómo actúa en diferentes situaciones, y no sólo a través de los resultados de su trabajo o del logro de objetivos.

• Otras dificultades técnicas proceden de la falta de seguridad en las comunicaciones y los riesgos de pérdida y robo de información en su transmisión o en el traslado de sus soportes físicos. En la citada encuesta de Cisco Systems se confirma que esta modalidad de empleo aumenta el potencial de pérdida de datos. La cuarta parte de los encuestados aseguró que las pérdidas y los robos de los aparatos prestados a los empleados durante el último año alcanzaban una cifra elevada.

• Algunos teletrabajadores pueden relajarse y no encontrar motivación suficiente para realizar sus tareas. Para ellos el ambiente de la empresa y el contacto con sus colegas puede ser esencial.

Durante años, los psicólogos han estudiado aquellas funciones psicológicas que cumple el desempeño de una actividad laboral y que van más allá de ganarse la vida y de ejercer un oficio y una profesión. Así, el trabajo aumenta el sentimiento de ser útil a la sociedad, da sentido a la vida y proporciona un retorno social que indica que lo que hace uno tiene valor. En todas las actividades se presta un servicio a los demás. El trabajo sirve también para aprender y adquirir una mejor formación, conocer más cosas de la propia profesión o de otras, aumentar la cultura general, adquirir experiencia y refinar habilidades que ya se poseen. En esta misma línea, ocupar un puesto es un hito en el desarrollo de la carrera profesional que va más allá del presente. Con suerte, el trabajo actual lo proyecta a uno hacia el futuro como un peldaño más para mejorar.

Dos aspectos de estas variadas funciones se ven agredidas por el teletrabajo. La primera es la función organizadora del tiempo. La actividad laboral dispone el ritmo diario, semanal, mensual y anual de actividades. Todo en esta vida se ajusta a un calendario basado principalmente en el trabajo: ocio, fines de semana libres, vacaciones, ocasiones para todo tipo de acontecimientos, desde los más importantes, como bodas, viajes o reuniones familiares, hasta los menos importantes, pero no por ello prescindibles, como el horario de comidas, cuándo hacer la compra o verse con los amigos. El teletrabajo da más flexibilidad, pero rompe con estas funciones de organización de actividades vitales, sean o no cotidianas. El segundo aspecto, al que ya me he referido, es que trabajar potencia las relaciones sociales, permite conocer a más gente y contribuye a tejer la red de contactos formales e informales, el networking, en la que nos basamos en decenas de tareas, desde las más relevantes, como cambiar de empleo, comprar o vender casa o buscar un especialista médico, hasta otras más triviales, como buscar fontanero o una persona que ayude en las tareas del hogar. Dependemos de esta red social, que construimos con el tiempo, y en la que junto con familiares, amigos y vecinos, los compañeros de trabajo desempeñan un importante papel. Las redes sociales se basan en la confianza y en la reciprocidad, por lo que es imposible construirlas o que tengan cierta permanencia sin el trato directo y sin corresponder. Cierto contacto y presencia físicos son imprescindibles.

Aún existe para la salud mental un riesgo oculto más raro pero no despreciable. Psicológicamente, trabajar en solitario, igual que la soledad en general, contribuye a la depresión, e incluso se menciona como factor que propicia las ideas suicidas. Estar solo significa no tener a nadie a mano para consultar decisiones difíciles o buscar apoyo frente a las adversidades mayores o menores de las labores cotidianas.

Posiblemente, el trabajo estable en casa o a distancia sólo se pueda llevar a cabo para un determinado tipo de tareas, y sólo lo puedan adoptar un determinado tipo de personas con cierta autodisciplina, capacidad de organización y motivación. Es importante por ello que sea voluntario. Las recomendaciones de los expertos incluyen que el teletrabajador se autoimponga un horario que contemple pausas, y que disponga de una estancia en la vivienda dedicada en exclusiva a la actividad laboral (Elías, 2010).

Lo ideal es combinar el teletrabajo con la presencia física en la empresa, y ésta es la elección mayoritaria en las compañías españolas que lo adoptan. Los empleados trabajan en casa un mínimo de horas o de días al mes, o una jornada semanal, pero la mayoría de los días desarrollan sus tareas de forma presencial en la oficina. El teletrabajo, entendido como ajeno a la ubicación física de la empresa, es malo si no se complementa con la presencia en las instalaciones comunes, al menos para celebrar reuniones periódicas.

CAMBIOS CONTINUOS EN LOS SISTEMAS INFORMÁTICOS

Técnico: Le puedo servir el ordenador con el Vista instalado.

Cliente: No, por Dios, ¡ahora que ya me he hecho al XP!

Muchos empleados se quejan de que la empresa cambia continuamente de software, aplicaciones o plataformas informáticas. La entidad en la que trabajo posee setenta aplicaciones informáticas para el trabajo interno, en cambio constante. Los usuarios particulares se quejan también de que cada poco tiempo aparecen versiones nuevas de un mismo programa. A veces la excesiva agresividad comercial de las empresas de software es la que lleva no sólo a cambiar de ordenadores con frecuencia, sino a realizar actualizaciones continuas de los sistemas operativos o de los programas para evitar situaciones caóticas derivadas de la pérdida de información, o simplemente de no poder trabajar. Llega un momento en el que las diferentes versiones no son compatibles entre sí, y se corre el riesgo de perder una gran cantidad de información, conseguida con mucho tiempo y esfuerzo, y que es muy difícil de recuperar.

Puede argumentarse, y con mucha razón, que esta agresividad comercial es común a otros ámbitos de la vida, como la ropa que se lleva puesta o el ocio que se consume, pero lo cierto es que estamos hablando de algo tan esencial como la forma en la que se gana la vida una persona todos los días.

Todo ello conduce a que uno se sienta embarcado en un proceso de aprendizaje continuo a lo largo de toda la vida. Lo cual no es del todo malo, porque el aprendizaje y la actualización permanente caracterizan a un buen profesional y nutren el currículo elevando, si es el caso, las posibilidades de promoción y de conseguir futuros empleos. Pero carecer de la soltura suficiente en programas que se actualizan continuamente pone a las personas en una situación de tensión y adaptación continuas que compromete su estabilidad psicológica y, tal vez, laboral. La continua necesidad de formación puede resultar estresante en diferentes etapas de la vida laboral, cuando por razones familiares no se dispone de tiempo para ello o cuando, por ejemplo, se aproxima la edad de jubilación. Véase como ejemplo de desesperación el mensaje de correo electrónico recibido en la lista general de distribución de anuncios de mi universidad:

Estimado Sr. Defensor del Universitario:

Le envío este correo para quejarme enérgicamente por la cantidad de programas administrativos con los que tenemos que trabajar los profesores, programas que en la mayor parte de los casos no funcionan correctamente y se quedan colgados, haciéndonos perder el tiempo en lugar de dedicarnos a la docencia y a la investigación. Llevo toda la semana intentando introducir una sola guía docente en SUMA, y el sistema se queda colgado, intento pedir ayuda (por supuesto también a través de un sistema informático) y me niega la solicitud (Doctorpc.). Intento entrar en CASIOPEA para la expedición de diplomas a los profesores y también me da la misma respuesta… «Lo sentimos pero en este momento no está disponible». Al programa JUSTO también le gusta quedarse colgado, así que uno viene con buen espíritu a dar sus buenas clases y dirigir la investigación, y se encuentra que ha perdido toda la mañana entre programas informáticos. Yo me pregunto, ¿no sería mejor que bajase un administrativo (y no quiero decir con esto que no hagan bien su función) a dar clase y así yo puedo aprender todos los sistemas informáticos que se requieren para que todo quede informatizado?

Necesito una solución. ¿Es que no hay más profesores que se quejen del volumen de trabajo administrativo que tenemos que resolver a través del ordenador?

Saludos.

Los programas informáticos siguen a menudo las leyes de la evolución negativa. En vez de sobrevivir, los más aptos cambian a peor. Se vuelven más complejos y, consecuentemente, se multiplican sus fallos. Algunos buenos programas que uno aprende a manejar y son útiles desaparecen del mercado. Los sustituyen por otros peores o que no se pueden usar a no ser que sea con otras plataformas u otros sistemas operativos. También de acuerdo con las leyes de la evolución negativa, los sistemas son cada vez más caros. Pero curiosamente hacen menos cosas: la proporción de funciones que se emplean en relación a todas las posibles es cada vez menor, ya que tendemos a hacer lo mismo que antes. No aprovechar todas sus funciones nos hace parecer torpes. Al tener un coste más elevado, las pocas aplicaciones que se usan los hacen más caros aún. Hay excepciones, por supuesto, como ocurre con algunas aplicaciones de software libre y, claro está, cuando el nuevo programa hace exactamente lo que uno quiere.

Muchas veces las empresas e instituciones cambian simplemente por cambiar. Por no quedarse atrás, empujados por la oferta de empresas que saben vender la necesidad de estar siempre al día. Los proveedores de equipamiento y sistemas informáticos suelen ofrecer siempre cosas nuevas. Frecuentemente se trata de ventajas que no son significativas, pero se aprovechan de que todo el mundo quiere estar a la última: la obsesión por lo nuevo. En otras ocasiones, los responsables del departamento de informática son partidarios acérrimos, fundamentalistas se puede decir, de un tipo especial de sistemas operativos, por ejemplo el software libre o abierto, y presionan a todo el mundo para que lo utilice, causando sin necesidad problemas a los demás en el uso del ordenador. En algunas universidades, un usuario puede utilizar un navegador en la red habitual, pero el trabajo en la intranet, o red interna de la empresa, se bloquea a no ser que acceda desde el navegador de software libre: una pequeña molestia diaria más, a no ser que uno se pase al bando de los partidarios del citado software.

La necesidad de actualizarse y adaptarse a sistemas y aplicaciones informáticas que se renuevan sin cesar lleva a un conflicto, en el que se bascula entre dos extremos: por un lado hay una dependencia excesiva del técnico o iniciado, de forma que se pierde parte del control sobre el propio trabajo. Por otro, a veces se pide al empleado que sea él mismo quien, a través de instrucciones telefónicas, resuelva los problemas de su ordenador, igual que lo haría un experto informático.

La actitud amable hacia el empleado por parte de la empresa a la hora de abordar los cambios es la de tener en cuenta qué proceso o procesos de trabajo necesitan ser mejorados, o qué innovaciones hay que introducir en los procedimientos existentes para ser más productivos o más competitivos. Es una actitud empujada por la demanda o la necesidad, que lleva a buscar qué equipos o sistemas existen en el mercado para cubrirla de manera eficaz y económica. A la hora de los cambios, no es correcto plantearse en qué se pueden aplicar los nuevos desarrollos o los nuevos instrumentos. Esta última es una actitud guiada por la oferta, por la obsesión por lo nuevo.

Una empresa o una institución pueden hacer mucho por aliviar los problemas que causa la implantación de nuevos sistemas:

• Estudiar bien la necesidad existente y los equipos y sistemas del mercado. Conocer de primera mano otros lugares parecidos donde se hayan aplicado, cuáles han sido las dificultades de implantación y cómo se han superado, si hay costes ocultos, y cómo es el día a día de su utilización.

• Preparar bien a la organización y al personal, sobre todo a los usuarios. Hay que anticiparse para que los empleados acepten mejor el cambio.

• Se pueden diseñar campañas de comunicación interna que insistan en la necesidad de actualización para trabajar mejor. Se deben resaltar las ventajas operativas en el desempeño de funciones, de ahorro de tiempo, de flexibilidad, la simplificación de procedimientos, el aumento de la productividad, la incidencia en el desarrollo de la carrera profesional y todos los factores que en cada caso sean pertinentes.

• Invertir en formación y no dejar que el esfuerzo de adaptación recaiga sólo sobre el empleado.

• Pedir opinión a los usuarios y afrontar las actitudes negativas y las resistencias al cambio.

• Corregir los errores que se puedan producir en el proceso de cambio y mejorar lo que se pueda para hacer más manejable el nuevo sistema o la nueva instalación.

En algunos casos, el nuevo sistema puede afectar a toda la organización, de manera que hay que afrontar el cambio tecnológico como una tarea más de la gestión general de la entidad. Todo cambio de sistema conlleva una nueva forma de trabajar o, más frecuentemente, una nueva manera de hacer lo de siempre. El punto más difícil es lograr que las personas acepten lo nuevo. Lo más eficaz para vencer la resistencia suele ser hacerles ver de forma concreta y clara que los nuevos sistemas van a mejorar su trabajo. En general, los empleados quieren que se les forme adecuadamente, que se les expliquen las cosas y que su opinión como usuarios sea escuchada y, en la medida de lo posible, tenida en cuenta. Tienen que ver, de forma práctica, en qué los beneficiará.

Muchas profesiones tradicionales son reacias al manejo de sistemas nuevos, como es el caso de los médicos de atención primaria. Los nuevos sistemas que permiten la digitalización de la historia clínica, o concertar en el acto para el paciente la cita con el especialista o para una prueba diagnóstica, poseen importantes ventajas. Pero muchos médicos no han recibido la formación o las explicaciones suficientes. No es infrecuente que haya facultativos que pidan la baja por depresión y argumenten su incapacidad para trabajar con estos sistemas mientras que sufren igual o mayor carga asistencial que antes, con un tiempo muy breve para atender a sus pacientes. Encima, el uso de estos sistemas hace que el trabajo sea más lento, que dispongan de menos tiempo para explorar al enfermo, y que pasar una consulta ya de por sí saturada se convierta en un infierno. Esto es un ejemplo de que el tecnoestrés no suele tener como desencadenante único el uso de las nuevas tecnologías, sino su combinación con otros factores, como la sobrecarga de trabajo y los problemas de su organización temporal.

Un paso positivo en este sentido proviene de la hipérbole del cambio. Cada vez es más frecuente que las aplicaciones informáticas más utilizadas se actualicen de forma automática en línea, lo que facilita el proceso de cambio. Esto lleva a la actualización perpetua. Ya no existe un programa de ordenador fijo, ni un «estado estable» (lo que no existe casi nunca en ningún ámbito de la vida). El uso de la «nube digital» (cloud computing) (véase el capítulo siguiente) resuelve el problema de la actualización continua… y crea, como se verá, unos cuantos más.

Pero no se trata sólo del cambio incesante de programas y aplicaciones. Los propios ordenadores se quedan obsoletos en poco tiempo. A los tres años es frecuente que tanto empresas como particulares cambien de ordenador. Una consecuencia directa, además de reforzar el consumismo compulsivo que impera hoy en la sociedad, es la cantidad de basura electrónica que esta actitud genera, y que no se puede reciclar con facilidad. La basura tecnológica contiene muchos productos tóxicos y constituye una seria amenaza para el medio ambiente. Buena parte de esta basura termina en países del Tercer Mundo, contaminando y volviendo más miserables los países pobres, poniendo así en riesgo la salud de sus habitantes, quienes no gozan de las normas y los instrumentos de protección que se poseen en los países desarrollados.

EXCESO DE CONFIANZA

Confiar en el poder de las máquinas produce desde pequeños errores, como los derivados del «cortar» y «pegar», hasta otros más catastróficos, difíciles de remediar y casi imposibles de entender. Confiamos en exceso en la tecnología porque proporciona la impresión, más bien falsa, de que todo se puede controlar desde el ordenador y de que todo se puede lograr en el acto. Como señala Umberto Eco, el hombre de hoy en día pretende obtenerlo todo de la tecnología. Ésta se asemeja a la magia que permite conseguirlo todo en seguida, saltando las cadenas de la causa-efecto, con sólo apretar un botón o con un clic del ratón. Es el sueño de lograr algo al instante, sin pasos intermedios, sin esfuerzo. Grandes leyendas y grandes obras de ficción, incluyendo películas y videojuegos, se inspiran en el uso de medios mágicos para conseguir la realización de los deseos. Estas creaciones arrasan en las preferencias del público. Todo a cambio de nada o de casi nada. Se diría que perseguimos conseguir los dones de los dioses de la Antigüedad: fuerza, belleza, inmortalidad. Y como no hay magia teocrática, se pretende alcanzar los atributos de los dioses merced a la enigmática tecnología. Como la tecnología se va escondiendo dentro de los aparatos conforme evoluciona, su invisibilidad refuerza el efecto mágico. Ya no se sabe qué es lo que hay en su interior, ni importa.

Tratamos al ordenador como si fuera una extensión de nuestro cuerpo. Pensamos que poseemos sobre él el mismo tipo de control voluntario que sobre nuestras manos, brazos o piernas. En realidad, en muchas tareas somos nosotros la prolongación del ordenador, lo que nos obliga a estar a su servicio con rapidez y eficacia extremas. Controlamos los procesos mucho menos de lo que creemos y las máquinas nos controlan mucho más de lo que parece.

Los desmanes que causa la tecnología pueden ser provocados por una simple equivocación al escribir un número en una celdilla de una columna de una hoja de cálculo. Esto ocurrió en un ensayo clínico realizado por la universidad norteamericana de Duke cuando se exploraban nuevos tratamientos para el cáncer. Los investigadores estudiaban diferentes terapias en función de la dotación genética del enfermo, lo que suponía un paso importante en la medicina personalizada. Con un solo error se llegó a conclusiones equivocadas de un alcance insospechado. Los resultados habían sido publicados en la prestigiosa revista Nature Medicine en 2006 y se corrigieron un año más tarde (bastante tiempo después y demasiado tiempo para muchas personas). Se tuvo que proceder a suspender temporalmente el tratamiento de pacientes que habían participado en el ensayo (Hutson, 2010).

Otras catástrofes resultan de aplicar programas muy rápidos y muy complicados en los que se relaja la supervisión humana. Así, el 6 de mayo de 2010 la bolsa de Nueva York se desplomó durante unos treinta minutos, el llamado «flash crash». Hubo valores que cayeron desde los 40 dólares por acción hasta un céntimo de dólar, mientras el índice de valores industriales caía mil puntos. Las investigaciones oficiales concluyeron que fue causado por una única operación de venta de valores de un fondo de inversiones, realizada por medio de una transacción robotizada. El funcionamiento semiautomático, con poca supervisión humana, de una gran parte de las transacciones en bolsa, llevó a la acumulación de órdenes automatizadas de venta. La mayoría de las transacciones de la bolsa neoyorquina se efectúan de forma mecánica, y los programas informáticos pueden detectar bajadas o subidas de valores que provocan, a su vez, órdenes instantáneas de compra o venta sin intervención humana. Estas órdenes se realizan casi en el acto. Para impedir que se repita el suceso se han introducido «cortocircuitos» que pueden detener el sistema si se detectan caídas bruscas en poco tiempo en valores bursátiles de referencia.

El exceso de confianza también nos hace recelar de los demás. Uno se acostumbra fácilmente a la tecnología y la echa de menos si no la encuentra en los lugares donde la espera. Esto es así hasta tal punto que se desconfía cuando no se emplean, en una situación dada, los medios técnicos a los que uno ya se ha habituado. Por ejemplo, se está acostumbrado a que los pagos con tarjeta de crédito se realicen de forma instantánea a través de un terminal telemático y sin más trámite que la firma en un recibo electrónico, impreso en el acto, o marcando el código PIN de la tarjeta. Si al llegar a un país extranjero se le ofrece el recibo del cargo en su formato antiguo, con papeles autocopiables y el troquelado resultante de pasar la tarjeta por la «bacaladera» de antaño, uno no puede evitar que le embargue cierta desconfianza y pensar que el número de cuenta de su tarjeta ha sido copiado, de manera que segundas o terceras manos podrían utilizarla de modo fraudulento.

Cuando uno se acostumbra a utilizar las nuevas tecnologías en un dominio concreto, tiende a pensar que todo el mundo lo hace. En consecuencia se comunica e interactúa con los demás como si todos tuvieran práctica suficiente con ellas. Y puede no ser así. En primer lugar y para no crear estrés, tenemos que pensar en los demás.

SALTO O BRECHA GENERACIONAL

Otro conjunto de problemas laborales es el que atañe al nivel ocupacional. Éstos surgen cuando hay una inadecuación o desajuste entre lo que se sabe y lo que se debe hacer, lo que puede generar un sentimiento de inutilidad. En los casos más graves, los desajustes llevan a que muchas personas se vean estancadas en su carrera profesional, o desplazadas del mercado laboral, debido a la necesidad de estar familiarizadas con las nuevas tecnologías para poder ser contratadas y para no ser despedidas. Las previsiones de organismos oficiales son que la mayoría de los empleos del futuro inmediato serán para personas con alta cualificación, lo que incluye poseer estudios superiores, conocimiento de idiomas y manejo de las nuevas tecnologías. Aparecen problemas de adaptación a aparatos y sistemas que, a menudo, han sido diseñados por jóvenes y para jóvenes, quienes prácticamente han nacido con ellos y los utilizan de forma habitual. En buena medida lo que está ocurriendo es un problema generacional, en el que se está arrinconando a personas de cierta edad o nivel cultural o de recursos. No se trata de algo nuevo, ya que ha ocurrido anteriormente en la historia de la humanidad en otras circunstancias, pero tal vez ahora se produce más rápida y silenciosamente este fenómeno, que los sociólogos llaman «brecha digital», y que separa a los letrados de los iletrados o analfabetos informáticos.

La diferencia de expectativas y participación ciudadana entre quienes utilizan los medios informáticos y quienes no lo hacen genera una situación similar a la división de épocas pasadas entre los analfabetos y los que sabían leer y escribir. El tsunami informático nos retrotrae a esa era oscura en la que los alfabetizados controlaban o dominaban a los analfabetos. Asistimos a la conquista del poder por parte de una casta de mandarines o escribas que conocen el lenguaje y los instrumentos para imponer su hegemonía. Un dato significativo lo aportó, en 2009, el informe «eEspaña», de la Fundación Orange, que reveló que más de la mitad de los mayores de 45 años no utilizan habitualmente el ordenador. Estas cifras de distanciamiento de internet aumentan con la edad (www.fundacionorange.es).

En este sentido pueden distinguirse tres tipos de personas en relación con el trabajo con las tecnologías de la información:

• Las personas que se adaptan al trabajo con las nuevas tecnologías. Son los llamados despectivamente «inmigrantes» en las nuevas tecnologías. Aprenden con lentitud y dificultad, y conservan su «acento» al no poder terminar de dejar hábitos pre-digitales, ya antiguos. Fue Marc Prensky, especialista en nuevas tecnologías, quien acuñó los términos «inmigrante digital» y «nativo digital» en un trabajo publicado en 2001.

• Los miembros de las nuevas generaciones que usan las nuevas tecnologías como un hábito. Son los «nativos digitales» en la terminología de Prensky. Otros prefieren llamarlos «generación interactiva», «generación M2», «Network Generation» (NetGen), «generation y» o «millenials». A ella pertenecen los nacidos entre 1980 y 2000, y especialmente después de 1988. Han venido al mundo y se han criado en la era digital, en la que se desenvuelven con soltura. No obstante, la inmensa mayoría de estos nativos digitales sólo poseen un conocimiento superficial de las herramientas informáticas que utilizan. Emplean internet para estudiar, divertirse, relacionarse, difundir sus ideas y sentimientos a sus amigos o a todo el mundo. Son simples usuarios para quienes lo importante son las prestaciones informáticas y su facilidad de uso. No tienen ningún interés en pasar a la historia como genios de la informática.

• Los que ni siquiera entienden las nuevas tecnologías: los llamados «analfabetos digitales», muchos de ellos, como se ha dicho arriba, aún en edad laboral. Algunos llegan a referirse a ellos con expresiones despectivas, como «postura cavernaria» (Dans, 2010), o «cultura monacal», que rozan el insulto.

Las nuevas tecnologías sacuden a sectores muy diversos y a segmentos muy extensos de la población laboral. Los expertos señalan que, desde los años noventa, se destruye preferentemente empleo de cualificación media, fácilmente automatizable. Los problemas más graves afectan, sobre todo, a personas mayores con dificultades para aprender, que se ven desplazadas de su puesto de trabajo y que tienen muy difícil el reincorporarse. Estos cambios han expulsado sigilosamente del puesto de trabajo a toda una generación en relativamente poco tiempo. En la situación actual, en medio de la crisis económica iniciada en 2007, es muy posible que muchas de estas personas no puedan volver a un empleo similar al que tenían antes y, si lo hacen, se incorporarán posiblemente a una ocupación de nivel inferior. El problema se agudiza si tenemos en cuenta que la mayoría de las grandes empresas sólo acepta un currículum vítae enviado a través de la red. Además, su selección es muchas veces electrónica, por medio de buscadores que analizan palabras clave en él. Muchas compañías rastrean posibles candidatos en redes sociales profesionales como LinkedIn. El nivel de formación, y en concreto su dominio de las nuevas tecnologías, es un importante factor en la «ocupabilidad» de los parados. Lamentablemente, las estadísticas y los informes oficiales al analizar la ocupabilidad no tienen en cuenta la importancia relativa de las habilidades y los conocimientos informáticos, que pesan cada vez más en la facilidad de encontrar un empleo.

Con el aprendizaje y la familiarización con las nuevas tecnologías ocurre lo mismo que con los idiomas: hay quien aprende rápidamente, y hay quien no aprende en toda su vida o no pasa de un nivel de desempeño más bien bajo, por mucho que se esfuerce durante años. La solución es comenzar el estudio de idiomas cuanto antes. Del mismo modo, los que se crían y educan desde siempre con las nuevas tecnologías no tendrán ese problema. Pero puede ocurrir que no sea sólo un problema de aprender a usar los sistemas, sino incluso de aprender a resolver los problemas que su uso plantea, como se vio antes. Y esto sólo se consigue con años de familiarización con las nuevas tecnologías. Y como ocurre con el aprendizaje de una lengua extranjera, no se termina nunca de aprender; es una tarea continua. Pero no hay que olvidar que se pueden hacer tonterías y hacer el tonto en todos los idiomas. Saber manejar un ordenador no lo hace a uno más inteligente ni lo lleva a cometer menos errores. Se trata de herramientas que aumentan la velocidad con la que se realizan las tareas y la calidad final del trabajo. Pero el nivel intelectual del usuario es siempre el mismo.

Por otro lado, los inmigrantes digitales no están del todo desvalidos. Acentúan el ingenio. Me cuentan que: «La madre de una de mis amigas aprovecha cuando vienen a casa los amigos de su hija para que le resuelvan sus problemas de internet y, de paso, les hace preguntas sobre las dudas que tiene al manejar otros aparatos, como la cámara de fotos digital o el grabador-reproductor de DVD». O bien: «No sé mi mail, jamás agarro un teléfono que suene, no sé usar el celular», Mario Vargas Llosa, premio Nobel de Literatura, El País Semanal, 24 de octubre de 2010.

Las personas mayores son especialmente vulnerables a esta «brecha digital». Por una parte, hay que contar con limitaciones físicas, consecuencia de la edad, en sus capacidades visuales (agudeza, capacidad de distinguir colores), auditivas (dificultades en la percepción de sonidos agudos) y en la coordinación motora. Aparecen también problemas en las articulaciones que dificultan sus movimientos. Además están las limitaciones en sus capacidades mentales, especialmente en concentrar la atención, en memorizar y en tomar decisiones, que se acentúan cuando las tareas o los sistemas exigen responder rápidamente. También tardan en aprender más que las personas jóvenes, quienes transfieren o generalizan lo que aprenden (por ejemplo, a través de los mandos de la videoconsola) a otros aparatos (una cámara digital) con cierta facilidad. Las personas mayores tienen más problemas en extender los aprendizajes a situaciones nuevas. Las regiones cerebrales que intervienen en este proceso de transferencia pierden flexibilidad con los años. Si esta falta de flexibilidad se da ya de forma espontánea en un medio natural, se manifiesta con más fuerza en un medio tecnológico en el que las novedades artificialmente provocadas son rápidas y no cesan nunca. Los estilos o las formas de reaccionar ante la realización de tareas son también diferentes entre jóvenes y ancianos. Estos últimos tienden a ser más lentos, pero buscan más certeza o seguridad en las respuestas, sacrificando la velocidad por la precisión.

Los diseñadores de aparatos y sistemas pueden hacer mucho para compensar estas dificultades: aumentar el contraste entre el fondo de las pantallas y las letras o imágenes, emplear o facilitar el uso de tipos de letra de tamaño idóneo, dar más tiempo para elegir entre opciones e introducir más información de apoyo en los programas que haga más fácil su uso.

Un problema diferente es la actitud de las personas mayores hacia las nuevas tecnologías, que a veces está dominada por un miedo irracional. Sin embargo, cuando los mayores se acercan a las nuevas tecnologías es fácil que se conviertan en usuarios. Con la formación adecuada, se adaptan y tienden a hacer de ellas un uso racional. Los convencen necesidades puntuales y temas de interés, como la salud, el ocio y el poder conectarse fácilmente con familiares. Algo semejante ocurre con los trabajadores extranjeros que llegan a un país desarrollado, en este caso los auténticos inmigrantes, quienes se convierten en usuarios forzados de las nuevas tecnologías para permanecer en contacto con sus familiares. Algunas personas mayores se aficionan rápidamente. Como me decía un amigo: «Llamé a mi madre el otro día y me dijo que qué me pasaba. Me riñó porque hacía tres días que no entraba en el Messenger; dijo que tenía muchas cosas que decirme, que parecía que no quería saber nada de ella».

Muchos apóstoles de las nuevas tecnologías se apuntan a una especie de darwinismo social, según el cual quien no las maneje o quien no se adapte bien a ellas debe desaparecer (para una muestra, el referido libro de Enrique Dans, con el subtítulo Tecnología y evolución: adaptarse o desaparecer). Se ve que la caridad, la compasión y el sentido común no se pueden descargar de la red. A estos darwinistas les pasa como a los ecologistas radicales: utilizan su ideología para lo que les conviene. Si su hijo tiene meningitis no esperan a que se adapte biológicamente y sobreviva (o no), sino que van al médico cuanto antes. La evolución puede que sea muy lista y sus fuerzas muy poderosas, pero ellos no son tontos y no esperan para comprobarlo.

Pero no hablo sólo del trabajo de oficina. En los laboratorios de universidades y de centros de investigación el control de la mayoría de los aparatos se realiza a través de ordenadores y la persona que no sabe programar, ya sea investigador o auxiliar o técnico de laboratorio, se queda sin funciones salvo que se le dé la formación apropiada. Las nuevas tecnologías han convertido a muchas personas capaces y con experiencia en auténticos inútiles, en desventaja con la gente más joven. Apartan a los mayores y a los que no quieren aprender. Se añade a esta discriminación generacional el hecho de que el diseño de programas informáticos lo hacen personas muy jóvenes, menores de 30 años, y que no piensan mucho en los usuarios de edad avanzada (Tett, 2005).

PROBLEMAS LEGALES POR USO INDEBIDO DEL ORDENADOR EN LA EMPRESA

El acceso de casi toda la plantilla de una empresa a internet genera un tipo de problemas que antes no existía, derivado del abuso o uso inadecuado, que puede tener consecuencias graves para los empleados y la empresa. En algunas empresas existen «filtros de contenidos» que impiden el acceso a ciertas páginas web, por ejemplo las de contenido sexual. Su utilidad es dudosa: si el empleado teclea «sexagesimal», aparece en la pantalla el mensaje: «Usted no está autorizado a entrar en esa página». En algunas empresas hay un seguimiento del uso de las comunicaciones, e incluso se examina periódicamente el contenido de los mensajes de correo electrónico.

El ordenador y la conexión a internet son propiedad de la empresa y los medios de trabajo para cumplir sus fines, del mismo modo que el tiempo de trabajo se debe dedicar a la actividad laboral. El empresario tiene derecho a controlar los medios de trabajo de su propiedad, y puede imponer límites o prohibir el uso de tales medios para fines diferentes. Como contrapartida deben existir reglas sobre su uso que sean concretas, claras y bien conocidas. Los instrumentos y las medidas que utilice el empresario para asegurar el uso adecuado de los medios informáticos deben respetar el derecho a la intimidad y al secreto de las comunicaciones de los empleados, que incluye el contenido de los mensajes que envía y recibe, pero no la identidad de los destinatarios o de las páginas web visitadas, así como el tiempo y el coste del acceso y la visita a dichas páginas. El derecho a la intimidad puede levantarse con autorización judicial o consentimiento expreso del empleado. En este caso, el registro del disco duro del ordenador debe hacerse en presencia del empleado o de sus representantes.

La casuística puede ser muy variada: el empresario puede haber autorizado un uso no laboral, pero siempre razonable, de los medios. Si no se prohíbe o se ha autorizado algún uso no relacionado con la actividad laboral, se entiende que su utilización es libre. En un clima de cierta tolerancia se pueden producir abusos de difícil control. Si el empresario no quiere que se empleen para fines ajenos al trabajo, debe advertir que se trata de herramientas para uso exclusivamente laboral y que no deben utilizarse para comunicaciones personales. No obstante, puede existir algún tipo de colisión entre los derechos del empresario y del trabajador, ya que cuando se pasa mucho tiempo en el trabajo puede ser casi imposible evitar una mezcla o interferencia de lo personal en lo laboral.

Si los daños para la empresa son importantes, el mal uso puede terminar en despidos o en demandas ante los tribunales. Infracciones graves que, según casos judiciales, pueden llevar al despido son:

• Uso de internet para descargar o intercambiar películas, música o programas informáticos.

• Organización de un negocio paralelo como la venta de información de clientes o proveedores.

• Enviar desde el ordenador de la empresa mensajes con calumnias, amenazas o injurias.

Ahora bien, en cualquier caso, la empresa debe asegurarse de que toda la plantilla conoce las normas precisas de utilización de internet y otros medios, y está advertida de las posibles formas de verificación y sanciones.

El análisis de los emisores y destinatarios de los correos electrónicos arroja también datos interesantes para la empresa y preocupantes para los empleados. Permite, por ejemplo, identificar quiénes envían más mensajes, quiénes los reciben y quiénes, según Baker (2009), son los menos «sociables» y no envían ninguno. Se desarrolla así un insospechado indicador o «métrica» de la capacidad de trabajo en equipo o de «colaborar» de un empleado. Ya en 2005, el 60% de las empresas norteamericanas revisaban los correos, tanto entrantes como salientes, y un 27% de los mensajes internos de los empleados (estudio de la American Management Association sobre 840 empresas, The Economist, 12 de mayo de 2005). En esta línea de análisis del comportamiento del empleado a través de su trabajo en el ordenador, debe mencionarse que la empresa puede llegar a conocer con exactitud lo que hace cada uno: cuánto tiempo consume en cada tarea, qué paginas web visita y qué documentos descarga. Una de las razones para ello es la seguridad, por ejemplo para verificar si se producen fugas de información reservada o secretos industriales (Baker, 2009). Su empresa lo vigila o lo hará pronto.

PÉRDIDA DE LAS RELACIONES PERSONALES. DESPERSONALIZACIÓN

El uso intensivo de las nuevas tecnologías provoca cambios en las relaciones interpersonales. El abuso del correo electrónico y del trabajo en línea lleva a que la comunicación se realice de forma prioritaria a través de la red y no personalmente. Por una parte, estos medios facilitan la comunicación, pero por otra, llevan a hacerlo casi exclusivamente de forma electrónica, renunciando al trato directo, disminuyendo los contactos personales, aumentando los malentendidos y haciendo más difícil el corregirlos.

Para algunos, la desaparición de la comunicación cara a cara es bienvenida, porque la consideran un elemento de «fricción», o una barrera, entre quien suministra un producto o servicio y quien lo recibe. Consideran el hecho de hablar con los demás como una especie de molestia o incordio que merece y debe ser eliminado.

La despersonalización resultante de esta forma de comunicarse consiste en un deterioro de las relaciones interpersonales, en una deficiente comunicación emocional, con dificultades para la expresión de las propias emociones y para la comprensión de las emociones de los demás. Todo ello se acentúa con la distancia, el uso exclusivo de un canal de comunicación, no por rápido más eficaz, y el no ver cara a cara a los otros. Que una persona reciba un mensaje a través del correo electrónico no quiere decir que nos comprenda mejor o que sepa cómo nos sentimos, de la misma forma o con la misma riqueza de matices que cara a cara.

Además, buena parte de las gestiones internas de muchas empresas (solicitud de días libres, de turno de vacaciones, liquidaciones de viajes, participación en planes de formación) se llevan a cabo en línea por el propio empleado, a través de la intranet. En España se comunican habitualmente por medios electrónicos contrataciones, ascensos y aprobaciones o denegaciones de subidas de sueldos.

Una de las situaciones más dramáticas se da cuando es imprescindible tratar los asuntos cara a cara. La empresa británica The Accident Group despidió en 2003 a 2.500 empleados a través de un mensaje SMS (Short Message System). La consultora KPMG despidió en 2001 a 700 empleados a través de un correo electrónico. Esta forma de despido se ha generalizado en nuestro país: el 40% de las grandes empresas españolas utiliza el correo electrónico para despidos, sanciones y amonestaciones. En el verano de 2009 se produjo un despido masivo en la planta de Nissan Ibérica, cerca de Barcelona. Muchos empleados supieron que estaban despedidos cuando, al intentar acceder a las instalaciones, comprobaron con estupor que sus tarjetas de acceso electrónicas habían sido inactivadas. Sólo a unos cuantos se les había comunicado telefónicamente el día antes que su relación laboral con la empresa había terminado. Una comunicación cara a cara y explícita («Hay una regulación de empleo. Estás despedido») se convierte en una comunicación implícita («Mi tarjeta no me deja entrar en la fábrica, luego la han anulado, luego estoy despedido»). Todo esto es de una crueldad tecnológica gratuita. Son algunos ejemplos de estos excesos, el colmo.

Otro efecto pernicioso del uso de las nuevas tecnologías en el trabajo, unido a la despersonalización, es una especie de «efecto rebote» que lleva a una mayor exigencia sobre las personas. Se espera que los trabajadores se comporten como máquinas: que sean tan rápidos, tan precisos y tan fiables como los ordenadores. Se exige que estén siempre disponibles, que sean como un artefacto que se pone a funcionar desde el instante en que se enchufa a la red, que todo se haga en el acto, con precisión y sin cometer errores. Y esto es imposible porque las personas no somos máquinas.

Por si todo esto fuera poco, la implantación de instrumentos de redes sociales (foros, chats, wikis) en las empresas permite, como se ha visto en el apartado anterior, seguir la participación de los empleados e identificar a quienes aportan comentarios o contenidos de distinto tipo. El grado de colaboración en la red puede ser utilizado erróneamente como indicador del compromiso del empleado en la empresa: de su motivación y capacidad de liderazgo. Esto puede perjudicar a los que no se sienten cómodos con las nuevas tecnologías, o prefieren formas más tradicionales y humanas de comunicación.

PÉRDIDA DE CONTROL DEL PROCESO

La dependencia tecnológica provoca, en muchas profesiones, una pérdida de autonomía o de control del proceso de prestación del servicio. Se depende en exceso del sistema para trabajar o, lo que es lo mismo, de los técnicos. Esta pérdida de control del proceso de prestación del servicio, que es la esencia del trabajo de un profesional, es un importante factor de insatisfacción laboral que refuerza la falta de identificación con la institución y de implicación con los objetivos de la misma. El profesional pasa a estar al servicio no del cliente o del usuario, sino de la máquina, de la tecnología y de los tecnólogos. Esta condición refuerza la sensación general de estar controlado, pero también de distanciamiento profesional, lo que, por otro lado, es uno de los factores que contribuyen al hecho de «estar quemado», o burnout profesional.

Paciente: Hay que ver las ventajas que tiene la digitalización. Encuentran ustedes toda la historia clínica y las radiografías en un momento.

Médico: Sí, pero sólo cuando el sistema funciona.

Algunas situaciones son comprensibles, pero desquiciantes. En un centro de salud de una ciudad española, cuando cae el sistema informático, los médicos dejan de pasar consulta. No pueden abrir las historias clínicas de sus pacientes, ver sus antecedentes, incorporar datos nuevos sobre el diagnóstico o la evolución de la enfermedad, los fármacos o tratamientos y su reacción ante ellos. Se limitan a llevar a cabo un número limitado de tareas, como extender a mano recetas para pacientes habituales. Antes no sucedía esto. El facultativo atendía como podía y con sus propios medios a todos los pacientes sin excepción.

El ejemplo más frecuente de la pérdida de control ocurre cuando no se puede recuperar la información almacenada. Localizar un documento de papel en un archivo puede ser más rápido o más lento, pero es siempre posible. Pero si la información está almacenada en la red y el sistema no funciona, la tarea es inviable. Un profesional se verá obligado a cruzarse de brazos sin poder continuar con su trabajo o atender a su cliente hasta que reciba ayuda externa o se resuelva el problema. En otro tipo de casos, la rectificación de un error producido al introducir un dato en un expediente se vuelve complejísima. Antes, los expedientes físicos estaban en la misma oficina y en sus inmediaciones. Ahora, la corrección exige tiempo y comprobaciones que convierten la tarea en algo kafkiano.

Confiar para todo en los ordenadores genera suspicacias en muchas personas. Por una parte, están los problemas objetivos que surgen de los fallos técnicos. Por otra, los subjetivos, entre ellos los sentimientos de desconfianza de muchas personas hacia el papel creciente de la informática en su trabajo. Por ejemplo, hacia la obligación de depositarlo todo en la memoria del ordenador, tramitar asuntos personales en línea, renunciar a archivar los documentos en papel o comunicarse casi exclusivamente a través del correo electrónico. Dejando aparte los inevitables y molestos fallos informáticos y los desmanes que provocan, los problemas son más bien de tipo subjetivo o psicológico. En otros dominios más clásicos de la tecnología, como los automóviles (aunque cada vez estén más informatizados), esto ya está superado. Todo el mundo está más o menos familiarizado con incidentes mecánicos, y también con accidentes, con sus consecuencias y cómo se previenen o cómo se debe actuar. Hace falta tiempo para que esta misma soltura se dé en el manejo de las nuevas tecnologías. Hay que comprender a las personas que no se fían del todo de ellas, y éstas, a su vez, deben practicar y familiarizarse más con los nuevos ingenios para atenuar sus suspicacias.

La pérdida de control del proceso tiene un efecto en la política de las empresas e instituciones, ya que inclina la balanza de poder a favor del especialista informático, del iniciado, del que conoce el lenguaje de las máquinas. Son estas personas quienes saben «el nombre de las cosas», los nuevos magos, que tienen solución para todo y en cuyas manos estamos. Son las personas que, en buena medida, deciden la forma en que trabajamos, las que resuelven la mayor parte de los problemas cotidianos, pero también las que crean la mayor parte de dichos problemas. Se han constituido con el tiempo en personas imprescindibles en las instituciones, en un poder más que hay que añadir a la cúpula de la organización.

En estos tiempos dependemos de los especialistas en informática más que de cualquier otro grupo de profesionales. Los nuevos árbitros de la sociedad, de nuestra vida pública y de buena parte de la privada son los informáticos. Si los escritores fantasiosos quieren encontrar a los auténticos dueños del mundo, a los conspiradores que nos controlan, no deben buscarlos entre los judíos, los masones, los Illuminati, los jesuitas, los del Opus Dei, los nazis, el Club Bilderberg o la Casa Real británica. Quienes mandan de verdad en todas partes son los informáticos.

VENTAJAS RELATIVAS EN RELACIÓN CON EL ESTRÉS LABORAL

No todo son desventajas. Hay empresas que atienden los problemas de estrés de sus empleados en línea. Disponen de cuestionarios que, a través de internet, permiten al empleado evaluar su nivel de estrés, y también por internet ofrecen la atención y orientación de un especialista. Sin entrar a valorar la eficacia o los aspectos deontológicos de los tratamientos psicológicos en línea, estas prácticas pueden convertirse en auténticas tomaduras de pelo y conducir a abusos. En principio está bien que la empresa se preocupe de los problemas de salud del empleado, que los prevenga, interviniendo en todos aquellos factores que los pueden provocar, y que los detecte. Pero en último extremo la salud del empleado es un asunto personal y los problemas psicológicos que surjan, estén o no relacionados con el estrés o con el tecnoestrés, debe consultarlos prioritariamente con un profesional externo.

No hay que bajar la guardia en el trabajo. Ningún cambio sale totalmente gratis ni es sólo para bien. Sin embargo, aún existe algún peligro más silencioso y no por ello menos grave, del que trata el capítulo siguiente.

CAPÍTULO
3

Asfixiados por los datos: la sobrecarga de información

Una de las grandes ventajas de las nuevas tecnologías es la gran cantidad de información que ponen a nuestro alcance acerca de todo lo imaginable. Nunca antes en la historia de la humanidad se ha tenido la posibilidad de crear, almacenar y distribuir tantos datos, documentos, sonidos o imágenes de una manera tan rápida, barata y fácil. Ya sea en el ámbito profesional, de ocio o por una necesidad puntual, la red coloca al instante y, literalmente, en la punta del dedo todo o casi todo lo que se sabe acerca de cualquier asunto.

Dicha riqueza de contenidos seduce a quien es muy curioso. ¿Existe la adicción a la información? ¿A las noticias? Lo cierto es que sí: hay personas que están continuamente preocupadas por estar informadas. Por escuchar, leer o ver las últimas noticias. La cantidad de información que está a nuestro alcance las veinticuatro horas del día es abrumadora: televisión, información en soportes digitales, radiofónica, prensa escrita. Y como siempre sucede algo en algún lugar del mundo, el flujo de noticias es infinito y refuerza esa necesidad hasta convertirla en obsesión.

ADICTOS A LA INFORMACIÓN

Palmira y Omar son una joven pareja centroamericana. Ella es abogada y ocupa un alto cargo en el Servicio Nacional de Inmigración, mientras que Omar ejerce las funciones de Jefe de Gabinete de una alta personalidad política de su país. Su obsesión es estar informados y al día de los acontecimientos generales, y especialmente políticos, no sólo del entorno en que viven, sino de todo el mundo. Siguen los boletines de noticias en televisión, procurando no perderse ninguna declaración pública relevante. Los apasionan los debates políticos en directo y los comentan entre ellos una vez que han terminado. Cuando conducen escuchan los noticiarios radiofónicos. Se levantan muy temprano para conocer todas las novedades y estar así bien informados desde primera hora de la mañana. Lamentan perderse un debate político y, si hay obligaciones más importantes, lo graban en DVD para verlo y discutirlo más tarde.

Los conocí en una cena informal y se quejaron de que por estar fuera de casa se habían perdido un buen debate (las elecciones generales del país estaban próximas). Pero me dijeron que no me preocupara: habían dejado preparado el grabador de DVD (pertenecen al exclusivo grupo de afortunados que lo saben manejar). Eso sí, tendrían que madrugar (si conseguían dormir y evitar la tentación) para escuchar las intervenciones más importantes y jugosas, y poder comentarlas con sus colegas a primera hora del día siguiente. En el caso de Omar, era lógica la preocupación por las noticias políticas directamente relacionadas con el trabajo de apoyo a su jefe. Lo sorprendente es la coincidencia de aficiones que convertía la obsesión por estar informados en una pasión común que los unía aún más. Durante la conversación, en la que algo excitados narraban lo que les ocurría, llegó un momento en que preguntaron: «¿Es normal lo que hacemos? ¿Somos normales?». La respuesta de psiquiatras y psicólogos presentes en la reunión fue unánime: «Sí, siempre que no os perjudique ni interrumpa el trabajo ni la vida personal, sobre todo de pareja».

Para muchas personas que no experimentan esta desaforada ilusión por las noticias, buscar información o simplemente recibirla, en cualquier formato, suele ser más bien una obligación, algo inevitable. Lo primero que llama la atención es el exceso de datos disponibles.

SOBRECARGA DE INFORMACIÓN

Aunque uno no quiera, está desbordado por la información que inunda los numerosos y diferentes canales y soportes que proveen las nuevas tecnologías. Esta abundancia trae consigo consecuencias muy negativas.

La información es cada vez más fluida y tiende a ir desde donde se encuentra hacia donde se la necesita. Pero ése no es siempre el caso, y sentimos cómo nos llega mucha más información de la necesaria, nos desborda, nos impide separar lo accesorio de lo principal, perdemos demasiado tiempo en analizar datos inútiles y comprobamos que, a menudo, se nos escapa lo esencial. La información crece, pero no la capacidad del ser humano para procesarla, que sigue siendo la misma desde hace unos cuarenta mil años. Por otro lado, la naturaleza de los datos que recopilamos y de las noticias que nos llegan es efímera y caduca en poco tiempo. Sólo imaginar que el presente y el futuro inmediato van a generar toneladas de información que hay que procesar es agotador. Aun así, muchas personas, como Palmira y Omar, se sienten embriagadas por esta superabundancia.

Un problema distinto es la cantidad de información falsa que se difunde en la red. A priori, puede resultar muy difícil distinguir cuál es fiable o veraz, cuál es inexacta, incompleta o maliciosa, y, en tal caso, cuáles son los riesgos de tomarla por verdadera. Salvo las ocasiones en las que se conoce bien a los autores o responsables de las páginas web, es difícil o imposible saber quién está al otro lado de ellas. A pesar de llamarse Web 2.0 o interactiva, en su inmensa mayoría internet es unidireccional.

Una característica actual de la información es su dispersión. La información se encuentra en muchos lugares y soportes diferentes pero, en general, es de fácil acceso a través de las nuevas tecnologías. La información y el conocimiento no residen en un sitio, en una biblioteca física, en una universidad o en un centro tecnológico. En sentido estricto, y también en sentido figurado, ya no hay que ir a Salamanca o a Oxford o a Cambridge o al Massachusetts Institute of Technology para escudriñar un campo avanzado de la historia, de la ciencia o de la técnica. Buena parte de lo que queremos saber sobre un ámbito o un problema específico está, para cualquier persona, al alcance de la mano o, mejor dicho, del dedo que presiona el botón del ratón de su ordenador, o, como les gusta decir a los especialistas, a la distancia de uno, dos o más clics. Información y conocimiento están más distribuidos y son más localizables que nunca.

Los usuarios buscan la información que necesitan para su trabajo o por curiosidad o entretenimiento. En parte, lo hacen por necesidad pura y dura, pero en parte también porque se piensa que el acceso a la información es una gran ventaja. Esto lleva rápidamente a la falsa creencia de que cuantos más datos se tenga, mejores serán los planes que se construyan y las decisiones que se tomen. Pero esto no es necesariamente así. Se trata de una impresión falaz asentada en el mito de que «la información es poder», lo cual es falso a pesar de que muchas personas así lo crean.

En muchas situaciones en las que se toman decisiones, la información es crucial. Pero lo cierto es que la mayor parte de las decisiones de gran alcance se toman con información deficiente, ambigua o inexacta. Además, lo importante de muchas grandes decisiones personales (romper con la pareja o con un amigo, elegir estudios o profesión, aceptar o rechazar un empleo, comprometerse sentimentalmente, casarse, divorciarse, tener hijos o no tenerlos) es que se toman no tanto con la razón, sino con las emociones.

Las personas con mucha información, los investigadores, profesores universitarios, periodistas o documentalistas, por ejemplo, no son las más poderosas o las más ricas. Ni tampoco lo son los expertos que navegan en la red y acceden a todo tipo de información prácticamente en el acto. Lo que sí puede suceder es que cierta información, para ciertas personas y en el momento oportuno, sí sea sinónimo de poder. Lo que vale no es la cantidad de información, sino su calidad, la información específica para abordar un problema concreto.

En general, la información disponible en la red es buena, pero no está muy bien organizada y cuesta encontrar sitios fiables. Uno de los retos de los buscadores o programas que rastrean información en internet (como Google o Yahoo!) es el de organizarla y hacerla accesible. Los usuarios contribuyen a organizar los contenidos, ya que los buscadores mejoran su eficacia a la hora de localizar páginas cuantas más sean las personas que recurren a ellas. En estos programas los intereses y las necesidades de los usuarios son uno de los criterios que determinan la categorización y el acceso rápido a los mejores sitios web.

La información, además de buena, tiene que ser oportuna, pues se ha de tener acceso a ella en un momento dado, cuando más conviene. Además, sin embargo, tiene que ser limitada y circunscribirse a unos pocos datos esenciales. A la hora de tomar una decisión uno puede pensar que cuantos más datos posea menos se equivocará. Sucede lo contrario: cuanta más información se tiene, más difícil es distinguir entre lo que es importante y lo que no lo es. Cuando las alternativas entre las que se dilucida son muy semejantes, se puede perder un tiempo excesivo, siempre caro, en tomar la decisión, y quizá se dejen pasar oportunidades que se desaprovechan y que tal vez no vuelvan a presentarse. Por ello, siempre se impone plantearse las consecuencias, las pérdidas o los inconvenientes de dejar pasar el tiempo sin tomar decisiones.

Consultar a especialistas es bueno, pero a veces éstos pueden inducir a error. La tendencia de algunos expertos y técnicos cuando se les pide opinión es cubrirse las espaldas y ser muy minuciosos detallando todas las opciones posibles, incluso las que son irrelevantes. O lo que es peor, intentar deslumbrar con una gran cantidad de información para demostrar que saben mucho. Los expertos suelen conocer muy bien su terreno, pero pueden caer en el efecto «visión de túnel», es decir, perderse en los detalles y no prestar atención suficiente al contexto y a lo que ocurre en otros campos. A veces el contexto es esencial para entender los hechos y las consecuencias de lo que sucede fuera del ámbito que tan bien se conoce. Posiblemente, el experto no se verá afectado por las consecuencias que tiene, a largo plazo, la decisión que se ha tomado, pero sí el ejecutivo o el directivo que la toma. Es a este tipo de asesores a quien Peter Wright, exdirector adjunto del contraespionaje británico (MI5), se refería en sus memorias : «Aquello me enseñó una lección que no he olvidado jamás: que en las cuestiones importantes, los expertos muy raramente tienen razón».

El profesional que se labra su carrera a costa de asumir las consecuencias de lo que hace suele tomar decisiones en su ámbito muy rápidas, casi instantáneas, basadas en conocimientos y experiencias previas. Los criterios que sigue suelen ser más bien escasos, pero relevantes. Lo esencial a la hora de tomar decisiones es conocer esos pocos factores que son realmente importantes.

Investigaciones psicológicas muestran que, cuando se pide a las personas que reflexionen sobre los valores, los atributos o las razones de un asunto a la hora de tomar una decisión, tienden a tomar decisiones que no se corresponden con las de los especialistas. Una de las causas es manejar demasiada información. De alguna forma misteriosa, la abundancia de datos suele conducir a confiar en exceso en uno mismo y a equivocarse más. Ampliar el rango de factores que hay que tener en cuenta puede llevar a concentrarse en criterios no relevantes, o a no ser capaz de distinguir bien entre las posibles alternativas. Este efecto, denominado «moderación de juicio», lleva a considerar muchas características del asunto que no son importantes, a ver menos diferencias entre las distintas opciones y a perjudicar y a hacer más lento el proceso. Es probable que se incluyan argumentos o datos que no son esenciales y que se llegue a decisiones con las que después se está menos satisfecho (Wilson y Schooler, 1991).

Un problema diferente del exceso de información es el que ocurre cuando ya existe una opción favorita y todos los datos que se seleccionan van dirigidos a apoyarla. Uno tiende a descartar los que están en contra y se fija sólo en los que están a favor. Cuanta más información se recopila, más se reafirma uno en sus consecuencias favorables. Como resultado, se eleva la posibilidad de equivocarse. Al mismo tiempo, cuando aumenta lo que se sabe sobre un asunto, crece en paralelo la confianza en uno mismo, pero el exceso de confianza es una fuente de errores. Esto ocurre porque cuanta más información se tiene, más hipótesis o conjeturas se desarrollan acerca del problema que hay que solucionar. Por así decirlo, aumenta el «ruido», esto es, los datos no significativos, de tipo aleatorio o anecdótico por ejemplo, y no se distingue con claridad la «señal», lo que sí es relevante. Se toma el ruido como «señal». Hay algunas circunstancias que ayudan a «filtrar» la información y a distinguir la «señal» del «ruido», como por ejemplo la distancia emocional, el paso del tiempo, el contraste de opiniones, buscar los puntos débiles de un argumento o conjetura, o comparar la situación con lo que ocurre en otros contextos o escenarios. Es importante poner límites a lo que uno sabe.

Un ejemplo del exceso de información y del papel de los especialistas ocurrió en 1925, cuando el gobierno británico se planteó volver al patrón oro, que había regido antes de la Primera Guerra Mundial. En aquel entonces el ministro de Hacienda era Winston Churchill, partidario de no reinstaurar el patrón oro. A pesar de ello dedicó dos meses a entrevistarse con los principales expertos del país: el gobernador del Banco de Inglaterra, el secretario, exsecretarios y altos funcionarios del Tesoro. Entre los encuestados, verbalmente y por escrito, el único oponente a volver al patrón oro era el prestigioso economista John Maynard Keynes. La encuesta terminó con una cena en la que la opinión casi unánime de los comensales economistas fue la de volver al patrón oro. Churchill adoptó esa opinión, y se anunció públicamente el 25 de abril de ese año. Al poco tiempo se reveló como el mayor error cometido por su gobierno. Fue una medida desastrosa que llevó a la deflación, al desempleo y al paro en la minería que condujo a la célebre huelga general de 1926. Es fácil aconsejar cuando el que carga con las consecuencias de la decisión es otro, o dicho de otra forma: con el dinero de los demás se hacen maravillas. Cuando no es uno el que paga la fiesta es fácil cometer excesos.

El problema que nos plantea la sociedad de la información es su excesiva cantidad y su dudosa calidad. La solución es saber qué información se necesita, dónde encontrarla o quién la tiene, seleccionarla eliminando lo que no sirva, y saber utilizarla y convertirla en valor, sea éste del tipo que sea. La utilización implica, por otro lado, su almacenamiento, tal vez su procesamiento o tratamiento, su distribución para ponerla a disposición de otros, y su protección para que no se pierda y nadie acceda a ella de forma indebida.

INFORMACIÓN Y CONOCIMIENTO

Es importante distinguir aquí entre información y conocimiento, dos conceptos relacionados pero no idénticos. Información es cualquier conjunto de datos o acontecimientos que pueden ser percibidos o detectados, transmitidos o almacenados, que poseen un significado o valor potencial para alguien, con independencia de que sean o no comunicados o utilizados. La información se convierte en conocimiento cuando tiene un sentido para el que la busca y la utiliza, o cuando se puede poner en relación con lo que uno sabe o con lo que a uno le interesa. A partir de ese instante, la información adquiere valor y significado y pasa a convertirse en conocimiento. El conocimiento conlleva la interpretación y comprensión de lo que nos rodea. Una información es el estado del tiempo en Moscú a estas horas, por ejemplo. Pero esa información sólo será conocimiento para aquella persona que pueda darle un sentido o pueda utilizarla, por ejemplo si uno es un meteorólogo y tiene que dar el parte de temperaturas en toda Europa, o si se va a tomar un avión hacia allí, o si se tiene que hablar por teléfono con una persona que se encuentre en la citada capital y las condiciones meteorológicas pueden ser de interés para el contenido o el enfoque que se le dará a la conversación.

Nuestro cerebro está preparado para dar sentido a una parte de los datos que nos asaltan y que nos rodean, y convertir así la información en conocimiento. La clave está en la conexión de la información que recibimos con la que ya está almacenada en nuestra memoria. Nuestra memoria es multisensorial. Los recuerdos no se almacenan o recuperan en nuestro cerebro de forma aislada, en el vacío. Están interconectados entre sí. Cuando evocamos el recuerdo de una imagen, de una palabra, una persona, una ciudad o un objeto, lo hacemos en conexión o asociación con otros recuerdos. Muchas veces son los datos del contexto (dónde, cuándo, cómo, antes o después que) en el que ocurre un suceso o donde se encuentra un objeto, por ejemplo, los que nos permiten interpretarlo y, a veces, saber si ha sucedido o no dicho suceso o si existe dicho objeto. Lo que da sentido a una información es su conexión con otra. Por ejemplo, los periodistas utilizan referencias o fuentes independientes para confirmar un suceso. También, la enciclopedia en línea Wikipedia, que contiene millones de artículos escritos y actualizados por usuarios, pide referencias externas (artículos de revistas, libros, testigos) para validar los datos que sustentan el contenido de sus artículos. Una muy pequeña parte de esa información es la que buscamos en un momento dado: la que significa algo para nosotros. No necesitamos tanto saber cosas, como saber cosas que tengan un sentido. La pregunta típica de los analistas de los servicios de inteligencia ante un dato es: «¿Qué significa o qué sentido tiene todo esto?». Los grandes fracasos de los espías se deben menos a «nadie lo sabía» que a «alguien lo sabía, pero nadie sabía lo que significaba» y, más frecuentemente, a no poder relacionar datos entre sí. La inteligencia no estriba tanto en saber cosas, sino en encontrar asociaciones entre hechos, descubrir los cambios que éstos pueden experimentar y anticipar sus consecuencias a corto y a largo plazo. Se trata de comprender la realidad, de distinguir lo que está conectado de lo que no lo está, lo relevante de lo irrelevante. La red ayuda, pero esta capacidad tampoco se puede descargar.

Un caso distinto es el de la utilidad: para qué sirve la información. Decía el inventor Thomas Alva Edison que el valor de una idea reside en su utilización. La mayor parte de la información disponible no es útil por varias razones: no nos dice nada, no nos afecta, no sirve para nuestros objetivos, es aplicable a cosas diferentes a las que nos preocupan en un momento dado, o nos hace perder el tiempo. Es difícil convertir la información en conocimiento aplicado. La esencia de la utilidad es cómo aplicar esa información para resolver un problema. Mientras que la información general es infinita y barata, la información aplicada y necesaria para que las personas afronten con éxito situaciones difíciles o comprometidas es escasa y se suele cobrar por ella. Resolver problemas seguirá siendo una forma de vida para los profesionales. Al mismo tiempo, se está menos dispuesto a pagar por algo que abunda y que sólo necesitamos de verdad en una cantidad muy pequeña. Lo que se abarata es lo que abunda y es útil en potencia. Lo que resuelve problemas de verdad hay que pagarlo, y la tecnología lo encarece. Volviendo a la Wikipedia, diremos que es cómoda y posee un valor para quienes la consultamos, pero sólo usamos una parte infinitesimal de lo que contiene. Estamos acostumbrados a la información instantánea, abundante y barata, y no estamos dispuestos a pagar por ella. Cuando necesitamos información de verdad, es decir, conocimiento, vamos a un especialista y pagamos, de una forma u otra.

Definitivamente, la información en sí misma no es poder. Pero además, el exceso de información crea otros importantes problemas de los que me ocupo a continuación.

CONTAMINACIÓN INFORMATIVA

La cantidad de información que se crea, se distribuye y se almacena es enorme. Cada ser humano es, potencialmente, un generador casi ilimitado de información. El medioambiente tecnológico está contaminado y extiende esta contaminación a todos los ámbitos.

Según los trabajos de los investigadores Peter Lyman y Hal Varian de la Universidad de California en Berkeley, entre 1999 y 2002 se creó más información que en toda la historia de la humanidad, con incrementos anuales del 30%. Calcularon en cinco exabytes la cantidad de información almacenada en 2002. En el año 2006 la cantidad de información digital escrita y difundida equivalía a 161.000 millones de gigabytes (161 exabytes). Algo así como doce pilas de libros (sin que sea necesario especificar el grosor) entre la Tierra y el Sol. Al terminar 2009 se esperaba que esta información se multiplicaría por seis. Tres cuartas partes de la información está duplicada, almacenada en diferentes depósitos o bases de datos. El 70% de los contenidos (textos e información general, diarios en la red o blogs, datos, vídeos, ficheros de audio, fotografías) están originados por particulares, y su crecimiento es exponencial. Cada minuto se colocan en YouTube veinticuatro horas de vídeo y cada mes se suben a la red social Facebook 2.500 millones de fotos. Las estimaciones de los expertos apuntan a un crecimiento desmesurado: se habla de un aumento del 60% anual o de su multiplicación por diez cada cinco años. En 2010 se han generado, según la empresa International Data Corporation (IDC) 1.200 exabytes de información (2⁶⁰ bytes). (Fuentes: www.amazyngs.com, 4 de noviembre de 2003; informe «La expansión del universo digital», EM Corporation e IDC; El Periódico, 6 de marzo de 2007; Cukier, 2010.)

Tanta información contagia a quienes tienen que difundirla y leerla. En conferencias y congresos científicos las presentaciones con ordenador, fáciles de crear, llevan a bombardear a los asistentes con decenas de figuras y gráficos tan cargados de datos que no hay tiempo material para asimilarlos. Por otro lado, se imprime más información en papel que nunca. En Europa cada empleado imprime 31 páginas diarias, de las que 7 no se necesitan, según un estudio de la empresa Lexmark («Technology Quarterly», The Economist, 4 de septiembre de 2010).

La información no sólo crece, sino que también viaja. Contribuye a aumentar esta marea la conversión de datos analógicos en digitales, la generalización de las comunicaciones a través de banda ancha y la ampliación progresiva de la capacidad de almacenamiento de información en los dispositivos electrónicos. Este último aspecto está recogido en la ley de Moore, llamada así en honor de su creador Gordon Moore, cofundador de la empresa Intel, que especifica que el poder o la capacidad de procesamiento y almacenamiento de los chips o microprocesadores se duplica o su precio se divide por la mitad cada dieciocho meses. Pero, atención, al tiempo que se reduce el coste, lo hace también la vida útil de los aparatos. Cada vez los artilugios nos duran menos. Vale la pena detenerse a considerar los efectos del presunto abaratamiento de costes. Este concepto, el ahorro de costes, es asimétrico y no significa lo mismo para el fabricante que para el usuario, quien los paga, directamente o a través de impuestos. Muchos aparatos han visto reducido su precio. Mire a su alrededor: adaptador de TDT, GPS, reproductor de MP3 o iPod, cámara digital, televisor de pantalla plana, libro electrónico, iPad… Lo que tiene usted y tenemos casi todos es un montón de aparatos nuevos, más o menos caros, que hacen muchas cosas diferentes de las que aprovechamos unas pocas, y que tienen una duración limitada, cada vez más breve. Abra los ojos: la tecnología es, en realidad, cada vez más cara. Tan cierto es que nos gusta consumirla, adquirirla y disfrutarla como que cada vez gastamos más en ella. Las empresas del ramo quieren su dinero. Su razón de existir es que usted pague más por productos que sólo necesita en parte y en algunas ocasiones, y que deberá cambiar o reponer cuanto antes. El abaratamiento de la tecnología es casi siempre un espejismo. Si lo duda compruebe la dificultad que le supone reducir la factura de su teléfono móvil.

La sobreabundancia de información hace difícil el trabajo de localizar la que se necesita. El problema se multiplica al intentar filtrarla para determinar cuál es realmente necesaria para el trabajo diario. Así, cada vez es más importante evaluarla para saber la que es preciso descartar. Lo cierto es que hay demasiado «ruido» y poca información relevante. Es muy difícil encontrar un dato significativo en el maremágnum de información que nos llega diariamente a través de distintos medios, y sobre todo la que hay disponible en la red. Pero, como he dicho antes, más información no implica mayor comprensión o mejor uso.

Entre los científicos, obligados por sus menesteres a estar a la última, es difícil conseguirlo incluso en el reducido ámbito de su especialidad. La cantidad de información científica que se produce es enorme. Por ejemplo, existen dos millones de artículos de investigación sobre biología del cáncer en la base de datos PubMed, la más importante de literatura biomédica. No hay nadie que pueda abarcar tanta información. Terminó la época en la que el investigador bajaba a la biblioteca de su facultad o de su centro de investigación cada cierto tiempo y podía estar al día consultando un puñado de revistas. La abundancia de información crea un problema de productividad, y lleva a que se pase menos tiempo leyendo literatura esencial, pero más tiempo buscando y filtrando datos. Se leen más artículos pero se emplea menos tiempo en leerlos (Renear y Palmer, 2009). El problema es tan grave que distintas empresas desarrollan buscadores automatizados de análisis de la información científica que recuperan y agrupan información a partir de índices o de palabras clave. Otros sistemas se basan en métodos de lógica formal que identifican categorías de conceptos, expresiones y frases de un ámbito científico concreto, denominados «ontologías». Pero estos sistemas automatizados presentan importantes problemas, aún no resueltos, de comprensión semántica del lenguaje escrito.

En el trabajo diario, uno de los efectos de la sobrecarga de información es la pérdida del nivel o capacidad de atender y, por lo tanto, del rendimiento. La disminución del nivel de atención se une a que ésta se desvía de otros asuntos posiblemente más importantes. El saber no ocupa lugar pero ocupa tiempo. Un estudio de la consultora Accenture realizado en 2007 informaba de que los directivos de grandes compañías invertían al menos dos horas diarias en la búsqueda de información, y que más de la mitad de los datos recopilados no eran de ningún valor (PCworld, www.idg.es, 9 de enero de 2007). Se ha visto antes que en la toma de decisiones el exceso de información suele traducirse en una confianza desmesurada en la capacidad y en el poder de uno, pero a la vez en una merma en el acierto o la precisión de las decisiones que se toman.

¿Cómo abordar este problema? Los defensores del uso de internet y de las nuevas tecnologías en el ocio y en el trabajo aseguran que una manera de enfrentarse al innegable exceso de información es la llamada «habilidad multitarea», por la que se presta atención fragmentada o parcial a cosas muy diferentes (Johnson, 2006). Esta habilidad es distinta a la atención concentrada, más extendida, que es la que prestamos de forma prolongada y profunda a segmentos de información.

Los psicólogos han detectado que el exceso de información no afecta sólo a la atención o capacidad de concentración, sino también a los sentimientos. Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California asegura que un flujo continuo de noticias de actualidad impide que ciertas emociones de desarrollo lento, como la admiración o la compasión, puedan producirse, mientras que otras emociones más «primarias», como la reacción ante el dolor de otros, sí aparecen rápidamente. Sería interesante, según estos investigadores, dar o atender a las noticias de forma pausada, con tiempo no sólo para la reflexión, sino también para la comprensión de las emociones de otros en situaciones complicadas. Los medios de comunicación originan una corriente incesante de noticias sobre sucesos, muchos de ellos relativos a enormes desgracias y a conflictos complejos, que el hecho de vivir en un presente continuo impide valorar debidamente. Este flujo hace difícil que se pueda saber o conocer en un sentido más profundo, yo diría que más humano, lo que está sucediendo (www.cnn.com, 16 de abril de 2009). Esta propuesta de dosificar la información o de considerarla con calma puede que no haga muy felices a personas como Palmira y a Omar, pero ayudará a que la gente se entienda mejor.

La contaminación informativa y sus consecuencias, como la incapacidad de distinguir lo relevante de lo que no lo es, se acentúan cuando se tiene el hábito de guardar todo lo que le llega a uno: mensajes de correo, documentos o archivos, sean o no importantes. El afectado almacena en su ordenador esa información sin orden ni concierto, y sin capacidad real para poder indagar si hay algo que merezca la pena examinar cuando llegue el momento. Una de las medidas para combatir el exceso de información es no conservar la que sea innecesaria, y organizar, archivar y clasificar bien la que sí lo es o puede llegar a serlo en el futuro inmediato. Conviene borrar todo lo que no sirva o, de lo contrario, la información inútil puede ser la que lo borre a uno por ineficaz.

Por último, otro factor que contribuye a la contaminación informativa es la naturaleza virtual o real de la información que nos llega. El cerebro es el resultado de un largo proceso evolutivo y de las interacciones entre el organismo y un medioambiente específico. Este medio está constituido por entidades físicas tangibles. Actualmente, buena parte del medio es electrónico y las interacciones con él son de naturaleza simbólica. También lo son las que se mantienen con otros medios no electrónicos como textos escritos, mensajes verbales o imágenes, pero la obtención de la información contenida en ellos es directa. Sucede ahora que las interacciones actuales de tipo simbólico pertenecen a una realidad virtual no física. Y esas interacciones que antes el organismo llevaba a cabo directamente, ahora se ejecutan a través de máquinas. Este antecedente biológico de estar preparado frente a lo inmediato y tangible es responsable de ciertas restricciones que surgen al interactuar con las máquinas y al procesar (atender, entender, organizar, manejar, recordar) la información obtenida a través de ellas. La mediación a través de instrumentos y sistemas informáticos hace más fácil la falsificación y manipulación de la información. Estas limitaciones se manifiestan en dificultades a la hora de comprender el mundo que nos rodea y en saber cómo son en realidad las cosas distantes. Antes era más fácil distinguir lo que era real de lo que no lo era y ahora es más difícil distinguir lo real de lo virtual.

Se tiene un conocimiento directo del mundo a través de los sentidos y uno indirecto a través de otras personas, de libros, de imágenes, de películas o de grabaciones. La radio, la televisión y los reproductores de vídeo se convirtieron en potentes intermediarios para conocer otros lugares, otras gentes, sucesos e historias. Conforme pasa el tiempo, nuestro conocimiento del mundo está más mediatizado por las máquinas, lo que se ha visto reforzado por las tecnologías de la información y las comunicaciones. Esto se manifiesta en que, cuando queremos conocer algo, lo hacemos antes en el mundo virtual, por ejemplo a través de la Wikipedia o de los mapas de Google, como antes lo hacíamos en una enciclopedia, en un atlas o en un mapa de carreteras.

Los problemas que surgen son variados. Si no encontramos algo (y tiene que ser rápidamente) en el mundo virtual, es que no existe o no es importante. Cada vez dependemos más de las máquinas y cada vez conocemos más cosas que no existen en el mundo real. Por ejemplo, los mundos virtuales, creaciones exclusivas por y para la red, que son una extensión de la creación artística, literaria y cinematográfica. El paisaje idílico de un lugar de turismo que encontramos en la red puede estar «retocado». Mucho de lo que vemos y de lo que creemos conocer no es auténtico. Cada vez albergamos más dudas acerca de si lo que vemos en las fotos que ilustran algunas noticias es o no real, como retoques en instantáneas de interés político, estratégico o comercial. Los publicitarios han hecho esto durante años: por ejemplo, la sugerente foto publicitaria de una fábrica de zumos que aparece rodeada de árboles frutales que la nutren no es real y nos enteramos de que las instalaciones se hallan, en realidad, en un erial. El ámbito de trabajo se ha extendido: de «limpiar» de imperfecciones el rostro y el cuerpo de actrices y cantantes, se ha pasado a hacerlo con políticos, o con imágenes de atentados terroristas. En muchos sentidos estamos más lejos de la realidad y de conocerla mejor. El mundo real no se puede descargar de la red, ni se puede conocer bien a través de ella. Jaron Lanier (2010) subraya además el peligro de ver, oír, comunicarse y emocionarse a través de instrumentos desarrollados por otros. Podrían llevar a percibir el mundo y a actuar guiados por pautas fijas de complejos programas informáticos, imposibles de modificar y pertenecientes a empresas privadas.

DIFUSIÓN DE INFORMACIÓN

La abundancia de información, su localización distribuida y los diferentes soportes en los que se puede encontrar llevan a que quien la crea o la administra pierda el control e incluso la propiedad intelectual sobre ella. Cuando la información pasa a internet, ya no es de nadie. Y esto crea otra clase de problemas.

El poder de internet para diseminar rápidamente todo tipo de información o producto cultural socava la capacidad de un autor para limitar la difusión de sus obras y para explotar comercialmente su venta, alquiler o disfrute. La lucha entre los defensores de la libre circulación de la información de todo tipo (profesional, científica, creativa) y los partidarios de controlarla y ser retribuidos por ella se ha enconado en los últimos años. La socialización del conocimiento provoca que cada vez se copie más; se reconozca menos la autoría de las ideas, los documentos y las imágenes, y se difundan sin autorización. Pero el caso es que los partidarios de la libre circulación de la información suelen defender su propiedad intelectual cuando otro se apodera de ella.

En la creación artística las cosas ya no pueden ser igual que antes y se ha llegado a una situación nueva en la que debe aceptarse que no existe un control ni absoluto ni fiable sobre la difusión de un producto, ya sea literario, musical o cinematográfico. Se encuentra casi todo en la red: los únicos que se salvan, de momento, son los escultores. Y si casi todo se encuentra en la red, ¿cómo se van a proteger creaciones expresamente concebidas para su exposición o difusión? Los creadores deberán buscar nuevos sistemas, tal vez a través de un trato más directo con su público, o de rebajar sus expectativas de obtener beneficios. Es posible que sólo un número muy limitado de «productos» de creación sea el que se pueda o valga la pena proteger. Puede que la solución sea llegar a más personas y no cobrar tanto, adquiriendo más fama que dinero y, al mismo tiempo, arriesgándose a ser plagiados. La fama puede ser un trampolín para otras fuentes de ingresos: actuaciones en vivo o cursos y conferencias, por ejemplo. Ciertos productos de mayor elaboración y más caros, como libros o discos, y también más susceptibles de copia, tal vez cedan el paso a otros trabajos, como artículos en blogs o canciones de encargo, que lleguen al público o generen ingresos por otras vías: publicidad, pago anticipado o único por un patrocinador, o difusión a través de medios diversos. Por ejemplo, los grandes éxitos cinematográficos generan ingresos tanto por exposición en salas como por ventas de vídeos, videojuegos inspirados en la película, merchandising, explotación de la banda sonora o de los derechos de imagen del film.

En el ámbito literario se están produciendo cambios inquietantes. El autor no sólo está en contacto directo con sus lectores a través de su red social virtual, sino que surgen nuevas formas de producción y «edición» literaria. Aparecen géneros literarios nuevos como las historias interactivas, abiertas, que se enriquecen con la colaboración de los lectores. Este fenómeno se puede encontrar también en series de televisión. Por otro lado, se han desarrollado editoriales en línea desde las que los lectores descargan los libros. Existe literatura que sólo se escribe para la red y sólo se encuentra en ella. Todo esto no quiere decir que se haya llegado al final de la era del libro o de las profesiones de editor o librero.

Aún no se ha alcanzado un acuerdo o una práctica que sea universal o mayoritariamente aceptada. Y tardará en lograrse. La polémica, por tanto, continuará.

Mientras tanto, se ha extendido una alarmante cultura del plagio: noticias, artículos completos, relatos… se encuentran en muchos lugares de la red y fuera de ella, y casi siempre sin citar al autor o al medio en el que aparecieron originalmente. Se intenta justificar este fenómeno con una secuencia de explicaciones retorcidas. Una vez que se propone que un autor no debe cobrar por sus obras, se piensa que todo el mundo puede copiarlas, simplemente porque, como están en la red, ya son copia de algo. El paso siguiente es copiar sin mencionar la fuente o sin atribuir la autoría a su verdadero creador. A continuación se llega a la intertextualidad, que es crear obras a base de cortar y pegar textos de otros. Pueden encontrarse artículos, libros, tesis doctorales, proyectos docentes cuyos creadores no son los firmantes. Estos textos se han construido con ideas y datos procedentes de una o muchas fuentes que puede que ni se mencionen. Esto último es admisible en algunas situaciones, por ejemplo, cuando lo que se escribe es de dominio público y puede encontrarse en muchos sitios (en varios periódicos o noticiarios, en multitud de sitios de la red). También se puede disculpar cuando las ideas de otros sirven de base o se elaboran para alcanzar un razonamiento original, diferente del punto de partida, pero, aun así, debería citarse al creador.

Se argumenta también que la copia a discreción es lícita siempre que no se gane dinero con ella. Este pretexto tampoco es admisible y es falaz por dos razones. La primera, porque los autores (en especial los de referencia o «no ficción») en su mayoría no ganan mucho dinero con sus obras. Vendría a ser como decir: «Como no ganas dinero con lo que escribes, es que no vale mucho y, además, como yo tampoco lo voy a ganar, no pasa nada porque te copie». La segunda, porque un autor no gana sólo tangibles económicos, sino también intangibles como la fama, currículum, atención social, avances en su carrera o admiración de los demás. Quien copia ya gana algo. Se copia porque se puede hacer, porque es lo más fácil, cómodo y rápido, porque no se puede evitar y porque si lo pillan a uno no pasa nada. Ahora bien, producir algo original necesita más talento y esfuerzo, cualidades que tampoco se descargan de la red, aunque ésta ayude algo.

Otro argumento esgrimido por los partidarios de la difusión libre de las ideas de otros es que, al contrario de lo que ocurre con los bienes físicos, cuando se copia algo de alguien éste no pierde nada. Esto es cierto en parte, por lo que parece más adecuada la analogía del alquiler. Cuando alguien utiliza temporalmente mis ideas ocurre como cuando alquilo mi casa a otra persona: no pierdo la propiedad pero gano algo a cambio de su uso. El uso de mis ideas por parte de otros no me hace perder nada, pero debo obtener algo por ese uso, al menos que se me cite. Sin embargo, como señala Jaron Lanier (2010), el problema es que la difusión gratuita sí que provoca una pérdida, ya que la distribución afecta a la escasez, que sí es un factor que determina lo que se paga por lo que uno crea o produce.

La creatividad individual, expresada a través de un soporte digital o no digital, parece que no debe tener valor y no ha de ser remunerada. Quienes proponen esta idea de la libre difusión de la información suelen adherirse a la falacia del «espíritu de la colmena», esto es, la masa es más valiosa que el individuo. Se defiende que millones de personas que trabajan juntas consiguen hacer maravillas. Eso es cierto en la medida en que, en algunos casos concretos, las aportaciones de centenares o miles de personas han llevado a soluciones válidas. Pero, como argumenta Lanier, ¿será capaz un foro de cientos de miles de personas de crear un best seller literario o una sinfonía? Quien piensa así es un suicida intelectual.

BÚSQUEDA DE INFORMACIÓN

Una ventaja de internet es la gran cantidad de información que se puede encontrar, pero, al mismo tiempo, un problema no menor es la gran cantidad de mala información que contiene. Sin embargo, lo principal es que internet no es tanto un medio de comunicación (aunque cada vez lo es más) como de búsqueda de información, buena o mala. En numerosos ámbitos, internet es un medio de comunicación eminentemente unidireccional. No suele haber respuesta. La inmensa mayoría de las veces la información está ahí para ser consumida o consultada sin nadie que dé la cara o responda a preguntas.

Esta desventaja de la red se acentúa en aquellos ámbitos en los que puede ser más necesaria. Buena parte de las búsquedas de información en la red están relacionadas con la salud, lo que constituye un tema de interés social de primer orden. Un 73% de los estudiantes norteamericanos buscan información de salud en la red. Además, al 90% de los usuarios de internet les gustaría comunicarse con su médico por correo electrónico. En la parte positiva, hay que tener en cuenta que los médicos necesitan acceso fácil a sistemas de información y documentación rápidos y fiables. Las bases de datos de salud son imbatibles en este aspecto.

La importancia de la información sanitaria disponible para la población general es un asunto muy serio, porque afecta a la conducta de muchas personas frente a sus dolencias presentes y futuras. En el mejor de los casos, puede ser un gran instrumento de promoción de la salud pública para la prevención de enfermedades y la mejora en la calidad de vida. Pero esto no ocurre siempre. Como se ha dicho antes, uno de los problemas es que, al ser cada vez más las personas que aportan información, puede ser muy difícil separar la buena de la mala. No es fácil para un profano distinguir entre un portal de información sobre salud de calidad y otro que no lo es. Un exceso de datos puede crear confusión en los pacientes. Esto se compensa, en parte, porque hay muchas personas que pueden detectar los errores y corregirlos, pero puede que esto suceda tarde o no suceda.

La información incompleta o errónea, por otro lado, puede llevar a un autodiagnóstico, e incluso a una automedicación peligrosa para la salud. En lo que respecta al médico, el exceso de información en manos del paciente supone una merma de su valor profesional. También puede producirse cierta pérdida del control del proceso al afectar a la asimetría de información y experiencia que existe (y debe existir) entre un profesional y su cliente.

No son éstos los únicos problemas de la información de salud en la red. Más adelante hablaremos de la facilidad de acceso a los datos de salud de uno mismo por parte de cualquier persona.

CÓMO HACER PAJARITAS DE PAPEL

Otro problema, y no menor, es que internet proporciona conocimientos pero no experiencias. Éstas son más difíciles de adquirir y sólo se logran a costa de un largo esfuerzo personal. En la transmisión de ciertas habilidades no hay sustituto para el aprendizaje directo a partir de los errores que se cometen, de los aciertos que se logran, y de la comunicación cara a cara.

Supongamos que un adulto quiere aprender a hacer pajaritas de papel. Tal vez le enseñaron a hacerlo en su más tierna infancia, pero lo ha olvidado. Si se asoma a la red encontrará docenas de páginas en las que se muestran las diferentes técnicas. Algunas de ellas con fotos, otras con dibujos. Sin embargo, abundan las que contienen vídeos. Si se decide por estas últimas, comprobará que el proceso se presenta demasiado deprisa para poder imitarlo, especialmente cuando se describen los movimientos y los doblados del papel más críticos, ya cerca del final. Hay que detener la imagen y volver a pasar el vídeo una y otra vez para no perderse los detalles. Armado de paciencia, nuestro hombre o nuestra mujer conseguirá poco a poco su objetivo, no sin cometer errores, volviendo una y otra vez a doblar y desdoblar la hoja de papel y gastando el tiempo y el papel suficientes. Si practica, cada vez le será más fácil, lo hará más rápido y sus pajaritas le saldrán mejor. Entonces podrá enseñar a otros a hacerlas.

Si en el proceso tropieza con dificultades al seguir las instrucciones del vídeo, puede recurrir a un libro con ilustraciones. Dado que hay muchas formas diferentes de construir una pajarita, siempre es mejor para el principiante ceñirse a un solo método hasta que lo domine. Lo mismo puede decirse de aprender a hacer trucos de magia: siempre hay varias maneras de ejecutarlos, aunque el resultado y el impacto finales sean los mismos.

Este tipo de aprendizaje (forma de adquirirlo) o conocimiento (resultado del proceso de aprendizaje) con el que uno adquiere destrezas es similar al hecho de aprender a nadar, ir en bicicleta o jugar al golf. En todas estas actividades se debe realizar determinados movimientos o actos precisos y secuenciados. Los psicólogos llamamos «implícitos» o tácitos a este tipo de aprendizajes. Se consiguen ejecutando acciones, equivocándose y rectificando. Requieren tiempo y esfuerzo, y la práctica mejorada conduce a la ejecución rápida y perfecta. Los conocimientos implícitos no se adquieren a través de instrucciones, sino principalmente a través de una imitación y una realización persistente. No quiere decir esto que las instrucciones, imágenes o vídeos no sean importantes, ya que ayudan a evitar errores básicos y a avanzar más deprisa. Pero su esencia es la práctica corregida. Esto ocurre también cuando se quiere dominar una lengua extranjera. La red nos permite acceder a miles de métodos y formas de estudiar y de conocer otro idioma. Pero nunca lo aprenderemos sin practicar, imitar, enmendar tropiezos, y meses y años de esfuerzo. Será imprescindible la ayuda de un profesor para alcanzar una soltura aceptable en cualquier lengua.

Junto a este tipo de aprendizaje, tenemos el conocimiento o aprendizaje «explícito», también llamado «codificado o relacional», que, por el contrario, se adquiere y transmite más o menos fácil y velozmente a través de la palabra hablada o escrita. La adquisición de un dato (la capital de Francia es París) no necesita tanta práctica, se puede aprender en el acto, y puede que no se olvide en toda la vida. Este tipo de conocimiento nos permite comprender las relaciones entre las cosas y saber cómo funcionan. Se codifica no sólo con palabras, sino también a través de signos, dibujos, fórmulas o números. Se puede difundir con facilidad empleando medios formales de comunicación, y se puede guardar en documentos escritos y archivos, sean reales o virtuales. Se transmite a muchas personas a través de clases, conferencias, cursos y seminarios de forma oral y visual. La red contiene un número de páginas y documentos casi infinito cargados de conocimiento explícito. Cuando buscamos información explícita (¿Quién fue Abú Abbas al-Mursi?, por ejemplo) podemos encontrarla con facilidad en la red y obtener ese dato importante que nos preocupaba. Ahora bien, con la información implícita ocurre lo contrario. Podemos encontrar instrucciones y modelos para hacer algo, pero a no ser que los ejecutemos e invirtamos tiempo y esfuerzo en practicar y corregir errores, no lo aprenderemos nunca.

Nuestra memoria y nuestras capacidades son una combinación de conocimientos de uno u otro tipo. El conocimiento explícito nos hace sabios, y el implícito nos convierte en expertos. Los hábitos, como conducir un coche, se aprenden costosamente pero cuando se han automatizado se ejecutan de forma inconsciente y no suelen olvidarse. Sucede que muchas de las habilidades de las que nos sentimos orgullosos (como jugar al tenis, al golf, al ajedrez) son implícitas o contienen un alto contenido implícito. Pero también lo son muchos hábitos que no nos gustan (fumar, la forma de alimentarnos, hablar más de la cuenta). Cambiar hábitos es muy difícil.

Las profesiones basadas en habilidades prácticas (odontología, cirugía, carpintería, fontanería, por ejemplo) deben conducir a la perfección con la práctica y la corrección de fallos. Las que se basan en el conocimiento implícito suelen ser acumulativas, establecen relaciones entre datos y fragmentos de información, pero están más sujetas a errores, pues siempre pueden haber confusiones y olvidos. La cosa se complica cuando una profesión requiere ejercer múltiples habilidades que no se pueden describir con facilidad (gestión empresarial, diplomacia, liderazgo político, mando de fuerzas militares), lo que hace más difícil su aprendizaje. Conocer directamente a personas que actúan como modelos y estar familiarizado con casos puede ayudar, pero nada funciona como la costosa experiencia personal.

La información contenida en la red es de poca ayuda a la hora de adquirir habilidades, pues no hay nada que sustituya a la práctica. Como escribió el filósofo Arthur Schopenhauer, sólo se aprende tropezando, cayendo y volviéndose a levantar. La disponibilidad masiva de la información iguala a las personas, pero lo importante es el uso que se hace de la información y de la experiencia individual. En las situaciones cotidianas lo normal es tropezar con la incertidumbre propia del mundo social, personal y laboral, en constante cambio y sometido a acontecimientos imprevistos, a veces con grandes repercusiones. En estos casos son la experiencia previa, el sentido práctico y la flexibilidad los que mejor guían las decisiones. Nada de esto se puede bajar de la red.

PÉRDIDA DE INFORMACIÓN

Los informáticos dicen que en informática todo es posible, incluso un problema (apagón, caída del sistema) que lleve a la pérdida irrecuperable de información que se puede haber tardado en recopilar o producir días, meses o años. Como se vio en el capítulo anterior, se ha depositado una confianza excesiva en sistemas de tratamiento y almacenamiento de la información que son falibles. No somos conscientes de la fragilidad de estos mecanismos, que no va a la par con su uso excesivo. Las pérdidas de información que se pueden producir por diferentes razones (errores, averías, robos, ataques a la privacidad procedentes de otras personas o, como se verá más adelante en este capítulo, de los cuerpos y fuerzas de seguridad) se consideran como uno de los principales problemas de la seguridad informática.

¿A quién no le ha sorprendido, en el momento más inoportuno, un apagón eléctrico? Los fallos informáticos, del tipo «caída de la red» o «caída del sistema», debidos a problemas corrientes de los propios sistemas o a otros misterios que ni los mismos especialistas pueden aclarar, suelen provocar no sólo la pérdida de datos y de horas de trabajo y esfuerzo, sino la sensación de enfado, frustración e impotencia. Un fallo puede echarlo todo a perder. Éstas son algunas de las quejas que hemos oído en alguna ocasión:

• Me desaparecieron varios capítulos de un libro que estaba preparando.

• Estaba terminando de diseñar el póster para el congreso. Ya había importado del Excel los datos para las representaciones gráficas cuando, de repente, aparece en la pantalla: «PowerPoint ha detectado un problema y va a cerrarse». Perdí todo el trabajo de varias horas. No había quedado ni rastro de él.

Algunos de estos problemas se resuelven, ¿cómo no?, a través de nuevos programas, «parches informáticos» o aparatos que hay que añadir al ordenador.

Los dispositivos de almacenamiento móviles o extraíbles (ordenador portátil, lápices de memoria o memoria flash o pen drives, discos duros externos y teléfonos móviles) facilitan la conservación de datos al duplicar el almacenamiento, pero, por otro lado, provocan más pérdida de información. Los lápices de memoria y los discos duros externos son, por un lado, más propensos a contagiarse de virus informáticos, debido a que se conectan a varios ordenadores. Existen virus diseñados para «saltar» a otros aparatos cuando se conecta un lápiz de memoria o una memoria externa. En el momento en el que el ordenador detecta la conexión de una memoria externa, el virus pasa automáticamente al dispositivo extraíble y así continuará infectando otros ordenadores. Por otro lado, son también más proclives a la pérdida, el robo o la rotura. Un disco duro externo puede caer al suelo y romperse, lo que causa la pérdida de toda la información acumulada. No sucede siempre, pero ocurre de cuando en cuando. La información que se transfiere a los dispositivos móviles por razones de seguridad o porque se necesita en otro lugar suele ser precisamente la más relevante.

Éste no es sólo un problema del usuario individual. Abundan las historias de horror acerca de los dispositivos móviles. En noviembre de 2007, las autoridades fiscales británicas informaron de la pérdida de dos discos de ordenador con los nombres, direcciones y fechas de nacimiento de 9,5 millones de padres y de 15,5 millones de hijos, junto con los correspondientes números de identificación de la seguridad social y de la asistencia infantil, además de, en el caso de los padres, los números de sus cuentas corrientes. Los discos se enviaron a otra agencia gubernamental a través de un servicio de mensajería y nunca más se supo de ellos. Cierto es que, para tranquilidad de los afectados, los datos bancarios no pueden usarse sin las correspondientes claves de acceso. En septiembre de ese mismo año, las autoridades británicas ya habían perdido un ordenador portátil con datos de 400 personas; pero en octubre informaron de que habían perdido un disco con los de 15.000 ciudadanos. No quedó ahí la cosa. Un año después, en septiembre de 2008, el ejército británico informó de la desaparición de tres discos duros de ordenador de una base de la Fuerza Aérea británica que contenían direcciones y datos bancarios de 50.000 militares. Entre los datos extraviados figuraba información íntima de unos 500 oficiales, relativas a asuntos como consumo de drogas, uso de servicios de prostitución, deudas, antecedentes penales, historial médico y relaciones extramaritales (incluyendo metódicamente los nombres de las terceras personas afectadas). Un buen material para chantajistas y servicios secretos extranjeros. La naturaleza privada y sumamente delicada del material perdido se pudo conocer sólo varios meses después de producirse el extravío (El Mundo, 26 de mayo de 2009). Por si esto fuera poco, en octubre de 2008, el gobierno británico reconoció haber perdido un disco duro de ordenador que contenía datos sobre 1,7 millones de reclutas y aspirantes a formar parte de sus fuerzas armadas. En este caso se podría decir que la pérdida era, al menos, afortunada, al ser anterior a que se conocieran más datos de los aspirantes que, casi con seguridad, iban a ser extraviados a la primera de cambio. En 2006 se produjo en Estados Unidos el robo de los datos de 26,5 millones de personas en casa de un funcionario que, contraviniendo las normas de seguridad, teletrabajaba con dichos datos por su cuenta en su propio domicilio.

Una equivocación en el uso de los programas llamados P2P, peer to peer, que permiten compartir archivos de todo tipo en la red, como eMule, puede provocar un desastre. En 2007, una empleada de una asociación de adopción de menores se llevó a casa los datos personales de 350 parejas. Al ponerse a teletrabajar se equivocó al usar el programa eMule y difundió (compartió) los datos en la red. Casos similares son relativamente frecuentes (El País, 9 de agosto de 2009).

Además de la vulnerabilidad añadida que trae consigo el uso de dispositivos móviles, estos casos nos dicen que ningún sistema es infalible, y son esperables fallos de cuando en cuando. Trate los dispositivos móviles como si fueran fijos, aunque la razón principal para utilizarlos sea la contraria.

«This is the end, / my only friend… the end» (The Doors)

La pérdida definitiva de información es la pérdida del propietario… o no. Muy pocos piensan en a quién dejarán sus posesiones virtuales cuando fallezcan. Las claves de seguridad no compartidas impiden acceder al correo electrónico de un fallecido, a sus cuentas en línea, incluso a sus páginas web, o a su propiedad intelectual almacenada en la red. Éste es un problema más para el llamado «cloud computing» (véase más adelante «La nube», en la página 95). Llegado este momento, puede suceder que el único objetivo que guía a los familiares sea el de comunicar el fallecimiento a sus amigos virtuales de correo electrónico o de la red o redes sociales. En este sentido, se han creado negocios de últimas voluntades virtuales. Sus responsables se encargan, a través de internet, de transmitir los códigos de acceso a cuentas y las «posesiones web» a los legítimos herederos.

PROBLEMAS DE SEGURIDAD Y MEDIDAS CONTRA LA PÉRDIDA Y EL ROBO DE INFORMACIÓN

A medida que aumenta la cantidad de información, también lo hacen los problemas de seguridad. La pérdida, el robo o la fuga de datos acarrean consecuencias muy graves. Para una empresa un incidente de estas características puede paralizar el trabajo diario, dañar su reputación y la confianza del cliente.

Para dar una idea de la frecuencia de las pérdidas de información que se producen por diferentes motivos, citaremos una encuesta del año 2004 realizada a 8.000 empresas de 62 países, que revelaba que en un año se produjeron una media de 704 incidentes por empresa. El 21% sufrió caídas de su red informática (informe «Estado de la seguridad de la información 2004», de Pricewaterhouse Cooper y la revista CIO Magazine, www.vunet.es, 17 de noviembre de 2004). Por su parte, las pérdidas de información sobre clientes debidas a robos son alarmantes y reiteradas. En 2005, Bank of America perdió los datos de un millón de funcionarios. En junio de ese mismo año, una empresa norteamericana sufrió el robo de los datos de las tarjetas de compras de 40 millones de clientes. El norteamericano, y exagente del servicio secreto, Albert González fue detenido en 2009 por el robo de datos de los propietarios de 130 millones de tarjetas de crédito obtenidos a partir de archivos de tiendas y grandes superficies comerciales (The Economist, 28 de agosto de 2009).

Otra fuente de filtraciones son las propias compañías proveedoras de servicios en la red, como Google o Facebook. Google fue acusada de recoger y grabar comunicaciones personales de redes inalámbricas abiertas procedentes de particulares y empresas. Facebook ha sido acusada en diferentes ocasiones de un tratamiento excesivamente laxo de los datos personales que sus afiliados entregan a la red social. Muchos de estos datos han sido accesibles fácilmente para cualquiera. Con el uso creciente de los teléfonos móviles 3G, se puede localizar físicamente a la persona que viaja en la red. Otra manera de filtrar información de forma involuntaria es a través de las «geoetiquetas» unidas a las fotos captadas por teléfonos móviles y por muchas cámaras digitales. A través de ellas se puede saber dónde se tomó la foto.

El robo de datos personales, bancarios y de identificación es uno de los negocios más boyantes en la red. El volumen de la venta de datos robados en internet asciende a 7.000 millones de dólares anuales. Sólo en Estados Unidos, las pérdidas por robo de datos y propiedad intelectual en 2008 ascendieron a 1.000 millones de dólares (Monge, 2009). Estos datos se venden por un precio relativamente barato: unos 23 euros por un número de cuenta corriente. A veces se venden «paquetes» completos de identidad que incluyen nombre, dirección, fecha de nacimiento y datos bancarios. El informe anual de la empresa de seguridad informática Symantec referido a 2008 detectó 55.380 sitios en la red que redireccionaban a otros. El usuario piensa que está en un sitio y en realidad está en otro distinto. Puede que se le pidan datos personales o confidenciales y, en la creencia de que interactúa con una entidad segura, los revela. El objetivo prioritario de los nuevos delincuentes es hacerse con los datos bancarios necesarios (número de cuenta, código de acceso y número de la tarjeta de crédito) para operar y cometer delitos bajo la identidad del usuario (informe de seguridad de Symantec, www.elconfidencial.com, 16 de abril de 2009). No es el único delito que se comente en la red; hay que añadir, por ejemplo, el chantaje a empresas: o pagan o sufrirán un ataque informático que paralizará sus actividades.

Hay muy distintas maneras de robar información confidencial, desde el phising (imitación de la página web de un banco o caja de ahorros) hasta los llamados virus troyanos, que infectan el ordenador y roban datos bancarios o de otro tipo. De ellos me he ocupado en una publicación anterior (La gran mentira, 2009). En los últimos años predomina el troyano que llega a través del correo basura, o spam, o de la descarga de contenidos (vídeos, canciones, imágenes). A veces proceden de páginas respetables que han sido infectadas. Los programas y virus informáticos maliciosos que se envían para capturar información sensible han pasado de ser enviados masivamente a millones de usuarios a remitirse de forma selectiva a compañías y personas concretas, con fines específicos. Por último, el acceso a redes inalámbricas (tipo WIFI no protegidas) permite que un ordenador físicamente próximo capture información que no se desea compartir.

Las empresas y todas las entidades están además obligadas por la legislación a proteger los datos de sus clientes y a tomar medidas especiales de seguridad, como el cifrado o la encriptación, cuando estos datos son sensibles. Además del derecho a la intimidad y al secreto de las comunicaciones, recogidos en la Constitución Española, la legislación particular se ocupa de asegurar la confidencialidad. La Ley Orgánica 15/1999 de Protección de Datos de Carácter Personal creó la Agencia de Protección de Datos, que obliga a dar de alta en un registro los archivos de datos personales, a protegerlos con medidas de seguridad adecuadas y a superar auditorías periódicas para comprobar la eficacia de dichas medidas.

Dentro del análisis general de riesgos que lleva a cabo una empresa, uno de ellos es el de la pérdida de datos. La empresa prevé con anticipación el tipo de riesgo más frecuente al que se puede enfrentar y prepara planes de contingencia (de recuperación de desastres o de continuidad de negocio) adecuados. Estos planes tienen en cuenta los incidentes más habituales, como los fallos en el suministro eléctrico o en las comunicaciones, las caídas de la red informática, averías de los propios aparatos, ataques maliciosos de terceros o catástrofes como terremotos o atentados terroristas. Muchas de estas medidas están basadas en el sentido común y se parecen a las que realizan todas las personas que quieren proteger su información: medidas pasivas para dificultar el acceso y la duplicación del almacenamiento de datos. En lo que se refiere a los aspectos técnicos, tanto empresa como particulares, dependiendo del tipo de actividad o negocio que lleven a cabo, deben asegurar la mayor protección posible a través de sistemas adecuados que los defiendan de ataques y virus. Las grandes empresas poseen departamentos y personal preparados en seguridad informática o subcontratan estas tareas a compañías especializadas.

Otras técnicas de protección se basan en la gestión documental a través de la digitalización de documentos, su clasificación, almacenamiento y protección. Su recuperación puede hacerse desde donde exista acceso a internet y sólo por las personas que estén autorizadas para ello. Normas habituales de carácter general son la creación de copias de seguridad de las bases de datos más importantes y sensibles: información industrial y comercial esencial, ficheros de clientes y proveedores, listas de contactos comerciales, nóminas, copias de programas de ordenador. La seguridad se complementa con la copia periódica, o backup, de esta información y su almacenamiento en un lugar diferente, ya sea en cintas magnéticas, discos duros externos o un segundo disco interno en la propia sede. El lugar de almacenamiento de las copias de seguridad se sitúa en otros sistemas o en otras compañías, que a veces tienen sus equipos en países lejanos para mayor protección. La realización periódica de auditorías de seguridad sirve para poner a prueba la eficacia de estas medidas. Muchas empresas subcontratan el almacenamiento a compañías especializadas que disponen de espacios de alta capacidad para asegurar la custodia.

Para el usuario particular una manera de proteger sus datos y de emprender una navegación «segura» en la red y de operar es el uso de claves de seguridad. Empresas e instituciones asignan a los usuarios códigos o identidades que se procesan, gestionan y almacenan en bases de datos por medios electrónicos, y que permiten operar en sus sistemas a través de la red. Todos coleccionamos claves de acceso (usuario, password, PIN [Personal Identification Number]) para trabajar con múltiples operadores y sistemas informáticos. Disponer de varias identidades electrónicas garantiza cierto anonimato y cierta protección de nuestros datos. Para reforzar esta seguridad, los técnicos recomiendan utilizar diferentes claves para entrar en los distintos sistemas en el trabajo y en el ocio. La cuestión es que, con el tiempo, uno llega a tener decenas de claves diferentes y para recordarlas tiene que apuntarlas en papeles sueltos o en libretas que recuerdan el clásico «libro de claves» de los espías de antaño. De tal manera que si uno extravía o le roban su libreta con la lista de claves le causarán un daño irreparable. Para evitar esta contingencia, los especialistas sugieren que lo mejor es utilizar la misma clave para todo, con lo que se vuelve a la situación anterior de falta de seguridad. El hecho es que un elevado número de personas utilizan la clave más simple, aquella que puedan recordar fácilmente, como la fecha de nacimiento, el nombre de soltera o el de su mascota, para acceder a todas las páginas web en las que están registrados. En octubre de 2009, el robo de 30.000 cuentas de Hotmail reveló que los passwords o claves más utilizados eran del tipo 1 2 3 4 5 6 7 8. Esta pasmosa simplicidad ha llevado a terceras personas a tener acceso al buzón de correo electrónico de más de un famoso.

En 2005, unos piratas informáticos consiguieron entrar en la cuenta de correo de la casquivana Paris Hilton introduciendo el password «Tinkerbell» («Campanilla»), nombre de su chihuahua favorito. Dado el carácter y comportamiento de la rica heredera, todo el mundo conocía el nombre de su mascota preferida. Precisamente la pregunta que hacía el portal de internet de T-Mobile que utilizaba Paris Hilton era: «¿Cuál es el nombre de tu mascota favorita?». Los piratas obtuvieron datos íntimos de la afectada y hubo actuaciones policiales que culminaron en su detención. De la gentil y estrambótica Hilton no puede decirse que sea un modelo de prudencia o discreción o de cómo preservar la intimidad, pero lo que le sucedió a ella le puede pasar a muchas otras personas. Unos devoran información, como los centroamericanos Palmira y Omar, y otros la despachan a manos llenas.

En el ámbito político, el campeón del mundo en información robada es el gobierno norteamericano, debido a las revelaciones de Wikileaks, una página web especializada en difundir material secreto o reservado. En 2010 publicó, en dos oleadas, datos acerca de las actuaciones del ejército de Estados Unidos en la guerra de Irak, así como numerosas comunicaciones a través del correo electrónico de diplomáticos del citado país en todo el mundo. Es difícil superar este récord de centenares de miles de páginas robadas y distribuidas en la red, pero se logrará pronto.

Hasta el momento la mayor red de robo de información personal y empresarial sensible de ordenadores estaba liderada por tres españoles. Fueron detectados en mayo de 2009 por una empresa canadiense de seguridad informática, y detenidos por la Guardia Civil a primeros de marzo de 2010. Los cacos informáticos habían infectado 13 millones de ordenadores de 190 países y ya poseían datos de más de 800.000 particulares y compañías. Empleaban una red de ordenadores a través de servidores en diferentes países y un programa bajado de internet para perpetrar los ataques.

La realidad se impone a las recomendaciones de los especialistas en seguridad. Una importante empresa española se gastó unos cuantos millones de euros en mejorar su seguridad informática. La consultora externa de seguridad se ocupó de formar al personal adiestrándolo en todo tipo de medidas de protección, incluyendo el uso de passwords de longitud y contenido adecuado de letras y números. Cuando los consultores regresaron varias semanas después para comprobar cómo funcionaba todo, se percataron de que la mayoría de los empleados tenía un post-it en su ordenador con el nuevo password a la vista de todo el que pasara por allí. Otro peligro para las empresas es que los empleados se vayan o sean despedidos y se lleven con ellos información sobre claves de acceso. En muchas empresas estas claves se comparten. Un empleado resentido puede ser una fuente de problemas. La crisis económica iniciada en 2007 y el aumento de despidos que ha traído consigo han llevado a un aumento del fraude en la red, especialmente del robo de información confidencial de la empresa. Enrique Salem, consejero delegado de la empresa Symantec, cifra en un 59% el número de empleados despedidos que lo hacen (El País, 22 de noviembre de 2009). Un caso reciente es el de Hervé Falciani, informático del banco HSBC en Ginebra, quien robó en 2009 los datos de 24.000 clientes. Los entregó a las autoridades francesas que procedieron a perseguir a posibles evasores (Goff, 2010). El gobierno galo cedió gentilmente la información sobre los ricos clientes a países amigos, España incluida.

Una de las cosas más curiosas es que la tecnología lo convierte a uno en ingeniero informático, de manera que, ante muchos problemas, la solución es que uno mismo los resuelva siguiendo instrucciones que le dan por teléfono: quieren que usted sea un especialista. En el ámbito de la seguridad informática, el resultado puede ser descorazonador.

Uno de los días en los que trabajaba en este capítulo, aproveché la mañana para visitar a mi amigo Pedro, jefe de servicio en un gran hospital. Nada más verme, me comenta su enfado: acaba de salir de una reunión en la que el tribunal de oposiciones del que forma parte debe poner las preguntas para un examen de médico especialista. La Consejería de Sanidad les había hecho llegar un lápiz de memoria encriptado para que introdujeran el cuestionario del examen. Por otra vía les había proporcionado la clave para desencriptar el citado dispositivo. Llevaban una hora intentándolo, siguiendo instrucciones telefónicas, y no habían conseguido desencriptar el susodicho lápiz. Al llamar a los servicios informáticos de la Consejería, les indicaron que no se encontraba ninguno de los técnicos responsables de la encriptación. Uno estaba de vacaciones y el otro en Hungría, en un congreso. A mi amigo y a sus colegas se les pide que actúen como profesionales de la informática: surge un problema y deben resolverlo. En condiciones normales, todo funciona bien y sabemos manejar los sistemas informáticos. Pero siempre pueden aparecer dificultades y, en la mayoría de las ocasiones, es el profesional informático quien debe ocuparse de ellas, no el usuario. La tecnología para ser manejable se esconde y se vuelve implícita. El problema es que no sabemos por qué fallan las cosas ni cuáles son sus mecanismos. No podemos entender la tecnología. Sabemos sólo que funciona o que no funciona, que hace las cosas bien o mal, pero no la podemos entender.

Los cambios rápidos y continuos de soporte de datos (de discos flexibles a disquetes, de DVD a mini-DVD y lápices de memoria) y de aplicaciones, a los que me referí en el capítulo anterior, llevan a que se pierdan cantidades masivas de información. Por ello, no sólo es importante conservar el soporte físico de los datos, como un disquete, una cinta magnética o una ficha perforada, sino el ordenador capaz de leer la información y el software apropiado para hacerlo o, en su caso, los programas informáticos emuladores o compiladores correspondientes que permitan el acceso.

La conducta de cada uno puede ser la fuente más importante de fugas de información. Es difícil que los aparatos informáticos que se desechan estén formateados correctamente o borrados del todo. Una persona que se dedique a recoger y leer discos duros abandonados se encontrará, al explorar su contenido, con una gran cantidad de información que han guardado otras personas. A veces surgen sorpresas, como información íntima o datos financieros sensibles y potencialmente peligrosos para quien se deshizo del ordenador o para terceras personas. Existen «carroñeros» de datos a la búsqueda de cualquier oportunidad para hacer negocio o para fastidiar a otros.

De hecho no se sabe qué ocurrirá en un futuro cercano con los soportes digitales actuales y, por lo tanto, con la información almacenada en ellos. La conservación de muchos de ellos, por ejemplo en servidores, exige condiciones de humedad y temperatura difíciles de mantener en el tiempo; son vulnerables al magnetismo, a la manipulación y a otros ataques ambientales, como inundaciones. No se puede predecir la vulnerabilidad de los soportes a largo plazo y los daños irreversibles o la pérdida de información imprescindible que puede provocar. Tampoco está claro que dentro de unos años existan equipos que permitan acceder a esta información y leerla. Ya que tanto los ordenadores como los programas están en cambio permanente, los nuevos aparatos no están diseñados para leer viejos formatos o, peor aún, pueden alterar tanto la información como su posterior interpretación y comprensión. Paradójicamente, un soporte tan sensible e inflamable como el papel es accesible sin dificultad y mucho más perdurable: podemos leer perfectamente libros y documentos de hace más de quinientos años.

La imposibilidad de acceso a datos informáticos «antiguos» puede llegar a ser dramática. En Laos continúan hoy en día intentando desactivar bombas y minas de los bombardeos norteamericanos en la guerra del Vietnam. Entre 1964 y 1973, la aviación estadounidense descargó dos millones de toneladas de bombas en territorio laosiano, donde actualmente estos artefactos siguen causando muertos y heridos. Los datos del ejército norteamericano que podrían indicar, con cierta aproximación, las zonas de bombardeos están almacenados en cintas magnéticas de carrete abierto utilizadas por ordenadores IBM 360 y 370, que sólo han podido interpretarse y ser de utilidad después de un dificultoso trabajo de lo que hoy se denomina «arqueología» informática (Lovering, 2001).

Se impone, pues, la estrategia de la conservación activa que garantice que la información sobreviva y sea accesible y comprensible en el futuro. Así se conseguirá que buena parte de la información actual, ya existente o la que se va generando, pueda transmitirse y ser útil a generaciones venideras.

LA NUBE (THE CLOUD): LA PÉRDIDA DEFINITIVA DEL CONTROL SOBRE LA INFORMACIÓN PERSONAL

Una forma reciente de trabajo en la red es a través de programas que están al alcance de todo el mundo y que no residen en el ordenador. Además, se «cuelgan» o archivan numerosos datos de información personal (imágenes, textos, vídeos) en la red sin copias en el disco duro. Todos los contenidos se alojan en servidores (datacenters o conjuntos de computadoras que prestan servicios en red a empresas y particulares) situados en lugares remotos, «la nube», y pueden quedar fuera del control del usuario, por ejemplo si se le impide la reproducción o se le permite en condiciones abusivas. La información de la nube puede ser accesible desde cualquier lugar y desde dispositivos diferentes: ordenador fijo o portátil, teléfono móvil, siempre que se disponga de conexión a la red y de claves de acceso. Los sistemas WIFI de conexión inalámbrica harán que la información posea el don de la ubicuidad. En un futuro puede ser que todo se gestione en la red. Este sistema es ideal para los microordenadores llamados netbooks, de bajo coste y que incorporan muy poca memoria. En estos ordenadores no hay que instalar software, ya que éste se descarga directamente desde la red. Los programas poseen la ventaja de que están siempre actualizados. El servicio es gratuito para particulares, a cambio de recibir publicidad, y ésta puede ser dirigida y adaptada a las características del usuario. Para una empresa representa un importante ahorro de dinero en espacio, equipos, mantenimiento y consumo eléctrico. Además, este tipo de servicio se puede contratar a medida, por ejemplo por tiempo de uso, y pagando sólo por lo que se utiliza, por lo que disponen de una gran flexibilidad.

Otra ventaja del sistema de trabajo en «la nube» (el llamado «cloud computing») es que si se pierde o daña el ordenador, el disco duro o el lápiz de memoria, se puede recuperar toda la información. «La nube» convierte en innecesarios los discos duros externos. Se pasará de ir a todas partes con un dispositivo externo de almacenamiento («no sin mi pen drive») al cuello, en un bolígrafo, reloj o en cualquier cosa imaginable, a recuperar la información en cualquier lugar o… en ninguno.

La principal amenaza de «la nube» es la pérdida de control y la inseguridad: que la información que se deposite en ella pase a manos de desaprensivos o que simplemente desaparezca temporal o perpetuamente. Como medida de precaución por si la nube y la información contenida en ella se esfuman, se debe conservar copia de toda la información de interés en un disco duro del ordenador o externo. No se debe perder el control de la información que se deposita en «la nube».

De momento, de esta nube o de estos nubarrones se desprenderán, antes casi de la publicación de estas páginas, unos cuantos tornados que se llevarán por delante muchos trastos y puestos de trabajo de los servicios informáticos de muchas empresas. Estos empleos serán depositados mansamente en países emergentes: cerca de las playas brasileñas y de los atestados suburbios de las megápolis de India y China.

La nube reserva más sorpresas. La red almacena todo tipo de juegos que los aficionados pueden descargar para disfrutar de ellos en cualquier momento. No se adquirirán juegos porque pronto todos se desarrollarán para su uso en línea. La nube acabará con las videoconsolas, que quedarán, como los discos de vinilo, para nostálgicos.

ESPIONAJE INFORMÁTICO

Disponer de información acerca del enemigo o de posibles enemigos es un objetivo de los servicios de inteligencia. La información sensible, preservada antaño en las cajas fuertes de bancos, ministerios, embajadas y organismos de seguridad, se encuentra ahora mayormente en los archivos informáticos, y su captura es una actividad prioritaria de los espías.

En marzo de 2009 se supo que una red de espionaje informático había penetrado en ordenadores de más de cien países. El objetivo del espionaje eran las actividades del gobierno tibetano en el exilio. Las sospechas se originaron en las oficinas del Dalai Lama al detectarse la pérdida de documentos almacenados en sus archivos informáticos. En los veinticuatro meses que duró la operación, los espías se habían infiltrado en casi 1.300 ordenadores, incluyendo los de agencias de prensa, canales de televisión, e incluso embajadas y un ordenador de la OTAN. Afectó a instituciones importantes como los ministerios de Asuntos Exteriores de Filipinas, Indonesia e Irán. Los expertos opinan que estos ataques se originaron en China, ya que tres de los cuatro servidores implicados en la red se encontraban en ese país. El ataque se relacionó, en un primer examen, con el seguimiento de las actividades de la oposición tibetana a China y de sus grupos de apoyo (El País, 30 de marzo de 2009).

El ataque a los tibetanos en el exilio, denominado «Ghostnet» («red fantasma»), frente a los envíos masivos de virus que caracterizaron a otros ataques, empleó «troyanos». Se trata de programas dirigidos especialmente a destinatarios preseleccionados, que llegan a través de correos electrónicos, con un remitente conocido por el receptor, redactados en un estilo convincente e implantados en un anexo en forma de foto o documento, o en un enlace a una página web. Este tipo de troyanos recoge datos de un ordenador, los envía al remitente y espera órdenes de éste. Los programas para crear estos virus se pueden encontrar fácilmente en la red.

Los especialistas en seguridad y en espionaje confirman que una de las fuentes principales de obtención de información es por medio de ataques informáticos. Tradicionalmente, se conseguía a través de personas y de la interceptación de señales electrónicas; ahora, por medio de la red. Dada la importancia estratégica de algunos sectores económicos, el espionaje se ha extendido desde los objetivos militares hasta los industriales y los comerciales. Las empresas deben prestar atención a su forma de almacenar y proteger su información sensible. Las oscuras actividades de los espías afectan a más gente de la que parece. Cualquier empresa altamente competitiva o que se encuentre en un sector sometido a innovaciones continuas puede convertirse en víctima del espionaje informático.

EL FIN DE LA PRIVACIDAD

La red es básicamente insegura, lo que es preocupante dada la gran cantidad de información personal contenida en las bases de datos públicas y privadas, y la facilidad para acceder a ella. Muchas empresas invierten mucho dinero en obtener datos que puedan utilizar comercialmente. El resultado es que la oferta y la demanda de información en la red crece exponencialmente. Las redes sociales en internet (Facebook, MySpace, Tuenti…), de las que se hablará más adelante, se basan en la difusión de información personal. Buena parte de esta información la proporciona uno mismo con el ánimo de que esté a la vista de todo el mundo, o de compartirla sólo con las personas que desea. Pero hay que asumir también que existen muchos datos personales en la red que escapan al control del afectado. Lo importante es la limitación de la accesibilidad, es decir, que una persona pueda retener el control de la información que le atañe, y que sólo divulgue lo que quiera a quienes desee. Pero también debe existir el derecho de rectificación o supresión de la información porque la vida cambia con el tiempo, y con ellos las circunstancias, los deseos y las aspiraciones de las personas.

Lo que una persona considera íntimo y privado no coincide con lo que piensa otra. Además, lo que se considera íntimo y privado depende también de quién se quiere que lo sepa. Algunas informaciones muy reservadas relativas a la salud o a la vida sentimental sólo deberían conocerlas personas muy allegadas, o a veces ni siquiera éstas. Otras se pueden compartir con la familia y los amigos muy íntimos. Mientras que mucha otra información puede compartirse con vecinos, compañeros de trabajo o de aficiones. En último extremo, las personas tienen que poseer el control de sus datos. La información personal debe ser compartida sólo por quien desee el usuario y de la forma y en las condiciones que acepte. Por todo ello, la sociedad debe garantizar que este derecho a la privacidad se cumpla a pesar del uso generalizado de la red. Otro problema añadido es que todo lo que aparece en la red se queda allí para siempre, por lo que ciertas medidas, legales o de otro tipo, tendrán un éxito limitado en la protección de lo privado.

Una amenaza para la vida privada la constituyen las medidas de los gobiernos que, en aras de la política antiterrorista y contra el crimen en general, buscan formas de obtener y conservar la mayor cantidad posible de información sobre los ciudadanos. La legislación promulgada en numerosos países después de la cadena de actos terroristas que se han sucedido desde el 11 de septiembre de 2001 ampara esta recogida, tratamiento, almacenamiento y, en general, uso de la información personal por parte de las fuerzas de seguridad. Así, por ejemplo, en 2008 el gobierno británico pretendía crear una base de datos de todas las comunicaciones por teléfono y correo electrónico del país. No afectaría al contenido de llamadas o mensajes. Uno de los peligros de estas medidas indiscriminadas es que consideran a un ciudadano inocente como sospechoso. Este proyecto levantó una fuerte oposición pública, incluso entre el propio partido del gobierno.

En Estados Unidos y de acuerdo con la ley denominada Patriot Act, el FBI puede obligar a terceras personas a entregar datos de particulares en el curso de una investigación sin necesidad de orden judicial. Igualmente se puede registrar una casa sin el consentimiento del ocupante ni orden judicial. La Agencia Central de Inteligencia posee acceso al sistema SWIFT de transferencias monetarias internacionales y puede disponer de los datos bancarios de millones de personas, sean o no terroristas. Los datos incluyen los nombres y números de cuentas de los usuarios. Existen técnicas, como la minería de datos (data mining), para encontrar, a través de algoritmos, patrones o secuencias en millones de datos que puedan predecir la conducta ya sea del consumidor o del criminal. La minería de datos es un conjunto de herramientas informáticas que permite extraer información relevante de datos almacenados digitalmente. Éstos se analizan y transforman en información significativa. Suelen combinar diferentes tipos de información, la filtran, eliminan la ambigua, innecesaria o incompleta y extraen la relevante, que muchas veces no es evidente. Sus usos son muy variados: aplicada la técnica de minería de datos al correo electrónico de una gran empresa o institución, puede revelar, para bien o para mal, redes de contactos dentro de la propia organización. Dado que millones de personas escriben las cosas que les ocurren en sus blogs, si se aplica a éstos un análisis de texto (text mining) se pueden detectar tendencias: por ejemplo si ha gustado una película o un programa de televisión. También sucesos colectivos, como brotes de enfermedades infecciosas. El buscador Google puede detectar un azote de gripe en una región del mundo a través del aumento brusco de consultas en la red en busca de información acerca de la enfermedad. Podría detectarse también en el contenido del diario personal cuando alguien narra sus síntomas («Blog mining», The Economist, 13 de marzo de 2010). Investigadores que han analizado los textos visibles de 10.000 usuarios de la red social Facebook establecen que pueden saberse las épocas y fechas en las que es más o menos frecuente la ruptura de parejas (Gross, 2010).

Los bancos y empresas emisoras de tarjetas de crédito rastrean de forma sistemática operaciones que puedan ser sospechosas: intentos de fraude, uso de tarjetas robadas, actividades del crimen organizado, blanqueo de dinero y evasión de impuestos. También sus movimientos bancarios, amable lector. La minería de datos lleva a hallazgos inesperados. A primeros de 2008, Eliot Spitzer, gobernador del Estado de Nueva York, dimitió al conocerse que había contratado reiteradamente los servicios de prostitutas de lujo. Spitzer llevaba una carrera fulgurante: había sido Fiscal General del Estado de Nueva York, cargo en el que fue el azote de la familia mafiosa de los Gambino, y director de la prestigiosa revista Harvard Law Review. Muchos pensaban que se convertiría en el primer presidente judío de Estados Unidos. El político estaba bajo vigilancia al haber sido detectado realizando movimientos en sus cuentas bancarias por cuantías inferiores a los 10.000 dólares, que es la cantidad mínima de declaración obligatoria para el banco. Los sistemas de alerta se activan cuando una transferencia se subdivide en cantidades menores a la citada (por ejemplo entre 4.000 y 7.000 dólares) y van dirigidas al mismo beneficiario en intervalos de tiempo relativamente breves. También se escruta a los cargos públicos y a sus parientes. Los bancos envían los datos a las autoridades y agencias de seguridad, que los comparten con largueza por si encuentran algo de interés.

En Alemania una ley antiterrorista permite a los servicios de seguridad el espionaje informático, incluso a través de la introducción de programas de tipo «troyano» en los ordenadores de los investigados. En caso de urgencia podrían hacer uso de ello sin autorización judicial.

En este contexto de invasión de la privacidad de los ordenadores de particulares se inscribe el sistema SITEL del gobierno español. SITEL es una tecnología de interceptación de comunicaciones utilizada por la policía que permite grabar conversaciones telefónicas, conocer la identidad de los interlocutores, los SMS intercambiados, la localización y el seguimiento de los desplazamientos a través del teléfono móvil y los mensajes enviados y recibidos por internet. En teoría su uso se halla sometido a control judicial, pero en la práctica muchas conversaciones de mayor o menor interés general han aparecido en la prensa para sorpresa de los interlocutores afectados. Si a esto se añade la mano suelta de algún juez que ha llegado a interceptar comunicaciones entre abogados y sus clientes, se comprenderá que la expresión «control judicial» no es, a priori, garantía de nada.

Mientras tanto, la preocupación por la seguridad en la red es un agobio, y a veces un problema importante, que se añade a las molestias provocadas por las nuevas tecnologías. Por si fuera poco, los proveedores de servicios de internet (ISP, o Internet Service Providers) registran y guardan nuestras actividades en la red: la páginas visitadas y durante cuánto tiempo, además de la duración de las interacciones o comunicaciones.

La privacidad se puede proteger de muchas formas. Se puede recurrir, por ejemplo, a técnicas de cifrado o encriptación para eludir el espionaje en la red. Esto incluye la autentificación a través de firma digital o electrónica que indica que el mensaje lo envía quien dice que lo envía. En lo que se refiere a la encriptación, existen sistemas de criptografía de clave pública como el algoritmo RSA, que son comunes a muchas operaciones en la red.

UN CASO ESPECIAL: LAS FUGAS DE INFORMACIÓN DE SALUD

Un tipo de información sensible cuyo conocimiento puede colocar a cualquiera en una situación de especial vulnerabilidad es la relativa a su salud. Hoy en día no se trata sólo del estado de salud o de las dolencias actuales o pasadas, sino de la probabilidad de padecer trastornos graves en el futuro. En algunos países, como el Reino Unido, donde se ha creado un inventario del ADN de cuatro millones de ciudadanos, es habitual registrar y conservar el perfil genético de sospechosos y detenidos.

Nuestra carga genética nos predispone, en mayor o menor medida, a padecer cierto tipo de enfermedades. Actualmente se conocen los genes que, aislados o en conjunto, indican la mayor o menor probabilidad de padecer un trastorno orgánico o psicológico. El conocimiento de los genes o marcadores genéticos de enfermedades de diferentes tipos y gravedad plantea numerosos problemas. Saber que se es portador de un gen que, por ejemplo, está asociado con la aparición de una enfermedad degenerativa, como el Alzheimer, o de un tipo de cáncer puede llegar a desequilibrar a cualquiera, sobre todo si no existe un tratamiento o forma eficaz de evitar que se manifieste. Uno puede contarlo a su cónyuge o a sus familiares inmediatos, pero no se lo dirá nunca a su empresa ni a su compañía de seguros. El problema es si estas últimas disponen de recursos para descubrirlo. Las compañías sanitarias o de seguros podrían denegarle una póliza o sobrecargar el precio de sus primas. Una empresa podría incluso no contratarlo. Una compañía puede interesarse por el estado de salud presente y futuro de sus empleados o de candidatos a serlo y, para ello, recurrir a detectives o a compañías especializadas en obtener información médica y genética. Este panorama se ensombrece porque la digitalización de los historiales clínicos se extiende progresivamente y pronto alcanzará a toda la población.

En contra de lo anterior, está el hecho de que muchos trastornos a los que se les atribuye una base genética dependen no sólo de numerosos genes, sino también de factores ambientales como la dieta o el ejercicio físico. En las enfermedades multicausales los datos genéticos no permiten descartar que aparezca el trastorno.

Cuando hay mucho dinero en juego, todas las barreras de protección de datos caen. El 30 de marzo de 2005, Ed Curry, a la sazón baloncestista de los Chicago Bulls, sufrió una discreta arritmia después de un partido. Se le diagnosticó una cardiomiopatía hipertrófica, enfermedad que puede ser fatal, especialmente con el ejercicio físico intenso propio de un deportista profesional. De hecho, al menos dos jugadores de baloncesto han fallecido debido a esta dolencia. Todo ello se produjo en el proceso de renovación de su contrato. El equipo directivo de los Bulls pidió a Curry que realizara un test genético para determinar si la enfermedad podía ser hereditaria o no. El conocimiento de datos médicos, en este caso genéticos, determinaría, por sus repercusiones, no sólo las condiciones del contrato, sino el desarrollo vital del jugador. Curry se negó y su caso saltó con fuerza a la opinión pública, al tiempo que suscitaba diferentes cuestiones de tipo legal y médico. Por ejemplo, si un empresario puede poner como condición para contratar a alguien el hecho de conocer sus datos genéticos, y si éstos pueden tenerse en cuenta a la hora de tomar decisiones. El responsable de los Bulls argumentaba que no podía tolerar que el deportista pusiera en riesgo su vida si se podía detectar a tiempo la enfermedad y evitar así riesgos, aun a costa de arruinar su carrera profesional, para lo que se había previsto una indemnización. No mucho tiempo más tarde, Curry fue contratado por los Knicks de Nueva York, donde sigue su carrera con altibajos.

En otro orden de cosas, la digitalización de las historias clínicas no es algo negativo, sino todo lo contrario. Facilita el acceso rápido a datos de salud (enfermedades previas, antecedentes familiares, alergia a medicamentos), algunos de los cuales pueden ser esenciales para el correcto diagnóstico y la selección adecuada del tratamiento. Los datos genéticos y una historia clínica detallada son la base de una atención médica personalizada, cada vez más eficaz, que incluye tratamientos farmacológicos que maximizan sus ventajas y minimizan los efectos secundarios. Además, la historia médica digitalizada ahorra tiempo en la entrevista, la exploración y el diagnóstico. Sin embargo, muchos médicos y posiblemente otro tipo de personal sanitario o auxiliar podrían tener acceso a datos de enfermedades previas o a la predisposición a padecerlas. Cuantas más personas acceden a información reservada, mayor es la probabilidad de que se produzcan pérdidas de información, sean o no intencionadas. Dado que las pruebas genéticas se van extendiendo, es previsible que este tipo de información se vaya incorporando a la historia clínica digitalizada del paciente. En consecuencia, aumenta el riesgo de pérdida de privacidad, de venta de datos a aseguradoras o a terceras personas con intereses económicos o de otro tipo.

Las aseguradoras y las compañías proveedoras de servicios médicos privados podrían exigir datos genéticos o del historial médico antes de contratar un seguro. Estados Unidos dio un paso legal para proteger a los consumidores y prevenir esta eventualidad. Así, George W. Bush firmó en mayo de 2008 una ley por la que no se puede discriminar a nadie por información genética, la llamada Ley GINA («Genetic Information Nondiscrimination Act»), en la contratación de seguros y en la de personal. Las medidas legales deben establecer qué tipo de información puede ser accesible a determinadas entidades y cuál no, además de permitir a las personas el control de quién puede conocer dicha información. Es obvio que las medidas legales no bastan, por lo que los organismos correspondientes deben velar por aumentar la seguridad y la protección de las historias clínicas digitalizadas.

En suma, la sobrecarga de información crea numerosos problemas. Los expertos aseguran que, para lidiar con ellos, tal vez aparezcan nuevas profesiones: los llamados «intermediarios de datos» o «expertos en representación de datos», que ayuden a entender la información. Otro pronóstico es que la tecnología deberá evolucionar para simplificar o hacer comprensible la información.

Tan importante o más que el acceso a ingentes cantidades de información es la revolución en la capacidad de comunicación entre las personas, entre las personas y las máquinas, y entre las máquinas entre sí. Este enorme impulso a la comunicación sólo es comparable al número de trastornos que produce, como se verá a continuación.

CAPÍTULO
4

Soledad en un mundo cada vez más interconectado

Las nuevas tecnologías aportan facilidad, rapidez y ubicuidad a la comunicación entre las personas. A través del teléfono móvil, del ordenador fijo o portátil o de otros dispositivos, permanecemos conectados con los demás: nuestros jefes y compañeros de trabajo, amigos y familiares. Se refuerzan los vínculos ya existentes. Podemos conocer a muchas más personas que antes y comunicarnos casi siempre que queramos con quien nos apetezca. Podemos entablar y mantener relaciones, al menos puntual y superficialmente, con muchas personas, algunas de ellas residentes en países lejanos, que, de otro modo, serían difíciles o imposibles. Podemos colaborar con miles de internautas en proyectos conjuntos de la naturaleza más variada. Opinamos y participamos más que nunca en relación con todo tipo de temas y lo hacemos a través de sistemas y procedimientos muy diferentes, lo que da lugar a formas de comunicación masivas e instantáneas. Nos gusta estar conectados. También, sin embargo, estamos muy al alcance de nuestros enemigos, pesados vendedores, encuestadores y timadores.

Lo de la lejanía de nuestros contactos es un mito a medias. La mayoría de las comunicaciones, tanto por telefonía móvil como a través de las redes sociales, se establecen con personas que residen en las cercanías (Pisani y Piotet, 2009). La ventaja de hacer y mantener las amistades con personas residentes en otros países se compensa con el hecho de que no aumenta el número total de amigos que tendríamos de no usar internet. Actualmente, las relaciones de amistad estrechas se mantienen también con un número reducido de personas.

Son numerosos los instrumentos y sistemas de comunicación que facilitan cada vez más el proceso de interacción: servicios de mensajería instantánea, de voz y sonido, telefonía a través del ordenador y del automóvil, redes sociales… El entorno tecnológico obliga no sólo a comunicarse cada vez más a través de máquinas, sino también a comunicarse con ellas. Por si fuera poco, las máquinas se comunican entre sí, intercambian datos e incluso toman decisiones que nos afectan. Este capítulo aborda los problemas derivados de los distintos medios y maneras de comunicarse basados en las nuevas tecnologías.

Algunos de los nuevos sistemas de comunicación e interacción han pasado a ser las formas preferidas de contactar con los demás. Entre ellos destaca el correo electrónico, el principal medio de comunicación en el trabajo y en otras esferas, que se examina en el capítulo siguiente. Mientras tanto surgen otros sistemas de establecer contactos e intercambio de información y opiniones, como las redes sociales, que se abordan también en un capítulo posterior.

MACRODIÁLOGOS: HABLANDO TODOS CON TODOS

Las nuevas tecnologías han dado paso a diálogos generales en la sociedad, entre particulares, entre empresas y clientes, entre un gobierno y sus administrados. Cualquier asunto de interés general puede ser tema de discusión y desencadenar reacciones en la red de alcance nacional o mundial. Éstos son algunos ejemplos:

• Blogs y páginas web de todo el mundo contra la represión que ejerce un gobierno sobre sus ciudadanos.

• Lucha de los internautas españoles contra la imposición del llamado canon digital y el control de contenidos en la red.

• Convocatorias masivas de protesta que se originan a través de mensajes SMS en blogs, chats y foros en la red.

El diálogo se lleva a la red. Nace una nueva forma de interacción de todos con todos que se manifiesta en diferentes foros participativos como los chats o grupos de opinión. Lo más frecuente es informar y opinar sobre un suceso, un tema de actualidad o de interés común. Un suceso, como una gran catástrofe o un episodio bélico, puede ser conocido por numerosas personas casi mientras está sucediendo, y generar no sólo opiniones sino reacciones. El grado de participación e implicación de cada uno puede ser limitado, pero internet permite que el mundo virtual provoque cambios en el mundo real de consecuencias imprevisibles y de carácter transnacional. Una sola persona puede movilizar a miles o millones a favor de una causa. El intercambio de mensajes SMS, la mensajería instantánea y las intervenciones en foros o grupos de interés pueden ser el origen de sucesos fuera de ella, como la convocatoria de manifestaciones, fiestas o cualquier tipo de actos, incluyendo los de tipo reivindicativo y violento. La red ayuda a comunicarse, pero puede potenciar el suicidio adolescente, el racismo o la violencia callejera. Suele atribuirse a la red el poder de la «inteligencia colectiva», que puede convertirse en brutal si pasa a ser dominada por los instintos más rastreros.

Uno de los nuevos sistemas de comunicación es el blog («web blog», bitácora o diario en la web), una especie de diario en línea de una persona con comentarios sobre temas diversos. Pueden contener vídeos (los llamados «vlogs» o videoblogs) o grabaciones de sonido. Los blogs pueden poseer un tono crítico y por ello pueden hacer mucho daño a empresas o instituciones, y también gobiernos. Su autor (el blogger o bloguero) es capaz de decir, protegido por el anonimato relativo de la red, cosas que no divulgaría en sus conversaciones cotidianas. Muchos de ellos admiten respuestas y comentarios de los destinatarios (de todo el que lo desee). Dado que muchas personas utilizan los blogs como medio de información, éstos pueden convertirse en una herramienta directa y potente para crear corrientes de opinión, llegar a mucha gente y movilizarla.

Uno de los efectos de esta rápida y masiva forma de comunicación es la penetración de ideas y sentimientos de muy difícil control una vez que se han lanzado. Partidos políticos o grandes corporaciones podrían influir de forma más o menos encubierta en la opinión pública si la movilizaran a favor de sus intereses, tal y como ocurre ahora a través de la publicidad y el marketing basado en relaciones públicas, patrocinio o mecenazgo. Sin embargo, los efectos de estos macrodiálogos son muy bruscos y de consecuencias difíciles de calibrar a corto y medio plazo. Algunos sociólogos aseguran que la opinión pública se vuelve muy influenciable por la red, pero que esta influencia se puede contrarrestar y es reversible. Esto es cierto en parte. Las emociones intensas son fáciles de suscitar y pueden llevar al compromiso rápido y a la acción inmediata, y en menor medida a la reflexión. La llegada posterior de nuevas noticias, o una consideración más ponderada, puede no llegar a causar un efecto simétrico y el impacto inicial puede mantenerse en el tiempo. Además casi todo se queda en la red para siempre. La manipulación está al alcance de muchas personas y, como ocurre con las calumnias y los rumores, algo queda siempre y es irreversible. Las aguas del río tampoco fluyen hacia arriba en el mundo virtual.

La reputación de cualquier persona o entidad está en juego en la red y alcanza tanta o más difusión que por cualquier otro medio. Las consecuencias positivas o negativas del hecho de estar en el centro de un macrodiálogo pueden ser muy favorables o devastadoras. Los rumores y las falsas noticias se propagan a gran velocidad. Y las malas noticias tienen más impacto que las buenas. Una queja o un rumor malicioso pueden llegar en el acto a miles de personas a través de un blog, un simple mensaje SMS o una red social. No se trata sólo de particulares, sino que existen empresas de «relaciones públicas» capaces de montar campañas en la red contra los competidores de sus clientes. Simulan ser un gran número de usuarios o clientes enfadados de una empresa de la competencia. Por ello, tanto instituciones como empresas tienen que estar preparadas para proteger su imagen y detectar agresiones. La imagen de la empresa ya no es sólo su página web corporativa, sino lo que piensan, dicen y escriben miles o millones de personas sobre ella. La reputación en la red se ha convertido en un asunto crucial y afecta a su negocio y a su existencia. Ahora pertenece a todos y todos pueden influir en ella. El valor de una marca no se construye sólo con publicidad y buen hacer, sino en colaboración, diálogo o cooperación con sus clientes. La protección de la reputación es un proceso activo multiplicado por el gran número de interlocutores y las peculiaridades de la red, pero el margen de maniobra para controlar las opiniones vertidas en ella es muy limitado. Se recomienda hacer seguimientos de lo que se divulga o circula sobre una entidad determinada. La participación en redes sociales, chats o foros de opinión permite que las empresas escuchen tanto a los clientes individuales como el «ruido» que generan miles de ellos. Además, se puede responder directamente, con voz propia, con transparencia y proporcionando buena información. De esta forma, se reacciona a tiempo y se lucha contra los rumores maliciosos y las falsas noticias tanto en la red como fuera de ella.

Esta situación y las diferentes actuaciones que desencadena han generado nuevas profesiones. Muchas empresas contratan a profesionales del marketing y la comunicación para gestionar la imagen de la marca en la red (community manager). Estos nuevos artesanos de internet detectan lo que se dice de la empresa y del sector y difunden novedades de interés para los clientes y futuros clientes. Vigilan la reputación, participan y orientan foros y chats. Garantizan la presencia activa de la empresa en el mundo virtual siguiendo los principios de la comunicación empresarial o corporativa: se trata de crear relaciones de buena voluntad entre una entidad y sus diferentes públicos y clientes.

La gestión de un macrodiálogo no se aborda como un encuentro, negociación o conversación convencional. En los macrodiálogos hay que saber escuchar y hay que participar. Así, una empresa puede enfrentarse no ya sólo a clientes individuales insatisfechos o a asociaciones de consumidores, sino también a miles de personas anónimas que, a través de un blog o de su participación en foros de opinión, pueden influir en muchos otros consumidores o usuarios. Además de emplear los instrumentos tradicionales de comunicación externa (notas de prensa, anuncios, reuniones con afectados), se intentará contrarrestar estos efectos en la propia red, a través del rastreo de blogs y foros de opinión, suministrando noticias, creando foros o blogs en los que técnicos y directivos den su opinión, y participando en los ya existentes. No sólo hablando se entiende la gente, sino también navegando, escribiendo y encontrando a los miles de interlocutores en el ciberespacio. Son de utilidad los principios de la comunicación institucional: ser honesto y reconocer los errores, pedir disculpas si corresponde y no asumir aquello de lo que no se es responsable. Se responde y rectifica en relación con hechos y datos más que con opiniones. Se desmiente lo falso y se aportan datos veraces.

La capacidad de reacción de una entidad ante lo que se dice de ella en la red es crucial.

Una empresa o institución atenta que sepa escuchar a sus clientes y al público puede reaccionar rápido ante un fallo, un problema o una demanda súbita de sus productos o servicios. Existen compañías que se dedican al análisis automático y en línea de las valoraciones positivas o negativas de un producto, un programa de televisión, un partido político o una decisión del gobierno. Sus especialistas detectan en el acto el grado de aceptación o rechazo de candidatos, decisiones de gobierno o legislativas. Se trata del llamado «análisis de sentimientos», que escruta las opiniones volcadas por internautas en foros, chats y redes sociales. Estamos ante un paso más allá de las encuestas o sondeos de opinión tradicionales. Por ejemplo, se pueden identificar en los foros a líderes de opinión y «dialogar» con ellos o contrarrestar los efectos de sus declaraciones. De este modo, las entidades afectadas pueden reaccionar con rapidez a las actitudes de su público, votantes o clientes.

En los macrodiálogos no se trata de llevar la voz cantante, sino de quedar bien. Lo primero es saber qué ocurre en una discusión, cuál es el tono (más o menos formal, subjetivo, emotivo), qué tendencias están enfrentadas (a favor, en contra, neutras), cuál es la opinión dominante y qué datos o argumentos la sustentan. Los comentarios de un foro de internet se pueden referir a la mayor o menor satisfacción por un servicio recibido (hotel, crucero, agencia de viajes), y pasan con facilidad a valoraciones y recomendaciones de todo tipo. Muchas personas se guían por las indicaciones de otros para tomar sus decisiones de compra o de encargo de servicios. Las opiniones y actitudes expresadas en la red sobre un producto o servicio, o sobre una empresa, un partido político o un gobierno, son, en definitiva, indicadores de su reputación. Ésta ha pasado a ser un valor que cotiza en una bolsa virtual, en la que sube o baja según diferentes circunstancias, entre ellas, las decisiones y actuaciones de sus responsables y las opiniones de miles de «accionistas» que pueden influir en ella sin haber pagado un céntimo.

Los políticos han encontrado un filón en la red para influir en sus seguidores y votantes. En este sentido, está aumentando la comunicación entre políticos, ciudadanos y electores. Ya es habitual utilizar los micromensajes (140 caracteres) de la red social Twitter para comunicarse con los seguidores o votantes. Hay acuerdo unánime en que fue la campaña electoral de Barack Obama la primera en hacer uso intensivo de internet. Cien personas trabajaban en exclusiva para las comunicaciones a través de la red: se utilizó eficazmente el portal YouTube para difundir gratuitamente vídeos electorales y se emplearon a fondo en las redes sociales: Obama llegó a tener un millón y medio de usuarios registrados y se formaron 35.000 grupos de opinión. Esta tendencia de uso masivo y cotidiano de la red la han seguido políticos de todo el mundo. Hasta doscientas personas se ocupan de atender a los seguidores en Twitter del mandatario venezolano Hugo Chávez, a quien ya no le basta su programa particular de televisión.

El presidente Obama recibe miles de mensajes diarios que son atendidos por un grupo de colaboradores. Sólo unos pocos de estos mensajes son leídos por él. Algo es algo, tal vez sólo una forma de desfogarse. Si alguien cree que este tipo de interacción cambia radicalmente la forma de hacer política, o que los deseos de uno tienen más posibilidades de cumplirse, es un iluso. En pocas palabras: es cierto que se moviliza a más gente a favor del político (o en contra), pero no que éste se movilice más a favor de la gente. Lo dicho: algo es algo y a algunos les parece mucho, aunque sea asimétrico.

COMUNICARSE CON OTROS A TRAVÉS DE LAS MÁQUINAS

Vivimos en la era de la comunicación. Estamos conectados con los demás las veinticuatro horas del día. Pero esta forma de comunicación es diferente de las que empleábamos antes. Los medios tradicionales de contactar con los demás, cara a cara, a través de cartas, telegramas (¿quién los recuerda?) o teléfonos fijos, han sido sustituidos por otros, sin duda más rápidos, pero mucho más complejos. Ya apenas se reciben cartas y ni siquiera llegan faxes. Hablamos menos con las personas que tenemos al lado, por ejemplo en los transportes públicos. Y no son sólo los medios que se emplean, sino que la propia naturaleza de la comunicación está cambiando. En las formas tradicionales de mantener el contacto, persisten algunos rasgos de la persona, como el propio cuerpo, la voz o la forma de escribir. En algunos sistemas de comunicación actual, sobre todo a través de internet, estos rasgos, tanto de identificación como de la forma de ser, se diluyen o desaparecen del todo. Hay inmediatez en la comunicación, pero es una inmediatez ficticia, vulnerable, dependiente de la tecnología, y que introduce barreras.

La telefonía móvil, imprescindible en nuestra vida diaria, ha sido uno de los principales motores del cambio en la forma de comunicarnos, y un ejemplo de cómo un aparato relativamente nuevo altera hábitos cotidianos. El móvil no se puede considerar sólo un medio de comunicación, ya que incorpora una enorme cantidad de funciones (calculadora, cámara fotográfica, navegación por la red, GPS) que lo asemejan, en cuanto a sus prestaciones, a un ordenador portátil.

La primera llamada a un teléfono móvil se produjo el 3 de abril de 1973, cuando la compañía Motorola presentó el prototipo en el hotel Hilton de la avenida de las Américas en Nueva York. Marty Cooper fue el creador del primer aparato y quien desarrolló el primer modelo comercial en 1983. El inventor realizó, mientras andaba por la calle, la primera llamada a la sala del Hilton donde se celebraba la presentación. Cooper iba tan excitado que estuvo a punto de ser atropellado por un coche. Éste fue el primer ejemplo de los inconvenientes de este nuevo avance tecnológico: la distracción. Hablar por teléfono mientras se conduce no sólo es una de las infracciones viarias más frecuentes, sino también una causa reconocida de accidentes de tráfico. De hecho, hablar por el móvil multiplica por 1,3 el riesgo de accidente, que se multiplica por 2,8 si se está marcando el número. En Estados Unidos, el 85% de los usuarios del móvil responden a llamadas mientras conducen. Los organismos de seguridad vial calculan que un 6% de los accidentes automovilísticos fueron provocados por conductores que hablaban por su móvil. En un solo año puede haber en Norteamérica 2.600 muertos y 12.000 heridos por estas causas. Dicho esto, es posible que las vidas que se salven gracias a los avisos a emergencias a través del móvil sean muchas más (Dossey, 2009). Ante esta arma de doble filo, está claro que el uso correcto no es el de provocar accidentes, sino el de salvar vidas.

En la telefonía móvil es donde mejor se pueden apreciar los efectos beneficiosos y perjudiciales de las nuevas formas de comunicación. Por un lado, podemos comunicarnos con quien queramos, cuando y donde queramos, a través de voz, mensajes escritos o, incluso, a través de voz e imagen. La ubicuidad y la inmediatez siempre han sido muy valoradas. Antes del teléfono móvil estaba el buscador o «busca», que avisaba de llamadas. Era propio de personas que trabajaban en grandes instalaciones u hospitales. Constituía un símbolo de importancia, y de la rapidez y necesidad con la que debía ser localizado su portador. Nos hemos quedado sin «buscas», y, a la hora de escribir este texto, cerca de 5.000 millones de personas poseen un teléfono móvil. En los países ricos hay más líneas de telefonía móvil que habitantes, y se habla, en promedio, 261 minutos al mes. En los países subdesarrollados, más de la mitad de la población posee teléfono móvil.

Sin embargo, esta ubicuidad plantea problemas: no siempre estamos en el mejor lugar ni en el mejor momento para realizar o recibir una llamada. La intimidad se pierde, por ejemplo, al estar entre extraños, y nos impide tal vez abordar un asunto importante. Las llamadas obligan a menudo a contestar en el acto, con el riesgo de interrumpir una reunión importante. Además, a las personas que nos rodean, por ejemplo en un medio de transporte o en lugares públicos, puede causarles molestias escuchar lo que decimos (que no les importa en absoluto) o simplemente oír el timbre de llamada o la intensidad de nuestra voz.

Disponer de móvil es señal implícita de que a uno se lo puede llamar a cualquier hora. La inmensa mayoría de la gente se inquieta si sale a la calle sin su teléfono móvil por si alguien llamara. Tal disponibilidad fomenta la mala educación: tanto si se llama en cualquier momento como si se interrumpe lo que se está haciendo, por ejemplo una conversación, para atender la llamada.

El protocolo social de uso del móvil recomienda que cuando se esté con otras personas, especialmente en situaciones formales, se debe tener cuidado con su uso. Por ejemplo, si se trata de una llamada importante, estaría justificado pedir disculpas para interrumpir la conversación y responder, sobre todo si se ha avisado antes de la posibilidad de recibirla. En cambio, no se debería desatender a otras personas para tratar un asunto banal. Tampoco es correcto ponerse a enviar o contestar mensajes durante una reunión. Todo esto se acentúa en contextos formales o cuando no se conoce bien a los interlocutores. Existen actos ya triviales o habituales, como felicitar a través de SMS de forma indiscriminada. No es siempre lo más adecuado, y se debe usar el sentido común para evitar problemas. Lo que no falla es pensar en la reciprocidad: cómo reaccionaríamos si a nosotros nos hicieran lo mismo en una situación similar.

Como aspecto positivo hay que destacar que el teléfono móvil es una importante herramienta económica y social en los países en vías de desarrollo. A veces es el único medio de comunicación en lugares remotos o aislados. En casos de emergencia puede salvar vidas recibiendo llamadas de socorro o localizando víctimas. Facilita el contacto con el médico o el personal sanitario. También sirve para realizar transacciones, transferencias de dinero, encargos o pagos, para conocer en el acto los precios del mercado local o de la lonja de verduras, frutas o pescados. Campesinos y ganaderos pueden tener acceso instantáneo a los precios de los mercados y negociar mejor sus ventas.

La ubicuidad del teléfono móvil lleva a que uno mismo ponga barreras a su uso. No tanto la de apagarlo cuando se está reunido o concentrado en otras cosas, sino la de proporcionar el número de teléfono sólo a quien se desea. Antes también se restringía, pero la diferencia es que el teléfono fijo permanecía en casa: siempre existía la posibilidad de no responder (nunca se sabía quién llamaba cuando uno no estaba presente), o de encargar a otro que descolgara el auricular y diera cualquier excusa («ahora no está», «no se puede poner», «ha salido», «llame más tarde», «no sé a qué hora volverá»). En la oficina, los directivos no disponen ya de la barrera de la secretaria particular. La barrera ahora consiste en que sólo conoce el número quien el dueño del móvil desea. Pero una vez que esa barrera se rompe, ya no se puede levantar de nuevo sin quedar en evidencia, salvo si se cambia de móvil o de tarjeta SIM y, por lo tanto, de número teléfono.

Todo esto, unido a la mayor agresividad y penetración social del móvil, lleva a una difusión más estricta del número de teléfono. Dar el número de teléfono móvil a otra persona, especialmente fuera del entorno laboral, es una señal de mucha confianza, máxime cuando, al no existir directorios (quién recuerda ya esas pesadas guías telefónicas en papel biblia), es muy difícil localizar a alguien a través de otros datos personales (nombre y apellidos, dirección de la vivienda). Y toda protección es poca cuando las estafas se extienden también por el mundo inalámbrico. Por ejemplo, aceptar el envío de un mensaje publicitario puede conllevar una suscripción a un servicio de noticias con costes cada vez que se recibe un SMS.

NO SABE USTED CON QUIÉN ESTÁ HABLANDO

En internet, una barrera en la comunicación a través de las máquinas son los propios códigos o claves de identidad. Como se vio al hablar de las medidas de seguridad contra la pérdida de información, al entrar en la red se eligen o se le asignan a uno diferentes identidades electrónicas, impersonales, para realizar distintas tareas. Más allá de estas claves electrónicas no hay posibilidad de obtener información física sobre el interlocutor, y esto plantea un sinnúmero de cuestiones. Las personas se relacionan entre sí de muchas formas pero, a menudo, se trata más bien de las relaciones entre una persona y los datos que da otra. Además, la distancia produce cierta superficialidad y anestesia hacia los sentimientos de los demás.

En este sentido, la doctora Monica Whitty, de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, declaraba a la revista Planeta Fascinante, en agosto de 2008, que la comunicación virtual, exclusivamente a través de la red, se diferenciaba de la comunicación real cara a cara en una serie de aspectos muy importantes. Frente a la comunicación cara a cara, en la que la manipulación del cuerpo está limitada (vestidos, maquillaje), en la comunicación virtual esta identidad corporal de la persona no es manifiesta y, por lo tanto, los principales rasgos que definen su personalidad son moldeables. Esto conduce a una enorme facilidad para mentir y presentarse ante los demás como alguien diferente, y también a problemas de estabilidad psíquica a partir del momento en el que quien interactúa con los demás no es la propia persona, sino esta misma disfrazada o tamizada a través de otra identidad que ha creado. La doctora Whitty habla de la existencia de al menos dos «yoes»:

• El yo auténtico, real: quién es uno mismo, con sus virtudes y defectos, con sus relaciones personales.

• El yo virtual de las citas en la red, que es el que se quiere que los demás conozcan. Básicamente es una personalidad ideal que desea gustar. A veces lo que se hace es mentir descaradamente o suplantar a otra persona. Un 13% de los usuarios de internet se han hecho pasar por otra persona o mienten en el perfil que cuelgan en las redes sociales (estudio de la operadora de telefonía Yoigo, www.periodistadigital.com, 25 de noviembre de 2009).

Cualquiera puede ofrecer «perfiles» de gustos, aficiones o formas de ser según el «yo virtual» que se quiera representar. Surgirán diferentes personalidades en la red, en sitios distintos y para personas distintas, con la dificultad de recordar cada perfil cuando se entra en un espacio virtual diferente.

También en la comunicación cara a cara a las personas les gusta causar una buena impresión y aparentar que son mejores de lo que en realidad son. Pero el recorrido de este fingimiento es más limitado. Si comparamos la comunicación a través de la red con la telefónica, observamos que a través del teléfono, a pesar de no ver al interlocutor, podemos identificar emociones a partir de aspectos prosódicos del lenguaje: voz, entonación, pausas. Podemos distinguir incluso si la otra persona está tensa o relajada, si se emociona o piensa mucho en algo, o le cuesta mencionar algún detalle o narrar un suceso. La telefonía fija o móvil es, en comparación, un medio de comunicación más rico. La utilización exclusiva del correo electrónico, la mensajería instantánea, los chats o los foros, no son buenas formas, y posiblemente tampoco sanas, de comunicarse.

En el proceso de intercambio faltan elementos no verbales de la comunicación, como la expresión facial, el tono de voz, los ademanes y la postura. Este proceso es incompleto y estas carencias hacen difícil comprender lo que el otro desea expresar. Todo ello puede hacer más complicado el hecho de comunicarse con los demás. Las relaciones que se establecen tienden a ser parciales, de escasa calidad, segmentadas y limitadas a lo que uno quiere que sepan los demás, que además puede ser inventado. Al carecer de elementos esenciales, la falta de comprensión, la dificultad para explicarse con claridad y la imposibilidad de entender matices llevan a hábitos de comunicación inadecuados. Cuando se pasa demasiado tiempo en la red, especialmente en el caso de niños y adolescentes, disminuye el que se dedica a las relaciones directas cara a cara. En los jóvenes es, si cabe, más necesario que se practiquen las relaciones directas.

La red permite comunicarse a personas con dificultades en las interacciones cara a cara, y posibilita cierto exhibicionismo debido a la aparente invisibilidad o al aparente anonimato. Es el refugio de los tímidos, de los que no tienen relaciones, de aquellos a quienes no les gusta o les cuesta establecer relaciones con los demás. También de personas vulnerables que se sienten cómodas en ese anonimato imperfecto que les proporciona seguridad. Favorece que algunos se encierren en sí mismos y eviten hablar con otras personas. La privacidad limitada proporciona una sensación de impunidad que conduce a personas tímidas y apocadas a expresarse con mucha más libertad que en la vida real.

Estos dos mundos, el virtual y el real, pueden chocar. El pretendido anonimato puede llevar al exhibicionismo más descarado, a difundir rumores maliciosos, a proferir ataques o insultos que pueden desencadenar consecuencias terribles. La red está llena de páginas guiadas por el rencor, el odio y el fomento de la enemistad entre las personas.

La doctora Whitty indica que las señales de peligro psicológico para una persona aparecen cuando ésta utiliza prioritariamente la red para comunicaciones personales, sin recurrir a relaciones directas, cara a cara; por ejemplo cuando se pasan entre cuatro y seis horas diarias al ordenador o cuando alguien se siente más a gusto en el mundo virtual que en el real.

Desde el punto de vista psicológico, hay necesidad de verse cara a cara de cuando en cuando por muchos motivos. Por ejemplo, para aclarar malentendidos, en situaciones de crisis o de graves dificultades, en las que una buena comunicación exige expresar abiertamente las emociones y distinguir bien cuáles son las que experimenta el interlocutor. Lo mismo sucede en aquellos casos en los que es preciso aconsejar y asesorar a alguien, en los que no hay nada mejor que la proximidad física. A la gente le gusta conocer gente, saber cosas de los demás: cómo están, qué han hecho, cómo se sienten. Uno puede dejarse llevar por el pensamiento mágico y adquirir la falsa impresión de que desde el ordenador de casa se puede arreglar todo con un mensaje de correo electrónico o enviando un SMS, y no siempre es así. Sobre todo en situaciones especiales, en las que los sentimientos son importantes. Una buena medida es conocer bien a la gente, antes de pasar a mayores (relaciones económicas, sexuales o afectivas), en suma: «tratar» bien a alguien antes de ir más allá.

HABLAR CON LAS MÁQUINAS

El medioambiente tecnológico exige comunicarse con las máquinas, lo que puede ser tan difícil como hacerlo con las personas. Las máquinas se han convertido en intermediarios habituales entre el ser humano y el resto del mundo. De hecho, muchas personas interactúan a lo largo del día más con máquinas que con personas. De entrada hay que aprender un nuevo vocabulario, un habla de iniciados que no todos dominan: Pin, password, megas, disco duro, pen drive, backup, router, tag, buscador, tóner, placa base, troyano, sistema operativo, blog, bloguero, maquero, WIFI, SMS, MP3, iPad, iPod, P2P, eMule, Bluetooth, webmaster, podcast, troll, Skype. Y además nuevas expresiones como «caída de la red», «realidad aumentada», «problema de hardware», «problema de compatibilidad», «no hay cobertura», «saturación del servicio», «papá, recárgame el móvil», «se me acaba la batería», «no me queda saldo», «dame un toque». A lo que se añaden «menús» y «submenús» informáticos incomprensibles, «subpantallas» y «cajas de diálogos» extensas.

No existe entorno de trabajo que esté libre de problemas de comunicación con las máquinas. Así, una plataforma de gestión sanitaria utilizada diariamente por miles de médicos ofrece en sus diferentes menús y submenús hasta cinco veces la opción «Historia clínica», cada una de las cuales sirve para una función distinta. En otro de los submenús aparecen a la vez las opciones «buscar» y «encontrar», lo que no se entiende ni la primera ni la segunda vez que se maneja. Lo ideal sería que se desarrollara un sistema de comunicación con sobriedad y eficacia, parecido a las señales de tráfico. Más o menos, y con algunas diferencias locales, uno puede conducir por todos los lugares del mundo… donde haya señales de tráfico (y no muchas rotondas).

Sin duda, los grandes compañeros y mentores de los internautas son los llamados sistemas operativos, programas informáticos que hacen funcionar los ordenadores personales. Las generaciones sucesivas de estos sistemas evocan las extensas sagas de los patriarcas bíblicos: «MS-DOS engendró a Windows. Windows engendró a XP. XP engendró a Vista. Vista engendró a Microsoft 7…». Sólo entienden su comportamiento interno los expertos. Los usuarios nos limitamos a utilizarlos y, a menudo, a sufrirlos.

Otro ejemplo de la dificultad para comunicarse son los mensajes de error incomprensibles con los que nos obsequian las máquinas. A menudo el ordenador hace preguntas que el usuario no entiende o no sabe responder: «¿Guardó su perfil antes de apagar?», o el sistema exige que, para apagar el ordenador, el usuario debe realizar operaciones que, bajo el punto de vista de quien diseñó el sistema son lógicas, pero que no tienen ningún sentido para el usuario, que lo único que desea es apagar el ordenador y ya está. Por ejemplo, los ordenadores que utilizan los sistemas operativos de Microsoft exigen que para apagar se pulse la tecla «Inicio».

Los sistemas son antipáticos, maleducados e incluso insolentes, como se puede comprobar en algunos mensajes de error:

• «Como Windows no se ha cerrado correctamente…», lo que viene a significar: «Lo has hecho mal y ahora como penalización vas a esperar unos cuantos minutos antes de que todo vuelva a funcionar como debe».

• «El dispositivo no ha sido extraído adecuadamente y puede haberse perdido parte de la información.» Vamos a ver: ¿de quién es el dispositivo?, es obvio que del usuario, en este ejemplo, mío. ¿Por qué no lo puedo retirar yo, su dueño, cuando me parezca? ¿Acaso esta máquina tan lista no sabe que el dispositivo no es suyo y no puede retenerlo? ¿Quién ha diseñado estos ordenadores y estos sistemas? En todo caso, dígame que no extraiga mi dispositivo o, incluso, no me deje extraerlo si no es posible, y dígame lo que tengo que hacer. No es justo que me deje retirarlo cuando me parece (al fin y al cabo es mi dispositivo) y después me amenace con que perderé la información.

• Mi ordenador me sorprende con el siguiente mensaje cuando utilizo el programa Word: «La operación de archivo de Autorrecuperación está pospuesta para “Normal”». Le doy a «Aceptar» y ya está. No hay más problemas y sigo con mi trabajo. Ahora bien, no sé qué quiere decir «autorrecuperación» ni por qué la máquina pospone algo sin que nadie le diga nada y sin pedir permiso. No sé por qué me interrumpe de esa forma. Aunque lo resuelva en seguida, me molesta este mensaje tan impertinente.

Lo peor es cuando el ordenador le hace a uno preguntas que no sabe o no puede responder. ¿Por qué mi ordenador me hace preguntas a las que no puedo responder? ¿Quién ha diseñado esto? ¿Un listillo que se las sabe todas? ¿Por qué no me deja a mí que le haga preguntas? Por ejemplo: «¿Quieres hacer el favor de dejar de poner en la pantalla mensajes con tonterías y volver a funcionar bien otra vez?». O mejor aún: «¿Por qué para apagar tengo que darle a “Inicio”?»; venga, que responda a eso.

Algunos atribuyen la insolencia de las máquinas a que han sido diseñadas por jóvenes cuya media de edad no sobrepasa los 30 años y que carecen de modales. O por frikis malintencionados que quieren demostrarle a la gente lo que valen. Tal vez de pequeños sintieron falta de afecto, o sus compañeros de colegio se burlaban de ellos, y creen haber encontrado en la informática una forma de hacerse valer incordiando a los demás. Tal vez no son tan malvados como para dedicarse a la piratería informática y se conforman escribiendo programas sólo comprensibles para ellos y sus amigos. La inexperiencia en los asuntos de la vida impide a estas «lumbreras» comprender que, dentro de unos cuantos años, toparán con una nueva ola de adelantos tecnológicos que las pillará desprevenidas y con pocas ganas de actualizarse. La nueva generación aplicará a estas «lumbreras» su propia medicina y las pondrá en su sitio. Y si no, tiempo al tiempo.

DESPERSONALIZACIÓN («MARQUE ASTERISCO», «MARQUE ALMOHADILLA»)

Un paso importante en esta tendencia a obligar a interactuar con máquinas es la desaparición de las telefonistas y su sustitución por centralitas automáticas y sistemas de reconocimiento de voz que llevan a menudo a frustrados intentos de comunicación con empresas y organismos oficiales. Las centralitas telefónicas automatizadas constituyen un ejemplo muy claro de la despersonalización a la que se aludió anteriormente.

La despersonalización se produce cuando uno llama expresamente para hablar con una persona, con alguien que lo entienda, y se encuentra con que sólo puede interactuar con una máquina. Y además uno llama por una cuestión que en ese momento le parece muy importante. A nadie lo divierte telefonear a grandes empresas o a instituciones oficiales, normalmente no se encuentra un especial deleite en ello. No suele ser ni el comienzo de una aventura amorosa ni una fuente de placer sexual, salvo que se posean tendencias masoquistas. Se hace porque no hay más remedio. Es intolerable y frustrante escuchar letanías del tipo: «Si quiere…, marque asterisco», «Perdón, no le he entendido, puede repetir su nombre y dos apellidos», «Lo siento, no podemos atenderlo», «En seguida le paso con un operador». Todo ello genera frustración. Da una idea de que no hay personas en esa empresa o institución que se preocupen por los demás, o de que realmente no les preocupan los demás. Recientemente, intenté reclamar la devolución de una cantidad indebidamente cobrada por la compañía eléctrica Iberdrola y la operadora me indicó que era imposible realizar una reclamación ante una persona, y que debía hacerla por escrito. Nadie se hace responsable. No hay nadie que dé la cara.

Esta situación cambiará pronto. Ya no habrá ni siquiera operadores humanos. Las centralitas automáticas podrán comprender mejor el lenguaje hablado e interactuar con los usuarios casi como una persona. A partir de una base de datos suficientemente amplia de las expresiones, preguntas o quejas más frecuentes, la centralita podrá mantener «conversaciones», y sustituirá progresivamente a las personas en estas funciones.

Cuando se busca una información sencilla, puede dar igual que quien la proporciona sea una persona o una máquina. Pero frecuentemente lo que se tiene es un problema que no se materializa en una pregunta simple ni en obtener una respuesta directa. Queda al arbitrio de cada uno decidir si lo que debe predominar en la comunicación es un comportamiento instrumental, puramente funcional y que puede obtener de un robot parlante, o si realmente uno lo que espera es que lo comprendan, lo orienten, o sentirse acompañado por los demás. No hay respuesta fácil para ello, pero es dudoso que uno se conforme con que una máquina sea lo único que hay al otro lado del teléfono.

Mientras tanto, empresas y entidades públicas han acogido con exceso de celo el uso de sus portales corporativos e institucionales para la comunicación con su público. La mayoría de estas aplicaciones están construidas no tanto como una ventana abierta para interactuar con clientes o usuarios, sino como barrera defensiva que disuada de cualquier tipo de contacto. Casos frecuentes son, por ejemplo, los siguientes:

• No existe en el portal ningún número de teléfono al que recurrir, o el que proporciona corresponde a un centro de llamadas (call center) atendido por personas a miles de kilómetros con conocimientos limitados y pertenecientes a una subcontrata.

• No aparece dirección física o, como sucedáneo, lo único que hay es un sobrio apartado de correos.

• Sólo figura una dirección de correo electrónico.

• Nada. No existe medio ni forma posible de contactar con quien esté detrás.

Para evitar atender «avalanchas» de solicitudes de información, muchos organismos oficiales no permiten otra forma de comunicación que el correo electrónico. Así, una convocatoria de subvenciones, becas, ayudas u ofertas de empleo queda colgada de los electrones, suspendida en el éter de la falta de masa. Este abuso de la red fomenta la imagen de empresas e instituciones sin rostro humano, incapaces de dar la cara o de responder ante sus clientes finales. El ciudadano pasa a ser considerado una persona molesta, a la que como organismo apestado y quejoso hay que mantener al margen. Los asépticos electrones incordian menos. Es la irresponsabilidad institucional y corporativa que usa la red como instrumento de ocultación e impunidad.

Estas prácticas y procedimientos conducen a situaciones ridículas en las que las personas cometen un suicidio social al alienarse y negarse voluntariamente a sí mismas la condición de ser humano. De paso, fastidian a los demás, a quienes sí nos gusta sentirnos personas. Ocurre, por ejemplo, cuando alguien necesita que le solucionen un problema informático. Contacta personalmente con el técnico, quien identifica y sabe cómo resolver el problema, quien reconoce que es la persona indicada para desplazarse a solucionarlo y que forma parte de su trabajo, pero que se niega a hacerlo porque la conversación personal o telefónica no tiene valor. Sólo sirve el encargo y la descripción redundantes del problema a través de la aplicación informática correspondiente. Puede soltar un: «A efectos de mi trabajo esta conversación no ha existido», y quedarse tan pancho. La persona que tiene el problema informático se encuentra con que no ha hablado con nadie y que esa conversación no tiene valor alguno.

Aunque estemos contentos de tener amigos a través de internet en otros países y en otros continentes, lo cierto es que estamos cada vez más «desconectados» de los responsables de las grandes empresas de servicios básicos. Aspectos muy importantes de nuestra vida (suministro de productos básicos, agua y electricidad, telecomunicaciones) están gestionados por compañías que hacen un uso asimétrico de las nuevas tecnologías. Pueden bombardearnos con promociones, pero se comportan como autistas cuando uno reclama o pide la baja. No hay nombres, no hay rostros, no hay responsables. Subcontratan la relación con clientes a compañías de atención telefónica radicadas en otros países. Se agranda la distancia con el cliente en situaciones comprometidas, pero nunca para contratar el servicio o para cobrar. Ahí son todo facilidades.

La transparencia empresarial, parte de lo que se suele llamar responsabilidad social corporativa, se limita a dar información unidireccional. Apenas existe comunicación con el usuario en ninguna de las acepciones habituales de la palabra: interacción, comprensión, intercambio de información. Nuestros datos personales están en sus manos y no sabemos ni podemos saber quiénes son ellos. Si los gurús mundiales del tema insisten en que estamos conectados, lo que ocurre es que estamos mal conectados, que unos están más conectados que otros y que en muchos asuntos estamos solos.

Cuando todo esto sucede en todos los ámbitos, el docente se suma también a la ola de la despersonalización. En las aulas universitarias se imponen las presentaciones por medio del sistema PowerPoint de la empresa Microsoft y similares. Para dar clase no hace falta hablar cara a cara con los alumnos. El profesor puede impartir sus temas de espaldas a los estudiantes blandiendo el puntero láser como si representara un episodio de La Guerra de las Galaxias. Con estas ayudas se puede dar clase con muy poco o nulo esfuerzo. Si las imágenes se proporcionan al alumno para que las estudie, éste no se quejará sea cual sea la calidad del producto o proceso de enseñanza. Unas dotes pasables de actor completan el arsenal pedagógico. Los medios visuales y audiovisuales para impartir una lección se valoran ahora tanto como antaño lo eran los escasos manuales de prestigio disponibles, custodiados o escondidos por celosos profesores.

Tampoco hace falta conocer la asignatura para explicarla: basta con disponer de buenas imágenes y de buenas presentaciones. De hecho a ningún profesor universitario en España se le exige que conozca la asignatura para ser contratado o para ocupar una plaza docente de por vida. Los exámenes del temario a los que se los somete versan sobre una lección escogida por el propio candidato. Muchos alumnos se preguntan si sus profesores van más allá de un conocimiento superficial, limitado a varios capítulos, de su materia. Para dar clase parece ser suficiente el hecho de disponer de buenas presentaciones y ensayar un poco. Da la impresión de que para la selección de los docentes, el criterio es que como no se puede saber todo, no hace falta saber mucho. El conocimiento ha pasado a estar en la red, en las bibliotecas y en las bases de datos. El profesor ayuda al alumno a encontrar y adquirir conocimientos y «competencias» (que al ser de naturaleza práctica quedan fuera del alcance de la Universidad, ya que se obliga a que se impartan por medios virtuales). El docente se convierte en un faro o luminaria que guía a los alumnos por los intrincados depósitos del conocimiento escrito y, casi mayoritariamente, virtual. Si estas actitudes se extienden, a la larga ocurrirá lo anunciado por el refrán: «Cuando un ciego (o un tuerto) guía a otro ciego, los dos caen en el hoyo». Se añade otra consecuencia más perniciosa: lo que dice el profesor en clase ya no tiene valor, pues da la impresión de que no sabe y de que, además, el conocimiento está en otro sitio. Y, según lo anterior, como el profesor no tiene por qué saber, no hay que evaluar lo que sabe. Completa el cuadro la obligación de emplear los medios informáticos para interactuar con el alumno. A muchos les molesta el contacto personal y han encontrado la excusa o el pretexto ideal para rehuirlo. Por si fuera poco, se emplea la denominación «rupestre» para el profesor que osa emplear la tiza y no usa a fondo el PowerPoint.

Cuenta un testigo que el eminente catedrático se aproximó con respeto al salón de actos de la Real Academia de Medicina y Cirugía. Faltaba poco tiempo para la lectura de su discurso y quería comprobar que todo estaba listo. En la misma entrada del salón le salió al paso el veterano conserje quien, amable y socarrón, le espetó: «¿Trae usted el PowerPoint, o va a decir algo?».

Un paso más en la despersonalización se da cuando la máquina realiza una elaboración o interpretación de la información que recibe y la transmite a personas. Es el caso de los programas informáticos que elaboran noticias. La compañía Thomson Financial desarrolló en 2006 un sistema automático de redacción de noticias financieras, que informa, por ejemplo, de los resultados de una empresa en un año o en un trimestre. Estos boletines aparecen en cuestión de segundos y se envían al instante a sus suscriptores, normalmente analistas financieros, y están al servicio de la rapidez con la que se toman las decisiones de inversión o desinversión en los mercados. A pesar de su utilidad, deja un cierto sinsabor el imaginar que ninguna persona ha leído, analizado o interpretado una información con amplias repercusiones que se distribuye a centenares de usuarios cuyo comportamiento posee consecuencias, tal vez inmediatas y de alcance, para miles o millones de personas.

En la calle, esperando al autobús o en el metro, se habla menos con los demás. Cuando una persona lleva los auriculares de su iPod o de su reproductor de MP3 es menos proclive a escuchar a los demás y a iniciar una conversación. Hablar con estas personas es más difícil porque hay una barrera: están atendiendo a otra cosa. Viajo en avión a Palma de Mallorca. Hay mayoría de parejas jóvenes, aparentemente recién casadas, en viaje de bodas. A mi lado una persona lee una revista. En la misma fila y al otro lado, una chica joven escucha música a través de los auriculares de un reproductor de MP3, su pareja teclea en el ordenador. A su izquierda un señor mayor ve una película en su iPad. Antes habrá leído los periódicos del día y, tal vez, habrá consultado su correo electrónico. Detrás de mí un niño juega con su Gameboy. Todos en grupo y todos ensimismados. Los aparatos electrónicos aíslan en el mismo sentido que leer un libro o una revista en el metro o en el tren, aíslan y entretienen a cualquier persona. La función básica de los nuevos artilugios no cambia sino que potencia tanto el entretenimiento como el aislamiento. Representan una barrera más elevada para quien quiere hablar con quienes los usa. Son un cartel que dice: «No me molestes. Lo estoy pasando bien».

LAS MÁQUINAS NOS VEN Y NOS LEEN

«En un radio de menos de doscientos metros alrededor del piso londinense en el que George Orwell escribió el libro 1984, hay treinta y dos cámaras de circuito cerrado de televisión.»

(Información recogida por el periodista Ludwig Siegele)

Vivimos rodeados de cámaras de seguridad: en calles, bancos, edificios públicos, centros comerciales, incluso en restaurantes. En Estados Unidos hay seis millones de cámaras sólo en tiendas y centros comerciales. En Inglaterra y Gales, hay instaladas cinco millones de cámaras de televisión en lugares públicos. En Londres hay tantas cámaras de vigilancia (unas 200.000) instaladas en espacios comunes que se calcula que, como media, un londinense es grabado trescientas veces al día. Además, las imágenes captadas por muchas de estas cámaras son accesibles a cualquiera a través de internet.

Progresivamente, las máquinas son capaces de identificarnos mejor a través de la biometría o tecnología que mide patrones físicos únicos de cada persona. Existen dispositivos biométricos de reconocimiento de la voz, la huella dactilar, el iris, la forma de caminar, el olor personal, la morfología de las venas, la geometría de la palma de la mano y de muchos rasgos más que se desarrollarán en un futuro no muy lejano. Una máquina, y su operador o controlador, sabrá quiénes somos y tendrá muchos de nuestros datos a su disposición, mientras que nosotros sabremos cada vez menos acerca de esas mismas máquinas, de quiénes las manejan y de cuáles son sus intenciones. A día de hoy, conservamos cierto control sobre su uso: podemos acercarnos o no al dispositivo lector. El problema surge cuando se utilizan dispositivos que nos leen sin que nosotros lo sepamos. Por ejemplo, las cámaras que detectan rostros, expresiones faciales o la temperatura corporal. Estas últimas, por ejemplo, son las que se utilizan para localizar a personas en estado febril cuando llegan a un aeropuerto en situaciones de alerta por determinadas enfermedades infecciosas. Los sistemas de detección de rasgos faciales comienzan a ser utilizados para identificar a personas sospechosas. Pronto será posible introducir la foto digitalizada de alguien en un buscador que nos proporcionará datos completos de esa misma persona o de otras con las que guarde parecido físico. También se podrá conocer, en tiempo real, en qué lugar está alguien si pasa por delante de una cámara conectada a internet.

Existe tecnología para detectar cambios biológicos (aceleración del ritmo cardiaco, palidez, rubor, respiración rápida y superficial o suspiros) y expresiones faciales que se pretende señalen a personas que pueden intentar cometer un delito. En este sentido, ya se emplean de forma experimental en aeropuertos. Sin embargo, no hay base científica ni tecnológica que permita adivinar quién va a cometer un delito o está ocultando tales intenciones. Lo que indican los citados cambios son estados como la tensión, el nerviosismo o el miedo. Por otro lado, la detección a distancia de parámetros fisiológicos, como el ritmo cardiaco o la presión arterial, son de sumo interés para la medicina. Será posible obtener un electrocardiograma sin tocar a la persona.

Las máquinas pueden, además de identificarnos o reconocer detalles físicos, «leer» nuestras expresiones faciales o «escuchar» alteraciones en nuestra voz e inferir a partir de ellas algunas de nuestras emociones. También existen cámaras que pueden detectar características biológicas como el sexo o la edad aproximada. Esta «lectura» puede hacerse a distancia, de manera que la máquina lectora podría activar la presentación de anuncios en paneles y pantallas próximos, apropiados a la emoción que manifestamos. Por ejemplo, cuando estamos alegres tendemos a consumir más y a tomar decisiones arriesgadas o atrevidas, como comprar lotería. O también estos dispositivos podrían combinar esta información personal con la del contexto físico (estación del año, hora del día, temperatura y otras condiciones del ambiente) para presentar mensajes publicitarios selectivos en pantallas o soportes adyacentes. Las posibilidades para anunciantes y especialistas en marketing personalizado y la indefensión del ciudadano ante ellas son enormes. Todo lo que hace unos pocos años veíamos en películas de ciencia ficción (Minority Report, Desafío Total) está ya en la calle. Es la puerta a un futuro en el que perderemos el control aparente que creemos tener sobre nuestras vidas.

Por último, las máquinas no sólo nos ven y nos leen, sino que nos desnudan. El día de Navidad de 2009 se frustró un atentado aéreo en un vuelo intercontinental, y la consecuencia fue que las autoridades de muchos países propusieran utilizar escáneres corporales para detectar explosivos en los aeropuertos. Estas máquinas, basadas en los rayos X, ofrecen imágenes muy detalladas del cuerpo de los viajeros. Ha habido numerosas protestas porque este sistema deja literalmente desnudos a quienes pasan por él, y es un ataque a su intimidad. Lo que provoca rechazo no es tanto que la máquina desnude al pasajero, sino que algunas personas contemplen las imágenes, que éstas se conserven y que puedan difundirse.

LAS MÁQUINAS HABLAN ENTRE SÍ

«El verdadero peligro es que los ordenadores se apoderen del mundo.»

(Stephen Hawking, El Semanal, 14 de octubre de 2001)

Las máquinas intercambian información entre ellas. Lo hacen desde hace tiempo, pero una innovación que refuerza estas funciones es la tecnología de transmisión de datos «sin hilos», de forma que no sólo nos comunicaremos cada vez más con máquinas, sino que las máquinas hablarán más entre ellas, lo que se conoce como sistemas M2M (machine to machine). Ya estamos familiarizados con algún tipo de comunicación entre máquinas, más allá de la que se establece a través de internet:

• El llavero del coche con el sistema de control del vehículo (nos permite acceder a su interior y ponerlo en marcha) o con el sistema de apertura de la puerta del garaje.

• Las tarjetas de acceso a un edificio con el sistema de control de entrada a distancia.

• Las tarjetas de pago automático de peaje en las autopistas con el sistema de barreras de entrada o salida.

• En algunas ciudades el autobús o el tranvía interactúa con el semáforo para mantener la luz verde del semáforo o cambiar de rojo a verde. Estos sistemas se generalizarán pronto. Los semáforos u otros dispositivos de regulación del tráfico podrán apagar y encender el motor de los coches a su alcance según las condiciones del tráfico.

• En el ámbito de la salud están los microchips que transmiten por vía telefónica los datos del marcapasos del paciente a la clínica que lleva a cabo su seguimiento.

Un robot lee los mensajes de correo electrónico de Gmail, de Google, y añade publicidad relacionada con su contenido. Esta intromisión se da ya en alguna red social. En el mundo de las finanzas existen muchos sistemas automatizados de análisis bursátil que ayudan a los gerentes de fondos de inversión a tomar sus decisiones. También hay programas automáticos de ejecución de órdenes de compra y venta de activos financieros, responsables de algún pequeño caos como se vio en un capítulo anterior.

El futuro nos habla de más usos: sensores colocados en los uniformes de trabajo de los bomberos informarán de en qué lugar de un edificio incendiado se encuentran, y de cuáles son las condiciones de temperatura o del aire. Alfombras que detectan problemas de equilibrio y marcha en ancianos y avisan a los servicios de emergencias. Instrumentos adosados al cuerpo o implantados que captarán patologías orgánicas antes de que uno sea consciente de ellas. Detectores de temperatura en los bosques avisarán de los incendios con mayor rapidez. Se podrá pagar en muchos sitios con el teléfono móvil, aproximándolo a un terminal de control en el metro, en el autobús o en un restaurante. Las máquinas hablarán cada vez más con las máquinas sin intervención del ser humano.

La domótica, rama de la técnica que desarrolla casas inteligentes, ofrece numerosos ejemplos de control digital en el que los distintos sistemas del hogar (cocina, persianas, aire acondicionado, riego de plantas, alimento para mascotas) pueden actuar interconectados sin intervención humana, obedeciendo a señales de sensores y detectores. Nuevas funciones de los teléfonos móviles permitirán la activación automática de numerosos aparatos domésticos o el control a distancia o la localización no sólo de personas mayores con problemas de memoria o de orientación, sino también de mascotas. Se puede ya fotografiar con el teléfono móvil un código de barras o similar de un producto o anuncio y, si el móvil dispone de la función de lectura de códigos, recibir un mensaje con información de interés sobre el mismo, por ejemplo catálogos, listas de precios u horarios de transportes. Máquinas dispensadoras de comidas o bebidas situadas en una empresa o en un lugar público informan a distancia al suministrador sobre la mercancía vendida y la conveniencia o no de reponer. No hace falta que un empleado compruebe in situ el estado de las ventas, sino que acude a reponer con el suministro exacto. Por último, hay sistemas avanzados de reconocimiento del lenguaje y de transformación del texto escrito en lenguaje hablado. Como se vio en el apartado anterior, máquinas lectoras de noticias pueden desempeñar algunas funciones de los periodistas. Algunas de estas novedades serán ya habituales cuando este libro salga a la luz.

Diferentes sistemas informáticos «hablan» entre sí, pudiendo transferir de uno a otro información sensible. Las normas más elementales de protección de datos exigen que el almacenamiento de la información personal de una categoría (nombre y apellidos, por ejemplo) se separe de las de otra (domicilio, número de cuenta corriente, código de acceso, número de pasaporte). La realidad es que las bases de datos tienden a integrar datos y no a guardarlos por separado. Un paso más es que, por razones comerciales y de seguridad, a ciertas instancias empresariales y gubernamentales les conviene que algunas bases de datos se conecten automáticamente entre sí para combinar datos de fuentes distintas, y disponer de una información más potente: más amplia, oportuna o precisa. Las máquinas pasan a controlar los datos y consecuentemente a las personas, y no al revés. Dar tanta libertad a máquinas inteligentes puede ser un indicio de estupidez. Al menos ha llevado ya a situaciones ridículas.

Un ejemplo chocante del diálogo ciego entre máquinas, y posiblemente de la falta de sentido común de algunos de los que las manejan, lo sufrió en sus orondas carnes el senador por Massachusetts Edward (Ted) Kennedy. En el año 2004 el fallecido senador Kennedy vio cómo, en el transcurso de un solo mes, se le impidió acceder en cinco ocasiones a un avión porque el nombre «T. Kennedy» había sido usado por un sospechoso de terrorismo, y por lo tanto constaba en la lista de personas a las que no se las dejaba volar. Y todo ello a pesar de ser alguien conocido y físicamente inconfundible y, por supuesto, de aportar su identificación. Su problema de acceso a los aviones se resolvía cuando llegaba el supervisor de la línea aérea, en tres ocasiones US Airways, ya que los empleados del mostrador de embarque no podían emitir la correspondiente tarjeta. La lista de sospechosos, elaborada por las autoridades de seguridad aérea norteamericana, es secreta e incluye miles de nombres. Para poder darse de baja, el senador Kennedy tuvo que ponerse en contacto varias veces con la agencia correspondiente y esperar tres semanas para que su nombre fuera definitivamente eliminado. Mientras tanto se le volvió a denegar el acceso a otro avión.

El último caso conocido, y no menos chocante, de esta variedad de desaguisado informático es el de la niña de 6 años Alyssa Thomas. Su nombre figuraba en la lista en cuestión. Pretendía viajar de Cleveland a Minneapolis acompañada de sus padres cuando un empleado de la compañía Continental Airlines les comunicó que no podían emprender el vuelo. La intervención humana consiguió desbloquear la situación y la familia voló finalmente a su destino (www.elmundo.es, 26 de junio de 2010). Se ha inaugurado una era de despropósitos que aún no sabemos dónde nos lleva.

En el lado positivo, la interconexión de sistemas y el intercambio de información no sólo convierte el trabajo en más útil y productivo, sino que puede evitar o resolver problemas muy graves. Uno de los ámbitos en los que la carencia de información compartida provoca consecuencias terribles es la Administración de Justicia. La informatización de los procedimientos judiciales, la gestión documental y los retos que presentan los procedimientos en los que intervienen empresas, con datos informáticos que ocupan decenas de miles de páginas, son algunos de los problemas a los que se enfrentan los juzgados en la actualidad. El trabajo de un juez requiere no sólo el acceso directo a los antecedentes penales de un imputado, sino también la interconexión entre los diferentes juzgados para saber si un acusado ha cometido otro delito o se le sigue un procedimiento. En España, la división en Autonomías, cuyos sistemas judiciales no están conectados entre sí, agrava estos problemas.

Sobran ejemplos de las consecuencias de esta situación. El 13 de enero de 2008 el pederasta Santiago del Valle secuestró y asesinó a la niña Mari Luz, vecina de su mismo barrio en Sevilla. Santiago del Valle ya era conocido por la justicia. En 2002 había sido condenado por el juez Rafael Tirado a dos años y nueve meses de cárcel por abusar sexualmente de su hija. La sentencia del juez Tirado fue firme en 2005 y en enero de 2006 dictó providencia de ejecución de sentencia. Este juez no sabía que, en 2004, otro tribunal había condenado a Del Valle por abusos sexuales a otra menor. De haberlo sabido, el juez Tirado podría haber impedido que Del Valle siguiera en libertad. Cuando se lo intentó localizar, había huido a Gijón, donde fue detenido y condenado por otro acto de pederastia. Eludió la cárcel durante seis años y pudo así cometer un crimen horrendo que podría haberse evitado si se hubiera dispuesto de la información oportuna en el juzgado sevillano.

La interconexión de sistemas puede evitar otros problemas menos graves, aunque significativos, como el que le sucedió a José Manuel Tena Martín. El señor Tena se desplazó a Granada para asistir a su Semana Santa. Llegó a la ciudad andaluza el 8 de abril de 2009 y fue detenido a las 6.30 del día siguiente en su propio hotel para ser esposado y conducido a la comisaría. Se lo había confundido con un preso en busca y captura para cumplir una pena de cárcel. El señor Tena insistió en su inocencia y, a pesar de comparecer en dos juzgados, terminó en la cárcel granadina de Albolote, donde pasó cinco días. Fue liberado el lunes 13, cuando se comprobó que la orden era contra Israel Tena Martín, quien, por cierto, ya había ingresado en la prisión de Castellón el 13 de febrero anterior. Además de un primer error en la transcripción de su nombre de pila, los jueces y funcionarios judiciales no disponían de medios, sobre todo informáticos, para comprobar las declaraciones del desafortunado turista, a lo que se añadió la cadena de festividades de Semana Santa sin personal en los juzgados (El Mundo, 19 de octubre de 2009). La combinación entre lentitud judicial, falta de interconexión informática y vacaciones causó también el encarcelamiento de un inmigrante inocente de Guinea-Bissau durante casi seis meses (El País, 12 de septiembre de 2010).

En el ámbito de la salud, existen muchos ejemplos de intercambio de información entre dispositivos. Sensores y detectores colocados o implantados en un paciente pueden enviar datos vitales a centrales automatizadas que monitorizan su salud, actualizan la historia médica y pueden avisarle a través del teléfono móvil de si surge algún problema o es preciso acudir al médico, o incluso, si el problema es serio, para que se dirija a los servicios de urgencia.

En el ámbito comercial se cruzan bases de datos diferentes para identificar grupos o segmentos de potenciales clientes de un producto o servicio. Todos los días se recoge una gran cantidad de información personal, se almacena, se analiza y se comparte entre diferentes entidades a partir de actividades cotidianas: al pagar bienes o servicios con tarjeta, llamar por teléfono, consultar una página web, enviar un correo electrónico, y no digamos ya cuando se solicita un crédito o se reclama a la Administración. Los programas de fidelización de las empresas reúnen una gran cantidad de información personal para campañas de marketing directo.

En el ámbito de la seguridad se enlazan y cruzan datos para identificar a potenciales delincuentes o terroristas. Las bases de datos policiales incluyen información de diferentes fuentes que se obtiene al introducir un solo dato, como el nombre y apellidos, el número del documento nacional de identidad o de la matrícula de un coche: fichas policiales, antecedentes penales, gastos con cargo a la tarjeta de crédito, infracciones de tráfico, estancias en hoteles.

Recientemente se ha afirmado que las llamadas «etiquetas inteligentes» o «etiquetas de radiofrecuencia» (RFID o Radio-Frequency Identification Tags) pueden ser un peligro para la privacidad. Estas tarjetas se usan tanto implantadas en documentos de identificación (documentos de identidad, pasaportes, carnés de conducir, de estudiante, de la Seguridad Social) como en prendas de ropa u objetos personales. Poseen la peculiaridad de ser detectadas por dispositivos lectores a distancia. Éstos emiten un campo magnético o energía de radiofrecuencia y recogen datos de vuelta: las máquinas hablan con las máquinas.

Las etiquetas de radiofrecuencia desempeñan un papel importante en la gestión de oficinas al permitir localizar e identificar documentos. Se llega así al último estadio de la evolución de las oficinas, que no es «la oficina sin papeles», sino «la oficina con papeles y microchips». Las etiquetas de seguridad se pretenden implantar también en animales de granja, lo que sería útil, por ejemplo, para rastrear el foco de una enfermedad hasta la explotación agropecuaria de origen.

Las etiquetas comerciales no incorporan datos personales, sino de los productos a los que van adheridas. Se utilizan en tiendas y grandes superficies no sólo por seguridad, sino también para gestión de almacenes y estudio del comportamiento del consumidor. Son muy importantes en la seguridad y el seguimiento o la trazabilidad de alimentos y medicinas, pues permiten un control exhaustivo de sus condiciones de fabricación y distribución. El dispositivo lector puede detectarlas a varios metros de distancia. Se diseñaron para la gestión de inventarios pero pueden servir en determinadas circunstancias, por ejemplo para seguir los movimientos de un cliente en unos grandes almacenes. Permiten saber el recorrido que realiza dentro de la superficie comercial, dónde se detiene o qué productos compra o simplemente examina, y por cuánto tiempo. También existen espejos «inteligentes» que pueden leer las etiquetas de las prendas que los clientes se prueban e identificar así patrones de preferencias de los consumidores. En un momento dado, por ejemplo al realizar una transacción con una tarjeta de crédito, estos datos podrían asociarse a otros personales de identificación. Dado que ya existen lectores en muchos lugares, sería posible el seguimiento minucioso de una persona y de sus actividades de forma continua (Albrecht, 2008).

Por su parte, las etiquetas implantadas en documentos oficiales de identificación personal, como el DNI o el pasaporte, presentan mayor seguridad que las comerciales. Sólo pueden ser leídas y detectadas por el dispositivo lector a unos centímetros de distancia, lo que impide el seguimiento del portador.

El futuro temible anticipado por Stephen Hawking podría ocurrir pronto, al menos de forma parcial. Según relatan los especialistas, el objetivo de diferentes proyectos tecnológicos no es sólo interconectar sistemas para que intercambien información entre ellos. Existe un proyecto para llenar el mundo de sensores que detecten cambios en los movimientos, la temperatura, el tráfico de coches y personas, la humedad o la luz. Con los sensores que las personas ya llevan instalados (GPS o cámaras de fotos digitales, por ejemplo) y las cámaras en lugares públicos y privados, se puede medir cualquier cosa y ajustar los sistemas de distribución de electricidad o agua, o la llegada de equipos de reparación o de emergencias a cualquier sitio. Este «sistema nervioso» digital informa, en tiempo real, de las condiciones en que se encuentra un edificio, una calle, un barrio o una ciudad. Cualquier persona podría consultarlo para saber las condiciones de una carretera o de un edificio. Se podrá saber lo que ocurre en todo el mundo en un momento dado, y el control sobre las personas será más sencillo. Los datos de este sistema inician reacciones automáticamente siguiendo programas de ordenador: cambios en la distribución de suministros básicos, en los semáforos de las calles de una ciudad o en las barreras de una autopista. Las máquinas influirán en el comportamiento de muchas personas sin control directo de operadores humanos.

SEGURIDAD EN LAS COMUNICACIONES

La comunicación entre las personas es esencial hoy en día, e internet es un medio de comunicación fundamental para miles de millones de personas. Muchas de estas comunicaciones deben ser privadas y seguras, pero están expuestas, igual que todo el trasiego de información, a ataques de terceros. La seguridad en internet y en las redes de telefonía es precaria. El derecho al secreto en las comunicaciones, como el de la privacidad del que se habló en el capítulo anterior, lo recogen el artículo 12 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y las constituciones de la mayoría de los países (la Constitución Española, en concreto, en el artículo 18.3). También la mayoría de los países estipulan en su legislación las excepciones que se pueden producir, por ejemplo cuando hay constancia de la existencia de un delito grave o por razones de seguridad nacional.

Las comunicaciones en la red no son todo lo seguras que deberían ser. Las amenazas a la seguridad y a la privacidad provienen de terceras personas que buscan información para hacer daño o ganar dinero con ella, o del exceso de celo de las fuerzas de seguridad. Como se vio en el capítulo anterior, en nuestro país estas últimas disponen del sistema SITEL para interceptar todo tipo de comunicaciones por teléfono fijo, móvil e internet.

Existen programas de captación de información en la red accesibles a todo el mundo. Los delincuentes buscan datos sensibles para vaciar las cuentas corrientes de las víctimas o hacer compras a su cargo de productos para su reventa. Hoy en día se sabe que una buena parte de los ordenadores conectados a internet están bajo el control de otras personas u organizaciones. Se trata de los ordenadores zombis o bots (robots), que se activan en conjunto (las llamadas redes de zombis o botnets) para perpetrar actos delictivos. La capacidad de procesamiento de información de una botnet puede ser alquilada o revendida a terceros. Todas las personas que utilicen internet en sus comunicaciones deben asegurarse de que éstas no son detectadas por terceros.

En conjunto, la facilidad de establecer comunicaciones rápidas y directas con los demás ha crecido y es positiva. Sus numerosas desventajas, sin embargo, van en aumento y son un motivo más de preocupación.

CAPÍTULO
5

El correo electrónico: la forma preferida de comunicarse

La comunicación a través del correo electrónico es, hoy en día, una herramienta más de trabajo y supera en frecuencia de uso a cualquier otro tipo de contacto (carta, llamada telefónica, mensaje SMS o entrevista directa cara a cara). Para el 85% de los usuarios es el medio de comunicación habitual y preferido. Un 40% de los directivos lo tiene como la forma principal de comunicación, por encima de la telefónica. Es la función de internet más utilizada y su uso personal goza de gran aceptación. Cada vez se recurre más al correo electrónico porque se supone que todo el mundo lo consulta una o más veces al día.

El correo electrónico posee innumerables ventajas: es fácil de usar, económico, accesible, directo, rápido y versátil. Comparte características con el teléfono móvil, como el hecho de ir dirigido a un destinatario concreto, de quien se espera una respuesta, pero es menos directo que el SMS. Destaca también su accesibilidad, ya que la mayoría de las personas pueden recuperar sus mensajes desde cualquier ordenador con acceso a la red o desde dispositivos móviles. Los mensajes son impersonales, en el sentido de que apenas existen encabezamientos o tratamientos, y breves. La redacción se caracteriza por una gramática flexible, si la hay. Son mensajes directos, a menudo sin introducciones o presentación del tema. Van al grano. Salvo entre amantes, un correo electrónico largo molesta. Los contenidos extensos se envían en archivos adjuntos para ser examinados detenidamente.

En 2006 había en todo el mundo 1.600 millones de cuentas de correo electrónico. Para 2010 se esperan 2.000 millones. Los 15 millones de usuarios españoles de internet reciben diariamente 350 millones de mensajes, unos 23 de media por persona, mientras que se envían algunos menos. Cada usuario tiene de media 2,3 direcciones de correo electrónico. Un 12% de ellos recibe los mensajes por dispositivos móviles como PDA (Personal Digital Assistant), Blackberry y terminales telefónicos 3G (estudio de ContactLab, www.noticias.com, 1 de abril de 2009). Siguiendo el principio de la contaminación informativa, la cantidad de mensajes que se reciben y envían aumenta progresivamente.

En teoría, al igual que sucede con internet y el teléfono móvil, el correo electrónico tiende a unir a personas que viven y trabajan en lugares distantes entre sí. En realidad, sin embargo, y tal y como ocurre con el uso de la telefonía móvil y las redes sociales, las personas tienden a enviar mensajes a residentes en su propia ciudad o en localidades cercanas (The Economist, 4 de julio de 2009).

Esta forma generalizada de interactuar con los demás es buena para los negocios, pues aumenta la productividad y la competitividad. Pero puede resultar mala para la salud mental por la saturación de información que conlleva, la merma en las relaciones cara a cara, la incapacidad para desconectar del trabajo y la exigencia de un rendimiento continuo que causa.

Una de las razones es que no todos los mensajes que se reciben son importantes o necesarios, ya que aproximadamente la mitad son superfluos. La irrelevancia de los contenidos, el correo basura o los correos de distribución automática hacen que la mayoría de los mensajes se puedan obviar. Se estima que el 70% de los correos en la red son spam o correos basura. En España vienen a ser la cuarta parte de los que llegan al ordenador en el puesto de trabajo. A nivel mundial se envían a diario 100.000 millones de correos basura, la mayoría de ellos con finalidades maliciosas, como el robo de información sensible, o al menos comercialmente dudosas. Según el diario El Mundo, que recogía una información de la Agencia Española de Protección de Datos, se perdían quince minutos al día, unas sesenta horas al año, eliminando correos basura. En total el equivalente a un año de vida laboral y 2.500 millones de euros anuales en horas de trabajo perdidas por las empresas europeas (Criado, 2005). Sin embargo, de cuando en cuando el correo electrónico trae alguna noticia o información interesante.

El volumen del correo electrónico causa estrés a los trabajadores. La compañía Forrester estima que los archivos de correo electrónico de las grandes empresas crecen un 40% al año (The Economist, 27 de junio de 2009). Según una encuesta australiana, realizada con 1.000 empleados, el 69% asociaba el correo electrónico con el estrés. Pero no se trata sólo del volumen, sino de la inmediatez, de la necesidad de responder en el acto a muchos correos. El 80% de los empleados ocupaba un 20% de su jornada laboral en atender el correo electrónico: habían de leer y escribir un total de entre 20 y 50 mensajes diarios (www.diarioti.com, 12 de noviembre de 2003). Un año después, un estudio danés aseguraba que los empleados se estresaban ante la llegada continua de correos electrónicos. En 2007, una encuesta llevada a cabo en Estados Unidos indicaba que los empleados norteamericanos dedicaban 14,5 horas semanales a leer y contestar correos electrónicos frente a las 13,3 horas dedicadas a elaborar documentos, o las 9,6 invertidas en buscar información y las 9,5 empleadas en analizar datos. El tiempo diario dedicado a enviar y recibir mensajes es entre 2,5 y 2,9 horas en España, frente a las dos horas en el resto de Europa. La conclusión es desesperanzadora: en proporción, se dedica más tiempo a procesar el correo electrónico que a otras actividades aparentemente más relacionadas con el núcleo del trabajo (estudio de EMC Corporation e IDC, El Periódico, 6 de marzo de 2007). Una lección se esconde detrás del hecho de dedicar buena parte del esfuerzo cotidiano a eliminar información inútil. En esta vida es muy importante saber lo que no hay que hacer y en qué asuntos no se debe malgastar energía.

La proporción de tiempo dedicada a trabajar con el correo electrónico aumenta todos los años. Ahora bien, este empleo masivo tiene su lógica. El puesto de trabajo electrónico obliga a que muchas tareas tradicionales (transmisión de instrucciones, comunicación de informaciones, redacción y distribución de informes, elaboración y difusión de órdenes del día o actas de reuniones) se lleven a cabo a través del correo electrónico. Para muchas personas su trabajo reside en completar tareas descritas en los correos de entrada, así como en difundir o distribuir información o documentos elaborados.

En España, el 26% de los empleados se preocupan por no poder leer el correo con el suficiente detenimiento, e incluso se quejan de que muchos días no se dispone de tiempo para abrir y examinar los mensajes, y un 24% se sienten saturados por la cantidad que recibe. No es de extrañar que un 61% piense que las relaciones comerciales se retrasan debido a correos electrónicos no respondidos (informe de Palm One, La Verdad, 6 de marzo de 2005). No responder a tiempo bloquea el trabajo de otros, les hace perder tiempo y perjudica a la empresa.

Un informe de la empresa de seguridad informática Symantec elaborado a partir de una encuesta realizada a 1.700 usuarios de empresas de varios países (Expansión, 28 de enero de 2006), arroja datos más preocupantes:

• Un 75% de los encuestados confiesa ser adicto o estar dominado por el correo electrónico.

• Un 54% entra en su buzón después de las 17.00 horas, cuando teóricamente su jornada laboral ha terminado.

• En el lado positivo, un 43% piensa que el uso continuo del correo lo hace más productivo o eficiente, y lo considera una herramienta imprescindible de trabajo.

• Un 10% reconoce sentir «fobia» al correo electrónico, y un 6% se siente «abrumado» por esta forma de comunicación. Son personas que hacen un uso mínimo de esta herramienta y sólo se atreven con sus funciones básicas.

Una de las razones de dedicar mucho tiempo al correo electrónico y de su capacidad de distracción es que aparece, en la terminología de los psicólogos, con un refuerzo intermitente: sólo un porcentaje muy pequeño de los mensajes contiene algo importante. Esto obliga a estar pendiente de todos ellos a veces de forma continua. Los estudios del psicólogo conductista Burrhus Frederick Skinner demostraron que ratas y palomas reaccionan apretando y picoteando palancas y teclas con más frecuencia y persistencia cuando sólo unas pocas veces este comportamiento iba seguido de alimento. Este efecto del refuerzo intermitente aparece también en el ser humano: basta que una pequeña proporción de los mensajes sea interesante como para estar pendiente continuamente de todos los que lleguen.

Muchas personas no pueden evitar contestar todos los mensajes en el acto, sin importarles lo relevantes que sean. No tener tiempo suficiente para pensar es causa segura de errores y de cadenas de mensajes de ida y vuelta que los hacen perder el tiempo a ellos y a los demás.

PROBLEMAS MÁS FRECUENTES

Además de la acumulación de mensajes, del tiempo y del esfuerzo dedicado a sortear y eliminar el correo basura, surgen otros muchos inconvenientes. La distribución indiscriminada de mensajes hace perder el tiempo a muchas personas. La llegada de virus y demás programas maliciosos es un problema constante, que se puede combatir con medidas de seguridad informática adecuadas.

Es un medio de comunicación tan extendido y familiar que lleva a confiarse demasiado y a cometer errores que le pueden poner a uno en aprietos, por ejemplo a través de compromisos adquiridos por impulso al responder rápidamente. Un mensaje que no se deseaba enviar, que contiene errores o que nos puede comprometer puede permanecer para siempre almacenado en el ordenador de otra persona, o en el backup o memoria informática de la organización para la que se trabaja, o puede reenviarse a muchas otras personas, incluyendo los destinatarios que no se desea que lo reciban. Aparecen problemas similares a los vistos hasta ahora: falta de privacidad y posibilidad de fugas de información. Tampoco es una forma segura de comunicación.

Hay muchos directivos o comerciales que pasan largas horas fuera de casa y de la oficina en reuniones, visitas y almuerzos. No disponen de Blackberry o de dispositivos similares, como los smartphones. Abrir y ocuparse del correo electrónico acumulado es uno de los momentos más temidos del día. Algunos mensajes es preciso que se respondan inmediatamente, otros requieren búsqueda de información para poder actuar y muchísimos deben borrarse sin leer o, en el peor de los casos, después de haberlos leído. Los minutos u horas que exige atender el correo son cada vez más difíciles de encontrar.

La llegada constante de correo electrónico crea, a menudo, un problema de toma de decisiones: qué borrar, qué guardar, si contestar en el acto o más tarde. Esperar una respuesta rápida también genera estrés. Hay personas que se quedan embobadas mirando el icono del correo en la pantalla pensando que así llegará antes la respuesta que necesitan, mientras desatienden otras tareas. La mayor parte del tiempo frente a la pantalla se emplea en atender el correo electrónico, por lo que es probable que distraiga la atención de asuntos más importantes. La distracción continua de ver cómo van entrando los mensajes impide concentrarse en la tarea en curso.

El riesgo de errores y de malentendidos aumenta. Terminar un mensaje dirigido a una dama con «Un salido» en vez de «Un saludo» es un error fácil de cometer que a veces no se puede aclarar con facilidad (el autor envía «Sañudos» con cierta largueza). Los mensajes, necesariamente breves, exigen un uso muy cuidado del lenguaje para evitar malentendidos. El lenguaje escrito no es igual que el lenguaje hablado, y debe revisarse. Tampoco existe el tiempo de reposo o la capacidad de rectificación propios de las cartas o las correcciones que sobre la marcha se pueden introducir en una conversación cuando uno se da cuenta de que se ha equivocado. Las cartas ocupan tiempo de escritura, se leen, releen y corrigen. Hay más ocasiones para rectificar hasta que se depositan en el buzón.

Otro problema es la inmediatez de la respuesta, derivado de estar siempre conectado, circunstancia de la que ya se ha hablado en un capítulo anterior. El emisor puede saber cuándo uno ha abierto, y presumiblemente leído, el mensaje, y esto puede causar presión para responder. Contribuye, así, a la sensación de rapidez y de vértigo en la que vivimos.

El uso del correo electrónico plantea un problema general de comunicación que es el derivado de utilizar un único canal de transmisión e intercambio de información. Cuando se emplea un solo canal es más difícil rectificar un error o deshacer un malentendido. Es más fácil enmendar la situación cuando se dispone de canales o instrumentos alternativos: llamar por teléfono o entablar una conversación cara a cara. Al usar el correo electrónico se renuncia a los innumerables matices no verbales de la comunicación directa, e incluso de la telefónica. Además todo lo que se envía por internet queda registrado durante bastante tiempo, aunque uno lo borre.

Quien abusa del correo electrónico como única forma de comunicación hace algo antinatural. Las personas tratan con personas, quieren mezclarse con los demás, ver a los demás, comentar temas de interés, saber cómo les va a otros, qué cara llevan ese día o cómo van vestidos.

Respecto a los aspectos técnicos, hay que resaltar que los programas de correo electrónico generan, automáticamente, direcciones previamente utilizadas («autocompletar») a partir de las primeras letras que se teclean, lo que crea numerosas confusiones. Se debe comprobar siempre la dirección de correo y no fiarse mucho de la memoria.

Otro error frecuente surge cuando se responde de forma automática a un correo que posee múltiples destinatarios. Quien responde piensa que sólo lo recibe aquél o aquélla que originalmente lo remitió, pero la respuesta llega a todos los destinatarios. Esta situación crea confusiones y frecuentemente revela cuestiones personales, para vergüenza del incauto emisor y regocijo de todos los que se enteran.

ADICCIÓN AL CORREO ELECTRÓNICO

La sufren aquellas personas que consultan continuamente su buzón, y experimentan una desazón tremenda cuando no pueden acceder a su contenido. Llegan a no poder pasar delante del ordenador de otro usuario sin comprobar su bandeja de entrada. Incluso no viajan a sitios donde saben que no se dispone de acceso al correo. En su desesperación son capaces de enviarse a sí mismos mensajes cuando no llega el que se espera. Ésta es la confesión de Jorge, un comercial adicto al correo electrónico: «Cierras el ordenador y te vas a tu casa. Nada más llegar vuelves a encender el portátil porque durante el viaje pueden haberte enviado algún correo. No puedes descansar».

El uso de la Blackberry y de dispositivos similares, que permiten recibir los mensajes en cualquier lugar y a cualquier hora, llegó a ser tan adictivo, que en algunos países se lo apodó «Crackberry» en alusión al crack, una droga derivada de la cocaína.

Los dispositivos móviles, y pronto la mayoría de los teléfonos móviles, facilitan la lectura del correo electrónico fuera del puesto de trabajo. Esto contribuye a alargar indefinidamente la jornada laboral. Mucha gente, sin embargo, no encuentra en esto ningún problema especial, sino todo lo contrario: un 80% de los profesionales asegura que recibir el correo electrónico fuera del trabajo los hace ser más productivos y los ayuda a conciliar la vida laboral y familiar.

La adicción al correo electrónico sigue los mismos principios que las tecnoadicciones que se examinan en un capítulo siguiente. De momento, se apuntan a continuación una serie de medidas para abordarla.

RECOMENDACIONES Y SOLUCIONES

En primer lugar, sólo se debe enviar mensajes cuando sea necesario, evitando tratar o difundir temas intrascendentes. Es fácil de entender que enviar el menor número posible contribuye a recibir también menos correos. Tampoco es necesario responder a todos los mensajes. No se debe responder al correo spam o a los que no parecen fiables, ni abrir archivos adjuntos de remitentes desconocidos. Se debe enviar mensajes sólo a quien interese la información que se transmite o disponga de la que se necesita. Hay que pensar que, al enviar un correo, se ocupa el tiempo de otra persona. Por la misma razón, no hace falta llamar a alguien para decir que se le ha enviado un mensaje o para comprobar que lo ha recibido. La excepción es que el mensaje que se envía sea urgente o muy importante, o la información relevante esté contenida en un fichero adjunto, y en tal caso conviene pedir confirmación de recepción. El hecho de que uno revise la bandeja de entrada de correo con frecuencia no implica que los demás lo hagan también. Algunas personas lo hacen cada varios días. Si el mensaje no es urgente, hay que saber esperar.

Hay que cerciorarse bien de que el mensaje se envía a quien se desea. Se deben verificar las direcciones y no fiarse de las opciones automatizadas, ni responder a envíos múltiples. Sólo debe recibir el mensaje quien se pretende.

La redacción del texto del mensaje será cuidadosa para que no se malinterprete. Se pensará bien en lo que se escribe y en lo que se quiere que la otra persona sepa, para lo que hay que tomarse el tiempo suficiente. En el «Asunto» hay que dar claves sobre el tema del que trata el correo. Se debe dar a conocer al destinatario si se trata de un mensaje meramente informativo, si se espera una respuesta o si es urgente. Hay que ir al grano, ser claro y evitar ambigüedades. Conviene evitar palabrería o mensajes con una extensión excesiva de forma que quede claro lo que se quiere comunicar. Cuando el tema es muy importante, o cuando se incorporan archivos, se debe solicitar o enviar en su caso un aviso o confirmación de recepción.

Se debe responder inmediatamente a los que pueden despacharse en dos minutos, y crear una carpeta para los que requieren más trabajo o deliberación. La inmediatez de la respuesta es un factor de estrés, por lo que los mensajes de respuesta inmediata deben ser los menos posibles. Ahora bien, si es el caso, se responde rápidamente y se proporciona toda la información necesaria para no «encadenar» mensajes de ida y vuelta, lo que llevaría a una pérdida de tiempo enorme.

Se deben borrar sin más los mensajes superfluos o de procedencia dudosa y notificar los spams al administrador de correo. Se recomienda no responder nunca al spam y, si es posible, no abrirlo. Al abrir el mensaje se indica que la dirección está activa, lo que es una invitación a que continúen enviando. Tampoco deben abrirse archivos anexos, a no ser que se conozca al remitente y se trate de una persona de fiar. Si se piensa que el contenido de un mensaje puede ser necesario en un futuro, se archiva en una carpeta. Los mensajes se pueden ordenar en carpetas por su temática, importancia, prioridad y urgencia. Si es el caso, se ponen en la agenda para dedicarles tiempo más adelante. De vez en cuando se repasan las carpetas para ver si se puede avanzar algo en algún tema y se borran los mensajes de los que se puede prescindir. En la medida de lo posible, la bandeja de entrada se debe mantener vacía o sólo con los correos que sean relevantes para las tareas que en ese momento se estén realizando o vayan a tratarse en un futuro próximo.

Se debe procurar avanzar de forma significativa o terminar alguna tarea antes de consultar de nuevo la bandeja del correo, así como fijar un intervalo de tiempo sin consultar el correo electrónico, o seguir unos horarios espaciados de consulta que permitan dedicarse a tareas relevantes. En general, se revisará el menor número de veces que sea posible al día. Cuando se quiere trabajar tranquilo se puede utilizar un mensaje de respuesta automática, del tipo: «Estoy fuera de la oficina, responderé en cuanto vuelva». Indica disponibilidad pero no en ese momento.

De cuando en cuando, en vez de enviar un correo hay que llamar por teléfono o ir a ver personalmente a un colega o a un cliente.

ETIQUETA EN EL USO DEL CORREO ELECTRÓNICO

Es tal la extensión del uso de esta herramienta en ámbitos tan distintos, que su complejidad ha generado una especie de «etiqueta» (también llamada «netiqueta») o de normas mínimas de cortesía y eficacia para su buen uso.

Lo primero es la corrección formal. Se repasa la ortografía, el vocabulario, la redacción y la comprensión del texto. La idea general es que el mensaje se entienda. A ello ayuda ponerse en el lugar de la persona que lo va a recibir. La forma de escribir dice mucho acerca del emisor y de la consideración que tiene hacia el receptor. Un simple error ortográfico transmite una impresión de dejadez y poca estima hacia el destinatario. El tipo de letra debe ser fácilmente legible y se evitará escribir todo el texto o la mayor parte de él con mayúsculas.

Un segundo principio es el de reciprocidad en el tratamiento, en el tono (más o menos formal) que se dé al tema, en el vocabulario y en la extensión. Se acusa recibo cuando lo pida el remitente o el asunto lo exija.

En ambientes formales, entre empresas o al tratar con personas a las que no se conoce bien, hay que tener en cuenta lo siguiente:

• Emplear el tratamiento correcto que se debe dar al receptor. Se ha de saber bien a quién se escribe y el emisor se identificará correctamente. Prima la reciprocidad.

• Describir el puesto o cargo de quien lo envía y quien lo recibe con precisión, además de añadir al final el nombre con todas las señas de localización.

• Ser cortés, respetuoso y guardar cierta distancia emocional: hay que evitar ser excesivamente impersonal y se ha de mantener un tono adecuado al contenido del mensaje. Se incluye un saludo inicial y una despedida al final.

• Evitar una familiaridad excesiva («colegueo») con personas a las que no se conoce mucho. Evitar las bromas (a toda costa las de dudoso o mal gusto).

• Enviar sólo a las personas a quienes concierne o que exija el protocolo.

• Hay que pensar en las consecuencias del contenido, por ejemplo si es agresivo o comprometedor.

Si se comete un error, hay que escribir un nuevo mensaje para rectificar. En ocasiones, y cuando el tema es importante, conviene disipar malentendidos personalmente o a través del teléfono. Algunos errores que se producen, por ejemplo, al enviar un correo a la dirección equivocada, suelen ocurrir entre amigos, por lo que la rectificación es sencilla. Sin embargo no siempre sucede así.

El correo electrónico no suple a otros medios de comunicación en todos los casos. La gravedad de un asunto, un malentendido de cierto calibre o un agradecimiento muy especial requieren formas de comunicación más directas y efusivas. En estos casos, hablar cara a cara o enviar una carta o una nota manuscrita es más lento y cuesta más, pero uno queda mejor.

EL DECLIVE DEL CORREO ELECTRÓNICO

El desarrollo de otras formas de comunicación e intercambio de textos, vídeos e imágenes y especialmente de cooperación, como las wikis (páginas web que los usuarios pueden modificar) o las redes sociales, puede dejar pronto desfasado al correo electrónico.

Existen proyectos para convertir el correo electrónico en una herramienta más colaboradora. Por ejemplo, mejorar la forma de elaborar documentos comunes. Así, investigadores ubicados en países diferentes y que colaboran en la redacción de un artículo científico pueden modificar el texto del trabajo sin hacer una distribución tediosa y reiterada de las diferentes versiones. Se acelera así el proceso y la calidad final del escrito.

De hecho, los adolescentes utilizan cada vez menos el correo electrónico y prefieren los teléfonos móviles por sus crecientes prestaciones, y las redes sociales. Entre otras razones, en las redes hay menos correo no deseado (spam) y mayor seguridad, aunque no siempre.

El lector habrá adivinado lo que nos espera: ya que nos hemos acostumbrado a utilizar el correo electrónico y éste desempeña un importante papel en nuestra vida personal y profesional, ahora tendremos que empezar a aprender otro sistema nuevo. ¿Les suena esto?

CAPÍTULO
6

Vivir rodeados de robots

El acto de presentación del libro se desarrollaba con normalidad. El ceremonioso y atildado rector finalizaba su discurso de bienvenida a los asistentes. Antes de dar paso al primer orador, mudó su rostro, hasta ese momento hierático y henchido de autoridad, a una expresión a mitad de camino entre la perplejidad y la culpa, mientras decía al público: «Les ruego que me disculpen si suena mi móvil durante el acto. Me lo acaban de dar esta mañana y no sé cómo se apaga». Una sonrisa maliciosa se extendió rápidamente entre los oyentes.

La vida cotidiana se ha vuelto muy complicada. No hay resquicio en nuestros quehaceres diarios inmune a las nuevas tecnologías. Nuestro medioambiente se tecnifica; todos los días manejamos más aparatos y es casi imposible divertirse sin interactuar con máquinas. Por otro lado, los cambios continuos en los sistemas y aplicaciones que afectan al entorno laboral se extienden a la vida cotidiana. Una queja que no sorprende es la siguiente: «Se me estropea la batería del teléfono móvil. Cuando voy a la tienda oficial a comprar otra, su precio es tan alto que me ofrecen un nuevo aparato al que adaptar mi tarjeta SIM, con mi número y todos los datos de mi agenda. Pero ya no me sirve mi cargador de batería. Este cargador me permitía hablar desde el coche, como si tuviera un sistema Bluetooth, y, al mismo tiempo, recargaba la batería. Ahora tengo que usar un nuevo cargador e instalar, con el coste correspondiente, el Bluetooth en el coche para poder seguir haciendo lo que hacía antes». Nada es como era. Todo se complica.

El supermercado se convirtió en un autoservicio, y también la gasolinera. En una revolución silenciosa, el consumidor, la persona de la calle, se relaciona cada vez más con máquinas y menos con personas. Los robots han invadido la vida diaria, no bajo una apariencia humanoide con ademanes automáticos y habla sepulcral, sino incrustados en todo tipo de aparatos y sistemas para «facilitar» la vida cotidiana. Esta tendencia se generaliza, mientras se pierde el contacto humano y todo se hace más deprisa.

TRABAJAR GRATIS PARA OTROS

En la vida diaria, tanto en el trabajo como en el hogar, cada vez se realizan más tareas a través de ordenadores y de sistemas inteligentes. Se trata de muchas operaciones que antes efectuaba una persona, el intermediario humano que escuchaba nuestras peticiones o preguntas: dependiente, empleado, telefonista, vendedor…

El aumento en los costes de mano de obra es una razón pragmática e imperiosa para que sean las máquinas quienes nos atiendan cuando necesitamos algo: nos hemos convertido en «operadores» de aparatos más que en usuarios de servicios. Los predicadores de internet defienden esta revolución como uno de sus logros más destacados: la «implicación mayor de los consumidores en el proceso de producción», el llamado «consumidor activo» (Pisani y Piotet, 2009). Es la «economía de relación» que agobia a los usuarios y sólo beneficia a las empresas. Esta moda se inserta en el conjunto de herramientas de gestión empresarial denominadas «customer empowerment», algo así como dar fuerza o poder al consumidor o cliente. Se trata de un concepto genérico que se refiere a la participación del cliente en diferentes aspectos de la comercialización de un producto: sus características, el acceso al mismo, el formato de anuncios o el precio. En teoría se trata de transferir el control del proceso de prestación del bien o del servicio al cliente. Pero no se engañe, pues es usted en realidad quien da impulso a la empresa y no al revés.

Una consecuencia de esto es que muchos negocios convierten a sus clientes en «empleados» involuntarios que no reciben ninguna contraprestación. Por supuesto, a usted también le ocurre. Por lo tanto, ¡enhorabuena!, ¡bienvenido a su nuevo puesto de trabajo! O, mejor dicho, bienvenido a sus nuevos puestos de trabajo en grandes superficies, estaciones de metro y ferrocarril, supermercados, gasolineras, bancos y cajas de ahorros. ¡Disfrute haciendo de taquillero del metro o del tren de cercanías durante unos instantes! Antes en todos los comercios lo atendía amablemente un empleado que le daba lo que necesitaba y tenía disponible: mercancías, gasolina, o le entregaba dinero de su cartilla de ahorros o cuenta bancaria. Ahora es usted quien hace todos o casi todos los cometidos de aquellos atentos y diligentes servidores, pero además usted trabaja para estas empresas sin cobrar. ¡Ah! y si se equivoca es culpa suya y lo paga.

En un luminoso sábado de febrero, me disponía a visitar con mi amigo Juan Virgilio la costa norte de Panamá. Poco después de recogerme en mi apartotel, Juan Virgilio se dispuso a repostar por primera vez en una gasolinera con autoservicio. Siempre lo había atendido un amable empleado. En esta ocasión el empleado le explicó muy rápidamente lo que tenía que hacer. Juan Virgilio se equivocó y le puso gasolina al todoterreno de su esposa que tenía motor diésel. Esto nos arruinó la excursión a las playas atlánticas. Juan Virgilio descubrió ese día que la gasolinera acababa de contratarle a tiempo parcial sin contraprestación económica. No tenía derecho a reclamar (quien se había equivocado era él) y tuvo que pagar el coste de la reparación del coche.

Todo esto comenzó con los supermercados, allá en 1937, cuando Sylvan Goldman inventó el carrito de la compra. Antes uno iba a la tienda, pedía las cosas al tendero y éste le servía. Ahora no. Ahora uno recorre el supermercado o la gran superficie comercial, escoge lo que quiere, paga en caja y lleva la mercancía hasta el aparcamiento. Antes el empleado le decía a uno si disponía o no de un producto; ahora es uno mismo quien tiene que averiguarlo recorriendo la «gran superficie». Hay reponedores y supervisores que atienden y le contestarán a las preguntas más frecuentes con un: «Mírelo, tiene que estar por ahí», o un: «Si no lo ha visto en la estantería, es que no queda». Lo dicho, busque usted primero. La atención al cliente ha pasado a depender del propio cliente. En la Antigüedad, a la entrada del templo de Apolo en Delfos, figuraba la sabia inscripción: «Conócete a ti mismo». Ahora en casi todos los sitios nos dicen: «Atiéndase a sí mismo».

La evolución continuó con los negocios de restauración, con la llamada «comida rápida» o «comida basura». La función de quienes le sirven es tanto suministrarle lo que elige del menú como intentar venderle más comida o suplementos para que, al final, engorde tanto usted como la cuenta que ha de pagar.

Hoy en día se compran muebles sin montar y cada uno los monta en su casa, haciendo el trabajo de un profesional. Muchas personas reservan y compran por internet sus billetes de tren y avión. En las estaciones de metro y ferrocarril, en las que a veces no hay taquillero, menudean los dispensadores automáticos. Nosotros mismos abrimos las puertas de los vagones del metro. Cada vez quedan menos actividades comerciales que no exijan al cliente trabajar unos cuantos minutos u horas gratis para servirse a sí mismos. Si viaja a Estados Unidos para una estancia breve, puede actuar como agente consular de ese gran país y rellenar el oportuno formulario en línea.

Como dice una amiga: «Nunca saco dinero de un cajero automático. Siempre se lo quito a mi marido de su cartera. Sacar dinero del cajero es muy frío e impersonal. No hay color». El primer cajero automático fue instalado por el Barclays Bank en 1967. Desde esa fecha, somos legión quienes trabajamos gratis para la banca. Los cajeros automáticos están por doquier y ahorran tiempo de espera para las operaciones más simples y frecuentes. El paso adelante que ha supuesto la implantación de la banca en línea plantea dificultades. Las cajas de ahorros y los bancos incitan a los clientes a llevar a cabo todas las operaciones que puedan a través de los cajeros y de la banca en línea. Las entidades financieras ahorran mucho dinero con estas actuaciones a costa de los usuarios. Antes de la actual crisis económica incluso algunos préstamos de menor cuantía podían obtenerse por internet o por un cajero automático. Operar en línea con su banco o caja de ahorros requiere prestar algo de atención para que no salga muy caro. En lo que respecta a la seguridad, abundan las estafas como el phising. Este fraude se basa en falsas páginas web del banco de las que el cliente tiene noticia al recibir un correo electrónico. En el mensaje se le advierte de un fallo en la seguridad, para lo que debe comunicar sus datos confidenciales (password o PIN, números de cuenta o de tarjeta de crédito) a través de la falsa página. Esta información la utilizan los delincuentes para extraer dinero directamente de la cuenta o efectuar compras a su cargo. La banca no les anda a la zaga en algunos aspectos. Un pequeño cambio en las normas de transferencias bancarias internacionales, por ejemplo, puede llevar a cometer errores aparentemente intrascendentes, que son debidamente sancionados con su correspondiente comisión.

En el comercio, el autoservicio tiene ventajas: es rápido y nos aseguran que ahorra costes. En algunos establecimientos el pago es automático y ha desaparecido hasta el cajero o la cajera. Muchos clientes de grandes superficies prefieren esta modalidad: hasta un 60% se inclina a favor del autoservicio, incluyendo el pago automático con tal de acortar la espera. La única explicación que se me ocurre para esta preferencia se basa en la aplicación de la implacable ley que establece que la cola más lenta de un supermercado es siempre la que uno elige (y la más rápida es siempre la de al lado). Como en las cajas automáticas no hay colas, éstas son las favoritas, hasta que se pongan de moda. Esta preferencia es el resultado de una vida agitada y alocada en la que pensamos que todo se debe hacer rápido y que las máquinas solucionarán los problemas que entre ellas y nosotros mismos hemos creado.

En el mundo del transporte de pasajeros el cliente elige su trayecto ferroviario o su vuelo, paga con su tarjeta bancaria, imprime el billete en casa o en máquinas de estaciones y aeropuertos, y puede elegir su asiento entre los disponibles. Estos procedimientos de autoservicio en teoría ahorran tiempo al viajero, pero no siempre. Por ejemplo, cuando se tiene que facturar equipaje o presentarse con más antelación al volar en aerolíneas de bajo coste. Se nos asegura que todo ello va acompañado de rebajas en el precio de los billetes de tren y de avión. Esto es parcialmente falso, ya que el precio (variable) del billete tiende a subir exponencialmente conforme se acerca la fecha del viaje. Sólo es más barato cuando se saca el billete con mucha antelación. O con ninguna, cuando sobran plazas. Nadie ha visto bajar el precio del transporte de viajeros en los últimos años, y tal vez ha subido más aún con el empleo de tecnologías avanzadas. ¿Es el precio de los trenes de alta velocidad más barato que el convencional? ¿A quién pretenden engañar? Sucede más bien lo contrario: tecnología más avanzada quiere decir precios más caros.

El cambio del billete de papel al billete electrónico (que a menudo imprime el viajero) no ha supuesto ninguna rebaja real en el precio del transporte aéreo. El ahorro de la aerolínea en la impresión se transfiere al usuario (tiempo, papel, dinero). Todo lo que se puede cargar al viajero (un amateur en este tipo de negocio) se le transfiere con costes incluidos. Esta nueva «economía relacional» es una especie de «capitalismo popular» en el que financiamos con nuestro tiempo y esfuerzo a las grandes empresas. Por su parte, y salvo excepciones y promociones, los viajes en compañías de bajo coste salen casi tan caros como en compañías convencionales, por no hablar de los cargos añadidos debidos a normas absurdas sobre equipajes y horarios de embarque, a los enlaces difíciles con otros vuelos, al uso de aeropuertos secundarios o a horarios intempestivos.

Antes había que acudir a una agencia de viajes para comprar un billete de avión, y no cobraban comisión. Hoy cobran gastos de emisión. En teoría, hay un ahorro cuando puede hacerse todo desde casa y aparentemente sale más barato. El ahorro fundamental se da en los gastos de gestión, pero sólo en parte.

Cuando la empresa se vuelve atrás en una compra en línea y se quiere reclamar, Kafka se nos queda corto. Se debe recurrir para describir lo que sucede al pícaro español del siglo XVII travestido en empresa moderna y tecnológicamente avanzada. Un conocido del autor reservó en línea una habitación en un hotel cercano al domicilio de su hija en Barcelona. La tarde noche antes del viaje le comunican que no hay habitación en el hotel elegido y se la dan en otro a una distancia considerable, desde donde tiene que tomar un taxi para visitar a su hija. Téngase en cuenta que si uno no comparece en el hotel, se carga el coste de una noche como penalización, por lo que el cliente se ve obligado a aceptar el traslado. Lo más extraño es que el sistema informático de la cadena (AC Hotels) asigne habitaciones, y cobre la penalización, cuando no están disponibles. Pues bien, olvídense de protestar o intentar reclamar. Es éste el momento en el que uno cae en la cuenta de que no puede interactuar con la aplicación informática que le ha vendido y cobrado el servicio en este caso. Estos sistemas funcionan sólo en una dirección: hacernos trabajar y sacarnos el dinero. Tras varios días de gestiones en persona, telefónicas y por correo electrónico, la empresa consiguió entender el perjuicio causado al asignar un hotel distinto y distante al contratado. Pero se negó a devolver la primera noche de hotel (la penalización o coste de la reserva) como indemnización por no cumplir su parte del contrato y por las molestias ocasionadas. La cadena de hoteles ofrecía sólo como compensación el coste de los taxis, que era inferior al de la pernoctación, sin tener en cuenta las molestias causadas. Estimado lector, compre lo que quiera por internet, pero sepa que es muy difícil que alguien dé la cara.

Problemas similares surgen cuando uno compra una entrada para un concierto y le cargan en la tarjeta de crédito el precio de dos… y tiene que interponer una denuncia en comisaría y bloquear la tarjeta de crédito como primera providencia. O cuando el bolso de marca que se ha comprado no es del mismo color que el que se recibe, o cuando los pantalones vaqueros que llegan a casa son de una talla menor que la que se encargó al comprarlos en línea. Y muchos casos similares, todos ellos reales. A uno le gusta sentirse omnipotente y pensar que ahorra tiempo al hacer gestiones en la red, hasta que se da cuenta de que trabaja gratis para otro y de que existe una asimetría atroz entre el particular indefenso y la poderosa, inmune e impune empresa tecnológicamente avanzada.

PERIODISMO CIUDADANO

Todos los medios de comunicación se están abriendo progresivamente a sus oyentes, televidentes o lectores. Para un periódico, las contribuciones espontáneas son una forma de rellenar espacio gratis y de conseguir vender unos cuantos ejemplares más al día. Desde hace un tiempo, muchos periódicos incorporan textos seleccionados de blogs, a los que remiten a los lectores. Son, como las cartas al director y la mayoría de los artículos de opinión, colaboraciones no remuneradas. Este «periodismo ciudadano» o periodismo participativo está en auge y cumple varias funciones. En el mejor de los casos, aporta información de primera mano o imágenes de sucesos de interés público, de allí donde los informadores profesionales no pueden llegar o de testigos directos de sucesos. Los testimonios gráficos y telefónicos de muchas personas de la calle han sido y son elementos sustanciales en el conocimiento y la difusión de numerosos acontecimientos, que han permitido conocerlos mejor de primera mano, a veces en directo: saber qué ocurrió realmente y qué sintieron sus protagonistas.

La finalidad más extendida de las contribuciones ciudadanas a través de artículos o de blogs no es la descrita, sino dar una opinión sobre cualquier asunto, como sucede con las cartas al director. Buena parte de estas opiniones revelan las filias, las fobias y un buen número de miserias personales. En el ámbito individual, aportan beneficios psicológicos al periodista amateur: necesidad de expresarse, de sentirse útil a la sociedad o de reforzar su «ego» al verse referenciado en la prensa escrita o digital. Hay algo mágico en la letra impresa: se puede enseñar a conocidos y parientes, y aparentar que uno tiene algo relevante que transmitir. Se quiere trascender. En cambio, los asuntos serios y complejos se suelen dejar a periodistas profesionales o expertos. En estos casos, las «opiniones de la calle» pasan a un segundo plano: son meros adornos o, como mucho, sustentan el trabajo principal. Pero el hecho es que cada día hay más gente que trabaja gratis para los medios de comunicación.

Un ejemplo a escala mundial de periodismo ciudadano es el portal de noticias The Huffington Post, uno de los más visitados de Estados Unidos. Trabajan en él una plantilla de periodistas contratados, pero buena parte de sus contenidos proceden de unos 6.000 blogueros voluntarios que remiten sus noticias y opiniones. The Huffington Post fue adquirido por la empresa America Online (AOL) por más de 300 millones de dólares que no van a ir ni a los periodistas de su plantilla ni a los blogueros, sino a sus propietarios. Este periodismo ciudadano no es ni más ni menos que una forma de voluntariado inverso, en virtud del cual muchos trabajan gratis durante su tiempo libre para hacer ricos a unos pocos.

LA ADMINISTRACIÓN ELECTRÓNICA: APROVECHARSE DEL CIUDADANO

También es usted funcionario a tiempo parcial cuando rellena papeles y los presenta a través de internet. Tal vez, directamente o a través de su asesor, ya entrega en línea su declaración de la renta. También las inscripciones y matrículas en la universidad se hacen en línea, con una comparecencia física mínima. Prepárese, porque España aún sigue a la cola de la Unión Europea en servicios públicos telemáticos, lo que quiere decir que dentro de poco tendremos que trabajar aún más para la Administración.

El proceso de marginación de las personas físicas continúa imparable con la implantación de la Administración electrónica. En España, la Ley 11/2007 posibilita la realización de numerosos trámites administrativos a través de internet. Se presenta como un medio para ahorrar tiempo y molestias a los ciudadanos, pero que no sale gratis, pues hay que emplear tiempo en aprender las nuevas aplicaciones informáticas para hacer el trabajo de los funcionarios. En suma, más agobios que añadir a la lista diaria. Aumenta la dependencia de las máquinas y de los nuevos lenguajes y tecnologías.

Y no es que no carezca de ventajas la Administración en línea. Con toda seguridad es muy conveniente para tres o cuatro trámites al año. Pero lo que uno necesita la mayoría de las veces es que le resuelvan dudas o le proporcionen información concreta, y siempre sobre algo que uno considera importante. Lo que ofrece esta nueva invención administrativa es «agilizar trámites», «ahorrar tiempo», no que el funcionario se moleste en atenderlo. Si quiere hacer la prueba, haga una pregunta o solicite información que vaya un poco más allá del texto literal de cualquier normativa (una interpretación de un punto dudoso de un reglamento o convocatoria, por ejemplo), y verá la parca respuesta del funcionario. Estos sistemas, costosísimos, están diseñados para que el empleado público trabaje menos y para que el usuario, o sea usted, realice gentilmente parte de esa carga laboral aliviada. La obligatoriedad comienza pronto: algunas gestiones del Registro Civil se llevarán a cabo de forma telemática, como la emisión de certificados de nacimiento o el equivalente al libro de familia (Vega, 2010). Para solicitar la vida laboral ya se niegan a atender al ciudadano en persona (se le niega así su existencia y sus necesidades), y se le pide que haga el trámite telemáticamente, eso sí, con la firma digital. Si se analiza lo que ocurre en este ejemplo se observa que una persona busca información personal que le pertenece, y que se encuentra escondida en las entrañas informáticas de un organismo oficial. Se ha identificado debidamente ante un representante del ente depositario de su expediente y éste le niega la atención personal. Esta negativa elimina una parcela de la vida civil de una persona: no es nadie como ente físico ante la Administración. ¿Qué ocurriría si viene la policía a detenerme por un delito que he cometido y, sólo a esos efectos, les doy mi valiosísimo DNI digital en vez de entregarme físicamente? Para terminar, tampoco sabemos de despidos del personal que se ocupaba de atender a las personas que necesitan un documento importantísimo, que normalmente lo suele reclamar la propia Administración.

El nuevo avance en este proceso imparable son los buzones electrónicos de las administraciones. Se trata de que en vez de enviarle a uno una carta por correo, la notificación llega sólo por vía telemática. Además, y lo que es peor, no llega por correo electrónico, sino que es preciso buscarla en un buzón digital de forma obligatoria y, además, hacerlo cada cierto tiempo. La primera institución en aplicar esta presión sobre el ciudadano es la Agencia Tributaria, pero muy de cerca le sigue la Dirección General de Tráfico. En el caso de la Agencia Tributaria es ella misma quien designa qué personas y empresas deben obligatoriamente recibir las comunicaciones vía Internet, lo que se convierte según su anuncio oficial en la forma normal de comunicación. El destinatario se ve obligado, con el estrés añadido que ello conlleva, a consultar su buzón al menos una vez cada diez días naturales. Si existe una notificación y no se accede en ese plazo, la Agencia Tributaria entiende que se ha producido la notificación. La buena noticia es que existe la opción de recibir un correo electrónico que avise que existe una notificación en el buzón. Por supuesto, entre las ventajas de este sistema se cita la economía, sobre todo para la propia Agencia Tributaria, no para el ciudadano. Se trata de más trabajo y más estrés para el usuario, y tampoco en este caso hay noticias de que se vaya a producir un descenso en el personal de la Agencia citada. Si estos sistemas se generalizan y se convierten en la forma normal de contacto con la Administración, pueden imaginarse el estrés de tener que comprobar cada diez días en el buzón electrónico de la Dirección General de Tráfico si nos han multado o no en cualquier trayecto que hayamos realizado en las últimas semanas.

Todo este trabajo extra que se hace para diferentes empresas y entidades multiplica las actividades diarias, y es la causa de pequeños inconvenientes que se van sumando y generan agobios que contribuyen al estrés. Está claro que las cosas nos cuestan más si las tenemos que hacer nosotros que si las hace otro, normalmente más preparado. Los agobios cotidianos no son propiamente una fuente de estrés, salvo que sean numerosos o se conviertan en asuntos pendientes que se acumulan y elevan el nivel de estrés general. Ahora bien, ésa es la tendencia en auge. Por otra parte, esta demanda excesiva de operar con máquinas puede causar estrés en personas no preparadas ni familiarizadas con el trato con ordenadores y acostumbradas al trato humano, como las personas mayores, sin olvidar tampoco a las que padecen ciertas limitaciones o discapacidades.

Estos «avances» ayudan y ahorran tiempo, pero esclavizan y son malos para la salud. El ser humano está biológica y psicológicamente más preparado para reaccionar ante amenazas bruscas que ante el estrés continuo. Las situaciones de peligro que requieren una respuesta inmediata movilizan toda nuestra energía para esquivar, huir o atacar. En la mayoría de las ocasiones, y una vez terminada la situación de riesgo, el organismo se recupera con relativa facilidad. Por el contrario, cuando el malestar es permanente, y tiene su origen en problemas personales, familiares o laborales, el cuerpo humano produce en exceso diferentes sustancias (hormonas, neurotransmisores, neuromoduladores) que poseen efectos perniciosos a largo plazo. A ello se le añade el malestar psicológico subjetivo y los problemas derivados: insomnio, dieta inadecuada, incapacidad de descansar y desconectar. Por no hablar de los sentimientos de incapacidad y de culpa que genera el que se nos haga responsables de numerosas tareas cotidianas. Esta condición, el estrés crónico, se convierte en nociva para la salud. La acumulación de pequeños agobios cotidianos, el que tengamos que hacerlo todo nosotros en virtud del tsunami tecnológico es un factor que contribuye al estrés crónico.

Es difícil terminar este apartado sin mencionar una de las grandes estafas de nuestro tiempo, vendida como innovación tecnológica (ya se sabe, todo lo nuevo debe ser bueno). Se trata de la implantación de la televisión digital terrestre (TDT), que ha hecho millonarios a fabricantes y distribuidores de adaptadores y televisores y, algo menos, a instaladores de antenas colectivas. Las principales ventajas prometidas eran una mejor señal de visión y sonido, que se ha cumplido ligeramente (aunque no sea para caerse de espaldas), y un aumento del número de canales disponibles, cumplido con creces. Dejando aparte la tenue mejora de señal, el aumento del número de canales no ha redundado en una mejora de la calidad de la televisión. Más bien todo lo contrario: predominan canales pésimos, a cada cual más cutre y peor. Pero el negocio ya está hecho. Prepárense porque una nueva amenaza se cierne en el horizonte, dirigida a vaciarnos los bolsillos: la televisión en tres dimensiones. No se verán mejores contenidos, pero el fraude esta vez será de cuatro dimensiones.

CUÉNTAME CÓMO PASÓ

Durante el franquismo, un rito de iniciación a la edad adulta era obtener el documento nacional de identidad, obligatorio a los 16 años. Este trámite, y la obtención del pasaporte, se realizaba en cutres y abarrotadas comisarías, tras largas colas en las que primero se pedía número, y después de esperar apretujados durante horas, un funcionario sobrecargado de trabajo realizaba las tareas de identificación, recortaba las fotos y las pegaba en la ficha, tomaba las huellas dactilares, y demás trámites. La tecnología que se emplea ahora, carísima por cierto, ha cambiado todo esto. Si usted quiere renovar el pasaporte, sabrá que hay varios tipos: el normal (ya en desuso), el de lectura electrónica y el que contiene el chip. En el lapso de años hasta su caducidad, algunos hemos pasado por las tres modalidades por exigencias del país de destino, lo que ha aumentado la frecuencia de las visitas a los centros de expedición. Esto supone varios millones de usuarios más.

Hoy en día usted puede pedir cita previa por internet para agilizar los trámites y ahorrar tiempo de espera. Lo hace así y todo perfecto: le dan hora con dos meses de antelación. Detengámonos un instante: ¿qué ahorro de tiempo es éste? Bueno, también puede usted presentarse en la oficina y pedir hora para que lo atiendan ese mismo día. El funcionario que da los números (en esta oficina en concreto ya suprimieron la máquina automática que los expedía) le explica: «No puedo dar más números. El sistema informático no funciona bien. Normalmente damos treinta y cinco números por día, hoy sólo he podido dar doce. Vuelva usted mañana». Al día siguiente, consigue usted un número y espera durante unas horas en una sala atestada de gente, con un griterío de niños tan insoportable que uno de los funcionarios deja su ordenador y pide silencio a gritos a quienes aguardan. Es el mismo espectáculo del franquismo. Salvo los rostros, los cortes de pelo, las vestimentas diferentes (o su ausencia) y las sillas (casi todas ocupadas), se diría que hemos vuelto al pasado. Las nuevas tecnologías, en un prodigioso ejercicio de memoria histórica, nos han llevado cuarenta años atrás. Cuando por fin lo atiende a uno, el amable y atareado funcionario, se regresa al presente.

En este caso, no puede decirse que estrictamente haya un mal uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones, o que éstas sean anticuadas, deficientes o que funcionen mal. Posiblemente todos estos nuevos aparatos y sistemas serían más eficaces si la demanda de documentación se hubiera mantenido en el mismo nivel que hace años. El aumento de población, los cambios legislativos y las exigencias de seguridad en todos los países han desbordado y derrotado, de momento, a la tecnología.

Paseo por una céntrica calle de Madrid a primeros de diciembre. Un grupo de personas, bien abrigadas, hacen cola a la intemperie a la entrada de un edificio público. Lo han adivinado: es una oficina de expedición de DNI y pasaporte. «Sólo con cita previa», reza un aviso en la puerta de cristal. Inevitablemente recuerdo mi espera, muchos años antes, a las puertas de la comisaría ilicitana, también con un frío invernal. Algunas cosas no cambian nunca.

LA FACTURA ELECTRÓNICA: ¿AVANCE TECNOLÓGICO O TIMO?

Otra norma española que se une al cuerpo jurídico de hacer ricos a unos cuantos a golpe de legislación y del dinero de los ciudadanos es la ley 57/2006 de impulso de la sociedad de la información. Esta norma convierte en obligatorio el uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones en las empresas comerciales. En principio, las empresas y, en particular, los comercios sólo pueden ganar al abrir escaparates y puntos de venta en línea. Se crean así oportunidades de negocio y se alcanza a un mayor número de clientes. Pero la cosa no es tan sencilla.

Las entidades deben disponer de un medio telemático que permita ofrecer productos y servicios, consultar las fichas de los clientes y recibir reclamaciones. Para todo ello es necesario disponer de certificado de firma electrónica (que no es lo mismo que firma digital). Distintas normas, en aplicación de directivas europeas, estimulan, y en algunos casos hacen obligatorio, el uso de la factura electrónica, que presumiblemente ahorra costes de papel (a quien la emite sobre todo) y algo más en los del correo postal. Tampoco el ahorro es como para rasgarse las vestiduras: imprimir una factura por un profesional de copistería cuesta unos cinco céntimos, aunque el correo sale algo más caro. El resto de las ventajas son dudosas: mejora en la transparencia y custodia. El ahorro en la custodia o archivo de facturas viene más del tiempo que del espacio. En concreto del tiempo empleado en clasificar, archivar y recuperar una factura en papel. Habría que compararlo con el coste del sistema, los gastos de formación de personal en gestión electrónica de facturas y los inevitables errores informáticos. Beneficia más a las empresas con un volumen elevado de trabajo con documentos de papel.

El ahorro más evidente es en el tiempo que tarda la factura en llegar al destinatario. Sin embargo, se tarda más en pagarlas. Hagamos cuentas: los tres o cuatro días que se ganan se multiplican por un factor de treinta a cincuenta para cobrar, ya que el plazo medio de pago de una factura de las empresas españolas ronda los cien días, y el retraso en el pago es de veintiún días (informe de la empresa Iberinform, El Periódico, 15 de septiembre de 2010). Se factura rápido y se cobra muy lentamente. Acortar los plazos de pago sí sería el milagro de las nuevas tecnologías, el Santo Grial de la electrónica. Pero el dinero no se descarga gratis de la red.

Si la factura electrónica se limita a un envío de un PDF por correo electrónico, el esfuerzo puede ser razonable; la sencillez, máxima, y el ahorro, evidente. Ciertos requisitos exigidos por la Administración complican enormemente el asunto. Debe existir un almacén digital de facturas que permita el acceso completo y selectivo a la factura correspondiente. Una de las grandes «ventajas» con las que se defiende esta invención es el ahorro de tiempo para los inspectores de Hacienda, ya que se puede acceder en línea a la factura individual (de nuevo parece que el que trabaja cada vez menos es el funcionario). Se deben cumplir además determinados estándares de control y seguridad, que incluyen contar con un informe de auditoría informática emitido por una entidad reconocida. Hacienda proporciona aplicaciones informáticas gratuitas que cumplen estos requisitos. El problema es integrar estos programas en la gestión de la compañía. Esto explica que si su empresa quiere implantar la factura electrónica (y seguir cobrando igual de tarde), los expertos dicen que también necesita «tecnologías sencillas, pero potentes, basadas en estándares compatibles con todas las plataformas [y que] respondan ágilmente a su amplísima casuística […] un software específicamente dedicado a la facturación electrónica» que estará integrado «fácilmente con los distintos sistemas de gestión empresarial, así como garantizan […] el cumplimiento de los requisitos legales que, actualmente y en el futuro, determinen las distintas administraciones competentes» (González, 2010). Esto es lo que aconsejan los empresarios que venden y certifican esta tecnología de facturación. A mí no me suena a ahorro. No sé qué opinan ustedes, pero no piensen mucho sobre ello. Lo inevitable es que la norma haga obligatorios estos procedimientos a costa del bolsillo de todos. No hay gran negocio sin la colaboración de políticos amigos. Estas empresas sí que saben bajarse dinero de la red. Usted y yo no.

EL HOGAR ELECTRÓNICO

¿Cuántos mandos a distancia tiene en su casa? Es fácil que sean entre tres y cinco o más. ¿Cuántos botones tiene un mando a distancia? Decenas. Sin embargo, apenas utilizará unos pocos de ellos.

Se supone que las nuevas tecnologías deben hacernos la vida más fácil. Pero, a menudo, la hacen más difícil:

• Un mando a distancia con más de cincuenta botones.

• Cámaras digitales con decenas de prestaciones desconocidas para el usuario habitual.

• Manuales de instrucciones del tamaño de una novela de Tolstoi.

Los electrodomésticos que utilizamos ofrecen múltiples funciones. Un teléfono móvil tiene infinidad de prestaciones, de las que la mayoría de la población sólo utiliza unas pocas. Por ejemplo, además de para jugar y escuchar la radio o recibir noticias, sirve como calculadora, cámara de fotos, instrumento de pago, abrepuertas, monitor de salud y GPS. Como se dijo antes, un teléfono móvil equivale casi a un ordenador. Este fenómeno no pasa desapercibido para las empresas fabricantes de móviles: una encuesta del instituto de estudios M. Metrics realizada en seis países (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y España) llegó a la conclusión de que las llamadas «funcionalidades» multimedia de los teléfonos móviles se utilizan muy poco (La Flecha, 13 de febrero de 2007, www.laflecha.net). Incluso el aparato de teléfono fijo que tenemos en casa puede contener un número elevado de prestaciones, algunas de ellas también complejas que nos resistimos a conocer y usar. Por otro lado, la mayoría de los usuarios del procesador de textos Word de Microsoft sólo utilizan una mínima parte de las funciones.

Algo parecido ocurre con la parafernalia electrónica que ha invadido los automóviles. La mayoría de las quejas en período de garantía de los compradores de coches Mercedes se debe a problemas con la electrónica (The Economist, 26 de agosto de 2006). Hace años, el volante de un coche era un simple aro de plástico, madera o metal con dos o tres radios, adornado en el centro con el emblema o logotipo de la casa. Aparte de su función de dirigir el rumbo, la única tecnología sofisticada que contenía era la bocina en el centro. Hoy en día el volante de un coche medio incorpora en él y en su entorno, además de la susodicha bocina, como mínimo cuatro o seis botones o interruptores que regulan la radio y reproductor de CD, el aire acondicionado y el limitador o regulador automático de velocidad. En la gama alta, o en los de equipamiento completo, se cuentan hasta diez o doce interruptores, alguno de ellos semiescondido. Estos volantes se asemejan a los de la Fórmula 1, aunque su modelo y destino final sean el de igualarse a los mandos de las videoconsolas. Algunos conductores, que no pueden pasar más de treinta segundos sin tocar botones, son felices con esta disposición de los mandos del vehículo, pero la mayoría no.

Esto es sólo el principio: un automóvil esconde mucha más tecnología que no siempre es útil («¿Sabes cómo se va a la calle Ausías March?, no aparece en mi GPS»). Un coche moderno de alta gama posee unos doscientos sensores que miden todo tipo de acontecimientos: gotas de agua en el parabrisas, temperatura externa e interna, presión de los neumáticos, líquido de los frenos, etc. El uso del GPS está generalizado. La tecnología Bluetooth permite hablar por teléfono con relativa facilidad. Próximamente, las compañías de seguros cargarán por el uso del coche, la distancia recorrida, el estilo de conducción y el lugar de aparcamiento habitual. Aumentará la comunicación entre vehículos (recuerde: las máquinas hablan entre sí). Las señales de tráfico ya no serán estáticas o pasivas: dirigirán y distribuirán el tráfico y advertirán de la presencia de vehículos de emergencia. Ya no avisarán al conductor, sino al propio automóvil, interfiriendo en su manejo. Servirá para prevenir y evitar accidentes, pero se perderá libertad y privacidad.

Una de las razones de esta multiplicación de funciones y de su escasa utilidad es la diferencia entre lo que los consumidores contestan en las encuestas respecto a lo que quieren que haga un producto y el uso real que se hace de él. El diseño no responde al usuario o, mejor dicho, a lo que el usuario finalmente hace con el aparato, sino a sus deseos. Los aparatos terminan cargados de funciones que nadie usa y que pueden convertirlos en inmanejables. Los manuales de uso son tediosos y nadie dispone de tiempo suficiente para leerlos con calma e ir probando todo lo que describen. El resultado natural es el desconocimiento de la mayor parte de las prestaciones de los electrodomésticos que se adquieren. El usuario tiende a conformarse con, como mucho, media docena de funciones básicas, cuando ha pagado por el aparato un precio que abarca más de lo que en último extremo puede aprovechar. No debe extrañar, pues, que no se aprende a manejar el móvil hasta que llega el momento de renovarlo, cada año y medio.

De las devoluciones de productos que se registran en las grandes superficies norteamericanas, el 50% no se debe a desperfectos o a un mal funcionamiento, sino a que no se pueden montar o no se sabe cómo utilizarlos. Se abandona muy pronto el intento de montaje o de aprender a manejar un aparato y se toma la decisión de devolverlo en menos de veinte minutos (Surowiecki, 2007). En 2005, la empresa de productos electrónicos Philips informaba que un 30% de sus home networking products se devolvían porque no podían ponerse en funcionamiento. Los home networking products son sistemas que conectan el ordenador personal con otros dispositivos electrónicos dedicados al ocio y a la automatización del hogar. Igualmente, el 50% de las personas que demoraban la compra de una cámara digital lo hacían porque pensaban que eran demasiado complicadas para manejarlas (Markillie, 2005).

Estos incidentes se relacionan con el concepto de utilidad que manejan ampliamente psicólogos y economistas. Una variante del concepto de utilidad es la denominada «utilidad anticipada», en el sentido de que los consumidores piensan que cuantas más prestaciones tiene el aparato, mejor resulta. Lo que es seguro es que cuantas más prestaciones tenga, más caro será. Sucede que se sobrestiman las necesidades y el uso futuro, así como la propia capacidad para manejarlos. Sin embargo, lo que domina a la hora de valorar el producto real, después de la compra, es la simplicidad: el consumidor prefiere el modelo más sencillo. Una conclusión es que no hay que darle al cliente todo lo que pide. Otra, que hay que convertir lo complejo en simple (Surowiecki, 2007). Ya se vislumbra una tendencia de vuelta a la simplicidad en los teléfonos móviles, cuando las empresas que los fabrican ofrecen aparatos que sólo poseen funciones básicas, como hablar y enviar y recibir mensajes SMS.

Mientras tanto, los electrodomésticos (lavadoras, secadoras, microondas) se vuelven más complejos y difíciles de manejar. Los robots caseros que limpian el suelo o cortan el césped tienen muchas limitaciones. Disponemos en casa de una miríada de «robotitos» que nos cuesta manejar, como las modernas lavadoras o secadoras programables, pero el auténtico robot que cocine, limpie la casa, planche la ropa, sirva un aperitivo o elabore un cóctel está todavía muy lejos.

¿QUÉ ME PASA, DOCTOR?

La medicina es una profesión tradicional que se ha visto afectada directamente, como otras, por la incorporación de los ordenadores a la consulta diaria. Muchos médicos con numerosos años de ejercicio a sus espaldas se han visto obligados a aprender a utilizar ordenadores: el procesador de textos y, sobre todo, los programas de gestión sanitaria general, de prescripciones y de historias clínicas de sus pacientes, que deben mantener actualizadas.

Son muchos los beneficios que aportan la historia médica digital y las interconexiones entre redes y bases de datos médicos. La gestión en línea de bases de datos de pacientes hace posible una atención personalizada y, especialmente, detectar factores de riesgo y datos relevantes en el historial que lleven a un diagnóstico más rápido y certero, a una medicación personalizada y a un mejor seguimiento del paciente. Sería ideal que, a través de tarjetas sanitarias inteligentes, la información esencial viajara con el paciente, de forma que éste pudiera recibir la atención eficaz en cualquier lugar. El ahorro en el gasto farmacéutico es notable, ya que se puede controlar mejor lo que se receta a partir de la consulta de la historia clínica. El correo electrónico directo con el médico podría evitar muchas visitas y ahorrar tiempo de consulta. Por otro lado, el médico ya no es un «sabelotodo», y necesita, como casi todo el mundo, consultar bases de datos y a otros expertos. Puede garantizar así una toma de decisiones más adecuada y evitar cometer errores. En lo que respecta a los pacientes, las nuevas tecnologías ponen más información y de mejor calidad a su alcance. Pueden completar y mejorar el asesoramiento que reciben. A veces, incluso, se puede atender por videoconferencia a pacientes que residen en zonas lejanas o de difícil acceso. El paciente informado participa cada vez más en foros de opinión con otras personas con dolencias semejantes, con quienes intercambia experiencias clínicas y consejos.

Los inconvenientes, sin embargo, también están presentes. En los centros de salud, si el médico dispone tan sólo de unos pocos minutos para ver al paciente, ahora pasa la mitad del tiempo mirando la pantalla para encontrar su historia clínica, echar un vistazo a los datos relevantes y realizar las anotaciones oportunas. Se encuentra uno entonces con que va a que lo vea el médico y éste ni lo mira, ya que buena parte del escaso tiempo del que dispone el galeno lo ocupa en observar el ordenador y teclear. Se despersonaliza así la atención, lo que debería compensarse con más tiempo dedicado a hablar con cada paciente para conocerlo mejor. En el capítulo 2 se describió qué ocurre en algunos centros de salud cuando el sistema informático «cae».

El problema no afecta sólo a los pacientes. Algunos médicos se consideran esclavos informáticos y se quejan de sus dificultades de adaptación a la gestión informática. También se mencionó antes que se producen bajas laborales aduciendo depresión, y el médico afectado confiesa que no se adapta a pasar una consulta rápida (menos de diez minutos por paciente) mientras explora al paciente, lo diagnostica y receta, al tiempo que consulta en el ordenador el historial y lo actualiza. En estos casos, el tecnoestrés se manifiesta en la dificultad de cambiar la forma de atender al paciente y en el necesario aprendizaje de los nuevos sistemas informáticos. Pero el estrés no obedece sólo a la implantación de las nuevas tecnologías, sino a que ésta se une a una demanda de trabajo excesiva, la llamada «presión asistencial».

A juicio de los expertos, la tecnología provoca otros problemas en el ejercicio de la medicina. Según declaraba la experta en atención sanitaria Bárbara Starfield, de la Johns Hopkins University, «la medicalización excesiva nos está poniendo en peligro. La prevalencia de las enfermedades está creciendo rápidamente en las sociedades con una medicina de alta tecnología, y no porque aumenta la morbilidad, que, de hecho, se está reduciendo. La razón es que la profesión médica está creando enfermedades. Debemos dar marcha atrás y meditar si no lo hacemos para generar nuevos mercados a las empresas de tecnología y a las farmacéuticas. Hay que enseñar a la población que demasiada atención especializada es peligrosa» (El Mundo, 10 de marzo de 2007).

El peligro que denuncia la doctora Starfield se refiere a la creación de demanda asistencial especializada que daría más oportunidades de mercado a las empresas tecnológicas y farmacéuticas, y encarecería considerablemente los costes de la atención sanitaria, desviando los recursos de otras áreas donde pueden ser más necesarios. En otras palabras, más tecnología no quiere decir más salud, sino más costes.

Uno de los efectos de la invasión tecnológica es la creación de un exceso de demanda sanitaria, que crece sin parar y que puede ahogar el sistema. Gozamos, afortunadamente, de una atención médica gratuita las veinticuatro horas, con buenos especialistas, y esperamos que con los mejores medios tecnológicos. Pero el problema siempre es del enfermo. Las personas mueren rodeadas de médicos y personal sanitario y de los mejores medios disponibles.

La medicina no es la única profesión afectada y cuyas consecuencias pagamos todos al final. Me referí antes a que la judicatura es otra profesión tradicional que se ve desbordada por la invasión de la tecnología. En el lado positivo, de vez en cuando aparece la noticia de la excarcelación de personas que llevan años en prisión y que las pruebas de ADN demuestran finalmente que no eran los culpables del delito que estaban purgando. También, volviendo al tema de la sanidad, los teléfonos móviles pueden ayudar, en su papel de agendas electrónicas, avisando a los pacientes para que tomen su medicación. No todo es negativo en las nuevas tecnologías.

CIBERGUERRAS

Durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX se vivió en Occidente un enfrentamiento en todos los órdenes entre la Unión Soviética y sus aliados, por un lado, y las democracias de la Europa occidental y Estados Unidos, por otro. Fue la llamada Guerra Fría, con enfrentamientos puntuales mucho más calientes en numerosos países tanto en el Próximo y Lejano Oriente como en Hispanoamérica y África.

La amenaza de una guerra nuclear, de un enfrentamiento que llevará a la destrucción del mundo civilizado y a la esclavización de la sociedad occidental, creó un miedo terrible y numerosos enfrentamientos sociales y políticos en diferentes ámbitos. Esta situación desapareció bruscamente con la caída del muro de Berlín y el hundimiento de la Unión Soviética. La superioridad ideológica, militar y económica de Occidente ha durado unos cuantos años.

La situación ha cambiado actualmente. El desarrollo del terrorismo islámico, el rechazo creciente a la hegemonía norteamericana en numerosas partes del mundo y el crecimiento económico de países antaño subdesarrollados, como Brasil, India, México y especialmente China, llevan hacia un mundo multilateral. Ya no está dividido claramente entre dos bloques, pero sí inmerso en una competencia desesperada por las materias primas, las fuentes de energía y el desarrollo económico y social, en medio de fuertes conflictos industriales y comerciales. En este nuevo contexto aparece una nueva forma de lucha, complementaria de la militar, que es la guerra electrónica o ciberguerra.

Los ataques bélicos electrónicos no buscan sólo minar la eficacia de las tropas de combate o neutralizar sus redes de comunicación o de ejecución de órdenes. Están más bien destinados a interrumpir de forma drástica la vida cotidiana, destruir el armazón de las actividades laborales y familiares, provocar desabastecimiento, entorpecer el funcionamiento de los medios de transporte, el suministro de agua y de energía eléctrica. El enemigo que hay que batir es el ciudadano, la retaguardia, las personas más indefensas.

La infraestructura de un país no la constituyen sólo sus carreteras, autopistas, sistemas ferroviarios, puertos y aeropuertos, sino también, y cada vez más, sus redes de telecomunicaciones, sistemas informáticos, los procedimientos que operan en ellos y la información que contienen. En los últimos años se han producido diversos ataques informáticos que algunos especialistas califican como preludios o ensayos de las guerras informáticas o ciberguerras. Un repaso a estas «maniobras militares» informáticas causa pavor.

En 2007 se produjeron ataques masivos a ordenadores de empresas de medios de comunicación y del gobierno de Estonia procedentes, según todos los indicios, de Rusia. Los ataques fueron del tipo «saturación» o «denegación de servicio»: se envían mensajes sin parar a la página web diana con el objetivo de bloquearla. Los atacantes lograron durante un breve período de tiempo trastornar el funcionamiento de algunas instancias gubernamentales del país báltico. Entre los servicios afectados se encontraban los teléfonos de emergencias.

En 2008 la invasión rusa de Georgia estuvo acompañada de un ataque de las mismas características. Varias páginas web filorrusas ofrecían la descarga gratuita de software para provocar «denegaciones de servicio» y una lista de sitios web como objetivos. Los trastornos provocados fueron mínimos: problemas con el correo electrónico y algunos sitios web del gobierno y de medios de comunicación cerrados al público. Un año después, grupos de hackers o guerreros voluntarios informáticos rusos atacaron las redes sociales Twitter y Facebook para impedir el trabajo de propaganda de un bloguero georgiano. El día elegido fue el aniversario de la invasión rusa. El 6 de agosto de 2009 estos asaltos consiguieron paralizar las mencionadas redes sociales. A este mismo grupo se le atribuye el ataque a Estonia de 2007.

En ninguno de los dos casos se ha probado de forma concluyente la implicación directa del gobierno ruso. En relación con Estonia, un hacker o pirata informático partidario de Rusia se confesó autor del ataque. Muchos ordenadores que participaron fueron «zombis», que lo hacen sin que su propietario lo sepa. Estas redes de robots, llamadas botnets, las constituyen ordenadores infectados de todo el mundo que se alquilan a quien perpetra el ataque, que es muy difícil de identificar. Hace falta para ello la colaboración del país en el que está ubicado el servidor de las máquinas que han realizado el ataque, lo que no es el caso.

Otro conflicto bélico que fue acompañado de ataques electrónicos fue el que enfrentó a Israel con Hamas a principios de 2009. El 4 de julio de 2009 se produjo un ataque a sitios web de Corea del Sur y de Estados Unidos, atribuido sin pruebas definitivas a Corea del Norte. En Estados Unidos se registraron asaltos a los sitios web de la Casa Blanca, del Tesoro y de los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores sin alcanzar un impacto apreciable. En Corea del Sur se vieron afectados 20.000 ordenadores, entre los que se encontraban los de la sede presidencial, centros oficiales y bancos, y se causaron daños mínimos. Las infraestructuras del país no se vieron afectadas. El tipo de ataque fue el habitual de «denegación de servicio», con miles de peticiones simultáneas de información desde redes de robots zombis o botnets. Hay que señalar que la jefatura del ejército de Corea del Sur recibe un promedio de 95.000 ataques diarios. Se dice que Corea del Norte dispone de una unidad militar de ciberguerra, creada hace años con más de mil expertos en informática (Financial Times, 8 y 9 de julio de 2009, www.ft.com). También en 2009 se detectaron ataques a sitios web de instituciones iraníes durante los disturbios postelectorales en junio de dicho año. El 10 de junio de 2010 se supo de un ataque chino a la página web del gobierno surcoreano, que consiguió inutilizarla durante unas horas.

Otro ejemplo de posible ataque de un país a otro podría ser el detectado en Irán en junio de 2010. La agresión infectó a 30.000 ordenadores y se realizó a través de un «gusano informático», denominado Stuxnet, diseñado para perturbar los sistemas de control de las centrifugadoras de las plantas nucleares del país persa. La magnitud del ataque, dirigido a ordenadores que utilizan programas especiales de la empresa Siemens, hace pensar en un país más que en piratas informáticos aislados (www.bbc.co.uk, 23 de septiembre de 2010).

La pregunta que hay que hacerse es si sería posible un ataque masivo contra los principales sistemas informáticos de una nación y cuáles serían las consecuencias. En el peor de los casos, muchos servicios de diferentes administraciones dejarían de funcionar: emergencias; redes de telecomunicaciones; control de tráfico aéreo y satélites; suministro de agua y electricidad; cajeros automáticos y funcionamiento de la banca y del sistema financiero en general, y transportes por ferrocarril. Todo funciona con ordenadores y nos hemos acostumbrado a ellos. En pocos días podría producirse el desabastecimiento y, en medio de un caos total, la sociedad volvería treinta años atrás. Ya ha habido ensayos de ataques de este tipo. En abril de 2009, el Wall Street Journal anunció, citando fuentes de inteligencia, que ciberespías de otros países, y nombraba a Rusia y a China, habrían penetrado en el sistema de distribución de energía eléctrica de Estados Unidos e introducido programas informáticos maliciosos que podrían interferirlo o destruirlo. Una empresa que opere en infraestructuras y servicios básicos es de esperar que, tarde o temprano, sufra ataques informáticos de otros países.

La OTAN tomó en serio el ataque a Estonia, uno de sus países miembros, y estableció en su capital, Tallin, un centro de investigación de la ciberguerra. La OTAN considera el ciberterrorismo como uno de los principales retos de seguridad del siglo XXI. Pero no es sólo la OTAN, el presidente Obama considera la seguridad informática como «uno de los retos más serios de seguridad nacional y económica» (The Economist, 11 de julio de 2009). En Estados Unidos se teme lo que llaman el «Pearl Harbor digital» y se preparan para lo que consideran una de las amenazas probables a las que pueden enfrentarse en el futuro. Hasta ahora los incidentes posiblemente han sido el fruto más de piratas o gamberros informáticos que de ataques bien planificados y coordinados, pero es posible que la red sea uno de los futuros campos de batalla más virulentos. Los incidentes de seguridad informática en las agencias del Gobierno de Estados Unidos se multiplicaron por cuatro entre 2006 y 2009. Se detectan unos 300.000 intentos mensuales de ataques a las diferentes agencias federales. Lo más grave es que los expertos reconocen la capacidad limitada de este país para poder resistir o responder a un ciberataque masivo (Benson, 2010). En marzo de 2009, la Comisión Europea advirtió de las tremendas y catastróficas consecuencias que podría tener un ataque cibernético contra las infraestructuras europeas de información y comunicación, y contra el funcionamiento general de la sociedad. La Comisión alertaba sobre la necesidad de proteger dichas infraestructuras frente a un posible y probable ataque.

Tal vez volvamos al estado de tensión que se vivía en la Guerra Fría, cuando muchas personas construían refugios antinucleares en sus chalés o casas de campo, o preparaban equipos de emergencia (alimentos, radios, pilas, linternas y ropa adecuada) por si tenían que abandonar su casa rápidamente y dirigirse hacia un refugio nuclear o permanecer encerrados en casa durante días hasta que se normalizara la situación. En nuestros días se trataría de disponer de dinero en efectivo, y de almacenar alimentos por si acaso retrocedemos en el tiempo bruscamente. El desabastecimiento lleva al trueque y, de inmediato, al saqueo de establecimientos de todo tipo. En estas situaciones surge lo mejor y lo peor de las personas y los valores morales se relativizan. ¿Qué ocurre cuando las emergencias sanitarias, la policía, los bomberos y protección civil no pueden acudir? Aparecen las bandas organizadas, el pillaje se extiende a domicilios particulares, a ataques violentos a las personas, y la situación se descontrola. La policía está desbordada, tal vez ocupada protegiendo a sus propios familiares o incluso participando en los saqueos. Esto dura hasta que interviene el ejército, la situación se normaliza, se organizan grupos de autodefensa que se protegen como pueden y linchan a sospechosos. Si la imagen que le viene a uno a la mente al imaginar estos escenarios es la de lo que ocurriría en un país subdesarrollado, es que la memoria falla. La representación real de estos hechos es la que siguió al paso del huracán Katrina por Nueva Orleans en 2005, y la posterior al terremoto de Chile de 2010. La diferencia entre las imágenes pasadas y futuras es que, en las catástrofes naturales vividas, los efectos se limitan a zonas geográficas más o menos reducidas. Un ciberataque puede afectar a un país entero y a los limítrofes.

Un futuro tan desastroso es más probable que posible. Pero tal vez no se deba a un zarrapastroso hacker atiborrado de pizzas, ni a un militar rapado que teclea como loco en algún lugar de Oriente Próximo u Occidente. Llegará un momento en que no podamos hacer funcionar ni ordenadores ni redes, bien por escasez de materias primas con las que fabricar artilugios, bien por que carezcamos o no podamos pagar la energía necesaria para su funcionamiento. En el segundo caso, es tal nuestra dependencia del exterior que veremos qué sucede el día en el que no podamos abonar la factura energética. Tal vez cada uno tenga que producir la energía que necesite, y nos veamos obligados a elegir en qué la empleamos y, de paso, a renunciar a muchas cosas hoy habituales. Sería sensato no confiarlo todo a la tecnología, duplicar los sistemas de control y funcionamiento de algunos servicios básicos y no renunciar a todo lo «anticuado» por sistema.

Pueden producirse situaciones de peligro más inmediatas sin intervención de potencias extranjeras ni de expertos hackers. Muchas de ellas ocurren diariamente en todos los hogares. Se trata del ciberacoso y de las tecnoadicciones, de los que hablaremos en los dos capítulos siguientes.

CAPÍTULO
7

Ocio arriesgado. Redes sociales y ciberacoso

Navegar en la red expone al usuario a numerosos peligros. De entrada se puede citar el robo o difusión de información personal, el bombardeo permanente de mensajes y problemas inquietantes como el acoso informático (ciberacoso, cyberstalk o cybermobbing). No se trata sólo de que las visitas queden registradas, y de que se pueda hacer un seguimiento de todas las páginas en las que se entre, sino de que se construya un «perfil» de quien navega que puede ser vendido con fines comerciales a terceros.

Analistas de compañías de marketing y publicidad recopilan una enorme cantidad de datos sobre millones de personas, muchos de ellos producidos por ellas mismas: páginas web que visitan y durante cuánto tiempo, búsquedas de información en la red, compras en línea o sus itinerarios diarios a través de los desplazamientos del móvil. La finalidad principal es comercial, para ofrecer, por ejemplo, productos o servicios a través de internet, pero trabajan también para gobiernos, agencias de inteligencia y partidos políticos. Estos especialistas, llamados «numerati» por el periodista Stephen Baker (2009), trabajan con datos anónimos de millones de personas, aunque la mayoría de ellas podrían ser identificadas con facilidad. Buscan patrones, es decir, secuencias de comportamientos relacionados, rasgos o características comunes de datos que les permiten agrupar y clasificar a las personas como clientes preferentes para un producto o servicio. Emplean algoritmos matemáticos complejos o instrumentos de seguimiento basados en GPS, o bien cookies o virus informáticos que nuestro ordenador recibe cuando se entra en una página web. La información que los particulares ceden gratuitamente engorda la cuenta de resultados de unos pocos. La mayoría de los ingresos y el valor de mercado de Facebook procede de la publicidad, es decir, de lo que pagan las empresas por los datos que depositan en la red social sus usuarios.

Un ejemplo de cómo actúan los numerati es el aportado por el periodista Joseph Menn (2010) acerca de un investigador que estudiaba los programas utilizados por una página de búsqueda de empleo. Éste encontró, inesperadamente, que los datos de identificación de su ordenador habían sido redistribuidos a diez sitios web dedicados a hacer un seguimiento de lo que una persona visita en la red. ¿Qué hacen estos sitios? Analizar datos y traficar con la información. En principio sólo se suministran a compañías de marketing que después envían anuncios personalizados. El problema es que hay muchas personas y empresas que saben qué páginas web visitamos, qué compras hacemos en línea, cuánto gastamos, a qué horas nos conectamos o cuánto tiempo navegamos. Pueden agregar esta información y construir perfiles que nos identifiquen, y que pueden no gustar a nuestros jefes, a nuestros futuros jefes, a nuestra pareja o a nuestra futura pareja.

Cada vez más, sea para bien (detectar pautas de comportamiento asociadas a enfermedades, delitos o transmisión de epidemias) o para algo más dudoso (conocer datos íntimos o privados para vendernos cosas), entregamos nuestros datos gratuitamente a poderosos desconocidos. Buena parte de esa información se recopila cuando uno responde voluntariamente a encuestas en línea, seducido por señuelos como participar en un concurso. Otras veces dar información forma parte del procedimiento para abrir una cuenta de correo electrónico. Quien pasa mucho tiempo en la red y utiliza muchos de sus servicios regala mucha información a estos espabilados anónimos. Ahora bien, a mucha gente le gusta recibir publicidad personalizada y no le importa ofrecer información suya a empresas comerciales. Tampoco les importa cambiar comodidad por pérdida de privacidad, y van dejando huellas y datos electrónicos por doquier. Lo curioso es que muchas personas proporcionan también información privada de todo tipo, incluso íntima, y lo hacen voluntariamente en un atrevido ejercicio de exhibicionismo. Se corren así riesgos enormes.

Antes la información privada estaba separada y repartida en archivos o formatos diferentes. Ahora existen instrumentos que permiten reunirla, localizarla, analizarla y distribuirla. Cualquiera puede acceder a mucha información de uno a través de internet. A priori, un dato privado no es necesariamente comprometedor ni debe dañar directamente a alguien. Como es privado, tampoco tiene por qué ser público y ser por ello accesible a todo el mundo. Pero al ponerse en relación con otros datos, sí puede acabar siendo comprometedor y convertir a la persona afectada en vulnerable. En consecuencia, deberíamos comportarnos en la red como si fuera un espacio público, no un lugar privado.

CIBERACOSO

Al socaire de las nuevas tecnologías y las nuevas formas de relacionarse, ha surgido un nuevo tipo de delitos en los que las víctimas son los niños y adolescentes que vuelcan información íntima en la red. Todo puede empezar con el intercambio entre una pareja de jóvenes de vídeos o fotografías con poca o ninguna ropa, o en posturas atrevidas, conducta denominada sexting. Cuando la relación se rompe, el miembro despechado o vengativo puede divulgar en la red las imágenes comprometedoras de la expareja. Este material erótico puede acabar en manos de cualquier persona con intenciones aviesas.

Toda la información que se cuelga en la red queda ahí, de donde es muy difícil que salga. Podrá ser conocida, difundida, manipulada o tergiversada por muchas personas. Los peligros que antaño sólo acechaban a los adolescentes en la calle, a la salida del colegio o del instituto; hoy merodean también en la red y en el propio hogar.

El acoso escolar de toda la vida (bullying) sale de las aulas y del patio del recreo, traspasa la verja del colegio y pasa a realizarse a través de internet y del teléfono móvil. Así, el acoso se agrava ya que la víctima puede ser atacada en cualquier momento (no está segura ni en casa) y de ello se enteran muchas más personas. No hay proporción entre operar con el ratón y el daño que se causa: no hay que dar la cara ni es una pelea abierta en el patio del colegio o en la calle. El agresor o los agresores se esconden en el presunto anonimato de la red y sus actuaciones son más cobardes y demoledoras. Piensan que no pasa nada, ignoran las consecuencias del daño que provocan y creen que están a salvo de acciones legales. Los problemas psicológicos son similares en el acoso físico y en el tecnológico, y pueden llevar, como otras formas de estrés, a síntomas psicológicos y a trastornos orgánicos (problemas de sueño, dolores de estómago o de cabeza). Tal vez evolucionen a un absentismo escolar, y en algunos casos a trastornos psicológicos de ansiedad o depresión.

Un estudio de la Fundación Pfizer revela que más de un 11% de los escolares han sufrido actos de agresión a través de la red y más de un 8% a través del teléfono móvil. En estos casos, la incidencia puede estar sobrevalorada y es importante diferenciar lo que es una simple agresión o pelea escolar de toda la vida, de un ataque sistemático y continuado contra un niño o adolescente por parte de sus compañeros. (Matey, 2010; estudio «Juventud y violencia», www.fundacionpfizer.org). Sí, llama la atención que en este tipo de agresiones, una alta proporción de los ataques procede de desconocidos.

Padres y maestros deben tomar cartas en el asunto ante el más mínimo indicio de acoso escolar. Muchos centros escolares poseen protocolos de actuación que deben activarse de inmediato cuando sea el caso. Lo mejor es la prevención: informar y educar, pero sobre todo ganar la confianza del joven para poder reaccionar. Más adelante veremos las medidas generales de protección.

El tipo más peligroso es el «ciberacosador» o «depredador informático», que se hace pasar por una adolescente y, a través de chats o foros, consigue entrar en contacto con una posible víctima en cuyo ordenador coloca un virus troyano que capta toda la información que contiene. En otras ocasiones gana poco a poco la confianza de la víctima hasta que obtiene sus claves de acceso, o el intercambio de información o fotografías íntimas. Actúa en solitario o en redes organizadas de pederastas. Si el acosador consigue encontrar fotos eróticas comienza el chantaje hasta que la fuerza, bajo la amenaza de difundir sus fotos en la red, a que se haga fotografías desnuda para él, o que se desvista o que se masturbe delante de la webcam. En el peor de los casos, el chantaje llega hasta la violación. Las redes de pederastia usan también de forma abundante la red con intenciones parecidas. En junio de 2009, fue detenido un estudiante español de informática que había conseguido imágenes eróticas comprometedoras de doscientos cincuenta adolescentes (Duva, 2009). Algunas chicas se han suicidado al no poder salir de esta situación.

Las formas de obtener información personal suelen ser trampas sencillas, poco sofisticadas, que se pueden combatir instruyendo bien a niños y jóvenes. Por ejemplo, Lola Orellana, hija de la cantante Rosario Flores, sufrió un intento de chantaje a través de la red social Tuenti. Recibió un mensaje que simulaba proceder de los responsables de su red social, en el que se le solicitaba su clave de acceso, a lo que la niña de 14 años accedió. Inmediatamente después recibió un correo de un desconocido que la amenazó con hacer públicos datos personales, fotos y mensajes.

Aunque sean hechos aislados, ya que la gran mayoría de los jóvenes no los han sufrido, son muy graves. Una agresión violenta o un accidente de tráfico no son sucesos muy frecuentes, pero sus consecuencias son terribles. Por eso, nos protegemos de ellos y los evitamos a toda costa, no por el hecho de su baja probabilidad, sino porque son sucesos catastróficos. El hecho de que sean infrecuentes no disminuye un ápice su peligrosidad.

Por mucho que se divulguen los riesgos y peligros, siempre habrá víctimas. Refranes como el que se atribuye a los vendedores de coches usados: «Nace un tonto cada medio minuto», o el más castizo: «Siempre hay un roto para un descosido», reflejan que el número de incautos es constante y, tal vez, creciente. Siempre hay jóvenes, niños y niñas que comienzan sus pasos por internet sin la debida instrucción y formación. Siempre hay quien quiere aparentar tener más edad de la que tiene, ser más inteligente, experimentado o atrevido que sus colegas, y quien desea imitar a los más osados u osadas. Hay también quien quiere ser rebelde, desafiar las recomendaciones de padres, tutores y profesores al buscar aventuras con desconocidos de atractivos modales informáticos, o quien se deja seducir por el señuelo fácil del dinero, el prestigio, la fama, o por ver cumplidos sus sueños infantiles de convertirse en deportista de élite, actor, actriz o modelo. Siempre existirá el despecho del o de la adolescente dispuesto o dispuesta a vengar una ofensa real o ficticia de sus padres, su pareja, su profesor o sus colegas con su entrega a un mundo nuevo, desconocido y aparentemente más fascinante. La prevención, la información y los consejos son siempre insuficientes. Más adelante se describen las medidas más habituales y fáciles de utilizar, pero siempre se quedarán cortas.

Por último, la información personal captada de la red puede utilizarse para cometer otros delitos, como la usurpación de la identidad de otra persona para llevar a cabo una estafa, por ejemplo. Si no se tiene cuidado, información íntima contenida en un SMS o en mensajes de correo electrónico queda en un descuido a disposición de terceros. Existen programas en la red capaces de capturar los mensajes de correo de otras personas. Los proveedores de servicios de internet (ISP o Internet Service Providers) tienen la obligación de conservar los mensajes durante un período de tiempo determinado. Pueden hacerlo durante años.

LOS RIESGOS DE LAS REDES SOCIALES

Las redes sociales (Facebook, MySpace, Tuenti, Twitter) constituyen una nueva forma de conocer gente, de comunicarse y de mantener y fortalecer contactos. También sirven para reencontrar antiguos compañeros de colegio o instituto, antiguos novios o antiguas amistades. Fomentan las relaciones personales y laborales a través de la creación de grupos de intereses o aficiones comunes (por ejemplo, «amigos de» o «enemigos de» algo o de alguien). En ellas se difunde información de todo tipo, pero en teoría sólo a quien se desea que la conozca. Los contenidos se actualizan fácilmente. Algunas de ellas, como Twitter, se basan en la difusión de micromensajes de 140 caracteres. A través de ellas, se crean y se extienden las amistades y los contactos personales y profesionales. Pero las redes sociales no son sólo de amistad, también las hay de odio.

Para muchos que las han probado, las redes son sólo un lugar para que el que no tiene nada que decir diga algo. Un lugar para mostrar lo irrelevante. Pero a la gente le gusta. ¿Qué hay de relevante en el cotilleo o en una conversación entre compañeros de trabajo durante el café de media mañana? Disfrutamos de los encuentros y las relaciones superficiales. Somos curiosos y un poco exhibicionistas, a veces para mal. Las redes son una forma de crear vínculos o robustecer los que ya existen, que no se diferencia esencialmente de las que hemos usado toda la vida. Los investigadores que han estudiado el contenido de las conversaciones entre personas sitúan entre un 80 y un 90% el tiempo dedicado a contar chismorreos, rumores y, en general, asuntos de poca importancia relativos a uno mismo y a los demás. Dos tercios de los contenidos de las conversaciones personales tratan de asuntos más bien íntimos, como estados de salud, afectos, disputas u observaciones sobre el aspecto físico o las relaciones entre otras personas. Si esto es lo que se hace fuera de la red, ¿qué hay de raro en que aparezca también en ella?

Las redes sociales gozan de un éxito enorme y son utilizadas mayoritariamente por adolescentes, muchos de ellos menores de edad, que no son conscientes de las consecuencias de divulgar información personal. Algunas estimaciones, posiblemente exageradas, elevan a la mitad de la población española el número de personas que están registradas al menos en una red social. El 71% de los internautas participan en redes sociales, y nueve de cada diez adolescentes entran todos los días en ellas. La mayoría de los usuarios tienen entre 16 y 30 años (informe de la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación, Expansión, 26 de mayo de 2009). En España, el uso de las redes sociales creció un 500% de 2008 a 2009 en menores de 24 años. La red Tuenti es muy popular entre adolescentes y veinteañeros, mientras que Facebook gana de calle entre los más mayores. Según un informe de la consultora Nielsen, un 20% del tiempo de navegación real se dedica a las redes sociales. Para muchos adolescentes son una parte importante de su vida social o al menos un complemento, que fortalece sus relaciones y los hace sentirse unidos a un grupo. No obstante, y a pesar de sus millones de usuarios, la mayoría de la gente aporta poco o nada a las redes sociales. Son sólo una minoría los que más participan.

Las redes sociales, o redes de contactos formales e informales, han existido siempre, y se han mencionado antes al hablar del teletrabajo. En un sentido amplio, son el conjunto de individuos que en la vida personal, laboral y social, especialmente a nivel familiar y local nos aportan, y les aportamos, apoyo social. En general, las redes son convenientes para la vida personal y de trabajo. Proporcionan ayuda e información en momentos clave, pero también de forma cotidiana en todos los órdenes. Ahora bien, las redes no son siempre buenas. El rechazo social puede ser terrorífico y llevar al aislamiento y al suicidio. Especialmente en comunidades y entornos pequeños. Ejemplos son el acoso laboral (mobbing) y el acoso escolar entre compañeros (bullying), del que se ha hablado antes. Trasladado este efecto a la red, hay que tener en cuenta su poder multiplicador, y que lo negativo llama la atención y multiplica sus consecuencias. La red puede ser muy opresora.

Los usuarios de redes sociales proporcionan muchos datos que pueden ser utilizados comercialmente o con fines delictivos. En Estados Unidos se detuvo a ladrones que habían leído en Facebook y Twitter que algunas personas se ausentaban de casa durante unos días. En teoría y en principio, se conserva cierto control sobre la información (datos, fotos, vídeos, documentos) que se coloca y sobre quién tiene acceso a ella. En la práctica, se debe cuidar mucho el material que se expone. Se cede de facto a la red social todo lo que se cuelga en ella. En general hay una tendencia a publicar datos íntimos, sólo para los amigos o quienes se quiere que los conozcan. Se busca que lo lean a uno y se quiere llamar la atención, lo que es más fácil cuando esta información posee contenido afectivo y se refiere a filias, fobias y conflictos con terceros. A veces se publican fotos, datos, comentarios, críticas y opiniones sobre terceras personas a quienes se puede hacer mucho daño. Otro peligro es que las amistades y las relaciones afectivas evolucionan, y puede haber traiciones y venganzas. Así, una persona admitida como «amiga» puede divulgar sin permiso fotografías destinadas sólo a un círculo restringido de conocidos. En noviembre de 2009, varias fotos de Alba, la hija del presidente Rodríguez Zapatero, pulularon en la red después de que alguien la traicionara y las descargara sin autorización desde la red social Tuenti. Las riñas y deslealtades dentro de una pandilla o entre los compañeros de colegio poseen efectos negativos que en la red se elevan a la enésima potencia.

Ocurre algo parecido con la información que se vierte en un blog personal. Al escribir deprisa y utilizar un lenguaje propio del diálogo informal, se pueden emitir opiniones propias sobre otras personas, contar cotilleos (siempre de otros) o expresar críticas. Esto puede afectar gravemente al entorno del bloguero. Sus conocidos pueden seguir con inquietud y preocupación qué dice de ellos. Los criticados pueden acceder a lo que se está divulgando sobre sus ideas o sus comportamientos. Cuando se narra algo con rodeos, de forma críptica, se desencadena un ejercicio de interpretación, de leer entre líneas, que será estresante para el afectado o cualquier persona suspicaz.

Una tendencia extendida es intentar impresionar y llamar la atención de conocidos, del círculo de amistades o de todo el mundo. Una forma rápida e infalible de conseguirlo es divulgar información íntima, lo que se combina con la facilidad de difusión. Las imágenes o datos privados pueden llegar a todo el mundo muy rápidamente, y se pierde la separación entre lo privado y lo público. Da la impresión de que, para muchos, es obligado exponerse. Si no se está en la red, en muchos sentidos y dimensiones, no se es nadie. La tentación del exhibicionismo es muy grande. Y con ella la de mentir: dar una imagen que no se corresponde con la realidad. Como se trató en un capítulo anterior, la imagen que se da y la información que se presenta puede que no sea la real, sino la que se quiere brindar a los demás. Por ejemplo, se oculta información que puede perjudicar a uno y se ofrece sólo la más favorable. Todo el perfil, apenas unos cuantos atributos (aficiones, fotos, opiniones), puede ser un engaño para esconder las miserias y frustraciones del protagonista. La imagen que se crea en la red no es la de quien uno es (el ser real), sino la de quien es en la red (su ser virtual), y contiene mucho o todo o lo único que uno quiere que se sepa. Hay que admitir que uno es y se comporta de diferentes maneras también en la vida real. Y, además, puede engañar tanto en la vida real como en la virtual. Las personas poseen distintas facetas que las llevan a fabricar diferentes perfiles en redes sociales diversas. Son «construcciones», no perfiles reales. Puede surgir el peligro de establecer relaciones o amistades superficiales con alguien a quien no se llegue a conocer personalmente nunca, que puede que no exista, y cuyos datos o aficiones se hayan creado para la ocasión.

Por otro lado, las redes proporcionan una medida cuantitativa de las amistades que se tiene. Es el número de «amigos», o más bien de contactos o seguidores, si se quiere «conocidos», más que de amistades reales forjadas a través del trato directo con el paso de los años. Se alardea de ellos como si fueran cromos o estampitas de colección. Las redes pueden potenciar las relaciones sociales, pero sólo si éstas se convierten en reales y no en meramente virtuales. Lo que se mantiene son más bien relaciones superficiales. Llamar «amigos» a los contactos es una forma de autoengaño. Los expertos en redes Christakis y Fowler (2010) aseguran que sólo se mantienen relaciones estrechas, de confianza, con muy pocas personas, entre cuatro y seis. Pero no sólo se mantienen relaciones estrechas con pocas personas, sino que la capacidad de influir en los demás, o de conseguir un compromiso real con una causa más allá del apoyo virtual, depende de la cercanía física. Para influir emocionalmente en alguien, para sentir de verdad lo que le pasa al otro y dejarse afectar por su estado de ánimo, lo esencial es la proximidad. Sentimos más los problemas y las alegrías de los demás cuanto más cerca vivimos de ellos. Para estos autores es muy importante, en la calidad de las relaciones, tanto la cercanía física como la interacción cara a cara. Algo de esto les falta a las decenas, centenares o miles de amigos en las redes sociales, algo que no se descarga de la red, pero que puede comenzar en ella.

Son también muy populares las redes sociales profesionales. Las más conocidas son LinkedIn (la más extendida), Viadeo y Xing. En el trabajo diario pueden mejorar la competitividad, a través de la cooperación a la hora de elaborar documentos y proyectos o de solucionar problemas. Aunque algunas empresas prohíben a sus empleados que se conecten a redes sociales, lo cierto es que las nuevas generaciones están acostumbradas a ellas y poco a poco esto se manifestará en su forma de trabajar y de relacionarse.

La red profesional es una herramienta de promoción y desarrollo de la carrera. A través de ella se establecen relaciones con colegas, se intercambian experiencias, se difunde el currículum vítae, se está visible y accesible para empresas del ramo y compañías de recursos humanos. Los perfiles y currículos suelen estar actualizados, y a éstos se puede adjuntar toda clase de información complementaria, por ejemplo imágenes de proyectos en los que se haya participado, recortes de prensa o referencias profesionales. Las relaciones que constan en la página personal son un índice de popularidad o notoriedad. Se habla en este caso de su «capital social»: la densidad y la calidad de su red social o de contactos. Una buena red de contactos es un aval que denota la fiabilidad del profesional y de la confianza que ofrece su currículo.

El profesional controla, en todo momento, la información que coloca en su perfil y quién tiene acceso a ella. El problema es que en algunos foros aparecen comentarios sobre el sector en el que se trabaja o sobre la empresa o sus superiores que han llevado al despido a más de un incauto. Como en el caso de las redes sociales, puede darse la traición de uno de los colegas que revele manifestaciones contra la empresa en la que se trabaja, lo que puede crear situaciones muy desagradables. Otro problema es que un empleado muy activo en una red social profesional puede estar dando a entender a sus superiores que está buscando trabajo.

Estas redes facilitan a las empresas la captación de empleados. Incluso pueden localizar a personas que ni siquiera están pensando en cambiar de empleo. Empieza a ser frecuente que, a la hora de valorar a un candidato para un empleo, los responsables de la selección busquen en la red social información personal relevante del aspirante que éste no revelaría fácilmente en una entrevista formal de trabajo. Pero la información personal que se introduce en una red social puede no ser compatible con la correspondiente a la carrera profesional a la hora de buscar un empleo o aspirar a una promoción. Como demuestra la experiencia, ciertas fotografías o vídeos familiares, graciosos o ridículos, pueden perjudicarlo a uno si pretende alcanzar un alto cargo, como por ejemplo ser nombrado ministro o jefe de los servicios de inteligencia. Esto le sucedió a John Sawers, antes de ser nombrado director del Servicio de Inteligencia británico (MI6). Su mujer publicó en Facebook fotos y todo tipo de detalles familiares. Ciertamente un comportamiento incompatible con el trabajo de un espía.

MEDIDAS DE PROTECCIÓN

En primer lugar se debe ser consciente de que cualquier material que se exponga en la red es público y posiblemente eterno. Hay que ser cauto con la información que se proporciona. Para todos, internautas o no, es preciso mantener ocultos ciertos datos privados (domicilio particular, lugar de trabajo, teléfono privado, salud, sucesos anteriores en los que uno se vio involucrado) para no ponerse en una situación de vulnerabilidad frente a los demás.

Las estadísticas revelan el preocupante dato de que uno de cada tres menores introduce sus datos personales en una red social y que la mitad de los jóvenes entre 15 y 25 años han compartido datos con desconocidos. Dicho de otra forma: no conocen personalmente a todos sus amigos en la red (Grau, 2009; encuesta de Nielsen para AOL, www.diariodirecto.com, 26 de agosto de 2010). Hay diferentes maneras de proceder para atenuar estos peligros. Las más importantes son usar seudónimos (nicknames); proporcionar la información personal mínima; llevar cuidado con las imágenes de personas del entorno que se cuelgan en la red; restringir la información a las personas que uno quiera, y evitar mencionar el domicilio, el lugar de trabajo o los establecimientos de ocio que se frecuentan. No se deben agregar contactos o amigos de quienes no se disponen datos suficientes.

Otras normas generales de navegación en la red y que conviene tener en cuenta son el uso de conexiones seguras y contraseñas compuestas de combinaciones de cifras, letras y símbolos, una para cada red. Usar antivirus potentes y no descargar archivos de páginas o sitios que no se conozcan o no ofrezcan confianza.

En la familia la protección de los menores ante estas nuevas amenazas digitales plantea problemas peculiares. Debido a la brecha digital entre generaciones, los jóvenes se están educando con las nuevas tecnologías y poseen un dominio de ellas superior al que poseen las anteriores. Más de la mitad de los españoles mayores de 45 años no ha entrado nunca en internet, cifra que se eleva al 70% de las personas de edades comprendidas entre 55 y 64 años. Este último grupo de población corresponde a personas en edades laboralmente activas y, posiblemente, a padres y madres de familia con responsabilidades formativas. Un 40% de los padres desconoce las redes sociales (véanse los informes citados «La juventud y las redes sociales en internet», de la Fundación Pfizer, y «eEspaña», de la Fundación Orange). Cuando un padre o una madre no saben manejarse con el ordenador, el móvil o la cámara digital, recurren a sus hijos. Esto ocurre por primera vez en la historia: es la generación joven la que puede controlar a los mayores en este ámbito, con la consiguiente pérdida de autoridad. Cuando se trata de aconsejar o de prevenir, la tarea es más difícil para los padres porque carecen de conocimientos y experiencia adecuados.

Para advertir posibles cambios bruscos o preocupantes en el comportamiento habitual de un adolescente, lo primero que hay que hacer es observar su comportamiento. Una conducta de riesgo electrónico es que internet pasa a ocupar todo el tiempo de ocio disponible, junto con el aislamiento del mundo exterior, de forma que se utiliza la red como medio de comunicación principal con amigos y compañeros de clase.

Se debe crear un clima de confianza con los hijos para comunicarse bien con ellos. Estar a su lado para informarlos y escucharlos, para que cuenten lo que los preocupa, para poder entenderlos y, si se puede, ayudarlos. Conocer a sus amigos reales y virtuales. Hay que hablar con ellos. Es una labor diaria que hay que llevar a cabo durante años. Cuando son pequeños se puede comenzar a navegar juntos, acompañándolos en el proceso de descubrir la red para avisarles de lo bueno y de lo malo que pueden encontrar. Pero esto no es posible siempre, y mucho menos con los mayores. Téngase en cuenta que no se consigue ganar su confianza descargando programas de la red o viendo vídeos en YouTube. Se trata de un problema real del mundo real. Pero puede ayudar mucho ser usuario de la red. No se los podrá ayudar si no se conoce el mundo virtual.

En concreto, se los instruye acerca de los peligros que existen en la red y se los adiestra en normas básicas de seguridad. Por ejemplo, que no revelen sus claves de acceso ni información personal a terceros, ni datos personales de ellos o de la familia. También que deben limitar al máximo las personas que pueden tener acceso a cierta información, y que no agreguen a personas como contactos o amigos si no los conocen lo suficiente. Se les explica que las cosas no son siempre como aparentan. Se les describe casos de víctimas de «ciberacosadores». Se les dice qué contenidos o páginas web no son recomendables. Se observa el contenido de las páginas que visitan, en tiempo real o a través del histórico. Algunos padres llegan a inspeccionar directamente o a través de otros el perfil de sus hijos en la red social. Se les pide que compartan las claves de seguridad. Si se es usuario de distintas redes, se deberían utilizar contraseñas diferentes para cada una de ellas.

Se los induce y estimula a que pasen más tiempo con sus amistades de carne y hueso, y a que cultiven otras formas de ocio: deportes o la práctica de aficiones activas o de contacto con otras personas.

La implicación de los padres es efectiva. Un estudio de la Henry Kaiser Foundation de Estados Unidos (www.kff.org) realizado sobre niños y adolescentes de entre 8 y 18 años revela que sólo tres de cada diez niños disponen de reglas e instrucciones de sus padres para el uso de internet. Estos niños pasan navegando hasta tres horas menos al día que aquellos que no tienen reglas. La limitación vale la pena emplearla también porque los usuarios masivos rinden menos en el colegio.

Además de medidas autoritarias como prohibiciones y limitaciones de horario de uso, se puede recurrir a la tecnología. Entre las medidas se encuentra la instalación de filtros que previenen la visita a páginas web de contenido erótico o violento, o ubicar los ordenadores de los niños en lugares de paso, de modo que se pueda controlar de cuando en cuando el material que consultan y las páginas que visitan. También están en boga los sistemas de control de llamadas. Para localizar a niños y adolescentes se puede contratar un servicio de localización de su móvil o reloj de pulsera a través de GPS. Algunas redes sociales poseen «botones de pánico» para denunciar intentos de chantaje o abuso, y es conveniente instruir a los hijos acerca de cuándo y cómo usarlos. Sin embargo, la tendencia es que las redes sociales migren del ordenador al teléfono móvil, debido a su ubicuidad y movilidad. En paralelo crecerán los problemas, ya que para los padres es más difícil controlar el móvil que el ordenador; por ejemplo, se carece de filtros como los que existen para limitar la navegación por la red (Jiménez Sabio, 2009). Para temas relacionados con la seguridad de la navegación por internet puede consultarse la página www.inteco.es.

Aún se puede hacer mucho en casa a este respecto, si se tiene en cuenta que, según los estudios citados anteriormente:

• El 70% de los niños pequeños y el 85% de los adolescentes navegan por internet en solitario.

• Más de la mitad de los padres no controlan las páginas que visitan sus hijos y sólo uno de cada cinco jóvenes se conecta en un lugar común de la casa.

• En España sólo el 55% de los jóvenes tiene prohibido dar información personal.

• Sólo un 18% posee filtros de contenidos (estudio Generación Interactiva, www.generacioninteractiva.org).

Antes bastaba con el «No vuelvas tarde» o «No hables con desconocidos». De ahí hemos pasado a «No des el número de móvil a nadie», «No des datos personales en internet», «Ten cuidado con las páginas web que visitas» o «Si chateas con desconocidos, no des datos personales».

Dicho esto, y aunque siempre fue así, no deja de ser preocupante que padres y madres se embarquen en un control de las actividades electrónicas de sus hijos. Hay padres que se introducen camuflados en la red para vigilar a sus propios hijos, lo que no deja de ser inquietante. Puede que para muchos sea el primer contacto con las modernas tecnologías. Es bueno que conozcan, con sus ventajas y peligros, parte del mundo (a veces todo el mundo) en el que se desenvuelven sus hijos. Siguiendo este principio, muchos padres se inscriben como amigos de sus hijos en las redes sociales. Ya es algo, pero no es suficiente. Casi un 30% de los adolescentes no desea que su padre o su madre sean amigos suyos en la red. Esto no es nada nuevo, ningún joven quiere que sus padres sepan todo lo que hace en internet o en la vida real.

DOBLES PAREJAS

Las tareas de seguridad electrónica no se realizan sólo de padres a hijos. Como medio privilegiado de comunicación, internet se ha convertido en un instrumento para conocer gente, para crear y destruir parejas. Participar en redes sociales facilita establecer relaciones extramatrimoniales y precipita los divorcios. En los juicios de divorcios en Estados Unidos se menciona ya a Facebook en un 20% de los casos y aumenta progresivamente el número de pruebas que se aportan relacionadas con las redes sociales. El periodista Joseph Menn (2010) recoge las palabras ilustrativas de una abogada norteamericana especializada en divorcios: «Antes se enviaban detectives privados para buscar pruebas en casos de divorcio. Ahora basta con entrar en Facebook y las fotos que se obtienen no son del exterior, sino de dentro de la habitación, de mejor calidad y mucho más baratas».

Pierden fuerza y se quedan cortos los métodos tradicionales de explorar la posible conducta infiel: escarbar los bolsillos o inspeccionar a la pareja desnuda buscando huellas físicas; oler su ropa o su cuerpo, calibrar el origen de inoportunos y delatores pelos quién sabe si de las extremidades o del pubis; el seguimiento físico directo o por encargo. Hay que buscar otros indicios. Por ejemplo, si el cónyuge oculta la pantalla precipitadamente en el momento en que uno entra en la habitación. Se descubren infidelidades a través de descuidos en el envío y la custodia de los mensajes SMS y de correo electrónico de diferentes formas: el marido lo envía a su legítima por error, o el cónyuge lee por azar o sistemáticamente los mensajes enviados o recibidos por su pareja. También se consiguen en la red programas que permiten escrutar los mensajes de correo electrónico de quien se quiera. Una encuesta a más de mil británicos reveló que la mitad habían leído SMS de sus parejas a escondidas. Algo menos de la mitad habían leído sus correos electrónicos (www.cnn.com, «Survey shows Britons checking up on partners», 4 de febrero de 2007; «Is Facebook becoming a “tool” for cheating spouses?», 15 de julio de 2010).

Encontrar viejos amores puede provocar una excitación proporcional a la intensidad de la relación que se vivió. El tiempo ha pasado, pero subsiste una memoria emocional que puede corresponder a los buenos o malos momentos que se experimentaron, y no verse afectada a priori por las circunstancias actuales y las ocurridas desde que se rompió el contacto. Revivir el pasado puede convertirse en un hecho excitante, muy gratificante, pero que encierra peligros. Ni uno ni el amor o la amistad de la infancia o juventud somos los mismos, ni lo son las circunstancias actuales. Las emociones inmediatas que se sienten no han sido «actualizadas» por esas nuevas circunstancias. Así y todo uno se arriesga a embarcarse en «duchas» o «tormentas» emocionales de consecuencias inesperadas. Una antigua amistad o un antiguo amor puede reverdecer y proporcionar grandes satisfacciones, pero también puede trastornar el presente hasta el punto que uno sitúe los sentimientos que rebrotan en el contexto actual. En el proceso hay ganancias y pérdidas, vencedores y vencidos.

OTROS PELIGROS Y ALGUNAS VENTAJAS

¿Fomentan los videojuegos la violencia? Algunos estudios encuentran relación entre conductas agresivas y uso de videojuegos. Es difícil encontrar datos que apoyen que los videojuegos sean menos violentos que muchas películas o cómics o, para el caso, que las noticias de la televisión. ¿Mejoran destrezas? Investigaciones aisladas hablan de la mejora que, en algunas capacidades, como la coordinación visual y motora, provoca el entrenamiento en el ordenador o la consola. Tiene lógica que los videojuegos mejoren algunas de las habilidades que se emplean en ellos. Se utilizan videojuegos, por ejemplo, para mejorar la coordinación visual y motora en enfermos de Parkinson. En contra está la excesiva alteración en el ritmo cardiaco y en la presión arterial que provocan los videojuegos de acción más consumidos. Éstos cumplen, sin embargo, muchas funciones: sirven para relajarse y como ayuda para desconectar de los problemas y agobios cotidianos, como cualquier otro entretenimiento. Continuamente aparecen en los medios de comunicación datos de distinto signo sobre estas cuestiones. Falta mucha investigación al respecto.

CAPÍTULO
8

Tecnoadicciones

En mayor o menor medida, todos padecemos dependencias o disfrutamos de ellas: hacia la persona querida, el tabaco, el alcohol, el sexo o el chocolate. Se pueden añadir los partidos de fútbol, las manualidades, las corridas de toros, el cantante o conjunto musical favorito, la canción de moda o la serie preferida de televisión. Unas aficiones son poco intensas, pasajeras, inocuas y baratas. Otras pueden arruinarnos, poner en riesgo la salud y, a veces, acabar con la vida.

La adicción es un ansia irrefrenable que lleva a perder el control de la propia conducta y a manipular a los demás. Cambia el comportamiento, todo pierde interés, se sacrifican los bienes de uno y frecuentemente los de quienes lo rodean. Lo más importante en la vida, la familia, los amigos, las personas queridas, las obligaciones laborales o escolares se relegan o desaparecen. Sólo hay un único objetivo que calma el ansia: consumir la sustancia o practicar la conducta a la que se es adicto. Y el mayor padecimiento es que no sea accesible o tener que esperar mucho tiempo para conseguirla. No hay descanso hasta que no se alcanza. Un placer fugaz, pero que a veces es muy duradero, demasiado, exige esfuerzo y pone la vida en peligro.

EL SÍNDROME DE CHINA

En septiembre de 2007, un hombre de 30 años murió en Guangzhou, al sur de China, después de estar tres días seguidos jugando en internet. Perdió el conocimiento en un cibercafé y los servicios médicos de urgencia no pudieron reanimarlo. En ese año se estimaban en decenas de millones los chinos aficionados a los juegos en línea (www.cnn.com, 17 de septiembre de 2007).

China es el país con el mayor número de internautas, cerca de trescientos cincuenta millones, y por lo tanto con el mayor número de tecnoadictos. También es allí donde este problema ha sido abordado de una forma más drástica. Podría afectar a entre diez y quince millones de usuarios de internet. La mayoría de los casos se dan en adolescentes varones, adictos a juegos en línea. En menor medida, hay también chicas adictas, principalmente a los chats.

En la isla de Taiwán muchos cibercafés disponen de servicios como lavado de ropa, duchas y camas para clientes. Muchos usuarios pasan en ellos días enteros enganchados a los videojuegos, encargando, por supuesto a través de la red, servicios de comida rápida para consumir in situ (www.periodistadigital.com, 20 de abril de 2010).

Dada la magnitud del problema, en el país asiático se han habilitado hospitales psiquiátricos para atender a adolescentes cuyos padres desean que abandonen el hábito. Antes de ingresar, el tiempo medio diario en la red que pasaban los internos era de nueve horas seguidas. Los tratamientos en los más de cuatrocientos centros especializados son durísimos, pues incluyen adiestramiento militar y descargas eléctricas.

En Corea del Sur es otro gran problema. En 2005 siete personas murieron por agotamiento o problemas cardiovasculares surgidos mientras participaban en juegos en línea. Un jugador se suicidó al serle denegado el acceso porque había mentido en una sesión anterior. Según confesaba un adicto al periodista Moon Ihlwan: «Entonces jugaba como mínimo veinticuatro horas antes de volver a casa y caer rendido. No sé cuánto tiempo dormía, pero cuando me despertaba volvía al juego PC Bang a matar monstruos». En 2006, el gobierno coreano estimaba el número de adictos a los juegos en línea en más de medio millón.

ALGO NUEVO Y ALGO VIEJO

Sin llegar a los casos fatales descritos, las tecnoadicciones son ya un problema de salud en todo el mundo. En junio de 2008 se supo que dos niños de 12 y 13 años recibían desde hacía meses tratamiento en un centro de salud mental de Lérida por su adicción a la mensajería instantánea (Messenger) y al móvil. Sus padres lo descubrieron a la vista de su bajo rendimiento escolar. En el mismo centro de salud mental donde se los atendía se hallaban en esas fechas otros veinte niños y jóvenes, también en tratamiento por su adicción a internet; de ellos, diecisiete a la mensajería instantánea (www.elmundo.es, 13 de junio de 2008). Hoy en día, los tecnoadictos han pasado a ser clientes habituales de los profesionales que se ocupan de las drogadicciones.

Nos encontramos ante un fenómeno de aparición reciente como resultado del uso excesivo de televisión, videojuegos, teléfono móvil y participación en redes sociales, chats y foros de internet. Suele ir unido a otras patologías relacionadas con el estrés, como la fatiga, el insomnio, los problemas de atención y el bajo rendimiento escolar. Sin embargo, surgen dudas entre los expertos respecto a si este comportamiento anómalo se debe considerar como una enfermedad o un trastorno psicológico específico y diferente de otros. Comparte muchas características con otras adicciones. Ahora bien, de buenas a primeras, una persona aficionada a los videojuegos o que haga un uso intensivo del móvil, de las redes sociales, de los SMS, de los chats o del Messenger no debe ser considerada como una adicta. Por una parte, existen adicciones similares a otras de toda la vida: compras en línea, visitas a páginas de sexo y apuestas. Por otra, es fácil pasar horas y horas volcado en una afición, sin que llegue a ser una adicción.

En el caso de los videojuegos, y según los expertos, el uso excesivo, entre cinco y seis horas diarias y aún más durante las vacaciones, afectaría al 10% de los jugadores. Esta condición interfiere en las actividades diarias y se parece a otros trastornos adictivos, como el alcoholismo o el juego compulsivo en las máquinas tragaperras: las personas afectadas niegan el problema; lo racionalizan a través de explicaciones inconsistentes, pero que ellos consideran convincentes, y son incapaces de reducir o detener sus comportamientos.

Puede ir asociado a personalidades compulsivas, que muestran repeticiones frecuentes de conductas sin un objetivo claro; a personalidades obsesivas, que no paran de darle vueltas a un asunto no necesariamente importante que los preocupa mucho, o a individuos inseguros. En muchos jóvenes la participación en videojuegos en línea o en chats se interpreta como un intento de reafirmar su personalidad. Pero no es sólo un problema de jóvenes, sino también de adultos. En algunas personas acontecimientos muy importantes de carácter estresante, como la pérdida del empleo o el fracaso en un negocio, precipitan o favorecen el comportamiento adictivo.

Los síntomas principales de la tecnoadicción son la pérdida de control y la interferencia en actividades importantes de la vida personal o laboral: trabajo, tareas escolares, alimentación adecuada, sueño, higiene, actividad física y relaciones con los demás. La persona persiste en la adicción aun sabiendo que lo que se hace es superficial. Con mayor detalle, las alteraciones del comportamiento que la delatan son:

• Cambios en el carácter. En los jóvenes se manifestaría a través de irritabilidad o reacciones airadas cuando se le reprocha un uso excesivo del teléfono móvil, de internet o de videojuegos.

• Ansiedad. Se manifiesta en la necesidad de hacerlo todo rápido y en la sensación de frustración ante los proyectos o las tareas a largo plazo.

• Dependencia del móvil o del ordenador. Se aprecia en la necesidad de llevarlo a todas partes, de controlar el correo y de no desatender ni apagar el móvil en ningún momento. Le invade una sensación de marginación y abandono al apagar el portátil y al desconectar el móvil. No soporta la idea de estar desconectado y experimenta un malestar extremo al no poder consultar el correo electrónico o utilizar el móvil.

• Racionalización. Se proporciona excusas o justificaciones absurdas para el uso de las nuevas tecnologías. Por ejemplo, dice que lo necesita para estudiar o para preparar trabajos para el colegio o el instituto, cuando en realidad no para de jugar o chatear.

• Obsesión por lo último, por lo más moderno en tecnología, llamada también geekadiction o adicción a las nuevas tecnologías. Es la sensación de no ser nadie si no se tiene el último modelo de un aparato electrónico con las máximas prestaciones; de tener y disfrutar de lo último, y, si no es posible, sufrir y lamentarse por ello. Adquieren el último aparato aunque las innovaciones que incorpore sean menores. Hablan continuamente de los avances tecnológicos y muestran a todo el mundo lo último que han comprado y las cosas que hace. Leen y se informan profusamente sobre tecnología, están a la última de todas las novedades y hacen alarde de ello. Descargan todos los programas y todas sus actualizaciones, aunque no sean necesarias y no las utilicen nunca.

Problemas secundarios, además de los citados anteriormente asociados al estrés, son el sedentarismo, el aumento de peso o el abandono de otras aficiones más sanas, como el ejercicio físico o relacionarse cara a cara con otras personas de su edad. La obesidad asociada al sedentarismo es un gran problema de los países desarrollados que se ha tratado en el capítulo dedicado a los problemas en el trabajo. Las estadísticas dicen que un 30% de los menores de 14 años padecen sobrepeso o se encuentran por encima del peso normal (Castro, 2009b). La obesidad afecta especialmente a niños y adolescentes enganchados a los videojuegos. El sedentarismo derivado de pasar muchas horas delante de la pantalla contribuye a la obesidad y a las numerosas patologías asociadas con ella. No sólo se trata de problemas de salud física, sino también del rechazo social que sufren y de sus correspondientes secuelas psicológicas. Las medidas recomendadas para combatir la obesidad, además de limitar el número de horas delante de la pantalla, son seguir una dieta saludable y hacer un ejercicio físico regular y adaptado a las características del niño o joven.

En los adolescentes contribuye a las adicciones la necesidad de pertenecer al grupo, de estar conectado con los demás miembros del mismo para no quedarse aislados, de comunicarse con otros jóvenes de su edad, de establecer y mantener relaciones afectivas, e incluso la necesidad de impresionar o de llamar la atención. Muchas veces se detecta por las facturas abultadas de uso del teléfono móvil, con centenares de mensajes enviados diariamente, o al comprobar que pasa horas sin parar de hablar. Las principales adicciones de los internautas son a los juegos y apuestas en línea, a las páginas pornográficas, a las redes sociales y a las compras en la red.

Si el número de internautas crece sin parar también lo hace el número de adictos a internet. Un 65% de los norteamericanos asegura no poder vivir sin internet y un 18% se confiesa adicto a la red. Un 7% de los jóvenes entre 11 y 20 años confiesa tener adicción a las redes sociales, y un 61% opina que internet puede provocar adicción (www.fundacionpfizer.org; www.generacionesinteractivas.org).

ADICCIÓN A LOS VIDEOJUEGOS

Los videojuegos son la forma de diversión más extendida en la juventud. El 10% de la población española se declara aficionada a ellos. Los niños y los jóvenes juegan un promedio de una hora al día, aunque un 30% juega una hora o más. Siete de cada diez niños entre 10 y 14 años utilizan habitualmente internet. Para dar una idea de esta afición universal, basta mencionar que en julio de 2005 la empresa Sony vendió en todo el mundo más de 91 millones de consolas PS2.

La incidencia de esta adicción varía según los estudios. Se habla de un 10% de los que participan en juegos en línea, y de entre un 6 y un 12% según otras fuentes (Nieto y Abad, 2010). Algunos trabajos apuntan a cifras más altas, ya que el 25% de los jóvenes usuarios de internet reconocen tener problemas de adicción. Una tendencia preocupante es que suele aparecer en niños cada vez más jóvenes. Se da más en chicos que en chicas.

Al principio del capítulo se han descrito casos de muerte por agotamiento después de jugar horas y horas. En otras ocasiones no llegan a ser letales. En Suecia, un chico de 15 años sufrió ataques epilépticos y convulsiones por jugar veinticuatro horas seguidas al videojuego bélico World of Warcraft (www.elconfidencialdigital.com, 21 de noviembre de 2008).

No todas las personas desarrollan adicciones. Los criterios de psicólogos y psiquiatras para establecer que existe un problema que debe ser tratado son variados. Uno de los que se utilizan en China para definir este tipo de adicción es el pasar al menos seis horas diarias participando en juegos, no por obligación, y al menos durante tres meses después de empezar a mostrar síntomas. Otros autores sitúan el problema en navegar por internet más de treinta horas semanales. Los criterios que han de tener en cuenta padres y educadores para buscar ayuda profesional son:

• Muestran signos de ansiedad y nerviosismo si no pueden entrar en la red. También puede aparecer un síndrome de abstinencia, comparable al que experimentan los drogadictos, si se los obliga a no utilizar internet.

• Pierden el control de su comportamiento y no pueden evitar el estar siempre conectados. Jugar es lo primero y lo último que hacen en el día.

• Poseen una dependencia que interfiere de forma palpable y continua en sus actividades escolares y en sus relaciones personales.

Se deben considerar todos estos aspectos en conjunto, atendiendo tanto a los cambios respecto a la conducta anterior como al grado de alteración del comportamiento en su vida diaria en relación con la familia, los amigos y la escuela. A veces la adicción va acompañada de otros síntomas, como sentimientos de ansiedad o depresión, o de otros trastornos, como el trastorno de atención con hiperactividad. Los síntomas principales son:

•Trastornos de sueño o alimentación.

• Preocupación excesiva por internet y pérdida de interés por otras actividades.

• Ignorar las consecuencias negativas de pasar demasiado tiempo jugando en línea.

LUDOPATÍAS

La ludopatía, o afición compulsiva a juegos de apuestas, es un fenómeno muy extendido que afecta entre el 1 y el 3% de la población. El jugador compulsivo ha encontrado un paraíso en internet, que facilita esta dependencia patológica. La adicción al juego puede ser desastrosa para una persona y sus allegados, y puede llegar a provocar la ruina económica y moral de la familia. Debe tratarse como una enfermedad y cuando se detecta acudir a un tratamiento con un especialista, psiquiatra o psicólogo.

La disponibilidad continua de juegos de apuestas en la red y los miles de sitios web dedicados a ellos contribuye decisivamente a la adicción. Otro factor que la favorece es que ha desaparecido el factor limitante de control social: el jugador apuesta desde casa sin esfuerzo y posiblemente sin que nadie lo sepa. No tiene que desplazarse a un casino o a una casa de apuestas, ni esperar a los sorteos de los viernes o los sábados.

Desde la apertura de los primeros casinos en línea, a finales de la década de 1990 del pasado siglo, el mundo de las apuestas en internet se ha convertido en un gran negocio. El volumen en juego a nivel mundial alcanzó en 2006 los 12.000 millones de dólares, y en 2009 era ya de 25.000 millones (Fasman, 2010). Un 14% de los norteamericanos, doce millones de personas, apuestan cada año en la red. En el Reino Unido el volumen de lo apostado es de 4.500 millones de euros anuales. En España está creciendo sin parar. Así, las apuestas en internet crecieron entre 2005 y 2006 un 137%. Se apuesta a los resultados de partidos de fútbol o de otros deportes, de acontecimientos generales incluyendo elecciones políticas; se juega a la ruleta, al póquer y a cualquier otro juego de casino. Dado que las casas de apuestas en línea suelen residir en paraísos fiscales, sus beneficios suelen estar libres de impuestos. Por ello, existen intentos de limitar sus actividades en los países desarrollados.

Una variante de los juegos de azar es realizar inversiones en bolsa como si fuera un juego de apuestas (muchas personas no ven diferencias entre una y otra actividad). La compraventa compulsiva de valores bursátiles lleva a que el ludópata se arruine comprando y vendiendo acciones en línea todo el día a través de diferentes intermediarios en las bolsas de todo el mundo. La tecnología permite hacer transacciones en el acto, a cualquier hora del día o de la noche, en cualquier mercado de cualquier parte del mundo desde el propio ordenador. No estamos ante el jugador solitario que va de bar en bar gastándose las monedas, sino que se trata de un perfil de adicto nuevo: varones con formación universitaria de nivel socioeconómico medio alto (Fernández, 2007; 2010). Comprar y vender les provoca el mismo subidón que el juego de las máquinas tragaperras o de la ruleta. Muchos inversores, los llamados «day-traders», juegan a la bolsa desde su casa en operaciones conocidas como «intradía». En este caso las compras y las ventas se llevan a cabo en intervalos de horas o días. Aunque es importante mantener la calma y dominar las emociones, algunos se dejan atrapar por ellas y se convierten en jugadores de bolsa compulsivos, encadenando pérdidas e intentos de recuperarse que los llevan a más pérdidas, a contraer deudas y a la ruina. Invierten cantidades muy elevadas y piden préstamos para compensar las pérdidas. Con el tiempo crecen las pérdidas y las deudas, y con ellas la espiral de mentiras y problemas familiares y laborales.

Las ludopatías graves pueden ir acompañadas de otros trastornos. Como se ha dicho antes, muchos adictos al juego son poliadictos, y pueden haber estado anteriormente en tratamiento por otros trastornos adictivos como el alcohol o las drogas.

Hay similitudes entre lo que ocurre en el cerebro del ludópata y en el de otros tipos de adictos, por ejemplo a los opiáceos como la heroína o a los estimulantes como la cocaína o la anfetamina y derivados. En ambos casos se activa el llamado sistema cerebral de la recompensa, cuyo principal neurotransmisor es la dopamina. Este sistema, formado por un conjunto de núcleos cerebrales y sus interconexiones, se activa cuando la persona experimenta placer de forma natural, por ejemplo a través de la comida o el sexo, o a través de la administración de fármacos o drogas, como la anfetamina, la cocaína u otros estimulantes. Se piensa que en los adictos este sistema se activa con menor intensidad ante las recompensas naturales y por ello necesitan más estímulos o de mayor potencia, por ejemplo apuestas más abultadas o emociones fuertes. Al mismo tiempo sus mecanismos de control del comportamiento, que les permiten interrumpir o dejar de hacer algo que los perjudica, están disminuidos. Como sucede en otras adicciones, uno de los problemas que surge al buscar tratamiento es que la persona afectada niega padecer el trastorno.

ADICCIÓN AL TELÉFONO MÓVIL

El uso del teléfono móvil está muy generalizado, y se asocia a la comunicación continua, a estar siempre conectado, asunto tratado en un capítulo anterior. Según el Instituto Nacional de Estadística, en el año 2005 un millón de niños entre 10 y 14 años poseían teléfono móvil propio. Un estudio de la Fundación BBVA asegura que el 95% de los jóvenes entre 14 y 25 años posee un teléfono móvil. La edad de adquisición del primer móvil personal está entre los 12 y los 14 años, cuando los expertos recomiendan esperar hasta los 16. El 70% de los niños de 10 años tienen un móvil, cifra que se eleva al 80% entre los 10 y los 16 años (Castro, 2009b). La mayoría de los adolescentes lo utilizan entre una y tres horas al día. Durante los fines de semana, el uso aumenta y se sitúa entre tres y seis horas diarias (Nieto y Abad, 2010).

Los casos extremos de adicción se manifiestan en conductas exageradas: uso de hasta catorce móviles diferentes, envío de quinientos SMS diarios o veintidós horas diarias hablando por el móvil, gastos de más de seiscientos euros al mes en llamadas, mentir o robar para recargar o comprar tarjetas de prepago, no dormir y pasar la noche hablando o en vela mientras se esperan llamadas.

En 2007, un estudio de la doctora López Torrecillas de la Universidad de Granada reveló que un 40% de los jóvenes entre 18 y 25 años son adictos a los teléfonos móviles. Esta investigadora definió como adictos a los que utilizan el móvil más de cuatro horas diarias. Los síntomas psicológicos son el enfado, el malestar y la tristeza por no recibir llamadas, el descuido de obligaciones importantes y la disminución de las relaciones directas con la familia y el círculo de amigos. La ausencia del móvil les hace pensar continuamente en él, y les provoca ansiedad, irritabilidad, alteraciones del sueño e incluso trastornos psicosomáticos (mareos, náuseas, dolores de cabeza), aunque, por lo general, esta adicción no muestra síntomas físicos. Un estudio de la Universidad de Murcia, basado en una encuesta realizada a 2.000 jóvenes de entre 12 y 20 años, reducía la dependencia del móvil a un 6% de los encuestados, afectando más a chicas que a chicos (Nieto y Abad, 2010).

Otros investigadores señalan como síntomas el hecho de que se lleven el móvil a todas partes y nunca se separen de él, o que interrumpan las actividades habituales y abandonen sus obligaciones sin que sean conscientes de este perjuicio.

MEDIDAS PARA EL TECNOADICTO

Lo primero es observar bien la conducta del afectado e informarse al detalle sobre los pasos y las actuaciones posibles. Esto incluye el hablar con profesores, orientadores escolares y, si llega el caso, con médicos, psicólogos y psiquiatras. Si se quiere combatir un problema es importante conocer bien no sólo a quien lo padece, sino las peculiaridades del mundo en el que se desenvuelve: tanto internet como el comportamiento de sus amigos y compañeros. En casos graves puede ser necesario acudir a un centro especializado en tratar este tipo de trastornos. Las recomendaciones que siguen a continuación deben tomarse como guías generales para abordar un problema, pero no sustituyen a las indicaciones de un profesional.

Los padres de niños tecnoadictos refieren cambios que a primera vista no son llamativos. Uno de ellos, por ejemplo, es el aislamiento: pasar horas encerrados en su habitación. Hay que destacar que este tipo de comportamiento, precisamente porque al principio no trastorna ni molesta a nadie y no posee manifestaciones físicas visibles, puede pasar perfectamente desapercibido. Sin embargo, puede ser el principio de un comportamiento antisocial. También refieren cambios en su personalidad o en su comportamiento: dejar de gustarles las cosas de antes, volverse más retraídos, perder interés por el colegio y los estudios. Así, un niño normalmente introvertido puede pasar a mostrar un carácter inusitadamente abierto, adquiriendo pautas de conducta de un personaje de videojuego. Se observa también cómo aumenta desorbitadamente el tiempo que pasa al día en el ordenador, que en muchos casos supera las doce o las dieciséis horas. Aparecen el abandono y el fracaso escolar.

Como norma de salud general, se debe proceder con medidas preventivas. En el ámbito familiar se procurará hablar y comunicarse todo lo posible con los hijos. Se trata de dialogar sobre lo que hacen y por qué les gusta la red, sobre cuáles son las ventajas de usarla y qué encuentran en ella. Esto puede aportar información sobre qué funciones o servicios utilizan y quiénes son sus amistades cibernéticas. Por ejemplo, si han conocido últimamente a alguna persona nueva en internet. Muchas veces la red les sirve para escapar de la vida real o ser diferentes a como son habitualmente, o para evadirse de problemas. La prevención exige cierto nivel de observación y vigilancia. Como se dijo en el capítulo anterior, los padres tienen la obligación de conocer el mundo en el que viven sus hijos. Ello significa convertirse en usuarios de las mismas herramientas que emplean. Si se quiere saber si existe algún problema, lo mejor es visitar el lugar donde se puede estar produciendo, y con mayor motivo si se quiere aconsejar sobre el mismo o resolverlo.

Entre las medidas restrictivas, se procura fomentar el autocontrol y poner un límite de horas y días a la navegación por la red y al uso del teléfono móvil. En casos graves se puede pactar un horario de acceso a internet, y dar una mayor flexibilidad los fines de semana. Se puede llegar a cortar la conexión durante unos días o bloquear sus cuentas por internet.

Muchas de estas recomendaciones son de difícil aplicación debido a que, como se vio en capítulos anteriores, la forma dominante de comunicación entre los jóvenes es a través del teléfono móvil y de internet. Además, cada vez se utiliza más el ordenador para las tareas escolares y el trabajo en equipo. Se ha de ser cauto al emplear un criterio de horas cuando se sospecha que existe una adicción. Por el mismo motivo se podría decir que una persona es adicta a la lectura. Si se emplea internet para estudiar, elaborar trabajos, comunicarse con la pandilla y divertirse (viendo películas y series de televisión, por ejemplo), no debe extrañar que el joven o la joven se conecte todos los días y pase muchas horas frente al ordenador. Estas cosas están bien y deben ser así mientras no sustituyan y sean más importantes que la comunicación cara a cara, que pasar tiempo juntos, sufrir y disfrutar experiencias reales con sus amigos y conocidos.

El exceso de celo hacia el uso excesivo de internet hace que no se vean otros problemas presentes y otras posibles adicciones. La juventud de nuestro país salta con una facilidad pasmosa del botellón semanal adolescente a una frenética cadena de juergas hiperalcohólicas universitarias (acogida, bienvenida universitaria, fiestas de todas las facultades, graduaciones) y festivales y conciertos de música, donde se consume todo tipo de drogas. Muchos de estos baños de etanol están gentilmente patrocinados por los responsables académicos y por los ayuntamientos. Una parte significativa de los asistentes desarrolla un perdurable hábito alcohólico poco sano. Este consumo tóxico, en el que los adolescentes entran muy pronto, es generalizado y bien tolerado socialmente. Y todo ello cuando los expertos lo señalan como un factor que deteriora el desarrollo cerebral. En comparación con esto, pasar muchas horas navegando en la red da cierta tranquilidad.

Respecto a las técnicas de autocontrol, o dicho de otra forma, lo que uno puede hacer para corregir su adicción, se puede comenzar con la limitación del uso del ordenador y del teléfono móvil, por ejemplo estableciendo períodos de desconexión de forma regular cuando se está en casa o los fines de semana. Es la llamada «datasiesta» o ayuno de información. Se puede asignar todos los días un horario para desactivar el móvil. También se puede dejar un aviso en el contestador indicando que no se recogen mensajes hasta el día siguiente. Esta medida se extiende también al correo electrónico. Para los más atrevidos se puede dejar un día, o todo el fin de semana, sin tecnología. También, recuperar el uso del teléfono fijo y las visitas a domicilio o al despacho para hablar con alguien. Así, conscientes del problema, los responsables de la organización no gubernamental Reboot han decidido promover una curiosa forma de limitar el estrés digital. Reboot, de inspiración judía, propone recuperar y extender la tradición del descanso sabático a todos los artilugios electrónicos. Han llegado a establecer y promover «el día nacional de la desconexión». Eso sí, el llamamiento se hizo a través de las redes sociales (Bliman, 2010).

En el ámbito individual también uno se puede poner ciertas limitaciones, como no actualizar constantemente el software y no cambiar continuamente de ordenador, de móvil y otros artefactos. Esto no siempre es posible por exigencias laborales o por cuestiones de compatibilidad. Pero la medida mínima de sentido común es preguntarse siempre, antes de una actualización o cambio, por qué hay que hacerlo.

Para los casos graves, existen centros de tratamiento de tecnoadicciones, y muchos de ellos son los que se ocupan de otros tipos de adicciones. Esto ocurre en España con los del Proyecto Hombre. Los tratamientos suelen ser individualizados, diseñados para cada caso en particular, y en los que hay una supervisión y control continuo del comportamiento. Cuando el tratamiento se dirige a los jóvenes, no sólo se intenta cambiar sus hábitos, sino que también se trabaja con la familia. Se crea un ambiente seguro en el que se aplica una gama de tratamientos amplia y variada. Incluye tanto técnicas psicológicas convencionales (psicoterapia y terapias conductuales y cognitivas, terapia familiar sistémica) como el uso de fármacos. El tratamiento se adapta a las características de cada paciente.

Antes mencioné el caso de China como el de un país en el que la preocupación por las tecnoadicciones había llegado a ser un problema de carácter nacional por la cantidad de afectados que había. En este país, para combatir la adicción a los juegos en línea, se recurre en los centros especializados a técnicas psicológicas convencionales (tratamiento conductual) y a fármacos cuando hay otros síntomas psicopatológicos. Frecuentemente se incluye la terapia familiar, para incidir en los comportamientos y las actitudes de los padres que puedan estar favoreciendo el trastorno. Se utilizan también los doce pasos del sistema de Alcohólicos Anónimos y actividades para llenar el tiempo de ocio, como deportes, baile, lectura y karaoke. Hay que destacar que con el tratamiento aparece el síndrome de abstinencia, que se manifiesta a través de ansiedad, irritabilidad y signos de hiperactividad, como no poder estarse quietos (Stone, 2009). En otros aspectos China no puede considerarse como un buen modelo para combatir la adicción a internet. Algunos centros de tratamiento han nacido del ámbito militar y someten a los jóvenes a castigos físicos. Se han denunciado muertes provocadas por las palizas recibidas.

La gravedad del caso, su duración y sus consecuencias son las que indican cuándo pasar del intento de autocontrol o de control familiar a buscar ayuda de profesionales.

CAPÍTULO
9

Una nueva sociedad y, de momento, dos culturas

UNA NUEVA SOCIEDAD

La tecnología no es inocua. Posee efectos negativos en muchas esferas de los que hay que ser consciente para su corrección o atenuación. Lamentablemente, la mayor parte del peso de la adaptación a las nuevas tecnologías recae en el usuario, y no es automática: acarrea costes y sacrificios. En el intento de aliviar estas consecuencias desfavorables, se abren dos caminos. Por un lado, apuntar sugerencias para sensibilizar a los diseñadores, fabricantes, distribuidores y especialistas en nuevas tecnologías hacia estos problemas y reclamar su colaboración. Al tratarse de cambios que afectan a ámbitos muy diferentes, no hay soluciones polivalentes, sino que la mayoría son limitadas y parciales. El otro camino lo configuran las medidas individuales para adaptarse a las nuevas tecnologías, o atenuar su impacto en la vida laboral y personal.

Es difícil desenvolverse a través de los caminos citados por la magnitud y la extensión de los cambios producidos. Suele hablarse de una nueva cultura basada en las nuevas tecnologías: una nueva forma de crecer, de formarse, de relacionarse, de divertirse, de trabajar. Sin embargo, es más bien una sociedad nueva en la que conviven culturas diferentes. Se ha reforzado el control que ejercen los gobiernos y las grandes compañías sobre los ciudadanos en todos los órdenes, pero, en paralelo, han proliferado las oportunidades de desarrollo individual por la facilidad de comunicarse con los demás, del acceso a la información, la educación y el ocio. Como consecuencia, casi todo ha cambiado.

APRENDER Y PARTICIPAR EN LA NUEVA SOCIEDAD

Pueden detectarse numerosos cambios positivos en esta nueva sociedad. Una de las grandes ventajas de internet reside en formas nuevas de aprender de la experiencia a partir de un entorno caracterizado por la incertidumbre. Posiblemente esta capacidad de aprender sin reglas o instrucciones previas se experimenta de la forma más clara en los videojuegos. Éstos requieren habilidades diferentes a la lectura y a otras formas tradicionales de aprendizaje y diversión.

Según el especialista Stephen Johnson (2006), jugar a un videojuego plantea enigmas: el primero de ellos es averiguar en qué consiste o cuáles son sus reglas (a menudo no explícitas). Cuando se comienza, no hay mucha información disponible y el jugador se pregunta de qué va aquello. Una parte esencial del juego es la ambigüedad, la falta de información. Se van descubriendo indicios y despejando las incógnitas a medida que se va jugando. Se aprende practicando, por ensayo y error, descubriendo las técnicas, las reglas y las estrategias que dan mejor resultado. Se realizan una serie de tareas y se avanza siguiendo una determinada secuencia o jerarquía. La esencia del juego es descubrir qué tareas hay que ejecutar y en qué orden, pensando en metas u objetivos intermedios y finales. El jugador explora activamente el juego en un sentido muy diferente, y mucho más participativo, que leer una novela o ver una película. No existe un guion previo escrito y jugar lleva a tomar decisiones en todo momento: analizar la situación, utilizar la experiencia, valorar el contexto, elegir las metas u objetivos intermedios y a largo plazo; establecer prioridades, en suma. Este proceso guarda, con independencia del contenido del juego, ya sea rescatar princesas o salvar al mundo de zombis o de extraterrestres, un paralelismo con los retos y los problemas del mundo real. Lo importante es el tipo de habilidades de resolución de problemas que se adquieren.

Los videojuegos están llenos de recompensas, como el acceso a nuevos niveles, mundos o escenarios, y conseguir metas parciales. Las recompensas son muy explícitas: cuántos puntos o cuántas vidas se tienen o cuánto dinero se lleva ganado. Se experimenta una gran satisfacción al realizar un avance o al encontrar algo significativo y ver qué ocurre a continuación. Jugar a un videojuego es placentero y presumiblemente estimula los sistemas cerebrales del placer, activados, como se vio en el capítulo anterior, por una sustancia neurotransmisora denominada dopamina. En este sentido, la adicción a los videojuegos es similar a la de realizar otras actividades de ocio gratificantes, como ver partidos de fútbol o hacer deporte, por ejemplo.

Esta nueva cultura, que presento con el ejemplo de los videojuegos, es más participativa. Se basa en un análisis exhaustivo del contexto (un planeta desconocido, un mundo de fantasía), en la búsqueda de indicios, en la separación de lo relevante y lo irrelevante. Se trata de encontrar el orden oculto, desenterrar las reglas implícitas que sigue el juego y actuar en consecuencia. En cierto sentido, es jugar al juego de la vida: responder ante la incertidumbre constante que nos rodea, sentir la inquietud de no saber qué ocurrirá mañana o de cómo reaccionaremos ante lo imprevisto y ante las contrariedades. Se nos pide decidir qué estrategias o tácticas emplearemos para afrontar un problema o una crisis en escenarios futuros inmediatos o lejanos plagados de incógnitas y sorpresas.

Johnson (2006) va algo más lejos y establece una relación entre el esquema didáctico, participativo y experimental de los videojuegos y lo que ocurre en los programas de televisión denominados de «telerrealidad» (reality shows). En ellos se da una ambigüedad general y una carencia de reglas: no hay guion. No se sabe cómo van a reaccionar las personas en situaciones complejas, desconocidas y de tensión en las que se las pone a prueba. En el caso de la telerrealidad, la experiencia de descubrimiento es más intensa, ya que se trata de personas con problemas auténticos que se enfrentan a situaciones de incertidumbre o incluso de cierta violencia psicológica. Los protagonistas muestran, aunque no siempre, emociones reales. La identificación con el personaje, y el análisis de sus decisiones y reacciones posibles y reales, revela tanto el paralelismo con los juegos como la fuerza de las emociones que experimenta el espectador. Tal vez, parte del éxito que tienen estos programas obedece a esa sensación de incertidumbre y de descubrimiento: nadie (guionistas, presentadores, participantes, televidentes) sabe qué va a ocurrir, cómo reaccionarán los afectados o el público presente o cómo podrá el presentador reconducir la situación. Estos programas se crean al tiempo que se hacen y, aunque a muchas personas nos disgusten, no suelen aburrir a los espectadores.

Este carácter participativo de los usuarios en la nueva cultura no se parece al disfrute pasivo de leer un libro en el que se desarrolla una historia, escrita por otro y con un guion cerrado. Un videojuego puede jugarse a través de personajes diferentes y con una evolución distinta: cada vez que se entra en él, su desarrollo cambia. Por no hablar de la excitación que supone participar en un juego en línea, detrás de los diferentes personajes con los que se lucha y compite hay personas que están en lugares muy diversos del planeta. Pero las diferencias entre la vida real y los videojuegos son muy grandes, y confundir estas dos esferas puede ser peligroso: en la vida real las desgracias ocurren y son auténticas, y los errores se pueden pagar muy caros. No existe posibilidad de reinicio, pues sólo se vive una vez. El mundo virtual puede ser una gran ayuda, pero la experiencia real es insustituible como maestra de la vida.

Todo esto no anula las ventajas del disfrute de la creación literaria, como estimular la imaginación para ponerse en el lugar de alguien de otro tiempo o de otro lugar, o comprender el valor del contexto o de los antecedentes o los caracteres que constituyen el eje y las ramificaciones de una historia que podría haber sucedido y que nos ayuda a entender el mundo y a entendernos a nosotros mismos.

El mundo virtual está cada vez más cerca de lo que ocurre en muchas situaciones de la vida real y puede enseñar formas diferentes de abordar problemas, aunque no siempre sean las mejores o las más acertadas. Los consumidores poseen ahora más capacidad de elección y de participación, pero no siempre ni en todos los terrenos, como se ha visto en páginas anteriores. Además se dispone de muchas más oportunidades para conocer a otras personas, para disfrutar de la cultura y de otras formas de ocio que están al alcance de cualquiera. A través de internet se interviene y se da opinión cuando se desea en foros, grupos de amigos y chats. Muchos programas de radio y televisión son participativos. Incluso conciertos en directo dejan al albur de los participantes el repertorio de canciones que se escucharán o interpretarán. Se goza de libertad para elegir lo que se quiere ver y escuchar, cuando y como se quiera. Y cada vez más en el teléfono móvil. En otro orden de cosas, miles de personas colaboran de forma altruista en la mejora de la enciclopedia Wikipedia, de aplicaciones informáticas para buscadores como Firefox o nuevas prestaciones para la red social Facebook. Pero no es la participación activa el único rasgo que caracteriza al nuevo orden digital. Diferentes estudios e informes hablan de cómo son y cómo se comportan los miembros de esta nueva cultura, criados en un hogar digital y en un medioambiente electrónico:

• Son autónomos y autodidactas que aprenden a comportarse del mismo modo que llegan a conocer las reglas en los videojuegos, esto es, a través de un proceso espontáneo, guiado por la motivación y la práctica previa. La mayoría empezaron a desenvolverse en internet sin ayuda. Es una cultura más individualista. En ella, y en algunos aspectos, muchas formas de control social (religión, medios de comunicación, gobiernos, grandes empresas) pierden fuerza. Al mismo tiempo, la familia se debilita como gran agente transmisor de actitudes y conductas. El control pasa cada vez más a la persona y a las redes que construye y en las que participa. Esta individualidad está reforzada por el mundo digital. Cualquiera puede pasar a construir a medida sus propias referencias y sus propios modelos, ya sea Lady Gaga, Madonna, la madre Teresa de Calcuta o Adolf Hitler: todo vale. Hasta aplaudir y seguir las soflamas de un desconocido a través de internet.

• Es, por tanto, una cultura más individualista, en la que, como señalan los sociólogos, lo privado invade el espacio público (Marzo, 2006). Muchas conversaciones que se mantienen a través del teléfono móvil se llevan sin pudor a la vista y al oído de los demás, a quienes se convierte en partícipes de algunos de los contenidos. No se entra en la conversación, pero se escuchan segmentos de la misma, incluyendo posiblemente emociones y actitudes que se intentan transmitir. En otro frente, lo privado, lo íntimo, incluso lo procaz y lo grosero, se apodera de lo público, hasta en los medios de comunicación más serios. La movilidad refuerza la individualidad y traslada las actividades laborales y de ocio a lugares públicos. En paralelo, las personas tienden a reunirse en espacios públicos virtuales, guiadas por intereses y afinidades, en grupos, en foros o como «seguidores» de algo o de alguien. Es más difícil y menos frecuente comunicarse cara a cara, pero hay mucha más relación puntual, segmentada y focalizada con los demás. El reto más importante para los sociólogos y politólogos será estudiar estas fronteras en las que lo individual gana a lo público. Tan importantes o más son los frentes en los que la voluntad de las grandes compañías, los gobiernos y los medios de comunicación se impone al individuo. Estas páginas han tratado más de los aspectos psicológicos y de qué se puede hacer en cada caso.

• Son creativos. En algunos países un 40% de los internautas adolescentes posee página web propia o ha generado contenidos en la red, y a los 16 años el 50% gestiona un blog o su página web. Son capaces de trabajar en varias actividades a la vez, dominan la multitarea y mantienen sin dificultad cuatro diálogos simultáneamente o chatean mientras hacen los deberes.

• El consumo de bienes culturales es instantáneo y fragmentado. Se fomenta la búsqueda de gratificación inmediata. Se atiende al flash, al resumen rápido de noticias. Las más relevantes aparecen en Yahoo!, en la página de entrada de la cadena de televisión CNN o en Google News. De un vistazo se puede tener información de todas las cosas importantes que están sucediendo en el mundo. Lo mismo puede decirse de las noticias nacionales o locales a las que se accede a través de las páginas web de los diarios correspondientes. Lo que importa es el flash, la entradilla o lead. Y si algo interesa, se consume y se digiere rápidamente. Se pierde el interés por la prensa escrita, demasiado generalista, de contenidos variados, más apropiada para la generación anterior. Lo novedoso es lo que se comenta en las redes sociales, en los grupos de opinión, en los chats y en los foros, y lo que las personas están buscando en la red en ese mismo momento.

• La información y la cultura se consumen en porciones: canciones en vez de discos, vídeos, series de televisión o episodios aislados de tales series. En palabras del citado Steve Johnson, se trata de consumir lo que se quiere cuando se quiere. Esta fragmentación cultural recuerda a las antiguas novelas por entregas, de aparición semanal, quincenal o mensual. El origen de esta tendencia es la disponibilidad de abundante, rica y caótica información, dividida en porciones cuyo consumo es instantáneo (Grau, 2009). Convive el consumo selectivo de información o de productos culturales, es decir, lo que sería un estilo gourmet, con los «atracones». Hay más libertad para elegir. Es discutible hasta qué punto esta cultura es más superficial. La sobrecarga de información favorece la superficialidad, pero la profundización mayor o menor en un asunto depende de cada uno, de sus gustos, intereses y necesidades.

• Las nuevas tecnologías permiten producir artículos culturales sobre demanda, a gusto del consumidor. Pierden atractivo los CD: es mucho mejor descargarse la canción que se quiere oír o la película o el episodio de televisión que se desea ver. No es menester esperar al lunes por la noche para ver el episodio de la serie de televisión CSI que un desconocido ha programado. En un atracón de fin de semana se pueden consumir de golpe episodios que abarquen una o varias temporadas completas de una serie de televisión. Simplemente va uno y se descarga el capítulo o los capítulos que quiere ver. De igual modo, no tiene por qué ir al cine a ver la película que la distribuidora o el exhibidor quieren que vea. Foros y debates son una fuente impagable de información para saber qué película merece la pena ser vista. Cuando se encuentra alguna interesante, se puede comprar o descargar de internet.

• Aparecen nuevas relaciones laborales, más flexibles, con mayor independencia, en numerosos sectores. Se termina el puesto de trabajo fijo, para toda la vida. Incluso la profesión para toda la vida. Prima la flexibilidad, la capacidad de innovar, de aprender y de adaptarse a una sociedad en cambio continuo. El puesto de trabajo tiene sentido como un eslabón más en el desarrollo de una carrera profesional. Sobre todo en el sector servicios: medios de comunicación, ocio, publicidad, diseño, finanzas o seguros. En suma, la nueva sociedad proporciona más libertad y más movilidad para elegir amigos, ocio, consumo de bienes y servicios. Todo ello, sin embargo, tiene su coste y sus consecuencias.

UNA CONVIVENCIA DIFÍCIL

Al lado de esta cultura tecnológica persiste la cultura lectora, basada en la narración oral y escrita, que se reclama heredera del mundo clásico, de la enseñanza en torno al maestro o catedrático y de sus clases magistrales. La forma un público culto, informado, más aficionado a otros tipos de ocio; una minoría que se cree influyente. En un capítulo anterior se habló de la evolución de las profesiones de escritor, editor y librero. No termina el libro, ni las profesiones y los menesteres asociados a él, pero es necesaria una adaptación, en la que hay pérdida, sufrimiento, pero también posibles ganancias. Para la salud mental de todos es mejor que se piense más en las ganancias que en las pérdidas. Para un escritor lo más importante es su experiencia y su saber hacer, que residen en su cabeza, y además lo que puede hacer con ella a través de los medios de que dispone, entre los que se encuentran las nuevas tecnologías. Vienen a cuento las palabras de Mateo Alemán: «En cualquier acaecimiento, más vale saber que haber; porque, si la fortuna se rebelare, nunca la ciencia desampara al hombre. La hacienda se gasta, la ciencia crece, y es de mayor estimación lo poco que el sabio sabe que lo mucho que el rico tiene» (Vida del pícaro Guzmán de Alfarache, 1599).

Tenemos dos culturas que conviven en una misma sociedad y que, como se ha visto en estas páginas, muchas veces no lo hacen de forma pacífica. Sus choques provocan heridos y bajas, la mayoría incruentas. Quienes nos hemos educado en la cultura libresca debemos asumir que estamos en minoría, y tener presente que las minorías no lo pasan bien en las democracias.

Entre ambas culturas se dan choques y fricciones. Algunos de los «roces» pueden ser cariñosos y suscitar apego y enamoramiento por ambas partes: vuelta a los discos de vinilo, al arte de la caligrafía, a la fotografía con cámaras Polaroid o al cine en Súper 8. Pero también el tecnófobo puede volverse tecnoadicto. El choque puede llevar a la fractura y al abismo o a la distancia entre ellas. Pocas veces a la indiferencia. Pero hay que adaptarse. La convivencia no durará mucho y pronto tendremos no dos culturas en la misma sociedad, sino posiblemente una única cultura y una sola sociedad tecnológica.

LA TECNOLOGÍA AMIGA

Los que diseñan, fabrican y comercializan las nuevas tecnologías no deberían permanecer ajenos al esfuerzo para humanizarlas. Sus productos y servicios deberían orientarse a hacer la vida más fácil y no más difícil, y atender más a las necesidades de las personas. Sería preferible que la tecnología nos ayudara a comprender mejor el mundo, a hacerlo más inteligible. Pero vemos, en cambio, que más bien contribuye a hacerlo más incomprensible. Como decimos los psicólogos, «la inteligencia es la capacidad de resolver problemas, no de crearlos». Y la realidad es que hemos visto que las nuevas tecnologías crean con frecuencia más problemas de los que resuelven. Parte de ellos proviene del desfase que provocan las velocidades diferentes a las que avanzan la tecnología y la sociedad.

Algunos cambios en sentido positivo están ya en marcha. El diseño y la construcción de aparatos, soportes y sistemas informáticos cada vez más sencillos, útiles y manejables son objetivos de todos los fabricantes. En las compañías que desarrollan aparatos para el consumo, los técnicos escuchan y hacen cada vez más caso a clientes, comerciales y diseñadores. Tal vez una de las oportunidades de negocio más clara sea la de hacer más atractiva la tecnología.

La tecnología debe ser sencilla y adaptarse al usuario. Se impone siempre que cumpla dos condiciones: utilidad y facilidad de uso. Sólo son bien aceptados los sistemas que son útiles: resuelven un problema, permiten hacer las cosas de forma más fácil, más rápida, más cómoda o con menor esfuerzo. La utilidad o las ventajas que proporcionen no deben adivinarse, sino que deben hacerse explícitas y divulgarse. Así, no debería preguntarse uno: «¿Qué ventajas tiene —o para qué sirve— el iPad?». Si quiere salir de dudas, vea la respuesta que me dieron: «De momento es un trasto más. Hace las mismas cosas que puedes hacer con otros artilugios, pero es un trasto más. Tienes que preocuparte de la batería, recargarlo como si fuera un móvil y llevar otro cargador más. Si quieres leer un libro, se te puede colgar en cualquier momento y tienes que reiniciarlo. Con lo cómodo que es leer un libro de papel y que cuando paras, doblas una esquina y ya está».

Por otro lado, los aparatos tienen que ser fáciles de usar. Si no es así dejan de tener atractivo. La tecnología debe tender a ocultarse, mientras que los instrumentos y el manejo deben pasar a ser cada vez más simples. El mejor uso de la tecnología es que nos haga el trabajo más fácil, seamos más productivos, nos fatigue menos y ganemos más tiempo libre para desconectar, relajarnos y dedicarnos a la vida privada y a nuestras aficiones. Hay que poner la tecnología a trabajar en beneficio de uno y no al revés.

Una tercera propiedad que hay que añadir a las dos condiciones anteriores es la universalidad. Los sistemas deben poder utilizarse en todo el mundo. Hoy en día una persona puede conducir cualquier coche de cualquier marca que exista en el mercado con relativa facilidad: la forma de manejo, los mandos, el funcionamiento en general son similares. Lo mismo debería ocurrir con los ordenadores, los sistemas y las aplicaciones informáticas. Muchas aplicaciones informáticas de gran consumo se caracterizan por su facilidad de uso y manejo. Pero no se percibe así, por ejemplo, en muchos entornos laborales.

En este sentido, una ráfaga de optimismo es que la anunciada Web 3.0 se perfila como una tecnología más amistosa, dirigida a facilitar la búsqueda de información y su empleo en la solución de problemas. Cuando llegue, si lo hace, simplificará el acceso a datos e información en la red, los organizará y les dará sentido. Proporcionará conocimiento y aliviará el problema de la sobrecarga de información.

Es curioso comprobar que la tecnología suele diseñar sistemas que hacen lo que ya sabe hacer el ser humano. Sin embargo, uno de los más importantes servicios que puede prestar la tecnología al ser humano es hacer lo que éste no puede. Por ejemplo, tenemos grandes dificultades en adaptarnos a lo imprevisto, a lo desconocido, a los «cisnes negros» descritos por Taleb (2007), los sucesos impredecibles, de aparición repentina y graves consecuencias. Grandes catástrofes como atentados terroristas, crisis financieras, desórdenes públicos, que nadie acierta a predecir. Estamos incapacitados para detectarlos. Ignoramos o nos saltamos las leyes de la probabilidad. Las máquinas y sus algoritmos podrán ayudar a predecir los sucesos improbables de consecuencias nefastas y atenuar su impacto. Pero también podrían contribuir a descubrir y marcar tendencias de peligro u oportunidades de crecimiento económico o cultural. Las máquinas están libres de nuestros prejuicios y hábitos de pensamiento, de nuestra comodidad y escasa comprensión del azar. De esta forma sí que nos ayudarán a entender el mundo.

EL ESFUERZO PERSONAL EN ADAPTARSE

Podemos pensar en formas de adaptarnos mejor a las nuevas tecnologías y de que éstas se adapten mejor a nosotros, pero no podemos prescindir de ellas o intentar inventar un mundo sin ellas. Mal que bien, nos vamos acostumbrando y las necesitamos.

Para no desesperarse con los ordenadores, lo primero es no estar desesperado. Todo irá mejor si la actitud es positiva. Los programas de ordenador están diseñados siguiendo los principios del conocimiento implícito, lo que quiere decir que las reglas e instrucciones no sirven de mucho, y lo esencial es la práctica. Al igual que ocurre al inicio de un videojuego, para un profano la tecnología contenida en los nuevos aparatos (móvil, cámara digital) y en las aplicaciones de ordenador está llena de información implícita, no evidente, que hay que desentrañar. Lo mejor para adaptarse es, si se puede y a uno lo dejan, adoptar una actitud de juego, de descubrimiento. Es como visitar un país extranjero en el que se va a residir. No basta con conocer la lengua. Hay una gran cantidad de reglas culturales no escritas que es necesario aprender. Se adquieren a base de ensayo y error, y con paciencia. Hay que empezar a hacer clic, teclear y moverse por el programa, pero siempre sin arriesgar contenidos que se puedan perder.

Dicho esto, las instrucciones y los consejos de otros son importantes y, a veces, decisivos para avanzar en el manejo del programa o instrumento. Pero hay que jugar, equivocarse y acertar. En suma, practicar. Y no se puede jugar sin pensar en disfrutar y sin una actitud positiva y libre de prejuicios.

Uno se adapta más fácilmente cuando encuentra un sentido a lo que hace. Es más sencillo de lo que parece si acercamos los nuevos artilugios a nuestros intereses, a lo que nos apetece hacer. Se puede comenzar incorporando las nuevas tecnologías a algo que signifique mucho o que proporcione un beneficio directo, no necesariamente económico. Puede ser un enriquecimiento de tipo emocional, cultural, que haga la vida más interesante, más rica, con más experiencias positivas. Puede tratarse, por ejemplo, de comunicarse o de recuperar el contacto con parientes o amigos en países lejanos. Si nos gusta nuestro trabajo o, al menos, queremos hacerlo bien, será más fácil familiarizarse con las nuevas tecnologías. El mundo del ocio en todas sus facetas es una forma idónea de introducirse en ellas. A poco que veamos que internet o una aplicación del móvil nos hace disfrutar más que una afición, sea la que sea, estaremos más y mejor predispuestos a usar los nuevos medios, a aprender cómo se manejan y a vivir con ellos con menos estrés.

No se puede intentar aprender todo de una vez. Nadie conoce todas las aplicaciones o los programas informáticos, ni todas sus aplicaciones o utilidades. Se aprenden uno por uno. Por ello, quien encuentre dificultades al intentar manejar un sistema tiene que empezar a practicar y no tanto a leer los manuales o las guías. Se empieza con el que se necesite o con el que se pueda usar en una afición o un ámbito que le guste o que encuentre interesante. Hay quien, por necesidades de trabajo, comienza por el buscador Google, o para ver su casa en Google Maps. Después sigue con el correo electrónico o con la reserva de viajes.

Somos animales sociales. Hable con otras personas de sus dificultades y sus deseos de aprender. Consulte a expertos o a ya iniciados amistosos para que le ayuden. Busque almas gemelas con las mismas dificultades y el mismo interés. Intercambie ideas, problemas y soluciones. Es importante no sentirse ni estar solos. Aprenda con otras personas y comuníqueles sus avances.

Los problemas personales de adaptación que hemos visto en los capítulos anteriores son muy variados y de difícil solución. Recuerde que la falta de preparación o de cultura informática se parece a lo que ocurre con los idiomas: conviene empezar a prepararse desde la infancia y no se termina nunca de aprender. No obstante, con paciencia y práctica es fácil adaptarse a los programas informáticos habituales. La enseñanza de la informática en las escuelas y el uso de los ordenadores en casa es casi generalizado en todos los países desarrollados. Las nuevas generaciones no van a sufrir la mayor parte de los problemas de adaptación que se han descrito. Y esto será cierto hasta que en un futuro una nueva generación desarrolle una nueva tecnología que los deje desfasados.

La adaptación no debe entenderse como una sumisión avergonzada. No hay que callarse, sino recurrir a la denuncia de lo que está mal, a la ironía, la queja o la protesta. Los industriales, comerciantes y predicadores de la nueva cultura no se merecen el papel de pastores del rebaño o de hechiceros de la tribu. Hay que poner de manifiesto y hacer públicos los sinsentidos, las torpezas y los abusos de las nuevas tecnologías y sus aplicaciones. Debemos negarnos a ser tratados como si fuéramos máquinas. Cometemos un suicidio social e intelectual si nos comportamos como si fuéramos un dispositivo periférico del ordenador o si nos limitamos a ser tratados como un montón de datos en la red, que en realidad sólo interesan a quienes los recopilan para vendernos artefactos o servicios que, en la mayoría de los casos, no necesitamos.

En el ámbito laboral, el cambio continuo de los sistemas informáticos requiere paciencia; trabajamos con máquinas, pero no somos máquinas. Es imprescindible que las empresas formen bien a sus trabajadores y aseguren una práctica suficiente en el uso de sus aplicaciones. Igualmente, sus directivos deben estar abiertos a escuchar las opiniones de los empleados respecto a la forma de trabajo con tales instrumentos, a las mejoras que se pueden incluir en los programas y, en general, a todas las sugerencias para estar más a gusto en el centro de trabajo. Son siempre válidos, por otro lado, los consejos generales para combatir el estrés, sea cual sea su origen, y las medidas expuestas en el capítulo 2.

Otro ámbito que hay que cuidar es el de la despersonalización o deshumanización que acarrea esta nueva forma de trabajar, una consecuencia que se puede evitar en el ámbito particular. Se puede paliar con el fomento de las relaciones humanas: buscar el contacto cara a cara con los compañeros, evitar utilizar el correo electrónico como la única forma de comunicación, hablar y compartir inquietudes; en suma, cuidar y dedicar más tiempo a las relaciones personales.

En la esfera privada, hay que valorar el estilo de vida que se lleva en general, en qué medida es saludable, y especialmente cómo se reacciona ante los contratiempos y las adversidades. Aprender a «desconectar» de verdad a determinadas horas, en fines de semana y en vacaciones, a ser posible sin móvil y sin correo electrónico. Practicar la relajación, aumentar las relaciones sociales y convertirlas en fuentes de satisfacción. Una de las medidas que más ayuda es aprender a gestionar el tiempo.

Por último, si fuera necesario, habría que recurrir a profesionales y tratamientos específicos para afrontar el estrés.

EL PASO DEL TIEMPO Y SU APROVECHAMIENTO

En el meollo de las ventajas de las nuevas tecnologías está el paso del tiempo y la productividad. Y posiblemente ahí es donde en parte, y sólo en parte, está uno de los grandes errores de la utilización de las nuevas tecnologías y el origen de diferentes facetas del tecnoestrés. Se confunde el tiempo con la velocidad, que es una droga ante la que sucumbimos todos. Los ordenadores y los procesadores que los gobiernan trabajan cada vez con mayor rapidez. Las comunicaciones son instantáneas, y se quiere que todos vayamos y rindamos aún más deprisa. Hemos contagiado la velocidad a todo lo que hacemos. Nos creemos que, siendo más rápidos, lo hacemos todo mejor y seremos, en consecuencia, más productivos y más felices. Y esto sólo es cierto en parte.

La velocidad que imprimimos a nuestras actuaciones contrasta con la sensación de falta de tiempo. Hacemos las cosas más deprisa pero parece que tenemos menos tiempo libre y que disfrutamos poco de él. Tal vez la aportación más beneficiosa de las nuevas tecnologías es la de proporcionarnos más ocasiones para disfrutar de la vida. Estrictamente no dan tiempo libre, que tampoco se descarga de la red, pero pueden facilitar el hecho de encontrarlo.

El tiempo es el núcleo de la cuestión. Si uno no lo tiene o se siente apresurado, va a depender más de la tecnología, se volverá su esclavo y pagará esa dependencia, con sus inconvenientes derivados y con sus costes cada vez mayores. Por el contrario, si uno dispone de tiempo suficiente, será menos esclavo de ordenadores y demás parafernalia, podrá elegir la que le interesa y utilizarla sólo para lo que quiera. Si puede, para disfrutar de ella, con ella y ganar más tiempo libre.

El secreto está en hacer menos cosas, más despacio y hacerlas mejor, con tecnología o sin ella. Haciendo las cosas más deprisa puede que hagamos más, pero no las haremos mejor. Si se quieren hacer más cosas y más rápidamente, será la tecnología quien rija nuestras vidas. No se puede vivir ya sin tecnología, pero debe ser nuestra esclava, no nuestra ama. Nunca acepte lo nuevo sólo porque es nuevo, ni arregle lo que no está estropeado. De no hacerlo así, le saldrá carísimo. Haga pocas cosas, pero buenas, bien hechas y con tiempo. Todo le saldrá más barato.

A muchos nos vendieron la tecnología como algo que mejoraba la calidad del trabajo, lo que es cierto. Pero como cada vez hay que hacer (o creemos que hay que hacer, y que podemos hacer) más cosas y más deprisa, la calidad del producto final se deteriora. Ésa es la trampa del tiempo y de la tecnología. Cuando uno hace las cosas despacio, tiene tiempo suficiente. Cuando se tiene tiempo suficiente, uno puede administrarlo bien. Es entonces cuando uno es el dueño del tiempo y no su esclavo. Si tengo más tiempo para volver a casa o para ir al trabajo, conduzco más despacio, más seguro y me irrito menos. Cuando uno usa las nuevas tecnologías puede sacarles mejor partido si dispone de tiempo. El mejor uso de ellas es ganar tiempo para administrarlo mejor: buscar tiempo, encontrarlo y usarlo bien. El error, en cambio, es ahorrar tiempo para malgastarlo haciendo más cosas, más deprisa y de peor calidad: es la trampa de la tecnología.

Las ventajas de la velocidad no son, desde luego, evidentes. Por ejemplo, a la hora de ahorrar tiempo, se dice que internet permite comparar precios de diferentes proveedores para un mismo producto o servicio. El cliente está mejor informado y los precios descienden. En general, se obtienen mejores precios en la compra en línea. Pero ésa no es toda la historia. Sin duda, Amazon, la tienda en línea de libros y otros muchos productos, pone a nuestra disposición una cantidad de volúmenes inimaginable. Pero, o soy un usuario raro, o tardan mucho en llegar desde que se encargan. Algunos de los que se quieren adquirir te dicen que no los tienen y, desde luego, salvo algunos libros de segunda mano, es muy caro debido a los costes de envío. Cuando paseo por una librería, con tiempo, veo muchos otros libros que me pueden interesar. Encuentro uno que me llama la atención, lo hojeo, y si encuentro otros que también son interesantes, los puedo adquirir en el acto y llevármelos a casa. Tal vez sea mejor comprar lentamente y meditar la compra.

GESTIÓN DEL TIEMPO

El paso del tiempo es una cadena de procesos fisicoquímicos que ocurren en el exterior y en el interior de nuestro organismo. A esta sucesión de cambios le asignamos un valor numérico, le damos un nombre y lo cargamos de contenido psicológico y social. Cuando consideramos el paso del tiempo de forma conceptual, creemos que lo podemos controlar o manipular: «tengo tiempo», «no tengo tiempo», «voy mal de tiempo», «el tiempo pasa despacio», «para matar el tiempo», «para aprovechar el tiempo», «el tiempo me pasa muy rápido». Podemos situar tareas en este encadenamiento, pero no podemos pararlo, detenerlo o expandirlo.

Gestionar bien el tiempo es uno de los mejores instrumentos de los que se dispone para controlar los efectos nocivos de las nuevas tecnologías, del tecnoestrés y de las tecnoadicciones. El tiempo es un bien preciado, escaso y necesario para realizar de forma correcta todo tipo de tareas. Sin embargo, no abunda el tiempo bien utilizado y nuestra gestión de él suele ser calamitosa. Estudios británicos revelan que un directivo dispone tan sólo de unos once minutos de promedio para concentrarse y reflexionar sobre un problema. El resto del tiempo lo ocupa en llamadas telefónicas, visitas, reuniones y atendiendo el correo electrónico (Hindle, 2006). Un directivo español navega por internet 2,68 horas al día, dedica 1,94 horas a las reuniones y pasa 1,33 horas al teléfono. El tiempo que se emplea en algo se detrae de otras cosas que pueden resultar, a la larga, más valiosas o interesantes, como el descanso.

Gestionar nuestro tiempo es gestionar nuestra vida. ¿Para qué es la vida? ¿Sólo para el trabajo? ¿Dónde están o qué lugar ocupan el descanso, el ocio o las aficiones? Tal vez se valora más el dinero que el tiempo libre. Entiéndase bien que esto no quiere decir que no haya que trabajar. Para muchas personas el trabajo es muy gratificante. Se trata más bien de reequilibrar el tiempo y el esfuerzo que se dedica a cada cosa, no apresurarse ni correr cuando no es necesario.

Muchas facetas del trabajo, como la dirección de un equipo, la planificación de tareas a medio y largo plazo o abordar un problema complejo, requieren tiempo y serenidad. No pueden hacerse tan deprisa como otras actividades más automatizadas. Para hacer un trabajo de calidad hace falta pensar, y para pensar hace falta tiempo. Se impone que cada uno analice cómo es la asignación del tiempo a los diferentes tipos de tareas. Debería ser más importante hacer las cosas bien que hacerlas deprisa. Siguiendo la filosofía del movimiento slow, y a pesar de la velocidad de la vida actual, cualquiera puede encontrar un ámbito cotidiano en el que introducir el sosiego, la pautas o la reflexión para emprender las actividades de otra forma más satisfactoria. Por ello, lo más importante es el cambio de mentalidad: admitir que muchas cosas se pueden hacer de otra manera, más relajada y más gratificante.

Por otro lado, hay que buscar y encontrar horas para pensar en uno mismo y establecer prioridades, metas y la forma de alcanzarlas para valorar las cosas realmente importantes, las que nos hacen o nos pueden hacer felices o infelices, las barreras o los apoyos que nos salen al paso en nuestro curso vital. Se trata de tener tiempo para la reflexión, otra cosa que no da internet, que no se puede descargar o comprar en línea. Se puede empezar con pequeños descansos varias veces al día. No se debe caer en la tentación de intentar responder o hacer todo inmediatamente. Por ejemplo, y como se mencionó antes, se pueden fijar unas horas al día para revisar el correo electrónico, para que no distraiga de otras actividades.

Buena parte de la gestión del tiempo consiste en tomar decisiones respecto a qué se hace con el tiempo propio, que es un bien escaso, no recuperable. La primera decisión, y la principal, es priorizar: establecer qué es lo más importante para uno y dedicar tiempo a ello. Esto requiere pensar sobre lo que es de verdad esencial, valorar dónde y cómo se quiere llegar en la vida. Entre las cosas importantes está qué se hace con el tiempo libre. Cada vez más tenemos la sensación de que nos falta tiempo libre cuando, en realidad, cada vez trabajamos menos (o se nos remunera más por el tiempo de trabajo). Cuando el salario es bajo, se da menos importancia a en qué se ocupa el tiempo libre, ya que no se le da tanto valor y uno se relaja más. Cuando el salario es alto, se tiende a ocupar el tiempo libre en tareas productivas. La contrapartida es que se descansa menos y se disfruta menos aún, ya que se adopta un ocio productivo: hacer deporte para llevar una vida sana o leer un libro que sirva para impulsar la carrera profesional, por ejemplo. Aprovechar el tiempo libre es disfrutar de la familia, de las personas queridas, de las aficiones, de la cultura, o simplemente divertirse, pero también relajarse, desconectar, disponer de horas para meditar, amar y estar con quienes nos aprecian y nos quieren.

Esta línea de pensamiento lleva también a establecer lo que no es importante y, por tanto, el asunto, o más frecuentemente el conjunto de asuntos, en los que más vale no perder el tiempo. Ocupar el tiempo en algo poco interesante lo detrae de otras actividades que sí son relevantes para alcanzar nuestros objetivos vitales. Por ello, el tiempo no sale gratis. Se debe evitar perderlo en lo inútil o en lo irrelevante. Si no es así, no se dispondrá de tiempo para los asuntos realmente importantes.

Es uno mismo quien debe ejercer el control de su tiempo e impedir que sean agentes externos, tecnológicos o no tecnológicos, quienes lo controlen. Sólo cuando uno controla su propio tiempo, y su vida, puede volcarse en lo importante, lo que está relacionado con los objetivos principales de la vida y del trabajo.

Otro de los problemas de las nuevas tecnologías, visto anteriormente, es que si uno se descuida, el tiempo dedicado al trabajo puede crecer indefinidamente hasta ocupar todas las horas que está uno despierto, robándoselas al ocio y a los seres cercanos. Esto puede provocar conflictos familiares, fatiga y estrés, acompañados de severos problemas de salud. No se debe olvidar que uno de los aspectos positivos de las nuevas tecnologías es que lo hacen a uno más productivo. Y ello debería resultar en un aumento del tiempo libre efectivo para uno mismo y para conseguir «desconectar» en todos los sentidos.

La organización de las tareas diarias es difícil, pues se parte de hábitos adquiridos durante años, muy resistentes al cambio. Se puede empezar ordenando la mesa del despacho. Hay que disponer de un sistema de archivo que permita encontrar fácilmente lo que se busca. Los medios tecnológicos, en particular los sistemas de gestión documental, son muy útiles para ahorrar tiempo y conseguir un trabajo más eficaz, y constituyen un buen uso de las nuevas tecnologías.

También es preciso analizar la rutina diaria, ver cómo se están haciendo las cosas, para poder mejorarlas y ser más eficientes en menos tiempo. La esencia de la gestión del tiempo es conseguir algo que no hacen las máquinas: establecer prioridades y decidir qué hay que hacer y cuándo hacerlo. Las máquinas pueden ayudar en cómo y cuándo hacerlo, para lo que puede ser muy útil una agenda electrónica. Tomar decisiones supone valorar riesgos y oportunidades. El riesgo indica que uno se podrá equivocar, y aunque no se puede evitar, sí se puede valorar con cierta aproximación. Si uno no se decide, y no se equivoca y no asume las consecuencias de su error, nunca acertará y nunca aprenderá de los errores.

Es útil descomponer las tareas complejas en partes más sencillas. Esto hace que sean más fáciles de acabar y que uno se desanime menos cuando llega el momento de abordarlas. Al completar una tarea o una parte de ella, es el momento de recompensarse, por ejemplo tomando un pequeño descanso para pasear, hablar con los demás o simplemente no hacer nada antes de retomar el trabajo.

Hay que aprovechar cada minuto, porque las horas y los días pasan solos. Conviene dedicar un rato a estudiar la agenda diaria y de la semana para ver cómo se puede optimizar y rentabilizar el tiempo. Las medidas pueden ser sencillas pero costosas por el esfuerzo de vencer la rutina. Se debe señalizar y preparar, al terminar una parte significativa de una tarea, qué hay que hacer a continuación para no tener que repasar todo lo hecho y averiguar qué sigue.

En tareas odiosas y difíciles, se prueba a trabajar un poco con ellas, durante unos minutos, para ver algún progreso o resultado, lo que anima a continuar. Siempre hay que avanzar en temas importantes, ya que lo importante se vuelve con el tiempo urgente y pasa a restar tiempo y atención a todo lo demás. Lo importante conviene abordarlo de cuando en cuando antes de que pase a ser urgente.

RELAJARSE Y HACER EJERCICIO

La relajación es una importante ayuda para disminuir la tensión física y psicológica, y para combatir el estrés. La relajación descansa la mente y prepara al cerebro para trabajar mejor.

Existen muchas técnicas de relajación. En su defecto se puede utilizar la respiración lenta, con los ojos cerrados. El yoga, las técnicas de meditación o de mindfulness sirven también a estos propósitos. Todos los días se puede encontrar un momento para estas actividades, que ayudan a retomar las tareas habituales con más ímpetu y mejor estado de ánimo.

El ejercicio físico es un complemento esencial de la vida sedentaria. Sirve para compensar los efectos nocivos de la inmovilidad y las malas posturas. La práctica del ejercicio físico regular y ajustado a la edad y a las condiciones físicas de cada cual proporciona infinidad de beneficios para la salud, que resultaría prolijo describir aquí.

AUMENTAR LAS RELACIONES INTERPERSONALES

Los instrumentos no son nunca un sustituto del contacto con los demás. Chatear por internet, usar el teléfono móvil, escribir mensajes de correo electrónico son buenas herramientas de comunicación con los demás y sirven para hacer nuevas amistades, pero en la mayor parte de los casos son auxiliares. La comunicación a través de estos medios no es tan completa como la que se realiza en persona. Tampoco se conoce a nadie mejor a través de la red que en persona.

Comunicarse con los demás lleva tiempo y cierto esfuerzo. No se trata sólo de transmitir información parcial y reducida a una serie de datos o fotos en el perfil o «muro» de una red social. Si lo hacemos así, caemos en una especie de automutilación. Somos más que un puñado de datos y no debemos autolimitarnos. Comunicar es intercambiar opiniones, afectos, ser sensibles a la vida y a los sucesos de otros y esperar cierta reciprocidad hacia los nuestros. La comunicación es confianza mutua, que sólo se consigue cara a cara, con el trato continuado y buena voluntad y disposición. No se adquiere en unas horas de chateo.

Necesitamos compartir inquietudes y hablar con los demás, saber de sus reacciones en directo. No hay que limitarse, por tanto, a la comunicación a través de los ordenadores o del teléfono móvil, sino que, de cuando en cuando hay que quedar en algún sitio o hacer visitas para encontrarnos cara a cara con otros. Por ejemplo, en el centro de trabajo, conviene interrumpir una tarea prolongada que se lleve a cabo con el ordenador para pasear, salir a la calle si es posible o ir a hablar con algún ser humano que se encuentre cerca.

Todas ellas son medidas parciales que saben a poco, porque el tren en el que nos movemos no vuelve atrás. Estamos ya en otra época y en otra sociedad, y la única salida posible es afrontarlo, por duro y costoso que sea. Quien se adapte bien no sólo saldrá adelante sin problemas graves, sino que con toda seguridad lo pasará bien y dispondrá de más oportunidades para vivir, trabajar, conocer gente y divertirse. Podrá no renunciar a una cultura y tomar lo que le convenga de la otra, y tener lo mejor de los dos mundos mientras existan. Para los que nos cuesta adaptarnos, va a ser mucho más duro, pero al menos disponemos de algunas herramientas para afrontar los inconvenientes y las desventajas que nos ha traído la nueva sociedad.

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Tecnoestrés

José María Martínez Selva

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