THERESA RAGAN

Tambien es Hijo Mio

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Sinopsis

De niña, Jill Garrison nunca había soñado despierta con la boda perfecta. Había soñado con tener un bebé. Niño o niña, daba igual. Desgraciadamente, su prometido no podía tener hijos. Jill estaba decidida a cumplir su sueño y pasó años buscando una compañía (CryoCorp) que ofreciera donantes de esperma de calidad. Todo iba bien en la vida de Jill hasta el día de su boda, cuando el novio la dejó plantada en el altar, humillándola delante de su familia y sus amigos. Jill no perdió tiempo en mudarse de Nueva York a California para empezar una nueva vida. Y mantuvo su cita con CryoCorp. Si tenía que quedarse sin boda y sin marido, nada le iba a impedir tener un bebé. Estaba cansada de que todo el mundo le dijera lo que tenía que hacer. Su niño sería suyo y solo suyo. Eso no podría quitárselo nadie.

¿O sí?

Autor: Ragan, Theresa

©2014, Amazon

ISBN: 978845705547533428

Generado con: QualityEbook v0.72

TAMBIÉN ES HIJO MÍO

por

Theresa Ragan

Copyright 2011 por Theresa Ragan

http://www.theresaragan.com/

Estas historias son ficticias. Nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora o están usados para crear ficción. Cualquier parecido con sucesos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos.

Esta publicación no se puede copiar ni trasmitir, en todo o en parte, bajo ninguna forma ni por ningún medio, ni electrónico ni mecánico, sin permiso escrito de Theresa Ragan.

Para Jesse, Joey, Morgan y Brittany.

Soy la mamá más afortunada del mundo.

Sobre la autora

Cuando leí mi primera novela en 1992, supe lo que quería hacer el resto de mi vida. Escribir novelas. Novelas divertidas y originales que distraigan unas horas a mujeres ajetreadas de todo el mundo. Supe que era de verdad escritora cuando me encontré trabajando jornada completa al tiempo que criaba a cuatro hijos y nada podía impedir que me sentara a escribir.

TAMBIÉN ES HIJO MÍO

Capítulo 1

Derrick Baylor dejó a sus padres y hermanos en el jardín de atrás y entró en la casa. Quería un par de ibuprofenos y unos minutos a solas, pero en cuanto entró por la puerta lateral, lo recibió un chillido penetrante que le atravesó el cráneo y le hizo olvidar el dolor que sentía en la rodilla derecha.

Cruzó la cocina y avanzó en dirección al ruido, apoyando el peso en la pierna izquierda, ahora que no lo veía nadie. Había sido derribado por los mejores de la NFL: Hawk, Sims y Lawson. Y una lesión de nada en la rodilla no lo iba a alejar de la temporada que se avecinaba.

El terrible sonido procedía de su antiguo dormitorio. Abrió la puerta y frunció el ceño al ver una cuna portátil en mitad de la estancia en la que había planeado dormir esa noche. Se inclinó sobre la cuna. La niña parecía estar bien. No había olores horribles ni nadie que la molestara.

Observando a la pequeña llorona, se dio cuenta de que últimamente pensaba mucho en bebés. Y cuando pensaba en bebés, pensaba también en amor, matrimonio y en Maggie. Derrick cumpliría pronto los treinta años y las mujeres no eran las únicas que acusaban el paso del reloj biológico.

En aquel momento deseaba con fuerza que su sobrinita dejara de llorar. No porque le molestara el llanto, sino porque lo asustaba. ¿Estaría sufriendo la niña?

Vistos de cerca, los bebés daban miedo, sí. Eran frágiles e inquietos. Con suerte llegaría alguien al rescate. Si tomaba en brazos a la bebé, podía hacerle daño sin querer. Él sabía muy bien lo que tenía que hacer con balones de fútbol americano, pero los bebés eran otra cuestión.

—¡Buaaaaaaaaa!

¡Maldición!

Aparte de para buscar ibuprofeno, había entrado también para alejarse de su hermano adoptivo y supuesto amigo Aaron, y de la nueva prometida de este, Maggie; la chica que Derrick pensaba que debía casarse con él, no con Aaron. Maggie había vivido de niña en la casa de enfrente de la de ellos. Había sido vecina de Derrick, y este la consideraba su chica, su futura esposa, no la de Aaron.

Derrick se había enterado hacía poco de que Maggie y Aaron pensaban casarse pronto ante un juez. Al parecer, se habían ido a vivir juntos no hacía mucho.

Había creído que sería capaz de soportar aquella fiesta que había organizado su madre para celebrar el compromiso, pero se había equivocado. Verlos juntos lo ponía nervioso, le hacía sentir cosas que no quería sentir.

—¡Buaaaaaaaaaaaa!

Garrett, el segundo de los hermanos que se había casado hasta la fecha, había sido el primero en tener un bebé. Garrett los estaba dejando mal a todos haciendo que pareciera fácil encontrar el alma gemela. Pero encontrar el alma gemela era como buscar un diamante perdido en una playa de treinta kilómetros llena de gente. Una misión imposible.

Muchos de sus amigos que creían haber encontrado a su “media naranja” estaban ya divorciados.

La niña seguía llorando. Se llamaba Bailey. Podría haber sido peor. Sus padres podrían haberla llamado Apple o Saturn. Bailey estaba tumbada boca abajo, pero eso no parecía afectar a sus cuerdas vocales.

—Vamos, vamos —dijo Derrick. Le frotó un poco la espalda con timidez.

La niña lloró más fuerte.

—Eres una gritona, ¿eh?

Derrick la miró, intentando averiguar cómo tomarla en brazos. Era el quinto de diez hijos. Había tenido bebés en brazos muchas veces, principalmente cuando era más joven. Simplemente le faltaba práctica; eso era todo.

La cabeza de la niña era del tamaño de un melocotón grande o un melón muy pequeño. Hasta tenía una ligera pelusa en la parte superior. Derrick le tocó la cabeza, palpó un bulto y retiró enseguida la mano.

Los gritos de la niña aumentaron de volumen.

—Solo quería que te sintieras mejor —suspiró él—. Pero no temas, ya lo pillo. Eres una chica y eso es lo que mejor se les da a las chicas... hacer mucho ruido.

—Muy gracioso —dijo una voz femenina desde el umbral de la puerta.

Derrick miró detrás de él y descubrió que Maggie lo observaba con sus grandes ojos azules. Tenía los brazos cruzados y un cabello largo rubio y suave. Él llevaba todo el día esquivándola y en aquel momento supo por qué. Al verla se le encogía el estómago y le dolía el corazón.

—No deja de llorar —dijo, para cambiar el rumbo de sus pensamientos—. ¿Qué le ocurre?

Maggie sonrió y la sonrisa le llegó hasta los ojos.

—¿Has probado a cambiarle el pañal? —preguntó.

—¿Quién es la graciosa ahora?

Maggie se acercó a la cuna y tomó a Bailey en brazos como si la niña no fuera tan frágil como parecía.

—Kris me ha pedido que entrara a ver cómo estaba. ¿Quieres sostenerla tú?

Derrick retrocedió un paso.

—¿Los osos quieren bailar?

—Seguro que sí —respondió ella con una sonrisa.

—A los osos no les gusta bailar —le informó él—. Les gusta comerse a la gente.

—Muy bien —Maggie llevó a la niña a la mesa de cambiarle el pañal—. A los osos les gusta comerse a la gente. ¿Me vas a ayudar a cambiarla o vas a seguir enfurruñado en vez de estar de fiesta como todos los demás?

—Creo que voy a seguir enfurruñado, gracias —contestó él.

Observó un momento a Maggie. Recordó los buenos ratos que habían pasado juntos de niños. Sus hermanos y él solían jugar al fútbol americano en la calle y Maggie era una más de los chicos. A Derrick le resultaba difícil entender que Aaron se le hubiera declarado después de que todos hubieran jurado dejarla en paz.

Los juramentos infantiles no tenían fecha de caducidad. Nadie podía llevarse a Maggie. Eso era lo justo.

Tiempo atrás, todos los varones en un radio de cinco kilómetros habían estado enamorados de ella.

Derrick sabía que debía resignarse. Era un hombre adulto. Debía alegrarse por su amigo y hermano adoptivo, pero no se alegraba. Se sentía traicionado. Se dirigió a la puerta, pero no fue lo bastante rápido. Entró su madre y lo detuvo antes de que pudiera escapar.

—Estás aquí —dijo. Miró a la niña—. ¡Oh, mi tesorito! ¿Cómo está?

—Es igual que sus tías —respondió Derrick—. Una llorona.

Su madre se echó a reír. Hizo ademán de ir a tomar a la niña en brazo, pero se dio cuenta de que tenía las manos ocupadas—. Toma —dijo a Derrick. Le tendió un montón de cartas.

—¿Qué es esto?

—Cada vez que te mudas, tu correspondencia se las arregla para volver aquí.

Derrick ojeó los sobres.

—Hay una carta de CryoCorp que llegó hace meses —dijo su madre—. Pensé que se habían equivocado de dirección y se la devolví, pero han vuelto a enviarla hace unos días.

—¿Qué es CryoCorp? —preguntó Maggie.

Derrick encontró el sobre, dejó todos los demás en un estante y abrió la carta. Estaba demasiado ocupando leyendo para responder a la pregunta de Maggie.

“Querido señor Baylor,

Como sabe, CryoCorp es un destacado proveedor de semen humano...”

Sí, Derrick ya lo sabía, pero eso no impidió que le diera un vuelco el corazón.

“Nuestro personal está formado por profesionales deseosos de ayudar a nuestros clientes a cumplir su objetivo de formar una familia mediante una excelente selección de semen y asesoría personal y confidencial”.

“Lo sé, lo sé”. Derrick pasó al último párrafo. Se preguntaba por qué se pondría CryoCorp en contacto con él después de tantos años. Su semen no podía estar todavía en activo. Les había enviado una carta años atrás pidiendo que lo retiraran como donante. Ir a CryoCorp había sido un gesto estúpido por su parte, algo que había hecho por dinero sin pensarlo bien.

“En CryoCorp nos esforzamos por procurar que los receptores alcancen sus objetivos. Por eso queremos darle las gracias por su donación y por haber ayudado a cumplir sueños”.

¿Cumplir sueños? A Derrick le dio un vuelco el corazón. Volvió atrás en la carta.

“La receptora de su esperma cumple todas las condiciones estipuladas”.

—Esto es ridículo —dijo en voz alta—. Hace años que les envié una carta diciéndoles que me retiraran de la lista de donantes. Hasta les devolví el dinero.

Su madre estaba muy ocupada con la niña y no captó el pánico en su voz, pero a Maggie no se le pasó por alto. Se acercó inmediatamente, le quitó la carta y, cuando terminó de leerla, le lanzó una mirada que él no pudo descifrar.

—¿Tú donaste esperma?

Él asintió, pero no le gustó la mirada acusadora de ella; lo miraba como si hubiera regalado algo que no era suyo.

—¿Tienes algún problema con eso? —preguntó Derrick.

Maggie abrió la boca, volvió a cerrarla y a continuación la abrió de nuevo.

—Claro que no —dijo—. Pero es obvio que tú sí. ¿Donaste esperma en CryoCorp, sí o no?

—Tal vez.

Maggie resopló y su aliento alborotó mechones de su pelo rubio.

—Mamá —dijo—. ¿Puedes ayudarme a arrancarle una respuesta clara?

Derrick frunció el ceño.

—¿Desde cuándo la llamas mamá?

—Desde siempre —contestó Maggie, que ya estaba claramente enfadada con él.

Sus ojos se encontraron y siguió una especie de guerra de miradas hasta que él dejó caer la suya adrede por la nariz pequeña de ella y por los labios bien formados. Había besado aquellos labios. La había besado más de una vez antes de que hicieran aquel estúpido juramento. Pero el beso que recordó en aquel momento fue el último. Un beso que no olvidaría mientras viviera.

Su madre, que tenía a la niña en brazos, debió captar por fin la tensión en la atmósfera, pues se interpuso entre ellos.

—No hagas eso, Derrick.

Este alzó una mano en el aire con frustración.

—¿Qué he hecho esta vez?

—Ya estás con tus dramas —contestó Jake, su hermano menor, desde la puerta.

Derrick lo miró de hito en hito.

—¿Quién te ha preguntado a ti?

—Llevo aquí el tiempo suficiente para haber visto que ya vuelves a las andadas. Maggie es la novia de Aaron, tu amigo y el mío. Nuestro hermano. ¿Te acuerdas de él? Están prometidos y esto es su fiesta de compromiso. Maggie eligió a Aaron, no a ti. Acéptalo ya.

—Basta —intervino Maggie. Levantó la mano con la carta de CryoCorp—. Derrick tiene un problema.

—Dinos algo que no sepamos —añadió Jake, arrastrando las palabras.

—Vamos, Jake. Ya es suficiente —dijo su madre.

Derrick rio haciendo burla de su hermano. Sabía que era una reacción infantil, pero la achacó al hecho de estar de vuelta en casa con todos sus hermanos, por no hablar de Maggie y Aaron, de estar todos bajo el mismo techo fingiendo que aceptaban muy bien lo que había pasado. Se dijo que él no tendría que haber ido.

—¿Qué dice la carta? —preguntó su madre.

Maggie miró a Derrick.

—¿Te importa que la lea en alto?

—Haz lo que quieras —contestó él.

Había crecido con una familia grande en una casa pequeña y estaba acostumbrado a la falta de intimidad. No tenía sentido intentar guardar secretos cuando sabía muy bien que todos se enterarían de lo que pasaba antes o después.

—Parece ser que Derrick donó esperma hace años —dijo Maggie—. Y la receptora 3516A eligió su esperma.

Jake hizo una mueca.

—¡No me digas! ¿Cuánto tiempo dura el esperma?

—El esperma congelado no tiene fecha de caducidad —explicó Maggie, que seguía leyendo el resto de la carta por segunda vez.

Derrick la miró boquiabierto.

Jake se echó a reír.

—Fui a CryoCorp antes de que me contrataran Los Angeles Condors —aclaró Derrick—. Necesitaba dinero desesperadamente. En esa época también vendía sangre.

—¿Por qué no nos pediste ayuda a nosotros? —preguntó su madre.

—Papá y tú teníais problemas económicos y no olvides que también teníais un montón de críos por aquí.

—¿Por qué cambiaste de idea luego? —preguntó Maggie.

Derrick recordaba muy bien las razones por las que había cambiado de idea, pero no sentía la necesidad de contarle a todo el mundo que ya entonces pensaba mucho en su futuro y no le había gustado la idea de tener hijos biológicos que no lo conocieran. Había llegado a la conclusión de que, si alguna vez tenía hijos propios, quería estar en sus vidas. No tenía nada en contra de las familias que necesitaban donantes; sin donantes de esperma, muchas parejas no podrían cumplir su sueño de tener una familia. Pero él, personalmente, no estaba preparado para ser donante.

—Cambié de idea —dijo al fin—. Eso es todo.

—¿Tienes copia de la carta que enviaste a CryoCorp pidiendo que te retiraran de su programa de donantes? —preguntó Maggie.

—No lo sé.

Derrick pensó en las cajas apiladas en el garaje de su casa en Malibu, a una hora de distancia de allí. Las probabilidades de encontrar una copia de la carta eran de una entre un millón. El ordenador que había usado en aquella época había desaparecido hacía tiempo.

—Si tienes pruebas de que enviaste la carta, tenemos opciones —continuó Maggie.

—¿Ah, sí?

Ella asintió.

Derrick la había visto en muy pocas ocasiones desde que ella se había ido a la universidad. Había oído decir que había estudiado Derecho, pero le costaba imaginarla como abogada. Maggie había hecho mucho el payaso. Había sido el tipo de chica que se subía a los árboles y rodaba por el barro. Una chica muy poco seria. La miró y en ese momento, con la espalda recta, los ojos sin parpadear y la voz seria, sí le pareció la abogada perfecta.

—Llamaré a CryoCorp mañana a primera hora —dijo ella—. Les diré que tenemos una copia de la carta que enviaste y que insistimos en que no vuelvan a usar más tu esperma —se mordió el labio inferior—. El único problema será si 3516A está ya embarazada.

Jake soltó una risita y, antes de que Derrick pudiera empujarlo fuera de la habitación y darle buenos motivos para reír, entraron Aaron y tres hermanos más de Derrick para ver a qué venía todo aquello.

Aaron fue el primero en cruzar la puerta. Rodeó la cintura de Maggie con el brazo en un gesto protector y miró a Derrick.

—¿Qué ocurre?

—Parece que es posible que tengamos otro bebé que añadir a este caos —contestó Jake.

Phil, el padre de Derrick, fue el último en entrar en la habitación.

—¿Quién va a tener un bebé? —preguntó.

Miró a Maggie de arriba abajo y ella alzó las manos en un gesto de rendición.

—No soy yo —le pasó la carta—. Es Derrick.

Todos rodearon a Phil, que leyó la carta en voz alta. Cuando terminó, hubo un momento de silencio.

A continuación empezaron las bromas y burlas. La niña se echó a llorar y un dolor penetrante atravesó la rodilla de Derrick, que pensó que, si no salía pronto de allí, iba a morir sofocado.

Capítulo 2

Tres meses después

Derrick estaba sentado en su BMW, aparcado enfrente de Chandler Park, en el centro de Burbank, y buscaba mujeres embarazadas con la vista. Abrió la ventanilla. La brisa fresca de mayo le llevó el olor a hierba recién cortada.

Con la ayuda de un investigador privado, había conseguido por fin información del número 3516A, también conocida como Jill Garrison. No tenía una foto de la mujer, pero sabía que Jill Garrison medía un metro sesenta y cinco, tenía cabello castaño y ojos verdes y pesaba cincuenta y cinco kilos.

En CryoCorp habían dicho a Maggie que no tenía noticias de la carta que les había enviado Derrick pidiendo que lo retiraran como donante y que, por tanto, rehusaban dar información referente a su cliente 3516A. Si Derrick no hubiera contratado a un detective privado, no habría podido estar en aquel momento mirando a tres mujeres correr detrás de muchos niños.

Al llegar esa mañana al apartamento de Jill Garrison, había tardado muy poco en enterarse por una vecina de que la joven estaba en Chandler Park ayudando a una amiga con una fiesta de cumpleaños.

Maggie había aconsejado a Derrick que, por motivos legales, no se acercara a Jill, pero él no le había hecho caso. Todavía no sabía si el número 3516A, alias Jill Garrison, se había quedado embarazada y no iba a poder dormir bien hasta que supiera la verdad.

Derrick fijó la mirada en la mujer más próxima. Esta soplaba burbujas de jabón y hacía reír a los niños. Todos corrían tras ella, intentando atrapar las burbujas en sus manos. La mujer era alta y esbelta, vestía un chándal rojo y su pelo rojizo relucía al sol. No solo era demasiado alta para ser Jill, sino que además no era castaña y no estaba embarazada.

A unos metros de distancias de ella, otra mujer entretenía a los niños jugando a luz roja, luz verde.

Derrick alzó sus Ray Bans para verla mejor: cabello castaño con muchos rizos salvajes y piernas largas... demasiado alta para ser Jill Garrison.

La tercera y última mujer era la dama de azul: llevaba una camiseta azul, unas zapatillas deportivas azules y un sombrero flexible azul que le cubría la cara y el pelo. Leía un libro a un par de niños más pequeños y Derrick no pudo ver el color de su pelo ni su estatura hasta que uno de los niños se echó a llorar y la mujer se movió.

Derrick entrecerró los ojos a causa del sol. La mujer de azul tenía pelo negro... no, marrón. Llevaba pantalón corto blanco y él calculó su estatura en alrededor de un metro sesenta y cinco.

Bingo.

Y no estaba embarazada.

La tensión abandonó los hombros y el cuello de Derrick. Podía volver a respirar. La vida era hermosa.

La risa de los niños le alegraba el espíritu cuando apoyó la cabeza en el respaldo, se puso las gafas de sol y cerró los ojos. La mera idea de ser padre le producía claustrofobia, no porque no quisiera hijos, sino porque no estaba preparado. Los hombres tenían que estar preparados para algo así. Además, prefería tener un hijo al modo tradicional, después de casarse con la madre. Sonrió para sí al pensar que había llegado hasta el espionaje.

¿En qué narices había estado pensando? ¿Qué habría hecho si se hubiera encontrado con una Jill Garrison embarazada? ¡Ja! Maggie tenía razón. No debería haber ido allí.

Unos golpecitos en la ventanilla del lado del acompañante atrajeron su atención. Se incorporó. Un vistazo al espejo retrovisor le informó de que había un coche patrulla aparcado detrás del suyo. Un agente de policía volvió a dar golpecitos en la ventanilla.

Derrick pulsó el botón que bajaba el cristal.

—¿En qué puedo servirle, agente?

—Por favor, salga del vehículo, señor.

Derrick, confuso, hizo lo que le pedía. Dio la vuelta al coche por delante y se paró en la acera. Detrás del policía había dos mujeres. Una era la que soplaba burbujas y la otra, una mujer en la que no se había fijado antes. Llevaba el pelo castaño recogido en una coleta y estaba de espaldas a él. Las dos susurraban entre ellas, así que no podía oír lo que decían.

Derrick se quitó las gafas, las enganchó en el cuello de la camiseta y esperó a que el agente terminara de anotar algo en su libreta.

El policía lo miró y se quedó boquiabierto. Lo señaló con su bolígrafo.

—Usted es Derrick Baylor, el quarterback de Los Angeles Condors.

—Así es —Derrick le tendió la mano—. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Agente Matt Coyle —dijo el policía, estrechándole la mano—. Le agradecería que me diera su autógrafo. Mis hijos son fans suyos.

—Por supuesto.

—¡Agente, por favor! —intervino la pelirroja.

Derrick pensó que a aquella mujer solo le faltaba un tridente de diablo para que la imagen fuera completa.

El agente Coyle carraspeó.

—Estas señoras —señaló a las mujeres con un gesto— han visto que lleva usted un buen rato aparcado aquí. Francamente, estaban preocupadas por la seguridad de los niños.

La pelirroja de las burbujas puso los brazos en jarras y miró a Derrick a los ojos, dejando claro que no le impresionaba nada que fuera famoso. La otra mujer se limitó a mirarlo con preocupación a cierta distancia, probablemente porque ella había sido la culpable, la que había llamado a la policía.

Derrick se acercó a ellas.

—Lo siento. Tendría que haberme presentado antes.

La pelirroja achicó los ojos. Si las miradas pudieran matar, Derrick tendría que haber caído ya muerto sobre la acera.

—He venido en busca de Jill Garrison —dijo.

La mujer castaña lo miró con ojos muy abiertos.

—Soy Jill.

Medía alrededor de un metro sesenta y cinco. Cabello castaño, ojos verdes.

—¡Madre mía!

Ella achicó los ojos.

—¿Cómo dice?

—¡Madre mía! —repitió él esa vez más despacio, con la vista fija en el vientre abultado de ella.

La sopladora de burbujas tomó a su amiga del brazo con ademán protector.

—Agente —pidió—. ¿Le importa echarnos una mano aquí?

—Señor Baylor —intervino el agente—. ¿Conoce usted a alguna de estas dos mujeres?

Derrick estaba aturdido, pero consiguió contestar.

—No, es la primera vez que las veo.

—Las está poniendo nerviosas y, francamente, a mí también me da qué pensar. ¿Para qué busca a esta mujer?

Derrick subió la vista desde el vientre hasta los ojos de Jill.

—Espera un hijo mío.

Jill Garrison llevó las manos a su estómago.

—¿Cómo dice?

—Ese niño es mío —repuso Derrick.

Sin embargo, no estaba seguro de haber hablado. Notaba la mente nublada y la lengua espesa. Llevaba ya meses pensando si habría una mujer que esperaba un hijo suyo. Esa posibilidad a veces lo ilusionaba y otras le horrorizaba. Sus emociones andaban un poco desbocadas. En aquel momento no sabía qué pensar ni qué sentir, pero eso no impedía que el corazón le latiera con violencia en el pecho.

El policía se rascó la barbilla.

—¿No ha dicho que no había visto nunca a esta mujer?

—Así es.

—¿Y cómo puede estar embarazada de usted?

—Es una larga historia.

—Yo tengo tiempo —el agente guardó su libreta—. ¿Y ustedes, señoras?

La sopladora de burbujas se cruzó de brazos y golpeó el pie con el suelo.

—Desde luego.

Derrick no podía apartar la vista de la mujer llamada Jill.

¿Era posible que llevara un hijo suyo en el vientre?

A juzgar por la expresión aterrorizada de sus ojos, era posible. Tenía un aspecto fantástico: piel perfecta, ni un solo pelo fuera de su sitio, barbilla un poco alzada, rígida e inflexible. Derrick miró su dedo anular. Estaba vacío. No estaba casada, lo cual era algo bueno... una persona menos con la que lidiar.

Cambió su peso de la pierna mala a la pierna buena y empezó por el principio.

—Hace seis años, doné esperma a una compañía llamada CryoCorp. Dieciocho meses después les envié una carta pidiéndoles que retiraran mi esperma de su banco. Hace tres meses recibí una carta de ellos donde me decían que la receptora 3516A, alias Jill Garrison, me había elegido como donante. Y aquí estoy.

Jill Garrison palideció y se le doblaron las piernas. Se iba a caer. Derrick se adelantó y la tomó en sus brazos antes de que se golpeara contra el suelo. La sostuvo en alto y le alegró ver que respiraba.

—¡Agente! —gritó la sopladora de burbujas, claramente escandalizada de verlo con su amiga en brazos—. Haga algo.

El agente Coyle se dirigió a su vehículo.

Al otro lado de la calle, la mujer de piernas largas y la dama de azul reunían a los niños en un grupito. Derrick tenía espectadores.

—Conserven todos la calma —dijo el policía—. Ya viene una ambulancia.

—¡Eh, Hollywood! —gritó uno de los niños a Derrick—. ¿Me das un autógrafo?

La mujer del sombrero flexible empujó a los niños hacia el banco de picnic donde unos globos se movían con la brisa.

Derrick sintió un dolor agudo en la rodilla. El peso de Jill Garrison no ayudaba a su pierna. Se dirigió a su coche. La sopladora de burbujas lo siguió de cerca. Le clavó una uña en la espalda.

—¿Qué te crees que haces?

—Si pudiera abrir la puerta de atrás —respondió Derrick—, me gustaría tumbar a su amiga en los asientos.

—De eso nada. Puedes ser un asesino en serie por lo que yo sé.

—Me llamo Derrick Baylor. Juego en Los Angeles Condors. El agente y el niño de enfrente pueden responder por mí, ¿o prefiere sostenerla usted? —se giró hacia ella, pero la mujer alzó las manos en protesta y se apresuró a abrir la puerta del coche.

Derrick apoyó la rodilla mala entre el asiento delantero y el de atrás y tumbó a la mujer sin movimientos bruscos. Cuando intentaba sacar el brazo de debajo de la cabeza de ella, Jill Garrison le echó los brazos al cuello.

****

Jill emitió un suspiro de satisfacción. Thomas había ido a buscarla. La llevaba en brazos para cruzar el umbral de la puerta y ella se sentía como si flotara en el aire. Thomas se inclinó y la dejó sobre la cama. Ella, que temía que se alejara demasiado pronto, se abrazó a su cuello.

Lo besó en los labios.

Thomas al principio se mostró vacilante. Su boca parecía más firme y sensual de lo que ella recordaba, hasta el punto de bordear lo peligroso cuando se dejó llevar disfrutando del momento. El beso fue apasionado y ella no quería que terminara, pero él se apartó.

—Thomas —dijo ella—. No te vayas.

Pero era demasiado tarde. Cuando se trataba de Thomas, todo terminaba demasiado pronto. Todo.

Jill abrió los ojos y contuvo el aliento al ver al hombre guapísimo que se inclinaba sobre ella.

Definitivamente, no era Thomas.

Tardó un momento en recordar que era el mismo hombre que había anunciado que era el padre del bebé. El hombre le sujetaba la cabeza, que estaba apoyada en la palma de él. La parte superior del vientre abultado de ella rozaba los abdominales duros de él.

—Tú no eres Thomas.

Él sonrió con picardía.

—No puedo decir que lo sea.

—Dime que no te he besado —pero Jill sabía que lo había hecho. Los ojos. La respuesta estaba en los ojos de él. Y sus labios... ella tenía aún en la boca el sabor de aquellos labios desconocidos.

—La ambulancia está en camino —le dijo él.

Jill recordó que se había desmayado.

—¿El bebé está bien? —preguntó con ansiedad.

—Creo que sí. Te he visto caer y he conseguido agarrarte antes de que cayeras al suelo.

Sandy asomó la cabeza por la puerta abierta.

—¿Qué pasa ahí dentro? ¿Te está haciendo algo?

—Nada —respondió Jill—. Solo estamos hablando.

El hombre que se había presentado como Derrick empezó a retroceder, pero ella lo sujetó por el brazo.

—Antes de que me desmayara, ¿por qué has dicho que iba a tener un hijo tuyo?

—Porque es la verdad.

Jill hizo una seña a Sandy y esta desapareció, pero no sin antes resoplar con disgusto.

—Lamento decepcionarte —dijo Jill al hombre—, pero tú no eres el padre de mi bebé.

—¿Cómo puedes estar segura?

—CryoCorp hace rellenar muchos papeles a sus donantes —ella lo sabía bien. Llevaba ocho meses memorizando todo lo que había escrito el donante de esperma de su hijo sobre sí mismo—. El padre de mi bebé tiene ojos azules. Es más alto que tú y fue a...

Él hizo una mueca.

—¿Qué? —preguntó ella—. ¿Qué pasa?

—Mentí un poco.

—No se puede mentir un poco. O mentiste o no mentiste.

—Tienes razón. Mentí —dijo él—. Tu donante estudiaba medicina y prefería el waterpolo al fútbol. Era vegetariano, ¿verdad?

Jill asintió con incredulidad.

—También es muy sensible y colabora con Greenpeace —añadió.

Él se rascó la nariz.

—Es médico —prosiguió ella, que se negaba a creer a aquel hombre—. Y a veces actúa de payaso en el hospital infantil porque... porque adora a los niños.

Sintió una patada del bebé. El hombre también debió sentirla, porque se apartó para no seguir inclinado sobre ella. Parecía incómodo, como si le doliera algo. A Jill eso no le importaba. Pensaba que merecía sufrir por haberla espiado y luego haberle dado de golpe toda aquella información.

Él le miraba el estómago. El niño dio otra patada, esa vez con más fuerza.

El hombre abrió mucho los ojos.

—Es increíble.

Jill sonrió. No pudo evitarlo. Siempre que sentía moverse al niño, le parecía un milagro.

—Tengo la impresión de que lleva días intentando salir de ahí a patadas.

—¿Sabes si va a ser niño o niña? —preguntó él.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—¿Por qué has venido? ¿Y por qué mentiste?

—Lo siento. De verdad que sí. Cuando doné el esperma, necesitaba desesperadamente el dinero. No pensaba lo que hacía.

—Pero CryoCorp verifica la información de todos los donantes.

—Tengo contactos.

Jill no podía creer lo que oía.

—Eso es horrible —dijo—. Tú eres horrible. Escribiste todo lo que pensabas que podía buscar una mujer en un hombre y eran todo mentiras... hasta el color de tus ojos —frunció el ceño—. ¿Ni siquiera se molestaron en verificar el color de tus ojos?

Él se encogió de hombros.

—No. A mí también me sorprendió un poco eso.

—¿Algo de lo que pusiste en el cuestionario no era mentira?

Él arrugó la frente intentando pensar.

—¿Me estás diciendo que el padre de mi bebé es un jugador de fútbol americano embustero e inútil, un hombre despiadado de ojos marrones que odia a los niños?

—Espera un momento. ¿Qué tienen de malo los ojos marrones?

Jill se llevó una mano a la frente. Había dado por sentado que nunca conocería al padre de su hijo. Ningún hombre se acercaba ni de lejos al hombre que había imaginado como padre de su hijo, ni siquiera Thomas. Cierto que aquel hombre era muy atractivo, y que ella mentiría si dijera que no besaba mejor que nadie, pero un hombre guapísimo y que besaba bien no era un buen candidato como donante.

—El padre de mi bebé es un grandísimo embustero —dijo, como si él no estuviera presente—. Es igual que todos los demás hombres, no tiene nada de especial. Es egoísta, egocentrista, horrible, mentiroso...

—No hace falta que sigas —la interrumpió Derrick—. Pero ya te he dicho que no me quedé tranquilo con lo que había hecho. Sabía que estaba mal y por eso escribí a CryoCorp y les dije que me sacaran de la lista de donantes. Hasta les devolví el dinero. Tengo conciencia.

La ambulancia se oía ya en la distancia. Jill cerró los ojos.

—Márchate. Déjame en paz.

—No es tan fácil.

Ella abrió los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Vas a tener un hijo mío. No iré a ninguna parte. No puedo.

Jill lanzó un gemido, le puso las manos en el pecho y lo empujó con fuerza para que la dejara en paz. Un dolor atravesó su vientre y le hizo clavar las uñas en el pecho duro como una piedra de él.

—¡Oh, Dios mío!

—¿Qué ocurre?

Un líquido caliente bajó por las piernas de ella. Sus uñas atravesaron la camisa de él y llegaron a la piel.

—Esto no puede estar pasando. ¡Oh, Dios mío! Es demasiado pronto.

—¿Qué pasa? —preguntó Sandy con voz muy aguda.

—El bebé —respondió Jill—. Ya llega. ¡Ya llega el bebé!

En su prisa por escapar, Derrick Baylor, el hombre que ella se negaba a creer que fuera el padre de su hijo, cayó al suelo entre ella y el asiento delantero y se arrastró hacia atrás hasta salir por la puerta.

****

Trece horas después, cansado de esperar en la zona de recepción del hospital, Derrick abrió la puerta de la habitación de Jill y se asomó dentro. Satanás, la amiga pelirroja de ella, la que se suponía que debía mantenerlo informado, se había quedado dormida en una silla situada en un rincón de la habitación y la otra amiga de Jill, la dama de azul, estaba sentada al otro lado de la cama.

A pesar de la mascarilla de papel que le habían entregado antes de que entrara en la habitación, el olor a antisépticos era muy fuerte. Derrick creyó que Jill estaba dormida hasta que pitó el monitor y ella abrió los ojos. Extendió una mano sin mirar y la dama de azul la tomó y le dijo que todo iría bien. Jill se relajó, pero solo hasta que el monitor volvió a pitar. Esa vez abrió mucho los ojos. Su amiga y ella empezaron a respirar juntas. Exhalaron tres veces, inhalaron y volvieron a empezar.

Jill parecía que hubiera pasado un día en un campamento de entrenamiento militar y le hubieran negado el agua. Estaba pálida y tenía los labios secos y agrietados. Tenía el pelo húmedo y apartado de la cara. Círculos oscuros rodeaban sus ojos. Casi no se parecía a la mujer que había conocido unas horas antes.

Derrick pensó un momento si debía ir a buscar a un médico o a una enfermera. ¿Cómo podía dormir Satanás con Jill sufriendo tanto? Después de unos momentos, las dos mujeres dejaron de respirar raro y se echaron a reír.

Eso confirmó las primeras sospechas de Derrick: estaban todas locas.

—¿Qué haces tú aquí?

¡Maldición! Satanás se había despertado.

—Han pasado cinco horas desde tu último informe —dijo él—. He venido a ver personalmente lo que ocurre.

—No deberían haberte dejado entrar. Voy a decirles lo que...

—Sandy —la interrumpió Jill con voz ronca—. Eso no importa.

Sandy se puso en pie y se desperezó.

—Lo que tú digas. Voy a la cafetería a tomar café. Si me necesitas, grita.

Derrick la ignoró. Respiró aliviado cuando ella salió de la habitación.

—¡Espérame! —dijo la otra mujer—. Estoy muerta de hambre —se acercó a Derrick, le tomó la mano y se la estrechó con fuerza—. Hola. Me llamo Chelsey.

Él se alegró de ver que no todas las amigas de Jill querían clavarle agujas en los ojos.

—Derrick Baylor —dijo—. Encantado de conocerte.

—Igualmente. Vuelvo en cinco minutos —repuso ella—. Pero debes saber que la última vez que entró el doctor, Jill había dilatado cinco centímetros. Todavía le falta tiempo y parece que tiene una contracción cada diez o quince minutos —señaló un vaso de espuma de poliestireno—. Ahí hay cubitos de hielo. Dale todos los que quiera. Y también le gusta que le froten la espalda.

—Eso no será necesario —intervino Jill.

—No le hagas caso —susurró Chelsey—. Ella no sabe lo que le conviene, no lo ha sabido nunca y nunca lo sabrá.

La puerta se cerró tras ella antes de que Jill tuviera tiempo de protestar.

—Lamento eso —dijo—. No hace falta que te quedes. Podrían pasar horas. Es imposible saberlo.

—Quiero estar aquí. Pero si prefieres que salga de la habitación, dímelo.

—De acuerdo —ella bajó los ojos a su vientre y luego volvió a mirarlo—. Esto es muy raro, ¿no crees? Hace menos de un día que nos conocemos y sabes más de mi útero que de ninguna otra cosa mía.

Derrick se echó a reír.

—También sé que tienes amigas que dan miedo.

Ella soltó una risita. Se sonrojó y miró la habitación.

Derrick se preguntó entonces qué lo había impulsado a entrar allí. La situación era bastante incómoda. Miró la puerta, con la esperanza de que entrara alguien y los salvara de ese momento.

—¿Tus padres se pasarán luego? —preguntó.

Ella negó con la cabeza.

—Están en Nueva York. Son gente ocupada.

—Umm.

—No están muy contentos con las decisiones que he tomado —añadió ella.

—Entiendo. ¿Y el tal Thomas? ¿Vendrá a visitarte?

Jill se mostró cabizbaja y él pensó que, cada vez que abría la boca, eso solo servía para volver aún más incómoda la situación. Normalmente era hombre de pocas palabras y en ese momento empezaba a entender por qué.

—¿Quién te ha hablado de Thomas? Juro que mataré a Chelsey cuando vuelva.

—Fuiste tú la que mencionó a Thomas. En la parte de atrás de mi coche creías que lo estabas besando a él.

Jill frunció el ceño.

—¿Dije su nombre?

Derrick asintió.

—He oído hablar de gente que habla en sueños, ¿pero que besa en sueños? —suspiró ella.

—No temas. Mentiría si dijera que no me gustó mucho. Ya sabes, el beso.

La luz del fluorescente se reflejó en los ojos de ella, haciéndolos brillar.

Se miraron un momento, valorándose mutuamente, hasta que un pitido irritante los devolvió a la realidad.

Jill cerró los ojos con fuerza y clavó los dedos en el colchón.

Derrick se acercó al lado de la cama donde había estado Chelsey y le tomó la mano.

—Tranquila —dijo, aunque él no se sentía nada tranquilo y ella no tenía aspecto de tranquilidad. No hacía ni cinco minutos que habían salido sus amigas. ¿Qué narices pasaba allí?

Con los ojos cerrados con fuerza y los dientes apretados, a Jill parecía que le fueran a estallar las venas del cuello y de la frente.

A Derrick se le aceleró el corazón e intentó pensar algo que decir para consolarla y que no pensara en el dolor.

—Quizá deberíamos hacer esa cosa de la respiración —comentó.

Jill no contestó, pero le apretó la mano con fuerza, y no había duda de que tenía mucha fuerza.

El monitor no dejaba de pitar. Eso preocupaba a Derrick.

Jill se llevó las rodillas al pecho con mantas y todo.

Él se inclinó y le frotó el hombro.

—¿Eso te ayuda?

Ella abrió los ojos, sobresaltándolo. En ese momento, a él no le habría sorprendido que diera una vuelta completa con la cabeza y escupiera sopa de guisantes. Pero ella le agarró la camisa, y algo de piel en el proceso, y dijo:

—¡Saca a tu bebé de ahí!

Derrick quizá se habría reído si no hubiera estado sangrando y dolorido, y si ella no le hubiera lanzado la mirada más terrorífica que él había visto en su vida, lo cual era decir mucho teniendo en cuenta que su madre, en sus buenos tiempos, había sido la reina de las miradas escalofriantes.

En un abrir y cerrar de ojos, Jill Garrison se había transformado de una joven amable en una mujer poseída por el demonio.

—Si no haces algo —dijo ella—, voy a gritar.

—Creo que deberíamos respirar juntos.

—Yo creo que deberías... —el rostro de ella se volvió escarlata y arrugó la nariz como si masticara algo muy amargo. Y entonces cumplió su palabra y lanzó un grito penetrante que hizo que a Derrick le rechinaran los dientes y le doliera el cerebro.

¿Dónde narices estaba todo el mundo?

Antes de que pudiera pulsar el botón rojo de urgencias, se abrió la puerta y dos enfermeras se acercaron a la cama.

—¿Quién es usted? —le preguntó una de ellas mientras revisaba el monitor y la vía intravenosa.

—El padre del bebé —contestó él.

Jill mostraba un aspecto lastimoso. Tenía la cabeza echada hacia atrás con el cuello extendido, apretaba el brazo de él con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos y le clavaba las uñas en la carne.

Las enfermeras intercambiaron una mirada. Una de ellas, que estaba en el extremo de la cama, se encogió de hombros, subió las sábanas e hizo un examen rápido.

—Llama al doctor —dijo—. Ya llega el bebé.

Derrick habría salido corriendo si Jill no lo hubiera tenido agarrado del brazo. Estaba seguro de que le sangraba el pecho y, si seguían así, el brazo acabaría igual.

Se abrió la puerta. Sandy y Chelsey entraron corriendo detrás del doctor.

—Te he dicho que él estaría aquí todavía —dijo la primera a la segunda.

—¿Es un crimen que un padre quiera ver a su hijo llegar al mundo? —preguntó Chelsey.

Derrick decidió que aquella mujer le caía bien.

—Donar esperma por dinero no lo convierte en padre —declaró Sandy.

Satanás no le caía tan bien a Derrick.

Chelsey se acercó a él y se inclinó por encima de la barandilla de la cama.

—Lo estás haciendo muy bien —dijo a Jill—. Sigue respirando. Eso es. Puedes hacerlo —empezó de nuevo con los ejercicios respiratorios y Jill la siguió. El doctor y las dos enfermeras estaban pendientes del parto. Sandy agarró una videocámara y empezó a grabar.

Derrick la oía hablar en la cámara y murmurar de vez en cuando palabras del tipo de “imbécil” o “idiota”.

Chelsey mantenía la calma. Pasó un trapo fresco a Derrick y le dijo que le secara la frente a Jill. Él, contento de tener algo que hacer, utilizó la mano libre para intentar ayudar a Jill a relajarse. Como no deseaba ver sangre, decidió concentrarse en la cara de Jill, lo que le llevó a notar que tenía forma de corazón. Con excepción de los círculos oscuros debajo de los ojos, su piel era cremosa e impecable. Aunque sus labios estaban en ese momento secos y agrietados, eran gruesos y tenían una forma bonita. Sus ojos eran hermosos, cuando no giraban hacia la parte de atrás de la cabeza, y tenía los pómulos altos y la frente despejada. Había una belleza en ella que no había notado antes.

Jill resopló preparándose con Chelsey para otro empujón y Derrick se descubrió empujando con ellas. Los tres exhalaron tres veces, inhalaron, volvieron a exhalar tres veces, inhalaron, empujaron y siguieron repitiendo el proceso treinta minutos más hasta que el niño decidió llegar por fin al mundo.

El llanto del bebé no se pareció a ningún otro llanto de bebé que Derrick hubiera oído en su vida. Aquel resultaba tenue en comparación, casi reconfortante, casi música para sus oídos.

Derrick miró por encima del hombro y sonrió a la cámara antes de girar de nuevo hacia Jill.

—Es un niño —anunció el doctor.

—Lo hemos hecho —comentó Jill con voz débil.

Derrick creyó que hablaba con Chelsey, hasta que se dio cuenta de que esta se había reunido con las enfermeras a los pies de la cama.

—Lo has hecho tú —respondió. Tomó el vaso con cubitos de hielo y después de darle un par de ellos, le puso bálsamo labial en los labios agrietados. Luego se echó hacia atrás y observó a la enfermera entregarle el niño a Jill. Su hijo.

Capítulo 3

Al día siguiente, Derrick no hizo caso del teléfono móvil que vibraba en su bolsillo. Salió del coche, tomó el ramo de flores del asiento de atrás y cruzó el aparcamiento hasta la entrada del hospital Sutter Medical. Ya había hablado con su madre, con su padre, con Maggie y con cuatro de sus hermanos. Todos querían ir al hospital a ver al niño.

Bueno, todos menos Maggie. Esta quería retorcerle el cuello antes por no haberle hecho caso. Luego también quería ver al niño. Pero le dijo que se reuniera con ella al día siguiente a las tres en el tribunal del Condado de Los Angeles si quería tener alguna posibilidad de conseguir una custodia parcial de su hijo.

Derrick quería hablar con Jill. Eran las siete de la tarde. Había planeado visitarla mucho antes, pero entre dormir un poco y contestar media docena de llamadas, el tiempo había pasado muy deprisa. Su hijo todavía no tenía nombre, pues Jill había accedido a esperar hasta ese día para tomar una decisión. A él le gustaban los nombres de Joe y Matt, nombres que le parecían sanos y fuertes, pero Jill no se había mostrado encantada con ninguno de los dos. Sus hermanas, por otra parte, abogaban por nombres como Colton y Denadre, porque, según su madre, les encantaba el programa de televisión American Idol.

Derrick había llamado esa mañana al hospital y lo habían pasado con la habitación de Jill, pero no había contestado nadie. Aunque hacía poco más de un día que conocía a Jill, le gustaba que fuera la madre de su hijo. Principalmente porque ella no era Sandy; y él estaba ya agradecido solo por eso.

En mitad del aparcamiento le salió al paso una reportera y le plantó un micrófono en la cara.

—Hola, Hollywood. ¿Es cierto que Jill Garrison ha tenido un hijo tuyo sin la ventaja de haber dormido en tu cama?

El apodo de “Hollywood” se lo habían puesto quince minutos después de que firmara su primer contrato con Los Angeles Condors, lo que seguramente decía algo sobre su “magnetismo”.

Guardó silencio. Los reporteros eran como las hormigas. Si se interponían en su camino, los pisaba. Si se quedaban a un lado, los ignoraba.

Ella lo siguió.

—¿Es verdad también que no conocías a Jill Garrison hasta ayer, cuando la policía te detuvo por voyeur?

Derrick se preguntó si la reportera habría hablado con la amiga de Jill. Mantuvo la vista fija en la entrada del hospital.

Ella alzó más el micrófono, acercándolo a la boca de él.

—¿Por qué has venido aquí?

Derrick se limitó a sonreír, principalmente porque la pregunta resultaba irritantemente divertida.

—Quizá —continuó ella— no estés al tanto de que Jill Garrison se ha marchado con Ryan Michael Garrison hace solo unos minutos.

Derrick empujó la puerta giratoria del hospital, dejando a la reportera fuera.

Ryan Michael Garrison.

No, no lo sabía, pero no iba a aceptar la palabra de aquella chica. Jill no tenía que salir del hospital hasta el día siguiente. Le había dicho que esperaría su visita antes de rellenar ningún documento importante.

Cinco minutos después, él llegaba a la habitación de Jill y la encontraba vacía. El olor a antiséptico y a limpiador de pino penetró en su olfato. Una voluntaria de ochenta años entró tras él. Llevaba el pelo canoso sujeto con una cinta roja, a juego con el color de sus labios.

Él dejó el ramo de flores sobre la cama vacía.

—Se ha ido —dijo.

La anciana le sonrió.

—Ha dicho que usted lo entendería, puesto que ella tenía que empezar los preparativos para su boda.

—¿Boda?

La mujer le dio un codazo.

—Perdón. Olvidaba que su amiga ha dicho que era un secreto —se llevó la mano a los labios y fingió que cerraba una cremallera.

Derrick forzó una sonrisa.

—¿Sandy? —preguntó.

—Sí, Sandy. Una chica muy simpática.

—No lo sabe usted bien.

Derrick tomó las flores y se las dio a la anciana.

—Para usted —dijo.

Salió de la habitación y fue al ascensor. ¡Y pensar que Jill había tenido el valor de llamarlo mentiroso cuando ella tenía pensado escapar!

—Le dijo la sartén al cazo... —murmuró para sí.

****

—No puedo creer que haya llegado a esto —dijo Jill—. Me siento como una fugitiva.

Sandy soltó un bufido.

Los fugitivos huyen. Tú te vas a casa. No has hecho nada malo. Ese hombre no tiene derecho a cobrar por su semen y luego pedir que se lo devuelvan como si solo hubiera dado una sudadera o algo así.

—Mamá —preguntó la hija de cuatro años de Sandy desde el asiento de atrás—. ¿Qué ez un cemen?

Sandy miró a Jill y luego volvió mirar la carretera.

—He dicho examen —explicó a Lexi—. Es algo que se hace a los estudiantes para que me demuestren lo que saben.

—¿En el colegio?

—Pues sí.

—¿Cómo está Ryan? —preguntó Jill a Lexi, aunque podía ver perfectamente a su hijo desde el asiento del acompañante—. ¿Sigue durmiendo?

Lexi miró el bulto del asiento de atrás.

—Ha movido la pierna. Creo que quiere zalir.

—Ya casi hemos llegado, hijita —intervino Sandy—. Solo unos minutos más.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó Jill—. No puedo creer que haya llegado a esto.

—Tienes que mantenerte fuerte. Derrick Baylor quiere a su hijo. No me gustó desde que lo vi en el parque sentado en ese coche pijo suyo. Y cuando vi a su abogada en las noticias, confirmé mis sospechas. Quiere a Ryan y hará todo lo que pueda, todo, por quitártelo.

—No sé —repuso Jill—. No me pareció el tipo de hombre que quiera quitarle un niño a su madre. Tendría que haber hablado con él antes de irme del hospital. Salir huyendo un día antes de tiempo me parece un poco precipitado.

—Antes de que vuelvas a hablar con Derrick Baylor, tenemos que buscarte un buen abogado. Además, necesitamos contactar con CryoCorp y ver lo que pasa. Si alguien está filtrando información de clientes, tienen que saberlo. Yo, por ejemplo, no quiero a ya sabes quién —hizo una seña con la cabeza; Jill sabía que se refería al padre biológico de Lexi— llamando a mi puerta cuando menos lo espere.

Jill se preguntó qué tenía eso que ver con CryoCorp, puesto que el padre de Lexi era un hombre de carne y hueso. Sandy se había enamorado de él y había creído que había encontrado a su príncipe azul. Pero él la había dejado poco después de que naciera Lexi. Jill suspiró.

—Tienes razón. No tengo tiempo para lidiar con Derrick Baylor. Chelsey ha llamado antes para decirme que Dave Cornerstone tiene problemas con los gráficos, hay dos autores que dicen que no han recibido sus cheques y tengo que entregar mi columna mensual en tres días.

—Sé que tu hijito ha llegado antes de lo esperado —repuso Sandy—. Y la aparición de ese hombre no te ha ayudado, pero lo que más necesitas ahora mismo es mantener el optimismo. Yo te ayudaré a pasar por esto. Además, como ayudante editorial tuya, es mi trabajo tenerte contenta —hizo una pausa—. Si las cosas se complican demasiado, siempre puedes pedirle ayuda a tu madre.

—¿Estás de broma?

Sandy frenó el coche para girar por West Lake Boulevard.

—Puede que este sea un buen momento para enterrar el hacha de guerra —aconsejó—. Tus padres tienen mucho dinero. Te pueden conseguir el mejor abogado.

—No puedo hacerlo.

—Di mejor que no quieres.

—Ni puedo ni quiero. Desde el día en que nací, mis padres han usado el dinero para obligarme a hacer las cosas a su modo. Si toco mi fideicomiso, habrán ganado ellos. Subirán a su avión privado y llegarán aquí tan deprisa que te dará vueltas la cabeza. Y a continuación empezarán a mangonearme de nuevo —añadió—. Antes de que puedas contar hasta diez, tendrán un novio para mí. Un clon de todos los demás hombres con los que siempre me han emparejado: alto, de nariz recta, impecablemente vestido y con el pelo muy corto y engominado. Jamás volveré a dejar que nadie compre mi amor.

—¿Ni siquiera Thomas?

Algo se movió en lo más hondo de Jill.

—Ni siquiera Thomas.

Sandy detuvo el Jeep delante de un bloque de apartamentos.

—¿Lo echas de menos?

—Ya no —respondió Jill. Giró en su asiento para mirar a Sandy a los ojos—. Me dejó plantada ante el altar. Creía que eso solo pasaba en las películas. Ni siquiera tuvo la cortesía de llamarme por teléfono. Me dejó en la iglesia sola y humillada.

—Dijo que tenía sus razones. ¿Sabes cuáles eran?

Lexi resopló enfurruñada.

—Quiero zalir, mamá.

—Ahora mismo, tesoro. Quítate el cinturón y recoge tus cosas.

Jill sentía que se ponía tonta y llorosa... y eso la preocupó. No quería entristecerse ni sentir nada que tuviera que ver con Thomas. Quería olvidarse de él, del hombre al que creía haber amado. El hombre con el que había planeado pasar el resto de su vida. Quería seguir adelante con su vida. Thomas había elegido y ella, ahora, también. Lo suyo juntos había terminado.

****

—El tribunal designará un mediador en los próximos treinta días. Hasta entonces, se aplaza el caso.

Derrick y su abogada se pusieron en pie.

—Soy buenísima —comentó Maggie, con la sonrisa amplia que Derrick recordaba tan bien.

—Sí que lo eres —asintió él.

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

—Deja de mirarme así.

—¿Así cómo?

—Como si volviéramos a ser adolescentes.

Él la siguió fuera de la sala y luego por el pasillo. Debería estar contento. Debería celebrar que el juez le hubiera concedido una vista con un mediador designado por el tribunal. Pero en aquel momento solo contaba Maggie.

Los tacones de ella resonaban en el suelo. Llevaba una chaqueta corta hasta la cintura y una falda ceñida que mostraba sus pantorrillas. Se había recogido el pelo en un moño práctico con el que no estaba acostumbrado a verla. Derrick apretó el paso y se colocó delante antes de que llegaran a la salida.

Ella se detuvo y rio porque eso era lo que hacía... ella era esa clase de persona. Hacía del mundo un lugar más feliz iluminándolo con sus sonrisas y con su naturaleza predispuesta a la risa.

Derrick quería besarla. Aaron no era su hermano biológico. ¡Qué narices!, después de lo que había hecho, ni siquiera era su amigo. Maggie y él solo vivían juntos. Ella seguía siendo soltera. Dos podían jugar al mismo juego.

—Derrick —dijo ella con su voz de abogada—. Nos veremos la semana que viene para discutir nuestro plan de acción. Tengo que irme.

Alzó la barbilla y sus ojos se encontraron y Derrick habría jurado que ella podía ver en lo más profundo de su alma. Sin pensar lo que hacía, se acercó, alzó una mano hasta el pelo de ella y le quitó una horquilla. El cabello, espeso y rubio, le cayó sobre los hombros.

—Así —dijo él—. Así es como te recuerdo.

—Derrick, basta —ella le apartó la mano.

—Ha pasado mucho tiempo. Necesito mirarte un momento. Quiero darte las gracias por haber venido hasta aquí. Tú siempre has estado a mi lado, Maggie. Cuando necesitaba un amigo, alguien con quien hablar... siempre eras tú.

—Eso no es cierto del todo. Tenías a tu familia y...

Antes de que ella pudiera terminar la frase, él se inclinó y la besó en la boca. Las palabras de ella desaparecieron en sus labios. En lugar de una respuesta apasionada, ella le dio una patada en la espinilla.

—¿Qué narices pasa aquí?

Derrick reconoció la voz de Aaron. Miró hacia la derecha y recibió un puñetazo en la cara.

Se tambaleó hacia atrás antes de recuperar el equilibrio. Se llevó una mano a la mejilla.

—Impresionante. No sabía que eras capaz de esto.

Aaron no le hizo ningún caso. Miró a Maggie.

—Te dije que seguía enamorado de ti, pero tú no querías creerme. Díselo —Aaron miró entonces a Derrick—. Dile que la quieres. Dile la verdad.

Derrick frunció los labios.

—Yo no tengo nada que decirle.

—Vamos —Aaron tomó el brazo de Maggie—. Vámonos. Y tú —miró a Derrick—, búscate otro abogado, porque a nosotros no nos verás más el pelo.

Cuando Maggie se alejaba con su examigo, el hombre al que antes llamaba su hermano, Derrick la miró. Los ojos de ella tenían una expresión perdida y triste.

Derrick apretó los puños. Estaba enfadado con Aaron, pero también consigo mismo por no haberse controlado mejor. ¿Qué narices le ocurría?

****

Esa misma noche, Derrick estaba sentado en su enorme casa vacía y, por primera vez desde que se mudara dos años atrás a la enorme casa de setecientos cincuenta metros cuadrados, se preguntaba por qué había hecho todo aquello. Tenía una casa grande, buenos coches, todo lo que la gente decía querer. Tenía una profesión que amaba. Y sin embargo, allí estaba, viendo subir la marea a través del enorme ventanal y preguntándose para qué narices servía todo aquello. Las luces estaban apagadas, pero la televisión estaba puesta. Daba un resplandor suave a la estancia y lanzaba sombras de formas extrañas por las paredes. Él se sujetaba una bolsa con hielo en el lado izquierdo de la cara.

Besar a Maggie había sido una estupidez por su parte, y sin embargo, si tuviera la oportunidad, volvería a hacerlo. Aaron tenía tanta parte de culpa como él. Sabía lo que Derrick sentía por Maggie. Qué narices, todos los chicos de Arcadia habían sentido lo mismo por ella. Era guapa y lista, y era una coqueta. Siempre lo había sido y siempre lo sería. Les gustaba a todos, razón por la cual habían hecho el juramento solemne de no tomarla nunca demasiado en serio. En pocas palabras: ella era territorio prohibido.

Todos sus hermanos habían jurado que nada, y menos una mujer, se interpondría jamás entre ellos. Pero Aaron obviamente no entendía el significado de un juramento. Cuando Maggie había partido para la universidad, todos habían respirado aliviados. Al menos él. Porque entonces ya sabía lo mismo que ahora. Quería a Maggie, pero estaba dispuesto a renunciar a su amor para no cavar una trinchera entre sus hermanos y él. Pensaba que había hecho un gran sacrificio y de pronto se daba cuenta de que había cometido el peor error de su vida. Tendría que haberla cortejado años atrás y haberle dicho lo que sentía. No debería haberla perdido de vista.

Lanzó un gruñido de frustración. No quería pensar en Maggie ni en Aaron. Le dolía la cabeza. Cambió el tren de sus pensamientos hacia Ryan Michael Garrison.

Tenía un hijo y todavía no lo había abrazado.

El día de su nacimiento, una enfermera había intentado ponérselo en los brazos, pero él había inventado una excusa tonta. Había dicho a la enfermera que le dolía la garganta y no quería contagiar al niño. La verdad era que había tenido miedo de tomar en brazos a su hijo. Pero pensándolo bien, lo asustaba mucho más la idea de no tener nunca la oportunidad de abrazarlo.

Una ola chocó contra las rocas al otro lado de la ventana. Derrick se levantó y miró a su alrededor con determinación. Su hijo daba un nuevo significado y propósito a su vida. Lucharía por Ryan y no dejaría de luchar hasta que tuviera la custodia de su hijo.

Capítulo 4

Al día siguiente, era ya mediodía cuando Jill salió de su dormitorio a la sala de estar.

—Estás viva —comentó Sandy.

—Por los pelos.

—Ryan no te ha dejado dormir, ¿eh?

—No he podido cerrar los ojos —Jill se sentó en el sillón enfrente del sofá donde estaba sentada su amiga—. ¿Qué he hecho?

—Cuidar de un recién nacido es difícil al principio, pero luego todo mejora, se vuelve más fácil.

Jill negó con la cabeza.

—Tú no lo entiendes. Creo que no le gusto a Ryan.

—Pues claro que le gustas —Sandy sonrió—. Simplemente tienes que acostumbrarte a tener un niño.

Jill sopló para apartarse el pelo de los ojos.

—Necesito café.

—No creo que sea buena idea dando el pecho.

—Ya no doy el pecho.

—¿Desde cuándo?

—Desde algún momento de la noche. Y ahora Ryan está durmiendo. Me odia —Jill enterró la cara en las manos.

Sandy se acercó a ella y le dio una palmadita en el hombro.

—Oh, tesoro, no te odia. Todo irá bien. Te prepararé un té caliente y huevos revueltos —se dirigió a la cocina.

—Yo nunca me siento así —comentó Jill—. Estoy muy cansada... y deprimida. Desde que nació Ryan, tengo ganas de llorar. ¿Qué me ocurre?

—Tiene cuatro días. Dale tiempo.

Jill miró su imagen en el cristal de la ventana. ¿Quién era la mujer que le devolvía la mirada? ¿Qué había sido de Jill Garrison, la chica elegida “con más probabilidades de triunfar” en el instituto? ¿Qué había sido de la joven llena de energía que tenía montones de chicos dispuestos a acompañarla a su baile de presentación en Nueva York?

Se levantó e hizo una reverencia. No sirvió de nada. A sus veintiocho años, estaba ya acabada.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Sandy, mirándola desde la cocina.

Jill se volvió a hundir en su sillón favorito.

—Muy bien. Muy bien.

—Cambios hormonales, una pequeña depresión postparto, eso es lo que tú tienes —le aseguró Sandy—. A ti no te pasa nada. Después de comer, te darás una ducha y enseguida te sentirás como una mujer nueva.

Sonó el móvil de Jill, pero antes de que pudiera contestar, el llanto procedente del dormitorio le anunció que se había acabado el descanso. Ignoró el móvil y entró en el dormitorio.

—Luego se vuelve más fácil —le gritó Sandy—. Te lo prometo.

Jill no la creyó. Su amiga solo pretendía reconfortarla. Y si Ryan le dejaba dormir media hora seguida, seguro que podría con aquello.

Solo media hora y todo iría bien.

Tres horas más tarde, después de haber comido un huevo y haber dado un paseo por el parque mientras devolvía llamadas telefónicas, se sentía algo mejor. Al menos tenía el pelo limpio y había conseguido cepillarse los dientes antes de que Ryan empezara a llorar de nuevo. Su hijo tenía unos pulmones que sin duda había sacado del lado paterno de la familia.

Jill se había criado en silencio, porque en su familia nadie hablaba ni interactuaba. La mayoría de los días se podía oír un alfiler que cayera al suelo. A su hermana y a ella les habían enseñado a bajar la voz y controlar los sentimientos en todo momento. A los niños había que verlos pero no oírlos. Cuando las sorprendían armando jaleo o riendo demasiado fuerte, algo poco corriente, las castigaban diez minutos a la silla de madera.

Jill se quedó un momento al lado de la cuna viendo llorar a Ryan. ¿Qué habían hecho sus padres cuando lloraba ella de pequeña? Había leído muchos libros sobre cómo ser madre. Se había asustado al no sentir el vínculo instantáneo que las enfermeras del hospital decían que sentían la mayoría de las madres con sus bebés recién nacidos. Ella no sentía una conexión, pero quería sentirla. Lo deseaba más que nada en el mundo. Había anhelado tener un bebé casi toda su vida y ahora, en aquel momento, no podía recordar por qué.

Su hijo ni siquiera se parecía a ella. Quizá le habían dado el niño de otra. El corazón le latió con fuerza. Miró la pulserita del bebé y comparó el nombre y los números con los de ella. Se correspondían.

—¿Qué ocurre, Ryan? ¿Qué te pasa?

Lo tomó en brazos, le besó la frente e inhaló su olor a bebé mezclado con el olor a talco para niños. Entró en la sala de estar, donde Lexi, la hija de Sandy, estaba sentada en el suelo coloreando un libro.

Unos metros más allá, Sandy estaba sentada en un sillón con las piernas dobladas debajo del cuerpo. Estaba ayudando a Jill a escribir su columna mensual.

Jill rezó interiormente para que Ryan y ella pudieran estar algún día así de relajados y tranquilos.

Sandy dejó el portátil y se puso de pie.

—Voy a por su biberón. ¿Cómo va todo?

—El doctor ha dicho que, mientras coma y le cambie el pañal, no debo preocuparme porque llore mucho.

El sonido de alguien que hablaba fuera atrajo la atención de las dos. Sandy se acercó a la ventana y se asomó entre los huecos de la persiana.

—¡Oh, Dios mío! No me lo puedo creer. Es él.

—¿Quién? —preguntó Jill.

—Hollywood.

—¿Quién?

—Derrick Baylor. Está hablando por el móvil. ¡Oh, mierda! Ahí llega —Sandy cerró la persiana—. Tus padres se morirían si supieran que el padre de tu hijo es un jugador de fútbol americano.

Las palabras de Sandy provocaron una reacción curiosa dentro de Jill. Hasta aquel momento no había tenido intención de abrir la puerta, pero el comentario de su amiga le hizo cambiar de idea.

Sandy se apartó de la ventana y entró en la cocina.

—Ven. Vamos a escondernos y quizá se marche.

Lexi corrió a la cocina, se metió debajo de la mesa y se echó a reír.

Jill entró en la cocina y le pasó el bebé a Sandy.

—Quédate con Ryan y yo me ocuparé de Derrick.

Sandy sostuvo al bebé contra su pecho.

—Derrick Baylor quiere llevarse a tu hijo —advirtió a Jill en voz baja—. Ya lo has visto en las noticias entrando con su abogada en el tribunal.

Jill miró la puerta principal. Aquello era verdad. Le había sorprendido ver a Derrick en la televisión. Él había ido corriendo a los tribunales. Pero lo que había dicho Sandy de que a sus padres no le gustaban los jugadores de fútbol americano la había animado. Por primera vez en días, todo parecía haberse aclarado de pronto.

Jill tenía un plan.

Esa mañana su madre había llamado para decirle que su padre y ella irían pronto a verla. Como de costumbre, no había podido darle ni el día ni la hora de la visita. Eran personas ocupadas. Para su padre no era fácil dejar unos días el trabajo. Desgraciadamente, Jill no esperaba su visita con impaciencia. Quería a sus padres, pero no le caían bien. Su padre era dominante y controlador y su madre era simplemente una de las muchas marionetas de su marido.

La vida entera de Jill había girado alrededor de los deseos de sus padres. Hasta Thomas había sido obra de ellos. Y antes de que este la dejara plantada en el altar, Jill había empezado a pensar que quizá era cierto que sus padres sabían qué era lo que más le convenía.

Pero ya no pensaba así.

Durante veintiocho años había hecho lo que le había dicho su padre. Su primer acto de desafío había sido trasladarse de Nueva York a California. Sus padres dirían que su segundo acto de desafío había sido tener un hijo fuera del matrimonio, pero eso no era cierto. Tener un niño había sido un plan muy meditado por parte de Jill. Thomas y ella habían salido juntos muchos años ante de que él le pidiera matrimonio. En ese tiempo, había descubierto que Thomas tenía algo llamado eyaculación retrógrada, un trastorno que hacía infértiles a algunos hombres, como Thomas. Había también otros problemas relacionados con eso, problemas en los que ella no quería pensar.

Por esa razón, Jill había pasado los últimos cuatro años visitando bancos de esperma de todo el país. Al final había elegido CryoCorp porque le había parecido el mejor de todos.

Concebir a Ryan no había tenido nada que ver con venganza ni con relojes biológicos. Después del abandono de Thomas, había decidido seguir adelante con sus planes de tener un hijo. Concebir a Ryan había sido una decisión muy meditada, un sueño hecho realidad. No se disculparía ante nadie por su decisión de ser madre soltera.

Enderezó los hombros y se dirigió a la puerta justo cuando llamaban en el otro lado.

—¡No contestes! —dijo Sandy.

—Tengo que hacerlo.

Jill agarró el picaporte. Derrick Baylor podía ser justo lo que necesitaba. Si sus padres pensaban, aunque fuera solo por un minuto, que le interesaba un jugador de fútbol americano, volverían corriendo a su casa. Según su padre, esos jugadores eran arrogantes y cobraban demasiado. Eran todo ego y nada de sustancia. Una desgracia para la humanidad.

“Maravilloso”.

La misma Jill no habría podido planearlo mejor. Derrick podía ser el hombre perfecto para quitarse a sus padres de encima de una vez por todas.

—Ni siquiera lo conocemos —dijo Sandy—. Podría ser peligroso.

—No es peligroso —Jill abrió la puerta.

—¿Quién no es peligroso? —preguntó Derrick.

—Tú —respondió ella. Saludó con la mano a la señora Bixby, una vecina de noventa años que se asomó a la puerta de su apartamento.

Jill miró a Derrick de arriba abajo. El día que lo había conocido, él llevaba un pantalón de vestir y una camisa. Ahora llevaba una camiseta blanca que realzaba sus bíceps, vaqueros desteñidos, deportivas, gafas de sol... y barba de tres días. Tenía una mano en el bolsillo delantero de los pantalones. Su pelo era espeso, oscuro y ondulado. Unos mechones caían sobre su frente desde todas direcciones.

¡Ojalá sus padres hubieran podido verlo así!

Su madre se habría desmayado.

Derrick era todo lo que no era el padre de ella. Alto, sexy y, por lo poco que Jill había oído en las noticias, Hollywood era un chico malo. Un mujeriego que seguramente tendría mujeres altas de pecho grande haciendo cola en su puerta.

Jill miró más allá de él, por encima de la barandilla, y vio su BMW aparcado en la acera de enfrente, lo que explicaba el pelo revuelto. Su BMV era un descapotable. El mismo coche en el que ella había roto aguas. No pudo evitar pensar si habría tenido tiempo de pasar por el lavado de coches.

Salió del apartamento y cerró la puerta tras ella.

Derrick se subió las Ray-Bans a la parte superior de la cabeza. Tenía el ojo izquierdo morado.

—¿Qué te ha pasado?

—Un pequeño malentendido.

—Has cabreado a alguien, ¿verdad?

—¿Cabreado?

Jill alzó los ojos al cielo.

—No hace falta ser Hermann Oberth para ver que tienes dotes para mosquear a la gente.

—¿Hermann Oberth?

—Un científico espacial —explicó ella—. Uno de los tres padres fundadores de la ingeniería espacial y la astronáutica moderna.

Derrick frunció el ceño.

—Podrías haber dicho que no hacía falta que fuera científico espacial para ver que tengo facilidad para hacer enfadar a la gente.

—O sea que he acertado.

—¿En qué?

—En que se te da bien hacer enfadar a la gente.

Él suspiró.

—Te noto distinta —dijo, obviamente en un intento por cambiar de tema.

—Acabo de tener un niño.

Él ladeó un poco la cabeza para mirarla mejor.

—No, en serio. El pelo... todo. No pareces la misma mujer.

Ella se cruzó de brazos.

—¿Estás diciendo que antes estaba gorda?

—No, claro que no. A mí me parecía que estabas estupenda. Solo estás distinta, eso es todo.

Jill, que lo había dicho en broma, movió la cabeza exasperada.

—¿Por qué has venido? —preguntó, renunciando al humor, ya que no podía conseguir hacer sonreír a aquel hombre.

—Quería hablar contigo. Estuve en un juzgado y supongo que querrás oír lo que dijo la jueza.

Jill lo observó intentando imaginar lo que pensarían sus padres cuando les dijera que salía con Derrick Baylor. Por alguna razón, esa idea ridícula le produjo un escalofrío. Hacía más de un año que no estaba con un hombre. En toda su vida solo había hecho el amor con tres. Y eso contando a Roy Lester. Decidió rápidamente que no tenía que contarlo. Dos hombres. En toda su vida había hecho el amor con dos hombres. Derrick Baylor no parecía el tipo de hombre que hacía el amor. Probablemente echaba todas las noches polvos apasionados en el capó de su coche. Jill se ruborizó al pensarlo.

El sexo era sucio.

Eso era lo que les decía su madre a su hermana y a ella. Thomas siempre había sido un perfecto caballero en la cama. Era la persona más limpia y ordenada que había conocido, siempre asegurándose de no despeinarla ni ensuciar las sábanas... las pocas veces que ella conseguía pillarlo de humor para el sexo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Derrick cuando ella no contestó a lo que había dicho él de la jueza.

—Estoy bien. Tengo muchas cosas en la cabeza y esta noche no he dormido mucho.

—¿Ryan está bien?

—Muy bien. ¿Cómo sabes su nombre?

—Me lo dijo una periodista cuando llegué al hospital como habíamos quedado.

—¡Oh! —ella sintió una punzada de culpabilidad—. ¿Y qué te dijo la jueza?

—Ha asignado a un mediador para que nos ayude a pensar cómo vamos a lidiar con la situación.

—Sandy cree que quieres quitarme al niño. ¿Es verdad?

—No. Jamás.

Jill captó el olor de su aftershave. Seguramente sería de Gucci o Chanel. Olía muy bien. Ella no llevaba zapatos, pero en cualquier caso, Derrick Baylor era alto... muy alto. A ella empezaba a dolerle el cuello de mirar hacia arriba.

—¿Por qué te fuiste del hospital sin hablar conmigo? —preguntó él.

—Es complicado.

—Tengo tiempo.

El angelito, si se podía llamar así, que se sentaba en el hombro izquierdo de Jill la alentaba a decir la verdad. Que estaba confusa y había hecho lo que hacía siempre... cumplir órdenes. Sandy le había dicho que tenía que escapar de Derrick y ella lo había hecho. Había huido.

El diablillo con tridente y capa roja que se posaba en su hombro derecho también le decía que dijera la verdad. Y que, en el proceso, fuera amable con él y le hiciera creer que quería ser su amiga. Al menos hasta que llegaran sus padres. Entonces se mostraría todavía más encantadora. Y cuando sus padres volvieran a Nueva York, se acabaría todo. Jill sabía que las apariencias engañan, pero estaba demasiado cansada para pensar en eso. Su pareja ideal jamás podría ser un atleta. Prefería hombres inteligentes y bien peinados que iban a trabajar con traje.

—Toda mi vida, desde que era adolescente, he querido tener un hijo —explicó.

Derrick se pasó una mano por el pelo revuelto.

—¿En serio?

Ella asintió.

—Muchas chicas sueñan con el día de su boda, pero yo no. Yo soñaba con tener un bebé. Mi hermana pedía vestidos de princesa a Papá Noel. Yo siempre pedía un bebé.

Él parecía escucharla con atención, lo cual la llevó a pensar en sus motivos. Los hombres no solían escuchar así a las mujeres cuando hablaban de sus anhelos y deseos. Derrick debía tener también un plan. Pues muy bien. Podían jugar los dos.

—Luego llegó Thomas —continuó—. Salimos durante años, pero él no podía... —apartó la vista—. Esto es muy personal. No debería hablarlo contigo.

—No, por favor, sigue —le pidió él—. ¿Thomas era infértil?

Jill lo miró escéptica. Asintió.

—El nuestro fue un compromiso largo. Durante ese tiempo, yo busqué ayuda. Y encontré CryoCorp. Cuando se estropearon las cosas entre Thomas y yo, supe inmediatamente que mantendría la cita con CryoCorp y criaría a mi hijo sola. Sin padre, sin ataduras, sin nadie que me dijera cómo criar a mi hijo. Sin nadie que me juzgara. En el mundo hay muchas mujeres que crían solas a sus hijos —cruzó los brazos sobre el pecho—. No veía nada de malo en lo que hacía.

—Yo no te juzgo, Jill.

Ella pensó que a él se le daba muy bien aquel juego. No bostezaba y sus ojos no mostraban aburrimiento.

—¿De verdad?

Derrick negó con la cabeza.

—Se suponía que era todo confidencial —dijo ella—. Y luego apareces tú de pronto—. ¿Cuántas probabilidades había de eso?

—Una entre un millón.

Jill asintió.

—Una entre un millón —volvió a mirarlo a los ojos, esa vez más hondo, indagando—. No debí irme del hospital sin antes hablar contigo. ¿Pero y tú qué? —preguntó—. No mencionaste que tenías una abogada ni que pensabas ir a juicio. Tú tampoco fuiste franco conmigo, ¿verdad? —levantó un poco la barbilla.

—Tienes razón. Tendría que haberte contado mis planes —él cambió el peso de un pie a otro—. Espero que podamos arreglar algo entre nosotros.

—¿Como qué?

Él sacó un papel del bolsillo de atrás del pantalón y se lo pasó.

—Esta es la fecha y la hora en que tenemos que vernos el mes que viene para la mediación. La primera fecha que he podido conseguir ha sido dentro de treinta días —él carraspeó—. Yo esperaba que me dejaras pasar algo de tiempo con Ryan antes de eso. Ya sabes, para que empecemos a conocernos.

Ella tomó el papel y lo leyó.

—Él no entra aquí —dijo Sandy desde dentro.

Jill suspiró.

—¿Quieres ver a Ryan?

Derrick pareció sorprendido.

—Me encantaría.

Dentro del apartamento sonó un gemido.

—¿No deberías estar entrenando? —pregunto Sandy al otro lado de la puerta—. ¿No necesitáis jugadores diestros en el campo?

Derrick sonrió con un destello de dientes blancos y una chispa encantadora en los ojos. Definitivamente, seguro que aquel hombre tenía un montón de mujeres hermosas a sus pies.

—Los entrenamientos empiezan dentro de seis semanas —contestó a Sandy.

—Tengo una pregunta antes de que entremos —dijo Jill.

—Dispara.

—¿Qué pasa si vamos a la mediación pero no conseguimos llegar a un acuerdo en lo referente a Ryan?

—Supongo que tendríamos que ir a juicio —contestó él.

A Jill le gustó su sinceridad, pero eso no significaba que le gustara su respuesta.

Capítulo 5

Derrick estaba sentado en el sofá de color verde lima de Jill y miraba cómo ella terminaba de darle un biberón a Ryan. Lexi, la niña de cuatro años, se movía sin cesar a su izquierda y Jill se sentaba a su derecha.

Ryan era minúsculo, mucho más pequeño que Bailey, la sobrina de Derrick.

—Es pequeñísimo —dijo este.

—Los bebés suelen ser pequeños —murmuró Sandy desde la cocina.

Derrick no le hizo caso. A Satanás no le gustaba tenerlo dentro del apartamento. Todavía sentía los ojos de ella taladrándole un agujero en el lateral de la cabeza.

—¿Seguro que no quieres terminar de darle el biberón? —preguntó Jill.

—No, gracias. Me conformo con miraros.

Satanás soltó un bufido.

—Tiene miedo de Ryan —anunció Lexi.

—No, no es verdad —contestó Derrick rápidamente.

—Puez zácale el aire —dijo Lexi.

Se puso de pie en el sofá, con los pies cubiertos por calcetines rosas hundiéndose en los cojines y agarrándose al hombro de Derrick.

—No, no, prefiero mirar. ¿Cómo sabes tanto de bebés? —preguntó a la niña, para cambiar de tema y que se centrara en algo diferente a él.

—Yo era bebé.

Sandy se echó a reír.

—Toma —Lexi le puso un pañal seco de tela en el hombro y lo aplastó con la mano—. Pon la cabeza de Ryan aquí —le dijo a Jill.

El biberón ya estaba vacío y Jill se colocó en el sofá para poder hacer lo que decía la niña.

—¡Oh, no sé! —dijo Derrick con nerviosismo.

Jill colocó a Ryan como había dicho Lexi. En cuanto la cabeza del bebé tocó su hombro, Derrick se quedó paralizado. No se movió ni un centímetro.

Lexi rio y le movió la mano hasta colocar la palma en la espalda de Ryan.

—Ahora dale golpecitoz zuavez —le dijo—. Tú erez muy grande —sonrió—. No le hagaz pupa.

Derrick frotó suavemente la espalda de Derrick.

—¿Así?

Lexi asintió.

—Cí. Hazta que eructe.

Unos segundos después, Ryan soltó un eructo grande. Derrick abrió mucho los ojos.

—¡Funciona!

Lexi aplaudió y soltó un gritito.

Derrick sonrió a Jill y a continuación miró a Sandy, lo cual fue un gran error porque ella fruncía el ceño, estropeando el momento.

—¡Mami, Ryan ha eructado! —gritó Lexi en el oído de Derrick.

—¿Qué ha hecho Ryan? —preguntó Sandy con una sonrisa, sabedora de que su hija volvería a gritar en el oído de Derrick.

Y eso fue lo que hizo Lexi. Satanás estaba de suerte.

—A Ryan le guztaz —dijo Lexi. Jill se levantó del sofá.

Derrick rio. A pesar de ser de la semilla del diablo, Lexi era una niña adorable.

—Pero su mami no le guzta —añadió Lexi.

Jill se ruborizó.

—Pues claro que le gusta su mami —intervino Derrick.

—No. No le guztan sus titis.

—Está bien —Sandy se acercó y se llevó a la niña—. Es hora de bañarte.

—Ahora no. Hollywood ha dicho que vamoz a dibujar.

—En otro momento —contestó Sandy.

—Es una niña encantadora —comentó Derrick cuando se quedaron solos.

—Muy graciosa —asintió Jill, con los brazos cruzados.

Derrick no sabía qué hacer. Ryan se estaba durmiendo en su hombro. No quería despertarlo, pero tenía calambres en la pierna y el brazo no estaba mucho mejor.

Los dos guardaron silencio mirando la cabecita de Ryan apoyada en el hombro de Derrick.

—Es la primera vez que tengo un bebé en brazos —comentó este—. Bueno, la primera vez en mucho tiempo. No es tan difícil después de todo.

—Se te da bien.

Derrick bajó la barbilla al pecho y miró a Ryan.

—Tiene tu boca —dijo.

Jill se sentó en el brazo del sofá y miró también a Ryan.

—Umm. ¿Tú crees?

Derrick le miró la boca para compararlas y ella sintió vergüenza y se arrepintió de haber hecho la pregunta.

—Claro que sí —dijo él.

Jill miró la boca de Ryan.

—No me había dado cuenta. Puede que tengas razón —aquella idea la animó muchísimo—. Pero la nariz es tuya, eso seguro —añadió—. Y tiene los ojos grandes como tú.

—Para verte mejor, querida —él movió las cejas arriba y abajo.

Jill rio. Vio que Derrick la miraba de un modo extraño y se puso seria.

—¿Qué?

—Nada —contestó él, apartando la vista.

Ella pensó en insistir hasta que le dijera lo que pensaba, pero optó por no hacerlo. Hasta que hubieran aclarado las cosas entre ellos en lo referente a Ryan, era más seguro mantener la guardia alta. Si quería convencer a sus padres de que salían juntos, tenía que mostrarse amistosa, pero no había razón para exagerar.

Él volvió a mirar a Ryan, que se había quedado dormido.

—Me parece que lo hemos agotado. ¿Lo pongo en su cuna?

—Yo lo llevaré —ella se levantó y tomó al niño. Este ahora olía a Derrick; exudaba un aroma acre y viril—. Vuelvo enseguida.

Cuando regresó, Derrick estaba en la puerta, preparado para marcharse. Jill se alegró. Él la ponía nerviosa. Era atractivo y demasiado encantador para su bien. Probablemente esa tarde había sido un engaño. Seguramente quería que ella se confiara, hacerse su amigo y después, cuando menos lo esperara, llegarían sus abogados y encontrarían el modo de quitarle a Ryan. Se recordó que no se podía confiar en los hombres.

—Me preguntaba si te importaría que me pasara mañana —comentó él.

—No —contestó ella enseguida—. Es decir, creo que no sería buena idea.

Se sentía vulnerable y no le gustaba la sensación. No podía ser su amiga y al mismo tiempo mantenerse fuerte. Sus planes se hacían papilla rápidamente. Abrió la puerta.

—Quizá lo mejor sea que no nos veamos hasta la mediación —dijo cuando salió él.

Derrick se frutó la barbilla, claramente confuso.

—Sé que esto no puede ser fácil para ti, pero tardaremos un mes en ir a la mediación. Mis padres viven a menos de una hora de aquí y mi familia me está dando la lata para conocer a Ryan. ¿Por qué no os recojo a él y a ti el sábado a las diez y...?

—No. Lo siento, no puedo —Jill cerró la puerta y se apoyó en ella con los ojos cerrados hasta que lo oyó alejarse.

Todo sucedía muy deprisa. Ella tenía que dirigir una revista, una revista pequeña, sí, pero revista al fin y al cabo. Comida para todos tenía de todo, desde recetas rápidas a críticas de restaurantes. La idea de la revista se le había ocurrido cinco años atrás como un hobby, cuando vivía en el este, pero no había tardado en convertirse en mucho más. Había encontrado un comprador para la edición de Nueva York y habían acordado que ella empezaría otra edición en California. Pero encontrar lectores llevaba tiempo y sus ahorros disminuían rápidamente. Si no encontraba un modo de conseguir suscriptores, se vería obligada a buscar un trabajo fuera del apartamento.

Tenía que terminar un artículo, leer emails y contestar al teléfono. Entró en la cocina y alzó el auricular.

—¿Diga?

—Jill. Me alegro mucho de oír tu voz. Soy yo, Thomas.

****

De camino a su coche, a Derrick le resultaba difícil entender el concepto de que tenía un hijo. Los últimos días habían sido un tiovivo de emociones. Antes de encontrar a Jill, había pensado mucho en lo que haría si localizaba a la mujer que lo había elegido como donante y resultaba que ella estaba embarazada.

Desde luego, nunca había pensado que se sentiría como en aquel momento. Feliz. Estar con Ryan había sido muy estimulante. Hasta Lexi había ayudado a calmar sus nervios por si sería o no sería capaz de lidiar con niños.

Pensó que, quizá, si Maggie podía ver que había cambiado y se tomaba en serio sus responsabilidades, vería que él, y no Aaron, era el hombre ideal para ella.

Por el rabillo del ojo vio un cartel que anunciaba apartamentos de alquiler. Se volvió y siguió la dirección de la flecha, que lo llevó de nuevo escaleras arriba. Justo enfrente del apartamento de Jill había un cartel de SE ALQUILA.

Se dirigió a la oficina principal con una sonrisa.

****

Habían pasado tres días desde que Maggie y Derrick se habían visto en el tribunal. Aaron había insistido en que ella no fuera, pero Maggie había ido de todos modos y ahora su prometido casi no le hablaba.

Aunque habían mantenido su relación en secreto hasta hacía poco, Aaron y ella llevaban unos meses viviendo juntos. Aaron estaba sentado en la mesa de la cocina, tecleando en su ordenador portátil.

Maggie lo observaba a poca distancia. Él era farmacéutico de día y estudiaba derecho de noche. A ella le gustaba cómo se le rizaba el pelo alrededor de las orejas y el modo en que su nariz se curvaba levemente hacia la izquierda, algo que nadie más notaría a primera ni a segunda vista. Odiaba molestarlo, pero él llevaba días hablando muy poco y aquello tenía que acabar.

—Aaron —dijo.

—Umm.

—Tenemos que hablar de Derrick.

Él no contestó; sus dedos siguieron golpeando el teclado sin vacilar ni un instante.

—Tienes que hablar con tu hermano antes de que lleve a esa mujer a los tribunales y avergüence a la familia en el proceso.

—No es mi hermano.

Biológicamente hablando, aquello era verdad, pero Aaron había sido adoptado extraoficialmente por la familia de Derrick cuando tenía doce años. Después de que su madre se fugara con otro hombre y su padre empezara a pasar más tiempo en el bar que en su casa.

—Antes hablabas de Derrick con orgullo —le recordó ella—. Siempre presumías de cómo se había ganado un lugar en la NFL, lo llamabas tu hermano y recordabas una anécdota de la infancia detrás de otra.

—Eso era antes de que volviera a encontrarte. Ahora todo es distinto.

Aquello dolía. Maggie siguió mirándolo. Él todavía no había apartado la vista del ordenador. Desde que le diera el puñetazo a Derrick, la trataba como si ella hubiera hecho algo malo.

—Aaron. Mírame, por favor.

Al fin él alzó la vista y la miró con frialdad.

—¿Por qué me culpas de los actos de Derrick? —preguntó ella.

—¿La verdad?

—Claro que sí.

—Creo que tú querías que Derrick te besara.

Aquello fue como un puñetazo en el estómago. Maggie sintió dolor y náuseas.

—¿Hay algo más?

—Sí. Creo que estás enamorada de Derrick. Creo que siempre lo has estado. Creo que aceptaste casarte conmigo para acercarte a él.

Maggie no sabía si reír o llorar. Le resultaba difícil creer que él pudiera ser tan espeso.

—¿Tú no crees que, si quisiera estar con Derrick, me habría ido con él?

—No. Tú eres muy orgullosa y el orgullo jamás te habría permitido ir detrás de él.

“¡Caray! Ha pensado en todo”. Maggie lo miró. Él volvió de nuevo su atención al trabajo. Ella se había criado con un montón de chicos, entre ellos Derrick y Aaron. Todos lo hacían todo juntos. Montaban en bici, jugaban al fútbol, lanzaban canastas y caminaban por la ciudad. Habían bromeado juntos, jugado juntos y se habían gastado bromas pesadas unos a otros. Hasta que ella llegó a la pubertad, había sido una más con los chicos: Connor, Derrick, Aaron, Lucas, Brad, Cliff, Jake, unos cuantos vecinos y Maggie. Todos habían sido muy amigos, al menos hasta que a ella le cambió el cuerpo y a ellos se les puso más grave la voz. Durante un periodo corto de tiempo, ella pensó que sentía algo por Derrick. Pero entonces le había regalado un balón de fútbol americano en su catorce cumpleaños y él la había besado. Cuando se dieron su tercer y último beso en la oficina del director en el último curso del instituto, ella ya sabía que su corazón no estaba en eso.

Derrick era divertido y despreocupado, pero no se tomaba la vida en serio. Aaron, por otra parte, se había convertido en un hombre responsable y cariñoso que llevaba sus sentimientos a la vista de todos. Aaron y ella se habían hecho muy amigos. Hablaban durante horas y Maggie solo había necesitado un beso para saber que él era el dueño de su corazón, era a él a quien amaba.

Sí, las hermanas de Aaron y Derrick le habían contado el juramento ridículo que habían hecho todos los chicos en aquella época, la promesa de que, si no podían tenerla todos, no la tendría ninguno.

Una locura. Bobadas de la infancia.

Maggie miró a su prometido y sonrió interiormente pensando en todas las noches solitarias que había pasado en sus años universitarios soñando con que Aaron iría a buscarla. Él había tardado unos años más de los que ella creía, pero había terminado por ir. Y ella había estado esperando.

—¿A dónde vas? —preguntó Aaron, cuando ella suspiró y se dispuso a salir de la cocina.

Maggie se detuvo en el umbral y miró la casa que habían compartido durante meses. Miró el escritorio que le había comprado Aaron antes de que se mudaran allí, los cojines hechos a mano en los sillones donde se sentaban, cojines que había hecho ella cuando se instalaron allí.

—Voy a por mi ordenador —contestó—. Tengo clientes que me necesitan.

—¿No te vas a ir?

Maggie enarcó las cejas, escandalizada por la pregunta.

—Esta es mi casa —respondió, harta de tonterías—. Si alguien se marcha, tendrás que ser tú. Yo no iré a ninguna parte.

—¿Y no tienes nada que decir sobre el tema?

Maggie tragó el nudo que tenía en la garganta, decidida a no derrumbarse, firme en su decisión de ayudar a Derrick en aquel momento de necesidad.

—Voy a ayudar a Derrick todo lo que pueda. Es tu hermano. Es familia.

Capítulo 6

—¿Qué le has hecho a Aaron?

Derrick hizo una mueca al salpicadero de su coche, donde la radio a menudo ponía milagrosamente ondas magnéticas a la voz de su madre. El teléfono manos libres de su Chevy Tahoe supuestamente ayudaba a viajar más seguro, pero se preguntó si sería muy seguro conducir mientras le sermoneaba su madre.

—No sé de qué me hablas —dijo sin apartar la vista de la carretera.

—Aaron ha dicho que, si vienes tú a la reunión familiar que estoy planeando, no puede venir él. Ha dicho que te pregunte a ti si quiero detalles.

—Ahora no, mamá. Estoy aparcando delante de mi nuevo apartamento. Jake y los mellizos vienen a ayudarme a mover algunas cosas.

—¿Por qué te mudas a un apartamento cuando ya tienes una casa preciosa?

Derrick entró en el aparcamiento.

—Es solo temporal. Quiero que Jill entienda que la vida de Ryan será mejor si yo estoy en ella.

—Pues claro que será mejor si tú estás en ella. ¿Cuándo podremos conocer a Jill y a nuestro nieto?

—Estoy trabajando en ello, mamá. Hasta la mediación del mes que viene, voy a hacer lo que pueda para intentar que Jill y yo lleguemos a algún acuerdo entre nosotros.

—No comprendo. Tú estuviste en la habitación del hospital cuando nació vuestro hijo. ¿Por qué no ve que eres un hombre bueno y fiable? No eres exactamente Tom Hanks o Bob Barker, pero tienes carisma. Quizá se pregunte por qué sigues soltero.

—Mamá, eso me podría parecer un cumplido si a Bob Barker no lo hubieran demandado seis mujeres por su programa de televisión.

—Ridículo. Bob Barker fue nombrado el presentador de concursos más popular en una encuesta a nivel nacional.

Derrick soltó una risita. Aparcó en un lugar vacío y puso el freno de mano.

—En eso tendré que aceptar tu palabra. Tengo que irme.

—Dile a Jake que he encontrado los patines que andaba buscando y diles a los mellizos que la cena estará lista a las siete.

—¿Patines?

Jake tiene una cita con Candy este fin de semana, pero yo no te he dicho nada.

Derrick alzó los ojos al cielo.

—¿Sigues cocinando para los mellizos? ¿No tienen ya veinticinco años?

—El miércoles viene todo el mundo a cenar aquí. Todo el mundo menos tú.

¡Maldición! Derrick había vuelto a olvidarlo.

—Iré la semana que viene, lo prometo.

—Te tomo la palabra. No olvides traer una foto de Ryan.

—Haré lo que pueda. Te llamo luego, mamá —Derrick cortó la llamada antes de que a su madre se le ocurriera otro tema de conversación. Salió del coche y cerró la puerta.

La capa de nubes procedentes del mar había desaparecido antes que de costumbre aquel día. El sol calentaba el aire y los hombros rígidos de Derrick. Había un cielo azul sin nubes, sin asomo de la niebla de contaminación de Los Angeles ni del tiempo plomizo de junio. Cerró los ojos, alzó la cara hacia el sol, respiró hondo y extendió la pierna. La rodilla se le agarrotaba un poco cuando pasaba mucho rato sentado.

Sonó un claxon y entraron dos camionetas en el aparcamiento. Una Ford vieja marrón y un modelo Toyota más nuevo. Habían llegado tres de sus hermanos. Los mellizos, Cliff y Brad, tenían un negocio de construcción y eran los del vehículo más nuevo; y Jake los seguía en una camioneta que le había tomado prestada a su padre.

Cliff fue el primero en encontrar aparcamiento y acercarse andando a Derrick. Medía un metro noventa y ocho y era el más alto de los hermanos. En la cancha de baloncesto para él era pan comido lanzar canastas. Era el único rubio de la familia, y por eso los demás le gastaban bromas con que a su madre siempre le había gustado el cartero rubio.

Señaló el bloque de apartamentos con la barbilla.

—Conque este es tu nuevo hogar, ¿eh?

—Por el momento sí.

—Es muy distinto de tu casa de Malibu.

Es solo temporal. Tengo que hacer lo que tengo que hacer.

—¿Y qué es lo que tienes que hacer exactamente?

Jake y Brad llegaron hasta ellos a tiempo de oír la respuesta de Derrick.

—Quiero demostrarle a Jill que soy un buen tipo, quiero que vea que merezco estar en la vida de Ryan.

—No sabía que tenías tantos deseos de ser padre —intervino Jake.

—No ha sido elección suya, ¿no te parece? —comentó Cliff.

—Yo tampoco sabía que sentiría esto —repuso Derrick—, pero en cuanto tuve a mi hijo en brazos, supe que no solo tenía que estar ahí por si necesita algo, sino que también quiero formar parte de su vida. Quiero verlo dar sus primeros pasos y oír su voz cuando diga sus primeras palabras. Quiero ayudarle con los deberes y jugar al béisbol con él en el parque. Quiero entrenarlo si decide jugar a algún deporte y quiero conocer a sus amigos. Lo quiero todo.

Se produjo un silencio bastante largo.

Derrick creyó ver en los ojos de sus hermanos que había dicho demasiado, pero no le importó. Aquello de ser padre había sacado a la luz un lado sentimental suyo que no era consciente de tener.

—Y cuando Jill vea que eres un buen tipo, ¿luego qué? —quiso saber Jake.

—No tengo ni idea —contestó Derrick.

Brad movió la cabeza.

—¿Qué clase de mujer querría alejar a un padre de su hijo? Con la de padres inútiles que hay por ahí, llegas tú, un tipo que quiere formar parte de la vida de su hijo, y ella te da la espalda. No lo entiendo.

—Está confusa —le explicó Derrick—. Por lo que he podido entrever hasta el momento, hubo un incidente en su pasado que la dejó un poco amargada en relación con los hombres. Y no se la había pasado por la cabeza que su donante de semen pudiera llamar a su puerta, razón por la que tengo que demostrarle no solo que Ryan me necesita en su vida, sino también que no tengo intención de quitárselo ni de hacerla desgraciada a ella.

—Es una situación complicada —asintió Cliff.

—¿Cómo es Jill? —preguntó Jake.

Derrick pensó en la primera vez que la había visto. Solo se había fijado en su vientre, al menos hasta que la había besado. Hasta aquel momento no había pensado mucho en el beso. Ella tenía ojos sensuales, labios gruesos, rostro expresivo...—. Es bonita. Pelo brillante, dientes blancos rectos. No se maquilla mucho.

—No es tu tipo, ¿eh? —preguntó Cliff.

—Yo no tengo un tipo definido.

Sus tres hermanos se echaron a reír al unísono.

Jake chasqueó los dedos.

—Ya sé lo que tienes que hacer.

Brad soltó una risita.

—Esto va a ser divertido.

—Tienes que gustarle —continuó Jake sin hacerle caso—. Haz que te desee, coquetea con ella, hazle cumplidos y llévale flores sin que haya un motivo. A las mujeres les encanta eso.

Derrick lanzó un gruñido.

—No quiero engañarla.

—Muy bien, como quieras —Jake se encogió de hombros—. Siempre puedes recurrir a mi idea si te falla todo lo demás.

—Nada en esta situación va a ser fácil —dijo Brad, cuando Derrick y Cliff se acercaron a la camioneta más próxima y empezaron a desatar las sogas que sujetaban los muebles.

—¿Y si Jill decide dejar que formes parte de la vida de Ryan y luego, por ejemplo, descubres que quiere que vaya a un colegio solo para chicos...? —preguntó Jake.

—Por encima del cadáver de Derrick —intervino Cliff.

—¿Y si le hace un tatuaje a Ryan? —continuó Jake, que no se quería dar por vencido tan fácilmente.

—Nadie hace tatuajes a los niños —le contestó Brad.

Cliff negó con la cabeza.

—Eso no es verdad. El sobrino de un amigo mío tiene un salón de tatuajes y le hizo uno a su hijito.

—Jill jamás haría eso —comentó Derrick, aunque nadie lo escuchaba.

—¿Y si lo decide apuntarlo a clases de ballet?

Jake se mostró escandalizado.

—¿Admiten niños en las clases de ballet?

—Ninguno sobrino mío se pondrá leotardos —anunció Brad.

Derrick alzó una mano.

—Estáis sacando las cosas de quicio. Ryan no tiene ni una semana de vida. Además, si decide que quiere bailar, yo no veo nada de malo en eso.

Los otros tres soltaron una carcajada al oírlo.

A Derrick empezaba a dolerle la cabeza.

—¿Le está dando el pecho? —preguntó uno de los mellizos.

Derrick había visto a Ryan tomar un biberón y recordaba el comentario de Lexi de que al niño no le gustaban las titis de su madre.

—Me parece que no.

—El otro día oí que la abuela le decía a mamá que esperaba que Jill lo amamantara porque, si no, el bebé podía resultar... menos listo.

—Ridículo —dijo uno de sus hermanos—. Me suena a cuentos de viejas.

—Yo solo digo lo que he oído.

—Yo el único inconveniente que encuentro en que una mujer amamante a su hijo es que luego se le caen los pechos —declaró Brad.

—Es un inconveniente muy grande —asintió Jake.

—Me pregunto si Maggie pensará dar el pecho —comentó Cliff.

—Primero tendrá que llegar el matrimonio y después el bebé —gruñó Derrick—. ¿Podemos ponernos a trabajar de una vez?

—Veo que sigues susceptible con el tema de Maggie.

Derrick terminó de desatar las cuerdas y fue a abrir la parte de atrás de la camioneta.

—Aaron no actuó bien al conquistarla, y eso es todo lo que pienso decir sobre ese asunto.

Brad movió la cabeza.

—Te ha dado fuerte con Maggie, ¿eh? Yo no me lo creía, pero ahora que sale el tema, ¿qué te pasa? Si estabas enamorado de ella, ¿por qué no fuiste tú hace tiempo a buscarla e intentar conquistarla?

—Porque sabía que no era el único que sentía algo por ella. Y habíamos hecho un juramento, ¿recuerdas?

—Eso fue hace más de quince años —dijeron los otros tres al unísono.

—Éramos unos críos —añadió Cliff, para rematar el argumento.

Jake movió la cabeza de un modo que daba a entender que pensaba que Derrick era un caso perdido.

Este agarró un extremo del sofá y sacó él solo la mitad fuera de la camioneta, antes de que Jake lo agarrara por el medio y Brad saltara al vehículo para levantarlo por el otro extremo.

—Tienes que olvidar tus sentimientos por Maggie —le aconsejó Jake—. Aaron y ella se quieren y Aaron se merece ser feliz y contar con el apoyo de su hermano.

—Él no es nuestro hermano.

Jake miró a Derrick de hito en hito.

—Eso es mentira. ¿Sabes quién me enseñó a nadar? Aaron. ¿Recuerdas aquel accidente de tráfico que hubo en West Los Angeles? Fue un accidente del que todavía se habla. ¿Un conductor que se durmió al volante y cuatro chicos murieron cuando volvían a su casa de Las Vegas? No se lo he dicho a nadie, pero yo tenía que haber ido en ese coche. Hasta que Aaron se enteró y me lo prohibió. Amenazó con decírselo a mamá. Yo estaba furioso con él y lo odié por eso. Pero ahora no estaría aquí de no ser por él. Aaron sí es nuestro hermano. Y también es el tuyo, pero me parece que se te han cruzado los cables. Porque si te pararas a pensar en los viejos tiempos, verías que estás muy equivocado. Maggie nunca nos quiso a ninguno tanto como quería a Aaron. Pero por alguna razón, todo el mundo ve eso claramente menos tú.

—¿Podemos ponernos a trabajar ya? —preguntó Derrick.

—Esa es una buena idea —repuso uno de los mellizos.

—Por cierto —Derrick miró a Jake—, mamá ha dicho que te diga que ha encontrado los patines que buscabas, los que quieres llevar a tu cita con Candy este fin de semana.

Brad tosió un poco.

—¿Candy Baker? ¿Aquella chica que era tan cruel?

—¿La misma Candy que una vez te robó la ropa cuando te cambiabas para Educación Física en el instituto? —preguntó Cliff.

—No es nada del otro mundo —contestó Jake—. Nos encontramos por casualidad el otro día.

Cliff se rascó la barbilla.

—¿Vais a ir a patinar? ¿La gente sigue haciendo eso?

Los mellizos rieron. Jake no, por supuesto. Derrick tampoco, porque seguía intentando averiguar cómo podían estar tan ciegos sus hermanos en lo referente a Maggie y a él y cómo habían podido olvidar lo que habían compartido entonces. Todos ellos y Maggie habían estado a menudo juntos en aquella época. Y Derrick no recordaba ni una sola vez en la que Aaron y Maggie hubieran pasado más de unos minutos juntos a solas. La única razón por la que él, Derrick, no había ido a intentar conquistarla era el juramento, ese mismo juramento que acababa de descubrir que él era el único que se había tomado en serio.

****

Los cuatro tardaron una hora en amueblar el nuevo apartamento de dos dormitorios con una cama doble, una cómoda, un sofá, una mesita de café y una televisión con pantalla plana de cuarenta pulgadas. En la casa había ya frigorífico, cocina, lavadora y secadora. Derrick abrió la nevera y pasó latas de té frío a sus hermanos.

—¿Qué es esto? —preguntó Cliff—. ¿Es que no tienes cerveza?

—Quizá la próxima vez —contestó Derrick, abriendo su lata.

—Quiere dar ejemplo mientras vive aquí —le recordó Brad a su hermano mellizo.

—Necesitas algo para decorar las paredes. Tengo un póster antiguo de Pamela Anderson que puedes colgar encima de la tele, pero quiero que me lo devuelvas cuando te vayas de aquí.

Derrick no le hizo caso. Entró en su dormitorio nuevo, donde había una cama y una cómoda, pero, y eso era lo más importante, donde estaban también sus analgésicos, en la maleta guardada en el armario empotrado. No le gustaba tomar analgésicos. De hecho lo evitaba siempre que podía. Pero después de transportar sofás y mesas y subir y bajar muchas escaleras, la rodilla derecha le ardía. La semana anterior su doctor le había ofrecido inyectarle esteroides en la pierna lesionada para combatir el dolor, pero Derrick había decidido que se guardara las inyecciones para alguien que las necesitara más que él. Había soportado dolores peores durante su carrera como jugador de fútbol americano y un poco de dolor de vez en cuando no le iba a hacer renunciar a su carrera. El fútbol americano era su vida, le había proporcionado una casa cómoda, había pagado la hipoteca de sus padres, y aunque su hermano no lo sabía, también pagaría la universidad de Jake. No, no permitiría por nada del mundo que unos cuantos analgésicos arruinaran todo aquello por lo que había trabajado tanto.

—¿Te duele otra vez?

Derrick se tragó la pastilla y bebió un sorbo de té frío antes de volverse hacia la puerta. Su hermano Connor lo observaba apoyado en el marco.

—Estoy bien —contestó Derrick.

Miró a su hermano mayor. Le sorprendía verlo, pues Connor aparecía muy poco en los últimos tiempos. Cuando lo hacía, solía ir con bata blanca, pues era ginecólogo y trabajaba muchas horas. Connor era el guapo de la familia y a Derrick y sus hermanos les gustaba gastarle bromas sobre su cara bonita. Ese día llevaba un traje oscuro y una corbata de seda azul brillante.

—Me alegro de que hayas venido —dijo Derrick—. ¿Tienes una cita interesante?

Connor le dedicó una sonrisa torcida.

—Nada de citas. He estado en un congreso no muy lejos de aquí. Mamá ha dicho que necesitabas ayuda para mover muebles, pero me parece que he llegado demasiado tarde.

—Gracias de todos modos. ¿Cómo te va todo?

—Muy bien —repuso Connor. Señaló la maleta en el armario con un gesto de la cabeza—. Si alguna vez necesitas ayuda para dejar de tomar esas pastillas, avísame.

—Te agradezco la oferta —dijo Derrick—, pero estoy bien. La rodilla va mucho mejor. Estaré como nuevo antes de que empiece la pretemporada.

No se molestó en explicar que llevaba tanto tiempo con el mismo frasco de pastillas que casi habían caducado. Sabía que su hermano tenía tendencia a pensar que todo aquel que tomaba algo más fuerte que una aspirina era un adicto. Dos años atrás, Connor había perdido a su esposa por culpa de las drogas y desde entonces no había vuelto a ser el mismo. Derrick no veía ninguna razón para decirle la verdad. ¿De qué serviría? Fue con él hasta la sala de estar.

—Ahora que te has trasladado a un apartamento del tamaño del dormitorio que tienes en Malibu —preguntó Connor—, ¿qué va a ser lo siguiente?

—Ahora me tomaré cada día como venga y confiaré en que todo salga bien.

—¡Mira, mami, ez Hollywood!

Nadie se había molestado en cerrar la puerta del apartamento. Derrick sonrió a la cabecita de pelo rizado que metió la cabeza en su nuevo apartamento.

—Hola, Lexi, ¿qué tal estás?

—¿Quién es esa niña? —preguntó Connor.

—Es la hija de Satanás —contestó Derrick en voz baja.

Connor miró atentamente a la niña.

—Pues parece bastante encantadora.

Derrick soltó una risita.

—No me interpretes mal. La niña está bien, es la madre la que...

No terminó la frase. Sandy llegó en aquel momento donde estaba su hija y se asomó al interior del apartamento.

—No parece Satanás —murmuró Connor.

—Las apariencias pueden engañar mucho —contestó Derrick—. No lo olvides.

—Perdón —musitó Sandy, que luchaba con bolsas y paquetes y al mismo tiempo intentaba sujetar a Lexi por el brazo antes de que la niña se metiera en el apartamento.

No lo consiguió.

Cliff se hallaba en la cocina guardando platos y otros utensilios y Brad estaba conectando la televisión. Jake se había sentado en el sofá con su té y Connor fue a la puerta y liberó a Sandy de su carga.

—Estoy bien —dijo ella.

—No me cuesta nada —Connor le tomó las bolsas de todos modos.

Lexi tiró de la pernera del pantalón de Derrick.

—¿Quierez dibujar? Tengo colorez nuevoz.

Derrick se dobló sobre su rodilla buena para que la cabeza de Lexi le quedara a la altura del pecho y no de las rodillas.

—Estás de suerte. A mi hermano Jake le encanta colorear —señaló el sofá donde estaba sentado Jake.

Lexi no perdió tiempo en acercarse a él con los lápices y el libro de dibujos para colorear.

Jake palideció cuando la niña se subió a su regazo y se instaló cómodamente allí. Lexi abrió el libro de colorear animales y clavó un dedo en el primer dibujo que apareció.

—Hacemoz primero el león. El león ruge —dijo. Rugió un par de veces para demostrarlo y sonrió, orgullosa de sí misma.

Sandy movió la cabeza desde el umbral.

—Lo siento. Es muy rápida para mí.

—A Jake no le importa nada —le aseguró Derrick—. En la guardería era un campeón coloreando animales.

El aludido le lanzó una mirada que prometía venganza.

—¡Oh! —le dijo Lexi—. Me guztaz.

Jake forzó una sonrisa, tomó el lápiz que le tendía la niña y se puso a colorear.

Sandy miró el apartamento.

—¿Cuál de todos vosotros vive aquí? —preguntó a Derrick.

—Derrick lo ha alquilado unos meses —le dijo Brad.

—¿De verdad? ¿Y Jill lo sabe ya?

—Todavía no —Derrick señaló a Jake con un gesto, con la esperanza de cambiar de tema—. Sandy, quiero presentarte a algunos de mis hermanos. El que está coloreando es Jake. Cliff está en la cocina desempaquetando cacharros y Brad es ese que está enredando con la televisión —los tres hermanos la saludaron con la mano y le dijeron hola—. El hombre elegante que se ha quedado con tus bolsas es Connor.

Sandy sonrió y miró a todos a los ojos menos a Connor. Derrick no pudo evitar pensar si le daría vergüenza. Él habría jurado que aquella mujer no sabía lo que era la vergüenza.

—¿Has dicho “algunos de mis hermanos”? —preguntó ella—. ¿Es que hay más?

—Tres más —contestó Connor—. Garrett, Lucas y Aaron. Y dos hermanas. Rachel y Zoey.

—Vuestra madre debe de ser una mujer muy especial. Yo me siento desbordada con una.

—Lo es —contestaron todos los hermanos a la vez.

Derrick pensó que ella parecía otra persona aquel día. Se la veía relajada, como si hubiera bajado la guardia. O quizá había acabado por aceptar que él había entrado en escena para bien o para mal y que lo mejor para todos sería aceptarlo así.

Sandy miró detrás de ella y dijo:

—¡Oh, vaya! Ahí está Jill ahora. Vamos, Lexi, es hora de irse.

Derrick pasó por delante de sus invitados y salió por la puerta, desde donde vio a Jill, que subía las escaleras hasta su apartamento. Llevaba a Ryan atado en un portabebés.

Él le salió al encuentro en el rellano.

—Hola.

Ella se detuvo en el último escalón.

—¿Qué haces tú aquí?

—Ahora vivo aquí —Derrick señaló su apartamento con la cabeza.

Ella miró en aquella dirección y vio a Sandy rodeada de hombres.

—¿Qué hace Sandy ahí?

—Lexi y ella han pasado a saludar. Tú deberías hacer lo mismo —él alzó un dedo en el aire—. Solo te pido un minuto, lo suficiente para que mis hermanos vean a su sobrino.

Jill pasó a su lado y dejó el portabebés en el felpudo delante de su puerta para buscar las llaves en el bolso.

—No deberías haberte mudado aquí. No puedo creer que caigas tan bajo.

Derrick no respondió. No quería discutir con ella porque había sabido de antemano que a ella no le gustaría aquello. En vez de eso, observó a Ryan intentar meterse la mano en la boca. Solo hacía unos días que no lo veía y ya parecía que Ryan hubiera duplicado su tamaño.

—Hola, pequeñín —dijo, inclinándose a hablar con el—. Te estás haciendo muy grande, ¿verdad?

Ryan le tomó el pulgar con firmeza. El pequeño olía a talco y a leche en polvo.

—Mira eso. Tiene mucha fuerza agarrando. Algún día jugarás al fútbol como tu viejo, ¿a que sí?

Jill entró en su apartamento y dejó el bolso en la mesita de café con un golpe seco.

Volvió a la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Un minuto —dijo—. No tienes más. Y Ryan no jugará nunca al fútbol americano.

Derrick tardó un momento en asimilar sus palabras. Lo despistó el comentario sobre el fútbol, y además no esperaba que Jill accediera a su petición de presentar a Ryan a sus hermanos.

Se incorporó, pensando que debía actuar con rapidez y aprovechar la buena disposición de ella. Pero antes de que pudiera tomar el portabebés, Jill se inclinó y alzó a Ryan en sus brazos.

Derrick la siguió a su apartamento.

El bebé empezó a llorar.

—¿Ese es Ryan? —preguntó alguien cuando Jill entró en el apartamento.

Brad fue el primero en llegar hasta ella.

—¿Puedo tomarlo en brazos?

—No creo que sea buena idea —repuso Derrick.

—Claro que puedes —Jill le pasó el niño a Brad—. Toma —le mostró cómo colocárselo sobre el codo—. Puedes usar el hueco del brazo para sostenerle la cabeza en alto. Sí, así.

—¡Mirad eso! —exclamó Brad—. Ha dejado de llorar.

—No le guzta su mami —dijo Lexi. Sacó un lápiz nuevo de la caja que había en el sofá, al lado de Jake.

—Eso no es verdad —le contestó Sandy—. ¿Qué te dije yo cuando dijiste eso?

—Dijizte que no importa porque a muchoz bebéz no lez guztan suz mamiz.

—No es verdad —Sandy miró a Jill y se encogió de hombros con aire de disculpa.

Jill parecía decidida a ignorarlos a todos. Seguía ayudando al hermano de Derrick a sostener a Ryan.

Derrick sintió un nudo en la garganta. ¿Pero qué narices le ocurría? Siempre que estaba cerca de Jill y su hijo se ponía sentimental.

Cliff y Connor miraban al babé sonrientes y le hacían muecas.

—Lo has hecho muy bien —dijo Connor a Derrick.

—Él no ha hecho nada —le contestó Jill.

Derrick supuso que estaba enfadada con él por haber alquilado el apartamento.

Cliff se rio al oír la respuesta.

—Es increíble cómo funciona todo eso de las donaciones de semen. Muy pronto las mujeres no necesitarán a los hombres para nada.

—Ya conoces el dicho —intervino Jake—. No puedes vivir con ellas y no puedes vivir sin ellas.

Sandy soltó un bufido.

—Eso es lo que mamá lleva años diciéndole a papá —comentó Brad, antes de empezar a hacerle sonidos bobos al bebé.

Jill le sonrió. Fue una sonrisa sincera que indicaba a Derrick que ella empezaba a simpatizar con sus hermanos, o al menos con uno de ellos.

—Tengo lápicez nuevos, Jill —gritó Lexi, al oído de Jake.

Este hizo una mueca de dolor.

—Eres una niña con mucha suerte —le contestó Jill—. ¿Qué haces ahí?

—Pinto con mi amigo nuevo.

—Ya está bien —Sandy movió la cabeza e intentó mostrarse severa—. Creo que es hora de irnos.

—Siento llegar tarde —le dijo Jill—. Ya sabes cómo se pone el tráfico a esta hora.

—No te preocupes. Lexi siempre se las arregla para encontrar algo que hacer.

—Tengo que irme —comentó Jill—. Ha sido un placer conoceros a todos.

—Antes de que te vayas —le dijo Brad—, mamá te estaría eternamente agradecida si llevaras a Ryan este fin de semana a la barbacoa en su casa. Estaremos todos allí.

Derrick notó que Jill tenía un tic en el ojo, una muestra clara de que se sentía incómoda. Le había visto el mismo tic el día en que él se había presentado en su puerta sin avisar.

—No creo que sea buena idea —contestó ella.

—Lexi podría montar en los ponies —hizo notar Cliff.

Lexi soltó el lápiz que tenía en la mano.

—¡Poniez! —gritó a pleno pulmón.

—Y Jake estará allí —le dijo Derrick a la niña, con lo que Lexi empezó a saltar arriba y abajo en el regazo de Jake mientras daba palmadas de alegría. Jake hizo una mueca.

—¿Tus padres tienen ponies? —preguntó Sandy.

—Tienen una granja de ponies —respondió Connor.

—A mamá le encantaría que vinierais todos a cenar el domingo —le dijo Cliff a Sandy, para dejar claro que su hija y ella estaban también invitadas.

Brad asintió.

—Y no aceptaremos un no por respuesta.

Capítulo 7

—¿Alguna vez has visto tantos hombres guapos en una familia? —preguntó Sandy.

Jill y ella cortaban pimientos verdes y cebollas para la receta de la salsa de chili que pensaban sacar en la portada del siguiente número de Comida para todos. Cada mes proponían un tema y ese mes se iban a centrar en sopas, estofados y chili. Sandy era muy buena cocinera y normalmente no se molestaba en probar recetas de otros, pero la mujer que probaba las recetas se había despedido de pronto, dejándolas en un brete.

Jill extendió el brazo en la encimera de la cocina y conectó el monitor de bebés. Hacía una hora que habían salido del apartamento de Derrick. Ryan no había dejado de llorar hasta cinco minutos atrás. No había llorado nada mientras estaba con los hermanos de Derrick, pero en cuanto lo había tomado su madre en brazos, ya no se había callado hasta que esta lo había metido en su cuna y le había dejado llorar hasta que se durmiera. Lexi tenía razón. A Ryan no le gustaba su mami.

—Tierra a Jill.

—Perdona. ¿Qué decías?

—Todos esos hermanos atractivos en una misma familia y ninguno de ellos llevaba una alianza en el dedo. ¿Qué crees tú que indica eso de los hombres?

—No lo sé, pero estoy segura de que me lo vas a decir tú.

—Es una prueba de lo que yo digo siempre. Las mujeres ya no necesitamos a los hombres para que cacen ni traigan el pan a casa, así que ¿para qué más sirven?

Jill movió la cabeza.

—Tienes que olvidar toda esa amargura extraña que sientes hacia los hombres.

—Mi padre dejó a mi madre cuando yo tenía seis años —le recordó Sandy—. Si me lo cruzara por la calle, no lo reconocería. ¿Qué clase de hombre deja a su carne y a su sangre y no vuelve a dar señales de vida nunca más?

—No todos los hombres son como tu padre o tu exnovio.

—¿Cómo puedes decir eso tú, después de que te dejaran plantada ante el altar? Los hombres son buenos para una cosa, y no te voy a recordar cuál es, pero el problema es que carecen de la virtud de la continuidad.

—Es solo cuestión de encontrar al hombre apropiado —respondió Jill—. Tenemos que ser pacientes.

Cuando Sandy conocía a un hombre que le interesaba, tendía a ser controladora y desagradable. Jill suponía que el subconsciente de su amiga saboteaba una relación desde el comienzo precisamente porque ella pensaba que de todos modos no había ningún hombre en el mundo que se fuera a quedar a su lado. La relación siempre se acababa antes de que ella le diera una oportunidad de funcionar, lo cual, a su vez, confirmaba los miedos de Sandy, cerrando así aquel círculo vicioso. Pero Jill no quería enojar a su amiga, así que cambió de tema.

—¿Te he dicho que Thomas me llamó el otro día?

Sandy abrió mucho los ojos.

—¿Qué quería?

—Se ofreció a ser mi abogado por si necesito ayuda para alejar a Derrick de Ryan y de mí.

—¿Y cómo sabía él lo de Derrick?

—Se lo dije a mamá y supongo que se lo diría ella. A pesar de que me dejó plantada en el altar, mis padres siguen teniendo una opinión muy elevada de él.

—¿Qué le dijiste?

—Le dije que le agradecía la oferta, pero que no necesitaba su ayuda. También le dije que Derrick y yo estamos saliendo.

—¿Qué?

Jill sonrió.

—Buena idea, ¿no te parece? Quería que se enterara de que he pasado página. Además, se lo dirá a mis padres y, con suerte, no vendrán de visita inmediatamente.

—¿Y se mostró disgustado?

Jill se encogió de hombros y removió los ingredientes de la cazuela que tenía en el fuego.

—Es difícil saberlo.

—¿Mencionó a Ryan? ¿Te preguntó qué tal estaba?

—Me felicitó y dijo que sentía todo lo que había pasado entre nosotros.

Sandy terminó de echar salsa de barbacoa en una taza de medir y miró a Jill.

—Te preocupa algo. ¿Qué es?

—Estoy pensando que debería tomarme en serio la oferta de Thomas por si resulta que Derrick y yo no conseguimos llegar a un acuerdo sobre Ryan. Sería idiota por mi parte ir a la mediación del mes que viene sin estar preparada.

—Cierto —Sandy echó las cebollas y los pimientos en la cazuela—. Pero siento curiosidad. ¿Por qué te llama Thomas ahora después de tanto tiempo?

—Me llamó una vez, pero no contesté.

—¿Todavía sientes algo por él?

—He comprendido que necesito cerrar el capítulo, y el único modo de hacerlo es que los dos nos sentemos a hablar de lo que pasó.

Lo que Jill necesitaba saber era cómo alguien con quien había estado dispuesta a pasar el resto de su vida podía haberla humillado hasta tal punto. Si él había descubierto que no podía seguir adelante con el matrimonio, ¿por qué no se lo había dicho en lugar de dejarla allí plantada como una tonta? Esa pregunta le había quitado el sueño muchas noches. Ella había confiado en Thomas. Nunca, ni en un millón de años, lo habría creído capaz de hacer algo como aquello. Pero lo había hecho y, menos de una semana después de que la dejara plantada en la iglesia, los padres de ella lo habían invitado a su casa y habían suplicado a Jill que saliera de su habitación y hablara con él. Todos esperaban que lo perdonara sin vacilar. Aquella había sido la última gota. Jill había hecho las maletas y había partido para California menos de una semana después.

De la cazuela salía olor a ajo mezclado con cebolla y Sandy añadió alubias blancas a la mezcla.

—Me pregunto si Connor estará el domingo en la barbacoa —comentó.

—¿El hermano de Derrick? —preguntó Jill, sorprendida.

Sandy asintió.

—¿Por qué te sorprende?

—No lo sé. Supongo que porque hace tiempo que no te veo mostrar interés por un hombre.

—No me interesa Connor. Solo he pensado en él porque parecía callado... y triste.

Jill estaba más que dispuesta a ayudar a su amiga si creía que había alguna posibilidad de emparejarla. Pero la verdad era que Sandy era demasiado exigente, por no hablar de terca y obstinada.

—No me fijé —mintió—. Pero puesto que se trata de Derrick y sus hermanos, he decidido que no es buena idea que yo vaya a la barbacoa el domingo.

Sandy no contestó a eso.

—Ni siquiera sé si es buena idea que Derrick y yo seamos amigos —añadió Jill.

—En eso estoy de acuerdo —Sandy removía los ingredientes de la cazuela—. Ya sabes lo que pienso de esa inesperada aparición suya.

—Exactamente. Yo pasé por el proceso de la donación de esperma sabiendo que criaría a Ryan sola. Pero que no quiera a Derrick en la vida de Ryan no significa que crea que es mala persona. Es solo que necesito... no, que quiero, criar a Ryan sola. Y además, Derrick es un jugador famoso. Es atractivo y no pasará mucho tiempo hasta que se case y tenga hijos propios. No quiero que Ryan sienta que no es tan bueno como los otros. Una amistad con Derrick no saldría bien. Tiene que dejarnos en paz.

—Estoy de acuerdo —Sandy tapó el chili y bajó el fuego.

Jill la siguió a la sala de estar, donde Lexi coloreaba sin hacer ruido. La ayudó a recoger los lápices de la niña.

—Estoy segura de que Derrick lo entenderá cuando le digas que has cambiado de idea sobre la barbacoa —comentó Sandy.

—Y si no lo entiende, lo siento —dijo Jill, que intentaba convencerse a sí misma de que lo mejor que podía hacer sería no tener nada que ver con el padre de Ryan—. Hizo mal en mudarse aquí sin consultarlo antes conmigo. Es arrogante y avasallador. Si cree que puede...

En aquel momento llamaron a la puerta.

Jill, exasperada, la abrió con prontitud.

Derrick estaba al otro lado. Tenía el pelo mojado. Llevaba unos vaqueros limpios y una camisa azul. Sostenía un lápiz azul en la mano.

—Se me ha ocurrido que Lexi podría echarlo en falta.

Jill tomó el lápiz, le dio las gracias e intentó cerrar la puerta, pero él puso la mano en el marco, por encima de la cabeza de ella, y usó sus amplios hombros para impedírselo.

—Quería darte las gracias por dejar que mis hermanos conocieran a Ryan —le dijo—. Ha significado mucho para todos nosotros.

—De nada.

Él miró hacia el interior.

—¿Ryan está dormido?

—Sí.

Derrick vio a Sandy.

—¿Ya te marchas?

—Se hace tarde —contestó ella—. Jill y yo tenemos muchas cosas que hacer mañana.

—¿Puedo ayudaros en algo?

Sandy sonrió con suficiencia y miró a Jill como diciéndole: “Dile que se vaya a la porra y díselo ya”.

Ryan empezó a llorar en la otra habitación.

Derrick hizo un gesto en aquella dirección.

—¿Quieres que vaya yo?

—No, gracias. Está todo controlado.

—¿Sigues enfadada conmigo?

—Pues claro que sí —contestó Jill—. Hace una semana no sabía que existías, pero te las has arreglado para irrumpir en mi vida sin mi permiso. Dondequiera que miro, allí estás tú. Me has visto en mi momento más vulnerable y ahora te has situado de tal modo que puedas vigilar todo lo que hago.

—¿Tú crees que te quiero espiar?

Ella alzó la barbilla.

—Sí, eso creo.

—Escucha —él se inclinó hacia ella, que pudo captar el olor de su aftershave—. No te estoy espiando. Solo quiero tener la oportunidad de conoceros a Ryan y a ti. Juro por mi honor que eso es todo. Yo jamás intentaría quitarte a Ryan. Nunca.

—Es obvio que estás acostumbrado a conseguir siempre lo que quieres.

—He sido un poco avasallador, ¿verdad?

—Más que un poco.

Derrick, derrotado, miró a Sandy.

—¿Necesitas ayuda para llegar a tu coche?

—Creo que es más seguro que diga: “no, gracias”.

—Pues entonces me marcho.

Jill intentó cerrar la puerta, pero él seguía impidiéndolo. ¡Aquel hombre era imposible!

—Una cosa más —dijo él—. He hablado con mamá y está todo preparado. Te agradece mucho que estés dispuesta a llevar a Ryan al rancho. Si os parece bien, puedo recogeros a los cuatro el domingo a las doce.

—¿Para montar en loz poniez? —preguntó Lexi desde la sala.

—Para montar en los ponies —contestó él con una sonrisa.

Jill se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. No le gustaba nada sentirse cohibida y que le temblaran las rodillas cuando estaba cara a cara con aquel hombre.

—¿Por qué tengo la impresión de que no tengo elección? —preguntó.

—Tienes elección —le recordó Sandy.

Cuando Derrick sonreía, le salían hoyuelos. Jill pensó que lo último que necesitaba aquel hombre eran hoyuelos.

—No dejaré que nadie se empeñe en tomar a Ryan en brazos sin que tú des antes tu permiso —dijo él—. Ponies para Lexi. Buena comida. Gente divertida. Una visita corta y agradable.

—¡Poniez! —gritó Lexi.

—Vamos —dijo Sandy a su hija—. Vamos a ver a Ryan.

Jill suspiró cuando la madre y la hija desaparecieron en la otra habitación.

—No te arrepentirás —le prometió Derrick—. Les encantarás a todos.

—Eso lo dudo —¿cómo les iba a gustar si ni siquiera se gustaba a sí misma? Era una pusilánime.

—¿Te estás quedando conmigo? —él apoyó una mano en el marco de la puerta, por encima de la cabeza de ella.

Jill se descubrió pensando que debería haberse puesto tacones para no tener que verse obligada a mirar la V de la camisa de él, donde un trozo de piel bronceada y algo de vello oscuro atraían su atención.

—Tú lo tienes todo —continuó él—. Eres amable, cariñosa y guapa. ¿Por qué no les vas a gustar?

Aquel hombre sería capaz de convencer a una abeja obrera de que abandonara a su reina. Jill torció el cuello para mirarlo a los ojos.

—Deberían apodarte Embaucador en vez de Hollywood.

—No estaba libre el nombre.

Ella sonrió ante la arrogancia de él.

—¿No habrá mucha gente?

—Menos de una docena.

—¿Sin fanfarria ni exageraciones?

—Por encima de mi cadáver.

—¿Ni globos ni regalos extravagantes?

—Desde luego. Los regalos no son de buen gusto.

Ella se cruzó de brazos.

—Tú dices lo que crees que quiero oír, ¿verdad?

Derrick entrecerró los ojos.

—Yo jamás haría eso.

—De acuerdo —repuso ella, intentando no divertirse con el hombre que solo estaba allí a causa de Ryan—. Si tanto significa para ti, iremos.

Él sonrió.

—Eres un encanto —antes de que ella pudiera cerrar la puerta, añadió—: Una cosa más. Hay algo que quiero preguntarte.

Ella alzó las cejas con aire interrogante.

—La amable voluntaria de pelo gris del hospital me dijo que te habías ido antes de tiempo porque tenías que planear nuestra boda.

Jill se echó a reír al ver la expresión ansiosa de él.

—Eso fue cosa de Sandy. Confiaba en que la mujer te espantara diciéndote eso y no tuviéramos que hacerlo nosotras.

Derrick frunció el ceño.

—Tu amiga tiene muy mala idea, ¿verdad?

—Ha tenido una vida difícil —repuso Jill bajando la voz para que no la oyera su Sandy—, pero tiene un gran corazón. Además, no tienes de qué preocuparte. No me casaré nunca. Todo lo que necesito lo tengo ya aquí en este apartamento.

Capítulo 8

A las seis y media de la mañana siguiente, Derrick salió de su apartamento vestido con pantalón corto y camiseta, con intención de ir al gimnasio. Cuando pasó por delante del apartamento de Jill, oyó llorar a Ryan.

¡Pobre Jill! Cada vez que la veía, parecía más agotada que la vez anterior. Lástima que fuera demasiado obstinada para permitirle ayudarla cuando él tenía tiempo de sobra. En seis semanas más, empezaría a entrenar a diario.

Si no recordaba mal, había un Starbucks al doblar la esquina. Bajó las escaleras de cemento, se dirigió al aparcamiento y entró en su coche.

Quince minutos después, estaba en la puerta de Jill, con un moka grande en la mano. Llamó tres veces con los nudillos y esperó.

Se abrió la puerta.

Apareció Jill llevando en brazos al bebé, que todavía lloraba. Ella estaba pálida, con el rostro inexpresivo y vestía un chándal gris manchado de saliva de bebé en el cuello. Parecía un muerto viviente. Mechones de pelo enredado escapaban de un pasador que llevaba en la parte de atrás de la cabeza. Sus ojos, de párpados pesados, estaban inyectados en sangre. Ryan soltó un aullido casi tan fuerte como las sirenas de los coches de policía.

Derrick le mostró la taza de café.

—Te he traído un moka.

Ella miró el vaso con anhelo.

—¿Cómo lo has sabido?

—Pura casualidad.

Sonó el teléfono. El tono de llamada se parecía al canto de un grillo. Jill se volvió y echó a andar. Llevaba unas zapatillas de estar por casa enormes, de peluche y rosas. Sujetó a Ryan con un brazo y usó la mano libre para contestar el móvil antes de que los grillos empezaran otra ronda.

Derrick esperó en la puerta. Sabía que Jill no quería su ayuda, pero estaba claro que esa terquedad iba a acabar con ella. No podía trabajar con un bebé llorón en un brazo y el teléfono en el otro. Entró sin pedir permiso, cerró la puerta y fue a la cocina. Dejó el café en la encimera y fue a por Ryan. Lo sostuvo contra su pecho y lo acunó. El niño dejó de llorar.

Derrick dejó a Jill en la cocina y pasó a la sala de estar. No se molestó en mirar atrás para ver si ella estaba enfadada porque había entrado en la casa. Notaba el cuerpecito de Ryan caliente contra su pecho. Le gustaba el olor del bebé, olor a talco y a Jill. A juzgar por la parte de conversación telefónica que oía, dicha conversación no ayudaba precisamente a la joven. Esta sostenía el teléfono entre el hombro y la oreja y buscaba algo en un montón de papeles. A pesar de que llevaba un chándal ancho, él notó que había perdido bastante peso desde el nacimiento de Ryan. Demasiado peso. Pero con el pelo revuelto y aquella naricilla suya que apuntaba hacia arriba, estaba muy guapa.

—Sandy y yo hicimos la salsa de chili que saldrá en la portada del próximo mes —dijo en el teléfono—. No sabe a nada, no está bueno. Necesito que vuelvas a hacerla con la misma receta lo antes posible —su voz bordeaba el pánico—. Sí, en las próximas horas. Sigue las indicaciones al pie de la letra y luego me lo traes para que lo pruebe. Si sabe como el guiso que hicimos anoche, tenemos problemas —asintió—. Sí, ya sé que te hemos dado mucho trabajo esta última semana, pero cuento contigo, Chelsey. Está bien. Nos vemos dentro de unas horas.

Cerró el teléfono, se inclinó hacia delante y apoyó la frente en los papeles de la encimera. Permaneció así al menos dos minutos.

Derrick notó que le temblaban los hombros. Se puso rígido. ¿Estaba llorando? Miró a su alrededor pensando qué debía hacer. Tenía dos hermanas que casi nunca lloraban. No recordaba haber visto llorar jamás a su madre. Las mujeres que lloraban lo ponían nervioso, hacían que se sintiera incómodo e impotente. Sabiendo que debía consolarla, respiró hondo y se dirigió hacia ella, pero entonces sonó el fax en la otra habitación.

Jill también debió oírlo, pues corrió hacia allí antes de que él pudiera ofrecerle sus simpatías. “Salvado por el pitido”, pensó Derrick.

Ella tardó diez minutos en volver.

Cuando lo hizo, Derrick estaba sentado en el sofá y Ryan dormía en sus brazos.

Jill extendió ambos brazos hacia él.

—Está bien, ya puedes irte. Ya puedo hacerme cargo de mi hijo.

Su nariz roja y la expresión levemente trastornada de sus grandes ojos verdes, convencieron a Derrick de que no cuestionara su autoridad. Le pasó a Ryan y se puso de pie. El niño empezó a llorar de nuevo antes de que ella diera dos pasos. Y no era un llanto de hambre, cosa que Derrick se sintió orgulloso de reconocer. Era un chillido agudo que le llegó al núcleo del cerebro y le hizo apretar los dientes. Sin decir palabra, Jill se giró y le devolvió a Ryan. Bajó la cabeza, apoyó la barbilla en el pecho de él y esa vez lloró a conciencia, con los hombros moviéndose al ritmo de sus lastimeros sollozos.

Derrick sostuvo a Ryan con un brazo, le pasó el otro a Jill por los hombros y la atrajo hacia sí, con lo que no le dio más opción que apoyar la cabeza en el hueco del brazo de él. Acarició el brazo de ella con el pulgar. Al poco rato, ella se relajó y él oyó solo un par de hipidos y una respiración entrecortada de vez en cuando.

Ryan se movió en el otro brazo, pero debió captar que no era un buen momento para dar la lata, pues no tardó en tranquilizarse.

—No sé lo que me pasa —dijo Jill cuando se apartó de él.

—Yo sí lo sé —respondió Derrick—. Me parece que tienes una leve depresión postparto.

Ella lo miró con aire interrogante, así que él señaló un libro titulado Guía para madres de recién nacidos que había en la mesita de café.

—He leído un poco cuando estabas en la otra habitación. Dice que las madres de niños recién nacidos a menudo trabajan mucho y duermen poco. Tiene sentido. La falta de sueño combinada con todas esas hormonas y emociones... Tan pronto estás muy contenta como te sientes llena de miedo y ansiedad. Es un milagro que las madres sobreviváis a esta fase.

Ella se secó los ojos.

—¿Tú eres real?

Derrick no sabía qué contestar a aquello, así que no dijo nada.

—¿Por qué no te has casado? —preguntó ella. Movió las manos en el aire como para borrar la pregunta—. No me interpretes mal. Ya sé que estás lejos de ser perfecto.

Aunque Derrick no era muy susceptible en lo relativo a insultos o cuando se dudaba de su buen carácter, el comentario de ella le hizo fruncir el ceño.

—Bueno, mentiste en tu solicitud de donante y ya hemos establecido que puedes ser avasallador y prepotente —continuó ella sorbiendo aire por la nariz—. Pero pareces un buen tipo en general, así que ¿qué es lo que pasa? —lanzó un hipido—. ¿Estuviste casado? ¿Tienes una prometida esperándote en la casa de Malibu de la que hablaron tus hermanos? —se sentó en el sillón enfrente del sofá y colocó los pies en el escabel—. Vamos, suéltalo. ¿Cuál es tu verdad?

Derrick apretó a Ryan contra su cuerpo y se sentó en el borde del sofá pensando cómo debía responder a eso. En otras circunstancias no se habría molestado en hacerlo, pero ella era la madre de su hijo, un niño al que él quería ayudar a criar. Aquella era su oportunidad de empezar a conocer a Jill y no podía estropearla.

—Supongo que podríamos decir que estoy casado con el fútbol americano —dijo, sabiendo que su razonamiento podía sonar tonto, pero era la verdad—. Tengo casi treinta años y hasta el momento mi vida ha girado en torno a eso. El fútbol me dio la oportunidad de estar cerca de mi padre cuando entrenaba al equipo de los pequeños.

Respiró hondo porque se dio cuenta de que lo que decía era la verdad. Con tantos hermanos, no había sido fácil conseguir la atención de su padre.

—Cuando algunos de mis amigos se metían en líos en el instituto, a mí el fútbol me daba unas satisfacciones que no podría haberme dado nada más. Poder jugar en la universidad y entrar después en la NFL solo le puso la guinda al pastel. Y —añadió pensativo— supongo que me ha tenido demasiado ocupado para pensar en otra cosa.

Ella cruzó los pies a la altura de los tobillos.

—Muchos jugadores famosos tienen familias.

—Cierto. A decir verdad, no sabía lo que iba a sentir si te encontraba y estabas embarazada. Pero en cuanto te vi de pie detrás del agente de policía... —miró a Ryan. Este tenía los ojos abiertos y lo miraba, aparentemente fascinado por él. Derrick le pasó un dedo por la palma de la mano—. Cuando comprendí que llevabas dentro un niño que era parte de mí, sentí algo que no había sentido nunca.

Hizo una pausa e intentó pensar en sus palabras para poder explicarse mejor.

—Lo diré de este modo. Cuando juego un partido importante y esquivo a hombres que tienen dos veces mi tamaño y lanzo la pelota a través del campo con precisión, es como si bebiera un vaso de agua fresca después de pasar un día caminando en el calor del desierto. Es el paraíso. Es indescriptible —miró maravillado los deditos de Ryan alrededor de su dedo grande—. Supongo que lo que intento decir es que, cuando vi a Ryan en el hospital, tuve la misma sensación... solo que diferente porque la euforia no desapareció cuando la multitud dejó de vitorear, por así decir. Tener a Ryan en brazos y pasar algo de tiempo con él sabiendo que es parte de mí, me ha hecho pensar en la vida de otro modo.

Se encogió de hombros en un ademán de impotencia.

****

Jill se sentía muy sensible por dentro. El discurso conmovedor de Derrick le había producido una opresión en el pecho. Apoyó la cabeza en el respaldo de su sillón favorito y dijo:

—Creo que sé lo que quieres decir.

Él pareció aliviado.

—¿Sí?

Ella asintió.

—Tener a Ryan también me ha cambiado a mí.

No quería decir mucho más. No quería que Derrick supiera que todavía no sentía un vínculo con el bebé ni que la mayor parte de sus pensamientos de esos últimos días estaban llenos de dudas y de miedo. Sus padres siempre le habían hecho sentirse en un segundo plano, como si ella no contara. No conocía la sensación de formar parte de una gran familia amorosa, pero sabía que eso era lo que quería para Ryan y para sí misma. La verdad era que, antes de que naciera Ryan, había pensado tener al menos dos niños más, y por eso había comprado y almacenado semen suficiente de Derrick Baylor como para criar un equipo de fútbol ella sola. Pero nadie tenía por qué saber eso.

—Déjame ayudarte —dijo él después de un momento de silencio—. Hasta que empiecen los entrenamientos, no tengo nada mejor que hacer con mi tiempo.

Ella quería decirle que no, pero de su boca no salió ninguna palabra. Sentía todos los músculos del cuerpo débiles por el agotamiento.

—Como no quiero ser avasallador y prepotente, no insistiré, pero creo que una ducha y unas horas de sueño te sentarían de maravilla.

Se miraron a los ojos el tiempo suficiente para que ella se preguntara por qué le había permitido entrar en su apartamento. Era atractivo y además amable. Ella estaba horrible y él parecía preparado para una sesión de fotos en la revista GQ.

—Es solo una idea —dijo él—. La decisión es tuya.

Jill se levantó y miró la puerta de su dormitorio y después a él. Sabía que debía pedirle que se fuera, pero una ducha y dormir eran una sugerencia demasiado buena para dejarla pasar.

—¿De verdad no te importa? —preguntó.

Él negó con la cabeza.

—Estoy aquí para ayudar. Puedes confiar en mí.

****

Thomas estaba de pie en un lado de la habitación llena de niebla y Derrick Baylor en el otro. Thomas tendió una mano hacia ella y Derrick se limitó a guiñarle un ojo. Thomas llevaba un traje hecho a medida y Derrick llevaba un pantalón de algodón, una camisa y una sonrisa maravillosa.

Jill no sabía hacia qué lado volverse. Su corazón latía con fuerza mientras intentaba tomar una decisión, pero entonces Ryan empezó a llorar.

La joven abrió los ojos y se incorporó en la cama.

Miró a su alrededor, contenta de ver que ninguno de los dos hombres estaba allí. ¡Gracias a Dios! Se puso una mano en el pecho, encima del corazón galopante. ¿Qué narices hacía Derrick Baylor en su sueño? Ver a Thomas tenía sentido, pues había soñado mucho con él desde que la dejara plantada en la iglesia dieciocho meses atrás. ¿Pero Derrick?

Oyó risas en la cocina. Parecía que había una fiesta allí fuera. Apartó el edredón, pasó ambas piernas por el borde del colchón y deslizó los pies dentro de las zapatillas rosas gigantes, que estaban en el suelo.

Se acercó a la puerta y escuchó un momento.

Todas las voces se mezclaban, pero las de Lexi y Sandy eran fáciles de reconocer. Ah, y también la de Chelsey. Esta debía haber terminado de preparar la salsa de chili y lo habría llevado para que lo probaran.

Jill abrió la puerta una rendija y miró hacia la cocina. Sandy estaba de espaldas a ella, pero a juzgar por la falda de tubo roja y la chaqueta a juego, había ido allí desde una reunión de ventas en el centro. Llevaba el cabello recogido en un moño en la parte de atrás de la cabeza. Sandy siempre tenía buen gusto para la moda.

Su amiga rio bastante alto y, cuando se apartó, Jill parpadeó para asegurarse de que no estaba imaginando cosas. Hasta donde podía ver, Chelsey había llevado el chili y se lo daba a probar a Derrick con una cuchara. Él abría la boca y, cuando masticaba y tragaba, gemía como si tuviera un orgasmo de chili. Mientras hacía ruidos absurdos, Chelsey tomó una servilleta y le limpió la barbilla como si fueran amantes.

Aquello era demasiado. ¿Por qué ninguno de ellos había entrado en su habitación a despertarla? ¿Por qué Sandy no había echado a Derrick del apartamento?

Jill salió de su habitación adormilada todavía. Miró a su alrededor y se puso una mano en la cadera.

—¿Dónde está Ryan?

—Está vivo —Sandy se acercó a su lado e intentó arreglarle el pelo.

Jill le apartó la mano.

—Está durmiendo —le informó Derrick desde la cocina.

—Y entonces, ¿qué haces aquí todavía?

—Es nuestro salvador —declaró Chelsey, con demasiado entusiasmo—. Ha añadido pimientos rojos y verdes picantes al chili. Resulta que eso era justo lo que faltaba. La mujer que envió la receta... Ya sabes, esa que ganó todos esos concursos... Pues bien, acabo de hablar con ella y olvidó incluir algunos ingredientes cuando nos escribió la receta.

Jill lanzó un gruñido. ¿Cómo podía alguien olvidarse de incluir chiles en una receta de chili?

—¿Le has dicho que nos ha causado muchos problemas?

—No es para tanto —le aseguró Chelsey. Se volvió a mirar a Derrick con una sonrisa.

Por primera vez desde que la contratara seis meses atrás, Jill se fijó en lo alegre y guapa que era, con aquel pelo rubio rizado que saltaba alrededor de sus hombros cada vez que se movía. Estaba muy atractiva con un vestido de verano sin mangas y unas sandalias de tiras de cuero. Sorprendentemente, Jill quería decirles a todos que se marcharan. Y también quería llamar por teléfono a la mujer de la receta y decirle que no merecía ganar ningún concurso en la feria del condado si no era capaz de escribir bien una sencilla receta para hacer una salsa de chili.

“Respira, Jill. Respira”.

Derrick estaba en lo cierto. Lo suyo era una depresión postparto. Tanta energía negativa la estaba agotando. ¿Desde cuándo le importaba lo que llevaba Chelsey o si estaban todos guapos menos ella? Ella no era tan superficial como su madre y su hermana. No tenía que estar perfecta en todos los momentos del día. Por enésima vez aquella semana, sentía deseos de llorar, y eso le daba aún más ganas de llorar, porque ella no era llorona por naturaleza. Sus hormonas estaban descontroladas y la sensación no le gustaba nada.

Se disponía a volver a su habitación cuando el llanto de Ryan le perforó el tímpano. Miró a Derrick.

—Tu hijo está llorando. Yo me vuelvo a la cama.

Capítulo 9

Thomas estaba de pie cerca de la rosaleda. Esa noche iba de esmoquin y la luz de la luna se reflejaba en su chaqueta y tocaba los ángulos de su rostro, lanzando sombras sobre la barbilla y sobre la nariz larga recta.

Al otro lado, Derrick estaba sentado cerca de la piscina vestido solo con un bañador de colores. Introdujo los dedos en su pelo espeso y salpicó gotas de agua sobre el pecho bronceado y los bien definidos bíceps.

Los dos miraron a Jill, que se acercaba a ellos moviendo las caderas.

—Es hermosa —dijo Thomas.

—Sí —musitó Derrick—. Y es mía. Tú lo estropeaste todo.

Jill abrió los ojos. Miró el techo. ¿Qué le ocurría? Apenas conocía a Derrick y, sin embargo, no podía cerrar los ojos sin soñar con él. Y no una vez, sino dos veces seguidas.

El corazón le latió con fuerza. Se dio cuenta de que estaba perdiendo el juicio. Era la única explicación posible. Derrick no era su tipo. A ella no la atraían los hombres de cuerpo bronceado y músculos grandes. Los dientes blancos relucientes y los ojos brillantes que se guiñaban con picardía no eran lo suyo. No, señor. A ella le gustaban los hombres de profesiones útiles que se tomaban la vida un poco más en serio. Prefería un hombre de traje que usaba más el cerebro que la fuerza.

El reloj de la mesilla marcaba las tres.

Volvió a mirar el techo y después de nuevo el reloj. No podían ser las tres. La última vez que la habían despertado las voces de los otros en la cocina eran las nueve. Si eran las tres, había dormido seis horas seguidas. Ella nunca había echado siestas de seis horas. Apartó el edredón, intentando no ceder al pánico; bajó los pies al suelo, se puso las enormes zapatillas rosas de peluche y se acercó a la puerta. Escuchó un momento.

Nada. No se oía ni un ruido.

Ryan. ¿Dónde estaba Ryan?

Desde que naciera el niño, no habían pasado tantas horas separados. El pánico cayó sobre ella como un rayo, quemándole las entrañas. Salió corriendo a la sala. ¿Dónde estaba todo el mundo?

Corrió a la habitación del bebé. La encontró vacía.

Entró en la cocina y vio una nota escrita a mano.

“Me llevo a Ryan a dar un paseo por el parque. Espero que no te importe”. D.

Derrick había sacado a su bebé del apartamento.

¿Cómo se atrevía a hacer eso?

Jill tenía la sensación de que le subieran llamaradas calientes desde las puntas de los dedos de los pies.

Corrió al dormitorio y sacudió los pies hasta que una zapatilla voló por la habitación y la otra desapareció debajo de la cama. Sacó unas zapatillas deportivas del armario y se las puso rápidamente. Un vistazo al espejo encima de la cómoda le hizo ir corriendo al baño, donde se echó agua en la cara, se cepilló los dientes, se peinó y se hizo una coleta.

Lo último que hizo antes de salir corriendo por la puerta fue agarrar una sudadera de un montón de ropa limpia que había en un sillón de mimbre situado en un rincón de su habitación.

****

Derrick pensó que no podrían haber elegido un día mejor para ir al parque. Chelsey, con su sonrisa amplia y su espíritu entusiasta, era todo un personaje. Sandy, por otra parte, estaba resultando ser un hueso duro de roer. Por muy encantador que se mostrara él, ella no cedía.

Mientras Sandy y Chelsey repartían cupones de descuento para la revista Comida para todos y daban a probar el chili, él conversaba con desconocidos y firmaba autógrafos. Una mujer y su hijo se acercaron a él. Derrick se agachó sobre una rodilla para hablar con el niño.

—¿Cómo te llamas?

El niño se sonrojó y le tendió un trozo de papel arrancado de una revista.

—Eddie.

—¿Cuántos años tienes, Eddie?

—Ocho.

—¿Te gusta jugar al fútbol americano?

Él negó con la cabeza.

—Mamá dice que no puedo. Soy muy delgado. Cree que los otros chicos me romperán los huesos.

—¿Tienes un balón en casa?

El niño negó con la cabeza.

Derrick firmó el trozo de papel como Hollywood y anotó debajo su email.

—Mándame tu dirección y te enviaré un balón de fútbol. No tiene nada de malo que practiques lanzando a tus amigos.

El niño sonrió y miró por encima del hombro a su madre para ver si estaba de acuerdo. Ella asintió, con lo que Eddie tomó el papel y volvió con ella con una energía nueva en su forma de andar.

Una mujer mayor esperaba pacientemente a que él le firmara un cupón que le había dado Sandy para el siguiente número de Comida para todos. Derrick lo firmó y después le pasó un brazo a la mujer por los hombros para que su esposo hiciera una foto de los dos juntos. A continuación, la pareja invirtió posiciones e hicieron otra foto. Cuando se alejaron, Derrick miró su reloj.

—Son las tres —dijo a Sandy y Chelsey, que entregaban los últimos cupones—. Tengo que volver antes de que se despierte Jill y encuentre la casa vacía.

—A Jill le encantará lo que hemos hecho —le dijo Chelsey—. Gracias a ti, hemos entregado el doble de cupones que otras veces para el número del próximo mes. Y a todo el mundo le ha gustado el chili.

—Debo admitir que ha sido una buena idea —intervino Sandy—. No te ofendas, Derrick, pero no sabía que había tanta gente que quería conocer a un jugador de fútbol americano. Jill estará encantada.

—No me ofendo —contestó él.

Se inclinó sobre el carrito para mirar a Ryan. Después de dos horas siendo el centro de atención de mucha gente, el pequeño estaba agotado. La temperatura rozaba los veinticinco grados. Era un día perfecto para salir con su hijo.

Cuando Sandy y Chelsey habían mencionado que querían dar a probar el chili y repartir cupones en el centro comercial, él había sugerido que fueran al parque. Así lo habían hecho y enseguida se había corrido la voz de que había un jugador de fútbol profesional que estaba repartiendo chili con carne gratis y fotografiándose con la gente.

—Tienes mucho valor para llevarte a mi hijo sin preguntarme.

Derrick se volvió al oír la voz enfadada de Jill.

Chelsey le puso una mano en el hombro a esta.

—Ha sido idea mía —dijo, intentando exculpar a Derrick—. Y te alegrarás cuando veas lo que ha hecho por la revista. Se ha corrido la voz de que Hollywood estaba aquí y han venido cientos de personas. En cuanto se han enterado de que había un famoso repartiendo chili con carne y firmando autógrafos, no han dejado de venir. Ha sido fascinante.

Derrick intuía lo que se avecinaba, pero Chelsey no había visto todavía el poder de las hormonas de una mujer después de tener un bebé. Desgraciadamente, estaba a punto de experimentarlo en su persona.

Jill se colocó a pocos centímetros de su cara.

—Puesto que ha sido idea tuya —dijo—, estás despedida. No hace falta que vuelvas al apartamento. Te enviaré el despido y tu último cheque.

Derrick notó entonces que ya había terminado el horario escolar, pues a poca distancia de ellos había un grupo de adolescentes. Los señalaban riendo y hablaban de ropa interior femenina.

Miró a Jill. Efectivamente, una prenda de encaje rosa sobresalía por debajo de la sudadera de ella. Derrick tendió la mano y le quitó lo que resultaron ser unas bragas.

Los chicos rieron con más fuerza.

Jill le apartó la mano sin molestarse en ver lo que hacía. Estaba ocupada destrozando a Chelsey.

Derrick se guardó las bragas en el bolsillo del pantalón.

—¿Estás de broma? —preguntó Chelsey—. Mira a tu alrededor. Acabamos de repartir todos los cupones que teníamos para el próximo mes. También hemos conseguido muy buenas notas para el chili que quieres sacar en primera página. No solo eso, tengo fotos para la portada que creo que te van a encantar. Con eso tachamos tres tareas de tu lista.

Jill señaló la calle.

—Vete.

—Pero...

—Nadie se lleva a mi niño sin consultarme Y por si no te has dado cuenta, yo soy la directora editorial.

Derrick seguía esperando que Sandy acudiera al rescate de Chelsey, pero Sandy estaba repartiendo cupones a una familia y no oía lo que ocurría. Se disponía a intervenir él cuando lo rodearon tres mujeres, todas con bebés en los brazos. Como no quería que vieran el ataque de nervios de Jill, las alejó un poco.

—¿Le importa que nos hagamos una foto con usted, señor Baylor?

—En absoluto —se colocó en medio de las mujeres y miraron todos a la cámara, que llevaba un hombre que Derrick asumió sería uno de los maridos.

—Antes lo hemos visto con su hijo. Es adorable.

—He notado que no lleva nada en los pies —comentó una mujer de pelo rizado—. Debería taparle los pies aunque no haga frío.

—También hemos notado un sarpullido en la pierna izquierda —intervino otra—. Le recomiendo almidón de maíz para eso.

Empezaron a darle consejos todas a la vez. Él asentía con la cabeza e intentaba asimilarlo todo. Qué detergente usar para la ropa de Ryan, cuál era la mejor marca de pañales, y dónde comprar los artículos de bebé más importantes, como cochecitos y columpios.

Un dedo se clavó con fuerza en su brazo y él soltó una mueca de dolor. Miró a su derecha y no le sorprendió ver a Jill con Ryan en brazos mirándolo con una expresión que habría hecho arrodillarse al mismísimo diablo.

En lugar de arrodillarse, él le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

—Esta es Jill Garrison —dijo a las mujeres—. Es la mamá de Ryan y la directora editorial de Comida para todos.

—¿De verdad? —la mujer del pelo rizado miró el atuendo de Jill: pantalones grises de chándal y una sudadera desgastada que mostraba el dibujo de un gatito de ojos grandes con un lazo azul en el cuello—. ¿Esta es su esposa?

La mujer situada a su lado se sonrojó al oír las palabras de su amiga y dijo a Jill:

—Le estábamos comentando a su esposo que tienen un niño precioso.

—No es mi esposo —gruñó Jill.

—Perdón. Había asumido que sí.

Jill abrió la boca para decir algo, pero Ryan empezó a llorar antes de que pudiera hablar. Derrick casi se alegró. No sabía lo que podía salir de la boca de Jill. A juzgar por el modo en que fruncía el ceño, no podía ser nada bueno.

—Tal vez tenga cólico del lactante —dijo la tercera mujer, que era la primera vez que hablaba—. El mío lo tuvo los tres primeros meses. Fue horrible porque yo no podía dormir y pasé mucho tiempo pensando que no le gustaba a Nathan.

En un abrir de ojos, la expresión de Jill cambió de la furia a la curiosidad. Miró la carita triste de su hijo y después a la mujer que acababa de hablar.

—¿Cólico del lactante? ¿Qué es eso?

—El doctor dijo que Nathan tenía muchos gases y eso le producía dolores.

Jill le pasó el niño a Derrick para acercarse más a la mujer y oír bien lo que decía.

—¿Y qué hizo usted?

Derrick colocó al niño sobre su brazo y sonrió a su carita lastimosa.

—Hay muchas cosas que puede probar —contestó la mujer—. Mantener los brazos de su bebé próximos al cuerpo y mecerlo con gentileza. Algunos están más cómodos colocados boca abajo y así puede frotarles suavemente la espalda. Cuando todo lo demás falla, yo ponía la radio, o incluso el aspirador.

—¿El aspirador? —preguntó Derrick.

La mujer asintió.

—Algunos bebés se calman con ruidos fuertes y continuados.

—Es verdad —intervino la del pelo rizado—. A mi niña le gustaba columpiarse. Si eso no funcionaba, a veces la llevaba a dar una vuelta en coche hasta que se quedaba dormida.

Derrick vio que se suavizaban los rasgos de Jill. Supuso que le aliviaba saber que otras personas habían estado en su situación y habían sobrevivido.

—Lo más importante —añadió una de las mujeres— es no tomarse el llanto como algo personal. Respirar hondo e intentar relajarse. Sé que no es fácil, pero usted no quiere perder los nervios en el proceso. Luego eso va mejorando con el tiempo.

Jill relajó los hombros, con lo que relajó también parte de la tensión de la que hablaban las mujeres.

—Y no tenga miedo de aceptar o pedir ayuda a amigos y parientes.

Derrick estuvo a punto de añadir un “amén”, pero se contuvo.

—El doctor le dirá si su niño tiene cólico del lactante —dijo la primera mujer; dio una palmadita a Jill en el brazo—. ¿Cuándo es su próxima cita?

Jill tendió los brazos hacia Ryan y Derrick se lo pasó.

—Mañana tiene su primera cita con el pediatra —contestó ella.

—Espere aquí —dijo la mujer—. Le diré a mi esposo que le anote mi número por si tiene alguna vez alguna pregunta o algún problema.

La mujer se alejó antes de que Jill pudiera protestar.

Quince minutos después, esta se despedía de sus nuevas amigas mientras Derrick ayudaba a Sandy a guardar en el maletero del coche la bolsa de basura y las tazas y cucharas de plástico no utilizadas.

—Chelsey me ha puesto un mensaje. No puedo creer que Jill la haya despedido —dijo Sandy—. Estamos escasas de empleados.

—No me sorprendería que la readmitiera antes de que acabe el día —contestó él.

—Espero que tengas razón. Y espero también que te des cuenta de que todo esto es por tu culpa.

—¿Qué he hecho ahora?

—Despedir a Chelsey no ha tenido nada que ver con que trajéramos a Ryan al parque y sí mucho con que Chelsey flirteara contigo y tú con ella.

Derrick cerró el maletero y soltó una carcajada.

—Me parece que no conoces a Jill tan bien como crees. Me odia.

Sandy suspiró.

—Conozco a Jill mejor que la mayoría de la gente y sé lo que he visto hoy —Sandy lo miró a los ojos—. Si le haces daño, haré todo lo que esté en mi poder para que te aleje de Ryan para siempre.

—Entendido. Pero ya te he dicho que estás equivocada.

Derrick se volvió hacia Jill y la observó meter a Ryan en el carrito y colocarle la manta hasta que pareció satisfecha. Cuando terminó, alzó la vista y sus ojos se encontraron. El rostro de la joven se iluminó con una expresión de placer y de algo más que Derrick no había visto antes allí. ¿Era posible que Sandy tuviera razón?

Capítulo 10

Derrick y sus hermanos se reunían una vez a la semana a jugar al baloncesto en la cancha cubierta que tenía él en su casa de Malibu. En aquel momento, Derrick estaba debajo de la canasta y pedía la pelota... una vez más. La tenía Brad, y en vez de pasársela como haría un buen compañero de equipo, fue botando con ella hasta la línea de los tres puntos y lanzó de nuevo.

—¡Canasta! —gritó Zoey.

Las dos hermanas, Zoey y Rachel, se habían ofrecido a cuidarle la casa a Derrick mientras estaba fuera. Zoey disfrutaba viendo el partido y animándolos siempre que tenía ocasión.

Derrick, que jugaba de defensa, corrió hasta el otro extremo de la cancha y pidió que le lanzaran la pelota. Pero nadie le hizo caso.

Su hermano Lucas, más mayor que él, un verdadero científico espacial, se hizo con la pelota y consiguió dos puntos para el equipo contrario.

Cuando Derrick logró por fin tener la pelota y corrió botándola hacia la canasta, Rachel entró en la cancha y gritó:

—¡El desayuno está listo!

La cancha se vació en cuestión de segundos. Derrick se paró en la línea de los tres puntos.

—¡Eh! ¿Es que no podéis esperar a que termine el partido?

Brad tomó una toalla limpia de un montón que había cerca de la puerta y se limpió la cara.

—Adelante. Lanza. Yo te miro.

Derrick dobló las rodillas, enderezó los hombros, y lanzó su primera canasta del día, a pesar de que había jugado durante dos horas.

Fue un buen lanzamiento. La pelota entró en la canasta.

Se volvió sonriente, pero Brad ya había ido a reunirse con los demás. Nadie había visto su magnífico tiro. De no ser porque eran su familia, habría dejado de hablarse con todos ellos.

Fue a la cocina, donde Zoey y Rachel hacían tortillas y cuatro de sus hermanos comían ya sentados a la mesa.

—¿Lo de siempre? —preguntó Zoey al verlo. Rachel y ella, aunque no las más jóvenes de todos, seguían siendo para Derrick sus niñas pequeñas, las mimadas de la familia.

—Gracias, pero no quiero nada —contestó él—. He comido cereales antes de venir. Creo que volveré a mi apartamento a buscar algunas cosas.

Zoey dejó la espumadera en la encimera de granito.

—No irás a volver ya a la casa, ¿verdad?

No, él no pensaba mudarse de momento.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Habría algún problema si fuera así?

Jake tomó un trago de zumo de naranja.

—Creo que Rachel tiene una cita sexy esta noche con Jim Jensen.

—Espero que no —Derrick sonrió.

Todos guardaron silencio.

Su hermana arrugó la frente con preocupación. Derrick se dio cuenta de que Jake hablaba en serio y sintió una oleada de calor. Jim Jensen era un quarterback novato, que acababa de empezar a jugar con los Condors. Estaba esperando que Derrick se rompiera una costilla o tuviera una mala caída para ocupar su lugar como quarterback principal.

—Él nunca te ha hecho nada —dijo Zoey.

—Es verdad —asintió Rachel—. ¿Por qué lo odias?

—¡Por el amor de Dios! Ese chico es un resentido de primera.

Rachel puso los brazos en jarras.

—¿Por qué?

—Es un encantador de serpientes, una rata. No te acerques a él. Puedes encontrar a alguien mejor.

—¿Y si no quiero seguir tu consejo? —preguntó ella.

Derrick estaba cansado de aquello. Había ido a su casa ese día para alejarse de todo, para darle un respiro a Jill, darle ocasión de pasar un día con Ryan sin que tuviera la sensación de que él la espiaba. Sobre todo, tenía miedo de que se hiciera ilusiones si era verdad lo que había dicho Sandy de que sentía algo por él. Le gustaba Jill y quería ser su amigo. Se frotó la barbilla sin dejar de mirar a su hermana.

—Ahora me voy. Jensen tiene prohibida la entrada en esta casa. Mi casa.

—Te estás portando como un crío.

Derrick apuntó a Rachel con un dedo.

—Lo digo en serio.

Salió de la cocina al vestíbulo y de allí a la calle, antes de que su hermana pudiera seguir protestando.

De regreso en su apartamento, eran ya las once cuando salió de la ducha. Se le dobló la rodilla, pero consiguió agarrarse a la encimera del baño y evitar caer al suelo. Decidido a ignorar el dolor, se sostuvo a la pata coja delante del fregadero y se secó con una toalla. Detectó una mancha de color alrededor del ojo y se miró mejor al espejo. El moratón de la semana pasada se iba borrando, pero todavía quedaba color suficiente para dar la impresión de que llevaba meses sin dormir una noche entera. Todos sus hermanos pensaban que se había merecido el puñetazo. Aaron les había dicho que preguntaran a Derrick si querían respuestas, pero ninguno le había preguntado. Simplemente asumían que era culpable. Y él no pensaba decirles que había besado a Maggie. Su familia ya lo trataba como a la oveja negra. Era obvio que preferían a Aaron antes que a él.

Pero eso no le importaba. Volvería a hacerlo si tenía la oportunidad. Algún día, y ojalá que fuera pronto, Maggie recuperaría el sentido común y vería que estaban hechos para estar juntos. Hasta entonces, tenía a Ryan y a Jill para mantenerse ocupado.

Se dio cuenta de que Jill era todo lo contrario de Maggie... callada y tímida en ocasiones, aunque, definitivamente, tenía sus momentos. Maggie era capaz de cortar el aire con sus palabras y poner a la gente en su sitio, mientras que Jill parecía pensar mucho antes de hablar, preocupada por no ofender. Cuando no se dejaba dominar por las hormonas, era una mujer sensible y dulce. Eso la definía perfectamente: dulce y modesta, así era Jill.

Derrick terminó de secarse el pelo con la toalla. Un pelo plateado justo encima de la oreja atrajo su atención. ¿Cuándo le habían salido canas? ¡Pero si todavía no tenía ni treinta años! Se acercó más al espejo y se arrancó el pelo. “¡Ay!”.

Comprendió que estaba nervioso. Tenía la sensación de que su vida estaba descentrada. Para empezar, Maggie lo había esquivado desde el día del beso en el tribunal. No le había devuelto sus dos últimas llamadas. Su madre estaba enfadada con él por haber disgustado a Aaron. Sus hermanos habían tomado partido por Aaron desde que este había vuelto a la ciudad. Se topaba continuamente con el nombre de Jim Jensen, lo cual no tenía nada de divertido. Su rodilla no mejoraba. Y ahora Jill podía estar enamorándose de él, que solo quería conocer a su hijo y ser amigo de ella.

Abrió el armario de las medicinas y sacó la pomada que usaba para aliviar el dolor muscular y de articulaciones. Se frotó una poca en la rodilla. Se lavó las manos y fue cojeando a la habitación, donde se puso unos pantalones cortos de jugar al baloncesto. Su siguiente parada fue en la cocina. Llenó una bolsa de plástico con hielo, se sentó en el sofá y se puso el hielo en la rodilla. Apoyó la cabeza en el sofá y cerró los ojos.

No habían pasado ni veinte segundos cuando llamaron a la puerta.

—Adelante.

Por un momento pensó que la persona que estaba en la puerta se había ido, pero luego abrieron y Jill asomó la cabeza.

—Hola.

Ryan alzó la cabeza.

—Hola.

Ella le miró la rodilla.

—¿Estás bien?

—Esta mañana me he pasado un poco jugando al baloncesto con mis hermanos.

—¿Podemos entrar Ryan y yo?

Él agitó una mano en el aire.

—Por supuesto —intentó levantarse del sofá.

—No te muevas —le dijo ella—. Ya me las arreglo.

A Derrick no le gustaba la idea de no ayudarla con el bebé, pero recordó lo que había dicho Sandy de que se estaba encaprichando con él y decidió quedarse donde estaba.

Ella abrió la puerta del todo y empujó el cochecito sin molestar a Ryan.

—Está durmiendo —dijo con una sonrisa—. Un verdadero milagro.

Derrick no puedo evitar sonreír a su vez. Ella parecía feliz y eso lo hacía feliz a él.

—Estás estupenda —dijo.

Estaba mejor que estupenda. Era la primera vez que la veía con algo que no fuera un chándal. Llevaba vaqueros ceñidos, que realzaban sus caderas y sus piernas, muy largas para tratarse de una mujer bajita. Su camisa amarilla contrastaba con el pelo, que parecía tener tres tonos de marrón, dependiendo de la luz que le diera. Era la primera vez que recordaba verla sin que estuviera despeinada. Su cabello era suave y brillante, lleno de volumen, el tipo de cabello que un hombre quiere peinar con los dedos. Derrick movió la cabeza para aclarar sus pensamientos.

—Gracias —respondió ella—. Me siento bien —cerró la puerta y dejó el bolso en la mesita de café delante del sofá—. Por fin conseguí dormir bien ayer. Es curioso, pero desde que hablé con esas mujeres en el parque, me siento distinta. Mejor. La semana pasada llamé al doctor y la enfermera me dijo que no importaba dejar llorar a Ryan algunas veces, así que como esta mañana no has venido, le he dejado llorar mientras me duchaba y me peinaba. Hasta he entrado en mis vaqueros de antes del embarazo, y por eso estoy aquí.

—Esos vaqueros son geniales.

Ella se echó a reír, mostrando sus dientes blancos y relucientes. Sus ojos adquirieron un brillo especial.

—No he venido a buscar cumplidos —dijo—. Aunque te los agradezco igual. He venido a darte las gracias y a disculparme por haber sido tan grosera ayer. No te merecías lo que te dije y me avergüenzo de ello. Y te alegrará saber que también le he pedido disculpas a Chelsey y la he readmitido.

—Me alegro. Es una empleada muy entusiasta.

Jill asintió.

—Solo quería decirte que agradezco todo lo que has hecho.

—No lo pienses más. En estas circunstancias, creo que has lidiado bastante bien con todo lo que te rodea, yo incluido.

—Pero ya estoy otra vez hablando de mí misma cuando tú estás ahí sentado sufriendo. Es otra vez esa rodilla, ¿verdad?

—¿Cómo que otra vez? ¿Qué sabes tú de mi rodilla?

—El día que te conocí noté que te dolía. El día que rompí aguas y saliste espantado del coche.

—Desde luego, tendremos algunas cosas que contarle a Ryan cuando crezca, ¿verdad?

Ella se sonrojó. Se produjo un silencio incómodo.

—¿Puedo traerte algo? —preguntó luego ella.

—Si me acercas un vaso de agua y el frasco de ibuprofeno que hay en la encimera, te lo agradecería muchísimo.

Jill se dirigió a la cocina y él la observó con ojos nuevos. Ella era un rayo de sol. Dormir un poco la había transformado.

—Toma —ella le pasó el vaso de agua y abrió el frasco de ibuprofeno—. ¿Cuántas quieres?

—Dos, gracias.

Jill le dios las pastillas y esperó hasta que las tragó con agua para quitarle el vaso y devolverlo a la cocina.

—Otra razón por la que he venido es para ver si nos quieres acompañar a la primera cita de Ryan con el pediatra.

Derrick le sonrió y se dio cuenta de lo triste que había sido su día hasta que ella había entrado en el apartamento. Quería pasar tiempo con Ryan. De hecho, también quería estar con Jill.

—Te duele mucho la pierna, ¿verdad? —preguntó ella.

Se inclinó y apartó la bolsa de hielo para poder verle bien la rodilla.

—Está hinchada. Creo que hoy deberías hacer reposo —dijo.

—No —contestó él—. Yo creo que acompañaros es justo lo que necesito —apartó el hielo.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo —y era verdad.

—Ven, apóyate en mí —dijo ella—. Te haré de muleta para que vayamos a la otra habitación y te puedas poner la camisa y los zapatos.

—Podría hacerte daño.

—Tonterías —él tenía el pecho desnudo, pero eso no le impidió a Jill tomarle el brazo y colocárselo sobre los hombros—. Ahora camina. Apóyate en mí.

Él hizo lo que le decía, sorprendido por la fuerza que tenía ella en los brazos, y se dejó ayudar hasta que llegaron a su habitación. Entraron en el dormitorio, pero cuando avanzó hacia la cama y ella intentó soltarlo, él tropezó con la mochila que había llevado al gimnasio por la mañana y arrastró a Jill en la caída. Aterrizaron los dos sobre la cama. Derrick la abrazó instintivamente por la cintura al caer. Él cayó de espaldas y quedaron cara con cara y nariz con nariz.

Jill soltó una carcajada e intentó incorporarse. Su aliento olía a menta.

Un fuerte crujido la colocó de nuevo encima de él, cuando el armazón de la cama cedió y ambos se deslizaron hasta la esquina de la cama.

Los dos se habían convertido en uno.

—¿Estás bien? —preguntó él, con los labios pegados a la oreja de ella.

—Muy bien —ella, riendo todavía; tomó una almohada y le dio en la cabeza con ella.

—Oh, conque quieres jugar duro, ¿no es así? —él se puso de costado y le hizo cosquillas.

Jill rio tan fuerte que casi no podía hablar.

—Cosquillas no —gimió. Intentó apartarle el brazo y se fue enredando más con las mantas y almohadas en un su esfuerzo por alejarse.

Derrick le hizo más cosquillas, pero apartó la mano en cuanto sintió una presión en la entrepierna. De repente aquello dejó de tener gracia cuando se dio cuenta de que no podía negar el calor inesperado que bullía entre los dos.

Sus miradas se encontraron y él supo que ella sentía lo mismo. Tenía los párpados pesados y los labios gruesos. Derrick ya sabía que quería ser su amigo, pero en ese momento se dio cuenta también de que no deseaba nada tanto como inclinarse a besarla, sentir los labios de ella en los suyos y dar salida al deseo inesperado y tentador que lo embargaba por dentro.

Capítulo 11

Desde que entrara en el apartamento de Derrick, Jill tenía la sensación de que todo sucedía a cámara lenta. Darle el ibuprofeno, ayudarle a llegar a su habitación, la cama que se rompía, y ahora aquello... Ella no había ido al apartamento por eso. Pero ahora estaba apretada contra el pecho duro y desnudo de él y sentía todas las partes de su cuerpo calientes y alborotadas.

Deseaba más que nada en el mundo que la besara, pero él parecía empeñado en apartarse. Jill sentía el impuso lujurioso de sentir los labios de él en los suyos. Imaginaba que debía de ser cosa de sus hormonas, pero quería saberlo de cierto, así que decidió lanzarse. Se acercó más y le rozó los labios con los suyos. El olor de él era tan bueno como su aspecto y en cuanto sus labios se encontraron y él respondió con una presión propia, algo cedió en el interior de ella. Jill perdió el control. Fue como si despertara después de haber estado en coma.

Dejándose llevar por el instinto, le echó los brazos al cuello y acercó su cuerpo al de él lo bastante para sentir la excitación de él en su muslo. Soltó un gemido y subió una mano por los fuertes músculos de la espalda de él y después más arriba, hasta que sus dedos trazaron un camino por el pelo de él. Derrick profundizó el beso. Ella abrazó la pierna de él con la suya. Lo acarició. Mejor dicho, lo devoró, pasando una mano por los abdominales firmes de él y luego más abajo, por la tela del pantalón corto, hasta que lo sintió duro contra su mano.

—¿Qué narices ocurre aquí?

Cuando Jill oyó la voz de su padre, creyó que su mente le jugaba una mala pasada. Pero entonces Derrick se apartó y preguntó:

—¿Quién es usted y qué hace en mi apartamento?

Jill miró por encima del hombro y vio a su padre de pie en el umbral.

—¡Papá! ¿Qué haces aquí?

Su padre se alejó. No estaba furioso. Estaba lívido.

Sandy asomó la cabeza por la puerta abierta. Los miró a los dos.

—¡Caray! —dijo, antes de desaparecer también ella.

Derrick se puso de pie. Cuando pisó tierra firme, ayudó a levantarse a Jill y ella se encontró mirando sus maravillosos ojos.

—Siento todo esto —dijo él—. No sé lo que me ha pasado.

“¿Cómo?”. Ella fantaseaba ya con que el beso podía ser el comienzo de algo maravilloso y él, por su parte, sentía la necesidad de disculparse. Jill bajó la vista.

—Será mejor que vaya a ver a Ryan.

Él no protestó.

—Me visto y salgo enseguida —prometió.

Jill salió de la habitación y fue a la sala de estar. Todo el mundo había desaparecido, incluido el carrito con Ryan dentro. Miró por la ventana y vio que Sandy los había devuelto a todos a su apartamento.

Caminando por la sala, se arrepintió enseguida de llevar vaqueros ceñidos y zapatos de tacón en lugar de chándal y zapatillas deportivas. Antes, cuando se había puesto los vaqueros ceñidos, la había animado tanto poder ponerse la ropa de antes del embarazo, que no había pensado dos veces en cuál sería la reacción de Derrick.

¿Pero qué estaba haciendo? ¿Por qué había ido al apartamento de él? Unos días atrás su deseo había sido tener a Derrick Baylor lo más lejos posible de ella. Y ahora, de pronto, quería que la tomara en sus brazos y la sedujera.

Se palmeó la frente con disgusto.

La expresión de él al levantarla del suelo mostraba a las claras que se arrepentía de lo ocurrido.

Jill miró a su alrededor. “¿Y ahora qué?”. Tenía que salir de allí deprisa. Tomó su bolso, que seguía en la mesita de café, salió y cerró la puerta sin hacer ruido. Le ardieron los ojos cuando pensó que se había puesto en ridículo.

—Mamá —dijo cuando cruzó la puerta de su apartamento. Forzó una sonrisa, abrazó a su madre y apretó con gentileza su cuerpo huesudo y rígido. El olor dulzón de su perfume resultaba abrumador y Jill tuvo que esforzarse mucho para no estornudar.

Sandy estaba sentada en su sillón favorito, con Ryan en los brazos y Lexi acomodada en el suelo a sus pies. La niña coloreaba con un lápiz en cada mano.

Jill miró a su padre. Este parecía fuera de lugar en el sofá color verde lima de ella. Y sin embargo, curiosamente, también parecía el mismo de siempre: el mismo traje oscuro de corte perfecto, la misma camisa almidonada, el mismo ceño fruncido con desaprobación. Ese año cumpliría sesenta. Su cabello seguía siendo espeso, con muy pocas canas. No llevaba ni un pelo fuera de su sitio. Si no fuera porque siempre parecía enfadado, Jill podría haberlo considerado atractivo.

—¿Qué pasaba ahí dentro? —preguntó él con una voz tan rígida como la postura de su mujer.

Jill suspiró.

—Creía que lo sabías.

—¿Saber qué?

—Le dije a mamá que estaba saliendo con Derrick Baylor, el quarterback de los Condors.

—Me lo dijo —repuso su padre—. Es un atleta. Supongo que debería haber esperado encontrarte en una situación comprometedora en el suelo de su dormitorio. A lo que parece, los dos os lleváis muy bien.

Jill sintió que una ola de calor le subía por la cara.

—Nos va bien —mintió—. Pero lo que has visto antes no es lo que crees. Derrick tiene una rodilla lesionada. Lo he ayudado a llegar a su dormitorio, ha tropezado, nos hemos caído los dos y se ha roto la cama y...

—¡Basta de historias! —la interrumpió él—. Tu madre intenta convencerme de que has madurado. Llevo menos de una hora en California y ya veo que no ha cambiado nada. Estoy muy decepcionado.

Jill alzó la barbilla.

—Lamento que pienses así —dijo.

Pero la verdad era que ya había oído todo aquello antes. Siempre había sido una gran decepción para su padre. Daba igual que nunca antes la hubiera sorprendido en una situación comprometida. Simplemente, siempre era así. Jill agradecía que Laura, su hermana menor, no estuviera allí. Quería a su hermana, pero la presión a que la sometían sus padres para que fuera como Laura era demasiado para ella. Quería a su familia, pero los tres se las arreglaban para conseguir que se sintiera pequeña e indigna. Su padre había tardado menos de cinco minutos en despertar todas las inseguridades de ella.

—He cancelado más de una reunión importante para hacer este viaje —dijo él—. Queríamos apoyaros a ti y a tu bebé...

—Tu nieto se llama Ryan —lo interrumpió Jill.

—Ahora veo que era muy optimista por nuestra parte pensar que podrías haberte convertido en una joven responsable.

—Tengo que irme —dijo Jill. Entonces llamaron a la puerta—. Adelante.

—¡Hollywood! —gritó Lexi cuando entró Derrick.

Este sonrió a la niña. Ya no cojeaba. Miró a su alrededor y tendió la mano al padre de Jill, dispuesto a estrechar la de él. El hombre no se dignó responder al gesto. Jill pensó que su padre era un snob.

Derrick se enderezó y dejó caer la mano al costado antes de intentarlo con la madre de Jill. Esta no se mostró muy amistosa, pero al menos consiguió poner su mano en la palma de Derrick. Cuando recuperó de nuevo la mano, sacó un frasquito del bolso y se limpió los gérmenes.

Jill ya había tenido bastante. Además, si no salían ya, iban a llegar tarde a la cita con el pediatra.

—De haber sabido que veníais, habría tenido tiempo de prepararme —dijo—, pero Derrick y yo tenemos una cita con el doctor. Nos vamos ya.

—¿No vas a saludar a tu hermana?

Jill abrió mucho los ojos y miró a Sandy.

Su amiga asintió.

—Está en el baño, lavándose.

—Está alterada después de haberte visto copular en el suelo con ese hombre —comentó su padre.

—Tiene un nombre —dijo Jill.

—Hollywood —dijo su padre. Sonrió a Lexi—. ¿Verdad que sí?

La niña asintió, encantada de ayudar.

—¿Copular? —repitió Derrick. Miró a Jill—. ¿Habla en serio?

Jill asintió con la cabeza y le dedicó una sonrisa tensa.

—¿Cómo has podido hacer eso? —preguntó la madre de Jill.

—No estábamos haciendo el amor —respondió Jill, exasperada.

—Me dijiste que salías con un jugador de fútbol americano —comentó su madre—, pero no sabía que habíais llegado tan lejos. No me extraña que Laura esté llorando en la otra habitación.

—No estaba llorando —dijo Laura, entrando en la sala. Miró a Derrick y abrió mucho la boca—. ¿Este es el hombre al que te estabas tirando?

Jill no podía creer lo que oía... ni lo que veía. Si su madre no le hubiera dicho que Laura estaba allí, jamás habría adivinado que la mujer de veintiséis años que tenía delante era su hermana. Hacía casi un año que no la veía, pero eso no explicaba la transformación. La Laura que conocía siempre llevaba faldas ceñidas y rebecas de cachemira con botones pequeños perlados. Ese día iba vestida de negro y la tela se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. La chica que tenía delante se parecía más a lady Gaga que a Laura.

—¿Eso son pantalones de cuero? —preguntó Jill.

Su hermana sonrió.

—¿Verdad que son geniales?

Jill no sabía qué decir. Estaba confusa y tenía prisa.

—Odio tener que marcharme, pero Derrick y yo hemos de llevar a Ryan al doctor. ¿Por qué no nos acompañas y así hablamos por el camino? —preguntó a Laura.

—Me encantaría.

Jill miró a Derrick. El pobre parecía que tenía miedo de moverse.

—¿Te puedes encargar del carrito y la bolsa del bebé?

Él hizo lo que le pedía y Jill tomó a Ryan.

—Yo cerraré la puerta. Te llamaré luego —dijo Sandy.

Jill le dio las gracias y señaló la puerta abierta a su hermana.

—¿Dónde os hospedáis? —preguntó a su madre.

—En el Amarano —repuso esta.

—Tenemos reserva a las siete en el restaurante Sky House —intervino su padre—. Nos vemos allí.

Jill sabía que no era una invitación. Era una orden.

****

—Es un placer conocerte por fin —dijo Derrick a Laura de camino al aparcamiento—. Jill me ha hablado mucho de ti.

—Mentiroso —contestó Laura.

Él se echó a reír.

Jill abrió la puerta de su Volkswagen Jetta. Derrick le quitó a Ryan y, mientras él ataba al niño en su sillita en el asiento de atrás, Jill llevó a su hermana a un lado.

—¿A qué viene esa nueva imagen?

—Solo me estoy divirtiendo —contestó Laura—. Por primera vez desde que nací, estoy haciendo lo que quiero.

—¿Y qué es eso exactamente?

—Canto en un grupo de rock.

—¿Tú sabes cantar?

Laura asintió riendo.

—Esta noche después de cenar me iré para casa. Mamá y papá no lo saben, pero cuando vuelvan ellos, ya me habré ido.

—¿A dónde vas?

—Me voy con el grupo a viajar por el mundo.

Jill no sabía qué pensar.

—Lo dices en serio, ¿verdad?

—Nunca en mi vida he dicho nada más en serio —Laura apretó la mano de su hermana entre las suyas—. Y nunca he sido tan feliz. He venido a California porque quería verte antes de marcharme.

Jill movió la cabeza.

—No sé qué pensar.

—Estoy segura de que papá y mamá te dirán cosas horribles de mí cuando se enteren de lo que voy a hacer, pero quería que las oyeras antes de mi boca.

—Me gustaría que tuviéramos más tiempo para hablar.

—A mí también, pero no te preocupes. Te llamaré y te escribiré emails.

Jill abrazó a su hermana con fuerza.

—Tendríamos que habernos enfrentado a papá hace años —comentó Laura, seria—. Siempre nos hemos rendido muy fácilmente —miró a Derrick—. Hay cosas por las que vale la pena luchar.

—Me alegro de que seas feliz. ¿Prometes seguir en contacto?

—Lo prometo.

Se abrazaron de nuevo y luego Laura subió al coche y se sentó con Ryan en el asiento de atrás.

Derrick estaba plegando el carrito al lado del maletero y Jill se acercó allí. Él le puso una mano en el brazo para retenerla.

—Has salido corriendo de mi apartamento por culpa de ese beso, ¿verdad? —preguntó.

—No sé a qué te refieres.

—Ese beso nos ha pillado por sorpresa —comentó él—, pero quiero que sepas que no volverá a ocurrir. Si vamos a ser amigos, tenemos que mantener una relación cordial. Ha sido un gran error y asumo toda la responsabilidad.

“Genial. Sencillamente genial”, pensó Jill.

—Creo que eso será lo mejor —mintió—. Mantendremos una relación cordial —le tendió la mano—. ¿Trato hecho?

Derrick se la estrechó como si fueran buenos amigos.

—Trato hecho.

Jill procuró no mostrar ninguna emoción cuando se sentó al volante y puso el coche en marcha. Esperó a que Derrick colocara su cuerpo de más de cien kilos en el asiento del acompañante. Él parecía estar aplastado allí.

—No hace falta que vengas. Ya me acompaña Laura.

—Ni una manada de caballos salvajes podría impedirme ir a la cita con el pediatra de Ryan —contestó él. Y debía de hablar en serio, porque sus rodillas, la buena y la mala, estaban presionadas contra la guantera y a su cabeza le faltaba menos de un centímetro para dar en el techo.

Jill metió el coche en el tráfico.

—¿Qué pasa entre vosotros dos? —preguntó Laura—. No es cierto que estéis saliendo, ¿verdad?

Jill no contestó.

—A mí no podéis engañarme —añadió su hermana.

—Tienes razón —contestó Derrick—. No estamos saliendo —miró a Jill—. ¿Se puede saber por qué has dicho en tu apartamento que salimos juntos?

Jill movió una mano en el aire como restando importancia al tema.

—Le dije a mamá que salíamos juntos con la esperanza de que mis padres no vinieran de visita.

Derrick frunció el ceño.

—¿Por qué iban a dejar de venir si sabían que salías conmigo?

—Es ridículo, lo sé —contestó Jill—, pero la verdad es que a mi padre no le gustan los jugadores de fútbol americano.

—Cree que los atletas son criaturas que no sirven para nada —añadió Laura con una carcajada.

Como era de esperar, Derrick no rio con ella. Jill pensó que, en cuanto se quedara a solas con Laura, le preguntaría qué había hecho con su hermana verdadera, la hermana callada y tímida que nunca usaba rímel, y mucho menos pestañas falsas. ¿Qué narices pasaba allí?

—A ver si lo entiendo —intervino Derrick—. Tú les dijiste a tus padres que salíamos juntos con la esperanza de que así no vinieran a verte.

—Sí.

—¿Pero piensas decirles la verdad la próxima vez que los veas?

—No.

Laura volvió a reír.

—¿Por qué no? —preguntó Derrick.

—Porque por primera vez en mi vida me da igual lo que piensen de mí —Jill miró a su hermana por el espejo retrovisor—. ¿Cuánto tiempo piensan quedarse?

—Dos o tres noches. Creo que papá tiene negocios en San Francisco —Laura extendió el brazo y puso la mano en el brazo de Derrick—. No temas, Hollywood, unas cuantas salidas, un par de cenas y cuando quieras darte cuenta, todo habrá terminado.

—No estoy preocupado —repuso él—. Porque no tengo la menor intención de mezclarme en vuestros problemas familiares. Nada de cenas para mí.

Jill apretó el volante con fuerza.

—Si tú no vienes a cenar con mi familia esta noche, Ryan y yo no iremos a la barbacoa de tu familia el domingo. Lo que vale para uno, vale para todos.

Él frunció el ceño.

—Es evidente que la idea de que salías conmigo no los ha mantenido alejados. ¿Qué sentido tiene mantener la farsa?

—Creo que pensaban que Jill iba de farol —dijo Laura—. Pensaban que ella no caería tan bajo y han venido a California a verlo por sí mismos.

Jill asintió. Apretó los dientes. A Derrick no le hacía feliz pensar que sus padres los consideraban poco menos que escoria. Pues mala suerte. Jill opinaba que, si ella tenía que sufrir un par de cenas, él también podía hacerlo.

—Tú dijiste que querías estar en la vida de Ryan —comentó—. Ten cuidado con lo que deseas.

—De acuerdo —musitó él—. Lo haré.

Laura aplaudió y Jill tuvo la impresión de que llevaba a Lexi en el asiento de atrás y no a una mujer adulta.

Con la vista fija en la carretera, su mente no tardó mucho en volver al beso. Todavía tenía el sabor de él en los labios. Para apartar de sí aquellos pensamientos, puso la radio e hizo una mueca cuando empezó a sonar El beso de Faith Hill en los altavoces.

No quiero que me rompas el corazón

No necesito otro turno para llorar, no,

no quiero aprender a la fuerza

Jill apagó la radio.

—Jamás habría adivinado que te gustara el country —dijo Derrick.

—Porque no sabes nada de mí —repuso Jill, enojada con todo aquel asunto—. Me gustan el country y el rock and roll. Soy una mujer salvaje. Muy, muy salvaje.

—¿Ah, sí?

—Está de broma —intervino Laura, aguándole la fiesta a Jill—. Ella nunca ha hecho nada salvaje. Jamás se ha lanzado desde un avión ni ha esquiado por el sendero Diamante Negro. Nunca ha fumado un cigarrillo, y mucho menos un canuto. Ni siquiera recuerdo haber visto nunca a mi hermana en una pista de baile.

—¿Quién eres tú? —preguntó Jill a su hermana. Pensó que quizá se habría caído en algún tipo de agujero negro.

—¿Y nadado desnuda? —preguntó Derrick—. Todo el mundo ha nadado desnudo al menos una vez en la vida.

—No, Jill no. Ella es segura y predecible. Sin sorpresas.

—Tengo voz propia —recordó Jill a su hermana cuando paró en un semáforo.

—Está bien —Laura se encogió de hombros—. Dínoslo. ¿Te has bañado desnuda?

—Eso a ti no te importa.

Derrick se volvió a mirar a Laura.

—Tu hermana acaba de ser madre. Sus hormonas siguen un poco alteradas.

Jill alzó los ojos al cielo como pidiendo paciencia.

—No me interpretes mal —dijo Laura—. Jill tiene muchas cualidades buenas. A pesar de lo que crean mis padres, es formal y responsable. También es caritativa. Pero no es muy aventurera.

El semáforo cambió a verde y Jill pisó el acelerador.

—Cuando Ryan sea más mayor, los dos vamos a hacer muchas cosas aventureras juntos —dijo.

—Parece que Ryan se lo va a pasar muy bien cuando deje los pañales —Derrick sonrió.

Laura soltó una risita.

Jill miró a Derrick e hizo una mueca. El sol entraba por la ventanilla e iluminaba el rostro de él. Ojos brillantes y hoyuelos, una combinación mortífera. Si Ryan se parecía a su padre cuando fuera mayor, ella no tendría tiempo de esquiar en Silverfox, Utah, aprender a escalar rocas ni lanzarse de un puente alto, porque estaría ocupada espantando a todas las chicas que competirían por la atención de su hijo.

El recorrido hasta la consulta del pediatra le pareció que duraba horas en lugar de los doce minutos que en realidad tardaron. Tuvo la sensación de que había mucho tráfico para ser un día laborable. Metió el coche en el aparcamiento reservado a los pacientes. A Derrick le iba a costar trabajo salir de su asiento, pero ella decidió no preocuparse por él. Se merecía estar incómodo por encender fuegos artificiales dentro de ella para después apagarlos con palabras frías y un apretón de manos.

****

Aunque hacía lo posible por no mostrarlo, Derrick se sentía como un gusano. Sandy le había advertido del afecto creciente de Jill y él no había intentado impedir que se abrazara a él y lo besara. Él ya sabía que besaba como un ángel, pero hasta ese día no había descubierto que ella era como una docena de cartuchos de dinamita esperando que los encendieran. Si se hubiera tratado de otra persona y no de ella, la madre de su hijo, Derrick habría tomado lo que le ofrecía y algo más.

¡Qué narices!, él jamás había dicho que fuera un santo.

Pero Jill no se parecía nada a las mujeres con las que había estado hasta entonces. Era demasiado dulce e inocente para un hombre como él.

Y además, el corazón de él le pertenecía a Maggie.

Jill merecía estar con alguien que pudiera entregarse a ella al cien por cien. Alguien que siempre estuviera a su lado. De no ser por Maggie, él habría considerado en serio solicitar el puesto. Pero Maggie siempre estaba allí, flotando en sus pensamientos, incluso cuando él no quería que fuera así. En el fondo sabía que sus hermanos tenían razón. Necesitaba olvidarla, cortar todos los lazos emocionales y dejarla marchar. Pero ya lo había intentado y no había sido capaz. Amar a Maggie era como ser adicto a una droga. Necesitaría un programa de doce pasos para librarse de ese amor.

Había un festival de arte en el centro y tardaron unos minutos en abrirse paso hasta la puerta a través de la gente. Poco después, Derrick y Jill estaban en la consulta y Laura esperaba en el vestíbulo.

Derrick se alegraba de sentir de nuevo la sangre fluir por sus piernas. Viajar en el coche de Jill era como ir en una lata de sardinas.

Jill caminaba por la sala, adelante y atrás, y Ryan no paraba de llorar.

—Si lo pones más cerca de tu pecho, un poco más a la derecha, creo que...

—Sé cómo tener en brazos a mi hijo. Muchas gracias.

Derrick se desperezó y fingió un bostezo para ocultar una sonrisa.

—Me alegra que te divierta —lo riñó Jill—, aunque no sé cómo puedes encontrar cómico el dolor de Ryan.

—No sonrío por eso —contestó él. Le divertía el tic que tenía ella en el ojo y cómo curvaba el labio cuando se enojaba. Y no podía dejar de pensar en su reacción cuando Laura había dicho que no era aventurera. Jill quería cambiar aquello y él tenía algunas ideas para ayudarla a romper el cascarón—. Estaba pensando en la llegada repentina de tu familia. Tu hermana es todo un personaje.

—Esa mujer que espera en el vestíbulo no es mi hermana. Mi hermana es grácil, delicada y muy callada. Toma té Ming Cha a sorbitos y mordisquea sándwiches de berro. Nunca maldice y, desde luego, no lleva pantalones de cuero.

—¿Come sándwiches de berro?

Antes de que Jill pudiera contestar, entró el pediatra. Era un hombre de treinta y pocos años, que parecía encantado de ver a la joven.

—Es un placer volver a verte —le dijo.

A ella se le iluminaron los ojos.

—Nate Lerner. Me alegro muchísimo de que hayas vuelto a tiempo para la primera cita de Ryan.

Antes de que Derrick pudiera presentarse, Jill le pasó a Ryan y a continuación abrazó al médico como si fuera un hermano al que hacía tiempo que no veía y que acabara de volver de la guerra. Cuando por fin lo soltó, el doctor Lerner retrocedió un paso para poder verla bien.

—Estás increíble. Sencillamente maravillosa.

Derrick sostuvo a Ryan contra su pecho y lo meció hasta que dejó de llorar.

Aquella escena entre el doctor y Jill le pareció un poco exagerada, quizá porque ella no había mencionado para nada al doctor Lerner y ahora los dos casi estaban haciendo el amor delante de él, como si él no estuviera presente. Derrick sabía de primera mano lo soliviantadas que estaban las hormonas de Jill y no quería tener que verla excitándose con otro.

Jill se llevó una mano al pecho.

—Eres igualito a tu padre —movió la cabeza con incredulidad—. Es asombroso.

Derrick carraspeó, pero nadie le hizo caso.

—Tenemos que vernos para ponernos al día.

—Me encantaría —repuso Jill con la sonrisa más luminosa que Derrick le había visto jamás. Apretaba las manos del doctor en las suyas.

—¿Y a quién tenemos aquí? —preguntó el pediatra.

—Nate, quiero presentarte a mi amigo Derrick y a mi hijo Ryan —Jill tomó al niño y lo acunó en sus brazos de tal modo que Nate tuvo una vista más clara de su escote.

El doctor señaló la camilla y Jill lo siguió hasta allí obediente.

—Es un niño muy guapo —dijo el doctor Lerner—. Vamos a medirlo.

—¿Lo desnudo?

—Por favor.

Jill tardó bastante en sacar los bracitos y las piernecitas de Ryan del pijama azul de algodón que llevaba. Derrick se quedó donde estaba, viendo a distancia cómo medía el pediatra la circunferencia de la cabeza de Ryan antes de examinar la parte blanda.

—Su fontanela está como tiene que estar —dijo el doctor—. Puedes tocarla y debería desaparecer entre doce y dieciocho meses —a continuación midió la longitud de Ryan desde la cabeza a los pies, miró su gráfico y pidió a Jill que le quitara el pañal para pesarlo.

Continuó con sus pruebas mientras Jill estaba pendiente de Ryan y de él a partes iguales. Miró con adoración al doctor Lerner cuando este le examinó los oídos a Ryan.

Derrick quería vomitar. Fue a sentarse en un rincón de la habitación. Sentía los músculos tensos y se le ocurrió de pronto que se estaba portando como un idiota celoso. Lo que sentía era absurdo y no tenía ningún sentido. No había motivos para estar celoso porque él no amaba a Jill. Como ella misma acababa de decirle al doctor, solo eran amigos. Sí, ella le gustaba y sí, estaba muy guapa ese día, pero en realidad estaba guapa todos los días, aunque llevara un chándal cubierto de saliva o pantalones anchos y zapatillas rosas de peluche.

Después de analizar la situación, se convenció de que lo que sentía era perfectamente aceptable y normal. Quería protegerla. Era la madre de su hijo. Cualquier hombre por el que se interesara podía ser un padre en potencia para su hijo. Tenía sentido que él se sintiera ansioso en esas circunstancias.

El doctor no tardó mucho en terminar. Jill empujó a Derrick hacia la puerta.

—Ahora os alcanzo —le dijo.

Y los dejó solos. Derrick empujó el carrito hacia el vestíbulo.

Laura se puso en pie al verlo.

—¿Dónde está Jill? —preguntó.

—El doctor y ella tenían que ponerse al día. ¿Por qué no salimos a tomar el aire mientras esperamos?

Cuando salió Jill, los otros estaban en medio del festival de arte. Dibujos de colores hechos con tiza cubrían las aceras y había puestos de venta alineados a ambos lados de la calle.

—Siento haber tardado tanto —comentó Jill, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja—. ¿Qué te ha parecido?

—¿El qué? —preguntó Derrick.

—¿Nate?

—Creo que es un sueño.

Jill se echó a reír.

—Quiero decir como pediatra. ¿Crees que es concienzudo y profesional? ¿Un doctor en quien podemos confiar para que cuide de Ryan?

—No he conocido a muchos pediatras. No tengo con quién compararlo, lo siento.

—Me parece que me he perdido toda la diversión —comentó Laura.

—Él y tú os lleváis muy bien —dijo Derrick—. ¿No habéis quedado para salir? —preguntó, aunque lo decía en broma.

A Jill le brillaron los ojos como si fueran luces de neón de las Vegas.

—Pues en realidad, sí. Hemos quedado para ir al cine el viernes.

Derrick sintió náuseas y no sabía por qué. Llevaba a Jill a un lado y a Laura al otro y él empujaba el carrito por la calle. No tenía un destino concreto en mente. El coche de Jill estaba en dirección contraria. Él simplemente caminaba e intentaba mantener la calma porque sabía que no tenía sentido que se pusiera celoso.

—¿Crees que puedes quedarte con Ryan ese día? —preguntó Jill.

—Es mi hijo. Pues claro que puedo quedarme con él. ¿A qué hora?

—¿Qué tal a las cuatro?

Por alguna ridícula razón, él se sintió mejor sabiendo que sería temprano y no tarde.

—Así tendré tiempo de ducharme y prepararme —explicó ella—. Nate quiere llevarme a Crush, un restaurante nuevo en Jasmine Street. He querido ir allí desde que abrieron hace seis meses.

Se pararon y esperaron a Laura, que se había quedado en un puesto, donde miraba bolsos hechos a mano y regateaba con el vendedor.

—Pensaba que ibais a ir a una sesión temprana del cine.

—Yo no he dicho eso. He dicho que iremos al cine, pero será después de cenar.

—¿Y cuándo piensas volver?

—¿Por qué? ¿Tengo hora de llegada?

—Claro que no, pero creí que habías dicho que Sandy y tú teníais mucho trabajo en la revista.

—Gracias a ti, nos hemos puesto al día. Sandy me ayudó a escribir mi columna y Chelsey trajo las fotos anoche. Ya sabes, las fotos que hizo en el parque. Tenemos muchas buenas para elegir —Jill sonrió—. Empiezo a sentirme yo misma otra vez —giró en círculo con los brazos en el aire y la cara expuesta al sol—. ¡Qué día tan hermoso!

“Sí, muy hermoso”, pensó Derrick.

—Mira eso —Jill cruzó la calle hasta uno de los puestos.

Derrick la contempló mientras ella admiraba las figurillas de bronce más feas que él había visto en su vida. Le llevó una a él y se la puso delante para que viera bien los detalles.

—Esto es lo que yo llamo arte.

Derrick recordó las palabras de su madre. “Si no tienes nada agradable que decir, es mejor que no digas nada”.

—¿Qué te pasa?

—Nada. ¿Por qué?

—No sé —contestó Jill—. Desde que hemos visto al doctor Lerner, pareces un día triste de lluvia empeñado en acabar con la alegría del sol.

—A lo mejor es porque me pregunto cómo puedes besarme a mí un momento y empezar a babear con el doctor al momento siguiente.

—No estaba babeando. Además, tú has dejado muy claro que el beso ha sido un gran error. ¿Por qué te importa lo que yo haga con el doctor Lerner?

—No lo sé —contestó él—. Olvida que he dicho algo.

—¿Estás celoso?

Derrick soltó una risita nerviosa.

—Claro que no. Pero no creo que el doctor Lerner te convenga.

Jill sonrió.

—¿Qué? —preguntó él.

—El doctor Lerner salió en una de esas bolsas de la compra de Abercrombie y Fitch.

—¿En una qué?

A ella le brillaron los ojos.

—En las bolsas de A&F solo aparecen hombres sexy —dijo.

—¿Y qué tiene que ver eso con que no te convenga?

Jill se encogió de hombros.

—Solo he pensado que debía mencionarlo.

—¿O sea que a ti te parece sexy?

Ella hizo una mueca.

—Por supuesto.

—¿Por eso te gusta, porque es sexy?

—Eso nunca viene mal; pero no, no me gusta solo por eso.

A Derrick le costaba tanto sacarle las palabras, que tenía la sensación de estar arrancando dientes.

—¿Y qué más te gusta de él? —preguntó.

La siguió hasta donde la artista esperaba con paciencia a que Jill le devolviera la figura.

—Es muy hermosa —dijo esta a la artista, una mujer más mayor, con un pelo largo gris y rizado que le caía sobre los hombros.

—Utilizo arcilla y bronce y paso horas con cada pieza, intentando capturar la inocencia y la gracia de la forma femenina —explicó.

—Su pasión se nota en su trabajo —dijo Jill—. ¿Cuánto cuesta esta?

Derrick esperó pacientemente a que Jill terminara allí.

—La que le ha gustado son cinco mil dólares. Esta de aquí son tres mil quinientos.

Derrick casi se cayó de espaldas.

—Tendré que pensarlo —repuso Jill—. Pero si tiene una tarjeta, me encantaría ver algún otro lugar donde exponga su trabajo.

La mujer sacó una tarjeta del bolsillo del delantal y se la tendió.

Derrick miró a Ryan y echó a andar de nuevo.

—¿Por qué no comemos algo en el café de enfrente aprovechando que Ryan está dormido? —preguntó.

Es una idea genial. Estoy muerta de hambre. Mira esto —Jill le mostró la tarjeta—. Esa mujer es de Nueva York. He venido muy lejos a vender sus esculturas.

Pararon en la esquina y Jill pulsó el botón del semáforo. Mientras esperaban a que se pusiera rojo, envió un mensaje a su hermana diciéndole que la esperaban en el café.

—¿Vas a contestar a mi pregunta? —quiso saber Derrick.

El semáforo cambió a rojo y ella empezó a cruzar la calle.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque, aunque seas amigo mío, con quién decida salir yo, no es asunto tuyo —abrió la puerta del café y esperó a que entrara él empujando el carrito.

La camarera los llevó hasta un reservado situado en la parte de atrás, les dio una carta a cada uno y les dijo que volvería unos minutos después.

Jill colocó la manta de Ryan de modo que este no tuviera mucho calor.

—El doctor Lerner ha dicho que Ryan es un poco bajo para su edad.

Derrick soltó un gruñido.

—Aún no tiene dos semanas. Creo que es algo pronto para estar... —se interrumpió en mitad de la frase porque vio a Aaron dejando una propina en la mesa de enfrente. Se levantó y se acercó a él—. Aaron.

Este se volvió. Hundió los hombros y Derrick comprendió, por su expresión, que ya lo había visto y había intentado escapar. Derrick miró a su alrededor.

—¿Dónde está Maggie?

Aaron negó con la cabeza.

—Solo lo pregunto porque esperaba que Maggie y tú pudierais conocer a mi amiga Jill y a nuestro hijo Ryan.

—Maggie está ya a mitad de camino del coche y yo no tengo tiempo.

—Solo será un minuto.

Aaron alzó las manos en un gesto de rendición y lo siguió hasta donde estaba Jill estudiando la carta.

—Jill, quiero presentarte a mi hermano Aaron.

Jill sonrió. Se levantó y le estrechó la mano.

—Encantada de conocerte. Creo que ya conozco a todos los hermanos, ¿no?

—Todavía te faltan Lucas y Garrett —le dijo Derrick.

—Yo soy el diferente de la familia —comentó Aaron—. No somos hermanos en el verdadero sentido de la palabra.

—¿No lo sois?

—Es adoptado —explicó Derrick.

Aaron miró a Ryan.

—O sea que este es el pequeñín del que tanto hemos oído hablar, ¿no?

—Acabamos de hacerle su primera revisión —le contó Jill.

Aaron enarcó las cejas.

—¿Quién es vuestro pediatra?

—El doctor Lerner —ella señaló por la ventana el edificio del médico—. Justo ahí.

—Yo fui a la universidad con Nate —comentó Aaron—. ¡Qué casualidad!

—Yo hace años que lo conozco —repuso Jill, animosa—. Es muy competente.

—Sí, es un buen tipo. Fuimos a jugar al golf antes de que se marchara a Europa. Juega muy bien.

—¿Hay algo que no sepa hacer ese hombre? —preguntó Derrick.

Aaron inclinó la cabeza, como si pensara preguntarle qué quería decir con eso; pero luego cambió de idea y miró a Jill.

—Ha sido un placer conocerte. Tengo que irme. Mi prometida me espera en el coche. Seguro que estará pensando dónde me he metido.

Derrick le tendió la mano, pero Aaron fingió no verla. Metió la suya en el bolsillo del pantalón y se marchó. Derrick empezaba a sentirse como un leproso.

—Saluda a Maggie de mi parte —dijo.

—Me parece que no —contestó Aaron con el ceño fruncido—. Pero me alegra ver que ya casi no se nota el moratón del ojo. Maggie está preocupada por ti desde la última vez que nos vimos. Hablando de lo cual, supongo que ya no necesitarás sus servicios puesto que vosotros dos —movió un dedo entre Jill y Derrick— parece que habéis arreglado el asunto.

—¿Tu prometida es la abogada de Derrick? —preguntó Jill.

—A decir verdad, no sé bien cuál era su relación de trabajo —Aaron soltó una risita cáustica y retrocedió un paso, apuntando a Derrick con un dedo—. Pero ten cuidado con este tipo. Es muy rápido tanto en el campo como fuera de él —siguió moviendo el mismo dedo—. Nunca sabes lo que va a hacer a continuación.

Y después de ese mensaje críptico, se alejó.

Jill se sentó.

—¡Vaya! —exclamó—. Parece que está muy enfadado contigo. ¿Fue él el que te dio un puñetazo en el ojo?

Derrick asintió.

—Me ha guardado rencor desde que puedo recordar —contestó.

Miró por la ventana y se preguntó qué tal estaría Maggie. Se sentó frente a Jill y abrió la carta, pero por lo que a él se refería, podía haber estado escrita en chino, porque no conseguía leer lo que ponía.

Capítulo 12

El padre de Jill había reservado mesa en el Sky House del centro. Cenaron costillas asadas con pommes fritas, espárragos y salsa béarnaise. En el restaurante había pista de baile y, aunque ellos no, la gente sentada en el otro lado de la estancia parecía estar divirtiéndose.

Sandy se había ofrecido a quedarse con Ryan y Jill se dio cuenta de que echaba de menos a su hijo. Era el tiempo más largo que había pasado alejada de él, descontando el día que lo habían secuestrado mientras dormía y se lo habían llevado al parque.

A sus padres no les había gustado saber que Derrick cenaría con ellos, y después de una cena donde todos habían estado callados e incómodos, parecían empeñados en recuperar el tiempo perdido antes de que sirvieran el postre.

—Tu madre dijo que Thomas ha intentado desesperadamente ponerse en contacto contigo.

—Hablé con él la semana pasada.

—Tengo entendido que te mostraste brusca y cortaste pronto la conversación.

Jill se puso tensa.

—No tenemos gran cosa que decirnos.

—Quiere recuperarte.

—Quizá ella no quiera recuperarlo a él —intervino Laura. Se llevó su copa a los labios y terminó el resto del vino de un trago.

—Hace poco que lo han hecho socio del bufete. Lamenta mucho lo que hizo y lo que más desea en el mundo es hacer méritos para que olvides lo que pasó.

—No he venido aquí esta noche a hablar de Thomas —declaró Jill, que se esforzaba por no perder la compostura.

—Tu apartamento es pequeño y la ubicación es, como mínimo, cuestionable. Vuelve a Nueva York con nosotros. Te pagaremos un apartamento cómodo, donde tendrás ayuda para que puedas divertirte con tu proyectito.

—¿Mi proyectito?

—Sí, tu revista.

Jill apretó los labios. Su padre siguió hablando.

—Una vez que Ryan y tú os instaléis como es debido, puede que al principio te miren un poco mal, sobre todo por tu decisión de ser madre soltera, pero en cuanto las demás parejas jóvenes vean que vienes de buena familia y noten que eres respetable...

La carcajada de Laura interrumpió las palabras de su padre.

—¿Puedo preguntar qué es lo que te resulta tan gracioso? —preguntó este.

—¿De buena familia? —repitió Laura—. ¿Te estás quedando conmigo? ¿Por qué crees que Jill se ha venido tan lejos? Porque tú has controlado nuestras vidas demasiado tiempo —miró a su hermana—. ¿Sabías que mamá y papá desean tanto tener a Thomas en la familia que intentaron emparejarlo conmigo?

Derrick vio que Jill enrojecía y sintió compasión por ella.

—Y lo peor de todo —continuó Laura— fue que yo me lo creí. Llegaron hasta el punto de intentar convencerme de que te había dejado en el altar porque se interesaba por mí.

—Ya es suficiente —dijo su padre—. Has bebido demasiado y no sabes lo que dices.

—Pues tú, padre, seguro que no has bebido demasiado, porque sigues siendo el mismo estirado de siempre —Laura miró a Jill, sin hacer caso de la expresión horrorizada de su padre—. La buena noticia es que Thomas no me hizo el menor caso y me dijo que había cometido un terrible error al dejarte —buscó al camarero con la vista—. ¿Dónde se han metido todos? Voy a la barra a por una copa.

Se levantó de la mesa y se acercó a la barra, donde bailaban personas de todas las edades con la luz más baja que en la zona de las mesas.

—¡Pobrecita tu hermana! —exclamó su madre en cuanto Laura no pudo oírla.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Jill.

—¿No es evidente? —intervino su padre—. Está muy confundida, y todo gracias a ti.

—Al poco tiempo de que tú te fueras, se volvió discutidora y desafiante —explicó su madre.

—¿Y yo tengo la culpa de eso? —preguntó Jill.

—Pues claro que sí —musitó su padre.

Derrick le puso una mano en el hombro a Jill. Ella llevaba un vestido negro sin mangas y él rozó su piel suave con el pulgar. No sabía si la expresión atónita de ella se debía a la brusquedad de su hermana o a la idea de que sus padres hubieran intentado emparejar a su exnovio con Laura. Quería mandar a la porra a aquellos supuestos aristócratas y dedicarse a mordisquearle el cuello a ella, pero, por el bien de Jill, se guardó sus opiniones para sí y reprimió el impulso del mordisco.

La mirada pétrea de la señora Garrison se clavó en la mano con la que él tocaba a su hija.

—Decidme otra vez cómo os conocisteis —musitó la mujer.

—Cuando Derrick estaba en la universidad —comentó Jill—, hizo una donación a un banco de esperma. Dieciocho meses después, cambió de idea y les devolvió el dinero junto con una carta en la que les decía que había cambiado de idea y les contaba lo que pensaba.

—¿Y qué era lo que pensaba exactamente? —preguntó su padre.

Derrick alzó una mano para hacerles saber a todos que era muy capaz de hablar por sí mismo.

—Aunque entonces necesitaba dinero, comprendí que no me gustaba la idea de tener hijos biológicos míos sueltos por ahí sabiendo que yo no podría tomar parte en sus vidas.

—¿Cómo encontraste a Jill? —preguntó la señora Garrison—. Se supone que esos lugares son confidenciales.

—Contraté a un detective privado.

—¿Pensáis casaros? —preguntó el señor Garrison.

—Por el momento no.

—¿Por qué no? —insistió el hombre, que obviamente quería dejar en mal lugar a Derrick.

—Porque hace menos de dos semanas que nos conocemos.

—Ella está criando a tu hijo. ¿Eso no es lo bastante bueno para ti?

Jill intentó hablar, pero Derrick se le adelantó.

—No es lo bastante bueno para su hija —dijo—. Ella decidirá cuándo y con quién se quiere casar cuando llegue el momento.

—Quizá te elija a ti —comentó la señora Garrison—. ¿Le has pedido que se case contigo?

Derrick miró a Jill.

—¿Quieres casarte conmigo?

—No, pero gracias por pedírmelo.

Derrick miró al padre de ella y se encogió de hombros.

—¿Te estás haciendo el gracioso conmigo? —preguntó el señor Garrison.

—No, señor. Solo quería demostrar algo.

—¿Qué?

—Que su hija es lo bastante mayor para tomar sus propias decisiones. Ella sabe lo que quiere y lo que no quiere.

—Y al parecer, no te quiere a ti.

—Papá —intervino Jill—. Ya es suficiente. Si no podemos disfrutar de la cena en paz, creo que Derrick y yo deberíamos irnos.

—Thomas te sigue queriendo —dijo su madre, con un deje de desesperación en la voz—. Se arrepiente de lo que hizo.

—¿De verdad intentasteis emparejarlo con Laura? —los ojos de Jill no podían ocultar el dolor que le producía esa traición.

—Eso carece de importancia —repuso su padre—. El hecho es que solo te quiere a ti.

Jill se levantó y miró a Derrick.

—Vamos a bailar.

Él se puso de pie sin vacilar y la llevó a la pista. La balada de Billy Joel Just The Way You Are, sonaba en seis altavoces. Derrick se alegró de que fuera música lenta, pues le dolía la rodilla de nuevo. En cuanto entraron en la pista, abrazó a Jill y empezaron a moverse al ritmo de la música. Ninguno de los dos dijo nada. No era necesario.

****

Setenta y dos horas después de aquella cena infernal, Jill tomó a Ryan en brazos y llamó a la puerta del apartamento de Derrick. Eran las cuatro de la tarde del viernes y le ilusionaba la posibilidad de pasar una tarde fuera sin que sus padres cuestionaran todos sus movimientos. Estos, una vez convencidos de que Jill no iba a regresar a Nueva York, habían dejado a Laura en el aeropuerto sin saber que no volverían a verla en una temporada. Luego se habían ido a San Francisco, después de decirle a Jill que volverían al siguiente fin de semana para despedirse antes de regresar a casa. Jill no sabía qué pensar del hecho de que su hermana se fuera a ver mundo con un grupo de música, pero Laura parecía genuinamente feliz y eso era lo más importante.

Se abrió la puerta y apareció Derrick. Estaba increíblemente atractivo, como siempre. Su pelo moreno espeso se rizaba en torno a las orejas y sus ojos marrones le parecieron a Jill más oscuros de lo que recordaba. Era difícil interpretar la expresión de su cara, y tenía un toque peligroso que siempre conseguía que ella se estremeciera por dentro.

Derrick tomó la bolsa del niño que llevaba ella y le hizo señas de que entrara.

—He pensado traerlo primero a él y volver ahora a por la cuna portátil —comentó ella.

—No es necesario —Derrick se inclinó y, por un momento, ella pensó que la iba a besar, pero él plantó los labios en la frente de Ryan.

La joven se riñó interiormente por haber creído que la iba a besar. Y resultaba aún más ridículo imaginar que ella se lo fuera a permitir. Él se había mostrado muy amable en la cena con sus padres; había lidiado bien con la grosería de sus progenitores, respondiendo con aplomo a sus preguntas y no dejándose afectar por sus comentarios. Se había mostrado educado y cortés. Y la mejor parte de la noche había sido cuando la había acompañado a la pista de baile sin hacer preguntas y allí la había abrazado y había hecho que se sintiera segura.

Y había sido en aquel momento cuando Jill se había dado cuenta de que estaba en apuros.

Nunca había creído a las mujeres que insistían en que se habían enamorado a los pocos días de conocer a un hombre. Pero ahora sabía que podía ocurrir porque le estaba pasando a ella. Se estaba enamorando de Derrick.

Y tenía que parar aquello.

Derrick cerró la puerta tras ella.

—Ven conmigo —dijo—. Tengo algo que mostrarte.

Jill lo siguió por el pasillo. Al pasar delante del dormitorio, miró dentro y vio que la cama ya estaba arreglada. El recuerdo de lo que había pasado allí hizo que le ardieran las mejillas y se estremeciera por dentro.

Cuando entró en la última habitación, abrió mucho los ojos, sorprendida. El cuarto de invitados había sido convertido en un cuarto de bebé. Dos franjas azules recorrían la pared. Había una alfombra azul con un dibujo de un tren y estanterías blancas llenas de animales de peluche.

—Es precioso. ¿Cuándo has hecho esto?

—Hoy.

—¿Por eso ha venido a verte Maggie? ¿Para ayudarte a decorar?

Él pareció sorprendido, e incluso incómodo.

—La he visto salir de tu apartamento —explicó Jill.

—¿Cómo sabes que era Maggie?

—La vi contigo en el tribunal el día que salisteis en las noticias.

—¡Ah! —exclamó él—. La habitación la he diseñado yo, aunque Maggie ha sugerido que colgara el móvil de animales más alto para que Ryan no pueda alcanzarlo.

—¿Maggie y tú sois amigos desde hace tiempo?

—Casi desde siempre —repuso él—. De pequeños era una más de nosotros, del grupo de chicos.

La Maggie que Jill había visto parecía demasiado seria para jugar con chicos.

—Eso fue hace años —continuó él—. Desde entonces ha cambiado —se acercó a la cuna—. Esta se llama la cuatro en una. Se puede ir agrandando a medida que crece el niño. El colchón tiene una capa gruesa de espuma y es hipoalergénico. ¿Qué te parece?

—Es fantástica. Me encanta la madera de cerezo —Jill miró la mesa de cambiar al bebé, la cómoda y el edredón, una mezcla de gamuza suave y algodón. Todo hacía juego, desde el volante de la ventana hasta la caja de guardar los pañales.

Derrick abrió un cajón de la cómoda.

—Aquí hay de todo lo que Ryan pueda necesitar.

Jill apretó a Ryan contra su pecho con la mano derecha y extendió la izquierda para tocar un suéter.

—Esto es cachemira.

Derrick asintió.

—Me gustó porque era muy suave.

Había al menos tres jerséis de cachemira, además de trajes de una pieza de todos los colores imaginables. También había gorro y calcetines de cachemira, camisas de manga larga y de manga corta y pantalones de pana con camisetas a juego.

—Ryan va a ser el bebé mejor vestido de Los Angeles —comentó ella.

—¿Tú crees?

Ella rio.

—Creo que has exagerado. Ahora es muy pequeño, pero más adelante, estas cosas podrían echarlo a perder —miró dentro del armario, donde él había guardado todos los accesorios de bebé imaginables—. Has debido gastarte miles de dólares.

—Él vale hasta el último centavo.

—Pues claro que sí, pero no se trata de eso.

Derrick era un buen hombre y, naturalmente, también un buen padre. Ese día, Jill había oído voces y, al mirar por la ventana, había visto a Derrick dando un abrazo de despedida a Maggie. Inmediatamente había sentido una ola de resentimiento y envidia. No debería importarle con quién pasara el tiempo Derrick. Tenía que controlar sus sentimientos, pues él había dejado claro que quería que los dos fueran solo amigos.

Depositó a Ryan en el centro del colchón, dentro de la cuna y sonrió cuando él movió las piernas como si montara su primera bicicleta.

—Veo que no necesitas la cuna portátil, así que me marcho.

Derrick conectó el móvil musical.

—Mira eso. Le gusta.

Jill tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Si necesitas algo más, lo encontrarás en la bolsa de los pañales. Ahí está también el número de mi móvil por si tienes algún problema.

Derrick la acompañó a la puerta.

—Si me necesitas antes de que me vaya, estaré en casa arreglándome —dijo ella.

—¿Seguro que quieres hacerlo?

—¿El qué?

—Salir con Nate.

Ella sonrió.

—Pues claro que sí. Su foto ha estado en una bolsa de la compra, ¿recuerdas?

—Esa es una razón tonta para salir con un hombre.

—Era broma. Además de eso, es un hombre maravilloso —dijo ella, antes de salir—. Nate Lerner podría ser el hombre de mi vida.

****

Jill se empolvó la nariz, se pintó los labios y consideró que ya estaba lista para salir. Se volvió al espejo de cuerpo entero para echarse un último vistazo. Llevaba unos vaqueros ajustados blancos y un top negro Mark Jacobs con el cuello en V. Había comprado esa ropa unas semanas antes de saber que el proceso de inseminación había tenido éxito y estaba embarazada. Giró a la derecha y después a la izquierda. Entre el estrés y los cambios hormonales, pesaba un kilo y medio menos que antes del embarazo. Aunque no daba el pecho, seguía usando una talla más de sujetador.

—No está mal —murmuró.

Nate no tenía que recogerla hasta las seis y media, lo cual le dejaba diez minutos más. Había llevado a Ryan pronto a casa de Derrick para tener tiempo de echar una siesta y ducharse con calma. Su piel resplandecía y se sentía rejuvenecida. Satisfecha con su pelo, entró en el cuarto de baño y se puso más brillo en los labios.

Llamaron a la puerta. Había llegado el momento de salir. Estaba nerviosa, pero le apetecía pasar algo de tiempo con Nate para ver si así podía empezar a sacarse a Derrick de la cabeza de una vez por todas. No perdió tiempo en ir a la puerta.

Pero no era Nate.

—Estupendo. Me alegro de que no te hayas ido aún —dijo Derrick—. Tenía que enseñarte esto.

Le mostró a Ryan.

Su pobre niño estaba cubierto de la cabeza a los pies con una especie de piel rara.

—¿De qué se supone que va?

Derrick chasqueó la lengua.

—Es un puercoespín, ¿qué si no? Mira las púas de peluche —movió la piel sintética alrededor de la cabeza de Ryan para demostrárselo.

—No sé si le valdrá todavía cuando llegue Halloween.

—Ya veremos.

Jill le quitó la capucha a Ryan para leer la etiqueta.

—Este traje es para bebés. Dentro de cinco meses llevará otra talla.

—Pero es una preciosidad, ¿no?

—Es adorable —asintió ella—, pero ahora tengo que irme. Voy a terminar de arreglarme antes de que llegue Nate.

—Esa ropa es un poco provocativa, ¿no te parece?

—En absoluto.

—Se ve mucho escote —la mirada de él bajó más—. También veo que le has pedido los pantalones de cuero a tu hermana.

—Esto son vaqueros, no es cuero. Y son blancos, no negros.

—La verdad es que Ryan y yo lo hemos hablado y pensamos que es muy pronto para que te vayas a callejear por la ciudad. Acabas de tener un bebé, por el amor de Dios.

—Tú no eres mi padre, mi hermano ni mi novio. De hecho, me resulta difícil tenerte como amigo. Así que déjalo ya. Me niego a que me arruines la primera noche que salgo.

—Saliste a cenar hace dos noches.

Ella rio.

—Fue hace tres noches y, si esa es tu idea de pasárselo bien, necesitas que te examinen la cabeza.

—Él llega tarde, ¿verdad? —preguntó Derrick—. A lo mejor te ha dejado plantada. Supe que era un tipo raro en cuanto lo vi.

Jill miró por encima del hombro de Derrick e hizo un gesto de saludo con la mano.

—Hola, Nate.

El doctor estaba deslumbrante con un pantalón oscuro y una camisa de rayas. La ropa le quedaba como un guante.

Jill se esforzó por no reírse de la expresión irritada de Derrick y pasó al lado de este para saludar a Nate.

—Mira eso —dijo el pediatra después de abrazarla—. Un puercoespín —le tocó la nariz a Ryan—. Es algo temprano para Halloween, ¿no?

—Eso nos han dicho —repuso Derrick—. No la traigas muy tarde. Tiene una revista que dirigir y un bebé al que cuidar.

—No le hagas caso —Jill tomó a Nate de la mano y tiró de él hacia el apartamento. El doctor reconoció a Derrick en aquel momento y chasqueó los dedos.

—Juega en los Condors, ¿verdad?

—Así es —contestó Jill.

—Sabía que lo conocía de algo.

Jill se volvió, vio que Derrick seguía en el umbral, le hizo señas con la mano para que se fuera y le cerró la puerta en las narices.

****

Derrick oyó otro ruido y se asomó entre las cortinas. Miró la puerta del apartamento de Jill, pero allí no había nadie. El reloj de plástico que colgaba en la pared de la cocina le hacía burla con su tic-tac, tic-tac. Eran solo las nueve. Jill tardaría todavía horas en volver.

Se sentó en el sofá, tomó el mando a distancia y zapeó un rato. Ryan se había dormido una hora atrás. Derrick estaba muerto de aburrimiento. Por fin oyó ruido de llaves fuera y esa vez supo que no era su imaginación. Se levantó de un salto y fue a abrir la puerta.

Jill había vuelto y estaba abriendo su puerta.

—¿Ya de vuelta? —preguntó él.

—¿Me estás espiando?

—No, claro que no. Estaba sentado viendo la tele y he oído ruido. ¿Dónde está el niño bonito?

—Lo han llamado al hospital por una urgencia.

—¡Qué grosería! —se burló Derrick.

—Es médico —le recordó ella. Lo miró un momento—. ¿Va todo bien? ¿Ryan está bien?

—Sí.

—Fantástico —ella se volvió y desapareció en su apartamento.

Derrick permaneció un momento en la puerta. Suponía que ella regresaría, puesto que no se había despedido. Cuando vio que no volvía, cerró su puerta sin hacer ruido y se acercó a la de ella. La abrió sin llamar y metió la cabeza. El bolso de Jill estaba tirado en el suelo y, un poco más allá, estaban también el billetero y las llaves.

—¿Jill?

El corazón le latió con fuerza. Temeroso de que hubiera habido alguien esperándola dentro y la hubiera arrastrado hasta uno de los dormitorios, avanzó hacia allí. La puerta de la habitación de ella estaba abierta y Derrick la vio allí. Ella llevaba solo un tanga de encaje y un sujetador a juego.

“Maldición”. Las piernas bien formadas y las curvas femeninas de las caderas harían que le resultara imposible volver a mirarla a los ojos la próxima vez que tuvieran una conversación.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué haces tú aquí? —ella tomó la camisa y la colocó delante de su cuerpo a modo de protección.

Derrick extendió las manos como un policía de tráfico y retrocedió.

—Perdona. Solo he venido a preguntarte si querías ver una película conmigo. He visto el contenido de tu bolso esparcido por el suelo y he creído que te habían atacado.

Ella movió la mano, haciéndole señas de que se alejara.

—¿Por qué no vuelves a tu apartamento? Yo iré ahora a buscar a Ryan.

—¿Y la película?

—Me parece que no.

Derrick se quedó en el pasillo y siguió hablando desde allí.

—Ryan está durmiendo. Tardará horas en despertarse. Haré palomitas y tengo una botella de chardonnay que me gustaría compartir con alguien.

—Vete, ¿vale? Voy enseguida.

—Estupendo. Te veo en unos minutos.

Diecisiete minutos más tarde, aunque Derrick se dijo a sí mismo que él no llevaba la cuenta, Jill llamaba a su puerta abierta.

Él se acercó y le hizo señas de que entrara.

—Bienvenida.

Jill entró muy seria y fue directamente al cuarto del bebé. Unos minutos después, volvió con las manos vacías.

—¡Es tan lindo cuando está durmiendo! —comentó.

Derrick pensó que ella probablemente también estaría guapa dormida. Después de haberla visto con tanga y sujetador, sabía ya que los pantalones rosas de chándal y la camiseta suelta de manga larga no hacían justicia a sus curvas. Solo tenía que cerrar los ojos para recordarla en ropa interior.

—¿Qué haces?

Él abrió los ojos.

—Nada.

—Tenías los ojos cerrados.

—No es verdad —él señaló el álbum de piel lleno de DVD que había llevado de su casa de Malibu.

—¿Por qué no eliges una película mientras abro una botella de vino y preparo palomitas?

Ella se quitó las zapatillas deportivas y las dejó en la puerta. Tomó el álbum y se lo llevó al sofá. Se sentó con las piernas debajo del cuerpo y fue mirando las películas. La ciudad del pecado, Terminator, Pulp Fiction, El caso Bourne, Blade...

—Oh, esta es perfecta.

Sacó un DVD.

Él le pasó una copa de vino y dejó un bol con palomitas en la mesita de café. Tomó el DVD que había elegido ella.

—¿El diario de Noah? ¿Cómo ha llegado esa ahí?

—Es una de mis películas favoritas de todos los tiempos. Me alegro de que me hayas invitado a venir —ella alzó su copa en un ademán de brindis y tomó un sorbo de vino.

¡Maldición! Ella sabía que lo tenía atrapado.

Derrick introdujo el DVD en el reproductor y le dio al Play. Una de sus hermanas debía haber metido aquella película en el álbum. Se sentó al lado de Jill en el sofá con la copa de vino en la mano. La joven miraba la pantalla y Derrick la miraba a ella. En realidad le daba igual la película que vieran. Le gustaba cómo había empezado la noche. Disfrutando de una velada tranquila con Jill y sabiendo que su hijo estaba allí al lado, se sentía como si acabara de llegar a casa después de un largo viaje.

Era extraño, pero no conseguía recordar la última vez que se había sentido tan satisfecho.

Capítulo 13

A la mañana siguiente, cuando Jill abrió la puerta de su apartamento, Derrick retrocedió un paso para poder verla bien.

—Estás fantástica.

—Gracias.

La joven llevaba un pantalón blanco, no tan ceñido como el que había llevado a su cita con Nate, y una blusa sin mangas de color verde bosque que hacía que sus ojos parecieran aún más verdes. Ese día llevaba el pelo rizado. Derrick se dio cuenta de que siempre resultaba refrescante verla. Tenía una piel sin mácula y una naricilla respingona, pero no era solo por eso. Algo en el modo en que se le iluminaban los ojos siempre que lo miraba hacía que a él le costara mucho apartar la vista.

Derrick se miró su camisa azul de manga corta, que le habían regalado sus hermanas por Navidad. No era horrible, pero pensó que podía haberlo hecho mejor. De haber sabido que Jill se iba a esmerar tanto, se habría vestido mejor esa mañana.

—¡Hollywood! —gritó Lexi. Se acercó a abrazarle la pierna.

Jill hizo una mueca.

—¿Esa es la pierna mala?

—No te preocupes —respondió él, acariciando los rizos de Lexi—. He tomado un par de ibuprofenos y, además, la pequeña es un peso ligero.

Jill volvió a sonreír. Derrick vio un brillo especial en sus ojos.

Sandy fue la siguiente en salir. Sujetaba a Ryan con un brazo y llevaba una bolsa grande llena de biberones y pañales en la otra mano.

—Aquí está tu hijo —le pasó el niño a Jill—. Lexi, ve a por los libros de colorear para que Hollywood pueda cumplir su promesa de pintar contigo.

Lexi soltó la pierna de Derrick y corrió al apartamento

—¿Seguro que a tus padres no les importa que vayamos Lexi y yo? —preguntó Sandy.

—Segurísimo. Mamá cree firmemente en el dicho de “cuantos más, mejor”.

—¿Tienes pañales en tu apartamento? —preguntó Jill—. Te iba a llamar, pero no tengo tu número.

Él señaló el interior del apartamento.

—Voy a entrar y te anotaré mi número.

—No hace falta que lo hagas ahora, puedes dármelo luego.

—Lo haré ahora, antes de que se me olvide.

—De todos modos hay que esperar a Lexi —añadió Sandy.

Derrick entró en la cocina, donde había visto una libreta la última vez. Mientras Jill y Sandy parloteaban con Ryan, abrió un par de cajones hasta que encontró el papel. También encontró una foto de Jill. Estaba deslumbrante, con un vestido largo de fiesta. Llevaba el pelo recogido en alto y en sus orejas y su cuello brillaban muchas joyas. El hombre que la acompañaba parecía una comadreja. Era alto y delgado como un junco, con el pelo engominado echado hacia atrás y orejas grandes.

Lexi apareció a su lado como surgida de la nada.

—Ece ez Tommy. Ez malo porque hace llorar mucho a Jill.

—Ese —corrigió Derrick. Se inclinó hacia la niña—. Mírame la boca. Ese —repitió—. ¿Ves? Es fácil.

Lexi cerró los labios como le había visto hacer a él.

—Ece, ece, ece —dijo. Sonrió.

—Sí, más o menos —Lexi se había acercado a él sin hacer ruido. Y era muy perspicaz para tener solo cuatro años. Derrick señaló la foto—. Pues seguro que a Jill le gusta mucho y por eso guarda su foto.

La niña negó firmemente con la cabeza.

Derrick sabía que, si había alguien que estaba al tanto de lo que pasaba allí, era Lexi. Y el modo en que movía la cabeza indicaba que Jill había terminado con el tal Tommy. Por razones que no podía explicar, él se alegró.

—No le guzta —explicó Lexi—. Lo ama.

Derrick devolvió la foto al cajón y miró a su alrededor buscando un boli.

—Pues es una lástima —dijo, y hablaba en serio—. Jill se merece alguien mejor que una comadreja.

—¿Tú hacez llorar a Jill? —preguntó Lexi.

—Jamás.

La niña abrió mucho los ojos.

—Tú puedez amar a Jill y así ella puede olvidar Tommy.

Derrick la miró un momento serio y luego se echó a reír. Le acarició la cabeza.

—Eres una niña muy graciosa.

Cuarenta y cinco minutos después, Derrick ya no pensaba que Lexi fuera graciosa. Pensaba que, si tenía que volver a oír una vez más la canción del viejo MacDonald y su granja, pararía en la próxima salida y pediría un taxi para su madre y para ella. Había esperado poder hablar con Jill y Sandy durante el viaje hasta la granja de sus padres, aprender a conocer mejor a la segunda antes de que todos pasaran el día con su familia. Confiaba en que sus hermanos se portaran bien, aunque no era muy probable. Al minuto siguiente pensó que la ley de la atracción funcionaba bien, porque justo cuando empezaba a pensar en su familia, sonó el teléfono del salpicadero.

Derrick pulsó un botón y, como por arte de magia, la voz de su madre reemplazó el “mu mu” de la vaca de la canción. Nunca se había sentido tan aliviado de escuchar la voz de su madre... aunque el alivio solo le duró hasta que ella terminó la primera frase.

—Hola, hijo. Quiero que sepas que fui a comprar un buen jabón antibacterias. He hecho que todo el mundo se lave bien las manos. Tus hermanas nos han hecho la manicura a todos para asegurarse de que estamos perfectos. No huele a excrementos de caballo ni dentro ni fuera de la casa. ¿Crees que Jill nos dejará tomar al bebé en brazos si le dices que estamos bien limpios?

Derrick miró a Jill y vio que ella se había sonrojado.

—No hace falta que se lo diga yo, mamá. El teléfono está en altavoz.

—Oh. Hola, Jill.

—Hola, señora Baylor.

—Por favor, llámame Helen. Espero no haberte ofendido. Solo quería...

—Mamá, llegaremos en cinco minutos —Derrick cortó la llamada a tiempo de oír el gruñido del cerdo en la canción. Se disponía a cantar a coro con esta, cuando Jill extendió el brazo y apagó la música. Derrick miró por el espejo retrovisor y vio que Sandy cruzaba los brazos y alzaba ambas cejas.

Jill soltó un bufido.

—¿Le dijiste a tu madre que no les dejaría tomar a Ryan en brazos porque temía que no tuvieran las manos lo bastante limpias?

—No se lo dije así. No olvides que viven y trabajan en una granja de ponies.

—¡Poniez! —gritó Lexi lo bastante fuerte para que a Derrick le dolieran los tímpanos.

Jill soltó un suspiro largo.

—Les dije a mis padres que no querías que exageraran con la visita; ya sabes, nada de pancartas ni globos ni cosas por el estilo. También les dije que no te gustaba ir pasando a Ryan de mano en mano como si fuera un balón.

Jill lanzó un gemido.

Sandy miraba a Derrick de hito en hito a través del espejo retrovisor, con los ojos entrecerrados y los labios apretados.

Lexi se echó a reír.

—Hollywood llamó comateja a Tommy —dijo con alegría.

Por primera vez desde que la conocía, Derrick pensó en el dicho “De tal palo, tal astilla”.

Jill frunció el ceño.

—¿Tommy?

—Thomas —dijo él.

—¿Comateja? —preguntó Sandy.

—Comadreja —corrigió Derrick.

Jill resopló.

—Oh, eso es mucho mejor.

Sandy se echó a reír.

Su risa sorprendió a Derrick, pues aunque sabía que la mujer se iba ablandando lentamente con él, a pesar de alguna que otra daga en los ojos y antes de que la llamada de su madre lo estropeara todo, todavía no creía a Sandy capaz de reír.

Esta lo miró en el espejo retrovisor y arrugó la nariz.

—¿Y tú qué miras?

—Solo quiero ver si te estás riendo de mí —le aclaró él.

Ella rio más fuerte.

—Pues claro que sí.

—No tiene gracia —dijo Jill a su amiga—. Tommy... digo Thomas, no es ninguna comadreja.

—Pero te hace llorar —dijo Lexi, con voz demasiado seria para una niña de cuatro años.

—Ya no.

—Hollywood dijo que él nunca te hace llorar. Creo que le guztaz.

Derrick mantuvo los ojos en la carretera. Imaginaba que Jill lo estaría mirando y seguramente se preguntaría qué narices pasaba con él. Sandy le había dejado claro que sería hombre muerto si hacía daño a Jill. Pero por lo menos la interrupción de Lexi había servido para que ya nadie pensara en lo que había dicho su madre de que toda la familia se había esterilizado las manos antes de su llegada. Aunque lo mirara como lo mirara, le resultaba imposible escapar a la sensación de que iba a ser un día muy largo.

Poco después aparcaba el coche delante del rancho de sus padres. La primera señal de que podía estar metido en un lío más gordo de lo que pensaba se la dio una colección de globos de papel de plata y látex de todas las formas, tamaños y colores. La segunda fue una pancarta de tres metros por uno hecha con papel blanco. Colgaba encima de la puerta de sus padres y decía en letras grandes y rojas: “Jill y Ryan bienvenidos”.

Pensó que tal vez Jill no hubiera visto nada de aquello, pues había salido ya del coche y estaba desatando las hebillas de la sillita del bebé. Cuando terminó, besó a Ryan en la punta de la nariz y se lo pasó a Derrick.

Este miró un momento largo a su hijo, casi como si no lo hubiera visto antes. La idea de que su hijo iba a ver a sus padres por vez primera lo golpeó de pronto con la fuerza de un rayo. No quería saber por qué esa idea hacía que se sintiera como si tuviera una multitud de moscas del vinagre aleteando en el estómago. Solo sabía que estaba emocionado. Pero nunca había sido un sentimental y no veía motivo para empezar en aquel momento. Tragó el nudo que tenía en la garganta y parpadeó un par de veces para recobrarse.

Jill tomó la bolsa de Ryan y lo miró.

—¿Estás bien? Te veo pálido.

—No hemos debido traerlo aquí —murmuró Derrick.

Ella sonrió.

—Era a ti al que le preocupaban las manos sucias. No temas, tu secreto está a salvo conmigo. Y deja de preocuparte por Ryan. No le va a pasar nada.

Derrick la sujetó por el brazo para que no siquiera andando. Sandy corría ya detrás de Lexi por el patio.

—Llevo toda la mañana queriendo decirte que anoche lo pasé muy bien —dijo Derrick. Cambió el peso de un pie a otro—. He visto películas mejores, pero nunca en mejor compañía.

Ella sonrió... hasta que frunció el ceño.

—¿Se puede saber qué te pasa? Parece que vayas a tu ejecución.

—Tú no has visto a toda la familia junta.

—¿Pero a ti no te hacía feliz que tu familia conociera a Ryan?

—Tienes razón. Estoy feliz. Estoy bien. Ellos se portarán bien. Tú estarás bien. Todo irá bien —le soltó el brazo y miró a Ryan, que parecía crecer a la velocidad de la luz.

—¡Vamos, Hollywood! —gritó Lexi.

—Ya vamos —contestó Jill.

Ryan volvía a chuparse los dedos.

—Creo que tiene hambre —comentó Derrick, con la esperanza de distraer a Jill por si no había visto el ramo de globos de colores atados al buzón o los otros grandes metálicos que oscilaban en las ramas del arce que había en el patio.

—Le daremos de comer dentro —ella lo miró por encima del hombro—. Conque ni globos ni pancartas, ¿eh?

—Te has dado cuenta, ¿verdad?

Ella alzó los ojos al cielo.

—Me sorprende que no hayan venido los de las noticias al evento.

—Creo que unos alienígenas han abducido a mi familia. Aquí no se había visto una pancarta ni un globo hasta hoy.

—¡Me guztan los globoz! —anunció Lexi, corriendo hacia el árbol. Sandy siguió persiguiéndola.

Se abrió la puerta de la casa y aparecieron los padres de Derrick, seguidos por Lucas, Jake, Rachel y Zoey.

Derrick pidió una vez más en su interior que no hubiera sido un error llevar a Jill allí. Después de ese día, ella podría ir a la mediación del mes siguiente con munición suficiente contra él para convencer al mediador de que no le permitiera volver a ver a su hijo.

Su padre se adelantó a hablar con Lexi y Sandy y su madre fue directamente a ver a su nieto. Jill y ella se abrazaron con fuerza, pues las dos eran propensas a los abrazos. Cuando se soltaron, la madre de Derrick fijó toda su atención en Ryan. Se puso una mano en el corazón y soltó un ruidito que parecía expresar que había muerto e ido al cielo.

—Es el bebé más perfecto de este mundo —musitó.

—Eso mismo dijiste de la bebé de Garrett —le recordó Derrick.

—Cierto, pero ahora tenemos a la niña perfecta y al niño perfecto —repuso su madre.

Miró a Jill a los ojos.

—No te imaginas cómo te agradezco que nos lo hayas traído hoy. Creía que me iba a estallar el corazón si tenía que pasar más tiempo sin verlo.

Jill no tuvo tiempo de contestar, pues el resto de la familia empezó a bombardearla con preguntas que hacían todos a la vez. Las hermanas de Derrick los siguieron hasta la casa lanzando exclamaciones de admiración.

Derrick apenas había tenido tiempo de terminar de presentar a Jill cuando ya su madre empujaba a todo el mundo a través de las puertas de cristal que daban al jardín, donde había preparado un festín de comida, consistente en canapés de queso de untar, crostinis, hamburguesas y perritos calientes. Su madre le quitó el bebé a Derrick sin que él pudiera evitarlo y echó a andar con Jill hacia las mesas de picnic.

Derrick miraba el modo sutil en que Jill movía las caderas al andar cuando uno de sus hermanos le puso un plato de comida en la mano y le ordenó comer. Lexi y Sandy no se hallaban a la vista y daba la impresión de que no dejaba de llegar gente al jardín.

Los primeros en entrar, por la puerta lateral, fueron los señores Coley, que vivían enfrente. Y Derrick estaba casi seguro de que el hombre con mostacho grande y un poco bizco que entró detrás de ellos era el doctor Frost, su dentista de la infancia. Por la puerta de la cocina entraron dos señoras mayores. A una no la conocía. A la otra sí. Había llegado la abuela Dora y eso implicaba problemas.

A juzgar por la interminable hilera de gente que entraba en el jardín, su madre había invitado a la mayoría de los habitantes de Arcadia. Pensó que sería buena idea comer algo antes de socializar y colocó en su plato un crostini, que era básicamente pan con queso de untar y cebolla, y un rollito de jamón al lado de la hamburguesa demasiado hecha que ya contenía. Sus padres no eran los mejores cocineros de la ciudad, pero siempre tenían dos mesas largas llenas con comida suficiente para alimentar al barrio.

Después de conversar un rato con los señores Cooley, circuló entre la gente. Por lo que veía, Jill había encontrado algo de comer mientras su madre y hermanas los rodeaban a Ryan y a ella. Vio a Sandy al otro lado del jardín y notó que se había hecho amiga de su hermano Jake, lo cual le preocupó un poco porque, aunque Lexi le caía bien, no le apetecía imaginarse yendo toda la vida a las reuniones de sus padres y encontrándose en ellas con el ceño fruncido de Sandy. Además, Jake era muy joven para ella.

Su madre seguramente habría comido ya, pues parecía estar encantada sentada al lado de Jill y dándole un biberón a Ryan. También presentaba a Jill a todos los que se acercaban a echar un vistazo a su nieto.

Una mano grande se posó en el hombro de Derrick, que se volvió a ver quién era.

—Hola, papá. ¿Qué hay?

Su padre movió la cabeza como si no pudiera encontrar palabras para expresar lo que quería decir. Al fin carraspeó y musitó:

—Mi muchacho se hace mayor.

—Papá, ¿lo dices en serio? Pronto cumpliré treinta años. No te vas a poner sentimental ahora, ¿verdad?

Su padre se había jubilado de su puesto de director de una sucursal bancaria dos años atrás. A Derrick se le ocurrió de pronto que hacía mucho que no iban juntos a jugar al golf. Obviamente, era hora de hacerlo.

Su padre parpadeó un par de veces, lo que recordó a Derrick su momento de emoción de un rato atrás, cuando se había dado cuenta de que había ido allí a presentar a su hijo a la familia.

—¡Joder! —exclamó—. Estás llorando, ¿no?

Su padre se puso rígido.

—Ahora eres padre. No digas palabrotas.

—De acuerdo, tienes razón. Nada de palabrotas —Derrick lo señaló con un dedo—. Pero de llorar tampoco.

—No digas tonterías. Yo no estoy llorando.

Derrick inhaló hondo y decidió cambiar de tema.

—Mamá ha preparado un buen festín hoy —comentó.

—Sí. Pero no comas los rollitos de jamón. Saben a pescado.

“Mucho mejor”. Aquel era el padre que conocía y quería.

—Tienen que saber a pescado —le recordó—. Mamá les pone atún en el medio. Era lo que nos daba para el almuerzo en el colegio.

—Lo siento mucho —dijo su padre. Y por su tono de voz, parecía que hablaba en serio—. Supe que no sabía cocinar la primera vez que me hizo la cena hace más de cuarenta años. Pero en cuanto ella decidió que se iba a casar conmigo, yo ya no tuve ninguna posibilidad.

Derrick decidió no decirle que su madre decía exactamente lo mismo de él.

—Me gusta Jill —comentó su padre—. Parece inteligente y simpática. Es bueno verte con una mujer que tiene cerebro, para variar.

—Papá, no estamos saliendo.

—Es la madre de tu hijo. Pues claro que estáis saliendo. Te guste o no, estaréis saliendo el resto de vuestra vida.

Derrick miró a Jill e intentó imaginarse a los dos juntos de por vida.

—Casi no la conozco.

—¿Y qué?

—No es mi tipo.

—Querrás decir que tú no eres su tipo.

—¿A qué te refieres con eso?

—Mírala —repuso su padre—. Ella es perfecta. Tiene una gracia natural, buenos modales y una voz cantarina.

¿Desde cuándo le importaban a su padre la gracia natural y los buenos modales? El alienígena había vuelto.

—¿Cómo que tiene una voz cantarina? ¿La has oído cantar?

—Claro que no. ¿Y qué más da que no sea 90, 60, 90? A tu madre le gusta.

Mientras su padre cantaba las alabanzas de Jill, Derrick vio que los ojos de ella se iluminaban y reía de algo que le decía su madre. Aquello lo asustó un poco, porque pensó que su madre le estaba contando lo tímido que era él a los seis años y que era el único de sus hijos que se agarraba a su pierna como si se fuera a morir si ella lo dejaba dos minutos. A su madre le encantaba aquella historia. La verdad era que el tímido había sido Connor. Su madre probablemente los había confundido. Pero era su historia y se aferraba a ella.

Su padre seguía hablando. Derrick le quitó una miga de su camiseta favorita, una de color amarillo brillante que decía PAPÁ ES UN SOL en letras grandes.

—¿No te vas a cansar nunca de esa camiseta horrible?

—Probablemente no.

—Te la pones para irritarnos, ¿verdad?

—Lo has entendido.

Lexi tiró del dobladillo de la camisa de Derrick y él se inclinó obedientemente hacia ella.

—¿Qué pasa?

—Mami ha dicho que me subiríaz a caballito si era buena.

Derrick sabía que le habían tendido una trampa. Miró a Sandy, que apartó rápidamente la vista. Satanás era una tramposa. Miró a Lexi.

—¿Has sido buena hoy?

Ella abrió mucho los ojos.

—Muy buena. Y me guzta tu caza.

—No se dice guzta, se dice gusta —le explicó el señor Baylor—. Pon la lengua así —le mostró cómo hacer el sonido de la S.

Derrick lo observó y se preguntó cuándo se había convertido en su padre. Movió la cabeza.

Lexi colocó la lengua como le decían.

—Guzta —dijo. Y el señor Baylor y ella siguieron repitiendo el intento hasta que el primero se dio por vencido y se alejó.

Lexi se olvidó de él al instante y miró a Derrick.

—Quiero ver los poniez.

—Iremos a montarlos cuando coma todo el mundo, ¿de acuerdo? Hasta entonces, tendrás que imaginar que yo soy un poni —Derrick dejó su plato en una esquina de la mesa de comida más próxima y se agachó para que Lexi pudiera subirse a su espalda.

La niña corrió para tomar impulso y subió de un salto. A continuación le golpeó las costillas con los talones.

—Más deprisa, más deprisa —dijo.

Él obedeció. Y si Maggie no hubiera aparecido en aquel momento por la puerta lateral ataviada con un vestido blanco que le sentaba de maravilla, posiblemente habría hecho de caballo al menos cinco minutos más.

Capítulo 14

—¿Entonces no estás casada ni sales con nadie?

Jill sonrió a la abuela Dora y contestó a la pregunta por tercera vez en los últimos diez minutos. Rachel, la hermana de Derrick, le lanzó una mirada que expresaba que sentía que tuviera que pasar por aquello.

En realidad, la abuela Dora era divertida y Jill se alegraba de haber ido al picnic y de conocerlos a todos. Aunque no había sido algo planeado por su parte, la familia de Derrick sería parte de su vida y de la de Ryan. En las últimas horas había conseguido introducir algunas preguntas propias, pero tomar la palabra no era tarea fácil cuando se estaba rodeada por la familia Baylor.

—Me alegro de que estés libre —dijo la abuela Dora—, porque creo que mi pequeño monito y tú hacéis una buena pareja.

Rachel se llevó una mano a la sien.

—Oh, abuela, por favor. Todos tenemos nombres de verdad y Derrick es demasiado mayor para que lo sigas llamando monito.

—No te pongas así, pequeña Campanilla. Solo es un apodo. No hay por qué alterarse.

—Tiene razón —intervino la madre de Derrick—. Derrick y Jill hacen niños maravillosos juntos. Solo hay que verle la carita a este. ¿No es el bebé más guapo del mundo entero?

Rachel y Jill se miraron y se echaron a reír.

Hacía ya hora y media que Jill había renunciado a intentar convencer a la madre de Derrick, a dos docenas de vecinos y a la abuela Dora de que lo suyo con Derrick no podía ser. No estaba en el destino. Para empezar, les dijo que a él le gustaba el fútbol americano y ella no había visto ni un solo partido en toda su vida. Según unos artículos viejos que había encontrado en internet, Derrick solía salir con mujeres voluptuosas con muchas curvas. Ella era lo contrario de voluptuosa. Antes del embarazo de Ryan tenía poco pecho y tenía también poca cadera. Según sus hermanas, Derrick era hombre de carne y patatas. Ella prefería el sushi. Él tenía nueve hermanos y ella una. A él le gustaban las películas de acción y a ella las comedias románticas. Él prefería el café y ella el té. La lista ere interminable.

Pero después de haber ido conociéndolo cada vez mejor en las dos últimas semanas, se había dado cuenta de que nada de eso importaba.

Le gustaba Derrick.

Le gustaba cómo la miraba a los ojos cuando la saludaba. Le gustaba también cómo besaba y lo que le hacía sentir cuando la abrazaba. Le gustaba cómo se curvaban sus labios y cómo le brillaban los ojos cuando sonreía. Siempre olía bien, y estaba igual de atractivo con un pantalón de chándal y una camiseta que con pantalón de traje y camisa. Le gustaba su actitud positiva y animosa. Le gustaba cómo miraba a Ryan, como si le fuera a estallar el pecho por todo el amor que sentía cada vez que mecía a su hijo en brazos. Y ahora, además, le gustaba también su familia.

Pero aunque había química entre ellos, y sabía que la había porque la había sentido más de una vez, también faltaba algo. Había algo que frenaba a Derrick. Y ella no conseguía saber lo que era.

¿O quizá sí?

Lexi se había ido corriendo con su madre y Jill vio que Derrick miraba anhelante a la mujer que acababa de entrar por la puerta de atrás. Era Maggie, la abogada que estaba prometida con su hermano Aaron.

La verdad golpeó entonces a Jill como un martillazo en plena cabeza.

Derrick sentía algo por Maggie. Lo llevaba escrito en la cara. Por eso se había puesto a mirar por la ventana en su busca cuando se habían encontrado con Aaron en el centro. Estaba enamorado de Maggie, la mujer que estaba prometida para casarse con su hermano Aaron. Había que estar ciego para no verlo.

En aquel momento, Derrick hablaba con Maggie con el aire de un perro hambriento que por fin consiguiera un bocado. Si hubiera tenido cola, la habría movido. Toda su atención estaba fija en Maggie. Se acercaron juntos hasta donde estaba Ryan.

—Maggie —dijo él, sin apartar la vista de su cara—, quiero presentarte a Jill Garrison y a mi hijo Ryan.

Maggie llevaba un vestido de verano con sandalias de tiras de cuero. Tenía un cabello rubio brillante que iba sujeto a los lados con horquillas, lo cual realzaba los pómulos altos, los labios perfectos y unos ojos tan azules como el cielo sin nubes que había encima de ellos.

—Es un placer conocerte —dijo Maggie, estrechando la mano de Jill—. Y mira a Ryan. ¡Es guapísimo! —dijo, cuando la señora Baylor apartó la manta para que pudiera verlo bien—. Precioso —miró a la señora Baylor—. Aaron me ha dicho que os dé recuerdos a todos y que te diga que se pasará por aquí la semana que viene.

Jill observó a Derrick, que a su vez observaba a Maggie. Sintió un nudo en el estómago.

Empezó a sonar música en la distancia y eso la sacó de sus pensamientos. Todos miraron hacia el granero, de donde salía una melodía de banjo y violín. Zoey, la hermana pequeña de Derrick, se puso en pie de un salto. Llevaba el largo cabello oscuro recogido en una gruesa trenza y le bailó sobre el hombro cuando tomó la mano de Jill.

—Ven. Tienes que ver esto.

Su madre animó a Jill a que acompañara a Zoey y le prometió que cuidaría bien de Ryan en su ausencia. Jill oyó que la señora Baylor decía a Derrick que fuera también al granero.

De camino al granero, Jill oyó que Lexi gritaba su nombre. Iba montada en un pony minúsculo y agitaba los brazos con frenesí. Sandy estaba a un lado del pony y Jake al otro. Jill sabía que a su amiga le habría gustado ver a Connor ese día, pero al parecer, este no se encontraba presente.

Dentro del granero había balas de heno amontonadas contra las paredes a distintos niveles, para que los invitados pudieran usarlas como asientos. En la pared opuesta a la de la entrada había un grupo de cuatro hombres, todos vestidos con monos azules. Dos tocaban el violín, uno la guitarra y otro el banjo.

Jill entró con Zoey hasta el centro del granero. Tenía la sensación de haber sido transportada a otra época.

—Vamos a bailar en cuadrilla —dijo Zoey.

Jill rio.

—La última vez que bailé en cuadrilla fue en cuarto curso.

En cuanto Derrick entró en el granero, Zoey lo llamó con la mano y le dijo que Jill necesitaba clases de baile. Antes de que la aludida pudiera protestar, él le puso las manos en la cintura.

—Es fácil —dijo—. Tú solo déjate llevar.

Zoey se acercó a los músicos y gritó con fuerza para que la oyeran por encima de la música:

—¡Está bien, gente! Vamos a bailar.

Cuatro parejas más de distintas edades se unieron a Derrick y Jill en la pista de baile cubierta de paja.

—A la mayoría ya os he visto aquí antes —dijo Zoey por un micrófono que alguien le había puesto en la mano—. No voy a perder tiempo explicando el Giro Mariposa. Vamos a empezar.

Derrick sujetó con firmeza la cintura de Jill y puso también la mano de ella en su cintura. La joven intentó no pensar que todo el mundo la miraba, pero se ruborizó igualmente. Las parejas se movieron en círculo hasta que cambió la música. Derrick le soltó la mano y le dio un leve empujón para que avanzara hasta el centro del círculo con las otras cuatro mujeres. Los hombres hicieron una giga, que consistió básicamente en unas cuantas patadas y un movimiento del pie dando vueltas en torno a las mujeres. Era fácil seguir el baile y todo aquello resultaba sorprendentemente divertido.

Jill reía cada vez que Derrick le pasaba por delante moviendo las cejas y bailando con movimientos exagerados de los brazos y las piernas.

—Ahora esto se vuelve un poco más difícil —dijo Zoey—. Los caballeros hacen un giro a la izquierda, toman a su compañera en brazos y regresan al sitio con otro giro. Vamos.

Jill soltó un gritito de placer cuando Derrick la tomó de nuevo por la cintura y la subió tan alto que ella sintió como si volara por el aire. Al fin la bajó y la sostuvo hasta que volvió a recuperar el equilibrio.

—Bien, amigos, llegó el momento del do-si-do. Giro hacia fuera, giro hacia dentro. Tres manos arriba y vuelta completa. Sigue el do-si-dormitorio hacia el otro lado.

Se colocaron unos frente a otros, se movieron en la dirección de las agujas del reloj y primero pasaron hombro con hombro y después espalda con espalda. Después pasaron con el otro hombro, el izquierdo, y acabaron todos donde habían empezado.

Siguieron con el “do-si-do” el tiempo suficiente para que Derrick añadiera un giro al final del movimiento.

Jill no pudo reprimir una sonrisa.

—Presumido.

—Todavía no has visto nada.

—Veo a alguien que es muy creído.

—¿Quién? —él miró a su alrededor.

Jill siguió el movimiento del grupo riendo y le pasó el brazo por el codo. Él hizo un círculo con ella antes de soltarla y ella se encontró de frente con Connor.

Este le hizo una inclinación de cabeza y ella respondió con una reverencia.

—Vaya, hola —dijo Connor. Su voz era un octavo más grave que la de Derrick.

—Me alegro de volver a verte —respondió ella antes de que quedaran hombro con hombro y luego de nuevo espalda con espalda.

—¿Tu amiga ha venido contigo? —preguntó él.

Jill asintió.

—Está con Lexi y con los ponies.

Cruzaron los brazos a la altura del codo, giraron y cambiaron de compañeros. Ella repitió aquello tres veces más hasta que volvió a quedar emparejada con Derrick.

—Te he echado de menos —dijo él.

—Eso lo dudo.

—Es verdad —Derrick la tomó por la cintura, sin dejar de mirarla a los ojos mientras giraba con ella. Jill se ruborizó. Y pensó que eso le sucedía muy a menudo últimamente.

—Ahora todos hacemos la cesta —gritó Zoey.

Y antes de que Jill pudiera escabullirse, se encontró haciendo lo que hacían las demás mujeres: alzando los brazos hasta el cuello de su compañero. Derrick la tomó por la cintura y la levantó en vilo.

Apretada contra él, Jill sentía que todos los nervios de su cuerpo estaban vivos. Por un momento pensó que la iba a besar, pero entonces paró la música y terminó el baile.

****

—Mira quién ha venido —dijo Jill, señalando la casa con la barbilla.

Sandy se volvió a mirar e intentó que no se notara que le alegraba la presencia de Connor. Este caminaba hacia ellos.

—¡Mira ezo! —gritó Lexi.

Jake hizo un gesto de dolor.

—Mira eso —corrigió.

—¡Mira ezo! —repitió la niña.

Sandy ya le había explicado a Jake que había llevado a Lexi a un logopeda, quien le había dicho que, cuando tuviera todos los dientes, podría pronunciar bien la S, pero ni él ni sus hermanos parecían creerla.

—Hola —dijo Connor cuando llegó hasta ellos—. ¿Qué tal?

Jake llevaba las riendas y no aflojó el paso para esperar a su hermano.

Sandy sujetaba la pierna de Lexi y caminaba hacia atrás para seguirle el paso a Jake y hablar también con Connor.

—Como puedes ver, nos estamos divirtiendo —dijo.

Si Connor ya le había parecido atractivo la semana anterior, ese día, con vaqueros y camiseta, la dejaba sin aliento. Sus brazos no eran tan fuertes como los de Derrick, pero era obvio que iba regularmente al gimnasio. Cuando se acercó a ella, notó que también olía bien, a heno fresco mezclado con una chispa de colonia.

Connor caminó a su lado y extendió el brazo para acariciar la crin del pony.

—Este es Peanuts. Era mi pony —le dijo a Lexi—. Mis hermanos y yo jugábamos a indios y cowboys y Peanuts era el más rápido de todos. Nadie podía alcanzarnos.

—Se equivoca —le dijo Jake a Lexi—. Cuando se fue a la universidad, mamá dijo que era mío y Peanuts es mi pony desde entonces.

—Está bien, niños —bromeó Sandy—. Fin de la discusión.

Connor soltó una carcajada, pero Jake no parecía contento de tenerlo allí. Su hermano era al menos veinte centímetros más alto que él, por lo que no le costó nada frotarle la parte superior de la cabeza con los nudillos.

—Puedes quedarte con Peanuts, ¿de acuerdo?

—Es todo tuyo —Jake le pasó las riendas—. Le he prometido a Sandy que le enseñaría a bailar en cuadrilla. Este es un buen momento para cumplir mi promesa.

Sandy no supo qué decir. Prefería quedarse a hablar con Connor, pero era cierto que antes había mostrado interés por aprender el baile.

—Me encantaría —respondió con rapidez—, pero prefiero quedarme con Lexi.

—No te preocupes, Connor cuidará de ella, ¿verdad, hermano?

Connor miró a su hermano primero y después a Sandy.

—Será un placer.

Sandy se riñó en su fuero interno por haberle dicho a Jake que bailaría con él. Llevaba toda la tarde esperando que llegara Connor y ahora que por fin estaba allí, tenía que dejarlo. A veces la vida no era justa.

—¿Seguro que no te importa? —preguntó.

—Ve a divertirte. Lexi y yo estaremos bien.

—Lexi, pórtate bien con Connor, ¿de acuerdo?

La niña asintió.

—Me guzta.

Connor rio.

—Vuelvo enseguida —prometió Sandy.

Jake le tomó la mano y tiró de ella sin darle tiempo a hacer nada más, ni mirar a Connor a los ojos un momento más ni pensar en una excusa para extender el brazo y tocarlo. Cuando llegó al granero, se volvió a mirar y vio que Connor recorría otro círculo con Peanuts y se reía de algo que había dicho Lexi.

Él se volvió entonces hacia ella, como si supiera que lo estaba mirando.

****

Después de su tercer baile, Sandy se sentó en una bala de heno al lado de Jill y se secó la frente.

—Gracias, Jake. Ha sido muy divertido.

—Voy a buscaros ponche y vuelvo enseguida.

—Creo que le gustas —comentó Jill—. ¿Qué ha pasado con Connor?

—Está con Lexi y el pony. La verdad es que yo quería bailar con él, pero cuando Jill me pidió que bailáramos, yo pensaba que Connor ya no iba a aparecer. Tengo la sensación de haber vuelto al instituto.

Jill se echó a reír. Se quitó una paja de los vaqueros.

Sandy señaló a Derrick y a la mujer con la que hablaba.

—¿Esa es su abogada?

—Sí, lo es. También es la prometida de su hermano adoptivo. Se llama Maggie.

Las dos observaron a Derrick hablando con la mujer.

Sandy achicó los ojos.

—¿Y qué pasa con esa historia del tribunal? ¿Sigue pensando intentar conseguir la custodia parcial de Ryan?

—Supongo que hablaremos de todo eso dentro de unas semanas, con el mediador que nos asigne el tribunal.

—Quizá si le dejas ver a Ryan cuatro veces al año, se contente con eso y no tengáis que molestaros con la mediación.

Jill se mordió el labio inferior.

—No sé qué hacer en este momento. Creo que debería hablar con Thomas del tema.

—Hay miles de abogados en este país. No tienes por qué recurrir a Thomas.

Jill suspiró. Seguía mirando a Derrick y Maggie.

—¿Qué opinas de esos dos? Conocí a Aaron, el hermano adoptivo de Derrick y prometido de Maggie, el día que fuimos con Ryan al pediatra. Había una hostilidad evidente entre Derrick y él.

—Interesante.

—Y ayer, antes de mi cita con Nate Lerner, el pediatra de Ryan, vi a Maggie en el apartamento de Derrick. Cuando le pregunté a él por la visita, quiso quitarle importancia. Dijo que solo había ido a ayudarle a decorar la habitación de Ryan.

—No sabía que habías salido con el pediatra de Ryan.

Jill asintió.

—El plan era ir a cenar y al cine, pero lo llamaron de urgencia a la sala de partos para hacer una cesárea. Y acabé viendo una película con Derrick... después de que entrara en mi apartamento sin avisar y me pillara medio desnuda.

—Esto se vuelve cada vez más interesante —Sandy inclinó la cabeza a un lado y la miró con atención—. Le estás tomando afecto, ¿verdad?

—No lo sé. Tal vez. Sí. A veces me mira como si fuera la única mujer en el mundo y otras veces simplemente parece confuso.

—¡Hombres!

—Sí.

—Si Dios fuera una mujer, no habría sido tan cruel.

El regreso de Jake, con un vaso de ponche para cada una, puso fin a la conversación sobre Derrick.

****

Muchas gracias por habernos invitado a Ryan y a mí —dijo Jill a Phil Baylor—. Lo he pasado muy bien.

—Debería dártelas yo a ti por haber traído a Ryan. Ha significado mucho para todos nosotros —el hombre la abrazó—. Mientras recuperas a tu hijo, voy a por tus cosas —señaló hacia la izquierda—. Ryan está dormido en el antiguo cuarto de Derrick. Está por ese pasillo a la izquierda. Yo iré enseguida.

—Gracias —Jill avanzó por el pasillo mirando todas las fotos de familia que colgaban en las paredes. Al parecer, no era fácil meter a diez niños en una foto, porque casi siempre había una cabeza o un cuerpo cortados por el marco. Había fotos de Derrick jugando al fútbol americano y de todos los chicos Baylor montando caballos, ponies o jugando en columpios hechos con sogas en el granero. Una gran parte de la pared estaba dedicada a medallas y premios que habían ganado en espectáculos de caballos y ponies.

Cuando se acercaba al primer dormitorio, oyó voces. Reconoció la de Derrick y, cuando se asomó por la puerta entreabierta, vio a Derrick y a Maggie de pie al lado de una cuna portátil. La señora Baylor se hallaba al otro lado de la cuna y se disponía a tomar a Ryan en brazos. Maggie mostró dos papeles.

—Tengo muy buenas noticias —dijo. Movió el papel que tenía en la mano—. ¿Adivinas lo que es esto?

—No tengo ni idea —respondió Derrick.

Su madre tomó a Ryan en brazos. No prestaba ninguna atención a los papeles.

—No solo es la carta que enviaste a CryoCorp —explicó Maggie—, sino también una copia del cheque que ellos cobraron, lo que prueba que recibieron la carta y el cheque a los pocos días de la fecha en que tú dices que los enviaste. Ahora se verán obligados a admitir su parte en todo esto y el juez no tendrá más remedio que otorgarte la mitad de la custodia de Ryan.

Phil Baylor había vuelto ya con las cosas de Jill. Carraspeó para anunciar a los demás que estaban allí.

Todos se volvieron hacia ellos.

A Jill le ardía el estómago y le picaban los ojos. No sabía qué decir. Solo sabía que tenía que irse de allí inmediatamente. No debería haber ido. Había querido jugar limpio, pero ahora algo se movía en su interior, algo profundo, oscuro y tenebroso, algo que le decía que tenía que ir con cuidado con Derrick y su familia. No porque no fueran buenas personas, pues su instinto le decía que solo querían lo mejor para Ryan y para ella; sino porque tenía que ser ella la que decidiera lo que más les convenía a su hijo y a ella. Aunque había empezado a creer en serio que podría soportar que Derrick formara parte de la vida de Ryan, no estaba preparada para darle la mitad de la custodia ni el poder de decidir sobre todos los asuntos relacionados con Ryan.

Como no sabía qué decir, se adelantó en silencio. La señora Baylor le pasó a Ryan. Jill lo estrechó contra su pecho y miró a Derrick.

—Tengo que irme. Quiero llevar a Ryan a casa.

—Lo siento —musitó Maggie.

Jill no supo si la disculpa iba dirigida solo a ella o también a la familia de Derrick, pero eso le daba igual. En todo caso, tenía la sensación de que debía darle las gracias por haber conseguido que se diera cuenta de lo rápidamente que había vuelto a hacer lo mismo que había hecho toda su vida: intentar complacer a todo el mundo. Ahora tenía un hijo y era preciso que pusiera el bienestar de este por encima de todo lo demás. Ryan era su hijo, y nadie, ni Derrick Baylor ni su familia, lo iba a apartar de ella.

El regreso a casa fue casi más de lo que Jill podía soportar. Lexi y Ryan se quedaron dormidos cuando más necesitaba ella la distracción. Sandy iba oyendo su iPod con auriculares y tenía los ojos cerrados.

—Siento mucho lo que ha pasado con la carta —se disculpó Derrick—. Sé lo que estás pensando y quiero que sepas que nadie pretendía ocultarte nada.

Jill tenía la vista fija en la ventanilla. Miraba la puesta de sol detrás de las hileras de casas y árboles que pasaban rápidamente al otro lado del cristal. No quería hablar de aquel tema. Necesitaba pensar, hacer planes, decidir cuál iba a ser su próximo paso.

—¿No vas a hablar conmigo? —preguntó él.

—He pasado meses soportando inyecciones y medicamentos —explotó ella de pronto—. He llevado a mi hijo dentro durante ocho meses y medio. He comido bien y he hecho ejercicio todos los días. Ryan me pertenece y nadie me lo va a quitar.

—Yo jamás lo apartaría de ti.

—¿Entonces por qué sigues adelante con esa historia de la mediación?

—No hace mucho tiempo que nos conocemos. ¿No tiene sentido que quiera algún tipo de documento que diga que estás de acuerdo en que Ryan también es hijo mío y que puedo pasar tiempo con él?

Ella buscó en su bolso y sacó un bolígrafo y un trozo de papel. Escribió: “Derrick Baylor es el padre de mi hijo, Ryan Michael Garrison”. A continuación miró el papel un momento y después lo arrugó y lo tiró al suelo.

—Creo que deberías hacerte la prueba de paternidad.

Derrick no apartó los ojos de la carretera.

—¿Por qué?

—¿Y si no eres su padre? ¿Cómo sabemos que es verdad?

—Eso no es necesario. CryoCorp me envió una carta donde venía el número que te habían asignado. Así fue como te encontré.

—Las compañías están dirigidas por personas. Las personas cometen errores. Llamaré al tribunal y les diré que no quiero seguir adelante con la mediación hasta que los análisis confirmen la paternidad.

Capítulo 15

Jill miró la placa una vez más y a continuación a sus dos amigas y colegas, Sandy y Chelsey.

—La revista de comida más prometedora del año. Lo hemos conseguido, chicas.

Las tres estaban reunidas en su apartamento, donde se encontraban dos veces al mes; pero aquella noche era especial. Jill se levantó y alzó su copa de champán.

—Quiero hacer un brindis.

Sandy y Chelsey alzaron también sus copas.

—He querido invitaros hoy aquí no solo para celebrar el premio, sino también por haber trabajado tantas horas para producir el mejor número de Comida para todos hasta la fecha. Habéis hecho un trabajo fantástico y estoy orgullosa de tener el honor de trabajar con personas tan entregadas y con tanto talento.

Sonó el timbre de la puerta.

Jill se acercó y miró por la mirilla antes de abrir.

—Flores para Jill Garrison —dijo un repartidor.

—Soy yo —firmó el papel que le presentaba el hombre y tomó las flores. Olían de maravilla. Sabía de quién eran y sabía que probablemente estaba mirando, así que no quiso que se notara que le gustaban—. Gracias —dijo, antes de cerrar la puerta.

Las flores iban en un jarrón con agua, lo que le ahorraba tener que cortarles los tallos y colocarlas. Los otros ramos que había enviado Derrick en los tres últimos días habían sido entregados a distintas horas del día y en distintos jarrones. Dejó los lirios en la encimera de la cocina, al lado de las rosas y de los tulipanes, y evitó acercarse al fregadero porque sabía que Derrick estaría mirando desde su apartamento. Aquel hombre no se detenía ante nada.

Chelsey se reunió con ella en la cocina y olfateó las flores.

—Huelen de maravilla. Creo que nunca he visto unas flores tan hermosas.

—Te las puedes quedar.

—¿De verdad? Gracias —Chelsey volvió a olerlas—. A ver si lo he entendido bien. ¿Estás furiosa con Derrick Baylor porque quiere la mitad de la custodia de su hijo?

—No estoy furiosa con él. Simplemente no me fío de él ni de su familia y no lo quiero aquí. Al menos hasta que todo esté claro a nivel legal.

Chelsey la miró.

—¿Pero tú no dijiste que su familia es fantástica y que todos lo habíais pasado muy bien?

—Parecen unas personas estupendas —asintió Jill—. Es solo que están... —miró el techo, buscando las palabras apropiadas para decir lo que quería transmitir—. Son una familia muy, muy unida. ¿Tú me entiendes? Están locos los unos por los otros, se quieren muchísimo y todo eso. Juro que probablemente se tirarían todos de un puente sin dudarlo si eso implicaba salvar a uno de los suyos y... —se interrumpió porque se dio cuenta de que aquello no ayudaba nada a su posición. Agitó una mano en el aire—. Olvídalo. Es difícil de explicar.

—Jill no quiere ayuda para criar a su hijo —intervino Sandy—. Está cansada de que la gente le diga lo que tiene que hacer y cómo hacerlo. Quiere asumir el control de su vida.

Al oírlo así, Jill se dio cuenta de lo idiota que sonaba aquello.

—Pero parecía que iba todo de maravilla —dijo Chelsey—. ¿Qué ha pasado? ¿Te niegas a dejarle ver a su hijo porque tienes miedo de que más adelante Ryan quiera a su padre más que a ti? No lo entiendo.

Jill se sintió agradecida cuando Sandy volvió a intervenir para contestar por ella.

—El problema es el siguiente —explicó—. A Derrick Baylor le pagaron por ser donante de esperma. No le pagaron por ser padre. Los donantes firman papeles y documentos en los que declaran que están de acuerdo con permanecer en el anonimato. Las mujeres que usan a donantes para tener hijos no tienen por qué ponerle cara al donante a menos que quieran hacerlo.

Lexi estaba en el dormitorio viendo su programa de televisión favorito, pero Jill bajó la voz cuando dijo:

—Si el padre de Lexi entrara en ese momento por la puerta, ¿tú querrías darle la mitad de la custodia?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque darle la mitad de la custodia sería darle derecho a opinar en todas las decisiones que tomara yo relativas al bienestar de Lexi.

—Exactamente —dijo Jill con una sonrisa. “Caso cerrado”.

****

Después de que las tres se hubieran puesto de acuerdo en lo que iban a hacer para el siguiente número de Comida para todos, Ryan y Chelsey se marcharon y el apartamento volvió a quedar en silencio. Jill dio de comer a Ryan, lo apoyó en su hombro y empezó a caminar por la habitación. Le dio golpecitos en la espalda hasta que el niño la premió con un gran eructo.

—Eres un buen chico.

Chelsey había olvidado llevarse las flores y el olor de los lirios llenaba el apartamento. Jill tomó la tarjeta que sobresalía del jarrón.

“Dale un beso a Ryan de mi parte. Derrick”.

Jill besó la cabeza de Ryan e inhaló su olor a bebé. Miró por la ventana que había encima del fregadero. En la cocina de Derrick había luz y podía verlo moviéndose por allí.

El corazón le dio un vuelco. Hacía setenta y dos horas que no lo veía y ya lo echaba de menos. Echaba de menos a un hombre que quería quitarle su derecho a criar a su hijo como le pareciera oportuno; a un hombre que se había hecho donante únicamente por motivos egoístas y que después había irrumpido en su vida sin pensar en nadie que no fuera él mismo. Un hombre que había conseguido conquistarla abriéndose a ella y siendo un buen oyente. Que le había enseñado a bailar el do-si-do y la había embaucado con sus sonrisas torcidas y sus guiños juguetones. Y con flores.

“Maldito sea”.

****

La columna del número de la revista del mes siguiente tuvo a Jill ocupada los días siguientes. Cuando sonó el timbre, se sobresaltó. De nuevo había olvidado pegar el cartel de “no llamar al timbre” en la puerta. Quizá llamaría a un electricista esa tarde y lo haría desconectar para que nadie pudiera llamar al timbre y despertar a su hijito.

Abrió la puerta, esperando encontrarse a otro repartidor con otro ramo de flores. Acertó a medias. Había un ramo con dos docenas de rosas de tallo largo, pero no lo llevaba un repartidor. Lo llevaba Derrick en persona.

—Tienes que dejar esto de las flores —dijo ella.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Echo de menos pasar tiempo con Ryan y contigo.

—Comprendo que quieras pasar tiempo con tu hijo, pero tenemos que aclarar las cosas a nivel legal antes de que pueda volver a dejarte entrar en mi apartamento.

Él hizo un gesto con la mano entre ellos dos.

—Echo de menos los momentos que pasábamos juntos.

Jill intentó no fijarse en cómo le ceñía la camisa los bíceps ni en su pelo húmedo o en su barbilla recién afeitada.

—¿Has ido a hacerte la prueba de paternidad?

Derrick asintió.

—Te diré los resultados.

—No es necesario. Ya me los dirá Nate.

—No hagas esto —le pidió él—. No me cierres todas las puertas.

—Con franqueza, Derrick. La verdad es que no te conozco muy bien y no me fío de ti.

Él le tomó una mano antes de que ella pudiera impedírselo.

—Lo pasábamos bien juntos, ¿no es así?

Ella recuperó su mano.

—Esa no es la cuestión.

—No te gustan las flores. ¿Es eso?

—Son muy bonitas, pero para, por favor.

—Déjame cocinar para ti esta noche. En cuanto pruebes mi lasaña, no podrás evitar sacarla en la primera página de tu revista.

Ella bajó la vista al suelo y negó con la cabeza.

—Haré lo que sea preciso por cambiar las cosas entre nosotros. Lo que sea —insistió él.

Derrick no sabía lo difícil que era aquello para ella. Tampoco sabía que se estaba enamorando de él. Una cosa era dejarlo entrar en su apartamento y otra muy distinta que se colara en su corazón. Las disculpas de él por el beso que se habían dado habían sido para Jill la primera pista de que el corazón de él no estaba libre. El modo en que había mirado a Maggie en dos ocasiones diferentes había sido la segunda pista. No podía dejarlo entrar en su casa aunque quisiera, porque eso podía suponer un gran problema. Y ella no podía lidiar con un corazón roto en aquel momento.

Lo miró a los ojos.

—Tenemos que llegar hasta el final con esa historia de los tribunales antes de que podamos hablar de ser amigos. Quiero irme a dormir por la noche sabiendo que Ryan me pertenece y que nadie, ni siquiera su padre, lo puede apartar de mí. No puedo permitirme ser tu amiga y arriesgarlo todo.

—¿Es tu última palabra?

—Me temo que sí.

—Os echo de menos a los dos —declaró él—. Me iré, pero no me voy a rendir tan fácilmente.

Jill asintió y cerró la puerta. A continuación se dejó caer al suelo y lloró.

****

Esa noche, Derrick se encontró hablando una vez más con su madre, quien le dijo que tenía que hacer algunos cambios en su vida. Él sostenía el teléfono en su oreja izquierda, apoyaba la cabeza en el sofá y utilizaba la mano libre para aplicarse una bolsa de hielo en la rodilla.

—¿Cuándo volveremos a ver tu padre y yo a Ryan? —preguntó su madre.

—No tengo ni idea. Ya te lo he dicho, creo que la espantaste con tus rollitos de jamón. ¿Cuántas veces te hemos dicho que tienes que quemar esa receta?

—Esa receta me la dio la abuela Dora.

—Pues cuando estire la pata, tienes que enterrar esa receta con ella.

Su madre dio un respingo. Luego soltó una carcajada.

—Cuando se entere de esto, querrá vengarse de ti.

Derrick sonrió porque sabía que su madre tenía razón. Su abuela Dora se vengaría. La anciana y él se gastaban bromas mutuamente sobre temas de los que mucha gente ni siquiera hablaba, y mucho menos bromeaba con ellos. Pero eso era lo que hacía tan especial a la abuela Dora. Que no se parecía a ninguna otra abuela del mundo.

Su madre soltó un suspiro prolongado en el auricular.

—Habría jurado que Jill se lo pasó bien aquí.

—Se divirtió mucho, mamá. Pero ese no es el problema. Maggie no debería haberme dado la carta ni haber hablado de nada relacionado con el caso de la custodia. No era el momento ni el lugar.

—Maggie se siente fatal por eso. Estaba deseando darte la noticia. Ella solo quiere ayudar y lo está haciendo en contra de los deseos de Aaron.

Derrick evitó que resbalara el hielo en la rodilla herida.

—¿Y se puede saber qué le pasa a Aaron? Está haciendo una montaña de un grano de arena —sabía que aquella no era una valoración justa del comportamiento de Aaron, pero su madre no conocía toda la historia y no estaba preparado para contarle los detalles.

—Es muy sensible —contestó su madre—. Siempre ha sentido que había una competición entre él y tú. Deberías llamarlo y decirle que no tiene de qué preocuparse. Dile que no estás enamorado de Maggie y que jamás intentarías entrometerte entre ellos. Eso es lo que necesita oír.

Derrick no sabía si alguna vez podría hacer eso.

—¿Te lo ha dicho él? —preguntó.

—Soy madre. Sé esas cosas.

Un repentino olor a quemado y una niebla de humo recordaron a Derrick que había metido comida congelada en el horno.

—Tengo que irme, mamá. La cena me llama.

Su madre se despidió y él se levantó de un salto, dejó caer la bolsa de hielo al suelo y arrojó el móvil sobre el cojín. Tomó un paño de cocina, sacó la cena quemada del horno y la tiró al fregadero.

El humo que salía de la comida amenazaba con llenar la habitación.

Derrick corrió a abrir la puerta delantera. Allí se frotó los ojos y parpadeó un par de veces para asegurarse de que no veía visiones. Jill estaba de pie en el umbral, con la cara pálida y los ojos grandes y redondos, llenos de preocupación.

—¿Jill? ¿Qué ocurre?

Ella le tomó la mano y tiró de él hacia su apartamento.

—Es Ryan. Lleva unas horas con fiebre y no llora como siempre. Nate no me devuelve las llamadas y no sé qué hacer.

Derrick dejó su puerta abierta y la siguió hasta la habitación de Ryan. El niño tenía los ojos muy abiertos y daba patadas con los pies. Sus labios se curvaron hacia arriba.

—Mira eso —dijo Derrick—. Me ha sonreído.

Jill metió la mano en la cuna y tocó la frente de Ryan.

—No te está sonriendo. Tiene gases.

Derrick no la creyó ni por un momento, pero no tenía intención de discutir. Inclinó la cabeza a un lado para ver mejor a su hijo. El pequeño parecía estar como siempre. Derrick le tocó la frente como había hecho Jill.

—Tienes razón. Está caliente. ¿Cuánto tiempo lleva así?

—Esta mañana estaba caliente, pero no le he dado mucha importancia hasta que ha dormido tanto rato que se ha saltado la toma de la tarde. Entonces he decidido tomarle la temperatura. A las cuatro tenía treinta y siete con ocho y hace un rato se la he vuelto a tomar y tenía algo más de treinta y ocho. Entonces he llamado a Nate.

—¿Has leído algo relacionado con la fiebre en ese libro de bebé que tienes?

—Sí. Dice que procures que el bebé no esté muy abrigado. Que no tenga muchas mantas ni muchas capas de ropa.

—¿Tienes el ordenador encendido?

—Sí.

—¿Te importa que busque algunas cosas?

—Está en la mesa de la sala de estar.

Derrick entró allí y poco después apareció Jill llevando en brazos a Ryan.

—¿Has visto algo?

—Aquí dice que es mejor tomarles la temperatura por vía rectal.

—Yo he usado un termómetro del oído.

—Recomiendan esperar veinte minutos si el bebé ha tomado un baño.

—¿En serio? ¿Dice eso? —preguntó ella.

—¿Por qué? ¿Le has dado un baño?

—Sí, y no tengo un termómetro rectal

—Yo tengo uno en mi casa.

—Pensaste en todo, ¿no es así?

—La gente de la tienda era muy servicial —contestó él.

Se acercó a la puerta y dijo que volvería enseguida, cosa que hizo en un tiempo récord. Sacó el termómetro de su funda de plástico.

—¿Tú has hecho esto antes? —preguntó.

—No —contestó ella—. A mí en su momento me pareció mejor idea el termómetro de oído.

—Lo entiendo, pero creo que debemos cubrir todas las bases antes de ceder al pánico —él señaló la habitación de Ryan con la mano—. ¿Vamos?

Jill lo siguió hasta allí y colocó al niño en la mesa de cambiarlo.

—Hay que quitarle el pañal y tener cuidado de no introducir mucho el termómetro.

—Adelante, hazlo tú —dijo ella—. Yo lo distraeré —empezó a besarle la cara y contarle todas las cosas maravillosas que iban a hacer juntos algún día.

A Derrick no le gustaba pensar que él no iba a estar presente en todas aquellas actividades. Abrió el pañal y contempló un momento la situación antes de intentar hacer nada con el termómetro.

—¿Has terminado? —preguntó Jill.

—Todavía no he empezado. Dame un minuto.

—No te sorprendas si te...

—Demasiado tarde. ¡Qué desagradable!

Ignoró la sonrisa de Jill. El termómetro pitó y él lo retiró rápidamente.

—Tiene treinta y siete con dos, una temperatura normal.

—¿No debería tener treinta y siete? —Jill le pasó una toallita húmeda de bebé.

—Solo hay que preocuparse cuando la temperatura rectal pasa de los treinta y ocho. ¿Por qué no esperamos a ver lo que dice el doctor?

Pasaron los minutos con ellos sentados en silencio en la sala, esperando que sonara el teléfono. Derrick tenía a Ryan en brazos y lo observaba tomarse un biberón. Jill estaba sentada en el sillón enfrente de él. Notó que estaba pálido.

—Intenta no preocuparte —dijo él—. No hay nada que podamos hacer hasta que sepamos lo que le pasa, si es que le pasa algo. ¿Por qué no hacemos lo que hace mi familia cuando intentamos no preocuparnos demasiado por algo?

—¿Y qué hace tu familia?

—Hablar de otras cosas —él la observó cruzar los pulgares en el regazo y morderse el labio inferior—. Dime cómo fue tu vida de niña en Nueva York.

—No sabría por dónde empezar.

—¿Cómo eras de niña?

—Supongo que podríamos decir que me gustaba agradar a la gente.

Derrick arqueó las cejas con aire interrogante.

—Hacía lo que fuera con tal de que mis padres estuvieran orgullosos. Y no era fácil. Era mucho más fácil llamar su atención por hacer algo malo, como dejar huellas de dedos en la mesa de cristal.

Derrick había querido que dejara de pensar en Ryan, pero ahora veía que esos recuerdos no la dejaban indiferente. La compadeció por su niñez.

—Cuéntame más cosas de tu hermana —pidió.

—Mi padre la llamaba su Mona Lisa. Era perfecta en todos los sentidos. Siempre se las arreglaba para hacerlo todo bien, y eso era algo que complacía muchísimo a mi padre. La Laura que viste la semana pasada no es la misma hermana con la que me crie. Me dijo que se ha metido de cantante en un grupo de música.

—¿Canta bien?

—No tengo ni idea. No la he oído cantar en mi vida. Pero tampoco la había visto nunca tan feliz —Jill pareció pensativa un momento—. Pero mis padres sí —añadió—. Las personas que viste eran las de siempre —se sentó con los pies debajo de su cuerpo.

—¿Crees que alguna vez os aceptarán a tu hermana y a ti tal como sois?

—A su modo, creo que lo están intentando —Jill suspiró—. En resumen, mis padres son ricos, sofisticados, poderosos y bien relacionados. La crème de la crème de la sociedad de Nueva York. A mi madre le gusta ese mundillo. También le gustan el dinero, los bolsos caros y los escándalos financieros.

—¿Y tu padre?

—Como seguramente habrás notado, es un hombre muy serio al que lo que más le gusta en la vida es su bufete y lo segundo mi hermana.

—Lo siento.

—No lo sientas. Yo los quiero y ellos me quieren, cada uno a su modo. Si no hubiera sido por la pasión de mi madre por la buena cocina, yo no habría desarrollado el gusto por la pechuga de pollo caramelizada con sandía y canónigos o por la sopa de zanahorias aliñada con aceite de oliva.

—Suena delicioso —comentó él, sarcástico.

Ella sonrió.

—Para alguien que dice amar la comida como tú —añadió él—, no comes gran cosa.

—He tenido lo mejor. Soy exigente.

Ryan dejó de chupar del biberón, lo que hizo que Derrick se lo colocara en el hombro, donde había puesto ya una toalla limpia. Le dio palmaditas en la espalda.

—Se te da bien eso —comentó ella.

—Lo intento.

—Gracias por ayudarme esta noche, sobre todo después del modo en que te he tratado.

—Entiendo que estuvieras enfadada. Maggie no debería haber llevado esos papeles a la fiesta.

—Hablando de lo cual... ¿qué hay entre Maggie y tú?

—Ya te dije que hemos sido amigos desde hace mucho tiempo.

—Yo no puedo ser amiga de alguien que no es sincero conmigo.

—Es la verdad —dijo él.

Ella lo miró a los ojos.

—¿No quieres admitir tus sentimientos por Maggie o es que crees que todos los demás estamos ciegos?

—¿Por qué dices eso?

—Aaron te puso un ojo morado. Eso, obviamente, fue por algo relacionado con Maggie. Y yo ya te he visto dos veces mirándola con anhelo y deseo. Tus sentimientos por ella explican también porque un hombre tan atractivo y simpático como tú sigue soltero.

—¿Tú crees que soy atractivo y simpático?

Jill decidió que él no quería admitir la realidad.

—Creo que tienes un ego del tamaño del monte Everest —contestó—. Eso es lo que creo.

****

Maggie siguió a Aaron al armario del cuarto de invitados y lo observó buscar entre los sacos de dormir, las almohadas y una bolsa de ropa preparada para donar, hasta que encontró la bolsa de viaje que buscaba.

Ella puso los brazos en jarras.

—No puedo creer que me vayas a dejar así.

—Yo no puedo creer que ayudaras a Derrick a decorar y después fueras a casa de mamá sabiendo que él estaría allí.

Maggie lo siguió por el pasillo hasta el dormitorio de ambos, donde él depositó la bolsa de viaje sobre la cama.

—También ayudé a decorar a tu hermano Garrett cuando nació Bailey. Te dije desde el principio que pensaba ayudar a Derrick y eso fue lo que hice. La carta de CryoCorp le dará a tu hermano la oportunidad de tener una relación con su hijo. Eso debería significar algo para ti.

Aaron se sonrojó. Alzó un dedo en el aire.

—Por eso precisamente no quería volver a Los Angeles. Pero tú insististe. Y yo vine porque confiaba en ti y te amaba.

Se echó a reír.

—Lo más curioso de todo este sórdido asunto es que el estúpido juramento de Derrick empieza a tener sentido después de todo. Derrick, el jugador al que le importaba más un estúpido balón que los deberes y las notas, resulta que era el más listo de todos nosotros. ¡Quién lo iba a imaginar!

Maggie suspiró.

—¿De qué estás hablando?

—Del juramento que te comenté. Derrick hizo que todos nos pincháramos un dedo con una aguja y dejáramos caer una gota de sangre en el papel donde había escrito el juramento que teníamos que repetir cada uno. “Nunca, bajo ninguna concepto, besaré a Maggie Monroe ni saldré con Maggie Monroe ni tendré una relación con Maggie Monroe mientras viva, porque la hermandad es lo primero” —alzó el índice—. “Yo, Aaron William Baylor, nunca permitiré que una mujer, más concretamente Maggie Monroe, se interponga entre nosotros y rompa el vínculo que tengo con mis hermanos”.

Maggie soltó una risita nerviosa, en gran parte porque no podía creer lo que oía ni que Aaron se molestara en hablar de aquel juramento absurdo en un momento tan terrible.

—Adelante, ríete —dijo él—. Derrick te ha querido desde el principio de los tiempos y probablemente sabía que tú también lo querías, pero como no estaba dispuesto a poner en peligro su relación conmigo, no intentó conquistarte. Ahora lo veo todo claro. Él sabía lo que ocurriría si uno de los dos rompía la promesa.

—¿Y qué sería lo que ocurriría, Aaron?

—Que el que rompiera la promesa acabaría teniendo que renunciar a uno de los dos.

—Es curioso —repuso ella—. La única persona a la que veo aquí eligiendo a uno de los dos es a ti.

Aaron siguió guardando ropa en la bolsa de viaje.

—Yo no amo a Derrick —dijo ella. Le puso la mano en el hombro a Aaron y notó que los músculos de él se tensaban—. Nunca he estado enamorada de él. Solo te quiero a ti. Nunca he querido a nadie más. Y pensaba que tú lo sabías.

Él se apartó y entró en el baño a recoger sus artículos de aseo. Cuando volvió, los guardó en la bolsa con todo lo demás. Se volvió a mirarla.

—Eres tú la que me ha hecho elegir. Te pedí que no te ocuparas de los problemas de Derrick, pero tú te empeñaste en hacerlo —cerró la bolsa—. Estamos tan ocupados que no disponemos de tiempo para ir al cine o a cenar, pero en cuanto Derrick tiene un problema, resulta que tú estás libre como un pájaro, tienes tiempo de sobra para ir con él a los tribunales y comentar sus problemas por teléfono. No podías negarte. Incluso después de que te besara en el tribunal, demostrando que yo tenía razón, seguiste sin poder negarte.

Maggie siguió a Aaron por la casa hasta la puerta principal.

—Es tu hermano. ¿Nunca te has parado a pensar que la familia Baylor también es mi familia? ¿Te has preguntado alguna vez cómo me hacía sentir eso, saber que todos habíais firmado un estúpido papel para dejarme fuera de vuestro club? ¿Un juramento estúpido para sacarme de vuestras vidas?

Aaron salió por la puerta.

Ella lo siguió hasta el coche.

—Cuando tu madre os dejó a tu padre y a ti, ¿a quién crees tú que le contaba tu padre sus penas?

Aaron guardó la bolsa en el maletero del coche sin mostrar ningún interés.

—Tu padre enterraba la cabeza entre los pechos blancos de mi madre y le contaba sus aflicciones.

Aaron no dijo nada.

—Cuando mi padre se enteró de la aventura, se marchó sin despedirse de mí. No lo he visto desde entonces. Y yo no había sido la que lo había traicionado.

Aaron la miró por fin. Sus ojos denotaban sorpresa.

—¿Alguno de los hermanos os molestasteis en venir a verme o en ver que mi vida se iba a la porra mientras vosotros creabais vínculos y hacíais juramentos de sangre?

—No lo sabía.

—Porque a ninguno os importaba nadie que no fuerais vosotros mismos. Y durante todo ese tiempo, antes y después de que me marchara a la universidad, siempre supe que tú estabas hecho para mí y que volverías a buscarme. Y eso hacía que todo lo demás en mi vida resultara soportable. Porque sabía que tú eras el que mejor me conocía y el que más me quería.

Se cruzó de brazos.

—Pero tienes razón. Nunca debimos venir a Los Angeles. La vuelta ha resultado ser una especie de prueba estúpida. Una prueba que no hemos sido capaces de pasar. No te preocupes por mí porque no te necesito. He estado sola casi toda mi vida y no necesito a nadie.

Capítulo 16

Jill entró en el apartamento de Sandy y miró a su alrededor, atónita por los cambios en la decoración que había hecho su amiga en los últimos meses. Era normalmente Sandy la que iba a su casa a cocinar y trabajar, principalmente porque le gustaba llevar después a Lexi al parque. Pero al ver las cortinas hechas a mano y los suelos de travertino, que daban una sensación de luz y frescor, Jill se dio cuenta de que había pasado demasiado tiempo sin ir por allí.

—Me encanta lo que le has hecho al apartamento.

—Gracias —Sandy le tomó la bolsa de los pañales y la dejó a un lado. Jill sacó a Ryan del carrito y lo tomó en brazos—. Me divierte decorar.

Ryan lloró un poco y Sandy se acercó a observarlo.

—A mí me parece que está perfectamente.

—No le pasa nada. Según Nate, es normal que los bebés tengan alguna décima de vez en cuando. Dice que si pasa de treinta y siete con siete, lo lleve a que le eche un vistazo.

—Eso me parece bien.

—Tendrías que haber visto a Derrick anoche. Fingía estar tranquilo cuando esperábamos la llamada de Nate, pero si a Ryan se le ocurría estornudar, ese jugador fuerte y duro se llenaba de ansiedad. Empezaba a pasear por la habitación haciendo giros con los pulgares.

—¿Y cómo llegó a tu casa? —preguntó Sandy—. Pensaba que no querías saber nada de él.

—Me entró el pánico. Nate tardaba en contestar y corrí a casa de Derrick a pedirle una segunda opinión.

—¿Quién es Nate?

—El pediatra de Ryan. El hombre del que te hablé cuando estábamos en el granero.

—A ver si lo entiendo. ¿Fuiste corriendo a llamar a Derrick porque Ryan tenía unas décimas de fiebre?

—No era solo por la fiebre —repuso Jill—. Ryan no lloraba tanto como de costumbre y no se había despertado para comer.

Sandy se dirigió a la cocina.

—Entiendo.

—Y Nate dice que recibe muchas llamadas como la mía.

Sandy detuvo lo que estaba haciendo y miró a Jill a los ojos.

—A mí me parece que estabas buscando una excusa para ir corriendo a buscar a Derrick.

—No digas ridiculeces.

—Vamos, Jill. Yo te vi abrazada con Derrick cuando llegaron tus padres de visita y también te vi bailando con él en el granero. Se podría haber frito un huevo en el fuego que emanaba de vosotros dos.

Jill se colocó a Ryan en el hombro y le dio palmaditas en la espalda.

—Yo también pensaba que podía haber algo entre nosotros, pero después del beso en su apartamento, se echó atrás e incluso llegó a disculparse y después selló nuestra amistad con un apretón de manos.

Sandy sacó dos vasos altos de un armario y los dejó en la isla de granito que había entre ellas.

—¿Qué quieres decir?

Jill se rascó la nariz, recordando.

—Fue el mismo día que mis padres y tú entrasteis en el apartamento de Derrick y nos encontrasteis en el suelo.

—¡Ah! Es verdad. Nunca me has contado toda la historia.

—Fui al apartamento de Derrick a invitarlo a que nos acompañara a la visita de Ryan al pediatra. Él se había puesto hielo en la rodilla mala pero quería ir, así que le di ibuprofeno y lo ayudé a llegar a su habitación para que se vistiera. Ya sé que suena tonto, pero tropezamos en una mochila y nos caímos en la cama. Él cayó encima de mí, o yo encima de él, ya no me acuerdo...

Sandy agitó una mano en el aire con frustración.

—Olvídate de todo eso. Puedes saltar hasta la parte interesante.

—Luego se rompió la cama...

—Eso es lo que pasa cuando un grupo de hombres monta una cama —Sandy sacó una jarra de té frío del frigorífico y llenó los vasos.

—Sí, bueno, pues se rompió la cama, rodamos por el colchón y entonces hice lo que seguro que han hecho cientos de mujeres antes que yo... le eché los brazos al cuello a Derrick Baylor y lo besé.

—¿Y qué pasó luego?

—En ese momento llegasteis mis padres y tú.

—¡Oh!

—Cuando os fuisteis todos, Derrick me ayudó a levantarme. Yo lo miré a los ojos con una expresión que decía “tómame, hazme tuya” y con la esperanza de que continuara con el beso y él retrocedió un paso y me pidió disculpas.

Sandy dejó la jarra en la isla de cocina.

—No te creo.

—Pues lo hizo.

—Eso es horrible.

—Eso mismo pensé yo.

—¿Y qué hiciste tú entonces?

—Tomé mi bolso y salí pitando de su apartamento antes de que hiciera algo estúpido de verdad como echarme encima de él —Jill gimió—. Deberías haberme visto. Estaba muy excitada cuando nos abrazamos. Fue patético.

—Tú no eres patética. Ya sé que dijiste que le gusta Maggie, pero yo habría jurado que, cuando estábamos bailando en el granero, solo tenía ojos para ti.

—Sí, bueno, ¿recuerdas la primera vez que vino a mi apartamento y tenía un ojo morado?

Sandy asintió.

—Le había pegado Aaron, el futuro esposo de Maggie.

—¿Y tú cómo lo sabes?

Derrick y yo nos lo encontramos en la feria de arte después de la cita con el pediatra.

Sandy se frotó la sien, intentando asimilar todo aquello.

—Hay algo aún peor —continuó Jill—. En el aparcamiento, antes de entrar en la consulta de Nate, Derrick hizo un aparte conmigo y me dijo que el beso había sido un error y que asumía toda la responsabilidad. Dijo que, si íbamos a ser amigos, tenía que haber cordialidad entre nosotros. Después de eso, metió su cuerpo grande en mi coche pequeño. Se veía incómodo y ridículo y yo me alegré.

Sandy tomó un sorbo de té.

—Eso no tiene sentido. Los hombres no se meten en coches minúsculos con una rodilla mala ni envían flores todos los días solo porque sí. Comprendo que quiera estar cerca de su hijo, pero todo esto no encaja. Derrick tiene que estar enamorado de ti. Quizá no se haya dado cuenta todavía. Los hombres son un poco espesos con eso, ¿sabes?

—Bueno, sí que se mostró celoso cuando se enteró de que Nate, ya sabes, el pediatra, me había invitado a cenar y al cine.

—Ya sé que las dos estamos muy ocupadas —dijo Sandy—, ¿pero por qué yo no sabía nada de todo esto?

Jill tomó un sorbo de té.

—Creí que te lo había dicho. Nate y yo somos viejos amigos. Es atractivo y encantador, y mucha gente lo consideraría un buen partido, pero yo solo acepté salir con él porque mi orgullo se había llevado un golpe esa mañana. Lo llamaron del hospital antes de que termináramos la cita, cosa de la que me alegré porque yo no podía dejar de pensar en Derrick.

—Derrick está resultando ser todo un puzle. Puede que le pregunte por él a Connor cuando nos veamos el viernes.

—¿Connor, el hermano de Derrick? ¿Ese Connor?

Sandy sonrió.

—El mismo.

—¿Te he llamado?

—No exactamente. Llamé a su consulta y pedí una cita.

—Es ginecólogo.

—Exactamente.

—¿Seguro que quieres hacer eso? —preguntó Jill, que sabía que Sandy tenía tendencia a hacer cosas de las que luego se arrepentía.

—Sé lo que hago.

Jill movió la cabeza.

—Eres muy mala.

Sandy sonrió.

—Soy tan mala que soy buena.

Capítulo 17

Helen Baylor miraba el techo, la luz de la luna que se filtraba a través de las persianas.

—Phil, ¿estás despierto?

Su esposo, que estaba de lado, se colocó de espaldas.

—Ahora ya sí.

—Estoy preocupada por Maggie y Aaron.

—Solucionarán eso. Dales tiempo —dijo él.

Volvió a cerrar los ojos y ella escuchó su respiración profunda y regular y confió en que el sonido la ayudara a volver a dormir.

No tuvo esa suerte.

—Si Derrick hablara con Aaron —comentó—. Si le dijera que les desea lo mejor a Maggie y a él, estos podrían seguir adelante con sus vidas. ¿Por qué es tan testarudo Derrick?

—Porque es hijo de su madre.

Helen sonrió y se acurrucó al lado de su esposo, algo que hacía siempre que tenía demasiadas cosas en la cabeza y no podía dormir.

—¿Qué opinas de Jill Garrison? —preguntó.

Él colocó su brazo de modo que la cabeza de ella encajara en el hueco de este.

—Creo que es una chica encantadora. Ya te lo dije. Tenemos suerte de que forme parte de la familia.

—¿Dónde estábamos nosotros cuando Derrick cobraba dinero por su esperma? ¿Por qué hizo algo así? ¿En qué nos equivocamos?

Phil estiró el brazo y le rozó la mejilla con los dedos.

—Los chicos hacen cosas curiosas e impredecibles. Estoy seguro de que tuvo sus razones, y ahora ya no puede volver atrás y no hacerlo. Además, Jill parece una buena mujer y nosotros hemos sacado un nieto estupendo de todo esto. Yo no me quejo.

—Creo que debería ir a ver a Jill. Derrick parecía confuso la última vez que hablé con él. Probablemente necesite mi ayuda. ¿Qué te parece?

—Creo que no debes olvidar lo que pasó la última vez que metiste las narices donde no te llamaban.

Helen chasqueó la lengua.

—Connor tenía que saber lo que hacía su esposa. Él se merecía saberlo.

—Pero no sirvió de nada que supiera que su esposa tenía un problema con las drogas.

—Espero que no me eches a mí la culpa de su sobredosis.

—Por supuesto que no. No digas tonterías. Solo creo que la gente tiene que averiguar esas cosas por sí sola, sin que otros se entrometan en sus asuntos privados.

Helen se apartó de él.

—Lo siento —dijo Phil—. No pretendía herir tus sentimientos. Es solo que, después de que se lo dijeras a Connor, dio la impresión de que todo se estropeaba rápidamente.

—Cuando Connor supo lo que ocurría, pudo buscarle ayuda. Y Amanda habría vencido su adicción si ese monstruo, el traficante, se hubiera mantenido alejado de ella como le ordenó el juez.

—Las adicciones no son fáciles... principalmente porque siempre hay monstruos de algún tipo acechando, esperando un momento de debilidad —Phil tiró de su esposa hacia sí hasta que ella volvió a apoyar la cabeza en su pecho.

—¿Crees que Connor me perdonará alguna vez?

—Creo que ya lo ha hecho. Simplemente aún no se ha dado cuenta.

—Espero que tengas razón.

—Llevamos casi cuarenta años casados. Sabes que siempre la tengo.

Helen lo empujó con suavidad y los dos rieron, pero ella sabía que no iba a dormir mucho aquella noche. Su mente seguía dando vueltas y ella no podía evitar estar preocupada por Jill, Ryan y Derrick. El instinto le decía que Jill y Derrick estaban destinados a estar juntos. Tenía que haber un modo de abrirle los ojos a su hijo.

****

—¡Oh, Dios mío! Es Derrick Baylor —gritó una rubia en el extremo opuesto del supermercado.

Jill alzó la vista de los pepinos en la sección de verduras y vio que dos mujeres, una rubia y otra morena, se acercaban a Derrick. Una le sonreía y la otra buscaba en su bolso algo que él le pudiera firmar.

Derrick había insistido en acompañarla a la compra. Desde que la había ayudado con Ryan cuando ella había creído que estaba enfermo, Derrick se había pegado a ella como si fuera pegamento. Pero Jill no se quejaba. Para cuidar de Ryan y cumplir con sus compromisos editoriales, necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Para empeorar aún más las cosas, su madre había llamado para decirle que iban a regresar de San Francisco y pasarían a verla. Jill había insistido en invitarlos a cenar en su casa. Confiaba en que todos fueran capaces de enterrar cualquier mal sentimiento que pudiera quedar y pasar página. También confiaba en que una cena en casa diera a sus padres la oportunidad de estar con su nieto.

La rubia alta renunció a seguir buscando un trozo de papel y pidió a Derrick que le firmara la parte de atrás de la camiseta. Se subió el pelo y se volvió para que él pudiera hacerlo. Derrick hizo lo que le pedía y luego rio de algo que ella le susurró al oído. La morena, al parecer, no quiso quedarse corta. Se subió la camiseta lo bastante para mostrar el piercing que llevaba en el ombligo y le pidió que le firmara el estómago, plano como una tabla.

Derrick estaba al cargo del carro de la compra y de Ryan, que iba atado en la sillita sujeta con hebillas a la parte delantera del carro. El bebé se mostraba más inquieto a cada minuto que pasaba. Empezó a llorar, dejando claro que había llegado al límite.

—Lo siento, chicas, pero parece que mi hijo me necesita.

—Es guapísimo —dijo la morena. Dejó caer la camiseta de mala gana—. No sabía que tenías hijos.

La rubia le metió una tarjeta en el bolsillo de los vaqueros.

—Avísame si necesitas una canguro.

—Lo tendré en cuenta —contestó Derrick. Sacó a Ryan de la sillita y lo estrechó contra su pecho.

Jill dejó el pepino y se acercó al brócoli. Vio que las mujeres se alejaban. Derrick sonreía a Ryan. Lo alzó en el aire para besarle la punta de la nariz.

Jill pensó entonces en la cantidad de años que había añorado vivir un momento así con Thomas. Los habían presentado sus padres cuando ella tenía dieciocho años y él estaba en primero de Derecho. La atracción entre ellos había sido instantánea y se habían prometido antes de que ella cumpliera los diecinueve. Cuando Thomas terminó la carrera, el padre de ella lo contrató como abogado en su bufete de Nueva York. Jill había pasado muchas horas soñando con tener algún día un hijo de Thomas. Siempre había querido una familia numerosa y se había imaginado compartiendo las alegrías de la maternidad con un hombre al que amaba.

Derrick sostuvo a su hijo con una mano y empujó el carrito hacia ella con la otra.

—Creo que ya controlo perfectamente esto de los ni...

Lo interrumpió un eructo largo en mitad de la frase.

Jill rio al ver la sorpresa de él. Siempre que estaban juntos, se descubría riendo.

—Es buena idea ponerse una toalla en el hombro antes de hacerle eructar.

—No me digas.

Ella lo ayudó a colocarlo de nuevo en la sillita. Cuando terminaron, le limpió la saliva de la camisa con una toallita de bebé.

—Ya está. Como nuevo.

Él empujó el carrito y ella caminó a su lado.

—¿Siempre te resulta tan difícil hacer la compra? —preguntó.

—¿Por qué lo dices?

—Por las fans que te paran cada pocos minutos para pedirte autógrafos.

—Oh, eso. Sí, lleva tiempo, pero por lo que a mí respecta, firmar autógrafos es parte del asunto —él sacó una tarjeta del bolsillo de los pantalones y la metió en la bolsa del bebé—. Por si necesitas alguna vez una canguro.

Jill se descubrió mirando una vez más los expresivos ojos marrones de él. A juzgar por las líneas que cubrían las comisuras de sus ojos cuando sonreía, había pasado mucho tiempo al aire libre y había reído mucho. Le gustaba aquel hombre, el padre de Ryan, un hombre que no debería gustarle. Sus padres jamás lo aprobarían. Tenían la costumbre de encasillar a la gente. Consideraban que los atletas ganaban demasiado y los mimaban demasiado. No aprobarían sus vaqueros ni la camisa por fuera. No les gustaría su pelo revuelto ni su fuerza física, que para ellos era una muestra de arrogancia. No, Derrick Baylor no les gustaría nunca. Y aunque ella sabía que no era justo, eso servía para que a ella le gustara todavía más.

—¿Qué vamos a cocinar para tus padres? —preguntó él.

—¿Vamos? ¿En plural?

Jill empujó el carrito hacia la sección de la carne y él la siguió.

—¿No estoy invitado?

Ella tomó solomillo de cerdo y lo colocó en el carrito.

—Bueno, es solo que...

—Tú crees que no tengo ninguna posibilidad de ganarme su aprobación, ¿verdad?

—¿No te bastó con la cena de la semana pasada? No son personas normales, Derrick. Son muy críticos y...

Él se echó a reír. Le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

—Anímate. Solo estaba bromeando. No tengo intención de colarme en vuestra cena. Ryan y tú necesitáis pasar tiempo a solas con tu familia.

—Creo que alguien quiere hablar contigo —ella señaló con la barbilla a un hombre que había detrás de él. Un hombre atractivo, algo mayor que Derrick, que tenía unos ojos azules increíbles.

Derrick se volvió.

—¡Max! —exclamó.

Los dos se estrecharon la mano, claramente contentos de verse.

—Jill, este es Max Dutton, uno de los mejores linebackers de la historia de la NFL.

—Yo no estoy tan seguro de eso —comentó Max—, pero te agradezco el cumplido.

Se adelantó y le estrechó la mano a Jill. No era tan alto como Derrick, pero lo que perdía en altura, lo compensaba de sobra en anchura; todo él era músculos y fuerza.

—¿Y quién es el pequeñín? —preguntó.

—Es nuestro hijo, Ryan —le dijo Derrick.

—No lo sabía —Max le dio una palmada en la espalda—. Enhorabuena.

—¿Cuántos hijos tienes tú ahora? —le preguntó Derrick—. Siempre que te veo en la prensa, es porque Kari y tú habéis tenido otro hijo.

Max sonrió.

—La mayor, Molly, se graduó en la universidad hace unos años y ahora madre e hija están ocupadas escribiendo juntas un libro sobre nutrición. El más pequeño, Austin, cumplirá un año el mes que viene. Por fin tengo un hijo. No es que no estuviera contento con las chicas, porque lo estaba. Las chicas son divertidas. Yo lo sé bien, tengo cuatro.

—Habéis estado ocupados.

—Os voy a dejar, parejita —dijo Max—. Solo he entrado a por leche, pero luego os he visto aquí, mirándoos a los ojos como si el tiempo se hubiera detenido, y me he dado cuenta de que te conocía. Tenemos que quedar algún día. A Kari le encantaría conocer a Ryan y a tu encantadora esposa.

—Me parece un buen plan —repuso Derrick. Le estrechó la mano.

Max abrazó un instante a Jill y desapareció por el pasillo más cercano.

La joven notó que vibraba su móvil en el fondo del bolso, pero optó por no hacer caso.

—Eso ha sido interesante —comentó—. Creo que acabo de conocer a un tornado humano.

Derrick rio. La siguió por el pasillo de las especias y las infusiones.

—Espero que no te importe que no lo haya corregido cuando ha dicho que eras mi esposa.

—No me importa —contestó ella—. Me han llamado cosas peores.

—Muy graciosa.

Jill se detuvo delante de las especias e intentó recordar lo que necesitaba.

—¿Qué tal está tu rodilla?

—Va mejor —él cambió el peso de un pie a otro—. Intento no pensar en ella, sobre todo porque no voy a permitir que me frene cuando empiecen los entrenamientos dentro de unas semanas.

—¿Qué dice de eso el doctor?

—Nadie, aparte de Connor, sabe lo de mi rodilla. Y espero que siga así.

—¿Eso no es peligroso?

—Los jugadores de fútbol americano jugamos a menudo con lesiones.

—Ningún juego vale que pierdas una pierna por él —repuso ella. Cuando él no contestó de inmediato, lo miró y vio que la observaba con atención—. ¿Qué? —se llevó la mano al rostro en busca de migas o algo pegajoso—. ¿Tengo algo en la cara?

La expresión de él la confundía. Aquel hombre era una contradicción andante. Cuando tendió el brazo para apartarle el pelo de la mejilla, ella no se lo impidió.

—Hay algo en ti que me hace sentir bien por dentro —comentó él—, algo que hace que quiera tocarte y ver si eres real —le acarició la barbilla con el pulgar y se inclinó para besarla.

Ella le puso una mano en el pecho para detenerlo.

—No hagas eso, Derrick.

—¿El qué?

—Fingir que esto que hay entre nosotros, lo que quiera que sea, es algo más que una simple amistad. Cuando me tocas así o me miras a los ojos de ese modo, me confundes. Por favor, no me engañes haciéndome creer que tienes algo más que ofrecer de lo que en realidad tienes.

Él pareció pensar un momento en aquello. Se enderezó.

—Tienes razón. Lo siento.

Una parte de ella esperaba que le dijera que se equivocaba al pensar que él sentía algo por Maggie, quizá incluso que le dijera que se estaba enamorando de ella y no podía evitar besarla, igual que no podía impedir que la tierra girara sobre su eje. Pero él no añadió ni una palabra más.

Jill ignoró el nudo que tenía en el estómago y se esforzó por sonreír.

—Ayúdame a buscar las especias y vámonos de aquí antes de que ese fotógrafo nos siga haciendo más fotos.

Derrick miró por encima de su hombro y vio el flash de una cámara.

Jill decidió que no volvería a ir de compras con él. Entre las fans, los amigos y los fotógrafos, lo que debería haber durado media hora les había llevado más de una. A ese paso, no conseguiría hacer nada aquel día.

****

Cuando estaban a cinco minutos de casa, Derrick se vio obligado a pisar con fuerza el freno de su SVU para no atropellar a un perro callejero.

Un coche que iba en dirección contraria se acercaba con rapidez.

—Van a matar al pobre perro —comentó Jill.

El animal estaba en mitad de la calzada. Jill apretó los ojos con fuerza para no verlo.

El coche giró y tocó el claxon al pasar, pero el perro no se dio por aludido.

—Se acabó —Derrick aparcó su vehículo a un lado, apagó al motor y puso las luces de emergencia.

—Ten cuidado. Esta calle es peligrosa —le dijo Jill.

Él cerró la puerta y avanzó hacia el perro, pero el animal salió corriendo calle abajo. Derrick alzó la mano como si fuera un policía de tráfico e intentó parar al siguiente coche, pero el vehículo los esquivó al perro y a él y se alejó rápidamente.

—¿Está loco? Frene un poco —le gritó Derrick.

El perro estaba confuso. A juzgar por su aspecto, debía de llevar días sin comer. Su piel carecía de lustre y tenía hinchado uno de los ojos. Cuando no corría, caminaba con paso irregular. Derrick se identificó con él.

—Derrick —lo llamó Jill desde el coche—. Vas a conseguir que te maten.

Era la segunda vez en menos de una hora que Jill se preocupaba por él. Primero se había preocupado por su pierna y ahora lo hacía por su vida.

—No temas, querida —le dijo—. Te prometo que volveré sano y salvo.

Ella alzó los ojos al cielo y volvió a meter la cabeza en el coche.

Derrick tardó veinte minutos en hacerse con el perro. Cuando tuvo al animal en sus brazos, esperó a que pasara el tráfico para cruzar la calle y volver a su vehículo.

Las ventanillas estaban bajadas. Jill se había instalado en el asiento de atrás y daba un biberón a Ryan.

Derrick se situó en la acera, al lado de la ventanilla abierta y dejó que Jill miraba al perro.

—No debería haber perdido el tiempo ni mucho menos arriesgado la vida para salvar a este chucho. Míralo bien, por favor.

El perro movió la cabeza. Una oreja apuntaba hacia arriba y la otra caí a un lado. Tenía un ojo hinchado y cerrado. Una cicatriz gruesa le atravesaba el lado derecho del morro. Los dientes amarillos y torcidos asomaban por ella y eso hacía que pareciera que el animal estaba sonriendo. Tenía pelada la parte superior del cuerpo y el resto mostraba rodales de pelo gris áspero, que tenía más aspecto de pelo humano que de piel de animal.

Jill arrugó la nariz.

—¿Qué clase de perro es?

—Buena pregunta. En este momento ni siquiera estoy seguro de que sea un perro.

Ella se echó a reír.

—No veo casas por aquí y no lleva collar. Supongo que tendré que llevármelo y hacer algunas llamadas a los veterinarios de la zona para averiguar si alguien ha perdido un perro que parece un cruce de un gato siamés con un chihuahua gigante.

Jill salió del coche con Ryan en los brazos y cerró la puerta tras de sí.

—¿Por qué no colocamos la sillita de Ryan delante el resto del viaje? —preguntó Derrick—

—Eso es muy peligroso —repuso ella—. Yo me sentaré delante con el perro para que no se lance sobre Ryan.

Después de atar al bebé en su sillita en el asiento de atrás y de que Jill se pusiera el cinturón en el asiento del acompañante, Derrick le puso al perro en el regazo. Ella abrazó al feo animal y arrugó la nariz cuando captó su mal olor.

Derrick observó un momento al animal para asegurarse de que no iba a intentar escapar mordiéndole los brazos.

—¿Estás bien? —preguntó—. El perro parece bastante tranquilo.

—Nunca he visto a un animal más terrorífico —repuso ella.

El perro intentó escapar de su regazo, pero Jill lo sujetó con fuerza. De vez en cuando, el perro la olfateaba a ella y después volvía a seguir olfateando el salpicadero.

Derrick se sentó al volante.

—¿Estás lista para partir?

—Si quieres hacer un desvío para ir al dentista a por una limpieza, seguro que me quedan unas horas más de paciencia.

Derrick la miró sonriente.

—¿Eso que detecto es sarcasmo?

La sonrisa que le devolvió ella consiguió que le latiera con fuerza el corazón. ¿Qué narices le ocurría? ¿Sentía algo por Jill? ¿Pero cómo era posible? Seguro que estaba confundido. A él solo le importaba Maggie.

Sonó el teléfono de Jill. Esta dejó un brazo alrededor del perro y se las arregló para contestar al segundo timbrazo. Cuando colgó, él metía ya el coche en el aparcamiento del bloque de apartamentos.

—¿Hay algún problema con la revista? —le preguntó él.

—Siempre hay algo —dijo ella—. Todos los meses probamos algunas de las recetas principales, pero este mes hemos organizado un concurso de cocina con tres madres amas de casa. El restaurante que pensábamos usar nos ha fallado. Ya sabes que nuestra probadora principal se marchó y no he tenido tiempo de buscar a alguien que la sustituya.

—¿Puedo ayudar en algo?

—Solo si tienes una cocina tan grande como la de un restaurante.

Al perro le alegraba claramente la posibilidad de salir del coche. Jill se esforzó por sujetarlo cuando golpeaba la ventanilla con la pata.

—¡Cálmate! —le dijo. Le acarició el lomo y el animal la miró con una oreja apuntando hacia arriba.

Derrick saltó fuera y dio la vuelta al coche para acercarse a agarrar al perro.

—Ya lo tengo —dijo—. Y también tengo una cocina grande que puedes usar.

Capítulo 18

Sandy se estiró la falda ceñida nueva que llevaba, sacó un espejito del bolso y se revisó el pintalabios. Respiró hondo y entró en el edificio. Los zapatos de más de diez centímetros de tacón que llevaba hacían mucho ruido en el suelo encerado de baldosa. Cruzó el vestíbulo hasta el cartel con los nombres de los médicos. Siguió la lista con su dedo de manicura perfecta hasta que llegó al doctor Connor Baylor. Consulta 300.

Perfecto.

Se había hecho una citología tres meses atrás, pero no era nada remilgada y pensaba que un análisis extra no le haría daño. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entró y pulsó el botón del tercer piso. Llegó a este sin problemas, pero, cuando salió al pasillo y se encontró delante de la puerta con el número 300, el corazón le latió con fuerza.

“Contrólate, amiga”. Sandy no se había sentido tan nerviosa desde su cita con Glenn Price, un cantante británico algo famoso, dos años atrás. Entró en la sala de espera, firmó y se sentó con las demás mujeres que esperaban su turno. Después de rellenar los papeles, tomó un ejemplar de una revista de deportes y la hojeó, intentando apartar su mente de lo que estaba haciendo... y de lo que le diría a Connor cuando él abriera la puerta y la viera sentada en la camilla de su consulta.

No tuvo que esperar mucho.

La enfermera la guio por el pasillo hasta la tercera puerta a la derecha. El doctor Connor Baylor no estaba a la vista. La enfermera le pidió que subiera a la báscula y a continuación le tomó la presión sanguínea y la temperatura.

—Adelante, póngase este camisón. El doctor Baylor entrará enseguida.

Sandy se desvistió hasta quedar en tanga y sujetador. A continuación dobló su ropa muy despacio y la colocó ordenadamente en la silla que había en un rincón de la consulta. Cuando llamaron a la puerta, solo había pasado un minuto desde que la enfermera había salido de la habitación. Sandy pensó que la mujer había olvidado algo.

—Adelante —dijo.

Se volvió hacia la puerta y vio los hombros amplios de Connor en el umbral.

La enfermera estaba justo detrás de él e intentaba ver qué era lo que había hecho que el doctor se detuviera en seco, pero él se lo impedía.

—Lo siento —dijo—. Creía que estaba... Sandy, ¿qué haces tú aquí?

—Hola, Connor —ella tomó el camisón de papel—. Has venido tan pronto que pensaba que era otra vez la enfermera.

La mirada de él empezó en los pies de ella y fue subiendo rápidamente hasta terminar en la cara.

La expresión de su rostro era inescrutable. A Sandy le pareció que no se sentía complacido.

—Te dejo sola para que te pongas el camisón y después hablamos.

—Lo que tú digas, doctor.

Él le dedicó una sonrisa tensa, salió y cerró la puerta a sus espaldas.

¡Caray! Connor Baylor tenía que relajarse un poco. Actuaba como si no lo hubiera visto ya todo más de mil veces. Sandy se quitó la ropa interior y se puso el camisón de papel. Se sentó en el borde de la camilla y levantó las piernas para admirar su pedicura. Las uñas iban pintadas de rojo fuerte, a juego con el pintalabios.

Pasaron unos minutos interminables hasta que al fin llamaron a la puerta con los nudillos. Esa vez entró primero la enfermera e informó al doctor Baylor de que la paciente estaba preparada. Obviamente, Connor Baylor era un maniático de las normas.

Entró un par de pasos en la habitación. Llevaba una bata blanca de laboratorio encima de una camisa polo y unos pantalones planchados de color caqui. Era alto, de hombros anchos, y actitud aparentemente rígida e inflexible. Iba bien afeitado y lucía un bronceado saludable. Todos los hermanos Baylor eran atractivos, pero aquel en concreto dejaba sin aliento. No era de extrañar que la sala de espera estuviera llena de mujeres que querían verlo. El cabello, espeso y bien cortado, le caía en torno a las orejas. Era deslumbrante y gallardo, un hombre que destacaría sin problemas entre una multitud de hombres parecidos a George Clooney.

Guardó silencio mientras leía algo sujeto con pinza a su tabla portapapeles.

—¿No estás embarazada?

—No. No lo estoy. A menos que fuera un caso de inmaculada concepción.

Él no rio. De hecho, no mostró ninguna reacción. La enfermera Ratched se mostró igual de inexpresiva.

—Aquí dice que tu última citología fue hace dos años. ¿A qué se debe eso?

Sandy se encogió de hombros.

—He sido una chica mala.

Connor miró a la enfermera. Los dos hablaban una especie de lenguaje de signos que no requería usar las manos. Él se volvió de nuevo a Sandy y la miró a los ojos.

—¿El último doctor al que viste fue el doctor Bricca?

Ella asintió.

—¿Has decidido cambiar de doctor?

¿No era obvio? Ella volvió a asentir.

—¿Por qué?

—Podríamos decir que soy impulsiva.

—Entiendo.

—Después de conocerte, me pareció que podías ser el tipo de doctor que cuida muy bien de sus pacientes.

—Creo que sé cuál es el problema —dijo él—. Quiero que te vistas y vengas a mi despacho.

Se dirigió a la puerta sin esperar respuesta.

Sandy miró a la enfermera.

—¿Lo dice en serio?

La enfermera tomó la tabla sujetapapeles y anotó algo.

—Es un hombre muy ocupado —dijo—. No pensará que es usted la primera mujer que viene aquí buscando algo más que un reconocimiento médico, ¿verdad?

—No está diciendo lo que creo que está diciendo, ¿verdad?

—Adelante, siga con su jueguecito —la enfermera se dirigió a la puerta—, pero debe saber que no es la primera mujer que viene a la consulta del doctor Baylor a mostrar sus encantos. Y no será la última.

Salió de la estancia y Sandy se quedó mirando la puerta cerrada.

De pronto sintió una vergüenza enorme.

¿Qué hacía allí?

Había sido una tonta. Se vistió en un tiempo récord, salió sin hacer ruido y se dirigió a la puerta de atrás, por donde se escabulló sin ser vista.

Capítulo 19

El sábado por la mañana, Jill se sobresaltó al oír un grito agudo.

—Te llamo luego —le dijo a Chelsey.

Desconectó el teléfono y salió de su apartamento a toda velocidad. Derrick bajaba las escaleras corriendo con el perro. Se había fabricado una correa con tiras de ropa.

—¿Qué ha sido ese ruido? —preguntó ella—. ¿Era el perro o eras tú?

Él se detuvo a tres escalones del rellano.

—Muy graciosa —la miró por encima del hombro—. El encargado nos ha echado a Hank y a mí del apartamento.

—¿Hank?

—Sí. Me ha parecido un buen nombre para él.

—No puedes dejarme —dijo Jill.

Él sonrió.

—Seguro que eso es lo más bonito que me has dicho nunca. No sabía que te importaba.

Ella se pasó los dedos por el pelo revuelto.

—Ya sabes a lo que me refiero. Mis padres llegan mañana y tú prometiste probar la comida en el concurso de esta noche —también tenía que quedarse con Ryan para que ella terminara un artículo para la revista e hiciera algunas llamadas, pero eso no lo dijo. Hundió los hombros en un gesto de derrota—. Te necesito.

Él miró su reloj.

—Voy a llevar a Hank a mi casa de Malibu. Volveré antes de que puedas decir: “¿Qué haría yo si Derrick Baylor no estuviera en mi vida?”.

—¿Qué haría yo si Derrick Baylor no estuviera en mi vida?

Él le guiñó un ojo.

—Ahora di...

Ella lo interrumpió con un soplido y volvió a entrar en su apartamento.

Cerró la puerta tras de sí y miró el desastre que la rodeaba. Había paquetes de pañales amontonados en un rincón de la estancia. La encimera de la cocina estaba llena de botes de leche y biberones. El fregadero estaba hasta arriba de platos y la mesita de café se hallaba cubierta de papeles. La cuna portátil ocupaba un espacio amplio en la sala de estar. La había instalado allí para vigilar a Ryan mientras trabajaba. Lo miró y vio que daba patadas y miraba con ojos muy abiertos los juguetes que colgaban de una tira de plástico atada desde un extremo de la cuna al otro, lo bastante alto para que él no pudiera hacerle daño.

Jill sonrió a su hijo.

—¿Has oído lo que tu madre acaba de decirle a tu padre? Ha dicho que lo necesita —se enderezó con un gemido y se miró en el espejo de la pared que había justo enfrente de donde ella estaba—. ¿Qué te estás haciendo a ti misma? ¿Qué es lo que quieres?

—Lo quiero a él —contestó su imagen.

—Pues es una pena —se dijo a sí misma—, porque él no está libre.

Recordó las palabras de su hermana. “Siempre nos hemos rendido con demasiada facilidad”. Laura tenía razón. Ella nunca se había impuesto. Nunca había luchado con sus padres por su independencia y nunca había luchado por Thomas. Tampoco le había dicho nunca a Thomas lo que quería. Su relación había sido una farsa. Siempre se había sentido más sola cuando estaba con él que cuando estaba sin él. Ni una sola vez había sido sincera consigo misma. Había llegado el momento de crecer.

La verdad era que le gustaba Derrick y él le gustaba a ella.

Tenía que hacerse fuerte y ver si lo que sentían podía crecer y convertirse en algo más. Después de todo, un corazón roto nunca había matado a nadie.

El resto del día pasó volando. Era sorprendente lo que podía lograr una persona con la motivación adecuada. Se había puesto unos vaqueros oscuros y un top verde que resaltaba sus ojos verdes. Las vitaminas que había tomado le habían dado brillo al pelo y su piel estaba mejor que nunca.

Ryan dormía en su habitación y ella había hecho llamadas, había escrito un primer borrador de su columna de ese mes y tenía la cena en el horno. Sonó el teléfono. Era Chelsey. Decidió que no habría más llamadas por esa noche. Desconectó el teléfono y lo dejó en la encimera de la cocina. Ya solo tenía que poner la mesa y después se concentraría en lograr que Derrick se olvidara de una vez por todas de Maggie Monroe.

****

Derrick llamó a Jill por tercera vez, pero tampoco obtuvo respuesta.

El día había sido interminable.

Cuando llegó a su casa de Malibu, a su hermana se le había averiado el coche, así que él había dejado al perro y había llevado a Zoey a casa de su madre para que pudieran prestarle un coche allí. Luego había llegado su abuela Dora y había insistido en que se quedara a almorzar con todos ellos. Al salir de allí, había ido corriendo a la tienda a comprar comida para perros y había llevado la comida a su casa. Y cuando salía por segunda vez de Malibu, había llamado su otra hermana y le había dicho que Aaron había dejado a Maggie.

Había intentado llamar a Jill para decirle que llegaría tarde, pero ella no contestaba al teléfono. Él entonces había ido a casa de Maggie, donde se había sentado a esperar el regreso de esta. Ya era de noche.

Se levantó aliviado cuando vio que Maggie paraba el coche delante de la casa. Echó a andar hacia ella.

—Derrick —dijo ella, cuando salió del vehículo y lo vio—. ¿Qué haces aquí?

—Me han dicho que se ha ido Aaron —contestó él—. He pensado que quizá necesitaras compañía.

En cuanto hubo dicho esas palabras, se arrepintió de ellas. Era demasiado pronto para ofrecerle el mundo y ver lo que opinaba ella. Los párpados pesados y los ojos inyectados en sangre de ella le dijeron que Maggie no estaba preparada para hablar de su futuro ni con él ni con nadie.

—Tienes que irte —dijo ella, moviendo la cabeza.

Derrick la siguió hasta la puerta de la casa.

Maggie abrió la puerta, se volvió hacia él y le dio las buenas noches. Derrick la abrazó y la estrechó contra sí, pero ella lo apartó. Entró y cerró la puerta sin mirar atrás y sin decir nada más.

Derrick permaneció largo rato de pie en silencio. Se sentía vacío por dentro, aunque notaba una opresión en el pecho.

Cuando un taxi lo dejó delante de su bloque de apartamentos, era ya medianoche. El barman del bar Murphy había dejado de servirle después de unas horas y le había pedido un taxi. Habían salido las estrellas, cantaban los grillos y un viento fresco soplaba del Pacífico.

En el apartamento de Jill estaban las luces encendidas. A Derrick le sorprendió que se abriera la puerta. Ella lo miró preocupada.

—¿Va todo bien? —preguntó.

Él asintió.

—¿Hank está bien?

—Sí.

—¿Y tú estás bien? Te noto pálido. ¿Es por la pierna?

Derrick miró al interior del apartamento y vio que la mesa estaba puesta con un mantel blanco y porcelana de china, con copas de vino y velas listas para ser encendidas. Había sido un tonto al dejarla después de que ella le había dicho que lo necesitaba.

—Estás guapísima —dijo.

—Gracias.

—¿Ryan está despierto? —Derrick se acercó a ella con paso inestable. Apoyó una mano en el marco de la puerta para mantener el equilibrio.

—Lo he acostado hace un rato.

Él pensó que ella estaba muy hermosa esa noche.

—Siento lo de hoy —musitó, consciente de que había muy poco espacio entre ellos. Podía oler el cabello limpio de ella. Aquella mujer era como una brisa fresca en un día caliente.

—¿Has comido? —preguntó ella.

Derrick negó con la cabeza, pero la verdad era que no se acordaba.

—Has bebido.

Ella lo miraba con adoración, dándole la bienvenida con sus labios gruesos y haciéndole olvidar todo lo demás.

—¿Quieres entrar?

Derrick asintió.

—Pensaba que no me lo ibas a pedir nunca.

Jill abrió más la puerta y él consiguió entrar sin caerse de bruces. La habitación dio una vuelta y luego se detuvo. El whisky nunca le sentaba bien. La siguió a la cocina.

—He hecho un suflé de chocolate —dijo ella. Introdujo el dedo en el centro, se volvió y levantó el dedo—. ¿Quieres probarlo?

Él se metió el dedo en la boca y lo lamió.

Y ese fue el comienzo de todo.

A continuación no pudo evitar besarla. La besó con la mano en la nuca de ella y al instante se vio consumido por su sabor. Ella no lo apartó y Derrick se sintió muy agradecido por eso. Profundizó el beso. Sus lenguas se encontraron. La necesidad, el deseo y la lujuria se apoderaron de ellos y él la alzó en vilo y la sentó en la encimera al lado del fregadero.

Ella lo sorprendió sacándose el top por la cabeza y mostrando sus pechos blancos cremosos sobresaliendo por encima de un sujetador rosa sexy.

Derrick la imitó y se quitó la camisa. Luego apartó el suflé, pero no sin antes introducir su dedo en él. Trazó un camino de chocolate que empezaba en la boca de ella, pasaba por el cuello y bajaba hasta el pecho. Llevó la boca al extremo inferior del trazo de chocolate y fue subiendo lentamente hasta los labios de ella.

Los dedos de ella crearon un camino propio por el pelo de él y acercaron la boca de él a la suya. Sus labios eran dulces y calientes y él se dio cuenta en ese momento de que la necesitaba más que nunca. Todo a su alrededor resultaba borroso, pero sabía que era porque su mundo acababa de dar un vuelco importante.

Era evidente que Jill tenía deseo acumulado y él iba a ser el afortunado que lo liberara. Él se encargaría de eso. Ella lo necesitaba tanto como él a ella.

Jill apartó la boca de la de él y fue trazando un camino de besos por su barbilla y por su cuello. Cuando se apartó, él la tomó en brazos y la llevó al dormitorio.

Cuando terminaron de desnudarse, ya no había marcha atrás. Estaban en la cama y él se inclinaba sobre ella. Jill ya no era la madre reservada de un niño recién nacido. Era una sirena. Empezó a explorar con las manos y con la boca. Al principio iba despacio y después fue aumentando la exploración en intensidad hasta que su respiración se volvió irregular. Su entusiasmo resultaba contagioso y casi enseguida los dos daban la impresión de que querían más y más el uno del otro. Cuando la penetró, el cuerpo de ella se fundió contra el suyo y cada movimiento que hacía ella parecía un baile bien ensayado... como si estuviera hecha solo para él. Sus labios cálidos ya no acariciaban el cuerpo de él, pero sus ojos se encontraron y ambos empezaron a moverse con un ritmo propio.

Derrick respiraba con fuerza, con la boca muy cerca de la de ella, y de pronto llegaron juntos al orgasmo y para él fue de un placer increíble. En ese momento se sintió invadido por una claridad absoluta, por una lucidez que amenazaba con volver del revés su vida y su mundo. Esa sensación lo asaltó con fuerza, como el destello de una estrella fugaz, o como si le hubieran dado en la cabeza con un martillo. Cupido le había disparado justo donde contaba.

De pronto no existía nadie en el mundo aparte de Jill.

Pero los sentimientos que recorrían su cuerpo le eran ajenos, como si pisara tierra extranjera por primera vez. Estaba en un lugar donde no había estado nunca antes y no sabía qué pensar de todo aquello. El aire ya no era solo para respirar. Todas las moléculas de su cuerpo estaban vivas, circulaban vigorosamente por sus venas como sangre a la que le hubieran suministrado oxígeno después de una larga sequía.

La cabeza de ella reposaba en el hueco de su brazo y su respiración se había vuelto regular contra el pecho de él.

No había incomodidad en el silencio, solo una calma tranquila después del placer.

****

Después de hacer el amor con Derrick, Jill se despertó a las tres de la mañana porque lloraba Ryan. Le sorprendió ver que estaba sola en la cama, pues no había oído levantarse a Derrick y él no se había despedido. A las seis se duchó, se vistió e hizo acopio de valor para acercarse al apartamento de él y ver lo que ocurría. Derrick no estaba en casa, pero había una nota pegada con cinta aislante en su puerta.

“Jill, siento haberme ido tan bruscamente. Tengo cosas que hacer, lugares a los que ir. Te veré en Malibu”.

En la nota estaban también la dirección de su casa y la clave para abrir la verja de la entrada.

La joven volvió a leer la nota. Era obvio que él lamentaba lo ocurrido. A Jill no se le ocurría ninguna otra razón para que huyera de aquel modo. Eso dejaba claro que no había sido buena idea acostarse con él.

¡Pero era tan encantador!

Un beso y que él le lamiera el dedo cubierto de chocolate. No había hecho falta nada más para que se alterara todo su mundo.

Al final, ella era todo lo que sus padres la acusaban de ser: irresponsable, inmadura e impulsiva. Muchas palabras con “I”. Se le ocurrían algunas más que añadir a la lista, como idita e insensata.

A las ocho, el hermoso sábado sin nubes contrastaba fuertemente con el humor de Jill cuando Sandy, Lexi, Ryan y ella iban por la autopista 101 en dirección a Malibu.

Llevaban las ventanillas bajadas y el aire cálido levantaba el pelo de Jill de los hombros. Sentía náuseas e intentaba resultar animosa mientras hablaba con Sandy, que se mostraba extrañamente callada esa mañana.

—Dime —pidió Jill, sin apartar la vista de la carretera—. ¿Qué tal fue tu cita con Connor el otro día?

Sandy soltó un bufido.

—Oh, no, de eso nada. Tú primero. Es obvio que te pasa algo y no vacilaré en apostar a que se trata de algo relacionado con Derrick.

—Lo vi anoche —comentó Jill—. Fin de la historia.

—No digas ridiculeces. No me voy a dejar engañar tan fácilmente. ¿Qué pasó?

Jill miró por el espejo retrovisor y vio que Lexi le examinaba los dedos de los pies a Ryan.

—Adelante —dijo Sandy—. Dame alguna pista.

—Está bien. Veamos... hubo un suflé de chocolate que tuvo algo que ver en el asunto.

—¡Me guzta el chocolate! —gritó Lexi.

—No grites —le advirtió Sandy—. No queremos despertar al bebé —apretó los labios e intentó pensar—. Dame otra pista.

—También hubo lametones.

—Me guzta lamer piruletas —declaró Lexi.

Sandy rio.

—Creo que ella no lamía piruletas, tesoro, pero gracias por... —Sandy abrió mucho los ojos cuando captó por fin las insinuaciones de Jill—. ¡Oh, Dios mío! Si no lamías piruletas, entonces...

—¡Piruletaz!

Las dos mujeres se echaron a reír. Sandy se inclinó entre los asiento y le pasó a Lexi un radiocasete infantil de colores con auriculares.

—¿No quieres escuchar tu canción favorito?

—¡Cí! ¡El viejo McDonald tenía una granja!

Cuando Sandy terminó de colocarle los auriculares, se enderezó en su asiento y miró a Jill.

—Y yo pensaba que la que estaba desenfrenada era yo.

—No hace falta que diga que yo cantaría una canción diferente en este momento, si él no se hubiera largado rápidamente en mitad de la noche.

—¿Sin despedirse?

—Sí. Solo una nota en la puerta de su apartamento.

—¿Y qué vas a hacer?

—No tengo ni idea.

—No lo entiendo. ¿Qué significa eso de besarse y lamerse? El otro día me dijiste que creías que a él le gustaba otra.

Jill suspiró.

—Anoche había bebido.

—¡Oh, no!

—Sí. Y a pesar de ello, lo dejé entrar en mi casa y en mi cama —Jill soltó un gemido—. Tiene una influencia extraña en mí —confesó—. Me hace sentir cosas que no he sentido nunca. A pesar de todo lo que ha pasado, creo que me voy a tomar cada día como venga. Si no fuera por la nota que había esta mañana en su puerta, habría creído que estaba haciendo una montaña de un grano de arena.

—¿Qué decía la nota?

—Siento haber tenido que irme. Cosas que hacer, lugares a los que ir. O algo por el estilo.

—Intenté advertirte en contra de él desde el principio. No me gusta la idea de que te haga sufrir.

—El amor duele.

Sandy fingió desmayarse sobre el asiento.

—¿Acabas de decir lo que creo que has dicho?

—Lo sé. Es una locura. ¿Cuánto hace que conozco a ese hombre? ¿Tres semanas? Pero esto es lo que hay. No puedo evitar sentir lo que siento, ¿verdad?

—Supongo que no.

—No te preocupes por mí —dijo Jill—. Averiguaré lo que quiero hacer antes de que me lleve un batacazo tan grande que no pueda volver a levantarme. Ahora háblame de tu cita con el otro señor Baylor.

—Digamos que no fue como esperaba —comentó Sandy—. No hubo ni chocolate ni lametones. Yo estaba en la camilla, muy sexy con mi camisón de papel, y entró el doctor Connor y se quedó rígido. Me dijo que me vistiera y pasara por su despacho.

—No te creo.

—Como te lo cuento.

—¿Y qué te dijo Connor cuando fuiste a su despacho?

—No llegué a ir. Cuando él salió de la habitación, la enfermera Ratched me informó de que yo no era la primera mujer que se ponía en ridículo con el doctor y no sería la última.

—¿Y tú dejaste que eso te hiciera cambiar de idea?

Sandy se encogió de hombros.

—Lo sé, no es propio de mí desistir tan fácilmente, pero todo aquello era muy raro. Cuando él salió de la estancia, me sentí tonta y desesperada. Habría sido distinto si él hubiera reaccionado como yo esperaba, pero...

—¿Y qué esperabas exactamente?

—Esperaba que le pidiera a la enfermera Ratched que saliera de la habitación y procediera a ayudarme a colocarme bien en los estribos.

—¿Lo dices en serio?

—Muy en serio. ¿No fantaseamos todas con eso cuando tenemos la revisión anual con un ginecólogo sexy?

—No.

—Lo que tú digas. No hace falta que te alteres por eso, sobre todo porque no ocurrió nada. El modo en que me miró antes de salir dejándome allí sentada hizo que me sintiera... bueno, estúpida.

—Lo siento.

Sandy suspiró.

—No lo sientas. Lección aprendida. Sé que la mayoría de mis relaciones no duran mucho, pero creo que esta ha batido un nuevo récord.

En los veinte minutos siguientes hablaron de la revista y Jill no pudo evitar pensar que era maravilloso tener una amiga de verdad que la comprendía.

Después de girar a la derecha en Franklin y más tarde a la izquierda, llegó con el Jetta a una verja de hierro que llevaba a un camino de entrada. La casa, situada encima de la colina, era una mansión sacada de la época antigua. Tenía una fachada simétrica y muros de piedra lisa. El tejado, en el que había una azotea con balaustrada, y las columnas decorativas que recordaban a la Grecia antigua, añadían un toque de magnificencia a la entrada.

—¿Estás segura de que es aquí? —preguntó Sandy—. Esto parece más un hotel que una casa.

—Me guzta ezta casa —declaró Lexi desde su silla en el asiento de atrás.

—Es aquí —contestó Jill—. Cuatro veintiuno de Gladiola —sacó la cabeza por la ventanilla y pulsó los números de la clave que le había anotado Derrick.

La verja de hierro se abrió y subieron por el camino de entrada, entre dos hileras de palmeras importadas gigantes. Aparcó el coche cerca de los escalones anchos que llevaban a la entrada de la casa y hasta Lexi guardó silencio cuando vieron la fuente de agua que se elevaba en dos arcos amplios antes de caer en cascada al estanque circundante.

—No tenía ni idea —comentó Sandy.

—Yo tampoco.

—Le ha ido bien en la vida.

—Eso parece.

—Hablando del rey de Roma...

Cuando Jill vio a Derrick, no pudo evitar que el corazón le latiera con fuerza en el pecho. Él bajó las escaleras de dos en dos y llegó hasta ellas antes de que tuvieran tiempo de salir del coche.

Mientras Sandy ayudaba a Lexi a salir de su silla, Derrick abrió la puerta de atrás y desató a Ryan.

—Chelsey ya está dentro haciendo fotos —dijo.

—Estupendo —comentó Sandy.

Jill seguía todavía intentando serenarse.

Ryan hizo un ruido parecido a un gorjeo.

—¿Habéis oído eso? —preguntó Derrick—. Creo que ha dicho pa pa.

Sandy se echó a reír.

—En tus sueños —contestó—. Todavía tardará unos cuantos meses en decir algo.

—Hola, Lexi —Derrick acarició la cabeza de la niña, que se había acercado a él y le abrazaba la pierna, una costumbre que tenían los dos cada vez que se veían.

—Tu casa es increíble —comentó Sandy—. Una elegante estructura de piedra. Grande y exagerada, como su dueño —se acercó al maletero a sacar algunas cosas.

—Gracias —contestó él—. Me tomaré eso como un cumplido. Diseñé esta monstruosidad personalmente —añadió con orgullo.

Sandy se protegió los ojos del sol con la mano a modo de visera y volvió a mirar la casa.

—Increíble. ¿Te importa que Lexi y yo vayamos a echar un vistazo o necesitamos un tour con guía?

—Estáis en vuestra casa —repuso él, ignorando el comentario del guía.

Lexi y Sandy se fueron corriendo antes de que Jill pudiera detenerlas. Hubo un momento de silencio y la joven se preguntó qué le pasaría a él por la cabeza. Tenía la sensación de que Derrick evitaba mirarla a los ojos mientras seguía sacando a Ryan del asiento de atrás.

—Gracias de nuevo por dejarme usar tu casa y por venir aquí temprano para ayudar a Chelsey a instalarse.

—De nada.

—Respecto a lo de anoche... —empezó a decir ella, después de tragar el nudo que tenía en la garganta—, espero que las cosas no sean... ya sabes...

—¡Jill! ¿Dónde estás? Te necesito —gritó Chelsey desde la parte de arriba de los escalones—. ¿Quieres que te ayude a transportar algo?

—Voy enseguida.

Jill miró a Derrick. Este, casi por accidente, la miró por primera vez desde la noche anterior, y en ese instante ella supo la respuesta a su pregunta. No solo lamentaba haber hecho el amor con ella, sino que también iba a fingir que no había ocurrido. El corazón le dio un vuelco, como si tuviera una cadena pesada atada a la aorta que tirara de él.

Ryan empezó a llorar y Derrick se puso en movimiento. Sacó al niño y lo estrechó contra su pecho. Tomó luego la bolsa del bebé y avanzó hacia las escaleras seguido por Jill.

—No podríamos haber deseado un tiempo mejor —comentó.

Ella no contestó. Se detuvo en el sitio, alzó su rostro al sol y respiró el aire fresco del océano. La noche anterior, Derrick la había abrazado con fuerza. Habían hecho el amor más de una vez. Por primera vez en su vida, ella había conocido lo que era en realidad hacer el amor. Dar y tomar, reír y amar. Todos los momentos habían sido especiales. Con Thomas nunca había podido vivir algo así. Thomas tenía lo que los doctores llamaban impotencia psicológica. Sus pensamientos o sus sentimientos le impedían tener una erección plena. Ella había hecho todo lo que estaba en su mano para ayudarle, para que los dos pudieran tener aquella intimidad especial entre dos personas. Había ido al doctor con Thomas y lo había intentado todo: lencería sexy, striptease, dos semanas de terapia con un sexólogo después de que Thomas le insinuara que el problema podía ser ella... ¡Qué narices!, hasta habría instalado un poste de striptease en su dormitorio si él se lo hubiera pedido, pero Thomas había mostrado muy poco interés por todo lo relacionado con el sexo.

Derrick, por su parte, la noche anterior se había interesado por cada parte del cuerpo de ella, había despertado algo dormido en el interior de ella y había hecho que se diera cuenta de todo lo que se había perdido. En una sola noche, le había hecho sentir como si hubiera subido a la cima del Kilimanjaro con los ojos vendados. La había llevado a nuevas alturas, a un lugar que ella no tenía ni idea de que existiera. Habían llegado juntos al orgasmo, abrazados y mirándose a los ojos, y Jill había estado segura de que había renacido aquella noche.

Hasta aquel momento, en que había dejado de estarlo.

—¿Ocurre algo? —preguntó él, sacándola de su trance.

Ella adoptó una expresión de felicidad.

—No digas tonterías —repuso—. Todo va de maravilla.

Capítulo 20

Hacía dos horas que a Derrick le daba un vuelco el corazón cada vez que veía a Jill. Sabía muy bien que haber salido de su casa en plena noche sin decir nada había sido muy zafio por su parte. Pero no había sabido qué más hacer. Sabía que tenía que hablar con ella, ¿pero qué le diría? “Lo de anoche fue lo más increíble que me ha pasado en la vida. Eres una mujer fantástica y eres muy hermosa”.

“Todas las mañanas, cuando me despierto, mis primeros pensamientos son para ti. Al amanecer, al atardecer... pienso en ti. Miro a mi hijo y te veo a ti. En este momento te oigo hablar al otro lado de la habitación y quiero volver a abrazarte. Y sin embargo, no puedo decir con convicción que seas la única mujer que hay en mis pensamientos”.

“¿Es posible querer a dos mujeres?”.

—Bien, señoras, ya conocen las reglas —dijo Jill.

La casa estaba llena de gente.

Derrick veía que Jill miraba de vez en cuando en dirección a la puerta. Esa noche prepararía la cena para sus padres, pero antes de cenar, ellos habían prometido ir a Malibu a conocer a la familia de Derrick y ver a su hija en acción.

Las tres mujeres seleccionadas para tomar parte en el evento culinario Mujeres de todos los días habían llegado veinte minutos atrás. Chelsey había llevado todo lo necesario para preparar la cocina para el concurso de comida.

Los padres de Derrick también se habían unido a la fiesta. Habían llegado poco después de Jill y Sandy. Y lo mismo habían hecho las hermanas de Derrick y los mellizos, Brad y Cliff. Un día con la familia Baylor era siempre como asistir a una celebración. Todo el mundo actuaba como si hiciera años que no se veían.

Chelsey hacía fotos y enseñaba a un joven ayudante suyo cómo había que trabajar.

Las tres mujeres que habían ido a cocinar tenían más de cincuenta años y llevaban delantales rojos con la frase Comida para todos en letras grandes negras. Estaban preparadas y esperando en la gran cocina de la casa.

—Tienen veinte minutos para preparar los aperitivos —les dijo Jill—. Los jueces seremos mi madre, la encantadora señora Garrison, que ha venido desde Nueva York —sonrió y señaló con la mano a su madre, que acababa de entrar por la puerta y parecía agitada—, la encantadora señora Baylor, madre de la estrella de la NFL Derrick Baylor, a la que ya han tenido el placer de conocer, y yo. Como saben, la ganadora saldrá en la primera página del próximo número de la revista.

Una de las mujeres alzó la mano.

—Tengo una pregunta.

—Adelante, señora Murnane.

—Solo hay dos hornos y somos tres.

—Debido al cambio de lugar a última hora —dijo Jill—, no habrá un tiempo límite para cocinar el plato principal.

—¿Quién usa el horno en primer lugar? —quiso saber la señora Murnane.

Jill intentó ignorar el dolor sordo que empezaba a sentir en las sienes.

—Cuando terminen los veinte minutos de los aperitivos, ya no habrá más límites de tiempo —recordó—, pero si eso hace que se sienta mejor, puede usar el horno la primera.

Una de las mujeres llevaba un gorro blanco alto de chef europeo y negó con la cabeza, lo que hizo que el gorro se inclinara a la derecha.

—Lo siento. Ya me lo he pedido yo.

Jill frunció el ceño.

—¿Qué se ha pedido?

—Este horno de aquí.

—Pues la señora Murnane usará el del otro lado.

La mujer de pelo plateado recogido en una trenza negó con la cabeza, tal y como había hecho la del gorro.

—No. Lo siento. Ya está adjudicado.

Derrick entregó su hijo a su madre y fue a colocarse al lado de Jill. Señaló hacia la piscina.

—Hay otra cocina en la casita de invitados. Yo llevaré la bandeja de la señora Murnane allí cuando esté preparada.

La mujer no parecía convencida.

—La cocina incluye un horno de tecnología punta —añadió Derrick—. Es uno de esos hornos Bosch de alto rendimiento de los que habla toda la ciudad.

Jill se preguntó si se lo acabaría de inventar o si sería un entendido en electrodomésticos.

—Muy bien —la señora Murnane apretó los labios—. Por favor, vaya allí y prográmelo a 350 grados.

La mujer del pelo plateado frunció el ceño y se inclinó a mirar mejor su horno.

—¿Eso es justo? —preguntó—. Mi horno no es un Bosch.

—¿La estrangulas tú o la estrangulo yo? —le susurró Derrick a Jill al oído.

Esta sonrió.

—Creo que te dejaré ese honor a ti.

—Los tres hornos son electrodomésticos de alta gama —dijo él—. El dueño anterior era chef en un restaurante de cinco estrellas.

—¿Pero esta casa no la habías diseñado tú? —le preguntó Jill en voz baja.

—Sí.

Ella movió la cabeza. Era evidente que Derrick inventaba historias, pero lo dejó correr. Lo único que importaba era que las mujeres estaban ya satisfechas con el equipo con el que iban a trabajar. Las tres miraron a Jill y esperaron más instrucciones.

Jill miró el reloj.

—Muy bien, señoras. Empecemos a cocinar.

Hubo ruido de sartenes y utensilios mientras las tres ponían a trabajar su magia y todo el mundo a su alrededor hablaba a la vez. Jill vio por el rabillo del ojo que su madre le hacía señas para que fuera a hablar con ella.

—Mamá —dijo, cuando llegó a la entrada, donde estaba su madre—. Ven a la cocina y te presentaré a la gente.

—Ahora no. Tu padre me espera en el coche y solo he venido a decirte que no podemos quedarnos después de todo. Han llamado del bufete de tu padre. Hay una urgencia que solo puede resolver él.

Aquello no debería haber supuesto ninguna sorpresa para Jill, pero lo cierto era que había pensado que, cuando llegaran sus padres, pondría a Ryan en los brazos de su madre y esta se daría cuenta al instante de que en la vida había algo más que desfiles de moda y hoteles de cinco estrellas.

—¿Has visto eso? —preguntó Derrick, que estaba a cierta distancia de ellas—. Ryan tiene la boca de tu madre.

Antes de que Jill pudiera impedirlo, se acercó y entregó el niño a su madre. Los rasgos de esta se suavizaron casi al instante mirando a su nieto.

—Y también tiene los mismos ojos verdes —comentó la hermana de Derrick.

Poco después, todo el mundo menos las cocineras rodeaba a la madre de Jill y comentaba el asombroso parecido entre Ryan y su abuela.

Se oyó un claxon fuera y la señora Garrison miró a su hija con ojos húmedos.

—No te preocupes —le dijo Jill—. Sé que no te irías tan pronto si no tuvieras que hacerlo.

Derrick tomó de nuevo a Ryan y Jill acompañó a su madre hasta el camino de entrada, donde esperaba su padre impaciente en el coche que había alquilado.

Por primera vez en muchos años, su madre le abrió los brazos y se abrazaron un momento. Sorprendida por la fragilidad de su progenitora, Jill se descubrió queriendo decirle cuánto la quería y suplicarle que se quedara unos días, o al menos unas horas, solo para abrazarse y hablar de bebés y de la vida. Pero no dijo nada.

—Vuelve con nosotros —dijo su padre a través de la ventanilla abierta, interrumpiendo el primer momento auténtico que había tenido ella con su madre en años—. Thomas ha contratado a un detective de aquí y tiene información sobre la familia Baylor. Si de verdad quieres proteger el interés de tu hijo, llama a Thomas.

—Derrick es un buen hombre —contestó Jill—. Ryan estará bien.

—Thomas está preocupado por ti.

Los dedos pálidos y esbeltos de la señora Garrison se posaron en el brazo de Jill en un ademán comprensivo.

—Dile a Thomas que estoy bien —repuso Jill—. Y lo más importante, dile que soy feliz.

Su madre le dio una palmadita en el brazo antes de subir al coche.

Jill permaneció un momento en el camino viendo alejarse el vehículo. Intentó recordarse de pequeña en brazos de su madre, recordar una sola vez en la que las dos hubieran pasado tiempo juntas de verdad, haciéndose confidencias; pero no surgió ningún recuerdo.

Una mano se posó con gentileza en su hombro y, cuando se volvió, se encontró con la madre de Derrick.

—¿Va todo bien? —preguntó la señora Baylor.

—Todo va bien. Gracias por preguntar.

—Siento que hayan tenido que volver a Nueva York tan pronto. Yo esperaba poder invitarlos a una celebración en la granja, algo más grande y mejor que la pequeña reunión de la semana pasada.

Jill pensó que aquella mujer era como un rayo de sol. También pensó que, si se pudiera embotellar y vender a la madre de Derrick, la mujer valdría millones.

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó.

—¿Hacer qué?

—Criar a tantos hijos. Todos parecen llevarse bien y quererse sinceramente.

—He tenido a Phil para ayudarme. Aun así, había días en los que tenía que perseguir a algunos por la casa con una escoba.

Jill se echó a reír.

—Y si Ryan se parece a su padre —añadió la señora Garrison—, tendrás mucho trabajo con él.

—¿Por qué? ¿Cómo era Derrick de pequeño?

—Si preguntas a sus hermanos, todos te dirán lo mismo. Que era muy mandón —a la mujer le brillaron los ojos—. También era el niño más sensible de todos. Incluso más que las chicas.

Jill no conseguía imaginárselo de ese modo.

—¿En serio?

—Ese chico lloraba por todo. Lloraba si le quitaban un juguete, lloraba si la comida no estaba bastante caliente. Si su hermana lo miraba raro, lloraba.

Las dos se echaron a reír.

—Jamás habría adivinado que, de todos los hermanos, sería él el que acabaría jugando al fútbol americano —la señora Baylor movió la cabeza, asombrada—. Nunca se sabe cómo van a salir. Lo único que puedes hacer es rezar para que sean buenas personas.

—¡Eh, vosotras dos! —las llamó Derrick desde la puerta. Tenía a Ryan sobre el hombro y le acariciaba la espalda con la mano libre—. Las señoras han terminado los aperitivos y están impacientes porque el jurado tome una decisión. Si no entráis, empezarán a volar espumaderas.

—¿Quién será el tercer juez? —preguntó la señora Baylor.

—Yo no —respondió Derrick—. No hay ni un solo aperitivo que lleve chocolate.

—A ti no te gusta el chocolate —le recordó su madre.

—Ahora sí.

Jill alzó la vista y, por primera vez ese día, se miraron a los ojos. Los segundos parecieron minutos, hasta que llegaron gritos del interior de la casa, seguidos del ruido de sartenes y utensilios que chocaban contra el suelo.

Lexi apareció de pronto en la entrada. Estaba sin aliento y tenía los ojos grandes y redondos. Gritó que había un cerdo corriendo suelto por la casa.

Cuando Jill llegó a la cocina, vio que las dos hermanas de Derrick estaban fuera, en el patio, mirando hacia el interior de la casa. Dos de las cocineras se habían subido a la encimera de granito. La mujer del cabello plateado se había armado con un escurridor y una espumadera y estaba lista para atacar.

Había brochetas, gyoza, trozos de salchichas y cebolletas por todas partes. Se habían caído las bandejas y los armarios de madera estaban manchados de salsa roja y amarilla.

Los hermanos y el padre de Derrick jugaban al baloncesto en la cancha, inconscientes de lo que ocurría en la casa. Sandy y la señora Murnane habían desaparecido. El fotógrafo al que entrenaba Chelsey hacía fotos como si fuera un paparazzi y no el fotógrafo de una revista de cocina.

El concurso de cocina se estaba convirtiendo en un desastre.

—¿Dónde está tu madre? —preguntó Jill a Lexi.

—Corriendo detráz del cerdo.

—¿Un cerdo? ¿De verdad? ¿Estás segura?

Lexi asintió, moviendo sus rizos.

—Gruñe como un cerdo.

Derrick abrió las puertas correderas de cristal y miró a sus hermanas con el ceño fruncido.

—¿Qué hacéis aquí?

—Nos escondemos —contestó Zoey.

—¿Del cerdo?

Rachel asintió.

—Es la cosa más fea que he visto en mi vida. Tiene rodales de pelo blanco y cojea.

Derrick se echó a reír. Se volvió a mirar el desastre.

—¿Todo esto es obra de Hank?

—¿Quién es Hank? —preguntó la señora Baylor, que recogía trozos de brocheta y bolas de melón y los tiraba a la basura debajo del fregadero.

—Es un perro —le dijo Jill, aliviada de saber que no había un cerdo corriendo suelto por allí—. Estaba en mitad de la calle y Derrick lo salvó de morir atropellado.

Zoey hizo una mueca de desprecio.

—¿Esa cosa ha estado toda la noche en esta casa?

—Le dejé agua y comida en la habitación de la piscina —contestó su hermano—. Pero parece que ha encontrado el modo de escaparse.

Se oyeron ruido de pies y enseguida apareció Hank. Derrick puso a Ryan en brazos de su madre. Sus hermanas gritaron y corrieron fuera. Hank llevaba una mata de pelo en la boca. Derrick corrió hacia la puerta principal y detuvo al perro cuando pasaba por allí.

—Parece que Hank se ha hecho con una peluca.

Sandy y la señora Murnane doblaron la esquina justo cuando Connor entraba por la puerta principal y se unía a la fiesta.

La señora Murnane parecía que acabara de correr una maratón de treinta kilómetros. No solo resoplaba y jadeaba, sino que además estaba calva como un águila... o quizá más calva.

Derrick por fin consiguió soltar la peluca de la boca de Hank y se la dio a la pobre mujer.

Del cuello de la blusa de Sandy caían grumos blancos de salsa.

Connor inclinó la cabeza, miró la blusa y luego la olfateó.

—¿Eso es queso brie? —preguntó.

—Pues sí que lo es —respondió Sandy—. ¿Qué haces tú aquí?

—Me he enterado de que podías estar aquí y esperaba que pudiéramos hablar.

—Estoy ocupada.

—Esperaré.

Todos se trasladaron a la zona de la cocina para decir a las demás que ya estaban a salvo de la bestia salvaje. La mujer de pelo blanco subida a la encimera de granito vio que habían detenido al animal y soltó inmediatamente el escurridor y la espumadera para agarrar su plato de aperitivos, los únicos que no habían quedado arruinados.

—Me parece que soy la única a la que le quedan aperitivos —dijo—. ¿Eso significa que he ganado yo?

—Por encima de mi cadáver —repuso la señora Murnane, moviendo la peluca.

—Gana todo el mundo —declaró Chelsey—. Soy la única que ha tenido ocasión de probar los aperitivos antes de que quedaran destruidos. Estaban todos deliciosos.

—¿Quién será la que salga en la revista? —preguntó una de las mujeres.

—Las tres —Chelsey miró a la señora Murnane—. El baño está por ese pasillo a la derecha. ¿Por qué no van a arreglarse y les hacemos fotos juntas al lado de la piscina?

Sandy miró a Jill.

—¿Tú qué dices?

—Digo que Chelsey es un genio.

****

Mientras Chelsey y su ayudante tomaban fotos de las mujeres posando al lado de la piscina, Sandy contemplaba la sesión a poca distancia de ellos. Pero no le resultaba fácil concentrarse con Connor siguiendo con la vista todos sus movimientos. Se volvió a mirarlo.

—¿Todavía estás ahí?

—No pienso irme hasta que hables conmigo.

—De acuerdo, muy bien. ¿Qué ocurre?

Antes de que él pudiera contestar, llegó Lexi corriendo y se colocó entre los dos.

—¿Dónde ectá el cerdo?

—Era un perro, Lexi. Ahora está en la casa de la piscina.

—Ez feo.

—La apariencia no lo es todo —contestó su madre—. Es un perro bueno y de buen corazón y eso es lo que importa, ¿verdad?

Lexi asintió. Se metió un dedo en la nariz y se alejó corriendo.

—¿No te he dicho que no te metas el dedo en la nariz? —le gritó su madre.

—Es una niña encantadora —comentó Connor.

—Gracias —repuso ella sin mirarlo.

Quería ignorarlo, principalmente porque sentía vergüenza de lo que había hecho en su consulta; pero no era fácil ignorar a un hombre como Connor. Llevaba traje y corbata y ella empezaba a pensar que disfrutaba haciendo que todos los demás se sintieran pobremente vestidos a su lado. Llevaba el pelo bien cortado, un rolex en la muñeca y zapatos de Ferragamo. Su colonia exudaba un aroma provocativo y boscoso.

—¿Te importa decirme por qué te fuiste sin despedirte el otro día? —preguntó él.

Ella lo miró.

—¿Por qué me dejaste sentada en la camilla haciendo el ridículo? Lo menos que podías haber hecho era meterme una de esas cosas de goma en la oreja y mirar dentro.

—Soy ginecólogo. Yo no meto nada en los oídos.

Sandy se cruzó de brazos.

—Ya me lo imagino.

—Además —dijo él—, tú no necesitabas una prueba médica.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo vi en tus ojos.

—Ridículo.

—¿Necesitabas una citología? —preguntó él.

—No, pero esa no es la cuestión.

—La cuestión es que pensé que, si te iba a examinar, no sería en mi consulta.

Ella alzó la barbilla.

—¿Y dónde sería?

—En tu cama, en mi cama, fuera bajo las estrellas... en cualquier parte menos allí.

Sandy se sonrojó, principalmente porque la había pillado por sorpresa. Él era elegante, un poco rígido, un hombre de pocas palabras. No maldecía y ella no se creía que aquel hombre hiciera el amor bajo las estrellas o en el asiento de atrás de su coche. ¿O sí lo hacía?

Connor se acercó tanto que ella pudo sentir el calor de su cuerpo.

—¿Te ha mordido la lengua el gato?

—Podríamos decir que sí.

—¿Y bien? ¿Tú qué opinas?

—¿De qué?

—Si hubieras sabido que pensaba invitarte a salir cuando vinieras a mi despacho, ¿habrías venido a mi despacho o te habrías escabullido por la puerta de atrás?

—Tendría que pensarlo.

Él se metió las manos en los bolsillos.

—¿Ahora te estás haciendo la difícil?

—Podríamos llamarlo así.

—¿Cómo de difícil?

Ella sonrió.

—Mucho.

—La semana que viene tengo un congreso, pero el viernes siguiente puedo.

—Falta mucho para eso. Podría tener otros planes.

—Haré que valga la pena la espera. A las siete en punto. No me falles.

—No sabes dónde vivo.

—Sé dónde vives.

—¿Y qué hago con Lexi?

Connor se volvió. Derrick pasaba cerca. Connor lo sujetó por el brazo.

—¿Puedes quedarte con Lexi dentro de dos viernes a las siete?

—Sí —Derrick miró a Sandy—. Tráela a mi apartamento a cualquiera hora después de las seis. Estaré allí.

—Gracias.

—De nada —Derrick siguió su camino.

Sandy intentó ignorar el calor que fluía por sus venas cuando miraba a Connor a los ojos.

—No sabría qué ponerme.

—Algo corto, algo negro y tacones de doce centímetros.

—Lo pensaré.

—Hazlo —dijo él.

Y se alejó, seguro de sí mismo y despreocupado.

Sandy se frotó los brazos y pensó que lo mejor que podría hacer sería olvidar todo lo que acababa de oír y darle una lección a aquel hombre. Hacerle ver que no podía acercarse a ella y chasquear los dedos, esperando que ella obedeciera al instante. Pero mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, se estremecía ya anticipando lo que pudiera haber planeado él.

Capítulo 21

Cuando se hubieron ido todos, incluidas Sandy y Lexi, pues Connor se había ofrecido a llevarlas a casa, Derrick invitó a Jill a sentarse un rato. Lo que más deseaba en el mundo era abrazarla con fuerza, pero sabía que ella podía hacer preguntas y no estaba seguro de estar preparado para contárselo todo.

Había instalado la cuna portátil en la sala de estar y Ryan dormía después de un largo día de adoración por parte de sus tías y de su abuela. Derrick y Jill estaban sentados al lado de la piscina, con vistas a la playa privada. Miraban juntos los colores cambiantes del atardecer. Hank se acercó y Derrick le rascó la cabeza. Oía las olas chocando contra la orilla y el aire olía salado y refrescante.

—Han pasado muchas cosas en las últimas tres semanas y media —dijo, con la esperanza de iniciar un diálogo. Por el comportamiento de aquel día de Jill, sabía que ella estaba avergonzada por lo de la noche anterior, o decepcionada con él, o ambas cosas.

Jill asintió con la vista fija al frente.

—Ryan crece deprisa —dijo.

Derrick pensó que Ryan era un bebé bueno. Y ella tenía razón, crecía deprisa. Cuando lo miraba ahora, veía en sus ojos que él lo reconocía. Era un niño listo, un niño increíble. Tener un hijo cambiaba a una persona. La cambiaba de un modo que él jamás habría imaginado. Ser padre hacía que quisiera ser un hombre mejor.

Se preguntó si Jill y él habrían podido conocerse de haber sido otras las circunstancias. Pero sabía la respuesta. No. Eran de mundos diferentes, salían con gente muy diferente y tenían intereses diferentes. Él había tenido muchas mujeres en su vida y solo recordaba los nombres de algunas. También tenía muchas amigas. Cuando conoció a Jill, había pensado que ella encajaría bien en la categoría de amiga, pero ahora ya sabía que no. Jill era diferente. Era inteligente y complicada, testaruda y cariñosa. Y tenía frío.

—Estás tiritando —dijo él, comentando lo obvio.

Jill mantuvo la vista fija en el horizonte y movió una mano en el aire.

—Se supone que tienes que contemplar la puesta de sol.

Las puertas de cristal que llevaban a la casa estaban abiertas para que pudieran oír a Ryan si se despertaba. Derrick entró en la casa y regresó con una manta. Estaban sentados en una tumbona doble. Antes de volver a sentarse, él le echó la manta y su brazo por los hombros.

—¿Mejor?

—Mucho mejor —ella apoyó la cabeza en el hueco del brazo de él, con la vista fija en los tonos lavanda pintados en el cielo, una vista de la que Derrick disfrutaba todas las noches cuando estaba en casa. Contemplaron juntos el final de un largo día. Cuando el cielo se tiñó de un color escarlata oscuro, él dijo:

—Siento que no se hayan quedado tus padres. Tú habías pensado un buen menú para ellos.

—No importa. Yo no quería que vinieran, ¿recuerdas? El karma siempre nos alcanza —lanzó un largo suspiro y giró la cabeza para mirarlo—. Gracias por todo lo de hoy. No habría podido hacerlo sin ti. A este paso, no sé lo que voy a hacer cuando te vayas a entrenar.

—Siempre encontraré tiempo para Ryan y para ti.

Derrick se descubrió deseando que la vida pudiera ser siempre tan sencilla y agradable.

—Debería darte las gracias yo a ti por haber aguantado hoy a mi familia —le dijo—. No los había invitado, pero esa es la historia de mi vida, que siempre aparecen sin que los llames.

Ella sonrió.

—Me encanta tu familia.

Derrick inhaló el aroma de su pelo.

—Seguro que huelo a brocheta y a brie —dijo ella con una risita.

—Me gustan las brochetas y el brie —él sintió ganas de mordisquearle el cuello.

Hank estaba tumbado en una manta cercana. Ladró un poco. Al parecer, estaba soñando. Derrick pensaba poner un anuncio al día siguiente en el periódico para ver si alguien lo reclamaba.

—No creo que esas mujeres piensen causar problemas ni demandar a la revista ahora que van a salir todas en la primera página —comentó Jill.

—Creo que tienes razón.

Derrick se daba cuenta de que apenas habían hablado aquel día. Tenía que disculparse por haberse marchado en plena noche sin despedirse. Tenía que decirle lo que sentía, por complicado que fuera para él.

—Espero que la señora Murnane encuentre una peluca que le guste tanto como le ha gustado esa a Hank —comentó.

¡A la porra con todo! Ya no aguantaba más. Se colocó de lado de modo que quedaran frente a frente y la besó en los labios. A ella le brillaban los ojos a la luz de la luna. Era hermosa y sabía a paraíso.

—Tengo que ir a ver a Ryan —dijo ella. Pero sus actos contradijeron sus palabras, pues colocó la cabeza de tal modo que él no tuvo más remedio que besarle el cuello.

Jill intentó levantarse de la tumbona, pero él utilizó su cuerpo para impedírselo.

Ella rio y Derrick le mordisqueó el cuello y fue subiendo por él hasta la oreja. Le vibraba todo el cuerpo, como le sucedía a menudo cuando estaba con ella. No se cansaba de mirarla y no había podido dejar de pensar en ella desde el día en que se habían conocido. Sentía una especie de cargas eléctricas en su interior. Ella era auténtica. Decía lo que pensaba y pensaba lo que decía. No había que jugar a las adivinanzas con ella y él encontraba eso muy refrescante.

La besó de nuevo en los labios, largamente y con fuerza.

—¿Crees que esto va demasiado deprisa? —preguntó ella cuando él apartó un momento la boca.

Derrick se incorporó.

—No. Creo que va demasiado despacio —la besó en la barbilla.

—Eso es porque eres un hombre.

Derrick sonrió.

—Y no viene mal que tú seas una mujer.

—Tú ya me entiendes —ella alzó una mano y le acarició la mejilla—. Pero no sé si yo te entiendo a ti —dijo. Lo miró a los ojos—. No sé si puedo soportar que me vuelvan a romper el corazón otra vez tan pronto.

A Derrick le dio un vuelco el estómago, pero no dijo nada. Solo escuchó.

—Quizá no sea tu intención, pero con los hombres es diferente. Los hombres no tenéis miedo de perder una parte de vuestro ser en un simple beso.

—Eso no es verdad —respondió él—. Yo pierdo un trozo de mí cada vez que te beso. Es terrorífico.

—¿Y por qué te arriesgas a eso?

—Porque en mi frigorífico hay un imán que dice que debo hacer todos los días algo que me dé miedo.

—Ahora te estás burlando.

—Sé que todos los momentos en los que no estoy contigo, estoy pensando en estar contigo.

—La verdad es que tenemos muy poco en común.

—Eso no es cierto —repuso él—. A mí me gustan los perros.

—Exactamente lo que yo digo. Yo prefiero los gatos.

—¿Y el fútbol americano? —preguntó él.

—Nunca me han gustado los deportes.

—A muchas mujeres no les gustan los deportes. A mí me gusta levantarme tarde —añadió él—. Eso le gusta a todo el mundo.

Jill suspiró.

—Yo he sido madrugadora desde el día en que nací.

Él abrió mucho la boca y fingió terror.

—¿Y el cine? Me gustan las películas de terror, de suspense y de acción.

—A mí las comedias románticas. Me gustan las historias de amor.

Derrick maniobró su cuerpo para estar seguro de no aplastarla y volvió a besarla. Cuando por fin se apartó, dijo:

—A mí también me gustan las historias de amor.

—Tú tienes una familia grande.

—Sí.

—Y la mía es pequeña.

—Es verdad.

—A ti te gusta la lasaña y a mí el sushi.

Él le mordisqueó una oreja.

—La lista continúa —dijo ella, derrotada.

Él le besó la mejilla.

—Sí... es interminable.

—Eso me gusta.

—Umm.

—Derrick —dijo ella—, no pretendo estropear este momento, ¿pero por qué te fuiste anoche? ¿Qué es lo que sientes de esto... de lo nuestro?

Él la miró con atención, fijándose en todos los detalles. La nariz pequeña, la piel cremosa y el rostro en forma de corazón impulsarían a cualquier pintor a tomar su brocha y su lienzo. Tenía los ojos brillantes, llenos de algo que él no conseguía describir.

Ella le rozó el brazo con la mano.

—¿En qué estás pensando?

—Pienso que eres hermosa a la luz de la luna. Y he pensado en algo que sí tenemos en común. A Ryan. Los dos queremos a Ryan.

—Cierto.

Ella extendió la mano y jugó con el cabello que se rizaba encima de la oreja de él y ese pequeño gesto hizo que él deseara llevársela a la playa y hacerle el amor bajo las estrellas, pero antes tenía que hacer acopio de valor y decir la verdad.

—Escúchame, Jill —la miró a los ojos—. Yo no suelo expresar mis sentimientos. De hecho, no me suelo parar a pensar en ellos. Al menos no lo hacía hasta que nació Ryan. No estoy totalmente seguro de lo que siento, pero... pero creo que me he ido del tema —respiró hondo—. Deja que vuelva a empezar. Anoche fue una noche que recordaré toda mi vida. Es un tópico, lo sé, pero es cierto.

Guardó silencio de nuevo. Respiró profundamente, miró las estrellas y volvió a empezar.

—Lo que intento decir es que... quiero que sepas que... No recuerdo cuándo fue la última vez que deseaba tanto besar a alguien como deseo besarte a ti. Y eso me da muchísimo miedo. Pero nunca he dejado que me controle el miedo. No lo hecho nunca y nunca lo haré.

—Derrick —dijo ella—. ¿Qué es lo que intentas decir?

—Intento ser completamente sincero con mis sentimientos por ti. Tú has sido franca conmigo desde el principio y yo quiero hacer lo mismo.

Ella lo observó un momento.

—¿Estás hablando de Maggie? —preguntó.

—No —repuso él—. Estoy hablando de nosotros.

Notó que ella se ponía rígida esperando que continuara.

—Solo intento ser franco —repitió Derrick—. Me gustas y quiero estar contigo.

—Tienes sentimientos por las dos, por Maggie y por mí y estás confuso.

Jill tenía razón. Ese era el problema.

—Sí —Derrick apoyó la cabeza en la tumbona y miró el cielo lleno de estrellas con la sensación de que acabaran de quitarle un peso enorme de los hombros. Ella tenía mucha razón.

Jill colocó los pies en el suelo y se levantó.

Derrick alzó la cabeza.

—¿A dónde vas?

—Es tarde. Tengo que irme.

—¿No te vas a quedar esta noche?

—¿Aquí? ¿Contigo?

Él asintió, pero se dio cuenta de que en un segundo había cambiado todo entre ellos. ¿Había hecho algo malo? Se levantó de un salto y estuvo a punto de volcar la tumbona en su prisa por acercarse a Jill. Le tomó las manos.

—Me estoy enamorando de ti, hasta tal punto y tan deprisa que la cabeza me da vueltas.

—Pero también tienes sentimientos por Maggie.

Derrick quería negarlo, retirar todo lo que había dicho, retrasar el reloj unos minutos y volver a empezar. Aquel asunto de la franqueza no iba como él esperaba.

—Solo quería ser sincero contigo.

—Y no te imaginas cuánto te lo agradezco —repuso ella con voz inexpresiva.

—Yo esperaba que lo que hemos compartido y mi sinceridad fueran el comienzo de algo increíble.

Jill lo miró como si fuera tonto o algo peor. Derrick confió contra toda esperanza en que, al final, o sea en los dos minutos siguientes, ella estuviera dispuesta a dar una oportunidad a lo que había entre los dos. Que olvidara lo que él pudiera sentir por Maggie, porque él confiaba en que esos sentimientos desaparecerían de pronto.

Ella se enderezó y miró a su alrededor como si se dispusiera a decir algo, pero cambió de idea. Intentó apartar la mano, pero él no la soltó.

—No te vayas.

Jill lo miró.

—Yo también esperaba que esto fuera el comienzo de algo maravilloso, pero es lo que es. Tú no puedes evitar sentir lo que sientes. Te agradezco que me hayas dicho la verdad. Y espero que entiendas que yo no puedo seguir haciendo esto contigo... ser tu amiga, ir de compras, lo del chocolate y las estrellas. No puedo hacerlo contigo porque nunca sabré si en un momento concreto estás pensando en mí o estás pensando en ella.

Derrick no supo qué hacer entonces, así que permaneció de pie como un tonto y la observó volver a la casa, recoger sus cosas y marcharse. Quería ir corriendo a la parte delantera de la casa e impedir que se fuera, convencerla de que se había equivocado y de que ella era la única mujer en la que pensaba, pero sus piernas parecían estar pegadas al suelo. Él no era solo tonto. Era un estúpido integral.

Capítulo 22

Jill miraba el salón de baile preguntándose cuándo llegaría Thomas.

Movió los ojos en dirección a la entrada, más allá de la mujer del moño francés que hablaba con una morena escultural que llevaba guantes de seda hasta el codo. Apenas si se fijó en la rubia alta envuelta en diamantes antes de que su mirada se posara en el recién llegado que estaba de pie en la parte superior de la escalera.

En lugar de Thomas, fue Derrick el que entró en el gran salón de baile vestido con frac y sombrero de copa. Estaba muy elegante y todos los ojos se posaron en él y siguieron todos sus movimientos mientras el ritmo de la música cambiaba y él se movió con ella girando las caderas y fue embelesando a las mujeres cuando bajó bailando las anchas escaleras y cruzó el suelo de mármol hasta quedar delante de ella.

Una sonrisa astuta iluminó el rostro de Jill. Chasqueó los dedos para indicar al camarero que les llevara un gran bol de cristal lleno con un chocolate espeso que se usaba para tartas, trufas y para rellenar suflés.

Derrick no se contentó con sumergir un solo dedo. Tomó un puñado de chocolate, que había sido batido nada más y nada menos que por Wolfgang Puck, quien estaba al fondo, con un batidor cubierto de chocolate en la mano. Fuera explotaron fuegos artificiales, iluminando el cielo. En la distancia se oyeron campanas. Derrick le guiñó un ojo y ella rio mientras llovían minúsculas trufas de chocolate alrededor de los dos.

Jill se incorporó de golpe en la cama y abrió los ojos.

Miró el dormitorio, donde todo estaba en su sitio. El corazón le latía con violencia en el pecho. Había vuelto a soñar con él.

****

Ese día estaban de celebración.

Chelsey, Jill y Sandy estaban reunidas mirando docenas de fotos e intentando decidir cuál de las tomadas en el concurso de cocina utilizarían para la portada del siguiente número de Comida para todos.

A Jill no le costó mucho elegir su preferida.

—Esta es perfecta.

Chelsey descorchó una botella de champán y se agachó cuando el corcho golpeó el techo y dio en el frigorífico antes de acabar rodando por el suelo.

—¿Quién quiere champán? —preguntó.

—Yo solo un poco —contestó Sandy.

Chelsey llenó las copas altas con champán y dejó dos de ellas en la mesita de café.

Sandy examinó la foto que sostenía Jill y arrugó la nariz.

—No sé si a la señora Murnane le gustará esa. Si la miras bien, verás que se nota que la peluca no está muy centrada en la cabeza.

—Tienes razón —contestó Jill. Dejó la foto en el montón de las descartadas y volvió a mirar las otras.

Chelsey eligió una y la sujetó en alto para que la vieran las otras.

—¿Qué os parece esta? Todas las mujeres han salido bien.

Jill se cruzó de brazos.

—Pero la mujer del pelo plateado...

—Fiona —la interrumpió Sandy—. Se llama Fiona.

—Fiona no está sonriendo —terminó Jill—

—Pero es en la que mejor sale —repuso Sandy—. ¿Tú qué preferirías para ti, la foto en la que estás sonriendo o la foto en que más guapa sales?

—La de la más guapa —contestaron las tres al unísono.

—De acuerdo, entonces esa —Jill colocó las demás fotos en el montón de las descartadas y alzó su copa—. Brindo por nuestra maravillosa fotógrafa y por el éxito de la revista.

Sandy tomó también su copa y las tres hicieron chocar el cristal antes de beber.

—¿Quién ha hecho la lasaña? —preguntó Chelsey—. Está deliciosa.

—Cuando Derrick me ha visto subiendo las escaleras esta mañana, ha insistido en darme la lasaña que había preparado —contestó Sandy—. A cambio, yo le he dado a Ryan y a Lexi durante unas horas.

A Jill no le había gustado el intercambio, pero se había encerrado en su dormitorio mientras Sandy reunía las cosas que necesitaría Derrick y, cuando él ya se había ido, le había dicho a su amiga lo que pensaba.

—Ese hombre cocina y cambia pañales —comentó Chelsey. Movió la cabeza—. La última vez que estuve aquí mandaba flores cada cinco minutos. ¿Le vas a pedir matrimonio o se lo pido yo? —preguntó a Jill.

Esta reprimió un gemido.

—Algunas chicas tienen toda la suerte —continuó Chelsey—. Con todo el esperma que debe haber en todos los bancos de esperma del mundo y tú vas y eliges el suyo.

—Tiene muchos hermanos —comentó Sandy.

Justo en ese momento llamaron al timbre.

Chelsey se puso en pie de un salto y fue a abrir la puerta.

—Más flores. ¿Quién lo iba a imaginar? —firmó el recibo y tendió el papel al repartidor—. Gracias —dijo, antes de cerrar la puerta y darle a Jill la tarjeta que acompañaba a las flores.

Jill leyó la tarjeta.

—No son de Derrick. Las flores son del doctor Nathaniel Lerner —dijo.

Aunque se sentía agradecida porque Derrick le hubiera dicho la verdad sobre sus sentimientos por ella, no podía evitar que le diera un vuelco el estómago siempre que pensaba en él. Derrick Baylor se había abierto paso en su vida. No solo era el padre de su hijo, sino que además era un hombre bueno. El instinto de Jill le decía que él tenía buenas intenciones. Sabía que sentía algo por ella, pero no quería ser segundo plato. Creía que merecía algo mejor.

Una llamada a la puerta con los nudillos hizo que se le parara el corazón.

Esa vez fue a abrir Sandy. Tal y como Jill sospechaba, Derrick estaba al otro lado con Ryan en los brazos y Lexi agarrada a su pierna.

—Mamá —dijo Lexi—. Mira lo que lleva Ryan.

Derrick sonrió y alzó al niño para que lo vieran todas.

El bebé llevaba un trajecito de marinero completo, con cordón y botones de la marina, una pajarita y un dibujo de un ancla en la gorra.

—¡Tierra a la vista! —dijo Derrick con voz alegre.

—¡A la vizta! —gritó Lexi. Cruzó el umbral y corrió por la habitación hasta donde estaba Jill.

Sandy se giró para mirar el reloj que colgaba en la pared de la cocina.

—Llegas veinticinco minutos tarde —comentó.

—La vida en el mar es dura, ¿y este es el recibimiento que nos dais? —Derrick miró a Ryan—. ¿Qué te parece eso, amiguito?

—¡Cierren todaz laz ezcotillas! —gritó Lexi.

Sandy sonrió.

—¿Eso es lo que te ha enseñado hoy?

Lexi asintió.

Ryan movió las piernas y emitió un gorjeo con la boca.

—Ryan quiere saber por qué todavía no lo han besado —musitó Jill.

Se levantó, fue a por su hijo y le besó el moflete.

—¿Vas a cenar con nosotras? —preguntó Chelsey a Derrick.

—Desgraciadamente, no puedo —contestó él—. Es miércoles y prometí a mamá que esta semana sí iría a cenar.

—Te perdonaré si me cuelas esta temporada en el vestuario de los Condors —dijo Chelsey.

A Sandy le pareció un trato justo. Chelsey y ella hablaron de fútbol y comentaron que no entendían gran cosa del juego, pero a las dos les gustaban los uniformes y sobre todo el modo en que los pantalones ceñían los muslos y el trasero de los jugadores.

Derrick miró las flores que había en la encimera detrás de Jill.

—Me parece que tienes que hablar con tu pediatra.

Jill bajó la voz.

—¿Qué parte de “no quiero ser tu amigo” es la que no has entendido?

—No quiero perderte —repuso él.

—Para perderme, tendrías que haberme tenido. Y no quiero hablar de eso ahora —susurró ella.

—Dile al doctor que ya no estás disponible.

Jill lo miró a los ojos.

—¿Lo dices en serio?

—Dijiste que sentías algo por mí.

—Eso fue antes de que tú dejaras claro que todavía sientes algo por Maggie.

Derrick frunció el ceño, pero no refutó las palabras de ella.

—Estás confuso —comentó Jill.

Una vez más, el cuerpo grande de él llenaba el umbral. Su proximidad hacía que a ella le temblaran las rodillas.

—Entre nosotros está pasando algo maravilloso —dijo él—. Es demasiado pronto para rendirse.

Jill movió la cabeza ante tanta audacia.

—No puedo hablar de eso ahora.

—Muy bien —contestó él, antes de que le cerrara la puerta en la cara. Miró su reloj—. Estaré de vuelta a las ocho. Hablaremos entonces.

****

Derrick abrió la puerta de la casa de sus padres sin molestarse en llamar y entró con Hank, al que llevaba atado de una correa. El perro movió la cola, golpeando el suelo con ella. Derrick cerró la puerta sin hacer ruido con la esperanza de darle una sorpresa a su madre. Aunque le había dicho que iba a ir, estaba casi seguro de que no se lo había creído.

De la cocina y el comedor llegaba una cacofonía de voces, que le recordó a su infancia, cuando todos sus hermanos y algunos vecinos se reunían en la cocina a poner la mesa o ayudar con la cena, hablando también todos a la vez.

—Mirad quién se ha dignado venir —anunció Jake cuando lo vio.

—¿Tenías que traer a ese perro? —preguntó Rachel.

Derrick acarició el lomo de Hank y sujetó la correa con firmeza.

—Es un buen perro y se siente solo en la casa grande ahora que Zoey ha vuelto a la suya.

—No me puedo creer que dejes entrar a Hank en tu casa y no dejes entrar a Jim Jensen —Rachel movió la cabeza—. No tiene ningún sentido.

Su madre aliñaba una ensalada en la cocina.

—¿Has llamado a los veterinarios de la zona para preguntarles si alguien ha perdido a su perro?

Rachel soltó un bufido.

—Mira a ese perro, mamá. ¿Tú querrías recuperar a Hank si lo hubieras perdido?

Jake se acercó al lado de Derrick y acarició al perro en la cabeza mientras su madre miraba a Hank con adoración.

—Pues claro que querría recuperarlo. Es un animal adorable.

Hank movió la cola.

—He llamado a una docena de veterinarios —le informó Derrick—. Y quería pediros que me ayudarais a hacer carteles.

Como nadie contestó, asumió que tendría que hacer los carteles él solo.

Su padre le dio una galleta al perro y luego lo tomó por la correa y lo sacó fuera.

—Le voy a presentar a Lucky y Princess a ver qué tal se entienden.

—Gracias. Te lo agradezco, papá. ¿Dónde está tu camiseta de PAPÁ ES UN SOL?

—Si hubiera sabido que ibas a venir de verdad, me la habría puesto.

Derrick se echó a reír y fue a darle un abrazo a su madre.

—Eso huele muy bien.

—Chuletas de cordero con salsa de arce, ensalada de patatas con salmón y pastel de queso con mermelada de plátano.

—Una combinación maravillosa —comentó él con algo de sorna.

—¿Qué tal está tu rodilla? —preguntó su madre.

Derrick frunció el ceño.

—¿Quién te ha dicho que tenga problemas con la rodilla?

—Soy tu madre. Sé esas cosas.

Brad se sentó en un taburete de la cocina.

—Todos nos hemos dado cuenta en algún momento de que cojeas y te duele. ¿Has hablado de ello con tu entrenador?

Derrick se pasó los dedos por el pelo con frustración.

—La semana que viene vuelvo al campo de juego. Nadie se dará cuenta.

—No puedes jugar eternamente —le recordó Jake.

—Agradezco mucho vuestro interés —repuso Derrick; era mentira, no le gustaba nada que metieran las narices en sus asuntos—. Pero está todo controlado —bailoteó un poco—. ¿Lo veis? La pierna está como nueva.

Su hermano Cliff entró desde el exterior seguido por su padre. Derrick agradeció la interrupción.

—Hola, hermano, ¿cómo va eso? —preguntó Cliff—. Te has buscado un perro muy atractivo.

Se abrazaron y se dieron palmadas en la espalda, y Derrick empezó a preguntarse por qué había tardado tanto en ir a cenar con ellos los miércoles.

—Tengo entendido que debo felicitarte —añadió Zoey, que entró desde el pasillo.

—¿Por qué? —quiso saber Derrick.

—Mamá nos ha dicho que por fin te has enrollado con Jill.

Derrick miró a su madre. Esta movió una mano en el aire y siguió con lo suyo. Derrick recordó entonces por qué no le gustaba asistir a esas cenas.

—Jill me cae muy bien —comentó Rachel, que estaba colocando un tenedor al lado de cada plato en la mesa del comedor.

Phil entregó a Derrick el salero y el pimentero.

—Ponlos en la mesa, ¿quieres?

Derrick hizo lo que le decían y miró su reloj.

—Ni se te ocurra —le dijo su madre. Le dio una palmadita en el brazo.

¡Maldición! Lo había pillado.

—¿Cuándo vas a volver a tu casa de Malibu? —inquirió su padre.

—Y lo más importante —dijo Zoey—. ¿Cuándo se van a mudar Ryan y Jill a vivir contigo?

—Lo primero es el amor —le dijo su madre. Le pasó un bol de cristal lleno de ensalada de patatas y le indicó que lo pusiera en la mesa—. Después del amor, podremos empezar a hablar de la parte de vivir juntos.

—¿Podremos? —preguntó Derrick—. Nosotros no hablaremos de mi vida amorosa ni decidiremos lo que más me conviene. Jill y yo hablaremos de nuestra vida amorosa y de nuestro futuro juntos sin ninguna ayuda por vuestra parte —¿Acaso se habían vuelto todos locos?

—Te noto muy susceptible —comentó Jake.

—Es muy sensible —corrigió su madre.

Pues claro que estaban todos locos. ¿Acaso tenía que molestarse en preguntárselo?

—Es obvio que está enamorado —intervino Rachel, como si él no estuviera en la habitación.

Su padre se acercó a mirarlo con atención.

—¿Cómo notas eso?

—Acaba de decir que hablará de su vida amorosa con Jill —repuso Rachel—. ¿Por qué querría alguien hablar de su vida amorosa si no tuviera una vida amorosa?

—Eres una chica inteligente —anunció su padre. Le pellizcó la nariz como si ella tuviera cinco años.

Derrick hizo un gesto de dolor.

—Papá huele otra vez a puro, mamá.

—Phil. Dime que no es verdad.

Este miró a Derrick y achicó los ojos en un gesto de advertencia.

—Quiero seguir hablando de tu enamoramiento —musitó para vengarse por el chivatazo de él—, y de cómo vamos a pensar entre todos lo que Jill y tú vais a...

—¡Eh! —lo interrumpió Derrick—. ¿Os habéis enterado de que Connor va a salir con Sandy el viernes por la noche? ¿Qué os parece eso?

Su madre abrió mucho los ojos y su hermana Rachel le hizo señas de que guardara silencio pasándose una mano por el cuello y fingiendo que lo cortaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Derrick, genuinamente confuso.

Jake enrojeció. Salió por la puerta del patio y la cerró con firmeza a sus espaldas.

Zoey suspiró.

—A Jake le gusta Sandy y, desde que ha descubierto que Connor también se ha fijado en ella, está muy disgustado.

—¿Y luego decís que yo soy sensible? —Derrick movió la cabeza.

El sonido de la puerta principal anunció que llegaba más compañía. La conversación se detuvo en seco cuando entró Maggie en la cocina.

Derrick no sabía si todos se habían quedado callados porque estaban esperando a ver si iba a entrar Aaron detrás de ella o si simplemente no sabían qué decirle después de que Aaron la hubiera dejado.

La última vez que Derrick la había visto, ella tenía la nariz enrojecida y los ojos hinchados de tanto llorar. Esa noche, sin embargo, parecía haber vuelto a la normalidad. Volvía a ser una mujer serena y hermosa, de piel clara y ojos brillantes.

Derrick fue el primero en acercarse a ella. Le tomó una mano entre las suyas.

—¿Cómo te encuentras?

—Me alegro de que estés aquí —repuso ella—. Quería disculparme por el modo en que me comporté la última vez que te vi. Tú te molestaste en venir a ofrecerme tu apoyo y yo te traté muy groseramente y lo siento. No te merecías eso.

—Conmigo no tienes que disculparte nunca. Ya lo sabes. Estás pasando un momento difícil y quiero que sepas que siempre podrás contar conmigo. A cualquier hora del día o de la noche, solo tienes que llamar y allí estaré.

Maggie le sonrió. Todos los demás los rodearon entonces para trasmitirle a Maggie su cariño y su apoyo.

Cuando se sentaron a cenar y empezaron a pasarse la comida alrededor de la mesa, Jake ya había reaparecido y se había sentado entre sus hermanas. De la familia solo faltaban Garrett, Connor, Lucas y, por supuesto, Aaron, y en las horas siguientes, todos rieron y charlaron. Hablaron de muchas cosas, desde deportes hasta libros, sin olvidar la política, aunque sin llegar a discutir.

Maggie estaba sentada al lado de Derrick y cuando este habló de la adoración con que lo miraba su hijo, ella tendió la mano y le tocó el brazo con un gesto gentil y cariñoso. Fue un sencillo roce de sus dedos en la muñeca de él.

Derrick sintió algo muy extraño.

En aquel preciso momento, algo despertó y se movió en su interior. Fue casi como si una parte de su infancia pasara delante de sus ojos y le mostrara lo que no había conseguido ver tantos años atrás. Como si eso le revelara la verdad, la respuesta a la pregunta que lo había atormentado todos los días de su vida.

Fue algo de lo más extraño.

Había sido un gesto minúsculo. Un roce en la muñeca. Una locura, en realidad. Solo el leve contacto de los dedos de ella en la piel de él... y no había hecho falta nada más. Derrick vio unos ojos verdes y una nariz pequeña. Vio una sonrisa grande y un brillo especial en los ojos. Vio unas zapatillas de andar por casa rosas y de peluche. A quien vio con los ojos de la mente fue a Jill. Maggie lo estaba tocando y él solo veía a Jill.

Entonces se dio cuenta de que necesitaba verla en carne y hueso. No al día siguiente ni luego más tarde. No. Tenía que verla en aquel mismo instante.

Apartó la silla de la mesa y se puso de pie.

—Tengo que irme —anunció.

Maggie se levantó a su vez.

—Voy a por mis cosas.

Derrick enarcó una ceja con aire interrogante.

Su madre lo vio y contestó a la pregunta que él no había hecho.

—A Maggie la ha traído una amiga. Le dije que tú la llevarías a casa si venías, ya que tu apartamento es el que más cerca está de su casa.

Maggie le puso una mano en el hombro y él volvió a sentir lo de antes con la misma claridad.

—Espero que no te importe —dijo ella.

—En absoluto. Y estoy seguro de que a mis padres no les importará que les deje a Hank unos cuantos días.

Su padre abrió la boca para protestar, pero su madre fue más rápida.

—Déjalo una semana. Es un perro encantador.

Derrick apuntó a su padre con un dedo y sonrió.

Cuando Maggie y él terminaron de despedirse de la familia, llegó la abuela Dora con su nuevo novio. ¿Es que nadie podía entender que él tenía prisa?

Le parecía que los minutos y las horas se sucedían a paso de caracol. Cuando llegaron a casa de Maggie, eran ya casi las ocho. Si se daba prisa, solo tardaría unos minutos más en llegar al apartamento de Jill.

Aparcó en la acera y apagó el motor.

Salió del coche y dio la vuelta al vehículo para abrirle la puerta a Maggie.

—No sé cómo darte las gracias por traerme —dijo ella cuando estuvo en la acera—. Siento mucho que hayas tenido que desviarte. Eres un encanto.

—No te disculpes más, Maggie. Soy yo el que debería decir que lo siento. Si te hubiera dejado en paz cuando tú me lo pediste, Aaron no se habría marchado. Hay muchas cosas que quería decirte de camino aquí, pero parece que no he podido encontrar las palabras. Me ha pasado algo muy extraño. Esta noche, cuando tú...

—No puedes dejarla en paz, ¿verdad? —preguntó una voz profunda desde el porche en sombra.

La voz era pastosa pero familiar. Derrick se volvió y vio que Aaron se dirigía hacia ellos.

Maggie se adelantó y lo sujetó por el brazo.

—Aaron. ¿Qué haces aquí?

—¿Sorprendida?

—En estas circunstancias, sí. Estás borracho.

—Todavía estoy consciente, lo que significa que, como mucho, estoy mareado.

—Será mejor que me vaya —comentó Derrick a Maggie.

Aaron se apartó de ella.

—Tú no te muevas.

Derrick alzó las manos en el aire en un gesto de rendición.

—Esto no es lo que tú crees. Maggie y yo hemos ido a cenar esta noche en casa de mamá y la he traído a su casa porque mi madre me lo ha pedido.

Aaron se echó a reír.

—¿Sabes cuántas veces he ido a cenar allí los miércoles?

Derrick negó con la cabeza.

—Demasiadas para contarlas. ¿Y sabes una cosa? Tú nunca te has presentado. Ni una sola vez. Y de pronto, ahora, la única vez que yo no voy, apareces tú y se supone que yo tengo que creer que ha sido una coincidencia. ¿Te has sentado al lado de ella en la mesa?

Maggie le tocó el hombro a Aaron.

—Eso no tiene ninguna importancia...

—Para mí sí la tiene —Aaron se encogió de hombros para apartarle la mano y avanzó hacia Derrick—. El otro día, la semana pasada, te vi sentado aquí esperando a Maggie. Yo había venido por la misma razón, para hablar con ella, pero tú te me adelantaste una vez más.

—Tú deberías haberme dicho que estabas aquí —intervino Maggie.

Aaron le dedicó una sonrisa tensa.

—¿Y luego qué?

Frunció los labios.

—Yo te diré qué —continuó él mismo, antes de que Maggie pudiera contestar—. Si hubiera regresado contigo, no habría salido bien, porque cada vez que salieras por esa puerta —señaló la entrada de la casa—, me habría preguntado a dónde ibas y si Derrick estaría contigo. No puedo confiar en él.

—Pero puedes confiar en mí —respondió ella, claramente exasperada.

—No puedo seguir haciendo esto —Aaron negó con la cabeza—. Lo vi aquí la otra noche y ahora lo vuelvo a ver aquí —se golpeó la sien con la palma de la mano—. ¿Qué es lo que tiene que pasar para que yo lo entienda por fin?

—¿Qué tiene que pasar? —le preguntó Derrick con voz tranquila—. Porque yo ya lo entiendo. Yo por fin lo entiendo, Aaron. Me mantendré alejado de vosotros dos todo el tiempo que sea necesario. Me buscaré otro abogado. Iré al juzgado y pediré una orden de alejamiento contra mí mismo y la firmaré. Haré todo lo que sea necesario porque, aunque no me he dado cuenta hasta esta noche, todo el mundo tenía razón... No estoy enamorado de Maggie.

Aaron le dio un puñetazo en la mandíbula con el puño izquierdo y a continuación le propinó un derechazo en la nariz.

—¡Basta! —gritó Maggie.

Derrick, golpeado en medio de su confesión, cayó al suelo de grava del camino de entrada a la casa. Escupió algunas piedrecillas y tierra y saboreó sangre. Maggie avanzó hacia él, pero Derrick la detuvo antes de que se acercara del todo.

—Creo que es mejor que nos mantengamos alejados el uno del otro.

—Hay un hospital calle abajo. Esa nariz no tiene buen aspecto —ella miró a Aaron—. Ahora voy a entrar en mi casa y tú me vas a dejar en paz. ¿Me has entendido?

Derrick se sacudió la tierra de los pantalones y se limpió la sangre de la nariz con la manga de la camisa mientras esperaba a que Maggie entrara en su casa y cerrara la puerta.

—Lo siento —dijo, porque pensaba que era lo mínimo que le debía a Aaron—. He metido la pata.

—Eres un imbécil —gruñó Aaron.

—Lo sé.

—Te has estado entrometiendo en mi vida desde que yo tenía diez años.

A Derrick le dolía la cabeza.

—¿Tanto tiempo? —preguntó.

—Probablemente más —respondió Aaron—, pero la primera vez que yo recuerdo fue cuando los dos ahorrábamos para comprar aquella bici roja brillante. Íbamos más o menos a la par, hasta que tú empezaste a vender besos a todas las chicas del barrio por un cuarto de dólar.

Derrick sonrió a pesar de tener la cara ensangrentada.

—Me acuerdo de eso —su sonrisa desapareció cuando vio la expresión de dolor de Aaron—. Tienes razón. Soy un imbécil.

—Sí. Yo renuncié a competir contigo hace quince años.

—Fuiste tú el que me convenció de que jugara al fútbol americano —dijo Derrick.

Aaron asintió.

—No me gustaba ese juego y pensé que disfrutaría viendo cómo te golpeaban. Pero el plan me salió mal, porque resultó que jugabas muy bien y te hiciste más popular que nunca.

Derrick dejó de preocuparse por su nariz. Hizo tintinear las llaves que llevaba en el bolsillo.

—Nunca fue mi intención arruinarte la vida. Lo que pasa es que tengo un don para hacerle eso a la gente.

—Sí, es verdad.

Derrick hizo un gesto con la barbilla en dirección a la casa.

—Creo que está furiosa con los dos.

—Y no me extraña. Yo no la culparía si decidiera que no quiere volver a hablar conmigo en su vida. He sido un idiota. Y tú también, por partida doble.

—Pues si hay algo de lo que estoy seguro después de todo esto, es de que Maggie te quiere a ti y siempre te ha querido. He tardado muchos años en entender que no siempre puedo salirme con la mía. Jill entendió esa parte de mí a las dos semanas de conocerme.

—Es una chica lista. Ya me cae bien.

Derrick abrió la puerta de su coche y señaló con un gesto el asiento del acompañante.

—¿Te llevo a algún sitio?

—Es lo menos que puedes hacer —repuso Aaron—. Estoy en el hotel que hay a tres manzanas de aquí —se acercó y subió al vehículo—. Cuando me hayas dejado, deberías pasarte por un centro médico. Esa nariz tiene mala pinta.

Capítulo 23

Derrick subió cojeando las escaleras . El apartamento de Jill estaba a oscuras. Abrió la puerta del suyo y fue directamente al cuarto de baño a inspeccionar los daños que había sufrido su cara. Se subió el labio superior con un dedo para intentar mirarse los dientes.

El doctor del centro médico le había dicho que tenía uno astillado. Pero los dientes frontales parecían estar bien. En la ceja izquierda le habían puesto una pequeña venda en un corte. Tenía el ojo morado e hinchado. “Genial. Sencillamente genial”.

Entró en el dormitorio y se puso un chándal y una camiseta limpios. Tiró a la basura la ropa manchada de sangre.

Esa noche estaba resultando más agria que dulce, pero seguía siendo agridulce.

Quería más que nada en el mundo ver a Jill esa noche, hablar con ella y ver cómo estaba. Ella no se había apartado de sus pensamientos desde que habían hecho el amor. Nunca había sentido aquello por nadie, ni siquiera por Maggie, y eso era lo que había comprendido aquella noche en la cena. Había querido ir corriendo a ver a Jill y tomarla en sus brazos y mirarla a los ojos cuando le dijera que la había echado de menos y, lo más importante, que la amaba a ella, solo a ella y a nadie más. Solo le quedaba una semana antes de que empezaran los entrenamientos. Quería aprovecharla al máximo pasando cada minuto de ese tiempo con Ryan y con Jill. Haría lo que fuera preciso para convencerla de que ella era la única mujer para él.

Cuanto más había intentado volver con ella esa noche, más difícil le había resultado esa tarea. Por primera vez desde que se mudara a aquel apartamento, se sentía solo y vacío. Sacó una bolsa de guisantes congelados y se la puso en el ojo. Con el ojo bueno miró por la ventana de encima del fregadero para ver si había luz en casa de Jill. Ryan solía despertarse a comer a esa hora. Al fin se tomó un par de ibuprofenos y se tumbó en el sofá. Apoyó la cabeza en un cojín y cerró los ojos.

A pesar del dolor, sentía que le habían quitado un gran peso del corazón. Llevaba muchos años pensando que estaba enamorado de Maggie y ahora se daba cuenta de que había estado obsesionado con la idea de estar enamorado. Querer a Maggie era sinónimo de competir y de acabar por “ganarla” para él. Tendría que disculparse mucho más antes de que Maggie y Aaron lo perdonaran. No tenía nada de raro que su familia no lo hubiera entendido esos últimos meses. Él tampoco se había comprendido a sí mismo.

****

Derrick se incorporó sentado. El sol que entraba por la ventana le daba en la cara, cegándolo. Tardó un momento en darse cuenta de que había dormido en el sofá. Se frotó la parte de atrás del cuello y deslizó los pies al suelo. Se sentía de pena. No había ni un músculo en su cuerpo que no le doliera.

Ya era mediodía.

Miró por la ventana el apartamento de Jill y comprendió que ella probablemente habría salido horas atrás a la cita con el médico.

Se dirigió al baño con cuidado de no hacer movimientos bruscos. Se cepilló los dientes, lo cual no le resultó fácil con el labio hinchado. A continuación se echó agua fría en la cara y miró su imagen en el espejo. Ese día el ojo tenía ligeramente mejor aspecto que el labio.

Llamaron a la puerta y fue a abrir, animado por la posibilidad de tener por fin ocasión de hablar con Jill.

Pero al otro lado de la puerta estaba Maggie, con aire fresco y veraniego, ataviada con unos vaqueros cortos y una camisa rosa. Derrick intentó ocultar su decepción al verla a ella en lugar de a Jill y la invitó a entrar con una sonrisa torcida.

—¡Oh, pobrecito! —Maggie entró en el apartamento y cerró la puerta a sus espaldas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él.

—Tenemos que hablar.

Por alguna razón, aquella frase concreta lo puso nervioso.

—No pasa nada —comentó ella, que seguramente había captado la aprensión que sentía él—. He venido porque no podré estar tranquila hasta que hable contigo de una vez por todas. Tengo que hacerte unas preguntas importantes.

—De acuerdo —Derrick tragó el nudo que tenía en la garganta—. Adelante.

—Estás horrible.

—Muchas gracias.

—Aaron tiene un gancho impresionante, ¿verdad?

—Eso es cierto.

—¡Quién lo iba a imaginar!

—Yo no.

Ella le puso una mano en la barbilla. Derrick permaneció quieto y rígido y dejó que lo tocara, ya que suponía que ella tenía algo muy serio que quería decirle. Hasta que vio una expresión extraña en los ojos de ella.

—No lo digas —le pidió entonces él.

—¿Qué es lo que no quieres que diga?

—No me digas que lo sientes porque aquí el único que debe pedir disculpas soy yo. Los dos podríamos decirnos mutuamente que lo sentimos hasta que la cara se nos ponga azul, pero eso no nos hará ningún bien a ninguno de los dos.

—Tienes razón.

Derrick seguía mirando de vez en cuando por la ventana en dirección al apartamento de Jill. Tenía la impresión de que habían pasado meses desde la última vez que la había visto.

—¿Qué es lo que pasa, Maggie?

Ella dejó caer el brazo al costado y apoyó la mano en el bolso que le colgaba del hombro.

—Se trata de ti y de mí.

A Derrick no le gustaba el rumbo que tomaba la conversación. Dos semanas atrás, dos días incluso, habría dado su brazo derecho por estar a solas con Maggie, pero ahora ya solo podía pensar en Jill. Miró de nuevo en dirección al apartamento de esta. Tendría que haber llegado ya a casa.

¿Dónde se había metido?

De pronto se sintió muy incómodo allí con Maggie, los dos solos en el apartamento.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó de nuevo.

—Últimamente he tenido mucho tiempo para pensar en cosas... en nosotros.

Siguió una pausa larga e incómoda. Derrick fue a la cocina y se sirvió un vaso de agua. El dolor de cabeza se había vuelto intolerable. Tomó dos ibuprofenos más.

—¿Quieres beber algo? —preguntó.

—No, gracias —contestó ella.

—Está bien. Suéltalo de una vez, Maggie. El suspense me está matando. ¿Qué es exactamente lo que me quieres decir?

—Te quiero —respondió ella—. Quiero pasar mi vida contigo. Fúgate conmigo, Derrick. Hoy mismo. En este instante.

Él soltó una risotada ronca y el agua casi se le metió por la nariz.

Maggie lanzó un bufido.

—¿Te estás riendo de mí?

—Perdona. Es solo que todo esto no podría haber llegado en peor momento. Yo no te amo, Maggie.

—¿O sea que anoche no lo decías solo porque Aaron estaba presente?

—No. Decía la verdad. Creo que solo necesitaba que me inculcaran un poco de sentido común para que me diera cuenta de que lo que no me gustaba era perder con Aaron.

Ella le puso las palmas de las manos en el pecho y empujó con fuerza.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo?

Maggie volvió a empujarlo y a continuación le dio un puñetazo en el hombro.

Ella era una mujer pequeña y él no sintió dolor, pero retrocedió un par de pasos por si acaso ella decidía tomar la mesita de café y lanzársela a la cabeza.

La cara de ella se había puesto muy roja.

—¿Me estás diciendo que te has interpuesto en mi vida siempre que has podido, que has arruinado mi relación y has hecho todo eso solo porque sí, porque eres un tipo grande y duro que está acostumbrado a salirse con la suya? ¿Porque te gusta ganar?

Cruzó el apartamento y abrió la puerta. Derrick la siguió al exterior.

—Sé que soy terrible —dijo. Se acercó todo lo que pudo, pero no tanto que ella pudiera sacarle los ojos—. ¡Ojalá pudiera retirar todo eso! —exclamó—. ¡Ojalá hubiera visto lo que ya habían visto todos los demás hace tiempo! Te quiero como a una hermana, pero la verdad es que amo a Jill. Hasta que la conocí a ella, no sabía lo que era el amor.

Maggie no parecía convencida.

—Es una locura, pero es la verdad —insistió él—. Creo que he amado a Jill desde el primer momento en que la vi.

Maggie alzó los brazos, lo que hizo que él retrocediera otro paso. Ella sonrió, se adelantó, le puso las manos en la cara, se colocó de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Antes de que él adivinara sus intenciones, apartó las manos de la cara y simplemente lo abrazó con tanta fuerza que Derrick pensó que lo iba a partir en dos. Cuando ella terminó, se subió más el bolso en el hombro. Parecía feliz y quizá incluso divertida, como si no hubiera tenido ninguna intención de fugarse con él.

—Gracias, Derrick. Nos veremos el lunes en el tribunal.

Él se rascó la cabeza.

—¿Vas a estar allí? ¿Después de todo lo que te he hecho pasar? —a esas alturas, Derrick ya no entendía nada de nada.

—Así es —respondió ella—. No me lo perdería por nada en el mundo.

Se dirigió a las escaleras y Derrick, que tuvo la sensación de estar siendo observado, se volvió hacia el apartamento de Jill y vio a esta a través de la ventana de la cocina.

****

Durante el viaje a casa después de la cita de Ryan con el doctor Lerner, Jill bajó la ventanilla y dejó que el aire cálido de Los Angeles le alborotara el pelo mientras circulaba. Pasó por delante del estudio de Warner Brothers y también de la NBC.

El doctor Nate Lerner había expresado su satisfacción por los progresos de su hijo. Cuando terminó de examinar a Ryan, ella le había dado las gracias por las flores y a continuación había procedido a decirle que su vida era algo caótica en aquel momento y que necesitaba poner cierto orden en ella antes de salir con nadie. Él se lo había tomado bien. Le había dicho que le avisara cuando estuviera preparada para otra cita y había prometido que, si se daba esa cita, tendría lugar en una noche en la que no estuviera de guardia.

Jill odiaba admitirlo, pero había esperado que Derrick apareciera en su casa la noche anterior, tal y como había dicho que haría, y que hubieran podido hablar. Definitivamente, se había enamorado de él. Cómo y por qué, no estaba segura. A pesar de que él no se había presentado, había conseguido dormir toda la noche de un tirón. Derrick tenía ya más de un mes y había dormido seguido hasta las cinco de la mañana. Ella se sentía descansada y deseosa de empezar el día.

Ese día era jueves. La mediación tendría lugar el lunes siguiente por la mañana. Cuando terminaran con eso, las cosas quedarían claras entre ellos y ella podría seguir con su vida. No tendría que estar adivinando lo que iba a pasar. Saber que no tendría que preocuparse de que le quitaran a Ryan le quitaría un peso tremendo de los hombros.

Entró en el aparcamiento y vio que el coche de Derrick seguía allí. El corazón le latió con fuerza al pensar en verlo. No podía evitarlo.

Subió las escaleras con Ryan en un brazo y la bolsa de bebé en el otro hombro. Una ligera brisa le refrescó la cara. Un colibrí bebía agua en el bebedero que había en la ventana de su vecina.

Una vez en el apartamento, llevó a Ryan a su habitación y sonrió cuando el niño empezó a mover las piernas y estirar los brazos. Lo dejó en la cuna y fue a la cocina a prepararle un biberón. Cuando llenaba un cazo con unos centímetros de agua para calentarlo, vio que se abría la puerta del apartamento de Derrick.

Salieron Maggie y él. Estaban hablando. Los dos se mostraban serios hasta que ella le tomó la cara y lo besó. Después del beso, se abrazaron durante lo que a Jill le pareció una eternidad.

El corazón le dio un vuelco. Contuvo el aliento. El día anterior había empezado a pensar que quizá había sido demasiado dura con Derrick. Que tal vez, a pesar de todo lo que había visto con sus propios ojos, lo suyo con él tuviera todavía alguna posibilidad.

¿Cómo podía ser tan espesa? Había sido una tonta. Había intentado pasar por alto el encaprichamiento de él con aquella mujer, pero ahora algo le decía que había mucho más en aquella historia. Derrick alzó la vista, como si notara que lo miraba, y la vio en la ventana. No perdió ni un instante en ir al apartamento de ella.

Jill abrió la puerta antes de que tuviera tiempo de llamar. Cuando lo vio de cerca, abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Qué te ha pasado?

—Es una larga historia.

Derrick intentó entrar, pero ella le cortó el paso.

—Antes de que hablemos, contesta a unas preguntas.

—De acuerdo. Si es por lo que acabas de ver...

—La semana pasada, cuando llevaste a Hank a tu casa de Malibu —empezó a decir ella, interrumpiéndolo—, y luego no regresaste hasta medianoche, ¿dónde estabas?

Él hundió las manos en los bolsillos del chándal.

—Por todas partes —contestó—. Si no recuerdo mal, fue un día de locos —entrecerró los ojos y apretó los labios como si eso lo ayudara con la memoria—. A mi hermana se le averió el coche —dijo—. De eso me acuerdo.

—¿Viste a Maggie aquella noche? Ya sabes... antes de venir aquí —“antes del beso”, pensó ella. “Antes de que me besaras con tanta pasión y después me hicieras el amor y volvieras mi mundo del revés”.

Derrick asintió.

—Me parece recordar que la vi.

—¿Sí o no?

—Sí.

—Y también la viste anoche...

—Eso fue una coincidencia. Nada más que una coincidencia.

—¿Viste a Maggie anoche en su casa?

Derrick volvió a asentir.

Aquello era justamente lo que Jill temía.

—Nos veremos el lunes en el juzgado —dijo.

Intentó cerrar la puerta, pero él tenía la mano en el marco. Frunció el ceño.

—Dijiste que podríamos hablar —le recordó.

—Eso fue antes de que contestaras a mis preguntas —respondió ella.

Volvió a intentar cerrar la puerta.

Él se negó a moverse.

—No hagas esto, Jill. Nada es lo que parece.

—Tú no lo entiendes —explicó ella—. No estoy enfadada contigo, solo estoy decepcionada. Tú no me debes nada a mí y yo no te debo nada a ti. Mirándolo bien, apenas nos conocemos.

—Eso no es verdad. Sé que eres responsable y trabajadora. Eres una madre fantástica y una persona muy cariñosa. Sé que te gusta el sushi y que el suflé de chocolate te gusta entero por fuera y blando por dentro. Sé que El diario de Noah es una de tus películas favoritas de todos los tiempos, sé que prefieres los gatos a los perros y sé que eres lo mejor que ha pasado en mi vida en mucho tiempo.

Él parecía sincero, pero eso no importaba. Jill no quería estar con un hombre que podía estar mirándola a ella y pensando en otra mujer. Sabía que él estaba confuso y que la reacción de ella al verlo con Maggie podía ser injusta, pero él no la quería y ella se merecía a alguien que la quisiera. Después de todo lo que había pasado, se merecía al menos eso.

—Y eres hermosa —continuó él, con una voz ronca que sonaba casi desesperada—. Lo que ves es lo que hay. No finges ser lo que no eres. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti.

Ya estaba otra vez aquella palabra. “Gustar”. Ella le gustaba. Le gustaba mucho. Jill suspiró. Por eso precisamente no podía dejarle entrar. Aquello no tenía nada que ver con Maggie y sí mucho que ver con el modo en que quería ser tratada. Después de siete años, Thomas tampoco había sabido lo que quería. Ella no tenía buena mano para elegir a los hombres.

—Lo siento, pero no quiero un hombre que no consigue descubrir lo que quiere. Ya no soy la joven ingenua de otro tiempo. Me merezco algo mejor.

****

Hacía tres días que Jill había visto a Derrick por última vez. Al día siguiente lo vería en el juzgado. Suspiró. Aquello no era cierto del todo. Lo había visto por última vez una hora atrás, cuando se había asomado por el hueco de la persiana de la ventana que daba a la calle y lo había visto caminar hacia el aparcamiento. Como siempre, estaba increíblemente atractivo, con una camisa blanca que llevaba arremangada y un pantalón de traje que se ceñía en las caderas. Y ella se había preguntado a dónde iría y qué hacía esos días.

Con la esperanza de dejar de pensar en él, llevó a Ryan a la otra habitación para darle un baño. Cuando vio que el agua tenía la temperatura que quería, lo introdujo en la bañera.

—Eres el niño más lindo del mundo, ¿verdad?

El pequeño era un verdadero milagro. Ya no lloraba siempre que lo tomaba en brazos. De hecho, Nate había sugerido que la razón de que llorara tanto al principio podía haberse debido a que captaba la aprensión de ella. Pero ella, en poco tiempo, había empezado a sentirse segura para cuidar de él. Aparentemente, los bebés percibían cuándo estaban nerviosas las madres.

Tomó agua con la palma de la mano y lo aclaró. A continuación lo secó con una toalla y lo envolvió en una manta cálida. Cuando entraba en la sala de estar, captó una sombra a través de la persiana. Había alguien en la puerta. Sandy había dicho que tal vez se pasara con un par de artículos que había escrito para el número de ese mes de la revista. Comida para todos había sido un éxito el mes anterior y esperaban duplicar las ventas con el próximo número. Chelsey había atribuido a Derrick el aumento en las ventas, pero Jill prefería creer que se habían impuesto las recetas buenas y los artículos de información competentes.

Abrió la puerta. Nunca, ni en un millón de años, habría esperado ver a Thomas allí.

—Hola, Jill.

Ella no contestó. Lo observó con atención. Siempre le habían gustado sus trajes oscuros, sus camisas blancas impecables y su pelo perfectamente peinado, pero, por alguna razón, ese aspecto rígido ya no le sentaba bien. O quizá era que aquella imagen ya no encajaba con los gustos de ella. No estaba segura de cuál de las dos cosas. Él era alto, pero sus hombros eran menos anchos de como los veía Jill en los sueños extraños que tenía en los últimos tiempos. Y a juzgar por la palidez de su cara, pasaba mucho más tiempo en el despacho que al aire libre jugando al golf.

Thomas intentó darle un ramo de tulipanes rojos brillantes, pero ella tenía a Ryan en brazos, así que hizo un gesto en dirección a la cocina con su mano libre y lo siguió allí. Sus flores favoritas eran los lirios de día, pero Thomas nunca había sido un hombre que recordara esos detalles, ni siquiera después de siete años juntos.

—Gracias —dijo Jill—. Son muy hermosos.

—No tan hermosos como tú.

Ella lo miró con atención. Se preguntó qué se propondría, pues Thomas tampoco había sido nunca hombre de cumplidos.

—Toma —dijo ella. Le pasó a Ryan y él arrugó la nariz como si sostuviera una comadreja en lugar de un bebé. Ella ignoró su expresión horrorizada y tardó un rato en encontrar un jarrón apropiado.

Le costaba asimilar el hecho de que Thomas estuviera en su apartamento con Ryan en los brazos. Aunque sus padres le habían hablado de él en más de una ocasión, ella había estado segura de que no volvería a verlo nunca. Lo miró una vez más y se preguntó si habría tomado él solo la decisión de ir a verla. Se entretuvo cortando los tallos y después colocando las flores en el jarrón para darse tiempo a absorber la presencia de él allí.

Cuando se volvió, le sorprendió ver que estaba muy cerca de ella.

—¿De qué querías hablarme? —le preguntó Jill.

—¿No es evidente?

La mirada de perrito perdido que le lanzó entonces solía funcionar en otro tiempo, pero ahora ella lo encontró simplemente ridículo. Tuvo que reprimirse para no soltar una risita.

—Casi no me has dicho ni dos palabras desde que me dejaste plantada en la iglesia. Sinceramente, no tengo ni la menor idea de por qué has venido.

—Nunca he dejado de quererte, Jill.

Ella abrió la boca, sorprendida.

—¿Te estás quedando conmigo? Estuviste meses sin llamar por teléfono después de que me viniera aquí. Si me hubieras querido algo, habrías venido a California hace meses.

—Tus padres me dijeron que te diera tiempo. Dijeron que volverías antes de que terminara el verano. La siguiente vez que pregunté por ti me enteré de que estabas embarazada.

Jill lo apuntó con un dedo.

Thomas sujetó a Ryan contra su pecho a modo de protección.

—¿Por qué me dejaste en la iglesia, Thomas? ¿Cómo pudiste hacerme una cosa así?

—Porque soy un tonto.

—Dame a mi hijo —ella le quitó a Ryan de los brazos.

Thomas se miró una mancha húmeda que tenía en la camisa.

—Me parece que se ha hecho pis encima de ti. Voy a ponerle un pañal y vuelvo enseguida.

Jill regresó un momento después con el niño, ya con pañal, en los brazos. Thomas estaba de pie delante del fregadero y se lavaba la mancha de la camisa con una toalla de papel mojada en agua fría.

—¿Tienes una cuna o algún lugar donde puedas dejarlo mientras hablamos? —preguntó.

—No. No es su hora de dormir y le gusta estar en brazos.

Thomas señaló el sofá.

—¿Nos sentamos?

Jill se sentó de mala gana en el sillón situado enfrente del sofá.

Thomas se acomodó en el sofá y se frotó las rodillas con las manos, algo que solía hacer siempre que estaba nervioso. Por mucho que Jill lo mirara, aún no podía creerse que estuviera allí, después de tanto tiempo, sentado enfrente de ella.

Por fin había ido.

Ella había pasado meses soñando con aquel momento y ahora que había llegado, no estaba segura de que le gustara la presencia de él allí

—¿Recuerdas la pelea que tuvimos la noche antes de nuestra boda? —preguntó Thomas.

Jill asintió, aunque no tenía ni idea de por qué se habían peleado aquella noche. Los dos estaban nerviosos y estresados después de meses planeando el gran día.

—Cuando te dejé en tu casa, subí a mi coche y me alejé. Conduje durante kilómetros hasta que ya no supe en qué ciudad estaba. Cuando encontré un hotel, entré en el bar y bebí hasta quedarme dormido.

Hizo una pausa y la miró. Tenía los ojos llorosos.

—Tú sabes que no soy bebedor. Cuando desperté a la mañana siguiente, era demasiado tarde. Había pasado la hora de la boda. Cuando llegué a tu casa, te negaste a hablar conmigo.

Jill esperó a sentir algo por dentro, quizá un aleteo de mariposas en el vientre o alguna punzada de deseo, pero no sintió nada.

Thomas se levantó del sofá y se dejó caer sobre una rodilla enfrente de ella. Le puso una mano en la pierna.

—Nunca he dejado de quererte, Jill. Vuelve a Nueva York conmigo, te lo suplico.

A ella le habría gustado que estuviera Sandy presente con una cámara de vídeo. Había fantaseado durante más de un año con aquel momento, con Thomas suplicándole que volviera con él. En sus sueños se abrazaban y besaban antes de que él la llevara a una capilla donde se convertían por fin en marido y mujer. A pesar de lo que le había hecho, seguía teniendo sentimientos por él... sentimientos de índole fraternal. Por primera vez en muchos meses, supo sin ninguna duda que había hecho lo correcto al mudarse a California.

Sonrió. No pudo evitarlo.

Por primera vez en su vida, estaba haciendo todas las cosas con las que había soñado. Dirigía una revista propia, tenía un hijo que era solo suyo, le gustaba su apartamento y no le cabía la menor duda de que sería una buena madre para Ryan. A pesar de haber sufrido a causa del amor, se había vuelto a abrir a este y jamás lamentaría el tiempo que había pasado con Derrick. Por primera vez en su vida, tenía la sensación de que podía tomar decisiones propias sin pedir antes opinión a sus amigos y familiares. No solo se dejaba guiar por su instinto, sino que además perseguía sus sueños y eso le producía una buena sensación.

Thomas seguramente se tomó la sonrisa de ella como una señal positiva, porque sus ojos se iluminaron con esperanza.

—¿Recuerdas la casa que te dije que había elegido para nosotros? —preguntó.

Jill asintió.

—La compré. Espera a ver lo que he hecho en el despacho. Es todo tuyo. Puedes contratar una niñera y escribir artículos para tu revista, si tienes tiempo. Y más importante aún, quiero que edites el libro que he escrito. Pondré tu nombre en la página de agradecimientos.

Jill tuvo que reprimirse mucho para no alzar los ojos al cielo y lanzar un gemido.

—Esta vez todo será distinto, Jill. Solo dame una oportunidad, por favor.

Ella alzó a Ryan en sus brazos.

—Esta es mi vida ahora, Thomas. Míralo. Míralo bien. Él es mi familia, mi amor, mi todo.

Thomas suspiró.

—No es sano asfixiar a un niño a base de amor, ¿sabes?

—Lo sé, pero no puedo evitarlo —ella sonrió—. Míralo. Es irresistible, ¿no te parece?

Thomas miró bien al niño y se rascó la parte de atrás del cuello.

—¿Quieres volver a tomarlo en brazos? Ahora ya le he puesto un pañal.

—De momento no, gracias.

La sonrisa de ella se hizo más amplia porque había adivinado que él iba a decir eso.

—Jamás podría vivir con un hombre que no quisiera a Ryan tanto como yo.

—Estoy seguro de que, con el tiempo, yo llegaría a sentir lo que sientes tú por ese bebé.

—Yo estoy segura de que no, pero esa no es la razón por la que voy a rechazar tu oferta. No te quiero —estrechó a Ryan contra su pecho—. ¡Vaya! Esto es increíble.

—¿Qué es increíble?

—Que pueda estar aquí sentada, mirarte a los ojos y decirte con una certeza absoluta que no te quiero. Es liberador, Thomas. ¡Es tan liberador!

Thomas se levantó y jugueteó con su corbata.

—Supongo que debo irme.

Ella se puso en pie y ambos permanecieron un momento parados, mirándose. Pero entonces ella tuvo una idea. Alzó la barbilla, cerró los ojos y juntó los labios en un beso.

—¿Qué haces, Jill?

—Bésame —ella sujetó a Ryan con una mano y se tocó los labios con la otra—. Deprisa, Thomas—. Antes de que sea demasiado tarde.

Él se inclinó y la besó. El beso duró demasiado y ella al final lo apartó con gentileza.

—Nada. No siento absolutamente nada.

Thomas movió la cabeza y se dirigió a la puerta.

—Lo siento —dijo ella, siguiéndolo—. Pero te agradezco que hayas venido hasta aquí.

—Estoy seguro de ello —él abrió la puerta y se volvió hacia ella—. Mañana estaré en el juzgado. Tus padres también estarán allí. Tu padre ha enviado a dos de sus mejores abogados conmigo. Cuando hayamos terminado, tendrás la custodia plena de tu hijo.

Jill suspiró. A Thomas lo había enviado su padre.

—¿Cómo pensáis hacer eso? —preguntó ella.

—En realidad, es pan comido —contestó él—. Será un caso muy fácil, créeme.

—Pero yo no quiero herir los sentimientos de nadie. No hay ninguna necesidad de ponerse desagradables.

—¿Quieres la custodia plena de tu hijo, sí o no?

Ella se mordió el labio inferior.

—Bueno, sí, pero...

—Déjalo de mi cuenta, Jill. Tú no tienes que preocupar esa linda cabecita con nada.

Ella recordó entonces claramente por qué él la ponía a menudo de los nervios

—Solo te pido que tus amigos y tú no exageréis mucho —le dijo—. Sé lo maliciosos que pueden ser los abogados de papá. Sé que sois capaces de atacar como tiburones. Aquí eso no es necesario.

—Seré tan bueno que puede que cambies de idea y te vengas a casa conmigo.

—Adiós, Thomas. Nos veremos en el tribunal.

Capítulo 24

Cualquier esperanza que hubiera podido tener Derrick de una resolución fácil en lo relativo a su hijo, desapareció en cuanto vio entrar a Jill en el edificio del juzgado acompañada, no solo por sus padres, sino también por tres abogados. Los tres hombres llevaban trajes azules oscuros idénticos, con camisas blancas y corbatas de seda de colores fuertes. Los abogados se afanaban alrededor de Jill como si les fuera la vida en hacerla feliz.

Los padres de Jill no lo miraron a los ojos cuando llegaron a la larga mesa rectangular rodeada de sillas de respaldo alto. Les dijeron que se sentaran en la primera fila de sillas situadas detrás para lo que habría sido el público general si aquello hubiera sido un juicio de verdad.

La reunión de ese día tenía lugar en una sala del juzgado. La mesa en la que se sentarían Jill y Derrick había sido instalada entre el estrado donde se situaba normalmente el juez y los asientos donde se habían sentado los padres de ella.

La mediadora de aquel día era una mujer. Esta se había sentado en un extremo de la larga mesa. Llevaba un traje arrugado y tenía aspecto de necesitar una larga noche de descanso. Indicó con un gesto a los tres abogados y a Jill que se sentaran enfrente de Derrick.

Este se puso en pie, se inclinó sobre la mesa y estrechó la mano de cada uno de los abogados. Cuando llegó a Jill, le sostuvo la mirada y le tendió la mano con una sonrisa. Ella parecía nerviosa. Habían pasado demasiados días desde que hablara con ella. Derrick había tenido que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no llamar a su puerta e insistir hasta que consiguiera que hablara con él. Sus hermanas le habían hecho prometer que la dejaría en paz. Le habían dicho que tenía que darle tiempo y que, si seguía llamando a su puerta una vez que ella le había dicho que no lo hiciera, solo conseguiría parecer desesperado.

Pero ese día era el último día que tenía intención de dejarla en paz.

Independientemente de lo que ocurriera en el juzgado, de que ganara o perdiera, no dejaría de llamar a la puerta de ella hasta que consiguiera que lo invitara a entrar. Y cuando Jill terminara por ceder y le abriera, le diría toda la verdad y nada más que la verdad. Que estaba locamente enamorado de ella.

No sería fácil convencerla, pero Derrick no tenía intención de rendirse.

De eso nada.

Lo había estropeado todo, pero tenía el firme propósito de arreglar las cosas entre ellos.

Jill le estrechó la mano, pero la soltó enseguida.

—¿Estás bien? —preguntó.

Derrick asintió.

—No me habías dicho que pensabas traerte un ejército —comentó.

—No me has preguntado.

—¿O sea que esto va a ser así?

—Esto va a ser así. Ryan es mi hijo y yo quiero lo mejor para él.

—Los dos queremos lo mismo. Nuestra situación no tiene por qué ser complicada.

El abogado que había al lado de Jill le tocó el brazo como para indicarle que no dijera ni una palabra más. Ella no hizo caso.

—Estoy de acuerdo contigo —repuso—. Nada de esto tiene por qué ser complicado. Por eso tengo intención de dejar resuelta esta situación peliaguda antes de que acabe el día.

—¿Eso es lo que es esto para ti? —preguntó él—. ¿Una situación peliaguda?

Jill levantó un poco la barbilla.

—¿Y cómo la llamaría usted, señor Baylor?

Había vuelto a ser el señor Baylor para ella. ¿Dónde estaba la mujer que lo había invitado a su casa y le había hecho el regalo de ponerle a su hijo en los brazos, la mujer con la que había hablado y reído y a la que le había hecho el amor?

—Yo lo llamaría lo que es —repuso él—. Un hombre y una mujer que se conocieron en circunstancias muy poco habituales. Dos personas que quieren a su hijo y desean lo mejor para él. Dos personas que hace un mes no sabían que existía el otro, pero que acabaron unidos por un bebé inocente que los necesita a los dos.

—Muchos niños se crían con un solo progenitor.

Él le sostuvo la mirada; quería a toda costa atravesar la barrera invisible que ella acababa de erigir solo para él.

—Con Ryan no tiene por qué ser así. Él tiene un padre y una madre que lo quieren.

La puerta, al abrirse, interrumpió aquel intercambio de frases. Derrick miró hacia allí y vio que entraba un hombre joven que llevaba un mensaje para la mediadora.

¿Dónde estaba Maggie? Había dicho que iría. Y a juzgar por las personas a las que tenía delante, él la necesitaba más de lo que había pensado al principio.

—Al parecer, no tengo tanto tiempo como creía —les informó la mediadora—. Tenemos que empezar ya. ¿Quiere usted solicitar que aplacemos la reunión hasta que pueda contratar a un abogado que se siente con usted durante el procedimiento, señor Baylor?

Derrick miró su reloj y se echó hacia atrás en la silla.

—No —tocó la carpeta que había delante de él en la mesa—. Me ocuparé yo.

La puerta se abrió de nuevo y esa vez sí fue Maggie la que entró. Derrick respiró aliviado.

—Siento llegar tarde —dijo la recién llegada a todos los presentes. Dejó su maletín en el suelo al lado de Derrick.

Este se levantó y sacó una silla para ella.

—Gracias por venir. Te lo agradezco más de lo que imaginas.

—Ni un tiro de caballos salvajes podría alejarme de aquí. Ya lo sabes. Tu cara se va curando bien.

—Gracias —dijo él—. Supongo que recuerdas a Jill Garrison de la barbacoa en casa de mamá.

—Por supuesto —las dos mujeres se estrecharon la mano.

El hombre que había al lado de Jill se levantó a su vez y le estrechó también la mano a Maggie.

—Thomas Fletcher —dijo, antes de volverse para presentarle a los otros dos abogados.

Derrick los miró a Jill y a él y se preguntó si sería el mismo Thomas del que había hablado ella después de que se hubieran besado en el asiento de atrás de su coche, el mismo Thomas que la había dejado plantada en el altar. A juzgar por el modo en que ella esquivaba su mirada en ese momento, Derrick adivinó que sí se trataba del mismo hombre.

—Si usted no tiene inconveniente —dijo Maggie a la mediadora—, quisiera invitar a la familia de Derrick Baylor a estar presente en este procedimiento —señaló con un gesto a los tres abogados y a Jill—. Siempre que la señorita Garrison no tenga nada que objetar, por supuesto.

Thomas habló por ella.

—No creo que sea apropiado que haya miembros de la familia presentes en el procedimiento.

Jill movió la cabeza.

—Mis padres están aquí —dijo—. Por supuesto que pueden entrar.

La mediadora miró a Jill.

—A menos que prefiera usted que salgan también sus familiares. Es bastante inusual que los miembros de la familia asistan a estos procedimientos.

—No tengo ningún problema con que la familia Baylor esté presente —le contestó Jill.

Maggie fue a abrir la puerta e indicó por señas a la familia de Derrick que podían entrar. Entraron primero sus padres, seguidos por Zoey, Rachel, Cliff, Lucas, Brad, Jake y, en último lugar, Aaron. Este saludó a Derrick con una inclinación de cabeza. Se sentaron todos en el lado opuesto al de los padres de Jill.

—Vamos a empezar —dijo la mediadora. Después de explicar el procedimiento de la mediación y las reglas básicas, se subió más las gafas en la nariz con el dedo y miró primero un lado de la mesa y después el otro—. Dadas las circunstancias —dijo, en referencia a los miembros de la familia y a los abogados—, me gustaría mantener una atmósfera distendida. He leído la versión del señor Baylor de todo lo sucedido y me gustaría empezar por pedirle que nos diga qué es lo que le gustaría a él que ocurriera en relación con Ryan Michael Garrison.

Todos los presentes miraron a Derrick.

El silencio en la habitación resultaba sofocante. Él miró a Jill.

—Tal y como dicen los documentos, la prueba de ADN confirma mi paternidad —dijo—. Lo que quiero es tener la oportunidad de conocer a mi hijo. Tengo una familia amorosa, que consta de mis padres, siete hermanos y dos hermanas. Todos estamos muy unidos. La familia es importante para mí. Cuando nació Ryan, Jill Garrison me dio la oportunidad de abrazar a mi hijo, de cuidar de él y ver el milagro que es Ryan. Jill no me quería en su vida, pero me abrió su casa a pesar de las aprensiones que pudiera sentir al comienzo. Le estoy muy agradecido por eso y espero que quiera permitirme ver a Ryan de un modo regular.

—¿Y qué considera usted “un modo regular”?

—El mejor de los casos sería un cierto periodo de tiempo todos los días —repuso él. Quería decir todos los días las veinticuatro horas del día, pero Jill se mostraba tan distante y fría que supuso que debía mantener aquello en un plano formal e ir paso a paso hasta que pudiera hablar con ella a solas y decirle lo que sentía de verdad respecto a Ryan y a ella y aquel ridículo procedimiento—. Una vez que empiecen los entrenamientos, espero que Jill quiera dejarme ver a mi hijo siempre que sea posible, especialmente antes de que empiece la temporada.

Los tres abogados de ella tomaban notas en sus libretas.

La mediadora juntó las manos.

—¿Qué cree usted que sucederá cuando viaje a otras ciudades para jugar con su equipo?

—Suelo venir a casa entre partido y partido. Me gustaría que pudiéramos encontrar un arreglo que encaje con las agendas de los dos. Nunca se sabe —añadió, guiñándole un ojo a Jill—. Tal vez te guste el fútbol americano.

Miró de nuevo a la mediadora.

—Ella podría viajar conmigo y yo podría cuidar de Ryan mientras Jill escribe artículos y habla por teléfono, o hace todo lo que tenga que hacer para dirigir su revista.

—Absurdo —comentó Thomas en voz alta.

La mediadora ojeó sus papeles.

—Usted vive a una hora de distancia de la residencia de la señorita Garrison. ¿Espera que ella le lleve al niño a su casa?

—Por supuesto que no. Tengo un apartamento alquilado en el mismo bloque donde reside la señorita Garrison. Somos vecinos, y mi plan es que sigamos siéndolo todo el tiempo que sea necesario.

—¿Es vecino tuyo? —preguntó Thomas.

Jill lo silenció con un gesto.

—¿Hay algo más que quiera añadir? —preguntó la mediadora a Derrick.

Este miró a Maggie, quien le puso su libreta de notas delante y señaló con el bolígrafo la línea que quería que leyera.

—Sí —contestó Derrick—. Quiero pedir al menos un día al mes para llevar a Ryan a pasar ese día con mis padres y con mis hermanos en Arcadia.

Jill tomó el brazo de Thomas y le susurró algo al oído. Aunque Derrick prefería verla en chándal y camiseta, tenía que admitir que ella estaba fantástica con el vestido oscuro sin mangas que se había puesto. Con el pelo echado hacia atrás y los labios pintados de color oscuro, tenía un aspecto muy sofisticado.

—¿Eso es todo? —preguntó la mediadora.

Maggie señaló la última línea en su libreta.

Derrick la leyó y miró a Maggie para cerciorarse de que aquello era necesario. La expresión en la cara de ella le dijo que continuara. ¿Qué otra cosa podía hacer él? Maggie había ido allí ese día a pesar de todos los problemas que le había causado. Y él se sentía obligado a seguir su consejo.

—Hay una cosa más —dijo en voz lo bastante alta para que lo oyeran todos. Leyó la frase escrita en la libreta—. Cuando me vea obligado a viajar, me gustaría tener una información semanal de lo que ocurre en la vida de Ryan, incluidas fotos. No tengo inconveniente en comprar una cámara digital buena para Jill.

—Eso es ridículo —declaró Thomas.

Derrick miró a Jill.

—Deja que termine —pidió esta, apoyando una mano en el brazo de Thomas.

A Derrick no le gustó verla tocar a ese hombre.

—Es todo —dijo—. He terminado.

Thomas sonrió. Apretó el brazo de Jill.

—Fantástico —dijo—. Puesto que la señorita Garrison está visiblemente alterada, hablaré yo por ella, si nuestra estimada mediadora no tiene inconveniente.

La mujer mordió el anzuelo. Se ruborizó y miró con coquetería al hombre que Derrick ya había decidido que no le caía bien.

—En contra de mi consejo —prosiguió Thomas—, la señorita Garrison ha venido hoy aquí esperando que pudiéramos ofrecerle al señor Baylor un acuerdo firmado asegurándole que tendría un informe anual de los progresos de Ryan Michael... fotos incluidas.

Thomas sonrió de un modo irritante que hizo que Derrick quisiera borrarle la sonrisa de la cara. Pero en vez de hacer eso, se contentó con apretar los dientes y escuchar lo que tuviera que decir Thomas Fletcher.

Este pasó un papel a la mediadora a través de la mesa.

—Mis fuentes me dicen que el señor Baylor lleva al menos seis meses tomando pastillas con receta. Es adicto a ellas.

Derrick se echó a reír.

—Eso es completamente falso. De hecho, todavía tengo el primer frasco que me recetó mi doctor hace seis meses —miró a Jill—. Me gustaría saber cuáles son sus supuestas “fuentes”.

Ella apartó la vista.

—Según registros públicos —continuó Thomas—. A Jake, el hermano del señor Baylor, le retiraron el carné de conducir en dos ocasiones diferentes.

Derrick miró a Maggie y después de nuevo a Thomas.

—¿Qué tiene que ver eso con Ryan? —preguntó.

—Todo —repuso el abogado—. Su hermano Jake también fue denunciado por agresión con agravantes hace dos años.

—Eso es ridículo. Jake fue absuelto. Puede tener mal genio a veces, todos sabemos eso; pero aquello fue simplemente un malentendido.

Thomas miró a Derrick a los ojos.

—¿Debo continuar?

—Pero por supuesto. Siga, por favor. No tengo nada que ocultar.

—Su cuñada fue detenida dos veces no hace mucho por conducir ebria y...

La mediadora alzó una mano para interrumpir a Thomas.

—Y ahora está muerta —terminó Derrick por él—. ¿Se alegra de ello? —miró a Jill. El rostro de ella estaba pálido, pero guardaba silencio—. ¿Qué te ha pasado? —le preguntó él—. Hasta hace poco eras una mujer amable que nos abría los brazos y ahora, de pronto, vuelve a este hombre a tu vida, el mismo hombre que te humilló delante de todo el mundo dejándote plantada en la iglesia, ¿y te olvidas de que tienes voz?

Ella estaba obviamente incómoda. Cerró los ojos, pero siguió sin decir nada.

A Derrick le latía con fuerza el corazón; le hervía la sangre al pensar que fueran capaces de arrastrar a su familia por el lodo en aquel intento por humillarlo públicamente. Miró a la mediadora.

—No entiendo qué relación pueden tener los actos de mi hermano o de mi difunta cuñada con que yo vea a Ryan.

La mediadora tomó su martillo y golpeó la mesa con él, pero cayó en oídos sordos.

Thomas volvió a sonreír.

—¿Qué clase de hombre tiene la desvergüenza de insinuarse a la prometida de su hermano sin mostrar remordimientos? ¿Usted querría darle su hijo a ese hombre? ¿A un hombre sin moral? ¿Un hombre que dona esperma por dinero y además miente sobre sus cualidades? ¿Un hombre cuyos familiares están siempre dispuestos a poner en peligro la vida de otros seres humanos porque no parecen comprender la diferencia entre el bien y...?

Derrick se levantó tan deprisa que tiró al suelo la silla en la que estaba sentado. Apretó los puños a los costados.

Thomas se puso también de pie.

—Adelante, demuéstrele al tribunal el tipo de hombre que es. El tipo de padre que sería para Ryan.

—¡Basta! —dijo Jill. Miró a Derrick—. Yo no le he dado permiso para cuestionar tu carácter ni el de los miembros de tu familia. Yo le pedí que no hiciera esto.

Derrick miró hacia atrás y vio la confusión que mostraban los ojos de su madre. Decidió que ya había tenido bastante y se dirigió a la puerta. No podía hacerles aquello a los suyos. No podía soportar la idea de que Jill y su gente hicieran pasar a su familia por aquello si llevaban el caso a juicio.

—¿Ya se marcha? —preguntó Thomas—. Pero si apenas hemos empezado a romper el hielo, señor Baylor.

Maggie siguió a Derrick hasta la puerta.

—No te dejes afectar por él —dijo en voz baja, de modo que solo la oyera Derrick—. Su intención es intimidarte. Es el truco más viejo que existe. Está claro que no le interesa llevar este caso ante un juez. Por eso se pone duro ahora.

—He terminado. Se acabó.

—Pero Derrick...

—Lo siento. Se acabó. Lo hemos intentado —Derrick abrió la puerta y salió.

Maggie volvió a su lugar en la mesa. Cerró su libreta de notas y la guardó en su maletín.

—Nos gustaría fijar una fecha para llevar esto a juicio —dijo Thomas.

—Eso no será necesario —le contestó Maggie—. El señor Baylor está dispuesto a firmar lo que la señorita Garrison y sus abogados quieran que firme. Han ganado ustedes.

****

Jill se sentía físicamente enferma. No era eso lo que ella había querido que ocurriera.

El padre de Derrick se acercó a la mesa.

—Si sirve de algo —dijo—, me gustaría dejarle esto al tribunal —mostró un paquete grueso—. Son cartas y emails que hemos reunido de cientos de personas que pueden atestiguar sobre el buen carácter de nuestro hijo.

Jill quería explicarle al padre de Derrick que aquello no era obra suya, pero no pudo encontrar palabras para deshacer el daño que había hecho Thomas.

La mediadora tomó los papeles que le tendía el padre de Derrick y los colocó encima de su carpeta.

Thomas tomó el contrato que había preparado meticulosamente, pero antes de que se lo diera a Maggie, Jill se lo quitó y lo rompió en dos.

—¿Pero qué haces? —preguntó Thomas—. No seas cría.

Jill no le hizo caso. Se dirigió a la mediadora.

—Quiero que el tribunal sepa que Derrick Baylor es un buen hombre y un padre maravilloso. Todos los miembros de su familia me acogieron sin juzgarme ni hacerme preguntas —miró a la familia de Derrick—. Yo no quería que ocurriera esto —movió una mano para señalar a Thomas—. No tenía ni idea de que el señor Fletcher y sus abogados caerían tan bajo. Lo siento mucho.

—¡Jill! —le dijo su padre—. No tienes que disculparte por querer lo mejor para tu hijo... para nuestro nieto.

—Te equivocas —le contestó ella—. Y yo también estaba equivocada. Lo mejor para Ryan es formar parte de la familia Baylor. Mi hijo sería muy afortunado de ser parte de una familia tan compasiva y cariñosa. Estas personas ya quieren a Ryan tanto como se quieren unos a otros. No sé en qué estaba pensando para venir hoy aquí —sus ojos se llenaron de lágrimas, lágrimas que empezaron a caer por su rostro—.Quiero que Ryan tenga el apoyo y el amor de nuestras dos familias.

Miró a su madre, que parecía dividida entre solidarizarse con su hija o seguir tomando el lado de su esposo. Su padre se levantó, dejando claro que no quería tener nada que ver con el discurso de su hija.

—Por alguna razón —continuó esta—, intervino el destino y trajo a estas personas a mi vida y, lo más importante, a la vida de Ryan. Solo espero que la familia de Derrick pueda perdonarme por haberles hecho escuchar un ataque tan innecesario y de tan mal gusto —se enderezó y miró a Thomas—. Quiero que tus amigos abogados y tú os vayáis ahora mismo.

Menos de diez minutos después, ya fuera del tribunal de Burbank, con el tráfico de East Olive delante de ellas, Maggie se acercó a Jill antes de que esta entrara en el aparcamiento.

—Bonito discurso —le dijo.

Jill contestó con una sonrisa tensa e incómoda.

Maggie sacó una grabadora de su bolso y pulsó la tecla del play.

Jill no sabía lo que se proponía la abogada. Oyó la voz de Maggie que salía de la grabadora.

“Te quiero. Quiero pasar mi vida contigo. Fúgate conmigo, Derrick. Hoy. En este instante”.

Jill oyó a Derrick riendo en la cinta.

—¿Te estás riendo de mí?

—Perdona. Es solo que todo esto no podría haber llegado en peor momento. Yo no te amo, Maggie.

—¿O sea que anoche no lo decías solo porque Aaron estaba presente?

—No. Decía la verdad. Creo que solo necesitaba que me inculcaran un poco de sentido común para que me diera cuenta de que lo que no me gustaba era perder con Aaron.

Hubo una pausa.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo? —preguntó luego la voz de Derrick.

Hubo unos ruidos extraños de fondo y a continuación volvió a oírse la voz de Maggie.

—¿Me estás diciendo que te has interpuesto en mi vida siempre que has podido, que has arruinado mi relación y has hecho todo eso solo porque sí, porque eres un tipo grande y duro que está acostumbrado a salirse con la suya? ¿Porque te gusta ganar?

—Sé que soy terrible. ¡Ojalá pudiera retirar todo eso! ¡Ojalá hubiera visto lo que ya habían visto todos los demás hace tiempo! Te quiero como a una hermana, pero la verdad es que amo a Jill. Hasta que la conocí a ella, no sabía lo que era el amor.

Maggie apagó la grabadora.

—Quiero que sepas que yo no tenía intención de fugarme con Derrick, pero supe que se estaba enamorando de ti antes de que él mismo se diera cuenta. También sabía que el único modo de hacerle ver la verdad era ofrecerle lo que pensaba que quería. Fue un golpe bajo, pero grabé la conversación —guardó la grabadora—. Imagino que piensas que debo de estar loca para haber caído tan bajo —Maggie suspiró—. Pero necesitaba que todos supiéramos la verdad de una vez por todas.

—No creo que estés loca —repuso Jill—. Y te agradezco todo lo que las hecho —movió la cabeza—. No sé qué decir.

—Eso es comprensible —le aseguró Maggie—. Pero hay algo más.

Jill esperó.

—Derrick no estaba dispuesto a comunicárselo a todos en el tribunal, pero ayer habló con su entrenador. Ya no jugará más. Creo que su rodilla está peor de lo que pensábamos todos. Se retira de la NFL.

—¿Y qué va a hacer?

—No estoy segura. Pero he pensado que quizá querrías saberlo.

Jill no sabía lo que esperaba Maggie de ella exactamente, pero tenía la impresión de que intentaba hacer de casamentera.

—Gracias por decírmelo... y por haberme permitido escuchar lo que grabaste.

—De nada —Maggie volvió a meter la mano en su bolso y esa vez sacó una tarjeta y se la pasó—. Si alguna vez necesitas una buena abogada, o simplemente una amiga, llámame.

Capítulo 25

Hacía cuarenta y cinco minutos que Derrick había aterrizado en el aeropuerto internacional de Los Angeles y se alegraba de estar en casa. Era viernes. Dejó las flores que había comprado en la terminal en el asiento del acompañante, puso el motor en marcha y empezó a circular en dirección a Burbank. Hacía cuatro días que había dejado a Jill y sus abogados en el juzgado. Había pasado esos cuatros días en Nueva York, a donde había ido por una entrevista de trabajo.

Después del fiasco de la mediación, había ido directamente a su casa de Malibu. Se había permitido veinticuatro horas para relajarse y soltar frustraciones nadando y lanzando canastas. Estaba enfadado por las tácticas que habían usado los abogados de Jill y frustrado por la negativa de ella a ver lo que era mejor para la vida de su hijo. También se sentía mal consigo mismo por haber causado tanto dolor a su familia, primero interponiéndose entre Aaron y Maggie y después permitiendo que airearan sus vidas privadas en un tribunal. Sus padres ya habían hecho bastante. Y sin embargo, él seguía causándoles problemas. ¿Y cómo lo castigaban ellos? A las pocas horas de que hubiera regresado a su casa de Malibu desde la mediación, ya lo estaban mimando con tarjetas, llamadas telefónicas y más amor del que ningún hombre merecía.

Tampoco le había ayudado darse cuenta de que su carrera en el fútbol americano había llegado a su fin. Pero no le había costado mucho concentrarse en las partes buenas. Recordar lo afortunado que era y volver a sentirse agradecido por todo lo que tenía. Cuando lo llamó Gary Chamberlain para pedirle que fuera a Nueva York a una entrevista para trabajar de comentarista en televisión, había dejado ya de autocompadecerse y estaba preparado para enfrentarse de nuevo a la vida.

Aunque el dolor agudo que sentía en la rodilla no era nada comparado con el que sentía en el pecho, un sufrimiento insondable que sabía que no desaparecería hasta que volviera a ver a Jill, antes tenía que ocuparse de unos asuntos. Su deseo había sido poder ofrecerle a Jill algo más que su corazón a su regreso a casa. Deseaba ofrecerle un futuro.

Y ahora había vuelto a casa y estaba preparado.

****

Jill revisó la lista de artículos que habían planeado para el número del mes siguiente y continuó con la publicidad y el marketing que habían pensado. Sandy había hecho un excelente trabajo consiguiendo anunciantes para el número de ese mes.

Chelsey ya le había comentado sus ideas para la maquetación y el diseño. En ese momento se hallaba en la cocina y miraba por la ventana del fregadero de Jill.

—¿O sea que Derrick se ha ido del edificio? —preguntó.

—No creo que se haya ido del todo —repuso Sandy—. He mirado por su ventana y todo parece estar igual.

—Deberías llamarlo —le dijo Chelsey a Jill.

—Lo he intentado, pero no me ha devuelto la llamada. De todos modos, da igual. Estoy empezando a pensar que no hay ningún hombre en el mundo que sepa de verdad lo que quiere de la vida.

Chelsey se sentó en el sillón enfrente de Jill. Frunció el ceño.

—Tú dijiste que habías oído una grabación en la que Derrick le decía a su abogada que te amaba a ti.

—Es verdad. La oí.

—Pues quizá deberías perseguirlo un poco.

—¿Por qué? Ya sabe dónde encontrarme.

—Bueno, tú te presentaste en la mediación con tres abogados y procedisteis a destruir a todos los miembros de su familia uno por uno. ¡Ah, vamos! Todas sabemos que su familia significa mucho para él. Y si tú de verdad lo amaras, irías a buscarlo.

Jill frunció el ceño.

—Le dije en el juzgado que no tenía ni idea de que Thomas iba a hacer una cosa así —a Jill no le gustaba la punzada de dolor que sentía por dentro, así que hizo lo posible por ignorarla—. Derrick sabe que yo solo intentaba proteger a Ryan. Además, estoy segura de que su familia le ha contado que rompí el contrato y eché de allí a Thomas y a sus amigos abogados. ¿Qué más podía hacer yo?

Sandy respiró hondo.

—Nada. Hiciste todo lo que podías.

—No quiero hablar más de esto —anunció Jill—. Esta noche tengo una cita con Nate y no quiero estar deprimida cuando venga a recogerme.

Chelsey enarcó las cejas.

—¿Tienes una cita con el pediatra? —preguntó.

—No es nada del otro mundo —le aseguró Jill—. Nate sabe que tengo mucho con lo que lidiar en este momento. Solo somos amigos.

Derrick estaba por enésima vez de pie delante de la puerta de Jill.

Iba vestido con traje y corbata y llevaba dos docenas de rosas rojas en la mano. En el bolsillo de la chaqueta llevaba un anillo de diamantes con una esmeralda impecable de dos quilates que había comprado después de rechazar el trabajo de Nueva York y aceptar otro en una televisión de Los Angeles.

Cuando llamó a la puerta con los nudillos, notó que le temblaban las manos. Se echó a reír para intentar vencer los nervios. Cuando pensaba que su situación ya no podía ir peor de lo que iba, Sandy abrió la puerta.

Lexi gritó de alegría al verlo y se abrazó a su pierna con tal fiereza que él pensó que se le derretía el corazón. Cada vez sentía más cariño por aquella niña.

Miró por encima del hombro de Sandy, intentado ver el interior del apartamento.

—¿Jill está en casa? —preguntó.

—No, no está —Sandy se inclinó hacia él y le habló al oído para que no la oyera Lexi—. ¿Por qué demonios has tardado tanto?

—Hace unas horas que he llegado en avión desde Nueva York. He venido lo más deprisa que he podido.

—¿Has estado en Nueva York? Connor no me ha dicho que estabas en Nueva York.

—No lo sabía nadie.

Sandy se cruzó de brazos.

—Jill te llamó el día después del desastre de la mediación.

Él se pasó los dedos por el pelo.

—Eso debió de ser cuando no contestaba al teléfono.

—¿En qué estabas pensando para no contestar al teléfono?

—Creo recordar que tuve un par de días muy malos.

—Muy bien. Pues aquí el que se distrae acaba perdiendo turno. Jill ha salido con Nate.

—Pensaba que le había dicho que se largara.

—Parece ser que son solo amigos.

—Genial. Sencillamente genial.

—Hollywood —Lexi le tiró de los pantalones, decidida a que le hiciera caso.

Él le acarició la cabeza.

—¿Qué pasa, Lexi?

—¿Quierez jugar a laz Barbiez?

Derrick miró a Sandy y esta se hizo a un lado para dejarle pasar.

—Claro que sí —le aseguró él a la niña—. ¿Ryan está en su habitación?

Sandy asintió.

—Supongo que se despertará en cualquier momento —le dijo.

—¿Por qué no me dejas que me quede con él hasta que vuelva Jill? —preguntó Derrick.

—Oh, no sé —Sandy inclinó la cabeza a un lado—. A menos...

—¿A menos qué?

—Yo tenía que haber salido con tu hermano esta noche y se suponía que tú ibas a ser mi canguro.

—Es viernes. Tienes razón. Lo siento. Se me había olvidado por completo.

—Trae, dame eso —Sandy le tomó las flores y se dirigió a la cocina.

Mientras ella buscaba un jarrón, Lexi se fue corriendo a buscar sus muñecas.

—Si te quedas con Lexi —dijo Sandy—, creo que todavía tengo tiempo de ir a casa, vestirme y darle una sorpresa a Connor.

—No sé...

—No pienso dejarte a Ryan y poner en peligro mi amistad con Jill a cambio de nada. Por lo que a mí respecta, estás en deuda conmigo.

Derrick necesitaba estar a solas con Jill. Quería hacerle una oferta que confiaba en que ella no pudiera rechazar.

—Muy bien —contestó—. Lo haré.

Lexi entró corriendo en la habitación con una mochila llena de muñecos. Salían piernas y brazos por todos los huecos. Derrick pensó que acababa de hacer un trato con el diablo.

—Estupendo —Sandy dejó las flores en la encimera sin molestarse en seguir buscando un jarrón. Se arrodilló hasta que sus ojos quedaron a la altura de los de su hija—. Derrick se quedará contigo hasta que vuelva Jill a casa. ¿Te apetece?

—¡Cí!

—Pero no comas más helado, ¿de acuerdo?

—¡Buu!

Sandy tardó dos segundos en recoger su abrigo y su bolso y llegar a la puerta. Miró a Derrick de arriba abajo.

—Por cierto, estás muy guapo.

—Gracias.

Ella no abrió la puerta, sino que siguió allí parada con la mano en el picaporte.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Una parte de mí quiere quedarse y ver lo que sucede entre Jill y tú.

Derrick frunció el ceño.

—¿Por qué? ¿Qué crees tú que sucederá?

—No tengo ni idea. Por eso siento tanta curiosidad —contestó ella.

Dejó de sonreír por primera vez desde que Derrick le había dicho que se quedaría con Lexi. A él eso le pareció preocupante.

—¿Está muy enfadada? —inquirió.

—No creo que Jill haya estado nunca enfadada; quizá sí un poco triste, porque nunca la han amado como ella quiere ser amada. Y desde luego, cree que tú no vas a volver nunca a buscarla.

—Pues ella tampoco está esperando precisamente al lado del teléfono.

—No, ella no podía volver a hacer eso. No quería salir esta noche, pero tenía que hacerlo. Era cuestión de autopreservación y todo eso.

A Derrick le dio un vuelco el corazón. Tenía calor. Se quitó la chaqueta y se la colgó en el brazo.

—Tenía que ir a una entrevista o no habría tenido nada que ofrecerles a Ryan y a ella cuando viniera.

—Ella solo te quiere a ti.

—No creo que le importe tener algo de ayuda para llevar a Ryan a la universidad más adelante —él respiró hondo—. ¿A qué hora te ha dicho que volvería?

—No lo ha dicho.

—¿A qué hora volverás tú?

—Depende de cómo vaya todo.

Derrick no podía recordar cuándo había sido la última vez que Connor había salido con una mujer. Pensó que iba a ser una noche muy larga.

—¿Por qué tengo la impresión de que esto quizá no vaya tan bien como yo pensaba?

Sandy se rio de él, se despidió de Lexi una vez más y volvió a la puerta. Antes de que Derrick la cerrara detrás de ella, susurró:

—¿Has traído un anillo?

Él asintió.

A Sandy le brillaron los ojos.

—Pues buena suerte. La vas a necesitar.

—Gracias.

****

No mucho después de la marcha de Sandy, Derrick se había llevado a Ryan, a Lexi y los juguetes de esta a su apartamento para poder quitarse el traje y ponerse algo más cómodo. En aquel momento llevaba más de una hora viendo saltar a Lexi encima del sofá, bien agarrada al respaldo. La niña poseía una energía inagotable. Él nunca había visto nada parecido. Se sentía cansado solo con mirarla desde su lugar en el sofá.

Eran las nueve.

¿Dónde estaba Jill?

Si Nate y ella eran solo amigos, ya debería haber vuelto a casa.

—¿Hollywood?

—¿Sí, Lexi?

—¿Puedo comer más helado?

—Nada de eso. Ya te he dado un poco y tu madre dijo que no te diera nada.

La niña dejó de saltar y se volvió hacia él. Lo apuntó con un dedo y entrecerró los ojos.

—Te haz metido en un buen lío, amiguito.

—Esa es la historia de mi vida —repuso él.

Lexi se volvió de nuevo hacia la ventana y empezó a saltar otra vez.

—¿Ha llegado ya Jill? —le preguntó él.

—No. ¿Quierez jugar máz a laz Barbiez?

—No. Ken está cansado. Se ha ido de vacaciones, ¿recuerdas?

La niña dejó de moverse y miró el techo.

—Creo que oigo que vuelve.

Derrick la imitó y miró también el techo.

—Me parece que no. En este momento está en Hawai. Creo que ha alquilado una de esas jaulas acuáticas para ver cómo pasan nadando los tiburones.

La niña sonrió. Saltó del sofá al suelo y corrió por el pasillo. Quince segundos después volvió con Barbie y Ken. Esa vez le dio la Barbie a Derrick y se quedó ella con Ken. Apretó la cara de este contra la cara de plástico de Barbie y dijo:

—Por favor, cázate conmigo.

Derrick imitó lo mejor que pudo la voz chillona de una chica.

—De eso nada, amiguito.

—¿Por qué no? Yo te amo.

—Para empezar, porque eres muy delgado. Creo que comes demasiada verdura.

—Me guzta el brócoli —dijo la niña con voz de Ken.

—Se nota.

—Zoy Ken —le recordó Lexi a Barbie—. Soy perfecto.

—Nadie es perfecto.

—Ci te cazaz conmigo, comeré máz helado.

—Si te doy más helado, Ken —preguntó él, moviendo los brazos de Barbie—, ¿te volverás a ir de vacaciones y dejarás de pedirme que me case contigo?

—Cí —contestó Lexi.

—Trato hecho —los dos soltaron los muñecos y corrieron a la cocina riendo.

****

Era más de medianoche cuando Derrick oyó por fin la voz de Jill en la puerta de su apartamento. Se acercó a la ventana y se sintió decepcionado al ver que Nate la había acompañado hasta allí.

La ventana de la cocina de Derrick estaba parcialmente abierta y este oyó que el pediatra decía algo.

Se encogió cuando oyó reír a Jill y vio que ella le ponía una mano en el brazo al doctor. Nate se inclinó hacia delante.

Derrick corrió inmediatamente a la puerta. Aquel hombre se iba a lanzar a matar.

Abrió la puerta a tiempo de ver a Nate recoger algo del suelo.

—Mira eso —dijo el doctor—. He encontrado un centavo. Si lo recoges, tienes suerte todo el día —miró la puerta abierta de Derrick—. Ha vuelto —volvió a tirar el centavo al suelo.

Derrick no le hizo caso.

—Hace frío —dijo a Jill—. ¿Dónde está tu abrigo?

Jill miró en dirección a su voz.

—¿Eres tú, Derrick?

—Pues claro que soy yo. Es más de medianoche —dijo él por si ella no se había dado cuenta.

Jill se puso de puntillas y susurró algo al oído de Nate.

Este la besó en la mejilla, suspiró y regresó por donde había llegado. Bajó las escaleras sin hacer ruido y desapareció en la noche.

Jill se volvió hacia Derrick. A pesar de la penumbra, él veía que le brillaban los ojos como a una bestia salvaje en plena noche.

—Acabas de arruinarme la cita —comentó ella.

—Según Sandy, vosotros dos solo sois amigos.

—Sandy es una bocazas —Jill buscó las llaves en su bolso.

—Ryan y Lexi están durmiendo en mi apartamento. Están en la habitación de Ryan.

—¿Y dónde está Sandy?

—La he sobornado para que me dejara a Ryan. Si te vas a enfadar con alguien, enfádate conmigo.

—De acuerdo, pues estoy enfadada contigo. No tienes derecho a aparecer cuando te apetece y llevarte a mi hijo. No me gusta eso.

—No volverá a ocurrir.

Ella cruzó el pasillo y caminó hacia él.

Derrick estaba dentro del umbral y Jill estaba fuera. Permanecieron un momento cara a cara sin que ninguno de los dos dijera ni una palabra.

—¿Qué es lo que quieres, Derrick?

Él alzó una mano y la posó en el marco.

—Te diré qué es lo que no quiero.

—Te estoy escuchando.

—La vida tiene la costumbre de pasarte de largo si no asumes el control y haces que cada momento cuente. No quiero que mi hijo llame a mi puerta dentro de dieciocho años y me pregunte por qué demonios no me importaba tanto como para formar parte de su vida. No quiero que mi hijo crea que su padre no lo quería lo bastante para luchar por él. No quiero pelear contigo, Jill. Te amo. Me alegro de que seas la madre de Ryan. Tiene suerte de contar contigo. Y sobre todo, no quiero ir a juicio. No iré a juicio, y no porque no quiera a Ryan tanto como tú ni por el dinero o el tiempo que llevaría eso, sino porque quiero a mi familia, incluidos Ryan y tú, y no quiero ver sufrir a nadie.

—¿No has hablado con tu familia desde que saliste del juzgado?

—No he tenido tiempo. Me fui a Nueva York a una entrevista de trabajo.

Jill alzó la barbilla. Pasó por debajo del brazo de él y entró en el apartamento. Empezó a recoger las cosas de Ryan sin decir ni una palabra más.

Derrick cerró la puerta con llave y la observó recoger las cosas para marcharse.

—¿Dónde has estado? —preguntó.

Ella tomó la bolsa de los pañales y metió en ella los biberones vacíos, toallitas y un chupete. Dejó la bolsa en el suelo y se acercó a la mesita de café.

—¿A qué te refieres?

—Tu cita. ¿A dónde habéis ido?

Jill tomó una figurita de bronce que había en medio de la mesa. La figura llevaba un lazo rojo.

—¿Qué es esto?

—Sabía que te gustó cuando la viste en la feria de arte de aquí, así que busqué a la mujer cuando estaba en Nueva York.

—¿Tú has comprado esto para mí?

Derrick asintió.

—¿Has recordado el nombre de la artista y te has molestado en buscarla?

Después de ver la expresión seria de ella, Derrick no estaba seguro de cuál era la respuesta correcta, pero decidió seguir a su instinto.

—Sí —contestó.

Jill dio la vuelta a la mesita de café y avanzó hacia él como un tigre recién escapado de un zoológico. Por cada paso que retrocedía él, ella avanzaba uno. Marcharon así hasta que la espalda de Derrick chocó con la pared.

—¿En alguna parte de ese discurso tuyo has dicho que me amas?

—Yo creo que sí.

—Y entonces, ¿por qué no me llamaste ni viniste a verme antes de irte a Nueva York?

—Porque antes tenía que ocuparme de algunas cosas. Pero si pudiera repetirlo ahora, vendría a verte antes de irme. Lo que pasa es que aprendo despacio.

—Hueles a helado y a Ryan.

—Gracias.

Hubo otro silencio. El silencio en un momento como aquel ponía nervioso a Derrick.

—¿Qué quieres que haga, Jill? —preguntó—. Yo quiero hacer las cosas bien entre nosotros. Te amo. De hecho, si hubieras venido antes a casa, pensaba pedirte que te casaras conmigo. Llevaba traje y corbata y un ramo de rosas rojas en la mano. No me faltaba de nada.

—Yo quiero un hombre que sepa bien lo que quiere. Un hombre que, cuando entre en una habitación y me vea, no pueda dejar de abrazarme y besarme. Eso es lo que quiero. Quiero que me besen sin ningún motivo —le puso un dedo en el pecho a Derrick—. Me merezco que me besen.

—Ya lo sé —él le apartó el pelo de la cara con gentileza para poder verla bien. Ella tenía el rostro sonrojado y los ojos fieros. Sus movimientos eran nerviosos.

—Hace mucho tiempo que no me abrazas.

—Demasiado tiempo —Derrick bajó la mano por el hombro de ella y después por el brazo. Se inclinó a besarle el cuello—. Eres hermosa —no analizaba nada ni planeaba. Simplemente hacía. La piel de ella era muy suave bajo sus labios.

—Quiero sentirme deseada y amada y todas esas cosas que debe sentir una mujer —dijo ella.

—Yo también quiero que sientas eso —los labios de él subieron por la barbilla de ella, hasta el lateral de la boca. Sabía que tenían mucho de lo que hablar. Que debería dejar de besarla para que pudieran comentar lo que había sucedido. Tenían que hablar del futuro de Ryan y de un montón de cosas más. Pero no podía parar. No quería parar. El modo en que ella se estremecía en sus brazos lo volvía loco. El modo en que se calentaba la piel de ella bajo sus labios le hacía querer más.

—Eso me gusta —dijo ella.

Derrick le cubrió los labios con los suyos y volvió a besarla. Esa vez el beso fue más largo y profundo. Puso la palma de la mano en la nuca de ella y a continuación se apartó un poco y la miró a los ojos.

—¿Tú también me amas, Jill?

—Tú sabes que sí.

—¿No vas a contestar a mi pregunta?

—Hemos ido a cenar al Yang Chow, un restaurante chino, y después lo han llamado del hospital y yo lo he esperado en la cafetería hasta que ha terminado.

—Esa pregunta no, la otra.

—No sé de qué estás hablando.

—La pregunta de si te casarás conmigo —él tomó la cajita negra que había dejado en la encimera de la cocina y la abrió.

—Ese anillo es formidable.

—Tú eres una mujer formidable. Me pondría de rodillas si pudiera.

—Yo creo que se le da demasiada importancia a eso de arrodillarse —contestó ella—. ¿Tú quieres casarte de verdad?

Derrick le puso el anillo en el dedo antes de contestar.

—Casarme contigo es lo que más deseo en el mundo. ¿Quieres casarte conmigo?

Jill miró el anillo un rato largo y después lo miró a los ojos.

—Ya es demasiado tarde —dijo él—. Ya está el anillo en tu dedo.

Ella se echó a reír.

Derrick la tomó en brazos. Tuvo la sensación de que no pesaba nada. A pesar de tener una rodilla mala, sabía que podía transportarla en brazos durante kilómetros de ser necesario, pero solo la llevó hasta el dormitorio. Cuando la depositó en la cama, la fue desnudando despacio, prenda por prenda, hasta que no quedó nada que quitarle, hasta que solo estaba su piel inmaculada y lechosa rodeada por las sábanas de seda e iluminada por la luz de la luna.

—Te amo —dijo ella. Y procedió a ayudarle a quitarse la camisa.

—Yo también te amo. Solo a ti. A nadie más.

—Me alegro de saber eso.

Derrick le sonrió y terminó de desnudarse. Cerró la puerta, se metió en la cama al lado de ella y la estrechó contra sí. Necesitaba a Jill mucho más que ella a él, pero decidió guardarse esa información para más tarde. No había necesidad de confesarlo todo en aquel momento. Podía esperar hasta el día siguiente para decirle que sabía que estaría perdido sin ella. Decidió que por el momento se iba a conformar con disfrutar del presente, de la sensación de tenerla en sus brazos sabiendo que ella lo amaba por lo que era y confiando en que pudiera amarlo muchos años más.

Jill, Ryan y él correrían muchas aventuras juntos.

Tenía que llevarla a nadar desnuda antes de que Ryan fuera lo bastante mayor para darse cuenta de lo que se proponían sus padres. Pasaría el resto de su vida probando las recetas de ella y aprendiendo a que le gustara el suflé de chocolate.

No podía haber una vida más dulce que esa.

Epílogo

Nueve meses después

Jill y Derrick no podrían haber pedido un día más hermoso para casarse.

Brillaba el sol, había pocas nubes y, aunque hacía un calor desacostumbrado para el mes de mayo, una brisa agradable evitaba que sus invitados sintieran demasiado calor. El entorno campestre de la granja de ponies proporcionaba una atmósfera despreocupada y relajada. Jill subió por la hierba llevando un vestido de novia de chifón sin mangas hasta la rodilla y sujetando con fuerza el brazo de Phil Baylor. Se sentía agradecida de tenerlo al lado, contenta de saber que podía llamarlo papá. Sus padres, destrozados por la decisión de Laura de unirse a un grupo de música, seguían echando la culpa a Jill y habían declinado todas sus invitaciones para que asistieran a la boda. Una mirada rápida a Phil antes de que este la entregara a su hijo le reveló que el hombre tenía los ojos llorosos y los rasgos suavizados por décadas de amor.

Jill besó su mejilla paternal y le dio las gracias por todo. A continuación se volvió hacia Derrick. Aunque eso no formaba parte del plan y no lo habían ensayado así, él la abrazó y la besó mientras su padre iba a tomar asiento al lado de su madre.

Antes de reunirse con Sandy y Aaron, que esperaban de pie con el sacerdote de la familia debajo del emparrado, Derrick la miró a los ojos y preguntó:

—¿Cómo es posible que estés más hermosa cada día?

Ella respondió con una sonrisa. Tomó el rostro de él entre sus manos.

—No has salido huyendo —bromeó—. Gracias por eso.

—Ni todos los ponies juntos que ves allí en el prado pastando podrían haberme alejado de aquí.

Jill sonrió.

—¿No tienes miedo ni te tiemblan las rodillas?

—Mi rodilla está mejor que nunca —mintió él. De todos modos, Jill ya sabía que él se había estado poniendo hielo toda la mañana—. ¿Y tú? —preguntó él—. ¿Estás nerviosa? ¿Te vas a desmayar y me vas a hacer llevarte en brazos?

—¿Podéis empezar ya la ceremonia? —gritó Zoey desde una de las muchas sillas plegables colocadas de cara al emparrado donde iban a intercambiar los votos matrimoniales.

—Déjalos que hagan lo que quieran —contestó Jake, intentando callar a su hermana.

—¿Lo dices en serio? Podríamos estar aquí todo el día.

—No les hagas caso —comentó Derrick—. Creo que podemos tomarnos todo el tiempo que nos dé la gana.

—¿Solo para molestar a tus hermanos?

—No. Creo que debemos ir despacio para que yo pueda saborear cada momento de este día. Cuando miras a tu alrededor, ¿qué es lo que ves, Jill?

La joven miró el prado donde pastaban los ponies, miró a Hank, al que no le gustaba nada que lo hubieran atado ese día, y miró a todos los invitados que tenía delante antes de mirarlo a él.

—Veo amor —contestó.

—¿Y qué es lo que hueles?

Jill cerró los ojos y respiró hondo.

—Huelo a heno fresco y aire caliente.

Derrick olfateó.

—Yo huelo a ponies y creo que mamá se las ha arreglado para poner algunos rollitos de jamón en las mesas de la comida.

Jill se echó a reír y él le apretó las manos, quizá porque estaba nervioso, pero ella no creía que fuera por eso. Derrick Baylor parecía de verdad estar disfrutando aquel momento.

—¡Los demás no os oímos! —gritó Zoey. Alguien siseó pidiéndole silencio.

La mirada de Derrick no se apartaba de la de Jill, y esta tuvo que pellizcarse para cerciorarse de que no estaba soñando. Su futuro esposo estaba espectacular con un traje oscuro, aunque ella sabía que estaba deseando ponerse algo más cómodo. Ella se iba a casar con el padre de su hijo, el hombre al que amaba. No podría haber pedido nada mejor. Tendrían el resto de sus vidas para vivir, amar y aprender juntos mientras veían crecer a Ryan.

—Todos los días serán una aventura —dijo él—. Y todas las noches también —añadió guiñando un ojo.

Jill volvió a reír.

—Yo ya estoy preparado —dijo él—. ¿Y tú?

—También.

Se volvieron hacia el emparrado, donde estaban Sandy, la madrina, a un lado, y Aaron, el padrino, al otro. Diez minutos después se habían casado. La ceremonia fue corta y romántica. Se habían alejado de la tradición y habían escrito sus propios votos, ambos jurando confiar, amar y respetar al otro hasta el final de los tiempos.

Ya eran oficialmente marido y mujer.

Derrick y Jill se tomaron de la mano en aquel trozo de hierba de la granja de ponies de los Baylor y se giraron hacia la multitud, que había crecido hasta incluir a la mayoría de los habitantes de Arcadia.

—Señoras y señores —dijo el sacerdote—. Les presento al señor y la señora Baylor.

Todos se pusieron en pie y los vitorearon mientras ellos bajaban por la hierba hasta los invitados.

Jill pasó la vista por todos aquellos rostros familiares. Miró a Aaron y a Maggie, que se habían casado seis meses atrás y parecían felices. Miró a Helen y Phil y a continuación a cada uno de los hermanos de Derrick. Se sentía bendecida por poder formar parte de aquella familia.

Derrick y ella hablaron con los invitados, que se iban acercando a la zona donde estaban preparados los refrescos. Había una docena de mesas largas cubiertas con distintos tipos de comida. Helen Baylor tenía órdenes estrictas de dejar la preparación de la comida a otras personas. No se le permitía poner un pie en la cocina, principalmente porque ninguno de sus hijos quería ver rollitos de jamón en las mesas en un día tan especial.

Se habían organizado juegos para los niños, como el de lanzar herraduras, y había también una piñata esperándolos. Del granero salía música, que indicaba que el grupo se estaba preparando ya. Al lado del estanque había cañas y cebos disponibles por si alguien estaba interesado en pescar un rato.

En una mesa especial colocada a la sombra había una tarta de cinco pisos con todos los sabores predilectos de Jill y Derrick. También había una mesa separada para postres, que no tardaría en estar cubierta con minusuflés de chocolate, pastel de zanahorias, magdalenas con queso de untar y helado de vainilla casero.

Garret y su esposa, Kris, habían cuidado de Bailey y Ryan durante la ceremonia. Bailey estaba de pie dentro de un parque y Ryan estaba sentado y miraba fascinado a Lexi, que entretenía a los dos con un baile de Ken y Barbie.

Cuando todo el mundo los hubo felicitado, algunos de sus hermanos se llevaron a Derrick y dejaron solas a Sandy y a Jill.

—Supongo que debo felicitarte, puesto que ya no puedes retroceder —se burló Sandy.

Se abrazaron.

—¿Dónde está Connor? —preguntó Jill cuando se separaron.

—No tengo ni idea —repuso Sandy con voz que denotaba tristeza—. La última vez que lo vi fue hace tres días y estoy casi segura de que lo espanté para siempre.

—¿No viene a la boda de su hermano?

—Parece que no —Sandy se encogió de hombros fingiendo indiferencia, pero Jill sabía que escondía una montaña de dolor detrás de ese gesto.

—¿Qué fue lo que hiciste?

—Cometí el error de decirle lo que sentía por él. Le dije que lo amaba.

—¡Oh!

—Es mejor así, ¿sabes? Mejor ahora que más tarde —comentó Sandy—. Sobre todo porque Lexi estaba empezando a encariñarse con él.

Jill pensó que Lexi no era la única, pero no lo dijo.

La acompañante de Jake tiró de este hasta donde estaban ellas y le tendió la mano a Jill.

—Hola, me llamo Candy. Salgo con Jake —miró a Sandy y arrugó la nariz para hacerle saber que Jake era territorio prohibido.

—Encantada de conocerte —le dijo Jill.

—La ceremonia ha sido muy linda —comentó Candy—. Le estaba diciendo a Jake que, personalmente, yo preferiría tener una ceremonia en interior —usó una mano para abanicarse—. Tengo tendencia a sudar cuando me pongo nerviosa y eso podría ser un desastre, tú ya me entiendes.

Jill sonrió cortésmente y Jake se sonrojó intensamente.

—Como haga más calor, tendré que quedarme en bragas y sujetador.

—Por favor, no lo hagas —dijo Rachel, que se acercó en ese momento y los salvó a todos de un momento embarazoso—. Yo puedo prestarte un traje de baño.

—Oh, no sé —dijo Candy, mirando a Rachel—. No tengo ni la talla treinta y seis. Normalmente tengo que comprar en el departamento de jovencitas si quiero encontrar algo que me quede bien.

Todos miraron al mismo tiempo los pechos enormes de Candy.

Esta se echó a reír.

—Sé lo que estáis pensando, pero os aseguro que son auténticos.

Nadie estaba pensando eso. Todos se preguntaban cómo podía entrar aquello en un bañador de la talla treinta y seis.

Rachel acudió al rescate de todos por segunda vez en menos de un minuto.

—¿Habéis visto eso? —preguntó.

Todos miraron en la dirección que señalaba.

Connor había aparecido después de todo. Tenía un aire resuelto. Parecía decidido a dejarle algo claro a alguien. Miró a la gente hasta que sus ojos se posaron en Sandy. Solo necesitó unas cuantas zancadas largas para acercarse a donde estaban ellos.

—Hola, Connor —dijo Candy. Se colocó delante de Sandy.

—Hola —contestó él, sin mirarla. Solo tenía ojos para una mujer. Rodeó a la acompañante de Jake y entregó a Sandy el ramo de rosas rojas que llevaba en la mano—. Me gustaría hablar contigo.

—Han pasado tres días. Te he dejado dos mensajes. Ya has tenido tu oportunidad.

—Lo sé, lo siento. He metido la pata —él se pasó una mano por el pelo—. Soy un idiota.

—Creo que deberíamos dejarlos solos —propuso Jill.

—No —repuso Sandy—. Que nadie se mueva.

Rachel miró a Jill entusiasmada. Como procedía de una familia tan numerosa, sin duda estaba acostumbrada a los dramas, y se alegraba claramente de tener un asiento en primera fila para lo que quiera que fuera a pasar allí.

A Jill no le gustaban los conflictos, pero sabía que, si se alejaba un paso, su amistad con Sandy podía quedar gravemente comprometida.

A Jake, por otra parte, aquello le daba igual, así que se marchó dejando que Candy se las arreglara sola.

Sandy se dirigió a Connor.

—Si quieres decirme algo, tendrás que hacerlo aquí delante de todas.

—Supongo que me lo merezco —dijo él.

Rachel asintió con la cabeza y Sandy miró a su alrededor como si se aburriera mortalmente.

—¿Puedes al menos hacer el favor de mirarme? —le preguntó él.

Sandy alzó los ojos hasta que se encontraron con los de él y Jill no pudo por menos de admirar las dotes de interpretación de su amiga, porque lo hizo como si aquello le supusiera un esfuerzo terrible.

—Yo también te amo —dijo Connor en el momento en que sus ojos se encontraron, que resultó ser el momento en el que Cliff y Brad se unieron al grupo.

Siguió un silencio. Hasta Candy permaneció callada.

—¿Ya está? —preguntó Connor—. ¿No tienes nada que decir?

—¿Acaba de decir lo que yo creo que ha dicho? —preguntó Cliff a nadie en particular.

—Acaba de decirle que la ama —confirmó Candy—. ¿Por qué tú nunca me has mirado así a los ojos y me has dicho que me amas? —miró a su alrededor y, cuando se dio cuenta de que Jake ya no andaba cerca, se alejó en su busca.

Mientras Jill rezaba para que su amiga no arruinara completamente aquel momento, puesto que Connor se estaba esforzando, una mano se posó en su hombro. Alzó la vista hacia Derrick y, a pesar de la tensión que había en el aire, le sonrió.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó él.

—Connor acaba de decirle a Sandy que la ama.

Connor tomó la mano libre de Sandy.

—¿Quieres que me marche?

Sandy le sostuvo la mirada sin parpadear.

—Quiero saber por qué me amas.

Todos los hermanos de Connor gimieron al unísono.

—Es una pregunta muy razonable —intervino Rachel.

Connor cambió el peso de un pie al otro.

—Me encanta tu pelo y el modo en que brilla al sol —dijo.

Todos sus hermanos se mostraron complacidos por la respuesta.

Sandy frunció el ceño.

—¿Qué? —preguntó Connor—. ¿He dicho algo malo?

—No se trata del pelo —le dijo Derrick, con la esperanza de ahorrarle algo de tiempo—. Lo que importa es lo que sientes aquí —se llevó una mano al pecho, encima del corazón, y Jill lo amó un poco más por ello.

Phil y Helen se acercaban en ese momento, seguidos por la mitad del barrio.

—Cuando sales de la ducha —volvió a probar Connor— y tu pelo es un desastre y tienes prisa por llegar a alguna parte, frunces el ceño de un modo encantador y...

Se detuvo en mitad de la frase cuando vio que Brad hacía el gesto de cortarse el cuello.

—Borra eso —dijo Connor—. Cuando llego tarde y me has estado esperando, alzas las cejas y...

El gesto de cortar el cuello se repitió más veces entre los espectadores, que crecían sin cesar.

—¡Oh, por el amor de Dios! —exclamó Connor, claramente frustrado—. Simplemente te amo. Me gusta cada una de las caras que pones cuando hago algo mal; y estoy empezando a darme cuenta de que eso ocurre más a menudo de lo que pensaba. Está claro que no te merezco. A veces tengo un humor sombrío y a menudo estoy muy callado y, sin embargo, tú nunca haces que me sienta culpable o torpe. Tú me muestras amor en todo lo que haces. Adelante, si quieres, pégame un tiro por decir esto, pero me encanta tu pelo. El color, el brillo, la sensación que me produce en los dedos. Me da igual si crees que no debería decirte eso. Me encanta cómo se iluminan tus ojos cuando me acerco a ti. Excepto hoy. Hoy no se han iluminado tus ojos y eso me entristece. Cuando estás enfadada conmigo y tamborileas con los dedos y haces ruidos como de ir al galope, sí, bueno, eso me gusta. Y también me gusta tu parloteo constante.

Aquella declaración en particular provocó todo tipo de susurros y murmullos, pero Connor no prestaba atención a nadie que no fuera Sandy.

—Me encanta cómo consigues ignorar a toda esta gente que nos está mirando y oyendo todo lo que digo, no porque me quieran y les importe cómo acabe esto, sino porque son las personas más entrometidas del mundo. A pesar de que estoy emparentado con la mayoría de estas personas, tú me amas... O al menos me amabas hace tres días. Y a mí solo me queda esperar que sigas amándome, porque estos últimos días he sido el hijo de perra más solitario y cascarrabias del mundo y puedo decir con absoluta sinceridad que estos tres días sin ti han sido un infierno en la tierra. Yo quiero el cielo, no el infierno. Te quiero a ti, Sandy —sacó un anillo del bolsillo y se dejó caer sobre una rodilla.

Los espectadores rugieron encantados y Jill suspiró de alivio. Aquel ya no era solo el día de su unión en matrimonio con Derrick, sino también un día de perdón, un día de alegría y celebración, un día donde en la granja Baylor se recibía a todo el mundo con los brazos abiertos.

—¿Quieres casarte conmigo? —preguntó Connor.

Por la cara de Sandy caían lágrimas y ella no pudo decir nada.

—¡Cí! —gritó Lexi. Corrió a los brazos de Connor, lo que hizo que a él se le cayera el anillo y al menos una docena de personas se agacharan a buscarlo en el suelo.

—¡Te quiero! —gritó Lexi al oído de Connor—. Noz casaremoz contigo —miró a Sandy—. Lo queremos, ¿verdad, mami?

—Lo queremos —djo Sandy con voz emocionada y feliz.

—¿Habéis oído eso? —preguntó Jake desde la parte de atrás de la multitud—. Lexi ha dicho “queremos”, no “queremoz”.

En los minutos siguientes, la mitad de los presentes abrazaron a Lexi y la felicitaron por su recién adquirida habilidad para pronunciar la letra S, mientras la otra mitad seguía buscando en la hierba el anillo perdido.

—¡Aquí está! ¡Lo he encontrado! —gritó Phil Baylor. Le pasó el anillo a su hijo.

Un suspiro colectivo de alegría surgió de la multitud cuando Connor le puso el anillo en el dedo a Sandy.

—¡Oh, no! —gritó Derrick.

Todos los presentes miraron al novio, que salió corriendo detrás de Hank y estuvo a punto de alcanzar al perro.

Estuvo a punto pero no lo alcanzó.

Hank era goloso y tenía clara su misión. Con un salto perfecto, aterrizó en la mesa que sostenía la tarta que Jill había pasado semanas planeando y preparando y todo el día anterior cocinando. Derrick había soportado docenas de pruebas de sabores y la había observado atentamente cuando ella hacía flores comestibles cristalizadas para el piso superior que él sabía que serían saboreadas en su primer aniversario, juntos con los recuerdos de su día especial.

Pero Hank era rápido y tenía hambre, y cuando Derrick llegó por fin hasta él, se había comido ya una cuarta parte del piso más bajo. En lugar de retirar al perro, Derrick agarró el piso superior y lo sujetó por encima de la cabeza para protegerlo, con los ojos brillantes de orgullo por haber salvado la mejor parte.

Esa pequeña acción quizá no fuera muy importante para ninguna otra persona, pero significaba muchísimo para Jill. A Derrick le había dolido la rodilla toda la semana, pero había corrido por la hierba como si fuera una gacela, como si su vida dependiera de salvar el piso de arriba de su tarta de bodas porque sabía que había sido hecha con amor solo para ellos dos.

Jill amaba a Derrick Baylor. Lo amaba más de lo que jamás podría expresar con palabras.

Y si había algo de lo que estaba segura en aquel momento, era de que a veces los actos sí eran más elocuentes que las palabras.

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Contents

TÍTULO página

Sobre la autora

TAMBIÉN ES HIJO MÍO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo