Talismán

Diseño de Cubierta: Carolina Rapp.

Ilustraciones: Mariana Montecchiarini.

© Maia Maranghello, 2016.

© 1 a edición, Editorial Sur Winter, 2016.

No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión o la transformación de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrónico o mecánico, mediante fotocopias, digitalización u otros métodos, sin el permiso previo y escrito del editor. Su infracción está penada por las leyes 11.723 y 25.446.

A Flory, la admiradora número uno,

lectora insaciable y amiga incondicional.

Quien a veces duda de lo grandiosa que es.

A Memé, siempre al pie del cañón,

en toda la locura e inspirándome con sus

hermosas ilustraciones.

Parte I

“A veces una mente es más fácil de leer
que una mirada,
a veces una mirada significa más
que cualquier palabra.
A veces siento que tu corazón
está en mi mano,
aunque tú no conoces
qué hay en mi mente.
Aún así, si te entrego el mío,
creo que terminaré
perdiendo todo…”

Capítulo 1: “Negación y Aislamiento”

“Puedo ser tu camino recto,

para que podamos salir de aquí.

Yo siempre seré el que huye de todo el mundo.

Porque todos son demasiado extraños.”

Gimme Stitches, Foo Fighters

—Muchas gracias por la invitación, señora —agradeció Ethan—. Estuvo delicioso.

Su familia no estaba muy convencida de su primer novio y Charo había propuesto una cena para que lo conocieran más. Bueno, eso era sólo un pretexto. Había organizado el encuentro porque quería verlo el día antes de su partida y, conociendo a su padre, sabía que no la dejaría salir un día de semana por más que estuvieran de vacaciones.

Ethan se había arreglado para dar la apariencia de un chico más responsable, ahora llevaba un corte spiky que le hacía resaltar sus ojos azules.

Habían terminado una cena que se constituyó prácticamente como un interrogatorio al chico sobre su vida, sus hobbies, su familia, sus novias anteriores—de las cuales ella no quería saber nada y, sobre todo, el estudio. El padre de Charo era de lo más estricto en cuanto a educación y, de más estaba decir, Ethan era el peor de la clase junto con Matt.

—De nada, Ethan —respondió Sara, la madre de Charo, que estaba lavando los platos—. Y lo de “delicioso” díselo a Charo, ella fue quien cocinó.

—Tiene a quien salir, imagino —puntualizó halagador, eran demasiado obvios sus intentos de agradar.

Al finalizar la cena, ninguno pareció muy a gusto con lo que él les contaba, que era básicamente negar todas las suposiciones que hacían su padre y su madre:

—Supongo que, a lo sumo, eres bueno en deportes como Ben —había inquirido su hermana Tessa.

—No, no tanto —le contestó el chico entre risas—. Lo mío es andar en bici y asistir a Ben en los partidos, si eso cuenta como una materia...

A él parecía no interesarle en lo más mínimo mentir para ganarse a los padres de su novia, más bien parecía gustarle mantener intacta su reputación de chico desordenado y vago. Como si con eso hubiera algún premio. Charo se reía sola de las bromas, porque más que venir a impresionar a su padre, Ethan parecía haber venido a representar todo acto de rebeldía que su padre había marcado estrictamente como amenaza.

Lo que sí sumó puntos fueron los cumplidos sobre la casa, sobre su hija, sobre la mesa y otras cosas trilladas que apuntaban a ese ideal familiar y hogareño del que su padre estaba tan orgulloso.

¡Esto ya era el colmo! Ethan sólo intentaba ser cordial con lo que podía, pero ella sabía que ni aunque Ben, un chico que sus padres conocían y respetaban desde pequeño, hubiera sido su cita, su padre lo hubiera dejado en paz. Porque ningún hombre sería digno de su hija de dieciséis años, aún más como para desviarla de su vía educativa.

Su padre tenía todas las fichas puestas en ella, la esperanza de que Charo fuera la sobresaliente de la familia. Ya que, al parecer, había fracasado con su hermana mayor, quien estaba haciendo destrozos en la universidad.

Mientras tanto, sus otros dos hermanitos aún eran muy chicos como para ver en ellos alguna promesa titulada. Pero a pesar de que su adorado y excelentísimo padre intentaba ser estricto con Charo, aconsejarla y recriminarla, todo con tal de mantenerla en el camino, ni Amy hubiera podido cumplir con aquellos estándares a los que su padre aspiraba.

—¡Ay, por favor, Ethan! —exclamó Charo arrastrándolo del brazo completamente avergonzada—. Basta con eso... y no le digas “señora”, dile —su madre le dirigió una mirada para evitar que lo incitara a tutearla—... ¡Vamos! —dijo llevándolo fuera de la casa para tener un momento a solas con él.

—Hasta luego, señor —se despidió Ethan con una leve reverencia antes de ser sacado.

—Sí, sí, adiós —masculló el padre cerrándole la puerta en la cara, prácticamente.

Lo que menos le había interesado a Charo era que sus padres le tomaran cariño a su novio. Porque ella misma ya estaba lo suficientemente encariñada como para importarle un comino lo que ellos opinaran. Además, era adolescente. ¿Estaba en el manual de esa edad respetar y seguir las normas de los padres? Para nada. Lo que había esperado toda la noche era ese instante a solas con él.

En cuanto llegaron a la reja del jardín delantero, Ethan la envolvió por la cintura, ella lo rodeó por el cuello, y se besaron.

—Tengo que agradecerte la cena —le dijo entre besos, ella que soltó una risita cómplice.

—¡Charo! —gruñó su padre desde la ventana de la casa—. No te tardes, es peligroso que estés en la puerta de casa a esta hora.

Ethan miró el reloj instintivamente. La chica puso los ojos en blanco y soltó un ronquido de furia. Por momentos tenía que concentrarse para no arrojar algún objeto contra la cabeza de su padre y dejarlo durmiendo un rato. ¿Por qué no la dejaba en paz? Tenía dieciséis años, tenía súperpoderes y estaba de vacaciones.

A pesar de que el año había sido un desastre, el asunto de los dos mundos terminó beneficiándola y aprobó todas las materias por cortesía de Cristine, la directora, y Camile, la profesora de matemáticas que estuvo con ellos hasta el último día de la batalla.

No era una alumna ideal pero había pasado al último año, ¿de qué tanto se quejaba? Además ¡al fin tenía novio! Si Ethan le parecía peligroso, su padre debería haber conocido a Kasumi.

—¡Oh, Dios, papá! —gritó fastidiosa—. Peleé con monstruos, ¿recuerdas?

—Sí, sí, ya —dijo desestimando aquello—. En cinco minutos estás adentro.

—¡Diez! —decretó ella, dándole lugar a un breve duelo de miradas.

—En diez minutos entras —repuso su padre e ingresó a la casa.

Ethan la observó inquieto un segundo, clavando sus ojos azules en ella y levantó una ceja con suspicacia.

—¿Usaste un truco con tu propio padre? —le preguntó sorprendido.

Charo hizo una mueca, esa mirada la había puesto nerviosa. El corazón le corría a mil por hora entusiasmada, temiendo lo que pudiera pensar de ella. Tal vez ya había pasado al otro lado de ser tan desobediente y vaga como él. Pero a la vez se sentía ansiosa de romper un poco las reglas.

—¡Genial! —le festejó.

La sujetó de la cintura con fuerza, sin quitarle la mirada. Charo seguía en picada libre mientras se esforzaba por mantenerse entera. Inclinándose levemente, la besó con ternura, deslizó su nariz rozándole las mejillas hasta llegar a la oreja. El aliento le causó un cosquilleo desde la nuca hasta los pies.

—A veces me pregunto si no me tienes bajo un hechizo —continuó rozando con la punta de su nariz el cuello.

—¡Ethan! —exclamó ofendida, dándole una palmadita en el brazo.

El chico rió con picardía y se irguió, la tomó del rostro y la besó de nuevo. Por un momento, Charo sintió que su cuerpo suspiraba y se deshacía bajo sus besos y abrazos, sintió una pasión que le urgía, que estaba empezado a sentir cada vez más seguido cuando estaba con él. Una sensación que, aunque la tentaba, estaba segura de que debía encerrar lejos de sus impulsos porque sabía que eso era precisamente lo que Ethan esperaba.

Desenlazó los dedos de atrás de su nuca, se apartó unos centímetros dejando su nariz pegada a la de él. Un movimiento casi mecánico que Ethan finalmente había captado como un gesto que indicaba que hasta ahí llegaban por ahora. Por ahora... Tragó con fuerza, lo miró a los ojos y lo maldijo. Maldijo esos ojos. La veían de esa forma que la hacía temblar y provocarla para besarlo una vez más.

Tomó aire profundamente y se mantuvo imperturbable.

—Tienes que entrar —murmuró él cortando con la atmósfera de la escena.

Ella no podía evitar sentirse tontamente cruel por apartarlo siempre de esa forma y cortar con el momento. Volvió a respirar profundo y pestañeó lentamente sopesando su partida pero entonces lo notó observando un punto fijo sobre su hombro.

—Tu padre me está mirando desde la ventana —se explicó en susurro—. Creo que si no me voy, va a salir con esa hermosa espada que tiene en el living —casi rió.

¿Por qué sentirse culpable? Estaba segura de que a Ethan le divertía toda la situación: provocar a su padre, insistirle a ella hasta que cediera...

—Es una Katana —le corrigió riéndose y girándose hacia la ventana—. No puedo creer lo desconfiado que es —dijo al ver a su padre apartando la cortina.

—Yo también lo sería si mi hija estuviera con un chico como yo.

Sí, definitivamente se divertía con la situación. Pensó Charo recibiendo lo que ella sentía que era el último beso... Iba a extrañar a ese idiota que había logrado cautivarla.

—Nos vemos a la vuelta —soltó Ethan al apartarse.

—Sí —musitó sintiendo una mezcla de abandono, tristeza y curiosidad por lo que él le había dicho—. Voy a extrañarte —susurró cuando la soltaba para dar la vuelta.

Se quedó quieto sin poder avanzar más y observó la mano que ella sostenía como para evitar su partida.

Otra vez, esa tensión.

—Si no vienes conmigo —empezó bromeando para romper el nerviosismo—, será mejor que me vaya antes de que te secuestre y deba huir de tu padre... y su Katana.

Charo soltó una risotada y agradeció para sí misma que él fuera tan bromista como para poder pasar esas situaciones incómodas que se generaban.

—Ve —le dijo dando un paso atrás.

En realidad, no quería que se fuera, pero ¿qué podía hacer? Sabía que no se iría con él tampoco. Quedarse dándole besos en la puerta no parecía una opción con su padre pegado al vidrio de la ventana de la cocina contando los minutos que pasaban.

—No te olvides que te amo y que te voy a extrañar —dijo Ethan con una sonrisa—. Nos vemos en un mes —y le guiñó un ojo.

Ella le devolvió la sonrisa, se soltaron y Ethan salió cerrando la reja tras él.

Cuando se percató de que se había quedado sola, sintió una extraña urgencia de ir corriendo tras él, decirle algo más que no le había dicho. Se preguntó si lo amaba verdaderamente, lo suficiente como para ir y decírselo.

Era extraño, toda su vida había estado enamorada del mismo chico... Pero todo había resultado de una forma diferente.

Tal vez se sentía diferente porque en este caso se trataba de un amor correspondido, tal vez porque estaba segura de que él sí la amaba. Tenía demasiadas emociones juntas, desconocidas e irreconocibles. ¿Quién dijo que tener novio era fácil? Menos a esa edad.

Suspiró y caminó a la casa, no le quedaba más que esperar a que pasara ese mes, aquel mes que estarían separados. Sería una gran prueba para ambos.

* * *

Había pasado un mes desde que terminaron el colegio y desde entonces Jo no había visto a nadie.

Los rastros de la batalla anterior habían empezado a desaparecer. Su cabello, que había tenido que cortar porque las puntas se le habían quemado con el Infierno de Fuego, volvía a tener su largo normal. Además del color, que estaba dejando de ser rojo estridente y volvía a ser castaño.

Y lo más importante: la cicatriz de su brazo comenzaba a desaparecer.

Tenía la idea de permanecer completamente aislada y sola para aclarar la mente, para alejarse de Cedric y de las cosas que le carcomían la cabeza... las que no le había contado a nadie.

Había pasado el primer mes encerrada en su cuarto, con aire acondicionado, estudiando los libros que se había quedado de Albert. Le fascinaban las creencias antiguas y míticas.

Pero aquel día era distinto, era el día en que todos los chicos se iban de vacaciones. Todos excepto Ben. Y necesitaba que su cabeza se concentrara en cualquier otra cosa menos en pensar que Cedric conocería a otra chica ese verano, lejos de ella.

Salió al jardín de su casa y se acercó a la pileta. Parada al borde vio su reflejo; una chica de bikini azul marino, peinada con una coleta ajustada. Algunos mechones rojizos aún sobrevivían a la transición... Parece que hubiera sido ayer...

Tocó con el dedo del pie la superficie del agua. El agua...Tenía que deshacerse de sus debilidades y ahora tocaba el turno de superar el agua.

Se quedó por un momento observándola, como si la estuviera llamando. Y creía que lo hacía. Aquella pileta de agua fresca, era el mejor lugar donde le hubiera encantado estar los pasados meses. O en el fondo del mar, donde todo parecía más calmo y claro, aún cuando la oscuridad la rodeaba.

Dando un paso al frente se dejó caer, zambulléndose en el agua. Las burbujas le hacían cosquillas a medida que se hundía y notó cómo la suavidad del líquido cubría todas las partes de su cuerpo, como una capa cremosa que la envolvía. Se sentó en el fondo de la pileta, soltó un poco el aire y abrió los ojos, el celeste estridente que la rodeaba la hizo sentirse más que cómoda. Soltando otro poco del aire, contempló las burbujas que reflotaban a la superficie.

De pronto, un cosquilleo comenzó a avanzar por su cuerpo. Se maldijo por dentro, sabía que era aquella debilidad que le estaba quitando lo que más deseaba. Se impulsó hacia la superficie y salió rápidamente extendiéndose sobre el borde de cerámica. Tomó una fuerte bocanada de aire y luego lo soltó, se arrastró afuera hasta quedar tumbada boca arriba en el césped.

—Maldita sea —gruñó para sí misma.

El sol comenzaba a evaporar todo rastro de debilidad que la rodeaba. Si podía incendiar un colegio entero, cómo no podría ser capaz de cubrirse de agua. Si podía cerrar un portal y devolver a miles de monstruos al otro mundo, cómo podría ser débil frente a algo tan simple y básico como el agua. Amy debía haber encontrado la forma de pasar un verano entero bajo el sol en la playa. Pero por más que le hubiera gustado hablar con ella para ver cómo lo logró, necesitaba hacer esto sola.

Era como si quisiera probarse que era autosuficiente y que podía controlar su propia vida.

Al día siguiente volvió a intentarlo. Esta vez se colocó flotadores en los brazos para evitar ahogarse.

Su hermano la encontró flotando boca abajo, le sacó una foto con el celular y la subió a Internet burlándose de ella. Su padre intentó ayudarla comprándole un traje de neopreno, pero fue en vano. En otra oportunidad intentó soltar toda su energía calórica dentro de la pileta, en principio el agua hirvió y luego terminó evaporando toda el agua que contenía.

Finalmente, después de dos semanas de intentarlo, se rindió.

Parecía que estaba a punto de soltarse una tormenta inmensa sobre la ciudad. Jo se encontraba en el jardín, sentada en el pasto observando el cielo gris. Amaba las tormentas y la lluvia, sobre todo cuando podía correr bajo un torrente de agua. Pero claro, eso ahora no sería posible.

—¡Jo! —la llamó su padre.

La familia entera estaba de vacaciones ese mes, excepto él, que trabajaba medio día. Su madre se había pasado el verano arreglando el jardín y su hermano salía día por medio con sus amigos.

Los días como esos el jardín estaba vacío, silencioso, para disfrutar de la compañía de la soledad.

—Hola, pá —lo recibió al notar que había regresado del trabajo.

Se acomodó a su lado y miró el cielo como ella.

—¿Ya encontraste la forma de que el agua no te debilite? —preguntó casualmente, o intentó que así sonase.

—No —bufó.

—¿No debería haberse solucionado esto cuando terminó la batalla? —Jo lo miró de reojo—. Digo, ¿por qué es que siguen teniendo los poderes?

Tragó con fuerza, temía por dentro que las cosas no hayan terminado aún, pero lo que más le aterraba era pensar que Hina, tan pequeña y bondadosa que parecía, hubiera sido derrotada en su misión por recuperar a sus hermanas en su guerra.

—Creemos que es porque Hina aún no pudo salvar a sus hermanas y, por lo tanto, devolverles los poderes —susurró entristecida.

—Oh —musitó su padre, comprendiendo su preocupación y decidió cambiar el rumbo de la conversación—. He estado leyendo libros de física...

La mirada verde de su padre, tan curiosa y extrovertida, brillaba como la de un niño que acaba de idear una travesura.

—¿Una nueva idea? —aventuró Jo.

—Sí —le sonrió—. Es que siempre que te lanzas al agua te quedas inmóvil esperando que algo pase. No deberías quedarte quieta y dejarte ganar. Deberías hacerle frente.

¿Cómo podría hacerlo? Se la había pasado inventando cosas casi ridículas para superar esa debilidad.

—¿Por qué no pruebas nadando? —sugirió él.

Su primera reacción fue querer reírse ante la simpleza, pero inmediatamente recapacitó. Parecía tener toda la razón, tan simple podía ser la respuesta... Siempre había estado completamente quieta inmersa en el agua. Desde que descubrió su incapacidad, jamás se le había ocurrido hacer algo como nadar, porque creía que hacerlo era como moverse dentro de una trampera.

Se puso de pie y se acercó a la piscina, su padre quedó observándola.

—Verás, si haces ejercicio mientras estás en el agua, tu energía debería incrementarse y ayudarte a que sea más fuerte que la energía del agua que te contrarresta.

Jo lo miró dubitativa. Ella no entendía mucho de física, o al menos no tanto como su padre.

—Estaré aquí por si algo sale mal —le aseguró.

—Lo sé —le sonrió.

Su padre siempre estuvo con ella. Ambos, su mamá y su papá, siempre la apoyaron en todo, en los momentos más difíciles, momentos que hasta sus amigas desconocían.

Comprendiendo saltó de cabeza hacia la pileta.

La notebook estaba cerrada hacía dos meses y no tenía intenciones de encenderla. El aislamiento estaba dando sus frutos, ya no pensaba en Cedric. De hecho, no pensaba en nadie, excepto por él...

Abrió su celular y chequeó los mensajes, el entusiasmo le recorrió los dedos. Tenía dos mensajes de voz.

—Hola Jo, soy Emma. Quería saber cómo estabas, amiga. Hablé con los demás y nadie tiene noticias tuyas —hizo una pausa como si esperara que Jo contestara el teléfono—. Bueno, planeo quedarme con papá hasta el fin de las vacaciones, así que nos veremos en el colegio, o si quieres hablar... Espero que estés bien. Un beso.

Después del pitido, borró el mensaje antes de pasar al siguiente.

—Jo, soy Charo —sonaba un poco disgustada.

Era el décimo mensaje que le dejaba ese mes y sabía que era porque debía estar pasando unos días larguísimos sin Ethan, pero si estuviera con ella, estaba segura de que hablaría de él y, por lo tanto, del resto de los chicos. Sin dudas Charo estaba más que furiosa, más que enojada, pero era necesario alejarse de ellos.

—¿Estás bien? Nadie sabe nada de ti y comienzo a preocuparme. Te extraño y —hizo una pausa—… Llámame ¿sí? Esta semana ya podemos ir a la playa y divertirnos. Te quiero...

Borró el mensaje y colgó, la recorrió una sensación muy parecida a la decepción.

Antes de abrir los mensajes de texto sintió que el corazón le latía rápido por la ansiedad. Ansiedad de que alguno de esos mensajes fuera de él.

“¡Jo! ¿Cómo estás? Con Lara la estamos pasando genial, conocimos unos chicos, después te cuento bien. ¡Besos de ambas!”. El primer mensaje era de Amy.

“¡Ey! Reportándome, estamos preocupadas por tu aislamiento, pero creo que está bien lo que estás haciendo, ¡te quiero!”, decía el segundo mensaje perteneciente a Scatty.

El tercero era una llamada perdida de un número desconocido, lo cual hizo que sus nervios empeoraran. Se quedó durante varios minutos mirando la pantalla.

Sacudió la cabeza y lo dejó sobre la mesa de luz.

Después de unos minutos de cambiar canales buscando algo para ver y a la vez no, estaba más concentrada en la tormenta que se desataba temblorosa sobre el techo de su casa.

Al cabo de media hora su celular vibró. Vio que tenía dos nuevos mensajes de texto.

El primero de Cedric.

Se quedó petrificada antes de leerlo y notó que su corazón se había frenado. Largó un resoplido, pestañeó y miró de nuevo la pantalla fijamente.

“Nos vemos el lunes”.

Estaban a dos semanas del comienzo de clases y era viernes. Esas vacaciones de verano habían sido cortas, debido al retraso en el final de clases. Todo por los temporales en el invierno pasado y por la desaparición de medio mundo.

La semana próxima tenían planeado ir a la playa con Charo y después estaba la semana de inscripción, preparativos para el regreso a clases y el comienzo del último año. Pero ¿por qué Cedric le mandaría ese mensaje? A lo sumo lo vería el siguiente lunes...

El otro era un mensaje de Charo.

“Llámame”.

La llamó de inmediato, nerviosa y a punto de golpear algo.

—Charo —dijo en cuanto le contestó.

—¡Ey, amiga! Tanto tiempo. ¿Cómo estás? —le preguntó fingiendo cierto entusiasmo que, a los oídos de Jo, no logró apagar el nerviosismo en su voz.

—Bien —musitó—. Estaba bien, pero acabo de recibir un mensaje de Cedric diciendo que nos veíamos... ¿el lunes?

—¡Ah! Sí, eso —rió distraída—. Hablé con Ethan y parece que los chicos se quieren sumar con nosotras a las vacaciones.

—¡Charo! —protestó—. Te dije claramente que no quería “chicos” este verano.

—Son ellos Jo... nuestros amigos.

—Es Cedric...

—Bueno, no podía decirle que sí a todos menos a Cedric —se excusó rápidamente.

Jo guardó silencio unos instantes para controlar su enojo. Después de todo, era la casa de verano de su amiga y ella estaba usando su hospitalidad... Pero esto no estaba en los planes.

—Escúchame, pasa por mi mañana a la tarde y ya vamos acomodando todo —pidió Charo—. Ellos llegan el lunes. ¿Te parece?

—Genial —masculló poniendo los ojos en blanco—, tengo dos días más sin ellos...

—Relájate —sugirió—. Ya tuviste tus días de reclusión. En cuanto a eso, me contarás todo mañana.

Charo cortó la llamada antes de que ella pudiera seguir protestando.

—Tampoco hay mucho que contar —dijo para sí.

* * *

El sábado a la noche Jo y Charo ya estaban alojadas en la casa de playa, al término de un día exhaustivo de hacer y deshacer valijas, comprar y ordenar todo, al fin tenían casi todo listo.

La casa de playa de la familia de Charo, en pocas palabras, era inmensa. Se trataba de un chalet color amarillo de dos pisos, con enormes ventanas que daban a un jardín delantero y otro trasero y se encontraba a cuatro calles de la playa más grande de la ciudad.

Charo le había contado todas las cosas que habían hecho con Ethan antes de que él se marchara, le contó sobre la cena para que conociera a su familia, sobre todas las palabras hermosas y empalagosas que se decían cada vez que hablaban por teléfono y las cosas tan románticas que él le decía a la distancia. Aunque todos los chicos habían estado durante un mes en las playas de una ciudad fuera del condado, parecían no estar satisfechos y aún querían tener más días de playa.

Jo desplegó las sábanas y se zambulló en la cama largando un resoplido.

—No vas a decirme que estás cansada —le reprochó Charo, acomodando las últimas prendas de ropa en el armario.

La chica se desperezó en la cama y soltó un bufido.

—Después de haber pasado días de no hacer nada —explicó—, esto es lo más exhaustivo que he hecho desde que terminamos con las batallas.

Charo se rió. Tomó una pila de camisetas de su valija y las colocó en un estante.

—Dime Jo, ¿de qué va todo esto?

—Nada —respondió tapándose con la sábana hasta la nariz.

—“Nada”—repitió su amiga girándose hacia el armario para colgar un vestido—. Tres meses sin querer ver a nadie no es “nada”.

—Es sólo que —murmuró viendo al techo, buscando una explicación— … Me gusta la soledad.

—Sí, lo sé —soltó con una risita recordando que lo primero que Ben le había contado sobre ella era que le gustaba estar sola. Pero eso era antes—. ¿Pero...?

No necesitaba tener poderes mágicos para leer la mente de su amiga, sabía que estaba rara, sabía que ocultaba algo y que estaba lidiando con algo que no quería afrontar.

—Cuando llegué al punto en que la gente me molestaba, preferí estar sola...

—Pues, perdóname —dijo con un gesto burlón, dejándose caer en la cama.

—No, no ustedes —masculló Jo.

—¿Y quién, entonces? ¿Cedric? —indagó levantando una ceja. Su amiga negó con la cabeza— ¿Quién? —preguntó extrañada mientras se quitaba las zapatillas. Ya era hora de prepararse para dormir.

—Nadie —musitó acomodándose de lado en la cama.

Una vez con el pijama puesto, Charo se sentó en la cama y le preguntó lo que más quería saber.

—¿Pudiste hablar con Ben? —una sonrisa asomándose en su rostro.

— ¿Por? —preguntó de pronto alerta, casi irguiéndose en la cama.

—Ya sabes, porque Cedric te pudo despertar y él no… —dijo gesticulando con las manos como si hablara de una novela de la tele.

Su amiga soltó un suspiro, volvió a girarse boca arriba y colocó sus manos entrelazadas detrás de la nuca.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar Charo preocupada.

Sabía que cada vez estaba más cerca de descubrir la verdad sobre todo lo que estaba ocultando.

—Es que...

Una incomodidad extraña le recorrió todo el cuerpo, se removió inquieta contra la cama. Se sentó y se sacudió la cabeza, como si tuviera polvo que le impidiera pensar con claridad. Tenía que soltarlo, tenía que contárselo a alguien, de una vez por todas, compartirlo y sacarse el peso.

Cerró los ojos, dio un respiro profundo e inhaló con fuerza, colocó sus manos delante entre las sábanas mientras miraba nuevamente a Charo de reojo.

—Me estás asustando —musitó ella.

—Hablé con Ben...

—Si... ¿Y? —insistió entusiasmada.

—Cuando salí del colegio lo alcancé.

—Vete a lo interesante ¿quieres? —la apresuró nerviosa apretando un almohadón.

—Le di un talismán, para que él deseara algo que lo hiciera feliz —dijo apenada—. Ya sabes, quería que... no sé, pidiera un auto o algo así.

Charo la miró levantando una ceja, incrédula de que ella pudiera creer que Ben sería feliz con algo así. Jo se miraba las manos como si el talismán estuviera aún allí.

—Pero no, no pidió nada de eso, es más... me dio a entender que no lo necesitaba.

—¿Entonces? —preguntó volviéndose impaciente.

—Dijo que me deseaba a mí, porque yo lo haría feliz aunque aún no pudiera verlo...

La voz de Jo se iba debilitando a medida que hablaba. Charo estaba atónita, creyó que se le iba a caer la mandíbula al colchón. Se acercó al borde de la cama para alcanzarla y movió una mano delante de ella en un gesto desesperado de saber que pasó.

—El talismán —continuó Jo mirando las manos.

—¿El talismán...? —presionó su amiga descuartizando el almohadón que apretaba contra su pecho.

—Desapareció...

—¡¿Desapareció?! —exclamó alarmada golpeando la cama con el almohadón— ¿Cómo?

—Es decir, brilló y se esfumó —susurró levantando la vista lentamente hacia su amiga, parecía realmente afectada—... como lo hace cuando los deseos se cumplen...

Charo dio un gritito agudo y rompió en carcajadas, se dejó caer de espaldas al colchón mientras pataleaba como una niña alocada.

Su amiga sólo podía mirarla fijamente, enojada.

—¡No es gracioso, Charo!

—¡Ahora entiendo por qué te recluiste! —dijo entre risas— ¡Ben te tiene como loca!

—Necesitaba alejarme de Cedric —le explicó con poca paciencia.

—¿Volviste a hablar con él luego de eso? —preguntó Charo refiriéndose a Ben.

—No —esta vez respondió apenada.

La estudió por un segundo y de repente miles de pensamientos de Jo se le metieron en la cabeza. Charo soltó otro gritito de sorpresa y se tapó la boca para contener una risa.

—Quieres hablar con él, pero él te está evadiendo —murmuró risueña—. Esto es terrible, pero a la vez es genial. ¡Lo quieres! —le insistió, apuntándole con el dedo.

—¡No! No lo quiero de esa forma, sólo quiero hablar con él.

—¿De qué puedes hablar con él? —preguntó con media sonrisa— Ya te dejó todo bastante claro, Jo.

—De... quiero —tartamudeó, se mordió el labio y miró a un costado—. ¡Cállate! —tomó la almohada que tenía junto a ella y la revoleó con todas su fuerza contra el rostro de su amiga, dando en el blanco.

Charo intentó entender todas las cosas que tenía en la mente su amiga, pero miles de dudas surgían y no podía con ellas.

¿Qué sentía por Cedric? ¿Aún lo amaba? ¿Qué pasaba con Ben? ¿Por qué no había recibido ni un mensaje ni llamada de él en todo el verano? Aunque no quería hablar con nadie, sólo esperaba alguna novedad de él, pero no la había tenido. Cada vez que sonaba su celular, esperaba que fuera Ben y eso la volvía aún más trastornada. ¿Lo quería? ¿De verdad? ¿O sólo extrañaba a su mejor amigo? ¿Lo necesitaba? Por la noche dormir sola no era lo mismo... ¿Extrañaba su compañía?

—Mierda —musitó desconectándose—. Estás mal del coco.

—No estoy mal de nada, ¿por qué demonios me hiciste pensar en todo esto? —se quejó molesta y agotada, volviéndose a tirar en la cama.

—Tal vez por el hecho de que recluyéndote no vas a solucionar nada —respondió lógicamente—. Debes hablarlo y, de seguro, debes hablar con Ben.

—No voy a hablar nada con Ben, ¿qué se supone que deba decirle? —le preguntó Jo angustiada—. “Hola, te extraño pero no estoy segura de por qué lo hago. Tal vez sea porque me dijiste algo que me está taladrando la cabeza desde aquel día... Pero tal vez sea porque estuvimos pegados como siameses durante las últimas semanas, la costumbre, ya sabes...” —se rascó la cabeza—... Es decir, él ni siquiera me mandó un mensaje en todo el verano, claramente no quiere saber nada de mí.

—Tal vez te esté dando tu espacio —le sonrió picarona—... para que lo extrañes.

—Basta, Charo —masculló volviéndose boca arriba en la cama—. No creo que esto sea algo en serio, más que me está volviendo loca porque no entiendo por qué el talismán se esfumó. Tal vez por eso estoy psicosomatizando.

—No es una enfermedad —señaló Charo girando los ojos.

—Soy hipocondríaca del amor —se autodiagnosticó melodramática—. No quiero tener ningún amor, Charo —estaba cansada—. Quiero ser yo, sola y feliz.

—Qué triste suena eso —y más triste sonaba para ella.

* * *

Era frío y oscuro. Era como estar inmersa en un lago en deshielo. No sentía ninguna parte de su cuerpo. Se sentía sola, congelada y anestesiada. Flotando en medio de la nada.

—¿Qué haces aquí?

¡Hina! Era la voz de Hina...

—¿Dónde estoy? —preguntó ella.

—No puedes estar aquí, debes regresar —le advirtió.

—No sé cómo.

Escuchó una voz a lo lejos que la llamaba, un sollozo que le resquebrajaba el corazón pero no podía detectar de dónde provenía por más que lo buscara.

—¡Jo, por favor abre los ojos!

Era la voz de Ben.

Sintió que algo la alzaba, como si hubiera rebotado contra el suelo y volviese a ascender. Todos los nervios de su cuerpo comenzaron a encenderse con aquella sacudida.

Lo primero que sintió fueron sus labios. Después sintió un calor agobiante que le recorría el cuerpo desde su boca, su lengua, bajaba por su cuello, el torso, le reprimía el corazón y sacudía el cuerpo. Algo la presionaba contra sí desde la espalda, como cinco pinchazos que le daban electricidad y le traían a la vida. Una subida de presión de sangre que comenzaba a danzar por todos los recovecos de su organismo, dándole fuerza, activando todos sus sentidos. Las manos que sostenían su cuello eran como corrientes eléctricas despertándola.

Sus manos se elevaron por voluntad propia y se enredaban entre los cabellos de alguien. Alguien que la besaba apasionadamente, con sus labios retorciéndose sobre los suyos, abriéndose de a poco hasta que sintió que el aire le volvía a los pulmones.

Tendría que haberse detenido cuando supo que ya había vuelto, pero aquel beso era como un cargo que se desataba dentro ella, desenfrenado, ardiente y deseoso. Tomó aire inundándose de aquel sabor tan familiar que le decía que él estaba de nuevo a salvo y de pronto, abrió los ojos comprendiendo que aquello era extraño, que algo no cuadraba. Aquello no era como lo recordaba, aquel sueño no era como el recuerdo de lo sucedido. Era distinto.

Ben se retiró unos centímetros hacia atrás y la observó nervioso, tenía los ojos avellana llenos de lágrimas angustiosas por haber creído que la había perdido, que había perdido al amor de su vida, que se había muerto. Jo lo observó atónita, Ben la sostenía firmemente contra su cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

No le importó la falta de aire y se dejó llevar por el impulso que la arrastraba nuevamente hasta los labios de Ben y siguió besándolo como si aquello fuera algo vital para su existencia.

Un frío glacial le recorrió la frente. Abrió los ojos exaltada y soltó un grito de sorpresa cuando notó a alguien sentado junto a ella. Un pedazo de hielo cayó de su cabeza a la almohada.

—¡Ey! —gritó el hermano menor de Charo, Tyler— ¡Charo, ya se despertó!

Jo se enderezó de golpe, agitada y nerviosa. El niño salió frenético del cuarto, seguramente pensó que lo perseguiría o algo por su jugarreta. Apenas cruzó el umbral entró Charo.

—Al fin te despiertas —exclamó poco sorprendida—. Es mediodía y ya llegó mi familia, ¿planeas seguir durmiendo mucho más?

Miró nerviosa la habitación y se revolvió el pelo.

—Estas dándome mucha información junta. Estoy un poco perdida.

—¿Qué te pasó? —le preguntó con honesta curiosidad.

—Tuve un sueño extrañísimo —en cuanto lo dijo, se arrepintió, Charo iba a saberlo e iba a torturarla eternamente con ello.

Charo la siguió con la mirada mientras ella se vestía, sabía que estaba intentando buscar el sueño en su mente y por eso, ella intentaba no pensar en él, pero la imagen de Ben y la sensación de besarlo le llenó el cuerpo.

—¡Wow! —gritó señalándola de manera acusadora, como señalando a una adultera en una iglesia— ¡¿Qué demonios, Jo?! ¿Tienes sueños lujuriosos con Ben ahora?

—¡A comer!

Llamó la madre de Charo desde la cocina.

Corrió hasta la orilla y se zambulló en el mar sin esperar siquiera a que Charo le planteara nada.

Estar en el mar, ahora que podía dominarlo, era el mejor sitio al que podía huir. Pasó ola tras ola, mientras el agua golpeaba sus talones cada vez que se metía de cabeza. Una vez que pasó la fila de la ola rompiente, se sumergió hasta el fondo y dejó que la fuerza de las olas que se formaban sobre ella le hiciera cosquillas en la espalda. Nadó hasta quedar satisfecha, flotando en el mar agitado.

Charo se quedó en la orilla mirándola, iba a darle su espacio porque ahora sabía que lo que le pasaba a Jo era demasiado irónico como para ponerlo en palabras. La dejó nadar, que se desahogara malgastando energías, igual que como lo hacía antes matando monstruos.

El sol comenzó a descender sobre el mar y al cabo de varias horas, Jo salió del agua y caminó hasta donde estaba sentada su amiga tomando sol.

Envolviéndose en la toalla que Charo amablemente le alcanzó, se sentó con ella, observando el atardecer sobre el mar.

—Así que en tu aislamiento pudiste vencer el agua —le dijo sin dejar de mirar al frente.

—Sí —respondió contenta de sí misma—. Mi papá me ayudó en eso, si hago que mi energía sea más fuerte puedo contrarrestar el agua, puedo permanecer horas en ella.

—¿No estás cansada? —le preguntó mirando la hora en su celular, calculando cuánto tiempo había estado nadando.

—Exhausta —la verdad, le dolía todo el cuerpo, pero era un dolor divino.

—¿Tanto te gusta el agua?

—¡Claro! Es el mejor lugar para pensar —Charo la miró de reojo y le dedicó una mueca de preocupación—. Suéltalo —pidió—. Sé que quieres hablar de eso, así que dime ¿qué quieres saber?

—¿Estás teniendo dudas o te arrepientes de tu decisión para con Ben?

—No —contestó de inmediato, tal vez demasiado de inmediato.

—Porque estás soñando con él, pensando en él...

—Sí, pero —musitó dudosa— no es porque lo quiera de una forma en la que no lo quería antes —intentó explicarse, pero Charo sólo se bajó los lentes de sol hasta la nariz y la miró perdida—. Ben es... mi mejor amigo —empezó una vez más— y probablemente el hecho de que me haya confesado que me ama haya hecho que lo coloque en un lugar superior a cualquier otro, como si fuera casi mi salvador o ángel de la guarda —continuó con la vista perdida en el mar, parecía haber llegado a una conclusión bastante lógica y las ideas comenzaban a acomodarse en su cabeza después de mucho tiempo—. Las cosas que hemos vivido, me han unido mucho a él, nos unieron mucho. Tal vez por haberle pedido eso al talismán me ha puesto a replantear cosas, pero no significa que sienta algo por él, sino más bien... creo —tartamudeó— que es el deseo de hacerlo. De sentir que no le debo nada, que puedo corresponderle, no lastimarlo y sé lo que merece —se volvió hacia su amiga ladeando la cabeza de costado y con una mueca de pena para terminar—. Pero no porque lo desee realmente... es lo que me pasa.

Charo soltó algo parecido a un suspiro de alivio y le dio una palmadita en el hombro.

A la noche, cenaron con la familia en un restaurante y, al terminar, el padre de Charo volvió a la ciudad. Mientras Jo se duchaba, Charo aprovechó para quedarse hablando por celular con Ethan y coordinar todo para el día siguiente.

Cuando regresó del baño, ya cambiada y con la toalla envuelta en la cabeza, su amiga pataleaba en la cama riendo mientras continuaba al teléfono.

Por un instante, al verla, Jo quiso golpearla, no podía estar tan tontamente enamorada. El amor no era feliz, al menos “no el correcto”, le había dicho a Ben. Volvió a enredarse en sus pensamientos y Cedric se coló en ellos, cuando escuchó a Charo que iba a cortar y se despedía de Ethan refiriéndose a que se verían el día siguiente.

Ya no pensaba tanto en Cedric, de hecho, no pensaba en él en absoluto, simplemente sentía que su presencia le iba a molestar, pero no creía que realmente lo extrañara. No ansiaba verlo, eso estaba claro, sólo la ponía nerviosa el hecho de volver a tenerlo enfrente. Porque sería incómodo.

Una mano delante de su cara le llamó la atención. Charo había terminado de hablar y estaba junto a ella, se había vuelto a perder en pensamientos.

—Perdón —susurró Jo dejándose caer en la cama—. Estaba en las nubes.

—¿Estabas pensando de nuevo en Ben? —sugirió con una risita tonta mientras se enrulaba los bucles.

—No, de verdad —repuso con toda seguridad—. Sólo estaba pensando en lo que concluí hoy y que mañana... Es decir —continuó hablando—, tal vez me confunde un poco por el hecho de que ya no creo estar enamorada de Cedric, pero aun así...

—¿Explicas mejor eso último? —indicó su amiga ladeando la cabeza como un perro confundido.

Siguiendo con su hilo de pensamiento: a Cedric ya no lo extrañaba y no creía quererlo de aquella forma tan desenfrenada sino que, en realidad, su cabeza estaba ocupada con algo distinto, su corazón sentía un anhelo contrario. Algo había cambiado... o no...

—Extraño a mi amigo —admitió finalmente.

—¿A Ed? —le preguntó su amiga. Jo sólo negó con la cabeza— ¿Extrañas a Cedric como tu amigo? —continuó más confundida.

—No, de hecho no lo extraño para nada, y me hubiera gustado que no venga mañana —le dirigió una mirada acusadora.

—¿Extrañas a Ben? —preguntó sonriente.

—Sí —afirmó ella—. De hecho creo que todo esto que debe estar haciéndome ruido en la cabeza...

Charo se quedó boquiabierta en la cama observándola. Tomó la almohada que estaba a su lado y la abrazó contra su pecho, con una emoción que le brillaba en los ojos: Jo y Ben, juntos.

—¿¡“Que te hace ruido en la cabeza...”!? —interrumpió exaltada— ¡Tienes un concierto de Metallica ahí adentro!

—¡Sh! —interrumpió poniendo cara seria—. No entiendes, es que extraño a Ben pero a mi amigo Ben —recalcó— con el que pase varias noches, con quien tuve charlas y llantos interminables, y abrazos consoladores.

—Sí, consoladores —acentuó Charo, abriendo bien grandes sus ojos. Recibiendo un almohadón contra la cabeza por parte de Jo—. ¡Era un chiste nada más!

—¡Basta, Charo! —protestó volviendo al humor de perros de antes—. Te dije que sólo pienso en él como mi amigo.

—Si, como tu consuelo —volvió a mirarla apretando los dientes y levantando el puño—. ¡Vamos Jo! —rió Charo—. Estuviste tres meses aislada del mundo y del único que hablas sin parar es de Ben y de cuánto lo extrañas. Tienes sueños extraños con él —sugirió con cuidado—. Dime, ¿por qué soñaste aquello que pasó, sólo que en vez de Cedric era Ben quien te besaba?

—¡Qué sé yo! —gritó histérica, brazos al aire.

—¡Pues yo sí lo sé! No tienes ganas simplemente de quererlo, tienes ganas de probar como sería estar con él —dejó la almohada a un costado—. Y lo entiendo. ¡Créeme! También sentí esa curiosidad con Ethan, ¡y mírame! Está perfecto, si piensas que sería bueno probar como sería estar con Ben, yo te diría “ve y prueba”, sólo que...

—Es Ben —terminó Jo la frase.

—¿No lo desmientes? —preguntó sorprendida, su boca en una perfecta “o”.

Soltó un resoplido exhausto, se calzó unas zapatillas y se dirigió a la puerta.

—Voy a dar una vuelta.

Bajó trotando por la calle hasta la playa. No iba a tirarse al mar, sólo mirarlo le daría un poco de paz. Se preguntaba si en serio estaba pensando, aunque sea inconscientemente, en probar como sería estar con Ben, aquello sería un error fatal, podría herirlo de una forma irreparable. Arruinar una perfecta amistad...

O tal vez era sólo el hecho, como ella misma había planteado, de que extrañaba a su mejor amigo. El amigo que había estado con ella durante todos esos difíciles días. Él la había ayudado a superar todo y le había demostrado cuánto la amaba.

Sentirse amada era algo que la llenaba, pero también le dejaba un hueco horrible cuando sabía que no podía devolverle aquel amor. Y no sabía qué sentir ni qué hacer.

El talismán, pensó, aquel maldito talismán que desapareció indicando que no importaba lo mucho que ella se negara, o cuánto tiempo tardara en darse cuenta, porque que al final, ella sería quien haría feliz a Ben.

¿Por qué habría pasado algo así cuando estaba más que segura en ese momento de que amaba con toda su vida a Cedric? De hecho, había vuelto al mundo por él, no por Ben. ¿Por qué la magia le jugaba aquellas movidas tan irónicas e impensadas? ¿Por qué siempre tenía la sensación de que estaba tan segura de algo, sólo para que otro algo o alguien le demostraran exactamente lo contrario?

Querer a Ben, devolverle ese amor incondicional que él le daba, ser digna de él... Pero parecía tan inalcanzable... Le había dicho que ella no era buena para él y aún lo creía. Tal vez esa era la razón por la que había querido alejarse de todos, para perderse y encontrarse con su seguridad, pero al final había terminado más confundida de lo que había estado al inicio.

¿Cómo había sido que por no pensar más en Cedric de repente se encontraba extrañando a Ben, a su mejor amigo, a su desahogo? Pero ¿era sólo eso? ¿Tendría razón Charo y la curiosidad de probar estaba pudiendo más que su sensatez por no lastimarlo?

Pero su lado racional debía ser más fuerte, porque tal y como había dicho ella, era Ben. Por eso mismo, y porque él la amaba, no podía estar dudando, no con él, no podía darse el lujo de probar y ver qué pasaba. No podía simplemente sacarse una duda, debía estar segura.

Pasó por la última calle antes de la playa, era oscura y repleta de tachos de basura de los restaurantes que daban a la costa. En una situación normal se hubiera tapado la nariz al pasar por allí para evitar el olor nauseabundo del pescado viejo. Escuchó un ruido tras ella y vio una sombra acercarse. Se giró sobre sus talones tan rápido que ni pudo distinguir lo que la tomó por las muñecas y la giró de espaldas hasta quedar frente a quien creía que era su atacante.

Sintió que el corazón se le enfriaba a una velocidad sobrenatural y que el aire dejaba de llegarle a los pulmones.

—¿Siempre corres por lugares como éste a estas horas?

—Tú —susurró ella quedándose aún sin aire, reconociéndolo—. ¿Qué haces aquí?

Capítulo 2: “Desolación”

“No duele como todo lo que he sentido anteriormente.

Esto no es un corazón roto, no hay cicatrices familiares.

Este territorio es desconocido”

Uncharted, Sara Bareilles

—Hola, Jo —saludó Ben.

Aún la sostenía de la muñeca y aunque era incómodo no quería perder el contacto. Algo en él parecía distinto y la miraba de una forma completamente diferente.

—¿No deberías estar... lejos? —preguntó ella un tanto ofendida y a la vez apabullada.

No hubo un “hola”, ni un “Benny”. Nada. Sus palabras reacias salieron solas.

—¡Auch! —se expresó el chico, percatándose de la tensión. Un tanto desencantado por la falta de emoción al verlo, la soltó y dio un paso atrás, observándola expectante— ¿Me voy?

De inmediato se sintió arrepentida por haber dicho eso, aunque no quería sonar brusca, la aparición de Ben ese día, en ese preciso momento, la había dejado helada. Sin aire ni habla.

—¿Cuándo llegaste? —inquirió de inmediato, avergonzada por su reacción inicial pero molesta de todas formas. Era muy extraño que él no le haya enviado ni un mensaje avisando que ya estaba cerca.

—Hoy —murmuró distraído esquivando la mirada acusadora de ella.

—¿Hoy? —Eso sí que era sospechoso—... Dijiste que me llamarías.

—Pensé que no sería problema, ya que nos veríamos mañana en la playa de todas formas —explicó revolviéndose el cabello en ese gesto típico de nervios suyo.

—¿Mañana? —preguntó aún más sorprendida. Se sacudió nerviosa y resopló, algo no cuadraba— ¿Qué haces aquí solo? ¿Recién llegaste...de Europa?

—Estoy cenando con mi familia —respondió cortésmente y le señaló el restaurante detrás de ellos con la mano.

A través de las ventanas se podía ver a la familia sentada en una mesa. Jo levantó la mano para saludarlos y Kat, la mamá de su amigo, le sonrió. Los dos hermanos más chicos rieron por lo bajo y pudo imaginarse la clase de chistes tontos que estarían diciendo, la misma clase de chistes que hicieron el día que se reunieron en su casa cuando la ciudad fue evacuada. Se sintió sonrojar.

—¿Nos vemos mañana, entonces? —Ben le preguntó, aunque más parecía una búsqueda de confirmación de que no habría más cuestionamientos.

Volvió la vista a él y lo estudió como si fuera un fantasma, aún no podía creer que estaba allí, que se había topado con él.

—Realmente... ¿Cuándo volviste? —No quería parecer un disco rayado repitiendo tanto las preguntas, pero esta vez pareció notar algo. Algo diferente. Lo observó perpleja con el ceño fruncido, cruzada de brazos.

Ben le devolvió la mirada y se quedó un segundo examinándola en silencio. Soltó un resoplido, no se le daba bien ocultarle cosas.

—Hace un mes...

Jo sintió como si le hubieran dado un golpe en el abdomen y dejó caer los brazos a cada lado.

—¡Auch...! —musitó exteriorizando el dolor que sintió por dentro.

¡Había vuelto hacía un mes y no la había contactado como ella le pidió! Ni siquiera un mísero mensaje de texto, nada... Silencio, ausencia, lejanía... Rechazo... Quiso irse. Se giró sobre los talones e intentó dar unos pasos.

Pero al parecer, Ben aún quería decir algunas cosas. La detuvo tomándola del brazo, la hizo girar una vez más hacia él y la arrastró por el camino que llevaba a la playa.

Pasaron por la parte trasera del restaurante y al pisar la playa inmediatamente se le llenaron de arena sus zapatillas.

Allí se detuvo, contemplando lo que estaba frente a ellos: el mar brillaba bajo la luz de la luna en el horizonte.

Se dejó caer sentada en la arena, señal de que ya estaba dispuesta a calmarse. Pudo sentir los ojos de Ben en ella un instante, por si alguna otra reacción fuera a llegarle, y luego se sentó a su lado. Esperó unos segundos más a que empezara la conversación. Pero una vez más, Ben optó por un incómodo silencio.

—Amo el mar —musitó hipnotizada.

—Lo sé —de otra forma él no la hubiera llevado hasta ahí.

—¿Por qué no me llamaste? —preguntó viéndolo con un gesto de pena.

Le dio un tiempo para que respondiera, pero él sólo se quedó con los ojos en el mar.

—Bien —gruñó ella, volviendo su vista al frente—, supongo que es justo...

Pensándolo bien, si de repente Ben decidía dejar de hablarle y serle indiferente, tenía un tanto de sentido sabiendo lo que había pasado. Todo había salido mal en aquel aspecto. Y la culpa recaía sobre ella, por no haberse percatado de que su relación iba más allá de lo que ella creía. No era ninguna insensible.

—No te castigues más por eso —dijo él, sentándose a su lado y mirando al frente.

—Lo siento —se disculpó Jo, la idea de que Ben estuviera ofendido o enojado con ella, le era insoportable.

—No pasa nada, lo qué pasó ya es pasado —soltó un tanto cortante.

No era justo, para nadie. Para ninguno de ellos. Lo que les estaba pasando era inadmisible, no podía ser que Ben estuviera siendo tan tajante con ella, que la amistad, después de todo, no haya sobrevivido.

—¿Será así siempre? —preguntó escudriñándolo con la mirada, sus palabras aún más frías que las de él— Es que... siento como si hubieran arrebatado algo de mí —dijo enlazando los brazos y apoyando su mentón sobre las rodillas—. Entiendo que quieras estar lejos de mí luego de —se detuvo, mejor era que ni lo dijera—... pero... siento que —se refregó el ojo para disimular su tristeza—... Quiero a mi mejor amigo de vuelta.

Ben suspiró y le dedicó una mirada compasiva.

—Estoy aquí.

—¡No, no lo estás! —exclamó enfadada.

—No es justo.

Claro, Jo sabía que si alguien debía demandar algo era él.

—No, no lo es —rezongó desafiándolo.

Esta vez Ben no desvió sus ojos, simplemente le sostuvo la mirada. Meditando, sintió que algo le bajaba nuevamente como un hielo por el esternón hasta el estómago. Aún estaba todo allí, pero por más que le hubiera gustado que él fuera el mismo de antes, no era esa la realidad.

—Suéltalo —le insistió Ben, con un suspiro de hastío—. ¿Qué es lo que te ocurre?

Jo abrió los ojos de par en par. Finalmente algo de Ben apareció, de mala gana, pero apareció. Él sabía que si ella estaba reclamando su presencia, y con justa causa tras dos meses de ausentarse, era porque había algo que quería hablar con él. Algo que no implicaba necesariamente que fuera un tema de su agrado, pero que evidentemente, ella necesitaba poner en palabras.

—Es que... ya no sé lo que siento —soltó, e inmediatamente se maldijo por dentro.

En acto reflejo, desvió la mirada al frente, al mar. ¿Por qué se sentía tan incómoda en esa situación? ¿Es que acaso debía hacerle notar a Ben que, por alguna razón, en alguna medida, el talismán estaba dando sus resultados? Pero nada estaba claro, ni siquiera creía estar realmente enamorándose de él. Había algo que le molestaba, algo de él que faltaba, algo que ella necesitaba y ya no tenía. Tal vez era su amistad...

No debería decirle cosas que lo confundieran, no debería darle a entender nada sin estar segura ella de lo que le estaba pasando. Pero en ese momento, su cabeza era un desastre y nada de lo que creía era cien por ciento seguro.

Volvió la vista a él, preocupada por lo que pudiera interpretar acerca de lo que acababa de confesarle. Pero Ben tenía una expresión impasible, como si ella no hubiera dicho nada importante.

—Estoy bien —aseguró él, comprendiendo su mirada.

Bueno, eso descartaba la opción de que no la hubiera escuchado.

—Sí, lo veo —remarcó Jo, claramente como si aquello no fuera lo que esperaba.

La observaba fijamente, con esos ojos avellana, que por la noche y la luna, parecían dorados. Pero era como si una capa ocultara el brillo que antes tenían, haciéndolos ver vacíos. Estaba serio, como si nada de todo aquello le importara. Lo vio desinteresado, inclusive. Como si haberla encontrado allí, después de dos meses enteros sin tener noticias, no lo hubiera afectado en lo más mínimo. ¿Acaso no la había extrañado?

—Tú no estás bien —sentenció el chico, con el mismo aspecto inmutable.

—Gracias —rió Jo pasándose una mano por la frente nerviosa—. Soy un desastre...

—¿Qué te pasó? —preguntó, finalmente mostrando alguna emoción.

—Te extrañé —susurró avergonzada.

Hubiera deseado que no estuvieran sentados en la arena para poder arrancar pasto, pero prefirió hundir sus manos en ésta. Agradeció que los tonos plateados de la luz de la luna hicieran que todo se viera monocromático, porque si no se notaría que estaba ruborizada.

Al verlo de refilón, advirtió inmediatamente algo distinto en él, dejó la boca entreabierta como si hubiera caído en la cuenta de algo increíblemente obvio.

—Tu pelo —indicó pasmada—. ¿Qué te hiciste? ¿Te lo cortaste?

La respuesta que recibió fue una risa burlona, acompañada de una sonrisa torcida.

Ahora, llevaba el pelo mucho más corto que hacía un tiempo atrás, despeinado y con algunos pequeños mechones levantados, desprolijos y de largo irregular. Sin raya al medio, nada prolijo, como su estilo anterior. En el pasado quedó aquel Ben que daba un aire tan estricto y dulce, ahora parecía desalineado y desinteresado.

—Dices que me extrañaste, pero recién ahora notas mi nuevo corte —se pasó la mano nervioso por el pelo y sonrió dejando ver las pequeñas arrugas en la comisura de sus labios.

—Qué tonto —rió avergonzada y dándole una palmadita en el hombro—. Me gusta.

En ese instante pareció tensionado y se puso de pie casi de un salto. Jo lo miró, una vez más, sumamente confundida.

—¿Vienes? —preguntó y ella frunció más el entrecejo.

—No —se levantó sin dejar de mirarlo—. Necesito un poco de aire, si quieres puedes quedarte— era un claro desafío.

Quería ver si su amigo estaba dispuesto a hacerle compañía. O al menos, a convencerla de acompañarlo de vuelta. Acababa de decirle que lo había extrañado y, como si nada, él se marchaba.

—No, está bien —repuso rápidamente el chico, yendo contra todas sus predicciones—. Entiendo que quieras estar sola...

—No quiero estar sola —le aseguró atravesándolo con la mirada.

Ben dejó escapar una pícara risa que se asomó de costado, volviendo a relucir las pequeñas líneas que ella admiraba. Jo suspiró levemente y entrecerró los ojos, como si quisiera proteger su vista de eso.

Estaba un poco esquivo, era palpable. Una vez más no la estaba viendo a la cara y se mordió el labio pensativo mirando al mar, algo estaba ocultando. Ben se quedó allí, imperturbable, por unos segundos. Hasta que finalmente parpadeó, giró tres cuartos y se dirigió al camino de vuelta.

Estaba como... si estuviera conteniendo palabras. ¿Siempre hizo aquello o era algo nuevo?

Recapacitando sus momentos juntos, cayó en cuenta de que sí, Ben tenía esos momentos de impasible silencio y un tanto de autocontrol. Parecía un autómata analizando sus desplazamientos cuidadosamente, como si pudiera realizar un movimiento en falso que arruinara las cosas. Excepto por esa sonrisa, por esa que parecía habérsele escapado... Nunca antes había notado a un Ben precavido, al menos no era el mismo que se lanzaba contra un lobo para defenderla.

—Jamás lo había notado —dijo ella, finalmente rompiendo el silencio.

El chico sólo la miró de soslayo, estaba serio de nuevo, demasiado serio. Jo podría jurar que su rostro parecía de piedra.

—Antes de todo esto —continuó obviando su expresión, haciendo un gesto nervioso con la mano y acomodándose el pelo— jamás había notado esos momentos en que haces esto y pareces contenerte de algo —bajó la vista a sus pies—. No sé por qué jamás los vi...

Parecía que iba a darle una respuesta o decirle algo que la hiciera sentir bien, siempre tenía ese don, pero sólo se dio unas fuertes palmadas al pantalón para sacudir la arena.

—Vamos —profirió monótono—. Deja de lamentarte por cosas sin sentido— y emprendió camino en dirección a la calle.

—Es que no deberían ser sin sentido —insistió boquiabierta ante el atrevimiento de ignorarla.

¿Ese era Ben? ¿Cuándo se creyó que cambiar los planes con ella iba a ser fácil? No, claro, Jo no se lo haría fácil nunca.

—¿Vamos? —repitió él casi bufando.

Hielo, Ben era un hielo. Tal vez aún estaba enojado por lo que había pasado con Cedric, y tendría razón de estarlo, aunque lo negara. Pero esa no era la forma en que Jo creyó que volvería a verlo. Ella esperaba una vez más abrazos, risas, bromas... A su amigo... Pero este Ben... Este Ben quería irse, alejarse de ella nuevamente y no iba a haber ni siquiera un talismán que la dejara boquiabierta para aclararle sus sentimientos.

—Te veo mañana —masculló caprichosa, decidida a quedarse sola en la playa, de noche.

Con una última mirada de ceño fruncido se dejó caer sentada en la arena. Esperando que cambiara de parecer o se arrepintiera.

—Hasta mañana —se despidió él, desabrido y sin decir más.

Desalentada, divisó sobre su hombro como se alejaba, paso a paso por el camino de vuelta al restaurante. Mientras ella padecía una sensación de desarraigo completamente nueva. Volvió la vista al mar y soltó un suspiro melancólico.

Verlo, al final, no le había aclarado nada.

Se dejó caer boca abajo en la cama, se quitó con los pies las zapatillas y pataleó un instante, como una niña a quien le han robado un chupetín.

—¡Ah! ¡Jo! Ya volviste —susurró Charo al verla, apenas volteó de la pantalla de su teléfono celular para reconocer su presencia.

Al cabo de unos minutos de apretar su cara contra la almohada soltando grititos histéricos, se irguió y se sentó, enfrentándola.

—¿A que no sabes a quién me encontré? —preguntó poniendo los ojos en blanco.

—No —murmuró ella distraída—... No lo sé.

—A Benjamin —exclamó abatida.

Algo en la forma en que lo nombró no le pareció adecuado. Pero de todas formas, ¡vaya, que era una sorpresa! Y por primera vez ¡Ben la había irritado!

—¡¿Ben?! —Casi gritó, pero se percató de que el resto de su familia dormía, bajó la voz de inmediato y se sentó de un salto en su cama—. ¿En serio? ¿Justo hoy te lo encontraste?

—Sí, justo hoy —parecía enojada—. Si existe un destino no me quiere para nada... o se está burlando de mí.

—Tal vez lo hace porque no quieres verlo y te juega en contra —razonó Charo girando los ojos.

—Cállate —le masculló—. Está raro, se cortó el pelo y parece... distante —Charo soltó un gemidito de ansiedad y se tapó la boca—. Además de eso ¿sabes qué? —la miró levantando una ceja—. Me dijo que nos veríamos mañana —Charo ahogó otro gemido de sorpresa—. ¿Lo sabías?

—No —contestó rápidamente con los ojos bien abiertos—. Es decir, Ethan me dijo que todos vendrían, pero jamás imaginé que eso incluía a Ben... No pensé en él —admitió avergonzada.

Cayendo en la cuenta, en la mente de Charo no estaba Ben desde hacía mucho tiempo, no tenía estudiado muy bien los nombres que venían acompañados de la visita de su novio. Se sorprendió de cuán ciega se había vuelto, ni se percató de que Jo no querría ver a Cedric ni de que Ben podría haber vuelto de su viaje y que también vendría a pasar los últimos días en la playa con los demás.

—De hecho, lo más curioso de todo —continuó Jo— es que llegó hace un mes de su magnífico viaje —soltó con tono irónico y exagerado, enfatizando, el “magnífico”.

—¿Un mes? —eso la sorprendió. ¿Ben había dejado colgada a Jo un mes? ¡Wow! Eso sí que tenía mérito y esfuerzo.

—¡Sí, un mes y ni llamó! —dijo su amiga caprichosa.

Charo se acomodó el pelo detrás de las orejas y la reprochó con la mirada.

—Estuviste dos meses en confinamiento —argumentó, de pronto intentando defenderlo.

—¡¿Por qué no me llamó?! —preguntó abrumada, a nadie en particular.

Jugando con uno de sus rizos, Charo pensó en la situación: ¿Por qué Ben, rechazado e ignorado sentimentalmente, de pronto haría todo aquello? No había que ser un genio para concluir una respuesta lógica. Era la estrategia más vieja de la historia. Tanto esfuerzo por evitarla, tanto silencio, tanto misterio... Se regocijó ante la brillante deducción.

—Sea lo que sea que Ben esté tramando —rió—, está funcionando.

—¿De qué hablas? —inquirió Jo a la defensiva.

Últimamente era la única expresión que veía en ella. Siempre desconfiando de los demás, haciendo mil veces la misma pregunta.

—No te llamó cuando volvió, no apareció en todo este tiempo y te trata de manera distante —contó Charo con sus dedos, como si se tratase de lo más simple del mundo, Jo sólo la miró perdida—. ¡Es obvio! Está queriendo lograr algo en ti y estoy casi segura de que está teniendo éxito.

—No está logrando nada más que hacerme enojar —le señaló con el dedo a centímetros de la nariz.

—Sí, claro —exclamó sarcástica, quitándose la mano de enfrente.

Una caricia electrizante le cosquilleó la espalda. Era como si alguien estuviera pasando una pluma suave sobre su hombro; sonriendo para sí misma se removió girando boca arriba en la cama. Abrió los ojos lentamente mientras se desperezaba. Estaba teniendo un sueño tan placentero...

—¡Ah! —gritó asustada.

Cedric estaba reclinado sobre ella, sentado en la cama con una hoja de una planta en la mano y le enseñaba una sonrisa tan grande como el ancho de su cara.

—No te asustes, sólo soy yo —anunció sin dejar de sonreír.

Era él, estaba allí... de verdad.

—¡Mierda, Cedric! —gritó ella bruscamente cubriéndose hasta la nariz con la sábana— ¿Qué haces aquí?

—Vinimos a despertarlas —explicó sumamente divertido con la situación de ponerla incómoda—. Ethan está en la cocina con Charo preparando el desayuno, trajimos cosas ricas.

—¿Qué demonios de hora es? —preguntó removiéndose molesta en la cama.

—Las ocho de la mañana —le respondió sonriente.

En realidad no mucho le hubiera importado la hora, ella sólo quería dormir. Pero... ¡las ocho de la mañana! Eso era una invitación a asesinato y lo peor: él lo sabía y lo estaba disfrutando.

—Muérete —farfulló malhumorada.

Predecible, Cedric largó una carcajada estridente. Si había algo que ponía de malas a Jo era la mañana y sobre todo si eran menos de las nueve. Siempre había preferido fastidiarla las primeras horas de clase porque estaba de lo más cabrona e intolerante.

Intentando ignorarlo, volvió a girarse de espaldas y se tapó con las sábanas hasta las orejas. Sólo para encontrarse, tras un tirón, con horror, sin más sábanas sobre su cuerpo.

—¡Levántate! —dijo Cedric divertido, pero su rostro se ensombreció de inmediato.

—¡¿Qué haces?! —gritó llevando las rodillas contra el pecho.

Como estaba compartiendo el cuarto con Charo, sólo estaba usando una remera talla grande de Los Ramones y un culotte negro. El zopenco se la quedó mirando perplejo, ya sin sonrisa en la cara. Avergonzado le devolvió la sábana, se puso de pie de un salto, dispuesto a escapar. Consciente de que había metido la pata.

—Ven a desayunar —dijo casi sin aire antes de dispararse por la puerta. Apenas salvándose del almohadón que voló sobre su cabeza.

—¡Depravado!

Por el sol, la arena parecía fuego sobre el horizonte. Era un caluroso y hermoso día de playa.

Las amigas se quedaron tomando sol en la costa. La piel de Jo seguía tan blanca como la nieve por más que intentara quemarse. Supuso que debido a su habilidad con el fuego y el calor, su resistencia se aplicaba también al sol.

Al cabo de un momento, rendida, se fue a nadar por un buen rato. 

Por otro lado, los chicos se tiraron de inmediato a dormir a la sombra cansados del viaje. Estaban casi todos. Habían llegado esa mañana, Cedric haciendo acto protagónico al despertarla... Claro, estaban todos menos él.

Un tanto se decepcionó en la mesa de desayuno, faltaba alguien. Sólo se habían presentado Cedric, Sean, Matt y Leo, sin mencionar a Ethan, reluciente y feliz como novio de Charo, quien había planeado traer a toda la banda con él... 

Cuando les preguntó a los chicos dónde estaba Ben, le respondieron que llegaría directamente a la playa. Le costó muchos tragos de café animarse a hacerles esa pregunta de la forma más natural posible.

Cedric, dudoso, le preguntó a su vez por qué quería saberlo. Era un cuestionamiento muy malicioso, sabiendo él que ella y Ben son amigos, mejores amigos. Pero de todas formas, le dijo en su actitud defensiva: “porque es el único que falta”.

Tal y como le habían dicho, al mediodía llegó Ben a la playa. Liberó un suspiro que no creía haber estado conteniendo.

Charo lo abrazó contenta de volver a verlo y le hizo unas señas de complicidad. Jo le dedicó una sonrisa de costado y lo saludó a la distancia. Se quedó en la costa. Era la única del grupo que no se había acercado a recibirlo.

Cuando Ben se dirigió hacia ella, seguramente comprendiendo que de lo contrario jamás se saludarían, Jo sintió que el corazón le palpitaba con cada paso que daba, la forma en que la miraba era casi intimidante. No llevaba camisa, estaba listo para matar a cualquier chica como Lara.

Una brisa le llevó los cabellos largos hacia la cara y los volvió a acomodar detrás de su oreja. Apenas cayó en la cuenta de que había estado mirándolo demasiado.

—Hola —se detuvo frente a ella.

—Hola —respondió avergonzada asegurándose de que su coleta estuviera bien sujetada y con una risita nerviosa. ¿Qué le estaba pasando?

—¿Estás mejor que ayer?

Le dedicó una mueca de molestia, aún no estaba mejor, seguía sintiendo aquella falta insaciable por su amigo.

Ben la miró fijo por un segundo y sin previo aviso la rodeó por la cintura abrazándola con fuerza y descansó su mentón en su hombro. Sintió que le quitaban el aire pero al mismo tiempo algo le volvía al cuerpo. Se quedaron unos instantes quietos, abrazados...Era la primera vez que se sentía incómoda al sentir la piel de Ben contra la suya, entrando en consciencia de que vestía sólo una bikini y, por un instante, se sintió expuesta.

¡Y claro que nunca antes le había pasado! Porque antes nunca le había pasado de saber lo que era besarlo... No. Se sacudió nerviosa, no tenía que pensar en eso.

—Creí que estabas enojado o algo —murmuró contra su pecho.

Con una risita, la levantó en el aire y la hizo girar. Jo sintió la adrenalina que le recorría la nuca y dejó que saliera en forma de carcajada. Cuando volvió a dejarla en el piso, estaba mareada y se sujetó de sus brazos. Estaba más tonificado de lo que recordaba.

—¿Ya estamos mejor? —le preguntó Ben nuevamente intentando aflojar la tensión y le dedicó una sonrisa aliviadora—. No me gusta verte así —murmuró tomándola por los codos. Jo parecía a punto de desmayarse mientras le sonreía.

—Pues no lo hagas —le recriminó— actuar así, extraño — soltó, respirando aliviada—, necesito bastante a mi mejor amigo, ¿o no te diste cuenta?

—Sí, bueno —Ben hizo rodar los ojos hacia un costado—. Necesitábamos eso...

—¿A qué te refieres? —preguntó frunciendo el ceño.

—¡Vamos a comer! —los llamó Charo, sus rizos controlados y salvaguardados de la arena en dos anchas trenzas.

—Vamos —dijo él antes de emprender la marcha.

“Vamos”... Un momento de deja vú. Sin respuestas, Ben se fue caminando con el resto de los chicos y ella lo alcanzó a paso rápido, no tolerando quedar detrás, que le diera la espalda.

Analizándolo, Charo tenía razón. ¡Ben estaba haciendo una especie de movida curiosa para captar su atención! Por lo tanto, intentar preguntarle una vez más para saber a qué se refería no tenía sentido, porque él se estaba haciendo el interesante. Y tal y como lo había dicho su amiga, también estaba logrando algún efecto en ella. Aunque... lo que estaba logrando le era bastante incomodo, la ponía nerviosa y no sabía qué hacer.

Estaban decididos a salir y divertirse aquella noche. Nada de quedarse sentados comiendo, jugando videojuegos o mirando películas. Iban a salir a bailar, tomar y todo lo que se supone que hacen los chicos de su edad en las vacaciones cuando están con amigos.

Dispuesta a romper con su amargura, Jo se inclinó a usar una minifalda monocromática rayada y una camiseta blanca holgada con cuello bote. Mientras Charo seguía acomodando sus bucles y peleando con el maquillaje, curioseó entre los pocos accesorios que habían llevado, decidiéndose por un colgante con dije de corazón en bronce y piedras rojas. Para estar cómoda, optó por ir calzada con sus simples zapatillas de lona roja.

Por otro lado, Charo había pasado horas retocándose el pelo y finalmente se calzó una vincha de satén negra, una camiseta rosa de seda sin breteles, pantalones cortos negros y unas sandalias con plataforma.

Sin buscarlo, ambas habían terminado luciendo con un estilo “retro”. En especial cuando Charo peinó a Jo con una coleta y flequillo hacia atrás para levantarlo.

—Hermosas —sentenció Charo mirando sus reflejos en el espejo—. ¿Piensas matar a alguien hoy?

—¿Quién dice que no? —preguntó Jo alzando los hombros, con una confianza que no creyó encontrar jamás.

Charo se asombró, su amiga no solía arreglarse para nadie. Salieron juntas del cuarto y se dirigieron a la puerta de salida donde los chicos las esperaban. Ethan, quien había hecho un esfuerzo por no usar una camisa arrugada, se acercó rápidamente a su novia, la tomó de la mano y halagó su aspecto.

Un tanto sensible y nerviosa, Jo respiró hondo para tomar coraje. No estaba acostumbrada a arreglarse y mucho menos que sus amigos la vieran así. Pasó delante de todos emprendiendo la caminata hacia el centro, consciente de que tenía miradas clavadas en ella.

Charo apresuró el paso hasta alcanzarla, con una sonrisa traviesa y cómplice reluciente en su cara.

—Sí, lo sabía —murmuró llena de ansías—. Te miraron.

—¿Quiénes me “miraron”? —el plural la descolocó.

—Los que esperabas que te miraran, amiga... —le sonrío abiertamente.

Caminaron ambas por veinte cuadras hasta un boliche que tenía salida a los acantilados. Era un club frente al mar, parecido al que habían asistido cuando la mitad de la ciudad estaba desaparecida. Pero éste era un lujo. Tenía dos plantas; una pista inferior con una barra al fondo y en el segundo piso dos pistas separadas por una barra central, con un balcón corrido que permitía una vista asombrosa hacia los acantilados y el mar.

Apenas entraron, Matt, Leo y Cedric se dirigieron a la barra para pedir algún que otro trago, Sean intercambió unas palabras con Ben y se dirigieron hacia el piso superior. Ella, Charo y Ethan quedaron en medio de la pista e inmediatamente se sintió como un mal tercio pegado a la parejita.

—Tal vez no debería haber venido —resopló arrepintiéndose de todo aquello.

—¿Por qué? —le preguntó Charo sorprendida, parecía tan predispuesta hacía un momento no más.

—Hay demasiada gente aquí, mi paz se está acabando —intentó explicarse, pero en realidad era un argumento poco válido cuando hace instantes estaba tan contenta por salir.

—Creo que tienes miedo de que algo ocurra —dijo Charo, apartándose un poco de Ethan para que no escuchara la conversación—. Porque... ya sabes... la última vez que fuimos todos a una fiesta...

—Sí, sí, no me lo recuerdes porque terminaría incendiando el lugar —burló Jo—, pero no es Cedric quien me preocupa.

—¡Jo! —la llamó Ethan interrumpiéndolas y parándose entre ambas— Deja de dar vueltas, ¿quieres?

Se sintió enrojecer. ¿Acaso todos se daban cuenta de que estaba un poco atontada por Ben?

Charo soltó una risita curiosa.

—¿Quieren algo de la barra? —ofreció Ethan, ya sacando su billetera.

—No, gracias —respondió su novia.

Bueno, si había que reinventarse, pensó Jo, compraba el paquete completo.

—Yo sí —dijo para su propia sorpresa. Sin pensarlo más, tomó del brazo a Ethan y lo arrastró hasta la barra—. Y tú, mi amigo, vas a recomendarme qué debo tomar.

Charo los siguió sumamente divertida por lo que podía llegar a salir de un encuentro así. Jo no había bebido alcohol jamás, excepto por cerveza y champagne en ocasiones especiales. Las chicas a veces pedían daiquiris en los boliches, pero el alcohol era casi imperceptible. Ethan se inclinó sobre la barra y pidió un “Cuba Libre”y un “Sex on the Beach”. Un trago del que Jo no podía creer lo sorprendentes que se veían los colores del rojo al amarillo.

—¡Wow! ¿Qué es? —preguntó fascinada.

—Un trago especial para ti —dijo Ethan guiñándole un ojo— ¿No me vas a decir que no parece fuego?

Tomando el vaso, como si se fuera a romper en cualquier momento, le dio un sorbo experimental. La dulzura de la naranja y la granadina le encantó y levantó el pulgar.

Por más que quisiera distraerse, la vista de Jo no paraba de recorrer el salón esperando ver algo que no comprendía, pero sí que buscaba.

Charo le echó una ojeada a su amiga.

—Aún no ha bajado —era obvio que Charo se refería a Ben, pero había algo más en su expresión—. Oye, Jo —le dijo mientras Ethan la hacía bailar—, termínate el trago y ve a darle un beso. ¡Ya está! —exclamó alocada.

—¿Estás borracha? —preguntó sorprendida, viendo automáticamente su propio vaso, que ya estaba por menos de la mitad.

—No creo. Pero Ethan me dio algo de lo que estaba tomando —explicó un tanto confusa—. Más allá de eso, ¡hazlo! Puedes echarle la culpa al trago como lo hacen ellos, ¿o no?

Pensó unos segundos la propuesta y soltó una risita. Le sacudió la cabeza negando. No, no iba a reinventarse tanto.

—¡Vamos, Jo! ¡Déjate de tonterías! Deshazte de la duda.

—Estás loca —murmuró ruborizada sorbiendo un poco más del trago.

—¡Es verano, muchacha! —gritó Ethan tras ella— ¿Qué mejor momento de perder la cabeza?

¿Era sensato seguir el consejo de su amiga un tanto ebria y de su monotemático novio? Jo se rió nerviosa, captando que Ethan sabía demasiado, y le echó una mirada acusadora a Charo.

—Deja de contarle cosas a tu novio —reprochó señalándolo—. ¿Quieres?

—No, yo no le conté nada, ¡lo juro! —se defendió Charo, abrazándose al susodicho.

—¡Es más que obvio, señorita! —se explicó el chico un tanto divertido— No necesito que Charo me lo diga.

¡¿Tan obvio como para que Ethan lo percibiera?! ¡¿Ethan, el chico más distraído de todos?! Eso sólo podía decir que sus comportamientos habían sido más claros que los resultados de una explosión nuclear. Debía apartarse de allí en ese momento, por la incomodidad que toda la situación le generaba. Y más que nada, porque Ethan comenzó a bailar demasiado pegado a su amiga y no quería presenciar tanto amor junto.

Una vez terminado el trago decidió subir al otro piso. Recorrió entre la gente la primera pista del piso superior y dejó el vaso vacío en una mesa que encontró en el camino. El efecto de diversión ya empezaba a recorrerle las venas y sabía que recién comenzaba a dar su efecto.

De repente vio una cabeza morocha familiar entre el gentío; Cedric estaba parado contra la barra mientras hablaba bastante cerca con una chica, parecían muy entretenidos. Primero se atajó, dando un paso hacia atrás, creyendo que aquello le haría mal, pero se detuvo a esperar, necesitaba saber qué sentía. Los observó y... no pasó nada. No sintió...nada. Excepto las ganas de que el juego no le saliera bien a Cedric esta vez, porque si no su arrogancia sería inacabable. Resopló sacudiendo la cabeza hacia los lados y dio media vuelta, sabiendo que no era conveniente que la viese tampoco.

Apresuró el paso cuando lo escuchó llamarla.

—¡Ey! —gritó Cedric tomándola del brazo para detenerla y la hizo voltear hacia él— ¿Jo?

—¿Qué pasa? —preguntó despectiva sin mirarlo a los ojos.

—¿Te enojaste? —inquirió el chico con voz tierna.

Ella puso los ojos en blanco en un gesto de fastidio. Como Cedric estaba tan acostumbrado a que ella se desmoronara por él obviamente esperaba que allí ocurriera lo mismo... Y pensándolo bien, ese momento era ideal para probar que las cosas habían cambiado. Era precisamente lo que necesitaba, ese momento que había estado esperando con ansias, esa chance en que pudiera hacerle notar que ya no había nada de él que pudiera perturbarla, ni un miligramo.

Cedric ladeó la cabeza, señalando la barra donde aún estaba aquella chica sentada. Ignorándolo, se zafó del agarre y lo observó sin expresión.

—No, Cedric —dijo tranquila, tomando aire. Como si fuese a empezar una lección y le sonrió triunfal—, ya no tienes ese efecto en mí.

Para su sorpresa, él le devolvió una sonrisa que escondía algo.

—Bueno, entonces podemos ser amigos, ¿no? —sugirió.

—Sí, claro—respondió dándole poca importancia y se retiró.

Autocomplacida siguió recorriendo la pista. No era que aquello le hubiera dado un impulso, pero de inmediato sabía que estaba buscando otra cosa entre la multitud, a otra persona.

Comenzó a recorrer el sitio y pasó a la siguiente pista donde se escuchaba música de salsa. Odiaba ese tipo de música, era demasiado alegre y melosa para su gusto. Caminó entre la gente y, como si las luces lo hubieran indicado, lo vio bailando bajo un farol amarillo. Ben parecía lucirse bastante en el baile, lo que le llamó mucho la atención porque nunca lo había visto bailar. De hecho, Ben le había dicho que odiaba bailar. La luz le daba un color de piel tostado mucho más lúcido. Jo soltó el aire cuando notó que lo contenía, dio un paso al frente y de pronto, vio a una chica un tanto más alta que ella, de pelo lacio y rubio que reía a carcajadas mientras él la hacía bailar.

Un disgusto amargo le quemó la garganta, giró sobre sus talones y se sintió completamente agobiada por el aire viciado del lugar. Se apresuró a salir al balcón empujando a la gente. ¡Con razón no había bajado en todo ese tiempo! Era muy claro. Era lógico que un chico como Ben, entrando a un club, encontraría compañía en menos de lo que tarda en cruzar la puerta de entrada. Nunca lo había pensado porque antes Ben mantenía un perfil bajo y evitaba ir a clubes o fiestas como el resto, alegando que no le gustaba bailar pero ahora parecía distinto... Claro... Pero justo ahora...

En cuanto el aire fresco del mar le golpeó en la cara respiró hondamente y lo soltó con calma. Repitió aquel ejercicio un par de veces. Se aferró al bordillo del balcón y pegó un grito desaforado. Unos segundos pasaron, escuchando su propio grito cruzar los acantilados y viajar sobre el mar. Liberó unas carcajadas amargas cuando recordó que ya había hecho eso mismo una vez. Hacía varios meses atrás, en su cumpleaños, también recordó a Scatty, siempre recomendándole que esa era la mejor terapia en esos casos.

De pronto, recordó que estaba en un espacio público y que las personas alrededor habían presenciado su exabrupto.

—¿Estás bien? —preguntó un chico a su lado.

—Sí, sí —respondió aliviada, aún riendo ante su propia ingenuidad. ¿Cómo rayos esperaba encontrarlo solo? ¿Tan segura de sí misma había estado?

—Soy Alex —se presentó el chico, todavía parado junto a ella.

Recuperando compostura, se dirigió a él, no tenía nada más que hacer. Era alto, bastante alto, pelo de un negro que se confundía con la oscuridad y profundos ojos azules. Jo lo miró perpleja. Demonios, era igual a Scott...

—Jo —se presentó finalmente, saliendo de su trance.

—¿Vas a tirarte? —le preguntó echando una mirada hacia abajo.

—Podría —considerando lo que había experimentado hace unos segundos, la idea era tentadora.

—Genial —se rió Alex, parecía de su edad o un año mayor— ¿Quieres bailar?

Jo lo estudió con la mirada y se rió de sí misma, notando que las situaciones siempre se le repetían en los momentos menos oportunos. Como cuando Dean, el amigo de Scott, fue a sacarla a bailar el día del recital. Pero en esta ocasión decidió que ella podría transformar esos momentos inoportunos en oportunos.

Tomó la mano que Alex le tendía y lo siguió hasta la pista. Por suerte esa no era la pista que tenía música de salsa. Cedric la miraba desde la barra donde seguía con la otra chica. Decidió disfrutar de la satisfacción de notar sus dos ojos clavados en ella y no en la chica que tenía al lado, aunque no tenía intenciones para con él. Más allá de arruinarle la noche por mero gusto personal.

Cuando la música cambió a un tema más lento, las cartas ya no le jugaron tan a favor. La situación se volvió un tanto incómoda. Alex le sujetó la mano pero Jo vio algo por el rabillo de su ojo; Ben caminaba a paso rápido hacia la escalera que llevaba al piso inferior, parecía nervioso y apurado atravesando toda la pista. Algo no estaba bien...

—Disculpa, tengo que irme —dijo dando media vuelta.

—¿Ya? —estaba decepcionado pero igual le sonreía.

—Sí, perdón —exclamó soltándose y corriendo a las escaleras.

—¡Cenicienta! —le gritó.

Se rió, pero siguió a Ben con la mirada y comenzó a avanzar buscando por dónde se había ido. Parecía estar un tanto preocupado y él jamás estaba con ese gesto. ¿La habría visto con ese chico? ¿Se habría enojado? ¿Lo había lastimado de nuevo? Se golpeó la cabeza a sí misma, nunca pensó en esa última posibilidad. Tanto decirle “lo siento” para volver a echarle sal a la misma herida.

De pronto, le perdió el rastro. Ben había desaparecido y no había bajado a planta baja, aunque no podía estar completamente segura porque había demasiada gente, tanta que sentía el pelo y la ropa pegada al cuerpo por el calor humano que se concentraba en el lugar.

Cuando estaba llegando a la escalera, una vez más, para seguir con su recorrido, alguien la tomó del brazo y la arrastró por el pasillo oscuro que llevaba a los baños. Pestañeó para acostumbrarse a la oscuridad. Ben la sostenía nervioso contra la pared del pasillo. Miraba para todos lados, parecía un tanto perseguido.

—¿Qué te pasa? —le preguntó un tanto enojada, la había tratado con bastante rudeza.

Ben tartamudeó mientras seguía rebuscando con la mirada por sobre sus hombros, pero cuando volvió a centrar la vista en ella, intentó calmarse y suspiró.

—Estaba con una chica —empezó.

—Sí, la rubia —masculló malhumorada.

Si pensaba que iba a escuchar de sus conquistas estaba muy equivocado, pero Ben cambió el gesto a sorpresa.

—¿La viste? —preguntó. Jo sacudió la cabeza como indicando que ese no era el punto— Bueno, resulta que el novio... —continuó.

De forma desprevenida, la volvió a tomar de los brazos y la giró en el lugar de manera que él quedara contra la pared del pasillo y ella sobre él, aunque era Ben quien no la dejaba irse. Se estaba comportando como un...

—¡Ben! ¿Qué demonios haces? —exclamó en su cara.

—¿Por qué te enojas? —preguntó él volviendo la mirada a ella.

—¿Por qué estás con chicas con novio? —le gritó una vez más.

—¡No sabía que tenía novio! —le sonrió con picardía.

Enfurecida se separó de él escapando del agarre y le resopló en la cara. Emprendiendo camino a la pista, Ben la intentó frenar pero no llegó y corrió tras ella. La volvió a tomar del brazo y la obligó a girarse.

—Para —pidió y luego, suplicó—, necesito que te quedes aquí conmigo.

—¿Piensas usarme como excusa? —acusó ella, comprendiendo su plan.

—¿Tienes una mejor idea? —preguntó levantando los hombros fingiendo ser inocente.

¡¿Qué nervio se le había afectado a Ben para tremenda escena?!

—¡Ey, Jo! —llamó Cedric alarmado; en cuanto la vio se acercó a ellos con la cara crispada.

Justo lo que le hacía falta...

Jo sintió un fuego que le subía desde los talones, le crujía bajo los dientes y explotaba en sus puños cerrados. Por un momento, sintió que el lugar se vaciaba y sólo quedaban ellos tres. ¿Otra vez lo mismo? Lo único que faltaba era que llegara Kasumi a la fiesta y cartón lleno.

—¡Eh, tú! —gritó una voz grave de espaldas a ella.

Una mano gigante la apartó del hombro con brusquedad. Un chico de casi dos metros y musculoso se paró a su lado encarando a Ben. Jo miró a su amigo quien no tenía cara de arrepentido, más bien de un chico que se había salido con la suya, Cedric la observaba boquiabierto. La chica rubia que había visto bailando con Ben, apareció a unos metros y pegó un grito de susto, como de telenovela.

¡Oh, genial ahora también había una damisela en disputa!

Y Jo no pudo más con la situación.

Se giró hacia el chico y le cruzó una trompada justo en la nariz. Cayó atontado de espaldas y, por un momento, la pista se quedó en silencio absoluto. Ben lo miró, luego levantó la vista a Jo perplejo. Cedric bufó, se acercó rápidamente a ella a punto de gritarle algo, pero Ben los empujó a ambos y bajó rápidamente la escalera.

—¡¿Qué hiciste?! —le recriminó Cedric en cuanto salieron al aire libre.

Ella siguió caminando a paso rápido sin planes de detenerse, la mano le dolía como si le hubiera pegado un puñetazo a una pared de piedra. Los dos chicos la seguían apresurados y más atrás Charo con el resto del grupo, que los vieron salir corriendo como si hubieran robado un banco. No quería voltearse a verlos, en especial a Charo. Ella intentaría ver en su mente.

—¡¿Por qué hiciste eso?! —insistió Cedric, una vez más.

—Por mí —explicó Ben aún turbado, se escuchaba amargado—. El rugbier me estaba buscando.

—¿Por qué? —esta vez la pregunta de Cedric fue para Ben.

Sonó acusador pero rápidamente se sonrió, ganándose una mirada fulminante por parte del otro chico.

—¡Rugbier, con razón fue como golpear una pared! —Jo sacudió su mano adolorida.

—A ver esa mano —apenas Cedric intentó tocarla se la quitó del alcance— ¿Qué te pasa? —Ben aún estaba anonadado por lo que acababa de pasar estudiando todos los movimientos de la chica como si fuera un espécimen—... Sólo quería ver si no te hiciste daño.

—Será mejor que te pongas hielo —sugirió Ben.

Los miró a ambos un momento de forma intermitente, estaba agitada, el corazón le latía en carrera. No podía creerlo, no era esa su idea de vacaciones, no era ese su plan de aislamiento. Tampoco era ese su plan para estar con amigos. Primero, Cedric, a quien no quería ver, termina apareciendo. Y segundo, Ben, a quien quería ver y... ¡se estaba comportando como una persona completamente diferente! 

—Sí —respondió recuperando el aliento—. ¡Necesito irme!

—¿Y ahora a dónde vas? —preguntaron los dos al mismo tiempo.

La bronca seguía allí, pero... Debía ser realista... No era por ellos, era por ella. Aún no estaba lista para ser sociable, aún no estaba lista para enfrentar sus emociones con Ben. No estaba segura de lo que le pasaba y enojarse era absurdo... Pero era inevitable enfadarse ante el espectáculo que estaba frente a ella. Todavía necesitaba aclarar cosas en su cabeza y sobre todo no podía acercarse a ninguno de ellos dos.

Había sido precipitado de su parte todo aquello y aún más lo fue hacerse ideas. ¡Qué tonta había sido! Arreglarse para... ¡para quedar como una tonta! Necesitaba enfriarse las ideas.

—Al agua.

—¡¿A esta hora?! ¿En este lugar? ¿Estás loca? —preguntó Cedric indignado, divisando en la oscuridad el acantilado, una ola rompió ferozmente.

—Sí... Sí, de hecho ¡Lo estoy! ¡Estoy loca! —exclamó al borde de la histeria, su rostro ensombrecido—. Y será mejor que ninguno se me acerque—salió caminando.

Apenas se acercó a la cornisa, alguien tironeó de su brazo.

—¡Dios! —gruñó Jo enojada al encontrarse, una vez más, con la cara de Ben— ¡Estoy cansada de que me zamarreen así!

—¿Por qué estás enojada? —la soltó, parecía honestamente preocupado por primera vez desde que se habían vuelto a ver.

—Porque acabo de romperme la mano pegándole a un idiota, ¡gracias otro idiota! —lo acusó con el dedo para luego darle una vez más la espalda.

—Jo —la llamó suplicante. Como si estuviera a punto de decir algo difícil.

La verdad, Jo ya había reflexionado sobre todo lo que estaba pasando, y era todo asunto de ella, no de él. Ben no tenía por qué sentir remordimiento alguno o explicarse... Pero en ese momento, estaba tan enojada que no estaba lista para escuchar dulces palabras o indiferentes palabras, lo que sea que saliera de la boca de este nuevo Ben.

—Mira —se giró para encararlo y soltarle todo, pero de pronto vio por sobre su hombro a Sean que se despedía del resto y se quedaba esperándolo con la chica rubia y otra de pelo castaño. Estaban lo suficientemente lejos como para no entender lo que pasaba, pero la rubia observaba impaciente la situación con los brazos cruzados en su elegante cartera roja. Volvió la vista a Ben—... La rubia te está esperando —le espetó en la cara como si le hubiera tirado un vaso de agua encima.

—¿Qué rubia? —Ben siguió su mirada y abrió los ojos sorprendido.

—¿No era que tenía novio? —escudriñó, confundida y amargada ante la situación en general— ¡Bah! ¡¿Qué me importa?!

—Jo, espera —le imploró otra vez mientras ella se alejaba.

—Lo único que voy a decirte —empezó levantando el dedo mientras pensaba las palabras justas, no le importaba ya verse como una desquiciada con sus ojos bien abiertos de ira— ¿No era que no te gustaba bailar? ¿No era que tampoco te gustaban las rubias? —le dio unos segundos de pausa, Ben no tenía expresión alguna. Simplemente la observaba completamente descolocado—. Parece que las cosas sí cambian...

La vista del chico fue y vino entre ella y donde estaba Sean. Tragó saliva y se le acercó, abriendo la boca. Jo supuso que intentaría decirle algo para calmarla y ella sabía que eso no lo resistiría. Pero una vez más ocurrió el cambio, lo que salió de su boca fue un resoplido brusco, sus ojos se volvieron serios y dio un paso atrás, pasándose una mano por el pelo.

Jo no lo soportó más y saltó.

Agradeciendo aún contar con sus alas.

Capítulo 3: “Aceptación”

“Aquí viene otra caída en desgracia,

Siempre estoy dándome la cara contra el piso.

Esta actitud que yo adopto,

Con un amor que estoy tratando de remplazar.”

Breathe Underwater, Placebo

Llegaron hasta el primer escalón y sus manos seguían unidas. Charo apretó sus dedos contra los de Ethan que la miró inquieto. Parecía nerviosa y él le devolvió una sonrisa aliviadora.

—Tranquila hermosa, si me sueltas los dedos podemos despedirnos hasta mañana.

—No —soltó impulsiva.

Una sonrisa pícara se le dibujó en el costado de la boca. Se inclinó hacia ella, enredando sus dedos en los rulos de su nuca y besándola. La presión de los labios la hacía sentirse sin aire y Charo largó un resoplido.

—Mejor me despido —susurró él.

—Tal vez —balbuceó ella subiendo un escalón para estar a la misma altura, intentó hablar de prisa antes de que él se hiciera ilusiones—... Mi familia se fue esta mañana, el cuarto matrimonial está desocupado, tal vez, podríamos dormir juntos —Ethan levantó una ceja, dejó caer su brazo a la cintura de Charo y la atrajo hacia él—... ¿Como en los viejos tiempos? —continuó ella.

—Entiendo —le susurró al oído—... Pero no me haré cargo si me besas en la cama, así que aprovecha ahora.

Charo sintió que el calor le quemaba las mejillas y no pudo evitar la sonrisa que se dibujó en su cara. Deslizó sus manos por el cuello de Ethan, lo observó un segundo a los ojos, aquellos ojos que en la penumbra del living lucían verdes. Soltó un suspiro y besó sus labios con delicadeza, intentando saborear el momento, sabiendo que luego, pudiendo tenerlo lo más cerca posible no podría a tocarlo. Al cabo de varios minutos la apartó delicadamente de la cintura y apoyó su frente en la suya.

—Si sigues besándome así, tampoco.

Se sintió apenada y frunció los labios. Quería más, más besos de Ethan, se perdería en sus labios cuanto tiempo pudiera, pero no quería ir tan rápido. Era normal pensar que un chico a sus casi diecisiete años quisiera tener sexo con su novia, pero ella no era así y aunque habían pasado más de dos meses de noviazgo sin parar de besarse, aún se preguntaba qué había detrás del chico de ojos de color cambiante que la amaba. Y eso quería lograr, conocerlo a fondo, saber todo sobre él, mucho más de lo que sus amigos sabían. Porque de lo contrario no podría confiar y, por lo tanto, entregarse a él completamente en cuerpo y, más importante, en alma. Si lo comparaba con Ben, a quien conocía desde pequeño, podría saber lo que pensaba con sólo mirarlo. Y por eso mismo había decidido que era un caso perdido.

No era su intención comparar aquel amor con éste, pero necesitaba conocer a fondo de quién se estaba enamorando... Sí, se estaba enamorando.

Subieron las escaleras en silencio, Ethan sostuvo la puerta cuando Charo entró en el cuarto. Tomó un pijama del placard y fue a cambiarse al baño, mientras él se acostaba en la cama vistiendo solamente unos pantalones cortos.

Se asomó por la puerta del cuarto y él le sonrió al verla con su pijama de musculosa negra y pantaloncillos rosa a cuadros. Dando saltitos hasta la cama se acostó del otro lado casi brincando junto a él. Era como una niña tímida y entusiasmada.

Al cabo de un momento de silencio y quietud, Ethan se giró hacia ella, pasó el brazo por debajo de su cuello y la abrazó.

—Así es mejor, ¿no? —susurró.

—Sí —agradeció rompiendo el hielo que se había generado en la habitación.

Pero no conseguía dormir, estaba demasiado absorta por tenerlo cerca. Por más que se hubieran despertado tan temprano aquel día, el cansancio no la abatía.

—Ethan —susurró comprobando si dormía.

—¿Si? —contestó él haciendo que su aliento soplara los rulos de la nuca.

Charo se estremeció y le costó un segundo hilar lo que quería preguntarle.

—A veces cuando estoy cerca de ti y, ya sabes, por mi poder, vienen imágenes a mi mente, por más que no quiera...

—¡Ajá, hurgadora! —burló él como siempre intentando hacer divertida cualquier situación.

—No, de veras, no es mi intención pero sí es mi intención que me cuentes, porque verás —vagaba—... Todo el tiempo me vienen imágenes de ella a la cabeza, es decir —tosió y se removió en la cama acomodándose contra el pecho de Ethan— ¿Podrías contarme sobre tu madre?

El silencio volvió a ser el protagonista de la habitación y por más que podía leerle la mente, intentaba darle su espacio para que él se sintiera cómodo y le confiara aquello que probablemente debería ser lo más preciado y, a la vez, triste de su vida.

—Mi madre... —susurró y ella lo rodeó con el brazo con fuerza.

—Ethan... —soltó a punto de decirle que no era obligación.

—Mi madre era genial —terminó la frase—. Era de esas madres que no te retan por ser un niño inquieto.

Charo soltó una risita, Ethan era el más travieso de todo el curso desde siempre. Se pudo imaginar un poco la situación de ser madre de un chico tan atolondrado, más allá de las imágenes que inmediatamente se reflejaban en su cabeza por cada recuerdo que él generaba.

—Le gustaba dejarme ser libre, hacer lo que quisiera hacer y siempre tenía un as bajo la manga para hacerme sonreír cuando estaba triste —dijo de un envión como si todo fuera algo pesado que quiso sacarse, como una bandita elástica—. Cocinaba como los dioses, casi tú puedes llegar a compararte.

Charo soltó una risita nerviosa.

—Me has puesto una gran presión encima —susurró.

Ethan le besó la cabeza y aunque con aquello bastaba continuó. Le contó mil anécdotas sobre su niñez, sobre riñas con su hermano mayor y sobre cómo su madre los mimaba todo el tiempo.

* * *

Jo cerró la puerta tras ella y se apoyó contra la pared antes de notar que no estaba sola en la casa. La luz del televisor proveniente del sector del living le llamó la atención, una cabeza se asomó por la columna detrás del sillón.

—Hey, Jo —dijo Cedric desde el sillón—. ¿Cómo estuvo el agua?

—Bien.

Cedric la estudió un segundo con una mueca y volvió la mirada hacia la televisión.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó sacando conversación.

—Charo se encerró en un cuarto con Ethan —comentó él—... Matt y Leo duermen como cerdos en la habitación más chica, y no sé si podemos dormir en la habitación de sus hermanos.

—¡¿Qué Charo se encerró con Ethan?! —exclamó asombrada— ¡Wow! No me lo imaginaba.

—Era bastante predecible...—musitó el chico restándole importancia.

—¡Hey! —lo reprendió dando un almohadazo en el brazo— Mi amiga no es así de fácil.

—Nadie dice que lo sea, estuvo meses dando vueltas al asunto —dijo moviendo la mano en el aire.

—Eso no significa nada —masculló molesta por lo que insinuaba—, seguro están durmiendo.

Parecía como si Jo estuviera defendiendo a su amiga de un crimen que no había cometido. Cedric la miró y le dedicó una mueca capciosa.

—De todas formas, no pienso dormir con ellos allí.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó ella mirándolo.

—Estoy esperando a Sean y Ben para dividirnos las camas restantes —explicó cambiando la tele de canal—. Salvo que tengas una oferta por la cama de tu cuarto...

No se sintió avergonzada sino más bien ofendida.

—Ni lo sueñes —masculló firmemente.

—¿Tan mala compañía soy? —burló.

—Sólo te convertiste en una.

—En una que te gustaba —le guiñó un ojo.

Jo puso los ojos en blanco e hizo un movimiento indiferente con el hombro.

Cedric se estiró hasta ella, tomó su muñeca, la que apoyaba firmemente en el brazo del sillón, y tiró haciendo que se desequilibrara, cayendo al sillón junto a él. Jo gruñó enojada pero al verlo reírse se sintió completamente distraída como para enojarse con él.

—Me molesta hablarte de lejos —dijo él girándola en el sillón—. Bueno, entonces supongo que ahora, como hablamos en el boliche, podemos ser amigos, ¿no?

Jo lo miró a los ojos por un instante, intentando disuadir sus sentimientos a aflorar o a ahogarse para siempre, pero nada surgió, excepto la incomodidad de sentirlo cerca. Cedric era engañoso y siempre jugaba, temía volver a caer en su trampa. Esta vez no, nada, absolutamente nada para él.

Rodó los ojos hacia un costado para evitar su contacto visual.

—Claro —musitó volviendo a quitarle importancia.

¿A quién demonios le importaba volver a ser amigo de alguien con quien habías vivido todas esas cosas? Si Cedric pensaba que eso era lo que podían ser, bueno, que lo creyera.

—Sí, podemos ser amigos mientras ninguno sienta algo más allá de la amistad. ¿Verdad? —insistió él escrutándola con la mirada.

—Sí, Cedric —repitió un tanto cansada con la vista en el frente.

—Entonces, ya que somos amigos —recalcó— ¿Piensas contarme por qué demonios le pegaste al mastodonte que quería matar a Ben?

Jo se sorprendió y giró lentamente la vista de nuevo hacia Cedric. ¿Acaso era posible que él supiera como Ethan? ¿Lo habría notado? ¿Vendría por ahí todo su discurso de volver a ser amigos? ¿Iba a reprocharle algo?

—No iba a dejar que le pegara a Ben —contestó rápidamente.

—Ben puede defenderse —retrucó él.

No tenía sentido. Estaba enojada. Rebuscó algo detrás de él, intentaba encontrar una vía de escape.

—¿Estabas enojada por la chica? —preguntó Cedric buscando ser asertivo.

—Era rubia —soltó Jo de improvisto, como un impulso y desvió la mirada a la televisión.

Cedric arrugó la frente y la miró confundido.

—No, no era rubia, era morocha, ya sabes que prefiero morochas —musitó él pero de pronto fue como si alguien encendiera la luz del living; un pensamiento se le cruzó por la cabeza —... Aunque tal vez, ahora que lo pienso no estés hablando de mí...

—¡Claro que no hablo de ti! —dijo girándose hacia él—Que no...

Jo cayó en la cuenta de que Cedric preguntaba por la chica con la que él estaba y no otra cosa porque siempre estaba mirando su propio ombligo. Pero estaba tan distraída y enojada por la situación que no lo había entendido y simplemente se había terminado de delatar sola.

—¿Ben estaba con una rubia? —sugirió él. Jo puso su atención en la televisión nuevamente— No le gustan las rubias —agregó entrecerrando los ojos.

—¡Ya lo sé! —gruñó ella apretando los dientes.

—A ti tampoco te gusta Ben —le espetó Cedric—... ¿o sí?

—No, no me gusta —soltó enfurecida volviendo su vista hacia él—. Pero ¿qué demonios hacía con una rubia?

—¿Qué te importa a ti si es rubia, pelirroja o castaña la nueva novia de Ben?

—¿Novia? —soltó ella indignada.

—¿Estás celosa?

—¡No! —dijo rápidamente.

—No, claro... —insistió levantando una ceja.

—¡Que no estoy celosa! —exclamó al borde de la histeria.

—Lo entiendo, en serio —presionó—. Yo también me sentí engañado cuando te encerraste todas las noches con él y lo besaste.

Se maldijo a sí misma. Finalmente se convertía en lo que no quería ser, pero lo hacía. Iba directo a hacer las mismas irritantes y orgullosas cosas que él había hecho con cada reacción de Jo para llamarle la atención. Pero entonces, ¿Ben estaba queriendo hacerla reaccionar? Aquello la irritó más. No tenía sentido, si ella le había dicho que lo extrañaba y creía haberle dado a entender que había cosas que estaba buscando y que quizás había encontrado cuando él volvió...

Un almohadón se estrelló contra su cara.

—¡Au! —protestó ella despabilándose.

—¿Estás pensando en él? —se burló Cedric retirando el almohadón— Debe estar aún con la rubia. ¿Qué piensas? Seguro ya se besaron frente al mar. ¿Ahora sí estás celosa?

—¡¿Eres idiota?! —le preguntó irritada— ¡No estoy celosa, ¿qué me importa lo que haga con esa rubia?, idiota!

Cedric estalló en una carcajada triunfal y revoleó otro almohadón contra ella. Jo se sintió tan estúpida diciendo aquello que también comenzó a reír, a reírse de ella misma. Y allí quedaron los dos, riéndose a carcajadas en el sillón como un par de psicópatas.

Alguien abrió la puerta de entrada y prendió la luz de la sala. Jo se quedó callada, Cedric asomó la cabeza por detrás de la columna que ocultaba el sillón y miró hacia la puerta.

—Hola —dijo una voz que hizo que Jo se estremeciera.

—Hasta mañana —dijo otra voz, Sean, que luego subió las escaleras.

—¿Cómo estuvo eso? —preguntó Cedric viendo de reojo a Jo, quien estaba inmóvil apoyada contra la columna, como si buscara esconderse.

—Bien —dijo Ben a medida que avanzaba por el pasillo—... ¿Qué haces despierto?

Cedric sonrió y de un envión se subió al respaldo del sillón para salir corriendo por el pasillo.

—Voy a dormir —dijo Cedric apresurándose hacia la escalera— Hasta mañana.

Ben caminó hasta la columna, vio a Jo y levantó una ceja. Claramente extrañado por encontrarla allí con Cedric a solas. Pero Jo sabía que Cedric había huido, no sólo de la situación incómoda, sino también para adueñarse de la única cama disponible en el piso superior.

El chico le dedicó una mirada a Jo y se dirigió a la cocina. Tras unos segundos de duda, ella lo siguió, con el fin de disimular que se iba a su cuarto.

—¿Cómo estuvo el mar? —preguntó Ben a la vez que sacaba una botella de agua de la heladera para tomar.

—¿Cómo estuvo tu cita? —retrucó ella con tono irritado.

Ben dejó de beber y la observó con una mueca de remordimiento. Sin intenciones de averiguarlo, le daba a entender que eran dos cosas mutuamente relacionadas.

—¿Qué tal el sillón? —le preguntó haciendo referencia a la situación en que los había encontrado con Cedric.

—¿Qué tal el novio de tu rubia?

—No es “mi rubia” —citó él cerrando la puerta de la heladera con brusquedad.

—No hay nada de interesante en el sillón.

—Bien —dijo con una sonrisa de suficiencia.

—Bien —repitió ella irritada dirigiéndose al cuarto.

—Que descanses.

—Sí, claro —musitó cerrando la puerta tras ella.

Se dejó engullir por el colchón y la almohada, se sentía sumamente irritada consigo misma. Si hubiera tenido un poco de razonamiento en su cabeza minutos antes, no habría reaccionado de aquella forma a la pregunta de Ben, pero por alguna razón, había respondido de la forma más incoherente e insensata para alguien que no creía que le pasara nada con esa persona.

Seguía con ganas de nadar en el mar hasta quedarse sin una gota de energía para poder dormir y apagar su cerebro. Hacía meses su cabeza le había jugado la misma broma, y había terminado enamorada del chico más descorazonado de todos. Si lo analizaba, nada de todo eso era pensado con inteligencia, eran sólo impulsos que su mente se dedicaba a procesar y repetir continuamente hasta el cansancio.

Giró de costado y se envolvió con la sábana, largó un resoplido y se dijo a sí misma que no le importaba nada lo que Ben hiciera o dijera, lo había extrañado por ser su amigo con quien había compartido momentos difíciles. Ni el talismán, ni lo que él había deseado, tenían nada que ver con todo aquello, así que debería frenar con la manía de recriminarle cosas sin sentido ni fundamento.

Logró cerrar los ojos por unos segundos cuando escuchó que alguien tocaba la puerta. Debía ser Charo, pero ella no tocaría la puerta para entrar.

—¿Quién es? —preguntó desde la cama.

—Yo —dijo una voz tras la puerta—, Ben.

¿Acaso venía a hablar con ella? Su corazón se precipitó en un compás incoherente de latidos mientras manoteaba la remera de su pijama. Se cubrió aún más con la sábana como si aquello se equiparara a un campo protector.

—¿Puedo entrar? —preguntó él.

—Sí —susurró.

Ben ingresó y cerró la puerta tras él sin siquiera prender la luz. Jo ahogó contra la sábana un gritito de sorpresa cuando lo observó en la oscuridad con el torso desnudo y vistiendo únicamente un short deportivo. ¿Por qué seguía sorprendiéndose de verlo así? Ya lo había visto así cientos de veces.

—No hay camas arriba —explicó él— y, como Charo está con Ethan, supuse que esta cama estaría vacía —Jo no dijo nada, sólo se sentó en la cama enroscándose en las sabanas—. Si te molesta voy al sillón —se acercó a la cama para tomar la almohada.

—Es incómodo el sillón —musitó ella ladeando la cabeza, rendida ante la situación.

—¿Eso quiere decir que puedo quedarme?

—Sí —murmuro volviéndose hacia la cama de Charo.

—Gracias.

—De nada, que descanses —dijo deshaciendo su mala forma anterior de hablarle y volviendo a recostarse.

Pero Ben se acercó a ella y le tendió algo. Era hielo, lo había traído para su mano. Una forma extraña de demostrar que se sentía apenado por lo que había ocurrido. Le dedicó una sonrisa torcida mientras ella seguía pasmada, y se recostó dándole la espalda.

El silencio se adueñó de la habitación y Jo no podía pegar un ojo. Debería hablarle, decirle algo, aclararle las cosas o lo que fuera, pero tenía una necesidad urgente de hablar con él que no la dejaba descansar. Ben se giró de costado en la cama hacia la de ella y abrió los ojos. Al verlo, se quedó sin aliento, sus ojos avellana parecían iluminar la oscuridad de la habitación, sobre todo cuando la miraba directo a los suyos.

—Tienes razón —murmuró él—. No me gustan las rubias... Y no salgo con ella, Jo —explicó—. Es amiga de una chica que tiene loco a Sean.

—Sí, claro, sólo la sacaste a bailar por Sean...

—¿Cómo sabes eso? —preguntó mientras ella se remordía por dentro.

—Los vi —admitió—. Estaba recorriendo el piso —explicó rápidamente.

—¿Buscabas a Cedric? —sugirió él.

—No —y de pronto una sensación de honestidad tomó el control de su boca nuevamente y lo soltó—. De hecho, te buscaba a ti...

Jo rodó los ojos hacia el lado opuesto, la situación se volvía cada vez más incómoda. Ya lo dijo pero ahora ¿cómo le explicaría por qué había ido a buscarlo? ¿Qué le diría? ¿Que Ethan y Charo la habían convencido de dejarse llevar por un tonto trago que ni siquiera había logrado un efecto real sobre ella, para ir a buscarlo y ver si podía darle un beso? Pero él se había quedado sin palabras, o eso creyó ella. Estar a oscuras en la habitación hacía más fácil ocultar sus expresiones, pero también hacía más difícil adivinar las de él.

—¿Para qué? —preguntó finalmente un poco trabado, como si se hubiera ahogado con las palabras— ¿Por qué no te acercaste?

—Se te veía muy entretenido, no quería molestar —masculló intentando sonar desinteresada.

—¿Qué podrías venir a decirme que me molestara? —concluyó Ben dejando asomar una sonrisa.

* * *

La noche siguiente decidieron salir a dar un paseo. Caminaron juntos hasta la peatonal del centro que conectaba con la playa y la avenida de la costa, y en un momento se dividieron cuando Sean, Matt y Cedric se fueron a perseguir a unas amigas que Matt conocía. Ben decidió seguir con Jo en silencio. De vez en cuando ella veía algo en la vidriera de algún negocio, se pegaba con el rostro contra el vidrio y exclamaba “¡ay, qué lindo!” y entonces él le hacia algún comentario, pero nada más que eso. La situación estaba rara.

Encontraron un bar casi llegando a la avenida de la costa y decidieron tomar una de las mesas al aire libre. Pidieron un par de cervezas sin alcohol, con la esperanza de que el resto de los chicos regresaran y se les unieran.

Jo le envió un mensaje incómodo a Cedric indicándole cuál era el bar en donde se encontraban y que habían ordenado algo para tomar, no quería estar a solas con Ben por mucho tiempo. Cuando levantó la vista, atrapó a Ben observándola. El chico quiso desviar la mirada rápido bajo alguna excusa, pero fue demasiado obvio.

—¿Qué? —preguntó ella a la defensiva.

—Nada —dijo él aún con la vista pérdida en la gente que pasaba al lado—. Estoy intentando descifrar qué podrías haber querido para ir a buscarme ayer a la noche.

—Nada —soltó de inmediato jugueteando nerviosa con una servilleta—. Ya te dije que lo dejaras.

Él volvió la vista a sus manos revoltosas y nerviosas, no retuvo el impulso de sujetarlas con las suyas para aquietarlas. En cuanto lo hizo, Jo dio un respingo hacia atrás. Sabía que ella estaba conteniendo el aliento porque la estaba mirando fijamente y no se movía ni un centímetro. Hubiera deseado tener el poder de Charo para saber qué pensaba.

—¡Ben! —interrumpió una voz cantarina a su lado.

Él retiro la mano y se apoyó contra el respaldo de la silla, miró hacia la peatonal por detrás del hombro de Jo, nervioso, casi pareciera que lo hubieran pillado haciendo algo que no debía.

Jo siguió su vista por sobre su hombro y la vio. Ahora que la tenía de cerca y a la luz de los faroles que iluminaban la peatonal, podía describirla con mayor atención. Era casi una Barbie, debía medir un metro sesenta, pelo rubio lacio y largo, ojos grandes y redondos de un color azul penetrante y tenía el cuerpo de una mujer mucho más grande, aunque se notaba que tenía apenas quince años. Jo se sintió pequeña, porque por más que parecía una niña de cara, esa chica tenía el cuerpo desarrollado, no como ella. De pronto, el vestido azul sencillo que llevaba parecía ridículo: la chica vestía un vestido negro apenas debajo de sus muslos y con un exuberante escote.

Se acercó a Ben, que se quedó duro en su lugar y tuvo que agacharse para saludarlo con un beso en la mejilla.

—¡Hola! Tú debes ser Jo —dijo tan alegre que sorprendía el entusiasmo—. Ben me ha hablado de ti.

A mí no me ha hablado nada de ti, pensó en responderle.

Pero logró balbucear algo parecido a un saludo y, sin dudarlo, la chica tomó asiento entre ellos. Ben debió haberla presentado pero Jo sólo escuchaba un pitido molesto mientras no le podía quitar la vista a él que parecía atrapado. ¿Estaba nervioso? ¿Por qué le habría hablado a esa chica sobre ella? ¿Aquello significaba que no la conoció recién ayer? Entonces se percató de que la rubia la miraba fijamente y seguramente esperaba una respuesta.

—Eres fuerte —la escuchó decir. Ben notó el tormento en la mirada de Jo y se rascó la cabeza nervioso— ¿Te dolió? —continuó.

—¿Qué cosa...? —preguntó ella desorientada.

—La mano —respondió con una mirada de admiración—. Es decir, ¡guau! Nunca hubiera pensado que una chica podría haberle dado aquel puñetazo a Rob.

—¿Puñetazo? ¿Rob? —repitió Jo sacudiendo la cabeza.

—Rob, el ex novio de Yass —aclaró Ben para ayudarla en el apuro mientras retenía una carcajada.

Yass, se repitió Jo, la chica se llamaba Yass, ¿vendría a ser un diminutivo de Yasmin o algo así?

—Cuando Ben me dijo que me sacaría a bailar pensé que era lo mejor para darle celos a Rob, pero jamás pensé que Rob se enojaría tanto con él, pobre Benny —dijo Yass haciéndole una caricia en el pelo al chico como si fuera un niño pequeño.

—¿Benny? —soltó Jo asqueada atragantándose con la bebida.

Él carraspeó incómodo.

¡¿Benny?! ¿Cómo se atrevía a llamarlo así? ¡¿Quién demonios era esa Barbie?!

—Rob es fuerte, pero es un cerdo mujeriego —continuó enfrascada en su relato—. ¡Lo odio! Me engañó, ¿puedes creerlo?

No, de verdad que no sé cómo pudo, pero tampoco me interesa, pensaba mientras otra voz le recordaba que había llamado a Ben de la única forma que ella lo llamaba, ¡Benny! ¿Qué demonios?

No podía creer lo mucho que hablaba esa chica, en menos de cinco minutos había podido entender todo lo que en veinticuatro horas ninguno de los dos se dijo: Ben la sacó a bailar para distraerla porque ella estaba triste debido a que el malvado de su ex novio rugbier Rob la había engañado, pero Ben nunca se imaginó que ella había aceptado para darle celos a éste que también estaba allí. Y al final, terminó arrastrado en medio del drama de la parejita estrella.

Jo tomó el vaso de cerveza y comenzó a beber sin parar. Ben la imitó. Parecían dos deshidratados y, a decir verdad, Yass los había dejado mudos.

—Perdona Jo —dijo la rubia de pronto—. No pensé que te enojarías...

Ella bajó el vaso lentamente y la estudió por un segundo levantando una ceja. Ben soltó una carcajada y casi le sale cerveza por la nariz.

—¿Disculpa? —soltó Jo.

—Es decir ¿por qué le pegaste a Rob? —preguntó Yass con aires de desafiarla.

La sonrisa de victoria del chico indicaba que ahora, teniendo la perspectiva de una mujer, entendía un poco más la reacción irracional de Jo.

Y esa misma sonrisa le dio un impulso de bronca y Jo se apresuró a dar excusas.

—Ben me dijo que un chico grande quería pegarle —soltó mirándolo fijamente—... Y bueno, ya sabes, a veces los hombres no son tan fuertes y valientes como nosotras —se sonó los dedos con bronca.

—Sí, claro, ya lo veo —admitió la rubia.

—Recuerdo que me dijiste que no querías ayudarme —acoto él con la sonrisa torcida.

Jo apoyó bruscamente el vaso en la mesa y le clavó la vista enojada.

—Me refería a que no iba a dejar que me estampes contra una pared como si fuera tu novia sólo para salvarte de un grandulón.

—¡Oh, Benny! —exclamó Yass haciendo teatro— ¿Sigues soltero? —se arrimó a él y lo abrazó fuertemente como si fuera un niño angustiado— ¡Yo te ayudaré!

—No sabía que querías una novia —repuso Jo bajando los hombros.

—No quiero una novia cualquiera —respondió él devolviéndole la mirada.

—Ay... —suspiró la Barbie que lo tenía apretado contra ella— Es un dulce...

—Si tú lo dices —susurró Jo mirando hacia otro lado.

La tensión crecía pero estaba claro que no podían tirar las cartas en la mesa estando esta chica revoloteándoles al lado. Pero entonces Yass se puso de pie de un saltito. Jo notó cómo sus pechos rebotaron y se sintió avergonzada, Ben relucía sus mejillas de un color rojizo intenso.

—Tengo que irme —anunció sonriente— ¿Vienen mañana a El Amanecer? —se refería al boliche frente a los acantilados.

Ben aceptó y ella se abalanzó sobre él abrazándolo, le susurró algo en el oído y le plantó un beso de despedida en la mejilla. Jo desvió la mirada hacia otro lado, incómoda. Luego se acercó a ella le tendió la mano ofreciéndole una amplia sonrisa.

—Fue un gusto conocerte.

Jo le devolvió el apretón y por un momento se sintió más un chico que una chica.

Cuando la revoltosa rubia desapareció de su lado y Ben apoyó su vaso de cerveza en la mesa, la tensión reapareció.

—Te dije que no me gustaba —murmuró cruzándose de brazos contra el respaldo de la silla.

—No veo por qué —soltó Jo dando un sorbo a su vaso—. Es una muñeca.

La miró fijamente y levantó una ceja en un gesto que hizo que ella volviera a sentirse más pequeña de lo que era.

—No se parece en nada a lo que a mí me gusta —dijo poniendo énfasis en eso último.

Jo sintió que enrojecía de vergüenza.

—¿Dónde estarán lo demás? —preguntó distraída y tomó su celular que estaba apoyado en la mesa.

Pero la mano de Ben la tomó con fuerza de la muñeca y evitó que lo hiciera. Dejó lentamente el celular en la mesa y retiró la mano, luego le devolvió la mirada. Llegó la hora de tirar las cartas sobre la mesa.

—¿Entonces le pegaste porque estabas enojada? —empezó él.

—¿Te ofreciste para levantarle el ánimo? ¡Qué dulce! —repuso irónica evitándolo.

—¿Estabas celosa? —insistió.

—¿La conocías de antes? —inquirió apretando los dientes.

—¿Pensaste que había ido a buscarte a ti cuando te estampé contra la pared y luego te llevaste una desilusión?

—Deja de decir idioteces —soltó histérica—. Ya escuchaste.

—Tus razones —dijo él volviéndose a recostar contra el respaldo de la silla y enlazando las manos detrás de su nuca—... Sí, sí, fueron muy convincentes.

—Cierra la boca —gruñó molesta y sintiendo sus mejillas hirviendo.

—Dime la verdad.

—Te dije que lo dejaras —dijo mirando hacia otro lado— ¿Quieres?

—No quiero —contestó directamente.

Jo volvió la vista hacia él sorprendida y luego, Ben pasó sus piernas por debajo de la mesa, trabó con su pie las patas de la silla de ella y la atrajo hacia delante, hacia él.

—¿Estás loco? —dijo haciendo fuerza para retirarse hacia atrás.

—¿Me dices la verdad? —pidió.

—¿O qué? —lo desafió.

—¡Hey! —gritó Matt trotando hasta ellos.

Los otros tres chicos llegaron a su lado y tomaron asiento entre ambos.

Comenzaron a charlar entre ellos sobre el grupo de chicas que habían estado siguiendo pero, si bien Jo quería hacerse la distraída, sabía que tenía un par de ojos enfrente que la miraban inmutados, sin prestar atención a la conversación que mantenía el grupo. La mirada de Ben parecía hablar con mucha claridad: Esto no queda acá.

Una leve brisa se levantó refrescando la noche y aliviando el calor. Seguían en aquella mesa sentados, charlando y bebiendo cerveza. Cedric no daba crédito de que, después de todo lo ocurrido, podría compartir una misma mesa con Ben, quien estaba a su derecha, y con Jo, sentada a su izquierda.

Jo se hundía en la silla, aburrida de las charlas de los chicos en las que ella ni siquiera estaba prestando atención.

—Jo —la llamó Cedric—, te estás quedando dormida, linda.

Ella se acomodó nuevamente en la silla, dio un bostezo y se pellizcó las mejillas para intentar reactivarse, pero estaba claro que estaba exhausta. Reclinó nuevamente la cara en la palma de la mano.

—Vamos, te acompaño a la casa —susurró el chico posando su mano en su hombro.

—Si, ¿por qué no volvemos ya? —interrumpió Ben poniéndose de pie.

—No, por favor Ben —suplicó Sean—. ¿Me acompañas?

Fue como un acto reflejo o casi como un botón de impulso, porque Jo se enderezó en la silla y de pronto estaba tan lúcida como siempre para prestar atención a la situación. Aún no estaba lista para hablar con él, para terminar su charla pendiente.

—Hace un rato vimos a Yass —soltó, mientras formulaba un plan en su cabeza—. Creo que iba a alguna fiesta.

—¿En serio? —preguntó entusiasmado Sean—... Seguro Ann estará allí.

—Ann y Yass —susurró ella con exageración—, ¡qué original!

Ben la observaba fijamente entre divertido y nervioso.

—Vamos, ¡por favor! —volvió a pedirle Sean—... ¿Matt, tú vienes?

—Más vale —dijo entusiasmado poniéndose en marcha.

Ben quiso protestar y excusarse, pero la sonrisa de suficiencia de Jo y el arrastre del brazo de Sean lo obligaron a salir de allí.

La dejaron sola con Cedric en la mesa. Él llamó al mozo para pagar la cuenta, mientras ella se estiraba, bostezaba y se ponía en marcha por la peatonal. Al cabo de diez pasos notó que Cedric se precipitaba para alcanzarla y luego, para su sorpresa, pasaba su brazo por encima de su hombro. No quería sonar molesta ante tal demostración de “amistad”, pero estar tan cerca de él no le resultaba algo fácil de llevar, era como si aún no pudiera confiar enteramente en él como su amigo.

Pudo distinguir relámpagos en el horizonte pero la lluvia no se hizo esperar. Cuando estaban a pocas cuadras de la casa un chaparrón de verano se soltó sobre ellos con una furia increíble. Corrieron hasta la puerta de la casa, Cedric siguió a Jo que había saltado la reja pequeña de la entrada y se refugiaba bajo el techo del porche; pero él no tuvo tanta destreza. Se patinó y cayó de cola al piso. Se detuvo al escuchar el golpe seco y se acercó a él pero no pudo contener la carcajada que le brotó desde adentro al verlo en el suelo. Lo ayudó a ponerse de pie mientras ambos reían empapados en la entrada. Y fue entonces cuando Cedric lo notó.

—¡Ey! —exclamó posando sus manos en los hombros de ella para retirarla y observarla mejor— ¡Estás empapada bajo la lluvia y aún me miras!

Jo lo miró dejando asomar una sonrisa de suficiencia y a la vez se sintió enrojecer.

—Sí, ahora soy fuerte.

—Sí, lo veo —aclaró Cedric devolviéndole una sonrisa curiosa—. En estos meses has cambiado...

No pudo evitar ruborizarse, por más que no creía sentir algo por él, las palabras al salir de su boca tenían un detonante de fuerza superior a lo que ella podía decir de sí misma. Pero, a la vez, sus ojos miel ya no tenían el mismo efecto.

Sin siquiera pedírselo, él corrió hacia el baño y trajo un par de toallas para que se secaran. Jo le agradeció tomando una.

No sabía por qué pero seguía tentada con algo, seguramente sería la adrenalina de hacer algo divertido después de tanto tiempo sin un poco de acción, o el hecho de que Cedric se hubiera caído tras intentar imitarla saltar... No pasó un segundo para que, al recordar su imagen en el suelo, se tentara y comenzara a reírse descontrolada. Él la miró asombrado.

—Perdona, sólo pensaba en lo poco atlético que eres; te caíste por saltar una reja de veinte centímetros —volvió a reír sin parar—. Perdón, no te enojes, es que... yo sí pude saltarla y tú...

—Disculpa, chica atlética —la burló al cabo de un momento—. Al menos cumplí con mi deber...

Jo lo estudió, ¿su deber de hacerla reír?

—Bueno, está bien, me detengo —dijo cortando con la risa y se enderezó.

Cedric la miró fijamente y ella pensó si tenía algo en la cara o estaba pensando alguna maldad para devolverle la broma. Pero entonces tomó la toalla y la deslizó delicadamente sobre su mejilla.

—Tenías una gota —explicó en voz baja.

—Gracias —le dijo dando un paso hacia atrás instintivamente.

Bueno, eso era nuevo y extraño, extremadamente extraño... No entendía por qué pero ese gesto era distinto... Era un Cedric distinto, uno que la miraba pero no de esa manera, sino como si la tuviera en cuenta...

Se giró bruscamente hacia el pasillo dispuesta a retirarse a la cama pero él la detuvo tomándola por la muñeca. Lo odiaba, todo el mundo la tomaba de la muñeca o del antebrazo para frenarla y ese gesto cada vez que se repetía, era como una molestia más sumada al mismo gesto anterior sin importar de quien viniese.

—¿A dónde vas? —preguntó.

Los pasos resonaron en su espalda antes de que pudiera soltarse de su mano. Pero cuando se giró, se llevó la sorpresa de encontrarse con un par de ojos castaños clavados en ella, reprochándole la situación.

Cedric levantó la vista y al verlo al final del pasillo, soltó una sonrisa que Jo atisbó de soslayo. La soltó de mala gana y se retiró al piso de arriba dejando en el aire un bloque de hielo que se extendía entre la puerta donde estaban ella y Ben.

Capítulo 4: “Desliz”

“¿Qué se siente al estar fuera tu puerta?

No soy digna, puedo ver que estás por encima de mí

Pero puedo ser adorable si me das la oportunidad.”

Can I have a kiss, Kelly Clarkson

A medida que el tiempo pasaba, la temperatura del pasillo parecía descender varios grados. Jo se cruzó de brazos, debía ser el efecto de haberse mojado con la lluvia, pero Ben seguía allí del otro lado inmutado. No tenía sentido que él se enojara pero tampoco quería que creyera cosas que no eran ciertas y, por más que no fuera necesario, le aclararía cómo era la situación con Cedric.

Aún así ¿qué demonios había hecho Cedric? ¿Lo habría hecho a propósito? ¿Habría visto venir a Ben y quiso darle celos? Pero ¿por qué? La noche anterior también los había dejado solos. Tal vez creía que era mejor desligarse de situaciones dificultosas con Ben ahora que podían compartir una mesa y unos tragos sin matarse en el intento. Una especie de tregua que Jo comprendía que era algo entre hombres.

Dio un paso al frente pero Ben giró media vuelta y regresó al cuarto, ella se apresuró a alcanzarlo. Cuando llegó a la puerta de la habitación, se quedó sorprendida en el umbral: él estaba tomando la colcha y la almohada de la cama de Charo, preparándose para irse.

—¿Qué haces? —preguntó ella con la mejor voz que consiguió emitir.

Y aunque no lo quisiera, sonaba también a reproche ahogado.

—No te quiero molestar —soltó él mientras replegaba la sábana—, me voy al sillón.

Al cabo de un momento, mientras Jo procesaba sus palabras, él pasó por su lado hacia la puerta. De un impulso, avanzó hasta él y lo empujó de nuevo hacia adentro. Le arrancó de mala gana las sábanas y la almohada, pero él no estaba dispuesto a soltarla.

—¿Qué haces? —le preguntó él al borde del enojo.

Pero por más molesto que estuviera, Jo sabía que Ben jamás se enojaba con ella, no de mala forma.

—No vas a irte, no seas ridículo —soltó volviendo a forcejear.

—Deja —insistió él—. Quiero irme a dormir al sillón ¿sí?

—No —contestó encaprichada—. Nadie quiere dormir en el sillón.

Ben jaló de la sábana haciéndose con ella y Jo dio un fuerte tirón de la almohada. Él la soltó y emprendió su escape. Sin perder un segundo ella le sujetó las sábanas que colgaban hacia el suelo obligándolo a frenarse y darse la vuelta. De pronto, se enredaron entre las sábanas y patinaron, Jo cayó de espaldas contra la cama de Charo y Ben sobre ella.

Se quedó muda, se le cortó el aire, su cara de aparente enojo se esfumó en un instante. Los ojos de Ben se movían de un lado a otro estudiándola, mientras ella sentía que su corazón latía a mil por hora contra su pecho. Creyó que podría quedarse inmóvil en aquella situación hasta que alguien viniera y los separara a la mañana siguiente, o tal vez cuando se dieran cuenta de que no habían comido en días, porque aquel momento fue eterno. Ninguno de los dos atinó a moverse, ninguno de los dos parecía ver otra cosa más que los ojos del otro y su reflejo en la oscuridad. Sus respiraciones eran débiles, casi imperceptibles, ninguno quería que el mínimo ruido o movimiento interrumpiera aquello.

La voz de Ethan y Charo incentivándola a que lo bese vinieron a su mente, estorbando la belleza del momento. Pero ella no quería arruinarlo, más bien necesitaba sacarle provecho. Necesitaba leer en sus ojos y en su propio reflejo en ellos, qué era todo lo que pensaba, qué era lo que sentía.

Ben no se animó a hacer nada, o eso creyó ella. Y el momento se extendió aún más, sólo dejando a cuenta las muchas dudas que aquello le generaba a ella. Habrían pasado prácticamente casi cincuenta, sesenta minutos, una hora, y entonces, dejó que el aire se escapara de su boca en un resoplido que demostraba la pesadez que le cargaba estar bajo su mirada.

Ben dejó asomar una sonrisita leve, se incorporó y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Jo la tomó, tímida y dubitativa. Aún no estaba lista para separarse de él. Cuando estuvieron de pie frente a frente, intentó estudiar su mente por un instante, develar lo que a él le ocurría con todo esto que a ella le inquietaba.

Ben dio un paso atrás y tuvo el impulso de frenarlo, tomándolo con firmeza por la muñeca.

—No te vayas —dijo de improvisto y luego fijó su vista en el agarre y soltó una risa nerviosa—. Odio que hagan eso.

Liberó su muñeca y dio un paso hacia atrás. Estaba bien si él quería irse, al final ella era la que siempre le hacía daño y si Ben quería huir de eso, se dijo, tenía que dejarlo ir.

Pero él no se fue. Se acercó a ella lentamente, tomando sus manos que colgaban inertes alrededor de su cuerpo, enlazando sus dedos con los suyos. Pegó su cuerpo a ella como si fuera a abrazarla, pero no lo hizo. Y mientras el corazón de Jo se quedaba helado sin saber qué ocurriría, él se agachó hasta que su aliento chocara contra su nariz, ladeó la cabeza de costado, inclinándose unos pocos centímetros hasta quedar a su altura, y la besó.

Fue como si mordiera una manzana acaramelada y arrancara la corteza, pero con una delicadeza que jamás había creído que existiera. La besó como si sus labios fueran de cristal fino y, por más que sintió que un frío interno la invadía y que el tiempo se detenía por varios minutos, había sido un encuentro y desencuentro de un instante. Ben ya se retiraba, haciendo que el frío, el verdadero frío, la invadiera, a ella y al espacio en la habitación de veinte centímetros que los separaban.

Nada, se dijo. Veinte centímetros tenía la cerca que saltó al regresar bajo la lluvia, la cerca que Cedric se llevó puesta cayendo al piso.

Jo levantó su mirada clavada en los dedos que se desenlazaban y lo miró a los ojos. Por un momento acalló aquel diablillo que la venía persiguiendo, contuvo el impulso de abalanzarse y besarlo, como si fuera un monstruo del que tenía que defenderse, tenía que contraatacar. Pero esperó, porque necesitaba saber qué era todo aquello, por qué lo había hecho Ben y por qué ella se había sentido tan desequilibrada.

—Ahí tienes —musitó Ben sin quitarle los ojos de encima.

Notó que su garganta estaba seca y no pudo siquiera preguntarle a qué se refería. Pero igualmente no necesitaba explicaciones, él de una forma u otra había logrado comprender lo que ella había ido a buscar en el boliche el día anterior y no se animó a llevar a cabo. Lo hizo, sin dudas, para sacarle la duda a ella.

Algo tenía que decirle, pero estaba atónita, en cualquier otro sitio menos en esa habitación, aturdida con mil incógnitas que se acoplaban en un costado de su cerebro. Con la boca seca como si hubiera estado días caminando bajo el sol.

Ben sabía que no iba a obtener una respuesta de inmediato, así que sin dudarlo y no sin antes dedicarle una sonrisa de triunfo, pasó por su lado y se recostó en la cama de Charo. Se envolvió en las sábanas y acomodó su cabeza en la almohada dispuesto a dormir sabiendo que Jo seguía allí inmóvil, procesando.

Sintió nuevamente como si le hubieran quitado algo esencial, algo que se desprendía de su corazón y no permitía que su cerebro reaccionara. Por más que estuviera consciente de moverse o de que él se había alejado, sus extremidades no reaccionaban.

Cuando al fin pudo darle una señal a su cerebro, logró arrastrarse a su cama y dejarse caer boca abajo.

* * *

El ruido del golpe de una puerta cerrándose a lo lejos la despertó. Charo abrió los ojos, Ethan dormía profundamente a su lado. Pudo distinguir los rayos del sol que penetraban las rendijas de la persiana iluminándole el rostro. Seguramente había llegado algún rezagado de la noche anterior. Estaba envuelta en los brazos de su novio y se detuvo un segundo a admirarlo mientras dormía. Su pelo rubio y lacio, despeinado, sus manos aferrados a su cintura con fuerza. Parecía un niño durmiendo felizmente.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y sin previo aviso.

—¡Charo! —gritó su hermana mayor— ¡¿Qué haces?!

—¡¡Tessa!! —exclamó ella poniéndose de pie de un salto.

—¡Es el cuarto de mamá y papá! ¡¿Qué haces con tu novio?!

Charo empujó a su hermana fuera del cuarto y la arrastró escaleras abajo mientras le suplicaba que se callara, pero Tessa simplemente se burlaba.

Era cuatro años más grande que Charo, más alta, de rostro ovalado, ojos verdes, llevaba el pelo lacio teñido de un color caoba y la misma nariz pequeña que ella.

—¡Por favor no le cuentes a nuestros padres! —le suplicó.

—Yo no pienso decirles nada, sólo si tú prometes algo... —dijo su hermana en un tono misterioso y frenó en seco.

La estudió con la mirada detenidamente y aunque no se le había ocurrido detenerse a hurgar en la mente de su hermana, al cabo de un instante comprendió todo. Soltó un grito ahogado.

—¡No! —exclamó.

—Si no quieres que les diga a papá y mamá que andas durmiendo con tu novio en la cama de ellos —acusó Tessa— más te vale que no se te ocurra decirles que estoy aquí.

—¡Pero Tess...! —suplicó.

—Sabes que te irá peor a ti —exclamó su hermana.

Era miércoles y en semana y media retomaban las clases. Tessa estaba en la universidad y debería estar preparando un examen pero les había mentido a sus padres diciendo que iría a estudiar con unas amigas y, en lugar de eso, se había escapado a la playa.

—¡Estuve todo el mes pasado con exámenes, Charo! ¡Quiero un respiro! —se explicó.

—¡¿Pero no piensas rendir la materia?! —sabía muy bien que su padre se pondría furioso si lo sabía.

—¡Ya he rendido cinco! Puedo dejar otra para más adelante...

—¡Papá va a matarme si se entera de que mentí por ti! —se quejó.

—Por eso no va a enterarse —sugirió.

—¡Y va a matarme doblemente si se da cuenta de que mentí por esto! —exclamó desesperada.

— ¡Ay! No seas exagerada, si quisieras podrías borrarle el recuerdo —le quitó importancia su hermana— ¿o no?

Habían llegado hasta la cocina y Charo se dejó caer en una silla mientras Tessa agarraba su bolso y lo arrastraba hacia el cuarto contiguo.

—¡No, no vayas! —interrumpió al notar la dirección que había tomado.

—¿Está Jo durmiendo? —preguntó Tessa mientras abría la puerta—Oh...Hola, Ben.

—¿Qué hacen? —dijo Ben parado del otro lado de la puerta.

Pasó de largo a ambas y se dejó caer dormido en una silla. Charo se puso de prisa a preparar café para escapar de la situación y por más que deseara que Ethan se despertara, al recordarlo dormido tan plácidamente a su lado, evitó gritarle mentalmente que bajara a socorrerla.

—Al parecer mi hermana decidió dejarte ir muy rápidamente, vecino —soltó Tessa sentándose frente a él, siempre juez y verdugo.

—¡¡Tessa!! —gritó Charo avergonzada.

—¿Cuál es tu problema con Jo? —preguntó él tomando la taza de café que Charo le tendía.

—No tengo un problema en contra de Jo —explicó Tessa—, simplemente que es una idiota porque no te quiere y eso te hace un idiota a ti también.

—Gracias —exclamó él tomando un sorbo y poniendo los ojos en blanco.

—No te preocupes vamos a idear algo, ya encontraremos alguna chica que te quiera como corresponde.

Charo se acercó nuevamente a la mesa, le tendió una taza a su hermana y apoyó la suya bruscamente en la mesa. Se sentó entre ambos y se concentró en Ben, en lo que él estaba pensando.

—Creo que no necesita nuestra ayuda —soltó finalmente mientras una sonrisa crecía en su rostro. Ben la miró de reojo y frunció la boca intentando no pensar en nada pero sabía que era imposible—. ¿¡Y la dejaste irse a dormir?! —exclamó al cabo de un instante.

Sí, simplemente era “la idiota que no lo quiere como merece”, se dijo Jo a sí misma, envuelta en sus sábanas en la cama. La voz potente de Tessa era imposible de ignorar.

Quiso ahogar los sonidos provenientes de la cocina con la almohada, pero lo único que podía escuchar era a Charo contando las cosas que habían pasado y las tonterías sin sentido que hacía ella una y otra vez. Dichas por otra persona, sus acciones sonaban aún más estúpidas.

Se giró y miró la cama vacía de Ben. ¿Qué demonios le había significado aquel beso? La había dejado helada, no se lo esperaba, pero todavía lo que tenía en su cabeza no la convencía. ¿Por qué se sentía así con él? ¿Era el talismán y el hecho de que su deseo parecía ser cumplido lo que la volvía loca? No podía no pensar en él un segundo, en él pidiendo aquel deseo y en ella, dejándolo ir. En el momento en que despertó por el beso de Cedric, en Ben yéndose indefinidamente herido y ella muda sin poder decirle nada para detenerlo. En aquel beso tan tierno que le había quitado el aire y la había dejado sedienta...Y luego, en él yéndose a dormir sin que le pudiera decir nada porque estaba atónita.

Sí, era la idiota que no lo quería; no lo quería como se merecía, y era idiota porque no encontraba la forma de revertir la situación. Ben siempre la dejaba perdida y ella era la que no sabía cómo regresar a la normalidad con cada acción que él tomaba. Necesitaba corresponderle...

Decidió fingir estar dormida, oculta bajo sus sábanas. Ben entró al cuarto una vez más pero no dijo nada ni se acercó a ella. Escuchó que varios de los chicos también se habían despertado, comenzaban a reactivar. Desayunaron, charlaron, se burlaban por cosas del día anterior. El nombre de Yass apareció muchas veces y deseó quedarse dormida en ese instante. Se apretó contra la almohada hasta que al cabo de varios minutos no escuchó más nada. No quería pensar, estaba agotada, aprovechó el silencio y se durmió.

* * *

Las hermanas tomaban sol en la playa y los chicos jugaban al tenis. Tan pronto llegó Jo a la playa, la rodeó con la mirada. Había dormido hasta último momento, siendo despertada por Cedric anunciándole que él y Matt se iban a la playa y no querían dejarla encerrada sola en la casa.

—No está —le advirtió Charo, sabía a quién buscaba.

Jo la miró avergonzada y se sentó con las rodillas contra su pecho mirando hacia el mar.

—Así que ahora duermes con Ben... —burló Tessa.

—Hola... Tessa —saludó Jo de mala gana.

Cuando Tessa y Jo se encontraban en la misma habitación se sentía tensión en el aire, nada bueno podía surgir de una relación de dos personas que decían lo primero que les venía a la mente.

—Hola Jo —respondió ella.

Tessa siguió tomando sol mientras escuchaba música desde los auriculares, Charo se irguió y se sentó junto a su amiga. Lo bueno de tener una amiga con poderes mentales era que no necesitaba buscar las palabras para explicarle todo, porque ella misma podía buscarlas en su mente. Sobre todo cuando no había palabras para explicar lo que le sucedía.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó finalmente.

—Nada.

Charo la miró fijamente, Jo sabía que no era la respuesta que esperaba, pero aún así, ¿qué podría hacer? ¿Decirle “Oye Ben, vuelves a besarme porque no me quedo claro”? No, no podía y ni siquiera sabía si quería que lo hiciera porque aquello la desorientaba cada vez más. Y aun así, él no estaba y ella lo rebuscaba entre la gente.

Los chicos pasaron corriendo ante ella y se zambulleron en el agua. Luego de horas de jugar con la pelota bajo el sol, apestaban y necesitaban un baño. Cedric se acercó a ella, le tendió su remera y corrió hacia el mar.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco y seis chicos... Ben y Sean habían vuelto. Lo ubicó en dos segundos cuando salió detrás de una ola tomando una bocanada de aire y sacudiéndose el pelo. Los chicos se reían entre ellos y se hacían bromas sobre quién había perdido. Cuando lo vio acercarse de nuevo a la orilla, Jo sintió cómo sus músculos se tensaban y apretó con su mano la remera de Cedric.

—Hola Jo —saludó Ben de pasada.

Algo parecido a “Ho-glup-la” salió de su boca y Sean la saludó desde lejos. Cedric salió tras ellos y fue en busca de su remera. Ella se la devolvió.

—Voy a saludar a unos amigos de mi familia que están a unas playas de aquí —explicó él—, ¿me esperas si se van a comer?

—Sí —musitó aún ahogada.

—Bien... espérame —insistió dubitativo.

Volvió a dirigir la mirada al mar. El sol comenzaba su descenso del mediodía y no podría decir cuántos minutos pasaron, sólo que comenzó a escuchar un revuelo tras ella, Sean, Ethan, Leo y Matt jugaban al rugby contra Charo, Tessa y Ben. Pero nuevamente Ethan atrapó a Charo, la subió a sus hombros y la lanzó al agua. Entre Leo y Ben atraparon a Tessa, se acercaron hasta la orilla y la lanzaron al agua con ropa y todo. Jo soltó una risita al ver la expresión de enojo en la chica.

—¡Hey! Tengo hambre —soltó Matt sentado en la orilla.

—¡Pues si no me hubieran tirado al agua les hubiera hecho sándwiches! —protestó Tessa completamente empapada, llenándose de arena.

—No necesitamos —dijo Ben—. Vamos al lugar que fuimos ayer, está aquí cerca ¿no Jo?

—¡Me rompieron los auriculares! —se quejaba Tessa.

—Jo —volvió a llamar Ben, ella seguía allí sentada, apartada—. ¿Vamos a comer?

Sin decir una palabra, ella se puso de pie y se giró intentando evitar un contacto visual con él. ¡No se soportaba de lo tonta que estaba! Caminó dos pasos pero creyó que algo se le olvidaba y entonces lo recordó.

—Hay que esperar a Cedric —soltó despabilándose.

—¿Qué? —preguntó él sorprendido.

—Ha ido a saludar a unos amigos y dijo que lo espere si se iban a comer.

La mirada que le dirigió Ben la dejó sin aire. Jo intentó excusarse de forma lamentable, sabía que eso no llevaría a otro lado más que a la situación que quería evitar. Cerró los ojos maldiciéndose por dentro. Otra vez Cedric creaba, como por arte de magia, una situación incómoda entre ellos dos.

—Siempre esperándolo —masculló él antes de salir de allí.

Sintió una bronca que se formaba en su garganta y apretó el puño cerrado. Quiso gritarle algo aunque fuera incoherente pero ni siquiera se le ocurría algo así. Ben no era justo, ella tampoco lo era.

Se quedó sentada en la orilla con el silencio pitando en su oído. Era mejor, porque así ningún pensamiento venía a ella. Tenía los ojos brillosos porque la bronca que se había producido en su garganta se tradujo en unas gigantes lágrimas que se le acoplaron en los párpados. Se refregó la cara y la sal le hizo arder los ojos.

Al cabo de pocos minutos, Cedric regresó y emprendieron la marcha para llegar a comer algo.

Él la miró un segundo de reojo mientras caminaba junto a ella.

—¿Lloraste? —le preguntó.

—No, sólo que me rasqué el ojo y el agua del mar... —empezó a explicar.

—Jo —interrumpió él su discurso—, por más horrible que sea, puedo reconocer tu cara después de que has llorado.

—No lloré, te digo —volvió a decir apretando los dientes.

Cedric la miró levantando una ceja, indicándole que no le creía.

Ella lo ignoró, siguió caminando otros metros más sin decir nada. No quería bajo ningún concepto que se enterara de sus discusiones, de sus peleas, o las escenas que estaba teniendo con Ben; la incomodaba, sobre todo, porque era Cedric, y todo lo que él tuviera en su poder, terminaría siendo un arma en su contra.

—Supongo que Ben se enojó cuando te quedaste a esperarme ¿o no? —dijo el chico al cabo de un rato.

Lo miró enfurecida y por un momento, todas las barbaridades que deseaba lanzarle en la cara se acoplaron tras sus labios y se quedaron allí a la espera de que abriera la boca.

—¿Lo hiciste a propósito? —logró soltar.

—Apuesto a que te diste cuenta de que se enojaría en cuanto le tuviste que confesar por qué te quedabas—soltó casi divertido.

—¡Mierda, Cedric! —gritó exasperada empujándolo hacia atrás— ¿A qué juegas?

—No juego a nada —explicó él entre risas—. Sólo intento ayudarte.

—No, basta. ¡No me ayudas! ¡Y no necesito tu ayuda! —le espetó—. Corta ya con este jueguito entre tú y Ben. No me importa qué es lo que pase entre ustedes, sólo quiero —dijo dubitativa antes de llegar a la conclusión de lo que quería—... Quiero tener a mis dos amigos de vuelta, ¿entiendes? No quiero estar más aquí en el medio.

Zapateó con fuerza el suelo bajo sus pies como si aquel lugar preciso fuera en el que estaba clavada entre ellos dos. Cedric la miraba como si fuera una niña pequeña que estaba teniendo un berrinche y esperaba el momento en que se le pasara el ataque.

—Pero lo estás —explicó con una sonrisa escondida por detrás de su sombrío y firme rostro—. Desde que te besé, desde que me dijiste que estabas enamorada de mí, desde que él te dijo que estaba enamorado de ti y tú lo besaste. Desde que yo te reviví y él no —concluyó sin soltarle la mirada—... ¿Lo ves? Estás en el medio, en medio de los dos —Jo se quedó sin aire—. Tú jamás volverás a tener a tus amigos como antes porque las cosas no volverán a ser iguales, y Ben y yo jamás volveremos a ser amigos porque tú estás en medio.

Leo se sentó en una de las mesas del barcito donde iban a comer las hamburguesas, se había ofrecido a arreglar los auriculares de Tessa, quien aparentemente decidió sentarse junto a él y observar cada movimiento mientras Matt y Sean hacían el pedido de diez hamburguesas en el pequeño mostrador.

—¿¡Qué hiciste?! —le recriminó Tessa al ver su auriculares siendo reducidos a chatarra en su entendimiento.

—Los desarmé —explicó él con toda la calma—, deja que se sequen al sol y luego volvemos a ensamblarlos —ella lo miró perpleja.

Ben llegó justo cuando Matt y Sean regresaban con los paquetes de las hamburguesas.

—¿Y Jo? —preguntó Charo.

Ben la miró furioso y ella guardó silencio. Comenzaron a comer hasta que Charo vio a Jo asomarse por la rambla que dividía la calle de la playa. Se la notaba enojada, porque caminaba más rápido de lo normal y las manos cerradas en puños. Los esquivó y se dirigió hacia la peatonal.

—Yo voy —dijo Charo.

Pero al ver a Cedric dirigirse alegremente hacia la mesa donde se encontraban tirándose sobre la comida, Ben tomó otra hamburguesa y se largó tras ella.

—Es un idiota —masculló Tessa.

Cedric se sentó en la silla que antes ocupaba Ben, con una sonrisa de lo más campante y comenzó a comer sin decir nada.

—Yo lo triplicaría —aclaró Charo.

La alcanzó luego de dos cuadras por la peatonal justo enfrente de un local de videojuegos. Jo parecía concentrada en el interior, en su propio reflejo y en la nada misma a la vez. Pero se percató de él, lo notó porque el reflejo lo delató.

—Sólo te quería traer esto —musitó tendiéndole la hamburguesa.

De pronto, se sintió la más estúpida del mundo. La bronca y la pena se mezclaron en su pecho y se abalanzó sobre él estrechándolo con fuerza. Sollozó algo incomprensible y él la enlazó entre sus brazos. Al cabo de un momento, ella se echó hacia atrás y se refregó los ojos.

—¿Estás bien? —Ben soltó una risa nerviosa.

—Sí —mintió ella.

—Bueno, ya sabía que mientes mal —burló—. No creo que me quieras contar qué pasó pero sé cómo puedo ayudarte.

La tomó de la mano y la arrastró hasta una máquina de juegos. Jugaron varias peleas y siempre seguían con la revancha de la partida anterior para luego pasar a una carrera de autos.

Por un momento, la situación incómoda con Ben se había borrado por completo de la cabeza de Jo, porque por más que no sabía qué respuesta darle ante el beso, ni podía explicar su enojo porque ella había esperado a Cedric, Ben siempre había estado allí cuando ella lo necesitaba. Y, al final, aunque quisiera alejarlo, él siempre permanecía a su lado.

Cayó en la cuenta de que él era lo que ella necesitaba cuando las cosas se ponían feas. Sólo él, su incondicional...

Terminaron de jugar una carrera en la que Ben había salido victorioso porque la cabeza de Jo sólo podía pensar en cosas distintas de las que tenía enfrente y había dejado que su auto se estrellará contra un muro.

—¿Quieres otra revancha? —ofreció pero ella negó con la cabeza, no quería competir con él—. Vamos —dijo pasando por su lado, ya sabía qué le faltaba.

Caminaron en silencio hacia la playa mientras terminaban unos helados. El sol se ponía sobre el mar tiñendo todo de un color anaranjado haciendo que pareciera una vieja fotografía. Ben colocó la mano sobre su frente para tapar la luz que le impedía ver con claridad.

—Los chicos siguen allí —anunció.

Jo tragó con fuerza y lanzó el resto del cucurucho en un cesto de basura junto a la rambla donde estaban parados observando la playa.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó.

—Pelear —contestó de inmediato y él frunció el ceño desorientado—. Hace más de tres meses que no peleo con algo y a decir verdad me estoy fastidiando. Pelear con monstruos ha sido una gran descarga de energía.

Cualquiera le diría que estaba loca de verdad, pero Ben sabía que a Jo no se le daba bien el tema de hablar, sino más bien el de hacer. También sabía que extrañaba golpear el brazo de Ed cada vez que algo la frustraba y que si él no fuera quien era para ella, jamás se lo habría dicho.

—Pues peleemos —propuso el chico.

Ella no lo dudó un segundo, por algo se lo había dicho. Bajaron a la playa, pasaron por donde Charo y Tessa leían una revista y escuchaban música. Se colocaron en un espacio vacío y con bastante arena acumulada para amortiguar los golpes.

Jo soltó una risita pero estaba nerviosa. ¿Cómo iba a pegarle a Ben? Pero él parecía dispuesto, frente a ella y en posición de pelea. Sabía taekwondo y ella había adquirido la habilidad del karate con Emma, fue su primer talismán adquirido y lo habían usado bien.

—Vamos —incitó él.

—No puedo pegarte —musitó avergonzada.

—¿Y supones que yo sí puedo pegarte? —preguntó burlándola.

Sabía que lo hacía sólo para provocarla pero aun así, no podía pensar en pegarle. Vio a Tessa observando la situación. Obviamente la estaba juzgando, como lo había hecho esa mañana, la había llamado “la idiota que no lo quería” y lo era, pero sí lo quería, a su forma. ¿Por qué tenía que sentir que tanto Tessa como Cedric le señalaban que ella no era suficiente para Ben? Era como si la provocaran.

Dio un paso al frente y sin pensarlo demasiado lanzó una patada a la mejilla de Ben, pero él la bloqueó con su mano. Avanzó y le dio otra patada dando un giro en el aire y él volvió a desviarla. El chico desviaba todos sus ataques. Avanzaban y retrocedían, parecía una coreografía perfectamente armada entre ambos, leían sus movimientos de forma perfecta. Entonces ella quiso sorprenderlo, saltó y dio una patada, pero atrapó su tobillo en el aire y la giró obligándola a caer al suelo. Jo se quejó pero no cedió, enroscó con sus pies el cuello de Ben y lo atrajo al suelo con ella, lo que terminó en una pose muy incómoda y con la mano de Ben intentando mantener el equilibrio sobre su pecho. Lo miró desconcertada y él retiró la mano rápidamente. De pronto ambos aflojaron y se dejaron caer al piso boca arriba riéndose a carcajadas para aflojar la tensión.

—¡Hey! —los llamó Charo desde la reposera donde había estado leyendo una historieta japonesa— ¿Ya dejaron de jugar?

—¡Sí! —exclamaron los dos entre risas.

Como en los viejos tiempos, recordó Jo: ellos riendo sin sentido y con Charo intentando interrumpir sus incoherencias. Pero hasta ahí llegó el buen momento, porque en el camino de vuelta a la casa las cosas volvieron a ser amargas. Jo no había estado prestando atención, era típico de ellos discutir sobre la trama de alguna película, libro o historieta. Y en un momento, ella se desconectó de la discusión porque sabía que cualquier confrontación entre Ben y Charo era un discurso eterno sobre “amor no correspondido”, “que el protagonista era un chico muy chiquilín y egoísta” y “la estupidez de querer a alguien así: una chica muy agresiva y revoltosa”. Charo veía lo romántico y Ben veía... aquello de lo que realmente se trataba. Pero cuando se dio cuenta, Ben y Charo estaban discutiendo...

De pronto Jo notó que Ben le dijo algo a Charo que la hirió, algo sobre su relación con Ethan y, como era de esperar, ella reaccionó.

—¡Pues no me digas Ben! Entonces ¿qué? —exclamó histérica— ¿Tu jueguito de pelear con Jo en la playa no es más que una forma de retener tus ganas de tener sexo con ella?

¿¡Qué?!, eso sí que la hizo caer a tierra.

Fue como un baldazo de agua helada que frenó a Ben de golpe y Jo sintió como si le hubiera pegado un cachetazo quedando desorientada.

En cuanto Charo se dio cuenta de las palabras que había dejado escapar, salió corriendo de inmediato hacia la casa. Jo estuvo segura de haber escuchado a Ben murmurarle “voy a matarte” antes de salir corriendo atrás de ella. Al cabo de un segundo su cuerpo reaccionó y los siguió. Su amiga subía a zancadas la escalera y él subía tras ella dispuesto a atraparla. El resto estaba en la cocina y se asomaron a ver qué diantres les ocurría.

—¡Paren! —intentó frenarlos pero se había quedado sin aliento.

Subió corriendo la escalera siguiendo a Ben.

Charo ingresó al cuarto de sus padres y rodeó la cama matrimonial. Jo intentó tomar a Ben del brazo pero él siguió avanzando hacia Charo que, subida a la cama saltó al otro lado para esquivarlo. Un error de cálculos o la mano de él que llegó a cerrarse sobre su tobillo, causó que Charo cayera de cabeza al piso dándose la frente contra la puerta del armario.

Jo largó un grito agudo y ella se quejó sollozando; tenía un corte atravesando su frente y aguantaba sus lágrimas de dolor al borde de sus párpados.

—¡Charo! —protestó Jo— ¡Ben! —le recriminó mirándolo luego a él que se acercaba apenado— ¡Parecen dos niños!

—¡Au! —se quejó Charo— ¡Ben, mira lo que hiciste!

—Perdón —estaba abatido sentado en la cama.

Desde que conocía a Charo, había hecho todo lo que tenía a su alcance para evitar que se dañara. Incluso cuando salían a jugar en el vecindario la ayudaba a trepar árboles oficiando de escalera mientras que ella no se raspaba ni una uña. Y ahora acababa de provocarle un corte en la cabeza.

El dolor en la frente era atroz. Charo se preguntó cómo demonios Jo había tolerado semejantes golpes en el cráneo al punto que se le partiera en pedazos. Claro que ella no lo había visto, pero por lo que contaban sus amigas, parecía espeluznante y este pequeño corte en su frente le ardía y le partía la cabeza en dos. Ethan se sentó junto a ella, le tendió un vaso con agua y un analgésico que el médico le había recetado. Al menos se había quedado a solas con él de nuevo y eso era un gran premio para descansar en paz.

Él colocó el vaso en la mesita de luz de su lado luego de que ella tomara el remedio y volviera a recostarse. Acomodó una almohada entre su espalda y la pared, se inclinó levemente sobre ella y le acarició el pelo mientras la dejaba acurrucarse contra su torso. Al cabo de un rato de silencio, Ethan rompió en un bufido y no le gustó para nada.

—¿Vas a contarme cómo es que terminaste lastimada gracias a Ben? —preguntó remarcando cada palabra.

Sonaba exhausto, como si aquella situación fuera la historia de nunca acabar que se repetía durante toda su vida. Ella lamentó que hubiese ocurrido exactamente con Ben, porque no quería que él la malinterpretara, sólo que para explicarle lo que habría ocurrido debería develar asuntos que no le correspondían a ellos sino a Jo y a Ben. ¿Qué podría hacer? Jo lo entendería, después de todo era su relación la que podía estar en juego y todo el mundo sabía que algo raro había entre ellos dos.

—Si te lo cuento —comenzó— prométeme que no le dirás a nadie.

—Claro —dijo él sin dudar.

—Veníamos discutiendo tonterías sobre la historia de amor y odio entre los personajes de una película —dijo poniendo en órbita a Ethan ya que él no veía ninguno de los dibujos japoneses que ellos veían—. La cuestión es que la discusión se desvío a... Ben besó a Jo ayer —soltó.

Esperó la reacción de Ethan pero no llegó, lo miró por encima de su cabeza y parecía bastante complacido. Como si fuera algo fácil de esperar.

—Jo tiene un lío en la cabeza que me gustaría extraerlo —soltó desviándose por las ramas y luego volvió al tema—. El asunto es que la situación estaba tensa y hoy a la tarde mientras ustedes estaban en el mar, Jo y Ben se pusieron a pelear como dos tontos que practican artes marciales.

La observó desconcertado, mientras ella esperaba que él leyera la mente pero no lo hizo, claro, entonces tenía que explicarlo aunque no le gustara.

—Fue insoportable ¿sabes? —explicó—, Ben no paraba de pensar en ella por quién es y Jo sólo intentaba ablandar la relación y sentirse tranquila con ella misma, evitando pensar en el beso. Les pegaría: a él por no decirle que no puede ser su amigo y a ella por dudar en confesarle sus dudas. Como si Ben pudiera borrar de su memoria que hoy le tocó un pecho...

—¿¡Que qué?! —gritó Ethan de pronto interesado.

—Sí, eso, en algún momento se ve que Ben la tocó, sin querer ¡claro! —exclamó ella teatralizando—... Y Jo lo tomó como nada, una tontería, pero Ben estaba insoportable... Mentalmente, digo.

—No entiendo aún por qué tu terminaste lastimada si eran ellos los que peleaban con sus emociones —concluyó él impaciente.

Ella lo miró asombrada.

—¡Wow! —exclamó— A veces logras sacar algo de tu cabeza ¿sabes?

—¡Hey! —le recriminó haciéndole cosquillas en la panza— Bien, vuelvo a ser yo: No es justo que Ben le haya tocado un pecho a Jo, ellos no son ni novios—Charo se sonrojó, lo miró avergonzada y él bromeó— ¿Con cuál Ethan te quedas?

—Déjame que termine con mi cicatriz y luego hablamos de eso...

—Claro, continúa —le sonrió.

—La cuestión es que veníamos hablando sobre la relación amor y odio de los personajes, de que no se dan cuenta que se quieren después de todo... ¡bla! —dijo con un gesto despectivo— La conversación se desvió a un momento en que el personaje se masturba viendo a la chica.

—¿Estás segura de que fueron a ver una película de dibujos animados? —preguntó preocupado.

—Sí, es complicada —continuó—. Hablamos sobre los hombres, sobre cómo siempre piensan en sexo y entonces... —hizo una pausa— Le dije a Ben que él peleaba con Jo para canalizar su deseo por ella —Ethan la estudió con la mirada; para que ella le soltara algo así era porque se estaba defendiendo—... Porque él me dijo que yo me sentía aliviada de que había aparecido de sorpresa aquí mi hermana para no tener que inventar excusas para contigo... —él le dedicó una mirada confusa— Ya sabes... —continuó haciendo movimientos nerviosos con las manos y enredándose los dedos entre sí— para no estar contigo...

—¿Para no tener que decirme que no quieres tener sexo?

Volvió a sentirse totalmente avergonzada, pequeña y tonta. Ethan la miraba a los ojos y ella rebuscaba una salida en el techo.

—No te pedí explicaciones, Charo —dijo Ethan—, pero no deberías darle vueltas: es o no es, y está bien si no lo es porque recién llevamos saliendo dos o tres meses.

—Cien...

—¿Cien? —preguntó aún más confundido.

—Cien días que estamos juntos.

—¿Los cuentas?

—Es fácil porque fue un día antes de que Ed se fuera... —explicó—y Jo lleva la cuenta en su agenda.

—Charo —susurró él llamándole la atención—, no lo pienses ¿quieres? Si lo sientes y lo siento pasará, pero mientras tanto no intentes encontrarle una solución.

Y por primera vez en la noche leyó su mente y él era honesto.

* * *

Jo no tenía muchas ganas de salir pero, no sabía por qué, no quería perder a Ben de su lado; por lo que se cambió a último momento con las recomendaciones que le dio su amiga. Se vistió con una pollera de tul color marfil, un chaleco de jean, un lazo rojo atado a su cintura, zapatillas de lona del mismo color y salió tras los chicos.

Una vez en el club los chicos se desparramaron rápidamente, Matt arrastró a Tessa a la barra, siendo mayor de edad podría conseguirle un par de tragos legalmente. Cedric se perdió en el instante en el que entraron igual que Sean que fue en busca de su chica. A Leo no le gustaba bailar y bueno, Jo y Ben estaban penosos por los hechos anteriores. Leo los miró de reojo y la incomodidad creció entonces les hizo una seña, musitó algo y se largó hacia la barra con Tessa y Matt.

Se quedaron allí parados por un momento que parecía eterno, hasta que Yass apareció tras ellos.

—¡Hey! ¡Vinieron! —festejó envolviéndolos con sus brazos a ambos con fuerza.

—Sí —musitó Ben incómodo.

—¿Y qué piensan hacer? —preguntó.

Seguramente era una pregunta inocente para la rubia despampanante pero para Jo escondía demasiadas respuestas sin solución. Miró a Ben de reojo y se sintió sumamente avergonzada. No sabía qué demonios hacía allí ni por qué había ido. Podría haberse quedado durmiendo, estaba exhausta pero no quería dormir, estaba cansada de que la situación siguiera así, era como si dieran un paso adelante y luego volvieran tres hacia atrás. Necesitaba pensar, pensar y aclarar las cosas. Dio un paso al frente desligándose del brazo de Yass que la atrapaba por el cuello y se giró para enfrentarlos.

—No tengo idea qué hago aquí —soltó sin pensar—... Creo que me voy.

Ben le dirigió una mirada fugaz y aturdida.

—¡No! —exclamó inmediatamente Yass soltándolo y tomándola de las manos— ¡Te quedas! —parecía dominada con cierta urgencia— Te quedas y bailas, vamos —rogó la Barbie haciendo ojitos, como si hubiera retrocedido varios pasos mentales intentando ser más amable.

Volvió a apoyar una mano sobre el hombro de Ben y Jo no pudo evitar sentir cierto dejo de molestia contra aquella muchacha que se tomaba todas las libertades.

—Lo que pasa es que la última vez que bailó, digamos que las cosas salieron muy mal —soltó Ben.

Jo lo sintió como una puñalada. ¿Por qué traía eso a este momento? No quiso mirarlo y se centró en Yass que la observaba con una sonrisa desconcertante.

—Perfecto, porque conozco a la persona correcta para volver a querer bailar —explicó la rubia y Jo la observó aún más confundida.

—¿Y yo quiero volver a bailar? —le preguntó molesta sintiendo que aquella muchacha sabía más sobre lo que necesitaba que ella misma.

—Todos queremos bailar, la música es la mejor forma de soltarnos. No dejes que el pasado te lo arruine —soltó sonriente.

Jo no podía evitar aún sentirse intervenida por una niña que quería ayudarla aunque no la conocía.

—Ben —llamó la rubia; él giró su cabeza hacia ella—, ¿bailas con Jo?

Capítulo 5: “Hogar”

“No me dejes caer, te lo ruego.

No me dejes caer, yo no te dejaría.

Luego de todo lo que está anulado soy nadie de todos

Somos uno, tu cara se convierte en el sol

y yo soy una adicta al disfrutar esas pequeñas cosas.”

Don't bring me down, Sia.

—No te enojes con Yass —explicó Ben una vez que la volvió a encontrar.

Ella había huido sin dar chance a ver sus caras, sin mirar atrás, sólo escuchando a Yass llamándola. Caminó sin sentido unos minutos, subiendo y bajando por los pisos del club hasta que se encontró en el mismo piso donde Ben y ella habían tenido un encuentro incómodo con el exnovio rugbier de Yass.

—Solo siente que debe arreglar las cosas porque tiene la idea loca de que ella es la responsable de que nosotros estemos así —siguió contando Ben de forma despectiva—. Ya sabes, porque bailé con ella y nos viste.

—¿Por qué se lo contaste? —la pregunta salió de su boca antes de que pudiera pensar y sonó a reproche.

—Porque es mi amiga —continuó él y tragó con fuerza al llegar a la conclusión de que debía explicarle algo más—. Nos conocimos en una fiesta a la que me arrastró Sean hace unas semanas atrás.

—Y yo que pensé que me llamarías cuando regresaras —susurró apenada.

Allí estaba y no tenía freno. Decidió que esa noche era mejor darle el control de su cuerpo a sus impulsos porque por ahora su mente había arruinado todo lo que creía tener con cálculos mal ejecutados.

—¿Por qué? —preguntó angustiada.

—¿Por qué qué? —la estudiaba desconcertado e incómodo frente a ella.

—¿Por qué te fuiste así del colegio después de...? —se ahogó con sus palabras y bajó la vista al suelo— Ya sabes... ¿por qué no me dejaste hablar? ¿Por qué no me llamaste o me enviaste algún mensaje? ¿Por qué no me dijiste algo?

—¿Para qué? —preguntó casi largando una carcajada— ¿Tenías algo que decirme? Puedes decírmelo ahora mismo.

Jo se sintió avergonzada, claro que no tenía nada que decirle porque aún no había descifrado nada de lo que le pasaba. Y respecto a Ben, lo único que podía saber de él es que había cambiado. El talismán los había cambiado. Maldijo al talismán... y entonces creyó que Ben le había leído el pensamiento.

—Nada ha cambiado—musitó él.

Y allí volvía a aparecer aquel sentimiento oscuro, retorcido y doloroso que se escabullía por sus venas recordándole que ella era su pena. Y que por más que quisiera no tenía aún palabras para demostrarle lo que a ella le causaba su amor. Cerró los ojos sintiendo el peso sobre sus hombros nuevamente, sintiéndose la chica más egoísta y estúpida del mundo.

“Eres lo más importante para mí, no importa cómo ni por qué, nada de lo que hagas va a cambiar esto que siento...”, le había dicho Ben y después de todo, no había cambiado.

Otro impulso, lo reconoció. El impulso de abrazarlo, de hacer algo, de decir algo, pero no podía, no tenía palabras. Entonces se preguntó: ¿Necesitaba palabras para demostrarle a Ben lo que ella sentía en ese momento? No.

En la oscuridad del pasillo, los ojos avellana de Ben iluminaban todo. Jo dio un paso hacia él y lo rodeó por la cintura, hundió su cara en su pecho como solía hacer siempre y respiró hondamente dejándose inundar por el aroma que le recordaba que ese era su lugar. Él la envolvió y apoyó delicadamente su barbilla sobre su cabeza.

Luego de varios minutos de paz, Jo se lamentó al saber que debía decir aquello que le remordía por dentro. Giró su cabeza de costado para que él la escuchara bien cuando lo dijera. Le daba bronca saber que si fuera más valiente se hubiera retirado para decírselo mirándolo a los ojos.

—Lamento lo que ocurrió ayer, Ben —dijo avergonzada, recordando la situación en el cuarto.

La apartó lentamente para observarla y largo una risa pícara que hizo que ella se ruborizara.

—No lo lamentes, Jo, ¿o acaso crees que yo no disfruté de darte un beso?

El frío de la noche anterior volvió a recorrerle las venas y se acurrucó aún más contra él. Vio a Yass saltando de alegría y festejando con otra chica, que debería ser Ann, en la barra con Sean. Se sintió apenada, debía estar festejando su plan maestro.

Notó inmediatamente una incomodidad y se encontró con la mirada furiosa de Cedric, quien rondaba la barra con Sean. Respiró hondo y tomó la mano de Ben, quien cruzó una mirada rápida cuando lo arrastró hasta el balcón del primer piso.

Guardó silencio un momento y él esperó paciente, al cabo de varios minutos intentando empujar la bronca hacia abajo y mantenerse entera. Le contó lo que Cedric le había dicho en la playa, sobre que ella siempre estaría en el medio, siempre sería el premio por el que ambos lucharían y las cosas jamás volverían a ser como antes por su culpa.

—Voy a romperle la cara —gruñó él de pronto olvidando toda la paz que había existido entre ellos todos esos días.

—¡No, Ben! —suplicó ella—. Por favor ¡para!

—¡¿Cómo va a decirte eso?! —espetó furioso—. Nada de lo que ocurrió entre nosotros fue por ti. Él fue quien te puso en medio, él te lastimó...

—Sí, pero... —respondió dubitativa.

—¿Por qué lo defiendes? —le espetó molesto.

—No lo defiendo Ben —musitó nerviosa—. Sólo quiero... quiero que esto pare.

—¿Y cómo piensas hacer que esto pare?

Jo sintió como si estuviera frente a un batallón de fusilamiento. Seguía sin respuestas, seguía intentando que las cosas cambiaran pero no tenía idea de cómo.

—No sé —susurró con el poco aire que se acumuló en sus pulmones.

—Pues decídete —soltó Ben.

Ella lo miró a los ojos nerviosa, inquieta.

No por favor, se dijo a ella misma, no puedo.

Kasumi, una mano en el cuello de Ben, una hoja contra el de Cedric. Esto era más sencillo que aquello, pero aun así, no podía elegir.

—No... Ben...

Él la miró un instante como si estuviera llegando a una conclusión horrible. Se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared del salón. Bajó la cabeza con pesadumbre y volvió a dirigir la mirada.

Y entonces ella sintió que era él, él le estaba apuntando, listo para fusilarla.

—Cedric tiene razón, tiene razón pero sólo en una cosa —musitó Ben como si las palabras le pesaran más que su pena—. Las cosas no volverán a ser como antes y tú seguirás en el medio.

¡Hacía un momento quería romperle la cara y ahora estaba de acuerdo con él! Jo creía saber a qué se refería pero su miedo se acrecentaba, quería huir de allí cuanto antes, no era algo a lo que podía afrontar. No era algo que podría derrotar con su Infierno de Fuego o con su Espada Sagrada. No quería escucharlo, no de Ben, pero sabía que él estaba a punto de soltar el pestillo y disparar, él la fusilaría.

—Si quieres salir del medio, debes hacerlo por más que no te guste —siguió él que parecía estar arrastrando la conclusión lo más lejos posible porque definitivamente debía temer lo que Jo pudiera hacer con su ultimátum—. No queda otra —soltó con una risa nerviosa pasándose la mano por el cabello, eran dos hombres que querían lo mismo—. Tienes que decidirte. Tienes que elegir.

No, aquella no era una bala para matarla, era un ataque para electrocutarla lentamente y torturarla. Respiró con dificultad. No podía, todo lo que había en su cabeza era la palabra “no” escrita en letras capitales enormes.

Si no fuera porque detrás de ella había una barandilla en la que estaba apoyada, se hubiera desvanecido en dos segundos y hubiera caído hacia el vacío. Los reflejos de las luces le llegaban a los ojos haciéndola flipar, como si hubiera recibido un golpe mortal en la mejilla.

Ben no quiso seguir allí, en el eterno espacio de silencio que los separaba y volvió a ingresar al salón.

Habrían pasado horas, porque Jo no se movió de allí y su cuerpo comenzaba a quejarse. Fue la misma sensación que la había recorrido la noche que Ben le confesó su amor y la había besado; si se movía de allí, significaba que el mundo había avanzado, que tenía que tomar una decisión y no estaba lista para ese paso, en todo caso, no estaba lista para dar ni siquiera un paso hacia delante.

Al cabo de un buen rato, Sean le hizo una seña de que se marchaban y ella los siguió de forma automática. Todos charlaban alegres, incluso Ben que reía descontrolado con Tessa y Matt. Cedric estaba más callado de lo normal y apenas la miró. Jo comenzó a acelerar el paso, en ese gesto rebelde que tenía de dejar a todos atrás, caminaba con los brazos cruzados sobre su pecho, como si tuviera un escudo impenetrable.

Llegaron a la casa y los chicos subieron para dormir. Jo enfiló directo hacia el cuarto cuando de pronto escuchó que alguien se caía en la entrada de la casa. Se giró y vio a Tessa intentando ayudar a Ben a ponerse de pie que parecía bastante aletargado. Reían de forma incontrolable y Jo se enfureció. Él había tomado alcohol y, de pronto, se había transformado en un idiota como Matt y Cedric que mataban las penas con bebida.

—Vamos al sillón —sugirió Tessa riéndose de la situación y con la lengua que se le patinaba al hablar.

Por un momento, Jo se había preguntado dónde dormiría pero en ese momento le importaba muy poco cómo Ben y Tessa se arreglarían con las camas. Se retiró a paso rápido hacia el cuarto y cerró la puerta con fuerza. La angustia y la bronca le llenaron la garganta pero se rehusaba a llorar. Se rindió sobre su cama apretando su cara contra la almohada.

Miró con pereza la hora en su teléfono celular... apenas eran las siete de la mañana. En cascada, todos los recuerdos amargos de aquella salida al club la dominaron, no podía dormir. Las escenas de lo acontecido se reproducían en su mente una y otra vez.

—Muévete —ordenó una voz familiar.

Jo se estremeció al escucharlo. Estaba tan ensimismada con sus pensamientos que ni siquiera había escuchado la puerta abrirse. Intentó sonar dura y enviarlo de patitas afuera pero toda la guardia y su “muro impenetrable” se derrumbó en dos segundos cuando vio a Ben sentándose en su cama.

Estaba enojada consigo misma, con cómo Ben había cambiado por todo lo ocurrido, se odiaba por convertirse en lo que no quería ser y él en lo que ella no toleraba. Pero no podía echárselo en cara, él no tenía la culpa.

Se movió hacia un lado y Ben se recostó junto a ella, pasó su brazo izquierdo por debajo de su cintura y el derecho lo cruzó por sobre su torso y la atrajo hacia él. La apretujó contra su cuerpo y apoyó su cara contra el pelo de Jo. Le respiraba sobre el cuello haciéndole cosquillas. Además del aroma familiar que él tenía y que siempre le indicaba que estaba a salvo con él, su aliento olía a menta del dentífrico; evidentemente se había tomado la molestia de no oler como ebrio. Se odiaba por haber causado que Ben cambiara de una forma tan drástica.

¿Por qué el amor te cambia tanto?, se preguntó. Nos vuelve ciegos y estúpidos. Y ahora es hora de tomar una decisión por más que no puedas.

No sabía muy bien por qué él había decidido deshacer la situación y acercarse a ella. Seguramente, la conocía tan bien que sabía que no iba a poder dormir tranquila. Pero aun así, sentía que le debía una respuesta y, aunque aún no había llegado a una conclusión sobre lo que él significaba, decidió empezar por lo que le resultaba más fácil: el descarte.

—No pasa nada con Cedric —declaró con la voz seca.

Sintió que Ben se tensaba. Lo tenía a su lado, abrazado y aun así, lo sentía lejos, frío, distante. Como si estuviera andando con cuidado para no caer en la misma trampa. Como si estuviera durmiendo con el enemigo.

—Me refiero a mí—insistió Jo—. A mí no me pasa nada con Cedric y de hecho creo que ahora somos amigos, aunque se comporte como un idiota.

—¿Así de la nada? —hurgó Ben desconfiado.

—Bueno, ya lo éramos antes ¿no? —explicó—. No siento nada por él y, dada esa situación, podemos ser amigos como lo éramos antes.

—Claro —dijo él con un tono de poca importancia.

Bien, se dijo, un tema aclarado, Cedric ya salió del panorama.

Pero eso no implicaba nada, de hecho, sólo estaba descartando. Eso no significaba que lo elegía a Ben. De todas formas ya había llegado a la conclusión de que jamás podría elegir entre uno u otro porque ambos eran sumamente importantes para ella. Lo que no sabía era qué le significaban.

—¿Te sientes bien? —preguntó inquieta girándose hacia él, intentando encontrar una razón para acabar la conversación en esa instancia que parecía bastante pacífica.

—No del todo...—respondió.

Era la primera vez que Ben le decía que no se sentía bien y estaba segura de que no se refería a su estado físico. Se veía exhausto y el efecto del alcohol lo había dejado abombado. Jo lo observó, detallando mentalmente todas sus facciones: sus ojos de un color tan hipnotizante, sus largas pestañas posadas en sus pómulos remarcados, su nariz recta y ancha, sus labios amplios y gruesos.

Ben permanecía callado y quieto observándola, como si estuviera analizando todo, repasando señales y palabras en su mente, leyendo sus intensiones, lo que acallaba.

Sí, Jo lo hubiera besado, hubiera hecho cualquier cosa por hacerlo sentir bien porque Ben se merecía todo de ella. Y lo hubiera hecho, si no fuera porque luego, su indecisión lo lastimaría de nuevo.

Notó que estaba conteniendo el aire cuando al fin un suspiro se escapó de sus labios. Ben resopló y aflojó un poco la tensión de sus brazos.

—¿Tienes algún talismán milagroso? —le preguntó Ben dejando asomar una sonrisa de costado, dibujando aquellas líneas en la comisura de sus labios.

De puro impulso, se inclinó hacia él y le dio un beso en la mejilla.

Ben volvió a resoplar y miró hacia la ventana, le señaló con un gesto la luz del sol que entraba por las ventanas iluminando las moléculas de polvo.

La casa estaba en silencio, se escuchaban los pájaros cantando y volvió a sentir el perfume de Ben. Era un momento sencillo y tranquilo, pero allí, estando junto a él, lo hacía perfecto. ¿Hacía cuánto no se detenía a apreciar los pequeños momentos? Aquellos que solía señalarle a él, como una niña pequeña descubriendo el mundo, durante esas tardes juntos en el altillo... Claro, había estado muy ocupada haciéndose problema por todo.

La angustia la cubrió de pies a cabeza. Él había estado junto a ella durante sus momentos más difíciles, había sido su refugio cuando creyó desmoronarse, había sido el que la contuvo y la juntó en pedazos. Ben había sido su lugar, por eso su perfume siempre le daba la sensación de estar en su hogar, porque él siempre había estado a su lado cuando ella lo necesitó. Incondicional. Era como una parte esencial de ella pero, sobre todo, lo era porque cuando veía lo que él veía en ella, se sentía bien, se encontraba a sí misma y desaparecían los miedos y las pesadillas que la perseguían y la atosigaban insinuando que ella sería una persona egoísta, odiosa, y algo que jamás querría ser. Porque Ben hacía relucir su lado bueno. Porque claro que se sentía bien al saberse amada, al ser considerada perfecta por alguien que, como él le había dicho, amaba todo lo que ella era. Entonces ¿cómo podría deshacerse de esa sensación de culpa que él le otorgaba por quererla de esa forma? Podría tal vez intentar quererlo, pero en ese momento, luego de las cosas que le habían pasado y, tal y como lo había pensado anteriormente, no estaba preparada para querer a nadie, ni siquiera a él. Tal vez en algún momento sí podría, el talismán lo había comprobado ante sus ojos: Ben la deseó a ella y el talismán se lo había concedido.

—No sé de qué forma decirte lo que siento, pero espero que lo entiendas —comenzó—. Eres mi hogar, eres la única persona que me ve como soy y me haces bien por hacerlo, y además... —titubeó, le costaba tanto decirlo, pero debía hacerlo, debía aceptarlo tal y como era— la forma en que me amas me hace sentir esperanzada...

Jo tragó con fuerza. Toda su vida había soñado con una cosa, una sola: encontrar un amor tan fuerte y tan puro que la hiciera sentir que todo lo que ella sentía en este mundo tenía algún sentido, tenía un objetivo. Estaba segura de que aún no sabía bien quién era ella, pero la incondicionalidad en el amor de Ben la hacía sentirse esperanzada de que alguien sí sabía quién era y qué lograría en su vida.

Era egoísta, porque él era el que sentía todo aquello y aun así, siendo esto lo que la hacía sentir tan bien y única, no podía corresponderlo, no encontraba la manera. Y era como no poder encontrar la forma de hacer que su alma y su cuerpo funcionaran correctamente ante alguien que sabía, muy en el fondo, que era el correcto para ella.

—Es egoísta que me sienta bien a costa de tu dolor, porque amarme te duele —antes de que él inventara alguna excusa Jo sacudió con la cabeza—. Lo vi en tu mirada cuando desperté y no por ti —reconoció con pesadumbre—... Jamás en la vida voy a poder borrar esa expresión que tenías en tus ojos, Ben —la voz se le quebró—. Amarme te duele porque yo no lo hago. Pero no puedo estar sin ti porque eres parte de mí y, por más que yo quisiera —la voz se le volvió a quebrar y decidió pasar directo a la conclusión—... No puedo herirte, no de nuevo —musitó concentrada en su taza—. No quiero volver a perderte Ben.

El chico la observó atónito y la apartó delicadamente frunciendo el ceño.

—Tú no me perdiste —le aseguró, pero ella lo silenció.

Jo puso su dedo índice sobre los labios del chico. Otra vez, esa sensación: si no pensara que cada beso que ella le daba era una puñalada, lo hubiera besado. No, el precio era muy alto.

—Sí, te perdí, tú no sabes... —ahogó las palabras porque sintió que de pronto se quebraba, no podía estar sin Ben, era como si una parte esencial de ella se desvaneciera, la parte que la aceptaba como era y la mantenía fuerte y persistente—. No puedo perderte de nuevo, no lo resistiría.

—No vas a perderme —insistió él moviendo exageradamente los labios entre sus pequeños dedos.

Ella soltó una risita nerviosa para ahogar la angustia y demostrarle a él que sus intentos por hacerla reír funcionaban en cierto modo.

—No más besos —definió Jo. Ben gruñó apretando los labios contra su dedo—. De veras, promételo—pidió con firmeza—. No quiero lastimarte...

—Jo —dijo él soltando aire cansado, como si estuviera harto de explicar algo tan simple una y otra vez—, besarte no es una tortura para mí—y le besó la frente.

—Basta —interrumpió avergonzada y corriendo la cara.

—Yo te digo que no me lastimas —insistió—. Te besaría antes, ahora y después.

—Es que... —tartamudeo sin encontrar las palabras adecuadas— Pesa...

—¿Pesa? —repitió él confundido— ¿Pesa como una responsabilidad? ¿O más bien cómo una deuda que tienes conmigo?

—No —musitó escondiendo su mirada—... Más bien como una deuda que tengo conmigo misma....

Ella levantó la vista y creyó que Ben la besaría pero se limitó a apoyar la punta de su nariz en la suya. Jo dejó de respirar, porque por más que no quería que él la besara, aquella cercanía le daban ganas de besarlo.

—Eres como mi asunto incompleto —murmuró intentando darse a entender pero sintió que lo arruinaba—... Es decir, es que si tú sientes eso, es como si yo debería responderte y todo este tiempo no lo hice —musitó volviendo a mirarlo—... Aún te lo debo y creo que te lo voy a deber toda la vida.

—No —dijo él firmemente y volviendo a pegar su nariz contra la suya cerrando los ojos—. No toda la vida, sino hasta que lo sientas.

¿Por qué estaba siempre tan seguro de que ella lo iba a amar? No podía preguntárselo, en realidad sí podía. Pero no quería saberlo.

—Lo sé, ya lo verás —dijo leyéndole el pensamiento y cambiando el humor del ambiente—. Y el día que lo hagas, lamentarás no haberme dado un beso justo ahora.

* * *

Pasaron el día en la playa normalmente, Ethan y Charo no se despegaron en todo el día y dieron un paseo. Los chicos jugaron un partido de futbol con Tessa mientras Jo se decidía por dar otro de sus largos paseos en el mar. Tessa, Leo, Charo y Ethan hablaban sobre música y distintas bandas, Leo le contó a Tessa que tocaba la batería, pero entonces Charo y Ethan comenzaron a molestarlo sobre su insaciable manía de golpear todo lo que tenía enfrente y mover el pie de forma hiperquinética.

Ben y Sean no estaban allí, en cuanto Jo asomó la cabeza y no los vio supuso que estarían visitando a Ann y a Yass. Soltó un suspiro contra las olas que se removían bajo sus pies. Alguien la jaló del hombro y pegó un grito. Dio media vuelta rápidamente y se encontró con Cedric frente a ella.

—¿Te asuste? —preguntó risueño.

—No. —dijo disgustada— ¿Qué haces?

—Nada. ¿Qué pasa? ¿Ya no te interesa ser mi amiga? —fue su respuesta inmadura.

Jo puso los ojos en blanco nuevamente, salió del agua y caminó por la orilla al borde zapateando arena para todos lados. Cedric la siguió y la alcanzó, estuvo a punto de tomarla por la muñeca pero recordó sus incesantes protestas al respecto y se contuvo. Alcanzó su ritmo y caminó junto a ella en silencio esperando que suelte lo que tuviera para decirle. Sabía que se había comportado como el tremendo idiota que solía ser con ella pero ya no era eso lo que quería lograr. Porque sí, estaba claro que algo quería lograr...

—¿Qué demonios quieres Cedric? —le espetó— ¿Ser mi amigo o causar problemas con Ben?

—¿Por qué? —inquirió él— ¿Hay algo entre tú y Ben?

—¡Qué te importa! —exclamó histérica volviéndose hacia él.

—Me importa —recalcó—. Porque al parecer no importa qué pase, siempre acabas durmiendo con él, ¿no?

Jo lo miró enfurecida.

—Ah, de aquí no puedes echarme —ella lo fulminó con la mirada y él sacudió la cabeza molesto—... Ya—calmó él—. Soy tu amigo, ¿por qué no me cuentas?

—Aún no creo eso de que eres mi amigo —soltó frenando de golpe—. Sino dime, ¿por qué me dijiste aquello ayer? ¿Qué demonios pretendes?

Cedric soltó una risotada autosuficiente que la puso de peor malhumor.

—Jo, no me malinterpretes —dijo acabando con la risa—. Si no fuera por nuestro historial, podría hacer el mismo juego que hace Ben en este instante, pero ya no me queda cómo jugar esa carta pues ya la pudrí ¿verdad?

—No entiendo Cedric, esto no es juego, me tuviste y tú no me quisiste, ahora ¿justo ahora que Ben...?

—¿Que Ben qué? —inquirió cambiando el gesto.

—Nada —cortó ella—. No es asunto tuyo. El punto es ¿qué pretendes? No confío en ti.

—Bien —admitió él—. No deberías, tampoco me gané ese lujo, ¿verdad?

—¿A dónde pretendes llegar? —inquirió molesta de sus vueltas y dándole una patada final a la arena levantándola por el aire.

—A ver —empezó rodando los ojos con fastidio—. Es fácil, ahora que tú no me amas y yo no puedo arriesgarme a besarte en este instante porque la arruinaría por completo, entonces sí podemos tener una amistad normal.

—Una amistad —repitió—, no una relación.

—Sí, bueno, eso depende de si crees o no en la amistad entre un hombre y una mujer.

—Sí, creo.

—Pues yo no —exclamó levantando un hombro.

Jo se quedó pasmada. El gesto de suficiencia de Cedric irradiaba confianza a la luz del sol que descendía por el horizonte. Y su pelo morocho contrastaba contra los rayos de él. Lo observó por un momento... Claro, le seguía pareciendo lindo aunque no lo amara. ¿A eso se refería con que no existía la amistad entre ellos? Entonces ¿qué pretendía?

—Sigamos caminando —sugirió Cedric. Y ella retomó la marcha aunque por un momento se sintió su muñeca—. Antes tampoco éramos amigos, Jo. Es decir, lo éramos a nuestra manera, jugábamos, nos quedaba bien eso ¿no? Ser novios de mentira.

—No, para nada —gruñó molesta.

—Ves, ya quieres llevarme la contra —sonrió él satisfecho—. Eso es exactamente lo que digo, ésta es nuestra relación, es nuestro juego.

—No era “nuestro” juego, era “tu” juego. Y mira Cedric, tu juego resultó bastante, bastante… —acentuó— mal.

—Lo sé, pero porque te involucraste, no sirve —explicó él divertido—. Si volvemos a ser como antes: “amigos” a nuestra manera —dijo señalando comillas— podemos volver a tener nuestra relación tonta.

—¿Y para qué? —preguntó molesta.

—Porque en el fondo tú me quieres y yo te quiero y quién dice que al final...

Las palabras quedaron flotando y una herida vieja le resonó en el pecho a Jo, quejándose, diciéndole que corra de inmediato, que huya de él, de aquella relación. Sí, claro, en un principio, cuando Emma y Lara los molestaban y les decían que debían ser novios, todo era sumamente tonto, inocente y gracioso en cierto punto. Pero cuando dejó que sus sentimientos surgieran, todo se había arruinado. Entonces ¿Cedric estaba diciendo que era su culpa que todo había llegado a ser como era?

—No quiero salir contigo Cedric.

—Sí, claro —burló él.

Ella misma lo había dicho, quería que las cosas volvieran a ser como antes, entonces si volvía a tener la misma relación ridícula con él, tal vez las cosas volverían a la normalidad. Excepto porque ella no era la misma, excepto porque ahora sabía que Ben la amaba. Excepto porque ahora ella y Ben...

Ben.

Ben flotando solo en el mar frente a ella. Jo lo miró preocupada y se acercó hasta la orilla.

—¿Ben? —preguntó.

—Ah... Hola —dijo él nervioso.

—¿Nadando solo? —burló Cedric detrás de Jo.

—Cedric —dijo él saludándolo de forma despectiva.

—¿Qué haces ahí? —preguntó ella confundida.

—Nado —soltó él.

Parecía nervioso y abrumado, como si lo hubieran atrapado en un momento incómodo e insólito. Jo miró alrededor. No quedaba mucha gente en la playa ya pero ni Sean ni Yass estaban a la vista.

Cedric la observó por encima de su hombro y le enseñó una sonrisa.

—¿Quieres ir a nadar? —le sugirió.

—¡No! —gritó Ben de inmediato al escucharlo y Cedric soltó una risita de victoria.

—¿Qué pasa Ben? —preguntó ella nerviosa dirigiéndose hacia él.

—Es que —empezó a hablar y se ruborizó—... Hice una apuesta con Yass y perdí.

Cedric estalló en una carcajada y Ben dio unos pasos hacia atrás al creer que ella se lanzaría al agua.

—Voy —advirtió ella.

—¡¡No!! —exclamó Ben en alarma.

Cedric la frenó sosteniéndola por el brazo, Jo lo miró enfurecida y de pronto él se desabrochó la maya.

—Si vas a ir al agua, al menos llévale algo de ropa —explicó el morocho quedándose en bóxers y guiñándole un ojo.

Jo se sintió avergonzada y desvió la vista de inmediato al mar, pero en el mar estaba Ben y ¿estaba desnudo? Se quedó pasmada mientras sentía un frío que la recorría, un nudo extraño que la ahogaba.

Ben se dejó hundir un poco por una ola que lo atravesó. Cedric avanzó un poco por el mar y le tendió la maya.

—¿Así que Yass te dejó desnudo? —burló en un tono tan victorioso que hizo que Jo sintiera una rabia que le urgía de las entrañas.

—Sí —dijo él tomando su maya con desprecio pero agradeciendo que tenía una salvación en su mano—. Se llevó la mía y como no tenía nada, tampoco pude seguirla —explicó mientras ambos salían del agua.

Jo se sintió enrojecer, se giró furiosa y emprendió el regreso, dejándolos atrás. Los dos chicos parecían coordinados y cada uno se colocó a cada lado de Jo.

—Ella tenía que sacarse la suya —continuó Ben casi riendo— pero claramente que no lo hizo...

—¡¿Por qué demonios querías verla sin maya?! —reprochó Jo exaltada, molesta, rabiosa y casi desenfrenada.

Los dos se rieron de ella y no lo pudo soportar. Caminó rápido todo el trayecto de vuelta a la casa de Charo, dando patadas a la arena. Intentando no darse vuelta y abofetear a ambos.

* * *

Charo ordenaba la cocina mientras Tessa miraba televisión y los chicos jugaban en el living al PlayStation. Jo ingresó a la casa dando un portazo tras ella. Al segundo, la puerta se abrió una vez más, entrando Ben a paso rápido y Cedric detrás de él. El último tenía esa expresión de autosatisfacción insuperable que la preocupó hasta la médula. Cuando escuchó el portazo de su cuarto, a donde Jo había ido, decidió ir a averiguar qué pasaba antes de empezar a indagar en las cabezas huecas de los varones.

Se encontró con Jo completamente acelerada, había sacado el bolso de abajo de la cama y comenzaba a empacar sus cosas. A pesar de que su regreso a la casa había sido ruidoso, su sistema de doblado de ropa la mostraba tranquila y silenciosa.

—Voy a irme mañana temprano —dijo Jo después de unos segundos.

—Mañana es viernes...

—Sí, lo sé —respondió detenidamente—. El domingo vamos a juntarnos con las chicas y aún tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas? —preguntó Charo confundida. Jo no le contestó y siguió ordenando— ¿Es por lo de Ben y Yass?

—Genial, ¿ya es oficial? —murmuró

—Sólo digo que deberías hablar con él.

—No —dijo Jo firmemente y se giró hacia ella—... ¿Sabes? No. Dije que no quería nada, que no quería hombres en mi vida. Todos son iguales.

—Pero Ben...

—No —cortó firmemente—. Me voy a casa.

Jo volvió a lo que estaba haciendo y Charo al cabo de un minuto salió de la habitación. Cedric, Ben y Tessa estaban sentados en la mesa de la cocina en un incómodo silencio. Ambos ya se habían quitado la ropa mojada.

—Felicitaciones, se va mañana —les gruñó.

Tessa soltó una risa malvada que acalló ante la mirada de su hermana. Lo único que quería era un semana de vacaciones juntas y al final, porque habían llegado los chicos, Jo se iba. Se sintió irracionalmente furiosa. Además de que bien sabía que habían estado riéndose de la apuesta con Yass y contándoles a los demás chicos. Nadie podía ocultar nada a Charo.

—Benjamin, ¿eres idiota? —la voz de Charo resonó en el cráneo del chico como una campana estridente retumbando entre los rincones de su cerebro.

Ben la observó enojado y vio de reojo a los demás, quienes decidieron dejarlos solos, entendiendo lo que estaba pasando.

—Bastante que pude sacarla de su estado de aislamiento y la traigo de vacaciones para que estemos juntos y felices... ¡pero tú le haces esto! Esperaba algo así de Cedric pero no de ti.

Charo cerró los ojos con pesadez, cansada. Jo siempre tuvo razón, nunca debió haber dejado que Ethan invitara a sus amigos de esa forma, sin decirle quiénes... Y más tonta ella, cabeza de novia, que no preguntó ni consideró las emociones de Jo. Cabía en su defensa que ella nunca sospechó, ni se le cruzó remotamente por la cabeza, que Ben cambiaría de esa forma. Que Ben haría algo tan tonto e inmaduro, tan típico de alguien como Cedric o Matt...

Me decepcionas, Ben.

—¿¡Qué demonios quieres, Benjamin?! —soltó Jo con toda su furia apenas lo percibió cruzar el umbral de su cuarto.

El chico era lento o simplemente suicida, no sabía lo furiosa que estaba.

—Yass es mi amiga, Jo —dijo en tono condescendiente.

Lo estudió un momento antes de analizar si le estaba tomando el pelo, haciéndose el tonto o realmente ignoraba la gravedad de la situación. Siempre que empezaba una explicación de su parte lo primero que hacía era defender a Yass.

—¡Yo también era tu amiga, Benjamin! —le reprochó.

—Es distinto —musitó él.

—¿Ah sí? Pues dime ¿por qué es distinto?

—Porque... —empezó dudando.

—¡Ahí tienes! —le espetó—. Eres un idiota.

Eso exactamente era lo que Jo al final comprendía; que todos los hombres pensaban lo mismo que Cedric, que no existía la amistad entre ambos, que era imposible. Tal y como Cedric había dicho, la “amistad” que ellos tenían era sólo un decir, porque Ben estaba enamorado de ella y usaba la “amistad” como una excusa, como un vínculo, pero realmente no lo era. Y entonces todo lo que hacía por ella, ¿era realmente interés propio de ganarse un lugar, de atraerla?

—No soy un idiota —se defendió molesto—. Solo estábamos bromeando. ¡Ni que tuviera que darte explicaciones!

Jo ahogó un grito histérico y zapateó el suelo nerviosa. Cerró su bolso con sólo un tirón del cierre y lo arrojó al suelo.

—¡Exacto! Entonces, dime ¿qué haces aquí? —le recriminó cruzándose de brazos, desafiándolo.

—No quiero que te enojes, Jo.

—¿Por qué habría de enojarme? —preguntó irónica—... Según tú no hay razones, no hay… ¡No hay nada!

Además de que si no eran amigos y no eran nada, ¿por qué le andaba diciendo esas cosas como la noche anterior y luego bajándose los pantalones por “otra amiga”?

—No dije eso.

—No, claro —masculló—. ¡No has dicho nada! —se tomó la cabeza como intentando centrarse y volver a estar tranquila— Vete, ¿quieres? Quiero dormir.

—No quieres que duerma aquí —dedujo en el acto.

—No, no quiero —soltó con voz cancina—. Te quiero lejos. Porque al final eres igual a todos.

Pudo ver el dolor en sus ojos ante esas palabras y se lo tenía merecido. La había decepcionado tanto ese día, esos días...

Jo se dejó caer a peso muerto sobre el colchón, cubriéndose la cara, sabiendo que Ben estaba a punto de irse, de rendirse, pero entonces decidió que no. Se acercó rápidamente a la cama, se sentó junto a Jo, la tomó de los hombros y la obligó a sentarse. Ella se quejó y le dedicó su peor cara roja al borde del llanto de rabia que era capaz de expresar en ese momento. Mirándola a los ojos la atrajo de un tirón y la besó.

Fue un beso corto, pero lo suficientemente intenso como para dejarla sin aire y sin palabras. Estaba furiosa con él, su rostro sólo seguía congelado en enojo, inmutado ante lo que recién había ocurrido. Ben se alejó como si lo fuera a quemar. Parecía que fuera a irse esta vez, pero en lugar de eso tomó coraje y habló.

—¿Recuerdas esa vez que me llevé el auto de Cedric para llevarte al hospital? —dijo casi en un balbuceó—... Bueno, pues —cerró el puño y largó un suspiró—... Cedric me hizo prometerle dos cosas a cambio.

Ella no dijo nada, pero lo observó atenta con el ceño fruncido. Y como aún no le había arrojado ningún objeto punzante por la cabeza, Ben decidió seguir hablando y llegar al punto.

—La primera, para que me prestara el auto, era que no importaba qué pasara, yo no podría, jamás, intervenir entre tú y él.

Jo soltó un resoplido y entonces comenzó a recordar todos esos momentos en los que Ben se había quedado callado, no había saltado a su favor o incluso parecía estar de acuerdo con Cedric. Como ese mismo día, luego de salir del hospital con el auto de Cedric, Jo lo rescató y él pidió irse con ellos en vez de quedarse con Roselie, Ben no había intervenido ni le había dado motivos para que Cedric no se quedara.

Sabía que no había nada bueno en eso, un acuerdo entre ellos dos. Eso sólo la pondría más furiosa y no estaba preparada para más traición.

—La segunda, para que él no viniera con nosotros, fue —exclamó con pesadumbre—... que Cedric me hizo prometerle que si quería tenerte, debía hacer las cosas contigo como si fuera él.

—¿Qué qué? —inquirió Jo sorprendida, en un tono de voz más alto del que hubiera pretendido.

Había recibido una bofetada de su parte y ni siquiera se dio cuenta. Se esperaba una traición algo idiota, pero no un pacto entre ambos.

—Que debería tomar sus consejos y seguirlos al pie de la letra, hacer las cosas a su manera sin importar nada —se explicó él con un tono de pesadumbre en su voz.

Aquello se sentía como una puñalada por la espalda, pero ella sabía que al fin de cuentas, las jugadas de Cedric siempre eran perfectas, perfectamente inmaduras. Como el gran manipulador que era, las cosas siempre salían de forma que lo favorecieran a él. Ahora ella estaba enojada con Ben y no había forma de reparar aquello.

—¿Cómo pudiste seguir una promesa tan estúpida?

Todo eso, todo lo que había pasado era un plan absurdo e interesado para provocar confundir sus sentimientos. ¡Ben no era así! Pero ya no sabía quién se suponía que era. Él parecía estar divirtiéndose mucho siendo como Cedric. Un maldito que no fue capaz de brindar su auto incondicionalmente cuando ella estaba gravemente herida.

El chico resopló angustiado y se alejó, comprendiendo que Jo no lo entendería. Él era así, siempre cumplía su palabra, eso ella lo sabía, y no faltaría a una promesa aun así de tonta. Pero supuso que Ben tendría neuronas como para no seguir con un plan que la pudiera dañar a ella y que le diera tela a Cedric para hacer sus maldades.

—No tuve opción —dijo al llegar a la puerta, la injusticia de la situación le hizo detenerse, se apoyó en el marco y se giró hacia ella—. No miento cuando te digo que las cosas no han cambiado.

Jo sólo soltó una risa despectiva sin mirarlo. No, las cosas sí habían cambiado, él había cambiado, se había convertido en lo que no quería de un hombre.

Ben salió de la habitación. “Lamentarás no haberme dado un beso justo ahora.”

Capítulo 6: “Volver a la normalidad”

“Un día te vas a hartar de decir que todo está bien 

Y por entonces estoy segura de que voy a estar fingiendo 

tal y como lo estoy haciendo esta noche”

Never let this go, Paramore.

El domingo por la tarde llegó en un abrir y cerrar de ojos, luego de que el viernes por la mañana Jo regresara de la playa. Charo no pudo evitar lamentarse y pasar el resto de los días enojada con los amigos de su novio, quien se quedó con ella y su hermana hasta el sábado, mientras que el resto había partido el viernes a la noche.

Habían quedado en encontrarse en el café del centro, el preferido de todas ellas, a la hora de la merienda. Amy y Lara esperaron sentadas en los sillones que estaban junto a la ventana que daba a la avenida principal. La tercera en llegar al punto de encuentro fue Scatty quien, aunque había estado de vacaciones, estaba pálida como de costumbre. Amy y Lara, en cambio, habían tomado sol hasta tostarse, y era llamativo ver a Amy con ese color, nada típico en su piel. Emma arribó apresurada con paquetes de recuerdos en las manos mientras hablaba por celular. Finalmente, llegaron Jo y Charo.

Empezaron la reunión repartiendo sus regalos antes de que Amy sacara la hoja de materias optativas que podrían elegir ese año y desviara el tema de conversación hacia el colegio. Estaba firmemente decidida a estudiar medicina y por lo tanto su mente se había empecinado en aplicarse aún más que en años anteriores, Scatty quería dedicarse a la pediatría, por lo que irían juntas a la Universidad Estatal de Medicina. Lara se había decidido por Periodismo, quería ser una gran reportera y soñaba con que esta carrera la ayudara a viajar por el mundo. Charo quería ser pastelera y abrir su propio local de café y cosas dulces. Emma, en sus expectativas, se inclinaba por la fotografía para trabajar en periodismo.

—¿Y tú, Jo? —preguntó Amy.

—No tengo idea —respondió distraída.

—¿Qué te gustaría ser? —insistió Scatty.

—Como gustarme... sería cantante, pero es algo difícil.

—¿Por qué no estudias algo relacionado a tu afición por la tecnología? —sugirió Amy mientras anotaba para Jo la clase de música—. Eres buena en matemática aunque seas vaga.

—Si tuviera que elegir... —pensó Jo en voz alta—... sería hacker —rió.

—Entonces estudia Ingeniería en Computación o Informática —sugirió Emma.

Jo asintió con la cabeza bastante convencida, saboreando la idea.

—Bien —dijo Amy marcando en la hoja las materias recomendadas—. Con esto cada una tiene la lista de materias optativas a las que podrían anotarse.

A ella se le daba muy bien organizarles la vida académica a sus amigas ya que tenía la propia muy resuelta. El orden, los planes y las elecciones en cuanto al futuro era lo suyo.

Una vez finalizada la tarea organizativa, se pusieron al día sobre las vacaciones.

Comenzó Emma, les contó sobre la ciudad donde estaba viviendo su padre, que era más un pueblo pescador que otra cosa, pero que parecía muy tranquilo y lleno de lugares para recorrer en los que se entretuvo todo el verano sacando fotos. Amy y Lara contaron sobre los días que habían pasado juntas en las playas y sobre un grupo de chicos a los que habían conocido. Scatty contó sobre lo lindo que era el pueblo al que había ido, donde funcionaba un centro de esquí en invierno, al cual Jo ya había ido en ocasiones, incluso con la familia de Ben.

—¡Deberíamos ir en el receso de Navidad! —sugirió entusiasmada— En serio chicas, ese lugar es maravilloso, es como salido de un cuento romántico.

Emma lanzó el café por la boca al atragantarse, Jo soltó una risita nerviosa mientras le tendía una servilleta a su amiga. Charo y Lara la miraron expectantes.

—¡¿Dijiste “romántico”?! —preguntó Emma.

—Chicas — dijo Scatty tomando aire y cerrando los ojos—... Estoy enamorada.

Jo retiró la taza de Emma y la apoyó en la mesa antes de que ella la soltará al piso de lo pasmada que había quedado después de aquella declaración.

Les contó sobre un chico al que había conocido, Max, con quien se había topado en un café mientras ambos leían el mismo libro. Era dos años más grande que las chicas y había asistido al mismo colegio que ellas.

—Es buen mozo, dulce y tan caballero, estudia Letras —suspiró ella—... Un hombre con todas las letras, si saben a lo que me refiero.

—No, evidentemente no conocemos un hombre con todas las letras —masculló Jo.

Emma seguía sin poder dar crédito de las palabras de Scatty, era su compañera en ser las “Grinch”del amor, ¿cómo se atrevía a enamorarse? En cambio, Amy y Jo estaban contentas por ella.

Charo y Lara estaban sumamente concentradas en una revista de chicas, haciendo una especie de test.

—Escuchen, contesten esto —interrumpió Lara.

Jo y Emma protestaron sobre la tontería de los tests de esas revistas. El que estaban leyendo era sobre “Cuán romántica eres en el amor”. Scatty se sonrió y recibió una burla por parte de Charo. Alguien había hecho milagros con su amiga.

—¡Por favor! —suplicó Lara— Ésta es una buena pregunta.

—A ver —sonrió Amy curiosa.

—¿Cuál es tu beso ideal? — preguntó la rubia leyendo la revista— Opciones: Bajo un cielo estrellado y una luna luminosa, en el atardecer de la playa o...

—¡Qué estupidez! —gruñó Jo masticando su comida— Un beso perfecto es debajo de una lluvia torrencial de verano o sumergidos en el agua.

—Vaya, vaya —la burló Scatty—. No sabía esa faceta tan particular tuya Jo, ¿tuviste alguna lluvia en este verano?

—Sí, eso. ¿Qué tal ustedes dos en el verano? —preguntó Emma, buscando evitar ese ridículo test.

Charo la observó de soslayo a Jo, quien de pronto consideró a su café como la cosa más interesante del mundo, y decidió comenzar con sus anécdotas del verano. Les contó sobre el tiempo que pasó con Ethan, que él conoció a sus padres y del mes que, estando sola, se había dado cuenta de que lo extrañaba y que se estaba enamorando de él. Al finalizar, no quedaban más cosas que contar excepto la semana en la playa con Jo. Volvió su mirada hacia ella. Su amiga parecía distraída en cualquier cosa y decidió que era hora de hacer que reaccionara.

—Jo besó a un chico en las vacaciones —soltó de forma desprevenida.

La aludida le dirigió una mirada acusadora y apoyó la taza en la mesa. Todas las miradas se concentraron en ella.

—¿Conociste a un chico? —preguntó Amy entusiasmada.

—Es largo y no tiene sentido... —empezó Jo para esquivar la conversación pero se vio interrumpida.

—¡Dios mío! Me pones nerviosa —se quejó Charo irguiéndose en la silla—. ¡Jo besó a Ben!

Las miradas volvieron a concentrarse en ella de forma inmediata. Jo contuvo la urgencia de golpear a Charo y salir corriendo.

—¡¿Qué?! —exclamó Lara nerviosa.

—¡Sh! —chistó Scatty— Cállate. Josephine, habla —ordenó.

Jo bajó la cabeza y se miró las zapatillas rojas como si buscara en ellas una salida. Largó un suspiro y enlazó las manos sobre su regazo. Emma parecía estar a punto de perder la paciencia cuando al fin se irguió y se dirigió hacia ellas.

—Antes que nada, deben saber que hablé con Ben el último día de clases —comenzó.

Les contó con lujo de detalles la conversación que había mantenido con Ben, el talismán que le había otorgado, el deseo que él había pedido. Luego, les contó sobre su reclusión del mundo, su incesante nerviosismo por tener alguna novedad sobre él y su pelea para combatir sus debilidades, en especial el agua. Amy acotó entonces que había decidido usar un talismán que le quedaba para eliminar su debilidad al calor, era lo más sencillo y necesitaba broncearse sin morir en el intento. Jo se sintió un poco terca al no haber optado por la misma solución que su amiga, pero ella era de las personas a las que les gusta enfrentarse a los problemas para solucionarlos y además, el último talismán que tenía en su poder se lo había regalado a Ben.

Siguió con su relato recordando su repentino encuentro con él la primera noche en la playa, la forma tan distinta de actuar que tenía, la charla que había tenido con Charo, su indecisión, su empuje ocasionado por el fastidio que le causó Cedric en el boliche y esa chica con la que bailaba Ben: Yass. La situación embarazosa con el ex novio de Yass. La charla con Cedric sobre que ahora podían ser amigos y las cosas sin sentido que Ben y ella se recriminaron la primera noche.

—¡Jo! —reprendió Charo— Ve a la segunda noche, ¿quieres? — la apresuró.

Entonces, les contó sobre la discusión con Ben, la situación de una hora de mirarse sin decir nada, hasta que él le dio un beso.

—Y yo... me quedé allí, parada, mientras él se fue a dormir —concluyó.

—¡¿Me estás cargando?! — exclamó Emma exasperada.

—Qué frustración… — bufó Scatty apoyándose sobre sus codos.

—No, aun así no supe qué era lo que sentía...

—Aún no lo sabes — volvió a interrumpir Charo.

Jo le dedicó una mirada que decía que sí lo sabía, pero su amiga no quería aceptarlo porque no era la conclusión que deseaba.

Les contó sobre el día siguiente y la escena de celos de Ben porque ella debía esperar a Cedric, la declaración de éste acerca de que ella siempre estaría en el medio, el accidente de Charo. El abrazo con Ben en el boliche, el repentino cambio de parecer de él, seguido de su actuación de estúpido borracho. Lo que habían hablado sobre que no estaba enamorada de Cedric. Y luego, recordó lo de la playa y Yass...

El silencio se adueñó de todas. Jo tenía la mirada perdida en algún punto de la mesa. Lara se acomodó incómoda en su lugar, parecía realmente nerviosa. Charo, inquieta, cambió el peso de una pierna a otra. Emma la estudiaba firmemente con la mirada.

—Ya no tiene importancia —soltó Jo casi al borde de la furia—, Ben me demostró que es un idiota igual que cualquier otro chico.

Concluyó casi citando a Cedric; que no existía la amistad entre el hombre y la mujer, la apuesta de Ben a la chica y la promesa que él le había hecho a Cedric cuando la llevó al hospital en la batalla.

Dejó su taza en la mesa y se limpió las manos como sacándose de encima las últimas palabras. Scatty y Emma la miraban decepcionadas, les hubiera gustado que las cosas le salieran bien por una vez al chico, pero evidentemente tenía mucho que aprender sobre las mujeres, como la mayoría. Charo tenía una mueca de incomodidad porque no sabía de esto último. Amy parecía entristecida y Lara, contrariamente, feliz.

—No puedo creerlo —soltó Emma—, de verdad que es idiota. ¿Cómo se le ocurrió aliarse con el enemigo?

—Vamos Emma, es Ben —insistió Scatty— Seguro que hay algo que...

—No importa —cortó Jo rápidamente— No me interesa en lo más mínimo ninguno de ellos.

—Pero Jo... —empezó Charo.

—¡Ya! —exclamó exasperada y luego se dirigió a Lara que estaba sonriente— ¿Y a ti que te pasa?

—Nada —musitó ella nerviosa.

Fijó su mirada en Jo, mientras Scatty la observaba de forma que parecía estar amenazándola y Amy se removía incómoda en el sillón. Algo sabían ellas dos de Lara que ella no sabía.

—Ahora no... —advirtió Scatty.

—Estoy enamorada —soltó Lara desoyéndola.

—¿Conociste a alguien? —preguntó Jo mientras pellizcaba un pedazo del esponjoso muffin que tenía adelante.

—Lara... —musitó Amy con voz apenada, había algo en su tono de voz que denotaba que ese no era el mejor momento para decirlo.

—No, de hecho, ustedes lo conocen —continuó ella ignorando a ambas.

—Oh, no —se quejó Charo de pronto cayendo en la cuenta de lo que su amiga estaba a punto de decir—. ¡Te dije que no!

—No entiendes, Charo —protestó la rubia molesta dirigiéndole una mirada acusadora—. Conocí a un montón de chicos este verano pero no hubo ni uno que me interesara.

Emma y Jo miraban a ambas desorientadas, ninguna de ellas sabía de lo que el resto hablaba ni de quién estaba enamorada su amiga.

—Oh sí, sí lo entiendo —protestó Charo sumamente irritada.

—No lo digas —le advirtió Scatty—, Lara —dijo firmemente en tono amenazador y levantando un dedo.

Amy bajó la vista a la mesa y se sintió encoger, creyó que aquello era una etapa superada y sabía que no traería más que incomodidad al grupo. Charo la miró fijamente con la boca entreabierta al borde de la desesperación. Scatty la perforaba con la mirada como si estuviera a punto de asesinarla. Lara levantó la vista y la fijó en los ojos de Jo que estaba completamente relajada masticando el muffin a la espera de una respuesta.

—De Ben —dijo Lara lentamente—. Estoy enamorada de Ben.

Emma se tensó en su lugar comprendiendo al fin por qué Scatty, quien se contenía de saltarle encima, había actuado de esa forma. Charo le dirigió una mirada rápida mientras Amy la observaba de reojo; sabían lo que eso iba a causarle a Jo. Si había estado a un paso de sentir algo por Ben, podían empezar a despedirse de la idea. Esto iba a hacerla huir, iba a darle una nueva excusa para no intentarlo, incluso peor de lo que había ocurrido con Ben.

En un principio, Jo creyó que se ahogaría con el muffin, pero luego sintió un dolor que le atravesó la espina dorsal y tiró de sus entrañas hacia el suelo como si la gravedad comenzara a ejercer fuerza dentro de su propio cuerpo. Hacía mucho tiempo que no sentía que un yunque le caía en el estómago. Soltó el resto del muffin y lo apoyó en la mesa lentamente. Se limpió las manos, miró su celular y se puso de pie.

—Se está haciendo tarde —dijo como si nada hubiera ocurrido—. Debo irme.

—Jo —llamó Amy alarmada pero ella ya se retiraba.

Emma, Charo y Scatty miraban a Lara molestas pero la rubia les devolvió una mirada entristecida y levantó las manos como indicando que no podía hacer otra cosa. En cambio, Amy, que no podía dejar que las cosas fueran así, se levantó de un salto y la siguió hasta la puerta donde logró alcanzarla.

—Jo, espera —pidió.

Ya estando afuera, Jo se giró lentamente encarándola y simuló estar tranquila mientras soltaba un suspiro.

—Sabes que me pareció correcto cuando decidiste no involucrarte con Ben por Charo porque no sentías lo mismo por él, pero Lara... —comenzó hasta que Jo la interrumpió.

—No siento nada —declaró rápidamente.

—Pero... —titubeó.

No lo creía, lo había visto en su mirada, en el brillo de sus ojos, esa esperanza iluminada que luego se vio eclipsada por la decepción. Ben podía redimirse de eso, era sumamente sencillo siendo un chico que la quería de esa forma. Y ella podría perdonarlo, pero estaba segura de que ahora Jo pondría a Lara en el medio, porque era más fácil negarse que aceptar lo que tenía enfrente. Su amiga siempre había soñado con una gran historia de amor, pero al mismo tiempo se había envuelto en una nube oscura que no la dejaba ver lo que realmente merecía. Y ella no quería ver que merecía a Ben, aun cuando creyó que esta vez sí lo había sentido.

—Jo debes dejar de huir.

—¿Para qué Amy? —la enfrentó y le dedicó su mejor sonrisa— Es lo que mejor hago. 

* * *

El día estaba nublado y la lluvia de la madrugada había dejado el suelo húmedo. Jo paseaba por el colegio mientras esperaba que llegara el coordinador, David, y la directora Cristine para iniciar la inscripción a las materias. Había llegado una hora antes, no porque no quisiera perderse del fabuloso trámite que debían hacer los alumnos de los últimos dos años para inscribirse en materias de especialización y extracurriculares, sino porque ya no quería seguir dando vueltas en su cama.

Dobló por el pasillo y llegó a la entrada de arcos del patio interno frente a la casa de la dirección. Una nostalgia desconocida le recorrió el cuerpo como si estuviera visitando la tumba de un ser querido. Entonces entendió que estaba en el lugar donde casi había perdido la vida, donde Ben la había llorado y donde Cedric había logrado despertarla. Donde le rompió el corazón a Ben. Recordó el pentagrama del portal, el lugar en ruinas... Pestañeó, el lugar estaba impecable, el pentagrama ya no estaba allí y en su lugar habían reconstruido el suelo de adoquines.

—Desapareció unos días después de la batalla —dijo la voz de una mujer—, el suelo se hundió.

Jo vio a la directora parada en la escalera de entrada a la casa, al otro lado del patio.

—Tienes cara de cansancio, se supone que vienes de vacaciones —explicó Cristine acercándose—. ¿Acaso hay más peleas? Tienes el mismo gesto que tenías durante los días que estuvieron viviendo aquí.

—No, no es eso —explicó intentando relajar el cuerpo y su gesto—. Un mal sueño.

Recordó aquella pesadilla que la había despertado a primera hora de la mañana.

La lluvia le empapaba la ropa que se pegaba al cuerpo y la oscuridad de la noche dificultaba su visión. Se observó y llevaba puesto su traje de Hoshi; en su mano derecha sostenía firmemente su espada. Se sintió tiritar pero sabía que no era solamente frío sino también el miedo que le recorría el cuerpo. Cedric apareció frente a ella, la observaba con una mirada fría, contenía bronca mezclada con un dejo de pasión desenfrenada. Esa mirada que ya había visto en él aquella vez en el baño del colegio, cuando la había besado. Cedric avanzó hacia ella a pasos agigantados, tal y como aquella vez, mirándola fijamente como si fuera la cosa más horrible y, a la vez, la más hermosa que había visto. Pero, esta vez, Jo levantó la espada que sostenía en su mano y la apuntó hacia él. Cedric se detuvo.

El agua se acumulaba en sus pestañas haciéndolas pesadas, Jo pestañeó y, en ese instante en que cerró y volvió a abrir los ojos, Kasumi apareció frente a ella. Sostenía de un lado a Cedric por el cuello, mientras lo recorría con sus labios y, en su otro brazo, mantenía firme su espada contra el cuello de Ben.

El temblor del cuerpo de Jo se incrementó al punto que tuvo que soltar la espada. Ésta cayó al suelo con un chirrido estruendoso que se confundió con los truenos de la tormenta. El agua seguía cayendo a torrentes haciendo que su pelo se pegara a su cuerpo, a sus hombros. Las mangas de su traje eran como pesas sobre sus brazos y el agua recorría sus facciones haciéndola sentir un frío incontrolable. Sentía que rompería en llanto en cualquier momento.

“Siempre estarás en el medio” susurró Cedric entre los labios de Kasumi.

Pero su voz resonó como si estuviera en su oído y su aliento le moviera el cabello, como si estuviera en su cabeza retumbando entre los rincones.

“No queda otra Jo” dijo Ben observándola firmemente pero como si viera algo más en ella, algo que estaba más allá “Tienes que decidirte, tienes que elegir”

Sintió cómo su respiración se agitaba, cómo su corazón se aceleraba y se descontrolaba hasta de repente quedar quieta, como cuando desataba el Infierno de Fuego. Cerró los ojos con pesadumbre, dejando caer sus brazos a un lado, aceptando la derrota. Era débil, era débil por el amor; el amor no la hacía fuerte, le hacía estar en desventaja, ante ella misma, ante los demás, ante el enemigo. Siempre quedaba en desventaja, siempre se quedaba sin palabras que pudieran reparar el daño ocasionado. Todo lo causaba el amor.

“Estoy enamorada de Ben” resonó la voz de Lara en su cabeza.

Y ahora el amor no era suyo, el amor era de Lara, de Ben, pero Jo seguía en el medio. Ella nunca sería suficiente, siempre habría algo más.

“No puedes elegir a los dos” dijo Kasumi “Aún no estás lista”.

Pero su voz sonó distinta, áspera y dulce, un tanto diabólica. Le erizó los cabellos de la nuca y la había despertado de la pesadilla.

Jo suspiró con fuerza volviendo al tiempo presente, frente a la directora, en el colegio.

—¿Pudiste leer los libros de Albert? —le preguntó Cristine.

—Sí, gracias —dijo sacándolos de su bandolera negra con forma de guitarra eléctrica—. Aquí los tienes.

Jo se los devolvió con cuidado. La directora observó el reloj que llevaba en su muñeca y le hizo un gesto para que la siguiera al patio principal.

El coordinador del curso acomodó dos mesas en el centro del patio principal y había dos filas de alumnos que hacían cola para anotarse. Jo siguió a Cristine, quien se sentó en la mesa contigua a David y ella se colocó en la fila detrás de los primeros alumnos que estaban formados. No había visto a ninguna de las chicas así que procuró hacer el trámite rápido y huir de allí. No sabía por qué pero no quería encontrarse con ellas. Sacó la hoja que Amy le había dado con sus materias electivas y la leyó con detenimiento: Programación, Estadística, Tecnologías Digitales, Música, Kendo, Natación y Karate. Le tocó el turno y le dictó las materias electivas al coordinador.

—Las electivas deberán ser cinco —explicó David—. Puedes inscribirte en las siete a prueba la primera semana pero luego deberás dejar dos.

—Sí, lo sé — respondió Jo.

El coordinador era un hombre de unos treinta años largos, castaño, de ojos marrones. Tenía cara de bueno pero las apariencias engañan, no siempre lo era o, mejor dicho, casi nunca lo era. Sonó como una explicación burocrática, pero también tenía un tono de advertencia. Le entregó una ficha y salió de la fila determinada a dirigirse hacia su casa pero entonces se encontró con todo el grupo.

—¡Ey! —gritó Charo contenta— ¡Ahí estabas!

—¡Hola Jo! —sonrió Amy.

Jo saludó a las chicas e hizo un gesto con la mano a los chicos que se encontraban todos juntos hablando más atrás cerca de la puerta de entrada.

—Enviamos mensaje para venir todos juntos —explicó Emma—. Supongo que no lo recibiste.

—Luego iremos a la casa de Ben a disfrutar de la pileta —interrumpió Amy—. Vienes, ¿verdad?

—Está nublado —soltó de inmediato.

—Josephine — protestó Emma.

Sabía que estaba en falta, había estado ausente casi tres meses para ellas y aun así, Jo intentaba huir de todo el mundo.

Los ojos de Scatty estaban clavados en su frente como si fuera su presa; Jo se sentía pequeña.

—Feliz cumpleaños Scatty —saludó Jo con una sonrisita de nervios, ya no tenía excusas.

Todas se pusieron a charlar sobre los temas que venían hablando antes pero ella siguió con la mirada perdida. De pronto, notó en los ojos de Lara un gesto inexplicable y un escalofrío le recorrió la nuca.

—Jo —llamó Ben junto a ella.

No necesitaba que dijera nada más, tenían que hablar y ese era el momento. Ella le hizo un gesto con la cabeza y caminaron al patio interno. Sintió la mirada de Lara con cada paso que daba alejándose de allí junto a él.

Utilizó de respaldo la columna del arco que daba al patio, como si necesitara algo para no caerse. Él se colocó en la columna de enfrente y la estudió por un largo rato mientras ella movía nerviosa los pies en el suelo.

—Pareces cansada...

—Me desperté temprano —explicó rápidamente.

Paseó su atención por el suelo de adoquines del patio, concentrada en las gotas que se habían quedado allí luego de la lluvia matutina. El aire entre ellos parecía denso y concentrado.

—Estás enojada conmigo... —soltó al cabo de un momento.

—No, es sólo que —musitó mientras intentaba empujar las palabras—... Estoy decepcionada.

Él clavó sus ojos avellana en ella esperando una explicación más específica pero, en cambio, ella intentó dar un giro a la conversación. Ben no vio decisión en su mirada ámbar, vio miedo y dolor, vio una lucha interna que nadie sabía que ella estaba lidiando, excepto él porque la conocía lo suficiente.

—Sólo quiero que las cosas vuelvan a la normalidad. Ser amigos, como lo éramos antes —pidió—. Yo... no quiero estar en el medio de todo esto. Tú estás enamorado de mí y yo no puedo...

La voz se le entrecortó y respiró hondo antes de seguir con aquello que parecía torturarla. Él intentó sujetarla de los brazos para detenerla, pero aquello iba directo a una caída y ambos lo sabían.

—No puedo quererte de la forma en que tú lo haces —terminó.

—Ni siquiera lo intentas —le reprochó él.

—No necesito esto ahora, Ben.

Aquello era más que doloroso, era injusto, pero había hecho la tontería de buscar que Jo se pusiera celosa. ¿Acaso no había sido eso lo que había hecho Cedric y todo había acabado mal entre ellos? Ben se sintió un idiota por haberle prometido a Cedric que haría las cosas como él. Tal vez hubiera tenido una oportunidad con ella y la había arruinado.

Jo no estaba lista para querer a nadie y, por eso, entendía lo que le estaba pidiendo: a su amigo. Ella se había apoyado en Ed y se había ido; se había apoyado en Cedric y él sólo buscaba otra cosa; y ahora él hacía lo mismo. Ben no quería ser como Cedric, no quería defraudarla. Soltó un suspiro y luego, una risa nerviosa.

Ella levantó una ceja y lo observó aún con la cabeza gacha. Él le devolvió una sonrisa y ella largó un resoplido. La rodeó por el cuello y la abrazó mientras ella hundía su cabeza contra su pecho.

La angustia se anudó en su garganta pero Jo decidió que no podía llorar. Sabía que lo estaba lastimando, sabía que él lo aceptaba porque era ella y eso hacía que se sintiera peor. Lo más triste era la desilusión, la desesperanza, la de ambos, callada y silenciada, tal vez, para siempre.

Un ruido parecido a un grito de asombro y un carraspeo nervioso sonó en el pasillo tras ellos.

Ben se separó de Jo y ella levantó la vista. Lara estaba en el pasillo con un gesto de incomodidad observándolos.

—Eh... disculpen—soltó Lara nerviosa—, ya estamos listos para irnos.

Las palabras quedaron mudas resonando en la cabeza de Jo.

—Está bien, ya vamos —Ben respondió rápidamente dándole a entender que los estaba interrumpiendo.

Para él era mucho más fácil pues no tenía ni la más mínima idea de lo que ocurría con Lara. Jo le dirigió una mirada de desesperación a su amiga para que comprendiera que no pasaba nada, pero ella dio un giro y salió a paso firme y rápido por el pasillo.

Ben volvió la vista a Jo que se había quedado perdida observando a la rubia irse. ¿Cuándo iba a dejar de provocar esas miradas? Se sentía de lo peor.

—Entonces, ¿no estás durmiendo? —preguntó él de repente. Jo le dirigió una mirada fugaz. No era justo que la conociera tanto y no era justo que él, quien le causaba tantas amarguras, fuera tan gentil— ¿Pesadillas? —aventuró levantando una ceja.

—Algo así... —musitó y apoyó la coronilla contra la columna tras ella mientras largaba un resoplido.

* * *

Las chicas se cambiaron la ropa por los trajes de baño en el cuarto de Ben. En cuanto estuvieron listas, salieron todas juntas y se dirigieron al jardín donde se encontraban los chicos. Matt, Sean y Ethan corrían y se lanzaban a la pileta una y otra vez, salpicando los bordes de agua y molestando a Leo y Cedric que estaban allí sentados charlando. Ben estaba en una esquina midiendo cual de los tres había llegado más lejos en los saltos. Amy, Charo y Lara se colocaron en reposeras a tomar sol. Scatty se unió a la conversación de Leo y Cedric, Emma se acercó hasta donde estaba Ben para tratar de hablar un rato con él y hacerle un par de correctivos mentales.

—¿Jo juegas? —le preguntó Matt.

—Van a perder —soltó ella con voz cancina.

—Estás en el agua, no hay chance de que nos ganes —soltó Ethan socarrón.

Los cuatro tomaron carrera, corrieron y saltaron hacia la pileta, Jo voló y luego se dejó caer casi a la altura del borde opuesto.

—No hay duda de que ganó Jo —señaló Ben con una sonrisa.

—¡Es trampa! —se quejó Sean.

Ethan dedicó una mirada fugaz hacia las reposeras y se peinó mojándose con el agua.

—Bueno, abandono —dijo y salió de la pileta dirigiéndose hacia Charo.

Se acercó a ella, la alzó en brazos y la llevó hacia la casa mientras ella se quejaba.

—¡Ethan! —protestaba— ¡Bájame!

Una vez que llegaron al cuarto de Ben, la bajó de sus brazos y apoyó sus pies en el suelo. Antes de dejarla protestar, le estampó un beso mientras la empujaba delicadamente hacia la cama.

—Para —susurró ella.

Pero él hizo caso omiso y siguió besándola. La pasión en sus besos había crecido a lo largo de todo este tiempo y, aunque Charo también sentía aquella llama, había algo en su actitud que no le gustaba para nada.

—Ethan —soltó ella entre sus labios con un tono de molestia.

Sus labios no se despegaron y sintió el borde de la cama contra sus pantorrillas. Como un acto impulsivo, retenido, Charo lo empujó de un movimiento hacia atrás. Ethan se quejó y la miró perplejo.

—¿Qué haces? —preguntó ella.

—¿Qué? —se atajó Ethan indicando que no había hecho nada raro.

Se olvidaba de que la persona que tenía al lado aún tenía un poder, el de leer su mente y saber sus intenciones. Cuando pudo pensar más claramente, todo era mucho más obvio. Charo se enfureció con Ethan pero más aún consigo misma.

—Eres un idiota —le espetó disgustada y salió de la habitación enojada.

Era la primera vez que parecía que Ethan no tenía en cuenta nada de lo que a ella le importaba y, por sobre todo, sentía la falta de respeto como una puñalada en la espalda. No sólo era incómodo sino también difícil enojarse por conocer sus intensiones. 

* * *

Al cabo de una semana las clases comenzaron. Estaban emocionadas porque en el primer día de clase tendrían una de las materias electivas. Amy y Scatty tenían biología, Charo cocina; Lara y Emma comunicación y Jo música. Había ciertos rumores sobre que la nueva profesora de música era una compositora reconocida y que había un nuevo ayudante.

Cedric, Matt, Leo y Sean también se sumaron a esa clase con ella. Jo ingresó a la sala charlando con Sean pero los chicos se detuvieron repentinamente debajo del umbral.

—¡Au! —se quejó Jo al chocar con Leo— ¿Qué pasa?

Cedric, que se encontraba detrás de ella, la tomó por la nuca y levantó su cabeza para indicarle lo que él y sus amigos se habían quedado mirando.

—Oh, es Virginia Cristal —musitó Jo sin aliento.

Pero eso no era lo que quería mostrarle él, deslizó su mano por su cuello hasta su mentón y movió su cabeza a la derecha donde se encontraba el asistente.

Virginia era una compositora de música muy famosa que había trabajado con importantes vocalistas de bandas de rock. Era una mujer alta de pelo rubio y pómulos muy marcados como su silueta esbelta. El asistente, el chico que Cedric le marcó, era nada más y nada menos que el recién graduado del colegio: Scott.

La perplejidad en la cara de Jo se reflejó en un instante y se tradujo a una expresión de indignación, al tiempo que Scott le dedicaba una sonrisa amplia. La impotencia y la bronca se apoderaron de su cuerpo y la obligaron a salir del aula. Si de todas formas debía abandonar una de las seis clases a las que se había anotado, ¿cuál sería el problema de dejar la que incluía la compañía del chico que la había convertido en una idiota frente a todo el equipo de deportes del colegio? Se sentía una estúpida al recordar aquel pequeño momento en que la ilusión la dejó creer que él podía fijarse en ella.

Era lo mejor, se dijo. Excepto por el hecho de que si quería ser cantante, tener a Virginia de profesora era su mejor oportunidad. Tuvo ganas de dar un grito como aquellos que Scatty le recomendaba.

Se detuvo al final del pasillo que llevaba a la dirección, bajo el arco de entrada que daba al jardín interno. No comprendió que alguien la había estado llamando, hasta que la tomó del brazo y la obligó a girarse, con lo que a ella le gustaba que hicieran eso.

—Jo —volvió a llamar Scott.

Entonces, sin quererlo, el grito ahogado salió de su boca al instante que se apartaba de un tirón de las manos del chico. Sintió que era una loca desquiciada que le gritaba a viva voz en la cara, pero muy poco le importó. Cuando se detuvo, respiró bruscamente y le clavó una mirada furiosa.

—Aléjate —afirmó ella volviendo sobre sus pasos.

—Espera — pidió él entre risas por su reacción, volviendo a tirar de su brazo.

—¡Scott! —gritó ella volviéndose para enfrentarlo al borde de la histeria. Estiró su mano hacía él y su espada apareció en su mano, la hoja apareció a centímetros de su rostro— ¡Tengo una espada y planeo usarla! —amenazó.

Jo respiró entrecortada, abatida por la furia que la invadía. Le hubiera rebanado el cuello como si fuera un monstruo en un instante si no se hubiese detenido a pensar que era una persona.

—¡Wow! Dean me dijo que te sale bien esto de las peleas —sonrió él con las manos alzadas en pos de rendirse, pero con un gesto relajado, como si confiara que Jo no podría dañarlo— No he venido a molestarte, sólo quiero aclararte que puedes ser parte de la clase y yo no te estorbaré. Lo prometo.

—¡No te creo Scott! —soltó furiosa— De hecho no te creo nada de lo que digas, ¡eres un imbécil!

Él bajó las manos y soltó un bufido. Se rascó la cabeza abatido, luego levantó la vista y la observó con una mirada pícara.

—¿Me crees si te digo que siento lo que hice aquella vez? —musitó.

—¡No! —le gritó.

—Jo... —canturreó haciéndose el simpático— Te compuse una canción.

Idioteces, la cantidad de canciones estúpidas que él cantaba, como una que le hizo para su cumpleaños en el cual incluía junto con una felicitación, un pedido de ayuda para conquistar a otra chica.

—¡Más imbécil entonces! —le gritó— ¡Quiero que me dejes en paz, Lewis! —soltó escandalizada llamándolo por su apellido como solía usarlo cuando se enfadaba— ¡Aléjate de mí! De hecho, ¡ni siquiera me hables! Te juro que si lo haces, directamente o a través de alguien, voy a dejarte pelado.

Scott soltó una carcajada, aún no daba crédito de que ella pudiera herirlo, después de todo, todas las maniobras de defensa personal se las había enseñado él.

Jo chasqueó los dedos y una llama se apareció flotando sobre su mano.

—Pelado y no de la forma linda —gruñó— ¿Capisci?

—Mmm... —murmuró preocupado— Entonces quiere decir que no aceptarás mi cena de disculpas.

Se dio vuelta y levantó la mano enseñándole el dedo mayor de la mano mientras seguía su camino hacia la dirección; iba a efectuar la baja de la materia de manera inmediata.

En el recreo las seis chicas se juntaron y contaron sobre las primeras clases que tuvieron, la mayoría de ellas estaba contenta, excepto Jo que estaba indignada y frustrada. Amy le dio esperanzas diciéndole que tal vez Virginia aceptaría tener clases particulares con ella, aunque eso era algo casi imposible porque era una profesional bastante requerida y ocupada. Aún no entendía qué hacía Scott en el colegio enseñando.

Lara y Emma criticaban los nuevos looks que habían adoptado los alumnos después de las vacaciones, mientras devoraban unos muffins que Charo había hecho en su primera clase de cocina.

—¿Qué te ocurre a ti que no estás con Ethan? —preguntó Scatty, como siempre dando en el clavo.

—Nada —soltó ella desviando la vista hacia otro lado.

No tenía ganas de hablar del tema de su novio, la verdad era que Charo estaba enojada con él desde hacía una semana y él no parecía molestarse en arreglarlo. ¿Cuál era el sentido de hablarlo? Sobre todo con Scatty que no entendería que ella no estaba lista para dar ese paso con su novio.

Un grupo de chicas de un año inferior pasó junto a ellas mirándolas de manera insolente. Las seis cambiaron miradas mientras seguían su camino y murmuraban por lo bajo.

—Disculpa... —dijo una vocecita aguda de chica.

Era una del grupo que se había detenido luego de cuchichear con sus amigas y se había dirigido nuevamente hacia ellas. Las chicas miraron intermitentemente a Jo ya la chica en un gesto de advertencia. A la chica para que huyera y a su amiga para que se calmara.

—¡¿Qué?! —le espetó escupiendo migas de muffins.

Era pelirroja, tenía el pelo largo enrulado, ojos verdes y cara redondeada. Era petisa como Jo pero tenía pechos como Lara.

—¿Tú eres Josephine Moretti? —preguntó con su mejor tono simpático.

—Sí, soy yo, ¿qué quieres? —preguntó grosera.

La chica le dedicó una mirada de los pies a la cabeza y le brindó una sonrisa falsa.

—Pensé que serías algo mucho más...

—¿De qué demonios habla esta chica? —susurró Emma intercambiando miradas con las demás.

—¿Está loca? —preguntó Charo asustada en voz baja escondida detrás de Jo.

Ella la observaba con los ojos entrecerrados, la boca entreabierta y el muffin a medio camino esperando para atacarla. Si tuviera pelos en la nuca, las chicas podrían jurar que se le habrían erizado como un gato rabioso.

—¿Más qué? —gruñó.

—Que tuvieras más clase —soltó la chica buscando las palabras adecuadas para no ser grosera, lo cual irritó más a Jo porque seguía siéndolo.

—¡¿Quién demonios eres?! —le espetó.

—Georgina —sonrió la chica tomando una postura de superioridad—. Presidenta del CFABOJ.

—¿El CFABOJ? — repitió Lara atónita.

—¿Y qué demonios es eso? —Jo rompió en una carcajada.

—El Club de Fans: Amamos a Ben y Odiamos a Jo —soltó sonriéndole.

Acto seguido Georgina dio media vuelta y volvió hacia el grupo de chicas. Todas se giraron hacia Jo y le lanzaron un beso con una sonrisa odiosa.

Jo abrió la boca tanto que terminó atragantándose con el muffin, al borde de escupir todo. Emma la tomó por los brazos y Charo le dio palmaditas en la espalda. Lara se quedó pasmada, Scatty no pudo aguantar y largó una carcajada. Y Amy estaba totalmente indignada del trato de esas chicas y de la ridiculez que acababa de ocurrir. Cuando Jo pudo volver a respirar bien, se giró hacia Emma.

—¿Puedo irme a casa y cambiarme de colegio? —suplicó.

Emma y Charo la miraron asombradas, Scatty giró hacia ella.

—¡Son unas chiquillas! ¿Qué demonios te importan? —le dijo.

—Van a torturarme toda la vida, ¿verdad? —masculló Jo— ¿Qué ahora es un asunto de importancia escolar? ¿De dónde diablos saben estas chicas lo que haya o no haya ocurrido con Ben? —de pronto reparó en Lara— Que no ocurrió más que lo que saben —musitó avergonzada—... Estoy cansada de este asunto ¡voy a ser soltera toda la vida!

—No te preocupes Jo — dijo la rubia para sorpresa de todas—. Seguramente son un par de niñas tontas que están intentando llamar la atención de un chico de último año y Ben claramente es el más lindo de nuestro curso.

Jo la observó incrédula. Automáticamente las seis siguieron con la mirada al grupo de chicas y, de pronto, notaron que en el centro del círculo que formaban estaba Ben sonriendo incómodo y rascándose la cabeza.

—He descubierto que incendiarles el cabello no es nada malo; sólo un “pum, paff” te quedaste sin pelo por accidente —explicó Jo, que parecía al borde de la sobredosis de drama y el azúcar.

—Creo que puedo hacer algo —musitó la rubia.

Las miró fijamente y, de pronto, la luz de la lámpara que se encontraba sobre ellos explotó en mil pedazos y cayó sobre las chicas, pero no sobre Ben. Amy dio a Lara un codazo.

Por la tarde Lara y Emma tenían clases de sociología, Charo, Scatty y Amy tenían clase en el laboratorio y Jo, su primera clase de kendo. Se despidió de las chicas en el pasillo. Era el mismo que conectaba el edificio principal con el campo de deportes, el gimnasio, el patio interno de la dirección y otras aulas especialmente equipadas como la de cocina y el laboratorio. Había un sector que estaban ambientando para colocar nuevas taquillas para los alumnos de los últimos años, ahora que tenían más alumnos cursando electivas. Las utilizaban para guardar útiles y uniformes de estas materias, como en ese momento en que Charo, Scatty y Amy habían tomado sus delantales para la clase del laboratorio y Jo se había colocado su bôgu (armadura).

Cuando estaba llegando al final del pasillo de planta baja que llevaba al gimnasio y se cruzaba con el pasillo del patio interno, se encontró con Ben. Él le enseñó una sonrisa y le hizo un gesto. Ella se dirigió hacia él y caminaron juntos hasta el salón. Debía suponer que él también optaría por alguna actividad atlética.

—¿Y tú en qué más te anotaste? —preguntó ella.

—Atletismo y Karate —Lara también estaría en la primera.

—Yo también me anoté en Karate, pero tengo luego de Kendo —explicó Jo abriendo la puerta del gimnasio.

—Te espero para una linda pelea. ¿Quieres? —él le dedicó una sonrisa.

El salón estaba dividido en varias clases formadas en cuadrados con colchonetas en el suelo: Kendo, Karate y atletismo. En el centro de las colchonetas de la clase de Kendo se encontraban las cinco chicas del CFABOJ. Jo se quedó pasmada.

—Se ve que hay muchas chicas en Kendo este año —dijo Ben sorprendido.

Jo le dedicó una mirada de cansancio, pero él rápidamente se dirigió hacia la pista de atletismo que estaba atravesando el salón desde donde lo llamaba Lara con su remera de gimnasia atada a la cintura. Jo suspiró, su amiga no aprendía más.

La profesora de Kendo se presentó y pidió a todos los alumnos, que eran diez, que formaran un círculo, mientras explicaba cómo se agarraba la espada y otras cosas que a Jo le importaban poco. Había acabado con monstruos de verdad con una espada con filo; esto era una pavada. Al terminar la profesora preguntó si había alguna duda y Jo levantó la mano.

—¿Desde cuándo las actividades extracurriculares en deporte son habilitadas para cursos inferiores? —preguntó resaltando la última palabra.

—Desde este año Moretti —explicó la profesora Paulette.

La directora del colegio, Cristine, le había pedido específicamente a la profesora de Kendo que ayudara a Jo a entrenar y de pronto la clase se convirtió en una batalla de todos contra ella. 

En poco tiempo, Jo fue dejando fuera de competencia a cada uno, hasta que sólo quedaba Georgina. Aquella chica estaba seriamente enojada, porque atacaba a Jo como si fuera un monstruo. Pero ella sabía que cuando te enojas, no piensas claramente en la batalla, se sonrió para sí misma y, en cuanto Georgina quiso descalificarla dándole un toque en la cabeza, Jo realizó un movimiento veloz y la tocó con su sable en el tórax. La pelirroja gruñó indignada, se quitó el men revoleándolo contra el suelo, se dirigió contra Jo furiosa y se levantó el casco.

—¡Eres odiosa, fea, maleducada, vulgar y marimacho! —le escupió Georgina— ¡Ben merece una mujer con todas la letras, no una niña insulsa como tú!

Tanto Jo como el gimnasio entero se quedaron en silencio y pasmados ante tal insulto.

Ese año iba a ser una pesadilla.

Capítulo 7: “Enredados”

“A veces odio la vida que llevo,

Todo está mal todo el tiempo.

Siguiendo adelante, no puedo escapar,

todo lo que viene en mi camino

me persigue tomándose su tiempo.”

Narcissistic Cannibal, Korn

Charo salió del laboratorio y se dirigió al salón de inglés, en el segundo piso del edificio principal. Se había anotado en química pero, tal y como le habían advertido, se le superponía con la clase obligatoria de inglés a la que concurría con Emma y Lara.

Por el horario, no debía haber ningún alumno fuera de clase, pero cuando llegó al sector de su casillero, se encontró con Ethan. Estaba distendido y distraído con la vista al suelo. Cuando escuchó sus pasos, la observó y le dedicó aquella sonrisa que le llenaba la panza de cosquillas. La atrajo para sí y la besó, ella se alejó y se quitó el guardapolvo del laboratorio. El chico levantó una ceja y le enseñó una sonrisa de costado.

—¿Tan rápido te desvistes? —soltó burlón.

Charo le dedicó una mirada de enojo, abrió su casillero y guardó el delantal. Ethan la miraba como si fuera un plato delicioso y ella lo sabía.

—¿No tienes una clase a la cual asistir? —acusó.

—¿Sigues con lo del otro día? —preguntó él al notar su humor.

—Sí y no me has contestado.

—¿Qué hago para que se te vaya el enfado? —preguntó tirándole de la mano.

Cerró la puerta de un golpe seco, era increíble que no entendiera.

—¡Deja de pensar en mí como un pedazo de carne Ethan; si fueras un perro estarías babeando!

—Yo no tengo la culpa de que hurgues en mi cerebro —soltó él cruzándose de brazos—. Es injusto, soy un chico que desea a su novia, ¿cuál es el problema?

—¡Que no tengo ganas de saber que sólo te interesa eso! —protestó.

Cuando ella se apresuró a volver al aula se encontró de frente con el coordinador David. Por lo general, era una persona tranquila pero era muy estricto y severo en cuanto a las faltas de los alumnos.

—Ustedes dos —marcó señalándolos con dos dedos —, a la dirección.

Charo bufó molesta y emprendió la marcha sin decir nada detrás del coordinador. Ethan dudó y luego apresuró el paso para alcanzarla.

—¿Sabes que podrías convencerlo de lo contrario? —susurró él.

—¡No! —exclamó aún más irritada— ¿Acaso te intereso más allá de lo que puedas usar para tu beneficio?

—Tus poderes son parte de ti.

—¡No, ni siquiera son míos! Son prestados o algo así.

—Pues tu cuerpo es parte de tu persona, linda —soltó él y no tenía ganas de sonar a cumplido.

Probablemente no era la forma correcta de tratar a un novio pero, ya que tanto admiraba sus poderes, Charo se giró a encararlo mientras expulsaba con su campo de fuerza a Ethan dos metros hacia atrás hasta que quedara contra la pared. Él la observó sorprendido y disgustado.

—¡Termínala ya, Ethan! —masculló en su cerebro.

Lo liberó y volvieron a emprender la marcha.

—Olvídate de que vuelva a hacerte un cumplido, amor —le soltó bruscamente. 

* * *

Ben había notado la tensión inmediata en Jo y las miradas de las niñas. Pero no pensó que llegaría a un nivel tan grande como para que la trataran mal.

—Ben —llamó Lara tomando aire e irrumpiendo su pensamiento— ¿Qué haces?

—Espero a Jo —dijo él con la voz ronca, estaba sentado frente a la puerta de los vestuarios del gimnasio—. Creo que está enojada —soltó y Lara lo miró preocupada.

—Como no —masculló; había presenciado lo que ocurrió en el gimnasio—... Las CFABOJ... Sí, las conocimos más temprano. ¿Así que tienes un club de fans?

—Yo diría que son amigas, más bien.

—¿Amigas de dónde? —preguntó con suspicacia sin poder detenerse—. No te hacía tan mujeriego —las palabras salieron de la boca como un impulso y tuvo la sensación de que debería morderse la lengua.

Ben la miró con disgusto ante lo que ella estaba implicando.

—Son sólo unas niñas —murmuró—, amigas.

—Sí, claro —dijo la rubia y se acercó a la puerta del vestuario—. Mejor deja que yo hable con Jo, tú intenta controlar a tus manada de niñas, ¿sí? —sonrió irónicamente—. De lo contrario un día aparecerán peladas y sin energías.

Cuando ingresó al baño se chocó con Jo que estaba saliendo.

—Ben está afuera —le avisó rápidamente y Jo se detuvo con la mano en el picaporte antes de abrirla— ¿Estás bien?

Jo asintió pero la verdad era que las chiquillas habían convertido lo que sería una de sus clases favoritas en una hoya del infierno, siendo ellas esos pequeños diablillos que pican con tridentes. No podía hacer nada sin que alguna apareciera a molestarla y, sobre todo, necesitaba controlar sus emociones para no asesinar a la insolente de Georgina.

—Sólo estoy manteniéndome serena para no descuartizar un par de maleducadas —dijo cansada—... Ni que me importara Ben —soltó despectiva.

Lara levantó una ceja al sonarle tan incrédulo aquello; aun cuando se lo había asegurado, no le creía. Había visto los ojos de Jo cuando contó lo que había pasado con Ben, sabía que le dolía y si le dolía... tal vez... No quería competir con ella por un chico, sabía dónde se había metido cuando él se le cruzó en la cabeza.

—Deberías confesarle tu amor, así me dejan en paz —continuó Jo molesta.

—No cambiaría en nada y lo sabes —respondió Lara dolida y enojada ante la verdad.

—No te preocupes, ahora le gustan las rubias —añadió gruñona.

Lara sintió que se le crispaba la cara. Cuando Jo estaba enojada, se volvía ciega e impulsiva pero, sobre todo, si se sentía mal, intentaba herir a todos. Sabía que lo decía por eso que ocurrió en la playa, pero no pudo evitar sentir su despecho, después de todo, sus sentimientos también contaban. 

* * *

La directora se puso de pie de un salto al ver a Charo ingresar a la dirección.

—¿Qué ocurrió? —preguntó alarmada pero luego vio a Ethan y David caminando tras ella.

Charo hizo una mueca de disgusto y se sentó frente a su escritorio con la cabeza gacha.

—Los encontré besuqueándose en horario de clase —soltó David.

Cristine intercambió miradas con ella, el coordinador y Ethan, que se sentó molesto junto a su novia.

—Te dije que le lavaras el cerebro —masculló Ethan completamente incómodo.

La directora le indicó al coordinador que ella se encargaría de ahí en más y él salió de la habitación.

Ninguno de los dos musitó palabra. Charo esperaba que Ethan dijera algo y a él no le interesaba arreglar las cosas.

—Bien —dijo Cristine sacando dos papeles de su cajón derecho—. Tendré que enviarles una nota a sus padres por la falta.

—No —suplicó Charo alarmada.

—Perdiste tu primera clase de inglés, te daré de baja la electiva de Química por no cumplir con tu horario obligatorio.

Ethan tomó la nota que la directora le tendía y salió rápidamente de allí sin decir nada. Charo se quedó observando la nota sin poder creerlo. Unas ganas terribles de llorar se le acumularon en la garganta. Se levantó casi temblando y salió de allí.

Charo cruzó el pasillo dirigiéndose al baño casi al trote, pero cuando cruzó los arcos del patio interno, Ethan la detuvo por las manos.

—¡Eres un idiota! —gruñó ella.

Ethan la miró apenado, al fin mostró un ápice de culpa. Ella no pudo consigo misma y rompió en llanto. La abrazó y por más que ella luchaba por quitárselo de encima, no la soltaba.

—Léeme la mente, ¿quieres? —pidió y ella pareció aún más molesta—. Es la única forma de que sepas que no te miento.

Charo la verdad no quería saber nada con él en ese momento, pero decidió darle una chance a pesar de todo. Se limpió las lágrimas concentrándose.

Charo pestañeó y lo observó apenada.

—Es el aniversario... —musitó sin aliento— ¿Por qué no me lo dijiste?

—Quería faltar hoy, pero mi papá está molesto por mis notas del año pasado y no me dejó ir a visitarla —explicó Ethan—. No quería reaccionar así —reconoció apenado—, es sólo que muy pocas cosas me importan un día como hoy. Quería que huyamos, que me acompañes...

Se sintió tonta. ¿Cómo no lo había recordado? Luego del acercamiento que habían tenido en el verano y las cosas que él le había contado sobre su vida, no podía creer que hubiera olvidado algo tan importante como el aniversario de la muerte de su madre.

De pronto, volvió a percatarse del tema de trasfondo: su actitud frente al tema del sexo, le había molestado de todas formas y eso no tenía nada que ver con el aniversario de la muerte de su madre.

—Aún así... —musitó dubitativa.

—Charo —explicó él apartándola hacia atrás y mirándola directamente a los ojos—. Eres mi novia, me gustas en todos los aspectos y eso implica también lo físico. Lamento que tengas el poder de leerme la mente en estos casos, porque no voy a mentirte y no puedo ocultarlo. Ya sabes lo que quiero y entiendo que tú no, pero no evita que yo lo fantasee.

Por un lado estaba bien que él la deseara, pero ella sabía que no estaba lista y no quería que eso fuera un problema. No le gustaba que Ethan lo tuviera tan presente.

—No me leas la mente, no si no te lo pido, ¿quieres?

—No puedo controlarlo siempre, Ethan.

—Intenta, porque yo no voy a mentirte.

Charo suspiró apenada, era una relación y tenían que hacerla funcionar. Ethan corrió un mechón de cabello y la besó dulcemente. 

Al mediodía, Ethan comía lo que Charo le daba de una rica vianda que había preparado en su clase de cocina aquella mañana. Scatty los miraba y les devolvió una sonrisa al ver que volvían a estar felices juntos. Hablaban con Emma y Lara sobre las clases mientras Jo le contaba a Amy lo que había ocurrido en el gimnasio. Amy sacudió la cabeza preocupada por las tonterías que Ben estaba haciendo, los correctivos de Emma no habían llegado a buen puerto.

—Tengo ganas de comer chocolate —soltó Jo poniéndose de pie.

—Estás triste —musitó Amy.

—Eso porque te falta lo más dulce que tenías —soltó Emma tirándole en cara su no ruptura y relación para con Ben.

Jo le dirigió una mirada fugaz y se volvió hacia el kiosco soltando un bufido.

—Voy a morir en el intento de sobrevivir a esta escuela —soltó haciendo teatro.

—¡Qué exagerada! Ya no hay ni monstruos —soltó Emma.

—¡No, sólo mujeres monstruosas! —gritó sin detener el paso.

Una mano se posó sobre su hombro deteniéndola, era Cedric que se interponía entre ella y el kiosco.

—Un chocolate con maní —pidió él y le pagó al kiosquero.

Jo levantó una ceja, pero se sorprendió al ver que él le entregaba el chocolate a ella y no que se había colado como ella había supuesto.

—¿Me equivoqué? — preguntó al ver la expresión de Jo.

—No —dijo tomándolo con duda—, pensé que te lo pedías para ti.

—Siempre pensando mal de mí —soltó él.

—Hazte la fama...

Cedric soltó una risita nerviosa. Jo se dirigió hacia el patio y él caminó a su lado. Aquello le resultaba extraño.

—¿Qué quieres? —preguntó sospechosa.

—Nada, sigues pensando mal de mí —dijo fingiendo estar dolido—. Pero tengo una sorpresa para ti.

—Una sorpresa para mí, claro —repitió descreída.

—Sí —dijo él enseñándole una sonrisa —. Pero...

—Ya comienzas con tus propios pedidos —cortó ella en seco.

Cedric soltó una risa socarrona y detuvo la marcha.

—Sí, pero créeme, esta vez lo merece —explicó.

—Tienes una chance —dijo enseñándole un dedo.

Él soltó otra risa estridente mientras ella lo miraba extrañada y la observó fijamente.

—Si haces lo que te pido, te prometo que te conseguiré clases particulares con Virginia.

Jo abrió los ojos como platos y se atragantó con el chocolate que estaba comiendo. Cedric le dio unas palmaditas en la espalda y la encaró sonriente.

—¿Cómo...? —musitó anonadada— ¿Qué has...?

—Sí, lo conseguí —guiñó un ojo.

—¿Y qué se supone que debo hacer? —preguntó entusiasmada.

—Debes tener una cita.

Jo lo miró disgustada.

—¿Con quién? —preguntó casi tartamudeando.

—¡Hey New Dj! — gritó una voz familiar.

Ambos se giraron hacia él, Scott caminaba hacia ellos con toda su confianza que irradiaba luz a su paso. Cualquier mujer se hubiera sentido atrapada por su presencia: seguro con cada paso, luciendo su espalda ancha, sus brazos fornidos y sus ojos ridículamente azules refulgiendo... pero Jo se crispó de pies a cabeza. Antes le hubiera llamado la atención, ahora le daba escalofríos de sólo verlo, era casi lo mismo que ver a Kasumi.

Y entonces, comprendió la mirada que ambos se brindaban. No lo podía creer, primero Cedric usaba una ocasión de urgencia para hacer un pacto idiota con Ben, ahora tenía alguna alianza extraña con Scott. Emprendió su huída de inmediato.

—Si no quiere, no es mi culpa — Jo escuchó decir a Cedric.

Scott la tomó de la muñeca y la giró nuevamente hacia ambos. Jo sintió que iba a explotar, ¿justo aquellos dos chicos tenían que complotarse?

—Dije que la próxima vez que me hablaras directa o indirectamente te incendiaría el cabello Scott —amenazó molesta.

Él le hizo una seña sellando sus labios como si no hubiera abierto la boca. Cedric posó su mano sobre el hombro de Jo a modo de tranquilizarla, tenía los ojos llenos de furia y brillaban por lágrimas de bronca.

—Te lo dije —explicó Cedric a Scott—. Una vez que la dañas, mejor que salgas corriendo amigo.

—¿¡Qué demonios!? —soltó ella aún más furiosa mirando a ambos de manera intermitente.

—Bien —continuó Scott ignorándola—. Bueno, me debes el otro favor de todas formas.

—Sí, no te preocupes —respondió Cedric.

Scott le hizo una reverencia a Jo y le dedicó una sonrisa.

—Tienes un buen chico aquí pequeña Jo —dijo guiñando un ojo y con aquella referencia que le solía decir.

Scott usaba sus claves de cuando eran amigos: Buen chico significaba “de lo peorcito”, un gran chico significaba “de verdad uno bueno”. Cedric se sonrió satisfecho pero Jo estaba enojada porque Scott seguía intentando llegar a ella. ¿Qué pretendía?

Jo soltó un gruñido y Cedric posó su mano en su hombro. Lo miró confundida, estaba raro. Actuaba como hacía un año atrás, él era el único que se atrevía a ponerle una mano encima cuando Scott la fastidiaba y ella se volvía violenta. Era el único que sabía que lo que ella necesitaba era gritar y patalear porque si no lo asesinaría. Pero estaba tan enojada con Scott que podía olvidarse de su enojo con él.

El timbre sonó anunciando el comienzo de las clases de turno tarde. Los dos caminaron hacia la escalera que llevaba a las aulas y Cedric la detuvo antes de ingresar a la clase que tenían juntos con Amy, Scatty, Leo y Ben.

—Me debes un favor.

Jo lo miró sorprendida.

—¿No era salir con Scott? —preguntó desorientada.

—No, yo no dije eso —explicó—. Dije que tenías que hacer lo que yo te diga y, a decir verdad, no me interesa que salgas con él, por el contrario —sonrió de costado—, Scott quería que, a cambio de entregarle un cd tuyo a Virginia y de conseguirte el teléfono de ella para que coordinen clases particulares —continuó mostrando una tarjeta personal que movió entre sus dedos— te pida que salgas con él. Le prometí que haría lo posible pero que veía muy difícil que tú aceptaras salir con él luego de lo ocurrido.

Jo levantó una ceja mostrando lo irónico que sonaba aquello.

—Entonces, ¿yo qué tengo que ver con tu favor hacia él? —preguntó confundida.

—Tu promesa es hacia mí, me lo debes si quieres este teléfono —dijo golpeando con los dedos la tarjeta.

—Dijiste que era fácil de hacer, salir con Scott no lo era —continuó ella hilando la conversación—. ¿Con quién quieres que salga?

—¡Claro que no quiero que salgas con Scott! No me interesa y ojalá que él salga corriendo —explicó risueño—, porque es conmigo con quien tienes que salir el día del baile escolar.

Jo lo miró boquiabierta.

—No abras así la boca, amor –dijo él levantándole el mentón y luego ingresó a la clase.

Tres mil preguntas se le acoplaron en la cabeza a Jo, todas desordenadas y sin sentido, pero aun así las dejó salir, mientras lo seguía adentro del aula.

—¿De dónde sacaste el cd de la grabación? ¿Por qué voy a salir contigo? ¿No era “una vez que la dañas, mejor que salgas corriendo”? ¿Por qué quieres salir conmigo? —preguntó más que confundida.

Cedric la ignoró y tomó asiento, indicándole un lugar vacío delante de él y a la izquierda de Amy. Jo se dejó caer en la silla. El profesor ingresó, pero ella ignoró aquello por completo y se giró hacia él.

—¿La grabación? —preguntó.

—Moretti —llamó Harry, el profesor de Cálculo— Empezamos la clase.

Jo bufó y se giró hacia el frente de la clase. Cedric apoyó su mano en el hombro y le tendió un papel. 

“Te grabé en la despedida de Ed”.

Lo observó por sobre su hombro, se sintió apenada por recordar aquel momento y, a la vez, asombrada por lo que él había hecho. Se había tomado el trabajo de grabar todo el concierto, pasarlo a cd y luego guardarlo, lo que le sirvió para entregárselo a Virginia... Pero ¿por qué lo había guardado? ¿Por qué no se lo había dado a ella o alguno de los chicos?

—¿Por qué lo guardaste? ¿Por qué no me lo diste? —preguntó murmurando.

—Moretti —volvió a llamarle la atención el profesor.

—Porque me gusta —susurró él sobre su hombro—. Sigue la clase, ¿quieres?    

Jo hacía todo lo posible por concentrarse pero todo lo sucedido hasta ahora se acumulaba en su cerebro en una nube de pensamientos y sensaciones encontradas.

Ya había pasado una hora de clase en la que no había prestado ni la más mínima atención. Tomó aire y fijo la vista, notó una línea blanca casi imperceptible que se reposaba en la esquina del escritorio como una telaraña que se acababa de tejer. Miró al profesor que la observaba molesto, como si le hubiera estado hablando desde hace rato.

—Moretti, ¿va a responder la pregunta?

Jo estaba perdida, jamás había escuchado la pregunta. Un reflejo se iluminó en su visión periférica, giró la vista hacia la ventana y pudo ver, a medida que el sol ingresaba, más y más telarañas que se hilaban entre bancos, sillas. Todos en el aula estaban unidos por un hilo blanco casi invisible.

Mientras el profesor volvía a reprenderla, uno de los hilos se enroscaba en el brazo de Ben, a su derecha. Pestañeó asombrada, se dirigió hacia el profesor y... no pudo advertir a nadie.

En el mismo instante que abrió su boca para alertarlo, un hilo mucho más gordo y firme se lanzó contra el profesor como una daga. De un salto, Jo se puso de pie mientras su brazalete se iluminaba en color rojo, sacó su espada y cortó el hilo antes de que éste tocara al profesor. Al mismo tiempo, Amy y Scatty se levantaron de un salto de sus asientos.

—¿Qué demonios hace Moretti? —llegó a decir el profesor.

Una luz muy brillante ingresó desde el exterior, haciendo añicos la ventana. Todos los hilos manejados por una fuerza invisible, jalaron de las mesas y sillas haciendo que todos los alumnos cayeran al suelo. Jo se lanzó al suelo contra el profesor para cubrirlo y una capa protectora de hielo se extendió sobre sus compañeros. Scatty recibió el impacto de la luz y salió expulsada hacia el pasillo.

Jo levantó la vista al tiempo que descubrió cómo la luz se transformaba en la silueta de una mujer y dos luces más ingresaron por la ventana.

—¿Qué demonios está ocurriendo, Jo? —preguntó Amy, ya igual de alerta que ella.

—No tengo la menor idea pero las luces son...

Una risa de mujer resonó en el aula. Amy se puso de pie de inmediato y sacó su lanza.

—¡Alerte a la directora! —le pidió Jo a Harry—. No puedo usar mis poderes aquí—bramó irguiéndose y girando la espada en su mano.

—Quédense en el suelo —sugirió Amy a sus compañeros que intentaba proteger.

Los alumnos se agacharon y se arrastraron hasta la puerta cubriéndose las cabezas con las manos. Por encima de ellos incontables de hilos filosos se acumulaban en el aula. Jo cortó con su espada la segunda luz antes de que la silueta se formara y Amy atravesó con su lanza a la mujer que reía. Un grito desaforado provino del pasillo. Cruzó una mirada de pánico con Jo y entonces las dos siluetas se multiplicaron.

—¡No las corten! —gritó Scatty desde el pasillo.

Jo se quedó pasmada, inmóvil en el lugar, aquello no podía estar pasando. Creían que todo eso ya había acabado. Escuchó la voz de su amiga advirtiéndole algo pero reaccionó tarde y recibió un golpe en la cara de una de las dos mujeres.

—¡Todos afuera! —exclamó Jo preparada para usar sus poderes y lanzó una llamarada contra la silueta que tenía enfrente.

Algo frío y duro como la piedra la empujó por la espalda contra la ventana. La atravesó hasta chocar contra la reja de protección. Se giró para enfrentar al enemigo quedando sentada en el marco de la ventana. La silueta se abalanzó contra ella y, sin pensarlo, Jo le clavó la espada. Se volvió a dividir pero le dio tiempo suficiente a ella para salir del hueco. Cayó de espaldas, derribada por una de ellas y pudo observar a lo lejos a Scatty desmayada en el suelo y otra de las siluetas forcejeaba con Amy en la puerta del aula.

—¿Dónde están las chicas? —gruñó Jo.

Emma, Charo y Lara tenían clases en otra parte del edificio del colegio, pero evidentemente no habían escuchado el escándalo que la pelea estaba provocando.

Un grito desesperado resonó en el pasillo, seguido de una explosión.

—¡Scatty! —sollozó Lara desesperada que llegó subiendo las escaleras.

—Lara llévate a Scatty y al resto de los alumnos —pidió Jo—. ¡Alerta a Emma y Charo!

La rubia asintió sin dudarlo mientras Leo cargaba a Scatty sobre sus hombros. Jo verificó que Amy tuviera la batalla bajo control, interpuso una pierna entre su cuerpo y el de la silueta y la propulsó hacia atrás. Luego la tapó de nieve. Jo le sonrió y Amy salió al pasillo en busca de la silueta que había dañado a Scatty, dejándola sola con tres de esas cosas en el aula.

Empujó con sus brazos a la que tenía encima y la mandó a volar de una patada al techo para lanzarle una bola de fuego que la desintegró en el acto.

La segunda silueta se lanzó hacia ella en el momento que se ponía de pie. Enroscó su pierna por detrás de ésta derribándola y cayendo sobre ella. Los vidrios de la ventana le habían producido cortes en los muslos y los resintió cuando tuvo que hacer fuerza para mantenerla atrapada bajo ella. Sin siquiera pensarlo el hechizo de la estrella de cinco puntas se formó bajo ellas. No tenía idea de cómo había ocurrido pero el conjuro había bloqueado a su enemiga y sabía que debía atravesarla con su espada en ese instante. Su aura roja se encendió al tiempo que hundía la espada en el centro de la criatura.

Dos menos.

La tercera silueta forcejeaba con Ben cerca de las ventanas. Jo corrió hacia ella, dio un salto y la golpeó en la nuca con la empuñadura de la espada. La cabeza de la silueta dio un giro de ciento ochenta grados y le mostró los dientes, en ese instante impulsó al chico contra la ventana. Las rejas cedieron al peso y cayó.

Jo tomó a la mujer por los hombros y con una palanca la mandó a volar hacia el pizarrón, el cual atravesó como si la pared fuera de cartón. Ella se volvió y se inclinó sobre la ventana a toda velocidad. Vio a Ben sujetado del marco y lo tomó por las muñecas. Estaban en un tercer piso y de doble altura.

—No mires —pidió ella con voz ahogada.

Ben la miró preocupado por el tono de su voz y al segundo su mirada se transformó en pánico.

—¡Jo! —dijo alarmado.

Los vidrios de la ventana se le estaban clavando en la cintura y sentía la sangre fluir a través de la herida. Su tez se volvió pálida al instante.

* * *

Lara retrocedía hacia el patio interno con el alumnado completo y el cuerpo docente; sin esperar a que le advirtieran, extendió su campo de energía protegiendo a todos. Estaba empezando a acostumbrarse a las paleas.

Charo intentó calmarse. Las siluetas eran demasiadas, volaban tan juntas y a tal velocidad hacia ellas que era imposible distinguir cuántas eran.

“Podrías hacer lo que quieras con tan sólo pensarlo”, le había sugerido Ethan.

Exacto, ella podía hacer todo lo que podía figurar en su mente. Si usaba su imaginación y lo visualizaba con suficiente fuerza, se convertiría en realidad. Gracias a la confianza que sus amigas habían depositado en ella había logrado abrir un camino ante un mar de monstruos. Podía hacerlo. Claro que podía.

La nube de criaturas estaba a pocos metros de ellas a punto de alcanzarlas.

—Charo... —musitó Emma nerviosa.

Extendió los brazos con las palmas de las manos abiertas hacia los monstruos. Las gemas fucsias de sus manos se iluminaron con fuerza. En su cabeza sintió un clic y entonces contrajo rápidamente los brazos al tiempo que cerraba las manos en puño. La nube de siluetas se infló como un globo, como si todas fueran parte de una misma masa hasta que se achicaron deshaciéndose en un polvo fino.

Emma y Lara la observaron pasmadas.

—¡Wow! —exclamó la última con toda sinceridad.

—Se me acaba de ocurrir... —les respondió sonriente— ¡Vamos a ayudar a las chicas!

Salió con Emma corriendo por el pasillo mientras Lara se quedaba con el grupo de alumnos y profesores, tal y como habían planeado.

Sus manos estaban resbaladizas porque transpiraba por el dolor que estaba sintiendo. Él se balanceó hacia atrás y adelante y golpeó con sus pies la ventana del segundo piso con todas sus fuerzas.

—Una vez más —pidió Ben.

Volvió a intentarlo y esta vez rompió el vidrio en mil pedazos. Le dedicó una sonrisa y luego apoyó los pies en el marco de la ventana del segundo piso.

Una sombra apareció sobre Jo. No tuvo tiempo de advertirle. En cuanto pudo sostenerse, la silueta de la mujer la empujó hacia el vacío.

Jo intentó con todas sus fuerzas desplegar sus alas pero estaba debilitada por sus heridas y terminó desmayándose. Ben ahogó un grito y luego vio a la silueta disolverse en el aire.

Charo se asomó por la ventana rápidamente y extendió la mano. Una energía retumbó en el patio principal del colegio al que daba el aula, provocando un zumbido ensordecedor. Justo antes de que tocase el piso, Charo pudo detener la caída de su amiga.

Ben suspiró aliviado, ella le hizo una seña y él ingresó al aula dispuesto a bajar a planta baja para socorrer a Jo. Corrió escaleras abajo y se topó con Amy.

—¿Qué haces aún aquí?

—Larga historia —soltó intentando sortearla para llegar a Jo.

—Para. Ve a buscar a Scatty, hay que curar a Jo.

Ben palideció. Notó que Amy estaba volviendo al trote desde el patio y ahora le resultó evidente que ella había visto el estado de Jo.

—No quieres saber —respondió a la pregunta silenciosa del chico–. Ve rápido y quédate allí, estarás a salvo.

La mirada de Ben ensombreció. Amy le hizo una mueca y luego le dio una palmadita en el hombro a modo de apurarlo y alentarlo por su pena.

—Ve.

Jo soltó un grito ahogado al despertar y el dolor punzante volvió a presentarse en su abdomen. Deslizó su mano hasta la herida para presionarla. Contuvo otro grito de dolor y apretó los dientes removiéndose en el suelo.

—Quédate quieta y no hables —dijo una voz.

Ladeó la cabeza apoyando la mejilla en el suelo y vio a Cedric a su lado sentado con una expresión tenebrosa.

—La ayuda ya viene en camino —explicó con una sonrisa que intentaba darle confianza pero estaba llena de pavor. Ella largó un suspiro de frustración—. No hables —repitió monótono. Hizo una pausa como si aquello le pesara— ¿Habrá una vez que no termines desangrándote Josephine? —preguntó indignado.

Ella le devolvió una mirada suspicaz, no sabía si estaba molesto, preocupado o reprochándole, como en los viejos tiempos, que fuera tan arriesgada.

—No me contestes, de todos modos ya sé cuál es la respuesta —luego cambió la postura dispuesto a bromear—. Soy tan poderosa —dijo con tono burlón estirando las letras— que no le temo a nadie y arriesgo la vida por mis amigas, ¡bla!

Jo frunció las cejas al punto de decirle una barbaridad.

—¡Sh! —acalló— Aún me debes acompañar al baile, así que sobrevive —reprendió fulminándola con la mirada.

—Pensé que morir desangrada en el patio del colegio era una buena forma de rechazarte —soltó rápidamente siguiendo con su toque de humor.

Las siluetas que invadían el tercer piso del edificio central de aulas eran inmensas, Emma, Amy y Charo no paraban de lanzar poderes y ataques para terminarlas. Pero muchas veces utilizaban sus armas.

Una de éstas se abalanzó sobre Charo pero chocó contra el poderoso campo que ella misma colocaba para protegerse, se hizo polvo y no volvió a generarse.

Amy la observó sorprendida, su amiga no tenía antes semejante poder y, por lo general, se quedaba rezagada en segunda línea con Scatty y Lara. Sin embargo, hoy estaba peleando mano a mano y con gran ventaja.

Una silueta tomó a Amy por la espalda y la empujó hasta estamparla contra la pared. Ella lanzó un grito mezcla de dolor y de bronca.

—¡Esto me tiene harta! —exclamó Emma seguido de un grito de bronca parecido a los que los guerreros solían hacer antes de atacar. Una nube de rayos la rodeó—. ¡Que empiece la verdadera pelea chicas!

Lara había llevado a todos al estadio de básquet, que tenía más espacio para albergar a todas las personas, y había colocado un campo de protección sobre él. No entendía qué ocurría y cada minuto que pasaba temía lo que podría ocurrir con sus amigas.

—Lara —llamó Sean—, ¿qué hacemos?

—No sé —soltó nerviosa—. Nada, es lo que Jo me pidió que hiciera.

—¿Pero no se supone que tú también peleas? —soltó una vocecita irritante tras ella.

Se volvió hacia Heather con una sonrisa fingida. Intentó controlar sus ganas de arrancarle el cabello morocho de su grasoso cuero cabelludo.

—¿Quieres quedarte afuera del escudo? —le preguntó con tono amenazador.

Aunque odiaba que Heather lo hubiera traído a colación, era verdad y se sentía frustrada por no ser de mucha utilidad. No tenía un arma ni era habilidosa en combate.

—Piensa en un arma —sugirió Matt detrás de ella—. Eso fue lo que le dijo Emma a Charo para que consiga las suya.

Necesitaba algo que le diera un poder de ataque, no sólo defensa, para ser una guerrera como el resto. Incluso Scatty, que odiaba pelear, era mejor en las batallas que ella y también Charo que tenía el poder de la mente y no de un elemento como el resto.

Colocó ambas palmas de las manos hacia arriba, como esperando algo. De pronto, dos sai aparecieron en ellas, eran de bronce con detalles tallados en el metal cromado, el mango era de cuero amarillo y de la punta colgaban piolines con dijes. Se sonrió satisfecha y levantó la vista al frente más confiada que nunca. Ben apareció en el pasillo y fue como si su corazón se fuera a rebalsar.

—¡Ben! —dijo alegre mostrándole las armas.

—¡Despierta a Scatty urgente! —exclamó al trote.

Lara vislumbró una sombra detrás de él. Una silueta lo perseguía y estaba a punto de alcanzarlo. Le gritó una advertencia justo en el momento en que la silueta se abalanzaba sobre él. Ella tomó uno de sus sai y lo lanzó con todas su fuerzas haciéndolo girar en el aire. El arma se clavó en la frente de la de la criatura convirtiéndola en polvo.

Jo notó que la vista que comenzaba a nublársele, estaba exhausta, no podía creer que aún no había perdido la conciencia, era como si su cuerpo estuviera resistiendo más de la cuenta. Tal vez no estaba tan herida como pensaba...

Los destrozos que estaban haciendo en el colegio se sentían como estar en medio de un campo de batalla, restos de paredes resquebrajadas caían al suelo. El edificio entero retumbaba por los poderes que estaban utilizando sus amigas. Jo miró a Cedric.

—Cedric, no hay tiempo —soltó con el poco aliento que tenía—. Busca a Charo y dile que dirija a todas las siluetas hacia aquí.

—Jo... —comenzó a protestar él.

—Cuando estábamos arriba el hechizo de la estrella se activó sólo —explicó— Ve. Por favor Cedric, necesito de Charo.

—Amy me dijo que enviaría a alguien por Scatty, seguro vendrá a sanarte y luego...

Una explosión sacudió todo el colegio. Jo se acurrucó contra el suelo y él se agachó sobre ella cubriéndola y tomándose la cabeza.

—No hay tiempo —insistió ella bajo el torso de Cedric, se sintió extremadamente incómoda, él jamás se lanzaba para cuidarla—. Dile a Scatty y a Lara que protejan a todos.

Cedric la estudió por un rato seriamente con la mirada. Debajo de la cintura de Jo había una aureola de treinta centímetros de diámetro sangre. Se inclinó sobre ella, le apretó con cariño la mano y se acercó a su oído para susurrarle algo.

—Si sales de ésta entera me debes dos citas —empezó con un una sonrisa que se asomaba por la comisura de su boca—. Si no sales entera, serán tres.

Se retiró hacia atrás y le dedicó una sonrisa bromista, Jo lo miraba medio irritada y medio extrañada.

—De pronto, tengo ganas de morir... —bromeó ella.

Cedric le dedicó una sonrisa de oreja a oreja, se puso de pie y corrió hacia las escaleras.

Ella cerró los ojos deseando que las cosas le salieran bien. Soltó el aire en un suspiro y volvió a abrir los ojos. Posó su mano sobre la herida y tomó su espada en la derecha apoyándose en ella contra el suelo para arrodillarse. Se concentró para que la estrella del hechizo se volviera a formar bajo sus pies como lo había logrado antes. Al poco tiempo, se iluminó de color dorado, se sonrió y luego rogó porque Charo pudiera controlar a todas las siluetas mientras clavaba la punta de la espada en el centro del pentagrama.

Charo estudió a Cedric con la mirada y él se la sostuvo, sabía que era un plan suicida pero si quería ayudar a Jo, tenía que convencer a su amiga de su propio plan. Emma seguía electrificando a las siluetas tras ellos y gruñía fastidiada.

—Amy, que Scatty esté lista y cubran a los alumnos —indicó Charo sin desviar su mirada del chico.

Algo le molestaba, siempre metía la pata, no confiaba en él. Pero la vez que ideó un plan para salvar a Jo de su coma, le había salido perfecto. Tenía que funcionar.

Amy pateó una silueta que había congelado y la hizo pedacitos. Asintió y bajó corriendo las escaleras.

—No tenemos mucho tiempo —insistió él preocupado por el estado de Jo.

—¿¡En serio le haremos caso a su plan suicida!? —masculló su amiga irritada.

—Tiene razón, Emma —señaló Charo—. Éste es el mundo real, importa si se destroza todo y ¡yo no he visto que estas cosas tuvieran talismanes!

Vio una silueta que se lanzaba contra Cedric, estiró su mano y luego la cerró. La silueta se expandió y luego se contrajo hasta deshacerse en polvo.

—Vayan, yo me encargo.

Emma la miró seriamente y luego dio media vuelta para huir sin rastros de esperar a Cedric, él la siguió al cabo de un momento apurando el paso.

Charo se concentró en sentir a Jo. Su aura era fuerte pero parecía que vibraba a un ritmo tranquilo. Ya había colocado la estrella, ahora quedaba que ella dirigiera al enemigo hacia donde estaba la trampa.

Estiró las manos hacia adelante, enredando sus dedos y los sonó. Se concentró en aumentar su poder y comenzó a imaginar cómo cada una y todas las siluetas se arrastraban hacia el pentagrama, hasta que lo logró. Se sintió más fuerte que nunca, el aura fucsia a su alrededor aumentaba de tamaño y recorría todos sus nervios hasta erizarle la piel. No tenía miedo de nada y, mejor aún, sabía que lo lograrían.

Jo dejó caer la espada a su lado, la vista se le nublaba cada vez más. Se recostó en el suelo hecha un ovillo. Lo había logrado pero ahora sí no tenía una gota de energía. Se sentía flotar, blanda, como si sus músculos no tuvieran firmeza o su cuerpo no estuviera formado por huesos fuertes. Aún no podía creer que había resistido hasta ese punto.

—¡Jo! —llamó Charo.

Un par de pisadas estrepitosas resonaron a lo lejos. Una mano se posó sobre su abdomen y un calor gratificante la llenó, el poder de Scatty ya la estaba sanando poco a poco. Ellas hablaban a su alrededor; unos pasos más pesados se acercaron a ella. Intentó mantener los ojos abiertos.

—Si te desmayas son tres —le advirtió Cedric.

Los ojos se le cerraban, los sentía pesados al igual que a su cabeza que giraba sobre sí misma, su vista seguía nublada. Scatty hacia su trabajo pero el esfuerzo había sido...

—Llevémosla al médico —sugirió su amiga nerviosa.

—Estás loca; éste no es el otro mundo, la gente no comprenderá —repuso Emma—. Además, Jo odia los hospitales.

Volvió a pestañar, intentando esforzarse por dejar los ojos abiertos, por mantenerse consciente. Vio al chico sentado junto a ella con esa sonrisa de victoria que le provocaba ganas de estamparle una piña en la nariz.

—Te odio —fue lo único que logró musitar antes de que todo se volviera oscuridad.

* * *

Todos habían ido a ver a la doctora Michelle Simmons una vez terminada la crisis; la verdad no sabían qué había ocurrido. La escuela había vuelto a quedar destrozada en espacios vitales y las chicas tenían golpes y cortes que necesitaban ser revisados. La doctora aún estaba haciendo unos últimos análisis a Jo mientras los demás esperaban en el pasillo diciendo qué hacer.

—Bien, qué grato fue el regreso a clase —soltó irónica Scatty—... ¿Nos vemos mañana, niñas?

—Pero —interrumpió Charo—... ¿Qué haremos?

—Nada —respondió Emma—. Supongamos que esto fue un hecho aislado, ¿no?

—Sí, seguramente —repuso Scatty de prisa, tenía dos curitas en cada mejilla y un corte cerca del ojo—. Descansemos y mañana será otro día para dejar toda esta historia atrás.

Charo la miró levantando las cejas, ella siempre huía de las batallas, no le parecía extraña su reacción a esta altura. De todas formas, rogaba y quería creer que eso había sido un hecho aislado, un par de monstruos rezagados... Pero que se tomaron dos meses de vacaciones en aparecer, igual que ellas. Como si alguien les hubiera dicho “oigan, tómense unas vacaciones que luego las recibimos de nuevo con un par de amigos”.

Emma, resignada, tomó su mochila y tendió la suya a Lara.

—¿Vamos? —le preguntó.

—Acompañaré a Ben a la casa —explicó mientras se acomodaba la mochila en su espalda.

Él la miró sorprendido.

—No es necesario —empezó pero se vio interrumpido.

—Me queda de paso —repuso rápidamente Lara con las mejillas coloradas.

Emma saludó y se retiró apurada por ver a su hermana ¿Qué explicación le daría? “Ey, Lucy, ¿sabes? Los días en la preparatoria incluyen monstruos, todo normal.”

Ben no atinó a moverse y la mirada de Cedric clavada en él no parecía afectarle; ¿estaría formulando otro descabellado plan en su mente?

—Bueno, Lara —exclamó Cedric chocando las palmas para romper el hielo—. Vamos a salir un rato —dijo tomándola por los hombros.

Lara murmuró algo por lo bajo pero él la arrastró afuera. Ben se quedó observándolo perplejo y, cuando la puerta se cerró de golpe, se encontró con Jo que había salido de la oficina de Michelle.

Una vez en la sala de entrada, Lara se sacudió de las manos de su amigo y lo empujó a un costado.

—¿Por qué haces esto? —acusó molesta e irritada.

—¿No te das cuenta? —preguntó él como si todo fuera tan obvio—. Jo y Ben no van a estar juntos, Lara —sentenció con un tono amenazador.

—¿Por qué lo dices? Se besaron este verano, Ben la quiere y Jo está confundida —dijo ella escupiendo las palabras como un terremoto.

—Jo es demasiado leal a sus amigas como para hacer algo luego de tu declaración.

—¡¿Y?! —gritó ella—. Ben la elige siempre a ella. ¡Siempre! —repitió frustrada.

—No, no siempre —dijo con una sonrisa en el rostro y ese “no siempre” fue lo que hizo que ella desconfiara—. Y créeme, la confianza de Jo es bastante difícil de ganar.

—Eso gracias a ti —escupió las palabras prácticamente, todos bien sabían lo que él había hecho y lo que seguía haciendo.

—Y a Scott, etcétera —desestimó contando con los dedos de forma exagerada.

Era su amigo, había llegado a ser su mejor amigo en la infancia, pero por momentos parecía un completo desconocido, momentos como éste en los que parecía ser un enfermo.

Lara lo fulminó con la mirada.

—Ya verás, tú pelea por Ben —le insistió Cedric cruzándose de brazos.

—¿Y tú por quién peleas, Cedric?

—Por obtener lo que quiero —le guiñó un ojo.

—Fue mi culpa —soltó al cabo de un segundo de que los dejaran solos.

—No pasa nada, Ben —repuso Jo monótona.

No tenía ganas de estar allí y menos en esa situación incómoda con él. Quería deshacer todas las situaciones y encuentros embarazosos con él y que pudieran volver a ser simples amigos que se ríen juntos y se divierten de tonterías, amigos que no se incomodan por el contacto físico de una caricia o un simple abrazo. Tal vez era tarde para hacerlo, tal vez jamás debería haberlo besado ni tenido esperanzas...

Jo pestañeó dos veces al ver que Ben la miraba fijamente y movió la cabeza hacia otro lado.

—Cedric se ofreció a llevarte —soltó él.

—Bárbaro —masculló sin pensar—. Mis padres se van a enfadar si se enteran de lo ocurrido.

Él se puso de pie y Jo lo notó disgustado. Tomó su mochila y se la colgó del hombro. Ella bajó los pies del sillón al suelo y resopló.

—¿No fue él quien te dijo que la amistad entre el hombre y la mujer no existe? —preguntó girándose hacia ella al llegar a la puerta.

Lo estudió con la mirada intentando ocultar estupefacción. Claro que había sido él, pero si Cedric decía aquello y ella tenía que creerlo, entonces tampoco ella y Ben podrían ser amigos como pretendía y, al final, parecía que todo era un gran pretexto. Uno en el cuál él pretendía ser su amigo para tenerla cerca pero en realidad sus intensiones siempre habían sido otras. 

¿Cuánto podría durar esa farsa?

Cedric cerró la puerta de la camioneta luego de asegurarse de que Jo se sentara en el asiento del acompañante y se abrochara el cinturón.

—¿Y mi hermano? —preguntó ella.

—Ben los envió a su casa con Nick —explicó.

Paul y Nick, el hermano del medio de Ben, se habían hecho grandes amigos desde que ella conoció a Ben y sus familias se hicieron amigas. Cedric puso en marcha la camioneta.

—Creo que tu padre lo pasaba a buscar por allí al salir del trabajo.

—¿Qué hora es? —preguntó relajándose contra el apoya cabeza.

—Las siete de la tarde, linda, duermes demasiado.

—No dormí por gusto —protestó—. Mi padre debe estar por llegar, se va a enojar por no haber vuelto con mi hermano.

—Dile que nos juntamos por alguna razón...

Jo suspiró, podía inventar alguna excusa. 

Desde la pelea anterior, cuando envió a sus padres al otro mundo para protegerlos y volvió, tuvo una larga charla que básicamente se basaba en que ella intentara ser más abierta con ellos al respecto y que comprendiera que ellos eran sus padres y su deber era protegerla a ella y no al revés. Lo cual le sonaba bastante ridículo siendo ella la que tenía una “Espada Sagrada” en su mano y el poder de cerrar un mundo de monstruos.

Permanecía con los ojos cerrados, pero ahora tenía una sensación incómoda, como cuando alguien te observa. Abrió un ojo para espiar y vio que él la miraba fijamente.

—¿Te sientes bien? —le preguntó.

—Sí, deberías mirar al frente —aseguró Jo.

—Prefiero mirar algo más lindo —ella levantó una ceja—. Estamos en el semáforo, linda.

—¿Puedes dejar eso? —le irritaba la forma en que aquella palabra sonaba en sus labios.

—Bien, amor —burló él mientras ponía primera marcha.

—¡No me digas amor! —masculló molesta y recordó cuando comenzó hacerlo seis meses atrás.

—Tienes tres citas conmigo, amor —le dedicó una sonrisa.

—Estás loco —balbuceó ignorándolo.

—Se acerca el baile de inicio de clases y voy a necesitar una acompañante —continuó él sin hacerle caso.

Ese mismo viernes era el cumpleaños de Ben y a la semana siguiente, el de Cedric. Por lo general, el colegio organizaba un baile de comienzo de clases y por lo general, caía para el cumpleaños de Ben, por lo cual hacía una gran fiesta en su casa el fin de semana siguiente y Cedric lo usaba de pretexto para no festejar el suyo.

Se llevaban una semana de edad y eran tan distintos...

—¿Qué piensas amor? —interrumpió él.

—Que no me digas amor... —masculló irritada mientras pensaba de qué excusas hablaba.

Claro, ahora jugaban a ser amigos de nuevo y él empezaba a ponerle toda clase de apodos tontos como si fuera su novia o algo así, como siempre lo había hecho desde que lo conoció.

—¿Y cómo quieres que te diga? —se quejó frustrado—. Odias “petisa”—Jo masculló algo al escuchar ese sobrenombre—, cariño, linda y ahora, amor —continuó.

—Hola, sí ¿qué tal? Me dicen Jo... —bromeó ella mirándolo con una sonrisa fingida.

—No, no soy como el resto, no pienso llamarte como el resto —bufó y fijó la vista en un punto hacia adelante—. Benjamin te dice Joi, etcétera.

—¿Y? —preguntó desorientada.

—Sean a veces te dice Oso.

—Porque yo le digo Oso... —repuso mientras pensaba en que hacía mucho tiempo que él no usaba ese apodo con ella.

—¿Ves? ¡Todos te llaman distinto!

Lo estudió frunciendo las cejas confundida. Parecía hablar en serio, pero no le sorprendía que él necesitara llamarle la atención y diferenciarse del resto. Estaba todo el tiempo compitiendo como un niño con los demás por sobresalir.

—¿Princesa? —preguntó él inclinando la cabeza y con un gesto divertido.

—Sólo si yo puedo llamarte sapo —Cedric la observó molesto, luego negó con la cabeza y volvió la vista al frente—. ¡Oh! No te ofendas sapo... —lo burló.

—¿Qué?, ¿si me das un beso me convierto en príncipe? —preguntó aún molesto.

—No —respondió comenzando a tentarse de risa—. Mas bien es... como el proceso inverso.

—Eres cruel —exclamó fingiendo dolor— y yo me estoy esforzando demasiado.

—Y aún no sé el porqué, así que dejémoslo ahí —soltó riendo a carcajadas.

—¿Vas a cumplir con tu palabra? —le preguntó mirando al frente.

Jo enmudeció. Mierda, Cedric no se iba a olvidar nunca de ese “pequeño detalle”.

El auto se detuvo en la puerta de su casa, Cedric se bajó para abrirle la puerta y la ayudó a bajar. Le clavó una mirada fulminante, estaba enojada de nuevo, ¿quién se creía que era? La vista de Cedric estaba fija en sus ojos y ella se la sostuvo. El gesto del chico dibujaba una sonrisa escondida que, a la luz del crepúsculo, delineaba sombras extrañas en su rostro, resaltando sus pómulos y también sus ojos color miel. Jo resopló con fuerza, sabía cuando iba a perder una batalla de miradas fulminantes y desvió la cabeza a su casa.

—Bien mi papá no llegó —soltó cambiando el tema—. Eso implica que mamá debe estar en la cocina, haciendo la cena porque papá se atrasó.

Cedric la miró incrédulo por su capacidad de evadirlo y sacudió la cabeza.

—Tengo que llegar a mi cuarto sin que se dé cuenta.

—¿Y tu madre pudo no haberse enterado de tu llegada? —preguntó dudoso.

—Sí —afirmó ella cambiando el peso de un pie a otro mientras evitaba el contacto visual—. Empezó a trabajar hace un tiempo, está diseñando un jardín de las casas del barrio alto —refiriéndose a un barrio de alta sociedad que estaba a unos kilómetros de su casa sobre los cerros—. Llega más a menos a las cinco de la tarde y trata de evitar venir a mi cuarto para ahorrarse algunos gritos.

Caminaron rodeando la casa, giraron por el otro lado de la cocina para evitar ser vistos, hasta quedar debajo del cuarto de Jo, que estaba en la planta de arriba. Ella estudió un segundo la estructura y luego le hizo señas a Cedric para que la levantara. Hubiera preferido usar sus alas pero no tenía ni fuerzas para caminar.

—Si miras hacia arriba, te pateo la cara ¿entiendes? —le advirtió.

Él no pareció tomar su amenaza muy en serio, sólo se rió y volvió la cabeza hacia un costado.

—¿Por qué siempre peleas con tu mamá? —preguntó mientras la ayudaba a subir sujetándola por la cintura.

—Mamá habla mucho con la madre de Ben y, al parecer, alguien le contó lo ocurrido en las vacaciones.

Cedric mantuvo silencio mientras ella trepaba por la baranda del balcón y caía de pie. Desde allí se giró para mirarlo.

—Apuesto a que tu madre me odia...

Cedric la observó y ella le devolvió una sonrisa, él negó con la cabeza y bufó.

—¿Por qué le contaste? —preguntó molesto— Ahora va a ser más complicado...

—Yo no le conté, mi madre es un bruja adivinadora —explicó— ¿Qué es lo que va a ser más complicado? —pero él no planeaba explicarle nada— Deberías irte antes de que la bruja malvada te encuentre, sapo.

Cedric la miró allá arriba y respiró con fuerza. Le hizo un gesto con la mano y se apresuró a irse antes de que la madre de Jo lo encontrara husmeando en el jardín. 

Jo ingresó a su cuarto intentando hacer el menor ruido posible. La última pregunta que le había hecho quedó en su cabeza flotando. Estaba cambiado y aún no sabía por qué, ni mucho menos entendía sus intenciones. Intentó repasar las últimas conversaciones que había tenido con él durante las vacaciones, antes de la última batalla y más allá. 

De pronto, sintió que la cabeza le iba a estallar y que el mundo giraba demasiado rápido. Se lanzó de espaldas sobre su cama y se quedó allí tendida, concluyendo que era mejor no volver a pensar nada que tenga que ver ni con Cedric ni con Ben. Que las cosas fueran lo que tuvieran que ser.

Capítulo 8: “V.I.P.”

“Estás solo ahora, no te salvaremos.

Tu equipo de rescate está muy exhausto”

Army of Me, Bjork

—¿¡Cómo diablos llegaste a ese acuerdo!? —gritó Emma escandalizada.

—¡Emma! —reprendió Amy, mientras Scatty estallaba en una risa estridente.

—¡Szilberg, Anderson, Cheryl! —exclamó el profesor de Cálculo llamándoles la atención desde un costado.

Jo se sintió encoger en el lugar, acababa de contarles a sus amigas las cosas extrañas que Cedric estaba haciendo y el temita de ser su cita para el baile. 

—Buenos días —saludó Cristine en el micrófono—. Tengo algunos anuncios para hacerles, por eso estamos aquí antes de continuar con las clases.

Comenzó con algunos avisos educativos sobre las clases electivas, el uso de los casilleros, las reparaciones que debían hacer en el último piso...Era increíble que no hubieran cancelado las clases ese día.

—En cuarto lugar, quería anunciarles que este viernes se llevará a cabo bajo la supervisión de los profesores Henry y Camile, la fiesta anual de inicio del ciclo lectivo. Este año el tema del baile será “parejas de películas”, el cual salió ganador en el sorteo. Así que esperamos que puedan encontrar quién será su pareja y qué disfraz usarán.

—Es como en “Jamás besada” —recordó Amy soltando un suspiro.

—Qué estupidez —masculló Emma, molesta con Jo.

Estaban tan concentradas cuchicheando entre ellas que no se percataron que las estaba llamando la profesora desde el escenario. Cuando cayeron en cuento se empujaron a tropezones, confundidas. No habían estado prestando atención... A excepción de Amy, pero ella decidió ese instante para tener pánico escénico.

Las seis subieron al escenario, Amy estaba completamente colorada, Lara, Charo y Scatty saludaban felices y orgullosas, por más que no supieran por qué rayos habían sido llamadas. Emma empujó a Jo hacia el micrófono, alentándola a que hablara.

—Hola —musitó Jo nerviosa rodeando la muchedumbre con la mirada.

Algunos alumnos se rieron a carcajadas, intentó concentrarse en entender lo que pasaba, tenía unas ganas terribles de incendiarles el cabello a unos cuantos. En primera fila, a la derecha, Ben que le sonreía, pero entonces vio a su lado al grupo de las CFABOJ cuchicheando por lo bajo y mirándola de pies a cabeza. Volvió la vista a Emma que la miraba fijamente y seguía enojada.

—Di algo... —sopló Amy.

—¿Josephine? —preguntó la directora— ¿Te encuentras bien?

—Sí —respondió alejándose del micrófono—. ¿Qué quiere que diga?

El patio entero rió a carcajadas y Cristine pensó que era tan dulce y bromista que le dio unas palmaditas en el brazo.

—Esta chica sí que tiene humor —rió—. Cuéntanos qué fue lo que ocurrió ayer, querida.

—Bueno pues... —Oh, de eso se trataba... murmuró volviendo la vista al frente y luego a sus amigas. Necesitaba escucharse segura y fuerte, así que carraspeó y se volvió al público— Lamento informarles que no lo sabemos—sonrió nerviosa.

—¿Disculpa? —preguntó Cristine confundida.

—Lo que quiere decir mi amiga —dijo Emma apartando Jo a un lado—, es que simplemente aparecieron monstruos que no debieron aparecer.

—¿Y qué dije? No tenemos ni la más remota idea de qué pasó —exclamó Jo molesta de que su respuesta no les fuera suficiente—. Así que si tienen algún problema nos llaman, me llaman y allí estaremos —dijo levantando el dedo gordo de la mano, tratando de ponerle un poco de optimismo a las caras de pánico que se figuraban en todos los alumnos del colegio.

—¡Danos tu teléfono, princesa! —gritó Cedric desde el fondo.

Si bien la mayoría del colegio no podría identificarlo, Jo y Emma lo hicieron, esta última le dedicó una mirada de un odio profundo.

—¡Tú ya lo tienes, sapo! —gritó señalándolo como si tuviera una pistola.

Unas risitas se escucharon entre el grupo de alumnos y Jo sintió que al fin se relajaba la situación.

Una vez finalizada la reunión, las seis se sentaron en sus lugares en la única clase que compartían ese día: Informática. La sala donde estaban las computadoras se encontraba en el sector nuevo del colegio, era una de las aulas del pasillo que conectaba al edificio central con el estadio de básquet y el gimnasio.

—Chicas —empezó Amy—, ¿qué vamos a hacer con lo que ocurrió ayer?

—¡Amy! —gritó Emma de pronto histérica—. ¿Alguna tiene alguna idea? ¡No! —se contestó ella misma—. Entonces es inútil que hablemos del tema... Volviendo a lo importante: ¿qué demonios fue eso con Cedric?

—¡Es lo que te estaba diciendo! —gritó Jo molesta, odiaba que la cuestionen, sobretodo Emma que siempre hurgaba donde ella menos quería—. ¡Me tiene harta!

—Te llamó “princesa” —acotó Scatty que siempre amaba echar leña al fuego.

—Y tú le respondiste con “sapo” —agregó Charo—. Debo decir que es muy adecuado el apodo.

Emma, más que ninguna otra, tenía un complejo de sobreprotección con todas ante los hombres. Scatty era de cuidarlas pero no se metía en lo que no le incumbía y se limitaba a dar sus consejos. Por otra parte, Emma hacía hasta lo imposible por detener a un tren que venía sin frenos de frente contra sus amigas.

—¡Después no vengas con tus penas! —advirtió Emma, sospechando la tormenta que Cedric orquestaba.

Jo siempre terminaba rápido los ejercicios y levantó la vista para curiosear alrededor. Vio que la pantalla de Emma seguía intacta hacía treinta minutos. Jo se dirigió a ella con una mueca de fastidio, no porque le molestara ayudarla, sino porque sabía bien que ella era muy orgullosa como para pedirle ayuda después de haberle gritado así. 

—Veo que estás en esa misma pantalla hace media hora.

—Está todo bien —dijo Emma en tono ausente.

—¿Segura? —insistió Jo entrecerrando los ojos. Emma bajó la guardia molesta y bufando—. Veamos...

Sabía mucho de computadoras por su padre, pero nunca se había puesto en posición de sabelotodo ni mucho menos. Sabía que Emma prefería entregar incompleto el ejercicio antes de pedirle ayuda después de la escena anterior.

—Está bien, Emma —explicó después de analizarlo—. Sólo te olvidaste de cerrar las comillas aquí.

—Ah, malditas comillas.

—No te preocupes, a veces se borran sin querer —explicó.

—Jo —musitó Emma antes de que ésta se marchara—. No es mi asunto, pero... —luchaba con tratar de decir las cosas lo más amablemente posible para no herir a su amiga, igual que ella había intentado ayudarla hacía unos momentos—. Es Cedric... Ya sabes cómo es él. No cometas el mismo error.

—Sí, descuida, no pasa nada.

—Es que tienes antecedentes de caer en las jugarretas de los idiotas... —le explicó Emma sin reparo—. Sí, lo sabes —reafirmó Emma viendo la reacción ajena de Jo—. Pero Cedric es el peor de todos, y ya lo veo moviendo sus telarañas desde aquí.

Jo asintió, dándole a conocer que ella ya conocía todas sus artimañas. Ambas miraron hacía unos bancos más atrás, donde estaba sentado Cedric, sonriéndoles. Ambas volvieron la atención a la máquina al mismo tiempo, Emma estaba por continuar sus argumentos de porque Cedric era una malísima idea como novio cuando el teléfono de Jo sonó. Era Ben.

—¡Jo, gimnasio, ahora! —gritó Ben al teléfono sin darle chances de siquiera decirle “hola”.

Intercambió una mirada con Emma, cortó el teléfono y corrieron al gimnasio. Cedric, observando la urgencia con la que salieron disparadas de la clase, se les sumó en la corrida.

—Emma, tú y las demás revisen otras áreas —instruyó guardando el teléfono y poniéndose firme—. Yo me encargo de esto.

Cuando Jo abrió la puerta ya tenía su traje de Hoshi puesto, aparecía sobre ellas cuando estaban en mentalidad de combate. Al principio, a Jo le costó entender lo que tenía frente a ella pero luego de parpadear varias veces lo vio. Una serpiente del tamaño de un elefante con piel de cristal estaba en medio de la cancha de básquet rodeando a dos personas. Al reconocerlas, Jo sintió una molestia y un enojo sorprendente: Ben y Georgina estaban allí, atrapados. Como siempre caballero, Ben delante de la chica, protegiéndola de la enorme cabeza de la serpiente que amenazaba con devorarlos.

Jamás había visto un enemigo con aquella forma, pero aun así allí estaba. No dejaban de sorprenderla.

Cedric se detuvo tras ella y observó petrificado, les tenía pánico a las serpientes.

—Ced, vete —susurró ella sobre su hombro—. ¡Ey! —gritó para llamar la atención a la bestia y luego le lanzó una flecha de fuego directo a su cabeza.

La flecha impactó directo en el ojo de la serpiente que parecía bastante lenta. Ben le dedicó una mirada esperanzadora, pero Georgina no pudo evitar mirarla con mala cara a pesar de que la había salvado. Aquello distrajo a Jo por un segundo, el tiempo suficiente para no darse cuenta de que la serpiente se había retorcido y abalanzado sobre ella, liberando a Ben y Georgina.

Cedric la empujó al suelo con él y la serpiente partió la puerta de madera del gimnasio por la que habían entrado.

Jo lo miró pasmada, el chico odiaba las serpientes y creyó haberle dicho que huyera. Le costó un momento reponerse de tantas sorpresas: Ben y Georgina, Cedric salvándola... ¿El mundo estaba al revés?

La cola de la serpiente se sacudió tras él, Jo lo tomó por los hombros, lo lanzó a un costado recibiendo el latigazo de la serpiente en el torso. Salió despedida unos cuantos metros y cayó rodando en el piso. Gruñó ofendida y se puso de pie, eso había sido grosero.

—¡Dios, qué fastidio! —exclamó antes de salir corriendo contra su enemigo.

La bestia abrió la boca dispuesta a deglutirla de un mordisco, Jo no detuvo su embestida, sólo empuñó la espada en alto. En cuanto la serpiente quiso cerrar su mandíbula sobre ella, clavó la espada y la atravesó, cortándola por la mitad. Hubo un momento de silencio hasta que estalló en pedacitos de polvo cristalino.

—Bueno, me faltaba práctica —dijo arreglándose la ropa del uniforme del colegio que volvía a aparecer sobre su cuerpo—. ¿Están bien todos?

Su voz sonó a reproche. Ben estaba de pie tendiéndole la mano a Georgina para ayudarla a levantarse.

—Estamos bien —le respondió como niño reprendido y soltó a la pelirroja que cayó de cola al piso.

Jo sacudió la cabeza en desaprobación y se giró hacia la puerta. Cedric estaba recostado allí de brazos cruzados, al verla se sacudió el polvo de sus rulos castaños y le dirigió una sonrisa.

—Como odias las serpientes pensé que me harías caso y te irías —masculló intentando darle poca importancia a su acción heroica del día, cuando notó que él se apresuraba para caminar junto a ella.

—Siempre tengo que salvarte —soltó socarrón.

—Eres el sapo, Cedric —declaró y emprendió el camino de regreso al patio—. No eres el príncipe valiente, no intentes cambiar lo que eres.

Siguió en silencio hasta llegar al patio principal donde las chicas estaban nerviosas esperándola.

—¿Qué pasa? —les preguntó preocupada dirigiéndose a sus amigas.

El celador, quien solía cuidar de Jambor, el perro de tres cabezas que debió haber quedado en el otro mundo, estaba nervioso junto a la puerta estudiando una situación fuera del colegio. Parecía estar esperando una señal, al igual que la profesora.

—Dice Camile que vinieron a buscarnos —musitó Amy nerviosa.

—¿Quiénes? —preguntó Jo confundida.

Charo miraba fijamente la puerta de entrada, estaba tensa. El resto de los alumnos había desaparecido del lugar, aun cuando seguían en el intermedio entre clases.

—Charo... —musitó Emma esperando una respuesta.

—Son las fuerzas especiales, vienen por nosotras —musitó aún concentrada—... Quieren explicaciones.

—¡¿Explicaciones?! —exclamó Jo irritada— ¡¿Cómo vamos a explicarles lo que no sabemos?!

—Jo —intentó alertar Scatty—, son la autoridad, cálmate.

—No hicimos nada malo, Scatty —afirmó molesta—. No entiendo que estamos haciendo. Si tienen algo que decir que entren, nosotras salvamos al mundo. ¿Dónde estaban ellos?

—Tienen armas —explicó Scatty temerosa.

Todas las miradas se dirigieron a ella, odiaba la violencia, odiaba las guerras y le aterrorizaban, como ninguna otra cosa, las armas de fuego.

—Y nosotras la mejor protección —aseguró Lara para darle tranquilidad.

—Nos espera en la oficina el que manda para hablar... —les informó Charo; su vista ya fija en el pasillo que llevaban a la oficina de la directora—. Sabe todo, Jo.

Las chicas intercambiaron unas miradas rápidas, todas la habían escuchado. No tuvieron más opción que reunirse con él para ver qué tanto era lo que buscaban de ellas. A cada paso que se acercaban a la oficina de Cristine, más nerviosas y tensas se volvían. Escenarios hipotéticos se formaron en sus mentes; sobre lo que dirían a sus padres, o si se las llevarían presas...o si las querían para experimentos extraños.

Cuando entraron a la oficina de la directora, donde Cristine estaba sentada en su respectivo lugar detrás del escritorio, vieron a un hombre de unos cincuenta años, de pelo oscuro, uniformado en negro sentado frente a ella. El mismo, cuando las escuchó entrar, se puso de pie atento.

—Tú eres la del fuego —afirmó el hombre señalando a Jo.

Jo no pudo evitar su sonrisa presumida. El hombre señaló a Scatty y Emma.

—A ustedes también las hemos observado —declaró.

—¿Viene aquí por un autógrafo? —le sonrió Jo al hombre, pero sólo obtuvo de respuesta silencio y la mirada preocupada de sus amigas; sólo buscaba romper algo la seriedad del momento—... Sería bueno saber el porqué de esta elegante visita.

El hombre las observó un instante en que el silencio y la tensión se volvieron palpables. Luego, para sorpresa de las chicas, él les sonrió complacido.

—Niñas —dijo Cristine con diplomacia—, el señor en cuestión es el oficial a cargo de...las fuerzas especiales. No vino con malas intenciones, tiene información para ustedes.

—Sí, son ellas. Sin dudas —dijo el hombre después de verlas una por una, estudiándolas a la distancia. Hablándole directamente a ellas, no tenía más asuntos en los que la directora pudiere intermediar—. Pero me gustaría conversar con ustedes en un lugar más cómodo.

Las chicas tragaron saliva, no sabían exactamente qué hacer de la situación. Sus padres siempre les habían dicho de no irse con extraños... y las películas con agentes especiales les habían enseñado aún más al respecto. El hombre caminó hasta la puerta, pasando entre ellas y la abrió, indicándoles con una mano que lo acompañaran.

—¡Espere! —exclamó Jo de repente nerviosa—. No sabemos ni su nombre, no lo conocemos... Tampoco sabemos a dónde diablos quiere llevarnos.

Scatty se crispó al escuchar la forma en que le hablaba y Emma negó con la cabeza, su amiga nunca aprendía.

—Sólo síganme —ordenó.

De pronto, el hombre se topó contra una pared invisible y se vio obligado a girar. Charo y Lara le sonrieron.

—Qué fastidio —masculló, en cierta forma él lo había visto venir. Si tanto sabía de ellas.

—¿Cuál es su nombre? —repitió Jo con firmeza.

—Joe Boyer, Coronel a cargo de las fuerzas especiales de seguridad internacional—se presentó y le tendió una mano a Jo.

Ella no dudo en tomarla. Su padre le había enseñado como dar un buen apretón de manos, siempre decía que la forma y la fuerza adecuada era clave.

—Jo —se presentó—. Puedes llamarme Josephine o Fire, como prefieras —bromeó.

No pensaba decirle su apellido. El hombre se rió.

—Ellas son: Charlotte, la mental —Charo le dedicó una sonrisa socarrona—. Lara, la del campo impenetrable —la rubia lo saludó desde lejos—. Amy, la mujer de hielo —la aludida se sonrojó—. Emma, la tempestuosa —su amiga la miró enojada— y Scarlett, quien odia las armas y estoy segura de que podría mandar todas a volar varios kilómetros lejos de aquí.

—Oiga, ¿se cambió el apellido o usted es G. I. Joe? —preguntó Emma de repente, como si le hubiera hecho un clic en la cabeza la idea.

Boyer la miró descolocado y musitó un “no” incómodo, aclarándose la garganta.

—Las hemos observado durante meses y hemos revisado todas las grabaciones de la ciudad —comenzó el comandante—. Al principio habíamos perdido su rastro, la última vez que las vimos fue en la calle ochenta y seis y avenida del olivo, en donde la señorita fuego armó semejante huracán volcánico —Emma cruzó una mirada con Scatty, era en la esquina de su casa, la primera vez que Jo utilizó el Infierno de Fuego—. La cinta se esfumó y luego todo era distinto, era como si jamás hubiesen existido. El lugar estaba desierto, la casa de la señorita temperamental estaba deshabitada. Todo esto hasta hace unos meses atrás, cuando volvimos a localizarlas gracias a las cámaras de seguridad del colegio. ¿La caída de un meteorito? —observando de soslayo a la directora— Teníamos las fuentes para confirmar que no existía ningún riesgo en el espacio, pero sabíamos que algo raro estaba ocurriendo.

Jo sonrió e instintivamente miró hacia donde Cristine estaba sentada, escuchando atenta. La directora había movido contactos para lograr esparcir ese rumor y alertar a la población en la batalla final.

—Evacuamos la ciudad para proteger a los ciudadanos. Pero necesitábamos saber, así que filmamos todo lo sucedido esa noche y la mañana siguiente.

—¿Filmaron la batalla final? —preguntó Amy asombrada.

—Sí, y estuvimos analizándola hasta poder dar con sus identidades y encontrarlas —respondió Boyer en posición de descanso—... Entonces, ¿ya me acompañan?

¿Qué posibilidades tenían? ¿Acaso este hombre quería reclutarlas o algo así? No, claro que no, eran sólo unas niñas... con un poder sorprendente.

—No estaría aquí por órdenes del gobierno si no fuera porque necesitamos de ustedes —interrumpió el silencio—. Lo que ocurrió ayer aquí, no es lo único que deben saber.

Las chicas cambiaron de postura, aquello parecía realmente preocupante, pero sobre todo, sólo podía significar una cosa: la pelea no había terminado.

Llegaron a un edificio del cual sólo pudieron ver el garaje. No sabían la ubicación ni ningún otro detalle. Desde que subieron a aquellos vehículos lo único que pudieron ver era el interior y a algunos agentes que las escoltaban. Las llevaron por un laberinto de pasillos, escaleras y ascensores interminables que acababan por confundir a cualquiera sobre dónde estaba el suelo y dónde el cielo.

Al final, ingresaron en una sala de reuniones como en la que Jo siempre se imaginaba a su padre; con un proyector, una pantalla y miles de sillas alrededor de una mesa interminable.

Boyer y cuatro señores trajeados ingresaron a la sala por una puerta en el otro extremo de la sala. Emma, Scatty y Amy se enderezaron de golpe. Tomaron asiento y las chicas hicieron lo mismo, apenas pudieron reaccionar. No importaba si sus poderes las hacían fuertes guerreras, la presencia de esos hombres las inhibió de forma inmediata, haciéndolas sentir lo que realmente eran: seis adolescentes con sus uniformes escolares.

Boyer las presentó tal y como Jo lo había hecho; sonaba tan ridículo. Eran sólo chicas. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Lo eran? ¿Sólo chicas?

Joe apretó un botón del comando en la mesa y la pantalla comenzó a proyectar una imagen. La primera era la cámara de seguridad vial que se encontraba frente al colegio. De pronto, la imagen se vio sacudida con violencia y algo peludo y gigante la tapó. Allí estaba, el primero de todos los monstruos, parado frente a la ventana del aula de segundo año, a punto de intentar arrastrar a Ben y a Jo afuera. Luego, la imagen se cortaba y aparecía la imagen de una estructura cayendo al mar y luego un chispazo. Por un leve segundo, se vio a Emma volando con sus recién adquiridas alas, Ed en brazos.

Otra imagen: un fuego inmenso arrasó la pantalla cambiando a otra escena donde una luz verde y otra violeta titilaban en el fondo. Una sombra gigante atestaba golpes que producían ecos en el caos de la cinta.

Jo se vio y se desconoció, aquello parecía salido de una película de terror. Amy le tomó la mano. El eco de los golpes retumbó en su cabeza como un recuerdo grabado a fuego en su mente. ¿Cómo podría olvidar alguna vez el ruido de sus huesos quebrándose, de su cabeza partiéndose...? La imagen desaparecía dejando lluvia en el instante en que Cedric, Ben y Amy corrían hacía ella.

Finalmente, fuego surgiendo del centro del colegio, en medio de la noche. Luces se precipitaron sobre éste. Primero una violeta, que trajo una lluvia torrencial.

La imagen volvía a cambiar y develaba el caos: monstruos surgiendo por donde se viera y destrucción, una bola de fuego aterrizaba en el centro de la pantalla.

Volvía a cambiar y mostraba a cada una llegando a su sitio en el pentagrama, Lara discutiendo con Ben y Cedric, Ben saliendo con la camioneta desde el bosque dirigiéndose al colegio. Las luces de cada una comenzaron a danzar en la pantalla haciendo trazos. Pudieron comprender lo que ellas no habían visto, eran luces fugaces y fuertes, cálidas y tranquilas que atravesaban el caos.

El video estaba editado y era claro que para que estos agentes las identificaran, también habían reconocido a sus amigos.

De pronto, la imagen cambió, Cedric en medio de todo eso, corriendo hasta el colegio.

Jo no pudo evitar tragar con fuerza para intentar ocultar el nudo que se había formado en su garganta. Algo llamó su atención, el centro donde estaba el rojo de su aura titilaba, se teñía de oscuro, rodeándola, ahogándola, arrastrándola.

Había sentido algo nuevo que la volvía poderosa, invencible, como si fuera capaz de destruir el mundo entero. Jo cerró los ojos para borrar esa sensación que la agobiaba.

“¿Qué haces aquí?”, había preguntado Hina sorprendida y horrorizada, “no puede ser...”

Había sentido que su cuerpo se desvanecía, que de una forma placentera su alma era libre. El fuego rojo a su alrededor se había esfumado y sólo la rodeaba oscuridad. Gritos espeluznantes de criaturas inimaginables, oscuridad y más oscuridad, los gritos desgarradores provenientes de Hina y Hikaru, como si se hubieran esforzado para empujarla fuera de allí hasta desgarrarse todos los músculos y quebrarse todos los huesos.

Y, entonces, una luz, algo cálido, una suave gota que le limpiaba el rostro, un calor arrasador sobre su boca y luego... abrió los ojos.

El recuerdo desaparecía, cada vez más claro y más debelador.

Era su culpa, todo aquello lo era, lo había hecho mal, no era lo suficientemente fuerte como para cerrar el portal, no era digna de llevar el poder de Hikaru.

Ella no había salvado el mundo, habían sido Hina y Hikaru. ¿Estarían muertas? El poder era mucho mayor que ella. Se había dejado llevar por aquella oscuridad, se había dejado derrotar, ella no había sellado el hechizo, se había dejado llevar por éste, Hikaru, Hina y aquella luz la habían salvado. Aquella luz...

—Retrocede el video —le pidió a Boyer, la imagen llegó al punto de la luz negra—... Detenlo.

Las chicas observaron inquietas. Jo sintió un peso horrible en su estómago. Una luz negra se interponía entre ella y el aura roja, como si la oscuridad la hubiera absorbido, como si la separara del poder del Fuego.

—No se cerró —declaró finalmente.

—Pero... ¿qué dices Jo? —preguntó Amy confundida.

Emma observaba la pantalla enmudecida y Lara observó de reojo a los otros hombres.

—Lo único que debía hacer era evitar que la oscuridad me arrastrara —musitó y sus ojos se tornaban claros y vidriosos—. No lo cerré —insistió—... Y si lo hice, lo hice mal.

—Los monstruos que están ahora aquí, no estaban antes —interrumpió el oficial—. Estos son... distintos.

Negó con la cabeza y volvió la vista a la imagen.

—Miren... ¡No lo cerré! —continuó evitándolo, abrumada y enfadada—. Hina y Hikaru tuvieron que empujarme del otro lado para volver, había una luz...

Todo sobre ese día la abrumaba: irse sola, Ben que fue por ella, el poder que la cubrió, Cedric cruzando el mundo de monstruos, la sensación de dejarse ir y luego esa luz, esa que no cuadraba con los ojos que vio al despertar.

—Jo, para —musitó Charo—. Van a creer que estás loca, ninguno de ellos entiende lo que dices y no estoy segura de que siquiera tú lo entiendas...

—Lo cerraste —afirmó Lara—, de eso estoy segura —. Porque a mí también me despertó esa luz. Hina —aseguró.

—No creo que esa luz sea...

“¡Cierra la boca!”, exclamó una voz en su cabeza a tono de advertencia.

Hubiera pensado que había sido Charo, pero aquella voz sonaba tan familiar y a la vez, tan distante. Tragó con fuerza, la conocía porque la había escuchado más de una vez.

Observó la pantalla seriamente, esa luz... no era ella, no era Hina ni Hikaru.

—¿Qué decía, señor? —preguntó Scatty interrumpiendo— ¿Hay nuevos monstruos?

El oficial superior asintió y la pantalla se apagó por un leve instante. Se volvió a encender, mostrando las grabaciones de lo que parecía ser una cámara de seguridad en los límites de la ciudad en el bosque. Al cabo de un momento de quietud, los árboles se sacudieron con fuerza. Un gruñido dejó sordos a todos los que estaban presentes.

—Hay algo grande allí —susurró Amy.

—Hace ya varios días que captamos la primera sacudida y cada día se incrementa —explicó con calma—. Está avanzando hacia la ciudad.

Jo trazó un pentagrama en el aire, rápidamente las líneas de fuego se plasmaron en el suelo, Amy se paró frente al pentagrama, su collar comenzó a elevarse y a temblar delante de su nariz. El anillo de Scatty y las gemas que Charo tenía en sus manos comenzaron a titilar de forma resonante. Las hebillas de Lara y los aretes de Emma zumbaron.

Miles de puntos rojos comenzaron a iluminarse en la esquina del pentagrama que señalaba al bosque. El edificio entero se sacudió. Jo abrió los ojos pero el mundo se puso de cabeza y se tambaleó.

—Debemos irnos —dijo Amy—, sea lo que sea que esté viniendo, está a punto de cruzar la última hilera de árboles.

—Pensé que jamás lo dirían —sonrió Boyer poniéndose de pie.

Los otros hombres hablaron, serios y atentos. Sin siquiera tomar nota. Boyer le indicó con un gesto afirmativo y uno de ellos, el que estaba sentado en medio, se limitó a extender la mano. En el acto le acercaron un papel con una birome. Sin siquiera leer, firmó aquella hoja que debía ser alguna papelería burocrática, lo único que pudieron notar del papel es que tenía un logo particular y varias firmas más.

Debía ser el jefe de Boyer, porque lo saludó antes de retirarse y entregarle el papel.

El sol que comenzaba a caer sobre el mar detrás de ellas, dejando un crepúsculo violeta y las seis estaban paradas asomadas por las puertas y ventanas del helicóptero. Nunca se habían subido a uno y era toda una situación para ellas. A diferencia de los agentes que estaban sentados contra los laterales. Las habían separado y acomodado en dos helicópteros diferentes. Seguramente planeaban un aterrizaje en diferentes áreas para atacar a la criatura.

Si se hubiera percatado, a Lara le hubiera tomado menos de un segundo formar un campo de fuerza alrededor de las naves. Pero no fue así. Un hilo cristalino atravesó el rotor de cola del helicóptero número dos, se sacudió y las alarmas comenzaron a sonar. Comenzó a girar descontrolado pero se detuvo con una sacudida.

Al frente de éste, Charo flotaba con sus manos extendidas sosteniéndolo en el aire. Emma y Scatty saltaron desplegando sus alas en busca del enemigo. Sin perder tiempo, Charo depositó el helicóptero en el primer espacio que pudo y los agentes se pusieron de pie enseguida en busca de la amenaza.

Una vez en el aire, junto a las demás, Jo se sacudió molesta la ropa, siempre terminaba llena de polvo. Entonces vio en el otro helicóptero que aún estaba en el aire que Lara la observaba desde la puerta... aún no había conseguido sus alas. Jo le tendió la mano y bajaron juntas al prado.

Descubrieron que el bosque se había convertido en un gran campo de batalla, las siluetas del día anterior no eran más que un minúsculo grupo de monstruos. Boyer tenía razón, ninguno de estos seres extraños habían estado en la batalla anterior. No eran vampiresas, ni bestias con garras o gigantes tontos, estos enemigos eran la fiel copia de un cuerpo humano hechos de cristal celeste que, al partirse, tenían la facultad de multiplicarse.

El plan del Boyer era claro: acabar con todos y encontrar al monstruo grande, ese que hacía temblar los árboles. Pero, ¿en qué ayudarían los agentes si sus balas no harían nada? Cuando le preguntaron eso al oficial él sólo les dijo que ya verían.

Escucharon un disparo y vieron una red de cables cayendo con velocidad certera sobre una de las siluetas, apenas la criatura se movió para romperla, la red emitió una descarga convirtiéndola en polvo. Boyer les dedicó una sonrisa sacudiendo su pistola.

—Nos tomamos la libertad de adaptar las armas a poderes similares a los suyos.

Las seis lo observaron asombradas, si había un servicio de inteligencia, lo usaban correctamente. Algunos tenían lanza llamas, otros una especie de cañones que tiraban balas que congelaban todo lo que tocaban.

Uno a uno los agentes comenzaron a salir heridos y las chicas estaban perdiendo los estribos, no podían cuidar de ellos y también acabar con los monstruos. Jo le dedicó una mirada a Charo y ella asintió.

—¡Retirada! —gritó el oficial al captar el mensaje de Charo.

—¿Y bien? —preguntó Emma mientras se liberaba un brazo de una de esas cosas—. ¿Algún plan?

—Tengo una idea —soltó Charo enseñando una sonrisa—. Emma, Amy, agrupen a las siluetas, tráiganlas hasta mí, yo las desintegraré.

—¡Y yo soy la loca! —gritó Jo.

—Puedo hacerlo —aseguró y nadie se atrevió a dudarlo.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo? —preguntó molesta.

—Prepárate —dijo Charo—. Scatty, Lara, protejan a los agentes.

El suelo se sacudió y una hilera entera de árboles cayó como en un efecto dominó: un dragón de unos diez metros de altura se alzó frente a ellas.

—Éste no se multiplica, ¿verdad? —preguntó Jo sacudiendo la espada y tragando aire.

Charo lo estudió por un momento y negó con la cabeza. El dragón extendió las alas, derribando un par de árboles más y un rugido acompañado por una bola de fuego salió expulsado de su garganta. Jo se lanzó hacia él y todo se cubrió de fuego.

Lara y Scatty colocaron sus campos de protección.

—¡Retrocedan! —gritó la rubia a los agentes que aún estaban en retirada y comenzaron a correr.

Jo le atisbó un tajo en la cara y salió volando hacia las montañas con la esperanza de que la siguiera enfurecido; debían alejarlo de la ciudad. Una garra le rozó el antebrazo pero no se detuvo.

Las chicas comenzaron a empujar de a poco a las siluetas hacia el centro donde estaba Charo. Grupos de cinco, ocho, diez, veinte, cada vez más. Charo podía desintegrarlas, se sentía tan confiada y segura que no le importaba cuántas fueran, si se concentraba lo suficiente, sabía que probablemente podría desintegrarlas a todas juntas...

—¡Chicas! —gritó al notar que ya quedaban menos de la mitad del ejército de sombras— ¡Cúbranse!

Su aura se iluminó creando una columna danzante sobre ella. Cerró los ojos, podía hacer todo lo que quisiera, se lo había asegurado Ethan. Se figuró en su cabeza como todas las siluetas comenzaban a desintegrarse. Un zumbido retumbó en el prado y una ola expansiva surgió de ella. Todas las siluetas que estaban al radio de un kilómetro se desintegraron. El silencio cubrió el campo.

Emma bajó el brazo con el que se cubría la cara y Amy abrió los ojos. Charo les hizo un gesto con el pulgar derecho arriba y sonriente pero, entonces, se desmayó. Sus amigas corrieron hacia ella

—No está herida —dijo Scatty apenas llegó volando hasta donde estaba Charo—. Sólo está exhausta.

—¡Cuidado! —gritó Lara.

Las tres se agacharon a tiempo para esquivar una bola de fuego que caía sobre ellas. En un principio pensaron que era Jo, pero luego se dieron cuenta de que el dragón les había lanzado un ataque. Se pusieron de pie rápido, arrastrando a Charo lejos del campo de batalla.

¿Dónde estaba Jo? El dragón se acercó hacia ellas a pasos agigantados pero lentos.

Un sai se clavó en el ojo derecho del dragón que gruñó y se removió de dolor. Amy vio a Lara a pocos metros de ellas. El dragón levantó vuelo creando una ventisca. Scatty intentó contrarrestar el viento pero el dragón la mandó a volar bosque adentro.

Emma se tendió sobre Charo para protegerla con su campo y el dragón enfiló a toda velocidad contra Lara, quien se tiró en el césped con su campo de energía, pero el dragón siguió de largo y se dirigió hacia el grupo de agentes.

Amy se puso de pie rápido y corrió a toda velocidad. Podía volar pero gracias a la habilidad que había adquirido era más rápida por tierra. Le lanzó estalactitas al dragón, esquivó hábilmente algunas y otras le causaron heridas leves. Entonces, se abalanzó sobre él y se trepó por su cola. Sacó su lanza y se la atravesó en la columna.

El dragón se revolcó en el lugar con locura para quitarse a Amy de encima. Lanzó un bufido que parecía atragantado y expulsó una bola de fuego en dirección a los agentes.

Lara se apresuró, aquellos hombres morirían carbonizados por su culpa, por confiarse. Debía llegar. Dos alas se desprendieron de su espalda, eran amplias y plumosas como las de un ave, pero eran plumas casi transparentes como las de Hina.

La bola de fuego chocó contra su campo de energía y explotó enviándola al piso, pero entonces una capa de fuego envolvió todo nuevamente.

Amy se sintió furiosa, aquella bestia era invencible, derrotaba y empujaba a todos a su antojo. Si llegaba la ciudad... Una imagen de su madre, su padre, sus hermanos, sus amigas, los chicos, Leo...

Aferrándose a su lomo, hundió su lanza hasta el fondo de cuerpo de la criatura y apoyó su mano derecha contra la piel áspera.

Cometa de hielo, se formaron aquellas palabras en su mente y luego en sus labios.

No importaba que fuera verano, la temperatura del prado descendió hasta los diez grados bajo cero. El fuego se extinguió...y un ruido estruendoso retumbó contra la tierra.

Lara, con sus brazos delante del rostro protegiéndose, abrió los ojos y Jo estaba frente a ella, agachada y respirando agitada.

—¡¿Estás bien?! —preguntó nerviosa, Jo parecía haber caído en un charco de barro.

—Sí —dijo ella girándose hacia su amiga para mirarla—. ¡Al fin tienes alas!

Amy estaba de pie en el centro del prado, rodeada por grandes rocas de hielo que eran restos del dragón destruido.

—¡Era hora de que te revelaras! —le gritó Emma.

Se volvían más fuertes y Jo temía que fuera porque el enemigo estaba cerca.

Capítulo 9: “Sin condiciones”

“Estoy en el camino de la menor resistencia,

prefiero renunciar que ceder a esto.

Así que prométeme sólo una cosa, ¿quieres?

Simplemente no me hagas ninguna promesa”

Promises, promises, Incubus

El coronel Boyer se despidió de ellas frente a la escuela y les dejó su tarjeta. Scatty se aseguró de guardarla en su billetera, las demás la perderían. Agotadas y sucias, volvieron a entrar al colegio. Eran las seis de la tarde, pero no las sorprendió encontrarse con Camile, Cristine, Ethan y... ¿Cedric? Jo intercambió una mirada confundida con Emma, quien le respondió levantando los hombros a modo de que entendía menos que ella su presencia.

Charo, ya despierta, se apresuró a besar a Ethan. Estaban destrozadas y su aspecto era horrible, las seis necesitaban una ducha urgente.

Emma y Scatty se apresuraron a contarles lo ocurrido a la directora y a Camile, mientras Ethan y Charo reían por lo bajo. Jo tenía el brazo aún adolorido del golpe que se había dado contra el suelo y, por más que Scatty las había curado a todas, las heridas graves no habían terminado de sanar porque ella también estaba exhausta.

—Estás bellísima —soltó Cedric llegando a su lado enseñándole una sonrisa.

—Necesito llegar urgente a mi casa —musitó ella intentando evitar su presencia.

—¡Oh, no! —exclamó él— Tienes ensayo.

—¿De qué hablas? —lo miró fastidiada.

—Les conseguí que tocaran en la fiesta del viernes, será una prueba para que Virginia te acepte como su alumna —le dijo rápidamente—. Los chicos ya están en la casa de Ben ensayando.

—¿Ahora? —balbuceó procesando la información. Claro que quería tener clases de música y canto, y mucho más con Virginia—... ¿Y tú qué haces aquí?

—Me tomé la libertad de nombrarme tu representante—dijo colocando sus manos sobre los hombros de ella y haciéndola girar sobre el lugar—. Así que debo llevarte.

Jo se removió inquieta y se apartó intentando no ser muy brusca. Lo observó atónita.

“Tienes que preguntarle” dijo su voz en su cabeza “o no podrás ni siquiera mirarlo”.

—¿Qué? —preguntó él al notar que ella lo observaba de esa forma.

Se interrumpieron cuando las chicas comenzaron a despedirse, hablaban sobre ir urgente a sus casas, bañarse, cambiarse, cenar y dormir rápidamente, algo que Jo deseaba hacer con todas sus fuerzas pero no quería desaprovechar la oportunidad de otro recital.

Ethan tenía planes de cenar en la casa de Charo. Emma se enervaba por volver a su casa para hablar con su madre y así evitar que entrara en una crisis nerviosa.

En un minuto, todos se habían esfumado. Jo se dirigió hacia su camioneta y Cedric la siguió.

—Necesito bañarme, Cedric —explicó intentando no sonar enojada.

No sabía por qué pero lo estaba. Le había molestado verlo allí, que se tomara el atrevimiento de creerse su representante, que le consiguiera una oportunidad de cantar frente a Virginia, que la tomara por los hombros y la manejara a su antojo. ¿Quién se creía que era para hacer todo aquello? Ya no tenía ningún lugar a su lado, ¿por qué seguía revoloteando? ¿Por qué demonios había atravesado una ciudad en medio del caos y la destrucción para salvarla? ¿Por qué, si para él, ella no valía nada?

—Estoy seguro de que Ben te podrá prestar su preciado baño con tal de que te duches ahí —interrumpió Cedric.

Aquello la irritó aún más. Habían llegado a la camioneta y, antes de que él diera la vuelta para subir por el lado del acompañante, lo detuvo agarrándole la mano. No quiso hacer eso, solamente tomó lo que tuvo más al alcance para detenerlo. Cedric se crispó como si le hubiera dado un susto terrible, como un shock eléctrico.

—¿Qué te pasa? —le preguntó frunciendo el ceño—. Estás rara.

Jo sintió que su enojo se potenciaba y escurrió su mano de la suya. ¿Por qué seguía actuando así? ¿Qué demonios pretendía?

—¿Por qué? —soltó con angustia.

Cedric levantó una ceja confundido.

Ella tomó aire, mientras sentía que un nudo se ataba entre su garganta y sus venas, cortándole la respiración y la sangre. Jamás le había costado tanto hablar de algo y no había sido hasta hoy que lo había visto desde otro punto de vista en que se había dado cuenta de cuánto ese momento la había cambiado.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué te lanzaste solo a correr en medio de una ciudad colmada de monstruos, caos y destrucción para llegar hasta el colegio, a mí, para salvarme?

Estaba acusándolo, con el dedo índice en el aire y la mirada penetrante a centímetros de él. Había dejado que la sensación de estar abrumada se tradujera a todo su mensaje corporal mientras que él sólo la miraba, encantado con toda la escena.

—¡¿Por qué lo hiciste si sabías perfectamente que les dije que no fueran?! ¡Lo sabías porque yo te lo dije, que podrías haber muerto! ¿Y quién iba a salvarte? ¿Eh? ¡¿Cómo se te ocurre hacer algo así?! ¿Para qué? —musitó enfrentándolo con su mirada llena de bronca y angustia— ¿Por qué lo hiciste?

La pregunta se atoró en su garganta, sofocándola y bajó la cabeza ocultando su mirada de tormento.

Cedric la descubrió perdida y la interrumpió con un beso. Un instante, un baldazo de agua fría que la calmara, un tortazo que le aclarara la cabeza. De inmediato, Jo lo apartó de un empujón brusco hacia atrás y lo observó. Él sonriente, ella perpleja.

—¿¡Qué te pasa!? —le espetó molesta.

—Eres más linda cuando te enojas —admitió él aún sonriente.

Jo se sacudió molesta y le dedicó un gesto de disgusto. Estaba pensando en cosas importantes. ¿Qué le pasaba a Cedric en la cabeza? ¿No pensaba? ¿No podía contestar una simple pregunta...?

¿En qué estaba pensando?

—¿Qué te ocurre? —preguntó él ladeando la cabeza.

—Nada —dijo en seco.

¿Alguna vez podría borrar de su mente aquel momento? El que le había hecho cambiar por completo, el que le había demostrado que no era digna de ser salvada por un chico noble como Ben, en el que comprendió que ella pertenecía a la oscuridad... Y entonces, Cedric, el cobarde que la había destrozado, había llegado hasta allí atravesando todo el caos y la había besado para salvarla. Él no podía ser esa la luz que había visto. En los cuentos de hadas, el príncipe bueno era el que salvaba a la princesa y claramente él no lo era. Entonces, ¿ella no era la princesa a la que debían salvar? Tampoco estaba segura de querer ser salvada...

Se rindió y apretó los ojos con fuerza, sentía lágrimas de bronca que se acumulaban en sus ojos. Toda esa angustia que había sido interrumpida por el exabrupto del chico, volvía a aparecer para centrarse en un solo punto: Ben la amaba y ella no era digna de él, pero cuando quiso intentarlo, él le demostró que era igual que cualquier otro chico. Ben la había defraudado...

Cedric le pellizcó un brazo intentando llamar su atención y Jo protestó frotándose la piel adolorida.

—¿Qué te pasa? —masculló ella.

—A ti —insistió molesto.

—Te dije que nada.

Nada que le incumbiera y nada. Cedric acababa de darle un beso, uno tonto, seco, casi inexistente y Jo sólo tenía su mente ocupada en otra cosa, en esa pelea, en Ben.

¿Lo había superado? Seguramente, pero no importaba porque al parecer su cabeza, su angustia, su enojo anterior, se habían esfumado. Todo lo que la atormentaba había desaparecido.

—Responde: ¿Por qué lo hiciste? —repitió, quería sacarse aquel interrogante.

Cedric la miró de reojo y apretó los dientes.

—¿No querías que te salve? Disculpa, la próxima vez te dejo del otro lado...

Lo siguió con la mirada mientras él rodeaba el vehículo y se subía al asiento del acompañante.

Ella se apresuró a sentarse, se calzó el cinturón y encendió el motor.

Tras un largo rato de silencio en el trayecto, Cedric la miró de reojo y apretó los dientes.

—¿No piensas decirme absolutamente nada? — espetó.

Jo lo miró de reojo: estaba girado en el asiento observándola como quien observa su obra maestra, con sus ojos recorriendo su cuerpo y una sonrisa seductora, estúpida. Un gesto que decía: voy a besarte de nuevo hasta que no digas “nada”.

—Ya te voy a convencer—aseguró.

Jo bufó, no quería escuchar su discurso sobre “la amistad entre el hombre y la mujer”, las relaciones, lo físico. Cedric mantuvo su expresión y le dedicó un gesto con las manos, el mismo que había usado aquella vez en su cuarto, antes de su primer beso, para insinuarle que algo pasaba entre ellos como siempre y podían jugar al “somos novios” sin sentimientos.

—Te juro que esta vez no beso a otra —soltó sonriente.

Clavó los frenos en la puerta de la casa de Ben y se giró a él.

—Eres muy, muy malo cumpliendo promesas —le espetó Jo.

Ver a Ben luego de revivir en video aquel momento fue como sentir una aguja clavada en el centro del pecho. Aquel momento que le había asegurado que ella no lo merecía, la rompió en mil pedazos tanto como a él.

Intentó despejarse y, pese a la insistencia de que se diera un baño, se apresuró para que aquel momento en el garaje de Ben pasara lo más rápido posible.

Comenzaron a discutir los temas que tocarían y practicarían hasta el viernes. Cuando terminaron, los chicos empezaron a guardar todo mientras Jo tomaba un vaso de agua que Ben le había traído.

—Y —empezó Ben—, ¿qué clase vas a dejar?

—Me falta una— respondió Jo—, Música está descartada.

—Entonces te quedan Programación Computacional, Natación, Kendo y Karate —enumeró.

—Creo que dejaré Kendo o terminaré por matar a tu amiguita —masculló ella.

Ben sacudió la cabeza quitándole importancia, no iba a discutir con ella sobre ese asunto.

—No puedes dejar Kendo, lo necesitas —Jo lo miró con los ojos entrecerrados— para ser más fuerte. Natación es algo que te ayudará a desconectarte un rato, es lo que más disfrutas. Además el equipo también te necesita si quieren algún premio este año. Programación te servirá para la facultad...

Jo siguió su línea y se quedó pasmada cuando llegó a la conclusión. Excepto por los ruidos de la batería siendo desarmada y cierres de estuche, no había nadie que emitiera algún sonido. Observó a Ben de una manera que él jamás hubiera querido, la sensación de traición se reflejaba en los ojos de ella. La conclusión a la que quería que llegara la atravesó en el pecho: él quería que dejara la única materia que compartían juntos y solos. Apretó los dientes.

—¿Estás diciendo que quieres que deje Karate? —se puso de pie— No te preocupes por Georgina, no voy a herir a tu amiga...

—Podemos practicar después de clase —cortó él—. Tú y yo, solos. No puedo ayudarte con las otras clases, pero sí en ésta.

Ella se ruborizó al instante. Estaba a la defensiva, ¿cómo se le hubiera ocurrido que Ben quisiera algo así...?

Claro, quería estar a solas con ella, ¿para qué?

“Para ya, cerebro”, se dijo al notarse histérica.

Ben la observaba esperando una respuesta.

—Bueno, acepto —dijo finalmente.

—Recuerda que aún no sabes qué días tendrás clases con Virginia— recordó Cedric desde el fondo.

Ben lo observó con desdén, siempre tenía que dar con la nota.

—No te preocupes —le dijo él a Jo—. Podemos practicar cuando quieras y puedas, estoy disponible para ti cuando me necesites.

Las palabras sonaron insistentes, como si pudiera pisar a Cedric con su voz.

—¿Y tus entrenamientos, Ben? —indagó Cedric—. Ahora eres el capitán del equipo...

Jo lo miró molesta, ¿qué les pasaba? ¿Iban a empezar a las piñas de nuevo? No, parecía más bien una competencia sobre quién podía orinar más lejos. El pacto entre ellos vino a su mente. Gruñó disgustada.

—Buscaremos la forma de coordinar, Jo —aclaró Ben.

Respiró hondo rogando que Cedric no buscara más pelea y se repitió que Ben sólo intentaba ser buen amigo, sólo eso.

* * *

Ya era el mediodía y las chicas no podían creer que hubieran pasado casi tres clases sin interrupciones. En las tres materias de esa mañana, Jo no se había cruzado con Cedric. Había ido a primera hora a darse de baja de Karate, Dean, quien era el nuevo instructor, parecía desilusionado y le había dicho que su partida iba a provocar que su clase fuera la más aburrida del colegio.

Los doce habían logrado inscribirse juntos en la clase de Matemáticas de Camile. Emma se apresuró a ocupar su antiguo lugar junto a Jo. Matt y Leo habían movido los bancos detrás de Scatty y Amy para volver a sus antiguos lugares, y los que ocupaban antes ellos dos, ahora los ocuparon Charo y Lara. Detrás de ellas, Ethan y Sean. Emma y Jo cruzaron una mirada, las dos pensaban lo mismo: entre ellas y Matt y Leo que se sentaron dos lugares detrás, quedaba el antiguo sitio donde se sentaban Cedric y Ben, y luego Ed... ¿Quién ocuparía su lugar? ¿Quién se sentaría tras ellas?

Cedric ingresó al aula, venía charlando con alguien... Emma lo vio, charlaba con Roselie. Se giró hacia Jo para decirle algo pero ella estaba concentrada en afilar su lápiz contra el escritorio.

—No puedes matarlo con un lápiz —murmuró Emma.

—¿A quién? —preguntó evasiva sabiendo hacia donde iba la charla con su amiga.

Él se sentó tras ellas y tiró de la coleta de Jo hasta dejar su cabeza apoyada en su escritorio. Ella gruñó y Emma soltó un bufido de disgusto.

Ben llegó al aula justo cuando Camile estaba por cerrar la puerta. Se apresuró y se sentó en el lugar vacío entre los bancos de Matt y Leo. Jo se hundió en el asiento, era el lugar más lejos de ella.

—¡Te extrañamos, Camile! —exclamó Matt.

—No te preocupes, Matthew, estaremos las vacaciones juntos si no rindes bien el examen final del año pasado —gruñó ella—. Comencemos.

Matt agachó la cabeza molesto.

Cuando sonó la campana, Jo juntó rápido sus cosas, estaban muertas de hambre, y Emma se giró a Cedric.

—Dicen que los niños molestan a las chicas de las que están enamorados —sonrió sarcástica.

Desde las ocho de la mañana que Jo no probaba bocado y ya eran las dos de la tarde, por eso estaba de mal humor. Lo que menos le interesaba era darle su atención a alguien que se comportaba como un niño haciendo tonterías para llamarle la atención.

Ben se atolondró para alcanzarla en el pasillo y chocó con Cedric, se sintieron chispazos en el aire.

—Jo —la llamó el primero que decidió saltar un banco para evitarlo—, ¿puedes al terminar las clases? —le preguntó al llegar al pasillo junto a ella.

—No—dijo la voz de Cedric tras ellos.

Ben le dedicó una mirada de odio al chico. ¿En serio otra vez lo mismo? ¿No podían dejarla ir a comer algo? Siguió caminando mientras ambos la seguían.

—Tenemos ensayo —explicó ella juntando fuerzas.

—No me avisaron nada —dijo Ben.

—Van a usar la clase de Música —soltó Cedric.

Ella se detuvo de golpe y se volvió hacia ambos. Ben lo ignoró por completo y la miró. Cedric se situó a su lado como si fuera su sombra, Jo largó un bufido y puso los ojos en blanco para evitar estrangularlo.

—Vamos a usar el aula —repitió porque al parecer Ben estaba en modo “no escucho a Cedric”.

—Pueden usar el garaje de casa cuando quieran.

—Sí, lo sabemos—interrumpió Cedric.

—Sí, lo sé —repuso ella y le dirigió una mirada fulminante a Cedric para que se callara de una vez—. Pero Leo trajo la batería hoy aquí y viendo que sólo quedan dos días para la fiesta, mejor ya tener todo listo...

—Sí, claro —dijo Ben ofreciéndole una sonrisa.

—La semana que viene podemos empezar —propuso ella devolviéndole una sonrisa.

Quería retomar su relación de amistad con Ben, quería diluir su atracción provocada por el verano y el deseo del talismán.

Ben entrecerró los ojos al borde de querer estampar a Cedric contra una pared para que se alejara de ellos. Se limitó a ignorarlo y concentrarse en algo que le interesaba más que su fastidiosa actitud adrede.

—¿Con quién vas al baile? —preguntó de pronto sonriente.

Jo se quedó sin aire, ¿iba a invitarla al baile? Oh, mierda. Ben la invitaba al baile... Sintió ganas de largarse a llorar en ese instante cuando se dio cuenta de que... había quedado con Cedric.

—Ah, como la banda toca... iré sola —dijo y se sorprendió de sí misma, aún más de lo que Ben o Cedric parecieron en ese instante.

—Sola pero... —empezó a explicar Cedric.

Ben la miró fijo, la misma mirada juzgadora que Emma le había dado cuando le preguntó sobre Cedric.

—Disculpa, Ben —dijo Jo zafándose y empujando a Cedric—. Nos vemos luego.

* * *

El viernes por la tarde, todo estaba preparado para la fiesta y las chicas también. Scatty llevaría a Max. Al fin lo conocieron, era mucho más alto que Scatty, con el pelo enrulado y despeinado, morocho de ojos verdes profundos. Iban vestidos de Anakin y Padme.

Amy y Emma habían decidido ir juntas y se habían disfrazado de Thelma y Louise. Amy llevaba una camisa de jean atada en la cintura y Emma un pañuelo atado en el cuello y otro sobre la cabeza.

Lara había invitado a uno de los chicos que conocieron en el verano, Nathan, porque no se animaba a pedirle a Ben a pesar de que Jo y Amy la habían impulsado. Optaron por vestirse de Danny y Sandy de “Grease”, ropa negra y ajustada que favorecía mucho a Lara.

Claro que Charo iría con Ethan y habían decidido vestirse como Will y Elizabeth de “Piratas del Caribe”.

Cedric insistió en que debía ir de todas formas de alguna manera representativa al baile. Él insistía en que se pusieran de acuerdo y fueran como “Romeo y Julieta”. Pero ella tenía otro plan en mente, tratándose de que cantaría con la banda.

—¡Eso era un amor de verdad, Cedric! —le espetaba ella—. Además la mitad del colegio irá así.

—Nadie va a reconocer tu idea de pareja.

—¡Vamos! Johnny Cash y June Carter son un clásico de la música, la película es muy buena.

—¡Él era un bastardo! —intentaba defenderse él pero la mirada de Jo le dejaba bien en claro su postura.

Finalmente Cedric cedió porque, además de que no debía ponerse alguna vestimenta extraña, el vestido a lunares que había rescatado de su abuela y el peinado de la época de los cincuenta, le quedaban perfectos a Jo. Definitivamente a Cedric se le había subido mucho a la cabeza el asunto de las tres “citas”.

Matt, Sean, Leo, Cedric y Jo fueron de los primeros en llegar para acomodar todo en el escenario. Los chicos habían evitado la parte de disfraz alegando que debían mantener una postura de chicos rockeros. A Jo no le molestaba cantar con ese vestido, le hacía acordar a algunos videos de música de Garbage, Paramore y No Doubt.

Hasta que llegó Ben. Jo olvidó toda la incomodidad anterior, con algo de su enfado, y corrió hacia él sin pensarlo. Era su cumpleaños y como ese día no habían tenido clase, no lo había visto. Se abalanzó abrazándolo con ternura.

—¡Feliz cumple, Benny! —exclamó alegre.

—Gracias, Joi —dijo él alzándola brevemente.

Jo notó sus cachetes colorados por la temperatura, estaba agitada, era la primera vez que no se sentía incómoda con él, que podían volver a ser Ben y ella, amigos y...Yass.

La rubia le enseñó una sonrisa, estaba junto a él. Ella se apartó hacia atrás y los miró boquiabierta: “Romeo y Julieta”. Fue como una puñalada por la espalda. Fingió una sonrisa lo mejor posible y la saludó.

Luego, con la excusa de que debía prepararse, se alejó rápidamente de allí. No le importaba Ben, ni Yass, ni Cedric… no le importaba ninguno. Ella estaba bien, como siempre, iba a estar bien. Su cabeza martillaba una y otra vez, la traición pasaba como una aguja hirviendo en su pecho. No lo culpaba, ¿cómo culparlo? Ella lo había empujado a eso.

Por un momento, mientras probaba mecánicamente el sonido del micrófono con Cedric, se imaginó al lado de Ben, felicitándolo en su cumpleaños, abrazándolo y que no fuera algo extraño, bailando entre sus brazos vestida de Julieta...

—¡Jo! —interrumpió el grito de Cedric, ella lo miró confundida saliendo del ensueño— Prueba el agudo...

Todo estaba listo. Hasta entonces, Scott y Dean habían estado pasando música mientras ellos terminaban de acomodar todo en el escenario. Los alumnos bailaban, paseaban por el patio, tomando gaseosa y charlando.

Se bajaron del escenario antes de arrancar y Jo miró desde el fondo hacia el público. Estaba detrás de la consola de sonido, detrás de Scott y de Cedric que charlaban sobre algunas cuestiones técnicas mientras Dean seguía a cargo de la música. La gente que estaba allí era más del triple de la que había estado en el primer recital. De pronto, la inseguridad y los nervios la atacaron. Y esta vez, Ed no estaba para darle aliento y Ben... Ben estaba paseándose por el colegio de la mano de una chica...

—¿Estás bien? —preguntó Sean atándose las zapatillas sobre el parlante.

—Sí —musitó ella dándole la espalda a la gente—. ¿Podemos cambiar un tema?

—¿Cuál? —preguntó Leo.

—“Goin' Down” por “Just Tonight” de The Pretty Reckless —pidió.

—Mucho mejor —festejó Matt.

—Necesitábamos otra balada —incentivó Sean.

—Genial —dijo ella, sin mucho entusiasmo.

Ninguno de ellos comprendería por qué cambiaba un tema por otro. Más allá de la música, eran las letras la que la llenaban y necesitaba de esa canción.

Cedric cortó su vista perdida con una sacudida de su mano y le sonrió pero, al ver su expresión, la tomó de los brazos y la arrastró más lejos del escenario. Ella no se inmutó, estaba nerviosa y parecía dolida. Cedric miró por encima de su hombro y soltó un resoplido, luego tomó a Jo por la cara con delicadeza y le acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Estás hermosa —susurró él con una sonrisa traviesa—. Escucha, ésta es tu noche, ¿entiendes?

—Sí —musitó ella con poco esmero.

—No, no lo entiendes —dijo él negando con la cabeza—. Al diablo con el público, al diablo con todo, ve y canta como si fuera la última vez que pudieras hacerlo —hizo una pausa como si quisiera pensar la palabra adecuada antes de continuar— ¡Demonios! ¡Claro que puedes hacerlo!

Jo lo miró sorprendida y una leve sonrisa se asomó en su rostro. ¿Quién diría que terminaría siendo él quien creería en ella para hacer lo que más amaba?

—Gracias —dijo ruborizada.

—¿Puedes cambiar esa cara? No te sienta bien —preguntó casi como una orden.

Ella trató de forzar más su sonrisa pero salió más forzada y un poco temible. Cedric se rió de su expresión.

—¡Al diablo con Benjamin! —exclamó de pronto él y Jo se quedó pasmada—. Es un idiota que está haciendo esto para ponerte celosa —la estudió con la mirada antes de preguntar—. ¿Lo estás? ¿Te molesta? —increpó con tono de preocupación.

Jo no contestó, no sabía que contestarle. Claro que le molestaba y todas esas cosas idiotas que había estado fantaseando todos esos meses después del deseo del Talismán...

—Entonces canta —soltó él—. ¿Acaso esa no es la mejor forma de desahogarte?

Ella se aflojó con una risa, sabía a lo que se refería. Ya lo había hecho en el primer recital, una canción para cada uno de sus lamentos y, al final, el mensaje había llegado.

—¿Estás lista? —le preguntó tendiéndole la mano.

—Sí —aseguró ella.

Se dirigieron hacia el escenario. La guitarra de Sean comenzó a tocar las notas de “Decoy” de Paramore y Jo subió al escenario.

—Cierra los ojos e invéntate un lugar donde quieras estar. Olvidando todos los recuerdos, tratando de olvidar al amor porque el amor se ha olvidado de mí. Pues hey, nene hey, nunca es demasiado tarde, pronto no recordarás nada. Y yo estaré distante, las estrellas me recuerdan que tu corazón se ha desperdiciado en mí. 

A través de las luces, Jo pudo ver a Cedric al fondo detrás de todo el público, parado junto a Scott y Virginia, que escuchaban atentos y, de vez en cuando, hacían algún comentario.

Cuando terminó el primer tema, el público aplaudió e intercambiaron una sonrisa con los integrantes de la banda; lo estaban haciendo bien, entonces continuaron con el siguiente tema: “Born for this” también de Paramore.

—¡Ahora mismo tú eres la única razón por la que no me deshago! Y descanso si todo el mundo es agradable. Tú desencadenarás un derrumbe para matar el sentido común de mi mente. 

Las chicas estaban en primera fila cantando y saltando, sobretodo Amy y Charo que se sabían todas las letras. Continuaron con el tema “Cold Blooded” de The Pretty Reckless que cantó a dúo con Matt. Varias chicas del público enloquecieron al escucharlo, tenía una voz grave y seductora que, para un cantante de rock, tenía grandes posibilidades de ganar varias fans.

—No puedes confiar en un amante de sangre fría. No puedes confiar en un esclavo de sangre fría. No puedes confiar en otro sangre fría, al final sólo te volverá loco. Hay algo que debes entender, no se puede confiar en un sangre fría, no se puede confiar en un sangre fría...

A pesar de que era un tema completamente distinto a los que venían tocando, la gente pareció bastante contenta y a gusto con cómo sonaban. Jo no podía evitar ver a Virginia charlando continuamente con Scott, como si le pidiera su opinión. ¿Justo a él? Pero Cedric estaba a su lado y parecía estar atento y no hacía nada más que sonreír con satisfacción, como si hubiera logrado su cometido.

Sean le hizo una seña a Jo, y ella asintió, continuaron con “Just Tonight” y él comenzó con la guitarra.

—Sólo esta noche, me quedaré y tiraremos todo por la borda. Y cuando la luz te llegue a los ojos, me dirán que tengo razón. Y si yo, yo estoy acabada y es todo por tu culpa. Sólo esta noche.

Jo vio a Ben bailando en el centro de la pista con Yass, ella lo miraba con ojos juguetones y él reía. Luego vio a Lara, con la vista perdida ante un Nathan que le hablaba sin parar.

—¿Entiendes lo que soy? ¿Quieres saberlo? ¿Puedes ver a través de mí ahora? Me estoy a punto de ir...

Terminó el tema con un último “Sólo esta noche” que sonó tan débil que Jo se giró de espaldas y sacudió la cabeza, Y Sean le tendió una botella de agua. Leo le dibujó una sonrisa de aliento que le indicaba que todo estaba sonando genial.

El show tenía que continuar y, sin duda, el ritmo iba a cambiar, continuaron con el tema “Renegade” de Paramore, con Leo completamente poseído por el ritmo de su batería. Amy largó un grito de emoción y Jo tuvo que contenerse por no reír antes de cantar.

—Y el césped no era suficientemente verde aquí después de regarlo con mis lágrimas. No estoy segura de a dónde te fuiste, ahora sólo somos tiempo pasado. Y las serpientes se están deslizando, persiguiéndome hasta mi fin, no puedo decir dónde queda. Estoy huyendo de nuevo.

Charo y Amy enloquecían con ese tema, y Jo luchaba por mantenerse seria al ver a sus amigas así. Un corpiño voló hasta la guitarra de Sean, lo quitó y rió orgulloso al público. Ya eran toda una banda de rockeros.

—¡Seguiré huyendo! ¡Seguiré huyendo! ¡Yo seguiré huyendo, huyendo, huyendo!

A pesar de estar saltando y cantando, la última parte les salió perfecta, sin agites o desafinaciones.

Al fin pasaron a una canción que hizo saltar a Emma y Scatty: “Just a Girl” de No Doubt.

—Quita esta cinta rosa de mis ojos, estoy expuesta y no es una gran sorpresa. ¿No crees que sé exactamente dónde estoy parada? Este mundo me está obligando a tomar tu mano. ¡Porque soy sólo una chica! Toda frágil, no me pierdas de vista. Sólo soy una chica, toda hermosa y pequeña, así que no me dejes tener ningún derecho.

Se tomaron unos segundos antes de la última canción. Dean, que estaba de encargado de las luces, apagó todas excepto unas que reflejaban en la bola de cristal que colgaba del centro de la pista de baile con luces azules. Era hora de una balada mucho más potente.

Cedric le hizo una seña a Jo y ella le sonrió, todo estaba saliendo de maravilla, así que esperaban tener un cierre fantástico. La guitarra de Sean, el bajo de Matt y la batería de Leo dieron comienzo a “My Heart” de Paramore.

—¡Ay! —exclamó Amy— Amo este tema. ¡Va a matarme!

Varias parejas se pusieron a bailar abrazados, el clima y la música acompañaban. Aquella canción les recordaba mucho a las veces que dio su corazón a las personas equivocadas. Pero sobre todo, le dolía más por reconocer que la había lastimado dárselo a quien creía que no lo dañaría jamás. Y no, esa canción no hablaba de Cedric pero temía que él la descubriera.

—Estoy descubriendo, que tal vez, estaba equivocada. Que he caído y no puedo hacer esto sola.

Matt la acompañaba con los coros. Un corpiño cayó sobre su cabeza y él se rió.

—No soy nada ahora y ha pasado demasiado tiempo desde que escuché el sonido, el sonido de mi única esperanza... ¡Esta vez estaré escuchando!

—¡Wow! Qué bien que suena el bajo —comentó Charo que bailaba con Ethan.

—¿Disculpa? —dijo él ofendido— ¿Te gusta Matt?

—¡No! El bajo, amo el bajo —explicó ella riendo—. El bajo suma puntos al bajista.

—Así que me dejarías por un bajista...

—Mmm... —pensó ella— Si tocaras el bajo, sería toda tuya.

El rubio levantó las cejas asombrado.

—¡Matt enséñame! —gritó desesperado al escenario.

—¡Ethan! —exclamó ella avergonzada— No lo decía literalmente...

La música bajó de ritmo en el puente y lo único que resonaba era el bajo de Matt y la voz de Jo repitiendo “Mi corazón...”. Las luces se reflejaban en la bola de espejos emitiendo destellos que danzaban al ritmo de la canción, estableciendo el ambiente de romance trágico.

Ella cerró los ojos, como solía hacerlo antes de cantar una parte complicada, y los volvió a abrir. Se arrepintió de inmediato.

—Este corazón, late, late sólo por ti —cantó cerrando los ojos con fuerza para evitar ver la escena— Este corazón, late, late sólo por ti...

Yass le acariciaba el pelo a Ben, y el momento se volvió eterno, hasta que ella lo besó.

Volvió a abrirlos con temor. El pecho le dolía y la garganta se le cerraba justo en el momento en que necesitaba expulsar todo en un tono estridente. Se encontró a Cedric a los pies del escenario y la observaba con esa mirada que sentía que veía a través de ella.

—¡Este corazón, late, late sólo por ti! ¡Mi corazón es tuyo!

Matt tomó aire antes de soltar el grito que rompía la tranquilidad de la canción y se sumó a ella.

—¡Este corazón, late, late sólo por ti! ¡Mi corazón es tuyo!

—Mi corazón es tuyo—cantaba Matt—. Por favor no te vayas, por favor no desaparezcas.

—¡Mi corazón es tuyo! ¡Mi corazón es tuyo! —cantaba ella por sobre la voz de él.

—Mi corazón es—terminaron los dos con los instrumentos.

Las luces se apagaron, dejando todo a oscuras por un momento. Jo se sintió derrumbar por dentro, alguien la atrapó y la empujó hacia atrás.

—No dejes que lo arruine, estuviste perfecta —susurró Cedric en su oído antes de desaparecer tras el escenario.

Las luces volvieron a prenderse y él ya no estaba allí. El público aplaudía, felicitándolos y pidiendo más temas. Todos excepto Ben y Yass que estaban demasiado ensimismados, aún besándose en el medio de la pista. Jo bajó del escenario decidida.

—Yo diría que este es un tema para las chicas —anunció Matt tomando el micrófono.

Jo no se detuvo, necesitaba salir urgente de aquel lugar, se estaba asfixiando, sofocando. Siguió avanzando hasta cruzar todo el patio. Scott le gritó algo de lejos pero no frenó, no podía parar, seguiría caminando hasta que las piernas se le vencieran. Pasó junto a Lara que estaba sola y con sus ojos irritados, la pena se veía reflejada en su mirada y ella no podía consolarla, no podía explicarse a sí misma la sensación de traición y decepción que sentía. Negó con la cabeza, su amiga la miró sorprendida. Siguió.

Necesitaba huir a un lugar donde nadie la alcanzara, necesitaba escapar de todo eso que la estaba ahogando. Subió las escaleras hasta el último piso y cuando llegó al final del pasillo, escuchó a alguien siguiéndola.

Cedric la miraba con sus ojos color miel que la atravesaron de inmediato, su mirada la escrutaba y la atravesaba y sabía exactamente lo que le pasaba.

Él no dijo nada, sólo la miraba y estudiaba su aspecto intentando descifrar cuán grave era lo que Ben había hecho, cuánto la afectaba y cuánto lo podría beneficiar a él. Al cabo de un rato, se rió.

—¿Sabes cuál es tu problema, Josephine? —dijo con tono bromista— Tienes miedo de enamorarte, de perder el control. ¿Y sabes qué, Jo? Creo que tienes miedo de vivir bajo mi gran sombra.

Ella rompió en una carcajada alocada dejando caer todo su peso hacia atrás contra la pared del fondo, inclinando su cabeza para mirar el techo. Cedric se había memorizado los diálogos de la película “Walk The Line”, la que ellos venían a representar como Johnny Cash y June Carter.

—Estuviste genial —dijo cuando ella volvió la cabeza hacia el frente.

—Gracias —musitó aliviada.

—No deberías agradecer los cumplidos porque eres genial.

—¿Soy genial? —preguntó levantando una ceja.

—Claro que sí —dijo él con esa sonrisa traviesa.

Sus ojos se encontraron con los de él y sintió que el aire se le iba. Jo mantuvo la boca abierta para poder respirar bien porque sus pulmones no estaban funcionando. Eso era exactamente lo que necesitaba, no pensar en otra cosa y él era capaz de borrar todos sus pensamientos y espantar sus fantasmas.

Cedric le apartó un mechón de cabello del rostro y le acarició el hombro con el dorso de la mano. Se acercó muy lentamente, sin dejar de mirarla, sus ojos la traspasaban. Sus labios se tocaron, como una unión perfecta que luego volvió a despegarse para juntarse una vez más.

—Mierda —masculló ella entre sus labios.

¿Cómo podía funcionar? Realmente no lo podía creer, pero funcionaba perfecto. Él había tenido razón, éste era el juego que se les daba bien...

—Es que... —musitó ella.

Él se apartó y la observó con una mirada atrevida y su sonrisa torcida.

—¿Puedes por una vez en tu vida no hablar? — pidió con amabilidad y picardía.

Cuando Yass se despegó de él, Ben sabía que estaba en problemas. Georgina y el resto de las chicas de segundo lo veían con ojos recelosos desde un rincón del patio. Charo le dedicó una mirada furiosa mientras bailaba en los brazos de Ethan. Emma evitaba mirarlo debatiéndose entre felicitarlo o matarlo. Scatty le hizo una mueca de decepción mientras Sean y Matt le levantaban el pulgar. Él sólo se preguntaba dónde estaba Jo ¿Cuándo había dejado de cantar? Pero no podía preguntarlo luego de haber besado a otra chica. Matt y el resto terminaban el último tema sin ella.

—¿Dónde está Jo? —preguntó Amy a Emma.

—No lo sé— respondió Emma—. Salió disparada cuando terminó de cantar.

—Subió —musitó Lara—. La vi pasar rápido hacia las escaleras.

Las dos chicas cruzaron miradas. Amy bajó la cabeza, ella ya había notado lo que Emma estaba por descubrir.

—Mierda, está con Cedric —masculló.

—Déjala, Emma —murmuró Amy— ¿Qué bien le haría estar aquí?

Lara tenía la mirada tan entristecida. Emma abrió la boca y luego la cerró.

—Pues que quede claro que no creo que Cedric sea la solución —soltó.

—Vaya suerte que tiene Jo con los chicos —suspiró Amy.

—Deberíamos volver —murmuró Cedric después de varios minutos.

Jo lo miró, parecía reacia a regresar al patio. Él la observó con gesto pensativo, no le cabía ni la menor duda de por qué ella estaba huyendo, pero entendía lo suficiente su situación como para no tocar el asunto.

—Lo digo para tener la chance de que hables con Virginia —explicó.

—¿Qué dijo? —preguntó de pronto curiosa— ¿Por qué hablaba tanto con Scott?

—Le gustó —respondió—. Pero, ¿por qué no vamos abajo y hablamos?

La giró por los hombros y la llevó hacia la escalera casi empujándola. Jo se esforzaba por caminar lo más lento posible y como si con cada paso hundiera el pie en lodo.

—¿Tiene que ser abajo? —preguntó molesta.

Y hasta ahí llegó su paciencia por evitar el tema. La entendía y era una ventaja para él pero le molestaba que lo tratara de manera tan indiferente, como si fuera un muñeco al que no le podía herir ni el orgullo. Veía a Ben besarse con otra y se desmoronaba ¿lo quería? ¿Lo quería como lo había querido a él antes?

—No me digas que te molestó —soltó con tono fingido de sorpresa y broma.

—No —respondió ella cortante.

Llegaron a la puerta y Jo se giró para verlo a los ojos. Cedric se movió rápidamente para abrirle la puerta y ofrecerle una sonrisa mientras le evitaba la mirada.

—No necesito que me lo digas —explicó.

Jo se quedó muda mirándolo y luego, avanzó.

Él carraspeó, ella se giró hacia el pasillo y levantó la vista para encontrarse con el menos esperado panorama: Ben y Yass de la mano.

¿De veras? ¿No era que no te gustaban las rubias, Ben? ¿No era que era tu amiga? ¿Sería eso? ¿Que todas eran sus amigas? ¿A todas les iría con el mismo verso? ¿El mismo engaño de amor incondicional? ¡Mentiroso! Su cabeza estalló y tuvo que morderse la lengua y apretar los dientes para no hablar.

Cedric dijo algo y la movió para salir de allí.

Caminó sin sentido dejándose empujar por él hasta que, de pronto, el aire fresco la volvió en sí. Estaban en la azotea, en el mismo lugar al que Cedric la había ido a buscar un día antes de su cumpleaños cuando las chicas la habían abandonado para conseguir la camioneta, el lugar donde ella siempre iba cuando necesitaba huir.

Mierda, la conocía demasiado, ¿cómo no había podido evitar todas las cosas malas que hizo y arruinarlo todo antes?

Se sentaron enfrentados y ella no pudo evitar reírse al caer en la cuenta de aquello.

—¿Mejor? —preguntó.

Le sonó tan raro que Cedric le preguntará si estaba mejor por ver a Ben con otra chica cuando meses atrás era al revés. Volvió a reír y él le tomó la mano para juguetear con sus dedos.

—¿Qué le dijiste a Ben? —preguntó recordando que lo había escuchado hablar.

—¿Importa? —retrucó con gesto socarrón.

—Ced —susurró con advertencia.

—Lo saludé por su cumpleaños —reconoció quitándole importancia.

Estaba segura de que no había sido un mensaje de “feliz cumpleaños”, pero ella no iba a decirle nada.

Ambos chicos se hacían cosas horribles que ella jamás le haría a una amiga, aunque ellos ya no lo fueran. Odiaba como de formas poco sutiles se desquitaban, ella siempre acababa en el medio tal y como se lo habían asegurado en el verano. Pero aunque quisiera, ¿podría evitarlo? ¿Podría salir del medio? Si no le diese lugar a ninguno, ¿dejarían de pelearse así? No, porque ninguno parecía darse por vencido, ni siquiera ella.

Demasiadas canciones de triángulos amorosos.

—Nunca sé qué piensas —murmuró.

—Qué alegría —se burló ella.

—Y tú no me lo dices —continuó ofuscado.

—No, no confío en ti —declaró entornando los ojos.

—Haces bien —le sonrió con gesto de picardía—, aunque yo sí confío en ti.

—Yo no hice nada para que no lo hicieras —aseguró ella con un gesto de orgullo.

—No estés tan segura, princesa —dijo él acomodándole un mechón de pelo detrás de la oreja, luego se acostó boca arriba mirando al cielo—. No eres perfecta.

Jo rió y se tendió junto a él.

El cielo estaba completamente despejado y las estrellas abundaban en el firmamento; a lo lejos, las luces del centro dibujaban un halo de smog.

—Si lo fuera no estaría aquí contigo ahora, sapo.

Capítulo 10: “El Fuego”

“La noche no ha terminado, no estás intentando lo suficiente,

nuestras vidas están cambiando de carril, me sacaste del camino.

La espera ha terminado, ahora estoy asumiendo el control”

Reptilia, The strokes.

El sábado al mediodía se disputaba el primer partido intercolegial de fútbol en el que el equipo de Ben, el nuevo capitán, debutaba en el campo de deportes del colegio. Ethan también estaba en el equipo del colegio pero no era tan bueno como su amigo. Leo solía ser arquero pero había renunciado a su puesto porque creía que con estar en el último año y el examen de ingreso a la facultad, no tendría tiempo para dedicarse a los deportes.

Todos asistirían y, a pesar de que lo último que Jo quería hacer era verlo después de lo ocurrido en el baile, tuvo que hacerlo. Se decía a sí misma que si quería que las cosas con él volvieran a la normalidad, tenía que actuar con normalidad y Jo no se había perdido un solo partido de Ben desde que entablaron amistad. Se relajó un poco cuando se enteró que les había guardado lugares al grupo en las gradas principales y eso no incluía a Yass.

Estaba soleado pero, para su alivio, el aire del otoño comenzaba a refrescarlos con algunas ráfagas de viento que soplaban discontinuas. A varios metros de donde se habían sentado las cinco chicas, estaban los padres de Ben y sus hermanos, también estaba la familia de Jo y Charo. Detrás de ellas estaban Leo y Matt a la espera de que el partido comience. Sean estaba con Ann y Yass varios escalones por encima y Cedric aún no había llegado.

El colegio no contaba con equipo de porristas, pero al parecer a las cinco chicas que conformaban el CFABOJ, quienes acababan de ingresar al campo con un trajecito azul y blanco digno del rubro, les importaba muy poco eso y les parecía más importante darles una cálida bienvenida al equipo. La canción “Naughty Girl”de Beyoncé empezó a sonar en los parlantes y comenzó una rutina sensual con sus pompas, el equipo salió a la cancha y comenzaron a bailar alrededor de cada uno de los miembros.

—Ay, por Dios —soltó Emma haciendo un gesto de que se iba a meter los dedos en la boca para vomitar.

Charo estaba a punto de lanzarse al campo cuando vio que una de las chicas intentaba moverse cerca de Ethan. Él se rió nervioso, se rascó la cabeza e intentó alejarse pero la chica parecía insistente. Georgina se abalanzó sobre Ben y prácticamente podría haberse catalogado como una escena no apta para menores de dieciséis años. Tessa gritó festejando mientras les tapaba los ojos a sus hermanos menores y ellos luchaban por quitársela de encima. Ben no pareció estar avergonzado, más bien parecía estar aprovechando el momento. Otra chica lo rodeó y comenzó a hacer movimientos sincronizados con la primera.

Lara cerraba sus manos con firmeza a la baranda del asiento del escalón inferior mientras intentaba no lanzarle cada uno de sus sais a Georgina y a la otra en el medio de los ojos. Scatty se inclinó hacia atrás para ver a Yass con poco disimulo, la rubia estaba con una sonrisa fingida de oreja a oreja hasta que entonces, Georgina obligó a Ben a girarse, dando la espalda al público, mostrando su camiseta de “diez”y le dio una palmadita entusiasta en el cachete de su trasero. Jo se puso de pie de un salto.

—Ey —llamó Amy intentando detenerla.

—¿Alguna quiere algo para tomar? —preguntó fingiendo desinterés en la escena— ¿Agua? ¿Gaseosa? ¿Gasolina? ¿Un encendedor?

—¿Un lanza llamas? —sugirió Lara.

—Entendido —burló ella.

Salió a paso rápido, bajando a tropel las escaleras hasta salir del mini-estadio y dirigirse tras las gradas. En realidad no necesitaba nada para tomar, acaba de terminarse una lata de Coca-Cola bien helada en dos segundos. Pero necesitaba irse de allí para borrar esa escena de sus ojos que ardía, porque esa imagen desagradable de las dos chicas bailando encima de Ben tan insinuantes y él tan en gesto de estar pasando el mejor momento de su vida, parecía haberse grabado a fuego en su mente.

No sabía si estaba más irritada por esa escena innecesaria en un partido de una tarde familiar o porque sentía más aún que Ben la seguía defraudando, que no era quien ella creía.

Se detuvo en seco cuando vio a Cedric parado contra una columna de las gradas, el chico hizo un movimiento fugaz con su mano izquierda como si quisiera ocultar algo.

—¿Qué haces? –preguntó ella.

—Nada –respondió él nervioso, se giró a ella y le sonrió con suspicacia– ¿Tú?

Jo no le respondió y se acercó a él. Estaba segura de que lo había visto desechar algo que deseaba ocultar, pero no encontró nada en el suelo que pudiera pertenecerle: excepto un envoltorio de goma de mascar y él no estaba masticando, y una colilla de cigarrillo vieja.

Cedric la interrumpió tomándola de la cintura y atrayéndola hacia él. Echó un vistazo por encima de su cabeza hacia ambos lados y le sonrió.

—¿Vas a decirme qué piensas perderte el primer partido de Ben de tu vida?

Ella hizo una mueca de enojo y se mordió el labio.

—Quien sabe... ¿tienes alguna idea mejor? –soltó y Cedric le enseñó una sonrisa traviesa.

Después del partido, del que sólo vio el segundo tiempo cuando decidieron con Cedric subir a las gradas, sin poder evitar las miradas suspicaces de sus amigas; había regresado a su casa y durmió una siesta reparadora de varias horas.

El recital había acabado después de media noche y tardaron mucho en ayudar a desarmar el escenario; además de que había demorado en bajar evitando a todos. Finalmente, había acabado hablando con Virginia y Scott de sus clases, empezaría la semana siguiente, serían en el colegio después de hora. Scott no había dejado pasar un solo halago a toda la performance de la banda y sobre todo de ella. Pero por más que era algo bueno y sonaba honesto, ella no podía evitar tomarlo con desconfianza.

Como si el baile en el colegio no fuera suficiente, Ben organizó una fiesta en su casa esa misma noche después del partido. Además de ellos, asistirían algunos chicos y chicas del colegio, las CFABOJ, Yass, Ann y un par de amigas de ellas. Lara había pedido invitar a los chicos que conocieron en sus vacaciones para equiparar un poco los lados.

Todos hablaban de la fiesta que Ben estaba organizando, pero ella estaba pensando en qué excusa inventar para faltar. Amy insistía con que tenía que ir a la fiesta para volver a ver a Cedric, pero a ella lo que más le preocupaba era que no quería ver a Ben. No quería enfrentar la situación incómoda y, sobre todo, no quería hablar con él. Aquella sensación era horrible, él siempre había sido la persona más importante para ella, siempre necesitaba compartir todo con él y ahora lo sentía tan lejos.

Las chicas la llamaron una a una para insistirle y Jo siempre inventaba una excusa distinta. Charo le rogó que la acompañara porque necesitaba hablar con ella para saber cómo seguir la relación con Ethan, después del baile sensual de aquella chica de segundo año, se había sentido mal, incómoda y tonta. No sabía cómo manejarlo y quería la opinión de alguien más parecida a ella y no como Scatty que le diría que se acueste con él y ya. Jo bufó y aflojó un poco, pero no estaba segura. Y entonces, su celular volvió a sonar, esta vez con un mensaje.

“¿Te veo hoy?”, sugería el texto de Cedric.

¿Quería tentarla? A Jo no le importaba, lo único que le importaba era no ver a Ben, no llegar al punto de que tuviera que afrontar la situación con él. Y hablando de Roma...

“Quiero torta de galletitas de chocolate, Joi—empezaba el mensaje de Ben—. Ven temprano antes de la cena ¿sí? Danke, Kid”.

Suspiró al leer aquello. El mensaje hacía referencia al personaje de una serie animada con el que ella se sentía identificada, un personaje que era alemán y solía usar pocas palabras de su idioma natal. “Danke”que significaba gracias, “kid”: niño y “Gute—Nacht”, buenas noches. Además de un insulto con el que, tuvo que admitir, pensó en contestarle, era extraño pero dada la situación, o Ben quería romper el hielo y evitar lo sucedido o seguía aparentando ser su amigo.

Aparentando... habían llegado a ese punto. Al punto que ella previno desde el comienzo: no podrían ser amigos como antes.

Se puso de pie, se bañó, vistió con un jean y una camisa escocesa azul, con sus zapatillas verdes. Compró los ingredientes de la torta de galletitas de chocolate, la favorita de Ben, y salió para su casa.

Hay que seguir pretendiendo. Si se pretende lo suficiente, se convierte en la verdad.

A pesar de las insistencias de sus amigas para que fuera, fue la primera en llegar. Ben abrió la puerta y le ofreció una sonrisa, aunque tardó un instante casi imperceptible, que no pasó desapercibido para ella.

—Viniste —saludó Ben.

—Claro —respondió ella.

¿Cómo había creído que la tensión desaparecería? ¿Desde cuándo se saludaban así? Ninguno se acercó al otro ni para un abrazo amistoso. Apoyó sus cosas sobre la mesada de la cocina. Echó un vistazo a la casa, en el living solo estaban sus hermanos con Matt y Sean jugando a los videojuegos.

—Escuché que te sentías mal y que tus padres no te dejaban venir por el cumpleaños de tu tía —soltó Ben uniendo todas las excusas que había inventado en una.

—Resulta que es mañana —balbuceó—. Y ¿no vino nadie más? —preguntó comenzando a sacar los ingredientes de la bolsa para preparar la torta.

—¿Esperabas ver a alguien? —preguntó él con tono de sospechar algo.

Jo lo observó de reojo. “Sí, a tu novia”, pensó en responderle, pero sabía que Ben lo decía por Cedric. Qué difícil se estaba haciendo la relación...

—A las chicas —respondió finalmente y miró la mesada—, alguien que me ayude...

—Yo te ayudo —ofreció él con una sonrisa.

Comenzaron a prepararla en silencio y, de vez en cuando, bromeaban como niños empujándose y ensuciando al otro. Un gesto tonto para aflojar la situación.

Al poco tiempo llegó Lara, vestía una mini falda de jean y una remera violeta. Se sentó en la mesada mientras los veía cocinar y las bromas desaparecieron.

Y entonces, llegó Yass. Se abalanzó sobre Ben, tal y como Jo lo había hecho el día anterior. Concentró su mirada en la torta, Lara la observaba fijamente y levantó la vista a su amiga. Su expresión gritaba una advertencia silenciosa, y se giró a Yass.

—¡Feliz cumple, Benny! —exclamó Yass al tiempo que le tendía una bandeja y Jo comprendió rápidamente la mirada de su amiga.

Le había traído una torta de chocolate, no como la de Jo, pero también casera. Jo se crispaba cada vez que la escuchaba decirle de la misma forma que ella lo hacía. “Benny”sonaba horrible al salir de su boca, le daban ganas de vomitar.

Yass se acercó a saludarla y le dijo algo respecto de la torta. Pero ella sólo escuchaba un pitido de interferencia, como ya le había ocurrido antes. Le sonrió falsamente, terminó la torta con rapidez y se metió en el baño. Lara la siguió, encerrándose juntas con la excusa de arreglarse.

—¿Qué me dijo? —le preguntó.

Lara la estudió antes de decidir si contestar, temía que su amiga incendiara el cabello de la rubia de la misma manera que ella hubiera deseado hacerlo. Pero Lara tenía otras herramientas y sabía cómo manejar las situaciones de competencia entre mujeres, algo de lo que Jo carecía.

—Que no te hubieras molestado en hacer la torta —develó.

Jo abrió la boca indignada.

—¿Qué no me molestara? —masculló y luego bajó la voz— ¡A mí me la pidió Ben!

—Es una idiota —gruñó su amiga—. Lo hace para darte celos. ¿Lo estás?

—¡No estoy celosa de Yass! Estoy molesta de que intente hacerlo.

—¿Quién? ¿Qué? —preguntó confusa.

—Ben, de ponerme celosa —reconoció—. Como si eso solucionara su estupidez y machismo del verano.

Lara bajó la vista.

—¿Y tú? ¿Cómo estás? —le preguntó Jo.

—Bien —musitó.

Jo le dedicó una mueca de duda. A ella esto le molestaba porque la amistad con Ben se estaba arruinando y a Lara aquello le debía estar partiendo el corazón.

Al cabo de un rato, salieron del baño y se encontraron con el resto de su grupo de amigos que habían llegado, sumados a los chicos que conoció Lara en la playa.

Jo y Lara ingresaron a la cocina donde se agrupaban las chicas y Cedric, que parecía descolocado, con Leo y Yass. El morocho observó la situación, le guiñó un ojo a Jo y se acercó a ella. Por un momento, creyó que el chico había perdido por completo la cabeza, la estrechó en brazos y la besó en la mejilla.

—Hola, princesa —la saludó en un susurro.

Yass, de pronto, lanzó una carcajada ruidosa y las miradas se centraron en ella. Ben no entendía, pero al parecer ella reía de sus “cosquillas”, aunque hacia menos de un segundo estaban a dos metros de distancia y ahora la rubia se había lanzado sobre él.

Lara dio media vuelta y se dirigió al living a saludar al pobre de Nathan que la observaba con ojos de perro mojado.

—Hay que hacer algo con ella —susurró Jo a Cedric al oído.

Él miró por sobre su hombro.

—Me parece que ese chico necesita clases —burló Cedric.

Ella rió y lo golpeó en el hombro.

—¿Qué? ¡Lo digo en serio! —soltó él en voz alta para que todos escucharan que estaban hablando algo.

Jo se abrió paso en la cocina para guardar la torta en la heladera y Ben se apresuró para ayudarla despegándose de Yass un momento.

—Ay, Benny, ten cuidado con mi torta —soltó la Barbie detrás de ellos.

Jo le dedicó una sonrisa falsa a Ben. Él movió un par de botellas e hizo lugar para su torta.

—Me hubieras avisado que tenías dos tortas —le espetó.

Ben la miró desconcertado. Yass se asomó sobre él apoyando sus enormes pechos sobre la espalda del chico que pareció quedarse de piedra inclinado.

—¡Ay, Jo, disculpa! Fue una sorpresa —dijo con su voz cantarina—. No sabía que tú también le traerías una.

Aunque sonaba sincera, Jo no creía soportar un momento más el pitido de voz de esa chica. La observó tratando de emitir una sonrisa fingida y salió al living rápidamente.

El resto de los invitados no tardaron en llegar y las pizzas tampoco. Los chicos jugaban un campeonato con los videojuegos y las chicas charlaban en el living.

Charo hablaba en un rincón apartada con Jo, no sabía qué hacer con Ethan.

—Es como si... si me dejo llevar —explicaba nerviosa y enredada en sus palabras—... pero siempre suena una voz de alarma en mi cabeza en el momento y me detengo.

Jo la estudió un momento.

—Charo —musitó—, no estás lista para dar ese paso con él.

—¿Por qué lo dices? —preguntó ella.

—Tal vez no quieras que sea así y con él. Es algo que debes sentirlo. Tal vez no estés lista —respondió—. Y es comprensible. Espero que Ethan lo respete —Charo la observó dudosa—. Y espero que tú no hagas nada por temor a perderlo —advirtió alarmada—, Ethan te quiere y tú lo quieres, pero eso no es todo. Es un gran momento para ti, para ambos, necesitas estar segura de que quieres que sea con él. Además, no es que no crea que está locamente enamorado de ti, pero Ethan siempre estuvo del lado de los chicos que como Matt y Cedric, hacen cualquier cosa con un vaso de alcohol en la mano —dedujo—. No son chicos buenos como Ed, Sean y Leo.

—Y Ben —agregó Charo.

Pero Jo no parecía muy convencida de eso y soltó un ruidito penoso.

—No estoy tan segura ya sobre de qué lado está Ben.

—Jo —protestó Charo.

—No le gustan las rubias, Charo —con toda seguridad aunque era una tontería, su amiga le respondió con una mueca indicando que ese argumento no era válido—. Bien, me dijo que Yass no era nada de lo que él buscaba en una chica—repuso.

—Pudo haber cambiado.

Charo le dedicó una mueca de pena. Había pensado que finalmente las cosas entre ellos iban a resultar bien, pero cada día que pasaba, veía cómo la situación se enredaba y no parecía tener vuelta atrás.

—Qué difícil es esta edad —concluyó—. Demasiados cambios.

Más tarde, Yass trajo a la mesa la torta y las velitas para que le cantaran el feliz cumpleaños a Ben en la oscuridad y a la luz de las velas. Jo estaba parada junto a él, Emma y Scatty se la habían arreglado para moverla de lugar, seguramente querían que fuera la primera en saludarlo. Pero en cuanto Ben apagó las velas y Cedric encendió la luz, Yass, que estaba del otro lado de la mesa, se reclinó sobre ésta, lo tomó del cuello de su camisa de polo blanca y le plantó un beso fogoso. Ben no se resistió, al principió pareció sorprendido, pero luego, se relajó.

Solo los chicos chiflaron festejando aquel hecho. Lara se quedó boquiabierta y las chicas contuvieron el aire, seguían dudando si aplaudirlo o golpearlo. Cedric volvió a apagar la luz al ver su cara y la de Jo.

La oscuridad estaba mucho mejor, pensó ella, y sin que nadie lo notara se escabulló hacia la cocina. Lara la siguió y Jo comenzó a cortar mecánicamente pedazos de su torta.

—Toma —dijo tendiéndole una porción a Lara.

—¿Qué hago con esto? —preguntó la chica al borde de las lágrimas.

—Puedes estampárselo a Ben en la cara —empezó Jo con los dientes apretados—. Untárselo a Yass en su escote, dárselo a otro o limitarte a darle de comer a Nathan en la boca.

Lara la miró sorprendida y sonriendo. Sí, eso era exactamente lo que ella hubiera hecho si el hecho de estar enamorada de Ben no la hubiera cambiado tanto. Ponerse mal y lamentarlo no iba a cambiar las cosas y ella no era de las chicas que se quedaban sentadas viendo cómo le robaban un chico. Lo sentía por Nathan, pero siempre alguien saldría perdiendo en el juego de la seducción.

—Ben es un idiota, Lara —masculló Jo resentida—. Jamás creí que lo diría, pero es como todo el resto de los hombres.

Lara abrió la boca ruborizada y luego la cerró frunciendo los labios, su vista por sobre el hombro de Jo. Tomó la torta y aprovechó para irse a paso rápido. 

—¿Quién es como todo el resto? —preguntó Ben quitándole otra porción.

El chico comenzó a comer la torta mirándola fijamente mientras Jo se concentraba en el filo de la cuchilla deslizándose al cortar más porciones. Tuvo que hacer varias respiraciones profundas antes de contestar, obligarse a mantener la boca cerrada y no amenazarlo con el arma que tenía en su mano. ¿Cómo podía haberse convertido Ben en un chico así? El que se besaba con otra adelante de ella y luego, como si nada, venía a hablarle de lo más normal.

—No deberías comer de esta torta —le espetó finalmente.

—¿Por qué? —preguntó él— ¿No la hiciste para mí?

—La hice porque me la pediste —le recriminó—pero Yass se va a enojar.

—Tiene durazno —soltó con la boca llena de galletitas y un tono travieso—. No me gustan.

—... No lo entiendo —exclamó soltando el cuchillo. Ben la miró frunciendo el ceño, de verdad parecía confundido.

Bajó el pedazo de la torta de su boca a la mesada, creyendo que allí se vendría la charla que ambos evitaban y resopló.

—Pensé que era tu amiga, que te conocía y sabría lo que te gusta y lo que no —continuó resaltando en la última parte—. Al parecer no, pero ¡hacen tan perfecta pareja!

No le salió nada convincente, pero no le importaba en lo más mínimo fingir que lo hacía. Tomó dos porciones de torta y se fue.

—Jo —llamó él en vano.

No quería escucharlo, no quería estar ahí, tendría que haberse mantenido lejos con alguna de todas las excusas que se le habían ocurrido para faltar a su cumpleaños. Sólo pensaba en llevarles una porción a las dos personas que sabía que sí amaban su torta. Le tendió una doble a Charo porque sabía que Ethan le robaría un pedazo, estaban juntos sentados en un sillón del living. Continuó caminando hasta el jardín del fondo y le entregó la otra porción a Cedric.

—¿Compartes conmigo? —le preguntó él.

Jo dudo, no quería estar ahí con él, no quería ser como él o como Ben. Necesitaba seguir huyendo pero en ese momento, no tenía fuerzas para aparentar mientras lo hacía, en ese instante Cedric le molestaba tanto como Ben. Le sacó un pedazo a la porción, inventó una excusa y se largó al piso de arriba.

Después de estar un rato paseando por los pasillos de la primera planta, decidió subir al segundo piso. Las luces del cuarto de Ben estaban apagadas. Aun así, ingresar allí le causó nostalgia. Contempló a oscuras la habitación desde el umbral mientras recordaba cada tarde, cada broma, cada charla.

¿Dónde se habían quedado esas dos personas que merendaban viendo dibujos animados juntos y reían descontrolados todas las tardes? ¿Dónde había quedado esa perfección de amistad, esa incondicionalidad?

No estaba lista para bajar y afrontar al resto. Un ruido de gente subiendo, la impulsó a esconderse. Ingresó al cuarto de los padres de Ben que estaba junto a la escalera, el cuarto que había cambiado todo cuando lo dejó en plena noche, engañado para irse a una muerte segura.

En cuanto prendió la luz, sintió que los pies se le hundían en el suelo. Él estaba allí, solo y sentado en la cama. Allí donde habían dormido juntos, de donde ella había huido, donde lo había dejado para sacrificarse y salvar al mundo, salvarlo a él... ¿Allí se habría quedado la incondicionalidad?

Retrocedió y apagó la luz, dispuesta a salir y deshacer lo que acababa de hacer.

—Quédate —pidió Ben.

Jo respiró con fuerza, de espaldas a él, cerró nuevamente la puerta pero no prendió la luz. Se giró para mirarlo, allí en la oscuridad solo, parecía el Ben que ella conocía, el que la cuidaba, su amigo, el que era incondicional, el que había perdido. ¿Podría recuperarlo?

Las piernas le temblaron cuando decidió que lo mejor era acercarse y sentarse a su lado. Cuando lo hizo, dejó caer su cabeza hacia atrás y se concentró en el techo.

El silencio entre ambos era inquietante. Ella bufaba cada cinco minutos, incómoda. Hasta que él decidió soltarse y dar el primer paso.

—Estoy saliendo con Yass —soltó sin preámbulos.

Jo bajó lentamente la vista del techo hacia él, como si le hubiera costado emitir la señal de su cerebro a sus músculos, como si le costara afrontarlo. Su cara pasó de estupefacción, luego traición, después asombro y finalmente, le ofreció su mejor sonrisa fingida.

—Qué bueno —escupió como si fuera un veneno que tenía en sus labios.

Ben la estudió con la mirada y ella desvió la vista. El silencio volvió a adueñarse de la habitación y Jo deseaba que alguien los interrumpiera. ¿Por qué había entrado?

No podía recuperar nada. No podía seguir así, ellos no eran así, su amistad no era así. Se maldijo por dentro y soltó una risa de indignación. Él no quería más que llamarle la atención, pero si eran amigos, ¿por qué creía que tenía que hacerlo? Cedric tenía la respuesta: porque no lo eran.

—Ésta no es nuestra amistad —soltó ella intentando sacarse un peso que sabía que iba a destruirlos. Él contuvo el aire—. Te idealicé demasiado —concluyó.

—Jo... —quiso refutar pero ella lo cortó.

Soltó una risa de ironía y sacudió la cabeza a forma de negación mientras sentía que las lágrimas le quemaban en los párpados. Se sentía contrariada, disgustada con la situación y con ella misma.

—Es que —explicó intentando sonar seria y no completamente desquiciada—... no deberías esperar nada más de mí, Ben, sólo mi amistad, nuestra amistad.

Él se quedó con la boca abierta ¿A quién se le hubiera ocurrido darle celos a una persona que quería seguir manteniendo a su lado por más que no sintiera lo mismo que él? Se maldijo al caer en la respuesta: a Cedric. Jo no quería a Cedric como su amigo y sí lo quería a él como tal, y al final... él se quedó sin nada.

—¿Estás saliendo con Cedric? —soltó de pronto.

—No —aseguró Jo de inmediato.

—Yo te soy sincero y tú me ocultas las cosas, ¿crees que no lo veo?

—No estoy saliendo con Cedric —gruñó pero luego se sintió culpable, la angustia tomó control de su garganta y Ben la miró fijamente—. No puedo querer a nadie, no pude darte lo que buscas porque no quiero, no por ti, no por él, por mí. No quiero, no quiero sentir, el amor me ha odiado, así que ahora yo odio al amor.

Él seguía mirándola perplejo sin saber qué hacer, aquello lo descolocaba terriblemente, sobre todo su mirada que ocultaba mucho y decía poco. Pero se lo había dicho en la playa, no necesitaba un chico que la enamore, necesitaba a su amigo y él le había fallado. No sabía cómo salir de allí y que todo se solucionara, y ella tampoco.

—Ben —llamó con pesadumbre y sin mirarlo—, no puedo estar cerca de ti —soltó.

Ben rió irónicamente igual que ella lo había hecho hacía un momento.

—No funciona así... —repuso.

Si creía que con mandarlo lejos, las cosas que él sentía se esfumarían y volverían a ser simples amigos, estaba equivocada.

—Ya lo sé —respondió con la voz tan tomada, él creyó que Jo estaba a punto de llorar—. ¿Pero dime qué puedo hacer?

La observó atento y se encontró preguntándose si lo alejaba por él o por ella. Una urgencia de retroceder el tiempo apareció en su pecho. Un par de semanas atrás, le hubiera pedido una oportunidad, pero en el enredo en el que estaban, no había salida, sólo separarse por un tiempo. Pero ¿por cuánto?

Jo se puso de pie, no resistía estar allí un segundo más. No le había mentido cuando le dijo en el verano que si volvía a perderlo no podría superarlo y no podría, jamás podría pero ¿qué opción quedaba? Ella necesitaba un amigo y él le había dado la espalda, buscando algo más, forzándola y provocándola a hacer algo que no podría darle.

Se detuvo en la puerta intentando encontrar otra vía, alguna solución, una alternativa, no quería eso, no quería perderlo, no quería apartarlo. Pero hasta ahora no lo había hecho y la situación había acabado destrozándolos. ¿Qué sentido tenía seguir con una amistad cuando los dos se mentían? Maldijo a Cedric, la amistad entre el hombre y la mujer no existía, no cuando la amistad no era igual de las dos partes. Y ella se había rehusado a creerlo, pero allí estaba saliendo del cuarto dejando atrás la parte más importante de su alma.

En el pasillo, se dejó caer contra la puerta que acaba de cerrar, en la oscuridad y el silencio, sola mientras detrás de esa puerta estaba la persona que más había necesitado en su vida, pero aunque quería tenerla, no podía. Aguantó las lágrimas con fuerza, no quería seguir arruinándolo y si había una oportunidad para recuperar su amistad, debía dejarlo ir.

—¿Jo? —llamó Cedric del otro lado del pasillo, caminando hacia ella— ¿Qué ocurre?

Ella se arrastró hacia él y se sintió ahogada. Sentía la culpa de hacer y ser cualquier cosa menos lo que ella era. Quería transformarse en algo, algo que fuera tan simple y tan inhumano que nadie podría lastimarla de nuevo. Ese era su quita pena, deshacerse de todo lo que ella creía que era, no ser ella misma, no ser lo que quería ser con Ben. Perderse para no encontrarse jamás y reinventarse. Sintió que una parte de ella moría cuando giró un picaporte y se escurrió en ese cuarto con Cedric de la mano.

Al diablo conmigo, que caiga el infierno, pensó.

Ben bajó a la cocina, al cabo de un rato de estar en el cuarto a oscuras intentando aceptar lo que ocurría. En el living los chicos bailaban, charlaban y se divertían con la música a todo volumen. Se encontró con Emma sentada en la mesada de la cocina, sola, observando todo desde lo lejos y con aspecto de no gustar nada.

—¿Aburrida? —le preguntó sentándose a su lado.

—Preocupada, diría —contestó ella.

La observó decidiendo si quería o no preguntarle, pero Emma no iba a esperar su permiso.

—¿Qué demonios haces, Ben? —preguntó.

—Al parecer —suspiró antes de continuar y bajar la cabeza— alejo a Jo...

—¡Y claro! —reprendió ahogando su desesperación.

Él guardó silencio, ya sabía que había hecho las cosas mal, sino no estaría alejado de Jo en su cumpleaños. Miró hacia el living, Lara estaba besándose con Nathan, el resto de los chicos bailaba, Yass no estaba y Jo tampoco.

—¿Se fue? —preguntó siguiendo con lo que tenía en mente.

—¿Yass? —preguntó Emma—. Sí, dijo que deberías estar enojado por lo que hizo, que te comiste la torta de Jo y no la de ella, y que te fuiste arriba.

Ben bufó y luego se rió de cuán ridículo sonaba aquello. En realidad, le había mentido a todo el mundo, no estaba saliendo con Yass aunque ella lo había creído y así se lo había informado a Jo.

—Deja a esa chica en paz, pobre —pidió Emma.

—Hablaré con ella —explicó él—. Entonces Jo... ¿está arriba?

Emma lo miró con seriedad, no quería perturbarlo pero sabía que, como si fuera una consecuencia, como un efecto rebote, Jo terminaba junto a Ben cuando las cosas con Cedric iban mal, y viceversa.

—Cedric también —soltó.

—Emma —pidió como si no quisiera escuchar un sermón.

—Mira que hay que ser —ella se tragó la lengua para evitar darle un correctivo—... especial para cometer los errores de otro...

—¡Ya lo sé! —exclamó él enojado— ¡No me fastidies!

—No te fastidio, tú la fastidias solo, si no hubieras hecho esa tontería de la apuesta con Yass, podrías estar...

—No —la interrumpió—, Jo quiere estar sola, no quiere querer a nadie.

—¡Pero ahora está con Cedric!

—Porque para ella ahora Cedric es nada.

Emma bufó.

—Qué estupidez más grande —masculló—. ¿Quieres apostar cuán poco le durará la nada?

—Debo irme —musitó Charo.

Ethan besaba el dorso de su mano con ternura. Estaban recostados en un sillón de planta alta viendo el cielo a través de la ventana. Él la observó como si quisiera quitarle la diversión al momento.

—No seas mala —masculló él.

—En serio —aseguró—, papá me dejó venir sólo con la promesa de que regresara a las doce a casa.

Él le tomó la muñeca y observó su reloj. Marcaba las once y cincuenta y cinco minutos. Cinco minutos para salir de allí y llegar a su casa. Volvió la mirada a los ojos de Charo y frunció el entrecejo. Se apoyó sobre su codo y se movió quedando prácticamente encima de ella. Desabrochó el reloj, luego lo lanzó hacia la ventana.

—¡Ethan! —gritó ella sorprendida.

Él hizo caso omiso de su protesta y la besó con una energía que ella jamás había notado, enredando su lengua entre sus dientes. Charo soltó un suspiro, se hundió en el sillón deseando escapar de allí, escurrirse de sus brazos que la mantenían aprisionada contra él, contra su pecho, contra su calor. Ethan rodó sus manos por su cuello, acariciándole el hombro, el brazo. Tensó los dedos en su cintura y soltó el aire. Ella sintió que el corazón se le salía del pecho que resonaba contra el de él, cerró en un puño las manos entre el cabello rubio y... de pronto de nuevo, su voz interior, su conciencia que le decía que saliera de allí, que lo apartara. ¿Qué estaba haciendo? La mano de Ethan se deslizó de su cintura a su cadera y subió su pierna por encima de la de él.

—Ethan —murmuró en una mezcla de suplicio y placer.

Él no pareció escucharla o no quería escucharla. Parecía enceguecido. Deslizó sus manos y lo sujetó de la mejilla obligándolo apartarse de ella, soltando un gemido de alivio. Ethan prácticamente gruñó.

—Tengo que irme —aseguró mirándolo a los ojos.

Sus ojos azules la atravesaban con una mezcla de disgusto, furia y pasión. Echó la cabeza atrás y largó un resoplido que resonó en el cuarto. Se apartó bruscamente y se sentó sin mirarla. Charo se sintió horrible, como si le hubiera dado un tortazo en la cara. Si se amaban... No, ella no quería, no estaba lista para llegar a eso, por más que la amara, no era lo que ella quería. ¿Por qué se sentía culpable por no querer lo mismo que él a ella? No tenía por qué, pero lo hacía, y la forma en que él la miraba, acusadora, le dolía, y aún ahora que no lo hacía, también.

—Ethan —susurró ella intentando remediar la situación.

—Vete —masculló él mirando la ventana como si hubiera algo sumamente atractivo en ella.

Charo se puso de pie y se acercó a él intentando decirle algo que lo solucionara pero no lo había, la única solución que existía para Ethan era que ella se hubiera dejado llevar. Tomó el reloj del suelo, se acercó a la escalera y se detuvo.

—Hasta mañana —musitó mirándolo desde allí, él seguía inmóvil—. Te amo.

Era la primera vez que lo decía al aire, como una declaración a los cuatro vientos. Pero él parecía no escucharla y su silencio le dolió más que su mirada ausente.

Los rulos de Cedric se enredaban y desenredaban en los dedos de Jo igual que sus bocas. Como dos imanes atraídos sus labios, no se habían despegado un segundo después de entrar en el cuarto que pertenecía a uno de los hermanos de Ben. La urgencia de sentir sus cuerpos más pegados que nunca los estaba desquiciando. Jo lo estaba alterando a Cedric, provocándolo, se comportaba distinta, suelta, totalmente desenfrenada. Se habían empujado por las paredes de la habitación hasta que ella chocó con su talón el borde de la cama. Se dejó caer sobre el colchón y arrastró a Cedric sobre ella. Él no se contuvo, deslizó sus labios por su cuello, sus hombros su clavícula. Jo soltó un gritito ahogado cuando sintió el roce de sus labios sobre su piel. Sus dedos se deslizaron por su camisa y desabrocharon el primer botón, él besó el espacio descubierto de su piel a la altura del esternón. Ella se estremeció de pies a cabeza y cerró en un puño la mano sobre la muñeca de Cedric. Él la miró con ojos divertidos, Jo pensó que todo se descontrolaría. Pero de pronto, él cambió la expresión, suspiró y se limitó a recostar su cabeza sobre su pecho y a apretar su cuerpo contra el suyo. Jo levantó el cuello para observarlo, consternada.

—¿Qué haces? —preguntó confundida.

—Me quedo aquí —musitó él—. Acabo de encontrar mi lugar en el mundo.

Ella sintió un frío que le helaba los huesos y le estremecía las costillas justo donde la cabeza de Cedric se recostaba plácidamente. Aquello no era lo que ella buscaba, buscaba hacer cosas que no tuvieran que obligarla a pensar, cosas que alejaran los sentimientos y eso la estaba haciendo pensar. ¿Qué demonios hacía Cedric acostado sobre su pecho diciendo que ese era su lugar en el mundo? Algo la jaló por dentro provocándole un nudo en la garganta. No quería estar tranquilamente recostada con él, quería besarlo y ya, que el cuerpo actuara.

Una luz roja retumbaba por todo el cuarto. El brazalete destellaba esa luz como una alarma sin sonido. Ambos lo miraron un instante antes de que ella se pusiera de pie rápidamente y saliera corriendo de allí.

Jo no pensó un segundo en qué estado se encontraba, sólo le preocupaba qué era aquello que estaba haciendo reaccionar de esa forma a su cristal. Bajó a tropezones la escalera y cuando llegó a la cocina la mirada acusadora de Emma la sacudió como un balde de agua fría.

Estaba sentada en la mesa junto a Ben. Jo estaba despeinada, con la camisa arrugada y dos botones desabrochados que no se había detenido a cerrar. El chico cambió la mirada de una forma que ella no se detuvo a entender, lo esquivó, caminó rápidamente a la puerta y salió a la calle.

Emma dirigió una mirada a su amigo y entonces, Cedric apareció junto a la escalera llamando a Jo. La chica conectó todo de una forma totalmente incorrecta. Se puso de pie creyendo que como un lince saltaría sobre el chico y le arrancaría el cuello de un manotazo, pero éste la miró con ojos preocupados.

—¡El brazalete brillaba! —le gritó Cedric, haciéndola entender.

—Oh... —musitó sintiéndose tonta— ¡Mierda! —soltó antes de correr tras ella.

Scatty, Amy y Charo ya se habían ido de la fiesta y Lara estaba demasiado ensimismada con Nathan al fondo de la casa.

Sólo estaban ellas atentas a lo ocurrido. Jo caminó por la calle observando a ambos lados, esperaba con poca motivación encontrar un dragón allí, en cambio se encontró con una mujer. El corazón se le detuvo por un segundo: El cabello rojo como el fuego no tardó en destellar.

Emma llegó hasta la reja de entrada para ver la situación: Jo se lanzaba contra la mujer con una sonrisa que nunca nadie se esperaría en un momento en que esperaba encontrar un enemigo.

—¡Hikaru! —gritó.

Era como si toda su vida hubiera esperado por ese momento donde vería cara a cara a esa mujer. La que la había ayudado, la que de cierta forma, le había enseñado todo lo que ahora era. Hikaru era alta y con ojos de un color que destellaban amarillos como los gatos. Jo la abrazó y le brindó una sonrisa.

—Josephine —musitó la mujer sin un dejo de expresión.

—¿Qué pasa? —se apartó observándola.

Era extraño, pensó Jo. Querer y admirar de esa forma a una persona a la que jamás habías conocido pero a la vez significaba demasiado, como una hermana, como una amiga de toda la vida.

Llevaba su pelo rojo ondulado recogido, se asomaba por debajo de la capucha de una capa azul marino como la noche, que la tapaba de pies a cabeza.

—No deberías estar feliz de verme —susurró Hikaru.

—Pero lo estoy —musitó ella—. ¿Qué ocurre?

—He venido aquí para llevármelo.

—¿A quién? —preguntó Jo retrocediendo a la defensiva— No me digas que tú también necesitas de Cedric. ¿Por qué? —escupió como si todavía no pudiera superar lo ocurrido con Kasumi, lo cual era cierto, no podía porque no lo entendía— ¿Por qué lo necesitas?

—No necesito de ese, no es de los buenos —soltó la pelirroja con desprecio.

Jo se congeló, “no es de los buenos” resonó en su cabeza. Un hielo le recorrió el pecho.

—Entonces ¿a quién? —preguntó dubitativa.

Hikaru le sonrió de costado, como si eso lo aclarara todo. Emma miraba y escuchaba la situación expectante. Ben dio un paso al frente dejando atrás a Cedric.

—A Ben.

—No —musitó Jo mientras escuchaba el nombre que se formaba en la boca de Hikaru, tan perfecta, tan roja como el fuego que la abrazaba.

—No lo querías cerca, ¿verdad?

—¿Me estás haciendo una broma, Hikaru? —le espetó oponiéndose firmemente— ¿En este mundo uno no puede decir algo sin que sea tan literal? No vas a llevarte a nadie, cómo crees que yo...

Hikaru se precipitó sobre ella, la tomó de los hombros con tal fuerza que Jo sintió que se partirían. Acercó su boca al oído de ella.

—Escúchame —dijo seriamente—, Ben tiene algo que vamos a necesitar.

—¿Algo para qué? —preguntó ahogando el llanto de nerviosismo que se acumulaba en ella.

—Para ti —continuó—. Es muy importante. Y ella ahora lo quiere, necesitamos protegerlo.

—¿Ella quién? —preguntó aterrorizada— No, yo lo protegeré.

—No, tu aún no, no puedes protegerlo de...

La apartó y la miró asustada. ¿De ella? ¿Eso era lo que iba a decir? Su boca se secó y los ojos se le humedecieron.

Hikaru aflojó la tensión en sus manos, no quería herirla con palabras ni con fuerza, necesitaba tiempo para explicarle, pero no lo tenía.

—El enemigo no es quién crees que es, Jo.

—¿Quién es?

—¿Quién es la más fuerte, Jo? —preguntó desafiándola.

—Yo... —declaró sin dudarlo.

—No, no tú. ¿Quién es? —insistió.

Jo sintió un nudo en su garganta.

—Charo...

—Mi hermana quiere matarlas porque el enemigo se lo dijo, la convenció, su mente es más poderosa que la propia dueña de ese poder, Pink. Por eso Charo está siendo más fuerte, porque mi hermana lo es—continuó—. Ella está manipulándonos a todas para destruirte a ti y a tus amigas. Si no salvamos a Ben...

—¿Qué tiene que ver Ben? —gritó desenfrenada— Ben es sólo un chico, Cedric es sólo un chico—decía mientras movía las manos desesperada.

—Marcarán tu decisión —aseguró Hikaru clavando sus ojos amarillos en ella por debajo de su capucha azul—. Queda poco tiempo —se alarmó Hikaru mirando de reojo hacia atrás como si alguien la persiguiera—. Debo esconder a Ben hasta el momento.

—Si tu hermana o esa cosa, quien quiera que fuera, está manipulándolas para matarnos, jamás te dejaré que te lleves a Ben ni a nadie.

—Pues, más te vale que lo protejas o voy a tener que matarlo —la voz de Hikaru se tornó oscura y áspera—. Ahora prepárate —dijo nuevamente con voz suave mientras sus ojos se tornaban negros—. Pelea.

—¿Qué? —preguntó anonadada.

Un golpe en el estómago la hizo volar tres metros atrás y cayó de espaldas sobre el asfalto.

Emma sacó el látigo blandiéndolo pero Jo se puso de pie y le hizo una seña, aquella no era su rival. Tomó su espada en su mano y arremetió contra Hikaru.

Emma, Cedric y Ben miraban la pelea sorprendidos, parecía más bien un baile que una lucha. Sus movimientos eran sincronizados, como dos partes de un mismo cuerpo, donde una arremetía, la otra se defendía, jamás podían dañarse, eran un sincronismo perfectamente logrado.

Finalmente, Hikaru tomó a Jo de los hombros y la atrapó.

—Escúchame —musitó con los ojos ámbar nuevamente—. Aún te falta para lograrlo.

—¿Lograr qué? —preguntó mortificada.

—Dame tiempo, Jo —susurró en su oído—. Debo aparentar, convenceré a mi hermana de que se detenga.

—¡Hikaru, dime qué hacer! —suplicó al borde de un ataque de angustia.

No entendía lo que sucedía, no entendía por qué siempre había alguien que buscaba quitarle algo que ella quería, por qué Ben o Cedric, por qué ella, por qué todos la trataban como si fuera un peligro. ¿Qué o quién era ella? ¿Por qué no estaba lista y cuando lo estaría?

Hikaru negó con la cabeza indicando que no podía hacer nada, que Jo no estaba preparada, que no era suficiente, que no serviría, que era inútil... Pero lo peor, le daba a entender que había algo en ella que podía perjudicar a Ben y que aún no estaba lista para ser suficiente por él.

—No dejes que nadie los toque —pidió la pelirroja—. Nunca.

Con un golpe seco, mientras Jo estaba distraída, mandó a volar su espada metros atrás.

—¿Qué tienen ellos? —inquirió sintiendo que se ahogaba.

—Lo que te hará cambiar —declaró la Hoshi—. Demasiada charla —observó nuevamente hacia atrás, como un sospechoso perseguido—. Disculpa, pero tengo que hacerlo. Tú podrás con esto.

Jo la miró confundida, Fire posó la mano en su frente y fue como si el alma se le saliera del cuerpo. Inspiró y no pudo volver a expirar. Cayó en el suelo en un ataque de tos, el cuerpo le temblaba de pies a cabeza y Hikaru se esfumó.

Fue como si el fuego de la Hoshi de Fuego se extendiera por dentro de su cuerpo quitándole todo el aire de los pulmones, tosió ahogándose con el fuego que la quemaba.

Emma creyó que acabaría escupiendo sangre, parecía estar ahogándose en ella misma.

—Jo, tranquila —logró musitar.

El fuego dentro de ella se apagó y una oleada de calor la abrumó. ¿Era posible que Hikaru hubiera desatado el Infierno de Fuego dentro de ella?

* * *

Abrió los ojos lentamente, estaba en una habitación oscura que no tardó mucho en reconocer. Estaba recostada de lado en la cama de Ben y, al levantar la vista, lo vio sentado en el suelo con cara de preocupación.

Ben, Hikaru había querido llevárselo para protegerlo, no dijo de qué o quién, pero todo parecía indicar que de ella, de lo que era, le había dicho. Y luego, había parecido que Hikaru cambiaba de idea y resultaba que si no lo hacía quería matarlo. Ben... ¿qué podría ser que lo hiciera importante para que Hikaru lo proteja...? No se había hecho la misma pregunta con Cedric cuando Kasumi quiso llevárselo, pero era distinto, era para provocarla, ¿era así?

¿Pero por qué ellos dos? Debería exigirle a Hikaru respuestas...

—Allí estás —murmuró él—. ¿Estás bien?

—¿Dónde están todos?

No quería sonar brusca, al contrario, aún luego de lo sucedido entre ellos, Ben siempre estaba allí, al pie del cañón, esperando que ella despertara. Incluso cuando no lo hizo por él... tragó con fuerza.

—Se fueron —respondió él mirándola directo a los ojos esperando su reacción—. Cedric está afuera, es el único que no quiso irse.

Ben dejó que el silencio hiciera su lugar y continuó estudiándola.

—Pues dile que estoy bien, que puede irse —soltó ella.

Por alguna razón irracional estaba enfadada con Cedric, como si por su culpa ella hubiera descuidado a Ben y por eso lo habrían tratado de atacar... Como cuando llegó Kasumi, cuando ella se enteró de que Ben la amaba y Cedric corrió peligro. Excusas, se sentía culpable de todo. Se encontró preguntándose cómo podían haber llegado a ser ellos importantes en algo esencial de una guerra entre bandos del bien y del mal.

—Al parecer las chicas decidieron que te toca cuidar de mí, pero... —dijo ignorando lo que Jo había dicho— puedo llamar a Emma.

—No —exclamó rápidamente sentándose en la cama con esfuerzo—. Es Hikaru, tiene que haber una explicación...

Hikaru había estado allí para alertarla, a espaldas de su enemiga, su hermana, para poner a salvo a Ben de...

—De mí —susurró finalmente, levantando la vista del suelo a los ojos de él—. Protegerte de mí, de lo que soy, sea lo que sea... Las dos personas de las que habló no son las mismas, tal vez quien te busque es quien buscaba a Cedric para abrir el portal, y la otra soy yo...

Ben se tensó y se precipitó hacia ella, atolondrado. La tomó de los hombros y la miró fijamente.

—No seas ridícula —musitó entre dientes—. Tú no tienes nada, no eres más que—se atragantó—, Jo —dijo firmemente resumiendo todo en su nombre, lo que involucraba todo lo que significaba ella—. Nadie tiene que protegerme de ti.

Estaba pasmada. Después de todo lo ocurrido, al fin la volvía a tratar como la amiga que era, enamorado o no, no le hablaba como la chica a la que había besado en la playa, le hablaba a Jo. Por alguna razón el cuerpo se le llenó de una especie de alivio y los ojos se le llenaron de lágrimas. Ben cambió el gesto. Ella se relajó, apoyó el mentón en su hombro, lo abrazó apretando los ojos para evitar las lágrimas y él la envolvió en sus brazos.

—¿Podemos ser sólo nosotros? —le preguntó y se echó atrás mirándolo— Sólo tú y yo, por favor...

Sonaba como una súplica horrible, pero ella no quería alejarlo, alejarse, sólo quería volver a como eran antes: incondicionales, que se entendían sin importar el título.

—Si es lo que quieres —musitó ella dudando.

—Lo es Jo, pero tú ya tomas las cosas de forma distinta —explicó—... Desde que lo sabes...

Ella torció el gesto. Era verdad. En cierta forma, estaban así porque ella había confundido sus sentimientos. Pero también había sido él, su deseo al talismán era lo que la hizo tambalearse y desear poder querer más. Charo había tenido razón antes, siempre tenía que estar segura con él.

—Perdón —musitó avergonzada.

Ben le sonrió y le acomodó un mechón detrás de su oreja. Jo no se inquietó, él solía hacer eso. Estaba bien que lo hiciera, no era Cedric u otro chico, él podía tener ese contacto con ella y esos gestos tiernos que no significaban más que un lazo incondicional.

—Sí... lo sé —sonrió él—. Yo me comporté como un imbécil.

Jo soltó una risita, se relajó de nuevo y se abalanzó a sus brazos. Al fin ambos reconocían sus errores y podían hablarlos como buenos amigos que eran.

Al cabo de un momento, bajaron a la cocina, ella estaba completamente deshidratada después del altercado con Hikaru.

Cedric estaba esperándola, la persiguió por toda la cocina mientras le preguntaba cómo estaba y qué había sucedido. Por otro lado, Ben terminaba de arreglar un poco el lío que había en el living luego de que todos se marcharan de su cumpleaños. ¡Vaya fiesta! Felices diecisiete, una guerrera de fuego viene a matarte.

—Te llevo a tu casa —aseguró Cedric cuando ella terminó de explicar todo.

—No, Cedric, en serio —dijo Jo mientras tragaba agua—. Voy a quedarme.

Él la observó como si le hubiera dado una bofetada y respiró con brusquedad.

—Pero... —empezó.

—Cedric —cortó firmemente ella—. Ve tranquilo ¿quieres?

Parecía más que preocupado, más bien consternado, como si le estuvieran robando parte de su comida. Jo apoyó la botella de agua en la mesada, dándole poca importancia al asunto, él la tomó por las muñecas, la atrajo y se inclinó, hablándole al oído.

—¿Pretendes que me vaya y te deje aquí sola con Benjamin? —preguntó irritado, modulando cada sílaba con fiereza.

Ella se apartó y lo miró levantando una ceja. Él, en su mente, juraba que estaba sonriendo y lo estaba disfrutando.

—¿Estás celoso? —le preguntó.

—¿Por qué? —retrucó soltándola— ¿Debería estarlo?

—No deberías—soltó ella levantando los ojos y dejando de ocultar su sonrisa.

Cedric frunció los labios hasta que su boca se transformó en una línea fina.

—Es mi amigo —aclaró—. Lo es y siempre lo será —explicó ella sirviéndose más agua—. Tú no lo eres —agregó y le guiñó un ojo—, por eso nos besamos.

La volvió a observar furioso, inspirando con rabia, haciendo que las aletas de su nariz se abrieran y sus labios se tensaran. Sí, definitivamente Jo estaba disfrutando ponerlo así. No eran nada, pero ella había notado que él era bastante posesivo por lo que creía que le pertenecía y ella estaba dispuesta a demostrarle que no eran así las cosas.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó bajando la voz y relajando su expresión, aparentando estar dolido.

Jo resopló. No iba a seguirle el juego pero necesitaba que siguiera al pie de la letra su pedido, al menos esta vez. Hikaru le pidió que protegiera a ambos y, si bien el problema ahora era Ben, no podía descuidar a Cedric. Se acercó a él y lo miró a los ojos.

—Necesito que vayas a tu casa y estés a salvo —explicó con tono condescendiente—. ¿Debo explicártelo de otra manera o luego de que te salvara el pellejo de un gigante que quería matarte a ti y a Roselie puedes entender mi pedido esta vez?

Eso lo disgustó, no estaba precisamente pidiéndole que esté a salvo, estaba dándole otra orden para no molestarla en sus otras preocupaciones.

—Entiende que necesito proteger a Ben de Hikaru o de... otra... —continuó, apoyó su mano en el pecho de Cedric a modo de tranquilizarlo y convencerlo de que se vaya tranquilo—. Por favor, Ced...

Eso lo sosegó, cada vez que la escuchaba llamarlo así se sentía relajado y confiado. Aun así, aceptarlo implicaba que estaba cediendo, que estaba dejándola quedarse otra noche cerca de Ben. Cedric cambió de expresión, tomando aire, apretó sus hombros, se inclinó hacia ella y la besó mordiéndole el labio inferior. Fue algo fugaz, menos de un segundo, Jo sintió una punzada en el labio y se quejó.

Cedric se apartó bruscamente y sin siquiera mirarla, salió de la casa. Ella se tocó el labio con los dedos, sentía el óxido de la sangre en la lengua y Ben apareció delante de ella.

—¿Se fue? —preguntó observándola de pies a cabeza.

Ella hizo un gesto con la cabeza, el labio le ardía y estaba segura de que Ben los había visto. Maldijo a Cedric, lo había hecho a propósito. Le dejó una marca como un perro que limita su territorio.

—No están saliendo —exclamó Ben con calma—... y como no es tu amigo, se besan —ella se ruborizó al notar que la había escuchado—... Entonces sólo es... besarse —dijo con cierto dejo de desagrado.

Jo bajó la cabeza, le costaba hablar. ¿Por qué debería darle un nombre a lo que sea que estuviera haciendo con Cedric? Sólo estaba... sinceramente: lo había usado de distracción. Distracción de lo que tenía frente a ella y había perdido, de lo que la había herido. De él, de Ben. Tal vez ya no lo necesitaba.

—Algo así —musitó intentando evitar el asunto.

La miró un segundo, bajó la cabeza, aguardó nuevamente dejando que el silencio se asentara y luego, la volvió a mirar. Su expresión estaba relajada y cambiada, como si no tuviera interés en seguir por el tema que ella se esforzaba por sortear.

—Mis hermanos ya están durmiendo —cambió de tema—. Puedes dormir en mi cuarto—ofreció—. Yo dormiré en otro lado.

¿Desde cuándo discutían sobre cómo dividirse para dormir? ¿Desde cuándo se dividían para dormir? La primera vez que Jo se quedó a dormir en lo de Ben, él le había armado la cama en el sillón; tras repetirse la historia, volvió a hacerlo y, en la tercera ocasión, mágicamente, los padres le habían cambiado la cama por una de dos plazas. Aquella vez, durmieron en ella con una pila de almohadas que Ben colocó en el medio como para no inhibirla y ella terminó tirando al suelo mientras dormía.

—No, está bien, puedo dormir en el sillón —repuso ella rápidamente, lo que menos quería era ser una molestia.

—No seas tonta —dijo él acercándose hacia ella y emprendiendo el camino hacia la escalera—. Mi cama es más cómoda.

—Pero es tu cama —Jo lo siguió escaleras arriba—. Ben, deberías dormir tú allí.

El chico se paró a media escalera, se giró y la observó levantando una ceja, Jo se ruborizó y dio un paso hacia atrás. Maldición, era mejor evadir todo el asunto, no quería volver a pensar en él, en el verano, en esa noche y... Ben besando a Yass en la canción que ella le dedicó en secreto. 

Una vez en el cuarto, Ben sacó una remera y un pantalón corto de su armario para ella. Las veces que se había quedado a dormir allí habían sido antes de tener auto propio, cuando sus padres se rehusaban a buscarla a cualquier hora de la noche tras una reunión. Cualquier padre hubiera esperado que su hija se fuera a dormir a la casa de una amiga, pero los suyos confiaban más en los padres de Ben y en él que en que ella se fuera a otro lado y mintiera.

—Gracias —los tomó.

Se dejó caer en la cama y sus ojos se encontraron. Habían dormido tantas veces uno al lado del otro que no sabían por qué era tan extraño que uno debiera irse a otra habitación. Los dos pensaban lo mismo pero, aunque estaba la relación normalizada, aquello podría volver a arruinarlo.

—Que descanses... —saludó Ben rompiendo el silencio y dirigiéndose a la salida.

—Ben —llamó ella.

Por un momento, los latidos enmudecieron, el aire se tensó. Él se giró para mirarla, y aunque ella supo leer que él pensaba lo mismo... deshizo esa idea.

—Que descanses —terminó ofreciéndole una sonrisa.

Cerró la puerta tras apagar la luz y salir. Jo se vistió el pijama e intentó dormir, pero su cabeza no paraba de pensar. Por un momento tuvo ganas urgentes de salir y escabullirse en la cama de Ben, para sentirse segura y que todo estaba bien. Pero no podía, no haría las mismas tonterías, no después de todo. Era un pacto silencioso de no volver a hablar de amor de ninguna de las dos partes, que Ben no volvería a decirle lo que sentía, no se besarían, no serían más que amigos, excepto que Jo estuviera realmente segura de sentir amor por él. 

Ahora no podía pensar en eso porque había llegado Hikaru para decirle que ella era un peligro para él pero debía protegerlo. ¿Quién estaba lavándole el cerebro a la Hoshi de Fuego? ¿Pink? La había tocado y le había quitado todas sus fuerzas con un fuego arrasador ¿Por qué no la había matado? Al parecer, estaba aparentando, sabía que ella sobreviviría a eso, pero quien la estuviera manejando no.

Hikaru parecía ser una persona que la conocía mucho aunque jamás se hubiesen visto. Era su mentora por el sólo hecho de haberle otorgado los poderes mediante Hina, Jo había aprendido todo de ella y parecían saber todo lo que una sabía de la otra antes de actuar. Sus movimientos eran precisos, sincronizados, como si estuvieran hechas con el mismo molde.

Ella no podía ser el enemigo, era como una melliza que acaba de reencontrar.

Capítulo 11: “El Sol y La Luna”

“Quiero reconciliar la violencia en tu corazón,

quiero reconocer que tu belleza no es sólo una máscara,

quiero exorcizar los demonios de tu pasado,

quiero satisfacer los deseos ocultos de tu corazón”

Undisclosed desires, Muse

La casa estaba sumida en un silencio sepulcral cuando se levantó, después de acerarse fue a la cocina y se preparó un té. Siempre solía tomar café por la mañana y muy de vez en cuando, chocolate caliente. Pero el té había sido siempre una bebida para centrarla, gracias a todas las insistencias de Amy. Ella siempre decía que era mejor cuando se necesitaba pensar claramente y alejar las preocupaciones de la mente. Su amiga no era fanática de la leche, por no decir que la odiaba, por lo tanto no tomaba ni café con leche, ni chocolate.

—Buen día —la saludó Ben entrando a la cocina, acercándose—. ¿Cómo dormiste?

Jo musitó una respuesta, ni ella supo exactamente qué dijo, pero Ben movió la cabeza como si hubiera sido algo afirmativo.

Estaba segura de que iba a tener pesadillas incluso antes de cerrar los ojos, siempre le ocurría cuando algo la atormentaba y esta vez no había sido la excepción. Pero la pesadilla había sido particularmente terrible.

No podía recordar el principio, cómo había llegado hasta allí. Sólo se había visto a ella misma envuelta en una oscuridad, como el torrente de demonios que había encerrado bajo el portal, pero todos la rodeaban, esperando como buitres por lo que ella tenía en sus brazos.

Jo sacudió la cabeza para eliminar esa imagen de ella. Había despertado entre gritos y llanto. No cabía duda de que él la había escuchado.

Se sentaron en la mesa a desayunar, ella revolvía el té con la cuchara como si fuera algo sumamente atrapante y Ben estudiaba sus movimientos. 

—Estás pensando en lo que insinuó Hikaru de ti… —musitó soltando un suspiro.

Jo dejó la cuchara y se sintió enrojecer. Era tan injusto que la conociera así, que pudiera leerla como si fuera un libro abierto. Ben sabía mucho más de ella que el resto de las chicas, era el único que sabía por qué ella antes no tenía amigos.

—¿Y si tienen razón? —preguntó consternada— Por algo todas lo dicen, incluso Hikaru que es mi… —la voz se le quebró y se ahogó con un sorbo de té. Apoyó la taza en la mesa y lo miró firmemente— ¿Y si cambio? ¿Y si te daño?

Ben la observó a través del humo que expedía la infusión en su taza.

—¿Soñaste que nos matabas a todos de nuevo? —preguntó preocupado.

—No —respondió apenada, bajando la cabeza nuevamente a la taza—. Soñé que estaban muriendo en mis brazos, que los demonios oscuros se cernían sobre mi cabeza como buitres esperando que los entregara —Ben pareció querer preguntar sobre quiénes hablaba, pero su expresión cambió pronto al deducir que hablaba de Cedric y de él—. ¿Qué sucederá si cambio Ben? ¿Si soy una cosa horrible que destruye todo como lo muestran mis sueños, como lo dijo la niña? ¿Y si son presagios? —la angustia tomó posesión de su lengua y lo miró como si fuera la última vez que podría verlo a los ojos—… Si no fuera simplemente Jo ¿me mirarías de la misma forma…?

Él pareció inquietarse en su asiento, como si estuviera dispuesto a levantar la mesa que los separaba y lanzarla a un lado con todas sus fuerzas para acercarse a ella. Pero no lo hizo, se quedó incómodo en el lugar apretando las manos contra la madera.

—Josephine —soltó Ben. Odiaba que cualquiera la llamara por su nombre entero, pero de la voz de él parecía como un canto alegre—, pero... no lo eres… —terminó cambiando la frase.

—Perdón —pidió ella al saber que la angustia que tenía lo llevaba a él a pensar en ella de la forma que no quería que lo hiciera.

¿Qué le hubiera dicho? ¿“Josephine, no importa lo que seas te amaría igual, te miraría igual”? Estúpida de ella, para qué se lo preguntaba.

“Los dos van a cambiarte”, recordó inquieta.

¿En qué? ¿En algo terrible y oscuro? ¿En lo que destruiría todo? No podía ser, Ben jamás le haría eso a ella… ¿y Cedric? ¿Por qué él podría tener un efecto así en ella? Inmediatamente pensó en Kasumi, en la rabia que le había provocado tener que enfrentarla en medio de una discusión con Cedric, en cómo se había desatado su furia incendiando todo el colegio después de haberle dicho a él que lo odiaba para que se fuera. Odiaba a Kasumi por haberla puesto en la situación de elegir entre Ben y Cedric, eran el Yin y el Yang, la noche y el día, el sol y la luna.

Tal vez por eso la cambiarían, eran tan distintos, pero ninguno podía hacerla completamente mala o completamente buena, eran distintos, la influenciaban de forma distinta y los necesitaba a ambos de la misma manera.

Con Ben siempre había una salida, con Cedric sólo había perdición.

Bajó la taza y se puso de pie. Antes de que Ben pudiera decir algo se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Debo hacer algo —musitó—. Le pediré a Lara que venga a cuidarte.

Se marchó rápidamente mientras le escribía un mensaje de texto a su amiga esperando que sea algo que le alegrara el día. Debía ir al colegio y averiguar si, entre los libros de leyendas y símbolos extraños y antiguos que Albert había descubierto, habría algo sobre lo que ella podría ser.

El sol se ocultaba ya en el horizonte, una luz violeta ingresaba por la ventana. Jo leía a la tenue luz del crepúsculo un cuaderno con diagramas extraños, símbolos muy parecidos a los que ellas representaban.

—Aquí está —anunció la directora detrás de ella interrumpiendo su hilo de pensamientos.

—Gracias, Cristine —dijo Amy ingresando a la biblioteca.

La directora cerró la puerta y las dejó a solas.

—Bueno, Emma me contó lo que ocurrió ayer —comenzó Amy acercándose a ella—. Te estuve llamando pero cuando Ben me dijo que te habías ido esta mañana de su casa, me preocupé. Gracias al cielo que a Cristine se le ocurrió avisarnos que estabas aquí entre todo esto… ¿Qué haces? —preguntó confundida y mirando alrededor.

—Busco algo, Amy, algo que me diga qué demonios soy —su voz parecía desesperada.

—Eres Jo… — respondió.

Tan dulce, tan sincera, como si todo fuera tan simple. A veces a Jo se le olvidaba lo mucho que Amy se parecía a Ben. Emma siempre había sido como su amiga protectora, pero Amy era su protegida, creía todo lo que Jo decía, y siempre esperaba lo mejor de las personas. Jo lo había tomado de ella, ese leve sabor de creer que la gente puede ser buena después de todo lo malo que haya hecho.

Los ojos color miel de su amiga la miraban perturbada desde el otro lado de la habitación. No eran como los ojos de Cedric, los de él iban verdes desde el iris tiñéndose hacia los marrones y amarillos. Los de su amiga eran verdes amarillentos con algunos puntos marrones.

—Jo —musitó Amy tomándole la mano—. Eres nada más que una chica, que tiene un extraordinario poder y que ha salvado, junto a sus amigas, el mundo entero. ¿Por qué intentas buscar algo más?

—No intento buscarlo, Amy —susurró—. Lo dijo Hikaru, lo dijo la niña, lo dijo Kasumi.

—¿Y quiénes son ellas? —preguntó confundida—. No te conocen Jo, no eres más que la persona que eres, una excelente chica con un corazón enorme que daría todo por salvar a los que quiere. ¿O me equivoco? —preguntó dedicándole una sonrisa.

Jo se sintió apenada. ¿Por qué todos le decían lo mismo y ella no se sentía así, tan bondadosa?

—¿Y si hay algo en mí, algo que, como dijo Hikaru, Ben y Cedric pueden cambiar en mí?

—Nada va a cambiar en ti —aseguró Amy, pero al notar los ojos entristecidos de su amiga, le brindó una sonrisa con una promesa—. Nada cambiará en ti y si lo hace, nos cambiará a las dos. Lo prometo, siempre fuiste como mi hermana mayor.

Se sintió contenida, aquello la hizo sentir menos sola, sabía que Amy era como su hermana, jamás fallaría una promesa, jamás la abandonaría. La abrazó tiernamente y sintió alivio, como si todas sus penas y preocupaciones se alejaran. Amy tenía ese don, el don de encontrar la bondad en las personas, el de hacerlo resaltar y el de siempre mostrar la luz al final del camino.

* * *

Las clases siguieron su curso y pronto llegó el viernes. Durante el recreo del mediodía, las chicas seguían discutiendo sobre Hikaru, sobre Pink, sobre Charo, sobre el enemigo, sobre cuál era el objetivo de la persona que estaba detrás. Antes era como si la situación fuera un accidente: alguien había abierto las puertas del infierno y había soltado a los demonios, pero Hina, Hikaru y el resto lo había logrado contener en un mundo paralelo. Hina huyó para concederles el poder a otras chicas, a ellas. Una vez cerrado el portal que unía los dos mundos, Hina y Hikaru debieron continuar combatiendo lo que antes intentaban destruir para evitar que el infierno se abriera por completo, pero Pink, otra de sus hermanas que tenía el poder de Charo, parecía haber sufrido un lavado de cerebro, y ahora lideraba al resto del grupo para destruir a las chicas. Incluso a Hikaru, que por momentos se resistía a su poder, por ejemplo, aquel momento en que había aprovechado para darle una información inconclusa a Jo y advertirle que debía proteger a Ben, que él tendría algo importante para evitar que las destruyeran y que él y Cedric, quien antes había sido buscado por un súcubo, Kasumi, tenían algo que cambiaría a Jo.

Jo estaba perdida, intentando recordar algo, algo que se había saltado, algo que había empujado tan adentro suyo que creía que no podría recuperar. De pronto vio a Cedric acercarse a ella a paso firme, sonriéndole, y fue como si una cortina se corriera y le mostrará la ventana donde había ocultado aquello.

—La niña dijo que mi alma no pertenecía aquí, que ella era parte de mí, que pertenecíamos a otro sitio y que tenía que morir para saberlo —soltó dejándose inundar por los recuerdos más oscuros que aquello le había causado—. Pero Hikaru dijo que debía encontrar la fuerza en los que me rodeaban para lograrlo —hizo una pausa antes de continuar—. Kasumi, todo el tiempo me recordaba que yo aún no estaba lista, que sería una buena aliada, pero aún no estaba lista. Hikaru también lo dijo...

Emma se puso de pie dándole a la mesa un golpe seco y la miró con firmeza.

—¡Jo no eres un demonio como Kasumi! —masculló molesta— ¡Ya! Déjalo ¿quieres?

Ella se avergonzó, no había pretendido decir eso, sólo quería reorganizar toda la información que tenía. Se sentía tan agobiada e incomprendida. Todos decían que era bondadosa pero ella no se sentía la gran cosa y había algo que no la dejaba creer que no tenía nada malo dentro de ella.

—Jo… —llamó—, Kasumi está muerta.

—¡Y qué alegría! —exclamó Cedric tras ella.

—Exacto, ya no tenemos que preocuparnos por ti —le espetó Emma—. Ahora debemos ocuparnos de Ben.

—Su casa tiene una protección —aseguró Lara sonriente—, sólo tenemos que acompañarlo cuando esté fuera de la casa.

—No se preocupen, no tengo una agenda muy complicada —acotó Ben a su causa.

Jo sintió una puntada en el estómago, lo estaba evitando de nuevo y él lo sabía, pero no por tonterías como antes, sino porque tenía miedo y eso él también lo sabía. Había rechazado la invitación a practicar Karate juntos todos los días de la semana que él le había propuesto. Siempre se había inventado una excusa, sobre todo se la pasaba las tardes inmersa en la pileta de natación entrenando. Lo había dejado a cargo de Amy, Lara o Charo. Emma se rehusaba a ser su excusa por evitarlo y Scatty siempre la evadía con asuntos de su novio. Su mente estaba en otro lado todos esos días pensando en Hikaru, en el altercado y hoy, en particular, tenía la sensación de que se olvidaba de algo.

Al final del día, Jo se acercó a él, Lara la acompañó esta vez. Estaba sonriente esperando que en algún momento pudiera decirle algo a Ben, que hasta ahora no tenía ni idea de las razones de su felicidad por acompañarlo aunque sea hasta la casa.

Él le dedicó una sonrisa desganada.

—No me digas —musitó imitando sorpresa—. No puedes acompañarme hoy tampoco.

Jo sintió nuevamente el dolor en el estómago; ¿no sería mejor si le dijera la verdad?

—No, lo siento —musitó—. Tengo que volver a casa de inmediato, mi hermano me espera.

—¿Tiene que hacer algo sumamente importante como... estrenar un control nuevo de la PlayStation a las cinco de la tarde en punto o algo así? —burló él.

—No… —titubeó ella—, tiene una… un cumpleaños —mintió.

—Sabes —dijo él cruzándose de brazos con expresión suspicaz—, eres muy mala mintiendo —Jo se apenó y Ben le dio un apretón amistoso en el hombro—. ¿Puedes decirme qué te pasa? —preguntó preocupado— ¿Tienes clases de canto? ¿Tienes un virus horrible? ¿Odias mi casa? ¿Le temes a mis hermanos? ¿Tienes que verte con Cedric?

Ella contuvo el aire sin darse cuenta: A Cedric también lo estaba evitando. Durante toda la semana, él venía, se sentaba tras ella, tiraba de su pelo, empujaba su silla, le traía chocolates, le robaba los cuadernos, la llamaba fingiendo un ataque y Jo ya le reconocía la voz al segundo, todo para llamarle la atención pero ella parecía distraída y lo ignoraba. No quería acercarse a ninguno de los dos, sea cual sea la razón que Hikaru dijo, tenía que protegerlos de ella y protegerse ella de ambos.

—¿Entonces es Cedric? —preguntó Ben al notar que se quedaba muda.

—No, no es Cedric —murmuró.

Ben bien sabía cuál era el problema, él siempre lo sabía todo sobre ella. Sólo estaba dando con teorías al aire por diversión.

—No tienes nada de malo —dijo Ben cansado ya del tema—, Hikaru sólo quiere una cita conmigo, es más, pidió unirse al CFABOJ.

Lara rompió en una carcajada. Jo lo miró aparentando enojo, inflando los cachetes de esa forma que a él tanto le causaba gracia.

—No es gracioso —balbuceó. Ben sacudió la cabeza, necesitaba hacer que Jo se sintiera más cómoda, no más apenada—. De todas formas, hoy te acompaña Lara—continuó—. Tienes razón, pero hoy no puedo.

—¿Entonces es por Cedric? —preguntó su amiga, confundida antes de notar que no podía hablar de eso delante de Ben.

—¿Qué de Cedric? —preguntó Jo totalmente distraída.

Lara y Ben intercambiaron una mirada, Jo sacudió la cabeza como si no tuviera importancia hablar de él y luego, los saludó para marcharse.

—Tiene la cabeza en la luna —murmuró Lara cuando ella se perdió de vista.

—Mejor que la tenga en la luna y no en la tierra de Cedric, créeme —murmuró Ben.

Emprendió la marcha y ella lo acompañó. Se tomó el atrevimiento de tomarlo del brazo mientras se reía.

—¿Cómo te fue en la ruptura con Yass? —preguntó Lara mirando por encima del hombro a Georgina que moría envenenada en su lengua al verla tomado del brazo de Ben.

—“Ruptura” —repitió él que parecía contagiarse de su diversión—. Yass sabía que no íbamos en serio, sólo me dijo que le gustaba y que le daba pena que ni los celos hubieran hecho que las cosas funcionaran bien para mí.

—¿Por Jo?

Ben hizo un ruido que sonó a quejido.

—Yo la ayudé a poner celoso a su ex, ella me quiso ayudar a mí —explicó simplemente—. De todas formas, dijo que era un chico lindo y bueno para ser desperdiciado en una sola mujer.

Lara lo miró asombrada, no podía estar más de acuerdo en ello, pero no podía decírselo, ¿o sí?

—¡Qué descarada! —soltó—. Ni que conociera a Jo.

Él la observó extrañado.

—Es decir —se quiso explicar ella—… Que para ti Jo lo vale todo…

—Bueno, no es tan así… —musitó.

—¿No?

Lara soltó su brazo, el corazón le palpitaba en los oídos, ¿se habría olvidado ya de Jo? ¿Había superado finalmente su enamoramiento eterno y caprichoso?

—Verás, es extraño de explicar —continuó—… pero yo sé que Jo y yo vamos a…

Lara se sonrojó. Allí estaba nomás, aquella inexplicable convicción que él tenía de que ellos serían un gran amor, tal y como Charo le había advertido. Aquel amor que él aseguraba, podía matar a cualquier chica que sintiera algo por él, como ella.

—Pero me di cuenta de que soy un chico joven, no tengo que estar esperándola eternamente… —siguió— Tal y como Jo me lo dijo, no puedo esperar ahora otra cosa de ella, por lo cual, no tiene sentido que me quede solo, desperdiciando mi adolescencia, esperando a que un día se despierte y se dé cuenta de que es una tonta por… —se detuvo— ya sabes. Así que ¿por qué no salir con otras chicas en el ínterin? —Lara lo miraba atónita— ¿Qué?

—Jamás pensé que un chico enamorado diría algo así —carraspeó—. Es decir, una chica enamorada jamás diría algo así, pero… ¿estás tan seguro de todo que no puedes creer en que algo te cambiará? ¿Qué conocerás a otra chica en el “ínterin”?

Ben no le contestó, sólo le sonrió. Lara no podía creerlo, pero entonces se percató de que allí estaba su única oportunidad. No importaba si ella y él no serían el amor de sus vidas, pero ella lo quería y no quería vivir todo el tiempo mirándolo pasar, añorándolo en silencio. Era completamente distinta a Amy que moría a escondidas por Leo. No era como Jo que cuando amaba el mundo de alrededor desaparecía. No era como Charo que amaba como una niña ama a su peluche. Lara siempre obtenía al chico que quería y jamás lo dejaba escapar. Aunque Ben se haya metido más allá de las capas protectoras de su corazón, no quería perder la oportunidad. Recordó la vez en el patio que le ofreció salir con él. Se rió para sí misma de la situación ridícula. Esto no sería mucho más distinto.

—Yass tiene razón, eres un chico lindo y bueno para ser desperdiciado en una sola mujer.

Ben rió y echó la cabeza hacia atrás.

Su risa la hizo sentir que un nudo se desataba en su estómago, como una cuerda que la retenía. Ella lo había hecho reír. Le sonrió, lo tomó de la muñeca, se estiró hacia él y le plantó un beso en la mejilla.

—¿Puedo anotarme en la lista de mujeres en las cuales vas a desperdiciarte? —susurró en su oído.

Lara se retiró hacia atrás. Ben se quedó pasmado. Aquello no se lo esperaba, para nada. Ella movió en un gesto de desesperación la mano, para intentar quitarle importancia al asunto.

—No te lo tomes tan en serio —rió forzada—. Sólo piénsalo, ahora que te gustan las rubias.

—¿Por qué todo el mundo está con el tema de las rubias?

—Porque siempre fuiste un chico demasiado estructurado, Ben —explicó sonriente—. Y lo último que ha ocurrido en tu vida, tiene poco que ver con el chico que eras antes…

Lara no tenía ni idea de dónde había sacado toda esa frase, pero estaba segura de que era justamente aquello lo que la había hecho sentirse atraída hacia él. Su soltura, su diversión, además de que era apuesto, fuerte y bueno.

—Piénsalo —le brindó otra sonrisa y le hizo un gesto para que ingresara.

Ben entró por la reja de su casa y la miró desde allí. Lara levantó la mano y el campo de fuerza brilló entre ambos cubriendo su casa. 

—Vendré enseguida si alguien quiere atravesarlo —aseguró antes de irse.

* * *

Emma parecía disgustada desde hacía casi una semana, y Amy sabía por qué. Ya su entrecejo arrugado la había acompañado desde el sábado, y las acompañaba allí también en el camino de regreso a sus respectivas casas.

—Emma —empezó Amy con timidez.

—¿Qué? —le espetó ella con dureza.

No quería sonar enojada todo el tiempo, pero estaba pensando en Jo, en lo que había visto el otro día cuando dedujo que las cosas con Cedric iban más allá de los besos, de lo que ella estaba insinuando sobre sí misma, como si quisiera encontrar algo malo en ella para derrumbarse. Amy no tenía la culpa, y se arrepintió de inmediato de haberle hablado de esa forma.

—Perdón, ¿qué ocurre? —volvió a preguntar con un mejor tono.

—No estés enojada con Jo —dijo sin vueltas Amy—. Ya sé que prefieres a la Jo que está segura de sí misma y se lleva el mundo por delante, la Jo que ríe. Pero las cosas que ocurrieron últimamente no la han ayudado a volver encontrarse con esa parte de ella. Tiene su proceso…

—¿Y crees que parte de su proceso es que Cedric le desabroche la camisa? —le espetó.

Amy la miró pasmada.

—Si, tal cual —continuó al ver su expresión—. Cuando Hikaru apareció, Jo bajó a la cocina seguida de él totalmente despeinada y con la camisa a medio abrochar. No es divertido.

—Jo no haría eso, Emma —interrumpió Amy—. Jo no se acostaría con Cedric así nomás.

—Bien, tal vez no han llegado a eso pero…

—Emma, entiendo tu preocupación, entiendo que quieras protegerla de que la lastimen, pero recuerda que es parte de su vida que cometa los errores…

—¿Aunque sean repetidos? ¿Aunque la vea ir directo a una caída? ¿No puedo detenerla? —preguntó abrumada.

—No —aseguró negando con la cabeza apenada—. Y no creo que ella lo viera como que está acercándose a una caída.

—Jo nunca ve un precipicio antes de estar a mitad del vuelo de caída —musitó—. No importa cuántas señales haya delante, ella, simplemente, no las ve.

Amy miró un rato al cielo y luego volvió la vista a Emma, parecía tener la mirada de preocupación de un niño perdido, intentando buscar la solución para tratar de salvar una mariposa dañada. Le sonrió, ella sentía esa misma necesidad pero creía que era más correcto estar junto a sus amigas mientras tomaban malas y buenas decisiones, sin juzgarlas. Sabía que Jo estaba tomando malas decisiones, tapaba las cosas que le hacían mal con otras que creía que no le harían daño. Pero ella no iba a retarla por ello, sólo esperaba poder estar allí para atajarla cuando cayera.

—Jo siempre dice que ella no merece a Ben —soltó para comenzar a explicar su teoría—. Después de lo del talismán, intentó pero no fue suficiente y creo que ahora está buscando las razones que le aseguren que no lo merece —Emma la observó anonadada. La pregunta “¿Por qué?” se formaba en sus ojos—. Si Ed estuviera aquí y te diera un talismán que dijera que tú y él estarán juntos, ¿tú qué harías? —terminó.

—Saldría corriendo —respondió Emma dando un paso hacia atrás, Amy conocía su respuesta.

—Bueno, ésta es Jo... huyendo de lo que ella cree que no merece —concluyó.

* * *

Ethan y Charo caminaban en silencio tomados de la mano. Él la acompañaba hasta su casa como todos los días lo había hecho, pero el silencio en ellos reinaba desde el sábado a la noche. Los besos no eran los mismos, más bien eran reservados, Ethan por tratar de contenerse y Charo por tratar de evitarlo. A ella le dolía más su silencio y su falta de tacto, como si hubiera decidido que ya no valía la pena intentar convencerla.

Llegaron a la puerta de su casa, como todos los días de esa semana y allí vendría la penosa despedida. Era viernes, ninguno tenía planes, y por más que otros días hubieran organizado una cita, una cena, o algo, no había nada.

El corazón le palpitaba a Charo de forma estrepitosa, no quería escabullirse en la mente de Ethan, temía lo que podría encontrar. ¿Y si la había olvidado? ¿Y si se había acabado? ¿Y si la había engañado? Charo tragó con fuerza. Ethan le apretó los dedos a medida que ella retiraba su mano. Lo miró a los ojos y no hizo falta leerle la mente. Las palabras se le escaparon de la boca sin querer.

—Te amo —musitó Charo.

Ethan la observó un momento, debatiéndose por destruir los muros o quedarse allí inmóvil admirándola en su estado penoso de afecto. Se sonrió, tomó su cara entre sus manos y la besó. Sus labios se juntaron en una unión perfecta. Charo soltó un suspiro de alivio al notar un beso verdadero, Ethan se apartó para mirarla a los ojos.

—Yo también —le contestó.

Hizo una mueca, se rehusaba a leerle el pensamiento, quería que él se explicara.

—¿Y por qué lo hiciste? —preguntó aún con sus manos alrededor de su cara— ¿Por qué no me dijiste nada el sábado? ¿Por qué el silencio?

Ethan intentaba leer su expresión y buscar las palabras para explicarse. Pero el silencio seguía siendo el protagonista entre ambos.

—¿Sabes qué es lo peor? —preguntó ella angustiada—. Hikaru le dijo a Jo que yo me estaba volviendo fuerte gracias a Pink. Y yo que pensaba que era por ti, por lo que siento, por cómo me haces sentir…

Se tragó las palabras para no llorar, no iba a ser una llorona con él.

—Charo —musitó entristecido—. Eres fuerte porque así lo crees, tu poder es psíquico, si crees que es por mí, será por mí. ¡Ojalá yo te hiciera más fuerte!

—¿Por qué tu silencio? —preguntó sin dar más vueltas, no quería esa situación tensa y horrible entre ellos.

Él apartó lentamente sus manos de su cara y ella sintió una punzada en la boca del estómago. Tomó las manos de Ethan, las colocó en su cintura y entonces, lo besó, poniéndose en puntas de pie, tomándole la cara con sus manos, enroscándose en sus labios para reafirmar que le pertenecían. Se apartó repentinamente y la miró fijamente a los ojos.

—Quiero todo de ti, Charo —murmuró él—. Pero tú no.

Otra vez la angustia se apoderó de su voz al hablar.

—También quiero todo de ti, Ethan —susurró dolida.

—No, no lo quieres.

—Lo quiero pero… —tartamudeó.

Las palabras de Jo resonaron en su cabeza, y las intentó apartar de inmediato, aquello no iba a ayudarla a resolver el problema con Ethan.

—Lo quiero pero dame tiempo —pidió con voz penosa.

—¿Tiempo? —preguntó él extrañado y molesto—. No sé si es eso lo que necesitas, Charo.

El corazón le dio un vuelco. ¿Sería posible que Ethan se diera cuenta que ella no confiaba completamente en él? Aquello lo arruinaría todo. Debía confiar en él, necesitaba el tiempo para convencerse de que Ethan lo valía, que ella podía entregarle todo y que podía confiar en él. La observaba con ojos tristes, no eran de reproche, pero ella sentía aún el peso, la duda.

—Es tiempo —aseguró—. Por favor, Ethan —Sus ojos azules viraban de un lado a otro observándola—. Dame tiempo, te prometo que…

—No, Charo —cortó él. Ella sintió que el corazón se le detenía de nuevo y el aire huyó de sus pulmones—. No me prometas nada.

¿Se terminaría? ¿Después de todo lo que habían vivido?

Había conocido a Ethan desde que ingresó al colegio y Ben los presentó. Él no le quitaba la mirada de encima hasta que un día la invitó a salir. Ella se había rehusado, ofuscada y ofendida porque sabía que un chico como él sólo buscaba una cosa. Sobre todo en la novata que acababa de ingresar al colegio. Pero a lo largo de todo ese tiempo, Ethan se fue haciendo su lugar, intentando cambiar todas sus estrategias porque Charo mantenía firmemente su negativa. No sólo porque lo colocaba en ese lugar de estereotipo de chico, sino porque estaba enamorada de Ben. Y él entonces lo supo, y no se detuvo. Jamás se había rendido, siempre había continuado insistiendo hasta que la convenció de llevarla a una cita, hasta que se besaron por primera vez.

Y ahora, después de todo lo vivido ¿se le habría acabado la paciencia?

—Pero… —empezó nerviosa.

Sus palabras fueron interrumpidas por los labios de Ethan que se cerraron sobre los de ella en un beso tierno, como una promesa, como una bandita elástica que quería cerrar sus heridas, sus dudas.

—Te daré el tiempo que necesites —susurró sobre su hombro mientras la envolvía en un abrazo—… No tienes que prometerme nada, si tú lo crees, yo te creo.

Aquello debía tranquilizarla, pero no lo hizo, porque se sintió culpable.

Ethan siempre la había respetado y ella seguía desconfiando y colocándolo en el mismo lugar donde lo había catalogado el primer día. Él siempre insistía y persistía y ella sólo se dedicaba a ponerle trabas como si él tuviera que probarle algo.

“Si tú lo crees, yo lo creo”, que era lo mismo que decir “si tu confías, yo confío”, y ella no lo hacía.

Jo estaba en su cama mirando el techo, rodeada de cuadernos de Albert que seguía leyendo sin sentido. Ya no sabía si encontraría una respuesta allí, pero al menos estaba averiguando cosas interesantes sobre las Hoshis. Era una leyenda antigua y, al parecer, oculta, ya que se corrían rumores de que si una chica se enteraba de esa leyenda, podía recaer en ella el poder. Al parecer había hombres, una especie de monjes, que se encargaban de enseñarle la leyenda a seis mujeres elegidas cada un centenario, instruyéndolas en sus poderes, en los símbolos del portal, en hechizos. Luego esos monjes desaparecían y no volvían a vivir en este mundo hasta que necesitaran recrear nuevas Hoshis. Jo se preguntó si a ellas no las había instruido un monje porque las Hoshis verdaderas de esta época no habían muerto… Eran reemplazos, tal y como se lo había dicho a Hikaru, Jo era su reemplazo, pero ¿por qué ella decía que Jo tenía algo más? ¿Por qué Kasumi le había dicho que aún no estaba lista? ¿Lista para qué?

Dos sonidos discordantes la interrumpieron de su pensamiento, el timbre de la puerta de su casa y el sonido de un mensaje de texto de su celular. Tomó el celular y abrió el mensaje.

“No querrás que tu madre abra la puerta”, decía el mensaje de Cedric.

Tardó un segundo en comprender el mensaje, luego, se puso de pie de un salto, se calzó las zapatillas y bajó corriendo las escaleras.

Cuando abrió la puerta no pudo evitar sorprenderse de verlo allí. Llevaba el pelo mojado y peinado. Tenía una camisa blanca con las mangas remangadas hasta los codos, una remera blanca debajo que se veía a través de los primeros botones que llevaba sueltos y que escondía la cadena de su abuelo con las alianzas, un jean azul y unas zapatillas. Cuando la vio se quedó sin aire.

—¿No estás lista? —preguntó Cedric apenado.

—¿De qué hablas? —le espetó— ¿Qué haces aquí? —soltó casi enojada.

Cómo se atrevía a ir hasta su casa y presentarse allí sin más, tocando la puerta. ¿Quién se creía que era?

—Jo… —musitó él con un tono de voz que denotaba tristeza— Pensé que sólo te hacías la tonta, no que lo hubieras olvidado...

—¿El qué…? —preguntó ella acusándolo...

Y de pronto un balde de agua helada le cayó por la cabeza recordándole lo que había estado olvidándose durante todo el día: Era viernes.

—Ah… —musitó avergonzada hasta los nudillos— discúlpame…

—¿“Discúlpame”? —preguntó él haciendo teatro— ¿Es todo lo que vas a decirme?

—Feliz cumpleaños —murmuró apenada, con una sonrisa torcida.

—Gracias princesa —dijo él devolviéndole la sonrisa—. Ahora vete a cambiar ¿quieres? Arruinarás todos mis planes.

Jo dio un paso hacia afuera, entornó la puerta tras ella, para evitar que escucharan desde adentro y lo observó fijamente. Realmente hablaba en serio. Había estado tan ocupada por crear excusas con Ben que se olvidó de las excusas con Cedric.

—No puedo, Ced —dijo y era consciente de que lo había llamado de esa forma para que fuera más dulce su rechazo— Tengo que cuidar a Ben, hoy…

—Cuidar a Ben —repitió él frunciendo los labios— ¿Tienes una mejor excusa? Lara me dijo que a ella le tocaba hoy —se cruzó de brazos alzando las cejas— De hecho, escuché a Ben decir que no fuiste un solo día con él a cuidarlo. ¿Qué haces? ¿Nos usas de excusa mutuamente? —acusó— Josephine —la llamó firmemente y parecía realmente enojado.

Jo comenzó a pensar rápidamente una nueva excusa pero tenía la mente en blanco. Lo había evitado toda la semana, lo había visto durante el día y ni siquiera lo había saludado, se había olvidado de su cumpleaños y de su cita.

Cedric creía firmemente en las dos “citas”que ella debía cumplir por lo que le había dicho en la primera pelea y, dado que la primera fue el baile, decidió que no le costaba nada acompañarlo en su cumpleaños. Sobre todo cuando se encontraba todo arreglado esperándola, sus ojos melosos brillantes y expectantes, y con la luna rebotando en su pelo negro.

—Ya vuelvo —aceptó finalmente.

Cedric le tomó la mano y le besó los nudillos con todo el teatro que requería para que pareciera un caballero de la edad media. Se irguió y le brindó una sonrisa.

—Apúrate princesa —le susurró.

Ella se sacudió, se escurrió de su mano y lo miró, luego observó a los alrededores. La sonrisa que tenía en su rostro se ensanchó hasta enseñarle sus blancos los dientes.

Se subió a su auto y comenzó a preocuparse por hacia dónde irían hasta que divisó el bosque y dobló por el camino que llevaba a los pescadores al lago.

Cuando llegaron cerca de la orilla, la luna iluminaba todo el lago bañándola de un color plateado que se mezclaba con el azul de sus profundidades. Jo se enderezó en el asiento y observó a través del vidrio asombrada, como una niña que acaba de llegar a un parque de diversiones. Amaba el bosque y el lago, era su lugar favorito de toda la ciudad.

Hasta las estrellas repiqueteaban como débiles luces danzantes sobre el lago totalmente calmo que parecía un espejismo de cielo que se abría en medio de la tierra del bosque. Suspiró alegre y, cuando salió de su ensimismamiento, notó los ojos de Cedric que le recorrían el cuerpo. Le devolvió la mirada, escrutando sus intenciones. Ella intentó sonreírle para romper con la tensión, pero cuando sus ojos se encontraron, sintió que se estaba ahogando. 

Necesitaba que cortara con esa mirada, era demasiado intensa y la estaba fulminando. Pero fue como si él hubiera estado esperando aquella señal. Se acercó a ella, pasando por encima de la palanca de cambio, escurrió sus dedos por su cuello, la atrajo desde la nuca y de forma inminente, sus labios se fundieron. Le quitó el aliento al instante, no esperaba aquello, se sintió estremecer mientras hundía sus dedos en los rulos del cabello mojado de Cedric. Él deslizó sus dedos entre las cintas de su moño y lo desató con delicadeza. Los mechones de su cabello lacio cayeron haciéndole cosquillas sobre su hombro. Le acarició la nuca y ella volvió a estremecerse. Sin siquiera haberlo notado, su lengua ya estaba rozando sus dientes.

Era extraño cuán rápido sus cuerpos se habían acostumbrado al del otro, de una manera que las cosas sólo sucedían por instinto y sin precauciones. Aquello la asustó, estaba haciendo esto para perder el control sobre otras cosas y dejar de pensar en ellas, pero no necesitaba perder el control sobre otras. Quiso apartarse porque su mente estaba trabajando demasiado pero por dentro no quería porque una parte de ella estaba disfrutando del momento.

Entonces, su panza soltó un rugido, él rió y se apartó lentamente mirándola a los ojos.

—Es que no cené… —susurró avergonzada frunciendo la boca.

—No te preocupes, yo tampoco —explicó él sin apartar la mirada.

Hasta ahora no pensaba cuando se besaba con Cedric y eso servía. Esto era sólo una vez más de todas esas.

Él se giró en el lugar y tomó una bandeja que tenía en el asiento trasero, se la tendió. Estaba repleto de sándwiches.

—Se los robé a mi madre de su cena familiar —explicó.

—¿Tenías una cena familiar? —preguntó nerviosa tomando uno— ¿No deberías estar allí?

—¿Quieres ir? —burló— Le dije que tenía planes mejores —soltó dándole poca importancia.

—Se debe haber enfurecido —susurró—. Mi madre lo hubiera hecho...

—No me importa, odio festejar mi cumpleaños, ella lo sabe —declaró antes de bajarse del auto.

A Jo le pareció triste aquella idea, cumplir años era lo mejor que podía pasarle a uno. Aunque si lo pensaba, su último cumpleaños...

—Prefiero pasarlo a solas contigo —dijo Cedric tendiéndole la mano.

Había dado la vuelta, abierto la puerta del acompañante, todo predispuesto y caballeroso.

Jo sintió como un pedazo de carne del sándwich que tragaba pasaba por todas sus vías, como un peso muerto. Lo escrutó con la mirada de arriba a abajo antes de tomar su mano. Luego tendió una manta sobre el capo del auto y se volvió hacia ella. Le quitó la bandeja, la apoyó sobre la manta y, finalmente, la tomó por la cintura para subirla con delicadeza a ésta. En este caso, no debía confundirse la delicadeza de un caballero con la delicadeza aplicada para no arruinar su preciado auto. Cedric era de esos hombres que eran más caballero con sus autos que con una dama.

La noche era ideal: el cielo estrellado brillaba sobre ellos, el ruido de los grillos cantaba en un eco por el bosque, los sonidos del lago que apenas se sacudía eran una melodía hermosa. Comieron en silencio, disfrutando de la noche. Cuando terminaron con la bandeja, él sacó dos botellas de gaseosa fría y le ofreció una.

Bebió sin dejar de mirarla, sus ojos refulgían con el reflejo de la luna. Jo se sintió cohibida, deseaba cortar con aquello pero no podía y se preguntó por primera vez si no se estaba metiendo en donde no debía.

—¿Por qué me miras tanto?

—Eres mi regalo de cumpleaños —soltó él—. ¿No puedo mirarte?

—No soy tu regalo —masculló irritada.

—Ah, Jo, tu problema es que te tomas todo tan a pecho —burló y jugó a que dos de sus dedos caminaran por su abdomen—. Aunque pensándolo bien, si te lo tomaras todo a pecho no serías tan…

Jo le dio un brusco golpe para apartarlo, hubiera deseado romperle los dedos. ¡Con lo que ella sufría al notar que no tenía nada de busto! Él se quejó entre risas.

La dejó estar un rato flotando en su enojo mientras la observaba: seguía mirando las estrellas. Cuando hubo pasado casi media hora, volvió a hablar.

—¿Te crees que me paso el día de mi cumpleaños contigo porque pienso que eres fea? —preguntó y ella le devolvió la mirada, eso era lo que él quería, que lo viera a los ojos.

—No lo sé, Cedric, ¿qué haces conmigo aquí hoy? —preguntó ofuscada.

—Sales conmigo —sonrió satisfecho.

Jo lo observó incrédula después de todo lo ocurrido. ¿En serio estaban saliendo? No, Cedric estaba jugando, era todo un juego, siempre lo era. Y ella no quería salir con él, él sólo era una distracción.

—No estamos saliendo —repuso, de alguna forma, por dentro no quería sentir que le había mentido a Ben—. Estamos besándonos a escondidas, son dos cosas distintas.

—¿Y cuál es la diferencia? —preguntó él entre risas.

—Que nos besamos porque estamos huyendo, es algo físico, si saliéramos… —explicó intentando parecer dura y fría—… habría sentimientos y yo no quiero nada de eso.

Cedric hizo una mueca como si aquello hubiera herido sus sentimientos, apoyó su codo en el parabrisas del auto y se sostuvo la cabeza para mirarla mejor.

—La clave de este juego es no enamorarse, no que no me quieras —soltó pellizcando la tela de la manta bajo ellos y ocultando su mirada—. Yo te quiero, eres mi amiga y nos besamos, eres mi amiga con derecho a besos.

Ella lo miró entrecerrando los ojos y él juraba que quería encontrarle el truco.

¿Que la quería? Con todo lo que había pasado ahora le decía que la quería y Jo lo odiaba por todo lo que le había dicho, aunque había dejado los sentimientos atrás. Hubo un silencio incómodo hasta que él levantó la vista y Jo decidió romper el ambiente con un chiste.

—No creo que Ed sienta lo mismo sobre tu amistad con él —rió sarcástica—. ¿O lo has traído también al lago a la noche para besarlo?

Volvió la vista al cielo y se concentró una vez más en una inspección casi astronómica del firmamento. Estaba rara, distante, enojada, como cuando habían vuelto de la playa, como cuando golpeó a ese chico en el boliche, como cuando tuvo que rescatarlo a él y a Roselie de un monstruo.

—¿Por qué estás tan enojada? —preguntó el chico finalmente— Desde el sábado me tratas así—tragó saliva antes de continuar—. ¿Besaste a Ben de nuevo? —inquirió apretando los dientes.

—¿Qué? —preguntó ella anonadada y se sentó en el lugar girándose para mirarlo de frente.

—Que si besaste a Benjamin, Josephine —repitió él con voz cancina.

Y esta vez no había nada de suplicio en los nombres completos. Su voz, su postura, su expresión, todo indicaba que estaba irritado.

—No —musitó desconcertada—. ¿Por qué lo preguntas?

Él soltó un resoplido y destensó la mandíbula antes de contestar.

—La última vez que me trataste así —empezó intentando ser sincero—fue porque estabas fingiendo salir con Sean, porque habías dormido con Ben y lo besaste, porque querías quedarte con él y me estabas ignorando, diciéndome que me odiabas...

Jo pestañeó incrédula y se quedó con la boca abierta. Jamás se hubiera esperado aquello. Pero en cierta forma, si estaba allí con él era porque estaba huyendo de Ben, y él lo sabía. ¿Cedric realmente se ponía celoso por lo que pasara entre Ben y ella? O era simplemente su juego de saber que ella le pertenecía. No tenía sentido, si la había tenido y no la quiso, ahora que no la tenía, parecía reclamarla.

Pero lo cierto era que lo que le rondaba en la cabeza no tenía nada que ver con él o con lo que había pasado con Ben en el verano.

Tomó aire y decidió empujarlo.

—Hikaru dijo que algo en mí podría hacer que Ben corriera peligro —anunció.

—¿Algo en ti? —preguntó confundido. Luego soltó un ruido como de sospecha y le ofreció una sonrisa pícara— Mira, si piensas algún día lanzarte sobre él como lo hiciste conmigo el sábado pasado, creo que podrías hacerlo correr peligro de muerte. No sé si Ben pueda con eso.

Jo le clavó el codo en las costillas y él se retorció entre risas y dolor. Recuperando la postura, la estudió con la mirada y luego, soltó una sonrisa de costado, se le dibujaron los pocitos en sus mejillas.

—Todos tenemos algo mal dentro nuestro, no eres la excepción —ella lo estudió con ojos desconcertados—. Lo importante es encontrar una persona que te acepte con tus fantasmas y no te juzgue por ellos.

Ella se mordió el labio, él acercó su dedo y se lo desenredó, luego, se inclinó nuevamente sobre ella, quedando tendidos de costado sobre el auto y la besó.

Capítulo 12: “Lluvia”

“Sólo vas a quedarte ahí y verme quemar

Pero está bien, porque me gusta como duele.

Sólo vas a quedarte ahí y escucharme llorar

Pero está bien, porque amo como mientes”

Love the way you lie, Skylar Grey

La noche siguiente los chicos organizaron una salida grupal al bendito club de la zona portuaria. La mayoría de los chicos del curso iría pero Jo no quería ir y menos después de enterarse de que Emma, Scatty y Charo faltarían.

Luego de que Cedric la dejara en su casa, no había vuelto a hablar con él. Considerando que probablemente él estaría esa noche en el club, se sentía incómoda. Había dejado que las cosas se le fueran de las manos.

Ni que me importara, se dijo a sí misma, recordándose que Cedric era nadie.

Pero la verdad era que no sabía si era buena idea volver a verlo luego de tan intensa noche.

—Jo si no vienes voy a ir a buscarte y obligarte —le decía Lara al teléfono luego de contarle lo que le había dicho a Ben—. Quiero aprovechar esta noche, por favor—pidió.

—¿Piensas lanzarte a Ben esta noche? —preguntó dubitativa—. ¿No es muy pronto? ¡Se lo dijiste ayer!

—¿Te molesta? —la acusó.

—¡No! No, no —desmintió rápidamente aunque sí era un tanto molesto que quisiera que presenciara el momento—. Si quiere desperdiciarse en otras mujeres... —repitió usando las palabras que su amiga había empleado—. Por mí que se desperdicie tranquilo...

—Bueno, ¿qué puede pasar de malo? —preguntó—. Ben no me sacará corriendo como lo hizo el año pasado.

Tenía razón, ¡cuánto había cambiado el chico que le había confesado que la amaba no importaba qué pasara!

Pero no era por eso que no quería ir, los recuerdos de ese club eran los de la peor noche de su vida. Y que Cedric no hubiera hecho apariciones en todo el día, la hacían dudar. Tenía la sensación de que algo malo iba a volver a pasar y su idea era alejarse de todo eso, la alarma había empezado a sonar de nuevo en su pecho.

—Cedric va —aseguró su amiga interrumpiendo su pensamiento y sintió que le guiñaba el ojo a través del teléfono. No era algo alentador como ella pensaba—. Vamos, Jo. ¡Amy no quiere ir si tú tampoco vas! ¡Por favor!

—Bueno. ¡Ya, ya! —gritó exasperada revolviéndose el cabello molesta—. Pero si incendio el lugar para que se hunda en el mar, tú tendrás que salvar a la gente.

Lara rió a carcajadas antes de cortar la llamada.

A las pocas horas las tres estaban reunidas en la puerta del boliche. Amy vestía un top drapeado asimétrico en color púrpura, leggins negras y unas sandalias negras de taco alto. Lara había optado por una camiseta sin mangas de un amarillo sol que se ataba en el cuello y tenía un escote estilo Marilyn con pliegues sobre el pecho y que se ajustaba a su cintura, con un pantalón blanco y zapatos haciendo juego.

Jo las miró asombrada, se veían muy destacadas y finas. Ella vestía una blusa de algodón sin mangas con encaje que llevaba un lazo en el cuello color crudo, una mini de jean azul y las mismas zapatillas que había usado el día anterior. Lo único en lo que las tres concordaban era en el peinado recogido alto, odiaban que el calor del boliche les apelmazara el pelo contra la espalda. Se rieron al verse.

—Bueno, no sabía que había que venir tan arreglada —protestó Jo.

—No te preocupes, es sólo que nosotras tenemos objetivos y tú no —explicó Lara, ella le dirigió una mirada suspicaz a Amy que parecía avergonzada por la insinuación—. ¿O sí?

—No, gracias, estoy bien sola —contestó a la defensiva.

Adentro se encontraron con Leo, Matt, Sean y Ben. Mientras que el último miraba a Jo, los otros tres se quedaron atontados por el look de las chicas. Leo odiaba los clubs pero siempre iba a esas salidas y se mantenía moviendo el peso de una pierna a otra.

Jo estaba inquieta, mirando para todos lados, esperando que le cayera una bomba encima o alguien la atacara. Finalmente decidió relajarse y se dirigió a tomar un trago a la barra.

Una chica de pelo oscuro se inclinó a su costado sobre la barra pidiendo un trago a los gritos, la miró sorprendida por su actitud. Era Roselie. Ella se volvió hacia Jo de golpe y, como si estuviera borracha, le sonrió y la saludó alegremente.

—¡Josephine! —exclamó descocada—. ¡¿Cómo estás?!

Ok, era evidente que estaba borracha.

—Bien… —respondió extrañada— ¿Tú éstas bien?

—Estoy perfecta. ¡Perfecta! —gritaba.

Jo intentó apartar la mirada para evadirla y lo que menos quería era entablar una conversación con esa faceta de su enemiga.

—Oye, ¿cómo te fue en tu cita con Ced? ¿Eh? —preguntó de golpe— ¡Cuéntame!

Golpeó con la mano reiteradas veces la barra y rió tontamente. Jo la observó atónita, con la boca abierta y los ojos fuera de sus órbitas ¿Cómo sabía ella de su salida con él? Y por otro lado ¿¡qué le importaba?!

Cerró la boca, frunciendo los labios en una línea y apretando los dientes mientras se imaginaba en su cabeza cómo golpeaba a la morocha con una botella de vodka que había justo a mano en la barra. Se controló y cambió la expresión a una de sincera desorientación.

—¿Qué? —preguntó fingiendo que ella estaba equivocada.

—Ah, cierto que era secreto —soltó Rose con otra risita—. Es que Ced me contó...

Si Roselie hubiera tomado la botella del vodka y se la hubiera roto en la cabeza, hubiera sido el mismo resultado. Se quedó aún más pasmada, no podía creerlo, miró a los lados buscando si Cedric había llegado porque estaba dispuesta a darle un tortazo.

—No te preocupes —siguió la morocha—. Somos amigos. ¡Todo bien! —gritó desquiciada.

Rápidamente pensó que él, especialmente, no creía en la amistad entre el hombre y la mujer. Eso la enfureció más pero intentó controlarse apretando los dientes, clavándose las uñas en la palma de la mano y respirando por la nariz como un perro rabioso, mientras le sonreía.

—¿De veras? —preguntó siguiéndole el juego— Me alegro —remarcó.

—¡Qué bueno que accedieras a pasar el cumpleaños con él! —exclamó con una mueca de desagrado— Desde que lo abochorné en su cumpleaños, lo odia —rió.

Su expresión volvió a cambiar y la miró fijamente. De verdad que esta mujer no tenía idea de cuánto estaba presionando su paciencia, la hubiera matado ya dos veces, mínimo. Pero no, matar a Roselie no era el punto, el punto era que ahora sabía que el odio de Cedric a su festejo de cumpleaños venía por ese lado. Se preguntó si había alguna pena en ese chico que no se debiera a esa muchacha.

—¿Qué fue lo que le hiciste? —preguntó aprovechando la situación y forzando una sonrisa de confianza.

—Ya sabes —explicó con la lengua trabada entre los dientes—, Cedric decía que me amaba y yo no le creía, ¡era una idiotez! ¡Éramos unos niños! —exclamó a punto de caerse de costado pero se sostuvo a tiempo de la barra, luego se rió tontamente por cuarta vez—. El estúpido organizó un cumpleaños hace dos años y llamó la atención de todos para decirles que estaba enamorado de mí. ¿No te parece demasiado estúpido? —preguntó.

Se sintió apenada por él pero no por lo que le había pasado, sino porque no pudo imaginárselo tierno, demostrativo. ¿Cómo podría haber sido así antes? Nuevamente las ganas de asesinarla regresaron. Se contuvo de tomarle el cabello por la nuca y estamparle el rostro contra la barra.

—Ahí fue cuando le dije que era un idiota y que no sentía nada por él —la tomó de la mano, rió como una hiena y Jo deseó que se atragantara con su propia lengua—. ¿Quién podría amar a un chico como él? ¡Es insulso!

La risa de Rose le destruyó los oídos más allá del alto volumen de la música del lugar. La morocha se detuvo al ver el gesto de dureza con el que Jo la traspasaba conteniendo la respiración. ¿Insulso? Podría decirse que Cedric tiene el cerebro arruinado pero ¿insulso? Ellos dos compartían un montón de cosas, empezando por su humor, la música…

—Ah, cierto —dijo controlándose—. Tú. Pero ya ves, luego te demostró que nadie puede quererlo —se subió sobre la barra tomando el trago que el barman le tendía— ¡Gracias! —le dijo— Bueno, no te preocupes, Cedric está perdido. Solo y perdido.

Jo masculló entre dientes algo parecido a “gracias a ti” pero la morocha salió riendo y volvió a la pista de baile trastabillando.

Bueno, era suficiente cuota de violencia para una noche. Volvió la vista a su grupo de amigos, de alguna forma Amy estaba sacando a bailar a Leo y Lara a Ben. ¿Acaso Amy también estaba borracha? Leo la miraba, se reía y ella escondía la vista tímida. Con aquel gesto, se aseguró de que Amy no estaba borracha, seguramente alguien había logrado hacerlos bailar juntos. ¿Lara? Ben la miró de reojo, parecía estar dudando en cómo sujetar la cintura de la rubia. Jo intentó darle seguridad y le hizo un gesto con la mano. Él tampoco solía bailar, excepto cuando lo encontró bailando con Yass...

Suspiró. Necesitaba tomar aire, giró e intentó rodear la pista de baile para salir hacia la terraza. Pero una mano la atrapó por la cintura desde la oscuridad de un pasillo y la arrastró hacia un rincón. Se paró torpemente y pestañeó para acostumbrarse a la falta de luz.

Cedric le sonrió mientras pasaba sus manos por su cintura y la atraía hacia él. Sólo verlo allí sintió que el pecho le explotaba. Lo empujó con brusquedad y se dirigió hacia la terraza.

—¿Qué ocurre? —preguntó él alcanzándola fuera.

—¿Qué de todo? —le contestó desafiándolo.

—Empieza por el principio, Josephine —masculló con voz cancina como si esa situación fuera repetida, aunque no lo era—. ¿Qué te pasa ahora?

—Nada —le espetó enfadada, con él, con Roselie, con ella misma—. Puedo simplemente no querer estar contigo esta noche.

—No quieres estar conmigo esta noche —repitió con tono afligido ocultando su mirada. La soltó como si fuera un bolso pesado y se cruzó de brazos—. ¿Por qué no quieres estar conmigo esta noche? —le recriminó.

—Cedric —empezó con tono de enojo.

Pensaba mandarlo a freír churros por creer que podía agarrarla y llevarla a su antojo, pero tomó aire lentamente, no quería ser una loca histérica. Así que se calmó para hablarle porque simplemente era mejor advertirle para que se mantuviera lejos de ella en ese momento.

—Uno, tu amorcito Roselie vino a contarme que ella sabe de nuestra salida de ayer —le espetó Jo levantando el dedo índice y luego el dedo mayor delante de su rostro— y dos ¿así que fue en tu cumpleaños cuando la idiota de tu nueva amiga te rompió el corazón?

Sus ojos de color miel la escrutaron con dureza, mantenía el ceño fruncido y la mandíbula tensada. Dio un paso y le tomó la mano que alzaba.

—Uno, no es mi amorcito y yo no le conté nada —dijo él bajándole el dedo índice—y dos, sí y no es de tu incumbencia —le bajó el dedo mayor.

La observó disgustado, bufó y, sin decir nada más, se dirigió a paso firme a la salida del club. Jo se quedó pasmada y tragó con fuerza.

—Mierda —masculló.

Salió corriendo tras él. Aquello no debía ser un recuerdo feliz para Cedric, no era algo de lo cual debía estar orgulloso, más bien algo que lo avergonzaba lo suficiente como para haberse vuelto la persona que era.

Llegó al callejón de las fábricas abandonadas de la zona donde solían dejar el auto estacionado y lo encontró apoyado contra una columna en la oscuridad. Jo se detuvo y soltó un resoplido. Se acercó a él dubitativa.

—Perdón —musitó frenando el paso a una distancia prudente.

Cedric la estudió con la mirada de los pies a cabeza, mientras se cruzaba de brazos.

—¿Qué haces, Jo? —preguntó como si no la comprendiera.

Pestañeó desorientada, se esperaba algún contraataque de esos que se convertían en sus discusiones eternas y rebuscadas. Frunció el ceño confundida.

—Vine a buscarte porque no quería que te enojaras —explicó—. No está bien, no es de mi incumbencia, no debería haberlo traído a colación. Es sólo que Roselie vino a hablarme, borracha y me escupió todo como una víbora...

Cedric se sonrió de costado y Jo lo notó. Se tensó y se cruzó de brazos.

—¡Lo hiciste a propósito! —le espetó— ¡Para ponerla celosa! ¡Por eso lo hiciste!

Y él en vez de demostrarse satisfecho con su plan, la observó sorprendido y casi al borde de un ataque de risa.

—¿¡Cómo no me di cuenta?! —exclamó lista para huir de allí.

—¡Ey! —la retuvo rápidamente de la muñeca, de nuevo— Para.

—¿¡Qué demonios quieres?! —le espetó volviéndose contra él con violencia— ¡¿Reírte de mí?!

La acercó contra su pecho y se apoyó contra la columna nuevamente. La tenía inmovilizada por su brazo y la miraba riéndose pero de una forma que parecía sorprendido y maravillado. Ella se removió, quería apartarlo, golpearlo y mandarlo al demonio.

—Jamás me reiría de ti, Jo—reconoció finalmente—. No para hacerte algo a propósito. No haría eso, lo sabes—Jo frunció los labios poniendo a prueba sus palabras y decidió cambiar el rumbo de la conversación—. Es sólo que me causa gracia que ella te haya provocado este desequilibrio emocional.

Retrocedió disgustada. “Desequilibrio emocional”. Bufó, ¡qué tontería!

—Te pregunté qué hacías —continuó él aún divertido con toda la situación—. Ya sé que estás aquí por lo que dijiste, pero ¿por qué te importa lo que ella me hizo o lo que ella piense de nosotros?

“¿Nosotros?”. “¿Ella?”. Ridiculeces. No me importa, pensó mientras tragaba con fuerza.

Cedric la miraba con ojos profundos, como si pudiera leerla tan fácilmente. Jo respiró hondo, había aprendido a manejar sus preguntas, a esquivar las respuestas. Y lo había aprendido de él. Levantó la vista, rodeó sus mejillas y lo atrajo a sus labios para besarlo.

Él se dejó llevar, cruzó las manos por detrás de su cintura y la atrajo aún más hacia él.

En medio de sus besos, sus caricias y la cabeza que le daba vueltas, una voz salió de adentro de ella, algo que tenía que decirle. Lo sostuvo del mentón y se despegó lo suficiente para que su aliento chocara contra su boca y su respiración le despeinara el cabello.

—No me importa, sólo me importa que estés bien —susurró—. Odio lo que Roselie te hizo, odio que pretenda ser tu amiga después de todo. No se lo merece, no se merece nada de ti.

Cedric dibujó una sonrisa torcida de victoria, fascinado y apoyó su nariz sobre la de ella.

—No creo en la amistad entre el hombre y la mujer, Jo —le dijo—. Roselie no es mi amiga, se habrá enterado de nuestra cita por otro lado. Que se vuelva loca sola, ya caí en eso una vez, no lo volveré a hacer.

Jo tragó con fuerza, porque inevitablemente pensó en cuando Lara llegó al otro mundo y les contó lo que ocurría con Rose y la confusión que generó a Cedric los tontos dichos de la chica. No lo volvería hacer y parecía una promesa. Pero le había pedido que no le prometiera nada. Tenía que huir, apartarse, el muro estaba temblando a su alrededor.

* * *

El lunes por la tarde, Jo esquivó a Cedric. Salió del colegio tomando a Ben del brazo como si él fuera una celebridad y ella parte del personal de protección. Lara la siguió rápidamente.

—Yo lo acompaño, Jo —le decía su amiga.

—Jo, cálmate —le espetó él soltándose de su brazo una vez que llegaron a la vereda—. ¿Qué te ocurre?

Como siempre, sabía que Cedric la evitaría si la veía con Ben, nuevamente el truco volvía a servir. Él la saludó desde lejos con la mano y ella lo ignoró, volvió a concentrarse en Ben.

—Vamos —pidió Jo de inmediato y se subieron a su camioneta.

Él se sentó en el asiento del acompañante y Lara junto a los hermanos de Jo y Ben se sentaron detrás.

—¿Cómo te fue el viernes? —preguntó Ben en un susurró para que sus hermanos no escucharan.

Lara se asomó por entre los dos asientos delanteros para escuchar la charla. Jo lo miró asombrada.

—Escuché a Cedric hablando con Leo —explicó Ben—. Nada del otro mundo, pensé que me contarías.

Cada persona que se cruzaba ya sabía de su salida. ¿Cuán raro sería que ese cotilleo hubiera llegado a los oídos de la reina Roselie? Entonces, Cedric estaba hablando con su mejor amigo sobre la cita… A Jo le vendría bien hablar con Amy sobre lo que pasaba, no tenía las ideas tan claras como al principio.

—¿Cómo viene eso? —preguntó Ben cortando con su pensamiento— ¿Lo de ser amigos y besarse?

—¿Puedes no decir eso? —pidió con tono repulsivo.

—Créeme, a mí me da más asco —soltó él.

—No pasa nada. Nada —repitió apretando el volante.

Él estudió cada uno de sus movimientos y Lara los observaba intermitentemente a cada uno.

—Me preguntaba si después de todo lo que ocurrió te habías olvidado de quién es Cedric —soltó él cuando ella detuvo el auto en su puerta.

La saludó como si no le hubiera dicho nada importante y todos excepto su hermano bajaron del auto. Jo contuvo el aire y se aferró con más fuerza al volante mientras su amiga reforzaba su campo de protección sobre su casa.

Aún estando acostada, la frase de Ben retumbaba en su cabeza y su respuesta también. Sí se había olvidado de él: no, no se había olvidado de quien era. De lo que no estaba segura era de cuánto eso le servía, porque de alguna forma, todas las cosas que Cedric había estado haciendo para acercársele funcionaron de maravilla para bloquear todo lo anterior. No debería haber dejado el odio que sentía atrás.

Su celular vibraba a cada rato con mensajes de texto que sabía que pertenecían a Cedric y una llamada perdida.

“¿Todo bien?”

“Ey, ¿qué ocurre?”

“Te llamé, ¿me llamas?”

“Jo, ¿me estás ignorando?”

Lo evadió y siguió pensando dando vueltas en la cama, quería arrancarse la cabeza. ¡Cómo había sido tan estúpida! La promesa implícita de Cedric volvió a su mente: no importaba si Roselie hacía cosas para llamarle la atención, él no caería en su trampa, no se apartaría de ella a base de sus mentiras. No se apartaría de ella...

—Mierda —masculló para sí misma—. No, no, no. Basta, basta, basta.

Deseó que su cerebro se apagara, si empezaba a pensar todo detenidamente, sus ilusiones la hundirían. Apagó la luz de su mesita de luz y se giró para entregarse a un sueño profundo.

“Despierta, Josephine. Despierta”, decía una voz de mujer, “¡Josephine! ¡Ella ha regresado!”

Se despertó gritando y se sentó en la cama de un impulso. Acompasó su ritmo cardíaco y entonces reaccionó atropelladamente. Se cayó de la cama enredada en las sabanas, tomó el celular y llamó rápidamente a Lara mientras se ponía una muda de ropa que encontró sobre la silla. Salió a la calle tambaleándose y extendió sus alas. En el aire, llamó insistentemente al celular de Ben de forma inútil.

—¡Mierda, Benjamin! —gritó al viento— ¡Atiende, atiende, atiende!

Luego intentó con Charo, a quien le costó horrores despertar. Ya estaba sobrevolando a unas pocas cuadras de la casa de Ben cuando su amiga finalmente se despertó.

Posó los pies sobre el techo de tejas de la casa del chico, justo al lado de la ventana de su habitación. Primero golpeó el vidrio con delicadeza, pero a través de la luz de la luna que penetraba la ventana podía verlo dormido plácidamente. Golpeó con más fuerza sin éxito y, entonces, decidió irrumpir en su cuarto. Abrió la ventana y cayó con un golpe seco que resonó en el piso de madera. Ben se levantó de golpe sacudiéndose, pestañeó adormecido y la miró asombrado.

—¡Benjamin...! —pero sintió que se ahogaba cuando vio sus abdominales desnudos y el bóxer negro que llevaba puesto— ¿¡Para qué demonios tienes un celular!? —terminó.

—¿Qué haces aquí? —preguntó confundido.

—Levántate —pidió mientras le tiraba un pantalón por la cabeza.

Bajaron corriendo a la entrada donde se reunieron con Lara, quien miró atontada al chico. Charo llegó también corriendo, refregándose los ojos, dormida y con el traje de Hoshi igual que las otras dos.

—Nadie atravesó el campo, Jo —aseguró Lara.

—No vi nada —explicó Charo con voz de dormida—. Revisé las cuadras de alrededor, no hay nadie por aquí.

Jo las miró desconcertada y se sacudió fastidiosa. Ambas estaban totalmente dormidas.

—Debería haber despertado a Amy —masculló.

—¡Oye! —le espetó Charo ofendida.

—Lo digo porque su talismán nos serviría más...

—Jo —llamó Lara su atención—, te aseguro que nadie más que tú han atravesado el campo —ella la miró dubitativa—. De hecho, puedo decirte que ingresaste por la parte superior del lado izquierdo justo encima del cuarto de Ben.

Jo se avergonzó, soltó a Ben y le dedicó una mueca de disculpas.

Luego, intentó concentrarse, frotándose la sien con la yema de los dedos. Si había un enemigo cerca, necesitaba conservar sus fuerzas y por tanto no podría evocar el hechizo de localización. Sacudió la cabeza negando.

—Dijo “ella ha regresado” —repitió confundida.

—¿Quién lo dijo? —preguntó Charo.

Se quedó pasmada, no lo había pensado pero si la voz de alarma se la había dado Hikaru, no podía ser ella misma la que iba a atacar. Por alguna razón extraña, el brazo derecho le pinchó en una vieja herida. Se quedó sin aire y bajó los hombros mientras un escalofrío le recorría todo el cuerpo.

—Maldita sea —musitó, volvió a tomar su celular nerviosa e intentó llamar rápidamente a Emma, sin éxito—. Lara quédate con Ben, Charo ven conmigo.

Las dos salieron volando hacia la casa de Cedric.

Ingresaron al departamento a hurtadillas por el balcón. Jo se fue por el pasillo, rebuscando su cuarto. A la derecha había un pasillo que llevaba a un baño, un cuarto que pudo ver por la puerta entornada tenía una cama matrimonial. Enfrente, había una cama vacía y con un almohadón de corazón encima, seguramente el cuarto de su hermana. Al fondo del pasillo había otra puerta. Ingresó mientras Charo se quedaba fuera de la habitación verificando que sus padres siguieran durmiendo.

—Recuerda que ella se mete en los sueños —murmuró desde la puerta.

Cedric dormía plácidamente en su cama, no se había percatado de la presencia de ellas. Era increíble cuán profundo dormían todos que ninguno con llamarlos al teléfono se despertaba. Lo sacudió con delicadeza pero no respondió. Lo tomó de los hombros y lo sacudió con urgencia.

Cedric se levantó de un salto, viendo alrededor y encontrándose con ella. Para su sorpresa, le sonrió.

—¿Qué haces en mi cuarto? ¿Estás tan desesperada?

—Cállate Cedric —le espetó Jo irguiéndose—. Vamos.

—¿A dónde vamos, linda? —le sonrió él, parecía un niño con una sobredosis de azúcar.

—Afuera —lo empujó de la cama.

Maldijo al recordar que Ben le había dicho una vez que los hombres no usan pijama. Cedric se sonrió, todo le parecía un juego y Jo estaba perdiendo la paciencia.

—Vístete, ¡rápido!

Descendieron hasta la vereda volando, Cedric entre sus brazos sin problemas para apretujarse contra ella. Pero al tocar el suelo, Jo se separó para observarlo detenidamente como si fuera un sospechoso de asesinato. Parecía perturbado, dormido y a la vez tenía una sonrisa de picardía como si lo hubieran atrapado haciendo una travesura.

—¿Con quién soñabas? —acusó Jo.

—Qué te importa —le recriminó él.

Cedric le dirigió una mirada de advertencia a Charo que le prohibía entrar en su cabeza.

—¿Era Rose? ¿Era…? —Jo negó con la cabeza molesta— Entra en su cabeza Charo.

—¡Ni loca! —contestó su amiga y dio un paso instintivo hacia atrás— Dije que jamás volvería entrar en esa cabeza tan retorcida.

—¡Yo no quiero que entre en mi cabeza! —se defendió él— Estaba soñando contigo, ¿bien?

Jo se quedó desorientada un momento y tragó con fuerza.

—¡Necesito saber si Kasumi está allí! —señaló su cabeza al borde de un ataque de nervios.

Cedric se quedó petrificado y su mirada encontró la de ella por un instante. Parecía temeroso, desarmado y ella totalmente sobrepasada.

—No necesitas buscarme —dijo una voz ácida como el veneno a sus espaldas—. Aquí estoy.

Charo apartó al chico de un salto cuando Kasumi dio un puñetazo en la quijada a Jo y cayó metros atrás.

—¿Cómo estás, mi querida niña? —sonrió el súcubo mostrando sus afilados dientes como agujas— ¿Te duele la rodilla?

Jo escupió sangre y se puso de pie. No podía creer que ese demonio seguía allí dando vueltas.

—¿Cómo está tu brazo izquierdo? ¡¡Perra!! —gritó lanzándose al ataque.

Cedric se puso de pie como si quisiera detenerla, pero Charo lo apartó de un manotazo nuevamente, al tiempo que Jo daba un mandoble contra Kasumi. Su enemiga la esquivó de un salto ágilmente.

Como dos fieras rabiosas, Kasumi y Jo se sumieron en una pelea espada contra espada, con tanta rapidez y fuerza que Cedric apenas podía seguirles el ritmo. Saltaban, volaban y aterrizaban en distintos sectores de la calle y la vereda. A pesar de los golpes, insultos y gritos, ningún vecino parecía despertarse por la contienda. Charo lo mantenía detrás de ella tomándolo de su brazo con tanta fuerza que sus uñas se clavaban en la piel del chico que parecía al borde de un ataque de ansiedad.

Kasumi lanzó una estocada a Jo y ella dio un salto aterrizando sobre el techo del auto de Cedric, abollándolo un poco. Él se tensó en el lugar. Su enemiga volvió a arremeter pero esta vez Jo le hizo frente, en un pestañar, su rodilla estaba incrustada en el rostro de Kasumi que rugió furiosa. Sus colmillos afilados resurgieron de sus encías y los incrustó en la pierna de Jo, quien gritó de dolor. Un ácido comenzó a quemarle por dentro, sentía cómo el veneno del súcubo le corría por las venas. Recibió un golpe seco en la boca del estómago que terminó incrustándola contra el parabrisas. Charo gritó mientras el vidrio se hacía añicos contra la piel de Jo.

Kasumi se puso sobre ella y como un peleador de lucha libre comenzó a golpearla con furia en el estómago. Jo enroscó sus brazos en el cuello de Kasumi y comenzó a ahorcarla.

—¡Haz algo! —rugió el chico desesperado detrás de Charo.

Charo no había querido interrumpir porque sabía que aquella era la pelea de Jo, pero estaba mal herida y no podría usar sus poderes sobre un auto a combustible.

—¡Eres inservible! —le gritó Kasumi a Jo— ¡Jamás aprendes! —le espetó cruzándole una piña en la cara.

Fue como un botón de arranque para Charo, como si alguien le estuviera diciendo eso a ella. Se enfureció tanto que todas las alarmas de los autos de la cuadra comenzaron a resonar en un estallido de sonidos discordantes. El súcubo fue expulsado en el aire a metros de distancia, Charo alzó la mano y la hizo estrellarse dos veces contra un edificio de cemento, pared contra pared. La vista comenzó a nublársele, estaba demasiado enfadada y su poder estaba al límite. Se detuvo cuando la alejó lo suficiente de ellos y colocó una pared de protección.

Kasumi se puso de pie sobre la terraza del edificio de enfrente y la miró como si fuera lo que más despreciaba en el mundo, le enseñó los dientes y la señaló.

—¡Vas a pagar por esto! —escupió y luego se dirigió a Jo— Volveré por ti, cariño —amenazó antes de desaparecer.

Cuando Charo volvió la vista a su amiga, Cedric ya estaba subido a su auto, olvidándose del cuidado, estaba totalmente abollado el capó y el techo, y el vidrio roto. Tomó a Jo por la cara y la observó aterrado, ella tosió. Tenía cortes por todo el cuerpo, pero ninguno demasiado profundo para causarle una hemorragia grave. Los ojos le brillaban, tenía el cuello amoratado y la piel de la cara pálida como la luna.

La mirada del chico parecía a punto de perder la cordura, nervioso y pavorido, como si aquello hubiera hecho reflotar antiguos fantasmas entre ellos.

Charo se acercó rápidamente y ayudó a Jo a incorporarse.

—Lamento lo de tu auto —musitó ella con voz ahogada.

Charo la miró como si fuera lo más estúpido que pudiera decir en aquella situación y automáticamente, levantó la vista para ver la reacción de Cedric. Para su sorpresa parecía estar a punto de ahogarse junto a Jo. Frunció el ceño confundida, realmente estaba extraño.

—¡Por Dios, Jo! —exclamó ahogado—. ¡¿Cómo puedes decir eso?!

Su amiga se inmutó y Jo clavó la vista en los ojos de Cedric. La observaba de una forma que encontraba familiar. El olor a hospital, la sensación de tener cables por todos lados y el aroma a jazmines le invadió la mente como un recuerdo gravado a flor de piel.

“Eres demasiado”, notó que decían aquellos ojos.

Pestañeó intentando quitarse el peso de su mirada de encima. Él se dejó caer hacia atrás y Jo bajó la vista. ¡¿Cómo no saldrían a relucir sus fantasmas con aquella mujer de nuevo en medio?! Algo helado se expandía sobre su pecho como una telaraña que le cubría todo por debajo de su piel.

Charo la observó y no necesitó leerle la mente, inmediatamente sintió la urgencia de abrazarla y decirle que lo sentía.

—Va a volver —masculló Jo interrumpiendo la situación y poniéndose en marcha.

Bajó del auto ignorando por completo a Cedric.

Charo la observó atenta mientras caminaba por la vereda, como si estuviera esperando que Jo se desvaneciera en cualquier momento.

—¿Alguna idea? —preguntó.

—S í—aseguró Jo para su sorpresa—. Si tenemos que proteger a ambos, al menos que sea en el mismo lugar.

Cedric se detuvo en el lugar cuando ella lo miró nuevamente. Desde que le había hablado cuando la levantó de su auto Jo lo trataba como si fuese la peor carga de la que tenía que ocuparse. Tal y como lo había tratado la vez pasada, como si no tuviera otra opción y a su pesar.

Estaban en la puerta de la casa de Ben, eran las cuatro de la mañana. Cedric seguía en pantalones largos de deporte, pies desnudos y se había colocado una remera que llegó a tomar desde la ventana de su cuarto. Ella había insistido en no despertar a sus padres para no asustarlos.

El plan era simple: ambos dormirían en la casa de Ben que ya contaba con una protección de Lara. La mirada en los cinco era de cansancio, Jo estaba exhausta y las ojeras se le marcaban bajo los ojos, sus heridas ya sanaban pero los moretones seguían allí. Ben estaba sentando en la puerta de la casa, atento, escuchando la discusión que había comenzado cuando Cedric dijo que se sentía incómodo y que de todos modos debería volver a su casa tarde o temprano. Charo y Lara le explicaban que ellas estarían a pocas cuadras si algo ocurría y que al día siguiente Lara lo acompañaría a su casa, pero Cedric no estaba conforme y Jo sabía por qué.

—Yo me quedo —aceptó finalmente cuando Charo le explicaba lo idiota que sonaba por no querer quedarse con Ben en su casa.

Las dos chicas la observaron pasmadas, eso sí sería todo un momento: compartir la noche con los dos chicos que le andaban revoloteando detrás.

—Pero Jo… —comenzó Lara.

—No es necesario —insistió Charo.

Jo la miró incrédula.

—¿Te das cuenta de que estás pidiéndome que deje a Ben y a Cedric solos con la leve esperanza de que tú y Lara se despierten a tiempo y tengan el suficiente poder como para detener a un demonio y a mi maestra? —soltó sin importarle que ambos estaban junto a ellas.

“A Ben y a Cedric”, ambos intercambiaron una mirada, estaban al mismo nivel por primera vez y los dos se sintieron su carga.

—Si necesito ayuda las llamaré —continuó ella.

—Mejor será que yo también me quede entonces —concluyó Charo—. Yo puedo contra Kasumi. Sola no podrás en tu estado actual.

Aquello último pareció convencer a las tres chicas, Lara reforzó el campo y los cuatro ingresaron en la casa en silencio.

—Duerman —les dijo Jo y caminó hasta la ventana del techo del cuarto de Ben, abriéndola—. Estaré afuera vigilando.

—¿No vas a…? —pregunto Ben al mismo tiempo que Cedric preguntaba.

—¿No dormirás…?

Jo no pudo evitar mirar a ambos chicos y luego a la cama de Ben.

—No tengo sueño—mintió antes de salir al techo del cuarto por la ventana.

Sí, tenía sueño. Afuera, el frío del otoño que era inminente, la hizo tiritar. Flexionó las rodillas y las enlazó entre sus brazos apoyando el mentón en sus piernas.

Aquello no podía estar sucediendo de nuevo, pero lo estaba. Kasumi había vuelto. Después de haber peleado de esa manera la última vez, creyó que la había derrotado, pero no. Al parecer, Hina había tenido razón y por más que vio que todo se volvía fuego y Kasumi se desintegró frente a sus ojos, había vuelto. No habían conseguido su piedra, la que faltaba para terminar la primera misión. Aquello era interminable.

Hikaru quería a Ben, Kasumi quería a Cedric y ella no iba a permitir que ninguna los dañara. ¿Pero cómo? Si no fuera por Charo, Jo no hubiera podido derrotar a Kasumi, debía ser más fuerte, la próxima vez sabía que la súcuba no tendría piedad y esperaría a encontrarla sola.

Miró la mordedura que Kasumi le había hecho en la rodilla y la tocó con delicadeza, le hervía la piel. De pronto, vio como una pequeña llama de su aura surgía de sus dedos y sanaba la piel. Se quedó sin aire. Era fuerte, era más fuerte que Kasumi, muy dentro lo sabía, sólo tenía que creerlo, si lo pensaba se sentía más fuerte que nunca. Capaz… Hikaru no la había atacado…le había otorgado más poder.

—Dime que no estás enamorada de él de nuevo y juro que no voy a molestarte más —le dijo Charo en su mente.

Charo estaba allí, sentada a su lado y se tensó. Era una advertencia de que le leería el cerebro o era una llamada de atención de que ya lo había hecho. El corazón se le achicó y Jo negó con la cabeza. Pero la expresión de Charo lo decía todo.

—No es tu culpa que Kasumi haya regresado, Jo. Puedes solucionar las cosas. Acerca de Cedric… —susurró la voz de su amiga en su mente intentando apoyarla en su pelea contra Kasumi y en su pelea interna por lo que estaba sintiendo.

La miró a los ojos y, por primera vez en todo el día, se le humedecieron, los cerró con fuerza y frunció los labios.

—Ya es tarde para detenerlo —pensó Jo—. Kasumi está aquí porque él me importa.

* * *

El departamento de Cedric era bastante amplio, se ingresaba por un living comedor extenso que daba al balcón por el que habían ingresado la noche anterior con Charo. A la izquierda estaba la cocina y luego había un pasillo que llevaba al baño y a los tres cuartos de sus padres, su hermana y al fondo, el suyo.

Jo lo acompañó esa tarde puesto que no hubo forma de convencerlo de que pasara otra noche en la casa de Ben y ella decidió finalmente delegar esa tarea en Lara y Charo. No podía estar con él ahora, sentía que su corazón se partía, que lo estaba traicionando porque su corazón...

Cedric la forzó a sentarse en el comedor diario. El ambiente estaba decorado de colores amarillos cítricos y verdes vivos, la madre de Cedric se dedicaba a reconstruir muebles viejos. Tenía una mesada a lo largo de granito, con muebles de un verde manzana y una amplia heladera blanca. La pared estaba pintada de un amarillo limón, y la mesa y las sillas del comedor diario eran blancas.

—El verde es relajante y el amarillo simboliza el sol y la alegría —interrumpió él, Jo observaba todo con detalle, mientras tomaba dos tazas de la alacena superior también color verde—. Y mamá cree que como en la cocina es el lugar en el que hacemos la comida, debemos hacerlo relajados, sin tensiones y con alegría, para que todo salga más rico. Además de que suele ser el lugar más visitado por la familia.

Jo rió, aquello sonaba bien, su cocina blanca con muebles celestes era bastante moderna y minimalista, especial para el gusto de su mamá, no la podría haber imaginado en una cocina verde y amarilla.

—¿Y dónde está tu familia? —preguntó mirando alrededor.

—Deben estar en el trabajo y mi hermana en la facultad —soltó él dirigiéndose a la heladera.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó observándolo.

—Son las cinco de la tarde, Jo —dijo como si aquello fuera algo esencial—. Es la hora de tomar la merienda.

Jo estaba con el codo apoyado en la mesa y la cara en su mano, los ojos se le iluminaron por un segundo y le sonrió.

—Genial —fue lo último que dijo antes de caer exhausta sobre su brazo en la mesa.

* * *

No recordaba haberse acostado, pero Jo sentía definitivamente el cuerpo en posición horizontal. Se incorporó y se encontró con los ojos de Cedric. Estaba sentado en el borde de su cama en su cuarto. Jo jamás había estado allí, excepto la noche anterior pero no se había detenido demasiado en mirar los detalles del cuarto.

Rápidamente se puso de pie y paseó por la habitación observando cada rincón, evitando el detalle de cómo había llegado hasta su cama y los ojos de Cedric que la seguían por toda la habitación. Era más bien rectangular, detrás de la cama que estaba contra el lado derecho de la habitación, había una ventana que daba al pulmón de manzana, tenía una vista increíble ya que se encontraba en el último piso de un edificio de quince plantas cercano al centro. En la pared de la izquierda de la puerta había un armario de dos puertas, alto, pintado en color azul marino. En la pared del fondo, frente a la puerta, había un escritorio de madera también pintado en azul, con la computadora y algunos cuadernos del colegio sobre ella.

Pero entonces, otra cosa llamó su atención. Detrás del armario, colgaba un estante que tenía distintos objetos, se acercó: una placa de metal con forma de portarretrato donde había fotos enganchadas con imanes: una foto con Ed, una con Ed y Leo, una del grupo que había sacado Emma en su cumpleaños el año anterior y, debajo, la primera foto de ellos dos que Emma les había sacado en el festival del colegio el año pasado. Suspiró y tocó la foto.

—“Te estoy dando cariño, no seas cruel” —musitó Cedric detrás de ella.

Jo lo miró sorprendida, le había repetido la misma frase que le dijo aquel día mientras la apretujaba en sus brazos y ella luchaba por quitárselo de encima.

Desvió la conversación y señaló una pila de discos.

—Toda una colección, ¿eh?

A la derecha del escritorio y a los pies de la cama, había un mueble con miles de discos ordenados prolijamente uno al lado de otro; debajo un equipo de música Sony Genezi, el más potente de la actualidad.

—Jaja —rió Cedric—. Sabes que es lo que más me gusta.

Los gustos de Cedric eran mucho más variados que los de Jo, los que más le llamaron la atención eran Bon Jovi, Björk, Bob Marley, Coldplay, The Cure, David Guetta, Depeche Mode —claro—, The Flaming Lips, George Harrison, Kyle Minogue, The Magic Numbers, Oasis, R.E.M y U2.

—Sí que tienes gustos mezclados —soltó.

—Me gusta la música en general —explicó él tendiéndole otra vez el tenedor.

Jo decidió que necesitaba respirar, abrió la ventana de su cuarto y se sentó en el marco con las piernas colgando. Cedric colocó en el reproductor el CD de U2 “How to dismantle an atomic bomb” y pasó directamente a la tercera canción “Sometimes you can’t make it on your own”. Se acercó a la ventana.

—¿Qué haces aquí? —preguntó apoyando su barbilla contra el hombro de Jo.

—Debo vigilar, ¿recuerdas? —burló desinteresada— Por eso vine…

—Vigila aquí —pidió él señalando el interior de su cuarto.

—Cedric en tu cuarto no está Kasumi —masculló intentando sonar firme.

Él se corrió hacia atrás y se sentó con brazos cruzados sobre su cama mirándola enfadado. Una idea se le ocurrió y, si Jo lo estuviera viendo podría haber prevenido sus movimientos, pero estaba de espalda. Cedric la rodeó por la cintura, la atrajo hacia atrás y la tumbó de espaldas sobre su cama. Ella se quejó, pero no tuvo tiempo de hacer mucho más, porque él se recostó ligeramente sobre ella y le hizo caricias en el pelo mientras le dedicada una mirada profunda.

Jo contuvo el aire y él dibujó una sonrisa en su cara. Se acercó hasta su boca, por un momento se detuvo, apreciando bajo su pecho cómo resonaba el compás de su corazón y luego, la besó. Al principio ella intentó retenerse, con besos lentos y secos, pero él parecía no dejarla. Mientras los besos se intensificaban le acarició los brazos y la cintura, luego volvió a la nuca y a jugar con sus mechones de pelo. Jo se tensó cuando notó que por propia voluntad sus manos se hundían en los rulos de su cabello, sujetándolo contra ella. Cedric, sonrió bajo sus besos, la tomó firmemente por la cintura y la movió en la cama recostando la cabeza de Jo en su almohada. Y entonces ella escuchó a Emma recriminándole qué demonios estaba haciendo y creyó que debería detener a Cedric en ese instante, pero entonces él enredó sus dedos con los de ella y apoyó suavemente su cabeza en su ya declarado “lugar favorito”.

Jo tragó con fuerza, el corazón le latía demasiado fuerte y nervioso y él se estaba deleitando con su música. Sintió que el corazón le explotaría y se le saldría de su cuerpo; intentó calmarse, pero no podía, no allí, en la cama de Cedric con él sobre su pecho… El dolor crecía y entonces…

Cedric se levantó de golpe y miró a Jo un instante, como si estuviera asustado, sus ojos parecían negros casi sin pupilas. Lo miró atónita y él la besó. La besó de una forma en que jamás lo habría hecho; tal vez como ella se hubiera imaginado que él la besaría en el cumpleaños de Ben. Le mordisqueó los labios y la lengua, Jo tragó con fuerza y dejó escapar un gritito cuando sintió que la mano de Cedric subía por debajo de su pollera del uniforme del colegio. Se sentó de golpe y lo miró furiosa, y entonces comprendió que no había brillo en sus ojos, ni miel ni pupilas.

Actuó rápido, lo empujó hacia atrás, era su oportunidad para atrapar al demonio. Él se dejó caer riendo como si estuviera disfrutando de la brusquedad de Jo y ella le siguió el juego. Pasó las piernas a cada lado y se sentó sobre su regazo mientras él se volvía a sentar para volver a besarla. La sostuvo por la cintura y ella colocó su mano izquierda detrás de la nuca besándolo con pasión. Sus manos comenzaron a tironear del cuello de la camisa del uniforme de Jo para acercarla aún más, pero a ella no le importó, estaba concentrada en otra cosa. La tela se desgarró bajo sus dedos, ella le mordió el labio y lo empujó para que cayera de espaldas en la cama. Lo retuvo con su mano libre por el cuello, mientras él reía divertido pero, cuando vio la espada en su mano derecha, abrió los ojos como platos. La estrella de cinco puntas refulgió con una luz tan dorada bajo ellos que creyó que la cegaría, bajó la espada con fuerza hacia el colchón…

Una nube negra la empujó hacia atrás al mismo tiempo que ella a Cedric al costado de la cama. Jo chocó contra la cabecera y la nube salió volando por la ventana aún abierta. Abrió los ojos y se irguió rápidamente en la cama con la espada en mano. Vio a Cedric observándola petrificado y asustado sentado en el suelo contra el armario.

—¿Jo? —preguntó tembloroso.

No entendía nada de lo que había pasado, era como si se hubiera dormido sobre su pecho y de pronto estaba tirado en el piso. La mirada de Jo fue muy brusca y no le gustó para nada. Vio la camisa del uniforme rasgada, pero rápidamente el traje de lucha apareció sobre ella. Largó un resoplido, parecía agitada, nerviosa y también asustada. Miles de cosas se le cruzaron por la cabeza, pero no podría creer que él hubiera hecho eso y no lo recordará, ¿cómo había llegado a romperle la camisa a Jo? Contuvo el aire, necesitaba que ella le dijera algo, que lo mirara de otra forma y no así, como si fuera un monstruo horrible. Pero Jo se trepó a la ventana y salió volando.

Cedric se puso de pie rápidamente, no le importó nada más y bajó las escaleras de los quince pisos corriendo, que era más rápido que esperar que el ascensor subiera. Al salir a la calle, no se asombró con la escena que tenía enfrente: las espadas de Kasumi y Jo resonaban en golpes sordos y retumbaban por toda la cuadra. De aquí a allá, volaban, saltaban y corrían sobre la otra. Dio un par de pasos hacia ellas, pero Jo, al notarlo, se giró y con la mano extendida lo impulsó hacia atrás, como aquella vez que lo hizo volar fuera del gimnasio.

Jo refulgía en un campo de fuerza de fuego dorado que le cubría todo el cuerpo, su enemiga brillaba en fuego azul. Asestaba los golpes de forma correcta y la hacía retroceder. Parecía que Jo estuviera en su mejor momento. La espada de Kasumi salió expulsada metros atrás y Jo rió triunfante, la súcuba la observó rabiosa. Jo hizo desaparecer su espada y corrió hacia ella. Empezó una batalla cuerpo a cuerpo.

Al cabo de un momento, Kasumi mantenía a Jo a centímetros del suelo ahorcándola, gritándole que era una engreída, orgullosa y arrogante. La chica mantenía sus manos cerradas sobre las muñecas de su enemiga.

Era ahora, pensó Cedric, cuando alguien vendría y la ayudaría, pero recordó que obviamente nadie había llamado a nadie, ni hubo tiempo. Se golpeó la cabeza por no haber llamado él mismo a las demás. Temblando tomó el celular y llamó a Amy. Levantó la vista y Jo lo estaba observando, como aquella vez que había peleado con Kasumi en el pasillo del colegio: su enemiga la tenía atrapada y aunque la vista de ella había dicho “huye”, él se había rendido y luego, se lo recriminó.

Ahora su mirada decía “deberías confiar en mí” y esta vez él no iba a equivocarse. Guardó el celular y Jo cerró los ojos, lista para terminar con todo.

Sabía que era peligroso, estaba rodeada de autos y ninguna de sus amigas estaba para formar un campo protector, pero ya había podido evitar el fuego en ciertos lugares una vez, como cuando cubrió a Ben en el último ataque de Kasumi al colegio. Miró a su enemiga que le mostraba furiosa sus dientes filosos.

—¿Conoces el infierno? —musitó con voz ahogada.

—Es mi hogar —le escupió la súcubo.

—Pues éste será tu tumba —soltó ella—. Infierno de Fuego…

Sí, Hikaru debía de haberle dado poder porque el remolino que comenzó a formarse rodeándolas no era como ninguno de los anteriores.

Kasumi la soltó e intentó retirarse pero entonces la estrella de cinco puntas se formó bajo ellas brillando en dorado fulminante, cegándola e inmovilizándola. Jo tomó su espada, derribó de una patada al suelo al súcubo y le sonrió de oreja a oreja, pero ésta le devolvió la sonrisa, mientras descendía la espada en su pecho, en el centro del pentagrama ella la tomó del cuello y le susurró:

—Jamás será tuyo, princesa.

El fuego incrementó explotando en un huracán feroz y Kasumi se consumió en cenizas. El pentagrama parpadeó como si la hubiera tragado y, finalmente, el fuego se extinguió. Esta vez estaba segura de que la había derrotado, o mínimamente enviado al infierno.

Se puso de pie, respiró profundamente, orgullosa, se sentía poderosa y no estaba cansada. Un torrencial se largó sobre la ciudad en ese instante.

Volvieron al departamento de Cedric para que Jo se cambiara aunque ella quería irse a su casa y darse una ducha. Una vez que el traje de Hoshi desapareció, su camisa rota había vuelto y ella le explicó como habían ocurrido las cosas. Estaba totalmente cubierta por esa especie de ceniza que el Infierno de Fuego siempre le dejaba.

Mientras Jo se cambiaba en su cuarto con un conjunto de ropa vieja de él, merodeó nervioso en la cocina, como si algo lo inquietara, como si algo anduviera mal o estuviera por salir mal. El timbre de la puerta de su departamento sonó y casi dio un salto. Antes de abrir espió por el pestillo y no podía creer quien lo buscaba.

—¿Qué haces aquí? —preguntó anonadado.

Roselie lo observó al borde del enfado, notó la brusquedad con la que él lo había recibido y frunció los labios.

—¿Qué ocurrió? ¿Estás bien? —preguntó la chica ingresando y Cedric dio un paso atrás instintivamente—. Estaba cenando cuando escuché una explosión, desde casa se vio un enorme fuego aquí mismo, en la calle.

Roselie vivía a dos cuadras de su casa y, alguna vez, él habría imaginado si ella lo vería desde su ventana, cómo él miraba hacia la suya con la esperanza de verla, aunque estaban tan lejos que no podría notarlo.

—Sí, claro, pasa —masculló él—. Está todo bien, era un enemigo, pero ya está.

—¿Y te atacó a ti? —preguntó Rose rebuscando por detrás de Cedric, esperando ver a alguien más— ¿Quién fue?

—¿Acaso te importa? —le recriminó.

Ella pareció haber recibido una bofetada y lo miró frunciendo el ceño.

—¡Claro que me importa! —le recriminó— ¿Por qué estaría aquí sino?

—Porque querías saber quién fue que me salvó y asegurarte de que no esté con ella, ¿tal vez? —aventuró Cedric y sabía que había acertado cuando vio la expresión en Roselie.

—Entonces fue ella —masculló y él no se inmutó— ¿Estás saliendo con ella? ¿Es tu noviecita?

Cedric se tensó. Aquello de boca de Rose sonaba horrible.

En ese momento escuchó que la puerta del baño se abría y unos pasos ligeros se detenían repentinamente a su espalda.

Cuando Jo vio la situación, creyó que se había olvidado el corazón en el baño. Roselie le dedicó a Jo unos segundos de atención peyorativa y se giró bruscamente, caminando hacia la puerta.

—Se merecen el uno al otro —le espetó antes de cerrar la puerta.

Cedric miró disgustado la puerta cerrada y giró la llave con brusquedad. Se giró y vio a Jo, aún parada ahí sin entender qué había pasado. Su expresión le preocupó, parecía que hubiera tenido una revelación, algo que había descubierto o entendido. Parecía más confundida que nunca, vestida con sus pantalones azules de deporte y una remera vieja, todo le quedaba largo. Se acercó a ella decidido a besarla y lo hizo. Sus labios se fundieron y fue como comer algodón de azúcar.

Jo respiró profundo y lo apartó.

—No puedo… —musitó ella.

Jo sentía que se ahogaba, no podía retenerlo más, no podía estar y no estar con él, verlo allí frente a ella, estar entre sus brazos, en sus labios, luchando por distanciarlo, por arrancárselo de su cuerpo, cuando sabía perfectamente que estaba allí adentro, estancado para siempre. Se maldijo por dentro una y otra vez, hasta que las lágrimas se empezaron a acumular en sus ojos y rodaron por sus mejillas.

Cedric levantó su mentón con delicadeza y con el dorso de su mano limpió una lágrima.

—¿Jo? ¿Qué ocurre? —preguntó más nervioso y confundido.

—No puedo, no puedo seguir con esto —comenzó al borde de tartamudear y ahogarse en su pena.

Los ojos de Cedric en ese momento eran como la espada de Kasumi atravesándole el corazón: frío, oscuro pero a la vez ardía de deseos y miedos.

Un trueno hizo retumbar las ventanas del living.

—Aún… Aún te amo, idiota… —masculló, enojada con ella, enojada con él, enojada con el destino, con el amor.

El amor la odiaba a ella y ahora ella odiaría al amor, eso se había dicho y de eso quería convencerse. Pero Cedric estaba allí dentro de su corazón, corriendo por sus venas como un veneno, en sus pensamientos y sus recuerdos y jamás saldría de allí por mucho que lo intentara.

Capítulo 13: “Reincidencia”

“Si dejan de amarte, no voy a dejar de amarte

Si dejan de necesitarte, yo todavía te necesito.

Si te quedas dormida bajo el agua,

yo te llevaré, todo el camino de vuelta a casa”

Down by the water, The Drums

Cedric creyó que jamás podría salir del living, donde Jo lo había abandonado y tal vez para siempre. Ella lo seguía amando y, cuando lo supo, él creyó que había perdido todo.

No quería eso, no quería que Jo lo amara, pero la quería a su lado, la necesitaba junto a él. Necesitaba que ella lo mirara de la forma en que lo hacía, que lo besara de la forma en que lo hacía como si él valiera la pena, como si fuera importante. Al final, era tan importante como para que ella terminara odiando amarlo y entonces, dejaba de ser maravilloso sentirse así, se convertía en un peso. De ser importante para ella, pasaba a ser lo peor que le había pasado en su vida.

La había perdido, de nuevo.

Sabía lo que Leo le diría, que si ella lo quería ¿por qué no lo intentaba? Pero él simplemente no podía, creía que jamás podría volver a amar a alguien de nuevo y no sentía que fuera lo que ella merecía.

      * * *

Siempre que algo malo ocurría con Cedric llovía a cantaros, como si el poder de Emma estuviera allí para recordarle que ya sabía que eso ocurriría. Se sentía una estúpida. ¿Cómo había creído que podría borrarlo tan fácilmente?

Había querido con tantas ganas que el talismán de Ben hubiera funcionado de verdad, se sentía estúpida porque tal vez ella no había intentado lo suficiente para quererlo… Para olvidar a Cedric, para intentar con Ben... ¿Podía querer a los dos? No de igual manera, pero con la misma intensidad.

Un clavo no se saca con otro clavo, aunque ella no creía tener ningún clavo en su corazón, sino una astilla enterrada que no podía quitar, ni limar, ni cortar. Estaba allí clavada en lo más profundo, hundiéndose para hacer reflotar todas las viejas heridas.

¿Cómo su corazón era tan estúpido como para amarlo si…? Sí, amaba la forma en que sus ojos la atravesaban, amaba sus caricias en sus hombros, en sus mejillas, en sus brazos. Amaba los besos tiernos y fogosos que él le había dado. Amaba su humor y su egocentrismo, amaba verlo desesperarse, amaba notar que la miraba. Amaba que él la hiciera sentir especial, amaba que la hiciera enojar, amaba que fuera atento cuando quería y su rebeldía cuando no. Amaba que la entendiera sin preguntar, que la siguiera adonde fuera sin cuestionarla pero, sobre todo, que fueran tan parecidos.

No era estúpido su corazón por amarlo, era estúpido por no recordar las cosas horribles que él le había hecho. Pero ¿qué culpa tendría? Si Cedric parecía haber cambiado, parecía ser bueno, quererla, desearla. ¿Acaso eso estaba mal? ¿Acaso él no podría haber cambiado?

Se preguntó de qué le serviría aquello si él no la amaba ni querría hacerlo. Porque igual que ella, ambos odiaban sentir amor, porque el amor dolía. Y ella estaba de nuevo sola, en el mismo punto de partida.

Cuando volvió a su casa, su madre estaba en el living tejiendo y viendo televisión mientras su padre lavaba los platos. Llevaba puesta la remera de Cedric pero se había cambiado el pantalón por la pollera del uniforme en el auto, temía lo que su padre podría concluir si ella regresaba después de dos días de ausencia a su casa vistiendo ropa de hombre.

—Jo, ¿estás bien? —preguntó su padre apoyando un plato en el sacador.

—Sí —dijo ella con un hilo de voz—. Estoy cansada.

—¿Qué ocurrió? —preguntó su padre repasándola con la mirada.

Se maldijo, tenía una relación especial con su padre, como de buenos compañeros, él la escuchaba y ella le contaba sus problemas. Muchas veces no hacía falta que se explicara demasiado, su padre la entendía y en este momento, necesitaba que no lo hiciera.

—Hubo una batalla, pero ya está solucionado —explicó finalmente sin entrar en mucho detalle—. Mi camisa del uniforme sufrió daños colaterales…

Dejó la prenda en la mesada y su madre, que había ingresado a la cocina, la tomó y la examinó.

—No te preocupes, mamá siempre tiene una de repuesto —le sonrió y Jo le devolvió la sonrisa.

Notó la mirada de su padre aún sobre ella, sabía que había estado llorando desconsoladamente con sólo verla. Ambos lo sabían, pero tenía la leve esperanza de que ninguno preguntara.

—¿Todo bien? —insistió su padre y su mamá le dio un codazo en las costillas—. El resto de las cosas —murmuró—, ¿todo en orden?

—Sí —musitó ella—. Sólo estoy cansada.

—¡Claro! —exclamó su madre intentando callar a su padre— Ve a dormir pequeña…

—Hasta mañana — se despidió.

Su mamá la besó en la mejilla y su padre le dio un beso en la frente, un gesto que la desarmó por completo y la empujó a retirarse lo antes posible. Mientras se alejaba, escuchó a su madre apremiar a su padre por incumbirse en asuntos que no le correspondían, pero finalizando con que ella lo averiguaría. Jo se maldijo; su madre siempre se enteraba de todo pero no quería que supiera que estaba perdidamente enamorada de Cedric de nuevo.

* * *

La lluvia continuó al día siguiente, como cada cambio de estación en la ciudad llovía hasta que llegaba el frío o el calor, dependiendo la época. Charo estaba besándose con Ethan junto a los casilleros del pasillo cuando de pronto vio llegar a Jo al suyo justo frente al de ella. Detuvo a Ethan y le hizo una seña antes de acercarse a su amiga. Amy también la vio y se acercó.

Jo les había enviado un mensaje la noche anterior contándoles que había derrotado finalmente a Kasumi pero cuando Amy la llamó alegremente y le notó llanto en la voz, le contó lo que sucedía. Charo se lo imaginaba, sabía que aquel momento era inminente desde el momento en que Kasumi la había golpeado contra el auto de Cedric y los vio juntos hablando.

—No quiero preguntarte como estás —musitó Charo nerviosa apoyada de costado en el casillero.

—Estarás bien —aseguró Amy dándole un apretón en el hombro.

Jo rebuscaba con la mirada perdida algo en su casillero y se quedó inmóvil observándolo, no recordaba lo que estaba haciendo. Desde que salió de la casa de Cedric, había estado más perdida de lo que jamás había estado, como si estuviera deambulando por el mundo.

—Olvidé lo que estaba buscando… —susurró.

—¿Qué clase tienes ahora? —preguntó Amy.

—¿Contabilidad? —preguntó confundida.

—Tienes Literatura conmigo —corrigió—. Despierta amiga —intentó bromear.

—Los libros, cierto —musitó Jo y tomó su edición de “Cumbres Borrascosas” de Emily Brontë—. “El mundo es una odiosa colección de recuerdos que claman que ella existió y yo la perdí...” —citó.

Charo y Amy intercambiaron miradas de pesar, luego Amy la llevó hasta la clase.

Al mediodía, Ben intentó hacer chistes para levantarle el humor, aunque desconocía por completo que le ocurría. Lara parecía estar pegada a él y Jo se preguntó si habría pasado algo finalmente. Pero él desistió con las bromas cuando la risa no salía. Emma seguramente sabía lo que ocurría pero también la evitaba, no sabía que más decirle que no fuera “te lo advertí”.

Cedric ingresó a la clase de Matemática. Jo estaba recostada sobre su banco mirando por la ventana. Al verla, sintió que algo tironeaba de sus pulmones y se tuvo que contener para no dejarse llevar por sus impulsos. Vio a Emma junto a ella, mirándolo como solía hacerlo, como si fuera la cosa más desagradable en el mundo. No sabía bien por qué él tenía la culpa de que ella lo quisiera, pero lo sentía así y el resto también parecía pensar lo mismo.

Amy le dedicó una mueca que él interpretó rápidamente como una súplica: “haz algo por favor, arréglala”. Pero ¿acaso él podría arreglarla? Se sentó en su banco con sumo cuidado, no quería que Jo lo escuchara.

De pronto, la desesperación de tocarle el pelo, agarrarla de los hombros, girarla para que lo mirase, lo invadió. Respiró de forma brusca y ella se incorporó de espaldas a él, como si lo hubiera sentido.

Sin darse cuenta, su mano estaba sobre el respaldo de la silla de Jo. Lo notó cuando escuchó la campana de receso y se quedó sin aliento. Emma lo miró enfurecida y tomó a la chica del brazo para sacarla de allí. Escuchó a Jo mascullarle que ella podía caminar sola y salió al pasillo.

Había estado tan cerca, lo había escuchado respirar, suspirar y bufar durante toda la clase. Hasta había notado el ritmo con el cual su lápiz se deslizaba por su hoja donde anotaba los pasos de resolución de los ejercicios de matemática. Creía que se volvería loca, que perdería la cabeza si de forma casi inhumana podía sentir cada movimiento de Cedric tras ella.

El corazón comenzó a palpitarle de una forma discordante y, por un momento, deseó desmayarse allí mismo y que la doctora Simmons la obligara a quedarse encerrada en el hospital bajo observación por el tiempo necesario hasta que encontraran la forma de quitar el hueco que Cedric ocupaba en su corazón. Un corte profundo, una cirugía que le reemplazara ese espacio, algo tendría que existir. Ahora lo tenía muy en claro, si tuviera un talismán, no le pediría el deseo de que él la amara, pediría olvidarlo, pediría no recordarlo nunca más.

Aquello la abrumaba y la ahogaba como si el fuego de su propio infierno le estuviera quitando el oxígeno. Se dio cuenta, un poco tarde, de que no estaba respirando, de que contenía el aire y su corazón latía demasiado despacio. Había comido poco, había dormido poco, no tenía energía y encima se estaba olvidando de respirar. Se obligó a concentrarse, como si tuviera que enseñarle a su cuerpo a vivir. Respiró entrecortada, se tambaleó y extendió el brazo para apoyarse contra una pared. En vez de eso, alguien tomó su mano con delicadeza y la movió hacia un aula vacía. Sentía que estaba flotando, cuando logró sentarse y comenzó a respirar correctamente, abrió los ojos para agradecer a quien la hubiera ayudado. Hubiera deseado que fuera Emma y que le diera un sermón, o Ben y que le tuviera que confesar todo, pero no.

Los ojos miel de Cedric destellaban de la forma en que ya lo había visto en los últimos días, con esa mezcla de deseo y desesperación, pero esta vez la desesperación brillaba mucho más intensa en él.

—Jo… —musitó él colocando su mano en su hombro— ¿Estás bien?

Ella bajó la vista al suelo de inmediato, odiaba su tacto.

—Sí —trató de decir de la forma más seca y firme posible—. Estoy cansada nada más.

La soltó al notar que ella se tensaba, sin saber qué hacer con su mano, se revolvió el pelo de forma nerviosa y desesperada. La luz blanca del cielo nublado que entraba por la ventana hacía parecer que la piel de Jo refulgía, estaba tan pálida que su cabello parecía dorado al lado de su piel y sus pecas mucho más rojas que de costumbre.

Jo soltó el aire ligeramente, deseaba que un grupo de alumnos ingresara al aula, o que Emma llegara y le gritase a ella, a él, a todos; no le importaba el mal momento. Prefería incluso que los encontrará Ben, que los interrumpiera, porque estaba segura de que si él lo hacía Cedric huiría. Cualquier cosa era preferible en lugar de este espacio silencioso, intenso y doloroso entre ellos dos.

Cedric pareció zapatear el suelo, como un caballo nervioso, cortando el aire y el silencio.

—Mírame —le pidió mientras tomaba una silla y se sentaba frente a ella—. Háblame… Jo.

Parecía desesperado, su voz sonaba así, pero ella mantenía la vista oculta, mirando la ventana, cualquier cosa en el exterior era mucho más confortable que ver a sus ojos.

Se preguntó si existía algo tan dulce, que causara una disolución interna, suave y deseable, pero a la vez fuera como un veneno que mataba lentamente, te hacía ver ilusiones, te confundía la mente y el corazón, te destruía el razonamiento hasta perder la cabeza y la cordura. Sí, claro que existía, lo tenía frente a ella. Recordó sus caricias, sus besos tiernos y apasionados. La forma en que le había mordido el labio en la casa de Ben, la forma en que la había abrazado incansables veces, la forma en que su mirada cambiaba bruscamente de deseo a desesperación, la vez que le había dicho que la odiaba... Un filo helado le recorrió el centro del pecho y volvió la vista a él, esa clase de recuerdo era ala que debía aferrarse.

Los ojos de Cedric parecían tambalear frente a ella, pero se estabilizaron cuando se encontraron con los suyos. Él intentó sonreír pero ella volvió a desarmarse, los ojos se le llenaron de lágrimas y respiraba de forma entrecortada, aguantando por no lanzarse a llorar como una niña tonta.

—Josephine —susurró Cedric como si por nombrarla algo cambiara.

Ella entornó los ojos e intentó morderse la lengua pero no pudo contenerse.

—Es que —comenzó dudando—. No puedo… — soltó finalmente negando con la cabeza.

La angustia le salía a borbotones, Cedric era como una tortura penosa que siempre se plantaba frente a ella para destrozarla. Intentó mantener la vista en él pero no podía seguir y la desvió a la ventana nuevamente.

—Siento como si yo fuera lo peor que te pasó en la vida, Jo —le recriminó él.

¿Y si lo era? ¡¿Por qué demonios esto estaba ocurriendo de nuevo?! Quiso huir, gritar, llorar, golpear, matar, incendiar todo. Una lágrima rodó por su mejilla y cayó al suelo. Tragó con fuerza, empujando toda su bronca hasta el fondo. Odiaba que la viera así, tan destrozada... ¡Por su culpa!

—Ni siquiera me miras… —le reprochó él.

Sin poder tolerarlo la tomó del rostro y la obligó a mirarlo. Ella sintió una puntada en el pecho que la dejaba helada, la destrozaba. Jamás creyó que en su corazón podría sentir dos cosas tan opuestas y tan distintas pero al mismo tiempo y sobre una misma persona.

Lo amaba como jamás había amado a nadie pero era ese mismo amor por él, el que la destrozaba, la rompía en mil partes, la deshacía por dentro, la envolvía en oscuridad y angustia. Lo odiaba por tenerlo tan cerca, pero no poder tenerlo como ella quería.

Nunca tuvo la leve esperanza de que Cedric pudiera intentar amarla, porque él era mucho más resentido que ella. Y desde la vez que lo había visto besar a otra, creyó que nunca podría confiar en él, ni siquiera cuando le había dicho que lo intentaría. No le creía y jamás lo haría, porque le había dado todo, le había dado su corazón y no le importó.

Hizo un esfuerzo sobrehumano para mirarlo y decir lo que debía decirle, acabar con eso de una vez.

Tomó la mano de Cedric y la posó sobre su pecho, justo encima de donde se suponía que su corazón estaba. Él se tensó y ella sintió como su mano temblaba bajo la suya. Su corazón latía a velocidad y con mucha fuerza.

—No puedo hablarte… No puedo mirarte —intentaba formar la frase pero no lo logró hasta que suspiró y continuó—. Porque mi corazón está al borde de explotar y siento que en cualquier momento harás algo para destrozarlo, para romperlo en mil pedazos y dejarme perdida por allí para luego reclamarme —soltó en un ataque de verborragia.

La voz le tembló y la garganta le dolía de aguantar el nudo que se había formado en ella. Negó furiosa por ser tan débil y llorar frente a él de nuevo, pero quería decírselo de una vez por todas y huir en dirección contraria a él.

—No sé si pueda superar esto Cedric… porque esto que siento, no parece ser algo que se quite.

“Eres, definitivamente, lo peor que le pasó en la vida”, leyó Cedric entre sus labios. Apretó los dientes y retiró la mano.

— Jamás podría amar a alguien así —dijo él tartamudeando—. No podemos ser... No existe la amistad…

—Claro que no —aseguró ella.

No sabía de dónde había sacado esas fuerzas, pero se puso de pie sin dejar de mirarlo. Era increíble notar que si él le hablaba con pena, ella se desarmaba, pero si le hablaba con reproche, Jo se enfadaba. Al menos algo de autoestima le quedaba para no dejarse pisotear tanto.

—Debería estar lejos de ti —espetó ella como si tuviera veneno en la lengua—… Si estuviera enojada contigo al menos tendría una excusa para odiarte.

Cedric enmudeció y su mirada se perdió cuando Jo salió del aula, dejándolo solo de nuevo, como si fuera él quien se estuviera ahogando sin ella en una pena sin fin.

* * *

Cuando Sean, Matt y Leo le confirmaron en la clase de Inglés que ensayarían esa tarde, Jo debería haber sonreído, pero no lo hizo. Los chicos tenían una alegría que demostraba entusiasmo pero a Jo el mundo se le caía encima. Cantar no era lo mejor en este momento, le hubiera encantado que Kasumi siguiera viva para pelear con ella hasta que le quebraran todos los huesos e incendiara todo a su alrededor.

—Jo quiere decir que está sumamente contenta, chicos —dijo Emma interrumpiendo su pensamiento.

Charo estaba viendo las imágenes dolorosas que recordaba y los pensamientos terribles que se formaban en la mente de Jo.

—Y será en casa así no debes preocuparte por mí —acotó Ben.

Jo lo miró sorprendida, seguramente estarían hablando de algo pero no lo había escuchado, la voz de Ben la trajo de vuelta a la realidad.

—Aunque creo que ya te olvidaste de eso —musitó.

Le tomó un momento saber de qué estaba hablando. Claro, de su misión, proteger a Ben de Hikaru, igual que a Cedric. Sacudió la cabeza e hizo un gesto con la mano como si estuviera a punto de hablar, pero de nuevo un nudo atravesó su garganta y se quedó sin voz. Había huido de Ben porque él la había lastimado, y Hikaru había aparecido para llevárselo. Se había refugiado en los besos de Cedric para evitar lo que le sucedía y Kasumi había vuelto para mostrarle la cruel realidad.

Tragó con fuerza y Amy, que estaba girada hacia ella, le apretó la mano con cariño. Jo le dedicó un gesto que decía “sácame de aquí por favor”.

—Claro que no se olvidó —interrumpió Lara—. Nos acordamos de ti siempre, Ben.

Intentaba sonar divertida, que nadie notara que Jo estaba a punto de derrumbarse en medio de la clase, pero todas lo sabían, lo percibían. Ben la conocía lo suficiente.

—Irá a cuidarte hoy —insistió Emma.

Jo sintió que debía golpearla. ¿Por qué lo hacía? Pero Emma la observaba de forma que parecía querer ayudarla, salvándola. Amy la tomó del brazo y la sacó de ahí.

Ya había pasado casi una hora y un poco más de clase y Ben estaba moviendo la pierna nervioso y preocupado.

—¿Puedes dejar la pierna quieta? —masculló Sean a su lado.

—¿Dónde demonios están? —preguntó en voz baja Ben—Emma ¿qué le pasa?

Emma lo miró nerviosa, no se le daba bien mentirle a Ben, pero al menos podría hacerse la desentendida.

—¿Fue a la enfermería…? —dijo haciéndose la tonta.

—Emma —dijo firmemente él sabiendo que lo estaba evadiendo.

—Ayer peleó con Kasumi —interrumpió Lara a quien sí se le daba mentir fácilmente—. Y después de la noche que pasó casi sin dormir, debe estar sin energías.

La profesora se giró para preguntar algo a los alumnos pero entonces se percató de que Jo y Amy aún no habían vuelto.

—¿Alguno puede ir a la enfermería a ver qué ocurrió con Moretti y Anderson? —preguntó la profesora.

Ben estaba a punto de ponerse de pie, pero Emma lo tomó con fuerza del brazo impidiéndoselo. Lara se puso de pie y le guiñó un ojo.

—¿Caligaris? —la llamó la profesora.

—Iré a ayudarla con un poquito de energía —le sonrió Lara.

La profesora asintió y Lara salió del aula saltando. Charo se giró en el asiento en cuanto la profesora retomó con la clase y miró a Ben con una sonrisa maliciosa. Lara irradiaba felicidad como si algo magnífico le hubiera ocurrido.

—¿Qué ocurrió con Lara? —susurró Charo.

—¿Puedes cerrar la boca y prestar atención? —la retó Emma.

—Tú cállate —musitó Charo—. Si quiero puedo leerte la mente, Ben —continuó.

—No tengo nada que ocultar —contestó él.

Lo miró suspicaz y luego a Emma que le hacía una seña, al parecer la profesora la estaba mirando. Se giró al frente y se concentró en Ben. No había nada nuevo, tenía razón. Pero Lara estaba demasiado feliz para que nada hubiese ocurrido entre ellos.

—Pensé que algo había pasado entre ustedes dos finalmente —le dijo a Ben telepáticamente—.Parece demasiado contenta —Charo notó que Ben estaba confundido en qué hacer—. Piensa lo que quieras decirme —incentivó.

—Nada ocurre, ni ocurrió, ni ocurrirá con Lara, Charo —pensó detenidamente Ben y no parecía mentir, de lo contrario, ella lo sabría—.No sé por qué tienes esa idea. Te aseguro que si está contenta, no es porque yo haya hecho o dicho algo. De hecho, creo que soy bastante distante para que no crea en nada más que en nuestra amistad.

—Pues yo te diría que seas más directo con Lara —soltó Charo y por un momento parecía enojada—.No todas las mujeres pueden leerte el cerebro para darse cuenta de que está repleto de cosas de Jo.

Estaba enojada, por un momento, ella estuvo en el lugar de Lara, tontamente enamorada de un chico que jamás dejaría de querer a otra. Charo no se tragaba eso de “desperdiciarse en otras mujeres”, Ben era de Jo y eso parecía ser definitivo. Le dio bronca por Lara, Ben jamás dejaba de ser bondadoso y dulce con ellas pero a una se le hacía un revuelto en el cerebro entre saber si él era así siempre o si lo era especialmente con ella y entonces… tal vez…

Ethan le pellizcó un dedo y lo observó sorprendida.

—¿Qué? —musitó.

—¿Te tildaste? —preguntó Ethan casi riendo—. Lo siento, creí que te habías colgado y apreté tu botón de reinicio.

Charo rió tontamente. Ethan la tenía seriamente atrapada, con sus ojos azules, con sus besos fogosos, con su humor tonto y su ternura que se reservaba sólo para ella. Por un segundo, deseó no estar allí en el aula llena de gente, deseó estar con él en sus brazos frente a los acantilados bajo la luz de la luna.

Él le ofreció una sonrisa y ella se la devolvió. Seguiría intentando confiar en él plenamente.

—Este viernes—anunció ella en su cabeza —.Tenemos una cita: tú, yo y la luna.

Jo se había calmado y estaba acompasando su respiración mientras Amy le sostenía la mano. Al cabo de un momento, volvió a hablar. Le había contado todo lo que se habían dicho en el aula antes y que no podía detener el dolor que sentía en el pecho.

—¿Sabes qué es lo peor? —preguntó— Creo que realmente le gusto a Cedric.

Amy le enseñó una mueca de pena, eso ella ya lo suponía, igual que Ed y Leo.

—Estoy segura de que sí, Jo —musitó.

—Lo que no entiendo es… ¿por qué? —y su voz se quebraba de nuevo en una agonía. Rió para detenerla, una carcajada llena de sarcasmo.

Amy la rodeó en sus brazos y Jo se dejó envolver. No lloraba, ya no, tenía los ojos secos y cansados, pero seguía tan inmersa en su angustia…

—No pienses en eso Jo… —musitó Amy.

—Hay algo más triste —continuó evitando el consejo de su amiga—. Sé cómo continuará esto: no podrá mantenerse lejos de mí para que me recupere y yo no resistiré tenerlo cerca. Sabes que puedo destruir un ejército de demonios y monstruos pero cuando Cedric se acerca, no importa nada, mi cerebro queda anulado completamente junto con mis instintos y mi supervivencia —Amy apoyó su mentón sobre su cabeza—. Entonces, lo echaremos todo a perder de nuevo.

Esa tarde, Ben y Leo la acompañaron en el auto para trasladar la batería al garaje de su casa. Sean y Matt ya los esperaban cuando llegaron y armaron todo en la sala. Había tenido una charla con Virginia, le había pedido que intentara cantar canciones que le hicieran aprovechar todo su registro vocal ya que trabajarían con un coach la técnica de Bel Canto y Jo intentaba buscar una canción que pudiera servir. Le había dicho a los chicos, como una promesa, que no importaba si Virginia la llevaba al estrellato, ella sólo cantaría si ellos estaban junto a ella.

—¿Encontraste alguna canción? —preguntó Sean.

—Algunas —musitó Jo—. No sé si podemos hacer una versión de “Lithium”de Evanescence, yo podría tocar el piano —Sean asintió en modo de aprobación—. Me gustaría probar algo distinto como el tema de Kelly Clarkson, “Behind these hazel eyes”.

—Si podemos hacerlo más acelerado sería genial —acotó Leo e hizo un par de ritmos parecidos al tema pero con mucha más energía del estilo rock.

—Sí, claro —dijo ella tratando sonar entusiasmada, aquello lo hacía pero no tenía fuerzas para demostrarlo—. Podemos interpretar “Don’t Speak” —su corazón se inmutó.

Cedric ingresó a la sala y saludó a los chicos. Se sentó en una silla en diagonal a Jo e intentó hacer como si nada ocurriera para no sentir que estaba interrumpiendo pero ella se quedó sin aliento. Ben miró de forma intermitente a ambos, algo extraño ocurría.

¿Qué hacía él ahí? ¿Quién lo había invitado?

—Me gusta “Don’t Speak” —agregó Matt rompiendo el silencio—. ¿Qué más?

—My inmortal —dejó escapar como si se le hubiera salido la palabra de la boca—. Virginia me pidió que use canciones que aprovechen mi registro vocal.

—Bien, pero entonces ¿puedo pedir algo? —dijo Matt, los cinco lo miraron— ¿Podemos hacer unos temas de Paramore?

—¿Cuáles? —preguntó temblorosa.

—“Crush, Crush, Crush” —dijo Leo, a Matt pareció gustarle la idea.

—Sí, bueno. No es mala idea tampoco —continuó Matt—. Pero iba a pedirte “My Heart”, “All I Wanted”.

—No, esas canciones no —soltó de golpe.

—¿Por qué? —preguntó Matt decepcionado.

—Sonó genial en el concierto, Jo —intervino Sean sin comprender lo que estaba pasando.

Sabían que Jo estaba emocional y un tanto decaída a raíz de las canciones que había estado seleccionando. Pero la sensibilidad emocional femenina no era el fuerte de ninguno de ellos.

—¡Sí! —exclamó Matt —No tienes idea el levante de chicas que tuve luego de ese tema, Jo.

Su corazón se encogería y se rompería si cantaba esa canción, tal y como lo decía el tema.

—Tal vez no quiera hacer esos temas porque le lastima —interrumpió Cedric y Jo lo miró helada—… las cuerdas vocales ¿no?

—Pues con más razón hay que practicarla —insistió Sean.

—¡Por favor, Jo! —suplicó Matt quisquilloso, como un niño que quiere un caramelo.

Jo estaba muda y no podía hablar ni reaccionar. Bajó la cabeza porque ya no soportaba notar los ojos de Cedric clavados en ella.

—¡Se rindió! —exclamó Leo— Haremos “All I Wanted” —dictaminó.

—Bien, empecemos por la parte después del puente —continuó Sean mientras todos se acomodaban en sus lugares—. Creo que esa es la parte que más te cuesta ¿verdad? —Jo estaba distraída y todos lo notaban— ¿Jo?

—Creo que Jo está en la luna —dijo Matt—. Empecemos con el puente seguro que arranca sola —bromeó enchufando el cable plug en el bajo.

Los tres chicos comenzaron a tocar el solo y luego bajaron el ritmo. Jo respiró hondo, olvidándose de donde estaba, olvidándose de quien estaba frente a ella. Pensando en que esa sería su última oportunidad para cantar. Al diablo con todos.

—“Podría seguirte hasta el principio, sólo para revivir el comienzo...” —comenzó pero la voz le salió muy débil.

Ese consejo se lo había dado Cedric. ¡Qué diferente era esa situación a ésta! ¿Cómo no pudo prevenirlo?

Lo recordó sentado arriba del parlante, observándola detrás de todo el público, desconcertado por su canción. Lo recordó volviendo a hablarle, lo recordó rogándole para que se quedara con ella la última noche, que no se había terminado todo y ahora... ahora.

Se sacudió la cabeza y prosiguió intentando de nuevo.

—“Tal vez entonces nos acordemos de frenar en todas nuestras partes favoritas” —esta vez sonó un poco mejor, pero cuando se quedó en silencio dándole el pie, sintió que el corazón le explotaba—. “¡Todo lo que quise es...!”

La voz se le fue al instante, un nudo le subía por la garganta y soltó un gruñido de bronca. Los chicos dejaron de tocar y esperaron a que Jo les dijera algo, pero ¿qué les podía decir? ¡Sáquenme esta mirada que me están aniquilando!

—Lo siento —musitó levantando la cabeza e intentando que sus lágrimas se esfumaran.

Los chicos guardaron silencio, nadie entendía bien qué ocurría pero Jo no aguantaba estar allí frente a Cedric. Les hizo una seña de que la aguardaran y corrió al baño.

Allí estaba, mirándose al espejo, maldiciéndose y preguntándose cuánto tiempo podría pasar sin que estuviera reviviendo situaciones, una tras otra. Se secó las lágrimas, se lavó la cara con agua fría y se secó apretando la toalla contra la piel. No lloraría, no volvería a llorar frente a Cedric jamás. No, no se lo permitiría. Esta vez, tenía que ser fuerte.

Alguien tocó a la puerta y salió. ¿Cómo no lo había sospechado? Era Cedric quien la esperaba afuera.

—Jo… —intentó frenarla él.

Ella bajó la mirada e intentó volver a esconderse en el baño pero Cedric no se lo permitió. La tomó por los hombros y alzó su mentón. Le clavó la mirada, buscando ser desafiante, pero él se inclinó y unió sus labios con los de ella.

Jo apretó la boca con bronca y se apartó de golpe. Si no fuera porque aquello le causaba un terrible dolor le hubiera abofeteado la cara por desubicado. Pero el beso que le había dado, la desesperación en sus ojos, el tacto de sus dedos sobre su hombro, la había aniquilado.

“No. No. No. Debes ser fuerte”, se repetía así misma.

—Puedes… —musitó nervioso.

—¿Puedes qué…? —le espetó ella haciéndole frente de golpe— ¿Qué vas a pedirme Cedric? ¿Qué te cante otro tema? ¿Qué te pida que te quedes? —se acercó demasiado a él haciendo que se tensara, lo estaba provocando porque sabía que no resistía su mirada llena de odio— ¿Que te mire a los ojos?

—Jo… —intentó decir él tragando con fuerza y evitando su mirada.

—Jo, Jo, Jo —repitió ella intentando bromear con voz cantarina— ¿Recuerdas la película “Baby, baby, baby”? ¿Recuerdas lo que me dijiste de Johnny?

Cedric se tensó en su lugar.

“¡Él es un bastardo!”.

—¿Qué demonios te crees? ¿Que esto es fácil para mí? —le recriminó de golpe.

No podía creer que estaba soltándole un sermón de reproches a Cedric y ella no estaba llorando, fue como un impulso desenfrenado.

—¿Te crees que sólo me costó un segundo darme cuenta de que te amo como una imbécil y ya? ¿Todo está solucionado?

—Jo… —insistió, parecía trabado en sólo repetir su nombre.

—Oh, sí, sabes: te amo. ¡Pero no me duele! —le recriminó en voz alto y creyó que todo el barrio la escucharía— ¡No me destruye el corazón verte! No, claro, me encanta ver tus ojos y sentir que… ¡por dentro tengo un demonio que me está comiendo el alma! ¡Que todo se deshace! ¡Que podría acabar con el mundo si dejara que esto que tengo adentro saliera! ¿Sabes qué? —y rió tontamente—Creo que ya te lo dije una vez, pero debería recordártelo: amarte me destruye.

—Jo… —repitió mientras la seguía con la mirada.

Ella parecía apaciguada pero a la vez completamente desquiciada, sacó una botella de agua de la heladera, tomó un vaso de vidrio y se sirvió agua.

—Josephine… —dijo Cedric, esta vez con la voz brusca intentando controlarse. Estaba enojado, confundido, perdido. No sabía qué hacer.

—Necesito que te vayas —soltó ella bruscamente—. Ahora.

—Está bien —musitó retrocediendo, malinterpretando las palabras de Jo, como si quisiera que la situación no se desbocara en una pelea sin retorno—. Les avisaré a los chicos que vendrás en cuanto estés bien.

Lo miró con una sonrisa llena de sarcasmo y apoyó el vaso en la mesada.

—No voy a estar bien, Cedric —le reprochó y lo miró a los ojos—. No me entendiste, quiero que te vayas —hubo un silencio y él se quedó petrificado en la cocina—. Que te vayas ahora de aquí, que no te acerques más a mí.

—Pero Jo…

Dejó el vaso en el lavaplatos y caminó para retirarse. Cedric parecía, finalmente, haberse quedado mudo y quieto.

—Oye, Ced —soltó volviéndose cuando pasó junto a él con un impulso que no reconocía como propio desde el momento en que había salido del baño—. Si no somos nada, no deberías decir nunca más mi nombre.

Salió de la cocina sintiendo que el corazón se le saldría por la boca, tenía una mezcla de sensaciones extrañas, como todo lo que se refería a Cedric. Se sentía feliz, realizada, despechada y, aun así, abrumada.

Cuando regresó al garaje, los cuatro chicos la miraron y hubo un poco de sorpresa en sus caras. Seguramente estaría colorada por la vergüenza y por la irritación que sus lágrimas dejaban en sus mejillas. Pero su expresión había cambiado, sin dudas, su actitud también. Estaba renovada, eso quería pensar. Lo que había pasado era algo como una epifanía. Tocaron varios temas y se quitó mucho pesar de encima. Ninguno de le chicos preguntó nada, quedaron conformes con su mejora, incluso las canciones salieron mejor que nunca.

Comenzaron a guardar todo y ordenar el garaje, ya eran casi las siete de la tarde. Todo parecía ser el final de la velada hasta Ben los sorprendió revelando que no solamente había gravado la sesión sino que también la había filmado.

—¡Súbela a la web! —exclamó Matt.

—¡¿Estás loco?! —soltó avergonzada.

—No entiendes, Jo, Matt tiene que satisfacer a sus fans —burló Sean.

—No van a subir nada a Internet —masculló vuelta un tomate.

—¿Cómo piensas ser una estrella de la música si te da pánico que te conozcan? —preguntó Leo entre risas.

Los cinco estaban rodeando la computadora donde Ben les mostraba el video. No se veía tan mal, de hecho ella había salido bien en la grabación y no estaba vestida en harapos; su cara ya no estaba roja del llanto. De hecho, ni rastro de mal emocional alguno sobre ella había quedado. Viéndolo así, tan bochornoso…

Ben hizo un movimiento rápido con el mouse y le sonrió.

—Lo siento, está hecho —declaró triunfal.

—¡¿Qué?! —exclamó Jo al borde del pánico.

—El único problema es que por ahora la web se llama jomattseanleo.com —burló—. ¿Qué nombre van a ponerle a la banda?

—¡Oh Dios! —exclamó abrumada, aún sin poder digerir lo que estaban haciendo.

—“Oh Dios” no suena muy rockero, Jo —burló Leo.

—¿Estamos en Internet? —continuó ella nerviosa— ¿Subiste un video nuestro?

—Varios —corrigió Ben.

—¡Es genial! —exclamó Matt— ¡Tiene fotos de los conciertos y todo!

—¿Fotos? —preguntó anonadada—. ¿De dónde sacaste fotos?

—Emma —sonrió Ben—. Yo filmé, Emma sacó fotos y Cedric gravó el sonido e hizo discos.

Así que por eso Cedric había tenido grabaciones para mostrarle a Virginia y convencerla de las clases de canto... Se quedó inmutada viendo, con una mezcla de pavor y felicidad, aquel sitio web donde estaba todo el material que habían hecho hasta ahora.

—¡Está buenísimo! —festejó Leo.

—¡Somos una banda de rock! —exclamó Matt con un grito metalero.

Jo estalló en risas y se abrazaron en grupo, cayendo todos al suelo sobre Ben.

Jo lavaba los platos observando a Lara desde la ventana de la cocina, estaba dando vueltas por la casa analizando el escudo. Dudaba que necesitase tanto trabajo, tal vez estaba esperando a que se marchara para hacer algo con Ben. Al pensar eso, Jo se apresuró en terminar.

—No tienes que hacerlo —interrumpió Ben asomándose detrás de ella.

—No te preocupes Ben, son sólo vasos —repuso ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó y comenzó a secar lo que ella terminaba de limpiar.

Por un momento, Jo creyó que la había descubierto y lo miró atontada. Ben hizo un gesto hacia afuera y comprendió a qué se refería.

—Me cuesta creer que el escudo necesite demasiado arreglo —musitó ella y luego lo miró nuevamente a él—. ¿Quieren que me vaya?

—¿Qué te vayas para qué? —preguntó él confundido.

Jo frunció el ceño, vio que Lara estaba terminando, tenía que preguntárselo rápido.

—¿Pasó algo entre ustedes? —soltó ella.

—¿Qué? —preguntó pasmado—. ¿Por qué todas me preguntan lo mismo?

—¿Todas? —dijo desorientada—Olvídalo, sólo quería saber si…

—Jo, nada ocurrió con Lara —dijo cortante—. Ni ocurrirá —dictaminó—. Ya sabes que no es mi tipo.

—Pero y… —musitó ahogada.

—Yass era sólo un… —Ben se mordisqueó el labio—Ya sabes…

Jo lo estudió con la mirada y de pronto sintió una sensación extraña en el estómago, algo que la hacía sentir en parte culpable y, en parte, ansiosa. Culpable; porque él le estaba dando explicaciones sin necesidad, culpable porque había incentivado a Lara a que intentara algo con Ben. Le dolía porque no había podido ver que, si bien Yass y Lara tenían un aspecto físico parecido, él no había elegido a Yass por eso, ni la había elegido de verdad.

Ansiosa; porque necesitaba arreglarlo cuanto antes.

—Ben —llamó y de forma extraña sintió que un nudo se formaba en su garganta, y éste no parecía tener explicación lógica—. Debes decírselo.

—¿Decirle qué? —preguntó confundido.

Lento como todos los hombres.

—Es mi culpa —musitó apenada—. Hice todo mal.

Como si cada vez que ella dijera eso él sólo pudiera hacer una cosa: la abrazó.

No hubo letras de canciones, ni melodías que rockear, no había explicación, sólo un huracán que se desató en el estómago de Jo.

Nada había salido bien, ni el talismán de Ben, ni Cedric, ni sus intentos, ni sus juegos, ni los de los demás. Todo estaba deshecho, desarmado y ella simplemente ya no podía contener todo lo que sentía dentro de ella.

—Estoy bien —le respondió ahogada contra su pecho, se estaba conteniendo pero no pudo más.

Respiraba entrecortada y lloraba como una idiota, como si todas las lágrimas que se había resistido en las últimas horas no hubieran soportado más en salir y lo habían hecho allí, en el lugar que ella creía que era su lugar, rodeada del aroma familiar de Ben, de hogar. Un lugar al que había renunciado.

Ben la estrujó con más fuerza, no entendía qué ocurría pero ella parecía estar desarmándose de nuevo en sus brazos.

Lara ingresó y vio la situación incómoda. Ben la miró dándole a entender que no tenía ni idea lo que estaba ocurriendo y ella le dedicó una mueca.

“Cedric”, moduló Lara sin emitir sonidos y frunció los labios. Le hizo una seña en silencio, indicándole que la deje a ella ayudar a Jo pero él negó decidido, como si dijera: éste es mi lugar, mi tarea.

Cerró los ojos en resignación. Charo tenía razón: no importaba cuántas veces cualquier chica intentara, en el corazón de Ben sólo había espacio para una y esa era Jo. No tenía oportunidad, no importaba lo que hiciera. Él le ofreció una mueca de pena, una mueca que le pedía disculpas en silencio, como si por alguna forma inexplicable, supiera lo que a ella sentía.

Se acercó y, sin hacer ruido, le dio un beso en la mejilla antes de retirarse.

El chico esperó a que Jo se relajara, pero ya habían pasado varios minutos y seguían en la cocina. No faltaría tiempo para que sus padres llegaran.

—¿Jo? —llamó esperando que ella le contara lo que ocurría.

Ella respiró con fuerza y lo miró, en la oscuridad los ojos de Ben eran lo único que iluminaban. En cambio, los ojos de Jo estaban hinchados y le brotaban lágrimas por doquier.

Seguía siendo la estúpida que no lo amaba tal y como Tessa lo había dicho. El dolor volvió a producirse de forma terrible en su pecho, quiso decirle cuánto lo sentía, cuánto había arruinado todo, quería decirle algo pero no pudo. Apretó los dientes y tragó con fuerza.

Ben sabía que ella se sentiría peor al día siguiente si sus padres la encontraban en ese estado penoso cuando llegaran. Pasó su brazo por su cintura, la alzó, y la llevó hasta su cuarto.

Capítulo 14: “Erróneo”

“Hay algo mal en mí químicamente,

Algo me pasa inherentemente

La mezcla incorrecta de los genes equivocados

Llegué a los fines equivocados por los medios equivocados”

Wrong, Depeche Mode

Ya era la hora de la cena y su madre lo había llamado muchas veces para que bajara a cenar. El celular de Jo no paraba de sonar pero Ben no quería despertarla, no quería interrumpir lo que parecía ser el mayor descanso que hubiera tenido en días.

La recostó en su cama, la tapó con una manta y se armó de valor para ir a inventarle alguna excusa a su madre. No eran tontos, la camioneta de Jo estaba estacionada frente a la puerta de su casa, la mochila y su campera estaban colgados en el perchero junto a la puerta de entrada, sabían que ella seguía allí. Se apresuró a bajar para volver rápidamente, sabía que Jo se despertaba cada vez que él se movía si dormía a su lado, ya era extraño que no se hubiera despertado cuando la movió de lugar.

Su familia estaba ya sentada en la mesa cenando y Ben no se sorprendió de que hubiera un plato de más en ella servido.

—¿Y Jo? —preguntó su madre con tono suspicaz.

Ben tenía el corazón palpitando de haber bajado corriendo las escaleras y se ruborizó al instante.

—No quiere comer —musitó.— Y yo no tengo hambre así que…

—Benjamin —llamó Katherine con tono firme.

Ya estaba de espalda dispuesto a huir pero se maldijo, no iba a ser tan fácil, ¿o sí? Sus hermanos murmuraban por lo bajo, como siempre, burlándose de él y su novia ficticia, porque claro, eran unos niños, si una chica se quedaba contigo en tu cuarto debería ser tu novia, no entendían que las cosas no eran tan fáciles.

—¿Vas a decirnos qué ocurre que Lara, Charo y Jo estuvieron viniendo todos estos días? —inquirió.

Ben soltó un sonido gutural dudoso y se rascó la cabeza. El hermano más chico, Jeremy, lo miró y comenzó a reír a carcajadas. Kat le dejaba pasar muchas cosas, no solía meterse en sus asuntos, pero como toda madre, siempre sabía todo lo que ocurría bajo su techo.

—Es largo —dijo tratando de que no se asustara—pero resulta que una mujer quiere matarme y se están turnando para cuidar la casa.

Por primera vez desde que había bajado, su padre que no se inmiscuía en sus cosas, levantó la vista para mirarlo.

—¿Qué quiere qué? —preguntó Katherine ahogándose con la gaseosa que acababa de tragar y el vaso aún en sus labios— ¿Qué mujer?

—Dije que es largo —masculló él—. Un enemigo, pero no te preocupes, Jo se toma sus misiones muy en serio.

—¡Si, ya lo vemos! —burló Nick, el hermano del medio.

Ben le dedicó una mirada de advertencia que produjo que ambos dos fruncieran las bocas. Sus hermanos podían ser muy bromistas pero ninguno se atrevía a hacerle frente porque sabían que podía darles una paliza.

Se apresuró a huir escaleras arriba. Cuando entró a su cuarto, Jo seguía inmersa en un sueño profundo. Se sentó frente a la cama en el suelo con las rodillas flexionadas. ¿Qué iba a hacer? Miró al costado y tenía aún el colchón que había traído para Cedric la noche que se quedó a dormir. Pero entonces recordó que Jo estaba así por él y de las mil veces que se despertó con ella gritando entre pesadillas por su culpa. Se puso de pie decidido, ya había dormido junto a ella incontables veces.

Cuando abrió los ojos nuevamente no entendía qué había ocurrido. No había tenido pesadillas por más raro que fuera que tuviera que pensar en ello; para su sorpresa no había soñado nada. Jo estaba tendida en una cama, tapada y la luz del día ingresaba por la ventana que tenía sobre su cabeza del techo a dos aguas. Esa fue la primera señal de que estaba en la cama de Ben. Se sentó de golpe y se mareó un poco. Cuando volvió a enfocar la vista lo vio en el pasillo que llevaba al baño envuelto en una toalla y sacudiéndose el pelo mojado con otra. Estaba de espalda mirando por la ventana y el contraluz que ingresaba dibujaba el contorno de su cintura y sus músculos.

—Ben... —llamó y luego al notar su voz ronca y seca, carraspeó, tratando de aflojar su garganta y no sonar mal—. ¿Qué pasó? —preguntó desorientada.

—Te quedaste dormida —explicó él.

Ben parecía no querer darle demasiadas explicaciones.

Jo se rascó la cabeza y se desperezó.

—¿Qué hora es? —preguntó sintiéndose mejor de lo que se había sentido las mañanas anteriores. Había podido descansar.

—Hora de que te arregles para ir al colegio, suerte que tienes el uniforme puesto —sonrió—. Está arrugada —señaló él observándola con una sonrisa divertida.

Se quitó las sábanas de encima y vio que aún llevaba puesta la ropa del colegio, toda arrugada.

—Sí, ya lo sé —musitó ella señalando la pollera, las tablas estaban comprimidas y dobladas.

—No, tu cara, tu cara es la que está arrugada —indicó.

Jo se dirigió rápidamente al espejo del baño y notó que una arruga de la sábanas se había quedado pegada a su rostro como si llevara consigo la almohada. Se frotó la mejilla enérgicamente sin éxito.

¡Qué idiota! ¿Cómo se había quedado dormida en su casa?

Por un lado pensaba en que por suerte a Ben no se le había ocurrido sacarle el uniforme, hubiera sido vergonzoso, pero por otro lado maldijo que ahora todo el mundo podría notar que había dormido con él puesto. Pero Ben no iba a sacarle la ropa...

¿Por qué siquiera estoy pensando esto? ¡Qué idiota!, se repitió.

—¿Dormiste bien? —preguntó él entrando al baño.

Tomó el cepillo de dientes, mordió un poco de pasta dentífrica y comenzó a cepillarse. Le causaba gracia que Ben se lavara los dientes así, no como la gente normal que suele colocar en el cepillo la pasta, él la sacaba con los dientes del estuche y luego se cepillaba.

Podía haber sido como su hermano, habían estado mañanas y noches juntos sin ningún inconveniente, pero desde que le había confesado que estaba enamorado de ella, a Jo todos los momentos íntimos parecían incomodarla. Entonces, recordó que le había dicho que era ella quien ya veía la situación de otra forma y por eso no podían ser amigos como antes. Así que soltó un resoplido y se esforzó para actuar con total normalidad, aunque no podía evitar seguir notando que llevaba el torso desnudo.

—Sí —musitó apoyándose contra el marco de la puerta y lo miró a través del espejo—. Si yo dormí en tu cama… —empezó con una mezcla de nervios y ansiedad— ¿Dónde dormiste tú?

Ben escupió en el lavabo, se hizo un buche.

—En mi cama, ¿dónde más? —le dijo antes de salir.

El jueves era el día más fastidioso de todos, tenía las materias más aburridas: Geografía, Historia, Educación Cívica; pero al menos tenía dos de las materias específicas de lo que ella quería estudiar: Programación y Tecnologías Digitales. Geografía la cursaba con Lara y Charo, Historia con Emma y Educación Cívica con Scatty y Amy. Pero en las materias técnicas ninguna de las cinco estaba con ella porque nadie más estudiaría algo así. Por suerte, en Programación se encontraba con Leo, que iba a estudiar Ingeniería Industrial, y en Tecnologías Digitales con Ben, que no estaba seguro de que era lo que iba a estudiar pero se había anotado porque era un fanático del mundo digital, había aprendido solo, como Jo, a armar cosas para web. Lamentablemente para Jo, en la mayoría de las clases también se encontraría con Cedric, en todas excepto Programación. Cedric quería estudiar Ingeniería en Sonido por lo que compartían la clase de Tecnologías Digitales, que era la primera después del almuerzo.

Estaban las seis sentadas en el suelo del patio, como siempre, durante el receso. Lara tenía cara de pocos amigos y Emma no dejaba de mirar a Jo como si estuviera esperando una señal. Charo les contaba lo que estaba planeando para la cita con Ethan y Scatty terminó confesando que el fin de semana del cumpleaños de Ben, había tenido su primera vez con Max. Las otras tres chicas se despabilaron.

—¡Por eso no atendiste el teléfono cuando te llame para curar a Jo! —la acusó Emma.

Para sorpresa de todas, Scatty se ruborizó y le hizo señas a Emma para que bajara la voz. Charo la miraba asombrada y la curiosidad la volvía loca.

—¿Y cómo fue? —preguntó tímidamente.

Scatty tomó aire.

—Charo, no hay forma de explicarlo, Max fue muy dulce conmigo —contó—. Estoy segura de que es ideal que sea con la persona que amas.

“La persona que amas”, era un término bastante complicado para las chicas que estaban allí y Scatty volvió a suspirar.

—Y la persona que te ama a ti también —continuó—, más que a nada en el mundo…

—¡Dios mío, das asco Scatty! —exclamó Emma burlándose— ¡Estás enamoradísima!

—Cállate —musitó ella avergonzada.

Amy no podía creer que finalmente Scatty estuviera tan enamorada y actuara como tal. La abrazó fuertemente por el cuello y le besó la mejilla sonriente.

—¡Al fin! —exclamó.

Las seis silenciaron sus risas cuando Ben, Ethan y Matt pasaron caminando junto al grupo.

Una idea se le ocurrió a Jo y se puso de pie. Lara se tensó y Emma la siguió con la mirada.

—Ben —llamó alcanzándolo.

El chico se detuvo y le hizo una seña a los demás quienes continuaron mientras Jo se acercó.

—Dime —dijo él.

—Sé que lo que voy a pedirte suena tonto y repetido —musitó ella—, pero ya que somos amigos…

No estaba bien que usara eso como pretexto. ¿O sí? Jo se balanceo hacia adelante y hacia atrás nerviosa. Ben levantó una ceja como indicándole que lo largará de una vez. El patio estaba repleto de gente y Jo sintió que si debía pedirle algo, después de todo lo que él había hecho, al menos se merecía una explicación más extensa. Miró hacia los lados y vio que estaban cerca de un aula vacía. Lo tomó de la mano y lo arrastró hacía allí.

Lara se tensó en el lugar con sus ojos vidriosos.

—¡Ey! —la llamó Emma, intentando desviar su atención.

Charo y Amy volvieron a la realidad y la observaron. Las cuatro podrían jurar que nunca en su vida habían visto a Lara llorando, excepto que alguna vez un cachorrito fuera atropellado enfrente de ella. Era una chica muy alegre y divertida, raramente se ponía triste.

—Ustedes no me contaron lo que pasó con Jo y Cedric, y ella tampoco —soltó Emma—. Pero yo les diré que ayer recibí un mensaje de Ben que decía que Jo se había quedado dormida luego de llorar durante casi dos horas seguidas en su casa después del ensayo.

Charo y Amy intercambiaron una mirada, Lara suspiró.

—Cuando me fui de su casa, Jo ya estaba llorando —susurró Lara conteniéndose, Charo le tomó la mano—. Tenían razón con respecto a Ben. Pero lo quiero ¿saben?

—Bueno, Jo se quedó a dormir allí—continuó Emma intentando que las demás le soltaran lo que ella no sabía—. Yo llamé a los padres de Jo y les mentí, les dije que estaba conmigo. Pero como la mayoría del colegio vio esta mañana, Jo se olvidó de ser más cuidadosa a la hora de llegar al colegio en su camioneta con Ben y Nick, el hermanito de Ben, pero sin su propio hermano menor —tomó aire, extendiendo sus manos por las rodillas, y exclamó intentando contener su enojo— ¡¿Pueden decirme qué demonios pasó?!

Amy suspiró y decidió ser ella quien le contara todo.

Ben abrió la puerta del aula y dejó pasar a Jo sin soltarle la mano. Le había dicho que sentía lo que había pasado, Jo estaba decidida a no embarrar más la situación con Ben ahora que habían vuelto a términos. Y le pidió el favor de que la acompañara desde el almuerzo para que Cedric no se le acercara. El chico aceptó, entendiendo la gravedad de su situación y la sonrisa que él tenía en su cara la hizo sentir bien acompañada.

Alguien la giró de los hombros con brusquedad y su mano se soltó de la de él. Hubo un bullicio pero Jo no escuchó bien lo que ocurrió, sólo supo que Cedric la había vuelto a meter dentro del aula de donde había salido con Ben.

—¡¿Estabas con él?! —le recriminó.

Jo lo miró pasmada, él la tenía sujeta por los hombros, clavándole los dedos. Vio a Ben por sobre el hombro de Cedric, tenso y preparado como un lince a punto de lanzarse a su presa. No podía creer que aún no lo hubiera golpeado, parecía estar midiéndolo.

—¿Qué quieres? —le espetó evadiendo la pregunta estúpida que le acababa de hacer.

—¡¿Dormiste con Ben?! —repitió Cedric con brusquedad. Tenía la cara roja y tensa y su mirada atravesaba a Jo con un odio que se notaba desde lejos— ¿Estuviste con él o no Josephine?

Estaba fuera de toda lógica, pero las conversaciones que había tenido con él hasta ahora iban más allá del razonamiento.

—¡¿Y a ti que te importa?! —le espetó con dureza.

Ben la miró sorprendido, lo mejor hubiera sido que simplemente lo negara.

El morocho la soltó de golpe, como si quisiera empujarla lo más lejos posible. Emma y Amy aparecieron en la puerta.

—Nada —soltó Cedric con tono monótono—. No me importas nada.

Jo tragó con fuerza y entonces la parte melancólica de su persona tomó el poder de su lengua.

—No es justo lo que haces —le espetó.

Cedric miró sobre su hombro, no le sorprendió ver a los tres como perros guardianes en la puerta. Lo que sí le sorprendía es que ninguno de los tres aún haya tomado cartas en el asunto, sobre todo Emma

—Odio cuando haces esto —soltó Cedric mirándola de pies a cabeza como si ella se hubiera convertido en un monstruo espantoso—. ¿Ahora eres la víctima?

Jo, que estaba levemente relajada contra un escritorio del aula, se irguió, apretando los puños y los dientes.

—¿Sabes qué? —continuó él— Estaba intentando…

Soltó un bufido de hastía y se acercó un poco más a ella que se había quedado muda. Él siempre medía sus movimientos, como si estuviera en una obra de teatro ensayada.

—Pero lo arruinaste de nuevo —le recriminó.

Salió del aula llevándose por delante a Amy que, a diferencia de los otros dos, no se apartó cuando se dirigió hacia ella.

No importaba cuántas veces se cayera, allí estaban ellos sin importar qué para rescatarla, aunque esta vez no requirieran de golpes, insultos y cachetazos contra Cedric. Soltó un suspiro y se enderezó.

—Si alguno tuvo un deja vú que levante la mano —bromeó alzando la suya.

El comedor ya se había vaciado, sólo quedaban en la mesa Emma, Ben, Lara y Matt. Más lejos había un grupo de chicos de otro curso y las CFABOJ. Las chicas del fans club estaban más que quisquillosas esos últimos días. Desde el bochornoso numerito que hicieron en el partido de futbol no sólo prohibieron la presencia de “animadoras” en el colegio, sino que fueron castigadas. Si habían retado a Charo ya con sólo verla con Ethan, aquel despliegue de hormonas que protagonizaron esas chicas hizo enfurecer a la Directora.

Jo se encaminó a la mesa con el resto de sus amigos y vio a Cedric que se acercaba al kiosco detrás de ella… el tiempo pareció aletargarse. Su brazalete vibraba en rojo.

Todo pasó muy rápido: por el techo descubierto del patio descendió un dragón de unos diez metros de alto, piel escamosa tornasolado en violeta y celeste. Escupía fuego en todas direcciones.

—¡Dragón en el colegio! —gritó Lara poniéndose de pie, en posición.

Se giró y cubrió a los alumnos que estaban en el patio de comidas. Emma se puso de pie y sacó su látigo. Jo se abalanzó instintivamente sobre lo que tenía más cerca para cubrir y se encontró protegiendo bajo su fuego a Cedric, Roselie y Heather. El fuego los rodeó en un semicírculo rojo y dorado. Cuando el fuego cesó, miró hacia atrás para chequear que todos estuvieran bien al mismo tiempo que extinguía su escudo: Rose y Heather estaban sentadas en el suelo, sujetas la una a la otra, casi al borde del pánico y el vendedor del kiosco se asomó tembloroso por la ventana. Cedric la observó asombrado.

Jo se movió rápido, Emma estaba dando latigazos por donde pudiera al dragón pero no estaba teniendo mucho éxito, al parecer su piel escamosa era resistente a la electricidad.

—¡Es mío! —gritó Jo y Emma se hizo a un lado.

Estiró la mano y lanzó un sinfín de flechas de fuego al dragón. Todas dieron al blanco pero el dragón arremetió. Tomó impulso y abrió la boca lanzando otra bocanada de fuego.

—¡Josephine! —la voz de Cedric le resonó en el cuerpo.

El fuego no podía quemarla pero eso no evitó que la fuerza del ataque la arrastrara metros atrás hasta caer sobre una de las mesas del comedor. El fuego chocó contra la pared de Lara, quien sonrió satisfecha.

Emma desplegó sus alas, volvería a montar gigantes como lo había hecho la vez pasada, sólo que esta vez era un dragón.

—¡Malditos dragones del demonio! —exclamó Jo furiosa cuando Ben se acercó a ayudarla. Definitivamente estaba bien— ¡Me las va a pagar!

Ya había perdido contra uno, no iba a pasar de nuevo. En ese instante, Emma se subió al cuello del dragón y éste se sacudió gruñendo.

—¡Tengo una idea! —gritó desde su lomo.

Jo saltó esquivando una bola de fuego y le dio una estocada a la pierna izquierda al dragón que volvió a sacudirse, soltando más fuego. Miró a Emma, atenta a lo que decía.

—Mi látigo se estira a mi gusto —continuó.

—¡Pues qué divertido! —festejó Jo irónicamente mientras seguía esquivando bolas de fuego.

Emma la miró fastidiosa, cerró una vuelta sobre el cuello del dragón con el látigo, que volvió a sacudir el cuello y gruñó tirando una llamarada al cielo. Se agachó justo a tiempo.

—¡Me refiero a que lo distraigas y yo lo inmovilizo! —gritó asomándose por encima del hombro del dragón.

—Ah… ¡Buena idea! —gritó Jo— ¡Déjame el trabajo pesado a mí! —burló— ¡Lara extiende el campo! Esto va a arder.

Desplegó sus alas de fuego y se detuvo justo frente a las narices de la criatura. Si quería que la persiguiera a ella y no se distrajera con nada más, debía hacer algo que realmente lo enfureciera. Se acercó, los enormes ojos amarillos del dragón refulgían, esperaba el mejor momento para atacarla. ¿Ya sabría que su fuego no le haría daño? La mordería seguramente, querría comérsela de un mordisco.

—Hubieras sido una linda mascota —le dijo Jo palpándole la nariz y sonriéndole.

El dragón le enseñó los dientes y ella sacó su espada. De un rápido movimiento le atravesó el hocico de punta a punta en el instante en que éste intentaba morderla. Jo se dejó caer al vacío esquivándolo, la espada cayó al suelo resonando. Hubo un grito de miedo entre los estudiantes pero antes de tocar el suelo, Jo volvió a levantar vuelo esquivando una de las garras. Emma descendió por delante del cuello del dragón y enroscó el látigo por la otra garra delantera. Jo volaba en círculos, subía y bajaba según cómo le convenía para esquivar sus mordiscos, las bolas de fuego y las garras. Emma se deslizó con cuidado por las patas traseras y las enroscó también.

El fuego del dragón estallaba en todas partes, contra las ventanas, contra el campo de energía de Lara, contra las paredes del colegio, contra las alas de Jo. No quedaba mucho tiempo para que el colegio se incendiara.

Jo se giró y se encontró con el diente afilado de la mandíbula del dragón cerrándose sobre el lado de su brazo. Gritó y hubo una gran explosión de fuego.

Emma miró inquieta por encima del ala del dragón, pero no tenía tiempo para ver si su amiga estaba bien, debía de estarlo. Apretó con fuerza el látigo y tiró de él.

—¡Ahora sí, bastardo! —gruñó.

Una fuerte descarga eléctrica sacudió al dragón por todo el cuerpo. Emma salió despedida soltando su látigo. El dragón cayó al suelo, pero aún estaba vivo. Se paró sobre el balcón que daba al patio del colegio, vio a Jo de inmediato, ¿quién no la podría ver? No era fuego que había estallado. Jo era el fuego. Supo enseguida lo que Jo planeaba hacer por lo que no necesitó de su advertencia. Se tiró al suelo del primer piso y trató de cubrir el patio entero con una capa de lluvia protectora.

Jo extendió el fuego más allá de ella, envolviendo al dragón, haciendo que el patio se convirtiera en el centro de un volcán. Escuchó su propia voz diciéndole a Cedric que tenía un demonio dentro de ella que le estaba comiendo el alma y que si lo dejaba salir acabaría con todo el mundo.

La estrella de cinco puntas se desplegó en el piso del patio, refulgiendo en dorado. Buscó su espada y miró al dragón nuevamente. Tenía los ojos cerrados y parecía respirar tranquilo, como si estuviera durmiendo, esperando el momento para irse a casa. Por primera vez, un monstruo le causó pena, tal vez porque debían ser de la misma calaña, el fuego era lo suyo. Respiró hondo mientras alzaba la espada, con su mano libre tocó el hocico del dragón y lo acarició donde su espada lo había atravesado.

—No sé quién te utilizó e interrumpió la tranquilidad que deberías de tener en tu hogar —musitó—. Pero tienes la suerte de que suelo regresar a los monstruos a donde pertenecen.

La luz dorada del pentagrama estalló confundiéndose con el Infierno de Fuego hasta cegar todo lo que tenían al alcance. La sensación era cálida y Jo se preguntó si sería por el infierno que abría. No iba a desmayarse, no de nuevo.

“Todo está mal, tú estás mal, tienes algo mal, algo malo va a pasar y es tu culpa, siempre.”

Jo despertó, una vez más, sin recordar nada y en la enfermería. Estaba segura de que había escuchado a las chicas hablando antes de despertarse. Pero no había nadie en ese momento. Escuchó ruidos que provenían de afuera, voces distantes. No eran voces de chicos de escuela, eran voces adultas. De un salto llegó hasta la ventana que daba al patio. Estaba destrozado, las paredes caídas y los bomberos corrían de un lado a otro. Había habido fuego, mucho, aún el humo se elevaba de los destrozos. Una columna cedió y otra pared caía en derrumbe. Escuchó los gritos y exclamaciones de sorpresa de los presentes.

Todo eso lo habían causado ellas… Ella. Ella había causado ese caos, ella había herido, ella había destruido.

“Destruirás el mundo”, le había advertido la niña en la batalla anterior.

“Destruirías todo lo que tienes a tu alrededor sólo para conseguir lo que quieres”, le había dicho Cedric. “Me destruiste a mí”.

Aquellas palabras crueles resonaron en su pecho.

Apenas pudo entrar en sentido con el espacio que la rodeaba, la puerta de la enfermería se abrió de golpe.

—¡Tú! —exclamó la Directora enojada, había entrado a la enfermería a grandes zancadas. No se veía nada feliz—He tenido paciencia chicas, pero ¡no pueden destruir el colegio en medio de esta guerra!

Sus cinco amigas entraron tras ella, sus rostros dejaban claro que Cristine venía con un largo discurso desde la oficina.

“Todo está mal, tú estás mal, tienes algo mal, algo malo va a pasar y es tu culpa, siempre.”

—¡Tres alumnos tuvieron que ser hospitalizados! —gritaba Cristine— Esto no puede seguir, chicas.

—Ya hemos evacuado el sector que se derrumbó, Cristine —dijo David asomando la cabeza por la puerta y volviendo a salir, con los bomberos y los paramédicos, los directivos estaban en urgencia.

—¡De esto les hablo! —exclamó la Directora enojada como jamás la habían visto.

Cristine les señaló el edificio, una columna lateral del colegio totalmente destruido... Habían destrozado casi todo. Todo era bullicio sin sentido, incoherente y nublado. Una parte del techo se había derrumbado y había heridos... había heridos, por su culpa. Ver a la ambulancia cargando chicos en las camillas la hizo entrar en pánico.

“Algo malo pasó y es tu culpa, siempre.”

—Si alumnos normales ocasionarán esto ¡debería expulsarlos! —dijo la Directora. En un principio las ayudó, pero este colegio era su vida, su familia.

—Directora no es nuestra intención —explicó Amy con toda su ternura y paciencia.

Estaba soñando, seguramente, aquella era la pesadilla que no había tenido anoche, y entonces se despertaría y Ben le diría que había sido un sueño. Algo estaba mal, mal en ella, mal en la situación. ¿Por qué salvaba vidas? ¿Para qué se arriesgaba? Si al final era su culpa, siempre su culpa.

Le costaba respirar y Emma le apretó el antebrazo izquierdo.

El lugar donde se había cortado para acabar con la niña...

Sacudió la cabeza nerviosa intentando permanecer en este mundo, porque quería huir, sentía que algo la estaba arrastrando hacia la oscuridad, como cuando la niña la atormentaba en su cabeza, como esa aura negra que la cubrió al cerrar el portal.

—Mi padre pagará el arreglo —logró decir.

—No es un problema de dinero, Josephine —suspiró Cristine y comenzó a darle una respuesta metódica y protocolar que ella no escuchaba.

Estaba teniendo un ataque de pánico, su papá siempre le pedía que se concentre en algo lindo y pacífico mientras la contenía en sus brazos. Pero no podía lograrlo, no podía mientras todos gritaban y se movían a su alrededor como fantasmas.

—Debo ver a Michelle —dijo y volvió a sentarse en la cama. Pálida de nuevo, su mirada perdida.

—¿Qué te duele? —preguntó Emma—. ¿Qué te pasa?

—Nada, Emma. Necesito ver a la doctora.

Emma miró a Amy confundida, ella tomó a Jo de la mano y la miró a los ojos.

—¿Qué sientes? —preguntó su amiga con preocupación.

Amy les hizo una seña a todos para que retrocedieran. David volvió a aparecer en la puerta buscando a Cristine y se la llevó. Alegando que tenía mucho que firmar.

—Hay algo mal en mí, Amy —musitó Jo con lágrimas en los ojos—. Lo sé, lo siento.

—No hay nada malo en ti, J o—repitió con su dulce voz—. Ya lo hemos hablado, Hikaru está poseída por Pink, lo dijo para herirte. Y Kasumi es… era un demonio, quería volverte loca.

—¿Y por qué? —soltó Jo— ¿Por qué quería a Cedric? ¿Por qué Hikaru dijo que Ben era importante? —la angustia tomó control de ella y comenzó a hablar sin parar ni a respirar— ¿Por qué peleamos? ¿Por qué nosotras? ¿Dónde está Hina para explicarnos esto? Porque yo ya no entiendo, ¿por qué debo matar a un dragón en el colegio si después viene Cristine y nos reclama por haberlo hecho dentro del colegio? Salvo a un dragón y tres alumnos resultan heridos ¿para qué peleo? ¿Por qué debería proteger a Cedric? —Amy se tensó al escucharlo— Hay algo mal en mí. Debe de haberlo porque… ¡no entiendo qué demonios estoy haciendo! —gritó quebrándose—Tal vez Hikaru tenga razón y ya cambié. ¿Por qué nosotras tenemos que hacer todo esto? ¿Por quién? ¿Para qué? ¡Somos sólo unas niñas! Ni siquiera somos realmente Hoshis.

Le había plantado demasiadas dudas y Amy no podía negar que ella se hacía las mismas preguntas. Eso la preocupaba aún más.

—Dime Amy, ¿para qué salvamos este mundo? ¿Por qué nos sacrificamos? —musitó Jo bajando la cabeza al suelo rendida— Debe haber alguien mejor para este trabajo.

—Jo —musitó sonriéndole, tratando de decirle lo único que sabía que era verdad—, eres la mejor para este trabajo, nadie puede negártelo.

—Pero ya no —titubeó—. Ya no hay razones.

—Una vez nos dijiste que ésta era nuestra guerra desde el momento que decidimos salvarlos —susurró Amy—. Siempre hay razones.

—No, ya no. No para mí —soltó bruscamente.

Amy era demasiado sensible para soportar cuando Jo se ponía en negativa. Emma estaría en mejor posición de darle vuelta la cabeza, por más dura que fuera siempre podía enderezar a Jo en el camino correcto. Tragó con fuerza, le había prometido que si cambiaba ella también lo haría. El llanto ahogado de Jo resonó y Amy levantó la cabeza haciendo un gesto de que no sabía qué hacer con ella. No sabía cómo repararla. Ben se acercó y la contuvo en brazos.

—¿Y ahora qué hacemos? —musitó Lara preocupada al resto de las chicas.

—Tranquilas —musitó Emma—. Sólo está abrumada y angustiada, se le va a pasar.

—¿Emma? —dudó Amy.

—Tú dijiste que se le iba a pasar, Amy —le espetó señalándola con el dedo pero sin rencor—. Así que créelo, Jo va a estar bien. Siempre se levanta ¿o no?

Amy bajó la cabeza. Scatty posó su mano en su hombro y la obligó a asentir.

—Sí, Emma —susurró Scatty—. Jo siempre se levanta.

—Gracias —soltó ella apretando la mandíbula.

Scatty rió tontamente, por primera vez volvió a su lugar de ser la madre de todas, tenía que rearmarlas; si Jo se caía, Emma se caía y si todas se caían, Amy se caería también. Y Amy no podía caer, era la que siempre mantenía al grupo positivo, el trabajo de Scatty siempre había sido mantenerla entera a ella.

—Claro que sí —dijo Charo después de respirar muy hondo, dispuesta a recibir energía positiva en ese ambiente devastador que ahora era el colegio—. Todas vamos a levantarnos, aún no hemos acabado esta guerra.

Amy la miró sorprendida. Charo nunca era la positiva. 

—No puedo creerlo —musitó Amy asombrada.

—Pues créelo —soltó Charo poniéndose firme—. Y ahora, arriba con esas caras largas, es jueves. Mañana tenemos que volver a este maldito lugar.

—No lo creo —soltó Scatty—. Cristine dijo que debían hacer verificación de los daños del edificio porque podría estar en peligro de derrumbe.

Emma miró el suelo, estaba quebrado. Un piso de mármol con décadas de antigüedad. La culpa la invadió.

—Creo que tocamos su punto débil —musitó Emma—. Este colegio lo hizo su abuelo y fue alguien muy importante para ella.

Como un zombi, Jo fue arrastrada por Ben y sus amigas hacia la casa de él donde todos se reunieron para hablar sobre cómo continuar con las batallas y el colegio. Jo seguía llorando silenciosamente cuando entraron al cuarto de Ben, Emma y él querían darle un espacio para que se desahogara y luego centrarse en el dilema. Pero en cuanto puso un pie en ese cuarto, las cosas parecieron empeorar. Rompió en llanto y cayó de rodillas al suelo. Emma observó desesperada a su amigo, ella no resistía verla así, verla rota de esa manera que parecía no tener solución. Ben le hizo señas para que saliera de la habitación, intentaría hacer algo para que se calmara. Nunca la habían visto así.

—Jo… —susurró quitándole los cabellos que se le pegaban en la cara por las lágrimas. Ella se agarraba la cara con las manos— Jo, escúchame —volvió a decir—. Sé que todo ahora parece estar perdido pero todo va a estar bien.

—No, no va a estar bien —soltó entre sus manos.

—Si te digo que todo va a estar bien, se supone que deberías creerme —musitó él intentando enseñarle una sonrisa, jamás le había tocado lidiar con una Jo tan negativa y abatida.

Jo levantó la vista para mirarlo a los ojos. Ella los tenía irritados e inflamados, las mejillas coloradas, como siempre. Su mirada era dura, furiosa, infinitamente irreparable. Ben despegó la mano de su cabeza donde antes le hacía caricias, jamás la había visto mirarlo de esa manera.

—¿Por qué? —soltó y parecía enfadada— ¿Por qué debería creerte que todo va a estar bien?

—Porque lo estará —soltó contrariado con un dejo de preocupación en su voz.

Una parte de su cabeza le decía que le creyera y tratara de calmarse, pero otra parte, la que tomó control, le gritaba que no debía confiar en él porque Ben también le había mentido, la había herido y la había decepcionado.

Lo quería, demonios que lo quería, y tenía todas las esperanzas puestas en él. Luego, le rompió el corazón y sus esperanzas en mil pedazos. Pero ahora que todo estaba mal, que veía que realmente algo malo tenía en ella, él estaba cada vez más lejos, perfecto y ella completamente imperfecta, rota, deshecha y perdida.

—Vete —pidió antes de iniciar una pelea con él.

—No voy a irme, Jo —musitó frunciendo el ceño—. Estás en mi cuarto por empezar y segundo que no voy a dejarte así.

—¿¡Así cómo!? —le espetó como si él estuviera diciendo algo malo de ella. Se quedó mudo y ella volvió a gritarle— ¡Vete!

—¿Cómo podría dejarte? Si… —titubeó volviendo a acariciarle la cabeza con ternura— Parece que estuvieras... rota.

Su mirada se intensificó con furia y dolor. Ben volvió a apartar la mano de ella.

—¡Lo estoy! ¡Estoy rota! —le recriminó como si él tuviera la culpa—Y tú… tú…

Los labios de Jo le temblaron y hizo un gesto de dolor, despegó la mirada de él. No iba a decirle que era su culpa porque ella había puesto todas sus esperanzas en él y él había roto su corazón como otros. No iba a echarle culpa porque también era suya.

—Por favor, vete Ben… —suplicó.

—No —volvió a decir él firmemente y esta vez tomó su mano.

—¡Vete! —gritó enfurecida zafándose de su mano, no quería que la presionara porque no quería confesarle todo aquello.

—¡No! —Repitió él enojándose.

Jo sintió de nuevo cómo un huracán se formaba en su estómago pero esta vez era completamente al revés. Los ojos de Ben mirándola con pena, le atravesaron el corazón. ¡¿Cómo se atrevía a tenerle pena si él era uno de los culpables?! ¡Por él, ella se sentía desarmada y débil! Se enfureció y sintió que todo ya no valía la pena y que no tenía sentido tener un corazón, Ben no debía estar junto a ella porque la había defraudado y abandonado. Porque la amaba y ella... No era suficiente porque si tenía algo mal en ella ¿cómo podía pertenecer su corazón a Ben? Así que lo empujó, lo más lejos de su lado, porque no pertenecía allí.

—¡Sí, estoy rota! —le espetó y lo apartó de forma brusca—¡Estoy rota y tengo algo mal en mí! Hikaru tenía razón. ¡Deberías irte! Lejos de mí y no acercarte más. Porque… —balbuceó, cerrando los ojos para obligarse a decirlo— Porque ¡tú no puedes arreglarme, Benjamin! ¡No puedes arreglarme!

Ben salió de allí revoleando la puerta de un golpe. Si hubiera sido por él, en ese instante echaría a todos de su casa, pero no lo hizo.

Charo le contó a Ethan lo ocurrido con Jo, que se había marchado y cuánto le preocupaba el cambio por el que estaba pasando. Se planteó si realmente habían hecho bien en dejarla equivocarse para que aprendiera… Hay ciertos errores que son mejores no cometer y conformarse con la advertencia.

De todas formas, estaba ansiosa; el día siguiente había programado una cita con Ethan. Al tener todo el día libre, podría preparar mejor la comida y las sorpresas que tenía en mente.

—Sé que puedes hacerlo —musitó él—. Dile a tu padre que te quedas a dormir en la casa de Ben, para hacer guardia. Ya lo hiciste antes.

—Ethan…—susurró ella.

—Quiero quedarme aquí —especificó con los ojos bien abiertos, como si hablara de un lugar mágico.

Era el lugar donde habían estado la noche del cumpleaños de Ben, tenía un gran ventanal y podía verse la luna. Recordó cómo la luz ingresaba bañando todo de un color azul plateado.

—Por favor —insistió, tomó mano de ella, la acarició y la besó—. Sólo quiero estar ahí y dormir a tu lado. Extraño eso, extraño tenerte entre mis brazos. Por favor, Charo, quédate.

Sus ojos azules refulgieron, parecían tristes y apenados, realmente la extrañaba y ella no necesitó leerle la mente para saber que lo decía en serio. Le dedicó una sonrisa, cerró los ojos y los volvió a abrir.

—Ya está —musitó—. Mamá va a tener que darle explicaciones a papá sobre cuando me dio autorización sin su consentimiento.

Ella se rió ante eso pero Ethan permaneció serio, le besó los nudillos y luego la envolvió en sus brazos, besándola como si esa fuera la última noche.

* * *

Esa noche el clima era templado, el invierno amenazaba con su llegada, el cielo relucía estrellado sobre su cabeza. Jo estaba sentada con las piernas colgando en el aire en la azotea del edificio del departamento de Cedric. Vestía su traje de Hoshi y sus alas de fuego se removían inquietas en su espalda, abrigándola del frío.

No sabía por qué estaba allí, había huido de la casa de Ben cuando supo que había hecho las cosas mal, había estado volando por la ciudad sin sentido esperando encontrar un monstruo para desquitar su pena pero no había tenido éxito. Al cabo de horas había aparecido allí por inercia, frente a la ventana de Cedric. La luz se encendió cuando él llegó de regreso y ella se escondió. El corazón comenzó a palpitarle a gran velocidad cuando él se acercó a la ventana para entreabrirla. Por un momento, deseó deshacer todo, olvidarse de lo que sentía y lo que la aniquilaba, y entrar en su cuarto. Que la besara, porque sabía que lo haría y dormir en su cama, pero no lo hizo. Subió al techo y se quedó allí, en la cornisa sentada con las piernas balanceando hacia adelante, hacia el vacío. No quería dormir aunque estaba cansada, había dormido en la enfermería y temía que si se quedara dormida esa noche, tendría pesadillas y no había nadie para espantárselas ahora.

Cuando el sol comenzó a salir por el horizonte, los ojos comenzaron a entornársele. Cedric seguía allí, dormía plácidamente, Jo respiró con pesadumbre y se apartó de la ventana.

No podía evitarlo, pensó, no sabía hacia dónde iría pero en su camino se detuvo sobre la casa de Ben. Allí debajo de ella, estaba la ventana sobre el techo del cuarto y, justo allí abajo, él estaba durmiendo boca abajo. Si Cedric le encogía el corazón, Ben se lo expandía, le daba tranquilidad verlo dormir. Pero a la vez, sentía dolor porque era ese corazón el que él había hecho trizas también. Cuanto más lo expandía, más dolor le causaba.

Capítulo 15: “El Quiebre”

“Durante mucho tiempo estuve enamorada

No sólo enamorada, estaba obsesionado

Con una amistad que nadie más podía tocar

No salió bien, estoy cubierta en una coraza”

Simple Kind of Life, No Doubt

Una mano helada la tomó por el hombro, Jo se sacudió nerviosa y se incorporó. No recordaba haberse quedado dormida sobre el asiento del patio interno del colegio. Cristine la despertaba. Otra vez había soñado con negro y nada más, pero aquella vez había sentido un vacío enorme en su pecho y, cuando lo recordó, se estremeció. Le dolía todo el cuerpo de haber dormido en ese banco de plaza hecho de madera luego de haber estado nadando durante horas sin parar en la pileta.

—¿Qué hora es? —preguntó confundida aún con el cabello mojado.

—Las doce del mediodía —dijo la Directora—. ¿Moretti, qué haces aquí?

Jo la miró apenada y le dedicó una mueca, se miró, seguía con el traje de Hoshi, apenas húmedo y no entendía por qué no se había cambiado cuando se había quedado dormida. El traje solía irse sólo cuando dejaban de luchar, pero estaba empecinada con llevarlo puesto, como si vestirlo le diera la respuesta de por qué ella tenía el poder de Hikaru y por qué debía luchar.

—Quiero ayudar —musitó y se puso de pie —a arreglar el colegio, Cristine, jamás quisimos destruirlo...

—Ya lo sé —susurró la Directora con una mueca de arrepentimiento—. No debería haberles dicho las cosas que les dije, es sólo que Albert…

Jo le dedicó una mueca y palpó su brazo con cariño. A veces Cristine parecía una niña mucho más pequeña que ellas, aunque tuviera casi cincuenta años. Le indicó el camino y Jo la siguió al interior de la casa.

Estaba sentada en el centro de la biblioteca de Albert en la casa del colegio, Cristine le había ofrecido el desayuno y luego, cuando la Directora tuvo que ir a ver noticias de los obreros y bomberos, ella se refugió allí con la esperanza de encontrar algún libro que antes no había visto. En ambos lados de las paredes que la rodeaban había repisas hasta el techo repletas de libros.

Se puso de pie y comenzó a repasar los sectores divididos y clasificados temáticamente: arte, geografía, historia, economía, arqueología, física, química, medicina, astrología, religión, mitos y leyendas, magia, novelas, poesía y obras de teatro. Ya había revisado la lista de mitos, leyendas y magia. Comenzó a rebuscar entre los títulos de astrología, tal vez hubiera algo mezclado. Los títulos que aparecían frente a ella eran desconcertantes, pero en medio de libros de tapa dura y cuero había uno que parecía atado con cordones, con hojas sueltas y una tapa que parecía haber recorrido muchos lugares.

Lo tomó con cuidado y creyó que se le desarmaría en las manos, era un libro de viaje, lleno de anotaciones en medio de un montón de hojas de una antigua Biblia, la tapa era de un fino cuero gastado color suela, y no llevaba ningún título. Lo apoyó en el suelo y comenzó a hojearlo. Entre medio de los distintos versículos del “Génesis” había anotaciones a mano de lo que Jo ya conocía como la letra de Albert, cada hoja y media había una flecha que salía del párrafo y repetía un nombre: Enoch. Luego unas hojas insertadas de otro libro que anotaba en la parte superior “Capítulo 6: Libro de Enoch”, al costado marcaba un nombre “Kokabel” que lo unía con la palabra “Estrellas”, “Armers” con “magia” y “Jehudiel” con “Armas”.

Jo continuó pasando hojas, no era una chica para nada religiosa, y las cosas que podía decir la Biblia le interesaban muy poco en ese momento. El color y el gramaje de las hojas cambiaron y Jo aminoró la velocidad con las que las pasaba. Hasta que encontró una hoja con un dibujo a mano de lo que parecía un diagrama de distintas cosas que se unían entre sí, Albert había anotado sobre el dibujo la palabra “Cábala” y “Árbol de la vida”. Jo lo estudió un segundo por pura curiosidad, mezclaba cosas de la religión con la magia y los mitos.

Continuó hasta que vio la estrella de cinco puntas que tantas veces ella había convocado, pero tenía demasiados símbolos que jamás había comprendido, las palabras en latín que rodeaban en círculo y otras en lo que parecía una lengua aún más extraña.

Albert había disgregado el símbolo en distintas partes, de cada detalle de él sacaba flechas y anotaba cosas como fuego, aire, tierra, agua, espíritu, la palabra tetragramatón junto a la palabra pentagrama, espada, fuego sagrado, cetro, el principio y el fin. Alrededor de la estrella en un círculo había palabras escritas en hebreo y la aclaración de Albert decía: “Puerta de los infiernos cerrada, Dios está con nosotros y el cielo brilla ahora”. Conocía esa frase pero en el sello del portal real tenía algunas diferencias.

De varios símbolos muy pequeños salía una flecha que dictaba en título “mantra”y debajo unas palabras “Klim, Krishnaya, Govindaya, Gopijana, Vallabhaya, Svaha”. Aquellas palabras parecían fijarse en su cabeza mientras las leía una y otra vez.

Cerró el libro y sacudió la cabeza, allí en sus manos había demasiada investigación que debía de haberle tomado a Albert la vida entera, había pasado de la Biblia cristiana, a un libro que no estaba incluido en ella pero hablaba de ángeles caídos, luego al árbol de la vida y finalmente a lo que ella creía que era el símbolo de la magia por excelencia: el pentagrama.

—Josephine —interrumpió la voz de Cristine tras ella—. Hay alguien que vino a buscarte.

La Directora vio inmediatamente el libro que tenía en la mano y ella se lo señaló.

—¿Crees que puedes prestármelo? —preguntó la chica, aunque no tenía ni idea de por qué querría leerlo.

—Cuídalo —musitó Cristine—. Es su mayor obra.

—Sí, ya lo creo —dijo aunque entendía poco y nada de todo lo que había allí adentro.

Se puso de pie y Cristine salió. En cuanto Ben ingresó, ella se crispó de pies a cabeza y casi dejó caer el libro. Se giró y lo apoyó sobre el escritorio de roble con cuidado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—Ah, sí, claro, pensé que ibas a darme la bienvenida —le espetó él y ella tragó con fuerza—. ¿Tienes idea de qué hora es? Estamos buscándote con Emma hace horas, hasta que tus padres nos aseguraron que no habías regresado y comenzaron a inquietarse. Los convencimos de que te encontraríamos.

Jo se cruzó de brazos, no quería ser cruel pero tampoco le pediría perdón. Quería alejar a todos hasta comprender algo de todas las preguntas que tenía en su cabeza y en su corazón, hasta comprender qué era lo que tenía mal y podía perjudicarlos.

—Pues, ya me encontraste —señaló con poco entusiasmo—. En un rato llamaré a mis padres, no te preocupes.

Ben se rascó la cabeza nervioso.

—¿Que no me preocupe? —soltó él— ¿Qué demonios te ocurre, Jo?

Ella hizo una mueca de incomodidad, no iba a contestarle nuevamente que algo iba mal, solamente necesitaba tiempo y soledad.

—No sé por qué quieres encontrar algo malo en ti —le espetó él como si pudiera leer su mente y cambió la postura a punto de atacarla— ¿Por qué quieres rendirte con excusas?

—¡¿Rendirme con excusas?! —soltó indignada— ¡No es ninguna excusa!

—¿Tienes pruebas? —preguntó.

—No —dijo con firmeza.

—Entonces son excusas —repuso.

—Lo encontraré —respondió apretando el borde de la mesa.

—¿El qué? ¿Lo malo que hay en ti? —acusó él como un disco rayado— ¿El demonio que tienes dentro? ¿Lo que va a cambiar en ti? ¿Lo que va a destruirte?

Era claro que las chicas habían hablado con él.

—No, a mí no —musitó repitiendo sin sentido las palabras de Hikaru—. A ti y luego, a mí.

Ben la miró sorprendido, negó con la cabeza cansado y harto de esa situación.

—Me cansa salvarte —soltó rompiendo el silencio—. Me cansa salvarte de ti cuando no quieres ser salvada para nada.

Jo se tensó, otra vez la bola de angustia atravesó su garganta y la estranguló, asfixiándola pero respiró con fuerza y dejó que la ira la condujera.

—¡Bien! —soltó molesta— ¡Pues, vete! ¡No te necesito!

Ben bajó la cabeza dándose por vencido. Si había dicho esas palabras como último recurso para que ella reaccionara y dejara de lado toda su locura autodestructiva, había sido en vano, ya no tenía más remedio que él intentara nada. Y si él no podía intentarlo, entonces Jo estaba perdida.

—¡Mentiroso! —le espetó ella cuando él estaba de espaldas, listo para marcharse.

Aquello lo agarró desprevenido, se giró y su expresión parecía al borde del desquicio, jamás había visto esa expresión en él pero ella lo había presionado.

—¿Mentiroso? —preguntó fusilándola con la mirada.

—¡Sí, eres un mentiroso, Benjamin! —gritó— Dijiste que no habría nada que yo pudiera hacer que te lastimara. ¡Y mira, te equivocaste!

Sonrió irónicamente y la miró a los ojos. Los ojos de Jo se debatían en una mezcla de tristeza y enojo. Ella se debatía internamente porque él intentara de nuevo, porque no la dejara, no la abandonara aun cuando se estaba empecinando con todas sus fuerzas en empujarlo lejos. Pero él no iba a corregirla esta vez, ya no.

—Pues tú te esforzaste demasiado para probar que tenías razón.

Jo seguía en el mismo lugar donde se había apoyado cuando Ben se había ido, sujetada a una columna de la biblioteca. No sabía bien qué estaba haciendo, sólo estaba enfocada en alejar a todo el mundo, pero parecía más bien estar destruyéndose a ella misma. Cuando vio a Emma en el umbral, bufó; otra tarea difícil de arrancar.

—¿Tú también? —le espetó.

—Bueno, ahora entiendo porque Ben me aconsejó que huyera —balbuceó ella—. ¿Puedes decirme qué demonios te ocurre? ¿Qué le dijiste? Mira que para que Ben se vaya de tu lado dos veces seguidas…

Jo desvió la mirada y no le contestó.

—Josephine, Ben es la única persona en este mundo que te ama por sobre toda las cosas —le reclamó—. ¿Cómo puedes hacerle esto? ¿Es por Cedric? ¿Es porque él no quiere que estés cerca de Ben? Dime la verdad, porque te juro que no puedo creer que lo traicionaras así por el muy imbécil de Cedric. ¡Ni siquiera entiendo cómo demonios puedes seguir amándolo!

La muchacha cambió la postura y se giró hacia ella. Sentía de nuevo la furia en sus venas.

—¡¿Y tú qué sabes de amor Emma?! —le reprochó.

—¡Tienes razón! No lo sé —soltó ella que no estaba dispuesta a caer en los juegos autodestructivos de Jo—. Pero la única persona que conozco que sabe algo de amor es Ben y tú lo estas aniquilando sin sentido. Tú no sabes de amor, Jo. Jamás lo vi alejarse de ti de esta forma, creo que realmente lo perdiste —sentenció—. ¿Y sabes qué? Me alegro, no lo merece, Ben merece algo mejor.

Jo sintió un cuchillo que se le clavaba en la espalda, ¿no se suponía que su amiga debía decirle cosa buenas? No cosas malas. Pero por dentro, sabía cómo era Emma, no lo decía realmente, era para presionarla hasta el límite y esta vez, ninguna iba a ceder.

—¡¿Te crees que elegí esto?! —gritó sujetándose la remera por el pecho como si quisiera arrancarse el corazón— ¡¿Que me gusta estar despechada?! El amor es irracional, Emma, ¡yo no elegí esto!

—Sí, sí lo hiciste —dijo con toda su tranquilidad—. Pudiste haberlo elegido a él pero no lo hiciste. Tú elegiste estar así, Jo. Tú tampoco mereces esto, pero elegiste y por eso ahora lo pierdes…

Salió del cuarto y Jo dio un puñetazo a la columna. Charo entró corriendo, Emma balbuceó que se alejara pero no le hizo caso.

Ella no era buena con las palabras así que sólo fue hacer lo único que podía hacer. Abrazó a Jo mientras, otra vez, se ahogaba en un sinfín de lágrimas y gritos, insultaba y maldecía al aire. Pero a Charo no le importó, no la soltó, había visto a Ben hacer aquello mil veces, pero sabía que él ahora no era quien podría hacerlo.

Jo quería autodestruirse. Aquello que siempre la atormentó, eso que la niña y Kasumi señalaron de ella, eso que Hikaru indicó que podía dañar a Ben, eso que era ella, alguien capaz de destruir el mundo, era real; no eran palabras al azar para lastimarla. Era verdad, no era una sensación de que algo tenía malo dentro de ella. Ella era así, ella iba a destruirlos. Y antes que eso, prefería autodestruirse. Ella siempre había permanecido sola porque algo malo les pasaba a sus amigos, aunque habían sido cosas tontas y daños de juego, Jo siempre había asumido que era por ella, por ese aura de destrucción que sentía en ella. Y cuando conoció a Emma y al resto, todo cambió. Somos la suma de quienes amamos, le había dicho una vez su abuelo y Jo se había reconstruido en base a todos en cuanto amaba. Pero ahora, ahora debía dejarlos ir, debía alejarlos para no destruirlos y debía destruirse ella, y al alejarlos, ya lo hacía, ya se destruía a ella misma.

Porque somos la suma de quienes amamos.

Y aún así, si los dejaba ir... Nunca se había sentido tan fuerte teniendo a sus amigos a su lado.

“Porque somos la suma de quienes amamos y eso puede ser una fortaleza o una debilidad. Depende de tu corazón, Joi”, le había dicho su abuelo.

Jo se calmó y Charo la apartó para mirarla a los ojos. Estaba apurada, tenía que terminar algunas cosas de la cita de Ethan pero no quería irse sin decirle a Jo algo en lo que ella había pensado desde que Hikaru apareció en el cumpleaños de Ben.

—Jo —la llamó primero para que tuviera su atención—. ¿Recuerdas las series que veíamos? —su amiga asintió confundida— ¿Recuerdas que siempre había algo que el enemigo hacía para debilitar a los buenos? —ella seguía confundida— Por ejemplo, Sailor Galaxia mata a todas las Sailors para dejar a Usagi sola—ella hizo una mueca recordando el capítulo final de la serie—. ¿Sabes por qué? Porque sola no es tan fuerte. ¿Recuerdas que hizo Usagi? —tenía toda su atención capturada—Luchó, porque sabía que al final encontraría y recuperaría a sus amigas y a su amor. Porque creía que ellas jamás la abandonarían.

Jo tragó con fuerza y se sintió una idiota.

—Nosotras no vamos a abandonarte, Ben no va a abandonarte, ni siquiera el estúpido de Cedric creo que lo haga. Aunque tú llegaras a tener algo malo en ti, no lo haríamos —concluyó Charo—. Así que no importa cuántas cosas estúpidas intentes o digas para herirnos y alejarnos, nuestra amistad es verdadera. Sabremos que no lo dices en serio y al final te perdonaremos y seguiremos aquí para ti.

—Pero… —musitó ella.

—¡Ay Jo! —exclamó sacudiéndola por los hombros— El enemigo, quien quiera que sea, querría que hicieras esto. ¡Que te quedaras sola! Que todas nos separemos, por eso utilizó a Hikaru y a Kasumi para decirte esas cosas horribles sobre lo que podrías llegar a ser o no. Porque tú eres una amenaza y debía debilitarte —rió tontamente—. ¿Sabes qué? A ninguno de nosotros nos importará si tienes algo malo, porque nosotros seremos los encargados de demostrarte lo bueno que sí tienes.

Jo soltó un resoplido, se secó las lágrimas con el puño de la remera y volvió la vista a Charo.

—¿Y qué se supone que es lo bueno en mí? —preguntó descreída.

—Tu corazón —señaló su amiga con un dedo en su pecho—. El que te duele, te duele porque quieres, porque es muy grande y crees más de lo que ninguna de nosotras podría creer. Porque amas sin detenerte y por eso peleas —le ofreció una sonrisa—. Amy me dijo que estabas dudando de tus razones, no lo hagas, tus razones son y siempre fueron nobles, peleas hasta ganar, porque lo haces por amor, por amistad, por nosotras. ¿Te crees que no lo sabemos? ¿Te crees que no te queremos por lo que das?

Jo recordó el primer enfrentamiento que tuvo en su cabeza con la niña, que le dijo que ellas se aprovechaban de eso pero que jamás lo valorarían. Se sonrió para sí y se sintió una tonta. Todas sus dudas, sus preguntas y su afán por doblegarse se evaporaron, y no podía creer que era Charo quien la estaba salvando.

—¿Estás bien? —preguntó su amiga.

Jo se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza.

—Eres una gran amiga, Charo —musitó sobre su hombro.

—Ya lo sé —soltó ella burlona—. Vamos, puedes ir a hablar con Ben y arreglar las cosas ¿quieres? —Jo dudó— ¡Ay mi Dios! —exclamó— Es Ben, Josephine, te perdonará lo que sea si lo haces.

Jo resopló de nuevo y caminó junto a su amiga hacia el patio principal. De camino, Charo le contó que estaba planeando una cita romántica con Ethan en los acantilados, había hecho una rica vianda para comer y unos cupcakes de postre. Había comprado velas y una gran manta para poner en el suelo. Se había comprado un vestido sencillo de satén color fresa de un solo hombro, con una faja en la cintura y unas chatitas tejidas con lentejuelas.

Un grito las despabiló de su charla romántica y volvieron la vista al frente. Un cuerpo grande se estrelló contra Jo arrastrándola varios pasos atrás. Charo la vio y se quedó atónita. Luego, volvió la mirada al frente y se perdió de vista entre el polvo y los ruidos de la batalla que se desataba de nuevo en el centro del patio.

Jo tosió y se giró de costado para mirar a quién tenía sobre ella. El corazón se le estrujó cuando vio la cabeza castaña oscura de Ben sobre su pecho, inconsciente. Sintió que algo se rompía en mil partes dentro de ella y la ahogaba.

—¡Ben! —exclamó haciendo fuerza para moverlo de encima.

“Todo está mal, tú estás mal, tienes algo mal, algo malo va a pasar y es tu culpa, siempre.”

Soltó un grito de dolor aunque nada le dolía, mientras lo ponía de costado.

—¡Ben! —volvió a llamar nerviosa intentando despertarlo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Quería romper en llanto de nuevo, inútilmente, pero sólo quedarse allí llorando. Era su culpa, si no había estado a su lado para protegerlo era porque lo acababa de alejar de ella. Pero no podía quedarse lamentando, debía moverse. Sus dedos se deslizaron temblando hacia su cuello para tomarle el pulso.

Contuvo el aire.

Ben tosió y se sacudió abriendo los ojos que se encontraron con los de ella. Jo ahogó un sollozo mezcla de gratitud, de alivio y dolor.

—¿Estás bien? —musitó temblando mientras apretaba su brazo.

—Buena atrapada —bromeó él.

—Bien, estás bien —dijo ella cambiando de postura, debía ir a la batalla y acabar con la maldita cosa que lo había atacado.

Lara y Scatty llegaron a su lado seguidas de los chicos.

Scatty sabría leerla. Scatty sabría por qué Jo seguía allí sentada con él y no estaba blandiendo su espada en medio del caos.

—Ve —susurró Scatty, indicando que ella se ocupaba de atender a Ben.

—No te preocupes, yo los protejo —aseguró Lara.

Cuando Jo llegó al patio del colegio, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Era la primera vez que veía a esa mujer, pero su presencia le fue familiar a la de la niña, aunque si las colocaba una al lado de la otra no se parecían. Lo que la hacía sentir que eran iguales era su aura.

Era una mujer alta, apenas más joven que Hikaru, con rasgos orientales, piel amarillenta y pálida, tenía el pelo lacio atado en dos coletas caídas y de un color rosa furioso. Jo se preguntó si por eso le dirían Pink.

Antes de atacarla, estudió el panorama. Charo peleaba con ella batiendo sus abanicos y Pink los detenía con un par de nunchaku. Emma estaba atrapada bajo un gran cascote del edificio que parecía haberse terminado de derrumbar. Jo se contuvo, respiró hondo y avanzó con una bola de fuego entre sus dedos. Su enemiga la vio venir antes de que incluso estuviera cerca, con su mirada hizo desvanecer el fuego y la empujó.

Su fuerza psíquica era enorme, inimaginable, pero Charo era fuerte, podía hacer lo que quería. Arremetió contra ella quitándole los nunchaku de la mano y estrellándolos contra la pared del fondo. Pink volvió la atención a ella y le sonrió.

Es imposible acercársele, pensó Jo poniéndose de pie.

Amy y Scatty llegaron al lugar y lo primero que hicieron fue ayudar a Emma. Amy congeló la piedra, tomó su lanza y partió el cascote al medio. Emma tosía y gruñía molesta con un moretón gigante en la zona abdominal, Scatty la socorrió de inmediato.

Amy dirigió su atención a la batalla que se estaba liberando en el patio y, antes que nada ocurriera, tapó a las tres bajo su escudo de hielo.

Jo creyó que debería iniciar su Infierno de Fuego, pero dudaba de qué alcance podría tener el poder de Pink. Si había logrado controlar a Hikaru, ¿qué chances tendría ella?

Charo daba cortes con sus abanicos pero chocaba incesantemente contra el campo invisible de Pink. Jo desplegó sus alas y voló hacia ellas con la espada en alto. Las armas de ambas resonaban en un repiqueteo de metales que chocaban contra algo hueco y duro como una piedra, sólo que entre ellas y Pink no se veía nada. Era muy poderosa, su campo era impenetrable. Jo figuró en su cabeza lo que haría para advertir a Charo. Debía intentarlo aunque no tenía idea de lo que podía ocurrir con ello. Tomó su espada en alto y susurró las palabras que recordaba haber leído en las anotaciones de Albert como si se hubieran gravado en su mente.

—Klim, Krishnaya, Govindaya, Gopijana, Vallabhaya, Svaha.

Bajó la espada con todas sus fuerzas contra Pink, mientras Charo se protegía de cuerpo entero pero no se movía de su lado. La estrella de cinco puntas refulgió bajo sus pies y la luz dorada con la que siempre dibujaba los detalles en el suelo estalló en un brillo cegador. Pink gruñó algo en un idioma extraño y se removió inquieta como si el hechizo por sí sólo le hubiera ocasionado algún dolor. La espada atravesó su campo y rasgó la piel del brazo de Pink que se apartó al instante.

El grito que soltó fue como si algo ardiente le hubiera quemado la piel y sus ojos se iluminaron hasta quedar completamente negros, miró a Jo con un gesto de odio inmenso y gruñó furiosa. Acto seguido, Jo atravesó el ventanal del patio que daba hacia el parque, haciéndolo añicos y cayendo al suelo.

Charo no titubeó, embistió contra su enemiga. Era como querer encontrar el corazón de una roca y quebrarla. Pink era impenetrable, pura fuerza, su cerebro parecía enjaulado en un material tan recóndito que parecía ausente. Aun así, empujaba contra ella, con su fuerza invisible, sentía que los ojos estaban a punto de darse vuelta y el cerebro le estallaría en mil pedazos. Hacer fuerza con su cabeza, con su voluntad sin ejercer un esfuerzo físico, era aún más cansador.

Jo se puso de pie y le lanzó una llamarada sin detenimiento a Pink, ella rió. Sin apartar su fuerza contra la de Charo, hizo un gesto sencillo con la mano derecha y el fuego se desvaneció. Todos los vidrios alrededor de ella flotaron rodeándola hasta que se le clavaron ferozmente en las extremidades. El grito de Jo fue desgarrador.

—Eres débil —le espetó Pink y estalló en una risa demoníaca.

Charo se enfadó, aprovechó ese instante en que Pink se regodeaba de su victoria y la atravesó como si su fuerza fuera un sable que cortaba la conexión de sus neuronas; un instante, sólo fue un segundo y ella se tambaleó. Gruñó y movió la mano como apartando el poder de Charo. Ella sintió que algo le quemaba en la nariz, pero no se detuvo y aquello hizo dudar a Pink. Dio un paso al frente y su enemiga retrocedió.

—Te destruiré a ti y a todos los que amas —amenazó a Charo.

Una nube de polvo rosa la envolvió antes de desaparecer.

Charo bajó el brazo y Lara soltó el escudo al instante en que Emma, Scatty y Amy corrían desde el otro lado desesperadas hacia Jo.

—No podemos moverla —musitó Emma arrodillada a los pies de ella.

—Sáquenme esto —gruñó apretando los dientes.

Amy, a la derecha, y Scatty, a la izquierda de Jo, cruzaron una mirada. La primera parecía al borde del pánico y la segunda, la estudiaba con la mirada tan fija en ella que parecía estar tratando de sujetarla para que no se desarmara. Jo aguantaba las lágrimas y se mordía los labios para no lanzar un grito, el óxido a sangre le llenó la boca.

—Serás médica algún día, será mejor que empieces hoy —dijo Scatty a Amy.

—En el laboratorio y en la enfermería debería haber lo que necesito —dijo buscando orientarse; entre los destrozos ya casi ni recordaba donde estaba. Emma se puso de pie y acudió a Lara para dividir el recorrido—. Scatty, quédate con ella, voy a limpiarme las manos.

Cuando Amy se puso de pie, Scatty vio a Charo inmóvil frente a ella.

—¿Está bien? —preguntó Charo en un susurró sin aire.

—Sí—aseguró Amy —, va a estar bien.

—Estás pálida… —señaló Scatty, ella siempre lucía una piel de un bronceado perfecto.

—Sí —musitó mientras un hilillo de sangre caía de su nariz.

Se desplomó y Ethan la llegó a sujetar. Scatty contuvo el aliento, en ese instante Lara regresaba del laboratorio con una pinza, una bandeja y alcohol.

—Lara, ayuda a Charo, creo que se quedó sin energía —pidió Scatty urgida.

Amy se apresuró a ir y volver del baño a higienizarse. Cuando regresó, Lara había dejado las cosas cuidadosamente colocadas al lado de Jo, se sentó junto a Emma y ambas se limpiaron las manos con el alcohol. Colocó otro poco en la bandeja y remojó la pinza.

—¿Crees que puedes incendiarla? —preguntó, colocando la pinza entre los dedos de Jo.

Ella movió la mano y la tocó, una llama se incendió a su alrededor y se extinguió de golpe. Emma fue remojando las gasas en agua oxigenada. Scatty se colocó a su izquierda.

—Una vez que quite el vidrio, limpiaré la herida, echaré un poco de este líquido en ella —explicó Amy mostrando la solución desinfectante—. Cuando termine con todas, Scatty tu cerrarás las heridas. ¿Listas?

Las dos asintieron. Amy no miró a Jo, sabría que no estaría lista para lo que vendría. Observó sus piernas y sus brazos en busca del trozo de vidrio más grande que pudiera encontrar. Justo en el muslo vio uno, tenía unos diez centímetros de largo y, si no fuera por la tela dura de las calzas de Jo, le hubiera hecho un corte tan profundo que podría haber llegado a su arteria femoral. Amy largó un suspiro, tomó las pinzas envolviendo su mano con una capa de hielo para protegerse del calor que el metal hubiera absorbido y procedió.

El grito desgarrador que Jo soltó retumbó e hizo vibrar todas las paredes del colegio. Charo que aún no había recuperado sus energías se despertó asustada. Ethan le acarició la cabeza con cuidado. Ben contuvo el aire y los chicos agacharon las cabezas de forma instintiva.

Cedric se dejó caer contra la pared aunque estaba a metros del patio, escondido en una de las aulas de planta baja. El grito de Jo le atravesó el cuerpo. Se tapó los oídos con las manos y ocultó su cabeza contra sus rodillas flexionadas.

—¡Dios mío! —gritó Jo con los ojos estallados en lágrimas de dolor— ¡Quítame esto!

Amy no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas, Scatty se las limpió cuidadosamente de sus mejillas. Emma le tendió una gasa y Amy la tomó, limpió la herida y luego volcó un poco de la solución antiséptica. Jo volvió a gritar de una forma que parecía que la garganta se le abriría en dos, cerró ambas manos en puño y la sangre brotó más fuerte de sus heridas en los brazos.

—Para Jo —musitó Emma—. No hagas fuerza con tus brazos o sangrarás más rápido.

—¡No tienes idea de lo que duele esto, Emma! —exclamó con un grito desenfrenado.

—No puedo hacerlo —musitó Amy observándola aterrada.

Aquello estaba torturando a su amiga, si se las sacaba como si no, era un dolor inaguantable, Amy no podía ser quien le infringiera aquel dolor a Jo. Emma miró a Jo directo a los ojos.

—Cálmate —ordenó Emma.

—Amy —musitó Scatty colocando un brazo sobre el hombro de ella—. Puedes hacerlo, eres la única que puede hacerlo.

—Pero estoy torturando a Jo —murmuró al borde del llanto.

—No —aseguró Scatty—. Estás salvándola.

Jo guardó silencio, Emma le brindó una sonrisa. Era difícil, lo sabía, Amy intentaba sólo ayudarla pero el dolor era inaguantable.

—La estás salvando de que la llevemos al quirófano —burló Emma.

Amy soltó una risita nerviosa y miró a Jo. Ella asintió e intentó ofrecerle una sonrisa de confianza a su amiga. Amy soltó el aire, Scatty le limpió las lágrimas.

Jo volvió a gritar de forma desgarradora. Amy soltó la pinza sobre la bandeja de alcohol y negó frenéticamente la cabeza.

—¡No puedo! —exclamó abrumada.

—¡Amy! —pidió Scatty al tiempo que Emma apremiaba a Jo.

—¡Jo! —gritó Emma, ella gruñía con las lágrimas rebalsando de sus ojos cerrados y apretando los puños— ¡Afloja las manos, Jo! — ordenó nuevamente. 

Ben se sentó a su lado y le brindó una sonrisa, tomándole la mano. Jo contuvo el aire mientras un nudo se le formaba en la garganta, quería largarse a llorar porque a pesar de todo lo que le había dicho, él volvía a estar allí.

Scatty hizo una señal a Amy y volvió a tomar las pinzas.

—Voy a empezar por los brazos —aclaró Amy.

* * *

Ethan y Charo comían la cena que ella había preparado en la azotea del colegio. Aquella no era su idea de cita ideal y mucho menos con su horrible aspecto. Estaba cansada, tenía el pelo apelmazado, sus rulos se habían desecho del sudor de la batalla, tenía un moretón en el brazo y un algodón en el orificio de la nariz. Al menos había podido colocarse el vestido y las chatitas que había comprado con los pendientes y un brazalete combinados. Él no parecía molestarse, disfrutó de la cena como si estuviera en la cima del mundo, ella entendió que a él poco le importaba el lugar sino más bien lo que harían.

Charo se estremeció.

—¿Tienes frío? —preguntó él y se acercó a abrazándola.

Estaban comiendo ya el postre y Ethan comenzó a jugar con el buttercream y a llenarle las mejillas y los cachetes a Charo de ella. Luego besó sus mejillas y su nariz retirando la crema. Ella se estremeció de nuevo. Él deslizó su mano por su espalda descendiéndola desde sus omóplatos hasta la cintura. Lo envolvió por el cuello mientras se besaban y lentamente se recostaron sobre el suelo.

Él dibujó un camino con su boca desde sus labios, pasando por su lóbulo izquierdo y descendiendo sobre el cuello, su clavícula desnuda, su hombro. Ella escurrió sus dedos entre el pelo lacio de Ethan y se estremeció bajo sus besos.

¿Así debía sentirse? Dudó de nuevo y se maldijo por pensar, debía dejarse llevar.

Notó que él deslizaba su mano por su pierna subiendo lentamente por debajo de la pollera del vestido. Aguantó, acallando la voz en su cabeza, aguantó debatiéndose entre rendirse al placer que las caricias de Ethan y sus besos le producían, aguantó pero no podía entender por qué aún dudaba, por qué estaba pensándolo tanto. Él hizo a un costado el único tirante del vestido y Charo abrió los ojos y lo apartó hacia arriba con delicadeza. Ethan la miró y para sorpresa su gesto cambió a enfado.

—Lo siento —susurró ella—. No quiero que sea así— musitó.

Ethan se sentó de lado y la miró seriamente.

—¿Así? —preguntó.

—En este lugar —murmuró nerviosa.

—¿Qué importa el lugar, Charo? —le espetó él.

—Sé que para ti no importa, pero para mí sí —repuso apenada.

Ethan se puso de pie y rió irónicamente.

—No es el lugar Charo —soltó—. Eres tú, tú no quieres que esto pase conmigo.

—¡No! —exclamó sintiendo urgencia— Me amas, te amo, quiero que ocurra.

Ethan la estudió por un breve instante. Su piel pálida bajo la luz de la luna hacía resaltar más sus ojos profundos azules. Charo seguía allí sentada porque creía no tener las fuerzas suficientes para mirarlo de cerca.

—No —determinó—. Tú no me amas, Charo.

Dio media vuelta y salió de la terraza. Ella intentó pararse y seguirlo, pero un dolor le atravesó el estómago y no entendió por qué se largó a llorar desconsoladamente.

* * *

Cuando Jo abrió los ojos, no pudo reconocer aquella cama ni la habitación donde se encontraba. Pero antes de que pudiera estudiar el cuarto, vio un par de ojos de color miel que se cerraban.

Cedric estaba parado cruzado de brazos bajo el umbral de la puerta. En cuanto ella lo vio, cerró los ojos apaciguado, dio un paso atrás y se esfumó en la oscuridad del pasillo.

Jo pestañó y largó un suspiro, otro nudo en la garganta se le formó. Cedric solía ocasionar eso en ella últimamente, como si cada vez que él la mirara, el corazón le estallara por donde viejas cicatrices lo habían quebrado alguna vez con nostalgia profunda. Ahogó un sollozo y esperó hasta que la vista se le acostumbrara a la oscuridad.

Al fin pudo notar la habitación, parecía un ambiente salido de una época antigua, tenía un estilo inglés provenzal, la puerta doble de madera blanca con detalles tallados, una cama matrimonial donde ella se encontraba, con dos pilares altos de madera a los pies, y un respaldo curvado en la cabecera. A la derecha había una chimenea apagada con dos columnas curvadas que sostenían una mesada de mármol. A los costados de la cama una mesita de noche con patas curvadas, un cajón y una lámpara pequeña. Del techo colgaba una araña de cristales y perlas. A la izquierda se extendían tres grandes ventanas con cortinas blancas que dejaban traspasar la luz de la luna.

No fue hasta ese momento en que sintió una mano sobre su hombro y escuchó la respiración de alguien a su lado. Se giró de costado cuidadosamente y vio a Ben: recostado contra el respaldo y con una mano extendida hasta su hombro. Parecía que se hubiera quedado dormido mientras la vigilaba. Lo observó pestañando, había algo negro y grueso sobre la piel de su rostro.

—Hola —musitó él abriendo los ojos.

Era increíble que la notara aún con los ojos cerrados, Jo se inquietó de repente.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó asustada.

Sus dedos se dirigieron rápidamente a la mejilla de Ben pero él la detuvo en el aire, rodeando su muñeca con sus manos, a milímetros de su rostro, impidiéndole que avanzara.

Jo se sintió culpable, ¿tan horrible era que uno la evitaba de esa forma y el otro no permitía que lo tocase aunque sea una herida en su rostro? ¿Lo había perdido como había dicho Emma?

—Nada —musitó con voz dura—. No lo toques.

—¡Ben! —exclamó sintiendo que el corazón se le encogía— ¡Estás herido!

Se suponía que Scatty lo había sanado.

—No es nada —aseguró él sin soltarle la mano.

Jo lo empujó, se incorporó rápidamente y se dirigió hacia la puerta a paso rápido. Ben apareció a su lado de un salto y cerró la puerta antes de que pudiera avanzar más.

—¿Qué haces? —le inquirió incrédula.

—Debes acostarte —la voz de Ben era neutra, no mostraba ningún dejo de preocupación ni de dolor, parecía más bien una orden.

—¡Estás loco! Estás lastimado —exclamó, abriendo la puerta de un tirón—. ¡Scatty! —exclamó con la esperanza de que hubiera alguien que lo atendiera.

—¡Sh! —chistó él tapándole la boca con su mano libre.

Jo se giró en puntitas de pie para encararlo, estaba enfadada. ¿Cómo podía querer evitar que lo curaran? La herida era negra y gruesa, le atravesaba desde la mejilla hasta el pómulo formando una costra a su alrededor. Cuando lo tuvo de frente los dos se tensaron, estaban demasiado cerca. Ella tragó saliva con fuerza y él apartó la cabeza hacia atrás.

—Scatty está descansando, curarte le llevó tiempo —explicó Ben en un susurro.

La casa entera estaba en silencio, claro que antes no había reconocido el cuarto porque era el principal, el que había pertenecido a Albert y jamás había estado en él.

Ben largó un suspiro y Jo pasó su brazo por entre los de él para apoyarlo en su hombro. Quería decirle que se calmara, que ella lo ayudaría, pero él se sorprendió y la soltó.

Intentó tomarlo de la mano pero Ben la esquivó y se apartó para dejarla pasar. Jo se giró y lo miró conteniendo el aire.

Bueno, esta vez sí que la cagué para siempre, pensó.

Debía odiarla y ella no podía culparlo. Era lo mismo que sentía con Cedric cada vez que él la miraba, la tocaba, pero no importaba si el otro estaba lastimado, allí estaría. Tal y como Ben estaba a su lado ahora. Jo sintió que el corazón se le estrujaba por dentro, achicándose, y una bola le subió por la garganta. Bajó la vista al suelo y observó sus pies desnudos en la madera fría del suelo.

Ben soltó el aire de forma brusca y Jo miró sus pies, también los llevaba desnudos, tenía una remera roja y un pantalón deportivo negro. La miraba de una forma muy penosa y Jo lidiaba internamente por mantener la distancia y no abrazarlo. No quería que se sintiera así, no quería decirle las cosas que le había dicho, pero lo había hecho, lo había lastimado, lo había roto, de nuevo.

—Ven —sugirió casi sin aire—. Déjame curarte al menos —pidió.

Caminó dubitativa hacia el baño hasta que notó que él la seguía.

Bajó la tapa del inodoro y le indicó a Ben que se sentará allí. Comenzó a rebuscar en el botiquín del baño hasta que encontró gasas y agua oxigenada. Se arrodilló a su lado y comenzó a limpiarle la herida. Él miraba un punto fijo por encima de su hombro, tenso y con la expresión dura. Cuando hubo acabado, Jo tiró la gasa al cesto, se agachó hacia él, sopló con dulzura la herida y rebuscó su mirada, pero él la evitaba. Podía notar los movimientos tensos de su respiración en su cuello.

—Desde que Hikaru me atacó en tu casa —comenzó ella en un susurró, intentando llamar su atención— he descubierto que tengo la habilidad de sanar heridas leves con mi propio poder —Ben levantó la vista hacia la de ella, sus ojos fijos en los de Jo—. Si me dejas, puedo intentar curarte.

Sintió que la mirada de Ben le quitaba el oxígeno y tamborileó los dedos nerviosa en el aire ante su herida. La mano de él rodeó su muñeca y le indicó el camino hasta su mejilla. Cuando sus dedos tocaron la herida, Ben apretó los párpados y largó un suspiro ahogado. Jo frunció los labios, intentando controlarse. Equivocadamente, lo hubiera abrazado, besado e intentado consolar de una forma estúpida y que terminaría arruinando todo aún más. Aunque creía que eso ya no podía ser peor, quería deshacer todo y olvidar las razones que la habían llevado a tomar estas decisiones, pero no podía. Otra vez lo había lastimado en todas las formas posibles.

Lentamente unos zarcillos de hilo dorado como el fuego salieron de la yemas de los dedos de Jo y danzaban sobre la herida de Ben con un calor tan acogedor que él sonrió. Al cabo de un momento, la herida desapareció dejando un hilo rojo de sangre en su piel. Jo retiró lentamente sus dedos, se inclinó aún más sobre su rostro y estudió con atención la cicatriz. Él se tensó y ella lo notó, la tomó por la cintura clavando sus dedos en su piel con fuerza, como si se estuviera debatiendo entre atraerla y retenerla.

Ella se apartó rápidamente con el rostro enrojecido y él respiró con brusquedad.

—Ya está —musitó ella.

Ben se paró de un salto y salió del baño, como si no pudiera soportar más estar allí. Lentamente, lo siguió al cuarto pero se detuvo en el umbral cuando lo vio tomando sus zapatillas y que se dirigía a la puerta de nuevo. Jo atravesó un brazo instintivamente impidiéndole la salida. La observó con la mirada brusca, como si le hubiera dado un empujón, la tomó por el hombro con la mano que tenía libre y la miró fijamente acercándose a su rostro.

—Dijeron que Pink era una experta en manipular cerebros —dijo él repentinamente con voz ronca y firme—. Bueno, no paro de pensar cosas que no debería hacer desde que recibí este corte.

Jo contuvo el aire. “Cosas que no debería hacer”, con razón estaba tan tenso y actuaba extraño. Jo tragó con fuerza y él la soltó.

—Es verdad —musitó ella.

Bajó el brazo y dirigió la mirada al suelo, no iba a obligarlo a quedarse pero no iba a dejarlo ir tan fácilmente.

—Pink tiene ese efecto y no dudo que haya hecho algo así con la herida que te provocó. Por algo dijo Hikaru que te proteja —Ben se detuvo antes de cruzar el umbral y la observó. Jo se maldijo por no haber sido suficiente para mantenerlo a salvo—. No quiero que te vayas después de lo que ocurrió —susurró y levantó la vista hacia él—. No debería pedirte que te quedes porque sé que no querrías...

—Sí quiero —interrumpió él apretando los dientes—. Ese es el problema.

—No debes —corrigió ocultando su mirada con una mueca de vergüenza, podía imaginarse lo que él quería y todo lo que Pink le había desatado en la cabeza.

—Debería mantener un poco más firme mi autoestima, ¿no? —preguntó.

—Pero—tartamudeó ella—… Quiero que te quedes. Si puedes, quiero que te quedes… Duermo mejor contigo… —soltó finalmente avergonzada.

—No entiendes, Jo —masculló él intentando seguir con su objetivo de huir de allí.

—Sí, lo entiendo —afirmó—. Lo veo, lo he visto —Ben la miró confundido.

Claro que Jo lo había visto. Ella lo notaba, su forma de retenerse, de sacar la mala idea que se le plantaba en la cabeza cada vez que tenía oportunidad. Era como si Pink le hubiera roto el mecanismo de defensa con el cual él podía aparentar ser su amigo y nada más, tenerla tan cerca sin desearla; ahora eso ya no funcionaba.

Él negó con la cabeza, Jo lo veía pero no lo comprendía y se lo iba a demostrar. Dejó caer las zapatillas al suelo y se irguió sobre ella. La luz de luna que le iluminaba el rostro desapareció en cuanto se inclinó sobre ella, la tomó del cuello de la remera para atraerla sin apartar la mirada de sus ojos y Jo volvió a tragar con fuerza. Podría haberla besado porque ella no se inmutó pero él logró contenerse.

—No puedo estar aquí —susurró haciendo que su aliento chocara contra los labios de Jo, la punta de su nariz pegada a la de ella.

Se quedó helada, por un momento, volvió a escuchar aquella vocecita insistente. Pero luego recordó que tenía que ayudarlo para quedarse con ella y decirle las cosas que no había podido. Lo apartó de un golpe seco. Él la miró sorprendido.

—Sí puedes —masculló con seriedad—. No voy a dejarte hacer tonterías.

Ben rió y levantó las manos. Parecía actuar como hubiera actuado Cedric en la misma situación. Jo pensó que si era así, Pink había dañado su cerebro seriamente.

—Bien —dijo él—. Como quieras.

Dejó las cosas allí en el suelo y se dejó caer de espaldas en la cama. Al cabo de un momento, Jo lo siguió y se acostó a su lado. Inmediatamente Ben la rodeó por la cintura y la giró en el lugar. Ella lo apartó nuevamente de un empujón.

—Duérmete o te dormiré de un golpe —gruñó.

—Preferiría que me dejes de cama —soltó él y al segundo se ruborizó.

—¡¿Pink también te aflojó la lengua?! —le reprochó y él soltó una risa pícara—Duérmete ahora. Mañana le pediremos ayuda a Charo o a Scatty para reparar tu cerebro —dijo golpeando su frente con un dedo.

—Oh no, no es mi cerebro el que está dañado —espetó.

Jo contuvo el aire, un nudo se le formaba en el pecho no dejándola respirar ni que el corazón le latiera.

“Lo que está dañado es su corazón, Jo, y eso no lo dañó Pink, fuiste tú”, le recordó una voz en su cabeza.

Ben deslizó sus manos por su cabello a la altura de sus orejas y la atrajo hacia él. Ella estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se dio cuenta, hasta un segundo antes, de lo que Ben estaba haciendo. Sus miradas se quedaron fijas la una en la otra y Jo luchó por callar su vocecita y no hacer idioteces esta vez. Cerró sus manos alrededor de sus muñecas y las despegó de su rostro. Ya no estaba tan segura de qué podría ayudarlo, tal vez hubiera sido mejor que se hubiera ido a dormir a otro lado.

Notó los ojos de Ben observándola de esa manera como si fuera un ángel y se percató que detrás de ellos, él estaba peleando con las mismas voces. Esas que las personas suelen llamar el diablito y el angelito en tu cabeza que te dicen lo malo y lo bueno que deberías hacer.

Resopló y hundió su cara en el pecho de Ben, escuchando su corazón latir, para saber lo que ella había roto de nuevo y que no volvería hacerlo jamás.

* * *

Charo se despertó en el sofá del living de la casa del colegio junto a Scatty. Jamás había tenido una relación de amistad muy fuerte con ella, pero con las cosas que habían ocurrido con Ethan, no se le ocurrió otra persona a la cual recurrir. Había sido ella también la que le había informado que todos los chicos, con excepción de Ben, habían ido a una fiesta y que Ethan parecía haber ido también. Charo se enfadó consigo misma y con él. ¿Cómo podía irse a una fiesta en la situación en la que estaban?

Ese día, por primera vez, se había visto enfrentada a quien era su predecesora. Pink era fuerte, y por más que le hiriera el orgullo, sabía que era mejor que ella. La admiraba, por tener una confianza en ella misma que le hacía tener una mente tan clara e impenetrable. No dudaba, no pensaba demasiado las cosas, tomaba una decisión e iba por ella. Pero ella no, se creía débil porque dudaba de todo, dudaba de ella, dudaba de sus decisiones.

En cierta forma, Ethan había sido muy insensible con ella. Había tenido una fuerte pelea ese mismo día, de la cual había salido herida y agotada… Ella puso lo mejor de sí para estar con él.

Había preparado todo para tener su noche especial con Ethan pero no lo había logrado y era por sus dudas, por desconfiar de ella, por creer que haría algo mal, que a él no le gustaría o que no resultaría lo que él buscaba. Era una tonta, fue él quien la había convencido de que ella tenía la capacidad de lograr lo que quería con su mente con sólo quererlo, porque si lo creía era fuerte. Y eso había sido aun cuando ella no lo quería, ni siquiera lo miraba. Pero él la había perseguido por todas partes diciéndole que la amaba y dándole toda clase de demostraciones de amor. Cuán lejos había quedado eso, pensó Charo.

No sabía por qué dudaba pero no quería hacerlo más, quería estar con Ethan y ser feliz con él. La amaba y ella lo amaba a él, no había más nada que decir. Miró a Scatty dormida a su lado, se desprendió de su brazo. Desplegó sus alas y deseó estar junto a Ethan lo antes posible.

Era de madrugada y no podía tocar simplemente el timbre y saludarlo, sabía dónde estaba el cuarto de Ethan, el edificio era alto y lo había llevado allí millones de veces. Sentía que el corazón le palpitaba con fuerza, como si estuviera a punto de encontrarse con lo que más quería en la vida y a eso había ido.

Golpeó despacio la ventana de Ethan y las cortinas se corrieron, la expresión de él al verla fue extraña, sorprendida. En cuanto abrió la ventana, Charo se abalanzó sobre él, lo apretó contra ella y lo besó como si creyera realmente lo que sentía: que él era lo que más amaba en el mundo. Él estaba en bóxer y con el torso desnudo. Tocó su piel y suspiró.

Él la detuvo y la miró lentamente a los ojos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Charo se tensó. ¿Estaría enojado? Cuando se había ido creyó que lo estaba, pero a Ethan siempre se le pasaban los enojos, sobre todo, si ella lo besaba de esa forma.

—Lo siento, Ethan —musitó—. Preparé todo hoy para tener el mejor momento de nuestras vidas. Lo quería de verdad, te juro que lo quería, pero dudé —él apartó las manos de los hombros de Charo y ella se sintió vacía—. Ya no. Te amo.

Se acercó a besarlo y él le devolvió el beso, pero no dijo nada. Ella se apartó confundida, le había prometido que jamás volvería a leerle la mente porque eso la volvía loca, pero estaba extraño.

—Yo también te amo —musitó Ethan y su voz sonó extraña.

—¿Qué ocurre…? —Charo ya no tenía dudas, algo estaba mal definitivamente con él.

La puerta de la habitación se abrió, Charo se tensó, pensando que sería el padre de Ethan. Pero no,… era una chica…

Una chica a la que Charo reconoció rápidamente, pertenecía al CFABOJ. Era la que había bailado alrededor de él en el primer partido de fútbol. Vestía una minifalda negra y una blusa naranja, llevaba en su mano una cartera y un corpiño de encaje rojo.

La chica miró la situación pero no se atrevió a preguntar, solamente tomó un par de sandalias negras que Charo ahora podía ver claramente junto a la cama deshecha, en el suelo de la habitación de Ethan.

Charo alejó lentamente las manos de los hombros de Ethan y lo miró directo a los ojos. Sintió que un agujero la devoraba por dentro y la consumía, y caía. Ella caía sin detenerse.

Capítulo 16: “La Caída”

“Tú me levantaste,

me rompiste hasta que me deshago en pedazos.

Choco y me quemo, yo nunca aprendo.

Soy tu culpable adicción”

Build me up, Break me down, Dream Theater

—¡Charo! —gritó Ethan sin importarle que fuera de madrugada y que su padre y hermana estuvieran durmiendo.

Charo sabía que no podría volar, apenas se había podido mover sin sentido hasta la puerta. Sentía un peso enorme sobre sus hombros que la hundía y ella se desarmaba con cada paso que daba, como si las rodillas no funcionaran correctamente.

Seguía con el vestido color fresa que se había puesto para su cita, estúpida e ilusa de creer que Ethan la esperaría el tiempo necesario. ¿Cuánto? ¿Cuánto había pasado desde que él le dijo que estaba enamorado de ella por primera vez? ¿Desde la primera flor? ¿Desde la primer carta de amor? ¿Desde su primer gesto de caballerosidad? ¿Desde que ella lo había aceptado para que entrara en su vida y lo amara? ¡Cuánto había quedado enterrado atrás!

Cuando abrió la puerta escuchó la voz de Ethan tras ella, llamándola y quiso gritarle, reprocharle cada una de las palabras y gestos, pero le quemaba la garganta. Salió al pasillo.

—¡Charo! —volvió a gritar Ethan esta vez en la puerta de su departamento.

Se detuvo, no sabía bien por qué pero quería destruirlo. La garganta le quemaba y los ojos también. Miró sus tontas chatitas negras y deseó revoleárselas por la cabeza.

—¡Tú! —exclamó girándose hacia él con el dedo señalándolo y la garganta desgarrándole— ¡Maldito! —sollozó.

—Charo —repitió él apenado.

Se sostenía del umbral de la puerta como si estuviera por caerse, como si no tuviera fuerzas o tal estuviera demasiado borracho para mantenerse firme. Seguía en bóxer, ni siquiera había tenido la decencia de ponerse un pantalón, pero ¿qué sentido tendría? Era la primera y última vez que lo vería así.

—Déjame que te explique —pidió.

—¡¿Qué me expliques qué?! —exclamó ella y la voz se le quebró.

—No quería… —titubeó—. Es que sólo ocurrió...

Charo sintió que el cerebro le estallaría por la forma en que estaba aguantando sus lágrimas, por detener sobre ella los pensamientos de Ethan que la invadían, el sentimiento de querer lanzarse por la ventana y caer, de correr tras aquella chica y destruirla, destruirlo a él, destruirse ella.

—¡¿Sólo ocurrió?! —le espetó y se ahogó en un sollozo que se escapó de su garganta.

Ethan se tensó e intentó alcanzarla, Charo se cubría la cara con las manos y cuando él la tocó, todo la inundó: Ethan dejándola sola en la terraza del colegio, entrando al boliche junto a Matt, Sean y Cedric. Tomando tragos a más no poder hasta derrumbarse sobre la barra. Una chica tonteando a su lado, bailando con ella sin sentido de la música ni coordinación, ella besándolo. Ethan llevándola a su casa, quitándose la ropa, quitándosela a ella, en la cama…

Charo gritó furiosa y se apartó, las lágrimas ya no le quemaban porque habían rebalsado y surcaban su rostro marcándola para siempre.

Él la miraba apenado, como si hubiera roto lo que más quería.

—¿Yo no quise y tú te acostaste con una cualquiera? —susurró sin aliento.

Le costaba respirar y sentía que el pecho se le rompía, que el cuerpo se le quebraba, no podía estar parada, no podía hablar, ni respirar, ni pensar.

—Yo… —titubeo él— Sólo fue…

—¿Sexo? —le espetó ella— ¿Sólo eso? ¡¿Era lo que necesitabas?! —le recriminó soltando cada letra como si fuera un puñetazo.

—Charo, yo te amo —explicó él con la mano en el aire aún intentando alcanzarla pero no se despegaba de la pared.

—¡No! —gritó ella estallando en una risa alocada y levantando los brazos— ¡No te atrevas!

—¡Fue sólo sexo!

—¿Y cuál es la diferencia entre lo que hiciste con ella y lo que querías conmigo? —le espetó.

—Charo, te amo —repitió.

—¡Eres un mentiroso! —gritó dando un traspié y cayendo sobre sus caderas.

—¡Charo! —exclamó él intentando detenerla— Míralo por ti misma.

Charo se puso de pie sin mirarlo. No podía, sentía que el pecho se le abría, el corazón se le salía y se le partía en dos, justo al medio sin dejarla respirar. La sien le palpitaba y los dientes le dolían de apretarlos contra sí. Deseaba destrozarle el cerebro tanto como él le había destrozado el corazón.

—¡No puedo! —espetó— ¡Porque lo único que hay en ti ahora es tú revolcándote con ella!

Ethan bajó la mano.

—Creí que habíamos terminado —susurró en su defensa.

—¡¿Esa es tu excusa?! —le espetó intentando lastimarlo— ¡Qué rápido se te acabó el amor, Ethan, tan rápido como se cayeron tus pantalones! —soltó con un dolor que la volvía a destruir al nombrarlo, él abrió la boca y ella se enfureció— ¡Cállate! Bueno, ahora sí, ahora hemos terminado.

—No —susurró él apretándose contra el umbral—. Charo, te amo.

—¿Cómo pudiste…? —sollozó ahogándose— Después de todo este tiempo…

—Charo, yo… —empezó él acercándose pero ella apartó su mano con brusquedad.

—Te di mi corazón y te atreviste a cuestionar mi amor y mi confianza en ti —le reprochó entre llantos— ¿Sabes qué? Tú eres el que no me ama y me diste la razón: no podía confiar en ti.

—Charo —volvió a mencionar él sin saber bien qué decir.

—Aléjate de mí, Ethan —sentenció—. Para siempre.

* * *

Alguien la llamó a gritos y Jo abrió los ojos confundida. Aún estaba en la casa del colegio, en la habitación, recostada sobre el pecho de Ben. Se enderezó y el cuerpo entero se quejó por haber dormido en esa posición. Sacudió la cabeza y sintió que Ben se despertaba.

Scatty abrió la puerta de par en par y Jo se crispó, la mirada de su amiga era de terror, como si lo peor que podría haber pasado hubiera sucedido. Se puso de pie de golpe y Ben se sentó en la cama, confundido pero expectante a lo que fuera a informar.

—Es Charo —anunció Scatty.

Parecía estar al borde del llanto. Jo salió corriendo del cuarto, no sabía qué pasaba pero el corazón se le encogía con cada paso que daba, bajó rápidamente la escalera y la vio. Amy la sujetaba por los hombros pero Charo no parecía desmayada o herida, más bien parecía como si se hubiera dejado caer allí.

Jo se sentó junto a ellas y entonces escuchó el llanto descorazonado de su amiga. Cruzó una mirada con Amy y se sumó al abrazo. Charo se dejó caer sobre el regazo de Jo, llorando con más fuerza, temblaba, estaba en un ataque de nervios.

Amy tenía los ojos rojos, como si estuviera por llorar, y Jo, no sabía por qué, se sintió igual. Era como si Charo se estuviese desarmando en sus brazos sin remedio.

Por primera vez sintió lo que sentían ellas cuando la sostenían mientras ella se derrumbaba. La estrujó contra ella con fuerza, queriendo recomponerla. Amy se sorbió la nariz. Scatty las observaba, sentada en el borde de la escalera, pensando profundamente en qué pudo haber pasado. Lara y Emma se acercaron a ellas y se sentaron mientras acariciaban a Charo e intercambiaban miradas.

Al cabo de un buen rato, el llanto cesó pero sólo porque se había dormido. Jo levantó la vista, ninguna entendía lo que sucedía ni sabían cómo reparar lo que le estaba doliendo a Charo. Ben se acercó y ayudó a levantar a Charo para llevarla hasta una cama donde pudiera descansar.

Jo se quedó junto a ella mirándola y sosteniendo su mano, mientras intentaba deducir qué podía haberle ocurrido.

—Gracias —se volvió a Ben.

—No te preocupes, Jo —musitó él palpándole el hombro—. Estará bien, sea lo que sea que le haya pasado.

Recordó lo que le había dicho la noche anterior y como ella lo había rechazado y, de nuevo, a la mañana siguiente. Charo le había dicho que aún podía arreglar las cosas con él. Y a pesar de que se había quedado con ella durante toda la noche, Jo no había dicho nada para repararlo. Se volvió hacia él, estaba detrás de ella con un gesto que le daba esperanzas, tomó su mano y lo miró a los ojos.

—Ben, perdóname —musitó. Él estrujó los dedos de ella contra los suyos y le sonrió de costado haciendo que las arrugas de la comisura de su boca aparecieran—. Y gracias de nuevo —sonrió.

Charo se removió entre pesadillas y sollozó.

La urgencia de salvarla la invadió, quiso abalanzarse sobre ella y abrazarla hasta que le quitara todo lo que le estaba doliendo y absorberlo. No le importaba cuán doloroso podía ser, no quería verla así. Una lágrima rodó por su mejilla y Ben detuvo su caída.

Se sentó en el suelo a su lado y la abrazó por detrás mientras Jo apoyaba su frente sobre la mano que sostenía de Charo. Qué imagen tan extraña podría verse en ellos tres, Jo intentando salvar a Charo y Ben intentando salvarla a ella.

Ahora sabía lo que era ver derrumbarse a alguien que quería, ahora sabía lo que era sentir el dolor por otra persona, querer salvarla pero no saber cómo. Y Ben, bueno, él tenía incalculables anécdotas de verla derrumbarse y querer salvarla.

Le dedicó una mueca, si no tuviera su cara y su mano unida a Charo, se hubiera acercado a él para abrazarlo con fuerza, pero no quería soltar a Charo, no podía soltarla.

—Lo siento —musitó—. De verdad que lo siento, Ben.

Él no dijo nada, no le dijo que no debía sentirlo ni la corrigió. Sólo la miró con sus ojos tan extraños de un marrón tan claro que parecían dorados.

Jo suspiró.

—No quiero caer —musitó—. Y si lo hago, no quiero que me veas así.

Ben se tensó y apretó su mano, sumido en un pensamiento.

—Entonces no caigas, Joi —susurró—. No voy a dejar que caigas.

Charo abrió los ojos aunque deseó no hacerlo jamás. Por un momento, tuvo la leve esperanza de que aquello hubiera sido un sueño pero había tenido pesadillas todo el tiempo con las cosas que había visto en la mente de Ethan repitiéndose una y otra vez, para que no lo olvidara jamás y para volverla a la cruel realidad. Las lágrimas comenzaron a quemarle en los ojos y se deslizaron por su mejilla.

Jo le acarició la mejilla, estaba junto a su cama. Tenía la cara marcada de haber estado apoyada sobre su mano y los ojos rojos. Vio a Ben, dormido sobre el regazo de Jo y, por un momento, Charo sonrió por dentro. Pero cuando volvió a ver a Jo para ofrecerle ese gesto, supo que no podría hacerlo de nuevo, como si su cerebro hubiera olvidado la forma en que se debe sonreír.

Había bajado los veinte pisos del edificio de Ethan y caminado hasta el colegio sin importarle nada, se había dejado caer en el suelo de la entrada de la casa, llorando desconsoladamente y sabía que debía explicarse y así lo hizo.

Mientras le decía todo lo ocurrido, Jo tragaba aire, se enojaba y afligía por ella. No le importó que Ben pudiera escuchar aunque estaba dormido. Lo conocía desde muy chico y él siempre la había protegido cuando otros chicos la molestaban; ojala esta vez él también la protegiera.

Jo apretujaba su mano como si quisiera darle las fuerzas suficientes para seguir adelante. Ben se había despertado y, aunque había querido irse, la mirada en ella y en Jo lo habían detenido como reclamándole que necesitaban que se quedara allí. Entonces, sus panzas crujieron de hambre y rieron tontamente.

Tenían hambre, y de eso no podían escapar. Con esfuerzo y ayuda de ambos, Charo venció su jaqueca y se incorporó. De pronto, la idea de un desayuno dulce y caliente la alentó.

Cuando llegaron al borde de la escalera vieron al resto de los chicos, incluso a Ethan… quien levantó la vista al escuchar que se acercaba. Charo sintió que el corazón le explotaba de ira y bajó la escalera a pasos atropellados. Jo intercambió una mirada con Ben y se lanzó tras ella.

—¡Maldito! —gritó Charo abalanzándose sobre él— ¡Vete!

Ethan no dijo nada, ni siquiera se apartó cuando ella lo empujó fuera de la casa. Cedric, que estaba en la puerta, se hizo a un lado al verla así de enfurecida. Quería con tantas ganas expulsarlo hasta no verlo nunca más, arrancarlo de ella.

A él parecía no importarle, se dejó empujar como un trapo. Sin hacer contacto visual con nadie. Sus amigos sólo presenciaban la escena, sin entrometerse. Quietos.

—¡Vete! —volvió a repetir empujándolo.

Charo, en su desesperación, cometió el error de verlo a los ojos. Azules como el cielo, como el cielo de la noche anterior, se desmoronó sobre el suelo de adoquines del patio y se largó a llorar. Él se agachó junto a ella pero una mano lo evitó y volvió a enderezarlo.

—Aléjate —soltó Jo con tono duro.

—Josephine —masculló Ethan— No te metas ¿quieres?

—Ethan —dijo firmemente ella y esta vez sonó a amenaza—. Aléjate.

Tenía las dos manos contra el pecho de Ethan, empujándolo hacia atrás. Cedric se acercó a ella.

—Jo —intervino él.

Jo miró a Cedric como si fuera lo peor que podría acercarse a ella en ese instante

—Cedric, no te metas —le advirtió ella.

—Tú eres la que se metiendo —musitó.

Jo lo ignoró y se dirigió a Ethan, soltó sus manos empujándolo levemente. Lo miró con desagrado y se arrodilló a tomar en brazos a Charo.

—Haz lo que quieras, Ethan —soltó—. Pero nunca vas a reparar lo que hiciste. Si querías a Charo, pues la has perdido.

El chico se apartó, como si hubiera recibido una bofetada.

Ethan se quedó firme unos segundos, sin una línea de expresión. Tragándose palabras, dio otro paso atrás.

Charo levantó la vista, no estaba llorando, estaba llena de ira, miraba a Jo esperando que le confirmara que Ethan se había largado. Necesitaba que desapareciera, pero ¿podía hacer que desapareciera también de su corazón? Recordó la vez que había borrado levemente la memoria de Jo. ¿Podría hacérselo ella misma? ¿Arrancar de cuajo a Ethan, no recordarlo en absoluto…? Nunca haber aceptado su cita en el parque de diversiones, ni haberlo besado, jamás.

El collar de Amy ascendió, Emma se retorció cuando sus aritos soltaron un ruido ensordecedor. Todo se ralentizó mientras el fuego azotaba el patio en una explosión de furia.

Jo y Charo se separaron, una saltó hacia la izquierda y la otra hacia la derecha. El fuego y su campo rosa cubrieron ambos laterales, debajo de Charo estaba Ethan, debajo de Jo estaban Cedric y Ben. Era algo automático protegerlos. Jo movió el brazo como si fuera a darle un revés al fuego y lo extinguió. El campo desapareció y Jo alzó su espada.

Uno podría pensar que al obtener el poder de otra persona, su traje de pelea sería igual pero el de Hikaru era mucho más sofisticado que el de Jo. Por empezar, Hikaru tenía el pelo rojo como el fuego y sus ojos eran dorados. Jo en alguna que otra ocasión los había tenido así. Pensó en si los ojos se tornaban de ese color una vez que se llegaba a una determinada cuota de poder. Sus trajes eran de los mismos tonos en rojo y negro, la parte superior era igual al kimono de Jo pero con muchas más capas de distintas telas y gamas de rojo, cerrándose con una faja atada en un moño a la espalda. Debajo, la pollera caía a dos aguas abierta por delante, con una calza negra como la de Jo pero más corta.

Hikaru atacó lanzando flechas de fuego, Jo corrió hacia el otro patio, intentando apartarla de los chicos, atravesando las flechas. Se abalanzó sobre su enemiga y la tumbó al suelo, recibiendo una patada que la impulsó una vez más hasta el patio.

Charo le lanzó un abanico que cortó la mejilla de Hikaru. Ésta le sonrió y dio media vuelta para seguir a Jo.

Emma, Scatty y Amy se sumaron a la batalla, vistiendo sus trajes y con las armas en mano, empezaron a avanzar pero un zumbido las detuvo. Pink golpeó a Charo derribándola al suelo y las tres se detuvieron.

—Hola, pequeña —dijo Pink con una sonrisa maliciosa.

Charo la miró y gruñó. Amy se acercó respaldándola. Y Emma corrió pasillo al fondo para ayudar a Jo.

Ben y Cedric se pusieron de pie rápidamente y las siguieron.

—¡No! —exclamó Lara.

Scatty y ella intercambiaron miradas.

—¡Ve! —exclamó Scatty— Yo me encargo aquí.

Scatty desplegó su campo de energía y Lara corrió tras ellos.

* * *

—¡Emma! —gritó Jo pavorida.

La muchacha salía volando hacia el balcón del primer piso, chocando y derribando las barandas de protección. Jo arremetió contra Hikaru con su espada en alto y ella desvainó la suya.

Se detuvo de la sorpresa. La espada de Hikaru no era igual a la suya y antes no lo había notado. La espada de la Hoshi de Fuego original era una Katana de hoja dorada, con inscripciones que la atravesaban surcándola y el mango era de cuero rojo.

Jo contuvo el aire. ¿Acaso eso significaba que la Espada Sagrada no era de Hikaru sino de ella? Las imágenes del libro de Albert refulgieron en su mente, el cetro, la espada, el principio y el fin, el mantra. Cayó de espaldas cuando recibió un puñetazo en la cara.

—¿Estás distraída? —le espetó Hikaru sentándose sobre ella e inmovilizándola—Me contó mi hermana que ayer utilizaste un nuevo hechizo.

—¡Esa cosa no es tu hermana! —gritó Jo— Es un demonio sin alma.

Hikaru cambió el gesto a enfado y colocó su antebrazo sobre el cuello de Jo, trabándola de cierta forma pero no ahorcándola.

—Esa cosa es mi hermana —le espetó—. Y tú usaste un hechizo sacro, ¿de dónde demonios lo obtuviste?

A su derecha estaban Ben, Cedric y Lara. Jo rió y le enseñó los dientes a Hikaru. Sabía que había encontrado en el libro de Albert eran algunas respuestas.

—No es de tu incumbencia —le espetó.

Hizo un rápido movimiento y lanzó a Hikaru por los aires. Se puso de pie y arremetió contra ella con su espada, la Hoshi de Fuego la detuvo, pero Jo se giró en el lugar y la golpeó en la nariz con el pomo de su espada.

—¿Qué te ocurrió? —preguntó ésta enderezándose y mirándola con detenimiento—. Estás mucho más rápida que la vez pasada. No debes pelear enfadada —aconsejó con un tono que parecía estar dándole cátedra—. La ira y la furia te ciegan.

—Oh, no —le espetó Jo—. A mí me aclaran la mente.

Sus espadas volvieron a chocar y esta vez sus cuerpos resonaron con ellas.

—Hay razones mucho más fuertes para pelear —continuó Hikaru.

—¿Cómo qué? —le espetó— ¿El afán por destruir el mundo?

Hikaru la apartó de una patada hacia atrás pero ella se mantuvo firme, sin trastabillar.

—No —soltó enojada—, como el amor.

—El amor te vuelve estúpida y débil —soltó sin pensarlo.

Hikaru la miró con el rostro crispado de enojo y asombro. Jo notó que había repetido las palabras de otra persona y una no muy grata. Una que Hikaru también había demostrado odiar. Ambas se tensaron.

—¿Aún la escuchas? —le espetó Hikaru.

Jo la miró desconcertada. Hikaru soltó un grito de bronca y formó una bola de fuego en su mano. Se preparó para recibirla pero su contrincante se giró y la lanzó contra los tres chicos.

Lara derribó a Ben al suelo y lo cubrió. Cedric quedó de pie frente a la bola de fuego que inminentemente lo derribaría. Pero algo lo jaló por la cintura y voló hacia atrás con un impulso. Sintió los cascotes de la pared de una de las aulas rompiéndose tras él pero no fue su espalda la que recibió el golpe.

Cayó al suelo sobre Jo y se giró rápidamente para mirarla. Un corte le atravesaba la frente y un hilillo de sangre caía de ella. Lo había salvado, de nuevo, y se había estrellado contra la pared de una de las aulas de planta baja y la había atravesado como si su pequeño cuerpo pesara una tonelada, capaz de partir el cemento en pedazos.

Lara gritó. Hikaru volvía a atacar sin detenerse.

Ben corrió hacia Jo y Lara no pudo reaccionar. El brazo de Jo lo derribó al suelo y un fuego cálido rodeó a los tres. Ambos chicos la vieron de pie frente a ellos absorbiendo en sus alas el fuego de Hikaru.

Las llamas cesaron y Jo respiró profundamente y de forma entrecortada. Los miraba asegurándose que estuvieran bien. Cuando se giró a enfrentar a su rival estaba realmente enfadada. El fuego la cubrió como un torrente y Hikaru le sonrió. Expulsó su aura y se preparó. Ambas chocaron en el aire como dos soles que explotaban.

El fuego no cesaba y ambas se sujetaban con fuerza mientras volaban y golpeaban sin cesar con sus brazos, sus piernas y sus espadas. La pelirroja lanzó una flecha de fuego contra Cedric. Jo se tensó pero la derribó de una estocada con su espada, la fulminó con la mirada.

—¿Qué demonios haces? —le recriminó Jo enfurecida.

—¡Debería matarlo! —gritó Hikaru.

Cedric se tensó y Jo sintió que el aire se le escapaba de sus pulmones. Se abalanzó sobre Hikaru y la atacó con furia.

—¡Luchas con furia por su culpa! —gritó— No eres buena luchando con furia.

La derribó de una trompada y se lanzó sobre ella en el suelo. Jo se debatía bajo su cuerpo, furiosa y molesta.

—¿Te das cuenta? —preguntó— Lo único que piensas es en que soy una maldita que quiere matarlo pero no te detienes a pensar el porqué, ni siquiera estudias la pelea ni miras que no me estoy esforzando por retenerte.

Se mordió los labios con fuerza, colocó ambos brazos frente a Hikaru y la apartó de un impulso. Tomó nuevamente su espada, estaba exhausta pero no iba a dejarse vencer.

—¡Pelea! —apremió Hikaru— Pelea o mataré a ambos.

Jo tragó con fuerza y una bola de angustia se desató en su corazón. ¿Por qué Hikaru le hacía esto? Volvieron a enredarse en la eterna danza de la batalla, sincronizadas, sin detenerse, golpeando y contraatacando.

—Te saboteas todo el tiempo, Josephine. Jamás piensas que podría haber una forma de salvar al resto, porque sabes que eres lo suficientemente fuerte como para hacerlo y salvarte a ti misma.

Jo dudó. ¿Cómo sabía Hikaru lo que le estaba pasando? Era como si estuvieran conectadas, como si supiera algo más sobre ella que sí misma.

Su espada le hizo un corte en el brazo y se tambaleó hacia atrás. No dudó en arremeter contra ella con todas sus fuerzas y su brazo tembló cuando sus espadas chocaron en lo alto.

—¿Cómo puedes pensar que alguien quiera amarte o salvarte? Si tú no quieres hacerlo, te crees indigna, horrible por dentro y por fuera. La oscuridad que tienes en tu alma no es más que la que creas tú misma, Josephine —soltó.

Ella se contuvo. El cuerpo le dolía, estaba más que cansada y su brazo le ardía, pero lo que más le habían atravesado fueron sus palabras. No quería pelear, no más, pensó. Pero no iba a rendirse, no iba a dejar que Hikaru matara a Ben o a Cedric.

La Hoshi de Fuego notó su duda y se abalanzó sobre ella, la lanzó al suelo y la retuvo, sujetándola por las muñecas y clavándole las rodillas en la cintura. 

—Las estrellas no pueden caer —susurró en su oído.

—No soy una Hoshi, no soy una estrella, Hikaru —soltó Jo casi al borde del llanto—. ¡Soy sólo tu reemplazo!

Hikaru sonrió con una especie de compasión y ternura.

—No, no lo eres, no eres sólo eso —le aseguró—. Pero hasta que no solucionemos esto —dijo señalando ambos trajes— lo eres, eres mi reemplazo y una Hoshi, y por tanto no puedes caer. Ninguna puede caer, así nos entrenan, así nos preparan para salvar al mundo y así te preparo para la guerra.

Jo la miró a los ojos. ¿Ese era su entrenamiento? Justo cuando ella quería bajar los brazos.

Veía a Lara al costado inmóvil sin poder reaccionar porque por más que quisiera salvar a Ben, él se escapaba de ella. A Emma en el suelo del primer piso, sin ganas de pelear. Pensó en Charo abatida por lo que Ethan le había hecho, en Amy intentando con todas sus fuerzas no perder el rumbo de lo que quería lograr en su vida aunque no servía para eso y en Scatty, que odiaba pelear. No servían para esto.

—¡Todas estamos cayendo! —gritó desesperada—. ¡Todas!

—¡Tú no puedes caer, Jo! —le espetó Hikaru abofeteándola— Cuando la estrellas caen, es porque han muerto.

Ben y Cedric la necesitaban, Emma la necesitaba, Charo la necesitaba, Amy la necesitaba, todas la necesitaban. Era importante, era importante luchar y luchar por sus amigas, por lo que ella amaba y por quienes la amaban a ella. Tenía que levantarse, tenía que levantarse y pelear. Y por primera vez, pensó que esta vez sí importaba si moría en el intento.  

—¿Querías ver el hechizo? —preguntó Jo y apartó a Hikaru de un golpe

La Hoshi de Fuego se tensó. El suelo refulgió de color dorado y el dibujo del pentagrama destelló, surcando cada signo y cada triángulo de la estrella. Tomó la espada y el fuego se extendió rodeándolas a ambas. Hikaru no se movió, observaba atenta y parecía desafiarla. También tomó su espada y una nueva estrella se mostró bajo sus pies, con otros símbolos. Las dos estrellas chocaron y los fuegos de ambas también.

Un torbellino de viento las rodeó. Lara se acercó lentamente a los chicos y los protegió bajo su campo de energía.

Jo levantó la vista del suelo, de los pies de Hikaru y la miró.

—Éste es mi hechizo —señaló la Hoshi—. Y no hay otro que tenga. —Jo la observó confundida—. Ésta es mi espada —continuó—. Y no es la Espada Sagrada.

Volvió a crisparse.

—Tú no eres quién crees que eres —concluyó—. No eres sólo mi reemplazo.

—¿Y quién soy? —preguntó dubitativa.

Hikaru le sonrió y extendió la mano.

—Queda poco tiempo para que despiertes —susurró— y tus amigas también. Esta guerra recién comienza.

Se tensó y la pelirroja entornó los ojos al ver una sombra oscura detrás del fuego que refulgía sobre Jo.

—¿Aún escuchas la voz? —preguntó Hikaru.

—No—musitó Jo—. Es decir, la he recordado en sueños.

—Aléjate de él —señaló Hikaru.

—¿De quién? —preguntó abatida, pero no quería saber la respuesta.

Hikaru señaló a Cedric con la punta de su espada.

—¿Por qué? —indagó— ¿Por qué Kasumi lo quería? ¿Quién lo necesitaba? ¿Por qué él? — preguntó agobiada.

—Si sigo hablando contigo, jamás lo averiguaré y me matará —le ofreció una sonrisa.

—¡¿Quién?! —gritó.

Las estrellas titilaron, el fuego cesó y de pronto hubo una calma que serpenteaba entre el silencio de la oscuridad y la paz.

—¡Hikaru! —llamó pero sabía que se había ido.

Tomó aire profundamente, estaba exhausta y el cuerpo le temblaba. Intentó apaciguar su respiración pero entonces, un grito desgarrador sacudió el colegio.

—Charo —musitó Jo temblorosa.

Capítulo 17: “El Castillo”

“Dices que no puedes soportar las restricciones

Me veo tratando de cambiarte

Si estás destinado a ser mi amor,

yo no tendría que hacerlo”

Exgirlfriend, No Doubt

Estaba amaneciendo y la luz pálida ingresaba por los pasillos del edificio. Charo había perdido la cuenta de cuántos escalones y pisos ya había bajado desde el departamento de Ethan. El aire rebotaba en sus pulmones, la cabeza le palpitaba de la fuerza que estaba haciendo para no pensar, para no recordar. No sabía a dónde iría ni qué haría, estaba caminando hacia algún lugar pero desconocía a donde. Ella había ido hasta allí para estar con él, para amarlo y confiar en el plenamente… pero de pronto, todo se había desmoronado, no había un plan alternativo, no había otra posibilidad. No era una tontería que podría llegar a perdonar. Aquello había roto el enlace entre ambos de una forma irreparable y para siempre. ¿Cómo pudo no haberlo previsto? Si podía leer mentes, ¿cómo no pudo ver en él su traición inevitable?

* * *

Amy tomaba un té en la cocina de la casa de la dirección. Apenas había amanecido pero ella no podía dormir más. Amaba el té más que cualquier otra cosa, le daba una paz y reordenaba sus ideas.

—Buen día —dijo Scatty entrando a la cocina y refregándose los ojos.

—¿Dormiste bien en el sillón? —preguntó Amy.

—Me quedé con Charo —dijo Scatty.

Miró la heladera con la puerta abierta sin saber muy bien qué buscaba. Tomó una jarra de yogurt y se sirvió en un vaso.

—¿Me pregunto si Cristine nos esperaría? —dijo Scatty— Siempre tiene la heladera llena.

—Tal vez se sienta sola en esta casa enorme y vacía sin más nadie con quien compartirla —musitó Amy—. ¿Sabías que su marido la abandonó porque no podía tener hijos?

Scatty soltó un sonido gutural de asombro.

—Qué maldito —gruñó Scatty.

Amy la estudió con la mirada.

—¿Qué ocurrió con Charo? —preguntó finalmente— No estaba cuando bajé.

—Creo que se fue a buscar a Ethan —musitó Scatty—. Ayer la cita no fue bien, pero hablamos durante la noche —Amy la miró fijamente y Scatty sacudió la mano—. No te asustes no la convencí de nada, sólo intenté ayudarla a pensar en si amaba realmente a Ethan y si quería que eso pasara con él. Ya sabes, una puede estar enamorada pero no por eso estaría preparada —Scatty cambió el tema como cambiaba el peso de una pierna a otra—. Mírate a ti, por siempre enamorada de Leo y jamás se lo dirás.

Amy se tensó y apoyó la taza en la mesa bajando la vista.

—Scatty, no quiero decírselo —soltó Amy.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque no tiene sentido —replicó.

—Leo te admira, ¿lo sabes? —inquirió— Jamás te verá de otra manera si no le enseñas que lo amas. —dijo— ¿A qué le temes? El “no” ya lo tienes.

—No es tan simple —musitó Amy y luego la miró a los ojos, no quería ser cruel pero qué otra forma habría para que Scatty entendiera—. ¿Qué dirías si Max te dijera que no te ama como tú lo haces?

Scatty se tensó y bajó el vaso. El silencio reinó en la cocina.

—En fin —musitó Amy—. Scatty, ¿qué ocurrirá con nuestras vidas? —su amiga se tensó— Es decir, hace meses que estamos en una guerra continua, éste es nuestro último año de colegio, el año que viene teníamos el plan de ir a la universidad, estudiar medicina y quiero ser una gran médica capaz de salvar vidas con mis manos y mi inteligencia, encontrar la cura de alguna enfermedad. Por ahora sólo he salvado vidas por un poder que me prestaron y ni siquiera yo elegí esto.

La observó a apenada y le dedicó una mueca a su amiga.

—He esperado toda mi vida para brillar, pero me encuentro atrapada en una guerra sin fin.

El ruido de la puerta cerrándose las interrumpió, se miraron y un ruido ahogado las hizo salir de la cocina.

* * *

Charo sabía que estaba soñando pero quería despertar, aquel sueño no podría tener un buen final. Estaba en un club, las luces de colores la cegaban. Desorientada, recorrió el lugar perdida y se sentía como si fuera un fantasma al cual nadie podía tocar ni ver u oír. Vio a Ethan con la cabeza recostada sobre la barra y una mano sosteniendo un trago azul. Fue hasta él, quiso tomar el vaso y sacárselo, estrellarlo contra el suelo y golpearlo por ser tan idiota de ir a emborracharse. Pero en cambio, la vio llegar, se sentó a su lado y lo miró entristecida.

Estaba con la vista perdida y babeaba como si estuviera dormido, pero estaba despierto y musitaba un nombre. Un nombre que ella no podía escuchar. Pasó su mano delante de él para despabilarlo pero no lo logró. Tocó su mejilla y le acarició el pelo pero él no lo notó. Sus ojos azules eran lo único que se distinguía en color además de las luces de la pista de baile. Alguien la apartó y tomó a Ethan por los hombros. Era Stephanie, la conocía del colegio, pertenecía al grupo de las CFABOJ. Una alta, de pelo negro y lacio, tenía un cuerpo curvado y labios prominentes. Lo arrastró a la pista y bailó con él como si fuera el caño de un burdel.

Horrorizada, corrió hacia ellos y le lanzó un abanico que los atravesó sin dañarlos. Gruñó desesperada. Ethan comenzaba a despabilarse y a seguir a Stephanie en su baile. Charo intentó expulsarla pero sus poderes no servían. La chica tomó a Ethan por las orejas y lo besó enredando una pierna sobre sus caderas.

Sintió ganas de vomitar, respiró entrecortada y se giró, no quería ver más. Pero donde viera estaban ellos dos besándose, aquí y allí, en el suelo y en el techo. Se tambaleó, negó con la cabeza tan fuerte hasta que se mareó y cayó.

Sintió calidez en su mano derecha y el sueño se volvió oscuridad total. Al menos ya no los veía, pero comenzó a llorar sola.

* * *

—Hola, pequeña —dijo Pink con una sonrisa maliciosa.

Charo la miró y gruñó. Verla allí le causó un placer extraño, como si supiera que ahora podría romper algo en mil pedazos, algo que no le importaría destruir. Descargaría toda su furia contra ella. Se puso de pie y la empujó con su campo, blandiendo sus abanicos.

Amy se colocó detrás de ella con la lanza pero parecía estar esperando su señal.

Pink las observó y rió echando la cabeza hacia atrás, parecía desquiciada. Volvió la cabeza al frente y torció el gesto en una sonrisa macabra dirigida a Charo. Algo la chocó de frente y le retumbó en el cuerpo. Fue como si Pink la hubiera traspasado.

—¿Así que crees que puedes vencerme? —preguntó la muchacha de pelo fucsia desafiándola.

Aún no se había movido y, sin embargo, la tensión reinaba entre ellas dos. Pink cambió la mirada de diversión a enfado, parecía totalmente trastornada. Miró a su izquierda pestañando como si acabara de encontrar lo que estaba buscando. Sus labios se ensancharon enseñando una sonrisa horrible. Charo se tensó en el lugar.

—Hola, Ethan —musitó.

Ella se crispó, creía que él ya se había ido, pero seguía allí sentado a su derecha, donde ella lo había empujado para salvarlo. Fueron dos los segundos que tuvo para dar un paso y bloquear el ataque de Pink. Ahora sí que estaba furiosa.

—¡Vete! —le gritó a Ethan.

No se entretuvo a ver qué era lo que él hacía. Empujó contra el campo invisible de Pink intentando penetrarlo y cortarle el cuello. Pink se agachó y sacó su nunchaku, lo deslizó sobre el suelo y lo estrelló contra la tibia. Charo cayó de rodillas y ahogó un gritó. Pink se abalanzó sobre ella tomándola por los hombros. Charo interpuso su rodilla entre ambas y pateó a regañadientes a Pink lo más lejos que pudo.

Su rival se rió al notar que un hilillo de sangre le cayó del pómulo a los labios, el corte que Charo le había hecho era superficial y casi invisible. La frustración la llenó y arremetió contra la mujer empujando su campo de energía contra ella como si quisiera aplastarla contra la pared del fondo. Pink se comprimió contra ésta y rió desbocada.

Movió la mano y los ladrillos de las paredes laterales del patio interno comenzaron a caer sobre ellos. Charo los desvió uno a uno pero entonces escuchó los gritos detrás de ella. Un momento de distracción que la tambaleó, Ethan estaba aún en el mismo lugar y escombros habían caído lastimándole el tobillo. Sintió que el estómago se le contraía, se acercó rápidamente y quitó los ladrillos de encima.

—¡Charo! —advirtió de repente horrorizado.

Pink la tomó del cabello, desarmando sus hermosos bucles tan perfectamente armados, la zarandeó hasta tenerla de espalda apoyada contra su hombro.

—Basta de magia —gruñó mordiendo la oreja a Charo con fuerza—. Veamos de qué estás hecha.

La chica gritó de dolor cuando sintió que Pink le desgarraba un pedazo de su lóbulo y sus aritos nuevos caían al suelo. El mismo lugar en que Ethan la había besado la noche anterior, el recuerdo le retumbó en la cabeza. Pink la apartó de un empujón y la pateó en el estómago. Charo tambaleó pero no se dejó caer.

Recuerda lo que aprendiste con el talismán, pensó. Sé un Ninja.

Pero todos sus sentidos parecían estar bloqueados y se preguntó si Pink le estaría haciendo aquello. Se giró para enfrentarla y recibió una trompada en el pómulo derecho que la tiró al suelo. La mujer caminó hasta ella y posó su pie derecho sobre el cuello de Charo. Sintió que el cuello se le partiría, no podía respirar, ni tragar, ni hablar, ni siquiera llorar de dolor.

—No eres gran cosa sin tus poderes —musitó Pink y fingió pena—. Qué lástima, quería divertirme.

Charo intentó enfocarse en lo que era buena, en imaginar cosas y hacerlas realidad. Su poder golpeó a Pink y la alejó varios metros atrás. Tosió ahogada.

—Pero soy mejor que tú con tus poderes —le espetó orgullosa poniéndose de pie.

Jo y Ethan se lo habían dicho. Su nombre resonó en toda su cabeza. Pink comenzó a reír tontamente mientras se erguía.

“Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan”.

Charo gruñó, ¿sería Pink quien le estaba haciendo aquello? Pero era imposible.

Se imaginó el brazo de su rival y lo quebró en dos. Ésta soltó un alarido inhumano. 

No podía saber lo que ella sentía ahora que las cosas habían cambiado. Pink no podría, ¿o sí? ¿Ya habría ingresado a su mente y estaba jugando con ella?

Lanzó su abanico con todas sus fuerzas y el mismo se clavó en el muslo derecho de su enemiga. Ella rió y lo sacó sin importarle la herida abierta. Se le revolvió el estómago al verla.

“Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan, Ethan”.

La mujer de cabello fucsia avanzaba riendo y Charo comenzó a respirar con dificultad, sentía que se ahogaba y que la angustia estaba tomando posesión de su cuerpo. Se enfureció con su rival y con ella misma, su fuerza invisible la golpeó en la cara pero no se detuvo. Siguió riendo con locura. Dio un paso hacia atrás.

Amy se puso a su lado y estiró su mano, firme y delicada. Su pelo danzaba tras ella mientras una capa de hielo la cubría para protegerla. Entonces una gran piedra se formó delante de ella, una piedra que brillaba en celeste blanquecino y cegaba.

—Cometa de Hielo —musitó.

El cometa se formó delante de ella y se dirigió directo a Pink. Ésta siguió riendo, lo detuvo a centímetros de su cara, estalló en mil pedazos y partículas que flotaban ante su mirada negra. Hizo sonar su cuello, como si estuviera jugando, todo para ella era un juego tonto y aburrido. Empujó con un dedo el polvo que estaba frente a ella, el cometa volvió a formarse y se estrelló contra Amy enviándola a volar contra la ventana de la casa.

—¡Amy! —exclamó Charo al borde del pánico.

Se giró hacia Pink, estaba enfadada, era como un robot mecánico y cruel que sólo quería destruir y torturar a todo el mundo. Intentó nuevamente ingresar a su mente, como lo había hecho el día anterior. Había empujado tanto hasta encontrar una abertura en su regodeo por lastimar a otros, allí era débil aunque no entendía por qué.

El aire entre ellas se tensó y zumbaba como si una turbina se hubiera encendido en el centro del patio. Se imaginó rebuscando entre la telaraña del campo impenetrable de su rival, dilucidó una grieta, un mínimo espacio por donde podría entrar y destruirla. Se sintió acercarse como si estuviera ingresando a través de un túnel y al final hubiera luz.

Pero al final no había luz. Había sangre y destrucción. Se tambaleó y pestañeó, no comprendía lo que había visto pero no tuvo tiempo de pensarlo. La mujer apareció frente a ella y la tomó de los hombros clavando sus uñas en su piel.

—¿Así que tu gran amor te ha traicionado? —le sonrió.

Tragó con fuerza y recibió un cabezazo en medio de su frente. Quiso caer pero Pink no la soltó, tomó su muñeca izquierda y la retorció hasta traerla delante y Charo se arrodilló en el suelo para no quebrársela. 

—Dime—musitó siseando—. Cuéntame ¿qué se siente ser traicionada?

La chica rugió molesta intentando zafarse pero la mujer chistó negando.

—No iras a ningún lado, pequeña —aseguró—. Estarás aquí mientras me cuenta tu cerebro lo que él te ha hecho. Te construyó un castillo que te hacía invencible pero te caíste. Caíste por confiar en alguien más. Tú no puedes valerte por el resto.

Charo aguantó las lágrimas. Pink retorció su brazo y al sentir que el codo se le dislocaba, gritó de dolor.

—Dime, ¿así se siente? —preguntó insistente.

—¡Jamás podrías saberlo! —escupió las palabras como si fuera un veneno lleno de resentimiento hacia su rival.

Pink se regodeó en risas, tomó su rostro entre sus manos y le enseñó los dientes.

—Amar te hace débil y te destruye —repitió la frase como si fuera su lema—. Deberías aprender de tu maestra, nunca ames ni confíes en nadie más que en ti. Los humanos te defraudarán siempre. Ya pudiste verlo con tus propios ojos.

Charo se sacudió para quitársela de encima.

—Oh no, no, no —musitó—. No pelees en vano, no malgastes tus energías. Vas a necesitarlas cuando te destruya el cerebro y acabe haciendo polvo tu impenetrable castillo, pequeña.

Ella intentó concentrarse, formar un escudo protector, no quería por nada en el mundo que Pink llegara a su mente, estaba demasiado débil para que ella lo encuentre y no sabía si podía resistirlo.

Al cabo de un momento de silencio, en el que Charo pudo notar a los chicos detrás de ellas respirando tensos y Scatty al borde del llanto, Pink se apartó con brusquedad. La soltó y cayó de rodillas al suelo, no quería mirarse el brazo porque le dolía y lo sentía completamente suelto. Se quedó sin aire cuando vio a su enemiga caminar directamente hacia Ethan.

Lo tomó del cabello rubio y le echó la cabeza hacia atrás, pasó sus piernas a cada lado de él y acercó sus labios hasta los suyos. Charo tragó con fuerza. Las uñas largas de Pink recorrían las venas que se tensaban en el cuello del chico.

—Veamos —musitó Pink—, si no puedo ingresar a tu cerebro por las buenas, lo haré por las malas.

Charo aguardó en silencio, temerosa. Pink apretó una uña contra la piel de Ethan dibujando un corte pequeño, la miró esperando una respuesta, pero ella se mantuvo impasible. No quería demostrarle ni sus debilidades ni sus fortalezas. Sería una piedra como la mujer lo era para ella, completamente indescifrable.

—Ah, ¿no me digas que ya no te importa? —musitó la Hoshi moviendo sus labios alrededor de las mejillas del muchacho.

Ethan ahogó un ruido y Charo se tensó pero no dijo nada.

—Entonces, ¿me lo regalas? —insistió jugando.

Lo tomó con fuerza del mentón y lo besó aunque él se removía para quitársela de encima asqueado. El corazón de Charo se detuvo: Pink ya no tenía su aspecto, no tenía el pelo rosa ni sus ojos negros, tenía el pelo rubio, era Stephanie. Ahogó un sollozo.

—¿Ahora si te gusto? —le preguntó Pink a Ethan— Vamos, no seas tonto que ayer la pasamos muy bien, ¿o no?

Charo sintió que algo tiraba dentro de ella. ¿Había sido Pink quien había seducido a Ethan? ¿O era sólo un juego? Quería confundirla, confundirlo a él. Negó frenéticamente

—Bésame con ganas niño —le espetó Pink—. De lo contrario tendré que romperle el cerebro a tu amada.

Charo gruñó, la mujer se apartó y le ofreció una sonrisa volviendo a lucir como ella.

—Muy bien—dijo y se giró hacia Charo —, ¿ahora estás lista?

Con esa mujer y su cerebro completamente retorcido no sabía qué era estar lista ni cuál sería su próximo paso. Se puso de pie sin separarse de Ethan y rió, pateándolo con todas sus fuerzas en las costillas. Charo ahogó un grito y él se retorció en suelo.

—¡Esto es lo que Charlotte quería decirte, querido! —exclamó Pink.

Charo se tapó la boca para no gritar pero las lágrimas se desbordaron de sus ojos cuando su rival saltó sobre el tobillo que Ethan se había lastimado y lo pisó con malicia.

No supo cómo ni cuándo, pero tenía a Pink derribada en el suelo. Se sentó sobre ella y comenzó a golpearla en la cara con todas sus fuerzas, una y otra vez, mientras ésta reía desquiciada. Los puños comenzaron a dolerle y la Hoshi se balanceó, girándola y cambiando las posiciones.

Pink cerró sus manos sobre su cuello.

—¿Qué no era eso lo que querías? —gritó alocada— ¿Destruirlo? No te preocupes querida, ahora voy a destruirte a ti.

Charo se removió bajo sus brazos, pero sentía que se asfixiaba y que todo le dolía más allá de lo corporal.

—¿Pensaste que tal vez esto no fue tu error? —preguntó Pink clavándole un puñal en el centro del corazón y la mente— Ay, Charlotte, querida, deberías haberlo sabido ¿verdad? Tienes una capacidad que ninguna otra mujer tiene. ¿Por qué no la aprovechaste? Tal vez si te hubieras acostado con él anoche, hubieras gozado como lo hizo la niña de pelo rubio.

Sintió que el puñal se le removía en el corazón de un lado y a otro, haciéndola trizas. Una voz en su cabeza le dijo que Stephanie no era Pink porque no sabía siquiera su nombre, de eso estaba segura. Pero no sabía si era peor, tal vez si la culpa de todo la tuviera Pink…

—Oh no, querida —su voz interrumpió su pensamiento—. La culpa no la tengo yo. Ethan eligió a esa perra porque era mucho mejor que tú.

El chico soltó un ruido extraño tras ellas, permanecía boca abajo. Charo gruñó mientras sentía que las lágrimas le quemaban los ojos y las mejillas. Pink se agachó sobre ella y las lamió, Charo se sacudió asqueada.

—La viste ¿verdad? —preguntó Pink— Era una muñeca, alta, con curvas perfectas y labios que podrían ser deseados por cualquier hombre. No lo culpes a Ethan, Charo —soltó de repente—. Él sólo tomó lo que tenía a su alcance porque tú no lo dejaste alcanzarte. Si quieres culpar a alguien, cúlpate a ti.

—¡Cállate!

Deseó que su voz hubiera gritado pero no era ella, había sido Scatty. Pink la miró de reojo, Charo se tensó, su amiga era la única que protegía al resto, no debía intervenir.

—¡Sí, es mi culpa! —exclamó Charo antes de que Pink se pusiera de pie.

La mujer se volvió hacia ella y le sonrió, la tomó del mentón y la apretó.

—Claro que es tu culpa —rió—. Es tu culpa por ser tan insulsa e inservible. ¿No te sientes inútil? Vamos, Charlotte, sabemos que todo el tiempo te preguntabas por qué Ethan se había fijado en ti. ¿Quieres saberlo? —preguntó— Pues porque creyó, equivocadamente, que estarías tan sola y deprimida que te acostarías con él en un instante.

Su pecho se contrajo y rompió en llanto, Pink se regodeaba en su angustia.

—Pobre estúpido, al final fingió todo, sólo para acostarse con las piernas que primero se abrieron delante de él —escupió—. Pues aprende Charlotte: no debes amar, ni confiar, ni creer. Todo eso es dolor y ahora lo has aprendido de la forma difícil.

Charo, en un movimiento rápido, golpeó a Pink en la nariz de un cabezazo. La Hoshi se echó hacia atrás y rió tontamente, igual que ella, con un brazo roto y sobre su cuerpo. Tomó fuerzas y se puso de pie, intentaba sentarse sobre Pink y rebanarle el cuello con su abanico, pero entonces se chocó con una fuerza invisible y cayó al piso.

Pink le aplastó la cara contra el piso con la palma de su mano. Sentía que el cerebro se le comprimía, pero nada de todo eso era tan grave como lo que Pink le hizo después. Pestañeó pero cuando volvió a abrir los ojos estaba en un lugar oscuro y frío. Frente a ella sólo estaba Ethan. Tenía la mirada perdida como si no pudiera verla a los ojos.

—Lo siento —comenzó él—. No puedo amarte, Charlotte. Eres poco para mí.

Charo tragó con fuerza, aquello no era real.

—Stephanie me ofreció cosas que tú no —continuó—, cosas mejores que tú.

Respiró con fuerza, aquello no podía ser real, se repitió.

—Tal vez si hubieras accedido a tener sexo conmigo… —tamborileó los dedos en el aire como si estuviera diciendo que Charo no le hizo una rica cena, algo simple y tonto.

Su pecho bajaba y subía, sentía que el corazón estaba corriendo un maratón hacia un fin que era una pared llena de púas que la clavarían y la lastimarían sin remedio.

—No —interrumpió casi riendo divertido y negando con la cabeza como si hubiera dicho algo tonto—. Aunque nos hubiéramos acostado no hubiera sido tan bueno, no podría seguir contigo de todas formas, porque no te amo, ni te puedo amar.

Sintió un frío en el centro de sus pulmones cortándole el aire e impidiendo que la sangre llegara a su corazón.

—Tuve que hacerlo, no me juzgues, pero si no te decía que te amaba jamás podría haber conseguido que me besaras y me dejaras tocarte —continuó y Charo sintió ganas de vomitar como si recordar sus caricias hubiera sido cambiado por haberse bañado en sangre podrida—. Tuve que decirte que te amaba y aun así no sirvió de nada.

Las lágrimas caían por sus mejillas, tan frías que sentía que le cortaban la piel.

—Tal vez no puedes ser amada, Charo —musitó entrecerrando los ojos—. Tal vez tu destino es estar sola para siempre.

Charo sintió que gritaba y su voz hacía eco en los rincones de su cabeza, en su cuerpo, en el patio, en su mundo. Aquel dolor era horrible y ya no le importaba si era verdad o una mentira de Pink, porque de todas formas era lo que ella estaba pensando, lo que ella había estado todo el día empecinada en no pensar.

Tal vez debía estar sola, tal vez, como sus amigas, amaba a las personas incorrectas. Tal vez el amor era su perdición, tal vez ella no era suficiente para Ethan, tal vez él siempre la había estado engañando, tal vez jamás la había amado.

Quería huir, no sabía adónde, a otro país o planeta. Olvidar todo, olvidar a su familia, a sus amigas, a esa escuela, los rincones donde había estado con él, los lugares donde se habían besado, donde habían paseado, la cama de la casa de playa, la arena de la costa, el acantilado, la luna, el sol, todas las cosas del mundo que la habían rodeado estando con él, a Ethan.

Tal vez podría borrar a Ethan, podría desterrarlo de su pecho, olvidar sus besos, sus caricias, su sonrisa, sus palabras, sus promesas, el haber decidido darle algo que era importante para luego saber que la había traicionado. Tal vez podría hacerlo porque ella una vez había borrado un leve momento de la memoria de Jo. Tal vez si lo hacía ni siquiera recordaría su nombre, su cara, su cabello dorado ni sus ojos azules cambiantes. Tal vez si lo olvidaba tampoco recordaría ser una Hoshi, ni lo que había vivido con sus amigas, ni cómo usar su poder, ni por qué debía pelear.

Abrió los ojos, estaba llorando, acostada boca abajo con la cabeza de lado, aún en el patio, con Pink sobre ella aplastándole la cara contra el suelo. Ethan la miraba al otro lado del patio, también boca abajo y girado a ella, como si se hubiera arrastrado, mantenía la mano extendida como si quisiera alcanzarla. Pero no podría tomar su mano, nunca más.

Le costaba respirar, le dolían las costillas y la cabeza. Pink se acercó a su oído y le sonrió.

— ¿Tuviste un lindo sueño? —preguntó.

Sentía la angustia en su estómago, la frustración en su garganta y el dolor en sus ojos.

—Ahora duerme para siempre, pequeña —susurró Pink y su aliento chocó contra el oído de Charo.

Se removió inquieta, como si quisiera alejarla y quitarla de encima, pero sabía muy bien que todas sus defensas habían desaparecido, que su muralla y su castillo se habían derrumbado y que era un libro abierto para Pink.

Sintió una puntada en la cabeza tan fina y filosa como una descarga de energía que le llegó hasta el corazón y la mente. Gritó desaforada, como si eso pudiera acabar con el dolor y, entonces, cerró los ojos.

Capítulo 18: “Razones”

“Y todavía me pregunto ¿Por qué el paraíso ha muerto?

Los cielos están cayendo, respiró pero ¿por qué?

En silencio me aferro, a ti y a mí”

Fire and Ice, Within Temptation

Sólo se escuchaba el llanto ahogado de Scatty y los ruidos penosos de Ethan que se arrastraba en el suelo hacia Charo.

Pink tomó la mano de Charo e intentó arrancarle el cristal de poder que estaba incrustado en el dorso.

—¿Qué haces? —gritó Scatty en alarma.

—Este talismán es mío, lo quiero de vuelta —gruñó Pink.

Scatty creyó que le arrancaría el cristal con la piel y lo que estuviera agarrado a él, pero no pudo. Se puso de pie, desistiendo y tomó los abanicos de Charo: el que había usado contra Hikaru y el que había usado contra ella. Scatty se tensó al notar que el arma no se desvanecía.

—¿Ves? —se dirigió Pink a Scatty—. Tomo lo que es mío.

—¡¿Qué le hiciste a Charo?! —exclamó sollozando.

—¿Quieres verlo por ti misma? —le enseñó una sonrisa malévola.

Sean agarró a Scatty por el hombro, como si quisiera alejarla de allí. Pink rió al notar el miedo en ellos. De pronto, hubo un destello y Hikaru descendió del cielo. Tenía la mirada distinta y parecía sonreírse por dentro, lo cual, no tranquilizó al grupo. ¿Qué habría pasado en la otra batalla?

—Debemos irnos —le dijo a Pink mirando de reojo a los chicos.

—¿La destruiste? —inquirió ella.

—No, cariño. Y viene por ti —anunció tomándola del hombro.

En cuanto escucharon sus palabras, algo no encajó. ¿Quién venía?

La expresión de Pink cambió a enfado por unos instantes para formarse en un gesto que parecía el de una niña pequeña y temerosa. Eran tan rápidos sus cambios de humor que denotaban a lo lejos su locura.

—Mis talismanes —susurró ella caprichosa.

—Ahora no —soltó Hikaru mirando de reojo a los demás.

La tomó del brazo y desaparecieron envueltas en sus auras.

* * *

Sabía que Emma y Lara estaban detrás de ella, pero no esperó a ver si estaban bien o si podían llegar hasta allí, la ansiedad era más fuerte, el dolor era más fuerte.

Dobló en la última intersección de los pasillos y corrió hasta donde la luz del exterior la cegaba. Una vez en el patio, aguardó a que la vista se le acostumbrara a la luz, pero sus ojos no dieron crédito de lo que veían.

Charo.

El corazón se le detuvo y dejó de respirar. Le tomó un segundo dar un paso y correr. En un instante, ya se había tirado junto a su amiga. Estaba boca abajo, tenía un corte en la frente, moretones en el todo el cuerpo, la oreja cortada y el codo izquierdo completamente fuera de lugar. Sintió que vomitaría de la impresión, pero el pánico era más fuerte y removió sus manos nerviosa sobre ella.

Ethan le acariciaba la mejilla y tenía los ojos llenos de lágrimas. Jo se inclinó sobre la cabeza de Charo para escuchar sus signos vitales y supo que todos la estaban rodeando, esperando su respuesta. Respiraba débilmente. Se apartó y la intentó despertar. Scatty se agachó junto a ella y comenzó a curarla. Lara intercambió una mirada con las chicas y no dudó en darle energía pero se apartó de golpe.

—No puedo —musitó la rubia nerviosa.

Jo la miró como si estuviera diciendo una estupidez al borde de enojarse con ella.

—No me deja —insistió—. Es como si se hubiera aislado detrás de un campo de energía, no puedo llegar a ella.

Scatty levantó la vista y comprendió porqué su poder no estaba realizando ninguna cura, sus moretones y cortes seguían allí.

—Lara, danos energía a nosotras por favor —pidió Amy retomando el control de la situación, había vuelto en sí gracias al poder de Scatty.

Jo la observó sin comprender, pero no dudó en colocar su mano sobre la de ella y Emma. Lara las tomó y se concentró. Largó un suspiró luego de un momento, aquello le había causado un esfuerzo increíble, se dejó caer sentada. Amy le agradeció.

Scatty tomó a Ethan por los hombros y lo apartó de Charo, mientras curaba sus heridas a un lado. Jo volvió a inclinarse sobre ella y le corrió los mechones de pelo que caían sobre su cara. Una lágrima cayó sobre la mejilla de su amiga, le acarició la frente y susurró.

—¿Qué te hicieron, Charo? —musitó.

Algo brillante explotó sobre ellas. Jo se echó sobre Charo para protegerla, Amy y Emma plantaron sus escudos protegiéndolos a todos. La cara de Pink apareció en la mente de las cinco.

—He destruido a Charo —decía su voz desentonada como un instrumento desafilado—. Destruiré a todas si interfieren con mis planes. Ninguna puede detenerme, traeré el caos y lanzaré sobre este mundo mi ejército. Este maldito mundo quedará consumido por las sombras y así los humanos comprenderán lo que es estar solos para siempre, encerrados con una misión estúpida y sin sentido. Comprenderán lo que nos obligaron a vivir a mis hermanas y a mí. Si no fuera por la vida que dimos nosotras, este mundo estaría sumido en un caos. Les enseñaré a valorarnos.

Jo se giró e intercambió miradas con Emma y Amy.

—Te quedas —determinó señalando a Emma—. Amy ven conmigo.

—Sí —aseguró ella y avanzó a su lado.

—¡No! —protestó al mismo tiempo Emma dando un paso hacia ellas— Iré con ustedes.

—Emma —dijo Jo—. Lara, Scatty y Charo te necesitan aquí.

—¡Pero yo puedo pelear a su lado! —repuso.

—Si te pido que te quedes aquí, es porque sé que podrás proteger a todos —explicó—. Eres la única que puede hacerlo. Amy y yo iremos a detener a Pink o al menos a su ejército.

Emma suspiró, Scatty y Lara se sintieron apenadas por no ser de mucha ayuda. Scatty podría pelear pero su prioridad era continuar curando a Charo, Lara apenas había empezado a pelear pero era más importante que ella protegiera a los chicos que estaban junto a ellas. Emma retrocedió y observó a Jo y a Amy.

—Acábenla —pidió enfurecida—. Por Charo.

Como un acto de reflejo, Amy miró a Leo en el suelo junto a Ethan intentando hacer algo por él pero sin sentido, como si pudiera arreglar lo que su amigo había hecho y la culpa que sentía.

Jo giró al frente y vio a Ben y a Cedric que estaban frente a ella regresando del patio, como si se hubieran quedado allí, incapaces de acercársele. Odiaba aquellos momentos incómodos. Levantó vuelo al instante.

Pink había lastimado a Charo de una forma que no sabía si sería reversible, la acabaría, a costa de cualquier cosa, la derrotaría.

—¿Qué haremos? —preguntó Amy una vez que las dos estuvieron en el aire.

—Lo que sabemos hacer —respondió ella—. Proteger a quienes queremos.

Amy le sonrió. Al fin, Jo parecía segura y tenía buenas razones nuevamente.

Miles de siluetas de cristal se acoplaban alrededor del colegio, las vieron desde el aire, y descendieron en picada contra ellas.

Lara y Scatty unieron sus fuerzas para colocar un campo de energía sobre el patio y la casa, Emma se quedó parada frente a ellas, con su látigo en la mano, lista y a la espera.

—Charo —musitó Ethan cuando pudo acercarse a Charo—. Lo siento, Charo.

Una lágrima cayó de los ojos de Charo y Ethan se tensó.

—Charo —volvió a llamar—. ¿Me escuchas? Charo.

Otra lágrima cayó de sus ojos. Scatty lo tomó de los hombros, no quería ser brusca pero necesitaba darle un mensaje claro al chico. Emma apartó la vista, sino también debía incluirlo en su lista de personas a odiar y maltratar.

—Ethan, apártate —susurró ella.

—Pero… Scarlett —dijo él titubeando.

—Ethan, tú no puedes salvarla.

La observó petrificado y la pena figuraba en sus ojos, en los ojos de ambos. En los de Scatty  por el dolor y la lástima que le causaba su amiga, y en los de Ethan, por la culpa.

—¿Es mi culpa?

No había asombro en los ojos de Scatty, sólo rudeza. Como si pudiera ver aún más allá de lo que él era, de lo que él hizo.

—Sí —respondió sin un dejo de resentimiento.

Ethan se dejó caer y se arrastró lejos de Charo como si acabara de ver un fantasma.

A Scatty no le importaba lo que Lara había dicho, no desistiría jamás de curarla. Debía volver, debía volver como Jo lo había hecho. Se preguntó si aquella vez había sido culpa de Pink también. Pero al compararlo, se dio cuenta de que Jo había tenido una buena razón para volver a abrir los ojos además de ellas y fue inevitable pensar si ellas, sus amigas, eran razón suficiente para Charo.

Lara se sentó frente a ella y se miraron a los ojos. Lo intentarían sin cesar, sin importar cómo, intentarían sanar a Charo, con todas sus fuerzas. Mientras Amy y Jo peleaban, mientras Emma estaba preparada para arriesgar sus vida, ellas dos sabían que eran la única esperanza para que la última línea de fuego resistiera si todas las demás habían caído.

—No gasten sus energías en el campo de protección —musitó Emma leyéndoles la mente sin siquiera girarse a verlas—. Yo protegeré el lugar.

—Pero si usas tu energía en el campo… —protestó Scatty.

Lara la miró. Cada una estaba designada exactamente para una tarea y no fue hasta ese entonces que Lara comprendió lo importante que era ella.

—Tú cura a Charo —le dijo a Scatty y luego se giró a Emma—. Coloca el campo de energía, Emma.

Se paró entre ambas y se sentó cruzando las piernas.

Su poder era dar energía y proteger, y esta vez lo que tenía que hacer era generar la energía suficiente para que Emma y Scatty resistieran hasta que esto acabara.

Cerró los ojos y respiró hondo. Intentó figurar todas las cosas del mundo que daban energía, energía natural sobre todo. Pensó en el bosque en las afueras de la ciudad, las plantas y los árboles, el agua que caía de la cascada al lago, el mar, el viento. Sentía un calor que la inundaba por dentro y por fuera, brillaba en una explosión de luz amarilla como el sol. ¿Sería suficiente? Tendría que serlo porque ¿qué otra cosa podría darle esa energía esencial?

Una mano cálida tocó su hombro, y notó a quién pertenecía esa energía de forma inmediata. Ben. Su corazón se expandió y sintió una alegría inmensa. Sonrisas, abrazos, bromas, la energía de las personas que ellas querían, la amistad y la felicidad. Luego dos manos más se apoyaron sobre su espalda. Las de Matt y Sean. Lara rió, nerviosa, por sentirlos junto a ella, con lo poco que podían hacer, pero que era mucho aunque no tuvieran poderes mágicos como ellas. Otras dos manos se unieron a ella, las de Leo y Cedric. Lara sintió que el corazón se le desbordaba. Se sintió un sol, se sintió poderosa y sabía que podía darle energía a Emma, a Scatty y a Charo, pero también a Amy y a Jo.

Descendieron en la calle como si Jo fuera un meteorito en llamas y Amy un cometa. No hubo tiempo de planes, la calle estaba repleta de siluetas de cristal de Pink rodeando el colegio; las personas huían despavoridas, abandonaban los autos, y los colectivos cambiaban de dirección. No sabían qué era lo que la gente común veía, pero parecían desorientados como si de pronto una placa de hielo se hubiera interpuesto entre ellos y el camino, protestaban, parecían confundidos y huían de allí.

Jo clavó su espada en la primera silueta delante de ella y la arrastró contra otras mientras las golpeaba a medida que se acercaban a ella. Amy se quitó de encima de una patada a una que se lanzó sobre ella por detrás. Las dos cruzaron una mirada, debían agrupar a las siluetas hacia un punto en común, no importaba si se duplicaban al cortarlas. Jo lanzó una flecha de fuego hacia la primera silueta de la línea de ataque frente a ellas y con la espada en alto corrió hacia el centro del grupo, Amy la siguió.

Las siluetas se abalanzaban sobre ellas pero las dos las desviaban con todo lo que podían: estalactitas y flechas de fuego volaban por los aires; lanzaban estocadas, cortes con lanza y espada. Si llegaban al centro Amy podría entretenerlas y Jo usar su hechizo para eliminarlas.

Jo se detuvo al escuchar un golpe seco, sabía que Amy estaba detrás de ella. Se giró de inmediato y la vio en el suelo peleando contra una silueta mientras el resto se cernía sobre ellas. Tal vez podría haber usado su magia si no fuera porque Amy se debilitaría con ella. Dudó de no haber traído a Emma, pero Jo había elegido a Amy porque había desarrollado un poder tan importante como el de ella. Su Cometa de Hielo era tan efectivo como su Infierno de Fuego, sólo que Amy debía practicarlo más.

—¡Hazlo! —gritó la chica desde el suelo e interrumpiendo su pensamiento.

Estaba peleando con las siluetas mientras planeaba y analizaba sus próximos movimientos. A eso debía referirse Hikaru cuando le explicó que no peleara enojada.

Lanzó una llamarada y las siluetas sobre Amy explotaron en polvo. Su amiga se puso de pie rápidamente, golpeó con su puño a una nueva silueta que se acercaba a ella. Jo la observó al escuchar el ruido a roca que había producido el golpe y ver cómo la silueta acaba en polvo.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó anonadada.

Amy le mostró los puños, ambos parecían estar cubiertos de escarcha, como si las manos de su amiga fueran de hielo. Jo se asombró.

—Es más fácil y me protege, inténtalo —dijo y lanzó un revés a otra silueta.

Jo lanzó lejos a una silueta con una toma mientras veía a Amy lanzar trompadas de hielo que pulverizaban al enemigo. Le sonrió, no creía que incendiar sus manos fuera beneficioso, pero si lo sería tomar su espada y atravesar siluetas mientras el pentagrama refulgía a sus pies. Sólo que hacer aquello a cada una de las siluetas que las rodeaba les tomaría una eternidad.

Emma veía luces celestes y rojas que destellaban en el cielo, la temperatura había descendido bastante. El sol se ocultaba en el horizonte y el cielo se teñía de violeta. Los chicos comenzaban a tiritar, excepto Ben, que era atérmico porque tenía su propio calor y temperatura corporal. Una idea se le cruzó por la mente.

—¿Alguien tiene el teléfono del Coronel Boyer? —preguntó Emma a Scatty que asintió confusa. Recordó que antes de despedirse les había dado su tarjeta—Llámalo, dile que es hora de que hagan su parte.

Scatty miró a su alrededor, todos estaban haciendo algo menos Ethan que estaba a un costado apartado y solo, atormentado.

—¡Ethan! —ordenó—. Ve adentro y busca en mi mochila, en uno de los bolsillos hay una tarjeta del Coronel Boyer.

—Sí—dijo él poniéndose de pie, la voz de la chica interrumpió su pesadilla.

—Llámalo y dile que las Hoshis necesitan que venga todo el equipo al colegio, cuanto antes —pidió y al ver la mirada de Emma se corrigió—. ¡Ahora!

Las siluetas continuaban multiplicándose a medida que Amy y Jo se inmiscuían en el centro del grupo.

—¡Son demasiados! —exclamó Jo.

Dudaba que pudiera usar su hechizo contra todo ese ejército de siluetas.

De pronto, dos helicópteros negros pasaron sobre ellas y se sonrieron.

—Ayudarán limitando el área —supuso.

—Pero no crees que sea suficiente —terminó su frase Amy.

—Debe haber diez millones de siluetas, Amy —calculó mientras rebanaba un brazo.

—Cinco tuyas y cinco mías —sonrió ella clavándole una estalactita a otra.

Aquel momento de distracción le costó un golpe en la frente, Jo gruñó. Si bien Lara les había dado energías, la cabeza le ardía por el corte que le había producido atravesar la pared del aula por salvar a Cedric. Todo el cuerpo le dolía y se quejaba pero no podía detenerse, debía avanzar y matar a todo enemigo que se le cruzara, porque todos estaban ayudando. Podía sentir la energía de Lara, podía ver el esfuerzo en Amy, porque Charo necesitaba volver y ellas tenían que salvarla. Se enderezó furiosa pero lo controló, no dejó que aquello la cegara. Atravesó a la silueta con su flecha de fuego.

—Usa el Infierno de Fuego, Jo —aseguró—. Yo usaré el Cometa de Hielo. Juntas los destruiremos.

Amy continuó avanzando y Jo la siguió, acomodándose en el centro del ejército de siluetas.

El helicóptero tocó el suelo y las compuertas se abrieron. El coronel Boyer dirigió al grupo de agentes especiales para que avanzaran y se desplegaran formando un círculo extenso alrededor de la batalla y el ejército de siluetas que rodeaban a Amy y Jo.

Colocaron un artefacto en el suelo a una distancia de un metro cada uno. El helicóptero despegó y sobrevoló la zona.

Los agentes atacaban a las siluetas que salían del círculo delimitado con sus armas que imitaban los poderes de Jo, Emma y Amy.

—A la cuenta de cinco —anunció el coronel por el auricular.

“Están en el centro”, le informó el piloto desde el aire.

—¡Cinco, cuatro, tres, dos, uno!

Uno de cada diez agentes se agachó y pulsaron el dispositivo en el suelo. Un campo electromagnético se extendió rodeando el círculo.

Lara levantó la vista y miró a Ben detrás de ella y luego a Cedric tras él.

—¿Ustedes dos están bien? —preguntó rompiendo el silencio del patio.

Ninguno de los dos contestó. Ben tenía en los ojos urgencia y Cedric tristeza.

En los últimos días lo había visto llevar la misma mirada de pena. Pero si haber perdido a Jo le dolía tanto, ¿por qué no hacía algo?, se preguntaba Lara. ¿Acaso podría hacer algo? O tal vez como ella, seguir adelante como si nada ocurriera con su mejor cara de nada era el único camino. La pena de Cedric estaba allá, peleando con quien sabe qué, y la de ella estaba detrás suyo, mirándola expectante... como si estuviera esperando una respuesta de su parte. Pestañeó.

—Pregunté si tú estabas bien —repitió Ben—, imagino que no...

—Sí, lo siento —respondió Lara de forma automática.

Ben levantó una ceja e hizo una mueca. Supo que iba a decirle cosas de las que probablemente luego se arrepentiría, pero no le importó.

—No, no estoy bien, Ben —le espetó—. Te lanzas al peligro cuando deberías estar en un lugar seguro.

Cedric la miró de reojo. Tal vez el lugar no era el indicado, estaban todos demasiado juntos, no había forma de tener una conversación privada.

—Sí —interrumpió Cedric—. ¿Qué pretendías hacer lanzándote sobre nosotros?

—No me lancé sobre ustedes —replicó él casi indignado.

—Sobre Jo —corrigió rápidamente ella cambiando la mirada al suelo—. Se lanzó para protegerla.

Claro que tenía razón, a Ben no le importó que debiera estar resguardado. En cuanto Hikaru atacó a Jo, se lanzó sobre ella.

—Pues, lo único que lograste es que se lastimara más —le recriminó Cedric.

—¿Qué dices? —preguntó Ben cambiando la mirada hacia él— Que yo recuerde, Jo se levantó para cubrirnos a ambos. Tú también estabas allí.

—No la hubiera dejado hacerlo —repuso escondiendo la mirada—. La hubiera protegido si no te hubieras puesto adelante.

Ben se inmutó. Lara entreabrió la boca para intervenir pero no sabía qué decir exactamente. Emma se giró hacia ellos incrédula.

—¡Por favor! —exclamó— No te hagas el mártir.

Cedric se giró hacia ella para enfrentarla pero Scatty levantó la vista hacia él e intervino.

—Cedric, ven —musitó—, tienes un corte en el brazo.

Él evadió a Emma y se acercó a ella.

—No tienen la menor idea de nada —espetó Emma molesta.

Tanto los chicos como Lara la miraron. Scatty se concentró en el brazo del chico con una mano mientras no despegaba la otra de la frente de Charo. No iba a meterse ni decirle a Emma que se callara porque lo que ella iba a decir era seguramente lo que ella misma acallaba.

—¿Saben por qué Jo pelea? —preguntó continuando— Por ustedes. Y todas la seguimos para protegerlos. Pero a veces nos preguntamos para qué si así nos pagan —instintivamente miró a Ethan y a Cedric.

Luego, cambió la mirada a Charo, acostada boca arriba inconsciente sobre el suelo del patio, como si se hubiera quedado dormida en un profundo sueño del cual no querría despertar jamás.

—Charo se lo debe haber preguntado y por eso Pink la destruyó. Esa mujer piensa exactamente esto y por eso está queriendo destruir al mundo. Y Jo también se lo preguntó y desistió —reveló—. Ahora está allá con Amy, que no quiere continuar con esto, ninguna quiere seguir en esta guerra pero aquí estamos —las miradas de cachorros de los chicos la hicieron sentir mal y volvió la vista al frente—. Si no fuera por eso estaríamos allí, junto a ellas, peleando por nosotras. No aquí.

Se hizo el silencio.

—Lo siento —le susurró Ben a Lara— y gracias por protegerme.

Ella no le contestó y evitó su mirada.

—Podrían estar muriendo allá y yo aquí —protestó Emma.

—¡No seas estúpida, Emma!

La chica se giró asesina y Scatty pasó la vista de la herida a Cedric quien la había interrumpido. Lo miró como si fuera lo último que diría porque nadie se atrevía a interrumpir a Emma en su enojo.

—Estuvieron estos días intentando convencer a Jo de una buena razón y ahora ¿tú se la derribas? —preguntó Cedric.

—No todo son buenas razones —le espetó.

Emma se irritó al notar que él se consideraba la razón de Jo y más aún al saber que tenía razón. Si ella se iba de allí y algo les pasaba, no sería sólo Jo quien se enojaría con ella, sino que ella también se sentiría mal. Le importaban todos, aún con sus defectos, le importaban.

Scatty soltó la mano de Cedric.

—Ya está —anunció.

—Gracias —dijo él. Volvió a su lugar detrás de Lara y colocó su mano en ella — Y Jo no va a morir allá —soltó—. No digas tonterías, lo sabes bien.

Emma se dio vuelta molesta, ignorándolo.

Jo tomó la mano de Amy.

—¿Estás segura? —preguntó— Tu poder es un poco limitado a un sector y el mío se extiende.

—Quiero probar de extenderlo —respondió Amy— ¿Qué? —preguntó al notar el gesto en ella—Si tú puedes, yo puedo ¿no?

Jo le sonrió con confianza. Si Amy creía en ella, ¿quién era ella para dudar?

—No lo dirijas a un solo punto, piensa en un todo —sugirió colocándose espalda contra espalda.

Extendió los brazos y los llevó a los costados. Un fuego se arremolinó a sus pies y el hechizo comenzó a dibujarse en el suelo.

Amy colocó su brazo izquierdo extendido hacia el frente y con su mano derecha sostuvo su lanza. El aire se congeló y generó una niebla desde sus pies.

La estrella de cinco puntas se extendió por debajo de ambas iluminándolas levemente con su luz dorada. La primera línea de siluetas intentó retroceder pero no había espacio para que huyeran entre ellas y el campo que habían colocado los agentes de Joe. El enemigo las tenía rodeadas pero no les sirvió para evitar caer en su trampa y ahora estaban atrapados.

—Infierno de Fuego —musitó Jo sonriente.

Amy reafirmó sus pies y se concentró alzando su lanza al cielo. Necesitaba que el frío que formaba a un cometa fuera extendido en la superficie que tenía frente a ella. Como si pudiera generar que la temperatura del espacio exterior invadiera la Tierra, evitando la capa de ozono que retenía el calor y el oxígeno. Respiró profundamente, recordó haber leído en algún lugar que la mejor habilidad para la magia era la imaginación. Imaginar que todo lo que tenía enfrente se congelaría hasta cubrirse de hielo y estallar en polvo.

El fuego de Jo comenzó a crecer arremolinándose sobre ella y aun así Amy no sentía el calor. El poder no era el mismo que antes, era otro, uno más poderoso y, si pensaba que el Cometa de Hielo era el equivalente al poder de Jo, estaba equivocada. Éste lo era.

—Frío del Cielo —musitó.

Aire congelado tan claro y perlado como la nieve se fue formando desde el cielo hasta la punta de su lanza, como si estuviera esperando sus indicaciones para dirigirse hacia algún punto.

Amy asintió y Jo también. Ambas movieron sus manos y sus poderes avanzaron.

Como si el cielo hubiera caído de un lado del círculo y el infierno hubiera ascendido en el otro, un remolino de nieve y fuego se extendía arrasando con todo lo que encontraba a su paso, destruyéndolo y volviéndolo nada. Las siluetas soltaban sonidos fantasmales de otro mundo que petrificaban a cualquiera. La estrella de cinco puntas refulgió a sus pies en un dorado intenso, como jamás lo había hecho, encerrando a todos los enemigos.

El suelo crujió y un sonido gutural resonó sobre ellas. Amy tomó la mano izquierda de Jo y ella cerró sus dedos con fuerza.

¿Habría alcanzado el fuego y la estrella el final del grupo enemigo? Sentían que la cabeza les explotaría, inflamándose por dentro y abriéndose en dos. Sus cuerpos se quejaban del esfuerzo y la tensión que mantenían por permanecer inmóviles frente al enemigo, controlando sus poderes y haciéndolo avanzar.

Amy apretó los ojos y los dedos de Jo. Mantuvo la lanza en alto pero ya no necesitaba dirigir su poder. Frente a ella el mundo se congelaba, cubriéndose de un blanco nieve. Frente a Jo, el mundo ardía hasta consumirse.

Debía bastar, pensó Jo, aquello debía ser suficiente. Alzó su mano y apareció su espada. Aquella que había llamado “Espada Sagrada”, con el hechizo impreso en su hoja. Se preguntó si había cambiado, si ahora tendría otro hechizo que le sirviera más. Pero no había tiempo de analizarlo ni descifrarlo.

Hizo descender la espada. Amy realizó el mismo movimiento con su lanza. Cuando su punta tocó el pentagrama una luz blanca aún más intensa las cegó.

Jo se tensó, había visto esa luz antes, pero ¿cuándo? No, no era la misma, era parecida, pero no igual. Se concentró y pronunció las palabras del libro de Albert.

“Klim, Krishnaya, Govindaya, Gopijana, Vallabhaya, Svaha.”

Amy sintió el impulso de repetirlas y lo hizo.

Una ola de poder se llevó todo consigo, el fuego y el hielo se extinguieron. El cielo se volvió negro y el suelo de un blanco perfecto. Hasta que todo quedó en silencio, todo quedó en nada.

Emma estaba mirando al frente, no se había girado una sola vez a ver al resto, estaba molesta e irritada. Sabía que por más que aquellas personas la defraudaran, las seguía queriendo y, aunque Ed que era el centro ya no estaba allí, seguían unidos.

Dudaba de la constancia del grupo. No era ya un problema de Ben, Jo, Cedric y ella, ahora también estaba la separación de Charo y Ethan. Miró de reojo a su amiga en el suelo inconsciente y se preguntó si el daño que él le había provocado causaría algo en ella mucho más grave de lo que Cedric había causado en Jo.

La imagen del hospital, la camilla donde Jo estuvo internada en coma, le vino a la mente. No, no, no iba a pensar así, Jo y Amy saldrían sanas y salvas. Pero el miedo la perseguía, ¿y si quedaba sola peleando contra todos? ¿Estarían perdidas?

Sacudió la cabeza y fijó la vista en algún punto delante de ella: el arco de la entrada del patio hecho pedazos por Charo. Entonces algo la inquietó y pestañeó repetidas veces.

—Escuchen —musitó.

Los demás levantaron la vista a ella, extrañados.

—¿Qué? —preguntó Lara confundida.

—El silencio —dijo sonriendo.

Emma salió corriendo al patio principal. Cedric y Ben cruzaron una mirada extraña. Rápidamente los dos se pusieron de pie y corrieron tras ella.

—¡Ben! ¡Cedric! —exclamó Lara poniéndose de pie—. ¡Maldita sea!

—Ve —dijo Scatty—. Tal vez la batalla haya acabado.

Jo sabía que estaba soñando porque otra vez, por más que tuviera los ojos abiertos sólo veía oscuridad. Intentó recordar lo que había ocurrido antes de desmayarse y las palabras del hechizo resonaron en su mente. “Un hechizo sacro”, había dicho Hikaru. No entendía aquel significado ni su importancia; lo usaba porque resultaba efectivo. Igual que el pentagrama que cada vez más a menudo aparecía bajo sus pies esperando que mandara monstruos de vuelta al Infierno, con su espada, la Espada Sagrada.

¿Por qué Hikaru le había hecho notar esas diferencias, las que le decían que era distinta? Su espada cerraba el hechizo y el portal bajo sus pies, la puerta al Infierno. Esta vez lo había hecho con Amy. Habían sido muchos enemigos, pero no les costó tanto como lo esperaban. ¿Habrían muerto por usar el hechizo solas como había advertido Hina anteriormente? Pero, por más que no veía nada más que oscuridad, se sentía más viva que nunca, como si todo encajara.

Amy pestañó, la luz blanca la estaba cegando. No podía creer lo que había hecho pero lo habían logrado, aquello la hizo sentir mucho más satisfecha de lo que podría imaginar. Estaba acostada boca abajo. Apoyó las palmas de las manos en el suelo, se sentó de golpe y se mareó. No daba crédito de lo que veía, frente a ellas no había ni una silueta. El horizonte se dividía en una perfecta separación entre el suelo blanco y el cielo negro. A su lado Jo estaba boca arriba con los ojos abiertos y desorientada. Se asustó al verla y le tocó el hombro.

—¿Qué pasó? —le preguntó nerviosa.

—Siéntate —sugirió.

Jo sacudió su cabeza. Se irguió apoyándose en Amy y vio lo que ella miraba. La división perfecta y equitativa que las rodeaba mitad negro y mitad blanco. El silencio producía ecos en el espacio, como si estuvieran encerradas en una habitación sellada. Jo sintió una urgencia de salir de allí, como la sensación de claustrofobia. Pero al ver el cielo negro se sintió bien.

Sentadas en el centro de ese espacio dividido con sus trajes de Hoshi, con su espada y su lanza apoyadas a cada lado de ellas, se miraron nerviosas. Las dos sentían una comodidad extraña pero sabían que allí había algo que encajaba y, a la vez, era extraño.

—¿Dónde estamos? —musitó Amy.

—No tengo idea —dijo Jo.

Escucharon ruidos y voces distantes. El cielo negro descendió dejando lugar a un cielo estrellado y despejado, así como el suelo blanco se fundió con el asfalto de la calle. El aire de la noche las golpeó despabilándolas.

Las barreras se esfumaron.

Cuatro agentes acompañados de dos paramédicos avanzaron hacia ellas. Las separaron y ambas sintieron un desprendimiento interior. Comenzaron a revisarlas, pero ninguna sentía dolor, ni siquiera los cortes y golpes que veían en sus cuerpos.

El paramédico que atendía a Jo examinaba un corte que tenía en la frente Le hizo una seña a los agentes quienes a continuación la alzaron en brazos y la llevaron con rapidez hasta una ambulancia. Ni siquiera se quejó. La sentaron en la camilla y el paramédico tomó algo del botiquín.

—¡Olor a hospital! —protestó finalmente.

A su lado, en otra ambulancia, vio a Amy. Le estaban vendando la muñeca derecha con la que había golpeado incansables veces a las siluetas.

—Es olor a agua oxigenada —explicó el paramédico.

Jo miró al frente mientras notaba algo que le ardía en la frente y le pinchaba cada dos segundos.

* * *

Una mujer alta, esbelta y de largo pelo lacio hasta la cadera, de un azul eléctrico artificial —que en ella parecía como si no pudiera tener otro color de pelo natural que conjugara con sus ojos plateados como la luna— miraba la situación desde lo alto. Tenía un vestido Qipao de ceda plateada con un corte que le llegaba hasta el muslo, acompañado de algunas flores bordadas en hilo celeste. La luna en el cielo se reflejaba en ella haciéndola brillar. Sus pies parecían pisar con firmeza la cornisa de un edificio lindero al colegio, a pesar de los tacos aguja que llevaba.

A su lado estaba Hikaru, con su mirada ámbar clavada en el horizonte como si estuviera analizando algo. Suspiró y la miró.

—¿Lo viste? —le preguntó.

—Sí —respondió la mujer de pelo azul.

—Finalmente han aparecido —anunció Hikaru.

—Y están juntas —añadió la de pelo azul con extrañeza.

—Increíblemente… son amigas—agregó la Hoshi de Fuego.

—¿Estás segura? —preguntó la otra mujer dudosa.

—¡Sí! —exclamó— ¿Tú no lo viste?

—Sí, pero… —musitó la otra— Es distinta. Hemos visto otras personas y…

—Cerró el portal, tiene la Espada Sagrada, la otra tiene el Cetro y juntas parecen invencibles, tienen que ser ellas.

La mujer de pelo azul suspiró profundamente.

—La chica a la que Pink durmió —continuó Hikaru—. Ella también tiene algo distinto, aún no sé cuál de ellos es pero tiene que despertar.

Una nube de polvo rosa apareció frente a ellas, Hikaru y la mujer de pelo azul cambiaron sus ojos al color negro de forma automática.

—¿Cómo está la situación? —preguntó Pink.

—Han derrotado a todo nuestro ejército, hermana —dijo la chica de pelo azul como un soldado que reporta a su capitán.

Pink le sonrió.

—Tendremos que esforzarnos más la próxima vez...

—No —cortó Hikaru y Pink la miró seriamente—. No servirá, ellas se esforzarán de nuevo.

—¿Y qué propones? —inquirió desafiándola, desconfiando de la actitud de Hikaru.

Ya no confiaba en ella pero esperaba que esta vez lo hiciera o estarían perdidas. Pink debía volver a la normalidad junto a sus hermanas, ninguna quería hacer lo que hacían pero no podían volverse en su contra. Pink tenía el cerebro tan lavado que creía ciegamente en lo que hacía.

Soltó el aire y la miró a los ojos. Un plan formulándose en su mente.

—Es hora —anunció apoyando su mano en su hombro.

Pink torció el gesto en una sonrisa.

—He esperado todo este tiempo para que aceptaras esta guerra, hermana.

Pink le dedicó una sonrisa y se esfumó dejando un rastro de polvo fucsia tras ella. La mujer de pelo azul miró a Hikaru asustada.

—¿Qué haces? —preguntó nerviosa.

—Tengo un plan —le aseguró, pero en su mirada había preocupación.

Capítulo 19: “Evacuación”

“Y la única solución era ponerse de pie y luchar.

Y mi cuerpo estaba flojo y se encendió.

Pero ella vino sobre mí como un rito sagrado

Y a pesar de que estaba quemando, tú eres la única luz”

Only if for a night, Florence and the machine

—¡Auch! —se quejó Jo mientras el paramédico colocaba una gasa sobre la herida que había terminado de coser en su frente.

—¡Chicas! —exclamó el coronel Boyer al llegar, todos giraron hacia él. Atentos— ¿Todo en orden? —miró a Emma y a Lara—. ¿Y el resto del equipo?

—Tenemos una caída —soltó Emma.

Comenzaron a contarle lo que había ocurrido con Charo y Pink. Mientras Jo se mantenía en silencio y con la mirada perdida en el suelo, pensaba en que Charo aún no había despertado, y si habría algo que la pudiera hacer volver en sí.

—Entonces no despertó… —susurró Jo.

Emma detuvo su explicación sobre lo que Lara y Scatty habían estado haciendo hasta ese momento en que descubrieron que la batalla había acabado.

—¡Cabo! —llamó Joe y comenzó a hablar con el piloto hasta que las chicas entendieron algo de la conversación—… usaremos la ambulancia para trasladarla.

—¡¿Qué?! ¡No! —gritó Jo parándose de un salto.

El coronel Boyer se volvió hacia ella.

—Nos llevaremos a Charo con nosotros para ayudarla.

—¡Estás loco! —exclamó—. ¿Quién te crees? Vienes y haces lo que quieres, pero el trabajo pesado lo hacemos nosotras.

Emma y Ben la miraron con advertencia.

—¡Josephine! —exclamó el coronel—. Déjame hacer mi trabajo en paz, ¡¿quieres?!

Jo comenzó a protestar pero se quedó callada cuando Amy colocó su mano en su hombro. No tenía coherencia lo que le recriminaba al hombre; sólo estaba molesta, cansada y asustada por su amiga y todos lo notaban. Al final, lo único que pretendía era ayudarlas.

—¿Y qué harás con las personas en el área? —presionó Jo.

—Evacuaremos —informó.

—No puedes anunciar nuevamente un meteorito, nadie va a creerte —soltó.

—No, tienes razón —respondió y luego se dirigió a Emma—. ¿Me ayudas?

—¿Qué quieres que haga? —preguntó predispuesta; después de haberle gritado histérica, debía enmendarlo.

—Necesito un temporal que azote a la ciudad —explicó—. Tormentas eléctricas, ráfagas intensas, anunciaremos un maremoto.

—Le pediré ayuda a Scatty —dijo ella— ¿Cuándo nos detenemos?

—Nunca —soltó Joe Boyer.

—¡¿Qué?! —exclamaron las cuatro al mismo tiempo atónitas.

—Escúchenme, somos una división especial de una organización mundial, nadie las conoce ni sabe todo esto —explicó abriendo los brazos como si pudiera señalar todo el caos de una batalla alrededor de ellos—. Si evacuamos a la gente de la ciudad por completo dos veces, no podemos hacer que regresen y no haya un solo daño. Perderíamos credibilidad como institución y el gobierno también.

—Pero... —dudó Amy— Estamos luchando para salvar la ciudad, no para destruirla.

—¿Y creen que si mañana pelean contra el enemigo en persona no se dañará? —inquirió el coronel.

—Es distinto —replicó Lara cruzándose de brazos.

El mismo piloto volvió corriendo a ellos, esta vez se quitó el casco y las antiparras antes de saludar a su superior. Las chicas abrieron grande los ojos al ver que era muy joven y atractivo.

—¡Señor! —llamó.

—Hable, Cabo —ordenó Boyer con ese tono cortante que tienen los militares.

—Hay un alto nivel de energía en la plaza central —informó.

Las chicas cruzaron miradas incómodas.

—Pink —anunció Jo—. Sin dudas.

—¿Tienen idea de lo que está haciendo? —preguntó Boyer observando una tablet que el cabo le mostraba con unos gráficos extraños—. No vimos esta intensidad antes.

—Está levantando su castillo —escuchó Jo en su cabeza y lo repitió.

Todos se giraron hacia ella.

—¿Qué dijiste? —preguntó Emma.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió Amy.

—Hikaru —susurró casi avergonzada señalándose la cabeza.

—¿Cuándo planea atacar? —preguntó el Coronel.

—No planea atacarnos, nos está invitando a pelear —volvió a escuchar en su cabeza.

¿Cuándo?, le preguntó Jo.

“Cuándo no es la pregunta, Jo”, replicó Hikaru, “Pelearemos entre nosotras”.

—¡¿Qué?! —gritó Jo y todos dieron un salto hacia atrás— ¡Hikaru! —llamó en vano.

Mientras les contaba lo que la Hoshi de Fuego le había respondido, no podía creer que finalmente pelearía con Hikaru. Esa vez que pelearon sólo había sido una distracción para que ella le pasara información y la otra ocasión, como había dicho Hikaru, para entrenarla. ¿La habría estado entrenando para esto? ¿Para finalmente pelear contra ella? No tenía ningún sentido para Jo pelear contra Hikaru, ni que el resto peleara con sus predecesoras, excepto Pink, que estaba loca y quería destruirlas. Conocían a Hikaru, a Hina y a Pink, pero ¿cómo serían las otras?

—Tenemos que entrenar —sugirió rápidamente.

—Tenemos que despertar a Charo —añadió Amy.

—¿Están seguros de que ustedes pueden cuidar y curar a nuestra amiga? —preguntó Lara volviéndose al equipo de agentes.

—Sí —aseguró el coronel—. Tenemos el mejor equipo. Scarlett, Emma y Charlotte vendrán con nosotros.

Jo y Emma cruzaron miradas: estarían separadas y era raro, nunca se separaban.

—No me gusta que nos dividas —soltó Jo cuando Amy apretó su mano con cariño.

—Nada de lo que yo haga te gusta, Josephine —soltó Boyer—. Estoy acostumbrándome a la idea.

Como si una descarga eléctrica hubiera interferido en sus cabezas las cuatro se sacudieron en el lugar.

“Estimadas aprendices”, dijo la voz demencial de Pink en sus mentes, “mañana al amanecer mi castillo se habrá alzado y el fin de este mundo comenzará. Las invito a presentarse allí a las seis de la mañana para terminar con los obstáculos y seguir con nuestro plan. No me fallen o iré a buscarlas una por una. Cariños a Charo.”

Una risa diabólica resonó en sus mentes y volvieron a sentir la descarga eléctrica de la desconexión.

—Maldita —gruñó Jo pensando en su última frase.

Amy miró instintivamente el reloj táctico que el cabo tenía en su muñeca.

—Son las mil novecientas horas —anunció el muchacho entendiendo lo que buscaba.

—Háblanos normal, ¿quieres? —pidió Emma. El cabo sólo inclinó la cabeza a un costado volviendo su atención a la tablet.

—Las diecinueve horas —aclaró Amy, era un asunto de no leer los dos puntos.

—Ya lo entendí —masculló Emma—… Para la próxima...

—Emma, inicia la tormenta ahora —pidió Joe Boyer—. Tenemos que movernos.

Obediente, Emma se hizo a un lado y alzó las manos. Tenía que pensar en un diluvio mucho más terrible que el que había lanzado sobre Jo cuando ella había huido sola a cerrar el portal, tenía que pensar en grande.

Jo se bajó de un salto de la ambulancia y sintió que el cerebro se le sacudía, la vista se le nubló y perdió el equilibrio. Sintió una mano fría que la sostuvo del brazo con firmeza. Se enderezó y vio a Cedric a su lado. Pestañeó incrédula y notó el movimiento fuerte de su nuez sobre su cuello tenso cuando tragó nervioso.

—No hagas movimientos bruscos y procura descansar al menos varias horas recostada —recomendó el paramédico.

Cedric desprendió la mano de su brazo como si le hubiera costado, soltando a Jo. Amy vio que el paramédico esperaba una confirmación.

—Entendido —le respondió por Jo—. Cuidaremos de ella.

Comenzaron a caer varias gotas de lluvia sobre ellos.

—Bien, ingresen. Nosotros vigilaremos el área mientras descansan —aseguró el cabo.

Amy le agradeció, abrazó a Emma y se separaron. Lara, Joe y Cedric ingresaron seguidos del paramédico y una camilla para llevarse a Charo.

—Llámame si algo ocurre —le dijo Jo a Emma cuando se detuvieron frente a ella.

—¿Te crees que soy tan idiota como tú como para enfrentarme sola a Pink? —le espetó su amiga, siempre tan dúctil.

Escuchó a Ben reír tras ella.

—No me enfrenté a... —empezó Jo molesta—. Ya —cortó orgullosa—. Quiero que me mantengas al tanto de todo lo que ocurra allá.

Emma la miró suspicaz.

—Hagamos una cosa —retrucó—. Tú duerme y yo mantendré informado a Ben.

Jo le dedicó una mueca.

—Si no duerme, la duermo —aseguró él—. Tampoco es una tarea muy difícil para Jo dormir.

Emma se rió. Le dio un beso a Ben en la mejilla y abrazó a Jo.

—Cuídate —pidió nerviosa.

—Tú también y a Charo —insistió Jo.

Una vez que Ben ingresó con ella al colegio y todos los demás estaban fuera de alcance, se giró a interrogarlo.

—¡¿Qué se supone que significa eso que dijiste?!

—Que cuando quieres dormir, duermes como un oso invernando, Jo —se explicó él risueño—. Es sólo que te falta decidirte...

Jo hizo una mueca. Mucho tiempo pasó desde que había dormido tan profundo.

Scatty, el coronel y el paramédico aparecieron en el pasillo frente a ellos llevando la camilla. Jo los detuvo, se inclinó sobre Charo y besó su frente, cerrando los ojos con pesadumbre.

—Vas a estar bien —le dijo nerviosa—. ¿Me escuchas? ¿Me escucha, verdad? —preguntó volviéndose hacia el paramédico.

—Está profundamente dormida —explicó el paramédico—, pero puede escuchar.

Los miró a todos, Scatty notó las lágrimas en sus ojos y le hizo una seña al resto para que retrocedieran. Ben la soltó dando un paso hacia atrás y Jo volvió a agacharse sobre Charo.

—Charo, escúchame —musitó con el rostro lleno de lágrimas—. Tú no mereces esto, tú no merecías que Ethan hiciera lo que hizo. Tal vez porque finalmente él no te merecía a ti, era de los malos, Charo. Era de los malos como pensábamos ¿no? Tú eres de las buenas, tú mereces mucho más. Por favor, Charo, abre los ojos, por favor —ahogó un gruñido de tristeza—. Charo, despierta, yo… — rogó angustiada—… Yo te necesito. Tú dijiste que lo bueno que hay en mí es mi corazón y es mi corazón el que te necesita,… porque lo bueno en ti es tu amistad y la necesito para ser fuerte. Despierta por favor.

Scatty sintió una puntada de dolor en el pecho, la angustia en la voz de su amiga le recordaba lo inútil que había resultado tratar de sanar a Charo. Ben tomó a Jo por los hombros y la retiró, ella escondió el rostro secándose las lágrimas.

—Va a estar bien —volvió a repetirle.

Scatty se acercó y se despidió besando su frente como una madre, dándole seguridad. Jo se refregó los ojos.

—Si algo le pasa, voy a ir a buscarte —le advirtió al coronel.

—No me amenaces, Josephine —dijo el coronel—. A nosotros también nos interesa que mejore.

—No es un “asunto de interés”, desde que decides llevarla, tu deber es que se cure —corrigió con dureza.

—Por eso mismo, Josephine —le aseguró el coronel, ya acostumbrado a que a Jo simplemente no le gustara nada de lo que él dijera.

La mirada entre ellos se intensificó y Ben la arrastró a la casa mientras escuchaban detrás de ellos el traqueteo de la camilla.

Ingresaron juntos a la casa de la dirección y Lara los miró instintivamente desde un sillón donde se había recostado exhausta. Amy estaba sentada al borde de la escalera, con la cabeza engullida entre sus manos. Junto a la baranda estaba Leo, y Sean, de pie contra la pared del lado de la puerta de entrada, les había terminado de resumir la situación actual y los pasos a seguir. Matt y Ethan estaban recostados en otro sillón. Ethan con el pie inmovilizado por el paramédico, tenía la mirada perdida y parecía haber estado llorando. Cedric ingresó desde la cocina con su celular en mano.

—Chicos —llamó Amy—. Deberían ir con sus familias.

—Yo me quedo —dijo Matt rápidamente.

—Yo también —aseguró Sean.

—Ya hablé con mi madre para que saliera de la ciudad, me quedo —explicó Leo.

—No tienen que hacerlo... —comenzó Jo.

—Sí, claro, ¿qué harían sin nosotros? —burló Sean aunque todos recordaron en ese momento las duras palabras de Emma.

—Fueron de gran ayuda para mí, Jo —repuso Lara a quien parecía habérsele caído el cielo encima.

Ellos, todos ellos, eran sus razones para seguir peleando, para salvar el mundo, los quería a su lado, pero no quería que salieran heridos por estarlo. No quería ver a Ben pero estaba segura de que él sonreía y se quedaría. Sorprendió a Cedric observándola fijamente de nuevo.

—Puedes irte —soltó de inmediato.

Él siempre había sido el primero en querer huir de allí, no tenía sentido pedirle que se quedara esta vez, no necesitaba pedirle a nadie que se quedara a su lado para ser fuerte. Era fuerte porque creía en lo que hacía, en que lo hacía por una buena razón.

El rostro del chico se crispó, alzando una ceja, como si no se esperara esa reacción defensiva de su parte; pero aun así, como si no estuviera del todo sorprendido, estaba rindiéndose a las posibilidades de poder sorprenderse.

—Acabo de hablar con mis padres, están a mitad de camino —explicó moviendo el celular entre sus manos, pero el gesto en Jo fue de cansancio y se explayó—...de la siguiente ciudad. Les avisé ya hace un rato que se fueran...

Él ya no se sorprendía por las reacciones de Jo pero al parecer ella sí, se quedó atónita mirándolo. El silencio se hizo en la sala. Amy se puso de pie de un salto para interrumpir la atmósfera de tensión.

—Bien, tenemos que madrugar así que deberíamos comer algo —sugirió.

—Yo me encargo de la comida —se ofreció Sean partiendo para la cocina, repentinamente queriendo ser de utilidad.

—Necesito bañarme —avisó Jo.

Se soltó de Ben y avanzó hacia la escalera arrastrando los pies. Amy vio la urgencia en el rostro del chico y, extrañamente, en el de Cedric también. Jo parecía desequilibrada.

—Te acompaño —anunció ella y la ayudó a subir la escalera.

Ben se retiró para hablar con sus padres, mientras Leo, Sean y Cedric cocinaban. Matt aprovechó para jugar su papel de galán poniendo paños de agua en la cabeza de Lara. Estaba exhausta y sudaba frío como si tuviera fiebre, al momento se quedó dormida.

Estaban en el cuarto donde habían dormido las chicas la noche anterior, y ya ambas se habían bañado. Estaban exhaustas, recostadas sobre la cama. No se podían mover.

—¿Cómo estás? —le preguntó Jo.

—Bien ¿y tú? —le preguntó ella.

—Bien —contestó—… Fue bastante increíble lo que hicimos allí afuera, ¿verdad?

Amy le dedicó una sonrisa y se detuvo al ver el gesto de pena en el rostro de su amiga.

—Va a estar bien —interrumpió el silencio—. Charo se recuperará.

—¿Y todas nosotras? —preguntó devolviéndole la mirada— ¿Estaremos bien?

—También —repitió con una sonrisa de seguridad, Amy tenía ese don, jamás podría retrucarle su seguridad—. Además, ya viste que tenemos un grupo de amigos que nos apoya.

—Es raro —murmuró—…que se queden.

Amy la estudió con la mirada, la giró frente al gran espejo que tenían en la habitación y comenzó a peinarle el pelo en una trenza, ya que quedaba desprolijo con la venda que llevaba.

—No es raro que Ben y el resto se quede —sugirió—. Tal vez te resulta raro que Cedric lo haya decidido sin dudar...

Intercambiaron una mirada a través del espejo. Sí, era eso exactamente lo que le parecía extraño a Jo. Amy se pensó las palabras varias veces antes de decirlas, porque la última vez que le había dado un consejo a Jo sobre él, había salido tan mal que se sintió muy culpable. Pero era distinto esta vez, antes había sido él con su plan de huir del otro mundo quien le había metido esas ideas en la cabeza. Esta vez, ella las veía, todos veían el cambio en su actitud pero nadie entendía el porqué.

—Tal vez cambió, Jo —sugirió—. Tal vez la última vez, cuando te pidió quedarse en la última batalla, lo decía en serio. Tal vez sea distinto que antes...

—Él dijo que jamás podría amar así... —musitó ocultando su mirada.

Amy se asombró, al fin Jo había soltado lo que tanto le había lastimado esta vez, lo que había pasado hacía un par de días que la había hecho dudar de todo, sentir que había perdido razones para pelear, para continuar. Jo era pesimista, para ella era fácil pensar que era la que no merecía las cosas. Amy lo sabía y deseaba que Jo se viera como el resto la veía, con sus defectos y sus virtudes y se valorara más.

Se mordió el labio y sacudió la cabeza, sabía que su amiga no iba a devolverle la mirada, así que retomó con el peinado y continuó hablando.

—Esa frase no tiene por qué significar lo que piensas —explicó—. Pero tú sueles tomar lo negativo.

—No se corrigió, Amy —repuso mirándola a través del espejo—. Cedric no cambió.

Estaba segura de que Jo merecía más y de que Cedric no podría decirle que ella no era suficiente, él tenía más problemas de autoestima que Jo, no se valoraba tanto como para creer que merecía algo mejor. De hecho, él ya había dicho que Jo le era inalcanzable.

—O sí —insistió Amy con una mueca torcida—. Pero no quiso hacerlo porque eso no cambia las cosas entre ustedes. Cedric sabe que necesitas estar enojada con él.

Al finalizar la cena más tranquila y silenciosa que habían tenido jamás, los chicos se encargaron de juntar los platos y limpiar, repartiéndose las tareas.

Cedric y Jo quedaron solos sentados en la inmensa mesa. Como si él esperara quedarse a solas con ella y Jo esperara que alguien le dijera qué se suponía que debía hacer esa tediosa noche.

—Debes descansar —interrumpió él el silencio.

—Debería entrenar —repuso ella mirando su plato y frunciendo el ceño.

¿Por qué le hablaba? Era un hielo, quería ser un hielo con Cedric, mantenerlo lejos, que nada de todas las estupideces que estaba haciendo le llegaran o al menos, no quería que esas cosas cambiaran lo que ella quería hacer al respecto, que no se hiciera ilusiones. No iba a dejar que lo hiciera, no esta vez, podría hacer lo que quisiera, ella sería un hielo.

—El médico dijo que reposes, Jo —insistió él.

Sus ojos lo fulminaron con crueldad y Cedric se sintió hundir en el asiento.

—Ni que fuera de tu importancia —le espetó ella con dureza.

Se puso de pie mientras notaba que él soltaba una risa llena de nervios.

—No, por supuesto —susurró él.

Ella se detuvo pasando a su lado hacia la puerta, le dedicó una mirada furiosa. Amy le insistía en que deje de pensar las cosas al revés, pero era mejor tomarlo tal cual llegaban y mantenerse enojada.

—Eres un idiota —masculló molesta.

La voz de Ben llegó desde el piso superior llamándola y ella salió de allí.

La mano de Cedric se cerró en el aire, Jo se le volvía a escurrir como un hielo que se resbalaba entre los dedos.

Caminaba en el pasillo de la primera planta nerviosa con el celular de Ben pegado con fuerza a su oreja, escuchando a su amiga contarle cosas sobre el lugar donde se encontraban.

—Emma —interrumpió sin éxito.

—No sabes lo horrible que es este lugar, a ti te encantaría, todo de última tecnología —decía ella—. Las luces se prenden y se apagan solas cuando entras a un ambiente. En el cuarto que me otorgaron, se apagan cuando cierro los ojos. Le pregunté a Boyer si había un idiota que estaba durante la noche mirándome hasta que me durmiera, pero me aseguró que es automático. ¿Puedes creerlo?

—Emma —volvió a decir Jo con firmeza.

—Scatty ya habló con Max y se fue. No sé por qué no quiso pedirle que se quedara.

—¡Emma! —gritó acallándola finalmente— ¿Dónde está Charo? ¿Qué pasó con ella?

Emma hizo un silencio y Jo supo que se había dejado caer sentada en la cama del cuarto donde estaba alojada.

—Esperaba que pudiera distraerte con esta magnífica descripción del edificio del servicio de inteligencia de la O.N.U. Sí, confirmado, es de la O.N.U. —musitó y luego, soltó un bufido, rindiéndose—. Bueno, no tengo novedades de Charo, la llevaron a un ala especial del edificio, con médicos y exámenes por hacerle.

Jo se metió en el cuarto que era de Albert y se dejó caer en la misma cama donde había dormido la noche anterior. Miró el techo con la vista perdida. Emma estaba al otro lado del teléfono y aquello le hizo recordar esas noches de aburrimiento que se quedaban sin nada que decir pero escuchando la respiración de la otra con sus penas, como si estuvieran acostadas una al lado de la otra pensativas y sumidas en sus preocupaciones. Aquellas que no se comparaban con las actuales.

—¿Cómo haremos para enfrentarnos con las Hoshis mañana? —preguntó Jo preocupada.

—Pelearemos como siempre —aseguró Emma.

—¿Y tú crees que podremos derrotarlas? —continuó preocupada.

Emma soltó un bufido.

—Duerme, Jo —musitó—. Prometo llamarte si algo cambia.

—¿Y tú? ¿Dormirás? —inquirió.

—Si tú duermes, yo duermo —propuso—. ¿Lo prometes?

Jo aguardó en silencio, no sabía si iba a poder mantener esa promesa, no sabía si iba a poder conciliar el sueño esa noche.

—Al menos inténtalo, ¿quieres? —insistió— Sé que no es fácil dormir un día como éste.

—Prometido —musitó al cabo de un momento.

—Dulces sueños, amiga —se despidió.

—Dulces sueños, Emma —terminó Jo.

Amy subió acompañada de Leo hasta el cuarto. Él le ofreció una sonrisa y le deseó buenas noches. Estaba por retirarse a la habitación de al lado donde ya dormían Cedric, Sean y Ethan, pero ella lo detuvo.

—Leo —llamó en un susurró.

El aire se le había escapado con su nombre y se sentía a punto de ahogar, el corazón le corría a toda velocidad.

—¿Si? —preguntó él volviéndose hacia ella.

—Eres un buen amigo, ¿lo sabes? —preguntó y él le sonrió.

—Tú también.

—Te quiero —soltó avergonzada y agradeció la oscuridad del pasillo.

—Yo también —dijo él sin inconvenientes—. Que descanses.

—Que descanses...

Ingresó al cuarto y se acostó en el colchón. Sentía que todo iba a cambiar al día siguiente y, otra vez, la sensación de que el final estaba cerca, la había presionado a decirle algo. No le había confesado que lo amaba con todo su corazón pero al menos había podido decirle algo…

—¿Estás bien? —preguntó Matt terminando de secar los platos.

Lara estaba prácticamente recostada sobre la mesada de la cocina, no se había podido mover de ahí desde que tomaron un té para poder descansar mejor, por recomendación de Amy. Todos se habían retirado a dormir, ya la casa entera estaba sumida en silencio.

—Sí —musitó ella y lo miró de reojo—. Gracias por los paños en la cabeza.

—De nada —dijo él sonriendo ampliamente—. Me refería a lo otro…

Ella se detuvo y lo miró desconcertada, luego, volvió la vista a sus manos.

—No —respondió finalmente.

—Deberías olvidarlo —soltó—. Eres una chica linda y divertida, Lara, no te queda bien la cara de pena.

Lo observó un momento, Matt era el típico chico que salía con todas las chicas y jamás se enamoraba. Un poco como ella, excepto porque ahora ella se había enamorado y había acabado con el corazón roto. Era el chico con el que Scatty le había sugerido meterse si quería una aventura, pero ella se había empecinado con el amor.

—Tienes ojos verdes —soltó Matt mirándola.

—Sí, ya lo sé —rió ante aquella acotación obvia.

—Nunca lo había notado —musitó frunciendo el ceño.

No sabía por qué pero se había acercado a Matt. La forma en que él la miraba, con sus ojos negros como la noche, la hacían sentir atraída, sin que nada más le importara o tal vez era su mente intentando huir de todo lo que la rodeaba.

Dio un paso hacia él y lo besó tiernamente. Matt apoyó el plato que secaba con cuidado en la mesada al tiempo que le respondía el beso. Scatty tenía razón, él jamás dudó o hizo algún planteo sobre que eran amigos. Matt la besó con poco menos que ternura y no le importó lo que pasaría al día siguiente.

Después de cortar la conversación por teléfono con Emma, Jo se quedó inmóvil acostada en la cama, mirando el techo de la habitación, la araña con cristales tintineaba con el reflejo de la luz de la luna que ingresaba por la ventana.

Ben se asomó por la puerta y cuando ella lo miró, ingresó.

—Toma —dijo ella tendiéndole el celular.

—¿Novedades? —preguntó él tomándolo.

—Ninguna —respondió monótona.

Ben la observó un segundo y se sentó en el borde de la cama a su lado.

—¿Vas a quedarte aquí? —preguntó.

—Sí, creo que sí —dijo volviendo la vista al techo—. Me gusta este cuarto.

Ben se quedó en silencio, incómodo y sin saber qué hacer. Se puso de pie y enfiló hacia la salida.

—Te avisaré si Emma vuelve a llamar —dijo rodeando la cama dispuesto a irse.

—¿A dónde vas? —preguntó ella enderezándose en el colchón.

—A dormir —respondió él con tono de obviedad.

—¿A dónde? —insistió nuevamente.

—Al cuarto donde están el resto de los chicos... —continuó con una sonrisa suspicaz.

Jo lo miró a los ojos por primera vez desde que había entrado al cuarto, se mordisqueó el labio.

—Quédate —soltó.

La voz salió en tono desesperado. Ben estaba de espaldas y no pudo evitar sonreírse. Se giró de nuevo cruzándose de brazos.

—Es decir —titubeó Jo al verlo—. Si quieres...

—¿Por qué quieres que me quede? —preguntó con una sonrisa desafiante.

Lo miró y se sintió un poco molesta, cruzó los brazos sobre su pecho y frunció los labios. Nunca había tenido que darle una razón a Ben para que se quedara con ella, pero después de tanto esfuerzo por apartarlo lejos, estaba claro que él quería razones para quedarse.

—Bueno, si quieres vete —soltó molesta, Jo sabía que él leería su reacción de orgullo como una respuesta de sus nervios—. Después no tengas pesadillas.

Ben soltó un suspiro, se acercó al borde de la cama del otro lado de Jo, se sentó y la miró por sobre su hombro mientras se quitaba las zapatillas sin desatárselas.

—Es ridículo —rió— que no puedas decirme que te encanta dormir conmigo.

Jo se sintió enrojecer y se sentó contra el respaldo de la cama, con los cachetes inflados y el entrecejo fruncido, balbuceando incoherencias. Una mueca que a Ben maravillaba, como si se volviera una niña en un instante.

—A mí no me encanta dormir contigo —repuso finalmente—. A ti te encanta que te lo pida —él se rió de nuevo—. Ya, cállate— musitó avergonzada.

Tomó el acolchado y se tapó hasta la nariz mirando el techo, furiosa y engullida en su orgullo. Soltó un resoplido, cerró los ojos, se giró de costado hacia él, y volvió a abrirlos. A pesar de que la luz estaba apagada Jo notaba sus ojos avellana clavados en ella.

Estaba callado, estudiándola con la mirada. Los ojos de Ben, que eran su hogar, estaban de nuevo junto a ella y se sentía bien. Aunque seguía dudando de si podría seguir con eso como si nada, como si a él aquello no lo cambiara, como si le fuera a resultar igual que a ella, como si a ella no la cambiara...

Cuando sentía que todo terminaba, había una sola persona que quería mantener a su lado, aun cuando lo había empujado muchas veces lejos. Necesitaba de él con todas sus fuerzas, sólo a él, pero sabía que una noche así no era lo mismo para Ben. Su mirada en ella era su hogar, la mirada de Jo a Ben era su mundo.

Una vez más, estaban acostados en la misma cama con los ojos de él mirándola, como en los viejos tiempos. Como si nada hubiera ocurrido en esas últimas semanas, ni los besos en la playa, ni el histerismo, ni los enojos, ni las peleas, ni Cedric, ni Yass. Sólo ellos dos.

—¿Qué soñaste? —susurró nerviosa

A pesar de que ella no tuvo pesadillas la noche anterior, él sí, lo había escuchado hablar dormido, pelear dormido. Había intentado despertarlo pero en cuanto lo sujetó del brazo, se había calmado.

Ben se acomodó pasando un brazo por debajo de su nuca y volviendo la vista al techo.

—Recuerdos de peleas —musitó—. La primera pelea cuando el monstruo rompió la ventana y tú fuiste a salvarme. Cuando Kasumi te hizo atravesar la ventana del edificio el último día en el otro mundo y caíste —la voz de él se iba apagando, sonrió tontamente—. Cuando me salvaste de caer de la ventana del aula de cálculo. Lo que sucedió ayer —tragó con fuerza—. Cuando descubrieron el hechizo de tu espada...

Cuando me pediste que me quedara contigo pero tú huiste hacia una muerte segura. Cuando cerraste el portal y no despertaste. No hizo falta que siguiera hablando, ella lo sabía, lo supo.

Jo tragó con fuerza y suspiró hondo. Ben podía aparentar ser su mejor amigo, podía estar y tolerar todas sus rabietas, podía sujetar su mano aun cuando ella le había roto el corazón, pero él era humano y tenía miedo. Jamás lo iba a decir pero Jo lo podía ver, en su mirada, en el movimiento de su pecho cuando dormía, cuando la sujetaba. En sus ojos cada vez que ella recobraba la conciencia y ahora, en la forma en que la observaba desde el otro lado de la cama. Lejos pero cerca.

Hubiera querido decirle, de alguna forma, algo que todavía no le hubiera dicho, pero las palabras no parecían nunca alcanzar. Y aún así lo intentaría.

—Ayer, cuando te vi desmayado... — comenzó tomando aire, le costaba horrores ser honesta, intentando no confundirlo con sus palabras— pensé lo peor. Pensé que te había perdido y era mi culpa porque no había estado ahí para protegerte —Ben comenzó a balbucear una protesta y lo interrumpió con un chistido—. No quieras sacarme siempre la culpa Ben, lo reconozco. Lo sé, sé que lo que te dije la otra noche te hirió, sé que lo hice a propósito y que está mal. También sé que lo siento muchísimo. Sé que debe ser una tortura para ti estar al lado mío con todas estas idas y vueltas, sobre todo, porque tú sientes más por mí de lo que puedo darte —esta vez no la interrumpió y Jo lo miró a los ojos.

Ben resopló y sacó su brazo de abajo de su cabeza, agarró el de ella y la atrajo recostándola sobre su pecho. No dijo nada, sólo hizo eso, una señal que le indicaba a dónde pertenecía.

—Sé que fue egoísta lo que hice esa noche, pedirte que estés conmigo para luego irme —continuó recordando una noche similar a esa pero de una batalla anterior, la que él acababa de mencionar—. Pero te necesitaba porque tú... — tomó aire profundamente— ¿Sabes por qué creo que me volví una guerrera? Porque ese día tenía que salvarte de ese monstruo —no esperó a que él respondiera y aprovechó el envión para continuar—. Me haces ser valiente. Tú me das valentía... Si fuera por mí, hubiera huido.

—Mentira — refutó rápidamente.

—Si fuera por mí me hubiera quedado con Cedric —soltó honestamente—. Pero no lo hice porque... Dios, no sé de qué manera decirlo correctamente: Te quiero, eres lo más importante para mí y si sacrificándome iba a salvarte... No me hubiera importado, no me importaría... Sería casi un honor dar mi vida por salvarte a ti.

—Josephine —empezó protestando, en su voz había dolor y advertencia.

—Lo sé —lo interrumpió ella levantando la cabeza para observarlo a los ojos—. Salvarte y morir no te dejarían del todo “bien”.

¿“No me dejaría bien”? era la pregunta que se figuró en su mirada sarcástica.

Jo suspiró y cerró los ojos.

—Si me estuviera muriendo y fueras la única persona en el mundo que pudiera darme su corazón para salvarme pero entonces tú morirías, ¿qué harías?

Volvió a abrirlos justo a tiempo para notar la forma en que Ben tragaba con fuerza, las aletas de su nariz se abrieron pero no con furia sino con impotencia; y el ritmo de su corazón cambió. La apretó con fuerza y Jo cerró los ojos engullida en su pecho. No hacía falta que le respondiese, sabía la respuesta perfectamente.

Jo sentía un dolor en el pecho que no era propio, era el del cantar del corazón de Ben que resonaba bajo sus oídos. Había algo casi cruel en sus palabras, porque con ellas le había dado a entender algo que era injusto: Lo quería tanto como él a ella. Y ahí estaba la crueldad, ¿cuál era la diferencia? ¿Por qué entonces Jo no estaba enamorada de él?

Y esa injusticia era la que la venía partiendo al medio durante todos esos meses: Ben lo era todo para ella pero su amor, su corazón estaba completa y ciegamente entregado a Cedric. Era un contrato que no podía cancelar. Sabía que Ben se preguntaba si Jo comprendía sus propias palabras y la única respuesta que tenía para darle era que aún tenía a Cedric en su corazón. Y sí, lo protegería con su vida también. Si Kasumi volviera ahora y le hiciera elegir, ¿a quién salvaría?

La respuesta era que debía ser lo suficientemente fuerte como para salvar a ambos.

Ben pasó un brazo por encima de su cabeza y comenzó a enrular sus mechones de pelo.

—¿Puedo preguntarte algo? —soltó y él detuvo las caricias escrutándola con la mirada, lo tomó como una respuesta y prosiguió— ¿Cómo haces? —preguntó dubitativa y él la miró frunciendo el ceño— Es decir, ¿cómo estás aquí conmigo después de todo como si nada pasara por tu cabeza? ¿Por qué te quedas a mi lado?

Sus ojos se movieron de un lado a otro sobre los suyos, su rostro, incrédulo. No podía creer que Jo se preguntara aquello porque, si lo hacía, no había entendido cuán profundo era su amor por ella. Se tomó su momento para elegir con cuidado las palabras que debía usar porque no quería abrumarla y que acabara huyendo.

—Esperanza —soltó finalmente—. Porque espero que algún día valores esto, que algún día te des cuenta y lo veas de otra forma...

—Veo y valoro que permanezcas a mi lado Ben —explicó ella.

—De la forma en que no haya esa diferencia... —aclaró él con una mueca.

Jo tragó con fuerza y no pudo desviar su mirada de él, era como si le hubiera leído la mente. Ben la tomó de la cintura y la giró de costado atrayéndola hacia él. Ella contuvo el aire y él hundió su cabeza sobre su hombro. Se quedó inmóvil, respirando de forma lenta y entrecortada, sin saber qué hacer, si apartarse o hacer algo por él. Él parecía triste y ella no sabía cómo ayudarlo. Hasta que decidió que lo mejor era abrazarlo. Cruzó sus brazos por detrás de su cuello y apoyó su mentón sobre su cabeza.

Y entonces lo comprendió: su pesadilla, su miedo, esa noche y la batalla.

—No voy a irme —susurró sobre su hombro— No lo haría, no de nuevo. No quiero volver a lastimarte. Pero si puedo salvarte, lo haré, no importa lo que cueste.

Sintió que él se aflojaba y casi pudo notar el cambio en su humor. Había estado preocupado, siempre había estado preocupado por lo que pudiera pasarle pero él no hablaba mucho, no se exponía tanto, aunque ella ya lo sabía.

—Sé por qué peleas, sé que harás cualquier cosa por salvarnos pero a veces creo que no voy a tener el tiempo que creía —dijo rápidamente.

Jo se quedó helada. De pronto, después de tantos meses de silencios y sentimientos callados, Ben era un libro abierto, completamente sincero y honesto sobre sus temores y sobre lo que sentía por ella. Y no la abrumaba, no. La entristecía. Porque desde aquel talismán deseó poder corresponderle y cada vez que notaba cuanto él la amaba, más sentía que le debía, que más tenía que intentarlo y, a la vez, que estaba más lejos de alcanzarlo.

Tiempo. Ben temía que las batallas, la persona en la que ella se había convertido por él y sus amigas, la guerrera que había despertado en ella y que a su vez lo enorgullecía, iban a acabar con su sueño. Iba a terminársele el tiempo. Porque Jo podía morir y entonces, tal vez, nunca llegaría el momento en el que ella se daría cuenta de lo que sentía por él realmente, no llegaría el momento en que sintiera más por él, sin diferencias. No llegaría ese momento que Ben tanto sostenía, que ellos dos eran el uno para el otro. Las batallas iban a acortarle el tiempo. Sus decisiones de salvarlo iban a acortarle el tiempo, a hacer trizas sus sueños y destruir su corazón y su esperanza.

Quitarle eso a Ben era lo que menos quería y esta vez, sabía que la batalla no era en base a su sacrificio. Por lo que decidió darle ella un poco de esperanza.

—Te pedí que te quedaras porque tenía miedo de que estés mal —musitó apenada—. Por tus pesadillas...

—Estoy bien.

Jo lo miró de reojo y supo que esa frase no tenía mucho sentido conociendo cómo sonaba su corazón. Se inclinó y le dio un beso en la mejilla para volver a recostarse en su lugar.

—No voy a irme. Esta noche no necesito que me des valentía.

Al cabo de un momento supo que se había quedado dormido, pero temía escucharlo tener pesadillas como la noche anterior, por lo que no se apartó y no se durmió. No podía. Quería cuidarlo como él lo hacía, quererlo como él lo hacía, pero no podía, no lo hacía, no lo amaba aun cuando deseaba hacerlo con todas sus fuerzas. Elegirlo a él que la merecía y no a Cedric.

Su celular vibró en la mesita de luz. Se movió con cuidado y lo tomó, estaba muy pendiente de que Joe Boyer o Emma pudieran enviarle algún mensaje sobre Charo. Pero el mensaje había llegado al suyo y no al de Ben, y no era de ninguno de ellos. Era de Cedric y sólo tenía una palabra. En otro momento hubiera esperado de él alguna palabra cruel y despectiva como “odiosa”o “insulsa”pero este mensaje contenía un pedido extraño.

“Baja”.

Jo recostó con cuidado a Ben sobre su almohada, quitó su mano de abajo de su cuello y apoyó la de él sobre el colchón. Se detuvo un segundo para verlo, parecía demasiado frágil, jamás lo había visto así, le generaba la sensación de querer abrazarlo hasta recomponerlo. Iba a bajar un momento pero volvería a él.

Salió del cuarto entornando la puerta porque quería evitar los ruidos cuando regresara. Intentando caminar silenciosamente sobre la madera, bajó la escalera a oscuras.

No sabía muy bien por qué bajaba, era como si un pedido así de Cedric fuera una orden que ella no tenía más remedio que cumplir.

Lo vio desde media escalera, parado en el centro.

Jo se había puesto un jean que Amy había traído y el buzo negro de Ed. Cedric se sonrió al reconocerlo. Ella se detuvo a centímetros del living y se cruzó de brazos, intentando mantener un témpano de hielo en medio de ambos.

—¿Qué ocurre? —preguntó intentando sonar molesta.

Cedric hizo caso omiso de su tono, sabía que por más que ella aparentara, estaba allí como él había pedido, no iba a hacerle escenas, quería hablar de otras cosas esa noche.

—Me sonreí porque hablé con Ed hace un momento —explicó señalando el buzo.

—¿Por qué no me avisaste? —inquirió ella molesta.

—Pensé que estabas ocupada —le espetó él levantando una ceja.

Jo sabía que si tenía que contestarle aquel comentario acabarían en una pelea sobre ellos y Ben. Así que optó por ignorarlo y dejó que el silencio se hiciera lugar.

—Le conté lo que ocurría, me pidió que te mandé y, cito literal, “un abrazo de oso para darte fuerzas” —se explicó e hizo una pausa.

Ella sintió que se le formaba un nudo en la garganta, nunca había querido detenerse a pensar cuánto podría extrañar a su mejor amigo. Y que ni Ben ni Cedric, cuando aparentaban ser sólo sus amigos, podían llenar aquel hueco en su corazón.

Creyó que lloraría pero notó que él se acercaba a ella y se endureció como una piedra. Temió que fuera a cumplir con el “abrazo de oso”y entonces, sería muy difícil mantener el hielo entre ellos.

—También me recordó lo que nos pidió en la carta —continuó.

Estaba tensa y se quedó sin aire. No quería que Cedric se acercara y la abrazara como aquella noche en que Ed se había ido porque, por más que su corazón le dolía, sabía cómo ella reaccionaría y como él lo haría. Se sonrió un momento al descubrir que él tenía razón en algo desde un principio y recordó el gesto que había usado para indicarlo: la atracción física entre ambos era inevitable.

—¿Qué quieres? —preguntó intentando quebrar la escena y terminar la charla.

Cedric detuvo el paso y su mano, que iba hacia sus brazos, quedó a medio camino, la levantó y se revolvió el pelo nervioso. Jo se mordió el labio y luego, soltó un suspiro bajando la vista.

—No puedo ser tu amiga, Ced —soltó—. No puedo aparentar...

—¿Por qué? Si antes... —comenzó él.

—Antes lo estaba negando —interrumpió Jo—. Antes me estaba engañando, creyendo que te había olvidado. Porque es lo que más quiero, con todas mis fuerzas.

—No me olvides —pidió de imprevisto y, aunque intentaba evitarlo, la voz le había salido como una súplica.

Jo lo escrutó con la mirada y sintió aquel famoso tirón que la hacía caer al piso y desarmarse. Pero intentó mantenerse firme, al menos hasta llegar al lugar donde podría sentirse bien por más que sabía que era egoísta. Dio medio giro hacia la escalera.

—¿Te vas con él? —interrumpió Cedric con el mismo tono de súplica en su voz. Ella detuvo sus pasos pero no lo miró— ¿Por qué? ¿Por qué siempre te vas con él?

Tomó aire y se giró, lo miró a los ojos, angustiada.

—Tal vez por la misma razón egoísta por la que tú querrías abrazarme esta noche —soltó con un gesto con la mano, indicándole que había notado el movimiento de su mano hacia ella.

Jo se giró hacia la escalera y cuando levantó la vista, vio a Hikaru frente a ella, sacó inmediatamente su espada y saltó hacía atrás, hacia él. Lo tomó del brazo y lo colocó detrás de ella, protegiéndolo.

—Tranquila —susurró Hikaru—. No vine a matarlo —indicó ladeando la cabeza de lado.

Jo bajó el arma y la estudió atenta.

—¿Así que cambiaste de idea? —preguntó.

—Hay asuntos más importantes que éste —explicó la Hoshi de Fuego señalándolo—. ¿Mañana vendrán al castillo?

—Sí —respondió firmemente—. Las derrotaremos.

—Bien —sonrió la mujer—. Pero no nos derrotarán.

Jo se endureció y apretó el brazo de Cedric de puro reflejo.

—Jo —llamó—. No pelearemos.

—¿Por qué? —preguntó confundida.

—Porque ese no es mi objetivo. Mi objetivo es detener al demonio que está controlando a mi hermana y recuperarla. Tú y Amy han demostrado un valor que ayudó a que mis hermanas confiaran en mi plan y ahora he venido aquí para que tú también lo aceptes y se sumen a nosotras.

Jo se dio cuenta de que seguía sosteniendo a Cedric del brazo aún ahora que Hikaru se había esfumado. Lo soltó de golpe y dio un paso al frente alejándose de él.

—No te vayas —pidió él desesperado, evitando tomarla del brazo—. Jo, escúchame.

Ella se detuvo al borde de la escalera sin molestarse en mirarlo. Tenía que pensar en el plan de Hikaru pero estaba segura de que su concentración estaba a punto de perderse. Se aferraba a la barandilla de madera de la escalera como si estuviera por perder el equilibrio.

—No quiero estar lejos de ti, no quiero que no me mires y que me odies —soltó él atropelladamente porque no sabía cuánto tiempo podría retenerla—. Pero sé que alejándome te hago un favor. El otro día me malinterpretaste, eres demasiado y yo… No puedo enamorarme.

Hablaba tan atropellado que Jo no tuvo ni tiempo de sorprenderse y caer en la cuenta de que Amy tenía razón esta vez.

—No te corregí porque es mejor que me odies y que te alejes —continuó él—. Pero no quiero ser siempre el que te aleja y el que te lastima, cuando lo que quiero es...

Lo miró a los ojos y Cedric tragó con fuerza interrumpiendo sus palabras y mordiéndose la lengua. Jo lo maldijo por ser sincero una vez, porque no quería escuchar todo eso. Quería seguir enojada, apartada de él, olvidarlo, siendo un hielo. Retomó valor para cortar la charla.

—No puedo ser tu amiga, aparentar estar a tu lado como si no me pasara nada, Ced —susurró interrumpiéndolo.

Se maldijo por ser tan distinta a Ben, quien sí podía permanecer a su lado y no morir en el intento. Porque realmente, a pesar de todo, quería escucharlo y quedarse con él.

—Ya lo sé —susurró bajando la cabeza haciendo que sus rulos dibujaran sombras en su rostro.

Aquello la sorprendió de nuevo, al fin dejaba de ser tan egoísta y la liberaba. Levantó el pie para subir el primer escalón, pero se detuvo y se giró hacia él nuevamente. Nada era como quería pero no podía evitar sus ansias por saber qué pasaría en el futuro. Estaba segura de que Cedric estaba cambiando y que algún día él encontraría la misma esperanza que ella buscaba.

—¿Puedo pedirte algo? —preguntó y sintió como él se tensaba en su lugar, esperando lo peor— Cuando lo hagas, cuando vuelvas a enamorarte, ¿puedes decírmelo?

—¿Para qué? —preguntó él desconcertado.

—Porque así sabré cuándo todo ha acabado.

No esperó a que le respondiera, subió la escalera sin detenerse y apurando cada vez más el paso. No volvería a acercarse a él jamás, no le hablaría porque permanecer enojada era más fácil que extrañarlo. Casi estaba corriendo. Necesitaba estar en un lugar y sólo allí podría conciliar el sueño después de esa noche. Y ahora ella era la egoísta, pero esa era su esperanza y se aferraba a ella.

* * *

—¡Emma! —entró Scatty gritando al cuarto.

Emma se despertó de un salto, se sentó en la cama y la miró asustada.

— ¡Mira! —señaló la ventana y ambas se asomaron.

La vista mostraba la parte céntrica de la ciudad y al final de la avenida la esquina de la plaza de la casa de gobierno. Por encima de ella, se asomaba una especie de árbol gigante que crecía continuamente de un color gris ceniza y el suelo se estremecía alrededor de las raíces que salían a la superficie. La altura que estaba alcanzando llegaba a superar el edificio de treinta pisos donde se encontraban.

—Es el castillo —musitó Emma con las manos pegadas al vidrio.

* * *

Charo sabía que estaba durmiendo pero no podía despertar. Le habían hecho algo que había evitado a su cerebro que pudiera concebir un sueño o una pesadilla. Todo lo que veía a su alrededor era oscuridad absoluta. Pero aunque le habían anulado el pensamiento sentía el dolor en su pecho atravesándola como si una navaja se le hubiera clavado en el centro, dejándola sin aire, sin voz ni voluntad.

Le dolía el alma más que cualquier parte física de su ser, como si se la hubieran arrancado del cuerpo. Sabía que algo malo había pasado pero no recordaba qué, sólo sabía que había deseado con todas sus fuerzas olvidar todo. Estaba sola en ese mundo de oscuridad y aunque quería que alguien la rescatara, sentía que no había nadie en su vida, ni novios, ni amigas, ni familia.

Una llama se encendió al fondo de la oscuridad y se acercó a Charo creciendo lentamente. Lo primero que le llamó la atención fueron los ojos de la mujer que apareció a través del fuego, eran amarillos como el sol y ardían al verlos.

—¿Quién eres? —preguntó nerviosa— ¿Acaso estoy soñando?

—Le he prohibido a mi hermana que volviera a usar su poder para borrar la memoria —dijo la mujer sorprendida y confundida.

—¿De qué hablas? ¿Quién es tu hermana? —la palabra le tembló en los labios y se miró las manos como si algo allí faltara, alguien que las sostuviera— ¿Yo tengo hermana?

—Por lo que tengo entendido, una hermana y dos hermanos —anunció—. Charo, soy Hikaru ¿no me recuerdas?

—No —dijo ella nerviosa ante la presencia de esa mujer.

—Soy la maestra de Josephine.

—¿Quién es Joseph...? —tartamudeó.

Hikaru la observaba atónita.

—Déjame recordar cómo se hacía para recuperar el hechizo del olvido...Charo debes confiar en mí.

—¡No te conozco! —soltó temerosa.

—¿Y es que acaso conoces a alguien? —le espetó irritada.

—No —reconoció ella y se sintió más sola que nunca.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Hikaru con una idea en mente.

Charo la estudió un momento, aquella mujer parecía conocerla, sabía su nombre y, por sobre todo, conocía a su familia aunque ella no la recordaba. Podría estar engañándola, pero si estaba sola en ese mundo oscuro, ¿qué podría perder?

—Que alguien me salve —musitó apenada—. No sé de qué pero sé que es eso lo que quiero.

Los ojos de la mujer se abrieron como platos, suspiró con fuerza y se acercó a ella colocando un brazo sobre su hombro. Charo se tensó pero al instante sintió que su cuerpo se relajaba.

—Deben haberte herido mucho para que te hayas aislado así —musitó finalmente—. No fue Pink quien te hizo esto, fuiste tú misma...

Charo pestañeó varias veces. ¿Sería un truco de esa mujer extraña? ¿Por qué ella se haría algo así?

—¿Recuerdas qué fue lo que te hizo tomar esta decisión? —preguntó.

—No —musitó ella—. Yo jamás haría algo así...

Y se lo preguntó a sí misma: ¿lo haría? ¿Por qué? Ya ni siquiera sabía quién era ella misma.

—Tal vez alguien te hizo algo que creías que jamás sería capaz de hacer…y te lastimó.

La cabeza le resonó como si una palabra estuviera retumbando desde lejos, pero no podía leerla claramente en su cabeza. Era un nombre, alguien, el culpable de todo, pero ¿quién? ¿Y qué había hecho? ¿Lo quería saber?

Hikaru tocó el dorso de la mano de Charo y vio un cristal fucsia brillante. Un calor reconfortante la llenó y de pronto muchas imágenes se le vinieron a la cabeza: Un hospital donde había chicos de su edad sentados en el suelo, tristes y preocupados, no reconocía a ninguno pero sabía que eran importantes. Una criatura extraña y peluda rompiendo la pantalla de un cine. Una persona que la hizo sentirse segura de sí misma. Sintió el vértigo de la altura de una rueda de la fortuna en la que estaba sentada junto a alguien. Su primer beso. Su segundo beso. Un perro invisible. Su tercer beso. Las palabras que había esperado escuchar. Las caricias, el deseo, la pasión. Unos ojos azules como el cielo que dolían como el hielo seco quema la piel. El cielo de una noche y una cita en el tejado. El cielo rompiéndose en mil pedazos y ella cayendo.

Todas las imágenes se mezclaban de una forma extraña como si estuviera recordando a través de un sueño, donde no había un orden, no había techo ni piso, donde veía todo desde lo lejos, se veía a ella, se veía caer.

—Ethan... —susurró y la garganta le dolió al pronunciar su nombre.

Hikaru pestañeó asombrada y la tomó del rostro. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se derrumbó. La mujer la envolvió en brazos y ella a recordó alguien más con ese calor y esa desesperación por querer salvarla.

—No las recuerdo —musitó Charo—. Sé que están ahí, pero no logro recordarlas.

Hikaru le hizo una caricia en el cabello.

—Debes ser fuerte, Charo —le susurró—. Son ellas las que te necesitan más que nunca.

—¡¿Pero por qué?! —sollozó— ¿Por qué lo recuerdo a él y a ellas no? Si son lo que más quiero...

Hikaru se apartó y la miró a los ojos, Charo había enmudecido. No las recordaba pero lo que sentía seguía allí, en su corazón, latiendo con fuerza.

—Es a tu corazón al que debes escuchar —musitó—. Vuelvo a preguntártelo: ¿qué quieres?

Charo levantó la vista y se secó las lágrimas.

—Volver a ellas —aseguró.

Hikaru se puso de pie y le tendió la mano a Charo. Ella se la tomó y se levantó.

Una nube esponjosa fucsia y naranja la envolvió y su traje de Hoshi apareció en su cuerpo. Hikaru le sonrió y murmuró algo para sí, un nombre extraño. Alzó la mano derecha y una luz blanca se formó hasta dejar a la vista un arco cromado de color naranja y un carcaj de flechas fucsias de titanio. Bajó el brazo y se lo tendió a Charo.

—¿Por qué me los das? —preguntó dudando en tomarlas.

—Porque me las han enviado para ti, son tuyas.

—No soy una Hoshi.

—No, no lo eres, eres Charlotte García.

—Sí, Charlotte a quien su novio acaba de engañar....

Hikaru hizo una mueca.

—Jo me advirtió que serías difícil, te hundes más que ella...

Charo la observó confundida, no sabía si enojarse por aquello o hacerse la indiferente. Después de todo, ¿qué le importaba lo que Hikaru pensara de ella? No lograba recordar a Jo por más que Hikaru la mencionara constantemente pero algo en ella le decía que había sido importante como ella lo era para Jo.

—No, no eres sólo Charo —anunció Hikaru mirándola a los ojos—. Eres la princesa de un poder que hemos estado buscando por mucho tiempo.

—Soy sólo Charo —repitió y luego sacudió la cabeza confundida—. Espera ¿qué has dicho?

—Eres la princesa de un poder que hemos estado buscando por mucho tiempo —repitió.

—¿Princesa? —preguntó aún más confundida y miró sus nuevos arcos—. ¿De qué?

—No lo sé —le sonrió— pero debes averiguarlo.

— ¿Cómo?

—Piensa en lo que te da poder.

—El enojo —dijo automáticamente sin saber de dónde salía ese impulso.

—No —cortó firmemente—. ¿Cuán ciegas están todas con el enojo? —espetó—. No, no es el enojo lo que te da poder—le aseguró.

Charo recordó a alguien contándole que Pink, su enemiga, era su maestra. Era extraño recordar los lugares, los gestos, las palabras, a Ethan e incluso a su familia, pero no a sus amigas y le dolía.

—Tu hermana me daba poder —musitó.

—No —volvió a repetir—. Mi hermana potenciaba su poder en ti, pero no es ella la que te hizo destruir un ejército de siluetas con sólo pensarlo.

Charo se tensó y alzó el arco. Recordó la primera batalla contra las siluetas en el colegio, el día en que todo perdía la tranquilidad. Recordó que alguien había formulado un plan en donde ella tenía que hacer algo realmente difícil. Eso que Hikaru había nombrado.

—Si me dices que es Ethan, voy a matarte...

Hikaru rió y sacudió la cabeza negando.

—No, no es él. Es algo, algo que te moviliza a seguir mucho más que cualquier otra cosa.

Charo escuchó una voz en su cabeza, una que clamaba por ella. Una voz que con angustia y desesperación le pedía que abriera los ojos.

“Tú dijiste que lo bueno que hay en mí, es mi corazón y es mi corazón el que te necesita.”

Jo. La voz era de Jo.

Las imágenes afloraron como fotos que pasaban a gran velocidad ante ella. Jo lanzando unas flechas de fuego para salvarla de un monstruo en el shopping, Jo recordándole cuál era su poder, ellas dos juntas peleando contra un lobo y su espíritu. Jo confiando en su plan cuando Kasumi atacó por primera vez. Jo asegurándole que ella podía abrir un camino entre el mar de monstruos. Jo haciendo un plan para destruir las siluetas en el colegio confiando en su poder. Ellas jugando a los jueguitos, leyendo historietas y viendo dibujos animados con Ben, riendo, cantando en japonés y llorando con capítulos cruciales de las series. Jo sujetándola en sus brazos mientras ella sentía que todo alrededor se desarmaba.

—Jo... —dijo en un suspiro.

Y de pronto su memoria volvió como un mar que rompía su cabeza.

Un aura fucsia reluciente se encendió envolviéndola de pies a cabeza, sus rulos danzaban en el aire y sintió que recuperaba todas sus fuerzas al haber recordado a sus amigas.

—Debo irme —susurró Hikaru despegándose de ella—. Descubre quién eres y cree en ti.

* * *

Alguien golpeó la puerta de la habitación de Emma con una energía ansiosa que la despertó de un salto. Se sentó en la cama y se refregó los ojos.

—Si eres tú, Boyer —comenzó molesta—, voy a matarte electrocutado. Ya te pedí perdón por la silla que rompí en el comedor, no es mi culpa que…

Se interrumpió al abrir la puerta y ver quién estaba frente a ella. Sintió que el corazón se le detenía y sus ojos ardieron.

* * *

El celular comenzó a sonar y eran las cuatro de la mañana, Ben se removió inquieto y se tapó la cabeza con la almohada. Jo se sentó de golpe; confundida comenzó a tantear por todos lados, sabiendo que lo habían dejado en algún lugar cerca. Lo tocó y lo hizo caer al suelo. Se estiró para recogerlo pero acabó cayéndose de cara al piso. Ben se sentó de golpe y entonces ella atendió.

—¿Qué pasó? —exclamó asustada.

—Jo, ven—dijo Emma con voz seca —. Debes ver esto.

Capítulo 20: “Pink”

“Estoy regresando a casa de nuevo,

y ahora sé adónde pertenezco.

Tambaleando por mis instintos

Porque me doy cuenta que no estoy sola”

End of Time, Lacuna Coil

Tras pasar los mil controles de seguridad que violentaron a las chicas con la burocracia de los agentes, corrieron piso arriba hasta un lugar que se llamaba, según un cartel junto a la puerta, “Training Centre”.

Jo abrió la doble puerta de par en par. Emma y Scatty se giraron hacia ella y se apartaron a un costado dejando a la vista lo que necesitaba ver. Charo de pie con su traje de Hoshi, un arco de poleas con flechas coloridas y nuevas, y su aura estallando en fucsia radiante. La vio y sonrió de oreja a oreja; las dos corrieron a abrazarse.

La estrechó en brazos con mucha fuerza y Charo rió nerviosa. Entonces la apartó para observarla, le resultaba molesta la luz que despedía. Miró a Joe Boyer, que estaba al fondo de la habitación detrás de unos monitores.

—No fuimos nosotros —se excusó él levantando los brazos en pos de inocencia.

La habitación estaba casi a oscuras y la única que brillaba era ella, como una estrella. Jo volvió la vista a Charo.

—¿Qué te pasó? —le preguntó.

—Hikaru —explicó—. Dijo que no soy sólo el reemplazo de Pink, que soy una... —se aclaró la garganta y despegó las manos de los hombros de su amiga—. “soy una princesa de un poder que desconocen pero estaban buscando”.

Jo se asombró y entonces Amy y Lara se acercaron a ella.

—¿Una princesa? —preguntó Lara confundida.

—¿Y esas armas? —preguntó Jo.

—Dijo que las enviaron para mí —Charo cambió el gesto y miró el arco frunciendo el ceño—. ¿Crees que es una trampa?

Jo la miró y aflojó el gesto.

—¡No! —exclamó—. Sólo que me pregunto cuándo nos dirá la información completa...

Charo volvió a sonreír.

—¿De qué será tu poder? —preguntó Amy.

—En eso estábamos —soltó Scatty a un lado.

—Íbamos a pelear para que podamos averiguarlo —explicó Emma.

Ambas también estaban en sus trajes y entonces descubrieron que la sala estaba encerrada en esa especie de campo que los agentes habían levantado sobre Jo y Amy.

—Lo desarrollamos con la idea de controlar lo casi incontrolable —explicó el coronel.

—Dijo que tengo que descubrirlo para despertar —se volvió Charo hacia ella sonriente—. ¿Quieres ver algo grandioso?

—Sí —aseguró Jo.

Charo se apartó y se dirigió al centro de la sala casi saltando como una niña alegre. Se colocó el carcaj de flechas en el hombro, tomó una y levantó el arco. Las chicas vieron una diana al fondo, casi imposible de ver por la oscuridad de la habitación. Charo lanzó la flecha y ésta voló a gran velocidad hasta dar en el centro. Amy y Lara aplaudieron. Charo tomó otra y volvió a tirar. La flecha se incrustó sobre la anterior partiéndola al medio. Jo parpadeó. Charo tomó una tercera flecha y atravesó a las otras dos.

—Bueno, eso es otro récord... Doscientos sesenta y tres kilómetros por hora —anunció Joe mirando el monitor—. Has batido tu propio récord en media hora.

—Esta vez, ella dormirá para siempre —anunció ajustando otra flecha.

Charo se sonrió, bajó el arco y miró a Jo.

Ella recordó a Hikaru preguntándole quién era la más fuerte. Ahora lo difícil sería explicarles y convencerlas del plan de Hikaru. ¿Lograría convencer a Charo, ahora tan emocionada con destruir a Pink?

—¿Cómo lo haces? —preguntó Amy—. ¿Cómo puedes disparar tan perfecto siendo tu primera vez con un arco?

Se encontraban en un comedor desayunando un menú nutritivo con cereales, lácteos y frutas. El lugar era amplio y había varias mesas esparcidas por el salón, en un rincón en ele había una gran barra donde los agentes y empleados del edificio tomaban la comida. Del otro lado, había ventanales por los que se veía el centro de la ciudad. El cielo comenzaba a tornarse un poco más claro antes del amanecer, quedaba poco tiempo. Jo devoraba como si no hubiera cenado.

—No lo sé —dijo Charo—. Es como si lo supiera de toda la vida, como si realmente el arco me perteneciera, como una parte de mí. Aún tengo el control de los elementos aunque no puedo leer mentes, creo que estoy en transición —explicó comiendo a la par que Jo; despertar y entrenar le daba un hambre voraz.

—¡Tal vez eres la princesa magneto! —exclamó Jo.

Las dos rompieron en una carcajada que las atragantó con cereales. Scatty golpeó sus espaldas.

—Las flechas parecen de un material como el titanio, muy ligeras y letales —continuó Charo y, antes de que Jo hiciera otro chiste, explicó—. Pero Joe dijo que en la escala de no sé quién, tienen una dureza igual que la del diamante.

—La escala de Friedrich Mohs —acotó Amy. Siempre sabía todo, por eso era la chica diez.

—Eso —continuó Charo—. El problema es que no entiende cómo puedo atravesarlas una contra la otra.

Charo estaba orgullosa y contenta con su nueva arma de colores relucientes.

—¡Dame café, Boyer! —exclamó Emma enfadada parada junto a una barra sacudiendo una taza de leche fría—. ¿Te crees que esto puede hacerme algo? ¡Dame café o rompo otra maldita silla!

Amy, que odiaba la leche estaba tomando un vaso de jugo natural igual que el resto, pero a Emma no iban a conformarla.

—¡Toma! ¡Maldita sea, qué tortura es tenerlas! —exclamó el coronel dándole una taza de café y molesto de estar rodeado de chiquillas mandonas.

—Deberíamos ir a idear un plan para derrotarlas —propuso Charo.

—Ya son casi las cinco de la mañana —advirtió Emma.

Jo se rascó la cabeza mirando hacia otro lado y Amy la observó sospechosa.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó.

—Eh... mmm —comenzó dubitativa—… Tengo un plan. Bueno, en realidad es el plan de Hikaru...

—¡¿Estás confraternizando con el enemigo?! —exclamó Emma.

—Hikaru no ha hecho más que ayudarnos —se excusó.

—A ver... Dinos su plan y te diré si te engaña —dijo Scatty.

Jo tomó aire y las miró una por una antes de hablar.

—El plan es —comenzó— que no pelearemos —hubo un bullicio de asombro—. ¡Escuchen! —las interrumpió cuando empezaban a tomar conjeturas.

—Es un engaño, Jo —advirtió Scatty.

—¡Sin duda! —apoyó Emma.

—Scatty, tenías razón —interrumpió ella—, ésta no es nuestra batalla, debemos devolverles sus poderes y confiar en que ellas salven a Pink.

Scatty y Amy bajaron la cabeza.

—¡¿Que la salven?! —exclamó Charo— ¡No puedo creer lo que estás diciendo, Jo!

Ella la miró fijamente con un dejo de dolor en la mirada.

—Si Pink te hubiera hecho mala, te hubiera dañado la mente para volverte trastornada, ¿te crees que hubiera dejado que te mataran? —exclamó Jo— ¡No! ¡Ninguna lo haría! Es lo mismo que le ocurre a Hikaru, a Hina y al resto con Pink. ¡Nos necesitan para recuperarla!

—¿Y si no? —repuso Charo— ¿Y si Hikaru te mata? ¿Y si está tan loca como Pink?

—Nunca lo hizo y tuvo oportunidades —soltó, tomó aire antes de retrucar la situación—. El demonio que estaba en mi cabeza es el mismo que controla a Pink... Si fuera yo en su lugar, ¿me hubieran abandonado? Hikaru me salvó de ese demonio —agregó.

Emma soltó un suspiro y Jo supo que la tenía de su lado.

—No te olvides que ella quiso matar a Cedric y a Ben —recalcó Lara.

Jo la miró firmemente. No era eso por lo que Hikaru había ido, quería separarla de Cedric porque él la hacía pelear con furia y quería proteger a Ben de lo que ella pudiera ser capaz de lograr...

—Ayer no vino a matarlo —sus amigas se sobresaltaron, no lo sabían—. Ayer a la noche vino a verme, Cedric estaba allí —continuó Jo volviendo la vista al plato—, dijo que seguiría buscando la explicación de porqué Kasumi quería a Cedric. Dijo que yo...

Dudó si contarles lo que le había dicho sobre que pronto descubriría quién era, que debía mantenerse centrada en ella y en estar bien. Sacudió la cabeza y se giró hacia Charo.

—Me dijo que tú cambiarías ahora —musitó—. Fue Hikaru quien te despertó Charo, tal cual me lo aseguró.

—¡No desperté para dejar a Pink con vida! —protestó ella.

—Entonces, dices que si el demonio hubiera controlado mi mente como lo hace con Pink —sugirió Jo—, ¿tú dejarías que Hikaru me matara?

Charo acalló, tomó aire y volvió a sentarse.

—Hikaru me dijo dónde nos encontraríamos con cada una de ellas —continuó—. Pink planea una pelea mano a mano, nos dividirá. Tú esperarás hasta que ellas lleguen con sus poderes al cien por ciento.

—No, haremos lo siguiente —interrumpió Charo—. Nos separaremos, cada una ira en busca de su Hoshi y yo iré por Pink.

—¿Estás loca? —exclamó Emma.

—Pelearé con ella hasta que ustedes regresen y me aseguraré de que Hikaru cumpla con su parte y las traiga sanas y salvas —afirmó—. De lo contrario, mataré a Pink.

El silencio se hizo en la sala. Todas miraban o a Jo o a Charo y ellas se miraban fijamente. Finalmente, Jo soltó un suspiro, apartó el plato y se sentó en la mesa mirando a Charo de frente.

—Está bien —soltó y las demás se sorprendieron de que aceptara—. Pero sólo con la condición de que confíes en Hikaru y en Hina —pidió—. Son las únicas que pueden ayudarte a despertar.

En ese instante entraron los chicos al comedor, y todas se pasmaron al ver que Ethan estaba entre ellos. Pensaron que había decidido quedarse en la casa de Ben después de lo que había causado. No se imaginaron que vendría con los demás. Todas las miradas se volvieron a Charo.

Jo lo miró asombrada. ¿En serio pretendía seguir apareciéndose delante de Charo? La chica en cuestión sólo hizo un gesto de molestia con la cabeza, como si estuviera espantando un bicho.

—Charo —la llamó Ethan y todas se crisparon ante su osadía.

—¿Alguien escuchó un ruido? —preguntó. 

—Charo —volvió a repetir él con molestia.

—Creo que Pink me dañó el cerebro, estoy escuchando zumbidos de moscas… —dijo nuevamente.

Jo rió tontamente pero vio que algunos le advertían que no se riera, tomó una manzana y comenzó a comerla para distraerse. Ethan puso la mano sobre el hombro de Charo, ella se giró a encararlo, tomó su muñeca con brusquedad y la apartó de su hombro.

—¿Podemos hablar? —preguntó él.

Charo se puso de pie justo en el momento en que el cabo del día anterior se acercaba a ellas.

—Es hora —anunció el cabo.

Las chicas se pusieron de pie e intercambiaron miradas de nerviosismo.

—Charo —insistió Ethan casi en súplica. Sabía que no contaba con mucho tiempo ni apoyo.

—No, Ethan —soltó ella encarándolo—. No vamos a hablar, ni hoy ni nunca. Se acabó.

Él tragó con fuerza y se interpuso en su camino encarándola.

—¿Puedes perdonarme al menos? —pidió.

El cachetazo retumbó en todo el comedor, hasta las meseras y cocineras se asomaron por la barra.

—¿“Por lo menos”? —repitió indignada—. No, no puedo perdonarte “por lo menos” —soltó—. Tal vez algún día lo haga pero jamás olvidaré lo que hiciste.

Ethan cayó al suelo, se tomó la mejilla y la miró apenado. Jo rió con amargura al recordar que ahora su fuerza ya no era normal como la de antes.

Emma se acercó a Charo y la tomó de los hombros.

—Vámonos —anunció.

—Hasta luego, chicos —saludó Amy.

Scatty hizo un gesto con la mano y siguió a la otras tres. Lara la imitó pero sintió un peso en el estómago al ver a Ben y entonces, vio que Jo salía de allí sin saludar a nadie, con toda su persistencia por esquivar las despedidas. Notó a Cedric y a Ben dar pasos hacia ella y chocarse entre sí para frenarla. Los dos se miraron molestos, el uno con el otro, pero Jo no se detuvo y salió de allí.

Lara pasó junto a ellos y le dio un correctivo a cada uno en la cabeza, los dos se giraron hacia ella, disgustados.

—Jo odia las despedidas —les advirtió, los dos la miraron atónitos y a la vez molestos—. No hagan tonterías esta vez ¿quieren? —les espetó.

Salió del salón a paso rápido para alcanzar a las chicas.

Ben gruñó y cruzó la puerta, intentando alcanzar a Jo. Cedric no lo detuvo ni fue tras ellos, sabía mejor que eso. La última persona a la cual Jo quería ver era a él.

—¡Jo! —llamó Ben en el pasillo.

Ella se detuvo y se quedó inmóvil de espaldas, Lara pasó junto a ella y le apretó el hombro con cariño, luego siguió el camino. Se dio vuelta y trató de sonreír amablemente, fingiendo.

Ben la alcanzó pero se detuvo a un metro de ella como si quisiera resguardar el espacio entre ambos. Más que espacio, lo que se estableció fue el silencio.

—Vuelve —pidió sin preámbulos.

Jo lo miró a los ojos y sintió que se quedaba sin aire. Respiró hondo y largó el aire con fuerza. No podía desmoronarse.

—Claro —dijo intentando sonreír—. No hay nada que temer...

Jo se preparó para irse pero sintió que los dedos de Ben se deslizaban de los suyos como si él hubiera querido tomar su mano y luego, se hubiera arrepentido. Lo miró por encima del hombro.

—Sólo… —susurró con la cabeza gacha— vuelve, Jo.

Al fin comprendió qué era eso que venía sintiendo en el pecho cada vez que lo veía así. No era dolor, no era un peso, no era miedo. Eran ganas, un deseo ferviente de poder quitarle a él ese dolor, pero no para que la olvidara, sino por corresponderlo. Esa esperanza a la que se aferraba, la que el talismán y su deseo le habían dado: que algún día podría ser digna de él. Pero no podía, no aún, porque tenía muchos asuntos con ella misma por arreglar, pero no quería perderlo y no quería dejarlo ir, quería pedirle que la esperara pero era demasiado pedirle más. Esas eran las cosquillas que recorrían su nuca y su pecho, esa contradicción de querer besarlo y dejarlo ir. Ben era su mayor contradicción. Y si hoy moría y todo acababa, él jamás lo sabría...

—Benny —llamó con la voz tomada y él la miró sorprendido.

Pero si se lo decía y luego no lo correspondía, lo habría herido mucho más de lo que jamás había hecho.

—Yo... —soltó nerviosa y sacudiendo la cabeza—. Nada... Cuando vuelva.

—Ve —exclamó él riendo nervioso al ver que ella estaba a punto de lanzarse a llorar.

—Sí —soltó devolviéndole la sonrisa.

Se dio la vuelta y avanzó a paso rápido. Con cada paso que daba sentía que el nudo en su corazón se ajustaba más y más, una urgencia de girarse hacia Ben y abrazarlo, decirle que lo quería, que él era importante. Pero no le importaba porque volvería.

Salieron a la calle y un grupo de agentes se formaba sobre la calle, escoltando a las seis chicas en el camino hacia el castillo de Pink. Joe Boyer iba adelante con otros cuatro agentes.

—Joe —llamó Jo apresurando el paso para alcanzarlo— ¿Qué harás si mi plan falla?

—¿Tienes miedo de que tu plan falle? —acusó el coronel.

—No —aseguró—. Pero no es mi plan de todas formas...

—Colocaremos bombas alrededor del castillo —dijo Joe Boyer—. Lo derrumbaremos si no salen en las horas que tú me digas que pueden tardar en salir.

Jo lo miró sorprendida.

—No destruirás a las Hoshis con bombas —soltó decepcionada.

—No, sólo el castillo —musitó y le dedicó una sonrisa enseñándole todos sus dientes—. Intenta no fallar.

Ella se detuvo de golpe, Joe continuó y Emma se la llevó puesta.

—¡¿Por qué te frenas así?! —exclamó Emma.

Jo la miró despabilada, le hizo señas de disculpa y luego, vio a Charo. Recordó que ya no podía leerle la mente y se maldijo por no poder compartir su preocupación en silencio con nadie más.

El castillo se alzó ante ellas al llegar a la plaza. Ocupaba la manzana entera y era como un gigantesco árbol que se elevaba hasta el cielo y se perdía de vista. Tenía un aspecto oscuro y tétrico, parecía que se iba a caer en pedazos pero a la vez ostentaba un poder inimaginable. Los agentes rodearon la plaza y colocaron varios artefactos en el suelo, algunos de ellos eran el campo electromagnético que contenía los poderes. Jo miró hacia atrás, hacia el edificio, respiró hondo y se encontró de frente al coronel esperando una respuesta.

—Tres horas —aseguró.

—¿Por qué tres? —preguntó Joe.

—Porque se me ocurrió —respondió levantando los hombros—. Estén preparados.

—No van a fallar.

—No, no fallaremos —le aseguró.

Pasó junto a él y le dio una palmadita en el hombro, se unió al resto tomando su espada en mano. Si aquella era su espada, no podía ser la última vez que la vería. Jo, a diferencia de Charo, ya había tenido su arma propia desde un inicio. Charo la tenía ahora. Pero no sabía porque no quería decirles a las chicas que Hikaru le había asegurado que ella cambiaría pronto también. Por lo cual, hoy sería la última vez que la tendría en sus manos, al menos hasta que cambiara, fuera lo que fuera lo que eso significara.

—¿La extrañarás? —preguntó Emma junto a ella viendo a Jo admirar su espada.

La balanceó en su mano y le sonrió.

—Sí —aseguró—. ¿Tú?

—Me estaba acostumbrando a montar y azotar cosas… —bromeó.

—Te queda muy bien tu arma —burló. 

Se quedaron un momento mirándose a los ojos en silencio, hasta que Emma llamó al resto y se acercaron hacia ellas.

—Manténganse en el plan —pidió Jo.

—Sí —dijo Lara—. Al menos sé quién es mi Hoshi, Hina era buena —soltó.

—¿Cómo será la nuestra? —preguntó Amy mirando a Scatty y a Emma.

—Esperemos que no tenga un trastorno mental como su hermana —dijo Scatty.

—Espero que al menos sea digna de usar estos grandiosos aros —dijo Emma.

Las chicas rieron, ya habían pasado casi cinco meses con sus accesorios y se habían vuelto parte de su vida. Un viento sopló del sur y las hizo tiritar. El invierno se acercaba muy rápidamente.

—Es la hora —anunció Amy.

Sentían una mezcla de sentimientos encontrados: nostalgia por dejar de ser aquello en lo que se habían convertido, miedo por la batalla que se avecinaba, nervios por conocer al resto de las Hoshis, ansías por regresar a casa.

—La próxima vez que toquemos el suelo, seremos normales de nuevo —anunció Scatty.

—No todas —dijo Jo.

Desplegó sus alas, Charo la secundó y el resto las siguió. Despegaron y volaron hacia el castillo separándose en el aire.

* * *

Lara vio el símbolo amarillo de Hina dibujado en la corteza del castillo y se apresuró a ingresar. En cuanto tocó la áspera superficie, una puerta se abrió y entró sin dudarlo.

El lugar era como un gran prado con la hierba alta color amarillo y el cielo en el techo era lila. Luces multicolor flotaban como destellos palpables, Lara tocó uno y su aura se iluminó. Hina estaba allí con su pelo lila flotando y sus grandes ojos celestes mirándola con alegría auténtica. Llevaba los pies descalzos, su brazalete de tres oros en el brazo y el vestido blanco.

—Cuánto has avanzado, Lara —soltó en cuanto la vio.

Lara le sonrió, le hablaba como si fuera una vieja sabia y parecía más pequeña que ella. Se acercó como si fuera un fantasma y la abrazó.

—Lamento haberlas abandonado así —musitó—. Hikaru me pidió que no huyera de nuevo, ya he despertado muchas sospechas con mi primera intervención. No sabes lo que fue volver aquí...

Lara la estrechó en brazos con fuerza, parecía sufrida, como si Pink la hubiera torturado. Tal vez lo había hecho, pensó, Pink podía hacer cualquier cosa.

—Estamos aquí para cumplir con el plan, Hina —le aseguró—. Recuperarán a Pink. Lo prometo.

Hina se despegó y la observó sonriendo, se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se la tendió.

—Debes concentrarte en entregarme el poder que te di —explicó Hina.

Lara tomó su mano y cerró los ojos concentrándose. Comenzó a sentir cosquillas en la mano que fueron creciendo por todo su cuerpo, estremeciéndola. De pronto, sintió cómo su cabello se soltaba y caía sobre sus orejas, el peso leve de las hebillas ya no estaba. Sintió los pies fríos hasta que se sintió atrapada, no luchó, pero el cansancio le ganó y cayó.

* * *

Emma dudó antes de ingresar. Quien la esperaba era una de las Hoshis que no conocía. Respiró hondo y, con el látigo en mano, ingresó por la apertura que se mostró frente a ella.

Fue como ingresar a una gran tormenta eléctrica, había nubes grises por donde mirara y resonaban truenos incesantes. Sólo había un camino, como si fuera un muelle de madera flotante que atravesaba todas las nubes. Un relámpago se iluminó cuando su látigo tocó el suelo y una chica apareció frente a ella.

Tenía el pelo oscuro ondulado a la altura de los hombros, destellaba azules y violetas, y dos mechones plateados luminosos a ambos lados de su cabeza. Tenía ojos celestes que se tornaban brillosos cuando un trueno resonaba. Aparentaba tener unos veinte y algo de años, no era chica como Hina ni tan adulta como Hikaru, parecía tener la misma edad de Pink. Llevaba el mismo traje que Emma con la diferencia de que los volados de su pollera caían largos hasta la rodilla en forma de v invertida.

La chica le enseñó una sonrisa y Emma tensó el látigo.

—Hikaru me dijo que estaría orgullosa de ti —dijo y su voz resonó en el cielo—. ¿Pelearás contra mí o conmigo, Emma?

Emma dudó, ¿y si era una trampa? ¿Y si terminaban matando a todas? Pero Charo podría acabar con Pink ahora, era mucho más fuerte, sus hermanas no querrían hacerla enfadar.

Dio un paso al frente.

—Mi nombre es Elysia —dijo la mujer—. Fui la última de todas mis hermanas en convertirme en Hoshi cuando tenía veinte años y me encontraba sola de viaje en Oriente. Mi madre está muerta y mi padre se volvió loco cuando ella murió. Fui a conocer sus culturas y me convertí en uno de sus mitos—bromeó—. La vida no es siempre como la esperamos pero siempre puede sorprendernos para mejor.

—Mi nombre es Emma.

Le sonrió de costado, Elysia sabía cómo convencerla aún sin conocerla y si quería confiar en ella tenía que conocerla. Dio un paso al frente y Elysia se acercó a ella.

—Pink fue quien me encontró y convenció a todos de quien era —explicó—. Ella fue la tercera en convertirse, como ustedes, a los dieciseis años. Hina fue la primera, tenía sólo doce. Pink tenía mi edad cuando me encontró y no pasaron ni tres años de mi entrenamiento cuando debimos cerrar el portal y quedamos atrapadas. Pink es como una hermana para mí, todas lo son.

Elysia tomó la mano de Emma, ella cerró los ojos y el látigo desapareció. Emma sintió como un peso se liberaba en sus orejas y una tela se formaba sobre su torso desnudo. Una descarga eléctrica recorrió su cuerpo y se derrumbó.

* * *

Scatty tocó la marca dibujada en la corteza y empujó lentamente la puerta que escondía. Entró lentamente y mirando a ambos lados, se sorprendió. Era como haber ingresado al centro de un huracán, al ojo del tornado, a los lados se dibujaban los fuertes vientos en círculos del torbellino que se encontraban sobre ella, abajo había vacío y arriba un cielo gris. Estaba posada sobre un escalón que flotaba en el aire.

Una mujer de cabello lacio naranja y ojos verdes como el pasto apareció frente a ella, era alta y tenía espalda ancha. Vestía un traje como el de ella, pero era enterizo y largo hasta las rodillas. Debía ser unos años más joven que Hikaru.

—Bienvenida, Scarlett —dijo la mujer—. Mi nombre es Zephyra. 

—Hola —dijo Scatty y le tendió la mano.

Zephyra la estrechó con firmeza y le brindó una sonrisa amable. El anillo ardió como si reconociera el tacto de su dueña, se iluminó destellando una luz verde clara. Zephyra lo observó e, instintivamente, Scatty ocultó su mando detrás de la espalda.

—¿Vienes a devolverlo o debemos pelear? —preguntó Zephyra confundida.

—No quiero pelear —dijo Scatty—. Pero antes quisiera saber algo.

Zephyra movió la mano con un gesto y los escalones se movieron hasta moldear dos sillas. Se sentó en una y le indicó a Scatty que se sentará en la otra.

—Antes que nada debes saber que mi don es la verdad —comenzó Zephyra—. Todas debimos elegir un don al convertirnos. No puedo mentirte, así que puedes preguntarme lo que quieras, te lo diré siempre y cuando sepa la respuesta. También debes saber que, por mi don, mis hermanas no me cuentan siempre las cosas y estoy aquí recluída desde que Hikaru me contó el plan hace no más de cinco minutos —Scatty la miró asombrada—. Confía en mí para saber que la seguiré a donde me diga, pero temía por mí, ya que Pink puede robarme el secreto.

Scatty asintió.

—¿Cuál es el don de Pink? —preguntó Scatty curiosa.

—La justicia —dijo Zephyra—, aunque se le distorsionó un poco el significado por la influencia del demonio mayor que nos atrapó. Como podrás notar, el de Hikaru es la persistencia.

—¿Qué fue lo que ocurrió? Es decir, ¿por qué salió mal el hechizo?

—Tal y como les advirtió Hina, es importante que al hacer el hechizo estén acompañados de personas —explicó Zephyra—. Nosotras éramos, somos —se corrigió— todo lo que tenemos, la una a la otra, lo único que nos importaba era estar donde estaban nuestras hermanas. La primera en perderse fue Pink, Hikaru fue la última, no pudo arrastrarnos a todas hacia el mundo real con ella. Mientras el demonio nos torturaba para que abramos el portal descubrimos que había encontrado un punto débil en la mente de Pink, no tuvimos más remedio que seguirle la corriente.
Hina escapó en busca de ayuda, esperábamos que encontrara a los monjes que nos entrenaron, pero descubrió que el tiempo había pasado demasiado rápido desde que nosotras quedamos atrapadas en el portal y ya no vivían. Entonces decidió quitarnos nuestros talismanes, otorgárselos a unas chicas —ustedes— para que salvaran al mundo, detuvieran a los monstruos que se habían filtrado del Infierno y vagaban por el portal hacia la ciudad, y nos ayudaran a salir de allí.
Pero cuando ustedes cerraron el portal, el demonio ordenó a Pink que fuera a matarlas. Hikaru fue la segunda en escapar. Como Pink tiene un gran aprecio hacia ella más que a ninguna, le creyó sus mentiras. Hikaru tiene un plan para detener a Pink y para encontrar algo más que nos ayude contra este demonio. Charo es una de esas personas que estaba buscando y encontró por casualidad.

—¿Por qué Pink le cree todo a Hikaru? —preguntó Scatty— No es de mi incumbencia, pero Hikaru me salvó la vida cuando le advirtió que se marchara porque Jo venía por ella y Pink no dudó de ella jamás, ni siquiera dudó de que Jo pudiera derrotarla.

—Hikaru fue la segunda en despertar, tenía la edad que tiene Hina ahora, estaba a punto de casarse con el hombre que creía que amaba, pero no era un hombre bueno —explicó con sutileza Zephyra—. Hikaru recién aprendía a usar su poder y una vez, no lo pudo controlar.

—¿Mató a un hombre? —preguntó Scatty asombrada.

Zephyra negó con la cabeza y bajó la vista al piso. Scatty se detuvo.

—No es necesario que me contestes —susurró apenada—. Sé que debes decirme la verdad, pero no es asunto mío. Sólo tenía curiosidad por conocerlas sabiendo que ésta sería la última vez que las vería.

Zephyra la miró directamente a los ojos con su mirada verde como el prado. Scatty le sonrió, se quitó el anillo de su mano y se lo tendió.

—¿Éste es el talismán? —preguntó Scatty.

—Sí —dijo Zephyra tomándolo.

Envolvió la mano de Scatty entre las suyas y cerró los ojos. Scatty sintió el viento que la envolvía y, de pronto, no sintió más nada, como si estuviera flotando en el espacio.

* * *

Amy no podía creer estar entre aquellos témpanos de hielo enormes que la rodeaban y la encerraban en caminos sinuosos y largos que no la llevaban a ninguna parte.

De pronto, como si una puerta se abriera en la pared de hielo, una mujer alta y delgada de pelo azul apareció frente ella. Amy se tensó al ver el color plateado en sus ojos en contraste con su cabello. La mujer le sonrió de costado.

—Soy Ishild —dijo con su voz grave que hizo eco entre el hielo.

—Amy —se presentó ella y le tendió la mano.

Ishild la estrechó. Amy sintió unos escalofríos que le recorrieron todo el cuerpo y la hicieron tiritar, como si el hielo se hubiera formado dentro de sus venas. Ishild cambió el gesto.

—Hikaru tenía razón —musitó asombrada—. Eres distinta, igual que tu amiga. Pero no viene al caso, no ahora.

—Ahora quieres que te devuelva tu poder —interrumpió Amy.

—Mi talismán. Mi poder es mío, nací con él y lo despertaron en mí a los diecisiete años, pero sin mi talismán no lo recuperaré del todo —explicó Ishild—. Hina se llevó parte de nuestros poderes en estos talismanes para despertarlas, pero ustedes ya no los necesitan y nosotras los necesitamos para salvar a nuestra hermana.

—¿Por qué Pink perdió la cabeza? —preguntó de improvisto.

Ishild la miró entrecerrando los ojos y aguardó un momento en silencio, levantó la mano y rápidamente la pasó por detrás del cuello de Amy y tocó en un punto sobre la cervical. Amy se crispó y la miró extrañada.

—Te lo diré —dijo apartando la mano de ella—. Pink tenía veinticuatro años cuando intentamos cerrar el portal, todas nos quedamos estancadas en la edad que teníamos cuando ocurrió. Yo tenía veintisiete y Hikaru también, Hina tenía diecisiete, Elysia veintitrés y Zephyra veintiuno. Estábamos de celebración aquel día, Pink estaba radiante, estaba a punto de casarse con el amor de su vida. Pero entonces los monjes interrumpieron en el templo para buscarnos, nos necesitaban urgente, sabían que un demonio estaba a punto de abrir las puertas del Infierno y no sabían cómo lo había logrado. Hikaru intentó dialogar con ellos, pero ellos le recordaron una vieja deuda que tenía.
El novio maldijo a Pink y a su poder, dijo que era un monstruo que lo había controlado para llegar hasta allí y que si lo dejaba en ese momento, que jamás volviera —Amy se horrorizó al escuchar esas palabras—. Y así lo hizo, Pink se dejó arrastrar por la oscuridad. Hikaru fue la última en caer, ella era la madrina de boda de Pink. La culpa que Hikaru siente hará que busque cualquier forma posible de salvarla.

Amy pestañeó incrédula, no podía creer la vida común que ellas tenían, pero era real, eran mujeres reales, habían tenido una vida común hacía muchos años y habían perdido todo por su poder. Temía aquello más que nada en el mundo, que sus poderes intervengan con sus sueños, porque no eran compatibles. Ahora no dudaba un segundo en devolverle el talismán a Ishild.

—Temes —musitó la mujer estudiándola con la mirada—. Temes demasiado y tu corazón está lleno de dudas. Amy, no deberías dudar, tú no puedes dudar.

—¿Por qué? —preguntó insegura.

—Pronto lo sabrás —sonrió amable—. Nos volveremos a ver.

Amy respiró hondo y largó el aire. Ishild la tomó de sus hombros.

—Cuando el destino te llegue, querida Amy, debes tomarlo y no dudar —dijo Ishild firmemente—. Tu corazón te dirá dónde está el camino.

Amy asintió forzando una sonrisa.

—Siempre muestras el camino —señaló Ishild—. Nos volveremos a ver, aunque no sea de tu agrado.

—Eres de mi agrado, Ishild —repuso Amy—. Es que desearía mucho más en mi vida que ser sólo una guerrera...

Ishild le sonrió ampliamente y la envolvió en sus brazos, apoyó su mentón sobre el hombro de Amy, tomó su collar y se lo pasó a su cuello. Luego, la estrechó con firmeza y el frío las envolvió.

—No eres sólo una guerrera, Amy —susurró Ishild.

Sintió un calor que se encendía en su nuca. Poco a poco dejó de sentir frío, dejó de sentir la fuerza de Ishild, poco a poco los ojos se le cerraron.

* * *

La espada de Hikaru se relució en la oscuridad, Jo tuvo un segundo para alzar su espada y bloquearla. Retrocedió tambaleando en ese espacio inmenso que parecía ser el centro rocoso de un volcán inestable. Hikaru avanzaba sobre ella con su espada, atacando, su aura brillando.

—¡¿Qué demonios haces?! —exclamó Jo.

A diferencia de otras veces en que sus ojos estaban negros por completo, Hikaru está vez tenía los ojos ardientes en su color amarillo como fuego. Jo trastabilló.

—Lo hago por Pink —explicó.

Pink las estaba vigilando, eso quiso decirle. Jo continuó defendiéndose, necesitaba tiempo y necesitaba que Hikaru contestara preguntas.

—¿Por qué Pink fue la única en caer en el poder del demonio? —indagó Jo.

—Porque todos tenemos una debilidad —dijo Hikaru—. ¿Recuerdas cuándo te dije que no debes pelear enojada? Pink lo hizo, enojada con su vida, con ella misma, con haber abandonado al amor de su vida en el altar. Por eso cayó y las estrellas no podemos caer.

—¡¿Tú nunca caes?! —le reprochó Jo sorprendida, porque a veces pensaba que Hikaru podía ser sólo una guerrera sin sentimientos.

—Caí demasiado —musitó golpeando su espada con la de ella—. Lo pagué muy caro.

Jo la miró sorprendida y la atacó. Hikaru cayó de espalda al piso y Jo se lanzó sobre ella apuntando su espada al cuello.

—Dímelo —suplicó—. Cuéntamelo todo, Hikaru, necesito saber, necesito entender.

Hikaru le sonrió y comenzó a luchar muy débilmente por quitársela de encima, aparentando.

—Mi padre era inglés, se enamoró de mi madre en un viaje a Japón. Yo adoraba la forma en que ellos dos se amaban, hasta que un día murieron y me prometí encontrar algo tan fuerte como ese amor. Hubo una vez en que estuve enamorada —le reconoció y Jo se movió hacia atrás impresionada—. Mi corazón se rompió en mil pedazos cuando lo encontré en los brazos de otra —su voz sonaba a un dolor lejano—. Salí de allí enfurecida y un demonio se cruzó en mi camino. Fue la primera vez que invoqué el Infierno de Fuego.

Jo abrió los ojos sorprendida.

—Usar el Infierno de Fuego en un mundo paralelo es una cosa, usarlo en el mundo real es otra. Un colegio de hormigón y cemento es distinto a una aldea de barro y chozas —continuó Hikaru y Jo comprendió que la angustia en su voz no era producto del desamor—. Los monjes me mantuvieron cautiva hasta que aprendiera a controlarlo.

—¿Qué ocurrió con la gente…? —preguntó boquiabierta.

Hikaru interpuso su rodilla y la empujó abalanzándose contra ella.

—¡Por eso no debes pelear enojada nunca! —exclamó Hikaru—. El demonio que conociste, el que maneja a Pink, no es inteligente por sí solo. Repitió la frase que yo misma dije maldiciendo ese día: “El amor te vuelve ciega y débil”.

Jo sintió que el corazón se le encogía. E Hikaru le cruzó una trompada. La miró nerviosa y la empujó lejos de una patada en el estómago.

—Nunca dejes de pelear —suplicó Hikaru—. Tú no puedes caer como yo caí.

—¿Por qué? —inquirió Jo lanzándose contra ella con la espada en alto.

—¡Porque no eres una Hoshi! —aseguró Hikaru— Si tú caes, todo caerá.

Jo la miró asombrada y la espada de Hikaru chocó contra la suya.

—¿Soy como Charo? —indagó temblorosa.

Hikaru no dijo nada y Jo pasó rápidamente a otro tema.

—¿Por qué quisiste matar a Cedric? —escrutinio Jo— ¿Por qué Kasumi lo necesitaba?

—No sé aún porque Kasumi y el demonio necesitaban de él —respondió mientras blandía su espada contra ella—. Pero Cedric no tiene un buen aura, Jo.

—¿Y Ben? —indagó aún más— ¿Por qué él?

—Porque él sí tiene un buen aura...

—¿Y por qué querías matarlo?

Jo lanzó una patada y Hikaru la atrapó. La giró, la empujó al suelo y se tiró sobre ella.

—Todos tenemos un aura buena o mala, depende de nuestras razones y nuestro corazón —dijo en su oído—. Ben y Cedric pueden influir en la forma en que cambies, cambiarás en lo que eres, pero dependerá de tu corazón la forma en que uses tu poder. No quiero que despiertes teniendo sólo a Cedric en él.

¿Sólo a Cedric? La frase flotó en su cabeza. ¿O sea que pretendía que tuviera a ambos en su corazón? ¿Un aura buena y una mala?

Jo gruñó y la mandó a volar lejos. Hikaru chocó contra una pared de roca y cayó al piso, Jo voló rápidamente hasta ella y la tomó del cuello.

—¿Aún no entiendes lo que Ben causa en ti? —preguntó con vos ahogada.

Jo la estudió con la mirada firme, claro que lo sabía, por eso siempre lo necesitaba a su lado, pero eso no cambiaba lo que sentía.

—¡¿Y pretendías matarlo para qué me enfureciera?! —le reprochó Jo.

—Planeaba matarlo para ver si al fin te dabas cuenta de lo que significa para ti.

—¡¿Creías que si lo matabas, de pronto lo amaría?! —exclamó Jo indignada y de pronto no le importó estar fingiendo una lucha, quería destrozar a Hikaru por sus ideas— ¡No, Hikaru! ¡Te destrozaría a ti y a todas tus hermanas sin importar lo que pase! ¡Ben es lo más importante que tengo!

Hikaru la miró a los ojos y pasó su mano por detrás de la nuca de Jo. Jo sintió calor en el punto que ella tocaba, pasó su mano entre las de ella y se la quitó de encima.

—Despertarás más pronto de lo que creía —musitó Hikaru y luego levantó la vista a su alrededor—. No tenemos mucho tiempo, Charo está con Pink.

Jo se detuvo y Hikaru golpeó con el pomo de su espada su frente, justo en su herida. Se tambaleó mareada y la Hoshi la tomó por la cintura.

—Debes darme el brazalete —pidió Hikaru.

Hikaru deslizó su mano izquierda por el brazo derecho de Jo, le quitó el brazalete y la envolvió en su aura. Apoyó su cara contra la de Jo abrazándola con fuerza.

Jo sintió las lágrimas que le quemaban en los ojos, el rojo del aura de Hikaru le hacía arder, pestañeó para quitárselas de encima y entonces, un fulgor oscuro las rodeó.

—Tomero —musitó Hikaru en japonés y todo quedó en negro. 

* * *

Charo estaba frente a Pink, la mujer estaba de espaldas, parecía profundamente concentrada en una especie de espejo. Apenas ella tensó la línea del arco, Pink se giró, su rostro iluminado por el aura fucsia.

—No puede ser —musitó Pink abriendo los ojos sorprendida.

Pero Charo ya se lanzaba contra ella con otra flecha.

Notó cómo el color de su aura cambiaba de fucsia a un más rojizo, mezclándose con el naranja, transformándose en un magenta intenso, despegándose del aura de Pink. Las dos auras chocaban en un estallido de color, Pink no cedería ni ella tampoco.

Tomó su arco y lo tensó con otra flecha lista, no importaba cuántas había lanzado, su carcaj siempre volvía a llenarse. Sabía que Pink estaba debilitada.

Una bola de fuego arrasó el espacio entre ambas y desvió la flecha. Charo observó a su derecha y vio a Hikaru emerger de las sombras, con su aura roja y sus cabellos danzando en el aire, tenía en su muñeca el talismán que antes usaba Jo pero en sus brazos la cargaba a ella.

Charo soltó un grito ahogado. A su derecha Elysia apareció con Emma en brazos, Zephyra con Scatty, a su izquierda Ishild con Amy y Hina con Lara.

—¡No! —exclamó dando un paso hacia atrás. Rápidamente tensó el arco y apuntó a la frente de Hikaru— ¡Nos mentiste! —gritó.

Hikaru no dijo nada y miró a Pink, quien al verlas retrocedió.

—Pink, es hora —señaló Hikaru.

—¡Hikaru! —llamó Charo enfadada porque la ignoraba.

—Pink —insistió Hikaru—. Debes detenerte.

—¡¿Cómo pudiste?! —exclamó Pink entre sollozos— ¡¿Cómo pudieron?! ¡Son mis hermanas!

Charo bajó el arma. Pink temblaba y lloraba. Apostaba a que si pudiera leer aún las mentes, ahora podría ingresar a la de Pink de una forma casi inmediata y leerla como un libro abierto. De pronto, era muy frágil y fácil de derrotar. Volvió a levantar el arco y lo tensó hacia ella.

—¡Charo! —advirtió Hikaru.

—¡Se lo merece! —gritó Charo.

—¡No, no tienes idea de lo que Pink merece! —suplicó Hikaru.

—Baja el arma, Charo —rogó Ishild a su izquierda.

—¡Malditas! —exclamó Pink lanzando una onda expansiva con su aura.

Hina la cubrió en su campo de energía mucho más impenetrable que el de Lara.

—No pelearemos —dijo Elysia a Charo—. Baja el arma, te necesitamos para recuperar a nuestra hermana.

—¡¿Y qué hay de mis amigas?! —exclamó entrando en pánico.

—Están bien —dijo Zephyra—. Sólo están dormidas por devolvernos nuestros poderes.

No sabía por qué, pero parecía decir la verdad, como si no hubiera falta en su palabra, como si nadie pudiera dudar de ella. No pudo pensarlo más, el castillo retumbó y, como si fuera de papel, las paredes comenzaron a desvanecerse, todo comenzó a desaparecer. Charo supo que Pink estaba lo suficientemente débil como para no soportar más su creación.

—Ayúdanos, Charo —rogó Hina—. Tus amigas lo hicieron.

—Devuélvele el poder a Pink —pidió Hikaru—. Es la única forma de que podamos regresarla a la normalidad.

—¡Si le devuelvo su poder se volverá más fuerte y nos destruirá a todos! —exclamó.

—No, no lo hará —aseguró Ishild—. Su talismán es lo único que la atará de nuevo a nosotras.

—¿Cómo sé que después de esto ustedes no se volverán en contra de este mundo? —preguntó— ¿Cómo sé que no atacarán cuando me vaya?

Hikaru le sonrió y cruzó una mirada con sus hermanas.

—Porque no podríamos derrotarte, no a tu nuevo poder —dijo Zephyra sonriente.

—No sé cuál es ese poder —susurró Charo—. No lo he descubierto.

El cielo se abrió alrededor de ellas, como si estuvieran flotando en un piso a metros de la tierra. Pink gritaba y seguía debatiéndose contra sus propios poderes. Elysia reafirmó su campo por sobre el de Hina. El suelo se rompió bajo los pies de ambas Hoshis y ellas desplegaron sus enormes alas.

Charo miró instintivamente el suelo y luego miró a Hikaru, le sonreía y ella no sabía por qué. Seguramente estaría planeando algo, algo que ella no podría adivinar.

—¿Qué es lo más importante para ti, Charo? —preguntó Hikaru.

Charo dudó unos instantes a qué se refería.

—Ve a salvarlas —le dijo Hikaru con una sonrisa calma y soltó a Jo.

Las Hoshis soltaron a sus amigas que hasta ese momento sostenían en brazos, dejándolas caer al vacío. Sintió que el corazón se le encogía y el aire se le escapaba de los pulmones.

Charo gritó y escuchó su propia voz rebotando por todos los rincones del universo. Sus instintos reaccionaron y se lanzó en picada hacia la tierra a medida que una nube de calor magenta la envolvía. En sus manos, los cristales de Pink se liberaban.

Sus alas se desplegaron, pero no eran como las de antes, eran alas de pluma y sintió que una tiara aparecía en su cabeza y que una tela suave revoloteaba entre sus piernas. Un signo extraño refulgió en su pecho y su piel se erizaba con cada metro que avanzaba.

Su luz se extendió hasta alcanzar a Jo, la envolvió a ella y luego a Emma, Lara, Scatty y Amy. Cuando llegó hasta a Jo, la estrechó en brazos. Cerró los ojos y entonces sintió que sus pies tocaban el suelo. Lentamente Emma, Lara, Scatty y Amy se posaron con delicadeza en el suelo, acostadas, dormidas. Sin ningún daño.

Capítulo 21: “La Amistad”

“Ya acabé con esto, porque soy más que esto

Me lo prometo a mí misma, a mí y a nadie más

Mi llama se eleva más

Yo soy el fuego, me vuelvo más brillante.”

I Am the Fire, Halestorm

—¡Muévanse! ¡Muévanse! —gritaba Boyer a cuatro agentes—. Llévenlas a la clínica.

El castillo se derrumbaba, desaparecía y el cielo se caía en pedazos. Las luces de las Hoshis explotaban en estruendos de la batalla que estaban teniendo en lo alto del castillo.

Una luz amarilla ascendió hasta el cielo y Charo se estremeció, sabía que estaban utilizando el pentagrama para eliminar al demonio en Pink.

El mundo se destruía, pero no quería abrir los ojos. ¿Y si se había quedado sola? ¿Y si sus amigas la habían abandonado? Se había convertido en lo que realmente era pero aquello no significaba nada si estaba sola en el mundo. Se aferraba a Jo con fuerza, como si estuviera esperando que algo la despertara de aquel sueño y ella no estuviera allí de nuevo.

—Charo —musitó bajo sus brazos—. Eres una princesa.

Levantó la cabeza y la miró a los ojos. Jo estaba despierta y viva con su jean y el buzo de Ed, como una chica normal. Charo soltó un sollozo ahogado y rió tontamente.

Boyer soltó un suspiro y se apartó del medio. Ben, Cedric y Ethan aparecieron junto a él. Joe le dio una palmada a Cedric que estaba a su lado.

Lo primero que vio fue el símbolo en su pecho, como una herida luminosa. Tenía la forma de un trébol celta, con tres contornos delineados, uno dentro del otro, y cada hoja parecía tener tallados distintos símbolos adentro: un corazón, una mano y el infinito celta.

Jo lo recorrió con sus dedos y la miró formulando una pregunta en sus ojos.

—Amistad —soltó Charo entre sollozos, era tonto decirlo. Parecía de un cuento para niños—. Soy la Princesa de la Amistad.

Su amiga le sonrió convencida.

—¡Cuidado! —gritó una voz detrás.

Hubo una explosión y las dos saltaron. Charo extendió los brazos y su campo de energía fucsia los protegió.

—¡Activen el campo! —pidió el coronel.

El campo electromagnético cubrió lo que quedaba del castillo y la batalla que se llevaba a cabo en la parte superior. Una luz amarilla explotó hacia el cielo y las demás luces dejaron de verse. De pronto, el castillo desapareció en una explosión de luz, dejando la plaza vacía sin rastro de las Hoshis.

Jo se incorporó y comenzó a reírse tontamente. Ben la tomó de los hombros y la miró nervioso.

—Ya no soy una Hoshi —soltó riendo al darse cuenta de lo ridícula que había sido.

Ben la miró asombrado, se puso de pie y le tendió la mano ayudándola a levantarse. Se limpió el jean y el buzo de Ed, seguía con su mueca torpe de alegría hasta que notó a Charo.

Bajó los brazos y se giró a ellos, no estaba con su ropa normal. Tampoco con su traje de Hoshi. Ahora era “una princesa” y llevaba un elegante pero cómodo vestido rosa claro, con cuello bote de volados, en el torso las telas se cruzaban unas sobre las otras envolviéndola como una venda, superponiéndose un rosa claro y un magenta brillante. En la cintura tenía una faja negra con botones al frente y un moño en la cola. La pollera caía en pliegues, en su cabeza tenía una tiara con tribales celtas y en el centro un rubí rosado. En los pies tenía unas balerinas con cintas de seda rosa que subían enroscándose hasta por debajo de la rodilla.

—Denle la bienvenida a la Princesa de la Amistad —anunció Jo señalándola.

Después de pasar por la enfermería se dirigieron al comedor y comenzaron a contar cada una sobre las cosas que las Hoshis les habían dicho, sobre todo a Charo, que estaba aún enfadada con Pink, y ahora podía comprender el sufrimiento que ella había vivido.

Joe Boyer, el cabo y otros agentes se unieron a ellas, unas meseras comenzaron a servir el desayuno y a Jo se le iluminaron los ojos de alegría: un doble desayuno era un regalo del cielo.

—Deberías tener cuidado, ahora que no eres una Hoshi —le dijo Ben—. No harás ejercicio y vas a ganar peso muy rápido.

—Mentira —le espetó Jo—. Yo no engordo.

—Es una maldita suerte, pero es verdad —acordó Emma frente a ambos.

De pronto, se hizo un silencio entre los agentes y Joe se puso de pie.

—Quiero felicitarlas, fue una gran batalla y un honor proteger sus espaldas —sonrió Joe.

—Dirás: mirar nuestras espaldas —burló Jo.

Emma la pateó por debajo de la mesa.

—¡Jo! Es una agente federal y nosotras ahora no somos nadie más que estudiantes de preparatoria —reprimió.

—¿Y qué harán desde ahora? —preguntó el cabo, al parecer ahora que estaban en un ambiente más disperso podía hablar sin necesidad de pedir autorización.

—¿Una vida normal? —sugirió Scatty.

—¿Y qué hay de Charo? —preguntó Lara.

—Las Hoshis dijeron que cuando la necesitaran, vendrían a buscarla —explicó Emma.

—¿Creen que es la única de nosotras? —preguntó Amy preocupada al ver el gesto en Charo que parecía haber sido reclutada por un ejército de desconocidos.

Ninguna quería decirlo pero era muy extraño, sentían que todo aquello no había acabado. Por lo menos por ahora, podían dedicarse a hacer una vida normal.

* * *

Joe Boyer pasó su pulgar por un lector y la puerta de su oficina se abrió, Jo ingresó primera y se colocó frente al escritorio.

—Esto no es todo —continuó Jo.

El comandante se sentó en su silla y cruzó las manos sobre el escritorio.

—¿Tienes idea de qué es lo que se avecina? —preguntó.

—Yo también cambiaré.

Joe se removió en el asiento nervioso.

El comandante se asombró.

—Joe —empezó ella con una voz temblorosa. Él la estudió, lo miraba como si tuviera que pedirle que sacrificara algo—, no me importa que es lo que sea, debes prometerme que si en algún momento me convierto en una amenaza para este mundo, tú mismo te encargaras de eliminarme.

—¿Qué dices? —preguntó Boyer apoyando las manos en el escritorio y poniéndose de pie— Josephine no hablas en serio...

—Hablo en serio —repuso—. Promételo.

—¿Por qué? —preguntó confundido— ¿Por qué me pides algo así? Eres una niña —empezó y, al ver su expresión, comprendió algo más—¿Por qué tus amigas no saben nada de todo esto?

—Porque no podría someterlas a algo así —susurró— y porque no quiero que me pase lo que le pasó a Hikaru.

Joe la miró pensativo y luego colocó una mano sobre su hombro, no sabía de lo que hablaba sobre esa persona, pero comprendía su preocupación.

—No te volverás un monstruo —explicó con paciencia—. Somos un equipo, por eso trabajamos juntos. Lo que sea que venga, lo solucionaremos.

Jo lo miró y, de pronto, se percató de cuánto extrañaba a sus padres. De vez en cuando era bueno ser sólo una niña a la que le debían decir que las cosas se solucionarían, que alguien más se ocuparía de ella y le quitaría el peso del mundo de sus hombros. No quería volver a ahogarse en el miedo. Respiró profundamente y le sonrió, estaba a punto de irse cuando recordó un pequeño detalle.

—Joe, necesito otro favor.

* * *

Al día siguiente las chicas llegaron al colegio a pedido de Jo donde las esperaban Joe, el cabo, David y Cristine. El patio de entrada del colegio estaba aún destruido, repleto de obreros y un ingeniero que estudiaba los daños. La gente de la ciudad recién comenzaba a regresar y las clases podrían retomar el lunes siguiente.

—¿Cuándo terminarán los arreglos? —preguntó Amy preocupada por las clases.

—Esperemos que el ingeniero nos dé el “Okay” para comenzar el lunes —explicó Cristine—. Aunque haya cosas sin terminar.

—Cristine —llamó Jo—, tenemos una idea para recaudar fondos para la reconstrucción del colegio.

—Este sábado haremos una exposición de las fuerzas armadas en el campo de deportes —explicó el cabo.

Cristine pestañeo asombrada.

—¡Eso es magnífico! —exclamó iluminada.

Sean, Leo y Matt ingresaron al colegio siguiendo a Cedric quien ingresó con Scott irrumpiendo la escena.

—Eso sólo no alcanzará —soltó Cedric mirando fijamente a Jo.

Ella lo miró furiosa, ¿qué más podía hacer? Además ¿por qué él estaba allí con Scott y los chicos?

—Haremos un recital con la banda y djs para un baile a beneficio —interrumpió Scott.

Jo lo miró boquiabierta y antes de poder protestar los chicos ya festejaban. Cristine los miró con pena.

—Gracias chicos, podría ser una gran despedida para el colegio —musito la directora. Todos la miraron asombrada—. Son geniales, lo saben —se explicó—, pero todo esto no llegará a cubrir los costos totales de la reparación y deberé cerrarlo después del corte de Navidad.

—¡Estás loca! —exclamó Emma horrorizada.

—Lo repararé para que quede como edificio histórico de la ciudad, pero no podré continuar manteniéndolo...

—Traeré algunos artistas —interrumpió una voz potente. Virginia apareció por detrás de Scott y Cedric—. Haremos el primer recital de bandas de la ciudad, con djs en vivo —continuó—, nuevos o desconocidos.

—¿Y crees que vendrá mucha gente? —le preguntó Cristine.

—Seguramente —dijo Scott.

Cristine sopesó las alternativas en silencio. Los chicos la miraban nerviosos esperando una respuesta, ese colegio tenía demasiada historia para ellos, no podían permitir que se cerrara.

—El presidente estará aquí —agregó Joe Boyer.

Todos levantaron la vista a él, Jo se puso violeta.

—¡No cantaré en frente del presidente! —exclamó.

—¡Jo! —protestó Matt—. ¡Ésta puede ser nuestra oportunidad!

—¡Podemos ser famosos! —exclamó Sean.

Jo los miraba con una mueca de duda.

—¡Cantaremos canciones japonesas! —propuso Leo como último recurso— ¡Lo que quieras!

—Virginia, dile lo que nos dijiste —pidió Cedric sin dejar de mirarla fijamente desde que ingresó.

—Tengo algunos sellos que están buscando una banda con voz femenina —explicó Virginia—. Si tocan en el recital, los traeré.

Jo la miró asombrada y Charo le dio un codazo en las costillas. Se había quedado sin palabras y lo que más le retumbaba en la cabeza era qué hacía Cedric allí con todas sus estrategias y su mirada fija en ella como si estuviera reclamándole algo.

—El sábado es mi cumpleaños así que te obligo a que aceptes —acusó Leo.

—Dice que acepta —interrumpió Scatty.

Los chicos comenzaron a festejar.

—Tengo que hacer las cuentas —susurró Cristine.

—Según mis cálculos podrían llegar a venir diez mil personas —dijo Joe Boyer.

—Yo calcularía quince mil o veinte mil dependiendo de los artistas que me confirmen —repuso Virginia.

Matt, Leo y Sean los miraban asombrados y ansiosos mientras en Jo el pánico crecía transformando su color de piel en el de una hoja de papel blanca.

—El gasto del arreglo son cien mil dólares —explicó Cristine.

—Entonces, cobraremos la entrada diez dólares. Haríamos la muestra un día y el recital el otro. Así recaudamos por ambas actividades —propuso Amy.

Cristine miró a todos y les agradeció.

Jo se acercó a Cedric por la espalda.

—Aquí viene —escuchó a Scott advertirle sonriente, lo cual irritó más aún a la chica, como si fueran colegas en su travesura.

Tomó a Cedric del brazo y él se giró con una sonrisa simpaticona. Jo se puso más furiosa y él lo notó. La tomó por los hombros bufando cansado y la arrastró hasta la primera aula cercana. Ella se lo quitó con molestia de encima, entró al aula y él cerró la puerta a su espalda.

—¿Y ahora qué demonios te sucede? —le espetó Cedric.

Jo tuvo ganas de hacer algo violento en ese instante pero en cambio se agarró con fuerza de la mesa que más cerca tenía.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —soltó—. Y, por sobre todo, ¡¿quién te contó lo que haríamos hoy?!

Cedric se apoyó contra la pared y se cruzó de brazos.

—¿No te entusiasma cantar en el recital? —preguntó asombrado—. Pensé que sería una buena idea sobre todo porque Virginia dijo...

Empezaba a hablar con tono condescendiente, a explicarse, a actuar como si fuera el chico que le dijo que cantara en el recital como si fuera la última vez, como si fuera su amigo, como si quisiera ayudarla pero Jo no lo toleraba, no quería más esas reacciones de su parte.

—¡¿Por qué?! —gruñó furiosa con un nudo en el estómago—. ¡¿Por qué lo hiciste Cedric?! ¡No necesito ningún favor tuyo!

—Creí que podía enmendar un poco las cosas —respondió él sin vueltas.

—¡No tienes ese derecho! ¡No quiero que enmiendes nada! —le espetó sabiendo que él sólo buscaba quitarle lo que Jo sentía y continuar como antes— ¡Lo que necesito es olvidarte! ¡No quiero nada tuyo! —gritó y sintió que el nudo comenzaba a subir por su pecho— Ni tus favores, ni tu pena, ni tu amistad, ni tu mirada, ni tu voz. ¡No quiero nada de ti! ¡Nada!

Jo se quedó en silencio respirando con brusquedad. Lo miró fijamente y a medida que el silencio la llenaba sentía que la mente se le aclaraba como si pudiera al fin leer todos los movimientos sinuosos y estratégicos de Cedric.

—Tú no quieres que lo haga... —soltó despectiva—. Tú no quieres que te olvide. Por eso lo hiciste, por eso te quedaste en la batalla anterior y en ésta. Por eso me salvaste, por eso te acercabas a mí en el verano ¡Porque temías que te haya olvidado! Porque no ibas a permitir que me acercara a Ben, no ibas a permitir que te olvide —concluyó horrorizada—. ¡Eres un hipócrita egoísta!

Cedric se pasó bruscamente los dedos por los rulos a punto de arrancárselos y pareció patear el piso con furia.

—¡No quiero perderte! —interrumpió él despegándose de la pared— ¡¿Qué no ves que estoy intentando?!

Jo dio un paso atrás y alzó la mano señalándolo con el dedo.

—No, no confío en ti, ¡jamás volveré a hacerlo! —gruñó enojada— No, ¡no! —insistió— Tú lo arruinaste, me perdiste desde el momento en que besaste a otra a propósito ¡y cuando me dijiste que me mate y que me odiabas! —soltó bruscamente— ¡Nunca volveré a confiar en ti! ¡Todo lo que haces, lo haces por ti! ¡Para tu beneficio!

—¡¿Qué beneficio me trae tu recital, Josephine?! —le espetó perdiendo los estribos.

Se lo notaba muy alterado, esforzándose por no enviarla al demonio por enojarse por su favor, pero a la vez dolido por su desconfianza y sus palabras. Como si no importara qué hiciera, las cosas siempre le resultaban mal e insuficientes.

—¡Un favor! ¡Algo que yo te deba a ti! —rió enojada— ¡Siempre haces todo para tu bien! ¡Para sentir que aún te amo! ¡Eres un imbécil egoísta!

—¿Te crees que esto es lo que quería lograr? —le espetó señalándola incrédulo— ¡¿Que éste es mi beneficio Jo?! Esto no es lo que esperaba, ¡para nada! —reprochó y se mordió la lengua para no continuar y decir algo demás.

Jo se detuvo, respiró bruscamente de nuevo y clavó la mirada en él. Si él de nuevo estaba intentando acercarse a ella, debía asegurarse que no sea por las razones incorrectas.

— ¿Sigues obsesionado con Rose, Cedric? —preguntó furiosa— ¡Contesta!

Cedric sostuvo su mirada. Ella podía notar la tensión en sus hombros, el compás brusco de su respiración, la mandíbula apretada. Todo su lenguaje corporal le gritaba.

Jo sintió que lo que se había desatado en su garganta se volvía a formar y bajaba hasta su pecho ahogándola. Se enderezó y dio un paso instintivo hacia atrás.

—Aléjate de mí —le advirtió.

Cerró la mano en un puño y avanzó hacia la puerta.

Él la tomó de la muñeca, agarrándola con fuerza y girándola con desesperación.

—¡Que te alejes de mí! —exclamó furiosa apartándolo.

Jo cerró la puerta de un portazo a su espalda y sintió la ganas de desquitar la bronca contra algo, romper, destruir. Cedric no estaba intentando porque realmente quería estar con ella, la estaba usando para olvidarse de Roselie por completo, como ya lo había hecho antes. La usaba para liberarse de su obsesión por Rose y Jo se preguntaba si realmente alguna vez él podría olvidarla como también si ella podría olvidarlo a él.

Quería correr y destruir todo, luego quería ir a refugiarse en los brazos de la única persona que la amaba, arruinar todo de nuevo. Tal vez Ben ya no la perdonaría de nuevo por su egoísmo, por sus errores, pero no le importaba, era más fuerte el impulso destructivo.

Vio a los chicos haciéndole una seña para que se acercara a ellos. Pero sentía una furia crecer en su pecho.

“Tú no puedes caer, porque si tú caes, todo caerá”, recordó las palabras de Hikaru.

“Los necesitas en tu corazón.”

Entonces, algo cálido vibró en su nuca y todo sentimiento de enojo se esfumó.

Respiró hondo y enfiló hacia los chicos. El brazo de Scott le interrumpió el paso.

—Toma —dijo él tendiéndole un papel—. Tarea para el recital.

Jo tomó el papel, le dedicó una mirada extrañada, y siguió su camino. Era un mensaje de Virginia que le decía que para el recital quería que ella cantara dos o tres temas con el piano.

Se volvió hacia Charo que había terminado de hablar con el comandante y la sorprendió abrazándola. Suspiró aliviada de verla entera, radiante pero su amiga tragó con fuerza. No hizo falta que le preguntase nada, Charo le hizo una mueca y se encaminaron hacia el gimnasio.

Se acomodaron en las gradas, Jo estaba quieta mirando hacia el frente y Charo removía sus pies contra el piso nerviosa.

—No lo amo —musitó—. Es decir, no sé... Siento más odio que amor por él —masculló cabizbaja—. Siento que me traicioné a mí misma. Siento que... Tenías razón, no quería que esto pasara con él y debí haber escuchado mi corazón.

—Charo, no fue tu culpa —repuso de inmediato Jo—. Quisiste hacer lo que creías en el momento, quisiste ir a darle lo que él te pedía porque temías perderlo...

—¡Pero está mal! No debería haber decidido tener mi primera vez con él por el simple hecho de no afrontar el miedo a perderlo —soltó contrariada—. Y mira, si lo perdí igual.

—Tú no lo perdiste, él te perdió, Charo —insistió Jo—. Sé que su traición dolió pero recuperaste la confianza en ti misma, ¿verdad?

Su amiga la miró firmemente por un buen rato.

—No sé cómo has superado tu corazón roto, Jo, pero yo sé que me aferré a cuánto lo odio por lo que hizo más que a lo que lo amé. Y eso tampoco está bien.

—No hay maneras correctas o incorrectas —repuso Jo con una mueca—. Podrías borrarlo de tu memoria, como cuando me borraste mi memoria de corto plazo...

—No, eso sería borrar parte de mí —dijo firmemente y Jo la observó asombrada—. Hikaru me hizo saber eso, todos son parte de quien soy, todos y todas las cosas, incluso las que no son buenas.

—Somos la suma de quienes amamos —susurró Jo y Charo asintió.

—Sólo sé que cuando desperté de aquella pesadilla, descubrí que... era yo. Descubrir ser la Princesa de la Amistad me permitió encontrarme a mí misma en alguien que no creí que sería capaz de salvar el mundo entero —y su voz no sonaba ya rota, sonaba entera y confiada—. Duele, mi corazón duele porque él lo rompió pero igual me siento entera. Descubrí que puedo lograr todo lo que quiero y no porque él me lo dijo sino porque puedo. Yo puedo. Y eso no me lo demostró él, me lo demostraste tú.

—¿Yo? —preguntó contrariada.

—Eres increíble, sí, lo eres —rió Charo y Jo parecía aún más confusa—. Todas las cosas tontas y malas te ocurren a ti, al resto también pero a ti más, tienes un imán para las malas cosas, o al menos con los hombres. Y aún así, tienes la capacidad de sonreír y seguir adelante —le sonrió y su amiga pareció avergonzarse—. Me hubiera quedado en ese lugar, en esa pesadilla antes de volver a abrir los ojos y sentir que mi corazón estaba roto. Pero Hikaru me hizo pensar en ti. Tal vez sea una tontería, pero cuando te veo a ti, veo a alguien que no importa cómo, siempre se levanta para seguir luchando. Y si tú puedes, ¿por qué yo no? —la vergüenza de su amiga se tradujo en una mueca de pena, ella no se creía tan “poderosa”— Y aún así tú misma no lo ves... —rió—. Por eso eres increíble. ¿Sabes qué? Yo creó en mí porque de alguna forma me lo enseñaste y tú aún no puedes creer en ti, en tus razones, en tu corazón, en tus sueños.

—Quisiera creerlo con toda mis fuerzas — musitó Jo.

—No hay nada malo en ti, Jo. No vuelvas a insistir con eso —se abrazaron y asintieron—. Y ahora ¿sabes qué me haría feliz? —Jo la miró de reojo— Dale una oportunidad a Ben —pero su amiga se limitó a rodar los ojos de costado fastidiada.

* * *

—Tíñeme el pelo de rojo —pidió Jo.

Estaba con Amy, sentada frente al espejo, debatiéndose el look que usaría esa noche.

—¿Estás segura? —preguntó Amy.

—Sí, ya no tengo el poder de Hikaru y siempre quise tener ese tono —admitió.

—Creí que querías tener el pelo azul —burló ella.

Recordó que Jo siempre decía eso cuando se conocieron, en referencia al personaje de un dibujo animado japonés llamado Akane. Sabía que eso sí le gustaría a Ben.

—¿Puedes?

—No, no creo que puedas permanecer con el pelo azul —rió Amy y sacó de su bolso una caja de tintura roja.

El sol ya se había ocultado y las estrellas brillaban en el cielo, algunas bandas locales habían arrancado el recital, los chicos estaban ansiosos por salir a tocar pero Virginia les había avisado que esperaran para que estuvieran los directores de los sellos que ella estaba esperando.

Jo se paseaba de aquí para allá en el espacio de pasto detrás del escenario y antes del gimnasio. Vestía un buzo negro con capucha que tenía el forro y puños color rojo y cierres cruzados por delante sobre los bolsillos como canguro, una pollera corta con dos tiras que colgaban a los costados de sus caderas y unas zapatillas tipo botas hasta las rodillas negras y abrojos con tachas sobre la larga tira de cordones. Llevaba el pelo planchado con raya al costado y teñido rojo sangre. Matt y Sean tocaban sus guitarras suavemente repasando acordes mientras Leo daba golpes al aire perfeccionando canciones en su cabeza.

—¡¿Puedes quedarte quieta?! —exclamó Scott desde la consola de sonido detrás del escenario.

Jo lo miró furiosa. Scott le dio un codazo a Cedric que estaba a su lado y le dijo algo que pareció una orden. Él se dirigió hacia Jo, ella se quedó quieta y se cruzó de brazos.

—Jo —dijo parándose delante de ella—. Es sólo un concierto más —ella escondió la vista—. ¿Recuerdas la vez que cantaste para la despedida de Ed? —preguntó con una sonrisa y ella levantó la mirada—. Bien, pues repítelo. Somos veinte alumnos, la mitad te conoce, al resto ni tú los conoces —dijo con un gesto de indiferencia.

Jo soltó el aire bruscamente, otra vez aparecía él adelante para darle valor. No quería que él tuviera ese papel, no quería darle el gusto, pero lo agradeció en silencio.

Cedric se apartó y se fue lentamente hacia la consola de sonido.

—¡Chicos, les toca! —gritó Scott asomándose.

Jo sintió un nudo que se formaba en su garganta.

“Son veinte alumnos”, se repetía.

Cuando subió al escenario, las luces la cegaron y luego supo que Cedric le había mentido descaradamente. Se giró hacia él.

—¡¿Veinte?! —exclamó histérica.

Scott los anunciaba por alto-parlante. A partir de ahora se llamaban la Banda “Veinte”. Jo cruzó una mirada con Matt, Leo y Sean y los cuatro comenzaron a reír a carcajadas.

Entonces, la guitarra de Sean comenzó a tocar los primeros acordes del tema “Bad Romance” de Lady Gaga re-versionado por Halestorm, y comenzó el concierto.

“Quiero tu amor y quiero tu venganza. Tú y yo podríamos escribir un mal romance”

El campo de deportes estaba repleto de gente, el sonido explotaba a lo largo y ancho del lugar y la gente saltaba como loca, sobre todo Emma, Charo y Amy que estaban en primera fila cantando al ritmo de la música.

Siguieron con el tema “Crush, Crush, Crush” de Paramore que a Leo le gustaba tanto, elegido por su cumpleaños. Con ese tema Charo comenzó a saltar como una desquiciada entre los chicos aprovechando a empujar y golpear un poco a Ethan que no se despegaba de su lado. Varias chicas del público gritaron como locas, entre ellas, Jo distinguió a Amy que luego se ocultó avergonzada.

El cabo se unió a ellas, casi no lo reconocieron con ropa de civil, y Jo pudo ver más atrás a Joe Boyer con el presidente, rodeados de seguridad.

Continuaron con el tema “Bad Reputation” de Joan Jett.

“A mí me importa un bledo mi reputación. Estás viviendo en el pasado, ésta es una nueva generación. Una chica puede hacer lo que quiera y eso es lo que haré. A mí me importa un bledo mi reputación. Nunca dije que quería mejorar mi emisora. Y sólo lo hago bien cuando me estoy divirtiendo y no tengo que complacer a nadie.”

Entonces se tomaron un momento para recargar energías, tomar agua y luego la guitarra de Sean y el bajo de Matt comenzaron con los acordes de “Set me on Fire” de Flyleaf.

“Oh, qué mundo frío, oscuro por el que debemos caminar en soledad con esta mente llena de miedos. Pensando en perderte es como una canción embrujada y un temor mucho peor que el miedo a la muerte. Ahora siento el miedo elevándose, escalando, asumiendo el control de mi cuerpo. Y siento que mi pulso se acelera, suplicándome de nuevo.”

Leo hizo la entrada al tema “Disappear” de Evanescence, continuando con los temas un poco más pesados que los primeros más punk.

“Tú ni siquiera sabes lo que me has hecho. Pero yo podría ser quien te saque de este dolor malgastado, si tan sólo pudieras despertar. ¿No quieres sentir? ¿No quieres vivir tu vida? ¿Cuánto más vas a ceder por miedo? Lo ocultas hasta que te quedes solo, completamente solo y ahogándote en tu pasado.”

Al terminar, los chicos tomaron agua y Jo tomó el micrófono.

—¡Hola! —gritó y no pudo creer cuando la gente le devolvió el saludo entre gritos y aplausos— Gracias por estar aquí, por ayudarnos a reparar el colegio. Ahora vamos a hacer un tema completamente distinto; es en japonés, tal vez no lo conozcan pero espero les guste: “All you need is love”.

Leo volvió a comenzar con su batería y Sean y Matt lo siguieron con los acordes que prepararon para reemplazar los ruidos electrónicos del tema original. Lo que más resaltaba en el tema era la batería de Leo que se había esmerado lo suficiente para llevarse bien con un tema en japonés pero sabía que Jo necesitaba ese tema por los cambios de tonos que tenía.

“Porque las despedidas son dolorosas, detendré el tiempo que no puede ser sacudido. ¡Todo lo que necesitas es amor! Creyendo en el poder de los sueños, levanta tus manos y atrapa el futuro incalculable.”

En el puente la guitarra y el bajo tomaron más presencia y la batería tomó más forma que en el tema original. Jo se preparó para cantar la parte más aguda del tema.

“¡Aun cuando el mundo esté cubierto de oscuridad, mantendré en mi corazón los siete brillantes colores del arcoiris!”

Terminaron el tema con un final acelerado de la versión original y, aunque la gente no entendió lo que decía el tema en japonés, todos aplaudieron y silbaron emocionados. Jo se giró hacia los chicos y les dedicó una sonrisa, estaba muy feliz de poder cantar ese tema que ella tanto quería y con el que se sentía identificada.

Charo le lanzó un muñeco de anime al pie de Jo y ella lo tomó y le sonrió; era la Mokona, el peluche que Ben le había conseguido en la cita del parque de diversiones. Como un reflejo de lo que estaba por comenzar, lo ubicó de forma inmediata entre el público, detrás de Emma y delante de Georgina que seguía revoloteando a sus alrededores.

La guitarra y el bajo estallaron con la introducción del tema “My Heart” de Paramore. Scott bajó las luces el escenario dejando solamente una luz azulada que rebotaba en los espejos de una bola de boliche que se reflejaba sobre todo el campo.

Matt y Sean volvieron a juntar varios corpiños, cartas y ositos de peluche. Yass y Ann estaban entre los primeros espectadores, así que Ann, al ver que un corpiño caía en la guitarra de Sean decidió tirarle un osito por la cabeza, pero no a Sean sino a la chica que se lo había tirado.

El puente volvió a sonar con el bajo de Matt que parecía que iba a sacudir el suelo del campo de deportes. Charo se frotó los brazos al sentir la piel de gallina que le producía escuchar el grave del instrumento.

El tema terminó y las luces del escenario se apagaron. Llegó el momento de los tres temas con piano que Virginia le había pedido. Rápidamente los ayudantes colocaron un piano en el centro del escenario y, antes de que la luz volviera a prenderse, Jo estaba sentada frente a él. Una luz focal apareció sobre ella. Anunció el nombre del tema al micrófono, “City”de Sara Bareilles, y comenzó a tocar.

“Está claro que esta conversación no está logrando nada. Porque estos chicos sólo me escuchan cuando canto y no tengo ganas de cantar esta noche, todas las mismas canciones. Aquí bajo las luces esta profunda ciudad, una muchacha podría perderse esta noche. Encuentro que todas las razones desaparecen, no hay nada aquí a lo que aferrarse ¿Puedo aferrarme a ti?”

Sean, Matt y Leo se sumaron tocando después del estribillo y las luces volvieron a encenderse con el mismo efecto que la canción anterior.

“Llamo en voz alta que alguien me salve, siento que estoy desapareciendo. ¿Me he ido? Llamó en voz alta a alguien, siento que estoy desapareciendo.”

Terminaron el tema con toda la potencia hasta que quedaron solamente el piano y la voz de Jo. Luego, comenzó a tocar en el piano la balada “World in Flames” de la banda In This Moment y el parque pareció quedarse sumido en un silencio profundo dispuesto a escuchar su voz.

“...Y todo lo que puedo ver, son estas llamas alrededor mío. Y todo lo que puedo pensar, es que estoy aquí sola. Por favor, encuéntrame y sálvame...”

Sean y Matt se sumaron tocando y las luces volvieron a encenderse con el mismo efecto que la canción anterior.

“...Incluso si el mundo se enciende en llamas, tú estarás aquí a mi lado.
Y a medida que todo se quema, me sonríes y dices que ni siquiera la muerte podría llevarme lejos de ti.”

La canción tomó más ritmo, varios celulares y encendedores se elevaron sobre las cabezas del público y sus manos se movían al ritmo del tema.

“¿Dónde estás esta noche? Ven a mi encuentro, ven a mi encuentro. Incluso si el mundo se enciende en llamas, tú estarás aquí a mi lado...”

En el última parte, el tema estalló con un solo de guitarra de Sean y Ann le lanzó otro peluche con forma de corazón. El tema terminó sólo con la voz de Jo y el piano.

Llegaron al último tema, otro como el primero de la tanda en piano: “Salvation” de Gabrielle Aplin. Las notas comenzaron a sonar como si estuvieran corriendo, en contraste con la voz calma y suave de Jo.

“Tú eres la avalancha, un mundo de distancia, el hacerme creer mientras estoy despierta.
Sólo un truco de la luz, para traerme de vuelta alrededor. Esos ojos salvajes, una silueta sicodélica. Nunca quise enamorarme de ti, pero estaba enterrada debajo y todo lo que podía ver era blanco.
Mi salvación, vaya, vaya.”

Nadie podía tener dudas del porqué de su elección respecto a esa canción y ella tampoco no iba a negarlo. Explicaba mucho de lo que sentía y lo que quería decir. No importaba lo que le dijeran, ella sabía quién era el que la había traído de vuelta a la vida.

“Tú eres la tormenta de nieve, estoy purificada. El oscuro cuento de hadas en mitad de la noche.
Deja la banda tocar fuera, mientras estoy haciendo mi camino de vuelta a casa. Gloriosos trascendemos en una silueta psicodélica. Nunca quise enamorarme de ti, pero estaba enterrada debajo y todo lo que podía ver era blanco. Mi salvación, vaya, vaya”

La música comenzó a tomar más impulso mientras Jo entonaba los coros y el resto de la banda se sumaba cuando el tema explotaba. Scott había solicitado a la orquesta del colegio que se sumaran en este tema para esa parte. Las luces danzaban en el escenario al ritmo de la música hasta que todo volvió a estar calmo y sólo se escuchó la voz de ella de nuevo.

Las luces volvieron a apagarse y la gente aplaudió muy satisfecha y eufórica. Cuando se volvieron a encender, los cuatro estaban en el borde del escenario, saludaron y salieron por detrás.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Matt al bajar.

—¡Miren, tengo un corazón! —reía Sean.

—¡Estuvo perfecto! —sonrió Leo.

Los cuatro se abrazaron.

Jo temblaba de nervios aún cuando llegó a su sala, se miró al espejo, soltó un grito, comenzó a saltar y sacudirse emocionada. Tenía una sonrisa gigante que se dibujaba en toda su cara.

Al momento, llamaron a la puerta, Virginia y Scott ingresaron para felicitarla. Ella le contó que tenían dos posibles sellos que querían financiar a la banda. Jo estaba ansiosa por ir a contarle a los chicos en cuanto Virginia se retiró de allí.

Se precipitó hacia la puerta pero Scott la detuvo sujetándola del brazo.

—¿Qué te ocurre? —soltó ella agresiva, no lo quería cerca.

—¿No vas a agradecerme nada? —le preguntó él sonriente.

Jo lo estudió un segundo.

—Tienes razón —soltó despectiva—. Gracias por revolcarte con Virginia, Scott.

Se zafó de su mano y se encontró con sus ojos azules reflejando los suyos. Tragó con fuerza mientras recordaba porqué lo había querido a escondidas, había fuego en sus ojos, un fuego azul como el de Kasumi.

Scott se inclinó y la besó. Jo sintió sus labios húmedos y lo apartó de un golpe de inmediato mientras escuchaba la puerta de la habitación cerrarse de un portazo. Se giró a la puerta, asustada ante quien pudiera haberlos visto, pero no llegó a ver nada.

—¡¿Quién era?! —preguntó ella.

Scott le enseñó los dientes y Jo se enfureció, borrándole la expresión fanfarrona de una cachetada, y salió de allí rápidamente.

Caminó apresurada por el laberinto de pasillos debajo del escenario y se dirigió a las gradas laterales del campo de fútbol.

Ben estaba parado junto a una columna baja, mirando el cielo pensativo. Se acercó a él, el corazón le latía con fuerza y temía que hubiera sido él quien la había visto con Scott, después de todas las canciones que le había dedicado en secreto... Temía volver a perderlo.

Cuando él la escuchó acercarse, levantó la vista y le sonrió.

—¿Qué haces aquí solo? —le preguntó ella.

—Estaba esperando que salieras —respondió él sonriente—. Estuvieron geniales. Estuviste genial —recalcó—. ¿Te teñiste de nuevo el pelo?

Jo le sonrió, estaba nerviosa y agitada.

—Gracias —dijo evitando el tema del pelo, sabía que a Ben poco le gustaba el pelirrojo—. ¿Hace mucho que esperas aquí?

—Sí —respondió él—. Desde que terminó el show, supuse que harías esas cosas raras que haces cuando pasas un momento de nervios.

—¿Esas cosas que hago? —preguntó confusa con una sonrisa asomándose por la comisura de sus labios.

—Saltas, gritas como una niña y todo eso —explicó restándole importancia—. ¿Lo hiciste?

Jo se avergonzó pero su sonrisa incrementó y frunció los labios. Se sintió enrojecer más que su cabello.

—Sí —musito—. ¿Me viste?

—No —respondió un poco extrañado—. Te dije que te esperé aquí.

Otra vez allí estaba la prueba de que Ben la conocía mejor que nadie. Jo le sonrío y él le devolvió la sonrisa. Entonces, recordó que antes de la pelea quería decirle algo.

Se abalanzó sobre él y lo estrechó con fuerza apoyando su mentón en sus hombros.

Ben dudó un momento en rodearla con sus brazos, pero lo hizo.

—Nunca me dijiste qué ibas a decirme antes de ir a la batalla —dijo apartándola hacia atrás.

El rubor volvió a sus mejillas. Ben nunca escucharía las canciones ni las entendería del modo que ella esperaba.

—Ah... sí —tambaleó—. Es que...

Los ojos avellana de Ben la traspasaban y ella podía verse en su reflejo: pequeña, avergonzada, temerosa. Quería decirle mil cosas pero algo se ató en el medio de su pecho y recordó de nuevo las palabras de Hikaru.

Jo podía resultar ser alguien que lastimara a Ben de una manera irreparable, ella podía ser algo que jamás sería digno de su amor incondicional. Ella, una niña de dieciséis años en busca de un gran amor, tenía algo malo dentro suyo, nada más lejano a lo que él decía ver en ella. Y entonces, las intenciones nunca serían suficientes porque ella no lo sería para él y no podía...

Había estado aguantando el aire y sosteniéndole la mirada y cuando lo soltó, el labio le tembló y los ojos le ardieron al ver los suyos. Había la misma distancia entre ella y Cedric que entre Ben y ella, y a pesar de que estaba intentando correr hacia él, la distancia no parecía acortarse más, sino crecer. Hikaru le había dicho que necesitaba tener a ambos en su corazón y no entendía su planteo pero sí sabía lo que había en su corazón. Ahora sabía que no podía declararle lo que había querido decirle antes de la batalla, al menos no hasta saber quién era realmente. Pero sí podía hacerle saber algo.

—Eres lo más importante para mí —susurró finalmente.

Cuando vio su rostro imperturbable, dudó, no sabía si Ben estaba inquieto por sus palabras, sorprendido o había esperado más.

—Creí que debía decírtelo —repuso apenada.

Ben abrió la boca y respiró hondo intentando mantenerse entero ante tal declaración. Ella no solía ser expresiva, cariñosa o demostrativa, pero allí estaba y él temía equivocarse en leer sus acciones.

La mirada de Jo comenzó a cambiar y empezó a aparecer pavor en ella. Entonces, en vez de presionarla, decidió cambiar el gesto y le sonrió.

—Ya lo sabía —bromeó aliviando la situación.

Rió tontamente y le golpeó el hombro con cariño. 

—Tengo que hacer algo —dijo recordando que tenía noticias que entregar—. Nos vemos luego.

Sentía la adrenalina de contarle al grupo las novedades, cuando dejó de pensar en Ben, la energía del recital volvió a correr por todo su cuerpo. No fue hasta que se chocó contra Cedric que recordó por qué estaba preocupada.

Él se apartó rápidamente. Estaba molesto y se notaba, supo de inmediato que había sido él quien había cerrado la puerta cuando Scott la besó.

Cedric la miró un instante fijamente y luego cambió la mirada hacia el horizonte.

—Siempre me decepcionas —soltó con la voz ronca.

Jo tragó saliva con fuerza y bajó la cabeza. ¿Por qué tenía qué sentirse mal y demostrarle cuánto sus palabras la afectaban? Levantó la cabeza y lo miró a los ojos molesta.

—Lamento no ser lo suficientemente idiota para venir a darte explicaciones porque no las mereces —masculló —. Permiso, tengo cosas que hacer.

Pasó por su costado y estaba segura de que la detendría por el brazo como siempre, pero él parecía estar evitando entrar en contacto con ella.

—¿Explicaciones sobre cómo besarte con tu nuevo representante? —soltó deteniéndola con las palabras.

Se detuvo y se giró furiosa. Cedric tenía una mirada extraña y la mandíbula apretada, pero ella no se detuvo a analizarlo, quería seguir empujándolo lejos.

—¡Qué tontería! —exclamó y notó la sonrisa suspicaz en el rostro de Cedric mientras sabía que disfrutaría borrársela— ¡Ya pasamos a otro nivel! —mintió risueña.

Cedric frunció la boca y tragó con fuerza.

—Qué fácil que eres —le espetó.

—No es eso, Ced —sonrió maliciosa —. Es que tú no tienes lo suficiente—rodó los ojos hacia arriba y chasqueó los dedos en el aire—. Sabes que esto no es nada para mí —repitió el gesto que él había usado para referirse a la atracción que sentían—, ¿verdad?

Era la primera vez que lo veía reaccionar como una bestia al que lo atacaban pero se contenía por no contraatacar.

Él frunció la boca, evidentemente estaba guardándose algo para responderle. Jo sabía que era cruel tratarlo así, como Roselie lo había tratado, pero estaba cansada de ser la tonta arrastrada en la historia. Él pareció seguir con su postura de dureza, y entonces ella lo señaló con el dedo y le sonrió.

—Eso creí —soltó Jo antes de dar media vuelta y salir de allí.

—¡Ay dios mío! —exclamó Yass al ver a Jo acercarse— ¡Estuviste increíble!

Estaban en la zona del gimnasio donde habían armado una pista de baile y Dean pasaba música. Las chicas estaban allí bailando junto a Mike, Nathan, Max y un amigo, Ethan estaba contra una pared molesto y evitando a toda costa a Stephanie, quien lo había estado buscando.
Ben rió al notar enrojecer a su amiga que no se llevaba bien con los cumplidos de desconocidos.

—Gracias —musitó avergonzada.

—Los temas que tocaste en el piano... —continuó Yass— ¡Mira! —le mostró su brazo desnudo— ¡Se me pone la piel de gallina!

Jo la miró extrañada, frunciendo el ceño y echándole una mirada de cuerpo entero.

—Yass, tal vez sea porque estamos a un mes del invierno y estás en musculosa —dijo con timidez, sin intensiones de sonar despectiva pero realmente creía que ella no podía causar eso y que la chica estaba exagerando como siempre.

Yass la miró atónita, no parecía querer aceptar un cumplido. Ben soltó una carcajada.

—No le gusta ser el centro de atención —explicó—. No te lo tomes a mal.

Jo se sintió apenada, no lo decía de mala, sólo era lo que pensaba, tampoco había sido tan extraordinario.

Levantó la vista y vio que todas sus amigas estaban ocupadas, mientras Matt estaba gritando a los cuatro vientos que habían conseguido casi un contrato. Scatty y Max, Ann y Sean, bailaban a un costado, Leo que nunca lo hacía, había desaparecido en busca de gaseosas. Lara y Nathan charlaban, Emma y el amigo de Max estaban bailando junto a Mike y a Amy que parecían una pareja. Notó que alguien se colocaba detrás de ella, Ben levantó una ceja incrédulo y ella vio de refilón que la persona era Cedric. Jo fijó la mirada al frente para evitarlo, vio que Scott bailaba con Charo y, de pronto, pasó su mano por su nuca y la besó.

Se quedó pasmada. Ben, que estaba de espaldas, se giró a ver lo que ella miraba con la boca abierta. Pestañeó incrédula. No le molestaba en absoluto que Charo continuara con su vida, pero Scott no tenía escrúpulos, acababa de besarla a ella y ahora iba por su amiga. ¿Quería ponerla celosa? ¿Qué demonios hacía?

En un segundo, todo se descontroló. Ethan se abalanzó sobre él, apartó a Charo hacia atrás y le estampó una piña a Scott en el ojo.

Parte II

Ascencio

“Fuego y Hielo,

Cielo e Infierno,

Luz y Oscuridad,

El principio y el fin.

El Bien y el Mal dependen

del corazón que lo lleve.”

Capítulo 22: “El Frío”

“Eres el agujero en mi cabeza,

el espacio en mi cama.

Eres el silencio entre

lo que pensé y lo que dije.”

No light, No light, Florence and the Machine

Cuando salió al aire libre, el frío de la noche golpeó en la cara de Charo avivándola de la realidad. Ethan caminaba detrás de ella. Aún exigiéndole que lo perdonara. Un revuelto se formó en su estómago, de sensaciones encontradas, dolor y bronca, angustia y odio. Ethan la tomó de los hombros y la giró hacia él. Ella vio el cielo azul reflejado en sus ojos como el agua, la punzada de dolor se intensificó.

—¿Qué demonios haces? —exclamó ella.

Empujó a Ethan hacia atrás por el pecho. Él la soltó despectivo y chistó apartándose a un lado.

—¡¿Tú qué haces?! —recriminó él.

Charo respiró bruscamente y lo miró a los ojos. Sus ojos azules que la atravesaban de pies a cabeza, recordándole lo que era de ella y lo que había perdido. El dolor que le causaban, el dolor que le recordaban.

Ethan se acercó a ella nuevamente y Charo retrocedió al sentirlo cerca.

—Basta —soltó ella.

—¿Por qué? —preguntó él— ¿Por qué no puedes olvidarlo y perdonarme?

—¿Por qué no puedo olvidarlo? —soltó enfurecida— Porque cada vez que te veo recuerdo todos tus pensamientos sobre tu noche con Stephanie—Ethan se crispó—. Sí, se llama Stephanie, tal vez ni siquiera recuerdes su nombre, pero ¡yo lo recuerdo muy bien!

—Charo, no significó nada —interrumpió.

—Para mí significó todo —repuso cruzándose de brazos.

—¿Puedes entender que para mí no? —preguntó y su voz sonaba desesperada.

—¡No me interesa lo que tú sientas! —le espetó—. Ya no. Me has demostrado que tenía razón en no confiar en ti. Me has hecho saber que debo confiar más en mis instintos, porque tú eras y siempre serás un mentiroso.

Ethan se apartó furioso. De pronto, se inclinó sobre Charo, la tomó de la nuca y la besó. Sus labios fueron como un veneno que rápidamente corría por sus venas, Charo soltó un suspiro ahogado y lo empujó. Levantó la mano para pegarle, pero Ethan se la atrapó en el aire. Charo soltó sollozo.

—Ya no puedo hacer más nada, Charo —soltó él.

—No —musitó ella sollozando.

Sentía las lágrimas que le rodaban por las mejillas y los dos sabían que el final estaba allí: en ese campo de deportes, en esa noche azul estrellada, en ese frío inminente que se acercaba para cubrirlo todo, como la nieve, como la soledad. Charo sentía que el corazón se le volvía a partir por donde las viejas cicatrices habían comenzado a sanarla. Apartó su mano de la de Ethan porque no podía tolerar el dolor que le causaba su tacto. No había forma de enmendar aquello, por más que lo amara, por más que Ethan dijera que la amaba, el vínculo entre ellos se había roto y no tenía forma de reconstruirse. Ni el poder de Pink había podido borrar de su memoria el dolor que él le había causado, la traición y la mentira eran una marca que la cruzaba por la mitad del cuerpo y la cambiaba, los cambiaba para siempre.

Se mordió la lengua y negó con la cabeza mirando el suelo.

—No, Ethan —musitó tragando con fuerza—. No puedes repararlo, no puedes cambiarlo, no puedes arreglar lo que has roto en mí.

Ya no había dolor en él, no había tristeza ni arrepentimiento. Se había vuelto despectivo y enojado, no toleraba las rupturas, no toleraba ser el que fallaba. Su única reacción al despecho siempre había sido ser despreciable y arrogante. Charo lo conocía y sabía lo que haría, y se preparó como si estuviera a punto de llevarla a la horca.

—No puedo amar a una persona que no sabe perdonar —le reprochó—. Debería haber sabido que contigo no valía la pena intentar nada.

Charo cerró los ojos y guardó silencio, mientras esperaba que él se fuera de allí, lo único que quería con todas sus fuerzas era que la dejara sola, que se apartara de ella, no verlo nunca más. Quería despreciarlo, odiarlo, golpearlo, destruirlo y apartarse de él para siempre, borrar de su cuerpo y su corazón todo rastro que le indicara que Ethan había estado allí presente. Quería odiarlo con todas sus fuerzas, enojarse con él por las crueles cosas que le había dicho y hecho. Pero estaba allí, llorando, sintiendo que algo se había roto dentro suyo.

* * *

—Ven —llamó Scott.

Por obligación de Scatty, Jo lo había llevado hasta la enfermería del primer piso para buscar algo de hielo para su moretón.
Sus ojos azules refulgieron y Jo se preguntó si podría usarlo de señuelo a él, si podría usarlo para desterrar a Cedric. Después de todo, estaba segura de que odiaba a Scott muy profundamente y no podría jamás sentir algo por él de nuevo. En cierto grado, había aceptado traerlo a la enfermería para huir del lado de Cedric, quien había retenido a Ethan de volver a golpearlo.

—No voy a molestarte —interrumpió el silencio—. Ya te he molestado lo suficiente y no quiero que me odies.

—Todos dicen lo mismo pero no se esmeran por lograr lo contrario —masculló ella dejándose caer en la silla a su lado desde donde podían ver el festival.

Scott rió y pasó un brazo por encima de su hombro.

—Podemos ser amigos —afirmó—. Como en los viejos tiempos.

—En los viejos tiempos me usabas para conseguirte nuevas novias, que te diera información sobre las chicas que te interesaban —soltó recordando—. Y me enseñabas a golpear a idiotas como tú.

—Debo admitirlo, fue un muy buen cachetazo el que me diste —rió.

Había pasado demasiado tiempo de aquello. Antes de que Scott le rompiera el corazón con su estúpida apuesta, Jo era su amiga y él la quería como tal, la quería como a una hermana menor. Jamás podía verla de otra forma aunque ella lo había anhelado demasiado tiempo en silencio. Se habían conocido cuando ella tenía doce años, estaba por cumplir los trece y empezaba el último año de colegio.

El Instituto East tenía un edificio donde concentraba la secundaria y la preparatoria. Ella era bastante petisa para estar cerca de todos los alumnos de secundaria que se habían desarrollado, y sufría las burlas de todos sus compañeros por su altura y su gusto por los dibujos japoneses. Un día, terminó atada de pies a cabeza en el último piso, encerrada en un placar de limpieza. Cuando escuchó que nadie más estaba allí, comenzó a llorar angustiada. Luego, la angustia se convirtió en furia, furia con sus compañeros, con el colegio, con la vida, con sus padres porque la habían dejado ser así y con ella por dejarse pisotear. Comenzó a golpear la puerta intentando arrastrarse y salir de allí, no creía jamás que alguien pudiera venir a ayudarla. Pero entonces alguien abrió la puerta y la miró pasmado. Un chico alto y morocho con aspecto atlético. Jo al verlo comenzó a gritar y el chico retrocedió asustado mientras ella se arrastraba al pasillo. El chico era Scott y había estado besándose con una chica contra la puerta cuando escuchó los golpes. Jo se detuvo al verlos desorientados, en un principio creyó que eran sus compañeros pero luego se percató de que eran más grandes. La chica levantó los brazos exasperada y salió de allí. Pero en cambio, Scott se agachó y la ayudó a desatarse.

Cuando terminó, Jo sintió unas ganas terribles de llorar, salió corriendo y se refugió en el baño. Pero a él esas cosas no lo detenían.

—¿Estás bien? —había preguntado él a través de la puerta del cubículo.

—Sí, vete —había dicho ella fingiendo voz seria. No quería que la vieran llorar.

—Oye, suena a que estás bien —mintió él—. Pero por si acaso, voy a quedarme aquí hasta que decidas salir.

Jo se secó las lágrimas y salió. Scott le ofreció una sonrisa y le tendió su mano a modo de presentación formal.

—Scott, ¿tú? —preguntó.

—Josephine —musitó ella sin tomarle la mano.

—Desconfiada —le espetó en tono burlón mientras quitaba la mano.

Jo decidió que lo mejor era cambiar el rumbo de la conversación.

—¿Te estabas besando con esa chica? —le preguntó.

Scott se rió y comenzó a contarle un poco de él, Jo no supo si era por engreído o sólo porque intentaba despejar su angustia, de todas formas funcionó. Él le prometió que no iba a dejar que ninguno volviera a hacerle daño si ella lo ayudaba a averiguar cosas de las chicas que le interesaban.

Poco a poco se hicieron amigos, el único amigo de Jo hasta ese momento. Cuando cumplió los quince, Jo ya se había hecho amiga de Emma, Scatty y Amy y ya no se sentía tan desamparada.

Una vez, al final del primer año de preparatoria, cuando los chicos de cursos superiores tenían como costumbre molestar a las chicas de su año, unos amigos de Scott habían encerrado a las chicas en el baño. Entonces Jo llegó al escuchar los gritos de ayuda de Amy. Sacó un lápiz de su mochila, empujó a todos a un lado hasta quedar frente a un chico alto y rubio, James, que era el que sostenía la puerta. Levantó el lápiz y se lo apuntó a la cara.

—Hazte a un lado o te clavaré el lápiz en el ojo, idiota —amenazó.

Scott se rió al verla y dio acuse al resto de sus secuaces de que la chica era valiente y merecía que dejaran de molestar a sus amigas. James dejó en paz a Amy, Scott le guiñó el ojo y se fue.

Jo se rió por dentro, ellos eran amigos a escondidas, él la cuidaba sin que nadie lo supiera y eso permitía que ella se hiciera su propia reputación y se ganara el respeto de los demás. Desde ese día no molestaron más a sus amigas.

Al tiempo, Jo se dio de cuenta que estaba tontamente enamorada de él, su guardaespaldas. ¡Muy trillado! Scott la pasaba bien con ella, la molestaba y se reían sobre todo con sus teorías sobre los hombres idiotas y machistas y cómo arruinaban todo con una mujer. Scott comenzó a escucharla y usaba sus consejos para conquistar a otras en el colegio. Pero cuando ella le hizo un planteo de que ya no necesitaba que él la cuidara y se sintió ofendido, las cosas se empezaron a complicar cuando se dio cuenta de que Jo ya no era una niña y era linda.

Dejó de ser un secreto que eran amigos y algunas compañeras resentidas de él hicieron correr el rumor de que ella estaba enamorada de él y que estaban juntos escondidas. Sus compañeros lo acusaron de traidor y de que ella lo tenía domado y le ofrecieron una apuesta para probar lo contrario. Scott no pudo aguantar y le jugó aquella broma que terminó resultando en la primera vez que le rompían el corazón a Jo.

Jo pestañeó, no podía creer cuánto tiempo había pasado de todo aquello y cuánto había cambiado todo. Habían sido amigos por tres años hasta que él hizo aquello y ella jamás volvió a hablarle.

—No lo hice por lo que crees —susurró él observándola e interrumpiendo los recuerdos—. No fue porque soy idiota y orgulloso. Lo hice porque estaban empezando a decir cosas que no querían que dijeran de ti —dijo apenas ella abrió la boca para enviarlo al diablo.

—¿Tengo que agradecerte dejarme plantada y romperme el corazón? —le espetó incrédula.

Él le hizo una mueca, retorciendo sus labios y rodó los ojos de lado.

—Estaban diciendo que te estaba enseñando a ser buena en la cama, Jo—admitió finalmente—. No que te estaba ayudando a defenderte de los idiotas de tus compañeros, estaban diciendo que eras mi...—apretó los dientes y la miró fijamente— Decían que eras fácil porque estabas enamorada de mí y que yo me aprovechaba de la situación.

Recordaba a la perfección un día que su amigo James había querido propasarse con ella y Jo terminó diciéndole a Scott que no lo necesitaba. Él la había mirado de manera distinta porque había caído en la cuenta de que ya era toda una adolescente como las que solía salir con él y no una niña pequeña. Eso la hizo ilusionarse y siempre pensó que a él sólo le interesaba su reputación, que no supieran que era amiga de la chica que solía ser el punto de burlas de todo el colegio. Jamás pensó que él podía hacerlo para protegerla, aunque siempre lo había hecho.

—Ah —susurró Jo—, entonces me dejaste plantada porque querías limpiar tu nombre, digo, para que las chicas no crean que te aprovechabas de una menor...

Scott frunció la boca y golpeó su hombro con el suyo.

—Sí, era porque no te quiero ni un poco y sólo me interesaba que no creyeran que estaba con una chica tan fea... —agregó él con su mismo humor.

Le sonrió. Jo sólo lo decía para no sentirse mal, porque en realidad, ahora entendía un poco su reacción: invitarla a salir, dejarla plantada y no volver a hablarle. De todas formas, eso no quitaba lo mucho que la había lastimado en su momento.

Pensaba que cuando al fin llegó al último año escolar y ya no tendría que verlo, Scott volvió a aparecer en su vida de nuevo. Ahora estaba hombro con hombro mirando el cielo a través de la ventana de la enfermería ocultándose del chico del que ahora estaba enamorada, aunque había prometido no enamorarse jamás.

—¿Quieres un consejo? —preguntó él interrumpiendo su pensamiento.

—A ver… —musitó ella dubitativa.

Scott rió, siempre se creía más lista con él, nunca lo dejaba ganar y siempre tenía la última palabra. Había extrañado esa reacción de ella, porque últimamente sólo se estaba mereciendo su odio.

—Eres muy dura a veces —soltó y ella levantó la cabeza rápidamente para mirarlo enfadada—. ¿Lo ves? Te enojas todo el tiempo, siempre estas a la defensiva, enfadada y gruñona.

—Sí, tal vez porque te lo mereces —masculló. 

—¡Te lo digo en serio, Jo! —aseguró él— A los chicos no nos gusta una mujer que se la pase gritado y dando sermones todo el tiempo. Eres más divertida y atractiva cuando ríes por todo —ella se sintió enrojecer—. Cuando éramos amigos, eras así y si no me hubiera enterado de que estabas enamorada de mí o no hubieran corrido esos rumores, probablemente te hubiera invitado a salir... cuando cumplieras al menos dieciséis años.

Jo abrió la boca pasmada y se sintió ruborizar.

—No bromees —musitó.

—Lo digo en serio —insistió y la miró fijamente— ¿Te crees que te besé antes porque tenía ganas de molestarte? ¡Eres una ridícula! —rió— Eres linda, simpática, tienes carácter y actitud. Tu problema es que te enojas demasiado y eres rencorosa. Las cosas no son siempre negras o blancas —soltó—. Los hombres somos más simples, vamos con la corriente, si nos pones trabas vamos a esquivarlas y buscamos un camino más simple.

—Cedric no es para nada simple, Scott —advirtió sabiendo hacia dónde iba su consejo.

—¿Quién habla de ese? —burló— Sólo digo que nos gustan las cosas como son, no nos gusta pensarlas —continuó—. Créeme, trátalo como si fuera cualquiera de los demás.

—No puedo tratarlo como si fuera mi amigo —negó ella.

Scott la miró un rato fijamente pensando en algo.

—¿Cómo se llama este chico? El que es tu amiguito, que está todo el tiempo al lado tuyo —preguntó moviendo los dedos de la mano en el aire.

—¿Ben? —preguntó confusa.

—Ese, Ben, ya me lo habías nombrado, pensé que era él el que te gustaba—soltó—. El hecho es que cualquier hombre que te desee, lo odiará, porque tú eres tú misma solamente con él. Sé así siempre, la auténtica Jo. Cedric es un idiota obsesionado con las cosas que le hacen mal, el día que tú lo trates de forma indiferente, como si fuera cualquiera de los chicos de tu banda, te mirará con otros ojos.

Jo se rió tontamente y luego, lo miró en silencio.

—Lo digo en serio, está acostumbrado a que tú estés enojada con él y ya le divierte que lo rechaces —insistió—. Además, los hombres no sabemos lo que tenemos hasta que lo perdemos.

Bajó la cabeza y apoyó su frente en el hombro de ella.

—Oh... ¿Te vas a poner melancólico? —preguntó bromeando.

—Eras una buena amiga para mí —soltó él—. Siempre te quise como a una hermana menor... hasta que noté que tienes labios besables.

Jo lo golpeó en el hombro y él se rió ahogando el dolor.

—¿Quién te dice que un día pueda olvidar lo idiota que eres? Podría volver a darte consejos sobre cómo puedes enamorar a Virginia —bromeó.

—¡No me gusta Virginia! —gritó— ¡Es vieja y amarga! ¡Tú conoces mis gustos! No puedo creer que sigas con ese rumor espantoso, estás hiriendo mi orgullo.

Jo rompió en una carcajada.

* * *

Sentía que iba a caerse en cualquier momento, el aire golpeaba su cara inundada de lágrimas y cortaba su piel como si fuera de papel. Quería llorar hasta quitarse a Ethan de encima para siempre. Charo se tambaleó y alguien la tomó por los brazos.

—¿Charo? —preguntó Ben enderezándola— ¿Qué ocurre?

Ella sollozó y ocultó su rostro contra el pecho de Ben. Él la sujetó por los hombros mirándola de frente. No sabía qué hacer con ella, se sintió nervioso.

—Espera —musitó él—. Iré a buscar a Jo.

—No —susurró ella con voz ahogada—. Sólo quédate aquí, ¿quieres?

Ben la envolvió en brazos, sin saber qué más hacer. Charo se dejó abrazar y contener por la persona que había querido por mucho tiempo, dejándose inundar por la bondad de Ben. Había olvidado lo que era estar junto a esos brazos fuertes y firmes que la ayudaban a salir adelante, él siempre había estado cuando lo necesitó.

* * *

El colegio se había salvado, las clases se habían normalizado y poco a poco la rutina de estudiantes los volvió a agobiar.

Jo seguía ignorando a Cedric por completo, pero cuando él se acercaba, intentaba ser gentil como si fuera cualquier otra persona. Continuó las clases de canto y a veces Scott la iba a buscar al colegio para llevarla, intentando reconstruir su amistad y, de paso, ayudarla a molestar a Cedric que cada día parecía más celoso.

Ben y Jo volvieron a tener su relación de amigos de antes. Veían series animadas junto con Charo todas las tardes que tenían libres hasta cualquier hora, charlaban todo el tiempo a toda hora sobre todas las cosas. Jo se volvía a quedar dormida en el sillón o en su brazo tarde de por medio, iban a los locales de cómics y se compraban cosas entre los tres para compartir gastos.

Scatty y Max ya eran una pareja muy formal. Él siempre venía a buscarla al colegio.

Amy y Emma comenzaron a presionar a todos para que comiencen a buscar las universidades y a enviar aplicaciones ya que una vez entrados en la última etapa del año, no iban a tener tiempo suficiente para hacerlo.

Además, Amy, al parecer tenía largas conversaciones por celular con el cabo, quien resultó llamarse Mike y tener sólos dieciocho años. Cosa que sorprendió a todos, era un bebé de junio. Terminó la escuela a los diecisiete y entró al ejército directamente. Por mensaje, le contaba sobre nuevas misiones y la mantenía entretenida. Era un chico muy inteligente, pero no podía olvidarse de Leo.

Finalmente después del concierto, Ann accedió a salir formalmente con Sean y ahora eran una muy linda pareja. Yass los visitaba de vez en cuando, declarando ser fan de la banda y de Jo. Había logrado tener una mínima relación amigable con ella a pesar de que sentía que en la Barbie había algo que no cuadraba.

Lara también había accedido a salir con Nathan a algunas citas, pero no veía que la relación fuera a ninguna parte.

Charo por su parte había superado la traición de Ethan. Haber descubierto quien era la hacía sentirse más fuerte y, poco a poco, recobró la confianza en sí misma. Sus amigas la ayudaban a sentirse fuerte, después de todo, ellas eran el origen de su poder.

El año llegaba a su fin y Scatty les dijo que Max los había invitado a todos a su cabaña para la semana de Navidad. Cada vez estaba más convencida de que el viaje a esquiar los uniría a aún más y podrían pasarla bien.

* * *

Al abrir la puerta, pudo ver el blanco de la nieve cubriendo todo el jardín de su casa con una fina capa. Amaba el invierno más que ninguna otra estación, sobre todo, amaba la nieve y esquiar. Lo maravilloso de la ciudad donde vivían era que podían acceder tanto a la playa como a la montaña haciendo muy pocos kilómetros de distancia.

A diferencia de la mayoría, Jo y Ben esquiaban desde que tenían seis años. Hacía un año que las familias de Ben y la de Jo habían coordinado para ir juntos a vacacionar al mismo centro donde irían esa Navidad y el que Jo conocía desde siempre. Lara también sabía hacer esquí porque de pequeña su familia vivía en un pueblo montañés, pero hacía cinco años que no practicaba. Charo había practicado Snowboard un invierno. Cedric y Sean habían ido una vez a esquiar con sus familias. Max, que había nacido en el pueblo al que iban y que iría con ellos, le había prometido clases a Scatty.

A Emma y a Amy no les interesaba demasiado ese deporte pero iban porque les gustaba el viaje en grupo al igual que a Leo y Matt, pero éste último iba también para conocer chicas y divertirse.

Jo estaba parada en la puerta de entrada de su casa despidiendo a sus abuelos que habían ido a cenar. Su abuelo se acercó a ella y la abrazó, se sintió enrojecer. Su padre se había pasado la cena hablando sobre las cosas valientes que ella había logrado, sobre sus batallas, sus poderes y ya se sentía avergonzada por todo el teatro de ser la salvadora del mundo.

—Tienes un alma muy grande, querida Joi —susurró su abuelo—. Estoy muy orgulloso de ti.

Se apartó hacia atrás y ella se aguantó las lágrimas de felicidad mientras se despedía de ellos.

Una vez que se fueron, subió a su cuarto y vio su celular sobre el escritorio. Necesitaba despejarse, la voz de su abuelo le resonaba en la cabeza y sentía una angustia incontenible en su pecho. No le gustaba pasar la Navidad lejos de su familia, pero sabía que iba a ser una experiencia distinta. Así que, para despabilarse, le escribió un mensaje a Emma.

“No te olvides la cámara por favor!”, le pidió.

No quería que se perdiera ningún momento de aquel viaje que tanto la entusiasmaba. Golpearon la puerta de su dormitorio y, cuando dio permiso, su padre ingresó.

—Ya está la camioneta en perfectas condiciones —anunció Daniel—. Coloqué el aerosol en las cubiertas para evitar derrapes. ¿Tienes todo listo?

—Sí, papá —dijo ella mirando su valija completa y cerrada sobre su cama—. Gracias.

—¡Tu campera! —exclamó su madre ingresando con una funda de tintorería— Está lista.

—Gracias, mamá —les agradeció con una sonrisa.

—Duérmete temprano, que mañana tienes que manejar mucho —pidió su padre mientras salían.

—Sí, sólo estoy descargando el mapa en el celular —explicó.

Los dos salieron de su cuarto y comenzó a acomodar todo.

Habían organizado para ir en el auto de Max: Scatty, Amy, Ethan —quien estaba huyendo de Charo— y Leo; y en el auto de Jo: Charo, Emma, Lara, Ben, Sean, Matt y Cedric.

Su padre había enviado a colocar un asiento plegable en la segunda línea de asientos para que viajaran los ocho con cinturón de seguridad, además de un porta-equipaje en el techo, ya que de otra manera no iban a caber.

Ya estaba todo listo, era casi media noche y se estaba por ir a dormir cuando, de pronto, el teléfono de su casa comenzó a sonar. Se apresuró hacia el escritorio llevándose por delante todo a su paso.

—¡¿Hola?! —exclamó al atender.

—¿Jo? —preguntó Cedric al otro lado del teléfono— ¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

Jo miró el auricular del teléfono confundida y volvió a colocárselo en su oído.

—¿Cedric? —preguntó— ¿Qué demonios haces llamando a mi casa a esta hora?

—¿Es el teléfono de tu casa? —preguntó él— Maldita sea, me confundí —masculló por detrás.

—¿Qué ocurre? —insistió ella confundida.

—Sólo quería saber cómo es el tema mañana —balbuceó—. No sabía bien quién vendría…

—Cedric —interrumpió impaciente—, ¿no leíste el email que envió Scatty? Ella hizo toda la distribución de gente en los autos.

—Y entonces... ¿a qué hora pasas por mí? —preguntó.

Jo se mordió un labio.

—¿No era que no sabías quién te iba a buscar? —preguntó suspicaz.

—Sí, bueno… —balbuceó nuevamente.

Comenzó a decir una excusa muy poco creíble, Jo respiró hondo alejando el auricular de ella, ahogó un gritó histérico y luego volvió a colocárselo en su oído. 

—¿Puedes decirme por qué simplemente no me llamaste al celular o me enviaste un mensaje o algo así, si querías saber la hora en la que pasaría a recogerte? —preguntó.

Cedric guardó silencio y ella sabía que estaba pensando qué excusa darle.

—Quería hablar contigo —soltó finalmente—. Si te llamaba al celular, no ibas a atenderme.

—¿Por qué? —inquirió— ¿Me has llamado y no te he atendido?

Él volvió a guardar silencio.

—Dime, ¿de qué querías hablar? —presionó.

Lo escuchó emitir un ruido como si se estuviera ahogando, luego tosió tontamente y guardó silencio.

—¿Estás bien? —preguntó confusa.

—Sí —dijo finalmente recuperando la postura—. Nada, sólo quería saber si tenías todo bien para el viaje de mañana. Ya sabes, si necesitas puedo manejar, o puedo ir en el asiento del acompañante para ayudarte o lo que sea...

Jo se aguantó una risa maléfica, estaba claro que no la había llamado por eso.

—No te preocupes, tengo todo cubierto —soltó haciéndole notar que no lo necesitaba.

—Bien, de todas formas si estás cansada a mitad de viaje…—insistió él.

—Claro —dijo—. No te preocupes, ahora somos más personas las que tenemos registro. Emma, Ben, que acaba de obtenerlo, y bueno, tú.

Cedric soltó un chistido, siempre último.

—Perfecto —masculló casi gruñendo.

—Bien, ahora voy a irme a dormir porque si no voy a estar cansada.

—Claro, sí —musitó él poco convencido—. Que descanses.

—Hasta mañana, Cedric —se despidió.

* * *

Emma revolvía toda la ropa que estaba adentro de su placar y lanzaba lo que le molestaba al suelo.

—Jo ya está aquí —anunció Lucy, su hermana.

—¡Demonios! —protestó— ¿Tú no viste mi cuello de polar?

Lucy levantó una ceja mientras hacia una mueca y señalaba con el dedo índice. Emma se miró a sí misma. Claro, lo llevaba puesto porque temía sufrir de frío en el viaje.

—Ah —musitó y se rió de sí misma—. Gracias.

Jo volvió a tocar bocina. Emma vio a su alrededor, el cuarto era un desorden caótico y empujó a Lucy afuera, cerró la puerta y corrió escaleras abajo. El frío matinal le chocó en la punta de la nariz como si acabara de colocarse un hielo sobre ella.

—¡Emma! ¿Te llevas medias? —preguntó su madre asomándose desde la ventana.

—¡Claro que me llevó medias, mamá! —exclamó malhumorada, era demasiado temprano para contestar tantas cosas y tolerar a la gente.

Jo la ayudó a subir el bolso al porta-equipaje y ambas se subieron al auto. La calefacción de la camioneta las ayudó a restablecer su temperatura de inmediato, pero a pesar de que Emma estaba fastidiada por el frío, Jo estaba sonriente.

—Café Moretti a su servicio —le tendió un vaso térmico.

—Ay, te amo— sonrió Emma.

—Bien —dijo poniendo el auto en marcha—. ¿Por quién seguimos?

—El orden más cómodo, lamentablemente, es: Cedric, Lara, Matt, Sean, Ben y Charo —le indicó sorbiendo café sin cesar.

Lara se apresuró a bajar desde su departamento en cuanto Emma tocó el timbre. La tensión que había en la camioneta entre Emma, Jo y Cedric era casi tan fría como el clima del exterior. Se subió a la camioneta y se sentó en la segunda fila de asientos junto a Cedric. Pasaron por Matt y Sean, quienes se sentaron detrás, y finalmente llegaron a la casa de Ben y Charo, quien llevaba un gorrito con orejitas de gato.

Ben subió el equipaje de ambos al auto, ella aún seguía dando vueltas, entrando y saliendo de su casa, al punto de que Jo perdió la paciencia y se bajó del auto.

—¡¿Puedes subir al auto de una vez?! —exclamó al borde de perder los estribos.

—¡Es que estoy segura de que me olvido algo! —repuso Charo.

—¡Vamos a ir a un lugar donde seguramente podrás conseguir lo que sea que te estés olvidando!

Jo la tomó de los hombros y la empujó dentro de la camioneta, Ben se subió detrás de ella y se ubicó en el único lugar libre de asientos junto a Lara y Cedric, un lugar poco cómodo para él.

El viaje transcurrió entre música, charlas, gritos, risas y silencios. Matt y Sean ya no sabían qué hacer para matar el tiempo, era un viaje de novecientos kilómetros y al mediodía se detuvieron en un parador para almorzar. Hicieron un cambio en la disposición de los asientos. Emma pasó a la segunda fila cambiando con Ben que fue al asiento de acompañante y Charo cambió con Cedric para quedar junto a las otras dos chicas y charlar un poco.

—¡Jo! —llamó Matt— ¿Cuánto falta? —preguntó cuándo volvieron a la ruta.

—Quinientos kilómetros —anunció Jo cambiando marchas.

—¡Falta más de la mitad! —exclamó fastidioso Matt.

—¡Qué bien Matt, aprobaste Matemática! —ironizó ella.

Ben se rió a su lado.

—¡Acelera Jo! —exclamó Matt— ¡Nunca te vi manejar tan lento!

—¿Puedes callarte? Tal vez sea porque es un camino sinuoso y con hielo —protestó Cedric—. ¡Vas a hacerla enojar y vamos a terminar todos estampados contra la montaña!

Jo lo miró de reojo por el espejo retrovisor y aceleró bruscamente.

—¡Ahí tienes! —exclamó Cedric— ¡Adiós mundo!

—¡¿Quieres ir caminando, Cedric?! —masculló ella.

Todos guardaron silencio, excepto Ben que parecía ser el único apto para reírse de su enojo.

A los pocos minutos, colocó un cd de música japonesa en el reproductor y todos se quedaron dormidos. Incluso Charo que había estado cantando pero parecía agotada. En la próxima parada iba a manejar Ben, decidió. Quería su turno para dormir como cerdo.

* * *

Estaba parada en medio de un paisaje completamente transformado. Iba desde un bosque frondoso a una devastación provocada por el fuego. Aquella imagen le recordaba a la pesadilla que había tenido donde todas sus amigas estaban muertas. Se giró sobre sí misma y se encontró con un vacío oscuro que le provocó sensación de angustia y soledad. Pero aquel negro se fundía hacia una luz blanca muy potente. Jo escuchó a lo lejos una voz dulce que cantaba algo en un idioma extraño pero le era muy familiar. No sabía por qué pero estaba segura de que ese canto la clamaba y se sintió atraída hacia allí, hacia la oscuridad.

—Jo —escuchó susurrar Ben.

Algo la sacudió del hombro y se despertó.

—¡¿Qué ocurre?! —exclamó.

—No quería asustarte —dijo él susurrando—. Ya llegamos.

Jo se irguió en el asiento, frente a ellos la ruta se transformaba en una pequeña avenida de un pueblo rodeado por dos cerros, uno nevado a la izquierda y otro lleno de pinos a la derecha. A los costados de la avenida se veía un camino de cerezos rojos florecidos y, al final, el lago azul.

—La casa está en el pinar —anunció ella con voz ronca.

Ben dobló a la derecha en la primera cuadra, conocían el pueblo como la palma de su mano, incluso más que la enorme ciudad donde vivían.

—¿Por qué te asustaste? —preguntó él al cabo de un momento.

—Nada importante, Ben. Soñaba con una canción —susurró y rápidamente se giró para cambiar de tema—. Aún duermen...

—Déjalos, cuando lleguemos nosotros dormiremos y ellos harán el trabajo tedioso: ordenar —burló él.

Lo misterioso de ese pueblo era que la nieve sólo caía en el cerro de la izquierda y jamás en el pueblo o en el cerro de pinos. La casa se encontraba al final de un camino de canto rodado que subía por la montaña, rodeada de pinos y césped. Era una gran cabaña de roble de dos plantas en desnivel, ya que acompañaba la inclinación de la montaña con techo de chapa negra.

En la puerta estaba estacionado el auto de Max. Jo y Ben intercambiaron una mirada y bajaron de la camioneta. Amy, Scatty, Leo, Ethan y Max salieron de la casa al escucharlos llegar.

Jo inspiró profundamente el aire de la montaña.

—Bienvenidos a la casa de mi familia —dijo Max cruzando un brazo por encima de los hombros de Scatty—. Siéntanse como en su casa.

Jo sonrió y miró a Ben. Golpeó con fuerza el porta-equipaje y todos los que dormían adentro del auto se despertaron sobresaltados. Entre quejidos, charlas y bostezos, comenzaron a bajar.

—¿Sabes? No es gracioso —masculló Emma—. Hemos pasado momentos muy urgentes y peligrosos como para que me despiertes así.

Jo le sonrió mostrándole los dientes, sabía que de todos la que más se molestaría sería Emma. Las chicas ingresaron mientras los chicos cargaban los bolsos de todos. Matt se cayó al suelo al querer levantar el bolso de Lara.

—Me pasó lo mismo con el de Amy —se quejó Leo a su lado.

Scatty las acompañó para mostrarles la casa. Al ingresar se encontraban con un gran espacio abierto, a la izquierda había, en desnivel, un amplio living con dos sillones de tres cuerpos de tela color crema, contra la pared había un hogar a leña y al fondo una pantalla de cuarenta y siete pulgadas. A la derecha junto a la puerta había un amplio perchero para dejar los abrigos. Subiendo el desnivel del living, al otro lado, se encontraba una gran isla de cocina de madera y mármol rodeada en ele por otra mesada con pileta y horno contra una gran ventana que daba a la terraza de madera.

A continuación de la cocina, había una amplia mesa de madera con sillas y al final un pasillo que llevaba al cuarto principal en suite donde dormirían Scatty y Max. Frente a la puerta de entrada, al final del ambiente, había una escalera que llevaba a cuatro cuartos, dos a cada lado, de dos y tres camas, simples y marineras. Se dividieron en dos grupos de mujeres y dos de hombres: Matt, Sean y Ben por un lado, Cedric, Leo y Ethan por otro; Charo, Jo y Lara por un lado, Emma y Amy por otro.

Empezaron a acomodar las cosas cuando Jo se quedó profundamente dormida en la cama.

Otra vez el mismo sueño, el mismo lugar, caminaba hacia ese sinfín de oscuridad siguiendo el canto que la llamaba. Podía escucharlo cada vez con más claridad, estaba segura de que conocía esa canción. Dio un paso al frente y...

—Jo —susurró Charo moviéndola por los hombros.

—¿Qué pasa? —preguntó adormecida.

—Vamos a ir a cenar al pueblo, ¿te cambias? —pidió.

Jo se puso rápidamente de pie y las observó a las cinco para pensar qué ponerse de ropa. Para su sorpresa, estaban todas listas excepto Amy que se estaba maquillando como de costumbre.

—¿A dónde iremos? —preguntó refregándose los ojos.

Lara, que estaba junto a Amy frente al espejo con luces que había en su habitación, la miró de reojo.

—Ben dijo que a un bar que ustedes conocen —soltó.

Jo lo pensó un momento.

—¡Ah, sí! —dijo finalmente— El “bar de Mathias”. Es un lugar agradable, comida rica y no es caro. Además el dueño, el viejo Mathias, nos conoce. El año pasado cuando vinimos, fuimos con nuestras familias, Ben se emborrachó porque nos obligaron a tomar vino y...

Se detuvo repentinamente y luego, vio la cara de diversión en Emma observándola.

—Oh... mierda —masculló avergonzada.

—¿Qué? —preguntó Lara asustada.

Se dejó caer sentada en el borde de la cama con la mirada perdida. Amy dejó de maquillarse y se giró hacia ella. Jo se tomó la cabeza con las manos.

—¡Ah! —exclamó Charo.

Y por un momento todas reaccionaron como si ella hubiera leído la mente de Jo.

—¡Ahora lo recuerdo! —continuó—. Ben me contó lo que ocurrió.

—Ay Jo... —musitó Scatty que claramente sabía de qué hablaban.

—¿Alguna puede decirme qué ocurrió? —preguntó Lara exaltada.

Jo la miró rápidamente y el corazón se le agitó más.

—Nada ocurrió —soltó Emma—. Sólo que fue la primera vez que Ben le confesó todo a Jo.

Ella hizo una mueca de molestia. Ben había tomado alcohol por primera vez y mientras iban al lago caminando en zigzag le había dicho algo que en su momento ella no quiso creer, porque estaba en ese estado y seguramente, él no lo había querido decir.

—Pensé que estaba bromeando —musitó avergonzada.

—No te querías demasiado el año pasado —señaló Emma.

Lara hizo una mueca de pena.

—Qué idiota —masculló Jo para sí.

Alguien golpeó la puerta y Lara la abrió.

—¿Están listas? —preguntó Max en el umbral— Tenemos hambre.

Capítulo 23: “El Llamado”

“Y te oigo decir ‘Te llevaré lejos’

Mi amor es más profundo que las estrellas

Tú eres más grande que las cicatrices que sientes

de noche cuando te aferres a la almohada y estés deseando

a alguien a quien pudieras llamar ‘hogar’”

      Head Underwater, Flyleaf

La cena transcurrió entre risas y charlas. Scatty estaba contenta, apostando a que aquel viaje les serviría para volver a unirlos como amigos a pesar de las diferencias, las peleas y las rupturas. Cuando Matt tiró sin querer la copa de vino que le había robado a Max, la mayoría acordó en que era momento de pagar la cuenta e irse.

Al salir al exterior, el frío del invierno los golpeó en la cara despabilando a unos cuantos que estaban pasados de copas.

—¿Vamos a ver el lago? —sugirió Charo.

—¡Me estoy congelando! —exclamó Emma— ¡Podemos ver el lago en otro momento!

Jo vio al horizonte, donde el lago resplandecía entre las laderas más bajas de ambos cerros, la luna se reflejaba sobre él.

—Hay luna llena —musitó.

—¡Ay! Sí, ¿por favor? —pedía Charo— ¿Vamos?

Emma protestó por lo bajo y Jo miró instintivamente a Ben para que decidiera.

—Vamos —dijo él al notar su mirada levantando los hombros.

—Bien, vamos —dijo ella y les indicó a todos el camino que era a cinco cuadras alejándose de la cabaña.

Desde el momento en que había caído en la cuenta de lo sucedido hacía poco menos de un año con Ben, con su tonta reacción, que podría haber sonado a burla, no podía parar de pensar en que algo debía decirle o hacer algo para no resultar tan cruel.

Llegaron al lago y las chicas quedaron fascinadas: la vista era tan azul profunda como el cielo y tan plateada como la luna.

—Scatty tenía razón —suspiró Charo.

—Este lugar es para enamorarse —terminó Amy su frase.

Emma les hizo una seña y vieron a Scatty abrazada de Max, sumamente enamorados, caminando por la playa de piedras. Parecían una pareja en un cuadro romántico.

—¡Qué envidia! —exclamó Lara.

De pronto, el bullicio de los chicos las despabiló: Ethan estaba sacándose la campera y las zapatillas mientras Ben, Cedric y Leo intentaban detenerlo. Sean y Matt reían a carcajadas hasta tirarse al suelo, lo cual no ayudaba mucho al resto que intentaba pararlo.

—¡¿Qué demonios hace?! —exclamó Charo rompiendo con su tranquilidad anterior.

Ethan lanzó la campera lejos y Cedric fue a buscarla, le revoleó una zapatilla a Leo en la cabeza, quien cayó al suelo desorientado por el golpe. Amy acudió a él mientras las risas de los otros dos se intensificaban.

Se quitó la remera y comenzó a desabrocharse el pantalón.

—Creo que quiere ir al lago —adivinó Jo.

Ben forcejeó con Ethan y ella corrió a ayudarlo. El chico, que ya estaba medio desnudo, lo apartó de un manotazo y terminó tumbándola a ella al suelo.

—¡Maldita sea! —gruñó Charo sacudiéndose en el lugar.

Corrió hacía ellos seguida de Lara y Emma. En cuanto Ethan la vio frente a él, se rió como un tonto.

—¿Charo, quieres venir conmigo al lago? —preguntó arrastrando las palabras.

Ella lo tomó del brazo y lo arrastró hasta la orilla, puso la otra mano en su cuello y lo tumbó al suelo. Él se quejó y dijo algo sobre sexo que Charo decidió omitir.

Ben se levantó y le tendió la mano a Jo.

—¿Están bien? —les pregunto Lara llegando a su lado.

—Sí —dijo Ben.

—¿Qué demonios hace? —preguntó Jo mirando hacia la orilla.

Matt y Sean habían cortado las risas. Y en ese instante, Charo hundió la cabeza de Ethan en el agua helada del lago. Lo levantó y lo tiró de espaldas al suelo.

—¡Ah! ¡Mierda! —protestó el chico.

Charo levantó la mano y con su poder atrajo hasta él toda su ropa, revoleándosela por la cabeza. Ethan gritaba de frío, pero al menos el agua había desplazado el efecto del alcohol.

—¡¿Por qué hiciste eso?! —exclamó nervioso.

—¡Porque eres un idiota! —gritó ella— ¡Vístete!

Salió caminando hacia la calle a paso firme y ninguno se atrevió a decir nada.

—¡Ah! Como en los viejos tiempos —burló Scatty—… Los chicos borrachos, las chicas enojadas... ¿qué más puedo pedir?

Una vez en la cabaña, Charo se fue inmediatamente al cuarto y Ethan se fue a dar un baño caliente. Leo llevó a Matt a otro baño con ayuda de Sean, estaba pasado de vino. Scatty, cansada de la situación y con la esperanza de que realmente la Navidad juntos los uniera, comenzó a preparar chocolate caliente con Amy. Miró de reojo a Max, temía que algunas cosas que hicieran sus amigos lo enojaran…

Jo se quitó la bufanda y entonces, gritó con un timbre muy agudo. Tanto Emma como Cedric que estaban en el sillón viendo tele, se giraron hacia ella alarmados. Ben a su lado, se sobresaltó.

—¿Qué? —preguntó Cedric asustado.

—¡Me olvidé el gorro! —exclamó ella. 

Emma se sentó de golpe, protestando nuevamente sobre que habían estado en situaciones de peligro y tenía que evitar ese tipo de ruidos porque las alarmaban más de la cuenta.

Ben tomó su abrigo y se lo tendió nuevamente.

—Vamos —dijo—, seguro Mathias lo ha guardado.

Ella se colocó el tapado de gamuza y los dos salieron de la casa.

Emma miró a Cedric con atención y cruzó una mano delante de su mirada perdida en la puerta que acaban de cerrar.

—¿No me digas que te molesta? —le espetó.

—¿Que me molesta qué? —preguntó él girándose en el sillón.

Ella sonrió de costado y decidió presionarlo más. Tomó el control y comenzó a hacer zapping en la tele mientras sonreía.

—¿Amy, qué te dijo Jo sobre Ben? —preguntó cambiando de tema.

Cedric se puso de pie de un salto y se dirigió a la cocina como si estuviera haciendo algo importante pero que no le evitaba escuchar. Emma rió por lo bajo, podía leer todos sus movimientos.

—¿Que estaban muy bien? —preguntó Amy confundida.

—Ojalá le dé una oportunidad a Ben, serían tan linda pareja —soltó Scatty sirviendo una taza de chocolate— ¿Quieres, Ced? —le ofreció.

Emma se hundió en el sillón mientras se partía de la risa.

* * *

Sí, el gorro había quedado olvidado en el bar y el viejo Mathias se lo había guardado.

—Gracias, señor —dijo ella saliendo—. Y lamentamos lo ocurrido con la copa.

—No se preocupen, vuelvan pronto —se despidió el viejo dueño del bar.

—Seguramente —respondió Ben y salió detrás de ella a la calle—. Si les sirve vino a los chicos sin pedir documentos, estoy seguro de que querrán volver.

Jo rió tontamente. Emprendieron la marcha hacia el camino que llevaba a las cabañas.

Respiró hondo el frío aire de la noche y suspiró.

—Ah, necesitaba de esto —susurró—. Despejarme, aire frío...

Ben le ofreció una sonrisa, sabía cuánto ella amaba el invierno. Jo le devolvió la sonrisa y él miró hacia otro lado. De pronto, se sintió incomoda. Hizo una mueca y siguieron caminando en silencio.

Tal vez ese era el momento adecuado, pensaron ambos.

—Recuerdas el año pasado —comenzó Jo.

—¿Y Cedric? ¿Cómo estás...? —dijo al mismo tiempo él, ella se detuvo en su frase y en sus pasos— Perdón —se excusó—, dime, ¿qué decías?

Pero el nombre que él había dicho resonaba en su cabeza y la había descolocado. Estaba parada inmóvil y el frío la recorrió por todo el cuerpo.

—No recuerdo —mintió sacudiendo la cabeza— ¿Qué decías? —preguntó tragando con fuerza.

Ben dudó un momento antes de contestarle.

—Te preguntaba cómo estabas —repitió él— con Cedric y todo eso...

—Bien —mintió de nuevo.

Pero sabía que él no iba a tragarse aquello y, antes de dejarlo preguntar más, decidió decir lo primero que se le vino a la mente para desviar la conversación.

—Scatty dijo que este lugar era para enamorarse —suspiró mirando el cielo estrellado, un humo se formó en el contraste del calor de su aliento y el frío del aire.

Ben la observó, la luna reflejaba en los ojos de la chica sumidos en su tristeza.

Hubo un silencio, no cualquier silencio, un silencio especial, uno que Jo le había enseñado un año atrás. Recordaba estar con ella en el bosque recorriendo un camino de montaña cuando Jo se había detenido bruscamente y le había hecho escuchar ese silencio, el silencio que ocurre justo antes de que comience a nevar.

“Antes de nevar, el mundo calla para esperar el regalo del cielo: la nieve. Es un silencio tan intenso que genera ecos, ecos de más silencios y más silencios, infinitos silencios, haciendo ecos hasta que los copos de nieve caen y casi puedes escuchar el sonido que emiten cuando se unen a otros elementos. El sonido al unirse a otro copo, a la nieve pisada, a la rama de un árbol... El sonido de un copo al posarse en la nariz de un chico que hace snowboard y escucha a una loca en medio del bosque hablar sobre los ecos del silencio de la nevada...”

Ahora, Jo, volvía a estar parada frente a él, con los ojos brillosos, las mejillas coloradas y un copo de nieve descendió y se posó, esta vez, en su pequeña nariz.

Sentía los ojos de él clavados en ella, brillando, más claros de lo normal, como si hubiera esperanza en ellos, una que ella acaba de darle sin pensarlo. Desvió la mirada intentando huir de la situación pero había empezado a nevar intensamente, la nieve alrededor de ellos, como si no los dejaran apartarse.

Jo intentó tomar un copo entre los dedos, asombrada recordando el misterio de la nieve que no caía nunca en el pueblo y lo observó maravillada.

—Está nevando —musitó viendo cómo un copo de nieve se derretía en la nariz de Ben.

—Jo —susurró de impulso—, deberías intentar conmigo.

Ben contuvo el aliento en cuanto las palabras se escaparon de su boca, era lo mismo que le había dicho aquella noche luego de cenar juntos en el tejado de la casa de dirección. Eso no había acabado bien.

Ella se quedó sin aliento, quiso apartarse a medida que él se inclinaba hacia ella pero no podía moverse. Sentía el corazón latiendo en su pecho con fuerza, era una sensación que mezclaba el temor y la ansiedad, el miedo y el deseo.

La nariz de Ben rozó la suya y sintió otro copo de nieve que se posaba sobre su pómulo.

—Lara —nombró Jo alarmada.

Él se apartó hacia atrás frunciendo el entrecejo, sólo lo suficiente como para poder verla a los ojos, pero su aliento chocaba con las pestañas a Jo, quien parecía a punto de desmayarse, luchando por permanecer firme.

—Lara —repitió como si fuera su palabra de salvataje—. No puedo hacerle eso a mi amiga, Ben, lo sabes...

Tuvo ganas de gritarle lo ridículo que era aquello y ella lo notó. Soltó un suspiro y ella contuvo la respiración, mientras él resopló con fuerza y Jo apretó los ojos como si estuviera esperando una reprimenda.

—Sabes que amo tu sentido de justicia y que siempre pones a los demás por sobre ti —dijo en un susurro cuando ella volvió a abrir los ojos—. Pero a veces me preguntó si eso es lo que te impide ver que eres para mí —terminó con una mueca trágica—. ¿No puedes creer que tú también mereces tener algo mejor en tu vida?

Ella volvió a cerrar los ojos con fuerza conteniendo lágrimas. Eso era exactamente lo que le pasaba. ¿Cómo pensar en que podía merecerlo cuando un par de meses atrás su maestra le dijo que ella podía cambiar en algo que podría hacerle daño a él?

Ben se irguió al notar que le causaba más pena. El corazón de Jo era trágico, quería aquello que no podía tener y aquello que la dañaba, para ahogarlo en su propio mar de lágrimas. Él jamás iba a poder lograr un cambio si seguía estando a su lado siempre, siendo su amigo.

—Lo tengo Ben. Por favor —susurró suplicando—. No lo arruines.

Y aquella palabra sonó horrible. ¿Qué podía hacer Ben para arruinar las cosas si quién las arruinaba era ella? Se maldijo por dentro, apretando los párpados.

—Lo siento —musitó de inmediato y lo miró a los ojos.

Volvió a contener el aire al notar que su pecho volvía a romperse y quebrarse en dos partes iguales, la parte de querer y la que no podía porque... Porque Ben era demasiado y, aunque ella quería con todas sus fuerzas intentarlo, amaba a otro. Sintió las lágrimas brotando de sus ojos después de ver la expresión de tristeza en la cara de Ben.

—No —susurró él casi a modo de suplicio, aquello le partía el alma—. No llores, Joi.

Ella negó con la cabeza, a modo tratando de negar todo y alejarlo, lo que menos quería era que él la consolara por ser ella quien le rompía el corazón. Era ridículo. Pero eso con él jamás funcionaba.

La envolvió en sus brazos y ella hundió su cara en su pecho, su lugar, o el que alguna vez lo había sido. No podía volver a dejar sus penas allí. Pero cuánto más lo negaba, parecía que las lágrimas más cedían y más se sentía como el lugar correcto.

Él le hubiera recordado todo lo que sentía por ella, pero si estaba así... rota, aquello no la recompondría. Ya no sabía qué hacer.

—Jo —susurró intentando consolarla.

Ben era incondicional, pero le había demostrado ser y actuar como cualquier otro chico, como Cedric; la había decepcionado aunque se atribuía parte de la culpa por haber arruinado su amistad, por ponerlo en un lugar donde tal vez él no debía estar. Era humano, se equivocaba igual que ella aunque creía que Ben podía ser perfecto, el perfecto compañero, el perfecto amigo, el perfecto novio... de una chica que lo amara a él y no a otro.

No era ella la que no veía lo que merecía pero... Pero siempre tenía un “pero” para no dejarlo ir. No podía estar sin él, lo necesitaba, lo quería, era lo más importante para ella, era todo lo que quería poder merecer, pero al mismo tiempo no podía merecer, era demasiado y amaba a otro. Se sentía actuar tanto como Cedric que se odiaba.

Pero ¿existiría una Jo sin un Ben? ¿Existiría un Ben sin una Jo? ¿Y si le rompía el corazón? ¿Y si le daba una oportunidad?

* * *

—Está nevando —susurró Scatty mirando por la ventana de la cocina—. ¿No dijiste que no nevaba aquí? —le preguntó a Max.

—No nevaba —susurro él envolviéndola en sus brazos y apoyando su mentón sobre su hombro—. Pero que las cosas sean siempre de una forma, no implica que no puedan cambiar.

La puerta se abrió de golpe y en cuanto Jo vio a Lara se sintió enrojecer, apenada por la escena que había tenido minutos antes con Ben. Él la empujó por detrás para que ingresara y comenzaron a quitarse los abrigos.

—¿Quieres un chocolate? —preguntó Scatty

—No, gracias —dijo ella y tomó su vía de escape—. Voy a dormir. Hasta mañana.

—Hasta mañana —dijeron Scatty y Emma siguiéndola con la mirada.

Jo pasó por al lado de Cedric y sintió su tensión rozando su hombro. Lo miró de reojo un segundo y avanzó, él se quedó allí petrificado. Se topó con la mirada de Lara, llena de preguntas, o sólo era su sensación por la culpa que la perseguía.

No fue hasta que llegó a la habitación y quiso cerrar la puerta, que descubrió que ella iba detrás.

—Perdón, no te escuché —se disculpó Jo volviendo a abrir la puerta.

Charo, que estaba recostada en la cama frente a la puerta jugando con su teléfono celular, se sentó al escucharlas entrar. Lara fingió una sonrisa y cerró la puerta detrás de ella. Jo se sentó en la cama y se quitó las botas.

—¿Llueve? —preguntó Charo al ver las suelas mojadas.

—No, nieva —dijo Jo—. Lo cual es rarísimo...

—¡Wow! —exclamó— ¿Habrá una vez que lo “rarísimo” no nos persiga?

Lara estaba de espaldas, sentada frente a un espejo, quitándose el maquillaje en silencio. Jo se vistió su pijama de pantalón escocés y remera negra con la leyenda “Te odio” en blanco.

—¿Y a ti qué te sucede? —preguntó Charo dirigiéndose a Lara.

Hubo un momento de silencio en el que ella miró a Lara mientras guardaba sus cosas.

—Lara —llamó Jo sin saber que era lo que iba a decirle.

Ella se puso de pie y la enfrentó.

—Dímelo —pidió—. Lo que sea, sólo dímelo.

—Lara nada ocurre con Ben —explicó urgida.

Charo, que miraba a ambas de forma intermitente, detuvo la vista en Jo.

—Maldita sea, no puedo leer las mentes aunque lo intente —protestó Charo llevándose las manos a la cabeza.

Lara y Jo la miraron molestas.

—Perdón —musitó apenada—, continúen discutiendo.

—Lara no quiero pelear contigo —dijo ella—. Jamás haría algo para lastimarte.

—Sólo dímelo, Jo —insistió casi suplicando—. Sé que tú no harías nada, pero quiero saber —tragó con fuerza para evitar un sollozo—. Ben, quiero olvidarlo. Sólo dime qué hizo esta vez. Dame una nueva excusa para olvidarlo...

Jo se puso de pie y se acercó dudosa a Lara. Tomó aire como si estuviera respirando valor. Lara la miraba fijamente mientras ella le contaba lo que había pasado y Charo estaba boquiabierta escuchando.

—Le dije que no —terminó tajante.

Lara hizo una mueca, le dolía saber que Ben no la quería, que quería a su amiga, pero no quería que fuera infeliz por su culpa.

Charo se removió en la cama.

—Pero ¿es lo que quieres? —preguntó de pronto.

—Sí —respondió Jo tragando con fuerza.

Se recostó en la cama, tomó las sábanas y se tapó hasta la cara.

Charo decidió que lo mejor era guardar silencio. Lara hizo lo mismo y se recostó en su cama.

—Si quieres olvidarlo —susurró Charo desde su cama volviéndose a la rubia— debes saber que nunca se rendirá con Jo.

No podía dormir, su cabeza no paraba de pensar en posibilidades y alternativas. Jo se maldijo por no haber aceptado el chocolate caliente que Scatty le había ofrecido, nunca dormía antes de tomar uno, pero la urgencia de salir de allí, le había ganado.

Tenía en su mano el corazón de Ben y no sabía qué hacer con éste. Si le daba una oportunidad, ¿lo correspondería o lo destrozaría?

De todas formas no tenía sueño y cuando la cabaña se halló en silencio total, bajó a la cocina en sigilo. No prendió la luz del pasillo pero, en cuanto bajó el primer escalón, vio una luz que rebotaba en las paredes. Inmediatamente, pensó en su sueño, tal vez estaba dormida y soñando, pero al continuar bajando, descartó esa idea y comprendió que era el televisor mezclado con la luz del fuego tenue del hogar.

En el sillón frente a la televisión estaba Ben. Dudó, tal vez debía retroceder, no era buena idea acercarse ahora a él. Pero él no tardó en percatarse de su presencia.

—Hola —susurró con una mueca de pena.

—Sólo vengo por un chocolate —se excusó Jo y rápidamente cambió el tono— ¿Quieres uno? —ofreció intentando ser amable.

Él aceptó y Jo puso las tazas en el microondas, mientras analizaba si debía tomarlo allí con él o regresar al cuarto. Terminó y se dirigió al sillón, le tendió la taza a Ben y se giró dispuesta a irse. Entonces, vio lo que él miraba en la tele; era la película por la que se había peleado con Charo en la playa.

—La encontré en uno de los canales extranjeros —explicó cuando notó su reacción.

—No puedo creerlo —musitó ella sentándose en el sillón— con lo que nos costó conseguir la película, que al final Charo compró en japonés y no entendimos nada. Y ahora la encuentras en la tele como si fuera “Mi pobre Angelito” en esta época del año.

Ben rió a carcajadas.

—¿Quieres verla de nuevo? —le preguntó.

—Sí, claro que sí —sonrió y se sentó a su lado mientras él le extendía la manta sobre sus piernas.

* * *

Emma se despertó cuando escuchó a alguien caminando a paso rápido por la escalera y el pasillo. Abrió los ojos y vio a Amy alertada en su cama al lado de la suya.

—¿Crees que ya debería bajar la guardia? —preguntó Amy riendo.

—Sí, amiga, no creo que haya un monstruo en la escalera —se paró y abrió la puerta—. Sólo un par de amigos...

Lara, Cedric, Charo y Sean estaban en el pasillo cuchicheando. Lara se escondía detrás de Charo y ella empujaba a Cedric hacia atrás, como intentando evitar que llegara a la chica.

—¿Qué demonios hacen? —preguntó desde la puerta.

Charo chistó para que bajara la voz. Amy se asomó junto a ella.

—Basta —decía Charo—. No vas a hacer nada —retenía a Cedric de los brazos.

—¿Y tú no vas a hacer nada? —le espetó él a Lara.

Ella hizo una mueca y se volvió a colocar detrás de Charo.

—Déjenmelo a mí —dijo Sean y bajó rápidamente las escaleras.

—¡Sean! —exclamó Charo y lo siguió.

Lara y Cedric se miraron, ella se encerró en el cuarto y él bajó. Emma y Amy cruzaron una mirada y se apresuraron a bajar, curiosas. 

Cuando llegaron al último escalón, Cedric estaba parado frente a un sillón cruzado de brazos mientras Charo intentaba inútilmente arrastrarlo lejos y Sean se asomaba sobre el sillón.

En éste estaban Ben sentado con un brazo por sobre el apoyacabeza y el otro cruzado en la cintura de Jo que estaba recostada sobre su pecho, ambos tapados con una manta.

Emma soltó una risita. Ahora entendía porque Charo no quería que Cedric estuviera allí, porque una cosa era que ellas vieran que se quedó dormida con Ben y otra que lo viera Cedric o, en su defecto, Lara. Se sintió shockeada cuando notó el significado de esa frase.

—Cedric, vete —pedía Charo.

—¿Por qué? —preguntó él—. No debería molestarle si está tan feliz durmiendo en sus brazos.

—Tampoco debería molestarte a ti —le espetó Emma.

—No lo hace —respondió él.

—¡Entonces trasmíteselo a tu cuerpo! —exclamó ella.

—Sean espera —advirtió Amy en vano.

Sean estaba detrás del sillón, tomando el almohadón donde se apoyaba Ben, listo para removerlo y hacer que caiga para atrás. Pero entonces, Jo habló dormida.

—Cuquito Hoshi.

—¿Qué dijo? —preguntó Emma pasmada— ¿Habló en español?

Charo la miraba atenta y Amy sintió un escalofrío, entonces Jo se despertó.

Primero miró a todos desorientada y pestañeando varias veces seguidas. Al comprender dónde estaba se sentó de un salto. Amy corrió a la cocina como quien no quiere ser descubierta.

—Buen día —sonrió Emma y avanzó hacia la cocina para que la situación se destensara.

—Me quedé dormida viendo la película —se atajó Jo observando a Cedric parado delante con la expresión dura.

Charo se sentó en el sillón de enfrente y Cedric la imitó encendiendo la tele a todo volumen omitiendo que Ben aún dormía. Sean se acercó a la cocina y con las otras dos chicas comenzaron a preparar el desayuno.

Jo le estaba contando que transmitieron la película de la discordia y ella se alteró, indignada de que no la hubieran despertado. Ante sus gritos, Ben se desperezó y miró a todos confundido.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Las siete de la mañana —masculló Cedric sin dejar de mirar la tele.

Ben se puso de pie y se dirigió al baño de planta baja. Charo le quitó el control remoto a Cedric y comenzó a hacer zapping en busca de la repetición de la película.

—Jo ¿qué soñabas? —preguntó Charo rendida.

—Dijiste algo antes de despertarte —explicó Amy desde la cocina.

Ben volvió al living, atento a lo que ellas hablaban, Jo temía haber hablado sobre lo que tenía en mente entre sueños y que Cedric la haya escuchado, o Lara... Le entró pánico.

—Dijiste: “Cuquito Hoshi” —repitió Emma—. ¿Estabas soñando con Hina o alguna de las Hoshis?

Eso la desconcertó, hizo una mueca de confusión pero una sensación extraña la recorrió. Esa sensación de saber que allí en el rincón de su mente estaba escrito en letra clara lo que había soñado pero estaba en un idioma que desconocía y no podía descifrarlo.

—Una canción —dijo Ben desde la esquina contraria—. Venías soñando con una canción —agregó.

Charo cambió rápidamente la mirada de Ben a Jo.

—¡“Kuuki to Hoshi”! —dijeron las dos al mismo tiempo.

—Ah sí, ahora me queda mucho más claro —burló Emma.

—Es una canción en japonés —explicó Jo—. Charo ayúdame a descifrar qué dice la letra.

Subieron a la habitación de ella y Charo sacó la computadora portátil que había llevado y comenzó a buscar en Internet la letra de la canción.

—¿Por qué es importante? —preguntó Charo al observar la urgencia en Jo.

—Tengo un presentimiento —musitó.

Aquella canción, la venía escuchando durante varios días en aquel sueño extraño y no sabía por qué pero intuía que aquella voz le cantaba a ella y que la estaba llamando.

—¿Es toda la canción o sólo una parte? —preguntó.

Jo señaló la pantalla donde apareció la letra de la canción.

—Esta parte—le indicó.

Charo comenzó a leer la letra mientras iba descifrando su traducción. Tenía un diccionario de japonés instalado en su celular, rápidamente comenzó a buscar la traducción mientras Jo le tendía un lápiz y papel donde comenzó a anotar.

“¿Por qué será que en medio de este espacio, las cosas más bellas son las más frágiles. Rescátame. Si te convertirás en un espíritu, llévame lejos contigo.”

Jo se quedó en silencio, pensativa y Charo la miró atenta.

—¿Significa algo para ti? —preguntó confusa.

Le dirigió la mirada y negó con la cabeza.

—No —dijo lentamente—. No, no. Sólo... tenía curiosidad...

Aunque en realidad tenía un leve presentimiento sobre que algo significaba esa canción. Y sabía de alguien que hablaba ese idioma a la perfección.

* * *

Estaban subiendo la montaña en la camioneta mientras discutían qué deporte haría cada uno ya que la mayoría debía alquilar los equipos, excepto Jo que tenía su equipo de esquí y Ben que tenía el suyo de snowboard igual que Charo. Sus padres se los habían enviado en encomienda el día anterior a la casa.

Jo tenía un equipo Rossignol con un diseño estilo oriental de colores celestes, verdes y rosas, que combinaban con su pantalón, gorro y antiparras, todo de color verde agua y su campera negra. Ben tenía una tabla de snowboard Burton blanca con un dibujo en rojo, negro y azul. Charo una tabla Roxy negra con puntos emitiendo destellos naranjas y fucsias, en composé con su pantalón y campera.

—Tu tabla está muy linda Charo —dijo Amy—, pero voy a optar por el esquí.

—Yo también —dijo Emma que se giró en el asiento del acompañante hacia Jo— ¿Habrá unas tablas con el dibujo de la japonesita como las tuyas, Jo?

—No lo creo, éstas son “Freeride”.

—Ay, ella Freestyle —burló Sean—. Yo me uno al Team Snowboard.

—Yo también —dijo Lara—, aunque de chica hice esquí pero me gustaría probar—. Se asomó por encima del apoyacabeza de Ben—. Me encanta tu tabla.

—Me la eligió Jo el año pasado —dijo él sonriente.

Lara se apartó y Charo dedicó una mirada que decía: “Te lo dije”.

—Porque si fuera por ti te hubieras comprado esa tabla negra sin nada —soltó Jo—. Tienes pantalón gris y campera negra, ¡ponle algo de color!

—Te pedí que me la eligieras porque me da lo mismo —dijo él riendo—. No miro la tabla.

—¡Ay, él es todo un profesional! —burló Matt—. Y voy a imitarte, el rock no va con esquís, Jo, estás out.

—Ya verás lo que hago con los esquíes —dijo presumiendo—. ¿Y el resto?

—Esquí —se apuntó Leo.

—Esquí, al menos alguna vez lo practiqué —se sumó Cedric.

—Nosotros haremos esquí también —anunció Scatty por ella y Max.

Más tarde ya estaban listos y equipados para andar por el cerro que estaba vestido por completo de nieve y con bosques frondosos que rodeaban las pistas. Subían en grupos de a cuatro en la aerosilla hacia la cima de la montaña. Lara había optado por ir con Ben, Matt y Sean que subían delante de las chicas, Amy, Emma, Charo y Jo, y detrás Leo, Cedric y Ethan con una persona más.

—¡Tengan cuidado al bajar! —exclamó Jo.

Ben se giró en el asiento y le hizo una seña de que todo estaba bajo control.

—Jo —llamó Charo—. Vas a tener que hablar con Lara.

—Ya lo sé —musitó ella— ¿Pero cómo hago para que me crea?

Charo hizo una mueca y cruzó una mirada con Amy.

—¿Puedes explicarme que hacían esta mañana en el pasillo? —preguntó Emma a Charo.

—Lara se despertó temprano y bajó a tomar algo —comenzó mirando a Jo—. Los vio durmiendo juntos y subió rápidamente, creo que Cedric también estaba. Discutieron en el pasillo. Lo único que escuché es que él le recriminaba las cosas que ocurrían entre tú y Ben, quería ir a despertarte y ahí me levanté de la cama.

—Entonces, tú intentaste detenerlo hasta que Sean encontró la diversión en todo eso —terminó Emma.

Las tres miraron a Jo instintivamente.

—¡Nada ocurre con Ben! —exclamó y se tapó la boca de inmediato al notar que había alzado la voz demasiado— Nada—susurró—. Somos amigos como siempre lo fuimos...

—No parecen los mismos de siempre, Jo —repuso Amy.

—¿Y qué hay de Cedric y sus ataques? —presionó Emma.

—Sus ataques... Emma ¿aún no te acostumbras a ellos? —preguntó—. Me perjuró que estaba intentando pero cuando le pregunté si había olvidado a Roselie, no pudo responderme. Es un hipócrita y sólo quiere hacer lo posible para saber que yo lo sigo queriendo a él y que eso no cambiará.

—¿Y se lo haces a propósito? —preguntó Amy suspicaz.

—Scott me dio una idea —soltó Jo y volvió la vista al frente acomodando sus pies en el aire—. Estamos llegando, tengan cuidado al bajar.

—¡¿Ahora eres amiga de Scott?! —reprochó Emma perdiendo la cabeza.

Al llegar al final, vieron a Lara y Matt con sus snowboards en dificultades para salir del medio del camino, el mismo camino por el que Emma y Amy bajarían y que en su vida habían esquiado.

—Oh —llegó a decir Jo antes de apoyar sus tablas en la nieve.

Charo se deslizó con su tabla hacía la derecha, Jo hacia la izquierda. Amy y Emma se deslizaron hacia el medio pero no pudieron frenar y chocaron contra Lara y Matt. Jo se giró para ayudarlas y vio a Cedric abalanzándose contra ella mientras que Leo caía sobre Amy y el resto.

Hubo un murmullo general de protesta. Max y Scatty bajaron y frenaron a un costado.

—¡¿Puedes quitarte de encima?! —gritó Charo, Ethan había chocado contra ella.

Ethan intentó pararse pero se tambaleó y ella lo empujó haciéndolo caer de lado.

Jo estaba en silencio y sin respirar en el suelo debajo de Cedric. Lo miraba fijamente esperando que se apartara o que le explicara porque se había tirado sobre ella, aunque le parecía algo poco probable de que sucediera.

—Si me ayudas, me levanto —musitó él sin aliento, apretando la mandíbula.

—Creí que sabías esquiar —soltó ella y aprovechó a tomar aire.

Cedric no contestó.

Mientras tanto Ben y Sean se habían quitado las tablas de snowboard y ayudaban al resto a separarse y a ponerse de pie con ayuda de Max, Scatty sacaba fotos a la comiquísima situación.

—Muévete hacia el costado —sugirió Jo.

Cedric la miró y ella supo que estaba a punto de protestar. Contó hasta diez mentalmente.

—Si te sientas de costado evitarás volver a caerte —explicó inspirando con fuerza.

Él no dijo nada, rápidamente apartó la mirada de ella y se movió hacia un costado. Jo largó un resoplido cuando al fin sintió que su cuerpo no tenía contacto con el del chico, movió sus tablas a un costado y se sentó. Cedric hizo lo mismo a su lado.

—Bien, ahora, tal como estás ubicado te vas a poner de pie —anunció ella.

—¿Estás segura? —preguntó dudoso.

Jo lo miró molesta, iba a contestarle alguna frase sarcástica, pero volvió a recordar lo que Scott le había dicho sobre que lo tratara como a cualquier otro. Respiró hondo y miró hacia un costado.

Sean. Si Sean estuviera allí en su lugar, ¿qué le diría? Podía estar asustado, frente a ellos estaba la caída abrupta de la ladera de la montaña y la pista estaba clasificada como “negra”, que era el mayor grado de dificultad. Se volvió a Cedric y resopló.

—Lo haremos juntos —propuso y notó el cambió en la expresión de desconfianza del chico—. Toma mi mano, no vas a caerte —le aseguró—. Si lo haces, te atraparé.

Jo respiró hondo y por dentro sentía cuánto le había costado aquello. Le hizo una seña y a la cuenta de tres, los dos se pusieron de pie. Como era de esperar, los esquíes de Cedric deslizaron con la pendiente hacia el frente, hacia ella. Estuvo a punto de gritar algo cuando lo atrapó por la cintura intercalando sus esquís con los suyos. Él la envolvió por el cuello y apoyó, al parecer sin querer, el mentón que perfectamente quedaba por sobre su coronilla.

Okay, pensó ella tragando con fuerza, ya estás de pie, ahora aléjate antes de que me muera.

Pero antes de hacerlo, Jo juró que lo escuchó suspirar. Se apartó y sintió que el corazón se le volvía a partir.

—Gracias —musitó él mirándola a los ojos.

—De nada —susurró repitiéndose en la cabeza: “Eres Sean”.

Se giraron hacia el resto justo cuando Ben terminaba de levantar a Lara, la última en el suelo.

—Bien —dijo Charo—. Ya hicimos un show y la gente quiere seguir bajando —dijo señalando la cabina de la aerosilla que estaba detenida por ellos.

—Síganme —propuso Jo.

Se deslizó hacia un costado, al final de la línea que delimitaba la pista del frente de la montaña.

La siguieron y descubrieron que desde allí se podía ver un valle entre montañas nevadas y otro lago. Nada impedía su vista porque allí la pendiente era profunda.

—¡Ay! —exclamó Amy encantada— Es hermoso.

—¿Vamos a bajar por aquí? —preguntó Matt.

—¿Qué? —desafió Jo— ¿No te animas, rockero?

—Dale, tú arranca y yo te sigo —burló él.

Jo sonrió pero entonces sintió algo que la jalaba por dentro, una voz que la llamaba de nuevo y aquella melodía sonó repitiéndose en su cabeza, las rodillas se le doblaron y cayó de costado.

—¡Jo! —gritaron voces a su lado.

Algo la estaba arrastrando a un lugar lejos del mundo y de sus amigos. La vista se le nublaba y las voces se escuchaban distorsionadas hasta que todo se volvió negro.

—Está desmayada —anunció Emma levantándose luego de chequear sus signos vitales.

—Iré a llamar a la patrulla —dijo Max, se quitó las tablas y se fue hacia la cabina de la aerosilla.

Emma miró rápidamente a Ben. La única cosa que ambos podían pensar era en la condición cardíaca que le había provocado estos desmayos con anterioridad.

—Alguien que le escuche el corazón —pidió Amy nerviosa.

Cedric hizo un movimiento hacia adelante, pero Emma lo detuvo y apoyó su oído contra el pecho de Jo.

Oh no, no iba a acercarse a su amiga de esa manera, no de nuevo.

—No escucho nada. Tiene mil capas de ropa en medio —musitó confundida.

Ben la apartó y bajó el cierre de la campera de Jo.

—Tiene dos —susurró—. Usa una camiseta térmica nada más.

Emma volvió a apoyar su cabeza en ella. De pronto, cambió el gesto.

—Late normal —murmuró confusa.

—Apártate —ordenó Cedric desconfiando de su declaración.

Pero ella clavó la mirada en él mientras lo apartaba de un empujón. Las chispas volaban entre ellos dos.

—¡El guarda no está! —exclamó Max desde la cabina— La aerosilla está apagada y no hay nadie.

Scatty intercambió una mirada extraña con Charo y Ben.

—Estamos en la cima —musitó la chica.

—Sé de un camino rápido que llega a la base —propuso Ben.

—¿Vas a bajarla? —preguntó Lara sorprendida.

Ben miró a Charo. Podía bien abrir sus alas y bajarla volando pero sólo ella lo sabía y bueno, por la mirada, él esperaba su confirmación.

—Ve —insistió sonriente, le encantaba dejarlo en su papel de caballero al rescate.

Él se sentó, se volvió a ajustar la tabla. Lara y Cedric intercambiaron miradas.

—Cuando me ponga de pie, necesito que la cuelguen de mi espalda —pidió a sus amigos.

Charo desabrochó los esquíes de Jo de sus botas.

—¿Quieres que le quite las botas? —ofreció Lara— Son muy pesadas.

—Me vendría bien —respondió Ben que terminó de colocarse la tabla y se puso de pie.

Cedric tomó a Jo de los hombros, Sean de las piernas y con ayuda de Matt la acomodaron en la espalda de Ben, cruzaron sus brazos por su cuello y las piernas por delante.

—Para que no se zafe —anunció Amy tras enganchar los guantes de Jo unos con otros.

—No voy a soltarla —aseguró él y nadie iba a refutarlo.

—Suerte —dijo Lara que tomó las botas de Jo.

—Gracias —le sonrió él y se lanzó pista abajo.

Emma tomó los bastones y Max los esquíes de Jo. Comenzaron a prepararse para bajar la montaña pero entonces…

—¿Amy? —preguntó Leo cuando sintió su pequeña mano cerrándose en sus brazos.

Scatty se giró a tiempo de ver a su amiga desmayarse.

—¡Amy! —exclamó nerviosa.

* * *

Ben bajaba a toda velocidad, era un camino fuera de pista entre los árboles que bordeaban la montaña. Estaba nervioso porque no sabía qué había ocurrido con ella y apurado por llegar lo antes posible a la enfermería. De pronto, sintió que se le resbalaba de su espalda; las piernas, que habían cruzado por sobre su cintura, lentamente perdían fuerza y se desligaban. Intentó acomodarla con un brazo libre, pero supo que no podría retenerla por mucho tiempo. Maldijo al aire y se detuvo derrapando junto a un árbol. Ya faltaba poco para llegar a la enfermería pero algo le decía que el asunto iba mal. La apoyó en el suelo contra un árbol y la observó atento.

—Jo despierta —suplicó.

Posó su mano en su pequeño hombro y la removió. Estaba pálida, mucho más pálida de lo común. Deslizó su mano a su cuello y no encontró el pulso.

—¿Jo? —exclamó nervioso.

Era como volver el tiempo atrás. Era como volver a tener a Jo en sus brazos muerta y, a pesar de todo, sus intentos por despertarla eran en vano.

No podía ser siempre en vano. La recostó en el suelo, abrió su boca y tapó su nariz con su mano.

—No me odies —musito y luego, le dio respiración boca a boca.

* * *

—Está desmayada —dijo Scatty al chequearlo.

—Si alguna más va a desmayarse, que me lo avise ahora —soltó Emma nerviosa.

Charo miró a todos preocupada.

—¿Qué estará pasando? —preguntó Lara.

“Tú no serás la única”, susurró una voz en la mente de Charo.

Respiró hondo, dio un paso hacia adelante al mismo tiempo que su vestido de princesa aparecía sobre ella y se agachó junto a Scatty. Pasó su mano por debajo de la nuca de Amy y de sus rodillas y, como si no pesara nada, la alzó.

—¿Cómo piensas llevarla? —preguntó Scatty con ojos brillosos.

Charo desplegó sus alas de plumas rosas y hubo un murmullo.

—Tienes alas —soltó Lara asombrada y comprendiendo que había favorecido a Ben.

—Ustedes no las vieron —explicó—. Si hubiera llevado a Jo, Ben tendría que haber bajado a Amy, y es lo mismo ¿no?

Lara se mordió la lengua para no contestarle, luego hablaría con Charo a solas.

—¿Y nosotros? —preguntó Ethan.

—Yo los guiaré —aseguró Max.

Charo se alzó en el cielo y comenzó a volar montaña abajo. Entonces, el cielo se cubrió de nubes negras y comenzó a nevar con intensidad. Apresuró el vuelo.

—Algo anda mal —musitó con un mal presentimiento.

Ben se apartó y colocó la mejilla sobre la boca de Jo. Respiraba. Tomó su pulso y lo sintió. Su tabla estaba a un lado y allí se quedaría porque no podría andar con ellas. De todas formas, no faltaba mucho y las botas de snowboard eran cómodas para caminar. La clavó en la nieve junto al árbol; con suerte, podría recuperarla luego.

Volvió a tomar a Jo en brazos y sintió los árboles sacudirse sobre ellos por un viento fuerte.

Con cada paso que daba Ben, con cada metro que Charo avanzaba, el viento y la nieve eran cada vez más fuertes. No había gente cerca de ellos como si hubieran sido advertidos del temporal y se hubieran alejado. Como si el temporal los siguiera.

* * *

—Kuuki to Hoshi —susurró Jo mientras volvía a escuchar la canción repitiéndose en su sueño.

—¿Me escuchas? —preguntó una voz familiar— ¿Jo? ¿Me escuchas?

Todo a su alrededor era oscuridad profunda y densa.

—Sí —respondió—. ¿Quién eres?

—Estoy lejos pero tenía que conectarme contigo, sabía que seguirías esa canción —dijo la voz de la mujer—. Soy yo.

—¿Hikaru?

De pronto, la oscuridad fue interrumpida por un estallido de colores, como si un fuego artificial hubiera chocado contra un techo negro. Jo pestañeó nerviosa y sintió ansiedad. Volvió la mirada al frente, casi podía ver la figura completa de Hikaru a metros de ella, pero era como si fuera un fantasma oscuro. Pudo vislumbrar que la Hoshi miraba hacia arriba con preocupación.

—Es —susurró asombrada y se volvió hacia ella—…Jo has estado mucho tiempo inconsciente—musitó pensativa—. Debes regresar o podría arrastrarte.

—¿Qué? ¿Qué dices?

* * *

Había un lugar perfectamente blanco, perfectamente tranquilo, un lugar donde la felicidad, la confianza, la amistad y el amor te hacían fuertes. En aquel lugar blanco como un sinfín, no había nada que no se pudiera cumplir. Si deseabas algo con todas tus fuerzas, se volvía realidad. Y en ese espacio perfecto, estaba Amy.

Si Leo apareciera frente a ella en ese instante, le confesaría todo y todo se cumpliría. No tenía miedos, no tenía inseguridades, todo sería como ella lo deseaba si aquello le daba felicidad, amor, amistad y vida. Se sonrió porque sabía que aquel lugar era irreal, no podía existir. Aunque aun así, allí, soñando, todo parecía real.

—Te dije que cuándo el momento llegara, tenías que estar preparada para afrontar tu destino junto a ella —dijo una voz grave y estridente.

—¿Ishild?

Capítulo 24: “La Mitad”

“Y a oscuras, puedo oír el latido de tu corazón

Intenté encontrar el sonido.

Pero entonces paró, y estaba en la oscuridad.

Así que en oscuridad me convertí”

Cosmic Love, Florence and the machine.

Jo abrió los ojos lentamente, sentía un peso sobre su cintura. Se movió para estudiar el lugar, una sala color verde apagado con puertas con ventanas y sobre su regazo estaba Ben recostado, que al notar su movimiento se levantó de un salto.

—¿Estás bien? —le preguntó de inmediato.

Ella le enseñó una sonrisa al tiempo que una angustia le recorría el pecho. Se sentía mal, culpable por haberlo preocupado, no sabía por qué pero creía que no debía decirle a nadie aún que Hikaru estaba llamándola entre sueños. Y al final, creía que al llamarla, casi la estaba arrastrando hacia otro lado. Aquello no tenía nada que ver con algún asunto preocupante de su salud, lo que apostaba que la mayoría había creído, sobre todo él.

Soltó un resoplido y envolvió a Ben por los hombros. Él se tensó inmediatamente.

—Perdóname —pidió—. No quería asustarte.

Cuando Jo se apartó hacia atrás, él suspiró y relajó los brazos.

—Fue la presión —mintió.

Ben sabía cuándo ella mentía, pero decidió dejarlo pasar, había algo que Jo le estaba ocultando y lo sabía desde el día que se fue a la batalla contra las Hoshis.

—Son unas flojas —bromeó cambiando de humor.

—¿“Son”? —preguntó desorientada y entonces, vio a su amiga recostada en una cama contigua— ¿Amy? —preguntó y se acercó hacia ella.

Ben la siguió como si estuviera esperando que Jo se volviera a desmayar. En cuanto ella tocó el hombro de su amiga, se despertó sobresaltada.

—Hola —susurró Amy.

—¿Estás bien? —preguntó Jo.

—Sí ¿y tú? —preguntó preocupada, reincorporándose en la cama.

—También —aseguró— ¿Qué te ocurrió?

—Cuando Ben te bajó —dijo Amy mirando a Ben de reojo— simplemente me desplomé.

—Una debilucha —se mofó él.

Pero sólo bastó que abriera la boca para que Jo se girara a mirarlo como si fuera un fantasma.

—¡¿Qué?! —exclamó asombrada.

Amy se puso de pie y salió de la enfermería lo más rápido que pudo, sabía que Jo se enojaría.

—¿Me bajaste andando? —preguntó anonadada.

—No tenía muchas alternativas —repuso de inmediato.

—¡Ben, eso es muy peligroso! —exclamó ella.

—¿Qué querías que hiciera? —preguntó atacado—. Parecías estar con un ataque y las patrullas no estaban en la cabina. ¡Tenía que hacer algo!

—¿Y qué hay de Charo? —incriminó ella.

—Bajó a Amy —se excusó.

—Eso fue después según parece —espetó apretando los dientes—. Ya hablaré con ella —dijo juntando su abrigo de una silla.

—¿Qué querías que hiciera, Joi? —preguntó él nervioso, usando una voz suave.

—No me vengas con ese tono —protestó molesta—. ¡¿Estás loco?! ¡Podría haber pasado cualquier cosa!

—Pero no pasó —susurró él asombrado de que hiciera tanto berrinche por nada.

—¡No quiero que hagas cosas sin pensar! —soltó de un impulso—. ¿Nunca piensas que tus actos pueden tener consecuencias? ¿Reacciones en los demás?

Y entonces supo que ya no estaba hablando del simple hecho de haberla bajado, de haberla salvado y los dos lo supieron en ese instante. Pero él optó por seguir con este tema que era más sencillo.

—Jo, frené en el bosque a metros de aquí y ya no respirabas —explicó—. ¿No crees que sí pienso en las consecuencias?

Ella se tocó instintivamente los labios. Recordó esa luz que estallaba contra el techo oscuro. Ya había visto esa luz, ya había tenido esa sensación de que estaba en otro lado y algo la jalaba de nuevo hacia la realidad, como cuando había quedado al otro lado tras cerrar el portal.

Bajó la mirada y vio las botas del chico llenas de nieve.

—¿Dónde está tu tabla? —preguntó cambiando de tema, él le hizo una mueca torcida de confusión— Lo sabía —acusó.

Inmediatamente, encontró su par de botas a un costado y se las calzó.

—¿Qué haces? —preguntó nervioso.

—Iré a buscarla—soltó ella.

El clima había mejorado y ya no nevaba. El resto del grupo estaba almorzando en la confitería de la base, que se encontraba sobre el edificio de la enfermería y el lugar de alquiler de equipos. Jo atravesó la pista rápidamente y se introdujo en el bosque, Ben la siguió.

Ella sólo podía pensar en la cantidad de cosas estúpidas que había hecho él arriesgándose por ella y eso le colmó la paciencia. Tenía que recuperar su tabla porque ella se la había elegido porque eran amigos. ¡Eran amigos! ¿Por qué tenían que volver a ese estado confuso de nuevo? ¿Por qué siempre tenía que salvarla? ¡Si no lo merecía!

—Ni siquiera sabes donde la dejé —masculló él siguiéndole los pasos.

—Estoy segura de que puedo encontrarla —bufó sin detenerse.

Quería meterse en ese bosque, perderse, meter la cabeza debajo del metro y medio de nieve esponjosa y helada. Sentía un torbellino de cosas en su cabeza y en su pecho que no podía pensar en nada concreto, las manos le temblaban y no podía parar de respirar con brusquedad.

¿Por qué siempre él? ¿Por qué tenía que ser así? ¿Por qué no podía quererlo y ya? Pero todo lo que él hacía por ella, la hacía sentir más culpable y cruel. ¡No lo merecía! Ni siquiera sabía cómo debía reaccionar ante sus gestos. Sólo pensaba en que enojarse era más fácil, siempre era más fácil huir cuando las cosas se volvían incontrolables. De nuevo comprendió porqué Cedric le había dicho que era demasiado, era inalcanzable, de la misma forma que Ben lo era para ella.

Él la tomó de la mano y la hizo girar en el lugar. Jo sintió que explotaría.

—¡¿Qué?! —le espetó perdiendo la paciencia.

Ben la miró como si hubiera perdido la cabeza por completo.

—¿Qué demonios te ocurre? —preguntó en voz baja, confundido.

Jo respiró bruscamente y retiró su mano de la de él. Se quitó el pelo mojado y apelmazado de la cara por la nieve que caía y resopló.

Ben frunció el ceño, finalmente ella le devolvió la mirada.

—¿Puedes decirme de que va toda esta escena? —insistió él.

—¿Por qué? —soltó ella con la voz angustiosa y sabía que todo podía resultar en un gran reproche— ¿Por qué tenías que venir ayer y decirme esas cosas?

Ben hizo un movimiento brusco con la mano con la que antes sujetaba la de ella, como si le hubiera dado estática. Entrecerró los ojos intentando descifrar que pretendía Jo con todo esto.

—Jo —comenzó respirando hondo como si absorbiera paciencia—. Ya sabes…

Ella desvió su mirada a un costado y vio la tabla incrustada en la nieve contra un árbol a su izquierda.

—¿Qué ya sé? —le espetó molesta— ¿Por qué…? —la voz se le cortó en seco pero no sentía angustia sino una impotencia y una bronca increíble en su pecho— No lo quiero.

—¿Que no quieres qué? —masculló él y ella podía notar que volvía a enojarse.

—¡Estábamos perfectamente! —exclamó— ¿Por qué tenías que…?

—¿Arruinarlo? —interrumpió— Sí, esa fue la palabra que usaste.

Volvió a mirar sus ojos, alarmada.

—Ben… —musitó sintiéndose de nuevo angustiada.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó con un tono de desesperación.

—¡Nada! —exclamó ella— Estábamos bien.

Jo hizo una mueca de pena, Ben apartó la mirada y negó con la cabeza disgustado.

—Tú no estás bien —acusó él.

—¿Qué? ¿Qué yo no estoy bien? —le espetó Jo y ahora se sentía atacada por él.

—¡No, no lo estás! —exclamó molesto—. Tú crees que tienes algo malo y por eso me tratas así.

Ben pareció patear el suelo como un caballo furioso. La conocía lo suficiente, lo suficiente como para saber que antes de Cedric, antes de Scott, Jo tenía una idea sobre el amor mucho más parecida a la suya y mucho más ideal de lo que ahora decía creer.

—¡Jo! —la reprendió— ¡No soy Ethan, no soy Scott, no soy Cedric!

—Sí, claro —bufó enojada cruzándose de brazos—. Pero te bajaste los pantalones en la primera oportunidad que pudiste, cuando creíste que podías molestarme corriste hacia otra sin importar qué pasaría. ¡Igual que Ethan, igual que Scott, igual que Cedric!

Él soltó una carcajada llena de ironía y sacudió la cabeza. Sabía que se había equivocado en muchas cosas pero no podía creer que Jo usara eso como una excusa entre ellos.

—¡Nada ocurrió entre Yass y yo! —exclamó, harto de darle la misma explicación una y otra vez sin sentido.

—No me importa si sentiste algo por ella o qué —reveló—. Hiciste lo mismo que cualquier otro chico: usaste a otra persona y lo hiciste a propósito.

—Jo, no… —musitó él desganado y bajando los hombros— Ya no sé qué hacer contigo...

Ella se mordió los labios y cerró la mano en un puño. Otra vez lo empujaba lejos de ella y no podía evitarlo, excepto porque sabía que luego no iba a poder tolerarlo lejos.

El silencio del bosque llenó el espacio entre ambos.

—Yo no estoy bien —admitió él de repente.

Jo lo miró asombrada y, de pronto, supo que lo peor venía. Una discusión sobre el pasado no era nada, en comparación con los planteos del futuro.

—No puedo seguir así —continuó—. No han cambiado las cosas que siento y no cambiarán.

—Ben, tú no me amas —repuso negando con la cabeza—. Crees que lo haces, crees que amas todo de mí, pero yo no soy la misma persona que era antes —aseguró y luego, rió y continuó—. ¡Tú no eres la misma persona que eras antes! Has cambiado y lo he notado.

—Tal vez fuiste tú la que me hizo cambiar —soltó frunciendo los labios.

Ben sabía que lo que ella decía era real, que él había cambiado, pero por dentro, creía que las personas no cambian, sólo crean máscaras y disfraces para evitar lo que no pueden aceptar. Él había intentado ser un chico desinteresado, desalineado y soltero como la mayoría de los de su edad para evitar pensar en que Jo despertaba en los brazos de otro. Ella había jugado el papel de la chica que podía tener una relación sin sentimientos y ahora clamaba ser una chica que no creía en el amor, pero Ben sabía que muy en el fondo, un verdadero amor era todo lo que ella quería, sólo que no podía aceptarlo.

—No soy la niña de la que te enamoraste —decidió ella—. Necesito que seas mi amigo, Ben, no que me digas que intente estar contigo…

Agachó la cabeza frustrada.

Ya no sabía qué más hacer para que Jo aceptara lo que tenía adelante y estaba cansado. Sentía que al final estaba suplicándole por amor y eso no era lo que él quería. Se acercó hacia ella, posó sus manos en sus hombros y sus labios en su frente.

—No quiero ser tu amigo —determinó besando su frente—. No puedo serlo.

Jo se quedó muda y sin aliento. Sintió que el corazón se le hacía añicos mientras sentía los labios de él contra su frente despegándose lentamente en un beso que sonaba a despedida.

Ben se apartó, tomó su tabla y salió de allí.

* * *

Jo entró en la confitería donde ya todos habían terminado de almorzar.

—Dicen que se viene un temporal —anunció Emma—. Lo estaban anunciando hace un momento porque van a cerrar los medios de elevación.

—¿Qué haremos? —preguntó Amy.

Todas miraron a Jo que estaba sentada con la mirada perdida.

—Esquiaremos otro día —sugirió Charo.

—¿Jo? —preguntó Amy— ¿Te encuentras bien?

Ella pareció no escucharla y entonces Lara se subió a la mesa y la tomó del mentón. Analizó con muchísima atención todos los ángulos de su rostro y expresiones mientras todas, incluso Jo misma, la observaban anonadadas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jo con la voz débil, pestañeando nerviosa.

—¿Y ahora qué hizo? —acusó Lara mirándola a los ojos.

Jo bajó la vista y Lara volvió a sentarse.

—Puedes contarme, Jo —dijo entrelazando los dedos sobre la mesa—. Soy tu amiga, no quiero perder eso por un chico.

—Nosotras somos lo único que tenemos —soltó Charo—. Nuestra amistad, sólo nos tenemos las unas a las otras, chicas.

Jo negó con la cabeza, amistad era lo que acababa de perder. Soltó un suspiro abatida.

—No es lo que piensas, Lara —musitó.

—Ya lo sé —soltó ella—. Si fuera lo que pienso estarías avergonzada.

Jo guardó silencio y respiró hondo. Charo se levantó de su asiento y se dirigió hacia la barra donde pedían bebidas.

—¿Escucharon alguna vez el dicho de que la amistad entre el hombre y la mujer no existe? —preguntó Jo.

—Sí, pero eso es una idiotez —soltó Emma.

—Pues díselo a los que fueron y son tus amigos —le espetó Jo mirándola de reojo.

—¿De qué hablas? —preguntó ella.

Charo regresó con una taza de chocolate caliente y se la ofreció. Jo la tomó agradecida.

—Ben no quiere ser mi amigo —soltó mirando el contenido de la taza.

—Ay Dios… —protestó Emma.

—Seguro que discutieron pero ya se arreglará todo —sugirió Amy.

Jo la miró de reojo, siempre estaba demasiado positiva, creyendo que todo mejoraría, todo lo contrario a ella que siempre esperaba lo peor.

—O no… —musitó Charo al notar su mirada.

—¿Pero por qué? —preguntó Lara— ¿Por qué así de repente? ¿Qué cambió?

—Supongo que su propuesta de anoche era su último intento antes de… —Jo tambaleó en la palabra porque aunque no había una definición concreta, era casi lo mismo— antes de romper conmigo como amigos.

—Es gracioso que rompan como amigos —soltó Charo risueña y luego notó la mirada acusadora de Amy—. O no… — repuso tímidamente.

—Ya cállate —le espetó Emma y se volvió a Jo—. Escúchame, yo hablaré con este chico. Es un idiota, no puedo creer lo que está haciendo.

—¡Emma, no! —exclamó Jo firmemente—No quiero, déjalo.

De pronto, cambió la mirada de Emma a Lara que estaba frente a ella viendo algo atentamente con la boca entre abierta: Ben acababa de entrar a la confitería, caminó entre la gente pero no las vio allí, y entonces, se llevó puesta a una chica que llevaba una bandeja de comida.

—Uy —soltó él, sin saber qué hacer, comenzó a ayudarla a recoger todo del suelo—. Lo siento.

—¡Al menos ayúdame! —gritó la chica aún en el suelo.

Él le tendió una mano y ella la tomó. Era una chica de baja estatura, pelo castaño, cachetes y ojos marrones. Ben la miró y pestañeó pasmado.

—¿Qué te pasa? —le espetó la chica— ¿Estás perdido o te golpeaste la cabeza?

—No, no estaba mirando —se excusó.

—Me dejaste sin almuerzo —le recriminó la chica.

—Ah, sí, claro —musitó y rebuscó en el bolsillo algo de dinero para pagárselo.

—No quiero tu dinero, tonto —rió la chica burlona y él la miró asombrado—. Soy Gingi —se presentó tendiéndole la mano—. En realidad mi nombre es Ginger, pero es mejor que me digas Gingi.

—Benjamin, Ben —respondió él aceptando su mano.

Hubo un silencio incómodo y la chica rió.

—¿Vas a invitarme una cena de recompensa? —preguntó entornando los ojos con suspicacia.

—¿Qué? —preguntó él confundido— Ah… ¿En serio?

—¿Hoy a la noche? —insistió la chica.

Lara se subió sobre el banco de la mesa a punto de lanzar un cuchillo a la yugular de la morocha. Charo tironeó de ella hasta que Emma logró sentarla nuevamente en la mesa.

—¿Jo? —preguntó Amy nerviosa.

Estaba pálida en el lugar intentando hundirse en el asiento, sentía el estómago revuelto, como cuando había visto a Ben bailar con Yass en la pista de baile, como cuando los había visto besarse mientras entonaba “My Heart”. Levantó la vista para mirar a Amy y justo detrás de ella sorprendió a Cedric con la vista clavada en ella y una expresión dura.

* * *

—¿Cómo te sientes? —preguntó Cedric sentándose junto a Jo en el sillón.

Le traía un vaso de gaseosa que ella había pedido a Scatty.

—Bien —respondió con voz cortante.

Cedric hizo una mueca de molestia.

—Perdón —murmuró Jo al notarlo—. No tengo ganas de hablar, estoy cansada.

—No te preocupes —susurró dedicándole una sonrisa de costado— ¿Quieres que te traiga algo más?

Jo lo miró a los ojos con curiosidad. ¿A qué se debía tanta amabilidad de su parte? ¿Acaso ya estaba de nuevo aprovechándose de los errores de Ben para inmiscuirse y hacerse pasar por su amigo de nuevo?

—¿Por qué no vas a darte una ducha? —interrumpió Emma.

—Sí, creo que una ducha me hará bien —dijo poniéndose de pie.

—¿Puedes caminar? —preguntó él dudoso.

—¡Ay Cedric no se rompió una pierna, sólo le bajó la presión! —exclamó Emma.

Subió las escaleras, estaba distraída inmersa en sus pensamientos cuando llegó al baño y chocó contra la puerta que se abría. Levantó la vista y vio a Ben envuelto en una toalla por la cintura saliendo. Él le sonrió con esa misma máscara de superado que usaba en el verano.

—¿Distraída? —preguntó.

—No sabía que había alguien en el baño —masculló de mala gana, ahora entendía por qué Emma la mandó a bañarse.

Ben soltó un bufido y dio un paso al frente. Jo sintió que sus mejillas se ponían coloradas e intentaba evitar mirarlo. Desde que se besaron, no podía parar de mirarlo con otros ojos.

—Iba saliendo así que puedes pasar —dijo él despectivo.

—Gracias —susurró y se metió rápidamente en el baño.

Cerró la puerta tras ella, se rascó la cabeza nerviosa y se lavó la cara. Cuando levantó la vista al espejo supo que lo que necesitaba era estar en el frío, no un baño caliente.

Se asomó por la puerta esperando a que Ben ya no estuviera en el pasillo, se metió en su cuarto, se puso las botas de nieve, se abrigó y bajó rápidamente. Cuando llegó al living, Emma la miró sorprendida.

—¿A dónde vas? —preguntó.

—A tomar aire —explicó ella y salió por la puerta de entrada.

—¿Dónde está Cedric? —preguntó Charo observando a Emma quien le devolvió una mirada furiosa— Lara —llamó entreabriendo la cortina de la ventana y notando a Jo parada en el porche de entrada—, ¿ya colocaste el muérdago?

—Sí —aseguró ella distraída.

—Cedric está afuera —masculló Emma.

Lara las observó a ambas de forma intermitente.

—¡Quítalo! ¡Quítalo ya! —le gritó Charo al notarla desorientada.

El frío del exterior golpeó su rostro como agujas filosas, apretó los ojos y se sorbió la nariz. Se sacudió, se envolvió con los brazos y ocultó la boca debajo del cuello de la campera.

Ahora sí podía decir que tenía razón, ¿verdad? Ben le había demostrado que lo que ella le decía era verdad. Era igual que Ethan, que Cedric y que Scott; en cuanto las cosas se les ponían un poco difíciles, huían a la primera morocha de ojos marrones que se les cruzara por el camino… o rubias despampanantes… o lo que sea.

Se maldijo por dentro porque, muy en el fondo, quería que él fuera distinto. Porque muy en el fondo al fin se dio cuenta de que tal vez le hubiera dado una oportunidad… si no fuera por Lara.

—¿Qué haces?

Jo se volvió y se encontró con Cedric sentado en la baranda del porche soltando una bocanada de humo y apagando un cigarrillo.

—¿Fumas? —preguntó aturdida.

—A veces —respondió él levantando los hombros.

—¿Desde cuándo? —preguntó aún confusa.

—Unos meses atrás —susurró— ¿Por qué?

Jo soltó un suspiro, ahora comprendió lo que él había estado haciendo oculto en las gradas el día del primer partido de fútbol del torneo. Se apoyó contra la baranda del porche junto a él.

Bajó la vista, metió la mano en su bolsillo y sacó una caja de cigarrillos.

—¿En serio? —preguntó defraudada.

—Suenas decepcionada —dijo observándola con una mueca torcida en los labios, ahora sí había diversión en sus ojos.

—Lo estoy —rió ella—. Jamás creí que podrías ser tan idiota como para fumar, ya bastante que tomas alcohol, pero fumar…

Cedric lanzó la caja de cigarrillos al aire y cayó varios metros delante de ellos sobre la nieve.

—Listo —aceptó él sacudiéndose las manos como limpiándoselas— No fumo más.

Jo contuvo el aliento pero intentó evitar mirarlo, estaba atónita.

—No funciona así —musitó.

—¿Ah, no? —preguntó él levantando una ceja— No fumo más. Si tú no quieres que fume, no fumo…

Se bajó de un salto de la barandilla y se colocó frente a ella. Jo estaba pálida como la nieve pero sus mejillas parecían del color de las frambuesas.

Cedric miró hacia arriba y luego frunció el ceño, ella observó sus movimientos confusa.

—Estoy seguro de que había un muérdago aquí antes —masculló él en voz baja.

Jo respiró aliviada y lo miró con una sonrisa de victoria.

—Creo que estás inventando excusas —rió pero no se dio cuenta de que eso podía provocarlo.

—No necesito excusas —repuso él y bajó la mirada hasta clavar sus ojos en los de ella.

Otra vez sintió esa sensación de urgencia, de supervivencia, de correr por su vida, pero su cuerpo no reaccionaba nunca. Como si Cedric tuviera un poder sobre ella y la mantuviera cautiva de cierta forma.

—Creo que estás loco —musitó intentando decir algo que lo alejara.

Su sonrisa de costado se amplió y sus mejillas se hundieron con dos pocitos a ambos lados de su boca. Apoyó sus manos en la barandilla encerrándola entre sus brazos. Ella tragó con fuerza y se preparó de nuevo como si fuera a recibir un golpe final, apretada contra la madera.

—Tú también —susurró Cedric.

Jo contuvo el aire y sintió el aliento a cigarrillo muy cerca de ella.

—Hueles horrible —protestó sin aliento cuando él se inclinaba para besarla.

Alguien abrió la puerta de entrada de un tirón, como si estuviera apresurado.

—¡A cenar! —gritó Lara con demasiada energía o urgencia.

Cedric la miró sorprendido apartándose de Jo de un salto. Ella tenía las mejillas al máximo de rubor y permaneció pegada a la barandilla.

—¿Por qué gritas? —le preguntó él disgustado— Estamos acá.

—¡Ah! Lo siento —se hizo la distraída.

Pero Jo podía escuchar las risas descontroladas de Emma y Charo desde adentro.

—¿Vienes? —preguntó Cedric y le tendió la mano.

—En un momento —respondió caminando de costado hasta la escalera que bajaba del porche, ocultando su rubor, esperando que él entrara y que ella pudiera recomponerse un instante antes de ingresar.

Cedric la observó dubitativo, levantó una ceja sugerente cuando lo observó de reojo y luego, ingresó a la cabaña. Lara se quedó en el umbral mientras ella comenzó a caminar alejándose por el camino. De pronto, la chica morocha con la que Ben había chocado en la confitería apareció en el final del camino que llevaba hacia allí. Jo se detuvo en seco y la observó.

—¿Hola? —preguntó desorientada.

—Hola, soy Ginger —se presentó la chica.

Jo la observó asombrada, ella le tendía la mano pero al quedar incómoda, la retiró.

—¡No ceno acá! —exclamó Ben saliendo por la puerta, pasando junto a Lara.

—¡Podrías haber avisado antes! —le reprochó Scatty desde adentro.

Lara cerró la puerta tras él de un portazo, totalmente furiosa e irritada. Ben se detuvo en seco al ver la expresión de Jo, totalmente decepcionada en el camino junto a Gingi.

—¡Ah! —exclamó de pronto Jo volviéndose simpática y casi divertida— Eres la cita de Ben —le dijo a la chica, tendió su mano y la sacudió con fuerza—. Lo único que voy a decirte es: —se acercó a ella para secretear pero evitó bajar el volumen de su voz— ten cuidado con Ben —se alejó y se dirigió hacia la puerta—. Se escapa rápido.

Ginger guardó su mano en el bolsillo, como si notara algo extraño en el tacto de Jo, la miró alejarse y luego, a Ben. El rostro del chico, demostraba una mezcla de bronca, tristeza, sorpresa y disgusto, todo al mismo tiempo. Se acercó a ella y fingió una sonrisa.

—Vamos —dijo girándola hacia el camino por los hombros.

—Escucha —interrumpió Ginger volviéndose hacia él—. No soy idiota—musitó—. Me interesas, pero llámame cuando no tengas problemas.

Apretó la mano de Ben con cariño, le dio un beso en la mejilla y se fue.

Jo revoleó la puerta al ingresar, causando que todos los que estaban sentados ya cenando saltaran de sus asientos, caminó a paso firme hacia la escalera, cruzando la habitación.

—No tengo hambre —anunció.

—¡Otra más! —reprochó Scatty— ¿Pueden avisarnos antes de que cocinemos platos extra?

—Lo siento, Scatty —dijo—. Pero tengo ganas de vomitar —gruñó apretando los dientes.

En ese momento, Ben abrió la puerta de entrada y Jo subió de dos en dos los escalones hacia el segundo piso hasta desaparecer de la vista. Cedric miró intermitente a ambos. Otro portazo.

—¡La puerta! —protestó Scatty y Ben apareció frente a ellos— ¿Eso significa que comes aquí?

—¡No! —dijo y subió las escaleras.

El silencio reinó en la mesa.

—¿Qué no podemos tener una cena normal nunca? —protestó Scatty.

—No, amor —le dijo Max—. No los conozco hace mucho pero creo que tus amigos no son normales.

—¿Alguien me explica? —se volvió hacia sus amigas, desorientada, por primera vez estaba tan metida en su relación que las de ellas se le habían pasado por alto.

Jo se sentó en la cama, se quitó las botas y la campera, se acostó de costado mirando hacia la pared, de espaldas a la puerta. Era obvio y predecible todo, pero no sabía qué iba hacer o qué iba a pasar después. Sólo sabía que Ben la había seguido y que ella le había arruinado la cita. Él ingresó, cerró la puerta de la habitación y no dijo nada, se quedó parado apoyado en ésta.

Ella no sabía qué decirle, le molestaba aquella situación en la cual se tornaba una niña idiota y molesta, pero tampoco quería pedirle perdón por decirle algo verdadero. Después de todo, él le había dicho que seguía sintiendo las mismas cosas por ella y quería intentarlo, y al día siguiente tenía una cita con otra chica. ¿Cuánto de su afirmación podía tener credibilidad después de eso? Sabía que, aunque aseguraba que Ben era igual a todos los demás, a Ethan, a Scott, a Cedric, siempre tenía la esperanza de que le demostrara lo contrario, sólo para llegar al punto en que él le terminaba dando la razón, como ahora o como en la playa con Yass.

Aun así se sentía irritada consigo misma por haberle arruinado la cita. Ella no era quién, ni siquiera era su ex novia o algo así para hacerle esos planteos. Aunque seguramente Ginger habría deducido eso. No era nadie y no era quién para ponerlo a prueba, pero lo hacía, como un mecanismo de autodefensa para recriminarle que era igual al resto y no sentirse mal por lo que él sentía por ella y ella no podía corresponder. Un mecanismo de autodefensa que no funcionaba con quien debía funcionar, para nada.

—Sólo le dije que huyes rápido —soltó rompiendo el silencio pensando en lo primero que se le vino a la cabeza.

—Yo soy el que huyo… —masculló él claramente en ironía.

Se había sentado en el suelo con la espalda apoyada contra la puerta, no quería que nadie los molestara. Soltó un resoplido y se cruzó de brazos, Jo le daba la espalda, recostada en la cama, no se atrevía a mirarlo lo cual demostraba bastante cobardía de su parte y la hacía sentir peor.

—No vine a discutir —soltó—. Estoy cansado.

—Sí, yo también —dijo ella fingiendo—. Quiero dormir.

Ben soltó una risa llena de sarcasmo de nuevo.

—Me refiero a que estoy cansado de esto —protestó.

Ella no dijo nada, se mordió los labios y se tensó mirando la pared.

—Josephine —llamó con voz dura— ¿qué demonios quieres?

—Quiero dormir —soltó automáticamente.

Ben resopló fastidiado y Jo sabía que estaba en el límite de estropearlo definitivamente pero había una voz en su mente que decía: compórtate estúpidamente para evitar la situación.

—Josephine —volvió a llamar con voz cancina.

—Quiero que seamos amigos, Ben —soltó de pronto—. Quiero que todo vuelva a como era antes, quiero…

—No se puede volver a lo que era antes —la interrumpió—. Yo no puedo volver a lo que era antes... Me besaste, nos besamos.

—Bueno Ben, lo que quiero no es simple —masculló Jo—. Lo que quiero no es posible.

Ben se removió inquieto en el suelo y Jo se tensó aún más temiendo que se acercara a ella.

—¿Qué es? —preguntó—. Sólo dime qué quieres. Si no me lo dices no puedo hacer nada —protestó él— y seguiremos así.

—Bueno, no es mi culpa —masculló caprichosa.

—Sí, es tu culpa —determinó él.

Jo se sorprendió, Ben jamás le echaría la culpa de nada ni siquiera cuando era sabido que era su culpa. Pero esta vez se lo afirmaba y sólo para echarle el peso sobre su espalda. Resopló y sintió las lágrimas quemándole los párpados, apuradas por salir pero retenidas entre sus ojos. ¿Cuánto daño podría causar decirle lo que quería? ¿Podía hacer algo Ben al respecto?

Sí, podría, pero también ella podría perder todo, perderlo a él por completo y todavía no había encontrado la respuesta a la pregunta que se había hecho la noche anterior: ¿existiría una Jo sin un Ben? No estaba segura de que podía afrontar la respuesta a esa pregunta, pero de todas formas, podía ver y sentir que lo estaba perdiendo de nuevo. Aquello podía escucharse como una carta desesperada, un último movimiento antes de perder, pero y si no…

—Tengo miedo —musitó.

—Jo, soy yo —susurró él—. ¿Aún no me conoces? ¿No confías en mí? —su tono denotaba dolor. Jo negó con la cabeza y guardó silencio.

—Tengo miedo de perderte, tengo miedo de lastimarte —musitó ella—. Si hago algo mal, voy a lastimarte y no quiero. Sé que dijiste que no te perdería, pero henos aquí: es la segunda vez que parece que estamos rompiendo cuando ni siquiera estamos juntos. Sé que dijiste que no eras como el resto, pero mira cómo hoy has hecho lo mismo por segunda vez.

—¡¿Disculpa?! —preguntó indignado.

—¡No puedes decirme que me amas y que quieres que te elija, para dos horas luego, invitar a una desconocida a cenar, Ben! —le recriminó.

—¿Estás celosa? —le espetó confundido. Jo remordió su labio enojada—No debería molestarte, si tú fuiste la que me rechazó—continuó—. No debería molestarte que siga con mi vida ¿o es que no puedo intentar olvidarte?

Jo respiró bruscamente y se sentó en la cama para afrontarlo. No quería ser Cedric, no quería engañarlo para tenerlo allí a sus pies para siempre. Quería ser honesta, pero la verdad no era tan simple.

—¡Sí! —gruñó.

—¿Sí qué, Jo? —preguntó desafiándola.

—¡Sí, es verdad! ¿Está bien? ¡Soy una hipócrita egoísta igual que Cedric!

—¿Estás celosa? —rió incrédulo.

—¡Sí, maldita sea, Ben! —rezongó— Deja de regodearte ¡¿quieres?!

Él rió y apoyó la cabeza contra la puerta mirando hacia el techo. Jo lo observó enojada, le revoleó una almohada por disfrutar de sus problemas. Ben detuvo la risa y la observó.

—Aún no me dijiste qué quieres realmente —inquirió.

Jo se tensó nuevamente. Era un buen ejercicio sacar todo lo que tenía guardado, todo excepto decirle lo que quería. Maldijo el momento en que decidió sentarse y mirarlo. Ben la estudió con la mirada y se cruzó de brazos.

—Te dije que no iba a cambiar lo que siento, entonces no es el simple hecho de que no quieras que te olvide —dedujo—. No eres una hipócrita egoísta igual que Cedric —guardó silencio mientras le sostenía la mirada, luego una sonrisa se figuró en su rostro—. Estabas pensándolo —concluyó.

—¿Qué cosa? —dijo haciéndose la distraída y desviando la mirada.

—Estabas pensando si aceptabas o no —musitó él asombrado—. Dime la verdad.

Jo abrió la boca para mentir, luego la cerró, frunció los labios y se los mordió. Removió los pies en el suelo y Ben comenzó a reír a carcajadas viendo todas sus reacciones.

—No sé de qué te ríes —soltó ella cruzándose de brazos.

—De que tengo razón —aseguró— ¿o no?

Jo soltó el aire y miró sus pies. Se maldijo por dentro.

—Siempre tienes razón —masculló bajando la cabeza.

Ben se puso de pie y se apresuró a acercarse a ella. Jo levantó la vista tímidamente y extendió un brazo para detenerlo.

—Aún no lo decidí —soltó nerviosa.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque hay muchos factores colaterales que analizar… —susurró.

—¿Cómo cuáles? —insistió tensándose por evitar agarrarla.

—En principio, Lara… —comenzó—. Le prometí que no estaría contigo —él chistó—. En segundo lugar, Charo, le prometí que te besaría sólo cuando sienta lo mismo por ti y ya sabes que he faltado a esa promesa antes —continuó y le hizo una seña para que no la interrumpiera cuando abrió la boca—… En tercer lugar, te lo dije antes...

—Lo piensas demasiado —protestó él.

Por más que quería intentar estar con él, a pesar de Lara y Charo y todas las promesas del mundo que hubiera hecho, aún estaba enamorada de Cedric y él lo sabía perfectamente. Jo no quería que Ben sea sólo el clavo que saca a otro clavo. Jo quería esperar a quererlo de verdad, a elegirlo porque así lo sentía y, claramente, eso no iba a pasar de un día para el otro.

—¿Puedo hacer trampa? —preguntó él con un tono divertido.

—Si me pides permiso, no es hacer trampa —murmuró mirando al frente distraída.

Ben la tomó inmediatamente del rostro y se inclinó sobre ella. Jo interpuso su mano justo a tiempo. Su mirada la atravesaba y se sentía tambalear. Dios mío, otra vez sintió esa ansiedad en su cuerpo mezclada con un pavor increíble, debatiéndose entre besarlo y olvidar todo lo que tenía en la mente.

—Eso no es sólo hacer trampa, sino meterte en problemas —señaló tragando con fuerza.

—Me gustan los problemas —rió él y la acercó con más fuerza.

—A mí no —insistió seriamente.

—Mentirosa —susurró él.

Le dio un beso en la palma de la mano, Jo frunció el ceño.

—Esto no está permitido para nada —determinó casi inflando los cachetes.

—Eres una aburrida —dijo él soltando su rostro.

—¡No hay nada de divertido en todo esto, Ben! Sí, quisiera darte una oportunidad pero temo que es más lo que me arriesgo a perder que lo que puedo ganar. —Ben enmudeció—¿Querías saber qué quiero de ti? Pues ya lo sabes — exclamó aún con las mejillas coloradas y los ojos vidriosos, y se dejó caer sentada en la cama dándole la espalda—. Ahora vete.

Ben se rascó la cabeza y se removió molesto, en parte era lo que quería, pero en parte no era suficiente.

—No quiero irme —masculló.

Jo se giró en la cama hacia él. Tomó firmemente su mano y lo arrastró hasta que quedara acostado a su lado envolviéndola por la cintura.

Sus dos cuerpos encajaban perfectamente con el otro, Jo sentía el latir del corazón de Ben resonando contra su espalda, su aliento contra su cabeza entrando y saliendo de su pecho. Sentía que le habían entregado un alfiler de cristal, lo tenía entre sus dedos y sólo quedaba en ella decidir qué hacía con él, pero si se lo quedaba se le podía caer y romperse; o podía dejarlo ir y perderlo para siempre. Se quedaron allí en silencio, en la oscuridad hasta que se durmieron.

* * *

Entraron en la confitería y rápidamente las chicas ocuparon una mesa solas para poder seguir preguntándole cosas a Jo sobre lo ocurrido con Ben. En cuanto se sentó en la mesa los diez ojos de las chicas la miraban atentos, Scatty se había unido a ellas para ponerse al día.

—No tengo nada que decir —levantó la mano y llamó a una mesera—. Dos pizzas de mozzarella, dos de cantimpalo, dos napolitanas.

La mesera se retiró con el pedido y Jo le hizo una seña a los chicos, que se habían acomodado en la mesa contigua, de que ya había hecho el pedido.

—Bueno, supongamos que no te besaste con Ben ni nada… —comenzó Emma.

—¿“Ni nada”? —preguntó ella avergonzada— ¿Qué implica eso? —las miraba sorprendida.

—No puedo creer que no haya pasado nada —insistió Charo decepcionada apoyando los codos sobre la mesa y su mentón en sus palmas.

Jo y Lara la miraron fijamente y Charo se hizo pequeña en la silla.

—Decía… —continuó Emma— si no hicieron nada… ¿qué fue lo que pasó?

—¿Qué onda esa chica? —curioseó Lara.

—¿Te pusiste celosa? —preguntó Scatty.

—¿Qué pasó en el porche? —soltó Amy.

Jo sabía que no tenía escapatoria y tendría que contarles todo con lujo de detalles. Les terminó confesando también a ellas qué era lo que quería. Amy y Lara se quedaron boquiabiertas.

—¡Lo sabía! —gritó Charo como si hubiera ganado una apuesta.

—¿Qué demonios te pasa? —le espetó Jo— ¿Puedes bajar la voz?

—Sabía, sabía que estabas pensándolo —murmuró gesticulando excesivamente y poniendo una mano con la palma hacia arriba en la mesa.

—Ya, bien —masculló Emma y le entregó un billete.

—¿Lo apostaron? —preguntó Jo asombrada.

Emma levantó los hombros en un gesto de desgano.

—Tenía la leve esperanza de que te hubieras decidido —musitó.

Jo hizo una mueca apenada.

Comenzaron a comer mientras susurraban posibilidades de cosas que podían ocurrir entre Ben y Jo, cambiando de tema bruscamente cuando alguno de los chicos se acercaba a quitarles alguna porción de pizza de las que ellas tenían en su mesa. Lara estaba en silencio y entonces Jo intentó que las dos casamenteras —Charo y Emma— se callaran un poco.

—Oigan, ya basta —dijo—. Nada de todo eso va a pasar —les aseguró.

Lara levantó la vista por primera vez en todo el almuerzo.

—¿Por qué no? —preguntó.

—Lara te prometí… —comenzó ella.

—Lara, Ben está enamorado de Jo hace años, si tú lo quieres, deberías estar contenta porque él pueda estar con la persona que quiere ¿o no? —dijo de repente Emma.

Jo abrió los ojos perpleja, Lara iba a odiarla, ¿cómo podía ser tan cruel?

—Tienes razón —musitó la rubia sorprendiendo a todas.

—No, no tiene razón —interrumpió Jo.

—Jo —llamó Lara y ella la miró atenta—. Tú eres libre de hacer lo que quieras y, si Ben es tu elección, me alegraré por ambos.

—¡Perfecto! —exclamó Charo dando un salto que casi derriba todo lo que había sobre la mesa, a punto de empezar a organizar una boda.

—Pero… —continuó la chica y Charo se sentó en su lugar nuevamente bajando la cabeza rendida—. Si estás usando a Ben para olvidar a Cedric ¿no crees que sería un poco egoísta de tu parte engañarlo de esa forma? Tal vez cuando te olvides de Cedric, ni siquiera lo quieras —miraba a Jo firmemente y ella tragó con fuerza—. Si quieres estar con Ben, tienes mi palabra de que no me sentiré dolida ni nada, me ayudará a olvidarlo. Pero júrame que aún no amas a Cedric.

Jo enmudeció, instintivamente miró hacia la mesa de los chicos y volvió a sorprenderse al encontrar a Cedric observándola fijamente.

—Voy a tomar aire —anunció.

—Dicen que vendrá una tormenta de nuevo —advirtió Emma tras ella.

—Realmente no me importa —soltó.

Caminó hasta rodear todo el edificio y se sentó bajo un techo del que colgaba hielo, casi tomando la forma de las estalactitas que Amy solía disparar. La tormenta se asomaba por la cima de la montaña como un manto blanco espeso. Respiró hondo dejando que el aire frío de la montaña la invadiera.

¿Cómo podía hacer para salir de esa eterna encrucijada en la que se encontraba? Desenamorarse de Cedric, enamorarse de Ben. ¿Qué no había una palanca en su corazón que cambiara el curso de su amor de un lado a otro? Era más fácil desviar un tren a trescientos kilómetros por hora de su carril que cambiar el curso de sus sentimientos.

Tal vez amaba a ambos en cierta medida, pero estaba segura de que no había olvidado a Cedric y lo sabía porque el día anterior él le había movido el mundo entero de nuevo. Lara tenía razón, Ben no se merecía eso, se merecía a alguien que lo ame a él y sólo a él. Más que a nadie en el mundo, incondicionalmente. Y por eso ni ahora ni en el verano lo elegía.

De pronto, se sintió incomoda, como cuando estás siendo observada, pero últimamente todos sus instintos estaban dañados. Ya no era la de antes, no era una guerrera, no estaba segura de nada, ni siquiera de ella misma. Levantó la vista y descubrió que Cedric la miraba desde la ventana más próxima de la confitería. Salió y se acercó hasta ella.

—La tormenta se acerca, todo el mundo está resguardado y eres la única loca que está afuera —interrumpió.

—¿Qué quieres? —le espetó ella.

Él sabía que Jo siempre se mostraba enfadada cuando las cosas se volvían difíciles.

—Nada —respondió rápidamente con una mirada de decepción.

—Te vi mirándome —soltó ella con tono acusador.

Al parecer eso lo ofendió.

—La cosa es que tienes cara de tristeza y esta vez yo no hice nada, entonces me pregunto: ¿qué fue lo que pasó? —indagó— ¿Qué te hizo?

Jo soltó una risa llena de sarcasmo.

—¿Vas a jugar de nuevo a ser mi amigo?

Cedric le hizo una mueca. Jo bajó la vista a la nieve y comenzó a apretar la bota contra el piso.

—De todas formas serías el único que podría entenderme, es la misma situación egoísta —soltó hablando para sí—. Aunque no me agrada en nada sentirlo así.

Jo suspiró un momento. Cedric se cruzó de brazos y se dejó apoyar contra la pared.

No sólo estaba enojada con el mundo por culpa de otro y lo trataba mal a él, sino que también indicaba que era el único que podía entender porque se sentía así de pésima y haciendo las cosas mal como él. Porque, claro, él sólo podía hacer las cosas mal.

—No quiere ser sólo mi amigo… —soltó finalmente con la mirada perdida.

—Ah, ya llegaron a esa parte —masculló él— ¿Y estás dudando?

—¿Qué? —dijo nerviosa girándose hacia él— No, es que… Yo…

—Tienes que elegir —soltó—. Te lo dije, Jo, estás en medio...

Hubo un silencio entre ambos. Los ojos de Cedric la atravesaban haciéndole sentir un vacío que le recorría el cuerpo, Jo tragó con fuerza y en un rápido movimiento, él posó su mano en su mejilla y se acercó lo suficiente. Respiraba de forma brusca y Jo contuvo el aire, intentando permanecer inmutable. Pero no pudo resistirse y, antes de sucumbir, se apartó hacia atrás quitando la mano de Cedric.

Algo frío, como el recuerdo del miedo, le recorrió el cuerpo.

“Los necesitas en tu corazón”, le había declarado Hikaru, a ambos a Ben y a Cedric.

Su corazón se partía en dos partes perfectamente iguales, complementarias pero incompletas. Ninguna podía ser la única parte que se quedara en ella y ninguna podía completar la otra mitad. Se maldijo en silencio.

—No es la misma situación —repuso él. De pronto parecía que la miraba con una máscara que cubría su rostro—. Yo no te necesito como tú lo necesitas a él.

Las aletas de la nariz de Jo se inflaron como las de un perro antes de atacar, se apartó y comenzó a alejarse.

—No es… —comenzó con el mismo gesto de decepción que antes para detenerla.

—Sí, sí es, es lo que pienso —soltó Jo volviéndose hacia él—. Y si no querías que lo piense, no jugarías con tus palabras.

Cedric no la detuvo, la conocía tanto como para saber que si la abordaba en ese instante, sólo se volvería furiosa y comenzaría una discusión llena de reproches. Sólo se quedó allí, viéndola perderse entre la tormenta blanca de nieve.

—¿Dices que se fue? —preguntó Emma asustada a Cedric.

—Iré a buscarla —soltó Amy cerrándose la campera.

—Iré contigo —insistió Ben.

Estaban en la puerta de la confitería en donde Emma había interceptado a Cedric cuando volvió a ingresar.

—No creo que debas —murmuró Cedric.

Ben soltó una risa sarcástica y salió de la confitería antes de que ninguno pudiera decirle algo.

—¿Sabes? —comenzó Emma observándolo furiosa—, siempre arruinas todo.

—¡Esta vez no fue por mí que huyó! —exclamó Cedric molesto.

—Eso es seguro —afirmó ella enfadada—. Pero si hubieras mantenido el pico cerrado tal vez Ben me hubiera escuchado y se hubiera quedado.

—Iré —aseguró Amy.

—Pero Amy, es peligroso —insistió Charo—. ¿Estás segura de que puedes encontrarla?

—La encontraré, después de todo algo aprendí del hielo y la nieve en este último tiempo —propuso—. Sabes que soy la única que puede hablar con ella ahora.

—¿Dónde demonios está Ed cuando lo necesitamos? —masculló Emma levantando los brazos exasperada.

Cedric la miró de reojo.

—¿Quieres que lo llame?

—Eres un idiota —le espetó ella.

* * *

Había llegado al centro del bosque y no sabía ya cuántos kilómetros había avanzado desde la confitería, podía considerarse perdida pero realmente se sentía más perdida sentimentalmente que geográficamente. ¿Qué le importaba si se perdía en un bosque? Un bosque siempre tenía fin, pero lo que ella tenía dentro de su pecho, era un remolino que nunca acababa.

Llegó a creer que su corazón estaba sano detrás de una coraza, sólo para darse cuenta de que siempre estuvo, está y estará partido al medio entre dos sentimientos distintos que la llenaban, y al mismo tiempo, la hacían perderse pero no podía elegir porque no podía vivir sin el uno o el otro. Amaba a Cedric como si fuera el dueño de su persona, su cuerpo le correspondía más que a nadie en el mundo. Quería a Ben porque, lo que él significaba, la hacía sentir más fuerte que nada, la hacía tener la misma esperanza que tenía cuando aún nadie había roto su corazón. Aunque no lo amaba de la misma forma que a Cedric, sentía que su corazón era de él, que su corazón debía ser de él, porque confiaba en él ciegamente.

Le hubiera encantado encontrar la fórmula para girar su amor y revertirlo de una forma en que o Cedric la amara de la forma en que Ben lo hacía, o ella amara a Ben de la forma que lo hacía con Cedric. Pero siempre tendría dudas, siempre estaría aquel momento en que uno y el otro le habían fallado a su promesa, habían roto su corazón de distintas maneras y había perdido la confianza plena en ellos.

No podría intentar estar con Cedric hasta que él la amara, porque no confiaba en que él podría hacerlo con ese fin sino más bien para molestar a Roselie o para olvidarla, lo cual no significaba que la amaría a ella. No podía dejarse llevar por lo que Ben le proponía porque sí fallaba, si no lograba ser lo que él quería de ella, si no podía ser alguien digna de él, le rompería el corazón y, en consecuencia, el de ella se destruiría.

Algún día llegaría el momento de decidir, de tomar una decisión y se preguntaba si alguna vez podría descifrar su dilema. Había cambiado tanto su vida en menos de un año y ahora se sentía perdida. Había encontrado algo más que le daba significado: luchar, salvar al mundo, eran cosas más nobles que debatirse entre dos chicos. Pero aquel no era su destino y, como Hikaru había dicho, su decisión entre ambos era clave para algo, los necesitaba a los dos y ellos la cambiarían, la cambiarían en algo bueno o malo.

De pronto, escuchó una voz llamándola, un eco que retumbó en toda la montaña. Levantó la vista y vio que en la oscuridad que se cernía por la profundidad del bosque, una luz, una mínima luz blanca, flotaba en el aire como la luz al final de un túnel, como una luciérnaga en medio de la oscuridad.

Cuando salió de la confitería, ni siquiera pudo seguir a Ben, la tormenta la cegó y no podía ver nada de lo que tuviera en frente. Pero Amy sentía en su corazón que podía encontrarla. Podía sentirlo en su corazón, la urgencia la hizo correr entre los árboles a pesar de que las botas de esquí se hundían en la nieve. Luz blanca inundaba todo y, entonces, vio un punto negro, como un agujero negro flotando a metros de ella.

—¿Amy? —preguntó Jo en medio de la oscuridad.

—¿Jo? —preguntó Amy en medio de la luz.

La luz que flotaba frente a Jo se expandió tiñendo todo de blanco, así como el agujero negro se expandió llenando todo de oscuridad frente a Amy. Y entonces se vieron envueltas en un humo espeso.

Capítulo 25: “El Corazón”

“La lucha interior, ahora entiendo,

la libertad comienza al salir de la jaula que construyes.

Parece que estoy loca, pero no soy la única

para creer en mí misma, no voy a desmoronarme.”

Wide Awake, Lacuna Coil

Amy y Jo levantaron la vista y entre ellas estaban Ishild y Hikaru.

—Es hora de despertar —dijo la Hoshi de Hielo.

—Es hora de que cumplan su destino —continuó la Hoshi de Fuego.

Las dos chicas respiraron con pausa, sus ojos se cerraron, sentían algo que las invadía por dentro y un escalofrío que les irisaba la piel.

—El bien y el mal están determinados por los corazones de las personas —susurró Hikaru como si estuviera cantando una canción.

—Dice la profecía que la oscuridad traerá destrucción y la luz traerá la salvación —continuó Ishild.

—Pero no siempre ocurre que el corazón de la destrucción sea igual que el de la luz —terminó la otra.

Amy respiró hondo y sintió aquella nube blanca envolverla en un cálido abrazo que la hizo sentir completa, inmensamente feliz. Como si todo valiera la pena, como si todo fuera perfecto, como si nada en ese mundo pudiera derribarla, como si todo lo que creía podía volverse realidad.

Jo sintió todo el vello de su cuerpo erizarse como si un fantasma hubiera pasado por detrás de ella. Algo en su interior se encendió, como si se hubiera despertado de un largo sueño y su corazón retumbó fuerte contra su pecho. El humo negro que rodeaba su cuerpo se transformó en cintas de tela negra que se pegaron a sus extremidades. Estaba desnuda y no sentía ni frío ni calor, sólo un poder que la envolvía haciéndola sentir cada una de las partes más diminutas de su cuerpo. Era indestructible, mucho más que con el Infierno de Fuego, porque ella era el Infierno. Sin siquiera dudarlo, sabía que ella era la destrucción.

Ambas sintieron un calor intenso en sus nucas y abrieron los ojos, apoyaron los pies en el suelo y se vieron por primera vez.

Jo vestía un vestido negro, con un corsé de cuero y una pollera de enagua irregular. Tenía mitones hasta los codos del mismo material que la parte superior del vestido y del mismo colgaban varias cadenas y abrojos de metal. En los pies, unas botas de combate con plataforma tipo borcegos de cuero negro. En el cuello llevaba un collar de plata con un corazón con una forma irregular negra en el centro y ocho lágrimas de rubí que colgaban en distintas alturas; por sobre el corazón había un tribal con una calavera.

Amy llevaba un vestido blanco con breteles que iba enlazado con cordones también blancos desde el pecho hasta la cadera. La pollera era abullonada y caía irregularmente por debajo de las rodillas. En las muñecas llevaba unos mitones de encaje blanco hasta el codo. En la cabeza tenía una tiara de perlas blancas y llevaba botas de caña alta con tacos de cuero blanco, con cordones cruzados y detalles de encajes.

Las dos se miraron y respiraron hondo, estaban asustadas, asombradas y nerviosas.

Hikaru le hizo un gesto y, automáticamente, Jo le tendió la mano.

—Ésta es la Espada Sagrada, llave de las puertas del Infierno y el destino del demonio —susurro Hikaru—. Tú eres su dueña, tú eres la Princesa de la Oscuridad.

Jo se sintió temblar, ella tenía el poder de abrir las puertas de Infierno y eso resumía todo lo que siempre había temido.

Observó la espada en su mano, esperaba encontrarse con su antigua compañera, pero había cambiado levemente. Su mango era negro, las alas era más bien las de un ángel, lo único que se mantenía allí intacto era la piedra de rubí rojo y la doble hoja tallada. Pestañeó nerviosa.

—Te enseñará a ti y sólo a ti, los hechizos que destruirán a tus enemigos —continuó la Hoshi de Fuego—. Tus enemigos serán determinados por tu corazón. Ten cuidado con lo que deseas, podrías destruir el mundo en un segundo si lo desearas con tu corazón.

Jo tragó con fuerza, aquello le pesaba como tener el mundo sobre su espalda. ¿Qué significaba aquello? ¿Su corazón iba a determinar quiénes eran sus enemigos? ¿Podía destruir todo si su corazón lo sentía? Tragó con fuerza y sintió que los ojos le ardían.

Ishild hizo una seña a Amy y ella levantó la mano. La lanza apareció frente a ella y la tomó. Era parecida a la anterior; plateada como la luna y con el mango blanco. Pero no era igual, ahora tenía un mango adicional que la ayudaba a maniobrarla en la lucha por el centro.

—Éste es el cetro, la Lanza del Destino, llave de las puertas del Cielo —susurró Ishild—. Tú eres la Princesa de la Luz y tu deber es mantener el equilibrio en la tierra y a La Oscuridad lejos del Cielo.

—Pero… —tartamudeó Amy y miró a Jo alarmada.

La chica volvió a sentirse tambalear, eso no se lo esperaba. Una cosa era sentir que algo malo había dentro suyo, pero ser la destrucción, ser la contraparte de su amiga, ser la llave del Infierno, era demasiado.

—Jo es La Oscuridad, guardiana del Infierno y la otra cara del equilibrio —explicó Ishild—. Mientras su corazón permanezca junto al tuyo, pelearán juntas por el bien.

—Sus corazones determinan el uso de sus poderes —continuó Hikaru—. Ustedes son la primera línea de combate entre El Infierno y El Cielo. Entre ustedes se debatirá el equilibrio. Ni todo el mal puede desaparecer, ni todo el bien puede prevalecer.

— Son el destino del mundo —determinó la Hoshi de Hielo—. El bien y el mal. La paz y la guerra. Siempre deben estar equilibrados.

—El Cielo y El Infierno tienen este pacto de equilibrio —anunció la otra— y es el deber de ustedes mantenerlo así.

—¿Qué significa? —preguntó Jo tambaleando.

—Tiempo atrás existieron otros como ustedes —explicó Ishild—, otros que por desgracia no eran amigas. Su corazón estaba lleno de odio o con aires de salvador, y el equilibrio se perdió. No todos pueden ser salvados ni todos pueden morir al mismo tiempo. El equilibrio tiene que ver con el inicio y con el fin, con la vida y la muerte.

—Sólo ustedes pueden quitarle la vida a la otra, porque las dos son una y sus armas llevan la debilidad de la otra —agregó Hikaru—. Significa que el mundo entero depende del corazón de ustedes. Significa que sentirán todo lo que la otra sienta, significa que el sufrimiento o la felicidad se replicará en ustedes.

—¿Quiere decir que seré feliz cuando haya guerra y sufriré cuando haya paz? —preguntó Jo con la voz tomada.

Temía lo peor, ya le habían dicho que era La Oscuridad, la destrucción, el caos, la llave del Infierno ¿Qué cosas horrendas conllevaba aquello?

—No, Jo —replicó rápidamente Hikaru—. Tú sufrirás cuando sientas La Oscuridad, cuando la destrucción ocurra y la gente sufra. Mientras tu corazón permanezca en el lugar correcto sufrirás por ello, sino, si cambias, serás feliz cuando el mundo sucumba —concluyó—. Por eso te despierto ahora que tu corazón está en el lugar correcto. Porque tú no eres indestructible y lo que puede derrumbarte es lo que está en tu corazón.

Jo tragó de nuevo con fuerza. ¿Su corazón estaba en el lugar correcto? Tenía un terrible desastre en su corazón. Minutos atrás estaba intentando pensar si amaba a Cedric o a Ben, lo cual ahora, delante de toda esta revelación, sonaba muy tonto.

—Ahora no pelearás con odio —interrumpió Hikaru su pensamiento—. Pelearás por razones más nobles. Pelearás por el amor, la amistad, la felicidad, la vida de los que quieres y los que no. Pelearás para proteger, no para destruir.

Respiró hondo e intercambió una mirada de pesadumbre con Amy. Tenían muchas cosas que asimilar, la mitad creía entenderlas, la otra mitad, ni siquiera podía pensar en una pregunta para aclarar sus dudas.

—Hina te pidió que usaras tu espada para cerrar el portal en vez de que Lara se encargara, porque yo se lo pedí. Si hubieran seguido el ritual que nosotras hacemos, la Hoshi de la Energía debería haberlo cerrado —continuó la pelirroja—. Era la forma de probar si la espada era la que buscábamos y si tú lo eras también. Luego, en cuanto supe que el pentagrama quedó a tus pies, no dudé. Y que usaras el hechizo sacro me permitió conocer las intenciones de tu corazón. Un corazón malvado jamás habría subsistido a ese hechizo.

—Pero casi muero al cerrar el portal —soltó ella.

—Porque tu poder pertenece al otro lado —dijo Hikaru—. Al Infierno, es normal que te sientas arrastrada a La Oscuridad, porque es quien eres. Pero tú, a diferencia de otros, tienes razones por las cuales ser distinta. Regresaste a este mundo de esa batalla por las razones que te mantienen viva, de este lado.

Jo retrocedió un paso al recordar aquel momento: ¿Ben o Cedric? Recordó a Hikaru diciéndole en la última batalla que necesitaba tener a ambos en su corazón. ¿Por qué quería mantener a salvo a Ben? De ella, porque era La Oscuridad. ¿Por qué quería matar a Cedric? Porque tenía un aura oscura y ella era La Oscuridad. Entonces ¿Cedric era una mala influencia? ¿Por qué iba a necesitar a ambos?

—El corazón siempre tiene la razón, deben confiar en él más que en la razón —retomó la palabra Ishild.

—El corazón es la fortaleza, la mente es la debilidad —susurró Hikaru—. Sigan a sus corazones, siempre, jamás duden. Dudar no se les es permitido porque el equilibrio está en sus manos.

El equilibrio. Por eso los necesitaba. El bien y el mal. Si Ben era el bien y Cedric era el mal, Hikaru le había dicho que debía tener a ambos en su corazón porque necesitaba el equilibrio.

“No todos pueden ser salvados ni todos pueden morir al mismo tiempo.”

Y ahora, justo a ahora, venía pensando en ambos: ¿Ben o Cedric?

Instintivamente, Jo suspiró cansada y Hikaru la observó entrecerrando los ojos.

—No puedes dudar —insistió.

—Hay algo por lo cual sus almas aceptan esta misión, algo que es una promesa de lealtad —explicó Ishild—. Lo que más aman, sus almas son elegidas por esto.

—¿Debemos prometerlo por lo que más amamos? —preguntó Amy intentando sonsacarles más información sobre lo que representaban.

—Esa promesa ya está hecha —respondió Hikaru desviando su mirada de Jo—, está implícita desde el inicio, en la elección de su alma antes de nacer. Si esa promesa se rompe ustedes flaquearán, se derrumbarán y sucumbirán.

—¿Y cómo lo sabremos? —preguntó Amy— ¿Cómo podemos evitarlo?

—No pueden —dijo Ishild.

—Pero el destino las eligió juntas y unidas. Tendrán miles de obstáculos que enfrentar —continuó la Hoshi de Fuego—. Tenemos la esperanza de que serán las adecuadas para llevar este poder y esta misión.

Esperanza para llevar un poder y cumplir con una misión de salvar el mundo y mantener el equilibrio entre El Cielo y El Infierno. ¡Eran niñas de dieciseis años!, pensaron ambas. Pero Jo se preguntó ¿cuántas veces iba a decirse a sí misma que era una niña? Una niña no descuartizaba demonios, no incendiaba monstruos, no cerraba las puertas del Infierno, una niña no sería capaz de destruir un mundo entero con sólo desearlo en su corazón.

—Deben permanecer juntas —susurró Hikaru—. Eso las hará invencibles.

* * *

Abrió los ojos como si hubiera despertado de un sueño. Estaba tumbada boca arriba sobre la nieve entre los árboles del bosque, levantó una mano y se observó. Hubiera deseado tanto que fuera una pesadilla como tantas otras... Pero no lo era porque Jo aún llevaba los guantes negros y toda su vestimenta que le decía: tú eres La Oscuridad, tú eres la llave del Infierno, la destrucción, pero dependes de tu corazón.

Jamás sería suficientemente “digna” de ser una heroína y jamás se había sentado a pensar que eso era lo que quería. En otro momento, años atrás, soñaba con tener un gran amor, uno que sería capaz de salvar al mundo, como en las series animadas que veía. Pero todo aquello ahora quedaba muy atrás, cada día estaba más lejos de ser quien había sido antes, inocente, soñadora, feliz.

Sintió una puntada en la boca del estómago y aunque sentía que por dentro se desvanecía, su cuerpo permanecía completamente alerta, vivo, fuerte. Soltó un sollozo y escuchó una voz que clamaba su nombre y luego, otra voz que también lo hacía.

—¡¡Jo!! —gritó Amy.

Ella tragó con fuerza y quiso desaparecer allí mismo en la nieve. Iban a buscarla, iban a verla tal como era y todo sería tan real. Ya no habría vuelta atrás. La contradicción de aceptar quien era y sentirse completa por serlo, la estaban aplastando.

—¡Jo! —llamó otra voz.

—¡¡¡Jo!!! —el grito de su amiga era desesperado.

Sintió las lágrimas corriendo por su mejilla, necesitaba de alguien que la ayudara, que la salvara de ella misma... con urgencia. Alguien que le dijera que no había nada de malo en ella, que era una chica normal, por primera vez quería escuchar el sermón de Amy, de Emma, o de Ben, quería aceptar el “Todo va a estar bien” y no dudar de ello. Pero la desesperación la estaba ahogando.

—Acá —logró musitar, tragó con fuerza y respiró antes de gritar—. ¡¡¡Amy!!!

El corazón se le desgarraba y sentía una angustia que no podía controlar, corriendo por sus venas, por todo su cuerpo, hundiéndola en un dolor agobiante. Cerró los ojos con fuerza.

De pronto, sintió por primera vez lo que Hikaru le advirtió y maldijo tener un buen corazón como le habían indicado. Sintió un desgarro en su alma y supo que era una muerte en el mundo y luego, otra, y otra, y otra, y miles. Y también dolor, y soledad, y pena, e ira, y bronca, y más de mil sentimientos que la ahogaban en La Oscuridad que se contradecía con su corazón. Era una angustia interminable, demasiado profunda, dolorosa y abrumadora, y quería quitársela de encima como si fuera un manto de frío que la cubría.

Escuchó pasos apresurados corriendo hacia ella, alguien venía a ayudarla y se arrodilló a su lado.

—¡Jo! —llamó Ben y posó su mano sobre su frente.

Ella abrió los ojos y por un instante quiso deshacerse allí mismo. Hubiera preferido cualquier persona menos él, que Ben la viera así, que descubriera quien era realmente. En cuanto vio sus ojos en los de él supo que jamás sería suficiente para él porque ella era La Oscuridad.

Un dolor la atravesó por el pecho y se sumó a todos esos sentimientos negativos ajenos. Se ahogaba, aplastada por La Oscuridad y su corazón roto, contra la nieve y sintió que todo acabaría.

—¡Jo! —insistió él sacudiéndola— ¿Qué pasó? ¿Qué es esto? —preguntó mirando su ropa.

Recordó de nuevo a Hikaru diciéndole que necesitaba de ambos y sintió todo lo que la mirada de Ben en ella significaba. Y ella, ella era La Oscuridad, era la destrucción y el fin. No podía, se negaba a tenerlo allí a su lado siendo ella esto, necesitaba huir.

Ahogó un sollozo, era mucho dolor, no quería sentir eso, quería huir.

—¡No! ¡Apártate! —exclamó entre llanto— ¡Vete! ¡¡Aléjate de mí!!

Ben se tensó y por un momento dudó. Pero no lo hizo, no se fue.

El grito de Jo se vio ahogado entre sus brazos y rompió en un llanto estridente lleno de dolor e impotencia, intentaba apartarlo de ella pero no podía, él se aferraba con mucha fuerza.

Otros pasos corrieron hacia ellos. Amy vio a Ben junto a Jo, por instinto automáticamente sabía lo que su amiga sentía y lo que ella debía hacer para calmar su dolor. Podía ver cómo una sombra invisible la tenía atrapada e intentaba cubrirla por completo, una sombra que nadie más vería y tal vez hubiera estado allí antes, cada vez que Jo se cerraba y se ahogaba. Como la vez que Jo comenzó a gritar descontrolada luego del primer enfrentamiento con Kasumi cuando tuvo que elegir a Cedric en vez de a Ben. Una sombra que la abrumaba y la arrastraba hacia donde su poder pertenecía: El Infierno.

—Díselo —susurró ella con una sonrisa amable.

El chico la observó desorientado pero luego lo comprendió. Apoyó su cabeza en el hombro de Jo, que continuaba empujándolo hacía atrás mientras lloraba como si estuviera agonizando en dolor.

—¡Vete, vete, vete! —lloraba ella.

—Jo —susurró Ben en su oído—. Te amo.

Entonces, toda su desesperación y la fuerza que ejercía por apartarlo, se desvaneció. Se dejó caer entre sus brazos y su llanto cambió por uno lleno de tristeza.

Quería ser digna, quería ser buena, quería ser una heroína y aun así, a pesar de todo, quería cumplir sus sueños. No había cambiado quien era, era la misma chica que Ben amaba pero ahora sabía por qué había sentido tantas veces que se hundía, ahora sabía por qué tenía esa revolución dentro suyo capaz de destruir todo. Pero las palabras de Ben le recordaron que ella no era eso, que ella quería salvar a los que quería y que tenía razones más nobles.

Entendió lo que Hikaru le había dicho: era más fácil destruir todo si se dejaba llevar por el dolor, pero si dejaba que el amor la llenara, eran razones más nobles para luchar, para continuar hacia adelante. Por eso lo necesitaba a él, porque Ben le recordaba quien era antes y quien quería seguir siendo a pesar de todo lo que la había cambiado. Porque Ben era el único que conocía su sueño: Jo quería tener un gran amor capaz de salvar el mundo entero.

Las lágrimas le quemaban en los párpados y estrujó con fuerza a Ben contra ella pasando sus brazos por su cintura y escondió su cabeza en su pecho. Él la envolvió con más fuerza y miró a Amy esperando una explicación. La chica continuaba enseñándole una sonrisa amplia que le decía que él era exactamente lo que Jo necesitaba.

Ella apoyó su mano en el hombro de Jo apartando el pelo de su espalda. Entonces ambos vieron un tatuaje negro sobre su nuca, un tatuaje que parecía tallado desde siempre en su piel como si ella pudiera tener la piel de ese color naturalmente.

Estaba compuesto por un círculo central vacío y cuatro círculos completos alrededor rodeados por líneas.

Amy sabía que estaba viendo el símbolo de La Oscuridad y sabía que ella tenía otro en su nuca, el de La Luz.

* * *

“Ser la Princesa de la Oscuridad sonaba algo tan extraño... Debía ser un sueño, una pesadilla horrible de esas que tenía cuando veía el mundo destruirse y quedar sola en él. Ben y Amy habían sido el sueño dentro del sueño. Es horrible cuando sueñas que te despiertas de otro sueño y estás en otro pero tenía que ser eso...”

Cuando abrió los ojos y vio a sus amigos junto a ella llenos de preguntas, dudas y compasión, supo que no lo era. Estaba en el cuarto de la cabaña, rodeada por las chicas, Ben y Cedric.

El peso cayó de nuevo sobre su pecho, aplastándola contra el colchón y las sensaciones horribles que la acribillaban por dentro, no tardaron en llegar. Era la representación física de la destrucción, la guardiana del Infierno, la portadora de La Oscuridad y todo lo que eso implicaba le pesaba sobre sus espaldas.

No podía afrontarlo. Inspiró con fuerza.

—Hola —musitó Amy sonriéndole.

Rápidamente recordó el momento en que supo que algo malo había en ella y lloraba pidiéndole a Amy que la ayudara. Su amiga le había prometido que si ella cambiaba, cambiarían juntas y así había sido, las dos se habían convertido en Princesas juntas. Pero no era lo mismo, no podía ser lo mismo ser la representación del Bien que la representación del Mal.

Las palabras de Hikaru resonaron en su mente: el bien y el mal sólo dependían de los corazones de las personas, y La Luz y La Oscuridad debían estar equilibradas.

Miró a Amy instintivamente y supo que ella estaba desequilibrando las cosas mientras su amiga se mantenía lo más entera y radiante posible para ayudar a que se recompusiera. Ella sentía cómo Jo se derrumbaba al igual que Jo sentía cómo la luz de Amy intentaba sacarla de su ahogo.

Sentía todo lo que la otra sentía, eran uno pero eran dos. El bien y el mal distribuidos entre la protectora del Infierno y la del Cielo. Amy apretó su mano con cariño.

—Hola —musitó Jo y sus ojos se nublaron en lágrimas automáticamente.

—Jo —llamó Emma, claramente todas estaban al día de lo acontecido—. ¿Cómo te sientes?

—Como si tuviera el mundo en mi espalda —murmuró.

Charo la tomó de un hombro y la hizo dar medio giro como si estuviera rebuscando algo a su espalda.

—No lo tienes —dijo con una sonrisa compasiva.

Aún así su respiración se agitaba e intentaba mantenerse entera y perfecta, pero por dentro seguía sintiendo cómo su alma se desgarraba lentamente en pedazos y más pedazos pequeños como si estuviera dividida por todos los sentimientos del mundo.

Un abandono, un corazón roto, una pérdida, una muerte.

Soltó un grito ahogado y tomaron sus manos. Abrió los ojos para encontrarse a Ben y Cedric sujetando una cada uno. Los miró de forma intermitente y se sintió partida al medio de nuevo: el chico que amaba con toda su alma y el chico que deseaba amar con toda su alma. Los tenía a los dos allí frente a ella, a su lado, justo como Hikaru quería, pero ella no podía elegir porque, momentos atrás, ambos le habían dicho que tenía que elegir. ¿Y qué pasaría si lo hacía? ¿Cómo podría siquiera hacerlo? ¿Y si los perdía? Se giró rápidamente hacia Amy con urgencia.

—¿Nos dan un momento? —pidió su amiga al resto comprendiendo su mirada.

Scatty se puso de pie e hizo una seña para que todos salieran de la habitación. Ben le sonrió de costado y se alejó. Los dedos fríos y largos de Cedric se escurrieron de los suyos y la observó con una mirada que jamás había notado en él.

—Pero luego vienen a cenar ¿sí? —pidió Scatty—. Hoy es Noche Buena. ¿Podemos tener una cena todos juntos?

—Sí, claro, Scatty —aceptó Jo.

Ella sonrió y cerró la puerta de la habitación dejándola con Amy y Charo. Se puso de pie de un salto como si quisiera huir de allí.

—Lo haremos juntas, Jo —le aseguró de inmediato Amy.

—No puedo. Cierro los ojos y todo lo que veo es destrucción, odio, muerte… —musitó con un nudo en la garganta.

—Por eso nos tienes a nosotras —susurró Charo— Tus amigas.

—Yo también lo veo, Jo —repuso Amy y apretó nuevamente su mano—. Pero si te fijas también verás todas las cosas maravillosas que yo veo.

Jo respiró hondo intentando concentrarse en las cosas buenas que representaban La Luz, como había dicho Hikaru, la amistad, el amor, la felicidad, la vida… El mundo cayéndose a pedazos, sangre, demonios corriendo libres por todos lados, destruyendo todo a su paso. Ella destruyendo todo, ella con sus amigas muertas a metros de ella por su culpa. La imagen de minutos atrás se mezcló con esa visión: Ben y Cedric sosteniendo ambas manos, uno a cada lado, representando el equilibrio, manteniéndola partida al medio.

—No puedo hacerlo —les aseguró con los ojos bien abiertos—. Estoy partida al medio para siempre.

Amy la miró apenada porque sabía lo que sentía, Charo parecía desconcertada pero no dudó en apretar su mano.

—El mundo se destruye en mí y no puedo sostenerlo con mi corazón cuando lo siento partido al medio, Amy —su voz sonaba a súplica.

—Jo… —intentó consolar Charo que poco entendía de lo que estaba hablando.

—No puedo estar con ninguno, no puedo elegir a ninguno y al mismo tiempo, Hikaru dice que necesito de ambos en mi corazón para mantener el equilibrio. Es mi maldición estar aquí en el medio a la mitad sola en este caos oscuro para siempre.

—No digas eso… —susurró Charo intentando animarla.

Amy deseó con todas sus fuerzas tener algo para decirle, después de todo ella era la Luz y debería tener la palabra justa para aliviar el dolor de su amiga, su contra parte. Porque si no lo hacía y Jo caía, ella iba a tener que destruirla.

—No puedo vivir partida al medio y no puedo elegir... —continuó Jo.

Amy tomó sus manos y la miró a los ojos.

—Tú y yo somos lo mismo. Somos el equilibrio. Si tú caes, caeré contigo y si te alzas, también lo haré. Si una guerra comienza por esto Jo, lucharé contigo, a tu lado, hasta el final. Si eliges a Cedric o si eliges a Ben, si eliges ser feliz, será un honor desatar una guerra por eso —le aseguró.

No había dudas ni en su mirada ni en su voz, Amy estaría a su lado y si estaban juntas no importaba nada más. Y por un momento, sólo un momento, se dejó llevar por ese sentimiento de que todo lo demás era pequeño, una tontería más que afrontar juntas.

Le explicaron a Charo todo lo que les habían dicho Ishild y Hikaru, lo que significaba el equilibrio, la misión que debía cumplir cada una y lo que el corazón de Jo representaba al estar dividido entre elegir a Ben o elegir a Cedric.

Finalmente, Charo bajó a ayudar con la cena y ellas dos se quedaron para vestirse acorde a la ocasión que iban a celebrar. Ambas seguían con los trajes de princesas y debieron concentrarse para que desaparezca, habían perdido un poco la costumbre de que esas cosas ocurrieran.

Amy estaba peinándose frente al espejo y al recogerse el pelo, se observó en su reflejo. El símbolo de la luz estaba allí grabado en su nuca.

Estaba conformado por dos alas pequeñas que en el centro lucían una estrella de ocho puntas, siendo la inferior y superior más largas que el resto. Y por detrás, un halo redondo blanco englobaba el centro de las alas y la estrella.

Jo la observó e hizo lo mismo. Su símbolo, a diferencia del de Amy, parecía sellado con fuego, una quemadura hecha con carbón. Era extraño, aquellos círculos le resultaban familiares, como si comprendiera su significado. Ese símbolo era lo que la marcaba para siempre como La Oscuridad, como si perteneciera a otro lado: al Infierno.

Había cambiado nuevamente, una parte de ella sentía todo ese dolor pero su cuerpo le decía que estaba perfectamente bien, que ésta era ella al completo y sentía que encajaba. El problema era que su corazón dudaba, como le había dicho Hikaru y no podía estar así, debía ser fuerte, debía afrontar su destino, debía ser la Princesa de la Oscuridad.

“Tú eres La Oscuridad, eres la primera línea de defensa entre El Infierno y El Cielo. Es decir que está en ti la responsabilidad de lo que pase por las puertas del Infierno, el portal es tuyo y la Espada Sagrada también”.

Recordó a su abuelo diciéndole que tenía un alma muy grande. Las lágrimas brotaron de sus ojos. ¿Cómo podía tener un alma si era La Oscuridad? Si no podía amar a una persona que la amaba y...

Sacudió su cabeza nerviosa y miró a Amy.

—Lo sé — dijo su amiga—. Tampoco es fácil sentir que eres la protectora del cielo.

—Eres un ángel Amy, yo soy...

—Tú también eres un ángel, Jo —interrumpió con una sonrisa—. Siempre te vi como un ángel vengador, poderosa y determinada.

—Lo dices como si tú no lo fueras —musitó Jo haciendo una mueca.

Comprendió que Amy también sentía un peso, uno distinto pero igual de difícil de conllevar. Se acercó a ella y de la misma manera que su amiga antes la había sostenido, lo hizo con ella.

—Tú eres igual de fuerte y poderosa, créelo, Amy. Compartimos una carga, pero si lo hacemos juntas, nada será imposible.

Cuando llegaron al final de la escalera, pudieron ver a sus amigos sirviendo la mesa para festejar la Noche Buena y supieron que no había nada que no pudieran afrontar teniéndolos a su lado. Ellos las harían fuertes.

Intercambiaron una sonrisa de seguridad, era una promesa entre ellas, sus almas unidas por siempre en el equilibrio del mundo, el equilibrio entre el cielo y el infierno.

Entre risas y anécdotas del día, la cena transcurrió de forma muy tranquila y alegre. Scatty estaba más que satisfecha y los estómagos de los chicos también con tanta comida deliciosa. Afuera nevaba y a las doce de la noche Scatty le entregó un una chuchería de regalo a cada uno en forma simbólica.

Cuando terminaron de abrirlos, Emma apartó un momento a Ben a un lado.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ben a la defensiva.

—Cállate —masculló Emma—. Toma, Feliz Navidad —le entregó algo redondo y frío que ocultó entre sus manos—. La última vez lo usaste para arreglar su rodilla, espero que esta vez le des un mejor uso.

Emma se retiró y Ben abrió la palma de la mano, había un talismán verde, para que pidiera un deseo; lo observó un momento y luego, lo guardó en su bolsillo.

* * *

Jo se sentó en el frío suelo de madera de la terraza, el ruido del interior la estaba agobiando y necesitaba respirar un poco de aire fresco, por no decir congelado. La nieve caía sobre la terraza pero el techo de la cabaña la protegía. Respiró hondo e intentó no pensar en nada más.

Ésta era ella y así sería siempre, encontraría alguna forma de sentirse bien sabiendo lo que representaba y, fuera como fuese, lograría usar su poder para el bien a toda costa, sin importar para qué. Porque tenía razones, suficientes razones para ser una salvadora y no una destructora.

Una esfera plateada y brillante se tambaleó delante de sus ojos sujeta a una cadena de plata. Tenía detalles que parecían celtas muy pequeños decorándola alrededor y hacía un suave ruido como si fuera un cascabel. Levantó la vista y vio a Cedric parado tras ella sosteniéndola.

—¿Qué es? —preguntó curiosa.

—Un llamador de ángeles —respondió él abriendo la cadena y agachándose a su espalda.

Jo lo observó confusa al notar sus brazos al rededor de su cuello. Cedric lo colocó delante de ella y pasó la cadena por su cuello.

—Es para ti —musitó apartando el cabello de su nuca—. ¿No te gusta?

—Sí —dijo avergonzada y la tomó entre sus dedos para observarla mejor—. Gracias.

—Feliz Navidad —susurró él sentándose a su lado mientras ella observaba con detenimiento el regalo—. ¿Conoces la historia? —Jo lo miró confundida— …de los llamadores de ángeles —se explicó y ella negó con la cabeza—. Dicen que los ángeles antes convivían entre nosotros, pero tuvieron que abandonarnos. Entonces ellos entregaron a los humanos unos colgantes esféricos que tenían una campanilla adentro, era una promesa de que aunque ya no permanecieran juntos, si estaban en peligro podrían llamarlos agitando el llamador —una sonrisa trágica se asomó en su rostro—. El llamador pertenece solamente a la persona a la que le fue entregado y sólo ella puede usarlo para llamar a su ángel.

Jo hizo una mueca de incomodidad y se volvió hacia el frente para esquivar su mirada.

—O sea que me regalas un ángel...

—Exacto —musitó él.

El silencio reinó en la terraza y sólo se escuchaba el sonido de la nieve cayendo sobre la nieve acumulada. Jo abrazó sus piernas flexionadas y apoyó la cabeza en su rodilla. Amaba ese sonido, el silencio de la nevada. Recordó el momento en que le indicó aquello a Ben y cuán distinta sonaba a la persona que era hoy, tan inocente y amante de las pequeñas cosas de este mundo. Deseó aferrarse a ello.

Cedric se removió inquieto y estiró las piernas. Ella giró la cabeza apoyándola en sus brazos y lo miró de reojo. Le había traído un regalo ¿por qué? ¿Por qué estaba allí a su lado sin decir nada? Parecía nervioso.

—¿Estas sufriendo de abstinencia? —preguntó bromeando al recordarlo fumando y su promesa de que no lo haría más.

—Sí —aceptó—, pero no del cigarrillo —musitó fulminándola con la mirada.

Sus ojos color miel la miraban fijamente a los suyos y Jo se sintió enrojecer. Inmediatamente supo a qué se refería, se hundió en el lugar y volvió la cabeza al frente.

Cedric dejó caer la cabeza hacia atrás contra la pared y miró hacia el cielo resoplando.

—Siempre deseé que algo malo hubiera en ti, algún defecto que me haga ser más digno —interrumpió el silencio, no sabía cuándo había decidido soltar todo pero allí estaba a punto de ser sincero con ella por primera vez.

—Gracias —masculló ella mirando al horizonte con desinterés.

—Pero no los tienes —continuó haciendo caso omiso de sus ironías y dispuesto a todo—. Eres la Princesa de la Oscuridad y eres buena.

—Tú tampoco eres malo, Ced… —musitó ella intentando no ser siempre cruel, lo miró de costado ocultando la mitad de su cara contra su brazo—Sólo estás arruinado.

—Jaja, gracias —soltó riendo nervioso—. La cosa es que eres la Princesa de la Oscuridad y aún así, no soy digno de ti...

Jo lo miró fijamente, no la estaba mirando ahora y parecía evitarla, como si le diera vergüenza lo que estaba diciendo. Jamás lo había visto así, nunca lo había notado nervioso ante ella. 

—Es por la parte de que soy una princesa… —decidió bromear para aflojar la situación.

Cedric bajó la cabeza hacia ella, la observó un momento, se acercó y le quitó un mechón de su cabello de la mejilla intentando descubrir el rostro que ella ocultaba.

—Jo —susurró y su nombre resonó en el cuerpo de ella como un escalofrío—. Si fuera buena persona te diría “ve, elije a Ben, sé feliz”—respiró bruscamente mirándola a los ojos y luego, continuó—. Pero no quiero, no puedo. Me rehúso a perderte.

Ella levantó la cabeza, contuvo el aire. Por más que quería evitar verlo no podía quitarle los ojos de encima, esos ojos melosos que la hipnotizaban. ¿Qué le pasaba a Cedric? ¿Qué era todo esto que estaba diciendo? ¿Por qué le decía aquello sobre Ben? ¿Por qué temía perderla?

—Tienes razón, estoy arruinado —soltó él con voz penosa cambiando el gesto y bajando los hombros, como rindiéndose.

Colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Jo, pasó la mano por su nuca, se inclinó y la besó. Hacía meses que no lo hacía y, aún así, sus labios le eran muy familiares y respondían al otro como si le pertenecieran. Con sus dedos entre su cabello y sus labios enredados con los de ella, creyó que se desesperaría en aquel beso, pero no lo hizo, porque ese beso le hizo un agujero en el pecho que lo dejaba sin aire y el aire sólo venía de la boca de Jo. Quería prolongarlo por el mayor tiempo posible, pero sabía que pronto todo se arruinaría y prefería quedarse con un recuerdo perfecto. Además si continuaba besándola, no iba a poder hablar.

Jo sintió que el corazón se le detenía igual que el tiempo, el aire no entraba en sus pulmones ni había luz en la terraza, sólo los ojos de Cedric que la miraba mientras la besaba con un deseo ferviente en ellos. Cerró los ojos con fuerza y cuando volvió a abrirlos los labios de él se despegaban de los suyos, dejándola sin aliento.

Él abrió la boca para decir algo y ella, de impulso, colocó un dedo en sus labios.

—Sh —chistó en un susurro—. No digas nada, siempre lo arruinas.

Él se rió nervioso entre el dedo que ella dejó en sus labios y se lo besó. Estaba seguro de que esta vez no sería él quien lo arruinase. Cruzó sus manos por detrás de su cintura y se inclinó para volver a besarla pero Jo tomó sus labios entre sus dedos y se los apretó, como si le hubiera colocado un broche en su boca.

—No —cortó ella sin aliento.

Sentía el corazón helado, sus ojos iban de un lado a otro de los ojos de él. Cedric movió la boca para hablar, un sonido ronco salió de su garganta pero Jo lo apretó con fuerza.

—Enjoy the silence, Ced —susurró. Se puso de pie y se apartó hacia atrás sin quitar su mirada de la de él, que la seguía maravillado—. Voy a irme y no me seguirás —le dijo—. De hecho, nada ocurrió en esta terraza.

Rodeó los ojos para recordar el momento y el lugar, y caminó hacia atrás hasta la puerta sin dejar de mirarlo allí, sentado, con una mueca de decepción porque ella se iba pero a la vez, con una sonrisa triunfal y una mirada de estar maravillado.

Y cuando desapareció por la puerta, resopló porque no había podido decir lo que quería decirle y se quedó preguntándose si acaso Jo alguna vez lo querría escuchar.

Entró y cerró la puerta tras ella. Se detuvo en el umbral oscuro un momento intentando recomponerse y luego, dio dos pasos ingresando en la cocina. Emma la miró y de inmediato dirigió la vista hacia el llamador de ángeles. Su amiga no dijo nada; sólo se limitó a estudiarla un momento, Jo dudó si habían visto por la ventana la escena.

Lara apareció detrás de Emma y la observó con un gesto de picardía.

—Jo, ¿puedes sacar la basura? —pidió Lara.

—Sí, claro —aceptó y se acercó hacia ella, cualquier cosa era mejor para huir de allí.

—Creí que le habías dado la bolsa a Ben —secreteó Emma a Lara.

Jo se colocó su abrigo rojo, tomó la bolsa y salió de la cabaña.

—¿Me cuentas qué haces? —preguntó Emma observándola con suspicacia.

—Ven —guiñó un ojo Lara.

Las dos se dirigieron hacia la ventana, Charo se sumó a ellas aprovechando para dejar a Amy y Leo hablando solos sobre unas películas. Ocultas detrás de la cortina observaron a Jo en el porche de entrada y a Ben caminando hacia allí.

—Hola —saludó ella.

—¿Otra bolsa? —preguntó él cansado de ir y venir.

—Lara me envió a sacarla —explicó Jo.

—Dame —dijo tomando la bolsa.

Jo se quedó en la escalera mientras Ben volvía sobre sus pasos y lanzaba con destreza la bolsa hacia el cesto al final del camino. Ella aplaudió y él le hizo un gesto de victoria. No pudo evitar sonreírle y se dejó caer sentada en la escalera. De pronto, el mundo parecía estar en silencio y se sonrió para sí, disfrutando de la nieve que caía del cielo y el frío.

—¿Cómo estás? —le preguntó Ben uniéndose a ella.

—Soy la Princesa de la Oscuridad —repitió como si eso lo explicara todo.

—¿Y? —preguntó él desentendido.

Jo lo miró sorprendida. Aunque no entendía por qué se seguía sorprendiendo con las reacciones de Ben, él jamás veía algo malo en ella.

Había algo en su interior que deseaba a gritos encontrar la forma de mirar a Ben y verse a ella misma como él la veía. Había algo en ella que deseaba ser la misma niña que hablaba del silencio de la nevada y de un sueño de un amor capaz de salvar al mundo, y toda esa parte suya, sólo la encontraba a su lado.

Pero había otra parte de ella que había crecido, cambiado, pasado dolor, agonías, desamor, que explicaba porque era La Oscuridad y esa parte no encajaba con su visión de la niña que Ben amaba.

—Sé lo que estas pensando y lo que callas... —susurró él levantando la mirada para encontrarse con la suya.

Y de pronto, en sus ojos color avellana, Jo vio de nuevo el reflejo de esa niña, la misma pero a la vez, distinta. Quería aferrarse a la idea de ser alguien que Ben merecía, pero si aún amaba a Cedric. ¿Cómo podría hacerle eso? Acababa de besarlo en la terraza. Quería corresponderle y ahora, frente a él, temía que él lo supiera porque si lo hacía, ¿qué haría? ¿Insistiría con que eligiera? ¿Insistiría con que le diera una oportunidad para olvidarse de Cedric?

—No soy buena para ti... —musitó acallando sus pensamientos—. Soy La Oscuridad, Ben... Y tú.... Tú eres lo más cercano a la luz que conozco.

Ben se rió resoplando y negó con la cabeza, como alguien que está cansado de repetir lo mismo pero aún así, no se cansa de hacerlo.

—Esa es la parte que no comprendes... —dijo acomodándole un mechón de cabello detrás de su oreja—. No existiría luz sin oscuridad, ni oscuridad sin luz.

Jo tragó con fuerza. Había tanto de ella que quería aferrarse a eso, pero todo aquello, todas sus palabras y sus deseos no quitaban el hecho de que ella era parte del mal, que su corazón estaba partido al medio y que seguía amando igual a Cedric. Y a pesar de eso, no quitaba que quería a Ben con toda su alma.

Necesitaba mantenerlo al margen el tiempo suficiente para que pudiera aclarar sus sentimientos y quién era realmente, no podía hacerlo con él a su lado, porque no quería lastimarlo.

—No es suficiente... —susurró— Tú crees que soy perfecta...

—No creo que seas perfecta —cortó Ben—. De hecho, creo que tienes muchos defectos y cometes muchos errores —Jo frunció el ceño como si estuviera entre asombrada y ofendida—. Pero eso no tiene nada que ver con que seas....

—No lo digas —interrumpió levantando un dedo a punto de pellizcarle los labios.

Se quedó inmóvil y él con la palabra en la boca.

Sabía que iba a decirle que ella era perfecta para él y quería creerlo, quería aferrarse a eso, sobre todo cuando el mundo la señalaba como una persona llena de oscuridad. Pero es que no podía creerlo aún, se sentía incapaz de probar algo así, porque si hería a Ben... Dios, no podría vivir si ella lo hería de una manera irreparable, de la forma en que a ella la habían herido.

Ben la estudió observando sus ojos, como si pudiera traspasarla y Jo deseó poder poner un campo de energía entre ambos, porque estaba segura de que podría leerla. Él ladeó la cabeza de lado y la observó con tristeza.

—A veces creo que eres incapaz de creer que mereces algo bueno, Jo... —musitó.

—No es sólo creer que no te merezco Ben, es que tengo miedo de arruinarlo y yo... —se detuvo a punto de soltarlo todo e intentó retomar el habla—No podría... Yo quiero... No... No podría...

Había muchas cosas sobre quien era que al fin comprendía y encajaba en sí misma, pero por otra parte aún no se sentía capaz de amar como él merecía, corresponderlo, de verdad, sin dudas, porque también amaba a otra persona. “También amaba”. ¿Podía amar a dos personas con la misma fuerza de distinta manera?

—Sigues siendo la misma chica de antes —aseguró y ella empezó a refutarlo—. ¿Qué era lo que estabas haciendo mientras yo llevaba la bolsa al cesto?

Jo lo miró pasmada.

—El silencio de la nevada —susurró él.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Él seguía viendo esa niña inocente que apreciaba las pequeñas cosas del mundo en ella. Y no sabía si realmente seguía siendo así o si eran las ganas que él tenía de que lo siguiera siendo y no podía ver que había cambiado tan drásticamente como ella creía.

—Sigues siendo la misma del año pasado, Joi.

Las noches en ese lugar eran mágicas, como estar en medio del silencio y la calma. En otro momento, Jo lo hubiera percibido como un regalo: esa nieve cayendo sobre un lugar donde nunca había caído, sin cesar, desde el cielo que se abría, mágicamente, sobre ella, como una bienvenida. No había un sólo sonido, ni de la montaña, no había grillos, no había lobos, no había croares, ni el sonido de un arroyo, solamente la nieve cayendo con un silencio tan grande que parecía que se podía escuchar cómo cada copo tocaba el suelo.

Jo apoyó su cabeza en los hombros de Ben y él la envolvió en su abrazo. Quería decirle que recordaba su charla sobre “el silencio de la nevada”, quería decirle que seguía siendo esa chica que notaba esas cosas de maneras extrañas, pero por dentro había una voz que le estaba gritando continuamente: “Eres La Oscuridad, la llave del Infierno, la destrucción y el caos”.

—No quiero ser pesimista —comenzó— pero es muy difícil ver la luz cuando eres La Oscuridad.

Ben apretó su brazo con cariño, acurrucándola contra él. La luz de entrada se encendió un momento y volvió a apagarse. Levantó la vista extrañado y ella se apartó para ver qué sucedía.

Bajó la vista a ella pasmado y sus ojos se encontraron. Jo tragó con fuerza al notar su mirada y él se inclinó hacia adelante.

—¿Qué haces? —preguntó ella casi sin aire al sentir su cercanía.

—Estás debajo de un muérdago —susurró él a centímetros de su nariz.

—No puedo besarte —repuso nerviosa.

—Yo sí —susurró él.

Los labios tibios de Ben tocaron los de Jo y ella tragó con fuerza. Pero antes de que pudiera sentir la culpa, se sintió deshacer. Jo dejó escapar el aire que contenía cuando notó que algo se expandía en su pecho y Ben se sonrió contra sus labios.

—Feliz Navidad Ben —musitó Lara sonriente.

Cerró la cortina apartándose de la ventana y miró a las chicas a su lado. Había estado toda la tarde anterior colocando ese maldito muérdago en la entrada para que alguien al fin se diera cuenta de que allí estaba y la besara, pero ninguno lo había hecho y tuvo que quitarlo cuando Cedric lo descubrió y quiso besar a Jo. Al fin, ahora alguien le daba un buen uso y, si bien su corazón se sentía angustiado y lleno de nostalgia, se sintió aliviada.

Emma la miró y la abrazó cariñosamente.

—Eres un genio —dijo Charo sonriéndole.

—Lara —dijo Emma— estoy orgullosa de ti.

—Ya basta —musitó apenada—. Ahora consíganme un novio ¿quieren?

Las chicas se rieron.

Jo hundió la cabeza debajo de su bufanda y su abrigo rojo mientras Ben la envolvía en sus brazos. Hacía frío y tenía sueño pero luego de que él la había besado, no quería volver a ingresar. Había demasiadas cosas dentro de esa casa que no quería afrontar, prefería el frío. Ben frotó su brazo con energía para darse calor.

—¿Entramos? —sugirió él que no se había animado a hablar antes.

Jo miró hacia atrás hacia la ventana y vio que todas las luces estaban apagadas, permanecía en silencio desde aquel beso. Ben se puso de pie, la tomó de la mano y la levantó.

El cambio de temperatura era increíble, la calefacción en la cabaña era más que confortable. Él miró primero hacia los sillones, podía encontrar una película que hiciera que ella se quedara a su lado toda la noche o podía decirle si podía dormir junto a ella.

Jo terminó de quitarse el abrigo, la bufanda y el gorro.

—¿Tienes sueño? —le preguntó.

—Sí —dijo ella y lo miró fijamente mientras colgaba todo en el perchero.

Ben hizo un ruido de duda y se movió inquieto.

—¿Dormirás bien sola? —inquirió. Jo lo miró atenta y luego, rió tontamente—¿Qué? —le espetó.

—No entiendo. ¿Qué quieres? —preguntó haciéndose la desentendida como la noche que pasaron en el cuarto de Albert, cuando él había hecho que prácticamente le rogara porque se quedara a dormir con ella.

—Sólo me ofrecía —soltó con una sonrisa de picardía— ...para que no tengas pesadillas.

Jo le sonrió con timidez.

De pronto, la luz de la cocina se encendió y, como un fantasma, Cedric apareció frente a ellos. Jo gritó del susto y Ben se quedó pasmado.

—¿Besaste a Ben? —recriminó Cedric con voz seca.

Jo abrió los ojos como plato y empezó a tartamudear incoherencias. Inmediatamente miró a Ben, que la miraba fijamente con una ceja levantada y luego, a Cedric y pensó en si él los había estado espiando y esperando a que entrasen para esto. ¿Pero por qué? ¿Qué le importaba a él? Excepto porque Cedric le había dado un regalo y la había besado en la terraza y ella jamás se detuvo a pensar en sus razones porque no quería romperse el corazón.

—¿Qué? No. No. No besé a ninguno —soltó de repente a la defensiva—. Tú me besaste —dijo señalando a Cedric y luego se giró a Ben— y tú me besaste a mí.

Cedric la miró maravillado.

—Que fácil encuentras excusas, Josephine —soltó Cedric—. Benjamin —dijo como a modo de tregua en un idioma machista.

Apoyó lo que parecía ser un vaso medio vacío de agua en la mesada con fuerza y apagó la luz nuevamente antes de subir las escaleras de mala gana.

Jo se quedó pasmada, respiró hondo y se sacudió en el lugar. Luego miró a Ben parado a su lado inmutado como si nada hubiera sucedido.

—¿Y tú qué? —le espetó enojada como si él tuviera la culpa de algo— ¿No te vas?

—No —dijo mirándola sin un dejo de expresión—. Ya sabía que habías besado a Cedric.

—¿Qué...? Yo no... besé a Cedric… —comenzó a excusarse pero luego se detuvo.

—Entonces, no te decidiste…

La estudió con la mirada y ella bajó la cabeza hacia el piso removiendo los pies incómoda. Quería hacerse chiquita y empezó a enroscar sus dedos entre sí.

—Ni piensas hacerlo —concluyó él por su gesto.

Jo respiró hondo y lo miró de reojo. Con una mirada de súplica que decía: “Estoy segura de que no puedo tenerte pero no me dejes”.

—Eres libre de hacer lo que quieras, Ben —explicó avergonzada—. No puedo prometerte lo que no puedo darte. No quieres ser mi amigo, no lo seas. Quieres irte con otra, hazlo. Soy esto y esto es lo que tengo para ti, lo cual es nada, pero es la verdad.

—Bien —aceptó de inmediato.

Lo observó pasmada y asombrada. Pestañeó varias veces, no se esperaba que él reaccionara tan tranquilo y conforme con que hubiera besado a los dos la misma noche.

—¿Y qué harás? —preguntó curiosa.

—¿Qué? ¿Te importa? —le espetó él risueño.

—Ben… —susurró como una súplica, no quería más dramas y ellos no parecían dar un respiro.

—Vamos —dijo sin dudas—. Tengo sueño y estoy seguro de que tendrás pesadillas.

Jo se dejó llevar por él y no dijo nada. Definitivamente esa no era la idea de lo que creía que iba a ocurrir, creía que se quedaría sin el pan y sin la torta y, de pronto, estaba en una degustación abierta cuando estaba a dieta estricta. Se sintió avergonzada y descarada, pero en el fondo, sabía que estaba disfrutando de la situación.

Ben no sabía cuánto tiempo podría aprovecharse de la situación y, aunque tenía un leve temor de que los movimientos de Cedric sean signos de que algo había cambiado en él, prefería robarle algunos momentos a Jo antes de perderla por completo.

Estaban en su cama y ella dormía profundamente. La tenía abrazada por la cintura y apoyaba su mentón por encima de su cabeza. El olor a su shampoo de manzana le llenaba los pulmones.

En realidad no tenía ningún juego, solamente estaba aprovechando el momento porque sabía que Cedric sí tenía un juego. Algo le decía que iba a perderla nuevamente y que iba a tener que alejarse de ella por mucho tiempo hasta que pudieran estar juntos. No sabía por qué, siempre había tenido ese don de adivinar las cosas y siempre que lo sentía, sus presentimientos no erraban.

Cuando acabó por rendirse al sueño, se despertó al momento con una sensación de frío que le helaba la sangre. Abrió los ojos y vio una luz que refulgía bajo ellos. Era el pentagrama, el símbolo entero del portal con todos sus símbolos y letras extrañas brillando de un color amarillo resplandeciente. Miró a Jo sorprendido y de pronto, ella gritó de forma desaforada.

—¡Jo! —la sacudió por los hombros.

Amy entró corriendo al cuarto, abriendo la puerta de par en par. Charo y Lara se despertaron en las camas vecinas de un salto. Jo ardía en fiebre y transpiraba, tenía los ojos cerrados con fuerza y se sacudía nerviosa.

—¡Ben! —exclamó Amy.

Tuvo la sensación de que debía hacer de nuevo lo que había hecho en el bosque. La abrazó con fuerza y le dio un beso en la frente. Jo comenzó a intentar quitárselo de encima pero él no la soltó. Amy se acercó y apoyó su mano en el hombro de Jo. Lentamente la luz del portal se apagó y ella dejó de sacudirse aunque respiraba agitada. Poco a poco abrió los ojos.

—¿Estás bien? —le preguntó él asustado.

—¿Qué ocurrió? —indagó Amy.

Jo sacudió la cabeza y cerró los ojos, no quería hablar de ello, había sido algo horrible y ni siquiera podía traducirlo en palabras. Vio a Ben sujetándola firmemente como si no quisiera que se escapase y luego, a Charo y Lara desde sus camas, pavoridas.

—Estoy bien —musitó finalmente.

—Qué bueno que Ben estaba aquí —susurró Amy sonriente.

Jo se avergonzó y Ben quitó sus brazos de ella.

—Supuse que tendría pesadillas —se explicó.

—Sí —musitó Jo—. Descansa Amy, lamento haberte despertado… a todos..

—Te dejo en buenas manos —sonrió ella y salió del cuarto.

—¿Entonces te quedas? —preguntó Lara tapándose con la sábanas hasta la nariz.

Jo y Ben balbucearon al mismo tiempo. Charo rió y se acostó en su cama, envolviéndose con las sábanas. Lara hizo una mueca para intentar callar su burla y se acostó.

Jo hizo una mueca y Ben le sonrió.

—Duérmete —sugirió él—. Y trata de recordar que estoy al lado tuyo la próxima vez que intentes abrir un portal al Infierno —burló.

—No estaba tratando de abrir un portal al Infierno —susurró ella avergonzada, girándose de costado sobre la almohada—. El símbolo aparece para proteger...

Era extraño todo lo que sabía. Como cuando por instinto intentas ponerte de pie cuando aún no sabes caminar, se iba descubriendo con cada paso. Jo tenía toda una información completa sobre ser la Princesa de la Oscuridad y recién ahora lo develaba. Como si hubiera despertado de un profundo sueño, como si hubiera estado medio dormida durante toda su vida y ahora, al fin, estaba completa.

* * *

Era la mañana siguiente y podía escuchar al resto de los chicos haciendo alboroto mientras preparaban el desayuno. Se escuchaban discusiones entre Ethan y Charo. Ella había superado la ruptura rápidamente pero lo que más le había dolido era la pérdida de confianza en sí misma. Y esto último, lo estaba recuperando gracias a su nuevo poder.

Jo abrió la puerta del baño para salir al pasillo y se topó con Cedric. Él le sonrió y la besó en el cachete, sorpresivamente. Ella se apartó hacia atrás y lo miró extrañada.

—Buen día —la saludó y ella logró decir algo parecido a “hola”— ¿Qué pasa? —preguntó ingresando al baño— ¿No puedo darte un beso?

Jo se giró para mirarlo mientras le hablaba, Cedric abría la canilla, se lavaba la cara y se mojaba el cabello revuelto.

—Sólo me sorprendí —musitó quitándole importancia.

—Una pregunta —dijo él mientras tomaba su cepillo de dientes y colocaba pasta dentífrica— ¿Ayer no pasó nada en la terraza porque no querías que Ben se enterase o porque tú no querías que pasara? —se puso el cepillo en la boca.

Jo abrió la boca y luego, se arrepintió. ¿Por qué tenía que contestarle?

—¿Cuál es la diferencia? —le retrucó su pregunta.

Él se inclinó hacia ella mientras tomaba el picaporte de la puerta con la mano. El aroma a menta de la pasta dentífrica chocó contra el rostro de la chica avergonzada por su cercanía.

—Saber si puedo volver a “no besarte” en la terraza o no —contestó con una sonrisa de picardía, se apartó y cerró la puerta en su cara.

Capítulo 26: “La Oscuridad”

“Sígueme, sígueme

A medida que viaje en la oscuridad una vez más

Sígueme, sígueme

Me despierto de la locura justo a tiempo.”

Trip the Darkness, Lacuna Coil

Dos noches antes del regreso, decidieron ir a festejar cenando en el bar de Mathias. Luego de la cena, había una banda en vivo y se quedaron a escuchar, bailar y tomar algo. Amy, Charo y Lara bailaban en la pista con un par de chicos que las habían invitado. Matt estaba haciendo buena letra con la camarera a la que le había tirado la copa de vino la primera noche. Ethan estaba tomando un par de tragos con Leo y Sean en la barra mientras que el resto permanecía sentados.

El silencio reinaba en la mesa y Jo estaba segura de que Emma se había quedado allí para hacerle compañía, porque tenía la leve sensación de que si daba un paso sola Ben o Cedric iban a reaccionar para acercársele.

—¿Quieres tomar algo? —le sugirió Emma.

—Puede ser —respondió Jo con suspicacia.

—Vamos, te invito un trago en la barra —indicó ella.

Arrastró a Jo a la barra y el bartender se acercó a ellas.

—¿Y bien? ¿Qué pedimos? —le preguntó.

—No tengo idea, tú lo sugeriste —dijo Jo levantando los hombros.

—¡Denos lo más fuerte que tenga! —exclamó Emma.

—¿¡Estás loca!? —lanzó la otra.

—Necesitamos un trago, amiga, créeme —concluyó.

El bartender colocó dos vasos chupitos en la barra, sacó una botella de tequila y sirvió; colocó dos rodajas de limón y un salero.

—Empiecen con eso, chicas —dijo el chico.

Las dos se miraron curiosas.

—A la cuenta de tres —dijo Emma—. Uno, dos…

—Un momento...¿Qué edad tienen? —preguntó el bartender.

—¡Tres! —terminó.

Primero lamieron la sal, luego tragaron el tequila y al final mordieron el limón. Se sacudieron y Emma comenzó a reír.

—No quieres saber nuestra edad ahora —le respondió.

—¡Maldita sea! —exclamó Jo—¡Qué asco! ¡Maldita sea!

Se recostó sobre la barra teatralizando un poco. A los dos segundos, Emma salió corriendo hacia el baño.

—¡No me dejes! —le gritó Jo—Maldita sea, mierda, mierda —protestaba.

Sentía un ardor en la garganta horrible, sentía que iba a vomitar en cualquier momento y la cabeza le daba vueltas.

—Un vaso de hielo —pidió alguien junto a ella, se lo sirvieron—. Toma.

Jo giró la cabeza y vio a Cedric tendiéndole un vaso con hielos.

—¿Qué hago con eso? —preguntó confundida.

—Comete un hielo —le explicó—. Te aliviará.

Lo hizo sin dudarlo y al momento, se encontraba más aliviada y recostada sobre la barra. Cedric se había apoyado allí junto a ella mirando más allá de la pista de baile, como si hubiera algo importante en el horizonte o solamente quería aparentar ser interesante.

—Supongo que ya tienes experiencia en estas cosas —soltó despectiva.

—Tomé tequila el día de tu cumpleaños —confesó él.

Jo soltó un ruido de molestia. ¿Por qué tenía que recordarle ese día?

—¿Bailas? —ofreció el chico.

—No —masculló secamente.

Pero él hizo caso omiso, la tomó de la mano y la arrastró hasta la pista.

—No sé ni siquiera para qué me preguntas —protestó ella.

Se sentía tan floja por el efecto del tequila que acababa de tomar que no podía darle órdenes correctas a su cuerpo para que se apartara de allí y no lo dejara arrastrarla a la pista. Mientras se acercaban, sonaba una canción de rock pero entonces cambió a una balada.

—Terminó la canción —rió ella y dio media vuelta para escapar.

—No, no, no —protestó Cedric intentando sujetarla con fuerza del brazo.

Pero Jo ya salía caminando un poco desequilibrada por la pista. Se chocó contra un chico y se tambaleó de costado.

—Más cuidado, linda —sonrió el chico que la había atrapado— ¿Quieres bailar?

Jo no contestó, solamente vio a Cedric en el lugar donde lo había dejado, parado y sin dudas, enojado por lo que estaba viendo. De pronto, se había dejado llevar y bailaba con ese desconocido que no paraba de darle halagos a los que ella no estaba prestando atención. Cortó con su mirada y se volvió al joven con una sonrisa, mientras se movían al ritmo de la música.

—Bien, ya, termínala.

Cedric estaba parado a dos centímetros de ambos y observándola furioso. El chico con el que ella bailaba lo miró desorientado y se quedó mudo. Se volvió a ella dudoso y de vuelta a Cedric.

—Josephine —masculló Cedric con un tono de advertencia.

—Estamos bailando ¿nos disculpas? —soltó Jo.

No tenía idea de donde habían salido esas líneas, seguramente era el alcohol, todo tenía más sentido si podía echarle la culpa a la bebida. Pero el chico con el que bailaba detuvo sus pasos y Cedric la tomó de la muñeca.

—Lo siento —se disculpó el chico confundido y se retiró.

—¿Qué haces? —le preguntó ella molesta cuando él la tomó del brazo y la arrastró fuera de la pista.

—¿Querías ponerme celoso? —preguntó Cedric apretando los dientes—Bien, misión cumplida. Corta con todo esto —farfulló.

—¿Ponerte qué? —le espetó ella furiosa—No eres nada, ¿quién te crees para impedirme bailar con otro chico?

Sin soltarla, la hizo dar media vuelta con brusquedad, la volvió a tener frente a él. Cruzó su otra mano por su cintura y la atrajo a su pecho. Jo se quedó quieta y muda. Se esforzó por mantenerse inmutable hasta el momento en que él apoyó su mentón sobre su hombro, enlazó sus dos manos detrás de su cintura y soltó un suspiro. El aliento de Cedric le hacía cosquillas en la clavícula. Ella ocultó su rostro contra su pecho mientras se maldecía por dentro. Sentía todo su cuerpo flojo y como si alguien le hubiera dado cuerda a su lengua para hablar demás. Maldijo por dentro el tequila y a Emma que la habían puesto en esa situación.

—Cedric —susurró mordiéndose la lengua para esforzarse por no decir nada demás.

Él chistó para que se callara. Ella se apartó hacia atrás y lo escuchó bufar con bronca por apartarse. Lo miró a los ojos confusa.

—¿Qué quieres? —le espetó.

—Nada, somos amigos —soltó él quitando la mirada de ella, con una mueca extraña en su rostro.

—¡No somos amigos! —exclamó ella histérica fulminándolo con la mirada—¿Qué quieres de mí?

Cedric soltó un resoplido y con mucho esfuerzo volvió la vista a los ojos de Jo. Ahora tenía la posibilidad de decirle lo que quería decirle en Navidad pero temía lo que ella pudiera responderle.

—No lo sé, aún no lo sé —susurró—. ¿Está bien?

¡No, claro que no lo estaba! ¿Otra vez lo mismo? Quiso apartarse de él, pero Cedric no lo permitió.

Él sabía que le asustarían sus dudas, las incongruencias y que huiría antes de que él pudiera aclararse la cabeza. La miró fijamente y, antes de que huyera hacia donde estaba lo más apartada de él, lo soltó.

—Lo único que sé, es que cada vez que estás con Ben, me vuelvo loco —anunció atravesándola con la mirada melosa, dura y filosa como su Espada Sagrada.

Parecía estar aguantando demasiadas cosas y Jo estaba bastante ligera de presiones con el tequila en su sangre. Se rió tontamente echándose hacia atrás y se soltó de él.

—Eres demasiado posesivo —le dijo señalándolo.

—No te vayas —protestó él con una mueca de pena.

—Sí, sí, mejor me voy —señaló aún riendo.

* * *

—Tuvo una borrachera melancólica —explicó Charo en un susurró.

Leo recostaba a Jo en la cama del cuarto y Sean llevaba a Emma al suyo.

—Gracias, Leo —dijo Amy.

—Que descansen.

—Buenas noches, Leo —saludaron las tres.

Amy se sentó junto a Jo y, con ayuda de Lara y Charo, la cambiaron y la arroparon.

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó Lara.

—No dijo muchas cosas coherentes —explicó Amy susurrando—. Pero creo que este asunto de Ben y Cedric… bueno, no creo que tenga solución y la va a volver loca.

—¿Por qué? —preguntó Charo.

—Pues porque ahora está más convencida que nunca de que no merece a Ben porque es La Oscuridad aún cuando desea merecerlo —continuó—. Y porque al mismo tiempo, sigue perdidamente enamorada de Cedric.

—¿Podría borrarlo del planeta? —sugirió Charo pensando en voz alta.

—Charo —advirtió Amy—. No creo que eso sea lo que Jo quiere...

—Creo… —adivinó Lara en voz muy baja— que Cedric está cambiando.

—¿Cambiando en qué? —preguntó Charo molesta— ¿En un súcubo o algo así?

Amy se aguantó la risa y la golpeó en el hombro por hacer un chiste tan tonto y de mal gusto. Después de todo, el demonio que había estado persiguiendo a Cedric y Jo, Kasumi, era un súcubo.

—Me refiero a que creo que está confundido sobre lo que quiere con Jo —soltó Lara.

—Siempre está confundido —masculló Charo— ¿Por qué lo dices ahora? —preguntó desconfiada.

—Porque Cedric quería que conquistase a Ben.

—¿Para qué? —insistió.

—Supongo que para tener vía libre con Jo —explicó— y que ella no tuviera su lugar para huir —su amiga abrió la boca para decir algo pero Lara la interrumpió—. Cedric no es tonto, Charo, sabe que en cuanto Jo se siente mal, por más que termine discutiendo con Ben, va con él porque sabe que él la quiere a pesar de todo.

—¿A pesar de todo? —soltó boquiabierta— Ben está enamorado de Jo desde la eternidad, no va a quitárselo de encima así nomás. De todas formas ¿qué tiene que ver? Si Cedric quisiera estar con Jo, podría estarlo...

—Sí, pero él no está seguro, sabe que Jo no ve grises y que en cuanto ella lo descubra, lo alejará. Es su forma de reaccionar y no la juzgo, pero no creo que sirva eso para aclararle las ideas a este chico —continuó Lara—. Además, él sabe que Ben es más digno para ella. Jo y Cedric no son tan diferentes.

Charo se quedó helada y comenzó a pensar en todas las cosas que ambos hacían con la persona que querían y con las que los querían. Pensó en las veces que estuvo en la mente de Cedric y los deseos ocultos y asquerosos —para ella— que tuvo que ver sobre él y Jo.

Recordó el último tiempo cuando andaban en secreto juntos y cuán feliz parecía Cedric con todo aquello. No podía creerlo, siempre había pensado en que al final Jo elegiría a Ben, le daría una oportunidad, se olvidaría del idiota de Cedric y serían felices. Jamás creyó que sería posible que todo el juego de Cedric, fuera porque quería estar con Jo, que hubiera una mínima posibilidad de que Cedric diera vuelta el juego.

—¿Y tú por qué no estás sorprendida? —le preguntó a Amy que permanecía inmutada.

—Porque lo veo —musitó—. Las clases con Virginia, el cd, el recital, el llamador de ángeles…

—¿Y tú crees que todo eso lo hizo sólo porque la quiere? —le espetó horrorizada.

—Cree que una persona que no se interesa en la otra, no se toma tantas molestias para con ella —declaró Amy.

* * *

El día siguiente era un hermoso día soleado y el grupo volvió a subir hasta la cima de la montaña para esquiar las mejores pistas. Luego, más cerca del mediodía, se dirigieron al Snow Park para hacer un par de piruetas, lucirse y que Emma sacara fotos. Amy y Lara aprovecharon para tomar sol aunque tuvieron que ponerse kilos extra de crema protectora a pedido de Scatty. Finalmente, Charo y Jo se cansaron de hacer piruetas y se acercaron a ellas, Charo se colocó a tomar sol y Jo se quedó a la sombra con Emma.

—Tengo una resaca horrible —anunció Jo.

—Yo también —aceptó Emma.

—Es tu culpa ¿lo sabes? —le espetó— ¿Podemos nunca más hacer eso, por favor?

—Seguro —prometió agradecida.

Continuó sacando fotos y entonces, decidió sacarle charla debido a que había presenciado en primera persona la incomodad del triángulo eterno, como comenzaban a llamarlo internamente entre ellas.

—Entonces —comenzó sin quitar la atención de su cámara—, ¿qué ocurrirá con la eterna división Ben y Cedric?

Charo, Amy y Lara se giraron hacia Jo. Luego de la charla que habían mantenido las tres la noche anterior, necesitaban conocer la opinión de Jo a todo esto.

—No voy a elegir nada hasta que no esté segura de algo, Emma —explicó.

—Me parece perfecto —aceptó Lara.

Amy le dedicó una sonrisa de apoyo mientras que Charo y Emma parecían decepcionadas.

—El problema —dijo Jo—es que se los he dicho y se lo han tomado como una competencia.

Las tres se quedaron sorprendidas excepto Lara y Amy que ya habían comenzado a notar los movimientos de ambos chicos.

—Al menos es divertido que dos hombres se maten a duelo por ti —bromeó Charo.

—O que ninguno lo haga… —masculló Jo.

—Estoy segura de que Ben saldrá con Ginger —la pinchó Lara, pensando en voz alta.

Jo no respondió, simplemente se quedó muda mientras sus amigas se debatían posibilidades.

Se echó hacia atrás sobre un montón de nieve mirando el cielo y sintiéndose tonta, pero no podía evitarlo. ¿Era una tonta por creer en su las intensiones de Cedric cada vez más evidentes? En realidad no sabía qué creer de él, en el fondo sabía que la usaba para olvidarse de Roselie. Pero también en algún punto, dudaba de las razones de por qué él se esforzaba tanto como para traerle un presente en Navidad y admitir que estaba celoso de verla bailar con otro chico.

Las chicas se habían quedado en silencio y Jo, enredada en sus pensamientos, se quedó dormida. Otra vez comenzó a soñar rápidamente, pero esta vez no era una pesadilla de destrucción, esta vez parecía algo real. Frente a ella había dos mujeres idénticas a Kasumi, cada una sostenía a Ben y Cedric, los dos heridos y amenazados por sus armas.

Jo sintió una energía que corría por sus venas con urgencia y pavor. Se despertó de un salto y largando un grito ahogado.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Emma nerviosa.

Miró desorientada el lugar donde se encontraba y de pronto, tuvo la sensación de que el sueño ocurría en ese mismo escenario. Sacudió su cabeza con energía para intentar pensar claramente y escuchó una voz que le gritaba.

“¡Protégelos!” gritó Hikaru como si estuviera a kilómetros de distancia, como cuando la llamaba a través de la canción.

Jo abrió los ojos como platos y recorrió el lugar con la vista. En dos segundos ubicó a Ben y a Cedric.

Amy se puso de pie de un salto como si algo le hubiera dado un shock de energía. Tuvieron un segundo para intercambiar una mirada entre ellas y Charo antes de que el suelo explotara desde abajo en mil pedazos.

Ben sintió un temblor y luego, una sacudida. Alguien lo tomó por la cintura y en un instante lo apoyó en el suelo a metros de donde se encontraba antes. Al instante, aterrizó nuevamente a su lado con Cedric en brazos y los miró a ambos. Ben la miraba pasmado, jamás la había visto actuar tan rápido y antes de que pudiera decir una palabra había desaparecido.

—¿Estás bien? —preguntó Jo desesperada, vestía su traje de Princesa de la Oscuridad y su espada en mano.

Tenía unas inmensas alas de plumas negras como las de un cuervo y ni siquiera parecía haberse detenido a pensar en ellas, era como si su cuerpo estuviera acostumbrado a ese formato porque había nacido para ello.

—Permanezcan juntos —les pidió Jo— ¡Charo, llévate al resto!

En un instante, su amiga desplegó sus alas rosas y su vestido de Princesa apareció. Estiró las manos y levantó en el aire a todos los chicos excepto a Ben y Cedric, los trasladó lejos de allí y colocó su campo de energía. Jo vio a Amy con sus manos extendidas y una luz blanca que la rodeaba y mantenía en el aire a una mujer. Jo miró nerviosa hacia todos lados y de pronto, una energía voló contra ellos. La detuvo envolviendo a los tres bajo un manto de oscuridad y en el suelo el símbolo del pentagrama refulgió de color amarillo.

—¿Quiénes son? —preguntó Jo nerviosa.

Las dos mujeres que habían aparecido eran el calco de Kasumi excepto porque sus túnicas eran de distinto color. La de Kasumi era plateada, las de ellas era una azul y la otra blanca como la nieve, sus ojos eran completamente blancos y su pelos del mismo color artificial que sus ropas. Una de ellas le enseñó los colmillos, Jo apuntó con su espada y Amy, al otro lado, con su lanza.

—Somos súcubos —dijo la de pelo azul.

—Soy Yukiko, hija de la nieve —dijo la otra.

—Soy Yoko, hija del océano —anunció la de pelo azul.

—Somos las hermanas de Kasumi —dijo Yukiko— y venimos a vengar su muerte.

Jo no tuvo miedo, no temía a Kasumi. Ahora era más fuerte que nunca y, por sobretodo, era quien debía ser. Por un momento, recordó la cantidad de veces que su archienemiga le había dicho que no estaba lista pero que hubiera sido una buena aliada, y ahora comprendía a que se refería. Jo era de la misma calaña que ellas excepto porque tenía algo que ellas no tenían: corazón.

—¡Pues pelen! —exclamó.

La risa de ambas resonó como un eco vacío en la montaña, esa risa estridente de Kasumi que hacía que a Jo se le erizaran los vellos de la nuca.

—No somos idiotas, Princesa de la Oscuridad —dijo Yoko—. No vamos a enfrentarnos a ti. Vinimos por ellos.

Y Jo se maldijo. Era esa diferencia entre ella y las súcubos, la que la hacía más débil: El corazón. Definitivamente había algo con ellos dos porque cada vez que Jo se acercaba a ambos, Kasumi o alguno de su familia aparecía para matarlos. Sus enemigos conocían el equilibrio y la decisión que Jo debía tomar y usaban esa ventaja por sobre ella. El problema era ¿cómo podía descubrir qué tenían ellos y cuál era la decisión? Necesitaba tiempo y no lo tenía, nunca lo tenía.

—Inténtalo —desafió Jo—. No tocarán un pelo de ellos.

—Si nos matas, no importará —sonrió Yukiko pasándose la lengua bípeda por sus colmillos—. Nos llevaremos a uno de ellos a la tumba. Preferentemente al bueno.

Jo y Amy se miraron y, como si toda la vida hubieran nacido para aquello, se lanzaron a la lucha sin dudar. Jo extendió su campo de energía envolviendo a Ben y Cedric en un manto transparente de energía negra.

La espada de Jo chocó contra la espada de Yoko y la lanza de Amy contra la espada de Yukiko. Comenzaron a pelear arma contra arma sin cesar en el aire, Amy tenía unas hermosas alas de plumas blancas como las nubes, parecían ligeras pero eran fuertes como sus golpes letales. Derrumbó a Yukiko contra la nieve pero Yoko lanzó a Jo hacia el suelo. Jo chocó contra el suelo y se deslizó metros hacia atrás.

—¡Jo! —exclamaron los dos chicos.

Amy detuvo a Yoko en el aire y comenzó a pelear contra ella, intercambiaron contrincantes. Jo levantó la vista y vio a Yukiko corriendo a una velocidad infernal hacia ellos. Se puso de pie.

“¡Usa tu energía!” advirtió la voz de Hikaru “¡Focalízala contra tu enemigo como si fuera el fuego!”

Jo estiró el brazo hacia delante y expandió su mano, una bola de energía negra se formó delante de ella. Sintió una furia interior que le quemaba por dentro y la lanzó hacia Yukiko. Su poder impactó contra ella, quien salió volando metros atrás y cayó debilitada. Antes de verla levantarse, Jo se giró hacia Ben y Cedric y vio el bosque. Debían huir aunque no sabía dónde. Se maldijo por no haberse tomado el tiempo necesario para descubrir su “nueva yo”, no tenía idea de cómo luchar siendo la Princesa de la Oscuridad, pero estaba segura de que iba a averiguar todas sus habilidades.

—¡Corran! —exclamó Jo.

Ben se echó a correr a toda velocidad por el bosque seguido de Cedric, pero sus botas de esquí eran un poco más incómodas para correr que las de snowboard del primero.

Yukiko lanzó una bola de nieve como esas que Amy lograba enviar en sus mejores momentos de Hoshi. Jo tumbó a Cedric al piso y se levantó rápidamente.

—Súbete —le ordenó Jo señalando su espalda.

Cedric dudó pero no había mucho tiempo para entablar una discusión sobre lo difícil que sería para Jo levantar en brazos a Cedric que le quitaba dos cabezas de altura. Se subió en su espalda, Jo desplegó sus alas y siguió a Ben hacia el bosque.

Yukiko lanzaba más y más ataques que ella detenía con su poder, reía mientras corría de una forma desquiciada y estridente, haciendo resonar su risa en un eco que rebotaba en todo el bosque. Ben levantó la vista y vio que las estalactitas que se habían formado en las copas de los árboles comenzaban a tambalear sobre ellos como si estuvieran preparándose para atacarlos.

—¿¡Ésta fue la que dijo que era la hija de la nieve!? —preguntó nervioso.

Jo siguió su vista y comprendió lo que él veía. Si la súcubo tenía el poder de la nieve, no estaba usando su risa de loca por casualidad...

Una lluvia de estalactitas se lanzó sobre ellos, Jo bajó a Cedric al suelo.

—¡Ben! —gritó ella.

Las estalactitas cayeron y Ben las esquivó. Una capa de nube negra lo cubrió, miró a Jo y le sonrió. Estaba a metros de él con Cedric debajo de ella, como si lo hubiera tumbado de boca al suelo.

Yukiko rió nuevamente, hubo un temblor. Cedric agarró a Jo por la cintura y la tiró al suelo. Jo levantó la vista hacia el frente y vio a Ben caer por la cornisa.

—¡Ben! —gritó desesperada.

La espada de Yoko resonó contra su lanza. Amy la sostenía con ambas manos, una en el extremo superior y otra en el nuevo manubrio. Apretaba la mandíbula con fuerza, no sabía por qué se estaba controlando pero sentía algo dentro de ella a punto de explotar.

Yoko le sonrió, su espada desapareció y tomó la lanza de Amy enseñándole los colmillos. El arma brilló y Yoko soltó un alarido como si la hubiera quemado.

“Tu arma fue forjada en El Cielo” dijo la voz de Ishild “Cualquier demonio que la toque se quemará.”

Amy se lanzó contra Yoko pero ella huyó pavorida.

—¡Amy! —gritó Charo desde lejos.

Amy siguió su voz y vio que Yoko se dirigía hacia ellos. Su amiga parada delante de todo el grupo, protegiéndolos debajo de un semicírculo de luz fucsia, tomó su arco, extendió la cuerda colocando una flecha y apuntó hacia Yoko. Disparó.

Yoko esquivó hábilmente la flecha mientras seguía avanzando hacia ellos. Charo tomó otra flecha pero dudaba tener tiempo suficiente, Yoko se acercaba a una velocidad abismal. Charo mantenía la vista apuntando su flecha y entonces una luz refulgente chocó contra Yoko con una fuerza brutal y la lanzó al suelo. Destensó la flecha y vio a Amy cubierta por completo por una maya de color blanca como si fuera una armadura hecha con su campo de fuerza. Había chocado contra Yoko como si fuera un enorme meteorito. Le hizo una seña a Charo y se lanzó precipitadamente hacia la súcubo.

Jo miró pasmada el aire por donde había visto desaparecer a Ben.

—¡Jo! —llamó Cedric y ella notó que la había estado llamando varias veces.

Estaba parada, indefensa y expuesta frente a Yukiko. Cedric la derribó al suelo y cayó de boca contra la nieve. Las estalactitas del ataque de Yukiko pasaron sobre ellos. Escuchó los pasos cercanos a ellos.

—Ve a buscar a Ben —pidió ella.

Cedric la miró receloso pero asintió y corrió hacia allí.

Jo se puso de pie y se giró en el lugar enfrentando a Yukiko. Se abalanzó contra ella a una velocidad increíble incapaz de alcanzar con la mirada dejando un halo negro en su trayecto y le asestó una piña en el pómulo. Yukiko se desestabilizó hacia atrás, se levantó y arañó a Jo en la cara. Aquello la puso furiosa, la tomó de la muñeca y le dio una patada en el estómago. Pero entonces la súcubo desde el suelo, la atrapó por el tobillo y en dos segundos, una capa de veinte centímetros de hielo cubrió su pie congelándolo al suelo. Yukiko se colocó frente a ella y le enseñó los colmillos.

—¿Y ahora? —le preguntó—¿Cómo correrás en su ayuda?

Jo se removió inquieta, imposible de zafarse del suelo y Yukiko salió a correr tras Cedric y Ben. Comenzó a forcejear, se agachó y comenzó a golpear de forma estúpida e impulsiva la capa de hielo sobre su pie.

—¡Ben! ¡Cedric! —exclamó al aire para intentar advertirles. 

Se sentía desesperada, impotente e insulsa. Gruñó furiosa y luego, intentó concentrarse un momento y pensar claramente.

Entonces, una idea se le ocurrió. Colocó su mano sobre el hielo y respiró hondo. Intentó aislar su mente de la situación en la que se encontraba, buscando concentrar su energía en un sólo objetivo. Abrió los ojos al momento y estiró la mano firmemente. El hielo explotó en mil pedazos. Tomó su espada del suelo y fue hacia Yukiko a toda velocidad.

Luego de una abrupta caída de la ladera de la montaña, se encontró ante un prado. Seguramente allí había caído Ben. Apoyó los pies en la nieve y algo duro y frío la golpeó en la nuca. Cayó de boca al piso y giró rápidamente para enfrentarse contra su enemiga…

—¿Ced? —preguntó Jo aturdida al verlo inclinado sobre ella.

El chico tenía en la mano la espada de Yukiko y asestó contra ella. En un instante, Jo interpuso su espada entre el ataque y ella. Rodó de costado y, de un salto, se puso de pie.

—¿¡Cedric qué demonios haces!? —exclamó.

Él se giró torpemente y volvió a atacarla, ella retrocedió esquivando sus golpes con su espada. Pero entonces, Jo se topó contra una piedra, perdió el equilibrio, la espada de Yukiko arremetió contra la de ella y la hizo volar hacia un costado. Cayó al suelo de espaldas, Cedric se abalanzó sobre ella y Jo le dio una patada propulsándolo hacia atrás.

—Tú no eres Cedric —dijo y se puso de pie alzando su espada.

Cedric cayó al piso y Jo saltó para arremeter contra él.

—¿Estás segura? —preguntó una voz que hizo eco en el prado.

Jo detuvo el movimiento de su espada. Cedric embistió contra ella tomándola de la cintura y empujándola contra el suelo. La tenía atrapada en el piso pero Jo pataleaba y se zarandeaba para quitárselo de encima. Él se movió hacia atrás y la miró enfurecido. Ella le asestó una piña en la mejilla izquierda. Abrió la palma de su mano y su espada volvió aparecer en ella pero cuando estaba segura de que no era él, todas las dudas la invadieron al ver a Yukiko parada sobre ella enseñándole los colmillos.

—¡¡Jo!! —gritó Ben.

Ella miró rápidamente hacia donde estaba él y vio que estaba sólo lastimado en el suelo contra una inmensa pared de nieve. Cedric no estaba allí y, entonces, recordó cuantas veces Kasumi había tomado posesión de él, tal vez su hermana tuviera la misma facilidad.

Tomó a Cedric por los hombros y lo miró a los ojos. Sintió un dolor en la boca del estómago que le quitó el aire. Era él. Yukiko lo tomó de los pelos y lo lanzó al aire.

—¡No!

El grito de Jo resonó en todo el prado y, antes de que Cedric tocara el suelo, una nube de humo negro lo envolvió. Posó los pies en el suelo junto a Ben y recostó a Cedric a su lado. Miró a Cedric, parecía desmayado, tomó una bola de nieve del suelo y se la colocó en la frente.

—Despierta —musitó Jo con la voz tomada.

—Jo —llamó Ben.

Jo vio que le indicaba algo y observó, Yukiko corría hacia ella con la espada en alto.

—Quédense aquí —susurró.

—No podemos ir a ningún lado —musitó Ben indicándole su tobillo lastimado.

Jo se puso de pie y se abalanzó contra ella. Sus muñecas chocaron en el aire y los huesos resonaron en todo su cuerpo. Dio un salto con medio giro y asestó una patada en la cabeza de Yukiko, pero ella colocó su mano en la panza de Jo y con su poder, la derribó con fuerza contra el piso. Jo rodó hacia un lado, tomó su espada y arremetió nuevamente.

Comenzaron a pelear espada contra espada, avanzando y retrocediendo. Las botas de combate de Jo se clavaban en la nieve dificultándole el movimiento. Desplegó sus alas y siguieron peleando en el aire como dos luces que chocaban entre ellas incesantes.

Ben no quitaba la vista de la pelea pero algo se movió junto a él y vio a Cedric sentado.

—¿Qué pasó? —preguntó abrumado.

—Te poseyó Yukiko —le explicó.

Cedric no dijo nada y Ben volvió la vista al cielo, a la batalla.

Yukiko tenía atrapada a Jo e intentaba clavarle los colmillos venenosos en el brazo derecho con el cual sostenía su espada que se rehusaba a soltar. Jo la retenía colocando su mano izquierda en su frente y con todo el cuerpo tensionado. Se retorció con su pierna izquierda logró asestarle una patada, quitándose a Yukiko.

—Ya me tienes colmada —gruñó Jo.

Le lanzó un poder que la hizo volar por los aires. Yukiko desapareció y ella bajó al prado nuevamente. Miró en un semicírculo hacia adelante buscándola pero no veía más que un espacio blanco.

—Jo —dijo la misma voz de advertencia que antes.

Antes de darse vuelta supo que no quería ver lo que tenía a su espalda y la sensación de pavor se demostró en todo su cuerpo. Respiró hondo y lo hizo. Yukiko tenía a Ben tomado del cuello.

—Suéltalo —gruñó Jo con voz ahogada.

Yukiko rió y la miró enseñándole los dientes.

—Hazlo o te arrepentirás —insistió Jo.

Yukiko no se inmutó y apretó con más fuerza el cuello del chico.

—Terminarás junto con tu hermana —masculló Ben ahogado.

—Y tú, nuestro premio mayor, vendrás con nosotras —siseó Yukiko.

Jo se sintió violentada de una forma que jamás lo había notado. El poder de La Oscuridad estalló en su pecho. El pentagrama refulgió debajo de ella y se extendió como jamás lo había hecho, mucho más grande que nunca, casi abarcando todo el espacio, haciéndola sentir tan pequeña dentro de éste.

Aparecieron más símbolos extraños alrededor del pentagrama, símbolos que Jo reconocía como celtas: el Trisquel, el principio y el fin; la Triquet, la vida, la muerte y el renacimiento; la Rueda del Ser, la evolución espiritual; el Tetraskel, la luz contra las tinieblas; la Espiral, el infinito; la Cruz Celta, la inteligencia; el Nudo Perenne, el amor; el Sol; la Luna. Los símbolos que había encontrado en el libro de Albert, símbolos que representaban fuego, aire, tierra, agua, espíritu, la palabra tetragrámaton, espada, fuego sagrado, cetro, el principio y el fin. Se sintió pequeña pero poderosa, como esa sensación que ya había sentido antes cuando soltaba el Infierno de Fuego: la sensación de que si lo deseaba podría destruir todo.

Yukiko se tensó y apretó con más fuerza a Ben del cuello.

Los ojos de Jo se convirtieron en pupilas negras completas, no había rastros de color en su iris, eran negros por completo. Su aura revoloteaba alrededor con una fuerza increíble, como un viento que hacía danzar sus cabellos largos por encima de sus hombros y su pollera irregular. Sus pies estaban firmes en el suelo y extendió las manos hacia adelante.

—Maldita… —gruñó Yukiko.

Tal vez no debería haber amenazado a La Oscuridad de esa manera.

Ben pudo notar que a medida que el portal crecía y el aura de Jo avanzaba, la piel de Yukiko se endurecía y resquebrajaba como si fuera de madera seca. Su piel, en cambio, estaba erizada como si estuviera desnudo expuesto al frío, sintió un pavor que le cortaba la respiración y Cedric también lo sentía, provenía del poder de Jo. Su poder era increíble, era poderosa y pavorosa.

Poco a poco, Yukiko fue soltando los dedos que se cerraban en su cuello hasta que él cayó de rodillas al suelo y Yukiko de espaldas hacia atrás.

Ben tosió mientras se arrastraba hacia a un lado, sentía un dolor horrible en el cuello. Levantó la vista y vio a Jo aún inmóvil envuelta en su aura espeluznante como si no pudiera detenerse o no se diera cuenta de que ya había logrado el objetivo. Desvió la mirada hacia un lado y vio a Yukiko a metros de él con la mirada clavada en su vista. Intentó levantarse para alejarse más pero no podía apoyar el pie.

—¡Jo! —exclamó.

Yukiko se puso de pie con dificultad, mientras se deshacía como tierra seca y se arrastró hacia Ben con sus últimas energías. Inútilmente, Cedric le lanzó una bola de nieve para distraerla pero no lo logró, Yukiko sabía que no tenía mucho tiempo y lo único que tenía que hacer era atravesar a Ben con su espada. Levantó el arma en el aire, Ben se cubrió con el brazo, apretó los ojos y… El ruido aturdidor de una hoja rebanando el hielo resonó en el prado. Ben bajó lentamente el brazo y vio a Jo con su espada en mano tambaleándose delante de él y a Yukiko con la cabeza rebanada convertida en hielo sobre el suelo. Jo lo miró, parecía exhausta, tenía ojeras bajo los ojos y sus cachetes habían perdido el color, parecía incluso que se hubieran chupado hacia adentro. Ben la miró sorprendido, Jo observó el suelo y vio cómo Yukiko se desvanecía uniéndose con la nieve. Volvió la vista hacia él.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí. ¿Tú? —preguntó él.

Jo se desplomó sobre Ben sin fuerza.

—¡Jo! —gritó Cedric desde lejos.

Ben la observó inmóvil.

—¡Haz algo! —exclamó Cedric.

Ben la volteó de modo que quedase boca arriba, su espalda apoyada contra su pecho, y chequeó su estado. Miró nuevamente a Cedric que llegó hasta ellos, Ben seguía en un estado de shock y su expresión desesperó al otro chico. Ben lo miró y no podía creer que llegara a sentir ese miedo. ¿Era porque había un enemigo que quería matarlos a ambos o era porque temía por Jo como él?

* * *

Jo abrió los ojos y otra vez estaba inmersa en una oscuridad y frente a ella danzaba una llama roja de fuego. Hikaru emergió de ésta y Jo pestañeó varias veces. Se sentía adormecida y consumida por su propia oscuridad, como si estuviera sonámbula.

—Princesa —susurró la Hoshi con un tono que a Jo la hizo inquietarse, como cuando van a darte una noticia terrible. La voz que un médico emplea para anunciar tu enfermedad terminal—. No puedes seguir así.

—¿Así cómo? —preguntó tímidamente.

Hikaru le sonrió levemente de costado, una sonrisa de empatía horrible que iba acompañado de un “lo siento”.

—Eres la Princesa de la Oscuridad —continuó Hikaru—. Intenté hacerte ver cuál era el camino, intenté enseñarte cómo pelear, intenté que no dudaras pero…

—No lo hago —interrumpió apresurada y angustiada—. No dudo, Hikaru, he aprendido, tú me enseñaste mucho.

—Lo siento —repuso la otra.

Bajó la vista hacia el suelo y negó.

—¿Qué? —le espetó Jo inquieta y ansiosa.

—Una vez te dije que sería tu elección la que te cambiaría —susurró Hikaru mirando el suelo—. Que Ben y Cedric te influirían en ella y que tú deberías tomar una decisión que determinaría el destino del mundo. 

Jo contuvo el aire como si estuviera a punto de hundir la cabeza en el mar.

—Ese momento es ahora, y no sé si estás lista para tomar la decisión correcta —continuó Hikaru—. Pero es mi deber interceder y hacer que tomes una decisión.

—¿Qué pasará si decido mal? —preguntó con temor.

—Deberé eliminarte —dijo firmemente la Hoshi de Fuego con sus ojos amarillos refulgiendo y mirando a Jo a los suyos.

Ella se mantuvo inmóvil, estaba lista para recibir la sentencia y sabía que sería horrible. El silencio se hizo en ese espacio inmenso de oscuridad.

—El mal y el bien deben estar equilibrados, cuando uno cae el otro se alza, por lo tanto, siempre debe haber sacrificios, siempre habrá caídos en las guerras. Una persona muere, otra persona nace. De eso se trata el equilibro, es el principio y el fin —susurró Hikaru e hizo una pausa—. Tienes el poder para salvar a uno y, sólo a uno de ellos dos —Jo tensó todo su cuerpo y cerró las manos en un puño— ¿A quién elijes? —soltó. Ella respiró hondo y contuvo el aire nuevamente— ¿A Ben o a Cedric? —preguntó finalmente.

Jo cerró los ojos con fuerza. ¿Cómo iba a elegir entre uno de ellos dos? Cada vez que lo pensaba, se sentía ahogar en un remolino de angustia sin fin. Era la misma sensación que había tenido ante aquella pregunta frente a Kasumi, pero multiplicada infinitas veces, porque ahora, ahora era distinto. Ahora sentía que su corazón le pertenecía a uno de ellos y su cuerpo al otro, estaba completamente partida al medio y lo que más le costaba admitir es que, tal vez, de maneras distintas, pero en igual medida, los amaba a ambos. ¿Sería posible? Y si lo era, ¿cómo podía elegir?

La mano le temblaba apretada en un puño, sentía la mirada de Hikaru clavada en ella. Pero entonces, comenzó a sentir algo en su corazón, como una fuerza que se estremecía y le decía qué era lo que debía hacer. Recordó que Hikaru le había dicho que su corazón era importante, igual que Charo lo había dicho. Su corazón tenía la verdad.

“Luchar por amor es mejor que luchar por odio y venganza.”

“El corazón siempre tiene la razón.”

“El corazón es la fortaleza, la mente es la debilidad.”

Suspiró con fuerza, relajó sus brazos y levantó la vista enfrentando a la Hoshi. No podía equivocarse, pero si lo hacía, no se daría por vencida.

—No elegiré —anunció e intentó no titubear al ver la reacción de Hikaru—. Los salvaré a ambos, no me importa cómo. Jamás elegiré entre la vida de una u otra persona, si puedo salvarlos a todos, lo haré.

Hikaru endureció el rostro y levantó la mano. Jo sintió todos los nervios de su cuerpo poniéndose tensos lista para entrar en la lucha, no iba a caer, no iba a rendirse, no le importaba qué pasara. ¿Quién era ella para decidir sobre la vida de los otros? ¿Quién era ella para desistir de salvar a alguien? Si tenía el poder y la capacidad, salvaría a cuanta persona pudiera en el mundo. No habría sacrificios. Si habría alguien que debiera a sacrificarse sería ella y nadie más.

Jo hizo un gesto de dolor retrocediendo hacia atrás como si estuviera a punto de recibir una trompada. Hikaru colocó su mano sobre su hombro, tomó con la otra la mano derecha de Jo y la colocó con la palma hacia arriba. La Espada Sagrada apareció sobre ella y Hikaru deslizó sus dedos sobre su hoja delineando un símbolo.

—Ahora este arma tiene el aval del Cielo —anunció Hikaru—. Bienvenida al bando del bien, Princesa de la Oscuridad.

Jo la miró pasmada. Tenía los ojos llenos de lágrimas y abiertos de par en par.

—¿Eso es todo? —preguntó asombrada.

—No, no lo es —negó Hikaru y en sus ojos se escondía tristeza—. Tu poder conlleva una responsabilidad enorme, todas tus decisiones cambiaran tu corazón y, si tu corazón cambia, tu mente lo hará, nublarás tus pensamientos y te equivocarás —le hizo una caricia en el rostro, digno de una madre con su hija—. La guerra y las divisiones están predeterminadas a lo largo de toda tu vida, habrá momentos en que caerás profundo y deberás levantarte puesto que si no lo haces, La Oscuridad tomará parte de ti y ya no volverás a ser la misma.

Su destino era oscuro y lleno de dificultades, no estaba tan errada cuando vio en Hikaru el gesto de un médico que está a punto de darte una mala noticia.

—¿Por qué Ben o Cedric? —insistió Jo.

—Porque ambos tienen algo que tú necesitas para seguir adelante —explicó—y algo que te hará caer hasta el punto más oscuro del universo —Jo frunció el ceño y ella volvió a acariciar su mejilla con un gesto de pena—. Amas a dos personas distintas y el amor, aunque nos hace fuerte, también puede ser un arma en nuestra contra, Jo.

Jo tragó con fuerza bajando la vista pero Hikaru la tomó del mentón con delicadeza, alzándolo.

—El equilibrio es lo importante —continuó—. Necesitas de ambos como ambos necesitan de ti.

Jo sintió un dolor horrible en el pecho y las lágrimas inundaron sus ojos.

—¿Eso quiere decir que…? —titubeó.

—Sí —aseguró Hikaru—. Ellos pueden cambiar tu corazón. Ahora estás equilibrada... partida al medio, mejor dicho, hasta que decidas y será uno u el otro.

—Y tú crees que Cedric me hará caer y Ben me levantará —musitó Jo.

—No —negó la pelirroja con la cabeza—. Creo que uno potencia La Oscuridad y otro la apaga... por eso ahora estás equilibrada, por eso ahora decides salvar a ambos y luchas por el bien.

—¿Ahora? —preguntó confusa— ¿Qué en algún momento no decidiré por ambos? ¿Decidiré por uno solo?

Hikaru hizo una mueca y, de pronto, Jo notó que estaba desvaneciéndose.

—El equilibro, Jo —musitó Hikaru—. Recuérdalo, por el mayor tiempo que puedas.

Las palabras de la Hoshi retumbaron en su mente. Eso sólo podía significar una cosa: Ella iba a elegir en un futuro a Ben o a Cedric y eso la llevaría a ser la responsable de la muerte de uno de ellos. Soltó un sollozo, Hikaru se desvaneció y Jo negó rotundamente con la cabeza.

—No, no puede ser.

Capítulo 27: “La Luz”

“Y en un pequeño instante, todo se derrumba.

Pero esto no es todo lo que eres.

Respira profundo en el silencio,

sin movimientos bruscos.

Esto no es todo lo que eres.”

This isn’t everything you are, Snow Patrol

Amy cayó de espaldas al piso y el aire se le escapó de los pulmones por el golpe. Los súcubos eran fuertes, no entendía cómo Jo había logrado acabar con Kasumi sola y siendo una Hoshi. Recién ahora podía notar la diferencia, ahora no eran para nada fuertes, esto era algo distinto, aquello sí era ser fuertes, casi invencibles. Pero el enemigo siempre era mejor, a ellas les faltaba práctica, recién habían despertado, recién comenzaban a comprender quienes eran realmente. Ella era la Luz, representaba todo el bien, era como sentirse un ángel pero a su vez siempre se había menospreciado y siempre lo haría, tal vez era su insaciable afán por el conocimiento; nunca estaba completa, nunca se sentía finalizada, siempre buscaba más.

Yoko luchaba por llegar a morderla pero Amy forcejeaba por quitársela de encima. Amy le dio un golpe en el pómulo y la empujó hacia un lado, rodó hacia el otro y se puso de pie. Tomó su lanza y se la apuntó a su cara. Ahora sabía quién era y se esforzaría por ser la mejor, encontraría la forma de ser realmente invencible para poder proteger a todos los que quería. Jamás permitiría que alguien salga dañado y ella podría ayudar a todos. Como le había dicho Ishild, debía aceptar su destino y lo estaba haciendo. La hoja de su lanza destelló. La lanza del destino, así la había llamado Ishild. Yoko levantó la vista y la miró con pánico en su mirada.

—No te librarás de mí tan fácilmente —gruñó.

—¿Pues qué podrás hacer ahora? —le espetó Amy casi sintiendo un entusiasmo extraño por someterla.

—¡Arioc! —gritó Yoko.

Amy no dudó, levantó la lanza y rebanó su cabeza.

* * *

—Respira —musitó Ben, la sacudió levemente—. Jo—llamó.

Cedric llegó junto a ellos pero se limitó a sentarse y mirar a Jo en silencio.

—Jo —volvió a llamar Ben—. Despierta.

Cedric le acarició la cabeza.

—¡Jo! —exclamó Cedric.

Ella abrió la boca tomando una bocanada de aire como si acabara de emerger del fondo del mar. Pestañeó varias veces antes de que su vista se acostumbrara a la luz. Vio a ambos a su lado y los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas. Sintió su cuerpo entero hundiéndose en la nieve.

—¿Jo? —preguntó Ben preocupado—¿Qué ocurre?

La chica tragó con fuerza y apretó a Ben en el brazo. Él la ayudó a incorporarse pero mantuvo los ojos cerrados.

—Maldita sea —gruñó Cedric—. ¡Di algo!

Jo lo miró y volvió la vista de nuevo a Ben. ¿Qué acaso ese remolino en su pecho jamás se iría? No, Hikaru lo había dejado bastante claro, estaría partida al medio entre ambos hasta que eligiera, pero cuando lo hiciera, uno de ellos podía morir. Por lo tanto, estaría partida al medio por toda la eternidad. Tal vez si ellos se alejaran de ella sería mejor, tal vez debería alejarlos a ambos, pero aún así ¿ella seguiría teniendo a los dos en su corazón? ¿Cómo iba a dejarlos ir si los necesitaba para salir adelante?

Hikaru tenía razón y no entendía como nunca había podido verlo. Los dos de una forma u otra la ayudaban a ser lo que era y ahora era la Princesa de la Oscuridad, y necesitaba que su corazón esté equilibrado, como lo había llamado Hikaru, para llevar adelante su destino: proteger al mundo de los demonios. Tal vez, debería tomar lo mejor de cada uno y irse hasta las puertas del Infierno y quedarse allí sentada y sola toda su vida vigilando, pero al menos así dejaría de ser una piedra en el camino de ambos, o ser ella misma media persona.

—¡Josephine! —exclamó Cedric perdiendo los estribos, golpeando el piso.

Ben lo miró asombrado y entonces, Jo comenzó a reír trágicamente. Se imaginó físicamente partida al medio parada en la puerta del Infierno y su humor irónico pudo con la situación. Aquello sonaba tan lejano como ridículo.

Ben se quedó boquiabierto y dirigió la vista a Cedric.

—¿Te ríes? —preguntó éste descolocado.

—Sí —susurró ella.

—Al menos dijo algo —lo mofó Ben.

Cedric le dirigió una mirada enfurecida se puso de pie y lanzó su gorro de lana al piso molesto. Jo lo miró y luego se giró hacia Ben.

—Creo que se dio un susto —musitó él.

—¡¿Un susto?! —exclamó Cedric volviéndose hacia ellos—¡¿Te crees que es gracioso que te caigas ahí inconsciente después del lío que armaste?!

Ben lo miró asombrado y rápidamente pudo entender lo que Cedric pensaba, lo mismo que él había pensado las millones de veces que había despertado a Jo de un desmayo de aquellos, el recuerdo de estar junto a ella intentando despertarla en vano. Pero Cedric había podido traerla a la vida. ¿Por qué entonces ahora temía…? A no ser que estuviera dudando de que esta vez sea él quien pudiera salvarla.

Cedric se sintió atravesado por la mirada de Ben y ambos desviaron su mirada a Jo.

—¿Dónde estabas esta vez? —preguntó Ben.

—Hikaru —susurró ella.

Jo soltó el aire y el silencio reinó en el lugar. Cedric se dejó caer sentado allí.

—Nada bueno viene de esa mujer ¿no? —soltó Cedric.

—A mí quiso matarme —bromeó Ben.

—A mí también —agregó Cedric.

—Equilibrio —se repitió para sí misma y ambos la miraron pasmados—. Hablamos del equilibrio.

—¿Qué equilibrio? —preguntó Cedric confundido.

Jo negó con la cabeza y el torbellino explotó en su pecho. Se giró hacia Ben y lo señaló.

—El hecho es que no tengo esperanzas de que yo pueda ser digna para ti, Ben —soltó de repente y los dos chicos se tensaron como piedras—. Soy la Princesa de la Oscuridad y no creo que tenga nada para hacerte feliz.

Ben hizo un gesto de no comprender absolutamente nada de todo lo que Jo decía excepto que era una ridiculez y la situación incrementaba su nivel. Jo se giró y señaló a Cedric.

—Y tú… No tengo ni la más remota idea de qué es lo que tú quieres. ¿Qué demonios haces aquí? —le espetó a Cedric—. Hikaru me dijo: “Oye, mantente partida al medio entre ellos dos toda tu vida, que te sea leve”.

Ben y Cedric cruzaron una mirada de suspicacia, mientras Jo tenía un ataque de verborragia e impulsos.

—¿En serio te parece hablar de esto ahora? —le espetó Cedric con la voz dura— ¿Aquí mismo, en este lugar, en medio de este caos? ¿En serio lo crees, Josephine?

—¡Pues no lo sé, Cedric! —exclamó molesta— ¿Existe un momento indicado para hablar de esto? ¡Tal vez nunca lo haya, no me dieron un manual...!

—Al demonio —dijo Ben dejando caer su peso al suelo.

Jo lo miró de reojo.

—No puedo elegir —soltó avergonzada—. ¿Está bien?

—¡No! —soltaron los dos al mismo tiempo.

Jo miró a Ben que estaba tendido mirando el cielo y se había levantado al escuchar la respuesta de Cedric y luego, ella volvió la vista a Cedric. Que Ben se expresara en voz alta, bueno, era raro pero probable. Que Cedric lo hiciera era una imposibilidad…

Cedric la miró fijamente y Jo recordó lo que le había dicho la noche anterior: “Lo único que sé, es que cada vez que estás con Ben, me vuelvo loco”.

Jo respiró lentamente y entonces, pensó en que sí había una mínima posibilidad de que Cedric quisiera estar con ella, ¿podría hacerle eso a Ben? Y si había una mínima posibilidad de que algo le pasara con Ben ¿podría mandar al demonio a Cedric?

No. Felicitaciones por ser tan buena adivinadora Hikaru, estaré partida al medio por el resto de mi vida.

Aunque si optaba por no estar con ninguno y alejarlos de ella, que los dejara tener sus vidas y ella quedarse sola y abandonada, sin una persona que la quiera por toda su vida... Abandonar todos sus sueños, los sueños más inocentes que había tenido, los que deseó desde niña.

—Pues, no elegiré —dictaminó ella—Nunca. Pueden hacer lo que tengan ganas, pero no elegiré nunca entre ambos.

Ben y Cedric volvieron a cruzar una mirada tensa. Jo los miró de reojo a ambos ¿era lo correcto, verdad? Así cumplía con lo del equilibrio y era una forma de que si ellos querían podían mandarla al demonio a ella, aunque por dentro deseaba con todas sus fuerzas que nunca llegaran a eso porque entonces estaría sola y ¿de dónde sacaría las fuerzas para ser quien era?

Tenía el peso de la oscuridad en su espalda, pero en su corazón necesitaba tener fuerza, sus amigas, el amor, etcétera. Recordó a la niña en su cabeza, diciéndole que estaba sola y todas esas cosas que la habían atormentado. Si no los tenía a ellos en su corazón, iba a desmoronarse, iba a caer y a jamás levantarse. Pero no podía pedirles: “no los elijo pero quédense conmigo porque soy La Oscuridad y ustedes me dan fuerza”. Cedric la había abandonado demasiadas veces pero siempre volvía con alguna cosa nueva, era posible que su actitud posesiva y su obsesión no lo dejaran alejarse de ella nunca. Y Ben había prometido no alejarse de ella jamás, no dejar de quererla y aún así, ella sentía que lo había perdido más de una vez. Jo respiró con fuerza.

—Lo siento —susurró con pesadumbre—. Soy la Princesa de la Oscuridad y…

—Si lo dices tantas veces, tal vez me convenzas de que lo eres —musitó Cedric molesto y señalando su vestimenta negra.

—Me refiero a que… —respiró hondo, aquello le costaba asumir más de la cuenta— no soy sólo una chica común que va al colegio, canta y se cambia el pelo de color…

—¿Y qué se supone para ti que cambiaría con esto? —preguntó Ben acercándose a ella.

Jo lo estudió un momento porque temía usar las palabras incorrectas y que entonces Ben la viera y se diera cuenta de que no valía la pena y, por tanto, ella se desmoronara de nuevo.

—La Princesa de la Oscuridad se supone que es la malvada de la película, la que destruye todo, la que trae el mal al mundo, etcétera —musitó— y no lo soy, porque, según dijo Hikaru, mi corazón es distinto.

Ben tenía la vista clavada en las manos de Jo que jugueteaban tontamente con la nieve, se preguntaba cómo no sentía el frío de la nieve bajo sus pequeñas piernas descubiertas, la tela de la pollera parecía volátil y fina aunque el short era de cuero. Aun así estaban en la montaña con cinco grados bajo cero y ella no sentía ni frío, sólo estaba hablando de que era la Princesa de la Oscuridad y que podía destruir todo excepto por el corazón que tenía.

Cedric apretaba los dientes y la miraba a los ojos fijamente como solía hacer él, de la forma que le daba a entender que podía sacarle la ficha en todo momento y ver a través de ella enseguida. Ben ya lo sabía, lo había entendido en sus pesadillas, en sus charlas, Jo lo necesitaba porque su corazón lo necesitaba, porque él la hacía fuerte. Y ahora, Cedric estaba comprendiendo lo mismo. Jo les decía que no podía elegirlos pero los necesitaba a ambos y eso a él jamás podría agradarle. ¿Cómo podía compartir lo que era suyo con otra persona? ¿Pero si era suyo por qué nunca había querido tenerla por completo? Jo clavó la mirada en él. Ben no iba a dejarla, no cuando ella le estaba diciendo que lo necesitaba, pero Cedric… cualquier cosa podía salir de él.

Cedric tragó con fuerza y mantuvo los dientes apretados.

—¿Y? —preguntó él.

Jo lo miró sin comprender si se refería a que no le interesaba en lo más mínimo su estupidez sobre quién era, o porque no le cambiaba en nada lo que acababa de decirle. Y Jo descubrió que esto último le asustaba más.

Amy se aterrizó con un golpe seco junto a ellos, miró la situación y se acercó.

—Siento interrumpir pero —musitó Amy—la otra súcubo invocó a un demonio.

Jo se puso de pie de un salto.

—¿Qué? —preguntó asustada— ¿Es un demonio mayor?

Amy la miró fijamente, de pronto el conocimiento de demonios y sus poderes estaba en ellas, como si siempre hubiera estado en sus mentes escondido, dormido y acabara de despertar.

—Bien, Yoko está muerta pero… el demonio se acerca así que… —señaló.

Cedric y Ben se pusieron de pie atentos y Jo los observó. Un ruido estruendoso resonó a lo lejos, en las profundidades del bosque. Jo intercambió una mirada con Amy.

—Llevémoslos con Charo —dijo Jo apurada.

Cedric se apresuró a colocarse junto a Jo para indicar que él iba a volar con ella por lo que Ben lo observó asombrado y se dirigió junto a Amy. Iniciaron el vuelo rápidamente porque escuchaban al demonio tras ellas acercándose mientras derribaba árboles y todo lo que había a su paso. Cedric quitó un cabello de la oreja de Jo.

—Jo —susurró.

—Cállate —gruñó.

No quería hablar, no quería que él dijera nada. Cedric chistó y se apartó un poco de ella. Descendieron junto al bar de la mitad de la montaña donde estaban Charo y el resto del grupo.

—¿Qué demonios es eso? —señaló Charo.

—Un demonio mayor —explicó Amy.

—Iré con ustedes —dijo Charo.

—No —cortó Jo—. Debes quedarte para proteger a los chicos.

—Pero puedo pelear —insistió la chica.

—Pero necesitamos que cuides de ellos —explicó Amy—¿Quién más lo hará?

—Vamos Charo —dijo Jo dándole una palmadita en los brazos—. Ya tuviste tu momento de estrella, ésta es nuestra pelea.

—Parece que sufrieron un atropello —soltó Charo molesta señalando sus cuerpos llenos de heridas, hematomas y sucios.

—Eso porque nos peleamos con dos súcubos, no uno, no Kasumi. Dos. Y ahora vamos a enfrentar un lindo gatito —bromeó Amy.

Jo y Charo la miraron asombrada.

—¡Ey, estás de buen humor! —exclamó Charo.

—Sólo pensé en qué diría Jo en esta situación… —musitó Amy avergonzada.

Jo desvió la mirada hacia el frente, no estaba de humor para los chistes.

—Allí viene —anunció.

Amy desplegó sus alas y levantó vuelo. Charo detuvo a Jo un instante tomándola por los hombros.

—¿Estás bien? —preguntó.

Jo echó una mirada hacia atrás y luego se centró en Charo.

—Perfectamente —mintió.

Una vez en el aire las dos observaron al demonio que tenían adelante: parecía una enorme águila con cola de reptil y cabeza de gallina. Abrió la boca que terminaba con un gran pico pero dentro había miles de dientes afilados.

—Arioc, el demonio de la venganza —musitó Amy—. Así lo anunció Yoko antes de que rebanara su cabeza.

Jo miraba al frente con la vista perdida. Amy apretó con cariño su mano.

—¿Estás bien? —preguntó.

Jo la miró de reojo.

—Sólo acabemos con esto —murmuró.

Se lanzaron hacia la batalla con sus armas en mano, fueron por delante y entonces, el demonio abrió la boca y escupió miles de agujas gigantes que se lanzaron contra ellas. Amy y Jo se separaron en el aire esquivando el ataque a medida que sus auras se iluminaban alrededor de ellas formando campos de energía que las protegían. Jo formó una bola de energía negra en la mano y la lanzó al ojo del demonio. Amy aprovechó la distracción para hacerle un corte en el cuello del lado opuesto. El demonio gruñó ferozmente y comenzó a sacudirse hacia todos lados formando con su sonido un campo magnético que derribó a Jo y a Amy al suelo.

—¡Jo! ¡Amy! —gritaron las chicas desde lo lejos.

Amy abrió los ojos, todo su cuerpo resonaba por la caída y el golpe, levantó la vista y miró hacia Jo. Estaba desmayada, había chocado contra un árbol caído y su cuerpo estaba arqueado sobre éste. El demonio levantó sus garras listo para aplastarla.

Una flecha fugaz voló entre ellos y cortó en seco la garra del demonio. Amy se apresuró rápidamente para ponerse de pie, no podía ayudar a Jo pero sí podía alejar al demonio de ella. Abrió sus alas y mientras le lanzaba pequeñas luces de poder se alejaba hacia el lado opuesto. Por fortuna, el demonio la siguió.

Charo bajó el arco y miró a Jo. De pronto, una sombra pasó junto a ella corriendo rápidamente hacia Jo.

—¡Benjamin! —gritó Lara.

—Maldita sea, es un idiota —gruñó Cedric que corrió tras él.

Charo miró a ambos anonadada y luego dirigió la vista a Emma y a Lara.

Jo abrió los ojos con pesadumbre, la cabeza le daba vueltas y veía puntos negros por el aire. Escuchó el ruido apresurado de pasos sobre la nieve y alguien la ayudó a incorporarse.

—Auch —se quejó Jo sosteniéndose la cabeza.

Cedric se colocó frente a ella y le hizo una seña.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—¿Josephine? —dijo ella desconcertada.

—¿Cuántos dedos ves? —preguntó Cedric colocando su mano delante de ella.

—Cuatro —contestó ella.

—Que tenga cuatro dedos levantados no quiere decir que el otro no esté doblado por delante —burló Cedric—¿Lo ves o no?

—¡Sí! —exclamó molesta— De haber elegido me iba a un hospital... —masculló poniéndose de pie y quitándose a Ben de encima.

Jo miró hacia el horizonte y vio a Amy volando por los aires esquivando los ataques de Arioc. Sacó su espada.

—¡Vuelvan con Charo y no se muevan de allí! —les espetó.

—Es culpa de Ben —soltó Cedric.

—No tenías que seguirme —dijo éste.

—¡Ya! —gritó furiosa— ¡Váyanse de una vez! —Cedric y Ben se inmutaron— ¡Y no quiero volver a verlos en medio de una batalla! —les espetó— ¿Me escucharon?

—Sí —musitó Cedric y se retiró.

—Lo siento —murmuró Ben.

Jo los miró intentando mantener la expresión de dureza, no quería que volvieran a exponerse. Una cosa era cuando eran seis con superpoderes, pero ahora eran tres y había un demonio de los grandes… ¿quién podía saber lo que iba a pasar con un par de chicos idiotas y precipitados si se interponían? Aunque Jo sabía muy bien que lo que intentaba era no pensar por qué Cedric seguía a Ben a todas partes. Aquello la enfureció, como todo lo que Cedric traía a ella, furia. Pero esta vez, era más que bienvenida.

Arioc lanzó un manotazo a Amy y ella lo esquivó pero perdió el equilibrio en el aire. Era como si sus alas no hubieran reaccionado a tiempo. Estaba acostumbrada a que se movieran por si solas pero estas alas eran mucho más grandes y respondían a sus movimientos, eran más como una parte de su cuerpo, como una nueva extremidad. Jo la atajó en el aire.

—¿Perdida? —preguntó Jo.

—Volviste —dijo Amy.

—Lo siento —susurró—. Ahora sí estoy lista para hacerlo pedazos.

—Bien —sonrió empujando a Jo a un lado para esquivar otro ataque— porque tengo un plan.

—Tú y tus planes —burló Jo.

Comenzaron a atacar aleatoriamente en distintos puntos a Arioc mientras sobrevolaban sobre él y Amy explicaba su plan.

—¿Recuerdas eso que sientes cuando tienes ganas de destruir todo y temes que perderás la cordura? —soltó Amy.

—Sí... —musitó Jo mirándola confusa.

Por ese momento de distracción recibió una paliza de Arioc que la envió hasta el suelo. Jo se puso de pié rápidamente, justo a tiempo para esquivar un pisotón del demonio. Miró a Amy fijamente como si se hubiera vuelto loca.

—¡Hazlo! —gritó Amy.

—¡Estás loca! —gritó Jo retrocediendo.

Amy le lanzó una bola de poder blanca al demonio en la cara y éste se giró hacia ella.

—¡Confía en mí! —exclamó Amy esquivando al enemigo— Yo te detendré cuando sea necesario, Jo. Por eso soy La Luz, por eso somos el equilibrio.

Jo se puso de pie enfrentando a Arioc, tenía que usar un hechizo, lo sabía como si toda su vida hubiera sabido lo que tenía que hacer, como un manual mental que dijera: “En caso de aparición de un demonio mayor, utilice el hechizo descripto en la Espada Sagrada”. Observó atenta la hoja de su espada y temía lo peor. ¿Y qué si no sabía descifrar el hechizo? No tenía tiempo de buscar los libros de Albert, traducir párrafos enteros. Miró los símbolos que terminaban de formarse en ella y se quedó pasmada. Entendía todo lo que decían y cómo se pronunciaba cada palabra, aunque no tenía idea de qué idioma era ni cuándo lo había aprendido. Recordó a Hina diciendo que el hechizo de la Espada Sagrada sólo podía ser descifrado por la dueña y, en ese momento, ella no lo había comprendido pero entonces cayó en la cuenta que siempre había sido ella la que había descifrado el hechizo.

Cerró los ojos y se concentró. Su aura se elevó hacia el cielo, la temperatura descendió varios grados en el lugar y un viento comenzó a rodearla. Cuando abrió los ojos, las paredes negras de su aura mostraban imágenes del infierno y en el suelo, el portal refulgía con una fuerza increíble y un tamaño espeluznante, mucho más que cuando lo había utilizado con Yukiko. Todos los símbolos se iluminaban en el suelo de un fulgor amarillo. El viento comenzó a hacer que sus cabellos danzaran por sobre su hombro y su pollera irregular volara hacia atrás como si tuviera un ventilador gigante de frente. Extendió las manos hacia adelante sosteniendo con fuerza la espada como si estuviera dispuesta a cortar el aire con la espada. 

—Tabulatum creaks, caelumilluminat —anunció Jo.

El cielo se tornó negro como la noche y crujió. El suelo bajo Jo se volvió transparente y debajo se veían fuego, lava, volcanes, montañas rocosas, una imagen demasiado familiar, una imagen que se había formado en sus sueños más de una vez. No era su poder anterior, nunca había sido el fuego, había sido el infierno; el infierno la había arrastrado hasta allí varias veces, enseñándole el lugar a donde ella pertenecía. Jo se tambaleó al verlo bajo sus pies con sólo pensar que allí era donde pertenecía todo su ser.

“Excepto tu corazón” se dijo a sí misma. “Todo menos tu corazón”, insistió.

Arioc sabía lo que se aproximaba y comenzó a retroceder. Amy sonrió, sabía que era lo correcto. Colocó sus manos a cada lado y extendió un inmenso campo de luz cegadora envolviendo a Arioc con ella. Jo desplegó sus alas y voló junto a ella.

—Espero que tengas razón —le susurró Jo y luego continuó— Infernusarreptus, id quodpertinet ad, eamcapiam.

El suelo se abrió en lo que parecía una proyección en 3D de las puertas del infierno. Gritos espeluznantes, gritos que Jo ya había escuchado varias veces, sombras por doquier, fuego alzándose. Amy apoyó su mano sobre las de Jo que sostenían la espada. En su otra mano tomó su lanza y la cruzó con el arma de Jo.

—Caelestehastam,vinceretenebras. —terminó Amy.

Las palabras surgieron solas, como si el hechizo que Jo acababa de recitar le hubiera indicado a Amy cómo terminarlo. Eran una entre las dos, la luz y la oscuridad.

Jo descendió la espada y Amy la lanza. Dos luces, una blanca y otra negra, descendieron desde ellas volando en círculos rodeando al demonio. Lentamente fue envuelto por completo hasta que las luces explotaron dejando a todos cegados.

Jo notaba todas las partes de su cuerpo estremeciéndose del poder que salía de ella, Amy estaba sonriente y refulgía, pero ella, al mirarse, notó pequeñas arañitas negras que se dibujaban en su piel. Sus pupilas se dilataron y su poder no se detenía. Quiso gritarle a Amy que la ayudara pero no podía hablar, sólo sentía que su corazón explotaría, que todo se iría al infierno y que el fin estaba allí. Amy levantó el cetro y se giró hacia Jo.

—Recuerda tus razones —musitó Amy.

Jo se debatía internamente por detenerse pero su cuerpo no reaccionaba, no había nada de control entre su mente y su cuerpo. Amy se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza envolviéndola en un manto cálido y blanco como la nieve. Se dejó invadir por una sensación de felicidad inmensa, así se sentía ser parte del bando del bien, ser la puerta del cielo y no la del infierno. Jo respiró profundamente y Amy se apartó. Sentía un cansancio inmenso como si no hubiera dormido en dos días luego de correr por seiscientos kilómetros sin parar, sin comer y sin beber nada. No tenían energías pero llegaron a sonreírse la una a la otra antes de caer.

Y cayeron a una velocidad increíble.

Lara soltó un grito agudo espeluznante que hizo que todos dieran un salto del susto. Ben había corrido hasta la cornisa, sin importarle su tobillo adolorido, intentando seguir el trayecto de la caída de Jo. El viento las había expulsado cada una hacia un lado. Charo lo vio, desplegó sus alas y se elevó hacia Amy. Ben había saltado al vacío en busca de Jo.

No podía estar siempre cayendo, no podía ser siempre La Oscuridad, debía haber algo más en todo lo que ella sentía en su corazón que la hiciera más digna. “Un alma muy grande” no implicaba ser la destrucción. Pero pensó en las palabras de Ben, ella siempre peleaba en el bando de los buenos, había salvado vidas más de una vez y lo había salvado a él. No podía caer más, pero no tenía fuerzas para salvarse a sí misma.

Hubo una sacudida y creyó que ya no sentía los impactos en su cuerpo haciéndose pedazos contra el suelo. Habría aterrizado contra la montaña, pero no sentía dolor, debía haber muerto por la caída y el golpe.

Pero estaba viva. Abrió los ojos y la luz la cegó.

Un ángel la tenía agarrada por la cintura, Jo lo miró boquiabierta, miró hacia el suelo y estaban flotando.

Un ángel había bajado del cielo para salvarla porque ella era importante, porque tenía que vivir, porque era la Princesa de la Oscuridad y era del bando de los buenos. Necesitaban de ella al igual que de la Luz, que de Amy, porque era importante y tenía que vivir.

Un ángel la había salvado.

¿Era un ángel?

El sol cegaba su vista. Pestañeó varias veces.

—Hola —musitó Ben.

—¿Ben? —preguntó confundida.

Él miró hacia el cielo y Jo cada vez se sentía más confundida.

Un ángel la había salvado y ese ángel era Ben. ¿Dónde estaban sus alas? ¿Esa era la razón por la cual Hikaru quería protegerlo?

Ben era un ángel, ahora comprendía...

—¡Charo! —exclamó él sacudiéndose en el aire— ¡Vamos! ¡Súbenos!

Él volvió la vista hacia ella y Jo estaba llena de preguntas pero había un alivio en su rostro, como si al fin comprendiera todo.

—¿Tienes alas? —preguntó.

Ben contuvo la risa y la miró asombrado.

—Sólo te atajé —explicó el chico—. Charo nos está haciendo flotar en el aire y ¡ya me estoy mareando! —volvió la vista al cielo, a Charo— ¡Súbenos, ¿quieres?! —exclamó— Creo que Jo tiene una contusión o algo por el estilo, porque está delirando.

Jo lo miró perpleja y al fin el color volvió a sus mejillas cuando se sintió avergonzada.

—No estoy delirando —musitó apenada—. Pensé que eras un ángel…

Ben la estudió un momento y le sonrió ampliamente.

—Soy tu ángel, Jo, siempre lo fui —le guiñó un ojo.

* * *

Jo se ataba los cordones de las botas luego de cambiarse para ir a cenar todos juntos y festejar el comienzo de un nuevo año. Charo se estaba maquillando con Lara delante del espejo.

Se puso de pie, estaba lista para bajar. No pensaba maquillarse como ellas, nunca lo hacía. Vestía una pollera con pinzas color verde agua, el sweater color crema y sus botas marrones de nieve puesto que irían a ver los fuegos artificiales al lago luego de comer.

—¿Qué pasó con Ben después de que te salvó? —preguntó Charo.

Lara no pudo evitar tensarse, era obvio que debía olvidarse de Ben pero aún así estaba involucrada con él a pesar de que no quería.

—Nada —dijo Jo—. Me dijo que saltó y tú nos sostuviste con tus poderes.

—Está más loco que una cabra —interrumpió Lara—. ¿Cómo va a saltar al vacío sin siquiera saber si Charo podía ayudarlo?

—Creo que no lo pensó —respondió Charo con tono de estar leyendo el relato de un príncipe encantado—. Sólo se tiró tras Jo al ver que ella caía por el precipicio. En cuanto lo vi, supe que tenía que atrapar a Amy y mantenerlo en el aire cuando alcanzara a Jo. Yo no podría haber agarrado a ambas.

—Está loco —masculló Lara.

Jo se sintió apenada, Ben la había salvado muchas veces pero jamás se había arriesgado de esa manera, podrían haber muerto los dos.

—Lara tiene razón, podríamos haber muerto —musitó Jo.

—Pero no pasó eso y él te salvó la vida —sonrió Charo.

—Y tú —agregó.

—Ben tiene todo el crédito —sonrió su amiga.

Parecía estar sumamente alegre por intentar lograr que ellos estuvieran juntos.

—Charo —llamó Jo—, no voy a elegir.

—¡¿Por qué?! —preguntó Charo decepcionada.

Jo largó un resoplido y agachó la cabeza. Un dolor en el pecho la atravesó. Luego la observó y le contó lo que Hikaru le había dicho, que estaba condenada a permanecer indecisa entre dos personas para toda su vida y, el día que eligiera, la guerra podía desatarse y uno de ellos moriría.

—No puede ser —repetía Charo continuamente— ¡No puede ser! Encontraremos una salida, te lo aseguro —dijo dándole una palmadita a Jo en el hombro— Y tú y Ben estarán juntos y felices por siempre.

Jo se sintió hundir, jamás hubiera pensado en esa frase, pero en su corazón había una añoranza verdadera, como aquel sueño que tenía de niña: un amor capaz de salvar al mundo entero.

* * *

Luego de la cena, se apresuraron a llegar al lago antes de medianoche para observar el show de fuegos artificiales que el pueblo organizaba con cada comienzo de año. La noche estaba espléndida, hacía frío pero al estar seco no se sentía tanto, el cielo estaba estrellado y la luna llena relucía de color plateado. Scatty y Max estaban tomados de las manos, se habían colocado todos en fila parados frente al lago para tener la mejor vista. Como era de esperarse Cedric y Ben rodearon a Jo, en cambio, Ethan y Charo estaban lo más lejos posible el uno del otro. El show comenzó y todos festejaron el comienzo de un nuevo año.

—¡Todos denle un beso a la persona que tienen a su derecha! —exclamó Scatty.

Se giró y besó a Max quien estaba a su derecha. Amy la miró enojada puesto que a su derecha estaba Leo, se giró y le dio un beso en el cachete.

—Feliz año, Amy —le dijo Leo.

Amy se quedó muda y avergonzada. Luego Leo se giró y abrazó a Ethan y se desearon feliz año, Ethan se giró y saludó a Cedric. Matt se giró y le plantó un beso a Lara que estaba a su derecha. Lara se giró y le dio un beso en el cachete a Charo.

—Feliz año amiga —le dijo Charo a Lara—. Por nuevos novios.

—¡Por nuevos novios!

Sean se giró y besó a Emma en la boca.

—¡Sean! —protestó Emma empujándolo hacia atrás.

—Fue idea de Scatty, no te enojes —bromeó Sean.

—¡Podías haberme dado un beso en el cachete!

—Ay, lo siento —bromeó Sean haciendo teatro—. ¿No te gustó?

Y volvió a intentar darle un beso a Emma.

Jo respiró hondo y miró a su derecha, allí estaba Ben que acababa de saludarse con Sean y reía con Emma por el beso que él le había dado.

¿Y si toda su vida lo había tenido adelante de sus ojos y lo dejaba ir? ¿Y si lo perdía? ¿Y si ese sueño de un amor capaz de salvar al mundo entero estaba frente a ella y era él, el único que conocía aquel deseo, quien podía hacerlo real?

Volvió a tomar aire como si tuviera que tomar coraje y dio un paso a él sonriéndole. Ben le devolvió la sonrisa.

Unos brazos la giraron por el hombro izquierdo. Cedric. Pasó su brazo agarrándola por la cintura, se inclinó sobre ella y la besó.

Jo sintió que el corazón se le detenía, el silencio se hizo en el lago, ya no escuchaba los ruidos de los fuegos artificiales explotando en millones de colores. Tenía los ojos cerrados pero aún los veía, miles de colores estallando. Dentro de ella todo estallaba. Se encorvó hacia atrás intentando alejarse de sus labios pero él no la dejó huir. Hizo un ruido de dolor que se escapó entre sus labios y él se apartó hacia atrás lentamente.

Jo lo miró atónita, desorientada y helada, reafirmó los pies en el suelo. Volvió a respirar, sentía que su cuerpo estaba allí parado pero todo se caía a su alrededor.

Cedric le sonrió y Jo dio un paso tambaleando hacia atrás con las manos alzadas intentando encontrar un lugar donde agarrarse.

Desvió la mirada hacia la derecha y vio en el par de ojos de Ben la destrucción que se generaba en su corazón.

“Es mejor ser bueno que malo,

pero se logra la bondad a un costo terrible.”

Stephen King

Agradecimientos

Primero que nada, quiero agradecer a todos los lectores de Lucero, los que compraron el libro y los que lo descargaron en Amazon. Gracias por su apoyo y gracias por sus comentarios, he leído todos y cada uno y trabajo para mejorar todo lo que me marcaron. Espero que este libro los atrape igual para continuar con la saga.

En segundo lugar, y no por eso menos importante, a mi marido y mis amigas que siempre están escuchando todas mis andanzas y mis locuras desencadenadas por esta idea mía de publicar todos los libros que escribí.

Gracias por sus comentarios, por su apoyo y por ser las lectoras de prueba. Gracias Mer y Nanny por ayudarme con las correciones, Flor por ayudarme con la lista de canciones y Caro por el diseño de la tapa, again.

Gracias Memé, como lo dice la dedicatoria del libro, gracias por sumarte a mi locura y hacer esos espectaculares dibujos de mis personajes y escenas.

En tercer lugar, quiero agradecer a Magalí, mi editora, por confiar de nuevo en mí y por esa segunda etapa de la saga.

Gracias, los leo en las reseñas y los espero para la siguiente etapa: Crisis.

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Indice

Parte I                                                 Pag. 5

Capitulo 1: “Negación y Aislamiento”       Pag. 9

Capítulo 2: “Desolación”       Pag. 29

Capítulo 3: “Aceptación”       Pag. 51

Capítulo 4: “Desliz”       Pag. 69

Capítulo 5: “Hogar”       Pag. 87

Capítulo 6: “Volver a la normalidad”       Pag. 103

Capítulo 7: “Enredados”       Pag. 123

Capítulo 8: “V.I.P.”       Pag. 147

Capítulo 9: “Sin condiciones”       Pag. 163

Capítulo 10: “El fuego”       Pag. 181

Capítulo 11: “El sol y la luna”       Pag. 207

Capítulo 12: “Lluvia”       Pag. 229

Capítulo 13: “Reincidencia”       Pag. 251

Capítulo 14: “Erróneo”       Pag. 269

Capítulo 15: “El Quiebre”       Pag. 287

Capítulo 16: “La caída”       Pag. 309

Capítulo 17: “El Castillo”       Pag. 321

Capítulo 18: “Razones”       Pag. 333

Capítulo 19: “Evacuación”       Pag. 349

Capítulo 20: “Pink”       Pag. 377

Capítulo 21: “La Amistad”       Pag. 397

Parte II                                                 Pag. 417

Capítulo 22: “El Frío”       Pag. 421

Capítulo 23: “El llamado”       Pag. 439

Capítulo 24: “La mitad”       Pag. 461

Capítulo 25: “El corazón”       Pag. 485

Capítulo 26: “La Oscuridad”       Pag. 509

Capítulo 27: “La Luz”       Pag. 527

Agradecimientos                                           Pag. 543

Canciones                                                  Pag. 545

Canciones mencionadas en este libro:

“Gimme Stitches”, Foo Fighters. Dave Grohl, Taylor Hawkins, Nate Mendel • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc, Universal Music Publishing Group.

“Uncharted”, Sara Bareilles. Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC.

“Breathe Underwater”, Placebo. Steve Forrest, William Lloyd, Brian Molko, Stefan Olsdal • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC, Warner/Chappell Music, Inc.

“Can I have a kiss”, Kelly Clarkson. Clarkson, Messer, Bake • Copyright ©  Arcade Records.

“Don't bring me down”, Sia. Sia Furler, Blair Mackichan • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC, Universal Music Publishing Group.

“Never let this go”, Paramore. Written by Hayley Williams, Hayley Nichole Williams, Josh Farro, Joshua Neil Farro • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc.

“Narcissistic Cannibal”, Korn. Jonathan Howsman Davis, Reginald Arvizu, James Christian Shaffer, Luke W. Walker, Sonny Moore, Jacob R. Stanczak • Copyright © Kobalt Music Publishing Ltd., Sony/ATV Music Publishing LLC, Universal Music Publishing Group.

“Army of Me”, Bjork. Bjork Gudmundsdotter, Graham Vernon Massey • Copyright © Peermusic Publishing, Universal Music Publishing Group.

“Promises, Promises”, Incubus. Curtis Lance, Randy A. Archer • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Reptilia”, The strokes. Julian Casablancas • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc.

“Undisclosed Desires”, Muse. Matt Bellamy, Matthew James Bellamy • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc.

“Love the Way You Lie (Pt. III)”, Skylar Grey. Skylar Grey, Alexander Grant & Marshall Mathers • Copyright © KIDinaKORNER / Interscope Records.

“Down by the water”, The Drums. Jonathan Pierce • Copyright © Moshi Moshi Records, Under exclusive license to V2 Record International Ltd T/A Cooperative Music.

“Wrong”, Depeche Mode. Written by Martin Gore • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC.

“Simple Kind of Life”, No Doubt. Gwen Stefani • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Build me up, Break me down”, Dream Theater. John Myung, John Petrucci, John Ro Myung, Jordan Rudess, Jordan Charles Rudess, Kevin James Labrie, Kevin James La Brie • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc.

“Ex-Girlfriend”, No Doubt. Written by Andreena Miller, Casey Zachariah Bogin • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Fire and Ice”, Within Temptation. Sharon den Adel, Robert Westerholt and Martijn Spierenburg • Copyright © Sony Music Entertainment Germany GmbH.

“Only if for a night”, Florence + the Machine. Florence Leontine Mary Welch, Paul Epworth • Copyright © Universal Music Publishing Group, Emi Music Publishing.

“End of Time”, Lacuna Coil. Marco Biazzi, Zelati Marco Coti, Andrea Gaetano Ferro, Christiano Migliore, Cristiano Mozzati, Cristina Scabbia, George Don Gilmore • Copyright © Century Media Records Ltd. Manufactured in Germany.

“I Am the Fire”, Halestorm. Elizabeth Hale, Elizabeth Mae Hale, Joe Hottengier, Joseph Hottinger, Scott Christopher Stevens • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc

“No light, No light”, Florence + the Machine. Florence Leontine Mary Welch, Isabella Janet Florentina Summers • Copyright © Universal Music Publishing Group, Emi Music Publishing.

“Head Underwater”, Flyleaf. James Culpepper, Jared Hartmann, Kristen May, Lacey Mosley, Pat Seals, Sameer Bhattacharya. • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Cosmic Love”, Florence + the Machine. Florence Leontine Mary Welch, Isabella Janet Florentina Summers • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Wide Awake”, Lacuna Coil. Marco Biazzi, Zelati Marco Coti, Andrea Gaetano Ferro, Christiano Migliore, Cristiano Mozzati, Cristina Scabbia, George Don Gilmore • Copyright © Century Media Records Ltd. Manufactured in Germany.

“Trip the Darkness”, Lacuna Coil. Marco Biazzi, Zelati Marco Coti, Andrea Gaetano Ferro, Christiano Migliore, Cristiano Mozzati, Cristina Scabbia, George Don Gilmore • Copyright © Century Media Records Ltd. Manufactured in Germany.

“This isn’t Everything You Are”, Snow Patrol. Nathan Connolly, Garret Noel Lee, Gary Lightbody, Johnny Quinn, Tom Simpson, Paul Wilson • Copyright © Besme Music/Biglife Music /Polydor Ltd. a Universal Music Company.

“Just Tonight”, The Pretty Reckless. Kato Khandwala, Ben Phillips, Taylor Momsen • Copyright ©  Emi Music Publishing.

“Decode”, Paramore. Hayley Williams, Hayley Nichole Williams, Josh Farro, Joshua Neil Farro, Taylor York, Taylor Benjamin York • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc

“Born for this”, Paramore. Hayley Nichole Williams, Joshua Neil farro, David Per sandstrom, Dennis lyxzen, Kristofer steen, Jon brannstrom • Copyright © Warner/chappell Music, Inc., Sony/atv Music Publishing Llc.

“Cold Blooded”, The Pretty Reckless. Taylor Momsen, Kato Khandwala, Ben Phillips • Copyright ©Emi Music Publishing.

“Renegade”, Paramore. Hayley Nichole Williams, Taylor Benjamin York Copyright ©

“Just a Girl”, No Doubt. Gwen Stefani, Thomas Dumont • Copyright © Kobalt Music Publishing Ltd.

“My Heart”, Paramore. Hayley Nichole Williams, Joshua Neil farro • Copyright © Warner/chappell Music, Kobalt Music Publishing Ltd.

“Naughty Girl”, Beyoncé. Giorgio Moroder, Pete Bellotte, Donna Summer, Beyonce Knowles, Scott Storch, Robert Whaller, Angela Beyince • Copyright © Warner/chappell Music, Inc., Universal Music Publishing Group.

“Sometimes you can’t make it on your own”, U2. A.Clayton, ; D.Evans, ; P.Hewson, ; L.Mullen. • Copyright © Universal Music Publishing Group.

“Lithium”, Evanescence. Amy Lee • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc, Universal Music Publishing Group, Reservoir One Music

“Behind these hazel eyes”, Kelly Clarkson. Martin Karl Sandberg, Kelly Clarkson, Lukasz Gottwald • Copyright © Universal Music Publishing Group, Emi Music Publishing.

“Don’t Speak”, No Doubt. Nadir Khayat, Stefani Germanotta • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC

“Crush, Crush, Crush” Paramore. Hayley Williams, Hayley Nichole Williams, Josh Farro, Joshua Neil Farro • Copyright © Warner/Chappell Music, Inc

“Bad Romance”, Lady Gaga/Halestorm. Letra Nadir Khayat, Stefani Germanotta • Copyright © Reanimate: The Covers – EP. Halestorm 2011 Atlántic Records for the United States and WEA International Inc.

“Bad Reputation”, Joan Jett. Joan Jett, Kenneth Benjamin Laguna, Martin Kupersmith, Ritchie Cordell • Copyright © BMG Rights Management US, LLC

“Set me on Fire”, Flyleaf. James Culpepper, Jared Hartmann, Johnny Andrews, Kristen May, Pat Seals, Sameer Bhattacharya • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC

“Disappear”, Evanescence. Amy Lee, William Amos Hunt, Terry Balsamo, William Mclawhorn, Timothy Todd Mccord • Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC, Peermusic Publishing, Warner/Chappell Music, Inc

“All you need is love”, Naomi Tamura. Naomi Tamura, Joey Carbone • Copyright ©.

“City”, Sara Bareilles. Sara Bareilles • Copyright © Sony/atv Music Publishing Llc.

“World in Flames”, In This Moment. Maria Brink, Kevin Churko • Copyright © Century Media Records Ltd. 
Manufactured in Germany 2010.

“Salvation”, Gabrielle Aplin. Gabrielle Aplin, Joel Pott • Copyright © BMG Rights Management US, LLC

“Kuuki to Hoshi”, Maaya Sakamoto. Sakamoto Maaya • Copyright © 2001.

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Table of Contents

Capítulo 1: “Negación y Aislamiento”

Capítulo 2: “Desolación”

Capítulo 3: “Aceptación”

Capítulo 4: “Desliz”

Capítulo 5: “Hogar”

Capítulo 6: “Volver a la normalidad”

Capítulo 7: “Enredados”

Capítulo 8: “V.I.P.”

Capítulo 9: “Sin condiciones”

Capítulo 10: “El Fuego”

Capítulo 11: “El Sol y La Luna”

Capítulo 12: “Lluvia”

Capítulo 13: “Reincidencia”

Capítulo 14: “Erróneo”

Capítulo 15: “El Quiebre”

Capítulo 16: “La Caída”

Capítulo 17: “El Castillo”

Capítulo 18: “Razones”

Capítulo 19: “Evacuación”

Capítulo 20: “Pink”

Capítulo 21: “La Amistad”

Capítulo 22: “El Frío”

Capítulo 23: “El Llamado”

Capítulo 24: “La Mitad”

Capítulo 25: “El Corazón”

Capítulo 26: “La Oscuridad”

Capítulo 27: “La Luz”

Canciones mencionadas en este libro: