TAL COMO ERAS

Erin E. Keller

Título original: Eri come sei

© Erin E. Keller

Traducción y formato: Traductores Anónimos

Página de la autora: http://erinekeller.wordpress.com/

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Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con personas vivas o muertas es pura coincidencia.

Sinopsis

Alex es un tipo malhumorado y un poco huraño. Alguien que no cree en el amor. No siempre fue así. Una vez fue un chico tímido y dulce, pero la niñez y la adolescencia lo forjaron con experiencias que no puede sacarse de dentro. Hoy prefiere quedarse bien dentro del armario, un lugar frío y solitario que no lo hace feliz, antes que sentirse “un perdedor” otra vez.

Daniel acaba de cerrar una etapa. Recién separado de quien fuera su pareja desde la escuela, busca reorganizar su vida. Lo primero es encontrar un nuevo lugar donde vivir con sus magros ingresos. La oportunidad se le presenta de la mano de unos curiosos compañeros de apartamento. Gente de mente abierta y divertida. Bueno, no todos. El huraño chico de gafas le intriga pero parece imposible llegar a él. Y Daniel no entiende si lo que le molesta es su persona o el hecho de que sea gay. ¿Acaso se estará enamorando de un homofóbico?

A todas las personas con signos de distorsión de la percepción interna que tienen de sí mismos.

CAPÍTULO 1

La fiesta era un desmadre,¹ pero era de esperarse, teniendo en cuenta que cada vez que Gabriel organizaba una, el apartamento se llenaba de gente de todo tipo: desde el típico hombre de negocios, con su traje impecable, hasta la mujer madura que todavía conservaba la ilusión de ser una adolescente además de alguna casi adolescente que, por el contrario, albergaba la ilusión de ser ya un adulto. Alex incluso estaba seguro de haber visto a una chica con dos coletas rubias que se bamboleaban a los lados de su cabeza, andar por ahí vistiendo nada más que con un par de bragas azules.

Allí estaba todo lo que cabría esperar en una fiesta de Gabriel: el aire olía a humo, whisky y cerveza; y la música se oía tan alta que, probablemente, alguien terminaría llamando a la policía.

Alex permanecía allí, plácidamente tumbado sobre el sofá, contemplando con sus grandes ojos verdes a las personas que se movían a su alrededor por la habitación, reflexionando que un día de estos tendría que negarse a participar en aquellas bacanales por su propio bien. En especial, porque no le gustaba el caos y mucho menos las conversaciones forzadas. La cerveza, sin embargo, estaba teniendo el efecto deseado y se sentía casi relajado, incluso su vista estaba un poco borrosa. Mejor así. «Ojos que no ven, corazón que no siente».

Kate se le acercó contoneándose y le regaló una mirada elocuente antes de inclinarse a lamer sus labios.

—¿Tienes la intención de quedarte aquí toda la noche o puedo esperar algo mejor? —dijo la chica literalmente ronroneando, tratando de conservar un tono sensual a pesar de que casi tenía que gritar para hacerse oír por encima de todo el barullo que les rodeaba. Luego deslizó una de sus manos entre las piernas de Alex, quien se echó a reír mientras sacudía ligeramente la cabeza, quizás demasiado borracho para reaccionar.

—¿No te estás divirtiendo, K.? —le preguntó con una sonrisa pícara, agarrándola por la cintura y tirando de ella hacia sus brazos. Ella no perdió el tiempo y se inclinó hacia adelante, reclamando los labios del chico.

Kate era hermosa. Tenía el cabello largo y rojizo lleno de rizos que se mecían ante sus ojos en suaves tirabuzones, ojos verdes con largas pestañas negras y un cuerpo hecho específicamente para el pecado. Lucía un vestido ajustado color verde esmeralda que en ese momento se escurría hacia arriba, sobre sus muslos, mientras sus pechos quedaban a la vista gracias al profundo escote.

—¡Esto no es un burdel! ¿Por qué no buscáis una habitación? —gritó Gabriel, golpeando la parte superior de la cabeza de Alex al pasar junto a la pareja.

—¡Esto no será un burdel, pero sin duda el olor es el mismo! —replicó Alex gruñendo.

—Entonces deberías bañarte más a menudo —contestó enérgicamente Gabriel con una mueca—. Y de todos modos, ¿cómo sabes qué olor tiene un burdel?

—¡Cierra la boca, idiota!

Una almohada voló hacia la cabeza de Gabriel. El hombre la esquivó fácilmente y sonrió divertido antes de desaparecer entre la multitud haciéndole una señal con su dedo corazón levantado.

Multitud, sí. No era una exageración. ¿Cuántas personas había en esa casa? Alex solo conocía, como mucho, a la cuarta parte. El resto eran amigos de Gabriel, o pseudo–fanáticos de su banda. Aquel era el resultado de compartir un apartamento con un músico... o más bien con dos.

Gabriel tocaba con Kevin, el otro coinquilino del apartamento, en un grupo llamado Outlaw²; eran bastante célebres en la ciudad e incluso sus alrededores, pero todavía estaban esperando dar el gran salto para convertirse en uno de los principales exponentes del panorama musical del country rock³. Por lo general, tocaban una vez a la semana y a Alex le gustaba ir a sus conciertos, incluso si no le seducía demasiado el tipo de gente que esos dos atraían.

Conoció a los dos chicos durante el último año de secundaria y los tres hicieron buenas migas de inmediato, a pesar de que eran completamente diferentes los unos de los otros. Se mudó a su apartamento apenas consiguió un trabajo en Los Ángeles. Le gustaba vivir junto a sus amigos, aun cuando la convivencia a veces podía llegar a ser un poco difícil debido a la naturaleza retraída y algo reservada de Alex y la demasiado extrovertida de Gabriel. Kevin era un término medio: era como la aguja de la balanza y se aseguraba de que el equilibrio entre los otros dos se mantuviera intacto.

Alex cerró los ojos y luego los volvió a abrir, percibiendo la muda demanda en la mirada de Kate. Tal vez Gabriel tuviera razón, tal vez deberían ir al dormitorio, pero por el momento no estaba particularmente interesado en tener sexo con ella. Ella era hermosísima, por supuesto, y también muy sexy, pero estaba cocinándose a fuego lento en el sopor inducido por el alcohol y se sentía realmente muy relajado, a pesar del caos que reinaba en el apartamento.

—Voy a buscar algo para beber. —Decidió finalmente, colocando a Kate sobre el almohadón vecino y alzándose del sofá. Notó su mirada decepcionada, pero decidió ignorarla—. ¿Quieres algo? —preguntó en cambio.

—Nah. Vuelve pronto —dijo ella con expresión enfadada.

Alex decidió hacer un viaje rápido al baño antes de ir a la cocina.

Se miró en el espejo y se lavó la cara para recuperar un poco de lucidez. Sus ojos verdes, con la cantidad justa de alcohol, parecían casi irreales, como si estuvieran coloreados artificialmente. Y para ese momento, además estaban irritados por todo el humo que había en la casa, especialmente debido a que llevaba lentillas. Tal vez debería haberse dejado las gafas. No, prefería no hacerlo. Se vería como un timorato⁴ con las gafas. Y él no era un perdedor. Ya no más.

Cuando era niño, no había sido tan guapo como ahora. Había sido bajito, rechoncho y con un par de enormes gafas de moldura gruesa. Los estudiantes de los años superiores se burlaban de él e incluso los de su propio curso no escatimaban apelativos sarcásticos al llamarlo Míster Magoo⁵ Alex siempre había tratado de desdeñar esos malos recuerdos, pero la verdad es que lo habían herido y convertido en una persona insegura de sí misma.

Solo Ben lo había hecho sentirse apreciado en aquel entonces, solo Ben había estado genuinamente interesado en ser su amigo o, al menos, así le había parecido durante un tiempo.

Sin embargo, los años habían pasado y fue cambiando. Su cuerpo se volvió más esbelto y firme, incluso sin que tuviera que hacer demasiados sacrificios. Había hecho ejercicio físico con cierta regularidad hasta que su masa muscular se volvió más definida. Su rostro se fue afilando hasta que no quedó ningún rastro de su carita regordeta. Lo primero que había hecho, tan pronto como tuvo la oportunidad, fue dejar de lado sus gafas y adquirir lentillas. Se había convertido en un joven alto bien parecido y ya nadie lo consideraba un blanco ideal para más burlas. Aún conservaba las gafas, por supuesto, pero solo las usaba en raras ocasiones, generalmente cuando sus ojos estaban demasiado cansados o irritados por algo, o por la mañana nada más levantarse.

Sacudió la cabeza negando, tratando de borrar de su mente la imagen de su yo antiguo que se le había colado en la memoria. Últimamente era algo que le sucedía con frecuencia y no le gustaba, ya que había pasado la última década tratando de olvidar su pasado.

Una vez fuera del cuarto de baño se dirigió a la cocina, donde encontró a Kevin intentando trabajar sobre el mostrador, su largo cabello rubio estaba, como de costumbre, recogido en una cola de caballo. Sus luminosos ojos azules eran parecidos a los de Gabriel, pero más dulces y sin aquel brillo travieso constante.

Alex alzó una ceja al encontrarlo ocupado rellenando sándwiches.

—¿Aún estás aquí? —preguntó con incredulidad mientras miraba a su amigo que no dejaba de incrementar una ya precaria montaña de sándwiches.

—Así parece. Y también parece que Gabriel tiene la costumbre de invitar a sus fiestas solamente a muertos de hambre. Apuesto a que no comen durante días cuando saben que tienen que venir aquí. ¡No es normal! ¡No somos un refugio para personas sin hogar o un comedor de beneficencia para desamparados!

—Es el precio del éxito. —Alex rió mientras abría el refrigerador en busca de una cerveza.

—Deja de burlarte. Llegará el momento en el que seremos realmente muy famosos y tú estarás justo debajo del escenario, rogando ser capaz de apresar al menos una gota de nuestro sudor.

—¡Dios! ¡Qué asco, Kevin! Nunca. Cero. No hay ninguna posibilidad. Mira, te deseo toda la fortuna del mundo, pero tus fluidos corporales continuarán siendo un asco en cualquier circunstancia. Y yo nunca, pero nunca, nunca, rogaría por recibir algo como eso de ti —dijo Alex con un estremecimiento.

—¿Fluidos corporales? ¡Qué tema más interesante! —dijo una voz detrás de ellos.

Alex rodó los ojos y se volvió para mirar a Matt, uno de los amigos de Gabriel. Un amigo... gay. A decir verdad, demasiado gay para su gusto.

Matt era muy guapo, eso era imposible de negar. Más bajo que Alex, delgado y casi delicado, con cabello oscuro ligeramente ondulado y un impresionante par de ojos tan azules como el cielo. Su sonrisa era tan blanca que podría encandilar a quien lo mirara. Alex tenía la sensación de que en cualquier momento aparecería el eslogan publicitario de alguna pasta dental. Sus movimientos eran fluidos y sus negros pantalones eran tan ajustados que casi se podían distinguir las venas de sus muslos.

—¿Qué? ¿Acaso tienes un radar para lo vulgar? ¿O es el hecho de ser gay lo que te hace naturalmente predispuesto hacia esas cosas? —preguntó Alex con un tono hosco antes de beberse un largo trago de cerveza.

La sonrisa de Matt vaciló un poco y su mirada azul se desplazó hacia Kevin que estaba observando a Alex con mirada de reproche.

—Lo siento, no quería molestar —murmuró entonces el joven, mientras se acercaba a la nevera para tomar una cerveza.

—No le hagas caso —le aseguró Kevin recogiendo un plato lleno de sándwiches—. Alex es un idiota, pero estoy seguro de que en algún lugar dentro de él, hay algo que vale la pena salvar —dijo después con una sonrisa amable—. ¿Quieres un sándwich?

Cuando el chico finalmente salió de la cocina, Kevin se volvió hacia Alex, que seguía apoyado en el mostrador con una cerveza en la mano.

—¡¿Qué es lo que sucede contigo?! ¡Porque seguro que algo tienes! ¡Matt es un buen tipo! —espetó mirando a su amigo. Sus ojos, por lo general gentiles, parecían tan fríos como el hielo.

—Y es gay —murmuró Alex.

—¡¿Y eso qué?!

—Y eso, nada. Es que... ¡es demasiado gay! ¡Lo ostenta demasiado!

—¿Sabes qué, Alex Moore? ¡A veces me gustaría darte de patadas en el culo! Tu lado homofóbico me irrita tanto que me dan escalofríos.

—No soy homofóbico.

—¡Oh, no! Por supuesto que no. No eres más que un imbécil.

Kevin dejó a Alex solo en la cocina, mirando la botella vacía. No era homofóbico, pero había momentos en que no estaba seguro de cómo funcionaba su propia mente, ni qué sentía su propio cuerpo, y aquello lo dejaba en la más absoluta confusión.

Con un suspiro nervioso, se separó del mostrador y caminó hacia la sala de estar, esquivando a alguien que corría en dirección al baño. Al pasar junto a la puerta principal oyó sonar el timbre de la misma. Miró el reloj y vio que ya era muy tarde. ¿Quién diablos llegaba a una fiesta a aquellas horas? Resopló y abrió, encontrándose frente a un chico muy alto —de hecho, absurdamente alto— que lo contemplaba a través de ridículos mechones de cabello oscuro que caían delante de sus ojos, ocultando el color. Parecían claros, azules tal vez. O grises.

Alex alzó una ceja y lo miró de pies a cabeza, notando un bolso apoyado al lado de sus pies.

—¿Sí? —preguntó a continuación frunciendo el ceño.

—Pido disculpas por la hora... ¿Eres Gabriel? —dijo el desconocido.

—No. Gracias a Dios, no. ¿Quién eres?

—Daniel.

—No te conozco. ¿Qué quieres?

Alex no era muy bueno con la gente.

—Yo... se supone que tengo que hablar con Gabriel... ¿se encuentra?

—¿Gabriel Hayes? —preguntó Alex con una media sonrisa— Sí, está aquí. ¿Eres un fan?

—¿Un qué?

—Fan. F–A–N —respondió deletreando—. Ya sabes, esas personas que por lo general admiran, aman, a un actor, cantante, etcétera.

—Oh, los fans. Claro. No. ¿Por qué? ¿Debería ser un fan?

Alex soltó un bufido, ya harto de aquel individuo.

—Entra y búscalo por tu cuenta.

—Pero... yo no lo conozco...

—¿Y por qué, si se puede saber, lo estás buscando, entonces? —Alex suspiró, apoyándose contra la puerta, expresándose como si estuviera hablando con una persona lenta de entendederas.

—Un amigo en común me dijo que tenéis una habitación libre y estáis buscando un compañero de piso. También me dijo que preguntara por él y que podía venir esta misma noche ya que no os iríais a la cama temprano.

La borrachera de Alex se desvaneció en un segundo y se enderezó, gritando un:

—¡¿QUÉ?!” —en la cara del hombre—. ¡GABRIEL! —gritó entonces, gesticulando hacia alguien en la habitación —¡Trae aquí tu culo borracho!

Gabriel apareció un momento después, haciendo oscilar sus ojos entre Alex y el tipo de la puerta, que para ese entonces era evidente que quería que la tierra se lo tragara.

—¿Qué pasa? —preguntó después abriendo los brazos.

—Él pasa —replicó Alex secamente, señalando al desconocido, que extendió la mano hacia adelante.

—Ehm, ¿Gabriel? Hola, soy Daniel Cornell. Tal vez Jason te ha hablado de mí —susurró el chico esbozando una sonrisa.

Gabriel se dio a sí mismo un manotazo en la frente y Alex levantó una ceja.

—Si yo fuera tú, golpearía más duro —murmuró.

—¡Mierda! ¡Me había olvidado de decírtelo! —exclamó el músico.

—Oh, ¿de verdad? —preguntó Alex con tono sarcástico.

Kevin se unió a ellos un poco más tarde, atraído por la confusión cerca de la puerta y lanzó una ojeada al desconocido antes de trasladar la atención a sus amigos.

—¿Qué está pasando?

—¡Sucede que el genio aquí presente, se ha olvidado de decirnos que estábamos buscando un nuevo compañero de piso el cual, por cierto, ya está aquí con nosotros, pues —el mismo genio aquí presente— ya habló con Jason acerca de esta cuestión en lugar de hacerlo con nosotros! —explicó Alex gesticulando, con su voz elevándose con cada palabra pronunciada.

—Tal vez sea mejor que me vaya... —murmuró Daniel, agachándose para recoger el bolso que había apoyado en el suelo. Su rostro estaba tan sonrojado que no era difícil adivinar que se sentía avergonzado.

—¡Sí, por supuesto!

—¡No!

Gabriel y Alex habían hablado al mismo tiempo, y Daniel, que estaba a punto de irse, se detuvo abruptamente.

—Mira —comenzó Gabriel de cara a Daniel mientras levantaba las manos—, ¿puedes esperar un momento, por favor? Tengo que hablar con mis amigos. Es mi culpa. Me olvidé de avisarles, pero estoy seguro de que no habrá problema.

—Tu amigo allí sí parece tener muchos problemas —murmuró Daniel, lanzando una mirada a Alex que estaba discutiendo con Kevin.

—Sí, es cierto. Tiene muchos problemas. ¡Y no sabes cuántos! —Gabriel se rió entre dientes, poniéndose serio inmediatamente después—. Mira, de verdad... solo tengo que explicarles cómo son las cosas. Jason me ha hablado de ti, dijo que eras un buen tipo y realmente necesitamos a otra persona para ayudar a pagar la renta. El apartamento es suficientemente grande para cuatro personas y, por supuesto, es muy costoso contar con tanto espacio.

—De acuerdo, espero aquí. —Daniel suspiró resignado, apoyándose contra la pared del pasillo fuera del apartamento.

***

Daniel cerró los ojos y respiró hondo. Cuando Jason le había hablado de sus amigos y de la posibilidad de haberle encontrado un lugar donde quedarse, algo le advirtió que no aceptara, pero realmente necesitaba un lugar. Después de romper con Jake, ya no tenía un hogar y no podía regresar a casa de sus padres, no ahora que había conseguido un trabajo seguro como maestro allí, en Los Ángeles. El valor de los alquileres era tan elevado que pensar en encontrar un apartamento para él solo era casi una locura. Por eso había aceptado la propuesta de Jason. Era evidente que su primer instinto no se había equivocado.

Estaba a punto de poner fin a la situación, recogiendo su bolso para irse de allí, cuando la puerta del apartamento se abrió y mucha gente empezó a salir, tanta que Daniel no pudo dejar de preguntarse cómo de grande era realmente ese apartamento.

Un chico de ojos azules lo miró fijamente durante algunos segundos al salir, antes de bajar la cabeza con una sonrisa y sus mejillas ligeramente sonrosadas. Daniel se encontró respondiendo a aquella sonrisa con timidez, lamentando el hecho de que aquel desconocido no fuera uno de sus tres –quizás– nuevos compañeros de apartamento. Gabriel parecía ser un buen tipo, pero no estaba seguro de cómo eran los otros dos, sobre todo el que le había abierto la puerta.

La última persona en salir del apartamento fue una chica de cabellos rojizos que, antes de salir, besó justamente a ese tipo un poco ebrio y nervioso, que claramente no deseaba que Daniel se convirtiera en uno de sus compañeros de piso.

Una vez que el desfile humano terminó, los tres amigos lo miraron desde el umbral. Gabriel le hizo un gesto para que entrara.

—Hemos decidido que está bien. Puedes quedarte aquí con nosotros —comenzó con una sonrisa, imitado por Kevin, quien asintió con la cabeza y tomó la bolsa de Daniel.

—¡Viajas ligero! —exclamó Kevin con un guiño.

—Oh, no... voy a traer el resto. Es que no sabía si...

La voz de Daniel se desvaneció cuando miró el apartamento a su alrededor: parecía que se hubiera llevado a cabo una batalla y apestaba bastante. Gabriel pareció comprender exactamente lo que estaba pensando pues se apresuró a recoger botellas y ceniceros llenos, mientras abría las ventanas para ventilar la habitación.

—No siempre es así —le aseguró Kevin—. Solo cuando Gabriel decide organizar una fiesta. Esto no sucede tan a menudo. Por lo general, es un apartamento normal, créeme.

Daniel sonrió, sintiéndose un poco más relajado. Solo un poco sin embargo, porque la mirada del chico hosco lo tenía paralizado en el lugar. Y por otro lado... ¿sus ojos eran así de verdes, o llevaba lentillas de color?

—Gracias —dijo finalmente alargando una mano hacia Kevin quien la estrechó presentándose. Gabriel hizo lo mismo, no obstante ya habían intercambiado saludos poco antes y, en último lugar, Daniel se volvió hacia Alex, sonriendo.

—Encantado de conocerte. Soy Daniel —repitió a pesar de que ya se había presentado.

Alex miró la mano del chico durante unos segundos y luego se la estrechó, aunque con poco entusiasmo.

—Ya. El placer es mío. Soy Alex —murmuró, dándoles a continuación la espalda a todos—. Me voy a la cama ahora. Os dejo el papel de anfitriones. Yo no tengo la fuerza para hacer de guía en este momento —concluyó, desperezándose antes de desaparecer hacia su habitación.

Tras unos momentos de incómodo silencio, Gabriel y Kevin mostraron a Daniel cual sería su cuarto. Era bastante espacioso, aunque completamente vacío excepto por una gran cama en el centro y un armario contra la pared. Daniel decidió inmediatamente que al día siguiente iría a comprar muebles.

Acordó con los dos chicos la forma en la que contribuiría con la renta y los gastos antes de que lo dejasen solo en la habitación.

Daniel cerró la puerta y se apoyó en ella.

Estaba seguro de que no sería una convivencia sencilla.

CAPÍTULO 2

A la mañana siguiente, Alex se arrastró fuera de la cama con la misma fluidez de movimiento que un zombi. Las fiestas de Gabriel lo dejaban siempre devastado, pero no le gustaba la idea de saltarse un día de trabajo, aun así debía hacer uso de toda la fuerza de voluntad del mundo para moverse.

Trabajaba en una tienda de mascotas llamada Paw⁶. Era solo un empleado, pero a decir verdad, era él quien abría y cerraba el negocio todos los días y se ocupaba de que sus pequeños siempre tuvieran comida. Amaba a sus animales. No estaba seguro de que Karl, el propietario, supiese dónde encontrar algo en su propia tienda.

Se pasó las manos sobre el rostro y se puso las gafas, empujándoselas hacia arriba sobre la nariz. No lograba colocarse las lentillas tan temprano por la mañana y no le importaba mucho si sus compañeros de apartamento lo veían así, además era algo que raramente sucedía. Entró al baño, cumplió con sus necesidades matutinas y luego se encaminó por el pasillo en dirección a la cocina. Todavía llevaba un pantalón de pijama y una camiseta. Bostezó y se rascó la cabeza al pasar frente a la puerta de entrada, que en ese momento se abrió de golpe, haciéndolo sobresaltar. Sus reflejos aún eran lentos, así que todo lo que logró hacer fue llevarse una mano al pecho y aferrarse a su propia camiseta, tratando de sofocar un grito de espanto.

La impresión se disipó en el lapso de diez segundos, tan pronto como se dio cuenta –sí, era un poco lento por las mañanas– de que la persona que acababa de entrar en la casa era Daniel. Lo miró en silencio durante un instante mientras el otro hacía lo mismo, contemplándolo con aire de asombro.

Daniel debía haber salido a correr, pues llevaba una camiseta y pantalones deportivos, además estaba visiblemente sudado y con el pelo pegado a la frente.

—Oh —murmuró este parpadeando un par de veces, como si despertara de un sueño.

—Bah —fue la respuesta inteligente de Alex, aclarándose la garganta. ¿Y ahora? Acababa de amanecer y la noche anterior había bebido demasiado. Todavía se estaba recuperando de la resaca. Se merecía un poco de comprensión, ¿no?

—¿Te he asustado? —preguntó Daniel, cerrando la puerta tras de sí—. Lo siento, no era mi intención.

—Sí, bueno. Pero no. No me has asustado —masculló Alex antes de continuar su camino hacia la cocina.

—Yo creo que sí. Has dado un salto y te has llevado la mano al pecho...

—De acuerdo, detente. Puede que tú seas un entusiasta de «a quien madruga, Dios lo ayuda»⁷, pero yo no lo soy. No me has asustado y no tengo ganas de hablar.

Daniel se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza, frunciendo el entrecejo.

***

Daniel apenas había llegado a casa y había sido completamente tomado por sorpresa con la visión de un Alex con gafas. Y luego, ¿por qué Alex lo había mirado de aquel modo? Había reprimido la necesidad de echarse un vistazo a sí mismo, solo para comprobar si había algo extraño en su ropa, algo como heces de perro en su sudadera o la cremallera abierta. No, llevaba pantalones deportivos, así que no era un caso de cremallera abierta. Y no olía mal, así que nada de heces.

Siguió a Alex hasta la cocina en silencio, preguntándose si alguna vez encontraría el modo de tener una conversación normal con aquel hombre.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó hoscamente su reciente compañero de apartamento al encontrárselo a su lado.

—Yo... quisiera beber un vaso de agua —explicó Daniel incierto, casi atemorizado.

Alex respondió con un gruñido ininteligible y se sirvió una taza de café, bebiéndosela de un solo golpe.

Daniel lo contempló por un momento y trató de sofocar, suprimir, negar los pensamientos que le habían aflorado en la mente desde el momento en que había cruzado el umbral. Alex era adorable, a pesar de ser, a todos los efectos, grosero.

Era adorable porque su cabello rubio miel estaba enmarañado y apuntando en todas direcciones, porque su rostro todavía estaba medio adormecido y casi aturdido por el sueño, además aquellas gafas lo habían estremecido y sorprendido muy gratamente a Daniel. Por último, pero no menos importante, sus ojos eran realmente de un verde muy intenso.

—Usas gafas —comenzó nuevamente Daniel, maldiciéndose inmediatamente después, cuando la cabeza de su compañero de piso se quebró en su dirección.

—No es cierto —masculló Alex con sequedad.

—¿Cómo? ¿Perdón? Si las llevas puestas... justo ahora… —le hizo notar con la sombra de una sonrisa.

—Sí, pero no las uso.

—Estoy haciendo todo lo posible pero no logro entender el significado de tus palabras...

—Bueno, entonces haz un curso. “Normalmente”, no las uso, ¿está bien? —murmuró Alex, quitándose las gafas como un niño caprichoso que quiere demostrar que tiene la razón.

Muy bien, era un idiota, pero no se daba cuenta de que, haciendo eso, parecía aún más adorable a los ojos de Daniel, a pesar de su actitud hostil.

De hecho, Daniel tuvo que disimular una sonrisa y esforzarse por no reírse a sonoras carcajadas cuando, unos instantes más tarde, Alex se giró para alejarse y se estrelló contra la puerta del gabinete de la cocina.

—¡MIERDA! —estalló protegiéndose con sus manos ahuecadas en la ingle. Sin gafas era ciego como un topo, por supuesto.

—¿Estás bien? —preguntó Daniel con la voz estrangulada por el esfuerzo de no reírse.

—¡Vete a la mierda! —Fue la cordial respuesta de Alex mientras se alejaba.

—Bueno. ¡Buen día para ti también! —gritó Daniel detrás de él, sonriendo mientras Alex, ya en el pasillo, por supuesto, se apresuraba a recolocarse las gafas. Le vio hacer un gesto agitando el brazo hacía atrás que quizás también significara un “igualmente”. Quizás.

Se preparó y salió para ir a la escuela, tratando de hacer el menor ruido posible, ya que Gabriel y Kevin estaban todavía en el mundo de los sueños y no quería molestar a Alex más de lo que ya lo había hecho.

Le encantaba su trabajo, adoraba su clase y los niños correspondían a su afecto. Era un maestro amable y muy paciente, aunque podía ser severo cuando era necesario. Le gustaba hablar con sus estudiantes, no lo consideraba solo parte de su trabajo. Quería ser parte de sus vidas, se preocupaba por ellos y por sus familias. De hecho, en poco tiempo, se había convertido en uno de los maestros más populares de la escuela.

Ese día almorzó un sándwich en el aula y, cuando terminó de trabajar, a media tarde, fue en busca de muebles para su habitación. Compró una cómoda, un escritorio y una silla, algunos estantes y otras cosas que pidió que le fueran entregadas inmediatamente. Una vez en casa, apenas los empleados encargados de la entrega se fueron, comenzó a trabajar en el montaje y organización de sus nuevas adquisiciones.

No había nadie en el apartamento y Daniel se sintió un poco más a gusto. Kevin y Gabriel eran amables, pero Alex lo ponía a la defensiva, aunque no estaba seguro del porqué. Claro, estaba el hecho de que, a todos los efectos, era un imbécil; pero Daniel no estaba seguro de que esa fuese la única razón, sobre todo porque no podía sacarse aquella palabra, «adorable», de la mente cada vez que pensaba en él en pijama, con el pelo alborotado y las gafas.

Kevin y Gabriel fueron los primeros en regresar a casa esa noche. Ambos trabajaban en una cafetería y Daniel no podía dejar de pensar que su jefe sería una persona muy comprensiva, visto que soportaba sus horarios irregulares.

Entraron riéndose, a empujones por el pasillo mientras charlaban de la noche que les esperaba.

Se detuvieron delante de la puerta de la habitación de Daniel y este sonrió, secándose un poco el sudor de la frente.

—¡Guau! —exclamaron al unísono con una sonrisa al contemplar la decoración de la habitación.

—¡Qué bien te ha quedado, Daniel! Ahora sí se la puede llamar habitación —prosiguió Gabriel, entrando. Miró a su alrededor y estiró el cuello para echar una ojeada al ordenador portátil sobre el escritorio—. Bonito juguete —dijo, asintiendo satisfecho.

—Lo uso para trabajar —dijo Daniel sonriendo—. Es más fácil preparar las clases así.

—Supongo que sí. Jason me dijo que eres maestro. Debes tener mucha paciencia —intervino Kevin.

—Pongo todo mi empeño en serlo.

—Bien, bien. Me gusta cómo has arreglado el cuarto. Tienes buen gusto. ¡Oh!, Kevin y yo tocamos en un bar cercano esta noche; no es muy lejos de aquí. ¿Quieres venir? Si lo deseas puedes llevar a algún amigo… o a tu chica. —Gabriel se rió entre dientes, alzando las cejas de modo elocuente antes de hacerle un guiño.

Daniel se sonrojó ligeramente y asintió.

—Me gustaría. No conozco a mucha gente, a excepción de un par de colegas, pero creo que es demasiado tarde para preguntar si quieren venir. Y no, nada de chicas.

—¿Nada de chicas? —preguntó Gabriel con los ojos muy abiertos, como si fuera algo inconcebible. Kevin se rió en las espaldas de su amigo.

—¡Oh, pero no es posible, vamos! Quiero decir, mírate. Ciertamente no soy gay, pero ¡Joder! ¡Eres un buen ejemplar de hombre⁸! ¡Tenemos que poner remedio a esto! Ayer por la noche, esto estaba lleno de mujeres. Las viste cuando salían, ¿no? Había una que se paseaba prácticamente desnuda ¿sabes? ¡Debiste haber estado aquí, amigo!

—Sí, pero...

—Pero, ¿qué? ¡Vamos! ¡Eres guapo! ¿Qué pasa? ¿Tienes alguna erupción rara en las partes bajas? ¿Tienes un aliento asesino? ¿Qué? ¡Porque realmente no puedo creerlo!

El rostro de Daniel, ahora, era de una profunda tonalidad roja que le llegaba hasta la punta de las orejas.

Kevin percibió aquello e inclinó la cabeza hacia un lado, entrecerrando los ojos.

—Gabriel... —murmuró tras la espalda de su amigo, como si hubiese comprendido algo y quisiera advertirle.

—¡No, no! ¡No quiero escuchar nada más! ¡No hay ninguna razón por la que no podamos encontrarle una chica! Tenemos que encontrar una que se adapte a su tipo. ¿No es así, Kevin? —preguntó finalmente Gabriel, volviéndose hacia su amigo.

—Sí, pero no creo que eso sea lo que Daniel quiera.

Gabriel se quedó en silencio por algunos segundos y luego miró a los otros dos, obviamente, tratando de entender el significado de aquellas palabras.

—¿Eres demasiado tímido? —preguntó, sorprendido— O, no sé... ¿has hecho voto de castidad?

—¡¿Voto de castidad?! —preguntó Kevin y empezó a reír—. ¡Oh, diablos! Pero ¿de dónde sacas esas cosas?

—He estudiado, ¿de acuerdo?

Daniel se echó a reír con ellos y sacudió la cabeza, divertido y relajado. Tan relajado que, mientras reía, les confesó la verdad.

—No, no. Nada de ese tipo. Soy gay.

Los tres continuaron riendo durante unos pocos segundos y luego las risas se desvanecieron lentamente cuando se dieron cuenta de lo que Daniel había dicho apenas un instante atrás.

—¿G–gay? —preguntó Gabriel, balbuceando; mientras Kevin tenía una pequeña sonrisa en los labios mientras asentía con la cabeza, aunque a decir verdad, era un poco tensa.

—¿Es un problema? —preguntó Daniel con voz ahogada, viéndose probablemente ya lanzado a la calle.

Gabriel lo contempló y sacudió la cabeza negando de inmediato.

—No, no. ¡Por supuesto que no! Es solo que... bueno... que no me lo esperaba. No pareces gay. Estoy acostumbrado a Matt, él es mi amigo y es realmente llamativo, pero tú... eres diferente.

—¡¿Qué?! ¿Gay?

Los tres se volvieron hacia la puerta, donde Alex se había detenido antes de entrar en su habitación, aparentemente atraído por las voces. Daniel sintió que se sonrojaba nuevamente bajo esa mirada que era tan fría como para darle ganas de hacer las maletas y evaporarse.

—Oh, hola —saludó Gabriel aclarándose la garganta.

—Sí, hola. ¿Qué estabais diciendo? —preguntó Alex, sin quitarle los ojos de encima a Daniel.

—Estábamos invitando a Daniel a venir al bar esta noche —susurró Kevin, tosiendo avergonzado.

—¿Y luego?

—Yo... bueno... —Daniel estaba sin aliento.

—No importa —lo interrumpió Alex—, ya te he escuchado. Eres gay. Perfecto. ¡Maravilloso! Ahora me voy a mi habitación —concluyó desapareciendo después por el pasillo.

Kevin respiró hondo y miró a Daniel, que tenía el aspecto de un cachorro golpeado por su amo.

—Lo siento... no siempre es así —mintió Kevin.

—Bueno, digamos que es así desde el primer momento que lo vi. Y algo me dice que esta conversación solo ha empeorado las cosas.

CAPÍTULO 3

Alex sabía lo importante que era esa noche para sus amigos, pero después de lo que había oído en la habitación de Daniel estuvo tentado de no ir, pero no podía hacerles algo así a Gabriel y Kevin. Había asistido a sus actuaciones desde sus primerísimos conciertos y no sería aquella revelación lo que lo hiciese cambiar de hábito.

No era homofóbico, el motivo por el cual no podía sentirse completamente a gusto con los hombres homosexuales no era ciertamente un secreto para él. Sobre todo, no podía comportarse de forma normal con personas como Matt, que eran demasiado evidentes para su gusto, como si quisiesen desafiar a los demás, como si estuvieran orgullosos de lo que eran. Justamente, sin embargo, ¿por qué no habrían de estarlo? Había enterrado la razón de su profundo malestar dentro de sí, de modo que estuviera tan hondo que no tuviera que pensar en ella, y estaba inquieto por el hecho de que últimamente todo estaba regresando a la superficie.

Alex sabía que tenía que trabajar un poco en el problema que lo aquejaba para averiguar cómo tratar con los demás sin ser un cretino total, pero tenía miedo. Tenía el presentimiento de que, si permitía que los sentimientos relacionados con sus recuerdos saliesen a la superficie, todo empeoraría. Había cosas de las que nunca había hablado con nadie y que había tratado de olvidar. Y a decir verdad, nunca había sentido la necesidad de hablar de ello, ni siquiera remotamente. Se las estaba arreglando bastante bien para vivir en el mundo que había construido a su alrededor, pero por alguna extraña razón, ahora que Daniel había revelado su secreto más grande, se sentía casi obligado a entender más acerca de sí mismo.

***

El lugar era pequeño pero acogedor, en realidad parecía más una taberna que un local que hace presentaciones de música en vivo. Gabriel y Kevin estaban sobre el escenario preparando el equipo. Alex estaba sentado en una mesa con Kate conversando con ella sobre esto y aquello. Daniel estaba en la barra del bar, apoyándose sobre un codo, solo, bebiendo una cerveza, tratando –sin éxito– de no mirar a Alex.

«¡Dios, qué guapo es!»

Ese pensamiento lo golpeó como un rayo y por poco no le hace escupir la cerveza. No es que no lo hubiera notado de inmediato. Incluso cuando un borracho Alex le había abierto las puertas gruñéndole, Daniel había pensado que nunca había visto a nadie tan atractivo en su vida. Y luego estaba el asunto de ser “adorable”, que seguía saltándole a la mente cada vez que pensaba en él. Y ahora este razonamiento. Mala señal. No podía permitirse el lujo de pensar en él de esa manera, no después de que Alex hubiera dejado bien claro su desprecio.

Sin embargo, y lo que era aún más extraño, Daniel no lograba enfadarse con él. Había algo que le impedía hacerlo, que le decía que había algo debajo, que algo no encajaba. Ciertamente no pensaba que Alex estuviese escondiendo un secreto, ni que se estuviera comportando así para desviar alguna incómoda sospecha –era imposible creerlo, viendo cómo se comportaba con su chica– pero había algo que desentonaba en toda la historia, algo que Daniel había sentido en la piel, pero que no lograba identificar. Tal vez fuera algo que había visto en sus ojos, alguna momentánea vacilación cuando había entrado en su habitación.

Daniel decidió dejar de pensar en ello, pues hacerlo no tenía sentido, así que comenzó a beber una cerveza tras otra, con la esperanza de acallar sus pensamientos.

La música era hermosa, Gabriel y Kevin eran realmente muy buenos y la cerveza estaba cumpliendo con su deber. El mundo todavía podría ser un buen lugar. Por lo menos hasta que su cuerpo comenzó a protestar y tuvo que correr hacia el baño.

Se dejó caer en el primer compartimiento libre y liberó todo el contenido de su estómago, apoyándose con una mano en la pared.

¿Cuándo fue la última vez que había bebido tanto? A decir verdad, nunca. Nunca había bebido de esa manera. ¡Diablos, nunca había estado tan borracho!

—Mierda...

Esa palabra no se había escapado de su boca, estaba seguro. De acuerdo, estaba borracho, pero estaba bastante seguro de que en ese momento su boca no podría emitir otros sonidos más que los gorgoteos que le subían por la garganta. Ni siquiera tenía fuerzas para darse la vuelta y ver de quién se trataba. Y quienquiera que fuese, sin duda estaba siendo testigo de un espectáculo penoso.

Un momento después, sin embargo, sintió una mano sobre el hombro y otra en su frente. Eran cálidas y suaves, casi tranquilizadoras, pero Daniel continuó vomitando.

—¡Dios, que peste!

Un momento.

¿Era la voz de Alex? ¿Era posible? Daniel, a pesar del lamentable estado en el cual se encontraba, intentó quitárselo de encima para dejarse caer sobre sus rodillas. Sus piernas parecían estar hechas de goma y el suelo era tan atractivo.

—Oh, no. —Oyó de nuevo la voz a sus espaldas—. ¡No te atrevas a dejarte caer en el suelo! Si lo haces, ¿cómo diablos se supone que voy a levantar tu gran culo gordo?

¿Culo gordo? Él no tenía un culo gordo. De hecho, tenía el hábito de hacer actividad física. Abrió la boca para refutar de forma pedante aquella broma cuando sintió que un brazo rodeaba sus hombros.

Movió la cabeza, girándola lentamente para evitar que el mundo comenzara a dar vueltas. Y ahí estaba: Alex. Era él. Alex y sus enormes ojos verdes, tan cerca que Daniel se encontró sonriendo como un idiota.

—Hey... —murmuró, llevándose la mano a la boca para evitar vomitar nuevamente.

Alex hizo una mueca y los movió a ambos dejando atrás el inodoro.

—Sí. Hey.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Daniel.

—Salvo tu vida, idiota.

—¡Ohhh , saaaalvar! ¡Qué fraaaaase! ¡Exagerado!

—¿Quieres que te deje aquí? No tiene mayor importancia para mí, ¿sabes?

Daniel hizo una expresión malhumorada y Alex negó con la cabeza casi con tristeza.

—Vamos, te llevaré a casa.

—No.

—¿No?

—Nnnnno.

—¿Y por qué ? ¿Quieres ir al bar a seguir bebiendo hasta que te estalle el hígado?

—¿Y a ti qué te importa?

—Para serte sincero, no me importa. Pero creo que Kevin y Gabriel no me lo perdonarían jamás. Tienen el corazón tierno.

—¡Vuelve con tu novia!

¿Y de dónde diablos había salido eso?

Alex lo miró, batiendo sus largas pestañas, y Daniel inclinó la cabeza hacia un lado, habiendo ya olvidado lo que exclamó, mirando hechizado aquellos ojos y aquellas pestañas.

—¡Son muy laaaaaargas! —dijo, levantando un dedo para tocarlas.

Alex se sobresaltó ligeramente y desvió la mirada, girando la cabeza para evitar ser tocado.

—No te atrevas a tocarme.

Entonces la expresión de Daniel se volvió apesadumbrada y dejó caer la mano, caminando hacia la puerta con su compañero de piso.

—Te doy mucho asco... —murmuró con tristeza.

—No seas estúpido. Es que has apoyado las manos sobre un inodoro de un baño público, imbécil, y no te las has lavado.

Daniel levantó la cabeza rápidamente, o mejor dicho, lo más rápido que fue capaz, dada su condición actual. Sus ojos brillaban por las lágrimas provocadas por las náuseas y por el alcohol, pero no había una chispa diferente en ellos.

—Gracias —respondió él con una sonrisa vacilante.

Alex le sostuvo la mirada por un momento y luego abrió la puerta del baño.

El concierto estaba entrando en un intermedio, y un instante después, Gabriel y Kevin bajaron del escenario para llegar hasta sus compañeros de apartamento. También ellos estaban preocupados y Kate, a sus espaldas, observaba la escena mordisqueando una de sus uñas. Daniel estaba apoyado contra la pared, donde Alex lo había colocado, y balbuceaba palabras ininteligibles mientras el otro alzaba sus ojos al cielo.

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó Gabriel, mirando a ambos.

—Supongo que Daniel te ha tomado como un ejemplo a seguir. —Alex se rió sin diversión—. Bebió demasiado, eso es lo que pasó. Me parece que es bastante evidente.

—Sí, bueno, sí. Ya lo veo. Mierda, tienes un muy mal viaje —dijo Gabriel, volteándose hacia Daniel y quitándole el cabello de sus ojos.

—Él me salvó la vida —respondió solemnemente este último, señalando con un gesto a Alex y asintiendo con la cabeza como si estuviera hablando de un acto de heroísmo.

Kevin se rió y le dio una palmada en el hombro.

—Llévatelo a casa —murmuró después volviéndose hacia Alex.

—¡No! —exclamó Daniel, tratando de despegarse del muro con un movimiento torpe, solo logrando arquearse contra él, sus caderas hacia delante y la cabeza contra la pared. ¿Cuándo ocurrió que la cabeza se había vuelto demasiado pesada como para moverla? —Du… du… novia está aquí. No puede irse —añadió, levantando un brazo y señalando con el dedo a Kate.

La chica sonrió y se acercó al grupo.

—No te preocupes, pero gracias por la consideración —dijo gentilmente, dándole un beso en la mejilla a Alex—. Llévalo a casa. De hecho, creo que deberías llevarlo a la cama —concluyó.

Alex tragó saliva nerviosamente.

Se mantuvieron más o menos en silencio durante el trayecto al apartamento. O, más precisamente, Alex permaneció en silencio. Daniel balbuceaba o tal vez cantaba entre dientes o quizás se lamentaba. No estaba muy claro. Cada tanto su cabeza se deslizaba de la ventanilla y caía hacia delante, antes de rebotar hacia atrás para tratar de mantenerse en su eje.

—Espero que hayas vomitado lo suficiente y que no te entren ganas de redecorarme el tapizado —murmuró Alex, mirando a Daniel por el rabillo del ojo.

—...Vomité... bastante... —masculló Daniel, y luego dejó escapar un sollozo. Alex hizo una mueca. No es que él nunca hubiera estado borracho, pero Daniel... Daniel era una ruina.

Meterlo dentro de casa, una vez allí, no fue una tarea sencilla. Manejar a un hombre de un metro noventa de altura, que había perdido de repente la coordinación de sus movimientos era como construir un castillo con naipes:⁹ se resbalaba hacia abajo todo el tiempo.

Alex lo puso contra la pared, sosteniéndolo con una mano mientras trataba de abrir la puerta con la otra.

—No es asunto mío, pero la próxima vez que decidas emborracharte, me gustaría pedirte que lo hagas cuando yo ya no me encuentre presente, así al menos no tendría que volver a sacar tu culo fuera del baño otra vez.

—Yo no te pedí que lo hicieras —murmuró Daniel.

Alex no respondió y lo agarró del brazo, sosteniéndolo sobre sus hombros antes de arrastrarlo al interior de la casa. Lo acompañó hasta la cama y lo dejó caer pesadamente. Luego desapareció de la habitación y regresó con un vaso y una botella de agua.

—Toma esto. Debes rehidratarte. Te traje también algunas aspirinas para mañana. Buenas noches —murmuró mientras salía de la habitación.

—¡Hey! —lo volvió a llamar Daniel con un susurro ronco, tratando de levantar la cabeza.

—¿Mm? —murmuró Alex, volviéndose para mirar por encima de su hombro.

—¿Por qué estabas allí?

—Porque tuve que ir a mear.

—Muy oportuno, entonces. Oh, ¿Alex?

—¿Ahora qué?

—Gracias.

Alex hizo un gesto con la mano y luego se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

CAPÍTULO 4

Al día siguiente, los chicos fueron muy amables con Daniel, al menos Kevin y Gabriel lo fueron, ya que lo visitaron a menudo a su cuarto para ver cómo se encontraba.

Gabriel incluso le trajo caldo de pollo pero Daniel observó el líquido con ojos vidriosos.

—¿Qué? —preguntó Gabriel— ¡No me digas que eres vegetariano! Y aunque lo fueras, solo es caldo. No es como si te fueras a comer un pollo, ¿no?

—No, no soy vegetariano, pero... hay algo en esta sopa.

—Ingrediente secreto. Mi madre me enseñó a prepararla. Sabes, a veces me emborracho... bueno, bastante a menudo. En resumen, se preocupaba, ¿De acuerdo? Bébetela y basta.

Daniel parpadeó un par de veces y luego obedeció. Estaba demasiado débil para discutir con Gabriel. Y por otro lado, no era tan mala como parecía.

Afortunadamente, era domingo. Habría sido vergonzoso no poder ir a la escuela debido a una resaca descomunal. Se hizo una promesa: nunca volvería a emborracharse así. ¿Lo había disfrutado por cuánto tiempo? ¿Cinco minutos?

Alex no le dirigió la palabra, ni siquiera fue a husmear en su habitación. En realidad, hasta se había marchado sin ni siquiera saludarlo. Por lo que Daniel había sido capaz de entender mientras hablaba con Kevin, se había ido a pasar el día con Kate.

Sus miradas se habían entrecruzado por un momento cuando Alex pasó por delante de su puerta antes de salir.

Daniel se encogió de hombros, como queriendo decir que no podía hacer nada si no le caía bien a Alex. Le había dado las gracias. No había nada más que decir. Y además no lo conocía lo suficiente como para que se preocupara por él.

Después de unas horas, cuando Daniel salió de su habitación, encontró a Gabriel sentado en el sofá de la sala con una extraña expresión en su rostro. Inclinó la cabeza hacia un lado y vio a su otro compañero de piso sirviéndose una taza de café. Deseaba una de esas desesperadamente, y además necesitaba algo con que tragar las tres aspirinas. Se había bebido la botella entera de agua durante la noche.

—¿Qué tiene? —le preguntó a Kevin en voz baja, haciendo señas hacia Gabriel.

El otro se rió y respondió en el mismo tono de voz bajo.

—Es algo que ocurre cada fin de semana. Dice que se ha enamorado.

Daniel parpadeó, sorprendido, y miró nuevamente a Gabriel. Seguía aún sentado en el sofá, mirando al vacío con una sonrisa tonta en los labios.

—Pero... ¿está bien? Parece estar un poco...

—¿Catatónico?

—Sí.

—Oh, no te preocupes. Él dice que el amor le inspira a entrar en este tipo de trance y luego, escribe. Amor... más que de amor se trata de unos pocos minutos de sexo entre ebrios en el baño del bar, pero si es capaz de encontrar el amor incluso allí, ¿quién soy yo para decir lo contrario?

—Es perturbador.

—Sí, en realidad lo es. Pero tendrás que acostumbrarte. Te lo dije, suelen darle estos ataques de amor. Pero así de rápido como llegan, con la misma velocidad, se van.

Daniel miró a Gabriel por un momento y luego se echó a reír.

—Supongo que tú, Kevin, eres el único normal aquí.

—Sí, excepto cuando hay luna llena —dijo guiñándole un ojo.

Daniel se echó a reír, aunque su cabeza palpitaba dolorosamente.

—Alex es un poco extraño, también —añadió, sin pensar en ello.

Los ojos de Kevin se volvieron serios, a pesar de la pequeña sonrisa que lucían sus labios.

—Alex es un tanto... especial.

—Es un modo simpático de decirlo. Creo que no está contento con el hecho de tenerme aquí. Lo pude notar por la forma en que me evita. Por no hablar de la manera en que me habla. O más bien, la manera en que no me habla. Sé que solo he estado aquí un par de días y sin duda, no puedo pretender que seamos amigos, pero debo admitir que no me siento bienvenido por él. Y luego está la cosa de ser gay. Creo que le molesta.

—Si te digo la verdad, no sé lo que le pasa últimamente —comenzó a decir, Kevin—. Sé que tal vez no sea apropiado hablar de Alex contigo... Ha sido mi amigo desde siempre y a ti apenas te conozco, pero en los últimos tiempos se ha estado comportando de forma extraña. No sé qué hacer, ni qué decirle, ya que se ha encerrado cada vez más en sí mismo. Estoy preocupado por él. La cosa ha ido empeorando desde hace unos meses. No lo sé. Nunca ha sido muy sociable, pero últimamente parece que quisiera evitar a la gente. Y con respecto a su actitud hacia los gays, no sé qué decir. Conozco a Alex desde hace muchos años y nunca pensé que podría ser intolerante, sin embargo...

Un escalofrío recorrió la espalda de Daniel.

—Oh, ¿piensas que es eso?

Kevin se encogió de hombros.

—No, en realidad, no creo que lo sea, incluso aunque a veces lo acuso de serlo. Siempre me asegura que no es así y yo le creo. Alex no es ese tipo de persona. Es solo que a veces no comprendo por qué se comporta de una manera tan extraña.

Daniel asintió, pero no añadió nada más y se puso a reflexionar sobre las palabras de Kevin. Entonces, había tenido razón: había algo detrás del comportamiento de Alex.

El domingo fue pasando en silencio. Gabriel se recuperó del trance de amor y realmente empezó a escribir unas cuantas frases para una nueva canción. Daniel intentó distraerse jugando con Kevin a la Play Station. No volvieron a hablar de Alex, pero las palabras flotaban todavía en el aire e infestaban sus pensamientos.

Cuando llegó la noche, ordenaron tres pizzas. El estómago de Daniel había vuelto a ser tan fuerte como el acero.

Estaban sentados en el suelo alrededor de la mesa, comiendo, riendo y charlando de esto y aquello, cuando Alex regresó al apartamento. Se detuvo en el umbral cuando vio a los tres hombres juntos y levantó una ceja.

—¡Pero qué imagen más bonita! —dijo asombrado.

—¿Quieres un poco? Lo siento, pero he ordenado solo tres¹⁰. No sabíamos si estarías aquí para la cena —dijo Daniel rápidamente, sin pensarlo, levantando en el aire la caja de la pizza.

Nadie se sorprendió cuando Alex negó con la cabeza, pero todos se asombraron cuando lo vieron acercarse a la mesa y sentarse con las piernas cruzadas como ellos.

—Bueno, bienvenido a casa —dijo Kevin con una sonrisa, le pasó una cerveza a su amigo y dijo—: ¿Pasaste un buen día?

—Mmm... más o menos —dijo Alex encogiéndose de hombros—. Kate quiso ir al cine. Y yo odio las películas insulsas.

—Bueno, ¡hiciste el papel de un buen novio! —dijo Daniel después de tragar un enorme pedazo de pizza.

Alex lo miró un poco antes de afilar la mirada.

—Yo no soy su novio —dijo antes de tomar un largo trago de cerveza.

—Oh. Y–yo... yo pensé... porque, bueno...

Daniel estaba confundido. ¡Maldita sea! Siempre decía las cosas equivocadas cuando estaba con Alex. Aunque no había nada de malo en la suposición de que fueran pareja, ¿no? ¡Estuvieron juntos en la fiesta, en el concierto y habían pasado el domingo, a solas!

Una vez más, Kevin corrió en su ayuda. Extendió la mano y palmeó el hombro de Alex.

—Nuestro Alex, aquí presente, a diferencia de Gabriel que encuentra el amor incluso en los baños públicos, no cree en el amor.

Daniel frunció el entrecejo.

—Bueno, eso es realmente triste...

Alex le lanzó una mirada antes de espetar:

—Sí, bueno, tal vez lo sea. Pero no todo el mundo vive en el gran arco iris del amor gay, ¿sabes?

El silencio cayó entre ellos, pesado como una roca. Kevin, esta vez, le dio una bofetada a Alex, y no suavemente. Gabriel golpeó gentilmente el hombro de Daniel como señal de aliento pero el hombre, después de unos segundos de silencio, se levantó del suelo.

—Gracias por el buen día, chicos. Y gracias por haber cuidado de mí —agregó en voz baja, apoyando su vaso de agua sobre la mesa antes de desaparecer en su habitación.

—¡Alexander Winston Russell! ¡Ahora de verdad te voy a dar esa patada en el culo que te vienes mereciendo! —exclamó Kevin y Gabriel se puso de inmediato de su parte.

—Kevin tiene razón. Esta vez has ido demasiado lejos —masculló entre dientes, asintiendo con la cabeza.

Alex se había dado cuenta de que había pasado los límites en cuanto las palabras salieron de su boca, pero para ese entonces, el daño ya estaba hecho. Y lo peor era que no lo había dicho con la intención de ofender. Solo quería silenciar a Daniel y evitar hablar de Kate, evitar contar cosas que no estaba seguro de poder explicar.

—Eso salió mal, ¿de acuerdo?

—¿Eso te salió mal? —repitió Kevin con incredulidad, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¡Lo que te salió es la mierda que llevas dentro, eso es lo que te salió! No entiendo qué problema tienes y por qué estás siendo tan grosero con Daniel. ¡O con los gay en general! ¡Nunca has sido así!

—Las cosas cambian.

—¿Qué ha cambiado?

Alex se quedó en silencio por un instante y luego inclinó la cabeza.

—No lo sé —susurró antes de levantarse del suelo—. Para vuestra información, no tengo nada en contra de Daniel —añadió, antes de dirigirse hacia el pasillo.

—Sí, bueno, será mejor que se lo digas también a él —masculló Kevin muy enfadado.

***

Daniel estaba en su habitación con un enorme nudo en la garganta. No es que él estuviese particularmente interesado en complacer a Alex –o tal vez sí, un poco, aunque ese no era el punto– pero no lograba entender qué era lo que tenía en su contra. Tomó una profunda respiración antes de levantar el bolso y ponerlo sobre la cama. Luego se volvió y abrió el armario. Tal vez pudiera encontrar otro lugar donde alojarse. Sí, esa era una decisión acertada. Mejor dejar aquella casa antes de salir herido de verdad.

Oyó un golpe en la puerta y, pensando que era Kevin o Gabriel, respondió sin volverse.

—Adelante —murmuró sacando los pantalones de las perchas.

—¿Qué... qué estás haciendo?

La cabeza de Daniel se enderezó de golpe cuando escuchó esa voz, porque no esperaba ver a Alex allí, en la puerta de su habitación. Sus ojos verdes estaban muy abiertos, con una mano todavía en el pomo de la puerta y los labios entreabiertos. Era evidente que estaba sorprendido. Daniel se quitó nerviosamente un mechón de pelo de la frente y luego volvió a concentrarse en la ropa esparcida sobre la cama.

—Me voy de aquí. Es la mejor solución para todos —respondió con voz sosegada.

Alex permaneció en silencio, pero se notaba que estaba tratando de recuperarse de la conmoción que esas palabras le causaron: aún no había cerrado los labios, ni había parpadeado.

—No —alcanzó a decir finalmente antes de meter las manos en los bolsillos, la cabeza rígida entre los hombros.

Daniel lo miró perplejo y parpadeó.

—¿No? —le preguntó abriendo la cremallera de una maleta—. ¿Por qué no?

—Porque, bueno... no te puedes ir de esta manera.

—Por supuesto que puedo. Sabes, Alex, si bien algo me dice que tú no eres tan malo como pareces, no me quedaré aquí para dejar que me insultes a cada momento. Sé que me ayudaste ayer y te estoy agradecido, pero eso no significa que pueda tolerar ser objeto de burla por lo que soy. Lo lamento.

—No.

—¿De nuevo “no”? ¿No sabes decir nada más que “no”?

—No. ¡Sí! Es que... ¡MIERDA! Lo siento, ¿de acuerdo?

Daniel notó que las mejillas de Alex estaban sonrojadas y el chico continuaba cambiando su peso de un pie al otro.

—¿Lo sientes? —preguntó, no muy seguro de haber entendido bien.

—Sí, lo siento. Apenas te conozco y estás con nosotros hace muy poco tiempo para poder decir que eres un amigo, pero me siento culpable por lo que te dije. ¡Me salió mal! ¡Kevin dice que me salió la mierda que llevo dentro y tiene razón! No... no quise ofenderte o insultar al arco iris... o al movimiento gay... o a ti... —dijo dejando decaer su voz hasta que se convirtió en un susurro y esta vez no hubo nada ofensivo en sus palabras, a pesar de que siguiera insistiendo con el arco iris—. Lo que quise decir es que no todo el mundo es afortunado, eso es todo. Y como te gustan los hombres, se me escapó toda esa cosa del arco iris, pero no quise ofender a nadie.

A Daniel por poco no se le cae la mandíbula. Alex nunca había hablado tanto con él, y desde luego nunca había esperado una disculpa tan explícita.

—Oh —susurró, sin saber qué más decir. Pensó por un momento en las palabras de Alex. «No todo el mundo es afortunado...» Pero Alex parecía estar feliz con Kate, ¿verdad?

Se dio cuenta de que su compañero de piso le estaba mirando y de que, después de aquel enorme esfuerzo, probablemente estaba esperando algo más que un simple «oh».

—Está bien —murmuró Daniel finalmente, pasándose nerviosamente una mano por el cabello—. Entonces creo que me quedaré.

—Está bien. Bueno —dijo Alex, asintiendo con un amago de sonrisa—. Buenas noches, entonces.

—Buenas noches, Alex.

CAPÍTULO 5

Después de aquella discusión, las cosas empezaron a ir mejor. Daniel sintió que se convertía poco a poco en parte de ese extraño grupo de amigos y Alex comenzó a ser más sociable. Daniel no dejó de señalar que, durante la primera semana, Alex había evitado quedarse a solas en la misma habitación con él durante mucho tiempo, pero las cosas estaban mejorando y no podía quejarse.

Los cuatro chicos siguieron adelante con sus vidas como siempre: trabajo, bares, conciertos, Gabriel y sus trances amorosos de vez en cuando, Kevin concentrado en su guitarra, Alex en el trabajo de la tienda de mascotas o saliendo con Kate, y Daniel, dando lo mejor de sí en la escuela.

A menudo cenaban juntos y a veces, incluso pasaban toda la noche juntos, viendo la televisión o jugando con la Play Station.

Daniel se dio cuenta de otra cosa: Alex, poco a poco y de manera espontánea, comenzó a acercarse a él, como si la barrera invisible que les había separado hasta ese momento empezara a desvanecerse. Pasos pequeños cada vez. Pequeñas grietas en la fachada de granito de Alex. Como una noche en la que Alex se había cruzado con Daniel en el momento en que cargaba la ropa que acababa de sacar de la secadora, y se había ofrecido espontáneamente para ayudarlo a doblarla. O cuando Alex espiándolo por encima del hombro, cuando Daniel intentaba preparar una clase en su ordenador portátil, se puso a hacerle preguntas al respecto. O también cuando Alex le había pedido a Daniel que le sugiriera algunos muebles para su dormitorio. Fue realmente una sensación muy placentera y no habría sido un problema en absoluto si Daniel no se hubiera sentido tan atraído por su compañero de apartamento.

Claro, eso no era una novedad. Era una sensación que lo había impregnado tan pronto como se trasladó a aquel apartamento, pero había evitado pensar en ello por su propio bien. A veces se sorprendía contemplando su perfil: tenía esa pequeña nariz perfecta y una boca igual de preciosa que le provocaba estremecimientos a lo largo de su espina dorsal cada vez que lo veía lamerse los labios.

Daniel sabía cómo controlarse a pesar de todo, y desde luego, no haría nada para incomodar a su compañero de apartamento, ni tampoco intentaría nada de eso. No, no con él. Por supuesto que no. No tenía ningún deseo de buscar otro lugar para vivir y estaba haciendo un buen trabajo ocultando sus sentimientos. Y masturbarse durante la ducha matutina ayudaba mucho.

La verdad era que ahora que Alex se comportaba normalmente, le parecía una persona muy agradable. Un poco malhumorado a veces, posiblemente incluso ácido, pero había otros momentos en los cuales era todo ojazos verdes sobre una boca jugosa como un durazno y Daniel no podía dejar de mirarlo, boquiabierto. En muchas ocasiones, tenía que concentrarse en imágenes horripilantes para evitar que su cuerpo mostrara cómo se sentía, al menos cuando él estaba cerca.

—¡Oh, diablos, Gabriel! ¿Te terminaste todo el zumo? Me pregunto dónde pones todo ese zumo. ¿Acaso tienes una deficiencia vitamínica? —Alex resopló cerrando la puerta del refrigerador de golpe.

—Me gusta el zumo —respondió Gabriel con un encogimiento de hombros.

—Escucha esto, ¡a mí también! —replicó Alex abriendo los brazos—. ¡Pero no hay zumo en el refrigerador porque te lo tomaste todo como siempre y nunca te molestas en comprar uno nuevo!

Era una noche como muchas. Daniel estaba en su habitación corrigiendo las tareas de la clase, Kevin estaba tratando de dormir en el sofá y Gabriel estaba viendo la televisión. Ninguno de ellos tenía planes especiales para esa noche. Alex, claramente, tenía sed y quería un poco de zumo.

—Alex, ¿por qué no cierras la boca y vas a comprar el maldito zumo? —siseó Kevin girándose en el sofá.

—¡Oh, claro! ¡Porque soy el único encargado de las compras aquí!

—¡Dios, por favor! ¡Cierra la puta boca! —Kevin lanzó una almohada hacia Alex y unos momentos más tarde Daniel hizo su aparición desde la habitación.

—¿Qué está pasando? —preguntó mirando a sus amigos.

—Nada —masculló Alex regresando de la cocina.

—La princesa del guisante quiere su zumo —respondió Gabriel lanzando una mirada a su amigo—. ¡Yo me lo terminé y ahora está fuera de sí como una niñita caprichosa!

—Está bien, está bien —lo interrumpió Daniel—. Me parece que todos estáis un poco tensos. Puedo ir yo a comprarlo, pero por favor, no saltéis al cuello del otro, ¿de acuerdo?

Alex asomó la cabeza por la puerta de la cocina y lo miró.

—Si vas, iré contigo. ¡No quiero quedarme aquí con estas dos solteronas amargadas! —Tomó su abrigo y le dio una palmada en la cabeza a Gabriel—. Y yo no soy la princesa del guisante, ¿de acuerdo? ¡Eres un idiota!

Daniel se echó a reír, cogió las llaves y salió del apartamento, feliz de que Alex hubiera decidido espontáneamente acompañarlo. Era la primera vez que los dos hacían algo solos sin la presencia de sus amigos, y en otro sitio que no era su casa.

—Te adoran —dijo finalmente Daniel, guiñándole un ojo a Alex.

—Estás bromeando, ¿verdad? —respondió con una sonrisa.

—Sí.

Daniel sonrió. Se sentía bien.

Diez minutos más tarde, estaban recorriendo los pasillos del supermercado. Daniel estaba pensativo, trataba de controlarse y no observar al chico a su lado. Era impactante estar allí con él. Y abrumador. Alex era embriagador. Podía percibir su calor, el olor de su piel, que en realidad no era un perfume comprado, era justamente... su olor. Y era muy difícil concentrarse en las cosas que tenía que comprar allí. Tal vez se había alegrado demasiado pronto. No había tenido en cuenta cómo sería pasar tiempo a solas con él.

—¡Pretzels¹¹! ¡Quiero Pretzels! —exclamó Alex, sobresaltándolo.

—Pensé que estábamos aquí porque querías zumo —objetó Daniel, secretamente agradecido por la distracción.

—Pero los Pretzels van perfectos con el zumo, ¿no lo sabías?

—Si tú lo dices...

—Y el chocolate. Sí, el chocolate es perfecto. Y crema batida. Spray¹².

Daniel miró a su compañero de apartamento parpadeando varias veces. Alex parecía un niño en un parque de diversiones. Estaba sonriendo y era muy diferente del que había conocido el primer día.

—Todo comida saludable por lo que veo —susurró Daniel, un poco atragantado, tratando de alejar la palabra “adorable” de su mente.

—¿Por qué? ¿Estás preocupado por mi salud? Porque ¿sabes?, mi metabolismo afortunadamente funciona bien. ¿O crees que podría volver a eng... volverme gordo? —preguntó Alex con el ceño fruncido.

—Lo dudo —respondió Daniel dándole una larga mirada sin siquiera darse cuenta de ello. Luego sonrió y negó con la cabeza. Estaba cavando su propia fosa.

Alex se giró y miró con esa sonrisa por un momento antes de devolverla.

—Entonces —reanudó él—. Nunca te he preguntado... ¿te gusta vivir con nosotros?

Daniel se encogió de hombros y cogió una caja de copos de maíz.

—Sí, me gusta. ¿Sabes?, nunca he tenido compañeros de apartamento. Yo... sí tenía uno en la residencia universitaria, para ser honesto, pero él era... era mi novio, así que no estoy seguro si contarlo como tal.

Daniel todavía tenía miedo de hablar sobre su vida amorosa, ya que no estaba seguro de que Alex pudiera soportar la conversación.

—Oh. Oh. Y... ¿estuvisteis juntos durante mucho tiempo?

—A decir verdad, ha sido más o menos mi único novio. Nos conocimos en secundaria¹³ y hemos estado juntos desde entonces. Hasta hace un par de meses.

—Guau, eso es mucho tiempo. ¿Y ahora?

—Ahora se acabó.

—Bueno, seguro. Disculpa. Debí suponerlo. No quise ser demasiado curioso.

—Oh, no. No es problema. Ya no más. Fue un buen viaje y nos amábamos. Creo que éramos demasiado jóvenes y al final nos convertimos en dos buenos amigos, nada más. —Daniel miró de reojo a Alex—. ¿Seguro que no te molesta hablar de estas cosas?

—¿Por qué debería?

—Oh, bueno. Recuerdo muy bien el modo en que reaccionaste cuando te enteraste de que era gay.

—Sí, lo recuerdo. Es solo que a veces mi boca se desconecta de mi cerebro.

—¿Solo a veces? —bromeó Daniel.

Alex se rió y lo golpeó en el hombro.

—Compremos cosas buenas, ¿de acuerdo?

—¿Bueno saludable, o en forma de bueno grasoso, salado o dulce, repleto de calorías? Porque si es así, me parece que nuestro carrito ya contiene suficiente de esas cosas “buenas".

—¿Eres un obsesivo de tu cuerpo? —preguntó Alex, levantando una ceja.

Daniel tenía el cuerpo firme de una estatua, no había necesidad de preguntar, de hecho.

—Salgo a correr todas las mañanas. ¿Y tú, qué me dices?

—Yo digo que podría vencerte cuando quieras, incluso si como todas estas cosas deliciosas.

Daniel se echó a reír a carcajadas y Alex hizo un mohín, pero era evidente que se estaba divirtiendo. ¡Qué sorpresa inesperada! Y agradable.

—Cuando quieras, Alex. Ahora que me has retado, no te puedes retractar.

—Por supuesto. Mañana por la mañana. Al despuntar el sol¹⁴.

Daniel se echó a reír de nuevo.

—No somos pistoleros, lo sabes, ¿verdad? Y no estoy seguro de que seas capaz de levantarte tan temprano.

—¿Quién está retando a quien, ahora?

Aquella noche, en la cama, Daniel sonreía porque creía que tal vez Alex estuviera empezando a apreciarlo al menos un poco. Y aquella misma noche, en otra cama, Alex estaba sonriendo porque finalmente se estaba permitiendo apreciar un poco a Daniel.

CAPÍTULO 6

A la mañana siguiente, Alex tuvo que arrastrarse fuera de la cama al alba para ir al baño. Sentía los párpados pesados y casi se cae hacia adelante al tropezarse con un par de zapatos en el pasillo. No llevaba ni lentillas ni gafas. Estaba somnoliento... y ciego como un murciélago. Se lanzó bajo la ducha y se sobresaltó cuando el agua fría le golpeó. No le importaba que en unos minutos estuviera todo sudado, necesitaba despabilarse.

Estaba extrañamente emocionado. No estaba seguro si era por Daniel, o por el desafío pero, teniendo en cuenta que nunca había adorado correr, tal vez Daniel tuviera algo que ver con aquella emoción.

Se enfundó los pantalones deportivos, una sudadera y zapatillas de correr, se colocó las lentillas y se dirigió a la sala de estar, donde se encontró con su compañero de apartamento ya sentado en el sofá esperando por él.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Fueron las primeras palabras que salieron de su boca.

Daniel sonrió y se encogió de hombros.

—No —respondió, levantándose del sofá—. Te dije que tendrías problemas para levantarte tan temprano.

—No es cierto —replicó Alex terco.

—Como quieras, pero tus ojos están irritados. Pobrecitos.

—¿Siempre eres tan animoso por la mañana? Porque esta podría ser la última vez que esté dispuesto a verte antes de que sea una hora decente.

Daniel se echó a reír y se dirigió hacia la puerta. Se detuvo justo antes de abrirla, y se volvió para mirar a Alex.

—Solo una pregunta. Sácame de la duda.

—Dispara.

—¿Por qué haces esto? A ver, es un gran esfuerzo para ti y no lo estoy diciendo para burlarme. Lo digo porque lo veo.

Alex pasó la lengua por sus labios y tragó saliva, nervioso porque no sabía dar respuesta a esa pregunta.

—Nunca retrocedo ante un desafío —respondió en voz baja.

—Por supuesto, porque he sido yo quien lanzó el desafío ¿no? —dijo Daniel, escéptico.

—Acabo de añadir “fastidioso” a la lista de cosas que tengo que evitar temprano por las mañanas, gracias.

Daniel, esta vez, se echó a reír a carcajadas, luego ambos salieron del apartamento.

Se encaminaron hacia el parque que estaba a dos manzanas del apartamento, y comenzaron a correr despacio, para calentar un poco. Daniel iba a un ritmo suave y uniforme: estaba habituado a correr y le encantaba hacerlo. Respiraba correctamente y sus brazos se movían en perfecta sincronía con las piernas.

El cuerpo de Alex, en cambio, se negaba a cooperar. Sus pasos no eran para nada regulares y mucho menos, fluidos. Después de algunos minutos, respiraba con dificultad, pero no dijo nada.

Daniel le lanzaba una mirada de vez en cuando, pero no quería ofenderlo señalándole sus problemas. Continuó corriendo, disfrutando de la sensación de los músculos que comenzaban a aflojarse y de los pulmones que se abrían al aire. Se perdió en sus pensamientos y comenzó a reflexionar sobre los cambios en el comportamiento del amigo que tenía al lado, y sonrió.

Después de algunos minutos, se giró de nuevo a mirar pero no vio a nadie. Se detuvo en seco y se dio la vuelta por completo notando a Alex muy detrás de él en el sendero, que caminaba sosteniéndose con una mano el costado. Sonrió y corrió hacia él, deteniéndose enfrente.

—Creo que esto podría ser definido como abandono.

—¿Sabes una cosa? Me recuerdas a Pepito Grillo.

Daniel se rió e hizo un gesto hacia un banco no muy lejos.

—Vamos a sentarnos un rato, ¿de acuerdo?

Alex masculló algo en respuesta y luego tosió, sentándose a su lado.

—¿Cómo estás? —preguntó Daniel, apoyando su mano tibia sobre la rodilla de su amigo, oprimiéndola un poco.

Alex se tensó de inmediato, pero no se retiró.

—Estoy bien. Creo. Mis pulmones no están de acuerdo, pero sobreviviré. Espero...

—Eso es porque tienes un estilo de vida sedentario.

—Pepito Grillo otra vez.

—¿Vas a continuar llamándome así durante mucho más tiempo?

—Durante todo el tiempo que lo necesites.

—No lo necesito.

—Tampoco yo tus sabios consejos.

Daniel comenzaba a encontrar intrigantes y divertidas aquellas burlas continuas entre sí.

—Estoy seguro que los vas a apreciar a largo plazo —dijo en broma, dándole un ligero empujón.

—Lo dudo —replicó Alex abriendo una botella de agua.

Permanecieron en silencio durante unos minutos, respirando el aire fresco, sintiendo cómo el sudor se secaba sobre la piel.

—Es hermoso estar aquí —dijo finalmente Daniel—. Es la primera vez que no estoy aquí solo y es... bello.

—Sí —acordó Alex con tono ausente. Luego se volvió a mirarlo, encontrándose con sus ojos. Le sostuvo la mirada durante unos momentos antes de desviar la vista y tomar otro trago de la botella.

—Sé muy poco sobre ti —murmuró Daniel, apoyándose en el respaldo del banco, fingiendo que ese intercambio de miradas no le había causado un desequilibrio interno.

—No hay nada realmente interesante en mí —replicó Alex de inmediato.

—Oh, estás equivocado. Tú para mí eres muy interesante. Diría que eres... un enigma.

Alex levantó una ceja y sonrió con curiosidad.

—¿Enigma?

—Sí. Continuamente cambias de actitud. A veces estás de mal humor y me evitas, mientras que otras veces, como ayer... o como hoy... no eres tan malo.

—Oh, gracias. Entonces no soy taaaan malo. ¿Eso es todo? —Las mejillas de Alex se enrojecieron ligeramente y se agachó para atarse los cordones de las zapatillas.

—En realidad, eres mucho más que “no tan malo”.

Las palabras de Daniel eran poco más que un susurro, pero Alex evidentemente las escuchó porque se volvió a mirar a su compañero de apartamento por un momento antes de sonreír con dulzura.

—Gracias —dijo—. Tú también... supongo.

—¿Supones? —Daniel sonrió.

—Un paso a la vez, Danny, ¿de acuerdo?

Daniel no estaba seguro de lo que significaban esas palabras. Se burlaban entre sí, pero esa frase había parecido diferente. Y luego, en un segundo, se dio cuenta de que Alex lo había llamado Danny y eso fue suficiente para dejarlo sin palabras y sin aliento. Ciertamente, sin embargo, no iba a subrayar la cosa. No quería que Alex se arrepintiera de lo que acababa de decir.

—Entonces —comenzó Alex nuevamente, sin darse cuenta de que el rostro de Daniel tenía todavía un intenso tono rojo—, ¿cómo te convertiste en maestro? Quiero decir... ¿por qué?

Daniel respiró hondo antes de contestar.

—Creo que siempre he querido ser útil. Me gustan los niños y me relaciono bien con ellos.

Alex alzó una ceja de nuevo y Daniel se rió en voz baja.

—Es que logro relacionarme con ellos. Me resulta fácil, no sé por qué. Así que pensé que la enseñanza podría ser la mejor manera de darle un uso a mis conocimientos.

—Entiendo.

—¿Y tú? ¿Qué pasa con los animales?

—La misma razón. Me relaciono bien con ellos.

Esta vez Daniel se rió a carcajadas.

Alex le dio una palmada en el hombro, riendo con él.

—Puedes pasar por la tienda un día de estos si quieres —dijo luego en voz baja, lanzando una ojeada a su vecino de banco.

—Me gustaría eso —dijo Daniel asintiendo con la cabeza—. Podría llevar a mi clase. Creo que podría ser interesante para los niños.

—Por supuesto, seguro. Cuando quieras, de verdad. Estoy yo solo en la tienda porque mi jefe está siempre ocupado en otro lugar, así que solo avísame cuando vayas a venir.

No corrieron más. Permanecieron hablando durante un rato más antes de regresar a casa.

Daniel sabía que estaba caminando por una línea delgada, peligrosa y resbaladiza. No podía permitirse el lujo de enamorarse de Alex, sin embargo, si hubiera sido honesto consigo mismo, habría tenido que admitir que ya era demasiado tarde.

Alex, en cambio, estaba confundido, más de lo habitual. Pasar tiempo con Daniel le gustaba mucho, pero traía a la luz una parte de su persona que se había prometido a sí mismo mantener bien escondida. Una vez en casa, se dirigió al cuarto de baño para otra ducha. Cuando estuvo finalmente bajo el agua, dejó correr sus pensamientos y trató de mantener la calma cuando Ben volvió a aparecer en su mente.

Alex tenía quince años, era gordito —de acuerdo, quizás incluso un poco más que gordito— tímido y miope. Ben era dos años mayor que él y vivía cerca. Durante aquel verano, Ben había mostrado un gran interés en Alex, como si de verdad quisiera ser su amigo, y el muchacho no podía creer que alguien más grande y tan popular¹⁵ como Ben lo considerase lo suficientemente interesante como para dirigirle la palabra.

A veces, jugaban en el jardín, otras veces veían la televisión juntos en el sofá; incluso habían ido a pescar. Alex pensó que había encontrado un amigo y se sintió feliz y aceptado por primera vez en mucho tiempo. Todos los chistes y las bromas de mal gusto en la escuela se habían convertido en nada más que un recuerdo lejano.

Una noche, los padres de Alex salieron a cenar y le pidieron a Ben que se quedara a pasar la noche para que le echase un ojo a su hijo. Alex estaba muy emocionado con la idea y no podía esperar a pasar la noche con su amigo. Lo admiraba y lo encontraba guapísimo, aunque no estaba seguro de que ese fuera un pensamiento adecuado para un niño.

Ordenaron pizza y comieron en el sofá mientras veían una película. Una vez que comenzaron a salir los créditos, Ben tomó el mando a distancia y comenzó a pasar los canales sin detenerse en ninguno.

Alex no sabía qué hacer y bostezó, indeciso sobre si decirle a Ben que él quería irse a dormir. Estaba a punto de abrir la boca cuando, sobre la pantalla, apareció algo que no debería haber aparecido: una película porno.

Ben silbó y le dio un codazo.

Alex estaba avergonzado y no del todo divertido, porque no deberían estar mirando cosas como aquellas, pero Ben se rió y le dijo que no estaban haciendo nada malo, que ya no eran niños, y que también podrían ver una porno juntos. Alex se dejó convencer, a pesar de que no miró realmente lo que estaba sucediendo en la pantalla porque se sentía demasiado avergonzado. Y tampoco quería mirar a Ben, a pesar de que sentía la necesidad lacerante de hacerlo, así que cuando finalmente cedió al impulso y se giró, se le secó la boca.

Ben se estaba tocando, era obvio. Alex no pudo despegar la vista de esa visión. A partir de ese momento, ya no prestó en absoluto atención a la película. Miraba a Ben y sintió que su cuerpo empezaba a reaccionar.

Un pequeño gemido escapó de sus labios y Ben giró la cabeza para mirarlo.

—¿Qué estás mirando? —le susurró, lamiendo su labio inferior antes de morderlo.

—N–nada —balbuceó Alex, negando con la cabeza, a pesar de que la protuberancia en sus pantalones se había vuelto demasiado evidente.

Ben no pareció darse cuenta en ese momento y continuó haciendo lo que estaba haciendo, gruñendo, moviendo su mano más rápido y con más intensidad, y Alex sintió que los latidos de su propio corazón aumentaban peligrosamente. Estaba fascinado y petrificado al mismo tiempo.

Cuando Ben se corrió, Alex sentía que su cabeza daba vueltas, un zumbido sordo en los oídos, un calor insoportable en el rostro; su boca se le abrió de golpe y jadeó en busca de aire. Otro gemido se le escapó cuando sintió palpitar su propio sexo en los pantalones. Se había corrido mirando cómo su amigo llegaba. ¡Oh, Dios!

Alex estaba totalmente avergonzado, pero por extraño que pareciera, al mismo tiempo, se sintió bien. Solo había compartido con su nuevo mejor amigo algo especial, ¿no? Sonrió cuando Ben lo miró, pero lo que vio en sus ojos lo congeló.

—¡Dios, mira que eres patético! —Esas fueron las primeras palabras que Ben le dijo—. Te corriste mirándome a mí en lugar de la película. Mírate: un gay gordo y ciego como un murciélago. ¿Es esta la razón por la que eres tan extraño? ¿Te pones duro al mirar a tus amigos en lugar de a un par de tetas? Eres un perdedor.

Alex se quería morir. Allí. En aquel momento. Pensó que Ben era realmente su amigo, creyó que estaba compartiendo algo íntimo con él, pero se había equivocado. Ben era como todos los demás chicos y las cosas que estaba diciendo era deliberadamente crueles.

Alex no pudo hablar. Sentía las lágrimas picándole los ojos pero no quería llorar, no delante de Ben.

—Vete —alcanzó a decir con voz rota y Ben simplemente se encogió de hombros, levantándose del sofá, sin ni siquiera preocuparse acerca de la promesa que le había hecho a los padres del chico.

Alex no volvió a hablarle, ni se atrevió a darle un vistazo. Estaba más herido de lo que nunca lo había estado antes. Sabía que Ben les diría su secreto a todos y que su vida sería un infierno desde ese momento en adelante.

Extrañamente no fue así, pero desde ese momento, Alex se prohibió pensar en lo que había experimentado ese día: la excitación por ver el pene de otro niño, la curiosidad, pero más que nada, el deseo. Era algo equivocado. Era malo. Era de perdedores.

La intimidación no necesita ser continua para herir a alguien. En ocasiones, una sola vez es suficiente.

Mientras cerraba la ducha y salía de allí, Alex pensó que Daniel no se había burlado de sus gafas, incluso parecían gustarle. Daniel que era gay no se avergonzaba de serlo. Daniel, que era tan hermoso que no podías no quedar encantado por él. Daniel que era amable y divertido.

Alex no pudo evitar sonreír.

CAPÍTULO 7

Habitualmente, el primero en levantarse por la mañana era Daniel, que no había perdido la costumbre de salir a correr y, últimamente, cuando regresaba, Alex ya estaba en pie, bebiendo café y pasando los canales en la televisión.

Daniel no se detuvo demasiado a pensar en lo que podría significar aquella coincidencia porque no quería engañarse a sí mismo. Le alcanzaban esos momentos y los tomaba como venían. Charlaban de esto y lo otro, bebían café juntos y luego, cada uno seguía adelante con su propia rutina. Era agradable, discurría con naturalidad.

Un domingo por la mañana, sin embargo, Daniel se encontró a Alex en la cocina, concentrado en preparar el desayuno. Para dos. Pensó instintivamente que lo estaba haciendo para ellos, pero era casi surrealista. Quizá Kate había pasado la noche en el apartamento, a pesar de que nunca había sucedido antes. Había pasado un mes desde que Daniel se había mudado y no, nunca había sucedido. Ese pensamiento lo dejó tan desconcertado que tuvo que detenerse en la puerta de la cocina para observar los movimientos de su compañero de apartamento.

—Buenos días —finalmente alcanzó a decir cuando se dio cuenta de que Alex no levantaría la cabeza del recipiente donde, con toda probabilidad, estaba batiendo claras de huevo.

Cuando Alex escuchó su voz, levantó la cabeza y por poco Daniel no se desvanece. Tenía más o menos la misma apariencia de la primera mañana en la que se había topado con él accidentalmente al regresar de correr, con el pelo revuelto por el sueño y las gafas. Y, por último pero no menos importante, tenía una mancha de harina en la punta de la nariz.

Daniel pasó la lengua por sus labios y tragó saliva, apoyado despreocupadamente contra el marco de la puerta, solo para conseguir un poco de apoyo, porque en ese momento no se fiaba mucho de sus piernas.

—Buenos días —respondió Alex con un amago de sonrisa.

Daniel se vio —realmente— atravesando a la carrera la habitación, tomando a Alex entre sus brazos y besándolo hasta atontarlo. Y luego quitándole con la lengua esa manchita de harina.

«Piensa en la gatita que se te murió de niño».

—¿Qué... qué estás haciendo?

—Preparo el desayuno —respondió Alex con un encogimiento de hombros, como si fuera algo natural, antes de empujarse las gafas sobre la nariz usando su muñeca.

«Piensa en el olor de los baños públicos».

—Hay dos platos. —Ese sí que era un comentario inteligente.

—Pensé que podrías tener hambre después de correr. Y, como ya estaba levantado, pensé que podría preparar pancakes¹⁶. Si quieres, por supuesto.

«Piensa en las nubes tóxicas».

—Guau, gracias —logró responder Daniel, con la esperanza de que su voz no le hubiera salido demasiado estrangulada—. ¿Puedo ayudarte? —ofreció, intentando evitar quedarse contemplando fijamente al otro.

—No, está casi listo. Ahora solo tengo que cocinarlas y luego listo. Sin embargo, si quieres hacer el café...

Daniel estaba agradecido por la distracción y literalmente corrió hacia el mostrador, dándole la espalda a Alex. Trabajaron en silencio durante unos minutos y luego se sentaron a la mesa, siempre en silencio. Se miraron el uno al otro y luego miraron sus platos.

Alex le hizo un gesto para infundirle ánimo.

—Te aseguro que no les he puesto nada extraño.

—Después del caldo de pollo de Gabriel, estoy seguro que puedo resistirlo todo.

—Oh, ¿Gabriel te preparó su receta secreta? —Alex se rió entre dientes.

—Sí, ¿por qué? —preguntó Daniel, un poco preocupado.

—Por nada. Es bueno, pero es un poco... bleah. Y luego no nos ha querido decir jamás qué son esos pequeños pedazos que flotan.

—Está bien, por favor, basta. No me hagas vomitar, gracias. Creo que te acuerdas que no soy un bonito espectáculo cuando lo hago.

Alex sonrió y se metió en la boca un bocado de pancake. Se sentía extraño. No, no extraño. Se sentía bien. Esa mañana se había puesto las gafas a propósito y, por extraño que pareciera, la cosa iba bien. Tal vez porque a Daniel también parecía que le iba bien. Era una cosa pequeña, pero era algo. Un pequeño paso hacia la reconciliación consigo mismo.

Cuando Kevin y Gabriel salieron de sus habitaciones y los encontraron todavía en la mesa, ocupados riéndose de algo, permanecieron en la puerta, ambos conmocionados.

Alex los miró e inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Qué pasa? Os veis menos inteligentes de lo habitual. ¿Qué está pasando?

Kevin se aclaró la garganta, mientras Gabriel se reía y se encogía de hombros.

—Nada, nada. Salvo que normalmente no te levantas tan temprano los domingos por la mañana. Daniel, sí, pero tú ¡simplemente no lo haces! ¡Y sin embargo, te encuentro aquí! ¿Qué puedo decir? ¡Es sorprendente! Y... ¿esas son tus gafas?

Alex entrecerró los ojos, sintiendo cómo el rubor iba subiendo por sus mejillas, sin saber muy bien qué decir, ni el significado del tono de esas palabras de Gabriel.

—¿Por qué estás tan hablador esta mañana? No... ¿Por qué hablas, punto? —masculló.

—¡Hey, quizá seas tú quien tenga los oídos llenos de cera por la mañana, porque yo siempre hablo! Digamos que por lo general te limitas a gruñir algo en respuesta y probablemente ni siquiera me escuches.

—Sí, ¡y creo que es una buena idea volver a los viejos hábitos!

—Creo que esta nueva versión de Alex es muy bonita —dijo Daniel con la boca llena de pancakes.

Los muchachos lo miraron con expresiones muy diferentes: Kevin lo estudiaba, Gabriel parecía divertido y Alex se quedó atónito.

—¡AH! ¿Así que también tú crees que soy un gilipollas por la mañana? —preguntó Alex, inclinando la cabeza.

—Oh, bueno. Mmm. Un poco. S–sí —susurró Daniel.

Alex resopló y se levantó de la mesa mientras comenzaba a retirar los platos sucios.

—Todos sois unos idiotas —masculló—. No soy tan malo —añadió luego, más para sí mismo que para el resto, provocando que los demás rieran entre dientes.

Aquella tarde decidieron ir a ver el partido de fútbol todos juntos pero, mientras ellos se disponían a abandonar el apartamento, Gabriel recordó que tenía una cita con Cindy–Mandy–Sandy o como quiera que se llamase y Kevin, inexplicablemente, se acordó que tenía que ir a ver a Jason.

Alex los miró por un momento con las cejas levantadas y Daniel contuvo el aliento, seguro de que su amigo ya no querría ir al juego solo con él, pero cuando lo vio encogerse de hombros y ponerse la gorra antes de indicarle el camino, todas las preocupaciones se desvanecieron.

Pasaron una agradable tarde juntos: primero, asistieron al partido, descubriendo que animaban al mismo equipo, sentados juntos en las gradas, y luego se detuvieron a beber una cerveza cerca del estadio. Daniel trató de ignorar las reacciones de su cuerpo a cada roce casual de Alex, pero no podía dejar de sentirse emocionado por aquella nueva e inesperada amistad.

—Dime algo más sobre ti —comenzó Alex después de algunos instantes de silencio, contemplando a Daniel sobre el borde del vaso, dejando al otro sin aliento y sin palabras.

—Y– ya hemos hablado de mí...

—Sí, pero nada demasiado personal.

—¿En serio? Te hablé de casi todo.

—Casi es la clave.

—No creí que estuvieras interesado en conocerme de manera... tan personal.

Daniel no pudo dejar de notar que las mejillas de Alex se habían coloreado ligeramente y que sus ojos se movían por todas partes, sin centrarse en un punto específico.

Lo que Daniel no sabía era que Alex había pasado días y noches pensando. Cavilando sobre qué podría pasarle y qué era lo que Daniel tenía de diferente que lo había inducido a cambiar gradualmente desde el día en que lo había descubierto a punto de irse.

Todavía tenía muchas cosas que procesar, incluyendo a esa pequeña vocecita en su cerebro que presionaba por ser oída, y que tal vez no estuviera aún preparado para escucharla, pero una cosa era segura: Daniel le gustaba.

Aquella revelación lo había conmocionado y confundido al principio, pero no había nada de malo en eso, ¿verdad? Daniel era divertido e inteligente. Hablaban con facilidad y tenían muchos intereses en común. No había absolutamente nada de malo. Era algo que se daba naturalmente entre ellos. Era fácil relacionarse con otros chicos si se tenían intereses en común.

Al igual que le había sucedido con Ben.

Sí, lástima que Alex nunca se hubiera estremecido con un toque casual sobre su espalda por parte de Ben.

Al principio, su instinto le dijo que huyera o que volviera a transformarse en el idiota malhumorado que siempre había sido, pero algo lo había detenido y ese algo era lo mismo que lo había llevado hasta allí, a ese momento en particular, sentado solo en una mesa de café frente a Daniel. Y era lo mismo que lo había impulsado durante los días precedentes a pasar cada vez más tiempo con él. Y ahora acababa de darse cuenta de que quería saber más cosas acerca de Daniel, cosas más personales y sí, incluso sentimentales. ¡Dios, qué desastre!

—Uhm, te equivocas —dijo aclarándose la garganta—. Pero si no quieres hablar de ti, no hay problema.

—¡Oh, no! ¿Qué quieres saber? —preguntó Daniel, tomando un largo sorbo de cerveza.

—Bueno, cosas como... el porqué te mudaste aquí y por qué nunca sales con nadie.

—No conozco a nadie —dijo Daniel con una sonrisa.

—Sí, bueno, creo, sin embargo, que podrías haber conocido a alguien en estas últimas semanas.

Daniel lo miró con curiosidad.

—¿Quieres saber por qué no salgo con un hombre?

Alex tosió porque de repente su cerveza parecía demasiado burbujeante. Daniel sonrió.

—Lo siento, no quería espantarte.

—No, no. Está todo bien... Es lo que haces, ¿no es así? Salir con hombres, quiero decir. Y me parece bien, de verdad.

—No pensabas así al principio —le hizo notar Daniel sin malicia, repitiéndole algo que ya le había recordado hacía poco.

—No es así. Como ya te dije... No lo sé, no me sentía cómodo sabiendo que... bueno, que frecuentabas hombres de esa manera.

—¿Crees que está mal? —La voz de Daniel era casi un susurro, pero sus ojos observaban intensamente a Alex.

Alex permaneció en silencio durante unos momentos.

—No lo sé. —Volvió a quedarse en silencio y entonces alzó los ojos para mirar a su amigo—. No lo creo.

Daniel sonrió e inclinó la cabeza.

—Gracias, me alegro de que no me juzgues por ello. Debería habértelo dicho. De todos modos, no salgo con nadie por ahora porque no hay nadie que me haya llamado la atención de forma particular.

—Entiendo. ¿Siempre has sido gay?

Esta vez fue el turno de Daniel de toser después de casi atragantarse con la cerveza.

—Bueno, creo que sí. No lo comprendí de inmediato, pero sí, siempre lo he sido.

Alex lo escuchaba con mucha atención.

—¿Entonces tuviste experiencias con chicas?

Daniel estaba obviamente avergonzado.

—S–sí.

—¿Y?

—Y, bueno, sí, me gustó... un poco. Muy poco. Y no era suficiente.

—Mmm —murmuró Alex asintiendo con la cabeza—. ¿Y cómo supiste que... bueno, que jugabas para el equipo contrario?

Daniel se echó a reír ante aquellas palabras y su postura se relajó un poco, aunque no del todo.

—Empecé a sentir cosas —cosas extrañas— por uno de los amigos de mi hermano. Era mayor que yo, pero salíamos juntos, todos nosotros. Me di cuenta de que siempre trataba de estar cerca de él, de tener la oportunidad de hablar con él. Y luego comencé a sentir la necesidad de tocarlo.

Los ojos de Alex se salieron de sus cuencas y Daniel se detuvo en seco.

—Lo siento, no debí entrar en detalles.

—N–no, no. Prosigue por favor, tal vez sin tantos detalles...

—Bueno, me di cuenta de que quería tocarlo, y no solo de una manera amistosa. Y luego... luego estaba la piel de gallina. Cada vez que me rozaba me estremecía.

De repente, Alex se puso de pie como si hubiera sido impulsado por un resorte, bebiéndose de golpe el resto de su cerveza.

—¡Es mejor si ya nos vamos a casa! —dijo con voz ahogada y Daniel frunció el ceño.

—Si es algo que he dicho...

—No, no —mintió Alex—. Estoy un poco cansado y tengo que trabajar mañana, y...

—De acuerdo, vamos —le tranquilizó Daniel con una cálida sonrisa, levantándose de su silla—. Lo entiendo, el exceso de información puede ser perjudicial para la salud.

Alex permaneció sin aliento por un momento cuando Daniel le puso una mano sobre el hombro, mientras se levantaba de la mesa.

«¡Malditos escalofríos!»

CAPÍTULO 8

Alex estaba nervioso esa mañana.

Estaba dando de comer a los animales de la tienda y estaba nervioso. Y no sin razón.

Habían pasado un par de semanas y su relación con Daniel estaba creciendo, acercándoles de manera que ni Kevin ni Gabriel podían comprender. O simplemente no fueran capaces de hacerlo.

Daniel y Alex habían desarrollado una rutina solo para ellos, que incluía levantarse por las mañanas casi al mismo tiempo. Mientras que Daniel salía a correr, Alex iba al baño y luego comenzaba a preparar el café para los dos. Daniel solía regresar de correr con algunas rosquillas. A veces, para dos, a veces para cuatro, aunque estas eran las menos. No es que Daniel quisiera excluir a los otros dos del desayuno, pero Kevin y Gabriel por lo general solo tomaban café por la mañana. Y por lo general, con prisas.

A veces, se enviaban mensajes durante el día, más para compartir tonterías que por necesidad real, y Alex había empezado a llamar a Daniel "Danny", incluso delante de sus otros amigos, dejándolos cada vez más asombrados, aunque ciertamente apreciaban el que hubiera cambiado su forma de ser.

Por la noche, generalmente se turnaban para realizar las tareas domésticas y a los otros dos no les quedaba otra más que verlos mientras se movían por la cocina como dos bailarines en perfecta sincronía.

Luego era la hora de la televisión, el sofá, las charlas, las miradas que compartían cada vez con más frecuencia e incluso alguna sonrisa secreta. Ni Kevin ni Gabriel decían nunca nada, ni tampoco bromeaban al respecto, porque temían que si le decían algo a Alex, este podría reaccionar mal y volver a encerrarse en sí mismo. Actuaba naturalmente, siguiendo sus sentimientos, y no estaban seguros de que realmente se diera cuenta. Sin embargo, era agradable verlo abrirse de esa manera. Gracias a Daniel.

Alex sentía que Daniel se le metía lentamente bajo la piel, abrigándolo, haciéndole sentir en el estómago algo muy similar a la felicidad. Era una sensación extraña, nunca antes la había experimentado, ni siquiera con Kate que, junto con Kevin y Gabriel, era su amiga más antigua. Y no solo amiga, visto que tenían sexo ocasionalmente. O al menos lo habían tenido por un tiempo. Hacía un par de meses que ya no hacían nada... ni siquiera salir a tomar una copa juntos.

La verdad era que Alex, por primera vez en mucho tiempo, se sentía parte de algo. No quería ponerle un nombre a los sentimientos que experimentaba, pero la calidez que sentía surgir entre Daniel y él era tan agradable que la quería disfrutar por el tiempo que durase, sin pensar en las consecuencias, a pesar de su continua lucha contra el miedo y contra el recuerdo de lo que le había sucedido en el pasado con Ben.

Daniel sin embargo tenía una palabra muy precisa para definir esa sensación de calidez y estaba muerto de miedo. Sentía que Alex experimentaba las mismas cosas y el hecho de que le correspondiese de alguna manera —quizás no romántica, pero no le importaba— lo estaba enamorando irremediablemente. Sabía que era estúpido y sin sentido, pero no podía evitarlo. Por lo tanto, tenerlo al lado, no hizo más que empeorar las cosas. Ese hombre sabía cómo ser divertido, ingenioso, y era también malditamente atractivo. Daniel se sentía a la deriva día tras día, pero no quería perderse ni un solo detalle de aquella relación especial solo por haberse enamorado de su amigo heterosexual.

***

De todos modos, esa mañana, Alex estaba inquieto.

Daniel había tomado en consideración su oferta y había pedido permiso para traer a sus alumnos a la tienda de mascotas. Él creía que los niños debían ver a los animales con sus propios ojos, no solo en las páginas de un libro, y Alex no podía estar más de acuerdo, pero era la primera vez que se encontraban durante las horas de trabajo. Era como si continuaran adentrándose cada vez más profundamente en sus respectivas vidas. Las palmas de Alex estaban húmedas de sudor.

Cuando escuchó el sonido de la campanilla de la puerta y un murmullo apagado, se levantó de detrás del mostrador y se quedó inmediatamente deslumbrado por la sonrisa de Daniel.

—Hey —lo saludó con un gesto de la mano.

—Hey —respondió Daniel antes de ver a los niños—. De acuerdo, ahora debéis portaros bien y ser buenos niños. Este es Alex y os enseñará algunas cosas respecto a los animales. Ya os he explicado que no debéis tocarlos, ni asustarlos, ¿de acuerdo? Podéis mirarlos todo lo que queráis, pero no intimidarlos de alguna manera. Si tan solo uno de vosotros se comporta mal, volvemos de inmediato a la escuela. Seguidlo educadamente y en silencio.

—Tirano... —murmuró Alex con una sonrisa.

—Silencio —dijo Daniel divertido, viendo a su amigo moverse a través de los pasillos de la tienda, seguido de una larga fila de niños que parpadeaban con asombro cada vez que veían a un animal que no fuera un perro o un gato.

Alex, durante la breve visita guiada, buscó a menudo la mirada de Daniel y, cada vez que la encontraba, sentía que su corazón se saltaba un latido. Estaba jodido.

—¿Eres amigo del maestro?

Miró hacia abajo y vio a una niña con coletas que lo miraba a través de los lentes de las gafas.

—Ehm... sí, yo diría que sí.

—Creo que eres un buen amigo —continuó la niña, asintiendo con una expresión seria en la carita.

—¿D-de verdad? —balbuceó Alex tartamudeando, sintiéndose de repente un poco incómodo.

—Sí, sí. Porque nos dejas ver a todos estos animales y porque cuando el profesor nos habló de ti y de este lugar sonreía muuuucho.

Alex no sabía bien qué decir ante una cosa así. Solo la idea de que Daniel hubiera hablado de él le hacía sentir una extraña clase de felicidad en el vientre.

—¿Él... él dijo algo en particular? —preguntó después de aclararse la voz, sintiéndose un poco falso. ¿Se estaba aprovechando de la honestidad de esa niña?

La pequeña se encogió de hombros.

—No. Pero él sonreía cuando decía tu nombre. Y como lo dijo tantas veces, ¡siempre sonreía! ¡Es lindo cuando sonríe! Es bueno nuestro maestro.

Alex se pasó una mano por la cara de repente enrojecida y le sonrió a la niña, acercándola nuevamente al grupo. Volvió la cabeza para buscar la mirada de Daniel, pero esta vez no la encontró.

Con gran decepción —sin motivo alguno, por supuesto— vio a Daniel charlar con alguien que acababa de entrar a la tienda. Entrecerró los ojos y la garganta se le secó.

Era Matt.

Observaba la escena, sin dejar de notar la mano de Matt sobre el brazo de Daniel, la sonrisa de este, el ligero rubor en sus mejillas, e incluso la forma en que se inclinaba hacia adelante para hablar con el chico. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaban coqueteando. O, por lo menos, Matt estaba haciéndolo. ¿Era posible?

Alex dejó a los niños solos frente a la zona de los conejitos y regresó al mostrador con la mandíbula apretada.

—Matt —comenzó como si fuera un saludo y, dada la mirada del chico al darse la vuelta, comprendió que el otro había reconocido perfectamente la mirada helada que Alex siempre le había devuelto.

Daniel frunció el ceño por un momento, pero no dijo nada.

—Hola, Alex. Pasaba por aquí y vi a Daniel. Pensé en entrar y decir hola. No sabía que trabajabas aquí.

Alex se quedó sin habla.

¿Daniel? ¿De dónde lo conocía? Para ser precisos, la última vez que había visto a Matt había sido durante la fiesta, la misma noche que Daniel había llegado. Eso significaba que debían de haberse visto en otras ocasiones desde entonces. Y que Daniel no le había dicho ni una palabra.

—Oh, ya veo que os conocéis —comentó con un tono gélido, lanzando una ojeada a su amigo.

Daniel se sonrojó bajo su mirada y se aclaró la garganta.

—Sí, nos encontramos hace unos diez días más o menos. Volvía a casa de la escuela y Matt... me reconoció.

«Pero qué casualidad. Seguro que te reconoció». Aquello no sorprendió en absoluto a Alex. Habría reconocido a Daniel donde sea, incluso después de solo una rápida mirada. Lo que le molestaba era que Daniel no hubiera dicho nada acerca de ese encuentro.

—Ya veo —respondió con el mismo tono inexpresivo—. Hey, tengo cosas que hacer ahora, así que lo mejor será que devuelvas los niños a la escuela...

—Claro, lo siento —se apresuró a reconocer Daniel, para luego volverse hacia Matt con una sonrisa tímida—. Nos vemos.

—De acuerdo, te llamo —respondió el otro devolviendo la sonrisa, antes de dejar la tienda.

«¿“Te llamo”? ¿Habían intercambiado números de teléfono?»

De repente Alex se sintió traicionado, a pesar de que no había ninguna razón para ello, y sintió una reminiscencia desagradable del pasado. Se justificó diciendo que Daniel no había sido honesto con él, porque nunca le había contado lo de Matt a pesar de que habían hablado todos los días de la semana.

Se está burlando de mí, igual que hizo Ben.

Sintió un nudo en el estómago y fue una sensación inquietante, pero se dijo que la razón de todo eso era el temor de perder un amigo. Nada más y nada menos. Por supuesto, Daniel no parecía ser el tipo de hombre que se olvidara de sus amigos una vez que encontrase un novio, pero Alex pensó que a lo mejor no lo conocía tan bien como él pensaba viendo lo que acababa de descubrir, y una ola de nerviosismo y terror le corrió por las venas.

—¿Está todo bien? —le preguntó Daniel, mirándolo a los ojos.

—Por supuesto —respondió Alex tratando de fingir indiferencia, porque sabía que su reacción era infantil.

Daniel no parecía muy convencido, pero de todos modos reunió a sus estudiantes. Una vez de vuelta en el mostrador, se volvió para mirar a Alex.

—Nos vemos esta noche —susurró con un esbozo de sonrisa que no fue correspondida.

—Está bien —murmuró Alex, dándose la vuelta y dirigiéndose hacia la parte de atrás de la tienda. Quería esconderse y no sentirse obligado a mirar de nuevo a Daniel. No en ese momento.

Pero la razón por la que Daniel no le había dicho nada era simple: no quería que Alex pensara que estaba buscando una pareja. Era estúpido y sin sentido dado que su amigo no estaba interesado en él de esa manera, pero tenía miedo de perder su oportunidad si le contaba lo de Matt, si alguna vez llegaba, y no estaba dispuesto a correr el riesgo. Se había dado cuenta de que Matt estaba interesado en él, no hacía falta ser muy inteligente para leerlo en esos ojos azules. Matt estaba bien, y era por esa razón que Daniel aún no había accedido a salir con él. Y era por eso que continuaba esperando.

Daniel no comprendía por qué su amigo se había comportando de esa manera, pero la última cosa que quería era que volviese a ser el viejo Alex, neurótico y un poco homofóbico.

CAPÍTULO 9

El día no siguió muy bien, ni para Daniel ni para Alex, ambos inquietos –por diferentes razones– por lo que había sucedido en la tienda.

Alex no podía dejar de pensar en el hecho de que Daniel no le había contado lo de Matt y le parecía ver algo extraño entre ellos. La pequeña vocecita en su cabeza –la misma que él había tratado de ignorar durante todo este tiempo– le decía que no era normal obsesionarse de esa manera con Daniel y que se estaba comportando como un niño, a menos que hubiera distorsionado la noción de amistad, como ya había ocurrido cuando era un niño.

Daniel, en cambio, se sentía culpable por no haberle dicho a Alex lo de Matt, pero viendo cual fue su reacción, tal vez no había sido un error. Lo más importante era entender qué motivó esa reacción. ¿Era realmente tan intolerante con las personas gay? Tal vez Alex había decidido hacer caso omiso de sus preferencias para conservar su amistad. ¿O había algo más?

Daniel aún estaba sumido en sus pensamientos cuando regresó al apartamento esa noche, después de asistir a la junta escolar.

Encontró a Kevin en el pasillo dirigiéndose hacia el baño.

—Hey —lo saludó con una sonrisa—. ¿Todo bien?

—¿Por qué preguntas? —cuestionó inmediatamente Daniel sin devolver el saludo.

—Nunca te he visto con una expresión tan tensa y Alex está malhumorado como en los buenos viejos tiempos —murmuró el otro—. Estaba gruñendo cuando llegó a casa.

—Mmm —asintió Daniel, frunciendo el ceño—. Honestamente, no lo sé, aunque tengo una idea al respecto. Hoy fui a su tienda con los niños de mi clase y mientras él les estaba mostrando los animales, llegó Matt y empezamos a hablar.

—Oh.

—Oh, ¿qué?

—No sabía que conocías a Matt.

Daniel sintió que se sonrojaba aún más.

—Sí, bueno... nos encontramos por casualidad hace unos días. Él me reconoció de la noche de mi llegada.

Kevin asintió y continuó escuchándolo, cada vez más consciente de lo que estaba sucediendo.

—¿Crees que Matt no le cae bien ? ¿Crees que no le gusta el hecho de que es... seamos gais? Tal vez cree que estamos saliendo...

Daniel se sentía como un idiota, pero no sabía cómo expresar las preguntas que se agolpaban en su mente.

—Matt no le gusta mucho, ciertamente... —murmuró Kevin, aunque empezaba a sospechar que la causa de la perturbación de Alex era completamente diferente.

—Entiendo. Tal vez sea mejor que hable con él —murmuró Daniel, asintiendo con la cabeza. No estaba seguro de lo que le iba a decir a Alex, pero tenía que encontrar una manera de aclarar las cosas entre ellos.

Alex estaba trabajando duro en la cocina y Daniel se acercó por detrás, aclarándose la garganta para llamar su atención.

—Hola —dijo.

Alex se volvió hacia él.

—Hola —respondió poniendo los platos en la mesa con demasiada violencia.

—¿Quieres hablar?

—¿Sobre qué?

—Acerca de... ya sabes... hoy. Y acerca de que te hayas puesto tan tenso.

—¿Qué podría decirte, Daniel?

Daniel. No Danny. Definitivamente había algo que iba mal.

—No sé... ¿algo?

—No sé qué decirte. Si tú no quieres hablar de Matt. Ya sabes, me hubiera gustado que me lo hubieras contado antes. No es que quiera conocer tus mierdas, pero me sentí como un idiota hoy. Yo creí que ni siquiera os conocíais y sin embargo, extrañamente, estaba equivocado. Creo que os conocéis muy bien. Me hubiera gustado enterarme por ti y no por él. ¡Me sentí un poco como el marido traicionado... o la esposa... bueno, ya sabes, la persona que ha sido traicionada y que todo el mundo sabe que es cornuda excepto ella misma!

La frase podría haber sido simpática, e incluso transformarse en una broma, pero el tono de Alex no era en absoluto juguetón. Era casi histérico… y de alguna manera, desesperado. Así que Daniel optó por una respuesta seria, incluso si la comparación que su amigo había usado lo había dejado un poco descolocado.

—Lo siento —comenzó a decir con calma—. Tienes razón. Debí decírtelo, pero si no lo hice es porque no pensé que fuera importante.

—Oh, claro. ¿Por qué debería ser importante saber que encontraste a un chico –que, entre otras cosas, conozco personalmente– con quien coquetear abiertamente? Por supuesto, lo repito, no es asunto mío, pero pensé que éramos amigos y esta cosa... ¡bueno, yo creo que sí es importante!

Daniel estaba realmente sorprendido por la reacción de su amigo porque ahora estaba claro que no tenía nada que ver con el hecho de que fueran gais. Y además... ¿él había coqueteado? Permaneció en silencio durante algunos segundos y luego se abrió la compuerta. Todos sus pensamientos, sus deseos y toda la tensión acumulada durante la jornada encontraron una vía de escape a través de sus labios.

—¿Quieres saber por qué no te he dicho nada?

De repente, el tono de Daniel había cambiado y Alex tomó el aspecto de alguien que no está seguro de que continuar con la discusión fuera una buena idea.

—Respóndeme, Alex —lo instó Daniel con su voz temblando ligeramente.

Alex asintió y levantó un poco la barbilla, casi desafiándolo.

—¡Porque me enamoré de ti, por eso! —Fue la respuesta inesperada.

Alex vaciló bajo el peso de esas palabras e instintivamente dio un paso hacia atrás, algo que Daniel no dejó de percibir. Un pequeño movimiento que le oprimió el corazón, pero se obligó a seguir adelante con el discurso.

—¡Estúpidamente, creí que si te contaba lo de Matt, tal vez pensaras que estaba buscando algo con él, mientras que, en cambio, desde hace semanas la única persona en la que puedo pensar eres tú! Patético, lo sé, porque ni siquiera eres gay, pero... no lo sé... lo pasábamos bien, estábamos bien juntos... —El nudo que tenía en la garganta le obligó a detenerse y tragar antes de tomar una respiración profunda. Estaba a punto de continuar cuando Alex habló.

—¿Por qué? ¿Esperabas que atravesase el río y llegara a la otra orilla? ¿Es eso lo que me estás diciendo? ¿Has sido mi amigo durante todo este tiempo solo porque esperabas que un día pudiera corresponder a tus sentimientos?

La voz de Alex era tensa y más alta que de costumbre. El chico estaba temblando visiblemente y Daniel frunció el ceño. Esas palabras quemaban como ácido sobre su corazón. Eran malvadas e injustificadas. Era como si Alex estuviese tratando de hacerle daño intencionalmente. Y lo estaba logrando.

—No. Soy tu amigo porque me gustas como persona, ¡no porque estuviese esperando convertirte en gay! Y lo que me estás sugiriendo es realmente doloroso. Soy tu amigo y estaba feliz de haber encontrado a alguien que me hiciera sentir bien. ¡Esto no tiene nada que ver con mis sentimientos por ti, o con el hecho de que no te haya contado lo de Matt! Me equivoqué y lo sé. ¡Solamente estaba buscando el coraje para dejar de lado mis sentimientos por ti y aceptar el hecho de que tú nunca me corresponderás! Es que... nos habíamos acercado tanto y era tan bueno estar contigo. Yo no quería perder lo que teníamos. —El corazón de Daniel estaba literalmente sangrando y la réplica de Alex solo profundizaba la herida.

—¿Y qué era lo que teníamos? —siseó Alex entre dientes.

Daniel afiló la mirada. Podría entender que Alex se hubiese sentido conmocionado —entender, pero no compartir— sin embargo, no le gustaba su tono y lo que estaba dando a entender con sus palabras, como si todo lo que hubiera habido entre ellos hubiera sido falso.

—¡Eso no es justo! —explotó— ¡Soy tu amigo y me preocupo por ti! Y si prefieres mentir y fingir que entre nosotros no hay nada que sea real, nada sincero, bueno, ¡HAZLO! ¡Nunca negaré haber dicho lo que dije, incluso aunque estuviera haciendo el papel del estúpido! —dijo en voz alta, con los puños apretados.

Alex bajó la cabeza y se volvió.

—Está bien, porque yo no puedo darte nada más que amistad. Es mejor que lo sepas.

Para Daniel fue como si le dieran un puñetazo en el estómago, a pesar de que era algo que ya sabía. En realidad, nunca había creído que Alex pudiera corresponder sus sentimientos. No había sido más que una esperanza, o una sensación... pero claramente equivocada.

—Sí, lo sé —se las arregló para responder después de unos instantes de silencio. Fijó la mirada en sus pies con las manos en los bolsillos, sin saber si debía añadir algo o simplemente darse la vuelta e irse.

El silencio se extendía entre ellos como una onda de aire helado hasta que Alex se giró nuevamente y le dio una sonrisa forzada.

—Bueno, entonces... ¿Amigos? —murmuró.

—Claro, amigos —Daniel alzó la cabeza esforzándose por esbozar una sonrisa.

—¿Quieres contarme lo de Matt ahora? —preguntó Alex, aunque la voz le salió un poco vacilante.

—No —susurró Daniel, dejando la cocina bajo la apesadumbrada mirada de su amigo.

Daniel se deslizó en la ducha, dejando que el agua le lavara y se llevara la tristeza entremezclada con lágrimas, buscando un modo de manejar las cosas y prevenir que su corazón se redujera a una pulpa con cada mirada de Alex. Tenía que hacerlo. Debió haberlo aceptado desde el principio y una parte de él deseaba que nunca se hubieran hecho amigos. Si Alex hubiera continuado tratándolo tan mal como al principio, todo habría sido más fácil, en cambio ahora había descubierto que también le gustaba el interior de Alex, tanto como el exterior. Había descubierto que él podría ser su alma gemela.

Después de la ducha, se fue a la cocina. Kevin y Gabriel los observaban atentamente mientras Alex servía la cena: esta vez era su turno de hablar para llenar el silencio y Daniel estuvo agradecido con ambos. Cruzó una sola vez la mirada con Alex y creyó ver allí emociones conflictivas que no pudo descifrar.

Desde aquel momento, Daniel trató de ocultar sus sentimientos por su compañero de apartamento, a pesar de que era muy consciente de ellos, del mismo modo trataba de hacer caso omiso del nudo que se le formaba en el estómago cada vez que lo tenía a su alrededor. Tenía que hacerlo. Era inútil mantener viva la esperanza de que pudiera pasar algo entre ellos, y fue justamente este convencimiento lo que le ayudó finalmente a aceptar la invitación de Matt para salir.

No dijo nada a nadie, incluso a pesar de que la discusión entre él y Alex había nacido del hecho de que le había estado ocultando la verdad. Necesitaba algunos días para ordenar sus pensamientos y comprender si las cosas podían funcionar con Matt o no.

***

Alex realmente no sabía qué pensar. Se había pasado toda la vida convenciéndose de que era heterosexual. No, no era cierto. Había pasado toda su vida adulta tratando de olvidar lo que pasó esa noche con Ben y luego, tras conocer a Daniel, había empezado a sentir el mismo deseo que había sentido al ver a su amigo en la agonía del placer, y el sonido de las pulsaciones de su corazón cuando él estaba demasiado cerca era casi ensordecedor en sus oídos. Además, una oleada de celos —no había otra manera de definirla— lo había invadido cuando vio a Daniel con Matt, eso lo había dejado sin aliento y no conseguía aceptarlo. Hubiera sido como negar toda su vida hasta ese momento, sería como admitir que no era la persona que siempre había tratado de ser. Por eso le había dicho aquellas palabras a Daniel. Si este lo hubiera dejado en paz, entonces habría podido volver a su antigua vida y todo estaría de vuelta en su lugar.

Y así sucedió, Daniel lo dejó en paz, y pronto quedó claro para todos que alguien había entrado en su vida. A menudo recibía mensajes o misteriosas llamadas telefónicas después de la cena, a veces se encerraba en su habitación a hablar con alguien y se lo podía oír reír incluso desde la cocina.

Cada vez que Alex escuchaba esa risa tenía que cerrar los ojos y tragar la amargura porque no era él quien la provocaba, pero no podía esperar que fuera de otro modo, no después de lo que le había dicho a Daniel. No le importaba que su amigo no estuviera compartiendo con él lo que estaba sucediendo en su vida ya que, después de la discusión que habían tenido, ese tema había resultado ser demasiado peligroso. Tal vez era mejor fingir que todo era normal. A pesar de que estaba muy lejos de serlo.

CAPÍTULO 10

Finalmente llegó el momento en que Alex se decidió a contarles a Kevin y Gabriel lo que había sucedido con Daniel, porque en realidad no se sentía capaz de manejar la situación por sí solo. Cada día que pasaba se sentía más perdido y no lograba deshacerse del remolino de sensaciones que llenaban su corazón y su mente.

Decidió hacerlo una noche cuando estaban solos en la casa. Daniel había salido, sin duda, con su misterioso chico, y la sola idea le hacía retorcerse los dedos de los pies. Kevin y Gabriel, curiosamente, no habían interferido en la vida de Daniel y ni siquiera le habían preguntado nada a Alex, lo cual le hizo darse cuenta de que sus amigos probablemente habían adivinado que aquel tema de discusión era demasiado delicado para abordarlo frente a una pizza y una cerveza.

Así que Alex observó en silencio a sus amigos esa noche: Kevin estaba rasgueando su guitarra y Gabriel escribía en el ordenador portátil. Entonces se decidió: cruzó la habitación y se paró frente a ellos.

—Daniel es gay —comenzó, hundiendo las manos en sus bolsillos. Era obvio que no sabía por dónde empezar, así que optó por un tema seguro.

Sus dos amigos alzaron la cabeza al mismo tiempo y lo miraron con expresión neutra.

—Ya lo sabemos hace bastante, Alex. ¿O estabas teniendo una experiencia extracorpórea y acabas de retornar? —preguntó Gabriel, levantando una ceja.

Alex resopló y agitó una mano con un gesto de impaciencia.

—Déjame hablar.

—Pensé que habías terminado. ¡Pareció una declaración solemne!

—Solo estoy tratando de explicar algo, ¿de acuerdo? ¡No es fácil!

—Espero —respondió Gabriel levantando las manos antes de que Kevin le asestase una bofetada.

Alex respiró hondo y se sentó en el sofá junto a Kevin.

—Yo estaba diciendo... Daniel es gay. Y sí, sé que me comporté como un cretino con él al principio, pero luego...

—Entonces os convertisteis en dos periquitos.

—Gabriel —espetó Kevin, lanzándole una mirada feroz.

—Está bien, me callo.

Alex miró a su amigo por un momento, como si estuviera considerando la posibilidad de darle un puñetazo en la cara.

—Entonces nos hicimos amigos —dijo lentamente, mirando a Gabriel amenazadoramente—. Amigos de verdad. Es agradable estar con él, hablar con él, jugar con él. Nos divertimos. Incluso cuando compartimos el desayuno, y vosotros sabéis que no soy el más simpático por las mañanas. Y luego están todas las demás cosas que hacemos. Es decir, somos amigos. —Era consciente de no ser bueno con las palabras, pero ni siquiera podía ponerlas en el orden correcto y se le escapaban en un insólito flujo de diarrea verbal.

Gabriel levantó una ceja, pero tuvo el buen tino de no hablar.

—Nos dimos cuenta. Es una buena cosa, ¿no? —preguntó Kevin con un dejo de sonrisa. Gracias a Dios, uno de sus amigos era una persona comprensiva.

Alex tomó una profunda respiración y escupió lo que lo estaba torturando y lo llevaba a la locura, a pesar de sus mejores esfuerzos para fingir que todo estaba bien.

—Me dijo que estaba enamorado de mí. A decir verdad, yo no creo que lo esté pues estoy bastante seguro que tiene a alguien más ahora.

El silencio que siguió y las expresiones de sus amigos lo dejaron un poco confundido. Alex miró a ambos y Gabriel asintió para que continuara.

—¿Eso es todo? ¿Nada más? ¿N–no tenéis nada para decir, como... nada?

—Bueno, no me parece una cosa tan impactante como para ponerme a saltar sobre el sofá como Tom Cruise —dijo Gabriel con un encogimiento de hombros—. Era bastante obvio y lo notamos desde hace tiempo.

Los ojos de Alex se salieron de sus cuencas y su boca se abrió en conmoción. Se levantó de golpe del sofá y miró a sus amigos.

—¡QUÉ! —chilló cuando recuperó la voz— ¡POR SUPUESTO! ¿VOSOTROS DOS LO SABÍAIS Y NO HABÉIS DICHO NADA?

—¡Hey, pensábamos que te habías dado cuenta! Mierda, no creí que fueras tan lento en comprender —se rió entre dientes Gabriel.

—¿Lento? ¿Yo soy lento? ¡Mira quién habla! ¡Justamente tú que cuando te agarran esas visiones místicas asumes la capacidad cerebral de un cactus! —espetó Alex.

—De acuerdo, calmémonos y regresemos a la cuestión. —Kevin les llamó la atención al elevar sus palmas—. Nos dimos cuenta de que Daniel sentía algo por ti. No estábamos seguros de que fuese exactamente amor, pero era obvio que se trataba de algo intenso. La luz en sus ojos cuando te miraba era tan luminosa y... —Al notar la expresión de asombro en el rostro de Alex, Kevin tosió y carraspeó antes de decir—: De todos modos, por favor, continúa.

Alex estaba turbado y conmovido. Tragó saliva con dificultad, pero trató de seguir, haciendo caso omiso del latir enloquecido de su corazón.

—Y–yo... bueno... sucedió que un día que vino a la tienda lo vi con Matt y...

—Sí, lo sabemos. Daniel me lo dijo —interrumpió esta vez Kevin, sorprendiendo de nuevo a Alex.

—¡O sea que soy el cornudo!

—¿Puedes repetir, por favor? —preguntó Kevin parpadeando confundido.

—Lo que quiero decir es que yo no estaba al tanto de nada, ¡yo no sabía nada! ¡Como el marido cornudo cuya esposa folla con... no sé... el jardinero!

La insólita comparación dejó atónito a Kevin quien parpadeó de nuevo y abrió la boca para responder, pero fue detenido por su otro amigo.

—Como dije... ¡eres lento!

Un almohadón voló hacia la cara de Gabriel que finalmente se quedó en silencio.

—¡Me siento como un idiota hablando con vosotros! —exclamó Alex dirigiéndose a grandes pasos hacia la cocina.

—Vamos, Alex —lo llamó Kevin—. Gabriel cerrará la boca. Además tenemos muchas ganas de escuchar lo que tienes que decir. ¡Vuelve aquí, vamos! —Kevin animó a su amigo con una sonrisa cuando vio a Alex regresar con una botella de cerveza.

Otra respiración profunda, un trago y luego Alex volvió a hablar.

—De acuerdo —murmuró poco convencido, pero realmente necesitaba sacarlo fuera—. Cuando Daniel vino a mí para aclarar las cosas, en la cocina, es posible que yo lo maltratara. Bueno, es más que posible. Lo maltraté. —Suspiró—. No sé por qué todo esto me ha molestado tanto. ¡MANTÉN LA BOCA CERRADA, GABRIEL! ¡TE ESTOY VIENDO! Pero me sentí traicionado, eso es todo. ¡Es como si me hubiera dejado fuera de una parte importante de su vida! ¡No se hace una cosa así a los amigos!

Los otros dos asintieron y no dijeron nada. Afortunadamente.

—Y cuando insistí... bueno, ¡escupió la verdad y me dijo que estaba enamorado de mí! ¡Fue espantoso!

—¡Supongo! ¡De entre toda la gente te pasa justamente a ti que simplemente no puedes soportar lo gay! —murmuró Kevin.

—¡No es cierto! —protestó inmediatamente Alex—. No es así. No es que no me gusten, ¡es que no sé cómo comportarme con ellos! Y de todos modos, no fue así con Daniel, ¿de acuerdo? ¡Con el tiempo nos hicimos amigos!

—Deja que te pregunte algo —dijo Gabriel, pensativo—. ¿Repites esta cosa de “ser amigos” tantas veces porque nos quieres convencer a nosotros, o porque te quieres convencer a ti mismo?

La pregunta congeló por completo a Alex que sintió como se le escapaba el aire de sus pulmones.

—¿Q-qué quieres decir?

—Solo estoy diciendo que tal vez todo esto te ha molestado más de lo que te atreves a admitir. Por lo general, esto no sucede con alguien a quien uno considera solamente “un amigo".

—Yo no...

—Tú no eres gay, está bien —Gabriel completó la frase por él.

—Pero sientes algo por Daniel —añadió Kevin.

La mirada de Alex pasó de uno al otro y se sintió a punto de asfixiarse.

—No quiero hablar más con vosotros dos —balbuceó sacudiendo la cabeza y sentándose nuevamente entre sus dos amigos.

—Entonces tenemos razón —dijo Gabriel, frotándose las manos—. Bueno, ¿qué piensas hacer?

—¿Que qué pienso hacer? —repitió Alex, alzando la cabeza y observándolo—. Yo era hétero, ¿Bien? ¡SOY! ¡SOY HÉTERO! —gritó histéricamente—. ¡No es algo que desaparezca como un dolor de muelas!

—Depende. A veces, si te quitas el diente, el dolor pasa. Tal vez si lo intentas...

—Te voy a matar antes de que termine la noche, Gabriel, te lo juro —dijo entre dientes Alex.

—Solo estoy diciendo que sí, que tienes razón, pero que si sientes algo por él... ¡vamos!, los sentimientos no tienen sexo, ¿no?

Esta vez fue el turno de Alex y Kevin de quedar atónitos.

—Tienes que ponerlo en una canción —susurró Kevin, impresionado.

—¿Tú crees? —preguntó Gabriel con su sonrisa más brillante.

—¡Sois imposibles! —exclamó Alex levantándose del sofá nuevamente—. ¡Un pobre hombre solo intenta desahogarse y mira lo que tiene que oír!

—La verdad no siempre es fácil de aceptar.

No había manera de silenciar a Gabriel, ni siquiera con un puño en la boca.

—A pesar de lo que creáis, no lo sabéis todo sobre mí —susurró Alex contemplando a sus dos amigos, quienes de repente se quedaron en silencio. «No, tal vez había una manera, a fin de cuentas».

—¿Y hay algo que deberíamos saber? —preguntó Kevin frunciendo el ceño ligeramente.

—Sí, creo que sí. Es algo que sucedió hace muchos años. Nada demasiado dramático, pero... —murmuró Alex. Poco a poco, empezó a relatarles lo que había sucedido con Ben aquella noche y les confesó sus dudas y temores. Alex nunca había hablado con nadie de ninguna de esas cosas, sin embargo descubrió que era una hermosa sensación, casi un alivio, ser capaz de deshacerse de ese peso. Sus amigos escucharon con atención, sin decir nada. Para ellos también fue una novedad ver a Alex abrirse completamente.

Kevin lo abrazó.

—Ese Ben era un imbécil. Y lamento muchísimo que te tratara de esa manera. No me importa si eres gay o no, Alex. Yo sé que a esa edad, cuando algo te lastima... te marca, pero creo que has estado negando una parte de ti mismo durante todos estos años y lo lamento por ti. Nadie debería hacer eso. Y deberías habernos dicho esto hace muchos años. No nos importa si deseas a tu lado a un hombre o a una mujer, amigo. Lo sabes. Eres nuestro mejor amigo y eres una buena persona, así que... sé tú mismo, nada más y nada menos.

Alex estaba realmente conmovido por las palabras de sus amigos, aunque todavía estuviera luchando por llegar a un acuerdo sobre quién era y qué quería.

—Ojalá fuera así de fácil.

—No estoy diciendo que lo sea, pero me parece bastante claro que Daniel te ha afectado de alguna manera, ¿o me equivoco?

Alex sacudió la cabeza en silencio.

—Entonces, haz algo —dijo Gabriel con un encogimiento de hombros.

Alex le lanzó una mirada asesina.

—¡Está bien, genio! Y según tú, si fuera el caso que sintiera algo por él, ¿qué debería hacer?

—¿Decírselo?

—Es una broma, ¿verdad?

—¿Crees que estoy bromeando?

—Sabes, Gabriel, no es fácil ver la diferencia contigo. Y de todos modos, ahora está con Matt, en caso de que no lo hayas notado. Apuesto que está con él. Puedo sentirlo.

—Y entonces, ¿qué vas a hacer?

—Nada. Fue un error incluso hablar de ello. Y si uno de vosotros se atreve a soltar una palabra sobre toda esta historia, no volverá a ser mi amigo, ¿está claro? Me voy a la cama. Buenas noches.

Gabriel y Kevin lo contemplaron apenados.

—Daniel te ama. Y tú... tú que nunca has creído en el amor ahora sientes algo por él. ¿Eso no significa nada para ti? —le preguntó Kevin mientras Alex se dirigía lentamente hacia su habitación, con esas palabras resonándole en los oídos.

¿Era posible que tuvieran razón? ¿Que simplemente debía admitir sus sentimientos por Daniel y todo iría bien? ¿Que debería dejar de ponerle un sexo al sentimiento que desde hacía un tiempo le revolucionaba el estómago?

CAPÍTULO 11

Alex reflexionó sobre las palabras de Kevin durante los siguientes días pero, por supuesto, las cosas no cambiaron, ni siquiera un poco. No era lo suficientemente valiente y se odiaba por ello. Cada vez que creía que tenía la fuerza de voluntad para enfrentar a Daniel, el dolor de aquel día de hacía mucho tiempo retornaba a su mente, emergía de su pasado y lo atormentaba. Racionalmente, sabía que era infantil, y que Daniel no tenía nada que ver con Ben, pero honestamente, no sabía qué decirle y no sabía cómo iba a reaccionar si Daniel quisiese algo "más" de él. Por lo tanto, continuó posponiéndolo. Tenía el presentimiento de que necesitaba algo fuerte que lo empujara a reaccionar. Era una pena, sin embargo, cuanto más tiempo pasaba, menos podía apartar los ojos de Daniel.

Una noche, después de cenar, Alex había apoyado el ordenador portátil en el mostrador de la cocina y estaba comprobando el correo cuando oyó un ruido y miró hacia arriba. Daniel estaba de pie a pocos pasos de él y lo miraba con seriedad.

—¿Qué pasa? —le preguntó con una pequeña sonrisa.

—Yo... supongo que debería decirte algo.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Alex, porque sabía qué era lo que Daniel estaba a punto de decirle.

—¡Claro, dispara! —exclamó con una sonrisa forzada que se sintió como una mueca.

—No estoy todavía seguro de hablarte sobre esto, pero... creo que tenías razón cuando tuvimos esa discusión. Esperé hasta que me sentí seguro de lo que estoy haciendo y mereces saber... lo que está pasando en mi vida y si... si salgo con alguien —alcanzó a decir Daniel un poco confusamente.

Alex tragó saliva y asintió.

—Entonces, ¿sales con alguien?

Daniel asintió a su vez, sonrojándose furiosamente.

—Es Matt. Yo–yo lo intento, ya sabes...

—Sí, creo que lo entiendo —dijo Alex tomando una respiración profunda.

¡Había llegado tarde! ¡Lo sabía! Por un instante evaluó la posibilidad de decirle la verdad, pero las palabras se le quedaron tercamente ancladas en la garganta, así que simplemente se limitó a mirarlo.

—Entonces, ¿estamos bien? —preguntó Daniel dulcemente.

—Sí, sí. Claro. Yo... m–me alegro de que me lo hayas dicho y... bueno, espero que seas feliz.

«¡MENTIROSO!»

—¿Feliz? —preguntó Daniel frunciendo el ceño—. Honestamente, no lo sé. Estoy bien, supongo. Él es gentil... pero ¿feliz? Creo que es demasiado pronto para decirlo. Pero gracias por el deseo.

—De nada, Danny.

Daniel se petrificó por un segundo, pero Alex hizo lo posible por seguir sonriendo hasta que su amigo salió fuera de la habitación.

Y desde aquel momento, las cosas para él se pusieron peor porque fue como si alguien hubiera apuntado un reflector de estadio¹⁷ sobre la cabeza de Daniel de modo que Alex comenzó a notar cada pequeña cosa sobre él, incluyendo su hermoso cuerpo.

«¡Maldita sea!»

***

Alex se dio cuenta de que, probablemente, Gabriel le acababa de dirigir la palabra, porque lo estaba mirando fijo desde el otro lado de la mesa y los otros dos compañeros coinquilinos aparentemente estaban esperando una respuesta suya. Estaban en la cocina desayunando y Alex se había perdido en sus pensamientos, como ocurría muy a menudo en los últimos tiempos.

—Uhm... ¿qué? —balbuceó, aclarándose la voz, mientras esperaba que Daniel se convirtiera rápidamente en un gemelo de Quasimodo porque se estaba haciendo muy embarazoso ser sorprendido en el acto mientras lo miraba, o mientras miraba al vacío. Todo habría sido mucho más fácil si eso fuera posible. Y pronto, gracias.

—¡Oh, has vuelto! ¡Bienvenido! —Gabriel se rió entre dientes—. Tu cumpleaños, Alex. Te pregunté lo que deberíamos hacer para tu cumpleaños.

—¿Mi cumpleaños? —preguntó Alex parpadeó varias veces. ¿Quién recordaba qué día era? ¿O qué mes?

—Sí, ¡el día en que el mundo se inclina ante el recuerdo del nacimiento de uno de los mayores símbolos sexuales de este cuarto de siglo!

Kevin empezó a reír sin control y Alex lanzó una mirada asesina a Gabriel.

—¿Has terminado de reírte de mí? —siseó entre dientes.

—Bueno, no puedes culparlo —dijo Daniel pasando junto a él y dándole un golpe con la cadera contra su hombro.

Gabriel se rió entre dientes y Kevin se mordió el labio para evitar reír a carcajadas al ver que la expresión de su amigo parecía la de un pez moribundo. Alex trató de recomponerse y fingió indiferencia.

—Sabes que no me gusta celebrarlo, pero estoy seguro de que, incluso aunque te dijera que no organizases nada, nuestro apartamento se llenaría de salvajes de todos modos.

Y tenía razón.

El día del cumpleaños de Alex, que era también el último día de clases, Daniel encontró a Matt esperándolo fuera de la escuela. A veces, Matt le daba una sorpresa e iba a recogerlo a la escuela, para poder pasar un tiempo con él antes de que Daniel volviera a casa.

Salían desde hacía unas semanas, todo el mundo lo sabía, y Daniel estaba bien. Matt era dulce y divertido y tenía una gentileza innata que impregnaba todo lo que decía o hacía. Era bello, casi impresionante, con grandes ojos azules que a menudo miraban a Daniel encantados, y una cálida sonrisa. Su cabello oscuro no era demasiado largo, pero se rizaba en el cuello y caía en mechones ondulados sobre el flequillo que generalmente cubría sus ojos. A Daniel le gustaba jugar con su pelo, enredárselo en los dedos, generalmente mientras lo besaba apasionadamente. Matt era bastante más bajo que él y su cuerpo era delicado comparándolo con el musculoso de su compañero, era delgado y suave.

Podría decirse que Daniel estaba más o menos feliz con su nueva relación. Más o menos, ya que se sentía torturado por el sentimiento de culpa. Después de todo, convivir con Alex no le ayudaba a olvidarlo. Ni siquiera un poco. Y estaba bastante claro que no lograba dejar atrás lo que sentía por él, no importaba cuán intensamente lo intentara. Sabía que no era justo para Matt, pero no era algo que pudiera simplemente apagar a voluntad. Por supuesto, la suya no era en realidad una relación seria. Daniel le había advertido a Matt que quería tomar las cosas con calma, pero eso no cambiaba el hecho de que se sentía un poco culpable por la fuerte atracción que sentía por Alex.

Daniel y Matt caminaron un poco, charlando entre sí sin tocarse, ni cogerse de la mano. Siempre se veían en público y no se excedían con demostraciones públicas porque Daniel nunca haría algo así en proximidad a los niños. Los tiempos estaban cambiando, pero no estaba seguro de que un maestro abiertamente homosexual fuera bienvenido. Y además, aunque podría parecer absurdo, era un gesto que le parecía demasiado íntimo. Demasiado de parejas enamoradas.

Fueron hasta el parque que estaba cerca de la escuela y caminaron durante unos minutos a lo largo de los senderos antes de sentarse en un banco medio oculto. Matt se inclinó hacia adelante y de inmediato comenzó a besar su cuello desde la base hasta su oreja, lamiendo y mordisqueando la carne tierna. Daniel cerró los ojos y suspiró con una sonrisa.

—Mmm. ¿Te he dicho alguna vez que tu piel es deliciosa? —susurró Matt directamente en el oído de Daniel, acariciándole el pecho y frotando su pezón izquierdo, antes de bajar la mano sobre su vientre.

—Sí, creo... pero me gusta escucharlo cuando lo dices... —murmuró Daniel, estremeciéndose ligeramente mientras la mano de Matt le acariciaba la erección a través de sus pantalones.

—Y esta noche —agregó Matt abriéndole la cremallera y metiendo la mano en el interior, acariciando el abultamiento del pene sobre la tela de su ropa interior—, quiero lamerte por todas partes —susurró, pasando la punta del pulgar sobre el sexo de su pareja.

—¡Oh, Dios, sí! —gimió Daniel inclinando la cabeza hacia atrás, levantando sus caderas para encontrarse con ese contacto—. ¡Oh, no! —exclamó inmediatamente después, acomodándose en el asiento bajo la atenta mirada de un Matt conmocionado.

—¿Está todo bien? —preguntó Matt, frunciendo el entrecejo.

—Sí, sí. Todo está bien. ¡Oh, lo siento! Es que… ¡esta noche no puedo! Ya tengo otro compromiso.

Daniel se sintió un idiota, porque la terrible verdad era que no había invitado a Matt al cumpleaños de Alex. Claro, ciertamente se conocían y Matt era un amigo de Gabriel, pero algo le decía que su compañero de apartamento preferiría no verlo en su fiesta. Y algo le decía que Daniel mismo preferiría pasar esa velada sin Matt, por ser el cumpleaños de Alex.

—Oh —murmuró Matt, retirando la mano e inclinando la cabeza, claramente decepcionado.

—Lo lamento. ¿Qué tal si lo hacemos mañana? —preguntó Daniel, tratando de darle una sonrisa traviesa.

Daniel ya había comprado el regalo para Alex, así que se apresuró a llegar a casa, reunirse con Kevin y Gabriel y comenzar a preparar la fiesta, aunque no fuera exactamente una sorpresa.

—¿Matt se une a nosotros después? —preguntó Kevin mientras preparaba un enorme recipiente de sangría¹⁸.

Daniel se mordió el labio y continuó preparando los sándwiches.

—Oh, no. No creo.

—Oh, es una pena. ¿Por qué? ¿Tenía algo más que hacer? Por lo general, le gusta venir a nuestras fiestas.

Daniel sintió el rubor subirle desde el cuello hasta las mejillas.

—En realidad, no. Yo... preferí no decirle.

Kevin dejó de mezclar la sangría y Gabriel, que estaba cargando una caja de cervezas, la puso en el suelo y miró a Daniel, sorprendido.

—¡Pero es tu novio! —dijo como si estuviera tratando de encontrarle la lógica a esa decisión.

—Lo sé, pero... bueno, es el cumpleaños de Alex y no creo que Matt le agrade lo suficiente como para invitarlo a su fiesta. Así que pensé que era mejor no invitarlo.

Tanto Kevin como Gabriel sabían que Daniel tenía razón, y lo sabían de un modo que Daniel nunca hubiera imaginado, pero aun así se quedaron atónitos por el hecho de que el hombre continuase teniendo a Alex tan cerca de su corazón, a pesar de todo lo que había pasado entre ellos.

—Si yo fuera gay, me casaría contigo —suspiró Gabriel dramáticamente—. Eres, como, no sé... ¿perfecto? Si nos olvidamos de la pierna del medio, por supuesto. Y del hecho de que tú no tienes tetas.

Daniel lo miró, sorprendido pero divertido.

—Quiero decir que siempre tienes estos pensamientos amables para todos y te preocupas por lo que otros sienten o quieren —continuó Gabriel pensativo—. Tal vez debería hacerme gay y encontrar a alguien como tú.

Kevin alzó los ojos hacia el cielo.

—Gabriel, o eres gay o no lo eres. ¡Uno no se convierte en gay! ¡Como mucho puedes convertirte... no sé, en sacerdote!

—Bueno, podría convertirme en uno y ser como el sacerdote de “El pájaro canta hasta morir”¹⁹, ¿verdad? Lo cual, por otra parte, parece muy pertinente en este caso en particular²⁰ —dijo Gabriel alzando las cejas un par de veces de manera significativa antes de estallar en una carcajada contagiosa.

Daniel lo miró y se echó a reír a su vez, preguntándose si sus amigos habrían pensado lo mismo si hubieran sabido que se había comportado como un cabrón egoísta.

Cuando los invitados comenzaron a llegar, Daniel y Kevin hicieron de anfitriones, mientras que Gabriel mantenía ocupado a Alex en un bar el tiempo suficiente para asegurarse de que todos habían llegado antes de que entrase el homenajeado.

Tan pronto como Alex puso un pie en el apartamento, fue recibido por un coro de “¡Feliz cumpleaños!” lo que le hizo reír. Sacudió la cabeza y alzó la mano para saludar a todos y miró alrededor.

—Voy a tomar una ducha y vuelvo en un minuto —gritó por encima del ruido de los aplausos antes de desaparecer en el cuarto de baño.

Se quitó la ropa y se metió bajo el chorro de agua, pensando en todas las personas que había visto en la sala. No había vislumbrado a Matt por ninguna parte, pero Daniel estaba allí. Se preguntó dónde lo estaba escondiendo... Estaba también Kate, y eso le gustaba porque a pesar de que Daniel se había convertido en un pensamiento constante, estaba feliz de tener a alguien que le pudiera distraer. Kate y él no se habían visto desde hacía mucho tiempo y ya era hora de ofrecerle una disculpa. O aprovecharse de ella para no pensar en Daniel. Mezquino, pero eficaz.

Cuando Alex volvió a entrar en la sala de estar, todos estaban comiendo y bebiendo, y lo saludaron con brindis y aplausos. Daniel le sonrió y levantó su copa en señal de saludo. Alex le devolvió el gesto, todavía escudriñando entre la multitud en busca de Matt. ¿Dónde diablos estaba? Y no es que se lamentase por no verlo, pero sentía curiosidad.

Kate se acercó a él de inmediato y lo besó con entusiasmo, haciéndole sentirse un poco avergonzado por primera vez después de tantos años. Cuando se movió, Alex miró instintivamente hacia Daniel y lo vio rápidamente desviar la mirada con las mejillas un poco sonrojadas, repentinamente interesado en el bordado del mantel.

Alex se excusó con Kate y lo alcanzó.

—Hey —saludó haciendo chocar ligeramente sus copas.

—Hey —respondió Daniel con una sonrisa dulce—. Feliz cumpleaños, amigo —agregó y, sin un mínimo aviso previo –el cual Alex realmente hubiera apreciado– lo abrazó con un solo brazo, pero muy, muy ceñido. Era la primera vez que se abrazaban así, la primera vez que sus cuerpos realmente se presionaban el uno contra el otro desde el pecho hasta la ingle, tanto como para compartir el mismo calor. Fue impactante y arrollador.

Daniel olía bien. Alex cerró los ojos, esforzándose por no inspirar profundamente para capturar cada pedacito de su perfume. Olía a frescura, a limpio y menta y lluvia y... oh, Dios, ¿qué estaba haciendo? Abrió los ojos y tragó saliva, fingiendo calma exterior cuando finalmente se separaron, pero por primera vez percibió un tipo diferente de reacción en su propio cuerpo, una reacción física inmediata e intensa. Para ser precisos, una reacción física en su ingle. ¡Tenía una erección, por el amor de Dios! ¡¿Qué demonios?! No alzó la mirada hacia su amigo porque no estaba seguro de ser capaz de manejar la situación. ¿Era posible que Daniel hubiera sentido algo?

—No veo a Matt. ¿Dónde está? —escupió, cambiando de tema.

Ante el silencio que siguió, Alex levantó la cabeza y miró a su amigo, quien se mordió el labio, avergonzado.

—Uhm, no está aquí —respondió Daniel.

—Oh. —Alex no había esperado esa respuesta. Lo tomó por sorpresa, pero se recuperó rápidamente—. Bueno, supongo que no le interesa celebrar mi cumpleaños. Nunca he sido muy amable con él. Me parece justo.

Daniel bajó la mirada.

—Para ser honesto, no lo invité. No lo quería aquí —admitió.

—Oh.

Si Daniel continuaba sorprendiéndolo de esa manera, al final de la noche, Alex terminaría balbuceando como un bebé. Simplemente no podía encontrar las palabras adecuadas para responder.

—¿Por qué? —preguntó cuando finalmente recuperó el don de la palabra.

—No es lo que piensas —se apresuró a explicar Daniel, riendo nerviosamente y comenzó a balbucear—. Bueno, no es que yo no lo haya invitado porque creo que... bueno… no es lo que piensas. Es solo que pensé que tal vez no habrías estado contento de tenerlo aquí, eso.

—¿Por qué? ¿Porque es tu novio? —Alex preguntó con curiosidad, estudiando el nerviosismo de su amigo, solo para después darse cuenta de lo que acababa de decir.

Daniel parecía confundido.

—¿Eh? —dijo finalmente, inclinando la cabeza hacia un lado—. N-no... es que yo sé que no te gusta mucho... espera un minuto. ¿No te gusta porque es mi pareja? —añadió, con los ojos muy abiertos.

¡Mierda! Alex sabía que había dado un paso en falso.

—¡Oh , vamos! ¡No digas tonterías! —rebatió, riendo excesivamente—¡No me importa con quien salgas!

Kevin, que estaba a pocos pasos de distancia, sacudió la cabeza y cerró los ojos.

—Sí, claro. Por supuesto —dijo Daniel con una sonrisa avergonzada—. Lo lamento si di a entender tal cosa. Yo... creo que Kate te está esperando —agregó después, haciendo un gesto hacia la mujer que estaba mirando a Alex con los brazos cruzados—. Diviértete y feliz cumpleaños otra vez —concluyó antes de alejarse rápidamente de la mesa.

Alex apretó los dientes y se maldijo por no ser capaz de contener su lengua. Si Daniel no lo hubiera perturbado tanto, sin duda, podría haber sido un buen amigo para él, o incluso un buen... ¿algo más?

La velada continuó bien a partir de ese momento en adelante, sobre todo porque Daniel y Alex intentaron no estar demasiado cerca el uno del otro, a pesar de que continuaron buscándose —como dos imanes— para luego alejarse, manteniendo una distancia de seguridad.

Cuando llegó el momento de abrir los regalos, todos estaban bastante borrachos. Kate estaba entre los brazos de Alex y, cuando le mordió el lóbulo de la oreja antes de succionarlo entre sus labios, Daniel trató de no mirar, porque habría estado más que feliz de tomar el puesto de la chica y no lograba sobreponerse al deseo. Tal vez no había sido una buena idea no invitar a Matt. Al menos habría tenido una excusa si alguien notaba su excitación.

Alex abrió todos los regalos, riéndose de lo absurdo de algunos de ellos, y cuando llegó el momento de abrir el de Daniel, miró la pequeña caja por un momento antes de mirar a su amigo.

Daniel estaba tenso y continuaba bebiendo cerveza de su botella, sonriendo nerviosamente, cambiando su peso de un pie al otro.

El regalo no tenía nada de excepcional en términos económicos, pero era un obsequio muy dulce. Le había comprado una pulsera hecha de cuentas de madera con las letras de su nombre incrustadas, acompañada de un álbum lleno de los mensajes escritos por sus alumnos, quienes agradecían a Alex que les permitiese visitar la tienda. En muchos de ellos le preguntaban si podían volver a ver los animales y Alex se quedó mirando aquellos mensajes con una dulce sonrisa en su rostro. El álbum terminaba con los buenos deseos de Daniel y Alex se sintió muy conmovido. Daniel había pensado en él y le había pedido a los niños que le hicieran algo... bueno, fue el mejor regalo del mundo. Sonrió y se levantó del sofá, quitándose a Kate de encima.

Daniel lo miró y tragó saliva cuando se dio cuenta de que Alex iba a hacer o decir algo.

Alex se inclinó un poco hacia él, aferrándolo en un abrazo espontáneo bajo la mirada consternada de sus otros dos amigos.

—Me vas a volver loco tarde o temprano... —murmuró Alex antes de soltarle, dejándolo sin aliento pero, sobre todo, dejándolo con la duda de qué habían significado aquellas palabras.

CAPÍTULO 12

—¡Hey, chicos! ¡Atención, por favor! ¡Escuchadme!

La voz de Gabriel retumbó en el apartamento pocos minutos después del abrazo entre Alex y Daniel. Minutos que Daniel había pasado mordiéndose la cutícula del dedo índice y Alex ojeando a su amigo de vez en cuando, bebiendo de nuevo, como si no estuviera ya lo bastante borracho.

Era plenamente consciente de lo que le había dicho a Daniel y, aunque se sentía perturbado por haber admitido una cosa como esa, no podía negar que había sido la verdad. Daniel realmente lo estaba volviendo loco. Al principio había sido solo porque se sentía incómodo con el hecho de que él fuese gay –pero solo a causa de su mala experiencia– y luego, porque había comenzado a desarrollar una atracción hacia él que no sabía cómo manejar. Además, Daniel estaba saliendo con Matt –dado que él lo había rechazado– y no sabía si estar feliz o completamente furioso por eso. Si aquello no era una locura, no sabía lo que podría ser.

Kate se había dado cuenta de que algo estaba irremediablemente fuera de lugar con Alex, incluso si el chico intentaba actuar como de costumbre, nada era lo mismo. Estaba decepcionada porque Alex le gustaba, pero no estaban realmente juntos, nunca lo habían estado, por lo que era de esperar que tarde o temprano la historia terminase. Cuando percibió con claridad que Alex no estaba interesado en nada de lo que ella le podía ofrecer, lo dejó solo y se unió a los otros invitados.

Alex ni se dio cuenta de que Kate le había dejado y esa era una clara señal de las condiciones en las cuales se encontraba. Estaba sentado en el sofá y contemplaba a Daniel, lo vio sonreír y hablar con Kevin. Era tan guapo, ¡mierda! O tal vez fuera la cerveza que hacía que pareciese rodeado por un halo de luz.

Sí, la verdad era que Daniel lo estaba volviendo loco desde la primera vez que había cruzado el umbral del apartamento. Daniel había puesto un enorme signo de interrogación sobre las certezas de Alex y, sobre todo, hizo que se cuestionara su propia sexualidad. Otra vez. Alex tenía que aclararse antes de perder la luz de la razón.

Cuando Gabriel intentó obtener la atención de todos, los invitados lo observaron oscilar con una cerveza en la mano.

—Mis compañeros de apartamento y yo hemos tomado una decisión —comenzó sonriendo a Kevin y Daniel que tenían una expresión confundida en la cara y la bocas abiertas por la sorpresa. En realidad no se había decidido específicamente nada, pero Gabriel esperaba que lo secundaran en el juego. ¡Le parecía una gran idea!

—Como esta es una fiesta de cumpleaños para Alex, decidimos dejarle el apartamento libre para pasar la noche.

Un coro de risitas surgió de entre los invitados y Kevin y Daniel se miraron entre sí, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.

—¡Pero! ¡Hay un pero! ¡Teniendo en cuenta que justamente la fiesta es de Alex, será su decisión con quién desea pasar la noche! Obviamente, los demás tienen que irse, ¡así que por favor no os arrojéis encima del pobre chico!

Al oír esas palabras, las risitas se convirtieron en risotadas generales y la expresión de Kevin y Daniel se volvió perpleja. La mente de Gabriel estaba demostrando ser un lugar insalubre y retorcido. Kate alzó una ceja perfecta y se preguntó a dónde iba a ir a parar este tipo con esas palabras.

Alex estalló en una carcajada ebria y se dejó caer en el sofá, levantando su vaso y asintiendo con una sonrisa.

—¿Habéis visto? —continuó Gabriel—. ¡Festejo aprobado! Así que creo que podemos decir que hemos terminado aquí y empezar a irnos. La fiesta se ha acabado y no queremos enterarnos de quién es la persona que Alex ha elegido conservar para toooooda la noche. ¡Dios no lo quiera! Yo no quiero tener pesadillas pensando en él y uno de vosotros juntos –lo siento, Kate, no te ofendas, pero imaginar a Alex mientras tiene relaciones sexuales... no, no quiero pensar en eso. Oh, olvidé decir que hay una regla. ¡Aquel que sea elegido no puede negarse! —Le lanzó una mirada a su amigo y se rió—. Incluso si, teniendo en cuenta sus condiciones actuales, cae dormido en el sofá en cuanto salgamos, lo que es probable que ocurra.

Otro coro de risas se alzó desde los invitados presentes y Daniel se acercó a Gabriel aferrándolo por un brazo, mientras que Kevin hacía lo mismo, antes de arrastrarlo a la cocina.

—¡Estás loco! —exclamó Kevin tan pronto como estuvieron solos.

—Genio. ¡Se dice “genio”! —contestó Gabriel asintiendo enfáticamente—. ¡Y un buen amigo! —continuó al observar la mirada de asombro de sus amigos.

—Yo me voy de aquí —se apresuró a decir Daniel, huyendo de la cocina antes de que Gabriel pudiese enumerar las razones por las que debería quedarse.

Daniel literalmente voló fuera del apartamento y se detuvo en la acera, sintiéndose como un idiota porque no sabía adónde ir. La casa de Matt estaba fuera de cuestión: era tarde y, en cualquier caso, incluso si era desagradable admitirlo, no quería verlo. Aún podía sentir el calor del abrazo de Alex y quería mantener esa sensación el mayor tiempo posible.

Tal vez podía esperar a Gabriel y Kevin e irse con ellos a alguna parte. Era más que seguro que Alex elegiría a Kate, por lo que se decidió a dar un paseo alrededor de la manzana para esperar a sus compañeros de apartamento.

Mientras tanto, la gente iba fluyendo fuera del apartamento y, cuando Daniel volvió delante del edificio, ya todos se habían ido. Miró a su alrededor un poco sorprendido y llamó a Kevin que respondió después de varios tonos. Había ido a pasar la noche a casa de Jason y Gabriel se había ido con la rubia que había estado revoloteando alrededor desde el comienzo de la noche.

Excelente. ¿Y ahora?

Daniel se guardó el teléfono en el bolsillo justo cuando empezó a vibrar de nuevo. Miró la pantalla y enarcó las cejas.

—¿Alex? —dijo en tono de pregunta.

—¿Dónde diablos estás?

Su voz era ronca y baja, tan baja que le provocó un estremecimiento por la espalda. Daniel parpadeó un par de veces, tratando de asumir el hecho de que Alex lo estaba llamando. ¿Por qué haría algo así?

—Estoy aquí fuera a decir verdad —murmuró preso de la vergüenza.

—Entonces ven —murmuró Alex en respuesta antes de cortar la comunicación.

«¿Ven?»

Daniel obedeció, a pesar de lo absurdo de la situación. No, era algo más que absurdo, pero Daniel también estaba un poco ebrio y aún podía sentir los brazos de Alex alrededor de su cuerpo, así que nadie podía acusarlo si estaba haciendo algo potencialmente estúpido, ¿verdad?

Entró en el apartamento, reducido otra vez a un campo de batalla, y vio a Alex sentado en el sofá con una botella de cerveza en la mano. Solo.

Oh.

—¿Por qué te escapaste? ¿Matt te está esperando? —preguntó Alex sin mirar a su compañero de apartamento mientras jugueteaba con la etiqueta de la botella.

Daniel dio algunos pasos y se paró frente a él, mirándolo desde arriba.

—No —respondió, frunciendo el ceño—. Pero honestamente creí que estarías aquí con Kate.

—¿Y qué te hizo creer eso, genio? —preguntó Alex con amargura.

—¿Tal vez porque te la follas?

De acuerdo, Daniel no quería ser grosero, pero de repente le resultó muy difícil continuar fingiendo no estar perturbado por todo lo que había pasado –y lo que estaba pasando– entre él y Alex. Su corazón le martilleaba en el pecho con fuerza y sus manos estaban sudorosas.

Alex finalmente levantó la vista y miró a Daniel con los ojos ofuscados antes de sacudir la cabeza negando y dejándose ir contra el respaldo del sofá.

—¡ABA! Foll–aba.

Daniel no estaba seguro de lo que Alex estaba tratando de decirle, si es que él estaba tratando de decirle algo.

—Bueno, no lo sabía. No es que hayamos hablado mucho sobre este tipo de cosas últimamente —dijo Daniel con un encogimiento de hombros—. De todos modos, lo lamento.

—Mentira.

Daniel entrecerró los ojos.

—¿Me has llamado y me has hecho subir para decirme que soy un mentiroso? Porque si es así, puedo muy bien irme otra vez, ¿sabes?

—No —respondió Alex simplemente, mirándolo nuevamente, contemplándolo fijamente y perforándolo con sus ojos.

Sus ojos eran tan magnéticos que Daniel se sintió ir a la deriva.

—Lo siento —continuó Alex—. Es solo que... no pensé que huirías de mí —susurró antes de suspirar.

Daniel quería gritarle al mundo que dejara de girar y le dejara bajar, pues todo parecía ir demasiado rápido y él no estaba seguro de poder tomar ese camino con este Alex —demasiado borracho, demasiado hermoso y muy excitante— que, le hablaba, lanzando palabras peligrosas como si hubiera una fuga en un reactor nuclear.

—¡Yo no huyo! ¿Por qué iba a hacer eso? —escupió antes de sentarse sobre la mesita de café frente al sofá.

—No lo sé —murmuró Alex en respuesta, moviendo la cabeza de lado a lado contra el respaldo—. Tal vez por aquello que dije sobre ser amigos... o quizá debido a lo que dije antes... o por todas las tonterías que te he dicho desde el principio...

Daniel fue pillado a contrapié por esa sinceridad inesperada y sintió que algo le oprimía el corazón.

—No, no te preocupes. A estas alturas ya deberías haberte dado cuenta de que no soy una persona que guarde rencor. Si hubiera sido así, te lo habría dicho.

—Está bien —murmuró Alex tomando otro sorbo de cerveza.

—Sé que no es asunto mío, ¿pero no sería mejor que dejaras de beber?

—Es más fácil de esta manera...

—¿Qué es lo que es más fácil? —Daniel frunció el ceño.

Alex ignoró la pregunta y tomó otro sorbo de cerveza.

—De todos modos, no estoy con Kate o con cualquier otra persona que tú hayas supuesto —susurró en un gruñido.

—¿Bien? —replicó Daniel con tono de pregunta, sin entender completamente el significado de todo aquel diálogo.

—Tú... tú hablaste de amor hace unos meses, ¿recuerdas? Entre tú y yo. Bueno, con ella nunca fue amor. Nunca. Diría que fue más como… ¿un alivio mutuo?

—De acuerdo. —Daniel volvió a asentir—. ¿Entonces por qué ya no es un… alivio mutuo?

Alex lo observó durante un largo rato y luego desvió la mirada.

—Preferiría que fueras tú quien estuviera aquí —murmuró, apoyando la botella en el suelo antes de levantarse.

Daniel sintió que su corazón empezaba a latir muy rápido, pero no quería darle muchas vueltas al asunto²¹. Alex estaba borracho y, en todo caso, no estaba haciendo ninguna declaración de amor. En realidad cabía la posibilidad de que solo le hubiese llamado porque estaba demasiado borracho y necesitaba un amigo y nada más. Sí pero, ¿por qué no llamar a Gabriel o Kevin? Se puso de pie y lo siguió; puso las manos sobre sus hombros, mientras el chico se balanceaba peligrosamente.

—Tengo que hacer pis —murmuró Alex, sacudiendo a su amigo de atrás antes de alejarse. Daniel lo siguió a cada paso hasta que entró en el cuarto de baño, con miedo de verlo caer hacia adelante en cualquier momento—. Yo puedo hacer esto solo, ¿eh? —murmuró, abriendo sus pantalones.

Daniel se dio la vuelta, cerró los ojos y trató de ignorar el hecho de que su amigo estaba orinando a pocos centímetros de él. La situación era tan íntima que le recorrió un escalofrío. Cuando sintió el agua corriendo, se giró y se encontró con dos enormes ojos verdes –tan hermosos, aunque estuvieran obnubilados por el alcohol– mirándolo.

—Será mejor que me vaya a la cama —murmuró Alex pasándolo de largo.

Tal como había pensado, Alex necesitaba a alguien que le ayudara a ir a la cama. Y tal vez fuera extraño, pero sí, para Daniel era algo bueno, porque había echado en falta la relación que había surgido entre ellos y que, por un tiempo, había hecho sus días más hermosos y brillantes.

Por eso, cuando se acercaron a la cama, a Daniel no se le ocurrió la posibilidad de que terminaría tumbado sobre el colchón, con Alex encima suyo. No supo si había sido su culpa al haber pisado en falso o si, en el intento de estabilizar a Alex, había sido arrastrado con él en su oscilación. En cualquier caso, no importaba mucho. Alex estaba en la cama. Y Alex estaba tumbado encima de él, con su rostro a pocos centímetros de distancia y su aliento etílico acariciándole el mentón.

—¿A-Alex? —balbuceó Daniel, tragando saliva y tratando de sonreír para aliviar la tensión. De nada sirvió—. Eres pesado, ¿sabes? —Agarró a su amigo por los brazos para apartarlo. No hubo respuesta de su compañero de apartamento. Solo sus ojos verdes que lo miraban fijamente.

«¡MIERDA!»

—¿De qué color son tus ojos? —murmuró Alex.

«¡OH, MIERDA, MIERDA!»

—G–grises. Pero cambian de color con la luz.

—Oh, está bien. Nunca pude averiguar de qué color eran.

¿Alex realmente había tratado de averiguar el color de sus ojos? Daniel estaba cayendo poco a poco en un estado de conmoción, agravado por el hecho de que el cuerpo de su amigo le estaba provocando reacciones más que visibles: su pene se había endurecido mucho y demasiado rápido. Tenía que encontrar una manera de escapar de allí o moriría de vergüenza.

—Bueno, ahora... ahora es mejor que duermas, ¿de acuerdo? —probó.

—No tengo sueño —susurró Alex, mirándolo… y mirándolo… y –¡Mierda!– mirándolo.

«¡MIERDA!»

—Está bien. Entonces, tal vez... ¿quieres ver un poco la televisión? —susurró Daniel con la voz ahogada, pero se quedó en silencio de inmediato cuando sintió un leve movimiento por encima de él.

—¿Q–qué estás haciendo? —murmuró llevando las manos hacia las caderas de su amigo.

«¡OH, DIOS MÍO!»

Alex se estaba frotando contra él, lentamente, casi a tientas, como si estuviera probando algo, y jadeando ligeramente.

—No lo sé —respondió en un susurro, con los ojos fijos en los suyos—. P–pero déjame hacerlo, por favor... yo... yo necesito saber...

Daniel estaba derrotado y lo sabía. No estaba seguro de lo que estaba hablando Alex, pero algo le decía que iba a lamentar el hecho de no haber escapado cuando tuvo la oportunidad. Lo sabía. Lo más inteligente que hubiese podido hacer habría sido empujarlo suavemente, pero al mismo tiempo no quería que pensara que lo estaba rechazando, ni se quería privar de algo que había ansiado durante tanto tiempo. Y luego estaba Matt, y Daniel comenzó a sentirse terriblemente culpable, pero el efecto que Alex tenía sobre él era algo que no podía controlar. Incluso sabía que el permitir a Alex hacer lo que estaba claro que iba a hacer, empeoraría las cosas entre ellos. O las mejoraría, seguro, pero Daniel no era optimista cuando se trataba de su compañero de apartamento, considerando todo lo que había pasado. Así que de cualquier manera, estaba arruinado, ya sea que hiciese o que no hiciese algo al respecto. Y además, aquello había sido la última cosa que esperara de él; no se había preparado para la eventualidad de estar en una cama, así que había una buena cantidad de sorpresa que justificaba su falta de reacción. En realidad, estaba conmocionado. Literalmente.

—D–de acuerdo —alcanzó a decir finalmente, tragando saliva, liberando un leve gemido cuando la erección de Alex –¡Oh, Dios mío, era realmente su erección! ¡Alex tenía una erección encima de él, por él!– comenzó a frotarse contra la suya.

Alex respiraba con la boca abierta, jadeando lentamente; sus ojos estaban entrecerrados y sus largas pestañas los cubrían parcialmente.

Daniel, por su parte, estaba a punto de morir de un ataque al corazón debajo de él porque en realidad, lo que estaba sucediendo era demasiado difícil de soportar para su seguridad, aunque pensara que era una buena manera de morir.

—Alex —murmuró en cierto punto y su voz sonó más como un gemido de placer que otra cosa.

Alex abrió los ojos y centró la atención en él, bajando lentamente su rostro hasta que su nariz se frotó contra la de Daniel.

—M–me gusta —murmuró con voz ronca, dejando finalmente caer la cabeza hacia adelante. Cuando sus labios tocaron los de Daniel, temblaron; luego tomaron confianza y Alex dejó escapar un suspiro. Comenzó a cubrir la boca de Daniel con pequeños besos, casi un “tocar y retirarse” sobre aquellos labios suaves, como si temiera que le pudiesen quemar vivo. Pero luego el contacto comenzó a prolongarse gradualmente y sus labios se relajaron, empujando con mayor seguridad contra los de Daniel que le dio la bienvenida con un calor húmedo.

Sus lenguas se deslizaban la una al lado de la otra y Daniel percibió una oleada de excitación cuando sintió a su amigo abrirse a él con un gemido lánguido.

De la garganta de Alex emergían sonidos guturales que reflejaban claramente todo su placer, mientras que sus movimientos se hacían más frenéticos.

Daniel empujó sus caderas hacia arriba. No tenía ningún sentido resistirse al deseo, a la necesidad y al placer. ¡Era Alex, por el amor de Dios! El hombre que había deseado durante tanto tiempo. La sensación era tan intensa que estaba por enviarlo al otro mundo. Cerró los ojos y levantó las manos, llevándolas al rostro de Alex, rodeando sus mejillas. Cambió ligeramente el ángulo de la cara para besarlo mejor y más profundamente, balanceándose con él, frotando su erección contra la de Alex.

Aquellos movimientos parecían enloquecer completamente a Alex que comenzó a moverse frenéticamente sobre él, besándolo abiertamente, con hambre, compartiendo con él su respiración, gimiendo en voz alta y sin vergüenza.

Daniel sabía que aquel momento tan perfecto no duraría mucho más tiempo, pero no le importaba. Podía sentir oleadas de cálido placer vibrarle en las venas, en el cuerpo; y amaba cada momento de lo que estaban haciendo. Puso las manos sobre los hombros de Alex y luego las dejó descender por su espalda hasta que llegó a agarrar sus nalgas. Las estrechó y se excitó aún más cuando percibió aquellos músculos moverse bajo sus palmas.

Alex no detuvo ni por un momento sus movimientos. Las manos de Daniel lo sostenían fuerte, casi aplastándolo hacia abajo, aumentando el contacto y la fricción. Sus movimientos tenían el sabor de la necesidad y el deseo desesperado. Estaban sudando y jadeando, mirándose todo el tiempo como hechizados.

—Alex... Alex... —jadeó Daniel, no porque realmente quisiera decir algo, sino porque sentir ese nombre en sus labios en aquel momento era excitante, y era maravilloso tener la oportunidad de pronunciarlo de esa manera. Tenía los ojos medio cerrados, gemía en voz baja a pesar de su intención de gritar de placer, ya que lo que Alex estaba haciendo era lo más excitante que le había sucedido en años. Y su compañero era lo más hermoso que hubiese visto nunca.

—Shhh —lo acalló Alex arqueándose encima de él—. S–si hablas... oh, Dios... tu voz... oh, Dios mío, sí —gimió, entrecerrando los ojos.

No regresaron más los labios de su compañero de apartamento.

Daniel le vio levantar la cabeza y reclinarla hacia atrás, estirar los brazos, cerrar los ojos, perder el ritmo y luego sobresaltarse algunas veces, con la boca abierta y jadeante. Daniel lo observó, porque no quería perderse un momento, una sola expresión, hasta que el calor estalló entre ellos y Alex se derrumbó encima de él.

El silencio sobrevolaba sobre sus cuerpos y Daniel se dio cuenta de que todavía tenía sus dedos presionados profundamente en las nalgas de Alex. Los quitó rápidamente y tragó saliva, tratando de recuperar el aliento, mientras que su amigo se deslizaba hasta yacer a su lado, con la mejilla contra su pecho.

Daniel se preguntó si se había desmayado o se había quedado dormido de inmediato.

—¿Alex? —lo llamó en voz baja, levantando la cabeza con un enorme esfuerzo. Se sentía como una muñeca rota.

—No digas nada, ¿de acuerdo? —respondió el otro con voz ronca.

—Está bien —murmuró Daniel en respuesta, permaneciendo acostado en la cama mirando al techo, con una mano en la espalda de Alex hasta que se durmió.

CAPÍTULO 13

A la mañana siguiente, Alex abrió los ojos y se encontró sobre Daniel. Ambos estaban vestidos y aún en la cama. Tenía la cabeza sobre el pecho de su amigo y la pierna derecha por encima de sus caderas. Conservaba la mano derecha sobre su corazón y, desde la posición en que estaba su cabeza, podía percibir su respiración lenta.

Levantó la cabeza de golpe, e inmediatamente le comenzó a palpitar y doler como efecto de la resaca. Se pasó una mano sobre la cara y se quedó un momento mirando a su compañero de piso todavía dormido. Era tan guapo que tuvo que contener la respiración. Ya no podía hacer caso omiso de lo que sentía, a pesar de la agitación que se le despertaba en el estómago y el temor que le contracturaba todos los músculos del cuello.

Continuaba diciéndose que era imposible que este chico lo hubiera vuelto definitivamente gay, sin embargo, Daniel había sido el único en despertar en él toda una serie de emociones, sensaciones y sentimientos que creía haber enterrado profundamente. Tal vez solo tenía que dejarse ir y aceptar que...

—¡Aleeeeeeeeeex!

Alex escuchó esa voz y se puso en pie. En ese momento, Daniel abrió sus ojos grises de gato y lo miró.

Dios, era impresionante.

—¡Aleeeeeeex! ¿Estás desnudo? ¡Sal! ¡Siento curiosidad!

Gabriel y Kevin habían regresado a casa y era más que obvio que Gabriel no estaba interesado en ser discreto. Ni siquiera tuvo en cuenta que su amigo pudiera estar durmiendo, o que aún pudiera estar en la cama con alguien.

—¡Mierda! —susurró Alex deslizándose fuera de la cama, echando una rápida mirada a Daniel, quien se estaba poco a poco dando cuenta de que estaba despierto y vivo.

—¿Alex? —susurró este, un poco confundido, incorporándose sobre los codos.

La verdadera conciencia de lo que había sucedido la noche anterior, sin embargo, golpeó a Alex al percibir una sensación de malestar en sus pantalones. Fue como despertar de un sueño. Una persona emocionalmente estable hubiera reaccionado de una manera normal, pero Alex no lo era. Porque una cosa era tener que aceptar la atracción hacia una persona de su mismo sexo, y otra cosa ser consciente de haber hecho algo al respecto mientras estaba borracho, e incluso una tercera, incluso, ser sorprendido con las manos en la masa. Por supuesto, se trataba de sus mejores amigos y estaban al tanto de lo que sentía por Daniel pero... no estaba listo para dejarse ver en esas condiciones. Por lo que reaccionó de una manera tan inesperada como... equivocada.

—Shhhhhhhh —lo acalló Alex abriendo la puerta para espiar fuera—. ¡Mierdamierdamierda!

Daniel frunció el ceño.

—¿Hay algún problema?

—Hay un problema con cabellos largos caminando por la casa, esperando a ver con quién pasé la noche. ¡Ese es el problema!

—¿Y?

—¿Y? ¡Y yo realmente no quiero...! —Alex bajó la voz y miró a Daniel. —Está bien, puedo comprender que tú te encuentres a gusto con todo el tema de ser gay, pero yo no lo estoy demasiado, ¿de acuerdo? Es... extraño. ¡No puedes pasar toda tu vida follándote mujeres, y luego despertar día y descubrir que te gustan los penes y ser feliz!

Alex tenía que trabajar sobre sus formas de expresarse ya que eran pésimas. Por otro lado, sabía que no tenía ninguna razón para perder la cabeza: sus amigos prácticamente lo habían empujado a los brazos de Daniel, así que no tenía ningún motivo para comportarse de esa manera, excepto su profundo temor a ser juzgado y que lo tomasen en broma. Porque una vez que hubiera salido con ellos, tendría que hacer muchas otras cosas; Daniel esperaría tantas otras cosas y él no sabía por dónde empezar y dudaba seriamente estar listo para hacerlas. Dios, tenía que encontrar una manera de resolver el problema.

Daniel se sentó en la cama y se pasó las manos por la cara y el cabello.

—La felicidad es algo que se siente, Alex. No es algo que decides sentir cuando estás listo. —Sacudió la cabeza y se levantó de la cama. Se acercó a Alex y le miró a los ojos.

—Tengo que darme una ducha.

Alex se movió y se hizo a un lado, impactado por las palabras de Daniel, sin saber qué hacer, si dejarlo irse o no. Daniel pareció leer su mente.

—No puedo quedarme aquí para siempre, Alex. Y ¿de verdad crees que no van a entrar? ¿Crees realmente que Gabriel no estará en tu puerta en cinco segundos?

Alex bajó la cabeza y Daniel se la levantó, sosteniéndola con dos dedos debajo de su barbilla.

—¿Te arrepientes de lo que pasó anoche?

Alex no respondió. Se limitó a negar con la cabeza, pero luego añadió:

—No, pero... no sé si estoy preparado...

Daniel asintió y miró hacia otro lado.

—Ya veo... no hay necesidad de que digas nada más, pero yo de todos modos tengo que salir de aquí. Si quieres les puedo decir que estabas demasiado borracho y te quedaste dormido.

—Como quieras... —murmuró Alex y Daniel abrió la puerta y salió.

En el pasillo, Daniel se encontró delante de Kevin y Gabriel quienes lo miraron con expresión sorprendida, aunque vagamente complacida.

—Estaba borracho, lo metí en la cama y me quedé dormido también —dijo secamente antes de abrir la puerta contigua y entrar al cuarto de baño.

Los otros dos notaron su expresión sombría y triste e intercambiaron miradas.

Poco después, Alex abrió la puerta y bostezó, dejando la habitación como si nada hubiera pasado, y Gabriel arqueó una ceja antes de agitar la mano en su dirección y darse la vuelta, súbitamente irritado.

—Necesito un café —dijo antes de dirigirse hacia la cocina, dejando a Kevin con Alex, que vio cómo su amigo se alejaba.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó finalmente Alex, señalando hacia el punto por el que Gabriel se había ido.

—Nada —respondió Kevin, quien también se dio la vuelta hacia la cocina, dejándolo donde estaba, sintiéndose de pronto solo y estúpido.

Alex volvió a su habitación y se apoyó contra la pared, cerrando los ojos y tratando de reorganizar sus pensamientos, pero en lo único que podía pensar era en el rostro de Daniel, en su boca, en sus ojos de gato, en los sonidos que había emitido la noche anterior, en la calidez de su cuerpo... y su propio organismo comenzó a reaccionar. Salió corriendo de la habitación y comenzó a golpear contra la puerta del baño.

—¡Vamos, fuera! ¡Necesito el baño!

La puerta se abrió y tras una nube de vapor apareció Daniel, desnudo salvo por una toalla envuelta estrechamente alrededor de su cintura.

—Todo tuyo —murmuró pasando junto a Alex, al parecer sin darse cuenta de que este había caído en un estado catatónico y había dejado de respirar.

Alex acababa de recomponerse cuando escuchó cerrarse la puerta del dormitorio de Daniel a sus espaldas. Se tambaleó hasta el baño, cerrándolo con llave como si su vida estuviese en peligro. Y tal vez fuese así. O tal vez fuera su salud mental la que lo estaba.

Se desvistió rápidamente y se metió en la ducha, usó agua fría para enfriarse un poco –sin éxito– la maldita excitación que lo obligó a tocarse furiosamente.

Cuando terminó, se miró al espejo y vio a un hombre desesperado. Sabía que las posibilidades de que aún pudiera definirse como heterosexual eran poquísimas; ninguna prácticamente, visto que solamente el recuerdo del pecho desnudo de Daniel y de su boca le habían hecho correrse en la ducha con una violencia casi dolorosa. Pero una cosa era saberlo, y otra era hacerlo público.

El problema principal no había cambiado: ¿estaba dispuesto a admitir que se sentía atraído por otro hombre después de haber enterrado en lo profundo de sí mismo aquellos sentimientos durante toda su vida como adulto? ¿Estaba dispuesto a cambiar su existencia y a cuestionarla completamente? ¿Estaba dispuesto a hacer frente a los problemas que inevitablemente sobrevendrían tras su salida? ¿Estaba dispuesto a soportar la mirada de los otros, las de aquellos que quizás se burlaran de él? ¿Otra vez? ¿Estaba listo para volver a revivir la vergüenza provocada por las palabras de Ben? Por desgracia no lograba encontrar una respuesta a esos interrogantes: estaba bien oculta debajo del miedo.

Salió del cuarto de baño solo después de comprobar que no había nadie alrededor y se vistió rápidamente en su cuarto antes de dirigirse a la cocina, donde todos sus compañeros de apartamento estaban limpiando el desorden de la noche anterior.

Daniel le lanzó una rápida ojeada —gracias a Dios, estaba vestido, aunque su cabello húmedo fuera una enorme distracción— pero inmediatamente después volvió a concentrarse en la recolección de botellas. Gabriel y Kevin estaban lavando los platos y Alex se sintió un poco ignorado.

—¡Hey! —exclamó después de aclararse la garganta—. ¡Yo–yo quería daros las gracias de nuevo por la fiesta que me organizasteis!

En respuesta, recibió algún murmullo y alguna mueca, por lo que pensó que era mejor callarse y regresar a su habitación. Una vez más. Quería decir algo que dejara claro que su vida era solo suya y que él no estaba listo para cambiarla, pero tenía el presentimiento de que a la decepción de sus amigos de esa mañana le llevaría un poco de tiempo desvanecerse. Y en cuanto a Daniel, sabía que lo había herido y también sabía que no iba a ser fácil encontrar el modo de resolverlo, pero lo intentaría.

Antes de retirarse a su habitación, cogió sus regalos y encontró la pulsera que le había dado Daniel. La sopesó por un momento, jugueteando con ella entre los dedos antes de finalmente colocársela en la muñeca con una pequeña sonrisa escondida.

Se sentó sobre la cama y suspiró. Todavía estaba tratando de pensar en lo que debía hacer, y cómo, y en qué momento, cuando oyó un golpe en su puerta. Inmediatamente se puso en pie y la abrió, pensando que era Daniel.

—Da...

Kevin lo observaba desde el umbral, un poco "sorprendido, un poco irritado y un poco compasivo”.

—Se ha ido —dijo simplemente, entregándole a Alex los últimos regalos que había olvidado en la sala de estar.

—Oh. ¿Por qué? —preguntó Alex de espaldas a su amigo.

—No lo sé, pero estaba claro que no quería quedarse. No está obligado a limpiar nuestro desorden. Ya ha ayudado bastante.

—No, no. No quise decir eso. Es solo que... me preguntaba... ¿Sabes dónde se fue?

Kevin negó con la cabeza y Alex se mordió el labio inferior, luego alzó la cabeza y miró a su amigo.

—No sé qué hacer —admitió en un susurro.

—¿Qué pasó? —preguntó Kevin con un tono tranquilo, casi dulce.

—Abusé de él...

—¡¿Qué?!

Alex asintió, acariciando la pulsera en su muñeca, y luego se dio cuenta de lo que acababa de decir y agitó las manos, sacudiendo la cabeza.

—No es lo que piensas. O sea, no hemos tenido relaciones sexuales. Bueno, no realmente, pero... mmm, yo estaba borracho y me caí sobre la cama. Encima de él. Lo sentí debajo de mí y... bueno... era tan agradable y cálido...

Kevin cerró los ojos e hizo un gesto de asentimiento, abrió los brazos y estrechó a su amigo contra sí.

—Es que... me gusta, ¿entiendes? Pero no sé si estoy listo —murmuró Alex aferrándose a la camisa de Kevin—. Le dije que no lo estaba. Y que creo que tengo que entender algunas cosas. Cosas mías, dentro de mí. Dios, estoy hecho un lío²²... Sé que lo estoy perdiendo... pero no puedo estar con él si no estoy… bien conmigo mismo.

—¿Te arrepientes de lo que pasó anoche? —murmuró Kevin estrechando a su amigo.

Alex negó con la cabeza

—Fue maravilloso —susurró con un suspiro.

Kevin sintió un nudo en la garganta, ya que nunca había oído a Alex decir cosas como esas y nunca lo había visto tan frágil antes. Alex siempre había estado seguro de sí mismo, a veces un poco jactancioso e incluso gruñón, pero nunca vulnerable. No podía dejar de preguntarse si este nuevo Alex era el verdadero, aquel que tantos años atrás era tímido y gordito. Aquel que había sido de alguna manera despreciado por su amigo Ben. Gabriel y él se habían divertido, le habían tomado el pelo, ciertamente, pero era obvio que Alex realmente necesitaba ayuda. Tenía que averiguar lo que quería y necesitaba aceptarse como que era por otro lado, Alex tenía razón: perdería a Daniel si no se decidía tan pronto como fuera posible.

CAPÍTULO 14

Daniel, por su parte, dejó el apartamento y se dirigió a la casa de Matt.

Tenía un amargo sabor en la boca y, a pesar de que era consciente de que algo así podría ocurrir, estaba profundamente decepcionado. Sabía que era un riesgo tener relaciones sexuales –casi– con Alex, pero por un momento había tenido la esperanza de que las cosas pudieran salir bien entre ellos. Había visto sus ojos, había sentido su placer y su deseo, la forma en la que había sido abrumado por la necesidad, y había tenido esperanza.

Una idea estúpida.

Cuando Alex entró en pánico porque no quería que sus amigos los encontrasen juntos, fue como si un cuchillo le hubiera atravesado el corazón. Por supuesto, sabía que existía esa posibilidad, pero la esperanza había sido más fuerte. Y luego, para empeorar las cosas aún más de lo que ya estaban, había traicionado a Matt. Se sentía enfermo.

—Necesito hablar contigo —le dijo por teléfono, tan pronto como Matt respondió, y unos minutos más tarde estaba llamando a su puerta.

Matt abrió con su habitual sonrisa dulce y Daniel pensó que nunca había merecido un tipo como él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Matt en voz baja al notar la mirada de su compañero.

—Lo he arruinado todo —respondió Daniel, sacudiendo la cabeza tristemente.

—Arruinado... ¿qué?

—Lo nuestro.

Hubo algunos instantes de silencio sepulcral. Matt lo miró con los ojos muy abiertos, balanceándose un poco, sosteniéndose con la mano del pomo de la puerta.

—Pasa —le susurró haciéndose a un lado.

Daniel entró en el apartamento y se dirigió directamente al sofá, con la cabeza entre las manos.

Matt se sentó junto a él, con las manos en su regazo, y esperó, mordiéndose nerviosamente el labio inferior.

—Lo he arruinado todo —susurró Daniel tratando de mirar de frente a Matt, pero era tan difícil—. Ayer fue el cumpleaños de Alex... e hizo una fiesta. Ese era mi compromiso. Es por eso que no pude verte.

—Oh, está bien —dijo Matt asintiendo, incapaz de ocultar su decepción.

—Después de la fiesta, nosotros... él me llamó. Tenía el apartamento para él solo, para disfrutar de su cumpleaños con quien quisiera. En cambio, él me llamó y... yo pensé que tal vez quería quedarse con un amigo, así que regresé a casa. No me esperaba lo que pasó después pero... tampoco lo detuve.

—¿Tú... tuviste relaciones sexuales con él?

—Algo por el estilo.

Matt se levantó y se fue a la cocina. Daniel lo vio alejarse y sintió una punzada en el pecho, pero no lo detuvo. Comprendía. Se lo merecía. Pero entonces Matt regresó.

Daniel se dio cuenta de su tristeza, de sus ojos irritados, y se sintió aún peor.

—Lo siento tanto... —murmuró, y luego miró hacia otro lado y comenzó a levantarse del sofá, pero la mano de Matt lo empujó suavemente hacia atrás.

Daniel miró hacia arriba y Matt asintió. Sí, estaba triste, pero no parecía enfurecido.

—Creo que no debería estar demasiado sorprendido...

—¿Cómo? —Daniel estaba muy asombrado por la respuesta.

—Daniel, no puedo decir que no me esperara algo así. Tú... tú hablas de Alex las veinticuatro horas del día, siete días a la semana. Siempre. Yo no estaba seguro de que fuera amor, pero era obvio que sentías algo por él. Lo siento, me gustaría que fuera distinto. Lo siento porque me gustas tanto y, ¡mierda, sí que duele! Pero no hay nada que pueda hacer si amas a otro hombre, y aprecio el hecho de que hayas sido honesto conmigo.

Daniel estaba asombrado. Por lo comprensivo que era Matt y también por el hecho de que hubiera usado la palabra amor. Quería interrumpirle, porque él no debería decir ciertas cosas, pero no podía hacerlo, al menos no hasta que hubiese finalizado de hablar.

—¿Honesto? —dijo Daniel atónito—. ¡Matt, te he traicionado! ¡A mí me parece que eso no es ser honesto!

—Sí, tienes razón. Pero lo hecho, hecho está y no se puede volver atrás.

Daniel se quedó en silencio y se mordió el labio.

—¿Lo amas? —le preguntó Matt en voz baja.

—Supongo que sí —susurró Daniel. No tenía sentido negarlo—. Pero todo es inútil. Y, honestamente, en este momento estoy muy cabreado con él y conmigo. Decepcionado, cansado y... lo lamento. Ni siquiera debería hablarte de esto. Perdón.

—No, está bien —le aseguró Matt—. Puedes contármelo, Daniel. Me preocupo de verdad por ti, aunque mi corazón está un poco dañado, no puedo evitarlo. Y tú nunca dijiste que me amaras. Para ser honesto, si yo hubiera sido más precavido, me hubiera dado cuenta de que no iba a durar... si hubiera visto que tenías la cabeza y el corazón en otra parte. Tú nunca me prometiste un amor fingido. Así que... ¿qué estabas diciendo?

Daniel miró a Matt durante un segundo y luego se frotó la cara, realmente conmovido por sus palabras.

—Me gustaría saber por qué no puedo simplemente amarte a ti... eres tan dulce. Eres... perfecto.

—Porque eres un hombre malvado y los malvados se merecen entre sí —dijo Matt, dándole a continuación, una pequeña sonrisa que quitó la amargura de su respuesta.

Daniel lo abrazó por un segundo y Matt envolvió con sus brazos el cuerpo musculoso de su expareja, inhalando su aroma.

—Dios, me hará mucha falta todo esto —murmuró con un suspiro antes de continuar—. Ahora dime —susurró al oído de Daniel.

Daniel sonrió con tristeza al oír las primeras palabras de Matt y luego se puso serio. No estaba seguro de que estuviese siendo justo al hablar de ello con él, no quería faltarle al respeto más de lo que ya lo había hecho, pero luego se apartó, lo miró y comprendió que Matt realmente quería saber, no era solo por cortesía. Se preocupaba por él. Así que Daniel respiró hondo y habló.

—No está listo. Lo sé, lo siento. Lo sabía también anoche, pero no pude detenerme. Es solo que... pensé que podía manejar un rechazo, pero parece que no es así. Le avergonzaba que lo pudieran encontrar conmigo y dijo que no estaba listo.

Matt estrechó a Daniel una vez más.

—Bueno, déjame decirte una cosa: es un idiota. Lo sé, no soy objetivo y la tengo tomada con él porque —¡mierda!— simplemente no pensó en el hecho de que estábamos juntos... pero... tú eres maravilloso, Daniel. Eres dulce, excitante, amable, divertido, inteligente y guapo y, si no te quiere... bueno, es un idiota.

Daniel se rió en voz baja y miró a su expareja.

—Gracias.

— Entonces, ¿pensamos arreglar la situación, entonces?

—No, yo no creo que quiera. Estoy cansado, te lo dije. Y ya no quiero ser lastimado de nuevo, así que creo que lo voy a evitar por ahora. Necesito tiempo para mí mismo y no estoy listo para hablar con él. Ya lo hicimos y no fue sencillo.

—Está bien —dijo Matt, acariciándole el pelo y sonriendo.

Daniel no pudo evitar pensar que en realidad tenía la sonrisa más dulce del mundo. Lástima que fuera otra la sonrisa la que le había robado el corazón.

—¿Sabes?, no sé qué vas a hacer con Alex —continuó Matt—; y, sinceramente, me siento un poco patético en este momento, pero... estás soltero, estoy soltero, me gusta estar en tu compañía y es igual para ti, así que... espero que nos podamos ver cada tanto. Aunque solo sea como amigos. No te estoy pidiendo que me ames a la fuerza, que quede claro. Es evidente para mí que tu corazón pertenece a otra persona y ciertamente te sientes demasiado desilusionado para lanzarte a otra relación, pero creo que es posible que podamos ser amigos... y quién sabe, tal vez logre hacer que cambies de opinión sobre mí.

Daniel miró a Matt y frunció el ceño.

—¿Va en serio? —preguntó luego con un dejo de sonrisa.

—Como un ataque al corazón²³ —Matt respondió con solemnidad.

Daniel regresó tarde a casa esa noche y, tan pronto como se abrió la puerta, se encontró delante de tres pares de ojos fijos en él.

—Oh, buenas noches —dijo, aclarándose la garganta antes de dirigirse hacia la cocina a buscar algo para beber. Seguía pensando en la propuesta de Matt y tuvo que admitir que no era una mala idea. Necesitaba un amigo más que otra cosa, posiblemente alguien no conectado con Alex. Y si Matt creía que eso no lo haría sufrir... ¿por qué no? Disfrutaba de su compañía.

—Hola...

Daniel levantó la vista de la nevera y se encontró mirando a Alex, que lo observaba desde la puerta con el ceño un tanto fruncido.

—Hola —respondió abriendo una botella de zumo y comenzando a beber directamente de la misma.

Alex lo miró fijamente, se humedeció los labios y luego tosió para aclararse la garganta.

—¿Cómo estás?

—Bien —dijo Daniel cerrando la botella.

—Bien —repitió el otro mirando a sus pies y jugueteando con la pulsera—. ¿Has... pasado un buen día?

—Supongo que sí.

La voz de Daniel estaba calmada. No estaba enfadado, pero se podía sentir la ausencia de su entusiasmo habitual.

Alex lo miró a los ojos cuando se lo encontró de frente. Estaba en medio de la puerta y Daniel quería salir.

Se miraron fijamente durante un largo momento en silencio, como perdidos en sus propios pensamientos.

Daniel sentía su corazón galopándole en el pecho porque la mirada de Alex tenía algo diferente de lo habitual, parecía como si su compañero de apartamento estuviera a punto de decirle algo.

—Alex...

—¿Sí? —dijo con voz ronca el aludido en respuesta.

—Tengo que salir de aquí y tú estás en el medio de la puerta. ¿Quieres decirme algo? —preguntó Daniel, incapaz de reprimir una nota de esperanza en su voz.

El silencio cayó de nuevo entre ellos y Daniel no dejó de observar a su compañero de piso ni siquiera por un momento, hasta que bajó la vista.

—No, lo siento.

Daniel suspiró y cerró los ojos por un breve momento antes de pasar junto a él. Se maldijo por estúpido, por haberse permitido nuevamente tener esperanza, pero aquella sería la última vez. Era una cuestión de principios y respeto por sí mismo.

—¿Está todo bien? —preguntó después, echando un vistazo a Kevin y Gabriel, que lo estaban contemplando desde sus asientos.

—Uhm... ¿sí? —respondió Kevin, rascándose la cabeza.

—Bueno. Buenas noches, chicos.

Alex miró a sus dos amigos y fue a sentarse en el sofá en medio de ellos.

—¿Soy yo o Daniel parecía un poco extraño? —preguntó a pesar del nudo en su garganta. Había querido preguntarle a Daniel dónde había estado todo el día, pero tuvo miedo de oír la respuesta. Sabía que lo había decepcionado de nuevo esa mañana y le hubiera gustado poder estar más seguro de sí mismo y de lo que él quería, como solía estarlo hasta hacía unos meses atrás—. Supongo que ha pasado el día con Matt y me alegro. Realmente... no es que yo le diera motivos para creer que podría haber algo entre nosotros, ¿no? —continuó como si estuviera hablando consigo mismo.

—¿A quién quieres engañar? —preguntó Gabriel sin su tono de broma habitual—. Alex, claramente estás deprimido y no puedo creer que tú mismo creas en tus propias palabras.

—Lo rechacé, ¿de acuerdo? Dos veces. No hay mucho más que decir. Ni qué hacer.

—Eres un idiota.

—Bueno, ¡muchas gracias por tu comprensión!

Gabriel cerró los ojos e inspiró profundamente.

—Estoy tratando de decir que tal vez puedas ir a su habitación y tratar de arreglar las cosas. Y no me refiero a hacer algo estúpido como saltar sobre él. Me refiero a algo como hablar, ¿de acuerdo?

Alex miró de soslayo a su amigo y entrecerró los ojos antes de hablar de nuevo.

—Está bien. No es porque tuviera relaciones sexuales —o casi— con él una vez, que ya no me sienta capaz de hablar con él, ¿sabes? Yo no soy como tú.

—Ahora estás hiriendo mis sentimientos.

—Idiota.

Kevin levantó las manos y miró a sus amigos.

—De acuerdo. Basta. Esta vez estoy del lado de Gabriel. Él tiene razón. Estás hecho un lío, podemos verlo. ¿Por qué no lo intentas, mm?

—Porque no puedo, ¿de acuerdo? —dijo Alex levantándose repentinamente.

¿Por qué nadie parecía entender que él no era capaz de hacer eso? ¿Que no era tan fácil anular lo que había sido su vida hasta ahora? ¿Y si luego descubría de que no era eso lo que quería?

Sin decir otra palabra, se dirigió al pasillo y se encerró en su habitación.

A la mañana siguiente, cuando Alex se despertó, taciturno como de costumbre, fue al baño y luego se dirigió a la cocina, frotándose los ojos.

Daniel estaba allí sirviéndose el café. Estaba serio y su rostro mostraba los signos de una noche difícil. Tal vez insomnio.

—Buenas²⁴… —masculló lanzándole una rápida ojeada antes de acercarse al mostrador—. Es sábado. ¿Por qué estás en pie tan temprano? Quiero decir, sé que sueles ir a correr pero no llevas ropa deportiva, así que...

Y ¡Dios!, cómo echaba de menos los días en que se levantaban temprano y desayunaban juntos.

—Necesito hablar contigo.

Alex se petrificó en mitad de un movimiento y se dio la vuelta para mirar a su amigo con el corazón martillándole en el pecho.

—Oh. ¿D–de qué?

Daniel tomó una honda inspiración y apoyó las manos en el mostrador de la cocina, inclinando la cabeza.

—No había planeado hacerlo. Honestamente, ayer decidí que no te hablaría nunca más acerca de este asunto. Pero anoche no pude dormir porque yo no soy el tipo de persona que se las arregla para hacer caso omiso de las cosas que sucedieron. Así que —dijo, levantando la cabeza—, te estaba esperando. ¿Café? —preguntó levantando una taza.

—Sí, gracias —dijo Alex sentándose en un taburete, fingiendo estar tranquilo mientras que, por el contrario, lo recorrían temblores y estaba a punto de dar rienda suelta a su locura—. Dispara.

—Solo quería decirte que está bien. Es decir, no, no realmente bien, pero que voy a sobrevivir. Lo entiendo, ¿de acuerdo? Lo que sucedió fue increíble y nunca pensé que algo como eso podría suceder entre nosotros. Estabas borracho, era tu cumpleaños y tenías curiosidad, así que lo entiendo. No es que me sienta utilizado, de verdad. Sé también que te confesé que estoy enamorado de ti y todo esto podría empeorar las cosas, por lo que quería aclararlo. No quiero que te sientas mal por lo que ha sucedido. Por supuesto, yo tenía la esperanza de que las cosas fueran de otra manera, pero no te culpo. Vi tus ojos cuando pensaste que Gabriel podría sorprendernos juntos y parecías un conejo delante de un par de faros²⁵.

Alex abrió la boca, pero no salió nada de ella, entonces la cerró de nuevo. Daniel sonrió dulcemente y dejó escapar un sonido suave, casi un suspiro.

—Sé que fue así. Sin embargo, lo entiendo y acepto. En resumen, no hay nada que se pueda hacer para cambiar las cosas, ¿no? No se pueden forzar si no vienen solas. Pero... tengo que poner un poco de distancia entre nosotros, espero que lo entiendas. No estoy diciendo que vaya a ignorarte ni nada de eso. No, pero tengo necesidad de... espacio. Entre nosotros.

—Espacio —repitió Alex asintiendo, tratando de procesar las palabras de Daniel, sintiéndose a punto de morir.

—Exactamente —dijo Daniel, mordiéndose el labio.

Alex lo miró y trató de decir algo. Quería gritar y decirle que no, que las cosas podían cambiar. Que necesitaba tiempo. Solo necesitaba estar cerca de él, lo sabía. Pero también sabía que no podía pedirle que esperara... ¿y por cuánto tiempo?

—Está bien. Creo —murmuró entonces sorbiendo su café.

—Bueno —susurró Daniel, enjuagando su taza—. Ahora me voy. Le prometí a Matt que lo llevaría al centro comercial.

—Oh... —dijo Alex, tragando con dificultad—. ¿Vosotros... salís juntos todavía?

Daniel no respondió de inmediato. Se quedó pensativo y Alex habría pagado una fortuna para saber lo que tenía en la mente.

—Digamos que pasamos tiempo juntos —concluyó Daniel ruborizándose levemente—. Ya veremos —añadió antes de que Alex pudiera decir algo más y luego salió de la cocina.

CAPÍTULO 15

Alex respetó la voluntad de Daniel, o al menos trató de hacerlo.

Durante la primera semana, ambos se comportaron nuevamente de manera torpe. Andaban dando vueltas, tratando de mantener la distancia entre ellos y la frustración de Gabriel y Kevin llegó a las estrellas, porque sabían que no podían hacer nada. Dependía de ellos.

Daniel pasó más tiempo con Matt, solo para no pensar en Alex, disfrutando de su compañía, aunque sólo fuera amistad.

Alex meditaba continuamente sobre el nuevo giro de los acontecimientos. Y cuanto más lo pensaba, más sentía la necesidad de resolver la situación. Se estaba volviendo ridículo y patético, incluso ante sus propios ojos.

Un sábado, Gabriel anunció que esa misma noche, durante su actuación, presentarían nuevas canciones por lo que ni Alex ni Daniel debían faltar a la cita.

Ese mismo sábado por la tarde, Daniel decidió ir a nadar con Matt. El sol brillaba y estaba lo suficientemente caliente para un chapuzón. Clima perfecto para la piscina. Y tal vez incluso podría invitarlo al concierto. Después de todo, eran amigos.

Ese mismo día, Alex decidió llevar a la misma piscina a Kevin y Gabriel. Solo para hacer que se relajasen un poco antes de su gran noche.

El tiempo resultó ser demasiado ventoso para nadar, por lo que Daniel optó por relajarse sentado en una mesita junto a la piscina. Había pasado los últimos veinte minutos mirando alrededor perezosamente. En realidad no había logrado relajarse mucho porque a pesar de que intentaba evitarlo, continuaba pensando en Alex. No era saludable. Estaba seguro de haber tomado la decisión correcta, pero eso no significaba que fuera fácil de hacer.

—¿Danny?

Alguien chasqueó dos dedos debajo de su nariz y Daniel se encontró mirando a Matt que lo estaba observando con incredulidad, sentado frente a él.

—¿Vas a pasar todo el día perdido en tus pensamientos? Apuesto a que estabas pensando en Alex —bufó, echándose hacia atrás.

Daniel se sonrojó al ser atrapado in fraganti por enésima vez.

—Lo siento. Te prometo que no voy a hacerlo de nuevo.

—No hagas promesas que no puedas cumplir, aunque debo decir que no es muy amable por tu parte, ya que estás aquí conmigo.

—Lo siento —murmuró Daniel, frustrado—. Todavía estoy tratando de gestionar el espacio entre Alex y yo.

Matt sonrió y extendió la mano para posarla sobre el brazo de Daniel.

—Honestamente, sé que debería estar disgustado por tu situación —y por la mía, a decir la verdad— ¡pero estás tan locamente enamorado de él que incluso si las cosas son... extrañas... no puedes negar que es algo bello!

—Bellísimo —repitió sarcásticamente Daniel—. Tan hermoso que estoy aquí contigo.

—¡Oye! —dijo Matt fingiendo estar ofendido— No soy tan malo, ¿de acuerdo? ¿Y es necesario que te recuerde que, hasta que me pusiste los cuernos, salíamos juntos?

Daniel asumió una expresión culpable.

—Vamos, Matt. Lo siento, tú sabes lo que he querido decir. Me encanta estar contigo y nunca voy a dejar de agradecerte todo lo que haces por mí y por ser una persona maravillosa y nunca voy a dejar de estar avergonzado por lo que te hice, pero intentaba decir que estar enamorado no tiene sentido si no estoy aquí con...

—Alex.

—Exacto. Con Alex...

—No. Alex. Alex está aquí.

Daniel se quedó en silencio y miró a Matt, inclinando la cabeza hacia un lado como un cachorro que trata de entender lo que dice su amo.

—¿Qué?

—¡Alex está aquí! —susurró Matt inclinándose hacia adelante.

El corazón de Daniel comenzó a latir con violencia, retumbándole en los oídos. Se puso tan nervioso que se quedó congelado. No había ninguna razón para estar inquieto, ¿no? Habían decidido poner un poco de distancia entre ellos y estar en el mismo lugar al mismo tiempo no debería haberlo molestado tanto. ¿Se sentiría así porque él estaba allí con Matt? ¿Y por qué habría de hacerlo? No, la verdad era que Alex lo alteraba siempre, especialmente si no estaba preparado para él. Con el debido respeto al espacio.

—Es una broma, ¿verdad? —murmuró Daniel.

—Sería un idiota si te hiciera una broma como esa. Está cerca de la puerta.

—¿Y... y ahora? —tartamudeó Daniel.

¿Qué demonios? ¿Por qué se sentía como un niño torpe? ¡No era el fin del mundo!

—¿Y cómo diablos voy a saberlo? Si quieres puedo darle un puñetazo por lo que te hizo, pero eso no cambiaría mucho. Solo sé que nos ha visto —dijo Matt, mirando a su alrededor.

***

—¡Joder!

—¡Oh, mierda!

—Bien, chicos, ¡me alegra ver que vuestra oratoria es digna de las dos princesas que sois!

Kevin acababa de alcanzar a sus dos amigos cargando las bebidas de todos y les había sorprendido en el momento en que maldecían. Al darse cuenta de sus expresiones, se volvió hacia el punto en que ambos estaban mirando y luego volvió a mirar a Alex.

—Oye, ¿estás bien?

Era evidente que todas las buenas intenciones de Alex de disfrutar de un día en la piscina se habían pulverizado contra la realidad de los hechos en el momento en que vio a Daniel en la mesa con Matt.

—No mucho —murmuró Alex cerrando los ojos—. Está claro que no hay nada más que decir o hacer. Lo perdí —susurró con voz estrangulada, como si acabara de darse cuenta de ello.

—No, no digas eso —dijo Kevin—. De acuerdo, está aquí con Matt, pero ya sabes que son amigos y...

—¿Y qué? Creo que está aquí con Matt porque todavía son pareja. ¡No creo en eso de “solo disfrutamos el tiempo juntos”! No con el mismo hombre que fue su novio antes de... de lo que sea que haya pasado entre nosotros. Está aquí con él. Está claro que lo que pasó entre nosotros no significó nada para él. ¡Qué yo no signifiqué nada!

Kevin volteó sus ojos.

—¿Estás hablando en serio? ¿Te das cuenta de las estupideces que estás diciendo? —gritó haciendo sobresaltar a Alex, porque no era algo que Kevin hiciera a menudo, todo lo contrario en realidad—. ¡Daniel te dijo que estaba enamorado de ti y tú lo rechazaste! ¡Él... él hizo lo que hizo la noche de la fiesta y tú lo alejaste de nuevo! ¡Acaba ya con todas esas putas frases disparatadas porque, de verdad, Alex, te quiero, pero joder! ¡A veces solo abres la boca y mandas aire desde los pulmones sin pensar en lo que estás diciendo! Y además, a pesar de lo que ha sucedido entre vosotros dos, ¡Daniel siempre ha sido amable contigo! No creo que sea difícil ver que siente algo real y profundo por ti. ¡Has sido tú el que no lo ha querido! Y ahora está aquí con Matt. ¿Y qué? ¿No puede tener amigos? ¿Una vida normal? ¿Quieres que viva como un monje? ¿Cómo sabes que están aquí como pareja en lugar de como amigos? E incluso si fueran una pareja, creo que al menos tú te puedes comportar como un ser humano de una buena vez y tal vez encontrar el coraje de decirle la verdad. Así que métete las manos en los pantalones y mira si allí hay un par de pelotas, porque va siendo hora de que las saques a relucir, ¿de acuerdo?

Gabriel miraba a su amigo con una sonrisa de satisfacción, mientras que Alex lo miraba con los ojos fuera de sus cuencas.

—D–de acuerdo —tartamudeó nerviosamente este último, tragando con dificultad.

—¿De acuerdo? —repitió Kevin sorprendido.

—Eres muy convincente cuando quieres.

—Yo me merezco los elogios —les interrumpió Gabriel—. El maestro tiene seguidores.

Alex y Kevin se volvieron hacia él y luego negaron con la cabeza en sincronía.

—¿Qué pasa? Sois dos idiotas, ¿sabéis? ¡Ohhh, mirad a la rubia en el agua! ¿Creéis que todo eso es natural?

Gabriel tenía un nivel muy bajo de concentración.

—Sí, Gabriel, sí. Todo natural. Ve, ve; así tal vez caigas de nuevo en un estado catatónico —murmuró Alex, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.

—Bueno, voy a saludarlos —suspiró Daniel—. Es inútil fingir que no los he visto. —Se levantó, se giró y estaba a punto de dirigirse hacia allí cuando se encontró con Alex mirándolo fijamente de frente, había tenido, evidentemente, la misma idea.

—Oh, hola —murmuró Daniel, tratando de contener una sonrisa—. ¡Qué sorpresa! ¡Vosotros también aquí!

—Hola —lo saludó Alex, y luego se encogió de hombros—. Sí, fue una decisión repentina, a decir la verdad.

—Es una coincidencia.

—Sí. Eso, sí.

Permanecieron mirándose a los ojos por un momento y luego Daniel se hizo a un lado para señalar a Matt.

—Creo que conoces a Matt.

Alex lo saludó con una sonrisa que era demasiado falsa mientras hacía un gesto con la cabeza en su dirección y movía los dedos a modo de saludo.

Daniel, por su parte, estaba saludando a Gabriel y Kevin que de lejos sonreían como dos payasos.

—Así que... ¿vais a pasar aquí la tarde? Ahora que el viento se ha detenido estaba pensando en darme un baño —le preguntó, quitándose después la camiseta.

Cuando Alex se encontró nuevamente delante del pecho desnudo de Daniel, su cerebro entró en cortocircuito al igual que cuando lo había visto salir semidesnudo del baño.

—Quizás. ¡Nos vemos! —respondió bruscamente, antes de salir volando hacia donde estaban sus otros dos amigos.

Daniel abrió los brazos y lo vio alejarse, luego se volvió hacia Matt.

—Se ha ido corriendo… —dijo más sorprendido que decepcionado.

—Está excitado.

—¡¿QUÉ?!

—Te quitaste la camiseta, sus mejillas se volvieron rojas y, te puedo asegurar que desde mi puesto de observación, he podido seguir el progreso de su erección: desde cero hasta “oye–mira–quien–te–está–saludando” en menos de diez segundos.

Daniel se sentó a la mesa con sus mejillas ardiendo.

—Dios, ¿podrías ser más adorable? —rió Matt, dándole una palmadita en el hombro—. Ve y atrapa a tu hombre —concluyó con un guiño.

—No. No lo digas ni en broma.

—¿Por qué no?

—Porque no lo haré de nuevo. No podría soportar otra reacción como las que ha tenido hasta ahora.

—Por lo que he visto, yo no lo llamaría reacción... ¡sino erección! —rió Matt.

—¡Basta!

Matt le sonrió.

—Hazlo antes de que sea demasiado tarde.

Daniel lo miró.

—Puede que tengas razón, pero tengo que pensar.

—¡Pero tú lo amas!

—¡También amo mi orgullo!

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Gabriel a Alex, deteniendo su carrera hacia la puerta.

—Necesito un poco de aire.

—Estamos al aire libre, genio. Respira y el aire entrará.

—No es suficiente.

—Por desgracia, no creo que haya un tubo de oxígeno por aquí, ¿sabes? Vas a tener que conformarte con el aire común.

Kevin se estaba riendo porque Alex estaba rojo como un tomate.

—¿Por qué estás huyendo? —preguntó.

—Se quitó la camiseta. Es... guapísimo. ¡Y como cada vez que estoy con él, no he sabido qué decirle! ¡Se me quedan bloqueadas las palabras en la boca! Y tengo este estúpido miedo de que, si le demuestro lo que siento... no sé... todo se irá a la mierda.

Las miradas de Kevin y Gabriel se suavizaron.

—Daniel no es Ben. Daniel es diferente y realmente se preocupa por ti. No dejes pasar algo tan hermoso.

Alex suspiró y asintió.

—No lo haré —murmuró.

CAPÍTULO 16

Daniel continuaba pensando en Alex —al parecer, era lo único que hacía— y tuvo que admitir que Matt podría estar en lo cierto acerca de la forma en que su compañero se había comportado y, por otro lado, ¿cómo olvidar cuánto había apreciado Alex lo que había sucedido en su habitación la otra noche? Pero ese chico tenía la capacidad de hacer que se sintiese en una montaña rusa y no sabía cómo bajar. Decidió comportarse de modo natural, como siempre, pero tratando de analizar el comportamiento de Alex para asegurarse de no volar demasiado alto y así evitar estrellarse contra el suelo por enésima vez.

—Podríamos hacer que piense que todavía estamos juntos —dijo Matt antes de recoger las cosas y volver a casa.

—¡¿Qué?! —exclamó Daniel, volviéndose hacia él—. No, ni pensarlo. En caso de que te hayas perdido un capítulo de este culebrón, Alex ya está jodidamente confundido y, si existe todavía una pequeña posibilidad de que sienta algo por mí, bueno, creo que eso sería el final.

—Sin embargo, todavía está aquí. Nos vio y creo que realmente piensa que estamos juntos, pero de todos modos se acercó a ti.

—Probablemente Kevin y Gabriel lo hayan amenazado de muerte. No, no puedo hacerlo. No sería justo.

Matt resopló y alzó los ojos al cielo.

—¡Está bien, está bien! No haremos nada, pero no le digas lo contrario. Déjalo que piense lo que quiera. Al menos por un tiempo.

Daniel entrecerró los ojos y miró a su ex.

—Tienes una mente malvada y perversa.

—¿Eso es un cumplido? Porque te recuerdo que me dejaste porque preferías al Señor Indeciso. ¡Qué desperdicio!

***

Alex estaba en su habitación y caminaba en círculos bajo la mirada de sus dos amigos.

—Yo no voy al concierto.

—Si se me permite decirlo, te estás comportando como un idiota —dijo Gabriel con un encogimiento de hombros.

—Y lo dijo el hombre que hace de la idiotez un estilo de vida —replicó Alex con nerviosismo.

—Solo estoy diciendo que no te puedes ocultar para siempre. Hoy has hablado con él. Lo peor ya ha pasado, ¿no?

—No, lo peor no ha pasado. Lo peor vendrá cuando lo vea meter la lengua en la garganta de Matt y no pueda dejar de pensar que yo he sido²⁶...

—¿Un idiota? ¿Ves? De un modo u otro la cosa no cambia —Gabriel se rió entre dientes antes de salir corriendo de la habitación cuando un zapato voló en su dirección.

Alex se dejó caer en la cama y miró a Kevin con ojos suplicantes.

—Tal vez Gabriel tenga razón.

—Gracias, eh.

—No, no me refiero a que seas un idiota, sino a que no tienes nada que perder, ¿verdad? Daniel es una persona gentil y nunca te ha negado su amistad. Puedes pasar la velada intentando deducir si realmente está con Matt o si todavía hay alguna esperanza para ti. Si quieres mi opinión... la hay.

Alex escuchó a su amigo y luego inspiró profundamente.

—Está bien, iré, pero más tarde. Necesito un poco de tiempo para mí. Para prepararme psicológicamente. —Kevin asintió, sonriendo débilmente.

Alex cogió un taxi para ir al bar. Se había dado una ducha y trató de aclarar su cabeza. No quería invadir el espacio de Daniel, sobre todo después de que este había puesto un poco de distancia entre ellos, pero a medida que pasaban los días, menos lograba resistirse a no reclamar como suyo a ese hombre.

El viento de la tarde había traído la lluvia. Parecía como si el tiempo quisiese reflejar lo que había en el corazón de Alex. Durante el viaje miró hacia afuera por la ventanilla y trató de convencerse de que la situación podría mejorar. Pero cuanto más tiempo pasaba, más se daba cuenta de que solo había una cosa por hacer. Estúpida, quizás, pero sin duda lo ayudaría.

Una vez que entró al bar, lo primero que vio fue a Daniel: era demasiado alto para que pasara desapercibido. E inmediatamente después vio a Matt. Estaban juntos y estaban dirigiéndose a una mesa cerca del escenario.

Alex sintió un nudo en el estómago y decidió quedarse cerca de la barra, igual que había hecho Daniel la primera vez que había estado allí, cuando él y Kate estaban aún en una mesa. Parecía otra vida. En ese momento se arrepintió de no haberla llamado. Ciertamente, no habían vuelto a verse, pero era una buena amiga y lo hubiera podido distraer lo suficiente.

No quería que Daniel lo viera, pero Gabriel y Kevin, apenas notaron su presencia, comenzaron a saludarlo como si fueran los pasajeros del Titanic partiendo del puerto. Alex sonrió tímidamente y movió apenas los dedos para devolver el saludo.

Se esforzó por mantener los ojos fijos en el escenario. No quería mirar hacia Daniel y Matt, no quería sentir lo que sabía que sentiría. Se concentró en Kevin y su guitarra, tanto que ni siquiera notó cuando Daniel se le acercó.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Alex se sobresaltó y, cuando se dio la vuelta y se encontró delante de Daniel, sus rodillas se convirtieron en gelatina. Estaba espléndido, como siempre. Le dolían los ojos de verlo.

—Ehm, me pareció que los chicos nos habían invitado a los dos —murmuró tomando la botella de cerveza.

—Lo sé —replicó Daniel, levantando los ojos al cielo—. Quiero decir ¿qué estás haciendo aquí... aquí en la barra? ¿Por qué no vienes a sentarte con nosotros?

Buena pregunta.

—Yo–yo no creo que sea una buena idea. Ya sabes... espacio —dijo Alex, aclarándose la garganta.

Daniel frunció el ceño y asintió con la cabeza.

—De acuerdo, como prefieras. Sé lo que dije, pero es la noche de los chicos y pensé que sería agradable que nos viesen juntos. Pero está bien, tienes razón. Perdón.

¿Por qué demonios cada cosa que decía siempre se le volvía en contra?

—No. Tú tienes razón. De acuerdo, voy a ir contigo. ¿Estás seguro de que le parecerá bien a Matt?

—Matt es un buen tipo —fue la única respuesta de Daniel, antes de que se abriese camino hasta la mesa.

—Obvio. Él es perfecto —siseó entre dientes Alex siguiéndolo.

Una vez sentados en la mesa, le echó un vistazo a Matt, quien lo miraba con cautela. Tal vez tenía miedo de que Alex pudiera decir algo desagradable o quizás prefería estar a solas con Daniel. Alex no podía culparlo. No lo habría culpado ni siquiera si pensara en darle un puñetazo en la nariz.

—Hola —finalmente se decidió a decir mientras le hacía un gesto levantando la botella de cerveza, percibió que Daniel le echaba una ojeada a su muñeca. ¿Habría notado la pulsera?

—Hola a ti —dijo Matt con una sonrisa amable.

Gabriel y Kevin empezaron a tocar en el escenario y Alex les agradeció mentalmente, porque con la música tan alta no había necesidad de hablar para llenar el silencio. Trató de no mirar a Daniel —principalmente porque no quería ser testigo de miradas románticas entre él y Matt, o peor aún, de besos— y sonrió a sus amigos sobre el escenario.

Eran buenos y la música era cautivadora. Las nuevas letras eran realmente muy hermosas. Alex sonrió pensando en Gabriel sentado en el sofá mirando a la nada atrapado en sus trances. Tuvo que admitir que no eran una tontería. Escribía algunas letras realmente bellas.

Además, la música lo estaba ayudando a no pensar y después de una hora casi podía decirse que estaba bien, a pesar del hecho de que estar sentado junto a Daniel y su pseudo-novio.

Desafortunadamente, la sensación no duró mucho, porque hubo una pausa en el concierto y se vio obligado a ofrecer un poco de conversación.

Se volvió a tiempo para ver a Matt jugueteando con los dedos de Daniel, sonriéndole.

—Alcohol. Necesito alcohol. ¿Hay alcohol en este lugar? —estalló, poniéndose en pie y haciendo una señal al camarero.

Daniel arqueó las cejas y una pequeña sonrisa curvó sus labios.

—¿Quieres volver a emborracharte como la noche de tu cumpleaños?

Los ojos de Alex se agrandaron.

—Agua. Incluso el agua está muy bien —dijo con voz ahogada, consciente de estar haciendo el papel de idiota, pero incapaz de tener reacciones normales frente a aquel hombre.

Daniel se echó a reír y se volvió para hablar con Matt, dejando a Alex mordiéndose el labio nerviosamente.

Y luego... y luego Matt se inclinó para decirle algo al oído de Daniel, y Alex supo que ya no podía permanecer allí. Sabía que era culpa suya, pero no podría por más tiempo. Era demasiado difícil de soportar. Sintió una sensación de intenso calor en el vientre y una violenta oleada de celos que lo sacudió por dentro.

—Tengo que irme —dijo levantándose de la silla.

Daniel entrecerró los ojos y luego frunció el ceño.

—El concierto no ha terminado todavía.

—Lo sé, pero no me siento muy bien, así que... es mejor si me voy a casa.

—Oh —murmuró Daniel, asintiendo con la cabeza—. ¿Necesitas algo?

—Solo dormir —dijo Alex tratando de sonreír.

No esperó a sus amigos y ni siquiera los saludó. Los vería en casa. Seguramente le pedirían explicaciones, pero estaba seguro de que iban a entender la razón por la que se había ido antes de tiempo.

Decidió caminar en lugar de tomar un taxi, pero no fue una buena idea. Justo a mitad del camino empezó a llover fuertemente, así que comenzó a correr, sosteniendo su chaqueta sobre la cabeza.

Una vez que había llegado a su destino, se dejó caer en el sofá y cerró los ojos. Odiaba el hecho de haberlo arruinado todo con Daniel y ser un inseguro de mierda. Cuando vivía detrás de la fachada del Alex heterosexual, se sentía más seguro de sí mismo, casi arrogante, en ocasiones antipático, pero estaba bien así. En cambio, desde que había dejado que Daniel rompiese su máscara, el Alex que había sido hacía muchos años, cuando era un niño, había surgido en todo su esplendor.

Pensó en muchas cosas, y su mente comenzó a correr, pero la cerveza y el agotamiento prevalecieron y pronto se quedó dormido.

Volvió a la consciencia cuando oyó voces a su alrededor. Lentamente abrió los ojos y lo primero que hizo fue estornudar.

—¡Salud! —Daniel se echó a reír—. Supongo que estabas diciendo la verdad cuando me dijiste que no te sentías bien.

Alex pensó que no, que no era verdad entonces, pero ahora... ¡maldita lluvia!

—¡Yo no miento! —murmuró, sentándose. Levantó la cabeza y vio a sus tres compañeros de apartamento que lo miraban.

—Bueno. Hola, pequeña princesa —dijo Gabriel, sonriendo.

Alex estaba feliz de que no estuviese enojado por su enésima fuga.

—Hola, chicos —respondió mirando a los dos músicos—. Lo siento. No me sentía bien y creo que he pillado la gripe.

—Vete a la cama, tienes todo el día de mañana para recuperarte. Llama a Karl y dile que no podrás ir a trabajar el lunes. Vete a dormir y bebe mucho líquido —dijo Kevin desde de la cocina—. Estoy seguro que el caldo de Gabriel te ayudará.

Alex estaba a punto de decir algo como: «Sí, mamá», cuando oyó la palabra caldo e hizo una mueca.

—Bromeas, ¿verdad? Yo no quiero esa cosa en mi organismo.

—Eres un hijo de puta desagradecido —balbuceó Gabriel haciendo reír a todos.

Alex se puso de pie y se estiró, dolorido, mirando la hora.

—Oh, guau. Son las tres de la mañana. No me había dado cuenta de que había dormido tanto.

Miró a Daniel, y de repente se dio cuenta de que estaba allí con ellos y no con Matt. Era una tontería, pero lo hizo sentir mejor. Un poco.

—Bueno, es hora de que me vaya a la cama —dijo sonriendo, antes de dirigirse a su habitación—. Y no quiero que me molesten hasta que me despierte. ¿Queda claro?

A decir verdad, a la mañana siguiente se despertó temprano. Tenía la garganta reseca y le quemaba como el infierno, su nariz estaba completamente cerrada y los ojos irritados. Un bello espectáculo, en suma.

Decidió que era el momento de llamar a Karl, porque dudaba que fuera a estar bien al día siguiente y realmente necesitaría reposo. Toda la tensión acumulada le comenzó a pasar factura. A pesar de que odiaba dejar a los cachorros en sus manos, necesitaba recuperarse.

Empezó a toser tan pronto como Karl contestó el teléfono, pero logró explicarlo todo. Arrojó el teléfono sobre la cama y regresó de nuevo bajo los cobertores, gimiendo como un niño.

No sabía cuántas horas habían pasado, pero se despertó nuevamente al oír a alguien golpear en la puerta.

—¿Qué? —gruñó con voz ronca, levantando la cabeza.

Tres cabezas se asomaron dentro y él volvió a dejar caer la cabeza sobre la almohada.

—Estábamos comprobando si estabas vivo. Te estábamos escuchando toser desde la cocina y nos preocupaba que estuvieras expulsando uno de tus pulmones —dijo Gabriel con una sonrisa.

—Muy divertido, Gabe —dijo entre dientes Alex dándose la vuelta y revolviéndose bajo los cobertores—. Estoy enfermo, ¿de acuerdo? Se supone que debo toser.

—Pobrecito —murmuró Gabriel fingiendo una mirada de cachorro—. Nosotros nos vamos —agregó después y Alex levantó la cabeza de nuevo.

—¡¿Qué?! —exclamó con los ojos muy abiertos—. Pero... ¡estoy enfermo!

Gabriel se echó a reír.

—Sí, ya lo vemos. Pero nosotros tenemos un compromiso. Y por nosotros me refiero a Kevin y yo. Tenemos que encontrarnos con un tipo interesado en nuestra música. Ves... es algo mucho más importante que tu viejo culo enfermo. Daniel puede quedarse, sin embargo —dijo haciendo un gesto hacia su amigo, con una sonrisa descarada.

La garganta de Alex se volvió aún más seca. Mierda.

—Sí, no hay problema —aceptó Daniel con una sonrisa—. No tengo compromisos así que puedo hacer de niñera.

—¡No necesito una niñera!

Kevin levantó las cejas.

—¿Has estado a punto de enloquecer ante la idea de quedarte solo en casa y ahora tratas de hacernos creer que no quieres que Daniel se quede?

Bueno, no era exactamente así. Él quería. Y de qué manera. Pero no así. Ni siquiera sabía si sería capaz de mantenerse despierto.

—Como queráis —masculló, tirando de la manta hasta cubrirse la cabeza. Estaba tan atontado que se quedó dormido de inmediato.

Se despertó de nuevo más tarde, cuando un ruido llegó a sus oídos. Abrió un ojo y vio a Daniel junto a la cama, poniendo algo sobre la mesita de noche.

—¿Estás un poco mejor? —le preguntó suavemente sentándose a su lado.

—No lo sé —murmuró Alex, temblando y mirando a su amigo con ojos febriles. Se avergonzaba de estar enfermo porque de alguna manera se sentía aún más débil y no era algo que necesitara para nada. Además, no estaba seguro de que su cerebro estuviese trabajando como debía, porque no podía dejar de observar los labios de Daniel, ni podía dejar de notar que sus dedos eran delgados y cómo sus piernas parecían incluso más largas así extendidas. Tal vez solo debería volver a dormirse hasta que aquel estado de trance se le hubiera pasado.

Unos segundos más tarde, Daniel se inclinaba sobre él, mirándole a los ojos. Levantó el brazo y puso su muñeca sobre la frente de su amigo.

—Oh, mierda, Alex. ¡Estás ardiendo!

—¿De verdad?

Bueno, no era una sorpresa. Sentía cómo la fiebre fluía a través de su cuerpo, pero no sabía qué decir.

—Sí, de verdad. Quédate acostado.

—Bueno, ¿qué gripe sería sin fiebre? —trató de bromear.

—Sí, por supuesto. Quédate aquí. Tengo antibióticos entre mis medicamentos. No eres alérgico, ¿verdad?

—Yo me quedo aquí —susurró Alex, diciendo que no con la cabeza para responder a la última pregunta, porque la tos le impidió decir más.

Miró a Daniel mientras salía de la habitación y se sintió agradecido por la fiebre y la gripe porque estaba tan aturdido que ni siquiera se preocupaba por la situación entre ellos. Sus sentidos estaban embotados y su mente se encontraba en un estado de paz poco saludable y estaba feliz de que su pseudo-amigo estuviera allí.

Cuando lo vio volver, fingió mirar hacia otro lado y tosió.

—Aquí están —susurró Daniel, pasándole una píldora—. Toma un poco de agua —añadió, tendiéndole el vaso.

Alex se sentó en la cama y obedeció.

—Gracias —murmuró a continuación apoyando el vaso—. Por todo.

—Ni lo menciones. Estás enfermo y no tenía nada que hacer, así que no me cuesta nada —dijo Daniel con una sonrisa.

—Entiendo. Creí que tenías que encontrarte con… algún amigo. No sé.

—¿Me estás preguntando por Matt? —La sonrisa de Daniel desapareció.

—¿Qué? No. Por supuesto que no —respondió Alex agitando una mano—. Bueno, de todos modos, no sería extraño si así fuera. Ayer por la noche...

Daniel tomó el vaso mientras se dirigía a la puerta.

—Te traeré algo de comer más tarde. —Y dicho eso, salió de la habitación.

«¡Mierda!»

CAPÍTULO 17

Alex se quedó dormido de nuevo unos minutos más tarde. Minutos que había pasado pensando en lo estúpido que había sido. Podría haber tenido a Daniel y en cambio, lo había rechazado dos veces; y encima actuando como un idiota haciendo preguntas estúpidas. Pero entonces el sueño se apiadó de él y había cerrado los ojos.

Cuando se volvió a despertar, la luz había cambiado, tal vez era el atardecer. Se incorporó sobre un codo y miró a su alrededor, pasándose las manos por la cara.

Oyó la voz de Daniel en el pasillo e intentó escuchar. Su tono de voz era suave y Alex percibió que estaba sonriendo.

Matt. Seguro que estaba hablando con él.

Otra oleada de celos le oprimió el estómago y Alex trató de levantarse de la cama. Se puso las gafas y dio unos pasos, pero tuvo un mareo y se tambaleó. Tuvo que apoyarse en la puerta para sostenerse, justo en ese momento Daniel se dio la vuelta y lo vio. Colgó y corrió hacia él, extendiéndole una mano.

—¡Hey! ¿Qué estás haciendo? Vuelve a la cama.

—Tengo que hacer pis —murmuró Alex y ambos se congelaron, recordando la noche del cumpleaños de Alex. Había sucedido lo mismo.

—B–bien —balbuceó Daniel, agarrando el brazo de Alex para mantenerlo estable durante la caminata.

Alex tomó una respiración profunda y, por un momento, pensó en intentarlo con Daniel. Un pequeño toque, tal vez una caricia, pero hizo todo lo posible para no hacer nada estúpido.

—Puedo hacerlo solo —murmuró en cambio, arrugando la nariz antes de entrar en el cuarto de baño.

Una vez que la puerta estuvo cerrada, Daniel se apoyó contra la pared. Era muy difícil comportarse normal con Alex. Estaba tratando de sacarlo fuera de su corazón, de su mente. Pero el hecho, sin embargo, de estar tan cerca el uno del otro hacía que las cosas fueran apenas soportables. Sacudió la cabeza y se dirigió hacia la cocina: era la hora de preparar algo para su amigo. Estaba enfermo, después de todo, y tal vez cocinarle algo rico le ayudaría a sentirse mejor. No significaba nada, ¿verdad? Era solo un gesto amable con una persona enferma. Un amigo.

Daniel escuchó ruido en el salón y continuó cocinando sin decir nada. Después de unos minutos oyó una voz detrás de él.

—¿Me equivoco o estás cocinando mi comida favorita?

Daniel casi saltó por la sorpresa pues no esperaba que Alex estuviera tan cerca. Se dio la vuelta y se quedó sin habla. Por un momento, le pareció revivir la primera vez que había tropezado con él al regresar al apartamento después de correr.

Debía haberse dado una ducha porque su pelo estaba húmedo, tenía la punta de la nariz roja y llevaba gafas. Gafas. ¿Qué había en esos lentes que le daban ganas a Daniel de hacerle... de todo?

—Yo... no lo sé. Quiero decir, sí —tartamudeó, concentrándose otra vez en la comida—. Pensé que podría evitar que murieses de gripe si encontrabas algo por lo que valiera la pena estar vivo —dijo con una media sonrisa.

—Bueno, en realidad lo hay —dijo Alex con un tono dulce que provocó un escalofrío en la columna vertebral de Daniel.

No pidió una aclaración, simplemente acomodó el plato sobre la mesa, secándose las manos en un paño de cocina.

—Aquí lo tienes. Esperando por ti.

La boca de Alex se abrió y su cerebro interpretó aquella frase de una manera completamente diferente, causándole una erección. «Oh, Dios, no ahora, por favor». Se aplastó contra el mostrador de la cocina para ocultar su excitación y Daniel lo miró con recelo.

—¿Estás bien?

—Por supuesto. Excelente.

Daniel levantó una ceja.

—Sí, ya veo —añadió con sarcasmo—. De todos modos, la comida está aquí. Buen provecho.

Alex levantó la vista y parpadeó.

—¿No vas a comer conmigo?

—Alex, ya lo he hecho. Has dormido todo el día.

—Oh, está bien.

Alex estaba decepcionado. No se estaba muriendo, por supuesto, pero le hubiera gustado que Daniel se quedase con él.

—Voy a hacer algunas planificaciones que tengo pendientes para el próximo año escolar. Llama si me necesitas.

Y así Daniel comenzó a alejarse de él y Alex sintió una oleada de tristeza.

No. No, no, no, no. No podía irse así. Tenía que hacer algo. ¡Ya era hora de que se decidiera a hacer algo, mierda! Tenía que superar sus inseguridades. Y de repente se dio cuenta de que necesitaba a Daniel para hacerlo.

—¿Daniel? —llamó, tratando de no parecer sin aliento, como en realidad estaba.

Su compañero de apartamento se detuvo y se volvió para mirarlo con curiosidad.

—¿Qué?

—¿T–te importaría hacerme compañía mientras como? Yo... sé que quieres un poco de espacio y sé que conmigo enfermo no lo tienes, pero... solo por unos minutos —susurró, sintiéndose como un completo idiota.

Daniel entrecerró los ojos y volvió a la cocina.

—Es la primera vez que me pides algo por el estilo... —dijo en voz baja, dejando en suspenso la frase y se sentó en el taburete junto a Alex.

—Lo sé. Gracias. —Alex sonrió con un poco de timidez y empezó a comer.

Daniel lo contemplaba detenidamente y Alex percibía su mirada, pero trató de no girarse, concentrado como estaba en respirar regularmente. O trataba de hacerlo pues la gripe no ayudaba.

Daniel lanzó una ojeada a la mano de Alex y una pequeña sonrisa curvó sus labios.

—¿Es la pulsera que te regalé?

Alex se sonrojó ligeramente y no miró a su amigo a los ojos mientras asentía.

—Me alegra que te guste —agregó Daniel extendiendo la mano y pasando los dedos bajo la pulsera, entre la madera y la piel caliente de la muñeca de Alex.

—Discúlpame —murmuró retirando la mano, cuando su compañero de apartamento se congeló.

Alex estaba realmente paralizado y su corazón estaba por salirse fuera del pecho. Se volvió y miró a su guapo amigo.

—Danny... yo... tú...

¿Qué carajo?

Lo intentó de nuevo.

—No me gusta la pulsera.

Daniel parpadeó y Alex se alzó del taburete.

—¡NO, lo siento! No quise decir eso. O sea, sí, me gusta, pero no, no es eso lo que me gusta. Hay... algo más...

De acuerdo, Alex había vuelto a los quince años.

Daniel estaba tratando de contenerse porque no quería ser lastimado otra vez. Tampoco quería sentirse rechazado de nuevo, pero Alex estaba diferente en ese momento. Podía sentirlo. Lo sentía a él. Estaba... estaba todo rojo y avergonzado y en un estado tan agitado que era imposible entender lo que estaba tratando de decir.

Daniel se puso de pie y se acercó un paso.

—Entonces, dime que es lo que te gusta —dijo despacio.

Alex tragó saliva y se aclaró la garganta antes de hablar.

—Ehm... antes de responder a tu pregunta... quería decirte que creo que me voy a ir por unos días... —susurró.

Daniel lo miró perplejo.

—¡Qué! No. Estás enfermo. ¡No puedes salir a la calle y mucho menos irte de aquí por unos días! Debes recomponerte. Y además, ¿dónde se supone que te vas a ir tan de repente? ¿Y qué mierda vas a responder, entonces?

De acuerdo, tal vez Daniel estaba exagerando. Era culpa de las gafas de Alex. Le habían hecho perder la razón.

Alex se encogió de hombros y tomó una honda respiración.

—Tengo que ir a casa, Daniel. Tengo que hacer una cosa muy importante, porque si no lo hago, nunca voy a ser capaz de ser... yo. Ahora lo sé.

Daniel frunció el ceño.

—No entiendo lo que quieres decir. ¿De qué hablas? —murmuró.

Alex se mordió el labio inferior y, ¡Dios!, Daniel quería hacer lo mismo y capturar entre sus dientes esa fruta jugosa.

—Hace muchos años me pasó algo. Nada trágico, no te preocupes, pero... tengo que tratar con eso. Cuando entraste en nuestra vida —en mi vida— algo de eso volvió a la superficie y algo ha cambiado. Sé que me comporté como un cretino, sé que cometí muchos errores y te he hecho daño, pero créeme cuando te digo que no me gusta ese... yo. No me gusta porque es diferente del verdadero y creo que quiero volver a ser mi yo real otra vez. También sé que no merezco tu comprensión, pero créeme cuando te digo que me gustas. Mucho. Y que tú no eres el problema en nuestro... lo que sea. Me gustas de verdad. Me gustas de tantas formas diferentes que ni siquiera sé cómo manejarlo.

Listo, lo había dicho. Alex por fin levantó la vista, Daniel lo miraba con los labios ligeramente entreabiertos y un leve rubor en las mejillas, los ojos fuera de sus cuencas y velados de lujuria.

—Tú también me gustas —respondió Daniel inmediatamente antes de dar un paso adelante.

Alex no se movió y logró sentir su aroma, la mezcla de fragancias frescas y viriles. Un momento después se encontró presionado contra el mostrador y Daniel se estaba inclinando hacia su cara, besándole un lado del cuello. Y él ya estaba temblando. Solo un pequeño beso y su cuerpo estaba en llamas, ardiendo de deseo.

—Danny... —murmuró, ya sin aliento, aferrándose a sus brazos. Los pantalones del pijama no dejaron dudas acerca de su estado y las venas del cuello le palpitaban con más fuerza.

—Tú también me gustas —repitió Daniel lamiendo su cuello hasta su oreja. Le metió la mano debajo de la camiseta y tocó su piel suave y caliente, deslizándose hacia el pecho, frotando la palma contra sus pezones.

—Danny... —susurró Alex de nuevo, inclinando la cabeza hacia un lado para besarle el cuello, igual que Daniel se lo estaba haciendo. Podía sentir su cálido aliento, el olor de su piel, sus labios suaves, sus gemidos, su pene duro, sus cálidas manos. Comenzó a impulsar su entrepierna hacia adelante contra su dura y cálida erección y no podía dejar de gemir con fuerza.

Las manos de Daniel se dirigieron a la camiseta de Alex, quitándosela por la cabeza. Tan pronto como Alex se quedó con el torso desnudo, Daniel deslizó sus brazos alrededor de él para acercarlo y comenzó a besar y chupar de nuevo su cuello, clavícula y hombro, siempre empujando sus caderas hacia adelante.

Alex hundió la cara en su hombro y todo su cuerpo empezó a temblar. Estaba luchando por respirar y los gemidos necesitados que escapaban de sus labios no hacían más que aumentar su excitación.

Daniel bajó de su rostro a su pecho, besando, lamiendo y mordisqueando su piel caliente.

—¿Te gusta? Eres delicioso... —jadeó mientras chupaba uno de sus pezones alzando la vista hacia Alex.

—Oh, Dios, sí —fue la respuesta de Alex, mientras aferraba el cabello de su compañero—. ¡Sí, por favor! —exclamó, cuando la mano de Daniel comenzó a jugar con sus pantalones.

Daniel regresó a la boca de su amigo, le metió la lengua y lamió sus labios mientras deslizaba una mano dentro de sus calzoncillos.

Alex se quedó sin aliento y se encontró con los labios de Daniel en un beso sin control, húmedo y cálido. Tenía hambre de él y su sabor era tan bueno que se sentía abrumado. Los recuerdos de aquella única noche juntos se mezclaban con la realidad, aunque la realidad era mucho mejor. Se tocaron, buscando y queriendo siempre más y más. La mano de Daniel se movía lentamente y Alex pensó que estaba a punto de volverse loco. Movió las manos hacia abajo y empezó a juguetear con los pantalones vaqueros de Daniel, tirando para abrirlos. No había miedo, no había vergüenza. Era puro deseo.

—Danny, por favor... no te detengas... —jadeó mientras le bajaba los pantalones.

—No me detengo —dijo Daniel sin aliento, lamiéndole el interior de la boca, aumentando el movimiento de la mano hasta que sintió los dedos temblorosos de Alex acariciándole la punta del pene.

—Oh, Dios... —dijo entre dientes empujando las caderas hacia delante.

Movieron las manos al mismo ritmo, jadeando, lamiendo, gimiendo, temblando uno en los brazos del otro, sintiendo sus sexos hincharse y humedecerse hasta que fue demasiado.

—Dime... dime que te gusta... quiero escucharlo... no aguanto más... —jadeó Daniel chupando el labio inferior de Alex y agarrando su culo con la mano libre.

Alex se sobresaltó y se agarró del cuello de Daniel con su mano libre.

—¡Sí! ¡Sí! Me gusta —gritó mientras se corría entre los dedos de su compañero, llevándolo, a su vez, a su propio orgasmo.

Se quedaron así, de pie, jadeando, uno pegado al otro, cada uno con las manos en los pantalones del otro, las frentes apoyadas.

—Guau… —exhaló Alex tratando de mover la cabeza, aunque se sentía tan aturdido que no quería dejar ir a Daniel.

—Sí —respondió él, lamiéndose los labios—. ¿Cómo estás? Yo no quería... Y tú estás enfermo...

—No me volveré loco esta vez, tranquilo —sonrió Alex acariciando con su nariz el cuello de Daniel.

—¿En serio? —fue la pregunta esperanzada que recibió.

—Sí, de verdad —dijo Alex, besándolo lentamente, casi con pereza. Luego echó hacia atrás la cabeza—. Entonces, tú y Matt...

—No, idiota. —Daniel sonrió, capturando de nuevo los labios de Alex—. He tratado de olvidarte pero no lo he logrado. Me tienes obsesionado desde el primer día que entré en esta casa.

Un suave gemido fue la respuesta de Alex mientras empujaba su lengua en la garganta de su compañero de apartamento. ¡Y a la mierda con la gripe!

CAPÍTULO 18

Cuando la madre de Alex se enteró de que su hijo iría a visitarla, se emocionó mucho ante la perspectiva de que todos los vecinos lo conocerían en poco tiempo. Había estado de acá para allá durante todo el día, comprando todo lo que a Alex le gustaba, y así poder cocinar, al menos, doce platos diferentes.

Lo que no esperaba ver era al muy alto —casi enorme— chico que Alex, había llevado con él.

 El día anterior, después de haberse besado hasta que sus labios se hincharon, Alex y Daniel habían hablado un rato, sentados en el sofá, acariciándose.

***

—Me gustaría escuchar tu historia —murmuró Daniel, sosteniendo a Alex fuertemente contra su pecho, con el rostro contra su pelo, inhalando su aroma.

—¿Qué quieres saber? —dijo Alex, tragando saliva nerviosamente.

—Dijiste que algo te pasó. —Daniel besó la parte superior de su cabeza—. Y me gustaría saber cómo terminaste en mis brazos. No es que me queje —añadió con una sonrisa.

Alex se aclaró la garganta, sabía que se había sonrojado de nuevo, pero Daniel tenía razón: se merecía una explicación. Pensó en cómo decir lo que tenía que decir y reunió coraje.

—El día que llegaste, no te quería aquí, supongo que era obvio. No es que tuviera nada contra ti, pero no me esperaba... a ti. Tal vez yo no esperaba verte a ti. —Alex estaba seguro de tener su cara en llamas—. El hecho es que siempre he pensado que era hétero. Cuando tenía quince años, yo... lo que pasó... fue la primera vez que me sentí atraído por otro chico y... no terminó bien. Ben... era mi amigo, pero dijo cosas horribles sobre mí. Bueno, no horribles, si pienso ahora en ello, pero entonces... eran horribles para un jovencito. Especialmente para alguien como yo. Era muy diferente al Alex de hoy. Era gordito e inseguro. Tal vez todavía sea inseguro... y siempre llevaba gruesas gafas porque soy ciego como un murciélago.

—Adoro tus gafas —murmuró Daniel, acariciándole la espalda.

Alex levantó la vista y le sonrió.

—¿En serio? Gracias —dijo con un poco de vergüenza a pesar de que ya lo había descubierto.

—A decir verdad son una distracción para mí y... uhm, cuando las tienes puestas me entran unas ganas locas de hacerte cosas... —Daniel debió haberse dado cuenta que el rostro de Alex estaba en llamas porque se quedó en silencio—. Lo siento, continúa.

Alex necesitó un par de segundos para recuperar la voz, pero finalmente siguió explicando.

—Así que, en conclusión, me sentí más o menos insultado ese día, y desde ese momento he vivido en la negación más completa. No quería ni siquiera pensar en ese horrible momento y en el hecho de que sí, tal vez no fuera tan hétero. Sé que a veces, actuando como lo hice, parecía como un homofóbico –Matt sabe algo al respecto, y tú también– pero el hecho es que no me sentía cómodo con los homosexuales, tal vez porque me hacían pensar en aquello. Pero luego, cuando nos hicimos amigos y no me dijiste lo de Matt... creo que mi reacción fue la primera señal importante de lo que me estaba sucediendo, aunque solo haya empeorado las cosas ignorándola. Estaba convencido de que podíamos seguir siendo amigos, pero luego me di cuenta de que cada vez que estabas cerca de mí, yo no lograba permanecer indiferente.

Daniel lo abrazó y le besó la frente para darle fuerza para continuar.

—Y luego pasó lo de mi cumpleaños... Dios, nunca podré agradecerle lo suficiente a Gabriel su idea. Te estuve observando toda la noche y no podía esperar para estar a solas contigo. No me interesaba nadie, ni siquiera Kate, pero supongo que te diste cuenta. Y cuando te acercaste mí... no podía creer que podrías ser mío, a pesar de que en ese momento yo todavía no tenía claro lo que quería. Pero luego las dudas se desvanecieron. Fue maravilloso, pero incluso en ese momento actué como un idiota porque no podía enfrentarme a lo que sentía. No se trataba de Gabriel y Kevin. Mierda, si fueron ellos los que me empujaron a estar contigo...

Daniel levantó una ceja con una sonrisa complacida y hasta una pequeña mueca de sorpresa. Alex asintió y continuó.

—Se trataba de mí. A la mañana siguiente, fue como si el Alex que había conocido durante toda la vida adulta se hubiera ido para siempre y necesitaba tiempo para acostumbrarme a este extraño. Pero yo te quería. Te quería incluso aquella mañana, aunque me comportara como un idiota. Cuando llegué a casa esa noche, quería decírtelo, ¡pero no pude!

La voz de Alex sonaba ahogada y Daniel le levantó la cabeza y lo besó con ternura.

—Hey, todo está bien —susurró suavemente, acariciándole la mejilla. Un segundo después, las manos de Alex se aferraron a su camisa.

—¡No, nada estaba bien! ¡Pude haberte perdido! Y cuando te vi de nuevo con Matt, pensé que era demasiado tarde.

—Rompí inmediatamente con Matt —le aseguró Daniel—. La noche que pasamos juntos me había dejado... conmocionado. No podía estar con él, lo sabía, así que fui a su casa a explicarle todo. Realmente es un gran amigo y la idea de fingir un poco que salíamos juntos fue suya. Para hacerme sentir menos solo.

Alex no respondió y Daniel lo miró con los labios entreabiertos, sorprendido por la repentina revelación que había tenido.

—¿Estás celoso?

Alex, por un momento, pensó en hacer una broma, pero no era el momento de comportarse como un estúpido.

—Como loco —respondió dejándose caer hasta apoyar la frente en el hombro de Daniel—. Os visualizaba ya casados y con hijos —se quejó dramáticamente.

Daniel se echó a reír y estrechó a su compañero.

—Tengo que estar realmente enamorado que incluso tu lado dramático me resulte adorable—susurró besándolo en la frente.

Alex levantó la cabeza y lo miró a los ojos, parpadeando con sus largas pestañas.

—¿Acabas de hablar de... amor? —se aseguró sintiendo que el corazón se le salía del pecho.

—Por supuesto. Estoy enamorado, Alex. Y de ti, en caso de que la siguiente pregunta sea “¿de quién?”. Sí. Te amo.

Alex tragó saliva con dificultad y sonrió tan ampliamente que le dolieron las mejillas.

—Yo también te amo —susurró finalmente, antes de besar a Daniel tan intensamente que dejó a los dos sin aliento.

Este lo empujó suavemente y tomó una respiración profunda.

—Aún no me has dicho por qué quieres volver a casa.

—Ben todavía vive en mi ciudad natal. Quiero verlo.

Daniel frunció el ceño.

—Me parece que estás superando bien tus problemas sin necesidad de enfrentarlo.

—Lo sé —aceptó Alex—. Pero creo que me haría bien. Y... y creo que es hora de decirle la verdad también a mi madre.

—Oh.

Obviamente, Alex tenía un largo camino de cambios por delante.

—Está bien, tienes razón. Voy a esperar.

—Me gustaría que vinieras conmigo...

***

Y así fue que llegaron allí, frente a la casa de Alex, delante de la atónita madre de Alex.

—Hola, mamá. —Alex sonrió y la abrazó. La mujer estrechó a su vez entre sus brazos a su hijo mientras continuaba observando a Daniel por detrás de su hombro.

—Hola, cariño —dijo en voz baja, sonriendo y, finalmente, cerrando los ojos—. Te extrañé mucho. ¿Tienes frío?

—Lo sé, mamá, y lo siento. Estos últimos meses han sido frenéticos y no he tenido mucho tiempo para tomar días de descanso. Sabes que Karl es terrible con la tienda y, para ser honesto, estoy preocupado por los pobres animales. Y sí, estoy un poco resfriado, pero me siento mejor. Daniel ha estado cuidando de mí.

Alex sonreía mientras hablaba, y Daniel estaba cautivado. Este lado suyo, tan tranquilo y relajado, amable y sonriente, era nuevo para él. Y ya lo amaba.

—Así que, mamá, este es... Daniel —concluyó, señalando a su novio.

—Es un placer, señora —dijo Daniel extendiendo su mano.

—Laura —replicó ella con una sonrisa—. Llámame Laura, por favor. Estoy contenta de que Alex haya traído un amigo, así no se quejará por estar obligado a pasar el tiempo con las señoras mayores.

—¡Yo no me quejo nunca!

—Alex, no digas mentiras. Vamos, chicos, entrad. ¿Puedo ofreceros algo de beber?

Alex se mordió el labio inferior y su madre entrecerró los ojos.

—¿Qué pasa?

—Uhm... sí. Nos gustaría beber algo, pero luego tenemos que salir por poco tiempo. Te lo explicaré todo más tarde. Prometido. Tengo que hablar contigo. ¿Ben todavía vive aquí?

Laura parpadeó y luego frunció el ceño.

—¿Por qué estás interesado en Ben tan de repente? Si no me equivoco, te has negado a hablar con él durante años y aún no sé por qué.

—Tienes razón y es el momento de arreglar las cosas. No para nosotros como amigos, sino para mí como persona.

Laura lo miró con suspicacia, pero no dijo nada. No hizo comentario alguno, ni siquiera cuando vio a su hijo y a Daniel encaminarse uno al lado del otro hacia la acera.

—Así que... ¿sabes qué le vas a decir? —preguntó Daniel caminando junto a Alex, tratando de contenerse de entrecruzar sus dedos con los suyos.

—¿La verdad? No. Tal vez solo le mire a la cara y le llame “idiota".

—Me gusta —Daniel se echó a reír—. Pero entonces tendré que salir en tu defensa y salvar tu culo y sé que hacer el papel de doncella en problemas te cabreará un montón.

—Hey, ¡gracias por la confianza, eh!

Daniel sonrió y le pasó un brazo alrededor de sus hombros, sacudiéndolo despacio.

—Era una broma. Pero no me importaría salvar tu culo pues, si debo ser honesto, no me gusta la idea de conocer a este tipo. Lo odio.

Alex se volvió hacia él y levantó una ceja.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué? —preguntó con una sonrisa pícara.

Daniel se encogió de hombros.

—¿Estás celoso? —insistió Alex.

—No. Sí. Bueno, sí y no. Y de todos modos, ¿te enojarías si así fuera?

—Por supuesto que no. —Alex estaba radiante.

—Bueno. Entonces me gustaría arrancarle la cabeza. ¿Así está mejor?

Cuando llegaron a la casa de Ben, Daniel permaneció un par de pasos detrás de Alex, pues aquella era una cosa que tenía que hacer solo, pero quería que su chico supiera que no estaba realmente solo.

Miró a su alrededor y trató de imaginar a un pequeño Alex caminando por allí, jugando con otros niños, montando en bicicleta. Había dicho que era muy diferente de niño, pero eso a Daniel no le interesaba. Estaba más que seguro de que había sido adorable. Y esa idea le hizo odiar a Ben un poco más.

Alex estaba secándose las manos en los vaqueros cuando se volvió para mirarlo por lo que le hizo una señal asintiendo con la cabeza como para darle el coraje de continuar.

Alex tocó el timbre e inspiró profundamente. Entonces notó que Ben no solo había vivido en aquella ciudad desde niño, sino incluso en la misma casa. Todavía vivía con su madre. Era extraño, considerando todo lo popular que era y los grandiosos planes que tenía en mente para su futuro. Tal vez algo había salido mal.

Cuando la puerta se abrió, la madre de Ben lo miró con curiosidad.

—¿Sí? —le preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Uhm, buenos días, señora. No sé si se acuerda de mí. Soy Alex Moore. Yo...

—Oh, Dios mío —exclamó la mujer, colocando una mano sobre su boca—. ¡Cuánto tiempo! ¡Pero mírate! ¡Te recuerdo de cuando eras un niño! ¡Estás tan diferente ahora! ¡Por favor, pasa!

Alex consiguió sonreír.

—Ehm, no... lo lamento, pero estoy de paso. Me preguntaba si Ben estaba en casa. Necesito hablar con él un par de minutos y luego he de volver a casa de mi madre. Es que no vengo suficientemente a menudo para estar con ella.

Parecía decepcionada, pero asintió con la cabeza.

—Sí, claro. Sí, Ben está en su habitación. Ya lo llamo.

Alex, de nuevo, se preguntó qué clase de vida llevaría Ben.

Unos instantes después, mientras le sonreía a Daniel que estaba de pie en la acera, notó que sus ojos comenzaron a salirse de sus cuencas en el mismo momento en que oyó una voz detrás de él.

—¿Sí?

Alex se dio la vuelta sobre sí mismo y se encontró frente a... ¿quién demonios era ese hombre? ¿Ben? ¡Oh, Dios mío!

De acuerdo, habían pasado diez años, y Alex sabía que había cambiado —gracias a Dios— pero no se esperaba un cambio de ese tipo en Ben.

Era... enorme. Obesamente enorme. Y... calvo. Pero no en el sentido moderno, calvo al estilo franciscano²⁷. ¿No podía afeitarse esa aureola de cabello que le rodeaba la cabeza?

—¿Ben? —le preguntó para asegurarse.

—Sí —respondió el hombre, entrecerrando los ojos por un momento, y fue evidente el momento en que Ben reconoció a su amigo de la adolescencia. Su rostro se volvió rojo tomate y le dio también la impresión de que comenzó a sudar.

—Bueno, hola —dijo Alex, aclarándose la garganta. Fue algo inesperado y satisfactorio. El chico arrogante y popular se había convertido en una especie de enorme masa gelatinosa.

—Hola... ¿Alex? —susurró Ben, en voz tan baja que fue casi inaudible.

Alex asintió y se metió las manos en los bolsillos. Sintió una especie de placer maléfico al ver lo desagradable que se había vuelto Ben en comparación con él, sobre todo porque era exactamente lo contrario de cómo habían sido las cosas en el pasado.

—Ha pasado un tiempo —agregó Ben visiblemente incómodo, lanzando una ojeada a Daniel—. ¿Por qué... estás aquí?

Alex lo miró por un instante y luego señaló a Daniel.

—¿Lo ves?

Ben asintió nerviosamente y Alex continuó.

—Él es Daniel, mi novio. Es el hombre que casi perdí por tu culpa. Porque fui tan estúpido como para permitir que me hicieses creer que era un perdedor, un anormal. ¿Cómo era? Patético. “Un patético gay gordo y ciego como un murciélago”, era así ¿verdad?

Ben se sobresaltó y sus ojos se salieron de las cuencas.

—Sí —continuó Alex—. No me he olvidado de tus palabras, y es por eso que no quise volver a hablarte y, después de esto, no lo haré de nuevo. Solo quería hacerte saber que sí, he vivido hasta ahora exactamente como una persona patética, solo porque fui tan estúpido como para creer en tus palabras. Solo porque me avergonzaba de lo que yo era y de lo que soy. Pero ahora ya no me avergüenzo más y ni siquiera era patético, excepto por haber dado importancia a tus palabras. Y tal vez fui gordo, y sigo siendo tan ciego como un murciélago. ¿Ves? Llevo las gafas. ¡Pero era tu amigo, imbécil!

Ben estaba visiblemente agitado y Alex estaba temblando un poco. Daniel salvó los pocos pasos que lo separaban de él y le puso una mano en el hombro como si quisiera tranquilizarlo.

Ben miró mejor a Daniel y su boca se abrió por la sorpresa.

—¿Qué? —gruñó Alex—. ¿No pensaste que podía encontrar un hombre como él?

—Lo lamento —murmuró Ben.

Alex frunció el ceño y Daniel entrelazó sus dedos con los de él.

—¿Lo lamentas ahora, no? Porque estoy aquí y me veo mucho mejor que cuando era un niño. Ahora lo lamentas porque tú pareces haber perdido todo tu encanto.

Ben hizo una mueca miserable y Alex casi sintió lástima por él. Casi.

—No.

Esta vez la voz de Ben fue más segura y Alex afiló la mirada.

—Lo siento porque yo mismo soy gay y te lastimé porque en ese entonces no sabía cómo manejar las cosas que sentía. Porque tenía diecisiete años y se esperaba todo de mí, excepto que me gustara mi pequeño vecino. Lo siento porque nunca tuve el coraje de decírtelo.

Oh, aquello fue inesperado.

Alex no supo qué decir, así que se quedó mirando a su antiguo amigo. Daniel arqueó las cejas y dio un bajo silbido mirando a sus pies.

Inesperado y vergonzoso.

—Oh —fue todo lo que Alex logró decir—. Yo... creo que no hay más que decir sobre esto. Solo una pregunta... lo que hiciste... aquel día, tú...

Ben le dio una triste sonrisa y asintió con la cabeza.

—Sí, fue por ti... —Miró a Daniel y continuó—. Tú me estabas mirando y... sí, tener tus ojos sobre mí hizo que me corriera. Ahí lo tienes. Todo dicho. Pero no podía admitirlo. Estaba... asustado. Creo.

Daniel parpadeó y Alex tragó saliva.

—Eres un idiota —le susurró al fin—. Y yo también lo soy.

Ben se encogió de hombros.

—Sí, bueno, al menos te fue bien al final. Eres guapo... y también lo es tu novio. En cambio, mírame...

Bueno, tenía razón, pero Alex, a pesar de todo, no era tan malo como para ser cruel.

—Estoy seguro de que tarde o temprano encontrarás a alguien también —dijo, aferrando la mano de Daniel.

Dicho eso, volvió la espalda a su pasado y se dirigió a la acera. Podía sentir los ojos de Ben en la nuca, pero no se dio la vuelta. Nunca, ni una sola vez. Tenía que enterrar todo lo que le había sucedido para empezar por fin a vivir su nueva vida.

CAPÍTULO 19

Los dos chicos caminaron en silencio hacia la casa de Alex.

Daniel le echó un vistazo a su compañero un par de veces y se dio cuenta de que tenía el ceño fruncido. Quizás se había quedado pensando en las palabras de Ben.

—¿Estás bien? —preguntó finalmente cuando ya no pudo contenerse. No sabía qué pensar y, a pesar de que sabía que era imposible que Alex hubiera cambiado de opinión acerca de ellos dos, estaba preocupado de que el haberse enfrentado a Ben le hubiera traído a la superficie malos recuerdos.

—Sí, solo estoy pensando que si me hubiese espabilado antes, no habría perdido todo el tiempo que perdí. Y solo porque estaba obsesionado con los torpes insultos que un idiota me había dicho cuando era niño. ¿Cómo pude ser tan estúpido?

Daniel se acercó pero no le cogió la mano. No habían charlado todavía acerca de cómo llevar su relación a la luz del día.

—¿Estás diciendo que te hubiera gustado tener más experiencias con otros chicos?

Alex se volvió hacia él y parpadeó.

—¿Qué? ¡No! Bueno, un poco de más experiencia me habría gustado tener —dijo ruborizado—, pero me refería a que he vivido una vida que realmente no me gustaba solo porque fui un cobarde. Y durante estos meses me he comportado como un cretino contigo, así que...

Daniel apoyó la mano en la parte baja de su espalda y le acarició hacia arriba.

—No digas eso. Tú no eres un cobarde y lo has probado hace pocos segundos.

—Ya no lo soy. Y eso también es gracias a ti.

Daniel se echó a reír.

—Bueno, me acuerdo de un chico que me llamó para que fuera la noche de su cumpleaños... Yo no diría que fue cobarde. Fue muy valiente, creo.

Recordar aquella noche le envió un escalofrío por la espalda y miró a su compañero con una repentina ola de lujuria en sus ojos.

—No puedes ni siquiera imaginar lo que sentí aquella noche... —respondió Alex—. No podía dejar de moverme, era tan excitante que no podía ni respirar...

Daniel sintió que la sangre se le iba de la cabeza y su pene se sacudía en sus pantalones.

—¿Podemos... podemos dejar de hablar de eso, por favor? Pronto estaremos en casa de tu madre y realmente apreciaría no tener que exhibirle esta erección como si se tratara de un izamiento de la bandera.

Alex se rió y se encogió de hombros.

—Hablando de mi madre...

—¿Sí? —Daniel miró a su compañero con suspicacia.

—¿Estás listo para decirle que somos amantes?

—Yo... ¿qué? —Daniel se quedó sin aliento.

Alex sonrió e ignoró la pregunta mientras abría la puerta. Sabía que era el momento de hablar con su madre. En realidad no estaba nada preocupado por lo que pudiera decir al respecto. Su madre siempre había tenido una mente abierta y estaba seguro de que todo iba a estar bien. Y ya no podía soportar la idea de vivir ni por un momento más, una vida que no fuera la que quería.

Una hora más tarde, el rostro de Daniel estaba rojo escarlata, la sonrisa de Alex era enorme y Laura se quedó mirándoles a los dos mientras les servía el té.

—Veo que eres feliz y eso me hace feliz a mí —dijo con una sonrisa amable—. Dijiste que tenías que decirme algo antes. Y además, ¿qué pasa con Ben?

Alex no paró de hablar mientras tomaba la mano de Daniel y la apoyaba sobre su muslo.

—Mamá, soy gay, estoy enamorado y este es mi novio.

Listo. Nada de preaviso. Sin dudarlo. Sin miedo. ¿Qué había pasado con el Alex que había conocido?

Pero luego Daniel reflexionó que tal vez este era el verdadero Alex.

Laura se congeló con la taza a medio camino y volvió a observar a los dos chicos, moviendo los ojos del uno al otro.

Daniel estaba conteniendo el aliento y corría riesgo de asfixiarse si la mujer no decía nada en cuestión de pocos segundos.

Era evidente que Laura estaba asimilando la noticia, pero no parecía especialmente molesta.

—Bueno, me alegro de que finalmente hayas encontrado a alguien, Alex —dijo, apoyando finalmente su taza en el plato—. Daniel parece un buen chico y, como te dije antes, si tú estás feliz yo soy feliz. De hecho, no recuerdo la última vez que te he visto tan sonriente.

Terminó de servir el té, tomó su taza y bebió un sorbo antes de observar a su hijo, con el ceño fruncido. Era una expresión extraña en el rostro de Laura.

—Ahora me gustaría conocer la historia de Ben, porque ahora todo parece tener sentido. Sé que Ben es gay. Bueno, lo supuse cuando lo vi con un hombre. En el coche. De acuerdo. ¿Te hizo algo cuando eras un niño? Por favor, dime que no te hizo daño...

Laura temblaba ligeramente y Alex se apresuró a tomar sus manos.

—No, no. No, mamá, no te preocupes. No hubo nada malo... de verdad. A decir verdad, ha sido más cosa mía...

Alex le relató a su madre lo que había pasado muchos años antes y Daniel se quedó en silencio, escuchándolo de nuevo, preguntándose si Alex habría sido un hombre diferente sin esa experiencia.

Al final de la historia, Laura respiró hondo.

—Siempre me pregunté si algo malo te había pasado. Ahora está claro que no fue nada, solo fuiste... un tonto, sí.

La sonrisa de Alex desapareció.

—Bueno, gracias, mamá. En serio.

Laura sonrió dulcemente. Sí, una sonrisa dulce como la de un cocodrilo.

—Eras muy joven y entiendo que estuvieras confundido, pero no debiste permitir que Ben arruinara tu vida, ni cambiara la idea que tenías sobre ti mismo. Me habría gustado que hubieras venido a mí entonces. Tu padre, que en paz descanse, quizás no lo hubiese entendido, pero yo... sabes que puedes hablarme de todo.

—Lo sé, mamá, pero no fue fácil.

—Nunca dije que lo fuera. Solo que me hubiera gustado. Pero es inútil hablar de ello ahora. Me alegro de que me hayas dicho la verdad y estoy contenta con que hayas encontrado a Daniel. Parece un buen chico y te mira como si fueras una preciosa joya o algo así.

Los ojos de Daniel se abrieron y se volvió a poner color púrpura. Alex se rió y extendió la mano para entrelazar los dedos con los suyos.

Después de unas pocas horas, Daniel siguió a Alex a su habitación.

—Todavía no puedo creer que tu madre nos haya dicho “sed buenos chicos” y que realmente nos haya dado su bendición. Es un poco...

—¿Rara? Sí, lo sé. Pero es magnífica —dijo Alex, cerrando la puerta detrás de él, mirando fijamente la espalda de su compañero—. Después de la muerte de mi padre siempre hemos estado sólo nosotros dos. Pero se las arregló bien. Es una madre inusual, pero me quiere. Y hablando de eso, acabo de recordar algo... —murmuró.

Daniel se volvió hacia él.

—¿Qué? —preguntó, estremeciéndose al notar la mirada de su compañero.

Alex redujo a cero la distancia y levantó la cabeza, susurrando:

—Qué no te beso desde esta mañana. —Le mordisqueó los labios y Daniel los abrió un poco, lo suficiente para que la lengua de su hombre entrase.

Se besaron apasionadamente, sus labios buscándose, las lenguas danzando, hasta que pronto los dos se encontraron sin aliento.

Cuando Daniel se apartó y comenzó a lamer su cuello, Alex gimió y echó la cabeza hacia atrás, agarrando la parte de atrás de su cuello con una mano mientras la otra mano descendía sobre su trasero.

Suficiente.

Daniel deslizó sus manos bajo la camisa y lo miró a los ojos, temblando.

—Eres tan hermoso —murmuró y Alex le saltó literalmente encima, echándole los brazos al cuello.

Daniel dio unos pasos hacia atrás, lo suficiente para cubrir la distancia entre la puerta y la cama.

Con un ligero empujón, Alex lo tiró sobre el colchón y luego se sentó a horcajadas. Lo miró desde arriba y se quitó la camisa bajo su mirada lujuriosa.

—Date prisa, por favor... —murmuró Daniel mordiéndose el labio.

Alex obedeció, se agachó y comenzó a besarlo con fuerza, empujándole la camisa hacia arriba hasta que pudo quitársela por la cabeza. Luego puso el pecho en contacto con el suyo y siseó de placer cuando sus pezones se frotaron.

Daniel abrió sus piernas y Alex se instaló en medio, meneando las caderas hacia atrás y hacia delante, frotándose contra su ingle, disfrutando de la sensación que le provocaba el roce.

El aire se llenó de gemidos y los dos estaban muy agradecidos con el hecho de que la madre de Alex tuviera una cita con amigas.

Sus pieles quemaban y sus lenguas se batían en duelo frenéticamente, mientras sus manos codiciosas trataban de alcanzar cada parte de sus cuerpos.

Se tumbaron de lado y se movieron para acariciarse entre sí a través de la tela de sus pantalones. Estaban temblando cuando Alex se apartó ligeramente, jadeando contra los labios de Daniel. Los dos se miraron a los ojos durante unos instantes y luego Alex tragó saliva, nervioso pero excitado.

—Quiero probarte... —murmuró dirigiendo su mano a través de la ropa interior de su compañero. La erección de Daniel estaba húmeda y quería sentir su sabor, conocer la sensación.

Daniel gimió.

—Oh, Dios, sí —murmuró echando la cabeza hacia atrás.

Alex se levantó de la cama y se desvistió, quedando completamente desnudo delante de él. También su sexo estaba duro y húmedo, Daniel se pasó la lengua por los labios.

Después de recuperar lo necesario del bolso que había dejado en el suelo cuando apenas habían entrado, Alex se inclinó hacia delante, bajando los pantalones de Daniel.

Alex se recostó nuevamente encima de él y comenzó a moverse sensualmente lamiendo el interior de su oído. Sus erecciones, dolorosamente duras, comenzaron a deslizarse la una contra la otra extrayendo de ambos gemidos constantes.

—Alex, por favor... —suplicó Daniel levantando sus caderas, en busca de mayor fricción.

—Sí —respondió Alex despegándose de su amante.

Daniel hizo una mueca cuando sintió la ausencia de su calor y lo miró con expresión interrogativa.

Alex le dio una sonrisa torcida y cambió de posición. Un momento después, Daniel sintió una lamida suave sobre la punta de su sexo que casi le pegó un susto de muerte.

—¡Mierda! —jadeó con voz entrecortada aferrándose a las sábanas.

—¿Estás un poco sensible? —murmuró Alex, alzando la mirada.

Daniel asintió. Estaba temblando. Extendió una mano y aferró el sexo de Alex, que ahora se bamboleaba ante sus ojos y se lo llevó a los labios. Oyó los gemidos de su hombre un instante antes de que también descendiera sobre su erección.

—¡Dios! —exclamó Daniel cuando sintió el calor húmedo de la boca de Alex. Miró hacia abajo y vio que las mejillas de su compañero estaban ahuecadas por el esfuerzo de la succión, la boca roja, húmeda y apretada alrededor de su sexo.

Daniel siseó de placer antes de abrir la boca y empezar a chupar vorazmente a Alex, acompañando el movimiento con un gemido.

Alex se detuvo por un momento, porque lo que Daniel le estaba haciendo casi lo lleva a la locura. Estaba tan excitado. Nunca antes lo había estado de esa manera. Jamás.

Cuando estuvo seguro de que no se correría, los dos amantes reanudaron la lenta pero apasionada danza oscilatoria, uno en la boca del otro.

Daniel deslizó una mano sobre la nalga de Alex y la reacción fue inmediata.

Alex se tensó y se apartó de su compañero, empezando a gemir y jadear con la respiración agitada. Su cara reflejaba puro éxtasis y su cuerpo perfecto vibraba de placer. Se abandonó por completo a la pasión, deseoso del contacto de su amante.

Daniel continuó chupándolo, acariciando su culo, tratando de abrazarlo intensamente con ambas manos, dejando deslizar sus dedos en la hendidura entre las nalgas, cada vez más y más cerca de su apertura.

Alex nunca había hecho algo así, pero no le importaba y, por el momento, ni siquiera le molestaba. A decir verdad, todo lo que quería era empujarse contra los dedos de su hombre para buscar un mayor contacto.

—Más, por favor —murmuró Alex con ojos febriles, abriendo sus piernas.

Daniel obedeció de inmediato a la solicitud y, después de alcanzar las provisiones sobre la cama y de lubricarse un dedo, lo deslizó dentro del cuerpo de Alex, moviéndolo lentamente dentro y fuera.

Alex contuvo la respiración por un momento y luego empezó a balancear sus caderas entre la boca de Daniel, que había vuelto sin piedad sobre él, y su dedo, liberando una letanía de lamentos.

Cuando Daniel agregó otro dedo y empujó más a fondo y con más fuerza, frotando la parte más sensible dentro de su cuerpo, Alex se sacudió violentamente, gritando de placer.

—¡Sí! ¡Así!

Poco después, las piernas de Alex comenzaron a temblar y su orgasmo llenó la boca de Daniel.

Alex permaneció tumbado sobre la cama, Daniel se limpió los labios y rodó sobre la cama para quedar cara a cara con él.

—Hey —susurró con voz ronca.

Alex parpadeó perezosamente, aturdido.

—¿Qué fue eso? No puedo ni imaginarlo —jadeó suavemente.

—Yo lo llamo orgasmo —Daniel se echó a reír y Alex hizo un sonido de pura satisfacción. Luego parpadeó de nuevo y se dio cuenta de lo que había sucedido.

—Tú no te has corrido —dijo, avergonzado.

—Oh, créeme, no es un problema.

—Lo es —insistió Alex extendiendo una mano—. Quiero verte llegar...

Daniel gimió y cerró los ojos mientras su amante empezó a masturbarlo. Estaba tan excitado que al cabo de unos momentos, comenzó a jadear y a temblar. Y, unas cuantas caricias después, se corría.

Alex lo miraba intensamente, gimiendo suave en respuesta, bebiendo la maravillosa imagen que tenía delante de sus ojos.

—Oh, Dios —dijo, cuando el placer de Daniel comenzó a menguar.

—Sí, esto es algo digno de Dios... —jadeó Daniel volviéndose hacia él. Sonrió un poco cansado y le acarició la mejilla—. Te amo —susurró.

—Yo también te amo —dijo Alex con una sonrisa feliz y sus ojos brillando.

CAPÍTULO 20

Era el momento de regresar al apartamento. Gabriel y Kevin no sabían lo que había pasado. Solo habían encontrado un mensaje escrito sobre una servilleta de papel y pegado a la puerta que decía:

Daniel está conmigo. Vamos a ver a mi madre. Volveremos en un par de días.

No hay necesidad de decir que tanto Gabriel como Kevin estaban esperando ansiosamente su regreso. Si se habían ido juntos, era una buena señal, sobre todo porque Alex había llevado a Daniel a su casa para conocer a su madre. No se explicaban todavía cómo era posible que Daniel fuera tan paciente; estaba claro que amaba a Alex mucho.

Al oír el sonido de las llaves girando en la cerradura, fingieron estar concentrados en sus cosas: Kevin corrió a la cocina a preparar la cena y Gabriel se puso a escribir –probablemente– otra canción.

—Hey —les saludó Alex al entrar en la casa con una gran sonrisa y con Daniel a su lado.

Gabriel levantó la cabeza y Kevin se asomó desde la cocina.

—¡Hey, tú! —respondieron y, después de un momento, sus ojos se fijaron en las manos de Alex y Daniel, juntas con los dedos entrelazados.

—¡Oh, gracias a Dios! —exclamó Gabriel levantándose del sofá. Corrió hacia sus amigos y los abrazó a los dos juntos, a pesar de que no era algo fácil de hacer: Daniel era demasiado grande y musculoso para ser abrazado junto a otra persona—. ¡Ya era hora, joder, Alex! —añadió, dando un paso atrás para mirarlos. Se veían... radiantes.

Kevin se unió al grupo y les sonrió feliz, limpiándose las manos con un trapo de cocina.

—Todo lo bueno acaba bien, ¿no? —preguntó con un guiño.

Alex estaba un poco avergonzado porque era la primera vez que se mostraba tan abiertamente gay con sus amigos, pero estaba tan feliz que no podía dejar de sonreír. Y Daniel tenía una expresión de placer, como siempre cuando estaba cerca de él.

—Sí —respondió Alex dirigiéndose hacia el centro de la habitación—. Fuimos a casa de mi madre y luego le hice una visita a Ben. Realmente necesitaba dejar aquello atrás.

—No has hecho nada estúpido, ¿verdad? —preguntó Gabriel preocupado.

—Oh, no. No hubo necesidad. Si lo hubierais visto... El tiempo no ha sido para nada amable con él y creo que ya tiene suficiente mierda que enfrentar sin mí como para hacer algo estúpido. Y estaba feliz de que Daniel estuviera conmigo...

Daniel sonrió y Kevin no dijo nada. Simplemente se adelantó y abrazó al chico, enterrando la cara en su cuello. Daniel parpadeó y respondió al abrazo, levantando los brazos y golpeando suavemente la espalda de Kevin.

Alex frunció el ceño y dio un golpecito en el hombro a su amigo.

—Odio hacértelo notar, pero... soy yo el que necesita un abrazo. Soy yo el que tuvo que enfrentarse a su pasado y tuvo el valor de hacerlo. Soy yo...

—Tú eres el que casi pierde a este hombre maravilloso, amigo mío —explicó Kevin dando un paso atrás.

—¿Tú también te estás volviendo gay por él? —preguntó Gabriel, con una sonrisa pícara.

—Pero ¿qué estás diciendo? —replicó Kevin.

Alex cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Podéis por favor dejar de decir tonterías? Y tú no has contestado a su pregunta. Sé que Daniel —de alguna manera— me volvió gay. O me recordó que lo era. Está bien. ¿Es posible que algo similar te esté ocurriendo a ti? Porque lo siento, pero es mío, y después de lo que hemos pasado, creo que mataría a cualquiera que lo tocara con un dedo.

Daniel parecía confundido, pero sonrió, acercándose a su novio.

—Entonces, de verdad eres celoso.

—¡Apuesta tus bolas a que lo soy!

Kevin intentó no reírse, pero luego explotó y abrazó a su amigo.

—¡Oh, hombre! ¡Es maravilloso tenerte en casa, de mal humor e idiota, como siempre!

Alex estaba a punto de protestar, pero estaba feliz de verdad con estar en casa. En todas las formas posibles.

Después de la cena —una cena durante la cual Alex no pudo quitarle los ojos de encima a Daniel, lo que provocó momentos embarazosos para todo el mundo— fue el momento de decidir qué hacer para pasar la noche.

Alex realmente se había comido a Daniel con los ojos, él era consciente, pero no podía hacer nada al respecto. Después de perder tanto tiempo, necesitaba recuperarse.

Vieron la televisión todos juntos por un tiempo, charlando sobre lo que había sucedido en los días previos y actualizándose hasta que llegó el momento de irse a la cama.

Al día siguiente, Alex debía volver al trabajo —la gripe había desaparecido tan rápidamente como había llegado— a pesar de que hubiera preferido pasar tiempo con Daniel y tal vez dormir un poco. Sin embargo estaba tan excitado por el giro que había dado su vida que no estaba seguro de poder lograrlo. No con Daniel a su lado. Porque estaría a su lado. Lo quería en su cama. Algo así como “por los siglos de los siglos. Amén”²⁸.

—¿Dormimos juntos? —preguntó Daniel sorprendiendo a Alex, quien todavía estaba perdido en sus pensamientos.

Estaba claro que Daniel todavía se sentía inseguro.

Todo era nuevo y, a pesar del hecho de que era maravilloso, era extraño. Extraño y maravilloso para ambos.

—Si crees que te dejaré dormir en otro lugar que no sea mi cama, estás loco, Danny —sonrió Alex caminando hacia la habitación.

Daniel le devolvió la sonrisa y lo siguió, abrazándolo desde atrás.

—No hay ningún otro lugar donde quiera estar —murmuró besando su cuello.

Alex se estremeció, cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro.

No era solo que todo fuera nuevo y bonito, sino que también era lo correcto.

Giró luego entre sus brazos y lo miró. Levantó una mano y le acarició la mejilla con los dedos.

—Quiero hacer el amor contigo —susurró, mirando a sus profundos ojos grises.

—¿Estás seguro? —preguntó Daniel tragando saliva.

El sexo había ido bien hasta ese momento, a pesar de que no lo habían llevado hasta el final.

No es que Daniel no lo quisiera, pero le había dicho a Alex que prefería esperar hasta que se sintiera de verdad preparado.

—Sí —asintió Alex y sonrió con incertidumbre. Luego, hundió la cara en su hombro, aferrándolo con fuerza. De esa manera, tenía una excusa para tocarlo y, al mismo tiempo, ocultar su rubor.

Daniel lo despegó un poco de sí y encontró sus labios en un beso suave al principio, pero que rápidamente se hizo más intenso y apasionado.

Alex dejó escapar un sollozo.

—Mi cabeza da vueltas... —jadeó sin aliento cuando su compañero finalmente lo soltó.

Daniel tomó su rostro entre las manos y lo miró fijamente, dejando que la lujuria calentara la atmósfera.

—Siéntate —murmuró Daniel empujándolo hacia la cama.

Alex siguió las instrucciones: se sentó en la cama y levantó la cabeza.

—¡Te amo! —dijo de repente con una respiración ahogada.

Daniel se volvió y lo miró con una ceja levantada y Alex agitó la mano con nerviosismo.

—Es que quería decirlo...

Daniel sonrió y se agachó delante de él.

—Yo también te amo. Y si es demasiado para ti... Bueno, no necesitamos...

Alex sacudió la cabeza furiosamente

—No, no. Yo lo quiero. Es solo que estoy nervioso... Tú eres el primero, y tú... has tenido otros hombres, así que...

—Oh, no digas más —murmuró Daniel.

No había necesidad de decir más. Los labios de Daniel regresaron con ímpetu sobre los de Alex y esta vez, este se agarró a la camisa de Daniel, devolviéndole el beso con el mismo entusiasmo, abriendo sus piernas.

Daniel se puso de rodillas y se inclinó hacia delante, con lo que su ingle entró en contacto con la de su compañero. Una de sus manos se apoyó sobre la mejilla de Alex, y se quedó allí mientras que la otra se deslizó por su costado, acariciándolo, tratando de meterse debajo de la tela de la camiseta.

Alex no quería dejar de besar a Daniel, y cuanto más lo hacía, más se excitaba, más crecía un deseo irrefrenable de tocar su cuerpo. Trató de separarse y seguir su instinto, dejando vagar las manos sobre Daniel, explorando sus hombros, el pecho, el abdomen, hasta que se deslizó por debajo de la camisa y fue en busca de su boca, una y otra vez.

Los sonidos que provenían de Daniel eran los más hermosos que jamás había escuchado Alex y, para su sorpresa, él se los devolvió con una doble intensidad cuando la mano del hombre se deslizó entre sus piernas y comenzó a masajear su erección, haciendo que crecieran en intensidad.

—D–Danny —dijo con voz entrecortada, meneándose contra él, con él, con el apremio creciendo hasta el cielo, las piernas le temblaban ligeramente. Movió sus caderas para obtener mayor contacto y se lanzó de nuevo a los labios de su hombre. Su presencia era embriagadora, pero no podía tener suficiente. Ni siquiera cerca de eso. Podía percibir la indecisión de Daniel, o mejor dicho, su delicadeza, su tacto suave. Lo estaba acariciando lentamente, apretando solo lo suficiente, y todo eso estaba enloqueciendo a Alex, pero no quería que Daniel se contuviera por miedo de escandalizarlo o hacerlo huir.

—Te lo suplico... —murmuró entre besos y Daniel se detuvo por un momento, mirándolo con un signo de interrogación en su expresión. Alex no dijo nada, pero abrió sus pantalones, liberando su erección y comenzó a besarle el cuello—. Por favor, tócame... —susurró en la oscuridad de la habitación, y Daniel no necesitaba que se lo pidiera dos veces.

Cuando Alex sintió que la mano alrededor de su sexo comenzaba a moverse hacia arriba, se despegó del cuello de Daniel y dejó escapar un grito, un grito de placer y genuina sorpresa, antes de empezar a juguetear con sus pantalones.

Sin dejar de besarlo, Daniel le ayudó y se los quitó con un rápido movimiento, dejando a su compañero la tarea de liberarlo de las limitaciones de la ropa interior.

Alex estaba encantado por cómo todo, al hacerlo con Daniel, parecía natural e inevitable.

Se besaron de nuevo, a ciegas y confusamente, mordiéndose y abrazándose el uno al otro, mientras sus manos se movían rápidamente entre sus cuerpos.

Alex se detuvo de pronto y puso su mano sobre la de Daniel. Respiraba con dificultad y en sus ojos había una lujuria que ni siquiera creía ser capaz de sentir. No con un hombre.

—Tómame, fóllame... lo quiero... —murmuró Alex, mordiéndose el labio y Daniel bajó la cabeza con un gemido.

—¡Dios, Alex! Vas a matarme —dijo con voz ahogada antes de mirar a su hombre.

—¿No me quieres? —preguntó Alex y Daniel parpadeó.

—¡Por supuesto! ¡Claro que lo quiero! Es solo que... nada, quería estar seguro. Sabes, tal vez sea demasiado pronto...

Alex bajó la mirada hacia sus erecciones expuestas, desnudas, rojas y húmedas, y levantó una ceja.

—No, yo diría que no.

Daniel estuvo sobre él en un instante y lo empujó sobre la cama, apretando su cuerpo sobre el de Alex, tratando, al mismo tiempo, de terminar de desvestirlo.

—Espera —jadeó Alex excitado, ayudándolo. Se deshizo de la ropa y ayudó a Daniel a hacer lo mismo antes de regresar a presionarse contra él en una maraña de brazos y piernas que se movían sinuosamente, ambos completamente desnudos.

Daniel miró el cuerpo de Alex y sonrió.

—Eres perfecto, hermoso. En todos los sentidos. —Se lamió los labios y lo acarició entre las piernas.

—Estoy un poco nervioso... —admitió finalmente Alex, a pesar de su intención de hacerlo todo de una vez.

—No te preocupes —dijo Daniel moviendo sus labios hacia abajo sobre el pecho de su hombre, acariciándole cada pezón con la lengua.

Alex se arqueó debajo de él y se aferró a sus hombros, buscando un contacto más profundo con cualquier parte de su cuerpo. Estaba a punto de preguntarle por qué no tenía que preocuparse cuando Daniel se sentó encima de él, buscando algo en los bolsillos de su pantalón y sacó un condón.

Tal vez debería preocuparse sin embargo, porque Daniel estaba realmente bien dotado. En todas partes.

Pero entonces su cerebro se desconectó porque Daniel estaba desenrollando el condón sobre su erección y eso significaba...

—Oh, Dios —sollozó mirando a su hombre.

—Es tu primera vez... no quiero traumatizarte —susurró Daniel, besándolo.

Alex no estaba seguro, sin embargo, de no estar traumatizado, aunque en el buen sentido.

—Espero estar a la altura —respondió tratando de sonar divertido, pero inmediatamente después, Daniel —Oh. Mi. Dios— se tumbó junto a él, abriendo sus largas piernas y doblando las rodillas, con los pies apoyados en el colchón.

—Creo que lo único que te queda por hacer es intentarlo —susurró Daniel mientras se acariciaba perezosamente con una mano, la lujuria goteando de cada sílaba.

Alex estaba paralizado por la visión, pero se arrastró y se puso entre sus piernas, mirando hacia él, devorándolo con los ojos, temiendo alcanzar el orgasmo incluso antes de empezar. Y estuvo muy, pero muy cerca de hacerlo cuando Daniel se metió dos dedos en la boca y empezó a chupar.

Alex abrió la boca, pero solo salió un grito de asombro.

—¿D–Danny? —susurró, colocando sus manos sobre las rodillas de su pareja para hacerle abrir sus piernas aún más.

Y entonces, Daniel lo hizo: comenzó a prepararse bajo sus ojos, moviendo sus dedos dentro y fuera de su cuerpo, arqueándose sobre la cama y susurrando el nombre de su hombre. Fue magnífico.

Alex permaneció observando la escena por unos momentos, con la boca abierta y jadeando, hasta que los ojos de Daniel se clavaron en los suyos.

—Tómame. Estoy listo... —gimió tirando de sus dedos y aferrándolo por las caderas.

—Sí —solo logró responder Alex, completamente aturdido por la excitación, un momento antes de deslizarse con inexorablemente profundidad en el cuerpo de su hombre.

Se quedó paralizado por un minuto, ya que el calor era casi insoportable. Imposible de describir con palabras. Era su primera vez con un hombre y era incluso mejor de lo que había imaginado. Daniel era magnífico y lo amaba y todos aquellos sentimientos eran tan abrumadores... Necesitó de un momento para recomponerse y recuperar el control.

Daniel se retorció debajo de él y le cruzó las piernas en su espalda, levantando el torso de la cama lo suficiente como para probar sus labios, y Alex comenzó a moverse, gimiendo y temblando. La oscilación hacía que sus besos fueran confusos y frenéticos.

—Sí, más... —lo impulsó Daniel arañándole la espalda—. Más fuerte, por favor... —gimió él, mordiéndose el labio.

Alex se sacudió de encima la última gota de duda y empezó a empujarse a fondo dentro de su hombre, fuerte y rápido, una y otra vez, incluso más rápidamente, estimulado por las palabras y los sonidos de Daniel. Solo hubo un destello de lucidez cuando se dio cuenta de que Daniel estaba tratando de tocarse. Le apartó la mano y la sustituyó por la suya, cerrándola en torno a su hombre, moviéndola al mismo ritmo con el que se introducía en él. Pronto sintió temblar a Daniel mientras se aferraba a él y un calor líquido le recubrió los dedos.

Un segundo después también a él lo recorrió el placer más absoluto y abrumador que jamás había experimentado.

Cuando abrió los ojos unos segundos más tarde, estaba acostado sobre Daniel, quien jadeaba bajo él.

—Lo hicimos —murmuró, levantando la cabeza.

—Yo diría que sí —dijo Daniel, riendo y dándole un suave beso.

—¿Estuvo... bien?

Daniel se echó a reír de nuevo.

—¿Bien? Estuviste maravilloso, Alex. Fue impresionante.

Alex sonrió.

—Oh, bien —murmuró deslizándose por su cuerpo hasta quedar tumbado a su lado.

Daniel se puso de lado y lo miró con una sonrisa mientras le acariciaba la espalda.

—¿Quieres dormir? —susurró besándole suavemente y Alex cerró los ojos, disfrutando de la suave caricia de sus labios.

—Creo que es una buena idea. Me gustaría pasar la noche contemplándote, pero mañana tengo que volver a la tienda. Mis animales me necesitan.

Daniel hizo un sonido feliz mientras abrazaba a su amor. No le avergonzaba ser tan pegajoso. Era perfecto así. Hizo que Alex se acomodara de manera que le diera la espalda, le besó el cuello y frotó la nariz contra él, acurrucándose contra su espalda.

—¿Puedo ir a la tienda contigo? Puedo ayudarte —murmuró—. Y podría traer a casa un cachorro...

Alex frunció el ceño y trató de darse la vuelta, pero Daniel no lo dejó.

—¿Un cachorro? ¿Aquí? No creo que sea una buena idea. ¿Crees que sobreviviría con Gabriel en la casa? Ese pobre animal buscaría la muerte al cabo de unos pocos días. El primer caso de suicidio animal.

Alex sintió los labios de Daniel curvarse en una sonrisa sobre su piel.

—Siempre podemos buscar un lugar solo para nosotros.

El corazón de Alex comenzó a golpear salvajemente y una enorme sonrisa sobre su rostro casi le hizo doler cada músculo facial. Estrechó la mano de Daniel en su vientre y asintió con la cabeza.

—Un lugar para nosotros.

Oh. Qué final perfecto.

Y como todo lo demás, desde el momento en que Daniel se había cruzado en su camino, fue inesperado. Ese mismo camino lo había llevado a casa.

Fin

Acerca de la autora

Erin E. Keller vive con su marido y varios gatos en una casa al lado de un campo de trigo. Escribe desde hace cinco años, a veces con su nombre real, otras bajo un seudónimo. Le gusta dejar vagar la mente en el mundo real más que en el fantástico, por lo que sus historias van desde lo contemporáneo a lo histórico, las novelas negras o el suspense, en lugar de contar historias de hadas del bosque o criaturas morfológicamente inhumanas. Le encanta escribir sobre el amor.

Notas

[←1]

“Casino” en el original. Es una expresión coloquial un tanto vulgar para expresar que algo es desordenado, embrollado, imprevisible, desastroso, etc. En mi país diríamos que es un despelote o un kilombo.

[←2]

“Fuera de la ley”, Proscrito, forajido, etc. (inglés), por ser nombre propio se deja tal cual.

[←3]

Género musical que partiendo del rock and roll, añade elementos de estilos folklóricos estadounidenses como el country o el blues. También se lo conoce como Folk Rock

[←4]

La palabra que usa es “sfigato” algo parecido al “nerd” inglés. Se usa para referirse a alguien inseguro, con pocas habilidades sociales, rechazado, de apariencia extraña, etc. Como no se me ocurrió un adjetivo en español que cubriera todos esos aspectos, me pareció que usar términos como “timorato” o “perdedor”, etc. conservaba mayormente el sentido.

[←5]

Nombre de una caricatura protagonizada por un señor muy corto de vista que se negaba a usar gafas lo cual provocaba todo tipo de confusiones y situaciones graciosas (como confundir una estatua con una persona real, etc.)

[←6]

“Garra” en inglés. Por ser nombre propio se lo conserva en idioma original.

[←7]

En realidad, usa un refrán italiano popular: “il mattino ha l´oro in bocca” (la mañana trae oro en la boca), como no es conocido en los países de habla hispana, se reemplaza por uno de similar significado.

[←8]

“Sei un gran pezzo d’uomo”, literalmente “eres un gran pedazo de hombre”

[←9]

“Bastoncini da Shangai”, conocidos en español como “el juego de los palitos chinos”. Cómo no sé si este juego es conocido en el resto de los países de habla hispana o si lo llaman por ese nombre, lo reemplazo por “naipes” que conserva el sentido.

[←10]

Al contrario de lo que pueda pensarse, las pizzas que conocemos no se parecen demasiado a las italianas. Estas suelen ser de una masa sumamente delgada y más pequeñas, por lo que, en general, se consume una pizza por persona.

[←11]

Tipo de galleta salada retorcida en forma de lazo y horneada.

[←12]

Se refiere a un tipo de crema batida que viene montada en una especie de dispositivo spray.

[←13]

“Liceo” en el original. Esto tiene diversos nombres según el sistema educativo de cada país (liceo, educación secundaria, preparatoria, polimodal, etc.). Se refiere al último ciclo de escolaridad obligatoria, previo al ingreso a la educación superior o universitaria

[←14]

Esta parodiando a los que en el siglo XIX se retaban a duelo (por ejemplo, los cowboy), casi siempre se citaban al amanecer.

[←15]

El adjetivo que utiliza es “fico”. Si bien en su traducción literal significa “higo”, en el habla coloquial se usa para indicar que alguien es deseado, admirado, a la moda, sofisticado, que está en “onda”, etc. Es como la versión italiana del adjetivo inglés “cool”

[←16]

Especie de tortitas o crepas dulces de receta sencilla que se cocinan sobre una sartén.

[←17]

Se refiere a esas luces gigantescas y potentes montadas en columnas que iluminan las competencias en los estadios deportivos.

[←18]

Bebida refrescante que se prepara con Agua, vino, azúcar y rodajas de limón entre otros aditamentos.

[←19]

Exitosa novela romántica de Collen McCullough (1977). Es una saga familiar cuya trama central gira alrededor del amor prohibido entre una heredera de una hacienda australiana y un ambicioso sacerdote. Fue llevada a la televisión en formato de miniserie. También se la conoce con el nombre de “El pájaro espino”.

[←20]

Se trata de un chiste de doble sentido. Se basa en que la palabra italiana “ucello” (literalmente “pájaro”), también se usa para designar coloquialmente al pene.

[←21]

“voli pindarici” (“vuelos pindáricos”), expresión referida a las divagaciones, a la digresión o al uso los discursos complejos o ampulosos para explicar una idea más bien simple (o sea, al “irse por las ramas”). Se origina en la relativa comparación con la forma de escribir del poeta lírico Píndaro.

[←22]

“casino”: es una forma un tanto grosera de describir algo desordenado, enmarañado, difícil de desentrañar o de entender, etc. En mi país diríamos “quilombo” o “despelote”.

[←23]

Frase que indica que uno ni miente, ni finge, ni bromea sobre algo. Obviamente se basa en el sobrentendido de que uno no haría esas cosas frente a un ataque al corazón.

[←24]

“ ´giorno”: el apóstrofo previo indica un saludo dicho con desgano, mascullado o con prisa por lo que se le omiten sonidos. Ejemplo: “Buon giorno” (Buenos días) en este caso se oye como un “ ´giorno” (…días). En el habla cotidiana italiana es habitual oírlo así.

[←25]

Los conejos se encandilan con facilidad. Por eso, cuando cruzan un camino de noche si miran de frente hacia un automóvil que se dirige en su dirección, con frecuencia los faros delanteros los ciegan y se quedan paralizados en ese lugar, como si estuvieran aterrorizados esperando que los atropellen.

[←26]

“Sono stato…”: “he estado…”. Aparentemente lo que Alex no termina de decir es que él sabe lo que es estar en el lugar de Matt con la lengua de Daniel en la garganta pero Gabriel lo interrumpe completando la oración con otro final. Esto es posible porque el verbo italiano “essere” puede usarse como “ser” o “estar” según el contexto. Por eso, Gabriel puede completar la oración usando el mismo verbo con lo cual quedaría “he estado…/he sido…”. “¿un idiota?”

[←27]

Los monjes franciscanos afeitaban la parte superior central de la cabeza (un círculo limpio en la coronilla)

[←28]

Frase final de algunas oraciones católicas que se refiere al deseo o pedido de que algo suceda por toda la eternidad

Table of Contents

TAL COMO ERAS

Sinopsis

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

Acerca de la autora

Notas