Swink

(Serie de la Familia Landry Libro 5)

WILLIAM KERWIN

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Contenido

Uno : Dominic

Dos : Camilla

Tres : Dominic

Cuatro : Camilla

Cinco : Dominic

Seis : Camilla

Siete : Camilla

Ocho : Dominic

Nueve : Camilla

Diez : Dominic

Once : Camilla

Doce : Dominic

Trece : Camilla

Catorce : Dominic

Quince : Camilla

Dieciséis: Camilla

Diecisiete : Dominic

Dieciocho: Camilla

Diecinueve : Dominic

Veinte : Camilla

Veintiuno : Dominic

Veintidós: Camilla

Veintitrés: Camilla

Veinticuatro : Camilla

Veinticinco: Camilla

Veintiséis : Dominic

Veintisiete : Dominic

Veintiocho: Dominic

Veintinueve: Dominic

Treinta : Camilla

Treinta y uno: Camilla

Treinta y dos: Camilla

Epílogo

Uno : Dominic

Yo soy ese tipo.

Camilla Landry se agita contra mí, la sedosa tela de su carísima lencería se desliza por mi magullada costilla. La perfección de porcelana de su piel es aún más inocente contra la tinta de colores que salpica la mía. Es recatada y dañada, mimada y perforada.

Así que, sí, es obvio que soy ese tipo. Dominic Hughes. Su intento de rebelión. Su intento de ver cómo se siente el otro lado de las vías. Me parece bien que me utilicen, porque desde mi punto de vista, el otro lado de las vías nunca se ha visto tan bien.

Levanta la cabeza y sus ojos azules de bebé encuentran los azules más oscuros de los míos. "¿Qué hora es, Dom?"

"No estoy seguro. Alrededor de las cinco, probablemente".

"Debería levantarme y prepararme para ir".

"Sí, más te vale. No te gustaría llegar tarde. A papá no le gustaría", me burlo.

"No es sólo mi padre", gime, golpeando mi estómago mientras se levanta. "Es la cena de Ford".

Empiezo a echarle mierda, pero la visión de su cuerpo disuelve las palabras antes de que puedan salir de mi boca. Agacha su metro setenta para recoger las bragas que tiré hace unas horas, y su pelo rubio golpea la curva de su cadera.

Se mueve con facilidad, resultado de haber terminado la escuela y de una temporada de ballet que dice haber odiado. Incluso con el pelo alborotado por estar envuelto en mi puño y las mejillas sonrojadas por los orgasmos que le he proporcionado de forma experta, sigue pareciendo absolutamente serena. Sin afectación. Tal vez incluso ligeramente distante. Es decir, hasta que gira la cabeza y me descubre mirándola.

Al igual que la primera vez que la vi hace casi un año, en cuanto nuestras miradas se cruzan, todo cambia. Sus ojos se encapuchan, sus labios se separan ligeramente. Se inclina de nuevo, esta vez lentamente, sin dejar de mirarme.

Con una ceja arqueada, coge un par de tacones rosas del suelo. Los globos de su culo saltan al aire y me permiten ver el punto dulce que he disfrutado durante las dos últimas horas.

"Sigue con esa mierda y no irás a ninguna parte", advierto, sin bromear del todo.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando. Me estoy vistiendo". Se da la vuelta, con el culo desnudo mirando hacia mí, dándome un asiento en primera fila mientras se desliza el encaje por las piernas.

Los muelles de la cama gimen cuando salto de ella y la agarro por la cintura antes de que pueda reaccionar con algo más que un grito. "¡Dom!", ríe, y sus pies se levantan del suelo cuando la levanto y la pongo contra mí. Su pecho sube y baja, el aire entra y sale de sus pulmones mientras espera mi siguiente movimiento.

"¿Quieres follar conmigo?" Le susurro al oído. Su cuerpo se funde con el mío mientras un chorro de piel de gallina salpica su piel. "No estoy seguro de cuánta polla más podrás soportar hoy, guapa".

Dejando que sus pies caigan al suelo, mantengo un brazo alrededor de su cintura mientras inclino mi cuerpo, casi un metro más alto, hacia abajo con el suyo. Mis labios se ciernen sobre la concha de su oreja. El calor de mi aliento contra su piel hace que su respiración se acelere aún más.

Mi mano libre recorre con brusquedad su cuerpo, empezando justo por debajo de sus pechos turgentes y llenos y bajando por el arco de su estómago hasta la punta de su coño.

Su mejilla es suave contra mi pecho mientras libera una respiración suelta y pesada.

"¿Qué quieres, Cam?"

"Tú".

La palabra es sólo una sílaba, un soplo de aire apenas audible. Sin embargo, es un balde de agua fría, una dosis de realidad, que me hace apretar un beso en su nuca antes de alejarme.

"Será mejor que te vistas", gruño, dándole una palmada en el culo.

Me mira por encima del hombro. "Odio cuando haces esto".

"¿Hacer qué?"

No hay respuesta, pero no tiene por qué haberla. Su punto es claro y se nota. Que conste que yo también odio cuando hago esto. Pero hay que hacerlo.

La cama vuelve a chirriar cuando subo al centro y me dejo caer de lado, haciendo una mueca de dolor en la costilla. Apoyando la cabeza con una mano, veo cómo recorre la habitación, preparándose para salir.

No tendría ningún problema en verla moverse por mi espacio toda la noche. De hecho, me encantaría, si no tuviera que sentir la incomodidad que conlleva su marcha. Podría dejarlo estar, que me mirara de forma extraña y se fuera y dejarlo así. A decir verdad, he dejado que eso ocurra con más chicas de las que me importa contar... pero no con Camilla.

Cada vez que se va puede ser la última. Y además, a diferencia de las chicas que la precedieron, y muy probablemente de las que vendrán después, me molestaría pensar que la última vez que estuvo aquí terminó con una nota amarga.

Soy una distracción en su vida. Lo entiendo. Así que lo ideal es que algún día lo recuerde con nada más que una sonrisa y unas bragas mojadas.

"Entonces, ¿a dónde vas de nuevo?" Pregunto en un patético intento de entablar una pequeña charla.

"A una de las cenas de mi hermano", dice abotonándose la camisa. "Ford y Ellie tienen noticias sobre su bebé y nos han invitado a todos a cenar. Bueno, en realidad vamos a la Granja porque Ellie se ha dado cuenta de lo complicado que es celebrar una cena con toda la prole de los Landry. Así que cedió y dejó que mamá consiguiera el catering de Hillary's House y lo haremos en la propiedad de la familia".

"Suena divertido".

"Mientes".

"Bien. Suena muy aburrido", sonrío.

"Confía en mí, será todo menos aburrido. Cuando mis cuatro hermanos y mi hermana gemela se reúnen, siempre es interesante".

"No hay nada remotamente interesante en ver a un grupo de yuppies celebrando una cena", señalo. "¿Y quién lo llama 'cena', de todos modos?"

"Gente normal".

"Respuesta equivocada, Sra. Landry. Yuppies. Los yuppies lo llaman 'cena'".

"Bien", suspira ella, haciendo un nudo con su pelo en la parte superior de la cabeza. "¿Cómo lo llamarías?"

"Cena con gente. Una barbacoa. Una cena. El postre, si estás en el menú", me burlo.

"Eres imposible", se ríe, acercándose al borde de la cama. "¿Qué haces esta noche mientras ceno con la gente?"

Me pongo de espaldas y la miro de reojo. La luz de la ventana rota hace que un chorro de color baile por sus rasgos. Levantando la mano, le quito un mechón de pelo de la cara y dejo que la yema del pulgar pase por su frente.

"He quedado con Bond en el gimnasio dentro de un rato", digo con cuidado. "Va a hacer ejercicio conmigo un rato".

"¿Para la pelea?"

"Por la lucha".

Se sienta en el borde del colchón, pero no me mira. Mira hacia la puerta, pero su mirada parece ir mucho más allá. Su cabeza está en otro lugar. Probablemente en algún lugar tratando de decidir si resucitar o no la discusión que tenemos cada vez que mis peleas salen a relucir en la conversación.

"No sé por qué haces esto, Dom", dice suavemente. "Es estúpido".

"No es una estupidez". Me pongo detrás de ella. Apoyo mi mano en su hombro. La cubre fácilmente, sus hombros son tan estrechos y delicados como el resto de ella. "Es dinero fácil. Son un par de peleas al año que me reportan unos cuantos miles de dólares. Además, me gusta".

"¿Cómo te puede gustar que te golpeen la cabeza por cualquier cantidad de dinero?"

"No lo sé. Por eso no lo permito".

"Lo dices como si fuera un hecho", dice, girando para mirarme. "Como si hubiera una posibilidad de que no te golpearan".

"Oh, me pegarán. Sólo le pegaré más fuerte", sonrío.

Empieza a protestar, pero cubro su boca con la mía. Tarda un par de segundos en ceder y devolverme el beso. Sus labios son suaves y dulces, dejando que los míos tomen la iniciativa y la guíen como una de esas secuencias de yoga que hace por la mañana. Cuando por fin me retiro, todavía veo la lucha en sus ojos, pero hay una sonrisa en sus labios.

"¿No tienes que estar en algún sitio?" Insinúo.

"Sí", suspira y me besa una vez más antes de ponerse de pie. "Huelo a ti".

"Si he hecho mi trabajo lo haces tú".

"Voy a tener que ir a casa y ducharme antes de ir a la Granja".

"Hay una ducha al final del pasillo, ya sabes. Pero si te desnudas..."

"Nunca me iré", termina, dándome una pequeña sonrisa. "¿Me llamas luego?"

"Sí".

Besando las puntas de sus dedos, acerca su mano hacia mí y sopla. Es lo típico de Cam: adorable por un lado y sugerentemente sexy por otro.

No mira hacia atrás mientras se va. Cuando oigo cerrarse la puerta, me invade un sentimiento que me dice que no será la última vez que la vea.

Me tumbo de nuevo en la cama con una sonrisa propia.

Dos : Camilla

Dejo caer mi bolso en el sofá tan silenciosamente como puedo, pero no importa.

La Granja, que en realidad es una antigua casa de estilo plantación en unos cuantos acres de tierra que mi familia ha tenido durante décadas, está llena de actividad. El nivel de ruido deja clara una cosa: toda mi familia está aquí. Hay risas que resuenan en el aire, el sonido de la televisión en algún canal de deportes y pasos que vienen de todas partes. Por mucho que odie dejar a Dominic antes, me encanta entrar en esto igualmente.

Mi hermana gemela, Sienna, está sentada en un taburete junto a la isla de la cocina observando cómo nuestra madre organiza las cosas. El resto de la familia puebla el salón abierto a la cocina. Mis hermanos Barrett, Graham, Ford y Lincoln están discutiendo algún asunto de negocios con nuestro padre. Lincoln sostiene a su nuevo hijo, Ryan, mientras su mujer, Danielle, sonríe con adoración a través de la ventana del porche trasero.

Junto a ella, fuera, están la mujer de Barrett, Alison, la de Ford, Ellie, y la novia de Graham, Mallory. Mal está contando alguna historia y Ellie se ríe, con una mano en su vientre de embarazada.

Se me dibuja una sonrisa en la cara mientras los asimilo a todos. Aunque soy el más joven, incluso dos minutos menos que Sienna, y todos me tratan como tal, no hay nada que me haga más feliz que estar rodeado de ellos.

Mientras intento averiguar cómo asimilarlo y no llamar la atención sobre el hecho de que llego tarde -algo que los Landry no toleran bien- el hijo de Barrett, Huxley, aparece por la esquina.

"Tu padre te estaba buscando hace unos minutos", susurra conspiradoramente. "Le dije que estaba bastante seguro de haberte visto antes".

"Gracias, Hux", digo, golpeando el borde de su gorra de béisbol púrpura.

Mi hermano, Barrett, adoptó oficialmente a Huxley hace unas semanas, cuando se casó con su madre, Alison. No conocía muy bien al niño de once años hasta esa noche. Cuando me desperté en mitad de la noche para tomar algo, lo encontré en la isla de la cocina con un plato de galletas, un vaso de leche y un montón de preguntas en la cabeza. Nos unimos en torno a esas galletas, ambos sin estar completamente seguros -a nuestra manera- de lo que nos deparaba el futuro. Cada uno sabía lo que quería. El problema es que ninguno de los dos sentía que tenía ningún poder sobre ello. Estábamos a merced de las decisiones de los demás.

"Camilla Jane", la voz de mi padre retumba en la habitación. "¿Acabas de llegar?"

"He estado aquí un rato", digo, ignorando las mejillas rojas de Huxley a mi lado. "Tuve una llamada que tuve que atender fuera".

Papá me mira como si no se creyera del todo mi historia, pero es redirigido por algo que dice Ford. Cuando miro a mi hermano, éste dice con la boca "De nada".

Mientras que Sienna está más cerca de Lincoln, el más joven de los chicos, yo estoy más cerca de Ford. Tanto él como yo favorecemos a mamá un poco más que a papá. Tenemos un lado más compasivo, y somos quizás un poco menos ambiciosos que nuestros hermanos más exigentes. Sin duda, es a quien puedo acudir para pedirle consejo y no me tacha de pesado.

"Vamos a buscar a tu mamá", le dice Lincoln al bebé Ryan. Se levanta del sofá y me sigue mientras me dirijo a la cocina. "Tienes un chupón en el cuello".

"¿Qué?" Casi grito, llevándome una mano a la base de la garganta. Mi mente vuelve inmediatamente a Dom mientras intento averiguar cuándo lo hizo.

La risa de Lincoln llega de inmediato. "Estoy bromeando. ¿Pero una llamada? ¿De verdad, Cam? Tu juego de mentiras es una mierda".

"Te odio", digo, tratando de reírme pero aún sintiendo el pánico. "Eso no fue gracioso".

"No, lo fue. También fue muy revelador".

"No, Linc", le advierto. "No vayas allí".

"Vamos a conocerlo tarde o temprano, ya sabes".

"Quizá no", me encojo de hombros, ignorando su protesta mientras me subo a un taburete junto a mi hermana. "Hola, hermana. Hola, mamá".

"Hola, Camilla", dice mamá desde el fregadero. "Qué bien que nos bendigas con tu presencia".

"Yo estaba..." Empiezo a contarle la misma historia, pero su ceño fruncido me detiene. "Me muero de hambre. ¿Cuándo vamos a comer?"

Se limpia las manos en una toalla blanca y me mira. Sus ojos brillan de una manera que sólo ocurre cuando todos sus hijos, y ahora nietos, están en casa. Está en su elemento, y por la forma en que está casi saltando sobre las bolas de sus pies, muy emocionada de escuchar las noticias de Ford y Ellie. "Déjame agarrar a Ellie y ver si está lista".

"No la presiones, mamá", se ríe Sienna.

"No lo haré. Quiero decir, intentaré no hacerlo".

Mientras sale por la puerta corredera de cristal, Sienna me mira. "Supongo que has tenido un buen día".

"Lo hice, muchas gracias".

"¿Debo preguntar?"

"¿Es necesario?"

Ella sonríe, haciendo girar una pajita en el té que tiene delante. "No. Tienes esa mirada de recién follada. Es bonito, en realidad. Me recuerda al nuevo colorete que acabo de comprar".

"Prefiero que me ruborice Dom".

"No puedo decir que te culpe", se ríe. "¿Cómo van las cosas con él?"

"Van a..."

"Ellie esperaba que lo trajeras esta noche", dice Sienna, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

Me desplomo en mi silla. "Sabes que no puedo traerlo aquí".

"Si vas a seguir viéndolo, Cam, vas a tener que traerlo. No puedes mantener estas partes de tu vida separadas para siempre".

"¿Y someterlo a ellos?" Digo, señalando con un pulgar por encima del hombro hacia nuestros hermanos. "¿Quién lo destrozaría primero?"

"Creo que Dom puede arreglárselas solo. Además", dice, apartando el vaso, "¿no has conocido a su familia?"

"No. Quiero decir, he conocido a Nate y a Ryder, pero eso es todo". Miro el mostrador de mármol, las motas doradas brillando. "No sé con seguridad cuánta familia tiene, en realidad", admito.

Sienna se inclina sobre la silla, con los brazos apoyados en la encimera. Sus ojos, del mismo color azul que los míos, se estrechan.

"No es una relación normal", ofrezco antes de que pueda empezar a hacer preguntas. "Tú lo sabes".

"¿Porque tú no lo quieres o él no lo quiere?"

Al oír que la puerta se abre detrás de nosotros y que las voces de mis cuñadas resuenan en el aire, siento que la ansiedad me da una patada en las tripas. "No es que nos hayamos conocido por internet y nos hayamos cortejado", siseo. "Se presentó en mi casa para arreglar el aire acondicionado y..."

"¿Se te ha roto el aire?" Pregunta mamá desde detrás de mí. "¿Has llamado a alguien?"

"Oh, ha llamado a alguien", resopla Sienna mientras le doy un codazo en el costado.

"Ya está bien, mamá", digo, mirando a mi hermana. "¿Qué dijo Ellie?"

Mamá señala al otro lado de la habitación. Sigo su gesto y veo a Ford y Ellie de pie en la parte delantera del salón, en el mismo lugar en el que se casaron hace unas semanas. Ellie está acurrucada bajo el brazo de Ford mientras ambos lucen enormes sonrisas.

"Creo que mi esposa les prometió a todos una pequeña noticia hoy", se burla Ford.

"Es una niña, ¿no?" Pregunto, girando en mi asiento. "Por favor, por favor, dime que es una niña".

"No lo sabemos", dice Ellie. "Esa no es la sorpresa".

"Será una niña porque Ford no es tan hombre como yo para tener un niño", dice Lincoln, recibiendo un golpe en el costado de Danielle. Hace un gesto de dolor y se gana una mirada de desaprobación de papá.

"¿Quieres hacer un poco de hombre contra hombre?" Ford ofrece con una sonrisa. "Creo que la última vez te hice caer en tres segundos".

"Acabo de tener un bebé", protesta Lincoln.

"¿Perdón?" Danielle se ríe. "Creo que he tenido el bebé".

"Basta", interviene mamá, extendiendo las manos. "Concentraos, niños. Ellie, querida, ¿quieres por favor sacarme de mi miseria y darnos tus noticias?"

Ellie sonríe, aún sin saber qué hacer con todo el clan Landry a la vez. "Bueno, Sra. Landry..."

"Vivian", la corta mamá. "Por enésima vez, es Vivian. O mamá. O abuela", añade. "Pero no la señora Landry. Esa era mi suegra, que en paz descanse".

"Vivian", empieza de nuevo Ellie, "la noticia es..." Mira alrededor de la habitación, jugueteando con el dobladillo de la camisa de Ford. "La noticia es que hay dos bebés Landry en camino".

"¿Qué?" Grito, saltando de mi silla mientras la familia entra en erupción. Todos hablan a la vez, las preguntas se gritan desde el otro lado de la habitación, Sienna y yo lucimos las sonrisas más cursis de nuestra vida. "¿Vais a tener gemelos? Oh, Dios mío! Esto es fantástico".

"¡Oye!" Ford se ríe, haciendo un gesto para que nos calmemos. Una vez que nos callamos, continúa. "No hemos terminado".

"¡No me digas que son trillizos!" Sienna chilla.

Barrett, con su mano agarrando la de Alison, se aparta de la pared y camina hacia el frente de la sala. Trata de ocultar la sonrisa de comemierda que tiene en la cara, pero no lo consigue. "¡Huxley! Ven aquí, hijo", dice Barrett.

Hux entra en la habitación como un pavo real. Se ha quitado su camisa de cuadros y ahora lleva una camiseta blanca con grandes letras negras: FUTURO HERMANO MAYOR.

"¿Barrett?" Mamá dice, su mandíbula cayendo al suelo. "¿Alison?"

"Genial", gime Graham desde el sofá. "Eso me deja como el único hombre Landry que no tiene hijos". Mallory le echa una mirada mordaz que nos hace reír a todos.

"Alison y yo estamos esperando justo una semana después de Ford y Ellie", anuncia Barrett. "Vamos a tener el segundo bebé Landry".

Sienna y yo corremos hacia Alison y la inundamos de abrazos y felicitaciones. Tanto ella como Ellie están radiantes, con sus rostros ya iluminados por el embarazo, mientras mis hermanos se quedan parados como si acabaran de ganar una medalla de oro.

"Felicidades, Barrett", le digo, dándole un abrazo.

"Gracias, Swink".

"Sabes que tienes que volver a Savannah, ¿verdad? Necesito a mi sobrinita aquí para consentirla".

"Aunque es un chico", ríe Barrett, "Alison y yo hemos decidido que es mejor que no me presente a la presidencia y que nos mudaremos a casa después de esta legislatura".

"¿En serio? Es fantástico".

"¿Dónde más deberíamos empezar una familia que con la familia, verdad? Y con Ryan aquí y los bebés de Ford que se acercan a los nuestros, sería divertido que crecieran juntos".

"Me haces quedar mal", dice Graham, acercándose por detrás de mí y tirando de Barrett en un medio abrazo. "Felicidades, tío. Me gustaría que lo hubieras aplazado un poco más, pero no puedo culparte".

"Tienes que entrar en acción", le digo a Graham. "Necesitamos un pequeño mini-CEO por aquí para mantener a la siguiente generación a raya".

Su frente se tensa, su mandíbula se aprieta. "Esa es una conversación para otro día".

"Bien, bien", digo, levantando las manos. "Sin presión".

Me doy la vuelta para dirigirme a la cocina, pero me encuentro en el patio trasero. Es uno de mis lugares favoritos de la finca. La vista sobre el césped, la arboleda, la orilla del lago que se vislumbra entre los árboles, es tan tranquila. Me subo al columpio del porche y siento la cálida brisa en la cara.

El jaleo en la casa sigue siendo total, el ruido se cuela por las ventanas y las paredes. Una emoción corre por mis venas por mis hermanos y sus esposas, pero una pequeña dosis de soledad se asienta en mi pecho.

Todo lo que he querido ser en la vida es mi madre. He querido tener una familia, trabajar para organizaciones benéficas, tener un marido fabuloso y unos hijos dulces y preciosos, y hacer cenas como las que se ven en las portadas de las revistas. Cuando era pequeña, jugaba durante horas frente a mi cocina de plástico, preparando comidas para mis muñecas.

Me licencié en artes liberales porque mis padres nos exigían ir a la universidad, pero nada me parecía bien. Enfermería, docencia, negocios... me asustaba, me acobardaba, bostezaba. La universidad era sólo un relleno, algo para ocupar el espacio de la escuela secundaria hasta que conociera al hombre que me arrasaría.

Sin embargo, aquí estoy. En un camino que no se parece en nada a eso.

Veinticinco años. Saliendo -si es que se puede llamar así- con un hombre con el que no tengo futuro, pero al que no puedo dejar en paz. El trabajo de caridad que creía que me llamaba es sólo semi-satisfactorio, y me quedan grandes agujeros en lo que creía que sería mi vida a estas alturas.

"Eres tan estúpido", me digo mientras saco mi teléfono. Me desplazo hasta encontrar su nombre y saco mis mensajes.

Yo: Hola.

Dom: ¿Estás cenando?

Yo: Todavía no. Mi hermano va a tener un bebé. Todo el mundo lo está celebrando.

Dom:¿No lo sabías?

Yo:Otro hermano.

Dom:Es una maldita fábrica de bebés allí.

Yo:Supongo que sí. LOL

Dom: Envíame un mensaje cuando llegues a casa. K?

Yo: De acuerdo. Ten cuidado.

Dom:Disfruta de tu cena.

Yo:Eso fue escrito con sarcasmo. Puedo sentirlo.

Dom:Siempre me aseguro de que lo sientas, nena.

Con una carcajada, guardo mi teléfono. Su afirmación es cierta: me hace sentir. Me hace sentir mucho más de lo que puedo permitirme.

Tres : Dominic

Las colchonetas están frescas y todavía un poco húmedas por el producto de limpieza que Hannah utilizó en ellas hace un rato. Me siento, con las piernas juntas, y me inclino hacia delante, aflojando los isquiotibiales.

La mirada de Hannah se clava en mi espalda mientras me estiro. Es el equivalente en el gimnasio a una lagartija, la chica que está lista y dispuesta a darte una vuelta. O un giro. Demonios, te dará lo que le pidas con un entusiasmo difícil de igualar.

Eso es lo que hacen las chicas así. Saben cómo se juega y quieren su oportunidad, sus quince minutos de piernas abiertas de par en par, para ver si pueden hundirte mientras tú te hundes en ellas. Esto es especialmente cierto si eres el luchador por el que el gimnasio es conocido. Eso te hace extra especial o extra objetivo, según se mire.

Es fácil dejarse convencer por lo locas que parecen las chicas por ti. El entusiasmo es el cincuenta y uno por ciento de lo que hace un buen polvo. Es difícil superar un afán por tomar tu polla como si fuera su propósito en la vida. Piénsalo. Un poco de entusiasmo por lo mejor puede compensar mucho del resto. Mucho, pero no todo.

Puede que el 51% sea una mayoría, pero nadie ha dicho nunca que eso sea un aprobado.

Cuando miro por encima de mi hombro y la veo observándome desde el escritorio, la conclusión a la que llegué hace seis meses cuando entró por la puerta se confirma de nuevo: objetivo extra.

"¿Cómo está tu costilla, Dom?", pregunta.

"Está bien".

"A Bond le preocupaba que lo rompiera".

"Seguro que sí", digo.

Apartándome de ella, mis manos se agitan contra una pesada bolsa. Con cada chasquido, mis músculos alivian un poco la tensión con la que parece que he nacido. Es algo de lo que nunca puedo deshacerme del todo. Es una sensación de que algo siempre va mal o está a punto de torcerse. Supongo que es el resultado de haber crecido con un padre alcohólico y una madre demasiado débil para mandarle a la mierda.

"¡Oye, Dom!"

Dando un paso atrás y aspirando una rápida bocanada de aire, miro hacia los vestuarios.

"Hola, Nate", le digo a mi hermano. "No sabía que estabas aquí".

"Sí, sólo me detuve para hacer un entrenamiento rápido antes de ir al bar. Mi camarero llamó esta noche, así que tengo a Chrissy para vigilar a Ryder".

"¿Todavía te la follas?"

Sonríe. "No de forma habitual. Pero anoche quiso un poco y se lo di como el dador que soy. Así que me debía una".

"Me encanta cómo la convences de que le estás haciendo algún tipo de favor", me río.

"Oye, le gusta mi polla y mi hijo. ¿Qué más puedo pedir?"

"Yo pondría en la lista el no intentar quedarse embarazada".

"Por eso", dice, alargando la última sílaba, "no me la follo habitualmente". Se golpea el costado de la cabeza. "Yo soy el que tiene el cerebro. ¿Recuerdas?"

Mi mano derecha golpea el lado de la bolsa en un rápido golpe. "Eso es lo que me dices siempre".

Está de pie con las manos en los bolsillos de sus vaqueros, observando mi trabajo. Nate es tres años mayor, un poco más bajo y mucho más corpulento. Nos parecemos mucho, aparte de nuestra complexión, con el pelo negro azabache, los ojos azules de nuestra madre y una musculatura que ha demostrado ser lo único bueno que hizo nuestro padre por nosotros.

"Hoy he recibido una llamada del banco".

Mi cabeza se dirige a Nate, el peso de esas palabras me golpea como un golpe perfecto. "¿Qué han dicho?"

"Dicen que tengo el préstamo".

Suspirando de alivio, envuelvo un brazo alrededor de la bolsa. "Son buenas noticias".

"Tardaré unos sesenta días en conseguir el dinero, así que tengo que pensar en cómo salir a flote hasta entonces. Pero, sí, hombre, eso me hace respirar un poco más tranquilo".

"Sabes que es una mierda", escupo. "¿Triplican los impuestos sobre la propiedad en El Salón Dorado y esperan que tú sólo te ocupes de eso mientras duplican tus putas tasas de licencia?".

"Lo sé. Pero, ¿qué puedo hacer?"

"Sólo me cabrea", digo, golpeando con un puño la bolsa mientras me sube la tensión. "Tienes a unos gilipollas con cuchara de plata sentados en algún sitio tratando de averiguar cómo pueden darse un aumento. ¿Y qué hacen? Te cobran por ello mientras te rompes el culo día a día para alimentar a Ryder".

La serenidad de Nate hace lo que ha hecho desde el día en que estábamos en el parque y nuestra madre llegó con las lágrimas corriendo por sus mejillas, diciéndonos que nuestro hermano mayor había sido atropellado por un coche: me centra.

No importa lo mal que se ponga la vida, Nate la sobrelleva. Aguantó los golpes de nuestro padre cuando estaba borracho. Me mantuvo calmado cuando nuestro mundo se desmoronó y la tercera pieza de nuestra hermandad fue asesinada. Tampoco perdió la cabeza por completo cuando la madre de Ryder sufrió una sobredosis de heroína seis meses después del nacimiento del niño.

Somos hermanos, tan fuertes como el ADN que nos une. Pero también somos completamente diferentes, y mientras él acepta que los burócratas casi le obliguen a cerrar las puertas de su bar, yo me conformaría con hacer rodar algunas cabezas.

"Se solucionará", dice Nate, dándome una palmada en la espalda. "Siempre lo hace".

"Mi oferta sigue en pie".

"¿Qué oferta es esa?"

"Tú y Ryder se mudan conmigo. Sólo hasta que el préstamo sea aprobado. Entre el alquiler y los servicios públicos, tío, te ahorrarías una tonelada".

Frota la punta de su zapato sobre el suelo, rozando el borde de la alfombra.

"Tiene sentido, Nate".

"No quiero ir a fastidiar tu estilo", se ríe. "No sabes lo que es vivir con un niño de cuatro años".

"Sólo no traigas ese video del dinosaurio púrpura", hago una mueca, "y estará bien. Es sólo por unos meses, ¿verdad?"

"Sí". Me mira a los ojos, el comienzo de una sonrisa en sus labios. "¿Qué pasa con Cam?"

"Ella no vive conmigo".

"No me digas. No la cogerían ni muerta viviendo en ese apartamento", se ríe Nate. "Pero supongo que ella viene para las llamadas de botín de vez en cuando".

Mis cejas se mueven al pensar en ella desde hace un par de horas. "Dios, ese culo".

"Te va a costar mucho dejar pasar eso, ¿eh?"

"No", digo, golpeando de nuevo la bolsa. "Sé qué hora es. Sé cómo va esto".

"La única vez que supe cómo iba, casi hizo más difícil no enamorarse de ella". Vuelve a meterse las manos en los bolsillos, observando cómo lanzo golpes. "Por supuesto, conmigo fue con una chica que estableció un nuevo nivel de locura. Contigo, es con la princesa de Savannah".

"¿Qué puedo decir?" Me río.

"Por mucho que odie a sus hermanos", admite, "me gusta un poco".

"Estás enojado porque entraron a tu bar como si fueran los dueños del lugar".

"Maldita sea, sí. Probablemente podrían haber sacado sus carteras y comprar el lugar con su calderilla, y eso me parece francamente ofensivo".

Mi risa retumba en el gimnasio, llamando la atención de los dos chicos que hacen de sparring en el ring al otro lado de la habitación. "Entonces, ¿tú y Ryder se van a mudar o qué?"

"¿Seguro que no te va a joder la vida amorosa?"

"¿Amar la vida? Intenta follar la vida, y no, no lo hará".

Una oleada de alivio pasa por sus ojos y no se me escapa. "Gracias, hermano".

"Cierra la boca y no me pidas que te ayude a mover tu mierda". Dando vueltas a la bolsa, me concentro en mi juego de pies y no en los pensamientos de Camilla que se abren paso en mi mente.

"Bond está aquí, así que estoy fuera", gruñe Nate. "Llámame cuando hayas terminado y podemos arreglar los detalles".

"De acuerdo". Por encima de su hombro, mi mirada se posa en la de Hannah. Está hablando con Bond, pero me observa. Volviendo la vista hacia mi hermano, me río. "Creo que esto será rápido".

"¿Qué? ¿El entrenamiento o ella?", pregunta con un pequeño guiño a Hannah.

"No voy a tocar eso ni con un palo de tres metros. ”

"Nunca pude contar bien", dice, dirigiéndose a la puerta.

"Y tú dices que eres el más listo", le digo.

"Todos tenemos nuestros momentos".

Cuando la voz de Bond recorre el aire y llega hasta mí, mis ojos se dirigen involuntariamente a la nuca.

Bond Grayson es un boxeador fantástico, de mi altura y peso, y agresivo. Es el compañero de entrenamiento perfecto, o lo sería si pudiera mantener la boca cerrada.

Fuera del ring, es la personificación de lo que no soporto. Ruidoso, arrogante e impulsivo, es un imbécil. Apenas puedo tolerarlo la vez o dos veces a la semana que nos reunimos para entrenar, y no lo toleraría entonces si no necesitara el dinero del premio un par de veces al año.

Mis hombros se hunden mientras la verdad se arremolina a mi alrededor.

Realmente no necesito ese dinero este año. Dios sabe que mis costillas tampoco necesitan el castigo. Pero Nate y Ryder sí.

Con la sonrisa enroscada de Bond que viene directamente hacia mí, hago a un lado lo que realmente quiero hacer -diciendo a la mierda y yendo a buscar a Cam- y me preparo para golpear a Bond.

Cuatro : Camilla

"Hola", digo al teléfono mientras mis llaves golpean la pequeña bandeja de cristal que tengo junto a la puerta. "¿Qué tal el gimnasio?"

"¿Ya estás en casa?"

Mis cejas se fruncen ante su rápida pregunta. "Acabo de entrar. ¿Por qué?"

"Ninguna razón".

"Iba a llamarte en un segundo", le digo. "Literalmente acabo de entrar por la puerta. ¿Está todo bien?"

Él exhala un poco de aire. "Es que, ya sabes, se hace tarde y quería asegurarme de que llegaras a casa".

Un calor se desata en mi pecho y hace que las comisuras de mis labios se conviertan en una sonrisa de oreja a oreja. "Sí, estoy en casa". Espero que diga algo más, pero no lo hace. "Entonces, ¿cómo te fue con Bond?"

"Se fue sosteniendo las costillas esta noche, así que bastante bien, si me preguntas."

"¿No se supone que el entrenamiento significa ayudarse mutuamente a mejorar?" Pregunto, encendiendo la luz de la cocina. "Me parece que cuando "entrenas" con él, es un poco más serio que eso".

"Cuando dos hombres se enfrentan, ya sea en un combate o en un combate real, el ego está en juego. Si a esto le añadimos que es él quien está ahí dentro, hay una nueva dimensión que considerar".

Mientras despotrica sobre lo mucho que le disgusta Bond, encuentro un cartón de yogur helado de chocolate en el congelador y me siento a la mesa con una cuchara. "Sigo pensando que deberíais dejar de pelearos del todo".

"No es tu elección".

Clavando mi cuchara en el postre con un poco más de gusto del necesario, suspiro. "Sé que no es mi elección. Has dejado perfectamente claro que no quieres mi opinión al respecto".

"Si sabes que eso es cierto, deberías dejar de lanzarlo a diestro y siniestro".

Hay un momento de silencio que me preocupa cada vez que ocurre. Me encuentro conteniendo la respiración, con el pecho ardiendo, mientras miro fijamente al espacio y me preparo para que me dé una respuesta de mierda y termine la llamada. Uno de estos días, va a suceder.

Me sorprende que aún no lo haya hecho. Cuando abrí la puerta de mi casa el verano pasado, con un aspecto sudoroso, no esperaba verle al otro lado. No esperaba que me temblaran las rodillas ni que se me revolviera el estómago ante la sonrisa que me dirigió.

No había forma de predecir que le estaría dando mi número de teléfono al reparador de aire acondicionado unas horas más tarde o que estaría disfrutando de una cena de hamburguesas y patatas fritas con él la noche siguiente. Y, sobre todo, que de ninguna manera habría creído que volvería a verle casi todos los días durante los siguientes diez meses. Pero lo he hecho.

Su presencia en mi vida se siente, en muchos sentidos, como si estuviera atrapada en el limbo. Seguir adelante de cualquier manera real con Dom es poco realista. Ni siquiera debería quererlo. Pero lo quiero y no sé dónde me pone eso. O a él. O a nosotros.

"Nate se va a mudar conmigo".

"¿Por qué?" Pregunto, sorprendido.

"Se ha retrasado en un montón de pagos y ha conseguido un préstamo, pero pasarán un par de meses hasta que se procese o algo así. Él y Ryder van a vivir aquí hasta que arregle las cosas".

"Es muy amable de tu parte", ofrezco.

"Sí, bueno, ¿qué se supone que debo hacer? Es la familia, ¿no?"

"Por supuesto. Mi familia haría lo mismo".

"Tu familia le compraría una casa a la otra persona", se ríe. "Apuesto a que los dos no han vivido juntos desde que eran niños".

"No es cierto", digo, dando un mordisco a mi froyo. "Sienna y yo vivimos juntos hasta que se mudó a Los Ángeles".

Se ríe de nuevo. "¿Y se las arregló para mantenerse alejada de ti durante cuánto tiempo?"

"Estuvo allí durante cuatro años, en realidad. Todavía vive allí. Creo que", considero, sirviendo con una cuchara otro trozo de yogur.

"Ella ha estado en Savannah todo el tiempo que te conozco. No vive en Los Ángeles, cariño".

"Todavía tiene un apartamento allí", contesto.

"Sienna vive en Los Ángeles tanto como yo, y nunca he estado allí".

Riendo ante su analogía, lamo la cuchara. "Sí, probablemente sea cierto. De todos modos, ahora está pensando en mudarse a Illinois".

"Debe ser agradable".

Vuelvo a meter la cuchara en el cartón y me siento en la silla. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Nada".

"No, dilo".

"¿Decir qué?"

Puedo oír la sonrisa en su voz, el nivel de diversión que le proporciono en su tono. Me molesta que no me tome en serio. Que piense que mi vida es una especie de existencia encantada que no tiene mucha sustancia.

Nunca lo ha dicho, al menos no en mi cara. A veces lo veo escondido en el fondo de sus ojos color zafiro.

No tiene ningún problema con el trabajo voluntario que hago. Sólo cree que debería estar haciendo otra cosa, algo que me importe específicamente. Eso me empuja. Que me impulsa. Y no sé cómo me siento al respecto.

"No te rías de mí, Dominic Hughes", advierto.

"¿O qué, Camilla Landry? ¿Qué vas a hacer?"

Hago una pausa. "No lo sé".

Sólo se ríe más fuerte. "No me estoy riendo de ti, nena. Me río de cómo tu dulce vocecita se esfuerza por romper en un rugido en cuanto te enfadas, pero no lo consigue".

"No estoy enfadado".

"¿Entonces qué eres?"

"No lo sé".

"No, tú lo sabes", me incita. "He tocado un nervio. Dilo, Cam. Dime cómo te sientes realmente".

"No has tocado un nervio..."

"Un día de estos, vas a explotar, y me voy a reír a carcajadas".

"¿Y si te reviento?" Me burlo. "Entonces no te reirás".

"Sí, lo haré, y no puedo esperar a verlo. Estás todo arreglado y correcto, y entonces... ¡boom! Aquí viene."

"Me gustaría venir", insinúo, quitándome los zapatos. "Mi cuerpo está tan tenso. Me vendría bien un buen entrenamiento".

Un estruendo bajo rueda a través de la línea. El sonido de grava inunda mis venas como el extremo encendido de un cartucho de dinamita. El fuego arde, quemando la mecha al llegar al centro de mis muslos. "Dom", susurro, apretando las piernas. "Basta ya".

"No he dicho ni una palabra".

"No tenías que hacerlo".

La fila puede estar tranquila, pero no está quieta. Está llena de expectación, de la sensación de que uno de los dos puede pasar a la acción. Con la respiración contenida, miro fijamente el vaso de canela de la encimera que olvidé guardar en el desayuno y espero su próximo movimiento.

"Si no tuviera que levantarme tan temprano para ir al norte a trabajar, iría para allá", promete.

"¿Qué harías al llegar aquí?"

Es una pregunta cargada, que sólo hará más difícil que no esté aquí esta noche. No es que él estaría aquí toda la noche de todos modos. No duerme aquí. No lo hará. Vendrá, pero siempre me despierto en mi cama sola.

"Espero que lleves esa bata de seda amarilla que no es tan larga como para cubrirte el culo", dice, con una voz tan suave como áspera. Me recuerda a sus manos, tan suaves como para acariciarlas, pero tan ásperas como para hacer que mi cuerpo se ponga en marcha. "Te encontraría de pie en la cocina, viendo porno en tu teléfono".

"¡No, no lo harías!" Me río. "No veo porno en mi teléfono".

"Esta es mi pequeña fantasía", se burla. "No interrumpas".

"Bien. Continúa", digo, apoyando una pierna en una silla vecina.

"Entraría detrás de ti y casi me perdería al verte con la mano entre las piernas. Tu cabeza caería un poco hacia atrás mientras gimes como cuando estás excitada. Enrollaría tu pelo, aún húmedo por la ducha, alrededor de mi puño y tiraría de tu cabeza hacia atrás un poco más para poder enterrar mi cara en el pliegue de tu cuello".

El gemido que sale de mis labios no es intencionado, pero no podría negarlo aunque quisiera. La idea de sus manos en mi piel, su aliento en mi mejilla, su polla dura y larga como una roca en la parte baja de mi espalda, me hace moverme en mi asiento.

Levantando el dobladillo de mi vestido de estampado floral, aparto el encaje de mis bragas y siento el calor y la humedad que irradian de entre mis piernas.

"Te besaría justo detrás de la oreja sólo para poder sentir cómo te estremeces contra mí", respira. "Oler tu perfume de vainilla mezclado con el aroma de tu excitación me pondría tan jodidamente duro".

"Y yo tan mojada", susurro.

"Pongo mi mano sobre la tuya", continúa, "mis dedos mantienen la tuya en su sitio. Respiras, la parte superior de tu bata se abre para que pueda ver esas grandes y redondas tetas hinchadas para mí, deseando mi boca en ellas".

"Dios, Dom", gimo, abriendo un poco más las piernas. Al acariciar mi clítoris hinchado, la sensación me hace soltar un soplo de pura necesidad.

"¿Qué estás haciendo ahora?", susurra.

"Ah", es mi respuesta mientras hago rodar el nudo con el pulgar, con los ojos cerrados imaginando que es la mano de Dominic la que está sobre mí y no la mía.

"¿Te estás tocando, Camilla?"

"Sí".

"Joder", sisea. "¿Deseas que sea yo?"

"Sí".

"Te subiría la bata, te inclinaría sobre la mesa y me enterraría dentro de ti tan profundamente que casi no podrías soportarlo. ¿Te gustaría eso?"

"Sí", casi gimo. Mi espalda está ahora arqueada, mi respiración pesada y jadeante, mientras repito lo de hace dos días, cuando sus palabras de esta noche eran casi una jugada.

"Me encanta la forma en que te aprietas a mi alrededor. Tu coñito casi ordeña mi polla, la suplica. ¿Lo sabes?"

Mis párpados se cierran con más fuerza, casi dolorosamente, mientras me toco de la forma adecuada. El ardor comienza en mi estómago, el estruendo se hace más fuerte con cada movimiento de mi mano.

El encaje de mis bragas provoca fricción contra el dorso de mi mano, otra sensación más que me lleva a una espiral cada vez más alta.

"Piensa en lo bien que te sientes cuando golpeo ese punto en la parte posterior de tu coño", te instiga. "La forma en que te sueltas. Cómo te tiemblan las piernas cuando inundas mi polla con tanto puto jugo que casi me empuja fuera de ti".

"Dom", pronuncio entre dientes apretados mientras los temblores de mi orgasmo me golpean de lleno.

"¿Te vienes, cariño? ¿Te vienes pensando en mí enterrado dentro de ti?"

"Yessssss".

Mi cuerpo zumba ante las imágenes que me ha pintado, la idea de que haga todas esas cosas me hace sentir un subidón que sólo podría superarse si fuera él quien las hiciera.

Al aspirar, le oigo hacer lo mismo, mientras gimoteo por las réplicas de mi clímax. Mis piernas se relajan, la agitación de mi estómago disminuye y dejo caer la cabeza hacia atrás con un suspiro de satisfacción.

"Maldita sea, señora", dice Dom justo cuando me recompongo. "Eso fue ridículamente sexy".

Mis mejillas se calientan y dejo caer la mano a un lado, con el cuerpo agotado. La vergüenza asoma su fea cabeza cuando me doy cuenta, sin un cerebro necesitado de orgasmos, de lo que acaba de ocurrir.

"¿Cam?"

"¿Sí?"

"No lo hagas".

"¿No qué?" Pregunto, tratando de mantener un tono ligero.

"No te avergüences".

"No lo estoy."

"Sí, lo eres. Lo escucho en tu voz y eres un terrible mentiroso".

"Es la segunda vez que me lo dicen hoy", me río.

"¿A quién más le mientes?"

"Lincoln, pero en realidad no le estaba mintiendo. Sólo estaba siendo un idiota".

Dominic respira profundamente antes de soplar lentamente. "¿Esa conversación tiene algo que ver conmigo?"

"¿Por qué lo haría? No saben lo que estoy haciendo".

"¿Te refieres a ir a los barrios bajos?"

"Para, Dominic".

Se ríe a través del teléfono. "Estoy bromeando".

"¿Quieres conocerlos?" Pregunto con dudas. Lo más probable es que sea un baño de sangre y que mi familia tenga reservas. Y preguntas. Y problemas. Aun así, no puedo negar el salto en mi pecho de que tal vez su reacción es porque estamos allí. Hasta el punto de que quiere admitir que va en serio. Para-

"No, por supuesto."

Mi ánimo cae como un trozo de confeti desde un edificio de sesenta pisos. "No lo creo". Me pongo de pie y me aliso la falda. "Mi helado se está derritiendo en la mesa".

"Eso podría ser divertido".

"¿Qué?"

"Helado derretido. Si hubiera sabido que eso iba a pasar, podría haberlo añadido a mi pequeña fantasía".

Todavía con las esperanzas de hace unos segundos, observo cómo la golosina de chocolate crea un pequeño charco en la mesa blanca. "Deberías recordarlo la próxima vez".

"Tomo nota. Pero, mientras tanto, voy a salir de aquí para ir a excitarme. Ese pequeño espectáculo que acabas de montar tiene mi polla tan dura que está a punto de explotar".

"Si vinieras aquí, te ayudaría con eso".

"Apuesto a que sí". Le oigo gemir y se mueve. "¿Tienes algún plan para mañana?"

"Estoy comiendo con mi madre, Sienna, y un par de esposas de mis hermanos. Hay una cosa de caridad que quieren organizar y me ofrecí para dirigir el esfuerzo. ¿Y tú?"

"Trabajando y yendo al gimnasio justo después. ¿Quizás podamos quedar hasta tarde?"

"Me gustaría eso".

Hace una pausa. "Yo también, Cam. Hablamos mañana".

"De acuerdo".

"Más tarde". Y así como así, la línea se corta.

Recorro el pasillo y entro en el baño principal, donde me lavo las manos, los dientes y la cara. Me visto con la bata amarilla que sé que es la favorita de Dom y me meto en la cama.

Mirando las paredes blancas, la alfombra blanca y el mobiliario rosa pálido, pienso en la noche anterior. Ayer a esta hora estaba acurrucada en la cama de Dom. Su edredón azul raído, los paneles de madera al estilo de los ochenta y la alfombra gris que no le desearía ni a mi peor enemigo son casi preferibles ahora mismo a estar aquí sola.

Sin él.

"Vamos, Cam", me amonesto, escarbando en las mantas de plumón. "No puedes esperar nada. No de él".

Y no debería esperar nada de él. Peor aún, no debería querer nada de él. Él no es lo que necesito.

Necesito estabilidad. Necesito un plan de cinco años. Necesito a alguien que pueda formar una familia y darme a mí y a mis futuros bebés una base sólida. Él no es nada de eso. Ni siquiera estoy segura de que sea capaz de ello. Lo peor de todo es que ha dejado claro que no lo quiere.

Ni siquiera quiere integrarme en su vida ni que me entremezcle con la mía. No me quiere en el gimnasio, ni en el bar de Nate, ni va a ir a la Granja a cenar el domingo. A pesar de lo maravilloso que es cuando estamos juntos, tiene una forma de dejar claro que hay una línea entre mi mundo y el suyo, y esa línea permanecerá. Soy una adición interesante a su colección de mujeres, y aunque sé que le gusta estar conmigo, también sé que no hay nada entre nosotros que vaya a durar para siempre.

No puede. Todos esos sueños que quiero que se hagan realidad no son posibles con él.

"Eh", refunfuño, tratando de ponerme cómodo.

Se me revuelve el estómago al imaginarme trabajando con él en mi vida. Explicando a mi familia que el hombre que amo se gana la vida luchando. Apenas puede pagar su alquiler. Está relacionado con Nolan, el hombre que intentó arruinar toda la carrera de Barrett.

Al cerrar los ojos, es el recuerdo de su rostro el que me saluda. Imagino que está detrás de mí, con su barbilla apoyada en mi cabeza, como hace cuando espera que me duerma. Es esta sensación, esta calidez, la que me hace querer desdibujar la línea que él crea con tanto cuidado para no tener que dejarla ir finalmente.

Cinco : Dominic

Salgo de la ducha y me envuelvo la cintura con una toalla. Tengo un pequeño corte sobre el ojo derecho que no debería estar tan mal por la mañana. Mi cara se ilumina en el cristal al imaginar la reacción de Camilla ante el rasguño si estuviera aquí.

Ella odia que pelee. Le parece una barbaridad en cierto modo. No se imagina que alguien esté tan deprimido que se meta voluntariamente en una pelea para conseguir una paga. Intenté explicárselo la primera vez que surgió en la conversación, pero esa fue la última vez que desperdicié mi esfuerzo. No lo entiende. ¿Cómo podría hacerlo? Se limita a pasar una tarjeta si quiere algo o a pedirle a su hermano el dinero de su fondo fiduciario si supera una determinada cantidad.

Eso es lo que no puedo imaginar: dejar que otra persona controle mis cosas. Lo controlan todo, desde a dónde va su dinero hasta con quién sale y qué hace por las tardes. Es una locura.

También es una de las razones por las que esta pequeña cosa que tenemos es temporal. Ha durado un poco más de lo que esperaba, pero eso no significa que no tenga fecha de caducidad. Su mundo no es sólo el otro lado de las vías; también puede ser el otro lado del maldito universo. ¿Mi lado? No es lugar para una chica como ella, una chica que no sólo clava ese cincuenta y uno por ciento, sino que se luce en el otro cuarenta y nueve. Una chica que está fuera de mi alcance.

Suena mi teléfono en el dormitorio y apago la luz detrás de mí antes de cruzar el pasillo. Cuando lo cojo, suena en la mesita de noche.

Una pequeña gota de decepción me golpea cuando me doy cuenta de que no es Cam. "Hola, Nate", digo, sentándome en el borde de la cama. "¿Qué pasa?"

"Acabo de llevar a Ryder a la cama. Chrissy le dejó tomar demasiado azúcar esta noche y no se calmó. Ha sido duro, tío. Me esforcé al máximo, incluso cantando la canción de la estrella fugaz". Se ríe. "Diablos, antes de que terminara, estaba cantando el viejo tema del anuncio de perritos calientes de Oscar Meyer".

"Qué manera de pasar una noche", me río.

"Sí, pero a la mierda, Dom. Quiero decir, ¿qué más hay, realmente? Tuve tres chicas en la barra esta noche, básicamente haciendo un espectáculo de striptease para cuando cerramos. Culos jugosos, tetas grandes, labios tallados para envolver una polla. Hubo un tiempo en mi vida en que eso era el final de un gran día. Ahora, sólo quería llegar a casa antes de que Ryder se fuera a dormir".

"Lo entiendo. Es tu chico".

"Sí", suspira a través del teléfono. "No lo sé. Es más que eso. Es... ¿Recuerdas que papá no estaba en casa? Diablos, ¿la mitad del tiempo mamá tampoco estaba? ¿Nos dejábamos entrar después del colegio y echábamos un poco de queso rallado en unas tortillas rancias y veíamos la televisión? Quiero darle algo más, algo mejor que lo que tuvimos de pequeños".

"Lo está haciendo", digo, pasándome una mano por el pelo húmedo. "Nunca tiene que preocuparse de dónde vendrá su próxima comida. Eso es más de lo que teníamos nosotros en muchas ocasiones".

"Estaba pensando... quizá cuando el préstamo salga adelante, y tenga todo al día, tal vez pueda empezar a pensar en cambiar el ambiente de El Salón Dorado".

"¿A qué?"

"Algo más respetable, supongo".

"Te estás volviendo yuppie conmigo, ¿verdad?"

Ladra una carcajada a través del teléfono. "Joder, no. Me refiero a limpiar un poco el lugar. Cambiar un poco nuestra reputación. Tal vez atraer a un grupo diferente de clientes, unos que tengan más dinero que Joe y Copper".

"¿Te refieres a los que tienen dinero?"

"Básicamente, sí".

"¿Joe pagó alguna vez su cuenta?"

"No".

"¿Dejaste de dejarlo cargar?"

"No". Antes de que pueda responder, sigue. "A veces ese sándwich de jamón es todo lo que come en todo el día. ¿Cómo lo corto, Dom? No pide mucho. Un trago y un sándwich a veces. Y paga cuando puede".

El corazón me da un tirón por el apuro. El vacío en mi estómago -de estar hambriento y asustado y de no ver una salida clara después de que la muerte de mamá llegara un año después de la de papá- nunca está demasiado lejos. "Te entiendo. Tal vez debas pensarlo un poco de aquí a que el préstamo se haga efectivo y poner en marcha un plan".

"Eso es lo que estoy pensando. Esto va a tener que ser algo exitoso a largo plazo o un dolor de cabeza realmente caro".

Sus palabras encienden algo en mi cerebro con lo que he estado jugando durante los últimos meses. Tal vez es el momento de empezar a ver el trabajo de HVAC como una carrera, que podría estar en el punto de la vida donde las cosas simplemente son como son. Ir en todo el camino porque ... esto es todo.

Siempre he sentido que algo iba a cambiar, que si pedaleaba, me rompía el culo y seguía adelante durante el tiempo suficiente, finalmente habría un punto de inflexión. Que las cosas serían más fáciles. Que conseguiría la estabilidad y la vida sencilla que siempre había anhelado.

Tal vez no sea cierto.

Tal vez siempre sea una lucha. Empiezo a darme cuenta de que tal vez esta vida es mi vida. Las esperanzas que tenía de superar mi situación actual, de empezar mi propio negocio, de hacer algo por mí mismo, no van a suceder realmente. Tal vez las estrellas estaban en mi contra desde la noche en que mi padre ebrio se tiró a mi madre.

He estado considerando que tengo que aceptar todo esto y avanzar en consecuencia, siendo realista conmigo mismo sobre qué es qué. Antes de que eso se abra paso en mi psique, mi hermano gime.

"Ryder se está moviendo. Mierda".

"Así que tengo que esperar eso", digo, medio en broma.

"¿Aún nos quieres? Mira, Dom, si no es así no es gran cosa. Ya veremos..."

"Maldita sea. Si no quisiera que vinieras, no me habría ofrecido".

"Sabes que te lo agradezco, ¿verdad?", dice. El alivio es evidente, persistiendo en la última nota. "Te ayudaré con el alquiler. Con la comida. Lo que quieras".

"Ya lo resolveremos". Miro al otro lado del pasillo, al oscuro baño. "Hay una cama en la habitación de invitados. Si queréis llevaros su cama de niño, podéis meterla ahí. O uno de ustedes puede tomar el sofá".

"No te preocupes por eso. Lo arreglaré todo". Respira de nuevo. "¿Se lo mencionaste a Cam?"

Su cara aparece en mi mente y vuelvo a caer sobre mis sábanas, deseando que esté tumbada unos centímetros más allá y esperando a que termine la llamada y me acurruque a su lado para escuchar su sermón sobre el corte que tengo encima del ojo. "Sí, se lo dije".

"¿Le parece bien?"

"No es su decisión".

"¿Entonces eso es un no?"

"Es un 'no le pedí su opinión'", le digo. "¿Por qué iba a hacerlo? Me la cojo a veces. Eso es todo".

"Oh, eso es todo, ¿eh?" Su risa me hace estremecer. "Creo que no, hermanito".

"Está bien. Me la cojo a menudo. ¿Mejor?"

"Claro. Si eso te hace feliz, no me importa. Pero creo que es un poco más profundo que eso".

Espera que le responda, pero no lo hago. No inmediatamente. Pienso en su pregunta y en cómo puedo navegar por estas aguas. ¿Fue acertada mi evaluación de mi relación con Camilla? Por supuesto que no. ¿Pero debería serlo? Definitivamente.

Es mi culpa que la vea tanto. No puedo evitarlo. Y aunque me gustaría que fuera sólo por el sexo, hasta yo sé que no es así. Eso es lo que me jode, el no joder. Ahí es donde me voy a quemar tanto que tengo miedo de quedar irreconocible.

"Sabes, está bien sentir algo por alguien, Dominic".

"Ahora estás usando mi nombre completo. ¿Es una especie de indicio de que vas en serio?"

"Esa es mi manera de decirte que me escuches antes de que vayas a estropear un montón de mierda", suspira.

Mis abdominales se tensan mientras me vuelvo a sentar, mi ojo empieza a palpitar como si se hinchara. "Mírame", me río, "y mírala a ella. Estoy sentado aquí con el sabor de la sangre en mi boca por el corte dentro de mi labio, y ella está acostada en una mierda de hilo que ni siquiera entiendo. ¿No crees que esto no está ya estropeado?"

"No. No lo sé".

"Y tú dices ser el más listo", bromeo. "Mira, estoy bien con esto tal y como está. Lo veo como lo que es. Pero no me digas que está bien tener sentimientos por alguien, Dominic", me burlo, "porque no es real. No tienes sentimientos por algo que se va a romper en los próximos días".

"Llevas casi un año con ella", suelta como si fuera un genio.

"Bien". Bien. ¿Quieres ir conmigo a conocer a su familia? Quiero decir, vamos a hacer lo de familia a familia. Ya te has hecho amigo de sus hermanos, ¿no?"

"Que se jodan", gruñe.

"Mi punto. Eso es antes de que sepan que nuestro tío es el tipo que casi hunde la campaña de Barrett. ¿Cómo se verá eso en su comunicado de prensa en el próximo ciclo electoral?" Señalo. "Mira, yo también odio a Nolan. Pero eso no importa. Todo es cuestión de apariencias con esta gente, Nate. Esto sería una pesadilla de relaciones públicas, y lo único que quieren es evitar el problema".

"Otra vez, que se jodan".

Me encojo de hombros, aunque él no pueda verme. "Y luego la mierda de..."

"No me digas que vas a ir allí. Nuestro pedazo de mierda de padre no tiene nada que ver con nada".

"Pero lo hace".

"Pero no lo hace", sisea. "Utiliza el razonamiento que quieras para no encerrar a esa chica, pero no dejes que ese hijo de puta juegue un papel. No es justo ni para ella ni para ti".

"Justo o no, es la vida", digo, sintiéndome derrotado.

Bosteza a través de la línea, diciendo algo que no puedo entender.

"Supongo que dijiste que me verías mañana", digo, mirando el reloj. "Tengo que intentar dormir un poco".

"Yo también. Empezaré a trasladar nuestras cosas mañana..."

"Suena bien. Estaré trabajando en el norte, pero tienes una llave, ¿verdad?"

"Sí. Gracias de nuevo, Dom".

"No hay problema. Nos vemos mañana".

"Adiós".

Dejo caer el teléfono sobre las mantas y me vuelvo a tumbar. Tengo la cabeza nublada, como suele ocurrir después de una sesión de entrenamiento.

Cerrando los ojos, veo la cara de Camilla. El hecho de que empiece a asociarla con mi vida -que ella sea lo que imagino cuando tengo seis segundos de tranquilidad o que automáticamente espere verla en mi cama- me preocupa un poco. No, me preocupa mucho.

Entiendo por qué. Ella está al cien por cien. ¿El problema? Que yo no lo soy.

Seis : Camilla

"Camilla, ¿podrías esperar un momento, por favor?" Mi madre me mira con su mejor mirada de no hacer nada por encima de sus manos juntas.

"Claro". Lucho contra la ansiedad en mi pecho mientras me despido de mis cuñadas y las veo salir de Picante, un restaurante enclavado en un lujoso hotel del centro. Almorzamos y hablamos de un lanzamiento benéfico que la familia está organizando a través de Landry Holdings. Ha sido una tarde agradable... hasta ahora.

Conozco la expresión de su cara. Esta no es mamá queriendo ir a la pedicura mañana. Es ella la que quiere hablar. Hablar de verdad. Del tipo que he estado evitando.

Alisando mi vestido, vuelvo a tomar asiento. "¿Qué pasa?"

"Quería ver cómo estabas, cariño".

"Estoy bien", digo, frunciendo el ceño. "¿Por qué lo preguntas?"

Es una pregunta retórica. No hay duda de por qué lo pregunta. Lo único que no sé es por qué no lo ha hecho antes. Aun así, no estoy ofreciendo información gratuitamente. Si quiere algo, tendrá que pedirlo.

Me dedica una sonrisa de complicidad. "Es agradable verte enamorado".

"¿De qué estás hablando?" Me burlo, sintiendo cómo se me calientan las mejillas.

Su risa me hace sentir como una niña pequeña a la que le han dicho una mentira piadosa. "Cariño, no estoy ciega. O sorda", suspira, poniendo los ojos en blanco. "Tus hermanos..."

"Fue Lincoln, ¿no?"

"No", se ríe ella. "No fue así".

"Entonces fue Graham".

"Camilla, para".

"Son prepotentes, madre", siseo. "No lo dejan estar. No tengo que hacer desfilar a quien estoy viendo delante de la familia si no quiero. Mierda".

"¡Camilla Jane!" Su mandíbula se abre. "Esa no es forma de hablar para una dama".

"Esta tampoco es forma de ser tratado", respondo.

"Sólo están preocupados por su hermana pequeña. No puedes culparlos".

"Oh, sí puedo".

Se vuelve a sentar en su asiento, organizando una nueva estrategia. Es la mirada de sus ojos, la forma en que los verdes se abren paso a través de los azules, lo que me hace tragar saliva.

"Tuve una charla con Ford ayer después del anuncio del bebé. Está preocupado, Camilla".

"Me rindo", digo, levantando las manos. "Ahora veo por qué Sienna quiere mudarse a Illinois".

"Eso no es agradable".

"¡Esto tampoco es agradable! ¿No lo ves?"

Me ignora. "Ford insinuó que los chicos quieren llamar a Nick Parker..."

"¿El investigador privado?" Grito, reconociendo el nombre de la campaña de Barrett. "¡Madre!"

"Le dije que no lo hiciera", promete. "Le dije que era un paso demasiado lejos".

"¿Tú crees?"

"Pero, cariño, vas a tener que dejar que lo conozcamos".

Da un sorbo a su agua, el limón es un punto brillante cuando se voltea por debajo del hielo. Me concentro en eso y no en la inminente fatalidad que me corroe las tripas, haciendo que la ensalada Cobb que acabo de comer amenace con volver a subir.

"Quiero que sepas", dice mamá, limpiándose los labios con un paño de lino, "que confío en tu criterio. Si te gusta este hombre, estoy segura de que es una persona admirable".

"Me gusta".

"¿Lo amas?"

Es más fácil reflexionar sobre esta cuestión en la intimidad de tu propia mente. Allí puedes responder o no, decir la verdad o no, dejarla de lado si lo prefieres mientras vas a hacer otra cosa. Es imposible plantearse esta cuestión sentado frente a la única persona que puede leerte como un libro.

"¿Camilla?"

"No lo sé".

"Entonces no lo haces", dice simplemente. "Si amas a alguien, lo sabes".

"Es más complicado que eso, mamá".

"Cariño", dice, con sus pulseras tintineando sobre la mesa mientras se inclina hacia delante, "el amor siempre es complicado".

"Dije que no lo sabía. Dijiste que eso significa que no lo sé".

Ella sonríe. "¿Puedo darte un consejo?"

"Vas a hacerlo de todos modos".

"Tus hermanos son prepotentes. Lo sé. Tu padre también puede serlo. Pero no dejes que te influyan hacia o desde alguien que te haga feliz. ¿De acuerdo?"

Mis ojos caen sobre la mesa, mi estómago se revuelve. "¿Y si... y si no le gusta a nadie? ¿Y si incluso lo odian o no lo entienden?"

"¿Es amable contigo?"

"Sí", digo inmediatamente, mirando hacia ella.

"¿Te hace sonreír?"

Mis labios se vuelven hacia arriba. "Sí".

"¿Es respetuoso? ¿Es leal?"

"Sí".

"Entonces tus hermanos entrarán en razón", dice. "Y si no lo hacen, tendrás que decírselo a tu madre. He oído que tiene cierta influencia. La mayoría de ellos también tienen esposas ahora que pueden ayudar a mantenerlos a raya".

Aunque todavía no estoy seguro de que esto ayude en algo o sólo me confunda más, me pongo de pie y camino alrededor de la mesa. La rodeo con mis brazos y la aprieto. Huele a perfume caro y al calor del hogar. "Gracias", digo contra su mejilla.

Me da una palmadita en el brazo. "Quiero que pienses en presentarle a alguien. Yo, Ford, Graham..."

"¿Graham?" Digo, echándome hacia atrás. "Pidamos su declaración de la renta y la comprobación de sus antecedentes ya que estamos. Le hará creer que es una entrevista de trabajo".

Mamá se ríe, apartándose de la mesa. "Lo es, en cierto modo. Si se toma en serio lo de entrar en tu vida, tus hermanos... y tu padre y yo", dice señalando, "esperaremos un cierto nivel de responsabilidad".

Recogemos nuestras cosas y nos dirigimos al ascensor. Admiro la forma en que casi se desliza por la sala, saludando discretamente a algunos conocidos.

"¿Mamá?"

"¿Qué, Camilla?"

Apoyé mi cabeza en su hombro mientras nos quedábamos detrás de un puñado de personas para el ascensor esperando a que sonara el botón. "¿Por qué no podías tenernos a Sienna y a mí primero?"

"Teníamos que dejar lo mejor para el final". Gira la cabeza hasta mirarme y me guiña un ojo.

"Buen punto".

***

El Salón Dorado se encuentra frente a mí en toda su falta de gloria. No quise venir aquí específicamente. Cuando dejé a mamá en el aparcamiento de Picante, no quería volver a casa. No quería llamar a mi amiga Joy para ver si quería ir a yoga o de compras. Todo lo que quería era ver a Dominic. Tal vez incluso necesitaba verlo, pero pensar en eso me marea.

Ahora estoy aquí. Mordiéndome el labio. Luchando contra el estruendo de mis entrañas.

Si la necesidad de verlo me marea, verlo aquí, en el bar, me marea.

Mirando desde el cartel a media luz hasta mi teléfono, preguntándome si debería llamarle primero y avisarle o simplemente entrar, me niego a morderme las uñas recién pintadas aunque quiera roerlas.

Podría ser muy contraproducente pensar que aparecer aquí va a satisfacer el ansia que tengo por él. El Salón Dorado está prohibido para mí. Sin embargo, aquí estoy.

"Eres un estúpido", murmuro para mis adentros, cogiendo mi bolso del asiento del copiloto y cerrando la puerta del coche tras de mí. Recibo un silbido y una oferta lasciva antes de llegar a las pesadas puertas delanteras. Me cuesta un poco más de esfuerzo del que debería abrirlas y entrar.

El bar fue probablemente el lugar de moda en algún momento antes de que yo naciera. Hay rastros de su elegancia pasada en los adornos, las molduras y la disposición del espacio. Es casi regio, como algunos de los viejos restaurantes que frecuentan mis padres. Este está menos cuidado. Huele a sal, como el olor corporal pero no tan ofensivo, y le vendría bien un buen "aireado", como diría mi madre.

"¿Quién demonios es ese?" Un hombre al final de la barra baja de golpe su bebida, mirándome con un contoneo.

"Eso es una mandíbula rota si no te revisas", dice Nate, llegando a la esquina. Con un golpe en el mostrador frente al hombre, haciéndolo saltar, me calma con su brillante y amplia sonrisa. "¿Qué haces aquí, Priss?"

Su apodo para mí, diminutivo de Prissy, me molestó cuando empezó a utilizarlo. Ahora es casi un término de cariño. Si dejara de llamarme Priss, podría ofenderme.

"Oh, sólo en el vecindario", digo, suspirando para dar efecto. "¿Está Dom por aquí?"

Nate aprieta los labios mientras intenta ocultar una sonrisa. "¿Se supone que es él?"

"Dijo que iba a venir", me encojo de hombros, mordiéndome el labio inferior.

"Supongo que no sabe que estás aquí", sonríe.

"Adivinó bien, señor".

Nate se pasa las manos por su pelo oscuro del mismo color que el de Dom, pero cortado más cerca del cuero cabelludo. Sacude la cabeza, claramente divertido de que esté en su bar. Respira y exhala lentamente.

"¿Me vas a ayudar o no?" Me río.

"Bien", suspira. "Dom está en la parte de atrás".

"¿Qué está haciendo?"

"Sólo está revisando unos papeles para mí".

"Papeles, ¿eh?" Le piqué. "¿No sabes leer o qué?"

Sus ojos se iluminan cuando lo pincho, la facilidad de nuestra semiamistad hace que mis nervios se calmen un poco. Nate y yo nos llevamos bien desde el día en que apareció con su hijo pequeño de forma inesperada en casa de Dominic. Es un poco pesado en muchos aspectos, ruidoso y un poco brusco a veces, pero es amable. Y cuando está con Ryder, es francamente increíble.

"No sé cómo leer esta mierda", se sonroja. "Recibí unos papeles del banco sobre un préstamo y se está asegurando de que nada le parezca mal. Hablan un idioma completamente distinto en el mundo de la banca".

Se me cae el corazón al darme cuenta de lo que está diciendo. "Dom me dijo que estabas pasando por una mala racha. ¿Puedo ayudarte?"

"Seguro que sí. Deja que termine de mirar esos papeles antes de que le des cuerda", guiña el ojo.

"Lo digo en serio", le digo, empujándolo juguetonamente. "Si hay algo que pueda hacer, dímelo. Me encantaría ayudar".

"Lo tendré en cuenta".

Lo dice, pero la mirada de su cara dice otra cosa.

"Lo digo en serio, Nate. Si tú y Ryder necesitáis algo, por favor, no dudéis en pedirlo".

"Es muy dulce de tu parte, Priss", dice suavemente, "pero vamos a estar bien. Así es la vida. Somos fuertes".

"De eso tengo pocas dudas", sonrío. "Dom ha dicho que os vais a mudar con él".

"Sólo por un tiempo. Voy a pedir un préstamo de diez mil dólares, pero tardará un par de meses en llegar. Hasta entonces, sólo estoy eliminando algunas facturas que puedo".

"¿Los diez mil dólares te sacarán de apuros?" Pregunto.

"Y algo más. Sé cómo administrar el dinero. Me acaban de llegar unos cuantos gastos grandes e inesperados", me dice. "Además, quiero volver a hacer bonito este lugar. Construir algo de lo que Ryder pueda sentirse orgulloso algún día. Algo de lo que mi hermano no se vuelva loco cuando vea que estás aquí", dice, haciendo una mueca mientras da un paso, luego dos, hacia atrás, hacia sus clientes. "Hablando de eso, vuelve a la oficina. Sabes dónde está, ¿verdad?"

"Sí".

"Te vigilaré desde aquí". Se apoya en la barra, ladeando la cabeza hacia el hombre al que amenazó antes. "Date prisa antes de que tenga que romperle el cuello a Joe aquí".

Con un pequeño saludo, ignoro las miradas de los clientes alineados en los taburetes como patos borrachos y me dirijo al fondo. Hay una puerta escondida con una placa dorada que ha perdido las letras que la adornaban. Llamo suavemente, pero no puedo oír la voz de Dom al otro lado por encima del sonido de alguna canción clásica de rock de la gramola.

"¿Dom?" Digo, girando el pomo y empujando la puerta para abrirla. "Oh. Lo siento."

Mi cara arde en parte de vergüenza y en parte de rabia ante el espectáculo que tengo delante. Dom está sentado con un montón de papeles en la mano y los pies apoyados en un escritorio de madera desvencijado. Pero no mira los papeles. Su atención se centra en una chica pelirroja sentada en un sillón que lo mira como si acabara de salir del cielo.

"¿Qué haces aquí?" Su cabeza se dirige a mí cuando se sienta, los papeles salpican el escritorio. Las líneas que marcan su frente me dicen todo lo que necesito saber.

Esto fue, como me temía, contraproducente.

"Yo...", tartamudeo, aclarando mi garganta, "pensé en pasarme. No sabía que estuvieras ocupado".

Mirando a mi derecha, veo a Red con la comisura de los labios curvada en una sonrisa de perra. Si supiera cómo lanzar un puñetazo, le daría uno en medio de sus labios demasiado rosados.

"No estoy ocupado". Dominic se inclina hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas. "Simplemente no te esperaba. Toma".

Está sin prisa, como si no se diera cuenta de que Red está aquí. Como si no me molestara en absoluto que otra mujer estuviera a solas con él y yo acabara de entrar. Eso me molesta. A lo grande. Pero si hay algo que aprendí de mi madre es a no dejar que te vean sudar.

Al crecer, muchas chicas no eran amables conmigo y con Sienna. Nuestro segundo año, en particular, fue duro. Aprendimos a decir todo con una sonrisa, a actuar sin afectación. Eso les quita el viento de las velas. Eso o las hace reaccionar y quedar como idiotas.

"¿Sabes qué? Debería haber llamado. Qué desconsiderado soy", digo, esbozando una sonrisa. Me dirijo a Red y le tiendo la mano. "Soy Camilla Landry. Encantada de conocerte".

Arrastra las cejas y mira rápidamente a Dom antes de volver a mirarme. "Soy Hannah. Encantada de conocerte".

Nos sacudimos en una incómoda maniobra antes de ajustarme el bolso y volver a mirar a Dom. Con una sonrisa tan agradable como puedo, me doy la vuelta. "Tengo que hacer algunos recados. Puedes llamarme más tarde si quieres".

"Cam".

"¿Sí?" Digo, mirándole por encima del hombro.

"Quédate". Mira a Hannah. "Espérale ahí fuera".

"Nate dijo que podía esperar aquí".

"Y te acabo de decir que esperes ahí fuera".

"Pero..."

Le dirige una mirada que no le he visto dirigir antes a una mujer, sólo a los hombres que creen que van a hacerle saltar cuando no quiere hacerlo. Los azules de sus iris se oscurecen, sus labios se juntan. "Continúa".

"Bien". Me mira con una sonrisa de satisfacción antes de volverse hacia Dom. "Te veo mañana en el gimnasio".

Mantengo la mirada aburrida mientras ella pasa y sale por la puerta. No me vuelvo a mirar a Dominic por un momento, necesitando unos segundos para procesar esto... que esta chica pueda pasar tiempo con él aquí y mientras entrena. Y yo no puedo.

Espero que diga algo, que me diga que ella no estaba aquí por él, pero permanece callado. Finalmente, me doy la vuelta. "¿Debería haber llamado?"

"No", gruñe. "No deberías estar aquí".

"¿Interrumpí algo entre tú y Red?"

La pregunta alivia parte de la tensión en su rostro. "¿Rojo?", pregunta, luchando contra una risa.

"Sí. Rojo".

"De acuerdo. Será el rojo". Se echa hacia atrás en su silla y me observa. Su pelo oscuro está despeinado por el gimnasio, la parte delantera de su camiseta gris manchada de sudor. Es muy sexy y si no estuviera al borde de la ira, me sentaría a horcajadas sobre él. "No, no estabas interrumpiendo nada. Estaba esperando a Nate porque está jodiendo con ella".

"Pero tú no".

"No, yo no", sonríe. "¿Te molesta eso?"

"¿Qué?"

"¿La idea de que yo me acueste con ella?"

"No", miento, jugueteando de nuevo con el bolso en el hombro. "Puedes hacer lo que quieras". Él se queda sentado, recostado en su silla, con sus musculosos muslos tensos bajo el jersey de sus pantalones rojos de gimnasia, y no dice nada. "Puedes hacer lo que quieras, igual que yo".

Esto llama su atención.

Sus ojos se arremolinan ferozmente, su mandíbula palpita mientras la mueve de un lado a otro. "¿Qué se supone que significa eso?"

"No se supone que signifique nada. Sólo se trata de exponer los hechos. Somos libres de hacer lo que queramos".

Asiente, descruzando los brazos sobre el pecho. "Ven aquí".

Arrojando mi bolso donde estaba sentado Red, doy los pocos pasos hacia él. Abre los pies y me permite situarme entre sus rodillas. En cuanto estoy en su espacio personal, respiro aliviada. Esto es lo que quería. Lo que necesitaba. Sentir el confort que sólo encuentro cuando estoy con él.

Mis hombros se hunden, las expectativas a las que me he enfrentado todo el día para ser yo, Camilla Jane Landry, han desaparecido. Estoy aquí, con él, y eso es suficiente. No hay necesidad de recordar los exquisitos modales en la mesa o de elegir mis palabras cuidadosamente. No hay necesidad de recordar el impacto de mi comportamiento en los negocios de mi familia o en las campañas de mi hermano. A Dom no le importa todo eso. En todo caso, trata de provocarme para que actúe, a lo que me resisto, pero lo encuentro divertido.

Levanta la vista y me evalúa. "Sabes que no me gusta que bajes aquí", dice, con la mirada entrecerrada.

"¿Por qué?"

"Sabes por qué, Cam. Este no es lugar para una chica como tú".

"Red está aquí", señalo, estrechando mi propia mirada. "Aparentemente, ella consigue estar contigo en todos los lugares donde yo no lo hago. No tienes ningún problema con eso".

"Déjame reiterar lo que acabo de decir: este no es lugar para una chica como tú. Y Red está en todos estos lugares porque se está tirando a todo el mundo... menos a mí".

Tiene que notar cómo mis hombros caen ligeramente ante su afirmación. Se sienta, sus rodillas se juntan y se apoyan en la parte exterior de mis muslos. Puedo oler el dulce sudor de su piel y noto un pequeño corte justo encima de su ojo que quiero inspeccionar, pero no lo hago.

"Soy una chica grande, Dominic", digo, dejando que la última sílaba chasquee en mi lengua. "He estado aquí antes y no me ha pasado nada malo. Diablos, nunca me ha pasado nada malo aquí. Me hace preguntarme si hay motivos ocultos para que no me quieras cerca".

"Maldita sea". Sus palmas se apoyan en la parte posterior de mis piernas, sus manos se extienden sobre mi piel. Son extra gruesas por los guantes de boxeo que sin duda lleva puestos y hacen que se me ponga la piel de gallina mientras me acaricia los muslos de arriba abajo. "No hay ningún motivo oculto. La razón por la que te pido que no aparezcas por aquí se explica por sí sola. Mira a tu alrededor", se ríe. "¿Por qué demonios querrías venir a este agujero de mierda?"

"Quería verte", digo suavemente, pasando mis brazos por encima de sus hombros. "Y tú estabas aquí".

Su cara se apoya en mi estómago. Me empuja hacia él y me aprieta contra él.

Me inclino y le doy un beso en la cabeza. Mi corazón se hincha en este momento, de una manera que no he llegado a experimentar demasiadas veces con él. No suele ceder. No es de los que se muestran demasiado blandos, y cuando esto ocurre, se despierta en mí el instinto de querer protegerlo del mundo.

"Hoy he pensado en ti", dice, todavía arropado contra mí. "Me preguntaba cómo te había ido la comida".

"Mi almuerzo fue bien". Sonrío mientras enuncio la palabra adecuada. "Demasiada comida, pero fue agradable estar con mi familia".

Me aprieta. "Quiero pasar un tiempo contigo esta noche".

"Estoy aquí".

"Pero no aquí". Se aparta y me mira a los ojos. "Nate está trabajando por un tiempo, creo. ¿Nos vemos en mi casa?"

"O podemos ir a la mía", ofrezco.

"Tengo que ir a la mía de todos modos, y no quiero pasar treinta minutos más yendo y viniendo. Necesito echar un vistazo a esto una vez más, y luego me reuniré contigo allí".

"¿Has comido?" Pregunto, apartando un mechón de pelo húmedo de su frente.

Sonríe. "No".

"Te traeré algo de comer y me reuniré contigo en tu casa dentro de un rato". Me agacho, le pongo la cara entre las manos y le doy un beso en los labios hinchados. "Y te pondré hielo cuando lleguemos".

Pone los ojos en blanco, pero se nota que le gusta. "Vete de aquí".

Nos dirigimos a la puerta. Silba con fuerza a través de la barra, llamando la atención de Nate. Sin mediar palabra, intercambian direcciones. Dom me aprieta la cadera antes de desaparecer de nuevo en la oficina.

Un suspiro exasperado escapa de mis labios mientras esquivo un trozo de linóleo roto en el suelo. Me dirijo a la entrada y siento los ojos de Nate en cada paso que doy.

Casi le miro y pongo los ojos en blanco, su naturaleza sobreprotectora un poco fuera de control. El hecho de que Red esté sentado en la barra, de cara a mí pero intentando mantener la atención de Nate, es lo que me detiene.

"Hola, Nate", digo al acercarme. "¿Puedo hablar contigo un minuto?"

Como era de esperar, se aleja de ella y dobla la esquina hacia mí. "¿Te vas, Priss?"

"Sí, Dom me echó".

"Como si no supieras que eso iba a pasar", se ríe, y luego baja la voz. "No sabía que Hannah estaba con él o te habría avisado".

"Habría estado bien".

Sonríe. "Como si pensaras que está tramando algo con ella", se burla. "Dom es un hijo de puta a veces, pero ni siquiera él es tan tonto como para arriesgarte por eso".

"Oh, Nate. Tienes una gran habilidad con las palabras", bromeo, poniendo una mano en mi corazón. "Pero, de verdad, gracias por decir eso. Me hace sentir un poco mejor".

"¿Mejor sobre qué?"

Me encojo de hombros, sin querer entrar en materia con Red sentado a unos metros. "¿Te quedas en casa de Dom esta noche?"

"Sí. Pero no quiero causaros problemas".

"No lo harás", digo. "Tengo una casa, ya sabes".

"Lo he oído. Una buena si la palabra en la calle es correcta".

"Y como es mío, puedo ir allí cuando quiera", señalo. "Así que, de nuevo, que estés en casa de Dom no causará ningún problema en mi vida. Además, Ryder me dará alguien con quien jugar mientras vosotros veis los deportes".

Se me cruza un pensamiento y trato de quitármelo de encima, pero vuelve con fuerza. Me imagino la carita de Ryder con el mismo pelo oscuro que su padre y su tío, y me pregunto cuánto se parece su vida a la de ellos. Y lo diferente que es de la mía.

Una chispa empieza a arraigar en mi estómago y la sensación de tener toda la razón me inunda. Levantándome de puntillas, coloco mis labios justo contra la oreja de Nate. "Quiero hacer algo".

"No se lo diré a Dom. Lo juro", dice, recibiendo un golpe de mi parte. Esto le hace reír más. "Es una broma".

"Claro que sí", me río, poniéndome de nuevo en pie. "Pero, en serio. Quiero hacer algo por ti".

"¿De qué estamos hablando? ¿Lasaña casera?"

Trago a la fuerza y le miro directamente a los ojos. Me doy un momento para reconsiderar, para optar por la lasaña, pero esa opción se queda en el camino. Preparándome para su reacción, respiro profundamente. "Nate, déjame prestarte los diez mil dólares".

Todo el humor se borra de su cara. "¿Qué?", palidece.

"Estuve a punto de matarme en un agujero allí atrás", digo apresuradamente, tratando de que esté de acuerdo antes de que podamos establecer un argumento sólido. "Alguien podría tropezar y demandarte por más que eso antes de que el préstamo se haga efectivo".

"Priss, no", dice, agitando las manos delante de él. "No puedo hacer eso. De ninguna manera".

"¿Y por qué no? Puedo hacer que te lo transfieran mañana mismo y podrás empezar tus reformas o lo que sea. Además", digo, cortando su refutación, "tendrás el dinero para pagarme en sesenta días".

"No."

"Nate", suspiro. "Por favor, déjame hacer esto por ti".

Sus ojos se llenan de una emoción sin nombre que hace que mi corazón se derrita. "¿Estás tratando de sacarme antes de la casa de Dom? Porque ya he rescindido mi contrato de alquiler. Estoy atrapado allí por el momento".

"Cállate", me río. "Esto es para ayudarte a ponerte en pie".

"Yo... yo sólo... Vaya, Camilla. No sé qué decir".

"Di que sí".

"Dominic me mataría".

"Dijiste que no se lo dirías", me burlo. "Además, ¿por qué le iba a importar? No es que sea un regalo. Me lo vas a devolver en dos meses. No es gran cosa".

"Me has dejado sin palabras".

"Bien. Me gustáis más los chicos de Hughes cuando no habláis", guiño. "Mándame un mensaje con tu número de cuenta bancaria cuando salgas, antes de que te la saques", digo, poniendo los ojos en blanco y señalando con un pulgar hacia Red en la barra, "y lo haré mañana. Sólo devuélveme el dinero cuando recibas el préstamo. Muy fácil".

"¿Estás seguro?", pregunta, todavía con cara de no estar convencido. "Es mucho dinero".

"No se lo prestaría a cualquiera. No soy tonto".

No hay respuesta.

"Mira", continúo, "puede que no me gusten los negocios, pero he escuchado suficientes conversaciones para saber el riesgo frente a la recompensa. En ese sentido, esto es una obviedad. Además, atrae al 'bienhechor' que hay en mí, como lo llama tu hermano. Sólo di que sí para que pueda salir de aquí antes de que Dom me vea o Red me mire hasta la muerte".

Los rasgos de su cara se suavizan, sus ojos empiezan a brillar. "No puedo creer que me hayas ofrecido esto. Te debo una".

"No. Me debes diez mil", me río, balanceando el bolso a mi lado. "Ahora voy a por algo de comida y a reunirme con Dom".

Llego a la puerta antes de oír de nuevo la voz de Nate. "¿Priss?"

"¿Sí?" Digo, mirando por encima de mi hombro.

"Gracias".

Me duelen las mejillas de tanto sonreír, se me llena el pecho con la sensación de estar haciendo algo bueno. De, como dice mi madre, marcar la diferencia en la vida de alguien. "De nada".

Siete : Camilla

El coche de Dom, un Camaro negro sobre negro, está en el aparcamiento cuando llego a su apartamento. La pintura, aunque de acabado mate, brilla a la luz del sol de la tarde.

Nunca he sido un gran fan de los coches, pero este es casi tan sexy como Dominic. Se asienta a poca altura del suelo y suena ferozmente cuando él pisa el acelerador y lo deja rugir por la carretera. A veces damos largos e inútiles paseos fuera de la ciudad, y me acomodo en los asientos de cuero y disfruto de estar envuelta en tanta potencia con él al volante.

También es por eso que me encanta estar en sus brazos.

Nadie me ha hecho sentir tan segura y tan temeraria al mismo tiempo. Desde nuestra primera cita, ni una sola vez he considerado que tomaría una decisión que no fuera en mi beneficio. Por mucho que odie que me regañen por aparecer en el bar o en el gimnasio, sé que es por algún temor a que me pase algo. Aunque a veces me siento como una niña cuando me llama antes de que pueda enviarle un mensaje de texto diciendo que he llegado a casa, sé que es porque está preocupado.

Este es el mismo hombre que me tendrá en el asiento del copiloto mientras alcanzamos los ciento diez kilómetros por hora en la interestatal o que me tiene desnuda sobre el capó de su coche en un acantilado que domina el mar.

Es salvaje e incivilizado, pero también disciplinado y reflexivo. Estar con él es como si el mundo real no existiera. Es como si no hubiera reglas sociales con expectativas estúpidas. Con Dom, puedo hacer lo que quiera. Puedo ser lo que quiera. Es una vida loca y emocionante.

Mientras salgo de mi Audi, mi risa baila entre la brisa. Ni en un millón de años pensé que subiría por una acera rota hasta un apartamento en este lado de la ciudad para ver a un hombre. No sólo estoy subiendo por ella esta noche, sino que mis pies no pueden llevarme allí lo suficientemente rápido.

Después de entrar en el edificio y subir por las escaleras hasta la tercera planta, intento no respirar el humo que hay en lo alto de la escalera. Avanzo por el pasillo, refunfuñando por la ausencia de ascensor, equilibro la bolsa de comida para llevar y mi bolso en una mano y llamo con la otra.

Se abre antes de que retire la mano.

Está de pie en la puerta, con una mano en el pantalón de chándal que cuelga justo debajo de sus cinceladas caderas y la otra apoyada en el marco. Los tatuajes que marcan su carne son vívidos contra su piel desnuda, haciendo brillar los azules de sus ojos.

Me dirige una sonrisa ladeada. "Has tardado bastante".

"No conduzco como un murciélago del infierno", me río, pasando a su lado. "¿Ya te has duchado?"

"Sí. Olía a suelo de gimnasio".

"Siempre y cuando no huelan a putas de gimnasio", digo, poniendo las bolsas en la mesa de la cocina.

Su risa es contagiosa y siento que sonrío. Un par de brazos me enjaulan por detrás, agarrando la mesa a ambos lados de mí. Mi piel se estremece cuando sus labios encuentran el punto sensible detrás de mi oreja.

Su cara se entierra en el pliegue de mi cuello y respira pausadamente. "Hueles tan bien".

"Sigue haciendo eso", digo, relajando mi cabeza sobre su pecho.

"¿Qué?"

"Hablando con tu boca contra mí".

"¿Te gusta esto?", me pregunta sin aliento para que cada palabra susurre en mi piel.

Mis ojos se cierran mientras me deleito en este momento de nada más que él. "No, me encanta esto".

"¿Puedo contarte un pequeño secreto?"

"Mientras sigas hablando, puedes decirme lo que quieras".

Se ríe y me besa por el cuello. "A mí también me encanta esto, sentir que tu cuerpo abandona la lucha del día y me deja tomar el control". Me gira en sus brazos para que esté frente a él. "Me encanta que confíes en mí lo suficiente como para dejar que tus hombros se hundan fuera de esa postura perfecta con la que andas".

Cuando levanta la mano y deshace el elástico de mi pelo, observo cómo se suavizan sus facciones. Se mueve con cuidado, desenredando la corbata del enredo de mis mechones, con cuidado de no tirar.

"Ya está", dice, ahuecando la parte posterior de mi cabeza a través de mis largos mechones, "así está mejor".

"¿No te gusta mi pelo recogido?"

"No como si lo tuvieras. Pareces demasiado almorzado", dice, arrugando la nariz.

"¿Almuerzo?"

"Sí", sonríe.

"Eres demasiado lindo".

"Eres demasiado jodidamente sexy".

Levanto la mano y le paso la yema del pulgar por el corte que tiene sobre el ojo. Se estremece, pero sólo por un segundo. "¿Qué ha pasado?"

"La mano derecha de Bond".

"Lo odio".

"Yo también", se ríe.

"Vamos a buscar un poco de hielo para ello".

Se inclina, sus cejas se juntan. "No lo hagamos". Sus ojos se encapuchan mientras me toma, su lengua sale y moja sus labios. Me tiemblan las rodillas y mi cuerpo zumba de placer ante su reacción.

"Quiero cuidarte", susurro, aunque ahora eso queda en segundo plano. "Deja que te cuide".

En cambio, me levanta y me coloca sobre la mesa. Me aprieta el estómago cuando se coloca entre mis muslos, con mi vestido de verano enroscado en la cintura. Le rodeo con las piernas y le acerco tanto que el suave algodón de su pantalón de deporte me roza la raja.

Mira hacia abajo. "No llevas bragas".

"No".

Cuando su mirada vuelve a dirigirse a mis ojos, está tan acalorada que creo que va a arder. "¿Has corrido todo el día así?"

"Tal vez".

"Maldita sea, Camilla", gruñe, colocando su mano entre nosotros. Un dedo se desliza por mi raja con facilidad, arrastrando la humedad alrededor de mi abertura. "Dime que estás follando conmigo".

"¿Qué importa?" Gimo, dejando que mis brazos cuelguen de sus esculturales hombros.

"Cam".

"Bien. Me los quité en el coche y los metí en el bolso cuando llegué. Quería estar lista para ti".

Hunde un dedo, luego dos, dentro. Un chorro de aire se escapa de mi garganta, un suave gemido en su cola. Los saca y los introduce de nuevo en mi interior. "Estás preparada para mí. No hay duda de ello".

"¿Dom?"

"¿Qué, hermosa?"

"Te necesito dentro de mí".

Sonriendo, mueve sus dedos en un círculo tortuosamente lento. "¿Ahora?"

"Sí, joder, ahora", jadeo.

Tengo los ojos cerrados mientras coloco las manos detrás de mí y me inclino hacia atrás, dándole todo el acceso que quiera. Su pulgar se posa sobre mi clítoris, ejerciendo una suave presión mientras me hace entrar en un caluroso frenesí.

"Dominic", gimo antes de gritar cuando desliza su larga y dura polla dentro de mí. "¡Dios!"

"¿Es eso lo que quieres? ¿Ahora?", se ríe, retirándose lentamente antes de empujar con fuerza dentro una vez más, hasta golpear la pared de mi vagina. "¿Quieres esto ahora?"

"Sí", siseo. "No, en realidad no quiero. No quiero esto. Quiero que me folles".

Gruñe, la intensidad de sus acciones aumenta constantemente. "Dilo otra vez".

"Fóllame, Dom".

Mi pelo se agita contra la mesa, mis piernas arden con un orgasmo que ha estado esperando a ser liberado desde que lo vi en el bar. Sus manos me rodean, me agarran los pechos, me sujetan los hombros, me aprietan las caderas, mientras encuentra el ritmo que nos gusta a los dos.

Cuando abro los ojos, me está mirando con una expresión que no puedo precisar. Sonríe.

"Más fuerte, por favor", digo, las palabras rebotando con cada empuje.

Su sonrisa se ensancha, se vuelve arrogante y me empuja mucho más al límite. "Tu coño no puede con mi polla. ¿Sientes eso? Soy yo golpeando la espalda". Se abalanza sobre mí, su circunferencia me estira tanto que casi me quema. "Eres. Tan. Maldita sea. Apretado".

Con cada empujón, me lleva al borde de la perdición. Cada sonrisa, cada olor de su colonia me acerca más y más al clímax que ansío.

Me inclino hacia delante y le agarro los brazos. Sus bíceps sudan y se flexionan bajo mi contacto. Gruñe, su nuez de Adán se balancea al girar sus caderas cuando está dentro de mí.

"O nos detenemos o acabaré con él", dice entre dientes apretados. "Tienes unos dos segundos para decidir".

"Ven", digo, dejando que mis piernas caigan a los lados y se dejen caer sobre la mesa encharcada. "Ah", grito mientras me penetra con una fuerza alucinante en el coño. "¡Dominic!"

"Cam", murmura, y se abalanza sobre mí una última y fuerte vez mientras me derrumbo a su alrededor.

Mis uñas se muerden en su piel, su espalda se flexiona contra mis manos mientras grito su nombre. Me tiemblan los muslos mientras llevo las manos a su culo, sintiendo cómo se tensa mientras se derrama dentro de mí.

Cada músculo de mi cuerpo se contrae, temblando por el orgasmo que se abre paso por cada parte de mi ser. No puedo concentrarme en nada más que en la intensa sensación que empieza en mi vientre y se dispara por mis venas.

Me tambaleo cuando vuelvo a recobrar el sentido, totalmente agotada por el subidón físico y emocional. Me guía de vuelta a la mesa y me tumbo en el lugar donde desayunamos, con el vestido pegado al pecho.

Se apoya en la mesa, jadeando tan fuerte como yo. "La espera ha merecido la pena".

"¿La espera?" Me río, completamente saciada. "Tardaste como tres minutos desde que entré por la puerta".

"He esperado en esto mucho más tiempo que eso". Me coge de la mano y me levanta. "Ahora hazme un sándwich".

"Vete al infierno", digo, besando sus labios. "Hazme un sándwich".

Me pellizca el labio inferior, haciéndome chillar. "¿Qué te parece esto? Tú vas a limpiarte y yo meto la comida en el microondas. Luego puedes sacarla".

"Eso es un compromiso desordenado", me río.

"Pero un compromiso nada menos". Me golpea el trasero mientras me dirijo al baño. "Será mejor que te apures o te llevaré a la cama".

En lugar de apresurarme, me subo el vestido hasta la cintura y muevo las caderas de un lado a otro mientras atravieso la habitación. "¡Así que no es como Dominic!"

No consigo pronunciar las palabras antes de que me eche por encima de su hombro, con una mano tocándome el culo mientras me sujeta y me lleva por el pasillo como había prometido.

Ocho : Dominic

Las paredes delgadas como el papel del apartamento dejan claro que Nate está en casa. La puerta se abre con un chirrido y se cierra con pestillo, antes de que le oiga arrastrar los pies por el pasillo. Hace callar a lo que supongo que es un Ryder dormido antes de que se cierre la puerta de la habitación de invitados al final del pasillo.

Soltando un suspiro, intento cerrar los ojos, pero vuelven a abrirse. El sueño no es mi amigo en una buena noche. He luchado contra el insomnio toda mi vida. Recuerdo que estaba tumbada en la cama y escuchaba cómo mis padres se peleaban en el piso de arriba. Las paredes temblaban antes de que un ruido sordo golpeara el techo. Apretaba los ojos y esperaba que mi padre no estuviera haciendo daño a mi madre.

Por supuesto que sí. Su ojo estaba negro, a veces su labio cortado, por la mañana. Se inventaba alguna excusa de mierda y nos servía los cereales y se reía de ello, con un cigarrillo colgando de sus labios agrietados.

Cuanto más mayor me hacía, más a menudo sucedía. Esperaba despierto y escuchaba, preguntándome si esa sería la noche en que se desataría el infierno y él acabaría matándola. Me iba a la cama con un nudo en las tripas y, para cuando salía el sol, ya me estaba durmiendo.

Es un hábito que no puedo romper. Cuando se pone el sol, esos demonios se despiertan y comienzan su ritual de torturarme con todo lo malo que puede pasar... y todo lo malo que he hecho.

"Shh ..." Le susurro a Camilla mientras se revuelve a mi lado.

La ducha se pone en marcha, las tuberías chirrían en las paredes, y la aprieto más. La palma de mi mano se hunde en sus curvas, su respiración se entrecorta cuando paso la mano por su costado, sobre su cadera y su muslo. Se retuerce más, con la cabeza apoyada en el punto en que mi brazo se une a mi hombro con un pequeño suspiro de satisfacción.

Verla dormir a mi lado me hace pensar en ideas locas e injustificadas con las que no tengo nada que hacer. Cuanto más dura esta pequeña farsa entre nosotros, más difícil es separar la fantasía de la realidad.

La fantasía es esto. La realidad es lo que nos deparará mañana por la mañana. Ella se irá a casa y se bañará o irá de compras y yo cumpliré mis ocho horas, a ver si consigo alguna hora extra, antes de hacer unas cuantas más en el bar.

Estar aquí tumbado en la oscuridad me hace pensar en volver a casa con una esposa, dormir con ella cada noche. Cuando Cam se acurruca conmigo como si pudiera defenderla del mundo, me llena de la mejor sensación que he tenido nunca. Como si yo le importara. Como si fuera capaz de una cosa que cuenta. A veces ni siquiera intento dormirme. Sólo la abrazo y la observo y pienso... y pretendo que esto podría ser, y debería ser, real.

Si ella se quitara esto de encima y siguiera adelante, yo podría seguir adelante. Pero Dios sabe que no podré alejarme de ella.

"¿Por qué haces esto, Cam?" Susurro.

"¿Hacer qué?"

Me estremezco, sorprendido de que haya contestado. "Pensé que estabas dormido".

"Estaba", susurra, pero no abre los ojos. "¿Por qué hago qué?"

Por una fracción de segundo, considero decirle que vuelva a dormir. Pero algo en el manto de oscuridad me da valor para repetir mi pregunta. "¿Por qué haces esto?"

"Porque no te vas a quedar en mi casa".

Apoyo mis labios en la parte superior de su cabeza. "Vuelve a dormir".

"¿Por qué haces esto, Dom?"

Dejando mis labios en contacto con su pelo, no me muevo. Tampoco le respondo. En su lugar, me concentro en la forma en que el ventilador mueve el aire a través de mi pie que sobresale del lado de las mantas.

"La respuesta fue sí", respira. "Cuando me preguntaste esta noche si me daba celos verte con Red, la respuesta es sí. Quería golpearla en la cara".

La sonrisa que me hace cosquillas en los labios no puede ser detenida.

"Incluso ahora", continúa, "pensar en su cara de satisfacción sentada en ese despacho tan cerca de ti, me enfada. Pensar en que ella tiene tiempo contigo que yo no tengo me vuelve loco".

"Me gusta".

Echa la cabeza hacia atrás y me mira. En la penumbra de la luz de la calle que se filtra a través de las persianas rotas, puedo ver su rostro. Sus ojos están cargados, su rostro enrojecido por el calor de mi cuerpo mientras una lenta sonrisa se extiende por sus mejillas. "¿Te gusta que esté enfadada?"

"Claro que sí. No hay nada más sexy que una mujer reclamando su propiedad".

La insinuación me llega cuando las palabras salen de mi boca. Nos damos cuenta al mismo tiempo. Ella me observa, con la respiración entrecortada, mientras intenta descifrar mi reacción.

Acabo de entrar en un campo de minas y sé que me van a volar las piernas.

No reacciono. Mirándola a los ojos, espero los suyos.

"¿Lo estás?", pregunta ella.

"¿Soy qué?"

"La mía".

"No me quieres", me burlo con un ardor en el pecho. Tirando de ella para que vuelva a estar tumbada a mi lado, miro al techo.

El silencio es denso en la pequeña habitación, el único ruido es el de Nate saliendo del baño. Se me hace un nudo en el estómago, con una ansiedad familiar que se me acumula en las tripas. Es como volver a ser una niña: mi hermano en la habitación de al lado mientras yo me quedo despierta, esperando que el mundo se derrumbe.

"¿Recuerdas la primera vez que viniste a mi casa?", pregunta.

"Por supuesto".

"Llegaste tarde. Me dijeron que alguien llegaría entre las ocho y el mediodía y tú llegaste sobre las cuatro".

"Hacía un calor infernal y los aparatos de aire acondicionado de todo el mundo se estropeaban", recuerdo. "Mi primer trabajo ese día me retrasó". Mi mano recorre su brazo, haciendo que se afloje un poco contra mí.

"Abrí la puerta", dice, "dispuesta a dar a alguien un discurso sobre la gestión del tiempo y entonces te vi".

"Estabas tan caliente... literalmente y en sentido figurado", me río. "Eras el sueño de cualquier reparador con tus pequeños pantalones cortos y tu camiseta recortada".

Siento su sonrisa contra mi costado. "Nunca me había sentido tan instantáneamente atraída por alguien. Ni siquiera sabía si debía dejarte entrar o no", ríe.

"Oh, me dejaste entrar bien..."

Su mano golpea mi pecho y me sobresalto, haciéndola reír. Volvemos a acomodarnos, con un poco de tensión que se ha desvanecido.

"Creo", dice ella, forzando un trago, "creo que cuando empecé a verte fue sólo por lujuria".

"Espero que siga siendo lujuria", contesto, acercándome y cogiendo su teta en mi mano. "Dios sabe que todavía te deseo".

"Para aliviar tus preocupaciones, planeo sentarme en tu polla en unos minutos y montarla hasta que me corra".

"¿Podemos pasar a esa parte ahora?" Pregunto, retorciendo su pezón entre dos dedos.

"No", dice, reprimiendo un gemido pero sin detenerme. "Como decía, al principio creo que esa fue la medida de mi reacción hacia ti".

"¿Así que querías mi polla? Eso es".

"Al principio", se ríe. "Puede ser. Pero luego pasó algo. Llegué a conocerte".

"Es increíble que aún estés aquí".

"Dominic. Para". Ella forcejea contra mí, luchando contra el brazo que la sujeta a mí. Finalmente, la suelto y se sienta. Me mira con una mirada que sólo he visto algunas veces, pero que creo que debe haber aprendido de su madre. "¿Sabes lo que es increíble? ”

Asumiendo que es una pregunta retórica, no respondo. En lugar de eso, me concentro en no atraer su boca hacia la mía y en besarla hasta la saciedad. Esta vez, ni siquiera por la lujuria. Esta vez, por la forma en que me mira.

Momentos como este me asustan mucho con Cam. Me preocupa que tal vez se esté metiendo demasiado conmigo, aunque hago todo lo posible por mantenerla a medio brazo de distancia. Intento no fomentar su encaprichamiento conmigo, no dejar que se enrede en mi día a día en la medida de lo posible. Cuando me mira así, como si pudiera ser algo para ella, flaqueo.

Hay cosas sobre mí que ella no sabe. No quiero decírselo, por miedo a que me vea de otra manera. Sin embargo, es una carga que llevo sobre mis hombros porque tarde o temprano, si ella no se aleja por otra razón, saldrá a relucir.

"La forma en que ayudas a tu hermano es increíble", dice.

"¿Sabes cuántas veces me ha ayudado?" Levanto una ceja.

"Siempre dices eso, pero veo que das más que él".

Me muerdo las siguientes palabras. Se me cierra la garganta, mi molestia por su percepción de mi relación con Nate hace que me cueste respirar. Mientras observo cómo su rostro se ensombrece al darse cuenta de que puede haber más entre mi hermano y yo de lo que ella comprende, me debato entre sacar a relucir el pasado.

Si no lo hago, seguiré teniendo esta preocupación en la boca del estómago. Si lo hago, podría ser el final de todo esto como el toque de un interruptor. No sé lo que pasará cuando ella vea todo de mí.

"Me gusta tu hermano. Me gusta. Mucho, en realidad. Pero te descuidas cuando se trata de él. Si te pidiera que le dieras este apartamento, lo harías. Y eso es impresionante de tu parte, Dom", dice, poniendo una mano en mi pecho. "Es una de las razones por las que me gustas".

Su palma se flexiona sobre mi corazón y me mira con tanta seriedad, con tanta ternura, que sé que tengo que decírselo. Ahora. Antes de que pierda el valor. Si se va, al menos lo hace antes de llegar más lejos.

Me muevo bajo las mantas y me pongo en posición vertical. "Cuando tenía dieciséis años", digo, carraspeando, "mi padre le dio una paliza a mi madre".

Ella jadea, su mano vuela a su boca. "¿Por qué haría eso?"

"Porque era un jueves", digo, sin emoción. "Porque cenamos sándwiches de jamón. No tengo ni puta idea. Pero pasó muchas veces y esta noche en particular, en junio, fue realmente mala".

"¿Le hizo daño?"

"La mayoría de las noches lo hacía. Por lo general, algunos moretones, algunos trozos de cabello que faltaban, cosas que se convirtieron en algo casi normal para nosotros. ¿No es eso enfermizo?"

Sus ojos se llenan de lágrimas al verme retractarme de mi infancia.

"Entonces, una noche, las cosas fueron diferentes". Forzando un trago, tomo su muñeca en la mano y la sostengo. Ella la desliza hacia abajo para que nuestros dedos se entrelacen y los coloca, juntos, sobre mi estómago. "Estaba en la cama, en mi habitación, justo debajo de mis padres, y empezó. Era casi predecible, lo cual es una locura. Empezó con gritos, luego con llantos, luego la tiraba hasta que terminaba".

"¿Tenías que oír eso?"

Ignorando su pregunta y las lágrimas que resbalan por sus mejillas, miro fijamente el brillo del interruptor de la televisión al otro lado de la habitación. "Se puso mal. Y no terminó. Y oí cómo sus gritos se convertían en alaridos..."

Camilla me aprieta la mano con tanta fuerza que casi me duele.

"Subí las escaleras, viendo a Nate detrás de mí al pie de la escalera cuando llegué arriba. Subió cuando abrí la puerta de la habitación de mis padres".

"¿Qué ha pasado?", pregunta en voz baja.

"El puto enfermo la tenía de espaldas, sobre la cama, con una pistola apretada contra la sien", digo con toda la calma que puedo. "Yo... tenía miedo de moverme. Miedo de hablar. Miedo de que algo le hiciera apretar el gatillo y dispararle en la cabeza. Ella me miró, su mano como extendida a medias en un intento de mantenerme alejado".

"Oh, Dios mío".

"Tenía una mano alrededor de su cuello, sujetándola allí. Debió de oírme porque se volvió y recuerdo que sus ojos estaban como poseídos o algo así. Casi brillaban", cuento, sacudiendo la cabeza. "Era demoníaco".

"Me dijo que me quedara atrás", continúo, "diciendo que mi madre era una puta, toda esa mierda. Terminó apuntándome con la pistola".

"¡Dominic!" El pánico en su voz sólo alimenta el frenesí en mi cuerpo mientras recuerdo los minutos más aterradores que he experimentado.

No me molesto en darle los detalles de cómo nos llamó a Nate y a mí los mayores arrepentimientos de su vida. Que nos culpaba de su hábito de beber vodka a diario o que nos decía que creceríamos como él. No tiene sentido repasar todos los movimientos de los siguientes minutos que sólo parecieron segundos. Nada de eso importa.

"El arma finalmente se disparó", digo, todavía mirando el botón de la televisión. "Se suponía que iba a disparar a mi madre, pero la bala dio en la pared en su lugar. Todavía puedo oír cómo se astilla la madera, cómo caen al suelo los cuadros que colgaban cerca del lugar y cómo se rompen los cristales por todas partes. Nate y yo nos lanzamos hacia él. Nate trató de sujetarlo y yo me esforcé por alejar el arma. Su aliento ardía con el vodka barato..."

Al apartar la mirada del televisor y mirar a Camilla, veo las lágrimas que salpican su rostro. Levanto la mano y se las quito. "La segunda bala le atravesó el cuello. Debía alcanzar a Nate, pero moví su brazo sólo un micrómetro hacia la izquierda y le alcanzó a él".

Cam apoya su frente en la mía, su cuerpo tiembla mientras llora. La sostengo contra mí, asegurándole que todo está bien. Quizá yo también.

"Mis huellas estaban en la pistola", digo, ahora más claramente. "Teníamos miedo de ir a la cárcel por matar a nuestro padre. Nate iba a cargar con la culpa. Estaba en mi cara, diciéndome qué hacer, qué decir. Estábamos muy asustados. Nos sentamos allí, con la sangre acumulándose a nuestro alrededor, con nuestra madre sollozando, llorando por ese gilipollas hasta que ella también estaba cubierta de su sangre. Entonces, ya sabes", trago saliva, "tuvimos esta sensación de casi alivio".

"¿Qué ha pasado?", se lamenta, apartándose.

"No estaba dejando que él tomara la caída. Fue un accidente. Así que cuando un vecino llamó a la policía, les dije que yo lo había hecho. No estaba dejando que Nate sufriera la caída".

"¿Te creyeron?"

"Sí, quiero decir que se investigó, pero con las lesiones de la madre terminaron dejándolo pasar. Fue en defensa propia".

Se queda quieta, absorbiendo lo que acabo de echarle encima. La abrazo y me reconforta sentir su cuerpo contra el mío mientras espero su reacción.

"Dom", se ahoga, alejándose. "¿Por qué no me dijiste esto antes?"

Aguantando la respiración, intento estabilizar mi corazón. "¿Por qué habría de hacerlo?"

Busca en mi rostro, pero sin la suspicacia que espero. En su lugar hay una mirada de resolución, de consideración, que me roba la voz.

"¿Entonces por qué me lo has dicho ahora?"

Trago con fuerza, preguntándome lo mismo. "No lo sé. Supongo que me pareció el momento adecuado". Mirando al suelo, siento una ráfaga de pánico. "Fue un accidente, Cam. Lo sé..."

Extiende la mano, sus dedos se posan a los lados de mi cara y detienen mis palabras. Su contacto es tan tierno que no sé cómo reaccionar. Espero algún arrebato, una pregunta o un empujón para obtener más respuestas, pero nada de eso llega. En cambio, sus ojos se llenan de lágrimas mientras me acaricia las mejillas.

"No puedo creer que te haya sucedido eso", respira. "Lo siento tanto, tanto".

"Está bien".

"No está bien. No hay nada bueno en esto", responde, situándose a mi lado. "¿Cómo te atreves a pasar por eso? ¿Cómo se atreve a hacerte eso?"

"Está muerto", señalo.

"Y tienes que vivir con ello".

Su consideración hacia mí, el hecho de que su primer pensamiento sea el mío, hace que un calor me recorra todo el cuerpo. Ni siquiera siento el dolor en el costado, ni el dolor de cabeza con el que he luchado toda la noche. Todo está adormecido por este alivio.

"Nena, Ryder está durmiendo en el pasillo", digo, con una sonrisa en los labios. "Baja la voz".

Se sonroja, tomando mi cara entre sus manos. "Por eso debemos quedarnos en mi casa. Necesito hablar contigo y poder expresarme".

"Es la una de la madrugada. Podemos hablar mañana", bostezo, tirando de ella a mi lado.

Cuando se acurruca bajo mi barbilla, siento como si me hubieran quitado un peso de encima.

"¿Dom?"

"¿Sí?"

"Te equivocaste cuando dijiste que no te quería".

Nos tumbamos en la tranquilidad, el ventilador se arremolina sobre nosotros.

"¿Cam?"

"¿Sí?"

"Te equivocaste cuando dijiste que éramos libres de hacer lo que quisiéramos".

Mis mejillas se rompen en una sonrisa mientras digo las palabras porque estoy casi seguro de que ella seguirá aquí por la mañana. Quizá incluso la semana que viene. Y cuando enrosca su pierna alrededor de la mía y aplasta su cuerpo contra el mío, cierro los ojos y caigo en el mejor sueño de mi vida.

Nueve : Camilla

"Se nota que Nate vive aquí", me río, asomándome a la nevera. "Tienes huevos, jamón, algunas verduras. Incluso hay zumo".

"Tengo comida", suspira Dominic, sirviendo una taza de café. "Actúas como si no hubiera nada aquí antes".

Le miro por encima de la puerta de la nevera. "Una libra de tocino y una bolsa de papas fritas con queso no cuentan como comida, nena".

"Resulta que me gusta mucho un buen queso frito". Echa un poco de crema en su taza y se acomoda en la mesa.

"Eso es un tentempié", digo, sacando los huevos y el jamón. "No es una comida".

Trabajo en la cocina, preparando el desayuno. Pensaba que seguramente estaría en el gimnasio esta mañana, pero no ha dicho nada. Ni siquiera parece apurado, lo que es raro en él cuando tiene que entrenar. Se pone inquieto e irritable, pero hoy está de lo más tranquilo.

Al levantar la vista, le veo mirándome. Sacando la lengua, le sacudo el cuchillo. Se ríe con facilidad, alegremente, y coge una revista y la hojea.

Corto el jamón y bato los huevos, sin dejar de vigilarlo. Hoy parece diferente. Las líneas de su cara parecen menos esculpidas y hay una suavidad en su estructura que es inusual en él nada más salir de la cama, cuando todavía está mentalmente pasando el día.

Es un buen aspecto el suyo, uno que me toca la fibra sensible. Imagino que así sería si estuviera en la universidad y se levantara por la mañana para ir a clase y no el obrero convertido en luchador. ¿O es al revés? ¿Adoptó la lucha como mecanismo de adaptación a la muerte de su padre o aprendió a luchar por culpa de su padre?

Mi cuchillo clama contra el mostrador.

"¿Estás bien?", me pregunta mientras me apresuro a recogerlo.

"Sí. Lo siento. Me he aturdido".

Sus cejas se fruncen, pero no me llama la atención. En cambio, mira hacia la puerta mientras Nate entra con Ryder sobre los hombros.

"¡Mira quién está aquí, Ry!" Nate me mira y sonríe.

"¡Camilla!" Me tiende los brazos, sus pequeños ojos azules brillan.

"Hola, Ryder", digo, limpiando mis manos en una toalla. Levantándolo de los hombros de su padre, rodea mi cuello con sus brazos. "¿Cómo estás, amigo?"

"Hambre".

"Estoy haciendo el desayuno. ¿Quieres ayudar?"

"Sí. Te he echado de menos", dice, apartando su cara de la mía. "Eres tan bonita".

"Tranquilo, Ry", dice Dominic. "Esa es mi chica".

"Mi niña", dice, enterrando su cara en mi cuello de nuevo.

"Parece que tienes competencia", le guiño, llevando al chico a la encimera de la cocina. Lo siento junto a la tabla de cortar, le doy una tira de jamón y vuelvo a preparar el desayuno.

Nate camina detrás de mí, bajando la voz para que sólo yo pueda oírlo. "Hoy tenía un depósito pendiente en mi cuenta, Priss. En serio. Gracias".

"Shhh", digo, manteniendo la cabeza baja. "De nada".

"¿De qué se trata?", pregunta Dom, mirándonos por encima de la revista. pregunta Dom, mirándonos por encima de la revista.

"Por no derribar su puerta anoche", digo. "¿Lo escuchaste roncar?"

Una pequeña sonrisa cruza el rostro de Dominic. "No. He dormido. Extrañamente".

"Bueno, él ronca. Prepárate". Miro a Ryder. "¿Cómo puedes dormir con él sonando como si estuviera chupando en la casa de esa manera?"

Ryder se ríe, sosteniendo el jamón a medio comer en el aire. "¡Es ruidoso!"

"Pequeño chivato", ríe Nate, levantando a su hijo. "Vamos a meterte en el baño mientras esperamos el desayuno".

Se alejan por el pasillo, la risa de Ryder hace que el apartamento parezca mucho más luminoso. Los observo hasta que se pierden de vista. Cuando vuelvo a mirar a Dominic, me está mirando a mí.

"¿En qué estás pensando?", pregunta, dejando la revista en el suelo.

"No lo sé. Qué pedazo de sol es ese chico". Vuelvo a coger el cuchillo. "Me encanta lo feliz que se pone al verme. Me alegra el día".

"Todo el mundo se alegra de verte".

Mis mejillas se sonrojan. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Sí. Puede que no responda, pero puedes preguntar".

"Idiota", me río. "¿Se supone que ibas a ir al gimnasio esta mañana?"

"¿Por qué?"

"Sólo por curiosidad".

Se echa hacia atrás en su asiento, la luz del sol resalta las crestas de su estómago y las líneas de sus brazos mientras se agarra al respaldo de su asiento. "Me iba a ir. Sí. Pero he cambiado de opinión".

Bajando la mirada, vierto los huevos batidos en una sartén y dispongo el jamón en otra. No quiero que vea la sonrisa que se dibuja profundamente en mis labios.

"¿Te sorprende?", pregunta.

"Más o menos. Sueles ir los sábados".

"Tal vez necesitaba un descanso".

"Tal vez me alegro de que hayas cogido uno".

El aire entre nosotros cambia. La frivolidad de Nate y Ryder ha desaparecido, así como la tranquilidad de la mañana anterior a su llegada. Ahora estamos sentados a pocos metros el uno del otro, aunque en extremos opuestos de la pequeña cocina, esperando el siguiente movimiento del otro.

La historia que me contó ha estado en mi mente desde el momento en que se adentró en los trágicos acontecimientos de aquella noche. Incluso después de que él se durmiera, lo que era extraño en sí mismo, fui yo la que se quedó despierta. Me aparté de él y lloré. Luego me acerqué a él y lo abracé con fuerza, esperando que parte de mi energía pasara a él mientras dormía.

No podía decirle que era él, no Nate, quien roncaba. Apenas he visto a Dominic dormir, y mucho menos tan profundamente. Pero anoche, lo hizo. Y lo abracé, recé por él, me pregunté cuánto impactó esa noche devastadora en el hombre que ha pasado de ser una cita fácil a algo que podría ser tan especial que me asusta.

"Sabes, a veces, cuando tengo sueño, digo cosas que no quiero". Su voz corta el aire como un cuchillo afilado.

"De acuerdo". Forzando un trago, me mantengo de espaldas a él. Pasando una espátula por el fondo de la sartén de los huevos, veo cómo se hinchan en almohadas doradas. "No hablaste mientras dormías, si eso es lo que estás preguntando".

"Eso no es lo que estoy diciendo".

Apago los quemadores y me vuelvo hacia él. Sus rasgos están apretados mientras observa mi reacción.

"Entonces, ¿qué estás diciendo, Dom?"

"Anoche te conté una historia".

"Lo recuerdo".

"Y después, dijiste de forma indirecta que lo decías en serio cuando dijiste que me querías".

"Sí", digo, tomando una bocanada de aire. "Lo hice".

Deja caer los brazos a los lados y los deja colgar hacia el suelo. "¿Qué quieres decir con eso?"

Hay una esperanza infundida en su voz que me vuelve loco. No es muy diferente de escuchar a Huxley preguntar a Lincoln si realmente va a jugar a la pelota o a Ryder preguntarme si realmente puede tomar otro polo. Me calienta y me rompe el corazón.

Dando la vuelta al mostrador, me pongo delante de él. Me mira delicioso con su pelo despeinado de la cama y la barba matutina desaliñada en la cara.

"Cuando dije que te quería, quise decir... quise decir que no quiero dejar de verte", admito. "Como que espero todos los días a que sigas adelante, y si soy sincero conmigo mismo, no quiero que lo hagas".

No se mueve ni un músculo, pero sus ojos brillan. "¿Lo dices en serio?"

"Por supuesto que sí".

"Incluso después de saber ..."

Tomo su mano y la aprieto contra mi mejilla. "Dom, lo que te pasó fue horrible, pero si crees que voy a mirarte de otra manera por lo que tuviste que hacer para sobrevivir, para salvar a tu madre, a tu hermano, estás loco. En todo caso, pienso más en ti".

Se pone de pie, imponiéndose sobre mí. Retorciendo su mano, une nuestros dedos. "No quiero manchar tu vida con la mía".

"¿Cómo puedes pensar eso?"

Resopla, poniendo los ojos en blanco. "Tu familia te cortaría si supiera que te estás tirando a la ayuda".

Retiro la mano de un tirón. "Para empezar, no eres 'la ayuda'. Y en segundo lugar, jódete por decir eso".

"Es cierto".

"Por tres, si crees que todo lo que estamos haciendo es follar, entonces deberíamos parar", digo, conteniendo las lágrimas. "Porque seguro que a mí no me parece que sea sólo follar".

Apenas consigo que las palabras salgan de mi boca antes de que sus brazos me rodeen. No lloro, pero mi corazón se aprieta tanto que no puedo respirar.

Son palabras que he querido decir desde hace meses, pero nunca he podido encontrar el lugar para decirlas. Si lo hubiera pensado hace unos momentos, me habría contenido. Pero no lo hice, y aunque estoy parcialmente aterrada por lo que pueda decir, también me siento aliviada.

"Al menos he conseguido que te cabrees", bromea, acariciando mi espalda.

"No tiene gracia", resoplo.

"No, no lo es. Tienes razón". Apoya su cabeza sobre la mía. "Es un miedo enorme que mi vida envenene la tuya. Lo tienes todo a tu favor, señora. Siento que te voy a retener, aunque te esté empujando".

"¿Por qué no me dejas ser el juez de eso?"

"Porque no puedo dejar que eso ocurra".

Finalmente me suelta. Estamos a escasos centímetros el uno del otro, ambos arañando el proverbial precipicio por el que estamos a punto de caer, sin saber si queremos caer juntos o simplemente aferrarnos a donde estamos.

Aferrarse es más seguro. Caer puede ser increíble o puede destruir todo.

"¿Me harías un favor?" Pregunto, trabajando para evitar que mis manos tiemblen. Ya he llegado hasta aquí, así que podría presionar.

"Depende de lo que sea".

"¿Quieres ir a comer conmigo y con uno de mis hermanos?"

"Diablos, no", se ríe, sentándose de nuevo. "¿Por qué iba a hacer eso?"

Suspirando, puse una mano en mi cadera. "¿Sabes lo que sientes por no dejarme arruinar la vida?"

"Sí."

"Ellos sienten lo mismo".

"Exactamente", respira. "¿Creen que voy a arruinar su vida y quieren que me siente y lo acepte?"

"No será así".

"Sí, lo hará". Sacude la cabeza. "Además, ¿qué voy a hacer? ¿Fingir que tengo algo de qué hablar con ellos? ¿Jugar a hacer creer que tenemos algo en común? ¿Para qué, Cam?"

"Porque significaría mucho para mí", susurro. "Me quitaría mucha presión de encima. Si vamos a seguir follando o lo que sea esto durante mucho más tiempo", trago saliva, "voy a hablarles de ti".

"Incluso sabiendo lo que sabes, incluso siendo Nolan mi tío, ¿se lo dirías?"

"Sí".

Lo considera, para mi sorpresa.

"No piensan nada de ti porque no te conocen. No te estoy pidiendo que conozcas a toda mi familia..."

"Bien".

Pongo los ojos en blanco. "Sólo pido conocer a... una especie de emisario", ofrezco, pensando inmediatamente en Ford. "Sólo conocer a uno de ellos para que puedan decir al resto de mi familia que no me estoy tirando a un asesino en serie o a un ladrón de bancos. ¿De acuerdo?"

"Te das cuenta de que he matado a alguien. Esto puede no funcionar a tu favor".

"No mataste a nadie", digo en voz baja. "Protegiste a tu familia. Lo mismo que mi familia intenta hacer por mí, sólo que de una manera diferente".

Un destello de comprensión aparece en su rostro cuando la voz de su hermano llega por el pasillo. Me mira, con sus grandes ojos azules muy abiertos y preocupados. "¿Esto te importa?"

"Sí. Mucho".

"¿Es sólo para facilitar las cosas en el frente doméstico?"

"Sí, Dom", suspiro de nuevo. "No me tomaré esta reunión como que tú..."

"Bien". Me corta, su pecho se levanta rápido y con fuerza. "Bien. Me reuniré con uno de ellos para facilitarte las cosas".

"Gracias", digo, sin saber si esto es una victoria o una derrota.

Diez : Dominic

Con una bolsa de la compra en cada mano, cierro la puerta de una patada. Hay agua corriendo en el baño, pero por lo demás el apartamento está tranquilo.

Entrando en la cocina, sonrío alrededor de las llaves que me he metido en la boca. La marca de Camilla está en todo. La sal y la pimienta están sentadas en medio de los fogones, no atascadas en un armario como las dejo. Hay una toalla doblada junto al fregadero que está vacía.

Las bolsas caen sobre el mostrador con un ruido sordo.

El aroma del perfume de Cam persiste en el aire, a pesar de que se fue hace horas. He hecho ejercicio, me he duchado y he cogido una lista de cosas que Nate me pidió que recogiera del mercado desde que se fue a casa esta tarde. Sin embargo, la siento aquí. Y la echo de menos.

Sacando los objetos uno a uno, ignoro la creciente sensación en mi pecho. Es una sensación persistente, que te acosa hasta que te empuja a actuar. He entrenado a mi cerebro para que no piense en nada más en momentos como éste. Como se supone que debe hacerlo, mi mente parpadea con combinaciones de golpes, bebidas mezcladas, trivialidades televisivas al azar, pero nada de eso funciona. Nada de eso puede distraerme de ella.

No es que esto sea algo inusual. Pienso en ella todo el maldito día. Sin embargo, hoy ha sido diferente. Más específico.

En lugar de imaginar su apretado coño o escucharla reírse de alguna estúpida broma, hoy he pensado en la mirada que tenía anoche. Estaba desprovista de juicio. No había miedo, que era mi miedo. Era sólo la mirada de una mujer que se preocupa por... mí. El verdadero yo. El yo que tiene toda esta suciedad y basura y cosas no tan agradables. Yo. Dominic Hughes, nacido el 8 de abril de 1989.

Es como si me viera como alguien que vale la pena ver.

"Mierda", digo, soltando un suspiro.

Sacando el último artículo, un tarro de mantequilla de cacahuete suave, me dirijo a la despensa y lo meto dentro. Me giro hacia la mesa de la cocina cuando veo un trozo de papel blanco en el suelo junto a los zapatos de Nate.

Levantando el trozo de papel doblado que parecía haber caído en el lugar donde estaba, lo abro. La parte superior tiene el logotipo del banco que Nate y yo utilizamos. Debajo está su nombre y una figura mucho más grande de lo que debería.

"¿Qué carajo?"

Acercándolo a mi cara e ignorando el vómito que se arremolina en la base de mi garganta, veo que es un aviso de transferencia de dinero. Mi cuerpo se desploma, comprendiendo que debe haber conseguido el préstamo por la vía rápida. Tomo nota de que le voy a echar la bronca por la mudanza y empiezo a dejarlo caer sobre el mostrador. Antes de que se me caiga de los dedos, lo vuelvo a coger.

Camilla Jane Landry figura al final como remitente.

"¿Qué?" Siseo. El papel chirría cuando lo agito de nuevo. "¿Qué coño es esto?"

Las líneas se desdibujan a medida que una fuerte dosis de adrenalina hace su aparición. Los números no tienen sentido y seguro que no tiene sentido ver el nombre de Cam en un recibo bancario con el nombre de Nate adjunto.

El torrente de sangre que me llega a la cabeza me hace dar un respingo, la mandíbula se me aprieta tanto que me palpita. Un millón de pensamientos rugen en mi mente, buscando una explicación lógica a una situación a la que no encuentro sentido. Porque no hay ningún sentido que darle.

"¿Conseguiste el...?" La voz de Nate se apaga cuando dobla la esquina y se detiene en seco. Me mira rápidamente a la cara, luego al periódico y luego a mi cara de nuevo. Sus ojos se abren de par en par. La mano que sujeta la toalla que estaba usando para secarse el pelo cae sin fuerza a su lado. "Dom..."

"Primera pregunta, ¿dónde está Ryder?"

"Con Chrissy. ¿Por qué?"

"No quiero que escuche esta conversación", afirmo, con el papel temblando en mi mano.

"¿Qué está pasando?"

"Estoy destrozada, Nate", ladro, girando el papel en mi mano para que lo vea. Él palidece. "Eres mi hermano, así que pienso: 'Sí, esto tiene una explicación lógica'. Luego vuelvo a mirar y, ¿sabes qué? No hay ninguna explicación lógica para esto".

Su cabeza tiembla, su barbilla cae al suelo. "Mira, Dom, puedo explicarlo".

"Oh, espero que puedas", gruño. "Y será mejor que empieces ahora mismo".

"Camilla se ofreció a prestarme el dinero..."

"¿Y tú se lo permites, joder?" Grito, los músculos de mi cara se tensan cuando las palabras salen de mi boca. "Dejaste que mi novia te prestara diez. Mil. Dólares?"

"Voy a devolvérsela".

Mi risa no es de diversión. Tiembla con una furia que no he sentido en años. Nate lo capta porque da medio paso atrás. "No se trata de que le pagues, chupavergas. Se trata de que te lleves el puto dinero".

Cada palabra aumenta mi ira, cada sílaba se hace más fuerte hasta que casi grito. Me palpitan las sienes. Las venas de mi garganta amenazan con estallar mientras me desgarro contra él. Sin embargo, hay tanta furia luchando por salir que no ayuda.

"Ya sabes cómo funciona esta mierda. ¿En qué coño estás pensando?" Me acerco a él, con los ojos pegados a los suyos. "En nombre de Dios, ¿qué te hizo pensar que esto estaba bien? ¿Qué te hizo pensar que podías hacer esto y ni siquiera preguntarme?"

Estamos mano a mano, sólo nos separan unos centímetros. Al igual que en el cuadrilátero, puedo saborear su miedo, percibir su inquietud ante la posibilidad de que acorte la distancia entre nosotros con mi puño más rápido de lo que él puede ver venir.

Mi pecho sube y baja, casi rozando el suyo en la subida. Si no fuera mi hermano, le dejaría tirado. Si no fuera su hermano, tampoco me dejaría salirme con la mía.

"Tienes que calmarte, Dom".

"Tienes unos diez segundos para explicarte o voy a asumir que no hay una buena razón que me impida dejarte fuera de combate".

"Conseguiré el préstamo. Me lo han aprobado. Simplemente se lo transferiré a ella. Esto no es un gran problema".

"¿Le estás pagando los intereses?" Escupo.

"No lo sé".

"Claro que no lo sabes, joder", rujo, dándome la vuelta antes de caer al vacío. "¡No lo sabes porque no lo has pensado bien!"

Antes de pensarlo mejor, agarro el borde de la mesa y lo golpeo contra la pared. El cuadro de unas manos rezando que cuelga de la pared adyacente se cae al suelo. Me quedo de pie, mirando el desorden, con la respiración completamente errática. Se me ocurre que podría desmayarme.

"Dom, hombre, no pensé que fuera para tanto. Sólo me estaba ayudando".

No respondo. Ni siquiera le miro. No puedo. Si me doy la vuelta, voy a hacer y decir cosas de las que me voy a arrepentir. Soy lo suficientemente consciente como para saberlo.

"Lo siento."

"Eso no es suficiente, Nate", hago una mueca. "Esta vez no".

Exhala una bocanada de aire. Sus pasos golpean el suelo detrás de mí mientras se mueve por la cocina. "¿Qué quieres que haga? ¿Quieres que se lo devuelva?"

"No sé qué hacer ahora. Ya lo has cogido".

"¿Qué te duele? ¿De verdad?"

Girando sobre mis talones, me enfrento a él. "¿Qué te duele? Lo que hiciste fue una completa falta de respeto".

"¿A quién?"

"Por mí", me quejo. "Por mi chica".

"¿Cómo le estoy faltando el respeto a Cam? Ella se lo ofreció", reitera, desconcertado. "Quizás a ti te pueda ver. ¿Pero a ella? A la mierda. Ella lo ofreció. Se lo puede permitir".

Esperando a que me recomponga, le observo. Abre la boca y la cierra varias veces mientras le miro fijamente. Cuanto más tiempo espere para responder, más tiempo tendrán sus palabras para impregnarse en mi cerebro... y cabrearme aún más.

"¿Es eso lo que piensas de ella?" Pregunto, con los latidos de mi corazón acelerados una vez más. "¿Crees que es una especie de tarjeta de crédito?"

"Por supuesto que no".

"¿Cómo se va a sentir sobre esto en un par de días? ¿Crees que no se sentirá como si le hubieras sacado el dinero? ¿Como si la hubieras usado por un dólar? No, ¿diez malditos miles de ellos?"

"No es así".

"¿Pero qué pasa si lo es?" Digo, cerrando el puño a los lados. "¿Y qué pasa con su familia? ¿Sus hermanos? ¿No crees que sabrán que falta dinero en su cuenta?"

"¿Por qué lo harían? Es una adulta".

"Porque así es como funciona la mierda con ellos", digo entre dientes apretados. "¿Qué aspecto tiene eso?"

Lo único que puede hacer es encogerse de hombros.

"Te diré lo que le hace parecer. La hace ver como si necesitara ser monitoreada como un bebé y no es así", hiervo. "¿Quién va por ahí prestando diez mil dólares a alguien que acaba de conocer?"

"No es así".

"No importa. Acabas de darles todas las razones del mundo para pensar lo peor de ella, maldito idiota".

“I—”

"Ya la tratan así", le digo, cortando. "La miman y la tratan como a un bebé, y ella está luchando por salir de eso. Y tú te aprovechas de ella". Me tiro del pelo, las raíces amenazan con ceder cuando tiro de los mechones. "Si fueras otra persona, te mataría por hacer esto".

"¿Por pedir un préstamo?"

Dejando caer las manos a los lados, le miro como si fuera la persona más tonta que conozco. Tal vez lo sea. "No. Por ponerla en esta situación. Te aprovechaste de su amabilidad sin pensar en cómo podría afectarla".

Sus hombros se hunden.

"¿Hay algo más que deba saber?" Suspiro. "¿Algo más que hayas hecho, tomado o discutido que me vaya a golpear en el futuro?"

"Por supuesto que no".

Metiendo las manos en los bolsillos, con los puños ardiendo por estar apretados, miro a mi hermano. "Las cosas estaban empezando a ir bien, Nate. Y entonces vas y haces esto en el peor momento posible".

"¿Qué hora es? ¿En qué se diferencia de ayer o de mañana?"

"Se supone que debo ir a cenar con ella y uno de sus hermanos mañana por la noche".

Sus cejas se levantan. "Oh. Eso es un poco diferente".

"Sí", asiento con la cabeza, sintiendo el peso del mundo sentado en el centro de mi pecho. "Lo es".

"¿Qué ha provocado eso?"

Obligo a tragar. "No sé. Un momento de debilidad, supongo. Pero esperaba ir con un plan de juego. De intentar que no pareciera el imbécil inútil que soy, ver si había una oportunidad de hacer algo con este asunto con Cam a pesar de que todo indica que no la hay. Entonces vas a hacer este maldito truco".

"Entonces no te vayas".

"No, tengo que ir ahora", me burlo. "Si no lo hago, de repente soy el inútil que también logró estafar diez mil dólares de ella y se fugó".

"Tú no..."

"El hermano con el que hablaste en el bar. El que odiabas. ¿Cómo se llamaba?"

"Lincoln".

"Lincoln", repito. "Bien. ¿Los demás fueron tan malos?"

Se encoge de hombros. "No lo sé. Simplemente odiaba a ese engreído hijo de puta".

"Pero los agrupaste a todos porque no te gustaba Lincoln. ¿Verdad?"

Una mirada de comprensión aparece ante sus ojos.

"Así que, tenga o no que ver conmigo, soy culpable por asociación. Por sangre". Sacudo la cabeza, la ira empieza a surgir de nuevo. "¿Sabes qué? Vete a la mierda".

Tomo mis llaves del mostrador y lo miro fijamente mientras paso.

***

Camilla

"Me gustó el de las acuarelas, pero no tanto los tonos primarios", digo, equilibrando el teléfono sobre mi hombro mientras limpio la encimera. Tiro la esponja en el fregadero y me apoyo en la encimera. "Los rojos y los azules son demasiado para el diseño. Demasiado pesados. Aligera un poco".

Sienna se ríe a través de la línea. "¿Desde cuándo tienes ojo para el diseño?"

"No lo sé", me río. "Sólo sé lo que me gusta".

"Tienes buen gusto porque creo que tienes razón".

"¿Así que mi gusto es bueno porque coincide con el tuyo? ¿Y si me gustara al revés? Entonces, ¿mi gusto sería una mierda?"

"Estaría menos en el punto, sí", se burla de mí. "Sin embargo, es una buena decisión. Seguiré jugando con esto".

Su teclado suena débilmente en la distancia. Me imagino un lápiz entre los dientes, con el pelo recogido en una coleta desordenada, como solía hacer cuando crecíamos y trabajaba en una redacción para la clase de la señora Podaski.

"¿Sienna?"

"¿Qué?"

"¿Hablas en serio de mudarte a Illinois?"

"Sí", admite con un suspiro. "Creo que es una gran oportunidad para mí, Cam. Tengo un presentimiento. Es la apertura que he estado esperando".

"Entonces deberías aceptarlo. No sé por qué no puedes quedarte aquí y hacer cosas".

"Si me quedo aquí, haré lo que he hecho durante los últimos meses que he estado en casa. Nada. Es que... no puedo ser feliz haciendo de voluntaria y organizando cosas y siendo mamá", se ríe. "Sé que te encanta eso y estoy orgullosa de que lo hagas. El mundo necesita más gente desinteresada. Yo sólo soy egoísta, supongo".

"No lo eres", protesto.

"Tal vez no. No siento que lo sea. Sólo quiero ver el mundo. Conocer gente. Probar cosas diferentes. Ver lo que hay ahí fuera, ¿sabes? Sé lo que hay aquí y es maravilloso. No lo estoy criticando en absoluto. Sólo quiero más experiencias".

"Tienes ganas de viajar".

"Tengo ansias de viajar", acepta.

"Puedo apreciarlo. Me parece divertido no estar atado a un lugar".

"¿Quieres venir conmigo?"

"No."

"Has contestado muy rápido".

"Sí, bueno..." Mi voz se interrumpe en una sonrisa. "Soy feliz aquí ahora mismo".

"¿Por Dom?"

"Sí". Jugueteando con el cordón de los pantalones de entrenamiento que me puse antes, respiro profundamente. "Va a comer con Ford y conmigo mañana por la tarde".

Ella jadea. "¿Qué? ¿Hablas en serio? Cam. Eso es ... eso es wow".

"Lo sé".

"Dame un minuto. Sólo ... wow."

Paseando por la cocina, recuerdo la voz de Ford al aceptar mi oferta. Es el único al que podía pedírselo, además de a Sienna. Los demás serían demasiado prepotentes. Demasiado críticos. Demasiado ilógicos. Aun así, tampoco estoy convencida, más allá de toda duda razonable, de que esto vaya a terminar en un buen lugar con Ford.

No puedo culparlos. Siempre he considerado su interés por mantenerme a salvo como una ventaja. Hay un nivel de confort al saber que tienes una familia que te quiere tanto como la mía a mí. Nunca me ha molestado en absoluto... hasta últimamente.

"¿Sabes qué? No es su decisión con quién salgo", insisto, más para aplacarme a mí mismo que a Sienna. "Si quiero ver a Dominic, lo haré. Esto no depende de la aprobación de Ford. Es una rama de olivo para que me dejen en paz".

"Esto es totalmente para la aprobación de Ford o no lo estarías haciendo". Vuelve a suspirar. "Si importa lo que yo piense, y por supuesto que importa porque soy tu hermana gemela, creo que estás haciendo lo correcto".

Dejo de pasearme. "¿Lo haces?"

"Por supuesto que sí. Sabes que me gusta Dom. Sí, tal vez no es lo que nuestros padres esperan, pero no creo que sea un gran problema".

"¿Y la parte de Nolan?"

"Yeahhhh ... Eso podría ser un poco difícil. Pero no es como si tuviera algo que ver con Nolan tratando de sabotear a Barrett. Ni siquiera conoce a su tío, ¿verdad? No realmente?"

"No, no realmente. Pero Nolan realmente jodió a Barrett. Nunca olvidaré esa noche cuando Lincoln encontró la evidencia en la computadora de Nolan tratando de socavar la campaña de Barrett".

Sienna chasquea la lengua en señal de acuerdo. "Sigo pensando que estás bien. Se unieron en torno a Alison y ella fue, como, investigada antes de mudarse aquí. ¿Lo recuerdas? ¿No fue por agresión o algo así?"

Me hundo contra la mesa, el doloroso pasado de Dom pesa en mi corazón. "¿Y si Dom ha hecho algo? ¿Pero había una razón para ello?"

"Cam..."

Un estruendoso golpe golpea la puerta de mi casa, haciéndome saltar. Le sigue el timbre que suena una, dos, tres veces. "Sienna, déjame llamarte".

"Quiero terminar esta conversación".

"Está bien".

"¿Estás bien?"

"Sí", me río, mirando por la mirilla. "Dom está aquí. Deja que te llame".

"Bien, bien. Diviértete con el hombre".

Termino la llamada y abro la puerta. "Hola, cariño". Mi sonrisa vacila al ver la expresión de su cara. "Dom, ¿qué pasa?"

Tiene la mandíbula apretada y los ojos fríos cuando se acerca a mí. Está a punto de explotar, conteniendo a duras penas la energía que amenaza con desbordarse. Puedo verlo. Sentirla. Dar un paso atrás por ello.

"¿Dom?" Vuelvo a preguntar, cerrando la puerta. Mi estómago se revuelve mientras espero algún tipo de indicio de lo que está sucediendo. "¿Qué está pasando?"

Con los ojos fijos en un punto de la habitación, habla. "Si tienes algo que quieras decirme, ahora sería el momento".

"¿De qué estás hablando?"

"Ahora, Cam."

"No tengo nada que decirte", digo, desconcertada. "Por qué... qué... estoy tan confundido".

A paso de caracol, gira sobre sus talones. Su mirada es una mezcla de ira y resentimiento cuando se posa en mí. "¿Le has prestado dinero a Nate?"

Su mirada tiene un nuevo significado y siento que me tiemblan las manos. "Sí", digo, aclarando mi garganta. "Lo hice".

"Maldita sea", gruñe, pasándose una mano por el pelo. "¿Por qué demonios has hecho eso?"

"Me va a devolver el dinero".

"¿No lo entiendes?", dice, riéndose entre dientes. "No se trata de si te devuelve el dinero o no, porque lo hará. Yo lo sé. Tú lo sabes. Él lo sabe".

Tengo demasiadas palabras en la punta de la lengua para poder decir una. Me limito a mirarle mientras se eleva sobre mí, con los hombros echados hacia atrás para que esté a su altura, y trato de asimilarlo.

"¿Entonces cuál es el problema?" Pregunto, eligiendo mis palabras con cuidado. "Lo necesitaba. Yo lo tengo. ¿Y qué?"

"¿Y qué?", pregunta, levantando una ceja. "¿Nunca se te ha ocurrido lo anormal que parece transferir a alguien diez mil dólares sin más?

"No. Sólo ayudé a tu hermano. I—”

"Escúchame", dice, dando un paso hacia mí, "no sólo ayudaste a mi hermano. Te has jodido a ti mismo".

"¿Qué?" Tartamudeo. "Yo... Esto es una locura. Estás loco".

Le lanzo una mirada, le empujo y me dirijo a la cocina. La luz es brillante, entra por la ventana que da al campo de golf que hay detrás de mi casa. La esponja que acabo de tirar en el fregadero sigue allí y me pregunto si hay alguna forma de rebobinar los últimos minutos y volver a hablar con Sienna.

En cambio, sus pasos suenan por el pasillo y entran en la habitación detrás de mí. Con una última mirada a la serenidad del exterior, me giro para mirarle. Está de pie junto a la isla, observándome. Su mandíbula está un poco menos apretada, pero no hay ninguna sonrisa en su apuesto rostro.

"Estoy tan enfadado ahora mismo..." Exhala un suspiro, su mano tiembla mientras la pasa por su cabello. "Ni siquiera debería estar aquí. Me voy a ir".

"No, espera", le digo mientras se aparta. "Quédate. Por favor".

"Esto no es algo que tu pequeña sonrisa pueda arreglar".

"Pero no lo entiendo. ¿Qué es lo que he hecho tan mal?"

Mirando al techo, su nuez de Adán se balancea en su garganta. Su pecho sube y baja tan rápido que sé que está tratando de calmarse. Ya lo vi así una vez, cuando un tipo me dijo algo desagradable en el Salón Dorado. Si no fuera por Nate, no estoy segura de que no hubiera acabado en la cárcel esa noche.

"Acabas de darles la razón", dice simplemente. Espero más, pero eso es todo. Eso es todo lo que dice.

"¿A quién le he dado la razón?"

"Todos". Sus brazos se extienden a los lados, sus ojos arden. "Les diste la maldita razón a todos. Excepto, ¿sabes qué? No tienen la maldita razón".

"¿Qué?" Sacudo la cabeza, intentando dar sentido a esta locura mientras él se queda mirando como si fuera a disparar bolas de fuego hacia mí. "¿Qué tiene que ver el hecho de tener razón y ellos -sean quienes sean- y mi préstamo a Nate?"

"No eres estúpido. Piénsalo".

"Um..."

Fuerza una sonrisa, pero es letal. "Si le hubieras dado mil, dos, cinco... me habría molestado pero no cabreado. Son diez mil dólares, Cam. ¿Es un comportamiento normal para ti? ¿Ingresar grandes sumas de dinero en la cuenta de otra persona?"

"Por supuesto que no", resoplé.

Respira hondo y demacrado antes de volver a mirarme. Parpadeando las lágrimas, permanezco inmovilizada en la cocina y lo veo luchar por encontrar las palabras que quiere decir.

"Sé que piensas que tu familia me odiará".

"Eso no es cierto", digo, aunque tampoco es del todo falso.

"No, lo es. Es la verdad". Mira alrededor de la cocina antes de posar su mirada en mí de nuevo. "No puedo decir que te culpe por pensar eso o a ellos por sentirse así. Mírame. Mírate".

"Te estoy mirando", trago saliva. "Y sé que aunque no lo hagan... aunque algunos tarden un segundo en aceptar la idea, no será por ti, Dominic".

Asiente con la cabeza. "Estoy de acuerdo con eso. Será por todo lo demás. De cosas como esta, de apariencias y suposiciones".

Forzando un trago, observo la profundidad de los azules de sus ojos arremolinándose. Son un maremoto de emociones sin nombre en el que podría perderme... en más de un sentido.

"¿Cuándo empezaron a importarte las suposiciones?" Pregunto a través de la sequedad de mi garganta.

Mi pregunta no impide que la intensidad de su rostro y sus ojos se claven en los míos. "Cuando acepté ir contigo a conocer a tu hermano".

Mientras las palabras salen, sus manos se pasan por el pelo, levantando los sedosos mechones y tirando de ellos con frustración. Es como si supiera que ha abierto una lata de gusanos y ahora no tiene más remedio que quitar la tapa y dejar que el contenido se derrame, por muy doloroso que sea.

"Pensé que si iba que tal vez, ya sabes, esta cosa entre nosotros podría ..."

"¿Qué, Dom?"

"No lo sé. Tal vez iba a ser algo por un tiempo. Tal vez no iba a despertar una mañana y ver que te habías dado cuenta de que estabas mejor sin mí".

Ni siquiera puedo responder a eso. Se me aprieta el corazón, me duele físicamente que alguna vez haya considerado eso, mientras me quedo sin palabras al darme cuenta de que tal vez él también esperaba eso.

Entonces la realidad golpea. Todo eso fue en tiempo pasado.

"¿Todavía lo esperas?" Pregunto, conteniendo una emoción que sólo complicará las cosas.

"¿Puedo? ¿De verdad?" Sus hombros se levantan, casi tocando sus orejas, antes de caer. "Tu familia lo es todo para ti. Aquí estoy, a punto de conocerlos, y mira lo que me encuentro. Dicen que no se puede causar una primera impresión dos veces. Acabas de quitarme la capacidad de hacer una decente".

"No, no lo hice".

"Sí, lo hiciste", insiste. "Has vinculado mi destino con el de Nate. Si pasa algo con ese préstamo..."

Me pican los dedos para abrazarlo, para rodear su centro y apretar mi cara contra su pecho. Para detener la ira que vuelve a aflorar antes de que se desborde.

"En cuanto se enteren, y lo harán, su percepción de mí y de ti, estará ligada a Nate", gruñe. "Asumirán que soy de una familia de gorrones y te dirán que te vayas a la mierda antes de que te dañe de verdad".

"Eso no es cierto", resoplo. "Además, haré lo que quiera y con quien quiera".

Por eso, recibo otra media sonrisa. "Eso no es cierto. Haces lo que te dicen, cuando te lo dicen. No haces una mierda sin que te digan que está bien".

"Lo hago, ¿no?" Le devuelvo el fuego.

Aprieta los dientes una vez más. "Cuidado", advierte. Después de una mirada mordaz, da un paso atrás. "Te quedas en esta pequeña caja en la que te han metido y sigues con los movimientos de tu vida. Creo que hacer lo mío es lo primero que has hecho que va en contra del statu quo. Me has ocultado hasta el punto de tener que..."

"¡No te he escondido!" Intervengo. "Y no has querido conocerlos. Te has opuesto rotundamente, así que no me eches todo eso encima".

La quemadura es rápida y caliente mientras se desenrolla desde la base de mi garganta. Las lágrimas que reprimo son hirientes y él las ve. Le obliga a apartar la mirada.

"De acuerdo. Es cierto". Cuando vuelve a hablar, su voz es un poco más suave. "Eres tan capaz, Camilla. Eres ridículamente inteligente, impresionantemente hermosa, el corazón más dulce. Me vuelve loco verte pasar por el aro que te han puesto. Haces el trabajo de caridad que crees que debes hacer pero que no amas..."

"¡Eso no es cierto! Me encanta trabajar con las organizaciones benéficas de Landry Holdings".

Levanta la ceja. "¿Te encanta? ¿Saltas de la cama por la mañana con ganas de ir? ¿Cuándo fue la última vez que encontraste algo que te gustaba hacer? Y no me refiero a ir de compras o a esquiar. Me refiero a algo para ti. Como lo que es la lucha para mí: cuando la hago, me siento yo. Nada más se siente así".

No respondo.

"Contéstame, Cam".

"No lo sé".

Respirando, camina en círculos, anudando sus manos en el pelo de nuevo. "El caso es que vas a tener un lío en tus manos".

"Bueno, supongo que es mi lío, ¿no?"

"Oh, es tu lío. Sólo que no está contenido en ti".

Una pesadez se apodera de mí y, de repente, me siento agotado. Me duele la cabeza, tengo los ojos borrosos y las piernas quieren derrumbarme en una silla.

"¿Vas a decirles lo del dinero?", pregunta.

"No es asunto suyo".

"Aunque estoy más de acuerdo con eso que tú, eso no va a evitar que se enteren".

Mis manos se dirigen a mis caderas. "¿No eres tú el que me dice que tengo que empezar a valerme por mí mismo?"

"Cariño", dice con más salero que dulzura, "tú eres la que ha sentado el precedente de que pueden mirar en tus cuentas y vigilar todos tus movimientos. Si crees que eso no va a ocurrir milagrosamente con esto, te equivocas".

"No significa que tenga que explicarlo".

"No, tienes razón. Que piensen que manejas el dinero como un niño y que yo soy una especie de delincuente que sólo te quiere por tu dinero. Si ese es el caso, ni siquiera puedo culparlos esta vez".

Cojo un trozo de toalla de papel y me doy unos golpecitos bajo los ojos. Vuelve a estar negro, manchado con el rímel que me apliqué con tanto cuidado por si volvía a ver a Dominic hoy. No esperaba que me saliera así.

"Cam..." Su voz es más baja ahora, la ternura a la que estoy acostumbrado la mayoría de los días enterrada no es tan profunda como antes.

"Cállate".

"No me voy a callar". Se pasea por la isla, con sus ojos fijos en los míos. "Esta es la razón por la que no te quiero en el bar. Esta es la razón por la que te digo que te alejes del gimnasio".

"¿Porque podría prestarle dinero a todo el mundo?" Me quejo, sintiendo que mi moxie se disipa cuando llega a mí.

Casi sonríe. "No, porque eres demasiado... eres demasiado buena para tu propio bien". Me toca la barbilla y me echa la cabeza hacia atrás para que le mire. La ira en sus ojos se desvanece y en su lugar hay una preocupación que me hace querer enterrar mi cabeza en su pecho. "Tu familia te ha jodido al darte tanto cobijo".

"Me han dado un corazón dadivoso".

"Lo que te han dado es una versión color de rosa del mundo real y han estado ahí para sacarte de todos los problemas que has tenido", suspira. "Te duermes en los laureles. Podrías entrar en una habitación y ocuparte de ti mismo, pero no lo haces. Y eso me vuelve loco. Has dejado que te hagan débil, cuando todo lo que veo cuando te miro es una maldita mujer fuerte".

Una sonrisa me hace cosquillas en los labios. Al asimilarlo, su postura se suaviza.

"A veces no te molestas en analizar las cosas, porque todo estará bien porque siempre lo está", dice. "¿Sabes qué? A veces no lo está".

"Esto será".

"Lo será", reconoce. "Pero tienes que empezar a ser la mujer que sé que eres todo el tiempo, no sólo algunas veces, Cam. Sólo ves lo bueno en todo y me temo que..."

"¿Qué?" Susurro.

"El mundo no es como la comunidad cerrada en la que has vivido toda tu vida. Mi mundo específicamente no es el que estás acostumbrado. Si te pasara algo por mi culpa..." Se acerca a mí. Estoy en sus brazos antes de que los extienda.

Acariciando mi cara en su camiseta blanca, respiro el olor a lino mezclado con cedro, algo tan único y tan Dom.

Sus manos suben y bajan por mi espalda, su mejilla se apoya en la parte superior de mi cabeza. Estamos de pie en la cocina, abrazados el uno al otro.

"¿Aún vas a ir conmigo mañana?" Pregunto, con la voz quebrada.

"Tengo que hacerlo ahora. Si no lo hago, pensarán que tomamos el dinero y huimos".

"No lo harán".

Se aparta, sus ojos ahora rebosan de una ansiedad que es contagiosa. "Voy a ser sincero contigo. Si fuera cualquier otra persona, lo dejaría ahora mismo. Estaría viendo esto como si fuera una pelea entre dos clases de peso diferentes".

Me tiembla la mano mientras juego con mi pendiente, tratando de retener la parte de si fuera otra persona.

"Tengo que irme. Estoy trabajando un turno en el bar esta noche para Nate".

"Llamaré a Ford y le diré que no quedaremos para comer mañana".

"No, no lo harás", dice, sacudiendo la cabeza. "Nos vamos".

"¿Por qué?"

"Porque si va a juzgarme, al menos me gustaría que me conociera una vez. No quiero que toda mi reputación con Ford se base en dos interacciones con mi hermano".

Mirándome por encima del hombro, se dirige a la puerta principal. Con la mano sobre el pomo, me dedica una triste sonrisa. La luz del sol entra a raudales en la habitación cuando abre la puerta y sale al porche. "Te recogeré a las once. Nos vemos, Cam".

Durante más tiempo del que debería, permanezco en el vestíbulo y miro la puerta cerrada. Espero a que vuelva a entrar y me dé un beso de despedida. Entonces oigo el Camaro encenderse en la entrada y mi corazón se hunde.

Con las lágrimas inundando mis mejillas, espero más allá de toda esperanza que esté equivocado. Que esto no sea el principio de nuestro fin.

Once : Camilla

Observo que mi reloj avanza otro minuto, lo que hace que sean las once y siete. Son siete minutos después de la hora a la que Dom dijo que vendría hoy a recogerme. Dom nunca llega tarde, no sin llamar.

Por alguna razón, no llamé a Sienna después de que se fuera ayer. Envié a Joy al buzón de voz, me serví una copa de vino y me senté en el sofá sola. Tener a alguien cerca sólo lo habría empeorado, habría hecho que la ausencia de Dominic fuera mucho más evidente.

Envió un mensaje de texto muy tarde dando las buenas noches. Fueron unas palabras rápidas y sencillas que al menos me hicieron saber que pensaba en mí. Le devolví muchas más palabras de las que envió, pero no hubo seguimiento. Esperé durante casi una hora una respuesta que nunca llegó.

Me acurruqué en una de sus camisetas con el teléfono en el pecho, como si me acercara a él de alguna manera, y me quedé dormida con manchas de lágrimas en la almohada.

Justo cuando pensaba que las cosas estaban cambiando para nosotros, pasando a algo más sólido, ocurre esto. Por lo general, las cosas como esta son sólo un malentendido o algo tonto que se puede arreglar. Esto no lo es. Puedo sentirlo. Esto es un presagio de lo que ambos temíamos: que somos demasiado diferentes para funcionar.

Es una conversación que hemos tenido muchas veces, un caso que se repite una y otra vez. Es la razón por la que no ha conocido a mi familia. Es la razón por la que no me quiere en el gimnasio o en el bar. Es la razón por la que discutimos sobre quién paga la cena cuando salimos -cuando sé que está apretado de dinero y se niega a que yo pague la cuenta- y por la que no entiendo por qué cree que pelear es un trabajo aceptable. Tampoco puede entender que mi familia esté tan unida.

Somos completamente diferentes. Es algo que siempre hemos sabido. Tal vez los dos pensamos que terminaría antes de que importara, pero no fue así. Y ahora lo hace.

Un nudo separado, igualmente intrincado, se ha enroscado en mi estómago que no puedo aflojar. Cuando pienso en Dominic y en nuestra discusión, pienso en Nate. Mi estómago se revuelve cada vez que considero que puedo haber puesto una cuña entre ellos. Si alguien conoce la importancia y el valor del vínculo entre hermanos, soy yo. Pensar que he podido romperlo me da ganas de morirme.

Ahora, ocho minutos después de las once, me pregunto si no se quedó reflexionando sobre las mismas preguntas, llegando a las mismas conclusiones... dejándome aquí sentado esta mañana para nada.

Suena un golpe en la puerta y mi corazón da un salto con el timbre. Voy por la mitad antes de tener que volver al sofá, coger el bolso y volver a trotar por el vestíbulo.

Respirando profundamente, hago una pausa e intento recordar el pequeño mantra positivo que Mallory enseña en yoga. Pero después de unos segundos de nada, no puedo resistirme a seguir viéndolo y abro la puerta de un tirón.

Una camisa de rayas azules y blancas le cubre el pecho, un par de caquis que no sabía que tenía abarcan sus largas y delgadas piernas. Lleva el pelo peinado hacia un lado, como sólo hace cuando me lleva a cenar. Se quita las gafas de sol y veo una pequeña hinchazón bajo sus orbes azules que recuerda a las mías.

"Oye", digo, forzando un trago.

"Hola". Sus ojos bajan fácilmente por mi vestido amarillo, deteniéndose en mis sandalias de alpargata, antes de volver a subir por mi cuerpo. "¿Estás lista?"

"Sí. Déjame cerrar".

Espera pacientemente mientras jugueteo con las cerraduras y contengo la respiración cuando me doy la vuelta. Cualquier otro día, mi mano encontraría la suya mientras avanzamos por la acera. Hoy, su palma encuentra la parte baja de mi espalda y me guía hacia su Camaro.

Su mano pesa sobre la fina tela de mi vestido. Puedo oler su gel de baño, un aroma a cedro limpio que persiste bajo el sabor de su colonia. Lo inhalo y dejo que se apodere de mis sentidos, dándome el consuelo que he deseado durante horas.

Sin mediar palabra, abre la puerta del pasajero y me observa entrar. La cierra suavemente antes de rodear la parte delantera del coche y deslizarse en el asiento junto a mí.

Nuestras miradas se encuentran en algún lugar de la consola y se dicen un millón de cosas, pero ninguna de ellas implica palabras habladas.

El motor ruge, los neumáticos chirrían mientras nos lleva a la calle de mi barrio, a través de las puertas, y a la carretera principal.

"No pensaba que fueras a venir", admito mientras esperamos en un semáforo. Al girarme para mirarle, me observa con el ceño fruncido.

"Te dije que lo haría".

"Lo sé. Sólo pensé..."

"Al menos ahora estás pensando. Eso es una ventaja". Pone la primera marcha y hace avanzar el coche. Atraviesa el tráfico y llega a otro semáforo en rojo. "Estoy intentando no enfadarme por esto. Estoy tratando de ser lógico".

"Te lo agradezco".

La comisura de su boca se levanta, pero no es del todo una sonrisa. "Sé que tus intenciones eran buenas".

"Dom, no quise causar un problema con esto. I—”

Me silencia el ladrido de los neumáticos y el bandazo del coche mientras avanzamos. El corazón me late en el pecho y mi espalda se aprieta contra el cuero mientras avanzamos a toda velocidad por la siguiente manzana hasta el siguiente semáforo.

"¿Le has contado a Ford lo del préstamo?", pregunta, mirando hacia delante.

"No."

Enrolla su grueso y musculoso cuello alrededor de sus hombros. "Muy bien entonces". Acelera una vez más y giramos a la derecha.

"¿Puedo preguntarte algo?" Pregunto.

"Claro".

"¿Están peleando tú y Nate?"

Su mandíbula se tensa, pero me mira de reojo. "No. He decidido que ustedes dos son adultos. Dejaré que os ocupéis de vuestros propios asuntos".

No puede ser tan fácil. Se me cae el estómago. "¿Dom?"

"¿Qué?"

"Sabes qué", suspiro, "me he preocupado por esto toda la noche. Decidme que no estáis metidos en esto por mí".

"No por ti, cariño. Porque no tenía respeto por ninguno de los dos.

Agarro el pomo de la puerta mientras él vuelve a dar gas, el coche ruge debajo de mí, y luego gira rápidamente a la izquierda. "Ford está trayendo a Lincoln", le digo.

"Genial".

"Sé que Nate no hizo muy buenas migas con Lincoln, pero no es un mal chico", insisto. "Es divertido y le encantan los deportes y realmente es un gran chico. Creo que te gustaría si le dieras una oportunidad".

"Apuesto a que lo amaré", dice, el sarcasmo es inconfundible. "Y dos contra uno debería ser una explosión".

Pongo los ojos en blanco. "Sólo viene porque después van a ir a jugar al golf cerca del restaurante. Esto no es una gran conspiración o algo así".

"A decir verdad", dice, pilotando el Camaro hacia el aparcamiento, "estoy bastante seguro de que podría con los dos. No estoy realmente preocupado".

"Oye, ahora", digo, "¡mis hermanos no son una broma! Ford es un auténtico malote y Lincoln fue jugador profesional de béisbol".

"Ellos juegan al golf, Cam". Apaga el motor y me mira. Un enorme y tembloroso suspiro de alivio sale de mis labios al ver el toque de diversión en sus ojos. "Estoy bastante seguro de que el golf elimina cualquier insignia de maldad que puedan tener".

"Lo que tú digas", sonrío. "Pero no pongas a Ford en el suelo. Lo he visto en acción".

"Estoy seguro", bromea.

"Oye, sólo te ofrezco un poco de información. Tómalo o déjalo".

Como no contesta, le miro. Al estudiar su perfil, no puedo creer lo guapo que es. Aunque lo he visto mil veces, me pilla desprevenida.

Su piel es el bronceado perfecto, el vello de sus mejillas hace que me piquen los dedos al tocarlo. Tiene una pequeña curvatura en la nariz. Dice que es de un derechazo en un combate de boxeo cuando era adolescente. En cualquier otra persona, parecería que necesita un arreglo. En él, es sexy.

Toma aire, lo retiene y me mira. Inspirando yo también, le doy una sonrisa, una de verdad.

"Ya está", dice, torciendo los labios para ocultar una sonrisa.

"¿Qué?"

"He echado de menos esa sonrisa". Alarga la mano y me aparta un mechón de pelo de la cara. "Hoy estás muy guapa. Creo que no te lo he dicho".

"No lo hiciste. Estabas demasiado ocupada enfadada conmigo".

Eso lo hace. Me sonríe, la sexy que me derrite por dentro.

"¿Sigues enfadado conmigo?"

"Sí", dice al instante, con la sonrisa cayendo de sus mejillas. "No me gusta que te arriesgues. Ni por Nate, ni por Ryder, ni por nadie. Y estoy bastante cabreado porque nadie pensó que yo debía saberlo".

"Vale, estás enfadado. ¿Qué significa eso?" Pregunto, con el temblor de mi voz de vuelta.

"No lo sé", dice con tristeza. "Vamos a pasar este almuerzo antes de tratar de discutir eso".

Sale del coche y me abre la puerta antes de que pueda quitarme la hebilla. La abre y me ofrece una mano, y me pone de pie. Nos quedamos a escasos centímetros, luchando los dos contra nuestra inclinación natural a besarnos o abrazarnos o establecer algún tipo de contacto.

"Hoy estás muy guapa", le digo. "Si no estuvieras enfadado conmigo, podría haber dicho que estabas súper sexy en caquis, pero estás enfadado y no quiero ir pensando ese tipo de cosas sobre ti".

"¿Por qué no?"

"Porque podría ser una noche solitaria esta noche".

Nos giramos hacia la puerta, él un paso detrás de mí. "Tenías razón en una cosa, Cam".

"¿Qué es eso?"

Me rodea y abre la puerta de la casa de Hillary, con las cejas fruncidas. "Puede ser una noche solitaria".

Doce : Dominic

He pasado por este lugar cientos de veces en mi vida pero nunca me he detenido. En cuanto pongo un pie en Hillary's House, es todo lo que pensaba que sería: un lugar engreído que se esfuerza por no serlo. Es como cuando vamos a un sitio de comida rápida y pedimos la hamburguesa triple con bacon y patatas fritas rizadas en lugar de la hamburguesa que cuesta un dólar del menú de descuento... sólo que al revés. Es nuestra forma de sentirnos elegantes. Es su manera de sentirse como un hombre común. Alguien tiene que decirles que el hombre de todos los días no va por ahí con mocasines o perlas.

Una quietud se apodera de mí, haciendo que las palmas de mis manos, que estaban un poco sudadas, se sequen, mientras veo a los que tienen que ser sus hermanos en una mesa del fondo. Esto ocurre antes de que entre en el ring. Es un silencio que me recorre desde la parte superior de la cabeza, pasando por el pecho, la tripa y hasta los pies. Me recorre las venas y me permite concentrarme en la tarea, o en los hombres, que tengo entre manos.

Algunos luchadores se excitan, se vuelven locos, antes de que suene la campana. Yo no. Es un desperdicio de energía. Necesito toda la mía en el trabajo a realizar. Especialmente hoy.

Cam me mira de forma tranquilizadora mientras nos dirigimos al restaurante. Hay un brillo en sus ojos, uno que veo a menudo cuando habla de su familia. Es fascinante. La idea de tener una familia tan unida como la de los Landry es completamente ajena a mí. Tiene amigos, como Joy, pero las historias que comparte son siempre de su hermana o de uno de sus hermanos o de una de sus esposas.

Nos acercamos a la mesa y fijo mi mirada en los dos hombres. Los he visto antes en la televisión para diferentes cosas, sobre todo en eventos benéficos y campañas políticas. En este momento, desearía haber prestado más atención, joder.

Este no es mi elemento, y son los dos contra mí. Si no tuviera esta mierda de préstamo en la cabeza y todas las complicaciones relacionadas, me sentiría mejor con esto.

Ford y Lincoln se parecen lo suficiente como para ser innegablemente hermanos, aunque uno es más ancho y rubio y el otro más delgado y oscuro. El rubio se ríe, sacudiendo la cabeza al otro mientras nos acercamos.

"Hola, chicos", dice Camilla. La alegría forzada no es percibida por todos nosotros. Sus cabezas se levantan, haciendo un rápido sobrevuelo de Cam y luego se posan en mí. "Dominic, este es Ford", dice señalando al de pelo más claro. "Y este es Lincoln".

"Hola, Dominic", dice Ford, poniéndose de pie. Es más o menos de mi altura y peso, con una mirada limpia. No hay duda de que me está evaluando, pero tiene bastante clase al respecto. "Encantado de conocerte, tío".

"Lo mismo digo".

Intercambiamos un firme apretón de manos y asentimientos corteses, aunque cautelosos, mientras tomamos asiento. Siento un cosquilleo en el pecho, que arde por la expectativa de lo que está por venir. Es la misma sensación que experimento cuando espero que el árbitro comience una pelea. Es lo desconocido, no estar seguro de lo que te espera, pero saber que es mejor que traigas tu mejor juego porque tu oponente seguro que lo hará.

Camilla se acomoda a mi derecha mientras termino mis presentaciones. Le dirijo la mejor sonrisa que puedo, quizá más para tranquilizarme yo que ella, antes de posar mis ojos en Lincoln.

Está sentado frente a mí, con una amplia sonrisa en la cara. Conteniendo una risa, porque eso no me llevará a ninguna parte, apostaría que esa es la cara exacta que hizo que Nate quisiera enviar los dientes de Lincoln al otro lado de la barra.

"Lincoln", digo, extendiendo una mano. "Encantado de conocerte".

"Tú también". Me da la mano, su agarre es más fuerte de lo necesario. Se la devuelvo con tanta fuerza como la que él le da, más un par de libras por pulgada cuadrada. El maldito sonríe. "Dominic, ¿verdad?"

"Sí. Dominic Hughes".

"¿Dónde he oído ese nombre antes?"

Me encojo de hombros y me siento. "¿Quién sabe? El mundo es pequeño".

Vuelve a asentir, esta vez mirando hacia arriba cuando la camarera se desliza entre él y su hermana. "¿Qué puedo ofrecerles?"

"Quiero un agua, por favor, Lola", dice Ford. "Sin limón".

Cam coge los menús de la camarera de pelo negro con una sonrisa y los pasa por la mesa. "Yo también".

"¿Y tú, Linc?"

"Agua".

"Que sean cuatro", digo, viendo cómo los ojos de Lola brillan al encontrarse con los míos.

Mi estómago se retuerce al sentir los ojos de Landry mirándome, esperando que la cague. Lola es atractiva. De eso no hay duda. Pero ella no es lo que está sentado a mi lado, y cualquier cosa comparada con Cam pierde.

"No eres un Landry", sonríe Lola.

"No, no lo es", dice Camilla con un poco más de fuerza de la necesaria. "Lola, este es Dominic. Dom, esta es Lola".

Nos saludamos, pero Cam me coge la mano por debajo de la mesa y junta nuestros dedos. Sonrío al ver cómo los coloca junto a nuestros cubiertos con una mirada dirigida a Lola.

Si estuviéramos a solas y no estuviera tratando de mantener la cabeza en mí, me resultaría increíblemente difícil no darle un disgusto por esto. Mis labios se posarían sobre ella en cuanto Lola se alejara, la demostración sería más excitante de lo que puedo reunir.

Satisfecha de que estoy ocupado, Lola se dirige a la cocina. Lincoln se ríe.

"¿Esta es la versión de Swink de ir de cavernícola?", se queja. "Creo que fuiste casi odioso con eso. Me gusta un poco".

"Calla", le mira con ojos de asombro. Sus mejillas se sonrojan y su mano se separa lentamente de la mía. "No seas imbécil, Linc".

"Eso es como pedirle al cielo que no sea azul", se burla Ford.

"Bueno, jódete tú también", dice Lincoln, continuando con alguna broma interna de la que se ríen los tres y que no entiendo.

En cambio, me siento en mi silla con asombro. Es como estar en una mesa en una tierra extranjera llena de costumbres e intercambios que no has visto antes. Es como Nate y yo, pero a otro nivel, como lo que Nate y yo y Joey podríamos haber sido si Joey no hubiera sido atropellado, nuestra madre no fuera débil y nuestro padre no fuera un inútil hijo de puta.

Cam me da un codazo en el costado, haciéndome saltar. "¿Qué?" Pregunto.

"Te estaba preguntando a qué te dedicas", dice Ford.

"Oh, lo siento", digo, aclarando mi garganta. "Trabajo para Reparaciones Monstone".

"Eso es calefacción y refrigeración, ¿no?" pregunta Ford.

"Sí. Ese es mi trabajo de nueve a cinco", digo, preguntándome si saben lo que es eso realmente. "También soy camarero en el bar de mi hermano".

Lincoln se inclina hacia delante, con sus reflejos atléticos a flor de piel. "¿El Salón Dorado?"

"Sí".

"Te pareces al tipo que conocimos allí. ¿Cómo se llamaba?", pregunta, volviéndose hacia Ford. "¿Sabes a quién me refiero? El tipo que está detrás de la barra".

"Nate", decimos Ford y yo al mismo tiempo.

"Es mi hermano", continúo. "Me dijo que estuviste hace un tiempo".

Lincoln se reclina en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho. Retuerce los labios antes de abrirlos de golpe. "Dominic, tu hermano es un poco idiota".

"Puede serlo. Pero, curiosamente", digo, mirándole a los ojos, "dijo lo mismo de ti".

Ford se ríe mientras Lola pone vasos de agua helada delante de cada uno de nosotros. Luego anota nuestro pedido y se va de nuevo, esta vez sin miramientos.

"Me apetece volver a hablar de este asunto de Nate", dice Lincoln, apoyado en la mesa con la mandíbula de piedra. La mirada que me lanza me sube la tensión. Siento que mis dedos se mueven automáticamente, que se estiran, que se preparan para una pelea en caso de que se produzca.

"Hagamos avanzar esta conversación antes de que se convierta en una gigantesca pelea de meados", suspira Cam. "Ford, ¿qué has hecho hoy?"

"No mucho", dice, tratando de entender todo lo que le rodea. "He trabajado un poco. Iré a jugar al golf después de esto".

"¿Golpeas?" Lincoln me pregunta.

"Uh, no."

"Es una pena".

"¿Y eso por qué?"

"Me encantaría darte una paliza en el campo de golf", sonríe.

"¿Peleas?" Le respondo, no voy a dejar que piense que me ha superado.

"¿Luchar contra qué?"

"Hombres".

Mi respuesta no es la que él esperaba y está claro que no está seguro de lo que quiero decir exactamente. "No en un tiempo".

"Oh, Dios mío, para", dice Camilla. "Ford, haz que paren".

"Tengo ganas de ver a dónde va esto", se ríe.

Mientras bromean, Lincoln y yo no nos quitamos los ojos de encima. No se trata de una cosa de dos segundos de distancia de golpear la cara del otro, sino más bien de no empujarme porque yo me empujo hacia atrás.

"Si alguna vez quieres probarlo, entreno en el centro de Percy. Me encantaría hacer un par de asaltos contigo", sonrío.

"Percy's, ¿eh?" Ford pregunta.

Antes de que pueda responder, Lincoln interviene. "Puede que tenga que aceptarlo".

"Oh, al diablo que lo harás", se ríe Ford. "No voy a salvarte el culo si te metes de cabeza en un club de alterne".

Lincoln le mira como un cachorro despechado. "¿De verdad? ¿Tienes que coger mis pelotas aquí mismo?"

"Danielle te quitó las pelotas hace mucho tiempo", se ríe Ford, dándole una palmada en el hombro.

"Sois tan vergonzosos", murmura Camilla.

La miro. Mueve la cabeza y observa el salero como si fuera lo más interesante del mundo. La forma en que sus mejillas están un poco rosadas me hace querer acercarme y besarla.

En su lugar, le cojo la mano por debajo de la mesa. Su cabeza se vuelve hacia la mía y una lenta y suave sonrisa se dibuja en sus labios mientras nuestros dedos se entrelazan.

"Está bien", le digo mientras sus hermanos bromean entre ellos.

Me aprieta la mano, con su delicada palma casi pegada a la mía. Luego, en un instante de movimiento, echa los hombros hacia atrás y levanta la barbilla.

"Oye", proyecta, su voz clara. "¿Pueden callarse un segundo?"

Se me revuelve el estómago y le envío una mirada interrogativa. No tengo ni idea de lo que está haciendo, pero está haciendo algo. Me suelta la mano y se incorpora en su asiento.

"Quiero decir algo", dice, aclarándose la garganta. "No creo que esto sea particularmente de tu incumbencia, pero Dominic ha sugerido que es lo correcto".

"¿Qué pasa, Swink?" Ford pregunta.

"No pasa nada. Sólo tengo un pequeño anuncio que quiero hacer y luego olvidar..."

Las palmas de Lincoln golpean la mesa, el contenido tiembla por la fuerza. "¡Estás jodidamente embarazada!" Se le cae la mandíbula mientras mira a Camilla y luego, amenazadoramente, a mí. "Percy es mañana", gruñe.

"Señor, Lincoln", se ríe Camilla. "No estoy embarazada".

"Gracias a Dios", exhala Ford, desplomándose en su asiento. "Estaba empezando a ponerme del lado de Lincoln en esto de las peleas".

"Vale, espera un poco", interrumpí. "¿Y si estuviera embarazada? ¿Habría sido lo peor que hubiera pasado?"

"Sí", dicen al unísono.

"De acuerdo, no", dice Ford, lanzando una mirada a Lincoln para que se calle. "No lo habría sido, y lo siento si eso ha sonado realmente irrespetuoso para ti. No es esa nuestra intención".

"Eso es lo que ha sonado", respondo.

Ford y Lincoln intercambian una mirada muy parecida a la de Nate y yo, antes de que Ford cuadre los hombros hacia mí. "Mira, esto es muy duro para nosotros. Swink es nuestra hermana pequeña, y aparte de ese chico con pelo de chico de fraternidad, nunca ha traído a un chico cerca de nosotros. Sólo queremos lo mejor para ella".

"¿Y no crees que yo sé lo que es mejor para mí?", pregunta. "Os aprecio, chicos, Ford. Lo hago. Sinceramente. Pero..." Me mira, la vulnerabilidad en sus ojos es algo que no puedo resistir. Esta vez no es un signo de debilidad. Es una necesidad de apoyo, una súplica silenciosa para que le eche una mano.

"Entiendo lo que dices", digo, soltando un suspiro. "Estamos en el mismo barco. Yo también quiero lo mejor para ella".

Me coge la mano de nuevo, pero no la miro a los ojos. No puedo. A decir verdad, no sé qué es lo mejor para ella. La verdad es que no lo sé.

"Puedo decirles lo que es mejor para mí. Ahora mismo es Dominic. Quizá sea Dominic durante mucho tiempo, no lo sé". Se mueve el pelo hacia un hombro y mira a Ford. "He aprendido, viéndolos a ustedes y pasando por cosas yo misma, que no se puede predecir lo que va a pasar. Mírate a ti y a Ellie".

Ford sonríe y me gustaría saber de qué están hablando, pero no lo sé.

"He dejado que me guíen durante toda mi vida", dice suavemente. "Me encanta tener cuatro hermanos mayores. Siempre lo he hecho. Erais estrellas de rock para mis amigos, y siempre me he sentido segura sabiendo que os tenía en mi esquina. Pero ahora también tengo a Dom".

Me aprieta la mano mientras mi corazón intenta no ahogarse.

"También era más fácil dejar que tú tomaras las decisiones", admite. "Pero quiero empezar a tomarlas yo".

"¿Qué estás diciendo?" Pregunta Lincoln.

"Sólo digo que quiero un poco de libertad de ustedes respirando en mi cuello. Sé que lo hacéis para que no meta la pata, pero... quizá no sea tan malo si lo hago".

Esta es la Camilla que conozco. Esta es la mujer que puede joderme con una sonrisa o ponerme en mi lugar con más clase y etiqueta de lo que podría imaginar. Es sólo eso: una mujer. No la niña que una vez conocieron.

Es Ford quien rompe el silencio. "Todos nos equivocamos, Camilla. Mira a Lincoln".

"Vete a la mierda otra vez", se ríe, y así la tensión desaparece de la mesa. "Entiendo lo que dices. Pero tienes que aceptar el hecho de que siempre estaremos rondando cerca. Eres nuestra hermana pequeña".

Mi mano cae sobre el muslo de Camilla. Se posa casi en el pliegue de su cadera, y su pie deja de golpear. Sus ojos se dirigen hacia mí y sus labios se separan. Le guiño un ojo para ayudar a calmar la ansiedad que inunda sus bonitos iris azules.

"Estaré bien. Necesito que confiéis un poco más en mí. ¿De acuerdo?", pregunta.

Después de unos momentos, ambos asienten.

"Bien". Respirando profundamente, con una mano agarrada a la mía, la exhala. "Volviendo a lo que decía antes. En el espíritu de esta conversación, no creo que esto sea de tu incumbencia. Pero Dom dice que tengo que decírtelo".

Me miran, con miradas curiosas pintadas en sus rostros. Yo mantengo mis rasgos en blanco.

"Le presté a Nate diez mil dólares".

"¿Qué hiciste, carajo?" Lincoln ladra.

"Baja la voz", le advierte Ford, con un tono demasiado tranquilo. Su mirada se dirige a la mía como un acero afilado. "¿Sabías de esto?"

Me siento un poco más alto e ignoro la mirada de pánico de Camilla. "Me enteré ayer y me alegré tanto como tú ahora".

"¿En qué estás pensando?" Lincoln pregunta. "En serio, ¿diez mil dólares?"

"Estaba pensando que es mi dinero y puedo hacer lo que quiera con él".

Con el rabillo del ojo puesto en mí, Ford dirige su atención a su hermana. "Es cierto. Puedes hacerlo. Pero eso no significa que debas ir prestando a la gente diez mil dólares. Y sé que conoces a Nate, y es el hermano de Dominic..."

"Lo que sólo hace que sea una elección peor", interrumpí, levantando las manos. "Tengo grandes problemas con el hecho de que ninguno de ellos me lo haya dicho".

"¿Puedo hablar con franqueza?" Pregunta Ford.

"Sí, corta el rollo".

"¿Debo preocuparme por esto?"

"Está claro que sí", dispara Lincoln, sacudiendo la cabeza.

"No, no tienes que preocuparte, joder", digo, dirigiendo mi acalorada mirada a Lincoln. "Mi hermano es un tipo firme".

"Nos conocemos", dice Lincoln.

"Exactamente por eso me dijo que ni siquiera viniera aquí hoy", le respondo.

La servilleta de lino de Cam sale disparada sobre la mesa. Todos la miramos y casi vemos que sale humo de sus orejas tachonadas de diamantes. "No voy a escuchar más de esto".

"Sólo nos aseguramos..."

"Ford, basta". Se echa hacia atrás en la silla y me quita la mano de la pierna en el proceso. "Nunca te he echado la bronca por ninguna de tus decisiones vitales, ni siquiera cuando era adolescente y te veía tomar un montón de malas decisiones. No te pido que apruebes las mías, así que si eso es lo que estáis pensando los dos", dice, mirando de uno a otro, "podéis quitaros eso de la cabeza ahora mismo. Os permito conocer a Dom por respeto a vosotros. Agradecería que me devolvieran el respeto por mis decisiones".

Se me cae la mandíbula. Si no estuviéramos sentados aquí, la cogería y la zarandearía por haber tenido por fin una columna vertebral. Es obvio que esto es algo nuevo para ellos. La mirada de Lincoln no tiene precio: las cejas disparadas hacia el techo, la mandíbula abierta como la mía. Ford es más reservado, pero no hay duda de que también está tratando de entender esto.

Vuelvo a poner mi mano en su muslo, pero ella la aparta.

"Y en cuanto al dinero, era de mi cuenta. A ustedes no les costó nada. Si vengo a ustedes quebrada y llorando, pueden echármelo en cara, pero sólo entonces. No lo escucharé antes". Me mira. "Y tampoco de ti, Dominic".

Ford silba entre dientes, dejando que su tenedor golpee la mesa. "Bien, de acuerdo entonces".

"He prestado ese dinero a alguien en quien confío, al padre de un niño que me recuerda mucho a Huxley, y no me sentiré mal por ello. A partir de ahora, no os preguntaré a ninguno de vosotros", me mira, "incluido tú, Dom, lo que puedo o no puedo hacer con cualquier cosa: dinero o cualquier otra cosa".

Nadie dice una palabra, ni siquiera a Lola cuando se acerca a ver cómo estamos. Le hago un pequeño gesto con la mano para que sepa que todo va bien y para animarla a que se vaya. Después de un par de largos minutos, tomo un trago.

"Sé lo que debe parecer", digo. "Está saliendo con un tipo que se gana la vida trabajando en aires acondicionados. No come en lugares como este, ni juega al golf, ni pertenece a ningún club de campo. Tienes que estar pensando que ha perdido la maldita cabeza al entregarle esa cantidad de dinero a Nate. Tiene que hacerlo".

"No digo que no lo hagamos", admite Lincoln.

Miro a mi chica. Su piel está sonrojada, sus ojos cristalinos, más bonitos que nunca. Le doy una sonrisa tranquilizadora y sus hombros se hunden ante el gesto. Se inclina hacia delante y me da un beso en la mejilla.

"No quiero que mi familia", les digo, "correcta o incorrecta, se interponga entre la tuya. Así que les doy a ambos mi palabra, de hombre a hombre, de que se la devolverán".

Ford se detiene, me mira y sonríe. Extiende una mano y nos estrechamos de nuevo. Esto también le parece bien a Lincoln. Da un gran bocado a su hamburguesa.

"¿Qué edad tiene tu sobrino?", pregunta con la boca llena de carne.

"Cuatro".

"El préstamo. ¿Para qué es?" pregunta Ford, cortando su pechuga de pollo.

"Está rehaciendo el Salón Dorado. Queriendo hacerla menos..."

"¿Sedimentario?" Lincoln ofrece, tomando otro bocado de su hamburguesa. "No te ofendas".

"No se ha hecho nada. En realidad son cosas básicas que deberían haberse hecho hace décadas. Pintura. Suelo nuevo. Nueva junta en el techo. Cosas así".

"¿Desde cuándo es dueño de ese lugar?" Ford pregunta.

"Un rato". Cojo una patata frita y la dejo caer. Están usando tenedores para las patatas fritas. Metiendo las manos bajo la mesa, siento que mi cara se sonroja. "Nate se metió en esto originalmente para follar, creo. Luego se casó durante unos años y tuvieron a Ryder. Ahora que son sólo ellos dos, ve las cosas un poco diferentes".

"Los niños te harán eso", asiente Lincoln.

"Sabes", dice Ford, tomando un sorbo de su agua, "conozco a un tipo que hace pisos asequibles. El tipo estuvo en el servicio conmigo, pero es muy inteligente, muy trabajador y acaba de empezar. Podría ponerte en contacto con él si estás interesado. Sin presión".

"Eso sería genial", digo, sintiéndome desequilibrada. "Gracias".

Lincoln toma otro bocado. "¿Qué hace el hermano de Troy, Ford?"

"Sí. Travis es un techador, creo. Preguntaré y te enviaré eso también si te sirve".

Camilla sonríe, la sonrisa en su cara es la más amplia que he visto nunca. "Me encanta esto, chicos".

"¿Qué?" Lincoln pregunta.

"No tú hablando con la boca llena", gime Cam. "Mamá te mataría ahora mismo".

"Mamá no está aquí".

Cam pone los ojos en blanco. "Eres asqueroso".

Hace un gesto de tragar, para disgusto de Camilla, antes de mirarme. "Háblanos de ti, Dom".

"¿Dom?" Cam se ríe.

"Lo llamas así".

"Yo también estoy teniendo se-"

"Tranquilo", advierte Ford, haciéndonos reír a todos. "Ahora no le odiamos. No tientes tu suerte".

La mesa estalla en risas, Camilla apoya su cabeza en mi hombro. Apoyo mi brazo en el respaldo de su silla. Mis tatuajes asoman por debajo de las mangas remangadas de mi camisa, y se ve el borde de una cruz que me he tatuado para recordar a Joey.

Algo en el momento detiene el tiempo. Las voces a mi alrededor se apagan mientras me siento atrapada de alguna manera en este extraño lugar mentalmente, pensando en Joey, en cómo tenía la risa de Nate y la necesidad de nuestra madre de complacer a todo el mundo. Si fuera un adulto, me pregunto cómo encajaría en esta situación. Probablemente mejor que yo.

Levanto la vista y veo a dos mujeres sentadas en la mesa del otro lado del pasillo. Llevan vestidos brillantes y enormes collares de mal gusto. Sonríen amablemente a Ford y espero que también miren hacia mí. Espero que no lo hagan.

Sus sonrisas se tambalean, se les escapa de la cara cuando me ven con Camilla. Es casi una mirada de horror antes de que se recuperen cuando Cam se sienta, con una postura perfecta, y se dirige a ellos.

"Buenas tardes, Paulina. Raquel. ¿Cómo estás esta tarde?", dice, entrando en lo que yo llamo modo de desfile. No es la Camila que conozco. Y no es una que me guste especialmente.

"Así que, volviendo a este asunto de que tu hermano me llame imbécil..." Las palabras de Lincoln desvían mi atención de su hermana. Cuando le miro, está sonriendo. "Dile que he pagado toda la botella de Patrón y que sólo nos hemos bebido la mitad. Me lo debe".

Trece : Camilla

El rugido del motor es el único sonido que oigo mientras el coche de Dom toma las curvas que llevan a mi casa. Ha sido un viaje tranquilo desde que salimos de Hillary's House, ninguno de los dos ha hablado mucho.

Es mucho para procesar. Para los dos.

Dejando que mi cabeza ruede hacia un lado, veo a Dominic controlar el coche. Con una mano en el volante y otra en la palanca de cambios, su mandíbula palpita como cuando está elaborando algo en su cabeza.

¿Por qué tiene que ser tan difícil?

Ford prometió llamarme más tarde para hablar de las cosas. Su voz era un poco nerviosa, pero creo que estaba sorprendido en el buen sentido. Volvió a ofrecerse, antes de que nos fuéramos, para conseguirle información sobre algunos contratistas que le ayudaran con la Sala Dorada y los dos mantuvieron una profunda conversación sobre estilos de lucha y cosas que se me escapaban mientras comían pastel de manzana.

Fue un poco más conflictivo con Lincoln, pero fue sobre todo Linc quien lo mantuvo en vilo. No estoy seguro de cómo se sentía Dominic.

"Hola", digo, mi voz apenas se oye por encima del motor.

Disminuye el gas y el estruendo se suaviza. "Hola".

"Creo que las cosas han ido bien. ¿Y tú?"

"Sí, quiero decir, no fue tan malo".

"¿Qué te han parecido?"

Me mira de forma extraña y vuelve a centrarse en la carretera. "Ford estaba bien. Lincoln..."

"Es un niño grande", le explico. "Hace muchas bromas y tiene todo este rol de papá ahora que tiene un bebé. Realmente creo que ustedes dos podrían ser amigos".

Su risa es fuerte y divertida, y no sé cómo tomarla.

"¿Qué?" Pregunto.

"Creo que es una palabra bastante fuerte e inexacta".

"¿No te gustaba?"

"No he dicho eso. Sólo que no estoy seguro de que nuestras personalidades encajen bien".

Desviando la mirada, observo las nubes que parecen malvaviscos en lo alto del cielo mientras volvemos a atravesar la ciudad. Mis nervios empiezan a tambalearse cuanto más nos acercamos a mi casa. No sé si debo insistir más en la conversación o dejarla estar. No lo sé.

"¿Quiénes eran las dos señoras con las que estabas hablando?"

"¿Paulina y Raquel?"

"Los dos llevan más perfume que unos grandes almacenes", aclara.

"Son ellos", suspiro. "Son amigos de mi madre. Raquel es muy agradable. Está trabajando con Ellie y Danielle en un proyecto conjunto para ayudar a reponer las despensas locales. Paulina..."

"¿Es la morena?", pregunta.

"Sí. Se acostó con Barrett..."

"¿Tu hermano?", se ríe, mirándome rápidamente.

"Sí, mi hermano", digo, poniendo los ojos en blanco. "Probablemente Graham también, si estoy adivinando. Está casada con un amigo de mi padre, pero él es como un millón de años mayor que ella y nunca ha tenido ningún interés en él, aparte de su chequera".

"Así que utiliza a tus hermanos como su harén".

"Ugh", gimo, cruzando los brazos. "Todo eso me da asco".

Cuando no le miro, se ríe. Como sigo sin mirarle, me toca el muslo con la punta del dedo. "Bueno, creo que las amigas de tu madre no estaban muy entretenidas con que estuvieras conmigo".

Mi corazón salta en mi pecho mientras me retuerzo en mi asiento. "¿Qué?"

"Ambos me miraron como si estuviera golpeando fuera de mi liga".

"Al diablo con ellos", digo, intentando al mismo tiempo mantener mi irritación al mínimo y pensar en sus reacciones. "¿De verdad lo hicieron? ¿Qué han dicho?"

"Nada. Ya sabes cómo son: nunca dirían algo públicamente. Eso dañaría sus acciones. Sólo, ya sabes, prepárate para que tu madre reciba una llamada al respecto".

Se concentra en la carretera y hace un valiente intento de mantener sus rasgos vacíos de emoción. Pero le conozco lo suficiente como para ver la fachada que es.

Las comisuras de sus labios apenas se doblan, la tristeza en sus ojos sólo se nota si la buscas. Dominic se esfuerza por ocultar sus sentimientos y, cuando nos conocimos, pensé que tal vez no tenía emociones profundas. Durante las semanas y meses que llevamos juntos, sé que no es así. Sospecho, incluso, que si se abriera, tal vez las sienta más profundamente que la mayoría.

Se me aprieta el pecho ante las señales que no quiere dar, y desearía poder echar mano de los amigos de mi madre y decirles directamente lo que pienso de ellos. ¿Cómo se atreven a hacer sentir a Dominic de cualquier manera? Ni siquiera lo conocen.

Le toco el brazo, dejando que mi mano se apoye suavemente en la curva de su bíceps. Es como si el contacto liberara parte de su tensión, porque noto que se relaja.

"Siento que te hayan mirado así", susurro.

"No te preocupes por eso. Las mujeres así... si no estuviera contigo, me pedirían que fuera su pequeño y sucio secreto". Espera mi reacción. "Cuando voy a casas como esa..."

"¿Como el mío?"

"Como los tuyos", concede, "a esas mujeres les gustan los gilipollas tatuados y obreros. Somos lo que no deben tener. Soy exactamente lo que no son sus maridos de estilo misionero y con polla de 10 centímetros".

"Dom". Su nombre es una frase, no una pregunta o el comienzo de algo más. Retiro mi mano lentamente.

"Así que no es nada por lo que debas disculparte. Si no estuviera sentado contigo, habría sido un juego diferente".

Hay tantas cosas de las que quiero hablar, tantas direcciones en las que quiero ir con esto, que no puedo elegir una. Simplemente me siento, abrochado en mi asiento, y desearía que hubiera una manera de atar mis pensamientos también.

"Para que conste", dice, sonriendo, "la morena también se ha follado a Ford".

"¿Cómo lo sabes?"

Sólo se ríe.

"¿Es eso lo que piensas de mí?" Pregunto con cautela. "¿Que estoy contigo porque no debería estarlo?"

Se toma un momento para responder y con cada segundo que pasa, mi ansiedad aumenta. "Tal vez".

"¿En serio? Eso es ofensivo, Dominic".

"Esa es la verdad". Se muerde el labio mientras espera a que el guardia de la puerta de mi subdivisión nos deje entrar. "¿Creo que eso es lo que llamó su atención al principio? Sí. Por supuesto".

El portón se levanta y él facilita el paso del coche. "¿Por eso sigues aquí? No."

"Odio que pienses que soy tan superficial".

"No he dicho eso. He dicho que me querías al principio porque no debías. De la misma manera que siempre quieres una pinta de helado de nuez de mantequilla que te lamentas de que no deberías comer por las calorías. Luego lo compramos y te comes un par de cucharadas y luego terminas porque no es realmente lo que querías. Querías el sorbete de limón. Sólo te estabas probando a ti mismo que tenías opciones y que podías salirte del guión".

"¿Así que tú eres el helado de nuez de mantequilla?" Pregunto, tratando de seguir.

"Sí. Al principio lo era. Ahora, tal vez, soy... esas pequeñas galletas de chocolate que guardas en el fondo del armario detrás de los cereales".

"Espera", me río. "Pensé que estábamos hablando de helados".

"Lo estábamos, pero ampliémoslo a la comida".

"Bien. Sigue adelante. Esto es interesante".

Entra con el coche en mi entrada, pero no sin un rápido chirrido de los neumáticos que sabe que cabrea a mi vecino. Las marcas negras en las calles mantenidas son indeseables, lo llama el tipo dos casas más abajo.

Apagando el Camaro, se enfrenta a mí. "Soy las galletas que amas, pero que no quieres amar. Por eso las guardas detrás de los cereales. Los cereales son una buena opción, llenos de fibra y todas esas tonterías que miras en la etiqueta. Yo soy el bocadillo lleno de conservantes, colores falsos -dice, asintiendo hacia sus tatuajes- y cocinado en unos aceites llenos de cáncer. Algún día seré tu muerte. Lo sabes. Pero no puedes decir que no cuando lo tienes delante".

"Vale", me río, agitando las manos en el aire, "aunque es una analogía muy sugerente la de las galletas Waylor, te equivocas".

"No lo creo". Sale de un salto y corre a mi lado. La puerta se abre, dejando entrar la cálida brisa de la tarde. Me echa una mano, me ayuda a salir y cierra la puerta tras de mí. "De nuevo, estás muy guapa hoy".

"¿Se acabó la conversación sobre las galletas?"

"Sí". Me atrae hacia su pecho, rodeando mi espalda con sus brazos.

Me acurruco en la suave tela de su camisa, respirándolo y apartando la discusión del helado para analizarla más tarde.

"Sabes", dice, su pecho se mueve con cada respiración, "nunca podría ser como tus hermanos".

"¿Qué quieres decir?"

"¿Cómo no quiero decir?" Su voz suena hueca, casi en tercera persona, y me pega en el sitio. "Son tan relajados. Como si no tuvieran nada que hacer, nada de lo que preocuparse. Como si eligieran sus batallas, y no al revés".

"Todos elegimos nuestras batallas, ¿no?"

"De donde yo vengo, no", admite. "A veces las batallas nos eligen. A veces nuestras vidas no vienen con fondos fiduciarios y hadas madrinas".

Apartándome, le miro. "No puedo evitar tener un fondo fiduciario. Al igual que tú no puedes evitar no tenerlo".

"Lo sé", dice, apartando un mechón de pelo de mi cara. "Sólo digo que hoy fue realmente revelador para mí".

Mi ánimo se hunde como un peso mientras lo veo buscar sus próximas palabras. Hay un millón de ellas con las que podría responder, pero no lo hago. Tengo demasiado miedo.

"Habrá un día en que alguien como Lincoln o Ford te llame la atención, un sorbete de limón de calidad", sonríe con tristeza, "y te preguntarás qué demonios estás haciendo con la nuez de mantequilla".

"Me pregunto qué hago contigo todos los días", digo, tratando de recuperar a la juguetona Dom y fracasando. "Pero todos los días, no hay nadie más a quien quiera escuchar hablarme de patadas en las piernas o de unidades de aire acondicionado o traerme comida china a las once de la noche cuando sólo hago un comentario despreocupado de que me vendría muy bien un General Tso's".

Sus ojos se fijan en los míos. "Tengo que irme". Me besa en la frente y empieza a rodear el coche.

"¿No quieres entrar?"

"Tengo que vigilar a Ryder un rato hoy", dice mientras llega a la puerta del lado del conductor. "Nate tiene que trabajar y Chrissy se ha escapado o algo así. No sé. No quiero estar en medio de su mierda".

Espero a que me invite a venir. Ya he ayudado a vigilar a Ryder antes. Después de unos sólidos e incómodos segundos, es obvio que no viene ninguna invitación.

Si cediera a mis emociones, me pondría a llorar. Estar en el limbo es la peor sensación del mundo y ahí es donde estamos, en el limbo. Nunca hemos sido un elemento oficial, sin embargo ... lo hemos hecho. Ni siquiera sé si ahora somos ese elemento sin etiqueta.

Exigirle cosas a Dominic te lleva a una cosa: lo contrario de lo que quieres. Así que no puedo preguntarle lo que está pensando o sintiendo. Incluso si lo hiciera, por su mirada, no estoy seguro de que lo sepa.

"De acuerdo", digo, dirigiéndome a mi puerta. "Hablaré contigo más tarde".

Espera a que abra la puerta y desconecte el sistema de seguridad. Tiro el bolso en el sofá de dentro y me giro para mirarle a través de la puerta.

"Gracias por acompañarme hoy".

Agacha la cabeza un momento. "Esto va a sonar muy raro, y no quiero que lo pienses demasiado, pero... gracias por presentarme a tu familia".

Le lanzo una media sonrisa que es inmediatamente devuelta. "Pensé que no te gustaban mis hermanos".

Con un guiño que me hace reír, se sube al coche. "Yo no".

Lo veo salir a toda velocidad de la entrada, escuchando el largo ladrido de sus neumáticos, y deseo estar allí con él.

Catorce : Dominic

"Hola". Saludo a Nate con una rápida inclinación de cabeza mientras entro en la cocina. Arrojando mis llaves sobre la encimera, me quito la camisa. "¿Dónde está Ryder?"

"Dormido".

Me pongo la camisa y la arrojo junto a las llaves. Aterriza medio envuelta sobre un racimo de plátanos. "¿Lleva mucho tiempo dormido?"

"No. Sólo lo acosté."

"Bien. Voy a tomar una ducha entonces".

Sería más fácil para los dos si hiciera lo que he dicho. Sólo daría la vuelta e iría a la ducha y cuando volviera, se habría ido.

Anoche hubo mucha tensión, y aunque logramos hablar un poco, es con Nate con quien estoy más enfadada. Él lo sabe. Ha sido inteligente y me ha evitado la mayor parte del tiempo. Hasta ahora.

Ahora está de pie junto a la nevera, con la camisa del Salón Dorado puesta, el sombrero bajado sobre la frente y las llaves en la mano. Está listo para salir por la puerta por la que acabo de entrar. Pero no se mueve.

"¿Cómo te fue con el Landry's?", pregunta.

"Mucho más complicado, gracias a ti".

"Lo siento. De nuevo, Dom, lo siento".

"Otra vez, Nate, vete a la mierda".

Cuelga la cabeza, se quita el sombrero y deja caer la mano a su lado. Tal vez esté cansado de gastar energía para enfadarse o tal vez sólo esté agotado por las últimas veinticuatro horas. En cualquier caso, suelto un soplo que llama su atención.

"Sólo devuélvele el dinero. Cada maldito centavo más los intereses".

"Lo haré", promete. "Sabes que lo haré".

"Sí, sé que lo harás".

Me tiende la mano y, cuando la cojo, me abraza con un brazo. "Lo siento. Si arruino tu relación con Cam, nunca me lo perdonaré".

"No, creo que soy capaz de hacerlo por mi cuenta".

"Entonces, ¿cómo fue? De verdad".

Inhalo lentamente, el aire crepita al entrar en mis pulmones. Pensando en el día, no sé ni por dónde empezar. "Quiero decir, sus hermanos estaban bien. Ford es un tipo decente. Nos va a enviar algunos números de contratistas con los que hace negocios para las renovaciones, de hecho".

"¿De verdad? ¿Saben lo del dinero?"

"Sí, es raro. Lo sé", digo, rascándome la cabeza.

"Ford". ¿Es el más grande? ¿El hijo de puta de aspecto militar?"

"Sí".

"Es el que me amenazó", sonríe Nate. "Es el único con el que probablemente podría salir".

"Estamos muy jodidos", me río. "Yo pensé lo mismo".

Intercambiamos una mirada que va más allá de una sonrisa. Me tranquiliza, de alguna manera, que tengo a alguien de mi lado porque sí.

"Ahora Lincoln", continúo, "es un poco idiota".

"Jugó para las Flechas, ¿verdad?"

Asiento con la cabeza. "Estuvo decente. Es decir, no lo noqueé ni nada, aunque estaba considerando que podría llegar a eso una o dos veces. Y", le guiño un ojo, "me dijo que te dijera que le debes media botella de Patrón".

"A la mierda", se ríe. Espera a que coja una botella de agua de la nevera y abra la tapa antes de continuar. "Entonces, ¿Cam y tú estáis bien?"

El agua está helada al bajar por mi garganta y, al mencionar su nombre, me salpica el estómago. Toso y el agua vuelve a salir. Sosteniendo la cabeza sobre el fregadero, con los ojos abrasados por las lágrimas, toso hasta que creo que me voy a desmayar.

Una vez que me enderezo y respiro con normalidad, Nate arruga una ceja. "¿Eso es un sí?"

"Es un no sé", admito.

"¿Por qué dices eso?"

"¿Realmente necesito explicar lo obvio?"

"No, pero tienes que explicar lo estúpido".

Poniendo los ojos en blanco, coloco el agua sobre la encimera y me apoyo en ella. "Siempre he sabido que viene de un mundo completamente diferente al nuestro. Su vida es perfecta. Es como una puta película, tío".

"Adelántate a la parte en la que llegas al punto".

"La cuestión es", digo, aspirando un poco de aire, "que nunca voy a encajar en su mundo y nunca voy a confiar el mío en ella".

No responde porque tengo razón.

"A riesgo de sonar como una nenaza, admito que la odio. Si fuera cualquier otra persona, cualquier otra, me casaría con ella. No habría ni un segundo de duda. Pero ella no es cualquier otra persona, y no puedo hacerle eso".

"Haces que suene como si fueras un mono o algo así".

"También podría ser de la selva". Vuelvo a levantar la botella y me bebo el resto del agua, consiguiendo no atragantarme esta vez. Mientras me relamo los labios, fríos por el líquido, tiro el plástico a la basura. "Creo que esta noche voy a necesitar algo más fuerte".

"No mientras tengas a mi hijo, no".

"Me olvidé de esa pequeña mierda", bromeo. "Esto es una mierda, ¿lo sabes?"

"Si crees lo que dices, lo hace. Resulta que creo que estás lleno de mierda".

"¿Ah, sí?"

"Sí".

"Mira a nuestra madre", digo, yendo a un lugar que no frecuentamos. "Sus padres eran gente decente. Buena gente. Se puso con nuestro donante de esperma y mira lo que le pasó. Fue como esa película de Jack Nicholson en la que no está loco, pero se lo hacen creer y como que lo está al final".

"Pero..."

"O Keeley", digo, haciendo una mueca de dolor cuando sus rasgos caen. "Fue una gran madre para Ryder y una buena esposa para ti. Os quería a ti y a ese niño. Luego se juntó con la ex mujer de Bond, se clavó la aguja en la vena y murió en seis meses".

Nate se pasa la mano por la cara, aún no ha superado del todo la muerte de su ex mujer. Se divorciaron cuando él descubrió que ella estaba enganchada a la heroína y obtuvo la custodia de Ryder. La quería, incluso entonces. No hay duda de que siempre la querrá.

"No puedo dejar que eso le pase a Cam", digo en voz baja. "Ella tiene el mundo, Nate. Todo lo que alguien podría querer, ella lo tiene. La única dirección en la que puede ir es hacia abajo y puede ir tan jodidamente abajo si gira en la dirección equivocada que ..."

Mi cabeza se agita de lado a lado, mis ojos se cierran forzosamente sin querer imaginar a Camilla de otra manera que no sea como está ahora mismo. Feliz. Brillante. Animada.

"Me temo que no puedo protegerla de toda esa mierda, Nate".

Me mira con la compasión que sólo aceptaré de él. La tomaré de él porque entiende mi situación. Ha pasado por ello. Conoce la angustia incluso más que yo. "Sí, veo lo que dices".

"Cam es una chica difícil de distanciar", sonrío. "Me digo a mí mismo que si me hubiera dado cuenta cuando la conocí, me habría mantenido alejado. Pero sé que es mentira. No hay nada en el mundo que me hubiera impedido verla, igual que me resulta imposible decirme a mí mismo que deje de verla ahora."

"¿Pero tienes que hacerlo? Quiero decir, no se trata de dinero, y ella no es una chica del bar o lo que sea. Ella tiene una casa. Una puerta. Seguridad si lo quiere. Puede cuidar de sí misma".

"¿Entonces para qué sirvo? ¿Por qué me mantendría cerca si ni siquiera puedo protegerla?"

"¿La polla?"

"Esto no es gracioso", digo, pero me encuentro riendo de todos modos.

"Para responder a tu pregunta", dice, dirigiéndose a la puerta, "podrías amarla. Y estar ahí para ella. Y apoyarla. Eso es lo que pienso cuando pienso en los buenos tiempos con Keeley. Eso es lo que echo de menos. Echo de menos ver cómo se le iluminan los ojos cuando le traigo a casa regalitos o la forma en que me miraba como si nada importara. Como si fuéramos un equipo. Hablábamos de lo que queríamos en la vida y de cómo íbamos a conseguirlo y soñábamos y tramábamos y planeábamos y nos reíamos de lo tontos que éramos".

Con una pequeña sonrisa, abre la puerta. "Tengo que irme o voy a llegar tarde. Llegaré a casa más tarde".

"Nos vemos."

La puerta se cierra con un chasquido y me quedo de pie en la cocina. El cuadro está torcido en la pared donde Nate intentó volver a colgarlo después de mi rabieta de ayer. El cuadro en sí es uno de la cocina de mi abuela. Ha estado colgado allí toda mi vida. Me recuerda al pan de jamón y al puré de patatas y a las canciones gospel en la radio mientras comíamos con cubiertos de plástico frente a la televisión.

Con una sonrisa triste, me dirijo al pasillo para ver cómo está Ryder.

Quince : Camilla

"Son súper bonitos". Joy señala mis nuevos pantalones de yoga y sonríe. "¿Dónde los conseguiste?"

"Halcyon", digo en referencia a la tienda de Ellie. "Tiene una nueva línea y son increíbles. Me encantan. Ella tiene estos en verde también".

"Puede que me pase por allí mañana. La ropa de entrenamiento bonita hace que quiera ponérmela, lo que, a su vez, hace que levante el culo y vaya al gimnasio. A veces".

Volvemos a los estiramientos después de nuestra rutina de yoga. Pensaba saltarme el día de hoy, pero después de ayer, mi cuerpo necesitaba la liberación.

Ayer mantuve mi teléfono en el bolsillo durante toda la tarde e incluso lo llevé al baño mientras me remojaba en la bañera para no perder su llamada en caso de que se produjera. Me debatí entre llamarle o no, pero decidí que podría necesitar espacio después de lidiar con mis hermanos. Tal vez yo también necesitaba un poco de tiempo para dejar que las cosas se calmaran.

"Así que", dice Mallory, dejándose caer a nuestro lado, "Sienna dijo que Ford y Linc conocieron a tu hombre misterioso ayer".

Miro a mi hermana mientras se sienta entre Mallory y yo. "Sí. Conocieron a Dominic".

"Oh, tiene un nombre", se burla Mallory. "Sabes, siento que estoy condenada al ostracismo de la información por culpa de Graham".

"Sabes, te sientes bien", me río.

"Está bien, pero ustedes me dirigieron a él", protesta ella. "No es justo que no pueda ser una de las chicas".

"¡Guau!" dice Joy, interrumpiendo. "¿Dijiste que Dom almorzó con tus hermanos?" Sus ojos están muy abiertos, su mandíbula colgando. "Sé que ninguno de ustedes quiere escuchar esto, pero eso es como el cielo alfa allí mismo - sin ofender, Mal."

"Eso es asqueroso", Sienna se estremece. "Excepto por la parte del Dom. En eso estoy de acuerdo contigo".

"¡Oye!", me río.

Rompemos a reír, cada uno de nosotros borrando mentalmente una parte diferente de esa afirmación. Es Mallory quien nos devuelve al tema.

"Así que", dice, "este asunto de la no información. No es justo. No es como si Graham fuera a casarse conmigo o algo así".

Pone los ojos en blanco y trata de hacer que parezca una broma, pero no lo es. Hay un dolor en su rostro que tanto Sienna como yo percibimos.

"¿Qué pasa con G?" Sienna pregunta.

"Nada. Absolutamente nada". Mallory frunce el ceño. "He dejado todos los indicios posibles de que tiene que pasar algo. Hay una revista de novias en la mesa de café. He hablado de flores y de buenos meses para las bodas. Y... nada". Se preocupa por su labio entre sus dos dientes inferiores. "Mira, sé que en el gran esquema de las cosas no hemos salido tanto tiempo. Lo entiendo. Pero, diablos, vivo con el hombre. No puedo ni mirar a otro tipo sin que me lleve a casa y..."

"Sí, justo ahí se queda el rastro", hago una mueca.

"No. No lo hagas. Me quedo con los detalles", bromea Joy mientras Sienna le da un codazo.

"Estamos juntos. No puedo imaginarme sin estar con él, y no creo que él tenga planes de no estar conmigo", se lamenta Mallory.

"Definitivamente, no lo hace", coincide Sienna. "Es Graham, Mal. Todo tiene que ir a su tiempo. A su ritmo".

"En su horario", añado. "Tal vez esté asustado. Nunca ha hecho lo de la novia seria antes".

"Quizá no quiera eso conmigo", dice. "Veo a todos en su familia casándose, teniendo bebés, y sólo quiero ser parte de eso. Veo a Dani con Ryan y me pongo..."

"¿Fiebre de bebé?" Joy ofrece.

"Sí. Eso".

"Creo que los chicos de Landry le hacen eso a todos. Lo siento. De nuevo, sin ofender", añade Joy.

"No se ha tomado nada", suspira Mallory. "Sé que me quiere. Él compró este lugar para mí. Estamos casados en todo lo que cuenta..."

"Excepto el que lo hace", termino. "Lo siento, Mal. ¿Quieres que hable con él?"

"No", dice ella, levantándose. "No es así. Sólo necesito dejar de sentirme mal por mí misma y disfrutar de lo que tengo". Nos muestra una sonrisa que sólo es ligeramente más feliz que su ceño fruncido. "Tengo que dar otra clase. Hablamos más tarde".

"Yo también tengo que ir", dice Joy. "Necesito una ducha después de tanto visualizar".

"Eres tan asqueroso", digo mientras ella y Sienna se despiden. Una vez que se ha ido, mi gemela me mira.

"¿Qué vas a hacer hoy?", pregunta.

Juntando las piernas como una mariposa, me encojo de hombros. "No lo sé. Tengo que ir a casa de Dom dentro de un rato y coger mi portátil. Lo dejé allí y lo necesito para enviar unos cuantos correos electrónicos sobre el asunto de la caridad que se avecina".

"¿Cómo te fue ayer? No llamaste, así que tuve miedo de preguntar".

"La comida en sí no fue tan mala..."

"¿Qué pasa, Swink?"

"No lo sé. Sólo... Dom dijo algunas cosas que me molestaron".

"¿Sobre qué?"

Miro a mi hermana. Sus ojos reflejan mi preocupación. "Muchas cosas. A mí. A él. Nosotros".

"No has roto porque no estás en la cama llorando".

"No", me río. "No lo hicimos. Creo que no. Es decir, no hablamos mucho cuando llamó porque tenía a Ryder y estaba distraído. Pero parecía bastante normal e insinuó que me vería hoy".

Intercambiamos una mirada.

"Deja que te lleve hasta allí", se ofrece. "De esta manera, si las cosas no son todas abs y asombrosas, puedo llevarte a casa. Y si lo son, puedo dejarte y puedes averiguar cómo llegar a casa por tu cuenta".

De pie, me río. "¿Absolutos e increíbles?"

Ella también se levanta y pasa un brazo por encima de mi hombro. "¿Hay dos palabras mejores para describir a Dominic?"

Mientras nos dirigimos a la luz del sol y hacia su todoterreno, reconozco. "No, supongo que no".

***

Mi llamada es ligera, no estoy seguro de si Ryder está despierto o dormido, y también porque estoy un poco menos entusiasmado de estar aquí de lo que estaba. El coche de Dom no está fuera. Eso fue un poco desinflado. Le envié un mensaje de texto diciendo que estaría aquí, pero no recibí respuesta.

Cuando estoy a punto de decirle a Sienna que deberíamos irnos, la puerta se abre de golpe. Nate está al otro lado, con una sonrisa en la cara al vernos. "No todos los días abres la puerta y ves no una, sino dos hermosas mujeres en tu puerta".

"¿Cómo estás?" Sonrío.

"Bien. ¿Y tú?"

"Decente". He dejado mi portátil en la habitación de Dom. ¿Puedo cogerlo?"

"Claro, pasad". Abre la puerta y nos deja entrar a mí y a Sienna. "Dominic está en el gimnasio. Ha estado allí durante unas horas, así que debería volver si quieres esperar".

Arrugo la nariz. "¿Debo hacerlo?"

"Lo que quiere decir", dice Sienna, "es que nos dé los trapos sucios, Nate. ¿Qué está diciendo que ella no debe saber?"

Nate se ríe y veo que la mirada de Sienna se dirige a la franja de abdominales que se ve cuando se le sube la camisa. "Ve al grano, Sienna".

"Así es como me muevo", se encoge de hombros. "Así que derrame.

"No dice mucho".

"Y tú mientes".

"Es mi hermano", enfatiza. "Si Priss te dijera una mierda, ¿me lo dirías a mí?"

"No."

"¿Y esperas que te cuente cosas?"

"Sí", suspira dramáticamente. "El código de los hermanos no es el mismo que el de las hermanas. Todavía tienes que contarnos cosas".

Nate me mira, negando con la cabeza. "¿Cómo te enfrentas a esto?"

Riendo, me dejo caer en el sofá. Los cojines chirrían al hundirse en los viejos muelles que hay debajo.

"¡Oh!" Nate dice: "Mira esto".

Coge un conjunto de papeles de la cocina y los extiende sobre la mesa de centro frente a mí. Sienna se sienta a mi lado y vemos un montón de muestras de pintura, imágenes de lámparas y opciones de suelos.

"Nate, por si no lo sabías, me encanta el diseño", chilla Sienna, ordenando los objetos como un niño en una tienda de caramelos.

"Eso es lo que he oído", dice. "Me gusta este para el suelo. Es duradero y..."

"Y mantenerlo bonito será un desastre", dice Sienna, tirándolo a un lado. "Ahora este es duradero y sería fácil de mantener limpio".

"¿Pero cómo vas a igualar lo que ya hay con esa sensación?" Pregunto. "A no ser que cambies las molduras y la barra y todo eso, quedará fatal. Incluso con pintura, los estilos no coinciden".

La mirada de mi hermana vuela hacia la mía, sus ojos brillan. "Eres bueno en esto".

"Es buena en muchas cosas".

Nuestras cabezas giran hacia un lado para ver a Dominic de pie en la puerta. Vestido con unos pantalones cortos de malla roja y una camiseta blanca sudada, su sola visión hace que todo mi cuerpo se contraiga.

Tiene el pelo revuelto y las mejillas todavía rojas por el entrenamiento. Por no mencionar que lleva la barba de ayer como si fuera un accesorio de alta costura.

"No te hemos oído entrar", dice Nate. "Estaba mostrando a las chicas las cosas para el bar".

La manzana de Adán de Dom se balancea. "Cam, ¿por qué no vienes aquí un minuto?" Se aparta de la puerta y se dirige al pasillo.

"Vamos", susurra Sienna. Apenas puedo oírla por encima de la sangre que corre por mis tímpanos. "Me quedaré aquí fuera con Nate".

Forzando mi propio trago, me dirijo al pasillo y encuentro a Dominic sentado en su cama. Entro en la pequeña habitación y cierro la puerta tras de mí. Mis pies se detienen a pocos centímetros del umbral mientras trato de entender la expresión de su rostro.

No sonríe, no mira. No me da nada en que basar una decisión.

"¿Estás bien, cariño?" Pregunto suavemente.

"Ven aquí".

La gravilla de su tono me roza la piel mientras doy los tres pasos hacia la cama. Sus brazos me rodean y su mejilla me presiona el estómago antes de que pueda situarme frente a él.

Me abraza con fuerza, casi haciéndome perder el equilibrio. Apoyo mis brazos en sus hombros, acunando su nuca mientras él se acurruca contra mí.

En lugar de hablar, le paso las manos por la espalda hasta llegar a un punto que le hace estremecerse. Cuando se retira, capto un destello de dolor en sus ojos.

"¿Qué ha pasado?" Pregunto, moviéndome a su alrededor. Subiendo a la cama, levanto el borde de su camisa. Hay una ráfaga roja y furiosa en el lado derecho de su espalda, a medio camino entre el hombro y la cadera. "Voy a buscar hielo".

Me mira por encima del hombro, con sus ojos azules claros. "Quédate conmigo. Háblame de tu día".

La sencillez de su petición me preocupa y me reconforta a la vez. Antes de responder, le ayudo a recostarse, probablemente con más ayuda de la que necesita, y le apoyo el costado con una almohada. Sonríe todo el tiempo mientras me dice que no es necesario.

"No me importa si es necesario", gimoteo. "Deja que me haga sentir mejor con esto".

Una vez que se ha acomodado, me tumbo a su lado. "Hueles a sudor".

"Te gusta y lo sabes".

"No he dicho que no lo haga", sonrío. "Sólo lo estaba señalando".

"¿Qué has hecho hoy?"

"Fui a yoga. Hablé con Mallory y Joy un rato y luego pasé por aquí para coger mi portátil".

Pasa un dedo por la línea central de mi cara. "¿No has venido a verme?"

"Esperaba que estuvieras aquí", admito. "Pero no respondiste a mi mensaje, así que no estaba seguro".

"Estaba entrenando. Mi pelea se acerca y el tipo con el que voy a luchar tiene un juego de suelo infernal".

"No tengo ni idea de lo que significa".

Sonríe. "Sé que no lo haces. Sigue así".

"Pero quiero saber. Quiero entenderte. Qué significan esas cosas, por qué te gusta pelear".

"No creo que puedas entenderlo. No estás cortada por ese patrón".

Hay una finalidad en su voz, que me dice que ha tomado una decisión. Antes, era más abierto. Hasta hoy, había una pequeña ventana de oportunidad que quedaba colgando para otro momento y lugar. Eso se ha cerrado.

"Podría aprender esa tela", ofrezco.

Me besa con sencillez, con facilidad, con un gesto dulce que me vuelve loco. "Te alegrará saber que creo que esta es mi última pelea".

"Me alegra escuchar eso. Pero, ¿qué te ha hecho cambiar de opinión?"

"Mi cuerpo ya no está hecho para esto", dice, curvando la nariz. "Duele cuando te golpean".

"Pensé que no dejabas que te golpearan".

"No lo hago. No a propósito", se ríe. "Mis reflejos empiezan a estar a la altura de mi edad y la lucha es un deporte de jóvenes".

"Déjalo ya. No te golpees más".

"No puedo. Necesito este día de pago".

La idea de que acepte abusos por dinero me enferma físicamente. "Dom, si se trata de dinero, yo..."

"No lo hagas". Sus ojos respaldan su insistencia, la combinación me enfría. "No lo hagas".

"¿Hacer qué?"

"Lo que estabas a punto de hacer. Me ocuparé de mí mismo".

"No te entiendo".

"Dime algo que no sepa ya".

El muro que nos separa ha vuelto a levantarse. Siento que la puerta se bloquea en su lugar. Extendiendo la mano, toco su brazo. Trazando el tatuaje de la cruz para Joey, intento no perder la facilidad entre nosotros, pero ya ha desaparecido.

Suena mi teléfono en el bolsillo, me tumbo de espaldas y lo saco. "Hola, G", digo, mirando al techo.

"¿Dónde estás?"

"¿Importa?"

"No, en realidad, no importa. Lo que importa es que voy a llegar a tu casa en unos treinta minutos y necesito que estés allí. ¿Puedes hacerlo?"

Miro a Dom. Sus ojos están cerrados, su respiración es uniforme. "Sí, puedo hacerlo".

"Nos vemos entonces".

La línea se corta. Lo guardo en el bolsillo, me doy la vuelta y le doy un beso a Dom en la mejilla.

"¿A dónde vas? ", pregunta somnoliento.

"Necesito ir a casa y ocuparme de algunas cosas. ¿Necesitas algo?"

"Un beso".

Bajo los pocos centímetros hasta sus dulces labios y dejo que los míos se frunzan contra ellos. Él mueve su boca contra la mía, de forma lenta, constante y pecaminosa. Cuando me retiro, sin aliento, sus ojos están abiertos. No sonríe. "¿Me llamas más tarde, Cam?"

"¿Vas a responder?"

"Sí".

Sus ojos vuelven a cerrarse mientras me bajo de la cama. Llego a la puerta pero me detengo y lo miro. "¿Dom?"

"¿Sí?"

"Te echo de menos".

"Estás conmigo".

"Ya sabes lo que quiero decir".

Me mira y asiente. "Yo también te echo de menos".

Dieciséis: Camilla

Ni siquiera me gusta el vino, pero de todos modos bebo un trago. Es fuerte y amargo, y me doy cuenta de que debería haber comprobado si el vino caduca antes de tomar un trago tan grande como lo hice. Esta botella ha estado en mi nevera desde que Sienna volvió a casa para la campaña de Barrett. Eso ha sido... mucho tiempo.

"Ugh", hago una mueca, pero bebo otro sorbo de todos modos. No sé qué le pasa a Graham, pero después de todo lo demás, necesito un poco de fortificación.

Cuando llega el momento, suena el timbre de la puerta. Con la copa de vino en la mano y otro trago en la garganta, veo a G al otro lado y abro la puerta.

Su mirada es letal. Casi se me cae el vaso.

"¿Qué pasa?" Tartamudeo, viéndolo pasar. "¿Graham?"

Dejo la copa de vino en la mesa de la entrada, cierro la puerta y me doy la vuelta. Me mira con el ceño fruncido desde el otro extremo del vestíbulo.

Nunca he visto a mi hermano, a ninguno de ellos, tan enfadado. Nunca. Tiene los ojos entrecerrados, con maldad, mientras inspira y expulsa el aire de su cuerpo. "Acabo de ver a Ford", dice, sus palabras son mesuradas. "Dijo que había comido contigo y con Lincoln ayer".

"Sí", digo, igualmente medido. De repente está claro por qué está tan enfadado. Ford le dijo que había conocido a Dom. Pensando rápido, decido ponerme a la defensiva. "Y con Dominic".

Sonríe, pero no hay amabilidad en ello. No hay diversión. "Y Dominic. Dime, Camilla, ¿qué sabes de Dominic?"

"Todo lo que necesito". Cuando sus ojos se estrechan aún más, veo a dónde va esto. Pasando junto a él, ni siquiera miro en su dirección. "Puedes salir tú mismo".

"Todavía no he terminado aquí", ladra tras de mí.

"Lo estoy haciendo".

Mis pasos golpean la baldosa cuando entro en la cocina y me coloco lo más lejos posible de mi hermano. Saber que se trata de Dominic lo cambia todo.

Por lo general, escucho a G. Valoro su opinión, pero no me quedaré en mi propia casa escuchando cómo toma sus opiniones sobre un hombre que nunca ha conocido y las retuerce y las lanza contra mí.

Me hierve la sangre, mis propios ojos se entrecierran mientras él está de pie al otro lado de la habitación. "¿Qué quieres, Graham?"

"Empecemos con esto: Esta mañana he desayunado con nuestra madre".

"Bien por ti".

"Dijo que Paulina la llamó anoche".

"Que se joda Paulina", digo con más énfasis del que pretendía.

Levanta una ceja.

"Sí, Graham. Que se joda Paulina", siseo, viéndole absorber una exhibición muy poco camilística. "Oh, espera, ya lo hiciste".

Sus ojos se oscurecen, haciendo que se parezca más a mi padre de lo que me he dado cuenta. "Elige bien tus palabras, Camilla".

"Lo mismo va para ti".

"¿Qué te pasa?", gruñe. "¿Es esto lo que te está haciendo? ¿Haciendo de ti un lunático enloquecido?"

"¿Esto es una locura?" Me río. "¿De verdad? Me parece que ser abordado en mi propia casa y defenderme es un poco menos lunático que irrumpir en la casa de tu hermana y hacerla sentir como una especie de criminal por nada".

Sus labios se retuercen, rechazándome. "Quiero que te mires bien en el espejo, hermanita, y veas si te gusta lo que ves".

Imaginar lo que está viendo Graham me hace sonreír. Es algo que nunca ha visto antes. Es algo que nunca he sentido antes. Determinación.

Ya me he peleado con Lincoln y he discutido con Ford, pero nunca con Graham. Siempre ha sido mucho mayor que yo y nuestras conversaciones siempre han sido lógicas, ecuánimes. Él el hermano mayor y yo la hermana menor, más sumisa. Hoy no.

Hoy no importa si lo hago enojar. No me importa si piensa que soy un idiota o me llama tonto. No tengo ninguna necesidad de seguirle la corriente o de intentar ver las cosas desde su perspectiva porque está equivocado. En muchos niveles.

"Dom me ha hecho ver las cosas de otra manera", admito. "Me está haciendo ver a la gente de forma diferente".

"¿Es eso cierto?"

"Es absolutamente correcto".

Agarra el respaldo de un taburete de la isla y aprieta la parte superior. "¿Eres consciente de que tu... qué es? ¿Tu novio?"

"Es lo que yo quiera que sea".

"Por supuesto que lo es", se burla. "Estoy seguro de que es un Romeo moderno".

Respirando profundamente, le miro a los ojos. "Graham, estoy intentando con todas mis fuerzas recordar que eres mi hermano y que todo esto probablemente, con suerte, viene de un buen lugar. Lo estás haciendo extremadamente difícil".

Él lo considera. Cambiando su peso a la otra pierna, sus ojos nunca dejan los míos. "Ford dice que cree que lo vuestro va en serio".

"¿Te dijo Ford que se llevaban bien? ¿Que tuvieron una conversación decente y que le ayudó con algunas cosas?"

"También hablé con Lincoln".

"Oh, sí, por supuesto, escucha a Lincoln por primera vez en tu vida", me río, lo que sólo hace que vuelva el enfado de Graham. "Deberías escucharlo, de hecho. ¿Quieres saber por qué?"

"Apuesto a que me lo vas a contar".

"Porque al menos Lincoln tuvo las agallas y la clase de conocerlo y decidir por sí mismo. ¡Tú no te has molestado en hacer nada más que escuchar lo que no quieres oír!"

"Oh, lo siento. Perdóname por no querer escuchar que es un engreído..."

"Lincoln", digo, haciéndole saber que sé dónde ha oído eso.

"Incapaz de cuidar de ti..."

"Ford", suspiro.

"Y parece, y cito, 'un hombre que acaba de salir de una prisión federal'", concluye Graham.

"Paulina. Tal vez Raquel", suspiro dramáticamente. "¿Mencionaron también que es inteligente, que tiene un trabajo diurno, un trabajo nocturno y un trabajo a tiempo parcial?", digo, contando la lucha como un trabajo a tiempo parcial. "¿Mencionaron que me hace sentir especial? ¿Que es tan sobreprotector en muchos aspectos como tú?", miro fijamente, "¿o que nunca ha estado en la cárcel pero que podría acabar allí si se enterara de cómo me estás hablando ahora mismo?".

Graham pone los ojos en blanco, haciendo gala de su molestia. "¿Sabes que Dominic es el sobrino de Nolan?"

Asiento con la cabeza, dando un largo y estrangulado suspiro. "Sí, soy consciente de ello".

"¿Y todavía lo estás viendo?"

"¿Es una pregunta retórica?"

Se pasa las manos por su pelo perfecto, despejándolo. Mira alrededor de la cocina como si tratara de encontrar una forma de hacerme entrar en razón o algo igual de dramático. Me reiría si no estuviéramos discutiendo este tema en particular.

"Cam", comienza, "soy una persona razonable. Puede que ahora no lo parezca, pero lo soy. Dicho esto, ¿tienes idea de lo que esto va a hacer a Barrett?"

"Sé que no le gusta Nolan y lo entiendo. Pero..."

"¿No le gusta Nolan?", dice incrédulo. "Ese hombre intentó arruinar la carrera de Barrett. Casi hace que Alison sea agredida, ¿lo recuerdas? Nolan casi destruyó la carrera de Barrett... todo... y aquí estás tú-"

"¿Aquí estoy qué?" Le devuelvo la energía. "¿Quizás enamorándome de alguien que tenía un padre gilipollas que era hermano de otro gilipollas? ¿Cómo es eso culpa de Dominic, G?"

"¿Cómo vas a explicar esto a Barrett?"

"Eras consciente de que Paulina se tiraba a Barrett y, muy probablemente a Ford, y aun así te acostaste con ella. Nadie se preocupó por eso. No estoy seguro de por qué a todos nos importa con quién me acuesto".

Sus ojos se estrechan y sus nudillos se vuelven blancos. Está preparado para devolverme el fuego, pero no le doy la oportunidad.

"Tienes que preocuparte un poco menos por lo que hago y más por lo que haces tú. Hoy he hablado con Mallory. Te das cuenta de que estás a punto de estropearlo todo, ¿verdad? ¿O no se nos permite hablar de eso? ¿Sólo de con quién me acuesto?"

El estremecimiento es evidente, su mano cae de la silla.

"Sí, Graham, sé que es el sobrino de Nolan. También sé cómo funciona la genética y que no puedes elegir con quién estás emparentado. Si ese fuera el caso, optaría por no compartir ningún ADN contigo ahora mismo".

Recibe ese golpe, tirando del cuello de su camisa blanca abotonada. Sus gemelos centellean bajo la luz de la lámpara de araña que hay sobre su cabeza. Hay líneas en su cara que no había notado antes: grabados profundos y preocupantes en su piel. Si no estuviera tan enfadado con él, le preguntaría cómo se siente. Pero no lo hago porque sigo enfadada.

"También sé lo del préstamo", afirma.

"Bien por ti".

"Cam, por favor dime que entiendes por qué esto es preocupante. Por favor, dime que no has perdido la cabeza".

"Lo entiendo. No soy estúpido. Es mucho dinero para prestarle a alguien que parece que... ¿qué dijiste? ¿Salió de la cárcel? ¿Algo así?"

Mirando al techo, suspira.

"¿Qué es esto, Graham? ¿Se trata del dinero? ¿Sobre el estatus social? ¿Te ofendió de alguna manera que los amigos de mamá me vieran con alguien que no llevaba un traje de Brooks Brother? ¿Acaso eso de alguna forma le quita valor a nuestra marca Landry?"

Me lanza una mirada fulminante.

"Porque si ese es el caso, si eso es a lo que hemos sido relegados, no estoy seguro de encajar ya aquí".

"Por supuesto que no es eso", murmura. "Yo sólo... estoy tratando de controlar lo que está pasando aquí".

"Déjame darte un consejo para variar. Ve a casa. Encuentra a Mallory. Preocúpate por esa relación y no por la mía. Créeme cuando te digo que tus esfuerzos serán mucho más apreciados y son mucho más necesarios en tu propia casa."

Sacude la cabeza. "Supongo que vas a seguir viéndolo".

No son tanto las palabras las que me atraviesan. Es más bien el tono, la naturaleza despectiva de las mismas que me atraviesan como un cuchillo caliente.

"Sal de mi casa".

No se mueve.

"No estoy bromeando, Graham. Sal de mi casa ahora".

"Swink..."

"No", digo, sacudiendo la cabeza y sintiendo que mis manos empiezan a temblar. "Vete. No eres bienvenida aquí".

Me sostiene la mirada antes de darse la vuelta para irse. Llega a la puerta y la abre de un tirón. Cuando se gira, veo fuego en sus ojos. "Cuando espabiles, ya sabes dónde encontrarme para sacarte de cualquier lío en el que te meta".

La puerta se cierra. Espero unos segundos para asegurarme de que se ha ido antes de romper a llorar.

Diecisiete : Dominic

La casa está tranquila. Nate está en el bar y Chrissy ha venido a llevarse a Ryder hace un rato. Sólo estoy yo, una cerveza que tiene la temperatura de la orina y un televisor apagado.

Todo me duele. Mi cuerpo. La cabeza. Mi corazón. Todo me duele como a un hijo de puta.

Mis piernas se estiran delante de mí mientras me siento en el sofá, mis ojos miran pero no ven la cabeza parlante de las noticias. Hay un reportaje sobre una familia a la que le ha ocurrido algo trágico pero que ahora sonríe, se coge de la mano, toda esa mierda. Mierda que nunca he tenido.

Mierda que nunca tendré.

No es la forma en que lo quiero.

Estoy cansada. La idea de levantarme por la mañana e ir al trabajo y luego al gimnasio y luego a casa a esto, me hace querer cerrar los ojos y simplemente dormir. No tiene sentido. No tiene sentido nada de esto.

Se suponía que ayer iba a ser una forma de hacer algunas incursiones con los Landry. Me imaginé que probablemente era para nada y por eso me negué durante tanto tiempo.

Entonces las cosas cambiaron.

No sé cuándo ocurrió, pero lo hizo. Se convirtió no sólo en una chica con la que me acostaba, sino en alguien a quien esperaba ver al final del día. Me aseguré de que hubiera sorbete, algo que ni siquiera sabía que existía antes de ella, en mi congelador. Era su voz la que quería escuchar antes de acostarme.

Cam me hace sentir cosas que no he sentido antes. Que me importen cosas que no sabía que podían importarme. Como el hecho de que haya llegado a casa al final de la noche o que haya tomado suficientes medicamentos para el resfriado cuando no se sentía bien.

Cuando las cosas llegaron a este punto, no lo sé. Pero cuando me pidió que conociera a su hermano y pude ver que le importaba... sentí que le importaba.

Por eso dicen que los sentimientos son peligrosos. Toman un polvo rápido y lo convierten en visiones de algo un año, dos años, diez años después. La mierda que está en la televisión ahora mismo.

Lo apago y me bajo el resto de la infusión tibia.

Mis ojos comienzan a cerrarse cuando un golpe en la puerta los hace abrir. Me pongo en pie con una mueca de dolor, dejo la botella en el suelo y me dirijo a la entrada. Al mirar por el agujero, mi corazón casi deja de latir.

No puedo abrirlo lo suficientemente rápido.

Tiene la cara manchada de rímel y sus hermosos ojos azules están llorosos e hinchados. Basta una mirada, ni siquiera una pregunta, para que se lance hacia delante y me rodee la cintura con los brazos.

"¿Qué demonios te ha pasado?" pregunto, tirando de ella hacia dentro y cerrando la puerta. El corazón me retumba en el pecho mientras intento ver su cara. "¿Estás bien?"

"Sí". Se acurruca contra mí, sus palabras amortiguadas por mi camisa.

La levanto, con las piernas colgando de uno de mis brazos y el otro acunando su espalda, y la llevo al sofá. Cuando me siento, la pongo en mi regazo. "Bien. ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?"

Respira profundamente y se estremece al bajar del subidón del llanto. Una sonrisa rápida y fácil que toca sus ojos calma algunos de mis nervios. "No quiero hablar de ello, Dom".

"Realmente no me importa si quieres hablar de ello", me río. "Vamos a hablar de ello". Recogiendo su pelo y enroscándolo, lo coloco sobre un hombro. "Dime. ¿He hecho algo? Quiero decir, probablemente lo hice, pero..."

"No fuiste tú".

Mis rasgos caen. Esto cambia las cosas. "Bien. ¿Quién lo hizo?"

"Graham", susurra.

"¿Tu hermano? ¿Te hizo llorar?"

"Sí".

Me muevo en mi asiento, me resulta imposible ponerme cómodo. Intenta bajarse de mi regazo, pero la mantengo en su sitio. La necesito aquí. Conmigo. Sobre mí.

"Eché a Graham de mi casa", dice en voz baja sin mirarme.

"¿Por qué?"

Sus hombros suben y bajan. "Él sólo... estaba siendo irracional".

Observo su rostro. Hay una pena allí que me quema hasta la médula, y de repente, lo entiendo. "Fue por mi culpa".

"Dom...", suplica ella.

Estoy en lo cierto. "¿Qué ha dicho?"

"Nada. Sólo que había hablado con Ford y Lincoln y que, o bien lo había juntado o alguien se lo había dicho, no lo sé, pero se enteró de que eras el sobrino de Nolan".

"Por supuesto que sí", murmuro, sintiendo que mi cabeza empieza a palpitar. "Lo siento".

"¿De qué te arrepientes?" Trata de sujetar mi cara con sus manos, pero las alejo. "Dom, escúchame, no es tu culpa".

"Sé que no es mi culpa ser pariente de Nolan. Claramente. Pero siento haberte puesto en esta situación".

La levanto de mi regazo, me pongo de pie y me dirijo al centro de la habitación. Dando vueltas en círculo, siento que mi alma empieza a astillarse.

"Le dije que se fuera", dice, con una lágrima resbalando por su mejilla. "Le dije que no lo toleraría".

"Pero tiene razón".

"¿Sobre qué?"

"Sobre todo lo que dijo", admito, sintiendo que mi espíritu empieza a decaer. "Y todo lo que podría no tener".

Se pone en pie, con las dos mejillas ahora húmedas. "No tiene razón. En nada de esto", se lamenta. "Me has dicho que me defienda y piense por mí misma, Dominic".

"Lo he hecho. Pero, Cam, esta no es una pelea que tengas que aceptar, nena", suspiro. "Se trata de tu familia. Sí, necesitas límites con ellos. Sí, necesitas decirles que se metan en sus propios asuntos y necesitas salir de su sombra y mostrarles quién eres realmente y de qué eres capaz. Pero, Cam..." Sacudo la cabeza. "Esa es tu familia".

"Pensé que odiabas a mis hermanos".

"No importa lo que yo piense de ellos. Los necesitas. No puedes dejar que un imbécil como yo se interponga entre vosotros".

"¿Los necesito?", pregunta ella, con las cejas levantadas. "¿Sabes lo que necesito, Dominic?"

Mi aliento sigue en el pecho, mis manos casi tiemblan a los lados. Espero sus próximas palabras, incapaz de apartar la mirada.

"Te necesito", susurra.

Con esas tres pequeñas palabras, da los pocos pasos que nos separan y me rodea la cintura con sus brazos. La abrazo con fuerza y la aprieto contra mí mientras lucho por mantener un flujo de oxígeno suficiente para seguir estando consciente.

Nadie me había necesitado antes. No de la forma en que ella me miraba. Las mujeres me han necesitado para un orgasmo o una red de seguridad o algo que hacer un viernes por la noche. Nunca ha habido una mujer que me haya mirado, el yo bajo la tinta y el juego, y haya dicho que quería eso.

No hay palabras disponibles para darle porque no sé qué decir a eso. Siento la boca seca, algodonosa, pero me inunda un calor que prefiero que se quede un rato.

Cam se funde en mi pecho, sus dedos presionan mi espalda mientras se aferra a mí como si tuviera miedo de que la rechace. Eso también es culpa mía.

"No me interpondré entre tú y tus hermanos", digo, acariciando la parte posterior de su cabeza. "No puedes dejar que un tipo como yo arruine eso".

"¿Un tipo como tú?" Se aparta para que pueda ver su cara. "Acabo de defenderte ante el hombre más inteligente que conozco, sin ofender".

"No creo que se haya tomado ninguna. Bueno, tal vez no".

Ella sonríe. "Definitivamente eres la más sexy".

"Eso me hace sentir un poco mejor".

"Y el más sexy".

"Eso también ayuda", sonrío.

"Y el más dulce".

"Eso es mentira", me río, viendo cómo su preciosa sonrisa se refleja en mí.

Levanta una mano y me toca la mejilla. "No te vas a interponer entre mis hermanos y yo. Puede que se enfaden y hagan un berrinche, pero si quieren actuar como niños, eso es problema de sus esposas. No el mío".

"Lo último que quiero hacer es causarte problemas. Te miro y pienso que lo único que podré hacer es joderte, y me mataría antes de dejar que eso ocurra".

"Lo sé", dice ella, con los ojos brillando. "Por eso confío en ti".

"Dime una cosa", digo. "¿Graham te hizo daño?"

"Sólo mis sentimientos. Y ni siquiera son realmente esos. Pero puede que haya herido los suyos", dice, reflexionando sobre mi pregunta. "Me pregunto cómo se sentirá al respecto por la mañana".

Riendo, la cojo en brazos mientras grita y me dirijo al pasillo. "Si quieres que haga un pequeño encuentro con Graham, ahora es el momento de decírmelo", digo, abriendo de una patada la puerta de mi habitación. "Tienes unos veinte segundos y luego me aseguraré de que ninguno de los dos vuelva a pensar en él durante mucho, mucho tiempo".

Sus brazos alrededor de mi cuello, ella sonríe. "¿De quién estás hablando?"

Arrojándola a la cama, estoy encima de ella antes de que pueda reaccionar.

***

Camilla

Levanto la cara para encontrar su mirada. La sonrisa burlona desaparece y, en su lugar, entra una mirada suave y dulce. Mientras que su actitud juguetona me provoca un dolor en el corazón, esta parte de él me derrite.

Mis manos se posan en su nuca y el calor de su piel irradia a través de mis palmas. Le meto los dedos en las puntas del pelo y luego más arriba, jugando con los mechones desordenados que, sin duda, han tenido sus propias manos en ellos no hace mucho tiempo.

Me mira como si nunca me hubiera visto antes. Como si si me quitara los ojos de encima, podría desaparecer.

"Dom", susurro.

"¿Sí, cariño?"

"Quise decir lo que dije".

Él sabe a qué me refiero. Veo cómo la sorpresa recorre sus rasgos antes de que se le pase. "¿Que has herido los sentimientos de tu hermano?"

Burlándome de su mirada, dejo que mis rodillas caigan a los lados. No pierde la oportunidad de ocupar el espacio entre nosotros.

"No", digo. "Lo decía en serio cuando dije que te necesitaba".

Sus ojos buscan los míos, buscando una señal de que estoy bromeando. Debería saber que no lo hago. No sobre esto.

Presionando su longitud dura como una roca contra el interior de mi muslo, sonríe. "¿Necesitas esto?"

"Sí, lo necesito", admito, moviéndome para que su polla cubierta de pantalones de deporte roce mi vagina cubierta de pantalones de yoga. "Pero también necesito esto", digo, golpeando ligeramente su sien. "Y esto". Pongo la palma de la mano sobre su pecho.

Mi corazón se acelera y sé que él puede oírlo. Eso, o al menos la forma en que mi respiración es casi tartamuda mientras lucho por mantener la compostura el tiempo suficiente para escuchar su reacción. Es un riesgo decir esto, lo sé, pero he jugado mucho al póquer proverbial últimamente. Podría jugar una mano más.

"Sólo quiero que sepas lo que siento, por si había alguna duda", digo. "Tú..."

Sus labios caen sobre los míos, deteniendo el resto de mis palabras. Hay una ternura en el beso, casi una reverencia, que me hace cerrar los ojos y dejar que me lleve a donde quiera.

Nuestras lenguas se entrecruzan y se arremolinan, el calor de su cuerpo hace que el mío se eleve a la estratosfera. Su mano levanta el dobladillo de mi camisa y me baja la copa del sujetador, tocando mi pecho con su mano callosa.

Cuando se retira, sus respiraciones cortas y agudas coinciden con las mías, y me mira fijamente con una mirada que no logro ubicar.

"Si alguna vez alguien te hace daño, físicamente o de otra manera, ya sea yo o alguien más, lo detendré", promete. "Todo lo que tienes que hacer es decírmelo. Lo sabes, ¿verdad?"

"Por supuesto que lo sé".

Fuerza un trago. "No sé qué hacer contigo y no sé qué hacer sin ti. Me jode, Cam".

"Bueno", digo a pesar de mi garganta empapada de arena. "Sé lo que puedes hacer conmigo".

"Oh, puedo hacerlo", sonríe maliciosamente. "Eso nunca es un problema".

"Entonces, ¿qué te detiene?"

Observo cómo se despoja de la camisa, un centímetro de cincelada perfección visible a la vez. Su pecho está salpicado de varios tatuajes, de algunos de los cuales habla y de otros no. La anchura de sus hombros es mi parte favorita de todo su cuerpo. Capas de intrincados músculos colocados en perfecta simetría, que descienden por un lado hasta el estómago absurdamente sexy, y por el otro, una espalda construida a la perfección.

Salta de la cama, con los ojos todavía puestos en mí, mientras se quita los pantalones de deporte. Caen por sus poderosas piernas antes de quitárselos de una patada y quedarse completamente desnudo delante de mí.

Mis piernas se aprietan al verle, el palpitar se convierte en un ritmo que casi no puedo controlar.

"Te voy a dar un consejo", digo.

"¿Pensé que te estaba dando la propina?"

Mi risita le hace sonreír. "Más vale que estés planeando darme más que la propina, Hughes".

"Oh, cariño. Vas a conseguirlo todo".

"Bien. Ahora que eso está resuelto, volvemos a la otra punta". Estudio su apuesto rostro. "Si alguna vez nos peleamos, que seguro que lo haremos, lo único que tienes que hacer para arreglarlo es desnudarte. No puedo pensar en otra cosa cuando estás ahí de pie, así".

"Tomo nota".

Vuelve a arrastrarse por la cama y el colchón se hunde con su peso. Sus pulgares se enganchan en la cintura de mis pantalones y los baja de un tirón hasta dejarlos a un lado. Su mirada se posa en mi estado de ausencia de bragas mientras su lengua se dirige a sus labios, dejando un rastro brillante a lo largo del borde de su boca.

Me incorporo y me deshago de la camiseta y el sujetador en cuestión de segundos. Con el pecho agitado y el cuerpo suplicante, me dejo caer de nuevo sobre las almohadas, dejando caer las piernas a los lados, y le espero.

"Si alguna vez quieres distraerme, túmbate así en mi cama", gime, con la polla en la mano mientras contempla mi imagen. "No hay nada más hermoso que tú, desnuda, en mi puta cama".

Sólo cierro los ojos durante medio segundo cuando los vuelvo a abrir ante la sensación más gloriosa del mundo. Mirando hacia abajo, con su cara colocada entre mis piernas, sonríe antes de deslizar su lengua directamente por el centro de mi coño.

"Oh, mierda", gimo, sintiendo que me separa con su boca. "Dios, Dom."

Sus dientes me muerden ligeramente el clítoris, haciéndome estremecer. Me agarro salvajemente hasta que mis manos se entierran en su pelo, tirando de él mientras un rayo de sensaciones me atraviesa.

"¿Te gusta?", pregunta, sus labios se mueven contra la carne sensible. Vuelve a lamerme el centro.

"Sí", gimo, echando la cabeza hacia atrás en la almohada.

Me llena con uno, luego con dos, dedos y los mueve hacia adentro, hacia afuera, de adelante hacia atrás. Su lengua explora mi sexo, sin perderse ningún punto, marcando mi cuerpo como suyo con un movimiento de su boca. Finalmente, justo cuando mis músculos empiezan a temblar, retira sus dedos con un hábil movimiento.

Está sonriendo cuando mis ojos se abren para verle mirándome. "Ya casi llegas, ¿eh?"

"Te odio", hago una mueca, dejando que mi labio inferior haga un mohín.

Me besa desde el interior del muslo, subiendo por el vientre, pasando por cada pecho -durante unos segundos en cada pezón-, hasta la garganta y la mandíbula. Su lengua se sumerge en mi boca, lamiendo la mía.

Se posiciona entre mis piernas y lo siento duro contra mi abertura. Mis tobillos se bloquean en la parte baja de su espalda y empujo con no demasiada suavidad.

Sonríe contra mi boca. "¿Quieres mi polla?"

"¿Quieres mi coño?"

"Oh, chica sucia", se burla, moviendo sus caderas contra mí. Gimo al contacto, lo que no hace más que ampliar su sonrisa. "Sabes que te quiero. Siempre te deseo".

"Y siempre te quiero. Sólo querías que lo dijera".

"¿Y?"

Me acerco a su boca y la atrapo con la mía. Su polla se introduce en mí, llenándome de un largo empujón.

"Ah", gimo en su boca antes de perder todo tren de pensamiento que no tenga que ver conmigo, con Dom y con esta cama.

Dieciocho: Camilla

No es exactamente medianoche, pero parece mucho más tarde y mucho más temprano. Me siento en medio de la cama de Dom, vestida sólo con una de sus camisetas, y miro el pequeño televisor que cuelga de la pared opuesta. La pantalla está un poco descolorida y me vuelve loca, pero no me atrevo a decir nada. Y menos aún me atrevo a comprarle una nueva. Esperaré a su cumpleaños.

Entra en la habitación sin más ropa que unos calzoncillos. En cada mano hay un plato y en cada plato hay un sándwich. "La cena está servida".

"Pareces muy orgulloso de eso..." Tomo el plato. "Mantequilla de maní y jalea".

"Es todo lo que tenemos. A Ryder le encanta esta mierda". Toma un gran bocado, un globo de jalea de uva cayendo al plato. "No está mal. La clave de un gran pb&j es la proporción de mantequilla de cacahuete y jalea. Tienes que hacerlo bien".

"¿Es así?" Me río y lo muerdo. Es tan espesa que se me pega a la parte superior de la boca. "Creo que eres un poco pesado con la mantequilla de maní".

Las palabras son prácticamente indescifrables entre la comida que tengo en la boca y nos echamos a reír al mismo tiempo. Me da una copa y se estremece al moverse.

Con el ceño fruncido, consigo el bocadillo para bajar y tomar un trago. "¿Qué pasa?"

"¿Qué quieres decir?", pregunta.

"Estás haciendo una mueca de dolor otra vez".

"Sólo mis costillas. Todavía me duelen mucho".

"Ven aquí". Pongo mi plato a un lado y acaricio las mantas. Se sienta y le levanto la camiseta para ver un moratón violáceo que estropea su piel. "Dom, cariño, eso no tiene buena pinta".

"Tampoco se siente bien", dice, presionando con la mano. "Alivia un poco la presión cuando hago eso".

"Necesitas una envoltura. ¿Tienes uno?"

"Probablemente en algún lugar".

"¿Qué clase de respuesta es esa?"

"¿Uno honesto?" Me mira por encima del hombro. "Eres muy lindo cuando te preocupas por mí".

"Entonces debo ser lindo todo el maldito tiempo", digo, bajando de la cama. "Sígueme".

Hace lo que le pido, con la mano aún en el costado. "¿A dónde vamos?"

"Al baño".

Espero una objeción, pero no la obtengo y eso me sorprende gratamente. Estaba preparado para una pelea.

Entramos en su cuarto de baño e intento que no se me rompa el corazón por el lamentable estado de las instalaciones. El suelo es un amasijo de linóleo rasgado y de linóleo de mierda de Dios sabe cuándo. El lavabo está sobre un mueble tambaleante con puertas de cartón prensado y bisagras cromadas. Me inclino hacia la bañera, una caja poco profunda en la que nunca cabría el cuerpo de Dom, y pongo el tapón en el agujero. El agua se abre, las tuberías chirrían de angustia tras el revestimiento.

"¿Tienes baño de burbujas?" Pregunto.

Hace una mueca y desaparece en el pasillo. Vuelve con una botella rosa brillante con un personaje de dibujos animados. "Esto es de Ryder. Es todo lo que tenemos".

"Ya está bien", digo, cogiendo la botella y echando un montón de líquido con aspecto de chicle. Inmediatamente, me siento transportada a la infancia y a la bañera de jardín del baño de mamá en la que a Sienna y a mí nos encantaba bañarnos.

Probando el agua, es perfecto.

"Tú. Entra", digo, señalando la bañera.

"Acabo de ducharme".

"Y ahora te vas a bañar".

Asiente con la cabeza, tratando de actuar con seriedad, pero fracasa cuando las comisuras de sus labios se levantan. Se quita los calzoncillos y se mete en el agua. Mientras se sienta en la bañera, con las piernas dobladas de una manera que no puede ser cómoda, me duele el corazón. Sacudiéndome, me aprieto entre el inodoro y la bañera.

Dejando el agua en mis manos, la dejo caer sobre sus hombros y por su espalda. Las burbujas se adhieren a su piel. Otra salpicadura recorre su cuerpo, acariciando las crestas de sus músculos.

"¿Está muy caliente?" Pregunto.

"No", respira. "Se siente muy bien".

Agarrando cada hombro con una de mis manos, los amaso de un lado a otro. Sisea mientras trabajo la tensión que ha hecho que su cuerpo esté tan rígido. Finalmente, muevo ambas manos hacia un lado y lo masajeo hasta que se vuelve más flexible. Luego paso al otro.

"Eso se siente muy bien", dice, con una media mueca mientras trabajo un nudo alojado cerca de su cuello. "Ese punto de ahí me ha dolido siempre".

"¿Por qué no me lo dijiste?"

No contesta, sólo desnuda más su cuello para que pueda acceder a él.

"Quiero que me cuentes cosas, Dom".

"No voy a cargarte con mi mierda".

"No es una carga", suspiro. "Es una carga que no me digas. Me hace sentir..."

"¿Qué?"

Me encojo de hombros, moviendo mis manos por su columna vertebral. "Me hace sentir que nunca vamos a llegar, ¿sabes?"

"Lo estoy intentando".

"Sé que lo eres". Presiono un beso en el centro de su espalda, apoyando mi mejilla contra el calor de su piel. "Yo también lo intento".

Nos sentamos así, con el único sonido de las gotas de agua del grifo que gotea y que salpican la bañera. Los latidos de su corazón laten sin cesar, y yo cierro los ojos y me limito a sentirnos a los dos.

"Siempre debería sentirse así", susurro. Apretando otro beso en el mismo lugar, me retiro. "Me gusta cuidarte. Quiero cuidar de ti".

"No soy un bebé".

"No, no lo eres. Definitivamente, eres un hombre", me burlo, pinchándole en el costado. "Pero eso no significa que no necesites que te mimen un poco, y no puedo hacerlo cuando no me dejas. Me hace sentir que no soy parte de toda tu vida. Como si hubiera partes de ti que no puedo conocer. ¿Te parece una tontería?"

"No". Me mira, con los ojos muy abiertos. "Sé lo que quieres decir. Me siento así contigo".

"Pero te cuento todo lo que me pides. Te dejo ver todas mis partes. La tonta de mí, la inteligente de mí, la descarada de mí".

"El sexy tú".

"Como sea", digo, poniendo los ojos en blanco. "Eres tan bueno ayudándome y hablándome de las cosas y mimándome. Pero no me dejas cuidar de ti como lo haces conmigo. Eso no es justo para ninguno de los dos".

Hay una sacudida en su siguiente respiración que enciende una chispa en su interior. Puedo ver cómo ondea cautelosamente en su rostro. "No me di cuenta de que estaba haciendo eso, exactamente".

"Lo eres", digo, rozando mis labios con los suyos. "Tal vez no soy súper partidario de lo de las peleas. Es difícil serlo cuando sé que van a aparecer cosas como este moratón".

"¿Tienes algo en tu vida que, cuando lo haces, puedas olvidarte de todo lo demás y quedarte en ese espacio?"

Al instante, pienso en los diseños que Sienna me ha estado mostrando y en los planos del bar de Nate. Podría jugar con esas cosas durante horas y nunca me cansaría. También pienso en ciertas organizaciones benéficas que me encantan y podría pasarme todo el día tramando formas de ayudarlas.

"Tal vez", digo.

"Eso es para mí la lucha. Voy al gimnasio, golpeo el saco, me concentro en mi juego de pies. No puedes pelear y pensar en otra cosa. Tienes que concentrarte en lo que haces o te harás daño".

"Creo que necesitas concentrarte más", digo, pasando agua por su moretón.

Contiene la respiración. "¿Quieres que te cuente una historia?"

"Sí", respondo inmediatamente. "Sí. La hora del cuento en el baño con Dominic Hughes. Apúntame".

Sacude la cabeza, pero veo que ya está pensando en lo que va a decir. "Vale, cuando tenía doce años, me salté la escuela", exhala un aliento que tiene más emoción en las ondas de la que me importa reconocer. "Tenía un ojo morado por un impacto con el codo derecho de mi padre en un esfuerzo inútil por salvar a mi madre de su puño izquierdo. No quise inventarme una respuesta de mierda y, para ser sincero, estaba jodidamente enfadado. Los otros chicos no venían golpeados y yo tampoco quería hacerlo. Fue vergonzoso".

Lucho contra las lágrimas que mojan mis ojos porque sé que si las ve, dejará de hablar. Me concentro en mantener su espalda bañada en agua tibia y jabonosa porque eso es algo que puedo controlar.

"Así que estaba dando vueltas por la ciudad, paseando por algunos parques, cuando un tipo se acerca y se sienta a mi lado en un banco. Recuerdo que el banco era rojo, junto al estadio de béisbol de las ligas menores, y daba al pequeño afluente que desemboca en el océano. Así que se sentó a mi lado, sin libro, sin revista, sin teléfono ni nada. Nada".

"¿Qué quería?" Pregunto.

"Se sienta allí un rato hasta que empiezo a levantarme pensando que este tipo es un asqueroso, ¿sabes? Entonces dice que se llama Jerry Percy. Le digo que soy Dominic y me pregunta por qué no estoy en la escuela. Le digo que me he saltado, que podría llamar a mis padres o al colegio pero que a ninguno de ellos le importaría, así que que no pierda el tiempo".

Tengo que cerrar los ojos para no llorar al pensar que el pequeño Dom está sentado y se siente tan solo. Se me aprieta tanto la garganta que no puedo responder ni demostrar que estoy implicada en la conversación. Es imposible.

"Se levanta", continúa Dom, "y creo que va a llamar a la policía o algo así, pero vuelve con una bolsa. Se sienta de nuevo y saca un sándwich. Es de jamón y tomate y lechuga y no recuerdo qué más, supongo que no importa, y me lo entregó. Dijo que su mujer siempre le daba más de lo que podía comer". Sonríe con tristeza. "Me comí todo eso. Luego me dio una bolsita de patatas fritas y un refresco, y a estas alturas, podría haberme secuestrado y habría ido de buena gana", se ríe. "Así que cuando me preguntó si quería pasar el resto de la tarde en su gimnasio, le dije que sí".

"Percy's", susurro. "Ese es tu gimnasio ahora".

"Ese es mi gimnasio ahora".

Tengo muchas más preguntas, pero tengo miedo de preguntar.

Antes de que pueda responder, oímos cómo se abre la puerta principal y los gritos de Ryder mientras Nate lo lleva al baño y a su dormitorio al final del pasillo.

Ambos exhalamos y luego nos reímos de nuestra reacción simultánea.

"Supongo que ahí va tu gorra de noche, a menos que puedas hacerlo sin gritar esta vez", guiña.

"¿Cuándo se va a mudar de nuevo?" Hago un mohín. "Debería haber puesto esa condición en mi préstamo".

"Eres un prestamista de mierda".

"No puedo ser bueno en todo". Me pongo en pie, cojo una toalla del estante improvisado y se la doy.

Se levanta y se seca rápidamente antes de rodear su cintura. Antes de salir de la bañera, respira profundamente. "Oye, ¿quieres pasar la noche en tu casa esta noche?"

"¿Quieres decir que te quedarás? ¿Conmigo? ¿En mi casa?"

"Eso es lo que he dicho, ¿no?"

"Sí, creo que sí", tartamudeo. "Quiero decir, sí. Sí. Sí, quiero que vengas a mi casa esta noche".

Se ríe de mi reacción y pisa el linóleo. Inclinándose para que nuestras narices se toquen, susurra: "Entonces cojamos nuestras cosas y vayamos antes de que te haga empezar a gritar aquí mismo".

Diecinueve : Dominic

Hay algo que decir sobre el cálculo del número de hilos de tus sábanas. Eso y dormir en la cama de una mujer hermosa.

Cuando abro los ojos, la habitación resplandece, la decoración blanca casi cegadora. Mi cuerpo se siente descansado, muchos de los dolores con los que me despierto a diario en las piernas y las caderas no se notan tanto, y me pregunto vagamente si eso significa que estoy muerto. Entonces miro a mi derecha y veo a Camilla dormida a mi lado y me doy cuenta de que si estoy muerto, me parece bien.

Anoche no fue el mejor sueño que he tenido, pero tampoco el peor. Una vez que llegamos tarde y nos jodimos sin sentido, me costó mucho conciliar el sueño. Eran más de las tres antes de que mis ojos se cerraran, pero lo hicieron. No siempre lo hacen.

Cam está de lado, de cara a mí. Su pelo es un desastre contra las sábanas inmaculadas. Miro el reloj, luego vuelvo a ella. Luego vuelvo al reloj. Luego al techo.

Antes de que pueda disuadirme, cuento hasta tres y me vuelvo hacia mi lado. Pasando una yema del dedo desde la frente por el lado de la cara, el cuello y el hombro, se despierta bajo mi contacto.

Sus pestañas se agitan cuando abre los ojos. "Hola", dice, su voz somnolienta me mata.

"Buenos días".

"¿No hay desayuno en la cama?"

"No soy un gran cocinero", admito. "Pero prometo invitarte a desayunar si te levantas y vienes conmigo".

"¿Qué hora es?"

"Es temprano".

Ella bosteza. "¿Como a las cinco temprano o como a las diez temprano?"

"Diez no es temprano, nena".

"Lo es para mí", vuelve a bostezar.

"Son las seis".

"¿Dónde tienes que estar a las seis de la mañana en un fin de semana?"

"No tengo que estar en ningún sitio. Tengo un lugar en el que quiero estar y quiero que estés allí conmigo".

Me mira con un ojo, el otro enterrado en las sábanas. "¿Y si te recuerdo que estoy desnudo? ¿Eso te mantendría en la cama?"

"No", digo, saltando del colchón. Mis pies chocan con la suave moqueta y juro que me hundo un par de centímetros. "Levante su buen culo, señorita Landry. El mundo la espera".

"El mundo puede esperar".

***

"Quédate aquí". Dejo a Cam justo dentro de la puerta y corro por las alfombras. Encendiendo el interruptor, espero el zumbido de las luces halógenas y las veo parpadear por encima de nuestras cabezas. "Bienvenidos a Percy's".

"No puedo creer que me hayas traído aquí", chilla. Casi rebotando sobre los dedos de los pies, aplaude delante de ella cuando vuelvo. "¿Así que aquí es donde entrenas?"

"Esto es. No es súper elegante ni nada de eso, pero funciona".

"Es increíble". Mira alrededor de la sala, a la sección con bolsas pesadas y luego a las bolsas de velocidad. Creo que se le van a salir los ojos de la cabeza cuando vea el aro del fondo. "Ahí. Pelea ahí".

"Sí. Ahí es donde voy con Bond".

Vuelve a posar su mirada en mí como un niño pequeño en Navidad. "Enséñame algo, Dom".

"¿Qué?" Me río.

"¡Vamos! Enséñame algo. ¿Por favor?"

"¿Qué quieres aprender?"

"Y un cuerno si lo sé", se ríe. "Enséñame a dar un puñetazo. O una patada. O a tirar a alguien por la espalda como hacen en las películas". Cierra las manos en puños y las hace rodar como hacían los luchadores en las viejas películas.

"De acuerdo, asesina. Vamos a ir más despacio", me río, guiándola por el gimnasio. "Una cosa a la vez".

"Soy un tipo de chica de todo o nada".

"¿Es así?"

"Es hoy".

Dejo mi bolsa en el suelo y busco un par de guantes. Sé que Percy tiene unos extra en el fondo, pero no quiero ir a buscarlos. Al encontrarlos en el fondo, me pongo de pie y la veo dando vueltas a una bolsa pesada en sentido contrario. Lanza un par de puñetazos, terriblemente, y luego una patada que casi la hace caer de culo.

"Hemos encontrado lo que no se te da bien", digo, lanzándole los guantes. "Ponte estos antes de que arruines tu manicura".

"Estoy muy orgullosa de ti", asiente, obviamente siguiéndome la corriente. "Sabías la palabra 'manicura'. Me siento extrañamente realizada".

"Lo harías".

"¿Cómo se llama una manicura si es en los dedos de los pies?"

"¿Una... pedicura? ¿Una pedicura?"

Se ríe mientras la ayudo a ponerse los guantes. "No. 'Ped' es pie en latín. Así que es pedicura".

"Gracias por ese dato que nunca necesitaré".

"Podría ser una pregunta de Jeopardy algún día", bromea. "Será mejor que guarde esa información".

"Está aquí", digo, dándome un golpecito en la sien. "Ahora vamos a enseñarte algo que realmente puedas usar. Déjame ver tu pinchazo".

Saca el brazo izquierdo.

"No, eres diestro. Te golpearás con la derecha, no con la izquierda".

Repite el mismo movimiento con la otra mano.

"Lo que creas que sabes por hacer esos vídeos de aeróbic, olvídalo. Olvídalo todo", le digo, sacudiendo la cabeza. "Es así".

Hago una demostración de unos cuantos golpes en la bolsa, reventando el cuero con el puño una y otra vez. Lo sigo con un cruce una o dos veces, sólo para que ella lo vea en orden. Cuando me detengo y la miro, me observa con una sonrisa. "¿Lo has conseguido?" le pregunto.

"Entiendo que te ves muy sexy haciéndolo".

Miro al techo. "¿Has visto la mecánica del golpe?"

"He visto la forma en que tu espalda se ondula", dice, avanzando hacia mí. "Y la forma en que tus piernas se flexionan y..."

"Así que no tienes nada".

"No tengo nada". Se pone de puntillas y me inclino para que me bese. "¿Puedo verlo otra vez? Una vez más. Trataré de ver tus brazos esta vez".

Pasamos más de una hora lanzando golpes, robando besos y aprendiendo a girar las caderas para dar una patada circular. Para cuando terminamos, estamos tumbados en las colchonetas recuperando el aliento.

Gira la cabeza y me mira. "Esto fue divertido".

"¿De verdad? ¿Te ha gustado?"

"El boxeo fue divertido. Es un buen entrenamiento".

Asiento con la cabeza.

"Pero me gustó mucho estar aquí contigo. En tu espacio, ¿sabes?"

Me pongo de lado y muevo la mano para tocarla. "Estoy tratando de averiguar cómo puedo mostrarte que quiero que formes parte de mi vida, pero hacerlo de manera que no me preocupe por ti".

"Este lugar es inofensivo, Dom".

"Ahora mismo", estoy de acuerdo. "Pero cuando está abierto, hay gente aquí que no es sabrosa. Por ejemplo, Gary, el tipo de algún lugar de Texas que nadie puede encontrar en un mapa. El tipo es completamente raro, Cam. Material de asesino en serie".

"Oh, no lo es."

"¡Él también lo es! Raro de cojones. Luego está Noah, el chico que se mete más mierda por la nariz de la que me gustaría saber. Y Bond, el gilipollas al que sólo tolero porque es un buen sparring". Juego con un mechón de su pelo, haciéndolo girar alrededor de mi dedo. "No quiero arriesgarte con ninguno de ellos. No lo haré. Sólo tengo que encontrar formas seguras de incorporarte a esto. ¿De acuerdo?"

"De acuerdo". Se inclina hacia delante y me da un dulce y sudoroso beso en los labios. "Ahora, ya que estás todo regalado hoy, tengo una pregunta. Una petición".

Se me revuelve el estómago al ver su mirada. "¿Qué?"

"¿Vas a ir conmigo al acto benéfico de esta semana que he estado planeando?"

"No."

"Vamos, Dom", gime, rodando de nuevo sobre su espalda. "Es sólo por una noche. No será divertido, no voy a mentir, pero realmente quiero llevarte conmigo. ¿No quieres ver en qué he estado trabajando?"

"Estoy orgulloso de ti, de todo lo que has hecho. Pero..." Me imagino viendo a las dos mozas del restaurante allí y estando bajo su escrutinio. "No es lo mío".

"Tú me trajiste aquí. Quiero llevarte allí".

"Me llevaste a lo de Hillary. La misma diferencia".

"No, no lo es. En absoluto".

"Entonces no me puedo imaginar la emoción que tendría en un baile benéfico", digo sin palabras.

Me lanza la mejor mirada que puede reunir, que no es mucha. "¿Podrías al menos pensarlo?"

"Piensa en esto", digo, poniéndome en pie y mirándola. "Piensa en lo que podría ser si yo tuviera en mis manos a Graham. Luego vuelve a pedirme que te acompañe si crees que es una buena opción. Mientras tanto, estaré en el ring si quieres acompañarme".

Me alejo, oyendo cómo se pone en pie detrás de mí. "No hay nadie aquí, ¿verdad?"

"Nada".

"Sabes que podríamos hacer..."

Sonrío, sabiendo exactamente lo que está pensando y empiezo a quitarme la camiseta.

Veinte : Camilla

"Puedo encargarme de esto", me río. El viento sopla a través de mi pelo, el sol calienta mi cara mientras miro a Dom. "He hecho de canguro de niños antes".

"¿Solo?"

"Sí".

"¿Cuándo?"

Al cruzar los brazos sobre el pecho, veo que su atención cambia de dirección y se posa en mi escote. Aprieto un poco más de lo necesario y veo cómo sus pupilas se ensanchan un poco.

"¿Quieres ir al gimnasio hoy? ¿O quedarte en casa y jugar con Ryder?" Pregunto.

"Gimnasio".

"Entonces saca tu culo de aquí", digo, dándole un golpe en el trasero mientras me hago a un lado. "¡Ryder! No te tires por el tobogán de cabeza, ¿vale?"

"¡Está bien!"

Se coloca en la parte superior del tobogán y se desliza por la pendiente metálica hasta caer en un pozo de arena. Se levanta y vuelve a dar la vuelta para hacerlo de nuevo con la mayor sonrisa en su cara.

El parque infantil que hay detrás de su complejo de apartamentos es, en el mejor de los casos, mínimo. Un tobogán, un balancín roto, un pequeño dinosaurio que se balancea de un lado a otro y un par de columpios son todo. Ryder no conoce la diferencia. Este es su lugar favorito en el mundo.

"¿Qué vas a hacer toda la tarde?" pregunta Dom, acercándose a mí por detrás y abrazándome a su pecho. Su barbilla se apoya en mi hombro mientras observamos a su sobrino.

"Esto, probablemente. Yo, um..." Me fuerzo a tragar, un poco nerviosa y un poco avergonzada por mi siguiente frase. "He traído algunos diseños que Sienna tiene para la empresa que está pensando en lanzar con un amigo en Illinois. Me pidió que les echara un vistazo por alguna razón, pero no sé por qué..."

"Porque eres inteligente".

Mis mejillas se calientan y no tiene nada que ver con el sol.

"He escuchado tus sugerencias para el Salón Dorado. ¿Has pensado alguna vez en hacer algo con el diseño? ¿Tal vez diseño de interiores o algo así? Tu casa es preciosa".

"Gracias", me sonrojo.

"Deberías, Cam. Creo que lo harías muy bien".

"¿De verdad?"

"Sí, de verdad", se ríe, besando la parte superior de mi cabeza.

"Bueno, extrañamente lo he disfrutado. Y, esto puede parecer una tontería, pero he estado pensando en cómo utilizar el diseño y combinarlo con el trabajo voluntario y las becas y esas cosas para ver si se me ocurre una forma de marcar la diferencia de alguna manera."

"Eso", dice, besándome dulcemente, "es una idea increíble. Me encanta".

Mi sonrisa hace que me duelan las mejillas.

"Quiero hablar más de esto. Pero ahora mismo, tengo que irme. Bond probablemente ya está esperando".

Me muerdo la lengua y no digo las palabras que surgen de forma natural: la pregunta de por qué lo hace o por qué no puede dejar de hacerlo. Aunque no entiendo las respuestas, sé cuáles son. Y sé que esto es importante para él. Así que en lugar de ir allí, sonrío. "Diviértete. Cuídate".

"Oh," se burla, retrocediendo lentamente. "Me gusta esta nueva Camilla. ¿De dónde ha salido?"

"No lo presiones".

"¿Seguro que no quieres convencerme de que no lo haga? ¿Recordarme lo mucho que va a doler después?"

"No", digo. "Voy a ir a la farmacia a comprar un baño de burbujas para adultos y compresas de hielo y vendas. Si tengo que preocuparme de que te hagas daño, tendrás que lidiar con que te adule cuando llegues a casa".

No dice nada, pero no hace falta. Su sonrisa tan amplia como sus hombros lo dice todo. Con un pequeño saludo y un grito de despedida a Ryder, está en su coche y saliendo del aparcamiento en un minuto.

El Camaro dobla la esquina y se pierde de vista. Me quedo mirando donde estaba aparcado, deleitándome con la facilidad de las cosas en este momento. En los últimos días, desde la pelea con Graham y la revelación de Dom sobre su adolescencia, las cosas han sido un poco diferentes. Menos complicadas. Un poco más cercanas. Más íntimas.

Todavía no hemos llegado al punto en el que siento que hemos cruzado los obstáculos y estamos en tierra firme. Todavía queda mucho por hacer. Pero el progreso es el progreso.

Me doy la vuelta para ver a Ryder luchar por entrar en el columpio. "Deja que te ayude, colega", le digo, cruzando el bordillo y acampando por la hierba. Consigo que se sitúe y luego tiro del columpio hacia atrás y le dejo libre.

"¡Más alto, Camilla!"

Su risa penetra en el aire, lo que contrasta con el entorno más bien lúgubre. Está sacando lo mejor de lo que tiene.

"Eres una inspiración, Ryder. ¿Lo sabes?"

"¿Qué es una espiración?"

"Una in-spiración", digo, ralentizando la palabra, "significa que me inspiras".

"No entiendo qué significa eso".

"Está bien. Es algo bueno".

Mueve las piernas de un lado a otro, con la cola de su capa de superhéroe flotando detrás de él. "¿Sabes qué otra cosa es buena, Camilla?"

"¿Qué es eso?"

"¡Hermanos pequeños!"

"¿Qué sabes de los hermanitos?"

"Bueno, la hermana de Chrissy tiene dos niños pequeños y juegan juntos todo el tiempo. Le dije a papá que necesitaba un hermanito. Chrissy dijo que debía decírselo y así lo hice".

"Apuesto a que sí", digo, riendo. "Pero un hermanito necesitaría una mamá, Ry, y no creo que tu papá haya elegido una todavía".

"Podrías ser mi mamá".

"Oh, bueno..." Digo, dándome cuenta de en qué me he metido. "No soy la novia de tu padre. Soy de tu tío Dom. Así que podría ser tu tía, pero no tu mamá. Aunque, cualquier mujer que consiga pasar tiempo contigo es una afortunada".

Me sonríe, sus ojos brillan como los de Dom. "Me haces feliz".

"Tú también me haces feliz, pequeño". Le freno hasta que sus botas de vaquero en miniatura arrastran la tierra. "Tengo una idea".

"¿Qué es eso?"

"En lugar de pasar el día aquí, ¿por qué no vamos a mi casa?"

"¿Podemos?", pregunta, saltando del columpio.

"Por supuesto. Déjame comprobarlo con tu padre primero".

***

"Podría haberlo traído a casa", le digo a Nate cuando entra por la puerta. "No habría sido un gran problema".

"No me gustaría que tuvieras que salir y cargar con él, sobre todo si está dormido".

"Se desmayó hace unas horas". Meto las piernas debajo de mí en el sofá y observo a Nate en mi sala de estar. "Creo que lo agoté. Jugamos en tu apartamento, luego lo llevé al parque Marcone y le di de comer a los patos y compré un helado, después vimos una película".

"¿Todo en un día? Mierda, Priss. No querrá irse".

Riendo, recojo mi vaso de té caliente. "Fue divertido. Cuando Dom me llamó y me dijo que tenía que ir a hacer un trabajo urgente de climatización, intenté que Ryder se bañara. Pero él usó mi bañera como una piscina".

"Suena bien".

Las lámparas de la habitación proyectan una luz suave sobre los rasgos de Nate. Atenúa la severidad general que proyecta y me hace preguntarme cómo habría acabado si no hubiera tenido la educación que tuvo.

Es guapo. No tan guapo como Dom, pero casi. Ambos son inteligentes y trabajadores. Puedo verlos a ambos sentados con traje en una reunión de negocios o del brazo de una mujer en una de las cenas elegantes a las que mis padres asisten regularmente. La idea me hace sonreír.

"Así que", dice Nate, aclarando su garganta, "Dom me dijo que tú y uno de tus hermanos tuvieron una discusión".

"Sí". Mi corazón da un vuelco cuando se menciona a Graham. No me ha llamado y yo no le he llamado. Descuelgo el teléfono al menos dos veces al día y casi me rindo y le tiendo la mano y entonces recuerdo que no tengo nada por lo que disculparme. Vuelvo a colgar el teléfono.

Odio esto entre nosotros. Es algo que no puedo evitar. Aunque creo, sin duda, que tiene buenas intenciones, no puedo actuar como si esto estuviera bien porque no lo está. Graham nunca me respetará si dejo que me pisotee.

"Si es mi culpa..."

"No es tu culpa", insisto. "Es... es la unión de un montón de cosas diferentes. Dolores de crecimiento familiar, supongo. No lo sé".

"Puedo decir que te molesta".

"Sí", ronco. "Mi familia está muy unida. Como tú y Dominic, pero somos seis. He estado tanto tiempo sin hablar con uno de ellos muchas veces, pero nunca porque estemos realmente enfadados".

"¿Puedo ayudar de alguna manera?"

Sacudo la cabeza y vuelvo a dejar el té en la mesa. "No. Se solucionará".

Desvía la mirada y deja escapar un suspiro. "¿No les gustó Dom?"

Sé lo que está insinuando, cuestionando, y me parece terrible que algo así se le pase por la cabeza. "A Ford y Lincoln les gustaba, en realidad. Sabes que Sienna lo ama. Quiero decir, ¿qué no se puede amar?"

"Muchas cosas", se ríe. "Pero es un buen tipo. Sé que lo sabes".

"Lo hago".

Se gira para mirarme, sus ojos son pura sinceridad. "Dom es la única persona en toda mi vida con la que puedo contar. No sé cuánto te ha contado sobre partes de nuestra infancia..."

"Lo suficiente para entender lo que dices".

"¿Te lo dijo? ¿Sobre... eso?"

Es como si no pudiera decir las palabras, y sólo quiero saltar y abrazarlo fuerte. Pero no lo hago. "Lo hizo", susurro.

Respira de nuevo. "Él llevó la peor parte de los problemas de nuestro padre. Él era el que no podía ignorarlo, no podía soportar ver el daño a la mañana siguiente. Dom siente las cosas más que yo, supongo. O tal vez prestaba más atención o estaba más cerca porque era más joven".

Su cabeza cuelga. "Debería haberle protegido. Esa noche, yo..."

"Nate". Espero a que me mire. Cuando lo hace, sus ojos casi me matan. "Nada de lo que hizo tu padre fue culpa tuya. Y lo que pasó esa noche fue un terrible accidente que ninguno de los dos quería, pero que sucedió de todos modos".

"Nunca ha sido el mismo, Priss. Ha habido una parte de Dominic que ha sido un poco intocable desde que esa pistola se disparó. Como... es como si algo sucediera cuando se apretó el gatillo que lo hizo sentir... menos. Sucio. Ha llevado esa mierda desde entonces". Se asegura de que estoy escuchando antes de continuar. "Sólo recientemente he visto destellos del hermano que solía conocer".

"Nate..."

"Es cierto. Por mucho que sea un malote, ha estado en esta isla mental desde que ocurrió todo aquello. Pero está empezando a dejarte entrar".

Las lágrimas inundan mis ojos.

"Si vas a llorar, hemos terminado aquí", bromea, poniéndose de pie. "¿Dónde está mi hijo?"

"Sígueme". Me seco las mejillas con el dorso de la mano y guío a Nate por el pasillo. Abro la puerta de la habitación de invitados.

Nate y yo estamos en la puerta y vemos a Ryder acurrucado en un ovillo en el centro de la cama, roncando suavemente. Una caja de zumo que hemos comprado en el supermercado está en la mesilla de noche.

"Nunca he dormido tan bien en toda mi vida", susurra Nate. "Sólo míralo".

"Es un chico dulce".

"Cuando tenía esa edad, ponía una silla delante de mi puerta cuando me iba a la cama por si era la noche en la que mi padre venía a por mí para darme una paliza".

Mi mano se apoya en su brazo, las lágrimas vuelven a aparecer en mis ojos.

"Nunca ocurrió de noche. Pero nunca tuve una noche en la que no lo temiera".

"No puedo imaginarlo. Odio que hayas tenido que pasar por eso".

"Yo no". Me mira, sus ojos son un poco más verdes que los de su hermano. "Me hizo ser quien soy. Hizo a Dominic quien es también. ¿Me pregunto qué se siente al ser Ryder ahora? Claro, pero el hecho de que no esté viviendo así es lo importante".

"Eres un poco filosófico", digo, tratando de romper el momento.

Se ríe en voz baja. "Claro".

"¿Sabes qué? ¿Por qué no dejas que Ryder duerma aquí esta noche? Le daré un desayuno azucarado y lo llevaré a casa herido por el sonido por la mañana".

"No tienes que hacer eso".

"Lo sé. Pero dejémosle dormir".

Nate me busca en los ojos, buscando algo que debe encontrar porque finalmente asiente y cierra la puerta. Mientras volvemos al pasillo, se echa a reír.

"¿Qué?" Pregunto.

"Nada. Sólo gracias".

"¿Para qué?"

Se detiene en el centro del vestíbulo. "Por cuidar de Dom. A mí. Ryder. Sólo prométeme que incluso si Dom jode todo esto, no nos descartarás a mí y al niño".

Me río y abro la puerta principal. "Tengo la sensación de que no hay mucho que tu hermano pueda hacer para joderlo tanto".

"Llámame si necesitas algo", dice, saliendo al porche. "Y gracias de nuevo".

"Cuando quieras".

Hace lo que hace Dom: espera a que cierre la puerta antes de ir a su camioneta. Vuelvo al sofá y me acurruco con mi té y un corazón más lleno de lo que jamás hubiera imaginado.

Veintiuno : Dominic

"Debería llegar en cualquier momento", dice Nate, enjuagando su plato. "Me envió un mensaje hace un rato y me preguntó si era alérgico a las fresas. ¿Piensa demasiado en todo?"

"Sí", me río, llevándome una almendra a la boca.

"Es una buena chica, Dom. Sólo me gustaría que su hermano dejara de ser un idiota".

"¿Graham?" Pregunto, sentándome.

"Sí. Anoche le pregunté sobre eso y pude ver que le molesta mucho".

Sigue hablando, pero mi cabeza está fuera de la conversación. Este asunto me corroe desde la noche en que vino llorando. Paso de querer rebanarle el puto pescuezo a decirle que ceda y le llame, algo que no es propio de mí.

Odio saber que está pensando en ello cuando mira a lo lejos o su nombre sale en la conversación. Saber que es mi culpa.

"¿Trabajas hoy?", pregunta.

"No, me han cancelado el horario de hoy porque estuve atado a ese trabajo toda la noche anterior".

"Lo tengo. Voy a ducharme antes de que Chrissy llegue a buscar a Ry". Nate se va a la vuelta de la esquina y me deja a solas con mis pensamientos.

Tengo el teléfono delante de mí. Lo hago girar en círculo, mis dedos se deslizan por el cristal liso.

¿Lo hago o no lo hago? Esa es la cuestión.

El sonido de mi pie golpeando el suelo empieza a molestarme, así que me pongo de pie, cojo el teléfono antes de que pueda detenerme y pulso llamar al número que he buscado antes.

Mientras suena, paso. Y cuando una voz alegre contesta: "Landry Holdings", el sonido de su nombre se ve borrado por el ruido blanco que se produce en mis tímpanos.

"¿Está Graham Landry?" Pregunto.

"Lo es. ¿Puedo preguntar quién llama, por favor?"

"Dominic Hughes".

"Un momento, por favor".

Miro la pantalla. No sé cómo he podido estar aquí sólo cuarenta y dos segundos. Ya parece una eternidad.

"Este es Graham". Su voz es cortante, fría, tal y como esperaba que fuera.

"Soy Dominic", le digo, "pero probablemente su secretaria se lo haya dicho".

"Ella lo hizo. Es eficiente. Ahora, ¿a qué debo el placer de esta llamada?"

"Mira, tú no me conoces y yo no te conozco. Estoy seguro de que ambos hemos sacado conclusiones basadas en la poca información que tenemos sobre el otro. Pero no me parece justo".

"No lo sé", sostiene. "Estoy bastante seguro de mis suposiciones".

"Apuesto a que sí. Yo también estoy bastante seguro en el mío".

"¿Y qué te dirían esos, Dominic?"

"Que te preocupas por tu hermana tanto como yo me preocuparía por la mía, si tuviera una. Pero tomaste una preocupación bien planteada y corriste con ella en la dirección equivocada y ahora tu hermana no te habla".

"¿Cómo es eso de tu incumbencia?"

"Si está herida, es asunto mío".

La fila tiembla con las bromas, cada uno de nosotros flexiona su proverbial músculo a través de la fila. Le oigo respirar. Estoy seguro de que puede oír la mía mientras espero su respuesta.

"¿Qué quieres de ella, Dominic?", suspira. "¿Puedes acabar con cualquier juego que tengas en marcha y hacerlo con otra persona?"

"Sí, podría. Si eso es lo que era".

"No me digas que estás enamorado de ella", se burla. "No quiero oír eso".

"No tienes que escuchar eso. Tampoco tenías que responder a mi llamada, pero lo hiciste. Eso me dice que por muy gilipollas que seas, por mucho que postees ahora mismo, sabes... sabes que esto entre tu hermana y yo no va a desaparecer así como así. Y aunque eso probablemente te asuste, no debería".

"Tienes razón", dice, con el sonido de una silla chirriando de fondo. "La tiene. No sé cuáles son sus intenciones. Los informes que estoy recibiendo no son estelares, si sabes lo que quiero decir".

"Eso me sorprende".

"¿Que la gente se resiente un poco de ti?"

"Oh, no", me río, "eso no. Estoy acostumbrada a eso. Lo he vivido toda mi vida y probablemente me decepcionaría un poco si alguien me diera una estrella de oro. Lo que me sorprende es que un hombre de tu calibre dé tanta importancia a las opiniones de los demás. Sé que no has llegado a donde estás hoy -sentado en esa gran oficina de la esquina con vistas al centro de Savannah- escuchando a los demás".

La silla vuelve a chirriar. "Tal vez te subestimé".

"Te garantizo que sí. Pero sólo para que estemos en la misma página de cara al futuro, porque habrá un futuro, no quiero su dinero. No quiero sus cosas. Destruiría a cualquiera que le haga daño, incluyendo a Nolan si vuelvo a ver a ese pedazo de mierda. No quiero nada de Cam, sólo que sea feliz. Ahora mismo no lo es... y eso es culpa tuya".

Suspira, soltando un suspiro.

"Llámala", exijo. "Puedes odiarme todo lo que quieras; realmente me importa un carajo. Pero es tu hermana y te necesita tanto como a mí. Arregla esto. Pronto".

Me sorprende que se ría. "No eres lo que esperaba".

"Imagínate".

"Tengo que atender una llamada, pero esto ha sido una experiencia reveladora. Gracias por la llamada".

"No hay problema".

Vuelvo a dejar el teléfono sobre la mesa justo cuando suena el timbre. Al dar los pocos pasos que separan la mesa de la puerta, oigo a Ryder parlotear incluso antes de que la abra.

"¡Dom!", grita, chocando los cinco mientras corre a mi lado. "¿Dónde está papá?"

"La ducha", me río, viéndole volar por el pasillo. Es entonces cuando pongo mi vista en ella. "¿Cómo estás?"

Ella no responde con palabras, sólo con un largo y pausado beso.

"Así de bien, ¿eh?" Digo contra sus labios.

Se ríe y se retira. "Te eché de menos anoche".

"Pasé la noche con dos personas de setenta años que me recordaban lo mucho que sudaban cada seis coma dos segundos", gimo. "No fue divertido".

"Suena horrible".

"¿Qué vas a hacer hoy?" Pregunto, cerrando la puerta.

Arruga la nariz. "Tengo el evento de caridad en Picante. ¿Recuerdas?"

"Así es", digo, aunque no recordaba que fuera esta noche específicamente. "¿Estás emocionada?"

"Estaría más emocionada si vinieras conmigo".

"Hago que las cosas sean divertidas". Al oír su risa detrás de mí, me dirijo a la cocina. "¿Cómo estuvo Ryder anoche?"

"Divertido", dice como si le sorprendiera. "Coloreamos dibujos de lagartijas y se puede decir que todavía tengo mis habilidades para colorear".

"Nunca se sabe cuándo los vas a necesitar", le guiño.

Sus mejillas se sonrojan mientras mira hacia abajo. "He estado pensando en reunirme con mamá y ver la posibilidad de organizar algo para los propietarios de pequeños negocios. Algo que les ayude a arreglar sus escaparates o algo así. Creo que sería divertido y podría ayudar a la gente".

"¿De verdad?"

Asiente con la cabeza, aún sin mirarme. "¿Crees que es una buena idea?"

Levanto su barbilla con la punta del dedo. "Creo que cualquier cosa que quieras hacer es una buena idea. Y, sí, creo que necesitas hacer algo que te haga feliz. Aparte de mí".

"Me haces feliz".

"Eso espero".

Nuestros labios se tocan, al principio con dulzura, pero cuando sus manos se deslizan bajo el dobladillo de mi camisa y recorren las crestas de mi espalda, sus labios se separan. Profundizo el beso, ansiando su sabor.

Levantándola, la siento sobre la encimera. Sus piernas rodean mi cintura. "Si no quieres ir conmigo esta noche, ¿te quedarás al menos conmigo después?"

"Quiero decir que no sólo para que te vayas", digo, besando el lado de su cuello, "pero ni siquiera puedo fingir que no te deseo".

"¿Es eso un sí?", gime ella.

"Tío Dom", dice Ryder, viniendo de la nada. "¿Estás besando a Cam?"

Mi cabeza cae sobre el hombro de Cam mientras muevo las caderas para que no vea el contorno de mi polla en mis pantalones.

Cam se ríe. "Ryder, si fueras un superhéroe, serías totalmente el invisible".

"Te vamos a poner una campana, chico", murmuro.

Camilla me da un golpe en el hombro mientras salta del mostrador. "Tengo que irme de todos modos. Tengo que ir a la granja a recoger mi vestido para esta noche. Me lo entregaron allí en lugar de en mi casa por alguna razón". Me mira y enarca una ceja. "¿Eso fue un sí?"

"Sabes que fue así".

Me da un beso y se dirige a la puerta. "Os veré más tarde, chicos. Compórtense".

La puerta se cierra y Ryder me mira. "Es la mejor".

"Sí", sonrío. "Lo es, ¿verdad?"

Veintidós: Camilla

"Hola, Camilla".

"¡Oh!" digo, mi mano cayendo sobre mi pecho. "No te había visto, Rose. Me has asustado".

La dulce señora me sonríe desde detrás del escritorio de la sala de estar de la Granja. Lleva el pelo recogido en un moño de hace décadas y sus perlas brillan a la luz del sol de la mañana.

"Lo siento. No era mi intención", dice.

"Oh, lo sé. No me di cuenta de que Barrett había vuelto a la ciudad".

"Sí", dice la secretaria personal de Barrett. "Vinimos para el evento de esta tarde. Alison no se lo iba a perder".

Me enorgullece que mi cuñada, la esposa embarazada del Gobernador, por el amor de Dios, apoye mi función hasta este punto. "Ella es increíble".

"Estoy de acuerdo, Camilla. Ella ha hecho mi trabajo mucho más fácil".

"Apuesto a que sí", me río. "Entonces, ¿dónde están?"

"Llevaron el carrito de golf hasta el lago para que Huxley pudiera pescar un poco. Alison no tenía ganas de caminar y Barrett no la iba a dejar atrás".

"No vi su coche".

"Troy lo llevó a la ciudad para hacer unos recados y comer algo. ¿Quieres algo, querida? Podría hacer que te trajera algo".

"No, pero gracias. Sólo he venido por mi vestido. ¿Lo has visto hoy?"

"Sí, en realidad. Está en el armario del pasillo junto al baño".

"¡Gracias, Rose!" Recorro la Granja, no voy directamente al armario sino que me detengo primero en el salón. Está tranquilo, a diferencia de la mayoría de las veces que estoy aquí.

Las paredes están salpicadas de fotos de nosotros a lo largo de los años. Hay fotos tontas de Lincoln y Sienna en un lavado de coches un verano y de mí con mi traje de animadora del instituto. Se mezclan con imágenes de Ford graduándose en la escuela militar y de Barrett jurando su cargo. Es un muro de recuerdos que me hace sentir un poco de nostalgia.

Hemos pasado muchas horas, días y años aquí juntos celebrando los buenos momentos y convocando los malos. Se han derramado lágrimas de alegría y de tristeza, se han escuchado gritos de anuncios maravillosos y declaraciones terribles junto a estas paredes. Pase lo que pase, lo hemos hecho juntos. Como una familia.

El corazón se me retuerce en el pecho, las lágrimas salpican mis ojos, cuando me giro para ver a Graham y Lincoln observándome desde el porche trasero. Me doy la vuelta y me niego a que Graham me vea débil. Pero, al estilo típico de G, está en la puerta y frente a mí antes de que tenga la oportunidad de huir.

"¿Qué pasa?", pregunta, desapareciendo cualquier rastro de su reciente veneno.

"Nada", resoplo. "Sólo estaba pensando en todas las cosas que hemos hecho en esta habitación. La boda de Ford, la celebración de las elecciones de Barrett. La fiesta de nuestro decimosexto cumpleaños".

"¡Me divertí esa noche!" Lincoln se desahoga desde el porche. "Taylor Thompson. Wowza".

Graham y yo nos reímos... hasta que nos miramos. Nuestras sonrisas flaquean.

"Mira, Swink", dice, aclarándose la garganta. "Quiero hablar contigo un minuto".

"Ya hemos pasado por esto".

"Cam, lo siento".

Entrecerrando los ojos, asegurándome de que es Graham el que veo delante de mí y no Barrett, sacudo la cabeza. "¿Qué?"

"Vamos", se ríe. "No me hagas repetirlo. Ya me dolió bastante la primera vez".

"¿De qué te arrepientes?"

"¿Importa?"

"Absolutamente".

Metiendo la mano en los bolsillos, suspira. "Siento haber actuado como un idiota".

"Porque..." Lo guío.

"Porque alguien ha señalado hoy que es realmente estúpido hacer juicios de valor sobre la gente basándose en la opinión de otra persona".

"Es cierto. Entonces, ¿qué estabas haciendo? ¿Basándose en lo de Linc?"

"¡No me metas en esto!" Lincoln grita.

"¿Quieres dejar de molestar?" Graham grita. Sacudiendo la cabeza, se centra en mí una vez más. "Necesito confiar en que sabes lo que estás haciendo. Nunca me has dado una razón para dudar de tu juicio, no realmente".

"Oh, dame una mala decisión que haya tomado".

Arquea una ceja. "¿Te suenan diez mil dólares?"

"No se ha demostrado que sea una mala decisión. Al igual que no se ha demostrado que la idea de que te declares a Mallory sea mala". Arqueo una ceja hacia atrás. "¿Me entiendes?"

"No cambies de tema. Eres un adulto y tengo que darte el beneficio de la duda. Sólo sé inteligente con las cosas, Cam. Por favor. Y si necesitas algo, estés enfadado conmigo o no, llámame".

Sus rasgos se suavizan y siento que mi ira disminuye. "Gracias, G. Pero creo que ahora llamaré a Dom. Tal vez te he superado".

"Ojalá Lincoln lo hiciera", gime.

"¡Ni hablar!", vuelve a gritar nuestro hermano desde el porche.

Graham y yo nos reímos antes de que me abrace y todo esté bien en mi mundo.

***

Dominic

"Hay mucho trabajo aquí esta noche". Joe entra a trompicones por la puerta de The Gold Room y toma su asiento habitual en el extremo. Huele un poco a orina y mucho a whisky y me pregunto en qué bar habrá estado de camino. "¿Tengo espacio en mi cuenta para algo de comer?"

"Lo comprobaré". Me dirijo a la parte de atrás, sin comprobar su cuenta, y cojo la hamburguesa que me preparé antes de que estuviéramos ocupados. "Aquí tienes", digo, deslizando el plato hacia él.

No da las gracias, no me reconoce de ninguna manera, simplemente coge el sándwich con las dos manos y se come casi la mitad antes de que pueda apartar la mirada.

"¿Dónde está Nate?" Billy llama desde el otro lado.

"Estará aquí en un segundo".

"Te entiendo".

Me apoyo en la barra y miro la televisión que cuelga en lo alto. Está cubriendo la Gala Benéfica de los Landry en Picante. El presentador habla de cómo las organizaciones benéficas reciben mucha más atención, y dinero, cuando los Landry están vinculados a ellas.

Han colocado una mini alfombra roja que conduce al vestíbulo del hotel. Los jugadores de béisbol, una estrella de cine de nivel B y algunos músicos han sido entrevistados antes de desaparecer por las puertas.

He visto esto antes. No es inusual. Los Landry son conocidos por su trabajo de caridad. Pero ahora que conozco a Camilla y sé que está ahí... es raro.

"¿En qué estás pensando, cariño?"

Levanto la vista para ver a una mujer mayor, de piel de cuero y labios rojos brillantes, que se inclina hacia mí. Sus tetas están apoyadas en la barra, dejando claro que si lo quiero, puedo tenerlo.

"Sólo me preguntaba cómo sería esta noche allí arriba", digo con sinceridad, asintiendo a las cámaras.

"Ropa de lujo, coches de lujo. Más dinero del que saben qué hacer, así que lo regalan".

"Supongo que tienes razón".

"Por supuesto que tengo razón", respira. "Son un nivel totalmente diferente al nuestro".

Estoy a punto de admitir la razón que tiene cuando mi teléfono suena en la estantería de abajo. Veo el nombre de Cam en la pantalla.

"¿Necesitas algo o puedo atender esta llamada?" Le pregunto. "Es importante".

"Oh, tómalo", dice, agitando una mano en el aire. "No tengo dónde estar".

Al deslizar la pantalla y dirigirme a la parte trasera, siento que mis latidos se disparan. "Hola", digo una vez que puedo escuchar.

"Hola". Su voz es dulce, pero le falta la calidez que suelo escuchar. "¿Dónde estás?"

"Tuve que sustituir a Nate durante un tiempo".

"¿Así que estás en el bar?"

"Sí". Oigo su tristeza y quiero desesperadamente hacer que se vaya. "Oye, el amigo de tu hermano, Travis, llamó hoy".

"¿El hermano de Troy?"

"Sí, ese. Vendrá mañana a ver algunas cosas para Nate. Es un tipo genial".

"Travis y Troy son increíbles. Sabía que te gustaría".

"¿Y qué estás haciendo?" Pregunto como si no tuviera ni idea.

"Bueno, estoy en el coche de camino a Picante", suspira. "Me gustaría que estuvieras aquí".

"Está en la televisión", le digo. "He estado esperando para verlo".

"Se supone que me van a entrevistar cuando llegue. Odio esa parte".

Me río, cogiendo un vaso y poniéndolo en el fregadero. "Eres famoso".

"Difícilmente", gime ella. "Estamos subiendo. ¿Nos vemos después?"

"Avísame cuando estés en casa y vendré", prometo. "Diviértete esta noche".

"Te echaré de menos".

"Tú también, Cam".

Se va antes de que consiga decirlo todo. Con un ceño fruncido que odio llevar, meto el teléfono en el bolsillo de los vaqueros y vuelvo a dirigirme al frente.

"¿Me dan un Jack y una Coca-Cola?", grita alguien enseguida.

Preparo la bebida y se la entrego a un hombre junto a Billy. Cuando levanto la vista, la veo en la pantalla.

Está impresionantemente guapa con un vestido amarillo claro que le llega a los hombros. Lleva el pelo recogido, diamantes en las orejas y un maquillaje tan mínimo, si es que lleva alguno, que parece un ángel.

"Es bonita, sin duda", dice Labios Rojos, acercándose de nuevo a la barra. Suspira con una tos áspera de fumador. "Me pregunto cómo es ser una de ellas".

"No tengo ni idea", digo, fascinado por Camilla. Ella sonríe, no se parece en nada a la mujer melosa con la que acabo de hablar por teléfono. Se ríe, burlándose del entrevistador, antes de posar para unas cuantas fotos y desaparecer dentro del hotel.

"Nunca lo sabré", admite Labios Rojos. "Diablos, podrías vestirme con uno de esos vestidos y salpicarme de diamantes y seguiría pareciendo una posesa. Puedes sacar a la chica del parque de caravanas pero no puedes sacar el parque de caravanas de la chica".

Se ríe de su chiste y se lo repite al tipo que se une a ella en la barra. Él también se ríe.

Yo, en cambio, no. No porque no sea divertida. Porque tiene razón.

Veintitrés: Camilla

"¿Ya te has cansado de sonreír?" Sienna me susurra al oído. "Me duelen las mejillas".

"El mío también. Y me duelen los pies".

Mi hermana gemela, enfundada en un vestido azul marino de tirantes, se sitúa conmigo en la esquina trasera de la sala. "Al menos estamos en el punto en el que beben lo suficiente como para querer hablar con ellos mismos y no con nosotros".

"Excelente punto", me río.

"¿Quién tiene un punto excelente?"

Miramos y vemos que Mallory y Ellie se dirigen hacia nosotros. La barriga de Ellie empieza a ser notablemente más redonda que de costumbre, pero sólo si la buscas.

"Ellie, eres más que adorable", digo.

"Lo es, ¿verdad?" Añade Mallory.

"Créeme, esto no se siente adorable", gime, con la mano apoyada en el vientre. "He estado enferma durante semanas seguidas. Ya lo he superado. ¿Puedo tener este bebé ya?"

Nos reímos mientras ella se desploma en una silla y nos mira derrotada. "No estoy bromeando, chicos. Estoy agotada".

"Sólo siéntate ahí y te traeré un poco de agua. ¿De acuerdo?" Sienna pregunta.

Ellie parece agradecida y Sienna lo toma como un sí y desaparece entre la multitud. Siento los ojos de Mallory sobre mí.

"¿Qué?" Pregunto, lanzándole una mirada.

"Sólo quiero decir que estoy encantada de que tú y Graham os hayáis reconciliado", dice. "Estuvo así de cerca de ser expulsado de su propia casa".

"Deberías haberlo hecho. Se lo merecía", resoplé. "Pero hoy se ha comportado como un hombre y se ha disculpado, así que le he perdonado".

Ella junta las cejas. "Sabes por qué se disculpó, ¿verdad?"

"No me digas que lo has hecho tú".

"No, yo no". Me muestra una sonrisa traviesa. "Dominic".

"¿Qué?" Jadeo. "¿De qué estás hablando?"

"Dominic llamó a Graham".

"¿Cuándo?"

"Esta mañana. Graham dejó salir el gato de la bolsa en el camino".

"Oh, Dios mío", respiro, sólo imaginando esa conversación. "¿Te dio detalles?"

"No. Sólo que Dominic hizo algunos puntos válidos y ... creo que hizo una impresión en tu hermano, Cam".

Enterrando la cara entre las manos, sin preocuparme de que se me corra el maquillaje, me pregunto qué ha pasado y por qué nadie se ha molestado en decírmelo. "Sabes", digo, dejando caer las manos, "Graham acaba de estallar. Nunca le había visto tan enfadado y entiendo por qué. Lo entiendo. Pero aún así fue tan... raro".

"Últimamente está así", dice ella, bajando la voz. "No sé qué le pasa. Es imprudente, temperamental, no es el Graham que conozco. Estoy preocupada por él".

"¿No tienes ni idea de lo que pasa?"

"Ninguna". Ella mira hacia abajo, inspeccionando su perfecta manicura. "Tal vez está tratando de encontrar una salida".

"¿De qué? ¿De un negocio?"

"Yo".

La respuesta de una sola palabra es suficiente para que me acerque a ella.

"No me abraces o lloraré", se ríe, apartando mis manos juguetonamente. "Además, me hace sentir dramática y odio lo dramático".

"¿Desde cuándo?"

Ella sólo se ríe en respuesta. "Estoy siendo tonta. Lo sé. Probablemente tiene algo en el trabajo y no quiere agobiarme con ello. Sólo tengo que ser paciente. Esto también pasará".

"Estoy seguro de que tienes razón".

Al levantar la vista, veo a Graham observándonos desde el otro lado de la habitación. Parece distinguido con su corbata plateada y su postura perfecta, sosteniendo un vaso de algo oscuro en la mano.

Le lanzo una mirada de vergüenza y él extiende las palmas de las manos como si dijera: "¿Qué?". Respiro y vuelvo a mirar a Mallory. "Estará bien. Como dijiste, sólo dale algo de tiempo".

"¿Dónde está Dominic?", pregunta ella, cambiando de tema de forma no tan suave.

"No quería venir".

"Es una pena. Todos queremos conocerlo".

"¿Estamos hablando de Dominic?" Dice Alison desde mi lado. Se inclina hacia delante, besando mi mejilla, antes de retirarse y hacer una mueca. "Esto del embarazo es para los jóvenes".

"Como si fueras viejo", me río.

"Mucho mayor de lo que era cuando tuve a Huxley", admite. "¿Ellie? ¿Te apetece algo de compañía?"

"Por favor", dice ella, abriendo los ojos. "Creo que me he quedado dormida".

"Bienvenida a mi mundo, hermana".

Sienna vuelve con dos botellas de agua, una para Ellie y otra para Alison. Mallory y yo charlamos un rato sobre yoga y pizza, nuestras dos cosas favoritas, antes de que Huxley aparezca a nuestro lado.

"Señorita Camilla", dice, inclinándose. "Mi padre quiere hablar con usted sobre un asunto urgente".

"¿Es así?" Sonrío. "Es usted demasiado guapo con ese traje, Sr. Huxley".

"Es el Sr. Landry", guiña, "y usemos 'guapo', por favor. 'Lindo' es para los niños".

"Oh", digo, haciendo una cara a su madre. "Guapo". Sí, Sr. Landry. Por favor, guíeme hasta su padre".

Me ofrece su codo, haciéndome reír. Lo cojo y serpenteamos por la sala hasta que nos encontramos en una habitación más pequeña a un lado. Barrett y Graham están charlando en medio del espacio.

"Oh, ¿me toca con los dos?" Suspiro, poniendo los ojos en blanco. "Gracias por la escolta, Hux".

"No hay problema".

Oigo cómo la puerta se cierra tras de mí mientras miro a mis dos hermanos mayores. "¿Qué puedo hacer por ustedes dos?"

Es una pregunta retórica. La mirada de Graham me dice exactamente de qué se trata. Le lanzo una mirada y me preparo para otra embestida.

"Tranquilo, Swink", ríe Barrett, poniendo su vaso sobre la mesa. "Se te está poniendo esa mirada asesina en los ojos de la que he oído hablar".

Lanzo otra ráfaga hacia Graham, para que se sienta más seguro. Los dos se ríen, lo que me pone más nervioso.

"Mira, antes de que ustedes dos vayan..."

"Cam", interviene Barrett. "Espera un segundo". Camina hacia mí y se detiene a unos metros delante de donde estoy. "Sé lo de Dominic. Sé lo de Nolan".

"No puede evitar con quién está relacionado. Mira", digo, casi frenéticamente, "sé que Nolan trató de bombardearte, Barrett, y lo odio por eso. Pero Dom..."

"Para", se ríe.

Mi hombro se desploma mientras respiro y observo la cara de mi hermano.

"Graham y yo hemos hablado de ello. Admito que al principio me enfadé. Pero luego, ¿sabes qué?"

"¿Qué?"

"Me acordé de cuando empecé a salir con Alison y de lo mucho que me molestaba que todo el mundo dijera que no era buena para mí por lo que podía suponer para mi campaña. Que sus antecedentes parecían una mierda, porque lo eran, y que era madre soltera y todo eso. Recuerdo que pensé: '¿Por qué a nadie le importa que yo sea feliz?' Casi la pierdo por eso".

"Es lo mismo que estoy pensando", digo, mirando por encima de su hombro a Graham antes de volver a posar mis ojos en Barrett.

"Si resulta ser como Nolan, lo mataremos".

"¡Barrett!"

"Estoy bromeando".

"Yo no", dice Graham, haciendo que Barrett sacuda la cabeza. "Y no creas que no sabemos lo que le pasó a su padre. Lo sabemos. Nick Parker lo descubrió por nosotros".

"¿Contrataste a un investigador privado?" Pregunto, con la mandíbula caída. "Eso es demasiado lejos, G. Demasiado lejos".

"Oye, esa fue la directiva de papá", dice Graham, levantando las manos. "Me superó en eso".

"Oh, mierda", digo, mirando al techo y fingiendo llorar.

Barrett se ríe, alejándose y recogiendo su bebida de nuevo. "Yo me encargo del viejo. Se está suavizando en su vejez. Creo que estarás bien".

"¿Suavizar?" Pregunto. "¡Tal vez para ti! Está tan tenso como siempre conmigo y con Sienna".

"Se acordó de cuando pasó eso", dice Graham, acercándose. "Supongo que Nolan había hablado de lo gilipollas que era su hermano, el padre de Dominic. Dijo que era mejor que estuviera muerto".

"Pero Dom tiene que vivir con eso", señalo. "¿Crees que es fácil para él?"

"No puede ser", admite Barrett. "Pero papá estará bien. Te tengo en esto".

"¿Por qué me apoyas tanto?"

Se encoge de hombros. "Tal vez me estoy suavizando en mi vejez. Tal vez sé lo que se siente al estar en tu situación. En cualquier caso, quiero que seas feliz, Swink, y todo el mundo con el que he hablado dice que eres más feliz que nunca. Excepto Graham. Él dice que eres más malo", guiña el ojo.

Mi corazón salta de alegría, las lágrimas mojan mis ojos. "Soy feliz, Barrett. Realmente lo soy. Y sólo soy mala con G cuando se lo merece".

Antes de que pueda decir una palabra, Huxley está abriendo la puerta. "Hola, papá. Mamá quiere verte".

"El jefe me necesita", dice, sacudiendo mi hombro al pasar.

Sólo estamos Graham y yo, ambos luchando contra una sonrisa. "He oído que Dom te ha llamado".

"Mallory tiene una gran boca."

"Eso es lo que hace. También me dijo que has estado actuando raro. Como, más raro de lo normal".

Exhala un suspiro, apoyándose en una de las mesas redondas de la sala. Empieza a hablar y luego se detiene.

"Suéltalo, G. ¿Qué está pasando?"

"Hay que tomar muchas decisiones".

Me muerdo un lado de la mejilla, intentando no sonreír. "La respuesta es sí".

"¿Qué respuesta?"

"La respuesta a la pregunta que estás pensando".

"¿Cómo sabes lo que estoy pensando?"

"Porque eres mi hermano mayor y pasé toda mi infancia observándote. Claro que entonces era para poder usar esa información en mi beneficio. Ahora también es útil a veces".

"Eres demasiado", se burla, empujando la mesa.

Me encojo de hombros. "Vale, ¿entonces no te estás preguntando si serías un buen marido? ¿No tienes curiosidad, al menos un poco, por saber si es demasiado pronto para casarte con Mallory o si deberías esperar y estar muy, muy seguro? Porque esto va definitivamente en contra del plan que hiciste cuando tenías diez años -digo, poniendo los ojos en blanco-.

No se inmuta.

"Lo estás haciendo", digo, agitando un dedo hacia él. "Estás pensando las dos cosas y la respuesta a la primera es sí, aunque seas un gilipollas, y la respuesta a la segunda es no, porque nunca estarás más seguro que ahora mismo".

"Deja su ropa en el suelo".

"Recógelos".

"No aclara los platos antes de meterlos en el lavavajillas".

"¿El mundo se viene abajo?"

"Quiere un cachorro".

"Oh, estoy contigo en esto", me río. "Los cachorros dan mucho trabajo".

Esboza una sonrisa. "Sólo me preocupa... ¿y si no puedo manejarlo? ¿Y si entramos en esto con diferentes expectativas y de repente nos damos cuenta de que está mal?"

"Eso es imposible", me burlo, dirigiéndome a la puerta.

"¿Cómo lo sabes?"

"La amas, ¿verdad?"

"Bien".

"Entonces, ¿cómo puede estar mal?"

Me abre la puerta. "No está mal, hermanita. No está mal".

Veinticuatro : Camilla

"No, no hay más champán", digo, rechazando la copa ofrecida. "De verdad. Ya he tenido suficiente".

El camarero se da por vencido y se dirige al otro lado de la sala hacia mi madre y sus amigos. Veo cómo le ofrece a Paulina una bebida y ella la toma. Por supuesto que lo hace. Espero que se atragante.

Me dirijo al patio para tomar aire fresco cuando casi me tropiezo con Daphne y Barron Monroe. Nuestros padres son conocidos desde siempre, aunque no tengo ninguna afinidad con Daphne. Ella tiene la edad de Barrett, mientras que Barron fue al colegio con Sienna y conmigo. Es guapo, inteligente, rico... y lo sabe.

"Cuidado", dice, sujetándome por el codo. Me muestra su mejor sonrisa, la que Sienna llama "la de las bragas". "¿Cómo estás esta noche, Camilla?"

"Estoy bien. Cansado", admito. "¿Habéis disfrutado de la noche?"

"Sí, gracias por la invitación", dice Daphne. O creo que lo dice. Es un poco un insulto. "Me voy al patio, Bar-ron. ¿Me encuentras luego?"

"Por supuesto".

Nos deja, tambaleándose sobre sus talones.

"A mi hermana le vendría bien una o dos lecciones tuyas sobre la clase", dice Barron, acercando una silla. Cuando no me siento, ladea la cabeza. "Dijiste que estabas cansada".

No tenía previsto sentarme, pero de repente me parece una idea excelente. Mis pies casi cantan cuando me siento y les doy un poco de alivio. Barron se sienta frente a mí, muy elegante con su traje negro y su corbata amarilla.

"Mira", se ríe, "coincidimos".

"Tienes buen gusto".

"Estás encantadora esta noche, Camilla. Pero, de nuevo, siempre lo estás".

"Gracias", me sonrojo. "Estás muy guapo, como siempre".

"Entonces", dice, acomodándose en su silla, "¿qué vas a hacer el próximo fin de semana?".

"Al azar", me río. "No tengo ni idea. ¿Por qué?"

Considera mi pregunta, con sus largas y gruesas pestañas a la vista mientras entrecierra los ojos. "Tengo una propuesta".

"De acuerdo. Dispara".

"Tengo que ir a París por unos días. Es un vuelo largo y tendré algo de tiempo libre para explorar la ciudad, y sabes, estaba pensando que sería divertido hacerlo contigo".

Me quedo con la boca abierta mientras trato de procesar esta oferta fuera de lugar. "Um, Barron, es un honor que quieras llevarme a París contigo. Pero la respuesta es no".

"¿No? Vamos, Camilla. ¿A quién no le gusta París?"

"Me encanta París", me río. "Esa no es la cuestión".

Su encanto se escapa mientras sus labios forman una fina línea. "¿Cuál es el problema?"

"Tengo una relación".

Sus ojos giran en su cabeza. "Oh, sí. He oído hablar de tu novio fontanero. Sólo que no esperaba que cayeras tan bajo".

"No es un fontanero", respondo, con el pecho subiendo y bajando mucho más bruscamente que antes.

"¿Importa cómo lo llamemos?", se ríe. "De todas formas, ¿qué haces con él, Camilla? Eres la comidilla del club de campo y estás haciendo el ridículo".

Mi silla se echa hacia atrás cuando me pongo en pie. Me inclino hacia delante, con las manos sobre la mesa, y me sitúo a escasos centímetros de su cara. "Tú eres la que está haciendo el ridículo. Puede que Dominic no pertenezca al club de campo, pero nunca me hablaría así".

"¿Así que es un bárbaro civilizado?"

"No, ese soy yo. Te arrancaría los dientes ahora mismo si estuviera aquí. Yo soy el que sonreirá amablemente y se asegurará de que todos en tu querido club de campo sepan que te has estado tirando al gerente desde que teníamos quince años".

"¿Por qué has hecho eso?", gruñe, poniéndose en pie.

"Porque creo que la quieres. Porque creo que te echarán de tu precioso club y creo que eso sería divertido. ¿Importa? El hecho es que si quieres meterte con alguien que me importa, todo vale".

"¿Hay algún problema aquí?"

Me doy la vuelta y veo a mi padre de pie detrás de mí.

"Todo está bien, papá".

"Sr. Landry", dice Barron, ignorándome, "¿cómo está? Me alegro de verle esta noche". Extiende una mano que mi padre toma. "¿Cómo van los negocios?"

"Mi negocio está bien, gracias por preguntar". Le lanza una mirada desagradable a Barron y me aleja. "¿Qué te ha dicho ese pequeño hijo de puta?"

"Nada".

Se ríe mientras dejamos de caminar. Le miro a la cara, una mezcla de mis hermanos. Su pelo ya tiene algunas canas y las líneas de su cara son más profundas y pesadas.

"Eres igual que tu madre".

"¿Cómo lo sabes?" Sonrío.

No responde, sólo se ríe. "Hablando de eso, aquí viene el diablo".

Llega nuestra madre y mi padre la besa en la mejilla. Le susurra algo al oído y se va por la habitación hacia Graham.

"Esto ha quedado excelente, ¿no crees?", pregunta, examinando la habitación.

"Sí. Absolutamente".

"¿Qué pasa, querida?"

"Ha sido una semana larga", admito. "Y luego se me acaba de acercar Barron Monroe y... digamos que dije todo lo que quería decir con una sonrisa".

"Mientras mantuvieras la sonrisa", guiña el ojo. "¿Cómo van las cosas contigo? Sabes que tus hermanos hablan..."

"Demasiado", suspiro. "Supongo que sabes lo de Dominic".

"Me encantaría conocerlo".

La miro y fuerzo un trago. "Sé que Paulina y Raquel nos vieron en el almuerzo el otro día, y según Graham, no dijeron cosas muy agradables sobre él".

Piensa en sus palabras, mirando a cualquier parte menos a mí mientras lo hace. Finalmente, cuando estoy a punto de romper a llorar, se centra en mí. "Vivimos en un mundo muy idílico, Camilla Jane. Tenemos la suerte de poder evitar muchas de las luchas comunes de la vida. Podría seguir hablando de por qué es así, de lo mucho que nuestras familias han trabajado y planeado y ahorrado, pero no creo que sea necesario".

"No, no lo es. Lo entiendo", digo, recordando todas las formas en que nos repitieron esas cosas mientras crecíamos.

"Es muy fácil", continúa mamá, "olvidar lo que es para otras personas. Cuando estamos sentados en una bonita casa, llevando ropa cara, comiendo lo que nos apetece, es fácil mirar a los que luchan de otra manera -porque todos luchamos, Camilla- y juzgarlos."

"Creo que tus amigos juzgan con increíble facilidad".

"Que lo hagan", suspira. "Se salvan en muchos aspectos por la exclusividad de nuestro mundo. Si Paulina o Raquel tuvieran que llevar sus pecados y errores en la ropa, algo así como la forma en que Domingo puede mostrar algunas de las cosas de su vida involuntariamente, digamos que serían mucho menos jueces".

Me tiembla el labio inferior y dejo que me abrace con fuerza.

"Se lo dije a los dos. Les expliqué que si eras feliz y estabas sano y te trataba bien, no podía importarme nada más. Luego tuvimos una conversación tranquila sobre que me preocupa más que no tengas los ojos morados que que lleves diamantes". Se aparta y me limpia una lágrima caída de la mejilla. "No gastes ni un minuto en preocuparte por ellos, Camilla. Probablemente estaban celosos, si puedo leer entre líneas".

Con una risita, me limpio debajo de los ojos y respiro con más tranquilidad de lo que lo he hecho desde hace tiempo.

"¿Puedo conocerlo?", pregunta.

"Es probable que eso no ocurra muy pronto. Él y Graham no están muy de acuerdo, aunque creo que se han dado una tregua".

Me pone la mano en el hombro y me mira a los ojos. "Yo crié a tus hermanos para que fueran los hombres que son. Estoy orgulloso de ellos. Inmensamente. Pero a veces pueden ser un poco..."

"¿Administrador?"

"Sí. Probablemente sí". Retira la mano y juega con sus perlas. "Te voy a decir lo mismo que le he dicho a cada uno de tus hermanos cuando han venido a pedirme consejo. Mientras seas feliz, nos adaptaremos. Y si eres feliz, si no puedes imaginarte que no vuelvan a encender tu teléfono, tienes que aferrarte a eso. Es precioso".

"No es tan fácil con él", digo. "No se siente cómodo en lugares como éste. Gran parte de lo que hago, él no quiere formar parte. Y tampoco quiere que yo forme parte de lo suyo".

"Suena como tu padre", se ríe.

"¿Papá? ¿Cómo?"

"Cuando empezamos a salir, el hombre no me dejaba acercarme a una reunión de campaña", suspira, poniendo los ojos en blanco. "Dijo que no era lugar para una mujer como yo. Aunque yo venía de ese mundo, como sabe, siendo mi padre tan hombre de negocios y de Estado como el suyo, trató de resguardarme de los entresijos que él veía y que quizá yo no. Eso causó algún conflicto".

"¿Cómo lo has arreglado?"

Su sonrisa ilumina la habitación. "Bueno, en primer lugar, traté de recordar que venía de un buen lugar. ¿Habría querido que no mostrara ninguna consideración por mi seguridad? No. Por supuesto que no. Entonces le mostré lo fuerte que era. Aprendí sobre las campañas, llevé té y agua a las salas de estrategia y no me inmuté. Le demostré que si eso era lo que iba a hacer, cosa que supe cuando empecé a salir con él, yo también lo iba a hacer. Al menos en un papel de apoyo. Porque eso es lo que hace una relación, Camilla. El apoyo. El hombro. El oído que escucha. Ahí es donde está el amor y el respeto y la verdadera colaboración. No en nada más".

Miro el reloj de la pared. "Mamá, ¿sería terrible si me voy temprano esta noche?"

"Típicamente, sí. Sabes que creo que deberíamos ser los últimos en irnos".

Mi corazón se hunde.

"Pero", susurra, "he oído que te dolía la garganta y que no podías más".

Le doy un beso en la mejilla. "Gracias, mamá".

"Sal de aquí antes de que te vea tu papá".

Veinticinco: Camilla

No contesta al teléfono, lo que significa que está en el gimnasio. Es la única vez que no me contesta o al menos me devuelve un mensaje rápido.

Todavía con mi vestido amarillo y mis tacones, conduzco mi coche por la calle poco iluminada que lleva a Percy's. Hay gente en las esquinas, mirándome como si fueran a clavarme una pistola en la ventanilla si reduzco demasiado la velocidad. Así que no lo hago. De hecho, piso un poco el acelerador.

Un calendario pasa por mi cabeza y me doy cuenta de que Dom lucha en un par de días. Ha dejado de hablar de ello, salvo para deducir que está entrenando genéricamente. No hay informes sobre la fecha o su oponente o qué tácticas va a utilizar o cuánto odia a Bond. Simplemente ha dejado de hacer cualquier mención casual.

Si va a luchar, yo estaré allí con mis pompones en el aire. Tal vez pueda hacer que Ford me enseñe una o dos cosas antes de eso. Sólo lo básico, como dijo mamá.

Me acerco a la acera, corto las luces y el contacto y escudriño el aparcamiento en busca de algún trepador. No está bien iluminado, pero es mejor que la carretera. Hay luces encendidas dentro y mi coche está aparcado junto al suyo. Hay otro coche compacto pequeño junto a la puerta.

Salgo de un salto y me dirijo a la puerta como puedo en tacones, rezando para que no esté cerrada, y la abro.

No hay timbres como en un negocio normal para avisar a los trabajadores de que ha entrado alguien. Algunas de las luces que cuelgan del techo están encendidas y otras apagadas, lo que hace que la sala esté un poco apagada.

Mirando a mi alrededor, no veo señales de nadie. Tampoco oigo nada. Estoy a punto de gritar su nombre cuando veo una sombra en el ruedo del fondo.

Con una amplia sonrisa, me lanzo en esa dirección, pero voy despacio cuando no es la voz de Dom la que oigo. En su lugar, oigo una que recuerdo vagamente.

"¿Se siente mejor?" Es una voz de mujer que arrulla la habitación. Es su voz, la de Red, la del Salón Dorado el día que entré en el despacho de Nate y la vi sentada con Dominic.

Mi sangre se convierte en hielo. De repente, puedo oírlo todo, verlo todo, casi saborear la sensación de la habitación.

Su risita me atraviesa como una motosierra. "Quédate quieto y te pondré un poco de esto".

"No hay forma de ponerlo donde duele con la venda".

"¿Debería quitárselo? Hombre, soy malo en esto de la enfermería".

"Sí, lo eres", se ríe.

La calidez de su risa, la facilidad con la que resuena en el aire, me acribilla. Casi jadeo.

"Bond te atrapa con ese gancho todas las veces", dice. "¿Has pensado en lanzar un gancho de izquierda por el interior cuando él lanza a lo ancho?"

"Sí, lo he hecho. Estoy impresionado, Hannah".

"Bueno, no lo hagas", coquetea ella. "Escuché a Percy contándoselo a alguien hace unos días. Sólo tomé prestada la jerga".

"Bueno, eso también me lo dijo. Aparentemente debería recordarlo más a menudo".

Vuelve a reírse y me dan ganas de vomitar.

Se me revuelve el estómago de que ella conozca esa parte de él, de que esté impresionado por sus conocimientos de lo que sea que estén hablando. Peleando. Puñetazos. Cosas que son extrañas y que me superan.

Entonces se ríe por tercera vez y me doy cuenta de que puede que tenga más de luchador de lo que espero. Quiero darle un puñetazo en plena cara. Con las manos apretadas a los lados y las uñas clavadas en las palmas de las manos, doy un paso más en la habitación para poder verlas.

Está sentada en el centro del ring junto a él. Tiene un vendaje alrededor del pecho y, por la forma en que está abrochado, puedo decir que no se lo puso él. Alguien más lo hizo. Ella lo hizo.

Respiro profundamente y sé que probablemente no voy a manejar esto con una sonrisa.

"Hola, Dom", digo con toda la dulzura que puedo.

Nunca había visto que la cabeza de alguien diera un giro tan rápido. Tiene los ojos muy abiertos mientras se pone en pie con dificultad, haciendo una mueca de dolor. No miro a Red, pero ella me mira a mí. Su sonrisa de satisfacción me golpea el costado de la cara, su burla, también inaudible, está ahí. La siento.

"¿Qué haces aquí?" pregunta Dom, acariciando su costado.

"Dejé el evento antes de tiempo. Tal vez, de nuevo, debería haber llamado".

Mis dientes rechinan entre sí, mis manos tiemblan ante la furia de imaginar sus manos sobre mi hombre.

"¿Sabes qué? Lo siento", digo, "llamé. Así es como supe que estabas aquí. No contestaste".

"Estaba entrenando", interviene Red, mirándome como si fuera una molestia.

"Tú..." Empiezo, pero Dom me corta.

"Hannah, gracias por tu ayuda esta noche".

"Cualquier cosa por ti". Sus ojos se posan en los míos mientras coloca su mano en su hombro y la deja caer por su brazo. "¿Necesitas algo más, Dom?"

"Tienes unos tres segundos para alejarte de él", me quejo.

"¿Y qué vas a hacer al respecto?"

"Ella no va a hacer nada al respecto. Sólo vete, Hannah. ¿De acuerdo?"

Ella se pone delante de él, con las manos en las caderas. "Todavía tengo esta crema ..."

"Lo juro por Dios..." Mi cuerpo se estremece mientras miro a Dominic.

"Tú", dice mientras se baja del ring a una distancia segura de mí, "tienes que dejarlo en paz. Está herido y tiene una pelea en un par de días. No le jodas la cabeza".

"Hannah, basta", ordena Dom, con la voz ronca.

"Tienes que dejarlo en paz", le digo con la mirada.

"¿Por qué? ¿Porque eres su noviecita buena y lo dices tú? Déjame darte un pequeño consejo. Si te importara un carajo, habrías estado aquí cronometrando sus rondas y envolviendo sus manos y no fuera posando para las fotos como la idiota sin sentido que eres".

"¿Perdón?" Empiezo a dar la vuelta al ruedo, pero me detienen cuando la voz de Dom retumba en la habitación.

"Hannah. Suficiente", gruñe. "Si quieres jugar un poco, está bien. Cam es lo suficientemente inteligente como para ver lo que es. Pero si vas a pisar a faltarle el respeto, a insultarla, ese es un nivel al que no quieres llegar. Confía en mí".

Pone los ojos en blanco. "Poner un espectáculo ahora para la novia. Bien. Hasta luego".

Yo me sitúo a un lado de las cuerdas, Dom al otro, mientras Hannah silba y rebusca en la parte delantera tomándose su tiempo. Un par de largos minutos después, la puerta se cierra de golpe. Y nos quedamos solos.

El hecho de que se haya ido disuelve parte del fuego, pero en su lugar hay una chispa de dolor.

Tal vez algo de lo que dijo es cierto. Tal vez él también lo piense.

"¿Qué estás haciendo aquí, Cam?"

"Te preguntaría lo mismo pero no estoy seguro de querer la respuesta".

Exhala un suspiro como si el destino del mundo entero estuviera en él. "Sabes que no te quiero aquí. No por la noche y no sola".

No respondo.

"Oh, para", suspira.

"¿Detenerlo? ¿De verdad? ¿Vas a decirme eso cuando entre aquí y vea eso? ¿Ella tocándote y arrullando como un bebé? Es..." Obligo a sonreír. "Es más que frustrante".

"Necesitaba ayuda con el vendaje", suspira. "Era la única persona aquí".

"Convenientemente".

"Como sea, Cam. Estoy golpeado aquí. Perdóname por cuidarme. ¿No eres tú el que siempre predica eso?"

"Sí", trago saliva.

Mis inseguridades se disparan y sé que es una reacción fea. Es algo a lo que no estoy acostumbrada, ya que el aplomo y la confianza me resultan bastante fáciles. Pero ahora ninguna de las dos está realmente presente.

"Digamos que una noche entraste en el estudio de yoga de Mallory", digo, mi voz empieza a temblar, "y yo estoy allí, sola, con Barron Monroe".

"¿Quién coño es?"

"Sólo un tipo que conozco de toda la vida", me encojo de hombros.

Su mandíbula palpita al imaginar esta situación.

"Digamos que Barron me ayuda con un tirón muscular. Es sólo un roce muscular en la parte posterior de mi muslo, donde no puedo llegar. No es gran cosa". Dejo que eso lo asimile. "¿Cómo te funciona eso?"

"Le rompería todos los huesos de su puto cuerpo", se quejaba.

"Oh, pero Dom", digo inocentemente. "No pude llegar".

Sus ojos se estrechan mientras su pecho sube y baja.

"Eso es el equivalente a lo que acabo de hacer, sólo que no he añadido que no te quería allí, bien o mal", añado cuando empieza a objetar. "Se trata de cómo me hace sentir, Dominic".

Su cabeza cae hacia adelante. "Sólo siento pena por Hannah. Ella no es muy diferente a mí, realmente".

"Siento discrepar".

"Pero tú no la conoces. No es que crea que podáis ser amigos, porque no es así", sonríe. "Pero no puedo ser odioso con ella, Cam. No lo tengo en mí. Pero eso no significa que la quiera o que piense en ella de otra manera que no sea una chica que realmente no tiene nada que hacer."

Se le cae la cara, se le afloja la mandíbula y se vuelve a sentar en la colchoneta. "Te vi en la televisión. Pensé que eras hermosa. Pero te veo ahora y me doy cuenta de que... eres aún más guapa en persona".

"No cambies de tema".

"No lo soy. Bueno, tal vez sí", murmura. "No pasó nada con Hannah, Cam. Nunca, nunca pasará nada con ella. Ella me ayudó a abrochar esta cosa alrededor de mi cintura porque podría haberme roto una costilla esta noche. No lo sé. Sólo me duele".

"No puedes luchar con una costilla rota".

"He luchado con costillas rotas antes".

"Si se parte y perfora uno de tus órganos, podrías morir".

Casi sonríe. "Podría. Pero no lo haré".

"Eso no lo sabes".

Tiene los brazos extendidos sobre las piernas dobladas y los pantalones cortos de malla negra se le suben a los muslos. Parece tan largo y delgado y sudoroso y sexy, y me gustaría poder fingir que no he visto a Hannah tocándolo. Ojalá pudiera borrarlo de mi mente.

"¿Cómo fue el evento?", pregunta en voz baja.

"Bien. Recaudado un montón de dinero. Objetivo cumplido".

"Eso es genial".

"Entonces, ¿por qué no me siento mejor al respecto?"

"Sube aquí", sonríe, dando una palmadita a la colchoneta que tiene al lado.

Una parte de mí grita que mantenga el rumbo, que se enfade, que guarde las distancias, pero por mi bien y el suyo, necesito tocarle. Para asegurarme de que está bien.

Mis talones se desprenden y me deslizo bajo las cuerdas antes de que pueda hacer caso a la advertencia del diablo en mi hombro. Sentada a su lado, apoyo mi cabeza en su hombro. "Todavía estoy muy, muy enfadada", advierto. Me acerca y respiro profundamente. "Tengo algo que decirte".

"¿Qué?"

"No importa de una manera u otra, realmente, pero me gustaría que me lo dijeras".

"Cam..."

"Barron Monroe me invitó a París esta noche".

"¿París como en Francia?"

"Sí".

"¿Un imbécil te invitó a París?"

"Sí".

Mueve la cabeza como si no pudiera creerlo. "Lo mataré".

Encogiéndome de hombros, suelto un suspiro. "Podrías haber estado allí. Apuesto a que no me lo habría pedido entonces".

"Definitivamente no creo que esa sea mi gente. Creo que son el tipo de gente que hace que mi tipo de gente sea enviada a prisión".

"Bueno, yo pienso eso de tu tipo de gente".

"¿Qué?"

"Tengo algo en contra de las putas de gimnasio de pacotilla que le ponen las manos encima a mi hombre, ¿vale?"

"No fue así, Cam".

"Fue lo suficiente como para querer partirla por la mitad".

Se ríe a carcajadas y me atrae la cabeza hacia su pecho. Está húmedo de sudor y probablemente arruina mi maquillaje, pero no me importa. De hecho, me acuesto tan cerca de él como puedo y le inspiro, tocando ligeramente su espalda hasta que salta de dolor.

"No estoy bromeando", digo. "Ahora tengo movimientos, ¿recuerdas?"

"Oh, lo recuerdo", se ríe. "Será mejor que trabajes en eso antes de lanzar golpes".

"La odio".

Me mira por encima. "No es mala. Sólo es... diferente".

"Es una puta".

"Tal vez lo sea. Ha estado follando con Nate de vez en cuando, así que podrías preguntarle su opinión. No lo sé. ¿Sabes por qué? Porque no me importa". Se levanta y me ofrece una mano. Cuando pongo una en la suya, me pone de pie. "La única chica que me importa está de pie con un precioso vestido amarillo delante de mí. Y a pesar del hecho de que estoy medio molesto porque no sabe escuchar para salvar su alma y apareció aquí a las diez de la noche sola, ella es todo lo que me importa".

"¿De verdad?" Digo, luchando para que las comisuras de mis labios no se levanten todavía.

"¿Qué más podría importar?"

"Dom, en serio, más vale que no te vuelva a tocar. Lo digo en serio. Me volveré loco. Una chica rica loca. Tenemos toneladas de vías de destrucción en nuestras manos".

"Tomo nota". Se inclina y pone sus labios sobre los míos. Al principio no le devuelvo el beso, tratando de aguantar lo suficiente para dejar claro mi punto de vista. Entonces su lengua me lame el labio inferior y no puedo evitar devolverle el gesto. "Ahora que ya está todo arreglado..."

"Oh, no está resuelto", me resisto. "La odio. Tienes que entender hasta qué punto me gustaría verla devorada por una horda de hormigas de fuego".

Su risa me inunda y me hace sonreír aunque no tenga ganas. "¿Hormigas de fuego?"

"Es todo lo que se me ocurrió".

Se mueve hacia un lado y hace una mueca de dolor, casi cayendo de rodillas por el dolor. "Joder".

"¿Qué puedo hacer por ti, Dom?" Digo, corriendo a su lado.

Respirando, se levanta lentamente. "Nada", sisea. "Sólo tengo que esperar hasta que se vaya".

"No puedes luchar así. Podrías resultar gravemente herido. Esto no es una broma".

"Estoy luchando. Ese es el final de esto".

Respirando hondo, intento recordar que estoy haciendo el papel de novia solidaria, no de regañona. Pero cuando su rostro palidece y se dobla de nuevo, agarrándose el costado, con un destello de sudor salpicándole la frente, no puedo evitar querer protegerlo.

"Dom, hablo en serio. No hay razón para que arriesgues esto. Tienes que pensar en tu salud".

"Tengo que pensar en pagar mi alquiler que acaba de subir. Tengo que pensar en comprar comida y alimentar a Ryder hasta que Nate se recupere. Tengo que pensar en asegurarme de que la Sala Dorada no vaya a la venta de impuestos este año y ahorrar un poco para comprar algunas cosas para Navidad. Esta es mi manera de no tener que hacerlo de nuevo.

"Este dinero es mi fondo de emergencia, Cam. Sin él, estoy más pendiente de mi sueldo de lo que ya estoy. He contado con esto durante años, como un bono que recibo cada seis meses o algo así. No creas que no sé que no puedo seguir haciéndolo..." Mira al suelo, con la vergüenza escrita en su cara.

Al instante, me siento mal. "Lo siento. No me di cuenta..."

"Es difícil para ti pensar en cosas así. Debe serlo. Acabas de estar en un lugar donde la gente estaba regalando su dinero, ofreciendo viajes a París. Me estoy destruyendo para poder mantener un techo sobre mi cabeza si me despiden en algún momento". Sonríe con una sonrisa rota y tambaleante. "No te culpo por pensar como lo haces. De hecho, tienes razón. Pero a veces tener razón no arregla las cosas".

"¿Puedo al menos ir a verte?" Pregunto, mi mano en su antebrazo sobre su tatuaje de Joey. "Déjame estar allí. Quiero estar".

"No hay manera". Su respuesta es inmediata y con una floritura de finalidad.

"¿Por qué?"

"Imagínate a las personas más salvajes y más sobre ellas que puedas imaginar. Ahora ponlos a todos juntos en una habitación donde el propósito sea pelear. ¿Qué crees que tienes?"

Cuando no respondo, lo hace por mí.

"Caos. Tienes caos".

Como si la conversación hubiera terminado, se baja del ring, tomándose unos segundos para recuperarse del movimiento en las costillas. Me ayuda a salir, me besa la frente y, después de resbalar sobre los talones, me conduce hacia la puerta.

Veintiséis : Dominic

Dominic

Sale de su baño envuelta en una gigantesca toalla blanca. Otra se enrolla alrededor de su cabeza como un turbante. Huele a fresco y a limpio y se parece a mi Cam toda despojada de la mierda elegante que me encanta, pero no es ella.

Ella es esto: simple, dulce e inocente. Es todo lo que yo no soy y quiero proteger eso de ella. Sin embargo, sólo por estar conmigo, saca a relucir cosas en ella que no deberían estar.

Odiosa, como lo fue esta noche cuando me vio con Hannah. Maldita sea, eso hace que un hombre se sienta bien al ver que su mujer lo desea, sólo por ella, así de mal. Pero ella no debería ni siquiera joder con la idea de ser la segunda de alguien más. Ni siquiera por un momento. Es imposible.

Descuidada, como lo es ella cuando aparece en lugares donde no debería estar.

Está en conflicto con su familia porque creen que puede hacerlo mejor.

Sentado en el borde de su cama, la miro. Sé que estoy pasando al modo de lucha. Siempre ocurre un día o dos antes de la noche de la pelea. Estoy sensible, enfadado, más que malhumorado. El texto que aparece en su teléfono a pocos centímetros de mí, que ofrece todo lo que yo no puedo ofrecer, lo exacerba.

"¿Qué te pasa?", pregunta, entrando en su armario. Rebusca y sale unos minutos después con el número amarillo que me encanta para la cama.

"Tienes un mensaje", le digo mientras se sube a la cama. No me muevo, sólo me siento de cara a la puerta. "Estaba tumbada y ha sonado. Pensé que era mío y lo cogí".

Le doy tiempo para leerlo, procesar lo que he visto, antes de mirarla. "No me importa quién sea ese bastardo, voy a desmantelarlo".

"No podría salir de una bolsa de papel mojada", suspira Camilla, hundiéndose de nuevo en sus almohadas. "Así que si eso te hace sentir más hombre, adelante. Sólo sé que si quisiera darle una paliza, probablemente podría".

"Era Barron, ¿no?"

"Sí".

Exhalando un largo y tembloroso aliento, vuelvo a mirar hacia la puerta. "Realmente te pidió que fueras a París". No es una pregunta, aunque lo he cuestionado antes. Sé que es verdad porque he leído el texto. "Algún tonto te pidió ir a otro país".

Nunca podría llevarla a otro país. Apenas puedo sacarla de este país. ¿Con quién se junta donde se lanzan invitaciones a Francia casualmente y por qué este Barron Monroe pensó que ella era un juego justo?

"Como puedes ver, le dije que no. Que es más, debo añadir, de lo que le dijiste a Red".

"Maldita sea, Cam", gruño. "Necesitaba la ayuda".

"Se veía bien a mano".

Me retuerzo lo mejor que puedo. "La conozco desde hace años".

"Conozco a Barron desde que usamos pañales. ¿Eso te importa? Barron tampoco me ha tocado esta noche..."

"Más te vale que no lo haya hecho", digo con los dientes apretados, el mero hecho de pensarlo hace que me descojone mientras me giro para mirarla.

Hay un cambio entre nosotros que no existía antes de esta noche. No sé qué lo ha provocado ni cómo solucionarlo, sólo que no voy a dormir y que no voy a decir nada que sea útil mañana. Y por su mirada, ella tampoco lo hará.

De pie, cojo mi camisa del suelo y me la pongo por encima de la cabeza.

"¿Adónde vas?", pregunta ella.

"A casa. Tengo un montón de mierda que hacer y no voy a dormir de todos modos".

Se sienta, su bata apenas cubre la parte superior de sus pechos. "Lo siento, no por Barron porque no puedo evitarlo. Pero lo siento por lo de Red. Tengo que dejarlo pasar".

"Sí, así es". Me inclino y le doy un simple beso. "Te llamaré mañana".

Empieza a decir algo, pero sigo caminando. Probablemente sea mejor que quedarme aquí. Los dos estamos irritados y esto terminará en una pelea. No hay dos maneras de hacerlo.

***

Camilla

"Aquí están en verde", digo, sosteniendo un par de pantalones de yoga. "Creo que dijo que ahora también los tiene en gris".

Joy y yo buscamos en los estantes de Halcyon, buscando entre las novedades de Ellie. Su negocio está creciendo, y ella y su socia, Violet, han contratado a un par de personas para que les ayuden. Lo necesitan especialmente ahora que Ellie va a ser mamá.

"No sabía que estabas aquí", chilla Ellie, llegando por la esquina del fondo. "¿Por qué no me dijiste que ibas a pasar por aquí?"

"Fue una decisión de última hora", le digo. "Estábamos almorzando en la calle y decidimos venir por los pantalones de yoga".

"Me encantan los suyos", dice Joy. "Los necesito en todos los colores".

"Hay un montón en la parte de atrás que aún no hemos puesto. Déjame ir a ver qué hay ahí atrás".

Desaparece y nos deja a los dos dando vueltas con otros clientes.

"¿Cómo van las cosas con Dominic?" Joy pregunta.

"Bien".

"Y el detector de mentiras lee que es mentira".

"No es una mentira. No son malos. Sólo que... no son tan buenos como lo han sido".

"¿Qué está pasando?"

Vuelvo a encogerme de hombros, hojeando un perchero de camisas. "Estoy enfadada porque esta pequeña rata de gimnasio sigue ligando con él. Está enfadado porque Barron me invitó a París".

"¿Barron Monroe? Ew".

"Lo sé", suspiro. "Nunca iría. Pero es suficiente para que Dom se frustre y esté dispuesto a matar".

"Perdóname por decir esto pero eso sería... oh Dios mío". Sus ojos se desorbitan mientras mira por encima de mi hombro. Igual de rápido, vuelve a la estantería de ropa. "¿Quién demonios es ese?"

Mirando hacia atrás, me río. "¡Oye, Nate!"

"¿Qué pasa, Priss?"

"¿Lo conoces?" Joy sisea. "Preséntame".

"Nate, esta es mi amiga Joy", le digo mientras se acerca. "Joy, este es el hermano de Dom, Nate".

Él tartamudea al recibirla, una lenta sonrisa le abre las mejillas. "Encantado de conocerte, Joy".

"Lo mismo digo. He oído hablar mucho de ti".

"¿Es así?"

"La verdad es que no", se ríe. "¿Pero no es eso lo que se supone que debe decir la gente?"

"Perdone que me entrometa", digo, riendo. "¿Qué demonios le trae por aquí, Sr. Hughes?"

"Vi tu coche y supe que este era el lugar de tu familia. Me está volviendo loco tener este cheque y quería dártelo y no ser más responsable de él". Saca un sobre de su bolsillo y me lo extiende. "Gracias de nuevo, Cam".

Tomo el sobre, pero él me atrae en un abrazo inesperado antes de que recupere mi brazo. "Eres una gran amiga", me susurra al oído. "Y serías aún mejor si me dijeras que Joy no tiene novio. No es que me importe una mierda, pero necesito saber desde qué ángulo llegar a ella".

Riendo, me retiro y sacudo la cabeza. "Libre", digo, viendo cómo se le iluminan los ojos.

"Joy, ¿tienes algún plan para esta noche?", pregunta, yendo directamente al grano.

"No. Y si lo hiciera, no sería nada que no pudiera mover".

Él sonríe. Ella se desmaya. No puedo evitar una risita.

"¿Habría alguna posibilidad de que pudiéramos quedar para cenar o algo así?"

"Me encantaría".

Los dejo junto a los pantalones de yoga y me dirijo a Ellie cuando entra en la habitación. "Me encanta ver el amor", canto.

"¿Qué has hecho ahora?", pregunta.

"No hice nada. El destino simplemente pasó y ¡voilá! Las citas se hacen".

"Bonito", ríe Ellie.

Nate dice algo y Joy echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Su cara se ilumina como nunca la he visto y me alegra el corazón por los dos. Intercambian números y Nate se dirige a la puerta, deteniéndose antes de salir.

"Vuelvo enseguida", le digo a Ellie. Haciendo mi camino a través de la tienda, me espera. "¿Cómo fue eso?"

"Señor, es hermosa. Y divertida. Vamos a cenar a las seis".

"Ella te amará".

"Oye, tómatelo con calma", bromea. "Sólo estoy buscando un polvo".

"No lo eres, imbécil. Necesitas una buena chica que te calme, y Joy podría ser la indicada".

"Tal vez. Tal vez no. Ya veremos".

"Sí, lo haremos". Me pongo de puntillas en la alfombra. "Entonces, ¿cómo está Dom hoy?"

"¿No has tenido noticias de él?"

Miro al suelo, mi corazón se hunde con él. "Está irritado conmigo. Yo estoy irritada con él. No creo que estemos en plena evasión, pero la comunicación tampoco es fluida".

"Me enteré de lo de Hannah", se encoge.

"La odio".

"No me la follaré más, sólo por ti".

"Eres un idiota", digo, pero no puedo evitar reírme. "¿Pero Dom?"

Se encoge de hombros. "Es bueno. Un poco gruñón, pero suele serlo antes de una pelea. Y con esa costilla..."

"No debería estar peleando, Nate".

"Estoy de acuerdo, pero lo va a hacer independientemente de lo que digamos, así que siempre es mejor apoyarle e intentar que no se haga daño".

"¿Es eso lo que sugieres que haga? ¿Sólo apoyarlo?"

"Siempre, Priss. Siempre". Mira su reloj. "Tengo que irme. Tengo que hacer unos recados y luego sustituyo a Liz en el bar. Si necesitas algo, llámame".

Lo veo salir y correr hacia su camioneta. Mientras lo veo subir, saco mi teléfono y escribo un mensaje rápido.

Yo: Te echo de menos.

Dom: Voy al gimnasio. Hablaremos pronto.

Veintisiete : Dominic

"¿Qué demonios es esto?" Respiro el vapor que irradia el té en la taza de porcelana que tengo delante.

"Manzanilla". Cam coloca otra bolsa en una taza que hace juego con la mía, toda delicada y pintada con pétalos de flores de color rosa claro, y luego vierte agua encima. "Ayuda a los músculos doloridos, los espasmos y la inflamación".

"También el whisky", ofrezco, tomando un sorbo. Es herbáceo y floral y nada que, con suerte, vuelva a beber. "No está mal".

"No me importa si te gusta o no, quiero que te lo bebas".

Se sienta en la mesa frente a mí y me observa. No sé qué decir, la extrañeza entre nosotros por toda la mierda de Hannah y Barron sigue fresca y pesada. Es una estupidez. Lo sé y probablemente ella también. Si estuviera en esta situación con cualquier otra persona, sería mucho más fácil. Simplemente me iría.

El hecho es que estoy en esta situación con ella, Camilla Landry, la mujer que es el epítome de lo que llaman una "captura". Ella es la pesca de toda la vida, lo mejor del mundo que podría arrastrar. Pero entonces miro el sedal con el que la atraje, el barco que estoy capitaneando, y tengo que considerar que soy un imbécil por hacerle esto.

"Ya siento que me cura", bromeo, necesitando disipar el estrés de la habitación de alguna manera.

Sonríe con orgullo. "¿Ves? Te he arreglado". Sabe que estoy bromeando, pero me sigue el juego con la misma necesidad de frenar la tensión.

Han pasado dos días desde el evento de caridad. No sé por qué no nos comunicamos, pero no lo hacemos. En parte es por esta pelea que se avecina, tanto porque ella no quiere que lo haga como porque me estoy centrando en ella para no lesionarme. Es la naturaleza del deporte.

"Te interesará saber", digo, dejando la taza de té en el suelo, "que Nate canceló su cita con Chrissy esta noche. Y le dijo a Hannah que estaba ocupado".

"¿De verdad?"

"Ha estado muy... alegre", guiño.

"Ah", chilla. "¡Esto me hace tan feliz!"

"Parece agradable y creo que a Nate le gusta. Al menos lo suficiente como para querer verla de nuevo mañana por la noche".

"¿Te ha dicho que me ha devuelto el dinero?"

"Sí", digo, tomando otro sorbo de té. "¿Has mandado a tus hermanos a la mierda?"

Ella sonríe, subiendo las piernas en la silla. "Lo hice, en realidad. Sólo les envié un mensaje de grupo y les dije que tenía el dinero para que dejaran de preocuparse por si me estafaban".

Sacudo la cabeza, mi fastidio aumenta. "Quizá nos vean como lo que somos y no como lo que creen que somos".

"Creo que te equivocas con ellos".

"¿Ah, sí?" Me río.

"Sí, de verdad. Hablé con mi madre sobre Paulina y Raquel". Se muerde el labio para no sonreír. "Dijo que estaban celosas".

"Por supuesto que sí. ¿Me has visto?"

"Dios mío", se ríe. "Suenas como Lincoln".

"No me hagas eso".

Se ríe de nuevo.

"Lo he echado de menos", admito.

"¿Qué?"

"Ese sonido. Tu risa", suspiro. "Ahora mismo, pareces despreocupado y feliz. Como antes".

Naturalmente, la mirada se le cae de la cara al mencionarlo. Sus pies vuelven al suelo y su frente se estropea con la evidencia de lo complicadas que se han vuelto las cosas.

"¿Qué pasa entre nosotros, Dom?" Ella mira su taza de té, haciéndola girar sobre la mesa. "Odio esto".

"Yo también odio esto. Lo odio más porque soy la causa de que te falte la sonrisa".

Ella frunce el ceño, luego se repone y se inclina hacia adelante. "No eres tú, Dominic".

"¿De verdad? ¿Qué más es?"

"Es la lucha. Y Red", gruñe, luego sonríe para que sepa que no habla completamente en serio. "Son mis hermanos y los eventos de caridad y los herederos ensimismados los que me invitan a París".

"Todavía le estoy rompiendo el culo".

Pone los ojos en blanco. "Quiero que se arreglen las cosas. Tenemos que averiguar cómo navegar por todo esto antes de que cause verdaderos problemas".

"¿Podemos arreglarlo del todo? Quiero decir, realmente, Cam. ¿Cuánto de esto se repetirá una y otra vez por lo que somos y lo que hacemos?"

"Sin embargo, no vas a pelear después de esto, ¿verdad?"

"No", reconozco, "pero seguiré yendo a entrenar. Es mi terapia, y Dios sabe que necesito terapia. Estoy muy unido a Percy; es como una familia para mí. Seguirá haciendo obras de caridad porque eso es lo que es. Es... nosotros, Cam, ese es el problema. No es algo que podamos decir que no haremos más".

Sus ojos se vuelven llorosos. Me siento como un idiota, aunque intento ser sincero. No quiero hacerle daño, sería la última cosa que haría a propósito. Pero no son cosas que podamos ignorar y es mejor que las saquemos a la luz.

Se levanta y se acerca a la mesa. Me echo hacia atrás y ella no pierde tiempo en sentarse en mi regazo. Apoyo la cabeza en su hombro y respiro su perfume con el aroma del gel de baño que usa justo debajo.

"Dime que vamos a estar bien", exige, balanceándose lentamente de un lado a otro.

"Lo resolveremos después de la pelea". Me siento y le toco la mejilla. "Sólo puedo hacer una cosa a la vez y mañana peleo. Tengo que concentrarme en eso".

"¿Cómo te sientes? Sinceramente".

"Mejor. No muy bien", añado cuando empieza a llamarme la atención. "Pero estaré bien. Son sólo tres rondas".

"Sólo tres rondas", se burla.

"Tres. Rondas". Tomo su cara entre mis manos y la beso, sabiendo que será nuestro último beso antes de luchar.

Rompiendo el beso, me pongo de pie y la miro. "Te enviaré un mensaje de texto mañana antes de subir al ring. Pero no llames, ¿vale? Necesito sacarte de mi cabeza o será lo único en lo que piense".

"Voy a ser un manojo de nervios", dice retorciéndose las manos.

"Entonces te enviaré un mensaje en cuanto gane. Lo prometo".

Me acompaña a la puerta, con esa estúpida cuña aparente entre nosotros.

"No te olvides de mandarme un mensaje", dice.

"No lo haré". No puedo evitarlo. La beso de nuevo, esta vez más largo y profundo. "Hablamos pronto".

"No lo suficientemente pronto".

Veintiocho: Dominic

Las taquillas que están detrás de mí estuvieron una vez pintadas de negro. Antes eran rojas. Se nota por las capas de pintura que se están desprendiendo en todas y cada una de ellas.

Un grifo gotea en la sala de duchas situada junto a la zona de taquillas en la que me han metido mientras espero mi turno en el ring. La sala del otro lado de las duchas es un poco más bonita y la mayoría de los luchadores la eligen... y por eso yo elijo ésta. Estoy solo.

No hablar con Camilla anoche o todo el día de hoy parecía una buena idea. Pero estoy empezando a preguntarme si fue un error. Pensé que podría concentrarme en la pelea, pero lo único que he conseguido es un nudo en el estómago que no consigo que desaparezca.

Ganar esta pelea es una obligación. Me he entrenado para ello, me he machacado para ello, y me vendría bien el dinero. Por qué no puedo bloquear todo lo demás y sentirme bien con mi estrategia no sólo me confunde, sino que me cabrea.

Me formé a través de la investigación policial cuando era un niño. Me formé durante los despidos laborales y las rupturas con las novias y teniendo dos trabajos. Incluso logré concentrarme cuando trabajaba para obtener mi certificado de HVAC. Ahora, la lucha final de mi vida, y estoy perdiendo mi ventaja.

El público ruge fuera y oigo al locutor por el interfono decir a los aficionados que se calmen. Es una locura, se lanzan botellas y empiezan las peleas entre el público. La energía en este estadio, un viejo almacén, está muy alta. Eso es una distracción en sí misma.

Las voces llegan por el pasillo y escucho su eco. Distingo a Nate y sé que es su puño el que golpea la puerta de metal antes de abrirla.

"Hola", dice, asomando la cabeza. "¿Cómo estás?"

"Listo para rodar".

"No suenes tan entusiasmado". Entra, pero sigue bloqueando la puerta. Hay algo en su cara que hace que el nudo de mi estómago se retuerza más. "Esto te excitará un poco más. Mira lo que he encontrado".

Su brazo se separa del marco de la puerta y Camilla se acerca a la esquina. Trabaja con el labio inferior entre los dientes mientras me mira con ojos amplios y curiosos.

"¿Qué coño estás haciendo aquí?" Grito, poniéndome en pie. "¡Maldita sea, Camilla! ¿No puedes escuchar nada de lo que digo?"

"No iba a decirte que estaba aquí", susurra.

"Oh, porque eso hace que esté bien. ¡Joder!" Gimo, lanzándole lo que debe ser una mirada de muerte porque se estremece, su cara palidece, pero se mantiene firme.

Se acerca a mí, con la barbilla levantada y la postura recta, y me pone la mano en el brazo. Yo sólo la miro.

"Te das cuenta de que estoy gastando toda la rabia que necesito derramar allí, ¿verdad? ¿Cuando el otro tipo está tratando de matarme?"

"Sólo quería apoyarte".

"Podrías haber hecho eso desde casa", me quejo.

"Sí, podría haberlo hecho. Pero quería, necesitaba, asegurarme de que estabas bien".

"Hay mil personas ahí fuera que se mueren por hacer algo estúpido esta noche y ahora tú estás en la mezcla. ¿Cómo diablos voy a concentrarme cuando voy a estar preocupado por ti?"

"¿Cómo se supone que iba a estar sentado en casa y no preocuparme por ti? ¡Maldita sea, Dominic! ¿No lo entiendes?"

Obligo a tragar, mis ojos intentan no ver la emoción en los suyos.

"Esto es importante para mí. Tú eres importante para mí".

"Tú también eres importante para mí", trago saliva. "Por eso no te quiero aquí".

"Estaré bien", insiste. "Me mantendré al margen".

Miro a Nate. Él lo entiende. Mueve la cabeza en señal de frustración con Camilla, pero sabe que no debe involucrarse.

"¿Estás sola?" Le pregunto.

"Sí".

"Por supuesto que sí". Al oír que la pelea antes de la mía está llegando a su fin, me apresuro a buscar una solución. "Nate, consíguele un asiento en algún lugar alto. Fuera del camino".

"Puedo cuidar de mí misma", dice, entrecerrando sus brillantes ojos azules.

"Cam, cariño, la mayoría de los días diría que tienes razón. Esta noche, te equivocas". Miro a mi hermano. "En algún lugar alto".

"Podría mantenerla conmigo", ofrece.

"Joder, no", siseo. "Cuanto más te acercas al ring, más empujones y mierda pasa. Quítala de en medio".

"Estoy aquí", insiste. "No hables de mí como si no estuviera aquí".

"Sabemos que estás aquí. Ese es el problema". Vuelvo a fijarme en ella. Su intento de mezclarse es adorable. Pantalones vaqueros, zapatillas blancas y una camiseta morada pálida. "No pareces la típica aficionada a la lucha".

"No seas imbécil, Dom", dice ella, luchando contra las lágrimas en sus ojos. "Vamos, Nate. Llévame a mi asiento".

Giran pero se detienen.

"Oye, Dom", dice Hannah por encima de sus cabezas. "¿Estás listo para bajar al ring?"

Camilla me lanza una última mirada por encima del hombro, una mirada tan llena de dolor y rabia que tengo que cerrar los ojos para no verla. Sé que si no lo hago, iré detrás de ella, y solo necesito superar esto.

Cuando los abro, ya no está.

***

Camilla

"Quédate aquí", me dice Nate, señalando un asiento bajo una bandera americana gigante. "No estoy bromeando, Priss. Quédate aquí. Vendré a buscarte cuando termine la pelea".

"No necesito que vengas a buscarme".

Mira por encima de su hombro mientras el oponente de Dom se dirige hacia el ring y luego vuelve a mirarme a mí. "Entiendo por qué estás aquí. ¿Deberías estarlo? No. Pero respeto que lo estés, ¿vale? Pero, escúchame, deberías haberme llamado y dejarme resolver esto, no soltándonoslo".

"Voy a estar bien", insisto. "Asegúrate de que está bien. Él es el que tiene las costillas rotas y una actitud a la altura de un tejón herido".

"Ese es el plan". Empieza a bajar los escalones, de dos en dos. Llega a la barandilla donde tiene que girar y bajar otra serie de escaleras. "Tres rondas. Estate aquí cuando mire hacia arriba".

"Bien, bien".

Me acomodo en mi asiento. No hay nadie en mis inmediaciones y, al mirar a mi alrededor, lo agradezco. El ruido en este lugar, llámese como se llame, es increíble. No dejo de estremecerme cuando la multitud ruge, ni siquiera estoy seguro de qué es lo que ocurre la mayor parte del tiempo.

Todo el mundo tiene una bebida de algún tipo, y aunque pensaba que fumar era ilegal en todas las zonas públicas, aparentemente las peleas son una excepción porque hay suficiente humo aquí como para provocarle a alguien un cáncer.

Cuanto más tiempo estoy sentado, más incómodo me siento. Todo el mundo tiene una manada, un grupo de gente que le rodea. Todos menos yo.

Como una ola de tsunami que viene de la nada, siento cada palabra que Dom ha dicho sobre estas cosas. Debo sobresalir como un pulgar dolorido porque Nate me encontró fácilmente, sin siquiera mirar, creo. Los grupos de mi derecha e izquierda me han visto. El de mi derecha se ha reído un poco y ha vuelto a su fiesta. El de la izquierda parecía más... interesado en mí. Me concentro en el anillo del centro de la sala, dos tramos de escaleras más abajo, y escucho cómo el locutor pronuncia el nombre de Dominic.

Un estruendo de música rock atraviesa el edificio y veo a Dom subiendo por una rampa desde el otro lado. Va sin camiseta, con unos pantalones cortos de color verde oscuro y las manos con guantes oscuros.

El público enloquece, definitivamente más fuerte que con su oponente. Todas las mujeres de la sala gritan y vociferan, profanidades y propuestas lascivas que me dejan sin palabras.

Estoy al borde de mi asiento en todo el sentido de la palabra. Mi corazón late tan fuerte que casi ahoga el caos que me rodea. La gente corea el nombre de Dom, llenando el pasillo de abajo para ver mejor cómo lo aprueba el árbitro y entra en el ring.

Estoy jadeando, mi respiración viene en chorros rápidos y apresurados. Un estallido de actividad retumba entre la gente a mi izquierda, pero no puedo apartar la vista del ring.

Dom se dirige a la esquina donde veo a Nate y a un hombre mayor con "Percy's" escrito en su camisa en color verde. El hombre mayor le mira a la cara, parece animado, y Dom asiente, mostrando su protector bucal. Luego mira a Nate. Nate señala hacia arriba, hacia mí, y la cabeza de Dom se gira. Nuestros ojos se encuentran. Incluso en medio de toda esta gente en este lugar de locos, nos encontramos. Le sonrío, llevándome una mano al corazón. Él casi sonríe, pero no del todo. Entonces mira hacia otro lado.

Están en el centro del ring, y antes de saber qué pasa, suena la campana.

Todo el mundo está de pie, gritando, vociferando, salpicando cerveza de vasos de plástico baratos. Hay una ráfaga de actividad del oponente de Dom, pero Dom parece bloquear la mayoría de ellos. Dom responde con sus propios puñetazos, y consigue unos cuantos.

Dan vueltas y vueltas, arrastrando mi corazón con ellas. Tengo las manos apretadas delante de mí mientras sigo susurrando: "Vamos, Dom", en repetición.

El reloj de la pared empieza a dar cuerda y yo respiro aliviado. Es un momento demasiado pronto.

Dom recibe una patada justo por encima de la cintura en su lado derecho. Cae sobre una rodilla.

Mi corazón se detiene mientras me pongo en pie, observando cómo su contrincante se prepara para acabar con él.

"¡No!" Grito, mi voz no es una gota de agua en comparación con la locura que me rodea.

Justo cuando está a distancia de ataque, suena la campana y el asalto termina.

Me caigo de espaldas en mi silla, aterrizando con un ruido sordo. El público está entusiasmado después de la exhibición, la muerte por los pelos de Dom, pero yo no. Apenas puedo respirar.

Las gradas se desplazan, todo el mundo se inclina hacia una mejor vista en espera de una angustiosa segunda ronda. Yo también bajo los escalones y me sitúo en la barandilla. Mis dedos se enroscan en el poste de metal oxidado, mis ojos se fijan en Dom en la esquina.

Está sangrando por un corte encima del ojo izquierdo. El hombre mayor tiene un bastoncillo de algodón gigante mientras le grita a Dom en la cara. Dom se gira hacia mí y veo el pánico en su cara.

Se acerca a Nate e intercambian algunas palabras. Me doy cuenta de que no pueden verme. No estoy donde se supone que debo estar.

Al volver a mi asiento, tropiezo y caigo sobre una mujer en el pasillo de la izquierda.

Su bebida, una cerveza barata, empapa mi camisa. Es la pérdida de su bebida, no el impacto, lo que la hace gritar en mi cara.

Miro por encima del hombro hacia el ring justo cuando ella me planta las manos en el pecho y me empuja hacia atrás.

Veintinueve: Dominic

"¿Dónde coño está?" Grito, con el pánico sentado en medio de mi garganta. "¿Dónde está, Nate?"

Oigo que Percy me dice que me aclare, que va a sonar la campana, pero que tengo que encontrarla.

"Joder..."

La forma en que Nate pronuncia esa pequeña palabra hace que se me hundan las tripas, que mis instintos cambien de marcha y pasen de la autopreservación a la protección de Camilla. Sigo su mirada hasta justo encima de la pasarela del segundo piso. Su camiseta morada es todo lo que puedo ver cuando cae sobre dos asientos.

Nate se ha ido y sólo lo veo cuando dobla una esquina en la base del túnel para subir las escaleras y llegar a ella.

"¡Cam!" Grito, viendo como una mujer de pelo negro se coloca sobre ella. "¡Camilla!"

"Luchador, ¿estás listo?"

Ignorando al árbitro, miro a Percy. "Detén la pelea".

"No puedo retrasar la pelea. ¿De qué demonios estás hablando, Hughes?"

La campana suena detrás de mí mientras me agarro a la cuerda superior y empiezo a salir del ring. Hay una mujer de pie sobre Cam y eso es suficiente para que mi adrenalina suba al máximo. Oigo los jadeos del público, los murmullos, los gritos del árbitro para que me proteja mientras empiezo a saltar la barrera.

Entonces lo siento. Una ráfaga, sin oposición, al lado de mi cara. Durante un segundo, siento que cada centímetro de mi cara se mueve: mi mandíbula, mi nariz, mi piel. Mis rodillas se doblan cuando la fuerza me empuja hacia un lado, mis pies resbalan y apenas me atrapan cuando doy un paso hacia un lado para recuperar el equilibrio.

"¡Vamos, Dominic!" Percy grita.

Miro hacia arriba buscando a Cam, pero no puedo ver realmente. Todo está todavía borroso por el golpe. Me suena la cabeza, pero soy lo suficientemente consciente para saber que estoy en problemas.

"Umph", gimo, el viento se me va cuando una patada, un puñetazo -no estoy seguro- me atraviesa el costado. Mis costillas crujen como un acordeón, el cartílago que las separa se rompe.

El dolor es cegador. Mi boca se abre para ayudar a mis pulmones a recibir suficiente oxígeno para no desmayarme. A pesar de todo, miro hacia las gradas, intentando concentrarme en Cam.

Poniéndome en pie, con la adrenalina corriendo por mis venas y amortiguando la intensidad de la agonía lo suficiente como para poder concentrarme, veo a Nate con el dedo en la cara de un tipo y a Cam de pie junto a él. Mirándome.

El movimiento aparece en mi visión periférica y veo a mi oponente cargar en mi dirección. Sabiendo que me queda un buen y sólido movimiento, giro mi cuerpo.

Su brazo derecho se echa hacia atrás, listo para disparar, mientras arremete hacia delante. Como un resorte enrollado, suelto un uppercut de izquierda.

No lo ve venir. No lo espera. Me da una mayor oportunidad y pongo toda la fuerza que puedo reunir en el golpe. Da en el blanco -justo debajo de la barbilla- y cae hacia atrás, con los ojos en blanco mientras cae a la lona.

Suena la campana y el árbitro le cubre, agitando los brazos para indicar que el combate ha terminado.

Los aplausos de la multitud se filtran en mis oídos cuando vuelvo a mirar hacia arriba, tratando de encontrar a Cam. Las lágrimas corren por sus mejillas, Nate a su lado. Mi hermano me hace un gesto con el pulgar y yo caigo de rodillas, agarrándome el costado, mientras el dolor se vuelve insoportable.

Siento como si mi cuerpo se partiera en dos, como si algo en mi interior estuviera definitivamente mal. Me balanceo, buscando desesperadamente algo a lo que agarrarme para no desmayarme.

El árbitro me levanta el brazo y me declara vencedor, pero todo es secundario para seguir consciente. Mi visión entra y sale.

Una sonrisa comienza a extenderse por sus mejillas, y luego cae con la misma rapidez.

Un par de manos están sobre mis hombros, un mechón de pelo rojo brillante se agita delante de mí. "Dom, ¿estás bien? ¿Dónde te duele?"

Me inclino alrededor de Hannah, mi corazón se acelera ahora por otra razón.

Mi mirada se encuentra con la de Cam, su sonrisa se tambalea aún más mientras mira de mí, a Hannah, y de nuevo a mí.

"Muévete, Hannah", gruño, arrastrando los pies. Le hago un gesto al médico para que se vaya y veo a Nate caminar un par de pasos por detrás mientras Cam se dirige a las escaleras.

***

Camilla

"Más despacio, señorita", me amonesta un hombre con un estetoscopio mientras corro a su lado por el monótono pasillo. Atravieso la puerta de los vestuarios y mis ojos escudriñan las filas de taquillas hasta que caen sobre él.

Está desplomado contra la pared, con los ojos cerrados y la piel cenicienta.

"Dom", suelto, corriendo hacia él. Me arrodillo frente a él y le toco la mejilla. "¿Estás bien?"

Sus ojos se abren de golpe. Los azules están llenos de dolor, pero cuando se posan en mí, las comisuras de sus labios luchan por levantarse. "Cam". Su rostro se retuerce de dolor. "No sé si besarte o matarte".

"Lo siento mucho", digo, con la voz a punto de quebrarse. Verlo así, tan poco parecido a Dom, es algo que apenas puedo aceptar. Y saber que mi presencia ayudó a ponerlo en esta situación es insoportable. "Lo siento mucho, mucho".

No sé si me está castigando al no responder o si no sabe qué decir. En cualquier caso, me duele el corazón. El sentimiento de culpa me invade mientras lo asimilo y mi corazón se rompe en cien mil pedazos.

"No debería haber venido", digo, las palabras salen de mis labios. "Sólo quería demostrarte que me importabas, que apoyaba lo que estabas haciendo". Las lágrimas fluyen por mis mejillas. "No me di cuenta..."

"Te lo dije".

"Sé que lo hiciste", resoplé. "Lo sé y debería haber escuchado".

Exhala bruscamente. "Este lugar no es para ti, Cam. Podrías haberte matado".

"Bueno, ¿sabes qué? Este lugar tampoco es para ti".

"Esto es lo que soy, Camilla. Esta es mi versión de un evento de caridad".

El hecho de que diga mi nombre completo, algo que rara vez hace, no se me escapa. Vuelvo a caer sobre mis talones y le miro a través del líquido caliente que me sale de los ojos.

Hay una tristeza impregnada en sus ojos, la forma en que está sentado, tan lamentable, tan dolorosa, que quiero romper en un sollozo justo antes de envolverlo en mis brazos y llevarlo a casa. Conmigo.

"Esto no es lo que eres", insisto. "Entiendo que te guste pelear. Me resulta extraño, pero lo entiendo. Lo que no entiendo es que te pelees por dinero, que creas que está bien ponerse en peligro así".

Alargo la mano y le toco la mejilla. Su piel está húmeda, fresca, no como esperaba.

"Dom, vales mucho más que cualquier premio que ganes esta noche. ¿No lo ves? Tu vida vale mucho más que eso. Tu salud, tu felicidad. Yo... te necesito y necesito que estés sano y feliz. Te lo mereces. Eres mucho, mucho más que todo esto".

Se ríe y oigo el cansancio en su voz.

"Deja que te lleve a casa y te acueste", le digo, ofreciéndole mi mano. En cambio, él mira por encima de mi hombro. Sigo su mirada y veo a Nate y a Red.

"¿Qué hace todavía aquí?" El rojo ladra.

Dom empieza a decir algo, pero me giro y le bloqueo la vista.

"La pregunta es, ¿qué haces todavía aquí?" Mis manos vuelan a mis caderas mientras me pongo tan alto como puedo. "Saca tu culo de esta habitación. No eres bienvenido aquí".

"Bueno, no es tu habitación, ¿verdad? Percy pagó la cuota. Soy un empleado. Así que tal vez necesites..."

"Cierra la boca". Doy un paso hacia ella, mirando a Nate por si me meto más de lo que puedo sacar. "¿No era suficiente un hermano Hughes? Lo siento, Nate", añado como un aparte, haciendo que se ría.

A Red se le cae la mandíbula. "¿Perdón?"

"Permíteme dejarte esto muy claro. Salgan. Deja a Dominic en paz. Encuentra otro hombre al que lanzarte, pero esta vez, intenta encontrar uno que no esté cogido, ¿vale?"

Sus ojos se estrechan mientras se acerca a mí. Nate pone una mano entre nosotros.

"Oye", dice, mirando a Red. "Es hora de irse".

"¿También estás cegado por su dinero?"

"Ve, Hannah".

"Estáis jodidamente locos", gruñe.

"No, estamos siendo bastante comedidos, diría yo", le dice Nate. "Si quieres cabrearte, cabréate. Pero mantén a Cam al margen".

"Oh, protégela", mira Red. "No lo entiendo. No lo entiendo".

"No tienes que entenderlo", le dice Nate. "Pero eso no cambia la forma en que es".

Se va con una mirada directa hacia mí mientras se va.

"Nate, danos un segundo, ¿vale?" Dom rompe el silencio.

"Cogeré el coche y estaré por la parte de atrás para poder sacarte de aquí. ¿Seguro que no quieres ir al hospital?"

"Si son costillas rotas, no hay una mierda que puedan hacer. No voy a pagar esa factura".

Caminando hacia Dom de nuevo, siento un cambio en el aire. Un escalofrío me recorre la columna vertebral al percibir la mirada que me dirige.

"Siéntate conmigo un minuto", dice suavemente.

Lo hago, colocando mi mano sobre la suya. Está fresca y húmeda y hace que se me revuelva el estómago. "Me siento responsable de esto. Lo siento mucho".

"No es tu culpa. Es mía". Respira, exhalando lentamente. "Debería haberte hecho mirar desde el vestuario o al menos quedarte en el túnel. Es que... no pensé con claridad".

"Es mi culpa", afirmo. "Me dijiste cómo era esto y conseguí que te hicieran daño..." Mis ojos vuelven a gotear, mi corazón se rompe, la fuerza del cual casi me deja sin aliento.

"Nate debería tener el coche por aquí en unos minutos. Tengo que ir a casa y conseguir algunos medicamentos y tratar de dormir un poco".

"Nos encontraremos allí".

Su cara está en blanco. "Yo... creo que debería ir solo, Cam".

"¿Por qué?"

"Tengo muchas cosas en la cabeza y sólo... necesito algo de espacio. Creo que tú también. Podrías haberte hecho más daño que yo esta noche, y por la gracia de Dios no lo hiciste. Piensa en eso, Camilla".

"No me llames 'Camilla'", exijo, mi respiración se convierte en hipo cuando la realidad se asienta sobre mis hombros.

Cuelga la cabeza. Sólo me hace caer más en espiral, abajo, abajo.

"He pensado en ello", digo, volviendo a su punto. "Yo tomé la decisión de venir aquí, y si fue un error, asumiré la culpa. Pagaré mi penitencia. Pero no me bloquees", le digo.

"No te estoy bloqueando. Es sólo que... esto fue mi peor pesadilla. Al menos yo salí herido y tú no".

No puedo responder por encima del nudo en la garganta. Su voz es áspera, pero no puedo ver si tiene lágrimas o no a través de la mía. Me siento a su lado, lo respiro y deseo, por el amor de Dios, haberle escuchado y no haber venido a esta estúpida pelea.

"¿Puedo ir a verte mañana?" Pregunto, casi como una súplica. "¿Por la mañana?"

Mira hacia otro lado y no responde. Nate entra y le ayuda a ponerse en pie y me ignoran en silencio.

Los observo a través de la niebla, los dos hombres que me importan se confunden. Dom finalmente me mira.

"Percy está afuera. Él me ayudará, y Nate se asegurará de que llegues a tu coche, ¿de acuerdo?"

"Dom, espera. I …”

Me coge la mano y me acerca. Me da un beso suave y sencillo en la mejilla. "Ve directamente a casa".

"¡Pero Dom!"

Con una sonrisa triste, sale cojeando por la puerta.

Treinta : Camilla

"Toma." Sienna me da un platillo con rodajas de pepino. "Ponte esto en los ojos".

"No quiero ponérmelos en los ojos", hago un mohín, cogiendo el plato y poniéndolo en la mesa junto al columpio del porche. Me subo la manta a la barbilla y miro fijamente el lago.

La Granja es el único lugar donde no tengo recuerdos de Dominic, y es donde quiero estar. Es mi lugar feliz, mi lugar de paz. Sienna me recogió esta tarde y vino conmigo.

Veo el agua brillar y pienso en Dom y me pregunto si se encuentra mejor. Le llamé esta mañana y no contestó. Así que hice lo que cualquier persona lógica haría: Llamé a Joy y le pedí que llamara a Nate.

Si Nate está o no enfadado conmigo también no lo he averiguado. No puedo recordar mucho de lo que dijo o hizo anoche. No puedo recordar nada más que a Dominic, y en cuanto lo recuerdo, me pongo a llorar.

Es un círculo vicioso que me mantuvo despierto toda la noche.

"Tienes que hacer algo", suspira Sienna, sentándose a mi lado. "O no salgas en público. No quiero que nadie piense que eres yo".

"Eres malo", digo, sintiendo que debería reírme pero sin poder hacerlo. "¿Qué hora es?"

"¿Cinco? ¿Tal vez seis? Llevas horas así. Tienes que dormir en algún momento, Swink".

"No puedo. Cierro los ojos y recuerdo haberle visto caer. El tipo corriendo hacia él y sin poder hacer nada al respecto".

Las lágrimas vuelven a aparecer y me siento tan estúpida por seguir llorando, por derrumbarme, pero no puedo hacer nada para evitarlo. Estoy en un torbellino de emociones.

"Debería haberle escuchado".

"No, debería haberte escuchado", sugiere ella. "No deberías haber ido sola, en eso estoy de acuerdo con él. Eso fue realmente estúpido. Pero tú sólo querías estar ahí para él. No hay nada malo en eso".

"Díselo a sus costillas", digo. "Díselo a él. Díselo a mi corazón".

"Tan dramático".

"Lo digo en serio. Cada vez que hago algo que quiero hacer, alguien sale herido. Hace que alguien se meta en problemas. Supongo que por eso nuestros hermanos me tratan como a un niño, ¿no? Tal vez sólo soy un niño".

"No eres una niña", se burla, poniendo los ojos en blanco. "Estás teniendo desacuerdos con un macho muy alfa. Por un lado, quieres hacer las cosas que has visto hacer a nuestra familia toda la vida. Ayudarnos unos a otros, prestarnos unos o diez mil dólares", se encoge. "Nos apoyamos unos a otros. ¿Cuántos partidos de béisbol nos hemos perdido de Lincoln?"

"Ninguno".

"¿Cuántos partidos de béisbol, de fútbol o de lo que fuera de Ford en esa temporada no vimos?"

"Ninguno".

"¿Cuántas cosas nuestras se perdieron nuestros padres? Ninguna. ¿Ves mi punto?"

"Supongo".

"Sólo estás amando de la manera que sabes amar. Es sólo que, con Dominic, él hace cosas que no son tan... normales, tal vez, como el resto del mundo al que estamos acostumbrados. Y él ama evitando que tengas que lidiar con muchas cosas que están realmente presentes en su realidad".

Dejando caer la manta de mi barbilla, cojo una rodaja de pepino. "Siempre dice que somos demasiado diferentes. Que siempre nos enfrentaremos a estos problemas. Quizá tenga razón, Sienna".

"Tal vez eso sea un montón de mierda".

"¿Qué es una mierda?"

Me giro para ver a Ford de pie en la puerta.

"Venía a pescar un poco y he visto tu coche, Sienna. Así que", dice, saliendo y apoyándose en la barandilla, "¿qué es una mierda?". Me mira con desconfianza, con los labios marcados en una línea fina y sombría.

"Cam cree que debería renunciar a Dominic porque no se ven las caras en este momento".

"No es eso", digo, enfadada con mi hermana. "Fui a la pelea de Dom anoche".

"¿Lo hiciste?"

"Me dijo que no lo hiciera y lo hice de todos modos. Estoy bien, que se sepa antes de seguir", digo. "Una chica me empujó y Dom se distrajo y se lastimó".

"¿Está bien?" Ford pregunta.

"Sí. Creo. Tal vez una costilla rota o algo así. No lo sé porque no quiere hablar conmigo".

"¿Porque fuiste?"

"Sí. Debería haber escuchado y no lo hice. Está furioso... y debería estarlo", digo, enjugando una lágrima.

Ford me acoge y luego me sorprende. Sonríe.

"No sonrías", le advierto. "Esto no es divertido".

"Lo es, más o menos. Estoy feliz de que Dominic se mantenga firme contigo".

"¿Qué?"

"Sólo digo que es agradable tener a alguien que te cuide en lugar de que lo hagamos nosotros, para variar". Ford se levanta y mira a Sienna. "¿Qué pasó cuando te mudaste a Los Ángeles?"

Ella gime. "Lincoln me acompañó para que me instalara. Graham llamó todos los putos días, puso un límite a mi tarjeta de crédito, no me dejó ni siquiera pagar el alquiler. La única noche que me quedé fuera de fiesta, llamaron a mi casero. Malditos idiotas".

"¿Lo hicieron?" Me río.

"Tenía diecinueve años", señala Ford. "¿Tenéis idea de cuántas veces hemos tenido que sacar a Lincoln de apuros?".

"Sí", decimos Sienna y yo juntas. Todos nos reímos.

"¿Qué pasa con Barrett? ¿Quién crees que hizo su limpieza? Graham. Lo que quiero decir es que nos cuidamos unos a otros. Todos somos simplemente... tontos... de diferentes maneras. No te has alejado ni has tenido una relación seria ni nada por el estilo. Así que tal vez parezca que somos sobreprotectores. Pasamos más tiempo contigo".

"Tal vez esa sea la respuesta". Me pongo de pie y miro a Sienna. "¿De verdad vas a ir a Illinois?"

"Creo que sí", dice ella con recelo. "¿Por qué?"

"Tal vez debería ir contigo. Puedo ser tu secretaria", ofrezco. "Sólo sé que no puedo quedarme aquí si Dom no me quiere".

Sienna se levanta pero se mueve hombro con hombro con Ford. "Siempre puedes ir conmigo. Pero tienes que pensarlo, Cam. Tu vida está aquí".

Vuelvo a mirar hacia el césped. "No si no está conmigo".

***

Dominic

"Sienna me ha traído una idea que ha tenido para el fondo del bar", dice Nate, intentando distraerme de nuevo. Intento número ochenta millones. Fallo número ochenta millones. "¿Quieres ver?"

"No."

"Vamos", suspira, tirando los papeles en la mesa de café. "Al menos responde a sus llamadas".

Miro el teléfono y veo otra llamada perdida de Cam. Es medianoche. Normalmente ya está en la cama y me pregunto qué la mantiene despierta. Podría llamarla. Podría responder a la suya. Pero no lo hago porque soy un idiota.

"¿Cómo te sientes?", pregunta, cambiando de táctica.

"Duele mucho".

"¿Tus costillas o tu corazón?

"Vete a la mierda".

"Buena respuesta", se ríe. "Tienes razón en una cosa: eres un idiota".

"Eso es lo que estaba pensando".

Vemos la televisión, un programa sobre peces gigantes que asusta a Ryder. Pero está dormido, así que podemos verlo sin preocuparnos.

Ni siquiera me gusta este programa. Debe haber aparecido después de lo que estaba viendo antes. Un programa que no podría ubicar aunque mi vida dependiera de ello.

"¿Por qué haces esto, Dominic? Sé que estás irritado con ella, pero es una buena chica".

"Porque es una buena chica. Es mejor así".

"¿Lo es?"

"Sí", digo con el ceño fruncido. "Lo es".

"¿Sabes lo que pienso? Creo que necesitas superar tu maldito yo".

"Si no estuviera partido por la mitad, me levantaría y te daría una paliza".

"No, no lo harías. Porque sabes, en algún lugar de ese grueso cráneo, que tengo razón".

"Esto terminará tarde o temprano, Nate. Le fallaré. Haré que la hieran o que la pongan en la lista negra o algo así. Ni siquiera puedo cuidar de ella. Soy un peso muerto".

Se sienta despreocupadamente fuera de su alcance, jugueteando con el mando a distancia en sus manos. "¿En qué has fallado? Eres un gran luchador. El mejor hermano que un tío podría desear. Un gran tío, cuidas de todos, te dejas la piel. ¿Cómo te justificas?"

"Anoche".

"Oh, ¿cuándo fuiste demasiado duro para permitirle ser parte de ello? Eso es culpa tuya, imbécil. Si sólo la hubieras visto por lo que estaba tratando de hacer, podríamos haberlo logrado. Pero, no, vamos a ser todos estúpidos al respecto y dejar que se salga de control".

Respiro tan profundamente como puedo sin toser, mis sienes palpitan. "Tenemos suerte de que sea yo en esta forma y no ella. Podría haber sido ella. ¿Por qué estaba allí? Por qué no pudo estar... en París", susurro, sintiendo que se me hunde el corazón. "No puedo darle lo que está acostumbrada. No puedo empezar a darle una vida como la que se merece".

"¿Estás hablando de mierda monetaria? Porque eso lo tiene cubierto", se ríe. Yo no lo hago. "La gente es perfecta para el otro por diferentes razones, Dom. Es la debilidad de una persona complementada por las fortalezas de la otra y viceversa. Ella no necesita dinero. Ella necesita... a ti".

Imagino su cara y la echo tanto de menos que podría llorar. Miro el enorme pez gato que aparece en la televisión y me obligo a tragar. "¿Qué es usted? ¿Un terapeuta?

"Un camarero. Así que, sí, básicamente".

Mi teléfono suena. Miro a Nate.

"Contesta", insiste. "Estaré en mi habitación. Grita si necesitas ayuda hasta el coche".

"¿Al coche?"

"Para ir a verla", sonríe.

Al tercer timbre, no puedo aceptarlo y lo recojo. No es su número y no puedo negar que me decepciona. "¿Hola?" Pregunto.

"¿Dominic?"

"Sí. ¿Quién es este?"

"Hola, soy Ford Landry", dice, sonando sorprendido.

"¿Cam está bien?"

Se ríe. "Ella está bien. No sabe que la llamo. No duermo mucho, así que iba a dejarle un mensaje para mañana".

"Yo tampoco duermo". Me cuesta sentarme en la silla. "Mira, supongo que te has enterado de la pelea".

"Lo hice, pero no voy a llamar por eso".

"¿No es así?" Pregunto, sorprendido.

"No. Mike, un tipo de seguridad de Landry Security, renunció esta noche. Se va a mudar a Utah o a algún sitio y me falta un chico. Sé que está lesionado en este momento y no espero una respuesta de inmediato, pero realmente creo que encajaría muy bien."

Se me cae la boca y casi se me cae el teléfono. "¿Cam te ha metido en esto?"

Se ríe de nuevo. "No. En realidad, ella no sabe que estoy pensando en ello. Según Sienna, ha estado llorando durante las últimas veinticuatro horas o así".

"Eso es culpa mía".

"Entonces será mejor que lo arregles".

"La mejor solución podría no ser la respuesta que ella quiere escuchar".

"Mientras hagas lo mejor para ella, es todo lo que pido, hombre. Y tengo la sensación de que lo harás".

Hay un largo silencio, ambos dejando que la conversación se asiente. Finalmente, Ford habla. "Si no te interesa, está bien. Pero si lo estás y crees que tú y Camilla os vais a separar, te puedo asegurar que mis negocios y los de Cam están separados. No habría ningún problema". Se aclara la garganta. "De todos modos, está pensando en mudarse a Illinois con Sienna".

"¿Ella qué? ", estallé.

"Eso es lo que ella dijo. Si no puede resolverlo contigo, se va a ir".

Sacudo la cabeza, tratando de disipar la niebla. ¿Se va? No puede irse. No puede dejarme.

"Déjame hacerte una pregunta", digo.

"Sí, claro. Dispara".

"¿Por qué quieres contratarme?"

"Eres inteligente. No tienes miedo. Sé que eres fiable y trabajadora porque he comprobado algunas referencias. Eres leal". Respira profundamente. "Estuve allí anoche, Dominic".

"¿Qué?" Debo haberle escuchado mal. "¿Qué has dicho? ¿Que estabas donde anoche?"

"Graham y yo nos metimos atrás y vimos la pelea. Sabíamos que Cam iba a ir".

"¿Cómo lo has sabido?"

"Porque eso es lo que hacemos. Ella es una Landry. Si te quiere, te apoyará al cien por cien. Así que cuando nos enteramos de que estabas luchando, no había duda de que ella iría. Y queríamos ver de qué estabas hecho, para ser honesto. Eres impresionante. Muy, muy impresionante".

"¿Viste lo que pasó?"

"Por supuesto que sí. No podía imaginarme ser tú allí y tener a Ellie en las gradas de esa manera. Me habría muerto".

"Me siento como si lo hubiera hecho", hago una mueca de dolor, situándome de nuevo.

"¿Cómo te sientes?"

"Como si hubiera estado a punto de morir", me río, lo que hace que una sensación punzante me atraviese.

"Descansa un poco. Piensa en mi oferta. Llámame cuando y si estás listo".

"Lo haré. Buenas noches".

"Buenas noches".

Treinta y uno: Camilla

"Eso fue increíble, Vivian", dice Ellie, frotando su estómago. "Es seguro decir que al bebé le gusta tu pollo asado".

"No estoy embarazada y a mi estómago también le gusta", ríe Danielle, dándole a Ryan una botella.

"Podrías estar embarazada. ¿Quieres volver a intentarlo?" Dice Lincoln, moviendo las cejas. "Podríamos ir a por gemelos esta vez".

"No puedes ir a por gemelos", señala Sienna. "¿Y no nos dijiste que sólo ibas a tener un bebé después de que casi te desmayaras en la sala de partos?".

"Lo hice", admite Lincoln, "pero ha pasado un tiempo. Me olvidé de lo mucho que duele".

"Otra vez", dice Danielle mientras todos nos reímos, "yo tuve el bebé. No tú".

Estamos apiñados en la sala de estar de la Granja. Ahora somos tantos que mamá ha hecho traer muebles nuevos para que quepamos todos. Aún así, Mallory, Huxley y Graham están sentados en la barra de la cocina.

Todo el mundo está contando historias, haciendo planes, pasando un buen rato como siempre hacemos juntos. Me siento junto a Sienna en un sillón. Se ríe de algo que dijo Barrett, algo que se me escapó.

Me da un codazo en el costado. "Oye, ¿estás bien?"

"Sí".

"¿Sabes algo de Dom hoy?"

Sacudo la cabeza, mi ánimo se desploma aún más si cabe. Cada hora que pasa sin que me llame o envíe un mensaje de texto, siento que se aleja. Joy me sugiere que me presente en su casa, pero tengo miedo. No creo que pueda soportar el rechazo cara a cara, no sin la adrenalina de la noche de la pelea. Me ha mantenido al tanto de la recuperación de Dom y de que tiene mejor aspecto y se mueve mejor. Mañana irá a trabajar y me preocupa cómo lo llevará.

Le echo de menos. Señor, lo extraño.

Cada mañana, busco sus mensajes de buenos días. Espero el selfie de media tarde de él en el trabajo. Por la noche, espero que se registre para ver si he llegado a casa o para darme la vuelta y verle a mi lado.

Echo de menos la seguridad de sus brazos, la seguridad de su sonrisa. La sensación de tener a alguien a quien cuidar y saber que alguien quiere cuidar de mí.

Apartando la mirada de mi hermana, me froto los ojos. Todavía están hinchados, pero nadie ha preguntado. Creo que lo saben. Papá me lanza una mirada de dolor y un abrazo más largo de lo habitual, pero esa es la única diferencia con respecto a lo normal.

"¿Te acuerdas?" Me pregunta Sienna.

"¿Recordar qué?"

"Esa posición de yoga que vimos en la revista. Donde era como una versión adulta de avión?"

Mi ánimo se levanta, la niebla se diluye un poco cuando la emoción de nuestro plan se hace sentir. "Sí. ¿Viste eso, Mallory?"

"No tengo ni idea de lo que estáis hablando", dice.

"Ven aquí". Sienna me coge de la mano y despeja a Ford del centro del suelo. Se tumba de espaldas y levanta las piernas en el aire. Pongo mis manos en las suyas y sus pies van a mi vientre. Ella guiña un ojo. "¿Listo?"

"Sí".

Extiende las piernas y yo salto un poco, pero en lugar de equilibrarme en la cima, caigo sobre su cabeza y doy una voltereta. "No eres lo suficientemente fuerte, Sienna".

"Yo también. Inténtalo de nuevo".

"Vosotros dos sois ridículos", se ríe Ford. "¿Quieres probarlo, Lincoln?"

"Vete a la mierda", dice Lincoln. "Me dejarías caer a propósito".

"Lenguaje, Lincoln", advierte mamá, apoyando la cabeza en el hombro de papá.

Sienna vuelve a ponerse en posición y yo salto, pero vuelvo a caer intencionadamente. "Estás demasiado débil. Ven aquí, Mal".

Mallory se levanta y se une a nosotros en el suelo.

"Tienes que resolver esto", insisto. "Dicen en la revista que es uno de los mejores movimientos para la claridad mental".

"Y la felicidad del alma o algo así", añade Sienna, improvisando y ganándose una mirada mía.

"De todos modos", digo, tratando de mantenerme en el objetivo, "¿puedes imaginar lo que queremos decir?"

"Más o menos".

"Ugh", digo, tratando de ocultar mi sonrisa. "G, baja aquí. Yo tampoco creo que sea lo suficientemente fuerte".

"No voy a jugar al yoga".

"Oh, pero lo eres", le digo, sabiendo que vendrá. "Mal ha estado presumiendo de ti".

"Te estás poniendo muy bien", le dice Mallory. Ella parece sorprendida cuando él se levanta y se quita la chaqueta, colgándola en el respaldo de la silla.

"¿Se está convirtiendo G en un yogui?" Lincoln se burla. "Le compraré una esterilla para Navidad".

"Basta", le dice Dani. Como respuesta, le quita a Ryan.

"Túmbate", le dice Sienna a Graham, señalando el suelo.

Graham se tumba de espaldas. "¿Y ahora qué?"

"Pon tus pies en el estómago de Mal", digo, moviendo a Mallory para que esté en el lugar correcto. "Ahora tómense de las manos".

Graham se empuja hacia arriba y Mallory está horizontal en el aire por encima de Graham.

"No he hecho esto desde que era una niña", exclama. "No pensaba en esto como en el yoga".

Los demás intercambiamos sonrisas y esperamos. Graham libera una mano de la de Mallory y la mete en el bolsillo. Mallory está contando una historia sobre la clase de yoga y no está preparada para mirar hacia abajo y ver un anillo de diamantes encajado en una bonita caja azul.

"Dios mío", dice, olvidándose de su historia. Su mano libre vuela hacia su boca. Se retuerce sobre los pies de Graham, pero él la mantiene quieta. "Graham. ¿Qué demonios?"

"Has entrado en mi vida y lo has estropeado todo. Lo digo en serio", dice suavemente, haciéndonos reír. "No encuentro nada en mi cocina y mi agenda es un desastre de subrayadores rosas y amarillos. Me haces perder la cabeza".

"No te olvides de la ropa en el suelo", dice Sienna.

Las lágrimas de Mallory gotean sobre la camisa de Graham, su mano tiembla mientras lo observa.

"Nunca pensé que sería capaz de soportar tener una vida que no estuviera bajo mi control", continúa, su voz empieza a quebrarse. "Pero cuando miro mi vida ahora y me imagino que vuelve a ser como antes -organizada y limpia- lo odio. Porque eso significa que te habrías ido".

"Graham..." susurra.

"Mallory, ¿me harías el honor de ser mi vida?"

"¿Tu vida?", pregunta ella, con la voz temblorosa.

"Mi vida. Mi esposa. Todo ello. ¿Lo harás?"

"Sí", dice ella, sollozando a pleno pulmón. Intenta agacharse para abrazarlo, pero acaba cayendo sin gracia sobre su pecho. Él la abraza y le susurra al oído cosas que sólo ellos pueden oír.

Mis lágrimas fluyen con la misma fuerza que las de Mallory. Donde su corazón está lleno, el mío está tan dolorosamente vacío.

Sienna me rodea con su brazo y el contacto me mata. No puedo soportarlo más. Entierro mi cara en su hombro y dejo caer las lágrimas. Si pudiera levantarme e ir al baño sin que todos me vieran la cara, lo haría. Pero es demasiado tarde.

Barrett se pone de pie y rodea a Mallory con su brazo. "Estás loca por aguantarlo, Mal, pero nos encanta tenerte en la familia. Lo templas un poco. Todos estamos agradecidos. Especialmente Lincoln. Felicidades".

Todo el mundo se abalanza sobre la pareja recién comprometida cuando se pone en pie, intercambiando abrazos y felicitaciones. Mallory no puede dejar de llorar lo suficiente como para decir algo y no se suelta del brazo de Graham. A él no parece importarle. Está radiante como el niño que encontró el huevo de oro en Pascua.

"Disculpe, señor Landry", dice Troy desde la puerta, su voz apenas se oye por encima del estruendo de la celebración. Todos se acomodan y miran a la mano derecha de Barrett.

"¿Desde cuándo me llamas Sr. Landry?" Pregunta Barrett. "¿Quieres un aumento o qué?"

Troy se ríe. "Estoy hablando con el Sr. Landry. Harris".

"¿Qué puedo hacer por ti, Troy?" Papá pregunta.

"Hay un visitante aquí que no está en la lista de la puerta. Dice que está aquí para verte".

"¿Cómo se llama?"

"Dominic Hughes".

Jadeo. Todos me miran mientras yo me siento con los ojos del tamaño de platillos, mirando a Troy. "¿Has dicho Dominic Hughes?"

"Sí".

Los ojos de papá se dirigen a mí y luego vuelven a Troy. "Déjalo entrar, por favor".

"¿Está aquí?" Le pregunto a Sienna. Mi corazón da un vuelco, mi estómago se revuelve, mis esperanzas suben demasiado para ser seguras. "¿Por qué pregunta por papá?"

"No lo sé", me dice. "Supongo que lo veremos pronto".

Mi atención se fija en la puerta. Todos se acomodan, algunos rellenan sus bebidas, hasta que Troy vuelve a entrar. "El Sr. Hughes está aquí".

Mi respiración es rehén en mi pecho mientras espero que Dom aparezca. Cuando lo hace, simplemente lloro.

Lleva unos vaqueros oscuros y una camisa azul claro que hace juego con sus ojos. Lleva las mangas remangadas porque odia que le aprieten las muñecas. Los dos primeros botones del cuello también están desabrochados por la misma razón.

Sus ojos observan la escena que tiene delante. No puedo imaginar lo que piensa de todos nosotros. Parece un poco abrumado y muy nervioso mientras se mete las manos en los bolsillos.

Finalmente, su vista se posa en mí. Un nudo aparece espontáneamente en mi garganta, mis ojos vuelven a estar borrosos, mientras Sienna toma mi mano y la aprieta.

"Sr. Landry", dice Dominic, cruzando la habitación y extendiendo una mano a mi padre. "Soy Dominic Hughes".

Papá se levanta y sacude la cabeza, sin parecer tan sorprendido como hubiera imaginado. "Es un placer conocerte".

Se dirige a mi madre, que sigue sentada. "Es un placer conocerla, Sra. Landry".

"Es Vivian, querida. Pero, sí, es un placer conocerte también".

Alison se ríe, mirándome. Barrett la fulmina con la mirada.

Dom asiente a mamá, retrocediendo unos metros más cerca de la puerta.

Con cada movimiento, se estremece. Se esfuerza por parecer que no le duele, pero me doy cuenta por la forma en que se inclina hacia su lado. El modo en que aprieta los dientes. La forma en que sus ojos carecen de la chispa que estoy acostumbrado a ver.

Respira profundamente y lo expulsa. "No esperaba que fueran tantos", admite, con cara de desconcierto. Finalmente, me mira de nuevo.

Sus ojos se ablandan, sus hombros se hunden y me doy cuenta de que quiere decirme: "Ven aquí", como hace siempre.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto en voz baja.

"Buena pregunta. Se han emitido muchos juicios -de ustedes sobre mí, de mí sobre algunos de ustedes-. Es fácil hacerlo, supongo, cuando no conoces realmente a las otras personas ni nada sobre ellas".

"Tu hermano todavía me debe una botella de Patrón", dice Lincoln.

"Lincoln, ahora no es el momento", dice mi padre, inclinándose hacia delante para mirar a su hijo menor. "Lo siento, Dominic. Continúa".

"Sí, todos la quieren mucho. Y yo no lo entendí durante mucho tiempo. No por qué la queréis, eso es obvio", se sonroja. "Pero esta gran interacción que tenéis todos. Sólo tengo un hermano y hemos sido los dos durante mucho tiempo. Todo esto", dice, moviendo el brazo en un círculo indicándonos, "es nuevo para mí".

"Se hace más fácil", dice Alison. "Confía en mí. Yo tampoco soy de este tipo de familia".

Esto parece tranquilizar un poco a Dom. Me mira, con los ojos completamente sobrios. "Me ha preocupado mucho que no sea capaz de cuidarla. No como ella está acostumbrada. Quiero decir, mira a tu alrededor. No puedo darle estas cosas".

"Soy su padre", dice papá con calma. "Yo le daré estas cosas. No tienes que preocuparte por eso. Me he dejado la piel durante décadas para darles esto a mis hijos. Es tu trabajo, si decides aceptarlo, darle las cosas que yo no puedo".

Las lágrimas resbalan por mis mejillas mientras mi padre se levanta.

"Hijo, tener una familia, ya sean dos personas o veinte, es un esfuerzo de equipo. Yo no podría haberlo hecho sin Vivian. No podríamos haberlo hecho sin nuestros padres y ahora sin nuestros hijos, Alison, Danielle, Ellie, Mallory, e incluso Huxley y Ryan. Somos todos nosotros, trabajando juntos, completando lo que los otros no pueden hacer. Por ejemplo, Lincoln. Puedo sacar a ese chico de todo tipo de problemas legales, pero ¿quién va a asegurarse de que su cabeza esté en la almohada por la noche? ¿Quién le va a dar hijos? ¿Quién se va a asegurar de que se corte el pelo, algo que tú necesitas, por cierto? "Dani hace esas cosas, Dios la ame".

Todos nos reímos mientras Lincoln se limita a sacudir la cabeza, fingiendo tapar los oídos de Ryan. "Siempre soy yo. Siempre yo".

"Eres demasiado fácil", le dice Ford.

"No pido a mis hijos que investiguen a sus parejas. Tenemos a Graham para eso", dice papá, haciéndonos reír. "Pero sí les pido que elijan a alguien que les haga felices. Eso los pone en primer lugar. Si tienen una habilidad que pueda usar en el negocio familiar, eso es un plus", ríe papá.

"Señor, con el debido respeto", comienza Dominic, "lo entiendo. Pero quiero ser transparente con usted. Hay cosas sobre mí que tal vez no sepa, y yo... no quiero tener secretos. Antes de pedirle a su hija que perdone todas las cosas que he dicho e insinuado, quería venir a usted y exponer todo esto. No quiero que vuelva a morderme en el culo más tarde".

"Lengua, Dominic", sonríe mamá.

Sus ojos se abren de par en par. "Lo siento".

"No lo hagas", suspira Lincoln. "Me pasa todo el tiempo".

"Esperemos que Dominic me tenga más miedo que tú".

"Siendo que firmas mis tarjetas de cumpleaños como 'Mami', probablemente haya una buena oportunidad".

Volvemos a reír, pero mis ojos están puestos en Dominic.

"Sé mucho de ti. Supe de tu padre hace años", dice papá, aludiendo al accidente pero sin mencionarlo específicamente. "Sé del infame préstamo que fue devuelto", dice, enfatizando la última parte y mirando a Graham. "También sé que eres pariente de Nolan, y por eso te doy mi más sentido pésame".

Dom sonríe. "¿Y te parece bien? Si puedo arreglar esto, me gustaría saber, por ambos, que somos sólidos aquí".

Papá le da una palmadita en la espalda, tomando a Dom por sorpresa. "¿Sabes qué?"

"¿Qué?"

"Me gustas. Hay que tener muchas pelotas para venir aquí y decir lo que has dicho. Si Camilla te acepta de nuevo o no, eso depende de ella. Y no te equivoques, siempre estaré del lado de mi niña".

"Sí, señor".

"Pero me gustas. Ford estuvo hablando conmigo ayer sobre la posibilidad de contratarte en Landry Security. Creo que encajarías bien".

Miro a Ford, que me sonríe tímidamente. "¿De qué habla papá?" le pregunto a Sienna.

"Supongo que Ford le ofreció a Dom un trabajo".

"¿Él hizo qué?"

Ford se muerde el labio y me observa con recelo.

"Así que no te dijeron que Ford y Graham fueron a la pelea..." Hace una mueca y se aleja de mí.

Ford ahora mira hacia otro lado, con una sonrisa traviesa en su rostro. Graham tampoco me mira, pero mi enfado se evapora cuando Dominic está de repente delante de mí. Extiende su mano grande y callosa.

"¿Quieres dar un paseo?"

Al levantar la vista hacia su apuesto rostro, veo al hombre del que me he estado enamorando durante meses, aunque me daba miedo admitirlo. Y verlo aquí, después de todo, es suficiente para enamorarme de nuevo.

"Sí, por favor".

Treinta y dos: Camilla

El sol brilla en mi cara mientras tomamos el camino del lado de la casa y nos dirigimos hacia la línea de árboles. Mi mano está metida en la de Dom y él la sujeta como si fuera su salvavidas.

"Hay una mesa de picnic justo después de esos árboles", digo. "Podemos sentarnos allí".

"De acuerdo".

Caminamos en silencio hasta que atravesamos los árboles y llegamos a la pequeña mesa de madera. Tiene nuestras iniciales grabadas. Me siento en un lado, Dom se sienta en el otro.

"¿Cómo te sientes?"

"Hoy estoy mejor. ¿Cómo estás?"

"Triste".

Se pasa las manos por la cara. "Cam, lo siento".

"Lo siento..."

"No, cariño, escúchame. Lo siento. Por muchas cosas".

"Fui y me dijeron que no. Ahora veo por qué. Conseguí que te hicieran daño. Es muy difícil vivir con eso".

"Olvidemos esa noche, ¿de acuerdo? Si vamos a volver con la visión de veinte años, no debería haber peleado. Para empezar, estaba muy dolido y estaba siendo muy duro al hacerlo. Era como si me estuviera probando a mí mismo que podía. No sé. Fue una estupidez".

"Fue una estupidez".

Me coge la mano y la mantiene en el centro de la mesa. "La realidad es esta: No debería haberte alejado como lo hice. Estaba enfadado. Tal vez eso era válido. Pero... nunca he tenido a alguien que me trate como tú. Con respeto. Con lealtad. Que aparecieras allí para apoyarme me dejó boquiabierto. Pensé que podía decirte que te quedaras en casa y lo harías. Nadie se ha preocupado por mí de esa manera".

"Por supuesto que sí, Dom. Me duele cuando no soy parte de algo que estás haciendo. Como si no pudiera ser parte de tu vida porque está fuera de mis límites. Pero entonces veo a Red y ella sí puede, y no quiero sacarla a relucir porque sé que no es nada para ti, pero me da envidia que ella pueda tener esa parte de ti de alguna manera y yo no".

"Supongo que siempre pensé que no deberías o no querrías formar parte de él. Es un mundo sucio y desagradable. ¿Por qué querrías estar en él?"

"Porque estás en él. Y yo quiero estar donde tú estés. ¿No lo ves?"

Me frota un pequeño círculo en el dorso de la mano, una sonrisa sexy recorre su rostro. "Ven aquí".

Mis palabras favoritas caen sobre mis oídos, haciendo que una salpicadura de piel de gallina me salpique. Me pongo de pie y camino alrededor de la mesa hacia él, sentándome a su lado pero mirando hacia el otro lado.

Me coge la mano y junta nuestros dedos, apoyándolos en su muslo. "Hagamos esto. Esta vez de verdad", dice Dom. "Y con eso quiero decir que no hay excusas. Nos apuntamos todos. Si crees que no soy lo suficientemente bueno para ti, dímelo ahora. Porque una vez que te comprometas, te obligaré a hacerlo".

"Sujétame, por favor". Miro nuestras manos. "Y si crees que soy demasiado responsable para ti, dímelo ahora. Porque una vez que me comprometo, definitivamente te estoy obligando a ello".

"Por favor, hazlo".

Intercambiamos sonrisas, como solíamos hacer antes de la pelea, y siento que se me derriten las entrañas. Se inclina hacia delante y sus labios se posan sobre los míos. Su aliento es caliente y picante y puedo saborear el deseo en el aire.

"¿Cam?"

"¿Sí?"

"¿Puedo decirte una cosa más?", me pregunta, pasando la yema de su pulgar por mi labio inferior.

"Sí".

"Que sean dos".

Riendo, me alejo, apretando las piernas para apagar mis pulsaciones. "¿Qué pasa?"

"Hoy he limpiado mi taquilla en casa de Percy. Le dije que no volvería a entrar, al menos en mucho tiempo".

"No tenías que hacer eso", le digo.

"Lo hice. Es hora de encontrar otros mecanismos para afrontar las cosas. Supongo que tendrá que ser tu cuerpo", se encoge de hombros.

"Oh, maldición", dije sin palabras.

Riendo, me mira con esa sonrisa asesina. "¿Lo otro?"

"¿Sí?"

Respira profundamente, la sonrisa en su cara es la más amplia que he visto nunca. "Te quiero, Cam".

"Yo también te quiero, Dom".

Epílogo

Camilla

Un mes después...

"¿Tienes que irte?" Tengo a mi hermana en mis brazos. Ya hemos hecho esto antes, despedirnos mientras ella se dirige a una nueva aventura, pero esta vez es diferente. "Quédate aquí. Por favor".

"Oh, para", se ríe Sienna, apartándose. "Puedes venir a visitarme cuando quieras. La próxima vez que Dominic se convierta en un imbécil, súbete a un avión y ven a Illinois".

"Sigo sin entender lo de Illinois", dice Lincoln. "¿Qué saben de moda allí? ¿No son campos de maíz o algo así?"

"Soja, creo", añade Ford. "En cualquier caso, ponte en marcha o no llegarás lejos al anochecer".

Acompaño a Sienna hasta su coche. Está cargado con todas las cosas que no quiso enviar con el camión de la mudanza. Troy y Nate ayudaron a cargar las últimas cosas mientras Sienna, Joy y yo hacíamos un último recorrido por su casa esta mañana.

Dom me observa desde el porche de La Granja. Está hablando con Barrett y Huxley sobre la pesca, algo que no sabía que conocía. Me dedica una dulce sonrisa mientras me despido de mi hermana.

Las cosas han ido bien entre nosotros las últimas semanas. Nos lo estamos tomando con calma, un día a la vez, pero parece que ya hemos estado juntos desde siempre... sólo que ahora es diferente.

No hay dudas ni preocupaciones por las influencias externas. Lo único que me preocupa es que mi madre se ponga nerviosa cuando Dom está cerca. Ella piensa que es la cosa más linda que no ha nacido desde mi padre.

Joy termina su despedida con Sienna y ella y Nate se van, dejando a nuestra familia unos momentos a solas. Mamá y papá repasan las instrucciones de última hora sobre no hablar con extraños, no recoger a los autoestopistas y mantener las puertas cerradas.

"No es que no haya hecho esto antes", le dice Ford a mamá. "Déjala salir de aquí".

Mamá se seca la cara con un pañuelo. "Odio que te vayas, cariño, pero sé que tienes que hacer lo que tienes que hacer".

"Volveré. Lo sabes", promete Sienna.

"Aquí tienes unos cuantos dólares", dice papá, entregándole un fajo de billetes.

"Tengo una tarjeta de crédito".

"Y sabe cómo usarlo", suspira Graham. La atrae para darle un abrazo. "Me dirijo a la casa. Buena suerte. Llama si necesitas algo".

"Lo haré, G", dice ella, besando su mejilla. "Felicidades por el compromiso. Deberíais fugaros a Las Vegas. Yo seré tu acompañante".

"No hay bodas en Las Vegas en esta familia", interviene mamá. "Dios mío. ¿Estás tratando de matarme?"

Graham se ríe y se une a Barrett y Dom en el porche. Ford se despide, seguido por Lincoln. Antes de darme cuenta, solo estamos Sienna y yo.

"Una vez que me instale, haremos planes para reunirnos. He oído que los chicos de Illinois son súper guapos. Puedes ser mi chica de compañía".

"Dom no va a aceptar eso", me río. "Pero yo estoy a favor de ir a verte".

Mira a Dom y le hace un pequeño saludo. "Es bueno para ti. Estoy orgullosa de ti por luchar por lo que quieres".

Nos abrazamos de nuevo. Siento la palma de la mano de Dom apoyada en la parte baja de mi espalda mientras le doy un beso en la mejilla a mi hermana.

"Te echaré de menos", le digo. "Ten cuidado. Llámame mucho".

"Yo también te echaré de menos. Y llámame y mantenme al tanto de todo. Y no dejes que Graham se fugue sin mí. Y quiero saber cualquier murmullo de nombres de bebé de Alison o Ellie. Y trata de trabajar en Jane, ya que es el segundo nombre de ambos".

Riendo, la veo entrar en su coche. "Te quiero, Sienna".

"Te quiero, Cam."

"¡Adiós a todos!" Arranca el coche y baja la ventanilla. "¡Si quieres unas vacaciones, ven a verme!"

Me apoyo en Dominic mientras vemos a mi hermana gemela alejarse a toda velocidad, tocando el claxon justo antes de perderse de vista.

"¿Cómo te sientes?" Dom me pregunta, sabiendo que me he preocupado por esto durante semanas.

"Una parte de mí tiene ganas de llorar. Pero una parte más grande de mí sabe que se ha ido a otra aventura". Le miro y sonrío. "Volverá".

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque somos Landry's. Siempre volvemos a casa".

El fin