SUPERNOVA

LEIBNY ALTUZAR

Derechos Reservados 2015 © Leibny Altuzar

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Todos los derechos reservados

¡Guapo, gracias por hacer mi sueño realidad!

TABLA DE CONTENIDO

PRÓLOGO

PARTE 1

CAPÍTULO 1  MK

CAPÍTULO 2  NANA

CAPÍTULO 3  EL HECHICERO

CAPÍTULO 4  EL ESCAPE

CAPÍTULO 5  ASHER

CAPÍTULO 6  SUITE

CAPÍTULO 7  SUPERNOVAS

CAPITULO 8  MRIANN

CAPÍTULO 9  ENTREVISTA

CAPITULO 10  ROBERT Y CINDY

CAPÍTULO 11  JESSIE

CAPÍTULO 12  NOMINACIÓN

CAPÍTULO 13  ESCULTURA DE CRISTAL

CAPÍTULO 14  VIAJE

CAPÍTULO 15  CASTILLO

CAPÍTULO 16  REINO MÍSTICO

PARTE DOS

CAPÍTULO 17  El CASTILLO

CAPÍTULO 18  PROFESORAS

CAPÍTULO 19  MADAME ALE’THIA

CAPÍTULO 20  PASILLO

CAPÍTULO 21  DORMITORIO

CAPÍTULO 22  BATALLA

CAPÍTULO 23  CLASE DE HECHIZOS

CAPÍTULO 24  BIBLIOTECA

CAPÍTULO 25  BOSQUE

CAPÍTULO 26  IVONNE, AUDREY

CAPÍTULO 27  CAFETERÍA

CAPÍTULO 28  LAVANDERÍA

CAPITULO 29 PENTASTELLA

CAPÍTULO 30  NOCHE DE CINE

CAPÍTULO 31  ROBERT

CAPÍTULO 32 BAILE

CAPÍTULO 33  NOCHE

CAPÍTULO 34  PERROS CAZADORES

CAPÍTULO 35  PLÁTICA

CAPÍTULO 36  TORNEO DE HIELO

CAPÍTULO 37  REGALO

CAPÍTULO 38  TRISHA

CAPÍTULO 39  ALANNA

CAPÍTULO 40  ÁRBOL ESPECIAL

CAPÍTULO 41  DIRECTORA

CAPÍTULO 42  FIN DE SEMESTRE

CAPÍTULO 43  CITA

CAPÍTULO 44  ESPONJOSO

CAPÍTULO 45  REGRESO A CLASES

PARTE TRES

CAPÍTULO 46  LLAMADA

CAPÍTULO 47  DECISIÓN

CAPÍTULO 48  TORNEO DE AIRE

CAPÍTULO 49  COPA DE ORO

CAPÍTULO 50  CELEBRACIÓN

CAPÍTULO 51  MADRUGADA

CAPÍTULO 52  ANIMADORAS

CAPÍTULO 53  LINDA

CAPÍTULO 54  NOVIO

CAPÍTULO 55  UNIÓN DE ESPÍRITUS

CAPÍTULO 56  LIBRO DE CÓDIGOS

CAPÍTULO 57  EXPLICACIÓN

CAPÍTULO 58  AMIGOS

CAPÍTULO 59  ¡PARA SIEMPRE!

CAPÍTULO 60  HERMANDAD

CAPÍTULO 61  AMIGAS

CAPÍTULO 62  DESFILE

CAPÍTULO 63  DAREN

CAPÍTULO 64  BARBRA STROZZI

CAPÍTULO 65  TORNEO DE FUEGO

CAPÍTULO 66  DESILUSIÓN

CAPÍTULO 67  CEREMONIA

CAPÍTULO 68  ROBERT SHAW

CAPÍTULO 69  RS Y MK

CAPÍTULO 70  RUPTURA

PARTE CUATRO

CAPÍTULO 71  OSCURIDAD

CAPÍTULO 72  PERDÓN

CAPÍTULO 73  CINDY Y JESSIE

CAPÍTULO 74  MADRE

CAPÍTULO 75  BARBRA STROZZI

CAPÍTULO 76  LISL

CAPÍTULO 77  JUICIO

CAPÍTULO 78  CHRISTIAN

CAPÍTULO 79  BATALLA

CAPÍTULO 80  CELEBRACIÓN

PRÓLOGO

Mi cuerpo estaba temblando por el esfuerzo de sostener el hechizo. Nunca había manejado tanta magia al mismo tiempo. ¡Uf! Hasta muy recientemente apenas y podía mantener el más débil y fácil. Si hace un año alguien me hubiera dicho que yo manipularía incluso un poco de magia, me habría burlado de ellos. La magia era peligrosa, desagradable, oscura, o así pensaba. Y ahora yo no tenía ninguna opción. Estremeciéndome por el  esfuerzo, rechiné los dientes y apreté los puños, sintiendo mis uñas enterrándose en mi piel.

Respiré profundo sintiendo la tensión en mi cuerpo. La única manera de mantener el glamour que había creado, era dejar ir el pasado y mis dudas, y concentrarme completamente en la búsqueda de la calma interior dentro de mí, mientras batallaba con mantener los hilos mágicos en control. Y no importa que tan loco y descabellado era lo que estaba haciendo, era el único modo de protegerlo y al resto de los gladiadores. Nadie en mi mundo lo creería, pero yo haría muchas peores cosas por él.

Incluso con la intensa concentración podía escuchar el rugido del dragón rojo mientras el resto de los dragones lo atacaban. ¡Verdaderos dragones que para mí no habían sido más que un mito unos meses atrás!

A través de la ilusión que sostenía en el dragón, podía sentir la crueldad de las mordeduras en su cuerpo y el furor de cómo él luchaba para protegerse de los otros. Dragones con la piel brillante de varios colores se abalanzaban sobre él como si fuera comida y ellos murieran de hambre. Monstruos que sólo minutos antes hubieran seguido su ejemplo sin dudar, porque era el líder entre ellos y solo lo desconocían por el hechizo que yo sostenía, cubriéndolo de una cortina mágica que les impedía ver quien era realmente.

Y sabía que si mi hechizo flaqueaba tratarían de matar despiadadamente a mi chico, que estaba en grave peligro y la única razón por la que yo estaba manejando magia que no debería tocar. Era irónico de que yo estuviera desafiando y atacando a un gigante y furioso dragón. ¡Por las estrellas del Universo, yo les tenía pavor a los insectos!

Oí los gritos de victoria que señalaban el fin de este sangriento torneo y mi concentración vaciló por un instante cuando abrí mis ojos para presenciar el increíble suceso. Inmediatamente la magia que tanto trabajo me había costado controlar empezó a resbalarse a través de mis dedos. Yo forcejé para retomar el control y apenas lo logré, pero el hechizo había desaparecido por un segundo y era todo lo que la bestia escarlata necesitaba para encontrarme a mí, la causa de su terrible situación.

Dejé de respirar cuando la mirada lívida de la criatura carmesí se fijó en mí y observé con dolorosa lentitud e incredulidad cómo esquivó a los otros animales y se lanzó volando directamente hacia donde yo estaba, con odio radiando en sus ojos.

Traté desesperadamente de pensar en algún hechizo para contrarrestarlo, alguna idea para defenderme o detener su avance, pero el monstruo era propulsado por ciega ira, volando rápido y furioso, sin darme tiempo para pensar o para esconderme. Yo estaba perfectamente consciente de que ni yo ni mis amigas estábamos listas para enfrentar y luchar contra un enorme y violento dragón. Pero ya era demasiado tarde para arrepentimientos.

“Díganle que lo amo,” susurré a mis amigas, sabiendo que ahora nunca tendría la oportunidad de hacerlo yo misma y lamentando el hecho de que nunca tuve el valor de decirlo antes.

El Dragón me agarró en un movimiento rápido, apretando sus garras en mi cuerpo y abriendo su boca con un rugido aterrador. Yo sentí y vi el fuego que venía de su garganta, las furiosas llamas rojas desesperadas por alcanzar y devorar mi piel y me di cuenta que sin ninguna duda estaba a punto de morir.

PARTE 1

CAPÍTULO 1 MK

La gente se arremolinaba entusiasmada alrededor del grandioso Salón Estelar. Venían de todas partes y eran la crema y nata de la sociedad. Vestían con sus ropas más extravagantes y sus peinados habían sido cuidadosamente diseñados. Entre ellos, columnas flotantes los proveían de delicias creadas para satisfacer los paladares más exigentes y los gustos más exóticos.

Yo sonreía dulcemente, obligando a los músculos de mi cara a mantener la misma pose que había sostenido por las últimas diez horas en la plataforma especialmente diseñada y construida para mí. Una tarima con un pabellón en forma de u,  lleno de intrincadas y exóticas flores y joyas que me enmarcaba y que habían sido creadas para esta ocasión especial.

Miré a los cientos de personas que me veían, preguntándome por qué me sentía sola. Reflexionado y cuestionando la inquietante sensación que había descendido lenta pero constantemente en cada célula de mi cuerpo, que me hacía creer que incluso si decenas y decenas de personas me estaban mirando, no podían realmente verme, así como yo tampoco las veía. Ellos sabían todo acerca de mi vida, me habían seguido por años y no me conocían para nada.

El efecto de las pastillas para mantenerme optimista y contenta debe de haberse acabado.

A mi alrededor personas rodeaban plataformas como la mía. Habían esperado durante horas, ansiosos por unos segundos en cualquiera de las tarimas. Para la oportunidad de conocerme a mí o a cualquiera de los otros, para hablar y tener un recuerdo del momento en el que pudieron acercarse como nunca a nosotros. Sólo unos pocos cientos de personas fueron invitadas a esta Gala de dos días, mientras que decenas de miles habían aplicado  y aun así no se les permitía tocarnos o acercarse mucho, incluso cuando todas las personas a mi alrededor habían soportado una estricta investigación para considerarlos dignos de estar aquí.

Yo ya sentía como que cientos habían llegado a mi tarima, tartamudeando y nerviosos, riendo y llenos de emoción, mirándome con admiración y devoción, seguido murmurando palabras fervientes que nunca oía. Palabras y emociones que aun cuando nunca escuchaba, parecían sostener mi etérea existencia. La mayoría ni siquiera podía hablar y apenas abrían la boca sin que ningún sonido saliera, cuando se enfrentaban a pararse a una escasa distancia de mí. Muchos miraban boquiabiertos cada centímetro de mí, como si no hubieran estado haciéndolo durante horas. Nada importaba, yo no veía nada, ya no. Caras de asombro sin fin, palabras sobrecogidas y llenas de adoración, donde quiera que fuera, en los dos últimos años de mi vida.

Un destello de movimiento me hizo mirar a una plataforma a mi derecha. Contuve el ceño que quería salir a la superficie y en su lugar sonreí profundamente como no lo había hecho en una hora, negándome a reconocer la pizca de celos que me atravesaba. Yo no era una chica celosa, los dos éramos demasiado famosos para eso, pero Lisl había estado tratando de arrebatarme a Robert desde el principio, cuando filmaron juntos por primera vez.

Lisl Neubauer pasó la mano por el pecho de Robert sugestivamente, mirándome a mí, tratando de irritarme, como lo había estado haciendo durante horas. Ella aprovechaba cada cambio de posición, pasando sus manos por todos los lados que podía de su cuerpo, riendo y coqueteando con él escandalosamente y observándome cuidadosamente para asegurarse de que yo me diera cuenta de lo que hacía. Robert, como de costumbre, parecía no darse cuenta de nada, sumergido completamente en su papel. Él era arrogante y encantador al mismo tiempo, mirándola con ojos centelleantes y petulantes, riendo y guiñando el ojo, siguiéndole el juego, inmerso totalmente en modo de actuación (como yo le llamaba) e ignorando todo lo que estaba a su alrededor al mismo tiempo, incluida yo.

Robert Shaw es alguien físicamente impresionante. Los huecos y planos de sus pómulos están cincelados a la perfección, presumiendo el único tatuaje que tiene en el rostro; sus pestañas largas encierran unos ojos azul oscuro que casi nunca muestra, ya que siempre prefiere otros tonos de color que no le quitan nada a su inherente belleza. Una boca curva que siempre sonríe a medias, una nariz recta y arrogante y una mandíbula que pareciera tallada y que ha sido la alegría de muchos escultores. Su pelo negro ondulado y brillante es la base de otras rayas de colores oscuros y vivos, y tiene diferentes formas y cambiante longitud dependiendo del estilo del momento. Todo con un cuerpo tonificado y perfectamente proporcional que es visible a través de las rasgaduras de su exclusiva y cara ropa y que cuidadosamente muestra exactamente lo que él quiere. Él es tan hermoso como un ángel caído y es tan consciente de ello que planea cada pequeño detalle de su apariencia. El resultado es asombroso y espectacular. Y yo no soy la única que lo piensa. Para bien o para mal, millones de chicas están de acuerdo conmigo.

Fijando sus ojos conmigo, Lisl pasó su nariz y boca a la cara de Robert, muy cerca de sus labios. Mi corazón dejó de latir por un segundo esperando su reacción. Él se rio y hábilmente la maniobró con un movimiento suave y arrogante posicionando la espalda de ella contra el pecho de él, abrazándola y entrelazando sus manos mientras acariciaba su cuello por un segundo. Ella sonrió complacida, mirándome con un aire de victoria y casi me suelto a reír. Robert era un actor increíble, el mejor, de hecho. Yo sabía cuánto le molestaba ser tocado en absoluto, pero sobre todo en la cara. Él nunca le dejaría ver sus emociones reales, sobre todo delante de tanta gente y había dominado el uso de sus largas pestañas a la perfección, ocultando molestia y todo lo que quería en el interior de sus hermosos ojos. Lo que para ella parecía un tierno abrazo, para Robert era un medio de mantenerla alejada de él. Esos escrúpulos desaparecían conmigo.

Mi cara regresó a la máscara amigable que había perfeccionado a lo largo de los años, sonriendo de nuevo con el ángulo perfecto que dejaba el tatuaje en mi mejilla brillar y destacar a la perfección, mi atención centrándose, aun si superficialmente, en las nuevas personas que se me acercaban. Ellos estaban especialmente emocionados, viéndome con ojos brillantes y agitados. Una de las chicas estaba llorando y sollozando mientras que el chico de al lado de ella trataba de calmarla, mientras devoraba mi vestido corto incrustado completamente de diamantes reales y el polvo de oro destellante que cubría mi piel de pies a cabeza. Como era de esperar la chica llorando tenía el mismo pelo pintado con siete colores como yo y una cadena que iba desde la nariz a la oreja en imitación a la que yo tenía, aunque la mía estaba hecha de una aleación de metales preciosos, y entrelazada con gemas en un complejo y hermoso patrón muy difícil de imitar.

Después de tanto tiempo todavía me divertía que yo sólo tenía que usar algo una vez para que la gente comenzara a adquirir y copiar mi estilo. Los diseñadores estaban siempre acosándome para que probara y utilizara sus mejores productos. Yo escogía cuidadosamente lo más extraordinario e ignoraba el resto.

El chico que se había acercado, aun cuando estaba consolando a la chica, estaba respirando agitadamente, con la cara sonrojada furiosamente, y sus ojos muy abiertos.

“MK,” la chica sollozó repitiendo mi nombre, o más bien el nombre que Robert había creado para mí.

Tal vez yo todavía estaba alterada por la no tan sutil confrontación con Lisl o tal vez sólo estaba cansada después de tantas horas de posar y sonreír pero me entretuvo brevemente la idea de acercarme y tocar a la chica o incluso al amigo protector. Ellos tenían estrictamente prohibido acercarse a mí más allá de la línea roja, pero yo no tenía ese tipo de restricción, probablemente porque ninguna persona con mi posición se degradaría de esa forma.

Di un paso hacia adelante y todos inhalaron bruscamente. Por lo general yo nunca reconocía la existencia de nadie y sin embargo ahora los estaba viendo fijamente, sintiendo la emoción de hacer algo excitante correr por mis venas, mi lado travieso impaciente por salir a flote. Estaba a punto de dar un paso más cuando en mi visión periférica alguien llamó mi atención. Sonreí inocentemente a Nana mientras ella frunció el ceño. Ella siempre sabía cuándo yo estaba a punto de hacer algo imprudente, como si tuviera algún tipo de sensor especial en sintonía conmigo y mis emociones. Yo retrocedí un paso, pretendiendo una calma que no sentía, sintiendo mi corazón latir con fuerza con el escrutinio de Nana. Ella me miraba con desconfianza, no dejándose engañar por mi pronta obediencia. ¡Tempestades nebulosas! ¡Ella me conocía demasiado bien!

Mientras volvía a tomar mi pose usual vi a Nana hablar con uno de los guardianes y a Lisl voltear abiertamente hacia mí, sonriendo burlonamente cuando las peligrosas esferas doradas rodearon mi plataforma, alejando a la gente. Los guardianes eran tan famosos por ser intrépidos y valientes como por salvajes y feroces. Las esferas doradas eran simplemente crueles, brutales e irracionales. Después de todo, eran máquinas y eran capaces de matar a una persona en menos de un segundo.

Suspiré con resignación cuando varias de ellas me rodearon completamente.

CAPÍTULO 2  NANA

Las esferas doradas abrieron un camino magnético entre la multitud, que servía como una pared protectora que nadie podía atravesar y con los guardianes me guiaron hacia una suite privada. Como siempre, yo era la primera en salir de las plataformas, e invariablemente, antes de la hora convenida.

Normalmente, excepto cuando cientos de personas me rodeaban, los guardianes y las peligrosas esferas doradas eran suficientes para abrirme cualquier camino sin necesidad de las paredes magnéticas. La gente estaba acostumbrada a apartarse rápidamente cuando esferas estaban involucradas.

Las esferas, que asemejan pequeñas pelotas de 10 centímetros de longitud y que ruedan mientras se mantienen suspendidas a una poca distancia del suelo, no solo funcionan como cámaras que registran y difunden a miles de millones de personas, sino también como las armas peligrosas que son, para mantener el orden.

"Estaba siendo impecable," le dije a Nana cuando llegué a la habitación privada. Ella sólo levantó una ceja sin decir una palabra. Las dos sabíamos muy bien que yo estaba lejos de ser perfecta. Yo no era Cindy, una de mis mejores amigas, y para nada como Robert, quien podía mantener un comportamiento sin comparación por días, haciendo exactamente lo que se esperaba de él y más, siempre más. Incluso Jessie, mi otra mejor amiga, era mucho mejor que yo. Pero a diferencia de ellos, yo me había convertido en lo que era por pura suerte. Ellos no, ellos habían soñado con esto toda su vida y no estaban dispuestos a hacer alguna cosa que pusiera su categoría en peligro.

Nana en silencio sacó pequeñas botellas de su bolso.

"¿Está usted cansada?" preguntó. Me encogí de hombros. Ella me miró fijamente hasta que extendí mi mano. Nana era una de las pocas personas que podían ver a través de mí. Me dio una pastilla de color rosa.

"¿Estresada?" preguntó. Me encogí de hombros otra vez mientras tomaba una pastilla verde.

"¿Con sueño? ¿Aburrida? ¿Molesta? ¿Inquieta? ¿Hambrienta?" continuó, llenando mi mano con pequeñas píldoras de diferentes colores. Yo las puse en mi boca y las saboreé. Por más que a veces me cansara tomarlas, no podía negar que eran deliciosas, se fundían al instante en la lengua, dejando un sabor dulce atrás. Inmediatamente sentí la diferencia en mi cuerpo y mente. La indiferencia, el aburrimiento, y el cansancio  dejaron mi piel como si nunca hubieran existido. Un sentido de satisfacción y de paz se instaló en mí. Yo podría de nuevo estar de pie y modelar por horas ilimitadas sonriendo a la multitud.

"Usted sabe que no debe jugar con sus admiradores. Es una pérdida de tiempo y energía. "

"No lo sé, Nana, tal vez debería hacerme amiga de uno," le dije en broma. Ella respiró hondo.

"Ni siquiera debe usted pensar en esas tonterías, Kath, y mucho menos decirlo en voz alta. Usted sabe muy bien que no se puede relacionar con ninguno de ellos. Su rango no lo permite. A menos que... no importa, también sabe que no debería tener que tomar tantas pastillas todos los días. El efecto dura menos y menos cada vez."

"¿A menos que qué? ¿Si yo no fuera yo?"

Ella sólo apretó los labios en una línea recta, que mostraba claramente su disgusto conmigo. Sólo Nana podía comportarse así conmigo, después de todo, se había hecho cargo de mí desde que era un bebé. Y a excepción de MriAnn, a quien apenas veía, ella era toda mi familia.

"Esto no es usted, Kath, no realmente."

"¡Nana, pare de sobre-dramatizar! Usted sabe quiénes son mis amigos y todo el mundo toma un montón de pastillas. Incluso usted,” le dije arqueando una ceja y dándole una buena imitación de la mirada intensa de MriAnn. Por lo general, ese gesto hacía a la gente retroceder y disculparse prontamente.

"Soy una mujer de edad mayor, e incluso yo no tomo tantas pastillas como usted," dijo ella, sin parecer ni un poquito afectada por mi actitud superior.

Yo resoplé indignada. "Bueno, usted no tiene que estar en el mismo lugar durante horas. O bailar o cantar o lo que sea. Simplemente no hay suficientes horas en el día para todo lo que tengo que hacer, ya lo sabe. Necesito pastillas para sostenerme,” dije casualmente relajando mi cuerpo y abandonando mi pose amenazadora. No funcionaba en Nana de todos modos.

"Por supuesto que no las necesita tanto, es sólo que usted cree lo contrario. Yo tengo que cuidarla y ése es un trabajo de tiempo completo que me desgasta más de lo que debería. Y usted está usando el efecto de las píldoras mucho más rápido de lo que debería. Lo que estoy diciendo es que usted podría tomarse todo con más calma, Kath, eso es todo. "

"Bueno, yo podría sin duda vivir sin esta Gala," le sonreí a ella.

"Usted y yo sabemos que usted podría evitar todo lo demás, excepto la Gala de la cónsul MriAnn," dijo con severidad.

"Bueno, no cuesta nada soñar," le dije yendo al espejo más cercano a revisar mi imagen, como si no tuviera maquillaje que nunca se desvaneciera, o largos mechones coloridos que no importaba lo que hiciera siempre mantenían su forma lacia y recta. Me aprovechaba de cada producto caro hecho especialmente para mí, cambiando mi color de ojos todos los días con las gotas especiales, para que coincidiera con los diferentes colores de pelo y ropa.

Decidí cambiar la forma de mi tatuaje en la mejilla. Mi tatuaje alfa estaba en mi muñeca derecha. Con ése controlaba todos los tatuajes de mi cuerpo, desde imagen, color, a velocidad si quería que ondularan. También con ese tatuaje me comunicaba con todos mis amigos y conocidos y contenía todo mi itinerario e ubicación. Aunque mi tatuaje rastreador estuviera en mi hombro derecho, el tatuaje alfa lo controlaba.

"Es necesario que descanse. Que falte al menos a la mitad de las fiestas que asiste cada semana. Una noche completa de sueño reparador le haría maravillas,” ella dijo poniendo sus manos en sus caderas, recordándome a Cindy. Me pregunté si una había copiado a la otra.

"Nana, no sea ridícula, ¿quién quiere perder el tiempo durmiendo cuando una pequeña píldora da energía suficiente para usar sabiamente en trabajar y cumplir responsabilidades?" le pregunté en un tono serio que habría intimidado a alguien más. "Bueno, y en diversión y placer," añadí sonriendo a su mirada penetrante. De mi tatuaje alfa salieron hologramas a colores en tres dimensiones y con mi otra mano fui moviendo las imágenes, hasta que encontré una especialmente linda y la seleccioné. Inmediatamente sentí el movimiento en mi mejilla, mientras mi tatuaje se transformaba.

"Si descansara entonces no tendría que tomar pastillas tan frecuentemente."

"Nana, yo ni siquiera sé quién quisiera renunciar a una noche por dormir, sabiendo que sólo la mitad de una hora es suficiente." Aproveché ahora para sustituir el tono de los tatuajes de maquillaje de mis ojos, otra vez seleccionando de mi tatuaje alfa. Mi piel cosquilleó con los cambios.

"Entonces tal vez usted no está relacionándose con el tipo de gente correcto."

La miré arqueando una ceja. Ella sabía muy bien que yo sólo me asociaba con la flor y nata del mundo. Viendo que todavía tenía unos minutos para seguir renovándome, aproveché para reemplazar los mechones de colores de mi pelo, que también estaban conectados con mi tatuaje alfa. Las células de micro chips eran una maravilla y se podían colocar virtualmente en cualquier parte del cuerpo.

"Una noche a la semana es todo lo que pido, Kath."

"Está bien Nana, no estoy segura de lo que puedo renunciar, pero puedo intentarlo. Sólo sé que usted va a tener que lidiar con un Robert gruñón o peor, uno encantador," dije sonriendo. A Robert le gustaba tenerme con él en cada evento.

"Puedo ocuparme de ese joven," dijo con severidad, enderezando todo su cuerpo rígidamente, como si Robert no le afectara a ella como lo hacía a todos los demás. Yo sonreí. Robert podía hacer que cualquier persona hiciera lo que él quisiera. Y siempre lo hacía.

Ella me miró extrañamente mientras yo me arreglaba en el espejo. Sonreí al ver en el reflejo el estilo que había logrado. Mi pelo largo llegaba a la parte baja de mi espalda y estaba trenzado en diferentes estilos cuidadosamente entrelazados mostrando sus siete tonos diferentes. Mi llamativo maquillaje color rosa y azul y extraordinarios tatuajes, por no hablar de los cinco pares de aretes de diamantes en las orejas y la cadena de gemas que vinculaba una oreja al diamante en mi nariz me hacía tan impresionante como una flor exótica. De hecho, con mi vestido deslumbrante y piel completamente cubierta por una capa de brillo de oro, yo era una de las chicas más bellas del mundo.

"Kath, usted es más que todo esto," dijo ella en voz baja y suave. Un escalofrío me recorrió el cuerpo ante sus palabras. Había pasado mucho tiempo desde que había usado ese tono de voz conmigo en lugar de su voz grave y fuerte de costumbre. Años de hecho. Me volví hacia ella y ella se acercó acariciando mi pelo suavemente. Su toque se sentía muy bien y casi cierro los ojos, pero la intensidad de su mirada me detuvo. "Esto es sólo una parte de lo que usted elige ser. Una reflexión de una imagen, no lo que usted es. Su ser interior es lo que importa, el resto es sólo una distracción."

Sus palabras irreales tocaron una parte oculta de mi alma, el tiempo y la realidad pareció congelarse por un segundo mientras digería el significado de sus palabras. Parpadeé y todo reanudó su movimiento. Por supuesto que mi imagen y mi vida era quién era yo, todo lo que tenía y todo lo que quería.

"¿Por qué está tan seria ahora, tal vez necesita una píldora verde?" le pregunté en broma cuando me recuperé, tratando de aligerar la tensión en el ambiente que sus palabras habían generado, "y todo el mundo ama esta distracción," le dije guiñándole un ojo y señalando mi cuerpo lleno de joyas.

"¿Cada acto tempestuoso de usted, quiere decir? Otra razón para descansar, comportarse y ser responsable sin tantas pastillas. Ahora, recuerde, no voy a estar aquí en las próximas horas."

"Nana, suena usted como MriAnn, si alguna vez me hablara tanto tiempo. Pero deje de preocuparse, me voy a comportar perfectamente. ¡Se lo prometo!" le dije con un tono sincero, como si yo no le hubiera dicho lo mismo miles de veces antes.

"Haga eso y piense en lo que he dicho."

"Relájese Nana, soy todo lo que quiero y más, todo lo que todos quieren. Vaya y trabaje en mi agenda y en ver al grupo de personas importantes que usted ha planeado. Estoy en el edificio de MriAnn, rodeada de cientos de guardianes y esferas doradas. Créame, aunque quisiera  portarme mal, yo no sabría cómo, con toda esta seguridad alrededor," le dije guiñándole un ojo mientras movía mi pelo hacia atrás con arrogancia. Ella suspiró.

"Muy bien, Kath."

Le envié un beso y caminé arrogantemente hacia el pasillo, mis guardianes y esferas flanqueándome desde el momento que salí de la habitación.

Me volví a mirar un cuadro en cuatro dimensiones muy interesante en la pared cuando de repente me di cuenta de que los guardianes se habían detenido y que en realidad ya los había pasado, aunque sólo fuera por un par de pasos. Eso nunca había ocurrido antes. Por lo general eran demasiado protectores y agresivos para dejarme ir delante de ellos.

Yo los miré sorprendida y confundida. Parecían completamente normales, salvo que su mirada estaba firmemente hacia adelante y de alguna forma en blanco, sin ninguna expresión. También era extraño que las esferas doradas que siempre giraban, aun cuando no se movían, estaban volando a unos centímetros del suelo completamente rígidas. Nunca las había visto comportarse de esa manera. Yo estaba a punto de hablar cuando un cosquilleo en mi cuello me hizo ponerme tensa. Alguien me estaba mirando. Me di la vuelta lentamente, sabiendo muy bien que la falsa sensación de calma que envolvía mi cuerpo pertenecía al reciente lote de pastillas que acababa de tomar. Un tipo diferente de sensibilidad en mis entrañas, aún si silenciada de alguna manera, estaba gritando que algo estaba mal.

Enfrente de mí había un hombre mayor. Había algo en él que era extraño, pero no podía entender qué era exactamente lo diferente. Lo peculiar era que algo dentro de mí todavía me estaba advirtiendo de un peligro que no podía percatar.

Él me miraba con curiosidad y sin ningún tipo de la  admiración de la que estaba acostumbrada. Era extraño que su pelo era corto y de un solo color oscuro sin ningún otro color, ni diseño, o ninguna de las diferentes formas que eran tan populares. Su falta de tatuajes o cualquier perforación en su cara también era poco convencional. Y su ropa era de una extraña textura y de un color oscuro opaco que no se parecía a nada que hubiera visto antes.

Entonces vi su mano derecha e incluso a través de la falsa sensación de calma sentí un escalofrío que se congeló dentro de mí, extendiéndose y anulando la mayor parte del efecto de las pastillas. Yo nunca había visto una pulsera de plata con cruces entrelazadas como ésa, excepto en imágenes, pero sabía muy bien lo que significaba.

El hombre era un hechicero.

CAPÍTULO 3 EL HECHICERO

Se acercó a mí lentamente y lo vi paralizada, incapaz de mover un sólo músculo, como si él fuera una serpiente y me hubiera hipnotizado con la fuerza de su mirada. Una parte de mí veía con incredulidad cómo alguien indigno, inferior, se atrevía a caminar hacia mí. Peor aún, alguien peligroso.

Levantó su mano y tocó mi barbilla levantándola para que yo mantuviera mis ojos fijos a los suyos, mientras él se acercaba demasiado a mí. Un escalofrío recorrió mi cuerpo ante su toque. Nadie podía tocarme.

Yo era sagrada.

Su mirada recorrió intensamente cada centímetro de mi cara, dejando un rastro frío en la piel en donde sus ojos se movían.

‘Los hechiceros están atrapados en el Reino Místico, y no se aventuran a nuestro dominio’, repetí en mi cabeza. Tal vez si lo repitiera lo suficiente se haría realidad.

De pronto inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera escuchando algo que yo no podía oír. Él apretó su mano en mi barbilla por un segundo y me dio una última mirada antes de darse la vuelta, abrir una de las puertas corredizas del pasillo con un gesto de su mano, sin que el sensor se encendiera para escanear su cuerpo, y entrar con un paso elegante y calmado.

Yo me quedé viendo la puerta manteniendo mi postura rígida, todavía muy sorprendida como para moverme. Yo no sabía si realmente me había hipnotizado al igual que había hecho con mis guardias o si yo estaba tan asombrada por su presencia que no me podía mover. Probablemente lo último. Me di la vuelta y mis guardianes y esferas doradas estaban todavía sin moverse, congeladas en el mismo lugar. Una mezcla de sentimientos reprimidos chocaban entre sí, confundiéndome y haciéndome apretar los dientes en frustración y enojo.

Un hechicero había logrado entrar en una instalación altamente vigilada y se había alejado tranquilamente como si fuera el dueño del lugar. Él había inmovilizado mis guardianes y lo peor de todo, ¡él había tenido la audacia de tocarme! ¿Cómo se las había arreglado para hacer todo eso? Él no debería de haber sido capaz de ejercer ningún tipo de magia mientras usaba la pulsera restrictiva en su muñeca.

 Si yo fuera a buscar ayuda él podría escapar y yo nunca podría exigir respuestas. Y yo no estaba acostumbrada a huir de nada ni de nadie. Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, y sabiendo que probablemente lo lamentaría más tarde, me aproximé a la puerta por la que él se había metido. Antes de levantar mi mano al sensor que abriría la puerta, me armé de valor para enfrentarme a él, levantando mi barbilla arrogantemente y conteniendo la respiración por unos segundos.

Cuando la puerta se deslizó me encontré con una pequeña habitación privada como muchas otras, con una gran ventana y sin otra salida alterna. Parpadeé, tratando de dar sentido al vacío que veía. Caminé a través de la habitación medio esperando que saliera de la nada, pero no había muebles lo suficientemente grandes donde pudiera esconderse, si alguien tan pretencioso como él quisiera ocultarse.  Me acerqué a la ventana y miré hacia afuera. Estábamos en el piso novecientos. Vehículos voladores ni siquiera llegaban tan alto. Frustrada, salí y regresé al pasillo en busca de él. Tenía que estar cerca.

Confirmando que mis guardianes seguían paralizados, caminé rápidamente a través de varios corredores, pero me metí en una habitación cuando vi que algunas personas caminaban hacia mí. Por suerte estaban distraídos o hubieran tenido el impacto de sus vidas, encontrándome a mí sola en un corredor. Miré alrededor de la nueva habitación y encontré un abrigo largo que me cubría de la cabeza a los tobillos. Era apenas presentable para mis estándares, pero ayudaría a disimular mi ropa, mi piel dorada y ocultar mi cara a los demás. Cubrí todo lo que pude, aunque la tela gruesa lastimaba mi piel sensible y el estilo anticuado me revolvía el estómago. Abrí la puerta que se deslizó suavemente y me incliné ligeramente mirando la siguiente intersección. No estaba tan lejos y si el hechicero se había ido por este camino, seguro que podría verlo desde ahí. Dudé por un instante más, sacudiendo mi cabeza acerca de la locura de esta situación, antes de salir con el ridículo, largo y abultado abrigo. Todavía podía volver atrás y buscar ayuda con otros guardianes y esferas doradas, incluso si era increíble que tuviera que hacerlo. Supuestamente no debería caminar sin una escolta alrededor de mí, pero no tenía ninguna duda de que MriAnn me echaría la culpa de los guardianes congelados.

Caminé rápidamente con la mirada fija en cada salida posible, buscando al hechicero, agradeciendo que mis zapatos no hicieran ningún ruido por estar volando unos centímetros encima del suelo. No estaba segura pero casi juraría que los zapatos del hechicero tocaban el suelo. Por lo menos habían hecho un poco de sonido con sus pisadas, algo que no estaba acostumbrada. Ruido de voces acercándose me hicieron meterme rápidamente en la habitación más cercana. Disfraz o no yo no quería correr el riesgo de que me descubrieran y antagonizar a MriAnn, algo que yo trataba de evitar a toda costa.  Aunque ella creyera lo contrario.

El encuentro con el brujo me había afectado profundamente y el sentido de alegría y calma se estaba evaporando rápidamente, desapareciendo a un ritmo asombroso. Me sentía vulnerable y más viva que en mucho tiempo, lo que sólo anunciaba problemas por venir. Sentir era inútil y sólo perturbaba la paz interior y rompía el equilibrio de la naturaleza, o eso era lo que me habían enseñado.

Cerré los ojos, tratando de controlar los latidos de mi corazón y calmar mi respiración agitada. Me estaba acabando el efecto de las nuevas pastillas con una velocidad sin precedentes y tenía que hacer algo para tranquilizarme. Deseé que Robert estuviera conmigo, pero incluso si hubiera encontrado la forma de sacarlo de su plataforma, nunca habría estado de acuerdo en buscar a un hechicero. Tenía que admitir que era un poquito demente. Robert solamente se portaba mal si él estaba seguro que nadie se daría cuenta. Su carrera era demasiado importante. Cindy y Jessie pensaban igual, aunque a veces podía convencer a Jessie de seguirme el juego.

Me asomé por la puerta con cautela y vi a algunos de los guardianes que desaparecían al final del pasillo. Salí, moviéndome tan casualmente como podía mientras lidiaba con el grueso abrigo y tratando de ocultarme completamente en él. De repente me sentí contenta y agradecida de que estaba sola o nunca oiría el final de la historia de cómo me veía, luchando con un voluminoso abrigo rústico que hasta me hacía caminar torpemente. Incluso podía imaginar a Jessie imitándome.  Ella tenía un talento para eso.

Escuché una conmoción muy lejos y me sobresalté, apenas logrando no caer, lo que habría sido muy embarazoso, aunque yo estuviera sola. Como MriAnn me decía: Kathryn Clarke no puede caerse. Nunca.

Sentí el tatuaje de mi hombro derecho esperando lo peor. Respiré aliviada cuando no pude sentir nada. Ellos no me estaban siguiendo todavía. Necesitaba volver antes de que nadie se diera cuenta de mi ausencia o estaría en serios problemas. Otra vez. Le di una última mirada al corredor por delante de mí y di la vuelta con un suspiro. Había sido absurdo ir en busca del hechicero, de todos modos. Los brujos eran criaturas peligrosas y nadie creería jamás que había visto uno en esta parte del mundo. Sin mencionar que lo había visto adentro de este edificio, que tenía la más avanzada seguridad de alta tecnología hasta la fecha. ¡Estrellas! Ni siquiera yo lo creía todavía.

Doblé la esquina del pasillo y la que le seguía, y la siguiente. Después de unas cuantas vueltas me di cuenta de que estaba perdida. Miré con enojo a las paredes y puertas que me rodeaban. Este lugar era como un laberinto, lleno de pasillos y entradas que se veían exactamente iguales. Y tenía la seguridad de que si activaba al tatuaje de mi muñeca para ver mi ubicación, MriAnn sabría dónde estaba y lo que estaba haciendo.

Yo estaba en una encrucijada tratando de decidir qué camino tomar cuando escuché a un grupo de gente que venía hacía mí. Presioné el botón de un ascensor cercano y entré respirando aliviada cuando las puertas se cerraron justo antes de que algunos de los invitados de la Gala se percataran de mí.

Antes de que pudiera agradecer a las Estrellas del Universo, las puertas se abrieron de nuevo y cuatro personas charlando entraron en el masivo ascensor. Cubrí todo lo que pude tan sutilmente como era posible, y mantuve la mirada hacia abajo, con la esperanza de que no se dieran cuenta de una persona casi acurrucada en una esquina con un abrigo feo cubierto sobre ella y  zapatos de cuero incrustados de diamantes que apenas se veían. Afortunadamente, mi improvisada cubierta era larga y sólo se observaban mis pies. Pero aun así, los brillantes diamantes de los zapatos que se entrecruzaban hasta mis muslos brillaban intensamente en el espacio cerrado. Yo encorvé mis hombros aún más para que el abrigo los cubriera mejor y traté de camuflarme con la pared, tratando de parecer invisible, a sabiendas de que mis mejores amigos de verdad se burlarían de mí el resto de mi vida si pudieran verme así.

"¡Estrellas del Universo! ¡Todavía no puedo creer que estábamos tan cerca de ellos!" dijo una de las chicas con fervor. Me encogí un poco más y a través de una pequeña abertura en mi improvisada cubierta, miré los botones tridimensionales del ascensor en la parte delantera de éste y que estaba justo en frente de la gente y demasiado lejos de mí. Obviamente podía simplemente decir cualquier piso y el sensor de voz registraría mi orden, pero eso implicaría darme a notar y pasar entre la gente para salir de ahí, algo que no estaba segura de poder hacer sin llamar la atención.

Observé con pavor el rápido ritmo del moderno ascensor. El elevador estaba rodeado por una capa comprimida de aire, la misma tecnología que hacía que los zapatos sobre volaran a una distancia del suelo, entre muchos otros objetos. Eso lograba que incluso si el elevador bajaba o subía a una velocidad impresionante, no se sintiera absolutamente nada. En la parte transparente del ascensor se podían ver los pisos que pasábamos sólo como un patrón de luces, que creaban figuras y formas. MriAnn había contratado a un experto en diseño, para que las personas que lo desearan, en vez de ver las pantallas de entretenimiento que hacían las veces de paredes de los elevadores, pudieran ver algo también entretenido en la parte de cristal de éstos.

Seguí contemplando con ansiedad la idea de salir del elevador arriesgándome a ser reconocida por estas personas, que hasta ahora estaban tan entretenidas que no se habían fijado en mí, después de todo sólo eran invitados. Pero el hecho de que yo nunca había estado tan lejos de mis guardianes personales cuando había personas cerca me hacía dudar. Nana estaría encantada de escuchar eso.

"Todo el tiempo que esperamos y la fortuna que gastamos para estar aquí valió la pena sólo para estar a tan poca distancia de Robert y MK. ¡Juro que si alguna vez estoy tan cerca de cualquiera de ellos de nuevo, voy a hacer algo extremo, aunque tenga que pasar algún tiempo en la cárcel!" dijo uno de los que entraron, un chico con el pelo lleno de picos.

Tal vez llamar la atención hacia mí no era una buena idea después de todo.

"¡Lisl Neubauer es tan hermosa! ¡Robert y Lisl se ven tan bien juntos y me fascinan sus películas!” dijo una chica con demasiados tatuajes en el cuerpo.

¡Estrellas! Eso era lo último que yo necesitaba escuchar en este momento.

"Na, es sólo a causa de la película que filmaron juntos que estaban en la misma plataforma. ¡Robert y MK son la pareja del siglo!" dijo otra chica con cadenas de diferentes gemas cubriendo su cuerpo en vez de ropa.

¡Exacto! pensé emocionada.

"Cindy y Jessie son alucinantes. ¡Buena suerte también que estaban juntas en una tarima, así que no tuvimos que esperar mucho tiempo para subirnos con ellas y verlas de cerca!" dijo la tercera chica que tenía tantos anillos en las manos, que yo no sabía cómo podía moverlas todavía.

Mis mejores amigas. Habían estado un poco molestas de que nos habían dividido, ya que normalmente hacíamos todo juntas. Pero yo había estado más enojada de que MriAnn había decidido que yo iba a tener mi propia plataforma y de que Robert compartiría la suya con Lisl. Sólo un lote de píldoras me habría durado todo el día con él a mi lado, su presencia haciendo que las horas se deslizaran rápidamente.

"¿Cuántos procedimientos médicos creen ustedes que MK ha tenido para lucir de la forma en que lo hace?" preguntó la chica de las cadenas.

"Tal vez cincuenta o más," respondió la chica de los tatuajes.

Casi me delato con un sonido de indignación que tuve que tragarme. Era cierto que cada uno de mis seis tatuajes habían requerido un período extraordinario de sesiones, lo que era necesario para que pudieran moverse y cambiar forma, como mis tatuajes de maquillaje en los ojos y cara, que cambiaban de color según lo deseara, además de las funciones extras que algunos tenían —como rastreador, GPS, comunicación, entre otros— tomaban tiempo. Pero aparte de esos yo no había tenido ningún procedimiento que afectara el resto de mi cuerpo. Bueno, no tantos.

"Me enteré de que ella va al spa cinco veces a la semana para un maquillaje completo en todo su cuerpo, con polvos de oro o de otras piedras preciosas, además de una variedad de tratamientos celulares, musculares e intravenosos," dijo la chica de los anillos en un susurro.

Eso era de hecho cierto, era parte de mi rutina al final del día, para estar lista para la fiesta y el evento de la noche. Nana no bromeaba, media hora era lo máximo que yo dormía.

"He oído que ella vomita si come comida real, para mantener ese cuerpo perfecto que tiene y sobrevive sólo con píldoras nutritivas y alimentarias," dijo la chica de los tatuajes.

Eso no era para nada cierto en mí, pero era verdad en Jessie, aunque yo estaba tan acostumbrada a todo tipo de historias de mí, que ya no me molestaban o sorprendían. Yo no tenía ningún problema en que la mitad de mis alimentos no fueran píldoras.

Finalmente el grupo llegó a su destino y dejó los ascensores saliendo en el piso quinientos. Las puertas se estaban deslizando para cerrarse cuando las detuve con una orden que me salió de lo profundo de mi ser. Delante de mí, estaba una de las plataformas de salida llenas de motocicletas voladoras y vehículos. Los miré con nostalgia. Hubo un momento en mi vida que me encantaba montar mi motocicleta.

Habían pasado años de eso.

El tatuaje en mi hombro derecho entró en calor, el color cambiando ligeramente. Yo maldije entre dientes. Mi tiempo se había terminado. Mis guardianes finalmente habían despertado o habían sido encontrados. De cualquier manera yo estaba siendo rastreada. Sólo contaba con menos de un minuto antes de que guardianes y esferas doradas me rodearan. Justo en frente de mí, un muchacho acababa de descender de su moto voladora. La adrenalina comenzó a correr por mis venas. Sabía perfectamente bien que ya estaba en problemas con MriAnn por dejar mi protección. Un poco más no me haría ningún daño.…

CAPÍTULO 4  EL ESCAPE

Me enderecé y caminé con movimientos lentos y sensuales hacia él, dejando caer el abrigo al suelo. Él se volvió para mirarme y miré divertida cómo cambiaban las facciones de su cara. Su boca se abrió casi completamente y sus ojos se agrandaron reflejando reconocimiento e incredulidad.

"¿Me presta su moto, cielo?" le pregunté impactándolo con la sonrisa encantadora que me caracterizaba. No era nada comparada con la de Robert, pero aun así funcionaba.

Segura de mí misma y de su reacción y consciente del poco tiempo que me quedaba, me acerque más y puse una de mis manos en el sensor de la moto. Sin decir ni una palabra y todavía boquiabierto puso una de sus manos, que temblaba levemente, encima de la mía. Yo le sonreí, con una sonrisa casi verdadera. No me sorprendía para nada que no hubiera dudado ni un segundo en poner su mano encima de la mía para que su vehículo me reconociera. Yo no era irresistible como mi novio, pero aun así conseguía todo lo que quería la mayoría de las veces.

En cuestión de segundos, el sensible sensor escaneó nuestras manos, reconociendo el ADN del dueño y dando permiso al mío para manejar la moto. El sensor no sólo reconocía la identidad de la persona autorizada para conducir ese vehículo sino también analizaba cuidadosamente las emociones, cada vez que se trataba de dar permiso a una tercera persona. Si el sensor detectaba miedo, reticencia o violencia en cualquiera de las dos personas, la autorización era denegada. Por suerte, ninguna de esas emociones predominaba en este momento.

"Tal vez se la regresaré personalmente,” le dije al chico con un guiño seductor y en mi voz más sensual, que como Robert, había practicado incansablemente, mientras que con mi dedo anular lo empujaba en su pecho suavemente para poder subirme a su moto. Él era un chico grande y fuerte y aun así retrocedió fácilmente con mi leve presión, sus ojos fijos en el punto donde lo estaba tocando, su boca todavía abierta. Cuando registró mis palabras el muchacho inhaló bruscamente, una mezcla de sorpresa y esperanza en sus ojos de color falso pintados verde-avellana. Como si yo realmente me molestaría en volverlo a ver. Como decía Nana, la gente como yo no se mezclaba con seres inferiores. Yo era consciente de que nunca malgastaría un momento de mi vida en alguien como él. Simplemente no valía la pena el esfuerzo y el regaño de MriAnn y Nana. Me senté a horcajadas sobre su moto sin volver a pensar en él. Probablemente él nunca vería su moto de nuevo. De hecho, sólo me había molestado en hablarle porque él  tenía algo que yo quería, a diferencia de Robert que también lo habría hecho porque le gustaba jugar con el efecto que causaba en los demás.

En realidad, ése era uno de sus pasatiempos.

Apreté el acelerador y salí del edificio en un instante justo a tiempo. En el espejo retrovisor podía ver al chico mirándome todavía con cara de sorpresa y a muchos guardianes saliendo de los elevadores e irrumpiendo en la plataforma.

Yo sólo había respirado profundamente el aire limpio una vez, cuando me di cuenta de que guardianes estaban detrás de mí, en diferentes tipos de vehículos, algo que no me sorprendía en absoluto. Después de todo, no importaba a dónde fuera, a través de mi tatuaje en el brazo derecho, podían encontrarme a donde fuera. Todo ese tatuaje era un gran chip, con mini células sensitivas que mantenían un registro de todo mi cuerpo, su funcionamiento e incluso de mis emociones. Y cualquier guardián a mi cargo tenía acceso a toda la información de mi tatuaje.

Algo que siempre trataba de olvidar.

Seguí evadiéndolos, como si no me diera cuenta de que motos y vehículos llenos de guardianes, estuvieran atrás de mí, e ignorando todo el caos que eso provocaba. Tenía suerte de que la mayoría de los guardianes no estuvieran en sus vehículos oficiales. Con la prisa, sólo uno estaba en una moto oficial, los demás habían tenido que agarrar vehículos privados, los sensores de seguridad de cualquier vehículo estaban diseñados para dar acceso sólo al dueño, a los autorizados del dueño y a cualquier guardián. Si todos hubieran estado en sus vehículos oficiales, los carros voladores alrededor de mí se hubieran estacionado inmediatamente, o los guardianes podrían haber tomado control de sus carros para quitarlos del camino, lo que generaba una fuerte multa.

Por ahora yo sólo me mantenía lejos de la única moto oficial que podía tomar control de mi moto fácilmente, asegurándome de mantener siempre algún otro vehículo entre nosotros. Sabía perfectamente que estaba tratando de enfocarme en su tablero de control. Si me descuidaba un segundo, mi moto prestada estaría en sus manos.

Seguí serpenteando entre todos los edificios y coches, manteniendo el acelerador a fondo. Me ayudaba que tuvieran que evadir a todos también, pero los guardianes con su típica eficiencia y aún con todos los vehículos alrededor, empezaron a crear una formación para forzarme a salir del camino o a que la moto oficial pudiera tener un camino directo hacia mí.

Rechinando mis dientes en frustración decidí hacer un último intento para conseguir un par de minutos más de libertad. Viendo un jardín flotante en frente, desactivé el escudo protector de aire comprimido de la moto. Eso y el sensor de otros vehículos hacían imposible que dos vehículos chocaran. Primero el sensor impedía que, sin importar hacia donde lo direccionaras, dos vehículos se acercaran demasiado entre sí. Y luego, si por alguna razón el sensor fallaba, y el vehículo perdía el control, el aire comprimido alrededor de ellos los protegía, de manera que no había manera de una colisión.

El desactivador del escudo protector sólo me dejaba hacerlo por unos segundos antes de volver a activarse, y el sensor aún menos, así es que me esperé hasta el último momento para desactivarlo justo antes de que chocara con un pilar del jardín que cayó justo encima de la moto oficial que estaba a punto de controlarme.

Me reí e ignoré la voz de Nana en mi cabeza que me decía que había sido una maniobra arriesgada y tonta en la que la única afectada era yo. Después de todo, la moto oficial había tenido el escudo protector de aire comprimido, lo que protegía a la moto y a su ocupante, mientras que mi moto tenía una gran abolladura y estaba funcionando en estado de emergencia. Aun así, la maniobra me había dado lo que yo quería. Unos minutos más en el aire y la satisfacción de haber superado a unos guardianes por un rato más.

Los guardianes se reagruparon rápidamente e hicieron una nueva formación con sus vehículos privados. Sabiendo que no podían controlar mi moto, algunos de ellos se adelantaron a la mía, con un manejo y maestría francamente impresionante, evadiendo el tráfico, jardines y demás objetos y posicionándose enfrente de mí, mientras otros se pusieron a mi lado, evitando que pudiera escabullirme para otra parte. Como había estado haciendo hasta ahora, cada vez que trataban esta estrategia.

En sólo unos segundos los guardianes me tenían encerrada y obligándome a bajar mi excesiva velocidad drásticamente, mientras que los otros alineados conmigo mantenían mi moto fija, sin darme ni un poco de espacio para escapar.

¡Tempestades nebulosas! No había sido suficiente tiempo.

La moto oficial finalmente nos alcanzó y tomó control de la mía desactivando la velocidad pero manteniéndola en el aire. Los guardianes estaban furiosos, pero no me dijeron ni una palabra mientras yo me reía y fingía que ni siquiera estaban allí, como hacía normalmente. El efecto de las pastillas había desaparecido y el juego de la persecución había sido estimulante y divertido. Los guardianes incluso inclinaron su cabeza levemente antes de llevarme de vuelta, guiando mi moto de regreso. Podía ver una de las venas del guardián más cercano a mí, pulsando rápidamente, su rostro enrojecido y sus puños cerrados. Obviamente a él también se le había acabado el efecto de sus píldoras. Él estaba teniendo dificultades para controlarse a sí mismo, pero contenía su enojo dentro de sí. Muy bien, él había tenido un excelente entrenamiento. Una palabra con rabia hacia mí y su futuro estaba terminado. Su carrera como guardián acabada inmediatamente. Después de todo, yo era una Supernova.

CAPÍTULO 5 ASHER

Caminé casualmente por el edificio, bueno tan casualmente como podía, mientras rodeada de una media docena de guardianes y esferas doradas. Todavía estaba divertida y llena de adrenalina por la hazaña que había conseguido. Todavía no podía creer que había sido capaz de salir por mi cuenta. Era la primera vez que yo, o cualquier otro Supernova que conocía, había sido capaz de dejar a sus guardianes desde que me convertí en lo que era.

Justo cuando volví a entrar en el edificio, la adrenalina de la persecución decayó un poco y la sensación de cosquilleo que había sentido antes heló mi sangre una vez más. Yo había visto a un hechicero. Era inaudito ver uno en esta parte del mundo. Apenas podía creerlo. Y sin embargo, la congelación de mis guardianes y esferas doradas era prueba suficiente de que no había tomado una sobredosis y lo había alucinado como muchos creerían.

Me estremecí. Todavía podía sentir su mano en mi barbilla.

Después de unas cuantas vueltas, una puerta se deslizó dando paso a una bulliciosa actividad, gente caminando rápidamente de un lugar a otro. Como si un interruptor hubiera cambiado en mi interior, mis pasos se transformaron en un caminar más arrogante mientras mi espalda se enderezaba, desfilando con orgullo, con mi largo cabello de siete colores, mi piel remarcada de polvo de oro y mi atuendo lleno de brillantes, sin mencionar mis tatuajes que se movían sinuosamente, mientras yo miraba hacia adelante sin notar a nadie.

Como de costumbre, no importaba cuán ocupada la gente estuviera, dondequiera que yo entrara, todos dejaban lo que estaban haciendo para mirarme abiertamente, un camino silencioso siguiéndome siempre. Como si dondequiera que fuera el tiempo dejara de moverse. A veces me preguntaba si cada Supernova vivía realmente en una burbuja que desafiaba las leyes de movimiento y tiempo.

Mis guardianes permanecieron amenazadoramente cerca, con ceños fruncidos, recordando a todos que nadie debía dirigirse a mí de ninguna manera. Todo el mundo hacía caso. Los guardianes eran famosos por ser peligrosos y viciosos. Yo los había visto en acción en más de una ocasión y sabía que todo lo que se decía de ellos era verdad.

Cuando me convertí en una Supernova pensé que era irónico que de repente nadie pudiera hablar conmigo. Yo era una cantante, un músico, elevada a Supernova a causa de mi magnífico arte y mi creciente fama y popularidad. Y sin embargo, yo sólo podía reconocer la existencia de personas enfrente de una cámara. Ahora el comportamiento que tanto trabajo me había costado al principio, estaba arraigado en mí.

Ignoré las miradas llenas de adoración de las personas, demasiado acostumbrada para si quiera tomarlas en cuenta, pensando en vez en el enigma de la presencia del hechicero, no sólo dentro de la ciudad, sino en el edificio de MriAnn en el día de la Gala, el evento más importante que ella organizaba cada año, que atraía dignatarios de todos los países, sin mencionar a todos los Supernovas que competían entre sí por alguno de los seleccionados y prestigiosos premios. Yo no estaba aquí por esa razón, ni necesitaba ni quería un premio. Yo estaba aquí para entretener. MriAnn se había abstenido de involucrarme en sus Galas hasta hace unos años cuando me convertí en una Supernova casi de la noche a la mañana.

Mi mente seguía divagando. ¿Qué haría un bárbaro hechicero aquí? ¿Cómo entre tantas esferas doradas y seguridad podía haber pasado desapercibido? Y peor aún, ¿cómo podría haber utilizado magia para desaparecer en el aire mientras usaba un brazalete que supuestamente contrarrestaba su poder? De hecho, yo tampoco debería de haber sido capaz de pasar inadvertida durante tanto tiempo. Había cámaras de seguridad en casi todos los rincones de los pisos. Era como si la protección alrededor de donde el hechicero había estado había sido desactivada...

De repente un chico se puso exactamente adelante de mí, bloqueando mi camino. Nunca me había sucedido antes y por instinto extendí mis brazos abiertos de par en par para detener la respuesta violenta de mis guardianes. Todo el mundo sabía que nadie debía tocar o acercarse a un Supernova. Éramos sagrados en un mundo donde no existía la religión. Yo estaba acostumbrada a gente que era aventada fuertemente si se acercaba un poco a mí y ninguno de ellos jamás había bloqueado mi camino, pero este niño no parecía tener ni siquiera diez años.

Él sonrió, ajeno de lo cerca que estaba de ser arrojado, lastimado y probablemente seriamente herido.

“MK, ¡es usted tan hermosa!” dijo con asombro y adoración en sus pequeños ojos. Parpadee en confusión con mi propio instinto protector. Yo no debía parar mi camino para hablar con nadie que no fuera otro Supernova. Sólo podía echarle la culpa al brujo que había absorbido mi mente, distrayéndome. Traté de esbozar una pequeña sonrisa mientras sentía mi ansiedad ascender cuando tres desagradables esferas doradas llegaron deslizándose en el aire rápidamente por el pasillo, rodeándonos.

Sin duda se había terminado todo el efecto de las últimas pastillas porque me sentía claramente molesta. Uno de mis guardianes había accionado la alarma y las esferas doradas estaban aquí como refuerzo de seguridad. Yo podía sostener una de ellas en la palma de mi mano, y sin embargo su pequeño tamaño desafiaba su poder. Sólo un rayo plateado de una de ellas y la próxima parada de este niño era un hospital.

A mi derecha, un hombre alto dio un pequeño paso hacia nosotros y de inmediato una de las esferas se dirigió hacia él. Era evidente que era el responsable del niño, tenía el rostro pálido y sus manos temblaban ligeramente. Él sabía lo que podía suceder con facilidad, aún si el niño no tenía ni idea. Como si la esfera no fuera suficiente, lo detuve con un gesto de mi mano, si se atrevía a moverse si quiera un centímetro más, pasaría una cantidad incierta de tiempo en estado de coma o peor.

Levanté mi otra mano y toqué la cara del niño, claramente indicando que estaba bajo mi protección. Supernovas solamente tocaban personas dignas. Aparte de mi dedo que había tocado al dueño de la moto, yo no había tocado a un extraño en mucho tiempo, si es que lo había hecho alguna vez.

“¿Cuál es su nombre?” le pregunté, consciente de que su pelo cuidadosamente arreglado estaba diseñado de manera similar a cómo normalmente lo hacía mi novio, con picos entrelazados con algunas largas trenzas. Y sin embargo, a diferencia de Robert, su cabello tenía siete colores como el mío. Sus perforaciones en la nariz, labios, cejas y orejas, eran también una mezcla de los dos.

“Soy Asher.”

“Bueno, lindo Asher, ¿le gustaría conocer a Robert Shaw?” le pregunté, levantando una ceja y sabiendo muy bien que estaba a punto de buscarme más problemas.

CAPÍTULO 6  SUITE

Tomé la mano del niño y lo guie a mi suite privada esperando que todo el mundo estuviera allí. Estaba bastante segura de que el evento en las plataformas ya había terminado. Ahora teníamos un poco de tiempo libre mientras los invitados disfrutaban de otras formas de entretenimiento.

Las esferas doradas y mis guardianes nos rodearon inmediatamente, tensos y amenazadores. Tres esferas más se unieron a nosotros, como si el niño fuera una amenaza real, mi mano en la suya era la única seguridad que lo mantenía fuera de peligro. Podía sentir la violencia apenas contenida espesando el aire que nos rodeaba. Apresuré mi paso lo más que pude.

A mis amigos Supernovas y a mí siempre nos daban nuestras propias habitaciones privadas cerca del escenario y personalizadas con nuestros requisitos específicos. Aun así, siempre todos nos congregábamos en una sola suite. Los sensores de las cuatro habitaciones tenían nuestros códigos genéticos registrados para autorizar el acceso a cualquiera de nosotros. Después de todo, no podíamos hablar con nadie que no fuera un Supernova o lo suficientemente digno. Eso nos dejaba pocas opciones.

La puerta de mi exclusivo espacio se deslizó de par en par cuando el sensible sensor me escaneó. El sensor era tan sofisticado que ni siquiera tuve que detener mi paso, analizando mi cuerpo y ADN en menos de un segundo.

Robert Shaw, mi novio, estaba con su habitual postura despreocupada inclinándose sobre un tocador. Cualquier otra persona pensaría que su gracia y eterna pose de modelo eran inconscientes, que él naturalmente se parecía a una deidad a punto de ser inmortalizada para siempre en una escultura. Yo sabía la verdad, él era más astuto y ambicioso que eso. Robert había estudiado todos los ángulos de su cara y cuerpo hasta el agotamiento, siempre asegurándose de interpretar esa ilusión de perfección. Ahora estaba arraigado en él en tal grado que no importaban las circunstancias, él nunca dejaba que su cuerpo se relajara en alguna manera que no reflejara la imagen de ídolo que era.

"¡Hola, hermosa!" dijo jalándome hacia él con suavidad. Él nunca me sacudía o trataba con nada que no fuera gentileza, ninguno de los dos queríamos desarreglar nuestras apariencias. Era otro de esos hechos profundamente enraizados entre nosotros.

"¡Hola, guapo!" le dije poniendo mis manos alrededor de su cuello, asegurándome de que mi piel dorada no tocara su ropa, a pesar de que el polvo de oro no se borraba fácilmente aún podría dejar algunos destellos sobre él. Algo que podía hacer porque tenía programados a mis tacones para que flotaran sobre el suelo a una distancia mayor que la de Robert, para compensar la diferencia de estaturas. No era que él era demasiado alto, sino que yo era pequeña, siempre lo había sido, al menos en comparación con la mayoría de las personas que conocía.

Le lancé un beso y él me lanzó uno también. Todavía nos faltaban otras apariciones en público y sólo después de que el espectáculo hubiera terminado podíamos arriesgarnos a besar y arruinar alguna parte de nuestra apariencia. Los dos lo sabíamos muy bien. La verdad era que él era mucho peor que yo en ese aspecto. Cuando él estaba filmando una película yo tenía prohibido acercarme a él, para no interferir con su imagen o distraer su concentración.

"Él es Asher," dije simplemente. Robert, Jessie y Cindy me miraron sorprendidos. Ellos ni siquiera se habían dado cuenta de él a mi lado, tan acostumbrados que estaban en ignorar a todos los que no fuéramos nosotros.

"¡Bienvenido a mi cueva!" le dije a Asher, señalando alrededor. Jessie y Cindy estaban sentadas en almohadas de lujo, relajándose después de su tiempo en la plataforma. Ellas se  enderezaron, viéndose la una a la otra e intercambiando miradas de incredulidad y mensajes silenciosos que yo podía entender perfectamente. Pensaban que había perdido la cabeza.

Yo me preguntaba lo mismo.

Como regla general, nunca permitíamos a nadie que no fuera un Supernova en nuestras suites privadas, ni siquiera a nuestros guardianes o a las esferas doradas. Las esferas eran un arma de muchos tipos, que podían disparar y poner a alguien inconsciente en un segundo, mientras grababan todo lo que pasaba alrededor, y eran controladas y monitoreadas por un grupo selecto de personas. La última cosa que queríamos en nuestra habitación era una cámara filmando y grabando cualquier cosa que dijéramos.

"¡Planetas extrasolares! ¡Wow!" dijo Asher con la expresión típica de asombro, mirando a su alrededor. Cada uno de los Supernovas elegía un diseño diferente y específico para su espacio privado, variando para cada actuación. Esta vez yo había elegido un tema árabe, así que mi habitación estaba llena de almohadas exóticas, cortinas y objetos de oro. Por no hablar de los diferentes instrumentos musicales, algunos de ellos difíciles de encontrar, y unos pocos animales enjaulados que costaban más que un coche volador.

Aun así, tan exótica como era mi habitación, los ojos de Asher se centraron rápidamente en los Supernovas, sus pies pasando agitadamente de uno a otro. Mis amigos eran, por mucho, más sorprendentes que cualquier habitación glamorosa, no importaba lo extravagante y escandalosamente lujosa que fuera.

Al igual que yo, todos tenían el pelo largo en al menos la mitad de su cabeza, algunas trenzas, algunos mechones rizados, algunos picos. Y tenían todo tipo de tatuajes y piedras preciosas en sus perforaciones alrededor de la cara y cuerpo.

"Estoy segura de que conoce a Rob, C y J," le dije a Asher. Robert levantó una ceja hacia mí. ¿Realmente quería que notara al niño? Miles como él nos seguían todos los días. Yo ni siquiera estaba segura de por qué lo había traído. Me encogí de hombros.

"Ustedes son ¡guau! ¡Increíbles!" dijo el niño con reverencia.

Cindy le sonrió con condescendencia por dos segundos exactos y se giró para mirarme después, dándome una mirada significativa. Ahora yo le debía un favor por complacer mi tonto capricho. Robert asintió sin realmente mirarlo y Jessie ni siquiera volteó la cabeza para verlo.

Suspiré. Aun así era mi suite, y yo podía invitar a cualquier persona que yo quisiera. Aunque nunca lo hubiera hecho antes.

"Disfrute," le dije a Asher. Él miró con asombro la fuente en el centro de la habitación. Estaba conformada de varias pequeñas cascadas de bebidas y contaba con todo tipo de pastillas a su alrededor, como si fueran solamente decorativas. Él examinó todo atentamente y tomó puños de píldoras finas con sabor a galletas, chocolates, dulces, entre otras, y las puso en sus pantalones, rápidamente llenándolos y masticando algunas de una mezcla de fresa y vainilla mientras ignoraba las pastillas de fruta y quesos.

Yo sonreí divertida y Jessie y Cindy me dieron una mirada de disgusto. Yo estaba segura de que Asher nunca había probado ninguna de las selectas píldoras que regularmente consumíamos. Eran muy superiores a cualquier pastilla que se encontraba en una tienda y la mayoría de ellas eran creadas exclusivamente para nosotros.

"¡Juro que siempre usted obtiene mejores golosinas, K!" Jessie exclamó, como si en realidad comiera, refiriéndose a las imitaciones de comida verdadera, que estaban cerca de ella. Jessie sobrevivía de batidos y pastillas de proteínas y alimentos, saltando por encima las pastillas dulces, y tenía una estricta política de no comer ningún alimento real de ningún tipo, a pesar de que ella era la más flaca de las tres. ¡Alta y delgada!

"¡Tome lo que desee!" le dije en broma, mientras Asher estaba haciendo precisamente eso.

"¡Que gracioso, como si quisiera comer tanto veneno!" dijo con asco, finalmente mirando a Asher, que ya tenía protuberancias en la boca de todo tipo de 'veneno'.

Me reí mientras que Robert se sentaba y me ponía en su regazo. Él ya había tenido su entrevista o nunca habría permitido que me sentara en sus piernas. Yo sabía que iba a cambiarse de ropa antes de que comenzara la ceremonia de premios, por lo que no estaba preocupado por mantener su ropa sin destellos dorados provenientes de mi piel. 

"Como estaba diciendo antes de que nos interrumpieran," Cindy dijo dándome una mirada enfática, "¡no puedo esperar para volver a la escuela! ¡¡¡Tengo noticias!!! ¡Acabo de escuchar que por fin han conseguido cumplir con todas nuestras solicitudes de profesores para este semestre!"

Nuestra institución era la única escuela donde Supernovas podían estar, junto con los hijos e hijas de las personas más ricas, importantes y poderosas de nuestro mundo. No necesitábamos guardianes allí, todos se quedaba afuera, aunque había muchísima seguridad con esferas doradas que custodiaban las salas y salones de clase.

"¡No! ¿Cree que tendremos a Korsakov para danza?" le pregunté mientras daba pequeños mordiscos a una imitación de una uva gigante con los dientes, con cuidado de no incluir mis labios, a pesar de que mi maquillaje nunca manchaba o desvanecía, excepto para cambiar de color. Mi piel con polvo dorado era mucho más sensible.

Korsakov era el mejor bailarín de aire en el mundo. Él sabía la mejor manera de bailar y dar vueltas con gracia en cintas y cuerdas —y con aire comprimido—  en complicados patrones que creaban la ilusión de volar y transformaba  la danza de ordinaria en extraordinaria.

"¡Si! ¡Y a Rimsky para gimnasia! Finalmente volvió del otro lado del mar, lo que no estoy segura de que fue una buena decisión. Quiero decir, yo pensaba que había sido asesinado por los bárbaros y despiadados hechiceros desde hace mucho tiempo," exclamó Cindy. Ante la mención de los magos me estremecí. Incluso con todas las distracciones podía sentir los vellos de mi nuca todavía erizados por la impresión de haber conocido uno. No podía creer que había estado tan cerca de un hechicero. Abrí la boca para contarles el incidente, pero la cerré rápidamente mirando a Asher. Eso era algo que no podía decir delante de él.

"Está bromeando. ¿Regresó? ¡Qué horror! Pensé que las bestias lo habían secuestrado y que las autoridades nunca lo dejarían salir del continente encantado y regresar, ahora que se ha contaminado por estar con ellos," dijo Jessie haciendo una cara de disgusto. Desde el inicio de las negociaciones entre los dos mundos divididos por un océano, algunas personas extraordinarias habían pedido permiso para cruzar y estudiar a los hechiceros, viviendo entre ellos. ¿Para aprender qué? No tenía ni idea. Mi padre como diplomático había sido uno de los primeros en empezar a cruzar las fronteras. Yo había viajado a todas partes con él, pero no ahí. Había sido demasiado peligroso.

"¡Jessie! A él nunca le hubiera sido permitido regresar si estuviera dañado de alguna forma. ¡Los seres humanos no pueden ejercer la magia!"

"Sólo estoy diciendo que él pasó una cantidad tremenda de tiempo con rufianes y traicioneros magos. Nunca voy a entender por qué alguien como él decidió mezclarse con seres menores de la peor clase. ¡Imperdonable!"

"Es verdad. Tal vez deberíamos omitir gimnasia este año," yo dije resignada. Tenía muchas ganas de tomar esta clase, pero no podía entender por qué alguien podría permanecer por años en una tierra sin  tecnología y  ciencia. Peor aún, los magos consideraban el arte como insignificante y disfrutaban inmensamente pelear y matarse unos a otros. Eran bestias salvajes, y uno de ellos había estado libre en la Gala.

Me estremecí de nuevo.

"Está decidido entonces. Vamos a faltar a esa clase hasta que encuentren a alguien digno para enseñarla, lo que va a pasar pronto una vez que solicitemos su despido," dijo Jessie con la seguridad de alguien que estaba acostumbrada a ser escuchada. Me encogí de hombros. Por mucho que quería conocer y aprender del Sr. Rimsky, Jessie tenía razón, estaba manchado por su asociación con los hechiceros.

“Sin embargo, el señor que sabe escribir y componer para todo, el profesor Schumann, estará allí," dijo Cindy mirándome y moviendo los hombros de la manera divertida que hacía siempre que exclamaba noticias emocionantes. Inhalé profundamente, abriendo mi boca con sorpresa, había estado pidiéndolo durante años. El maestro Schumann sabía cómo mejorar electrónicamente actuaciones para que cada persona en la audiencia pudiera experimentar la emoción como si fueran los artistas.

Las chicas y yo gritamos de alegría y Robert se rio de nosotras. Las tres éramos músicos y por lo tanto sólo habíamos puesto atención en las clases que nos concernían, dejando a un lado las de Robert. Asher ahora estaba con las piernas cruzadas en el suelo mirándonos como si perteneciéramos a otro mundo. Probablemente nunca nos había visto en nuestro estado relajado, riendo y bromeando. Pocos lo habían hecho.

"¡Por las Estrellas del Universo! ¡Este será el mejor año de mi vida!" Jessie exclamó, aplaudiendo y girando su silla para darle su espalda a Asher. Era evidente que no estaba cómoda con él entre nosotros. Era nuestro espacio sagrado, después de todo.

Un sonido en la puerta nos sorprendió. No esperábamos hacer nada durante un rato todavía. Yo había vuelto con el tiempo de sobra para relajarme. Un movimiento de la mano en un panel a mi lado convirtió la puerta en cristal —sólo desde este lado de la habitación— sin abrirla. Mis guardianes y esferas doradas se habían duplicado y estaban amontonados en la puerta. Sentí ira recorriéndome en oleadas.

Todo esto debido a un niño pequeño.

CAPÍTULO 7  SUPERNOVAS

No les hice caso agitando de nuevo la mano para ocultar la vista. Los guardianes sabían que estábamos a salvo. Podían oír nuestros latidos del corazón, y cada función de nuestros órganos, además de checar nuestras emociones a través de sus dispositivos.

"¡Será maravilloso! Yo sólo desearía que no tuviéramos que tomar todas las otras clases obligatorias. Especialmente las de entender cómo funciona nuestra alta tecnología. ¡No necesitamos saber cómo funciona para poder utilizarla!" dije tratando de controlar mi molestia con los guardianes, mientras que Asher estaba devorando con los ojos a los animales exóticos con casi tanto interés como a nosotros.

"¿Habla en serio, MK? ¡Siempre tenía usted a Robbie, Jessie o a mí, para hacer todo el trabajo!" exclamó Cindy.

"¡Eso se debe a que era demasiado difícil! ¡Yo en serio no entendía una sola palabra de lo que la señora Purcell estaba diciendo! Además de que tenía que escribir la música para la última película, ¿recuerdan?" yo le respondí saltando repentinamente para agarrar la mano de Asher que había estado a punto de tocar una pantera especialmente peligrosa. Cindy me miró con incredulidad, arqueando una ceja. Yo sabía lo que estaba pensando, ‘¿A quién le importa si el chico insignificante es mordido? Tiene suerte de estar aquí de todos modos.’ Jessie volteó la cabeza para otro lado, como si no pudiera soportar verme sosteniendo la mano del niño.

"¡Yo me acuerdo y entiendo, nena!" dijo Robert, sonriendo encantadoramente, aunque yo podía detectar un poco de molestia en sus atractivos ojos. El me agarró de la cintura para atraerme de nuevo a él. Era obvio que no le gustaba la atención que le estaba dando a Asher. Solté la mano del niño después de asegurarme de que entendía el peligro. Entonces agarré una toalla desinfectante de una mesa cercana. Jessie tal vez tenía algo de razón en el sentido de que nadie sabía dónde había estado la mano del niño.

"¡Gracias, nene!" le dije a Robert mientras le enviaba un beso con mi dedo índice, poniendo el dedo en mis labios y luego hacia él. Él me envió uno de vuelta con un dedo también y pusimos nuestros dedos juntos.

"¡Eso es sólo porque Robbie terminó pagándole a alguien para hacer su trabajo y el suyo!" dijo Cindy con sus ojos mirando hacia arriba con exasperación.

"¡Usted es el mejor, cariño!" le dije. Él sonrió con la encantadora sonrisa tan característica de él, que derretía a cualquier persona a la que se la obsequiara. Yo no era la excepción.

"Por cierto, K, ¿cómo le hizo para aprobar la clase de Alta Tecnología de Matemáticas y Ciencia? Pensé que falló las pruebas," dijo Jessie con picardía en sus ojos, mientras jugaba con su pelo.

"¡Oh! Conseguí pases para la señora Purcell y su familia al gran estreno de la película, con música autografiada y videos en diferentes dimensiones, junto con la subscripción exclusiva para los más cercanos a los Supernovas; así que aprobé con el mínimo," dije encogiéndome de hombros y prestando atención, disimuladamente, a Asher, que estaba sentado en su rodillas en el suelo y mirando a Jessie, que estaba haciendo su mejor esfuerzo para fingir que él no estaba allí.

"¿Mínimo? ¡Podía haberle dado por lo menos una calificación decente, después de todos los problemas que pasamos para poder sobornarla!" exclamó Robert, haciendo patrones con su mano en mi espalda y besando mi hombro mientras secretamente me giraba para que yo no tuviera a Asher delante de mí. Él siempre quería toda mi atención en él y estaba acostumbrado a conseguir todo lo que quisiera.

“¡Es cierto! Yo pensé lo mismo, pero al menos no tuve que tomar un curso de verano,” le dije mientras pasaba una mano por la frente en un gesto de alivio. Por el rabillo del ojo vi a Asher moviéndose unos centímetros más cerca de Jessie, con la gracia y movimiento de un niño de diez años tratando de pasar desapercibido, deslizándose bruscamente hacia adelante y luego congelándose como si él no se hubiera movido en absoluto. Jessie se puso rígida y Robert me abrazó más fuerte.

"¿Cómo ha podido convencerla de aceptar el trato? He escuchado que muchas personas lo han intentado y fracasado," preguntó Jessie con voz tensa. Después de esto iba a tener que  pensar en algo para compensarla.

"Al principio, tengo que admitir, que le rogué. Le conté cómo el curso de verano arruinaría mi vida totalmente, teniendo que cancelar todas las giras que ya habíamos programado y planeado. Cuando eso no funcionó, Rob y yo fuimos a encontrar el punto débil de su armadura de hierro, ¿no es así, cielo?" dije guiñándole un ojo a Robert mientras que saltaba hacia Asher que seguía avanzando lentamente en su camino, más y más cerca de Jessie, con la misma técnica que había, según él, funcionado hasta el momento. Me di cuenta de que J estaba a punto de estallar, y conociéndola sabía con certeza de que nadie en la habitación quería presenciarlo. Tomé su mano y lo guie a una selección de instrumentos musicales en la pared. Tomé uno al azar y se lo ofrecí. Lo tomó con entusiasmo.

"Fuimos a su casa y conocimos a su familia," dijo Robert casualmente pero con un tono brusco, sin ocultar su disgusto con mi comportamiento. Me puse apresuradamente sobre sus rodillas y él enredó uno de sus dedos en mis trenzas con fuerza, como si quisiera mantenerme allí de esa manera, mientras me daba otra toalla desinfectante para mis manos. Tal vez traer a Asher aquí había sido una peor idea de lo que había pensado.

"¡No!" exclamó Jessie demasiado alegre, sin ocultar su alivio. Jessie era alérgica a las personas humildes. O al menos eso afirmaba.

"¡Ustedes pueden imaginar la conmoción e incredulidad de todo el mundo, en tenernos allí! Por mucho que la señora Purcell está acostumbrada a tratar con nosotros todos los días, ¡nadie de su familia había estado alguna vez cerca de un Supernova!" dije riendo al recordar las caras de asombro y adoración.

 "Y por supuesto que hablamos maravillas de la señora Purcell. ¡Nuestra ‘maestra favorita de todo el universo’!” dije moviendo mi pelo detrás de mi espalda, sintiendo todavía el mechón en manos de mi novio. "¡Rob incluso la abrazó y la besó en la mejilla! ¡Eso fue súper gracioso, bebé!" le dije, recordando los ojos de la señora Purcell a punto de explotar.

"¡Ella estaba roja de la pena! Nada como la mujer tensa y formal que estamos acostumbrados. ¡Fue muy divertido!" dijo Robert finalmente relajado, aunque sin soltar su agarre en mí.

"Después de eso, con todas las entradas, las ofrendas de música, video y subscripciones especiales, la señora Purcell me llamó aparte y toda nerviosa accedió a pasarme, si yo prometía solemnemente ponerme al corriente para el próximo semestre," dije alegremente.

"¡Algo que todavía no ha hecho, nena!" dijo Robert divertido, sabiendo muy bien que él me había estado distrayendo durante todo el verano. Yo había pasado cada segundo de mi tiempo libre tratando de complacerlo.

"¡Todavía tengo dos semanas, bebé! ¡Ustedes se sorprenderían de lo mucho que se puede lograr en dos semanas!" contesté acurrucándome más cerca de él. Cindy resopló en burla. Ella me conocía demasiado bien.

"¿Entonces, no más fiestas para usted la próxima semana?" Robert preguntó alzando la ceja de esa manera linda que tenía, con la que podía engañar a otra persona. Yo sin embargo sabía lo que significaba. Incluso con nuestros horarios tan apretados siempre íbamos a todas los fiestas importantes. Era parte de ser un Supernova. Y la mayoría de ellas ya estaban incluidas en la agenda. Afortunadamente, pastillas especiales nos mantenían despiertos durante días, sin siquiera la media hora de sueño que otras pastillas requerían.

"¿Va a perderse la semana de festejo de los Dresden? ¡Va a ser legendaria!" exclamó Jessie. Me quedé sin aliento, me había olvidado totalmente de ese evento, aunque los Dresden habían mantenido un flujo constante de mensajes sobre todos los detalles y actividades de esa semana, y a pesar de que había estado en mi agenda por meses. De alguna manera habían comprado un gran lote de productos de alta tecnología que aún no estaban en el mercado. La mayoría de ellos sonaban interesantes, aunque quizás un poco peligrosos.

"Tal vez pueda lograr lo mismo en una semana, lo que realmente es un montón de tiempo. ¡En una semana de intenso trabajo se podría lograr casi cualquier cosa!" le respondí en un tono serio.

"¿Así que va a perder los cuatro días de celebración de bienvenida de vuelta a la escuela de los Russell? ¡Usted va a ser la única, de seguro!" exclamó Jessie de nuevo. Ella se aseguraba de estar siempre al día sobre todos los eventos más importantes en todos lados.

Robert alzó la ceja de nuevo y me mordí el labio. La celebración Russell había sido siempre un montón de diversión. Hacían las bebidas más increíbles del mundo, que afectaban a una parte especial del cerebro. Literalmente hacían que todos experimentaran todo tipo de cosas locas, sin ningún tipo de efectos secundarios desagradables. A pesar de que todos sabíamos que todo era una ilusión, parecía bastante real. Y todos nos la pasábamos de maravilla con  las sensaciones diferentes. Pero a Robert no le importaba mucho todo eso. Los Russell siempre financiaban la mayoría de sus películas y él tenía que estar allí, lo que significaba, placentero o no, yo también tenía que asistir y permanecer durante días acompañando a Robert, que se aseguraba de mezclarse sólo con las personas importantes y dignas de nosotros y de su carrera.

"Creo que con tres días de estudio voy a estar bien. ¡24 horas durante tres días enteros, es más que suficiente para ponerse al día! ¿Qué tan difícil puede ser de todos modos?" exclamé.

"¡No es tan difícil, nena! Y usted podría ponerse al día durante el semestre de todos modos," dijo Robert alentador, aunque en realidad no le importaba si me ponía al corriente o no, siempre y cuando fuera a todas partes con él. Al igual que Jessie, él se aseguraba de estar en cualquier celebración importante y esperaba que fuera con él. Siempre nos divertíamos juntos y él me mimaba más que nadie, pero yo siempre había sabido que él era un muchacho de alto mantenimiento que esperaba mucho de su compañera. Él sabía perfectamente lo que quería y no era un Supernova por accidente como yo, él había planeado y trabajado para ello. Él era el mejor actor de nuestra generación con justa razón, y estaba consciente de ello.

"Sí ¿verdad?" le contesté, convencida de mi nuevo proyecto. Era por lo menos un plan que me entusiasmaba.

"Claro, sólo tiene toda la danza y la formación musical, además de toda la música que necesita componer para la nueva película, las entrevistas, los espectáculos, las clases obligatorias y las fiestas en la noche cada tercer día, entre otras cosas y eventos. Fácil ¿eh?" replicó Cindy irónicamente. Ella era por lo general la más centrada de los cuatro y siempre nos decía lo que pensaba, incluso cuando no queríamos oír sus consejos.

"Cindy ¿dónde está su terapeuta? ¡Creo que todos la extrañamos!" le dije sabiendo que había faltado a terapia durante todo el verano.

"Y todos queremos ser capaces de devorar chocolate como lo hace Robbie ¡así es la vida!" dijo mirando todas las golosinas en la mesa.

Otro golpe sonó en la puerta. Una ola de la mano en el panel hizo que el ruido fuera apenas audible. Mis tres amigos me miraron con intensidad y los ignoré con un gesto arrogante de mi pelo. Asher seguía tratando de hacer sonar instrumentos que costaban más de lo que probablemente él ganaría en su vida.

"Entonces Rooobbie," dijo Jessie alargando su nombre lentamente. "¿Cómo está lidiando con el estrés?" preguntó con picardía.

"Sí, bebé, esa es una buena pregunta," le dije, volviendo a mirar a sus hermosos ojos verdes. A diferencia de nosotros, Robert estaba nominado para un premio en la Gala.

"¡Por el momento estoy lidiando con usted, nena!" dijo riendo.

"En serio Robbie ¡usted estuvo increíble en la película! Nadie puede quitarle eso. ¡Ningún juez en el mundo!" exclamó Cindy, tomando fervientemente una de sus manos.

"¡Wow, gracias, C!" respondió con cariño.

"¡Usted estuvo genial, Rob, Cindy tiene razón!" le dije sonriendo. Robert era un genio en involucrar a la audiencia como parte de la historia en sus películas tridimensionales. Todas las películas y actores lo hacían, pero él era especialmente espectacular.

"¡Sólo no se moleste si MK le da la escultura a otra persona!" dijo Jessie con voz cantarina.

"Jessie ¡no diga eso! ¡Eso no va a suceder!" gritó Cindy, que no había quitado su mano de la de Robert.

"¡Voy a dársela a Rob o romperla! ¡Para usted o nadie más, nene!" le dije arriesgando un pequeño beso en sus labios. Sólo un roce de ellos.

"No quiero pensar en eso en este momento. Si se supone que el premio sea para mí, será mío, si no, bueno, ¡dan uno cada dos años!" dijo Robert con calma y seguridad. Le hubiera creído si no supiera lo mucho que ansiaba el premio y reconocimiento. Había estado hablando de ello durante los últimos dos años.

"¡Ese es el espíritu, cariño, pero lo va a conseguir este año!" exclamé, tratando de transmitirle buenas vibraciones y aminorar sus nervios. Cualquiera hubiera pensado que no estaba ansioso o nervioso, pero yo sabía que sus verdaderos sentimientos siempre estaban ocultos bajo su piel.

De repente la puerta de la suite se abrió bruscamente y una mujer alta y esbelta entró. Alguien con un rango muy alto para tener acceso a mi habitación privada sin yo haberla autorizado. Nos miró fijamente y tragué saliva con esfuerzo. Ella era una de las mujeres más hermosas que jamás había visto y la más despiadada que había conocido.

MriAnn Clarke, mi madre.

CAPITULO 8 MRIANN

Supernovas estaban acostumbrados a fervor y reverencia de todos, excepto de unos pocos. MriAnn era una de esas excepciones.

Me enderecé y me paré lentamente mientras mis amigos se fueron, diciendo unas pocas palabras que no oí. Ellos sabían muy bien que no debían quedarse cuando MriAnn tenía esa mueca hostil en su cara. Ella ni siquiera volteó a verlos, su mirada fija en mí. Los cálidos sentimientos de calma, que estar con mis mejores amigos había invocado en mí, se disiparon rápidamente bajo su mirada furiosa.

Con un ligero movimiento de su cabeza, un par de guardianes irrumpieron en mi espacio sagrado, mi suite, y tomaron a Asher por los brazos con violencia, acarreándolo lejos. Ellos nunca se hubieran atrevido a entrar, o ir en contra de mis deseos, de no ser por MriAnn.

Ella no necesitaba ser una Supernova, ella era una fuerza de la naturaleza. Después de heredar el imperio de mi papá, ella se había convertido en una de las mujeres más poderosas del mundo. Al igual que Robert, ella siempre sabía lo que quería y no dudaba en obtenerlo.

Tragué saliva, nerviosa con su postura tan amenazante y sentí mi corazón latiendo con fuerza y lamentablemente demasiado evidente para ocultar por completo. Maldije en mi mente por no tomar otro lote de píldoras antes de enfrentarme con MriAnn. Sin ellas yo estaba teniendo dificultades para controlar mi cuerpo y mantener la fachada fría que necesitaba para hablar con ella.

La intensidad de su mirada era abrasadora. Ella irradiaba una energía palpable que me incitaba a moverme nerviosamente y a romper el contacto visual. Me resistí a ese impulso y en vez levanté mi barbilla y obligué a mi cuerpo a mantener una postura relajada con pura voluntad.

"¿Está usted consciente de las consecuencias de sus acciones? ¿De ambas?" ella preguntó en una voz baja que era más peligrosa que la normal. Ella era inherentemente elegante y delgada, con un largo pelo, mitad negro y mitad rojo, que reflejaba tanto su lado oscuro y su ardiente temperamento. Volteé mis ojos, apartándolos de los suyos, en un gesto tan casual como pude, incapaz de mantenerlos fijos en sus ojos ardientes, pero sin querer mostrar ninguna debilidad.

"Me encontré a un hechicero," dije en una voz suave pero firme, sin saber cómo se tomaría la noticia. Se hizo un silencio abrumador, hasta que por fin levanté mis ojos a los de ella otra vez cuando mis nervios ya no podían aguantar la tensa quietud ni un segundo más.

"¿Qué dijo?" ella preguntó ladeando la cabeza. Me lamí el labio inferior tratando de medir su reacción, lo que era imposible, ella poseía una expresión en blanco inigualable, que no dejaba adivinar nada.

"Un brujo apareció en un pasillo, tenía un brazalete restrictivo y sin embargo paralizó a mis guardianes y a mis esferas doradas, y más tarde desapareció en una habitación vacía, en el piso novecientos," agregué levantando mi barbilla, como si mi historia no sonara como una completa invención descabellada.

"¿Eso es cierto?” preguntó levantando una ceja. Asentí una sola vez, pero con fiereza. Loca o no, había sucedido de esa manera. "Y por casualidad, este hechicero imaginario ¿le obligó a salir del edificio?" preguntó, caminando alrededor de mí lentamente. De alguna manera, ella me recordaba a una leona a punto de atacar. Mis músculos estaban tensos y los obligué a quedarse en una postura casual, como si yo no pudiera sentir la fuerza y peso de su mirada y su energía que me quemaba la piel.

"Bueno, no exactamente, pero yo lo estaba buscando a él."

"Usted, una Supernova sin ningún tipo de arma y protección ¿estaba persiguiendo a un monstruo peligroso y experimentado? ¿Y en el piso número quinientos?"

Suprimí un gesto de intimidación ante sus palabras. El piso número quinientos era principalmente una plataforma de salida y quedaba muy lejos del piso novecientos, como bien sabíamos las dos.

"Era una posibilidad," dije levantando mis hombros pretendiendo despreocupación, mientras pasaba mechones de pelo hacia atrás, en un gesto arrogante. Me negaba a explicar cómo me había perdido y obligado a descender en un ascensor. Mostrar ineptitud no era algo que podía darme el lujo con MriAnn.

"Y sólo por pura curiosidad ¿qué habría hecho si lo hubiera encontrado?"

"Hablar con él. Encontrar respuestas y entender su razón de estar aquí," dije con desafío, mirando a sus ojos entornados. Ella resopló con burla.

"Absurdo. Toda la historia es incongruente," ella dijo con un gesto de sus manos que me mostraban claramente que no creía nada de lo que le había dicho. Suspiré. No había esperado otra cosa.

"Y tan tonto e imprudente como fue salir del edificio sin permiso o cualquier tipo de protección, el reconocer y proteger a un despreciable individuo que la amenaza a usted, es inaceptable," dijo. "Que le haya dejado entrar en su espacio privado, especial para Supernovas, es imperdonable."

"No es más que un niño," dije interrumpiendo.

"¿Un niño, dice usted? ¿Y sabe cuántos ‘inofensivos’ pequeños quieren tocarle, o hablar con usted?" me dijo dándome vueltas otra vez, como si fuera la pantera peligrosa en la jaula a unos pocos metros de distancia de nosotras, y yo fuera su presa. "¿Qué tal si usted deja un par de niños más acercarse de nuevo? ¿Qué hay de diez? ¿Un centenar? ¿Cuántos serían suficiente para superar a los guardianes e incluso las esferas doradas? Son eficaces, siempre y cuando una multitud de gente no los supere. ¿Cuánto tiempo cree usted que tomará para que esta historia en particular se disperse como el fuego? ¿Tiene usted alguna idea de cuántos niños 'inocentes' quieren pasar por lo mismo? ¿Cuántos se lanzaran en su camino con la esperanza de que usted les llevará bajo el brazo? ¡Que cualquier Supernova les hablaría si se lanzan en su camino! ¿Y usted no puede ver cómo esto pronto se convertirá en un caos que haría que no simplemente la gente vaya a dar a los hospitales, pero a sus tumbas también? Los guardianes harían cualquier cosa para protegerla a usted, incluso si tienen que matar a cada persona que se atraviese en su camino para salvar a otras docenas de personas, incluyendo su vida, si todos ellos deciden correr el riesgo de conocerla al mismo tiempo. ¡Y todo esto sólo por su supuesto acto inofensivo!" dijo entre dientes. "¡Como siempre usted piensa en nadie más que en sí misma! Para mañana a más tardar, todos los Supernovas estarán en peligro a causa de su acción temeraria e imprudente. Una orden se ha emitido a partir de este minuto que ningún Supernova tiene permitido caminar libre en la ciudad."

Un sonido de sorpresa se ahogó en mi garganta. De vez en cuando Supernovas podíamos disfrutar de caminar entre la gente, sabiendo que nadie se atrevería a acercarse. Quitarnos eso era similar a derribar la única libertad que teníamos. Cerré los ojos, negándome a asumir la culpa sobre la nueva orden. Después de todo yo no la había emitido.

Ella me miró con una mano en sus caderas, su postura real y orgullosa. MriAnn parecía menos tensa y severa si yo sólo miraba su perfil y si ignoraba el poder y la ira que irradiaba de su cuerpo, pero yo levanté mi mirada a sus ojos de nuevo y me estremecí. Sus negros ojos hermosos ardían con una intensidad que aún yo no estaba acostumbrada a ver. Sabía que si ella desataba su furia en mí me haría daño, ya que estaba ansiosa por hacer justo eso. Yo traté de pensar en una forma de evitarlo.

"Madre, yo nunca quise...”

Levantó un dedo y cerré la boca. Ella irradiaba un poder silencioso que yo, y todos los demás que eran confrontados con él, estábamos instintivamente obligados a obedecer.

"Los últimos años ha estado usted avergonzándose a sí misma, y por lo tanto a mí también, con demasiadas fiestas, comportamientos imprudentes y escándalos. He sido demasiado paciente así es que sólo diré esto una vez, Kathryn. Deme una razón más. Respire en la dirección equivocada y..." se detuvo cerrando los ojos y respirando profundamente, cuando los abrió de nuevo me estremecí. "Voy a quitarle todo lo que ama; su carrera, su música, sus famosos amigos, la escuela, su imagen e incluso su 'estado de Supernova'. ¿Me entiende? ¿Soy lo suficientemente clara para usted?" susurró con serena autoridad y violencia apenas contenida. Asentí con la cabeza levemente.

"Muy bien," dijo ella dando la vuelta y con grandes zancadas saliendo de la habitación, apenas esperando que las puertas deslizantes se abrieran.

Me quedé estupefacta.

"Eso fue diferente," murmuré. Ella nunca me había amenazado así antes, no como esta vez, ni siquiera en alguno de mis momentos más oscuros. Durante unos minutos no me podía mover, porque sabía que ella siempre cumplía su palabra y sin embargo lo que había dicho no tenía ningún sentido. ¿Cómo iba a quitarme todo lo que tenía sin matarme? El rango de Supernova no podía ser arrancado fácilmente. Además, la idea no parecía lograr algo sustancial excepto por aterrarme. Sabía que MriAnn no era una mujer que se debería molestar o desobedecer, ya que no era del tipo que perdonaba. Peor aún, ella nunca hablaba a la ligera. "Será mejor que preste atención a la advertencia y me comporte de ahora en adelante," murmuré en voz alta, pensando en el pequeño Asher y preguntándome lo que MriAnn le había hecho. Tal vez permitir que un guardián le enviara al hospital desde el principio hubiera sido más misericordioso.

CAPÍTULO 9  ENTREVISTA

"¡Bienvenida, MK! ¿O debería decir, Kathryn Clarke?" exclamó Barbra Strozzi en su voz fuerte y estridente.

"¡MK está bien!" le contesté, con una sonrisa amistosa. Estábamos siendo observadas por millones en todo el mundo, más el público que había pagado una cantidad exorbitante para estar en este evento seleccionado de la Gala, pero sobre todo por los agudos y observadores ojos de MriAnn. Su Gala de beneficencia era un espectáculo que recaudaba dinero para la caridad mientras que mostraba diferentes espectáculos y entretenimiento durante todo el día y daba codiciados premios a actores, actrices y gente extraordinaria. A lo largo de los años estos premios se habían vuelto más populares y más deseados que cualquier otro, por su distinción, su prestigio y su singularidad.

"Muy bien, así que vamos a conformarnos con el nombre que Robert Shaw creó para usted. ‘Mi Kathryn, MK’, ¿qué le diría usted a sus millones de admiradores en todo el mundo?" preguntó, fingiendo una sonrisa que más parecía una mueca, y un tono dulce que no le quedaba en absoluto.

"¡Chicas y chicos, hagan lo que más les guste y disfruten de la vida! ¡Sólo tenemos una, después de todo!" exclamé con entusiasmo, mientras veía al público y las cámaras, que flotaban alrededor de nosotras, capturando y transmitiendo cada detalle. Los espectadores eran muy receptivos y transmitían su energía a mí en oleadas. Me encantaba eso, me hacía olvidar la presión y las expectativas que venían a través de MriAnn.

"¡Eso viene de la chica joven que sabe bien cómo vivir, entretenerse y deleitarse!" exclamó en alta voz, fingiendo creer sus palabras. Yo sabía muy bien que no; de hecho, yo dudaba de que hubiera conocido a alguien que me detestara más que Barbra Strozzi, pero decidí seguirle el juego.

"¡No soy tan joven, Barbra, ya tengo 16!" le dije poniéndome de pie y sonriendo a la audiencia, a sabiendas de que Barbra temblaría de furia interiormente ante mi uso ocasional de su nombre, y sabiendo también que iba a dejarlo ir por ahora, siguiéndome también la corriente. El público respondió tan entusiastamente como sabía que lo harían. A lo largo de los años nos habíamos convertido en amigos cercanos. En un escenario no había barreras entre nosotros, ni limitación de clases que nos separaran.

"Sí, creo que todos recordamos su cumpleaños 16. ¿No es así?" preguntó a los oyentes, y ellos rugieron con emoción. Tuve que admitir que ella era buena. Yo estaba segura de que ella había despreciado mi celebración de cumpleaños y, sin embargo, porque sabía que el público la había amado, ella los utilizaba para ocultar sus verdaderos sentimientos.

"Rob se aseguró de que fuera una ocasión especial," le dije sentándome, sonriendo y suspirando de manera exagerada.

"¡Por supuesto! Aunque especial queda corto para describirla. ¿No es así?" preguntó a los espectadores de nuevo. Todos estuvieron de acuerdo. Por un momento me olvidé de fingir y sonreí de todo corazón. Su entusiasmo era contagioso. Cuando volví la cara a Barbra de nuevo me di cuenta de que uno de sus dedos tocaba su pierna incesantemente, justo en la parte que no captaban las cámaras que volaban alrededor de nosotras. El único signo externo y visible de su impaciencia e incomodidad verdaderas. Probablemente ella odiaba ser amable más que otra cosa. Sonreí sabiendo que todo el elogio le daba comezón interior.

"Ustedes dos han causado un gran impacto en el mundo. La pareja romántica que se ha mantenida junta durante ¿cuántas películas?" preguntó en su normal tono chillón y brusco. Su impaciencia era palpable.

"Cuatro," contesté, cruzando las piernas lentamente como si tuviéramos todo el tiempo del mundo y fuéramos las mejores amigas. Su boca hizo una mueca que me hizo sonreír más ampliamente y sus ojos se entrecerraron con sospecha.

"Sí, tres éxitos que han viajado por todo el mundo y uno muy pronto por venir. ¿Cómo se siente de haber participado en ellos?" preguntó más lentamente, como si supiera que yo me había dado cuenta de su incomodidad y estuviera tratando de demostrar que estaba equivocada, o queriendo que me tranquilizara y relajara, para que estuviera con la guardia baja, cuando ella encontrara un punto débil que pudiera atacar.

"Todas han sido las películas de Rob y de un excelente reparto, director y muchos otros, por supuesto. He tenido el honor de trabajar con todos ellos," le contesté con sinceridad.

"Sí, pero todas ellas han tenido melodías compuestas por usted, por no hablar de la última pista después de que cada película ha terminado, en donde usted retoma las canciones y melodías de la película y todo el elenco baila, mientras que usted y Robert Shaw cantan dúos pegajosos y románticos," dijo ella casualmente. Me preguntaba lo que había tomado antes de la entrevista para soportar todos los halagos que me estaba dando. Probablemente un lote de píldoras muy potentes.

"Con C y J," mencioné. Ellas siempre insistían para que las incluyera en cada entrevista que tuviera, ya que yo siempre tenía muchas más que ellas. No me importaba, ellas habían sido parte de todo desde el principio también.

"Sí, con ellas en el fondo," ella dijo con brillo en sus ojos y una media sonrisa torcida en los labios. Antes de que pudiera decir nada continuó, "Usted, Cindy y Jessie forman un trío muy emocionante, ¿no? ¿Cuántas compilaciones de música han grabado?" dijo cambiando de tema a mi trío, aunque yo sabía que su comentario anterior iba a molestar a Cindy y Jessie por un tiempo.

"Dos," le contesté, fingiendo mi sonrisa. Sólo podía imaginar la indignación y rabia de Cindy y Jessie en este mismo momento. Ellas siempre miraban con avidez todas las transmisiones en la que sabían que iban a ser mencionadas.

"Y ambas han tenido un gran éxito. Especialmente con los éxitos de las películas que se incluyen en ellas, que son esencialmente sólo suyas, hechas exclusivamente por MK," dijo fingiendo inmenso interés, con un brillo de malicia en sus ojos. Ella sabía muy bien que estaba causando problemas entre mis amigas y yo.

"Sí, nosotras hemos tenido mucha suerte," le contesté con sinceridad obligándome a no rechinar los dientes por su intromisión entre yo y mis amigas. La gente nos había dado la bienvenida con gusto desde la primera película y aunque yo había trabajado sobre todo por mi cuenta para la música de las películas, Cindy y Jessie habían ayudado para que compusiera otros temas maravillosos en los que participábamos todas.

"Diga más acerca de su trío," dijo ella con un movimiento casual de su mano. Sonreí. Esa había sido una solicitud obligatoria en la que yo había insistido y  la cual ella había aceptado a regañadientes.

"Hemos sido amigas desde niñas. Nos enteramos de que a todas nos gustaba cantar y decidimos formar un grupo. Desde entonces hemos sido inseparables," le contesté repitiendo una frase que había pronunciado lo que parecía un centenar de veces, pero poniendo en el tono todo el entusiasmo que pudiera reunir, esperando que eso calmara un poco la ira de mis amigas.

"Y todas ustedes componen sus canciones y coreografía, ¿no?" preguntó, como si fuéramos encantadoras. Me preguntaba cómo podía disimular su desprecio de nosotras tanto que incluso yo no podía detectar ningún rastro en su rostro. Una vez más me pregunté lo que ella había tomado. Las píldoras debían de ser extraordinarias para quitarle todo su desprecio. Al menos en la superficie.

"Sí, yo fui introducida en la música desde que era pequeña y mi padre me animó a escribir mis propias canciones desde el comienzo. Pero C es maravillosa para encontrar la letra correcta y J es muy creativa también. Todas participamos en cada paso del proceso," le contesté, como si realmente estuviera hablando de ello con alguien a quien le importara. "Ellas son increíbles y tengo suerte de tenerlas como amigas," añadí rápidamente antes de que Barbra me pudiera interrumpir. La verdad es que habíamos tenido mucho éxito con nuestra música y coreografía. Los zapatos avanzados se sincronizaban con nuestra música y la gente podía bailar, en el nivel que escogieran, sin mayor esfuerzo. Los pies se movían con nuestra coreografía y la gente lo adoraba.

"Eso es notable considerando cómo los artistas son tan competitivos. Muchos harían cualquier cosa para ser un Supernova, o para permanecer siendo uno. Me pregunto cuánto tiempo C o J elegirán permanecer bajo su sombra," dijo sonriendo. "Pero, por favor, dígame más cómo empezó todo," dijo pasándose la lengua por el labio inferior, como si estuviera saboreando su veneno. Me obligué a contener un gruñido sabiendo que sus palabras ponzoñosas corrían por las venas de mis amigas en este momento. Mi fama al lado de Robert era un tema delicado entre nosotras.

"Fue una especie de accidente en realidad, pero usted probablemente sabe todo sobre eso,” le dije con desdén y con ganas de atormentarla por irritar a C y J. Si quería más información tendría que mendigar por ella. Una de sus cejas subió, pero se recuperó rápidamente. Ella era realmente una profesional.

"Sí, pero queremos escucharlo de nuevo, ¿no?" preguntó ella utilizando a los espectadores de nuevo.

"¡Sí!" El público gritó ayudándola. Consideré atormentarla otro poco, pero finalmente accedí al público. Después de todo había prometido que me comportaría.

"Rob estaba también en la misma escuela  y mientras estaba aburrido en una clase, decidió escuchar mi aparato electrónico digital musical para pasar el tiempo. Encontró mis melodías y canciones y le gustaron. Él estaba planeando filmar una película con su padre, el famoso director, y pensó que mi música combinaba a la perfección con su película," le dije con todo el encanto que pudiera fingir.

"¿No tuviste mucha suerte de que estuviera aburrido? ¿Y han estado juntos desde entonces?" Sonreí con su primer comentario, ella moría de ganas de molestarme, simplemente no podía evitarlo. Yo sabía que su aversión hacia mí era profunda, pero era más que eso, su personalidad la instaba a escarbar entre situaciones y personas y encontrar sus debilidades. Era como una adicción.

"Una cosa llevó a la otra y al escribir la última canción para el final de la película, empezamos a estar juntos, lo que le hizo pensar en un video relacionado con la película y destinado a pasar mientras que los créditos estaban rodando. Él nos imaginó a nosotros dos en el centro de todo y al resto del elenco cantando, bailando o participando de alguna manera. Quería integrar en el video a la mayoría de las personas que participaron en el proceso creativo de la película, conmigo representándolos a través de la música, y a él representando a los actores que transmiten el mensaje de los escritores, etc. El vídeo resultó ser más exitoso de lo que habíamos esperado," respondí con franqueza. Había sido pensado como un video divertido, encantador y romántico, hecho para nosotros y por nosotros. Yo reescribí la música y Robert dirigió el video, donde usando todos los sentidos, se involucraba más a la audiencia, haciéndolos sentir como si estuvieran en medio de todo. Podían sentir la brisa, oler las flores, vernos cantando al lado de ellos e incluso tocar a ciertos actores que los tomaban de la mano para bailar.

"¡Es increíble cómo ese pequeño detalle de cantar con él, le lanzó a usted a la fama en todo el mundo! Todavía recuerdo la sorpresa de ver al actor protagonista masculino de una fantástica película cantando junto con la compositora y cantante de la película, una cara que no conocíamos, incluso si reconociéramos la voz. El hecho de que la atención y el lenguaje corporal de Robert fuera demasiado romántico hacia usted fue sorpresivo. Todos esperábamos que el interés se centrara en Lisl Neubauer, la actriz principal femenina. El vídeo causó un escándalo y conmoción en todas partes," ella habló con franqueza por primera vez.

"Esa fue la manera en que Rob lo visualizó," dije simplemente. Sonreí cuando recordé que Lisl Neubauer había intentado arrebatarme a Robert desde que habían comenzado el rodaje de la película. Había intentado todo tipo de cosas para captar su atención mientras él estaba tratando de llamar la mía. Cuando Rob y yo empezamos a salir, ella había estado furiosa, aunque tenía que admitir que ella era una excelente actriz porque se las arregló para terminar la película y el video musical aun cuando yo podía sentir y ver el odio en sus ojos. No podía culpar su reacción, en el video ella había sido relegada a una posición secundaria y yo había estado encantada, regodeándome de crear un video nuevo junto con Robert como si fuera una niña con un juguete nuevo y sin poder mantener mis manos alejadas de él. Robert no había sido mucho mejor.

"¡Todo el revuelo que hizo!" exclamó con su voz fuerte e irritante.

"¡Dígamelo a mí! ¡No esperaba tanta atención!" Yo y nadie más.

"Usted parece llevarse bien con los admiradores. Desde entonces, todas las películas que Robert ha hecho tienen su música, y el video con ustedes dos cantando se espera con ansia," ella dijo volviendo a la entrevista. Ella era realmente una profesional, lástima que también era una serpiente venenosa.

"Sí, se ha convertido en una tradición," le dije asintiendo.

"¡Todo un fenómeno! La gente mira con interés las películas de Robert Shaw por su música y vídeo final tanto como por la propia película. Independientemente de los actores, adoran verlos juntos. Una relación de amor verdadero," dijo con un tono que sonaba irónico. Probablemente ella creía que habíamos inventado todo.

"¿Está usted consciente de que su fama ha cruzado los límites del océano?" preguntó de pronto con un brillo en sus ojos. Inhalé bruscamente antes de que pudiera detener mi reacción. "De hecho, estas cámaras están transmitiendo a miles de jóvenes hechiceros que usted ha logrado encantar. ¿Qué le diría a ellos?"

La miré con mi mente congelada mientras ella sonreía con altivez y victoria, levantando una ceja. El silencio en la audiencia —ensordecedor. Desde hace tiempo que sabía que películas habían comenzado a ser transmitidas en el Reino Místico y que las películas de Robert estaban entre las más populares. Incluso me habían hablado de seguidores y admiradores, pero yo había optado por no pensar en ello. Era extraño y desagradable siquiera contemplarlo. La expresión triunfal de Barbra me hizo reaccionar, ella finalmente había encontrado mi punto débil y su deleite era palpable.

"¡La cuarta película llega a los cines en un par de meses!" exclamé, mirando a la multitud de oyentes y evitando ver a las cámaras. Yo verdaderamente no quería saber quién me estaba viendo, especialmente si eran del Reino Místico. El estruendo del público parecía querer compensar la tensión y el silencio absoluto de antes.

"¿Cómo es la música, MK?" preguntó encantada, todavía disfrutando que me había sorprendido y dejado sin habla por un momento.

"¡Fantástica!" exclamé. ¿Qué más podía decir? Yo la escribí.

"Por supuesto. ¡Sabemos que ustedes dos juntos son inigualables! Pero hoy en día se trata de la tercera película. La película que ha recaudado millones desde la inauguración. Y hoy, Robert ha sido nominado como mejor actor. ¿Cree usted que esta es su noche?" preguntó levantando una ceja. Sabía que este tema le interesaba mucho más a Barbra que cualquiera que tuviera que ver conmigo.

"¡Sí, ésta es definitivamente su noche! ¡Él ha estado esperando este premio durante mucho tiempo y estoy segura de que ya es suyo!" respondí con vehemencia.

"¡Usted va a dar la escultura del Mejor actor, MK! ¿No es emocionante? ¡Esperemos que él sea el vencedor o usted va a tener que disculparse con alguien en casa!", dijo haciendo una cara chistosa.

"Voy a dársela a él. ¡Su trabajo en la película fue asombroso! ¡Él me hizo llorar y reír!" dije recordando la actuación de Robert. Él era realmente un gran actor.

"¡Robert conmovió a todo el mundo! Bueno, muchas gracias por tomar tiempo en su apretada agenda para compartir con nosotros un poco de su vida. Debemos hacer esto de nuevo pronto, ¡fue tan divertido!"  Ella dijo complacida, su sonrisa más una burla que otra cosa. Yo sabía que ella se quejaba entre líneas y con buena razón. Yo había rechazado todas las peticiones que ella había hecho para tener una entrevista conmigo. Por lo menos veinte veces.

"¡Gracias! Me encanta su espectáculo." le respondí suavemente, murmurando la frase que ella había exigido que yo dijera en algún momento, y que yo por supuesto había dejado hasta el último segundo. Yo nunca había visto su programa, ni tenía la intención de hacerlo nunca.

Las cámaras y micrófonos se apagaron, el panel donde estábamos sentadas se movió en un círculo, escondiéndonos del público, mientras la siguiente parte del interminable entretenimiento continuaba.  Al salir del escenario todo regresó a la normalidad.

"¿Qué diablos pasó con esa luz allí? ¡Se mantuvo intermitente sobre mis ojos durante toda la entrevista!" Barbra gritó. Ésta era su verdadera voz, la otra era sólo para las cámaras. Dedo Gordo, el enorme hombre que siempre estaba con Barbra, se apresuró.

"¡Estuvo genial!" dije sonriendo amorosamente. Yo sabía que odiaría escuchar eso de mí. También hice caso omiso del nudo en el estómago que había causado el no tan sutil ataque de mis amigas y su mención de los hechiceros, algo que la sociedad en general evitaba a toda costa, como si fingiendo que no existieran, los haría desaparecer. Yo sabía que ella estaría encantada de saber cuánto ambas cosas me habían afectado.

"¡Deje de actuar! He estado tratando de concertar una entrevista con usted durante meses, mucho antes de que la película estuviera en los cines. ¡Sé que la cónsul MriAnn y su Nana le obligaron a concederme la entrevista, señorita!" gruñó. Dedo Gordo me miró con ansiedad. Aunque era enorme, era un hombre tan apacible que siempre me costaba entender qué estaba haciendo trabajando al lado de alguien tan desagradable como Barbra Strozzi.

"Es verdad, no me gustan las entrevistas abiertas, Barbra, usted lo sabe. Me agrada saber de lo que se van a tratar," le contesté agradablemente, obligándome a ser paciente. Yo sabía cómo funcionaba Barbra, ya había estado a su alcance una vez, cuando fui acorralada y atacada sin parar hasta que Nana logró detener la función y mi completa humillación. Una vez a merced de Barbra había sido suficiente para toda la vida. Ésta vez había sido casi tan desagradable.

"¡Usted no tenía que preocuparse de nada, cariño! Nana se aseguró de que yo no le preguntara nada acerca de cualquiera de sus escándalos y que me centrara únicamente en Robert, sus películas y su trío," ella dijo burlonamente, sin contener su disgusto, y sin tener que seguir pretendiendo que yo le caía bien ya que las cámaras se habían quedado en el escenario. Con tales restricciones no me extrañaba que Barbra hubiera arremetido contra mi trío y buscado otro tema excitante que me desbalanceara y me tomara por sorpresa.

"Yo sé que a usted no le gusto, ni yo, ni mi trio. ¿Por qué quería una entrevista de todos modos?" le pregunté directamente, cortando las sutilezas e ignorando a Dedo Gordo que estaba detrás de Barbra, haciendo todo tipo de gestos para que me fuera sin una confrontación.

"¡Debido a que usted vende, mi cielo! Todo lo que toca parece convertirse en oro. ¡No me pregunte por qué! La conozco desde que era una niña torpe y flacucha. Por todas las afirmaciones de su padre, yo no veía ningún talento especial, así como no lo veo ahora. Pero usted ha tenido suerte y estos son sus cinco minutos de fama y gloria. ¡Y van a desaparecer más rápido de lo que han aparecido para nunca volver! ¡Así que la próxima vez que le pida a su Nana agendar una entrevista, abierta o cerrada, la aceptara de inmediato y prometo ser compasiva cuando sus cinco minutos terminen!" berreó, casi escupiendo con la fuerza y furia de sus emociones y acercando su rostro a sólo centímetros del mío. Dedo Gordo estaba conteniéndola, agarrando sus brazos con fuerza, como si fuera a salirse de control y arrojarse a mí, si él la dejaba ir. También era consciente de que mis guardianes nos rodeaban. Debido a la gran estima con la que contaba Barbra, las esferas doradas se mantuvieron atrás, dejando que los guardianes controlaran la situación. Me obligué a mantener mi posición negándome a darle la satisfacción de verme retroceder. Yo sabía que ella quería y buscaba una fuerte reacción de mi parte o una buena pelea, pero no tomé su provocación. Hoy no. Había prometido comportarme y yo iba a hacer exactamente eso, incluso cuando un altercado con ella era tentador.

"¿Ve? Esto es lo que me encanta de verla otra vez. ¡Toda la intensidad y el drama!" le dije, haciendo un gesto con indiferencia, como si sus palabras no me hubieran molestado. "¡Ha sido casi un placer, mi ardiente, y no tan querida, vieja señora!" le dije dando la vuelta hacia la salida. Casi podía oír sus dientes rechinando, especialmente después de decirle 'vieja'.

CAPITULO 10  ROBERT Y CINDY

Salí de la entrevista con Barbra Strozzi sintiéndome orgullosa de que a pesar de las provocaciones me comporté excelentemente. Por lo menos hoy, como lo había prometido, sería toda sonrisa, una Supernova agradable con impecables modales. Eso tendría que diluir algo de la ira de MriAnn y comenzar el año sin castigos.

El verano había sido muy divertido, con un montón de trabajo en la exitosa gira por varios países, y todo el disfrute de los amigos en el tiempo libre y en las fiestas obligatorias de casi todos los días. Pero la escuela empezaba en dos semanas y Nana tenía razón cuando me advirtió que tenía que tomar un descanso del ritmo rápido del verano y recargar mi energía. Así que tomaría los tres días que tenía antes de que las fiestas obligatorias empezaran, para ponerme al día con la clase de la señora Purcell y quizás componer un poco antes de empezar el año y todo el entrenamiento que eso involucraba. Sinceramente, no podía esperar para empezar, ahora que sabía que los profesores que habíamos estado esperando estaban aquí por fin. Este iba a ser un año emocionante lleno de conocimientos emocionantes y diversión. Mi vida no podría haber estado mejor.

Como de costumbre la Gala estaba funcionando como un relojito, cada detalle planeado a la perfección. MriAnn gastaba cantidades exuberantes y se aseguraba de contratar a las personas adecuadas para que todo sobrepasara la perfección. Y cada Gala era mejor que la anterior.

Dudé un segundo en decidir a dónde dirigirme cuando me di cuenta de que se suponía que debía reunirme con MriAnn en este momento. Cada pocos meses tenía programada una breve cita con ella. Ella por lo general utilizaba ese tiempo para recordarme de mis deberes y responsabilidades, o más bien de la falta de ellos. Otros estarían contentos con la ilusión de libertad, lo que no era mi caso. Yo sabía que ella observaba cada grabación de las esferas doradas que me seguían a todas partes. No había nada en mi vida que ella no supiera. Algo que me había demostrado en innumerables ocasiones.

Revisé el horario en mi tatuaje alfa y no me sorprendió que mi cita con ella había sido cancelada. Después de todo, nosotras ya habíamos hablado. Eso significaba que yo tenía toda una hora antes de tener que presentarme de nuevo. No tenía ganas de volver a mi habitación, que yo sabía que estaría vacía, así que me fui a buscar a mis amigos. Encontré a Jessie, pero ella parecía estar coqueteando con un tipo al azar, si es que un Supernova podría llamarse así. Fui al camerino de Robert, pero él no estaba allí, así que aunque mi hora se estaba acabando rápidamente, me fui a buscar a Cindy. Tomé varios giros equivocados y algunas paradas para checar su ubicación en mi tatuaje, antes encontrar su suite. Por alguna extraña razón alguien puso a Cindy en una habitación muy lejos y escondida de las nuestras. Finalmente vi guardianes conocidos y me dirigí allí.

 No me molesté en anunciarme, finalmente era sólo yo, y como siempre yo era una de las pocas personas autorizadas para entrar en su espacio privado. La puerta me escaneó en menos de un segundo y se deslizó abierta con su tranquilidad habitual.

Entré y me quede congelada.

El mundo pareció detener su movimiento mientras yo miré a Robert besándose apasionadamente con Cindy.

Lo primero que me vino a la mente fue, ‘él está manchando su ropa’ y ‘ella está arruinando totalmente su maquillaje corporal, y su complejo peinado es ahora un caos’. Estaban tan concentrados en ellos mismos que no se habían dado cuenta de que yo estaba allí de pie y observándolos.

"¿Qué...?" grité o al menos eso intenté, mi voz se quebró y apenas salió un susurro. Sin embargo, yo sabía que me habían escuchado cuando detuvieron su ardiente abrazo. Robert se dio la vuelta lentamente, medio desnudo y con brillo plateado en su rostro y cuerpo. Sus grandes ojos verdes mirándome con pánico e incredulidad. Cindy estaba igualmente sorprendida, con su cabello por todos lados, su sujetador colgando sólo de uno de sus brazos y su blusa estaba en mis pies. Ninguno dijo nada, no había nada que pudieran decir.

"¡No se molesten!" casi escupí, dándome la vuelta. Antes de que pudiera salir Robert me jaló de mi muñeca con un movimiento sorprendentemente rápido y presionó en el panel un botón especial para que la puerta se cerrara y bloqueara por dentro, y como si eso no fuera suficiente, obstaculizó la salida con su cuerpo. Vi la cerradura de la puerta, pensativa. Nunca cerrábamos nuestras puertas por dentro, nunca teníamos que hacerlo, sólo nosotros teníamos autorización para entrar, las puertas no se abrían para nadie más sin nuestro permiso. Era obvio que no me estaban esperando.

"¡No es lo que piensa, MK!" dijo Robert con la cara más pálida que le había visto nunca.

"¿En serio? ¿Se ha mirado a sí mismo?” le pregunté, señalando a su cuerpo medio desnudo.

"¡Tenemos que hablar de esto!" dijo jadeando, mientras tomaba su camisa del suelo.

"¿Hay algo que hablar? ¿Cuánto tiempo me ha estado engañando?" traté de vociferar, de nuevo sólo media voz me respondió.

"Relájese, K, no es como si usted nunca hubiera engañado a Robert," respingó Cindy, mientras que se arreglaba en el espejo. Me agaché, tomé su blusa y se la tiré a la cara.

"¡Oiga!" se quejó.

"¿Qué quiere decir?" resopló Robert, acomodando sus pantalones.

"¡Ah! ¡No me creo esto! ¡Nunca lo he engañado!"

"¡Usted besó al chico francés!" gritó ella defensivamente.

"¿Lo hizo? ¿Ese bastardo arrogante?" ladró Robert.

"¿Ahora yo soy la que está en juicio? Yo no lo besé, él me besó a mí y fue sólo por un segundo, en lo que yo reaccioné, ¡nada como el  actual espectáculo!" dije señalando a los dos, y sintiendo mis manos temblando ligeramente.

"¡Usted coqueteó con él durante semanas, cada vez que Robert se daba la vuelta!" ella gritó. Me di la vuelta y la miré directamente, la ira transformándose en tristeza mientras yo la miraba ponerse la blusa.

"¿Cómo te atreves a decir algo, Cindy? Pensé que éramos más que amigas. Eras como parte de mi familia y confiaba en ti con todo mi corazón," le hablé en voz baja poniendo énfasis en cada palabra. Eso la dejó sin habla. Me di la vuelta y me enfrenté a Robert.

"¡Déjeme pasar, Robert, realmente no quiero ver a ninguno de los dos en este momento!"

"Está bien, pero tenemos que hablar de esto más tarde, nena,” dijo, todavía bloqueando la puerta y levantando las manos como si fuera a tocarme. Di un paso hacia atrás.

"Si me llama nena de nuevo o me toca, juro que voy a tomar el agua de la pecera más cercana y vaciarla en su ropa," le respondí en un susurro firme como el acero, entrecerrando los ojos con desdén y amenaza. Cindy había elegido un tema náutico para su suite. Estaba lleno de tanques con peces exóticos, pulpos y toda clase de peces marinos. Había una en particular que podía cargar fácilmente. Él se apartó de la puerta, me conocía lo suficientemente bien como para saber que no estaba bromeando y que no podía permitirse el lujo de caminar todo empapado a través de los pasillos. De por sí ya le costaría trabajo ponerse presentable, para disimular todo el brillo fuera de lugar y de dónde provenía.

Cindy era la única con brillo plateado esta noche.

CAPÍTULO 11  JESSIE

Me fui sin mirar atrás y caminé a través de los pasillos sin ver ni oír lo que pasaba a mi alrededor. Nada parecía real, sentía que estaba en un sueño y que de alguna manera si me detenía un segundo todo mi mundo se vendría abajo y mientras me siguiera moviendo todo estaría bien. "Debe de ser la impresión," mis labios murmuraron, aunque no dejaba de caminar. Me sentí como si una parte de mí me hubiera dejado y el resto estuviera en piloto automático. Después de un rato alguien me encontró, la única amiga que me quedaba.

"¡MK! ¡Ahí está! ¡Tuve que tomar su lugar en el programa porque sus guardianes dijeron que se sentía enferma y no contestaba las llamadas!" dijo indicando la razón que yo les había dado a mis guardianes para que me dejaran seguir caminando sin rumbo, siguiéndome, pero dejándome en paz. Seguramente habían revisado mis emociones (junto con todas mis funciones vitales) y visto claramente que algo estaba fuera de lo normal.

Yo sabía que mi orden sólo había funcionado porque Nana no estaba cerca, algo que agradecía en este momento, ya que sólo MriAnn y Nana, junto con Robert, Cindy y Jessie, podían rastrearme con mi tatuaje. MriAnn siempre estaba muy ocupada, y Nana no habría dudado un segundo en traerme de vuelta a la tierra. A menos de que yo estuviera lista para decirle lo que acababa de presenciar. Y yo todavía lo estaba procesando, y no estaba segura de poder compartirlo con nadie todavía.

"Vamos, tiene un poco de tiempo antes de tener que subir al escenario de nuevo," dijo Jessie.

Me dejé arrastrar por su mano. Ella me llevó a mi suite. Todo estaba como lo habíamos dejado, la envoltura de chocolate que Robert había tirado, la servilleta que Cindy había usado y dejado de lado.

Jessie me miró con el ceño fruncido, y parpadeé con su mirada. Ella me abrazó y yo dejé que me mantuviera cerca, aunque yo seguía sintiéndome muy lejos.

"Lo sabe," me di cuenta tardíamente.

"Lo sé," dijo con tristeza.

"¿Cómo?" le pregunté separándonos.

"C me acaba de decir ¡todo esta tan mal, MK!" exclamó, suspirando y dejándose caer en la silla más cercana.

"Usted sabe que esto va a cambiar todo, no más cantar junto con Robert, no más películas," susurré. Mi boca estaba pronunciando las palabras y mientras las escuchaba me daba cuenta de su significado, como si mis labios pensaban más rápido que yo. Realmente no había contemplado nada de esto, aunque de alguna manera perder todo eso no significaba tanto como perder a mis amigos.

"¡La voy a extrañar mucho, MK! ¡Cantar juntas, las giras y películas nunca serán lo mismo sin usted!" ella gimió quejosamente. Sus palabras atravesaron mi helado exterior como si fueran objetos afilados que penetraran y desgarraran mi piel.

"¿Qué quiere decir? ¡No habrá más de ésos!" le dije confundida, negándome a creer lo que estaba escuchando.

"Bueno ¡no con usted! Pero, ¿quién podría sustituir el bonito trío? Siempre me gustó el número tres que formábamos. Hacía todo perfecto. ¡Un dúo siempre se sentirá incompleto! ¡Nada va a ser igual, que injusticia!" dijo checando su rostro en el espejo.

"¡Espere un momento! ¿Están pensando en seguir sin mí? ¿En serio? Y de las dos de nosotras ¿está usted eligiéndola a ella?" le pregunté con incredulidad. Mi mundo se había volteado al revés y estaba empeorando cada segundo que pasaba. ¡Esto debía ser una pesadilla!

"¡Oh! MK ¡no me ponga usted en esta posición! ¡Sabe perfectamente que no me gustan las confrontaciones! ¡Y nada de esto es culpa mía!" me dijo a la defensiva.

"Jessie, esto no es mi culpa tampoco, y ¿por qué está usted planeando seguir cantando con ella y no conmigo?" le pregunté. Es cierto que siempre habíamos sido las tres juntas, así es que elegir a una de nosotras era una decisión difícil, pero me molestaba que en tan poco tiempo hubiera elegido a Cindy en vez de a mí.

"MK, ¡deje de ser tan egoísta! Ella está con Robert ahora y él es el que tiene contratos con películas y es el director de los videos finales que son tan populares, además de su intachable reputación y fama. Cindy me dijo que todo iba a ser lo mismo, sólo que... "

"Sin mí," murmuré con una sensación de hundimiento en la boca del estómago. Me estaba sintiendo físicamente enferma.

"¡Espere! ¿Quién va a escribir la música de las películas y las canciones ahora?"

Ella me miró con cara irritada.

"¡Yo sabía que iba usted a preguntar eso! Sabemos todas las canciones que usted ha escrito, de memoria, K. Y hemos visto cómo las escribe, incluso le hemos ayudado en numerosas ocasiones. En realidad no puede ser tan difícil componer desde cero. Además, son todas tan similares, que es prácticamente la misma canción con algunas variaciones y, por supuesto, si por alguna razón nos quedamos atascados, hay un montón de compositores talentosos en la escuela o fuera de ella. Para ser justos, Cindy tiene razón, usted siempre ha tomado más crédito de lo que se merece."

"¡Ah! ¿Ella dijo eso?" le pregunté sorprendida, sin querer creer en nada de lo que estaba sucediendo. ¿Cómo podrían las cosas haber cambiado tanto en sólo unas pocas horas?

"Hemos sido nosotras tres desde el principio y lo único que ha hecho una diferencia para usted es Robbie. Ahora, eso va a cambiar, pero como ya le dije, nunca va a ser lo mismo. Incluso si por algún milagro pudiéramos encontrar a alguien tan linda como usted y con al menos la mitad de su talento, aun así ¡sería horrible! ¡Una experiencia totalmente diferente! ¿Cómo la vida puede ser tan cruel e injusta?" dijo haciendo pucheros.

"¡Lamento que su vida se haya convertido en un desastre, Jessie!" le dije irónicamente, cruzando los brazos.

"¡No es su culpa, MK! Al menos no del todo," dijo suspirando.

"¿Qué quiere decir con eso?" le pregunté levantando una ceja y sintiendo el fuego lento de la ira derritiendo la frialdad de mis venas.

"Bueno, que podría haberle dado a Robbie más atención. Él tenía una urgente necesidad de ser mejor atendido, y más consentido," dijo asintiendo con la cabeza mientras movía su largo pelo a su espalda.

"¿Según quién?" le pregunté apretando los dientes.

"Cindy, por supuesto, y Robert por fin ha llegado a darse cuenta de que ella es la única que puede satisfacer todas sus necesidades," dijo ella.

"Interesante. ¿Y qué piensa usted, Jessie?" le pregunté en un susurro peligroso. Era increíble cómo podía parecerme a MriAnn a veces. Ella me miró con sorpresa y un poco de nervios.

"Creo que no me gusta que mis amigos estén peleándose. Deje ir sus problemas y siga adelante, para que todos podamos volver a estar juntos como siempre."

"Entonces ¿cree usted que debo perdonarlos a ellos y volver a la dinámica del trío?” le pregunté con mi boca abierta por la sorpresa.

"¡Absolutamente, MK! Me alegro de que usted lo haya sugerido primero. ¡Eso sería increíble! Entonces podríamos seguir adelante con nuestra agenda previa y el emocionante nuevo proyecto que estamos empezando en un par de semanas a partir de ahora. La única pequeñísima diferencia sería el cambio de nuestros papeles. C sería la estrella con Robbie y ¡nosotras seríamos el coro! ¡Va a ser muy divertido cantar y bailar en el acompañamiento con usted! Y también podríamos coquetear y conectarnos con otros chicos juntas ¡sin usted tener que preocuparse acerca de cómo ocultarlo de Robbie!"

"Nunca he ocultado nada de Robert ¡yo no sé cómo a ustedes dos se le ocurrió eso! En cualquier caso ¿de verdad cree que yo podría hacer eso, Jessie? ¡Usted, que me conoce desde hace tantos años?"

"¡Podría hacerlo, MK! Todo el mundo piensa diferente, que usted sólo es una chica malcriada y altiva, pero yo sé que usted es más que eso. ¡Hay una chica generosa, indulgente y maravillosa debajo de toda su fachada arrogante y egoísta! Después de todo, C y yo hemos sido el coro desde hace años, no le va a matar que C sea la estrella ahora."

Parpadeé con incredulidad mientras el fuego lento en mi sangre empezaba a hervir.

"¿Y qué hay de usted? ¿No quiere ser la estrella también? Tal vez podría ser su turno el siguiente. ¡Estar con Robert y tener todo lo que siempre quiso! ¿No cree que sería lo máximo?" le dije con fingido entusiasmo, burlándome de ella.

"¿Sabe, MK? Robbie está con C ahora. ¡Supérelo! Tome este par de semanas para recuperarse. Obtenga una buena terapia y deje de lado algo de su enorme vanidad. Usted tiene amigos y una vida a la cual regresar. Si no madura, muy pronto, usted encontrará que no sólo está usted sin un novio, pero sin amigos y carrera también. Robbie es sólo un chico y como C y yo, todos nos preocupamos mucho por usted. Usted podría devolver el sentimiento. Deje de pensar en sí misma y ¡piense en alguien más por una vez en la vida!" Ella se dirigió hacia la puerta que se deslizó abierta inmediatamente, con pasos grandes y agitados. En el umbral se volteó hacia mí.

"Las clases comienzan de nuevo en dos semanas y vamos a vernos todos los días. Realmente espero que usted pueda dejar de lado su actitud egocéntrica y rígido orgullo y madure y crezca en una mejor versión de usted, o se encontrará excluida y sola," dijo tan seria como nunca la había visto.

"Yo ya estoy sola," murmuré cuando se fue.

CAPÍTULO 12  NOMINACIÓN

Fui al escenario como en un sueño. Mi mente estaba nebulosa. Me sentía como si estuviera caminando en un mundo surrealista. Todo parecía irreal.

El amigable y simpático actor Luigi Cherubini se colocó en su lugar a mi lado. Los dos nos dejamos reajustar los últimos toques de maquillaje y apariencia. En el caso de Luigi, él necesitaba sincronizar un arete en clip en su oreja que funcionaba como micrófono, en vez del tatuaje que yo usaba.

Todos los Supernovas teníamos un tatuaje cerca del oído y boca. El mío estaba en la mejilla derecha, que siempre, aunque cambiaba, era un tipo de pájaro. Una rama delgada del ave llegaba a mi oreja y otra a mi boca. En esas esquinas había micro chips con micrófonos. Eran tan sensibles que solo se necesitaba murmurar para ser oído claramente. Cuando mis amigas y yo estábamos aparte, simplemente nos conectábamos a través del tatuaje alfa y hablábamos por horas. Con un pequeño ajuste podíamos susurrar tan suave que incluso gente cerca de nosotras no se enteraba de lo que estábamos diciendo. En la Gala MriAnn deshabilitaba esa función, para que nos concentráramos en lo que estábamos haciendo, en vez de estar solo platicando entre nosotras, aunque estuviéramos aparte. Suponía que ahora no estaría en esa situación tan seguido.

Luigi apenas había pasado por un procedimiento para poner sus micro-chips adentro de su piel, lo que le daba más libertad con sus tatuajes. Él no veía necesidad de tener por fuera algo que usaba todo el tiempo. Mientras se recuperaba (se recomendaban tres días para que su cuerpo se acostumbrara al objeto extraño y lo aceptara, antes de poder  usarlo plenamente) Luigi tenía que usar un arete.

Siempre que íbamos a entrar a un escenario, el audio de los tatuajes se ajustaba automáticamente para que pudiéramos hablar a través de los micrófonos de éstos y escuchar instrucciones, sin que nadie más se enterara, excepto nuestros guardianes personales. Ellos sabían y escuchaban todo. Lo que me hacía preguntarme si los guardianes de Robert y Cindy habían sabido de su relación. Yo estaba tan acostumbrada a ignorarlos que no me había percatado de nada diferente. Ellos tenían estrictamente prohibido interferir con los asuntos de los Supernovas, solo debían proteger y cuidar, pero tal vez si hubiera prestado más atención, hubiera visto una mirada de advertencia antes de entrar a la habitación.

En mi caso, la chica estaba anonadada y las manos le temblaban un poco mientras ajustaba mis niveles de colores en su panel digital. Me alegré de que mi diseñadora e ingeniera de maquillaje y peinado habitual estuviera enferma. No de gravedad, pero su análisis de salud y bienestar de hoy en la mañana había estado un nivel abajo de lo óptimo. Y nadie abajo de su mejor constitución podía estar alrededor de un Supernova. En todo caso, esta chica no me conocía y no tenía ni idea de que mis circunstancias sentimentales estaban afectando los sensibles micro-chips celulares que componían mis tatuajes y el color de mi maquillaje en general. Normalmente yo sólo requería un leve ajuste del plan de belleza seleccionado para el día, después de muchas horas sin ningún chequeo. Pero esta nueva chica estaba ajustando todos los niveles de color, como si estuviera empezando de cero. Yo también desearía que hubiera una manera de ajustarme emocionalmente y regresar al punto donde estaba, hace un par de horas.

Yo ignoré a la chica mientras se esforzaba por balancear todos los colores, desde mi pelo hasta las uñas de mis pies, como si lo que estuviera haciendo no fuera algo extraordinario. No es que ella pareciera darse cuenta, tan nerviosa como estaba, y no es que me hubiera molestado en explicarle.

Parpadeé y miré alrededor y me sorprendí al ver todo el movimiento. Mi mundo se estaba derrumbando encima de mí y sin embargo, todo parecía demasiado perfecto. ¿Cómo podía estar todo igual? ¿Cómo podría no haber cambiado nada en el exterior? Sentía que las paredes del teatro deberían de estarse desmoronando, los asientos quemándose con fuego abrasador y la gente debería estar corriendo y gritando para que coincidieran con el remolino de emociones dentro de mí. En vez de eso, la chica frente a mí estaba sonriendo mientras terminaba de ajustar mi aspecto y Luigi estaba coqueteando con ella, siendo como siempre encantador, y tratando de hacer que se relajara.

"¿Está emocionada, MK?" Exclamó Luigi sin mirarme. Sólo hice un pequeño sonido como respuesta. "¡Apuesto a que esta! ¿Le gusta mi diseño de peinado?" preguntó, acomodándose su traje. Lo miré por primera vez y me di cuenta que se había coloreado el pelo en todo tipo de diferentes colores y trenzas similar al mío. No pude evitar sonreír un poco, sólo un pequeño movimiento de mi comisura.

El escenario comenzó a moverse en la oscuridad y de repente se llenó de luces de todos los colores. El Teatro Holst era impresionante. Cabían tres mil personas en varios niveles de palcos que cambiaban de posición cada cierto tiempo y que contaban con pantallas personales, para que cada quién escogiera que cámara ver y que tan cerca o lejos. Las cómodas sillas eran de color rojo y oro y por supuesto que se ajustaban a cada persona, con los sensores que analizaban los músculos y la alineación de los huesos para encontrar la posición perfecta. Era elegante y opulento, con cortinas, alfombras y objetos de todas partes.

El teatro estaba lleno de figuras destacadas del mundo del espectáculo, de científicos, además de los políticos y millonarios que podían pagar el precio exorbitante de un boleto. El hecho de que la Gala fuera organizada sólo cada dos años lo hacía aún más exclusivo. Cámaras volando por todas partes aseguraban que el espectáculo podría ser visto en todo el mundo. Traductores de un centenar de países eran contratados para transmitir y traducir cada parte del espectáculo.

Cuando la gente se paró para saludarnos y recibirnos, una sonrisa apareció en mis labios y mi mano se movió por sí misma. Era una reacción automática. Había un panel electrónico transparente que nos mostraba a Luigi y a mí nuestro diálogo, mientras que en el lado de la audiencia era visible como parte de la decoración.

"¡El momento del año ha llegado, MK! ¡Todo este entusiasmo hace que mi cuerpo tiemble de emoción!" Luigi dijo, sacudiendo su cuerpo en uno de sus famosos movimientos sensacionales.

"Yo también tengo ganas de moverme." Empecé a mover mi cuerpo en una imitación de él, excepto mi ondulación era sensual mientras yo rodeaba a Luigi, moviendo mis caderas y cuerpo exuberantemente. Él me vio con ojos grandes y saltones, se quitó un pañuelo del bolsillo y empezó a darse aire como si mi baile lo estuviera haciendo hiperventilar.

"Este momento me hace querer saltar", dijo saltando en su estilo torpe y divertido habitual.

"¡A mí también!" le contesté con entusiasmo, saltando grácilmente doblando mi cuerpo hacia atrás y aterrizando con mis piernas apartadas completamente en el suelo. Este vestido que apenas cubría lo esencial me daba total libertad de movimiento, que era lo que necesitaba para este tipo de gimnasia. Luigi me miró a mí y a la audiencia con los ojos y la boca muy abiertos.

"¡También me hace querer bailar!" dijo mientras que la música empezó a sonar y los dos bailamos con el lento ritmo de ésta. Mis movimientos tenían mi marca sensual habitual mientras que los movimientos de Luigi eran deliberadamente excéntricos y peculiares, todo fuera de ritmo con tirones de sus caderas, las piernas y el torso, pero con una cara de arrogancia como si él fuera el mejor bailarín del mundo. No pude evitar sonreír sinceramente al verlo. En las presentaciones siempre hacía cosas diferentes que en los ensayos, tomándome por sorpresa y haciéndome reír, y aún ahora haciéndome olvidar por un segundo el vacío que sentía.

La canción se hizo cada vez más y más rápida y sus movimientos mantuvieron sus golpes y sacudidas. Me preguntaba cuánto había practicado para poder bailar tan horriblemente. Yo estaba segura de que era más difícil ir en contra de la música que con ella. Al final, él improvisó un paso imitando mi salto anterior y doblando su cuerpo, intentando aterrizar con las piernas separadas en el suelo. Di un grito ahogado. Esto no había estado en el programa, además de que yo había hecho gimnasia desde que era un bebé y vestía ropa adecuada que me permitía hacerlo. Cuando se inclinó hacia atrás perdió el equilibrio golpeándose la cabeza contra el suelo en vez de rodar en el aire, y rasgó sus caros y exclusivos pantalones cuando trató de terminar con las piernas abiertas. Me incliné para ayudarlo, pero él era un profesional, incluso con el dolor de su caída terminó su acto con broche de oro jalándome encima de él, como si hubiéramos planeado esto desde el principio. Siguiendo su ejemplo hice un gran gesto floreado con mi mano libre, mientras que con la otra lo abracé. El público aplaudió y gritó salvajemente.

Me puse de pie fácilmente ayudándolo a pararse. Yo sabía que estaba herido y estaba un poco preocupada, pero me impresionó de nuevo utilizando su lesión a su favor. Se tambaleó hasta el lugar donde debíamos hacer el gran anuncio, exagerando sus movimientos y haciendo muecas como si hubiera sido mi culpa. La gente se reía, pero yo sabía que no estaba fingiendo la cojera. Yo no era la única que se había percatado de su estado. Una unidad médica robotizada ya lo estaba esperando al lado del escenario para reparar sus músculos rasgados y el golpe de su cabeza. Y uno de sus guardianes ya lo estaba escaneando para ver la extensión de sus heridas y sanar lo que pudiera a través de ondas energéticas de corto alcance.

Aun así, le seguí la corriente, haciendo hincapié en pasos lentos y sensuales. Él asintió con la cabeza hacia mí, y luego se dirigió a la audiencia silbando y mostrando su aprecio de manera exagerada por mi forma de moverme. Le guiñé un ojo y él se tropezó y casi nos caemos. Una vez más, me culpó a mí con gestos de sus manos.

Llegamos al círculo de luces, seguidos por las risas, donde un pequeño pedestal en el aire contenía dos sobres electrónicos de cristal flotantes. Eran etéreos y brillantes, con toda la luz del teatro centrada en ellos. Sabía que parecían papel translúcido, pero estaban en su mayoría hechas de aire. Su tecnología avanzada permitía que fueran agarrados, pero uno tenía que tener cuidado con ellos, ya que eran extremadamente delicados. Una vez abierto el sobre, el nombre en el interior saltaba en el aire, para mostrar el contenido a todo el mundo, en una magnífica exhibición de colores brillantes.

Estos sobres llevaban adentro los nombres del mejor actor y actriz de los últimos dos años. Luigi recogió el que tenía la mejor actriz parpadeando en él y comenzó a bromear, mientras yo agarraba el que tenía el actor. Mi pulso empezó a latir más rápido mientras miraba el sobre electrónico elegante y delicado en mis manos.

"¡Este año ha sido fenomenal con tantas películas maravillosas!" dijo Luigi girando hacia mí. Esa era mi señal para hablar, pero yo estaba mirando el sobre en mis manos, sintiendo un repentino escalofrío recorriendo mi cuerpo.

"¿No cree, MK?" preguntó, dando un paso más cerca de mí, tratando de extraerme de mis oscuros pensamientos.

"¿Mmm?" le pregunté levantando una ceja. Luigi sonrió y le susurró en voz alta a la audiencia: "Ella debe de estar enamorada". Se rieron y yo reaccioné sacudiendo la cabeza un poco y volteando a ver la pantalla bien iluminada que contenía las palabras que tenía que decir. Era la primera vez que tenía que recurrir a ese panel, siempre había estado segura de mis líneas. Después de todo, sólo se necesitaba una hora de sueño profundo escuchando las palabras siendo repetidas en mi cabeza junto con un pasador en mi cabello que mandaba unas ondas a cierta parte del cerebro, para que las palabras quedaran grabadas irrefutablemente.

"¡Sí! Gran año Luigi, aunque habría sido aún mejor si hubiera estado usted nominado," dije coqueteando, moviendo las pestañas rápidamente de manera exagerada.

Él se enderezó, acomodando su corbata y hablando con una voz repentinamente profunda y ronca, "lo sé cielo, y sería mi nombre el que estaría en sus manos en este momento."

"Y yo habría hecho esto," le dije fingiendo un largo beso en el sobre reluciente. Luigi me miró lascivamente como si estuviera hipnotizado con mis ojos. Le envié un beso con la mano, a pesar de que estábamos muy cerca. Él fingió desmayarse por un segundo, y luego se acurrucó cerca de mí.

"¡La próxima vez, cariño!"

"Voy a estar esperando," murmuré, pasando mi lengua por el labio inferior sensualmente.

Luigi se aclaró la garganta, abrió el envoltorio resplandeciente y anunció a la actriz ganadora en una alegre voz mientras el nombre salió del sobre para centellear frente a él en el aire, "¡Mejor actriz de los últimos dos años: Lisl Neubauer!"

Agarré mi sobre con dificultad, dándome cuenta que mis manos temblaban un poco y eso podía dañar la frágil tarjeta. Se suponía que debía anunciar el nombre de inmediato para que los dos ganadores vinieran al mismo tiempo. Yo rompí el sello del sobre un poco y el nombre de Robert Shaw me miró bailando y moviéndose adentro. Burlándose de mí.

En el espacio de menos de un segundo vi la imagen de Robert y Cindy besándose y rompiendo mi corazón. Los imaginé riendo y celebrando con el trofeo toda la noche.

Aplasté la sensible tarjeta en mis manos, destruyéndola, mientras sonreía y anunciaba en voz alta y clara, "¡Mejor actor: Edward Shultz!"

CAPÍTULO 13  ESCULTURA DE CRISTAL

Edward Shultz estaba sentado en una de las primeras filas. Se puso de pie sorprendido y todos a su alrededor le dieron palmadas o abrazos. En mi tatuaje del oído alguien empezó a gritar con voz de pánico. Lo ignoré y me arrojé a Luigi abrazándolo. Se sorprendió por medio segundo, pero luego me dio una palmada en la espalda como si necesitara consuelo. Me enderecé, con su arete auricular en la mano. Él no se dio cuenta de que lo había tomado.

Vi la confusión de la gente de producción fuera del escenario, mientras tranquilamente desactivaba el audio de mi tatuaje del oído. Lisl Neubauer ya estaba en el escenario, esperando enfrente de la escalera automática que acababa de aparecer para Edward. Él era su primo. Ella estaba saltando emocionada y aplaudiendo, y sin embargo no podía ocultar la sorpresa que estaba plasmada en su rostro. Era obvio que ninguno de los dos esperaba que Edward ganara, Robert, por mucho, era un actor mejor que Edward o cualquier otro. No estaba segura de por qué había dicho el nombre de Edward, excepto por el hecho de que Robert lo despreciaba.

Luigi dio la bienvenida a la pareja. Edward levantó a Lisl, dándole vueltas en sus brazos. Se reían mientras Luigi les estaba entregando los trofeos. Sabiendo que su tatuaje estaba ahora conectado con el audio del escenario, Edward empezó a agradecer.

"¡Gracias! ¡Muchas gracias! ¡Esto es un milagro!" ¡En efecto!

"Quiero dar las gracias a mi  bella Madre, a mi hermosa y talentosa prima Lisl y por supuesto a mis amadas mascotas que me han apoyado, animado y han sido mi fuente de inspiración en muchas ocasiones a lo largo de los años. Primero que nada a Tisú, mi querido león, a Binzi, mi tigre amado, Lisu, mi serpiente adorada, a Sisa, mi araña favorita..."

Edward era famoso por su colección de animales exóticos. También porque eran los mismos que había tenido desde que era un niño. Tenía guardado el ADN de todos y cuando alguno moría, se volvía a engendrar exactamente el mismo. Aunque a veces con algunos cambios. El ADN de sus reptiles había sido modificado para que su comportamiento fuera más casero y amigable y pudieran llevarse con los otros animales sin atacarlos. También todas sus mascotas habían sido tratadas neurológicamente para que supieran que él era su dueño y los demás animales su familia. Era impresionante cómo tenía a sus mascotas libres dentro de su mansión conviviendo entre ellas, aunque muchos fueran extremadamente peligrosos.

A través de mi visión lateral vi a MriAnn de pie en las cortinas mirándome furiosamente. A su lado estaba Robert. Le sonreí dulcemente y él se limitó a sacudir su cabeza en señal de desaprobación. Él sabía lo que acababa de hacer. Bien

Podía prácticamente ver a MriAnn pensando, tratando de llegar a una solución que no arruinara su Gala con el escándalo. Mientras, Edward y Lisl seguían agradeciendo a todas las personas que alguna vez conocieron, levanté una ceja a MriAnn, desafiándola a intervenir. Ella entrecerró los ojos con furia y habló con la chica que estaba de pie junto a ella. Era Cindy.

Sin perder un segundo ella vino caminando hacia el escenario, rígidamente al principio, pero luego, cuando el público le dio la bienvenida, ella cambió de inmediato, como si un interruptor se hubiera encendido. Ambas teníamos eso en común. Empezó a caminar con su paso encantador y confiado habitual, saludando a la audiencia. Nos miramos intensamente por un segundo, ninguna esquivando la mirada antes de que ella se diera la vuelta sonriendo a la multitud una vez más. Sus ojos me habían dicho claramente: ‘No voy a dejar que le haga esto a Robert.’

Los ojos de Luigi se abrieron por una fracción de segundo al verla, pero como siempre reaccionó al instante para darle la bienvenida. Edward aún estaba dando las gracias, "Y gracias a Kika, el mono más tierno y a..."

Luigi lo interrumpió para terminar, "Y gracias a todos los animales en la vida de Edward que contribuyeron para que se hiciera realidad este gran momento de su vida," dijo con gracia. "Ahora una chica hermosa para una sorpresa especial," anunció señalando a Cindy y enseñando la cortina sutilmente a Lisl y Edward. Normalmente los artistas se iban cuando otros llegaban, pero Lisl tomó la mano de Edward para frenarlo y que se quedara con ella en el escenario. Era obvio que quería estar en primera fila para lo que anunciara Cindy. Luigi, siendo tan educado como era, no insistió.

"Tengo realmente una gran sorpresa especial para todos. Este año tenemos una nueva categoría para el mejor actor de todos los tiempos. He venido para anunciar a ¡Robert Shaw como el ganador!" gritó con alegría. Ella tenía un trofeo de cristal en sus manos. Era hermoso. El trofeo era más alto y más ancho que el resto. Probablemente había sido construido para MriAnn como recuerdo.

Robert vino caminando arrogantemente hacia el escenario mientras el público gritaba con entusiasmo. Él miraba a todo el mundo, excepto a mí, y Cindy lo esperaba con el trofeo extendido hacia él, mirándolo con orgullo y admiración. Lisl corrió hacia él, antes de que llegara hasta nosotros, abrazándolo efusivamente, irradiando felicidad, euforia y devoción. Él la recibió encantado.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y mis manos se cerraron en puños con tanta fuerza que mis largas uñas casi cortaban a través de mi piel, mientras mi cuerpo se llenaba de la amargura de los celos y la traición. Se suponía que debía ser yo la que le diera su premio a Robert. ¡Se suponía que yo era la novia de Robert, no Lisl, ni mucho menos Cindy!

Rodeé a Cindy, poniéndome entre el trofeo y Robert, y sonriendo agarré la escultura en mis manos, como si quisiera dárselo a Robert yo misma. Cindy dejó de sonreír y no la soltó. Yo la jalé fuertemente y todavía no me la dejó tomar. Luigi se puso entre nosotras, notando, obviamente, que algo andaba mal y tratando de pensar en cómo solucionarlo.

"Ahora tenemos dos de las chicas más bellas para darle el premio a Robert Shaw. ¡La estrella del siglo!" Anunció señalándonos a las dos y tratando de hacernos entrar en razón.

Robert ya estaba a nuestro lado junto con Lisl que no se despegaba de su cuerpo, y Luigi le dio una palmada en la espalda, guiñando un ojo. "Suertudo."

"Verdaderamente," respondió, regalándonos su arrebatadora y seductora sonrisa, que lo convertía en uno de los chicos más guapos de la tierra. Gruñí levemente y su sonrisa se redujo un poco, aunque yo era probablemente la única que podía notarlo.

Cindy susurró con dureza: "¡Ha ganado esto! Ha trabajado incansablemente para lograrlo."

"Lo sé," dije hoscamente. Me relajé un poco como si por fin estuviera dejándola tomar el trofeo y luego le di un fuerte tirón que no estaba esperado mientras que lo liberaba al mismo tiempo. El trofeo se fue volando por el escenario para caer y romperse en pedazos.

"Upss," exclamé.

Todo el mundo se quedó en silencio, congelados, mirando el trofeo roto. Oí el momento en que la transmisión se detuvo. Caminé hasta el suelo, recogí un trozo de cristal y se lo di a Robert.

 "Disfrute, querido," le dije antes de empujar a Lisl fuera de mi camino y con pasos grandes, abandonar el escenario en la dirección opuesta donde había visto a MriAnn con la boca abierta.

Luigi como de costumbre se recuperó rápidamente, haciendo bromas y tratando de disminuir la tensión.

"Tiene un pedazo del premio, amigo. Algo es mejor que nada, he escuchado decir. También hay un dicho que dice que es mejor tener un pájaro en la mano que ver cientos volando. ¿Sabe lo que quiero decir? Anímese, compañero, además de que estoy seguro de que esta belleza puede traerle otro, ¿no es así, cariño?" le preguntó a una Cindy demasiado pálida y anonadada.

***

Me dirigí a mi habitación privada sin saber a dónde ir o qué otra cosa hacer. Yo la cerré y apoyé la espalda en la pared respirando con dificultad. Pensaba que me iba a sentir mejor después de mi pequeña venganza, pero todo lo que podía tragar era el sabor amargo de la traición.

Cerré los ojos y respiré profundamente. Mis dientes mordían el labio inferior tan fuerte que casi podía saborear la sangre, pero disfrutaba el dolor que no significaba nada y de alguna manera me distraía de un dolor mucho más profundo.

Después de lo que Robert me había hecho, después de saber que yo era consciente de que había estado engañándome por quién sabe cuánto tiempo, tuvo el cinismo de aparecer en público a tomar un premio de mis manos, o peor, ¡de las de Cindy!

Nunca creí que tendría el descaro de ser tan insensible, nunca pensé que podía ser tan cruel. Yo lo había visto a él comportarse así con otros, con gente sin valor, pero nunca conmigo. Supuse que estaría demasiado avergonzado de sí mismo como para aparecer como lo hizo y que iba a tener la decencia de mostrar un poco de respeto hacia mí, de alguna manera, en frente de la audiencia. No sé exactamente lo que esperaba. ¿Que se arrodillara y arrastrara delante de millones de personas? ¿Que se disculpara con sus ojos? ¿O que, al menos, reconociera mi presencia? En cambio, evitó mis ojos a toda costa. ¿Pensaba que eso me haría desaparecer? ¿O tal vez pensaba que una multitud mirándonos evitaría un arrebato de mi parte? ¡Mal pensado! Lástima para él que yo no era tan buena actriz, y que había estado tan molesta que ni siquiera me había importado MriAnn viéndome como un halcón. Había estado demasiado perturbada para pensar siquiera en las consecuencias.

Suspiré, Robert había estado un poco pálido, pero sin dejar de sonreír y hacer gestos encantadores a las cámaras. O era un completo idiota que nunca me había querido o era realmente un gran actor. Además, una vez que se anunció que él era el mejor actor de todos los tiempos, el premio y la gloria era suya sin importar si recogía el premio o no. Es cierto que habría sido extraño si él no aparecía, y un poco de chisme habría comenzado en los medios, pero nada en comparación con el caos provocado por su osadía.

Obviamente su ego era mucho más grande que su decencia y tuvo que aparecer y estar delante de mí, retándome para que le permitiera tomar la escultura, su codiciado y amado premio. El reconocimiento que había trabajado tantos años para conseguir. Una prueba perfecta de lo que él valoraba más. Su premio y gloria o yo. Aunque, obviamente, yo había perdido en el momento en que mi mejor amiga empezó a andar con él. Aun así, ¿quién se creía que era yo? Como si alguna vez le daría cualquier cosa después de lo ocurrido. ¡Había tenido suerte que no le hubiera roto la escultura en la cabeza!

Fui a mi tocador y me senté delante del espejo, la furia y la emoción que llevaba adentro bajando un poco. Miré a mi colorido pelo, a mis ojos brillantes y el encantador y pequeño pájaro encima de un lirio en mi mejilla. Yo era tan hermosa como un reflejo multicolor en un día soleado, o un raro arco iris que aparece después de la lluvia. Tanta energía y amor encerrados, queriendo desbordarse. Y, sin embargo, las tres personas a las que yo había dado más de mí misma, este último par de años, habían exprimido y aplastado mi corazón como si fuera sólo un insecto que podía ser aplastado cruelmente y sin cuidado. Como si yo fuera insignificante.

La furia fue rápidamente reemplazada por la tristeza cuando me doblé por la mitad llena de dolor, abrazando mi estómago. No cayeron lágrimas de mis ojos, e incluso cuando sabía que las pastillas que había tomado antes de salir al escenario nunca las permitiría, sentía como si el dolor en mi pecho fuera demasiado grande como para que algo pudiera salir. Me quedé temblando y abrazándome a mí misma por mucho tiempo, como si pudiera mantener juntas las partes rotas de mi alma, dejando que el dolor y la pérdida que acababa de experimentar fluyera libre, incluso si era de alguna manera silenciada por las pastillas, y sintiendo el duelo por la pérdida de dos amigas y un amor, para siempre.

Deseé por un segundo desaparecer y poder encontrar un lugar donde pudiera consolar mi corazón roto. Miré mis manos y me preguntaba cómo podían verse tan limpias, cuando yo estaba segura de que mi pecho había estallado en mil pedazos y algunos deberían de haber salpicado por todas partes. Obviamente, el efecto de las píldoras se había terminado de nuevo.

El sonido que venía de mi puerta me sorprendió, trayéndome de regreso al presente, y me enderecé con la sensación de tener un hueco en el pecho. Mis órganos vitales seguían ahí y sin embargo, extrañamente, podía sentir claramente un vacío que no había estado ahí antes. Mientras me dirigía a dar acceso a quién estuviera afuera me pregunté si alguna vez volvería a estar completa, o si en algún momento tendría un corazón otra vez.

CAPÍTULO 14  VIAJE

Me desperté con el sonido de lluvia golpeando muy cerca de mí. Mantuve los ojos cerrados porque mis párpados estaban demasiado pesados para abrirlos. Aún aturdida sabía que estaba acostada dentro de un vehículo, su movimiento meciéndome suavemente. Mi mente estaba confusa, pero yo estaba segura de que nunca había estado en un coche que se moviera exactamente como éste. Además, había una rigidez extraña en el asiento en el que estaba recostada. Era duro e incómodo, a diferencia de cualquier otro vehículo en el que había viajado en mi vida. Yo sólo había oído hablar de asientos no inteligentes que no se ajustaban inmediatamente al cuerpo, pero nunca había experimentado uno yo misma.

El fuerte olor de cuero en mi mejilla trajo imágenes de soledad cuando recordé demasiados viajes en limosinas de lujo con sólo el chofer y yo en él. Como siempre deseché la sensación ignorándola y pretendiendo que no existía. Traté de abrir los ojos de nuevo, pero se resistían, en vez de eso logré mover algunos de mis dedos.

Aparte de los asientos anticuados, este coche era considerablemente diferente, el motor sonaba extraño, de hecho, además, el interior era muy pequeño, mis pies se acurrucaban y yo podía tocar una de las puertas con ellos mientras mi cabeza golpeaba el otro extremo. Esto estaba lejos de los nuevos y costosos medios de transporte a los que estaba acostumbrada. Yo nunca habría esperado que MriAnn permitiría esto para mí. Ese pensamiento hizo que un poco de miedo fluyera a través de mí, cuando recordé cómo había llegado hasta aquí.

Me enderecé sintiéndome toda herida y aturdida. Todo mi cuerpo se sentía extraño. Mis párpados tomaron un momento para adaptarse a la oscuridad y mi mente tomó unos segundos para procesar el movimiento de automóvil. Me di la vuelta y vi la silueta de Nana sentada frente a mí. Gemí y ella se volvió para mirarme. Su expresión me asustó, ella se veía muy decaída.

"Nana, ¿está bien?"

"No, pero vamos a estar bien, no mañana, no al día siguiente, pero tal vez al siguiente. Esto también, algún día, pasará,” dijo lentamente. Eso era algo que ella decía de vez en cuando, pero sólo en circunstancias muy extremas.

"Nana, no le entiendo, ¿ha estado bebiendo?" me quejé mientras agarraba mi cabeza. ¿Por qué se sentía tan pesada?

"Usted sabe que yo no bebo, querida," respondió con la voz más dulce que jamás le había oído. Ella tenía normalmente un modo de hablar claro y directo. Su nuevo tono era inquietante.

"¿Dónde estamos? ¿A dónde vamos? ¡Y deje de hablar tan suave, que me está asustando!" exclamé perdiendo la paciencia.

"Kath, ¿se acuerda de lo que pasó en el evento de la cónsul MriAnn?" preguntó en un murmullo.

"¡Oh eso! Vaya, sí, un poco," respondí cuando recordé que rompí la escultura destinada a Robert. Después de eso, yo había huido a mi camerino donde me habían agarrado y drogado guardianes que trabajaban para MriAnn.

"Realmente fue terrible, Nana," le susurré mientras hacía una mueca con mi cara. "No era mi intención hacer una escena tan dramática en la Gala, usted lo sabe. Pero si hubiera tenido una idea de lo que Rob me hizo, usted misma habría roto esa cosa en su rostro, Nana. Me contuve bastante. Pudo haber sido mucho peor. ¡En verdad!" le dije con fervor, aunque intentando una voz ligera, tratando de no preocuparla, pero la verdad era que tres de las personas que más amaba en el mundo habían desgarrado mi corazón sin piedad, y el dolor de ello estaba regresando a mi cuerpo de un golpe y yo estaba tratando de luchar contra él.

"No importa, Kath. Ya no," murmuró en voz baja. Eché un vistazo a la oscuridad fuera de la ventana tratando de definir la ubicación, pero había una tormenta afuera y sólo podía ver la lluvia golpeando el vehículo duramente. Lo único claro que se divisaba eran árboles falsos. De hecho, nunca había visto tantos de ellos juntos.

"Así que supongo que estoy en camino al castigo planeado por MriAnn. ¿Estoy en lo cierto?" le pregunté. Ella asintió lenta y sombríamente. Hice una mueca. Fuese lo que fuese, a Nana no le gustaba.

"Entonces, ¿de qué se trata? ¿Encontró una manera para borrarme y hacerme empezar de nuevo?" bromeé mientras señalaba a mi cuerpo con mis manos. Nana no dijo nada, sólo se quedó mirándome.

"Vamos, Nana, ¡el suspenso me está matando! ¡Dígame cuál es el gran castigo, qué espantoso horror ha sido previsto para redimirme con MriAnn y la sociedad!"

Ella volteó su cara lejos de mí y susurró algo, como si no pudiera pronunciar las palabras en voz alta.

"¡Nana, no le oigo, hable más fuerte!" Por respuesta le oí respirar profundamente. Luego encendió una luz y me entregó un espejo. Lo tomé preguntándome qué demonios había estado tomando y jurando poner más atención a las píldoras que tragaba con regularidad. La vista de mi cara me dejó sin palabras. Era un rostro que no conocía.

Ya no tenía ningún tatuaje, nada visible, ni siquiera una pequeña cicatriz, borrados, como si nunca hubieran existido. Mis cejas eran marrones, su color original, y uno que yo no había visto en muchos años. Mis ojos cafés estaban de vuelta, a pesar de que parecían casi negros en la noche. Un color que tampoco había visto en mucho tiempo. Las gotas que cambiaban su color se habían desvanecido, así como su base multicolor, que estaba siempre en lo que yo decidía que color usar. Los tatuajes de maquillaje permanentes con micro mini chips que cambiaban de color y que cubrían todos mis ojos y casi toda mi cara, y que me hacían mirar siempre con algún tipo de pintura, incluso sin que programara los colores, también habían desaparecido. No colores, no tatuajes o cualquier tipo de maquillaje, aretes o joyería.

Levanté una mano a la cara y toqué mi piel, que se veía demasiado pálida, desprovista de cualquier polvo de oro, plata o cualquier otro mineral precioso. Mi dedo índice recorrió el lugar en mi mejilla donde mi tatuaje cambiante de aves había existido en otra vida. Seguí mis extrañas cejas y ojos, mi boca incolora. No sabía que éste era el reflejo de cómo me veía debajo de todo. Era un recuerdo de cuando yo era una niña muy muy pequeña, pero diferente en muchos aspectos. Incluso de pequeña siempre había tenido algún tatuaje y cosmético suave en el rostro y en la piel.

Entonces un rizo marrón apareció y me quedé sin aliento. Poco a poco, conteniendo la respiración dirigí el reflejo hacia mi cabello y el espejo se cayó al suelo, mientras que la mano que lo había estado sosteniendo se fue con horror a mi boca. Miré a Nana y su expresión me dijo que no estaba soñando o imaginando nada de esto. Cerré los ojos y dirigí una de mis manos a mi pelo con una mueca. Era muy corto, parejo, castaño y rizado; y yo acababa de entrar en mi peor pesadilla. Sólo que tenía la terrible sospecha de que esto era sólo el comienzo.

CAPÍTULO 15  CASTILLO

"Nana, ¿cuál es el significado de esto? ¿Está bromeando MriAnn?" grité con desesperación. "¡Ni siquiera cuando yo era una bebé tenía mi pelo tan corto! ¡Ni siquiera llega a mis hombros! ¿En serio? Y rizado, ¡rizado! Ella sabe que odio los rizos. ¡Mi pelo ha sido genéticamente alaciado desde que era una niña! Y ¿qué pasa con mis tatuajes? ¿Cómo ella consiguió borrarlos? ¡Yo ni siquiera sabía que eso era posible! Nana, ¡deje de mirarme así! ¡Hábleme! Sea lo que sea, acabe de decirlo, ¡esto es simplemente ridículo!" grité, aunque sabía que Nana probablemente había intentado todo lo posible para defenderme, como siempre, sólo que esta vez había caído sobre oídos sordos.

"Kath..." dijo preocupada.

"¿Qué? ¡Sólo dígame que sucede, Nana!" exigí bruscamente. Ella respiró profundamente antes de hablar otra vez, que a su vez me hizo ponerme más tensa. Ella por lo general sólo decía lo que quería o necesitaba decir, sin dudar ni un segundo.

"Estamos en Saari, el Reino Místico y nos dirigimos al prestigioso Real Instituto Mágico en el Castillo del Valle."

"De acuerdo," dije lentamente. Eso explicaba el extraño movimiento del vehículo, porque los coches no volaban con tecnología en las tierras mágicas, sino con magia. Me estremecí sólo de pensarlo. "Y..." yo le animé a continuar, curiosa en cuanto a cómo habíamos llegado hasta aquí, a la vez que enderezándome y tratando de tocar lo menos posible del incómodo asiento. Después de todo, estaba contaminado.

"Y usted ha sido inscrita allí como una nueva estudiante," dijo ella con toda la calma que pudo, aunque podía sentir el esfuerzo que le llevó hacerlo.

Eso me dejó sin palabras.

"¿Qué? ¡Qué locura! ¡La gente normal no va allí! Permítame corregir eso, ¡sólo desagradables, brutales, salvajes, oscuros hechiceros van ahí!"

"Su padre vino a menudo para visitar el Reino", respondió ella.

"¡Sólo lo visitó una o dos veces! Además, lo último que supe es que yo no poseo ni una pizca de magia, ¿cómo es que esto puede funcionar?" grité.

"Usted tiene un pendiente oculto, detrás de la oreja derecha. Es una muy pequeña moderna pieza de joyería que le permitirá utilizar magia como si fuera una hechicera."

La miré boquiabierta, en completo silencio durante unos segundos.

"¿Qué? ¡Uf! ¡Quítemelo!" grité con mi mano en mi oreja tratando de localizarlo. Estaba incrustado en mi piel y tan pequeño que apenas pude encontrarlo.

"¡Cálmese, Kath! No tiene magia, sólo la usa. Recoge y acumula la energía cercana, sutilmente tomando un poco de todas partes, para no ser notado. De esta manera, permite usar la magia de su alrededor, como si fuera la suya," me dijo tratando de tranquilizarme.

"Ugh, ¡eso es asqueroso! ¿Así que tengo que estar alrededor de magos para usarlo?" pregunté.

"No necesariamente, aunque cuanta más energía la rodee, más su pendiente puede redirigir y usar. Pero recuerde, estamos en el Reino Místico, donde la magia está en todas partes. Con toda probabilidad, el pendiente no funcionaría en absoluto, de vuelta en el Mundo de Constelaciones," dijo con compasión en sus ojos.

"¡Nebulosas! ¡No sabía que existía tal cosa!" exclamé tratando de calmar el pánico que crecía en mí.

"Nadie lo sabe, lo cual es su ventaja, ya que nadie sospechará de usted," dijo ella.

"¿Y supongo que usted me enseñará a usar esta cosa?" pregunté con disgusto.

"Todo lo que sé es que funciona con una varita mágica. El pendiente absorbe la magia, la varita lo suelta. Es así de simple. Usted tendrá que averiguar el resto," me dijo apenas reprimiendo una mueca. A ella también le parecía repugnante todo esto.

"¿Qué? ¿Voy a tener que tocar una varita? ¿Mágica?" exclamé.

"Es una institución muy prestigiosa a dónde usted va, la mejor del Reino y muy competitiva entre los hechiceros," dijo, haciendo caso omiso de mi indignación, "los candidatos pasan por muchas pruebas antes de ser seleccionados para entrar," ella dijo con total naturalidad. Solté un bufido burlón.

"Bueno, yo no he hecho ninguna prueba. Además, yo estoy muy contenta en el Centro Enharmonía, en donde voy a seguir atendiendo," dije cruzando los brazos. No es que yo tuviera muchas ganas de volver allí después de lo sucedido con mis amigos, pero en vista de las circunstancias actuales, la posibilidad de convivir con mis ex-amigos no se veía tan abominable. "La gente me estará acechando por ser quien soy aquí. Estoy segura de que no tienen la seguridad de la que estoy acostumbrada. ¿No ha pensado en eso MriAnn? He oído que soy casi tan famosa aquí como soy en casa. Cámaras y reporteros de noticias de todo el mundo estarán allí todo el tiempo, por no hablar de todos los sucios hechiceros alrededor de los pasillos. ¡Será caótico! ¡Estoy segura que la ‘prestigiosa escuela’ no necesita ni quiere nada de eso, nada de mí, de hecho!"

"Kath, ¿de verdad cree que alguien le reconocerá?" preguntó en voz baja. Esa pregunta congeló mis venas al mismo tiempo que caí en la cuenta de la maestría del plan de MriAnn.

"¡Por las Estrellas del Universo! ¡Ella me quiere esconder en ese lugar! ¡Nadie me buscará allí!" le dije temblando.

"Usted no es Kathryn Clarke a partir de este momento, sino Kathryn Di Kremer, el apellido que solía tener su bisabuela. Usted no le dirá a nadie quién es, si no quiere que el mundo le vea y le recuerde con esta nueva imagen. Aunque yo personalmente creo que incluso si le dijera a alguien, nadie le creería," dijo Nana. Arqueé una ceja cuando su rostro se ensombreció. Me preparé para lo que iba a decir a continuación.

"Usted ha sido inscrita por todo el año," dijo tensamente. Ella me miró. Cuando no dije nada, continuó, "Si todo va bien, esto es todo lo que usted tendrá y se le restaurará a su vida normal el año siguiente."

"¿Si no?" pregunté temerosa.

"Entonces, se quedará dos años más, pero no pensemos en eso. Estoy segura de que le va a ir muy bien y estará de vuelta con nosotros pronto. Ahora, la cónsul MriAnn ya ha elegido las clases para el primer semestre, éstas no son negociables. Dependiendo de cómo usted maneje ésas, usted puede tener un poco de libertad en las clases optativas del segundo semestre. Las clases ya han comenzado, pero sólo por dos semanas. Usted es una estudiante que viene del Mundo de Constelaciones, algo fácil de recordar ya que es cierto, y debido a que en su nueva identidad no es alguien famoso, ni apoderado, usted estaba asistiendo, supuestamente, la Escuela Planetaria."

"¡Yak!" exclamé sin pensar. Nana arqueó una ceja moviendo ligeramente la cabeza hacia su hombro, en la forma en que siempre hacía cuando ella desaprobaba de algo. Después de todo, ella había ido a ésa escuela, algo que yo había olvidado. Sonreí tímidamente, sabiendo que esa sonrisa la derretía.

"Así que, ¿tengo unas nuevas calificaciones junto con mi nuevo nombre?" le pregunté, tratando de seguirle el juego. No era como si yo tuviera algo que decir de todos modos, y mis puntajes totales del año anterior habrían sido vergonzosos si no hubiera sido por las clases de arte como la danza, el canto, la composición, la gimnasia y la ayuda de Robert en el resto.

"Lamentablemente sí. Tuvieron que mejorar para conseguir que usted entrara en la Institución."

"¡Bravo! ¡Al menos algo bueno salió de todo esto!" dije fingiendo entusiasmo. ¡Como si alguna vez me hubiera importado eso!

"¿Y cómo funcionará eso cuando usted no pueda hacer lo que supuestamente ya sabe, incluso en las clases sin ningún tipo de magia? De hecho, la cónsul MriAnn ya le ha asignado un tutor para clases privadas cada día, en su tiempo libre. Úselo con sabiduría, especialmente para aprender, ah, bueno, ya sabe, todo lo que le haga falta."

"¡Ugh! ¿Puedo fingir que sé lo que estoy haciendo y contactar a Jessie para que pueda ayudarme? Ella siempre ha sido la más lista, al menos en las clases de teoría," dije a la ligera y fingiendo que Jessie y yo seguíamos siendo amigas. El rostro de Nana se oscureció de nuevo.

"¿Qué más?" le pregunté preparándome para más malas noticias. Conocía el rostro de Nana tan bien como para saber que más estaba por venir.

"Esa es otra regla. Nadie sabe dónde se encuentra, y está prohibido el contacto con gente del Mundo de Constelaciones. Como usted probablemente sabe, todo el equipo electrónico y nuestra tecnología tiene problemas para funcionar en la tierra mágica. Necesitan magia para funcionar. Esa fue otra de las razones que todos los tatuajes fueron removidos completamente de su piel. Por un lado no funcionarían aquí y por otro podrían dar una pista de quién es usted realmente.

Los aparatos existen aquí si están encantados y usted no tiene ninguno de ellos, ni adquirirá o se le dará ninguno. Pero de cualquier manera, siempre hay formas de contactar el mundo exterior, pero si lo hace, se enfrentará a tres en vez de un año de reclusión," dijo con cara sombría.

"¿Hay realmente un mundo en el que se pueda sobrevivir sin tecnología?" Suerte que no tenía amigos que llamar. "¡Uf! Entonces, tendré que fingir ser bisabuela del Mundo de Constelaciones y no tener ningún contacto con amigos," dije tratando de pretender que las cosas no estaban tan precarias.

"O nadie. Y esto es importante, ¡no nuevo novio! Cualquier contacto de ese tipo con un hechicero está estrictamente prohibido," dijo mirándome fijamente.

"¡No hay problema con esa regla!" gruñí amargamente al recordar mi último encuentro con Robert o el hechicero. "¿Qué más?" pregunté queriendo escuchar todas las malas noticias al mismo tiempo.

"Usted no va a tener ningún presupuesto o subsidio monetario. En su equipaje hay cosas básicas que va a necesitar como ropa interior, cepillo de pelo, varita, etc., y una vez allí se le proporcionará su uniforme y las normas del Instituto."

"¿Un uniforme? Está bromeando, ¿verdad?" Mi antigua escuela se veía cada vez más atractiva, incluso con amigos falsos esperando. "¿Qué pasa con mi cuenta bancaria personal donde tengo mis ahorros de cantar y componer? ¡Yo podría sobrevivir con eso, sin importar lo que me espere ahí afuera!" dije sintiendo alivio de tener algo.

"Usted probablemente podría comprar todo el Castillo con eso, pero no, no puede usarlo. Usted es una menor de edad y la cónsul MriAnn se ha hecho cargo de todas sus cuentas hasta que cumpla los 18," dijo con piedad en su voz.

"¿Qué? ¿Puede hacer eso? ¿Es siquiera legal?" exclamé.

"Si la provoca, podría retenerlos hasta que cumpla los 21," dijo con severidad. “Y usted permanecerá en Saari, el Reino Místico, los siguientes cinco años. Así es que piense bien las consecuencias esta vez.”

CAPÍTULO 16  REINO MÍSTICO

"¡Tempestades Nebulosas! ¡Estoy atrapada en un mundo surreal, Nana! ¡Dígame que estoy soñando y esto no está sucediendo!" exclamé cubriendo mi cara, pánico empezando a saturar cada parte de mi cuerpo. Incluso enfrentar al trío de traidores parecía más fácil que esto, por lo menos yo sería yo misma y estaría en medio de gente normal. Tuve que respirar profundamente durante todo un minuto antes de bajar mis manos para mirar a través de la ventana de nuevo.

A través de la cortina de agua, en la oscuridad de la carretera, los árboles, árboles reales, se abrieron para mostrar un camino que giraba y curvaba hacia un castillo que estaba de pie sobre una colina. Di un grito ahogado cuando reconocí la forma del castillo. La tormenta estaba nublando todo y sus luces eran apenas visibles, y sin embargo yo sabía muy bien cómo lucía el castillo en diferentes estaciones. Lo había visto con bastante frecuencia en un pequeño retrato que papá guardaba en casa. Yo conocía el castillo medieval y el hermoso lago detrás de él; conocía los rayos del sol que se reflejaban en el agua del lago, las nubes cambiantes de color y los árboles que rodeaban los muros del castillo. Muchas veces había mirado la imagen tridimensional preguntándome si era real y observando los cambios, cuando se hacía de noche o amanecía o cambiaba la estación, a veces soleado, y a veces con nieve.

Pero nunca lo había visto con lluvia, de hecho, viendo el clima yo dudaba mucho si un día soleado alguna vez existía en esta parte de la tierra mágica. El retrato pacífico y hermoso probablemente había sido más parte del talento y la imaginación de un artista que una representación de la versión real. Esta noche, el castillo parecía hostil y aterrador, un lugar aislado, rodeado de oscuridad. Una prisión diseñada para castigar mis pecados y errores.

Sombras claras de repente surgían aquí y allá alrededor de la fortaleza. Inhalé bruscamente cuando reconocí lo que probablemente eran. Había escuchado suficientes historias de feroces fantasmas que protegían y custodiaban los castillos de los hechiceros.

Sentí ganas de llorar. Y yo nunca lloraba. En vez de eso traté de bromear con Nana, no tenía caso en hacerla sentir peor y ciertamente yo no quería su lástima.

"Internado, ¿eh? ¡El plan maestro de MriAnn! ¡Y no cualquier institución, pero la famosa escuela de brujos de la que tanto hemos oído hablar!” dije recordando que mi padre había visitado y traído el retrato del castillo junto con historias, parte emocionantes y parte aterradoras. "¡Wow, no puedo creer que ella no me hubiera mandado aquí antes, obviamente lo había planeado por algún tiempo!" dije con ligereza y con tanta indiferencia como pude, aunque yo no lo quisiera creer, ni siquiera de MriAnn.

"Es un buen Instituto. ¡Uno de los mejores!" dijo Nana con una voz suave y dulce que me irritaba más que la normal y carente de emoción que normalmente usaba.

"¡Para los sucios brujos, Nana! ¡Yo no soy una de ellos!" exclamé mientras pánico comenzaba a fluir dentro de mí de nuevo. Con todos sus defectos y vicios al menos mis amigos eran personas normales sin la mancha de la magia oscura dentro de ellos.

"Estoy segura de que su padre habría estado orgulloso de usted por ir allí," dijo en voz baja.

"¿Ha perdido la cabeza, Nana? ¡Él nunca habría permitido esto y usted lo sabe! ¡Nunca me hubiera mandado lejos durante tanto tiempo y menos en un lugar así! ¡Ni siquiera permitía que fuera con él cuando venía a visitar! Yo fui a todas partes del mundo con él, excepto aquí, la tierra contaminada," dije gritando al principio y murmurando al final. La tristeza comenzó a tomar el control de mi cuerpo cuando el recuerdo de mi padre me invadió.

El extraño vehículo volvió al camino del castillo y mi garganta se cerró por la aprensión, así que no dije nada más mientras miraba el sinuoso camino, lleno de inesperados árboles reales en todos lados. La fortaleza crecía más y más, mientras que los fantasmas nos miraban a nosotros, dejándonos pasar. El parecido del retrato en casa con este castillo todavía no era claro para mí. No tenía duda de que era el mismo, pero esta realidad parecía todo lo contrario de la que sucedía en casa. Podía ver algunas similitudes, pero éstas hacían las diferencias más contrastante y atroces.

El coche pasó por unas gigantescas rejas abiertas y más pronto de lo que parecía posible estábamos en la entrada. La inmensa puerta de la fortaleza estaba entreabierta, lo que era una sorpresa con la tormenta pasando. La entrada sombría de un castillo, que no era un castillo, ni una escuela o institución, sino una prisión. Una cárcel a cargo de contenerme, controlarme y consumirme. O tal vez un lugar que MriAnn había encontrado para tener un poco de paz y tranquilidad sin tener que preocuparse por mí avergonzándola.

Sentí un par de lágrimas corriendo por mis mejillas, ni siquiera Nana me podría salvar ahora de mi nuevo futuro. Nana, que yo sabía que me había salvado una y otra vez de ser castigada. Pero había ganado este castigo yo sola. Mi comportamiento en su Gala había sido la última gota que me llevó hasta aquí y yo sabía eso. Yo había agotado toda la paciencia de MriAnn. Aunque ciertamente nunca esperaba que reaccionara con tanta dureza. De alguna manera seguía esperando que apareciera en cualquier segundo y cancelara todo el asunto, deseando que Nana me dijera que todo había sido actuado para asustarme y para mostrarme lo que sucedería si metía la pata una vez más.

El conductor abrió la puerta con un paraguas que no parecía que le ayudara mucho con el viento aullando y la implacable lluvia azotándolo. Nana me tomó la mano por un segundo.

"¡Usted puede hacer esto, Kath! ¡Nos reuniremos antes de lo que piensa! ¡Esto también pasará, esto también pasará!" dijo con fervor. Las lágrimas quemaban mis mejillas.

"¿Cree que me dejará ir antes, tal vez dentro de unos meses?" le pregunté esperanzada.

"No, me temo que no, se quedará aquí. Pero el tiempo vuela más rápido de lo que parece. Trate de pasar sus clases, seguir las reglas y evitar problemas. Antes de que se dé cuenta, esta parte de su vida habrá terminado, y estoy segura de que usted será una mejor persona por ello," dijo con lágrimas desbordando de sus ojos, una imagen extraña en ella. Traté de recordar la última vez que había visto a Nana mostrando tanta emoción y sólo podía recordar una vez. Ella era fuerte, no una mujer que se quebraba con facilidad, pero ella había llorado en el funeral de mi papá y ahora en el mío. Una muerte de la vida que tenía y de la persona que era.

"Kath, no le diga a nadie quién es. No confíe en nadie. Usted no sabe quién podría ser un…espía," dijo con voz entrecortada. Me quedé boquiabierta. Ella nunca me había dicho esa palabra antes, aunque yo me había quejado a menudo de ellos. Siempre había habido gente pagada por MriAnn, cuyo trabajo era notar y grabar todo lo que yo hiciera. Como si las esferas doradas no hubieran sido suficientes.

Suprimí una sensación creándose dentro de mí que quería gritarle y rogarle a Nana para que me salvara, que no dejara que MriAnn me encarcelara así, pero sabía que sería inútil, y me negaba a causarle a Nana más dolor y a MriAnn el placer de saber cómo me había sentido. Le di a Nana un beso en la mejilla, un abrazo rápido, y salí del coche tratando de ser valiente por ella.

El conductor me dio un paraguas y regresó a su asiento apresuradamente, tratando de no empaparse más. Él ya había puesto un pequeño equipaje de mano bajo el marco de la puerta del castillo y relativamente lejos de la lluvia. Miré a mi alrededor, pero eso era todo mi equipaje. Probablemente contenía los elementos más básicos para sobrevivir en mi nueva vida, lo que Nana había mencionado. ¿Cómo podría sobrevivir con sólo eso durante un año? no tenía ni idea, cuando normalmente viajaba con enormes maletas donde quiera que fuera, pero eso no era más que otro detalle más encima de todo.

El conductor alejó el vehículo sin esperar a que yo me moviera. Vi el último vestigio de mi antigua vida desaparecer entre las rejas abiertas. Me di la vuelta hacia el castillo y todavía no podía hacer a mi cuerpo desplazarse, sentía como si me hubiera convertido en piedra. La lluvia de la tormenta me golpeaba sin piedad por todos los lados y el paraguas abierto era tan inútil y sin sentido como yo misma. Ya no sentía las lágrimas en mis mejillas, tan empapada y mojada como estaba, y con la tormenta que parecía estar más fuerte en cada segundo que pasaba.

"Estoy sola y nadie sabe dónde estoy," dije dando un grito ahogado. De pronto me di cuenta que podía dar la vuelta, seguir el camino a través de la reja y escapar del castillo. Seguramente había imaginado los fantasmas, y si no, la oscuridad, la tormenta y mi pequeña forma me ayudarían a burlarlos, y entonces podría buscar ayuda. Sabía que incluso Robert, Cindy o Jessie me ayudarían si supieran mis circunstancias. Yo podría ocultarme con amigos hasta que cumpliera la mayoría de edad. Podía elegir una vida diferente a la que estaban forzando en mí.

El problema era que yo no quería ayuda de mis antiguos amigos, ni siquiera ahora. Además, se trataba de un reto, una nueva vida, una que nunca había conocido. Me gustaban los desafíos y esto era una oportunidad de ser alguien más, alguien diferente. ‘¿Qué tan difícil podría ser, de todos modos?’ pensé apretando los dientes para darme coraje. Aun así, no podía obligarme a mover. ¿Quién hubiera pensado que un solo paso requería tanta energía y valor? Sin embargo, un paso hacia lo desconocido tomaría incluso a los más valientes cierta consideración, reflexioné. Principalmente porque se trataba de un futuro no deseado, y sobre todo con el corazón roto como yo lo tenía. No era fácil perder todo en un abrir y cerrar de ojos.

Desde arriba, algo me llamó la atención. El castillo estaba lleno de luces y había movimiento aquí y allá, pero en una ventana superior había una figura de una persona, no estaba segura de si era hombre o mujer, que me estaba mirando. Alguien en la comodidad de una residencia de estudiantes, en su dormitorio, relajado en un sofá o una especie de asiento, estaba viéndome mojarme hasta los huesos, a la entrada del castillo, cautivado por mi indecisión de entrar en el calor del edificio.

Traté de ignorar la figura mirándome fijamente y rompiendo mi concentración. Yo estaba acostumbrada a ser objeto de todo tipo de miradas, pero quería volver a mi melancolía y yo sabía que esa persona no estaba viendo con admiración a la maravillosa MK. Me estaba mirando despojada y alejada de todo lo que conocía y amaba. En el peor estado en el que nunca había estado y llena de autocompasión.

Todavía quería mantener el breve luto de mi antigua vida, incluso cuando ya había decidido tomar los pasos en esta nueva vida, pero los trozos de orgullo que permanecían en mí me hicieron moverme.

Con una mirada desafiante a los ojos de la extraña persona, tiré mi paraguas lejos, era inútil de todos modos, y tomé un doloroso paso a la vez hacia el castillo y al nuevo e indeseado porvenir ante mí.

PARTE DOS 

CAPÍTULO 17  El CASTILLO

Crucé la puerta empapada, mojada de pies a cabeza, pero llena de determinación y con mi barbilla alta y orgullosa en desafío cuando cuatro pares de ojos se fijaron en mí. Cuatro brujas.

El Castillo por dentro no era nada de lo que me había imaginado, estaba lleno de plantas y enredaderas y había una enorme cascada a los lados de la inmensa escalera central. Nunca en mi vida había visto algo así. Lo más impresionante era que todas las plantas parecían reales, ninguna tenía el aspecto de haber sido creada solo como decoración.

De pie en medio de la entrada estaba una chica alta, rodeada por otras tres, todas vestidas con ropas oscuras. Ella tenía los brazos cruzados y estaba pegando ligeramente un pie contra el suelo con impaciencia pero paró su movimiento para mirarme boquiabierta junto con las demás.

Las extrañas hechiceras con uniformes marrones recorrieron sus grandes ojos arriba y abajo de mi cuerpo, viendo con asombro mi cuerpo húmedo y el charco que había creado en la entrada.

Levanté mi barbilla con altivez, molesta por su exhaustivo análisis. Sin embargo, no podía culparlas, probablemente me miraría a mí también si yo estuviera en el lado opuesto del espejo, pero yo no tenía ganas de ser condescendiente, así que sólo las fulminé con la mirada. Yo sabía lo que debía parecer en este momento, pero lo último que quería era su compasión, su simpatía o incluso su amistad. Ellas eran brujas, inferiores a cualquier humana con el rango más bajo, en mi lado del mundo.

La más alta hizo un gesto desdeñoso a las otras hechiceras como para que se fueran y se pavoneo hacia mí, viendo mi cuerpo de una manera despectiva. Las brujas ignoraron el despido y llegaron rápidamente para rodearme. Me armé de valor, obligándome a quedarme muy quieta, especialmente cuando súbitamente comprendí algo que me congeló las venas.

Estaba rodeada de hechiceras sin pulseras que controlaran y moderaran sus poderes, y en su país de origen, donde la magia era más poderosa.

Incluso si hubiera tenido alguna idea de cómo utilizar el pendiente que me había sido implantado, yo no era rival para una de ellas, mucho menos de cuatro. Enderecé mi espalda y borré de mi cara cualquier expresión, como me habían enseñado en clases de teatro. Nana me había dicho una vez que no debería jamás mostrar miedo --en especial si lo tenía-- y yo la haría sentir orgullosa ahora, rodeada como estaba por cuatro monstruos peligrosos, sin mostrar mis sentimientos. Incluso cuando parecían cualquier cosa menos eso.

"¿Una nueva estudiante? ¿Ahora?" dijo una hechicera con una voz fuerte. Nunca había visto una piel negra tan reluciente. Y su acento era extraño, muy rápido y cantado.

“¿No es obvio, Audrey?” dijo una bruja de cabello largo y ondulado.

No pude dejar de notar que ninguna de las brujas llevaba maquillaje permanente o de cualquier otro, ni siquiera un indicio de una marca perdurable azul o verde u otro color en sus párpados, ni tatuajes visibles en sus rostros o cuellos, y ninguna de ellas tenía aretes en ningún lado, ni siquiera en los labios. Tampoco llevaban joyas, ni siquiera simples cadenas de sus narices a las orejas, o el anillo estándar en la cejas que todos llevaban desde la infancia.

Y lo más impactante de todo es que sus cabellos sólo tenían un color, así como sus ojos. Sin mezclas de colores para combinar con la ropa del momento. Aunque las hechiceras no pudieran hacer mucho para mejorar sus túnicas marrones feas, una pizca de color realmente podría disimular la gruesa y corriente tela de la ropa.

"Wow, ¿cómo te mojaste tanto?" preguntó una bruja rubia bonita. Era difícil imaginarla como un monstruo, incluso con su traje oscuro, ella se veía muy inocente. Yo no sabía cómo podían soportar el uso de este tipo de ropas largas y horribles. Ni siquiera podía mirarlas sin sentir incomodidad.

"¿Mojada, Ivonne? Más como que ella acaba de llegar de un chapuzón en el lago," dijo Audrey, la chica que estaba a su lado, que físicamente se veía como la contraparte de la chica rubia. A pesar de que ambas eran de la misma altura, una era como la luz del sol y la otra oscura como la noche. Y era aparente que eran muy amigas.

"Debe ser la chica que viene del Mundo de Constelaciones," se burló secamente la chica más alta, la que quería mandar a las demás. Tenía piel blanca y un pelo horrible, corto, lacio y un tono oscuro desprovisto de encanto. Ella era del tipo atlético y tenía una confianza en su manera de comportarse que me recordaba a Cindy. Algo sorprendente de tener, siendo tan poco atractiva como era.

"¿Mundo de Constelaciones, Lauren? ¡Eso está muy lejos! No creo que jamás haya conocido a una persona que venga de ahí,” dijo Ivonne, la chica rubia encantadora, con una inclinación de su cara.

"¡No es de extrañar que esté tan mojada!" dijo la bruja del cabello largo burlándose.

"Rochelle, ¡no tiene nada que ver con eso!" dijo la rubia bonita.

"¿Cómo lo sabes?" dijo irritada la del cabello largo. "Es sólo un simple hechizo para que el agua no entre en contacto con ninguna parte del cuerpo."

"Chica, será mejor que vayas a cambiarte," dijo Audrey, la morena, con su fuerte voz.

"¿Dónde va a vivir? Espero que no en el Dormitorio Esmeralda donde ya nos organizamos, que se vaya al Diamante," dijo la bruja llamada Rochelle, la del cabello largo, escudriñándome con el ceño fruncido en su rostro. Ella tenía el rostro de un ángel, pero las bruscas y violentas expresiones en su cara agriaban el efecto.

"Aunque no lo crean, ella está en mi dormitorio, el Rubí," habló Lauren, la chica alta con desprecio. La que se me imaginaba a Cindy. Todas se quedaron boquiabiertas.

"¡Pero ella está realmente tarde y yo estoy segura de que no es muy brillante!" Rochelle, el ángel de cabello largo, se quejó. "¡Por los Dragones Dorados de Ibris, esta mojada!"

"¿Y cómo sabes que tan inteligente es?" Audrey, la morena, preguntó en su voz alta.

"Ella es extranjera, y ¿tengo que repetirlo? ¡Está chorreando agua!" dijo Rochelle moviendo los ojos como si fuera obvio.

"¿Y?" Ivonne, la chica rubia y linda preguntó con enojo. No podía creer que estas dos brujas que nunca había visto antes me estuvieran defendiendo sin siquiera conocerme.

"Oye, ¿eres dotada? ¿Realmente tienes una afinidad?" preguntó Rochelle, la del cabello largo, tocándome con un dedo. Levanté una ceja. Ella tenía los zapatos más feos que jamás hubiera visto y ¿se atrevía a preguntarme eso? De hecho, todas ellas los tenían, puntiagudos y planos. Y lo peor, ninguno flotaba en el aire. Mis propios zapatos, aunque no eran tan feítos, también tocaban el suelo.

"Tal vez ella no habla," dijo Rochelle cruzando los brazos. Me tomó un par de segundos entender lo que había dicho. De hecho, me costaba un poco de trabajo seguir la conversación. Hablaban demasiado rápido y en una cierta melodía con tonos difíciles de predecir.

"Rochelle, ¡no seas ridícula!" Ivonne, la rubia volvió a intervenir.

"Bueno, ¡mírenla!" me señaló Rochelle. De inmediato todas voltearon a verme de arriba a abajo al mismo tiempo. Apreté los dientes.

"Ella no se ve tan mal, además, ¿qué te importa? ¡Tú no estás aún en nuestro dormitorio!" dijo Ivonne, la chica rubia de nuevo, y casi sonrío ante sus palabras. La verdad era que sí me veía horrible.

"¿En serio? No ha escapado mi atención que ustedes todavía tienen espacio en su habitación," dijo dulcemente Rochelle, la que parecía un ángel de cabello largo, sonriendo por primera vez. Su sonrisa era aterradora, peor que su ceño fruncido.

"¿De qué estás hablando? ¡Ya somos cuatro!" Audrey, la morena, intervino.

"La habitación es para cinco," afirmó Rochelle, pero retrocedió un paso cuando Audrey se dirigió hacia ella. La chica rubia Ivonne, se interpuso entre ellas. Me pregunté si estaba a punto de estar en medio de una pelea entre hechiceras y por si acaso di un par de pasos hacia atrás.

"La mayoría de las habitaciones tienen sólo dos o tres personas, como la tuya, por ejemplo. Además, estamos tratando de convencer a Alanna para que cambie a otra habitación, para no estar tan apretadas," Ivonne, interrumpió.

"¿Qué pasa con su famosa hospitalidad? Además, ustedes acaban de decir que ella no esta tan mal. Yo no creo que nadie vaya a darle una bienvenida tan cálida como el par de ustedes," dijo Rochelle, la del cabello largo, señalando a las dos en una voz melodiosa.

"Cinco en una habitación, realmente espero que esté bromeando," dije hablando por primera vez. Todas ellas se volvieron a mirarme.

"Así que sí hablas, aunque con un acento raro, muy lento y como si tuvieras comida en la boca," dijo Rochelle.

"Ustedes no pueden decidir la división y repartición de las habitaciones, además de que Rochelle está en lo correcto, tienen lugar para una más," dijo Lauren, la chica alta que se me imaginaba a Cindy, en su voz áspera, pero con una medio sonrisa. No había duda de que estaba disfrutando molestar a las otras hechiceras.

"Eso no es justo, Lauren", dijo Ivonne, la rubia.

"Ivonne, tú sabes que podrías cambiar de habitación, si quisieras," Lauren dijo arqueando una ceja.

"¿Con Audrey?" dijo la hechicera rubia tomando el brazo de la otra bruja, Audrey, la que era su opuesto. Su larga cola de caballo lacio y dorado contrastaba con el pelo negro, corto y rizado de la otra chica, lo que hacía que la diferencia entre ellas fuera más sorprendente.

Lauren resopló con burla.

"Entonces no, gracias," la rubia dijo cruzando los brazos. Era evidente que la aversión de Lauren era hacia Audrey, la muchacha morena, no hacia Ivonne. Aun así, ellas se quedaron juntas, lo que me hizo sentir una punzada de tristeza en el pecho. Una vez tuve amigas así. O al menos, eso era lo que había pensado.

"Que así sea," dijo Lauren, la que me recordaba a Cindy, encogiendo los hombros. "Tú, sígueme y trata de no ensuciar el suelo demasiado," ella me dijo agitando su pelo con una actitud firme y pavoneándose adelante hacia un pasillo. Rodé los ojos hacia arriba por un segundo con desdén. ¿Tratar de no ensuciar el suelo? ¿Estaba bromeando?

"Necesito unas toallas," le dije con autoridad, cruzando los brazos sin moverme. Después de la plática que tuve con Nana, dudaba que hubiera una secadora ultra rápida de última generación, no en la tierra-sin-tecnología, pero un par de toallas con fibras y sensores inteligentes que absorbieran el agua y la humedad y regularan la temperatura de mi cuerpo en un instante serían suficientes por ahora. Las otras chicas me miraron con los ojos muy abiertos. ¿Ellas estaban sorprendidas por mi tono? ¡No tenían ni idea!

"¿Parezco un armario?" dijo Lauren, caminando adelante sin voltear atrás. "Además, si tú no sabes cómo secarte a ti misma con un hechizo, mereces estar empapada."

Fruncí el ceño, pero decidí seguirla de todos modos. De alguna manera sentí que una de las otras hechiceras estaba a punto de secarme con magia y yo estaba muy lejos de estar lista para dejar que me tocara la inmundicia.

Apuré mi paso justo cuando una de las brujas dirigió su varita hacia mí.

CAPÍTULO 18  PROFESORAS

Yo estaba agotada, soñolienta y me costaba caminar en el duro suelo. Pero por lo menos había reaccionado rápido con la bruja que me amenazó con su varita. Hacía mucho que no corría tan rápido.

Lo bueno era que Lauren me estaba guiando a una habitación cálida llena de toallas inteligentes que me secarían y calentarían rápidamente y una suave cama con una manta de plumas con sensores que se ajustarían a mi cuerpo y que lo regularían con un balance cuidadoso de imanes para que me recuperara y estuviera fresca en una hora. Bueno, se vale soñar.

La seguí aturdida por los pasillos y las escaleras llenos de plantas, dejando un rastro húmedo atrás de mí. No hice caso de las miradas atónitas de los pocos estudiantes que seguían caminando por los pasillos, tratando de mantener mi distancia de ellos. Sólo la idea de tener a los hechiceros tan cerca de mí me hacía estremecer.

"Te he estado esperando toda la tarde. Como te darás cuenta pronto, no me gusta que me hagan esperar," dijo Lauren con una voz entrecortada.

¿Quién era ésta loca de todos modos? Como si leyera mi mente se volvió hacia mí, haciendo que casi chocara contra ella. Ella saltó hacia atrás a toda prisa, lo que arruinó su dramática introducción, antes de que pudiera tocarla con mis ropas empapadas.

"¿Sabes quién... aw?" exclamó.

Enderezó su ropa y me miró antes de continuar.

"¡Tú, niña, ahora me perteneces! Algo que en este caso no hace que me sienta orgullosa de admitir," dijo pasando sus ojos llenos de desaprobación sobre mi cuerpo hecho jirones. "Soy Lauren, de una familia antigua y prestigiosa de hechiceros, y soy la Prefecta del Dormitorio Rubí."

Puse mis manos en mis caderas de una manera engreída y levanté una ceja. Si quería intimidarme, no sabía con quién se estaba metiendo. Yo no estaba muy experimentada con enfrentamientos, por lo general sólo declaraba lo que quería y lo tenía en un instante. Pero yo aprendía rápido y tenía mucha práctica viendo a Cindy hacerlo a menudo, ya que ella disfrutaba discutir y siempre había sido la más enojona y peleonera del trío, encontrando razones para desafiar a los demás.

"No tengo la menor idea de lo que quiere decir con eso, y, francamente, no me importa. Sólo haga lo suyo y lléveme a mi habitación," le dije señalando hacia delante. Mi paciencia con brujas se había agotado. Yo estaba demasiado cansada para siquiera contemplar las consecuencias de molestar a una. Su rostro se contorsionó con sorpresa e incredulidad.

"Yo soy a la que tienes que impresionar con tu comportamiento, la que informa de tu actitud a los consejeros, a la directora y a tus padres. La que llega a decidir si te quedas o te vas, señorita Mala Actitud," dijo con tanta indignación que apenas y podía hablar.

¡Huy! Si ella era la que iba a informar a MriAnn, ¡yo estaba frita! ¡Me dejaría encerrada en este grande y feo castillo para la eternidad!

"Así que, ¿cuál es tu afinidad?" preguntó ella secamente, recuperando su aliento, pero todavía al borde de un ataque de furia.

"¿Cómo?" le pregunté, levantando una de mis cejas.

"Vi tu archivo, pero a pesar de que te asignaron a mi dormitorio, no indica tu afinidad."

"¿Tengo que contestar ahora?" pregunté. ¿Qué en el nombre de todas las Estrellas del Universo era una afinidad?

"Es simple ¿aire, fuego, espíritu, tierra, o agua?" exclamó.

"Sólo elija una usted misma, estoy cansada y mojada en caso de que no lo haya notado,” dije.

Los ojos de Lauren se hincharon desproporcionalmente cuando dije eso.

"¿Sabes de lo que estoy hablando? Tú, evidentemente, no perteneces aquí, nunca lo harás, sobre todo en mi dormitorio. ¡Un dormitorio exclusivamente para los hechiceros con afinidades!" gritó. Vaya, así que por eso ella me preguntaba eso. Seguro MriAnn decidió que yo debería estar en el mejor dormitorio sin importar lo que ello significara.

"No tengo idea de qué tipo de influencias y favores alguien utilizó para conseguir que entraras aquí. ¡Es realmente un pecado que alguien tan incompetente como tú se mezcle con algunos de los hechiceros más importantes y brillantes del futuro!" dijo temblando de rabia e indignación.

Resistí el impulso de rodar los ojos hacia arriba con impaciencia ante sus palabras, después de todo tenía que comportarme, aunque no para quedarme como ella asumía, sino para salir tan pronto como fuera posible. Para eso, necesitaba el perdón de MriAnn, y eso requería que esta hechicera tan pasada de moda escribiera cosas buenas sobre mí.

No se me pasaba por alto la ironía de estar en un mundo al revés, si tenía que rebajarme a necesitar la recomendación de una bruja.

El sonido de pasos nos interrumpió.

Me volví hacia el ruido, rompiendo el contacto visual con la enojada hechicera. La verdad era que tan calmada como me veía, me sentía muy lejos de eso, y la última cosa que necesitaba era arremeter con ira y frustración a la única persona que podría ayudarme a salir de aquí.

En las escaleras había un chico, jadeando como si hubiera estado corriendo. Su cabello era castaño-dorado ondulado, sin rayas de colores, no tenía ninguna perforación en su cara y ni siquiera un pequeño tatuaje. Llevaba un gran libro real, algo de lo que también sólo había oído hablar y visto imágenes.

En mi mundo sólo existían los libros electrónicos y digitales en varias dimensiones. Los más comunes eran los que se leían con los ojos cerrados, con lentes especiales que contenían millones de libros, y donde las palabras pasaban por la mente, sin tener que abrir los ojos.

Incluso sin el uniforme negro horrible, las ropas casuales gruesas y ordinarias, y su joven edad lo señalaban como otro aterrador hechicero de aquí. Otro monstruo. Rápidamente lo descarté, centrándome en la señorita yo-soy-la-dueña-del-mundo en su lugar. El rostro de ella se suavizó inmediatamente al verlo. Quien fuera este hechicero, ella obviamente estaba encariñada con él, haciendo que al instante me irritara él más de lo que ya lo hacía.

"Hola, ¡lo logramos!" ella susurró. Yo estaba realmente impresionada con la velocidad en que había cambiado de actitud, otro rasgo que compartía con Cindy. Casi me sonreí al imaginar lo que Cindy pensaría si supiera que la estaba comparando con una hechicera, pero la sola idea de ella causó un dolor agudo y me recordó el hueco que había olvidado, que ahora ocupaba mi pecho, como si alguien hubiera empuñado mis entrañas y pecho y las hubiera arrancado, dejando nada más un vacío en su lugar.

"Lo hicimos," respondió él casualmente, dando vuelta para verme con evidente curiosidad. Parpadeé cuando nuestros ojos se encontraron y se quedaron mirando. Él tenía los ojos con mezcla de azules más increíbles que jamás había visto y era obvio que eran reales. Eran de un azul helado, muy pálido e incluso sin una luz brillante que reflejara en ellos, parecían tener cientos de pequeños cristales en ellos.

Me di cuenta de que estaba viéndolo con demasiada intensidad  y me recuperé apresuradamente, volteando la cabeza con orgullo, tratando de hacer todo lo posible para ignorarlo. Bueno, tan arrogantemente como podía cuando estaba completamente despeinada, desaliñada, y tan mojada que seguía goteando.

Los medicamentos que MriAnn me había administrado no habían desaparecido porque estaba obviamente bajo la influencia o no hubiera mirado con tanta admiración los ojos de un sucio hechicero.

"¿Van a entrar?" él preguntó mientras tocaba a una puerta. Con su mano. Una puerta que no se abría por sí sola y no tenía ningún panel de control e identificación. En lugar de responder, Lauren lo tomó del brazo.

"Adelante," una voz sonó a través de la puerta.

"Disculpen, espero no estar interrumpiendo nada," dijo el muchacho. ¿Quién decía ese tipo de palabras?

Yo vi distraídamente a dos mujeres en la habitación. Una era delgada, alta, y altiva, y la otra era baja, gordita y se veía contenta. Ambas tenían ropas similares a las chicas, pero en negro. Los zapatos no eran mejores tampoco.

"Ah, ¡los elegidos!" La mujer redonda dijo con entusiasmo, saltando hacia arriba y abajo.

"¿Qué están haciendo aquí? ¡Estamos muy ocupadas! ¡Ser seleccionados para ser gladiadores no significa que les es permitido vagar libremente por el castillo a cualquier hora!" la mujer alta y delgada espetó con una sonrisa burlona. Su voz era estridente y desagradable. Tenía un ceño fruncido en su frente que yo no pensaba que tuviera nada que ver con ninguno de nosotros, sino que más bien era un gesto perpetuo ya fijado en su cara permanentemente.

Sus ojos se abrieron cuando ella me miró en el umbral. Su expresión cambió de la hosca bienvenida que había dado a los hechiceros, a una mirada aún más desagradable que no había creído posible en su cara ya distorsionada.

"Llegas tarde y estás empapada. ¡Qué vergüenza! ¡Que esta sea la última vez que te veo así!" dijo secamente y entrecerró sus ojos peligrosamente cuando me moví como para entrar en la habitación. Me paré en seco, sintiendo una extraña emoción en mi cuerpo. Yo no estaba acostumbrada a tanta hostilidad, nadie me trataba así. Bueno, nadie más que MriAnn, pero sólo cuando ella estaba molesta. Por lo general, ella simplemente me ignoraba.

Levanté mi barbilla y entré en el umbral con orgullo, recordándome a mí misma que estaba tratando con gente sin valor alguno, peligrosos, pero insignificantes. Había dado sólo un paso adelante cuando me detuve abruptamente. Había extraños y horribles animales por toda la habitación. Y voltearon a verme a mí.

CAPÍTULO 19  MADAME ALE’THIA

Los animales parecían gusanos gigantes, con largos y afilados dientes. Por suerte la mayoría de ellos parecían estar ocupados en este momento. Algunos royendo huesos, otros durmiendo y babeando y la mayoría de ellos ignorando nuestra presencia completamente, lo que sinceramente no me hacía sentir mejor.

Viéndolos fijamente, especialmente a los que no me quitaban la vista de encima, retrocedí un paso poco a poco, no queriendo llamar su atención. El chico volteó a mirarme con curiosidad. Le fruncí el ceño, forzando a mi cuerpo a que se mantuviera en su lugar, haciendo caso omiso de la creciente urgencia de huir y sofocando el gemido que se estaba formando en mi garganta.

"¿Qué quieres, querido?" la mujer regordeta le preguntó al chico, tratando de arreglar los rizos sueltos que habían caído de su moño a causa de sus saltos. Su expresión estaba todavía llena de orgullo y admiración, por cualquiera que fuera la razón, y sus pies inquietos. Me alegré que la atención no se centrara en mí y aproveché la oportunidad para retroceder un poco más.

"Vine a devolver este libro que tomé prestado la semana pasada, profesora Gynt," dijo dándole el grueso libro viejo.

"¿Tuviste la oportunidad de echarle un vistazo?" le preguntó con una amplia sonrisa.

"Ciertamente, lo leí todo," respondió casualmente. Fruncí el ceño aún más. Un brujo vanidoso y presumido. ¡Justo lo que necesitaba!

"¡Oh! ¿Lo leíste en sólo una semana y con todo y el entrenamiento del Torneo?" Lauren preguntó con una voz dulce y venerada mientras seguía a su lado, atrapando su brazo con el de ella. La profesora regordeta sonrió con una cara iluminada.

"No esperaba menos de ti, joven Di Curtis," espetó la otra mujer.

Por más esfuerzo que hice no pude contener mi expresión de fastidio y disgusto. Este chico me molestaba más y más con cada segundo que pasaba. Probablemente usó un hechizo o dos para leer todo ese libro tan rápido, o tenía el aparato digital extra-sensorial que permitía lograr eso mismo. Hasta yo podría hacer eso con un hechizo, si supiera uno, o con la herramienta adecuada, si la tuviera. Y si quisiera aprovechar la energía mágica que mi pendiente podía manejar. No gracias.

"Te voy a dar el siguiente volumen. Esta por aquí," la profesora Gynt rebuscó en una pila de libros, haciendo volar en el aire los que no quería, mientras que yo apreté mis dientes, tratando de contener mi impaciencia. El chico me miró de nuevo, una extraña expresión en su rostro.

"¿Es ella una nueva estudiante?" él le preguntó a la profesora Gynt. Lo miré con enojo, a pesar de que sus ojos estaban enfocados en la profesora. Yo estaba acostumbrada a que la gente me mirara todo el tiempo, pero no a que me ignoraran. Era una sensación rara. Un sentimiento que no me gustaba.

"Nadie especial, me temo que todo lo contrario. Alguien que sin duda está por debajo de tu atención," contestó la profesora alta que tenía el ceño fruncido permanentemente, y casi me ahogo con sus palabras. ¿Yo no era digna de su atención? Lauren se volteó hacia mí y sonrió burlonamente.

"Una estudiante extranjera que viene del Mundo de Constelaciones, aunque estamos muy sorprendidas de que fuera aceptada con la escuela ya empezada y con los requisitos mínimos apenas alcanzados," dijo la señora Gynt, la profesora que era más agradable, sin dejar de buscar su libro.

¿Los requisitos apenas alcanzados? ¡Después de todos los problemas que MriAnn seguramente había tenido para darme calificaciones impresionantes! Hubieran sido más que suficientes para dejar mudo a cualquiera de mi mundo. ¡Me habrían impresionado a mí, si hubieran sido de verdad! Lo bueno es que no me había quedado con mis notas reales o esta gente habría tenido un ataque cardiaco.

"¡Hola, estoy aquí!" gruñí con furia, pero en voz baja. Tenía que tener más cuidado con esta posición precaria en la que me encontraba. El chico brujo me miró levemente, su mirada quedándose en el charco de agua que mi ropa estaba creando. Era molesto que él no me viera a los ojos, aunque yo no lo podía culpar, incluso después de las fiestas más largas y locas de mi vida, nunca había estado tan desastrosa.

"Aquí está, querido," la profesora regordeta dijo dulcemente.

 Una gran puerta de madera tallada con símbolos extraños se abrió al final de la habitación y la mujer más hermosa que jamás había visto entró. Ella sólo podía ser descrita como un ángel, con un largo y sedoso cabello rubio y ojos violetas azulados enmarcados con largas pestañas. Nunca había visto nada parecido. La miré abiertamente, hasta que me di cuenta de que todos los demás habían inclinado sus cabezas. Incliné a toda prisa la mía por un segundo antes de volver la mirada a un cuerpo envuelto en una túnica brillante que parecía flotar hacia nosotros.

"¿Así que tú eres Kathryn Di Kremer?" preguntó con una voz aterciopeladamente suave que parecía cautivar y llamar a cada una de mis células. Me quedé mirándola, sintiendo un frío empezar en el pendiente que me había dado Nana. Yo no podía hablar o incluso asentir. A través de una niebla profunda en mi mente podía oír la voz de Nana: No le diga a ninguna persona quién es. No confíe en nadie. Pero, ¿cómo iba a mentirle a un ángel? Simplemente no era posible.

"¿Está ella en el Dormitorio Esmeralda profesora?" preguntó el chico con deferencia, haciéndome parpadear y mirar hacia otro lado. El pequeño pendiente oculto entre la piel detrás de mi oído derecho estaba frío como el hielo y lentamente extendiendo su temperatura helada hacia el resto de mi cuerpo. Me estremecí.

El ángel movió un dedo para silenciar al muchacho y comenzó a caminar alrededor mío, mirándome de arriba a abajo.

"Dime, niña, ¿por qué estás aquí?" susurró cerca de mis oídos. Cerré los ojos. Su voz era seductora y me hacía querer decirle todo, pero el frío difuminándose en mi cuerpo contrarrestaba su calidez, y aclaraba mi cabeza.

"Estoy aquí para estudiar el antiguo arte de la magia," le dije con voz firme. MriAnn habría estado orgullosa. Era obvio que este hermoso ángel no era una de sus espías o ella no estaría haciendo estas preguntas en presencia de testigos, a no ser que se tratara de una prueba, la primera prueba para ver si era capaz de comportarme y hacer lo que se me había dicho. De cualquier manera tenía que fingir.

"¿Es eso verdad?" murmuró, levantando mi barbilla con un dedo. Me quedé mirando a su perfecta nariz y las mejillas sonrosadas preciosamente, con temor de mirar a sus ojos, temblando, luchando contra el deseo de rendirme a su voluntad y decirle lo que quisiera. Tenía un anhelo irresistible para hacer y decir todo lo que ella deseara. Nunca antes había contemplado una apariencia tan cautivante y deslumbrante. Pronto el frío en mi cuerpo se extinguió evaporándose con su encanto.

El hechicero tosió ruidosamente, rompiendo mi estado hipnótico. El ángel entrecerró los ojos con enojo y él inclinó la cabeza, disculpándose.

Rechiné los dientes y mis manos se cerraron en puños cuando sentí náusea en donde había estado adoración. ¡Este ángel era una bruja y ella estaba usando magia contra mí! ¡Y el bendito pendiente me estaba advirtiendo!

"Lo es," le dije reuniendo todo el coraje y valor que me quedaba.

Me miró tocando un mechón de mis rizos con sus dedos delgados y delicados. Esta vez, me negué a mirar a cualquier parte de su cara centrando mi mirada en su sinuosa túnica.

"Vamos a ver," dijo al fin, casi flotando de nuevo hacia la puerta grande y tallada y desapareciendo a través de ella.

Hundí y relajé mi postura con alivio y miré a mi lado, percatándome de que las profesoras y Lauren estaban viendo en la dirección donde la bruja había desaparecido con maravilla y adoración en sus rostros. Me volteé a ver al hechicero esperando la misma expresión en su mirada, pero en vez de eso, sus ojos estaban en mí, sus chispeantes ojos de hielo azul inquisitivos y pensativos. Me apresuré a girar mi cabeza hacia otro lado.

"Me dirijo hacia mi habitación, ¿les gustaría que mostrara a la señorita la suya? ¿Está en el Dormitorio Esmeralda?" el muchacho preguntó a las profesoras, insistiendo en ignorarme.

"Lo creas o no, ella está en el Dormitorio Rubí," Lauren se burló. Él levantó ambas cejas con sorpresa. ¿Cuál era el problema? Yo ya estaba en la cárcel, ¿a quién le importaba en que celda dormía?

"Aunque te aseguro, ella ni siquiera debería de estar en el Diamante, así que no te molestes con ella. ¡Vamos!" Lauren dijo, viéndome con una sonrisa que parecía más una mueca de desprecio. Me enderecé y levanté mi barbilla otra vez. Ella no era más que una bruja.

"De acuerdo. ¡Buenas noches profesora Gynt, profesora Stravinsky!" dijo alejándose con Lauren, y haciendo que me moviera para que pudieran cerrar la puerta. Se habían ido sin darme una segunda mirada, y dejándome de nuevo a merced de las brujas malvadas y sus monstruos.

Como si sintieran mis pensamientos y miedo, los animales con dientes gigantes empezaron a acercarse lentamente hacia mí, algunos flotando en el aire, algunos arrastrándose por el suelo. Retrocedí hasta que mi espalda tocó la pared, tragando un grito.

Tal vez no debería de haberle fruncido el ceño tantas veces al chico hechicero, tal vez si yo hubiera intentado una sonrisa encantadora se hubiera quedado. Aun cuando me veía horrorosa y él era un hechicero repugnante.

Me mordí el labio con fuerza, convocando a mi enojo de vuelta, antes de que la tristeza y el pánico me tomaran por completo.

CAPÍTULO 20  PASILLO

Yo salí de la oficina rígidamente pero con toda la dignidad que pude, aún si seguía tan empapada que goteaba por todos lados. Yo chapoteé hacia afuera de la oscura oficina con mi grueso libro introductorio bajo el brazo. ¡Un libro real, grueso, pesado y con jeroglíficos que no entendía! ¿Quién habría pensado que éstos todavía existían?

Los últimos quince minutos habían sido completamente humillantes. Había permanecido inmóvil rodeada de monstruos peligrosos, y a punto de la histeria, mientras que las brujas me dieron ‘la introducción de bienvenida a la institución’. Como si pudiera haber escuchado una palabra de lo que me decían, mientras que las bestias repugnantes me olfateaban y amenazaban con morderme. Aun así, pude darme cuenta de que una no dejaba de mirarme con desprecio, haciéndome saber que no estaba preparada para estar aquí, como si yo no lo supiera, mientras que la otra asentía y me miraba con lástima. Como si me importara lo que dos brujas insignificantes pensaran.

Miré a los lados, pero era de esperarse que el pasillo estuviera vacío. La señorita soy-muy-importante y el muchacho -puedo-leer-muy-rápido no se veían por ningún lado. Me fui hacia la derecha y caminé hasta que encontré dos corredores más. Viré a la derecha de nuevo tratando de recordar cómo había llegado aquí y sin tener la menor idea de a dónde se suponía que debía ir. Debido a la hora, los pasillos estaban vacíos y en penumbra, las plantas y flores se veían intimidantes. Seguí tomando los giros a la derecha en cada intersección, pero me detuve cuando me encontré con tres corredores, sabiendo que no había visto este lugar antes. Me apoyé en una pared sin ningún follaje y luché con la desesperación que amenazaba con abrumarme.

Estaba exhausta y todavía aturdida por las drogas que MriAnn había forzado en mí. Mi cuerpo estaba adolorido y comenzando a pulsar en todos los lugares donde se habían borrado, o arrancado, los tatuajes y un dolor de cabeza que seguía creciendo y que había comenzado con la sombría declaración de Nana acerca de mi futuro. No recordaba nunca haberme sentido así. Normalmente cualquier sensación de incomodidad era inmediatamente atendida con alguna pastilla.

Yo estaba empapada y congelada, con sólo una pequeña maleta como mi única posesión, además del grueso libro que me habían dado. Estaba en un viejo y frío castillo lleno de hechiceros peligrosos que aparte eran groseros conmigo, algo que yo no estaba acostumbrada a experimentar. Nunca había vivido tanto antagonismo, ni siquiera antes de ser una Supernova.

Cuando miré las paredes de roca llenas de extrañas enredaderas vivas y pasillos vacíos, la tristeza se cerró a mi alrededor. Desde que mi padre había muerto nunca me había sentido tan sola. Este habría sido el momento perfecto para tragarse un montón de pastillas para regular mis emociones. Comencé a hiperventilar y mis manos a temblar un poco. Cerré los ojos y respiré profundamente durante unos segundos y luego me tragué mi desesperación con furia alimentándome de nuevo. El enojo me daba fuerzas y yo me adherí a él con las uñas de mis dedos. Enderecé mi espalda y caminé por el pasillo que había venido. No tenía ni idea de dónde estaba mi dormitorio o qué tan lejos o cerca se encontraba, pero en algún lugar de esta prisión había una cama que era para mí y yo iba a encontrarla.

**

Estaba a punto de reanudar mi camino cuando oí unos pasos suaves procedentes del pasillo que acababa de abandonar. El ruido de zapatos tocando el suelo era atemorizante. Incluso cuando debería de haber estado contenta de que alguien venía que me podría orientar en la dirección correcta, una mirada a mi alrededor me mostró que estaba sola en medio de salones cerrados y demasiado vulnerable. Nunca pensé que extrañaría tan pronto a mis sobreprotectores guardianes, pero me prometí a mí misma que la siguiente vez que los viera les aumentaría el sueldo y los trataría mejor.

Me di cuenta de una grieta en la pared escondida entre sombras y corrí a ella tratando de esconderme en caso de que la persona que venía fuera un brujo asesino en serie, o peor, un admirador de MK que había descubierto quién era yo.

La persona que venía se acercó y rogué para que continuara su camino, pero los pasos se detuvieron abruptamente. Calmé mi respiración tratando de no hacer absolutamente nada de ruido e intentando recordar las lecciones de defensa personal que había aprendido hace mucho tiempo, y pensando que Cindy había estado en lo cierto de que tenía que poner más atención en las clases en lugar de preocuparme por coquetear y jugar con Rob. Una punzada instantánea de dolor explotó en mí con la clara imagen de Cindy y Rob besándose. Apreté mi mandíbula y sacudí la cabeza para borrar la memoria, aunque mis venas ahora estaban en llamas. Me obligué a concentrarme en el presente, este no era un momento adecuado para distraerse, pero incluso conteniendo la respiración al mínimo, no podía oír nada.

Seguí esperando más pasos o a alguna persona o monstruo saltando sobre mí, pero no pasó nada. Arriesgué una mirada de reojo y mis ojos se abrieron con sorpresa. Una persona alta estaba de pie, apoyándose casualmente en mi maleta que había olvidado en medio del pasillo. Estaba mirando en mi dirección, sonriendo y agitando la mano en un gesto de saludo.

Era el mismo chico presumido que a las profesoras hechiceras les caía tan bien. Caminé hacia él jalando con fuerza la maleta de sus manos, toda molesta y, odiaba admitir, avergonzada.

"¿Por qué me sigue?" Me enfrenté a él con dureza, mis emociones demasiado a flor de piel como para controlar mi temperamento — incluso si hubiera querido.

"¿Cómo sabes que te estoy siguiendo?" me preguntó arqueando una ceja, sus ojos tan singulares no tan obvios con la luz tenue.

"¿Por qué está aquí?" lo desafié.

"A mí me gusta esta parte del castillo, es fabulosa," dijo condescendientemente. Miré a mi alrededor. Esta sección con su oscuridad era totalmente espeluznante. Entrecerré mis ojos con desconfianza, pero él sólo se veía más arrogante, aunque aún sin luz, había un cierto brillo juguetón en sus ojos azules. ¿Qué encontraba entretenido? No tenía ni idea.

"¡Bueno, siga su camino!" le dije, cruzando los brazos y más que un poco confundida y exasperada con su actitud. ¿Se estaba burlando de mí? ¿Me había convertido en un bufón ahora?

"Estoy realmente cansado, así que me dirijo a mi cuarto, en el Dormitorio Rubí y me voy a ir por aquí,” dijo lentamente, como si yo fuera un niña de cinco años, y dando la vuelta hacia el pasillo de donde había llegado antes. Me mordí el labio dudando en si seguirlo o no. Después de todo, yo no sabía nada de este hechicero, excepto que él y yo nunca podríamos ser amigos, pero eso no quería decir que no pudiera aceptar un poco de ayuda. ¿Podría confiar en él?

Me quedé parada sin moverme, sin saber qué decidir hasta que él dobló una esquina y ya no podía verlo más, entonces entré en acción temiendo que no sabría hacia donde se iba a ir y quedarme sola y perdida de nuevo. Cuando llegué a la vuelta él estaba parado justo en otra intersección ignorándome, mirando a una planta especialmente grande, como si fuera muy interesante. Decidí seguirlo a una distancia segura. Él rondaba cada esquina o cambiaba de dirección hasta que casi lo alcanzaba, sin decir ni una palabra o siquiera mirarme.

Yo lo seguí con cautela a través del laberinto del castillo, caminando por escaleras que iban hacia arriba o abajo y pasillos con pequeñas cascadas o fuentes. Durante todo el tiempo parecía que él no me estaba prestando atención alguna, aunque era obvio que él me estaba esperando para cambiar de dirección, asegurándose de que supiera a dónde iba sin reconocer mi presencia, como si él estuviera inmóvil en las esquinas únicamente porque lo deseaba, sin que la decisión tuviera nada que ver conmigo.

Al doblar una curva casi me estrellé contra él. Estaba apoyado en una enredadera con una actitud despreocupada cerca de una pared llena de flores de diferentes variedades pero todas de color rojo, sonriendo complacido y sin mirarme, como si hubiera algo chistoso que no tuviera que ver conmigo.

Me mordí el labio con fuerza, tensando todo mi cuerpo, pero cuando me acerqué a él con mucho cuidado él se metió a la entrada de flores, que se abrieron para que pasara por ahí. ¡Las plantas se lo habían tragado!

Me acerqué tímidamente y las flores también se abrieron para mí, haciendo una especie de entrada. Me asomé y divisé un tipo de vestíbulo que parecía lo suficientemente cómodo. Tenía sofás, mesas y una chimenea en el centro de la misma. Nunca en mi vida había visto un fuego real. En mi mundo no existían. Y tan arcaico como era, en este momento el calor que emitía parecía maravilloso.

Con muchísima cautela atravesé la puerta teniendo cuidado de no tocar ninguna flor o planta y temiendo que la improvisada entrada se cerrara en mí, atrapándome.

"Las habitaciones de las chicas están por ese lado," él hizo un gesto hacia unas escaleras a la izquierda, "por si a alguien le interesa," anunció, volteándose hacia unas escaleras en la esquina derecha sin mirarme.

Me quede mirándolo mientras subía las escaleras con una sensación extraña de alivio, y algo más difícil de describir. Me preguntaba si debería agradecerle, pero ni siquiera sabía cómo. Nunca era necesario agradecerle a alguien. Todo lo que quisiera se me había dado desde niña, por quién era. La gente a mi alrededor era exuberantemente bien pagada para servirme o anhelaba algo de MK. Pero no recordaba que alguien hubiera hecho algo por mi sin esperar algo a cambio, sin siquiera saber quién era yo.

"Gracias", murmuré a regañadientes, sintiendo esa palabra extraña en mis labios y en voz demasiado baja como para que él la escuchara o al menos eso había pensado porque justo antes de desaparecer por las escaleras, él se volteó y me guiñó un ojo.

CAPÍTULO 21  DORMITORIO

Me desperté y por un dichoso momento no tenía ni idea de dónde estaba. Todavía era muy temprano y ocasionales rayos de luz atravesaban la extraña ventana delante de mí, como un tenue  manto luminoso que me entregara la promesa de un nuevo día. Había despertado en tantos lugares diferentes en mi vida, que una cama desconocida no activaba ninguna alarma en mi mente. Mi cuerpo estaba relajado, mi cabeza libre de un dolor de cabeza que vagamente recordaba, y yo descansada a pesar de que los sensores inteligentes de la cama parecían no estar funcionando. Respiré profundamente y una avalancha de recuerdos, sentimientos de dolor, traición y castigo me llenaron en lugar de aire. Di un gemido ahogado por la impresión y deseé no haber recordado nada durante un par de segundos más. Un momento de paz más largo, antes de caer de nuevo en el ojo del huracán que amenazaba con consumirme.

Me senté en mi cama y miré alrededor. Mis compañeras aún dormían. Claro signo de que no estaba en mi Mundo. A juzgar por la hora, había dormido más que en años. Una noche totalmente perdida.

Así que, no había sido una pesadilla después de todo, yo estaba realmente encarcelada en el Reino Místico, en una institución de alto nivel que se especializaba en todo lo que yo no tenía talento alguno. Miré a mi hombro derecho e incluso en la penumbra noté la ausencia total del hermoso tatuaje de una flor que había puesto allí el año pasado. Como todos los tatuajes actuales, se podía cambiar la forma de ellos y escoger entre los cientos de diseños que el tatuaje comprendía. Los diseños de estas flores eran espectaculares y me encantaba cambiarlo cada día. Ni siquiera había terminado de usar todos los diseños y ya no existía.

Toqué mi ombligo y no había anillo en él, toqué mi pelo y era corto y rizado. No un sueño, entonces, sino una realidad. Suspiré, no tenía caso en seguir pensando en la pérdida de mi belleza. Como Nana había dicho, siempre podía conseguir todo de nuevo. Yo sólo tenía que aprender a vivir con lo que tenía, sobrevivir y pasar las clases, como pudiera, sin buscar problemas. ¿Qué tan difícil podía ser?

Yo suspiré mientras miraba mi nueva celda de la prisión, o sea mi nuevo dormitorio. Yo tenía cuatro compañeras, y la habitación era sorprendentemente pequeña y estrecha. Yo había esperado al menos tener un cuarto para mí sola, teniendo en cuenta que el espacio de toda la habitación hubiera cabido en sólo la mitad de mi armario de vuelta a casa.

El mobiliario de madera oscura me recordaba a otro siglo y me preguntaba si era tan antiguo como el castillo. Me di cuenta ahora de por qué me habían permitido sólo un pequeño maletín, porque en la vieja cómoda estrecha sólo podrían caber, posiblemente, un par de cosas. Levanté mi brazo y toqué el suave poste de mi cama. Una vez hubiera pensado que una cama de cuatro postes era hermosa, ya no. Cerré los ojos y el olor de roca y madera vieja trajo recuerdos de emoción y aventuras en palacios, de cuando yo había viajado de niña con mi padre. Abrí los ojos aferrándome a la sensación de un recuerdo de cuando era amada. Tenía la esperanza de que vivir en esta fortaleza no cambiaría mis recuerdos de otros castillos que habían sido divertidos de explorar, aunque no lo creía.

Me levanté, agarré mi broma de maleta y me fui al baño. La habitación obviamente había sido diseñada por un hombre. Un hombre insípido, tacaño y malvado. Sí, yo nunca estaba de buen humor en las mañanas.

Todas mis compañeras y yo compartíamos la pequeña habitación y el cuarto de baño. Cómo cinco chicas podrían compartir un baño estrecho estaba más allá de mí, pero yo había visto que todos los dormitorios eran similares en ese aspecto. Yo estaba inspeccionando mi maleta cuando una de las otras chicas entró.

"Buenos días. Soy Trisha y éste es Cucú, mi mascota," dijo con su acento cantado y sumamente rápido, mientras acariciaba el feo y pequeño pájaro posado en su hombro. Yo la había conocido brevemente anoche, probablemente asustándola completamente. Había abierto todas las puertas en mi camino y despertado a la mitad de las chicas en mi dormitorio antes de encontrar a las dos hechiceras que ya había conocido. Sin decir una palabra yo me había quitado la ropa mojada, agarrado lo primero que encontrara en mi maleta y acostado en una cama desocupada, haciendo caso omiso de todo y de todos, especialmente del extraño deforme pájaro que curiosamente parecía vivir en un reloj en la pared.

"Hola," le dije tan amablemente como podía hablarle a una hechicera — mi voz sonaba ronca y cortante.

"Me encantan estas habitaciones tan lujosas. ¡Me hacen sentir rica!" dijo mientras alimentaba a su fea y pequeña ave. Miré alrededor con incredulidad. ¿Estábamos mirando la misma habitación? Negué con la cabeza. ¿En que estaba pensando? Por supuesto que estaba bromeando, las celdas eran pequeñas, feas e incómodas.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, cuando se dio cuenta de que revisaba mi maleta una y otra vez.

"Estoy buscando mi champú especial," le dije mientras sostenía una botella de lo que yo pensaba era algo que Nana había puesto por error.

"Creo que es el que estás sosteniendo," me dijo con el ceño fruncido. Me di la vuelta para mirarla. Era todo lo contrario de Jessie o Cindy. Tímida y sin estilo alguno, además de que tenía lentes, algo que no existía en mi mundo — las capas de distintos colores que todo el mundo usaba protegían de los rayos solares y ajustaban cualquier defecto de reflexión en los ojos — y aun así se veía linda y amable, al menos para una hechicera.

"Yo no lo creo, esto es, ah, para mascotas," le dije con paciencia, recordándome que íbamos a estar juntas por un tiempo.

Ella lo tomó de mis manos. "No, es para todo el mundo, ¿ves?" ella dijo mostrándome la etiqueta. Me contuve de señalarle que yo no usaría esto para una mascota, mucho menos para mí. Simplemente lo tomé de vuelta y seguí luchando con mi maleta.

"Tu maleta es tan extraña." 

"¿Cómo es eso?" le pregunté, rebuscando en mis escasas cosas como si pudiera aparecer lo que necesitaba si revolvía todo alrededor.

"No está mejorada mágicamente."

Me quedé mirándola.

"Ah, cierto, tú no sabes. ¡Mira!" dijo hablando algunas palabras y abriendo un cajón lleno de cosas, entonces ella lo cerró, dijo otras palabras y lo abrió de nuevo, el interior del cajón era diferente y tenía otros productos. Ella repitió el proceso varias veces y cada vez el mismo cajón contenía diferentes cosas. Cuando dijo mi nombre el interior del cajón apareció vacío.

"Cada una de nosotras tenemos nuestro propio cajón que se abre con su nombre. Es lo mismo con el armario."

"Mm, supongo que no era tan tacaño entonces," murmuré.

"¿Disculpa?"

"No importa."

"Ahora ¿qué estás buscando?", preguntó ella con timidez.

"El resto de mis cosas personales." El paquete básico que utilizaba para mi pelo contenía un mínimo de diez a treinta productos cuando viajaba, más si estaba en casa, pero ninguno de ellos estaba en mi maleta. De hecho, aparte de otro desodorante barato y un peine, no había nada más. No cremas de polvos para la piel que funcionaban como vitaminas, o cremas que contrarrestaran el frío o el calor, perfumes que se adaptaran al olfato de cada persona para que cualquiera te encontrara irresistible, lociones, geles, aerosoles, pasadores, o maquillaje temporal de ningún tipo, etc.

"¡No hay nada!"

"¡Debes llamar a la seguridad del aeropuerto interoceánico, hacer un informe!" exclamó. Durante un segundo tuve la tentación de hacerlo, al menos me sentiría mejor si pudiera gritarle a alguien, sin importar lo inútil que eso fuera.

"No tiene caso. Estoy totalmente arruinada."

"Siempre puedes tomar algo prestado de mí, hasta que tengas tus cosas de vuelta," dijo, mostrándome un cajón con sólo un par de cosas y todas ellas con etiquetas extrañas y amenazantes. Inhalé bruscamente, haciendo acopio de valor.

"Gracias," murmuré suavemente, todavía sintiendo extraña la palabra en mi boca. Ella sólo estaba siendo amable y no era su culpa que yo estuviera acostumbrada a algo muy diferente. A pesar de que algunas de sus cosas podrían ser mejor que mi champú para mascotas, sólo la idea de poner sus cosas en mí me hacía temblar. Productos no orgánicos y tratados a nivel celular, ni ingredientes cuidadosamente seleccionados para mi ADN, perfeccionados y creados sólo para mi cabello y cuerpo y que balanceaban los minerales y nutrimientos que yo necesitaba y que estaba tan acostumbrada.

Aun así consideré que yo estaba reaccionando mucho mejor de lo que habrían esperado MriAnn o Nana. Jessie se habría estremecido visiblemente y posiblemente desmayado si se enfrentara con las mismas opciones, Cindy habría arrojado una rabieta hasta que consiguiera lo que quisiera, por no decir nada de Robert que habría resoplado y se hubiera negado rotundamente a usar nada que no fuera lo mejor de lo mejor, que era a lo que estaba acostumbrado. Pero bueno, unos pocos días de no usar mis productos personales exclusivos no debería ser un gran reto, ¿cierto? Si MriAnn pensaba que esto era el principio de mi condena, yo prometía soportarlo mejor de lo que ella o mis supuestos amigos habrían esperado.

CAPÍTULO 22  BATALLA

Fui a mi primera clase sintiéndome totalmente fuera de lugar. Yo nunca habría dejado mi habitación, por no decir mi casa, en el estado en que estaba. Me di una ducha desde el principio, pero luego cometí el error de secar mi cabello (con un pequeño pero potente secador mágico de Trisha). Nunca esperé que mi cabello se esponjara de esta forma. La verdad era que no había tenido que lidiar con mi natural pelo rizado en años, e incluso cuando era pequeña siempre tuve geles y cosas bonitas para domesticarlo. De cualquier forma, o MriAnn no tenía idea de lo que necesitaba un pelo rizado, lo que era posible debido a su pelo lacio y que Nana siempre había sido la que me cuidaba, o esto era simplemente otra parte de su castigo  y venganza. Lo más probable. Yo había intentado suavizar de nuevo mi pelo pero mis rizos seguían parándose en todas las direcciones y esponjándose en los lugares más extraños. Eso sin mencionar mi cara.

Por primera vez desde que tenía memoria mi cara estaba tan clara como un lienzo en blanco. Yo me había mirado en el pequeño espejo del baño durante mucho tiempo, hasta que una de mis compañeras entró, interrumpiendo mi observación. Era una cara que no era tan familiar, aunque tenía algunas características similares, un aire de semejanza con la que yo conocía bien. Mi ropa era también un choque contra mi cuerpo y mi sensibilidad. Sin mencionar la falta de colores y la gruesa tela, la ridícula larga túnica oscura pasaba mis rodillas y los zapatos eran planos, sin tacones y no levitaban sobre el suelo. Estaba segura que caminar sobre ellos era parte del castigo.

 Me tomó tres intentos reunir el coraje de salir de mi habitación, bajar las escaleras y llegar a la zona común, o vestíbulo del dormitorio. Algunas personas me miraron con curiosidad, pero apuré mi paso hasta que estuve a salvo en los pasillos donde nadie parecía estar mirándome. Así que, aunque me desperté muy temprano, al final me encontré perdida en los pasadizos en busca de mi aula y llegando tarde a mi primer día de clases, y eso a pesar de que había saltado el desayuno. Ni siquiera me acerqué a la cafetería pero estaba segura de que mi estómago no podría soportar la extraña y maloliente comida para brujos. Lo bueno es que mi cuerpo todavía tenía el sustento de las últimas píldoras alimenticias que había consumido y tardarían un par de días en salir de mi sistema.

La gente seguía desapareciendo a mi alrededor, pero no me sentía con ganas de preguntar por direcciones. Mi mano izquierda acariciaba mi brazo derecho, donde había tenido por muchos años mi tatuaje alfa y que en este momento me hacía mucha falta.

"¡Me veo como una niña pequeña de clase baja!" murmuré con rabia, muy consciente de mi súper corto pelo rizado, y mi ridícula ropa. Me había dicho T´risha que podía hablar con los fantasmas que rondaban el castillo para pedir ayuda, ya que eran el personal que trabajaba aquí, pero cada vez que veía uno me daba la vuelta rápidamente para ir en otra dirección.

"¿Estás bien?" preguntó una voz detrás de mí. Me di la vuelta y tres hechiceros altos me miraban. Los tres de ellos se veían demasiado altivos con su uniforme, como si no fuera horrendo. El de la derecha era muy delgado y sonreía abiertamente, por alguna razón se me imaginó a Luigi Cherubini. El de la izquierda era muy fuerte, sus músculos eran visibles incluso a través de la gruesa tela y me miraba sin ninguna expresión en su cara. Al de en medio ya lo conocía.

Era el mismo hechicero que me había guiado a mi habitación la noche anterior. Su cabello ondulado castaño-dorado estaba mojado, y más rubio de lo que pensaba ayer por la noche. Con la luz de la mañana reflejada a través de la ventana sus ojos se veían más extraordinarios. Eran de un azul claro como un cristal, casi como un glacial de hielo que refleja el cielo y el mar, con cientos de luces brillantes en ellos, una miríada de colores con la luz azul como base, y yo nunca había visto algo así antes. Cualquier diseñador en mi mundo pagaría bastante para poder copiarlos y reproducir una versión falsa para vender.

"¡Sí!" dije cortante con el ceño fruncido, más molesta conmigo misma que con él, por haber mirado a sus ojos demasiado tiempo, como hipnotizada, ya que había estado maravillada con cómo la luz traía vida a todos los brillos en ellos.

Lo último que necesitaba era que tres hechiceros se burlaran de mí. Especialmente el que ya se había divertido conmigo anoche.

"¿Estás perdida?" preguntó.

"¡Eso no es de su incumbencia! ¿Cierto?" le espeté de nuevo. Los otros dos parecían sorprendidos y conmocionados por mi arrebato, pero el que hablaba, el chico -leo-rápido y sé-cómo-llegar-al-dormitorio se empezó a reír.

"¡Relájate, rizos!" dijo divertido, y yo le gruñí entrecerrando mis ojos peligrosamente en una buena imitación de los ojos atemorizantes de MriAnn. ¿Cómo se atrevía a usar mi característica más fea para definirme? Él se rio más.

"¿Es ella la del Mundo de Constelaciones?" preguntó el hechicero fuerte. Fruncí el ceño hacia él también, y él sí reaccionó con mi mirada, casi dando un paso hacia atrás de la sorpresa. ¿Por qué le estaba preguntando al hechicero en vez de a mí? Esta parte de ser ignorada era exasperante.

"¿Cree usted?" le pregunté a él imitando su acento rápido y cantado. El chico de los ojos azules muy claros y extraordinarios parecía a punto de reír de nuevo, pero se contuvo, tosiendo falsamente en vez.

“Hola, soy Roger, y yo te puedo ayudar,” dijo el chico delgado, extendiendo su mano —el que se parecía un poquito a Luigi. Habló muy lentamente, como si de otra forma no le fuera a entender. Me quedé viendo su mano sin moverme. Si estaba esperando que la tomara, iba a aguardar una eternidad.

"Si estás buscando el aula del profesor Lark, vas por el camino equivocado, es el piso de arriba, tercer salón a la izquierda," dijo el de los ojos maravillosos, entre risas mal disimuladas.

“Yo te puedo acompañar,” dijo Roger, pero cuando dio un paso hacia mí, el de los ojos glaciales lo empujó.

“Tú y Ssandro van tarde,” dijo poniéndose entre nosotros.

“Unos minutos más o menos no hacen tanta diferencia,” dijo Roger encogiéndose de hombros y lanzándome una sonrisa que solo él consideraría encantadora.

“De hecho, todos vamos tarde,” dijo el chico fuerte llamado Ssandro tomando a ambos de los brazos.

“Búscame si necesitas algo, chica del Mundo de Constelaciones,” dijo Roger mientras Ssandro casi lo arrastraba hacia otro pasillo.

“Arriba, rizos,” dijo el de los ojos azules antes de perderse de vista.

Crucé los brazos viendo hacia donde se habían ido.

"Brujos, ¡piensan que lo saben todo!" pensé en voz alta. Yo sabía que estaba buscando el aula de una clase con un nombre ridículamente largo, algo como Análisis y Cálculos Matemáticos de los Sistemas Avanzados de Tecnología del Mundo de Constelaciones, pero no me había molestado en recordar el nombre del profesor. Si yo no sabía a dónde iba, ¿cómo sabría un hechicero al azar? Y si el brujo Roger pensaba que era atractivo o seductor era porque nunca había conocido a Robert Shaw en persona.

Seguí en el camino en que iba, mirando a todas las ventanas de los salones, buscando a Trisha, que me había dicho que también tenía la misma clase. El castillo se veía cada vez más como un laberinto malvado y yo seguí evadiendo cualquier espectro fantasmal que se cruzaba en mi camino. ¿Cómo podían esperar que yo encontrara algo sin mis guardianes y mi tatuaje alfa, para que me señalaran el camino?

El pelo de mi nuca y de mis brazos se erizó y me di cuenta de que estaba siendo vigilada. Mi columna se puso tensa cuando una familiar ola tranquilizante recorrió mi cuerpo. Yo sabía lo que eso significaba porque lo había sentido la noche anterior. Con gran renuencia me di la vuelta y forcé mi cabeza hacia el suelo como si me inclinara por respeto. La verdad era que yo sólo tenía que asegurarme de no ver a los ojos de la bruja.

"¿Te has perdido, pequeña?" Su voz melódica angelical acarició cada uno de mis nervios tratando de jalar mi voluntad hacia ella. Apreté los dientes. El pendiente que Nana me había dado estaba frío como la nieve, mordiendo mi piel con garra y propagándose en mi cuerpo.

Ella levantó una de sus graciosas manos y me alisó el pelo hacia atrás suavemente, repitiendo el gesto lenta y elegantemente una y otra vez. El frío se evaporó rápidamente, dejando sólo calor atrás. Sin un pensamiento consciente sentí que me relajaba, el movimiento de su mano sobre mi cabeza gentil, adormeciéndome y convenciéndome para levantar la cabeza y mirar a sus hipnotizantes y bellos ojos.

Yo nunca había visto a nadie más hermoso. Toda la tensión que había sentido en el último par de días desapareció como si nunca hubiera existido, y me dejó una bendecida paz.

"¿Cuál es tu nombre y por qué estás aquí?" intervino con suavidad sin dejar de acariciar mi pelo.

"¿Mi nombre?" le pregunté en un trance. Ella asintió sonriendo y yo me sentí complacida. Tuve que hacer un esfuerzo para recordar quién era yo, mi cerebro estaba confuso con sus hábiles dedos acariciando mi cuero cabelludo y mandando sensaciones de placer por todos lados.

"Soy Kathryn," le contesté sonriendo. Ella frunció el ceño y sentí la imperiosa necesidad de complacerla y alejar esa mueca de su maravillosa cara. Recordé su otra pregunta. "Estoy aquí para aprender, crecer y entender cómo mi comportamiento afecta a los demás," dije sonriendo, poniendo en mi boca palabras que Nana diría, sabiendo que sonaban verdaderas. Yo no entendía por qué no había visto mis circunstancias de esa manera antes.

El ángel detuvo su mano, parpadeando con sus ojos encantadores muy abiertos. Sentí la pérdida de su mano en mi cabeza y descaradamente me incliné hacia delante.

"¿Quién te ha enviado?" preguntó en un murmullo suave, tocando mi mejilla.

"Madre," respondí, acariciando mi mejilla con su mano. Ella tomó mi barbilla y la levantó haciéndome mirar directamente a sus cautivadores ojos.

"¿Quién es Madre?" preguntó ella, pronunciando cada palabra con cuidado. Parpadeé en confusión con la forma tan ruda en que me estaba agarrando, sus largas y estilizadas uñas enterrándose en mi piel.

"¡Ahí estás!" Una voz chillona nos sorprendió. El ángel apartó su mano y yo di un paso adelante sin querer romper la celestial conexión. Levantó un dedo y una pared invisible detuvo mi avance. El pendiente envió una ola de frío por mi cuerpo y yo me estremecí, temblando ligeramente. La neblina de seguridad y paz desapareció y sentí como si acabara de despertar de un sueño. Una cruda realidad me recibió, donde una bruja había utilizado, una vez más, sucia magia en mí. Mantuve los ojos hacia abajo, para que no pudiera ver lo disgustada que estaba por su intromisión con mi subconsciente. Lo último que quería era hacerle saber lo cautelosa que tenía que estar de mí, porque yo sabía quién era ella realmente, no el ángel cautivador que todos veían sino el monstruo debajo de su piel.

"¡Oh, Madame Ale’thia, espero que esta niña no la esté irritando! Mr. Lark me aviso que la nueva estudiante no había llegado aún. Ven, niña, no molestes a la directora. Ella tiene asuntos importantes que atender," la profesora Gynt dijo, inclinándose profundamente varias veces. Dejé que me arrastrara del brazo sin levantar los ojos del suelo ni una sola vez, aunque mis manos estaban cerradas en puños, mis uñas mordiendo mi carne haciéndome saber que estaba despierta y no en un trance.

La profesora Gynt me acompañó a mi clase charlando todo el camino, diciendo palabras que no podía oír. La malvada bruja quería saber quién era yo. Ella era la directora y sin embargo MriAnn había pasado por encima de ella para meterme aquí. Una parte de mí estaba orgullosa de mi madre y de su alcance y poder, mientras otra parte muy pequeña podía entender la curiosidad de la hechicera, pero la forma despiadada en que quería extraer la información me hacía hervir de rabia.

Contuve las ganas que sentía de correr a mi habitación y lavar mi pelo y mejillas varias veces para raspar el toque de sus dedos y eliminar los vestigios de magia sucia de mí.

"Encontré la pieza que faltaba, Maestro Lark," dijo la profesora Gynt en voz cantarina señalándome. Me quedé en la puerta un segundo antes de entrar en el aula porque de pie junto al profesor estaba el mismo muchacho de ojos azules que se había reído de mí hacía unos minutos y me había dado direcciones no deseadas. Él me miraba divertido, con una media sonrisa en su boca. Hice mi mejor esfuerzo para ignorarlo, entrando en la habitación con un paso arrogante como si en realidad perteneciera allí. ¡Grr! ¡cómo odiaba a los brujos!

"¡Genial, nuestra invitada de honor! ¡Ya te salvé un asiento!" dijo Lark señalando una silla en la primera fila. Me entró el pánico por un segundo, mientras buscaba una silla en el fondo, pero el chico con el pelo castaño-rubio me estaba mirando fijamente, así que tomé mi asiento majestuosamente en el frente, cruzando las piernas como si yo no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Como si no hubiera planeado dibujar o planear melodías toda la clase como solía hacer de vuelta en casa.

"Como estaba diciendo, ¡hoy vamos a tener nuestra primera batalla del año! Tenemos a Di Curtis aquí, de segundo grado, que amablemente accedió a probar su habilidad contra la suya, los jóvenes de primer grado. Todos ustedes resolvieron problemas y ecuaciones como ésta el año pasado en sus respectivas Instituciones, además de que hemos repasada todas ellas la semana pasada. Todos tendremos nuestro turno con el joven Di Curtis, ¡a ver quién puede vencer a un gladiador!" dijo frotando las palmas de sus manos con entusiasmo.

"¡Y ahora, tenemos a la señorita Di Kremer! Una hechicera criada entre los humanos. Ella puede dar fe de la importancia de las matemáticas y ciencia en su antigua sociedad adoptiva. Es la forma en que hacen funcionar toda su tecnología. Debido a su falta de magia, han tenido la necesidad de evolucionar sus matemáticas y crear maravillas que se asemejan a algunas de las nuestras. ¿No es así, señorita Di Kremer?"

Asentí. Por lo que había visto hasta el momento — un antiguo castillo, sin ningún tipo de comodidad y un completo vacío de tecnología — sin duda necesitaban aprender un montón de matemáticas para siquiera compararse con nosotros.

"Vamos a empezar con una ecuación fácil y luego pasar a los problemas más complejos, ¡el cielo es el límite!" dijo con entusiasmo, mientras escribía la misma ecuación en los dos pizarrones que estaban en la pared. Me sorprendió que tenía que usar lo que parecía tiza para escribir en ellos. En mi mundo todos los tableros eran electrónicos y uno sólo necesitaba los dedos. Asimismo, no había necesidad de pararse cuando todo lo que hiciéramos en nuestros asientos se reflejaría en el tablero.

Era una larga y complicada ecuación, y yo fruncí el ceño tratando de recordar cómo resolverla. Yo estaba pensando que tal vez podría ser capaz de resolverla si tuviera el tiempo suficiente y la disposición cuando el profesor Lark se dio la vuelta y vino directamente hacia mí. "Vamos a ver cómo les va a las escuelas extranjeras en nuestra batalla," dijo dándome la tiza. Me atraganté.

"¡Oh, no, no, no, yo soy un mal ejemplo de una estudiante extranjera," le dije mientras ponía mis palmas hacia arriba, sin tomar la tiza.

"Oh, sí, señorita Di Kremer. Tú has venido de una muy buena escuela, estoy seguro que sabes resolver esto fácilmente. No seas tímida. Es, después de todo, lo que utilizabas todos los días," dijo tratando de hacerme tomar la tiza. ¿Estaba bromeando? Sabía que nuestra alta tecnología se basaba en matemáticas, como la profesora Purcell nos insistía en cada oportunidad, pero había una gran diferencia entre usar algo y saber cómo funcionaba.

"Yo no estaba aquí la semana pasada, yo no repasé nada de esto," le dije mientras seguía defendiéndome. Como si estar aquí habría ayudado en absoluto.

"¡No importa, vamos!" dijo, por fin siendo capaz de tomar una de mis manos y poner la tiza ahí. Gemí, pero me paré para que no me volviera a tocar el brujo.

"Soy lenta, muy lenta," le advertí. Como si nunca hubiera hecho esto antes. ¿Por qué de cada cosa en nuestro mundo que podrían haber optado por estudiar, habían escogido las matemáticas? ¿Qué pasaba con la música, el baile o el canto?

"No hay problema, estoy seguro que al joven Di Curtis no le importará darle una ventaja de un minuto, ¡por lo que puedes ser la primera en ganarle!" dijo aplaudiendo mientras arrastraba mis pies al frente con tanto orgullo como pude. Estaba a punto de pedir al menos unos diez a veinte minutos de ventaja, pero la burla en los ojos de hielo azul del muchacho me detuvo.

"Adelante," dijo el chico sonriendo juguetonamente. Tenía sutiles hoyuelos cuando sonreía— eran molestos. Probablemente quería carcajearse con todo el espectáculo que estaba dando. Entrecerré los ojos hacia él con desconfianza y su sonrisa se hizo más profunda.

Me acerqué a la pizarra y me mordí el labio, pensando. Rápidamente esbocé un plan para resolver la ecuación y cuando el señor Lark gritó, "¡Vamos! ¡Que comience la batalla!" traté de aprovechar cada segundo del minuto de ventaja escribiendo tan rápido como pude con la tiza, maldiciendo lo incómodo que era utilizar un objeto extraño para escribir. Yo estaba por la mitad del tablero cuando el minuto terminó. Mantuve mi concentración, pero todavía estaba escribiendo cuando me di cuenta que el joven Di Curtis estaba mirando mi lado de la pizarra con el ceño un poco fruncido.

"¡Oiga, prohibido mirar!" le dije girando un poco hacia él.

"¡Ya terminé!" exclamó sonriendo con sus palmas hacia arriba.

"¡Aaah! ¡Presumido!" exclamé gruñendo. Yo habría jurado que el minuto acababa de pasar. Seguí escribiendo, aunque un poco menos frenética y con una letra más pequeña porque me estaba quedando sin tablero. Empecé a notar rumores y estudiantes hablando entre ellos, pero el profesor Lark estuvo callándolos. Mi espacio disponible se hizo más y más corto y por un segundo pensé en pedir prestado algo del tablero del hechicero ya que él apenas había utilizado el suyo. Era evidente que el pobre brujo no tenía ni idea de cómo resolver esto.

Me estaba atorando al final pero ¡milagrosamente lo logré! Finalmente, después de más de 20 minutos, terminé. ¡Me sentía extasiada de que lo había hecho! Yo solita había resuelto una ecuación bastante desagradable. ¡Hasta la profesora Purcell se habría sentido orgullosa! Me di la vuelta sonriendo y todo el mundo me miraba de una manera extraña y el joven arrogante de ojos de hielo azul estaba evitando mis ojos, lo que no tenía sentido.

"¿Qué sucede?" pregunté confundida. El profesor Lark llegó y tachó todo mi tablero, y su entusiasmo de batalla se había esfumado.

"Vamos a ver al siguiente concursante, ¿de acuerdo?" dijo sin mirarme. Me senté, mientras que en el resto de la hora casi todos los demás en el salón de clases tuvieron su turno. Las ecuaciones eran cada vez más difíciles, pero no importaba lo complicadas que fueran, sólo tomaban segundos para que el muchacho de ojos azules pudiera resolverlas con la respuesta correcta y hasta dos o tres minutos para el resto de la clase. Nunca había estado más avergonzada en mi vida. Conté los segundos para que terminara el martirio y la humillación.

CAPÍTULO 23  CLASE DE HECHIZOS

Me entretuve hasta que no hubiera ningún estudiante más que yo en el pasillo, indecisa de entrar en el gimnasio para mi primera clase de hechizos mágicos de mi vida. Pensé en saltarme este curso por completo, excepto que yo dudaba de que pudiera perder todo el semestre sin que nadie lo notara. En su lugar había decidido a esconderme en las esquinas y sólo observar por hoy. Y mañana y el día siguiente.

El gimnasio estaba dividido en diferentes arenas, mi grupo utilizando una y el resto lleno de otros grupos de diferentes niveles, y todos ellos parecían estar realizando algún tipo de magia. Mi piel se erizó mientras miraba a estudiantes que cambiaban a insectos que tenían frente a ellos en todo tipo de animales. Otro grupo estaba haciendo objetos volar, otros cambiaban las apariencias de los alumnos, etc. Me estremecí. La magia de aquí provenía de los propios hechiceros. Eso era suficiente para poner nervioso a cualquiera. Y yo no tenía ni idea de cómo controlar la varita que venía en mi bulto que pasaba como bolsa. Se suponía que usaba la energía mágica que el pendiente que llevaba puesto atraía, pero eso era todo lo que sabía.

Hechiceros, brujos, gente menos civilizada, peligrosos, ignorantes, llenos de oscuridad dentro de ellos. Y yo estaba rodeada de docenas de ellos. Respiré hondo tratando de controlar el pánico creciendo en mí, no acostumbrada a sentirlo. Si bien las píldoras que todos tomaban en mi mundo no eran adictivas físicamente, emocionalmente sí lo eran. O por lo menos era de lo que más extrañaba. Ahora tenía que aprender a lidiar con emociones que no conocía.

Cuidadosamente me fui a parar detrás de los estudiantes que sabía que eran de mi clase — el profesor Lark se había asegurado de que supiera qué otros hechiceros atendían las mismas clases que yo. Y yo los había seguido lo más disimuladamente que podía.

"Hoy vamos a aprender o recordar uno de los hechizos más sencillos," la profesora Mhia (como una chica hechicera la había llamado) dijo dibujando en el aire con su varita. "¿Alguien sabe lo que significa este símbolo? ¡Tú! ¡La hechicera nueva!" dijo mientras la gente en frente de mí se abría. Yo volteé hacia atrás de mí para ver a qué bruja se refería, hasta que vi que no había nadie y todos me veían a mí. Y yo que creí que me había escondido lo suficiente.

"¿Un símbolo para crear magia?" adiviné.

"Nosotros no creamos magia, jovencita, la magia es parte de la energía del universo. Simplemente aprendemos a usarla y moldearla a nuestros deseos. ¿Qué hace este símbolo? ¿Sí, Trisha?"

"Extrae fuentes de energía de sustancias cerca," dijo ella con facilidad. Me alegré de ver una cara conocida y me dirigí a ella lentamente (un poco como Asher se había acercado a Jessie), mientras reflexionaba sobre la similitud de la definición del uso de la magia y cómo funcionaba mi pendiente.

"Exactamente. En este caso tengo tres colores diferentes de pintura aquí a mi lado,” dijo señalando tres botecitos chiquitos. Me impresionaba cómo podían guardar cantidades exorbitantes en pequeños lugares. “Ustedes van a colorear cuidadosamente su símbolo en el aire extrayendo la energía de las pinturas, cada color tiene una energía y vibración un poco diferente, sientan y aprendan la diferencia," dijo mientras la punta de su varita comenzaba a pintar el símbolo en el aire en los tres colores diferentes.

"Wow, Jessie mataría por aprender eso," murmuré cuando todo el mundo empezó a pintar el aire delante de ellos — Jessie era la mejor pintora entre los Supernovas. Todo lo que hacía eran obras de arte —  Algunos pintaban claramente, algunos desordenado, algunos pintaban un solo color, Trisha a mi lado había hecho la suya perfectamente en pocos segundos. Suspiré.

Miré la caja de vidrio de mi varita mordiéndome el labio y preparándome sicológicamente. La saqué pensando que nunca estaría más lista para esto. De todos modos, ¿qué tan difícil podía ser dibujar en el aire? no era como que podría fastidiar un lienzo — que aunque en mi mundo los lienzos eran electrónicos, seguramente aquí existían en físico — y ¡Trisha acababa de hacer que pareciera tan fácil hacerlo!

Cuando mis dedos tocaron la varita una especie de carga eléctrica recorrió mi cuerpo y el pendiente detrás de mi oreja se empezó a calentar, mucho, extendiendo su calor por el resto de mi cuerpo, especialmente hacia el brazo que sostenía la varita. Tragué saliva, respiré profundo y me concentré en el símbolo mientras que daba un movimiento tentativo al extraño objeto. Inmediatamente chorros de pintura estallaron de la punta de la varita.

Salté hacia atrás sin querer manchar de pintura mi ropa, pero al hacerlo la varita apuntó hacia arriba y un gran chorro de pintura atravesó toda mi arena a la siguiente de al lado de nosotros, aterrizando de lleno en una chica hechicera. Cuando ella chilló y se dio la vuelta me di cuenta de que ella era una de las chicas que había conocido la noche anterior. Su nombre, si bien recordaba, era Rochelle.

Ella gritó cuando mantuve mi varita apuntada a ella, más por sorpresa que por otra cosa, pero sus gritos me hicieron reaccionar y traté de dirigir la varita a mi arena en su lugar. La varita siguió disparando el color en todas partes a todas las personas que me rodeaban. Gritos sonaban mientras trataba de controlar la varita, pero en lugar de detenerse, aumentaba en volumen con mi pánico, como si tuviera una manguera de agua incontrolable en las manos. Luché para dejar caer la varita al suelo pero ésta parecía fusionada firmemente en mis dedos.

La profesora Mhia dirigía su varita hacia mí para detenerme, pero como si sintiera el peligro, mi varita compensaba sus hechizos salpicándola con la pintura y redirigiendo su objetivo hacia los lados, chispas volaban a mi alrededor, pero nunca me daban. Yo no obstaculicé a la varita, que parecía saber lo que estaba haciendo, y yo no quería esas chispas en mí tampoco. ¡Quién sabía lo que harían!

De repente, todo mi cuerpo se congeló como si me hubiera convertido en piedra, mi pendiente frío como el hielo, mi varita y la pintura que salía de ella también petrificadas. Entonces una persona me abrazó por detrás poniendo un brazo firme en la parte superior del brazo que sostenía la varita.

"Es necesario que te relajes," una voz masculina murmuró en voz baja, pero persuasiva en mi oreja, dejando mi cabeza libre del hechizo mientras mi cuerpo todavía estaba congelado. ¿Relajarme? ¿Estaba bromeando?

"Disipa el símbolo de tu cabeza, es la única forma en que la varita detendrá el hechizo," dijo lenta y profundamente, con su acento cantado pero sin la rápida velocidad que normalmente lo acompañaba. Sus palabras eran tranquilas, relajantes e hipnóticas. Cerré los ojos, y me concentré en el símbolo en mi mente, disolviéndolo.

"Ahora, voy a dejarte ir y vas a darme tu varita," susurró en un tono convincente.

Asentí con la cabeza, cautivada con su voz aterciopelada, aunque si mi lengua no se hubiera atascado en mi boca, todavía estaba congelada por puro pánico, me hubiera quejado de su plan. Yo estaba bastante segura de que dejarme ir no era una buena idea. Sin embargo, sólo la mitad de mí era beligerante, la otra mitad estaba fascinada con el tono cautivador murmurado en mi oído.

Él me dejó ir lentamente del hechizo que puso en mí, dejando libres mis extremidades una por una hasta que el único miembro todavía congelado era mi brazo derecho. Respiré rápidamente, preparándome a mí misma para más oleadas de colores, pero cuando llegó la libertad a la palma de mi mano la varita había dejado de verter pintura. El brazo del hechicero aún estaba en el mío, su mano ahora debajo de mi palma.

"Sólo abre los dedos," él coaccionó con un tono suave pero intenso. Me preguntaba por qué no simplemente arrancaba la peligrosa varita de mí. En realidad, tomó un gran esfuerzo hacer lo que él pedía, mis dedos, rígidos e inmóviles, se sentían pegados a la varita, como si fuera una parte de mí. Tuve que ejercer mi voluntad completamente para hacer a mi mano obedecerme. Forcé a mis dedos que abrieran y soltaran, con la fuerza de mi mente, rechinando mis dientes, y la varita cayó encima de la palma abierta del hechicero.

Respiré profundamente y suspiré con alivio. Yo no era la única. Los estudiantes en todas las arenas aplaudieron en señal de aprobación, mientras que la gente cerca de mí, empapados en pintura, me miraban con disgusto y enojo. Cuando vi a mi alrededor me di cuenta de que la mayor parte de mi grupo tenía por lo menos un poco de pintura en ellos y la profesora Mhia estaba empapada de la cabeza a los pies en diferentes colores. El resto de los estudiantes en otros grupos se reían histéricamente.

Una muy molesta Rochelle era la otra cubierta por completo en pintura. Ella vino hacia mí, salpicando por todos lados, la gente cerca de ella se hacía un lado rápidamente para no mancharse también, mientras se reían.

"¿Cuál es el significado de esto? ¡Lo hiciste a propósito!"

"¡Oh, sí, claro! Pensé que hoy era el día perfecto para jugar con pintura y éste es claramente su color, destaca su belleza y combina con sus, ha, ojos!" le dije encantadoramente señalando el color gris fangoso que la cubría. Yo podía estar encubierta pero era todavía yo, y no me gustaba su tono de voz. Además, yo era MK y ella no era nada.

"¡No te metas conmigo, niña o voy a convertir tu vida en un infierno!" dijo gruñendo.

"¡Relájate, Rochelle! ¡Es sólo pintura!" dijo una voz con tono divertido. Venía del hechicero que me había ayudado y que todavía estaba de pie al lado mío. Dejé de mirar a Rochelle con desafío, para darle las gracias o al menos reconocerlo, pero las palabras se atascaron en mi garganta. Era el mismo chico con los ojos azules de hielo.

"¡Usted!" dije con voz cortada.

"Pequeño mundo, ¿eh?" guiñó un ojo con sus ojos brillando.

¿Tenía que estar él en cada evento humillante de mi vida?

"¡Tú no perteneces aquí!" Rochelle gritó señalándome y reclamando de nuevo mi atención.

"Yo no soy la que esta empapada, ¿tal vez usted pertenece en la clase de natación?" le dije arrogante, levantando mi barbilla — como si yo no hubiera sido la culpable de su estado.

"¡Voy a llenar un reporte justo después de esto! ¡Estará para siempre en su registro!" gruñó.

"¡Haga lo que desee, cariño!" dije sonriendo dulcemente. ¡Como si me importara el reporte de una hechicera! Justo cuando se había dado la vuelta me acordé que MriAnn estaría revisando esos comentarios. ¡Huy! Tal vez sí me importaba tener un buen registro después de todo. Al menos si quería salir de aquí en los próximos tres años.

"¡Tú! ¡Mantén tu varita guardada hasta que sepas cómo usarla! El resto, ¡practiquen el hechizo para remover!" gritó la profesora mientras dibujaba otro símbolo en el aire. Ella ya se había limpiado a sí misma con magia y mostraba al resto cómo hacerlo.

El muchacho hechicero puso mi varita en su caja y me guiñó un ojo.

"¡De nada, rizos!" dijo dándose la vuelta y regresando a su clase. Vi a Lauren apresurándose a mi arena. Seguro no había estado hace un momento o seguro ya estaría aquí, con sus amenazas por doquier.

"¡Mi nombre es, mm, Kathryn, ah, Di Kremer!" gruñí llena de indignación, aunque yo no sabía por qué me había molestado. El muchacho se había ido, ignorándome por completo y llevándose con él a Lauren. Era la segunda vez en el día que yo había dicho mi primer nombre completo, sin abreviaciones de algún tipo, algo que no había hecho en años, si alguna vez. Sólo podía recordar una persona que me llamaba Kathryn de todos modos y por lo general no en un tono agradable. MriAnn.

CAPÍTULO 24  BIBLIOTECA

Pasé el resto de las clases siguientes de mal en peor. Al principio era sólo yo advirtiéndoles a los nuevos profesores de mi falta de dominio de la varita, pero muy pronto la mayoría de los estudiantes se quejaban fuertemente de que me uniera a las clases. No podía culparlos, incluso sólo tomar mi varita daba lugar a desastres de todo tipo y aunque todo el mundo se alejaba de mí, todavía me las arreglaba para alcanzar a la mayor parte de mi clase y convertirlos en animales repugnantes, desaparecer partes de sus cuerpos, o darles infecciones desagradables que enfermaron a la mayor parte de mi salón, hasta que fui estrictamente prohibida de utilizar mi varita hasta que tuviera un poco de control de la misma.

El día había sido peor de lo que había pensado. Ninguna de las otras clases había ido tan horriblemente como las clases de magia que involucraban una varita, y al menos no hubo batallas humillantes en las otras, pero aun así yo estaba atrasada en todas.

Además de los cursos obligatorios, MriAnn me había puesto para tomar las clases en las que tenía los peores grados o incluso en un par que me había saltado por completo de vuelta en casa. De alguna manera tenía la sensación de que, aunque las hubiera tomado o realmente hubiera trabajado en las que me había ido mal, todavía habría estado atrasada en esta Institución de alto nivel. ¿Qué estaba haciendo aquí? Obviamente iba a reprobar todas las clases este semestre.

Yo estaba completamente agotada, mis pies pulsando dolorosamente por el contacto con el duro suelo, y todavía tenía mi sesión de tutoría en la biblioteca. Tenía la esperanza de que no fuera tan deprimente como el resto había sido. Justo antes de empujar las puertas de la biblioteca — puertas muy pesadas que no se abrían por sí mismas— pasé por una ventana que reflejaba mi imagen y casi lloro. ¡Yo estaba horrible! Mi pelo estaba esponjoso y volando por todas partes, mis ojos hundidos y sin vida y mi boca estaba seca y sin color, igual que toda mi cara. Me veía enferma, me sentía enferma.

Entré en la biblioteca tratando de respirar el extraño pero reconfortante olor de los libros reales y conseguir un poco de consuelo en su singularidad. Siempre me había gustado la lectura. Caminé lentamente a través de un pasillo lleno de libros tocándolos con la punta de mis dedos e ignorando a los fantasmas que deambulaban entre los estantes.

No podía creer que había tantos libros. Me sentía perdida, rodeada únicamente por un tesoro literario arcaico pero maravilloso. Suspiré. Incluso las fascinantes joyas prehistóricas no podían detener la tristeza abrumadora saliendo de mí en oleadas. Me hubiera gustado perderme en estos libros, fundirme dentro de ellos y dejar de existir, desapareciendo como si fuera el polvo disperso que podía distinguir en el aire.

Otra persona vino al mismo corredor y yo no volteé, dejando que mi ánimo decaído se apoderara de mí. La persona vino más y más cerca y me di media vuelta hacia ella por mero reflejo aunque mis ojos estaban todavía en el estante de libros.

Él se inclinó y sus labios tocaron los míos ligeramente.

Me quedé inmóvil, y luego salté hacia atrás, sorprendida. Abrió las palmas de sus manos en un gesto tranquilizador.

"Un beso de bienvenida, una tradición local importante," dijo el hechicero de los ojos azules glaciales y deslumbrantes.

"¿Usted otra vez?" le pregunté, sin creer mis ojos y lamiendo mis labios, que estaban hormigueando por el contacto con los suyos.

"Eres Kathryn Di Kremer, ¿verdad?" preguntó con el ceño fruncido, aunque sus ojos brillaban.

"¡Sí!" le contesté desconcertada.

"¡Oh, genial! Entonces yo no tengo que besar a otra persona," dijo con un obvio gesto fingido de alivio.

"¿Me está usted acosando?" le pregunté sospechosamente.

"¡Que graciosa! ¡Soy tu tutor asignado, el encargado de darte la bienvenida a la familia sagrada del Real Instituto Mágico del Castillo del Valle de Saari, y con la responsabilidad de hacer que te sientas como en casa!" exclamó con una rica voz teatral.

"¿Por qué usted?" De todos los hechiceros en la escuela, ¿cuáles eran las probabilidades de que fuera él?

"¡Me gusta ayudar a damiselas en apuros, es parte de mi naturaleza!" dijo con grandeza, cuando levanté una ceja, añadió. "Además me pagan tokens por ello. Es mi trabajo."

"¿Puedo cambiar de tutor? No se ofenda, pero usted es un poco raro," le dije cruzando los brazos. Él sonrió. Me pregunté si había algo que él no encontrara divertido.

"Sólo si dices que la razón del cambio se debe a que soy muy apuesto o abrumadoramente encantador o incluso simplemente irresistible. No creo que 'raro' sea una de las opciones para cambiar tutores," dijo seriamente, enumerando las opciones con sus dedos. Rodé los ojos hacia el cielo.

"Vamos a hacer la sesión de hoy y ver cómo va, ¿de acuerdo?" dijo, señalando a una mesa cercana.

"Bueno, vamos a empezar con el problema tan embarazoso de hoy. ¿Cómo le hizo para resolver ecuaciones tan rápido?" le pregunté sentándome a su lado con cautela, pero sin dudar más. Yo tenía mucha curiosidad sobre cómo podía resolver problemas tan fácilmente. Ni siquiera en mi mundo, con ayuda electrónica, había visto a nadie trabajar tan rápido y eficazmente.

"¡Oh, eso es fácil de explicar! Sin embargo, te advierto que tú no serás capaz de cambiar tutores después de esto. Soy muy adictivo, una vez que llegues a conocerme un poco," dijo mientras dibujaba una ecuación en un pedazo de papel que había aparecido de la nada. "El problema es que tú te estas complicando demasiado, la vida es más simple, y más hermosa."

"¿El punto es?" le pregunté molesta.

"Tú tomaste más de diez pasos para resolver la ecuación. Tu lógica era correcta, estabas diseccionando cada pedazo de ella para resolverla y luego trataste de reconstruirla de nuevo. El problema fue que te equivocaste en un número en el medio y eso cambió todo el resultado. Lo que hice yo fue más sencillo, simplemente borré los números similares, compensando éstos y usando los opuestos para obtener el mismo número que tú hubieras tenido al final, sólo que correcto, por supuesto. ¿Ves?" dijo mientras me mostraba.

"¿En serio? ¿Puede ser tan simple?" le pregunté incrédula. No me habían enseñado así, al menos la parte que yo recordaba. Los demás estudiantes habían resuelto sus ecuaciones más parecido a mí. La única razón por la que lo estaba escuchando era porque yo lo había visto ganarle a cada estudiante que enfrentó, obteniendo los mismos resultados que obtenían al final, sólo que mucho más rápido.

"La vida es más simple, Kathryn," dijo entregándome el papel. Fruncí el ceño contemplándolo. Era sólo que la forma en que lo explicó y señaló era demasiado fácil para ser verdad.

"De acuerdo, muéstreme otra, para que tal vez pueda vencerle en la próxima batalla," le dije, decidiendo confiar en él.

"Dije que la vida era más simple, no imposible," me dijo mientras escribía otra. Finalmente sonreí.

CAPÍTULO 25  BOSQUE

El escribió ejercicio tras ejercicio y muy pronto yo ya estaba resolviendo problemas que nunca pensé que podrían ser resueltos. Por lo menos no tan fácilmente. Sentía como si estuviera haciendo trampa con sus métodos sencillos, o desafiando un tipo de protocolo, que era un sentimiento que me gustaba, ya que nunca había sido muy aficionada a las reglas. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba sucediendo, ya habíamos pasado un par de horas haciendo ejercicios. Yo no recordaba haberle dedicado tanto tiempo a alguna clase que no fuera artística.

"Vamos a ir afuera para el resto de tu entrenamiento," dijo poniéndose de pie de repente y señalando hacia la entrada.

"¿A qué se refiere?"

"Ya sabes. Principios básicos de cómo sostener su varita, parte uno."

"No, no, no, yo no voy a tomar esa cosa de nuevo," le dije enfáticamente.

"¿Tienes miedo?" me desafió levantando una ceja, como si realmente supiera lo orgullosa que yo era, lo que por supuesto que era cierto, pero esto me sobrepasaba.

"¡Por supuesto que no, más bien aterrada!" le dije sinceramente, levantando mi barbilla. Dudaba que ninguna persona en mi lugar pudiera sentir diferente.

Él se rio de buena gana.

"Y yo que pensaba que eras una chica rizada linda y valiente," dijo guiñando un ojo.

"Soy Kathryn, um, Di Kremer para usted, y yo no voy a sacar esa cosa fuera de su caja. No le gusto y el sentimiento es mutuo."

"Tal vez deberían llegar a conocerse mejor."

"O tal vez nos vamos a llevar maravillosamente bien si nos evitamos tanto como sea posible."

"Tú sabes que tiene que suceder tarde o temprano. ¿Prefieres repetir lo que pasó hoy?" preguntó. Me estremecí.

"¡Muy bien! Pero es su cuello en riesgo. ¡Nadie sabe lo que ese pedazo de, um, lo que sea, va a decidir hacer ahora!"

Él me guio al bosque y yo le seguí, tragando con dificultad.

***

"¡Ésta es absolutamente una gran varita! Yo no tuve tiempo de observarla antes, pero no es como cualquiera que hubiera visto antes y es bastante antigua. No es de un árbol antiguo, ni es de plata o metal, pero parece estar hecha de un hueso."

"¿Usted solamente va a mirarla o vamos a hacer algo con ella?"

Abrió el recipiente de vidrio y me la ofreció a mí en desafío. La varita brilló intensamente con los rayos del sol. Retrocedí un paso.

"No importa, siga usted comiéndosela con los ojos, no me importa," le dije con mis palmas abiertas y retrocediendo un paso, antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo.

"¿Alguna vez has tocado una varita antes de hoy?"

"Eso no es asunto suyo."

"Eso pensé. ¿Sabes algo acerca de ellas?"

"Sé lo suficiente." Como que eran cosas tan desagradables que era mejor no pensar en ellas.

"¿Cómo qué exactamente?"

"Como que eso tampoco le importa. ¡Dígame lo que sabe y vamos a terminar con esto! ¡Tengo otras cosas que hacer!" dije hoscamente tratando de reunir el valor para tocar esa cosa de nuevo. Una gran parte de mí sólo quería huir gritando.

"¿Eres una chica ocupada?"

"¡No tiene ni idea!"

"Muy bien, una varita es personal y tiene vida propia. Si es para ti, ayuda a enfocar tu energía interna de dibujar y moldear las fuerzas del universo. Es como una herramienta viva que puede guiarte. Es mágica, pero no tiene magia propia. Ellas usan la magia interna de un hechicero para trabajar y seguir su liderazgo."

Levanté una ceja. Desde luego no creía su última declaración. Él sonrió divertido.

"Por lo menos cuando uno sabe lo que está haciendo, si no ellas pueden tener un poco de mal genio o incluso hacerse cargo de los flujos de energía directamente. Eso no ocurre con frecuencia. Por lo general, un hechicero o hechicera tiene la disciplina suficiente, el control o la práctica de usar una varita como herramienta."

Yo fruncí el ceño sin mirarlo. Por supuesto, la méndiga varita se había hecho cargo de todo. ¡Yo no tenía ni idea de cómo usarla!

"Maestros hechiceros no necesitan varitas para la mayoría de los hechizos. Ellos usan sus manos como conductos para sus encantamientos. Pero siempre las utilizan si tienen que jalar más poder de lo que pueden manejar por su cuenta. Ahora intenta tocarla de nuevo."

"¡Le dije que no me quiere!"

"No estoy de acuerdo con eso."

"¿Por qué?"

"Porque si una persona y una varita no se llevaran bien, eso se vería de inmediato, reflejado directamente en el hechicero o hechicera que sostuviera la vara equivocada."

"¡Qué es exactamente lo que estuvo pasando todo el día!"

"En realidad no, al menos no en la clase que yo estaba," dijo subiendo una ceja. Me mantuve absolutamente callada. Lo último que quería era darle más pistas sobre lo humillante de mi día o qué tan horriblemente todo el resto de las clases había sido. "La varita seguía el hechizo que tú enfocaste en tu mente y te protegía de ser atacada."

"¡Y fue un total desastre!"

"Si a la varita no le gustaras, no hubiera seguido tu hechizo o si lo hiciera, lo habría usado en tu contra. ¡Acércate ahora, y tócala ligeramente!" Entrecerré los ojos con enojo por sus palabras que sonaron como una orden. Nadie me decía lo que tenía que hacer, excepto por MriAnn y a veces Nana, y menos un sucio hechicero — no es que él estuviera sucio en absoluto, más bien todo lo contrario. De hecho, él olía bastante bien — Y yo absolutamente no lo estaba notando.

"No muerdo," sonrió. Rodé los ojos hacia el cielo y me acerqué lentamente como si yo hubiera decidido moverme por mi propia voluntad y sin que él tuviera nada que ver con ello.

"No voy a tomar ninguna responsabilidad por mis acciones, usted ha sido advertido."

"Me voy a arriesgar," dijo divertido.

Moví mi mano lentamente y toque la varita una vez suavemente antes de retirar mi mano rápidamente. Una chispa de luz apareció durante medio segundo por el contacto de mi piel con ella.

"Definitivamente hay una fuerte conexión entre las dos. Esta varita debe pertenecer a tu familia, es probable que durante siglos. Y por lo ansiosa que está debe de haber estado guardada un tiempo."

Lo miré con ojos llenos de incredulidad y condescendencia. Como miraría a un niño pequeño que me asegurara que una tontería era verdad. Sacudí mi cabeza con mucha paciencia.

"¿Estás segura? La conexión es tan fuerte que yo creo que esta varita pertenecía a tu madre o padre. Pero para que esté en tus manos, debe significar que uno de ellos..." Dejó de hablar abruptamente, repentinamente incómodo y evitando mis ojos. "Lo siento, no era mi intención entrometerme," murmuró en tono de disculpa.

"¡No sea ridículo!" dije agarrando la varita con fuerza para detener el río de emociones en mí y tragando las chispas que siguieron por la conexión. La varita temblaba en mi mano. Mi tutor sacó su varita lentamente.

"¿Y ahora qué?" le pregunté apretando los dientes y sosteniendo la vara con ambas manos para detener el temblor que estaba causando.

"Sólo aguanta. La varita te está saludando, seguramente no la has sostenido por mucho tiempo el día de hoy, necesita acostumbrarse a tu energía. Cada varita es única y tiene su propia personalidad, la tuya parece emocionada de conocerte y entusiasmada por hacer algo. O eso, o quiere atacar."

Cuando lo miré con pánico, se rio. "Es broma, tu varita es del tipo amigable."

"¿Hay diferentes tipos? ¡Pensé que todas eran malévolas!" Solté sin pensar. El chico me miró con el ceño fruncido, pensativo.

"Hay toda clase de tipos. Algunas buenas y otras malas, dependiendo del hechicero o hechicera que sirven. Son herramientas vivas. Una pequeña parte del núcleo del dueño que están sirviendo se queda con ellas transformando su propia esencia a través del tiempo," dijo en un tono serio, sin ningún dejo de burla o diversión. Me estremecí con su seriedad. Y yo que había pensado que todas las varitas eran malas. ¡Espera! ¡Todavía pensaba eso! El temblor de la varita seguía empeorando.

"¿Qué hago ahora?"

"¡Ahora, mi pequeña rizos, vas a pelear conmigo!"

"¡Está bromeando!" Mis palabras borrosas con la fuerza del temblor, ya no estaba segura de que vinieran de la varita o de mí.

"No me digas que no has soñado con hacerle algo a un malvado hechicero como yo. ¡Ahora es tu oportunidad, rizos! ¡Envíame tu mejor golpe!"

"No es justo. ¡Ni siquiera sé cómo hacer eso!" le dije agarrando la varita con todo lo que tenía. Me preguntaba cómo él descubrió lo que pensaba de los hechiceros, incluso si él se estaba burlando.

"¡Déjalo ir, rizos! ¡Puedes hacerlo!"

"¡Mi nombre es Kathryn!" grité mientras que una poderosa ráfaga de energía salió volando directamente hacia él. Sentí como una cascada de energía explotó a través de todo mi cuerpo, drenándolo y dirigiéndola a él. Seguí gritando y gritando por una eternidad, toda mi vida pasando a través de cada célula de mi cuerpo. Mi infancia, mi padre, mis amigos, MriAnn, Nana, las experiencias que había vivido con ellos que pasaban en un abrir y cerrar de ojos, arrastrando mis sentimientos de amor, confusión, llanto, ira, y felicidad junto a ellos. Vi todo eso en una explosión de luz, disolviéndose dentro de la firme varita del chico, sus manos sosteniendo su varita sin dudar, con el rostro lleno de concentración mientras absorbía lo último de mi energía, lo último de mi vida. Vi sus ojos azules glaciales llenos de brillos de diferentes colores y fusionándose entre ellos, antes de morir.

CAPÍTULO 26  IVONNE, AUDREY

Una vez más, como muchas veces en mi vida, mi conciencia despertó antes de poder abrir mis ojos. Traté de recordar dónde estaba, pero mi mente estaba aún llena de niebla y mi cuerpo se sentía agotado. Un quejido suave que reverberaba en el fondo de mí me hizo sentir mejor. Por lo menos podía emitir un sonido, incluso si todo mi cuerpo se sentía raro. Parpadeé un poco en la oscuridad y busqué a Robert con mis sentidos. Siempre era capaz de sentirlo cerca y ahora no lo percibía, ni a él, ni a Cindy o a Jessie, lo que era muy extraño. Siempre que amanecía así de confusa, alguno de ellos estaba cerca. Abrí los ojos totalmente en la oscuridad, mi cuerpo todavía demasiado relajado para poder moverse, y vi a un pajarraco mirándome. Sentí una gran variedad de emociones chocando en mí mientras cucú me miraba en frente de la cama en su lugar en el reloj de la pared.

En sólo un segundo mi corazón latía rápidamente, mi respiración estaba entrecortada, y mi cuerpo temblaba. Yo era una supernova perdida en la oscuridad del universo. Pero mientras los recuerdos me inundaban de nuevo se fundieron y se moldearon en mis huesos, haciéndolos más fuertes. Cerré los ojos y sentí el vacío en mi pecho, que todavía estaba allí, pero no estaba lleno de tanta furia y dolor; y no sólo la más reciente herida de la traición y perdida se había atenuado, sino también viejos dolores de duelo y de soledad. Parte de eso solo se había evaporado. Mi varita y mi tutor habían hecho eso, yo estaba segura de ello. Yo había sentido cómo se rasgaban y arrancaban los más obstinados sentimientos y emociones hacia fuera de mí. Tal vez, después de todo, sí había llegado al lugar correcto.

¡***

Pasé las clases sin tocar mi varita, pero poniendo atención en los símbolos. Era casi como aprender otro idioma. La mayoría de los estudiantes estaban familiarizados con ellos, aunque los niveles de capacidad y conocimiento eran diversos, dependiendo sobre todo de qué elemento dominaban.

"Así que, ¿cuál es tu elemento?" preguntó Audrey, la chica oscura que había conocido la primera noche y que debido a ello, era una de mis compañeras de cuarto. Parpadeé. Estábamos en una clase mágica y el grupo se había dividido en pequeños grupos. Yo había estado de pie, sola, todo el mundo haciendo lo imposible para evitarme, hasta que Audrey e Ivonne (la mejor amiga de Audrey y todo lo contrario en apariencia) vinieron a unirse a mí. Agradecí que estuvieran en mi clase, ya que sólo estábamos juntas en un par de clases y todavía no me acostumbraba a ser evitada — normalmente todos los que conocía se desvivían por estar cerca de mí. Me quedé mirándolas, todavía con miedo de mi varita, pero prestando atención a lo que estaban haciendo.

"Mi afinidad es el aire," dijo Ivonne, la chica con el pelo rubio que también era mi compañera de cuarto, moviendo su varita con gracia mientras pasaba un flujo a la varita de Audrey.

"Mi afinidad es la tierra, lo que significa que soy más fuerte," dijo Audrey pasando el flujo de vuelta con más fuerza.

Ivonne resopló con burla.

"¡No le creas! ¡Yo la puedo levantar fácilmente!" dijo moviendo su varita y levantándonos a Audrey y a mí al mismo tiempo.

"¡Woo!" dije, tratando de calmar el pánico en mi pecho. Estaba flotando a casi un metro por encima del suelo y nadie parecía notarlo. Audrey se sentó con las piernas cruzadas, su comportamiento calmado y todavía con una actitud altiva, como si nada estuviera pasando. Me sentí impotente, como un ratón rodeado de gatos. Amistosas o no, eran peligrosas y tenía que luchar contra el terror que mostraba simplemente qué perfecto ratón era. Si alguna vez se enteraban de que les tenía miedo, era mi final, o eso me habían enseñado.

"¿Este pequeño truco? ¡Podría hacerlo en mi sueño!" dijo Audrey burlonamente.

"Tú tal vez podrías manejar una sola persona y con dificultad."

"A menos que haya tierra involucrada," dijo Audrey mirando sus uñas. Una de sus manos sostenía su varita casi descuidadamente.

"No lo harías," dijo Ivonne entrecerrando los ojos con desconfianza. En un instante, la tierra de la gran planta en la esquina estaba volando hacia Ivonne, siguiendo los sutiles movimientos de la varita de Audrey. Fuimos arrojadas al suelo en el segundo siguiente, mientras que Ivonne centraba sus esfuerzos en la creación de un escudo de aire para detener la tierra y suciedad. Me caí al suelo fuerte y dolorosamente, pero Audrey cayó de pie con gracia, como si lo hubiera estado esperando y hubiera saltado por su propia voluntad.

Observé con ojos impresionados cómo dos hechiceras probaban su fuerza la una contra la otra, el resto de los estudiantes viniendo a ver también. El rostro de Audrey era grave y oscuro, el de Ivonne rojo. Mi corazón latía con fuerza, lo último que quería era estar en el medio de una pelea y sin embargo tenía miedo de moverme y llamar su atención. De repente la profesora Mhia gritó y ambas chicas se echaron a reír, como si todo hubiera sido una broma. Los estudiantes regresaron a toda prisa a sus lugares, mientras que la profesora los miraba con desaprobación.

"¿Te están asustando?" murmuró una chica flaca con un pelo largo y castaño en trenzas, ofreciendo una de sus manos para ayudarme a ponerme de pie. No me había dado cuenta de que todavía estaba tirada en el suelo tan ensimismada como había estado con la lucha. Tomé su mano sin pensarlo y luego me estremecí cuando me di cuenta de lo que había hecho. Yo había estado tratando de evitar cualquier tipo de contacto con cualquier hechicero o hechicera.

"¿Estás herida?" preguntó en voz baja, sin soltar mi mano, mientras yo trataba de alejarme. En contraste con sus palabras suaves, su agarre era lo suficientemente fuerte como para mantener su mano en la mía a pesar de mis esfuerzos. Ella tenía un lunar en la cara que enfatizaba sus rasgos afilados, pero pacíficos.

"No," le contesté, aunque yo no podía apartar mis ojos de ella mientras seguía tirando de mi mano. Su mirada era hipnótica.

"Tú has sido lastimada. ¡Cuánto lo siento!" murmuró de vuelta. La miré fijamente tragando con esfuerzo, su mirada parecía penetrar mi esencia interior.

"Tu lesión está demasiado profunda para poder llegar a ella. No puedo curarla," dijo.

"Alanna, ¡deja de asustarla!" dijo Audrey, secándose los ojos que habían estado llorando de tanta risa.

"Ella es una sanadora, y es también nuestra compañera de cuarto," dijo Ivonne con admiración. Asentí con la cabeza, así es que ella era la compañera de habitación que todavía no había conocido. Ella siempre se levantaba muy temprano y se iba antes de que yo despertara para llegar muy tarde en la noche.

"¡Sí, sí, ya sabemos que su afinidad es con el espíritu, gran cosa!"

"¡Sabes lo raro que eso es!" Ivonne protestó.

"¡Sé lo molesto que pueden ser!" gruñó Audrey.

"Estás celosa."

"Claro que no."

"¿Cómo es que nunca habías usado una varita antes?" Alanna preguntó amablemente, parando la nueva pelea.

"Yo iba a preguntar lo mismo, mi niña," dijo Audrey acercándose.

"¿Cómo saben que no lo había hecho?" discutí como si no fuera obvio para todos los que me conocieran.

"Oh, por favor, no somos Rochelle, o Lauren, somos tus compañeras íntimas, con las que duermes, y podemos decirnos cosas."

¿Confiar en hechiceras? Mm, no era posible... aun así tenía que decir algo creíble.

"Me crie entre personas no mágicas," pronuncié despacio. Era lo más cerca de la verdad que podía pensar.

"Oh, no es de extrañar que seas tan mala con la magia. Crecer en el Mundo de Constelaciones con humanos. ¡Qué horror!" dijo Audrey haciendo una mueca.

"¡Ay, sí, pobrecita! ¡Por todo lo que has de haber pasado! Pero no te desalientes. Por lo general, obtenemos nuestras primeras varitas cuando cumplimos doce años," dijo Alanna como si sus palabras fueran reconfortantes.

"Sí, mi niña, solo tenemos cuatro años por delante de ti, nada de qué preocuparse," dijo Audrey con burla.

"Pero la mayoría de los hechizos son nuevos para todos, los estamos aprendiendo al mismo tiempo," dijo Ivonne mirando a Audrey con desaprobación.

"Lo que necesitas, mi niña, es un nuevo nombre, lo siento pero Kathryn es simplemente demasiado extraño. Es necesario un nuevo nombre más naturalmente mágico, algo así como, ah, ¡Kiki!" anunció Audrey poniendo un brazo sobre mis hombros. Me encogí con su proximidad, no queriendo tanta cercanía, hasta que registré sus palabras.

"¿Kiki?" dije casi escupiendo el nombre de la impresión, mientras me reía. Yo nunca había oído un nombre tan chistoso como ése. Se me imaginaba uno que pondría Edward Shultz a una de sus mascotas.

"Tal vez pueda ayudarte," dijo Ivonne mientras golpeaba su dedo índice en su boca en contemplación.

"Sí, te ves como una Kiki," dijo Alanna con el ceño fruncido. Dejé de reírme abruptamente, ahogándome en vez.

"¿Qué tiene mi nombre que ver con nada?" tartamudeé.

"Los nombres son importantes, tienen un poder interior y una fuerza por sí mismos," dijo Alanna con un dejo de sabiduría.

Un bong sonó señalando el final de la clase.

"Adiós, adiós, Kiki, ¡trata de no volver a todo el mundo azul!" dijo Audrey despidiéndose.

Alanna se acercó y antes de que pudiera protestar tomó mis manos entre las suyas.

"Bienvenida a casa, Kiki," dijo intensamente antes de alejarse, sus palabras haciéndome estremecer. Me quedé boquiabierta viéndolas a las tres salir.

"¿Kiki?"

CAPÍTULO 27  CAFETERÍA

Pasó el día en un santiamén, mi varita bien guardada en el cofre de mi habitación. Todo el mundo me miraba con desconfianza y recelo, evitándome lo más posible, pero yo caminaba con orgullo, pavoneándome con una confianza que no sentía y haciendo caso omiso de todos los que no fueran mis compañeras de cuarto, que eran las únicas que eran amigables conmigo.

Trisha se encontraba en la mayoría de mis clases, sobre todo las más difíciles, y ella me hablaba. Era dulce, adorable y muy inteligente y yo estaba tratando de ser amable con ella. Aunque fuera una bruja.

Finalmente las clases habían terminado y yo caminaba hasta las inmediaciones de la biblioteca con mi varita en mi bolsa y sintiendo una emoción que sabía que no debería tener lugar en mí. La verdad es que había temido y esperado ansiosamente este momento del día. Un hechicero se puso a mi lado y no tuve que dar la vuelta para saber quién era.

"Usted me hizo desmayar," dije sin mirarlo.

"Fue un alivio, ¿no?" dijo simplemente, sin el tono animado que lo caracterizaba. Entrecerré los ojos aun evitando su mirada. Me negaba a ver sus hipnotizantes ojos hoy.

"¿Qué quiere decir?" le dije fingiendo gruñir, la verdad era que no me sentía tan enojada como debería.

"Tú tenías una carga pesada dentro. El estallido con tu varita sólo lo hizo más ligero. Siempre es así cuando se intenta controlar la magia por primera vez con una nueva varita. Aunque tengo que admitir que era más fuerte de lo que esperaba, casi como si fuera la primera vez que tú lidiaras con magia pura," reflexionó en voz baja.

"¿Cómo me llevó a mi habitación?" le pregunté rápidamente tratando de distraerlo.

"Te cargué," dijo simplemente. Enojo e indignación llenaron mis venas. ¿Cómo se atrevía este hechicero a tocarme?

Dejé de caminar y lo confronté, mirándolo con intensidad y retándolo a mirar hacia otro lado, poniendo en mi cara la típica mueca dura de Madre y asegurándome de no notar el color fascinante de sus ojos. Él sólo me miró con calma pero igual de penetrante.

Después de unos minutos nuestra mirada empezó a cambiar, pero me negué a ser la primera en apartar los ojos. Sentí una transformación pasando, una ola cálida llenando mi cuerpo cuando los diminutos cientos de cristales en su mirada parecían tocar cada una de mis células. Mis labios se separaron y mi respiración se aceleró y sentí la temperatura de mi cuerpo aumentando con cada segundo que pasaba con los ojos fijos en los suyos. Traté de romper la conexión y no pude. Apreté los dientes y forcé mi cabeza a moverse y romper la unión. Caminé rápidamente lejos mientras combatía el vértigo de mis extremidades. ¿De dónde había venido todo eso? Nunca había sentido algo similar con ninguna otra persona. Ni siquiera con Robert.

Nota para mí misma: No mirar los ojos de los brujos por mucho tiempo, no reaccionan como la gente normal.

***

"¿Quieres cenar en algún momento hoy?" me preguntó mientras yo estaba resolviendo la última ecuación que había escrito. Me estaba volviendo adicta a resolverlas.

"¿Por qué lo pregunta?" le pregunté sin mirarlo, todavía teniendo cuidado con su mirada penetrante y el efecto que tenía en mi cuerpo.

"Debido a que termina en media hora."

"¿Termina? ¿Y qué pasa después de eso?" le pregunté. No me había dado cuenta de que había un horario para las comidas. Las cafeterías de mi mundo estaban abiertas las 24 horas y había máquinas con píldoras en todas partes. Probablemente estaba escrito en el gran libro que me habían dado el primer día. El que no había abierto y descansaba debajo de mi cama. Y las malas noticias eran que mi sistema se había quedado sin la reserva de las últimas píldoras de alimentos que había tomado. Normalmente podía quedarme sin comer durante un máximo de tres días, y por primera vez en toda mi vida yo había estado sintiendo calambres en mi estómago que probablemente significaban que necesitaba un poco de sustento. Sólo había visto la extraña comida de lejos, pero ahora necesitaba hacer un esfuerzo y comer.

"¡Uno se muere de hambre, por supuesto!" dijo en tono serio, cuando vio mi cara, añadió, "estoy bromeando, la mayoría de las personas tienen bocadillos en sus habitaciones. Hay tiendas en la ciudad del valle donde uno se puede abastecer."

"Entonces démonos prisa para alcanzar la cena," le dije recogiendo todos los ejercicios que habíamos hecho. No quería averiguar cómo se sentía tener mucha hambre.

"¡Claro! Tú acabas de llegar aquí, no has comprado nada todavía," me dijo ayudándome a empacar.

"Exacto."

"Puedes ir a comprar comida el próximo fin de semana," dijo poniéndose de pie.

"No lo creo, no tengo nada de dinero, er, tokens."

"¿En serio? ¡Y yo que pensaba que eras una rica chica mimada!" dijo guiñando un ojo.

"¿Por qué? Espere, ¿no todo el mundo en la escuela tiene muchos tokens?" A pesar de estar en el Reino Místico yo estaba segura de que MriAnn sólo me enviaría a un lugar donde al menos la mayoría de los estudiantes, incluso si eran brujos, serían de familias adineradas. Ella se preocupaba demasiado por altos estándares y con quién me asociaba.

"No, yo no," me dijo al abrir la pesada puerta de la biblioteca con su varita para que yo saliera. Parpadeé antes de salir, todavía no acostumbrada al uso casual de magia. O de puertas que no se habrían solas.

"¿Pensé que era una escuela cara?" le pregunté con curiosidad.

"¿Cara? No. La entrada se basa únicamente en talento mágico e intelectual," me dijo mientras señalaba un camino cuando yo había estado a punto de ir hacia el otro. Los edificios del castillo y alrededores todavía se veían más como un laberinto que cualquier otra cosa.

"Por supuesto," me quejé en voz baja, siguiéndolo. Sólo MriAnn podía encontrar el lugar en la Tierra donde yo encajara menos.

"¿Qué quieres decir?" me preguntó mientras jalaba ligeramente de mi brazo cuando yo iba directamente a unas rocas ocultas en el camino.

"Todos son muy, eh, dotados," le dije encogiendo los hombros. Y no sólo mágicamente. No había dejado de notar que todo el mundo estaba altamente educado incluso cuando ninguna magia estaba involucrada. Los estudiantes aquí, probablemente, tenían que pasar por un examen muy difícil para entrar.

"¿Y sorprendentemente guapos?" dijo levantando una ceja y dejando ir mi brazo. Hasta ese momento me di cuenta de que me había tocado. Me pregunté por qué no me había molestado.

"Todavía no," le dije con humor.

"¿Y por qué estás aquí?" me preguntó con curiosidad. Lo miré entrecerrando los ojos con indignación.

"¡Oiga, yo pensaba que usted era demasiado educado cómo para preguntarme algo así!" gruñí molesta. Era obvio que no pertenecía aquí, pero yo nunca esperaba que él me lo señalara.

"¡No me malinterpretes, me alegro de que estés aquí! ¡Tengo tokens adicionales por ayudarte!" exclamó levantando las palmas de sus manos en un gesto tranquilizador.

"Es bueno servir de algo," gruñí, pero luego suspiré y continué. "La verdad es que estoy castigada."

"¿Estar aquí es un castigo?" preguntó con incredulidad, con los ojos muy abiertos. Incluso en la noche los brillos de sus ojos resplandecían, como si tuvieran una luz interior. Distraída con ellos tardé un segundo en responderle.

"No tiene ni idea. Tengo que quedarme aquí encerrada en esta prisión, donde no conozco a nadie, no puedo escribir música, estoy atrasada en todas las clases y tengo prohibido tener novio, entre otras cosas," dije antes de detenerme bruscamente y sin tener ni idea de por qué había mencionado la parte del novio. Las otras cosas que omití incluían estar rodeada de brujos y lidiar con magia pura y desagradable.

“¿Música?” preguntó con curiosidad y yo levanté y bajé mis hombros brevemente. No quería ni debía hablar de eso.

Me miró con una expresión rara en su cara antes de abrir las puertas de la cafetería de nuevo con su varita. No pude evitar hacer una mueca, estremeciéndome por sentir a alguien usando la magia tan cerca de mí. El chico hechicero me miró pensativo.

Entramos y me puse al lado de mi tutor, mirando la selección de platos con recelo, mi estómago gruñendo en voz alta y gritando por algo de provisiones. Mi cuerpo se había quedado oficialmente sin ningún nutriente y sin el sustento de las pastillas que quedaban de reserva en mi cuerpo y que me habían permitido zafarme de tener que alimentarme.

No me había molestado con comer, tanto a causa de los nervios y la ansiedad de estar en este lugar, como de la selección extravagante que me negaba a intentar. Después de sobrevivir con píldoras como la mitad de mi sustento toda mi vida, toda esta selección de comida era atemorizante. Pero ahora había llegado a un punto en que necesitaba algo, independientemente de cómo se veía o sabía.

 Me armé de valor y decidí poner en mi plato lo mismo que mi tutor eligiera. Yo no conocía nada de todos modos, así que empecé a copiar todo lo que él hiciera. Tomó una pasta de color naranja con migas oscuras y yo hice lo mismo sólo haciendo una pequeña mueca. Golpeó la cuchara en el plato en la bandeja y yo copié eso también. ¿Quién sabía lo que eso significaba? pero en un lugar mágico yo no iba a cuestionar mucho un tonto ondeado. Él parpadeó al darse cuenta de lo que estaba haciendo y luego siguió recogiendo más raciones con lo que yo pensaba que era una sonrisa oculta y tal vez demasiados movimientos ridículos que yo repetía fielmente, mientras que otros estudiantes nos miraban.

"Usted está haciendo todo esto a propósito, ¿verdad?" le pregunté cuando sus movimientos eran cada vez más escandalosamente grandes y complejos. Él se rio con muchas ganas.

"Lo siento, no pude evitarlo," se disculpó sin dejar de reírse.

"Yo creía que podía confiar en usted. He pasado por muchas cosas, siendo la chica nueva, en un nuevo lugar lleno de extraños y pensé que podría usted ser mi amigo, mi único amigo," le dije sollozando un poco. Se atragantó a medio reír, su rostro lleno de preocupación y pánico. Esperé unos segundos más con mi mano en mi cara antes de mirarlo a escondidas de nuevo. Él entrecerró los ojos y se echó a reír. Y Cindy dijo que yo no podía actuar ni aunque mi vida dependiera de ello.

"Eres una niña traviesa, Kathryn Di Kremer," dijo sacudiendo la cabeza pero con su sonrisa de vuelta.

"Lo siento, no pude evitarlo," le contesté imitando sus palabras y su acento, mientras mi mirada se fijó en Trisha, quien me estaba saludando desde una mesa cercana.

Caminé hacia ella con una bandeja con demasiada comida y con la esperanza de que pudiera comer por lo menos una parte de ella, cuando me di cuenta de que mi tutor iba a otro lugar para sentarse con sus amigos en otra mesa. Los mismos chicos con los que había estado en la mañana. El alto y delgado que se había presentado como Roger y el fuerte y más introvertido, que según recordaba se llamaba Ssandro.

"¡Oiga, no me ha dicho su nombre!" le grité. Por alguna razón, simplemente no me sentaba bien en seguir llamándolo tutor. Después de todo lo que habíamos pasado hasta ahora, hechicero o no, pensaba que podía llamarlo por su nombre.

"¡Soy Christian, tu salvador y héroe! ¡Adiós, mi señorita!" dijo haciendo una reverencia y girando para irse.

"¿Así que no hay un beso de despedida, ninguna tradición local al respecto?" le pregunté bromeando con él un poco y por alguna razón desconocida sintiéndome reacia a separarme de su presencia.

"Si así lo deseas, sólo tienes que preguntar, o sonreír o guiñarme un ojo, ninguna de estas cosas fáciles, ¿verdad?" dijo sonriendo, como si me conociera lo suficiente. La verdad era que su declaración estaba más cerca de la verdad por el estado de ánimo tan sombrío que se había instalado en mi alma desde que mi vida se había estrellado en pedazos. Aunque por alguna extraña razón este muchacho parecía agitar mis emociones sin siquiera tratar. Él era el único que me hacía sonreír.

Me uní a mi compañera de cuarto con una sonrisa en mi cara. Me senté junto a Trisha agradeciendo al universo que tuviera a alguien con quien sentarme. Realmente no estaba acostumbrada a ser la chica nueva y peor de la clase. Yo había estado rodeada de las mismas personas durante años, si no mi vida entera. Fuera de ellos, estaba acostumbrada a que la gente me mirara y adulara, nunca ignorándome como ahora, a pesar de que no había sido siempre así. Antes de Robert, había sido sólo una chica rica con padres poderosos. Iba a lugares con mis amigas y guardianes y nadie se detenía a pedirme un autógrafo. Y luego mi padre murió, me encontré con Robert y después de la primera película juntos, todo cambió. Di la bienvenida a la fama y me mantuve ocupada tratando de sofocar el dolor de sentirme como una huérfana. Desde que papá falleció, MriAnn tomó su imperio y apenas la veía.

Sacudí la cabeza, despejando mis pensamientos. Trisha sonrió tímidamente.

"¿Cómo estuvo tu día?" preguntó amablemente.

Miré a una mesa en el centro del salón, viendo disimuladamente a Christian que estaba rugiendo de risa por algo que sus amigos estaban diciendo. De hecho, todos en esa mesa estaban muertos de risa. Incluso Lauren, que por alguna razón también estaba ahí y que se veía muy diferente sin la mueca de disgusto que normalmente tenía. Ni Robert, ni ninguna de mis amigas o conocidos, se hubieran reído con tantas ganas. Nunca hubieran dejado de lado su pose de perfección. Me pregunte por un segundo cómo se sentiría reír tan libremente. Algo que me resultaba extrañamente fascinante.

"No tan horrible como pensé que sería," le dije sonriendo. Por alguna razón, sus ojos se abrieron con sorpresa. Yo no la culpaba, la mayor parte de mi día había sido terrible, pero de alguna manera yo no tenía ganas de pensar en eso, no cuando esta escuela no parecía tan mala después de todo.

CAPÍTULO 28  LAVANDERÍA

Miré a toda mi ropa sucia sabiendo que uno de los momentos más temidos de mi nueva vida había llegado. Yo lo había aplazado hasta que realmente no tenía nada más que ponerme. Todos los uniformes que me habían proporcionado estaban sucios, junto con mi ropa interior. Por días había visto a hechiceras caminando por los pasillos con las cestas llenas de ropa. Trisha se había ofrecido a lavar la ropa conmigo toda la semana, pero de alguna manera nunca estábamos en la habitación al mismo tiempo. Me encogí de hombros, tenía que lavar la ropa eventualmente, por lo que bien podría ser ahora, sobre todo porque no tenía nada más que ponerme.

Puse toda mi ropa sucia en mi cama, con toda mi ropa interior por encima de todo y luego doblé el edredón y las sábanas a su alrededor — todavía no me acostumbraba a la ropa no inteligente y sin ningún tipo de imán minúsculo en ellas. Tomé la enorme bolsa y gemí, era tan pesada como incómoda. Fui vacilante hacia la puerta y no podía caber a través de ella con mi paquete grande y torpe. Empecé a empujarla hasta que de repente pasó haciéndome perder el equilibrio y caer sobre alguien que estaba caminando por el pasillo.

"¡Oh, no!" Para mi sorpresa, toda mi ropa había caído encima de Christian y él estaba sentado en el suelo con alguna de mi ropa interior rodeándolo. Tomó uno de mis calzones con dos dedos y silbó con admiración. De toda mi ropa interior él había recogido la que tenía puesta el día que me habían prácticamente secuestrado, lo que significaba que era la única prenda interior sensual y transparente que poseía.

"¡Oiga! ¡Deme eso!" gemí avergonzada, arrebatándoselo a toda prisa con una mano, a la vez que tomaba el sostén que había caído sobre su cabeza.

"¿Necesitas ayuda?" preguntó con humor cuando a toda prisa, y sin ninguna gracia, trataba de recoger toda mi ropa interior y ponerla toda junta de nuevo en el montón de trapos en el suelo.

"¡Estoy bien!" gruñí. Se puso de pie y me ofreció un sostén que había caído en el suelo, pero justo cuando iba a tomarlo de sus manos, dio un paso atrás, quedándoselo. "Tal vez voy a conservar éste," dijo sonriendo.

"¡Ja, ja, muy gracioso!" dije poniendo algunos de los rizos de mi cara hacia atrás y agarrando el sostén con fuerza. Él lo dejó ir poco a poco, como si en serio quisiera quedárselo. No podía imaginar por qué. Era espantoso. Nana se había encargado de poner en mi maleta pura ropa fea, de baja calidad y de telas gruesas y firmes, nada que ver con la ropa efímera, suave e inteligente que se ajustaba naturalmente a mi cuerpo y me conservaba con una temperatura perfecta.

"¿Día de lavar ropa?"

"Sí," dije en cuclillas para acomodar toda la carga grande junta de nuevo, de alguna manera ahora parecía más bultosa que antes.

"¿Segura que no es necesario algún tipo de ayuda?", preguntó jovialmente, apoyado en la pared con las piernas cruzadas en una manera casual. Me di por vencida de cargar todo el envoltorio, en vez de eso empecé a arrastrar torpemente el bulto improvisado, dejando sin saberlo, un rastro de ropa interior detrás.

"Estoy bastante segura", le respondí secamente mientras él seguía caminando atrás de mí, flexionándose y recogiendo el caminito de ropa interior que caía mientras yo arrastraba mi montaña personal a través del corredor sin una pista.

“¿Estas consciente de que un pequeño hechizo puede crear una barrera de aire que detenga la ropa por ti, sin importar cuanto pese?”

“¿Y usted está consciente de que no todo se resuelve con magia?” dije indignada, como si en mi hogar no se usara seguido aire comprimido para detener cosas pesadas.

Llegué a la puerta de la lavandería sintiéndome muy orgullosa de mí misma, pensando en cómo los ojos de Nana se abultarían si pudiera verme limpiando mi propia ropa. Me di la vuelta y Christian estaba sonriendo con un montón de mi ropa interior en sus brazos. Mi boca se abrió al ver mis sostenes corrientes y horribles bragas en él.

"Podría haber utilizado magia para recogerlos, pero estaban pidiendo mis brazos en vez de aire," dijo guiñando un ojo. Entrecerré los ojos con enojo y él, sonriente, puso mi ropa de nuevo en la cima del montículo de ropa. "¿Sabes? Tengo un montón de ropa que necesita ser lavada también, ¡regreso en un segundo!" dijo dándose la vuelta y caminando a su dormitorio.

Suspiré, aliviada de que Christian se había ido. Por toda mi aparente indiferencia, podía sentir un rubor de vergüenza colorear mis mejillas porque él había terminado tocando toda mi ropa interior sucia. Tuve un deseo repentino de que la ropa que hubiera tocado al menos fuera la ropa interior hermosa y fina que siempre usaba. Sacudí la cabeza, borrando todo pensamiento. Lo último que necesitaba en mi vida era un hechicero recogiendo mi ropa interior, sin importar si era bonita o fea.

La lavandería era una habitación llena de máquinas de lavado aparentemente en todas partes, en el medio de la habitación y en las paredes. Las máquinas no se parecían en nada a algo que yo hubiera visto antes. Me puse enfrente de una máquina fea y grande y asentí con la cabeza, ésta sería suficiente, pensé. Puse mi ropa en ella asegurándome de poner mi ropa interior primero. ¡No iba a volver a perder mi ropa íntima otra vez!

Puse mis uniformes y luego miré hacia abajo a mis zapatos de cuero que había estado usando durante toda la semana. Después de los paseos que había hecho a la biblioteca estaban opacos y fangosos. Nana siempre se aseguraba de que todo lo que usara estuviera impecablemente limpio. Asentí, tomando la decisión, en nombre del honor y recuerdo de Nana, lavaría mis zapatos feos también. Me los quité y los puse en la lavadora también. Siguiente puse mis sábanas. Ya estaba casi lleno y fruncí el ceño no estando segura si debía cargar otra lavadora. Tomé el edredón y decidí que empujando un poco encajaría en la máquina muy bien. Después de todo, lo había hecho en ocasiones cuando viajaba, por más equipaje que tuviera, siempre terminaba tratando de meter todo lo nuevo en mis maletas a como diera lugar, esto no podría ser muy diferente.

Yo estaba empujando el edredón con todo mi cuerpo para que cupiera dentro de la máquina cuando me di cuenta de que alguien estaba a mi lado. Me di la vuelta y Christian tenía la boca un poco abierta, mirándome.

"¡Bueno, ya sé que esta boquiabierto por mi arrolladora belleza, pero mejor cierre la boca y deme una mano, empuje esta cosa dentro, mientras yo cierro la tapa!" le dije un poco sin aliento por el esfuerzo.

Cerró la boca y sonrió con picardía.

"¡Pensé que querías lavar tu ropa, no secarla!"

"¡Ja, ja, muy gracioso!" le dije con ironía. Cuando él sólo siguió sonriendo, maldije en voz baja.

"¿Quiere decir que...?" le pregunté, asintió riendo y suspiré. ¡Todo este trabajo para meter todos los paños y era la máquina equivocada!

"De acuerdo, ¿Dónde están las lavadoras?" gruñí.

Hizo una señal a la fila de máquinas en el medio de la habitación, no las de las paredes. Rodé mis ojos hacia el cielo y empecé a tirar de mi edredón para ponerlo en la lavadora más cercana. La máquina era más pequeña que la secadora y el edredón tomó casi todo el espacio. Empecé a empujarlo casi cayendo encima de él para dar espacio para el resto.

"Mm, ¿qué estás haciendo?" preguntó Christian divertido.

"¿Que cree? Estoy haciendo espacio, ¿no lo ve?" dije con infinita paciencia.

"Rizos, no hay manera de que pongas todo ahí. En realidad, déjame corregir eso, no deberías meter todo ahí."

"¿Por qué?" le pregunté todavía empujando el edredón mientras empezaba a llenar la lavadora con el resto de mi ropa.

"Probablemente deberías dejar un poco de espacio para el agua."

“Buen intento tutor, ¡pero todo el mundo sabe que no se necesita agua para lavar! ¡La próxima vez piense en algo más creativo!” dije con satisfacción por no haber caído en su broma. Nunca me encargaba de limpiar mi ropa pero por lo menos sabía la teoría.

Christian  se acercó más y puso una mano encima de la mía. Inmediatamente sentí un hormigueo recorriendo mi cuerpo. Era una sensación diferente pero extrañamente placentera. Sus ojos me miraban sin un dejo de burla.

“¿Habla en serio?” Él asintió y yo retiré mi mano preguntándome por qué me había forzado a hacerlo, en vez de hacerlo sin pensarlo.

"¡Ah! Vamos Christian, si en serio se necesita agua, ésta puede encontrar su propio lugar sin mi ayuda," dije poniendo mis zapatos también, y presionando en la parte superior de la ya abrumada lavadora. ¡Por las Estrellas del Universo, estos hechiceros eran arcaicos! ¿Quién todavía usaba agua para lavar la ropa?

"Rizos, no puedes poner esos zapatos allí, a menos de que estés cansada de ellos y no desees usarlos más."

"Relájese, Christian, tiene demasiadas reglas."

"¡Te ayudaré a limpiarlos!" dijo tomándolos de la lavadora. Me encogí de hombros.

"¡Perfecto! ¡Bueno, tan perfecto como puede estar!" exclamé victoriosamente con la medio cerrada tapa. Había algo de ropa todavía sobresaliendo debajo de ella, que justo era, en su mayoría, mi ropa interior.

Giré y Christian estaba sacudiendo la cabeza, riendo suavemente. Crucé los brazos y levante una ceja, retándolo a que me dijera algo, y como siempre, mi mirada intensa no funcionó en él. ¡Estrellas! todos los demás en mi mundo se habrían encogido con el peso de la misma. Incluso Jessie, Cindy y Robert me daban una pausa cuando se enfrentan a ella.

"¿Nunca has hecho esto antes, cierto?" preguntó con una sonrisa torcida.

"¿Es muy obvio?" le pregunté sonriendo, dándome por vencida de tratar de intimidarlo. Era inútil de todos modos.

"Sólo un poco", dijo guiñando un ojo. "Por suerte para ti, tu caballero personal está aquí." Abrió la tapa y comenzó a poner algunas de las prendas que sobresalían, que eran mis sostenes y bragas, en otra máquina. Me puse rígida por un segundo, pero decidí dejarlo ir.

"¡Usted realmente tiene algo con la ropa íntima!" me quejé.

"¡Te dije que me buscan y llaman!" bromeó. "Ahora, te voy a dar una asesoría sobre el lavado."

Suspiré, pero traté de concentrarme en un tema que salía volando a través de mi cabeza como si la mayor parte de lo que estuviera diciendo fuera en otro idioma. Después de minutos y minutos de incesantes reglas que escuché (o medio escuché) con exasperación apenas contenida, por fin exploté.

"¡Christian, pare ya! ¡No estoy estudiando una especialidad en lavado!"

"¿Entendiste los puntos importantes, por lo menos?"

"¡Sí, mi tutor!" exclamé seriamente en una voz demasiado rígida para ser real, poniendo mi brazo horizontalmente sobre mi pecho e inclinando mi cabeza como si fuera un guardián tomando ordenes de uno de sus oficiales militares. Él sonrió pero me miró curiosamente, como si entendiera que era una broma, pero no supiera exactamente en qué se basaba. Probablemente nunca había visto a un guardián en su vida. Era afortunado.

"¡Estrellas! Debo recordar dar un incentivo especial a Nana," murmuré. Ella nunca limpiaba mi ropa ella misma, sin embargo se aseguraba de que las cosas transcurrieran sin complicaciones y sabía cómo funcionaba todo.

"¿Nana?"

Me encogí de hombros con el ceño fruncido, sin querer hablar de Nana o de nadie de mi mundo. Todavía el estar aparte dolía demasiado. Me miró durante unos segundos, pareciendo entender y siguió hablando.

"Y no poner dentro zapatos de cuero, o casi cualquier otro tipo de zapatos," advirtió.

"Si usted insiste," dije con un tono un poco seco, todavía no acostumbrada a que alguien me dijera qué hacer. Estaba bastante segura de que en mi mundo podíamos poner cualquier cosa en nuestros aparatos avanzados de limpieza.

"Entonces, ¿Cómo se inicia esta cosa?" le pregunté mientras buscaba cualquier tipo de botón o sensor para iniciar la lavadora.

"Oh, tú necesitas hablar con ella amablemente, como si fuera una planta. Es otra tradición local, un reconocimiento de gratitud por la máquina maravillosa que hace que nuestra vida cotidiana sea más limpia en una forma cómoda y fácil," dijo acariciando la lavadora con ternura.

Levanté una ceja y le di una patada con fuerza. "¿Ve? ¡Todavía no funciona!" le dije tratando de fingir que la patada no me había hecho daño, cuando en verdad mi pie estaba pulsando por el impacto. ¡Tempestades Nebulosas! Se me olvidaba que estos zapatos no tenían el aire comprimido que hacía que los zapatos levitaran y que uno no se lastimara con nada.

"Vamos a ver si a tu lavadora le gusta el amor rudo," dijo riendo y golpeando ligeramente la máquina con su varita.

"Supongo que esto no tiene ningún botón o sensor."

"No, habrías conocido el hechizo, si te hubieras decidido a leer el manual de bienvenida, ¿que supongo que ha permanecido cerrado?" preguntó levantando una ceja. Como si quisiera sacar mi varita de su estuche sin que alguien me obligara, o leer sobre magia en mi tiempo libre.

"Sabe, deberíamos crear una regla sobre no juzgar. He oído que es muy saludable. Usted no me juzga y yo no le juzgo, y todo eso," dije en un tono firme para ocultar lo vulnerable que me sentía cuando él adivinaba algo de mi carácter.

"Saludable, ¿eh? ¿Y qué es exactamente lo que tú dejarías de juzgar en mí?" preguntó con curiosidad.

"¡Un montón de cosas!" Como el hecho de que fuera un hechicero, para empezar.

"¿Cómo qué?" preguntó mirándome directamente. Sus hermosos ojos de cristal brillaban con diversión. Parpadeé por un segundo. Después de todo este tiempo, de verlo todos los días, todavía no estaba acostumbrada a sus fascinantes ojos.

"¡Como su altura! ¡Es usted demasiado alto!" dije pensando en la primera cosa que se me ocurrió. Era irritante que mis pies llegaran al suelo y por lo tanto no poder ajustar mi altura — como con los zapatos que levitaban en el aire — lo que causaba que pareciera tan pequeña.

Él se rio hasta que se dio cuenta de que estaba cerrando las tapas de las lavadoras. Luego tosió y entrecerré mis ojos sospechosamente porque sonaba como si estuviera tratando con mucho empeño de no reírse histéricamente. Sin decir una palabra, abrió las tapas de las máquinas, movió su varita y una especie de polvo apareció de ella, rociando la ropa.

"Déjeme adivinar, necesitamos un hechizo para el jabón, también," dije frustrada mientras él seguía tosiendo.

CAPITULO 29 PENTASTELLA

Me senté en la parte superior de una de las lavadoras mientras mi ropa terminaba de secarse. Finalmente había usado tres cargas — a insistencia de mi tutor obsesivo y perfeccionista — en lugar de la única que había esperado; y estaba contemplando a Christian mientras él estaba doblando su ropa. A diferencia de mí, él casi no había tenido nada de ropa y ya prácticamente había terminado.

Un hechicero limpiando y doblando su propia ropa, reflexioné, pensando que era muy interesante. No podía imaginar a Robert haciendo lo mismo, o para el caso, tampoco a Cindy o a Jessie. También estaba segura de que no estaba doblando su ropa con magia en deferencia a mí. Como si pudiera sentir mi reticencia a todo lo mágico.

"Usted es lindo," dije sonando sorprendida de que lo había dicho en voz alta.

"¿Ahora soy muy apuesto? ¿O abrumadoramente encantador?" dijo bromeando y mirándome con ojos centellantes.

"Sí que lo es," le dije lentamente escudriñando cuidadosamente el pelo castaño-rubio ondulado, sus ojos azules tan únicos y sus largas piernas fuertes. Por lo general llevaba una túnica, pero ahora llevaba pantalones cortos y una camiseta delgada, que mostraba, sin querer, un cuerpo varonil y atlético que no era tan visible con el uniforme. Y que no le pedía nada al de Robert.

"¿Simplemente irresistible?" mofó, repitiendo las palabras que me había dicho en la biblioteca en mi primer día de clases.

"Tal vez, con el corte y estilo de pelo adecuado," le contesté aun observándolo apreciativamente. Nadie en mi mundo usaba su pelo natural, tan corto, rebelde y en un solo plano, como él. Siempre se pintaba de alguno o varios colores y los hombres usaban el suyo con picos duros y rizos, además de trenzas largas en algunas partes, que usualmente se entrelazaban con materiales brillantes.

"¿Qué tiene mi corte de pelo?" preguntó tocando su cabello, sacudiéndolo efusivamente y despeinándolo más. Un gesto que ningún Supernova haría. Nunca.

"Y la ropa adecuada," dije pensativa.

"¿Quieres decir que no te gusta mi selección y estilo único? ¡Estoy impactado!" exclamó señalando su vieja camisa con un gesto amplio de su mano.

"Y nunca se puede subestimar a un gran fotógrafo y diseñador. Un experto en imagen puede transformar y desatar el potencial de un sapo y convertirlo en un príncipe."

"Nunca se me ocurriría hacerlo, espera, ¿me acabas de llamar un sapo?"

"Por supuesto que también se necesitaría un agente y representante hábil. Uno excelente puede hacer todo posible," le dije suspirando al recordar la mía, Nana. "Pero nadie podría hacer nada sin una excelente materia prima," añadí a toda prisa.

"Gracias, supongo," dijo animado, como si le hicieran gracia mis palabras.

Justo en ese momento, Trisha entró en la habitación con una cesta llena de ropa. Me alegré de verla.

"¡Hola, Trisha!" exclamé. Trisha se volvió a mirarme sorprendida, como si ella no esperara encontrarme aquí. No podía culparla, yo tampoco me lo hubiera imaginado.

"Oh, lo siento por el retraso, ¿estuvo todo bien?" murmuró. Ella también había adivinado que yo nunca había hecho esto antes.

"Sí, ahora soy una chica grande," exclamé y Christian se asomó detrás de Trisha, dándome una mirada de yo-no-te-veo-para-nada-grande y no me pude resistir y le saqué la lengua. Los ojos de Trisha se agrandaron y se giró para mirar a Christian, que tenía un aspecto demasiado inocente en su cara.

"Hola, Christian, ¿estás listo para el torneo?" preguntó tímidamente, pero con devoción en su voz.

Él sonrió y se encogió de hombros, regresando su atención a su ropa.

"¿El torneo?" pregunté con interés, enderezándome.

"El Pentastella," ella respiró soñadora y yo inhalé bruscamente. El Pentastella era una competencia cruel y peligrosa que ocurría cada cinco años entre los hechiceros jóvenes. Había visto la última y había sido brutal, otra prueba del salvajismo y vileza de los hechiceros.

"Pensé que era hasta el año que viene," dije recordando a Robert hablar de ello.

"Sí, pero las competencias para los gladiadores ya han comenzado. Los más brillantes hechiceros jóvenes de todas las ciudades del Reino Místico, han sido elegidos para competir frente a frente. Ellos fueron seleccionados en el Torneo de la Tierra que tuvo lugar hace un mes. Gente de todas las ciudades van a venir a la isla de Saari, para el Torneo de Hielo que se va a celebrar aquí en el Castillo en menos de dos meses. Es una gran oportunidad para todos los concursantes de ganar premios, becas, el apoyo de las Instituciones más prestigiosas y poderosas del Reino Místico y asegurar así su futuro. Los gladiadores que dominaron las Pentastellas pasadas ahora ocupan los mejores puestos del Reino," dijo ella sin aliento, con una velocidad más rápida de lo usual. Era obvio que esto le entusiasmaba.

"¡Estrellas, espero que esté usted listo!" dije mirando a Christian con un dejo de preocupación punzante en mi pecho. Él simplemente se encogió de hombros otra vez.

"La mayoría de los hechiceros escogidos están en el último año, en el tercer grado, sin embargo tú y Roger, que están en el segundo grado, también quedaron seleccionados, por encima de muchos excelentes hechiceros más grandes que ustedes. Eso no había pasado en cincuenta años ¡algo extraordinario!" dijo Trisha con palpable admiración.

"Si usted tiene un año menos, tal vez debería esperar, prepararse mejor, para asegurarse de hacer una buena impresión en la competencia," dije tratando de disimular mi ansiedad. Trisha hablando de la despiadada batalla como si nada mostraba lo diferente que éramos. Y yo que pensaba que ella era la más cercana a una persona normal.

"¿No crees que estoy listo?" sonrió Christian con humor, como siempre, encontrando todo lo que yo decía entretenido.

"¡Yo creo que sí lo estas! Además, la próxima Pentastella es en cinco años y ya estarías muy grande para ella," respondió Trisha con su voz subiendo de tono.

"Es demasiado joven, podría estar listo para ir, pero no para sobresalir o ganar nada," le contesté firmemente, sin poder contenerme. Yo no sabía de lo que se trataban las batallas para llegar a la Pentastella, pero tenía la sensación de que no eran exámenes escritos o inofensivos de magia. Y el sólo pensar en Christian en algunas de las peleas despiadadas que había visto antes, hacía que se me revolviera el estómago.

"No todo se trata de ganar."

"En una competencia todo se trata de ganar, tiene que estar preparado un cien por ciento, espere, un ciento cincuenta por ciento," dije seriamente, como si alguna vez me hubiera preparado para una.

"¿Qué pasa con la experiencia?"

"¿Experiencia? No, ¿Resultados? Sí." Esa había sido siempre la premisa de MriAnn. Algo que nunca había entendido.

"Wow, no sabía que eras tan competitiva, y aquí yo había pensado que eras solamente una linda niña mimada que no se preocupaba por clases o competencias," dijo guiñando un ojo.

"Él no lo dice en serio," interrumpió Trisha, alarmada de que me sintiera ofendida.

"Tiene toda la razón, por eso no hago competencias y torneos," le contesté cruzando las piernas. Especialmente si eran salvajes, violentos y peligrosos.

"¿Así que esa es tu solución?"

"Definitivamente. ¿Todo el estrés y la tensión para obtener los mejores resultados? No, gracias. No para mí."

"¡A mí me gustan las competencias!" dijo Trisha interrumpiendo de nuevo. Él asintió con la cabeza, pero volteó otra vez hacia mí.

"¿Qué pasa con la travesía? Ya sabes, todo el trayecto, el tiempo disfrutado en prepararse para el reto."

"Una pérdida total de tiempo sin resultados." Especialmente si resultaba lesionado por un tonto torneo para salvajes.

"Eres un poco severa, una pequeña rizos estricta," dijo con sus ojos irradiando luces de colores. Ojos que podían ser lastimados si seguía con esa obsesión de participar.

"No es más que la pura verdad, Christian. Le estoy haciendo un favor, no compita este año," le dije suavemente tratando de ocultar la preocupación en mi voz.

"Yo creo que te va a ir muy bien, ¡tú realmente no lo conoces, Kathryn!" dijo con firmeza Trisha. Levanté una ceja, sorprendida.

"Gracias por tu voto de confianza. Ahora, tan entretenido como es charlar con dos chicas bonitas, me temo que me tengo que ir. ¿Crees que puedes llegar a tu habitación ilesa?" dijo recogiendo su cesta y mirándome con una sonrisa torcida.

"¡Ja, ja!"

"Sólo trata de no quemar las secadoras," dijo dándome una última mirada juguetona antes de salir.

Quería rebatirle pero no se me ocurrió nada mientras lo veía alejarse. Él sí tenía unas piernas fuertes y musculares, que en mi mundo muchos envidiarían, o pagarían mucho por imitar con algún procedimiento médico, y su caminar rebosante de tanta seguridad en sí mismo y al mismo tiempo tan carente de arrogancia, falsedad o pretensión era… revitalizante. Trisha se puso delante de mí, bloqueando mi vista con una ceja levantada.

"¿Qué sucede?" le pregunté después de que un largo minuto de silencio había pasado.

"Él es tu tutor, ¿verdad?" preguntó ella con ningún indicio de su usual timidez.

"Ah ha," dije poniéndome de pie y caminando hacia mi ropa. Una de mis cargas había terminado ya y Christian me había prestado algunas canastas.

"Él es algo especial, ¿no?" preguntó Trisha lentamente, con cuidado, muy diferente a su acento cantado y rápido, que a veces apenas entendía.

Me encogí de hombros. "Él es simpático, un poco molesto, pero útil," le contesté en una cautelosa voz despreocupada y sin mirarla.

"Es una pena que le gustan las chicas inteligentes," murmuró Trisha mientras ponía una carga en una lavadora.

"¿Disculpe?" exclamé dándome la vuelta para mirarla.

"¡No me mires así! Todo el mundo sabe que a él le gustan las hechiceras rubias, altas, estudiosas e intelectuales. Ya sabes, más como él, las que aman los torneos y las competencias. Pero de todos modos estoy segura de que él no es de tu tipo," dijo rápidamente con un gesto conciliador de sus manos.

"¿Y quién cree usted que es mi tipo?" protesté conmocionada.

"Yo no sé, ¿más como lo opuesto a él?" respondió Trisha regresando su atención a su ropa de nuevo. Entrecerré los ojos con enojo. No me gustó escuchar eso, a pesar de que la descripción sonaba como a Robert. Excepto que RoB sí era inteligente y tenía mucho talento, por decir lo menos.

"¿Quiere decir muchachos tontos?" protesté.

"No te lo tomes a mal, ya sabes lo que quiero decir. Tú encontrarás al hechicero adecuado para ti en cualquier momento, estoy segura," dijo Trisha en su manera casual, prendiendo la lavadora con su varita.

"Mejor déjelo así," me quejé sintiendo escalofríos, — hechicero adecuado para mí —  ¡Estrellas del Universo! Sólo de pensarlo me estremecí.

Pero mientras yo estaba doblando la ropa, no sabía qué me molestaba más, el hecho de que Trisha pensara que me gustaban los chicos ignorantes y sin futuro o que a Christian le gustaran las chicas descoloridas, larguchonas y eruditas. Yo sabía que yo era inteligente, no una lumbrera que estudiara todo el tiempo, ni nada que ver con la magia, pero no obstante, lista, ingeniosa e instruida. Podría fácilmente teñirme el cabello de rubia y usar tacones grandes que levitaran con aire comprimido, los que prácticamente me darían la estatura que quisiera — así como los que solía llevar todo el tiempo. ¿Eso ayudaría?

CAPÍTULO 30  NOCHE DE CINE

"Hoy es noche de cine," dijo cuando estábamos a punto de terminar nuestra sesión del día. Yo había ido mejorando el control de mi varita, aunque todavía era bastante débil y en la mitad de los casos seguía haciendo lo que se le antojaba. Pero al menos nadie tenía tanto miedo de mí, a pesar de que todavía se alejaban como si fuera la plaga con excepción de mis compañeras de cuarto que lealmente me mantenían compañía cuando compartíamos las mismas clases. Y que tomaban con humor cuando eran las recipientes de mi falta de control con la varita.

"Sí, eso he oído." Todo el mundo había estado hablando de ello durante las últimas semanas.

"¿Nada de emoción? ¿No te gusta el cine?" preguntó sorprendido.

"Claro. Pero no creo que se me permita salir del Castillo." Nana no me había dicho nada al respecto, pero aun así, lo último que se me antojaba era aventurarme sola por el Reino Místico. Aunque ya me estaba acostumbrando al Instituto, todavía estaba aterrada de todo lo demás.

"Pero a todo el mundo se le permite salir del Castillo hoy," argumentó. Me encogí de hombros.

"Incluso si pudiera, no tengo ningún token."

"Oye, tú tienes a tu entrenador abrumadoramente encantador, que se está enriqueciendo con todos los tokens adicionales que está ganando contigo. Lo menos que puedo hacer es pagar tu boleto para una película."

"¿En serio?" le pregunté con esperanza creciendo en mi pecho. Él asintió sonriendo.

"¿Sabe qué significa esto?"

"¿Que puedes ir a ver una película?"

"No, significa más que eso. ¡Libertad! ¡Poder salir de la prisión por unas horas!" exclamé emocionada. Mientras la idea de salir sola era atemorizante, con Christian  sería diferente. Yo sabía que él no dejaría que nada me pasara. "Christian, ¡no tiene idea de lo mucho que esto significa para mí!" le dije tomando su mano.

"Así que ahora soy increíblemente apuesto, ¿eh?" dijo guiñando un ojo.

"Es mucho más que eso. ¡Gracias!" dije tomando su cabeza y besando suavemente su mejilla. "Nos vemos en el vestíbulo del dormitorio a las siete," dije tomando mi bolso y corriendo a la entrada. Mis pies ya prácticamente se habían acostumbrado al contacto con el suelo. Tenía apenas tiempo suficiente para comer algo y cambiarme antes de las siete.

Mientras corría, se me ocurrió que habían pasado dos cosas extraordinarias. La primera era que había agradecido, una palabra que apenas aparecía en mi diccionario personal. Y la segunda era todavía más asombrosa. Había besado a un hechicero. ¡Mis labios en su piel! Esperé a que el familiar estremecimiento de disgusto corriera a través de mi cuerpo, como sucedía cada vez que tocaba a alguien mágico por accidente. Sorprendentemente no sucedió. Me encogí de hombros. Los brujos no eran tan malos, después de todo.

***

Encontré a Christian  en el vestíbulo y mis ojos no pudieron desprenderse de él. ¡Estaba sorprendente! Llevaba ropa casual, algo muy diferente a su túnica habitual. Sus pantalones se ajustaban muy bien a su cuerpo y su suéter de una tela entretejida azul oscuro le daba un aspecto muy atractivo y hacía que el color de sus ojos fuera aún más excepcional. Como si los brillos de sus ojos reaccionaran a lo que estaba usando y lo resaltaran. Yo sabía que no era ropa de alta tecnología, ni sensible al clima o de un diseñador, pero de alguna manera no importaba. Seguía siendo un cambio formidable a lo que estaba acostumbrada.

"¡Se ve usted impresionante!" le dije acercándome.

"¡Oh, gracias, tú también!" dijo, su cara enrojeciendo un poco. Me pareció que era adorable. No recordaba a Robert sonrojándose para nada, él estaba consciente de su perfección y le gustaba alardear de ella.

"Sí, claro, lo siento, pero no tengo ropa diferente," le dije un poco avergonzada que yo era la única que seguía usando el uniforme. Lo único que había hecho era cambiarlo por otro limpio.

"No importa, sólo estamos esperando a mi hermana y su mejor amiga."

"Oh, yo no sabía que iban a venir o que tenía usted una hermana." No existían hermanos en mi mundo. Uno o nada era una regla de la sociedad. La mayoría prefería no tener hijos.

"Ella es mi hermana menor y yo siempre la acompaño a la Ciudad del Valle."

"Eso es tierno," le dije, aunque por una razón extraña me sentía un poco desilusionada de que no íbamos a ser sólo nosotros dos. No tenía sentido alguno. Yo no estaba interesada en salir con nadie por el resto de mi vida, o al menos por un muy, muy largo tiempo. Y él era un hechicero.

"Espero que no te importe, tal vez debería haberlo mencionado antes," dijo como si pudiera leer mi mente.

"No, está realmente bien."

"¡Aquí están!" dijo mirando a dos chicas que gesticulaban y charlaban desde la puerta. Me quedé boquiabierta al ver a Ivonne y Audrey mientras estaban demasiado ocupadas en su propio mundo para notarnos. No me había dado cuenta de que Ivonne era hermana de Christian, pero ahora que sabía podía ver el parecido en sus facciones, a pesar de que ella era rubia con ojos azules normales y el pelo de él era más bien una mezcla de café claro con dorado.

"¡Chris, estamos listas!" Ivonne le gritó.

"¡Vamos entonces!" dijo dirigiéndose a la entrada. Caminé junto a él y las chicas dejaron de charlar cuando ambos nos detuvimos en frente de ellas.

"¿Kiki?" Ivonne preguntó confundida.

"Ella es Kathryn Di Kremer, una amiga mía. Mi hermana Ivonne, y Audrey, su mejor amiga. Creo que todas son compañeras de cuarto," dijo riéndose.

"¿Vienes, Kiki? Deberías habernos dicho."

"No las vi," dije simplemente.

"Tú no mencionaste que conocías a Christian. Aunque él mencionó que era el tutor de alguien." 

"¡Oh, ya entiendo, tú eres con la que Christian  pasa sus tardes!" dijo Audrey.

"¡Él la asesora en sus clases!" dijo Ivonne defensiva.

"Lo sé, ¿pero todos los días?" preguntó Audrey.

"Audrey, ¡ella es del Mundo de Constelaciones!" Ivonne le dijo a su amiga, como si esa fuera la razón para que yo necesitara tanta ayuda. Oírlo era un poco irritante, a pesar de que fuera verdad.

***

Cuando vi la entrada principal del castillo, me empecé a emocionar.

En la puerta, enfilamos ante un profesor que estaba checando las salidas. Lauren también estaba ahí, viendo a cada estudiante de arriba a abajo. Ellos estaban flanqueados por gárgolas de piedra y rodeados con los monstruos horribles que parecían gusanos gigantes y que había conocido el primer día. Tenían el tamaño de unos perros, pero sin patas, con caras sin nariz y bocas grandes llenas de afilados dientes. Sin mencionar a los fantasmas que según trabajaban en el Castillo y que parecían haberse juntado en la entrada.

Aprehensión comenzó a reemplazar la emoción cuando nos acercamos a todo eso. Las chicas y Christian  estaban charlando, pero yo dejé de escuchar cuando vi que el profesor tomaba nota de los estudiantes que salían. Yo no sabía si los maestros habían sido advertidos acerca de mí. Sabía que MriAnn nunca permitiría que me fuera.

"Está bien, rizos," Christian  murmuró a mi lado, apretando mi mano por un segundo. Me pregunté cómo sabía que estaba nerviosa. Todo mi entrenamiento para no mostrar ninguna expresión se había desvanecido en unas semanas — Nana se molestaría por eso.

"Buenas noches, profesor Lark," dijo Christian  amablemente. Lauren, como siempre, lo miró a él con una expresión muy diferente a la que nos daba a nosotras. Especialmente a mí.

"Christian. ¿Saliendo con tu hermana y Audrey Mills otra vez?"

"También con Kathryn Di Kremer. Es noche de película."

“¿Con Kremer?” preguntó Lauren con su habitual desdén. “Espero que no lleve su varita con ella.”

“¿Y sabes que puedes usar ropa común para salir del Castillo, Kathryn Di Kremer? ¿O no tenías otra cosa que ponerte?” dijo Rochelle, que había estado a varias personas atrás de nosotros, pero se había adelantado para hacer su comentario. Antes de que pudiera replicar, el profesor Lark continuó y Christian  colocó su cuerpo entre Lauren, Rochelle y yo, cubriéndome de ellas, mientras Ivonne y Audrey les lanzaban miradas de enojo, defendiéndome con sus ojos.

"Tres hechiceras, ¿estás seguro de que puedes manejar a tantas?" preguntó en tono de broma, pero señalando a Rochelle para que regresara a su lugar en la fila.

"Estoy seguro de que me pueden manejar a mí, con seguridad," dijo Christian  ligeramente pero todavía cubriéndome con su cuerpo de Lauren.

"Muy bien, ¡Diviértanse!" dijo moviendo su varita mientras una pluma que volaba cerca garabateó los nombres en un pergamino interminable que también flotaba. Caminé tensa y erguida bajo el escrutinio de los gusanos que sobrevolaban a nuestro alrededor y de los monstruos de piedra, que a pesar de estar inmóviles, casi podría jurar que me estaban observando atentamente.

De pronto una de las gárgolas cobró vida, moviéndose con una velocidad impresionante y poniéndose enfrente de mí. Yo me quedé atónita, y cuando su mano de piedra me tomó el brazo con fuerza, grité como nunca lo había hecho antes.

CAPÍTULO 31  ROBERT

Mientras caminábamos por el camino rodeado de árboles y se oscureció completamente, traté de calmar mi corazón. Por primera vez desde que había llegado aquí, hacía ya varias semanas, perdí la calma por completo. Pero no me pude contener cuando ese monstruo de piedra me sujetó. No recordaba nunca haber gritado tan fuerte o histéricamente — MK nunca gritaba. Y no hubiera parado si no fuera porque Christian  se puso entre nosotros y con los ojos más fríos que nunca había visto en él, le ordenó que me soltara. Tenía la sensación de que si el profesor Lark no hubiera intervenido, Christian  hubiera destrozado a esa cosa.

Christian  y las chicas me habían explicado que las gárgolas detectan emociones y tras sentir mis nervios, una decidió investigar la causa. Lauren y Rochelle no habían parado de reírse mientras nos alejábamos. No entendía cómo podía yo ser la única con terror a esos engendros.

Las luces del teatro iluminando el cielo se hacían más obvias mientras la oscuridad nos acogía. ¡Era una vista hermosa! Como el castillo estaba en una montaña, se podía divisar el pueblo, la Ciudad del Valle, a sus orillas fácilmente. Y en el centro parecía estar un teatro colorido y brillante. La emoción regresó a mí otra vez, ¡yo estaba fuera! Lejos de la prisión y todos los monstruos. Había encontrado una grieta en el plan de MriAnn y ¡por fin podía respirar! Abrí mis manos y brazos hacia afuera y ¡respiré libertad por primera vez en un mes! ¡Yo estaba completa y totalmente eufórica! Noté a Christian  mirándome contento y me volví y le sonreí de todo corazón. Incluso todavía agitada por mi encuentro con la gárgola, nunca había estado tan feliz en este lugar.

"De acuerdo, chicas, hay dos películas en el teatro en este momento, una de ellas muy cursi y la otra magníficamente emocionante. ¿Cuál prefieren?"

"¿Estás bromeando, Chris? ¡Ya sabes que hemos estado esperando esta película por siglos!" dijo Ivonne.

"¡Va a ser maravillosa! ¡Robert Shaw es increíble!" exclamó Audrey soñadora. Yo me tropecé. La verdad era que no había prestado atención a todo este revuelo acerca de hoy. Con todo lo demás alrededor, me había olvidado por completo que la siguiente película de RoB salía en cines alrededor de esta época del año. Nuestra última película juntos. Me tragué el torrente de emociones que recorrían mi cuerpo.

"Eh, ¿cuál es la otra película?" pregunté con indiferencia mirando hacia delante. Christian y las chicas se voltearon hacia mí al mismo tiempo. Casi podía ver sus caras de asombro. "Realmente no tengo idea," dije defensiva.

"Creo que es una película de terror sobre algunos extraterrestres verdes que se comen a todo el mundo," dijo Christian.

"Suena divertido, ¿quiere ir a ver esa?" pregunté tratando de sonar emocionada.

"En realidad, sólo tiene un triángulo, la otra película tiene cien," dijo levantando una ceja. Sabía que los triángulos eran una manera de medir lo bueno que era una película, cien siendo el más alto y uno el más bajo.

"Críticos, ¿qué saben ellos de películas?" dije encogiendo los hombros.

"Los triángulos son realmente dados por la opinión de la gente en cada función, no de los críticos," dijo Audrey, "y yo pensé que eras del Mundo de Constelaciones, ¿no amas a Robert Shaw?"

No por el momento, pensé con amargura.

"Todavía me gustaría ir a ver la magníficamente emocionante, si eso es lo usted quiere," le dije a Christian  mirándolo fijamente. Era difícil saber, pero incluso en la oscuridad su rostro se había puesto rojo furioso con mis palabras. Me mordí el labio, no estaba queriendo coquetear con él. Después de todo, yo era experta en seducir a otros, y en una de mis clases en mi mundo, había practicado incansablemente posiciones y gestos sensuales. Y no había probado ninguno con Christian. Sólo quería escapar de ver a Robert durante un par de horas.

"En realidad estaba bromeando, yo no sé si la otra película siga rodando, con eso de que la nueva llegó hoy, es probable que sea la única película en el teatro," dijo disculpándose.

"Está bien," le dije encogiendo mis hombros y mordiendo mi labio fuertemente, sintiéndome completamente avergonzada y tonta. Yo iba a ver esta película y enfrentarlo, ¿Qué tan difícil podía ser encarar a Robert en una película? No era como que iba a estar allí en persona. Además, podría ser bueno escuchar mi música otra vez y aunque yo escribí la letra y vi muchas escenas de la película mientras la estaban filmando, yo nunca llegué a ver cómo todo había resultado al final.

Seguimos caminando y entramos en el pequeño pueblo. Cualquiera podría haber encontrado el teatro, ya que estaba encendiendo el cielo con luces de colores que venían de ahí. Nos dimos la vuelta en una esquina y a pocos pasos de nosotros estaba el teatro con una imagen movible tridimensional de cuerpo completo de Robert y yo en un fuerte abrazo, con sonido integrado. Estábamos coqueteando entre nosotros un segundo y en el siguiente, lanzando nuestras, cuidadosamente entrenadas, sonrisas encantadoras.

Me quedé helada mientras oía la risa de Robert mezclándose con la mía y de fondo una melodía que había escrito para la nueva película. Christian fue a unirse a la cola para las entradas y las chicas fueron a comerse con los ojos la imagen de Robert y mía, bloqueándola de mi vista. Respiré agitadamente, toda esta gente a mi alrededor que me conocía y veía cada día me podía reconocer en cualquier momento. Esperé tensamente a que Ivonne y Audrey se dieran la vuelta y me gritaran ‘MK’. En lugar de eso, corrieron a otras imágenes, con movimiento y sonido, de Robert y el elenco de la película.

Había una ventana al lado de mí, me volteé y miré mi reflejo, y otra vez entendí por qué nadie me reconocía. Yo había tenido veinte largos minutos para arreglarme y había estado orgullosa de los resultados — algo que en mi mundo me hubiera bastado para un cambio total de apariencia, desde diseño, tonos, diferentes tatuajes y hasta para un masaje relajador. Yo había trenzado algo de mi cabello y luchado con el resto, atándolo en bandas, incluso había tomado de Alanna un poquito de brillo transparente para mi boca. Yo había pensado que me veía Linda, pero me di la vuelta a la imagen en movimiento, y la chica que estaba ahí era alguien tan lejos de mí como otra galaxia.

Cada pulgada de ella era colorida y hermosa, desde su largo cabello de arco iris hasta sus tacones altos llenos de gemas. Miré a sus ojos violetas (mi elección para ese día), toda su piel cubierta de polvo de rubí, la ropa suave y sedosa que apenas cubría lo esencial, sus largas uñas decoradas con diseños especiales, por no hablar de los hermosos tatuajes en la cara, los brazos, las piernas y los piercings con brillantes en cejas, nariz, boca, orejas y en el ombligo, entre otros. Toqué un rizo castaño corto que había dejado mi trenza y supe que yo ya no era la misma. MK había desaparecido.

"Tengo los boletos," dijo Christian  acercándose.

"¿Le gusta ella?" murmuré sin apartar los ojos del reflejo de mi colorida cara.

"¿Quien? ¿Esta chica?" Asentí. "¿Debería gustarme?" dijo con el ceño fruncido y mirando mi antiguo reflejo.

"No lo sé," le dije con honestidad, volteando mi mirada a él, mientras él se veía confundido. Realmente no estaba segura de si quería que le gustara ella o yo. Las chicas se acercaron a nosotros de nuevo.

"¡Vamos, vamos!" gritaron con entusiasmo.

Seguí al grupo en un estupor. Christian  había tenido razón, esta era la única película en el teatro. Era un pequeño pero hermoso teatro con dos salas, y ambas estaban llenas, aun cuando las salas se agrandaban mágicamente a diez veces su tamaño. Enfilamos de nuevo para entrar, mientras a nuestro alrededor había más imágenes tridimensionales de Robert y el elenco, y de Robert conmigo, que parecían burlarse de mi destino.

No había cuatro asientos vacíos en una misma fila, pero Christian  le pidió a un par de personas que se movieran para que todos estuviéramos juntos. Como él ya estaba ahí, se sentó y yo me moví para sentarme a su lado pero Audrey pasó por encima de mí y tomó la silla allí. Ivonne tomó el asiento al lado de Audrey y yo me encogí de hombros y me senté junto a Ivonne.

Las luces se apagaron y mi respiración se empezó a acelerar. No estaba segura de que estuviera lista para enfrentarme a todo lo que había estado tratando de olvidar. Había pasado poco más de un mes, pero estando aquí parecía que habían sido solo minutos. Traté de relajarme, pero mis manos seguían apretándose sin que pudiera evitarlo. La música empezó a sonar y todo el mundo empezó a gritar en reconocimiento. Todo el mundo excepto yo. En mi caso, escuchar mi música era como si alguien me estuviera arrojando baldes de agua fría.

La mayoría eran melodías que todo el mundo conocía de películas anteriores, pero con diferentes variaciones únicas para adaptarla a la nueva. Mientras oía las melodías y variaciones que había escrito durante años, un par de lágrimas recorrieron mis mejillas, algo que no me había pasado en mucho, mucho tiempo. Necesitaba un lote de pastillas urgentemente.

La película empezó con Robert en una playa. Por desgracia, era una escena que conocía, porque yo había estado ahí cuando la filmaron. Recordaba lo mal humorado que Robert había estado antes de la filmación, porque el viento estaba desordenando su pelo, incluso con las toneladas de productos que su estilista personal había utilizado en él.

Me había prohibido estar cerca, para que no lo distrajera, pero me escondí y lo miré actuar sin que se diera cuenta, maravillada por cómo podía transformarse en un segundo. Luego lo espere en la arena y él vino en un descanso y se sentó detrás de mí, abrazándome. Algo extraordinario cuando él estaba tan concentrado y metido en su actuación. Pero casi había terminado y podía permitirse un poco de intimidad, sin preocuparse tanto en estropear su aspecto.

Juntos, con mi espalda apoyada en su pecho, vimos una hermosa puesta de sol de colores rosa, rojo, amarillo y violeta. Recordaba que el pensamiento de que la vida no podría ser más perfecta llenaba mi cabeza.

Más lágrimas corrían por mis mejillas y agradecía a la oscuridad y a mis rizos que cubrían mi tristeza, mientras el dolor se acentuaba más y más en mi corazón.

Pronto me di cuenta de que iba a llorar cada pedacito de la película. Todos los recuerdos que había trabajado duro para olvidar o mantener herméticamente cerrados, venían desbocándose sin límites. Todo este tiempo había guardado el recuerdo y el dolor encerrados dentro de mí. Y a pesar de mis mejores esfuerzos, todos los días un poco se deslizaba a través de mi armadura y cada vez que ocurría eso, una espada arrancaba mi interior en pedazos durante unos segundos hasta que volvía a guardar todo de nuevo. Dolor, no sólo por mi amor y mis amigas perdidas — las personas que había querido más en el mundo — sino también por mi antigua vida y por mi música.

Repeticiones de ese día horrible cuando abría la puerta y encontraba a Robert y a Cindy besándose me atormentaban. Algunos días deseaba, no que no me hubieran engañado, sino que nunca hubiera abierto esa puerta. Si no lo hubiera hecho, mi vida sería diferente. Nunca hubiera roto esa escultura y MriAnn me hubiera dejado en mi querida escuela. Robert y Cindy probablemente se habrían juntado tarde o temprano, de todos modos, pero al menos yo tendría mi música, mi baile, mis entrenamientos y nada de esta prisión. Un lugar sin creatividad, sin ninguno de mis talentos y habilidades, un lugar destinado a torturarme.

Después de semanas de mantener mis sentimientos enclaustrados, escuchar mi música junto con el recuerdo de Robert, el elenco y amigos me sobrepasó. Me mordí la mano para tratar de ocultar los gemidos del llanto que venía a mí en oleadas, tratando de detenerlo. Pronto me di cuenta de que era demasiado tarde. No podía controlarme más.

Me puse de pie y salí lo más rápido que pude, topándome con asientos y gente antes de que el dolor me abrumara. Pegué con las puertas y busqué el baño, que por suerte para mí estaba sólo un poco más adelante de la salida. Como yo había esperado, estaba vacío. Me encerré en uno de ellos y, por primera vez desde que había sucedido, lloré, sollozando y temblando incontrolablemente, desatando el dolor punzante de mi pecho y dejando que tomara mi cuerpo, permitiendo que llenara mis venas y corriera salvajemente a través de mí.

Yo había tenido miedo de dar rienda suelta a todos los sentimientos encerrados dentro de mí, acostumbrada a dominar con píldoras cualquier sentimiento abrumador, pero después de llorar histéricamente durante incontables minutos, mi cuerpo dejó de temblar y mis ojos se drenaron de lágrimas. Inesperadamente una paz comenzó a instalarse en mí lentamente, calmando mi cuerpo que se sentía roto. Había sido un proceso anormal para mí y todavía estaba respirando con dificultad cuando fui a lavar mi cara. Mis ojos estaban rojos e hinchados, pero me sentía mucho mejor. Tal vez así se lidiaba con arranques de aflicciones sin píldoras.

Sin embargo sabía que no podía volver a la película, había tenido suficiente de Robert Shaw para toda la vida. Había sido genial mientras estuvimos juntos, habíamos sido los más grandes amigos y habíamos disfrutado de muchas aventuras. Ahora por fin podía apreciar esto y seguir adelante.

Por primera vez desde que llegué al Reino Místico me pareció una buena idea estar aquí. ¡Yo no tenía que enfrentarme con Robert Shaw durante al menos un año! Ese era un mejor regalo de lo que esperaba. Me miré a mí misma en el espejo, sonreí y dije algo que nunca pensé que fuera a decir: "¡Gracias MriAnn!"

CAPÍTULO 32 BAILE

Sabiendo que no podía regresar a la sala, decidí caminar por el pueblo por el resto de la película. Abrí la puerta del baño y sentado en el suelo en la pared de enfrente estaba Christian, con las piernas cruzadas y con su espalda apoyada en la pared. Él sonrió cuando me vio salir, pero pronto frunció la boca un poco, antes de levantarse. Era obvio que él se había dado cuenta que había estado llorando y no estaba seguro de qué hacer al respecto.

"¿Qué está haciendo aquí?" tartamudeé evitando mirarle directamente. No esperaba verlo a él ni a nadie hasta el final de la película y yo estaba muy consciente de mis ojos rojos e hinchados.

"Nada en especial," dijo en voz baja.

"Voy a caminar un poco, ¿quiere venir?" le pregunté señalando a la calle, sin estar segura de por qué le incluía en mis planes. Tal vez porque el verlo sentado en el suelo, esperando a que yo saliera, había movido algo dentro de mí.

"¿No quieres volver?" preguntó con un ligero movimiento de su cabeza hacia la sala.

"No, es demasiado cursi para mí. Además, he oído que los paseos por la noche son muy refrescantes. Pero usted debería regresar, he oído que es una gran película."

"Críticos, ¿qué saben ellos al respecto?" dijo chocando mi hombro con el suyo en una manera amistosa. Sonreí un poco.

La noche estaba fresca y con brisa. Le di la bienvenida respirando profundamente. Sólo el hecho de caminar lejos de todas las imágenes y retratos de mi pasado instantáneamente me hacía sentir mejor, como si un gran peso se hubiera levantado dentro mí. Caminamos al azar por las calles. Apenas hablamos y sin embargo su presencia me hacía sentir segura y protegida. Sentía como si con él pudiera ir a cualquier parte y todo estaría bien.

En una de las calles escuchamos música que venía de unas ventanas. Como si fuera atraída por un imán, me acerqué a mirar.

"¿Qué es esto?" le pregunté pensando en voz alta.

"Clases de baile, creo," respondió con indiferencia. Miré por la ventana y me di cuenta de que tenía razón. Había varias parejas aprendiendo a bailar con un instructor que se movía alrededor de todos. Lo simpático es que todas parecían ser mujeres.

Era una casita muy modesta, de sólo un nivel. El piso no era de madera, o de algún otro material adecuado para bailar sin zapatos que levitaran, la luz era demasiado brillante y las decoraciones demasiado llamativas para ser consideradas de buen gusto. Todo el mundo parecía estar aprendiendo desde cero, algo completamente diferente a los entrenamientos que estaba acostumbrada, y sin embargo, ¡me pareció que era maravilloso!

"¡Vamos!" le dije a Christian  con entusiasmo.

"¿Qué? No, no, ¡yo no sé bailar¡" dijo alarmado.

"Es perfecto entonces, ¡nadie parece saber tampoco!" dije tomando su mano. Aun dejando que lo jalara, siguió protestando.

"¡Tengo dos pies izquierdos, rizos! ¡No estoy bromeando!"

"¡Vamos, Christian!" le dije tomando ambas manos y arrastrándolo por la puerta junto conmigo. Entré en la casa y Christian  vino conmigo todavía con renuencia, hacia el joven escuálido y exuberante que parecía ser el maestro.

"¡Un nuevo par de estudiantes, qué maravilla!" dijo el joven dándonos la bienvenida. Era alto, delgado y tenía ojos hermosos. Su blusa azul brillante estaba desabrochada hasta su ombligo, mostrando un pecho musculoso y un piercing de una piedra falsa en su ombligo. Tenía el pelo en picos de color rojo en la parte de enfrente y maquillaje demasiado intenso en su rostro. Aunque la característica más llamativa, eran los pantalones de cuero apretados que parecían estar pegados a sus piernas. Me pregunté ociosamente si la parte delantera y trasera que sobresalían tan notoriamente de sus pantalones, eran reales o sólo parte del conjunto. Él también tenía un pedazo de tela llamativa en su frente atada a la parte de atrás y era claramente homosexual.

"Vamos, no seas tímido, muñeco," dijo mientras movía el dedo índice a Christian  para que se acercara. Él gruñó sin moverse.

"¡Queremos bailar!" exclamé, casi saltando arriba y abajo de la emoción.

"Claro que sí, corazón," me respondió apenas mirándome y enfocando toda su atención en Christian, viéndolo con ojos rasgados brillantes. Me recordaba a la forma en que un depredador analiza a su víctima. Christian  lo miró con recelo. El joven extravagante se le acercó deslizándose seductoramente y yo me sentí orgullosa cuando Christian  no retrocedió ni un sólo paso, en lugar de eso, se enderezó y de hecho se quedó firme mientras el hombre lo rodeaba lentamente, comiéndoselo con los ojos, desde su pelo dorado, su torso firme y seguro, piernas fuertes y delineadas, hasta sus pies. Christian  se notaba irritado, algo que no me había tocado ver hasta ahora, pero luego algo cambió cuando vio la mirada de regocijo en mi cara, notando que apenas me estaba aguantando la risa. Él sonrió y se relajó, la tensión de sus hombros disminuyendo considerablemente. Entrecerré los ojos en sospecha, yo sabía que él todavía se sentía incómodo con el escrutinio del joven, pero su pose y ojos mostraban más deleite que cualquier otra cosa.

"Un excelente ejemplar, me atrevería a decir."

"Estoy totalmente de acuerdo," le contesté. En lugar de molestarse, Christian  me guiñó un ojo.

"Pórtate bien," dijo una señora. "No le hagan caso, sólo está bromeando," nos dijo. "Bambino, detente antes de que el adorable joven se vaya a toda prisa, llevándose a su encantadora novia con él."

"Oh, no, no estamos juntos," dije rápidamente, hablando tan deprisa como ellos.

"Somos amigos," dijo él más tranquilo.

"Perfecto, ¡chicas, él es un caramelo libre!"

Algunas de las mujeres aplaudieron y vitorearon, entusiasmadas de tener otra pareja para bailar. Ellas estaban, obviamente, siguiendo la broma, ya que la mayoría de ellas eran lo suficientemente mayores como para ser la madre o abuela de Christian  Los ojos de él se abrieron con alarma.

"¿Te importa?" preguntó una mujer tomando la mano de Christian.

"No, en absoluto," le dije sonriendo.

"¡Pensé que querías bailar!" se quejó él.

"Por supuesto, pero no puedo negarles un baile, ¿cierto?" le respondí con un brillo de picardía en los ojos. "Además, realmente no necesito un compañero para bailar," dije girando con gracia en un círculo. "Pero yo le apartaré un baile," dije guiñándole un ojo.

CAPÍTULO 33  NOCHE

"¡Oh, Dragones Dorados!" dijo Christian  por la vigésima vez. Él había sido honesto, nunca había visto a alguien que se le hiciera tan difícil bailar. Y yo no me había reído tanto en mucho tiempo. Estábamos caminando de regreso al teatro después de más de una hora de bailar y yo no podía dejar de reírme.

"Lo siento Christian, ¡era tan divertido!"

"¡Y eso que tú no estabas bailando con el muñeco!" dijo moviendo sus hombros de lado a lado rápidamente, haciendo referencia a cómo lo llamaban. Me eché a reír de nuevo. Al igual que en otras clases de baile, nos hacían cambiar de parejas, sobre todo debido a la falta de hombres disponibles — Christian  había sido el único hombre entre muchas mujeres.

"Usted bailó con todo el mundo Christian, ¡estoy tan orgullosa!"

"¿Bailar? No estoy seguro que esa palabra sea la correcta."

"¡Lo sé! ¡Fue tan divertido!"

"Creo que no voy a ser capaz de caminar mañana, he usado músculos que nunca había movido antes," dijo estirando los brazos y frotándose sus muslos.

"¡No tengo idea de cómo se las arregló para caer tres veces con el paso más sencillo!"

"¡La primera vez no fue mi culpa, juro que esa señora enredó su pie con el mío!"

"¿Esa señora vieja que apenas podía caminar?"

"¡Parecía que no podía, pero era un engaño!"

"Oh, ¿ella estaba ocultando su verdadero yo?"

"¡Ella era una estrella disfrazada!" Eso me hizo perder un paso y Christian  me agarró con agilidad, ayudándome a enderezar.

"¡A pesar de eso, todo el mundo quería bailar con usted!" le dije rápidamente para distraerlo y ocultar mi reacción a sus palabras.

"Se sentían mejores bailarinas a mi alrededor. Pero tú no estabas formada para como las demás."

"¡Pensé que era más divertido verlo que bailar con usted, que en realidad era un poco peligroso!" le dije guiñándole un ojo. La verdad era que no estaba bromeando, cuando yo baile con él una vez, había tenido que utilizar todas mis habilidades para evitar ser pisada fuertemente o tirada al piso.

"¡Te lo advertí y no quisiste escuchar!"

"Su cara ardía roja todo el tiempo, ¡tan lindo!"

"¡Sabes que me debes por todo esto!"

"Creo que tiene razón. Yo le debo, pero tiene que admitir que fue divertido, ¡deberíamos hacer esto de nuevo la semana que viene!" dije viéndolo y saltando en mis siguientes pasos.

"¡Espera! ¡No estoy seguro de eso!" dijo poniendo las palmas de sus manos hacia mí, más que un poco alarmado.

"¡Vamos, Christian! ¿Qué es lo que todo el mundo va a hacer si no vuelve? ¡Todas sus admiradoras!"

"¡Creo que van a sobrevivir!"

"¡No será lo mismo sin usted! ¡Por favoooor!" dije dándole la cara más suplicante que pude reunir; palabras y gestos que no estaba acostumbrada a usar — normalmente nunca rogaba y cuando quería algo, lo pedía simplemente, esperando obtenerlo sin ninguna duda. Para mi sorpresa, mi nuevo gesto parecía funcionar.

"¿De verdad quieres venir otra vez?" me preguntó vacilante.

"¡Sí!" grité emocionada. Él gimió.

"¡Va a ser mejor cada vez, Christian! ¡Sólo tiene que practicar un poco más!"

"¡Mas bien, mucho, mucho más! ¿Por qué quieres venir si ya sabes bailar?"

"¿Cómo sabe eso?"

"¡Yo te vi, rizos! Entre los estallidos de risa, estabas bailando con bastante facilidad."

"Me encanta bailar, ¡me hace feliz!" le dije con sinceridad. Me miró durante unos segundos antes de hablar.

"¡Esta bien!" dijo mirándome a través de esos ojos azules intensos. En la noche sus brillos se veían más oscuros.

"¡Yeii!" dije saltando y aplaudiendo. Bailar una vez por semana, incluso en su forma más básica, era mucho mejor que no bailar para nada.

Doblamos la esquina y nos sentamos frente al teatro en un estado de ánimo completamente diferente al que habíamos dejado. La película no había terminado todavía, así que la calle estaba vacía.

"¿Quieres beber algo? Tengo sed, ¡después de tanto baile!" dijo guiñando un ojo. Asentí con la cabeza sonriendo, yo no creía que él realmente bailó en absoluto, más bien sacudió su cuerpo y piernas torpemente, cayendo en los lugares más extraños y pisando a todos. Yo personalmente pensaba que lo que había hecho era mucho más difícil que simplemente bailar, pero tenía que admitir que había hecho todo lo posible. Yo no recordaba a nadie que hiciera algo que era extremadamente difícil para ellos sólo porque me hacía reír. Al principio yo había tratado de no reírme de él, pero me di cuenta de que le gustaba cuando me reía, parecía incluso alentarme, haciendo muecas y gestos cada vez que hacía algo mal, lo que parecía ser todo el tiempo. ¡Además era tan gracioso, que yo no creía que hubiera sido capaz de detenerme aunque hubiera querido! Él probablemente pensó que era mejor tener una chica riendo histéricamente que llorando.

Durante su ausencia, vi brevemente el retrato de Robert y yo — había estado evitando mirarlo o cualquiera de las otras imágenes que se movían desde que regresamos al teatro. Una de sus manos estaba en mi cadera mientras yo recargaba mi cuerpo en su pecho. Me acordé de cuando tomaron ese conjunto de imágenes. Habíamos estado jugando con las poses más ridículas que podíamos imaginar. El fotógrafo y diseñador de vídeo y sus ayudantes habían estado desconcertados, pero no querían decirnos nada por temor a molestarnos.

Teníamos ese efecto en la gente, nadie quería ofender a unos Supernovas y tenía que admitir que habíamos tomado ventaja de ello muchas veces. Nos había parecido tan gracioso en ese momento. Ahora, yo no estaba segura de si habíamos hecho bien en hacer perder el tiempo y el talento del renombrado fotógrafo de vídeo, sólo porque habíamos sabido que él no tendría el valor de decirnos nada, aun cuando ignorábamos todas sus instrucciones, haciendo en vez, lo que nos daba la gana. La verdad era que había sido un milagro que hubiera logrado obtener un buen conjunto de fotos de nosotros.

Aprovechar nuestro rango y abusar había sucedido con demasiada frecuencia. De hecho, estaba tan acostumbrada a hacerlo, que no me había siquiera parecido extraño antes. Demasiadas personas buscaban complacernos, innumerables ansiaban algo de nosotros. Numerosos codiciaban nuestra presencia en eventos y hacían lo que fuera para atraer siquiera un indicio de nuestro interés, que eventualmente habíamos aprendido a ser fríos y crueles sobre otros. Despreocupados de sus sentimientos y de todo lo que no fuera nuestros deseos y necesidades personales.

Me preguntaba lo que Robert y Cindy habían dicho de mi paradero, y la forma en que habían explicado al público que ahora ellos estaban juntos. Casi podía verlos en las entrevistas, Robert sentado en una silla y Cindy en su regazo (como yo había estado a menudo), riendo y hablando de la forma en que se habían enamorado mientras trabajaban juntos. Me preguntaba cómo los periodistas se habían regodeado con mi desaparición durante más de un mes. Probablemente habían asumido que todavía estaba enojada con Robert y había faltado a propósito a toda la promoción de esta película, sobre todo la noche del estreno. Robert probablemente había ido de la mano con Cindy. Quizás para la próxima película Cindy estaría en la imagen con Robert en lugar de mí, afuera de este mismo teatro. Hoy probablemente estaban abrazados juntos en su cabaña en las montañas, y yo no era ni siquiera la sombra de la chica sonriente en el retrato.

"Tienes la cara triste de nuevo. ¿Por qué?" dijo Christian  dándome una bebida.

"Creo que ella es tan hermosa. Me hace sentir fea," le dije pensativa.

"¿Quién es hermosa? ¿La chica arco iris de allá? ¡Puff!" él resopló.

"¿No lo cree?" le pregunté sorprendida. Nunca pensé que iba a escuchar eso.

"¡No creo que ella es real!" dijo sentándose a mi lado.

"¿Por qué dice eso?" le pregunté con el ceño fruncido. Yo sabía que ella era real, ¡era yo!

"Mira, ella es más un hada que una persona," dijo mientras señalaba mi retrato.

"¿Cree que es mágica?" le pregunté tratando de descifrar sus pensamientos.

"Ella es más joyas, maquillaje, pintura y tatuajes que una chica. Además, yo no creo que nadie quisiera ser ella, especialmente tú," dijo tomando un sorbo de su bebida.

"¿Por qué? ¡Ella lo tiene todo!" le dije. Solía tener todo, por lo menos.

"¡Ella está en una prisión perpetua! ¿Te imaginas ser ella? ¡Debe ser horrible! Ni siquiera puede respirar mal sin que todos se enteren en el próximo minuto. Tú no tienes que preocuparte acerca de usar la ropa adecuada, usar maquillaje todo el tiempo, o dar la imagen correcta, ni de tratar con periodistas o admiradores locos, por decir algo. Incluso en tu actual prisión," añadió con una sonrisa, en referencia a la forma en que hablaba del castillo, "tú tienes más libertad que ella, puedes hacer lo que quieras y nadie lo usaría en contra de ti a la mañana siguiente. Es probable que ella sea una chica como tú, pero confinada a una jaula de oro y brillantes, no un lugar que alguien que valora la libertad como tú le gustaría," dijo dejándome boquiabierta.

"¿Le gusta su música?" pregunté curiosa.

"Sí claro, a mí sólo me parece una lástima el precio que tiene que pagar por su talento. ¡Es un sacrificio muy alto, si tú me preguntas!"

"Nunca he pensado en todo eso," le susurré.

Miré a mi alrededor. Cuando estábamos en las calles lejos del Teatro, con la oscuridad de la noche, las estrellas se veían más brillantes, pero ahora con la luminosidad del teatro, apenas podía verlas. Yo había vivido toda mi vida en una burbuja resplandeciente, sin darme cuenta de un mundo hermoso que existía sólo a una corta distancia de la mía. Ahora tenía la oportunidad de andar libremente, tal vez la única oportunidad que tendría antes de volver a ser famosa.

Yo ni siquiera habría pensado en ir a la clase de baile de hacía un rato, a menos que yo quisiera estar en la imagen de portada de todos los periódicos en cuestión de minutos, con todo tipo de chismes acerca de cómo me había metido en un lugar de baja clase, etc. Por ahora ¡yo estaba libre de todo eso! Ni siquiera tenía que preocuparme de que mis rizos estaban por todos lados por tanto reír y bailar. Me había divertido muchísimo y había reído sin preocuparme por alguna cámara oculta tomando una imagen desagradable de mí, justo cuando mi cara estaba distorsionada. ¡Esta había sido una noche donde yo había estado libre! Robert, Cindy y el resto sólo estaban tan cerca como yo permitía que estuvieran. Podía llorar por haberlos perdido o dejarlos ir y disfrutar de mi libertad.

Me di la vuelta y vi a Christian  bebiendo tranquilamente, su mente a kilómetros de distancia, sumida en sus propios pensamientos. Su cabello estaba desordenado por todo el baile y sus mejillas estaban todavía teñidas de rojo, una secuela de una hora de estar avergonzado. Sonreí cuando recordé sus movimientos torpes y muecas graciosas. La verdad era que todo el mundo lo había amado y había tratado de ayudarlo a bailar. Se dio la vuelta y parpadeó cuando se dio cuenta que había estado viéndolo fijamente, luego su rostro se transformó, sonrió y sus ojos me miraron con ternura cuando habló. Vi sus labios, incapaz de quitar mis ojos de ellos. No me habían dado cuenta de lo suaves que se veían.

"Kate, tú no necesitas nada de la chica arco iris, ¡créeme!" dijo con convicción.

"¿No?" le pregunté sin dejar de mirar sus labios.

"No, tú eres real," murmuró en voz baja, "y hermosa," susurró mientras acariciaba mi mejilla con su pulgar. "Y suficiente, tal y como eres." Su pequeño movimiento enviaba sensaciones por todo mi cuerpo.

"¿Eso cree?" le pregunté en una voz apenas audible, cautivada con sus palabras y su toque.

"Yo lo sé," dijo inclinándose hacia adelante. Cerré los ojos esperando a que sus labios tocaran los míos, queriendo sentirlos y perderme en su calor y su sencilla bella alma. Todo mi cuerpo se sentía electrificado con la espera, podía sentir su aliento a un latido de distancia y me preguntaba si sus labios eran tan suaves como parecían. Abrí los míos ligeramente para dar la bienvenida a los suyos mientras levantaba mi barbilla para finalmente alcanzarlos y sabiendo que no iba a dejar que sólo me rozaran. El ansia hirviendo en mi cuerpo requería una fusión profunda y larga de una manera para nada amistosa. Cuando su boca rozó la mía, una de mis manos fue a enredarse en su pelo — algo que yo sabía que no le importaría — con el propósito de jalarlo hacia mí y mantenerlo allí.

"¡Aquí están ustedes dos!" gritó Audrey a sólo un paso de nosotros. Saltamos por la sorpresa. "¡No puedo creer que te fuiste en tal frenesí, Kiki! ¡Y al mero principio!"

"¡Se perdieron de una película fantástica!" dijo Ivonne asintiendo.

Me levanté rápidamente completamente sonrojada y turbada, la razón y cordura regresando de nuevo a mí. En pocos minutos me había dejado envolver en un enredo que no quería. Christian  y yo éramos buenos amigos y yo no quería perder eso. Más importante, no quería una relación romántica por los próximos 50 años — bueno, por lo menos un año — no después de lo que había pasado con Robert y menos aún con un hechicero. Mi corazón aún se estaba recuperando, las piezas juntándose de nuevo poco a poco, después de la masacre que habían aguantado. Eso sin contar a MriAnn, que no perdería tiempo para castigarme más, si alguna vez sospechaba que estaba considerando involucrarme con alguien nuevo y del Reino Místico. Seguramente ella también había tenido suficiente de yernos para toda la vida. Yo no quería pensar en lo que podía hacer para castigarme más, ahora que ella me había quitado todo, pero MriAnn era una mujer muy ingeniosa. Demasiado creativa para su propio bien, o mi propio bien, en este caso.

Hablé muy poco en el camino de regreso al castillo. Por un lado, Christian  me había hecho pensar en muchas cosas que nunca había pensado, y por otro me sentía apenada y tímida cada vez que hablaba con él. Una cosa era jugar un poco entre nosotros, y otra involucrarnos más. Yo no quería un novio y sin embargo me había dejado llevar por la situación. Él había sido encantador y yo había estado completamente indefensa con sus palabras. ¡Como si no estuviera acostumbrada a recibir halagos! Pero nunca cuando no eran verdad.

Me enojaba recordar lo mucho que había querido que me tocara, o peor aún, ¡cuánto todavía quería besarlo! Unos pocos momentos de intimidad me habían derretido, haciéndome anhelar más, como si hubiera estado sin que nadie me tocara por años. ¿No había mi cuerpo y mente aprendido nada en absoluto?

Tampoco entendía por qué si todavía rechazaba y me encogía con la cercanía de cualquier hechicero en el castillo, chicos o chicas, quisiera y anhelara el de Christian. Él me hacía sentir cosas que no había sentido antes, incluso con el más guapo, y aclamado Supernova que todo el mundo quería tanto. ¿Por qué? me preguntaba.

Me volteé a mirarlo, para observarlo realmente. Tenía que admitir de nuevo que era atractivo, aunque él no lo supiera. Incluso la forma en que caminaba tenía una naturalidad que me atraía, no la confianza arrogante que estaba acostumbrada, pero una seguridad más sencilla y honesta que me hacía sentir cómoda. Él también tenía hermosos ojos con su tono azul raro tan único, que le sentaban muy bien. Aunque tenía que admitir que lo que más me gustaba de sus ojos era la forma en que me miraba, me hacía sentir más linda, más inteligente y más segura, incluso sin tener puesto ningún maquillaje y sin tener tatuajes hermosos que decoraran mi cara y cuerpo, y aunque mis rizos estuvieran por todos lados. Era sorprendente y cautivador ser querida en mi forma más simple.

Él estaba bromeando con las chicas, pero se dio cuenta que lo veía y se giró para mirarme, nuestros ojos encontrándose. Volteé mi cabeza rápidamente, yo no quería ni debía llamar su atención. ¿Qué me estaba pasando?

CAPÍTULO 34  PERROS CAZADORES

De repente sentí una sensación de picazón helada y toda mi piel se erizó. Volteé mi cabeza hacia el bosque que nos rodeaba y ojos amarillos me miraban desde la oscuridad. Me quedé inmóvil sin poder moverme. Mis compañeros siguieron caminando, pero se detuvieron cuando se dieron cuenta de que me habían dejado atrás.

"Kiki, ¿qué sucede?"

Una cálida mano me tocó el brazo.

"¿Estás bien?"

"Hay animales," dije con voz ronca. Él volteo a la oscuridad donde los ojos amarillos estaban ahora ocultos. Yo sabía que estaban todavía allí, podía sentir su mirada.

"No son más que los perros cazadores," dijo tranquilamente. Lo miré con incredulidad al recordar la descripción de ellos. Criaturas míticas que eran como perros sobrenaturales. Eran increíblemente rápidos y fuertes, capaces de destrozar a un hombre en pocos segundos. Y no eran fantasmas.

"Sí, Kiki, no te asustes. Ellos protegen el perímetro del bosque para asegurarse de que nadie sin autorización entre en la Institución."

"¿O salga?" murmuré con los ojos muy abiertos. Los tres se echaron a reír.

"¿Por qué alguien querría irse, Kiki? ¡Eres tan ocurrente!" dijo Audrey.

Los seguí, retomando nuestro camino sobre la ruta, mientras me estremecía. Había sido una buena decisión haber decidido quedarme ese primer día que me habían dejado en la entrada o me hubiera encontrado rodeada de horribles monstruos de ojos amarillos.

***

Podría jurar que sentía los ojos fijos en mí, que nos siguieron hasta que pasamos las grandes rejas del Castillo. Mi cuerpo todavía estaba frío por dentro cuando una figura en la parte superior de las escaleras llamó mi atención. Su cabello largo se movía graciosamente con el viento, y su túnica ondulante hacía que su figura pareciera etérea. Su belleza me hacía querer vomitar. Ella hizo un gesto elegante hacia nosotros para que nos acercáramos y contemple la posibilidad de entrar en el bosque y quedarme con los perros cazadores en su lugar. Al lado de ella estaba Lauren, viéndome con los brazos cruzados y una mirada hostil.

Mis compañeros no compartían mis inquietudes y aceleraron sus pasos ansiosamente, atraídos hacia ella como pequeños e ingenuos insectos son hacia una seductora luz que termina quemándolos sin piedad. Yo caminé lentamente, casi arrastrando mis pies, tratando de pensar en una manera de permanecer rodeada de personas mientras que la bruja estuviera cerca de mí.

Nos acercamos a ellas y traté de quitar de mi cara cualquier emoción. Estaba lejos de ser capaz de imitar el respeto aparente en la cara de Christian, o peor, el asombro y adoración en las caras de Audrey e Ivonne, pero al menos podía mantener guardado mi odio hacia las brujas.

La hermosa hechicera esperó hasta que todos estuviéramos cerca para hablar, mirándonos como si fuéramos niños pequeños, muy diferente a Lauren, que me veía con desdén, ignorando a los demás.

"Quiero asegurarme de que todos ustedes estén advertidos de que Kathryn Kremer no tiene permiso para salir del castillo nunca más," dijo en un tono condescendiente y suave pero firme, como si estuviera impartiendo información que no rompiera las cuidadosas paredes de esperanza que yo había estado construyendo alrededor de mi corazón.

"Disculpe la pregunta, Madame Ale’thia, pero, ¿se puede saber la razón?" preguntó Christian

"Todos los profesores han sido notificados, así como los perros cazadores que vigilan el bosque y las gárgolas que vigilan el castillo,"  continuó ignorando por completo la pregunta. La cara de Lauren, como de costumbre, cambiaba de expresión al ver a Christian, para volver a la mueca de desprecio si regresaba su vista a mí.

"Pero a todo el mundo se le permite salir en determinadas fechas," Ivonne murmuró con voz entrecortada. Sentí una extraña sensación en mi pecho. Me daba cuenta de lo mucho que Ivonne adoraba a la directora, y lo difícil que era para ella hablar en mi defensa.

"Ustedes no van a ser castigados por ayudarla a salir esta noche, porque no estaban al tanto de su situación. Pero tengan en cuenta que no será así si hay una siguiente vez," dijo ella con un gesto elegante de su mano, que indicaba claramente que nos retiráramos. Un gesto que Lauren imitó a la perfección, mientras nos veía a mí y a Audrey.

Mis compañeros se inclinaron y yo sólo asentí con la cabeza, con cuidado de no ver a los ojos de la bruja. Todos nos retiramos en silencio y yo inventé una excusa para ir a toda prisa a mi habitación y evitar sus miradas inquisitivas.

Mientras me apresuraba por los pasillos, sentí un nudo en el estómago cuándo la realidad me golpeó en la cara. De alguna manera, MriAnn se había enterado que yo había salido del castillo. Nana tenía razón, alguien me vigilaba, lo que no debería sorprenderme. El hecho de que no pudiera ver los espías, no significaba que no estuvieran aquí. Y yo me estaba acostumbrando a un lugar lleno de brujos y brujas que fingían ser inofensivos, pero sin importar lo que pudiera parecer, no tenía amigos. Tenía que recordar que no debía confiar en nadie y que yo sólo era una prisionera temporal.

CAPÍTULO 35  PLÁTICA

Por los siguientes días, las palabras de Christian  se repitieron en mi cabeza sin cesar. 'Tú eres hermosa y más que suficiente tal y como eres'. Yo hubiera estado de acuerdo con él en mi otra vida. Yo era joven, rica, famosa y preciosa, o al menos eso era lo que todos creían. ¿Pero ahora? No tenía nada. Ahora era sólo yo, despojada de todo. Sin dinero, excepto por una cuenta bancaria a mi nombre perdida en algún lugar. Sin fulgurante carrera, ningún nombre famoso o padres poderosos. Sin conexiones y con un cabello demasiado salvaje. No ropa de lujo, no música y danza, o ningún arte creativo. Nada, yo no tenía nada. ¿Cómo iba a ser esto suficiente? ¿Quién era yo si no tenía nada?

Aun pensando en mi otra vida, incluso cuando lo tenía todo, yo siempre había sentido la necesidad de ser más, para mantener a la gente que amaba en mi vida. Yo había tratado de complacer a Robert, Cindy y Jessie haciendo cosas que no habría hecho de otra manera. A veces había hecho maniobras locas sólo para impresionarlos. Y para estar con una superestrella como Robert, había sentido la necesidad de ser diferente e ir más allá, con el fin de demostrar que era como él y mantenerlo a mi lado.

Algo de mi imagen había venido de mí, pero una parte importante había venido directamente de Robert que disfrutaba decidir lo que yo debía usar y mi estilo en general, para que estuviéramos parecidos. Jessie y Cindy también tenían una gran influencia en mí. A veces me sentía como si fuera su muñeca, cuando los tres decidían todo, desde las joyas en mi cara, los brillos y colores de mi pelo, hasta los zapatos que debería usar. No me había importado mucho. De hecho, me hacía un poco de gracia. Pero en este momento, sin ellos. ¿Quién era yo ahora? ¿Quién había sido yo en ese entonces?

***

Entré a mi dormitorio distraída, pensando en el par de horas que tenía para el almuerzo. Las clases habían sido brutales, como siempre, pero por lo menos esperaba con ganas mi sesión privada con Christian. Yo no lo había visto desde la noche del cine del viernes, porque él e Ivonne fueron a ver a sus padres, y habían sido dos largos días sin él. Me había acostumbrado a nuestro tiempo juntos y todos los fines de semana que salía se me hacían eternos. Sobre todo porque yo me había habituado a su cara y sus bromas y no importaba mi estado de ánimo, él siempre me hacía reír. Aun así, me había dado cuenta que la razón por la que lo ansiaba un poco, era porque si había alguien en este lugar que podía ayudarme a salir del castillo, era él, y eso era lo único que me importaba. Había sentido un inmenso alivio cuando lo racionalicé. Por un segundo, yo había pensado que era otra cosa.

En el momento en que crucé la puerta, Ivonne y Audrey saltaron de uno de los sofás y me hicieron gestos para que me uniera a ellas. Fruncí mi seño con incertidumbre, era obvio que me habían estado esperando. Me mordí el labio inferior, un gesto que Nana reprobaría, yo no debía demostrar la oleada de pánico que me recorría. ¿Tal vez por fin se habían dado cuenta de quién era yo? Me preguntaba qué había hecho para que lo supieran.

"¡Hola!" exclamó Ivonne amablemente, aunque se movía ansiosamente. Audrey me agarró del brazo y me dirigió a los pasillos, hacia nuestra habitación, haciéndole una mueca a Lauren, que como siempre rondaba el vestíbulo del dormitorio buscando a quién castigar.

"¿Qué sucede?" me las arreglé para decir con voz ronca, ya que mi garganta estaba, repentinamente, demasiado seca. Si no se habían dado cuenta de quién era yo, yo esperaba que no quisieran hablar de mi restricción de salir de los terrenos de la escuela. Ya había sido bastante embarazoso y no quería tener que mentir. El viernes me había acostado temprano para que no me interrogaran y al día siguiente las dos se habían ido a visitar a sus familias. Algo que hacían con bastante frecuencia y que todavía me costaba entender.

"Sólo queremos charlar, ya sabes, como amigas," respondió Ivonne en un tono demasiado blando. Levanté una ceja, pensando que yo mentía mejor que ella.

"¿Disfrutaste la película la semana pasada?" preguntó Audrey dulcemente. Entrecerré los ojos con desconfianza, Audrey era cualquier cosa menos dulce.

"No vi mucho," contesté simplemente. Se miraron brevemente la una a la otra, y después Ivonne se volteó hacia mí, aún con una expresión virtuosa en su rostro.

"¿Pensábamos que tal vez se habían cambiado de lugar en el teatro?" Sólo negué con la cabeza y se vieron otra vez, con una mirada cargada de significado. Abrí la boca, pero comenzaron a hablar, sin darme la oportunidad de decir nada.

"¡Fue realmente excelente! Me pregunto dónde está MK. Se sigue comentando que está viajando en el extranjero, ¡pero mira que ni siquiera llegar a la apertura de la película! ¡Es inaudito!" dijo Ivonne. Me tropecé y me volteé a mirarla con los ojos muy abiertos, pero ella ni cuenta se dio. "Por supuesto que Robert no estaba solo, pero aun así, no es lo mismo sin MK," dijo encogiéndose de hombros.

"Él dijo que MK estaba con él en su corazón, pero como que lo sentí rígido y tenso cuando hablaba de ella. ¿Notaste eso también? No era como antes, cuando sus ojos brillaban con sólo mencionar su nombre," continuó Ivonne. Mi garganta se contrajo. Eso había sido cuando realmente me amaba.

"No sé, sentí como que algo estaba fuera de lugar, me refiero a ¿qué es lo que podría estar haciendo MK, que le impidiera ir a la noche de la apertura? ¡Ella nunca ha faltado antes, incluso cuando estaba en todos los medios por alguna locura! También me preocupa que Robert esté buscando un compositor para la música de su nueva película. ¡Siempre ha sido MK! pero ven que según él es solo para ayudarla porque está sumamente ocupada, pero que  ella y el nuevo compositor van a trabajar juntos.”

"¿Te fijaste que la prensa se está volviendo loca? porque nadie ha sido capaz de verla durante semanas, desde la Gala."

"Oye, tú eres de ahí, ¿sabes lo que pasó esa noche? Hay un rumor que dice que algo pasó entre MK, Robert y Cindy en la ceremonia del premio."

"¿No lo vieron?" Yo sabía que desde hacía unos años, las transmisiones también llegaban al Reino Místico.

"¡Por supuesto que lo vimos, no nos lo habríamos perdido por nada del mundo! Pero detuvieron la transmisión justo cuando Cindy y MK estaban entregando a Robert su premio especial." Que previsor de MriAnn, en detener algunas transmisiones previendo un desastre.

"Y al día siguiente habían noticias de que el trofeo de cristal se rompió y MK dejó el escenario toda molesta."

"¿Quién no lo estaría? ¿Pueden imaginar su frustración? Ella quería que ese día fuera perfecto para el amor de su vida. ¿Sabes algo más, Kiki?"

"Casi lo mismo." Me encogí de hombros fingiendo indiferencia, aunque sentía un tremor en mí, por todo el torbellino de emociones fluyendo por mi cuerpo al recordar ese día. E incluso cuando me había prometido a mí misma que no preguntaría, las palabras salieron de mi boca sin que pudiera detenerlas. "¿Con quién fue RoB en la noche de apertura?" Ambas se volvieron para mirarme.

"¿Quien? Ah, ¿te refieres a Robert Shaw? ¡Fue con Cindy y Jessie, por supuesto!" Me limité a asentir, aunque sentía alivio inundándome divinamente. ¡Fue con las dos, no sólo con Cindy! Lo que no significaba nada, más que ellos querían mantener su relación en secreto, lo que probablemente tenía más que ver con la aprobación del público que con cualquier otra cosa. O sea YO.

"¡Cómo me encantaría asistir a su escuela Enharmonía y llegar a conocer a todos! ¿Se imaginan estar en su aula?"

"¡No lograríamos aprender nada, eso es seguro!" ellas se rieron. En el momento en que entramos en nuestra habitación, Audrey cerró la puerta e inmediatamente se volteó hacia mí poniendo una mano en la cadera, y con el rostro serio.

"¿Cuáles son tus intenciones con Christian?" Audrey dijo bruscamente.

"¿Cómo?" dije con voz entrecortada.

Ivonne miró a su amiga intensamente por un segundo. "Ella quiere decir que nos hemos dado cuenta de que hay cierta atracción entre ustedes dos."

"Nop, ninguna atracción en absoluto," respondí, aunque ella no había expresado su oración como una pregunta, y sintiendo mi cara llenándose de color. Cuando ellas me miraron con las cejas levantadas continué, "Nosotros sólo somos amigos." ¡Estrellas, todavía no me estaban creyendo! "Nos gusta bromear, pero en realidad sólo pasamos tanto tiempo juntos, porque él es mi tutor," terminé rápidamente y con convicción. Después de todo, era la verdad.

"¡Se estaban mirando como pájaros enamorados y besándose apasionadamente afuera del teatro!" estalló Audrey moviendo sus manos dramáticamente.

"¡Claro que no!" grité indignada.

"Lo que Audrey quiere decir es que los vimos en una posición muy íntima," exclamó Ivonne, con sus palmas en un gesto tranquilizador. Me atraganté de nuevo.

"No tanto," exclamé, sin querer aceptar sus palabras. Aunque fueran ciertas.

"Estuvieron afuera por toda la película. ¿Estás diciendo que no se la pasaron besándose?" preguntó Audrey exasperada, en su voz fuerte habitual.

"Sólo estuvimos hablando y bailando," solté sin pensar.

"¿Bailando?" jadeó Ivonne boquiabierta. No podía culpar su reacción, ella probablemente sabía que Christian  no sabía, ni podía bailar.

"¿Estuvieron en una cita, entonces?" Audrey preguntó levantando una ceja, retándome a que contestara.

"¿Saben qué?, ¡esto no es asunto suyo!" contesté cruzando los brazos, consciente de que mi cara estaba roja como un tomate.

"¡Es suficiente Audrey! Kiki, sólo preguntamos porque queremos que sepas que Christian  no puede permitirse nada serio que lo distraiga en este momento. Él siempre ha dicho que no pretende iniciar ninguna relación amorosa hasta más adelante en su vida, pero quiero asegurarme de que todavía cree eso. Su vida en este punto es crucial para sus expectativas y sueños. Todo lo que logre en las batallas y torneos del Pentastella este año, tendrá repercusiones en su futuro. Creo que eres consciente de que no somos ricos; su vida depende de becas y premios. Y con el fin de ganarlos, tiene que centrar su atención completa, esfuerzos y energía en los Torneos, para que pueda tener mejores oportunidades y alcanzar su pleno potencial como un Maestro hechicero."

"Entiendo. Bueno, créanme, la última cosa que quiero es empezar otra relación en este momento," dije sin pensar.

"¿Otra?" preguntó Audrey bruscamente. Maldije por un segundo. Esta no era una conversación que debería estar teniendo.

"¿Tienes un novio en el otro continente?" pregunto Ivonne alarmada, con la rápida velocidad en su tono que ya me había acostumbrado a entender.

"Tuve, por un par de años," dije lentamente.

"¿Y terminaron porque te mudaste aquí?"

"No, por desgracia esa no fue la razón," contesté con el ceño fruncido, antes de que se me ocurriera otra historia.

"¿Que sucedió?"

"No mucho, decidió cambiarme por mi mejor amiga," contesté encogiendo mis hombros y con el tono más tranquilo que pude.

"¡Arañas Escarlatas!"

"¡Por los Dragones Dorados de Ibris! Con amigos así sin duda no necesitas enemigos."

"Lo sé, de todos modos no quiero hablar de eso, pero ustedes no tienen que preocuparse acerca de Christian," dije velozmente y tratando de cerrar el tema antes de que dijera aún más sin pensar.

"¿Qué hay de mí?"

Todo el mundo saltó cuando Christian  entró en nuestra habitación. "¿quién va a decirme de lo que están hablando? ¿Debo sentirme halagado o preocupado?"

"¡Nada de eso! ¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿No puedo visitar a mi hermana pequeña?"

"No."

Él la ignoró y se dejó caer sobre la cama más cercana. "¿Estaban hablando de lo lindo que soy?" dijo guiñándome un ojo. "¿O están discutiendo mis grandes atributos como novio?" preguntó a Ivonne con sus ojos brillando con picardía.

Las chicas se miraron por un segundo. Ivonne fue la primera en recuperarse.

"¿Por qué haríamos eso? Sólo estamos discutiendo cosas de chicas."

"Traducción: Chicos, yo incluido."

"Celebridades, estamos hablando de los Supernovas," espetó Audrey.

"De ir a la escuela con ellos," solté también. La verdad era que mis mejillas se sentían aún más calientes solo de pensar que Christian  podría habernos escuchado.

"Supernovas, ¿eh? ¿Por qué perder el tiempo soñando con ellos? Sus burbujas de vida nunca serían convenientes para ninguno de nosotros. Su mundo surrealista nunca cruzara el nuestro," dijo con indiferencia mientras me estremecía con sus palabras. Ivonne levantó sus ojos en un gesto de impaciencia y Audrey se cruzó de brazos mirándolo con molestia. Me mordí el labio, pero aun así era incapaz de mantener la boca cerrada.

"¿Pero qué pasa si nuestros caminos se cruzan?" hablé con cuidado tratando de ocultar el torbellino de emociones en mi cuerpo.

Se volvió a mirarme con sus intensos ojos de cristal y resistí el impulso de morder mis labios de nuevo.

"Ellos no son personas reales, rizos."

"¡Por supuesto que lo son, Christian!" exclamó Audrey.

"No como nosotros. Viven entre fiestas, drogas, alcohol y dinero. No es un mundo que debemos codiciar, sin hablar de que la gente sigue todos sus movimientos, aislándolos aún más de la realidad."

"Siguen siendo personas, Christian. Sienten el amor y el dolor," murmuré.

"¡Exactamente! ¡No son hechiceros, pero siguen siendo seres humanos! Sienten cosas como cualquiera de nosotros."

"No, no creo que ni siquiera eso aplique a ellos."

"¿Qué está diciendo?" pregunté agitadamente.

"Estoy diciendo que tienen demasiadas distracciones que no les permiten llegar a sentir profundamente. Su exterior superficial es demasiado fuerte y demasiado real para que sean capaces de escuchar su voz interior y sentimientos, atrapados como están en la Isla del Placer y tan llenos de píldoras que cortan cualquier tipo de emoción."

"¿Quiere decir que no pueden amar?" pregunté en un murmullo, sintiéndome un poco enferma. Mucho de lo que decía era verdad.

"Efímeramente, sólo en lo que llega la siguiente distracción. Es su naturaleza, no pueden realmente hacer nada al respecto. Lo que significa que ustedes deben dejar de gemir por artistas egoístas que no piensan más que en sí mismos," dijo tirando la fotografía de Robert que Ivonne había dejado sobre su cama. Ella saltó a recogerla. Me hacía sentir incómoda saber que tenía una foto de él en su tocador, pero siempre había sabido que millones de chicas lo adoraban.

"Te equivocas Christian. Robert y MK han estado juntos durante años. Su amor es épico y verdadero, y no importa cuántas dificultades encuentren, siempre se amarán el uno al otro." Con sus palabras vehementes, la botella de agua que había estado bebiendo cayó de mis manos, salpicando por todas partes. Cubrí mi respiración entrecortada y mi corazón latía rápidamente mientras corría a tomar papel para limpiar. Me quedé en el cuarto de baño durante todo un minuto, tratando de respirar de manera uniforme, pero todavía estaban discutiendo de lo mismo cuando regresé.

"¿Estás seguro de que quieres hacer esto, Christian?"

"¡Muy seguro! ¿También entras, rizos?" dijo agachándose para ayudarme a limpiar. Sabía muy bien que él fácilmente podía limpiar todo con su varita, pero ya me había percatado de que siempre trataba de usar su magia lo menos posible cuando yo estaba alrededor.

"¿En qué?" le pregunté vagamente.

"Estamos apostando 20 tokens a que la pareja de oro no se va a mantener junta por un año más," sonrió. Me quede congelada viendo hacia el piso, incapaz de moverme o mirarlo.

"Él nos va a dar 20 a cada una, los tokens más fáciles que alguna vez ganaré," Audrey cantó.

"¡Ja! ¡Apuesto a que ni siquiera están juntos ahora!"

"¿Por qué dices algo como eso?" Ivonne espetó.

Lo miré con el color desapareciendo de mi cara. Afortunadamente, él estaba mirando a su hermana.

"Ustedes han estado gimiendo durante semanas acerca de cómo nadie los ha visto juntos últimamente."

"Eso es porque ella está viajando en el extranjero, componiendo y aprendiendo nuevas técnicas artísticas."

"¡Si, claro! Es más probable que está en rehabilitación por demasiadas drogas."

Hice un ruido fuerte con mi garganta que ninguno pudo ignorar. Los tres voltearon a mirarme. Me puse de pie y me acerqué a Christian  amenazadoramente.

"Usted no tiene absolutamente ningún derecho a pensar que ella..." gruñí a sólo un par de centímetros de él. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

"Olvídelo," dije con voz demasiado ronca y salí de la habitación rápidamente. Christian  pronto me alcanzó. Mis manos estaban apretadas en puños, uñas dolorosamente perforando mi piel. No tenía ni idea de por qué su absurda declaración me había molestado tanto. Durante años había soportado rumores peores que el que él había dado a entender. Desde operaciones, e implantes, a abortos, y gente con la que había supuestamente estado y declaraciones que nunca había dicho. Yo estaba acostumbrada a ser abusada de esa manera, a veces incluso de amigos cercanos y otros Supernovas. Era consciente que era el precio que tenía que pagar por ser tan famosa. De alguna manera yo nunca les había dado tanta importancia, ni molestado en darles un segundo pensamiento de mi parte.

Esta reacción impetuosa y repentina con las palabras de Christian  me inquietaban y no podía explicar por qué me molestaba tanto lo que él pensara de mí, aunque no supiera que era yo la que él estaba ensuciando con sus comentarios.

"¡Oye! ¡Detente, Kate!" dijo agarrando mi brazo suavemente. Tiré de mi brazo para liberarlo.

"No, Christian," dije enfáticamente, evitando sus ojos. ¿Qué me estaba pasando?

"¿Qué sucede?"

"Usted...”

"¿Yo?"

"¿Por qué habla cosas tan horribles de una chica que ni siquiera conoce?"

"Sólo estaba bromeando, rizos."

"Bueno, usted no la conoce, no tiene ni idea de por lo que ha pasado y por lo que está lidiando en este momento. Y mi nombre es Kathryn," le dije empujando su pecho con mi dedo índice. Él agarró mi mano suavemente.

"Te pido disculpas, no me di cuenta de que ella significaba tanto para ti." Yo no dije nada, la furia se evaporó mientras el calor de sus manos se filtraba a través de la mano que sostenían y cuando me di cuenta de lo cerca que estábamos parados. Levanté la mirada hacia sus ojos y todo pensamiento iracundo que persistía en mi mente desapareció. Sus ojos de cristal, que tanto me recordaban a glaciales de hielo con destellos de luz, estaban lejos de estar fríos, su intensa y profunda mirada clavada en los míos con una intensidad cálida que me hacía sentir una maravillosa variedad de sentimientos. Él sonrió tímidamente y yo no pude evitar sonreír también.

Por el rabillo de mi ojo vi una figura de negro doblando la esquina. Rápidamente di un paso atrás para alejarme de Christian  antes de que ella se diera cuenta de nuestra cercanía. Afortunadamente la profesora había estado mirando con enojo a alguien más, y no nos había visto. Echó un vistazo a Christian  y sonrió (con una mueca), hasta que me vio y entonces frunció el ceño.

"¿Esta esta niña molestándote, joven Di Curtis?" preguntó entrecerrando los ojos con desagrado hacia mí.

"Por supuesto que no," respondió sorprendido.

"Bien, y así es como va a seguir, ¿Estoy siendo clara?" gruñó, señalando hoscamente que me alejara de ellos mientras se llevaba a Christian  con ella.

"Claro," le dije en tono burlón y voltee para irme, no porque ella lo dijo, sino porque tenía remolinos de emoción que giraban en mí y no estaba segura de qué hacer con ellos. Antes de irse Christian  me guiño un ojo a espaldas de la Profesora Stravinsky. Sacudí mi cabeza, él estaba loco si creía que ella era inofensiva y yo estaba más trastornada por creer que él lo era.

CAPÍTULO 36  TORNEO DE HIELO

En contra de mi mejor juicio me encontré comiéndome con los ojos a los cinco gladiadores del equipo de Saari, todos vestidos de negro, con el emblema de la institución de color morado. Yo les había dicho a todos que no iba a venir, pero al final no pude evitarlo. Era demasiado curiosa. Hasta ahora todo había estado mucho mejor de lo que había esperado.

El equipo de animadoras había estado fenomenal. No tenía ni idea de que había bailarinas en el Castillo. Claro que no tenían el nivel profesional al que estaba acostumbrada pero habían estado súper coordinadas y habían hecho movimientos originales y curiosos que me habían llamado la atención, distrayendo mis nervios de la batalla por venir.

Gracias a un hechizo en el estadio, se podía ver la arena y a los gladiadores como si estuviéramos a unos pocos pasos de distancia. Se estaban preparando mental y emocionalmente, algunos como Roger (el delgado y simpático amigo y compañero de cuarto de Christian, que como él también estaba en segundo grado) casi bailaba, jugando con los nervios, sin dejar de moverse un segundo. Christian  parecía casi normal, salvo que por alguna razón él parecía más alto, y exudaba una confianza y poder que no estaba acostumbrada a ver en él. Siempre lo sentía como un chico tan normal que era difícil para mí verlo como un hechicero, por no hablar de un gladiador. Ssandro, un mastodonte de chico, alto y fuerte, y que era otro amigo de Christian, también se movía un poco, flexionando sus grandes músculos, como si estuviera calentando para una carrera. Él como las otras dos chicas del equipo, estaba en el tercer grado, el último año de la escuela antes de pasar a las especialidades mágicas. Lauren era la encargada de mi dormitorio y casi la primera hechicera que había conocido y también se estaba estirando. Linda, la última gladiadora del equipo, parecía tranquila. Ella también estaba en el tercer grado y no recordaba haberla visto antes.

Christian, Ssandro, Roger, Lauren y Linda. Tres chicos y dos chicas conformaban el equipo. Conocía a todos ellos a excepción de Linda, que tenía el pelo largo, lacio, rubio y era tan alta como Lauren, pero a diferencia de ella que se veía atlética y en forma, Linda era delgada y delicada. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo en el Torneo. De hecho, era difícil recordar que todos tenían magia adentro de ellos y por lo tanto eran peligrosos. Un escalofrío me recorrió al recordar que estaba rodeada de tantos seres mágicos. Últimamente lo olvidaba fácilmente.

"Sus perfiles están allá," me dijo Ivonne señalando dos enormes paneles con los nombres de los equipos y de los gladiadores. Cada uno tenía una luz verde al final de sus nombres.

"¿Qué significa la luz?" le pregunté a Alanna, que se sentó en la otra silla a mi lado.

"Oh, eso significa que todavía están vivos," dijo con su voz suave y distante de costumbre. Parpadeé confundida. Audrey hizo un sonido de burla con su garganta. Estaba sentada en el otro lado de Ivonne.

"Cuando la luz es de color amarillo significa que están heridos y pueden optar por salir del Torneo," Ivonne explicó pacientemente.

"Rojo significa que están fuera del juego, ya que están a punto de morir," continuó Alanna en su manera calmada y despreocupada.

"¿Ha muerto alguien en estos juegos?" pregunté sorprendida.

"No por lo general," respondió Alanna casualmente. Audrey volvió a hacer un sonido simpático con su garganta.

"No en mucho tiempo," dijo Ivonne tranquilizadora. Tragué saliva con trabajo y no sabía qué hacer con mis manos que empezaron a sudar. No estaba acostumbrada a esta extraña reacción. En mi mundo ya me hubiera tomado un lote de píldoras. Tal vez más.

"Espero que esté bien," murmuré incapaz de detenerme.

"No te preocupes, tu chico está listo," Alanna susurro. Parpadeé. Tal vez ella pensaba que yo era Ivonne, porque Christian  ciertamente no era mío y yo no estaba segura de que estuviera preparado para un horrible y violento Torneo.

El otro equipo era también de la isla de Saari, y los gladiadores habían sido elegidos de diferentes escuelas, porque todos ellos habían obtenido las calificaciones más altas en la batalla anterior. Cada uno de ellos pertenecía a una institución diferente, lo que hablaba muy bien del alto nivel del Castillo, porque cinco estudiantes habían ganado un lugar. Se me había informado que sólo en pocas ocasiones un miembro de otra escuela llegaba a formar parte del grupo, ya que normalmente los hechiceros de aquí tenían el nivel más alto en las pruebas de conocimientos y aptitudes mágicas.

Tan inteligentes o hábiles que los integrantes del otro equipo pudieran ser, era obvio que no compartían la camaradería que el equipo de Saari tenía. Probablemente apenas y conocían a los otros gladiadores de su equipo, ya que venían de diferentes lugares. Era evidente en la forma en que estaban separados unos de otros.

En el otro lado de la arena en frente de nosotros estaba una tarima especial con el profesorado. En medio de ellos estaba la directora, Madame Ale’thia viéndose tan hermosa como siempre. Era un alivio que estuviera lejos de mí. Yo la había visto a veces, en algunos de los pasillos entre las clases o en el comedor. Podía sentir su fría mirada en mí de vez en cuando, y me aseguraba de estar siempre con compañía de algún tipo. No había tratado de forzarme a hablar con ella de nuevo, pero no quería bajar mis defensas. Ella confiaba en mí tanto como yo confiaba en ella.

Las luces se apagaron en todas partes y las dos arenas, una para cada equipo, se encendieron. Los equipos se inclinaron el uno al otro en la distancia y el vozarrón del profesor Lark resonó por doquier.

"Dejemos que la tradición de la batalla helada lave nuestras venas con agua mística, y fortalezca la poderosa sangre de nuestros antepasados. Dejemos que el duro hielo apuñale la piel de los débiles y redima nuestro espíritu, limpiándonos con la sangre y el agua sagrada del combate, para que nuestras almas se eleven libres a través del universo una vez más. ¡Que el Torneo de Hielo comience!" rugió el profesor mientras todo el Coliseo se puso de pie, levantaron su brazo derecho, cerrando el puño mientras gritaban, "¡Hielo!" Me quedé sorprendida por la increíble coordinación y entusiasmo de todos. 

Las arenas empezaron a temblar en el momento en el que el profesor desapareció y del suelo comenzaron a brotar columnas de hielo y agua por doquier. Christian, que parecía ser el líder del equipo, gritó algo y el equipo de Saari de inmediato hizo un círculo haciendo que el suelo debajo de ellos se congelara dándoles estabilidad, mientras ponían sus espaldas el uno contra el otro. De sus varitas dispararon una luces rojas sobre el hielo que se acercaba demasiado a ellos, evaporándolo y equilibrando su peso en conjunto sobre el terremoto que ocurría a su alrededor. Mientras tanto, el otro equipo se dispersó por todo su lado de la arena, confuso y lleno de pánico. No podía culparlos, yo habría hecho lo mismo si estuviera allí.

Con un rugido ensordecedor y más ruptura del suelo y cristales de hielo volando a través de las arenas, dos enormes columnas de hielo se levantaron con un cubo negro con algo en su interior en el centro de las mismas, visible a través del hielo cristalino.

"Esa es la copa," Ivonne susurró a mi lado. Ella estaba agarrando la mano de Audrey con fiereza. No podía culparla cuando yo también quería aferrar algo con fuerza.

Ambos equipos estaban muy lejos de las gigantescas columnas, como si hubieran brotado tan lejos de ellos como fuera posible. El equipo SAB puso sus cabezas juntas y se dirigieron hacia allá con precaución en una línea. Roger era seguido por Ssandro, Linda, Lauren y Christian  era el último. No sabía por qué estaban siendo tan cuidadosos, nada más que hielo y agua estaba en su camino hacia las columnas.

Los miembros del otro equipo estaban emergiendo lentamente de sus escondites, cada uno de ellos haciendo un lento camino hacia el cubo negro con la copa.

De repente, un movimiento en el agua me hizo fijar mi vista ahí. ¿Era posible? Di un grito ahogado cuando un tentáculo de cristal atrapó el tobillo de Roger haciéndole caer. El equipo cayó, Roger sobre Ssandro, que lo atrapó pero tropezó, cayendo encima de Linda y Lauren. ¡Y eso que habían tenido cuidado!

Christian  saltó hacia atrás y casi se cayó en el agua. El tentáculo que tenía agarrado a Roger estaba rodeando más de su pierna tratando de jalarlo al agua, pero el gigante de Ssandro no estaba dejando que el animal cristalino lo tomara, aferrándose a Roger por su torso con fuerza, mientras Roger trataba desesperadamente de deshacerse de la cosa con su varita. Observé con la boca abierta como Linda arrojó una luz de fuego al tentáculo, finalmente haciendo que se sumergiera de nuevo en el agua.

El otro equipo no tenía tanta suerte, y uno de los tentáculos ya estaba jalando al agua a una chica que gritaba, sin que nadie lo suficientemente cerca pudiera ayudarla. Me quedé mirando el rastro que sus uñas habían cavado en el hielo, mientras estaba siendo arrastrada, sintiéndome un poco mareada. Voltee los ojos hacia arriba observando el panel de su equipo. Su luz paso de verde a rojo. Maldije en voz alta y Alanna volteó a mirarme sorprendida, como si mi lenguaje importara más que lo que estábamos presenciando. ¡Por las Estrellas del Universo! ¿En qué se había metido Christian?

Cuando volví a mirar al equipo de Saari que se levantaba, grité cuando un pulpo gigante de cristal se levantó encima de la espalda de Christian. Observé con horror como los enormes tentáculos de la bestia se enredaron alrededor de él, desde su estómago hasta la garganta. El equipo se volteó enviando chispas de luz de todos los colores, pero era demasiado tarde, el monstruo se sumergió en el agua, hundiéndose con Christian  con él.

Oí a Ivonne sollozar, pero yo estaba demasiado aturdida como para reaccionar de ninguna manera. Christian  había desaparecido.

"Está bien," escuché a Alanna decir mientras acariciaba mi mano, pero yo sólo volví a mirar el panel de los miembros del equipo donde la luz de Christian  fue pasando de verde a amarillo. Resistí las ganas de gritar mientras Ivonne seguía llorando y Audrey tratando de consolarla.

En la otra arena, dos de sus miembros estaban siendo arrastrados bajo el agua de la misma forma, una luz volviéndose amarilla y la otra roja. Una de mis manos cubrió mi boca, una manera que tenía cuando era niña para contenerme de gritar, cuando estaba a punto de romperme emocionalmente y me negaba a tomar pastillas que me calmaran.

Un nuevo panel se encendió y mostraba a los enormes pulpos de cristal que luchaban con Christian  bajo el agua. No sabía cuánto tiempo podía pasar antes de que necesitara oxígeno, pero yo estaba teniendo problemas para respirar y ni siquiera estaba cerca del agua, ni estaba siendo atacada por monstruos.

Era difícil saber lo que estaba haciendo Christian  con todo el movimiento y el agua, pero su varita envió una poderosa chispa y de repente el pulpo pareció congelarse. Christian envió otra chispa con su varita y cortó el tentáculo que rodeaba su garganta en lugar de disolverlo. Yo esperaba que subiera inmediatamente para conseguir un poco de aire, pero en lugar de eso comenzó a nadar bajo el agua con el pulpo congelado todavía a su alrededor cubriéndolo. También parecía como si estuviera chupando el tentáculo que había cortado.

"Él hizo un hechizo para extraer el oxígeno del cristal, ¡Que inteligente!" dijo Alanna reflexiva.

"¿El cristal tiene oxígeno?" dije entre mis dedos que seguían cubriendo mi boca.

"Está hecho con agua y el agua tiene oxígeno," explicó serenamente.

"¿Por qué no acaba de subir? ¡Hay un montón de oxígeno afuera!" grité.

"Es más seguro bajo el agua," Ivonne murmuró sin mirarme. Casi me voltee para mirarla en sorpresa, excepto que yo no podía apartar mi mirada de Christian  tampoco.

¿Más seguro? ¿Estaba loca? Él estaba rodeado de docenas y docenas de peligrosos pulpos cristalinos que querían comérselo y destrozarlo. ¡Yo me estaba conteniendo para no empezar a gritar histéricamente que subiera!

Pero por algún milagro todos los monstruos de cristal estaban ignorándolo, dejándolo pasar cerca de ellos, mientras enfocaban su energía en tratar de atrapar a la gente en el exterior.

"¿Está usando el tentáculo de cristal como camuflaje?" pregunté en voz alta.

"Te dije que estaba listo," Alanna sonrió a mi lado. ¿Listo? ¿Quién podría estar listo para esta masacre?

Me permití mirar al resto del equipo y me di cuenta que parecían estar en serios problemas. Habían avanzado muy poco y apenas contenían a todos los tentáculos que los rodeaban y aún había docenas esperándolos en el camino hacia el cubo negro con la copa. Roger, con su varita, estaba lanzando cristales hacia los animales, utilizándolos como cuchillos y cortándolos aparte, mientras que Ssandro y Linda trataban diferentes hechizos para eliminarlos.

Mientras tanto, Lauren parecía estar concentrando sus esfuerzos en levantar el círculo de cristal en el que estaban parados. Parecía estar funcionando excepto por el hecho de que los tentáculos, como si sintieran sus intenciones, tenían un fuerte control sobre la roca, agarrándola de diferentes lados. Finalmente se dio por vencida y de repente levantó otro gran pedazo de hielo cerca de ellos, gritando a los demás para que se fueran a aquella. Linda y Roger saltaron ahí, mientras Ssandro se quedó con Lauren luchando contra los tentáculos.

Linda y Roger se levantaron en el aire y finalmente avanzaron a través de los enormes tentáculos, aun tratando de alcanzarlos y tratando de apoderarse de ellos. Siguieron luchando como un equipo, Linda tomando el hechizo para levantar y volar el pedazo de hielo donde estaban, mientras que Roger luchaba contra los enormes tentáculos en su camino.

Abajo del agua Christian  seguía su camino sin que lo molestaran, llegando a la gran columna de cristal antes de que el resto de su equipo. Di un grito ahogado cuando en el momento en que tocó una de las columnas, ésta empezó a brillar y deshacerse, transformándose en decenas de enormes pájaros de cristal que volaron por toda la arena para luchar, como si fueran una segunda línea de defensa del cubo negro.

Algunos de ellos fueron directamente hacia el pedazo de hielo que volaba, donde Linda y Roger estaban zigzagueando a través de los tentáculos. Antes de que cualquiera de ellos pudiera reaccionar ante la nueva amenaza, un par de ellos agarró a Linda, haciendo que su concentración en el hechizo de la roca fallara y haciendo que cayera  con Roger en ella. Habían estado a una buena distancia del suelo y él agitó su varita, pero ya era demasiado tarde. Golpeó el suelo fuertemente, con tentáculos inmediatamente cubriendo su delgado cuerpo. Su luz en el tablero se tornó amarilla.

Las aves heladas arrojaron a Linda a un pulpo que la esperaba con dientes que parecían navajas. Ella envió un hechizo y disolvió la mayoría de ellos antes de que la mordieran pero algunos de ellos agarraron una de sus piernas y la luz en su nombre se volvió al instante amarilla también, mientras el animal congelado la arrastraba bajo el agua con él. Tragué saliva mientras la veía desaparecer y viendo a otro pulpo uniéndose y mordiéndola con sus afilados dientes. La pantalla la mostraba luchando con dos pulpos. Un movimiento de Christian  arrancó mis ojos de Linda. En lugar de luchar contra los pájaros, él estaba encima de un par, volando con ellos de una manera errática hacia el cubo negro.

"¿Qué está haciendo?" pregunté con voz entrecortada.

"Está usando un hechizo para confundirlos, ya no saben cuál es su misión," dijo Audrey con voz tensa. Ivonne abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Comprendía cómo se sentía. Mi garganta también estaba cerrada.

La luz de Linda se estaba convirtiendo en roja cuando Christian  volando con las confusas aves tocó el cubo. Inmediatamente los animales de cristal se congelaron por completo. Christian apenas logró que una de las aves congeladas volara antes de que se rompiera en el suelo. Todo el auditorio se volvió loco alabando al equipo estridentemente.

El panel mostraba que todas sus luces eran de color amarillo con excepción de Linda, la suya era roja. El otro equipo había tenía a un miembro todavía activo y su luz era amarilla, el resto tenía luces rojas en sus nombres. Tenía que admitir que aunque no hubiera llegado a la columna, era probablemente un buen hechicero por haber sobrevivido el ataque por su cuenta.

Me quedé allí sentada, todavía aturdida con el brutal torneo, mientras a mi alrededor la gente estaba saltando y aplaudiendo, gritando y abrazándose unos a otros. Vi como Christian  y Ssandro se aventaron al agua y buceando buscaron a Linda para sacarla de las garras de los pulpos que ahora estaban inmóviles. Lauren estaba gritando victoria con todos sus pulmones, uno de sus puños en el aire, y Roger estaba acostado en medio de los tentáculos de cristal sin poder mover su cuerpo. Estaba atrapado desde el cuello hasta los pies, pero una de sus manos estaba libre. Lauren se acercó a él y en vez de ayudarlo a salir de la trampa de cristal, ella tomó su mano y el chico tonto sonrió.

Christian  surgió del agua con Linda inconsciente en sus brazos. Todos ellos se reunieron dónde estaba Roger tendido en el suelo y gritaron el nombre del equipo con triunfo, seguidos por todo el auditorio.

CAPÍTULO 37  REGALO

Esperé en el vestíbulo del salón, eufórica por la victoria del equipo de Saari, como todo el mundo a mi alrededor. Christian  había estado calmado y seguro, sin importar los monstruos y trampas que lo esperaban. Él había sido el líder y la pieza esencial para el éxito de su equipo. Luchar contra los pulpos de cristal habría sido intimidante para cualquiera, incluso para el equipo de Christian, pero él no había dudado ni una vez, y en medio del pánico y adrenalina fue capaz de seguir usando su cabeza racionalmente. Seguro y fuerte como una roca, una base sólida que no vacilaba en medio de crisis y problemas.

Los guardianes, todos excepto por Linda, entraron, y todos aplaudieron y vitorearon ruidosamente, llenos de emoción. Las personas se apresuraron a reunirse y felicitarlos. Yo no me moví. No quería ser una de ellos, una más de los estudiantes que hablaban con ellos cinco segundos y después daba el espacio a la siguiente persona que quería felicitarlos. Además, yo ya había decidido qué iba a obsequiarle a Christian  y no se podía dar en medio de una multitud. La verdad era que yo pensaba en darle algo especial, incluso si le hubiera ido muy mal, sólo para levantar su espíritu y satisfacer mi curiosidad.

Desde mi charla con Ivonne y Audrey, yo había tenido cuidado de poner una distancia entre nosotros. Tenían razón, yo era sólo una visitante aquí y no podía interferir con su futuro. Además, yo estaba muy consciente de que era un brujo que despreciaba a los seres humanos, especialmente a los Supernovas como yo, por lo tanto no era realmente mi amigo. Sabía que no debía confiar en él, pero había algo que todavía quería probar una sola vez y esta era la oportunidad perfecta para ello.

Me quede de pie junto a la pared mirando a la multitud reunida, mordiendo mi labio un poco y tronando algunos de mis dedos como lo hacía cuando se había acabado el efecto de mi lote de píldoras y estaba un poco nerviosa (algo que no pasaba muy a menudo), perfectamente consciente de que estaba tomando ventaja de que ni Nana ni mis ex amigos estaban aquí para regañarme por mis pequeños vicios. Yo estaba reconsiderando todo lo del regalo cuando Christian  se dio la vuelta y me vio del otro lado de la habitación, nuestros ojos encontrándose. Al instante sonrió ampliamente.

Era ahora o nunca, si esperaba un segundo más perdería el valor. Hice un gesto ligeramente con la cabeza, señalando uno de los pasillos y caminando hacia allá. Él frunció el ceño un poco confundido, pero antes de que lo perdiera de vista se estaba disculpando y zafándose de la multitud a su alrededor.

Camine por el corredor sin darme la vuelta para comprobar si me estaba siguiendo, yo sabía que así era. Encontré la puerta de las escaleras ocultas que había encontrado antes, abriendo un poco y esperando a que Christian  apareciera. Sonreí cuando lo hizo y entré dejando que se cerrara. Era como una escalera secundaria, el lugar privado que había encontrado al caminar por alrededor del vestíbulo, en busca de un lugar para entregar mi sorpresa. Nadie usaba estas escaleras, sobre todo en esta parte del castillo que tenía hermosas y amplias escaleras principales, con plantas, flores y cascadas decorándolas.

Mi corazón latía rápidamente cuando Christian  empujó la puerta.

"¿Qué sucede, rizos?" preguntó casualmente.

"Usted estuvo, eh, genial," le dije tan normalmente como pude.

"¡Oh gracias! ¿Eso significa que no te aburriste hasta la muerte?" preguntó en tono de broma, mencionando la razón que le había dicho cuando le mencioné que no iba a ver el torneo.

"No, no, fue... realmente aterrador, y en realidad todavía no estoy segura de que sea buena idea participar en este tipo de torneos tan violentos; pero usted estuvo, eh, bueno, por lo menos sigue vivo, y sano," le respondí señalando su cuerpo.

"¡Gracias!” dijo simplemente. Un silencio incómodo siguió cuando no dije nada más. "Probablemente debería..." empezó a decir haciendo un gesto hacia la puerta.

"¡Tengo un regalo para usted!" solté interrumpiéndolo.

"Oh,... no es necesario," dijo pareciendo avergonzado.

"No se preocupes por eso, éste no me costó un token, sólo necesita un poco de preparación," le dije. Tomé su mano, mordiendo uno de mis labios inferiores y lo llevé a las escaleras que subían. Yo había pensado en cómo darle su regalo y encontré una manera de hacer que funcionara. Me subí al primer escalón, lo que nos hacía estar más o menos de la misma estatura, di la vuelta y si yo no hubiera estado muriéndome de nervios me habría comenzado a reír. Christian  tenía el ceño fruncido de la manera más desconcertante que había visto. A pesar de su confianza y sabiduría en la batalla, él no tenía ni idea de lo que iba a suceder. Antes de que tuviera tiempo para pensar en esto y renunciar a mi plan, lo jalé hacia mí y apreté mi boca sobre la de él.

Se puso rígido como una estatua, sin moverse ni responder de ninguna manera. Yo ya estaba en su boca y no podía echarme para atrás, consciente también de que nunca había atacado a nadie así y que estaba muy lejos de algo sutil y seductor. Así que relajé la presión de mis labios y empecé a rozar los suyos suave y lentamente, haciendo caso omiso de sus ojos demasiado abiertos y llenos de confusión — como no habían estado en el Torneo. Sus labios eran más suaves de lo que pensaba y yo disfruté del contacto sensible e íntimo que había anhelado desde hacía semanas.

También me gustó la forma en que olía de cerca. Yo estaba acostumbrada al aroma de lociones, fragancias y perfumes caros que Robert utilizaba, diseñados específicamente para estimular las feromonas femeninas; y el limpio, único y puro aroma de Christian  era tan inusual como estimulante. Podía oler el agua en la cual se había metido recientemente hundiéndose para rescatar a su compañera, y su propia esencia masculina que mis hormonas querían absorber en sí mismas y nunca dejar ir.

Se relajó un poco con mi coacción, pero aún estaba demasiado tieso para mi gusto, y sobre todo, a pesar de que no se estaba retirando, él tampoco se estaba moviendo en absoluto. Entonces se me ocurrió que tal vez él estaba esperando que me detuviera, tal vez pensaba que sólo estaba bromeando y quería sólo rozarlo suavemente en la boca. Tenía que mostrarle que sí deseaba que me besara también.

Separé sus labios con mi lengua, abriendo su boca un poco y su cuerpo se sobresaltó. Tomó largos y dolorosos segundos para que se relajara y ya estaba empezando a dudar acerca de toda la situación cuando tímidamente puso sus manos alrededor de mí, abrazándome ligeramente.

Casi suspiré con alivio, había estado a punto de darme por vencida y morir de la vergüenza por su falta de respuesta. Poco a poco moví una de mis manos por su pelo, algo que nunca había hecho antes, acostumbrada a que Robert odiaba que alguien tocara o desarreglara su cuidadoso peinado, y jalé un poco su cabeza hacia mí, inclinándola y profundizando el beso. Él gimió en voz alta, sorprendiéndome, reforzando mi confianza y haciéndome más audaz.

Hacía mucho tiempo que yo quería sentir su salvaje pelo marrón-dorado en mis dedos. Sus cabellos ondulados eran suaves y lisos, libres de cualquier producto, y yo los acaricié con un poco de ansia. Sabía que a Christian  no le importaría que lo despeinara y por los pequeños gemidos y ruidos que hacía, no había estado en un error.

No pasó mucho tiempo para que él finalmente me sujetara con firmeza y me besara con la pasión que ansiaba. De hecho, me asombré cuando dejo ir todas sus reservas y me atrajo hacia él, mordiendo y chupando mi labio inferior y besándome como si quisiera tragarme entera. Yo no sabía que era tan fuerte o que sus labios pudieran suscitar una avalancha de sentimientos tan desconcertantes dentro de mí.

Su control sobre mi cuerpo era lo bastante fuerte que yo no creía que pudiera separarme fácilmente, incluso si hubiera querido, una experiencia muy diferente a con Robert, que siempre me tocaba con demasiado cuidado para no estropear la imagen y diseño de ninguno de los dos. Sorprendentemente me gustaba el entusiasmo y pasión de Christian, al que tampoco parecía importarle que lo apretara y pasara mis manos por su cuerpo. Con Christian  me sentía más segura de estar abrazada y más libre. Me sumergí en sus brazos, perdiéndome en sus caricias, sorprendida de lo mucho que había anhelado su cercanía y degustar sus labios, por la profundidad de mi deseo que se elevaba para él en grados insospechados, y atónita por su deseo y ardor.

De repente la puerta se abrió, sorprendiéndonos a ambos.

"Disculpen," dijo una familiar voz masculina. En un instante Christian  me bajó del escalón a su nivel, volviéndose hacia el hombre y escondiéndome de su vista con su cuerpo. Esta era una de las ocasiones en las que agradecía al universo que fuera pequeña. Por la prisa de tratar de ocultarme, mientras mi cabeza estaba tocando la espalda de Christian, uno de mis brazos estaba aún abrazando su estómago. Christian  puso su brazo encima, entrelazando sus dedos con los míos.

"Profesor…" dijo Christian  con una voz áspera y ronca. Se aclaró la garganta suavemente antes de volver a hablar. "Profesor Lark."

"Hay un número de personas que lo están buscando y una cantidad aún mayor de estudiantes y profesores esperando para verlo, joven Di Di Curtis, incluyendo a la directora, Madame Ale’thia," dijo como si fuera la más importante de todos. "¿Crees que esta reunión pueda esperar para más adelante?" preguntó el profesor Lark con voz amable y demasiado educada. Me sonrojé, de alguna manera su forma de llamarme una reunión era peor que la verdad. Casi podía ver su cara severa con un dejo de gracia, como si encontrara divertida la situación.

"Claro. Estaré allí en un momento," respondió Christian  en voz respetuosa y con confianza, sin burla ni ironía. Me recordó a la forma en que se condujo en la batalla, excepto que su voz estaba un poco sin aliento y podía sentir su pecho moviéndose demasiado rápido — algo que los monstruos de hielo no habían logrado.

"Yo te esperaré en la puerta. ¡No te demores!" advirtió.

El sonido de la puerta al cerrarse me indico que se había ido, al menos temporalmente. Christian  se dio la vuelta. Él no había soltado mi mano.

"¡Eso estuvo cerca!" dijo ligeramente, aunque su voz seguía siendo profunda y ronca.

Yo quité mi mano de la suya y me cubrí la cara con ambas, gimiendo.

"¿Cree que me reconoció?" le pregunté preocupada.

"¿Quién? ¿El profesor Lark? De ninguna manera. Él vive en otro planeta," dijo abrazándome, poniendo mi cabeza en su pecho y la suya sobre la mía. Besó la parte superior de mi cabeza y me abrazó fuertemente durante unos segundos antes de soltarme. Luego tomó mis manos entre las suyas.

"Kathryn, si quieres pasar desapercibida puedes tomar las escaleras para cualquiera de los niveles y salir a otro piso del castillo. O podrías quedarte conmigo e ir a encontrarnos con las personas que quieren celebrar," dijo seriamente, mirando con calidez a mis ojos. Tragué dándome cuenta de lo que estaba diciendo.

"¿Así de sencillo?" le pregunté temblando un poco por dentro. Robert siempre me había querido con él en eventos, presumiéndome como si fuera yo un premio que él había encontrado. No me había importado, yo también había estado alardeando de él. De alguna manera yo no podía sentir eso en Christian  y era... inquietante. Para empezar no había nada en mí en este momento de lo que se pudiera presumir, y para terminar parecía que a Christian  eso no le importaba ni un poquito.

"Es así de simple," dijo en una voz intensa que contrastaba con sus palabras.

"¿Y yo voy a ser...?" le pregunté mordiéndome el labio inferior. No estaba segura de por qué me estaba pidiendo que fuera con él. No había nada que pudiera obtener de mí en mis condiciones actuales. Yo no era famosa, rica ni incluso hermosa, por no decir nada de que era la peor hechicera del castillo y probablemente del Reino Místico.

"Tú vas a ser lo que quieras, Kathryn, y yo no voy a soltar tu mano en ningún momento," dijo con una convicción que me hizo temblar un poco. Yo no entendía este mundo en absoluto.

Le sonreí y alcé mi mano a su pelo otra vez. Con su voz sincera casi podía creer que sería así de sencillo dar el siguiente paso en nuestra relación y pasar de la amistad a algo más, aun cuando yo no podía entender por qué lo quería para empezar. Pero él no sabía nada de MriAnn y sus estrictas reglas, y yo no tenía la menor duda de que ella no tomaría esto a la ligera. Por último, él no sabía quién era yo realmente. ¿Me querría si lo supiera? Probablemente no. Además, yo había querido que esto se tratara de un experimento, para satisfacer la curiosidad que había estado creciendo en mí de cómo sería besar a un hechicero — aunque Christian  era el único con el que quería probar.

"Creo que voy a tomar las escaleras," le dije suspirando, pero al mismo tiempo preparándome a mí misma para su enojo y arrebato. Robert nunca aceptaba amablemente un no por respuesta.

"Eso está bien también. Gracias por tu regalo, Kathryn, ¡es uno de los más hermosos que me han dado!" dijo besando mis dos manos. Parpadeé sorprendida. En realidad no parecía molesto o enojado como cuando sugería una negativa con Robert. En cambio, la calidez en la mirada de Christian  me encendía de una manera que sabía que llevaría a un camino que no estaba lista para tomar.

Comencé lentamente por las escaleras y él se movió hacia la salida, pero no oí ningún sonido de que la abriera hasta que empujé la puerta de la siguiente planta. Yo no di la vuelta para verlo, casi segura de que si lo hacía, no sería capaz de dejarlo ir.

CAPÍTULO 38  TRISHA

Volví a mi habitación con una gran sonrisa en mi cara. Ese beso con Christian  había sido tan increíble cómo había soñado que sería. De hecho, había sido aún mejor. Me estremecí con sólo recordarlo. Además de que todavía podía sentirlo en mis labios. Yo los toqué levemente y cerré los ojos tratando de mantener la sensación grabada en mi memoria. El recuerdo de su boca, su cabello entre mis dedos, su particular esencia masculina tan cerca de mí.

"¡Buenas noches!"

"¡Hola, Trisha!" salté sorprendida y sonrojada cuando me acordé de lo que había estado pensando. "Yo la vi en el torneo, estuvo aterrador pero emocionante, ¿verdad?" dije sin pensar.

"Mucho más que eso... Pensé que no ibas," dijo mirándome fijamente mientras acariciaba a cucú, su pájaro. Sus ojos me ponían nerviosa.

"Cambié de opinión."

"¿Vas a la fiesta privada? Me dirijo allí en pocos minutos. Madame Ale’thia la está organizando ella misma. Ya sabes lo maravillosa que es, el epítome de la belleza y la perfección. Sus creaciones y nuevos hechizos han ayudado a miles de hechiceros. Todavía no puedo creer que ella sea nuestra directora. Somos tan afortunados por tenerla," dijo en una carrera mientras cambiaba su atuendo. Cucú siempre manteniéndose cerca de ella.

"Nop."

"Oh, es cierto, no estás invitada, solo los estudiantes más brillantes van a ir. Aunque tal vez puedas venir conmigo si quieres," murmuró con los ojos muy abiertos. Sabía que probablemente no debería llevarme, pero ella era demasiado educada para decirlo. Pensé en la propuesta de quedarme con Christian  y no pude evitar sonreír, lo que confundió a Trisha.

"Christian  lo hizo muy bien, ¿verdad?" dije soñadora.

Los ojos de Trisha se desorbitaron. Por alguna razón me sentí incómoda bajo su rostro alarmado.

"¿Qué?"

"No quiero que te lastimen," dijo sin mirarme a diferencia de Cucú que me miraba fijamente.

"¿Qué quiere decir?"

"Tú no eres exactamente el tipo de Christian."

"Sí, Trisha. He oído eso antes," dije secamente.

"Sí, pero no sólo le gustan las chicas inteligentes, sino que él ya está saliendo con alguien, tal vez más de una."

Me crucé de brazos mirando a Trisha con una ceja levantada.

"¿Así que ahora es un jugador?"

Ella me devolvió la mirada sin titubear.

"¡Él sale todos los viernes por la noche!"

Con eso parpadeé. Yo sabía que él salía todos los viernes, pero yo siempre asumía que estaba con su hermana y Audrey, lo que probablemente era verdad, aunque Trisha no lo supiera.

"¿Y cómo sabe que está saliendo con alguien?" dije.

"Yo escuché a Ivonne diciendo que no podía creer que le gustara ir a bailar cada  viernes en la noche, ¡y con diferentes hechiceras!" Tosí sofocando una risa. En esa ocasión había sido yo y tenía serias dudas de que Christian  fuera a bailar con nadie más, por lo menos no voluntariamente. "Escucha, sólo quiero que sepas lo que sucede, aunque dudo que alguna vez te invite a salir, no porque no seas agradable, pero porque él es atraído por otro tipo de chicas."

"¡Claro! Brujas sesudas, descoloridas y larguchas," me quejé cruzando los brazos. Yo no era ninguna de esas cosas.

"Kathryn, estoy segura de que hay alguien por ahí a quién le gustan las pequeñas morenas con pelo rizado y no, eh, tan intelectuales," ella dijo con dulzura, mientras yo pensaba lo mala que era para reconfortarme, un comportamiento que compartía con Jessie. De hecho yo pensaba que podía darle lecciones a Jessie y ella había sido bastante mala en eso. ¿Por las Estrellas del Universo, cómo me encontraba estas amigas?

"Pero deja de estarte preocupando por sueños imposibles, ¡tengo una sorpresa para ti! ¡Mira lo que tengo! Si quieres anhelar algo, fantasea con esto," dijo con entusiasmo tomando una foto de su bolsa. Mis ojos se desorbitaron cuando me mostró una foto de Robert Shaw con su galardonada y encantadora sonrisa, abrazando a Lisl Neubauer. Lo peor de todo es que era una imagen reciente. Yo conocía todos sus diseños de apariencia anteriores y este era uno nuevo. Estaban sonriendo a la cámara en un momento, guiñando un ojo y riéndose en el siguiente. Me sentí enferma.

"Estoy segura que te encantan Robert y Lisl, como a todo el mundo, tal vez más porque eres del Mundo de Constelaciones. Se ven lindos juntos, ¿no? Yo hice que mi hermana me enviara el retrato sólo para ti. Ella tiene algunos contactos con ese mundo."

Yo no le pude responder, porque estaba en trance con los centelleantes y hermosos ojos oscuros de Robert, que se burlaban de mí. Mi estómago se anudo mientras Trisha tomó una de las fotos suspendidas en el aire de su familia de un marco y puso la foto de Robert en su lugar, poniéndola en la parte superior de mi tocador.

"¡Ya está! ¡Esto te levantará el ánimo! No vas a creer los rumores que supe de él. Parece que se deshizo de esa chica ridículamente engreída con la que estaba saliendo, ya sabes, MK, ¡y ahora él está saliendo con Lisl! Una chica que es más delgada, más bonita, más alta, más talentosa y más encantadora en general. Algo debe de haber ocurrido porque Jessie y Cindy están lanzando un CD ellas solas, sin MK. Las tres habían parecido tan cerca, pero quién sabe, ya sabes cómo son los Supernovas, absurdamente superficiales y egoístas. Seguramente sólo sonreían y se reunían para las cámaras y la publicidad, pero no tenían una verdadera amistad. ¡Lo bueno es que no somos una de ellas! A veces hay buenas ventajas en ser común."

"¿En serio? ¿Cree que somos más generosas y profundas?" le pregunté mirándola intensamente. "¿Cree que somos más nobles porque no estamos en el centro de atención, porque nadie ve y sigue todos nuestros movimientos? ¿Cree que eso nos hace mejores personas?"

"Algunos son," tartamudeo confundida.

"No muchos, porque somos todos iguales. Todos tenemos problemas que nos alejan de  la bondad. Todos tenemos distracciones, y ¡todos sangramos, por las Estrellas del Universo!"

"Sí, tal vez sin dinero y poder, ellos podrían ser igual que los demás. Tal vez podrían ser igual de invisibles," murmuró y se volteó para irse. En el umbral se detuvo y después de un momento de vacilación dijo, "Sólo vine a poner la imagen de Shaw para ti," dijo sin mirarme. Luego susurró, "Yo no quería que Christian  la encontrara por casualidad en mí durante la fiesta, ya sabes cómo odia a los endiosados y ególatras Supernovas."

Con eso se fue, llevándose a Cucú, sin notar el efecto que habían tenido sus palabras, que me lastimaban más que cualquier castigo que la profesora Stravinsky o Madame Ale’thia pudieran darme.

CAPÍTULO 39  ALANNA

Yo estaba todavía pálida cuando Alanna apareció sin darse cuenta de mi estado de ánimo, su rostro distraído como siempre, y su mente a una larga distancia de aquí, como si viviera constantemente en otra dimensión.

"Lanna, ¿puedo hablar contigo?" le pregunté acortando su nombre y mordiéndome el labio inferior. Había tratado de hablarle a todos por sus nombres, pero en mi mundo nadie lo hacía, así es que finalmente había optado por hacer lo que era más familiar para mí. A ella no parecía molestarle.

Alanna parpadeó, como si se diera cuenta por primera vez que estaba yo allí, y luego sonrió. Traté de decirle lo que sentía sin saber cómo empezar, pero consciente de que tenía que hablar con alguien.

"¡Cometí un error!" solté aventándome a sus brazos hasta que recordé que era una hechicera. Rápidamente me aleje, poniendo una distancia entre nosotras, más por costumbre que por otra cosa, porque en algún momento el hecho de que éramos de diferentes mundos había dejado de importar.

"¿Por qué?" inhaló.

"Usted sabe que fuimos al torneo y Christian  estuvo..." Empecé a sentir mis mejillas calentándose sólo con la memoria de él.

"¿Asombroso y fenomenal?" dijo ella.

"Sí que lo fue, y entonces me quedé pensando en darle algo para compensar todo el duro entrenamiento que tuvo y lo bien que lo llevo a cabo en el Torneo y todo lo demás," dije rápidamente.

"¿Cómo una tarjeta voladora?"

"Más bien como un regalo," dije mordiendo mis labios. Cuando sus ojos se abrieron traté de arreglarlo. "¡Un pequeño regalo simbólico! el problema es que no tengo un solo token, así que tuve que improvisar, Lanna," terminé mordiéndome los labios de nuevo.

"¿Y?" preguntó en voz baja con infinita paciencia cuando me quedé mirándola fijamente sin hablar durante un par de minutos.

"En cierto modo lo besé," solté.

"¿Cómo?" ella aspiró asombrada.

"Se supone que era solo un beso amistoso. ¡Oh! ¿A quién quiero engañar? Sólo quería besarlo desesperadamente."

"Mm, ¿Cómo te fue?" preguntó ella con suavidad después de unos segundos de silencio.

"¡Fue fenomenal!" dije tomando sus brazos y saltando arriba y abajo durante un momento hasta que me acordé de mi encuentro con Trisha. "Pero ahora estoy un poco confundida. Además Trisha piensa que Christian  ya está saliendo con alguien, aunque yo realmente no lo creo." Si eso fuera cierto, él no me hubiera pedido que fuera con él a la fiesta de celebración, ¿cierto?

"Bueno, yo no veo un problema aquí, se gustan de verdad. Puedo verlo claramente en sus auras que cambian de color cada vez que están cerca," dijo en voz baja, con sus ojos mirando profundamente a los míos, como si alcanzaran mi alma. Me estremecí con sus palabras y su intensa mirada.

"¡Por supuesto que no! No...," aun tratando de obligar a mi boca para que hablara, no pude terminar. Yo no podía negar su declaración. Un beso era lo máximo que podía desear de él y eso ya rompía una regla importante que no quería cruzar. Ella me miró con ojos pensativos, como si pudiera ver la agitación dentro de mí. "Fue toda la excitación del momento. Yo no estaba pensando claramente, Lanna. Como que simplemente sucedió," dije demasiado rápido, como si yo no lo hubiera planeado durante días.

"¿Lo quieres como novio?" preguntó en voz baja. Sus palabras me estremecieron, haciendo que mi cuerpo temblara ligeramente. El miedo abrumó mi cuerpo, aterrorizado de las palabras que podrían salir de mi boca.

"No, ciertamente no puedo ni quiero eso. No en los próximos mil años," le susurré tan suavemente como ella lo había hecho. Por alguna razón no podía hacer que mi voz sonara más fuerte.

"Entonces no debes preocuparte por esto," me dijo brillantemente, como si sus preguntas anteriores no me hubieran dejado sacudida de adentro hacia afuera.

CAPÍTULO 40  ÁRBOL ESPECIAL

Terminé mi clase con un cosquilleo de anticipación que había estado sintiendo durante todo el día. Hoy tenía la tutoría con Christian  de nuevo. Había sido una semana muy larga sin él, porque él y su equipo se fueron a entrenar por una semana intensiva para el Torneo de hielo.

La última vez que lo vi lo besé y ahora no sabía cómo sentirme al respecto. Yo no había tenido ningún derecho a hacerlo y él podría estar molesto, o él podría pensar en tomarse libertades ahora, o todas las cosas que Trisha me dijo podrían ser verdad y él seguro ya había besado a todos los miembros femeninos de su equipo. Ninguna de las posibilidades me agradaba.

¿Por qué no había pensado en una manera diferente de recompensarlo? En realidad un simple ‘felicidades’ podría haber bastado. Pero él había sido tan asombroso y seguro de sí mismo que algo en mí simplemente se había roto, mi control y juicio evaporándose en un vapor caliente de admiración que me llevó a seguir el plan que se había estado gestando dentro de mi cabeza durante días. Había sido sólo la emoción del momento y nada más.

Me armé de valor mientras me dirigía a la biblioteca, pero antes de llegar a ella alguien agarró mi mano y un cálido sentimiento se propago a través de mi cuerpo con el contacto. Me di vuelta y Christian  me estaba jalando en una dirección diferente, caminando hacia atrás. Estaba sonriendo y yo no podía dejar de mirar a sus labios hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo y tiré de mi mano bruscamente, sonrojándome furiosamente. Él parpadeó, pero seguía sonriendo.

"Ven por aquí," dijo haciendo un gesto hacia el bosque.

"¿No tutoría hoy?" le pregunté con esperanza, a pesar de que tenía un montón de preguntas de la semana anterior.

"Sólo un cambio de lugar," dijo sonriendo pícaramente.

Lo seguí, maldiciéndome por quedarme viendo a su boca y luego por arrebatar mi brazo de esa manera. Podía sentir mi mano hormigueando por su toque cálido y suave. Me abracé a mí misma cuando un escalofrío recorrió mi cuerpo al imaginar sus brazos alrededor de mí, haciendo que ese cosquilleo estuviera no sólo en mi mano.

Me detuve en el borde del bosque cuando me di cuenta de que había un camino de pétalos rosas, violetas y rojos en el suelo, zigzagueando su camino a través de los árboles. Me voltee a mirar a Christian  y él estaba sonriendo. Ni siquiera tenía ni idea de dónde había encontrado tantas flores en esta época del año. Él me guio a través del bosque hasta casi llegar al final del lago, siguiendo a la serpiente de pétalos en la tierra, su colorido y llamativo tono contrastando con los árboles oscuros y grises y la maleza de alrededor.

El follaje se abrió y me quedé boquiabierta. En medio de todos los grandes árboles viejos estaba un pequeño cerezo de mi mundo. El mismo tipo que había amado ver en casa, aunque rara vez real — en general todos los árboles eran electrónicos.

Me acerqué y lo toqué con mis dedos. Casi todas sus hojas doradas se habían caído y estaba al descubierto y solo. Lo rodeé, oliendo el aroma pacífico del bosque, pasando mis dedos suavemente en sus ramas delgadas.

Este árbol era como yo, extraviado en medio de imponentes bosques, extranjero y perdido. Los dos nos manteníamos firmes, incluso cuando nuestro entorno parecía tragarnos a veces. Mi belleza también se había dispersado como las hojas rígidas que tapizaban el suelo bajo mis pies, dejando mi concha vacía de cualquier cosa que yo consideraba valiosa. Tomé una rama rota, algo la había quebrado en dos, al igual que alguien me había hecho daño también. Y sin embargo, yo sabía lo que podía parecer en una temporada mejor, cómo podría transformar la música en un arco iris de colores que alumbraban el espíritu del espectador, cómo podría brillar y hacer una diferencia en otro mundo.

Christian  levantó su varita y el árbol comenzó a florecer en frente de mis ojos. Hermosos capullos rojos aparecieron primero, como salpicaduras de colores en un cuadro, y florecieron en una cascada llamativa de flores de color rosa que llenaban mis ojos y mi alma y espíritu artístico.

Christian  me permitió mirar asombrada el árbol durante unos minutos y luego caminó a su alrededor hasta que se detuvo frente a algunas raíces que parecían algún tipo de asiento justo bajo el amparo de las flores que florecían.

"Después de ti, mi señorita," dijo señalando a las raíces con un gesto de sus manos. Suspiré y me fui a sentar en uno.

"Oh, entonces, ¿este es nuestro nuevo lugar?" bromeé, aunque mi voz todavía estaba entrecortada, no recuperada aún de la emoción de encontrar este árbol especial.

"¡Exacto, este es nuestro nuevo lugar!"

"¿Están éstos reservados o algo así?"

"Sólo para nosotros, mi querida Kate," dijo con una reverencia.

Me di la vuelta viendo el panorama, me recordaba la imagen que mi papá había traído a casa. El lago que reflejaba los rayos del sol y montañas en el fondo, detrás del lago, mientras que árboles, que aunque de tono oscuro, cubrían todo maravillosamente. Entonces me quedé helada al darme cuenta de que era el mismo lugar donde el retrato había sido pintado hace mucho tiempo. Yo no pude hablar por un momento. El lugar mágico existía y yo estaba sentada en él.

"Todo un espectáculo, ¿no?" murmuré sintiendo añoranza apoderándose de mí. Tal vez mi papá había estado en estos bosques hacía mucho tiempo. ¿Era eso posible?

Christian  me tocó el brazo con suavidad y salté. La verdad era que me gustaba demasiado el contacto con él y quería evitarlo a toda costa.

"¿Estás bien?" preguntó suavemente retirando su mano.

"Sí, por supuesto," espeté hoscamente. "Vamos a trabajar un poco," le dije con ganas de distraerme, deseando empujar y alejar el dolor de la pérdida, la traición y el abandono que había llenado mi corazón en repentinas y poderosas oleadas.

Tomé uno de los libros y la varita de mi bolsa. Lo oí suspirar mientras se acomodaba en la raíz en frente de mí. Nos dedicamos a resolver todas mis dudas y preguntas de una manera concisa e implacable. Christian  a veces lanzándome miradas intensas que me negué a reconocer mientras que lo bombardeaba con una pregunta tras otra de una manera eficiente. Después de un par de horas cerré el último libro poniendo mi varita en su estuche, sintiéndome agotada y drenada por todo el esfuerzo de bloquear todo lo que me hacía sentir, mientras trataba de absorber todo tipo de conocimiento.

"Es probable que sea hora de la cena," murmuré evitando sus ojos.

"Traje algunos bocadillos," dijo en voz baja, algo raro en él. Eso llamó mi atención. Levanté mis ojos y él estaba mordiéndose los labios de la manera más linda y mirando a sus manos, un comportamiento que no había visto hasta ahora. No pude dejar de pensar que era adorable.

"¿Bocadillos?" pregunté, tocando su rodilla suavemente con la mía.

"En caso de que nos diera hambre."

"Tengo hambre," le aseguré, y mi estómago rugió fuertemente para confirmar mi declaración. No hice caso de la vergüenza que sentí por esto. "¿Ve?" le dije. Él se rio y comenzó a tomar la comida de su pequeña bolsa, que como todo en este mundo podía contener un sin número de cosas. Me quedé anonadada cuando sacó diferentes surtidos de nueces, frutas, quesos, y unas botellas de vino pequeñas. Al final se acercó, abrió la palma de mi mano y colocó una pastilla de colores ahí.

"¿De dónde sacó esto?" le pregunté con la boca abierta y mi estómago gruñendo con anticipación. Esta pastilla era de un postre de chocolate, fresa y vainilla. La conocía bien. Era de mi mundo. Él se encogió de hombros.

"En caso de que quieras quedarte y ver el atardecer," dijo simplemente. Mordí la pastilla y gemí.

"Esto es delicioso," le dije gimiendo de nuevo. Cuando abrí los ojos, él estaba sonriendo como un niño pequeño.

"Espero que no fuera demasiado caro, o se haya metido en problemas para conseguir esto."

"Valió la pena cada token sólo para escuchar todos esos ruiditos que estás haciendo."

"¡Oiga, no se burle de mí! ¡Usted es el que me ha traído este tributo del Universo!"

"¡No soñaría con burlarme de ti!" dijo sonriendo pícaramente e inclinándose para tomar uno de mis rizos entre sus dedos. "¿Por qué es que no se te permite tener novio?" susurró mientras seguía jugando con mis rizos. Casi me ahogo con el bocado que había puesto en mi boca.

"Muchas razones, supongo," dije lamiéndome los labios después de que pude volver a hablar.

"¿Cómo cuáles?"

"Acabo de tener una ruptura horrible de la que mi Madre fue testigo," le dije con cuidado. Esto tenía que ser el resumen del siglo. Levantó sus ojos a los míos con una expresión inescrutable en su rostro.

"¿Estuvieron juntos durante mucho tiempo?" preguntó en una voz baja pero intensa.

"Demasiado tiempo," susurré al recordar la imagen de Robert besándose con Cindy.

"Eso es una lástima," dijo viendo mis labios fijamente.

"¿Y usted?" pregunté apresuradamente, tratando de diluir la tensión.

"¿Qué hay de mí?" murmuró sin dejar de mirar mi boca.

"¿No hay una rubia alta e inteligente a la vista?" pregunté nerviosamente y preparándome tensamente para su respuesta. No estaba segura de lo que quería que dijera. Él parpadeó mirándome perplejo y luego se echó a reír a carcajadas.

"¿Qué?" le pregunté molesta.

"Tú me haces reír, rizos."

"¿Por qué?"

"Porque yo no tengo ninguna chica alta y rubia en la mente, sino una muy inteligente, hermosa y pequeña morena, con rizos muy bonitos y encantadores," dijo acercándose para enroscar otro rizo en sus dedos. Lo miré asombrada mientras él parecía absorto con mi pelo. Se lamió el labio inferior y no pude apartar mis ojos de ellos.

"No puedo," susurré, sabiendo que las consecuencias de dejarme llevar por mis emociones eran demasiado graves para siquiera contemplar.

"Está todo bien. Puedo esperar," dijo rozando mi mejilla con sus dedos. Luego se sentó en el suelo con su espalda en el tronco y palmeó el suelo a su lado.

"Ven, vamos a disfrutar de esto como amigos. Te prometo que aunque seas irresistible me voy a comportar," dijo guiñando un ojo.

“Ja, ja,” dije en tono de burla, colocándome a su lado y observando a los maravillosos colores de la puesta del sol haciendo patrones increíbles de acuarelas en el cielo, reflejándose en el agua y abrigando mi corazón. Sentí el brazo de Christian  a mi alrededor y apoyé la cabeza en su hombro suspirando, mientras que un despliegue de belleza impregnaba mi cuerpo y pedazos de mi corazón volvían a su lugar, comenzando a sanar como solo la paz y la belleza única de la naturaleza mezcladas con amor y ternura podían lograr.

Volvimos al castillo con los dedos entrelazados mientras caminábamos entre la cubierta de los árboles. En el borde Christian  levantó una ceja con una pregunta no hablada y yo negué con la cabeza. Él asintió, me dio un breve apretón y apartó la mano suavemente. Lo miré un poco insegura de si él estaba molesto por mi decisión, pero él sonrió de una manera gentil, como si yo fuera la que necesitara consuelo, lo que probablemente era cierto.

Caminamos al dormitorio en un cómodo silencio mientras me di cuenta con sorpresa que no podía sentir el agujero que había estado en mi pecho en el último par de meses. Ese vacío aterrador con el cual me había acostumbrado a vivir se había desvanecido. No sabía si mañana volvería de nuevo, pero por hoy algo maravilloso había ocurrido que lo había hecho desaparecer llenándolo de nuevo, y el chico hechicero a mi lado tenía todo que ver con eso.

Fui automáticamente a mi habitación y por suerte Alanna era la única que estaba. Me quité mis zapatos y me senté en su cama rodeando mis rodillas con mis brazos.

"¿Qué sucede?" preguntó asustada y sorprendida al verme después de unos minutos. Como siempre había estado absorta en sus propios pensamientos, leyendo un libro que se había quedado en la misma página por días.

"Me gusta Christian," solté sin preámbulos, sorprendida de que pudiera decirlo en voz alta.

"¡A todo el mundo le gusta Christian, es un chico tan agradable!" dijo con su voz suave.

"No de esa forma," le dije de manera significativa. Vi cómo sus ojos se abrieron cuando comprendió...

"Oh, me alegro de que lo aceptes, tu aura es muy explícita."

Gemí aventándome hacia atrás y poniendo una almohada en mi cara. "¿Es eso tan malo?" preguntó notando mi extraño comportamiento. Asentí.

"¿Te importa elaborar, Kiki?"

"¡Lanna, eso es terrible! ¡Ni siquiera puedo enumerar todas las implicaciones de ello!"

"¿Debido a tu mamá?" preguntó recordando que le había dicho una vez acerca de las reglas de MriAnn.

"A causa de ella, por mi culpa, porque tengo que volver a casa, porque él es..." tartamudeé. Había estado a punto de decir que era un brujo, pero Alanna lo era también y yo no quería ofenderla.

"No puedo arriesgarme a que se rompa mi corazón de nuevo, ¡Estrellas del Universo, ni siquiera se ha reparado completamente todavía! A veces puedo sentir un poco el dolor en el pecho, aunque nunca con Christian," le dije desconcertada. "Lanna, creo que todavía amo a mi ex-novio. Quiero decir que yo lo odio, definitivamente, pero recuerdo las partes buenas y mi corazón se rompe de nuevo. No sólo éramos novios, éramos amigos, más que amigos; y Cindy y Jessie, las amigas que me traicionaron, eran como hermanas para mí. Yo los amaba, a todos ellos, y a pesar de que estoy enojada y dolida todavía me preocupo por ellos. Bueno, siempre es como una batalla dentro de mí, a veces les deseo lo mejor, esperando que estén bien, sanos y contentos. Y a veces me gustaría que les esté yendo horriblemente sin mí, para que me extrañen. ¿Tiene esto algún sentido?" le pregunté suspirando.

"Ellos te hicieron daño. Se necesita tiempo para sanar," dijo con compasión.

"A veces quiero regresar a casa, al mundo que siempre he conocido, y a veces sólo quiero permanecer oculta, desapareciendo sólo para que yo no tenga que verlos de nuevo. Nunca más," le susurré temblando.

"Cuando los vuelvas a ver, tal vez todo estará olvidado. Tú puedes darte cuenta que lo que han compartido juntos es más importante que cualquier cosa que los haya apartado. La vida está llena de sorpresas, Kiki."

"Lanna, no sé si voy a ser feliz de nuevo," le dije sollozando de repente. Sorprendida por mi arrebato, inhalé y exhalé lentamente para calmarme. Yo no estaba acostumbrada a llorar, de hecho, nunca lloraba, especialmente en frente de alguien más.

"No sé qué decir, excepto lo que mi mamá siempre me decía. La felicidad viene de dentro y nadie puede dártela a ti. Si tú estás esperando que otros te den alegría, entonces tú estás buscando en el lugar equivocado. Tú puedes compartir tu alegría con los demás, pero tiene que venir de ti primero."

"Wow, ¿cuándo se ha vuelto usted tan sabia?"

"¡Yo no, mi mamá!"

"¡Ajá! Entonces, ¿qué hago con Christian?”

"Nada."

"¿Nada?"

"No, tú no tienes que precipitarte a una relación, Kiki. Toma las cosas con calma y ¿quién sabe? Tal vez las cosas se van a solidificar en una fuerte amistad que dure por muchos años."

"Así es, tal vez en un par de años, meses, semanas o incluso horas me preguntaré qué estaba yo pensando."

CAPÍTULO 41  DIRECTORA

"Déjenos, quiero hablar con la señorita Di Kremer," dijo Madame Ale’thia, con un gesto grácil y delicado de sus manos, al resto del jurado. Se inclinaron y se fueron sin una palabra o un vistazo hacia mí, perdiendo mi mirada aterrorizada.

"Tengo las, um, pruebas teóricas ahora," balbucee acercándome a la puerta. Ella bloqueó elegantemente mi camino hacia la seguridad de los pasillos, con su túnica que fluía y ondulaba brillantemente, como si un viento que nadie podía ver o sentir la moviera.

"Yo creo que unas felicitaciones están en orden. Tengo que admitir que superaste todas mis expectativas, aunque para ser honestos habían sido bajas para empezar," ella murmuró con su voz cautivadora.

"De acuerdo," le dije con cautela. Sentía que mi corazón que latía con fuerza comenzaba a relajarse, en contraste con mi pendiente, que creaba olas de frío en todo mi cuerpo. Ella se acercó a mí y yo caminé hacia atrás. Odiaba parecer débil, pero me acordaba de lo que había pasado la última vez que se había acercado, y yo no estaba interesada en convertirme de nuevo en una muñeca ansiosa por complacerla.

"Si me toca voy a gritar," dije amablemente. Incluso con toda mi determinación no podía gruñirle a ella, su encanto era difícil de resistir. Aun así yo sabía que tenía una mejor oportunidad de desafiarla si no me tocaba.

"¿Por cuánto tiempo?" respondió ella una chispa en sus ojos. Mientras ella me rodeaba, yo hacía un círculo al mismo tiempo, nunca dándole la espalda. Ella se rio entre dientes, como si yo fuera sólo una niña tratando de competir con un adulto consumado, que supongo que era verdad. Ella era una hechicera reconocida y yo era solo, um, yo.

"¿Quién es tu madre, pequeña?"

"Realmente no lo sabe, ¿verdad? Debe ser realmente molesto que mi Madre pueda obligarle a hacer lo que ella quiera con sólo un chasquido de sus dedos y, sin embargo usted no sabe quién la está manipulando," respondí con la más elemental pizca de altanería en mi voz aunque había querido mostrar mucho más.

"Ten cuidado niña. Tú estás en mi dominio y he sido suficientemente generosa hasta ahora. Créeme, no te conviene molestarme."

Tragué saliva. Ella tenía razón. Debía dar marcha atrás a mi comportamiento y contar mis bendiciones.

"No tiene por qué ser así. Usted me puede enviar de vuelta a casa. Usted no tiene que seguir sus órdenes," le dije sin poder permanecer en silencio. Si había alguien que me podía de regreso, era ella. Después de todo, era la directora.

Por el último par de semanas, había estado esperando en secreto y con ansiedad, algún mensaje de mi mundo que indicara que podía volver para las vacaciones, o que al menos Nana o alguien podía visitarme. Incluso me había preguntado si algún estudiante iba a quedarse, pero parecía que incluso el castillo cerraba para las fiestas sagradas. La profesora Gynt me dijo que las familias de todos los demás estudiantes habían tenido en cuenta el descanso sagrado desde el inicio del semestre. Todo el mundo, excepto por mí, y me estaba quedando sin tiempo. De hecho, todos se iban hoy, después de los exámenes.

Ella resopló. "Nadie me ordena. Yo hago lo que me da la gana. Me he ganado ese derecho."

"Demuéstrelo entonces. Mándeme lejos, con mi familia," le dije tratando de incitarla a que lo hiciera, aunque ‘familia’ fuera un poco exagerado. Pero sólo la posibilidad de dejar el castillo y ver a alguien humano hacía que mi corazón se llenara de emoción. En este momento casi podía perdonar a todos. Casi.

Ivonne, Audrey y Alanna habían ofrecido su hospitalidad, si yo no tenía un lugar a donde ir. Pero incluso después de todos estos meses de estar rodeada de brujos, simplemente la idea de ir a una casa mágica particular me hacía sentir mal. Una cosa era socializar con las chicas con las que había aprendido a vivir y otra conocer a sus padres y hermanos.

"¿Quieres salir? ¡Qué interesante! ¿Tu madre no te quiere cerca? No puedo decir que la culpo."

"Ella está tirando de sus hilos como si fuera usted un títere," dije apretando los dientes. Bueno, todo lo que podía mientras tenía emplastada una sonrisa en la cara.

"Mis intenciones eran de informarte personalmente que encontraras diferente alojamiento, aunque nadie haya dado un paso adelante para reclamarte, pero me siento generosa hoy. Vas a ser la primera persona en la historia en quedarse en el castillo para las fiestas sagradas."

Cerré los ojos. Esto no iba bien.

"Madre estará encantada de que está siguiendo sus órdenes," murmuré tratando de llegar a ella por última vez. Ella se encogió de hombros.

"No me importa 'Madre'. Ni siquiera la conozco, y lo más probable es que ella tiene la suerte de tener un amigo que le debía un favor. Pero estoy aquí para ser un ejemplo para la futura generación de hechiceros y creo que las dos semanas de aislamiento proporcionaran una valiosa lección de humildad y respeto para ti. Por lo tanto," continuó levantando su varita, "hago saber a todos los estudiantes, profesores, personal y los seres mágicos en el castillo, que Kathryn Di Kremer se quedara en sus aposentos durante las dos semanas de fiesta, en soledad y penitencia, para reflexionar y meditar sobre la pérdida de valores preciosos en la sociedad," dijo oscilando su varita.

Cerré los ojos sintiendo una onda recorriendo mi cuerpo. ¡Tempestades Nebulosas! Mis posibilidades de salir a cualquier lugar simplemente se habían evaporado. ¿Cuándo iba a aprender a mantener la boca cerrada? Cuando abrí los ojos, la bruja ya no estaba allí. Había desaparecido sin hacer ruido, llevándose mis esperanzas con ella.

Caminé por los pasillos distraída, y sin embargo no pude dejar de notar los susurros y miradas que me seguían alrededor. Parecía que la malvada bruja había sido fiel a su palabra y todo el mundo sabía que me iba a quedar y por qué.

“Kremer, quiero que sepas que tengo memoria fotogénica y espero que el vestíbulo esté exactamente en el mismo estado en que lo dejamos. Cada cosa en su lugar y en perfecto estado. De preferencia quédate todo el tiempo en tu cuarto y con tu varita guardada en un cajón, para que no estropees nada!” dijo Lauren poniéndose enfrente de mí y parando mi camino.

“¿Algo más?” pregunté irónica.

“Lo diría, pero estoy segura que no tienes la capacidad intelectual para recordar más de unas pocas oraciones,” dijo con una mueca de burla.

“O ya no sabe qué decir,” dije cruzando mis brazos. En eso llegó Rochelle que venía caminando tranquilamente hasta que nos vio, entonces se apuró y se puso inmediatamente al lado de Lauren.

"¡Ah, pobre Kathryn Di Kremer! ¿Tú realmente necesitas meditar o nadie te quiere y no tienes a dónde ir? Tengo que recordar bloquear mi puerta con un poderoso hechizo. No quiero que nada se me pierda durante las vacaciones."

"Cállate arpía," Audrey irrumpió, poniéndose a mi lado junto con Ivonne y Alanna. Rochelle y Lauren se alejaron riéndose.

"No hagas caso, Kiki, ¡estoy segura de que tu madre puede hablar con Madame y todavía puedes venir conmigo!" Negué con la cabeza.

"Son sólo dos semanas y es un honor que se te está permitiendo permanecer en el castillo, cuando todo el mundo tiene prohibida la entrada," aseguró Ivonne. Me deje caer sobre mi silla, derrotada.

"Madame Ale’thia es muy sabia. Estoy segura de que hay una explicación lógica para esto. Tú debes necesitar tiempo para reflexionar y desarrollar tu magia interior y crecer más fuerte," dijo Alanna suavemente. La miré boquiabierta. No podía creer que la bruja pudiera incluso engañar a Lanna, y que creyera de que era virtuosa y noble. Si podía engañar a todo el castillo, entonces había realmente elegido un enemigo terrible y estaba en serios problemas, y peor aún, completamente sola.

CAPÍTULO 42  FIN DE SEMESTRE

Seguí mirando el reloj. El tiempo se agotaba. A diferencia de la mayoría de la clase, me había tomado las cuatro horas enteras para terminar. Teníamos todavía cinco minutos más y me quedaban diez páginas más de hechizos y encantamientos para escribir. Gemí. Yo estaba mentalmente exhausta, pero necesitaba un último esfuerzo para terminar. Afortunadamente las pruebas mágicas habían sido antes. Habían sido suficientemente estresantes con Madame Ale’thia flotando por ahí y analizando todos mis movimientos, por no hablar de su castigo de quedarme en el castillo. Mi única esperanza era que si me iba bien en mis exámenes, MriAnn tendría piedad de mí y me dejaría regresar por aunque sea una semana, sin importar lo que hubiera dicho la bruja malvada.

La adrenalina del reloj a punto de acabar me ayudó a contestar lo más rápido posible. Garabateé furiosamente como si mi vida dependiera de ello, que de hecho era cierto, si yo no lograba juntar suficientes puntos, podía quedarme atrapada en la prisión para siempre y no sólo por el descanso sagrado.

El grito de la señora Stravinsky me hizo saltar. "Se acabó el tiempo," dijo burlándose cruelmente. Cuando mis ojos se posaron en el reloj que colgaba me di cuenta de que todavía quedaba un minutito, pero ella ya estaba en mi escritorio agarrando mi prueba y sonriendo maliciosamente. Gruñí. La última página estaba completamente vacía, y había contado con ese último minuto para terminarla. Yo todavía estaba frunciendo el ceño cuando salí de la habitación.

En la pared de enfrente estaba Christian  apoyado casualmente en la pared y me sonrío. Mi mal humor se evaporó al instante cuando vi sus ojos de cristal brillando como si tuviera adentro un caleidoscopio de colores. Me paré frente a él, restringiendo la imperiosa necesidad de tocarlo. En las últimas semanas habíamos ido casi todos los días a nuestro árbol floreciente, que Christian  mantenía lleno de flores. Y yo había seguido el consejo de Alanna a la letra, tomando las cosas con calma y manteniendo nuestra relación en el nivel estricto de amistad.

Él había sido el mejor tutor, paciente y cuidadoso, y yo había aprendido más de cómo manipular y usar magia de lo que alguna vez necesitaría. Nos gustaba acurrucarnos después de las sesiones de tutoría y ver el hermoso atardecer en el horizonte. Había algo reconfortante y maravilloso de estar en sus brazos, absorbiendo su calor. Generalmente caminábamos de regreso a los dormitorios de la mano y nos separábamos justo en el límite de los árboles.

"¿Cómo te fue?" preguntó.

Puse una mueca de nuevo. "No me pregunte." Agarró mi prenda, jalándome un poco más cerca. Parecía que no era la única con ganas de tocar al otro.

"Estoy seguro de que estuvo mejor de lo que piensas."

"No lo sé. En general, no parecía tan difícil o diferente a lo que hemos estado haciendo, pero quién sabe, con la forma en que mis manos seguían sudando, yo podría haber hecho todo al revés. ¿Cuánto tiempo le tomó a usted terminar el suyo?" le pregunté con curiosidad.

Se encogió de hombros. "Alrededor de una hora." Dejé que mi mandíbula cayera, yo había visto el tamaño de su prueba, y había sido incluso más grande que la mía. Además, conociendo a Christian, si decía una hora probablemente significaba la mitad de ese tiempo.

"¿Y todavía está aquí? Si yo fuera usted, ya estaría en cualquier camino al exterior en este momento," le dije casualmente, pero tragando dolorosamente. Yo había estado temiendo en pensar en las dos semanas de vacaciones que seguían. Sabía a ciencia cierta que todo el mundo había estado yéndose todo el día y yo había tenido un par de horas para digerir que yo no iba a ninguna parte. Mi pequeña charla amistosa con Madame había sellado mi destino. Así que me negaba a pensar en lo que se suponía que debía hacer con mi vida durante catorce largos días.

"Tengo una noticia terrible, rizos."

"¿Qué?" le pregunté entrecerrando los ojos con desconfianza. En este punto de mi vida no había nada que pudiera ir peor.

"Utilicé mi influencia como un gladiador estimado del ilustre y maravilloso equipo SAB, y pedí permiso para que vengas a casa conmigo para las fiestas."

Mi corazón dio un vuelco ante eso, mis ojos se llenaron de esperanza, pero él siguió a toda prisa.

"Por desgracia, se me negó. La necesidad de la contemplación y la limpieza del espíritu en un voto de silencio en estos días santos es fundamental en tu educación y bienestar futuro," dijo repitiendo las palabras que alguien le había dicho, y arqueando una ceja en pregunta.

"Le juro que no hice nada."

"Ajá, bueno, tu no hacer nada ha dado sus frutos y ahora tienes el honor de estar en un Castillo bloqueado para todos y completamente vacío, excepto por ti y..."

"¿Y quién?"

"Y el equipo SAB," dijo sonriendo. Aspiré con fuerza.

"¿Va a estar aquí? ¿Por las dos semanas? ¡Pensé que tenía una semana de descanso antes de reiniciar el entrenamiento para el próximo torneo!"

"Convencí a Mr. Lark que necesitamos las dos semanas de las vacaciones para entrenar. Tú sabes lo importante que es para nosotros los gladiadores en prepararnos para la siguiente batalla. Tenemos que estar en forma."

"¡Oh, Estrellas del Universo!" le dije lanzándome a sus brazos mientras él me daba vueltas, justo antes de recordar que no quería ser vista así por algunos de los espías de MriAnn, fueran quienes fueran. Su silencio y mi aparente aislamiento no me estaban engañando ni un poco. Me incorporé y retrocedí, pero sin dejar de sonreírle ampliamente.

"Ven, tengo una sorpresa para ti," dijo haciendo un gesto con la cabeza. Lo seguí con un paso vivo y alegre.

"¿Una celebración de fin de semestre?" bromee siguiéndolo.

"Una tradición local especial," dijo guiñando un ojo.

De pronto me guio a una alcoba escondida en medio de unas plantas.

“¿Confías en mí, rizos?” dijo levantando su varita hacia mí.

“Estas bromeando,” dije sintiendo mi pulso acelerarse al ver esa varita dirigida a mí.

“Ni un poquito.” ¿Confiar en un hechicero?, un par de meses atrás hubiera respondido enfáticamente que no, ¿ahora? Su sonrisa pícara me decidió.

“Haga lo que tenga que hacer, Chriss,” dije cruzando mis brazos y hablándole por el nombre que últimamente usaba para él.

“¿Estas segura, rizos? Podría hacer algo muy, muy malo.”

“Christian,” dije con un tono de advertencia.

“Está bien, rizos, prepárate para convertirte en una verdadera hechicera, dijo moviendo su varita entre él y yo. Pude sentir como si su esencia me arropara completamente.

“Chriss, ¿qué hizo?” le pregunté.

“Kathryn Di Kremer tiene prohibido salir del castillo, pero yo no,” dijo sonriendo. Yo inhale bruscamente.

“¿Puedo salir del castillo ahora?” susurré sin poder creerlo.

“Casi, este hechizo sirve para engañar a todas las criaturas mágicas, pero cualquier profesor o persona puede ver quién eres,” me dijo.

“Oh, ¿y entonces?” pregunté confundida.

“Tienes a tu caballero personal que te puede guiar hasta el fin del Reino Místico, o en este caso, el Pueblo del Valle. ¿Me seguirás?” preguntó con ojos traviesos, pero por alguna razón su pregunta sonaba más profunda.

“Hasta el fin del universo,” respondí sonriendo.

“Buena respuesta, rizos,” dijo asomándose entre las plantas y señalándome que podía salir.

Me llevó a través de pasadizos al frente de la escuela, donde había un frenesí de actividad alrededor de nosotros, mientras familias y amigos venían a recoger a los estudiantes para las vacaciones. Christian me indicaba que caminara o que me detuviera dependiendo de lo que estuviera viendo. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Ssandro y Roger estaban distrayendo a profesores y gárgolas mientras que Christian  y yo nos escabullimos en la parte trasera de una camioneta. Adentro había una niña y un niño que parecían gemelos y que tenían alrededor de unos cinco años de edad.

“¡Hola! ¿Ustedes son amigos de Roger?” pregunto la niña.

“¡Si, pequeños!” dije.

“Son hechiceros poderosos,” dijo el niño a la niña. No pude evitar el sonido que salió de mi garganta.

“Oh, ¿en serio? ¡Muéstrame algo!” me dijo la niña mirándome fijamente y llena de expectación.

“Ah, la verdad es que él sabe hacer muchas cosas,” dije señalando a Christian. Él se rio, lanzándome una mirada divertida. Movió su varita estrafalariamente, algo que sabía que no era necesario, y de ahí empezaron a salir patrones de colores que hacían figuras en el aire, que cambiaban cuando las tocaban con los dedos. Christian  se rio más cuando vio que yo estaba tan entretenida como los niños, picando y cambiando los colores y figuras en el aire.

La furgoneta de la familia de Roger abandonó el terreno de la escuela dándonos un aventón al pueblo, sin ninguna interferencia, y los hermanos de Roger se despidieron entusiasmadamente después de que Christian  le enseñó su pequeño truco a Roger, para que los chiquitos siguieran jugando en el camino a casa.

Caminamos de la mano riéndonos de la forma en que habíamos escapado de mi calabozo y fuimos a un bar donde la gente bailaba y bebía. Nos sentamos en una cabina con Christian en el asiento conmigo.

"Esto es un pequeño regalo por el fin de semestre," dijo agitando su varita. Un paquete envuelto en un papel de color rosa con un lazo en el frente apareció delante de mí. Me quedé boquiabierta. "¡Oh, Estrellas, yo no tengo nada para usted!"

"Es sólo un pequeño detalle, pero la tradición dice que tienes que adivinar de qué se trata antes de abrirlo," dijo sonriendo.

"Hmm, ¿qué pasa si no adivino correctamente?" pregunté tocando el paquete.

"Entonces tú me debes un beso," dijo con un semblante serio y burlón al mismo tiempo.

"Un beso, ¿eh?" le dije pensando que no era una mala idea.

"Sí, tienes tres oportunidades," dijo serio pero con un brillo juguetón en sus ojos.

"Parece un libro," dije rápidamente.

"No, no es un libro," me dijo lentamente.

"¿Un cuaderno?" pregunté a toda velocidad. Hacía mucho que no recibía un regalo y no podía esperar más para abrirlo.

"Nooo."

"Ok, me rindo," dije sonriendo y desenvolviendo el regalo sin querer pensar en otra respuesta. Él se rio entre dientes. Cuando vi lo que era mi corazón saltó. Era un collar con un colgante de un instrumento en miniatura y un centenar de hojas llenas de pentagramas musicales.

"Partituras," susurré tocando el papel real con incredulidad. Yo siempre había utilizado dispositivos electrónicos para escribir música.

"No sólo eso. ¡Mira!" Él tomó el collar y en el momento que saco el dije de su cadena, éste se agrandó, transformándose en solo un par de segundos en un instrumento diferente, tipo guitarra, algo que aunque un poco familiar, nunca había visto antes."

 "¡Por todas las Estrellas! ¿Cómo sabía que regalarme?" dije viendo el instrumento exótico y las hojas de música con los ojos muy abiertos.

"Soy un buen oyente."

"Wow." Yo no había escrito música en meses. No tenía ningún instrumento musical y nunca había intentado escribir sin uno antes, ni había tenido tiempo que perder en la locura del último semestre, tan atrasada como había estado en todo, pero ahora podría muy bien volver a hacerlo.

¡Música! ¡Christian me estaba dando música! Sin pensarlo me lancé a él. Lo abracé con fuerza y parpadee furiosamente porque mis ojos se llenaban de lágrimas. Yo no había tenido un segundo libre en este semestre, pero ahora que me enfrentaba a dos semanas con nada que hacer, estas hojas de papeles significaba todo para mí. Era el pequeño empujón de ánimo que necesitaba para llenar mis días con la música que siempre estaba en mi mente y que podía verter en las hojas esperando a ser llenadas. Música había alimentado mi vida desde que era una niña y había faltado dolorosamente en estos últimos meses. Sentía como que un agujero en mi vida en realidad podía llenarse de nuevo y no estaba hablando sólo de la música. De alguna manera, en el último semestre, mi corazón que se había despedazado estaba comenzando a volver a mi cuerpo, una pieza a la vez. Ahora podía sentirlo en mi cuerpo otra vez y estaba lleno de felicidad.

CAPÍTULO 43  CITA

"Ven," dijo Christian jalándome a la pista de baile con él. Me tomo de la cintura con ambas manos y comenzó a bailar ante mis ojos llenos de asombro. Sus movimientos eran casi fluidos y se movían con la música. ¡Y él no me estaba pisando los pies! Muy diferente de la última vez que lo había visto intentarlo.

"¡Usted está bailando!" exclamé.

"¡Te dije que tenía una sorpresa para ti!"

"¿Cómo es posible?"

"Seguí yendo a clases y al final aprendí algo."

Aspire aire bruscamente cuando me di cuenta que las palabras de Trisha había sido ciertas, Christian  había ido a bailar, excepto que no por las razones que ella había pensado.

Él me dio la vuelta, y con mi espalda contra su pecho, abrazándome, se movió con el ritmo de la música. Mi corazón empezó a latir con fuerza y mi boca a secarse cuando sentí la temperatura de mi cuerpo aumentar.

"Puedo seguir el ritmo ahora," murmuró en mi oído con una voz ronca, enviando sensaciones por todos lados.

"Me doy cuenta," le contesté con mi voz más gruesa de lo habitual, y lo dejé llevar los movimientos de nuestros cuerpos.

Mientras el tiempo se detenía sin que dejáramos de bailar, seguía yo maravillada de lo mucho que había avanzado. Todavía no era un bailarín profesional, ni es que él quisiera eso, pero ahora podía mantener el ritmo, y aunque sus movimientos eran todavía un poco accidentados y desiguales, ya no tropezaba ni me pisaba.

Él me hizo girar y sus ojos azules claros estaban centelleando cuando nos quedamos viendo intensamente. Una canción lenta sonó y en lugar de volver a la mesa, me acercó más, entrelazando sus dedos con los míos. Sus ojos azules glaciales estaban viéndome profundamente con una intensidad y  brillo que me hacía perderme en ellos. No podía apartar la mirada, incluso si lo hubiera intentado, tan poderosa como sentía la atracción de nuestras miradas, como si fuéramos imanes que se atraen mutuamente con una fuerza imparable.

Poco a poco, sin prisa, como si me diera tiempo para pensar en ello, inclinó la cabeza hacia abajo. Los dos sabíamos que se trataba de un lugar público, pero también habíamos notado que ningún estudiante había venido aquí desde que llegamos un par de horas atrás. Todo el mundo estaba ocupado empacando y viajando para el hogar, con ganas de tomar ventaja de las dos semanas de vacaciones.

Aun así, yo sabía muy bien que era una mala idea, pero cuando los labios de Christian  tocaron los míos suavemente, no quise alejarme. En vez de eso, cerré los ojos, saboreando las sensaciones que estaba creando. Cuando su lengua se unió a sus labios gemí y me entregué por completo. Sus labios suaves me hacían temblar, abrí la boca para darle la bienvenida a él, incapaz de contenerme y él hizo un sonido gutural al que mi cuerpo pareció responder. Había estado soñando demasiado a menudo con el sabor de sus labios, desde que yo lo había besado más de un mes atrás, como para ser capaz de contenerme.

Su boca se movió suavemente sobre la mía, mientras nos explorábamos uno al otro lentamente. Se movió una de sus manos a mi espalda con una caricia y tiernamente me llevó más cerca mientras yo incliné mi cabeza hacia un lado para darle un mejor acceso y tocando ligeramente su pecho con mi cuerpo. Yo no podía creer lo que estaba sucediendo. Era surrealista. Entrelazando mis manos en su pelo, algo que había anhelado volver a sentir, abrí mis labios más. Él tomó la invitación de mi boca para explorar más profundamente sin dudarlo y volví a gemir, disfrutando de las delicias de su cuerpo cerca del mío y de su cálida y deliciosa boca, que hacía estremecer de placer todo mi cuerpo.

"¡CHRISTIAN DI CURTIS!" Una voz atronadora sonó junto a nosotros. Los dos saltamos con sorpresa e instintivamente me dio la vuelta detrás de él, cubriéndome, su cuerpo entre la voz y yo. Mordí mi boca maldiciendo, pero no podía ver a nadie de pie delante de Christian. Me asomé avergonzada, pero la voz chillona era sólo eso, la creaba uno de los gusanos voladores de la señora Stravinsky.

"¡Christian Di Curtis, faltó a la fiesta de celebración en honor del equipo SAB! ¡La asamblea que sigue es obligatoria! ¡Tú presencia es requerida en el ala oeste ahora mismo!"

"Oh, pensé que era a las siete, profesora Stravinsky."

"¡Es 7:01 muchacho y todo el mundo está aquí!" la voz gruñó al cabo de unos segundos.

"Mis disculpas, por favor empiecen sin mí." dijo Christian cortésmente.

"Tienes cinco minutos, joven Di Curtis."

En eso el gusano explotó en el aire en una nube de humo. Todo el mundo en el bar nos miraba, sobre todo con diversión visible en sus rostros. Christian  se dio la vuelta con el ceño fruncido y me condujo a nuestra mesa, donde teníamos nuestras bebidas. Yo estaba esperando que tomara su bolsa, pero en lugar de eso me llevó a los asientos y me jaló con él.

"¿Pensé que tenía que irse?" le pregunté con confusión.

"Tengo cinco minutos," dijo guiñando un ojo y poniendo algunos de mis rizos detrás de mi oreja.

"¡Eso ni siquiera es suficiente para llegar al castillo!"

"¿No lo es? Ahora, ¿qué estaba diciendo antes de que fuéramos groseramente interrumpidos?"

"¿Diciendo? Ni siquiera estábamos hablando."

"Eso es correcto," dijo inclinándose hacia delante y colocando sus labios en los míos de nuevo. Me tomó un segundo para relajarme y devolverle el beso, pero en el siguiente instante, el vozarrón estaba gritando de nuevo.

"¡CHRISTIAN DI CURTIS! ¡Su presencia es OBLIGATORIA y requerida INMEDIATAMENTE!"

"¡Está bien, ya voy!" dijo pasándose una mano por el pelo en una clara señal de exasperación.

A diferencia de antes, el gusano no desapareció, pero siguió mirándonos. Christian miró a la cosa y me di cuenta de que su mano se dirigía a su varita. Tomé su mano antes de que él hiciera algo que le causaría problemas. Estaba bastante segura de que iba a hacer que la cosa desapareciera. Se dio la vuelta para mirarme y sonrió con picardía cuando sacudí mi cabeza.

"Tenemos dos semanas," le recordé cuando no se movía.

Él sonrió ampliamente y finalmente asintió.

Caminamos de regreso tranquilamente por el camino, con las manos enlazadas mientras que el gusano gritón nos rodeaba y seguía su camino hacia adelante y hacia atrás en un ritmo rápido tratando de estimularnos a caminar más rápido, a veces incluso tirando de la ropa de Christian. Lo ignoramos por completo y seguimos sonriendo y mirándonos el uno al otro, caminando aún más lento cuanto más nos acercábamos al castillo.

"Hay lugares que quiero mostrarte en estas próximas semanas," dijo cuándo nos acercamos a la fortaleza.

"¿Sí?"

"Hay una triple cascada cerca y algunos túneles ocultos, que yo conozco, y algunos que no he explorado. Deben ser divertidos de descubrir."

"Suenan como un perfecto lugar para, um, hablar," dije sin mirarlo. Volvió la cara bruscamente hacia mí e incluso sin mirarlo directamente a los ojos me di cuenta que su rostro había enrojecido. El mío estaba probablemente tan sonrojado como el suyo o más.

En la entrada vacía del castillo, me apoyé en una pared sabiendo que habíamos llegado a la encrucijada donde yo iba a la derecha, mientras él tenía que ir a la izquierda. Él apoyó sus manos en la pared a los lados de mi cabeza, encajonándome. Lamí mis labios, pero los dos sabíamos que, aunque no había nadie alrededor, esto podría cambiar en cualquier momento. El gusano seguía jalando a Christian  de su ropa, gruñendo, pero lo seguimos ignorando.

"¿Qué está pensando?" le pregunté, curiosa por entender las expresiones de su rostro.

"Estoy pensando que estoy esperando con ansía empezar estas fiestas sagradas."

"¿Sí?" le dije tocando su ropa y resistiendo la tentación de jalarlo más cerca.

"Además de que soy el hechicero más afortunado del mundo."

"¿Es eso cierto?" le pregunté en voz baja. Christian  comenzó a inclinarse hacia adelante, sus labios casi rozando los míos.

"¡CHRISTIAN DI CURTIS! Ala izquierda ¡¡¡AHORA!!!" el gusano reprendió gritando demasiado cerca de nosotros. Ambos nos estremecimos y saltamos aparte. Parecía que el gusano finalmente había recibido una nueva orden de voz. Me mordí el labio inferior, había estado a punto de dejar que él me besara en el pasillo, sin importarme nada. ¿Estaba perdiendo la cabeza?

"Tiene que irse," le dije empujándolo hacia su camino. Vaciló, pero luego estrelló sus labios una vez más en los míos, en un beso rápido, que termino tan repentinamente como había comenzado.

"Un beso de te-veré-más-tarde," susurró mientras caminaba hacia atrás sin romper el contacto visual conmigo, el gusano jalándolo de su ropa con fuerza ahora.

"¿Otra tradición local?" le pregunté jadeando.

"Absolutamente obligatoria," dijo con un semblante serio pero guiñando un ojo antes de dar vuelta en una esquina y desaparecer de mi vista.

Fui a mi habitación y aunque no quedaba nadie y yo estaba sola no podía borrar la sonrisa de mi cara. Yo tenía un instrumento, un bloque de partituras y Christian  para las vacaciones. ¡Me sentía como la chica más afortunada de la tierra!

CAPÍTULO 44  ESPONJOSO

Me desperté y sonreí mientras me estiraba deliciosamente. Estaba muy entusiasmada por este par de semanas de vacaciones. ¡A partir de esta mañana estaba oficialmente libre!

“¡Yei!” grite alegre.

Salté de la cama y pisé algo resbaladizo que se movía en el suelo. Tropecé y caí mientras algo hizo un ruido estruendoso y voló lejos de mí.

Era un gusano repugnante. Yo había pisado uno de los desagradables y sucios gusanos de la profesora Stravinsky.

"¡Ew! ¿Qué está haciendo aquí?"

Me miró con grandes ojos marrones a través de pestañas retorcidas, se puso rojo y luego gritó su mensaje.

"KATHRYN DI KREMER, has sido recluida en el castillo durante las próximas dos semanas. Un hechizo encierra todo el lugar. Los únicos lugares abiertos para ti son tu habitación y el vestíbulo de tu dormitorio. Todo lo demás ha sido bloqueado, incluyendo las demás habitaciones. Los alimentos serán transportados mágicamente al vestíbulo. Si hay una emergencia, utiliza el gusano. ¡No te metas en problemas y no toques nada!"

Rodé los ojos hacia el cielo en un gesto de indignación. ¿Quién pensaba que era yo?

"Sí, sí, entiendo," sólo dije porque sabía que tenía que decir algo. Abracé mis piernas sonriendo, poniendo mi cabeza en mis rodillas, preguntándome qué hechizo impresionante usaría Christian para sacarnos de aquí y para encontrar los túneles ocultos y salir a ver las cascadas de afuera.

No podía esperar para verlo y divertirnos. Salté a la acción. Iba a tomar una ducha rápida y vestirme tan rápido como pudiera. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan optimista y emocionada con algo. ¡Probablemente podría llegar a ver el entrenamiento del equipo de gladiadores de Saari! Lo haría tan a menudo como pudiera sin parecer como una acosadora. Yo quería ver más de Christian luchando con y contra miembros de su equipo, una cara diferente a la que usaba conmigo y sin embargo todavía él mismo. Conmigo siempre estaba relajado y juguetón, y en el combate se veía seguro y al mando, tranquilo y sólido, exudando una confianza ante el peligro que poca gente tenía. Me gustaba verlo de esa manera también. Aunque tenía que aceptar que simplemente disfrutaba de verlo. ¡Aunque nunca lo admitiría!

Fui al baño y el gusano me siguió.

"¿Dónde cree que va?" le pregunté deteniéndome y mirándolo con las manos en las caderas. Me di la vuelta y di un paso al baño y me siguió de nuevo, aunque un poco más lento y con más cuidado.

"¡No, no, no, se queda aquí!" exigí con severidad.

El gusano se movió de un lado a otro como si no supiera que hacer, pero no se movió hacia el cuarto de baño de nuevo. Cerré la puerta antes de que cambiara de opinión. No es que importara mucho, sabía que podía entrar y salir desapareciendo y apareciendo donde quisiera, pero de ninguna manera estaba teniendo un gusano repugnante en el pequeño cuarto de baño, mirándome.

Cuando salí del baño el gusano estaba donde lo había dejado, en medio del aire. En mi prisa por vestirme no lo vi hasta que fue demasiado tarde y me estrelle contra él. La pequeña cosa salió volando, pero se detuvo antes de llegar a la pared.

"¡Ew! Acabo de tomar una ducha, ¿sabe? ¿Tiene que estar alrededor todo el tiempo?" le pregunté mientras comprobaba si había dejado algún vil residuo en mi piel. La cosa sólo me miró y dejó caer su cabeza.

"Supongo que sí." Probablemente tenía órdenes estrictas de quedarse conmigo todo el tiempo. "¿Puede quedarse fuera del cuarto? ¡No me gusta tenerlo tan cerca, es realmente repugnante!" le dije. La cosa me miró con sus grandes ojos, parpadeando rápidamente.

"¡Estrellas! ¡Yo no sabía que tenía sentimientos!" dije rodando los ojos de nuevo. "¡Está bien, quédese! Eso sí, ¡no se tope conmigo y no me delate! ¿Entiende?" La última cosa que necesitaba era un gusano espía siguiendo cada uno de mis movimientos.

Asintió. ¡Como si yo le creyera a un espantoso gusano! A pesar de que Christian  me había asegurado que sólo transmitían mensajes específicos, tenía traidor escrito por todas partes de su fea cara. Pero bueno, no es que pudiera controlar su aspecto.

"¡Ya veremos!" dije en voz alta, mientras que me apresuraba a ponerme la ropa. Christian pensaría en una manera de deshacerse del gusano, para que pudiéramos escabullirnos.

Fui al vestíbulo con entusiasmo saltando los escalones de dos en dos, mi estómago lleno de mariposas con la expectativa de ver a Christian. No sabía su agenda pero lo solucionaríamos pronto. Lo bueno que la mía estaba bastante vacía. Miré a mi alrededor en el vestíbulo y me detuve bruscamente, haciendo que el gusano rebotara en mí otra vez.

Estaba extrañamente tranquilo. Yo nunca había visto el vestíbulo tan solo y en silencio. En el centro de una de las mesas pequeñas, entre un par de sofás estaba una bandeja. La abrí y dentro de ella estaba un desayuno de cafetería estándar. Me senté y tomé pedacitos de aquí y allá. Yo sabía que tenía que comer, pero estaba demasiado ansiosa como para lograrlo. El gusano se sentó frente a mí, mirándome.

"¿Qué? ¿Tengo que darle de comer también?"

Parpadeó, soltó un relincho horroroso y dejó caer la cabeza.

"¡Ya, ya, está bien!" tiré un pedazo de comida a él y en lugar de comer, él lo olió cuidadosamente, y sin tocarlo volvió a mirarme.

"¡Estrellas! ¡Aparte es exigente!" le dije ofreciéndole un poco de pan. Lo tomó rápidamente.

"Ahora, cuando Christian llegue aquí, ¡No esté encima de nosotros! ¿Entiende?" le advertí mientras que el gusano devoraba el trozo de pan como si nunca hubiera comido antes. Cuando dejó de masticar para mirarme otra vez, seguí apresuradamente.

"No me malentienda, no es mi novio, ¿de acuerdo? Somos sólo amigos, ¡así que no forme ideas equivocadas!"

Asintió, aunque no parecía muy convincente. Yo sólo lo miré con desconfianza.

El tiempo pasó lentamente y comencé realmente a masticar mi comida en lugar de sólo darle vueltas.

"Es probable que esté entrenando en estos momentos. Salió muy temprano y es por eso que no lo vimos. Por cierto, ¿tiene usted un nombre?"

Asintió y gritó un sonido horrible. Me estremecí.

"Tal vez sea más fácil simplemente llamarle gusano feo," dije sin pensar.

El rostro de la cosa cambió de satisfecho a herido en un instante.

"¡Estrellas iluminadas, estoy bromeando, no es usted tan feo! Probablemente las gusanos hembras lo deben encontrar muy, um, atractivo. De todos modos, si vamos a pasar un rato juntos, sin duda debe tener un nombre que pueda pronunciar." El gusano asintió con entusiasmo.

"¿Qué tal pegajoso? ¿No? De acuerdo, ¿Apestosito?, ¿Polvoso?, ¿Cojito?, ¿Gruñón?, ¿Chicloso?, ¿Monstrito?, ¿gusano verde? ¡Estrellas!, es usted una cosa un poco quisquillosa, ¿no es así? ¿Qué opina de Esponjoso?" le dije simplemente para seguir diciendo opciones. Dejo de negar con su cabeza y se puso alerta.

"Le gusta esponjoso," repetí incrédula en un tono plano. Él asintió fervientemente.

"Bueno, ¿quién soy yo para juzgar? Si le gusta el nombre, usted es oficialmente Esponjoso a partir de este segundo!" dije moviendo mi mano derecha en un gran gesto.

El animal dio tres vueltas en el aire.

"¡Wow, no sabía que era un acróbata! Usted debe hacer eso más a menudo, es muy simpático. ¡A mí también me gusta la acrobacia! Quien lo pensaría, pero parece que tenemos algo en común. Espero que también le guste la música, porque eso es algo que va a escuchar mucho en estos días, si quiere quedarse aquí."

Tomé el colgante y una vez que lo liberé de la cadena se transformó en un hermoso instrumento.

"¡Estrellas luminosas, es tan bonito!" dije mientras esponjoso corría a la esquina a toda prisa a esconderse detrás de un sofá grande.

"¡Oh vamos! ¡A diferencia de otros, esto no muerde!" Todavía esponjoso se mantuvo oculto, asomándose solo a veces. Acaricie la guitarra y la música voló a las hojas de música.

"¡Whoa, todavía no he empezado! ¿Cuál será el movimiento para borrar?" pregunte, sin importarme que tenía que hacer todo con mi varita, pero intrigada sobre cómo hacerlo. Me pasé horas tratando de descifrar el método de escribir mágicamente sin un lápiz real o computadora, y luego vi el crepúsculo a través de la ventana, abrazando la guitarra, cobijada por el ominoso silencio que nos rodeaba.

"¡Esto es tan lindo! ¿Dónde cree que este Christian?" le pregunté a esponjoso, que finalmente estaba casi a mi lado, después de horas de asegurarse de que no iba a ser comido por la guitarra y adelantándose un paso a la vez, solamente para retroceder si hacía cualquier movimiento brusco. Al final se había quedado más cerca, pero aún escondido y con un camino libre para escapar rápidamente si algo pasaba.

Me quedé dormida en el sofá y me fui a la cama temprano en la mañana, cuando mis dientes estaban temblando y estaba congelada hasta la raíz de mis huesos. Me siguió un esponjoso dormido, volando erráticamente detrás de mí.

"¿Cree usted que no me vio en el sofá? Después de todo, estaba muy oscuro," le susurré a Esponjoso después de poner el edredón encima de mí. El animalito hizo un movimiento espasmódico negando con la cabeza, uno de sus ojos completamente cerrado y el otro tratando de mantenerse abierto para verme. "¿No ha visto llegar a nadie?" Sacudió la cabeza de lado a lado, medio abriendo ambos ojos.

"¿Seguro que no se quedó usted dormido, o algo así?" Él negó con la cabeza de nuevo, aunque esta vez mirándome fijamente. Me encogí de hombros.

"Me pregunto dónde está. Si él está bien," murmuré mientras extendía el brazo para que se acercara Esponjoso. Su única respuesta fue ronronear mientras acariciaba mi mano, entonces recordé que era un gusano y lo puse en el borde de la cama, lo más lejos de mí.

Suspiré y traté de volver a dormir, pero no pude evitar moverme agitadamente en la cama hasta el amanecer, y tirar al suelo tres veces a un desprevenido y completamente dormido Esponjoso. Para entonces ya había tenido suficiente.

"¡Esponjoso ven aquí, necesito hablar con alguien!" Él se despertó de golpe, asintió adormilado y se volvió de color verde brillante.

"Muy bien," dije roncamente, aclarando mi garganta y levantándome muy derecha, para tener el efecto completo. Aunque nadie me viera, probablemente tendría un impacto en mi voz. "Profesora Stravinsky, ¿dónde está el equipo de gladiadores?" Yo pregunté, asegurándome de no mencionar el nombre de Christian. Esponjoso suspiró, se hinchó y regresó a los pocos segundos, pareciendo muy despierto.

"¿Y bien?" pregunté con impaciencia. Esponjoso se puso rojo y simplemente gruñó y volvió a su habitual color verde oscuro, con cara de disculpa.

"¿Eso es todo?" Él asintió con la cabeza. "¡Bueno, pues vaya y pregunte de nuevo!" Él asintió con firmeza, tragó saliva y se hinchó de nuevo. "Sera mejor que ella me dé una respuesta, después de todo, tengo todo el tiempo del mundo para seguir molestándola," murmuré, preparándome para tal vez escuchar palabras que no estaba segura de querer oír.

 Tuvimos que repetir el mismo procedimiento tres veces para conseguir una respuesta directa y sólo acompañados de unos pocos gruñidos.

"Señorita Di Kremer, el entrenamiento del equipo de gladiadores no es de su incumbencia y el gusano es sólo para emergencias, no para cuestiones ociosas que no le importan," espetó una voz enojada.

Era mi turno de gruñir.

"Tengo otro mensaje," yo gruñí frotando mis manos en mis pantalones y tratando de recordar la mirada de mando de MriAnn. Me puse de pie erguida, levantando la barbilla. Esponjoso asintió con ansiedad y se volvió de color verde brillante.

"¡Quiero saber dónde está el equipo de gladiadores! ¡Se supone que deben estar entrenando aquí!" exigí con fuerza. Después de unos minutos regresó Esponjoso todo pálido.

"¿Y bien?" Él me dio una extraña mirada antes de volverse rojo.

"¡Pregúntame de nuevo jovencita y voy a recoger al gusano y te dejare sola! ¡¡¡Que esta sea la última vez que oigo de ti en el resto de los días de fiesta sagrados!!!" gritó antes de volverse de color verde oscuro y parpadear con ojos grandes. Lo miré anonadada. Hace un día hubiera saltado para aceptar su amenaza, desafiándola a cumplirla. Ahora Esponjoso era todo lo que tenía.

"¡Tempestades!" dije dejándome caer fuertemente en la cama, sintiendo la derrota y maldiciendo que el tono y comportamiento de MriAnn no funcionaba tan bien conmigo. Esponjoso acarició mi mano y moví mis dedos suavemente en su cabeza. Realmente era suave y no pegajoso en absoluto. Él ronroneó suavemente.

"Por lo que sé, podrían estar entrenando en otra parte del castillo. Tal vez él pueda encontrar la forma de llegar a mí de un momento a otro. Él no se iría sin avisarme, ¿no?" Esponjoso sacudió su cabeza ligeramente, mientras seguía ronroneando.

Pasé los siguientes días ocupada, componiendo y vertiendo el contenido de mi cabeza y corazón en música, y jugando con Esponjoso hasta el día de la Colisión de las Estrellas, el día más importante del año en mi mundo. El que señalaba el final de un año y el principio del otro. Esa mañana me desperté como siempre, obligándome a levantarme y mantenerme ocupada, hasta que recordé que día era y sentí una mezcla de irritación, rencor, indignación y despecho fluyendo en mí en oleadas.

"¡Vamos a hacer algo divertido hoy, Esponjoso!" gruñí. El animalito asintió, aunque parecía alarmado. Él estaba en lo correcto. Tenía suficiente de comportarme, ahora la furia latente que yo había estado sofocando por días, estaba a punto de estallar.

Fui a la sección de los chicos y caminé alrededor. Todavía no había estado en esta parte del dormitorio de estudiantes, a pesar de que era similar a la sección de las chicas. Traté de abrir las puertas pero estaban todas cerradas. Mis ojos brillaron cuando recordé algo y yo corrí a mi habitación por mi varita, con Esponjoso siguiéndome saltando de un lado de mí al otro, como cuando estaba nervioso. Salí de mi habitación victoriosa, con mi varita y algunas notas en mis manos. Traté cada puerta de los chicos, dibujando un símbolo en el aire, con un Esponjoso volando ansioso a mi espalda.

"Estoy bastante segura de que esta clave abrirá una de estas puertas," dije recordando que Christian había usado su contraseña personal en frente de mí, cuando yo estaba empezando a aprender y me estaba mostrando cómo hacer una. Él probablemente nunca pensó que iba a poner atención, recordarla y apuntarla. Era obvio que no me conocía tan bien. Después de varios intentos se abrió una puerta y salté de alegría, con un Esponjoso todavía flotando de forma errática de lado a lado.

Entré lentamente, saboreando el momento. Esta era la habitación de Christian y yo moría de curiosidad por verla. Al principio se veía exactamente como la mía, excepto que más pequeña. Solo había dos de cada cosa, dos camas, cómodas, etc. y era fácil de adivinar cuál era su lado, sabiendo que compartía la habitación con Roger.

Toqué su cama con la punta de mis dedos recorriendo suavemente toda la superficie. Había fotos en su cómoda de su familia, sus padres, Ivonne y él en una serie de imágenes felices, todos riéndose, abrazados y haciendo bromas. Sentí una punzada de envidia. Yo no tenía una imagen así. De vuelta en casa tenía algunas fotos con mi padre, pero eso era todo, ya se había ido y nadie más en el mundo me quería de esa forma. Me acosté en su cama, respirando profundamente su esencia que estaba impregnada sutilmente, y podía sentir e imaginar su presencia en este lugar, acostado en esta cama.

Un torrente de memorias vino a mí, remembranzas no relacionadas con esta última parte de mi vida, pero de años atrás. En esta época del año siempre viajaba con papá, sólo él y yo en todo el mundo, y nos deteníamos en el lugar más especial, y hacíamos planes y soñábamos con el año siguiente, y celebrábamos los logros del año anterior.

Más tarde, cuando murió, pasaba las vacaciones de los siguientes años con Cindy, Jessie y más tarde con Robert. En fiestas, bebiendo en los eventos más estrafalarios que pudiera encontrar. Haciendo barbaridades que me hicieran olvidar que estas fechas habían sido las más especiales y esperadas, hasta que papá había muerto, y que se habían transformado en los días más temidos y lentos del año.

Ahora era aún peor. Papá se había ido, mis amigos y novio habían desaparecido y el hechicero lindo que me daba calidez y alegría, no estaba aquí tampoco. Yo estaba completamente alejada de todo, en una celda de la prisión, que estaba inquietantemente silenciosa. Sola, sin nadie, más que un no-tan-feo-gusano como compañía.

"Sabe esponjoso, usted y yo tenemos algo más en común. Nadie me quiere tampoco," murmuré mientras abrazaba mis piernas y me hacía bolita, un pequeño ovillo, lleno de tristeza.

CAPÍTULO 45  REGRESO A CLASES

Respiré con absoluto alivio el día que vi a los estudiantes regresar. Me puse de pie con Esponjoso a mi lado, observando desde la ventana de Christian mientras estudiantes arrastraban sus maletas al castillo. Christian tenía una bonita vista de la entrada del castillo, pero eso no era el motivo por el que estaba allí.

La verdad era que desde que descubrí cómo abrir la puerta de Christian, había dormido en su cama todas las noches. Juraba que era más acogedora y más caliente que la mía. No es que él lo sabría nunca. Yo ya me había asegurado de dejar todo como lo había visto antes de que yo irrumpiera en su espacio.

Además no importaba, porque ni él ni Roger iban a volver pronto, ya que tenían la siguiente competencia, el Torneo de Aire, en Creta, otra parte del Reino Místico y volvían hasta dentro de una semana. Y Christian y yo habíamos terminado definitivamente. Bueno, eso implicaba que habíamos tenido algo antes y eso no era cierto. Podríamos haber tenido algo, si se hubiera quedado conmigo, pero era obvio que no estábamos destinados a estar juntos. Algo que yo había olvidado y sufrido un alto precio por ello.

Y aun así, ni siquiera tan molesta como me sentía yo le deseaba mal a Christian. Después de verlo en la última batalla sabía que le iba a ir muy bien, que aunque no ganara, él estaría entre los primeros lugares. Aunque la verdad es que aunque tuviera un pobre desempeño, eso no cambiaría el enorme talento que tenía, y la forma en que resolvía al instante problemas peligrosos y casi imposibles con soluciones simples. Él parecía ver el mundo de una manera hermosa y diferente, y lo analizaba pensando que había una solución para cada conflicto, por lo que nada tenía que ser realmente un problema. Ojalá fuera así de sencillo.

Suspiré, por un momento había pensado que nadie nunca volvería y me quedaría encerrada en soledad para siempre. Después del terrible día que había sucumbido a la miseria y el dolor, negándome a comer o hacer otra cosa que estar acostada en la cama de Christian, había despertado al día siguiente con una nueva determinación fija en mi mente. ¡Yo iba a vivir a través de esto! Algo que había aliviado muchísimo a Esponjoso, que había estado tratando de animarme, o de que al menos saliera de la cama y comiera algo. Hasta había arrastrado las bandejas de comida al cuarto de los chicos, cosa que le había tomado considerable tiempo.

Como era obvio que Christian  no iba a aparecer, hice mi propio horario que consistía en hacer ejercicios de estiramientos, de gimnasia y de baile — algo que no había hecho en meses. Jugar con Esponjoso (que sorprendentemente era más divertido de lo que hubiera pensado) y componer. No recordaba la última vez que había tenido tanto tiempo para hacer lo que quería sin que nadie interfiera, y yo decidí que iba a sacar el máximo provecho de esto. Me obligué a concentrarme en mi plan y dejar a un lado cualquier otro pensamiento. A medida que pasaban los días, pude ver claramente que Christian rompiendo nuestros planes era lo mejor que me había ocurrido hasta ahora.

"No puedo creer lo cerca que estuve de tirar todos mis planes de vida por un chico hechicero, tal vez él me hechizó o algo," le dije a Esponjoso, aunque sabía que nunca se había puesto frío mi pendiente cuando estaba con él, al contrario, parecía que todo mi cuerpo se calentaba a su lado. "Porque había perdido mi enfoque y ahora he recuperado mi plan de juego." Esponjoso asintió imitando firmemente mi resolución.

"Ya he sobrevivido a un semestre en una situación imposible. Voy a estudiar y comportarme y muy pronto tendré libertad de nuevo, y estaré de vuelta en mi vida, en mi mundo," le susurré con fiereza. Esponjoso asintió, aunque con algo de incertidumbre. "¡Y espero estar muy lejos de cualquier tipo de magia y de los chicos hechiceros y encantadores, que sólo atraen para luego permitir que una se queme en llamas por sí sola!" gruñí. Los ojos de Esponjoso se desorbitaron.

"Whoa, ¿de dónde vino todo eso? Y por cualquier tipo de magia no quise decir que usted, Esponjoso," dije para tranquilizarlo, frotando detrás de sus orejas, en la forma en que le gustaba. Sus ojos se cerraron en éxtasis.

"Aun así, Chris y yo seremos amigos, de eso no hay duda. Después de todo, aunque no hubiera aparecido en las vacaciones, él me dio el hermoso instrumento y las partituras. Sin eso, no sé qué habría hecho. Él me enseñará, voy a aprender y eso es todo. En pocos meses vamos a decirnos adiós amigablemente, sin ningún resentimiento ni problemas de ningún tipo. Él recordará a Kathryn Di Kremer y si alguna vez nos volvemos a encontrar de nuevo, algo que dudo mucho, él ni siquiera me reconocerá con mi maquillaje y productos de belleza habituales." Esponjoso asintió levemente mientras ronroneaba, aunque yo sabía que cada vez que le estaba rascando las orejas estaba de acuerdo con todo lo que dijera, sin importar lo que fuera.

Me voltee y salí de su cuarto, cerrándolo y sabiendo que era la última vez que estaría allí. Salí de mi dormitorio, por primera vez en un par de semanas, respirando profundamente porque el hechizo por fin había desaparecido, y me dirigí hacia la oficina. Llegué justo cuando la profesora Gynt entraba bulliciosamente, tan burbujeante como de costumbre. Yo era probablemente la primera víctima del semestre.

"¡Querida Kathryn, sabía que estarías aquí pronto!" Levanté una ceja. A diferencia de todo el mundo, ni siquiera me había ido. "¡Tengo buenas noticias! ¡Hablé con su madre y ella estaba muy satisfecha con sus calificaciones de este semestre pasado! ¡Muy contenta de verdad!” ¿Contenta? Esa no era una palabra que yo asociara con MriAnn. ¿Tal vez había hablado con Nana? “Ella accedió a dejarte elegir algunas optativas ahora que no tienes que trabajar tan duro en las clases en las que estabas tan lamentablemente atrasada. ¡Cualquier optativa que quieras! ¿No es maravilloso?" exclamó.

"Eso es sorprendente." MriAnn (o Nana) estaba complacida con mis notas, no era de extrañar, cualquiera hubiera estado extasiado con ellas. Después de tener tutorías con Christian  todos los días, seguro podría estar en el equipo de gladiadores para el próximo torneo en cinco años. Excepto que nunca buscaría ese tipo de presión. ¿Batallar con magia por tu vida? No, gracias. Por lo menos, bailar o cantar no lastimaban a nadie.

"Tenemos unas optativas disponibles muy interesantes. Tú sabes que la mayoría de los alumnos hizo sus horarios antes de salir para las vacaciones, ¿verdad?"

"Oh, sí." Christian  había mencionado algo al respecto, pero a mi no me había importado ni un poquito.

"¡Tenemos uno de especialidades de cocina, donde se ven platillos como por ejemplo, aprender a hacer exquisiteces con los cerebros, o platos gourmet de insectos!”

“Nos soy mucho de cocina,” dije rápidamente.

“Ah bueno, si te gustan las plantas, hay un taller de cómo domesticar a las plantas carnívoras gigantes, he oído que tiene un porcentaje muy alto de estudiantes que salen ilesos.”

“Tampoco soy muy afecta a las plantas,” dije estremeciéndome.

“Y que tal el de costura, sé que se aprende desde cazar a los animales, quitarles la piel, curtirla, convertirla en tela, y teñirla con todo tipo materiales, el más popular es atrapar y aplastar unos insectos rojos que crean un color fenomenal.”

"¿Qué hay con canto o composiciones musicales?" MriAnn dijo que podía elegir cualquier electiva, ¿cierto?

"Deja checar, no, no canto. Tenemos algunas clases instrumentales, pero hay que hacer una audición para conseguir un lugar en esas. Déjame ver si hay cupo, ¿Tocas algún instrumento?"

"Se podría decir." Ninguno de este mundo.

"Mmm, me temo que la clase de instrumentos tradicionales ya está reservada por todo el año. Si tu audicionas este año, podrías entrar para el semestre siguiente. Sin embargo, tenemos teatro con animales, donde se les enseñan trucos a animalitos, tienen uno muy simpático con arañas, ¿te gustaría?"

"En realidad no, ¿qué hay de baile o gimnasia?"

"¿Baile? Sólo tenemos danzas exóticas con víboras, pero no encajan con su horario. Me temo que sus clases obligatorias ocupan la mayor parte de sus mañanas." No es de extrañar que MriAnn fuera tan generosa, ya que no habían realmente tantas opciones. Al menos no en las cosas que me gustaban o conocía.

"¿Qué hay de las porristas?" Yo había quedado impresionada por su actuación en el último torneo.

"Eso podría funcionar con su horario, debido a la variedad de estudiantes con diferentes horarios, ensayan temprano por las mañanas antes de que comiencen las otras clases."

"¡Excelente! ¡Quiero eso!"

"¡Perfecto! Sólo tienes que entrar. Debido a su alto nivel, los pocos lugares disponibles y los muchos candidatos que desean un lugar, tienen una preselección y una audición pública final. La preselección comienza mañana y dura unos tres días, dependiendo de cuántos candidatos se presenten. La audición final, si no recuerdo mal, es el próximo lunes y tengo que decir que es muy atendido entre los estudiantes. Todo el mundo quiere ver la competencia de las futuras animadoras, incluso la mayoría de los miembros de la facultad se presentan. ¡Es muy popular!"

"¡No hay problema!" dije con confianza. Yo podía bailar en público con mayor facilidad que cualquier otra cosa aquí.

***

Otra vez me quedé sentada en el sofá de mi dormitorio, viendo el gran ventanal mientras una hermosa puesta de sol se desvanecía. Por centésima vez pensé en lo mucho que a Christian  le habría encantado, si hubiera estado conmigo. Eso provocó otra ola de enojo hacia él. ¿Por qué tenía que decirme que iba a pasar las dos semanas de las fiestas sagradas conmigo? ¿Por qué todos los planes para hacer todo tipo de cosas juntos? Yo podría haberme organizado  perfectamente si él no me hubiera dado falsas esperanzas. Yo ya estaba pensando en quedarme sola, la única cosa que él logró fue que perdiera mi serenidad mientras esperaba con anhelo que él llegara todos los días de las dos semanas. Incluso cuando sabía que no lo haría, siempre había una pequeña expectación de que lo hiciera.

Me levanté y salí al pasillo pensando que lo peor era que los días parecían arrastrarse lenta y tortuosamente mientras que Christian  no estuviera cerca. Lo único bueno era que al menos yo estaba ocupada de nuevo. De todas maneras nosotros habíamos terminado, o por lo menos la intención de ser más, y yo no iba a hablarle hasta que me explicara sus acciones, y solo entonces podríamos reanudar una estricta amistad con muchos límites...

La atención de toda la institución estaba en el torneo que tenía lugar en Creta. Esta vez la batalla era individual y por lo tanto duraba tres días. Ayer había sido el turno de Roger y de Lauren y les había ido súper bien, según todo lo que había oído. Hoy era el turno de Linda y de Ssandro y finalmente mañana era Christian. Yo no había asistido a ver las batallas y no estaba pensando en ellas. Quería mantener mi distancia de eso y de Christian. Lo último que necesitaba era involucrarme más en su vida.

"¡Profesora Gynt!"

"Hola, querida. ¿Has pasado la primera ronda de las animadoras?"

"No, mi turno es mañana. Es sólo que la última vez que nos vimos se le olvidó a usted programar mis clases privadas con mi tutor."

"¡Oh, no, querida! No se me olvidó. Ya no necesitas clases particulares. Esa es la belleza de tener buenas calificaciones. La vida no podría ser más hermosa, ¿no?" Sus palabras hicieron que mi corazón se detuviera por un segundo.

"No, no, no. ¡Las necesito, las clases adicionales son vitales para mí, créame!" Más de lo que podría explicarle.

"Bueno, si necesitas ayuda para estudiar, existen grupos de estudio disponibles. Yo podría recomendarte uno."

"Yo prefiero tener clases privadas con mi tutor." No fuera a ser que me consiguiera otro tutor. Yo no creía que Christian fuera reemplazable, aunque fuéramos sólo amigos.

"Querida, no damos tutores y su valioso tiempo a estudiantes que no los necesitan." explicó lentamente, como si a una niña con una deficiencia mental.

"Profesora Gynt, la única razón por la que tuve buenas calificaciones fue porque tuve un gran instructor." contesté tan despacio y con la misma entonación. Ella suspiró.

"Déjame ver los registros, tal vez podrías tener a tu instructor una vez a la semana," dijo frunciendo el ceño. Gemí internamente, reunirme con Christian una vez a la semana no sería suficiente, aunque eso era mejor que nada. Movió su varita y una serie de papeles llenos de jeroglíficos aparecieron de la nada.

"Los registros muestran que estabas con... ¡el joven Di Curtis! ¡Y todos los días!"

"Sí, eso es correcto."

"¿Cómo fue posible? El no debería de haber estado de tutor de nadie, los que son seleccionados como gladiadores tienen apoyo financiero inmediato y permisos especiales para poderse dedicar a entrenar. ¡Y él se las arregló para hacer un excepcional trabajo en el Torneo de hielo! ¿Sabes que Roger y Lauren fueron evaluados como Nivel 1? ¡Estamos cerca de lograr calificar entre los seis equipos elegidos para el Torneo de Fuego!"

"Sí, lo sé." ¿Cómo no iba a saberlo? Eso era lo único de lo que hablaba todo el mundo en estos días.

"¡El joven Di Curtis de tutor otra vez es imposible en este semestre, incluso por un solo día al mes, querida! Su agenda ya está completamente reservada."

"Eso no es posible," tartamudeé.

"No, justamente la estaba terminando. ¡Mírala!" ella dijo, moviendo su varita y apareciendo un horario con el nombre de Christian que se veía lleno de arriba a abajo.

"Él tiene esta hora libre," dije desesperadamente buscando un poco de tiempo para exprimir algunos momentos juntos.

"Esa es su hora del almuerzo que ya ha sido acortada y que ni siquiera coincide con la tuya. Tus horas de almorzar son en diferentes momentos."

"¿Está segura?" pregunté sin querer creer lo que veía.

"¿No lo estás viendo? Me temo que él va a estar tremendamente ocupado y ser muy popular en este semestre, ¡con eso de ser parte del equipo y todos los entrenamientos para las próximas batallas! ¿Quieres que mire para obtenerte otro instructor una vez a la semana, o prefieres unirte a un grupo de estudio?"

"Creo que un grupo de estudio estaría bien," murmuré. Me pregunté ociosamente cómo el suelo podía parecer tan limpio cuando emociones intensas se vertían de mí copiosamente.

"¡Excelente!"

Después de haber organizado el grupo de estudio en mi agenda, me regresé a mi cuarto sin ver ni oír nada. No Christian, no sólo por estas dos largas semanas que habían sido suficientemente dolorosas, pero por todo el semestre. No encuentros diarios en el bosque, no vistas encantadores en el cielo, no más besos o caricias amistosas. Su horario había estado incluso peor que el mío, incluía incluso sábados llenos y reuniones los domingos con su equipo. Yo sabía que había prometido mantenerlo como un amigo, pero nunca pensé en perderlo completamente. Y era una cosa diferente mantener la relación a distancia porque yo así lo quería y otra porque no tenía elección.

Yo ya había estado en esta escuela durante todo un semestre y sin embargo me sentía tan sola como el primer día en la lluvia. Tuve que respirar profundamente durante unos segundos para detener el pánico que me abrumaba.

Una chispa de furia se encendió dentro de mí, balanceando mi cuerpo. Por las Estrellas del Universo, ¿en que estaba pensando? ¡Había perdido por completo mi mente! ¡Él era un hechicero! Yo no quería ni necesitaba ninguna parte de él, y cortarlo de tajo de mi vida era el mejor regalo que el universo me estaba dando en este momento. Uno que iba a apreciar en absoluto en unos meses o en un año, o en una década, pero yo finalmente lo apreciaría. Y sin embargo, ¿por qué me sentía como si lo hubiera perdido todo?

Entré en mi habitación y en la parte superior de mi cama estaba un sobre. Miré alrededor, pero el cuarto estaba vacío. Curiosa lo tomé sintiendo un poco de esperanza, tal vez era de Christian. Lo abrí y mis venas se congelaron. Era una nota con una sola frase en ella: ¡Yo sé quién eres, PERRA SUPERNOVA!

PARTE TRES

CAPÍTULO 46  LLAMADA

Me quedé sentada en mi cama con el sobre apretado en mis manos hasta que Alanna me encontró. Alguien sabía quién era yo, alguien sabía que yo era la famosa MK, la enigmática y rica Kathryn Clarke. Alguien que no era un espía de MriAnn. Traté de darle sentido a esto. ¿Cómo podía alguien saber? ¿Y por qué me lo decía ahora? Había estado en el Castillo durante todo un semestre. Pero sobre todo, ¿Cuáles eran las implicaciones de esto? ¿Se suponía que debía actuar diferente?

Después de mirarme atentamente, Alanna apareció en su mano su roca violeta que utilizaba como teléfono y me la entregó. Ella me la había ofrecido al principio del semestre, pero yo había sido muy firme en que ella no debería ofrecérmela otra vez, a menos de que hubiera una emergencia. Tan sensible como era, con su afinidad siendo espíritu, solo le había tomado una mirada a mi cara y aura para darse cuenta de que el momento de la emergencia había llegado. Aun así me quedé como hipnotizada, viendo lo que me ofrecía por un par de minutos antes de tomarlo con manos temblorosas.

Me encerré en el baño para tener un poco de privacidad, aunque sólo Alanna estaba alrededor y yo sabía que ella no iba a espiarme. Sin embargo el aislamiento era más por mí, que por el bien de nadie más. Necesitaba valor para llamar a alguien, y sabiduría para saber a quién llamar.

Una llamada a cualquier lugar que yo quisiera, ella me había dicho. El problema era, ¿con quién podía ponerme en contacto y cuál sería el sentido de hacerlo? Cindy, de ninguna manera, Jessie, ¿para qué? ¿Nana? Ella estaría devastada si supiera lo deprimida que me sentía. Robert... Ivonne y Audrey no sabían nada de él juntándose con Cindy, y yo no estaba segura de si el supuesto romance con Lisl era real como Trisha creía. Robert había sido una parte tan importante de mi vida, él había sido más que un amigo o un amor y yo había contado con él durante años.

En una acción automática e irreflexiva aclaré mi mente y concentré todos mis pensamientos en la cara y el número privado del tatuaje alfa de Robert, como Alanna me había instruido. Nadie más que familia y amigos utilizaban este número. En general nuestros tatuajes siempre estaban conectados, pero a veces MriAnn nos desconectaba para que me concentrara en alguna cosa en especial, por lo que yo me había asegurado de que el largo y complicado número estuviera grabado en mi cerebro para conectarnos otra vez lo más pronto posible. No había sido tan fácil de memorizar ya que tenía más de veinte números, letras y signos.

Respondió casi inmediatamente.

"¿Sí?" espetó con un tono cortante y arrogante como siempre cuando él no estaba actuando. Su voz era aterciopelada y profunda, incluso cuando era escueto y estaba molesto. Me sorprendí al darme cuenta de que la había extrañado. Sin embargo ninguna palabra salió de mi boca.

"¿Hola? ¿Quién habla?" gritó irritado. Sonreí. Era el mismo mal humorado, impaciente Robert que yo conocía bien. Seguramente era muy temprano y él odiaba que lo despertaran. Algunas cosas nunca cambiaban y yo había amado cada faceta de él. En otra vida.

"¿MK?" murmuró con una respiración suave. Mi sonrisa se desvaneció. ¡Él sabía que era yo!

"¿Es usted, nena?" murmuró con incertidumbre. Mis ojos se llenaron de lágrimas, meses de estar en duelo por haberlo perdido regresaron abrumándome. No me había dado cuenta de lo mucho que lo había extrañado.

"¡Bebé, la extraño! ¿Dónde está?" preguntó en esa dulce voz que sólo utilizaba conmigo.

"¡Hola!" gemí. Inhaló bruscamente.

"¡MK! ¡Hermosa! ¡No tiene ni idea de por lo que he pasado! ¡La he buscado por todas partes! ¿Por qué ha desaparecido de esa manera? ¿Dónde está? ¡Iré por usted donde sea que esté!"

"No estoy cerca de casa, Rob."

"No importa, nena, ¡dígame dónde y la veré allí en un par de horas!"

"No, todavía estoy castigada," murmuré.

"¡Castigada! ¡Preciosa, eso es ridículo! No me importa la cónsul MriAnn, dígame dónde está y la rescataré, cariño. Necesito verla. A usted y a su música las necesito desesperadamente."

"Tenemos que hablar Rob, ¡usted me engañó!" le dije reuniendo todo el enojo que pude. Aunque para ser justos estaba embelesada que alguien, incluso él, me quería en este momento, sin importar lo que me había hecho.

"Fue un error, mi K. Le juro que fue sólo esa vez. Yo fui débil y estaba estresado y simplemente estúpido. No va a suceder de nuevo, se lo prometo. Voy a hacer todo lo que quiera para redimirme. Dígame lo que desea y lo haré. La amo, mi K, y la extraño demasiado."

"Voy a pensarlo y le diré cuando salga de esta prisión."

"¿Prisión?"

"Estoy hablando metafóricamente, Rob."

"Dígame dónde está, necesito verla urgentemente, ¡aunque solo sea por unos minutos!" dijo con vehemencia.

Sonreí imaginando a Robert viniendo a visitarme aquí, delante de toda la gente que me veía con desdén. Esto también le serviría a Christian por dejarme como lo hizo. Pero el sólo pensar en Robert viéndome en la forma en la que estaba ahora detuvo mis pensamientos en seco, mientras un escalofrío me recorrió el cuerpo. Necesitaba un completo cambio de imagen antes de verlo de nuevo. Me pregunté si MriAnn había pensado en eso cuando ella me cambió tan radicalmente. Eso permitía esconderme sin que nadie me descubriera y me detendría de escapar y buscar ayuda, a menos de que yo quisiera que me recordaran de esta forma. Tenía que admitir que era una mujer muy inteligente. Si ese había sido su plan, entonces estaba funcionando.

"No se puede, bebé, créame, es mejor esperar."

"¡Me está matando, nena!" dijo gimiendo.

"Lo sé, yo estoy peor, pero por ahora me tengo que ir."

"No, no. No puedo realizar un seguimiento de este número. ¡Deme otro, una ubicación o algo, cualquier dato de dónde encontrarla!"

"¡No puedo! ¡Le quiero, nene!" dije sabiendo que era cierto. Después de todo lo que habíamos vivido una parte de mí siempre lo querría.

"¡MK!" le oí gritar antes de desconectarme.

Me quedé sentada en el suelo del cuarto de baño por un rato, sonriendo. Robert me quería desesperadamente.  A mí, a la niña de rizos castaños, por lo menos por el momento. Cualquiera en el Castillo estaría celoso de mí por estar con esa estrella. Sentí como si un gran peso se hubiera levantado de mis hombros. Una capa pesada que no me había dado cuenta que estaba usando.

Entonces, ¿por qué el hueco en mi pecho no quería irse y por qué no podía alejar de mi mente un par de ojos de hielo azules y cristalinos? Sólo era un chico normal, peor, era un hechicero ¡y él no me conocía ni un poquito! Y sin embargo como me hubiera gustado que en los siguientes meses pudiera prescindir de algunos minutos de su apretada agenda para verme. ¡La famosa y fabulosa MK deseando la atención de un hechicero! Cindy y Jessie se estarían riendo como locas si lo supieran o estarían completamente horrorizadas. Bueno, no había razón para desear que el cascarón no se hubiera roto, como Nana hubiera dicho. Tenía que seguir adelante, y al menos en mi corazón ya no me sentía tan sola.

CAPÍTULO 47  DECISIÓN

Seguí caminando en mi habitación sin saber qué hacer, la ansiedad comiendo cada uno de mis nervios. Yo había hecho todo lo posible por ignorar el torneo que tenía lugar en el otro lado del mundo mágico, pero en todas partes sólo hablaban de la competencia y de los resultados, siendo el único tema en boca de todos.

Todavía me había negado a pensar en eso. Incluso sin electricidad o cualquiera de la moderna tecnología de la que yo estaba acostumbrada, el Coliseo tenía un reflejo de dimensión real de la competencia. Un hechizo de imagen reflexiva estaba conectado a un cristal, mientras que su gemelo estaba en el país lejano donde se celebraba el torneo. De esta manera era posible presenciar todo lo que estaba sucediendo.

Para pasar el tiempo empecé a leer una edición del periódico del Castillo que era distribuido por la Ciudad del Valle y que Trisha había dejado.

"Como todos los miembros de los doce equipos restantes tienen que pasar por una arena llena de trampas de aire de todo tipo, el Torneo de Aire ya ha durado tres días en lugar de un par de horas como las demás batallas. Dependiendo con la realización de los retos, a los gladiadores se les asigna un número de nivel de acuerdo con las hazañas que logren. Los seis equipos que acumulen las puntuaciones más altas con la suma de todos sus miembros serán los elegidos. Los Sagrados Seis. El nivel uno es el más alto y el más bajo el nivel cinco y cada nivel cuenta con 50 puntos cada uno.

Los gladiadores Lauren y Roger obtuvieron Nivel 1 en el primer día. Así mismo, Ssandro obtuvo un Nivel 1, mientras que Linda obtuvo un Nivel 4 en el segundo día. El turno de Christian Di Curtis en el Torneo Aire es el decisivo para el equipo de Saari,"  decía la primera hoja. Yo ya sabía todo esto, lo que significaba que ¡todo el mundo se lo sabía de memoria!

Este era el tercer día del torneo y ni siquiera me había acercado al pasillo que llevaba al Coliseo, no queriendo tener la tentación de checar el progreso o ver por mí misma lo que los gladiadores tenían que enfrentar. Todo era parte de la ruptura que estaba decidida a seguir.

“¡¡¡ES EL TURNO DEL GLADIADOR CHRISTIAN DI CURTIS EN EL TORNEO DE AIRE!!!" gritó una voz en todo el Castillo. Como si todo el mundo no estuviera ya en el Coliseo, llenos de expectativa y esperanza. El destino del Instituto y de Saari en el Torneo estaba en manos de Christian.

Hice un sonido gutural de impaciencia y frustración. Había sido difícil evitar sumergirme en el frenesí de todo esto ya que cada vez que le tocaba el turno a uno de nuestros gladiadores para empezar su batalla personal, se anunciaba en voz alta en toda la escuela, y las clases y trabajo se suspendían para que todos pudieran contemplar el Torneo. Cada vez, me había encontrado tan sola como había estado durante las vacaciones, con nadie en los pasillos, aulas o salones mientras todos los estudiantes y profesores se apresuraban a ver la competición.

Seguí paseando nerviosamente hacia atrás y adelante mientras Esponjoso que estaba sentado en el piso con su cuerpo escondido debajo de mi cama, me seguía de manera constante con sus ojos.

El primer día que Roger y Lauren compitieron logrando el nivel uno, oí a Audrey diciendo que Roger apenas pudo llegar a ese nivel, otro error y él habría obtenido el nivel dos. Yo había estado haciendo mi mejor esfuerzo por ignorar la charla emocionada de las chicas, excepto que Alanna se puso extrañamente defensiva con el comentario casual de Audrey e Ivonne, y tuve que intervenir antes de que las cosas se intensificaran aún más.

Me encontré teniendo que calmar a una Alanna agitada, un espectáculo poco común, y diciendo elogios de Roger, algo que no había esperado. Si yo no la conociera habría pensado que a ella le gustaba él, pero eso simplemente no era posible. No tenían nada en común y eran completamente diferentes, por lo que probablemente sólo había sido el sentido de justicia de Alanna que había saltado en su defensa.

El segundo día había sido el turno de Linda y Ssandro. A él le había ido muy bien, ganando también un nivel uno, pero después del turno de Linda toda la Institución había estado extrañamente callada y sensible. Yo había prestado atención para enterarme de las noticias, pero todo lo que oía eran suaves murmullos y susurros que no presagiaban nada bueno. Al final no había resistido la curiosidad y le pregunté a Alanna, que era la única que sabía que yo no estaba asistiendo a los torneos. Todos los demás simplemente asumían que yo estaba allí como el resto de los estudiantes.

Linda había cometido error tras error, casi muriendo y terminando con un bajo nivel cuatro, que había estado demasiado cerca de un cinco. Eso puso al equipo de Saari en riesgo de quedar fuera de los Sagrados Seis, los equipos que continuarían en el próximo torneo. Ahora le tocaba a Christian ver si podía levantar la suma del equipo para que pudieran estar entre los equipos que seguían peleando para llegar al Pentastella.

"¡Deje de mirarme así! ¡Usted sabe de primera mano lo que él me hizo, Esponjoso!" le espeté a mi lindo gusano. Ahora lo conocía lo suficiente como para distinguir la persuasión y suplica en sus ojos grandes.

"¡Él me abandonó sin pensarlo dos veces y aplastó mi..., bueno, ya sabe lo que quiero decir!" le dije con el ceño fruncido. "¡Además, prometí romper todos los lazos con él, y ser testigo de su lado guerrero es, um, desconcertante!" murmuré tragando con dificultad sabiendo cómo esas palabras no le llegaban a mis sentimientos. Me negaba a reconocer lo que mirarlo compitiendo me hacía. Cerré los ojos y me estremecí ante el recuerdo de cómo había estaba confiado, tranquilo y fuerte en la última batalla y cómo lo había besado después. Sacudí mi cabeza con enojo para aclarar mis pensamientos.

"No estamos destinados a estar juntos, pertenecemos en mundos diferentes. Es mejor para los dos si sólo nos vemos lo menos posible, y será más difícil para mí si mi mente piensa en lo maravilloso que estuvo. Preferiría no tener esas imágenes en mi cabeza. ¿Nunca ha oído cómo la ignorancia puede ser una bendición?" dije mirando a mi gusano. Él puso su cabeza sobre sus patas y parpadeó rápidamente haciendo un sonido áspero suave.

"Deje de mirarme así, Esponjoso. ¡No voy a ir! ¡Déjeme! ¡Vaya a verlo pelear como todo el mundo!"

Esponjoso gimió, pero negó con la cabeza. Yo sabía que se estaba muriendo por ver el torneo. Yo había logrado convencerlo de ver al resto de los miembros del equipo cuando pelearon, pero esta vez no me estaba haciendo caso.

"¡Usted es una cosita tan terca!" gruñí. El gusano leal y obstinado no quería dejarme cuando sabía que yo iba a pasar un rato difícil esperando y contando los minutos esta vez. Me hubiera sentido agradecida, en cambio una miríada de emociones se retorcían y estrellaban en mi cuerpo.

Me mordí el labio y cerré mis puños. El turno de Christian empezaba en tan sólo un minuto y yo no podía pensar en nada que pudiera distraer mi mente de ello.

Maldije mientras giraba, corriendo tan rápido como podía a través de los pasillos abandonados hacia el Coliseo.

CAPÍTULO 48  TORNEO DE AIRE

Empujé la puerta sin aliento y entré en el Coliseo lo más silenciosamente posible. Todo el mundo estaba callado, hipnotizados con la imagen tridimensional de Christian. El equipo de animadoras se estaba colocando en sus asientos. Me había perdido su espectáculo y la introducción del profesor Lark, lo que significaba que apenas y había llegado a tiempo. Me puse de pie junto a Alanna y Audrey que estaban justo detrás de los asientos, sorprendida de encontrarlas entre tantos estudiantes.

"Hola," les dije casualmente, aunque mi voz estaba demasiado alta en comparación con su tono habitual. Alanna se volteó y sonrió sin una pizca de sorpresa en su rostro, como si hubiera sabido que aunque yo no hubiera visto a los otros gladiadores, no me perdería ésta batalla. Tal vez ella sabía que yo no podía resistirme a venir a ver sabiendo que Christian estaba involucrado.

"¡No nos preguntes por qué nosotras nos quedamos aquí, de pie al final del Coliseo cuando Ivonne está sentada cómodamente en la primera fila!" Audrey espetó sin mirarme, con sus modales altaneros habituales y levantado una palma hacia mí como si quisiera detenerme de decir algo. El gesto avergonzado de la cara de Alanna me dejaba saber que probablemente había sido culpa de ella que estaban allí. Yo no entendía el problema de Audrey, con la imagen tridimensional no importaba donde estuviéramos colocadas,  siempre se veía lo suficientemente cerca como para poder tocar la imagen.

"¿Quieres sentarte?" Audrey preguntó irónicamente y yo negué con la cabeza frunciendo el ceño, sin comprender su actitud, pero no sorprendida de ella tampoco. De todos modos, yo estaba tan nerviosa que no creía ser capaz de sentarme ni por un minuto.

"Entonces tienes suerte porque yo no creo que haya asientos disponibles," Alanna respondió en su voz suave, con media sonrisa y mirándome divertida. Me sorprendí con sus palabras y di un vistazo alrededor rápidamente. Ella tenía razón, el Coliseo estaba lleno no sólo con los estudiantes y profesores, pero con la gente de la ciudad también. Algo impresionante ya que podía ampliarse mágicamente hasta diez veces su tamaño y estaba repleto. No sólo los asientos estaban ocupados, pero muchos estaban sentados en las escaleras también. Nunca había visto nada igual, aunque probablemente había estado tan lleno con los otros gladiadores, algo que yo no sabía ya que este era el primer Torneo de Aire que venía a ver.

"¡Silencio, está empezando!" Audrey silbó. Volteé mi cabeza bruscamente con nerviosismo a la imagen de Christian. Yo no lo había visto en lo que parecía una eternidad. Se veía imponente y muy atractivo con su uniforme negro de cuero que contrastaba con su pelo marrón-dorado y sus ojos claros. Su mirada estaba alerta y enfocada, y sus brillos azules emanaban poder e inteligencia. Parecía calmado, pero astuto, observando su entorno con una nitidez que me recordaba a la última batalla. Él irradiaba energía, fuerza y confianza, entrecerrando los ojos a su alrededor, estudiando los peligros que le esperaban.

Levantó las manos y una especie de reluciente espada apareció en su mano derecha. Se movió con rapidez en diferentes posiciones con un ataque casi violento que era desconcertante. Parpadeé en confusión. ¿Estaba calentando? ¿Ahora?

"¿Qué está haciendo?" le susurré a Alanna.

"No estoy segura," respondió ella con el ceño fruncido.

"Tal vez él sabe que todo el mundo lo está observando y sabiamente ha decidido mostrar sus habilidades de combate, mientras que las cosas todavía están calmadas," susurró Audrey.

"O tal vez está advirtiendo a algunos monstruos que están cerca para asustarlos," le susurré saltando en su defensa.

"Creo que está siendo atacado," Alanna murmuró. Inhalé bruscamente y volteé mi mirada a la reflexión tridimensional, forzando mi vista, pero aún no podía ver nada, excepto una extraña danza constante y energética, violenta pero hermosa al mismo tiempo. Era fascinante verlo así.

Christian de repente saltó hacia atrás y una línea de sangre apareció en uno de sus brazos. Todo el Coliseo se quedó sin aliento pero Christian ni se inmutó, rodando en el suelo y blandiendo su espada con fuerza. Un humo denso grueso apareció de la nada y siseó desapareciendo. Christian detuvo su elegante y frenético baile más todavía permanecía plenamente alerta, mirando con cuidado su entorno. Parecía una pantera feroz esperando para atacar. Me estremecí con una emoción que sólo puede ser llamada deseo antes de alejar la sensación parpadeando furiosamente.

"Tempestades Nebulosas," maldije. Esa era exactamente la razón por la que quería estar lejos. Reavivar mi atracción por Christian no ayudaba a mi decisión de permanecer lejos de él. "Demasiado tarde para eso," me quejé en voz baja. Mis piernas estaban pegadas al suelo, mi cuerpo lleno de tensión y reticente de moverse a ningún lado.

"¿Cómo?" Alanna preguntó volteándose hacia mí.

"¿No se supone que debería usted saber lo que está sucediendo? Ya ha visto cuatro de estas batallas," le pregunté un poco molesta, aunque el enojo era hacia mí. Tal vez debería haber estado aquí antes para las otras cuatro batallas para que yo pudiera entender mejor el torneo.

"Hay doce desafíos diferentes, únicos para cada equipo, tres para cada uno de los cuatro gladiadores que pelean primero, para que ningún guerrero sepa qué esperar," susurró ella.

"Pero Christian es el quinto gladiador," me quejé.

"Él es el líder, él pelea los tres retos más difíciles que sus compañeros enfrentaron. Éste seguramente era para Linda, pero ella no llegó tan lejos."

Christian esquivó algo de repente y dardos negros de algún tipo pasaron silbando cerca de su oído siguiendo su rápido camino hacia nosotros. Intenté gritar, pero mi garganta sólo emitió un sonido ahogado. Audrey gritó y saltó, pero la imagen se disolvió antes de tocarnos. Había parecido tan real que la mayoría de nosotros había reaccionado instintivamente.

Risas forzadas sonaron por aquí y por allá antes de que nuestra atención regresara a la verdadera batalla que tenía lugar delante de nuestros ojos. Más dardos volaban alrededor de Christian, algunos esquivaba y algunos él golpeaba con su espada centelleante. Luego se quedó muy quieto, la espada en la mano disolviéndose en un abrir y cerrar de ojos. Gemí sofocando un grito cuando cientos de dardos salieron volando hacia el cuerpo inmóvil de Christian. La sala se quedó completamente en silencio, llena de incertidumbre y zozobra mientras la imagen de Christian se volvió negra, dardos oscureciendo y bloqueando donde había estado de pie. Mi corazón comenzó a golpear con fuerza.

"Dígame que está bien, dígame que está bien," supliqué aplastando la mano de Alanna.

"Está bien," dijo ella con un dejo de humor, dejándome aplastar su mano como si no pudiera sentir dolor incluso cuando ella estaba haciendo una pequeña mueca que decía lo contrario.

"Lanna," gruñí frustrada.

"¡Mira!" dijo haciendo un gesto con la otra mano a un panel que no había visto, al lado del nombre de Christian había una luz verde.

Respiré con alivio mientras que la sombra negra de dardos, que era cada vez más grande, comenzó a moverse para seguir adelante. Jadeos y murmullos de alivio sonaron por toda la sala.

"¿Cómo lo está haciendo? ¡Algo como esto es lo que aplastó a Linda ayer!" Audrey susurró con dureza. No era de extrañar que todo el mundo hubiera reaccionado tan fuertemente con la imagen. Todos ellos habían presenciado el final de uno de los gladiadores del equipo apenas ayer, y con este reto.

"Ha creado un escudo de aire que no sólo bloquea los dardos envenenados, pero los atrapa también," dijo Alanna, que era la que más fácil podía ver la energía de los hechizos que hacía Christian y por lo tanto podía identificarlos. Algo que ver con su afinidad, que era del espíritu.

"Bueno, les digo que me asustó hasta Ibris. Sólo se necesita un dardo para tensar y congelar los músculos y él estaba demasiado rígido," dijo Audrey. Asentí. No podía estar más de acuerdo. Yo no tenía ni idea de lo que hacían los dardos y aun así había estado petrificada.

El entorno de Christian se transformó y alrededor de él aparecieron especies de pantanos fangosos, árboles colgantes y vegetación densa. Él caminó cuidadosamente entre las ramas que lo rodeaban por todos lados. Yo ni siquiera sabía cómo podía ver nada, tan cubierto como estaba con un manto oscuro de dardos. Ni siquiera su silueta estaba clara, ya que su cuerpo no tenía ninguna forma definida.

"¡Oh, no!" Audrey exclamó en un jadeo. Observé cuidadosamente tratando de darme cuenta de lo que estaba sucediendo, pero no podía ver nada. Me volví a ver a mis compañeras y Audrey tenía agarrada la mano de Ivonne fuertemente, en vez de al revés, y los ojos de Alanna se ampliaban con alarma. Volteé mi cabeza otra vez hacia el reflejo, pero todavía no podía ver nada diferente excepto por Christian pisando con cuidado con su nube negra alrededor.

"¿Qué sucede?" dije con voz ronca ya que mi garganta no era capaz de murmurar cualquier otro sonido.

"¡Está atrapado!" Audrey susurró.

"¿Por qué?" dije, yo todavía no podía ver nada.

"Él no puede correr con el escudo y ya ha perdido demasiado tiempo. Ahora está rodeado."

"La mayoría de los otros concursantes perdían con un desafío como éste. Sólo los hechiceros con reflejos más rápidos que corrían desde el principio podían salir de allí."

Como si siguieran una señal, diferentes tipos de monstruos de aire empezaron a aparecer poco a poco de todas partes. Esta vez eran visibles, pero borrosos. Enormes cocodrilos salían amenazantes de los pantanos, mientras que enormes criaturas con colmillos y picos puntiagudos en todo su cuerpo junto con enormes insectos parecidos a cucarachas con grandes dientes provenían de los árboles. Algunos se arrastraban hacia abajo y otros escalaban las ramas que estaban encima de Christian. Todos tenían ojos rojos y malignos que estaban enfocados en Christian. Él había dejado de moverse, congelado en su lugar.

"Él tiene un escudo," susurré con voz entrecortada tratando de tranquilizarme.

"No funciona con ellos, ya que están hechos de la misma especie de hechizo."

"¿No puede volar? Ya saben, ¿sobre algo?"

"No hay espacio, las ramas no dejaran que salga. La vegetación es muy espesa para que nada pueda escapar por ahí."

"Ellos no le pueden hacer daño, ¿verdad?"

Audrey resopló con ironía, "¿Lastimarlo? ¡Esas cosas son letales!"

Mi garganta hizo un sonido ahogado que no pude contener.

"El consejo de hechiceros no dejara que eso pase," aseguró Alanna acariciando mi brazo, pero lo dijo sin mirarme y su rostro estaba rígido por la tensión.

"Sí, van a esperar hasta que esté medio muerto antes de intervenir y el equipo de Saari perderá un lugar en los Sagrados Seis," Audrey gruñó.

"Tempestades, ¿a quién le importa el nebuloso torneo?" susurré en voz alta. Sólo cuando las personas que me rodeaban se voltearon a mirarme me di cuenta de lo que había dicho y me sonrojé furiosamente. Bueno, a mí no me importaba nada el resultado y solo quería que Christian estuviera a salvo. En el rabillo del ojo me pareció ver que Alanna sonreía.

Regresé mi mirada a la imagen de Christian rodeado de monstruos. El lento pero inexorable paso de las criaturas era desconcertante.

"¡Muévase!" susurré con desesperación. Yo no podía soportar la vista de él de pie sin moverse mientras que la muerte lo acechaba lentamente.

"Es demasiado tarde, no hay ningún lugar al que pueda ir,” Alanna susurró con tristeza. Audrey gruñó con coraje. Mi corazón latía con fuerza, mis manos en puños de mera frustración. Él estaba tan lejos y en tanto peligro. Quería estar allí, para ayudarle. Excepto que la única manera en que pudiera auxiliarlo era dándole un poco más de tiempo mientras que las bestias me comían primero.

Entonces los dardos comenzaron a volar hacia los monstruos que llegaban demasiado cerca de él y cada vez que un dardo tocaba uno de los monstruos, estos se disolvían.

"¿Cómo hace eso? ¡Los dardos venenosos están hechos para seres vivos, no monstruos de aire!" Audrey preguntó con asombro.

"Él los hechizó, es por eso que dejó de moverse, para enfocar y cambiar el objetivo de su hechizo, modificando la esencia de los dardos," dijo Alanna con fervor.

"Yo no sabía que eso era posible," Audrey murmuró con un dejo de admiración.

"Todo es posible," Alanna susurró.

Vimos fascinadas como Christian caminaba lentamente, haciendo un camino entre los monstruos delante de él. Los dardos se lanzaban con fiereza a todos los engendros que se acercaban demasiado y a los que bloqueaban su camino. Yo no sabía cómo lo hacía, era grotesco y maravilloso a la vez. Las aberraciones silbaban y desaparecían, mientras que a su alrededor criaturas de aire se encimaban tratando de acercarse a Christian. Su clara obsesión e intención asesina para morderlo o matarlo eran aterradoras. Me estremecí con disgusto mientras la esperanza florecía en mi conciencia, un sentimiento que empezó a disolverse cuando los dardos empezaron a desaparecer más rápido de lo que pensaba posible. Los monstruos eran todavía demasiados y seguían apareciendo más y más.

"Se está quedando sin dardos," le susurré a Alanna con ganas de escuchar algo que me tranquilizara.

"Lo sé," dijo con tristeza. Si yo no hubiera estado tan preocupada y tensa hubiera hecho un sonido para quejarme de su tono.

"¿Por qué no bloquearlos a ellos?" sugerí como si mi opinión le ayudaría de alguna manera.

"Los escudos no funcionan con estos."

"Él va a tener algunos puntos por aguantar durante tanto tiempo y por hechizar los dardos," dijo Audrey como si yo estuviera preocupada por el nebuloso torneo. Esta vez sí hice un sonido con mi garganta, lleno de indignación.

Abrí la boca para responder, pero mis palabras se quedaron pegadas a mi garganta mientras veía los últimos dardos desaparecer en algunas bestias repugnantes. Christian seguía rodeado de cientos de monstruos aterradores que se asomaban por todos lados y amenazaban con abrumarlo en sólo unos segundos.

En ese momento, dos enormes luces brillantes y rojas aparecieron por atrás y por delante de él. Estaban en medio del camino y tan luminosas que casi lastimaban los ojos, por lo que era difícil ver cualquier otra cosa. Entrecerré los ojos y los forcé para que siguieran mirando, cubriendo parte de la luz con mis manos y lo que vi me hizo inhalar bruscamente. Las criaturas habían detenido su caza implacable por Christian y en su lugar estaban siendo atraídas hacia el resplandor. Los destellos se movieron más lejos de Christian y los monstruos los siguieron tenazmente gruñendo desesperadamente tratando de alcanzarlos.

En lugar de seguir luchando él había creado una fosforescencia que los captivaba. Él se quedó allí inmóvil, su rostro sin ninguna expresión, hasta que un camino se despejó frente a él y luego caminó tranquilamente hacia una puerta resplandeciente que contenía un artefacto esplendoroso.

En el momento en que tocó el objeto, una luz cegadora explotó, rodeándolo y elevándolo alto, muy lejos del piso. Todos observamos boquiabiertos como una serie de líneas complejas serpentearon en uno de sus brazos antes de que él regresara al suelo sosteniendo lo que parecía una copa.

Las marcas en su brazo derecho brillaban de color plata y él las estaba observando fijamente antes de que su imagen desapareciera por completo.

CAPÍTULO 49  COPA DE ORO

Todo el Coliseo se quedó en silencio durante unos segundos y luego irrumpió en gritos eufóricos.

Audrey estaba riéndose histéricamente y el ambiente radiante y triunfante era contagioso. Sentí alivio abrumador llenar cada uno de mis poros. Me sentía asombrada, pero sobre todo agradecida. Se las había arreglado para escapar de cientos de monstruos intentando lastimarlo, con una actitud calmada y centrada que no revelaba nada. Cualquier otro habría actuado diferente y conseguido ser comido vivo por esos monstruos. Nebulosas, ciertamente yo me habría congelado en pánico, mi cerebro dejando de funcionar por puro horror e infinito miedo, pero no él.

Era un verdadero guerrero.

Un gladiador.

"¡¡¡Dragones Dorados, ganó la Copa de Oro y consiguió su primera marca!!!” Audrey vociferó junto con muchas otras voces exclamando lo mismo.

"¡Él conquistó todos los desafíos!" contesté sonriendo, aunque lo que yo quería gritar era, '¡Está vivo! ¡Está vivo!'

"¿Conquistó los desafíos? ¡Hizo mucho más que eso, Kiki!" gritó Audrey picando mis costillas.

Una voz familiar gritó el nombre de Audrey y ella se volteó y le abrió los brazos a una Ivonne radiante que corría hacia Audrey con lágrimas en los ojos. Se abrazaron y saltaron arriba y abajo con entusiasmo. Miré inquisitivamente a Alanna que tenía una enorme sonrisa y estaba bailando junto a mí con inmensa alegría.

El equipo de animadoras empezó una serie de movimientos y bailes para festejar con todos. La música que escogieron era repetitiva pero pegajosa, alborozada y chispeante.

"¡Ganó la Copa de Oro y consiguió su primera marca!" Alanna dijo sacudiendo su cuerpo en una danza extraña.

"¡Me di cuenta de eso, Lanna! Estaba aquí, ¿recuerda?" le dije divertida con su baile, era tan extraño que me recordaba a cómo Christian se movía. Tal vez era la forma en que los hechiceros bailaban aquí. Eso, o habían aprendido juntos.

"Ganó el primer lugar en todo el Torneo. Es oficialmente el hechicero más brillante de esta generación y el más joven en conseguir una marca," ella dijo girando alrededor.

"¿Quiere decir el Torneo de aire?" dije tratando de imitar su extraña danza. El ritmo era irregular y torpe pero tenía su propio encanto.

"No, la Copa de Oro se concede en el Torneo de Aire porque los retos son individuales, mientras que el resto de los torneos se juegan con los equipos. Pero durante los últimos cien años sólo copas de plata o bronce se han dado. Christian ganó la Copa de Oro, lo que no había pasado en..."

"Cien años," susurré terminando su oración con los ojos muy abiertos. Ella se rio manteniendo su baile.

"Es probable que no sabes esto, pero los hechiceros obtienen su primera marca como un signo de que su magia ha llegado a un punto elevado, lo que suele ocurrir después de cumplir veinticinco si es que el hechicero es muy talentoso. Christian tiene 17 años y por ganar la Copa de Oro debe de haber desencadenado la primera marca," dijo girando. "¡Nuestro equipo se ha convertido en el primer equipo elegido de los Sagrados Seis y tenemos la Copa de Oro!" cantó.

"Pero todos los equipos no han terminado de pelear, todavía hay algunos gladiadores que les falta su turno."

"No importa, él nos dio quinientos puntos extra. Créeme, nadie va a estar cerca de eso. Incluso si el resto de los miembros del equipo de Saari no hubieran hecho ni un solo punto, todavía hubiéramos sido el primer equipo en pasar al siguiente torneo," dijo sin dejar de bailar.

Silbé con asombro mientras bailaba con ella en medio de la multitud más loca, más festiva y animada que jamás hubiera visto en mi vida.

CAPÍTULO 50  CELEBRACIÓN

Yo estaba de pie detrás de una gran mesa llena de bebidas, servilletas, extraños panquecitos y demás. Delante de mí había vasos que yo estaba obligada a mantener llenos, con magia. Me habían seleccionado o forzado, por la profesora Stravinsky, para ayudar con la organización de la Celebración de Bienvenida de Christian y los demás gladiadores, y tenía sentimientos encontrados al respecto.

Había pasado todo el día decorando y absorbiendo todas las vibras festivas y la verdad era que estaba contenta por todos ellos. Obtener el primer lugar de la nada era un gran logro que merecía celebrarse, y ganar el Torneo de Aire había sido difícil y peligroso. Además de eso, conseguir la Copa de Oro tenía a todos eufóricos de felicidad, incluyéndome a mí. La alegría por él y nuestra amistad le había ganado a la amargura de perderlo.

Ahora que me había decidido a dejar ir mi enojo, estaba resuelta a estar agradecida por lo que habíamos compartido, en lugar de enfocarme en lo que se había terminado. Él había hecho mi encarcelamiento en el Castillo no sólo soportable sino maravilloso. Había transformado mi tristeza en alegría y yo le debía por eso. Así es que había decidido ser la mejor amiga que pudiera, cada vez que él necesitara una, si es que alguna vez lo hacía.

El problema era que yo no creía que pudiera hacerle frente fácilmente. La furia que sentía por su abandono en las semanas de vacaciones anteriores y durante el resto del semestre, en ocasiones superaba mi decisión de mantener un comportamiento natural. Dicho esto, yo había decidido quedarme por lo menos una hora en la celebración, para que yo pudiera saludarlo, felicitarlo y ayudar en su fiesta, como todos los demás, sin hacer ninguna escena por nuestra relación arruinada. Ese era el regalo que podía darle. No esculturas rotas en esta ocasión.

Mi ensoñación se rompió por una conmoción en la entrada del castillo. ¡Estaban aquí! Mi corazón comenzó a bombear salvajemente en mi pecho y los sentimientos mezclados dentro de mí comenzaron a chocar entre sí. Tuve que recargarme sobre la mesa para recuperar el equilibrio y respirar hondo para mantener mis emociones bajo control. Después de tantos meses, en momentos así extrañaba un lote de píldoras que me regularan sin tanto esfuerzo. Aunque tenía que admitir que me estaba gustando más sentir las cosas en vez de enterrarlas o disolverlas artificialmente.

En este momento me sentía aliviada de estar entre las que organizaban la celebración, lo que significaba que me mantendría ocupada. El tumulto y escandalo se acercaba más y más mientras el equipo ganador se movía a través del castillo hacia nosotros. En el momento en que cruzó las puertas del salón yo ya había recuperado el control de mí misma. MriAnn y NaNa habrían estado orgullosas de mí.

La sonrisa de yeso que había puesto en mi rostro se convirtió en una de verdad cuando miré a las caras del equipo. Se habían convertido en gente que conocía y ellos estaban llenos de felicidad. Mis ojos encontraron a Christian y la sonrisa se profundizó. Luz parecía desbordarse de él de una manera especial y única.

Como si sintiera mi mirada a través de la inmensa multitud que nos rodeaba, sus ojos se encontraron con los míos y le sonreí de forma rápida y nerviosa antes de girar mis ojos a otro lado. Me mantuve ocupada atendiendo a todos los que llegaban, en serio peligro de que mis sentimientos se derramaran de una manera que no sería ni especial ni única.

Los siguientes minutos pasaron rápidamente, ya que tenía que atender a un número considerable de personas. Discretamente vi como Christian se abría paso entre la amistosa multitud que lo rodeaba, hacia mi lugar. Me di cuenta de que, incluso en medio de estudiantes, profesores y visitantes a su alrededor que querían felicitarlo y tocar y ver su brazo, él estaba tratando de hacer contacto visual conmigo otra vez. Evité su mirada rigurosamente, no estaba preparada para eso.

Finalmente llegó a mi mesa.

"¡Hola, rizos!" dijo sonriente.

"¿Quiere usted agua de sabor?" le pregunté tratando de ver a todos lados excepto a él.

"¿Qué pasa con algunas escaleras ocultas de la vista?" preguntó con ligereza. Volteé mi cabeza bruscamente y lo miré boquiabierta, él sonrió pícaramente y me sonrojé. Desde luego que no había esperado que mencionara eso.

"Lo siento, esta vez obtiene ¡una fiesta de bienvenida sorpresa!" le dije señalando la totalidad del salón con mis manos e intentando un poco de emoción en mi voz. En ese momento Trisha dejó su lugar en la mesa de al lado cuando se dio cuenta de que Christian estaba de pie allí. A diferencia de mí, ella se había ofrecido para estar aquí.

"¡Christian! Dios mío! ¡Felicidades!" ella dijo tomando su mano derecha y mirando a la compleja marca de su brazo que parecía un tatuaje pero con un brillo de plata excepcional, que nunca había visto antes. Incluso las marcas de los profesores hechiceros no tenían ese color. Era fascinante y exactamente la razón por la que arranqué mi mirada bruscamente. Trisha no tenía tal reserva. Ella se habría acercado aún más, pero su mano era todo lo que podía alcanzar a través de la gran mesa. Una de las principales razones por las que había elegido ayudar en este lugar.

"¡Eres una inspiración para todos nosotros!" dijo con fervor, con la voz temblorosa por la emoción. Aproveché la oportunidad para moverme al lugar de Trisha, para que ella pudiera continuar su interludio adorador y sobre todo para que yo pudiera escapar por otros preciosos minutos. Más personas se acercaron a hablar con él, pero como antes él no dejaba de mirar en mi dirección mientras yo me mantenía ocupada, evitando el contacto visual, incluso cuando yo podía sentir mi piel ardiendo cada vez que me miraba.

No podía creer que había tenido el descaro de mencionar el episodio de las escaleras. ¿De verdad creía que le daría la bienvenida de esa manera? Tenía suerte de que todavía no le había tirado el agua de sabor en la cabeza. Miré el reloj y suspiré, los minutos parecían moverse al ritmo de un caracol embarazado o con la velocidad de una tortuga coja, no podía decidir cuál de las dos.

"¿Puedo tener uno de esos?" preguntó Christian sobresaltándome. Yo no lo había visto acercarse. Él estaba señalando a un pequeño pastel cerca de mí. Yo sabía que él podía alcanzarlo fácilmente, pero decidí complacerlo. Después de todo era su fiesta. Lo tomé y se lo di, pero en vez de agarrar el bocadillo él agarró mi mano con la suya y no la soltó. Lo miré sorprendida mientras él me veía con un semblante serio.

"Lo siento," él murmuró. Jalé mi mano bruscamente aún con el pastelillo en ella y conté hasta tres antes de hablar o hacer contacto visual de nuevo, entonces relajé mi cara, como solía hacer antes de entrar en un escenario para una de mis interpretaciones.

"No hay nada que lamentar, Christian. Este es un momento para festejar y conmemorar, usted estuvo increíble y merece disfrutar de cada alabo y elogio. ¡Estoy muy orgullosa!" le dije con una benevolencia que no sabía que tenía. Incluso mi sonrisa se sentía sincera. También ayudaba que había ensayado esta frase más de una hora antes de la fiesta.

"Así que, ¿estamos bien?" preguntó frunciendo el ceño con incertidumbre.

"¡Por supuesto!" le respondí, sintiéndome satisfecha de que estaba logrando mi objetivo de ser amistosa y nada más. ¡Y Cindy había dicho que yo no podía actuar aunque estuviera rodeada de tempestades nebulosas!

"¿Quieres vernos en un rato? Hay una fiesta privada con los miembros de la facultad en la que puedo traer a alguien, o puedo omitir la reunión por completo y simplemente pasar un tiempo juntos," alcanzó a decir rápidamente mientras alguien detrás de él lo estaba jalando de su ropa, y otro más estaba tomándolo de su brazo, tratando de llamar su atención. Se volteó por un segundo, lo que me ayudó para poder tragar saliva y componerme otra vez. Cuando se dio la vuelta ya estaba lista.

"Vaya a su celebración, Chriss, todos en la escuela están exuberantemente felices por usted y el equipo. ¡Todo esto es para ustedes! ¡Usted ha convertido un montón de sueños en realidad!" le dije señalando a la gente que nos rodeaba. "Vaya a divertirse y nos vemos después," dije sonriendo sinceramente, la parte de mí que estaba encariñada con él diluyendo lo demás.

"Voy a tomar tu palabra de que nos veremos luego," dijo con su buen humor de vuelta. A continuación se dejó jalar en torno a las voluntades y simpatía de la multitud que había visto el torneo y sentían como si hubieran competido ellos mismos. Yo me quité mi delantal y se lo di a la chica con la que había hablado para que ocupara mi puesto cuando me fuera.

Lo vi siendo tan generoso como lo había sido conmigo, dando y recibiendo sin límites, ya sea con los estudiantes y profesores conocidos o con completos extraños. Caminé de regreso a mi dormitorio sintiéndome más rica por haberlo conocido, y con mucha suerte de que de todas las escuelas en el mundo que MriAnn podría haber elegido, ella había escogido donde Christian se encontraba.

CAPÍTULO 51  MADRUGADA

Tres días más tarde no me sentía tan magnánima cuando me desperté temprano para ir a entrenar como lo había hecho desde hacía semanas. Como había predicho no había visto a Christian durante dos días. Estábamos en la misma escuela, mismos dormitorios y nosotros no habíamos coincidido ni por un minuto. Yo sabía que él había dormido la mayor parte del primer día, lo cual era comprensible debido al desfase de horarios de donde había estado, y el agotamiento de la competencia aunado al hecho de que los hechiceros no tomaban pastillas para el cansancio. Ellos dormían. Algo que todavía no podía entender.  

Pero ayer había sido lo mismo, aunque tenía que admitir que yo había hecho todo lo posible para estar en lugares donde sabía que él no estaría. De alguna manera, a pesar de que yo no me lo quería encontrar, me molestaba que mi plan para evitarlo estuviera funcionando, aun cuando yo no tuviera que hacer mucho para lograrlo, con tan concurrido y popular que él era en este momento.

Esperaba que este día también pasara sin verlo, en parte porque él estaba ocupado y en parte porque yo evitaría cualquier lugar o momento en que yo sabía que había una oportunidad de encontrarme con él. Por mucho que deseaba y anhelaba su compañía, lo último que quería era vislumbrarlo unos minutos mientras él estaba ocupado con otros. Mi ego herido, orgullo y sentimientos sólo podían soportar hasta cierto límite.

Hice mi camino en la oscuridad con cuidado para no despertar a mis compañeras de habitación y a Esponjoso que ahora siempre dormía a los pies de mi cama y bajé al vestíbulo. Al igual que en la semana anterior no había nadie despierto todavía. Era un poco difícil despertar tan temprano, pero estos períodos de entrenamiento de baile eran lo único que me sostenía en estos momentos. Además hoy era la prueba final para el grupo de animadoras y como yo había aprendido en años de bailar, era importante calentar y ensayar mi rutina con calma antes de actuar en un escenario. Caminé por el vestíbulo del dormitorio en la penumbra, no tenía sentido en prender las luces cuando la mañana traería iluminación suficiente para todos los que se despertaban más tarde. Además de que se prendían con una varita y yo todavía evitaba usarla excepto cuando era absolutamente necesario.

"Te vas furtivamente, ¿eh?" dijo a mi lado una voz masculina conocida. Salté por la sorpresa haciendo que mi bolsa se enredara en el chico y haciéndonos perder el equilibrio. Él se resbaló primero y yo caí encima de él.

"¿Christian?" pregunté incrédula.

"¡Hola!"

"¿Qué está haciendo aquí?" dije sentándome, él se sentó frotando algún punto en su espalda. Había caído encima de mi bolsa que no estaba mágicamente adaptada, por lo que se podía sentir exactamente lo que estaba adentro.

"Yo vivo aquí, en caso de que no lo hayas notado," dijo alegremente.

"¡Sabe lo que quiero decir!" le espeté molesta. "¡Venga! Déjeme ver si está usted lesionado," dije jalándolo y entrecerrando mis ojos en la oscuridad, tratando de ver mejor. Moví mis manos en su espalda, examinándolo. "¿Duele?" pregunté con el ceño fruncido.

"¿Cuál sería la respuesta correcta para que sigas tocándome así? ¿Sí o no?"

"¡Qué descaro tiene usted!" dije soltándolo y alejándome un poco. "En serio que no debería usted estar rondando en la oscuridad. Podría lastimarse."

"Sentí el deseo de despertarme temprano para tomar ventaja de todas las maravillas que el día tiene para ofrecer," dijo poniéndose de pie y ofreciéndome su mano para ayudarme, picardía tiñendo su voz.

"¡Buena suerte con eso!" dije poniéndome de pie por mí misma y tomando mi bolsa. Cuando me moví hacia la entrada, Christian se desplazó conmigo.

"¿Qué?" pregunté obligándome a hablar hoscamente. La verdad era que me gustaba demasiado estar cerca de él y no tenía ningún punto en reanudar una relación que había sido condenada desde el principio.

"Nada," dijo con una voz demasiado inocente. Fruncí el ceño, pero me di la vuelta forzándome a salir de la habitación y dejarlo atrás. Sin pensarlo dos veces Christian empezó a caminar a mi lado. Me detuve para mirarlo.

"¿Me está siguiendo?" pregunté con los ojos entrecerrados.

"Nunca, todos estamos autorizados para caminar por estos pasillos..."

"Sí, sí, y contemplar las maravillas del día."

"Bien dicho. No podría haberlo expresado mejor," dijo sonriendo encantadoramente con los hoyuelos que se le hacían cuando reía. Fruncí el ceño parpadeando, ahora con la iluminación de los pasillos podía ver que estaba completamente listo, vestido y peinado a la perfección. Incluso había tomado una ducha, su pelo estaba un poco húmedo y sus tonos dorados brillaban con la luz de la ventana. Me pregunté por cuánto tiempo había estado despierto. Yo estaba completamente despeinada en comparación. Me acababa de despertar y me había vestido medio dormida. Yo ni siquiera recordaba haber pasado un peine por mi cabello. Me alisé secretamente algunos de mis rizos extraviados, segura de que estaban por todos lados.

"Christian, ¿qué quiere?" me quejé frustrada.

"Nada, alguien me dijo que caminar por las mañanas era muy refrescante, ¿no crees?" preguntó sonriendo. Levanté una ceja. Me acordaba de haberle dicho que caminar en la noche era refrescante, pero no me molesté en corregirlo.

"Yo no sé nada de eso, sólo voy a caminar aquí cerca, al gimnasio," dije todavía frunciendo el ceño.

"Justo hacia donde voy, ¿vamos?" dijo ofreciéndome su brazo. Lo vi con ojos de exasperación e ignoré su gesto, pero de todos modos sonreí disimuladamente mientras reanudaba mi camino.

"Oí que tu mamá está contenta con tus calificaciones," dijo con una sonrisa. Obviamente no conocía a MriAnn o nunca la llamaría así.

"Síp," dije simplemente.

"Y que puedes elegir algunas optativas," dijo amablemente tratando de hacer conversación.

"Cierto. Aquí es donde voy," le dije, como si él no lo supiera perfectamente.

"¿Realmente te gustaría ser parte del grupo de animadoras?" dijo con curiosidad inclinándose un poco sobre mí. No me moví hacia atrás, él olía muy bien.

"No tengo otras opciones con algún tipo de baile y se ajusta a mi agenda," le dije encogiéndome de hombros y hablando mucho más de lo que había previsto.

"Muy bien, entonces buena suerte," dijo mientras acariciaba mi mejilla suavemente con el pulgar.

"¿Para qué?" le pregunté medio aturdida, tan cautivada como estaba con las pequeñas sensaciones que el pulgar estaba creando en mi cuerpo.

"Para la prueba final, es hoy, ¿no?" preguntó desconcertado.

"¡Ah, eso!" dije. La verdad era que no estaba preocupada por la prueba de baile, yo había estado entrenando desde que tenía tres años de edad. La única razón por la que había estado practicando todos los días desde la semana pasada era para volver a ponerme en forma y evitar herir mis músculos. Después de todo, sin contar la pequeña sesión de baile con Christian, no había realmente bailado en meses.

Frunció el ceño en confusión. Por alguna razón, todo el mundo parecía pensar que las pruebas de baile para entrar al equipo de animadoras significaban más de lo que yo pensaba.

"Adiós, Christian" dije sin más preámbulos, dándome la vuelta y empujando la puerta para abrirla.

"¡Rizos!" gritó y me di la vuelta. Yo estaba a punto de regañarlo por seguir distrayéndome cuando él tomó mi cabeza y me besó suavemente en los labios por unos segundos. Después se separó y abrió las palmas de sus manos en un gesto tranquilizador cuando yo crucé mis brazos, mirándolo con reproche.

"¿Qué fue eso?" pregunté fingiendo un tono serio.

"Sólo para que tengas éxito. Realmente no podías seguir adelante sin un beso de la suerte. Una tradición local, ya sabes."

"Sí claro," dije con ironía, desapareciendo por la puerta del gimnasio.

Sonreí cuando me di cuenta de que su paseo tempranero al gimnasio conmigo acababa de hacer mi día.

CAPÍTULO 52  ANIMADORAS

Entré a una habitación llena de chicas y dejé mis cosas en el suelo. Yo no tenía la ropa adecuada que bailarines usaban normalmente, pero tenía la única ropa deportiva que Nana había dejado en mi maleta, unos pantalones flojos y una camiseta que se había achicado en la secadora, por lo que ahora era lo suficientemente apretada para simular lo que los bailarines solían llevar. Empecé a estirar todos los músculos mientras observaba a las demás concursantes. Parecían lo suficientemente buenas para una escuela sin artes, sin duda mucho mejor de lo que esperaba.

Ya habíamos pasado por la primera ronda, donde las líderes de las animadoras nos habían hecho a todas bailar el mismo patrón y eliminaron a las que no pudieron imitar los movimientos con la suficiente rapidez o en absoluto. Para mí había sido sumamente fácil seguir y recordar los pasos, que habían sido de nivel básico en una escala profesional normal.

Ahora era el momento para un solo de danza en el Teatro Monumental del Castillo. Yo esperaba que algunas personas estuvieran allí, pero nunca hubiera esperado que estuviera lleno. Incluso los palcos tenían gente en ellos. Yo había sido bailarina toda mi vida, pero normalmente tenía un montón de gente detrás de mí que se encargaba de todo lo que no era bailar. Esta vez yo estaba sola, yo había tenido que decidir qué ropa ponerme, que eran unos pantalones inaceptables, una camiseta arruinada y descalza, ya que no tenía zapatos de baile. Estaba sin maquillaje, y con mi pelo medio domado, sin ningún estilo, ni diseño, ni color. Me las arreglé para levantarme el pelo en una cola de caballo, pero no estaba segura de cuánto tiempo se mantendría con todo el peso de mis rizos. Tampoco había comido en todo el día, ya que me había olvidado que tenía una clase temprano y había ido allí justo después del calentamiento y pasar por mi coreografía lentamente por la mañana. Nadie me había dado masaje para relajar mis músculos y decirme elogios. No, esta vez yo estaba sola, una experiencia muy diferente a la que estaba acostumbrada.

En la periferia de mis ojos vi a alguien mirándome y volteé la cabeza. Madame Ale’thia estaba sentada como uno de los miembros del jurado. Ella me regaló una de sus sonrisas frías y encantadoras y yo palidecí por un segundo sabiendo que no había manera de que me dejara entrar en el grupo de animadoras si ella era consciente de lo mucho que lo deseaba. Furia e indignación me quemó las venas cuando ella sutilmente negó con la cabeza.

Una hechicera con un cuaderno flotante se acercó a mí.

"¿Quién eres tú?" preguntó.

"Soy Kathryn, um, Kremer." Todavía no estaba acostumbrada a decir mi nuevo nombre.

"Mm, no te tengo aquí," dijo mirando su lista. Por supuesto que no, Madame Ale’thia se había ocupado de eso.

"Estoy segura de que es un error, pasé las últimas pruebas," dije levantando mi barbilla.

"Sí, me acuerdo de ti, nadie más tenía un pelo rizado como el tuyo. No sé lo que pasó, te voy a apuntar ahora mismo."

"Está bien, no se preocupe por eso," dije. Yo sabía lo que había pasado aun cuando ella no. Sólo después de que dije las palabras me di cuenta de que nunca las hubiera dicho antes si alguien se hubiera equivocado en mi presencia, aunque yo supiera que no era su culpa. MK hubiera sido arrogante y estado molesta. Robert, Cindy y Jessie hubieran sido peores.

Madame Ale’thia podía detenerme de ser elegida, pero ella no podría contenerme de bailar al menos esta vez. Me asomé a la audiencia una vez más y me di cuenta de que la mayoría de ellos estaban distraídos. Había sido una larga lista de candidatas y porque yo no estaba en la lista iba a ser la última. Platica resonaba en todas partes y algunas personas ya se iban. Si iba a sacar esto adelante necesitaba captar la atención de todos haciendo algo diferente, más atrevido de lo que había practicado.

"También voy a necesitar dos sillas,” le dije a la hechicera. Sus cejas se levantaron con asombro.

"Es parte de mi rutina," le dije con seguridad.

La secuencia que tenía en mente era una que yo había estado trabajando en mi tiempo libre en el Mundo de Constelaciones, cuando quería jugar y relajarme. Éste baile era algo que había inventado con Jessie. Ella era una gran bailarina y nuestro profesor nos había encargado hacer una coreografía con una silla, pero se nos había ocurrido la idea de hacerla con dos. Y lo mejor era que podía encajarla con la música con la que había estado practicando, una melodía que comenzaba lentamente y se aceleraba después. Era perfecta para esta nueva rutina.

Era difícil, una coreografía audaz con una mezcla de baile, estiramiento y gimnasia, siguiendo el ritmo de la música y equilibrando todo cuidadosamente. Contenía unos movimientos atrevidos que fácilmente podrían ser contraproducentes, perjudicándome a mí o resultando en una catástrofe, ya que en este momento habían demasiados cabos sueltos, empezando con que yo no había estado ensayando estos pasos desde hacía tiempo. No conocía este suelo ya que estaba acostumbrada a bailarlo con zapatos que levitaban y a practicar en el gimnasio, ¿qué tan resbaladizo era aquí, de qué altura eran las sillas, qué tan fuertes o estables?

Pero también me daba cuenta de que si alguna vez había un momento en que yo no tenía nada que perder era éste. Nadie sabía quién era yo y aun cuando me lesionara, ya que aquí no había unidades médicas robotizadas, yo tenía un montón de tiempo para sanar antes de que tuviera que volver a bailar profesionalmente. Si es que alguna vez iba a volver a mi vida de nuevo.

La última candidata terminó de bailar y el público aplaudió. Había sido una de las mejores y ella era claramente una de las favoritas a juzgar por la respuesta de la audiencia. O su baile les había gustado o su vestimenta. Estaba vestida con un corpiño apretado y una pequeña falda transparente que se movía sola, nada que ver con lo que yo estaba usando. Tenía que admitir que no había bailado tan mal, aunque lo mejor que había hecho era mostrar cada parte de su cuerpo con sus movimientos. Yo no la culpaba, una tenía que usar todas las herramientas a la mano para alcanzar lo que quisiera.

Volteé a ver el auditorio y había mucha gente de pie, listos para irse. Yo no tenía lista la música y no había sillas en el escenario. Me di medio segundo para extrañar mi mundo antes de tomar el asunto en mis propias manos. Con cada mano tomé una silla y las arrastré al escenario. Algunas personas se detuvieron para mirarme, seguramente preguntándose por qué no usaba mi varita. Puse las sillas sintiendo su estructura y estabilidad mientras las ponía en posición, con la espalda de las sillas hacia el público. Me senté con mis piernas abiertas abrazando el respaldo de una, mis brazos descansando sobre ella y con la cabeza hacia abajo. Afortunadamente las luces se apagaron a excepción de una pequeña luz que sólo me cubría.

Sentí que mi pulso comenzaba a acelerarse y el latido de mi corazón se escuchaba fuerte en mis oídos, mientras me negaba a escuchar la pequeña vocecita que estaba gritando que esta era una de las peores ideas que jamás había tenido. Yo no tenía nadie que me ayudara si algo salía mal, era vulnerable. Yo no recordaba todos los pasos y no había practicado esta rutina durante un tiempo, lo que me hacía más propensa a caerme y hacer un completo ridículo de mí misma. Las personas se estaban yendo. La música no empezaba y de todas maneras Madame Ale’thia nunca me dejaría quedar seleccionada en el equipo. Podía sentir su mirada en mi espalda. Este iba a ser uno de los eventos más humillantes de mi vida.

La música empezó a sonar y todo pensamiento se desvaneció, las notas apoderándose de cada célula de mi cuerpo. Era maravilloso cómo los músculos tenían su propio tipo de memoria si un movimiento se había hecho suficientes veces. Pero esta rutina no la había ensayado en muchos meses, así que seguí corriendo en mi cabeza el diseño que tenía que seguir.

Levanté mis brazos y los moví meticulosamente con los golpes del bajo, tratando de dejar que la música y los movimientos fueran uno, tratando de disfrutar de una comunión que todavía no podía sentir. Mis brazos y hombros siguieron cuidadosamente su ritmo lento y sinuoso, mi cuerpo todavía rígido e inflexible, y las olas de las partes de mi cuerpo también estaban calculadas y precisas, mientras mi mente se llenaba con los patrones que había planeado. Dejé que mi cabeza se fuera hacia atrás para ayudar a que mi cuerpo se arqueara logrando una vuelta completa de modo que ahora yo estaba de pie. Había sido un movimiento suave que había hecho docenas de veces, pero en todo el auditorio se escucharon jadeos e inhalaciones de sorpresa. Entonces me ubiqué en las dos sillas, una mano en cada una y mis piernas subieron con otro movimiento suave que todavía era demasiado perfecto, demasiado premeditado.

Fruncí el ceño exasperándome porque toda la rutina estaba demasiado analizada, haciéndome sentir nada por dentro, maldiciendo mi decisión de no bailar algo que mi cuerpo sabía tan bien que mi mente podía liberarse y dar el siguiente paso, donde la música y la danza se fundían y transformaban para crear algo maravilloso.

En eso un par particular de ojos me llamó la atención.

Ojos azules cristalinos me sonrieron tranquilizadoramente mientras yo todavía estaba frunciendo el ceño. Lo miré a través de los movimientos precisos haciendo de él mi ancla en el teatro. A veces para bailar se requería encontrar un lugar fijo en la audiencia. Un punto fácil de encontrar que se podía establecer para guiar y medir los movimientos y giros sin marearse. Yo tenía las sillas que me ayudaban también, pero en la audiencia me había acostumbrado a mirar algo que fácilmente atraía mi atención. En mi caso, nunca había sido una persona antes. Generalmente había demasiados como para encontrar la misma persona una y otra vez. Una vez había sido un sombrero colorido. Eso era lo más cercano a una persona que había tomado como un ancla. Esta vez era Christian sentado en medio del teatro y no importaba cuántas vueltas hiciera, de alguna manera podía encontrar su mirada maravillosa infaliblemente y sin esfuerzo.

Al mirar una y otra vez en sus ojos algo en mis brazos y piernas cambió. Los movimientos cuidadosamente recordados y perfectos se transformaron poco a poco cuando una energía cálida y electrizante me invadió. Empecé a sentir como si estuviera bailando no para el jurado, Madame Ale’thia o el público, pero sólo para un par de ojos de hielo azul. Podía sentir mi respiración haciéndose más profunda y mi danza volviéndose más suave mientras me deleitaba en cada movimiento como si fueran sólo para él. Mis manos y dedos acariciaban mi cuerpo en cada cambio ágil de posición, sintiendo sus ojos viajando a través de cada línea de mi figura.

Nunca me había sentido tan sensual haciendo esta rutina, ni tan deseada mientras me regocijaba en sus centelleantes ojos. Un baile privado de belleza e intimidad mientras le dejaba ver quién era yo realmente, desnudando mi alma a través de mi cuerpo para el hechicero que siempre me hacía sentir hermosa, aunque yo realmente no lo fuera, aun cuando sabía que él sólo no sabía la diferencia.

Quería dejarle ver la parte que no había compartido con él antes, una parte que nadie de aquí sabía de mí. Me sorprendió lo fácil y natural que era mostrarle, lo cómoda que me sentía al descubrirme para él. Y sus ojos tenaces nunca me dejaron, no se perdieron ninguna parte de mis ondulaciones lentas.

Seguí haciendo diferentes posiciones hermosas con mi cuerpo moviéndome de una forma fluida a otra, siguiendo la larga cadencia de la música, mis ojos clavados en los suyos. Terminé en el piso con mis piernas extendidas completamente, en un ángulo de noventa grados y mi cabeza inclinada tocando el suelo en el último acorde del interludio que señalaba el final de la parte lenta. Me alegré de que mi cara estuviera escondida para que pudiera romper el trance en el que había estado y recobrar mi compostura. Mi respiración estaba demasiado rápida, algo que yo sabía que tenía más que ver con una mirada cristalina que con el baile. Mi cuerpo se sentía demasiado en el límite, mis poros excesivamente abiertos y sensibles.

 Mi cabeza se levantó bruscamente cuando comenzó la música rápida. Di vueltas y salté con gracia de una silla a la otra haciendo que mis piernas y torso giraran mi cuerpo completamente en movimientos gimnásticos llenos de belleza y gracia, como si enmarcara cada imagen. Dejé que mi alma se abandonara a la sensación jubilosa de la música recorriéndome. Fui con ella con abandono sin pensar en nada. Había extrañado tanto bailar que no me importaba ser correcta, propia y cuidadosa con los pasos, para que estuvieran redondeados y pulcros. Ya no, no después de que me había liberado en la parte lenta de la danza y todavía persistía una emoción sensual en mi sangre. No, no tenía ni tiempo ni deseos de formas deliberadas y cautelosas. Los movimientos y pasos fluyeron a través de mí ferozmente mientras me entregué a ellos con todo lo que tenía, dejándolos fluir en el escenario en un baile frenético y salvaje, terminando en la primera silla de espaldas a la audiencia y con la cabeza agachada en sincronía con la música que finalizó al mismo tiempo.

Estaba jadeando y lo único que podía escuchar era mi respiración pesada, como si estuviera completamente sola. Tal vez había soñado todo esto. Podría ser que yo estuviera en el salón de ensayos del Centro EnHarmonía, mi colegio del Mundo de Constelaciones y yo acababa de terminar de bailar y jugar con Jessie. Tal vez cuando abriera los ojos otra vez yo estaría allí de nuevo.

Un aplauso rompió mi ensoñación seguido de otro y otro hasta que un estruendo de aplausos y gritos resonó en todo el teatro como no había escuchado con ninguna de las otras participantes. Me di la vuelta con gracia y cada persona en el auditorio estaba de pie.

Christian estaba parado sin aplaudir, mirándome con brillos azules que parecían provenir de un fuego abrasador.

El jurado estaba boquiabierto, incluyendo la hermosa cara sorprendida de Madame Ale’thia.

CAPÍTULO 53  LINDA

Entré al vestíbulo de mi dormitorio todavía sintiendo parte de la oleada de emoción que me dejó el bailar en público. Los resultados se publicaron por todo el castillo una hora después del baile y yo no había estado en la lista. Después de la respuesta de todo el público yo había estado bastante segura de que iba a ser una de las elegidas, ya que bailar era, después de todo, uno de mis talentos, algo que había hecho durante tanto tiempo que se había convertido en algo tan natural como respirar. Pero la líder de las animadoras me llevó aparte y me dijo que la directora Madame Ale’thia pensaba que no sería apropiado para mí estar en el equipo, ya que tenía que ponerme al día y mejorar en mis otras clases. Me había molestado un poco pero me negaba a dejar que Madame Ale’thia lograra su objetivo.

Yo había estado eufórica después de bailar, con emoción y adrenalina haciéndome sentir viva por horas después de haberlo hecho. Lo curioso era que a pesar de que yo no había quedado en la lista del equipo de animadoras, estudiantes y hasta profesores me felicitaron toda el día por mi desempeño. La profesora Gynt había tenido razón en que la mayor parte de la escuela se presentaba a la final y tenía que admitir que el nivel había sido mayor de lo que había anticipado. Incluso Christian y la mayoría de mis compañeras de dormitorio habían estado allí. Yo había esperado que Christian fuera encantador y adorable después de la prueba, pero él había estado extrañamente tímido y callado y yo no estaba segura de por qué.

Yo sabía que debería sentirme completamente exhausta, había estado entrenando desde temprano por la mañana, tenido clases, una prueba agotadora, más clases y todavía tenía la sesión del grupo de estudio. Pensé en saltarme esa e ir a la cama, pero yo tenía tarea que había estado posponiendo y tenía que terminarla de todos modos. Era mejor hacerlo con otras personas alrededor que podían ayudarme si me atoraba.

Tiré mi pesada bolsa y se estrelló en uno de los sofás del vestíbulo de mi dormitorio. Tenía un poco de tiempo antes de mi hora con el grupo de estudio y sólo quería relajarme un poco. Lástima que yo sabía que Christian estaba ocupado en este momento o podríamos haber tenido un poco de tiempo para charlar y reír un poco, en el que me iba a bromear de que el beso de la suerte era el responsable de mi buen desempeño en el baile.

En el siguiente sofá dos de las hechiceras del equipo de gladiadores charlaban. Me caía mucho mejor Linda que Lauren, porque a diferencia de ella, Linda  siempre había sido agradable conmigo.

"Yo diría que a él realmente le gustas," dijo Lauren.

"No sé, él también es amistoso contigo," respondió Linda.

"¡Sí, pero no me invitó a salir con él! Tú tienes que responderle a su invitación de seguir saliendo sin más retraso, después de todo, el torneo ha terminado por ahora," dijo Lauren en su tono enfático de siempre.

"Lo sé, es sólo que todo fue un poco sorpresivo," dijo Linda en su voz dulce.

"Estamos hablando de chicos, ¿cierto?" pregunté con ganas de participar en una charla de chicas. Había extrañado a Jessie y Cindy. Lauren se volvió hacia mí con el desprecio habitual en sus ojos, recorriendo mi cuerpo con supremacía, como si no debiera de hablarles.

"Si realmente tienes que saber, Linda aquí está cohibida cuando no debería estarlo. Alguien le preguntó para salir con ella y no ha respondido todavía," dijo Lauren.

"¿Le gusta a usted el chico?" le pregunté a Linda

"¡Por supuesto que sí!" dijo Lauren. Linda la miró fijamente sin decir nada. "Linda, no puedes negar que te gusta, pasaste mucho tiempo con él en Kalevala," dijo Lauren.

"¡Uno de los gladiadores, eso es bueno!" dije entusiasmadamente. Me preguntaba si ella estaba hablando de Roger o Ssandro.

"Cierto. La verdad es que sería un sueño hecho realidad, pero realmente no estoy segura de que le gusto a él," dijo Linda.

"Volvemos a lo mismo. ¡Él te invitó a salir! ¿Qué más pruebas quieres? ¿No es así, Kremer?"

"¡Por supuesto! Creo que debería arriesgarse usted. A veces los chicos son demasiado tímidos y despistados y es nuestro trabajo darles un empujoncito o un empujón fuerte, lo que funcione mejor," le dije guiñando un ojo y pensando en Ssandro. ¡Probablemente necesitaba el súper empujón!

"¡Ves! ¡Te lo dije!" dijo Lauren enfáticamente.

"¿Y quién es, Roger o Ssandro?" pregunté con ganas de saber toda la historia.

"¡Arañas escarlatas! ¡No! ¡Es, um, Christian!" dijo Linda dulcemente. Inhalé bruscamente incapaz de contener mi sorpresa.

"¿No son perfectos el uno para el otro? ¿Kremer?" Lauren insistió cuando yo dejé de hablar durante unos segundos.

"Mmm," murmuré sin comprometerme.

"Lo conozco desde hace años. ¡Es un año más joven, sin embargo es tan perfecto! ¡Tan inteligente! ¡Conoce la respuesta de cada pregunta, y a veces ni siquiera necesita su varita para hacer un hechizo!" dijo Linda soñadora.

"Ajá, y ¿cómo sabe que a él le gusta usted?" pregunté en voz baja, pero incapaz de contenerme.

"Él me abrazó en Kalevala," dijo Linda sonrojándose mientras Lauren aplaudía con aprobación. Yo cerré mis manos en puños y apreté los dientes por un segundo antes de dejar que se relajaran. ¡Estaba siendo ridícula, un abrazo no significaba nada!

"¡Y siguió tomando tu mano! ¡No lo olvides! ¡Nunca ha hecho eso conmigo ni con nadie más!" añadió Lauren.

Me pregunté si debía contarles que a mí me había besado en varias ocasiones, aunque a veces sólo amigablemente. Voté en contra.

"Tal vez sólo estaba siendo amable y educado," mencioné incapaz de contenerme de hablar.

"¿Entonces por qué me invitó a salir con él?" preguntó con timidez Linda, aunque confundida con mi comentario.

"¿A dónde? ¿A la Ciudad del Valle? ¡Él invita a todo el mundo a la ciudad!" exclamé sin poder evitar que mi voz subiera de volumen. Por lo menos a mí me había invitado una vez y él llevaba a Audrey y a Ivonne cada semana.

"En Kalevala, fuimos a un pequeño restaurante muy romántico," dijo Linda con los ojos cada vez más grandes por el enfrentamiento repentino que no había esperado.

"Probablemente él sólo tenía hambre," le respondí ya molesta. A Christian no le gustaba ella, ¿cierto?

"Ah, él me preguntó si yo quería ir a conocer la ciudad y luego me invitó a entrar en este lindo e íntimo lugar donde él tomó mi mano," respondió Linda sentándose más derecha y con su voz cada vez más tensa.

"Él sólo quería ver la ciudad, moría de hambre y no sabía qué hacer con sus manos," le dije a la defensiva y empezando a gritar.

"¡Ah! ¡Así no es cómo sucedió! ¡Dile, Lauren!" gritó Linda.

"Ssandro, Roger y yo fuimos a conocer la ciudad y Christian decidió ir solo con Linda," gruñó Lauren.

"Probablemente estaba molesto con el resto de ustedes o no quería perder tanto tiempo conociendo o viendo cosas que no le interesaban,” le contesté cruzando los brazos. Me negaba a aceptar la posibilidad de ellos como pareja.

"¿De qué estás hablando? Tenía su batalla individual al día siguiente y aun así pasó todo el día conmigo," chilló Linda.

"Entonces él sólo quería relajarse para quitarse de la cabeza el torneo, nada importante," dije casi escupiendo las palabras.

"¿Qué es lo que te pasa, Kremer? A él le gusta Linda y quiere salir con ella, ¿qué más pruebas necesitas por los Dragones Dorados de Ibris?" gritó Lauren.

"¿Se han besado?" le pregunté a Linda despiadadamente. Ella abrió la boca sin decir nada por unos segundos.

"¡Eso ciertamente no es de tu incumbencia! Además algunos chicos necesitan un pequeño empujón, ¡tú misma lo dijiste!" exclamó cuando se recuperó de mi pregunta.

"¡Oh, por las Estrellas del Universo, él ciertamente no es uno de ellos!" le dije poniéndome de pie y dejándolas. Pensándolo bien Linda no me caía bien en absoluto. Christian no era uno de los chicos que necesitaban un estímulo extra, no cuando él me había besado desde el primer día que nos conocimos.

Yo estaba furiosa y ni siquiera sabía por qué. Christian y yo no estábamos saliendo, yo había sido muy clara desde el inicio. Y sin embargo a él no podía realmente gustarle Linda y todavía seguir buscándome, ¿cierto? ¿Pero por qué él la invitó a un tonto Festival, además de la cita en Kalevala? ¡Uf! Yo no sabía lo que me molestaba más, él divirtiéndose en Kalevala o yo esperándolo eternamente aquí. Y por todas las excusas que yo había hecho por él ciertamente no me gustaba que le hubiera tomado las manos a Linda, que la abrazara o invitara a un restaurante romántico.

Si el pequeño episodio en la mañana había diluido mi enojo hacia él, esta intensa charla lo había redoblado. ¿Cómo se atrevía a jugar con ambas? Mi pequeña llamada a Robert había sido sólo eso, una llamada inocente, no era como si pudiéramos hacer algo a larga distancia. Además de que Christian y yo sólo éramos amigos, y yo podía llamar a quien yo quisiera. Pero si pensaba que podía salir con Linda y todavía darme besos de la suerte, estaba muy equivocado. ¡Ya había tenido suficiente de novios que me engañaban y mentían!

Christian acababa de dejar de existir para mí.

CAPÍTULO 54  NOVIO

Fui a la biblioteca con pasos grandes y agitados, empujé la puerta del salón donde mi grupo de estudio se reunía y en el medio de la mesa central estaba Christian rodeado de mis compañeros de estudio en cada lado. Lo miré con enojo mientras me daba una de sus encantadoras sonrisas, después de unos segundos ésta se tambaleó bajo el peso de mis ojos. A veces ser hija de MriAnn ayudaba, al menos había heredado su aterradora mirada cuando estaba molesta.

"¿Adivina quién estaba aquí cuando llegamos hoy, Kathryn?" dijo una de mis compañeras.

"¡Él pensaba que el salón estaba disponible, pero luego decidió ayudarnos con la tarea!" dijo otra que también estaba en el equipo de animadoras. Ella sí había sido seleccionada.

"¡El ganador de la copa! ¡Qué suerte! ¿No?" dijo un hechicero lleno de emoción.

"Sí claro, como no," dije a regañadientes mientras me sentaba en el lugar más lejano que pudiera de donde estaban sentados los demás. Abrí los cuadernos y libros donde tenía trabajo y los ignoré a todos por el resto de la hora. Tengo que admitir que no fue fácil, sobre todo cuando Christian comenzó a ilustrar y desglosar la ecuación de un hechizo que nadie en el aula había entendido hoy. Traté de escuchar secretamente a la explicación e incluso los miré por un segundo. Pero lo que estaba dibujando Christian en el aire no lo podía entender en absoluto. Así que después de todos los ah y oh de todos mis compañeros me sentí más enojada que antes.

Justo antes de que la hora se terminara Christian se puso de pie, según para estirarse, pero en lugar de volver a su lugar se puso de pie al lado de mi silla mirándome hacer la tarea.

"¿Trabajando duro?" preguntó. Yo sólo asentí con la cabeza, terminé y empecé a recoger todos mis libros y cuadernos. Él me tocó con su pierna. "¿Puedo hablar contigo un segundo?" preguntó ligeramente, aunque cuando lo miré me di cuenta de que aunque su rostro estaba sin ninguna expresión en especial, el pulso en su cuello estaba bombeando muy rápido. Asentí con la cabeza de nuevo, aunque continué guardando mis cosas con un poco de curiosidad. No recordaba ver a Christian ni con una pizca de agitación cuando estaba compitiendo en los torneos.

Todo el mundo se fue parando agradeciendo a Christian con gratitud y adoración e invitándolo a regresar a nuestro grupo de estudio en cualquier momento que quisiera. Yo esperé con infinita paciencia levantándome de mi lugar y solo rechinando mis dientes un poco por la devoción de mis compañeros, lista para salir una vez que Christian me dijera lo que quería.

Una vez que la última persona salió y la puerta se cerró, Christian se volteó y en un movimiento ágil y sorprendente tomó mi cabeza, puso sus labios en los míos y me besó apasionadamente. Me quedé congelada. Con la sorpresa de su movimiento hacia mí yo había abierto mi boca y él se estaba aprovechando de esto, besándome profundamente y enviando olas de calor en todo mi cuerpo. Y aunque yo no lo estaba besando y mis manos estaban levantadas, no pude empujarlo tampoco. Cerré los ojos por un segundo, todavía sin moverme para nada, yo estaba demasiado molesta como para tocarlo, pero dejando que mi cuerpo sintiera y disfrutara de todas las deliciosas sensaciones que él estaba creando, aunque fuera sólo por un momento. La verdad era que había estado soñando con él durante semanas. Aun así, teníamos un montón de asuntos pendientes, así que finalmente suspiré y reuní la fuerza para alejarlo. No fue fácil porque todo mi cuerpo se quejó por la pérdida, como si estuviera arrancando una parte de mí.

"Deténgase," dije un poco sin aliento y poniendo algunos mechones de rizos de mi pelo hacia atrás. Él, como yo, respiraba con dificultad, pero asintió con la cabeza de todos modos.

"Está bien, sólo si me dices por qué estás tan enojada conmigo," dijo tratando de sonreír. Crucé mis brazos y lo miré. Frunció su boca un poco, como cuando él no estaba seguro de qué hacer. Normalmente yo pensaba que era lindo, no hoy.

"Rizos, si se trata de las vacaciones, me vi obligado a ir a entrenar con el equipo a un lugar diferente. Salí minutos después de la última vez que nos vimos. Incluso ya habían empacado mis cosas y sólo me estaban esperando para salir. Siento que no pudimos estar juntos. No tienes idea de lo mucho que me dolió dejarte y cuánto te extrañé. Pensé en ti todos los días y deseaba que estuvieras conmigo. Pero te prometo que vamos a hacer cada una de las actividades que habíamos planeado," dijo jalándome cerca.

"Usted se fue sin decirme una sola palabra, podría al menos haberme enviado un mensaje. Seguí esperando que apareciera en cualquier momento," dije retrocediendo de su alcance, aún con los brazos cruzados y haciendo una pequeña mueca por haber admitido lo mucho que había deseado verlo.

"¿Cómo? Te envié como veinte mensajes con un gusano y llamé a la señora Stravinsky dos veces tratando de hablar contigo, y me dijo que te iba a dejar el recado," dijo sorprendido.

"No sé de lo que está hablando," le dije con el ceño fruncido.

"¡No es de extrañar que estás tan molesta, hermosa, ven!" dijo desenvolvimiento mis brazos cruzados y abrazándome con fuerza. Yo también lo abracé. Por un momento me sentí abrumada con todas las emociones que había reprimido desde que se fue, pero sus brazos y cuerpo eran reconfortantes y me tranquilizaron. Una de sus manos hacía patrones suaves en mi espalda mientras la otra me abrazaba. Suspiré y me aparté un poco para ver sus ojos.

"¿De verdad me envió usted mensajes?" pregunté haciendo pucheros.

"Lo hice y me dijeron que los recibiste, me debería de haber asegurado de que así fue, lo siento," dijo mientras movía un pulgar en mi mejilla. Yo lo jalé de su ropa para alcanzar sus labios y esta vez también lo besé hasta que recordé el reciente encuentro con sus compañeras gladiadoras. Entonces lo empujé hacia atrás con fuerza. Se tambaleó un poco con la sorpresa.

"Espere, ¿está usted saliendo con Linda?" espeté sin preámbulos.

"¿Cómo?" preguntó completamente confundido.

"Ya me ha oído," exclamé poniendo mis manos en mis caderas.

"¿Linda? ¡No! ¿Por qué lo preguntas?"

"No lo sé, ¡tal vez porque ella me lo dijo hace una hora, más o menos!"

"¿En serio? ¿Por qué iba a decir eso?" preguntó con el ceño fruncido.

"Mmm, déjeme pensar. ¿Qué le habrá hecho pensar eso, que usted la invitara a un restaurante romántico en Kalevala, que la agarrara de la mano y abrazara o que quiera volver a salir? Es difícil saber a ciencia cierta," le dije mientras me miraba con la boca abierta.

"¿Y bien?" le pregunté, mientras sentía furia regresando a mis venas.

"Yo nunca... ¡No fue así!"

"¿Qué parte?"

"Todo. Para empezar nunca le dije que quería salir con ella, ¡te pregunté a ti!"

"¿A mí? No creo que me llegara el memo, Christian. Tal vez porque somos tan parecidas, ya sabe, con el cabello y la altura, ¿usted pensó que era yo?" le dije irónicamente, como si no se hubiera percatado de que Linda era rubia y alta.

"Qué chistoso, creo que sé perfectamente la diferencia, rizos. Lo que quiero decir es que uno de los mensajes que envié con un gusano el día que salí explicaba que íbamos a entrenar en otro lado y en otro mensaje te estaba pidiendo que salieras conmigo. De alguna manera ese debió de llegarle a ella en vez de a ti. Es por eso que nunca lo recibiste."

"Oh! Y eso hizo que ustedes estuvieran cariñosos en Kalevala. ¡Todo tiene sentido ahora!" dije fingiendo una cara de entendimiento. En lugar de enojarse como yo, Christian se empezó a reír.

"¿Qué es tan gracioso?" gruñí.

"Rizos, ¡eres una ternura! No puedo creer que estés celosa de Linda. ¡Ella es como una hermana para mí!"

"¡No estoy celosa!" exclamé irritada. Se acercó a mí de nuevo.

"¿No? ¿Ni siquiera un poco?" dijo acercándose otra vez. El brillo resplandeciente de sus ojos como siempre me dejó sin aliento.

"Tal vez una cosita de nada, ¡pero ese no es el punto, Christian! ¿Por qué la hizo creer otra cosa?"

"¡No lo hice! Ese día del que me estás hablando ella tuvo su batalla en el Torneo de Aire y todos sabemos que ella no hizo muchos puntos. Ella estaba muy avergonzada y deprimida. Ni siquiera quería hablar con ninguno de nosotros, así que yo sólo trataba de levantarle el ánimo. Además, yo no quería entrenar o estar pensando en mi inminente batalla. Me imaginé que estaba tan preparado como podría estarlo. Pero yo nunca quise ser romántico con ella, no es como que la besé, ni nada de ese estilo," dijo levantando mi barbilla y besándome suavemente en los labios como si estuviera probando su punto. Entonces él me abrazó y besó la parte superior de mi cabeza por un tiempo.

"Yo creo que usted tiene que romper con ella," le dije después de unos minutos.

"¿Qué? ¿Cómo puedo romper con ella si no estamos saliendo?" preguntó.

"Ella piensa que usted quiere salir con ella," dije razonablemente.

"Puedo ver cómo eso sería un problema," dijo con el ceño fruncido

"Me siento mal por sus sentimientos, tal vez debería ir usted con ella," le dije recordando lo emocionada que estaba por el festival.

"¿Y tú estarías de acuerdo con eso?" preguntó levantando una ceja.

"En realidad no. Probablemente le dejaría de hablar a usted por completo," le dije con sinceridad. Se rio y me abrazó de nuevo.

"Creo que puedo conseguir que Roger o Ssandro salgan con ella. Estoy bastante seguro de que a Ssandro le gusta, pero no ha reunido el valor para invitarla a salir," dijo tomando mis manos entre las suyas.

"Es una buena idea. Eres un hechicero inteligente," exclamé perdiéndome en los increíbles tonos de sus ojos que se veían más centelleantes que nunca.

"¿No has oído? ¡Soy el mejor y el más brillante!" dijo pícaramente, jalándome cerca otra vez.

"Mm, sí, creo que he oído un rumor," dije recargando mi cabeza en su pecho.

"Hay algo que me gustaría saber," dijo después de un minuto y con un tono diferente en su voz que me hizo mirarlo a los ojos. No podía estar segura, pero parecía haber una tensión en sus ojos de cristal que no había estado allí antes.

"¿Sí?" le pregunté observándolo de cerca, tratando de averiguar su cambio de estado de ánimo.

"¿Estamos saliendo tú y yo?" preguntó casualmente pero sin sonreír. Parpadeé, sus brazos se habían endurecido de repente y sus ojos estaban definitivamente inseguros, un espectáculo que no se veía muy a menudo. Se derritió mi corazón de ver a Christian tan vulnerable. Ni siquiera cientos de monstruos lograban eso.

"¡Oh! ¿Usted no recibió mi memo? Estoy segura de que lo envié con un gusano. Tal vez fue a otra persona y yo ahora estoy saliendo con alguien más, otro hechicero lindo con el pelo castaño o dorado, dependiendo de la luz y unos ojos azules fascinantes," dije bromeando. Él se relajó un poco, pero no mucho.

"No, en serio quiero saber," dijo sonriendo un poco, aunque muy poco.

"Chriss, sabe que no tengo permiso de salir con nadie. ¡Sin embargo entre nosotros usted es mi novio oficial, así que es mejor que empiece a comportarse y deje de invitar a cualquier hechicera a lugares románticos o cualquier otro lugar!" le dije pegándole en el estómago juguetonamente. No me gustaba verlo tan tenso.

"De acuerdo, rizos. Ojos fascinantes, ¿eh?" dijo inclinándose y besándome de nuevo.

No sabía cuánto tiempo le tomaría a MriAnn enterarse de que estaba rompiendo una de sus principales reglas y tomar alguna acción. Pero por el tiempo que durara, valía la pena. Si ella decidía mantenerme en el Castillo por un año más, me lo tomaría con gusto. Mientras besaba a Christian decidí que me gustaría quedarme aunque ella no lo quisiera.

CAPÍTULO 55  UNIÓN DE ESPÍRITUS

"De acuerdo chicas, es hora de aprender los detalles y sutilezas del arte de la unión de espíritus," dijo Ivonne majestuosamente.

"¡Yei!" Audrey aplaudió con entusiasmo.

"¿Dónde aprendiste eso?" preguntó Alanna con ojos grandes.

"Mamá me la enseñó durante las vacaciones," dijo con orgullo.

"¿Por qué? Estamos demasiado jóvenes para aprender esas ondas mágicas," dijo Trisha con el ceño fruncido.

Ivonne se encogió de hombros, "Ella quería ser la que me enseñara, antes de que lo mal aprendiera y viciara en otro lugar," ella dijo riéndose.

"No hagas tanto escándalo, Trisha, sabes que tenemos que practicarlo hasta la perfección. Es de suma importancia que lo dominemos, ya que será parte de un rito importante en nuestras vidas," dijo Audrey ominosamente.

"Podría ser útil saberlo de antemano," dijo Alanna pensativa, con un dedo tocando su lunar del cachete.

"Ni siquiera tenemos novio," dijo Trisha exasperada.

"¿Novio? ¿Qué tiene eso que ver con nada?" pregunté consciente de que mi voz era una octava más alta de lo normal.

Las cuatro chicas se dieron la vuelta para mirarme.

"¿Qué?" pregunté confundida, reiniciando mis cariños a Esponjoso que había levantado la cabeza cuando me detuve. A pesar de que todavía trabajaba para la señora Stravinsky, él lograba colarse en mi habitación cada vez que yo estaba alrededor. No tenía idea de cómo lo sabía, pero sólo tomaba unos minutos después de que entraba en mi cuarto para que Esponjoso también llegara. No estaba segura de si yo lo había adoptado o él me había adoptado a mí.

"Sabes lo que es la unión de espíritus, ¿verdad, Kiki?"

"¡Claro!" dije sin tener la más mínima idea. Audrey se acercó y puso su brazo alrededor de mis hombros sin creerme. Cindy siempre dijo que yo era una terrible mentirosa.

"Una unión de espíritus es lo que te va a conectar con tu pareja para siempre."

"Es especial y única," agregó Ivonne soñadora.

Mi cuerpo se puso rígido por la sorpresa. Había oído hablar de eso, pero lo había descartado como un mito más de los brujos ya que seguramente eso no debería ser posible. Además, ¿quién podría querer algo por el estilo?

"Es una pérdida de tiempo y energía. Nadie puede unirse antes de cumplir los veintiuno, cuando un hechicero alcanza el principio de su máximo potencial," se quejó Trisha.

"Algunos pueden medio unirse a los dieciocho, haciendo una conexión parcial. Pero necesitan ayuda externa porque aunque las ondas mágicas son relativamente fáciles de crear son muy difíciles de mantener por incluso el breve tiempo que se necesita para poder alinear los espíritus. Los hechiceros necesitan haber alcanzado un cierto nivel de madurez para poder lograrlo. O tener permiso y ayuda externa, como el de una sacerdotisa,” dijo Ivonne.

"Hechiceros jóvenes conectándose parcialmente no es común. De hecho, no ha sucedido en mucho tiempo. Una de las pruebas de las sacerdotisas para acceder a la unión es que los hechiceros ya puedan lograr el rito solos y ellas solo den su bendición. Si uno de los dos no puede alinearse se cancela la unión por tiempo indefinido," dijo Alanna.

"Estoy de acuerdo. Además, ¿quién en su sano juicio querría enredar su vida con otro en una edad joven y de tal manera? ¡Es una tontería!" dijo Trisha

"Tú sabes bien que una conexión parcial no es tan fuerte y poderosa como una conexión completa y por lo tanto se puede romper," dijo Ivonne.

"Una conexión con el alma de otro no es algo que deba ser subestimado. Tendrá un impacto fuerte si se rompe. Sólo los tontos realizan una conexión parcial o peor una unión de espíritus a los veintiuno, ¡un nexo irrompible para toda la vida!" dijo Trisha con vehemencia. Yo no podría estar más de acuerdo. Toda una vida era demasiado tiempo.

"Creo que es un milagro. Una conexión de un alma a otra es un don concedido a los pocos que están dispuestos a compartir el camino y la aventura de su vida con un alma compatible," susurró Alanna con reverencia. La forma en que ella dijo sus palabras me hizo estremecer. ¿Era posible que lo que ella decía era cierto? ¿Podría ser un milagro en lugar de una maldición?

"¿Qué es lo que implica la unión, exactamente?" pregunté con cuidado

"Adhiere las almas de dos hechiceros," dijo Ivonne con fascinación, "creando una conexión de mente, cuerpo y alma."

Y entonces todas las chicas empezaron a hablar con entusiasmo casi como una, haciendo que no supiera ni a quién escuchar.

"Viene con habilidades impresionantes."

"Compañeros de vida pueden sentir donde está su pareja y qué están sintiendo."

"Pueden saber cuándo su compañero está en peligro, lo cual es muy útil."

"Pueden hablar con sus mentes, si lo desean."

"Ellos pueden pedir prestado el poder del otro para crear hechizos más poderosos."

"Son más fuertes, capaces de compartir su fuerza con el otro."

"Se sienten amados y apreciados," Ivonne canturreó. Trisha levantó una ceja.

"Bueno la mayoría de ellos," dijo Ivonne encogiéndose de hombros.

"¿Creen ustedes que un hechicero podría vincularse con un ser humano con la herramienta, um, adecuada?" pregunté con tanta indiferencia como pude, conteniendo la respiración. No es que yo alguna vez me ataría en una relación tan fuerte y vinculante. Bueno, yo no debería entablar ningún tipo de relación con un hechicero, pero ya era demasiado tarde para eso.

"No, para unirse de esa forma se necesita tener magia en la sangre," dijo Trisha con resolución.

Para mi sorpresa sentí una punzada de pesar por sus palabras. Nunca sabría lo que una unión de espíritus era, nunca tendría una pareja de por vida.

‘Unirse a una misma persona para siempre no tiene ningún atractivo’, repetí en mi cabeza regañándome y aplastando las extrañas sensaciones que florecían ante la perspectiva de unirme con el hechicero más encantador del mundo. Era la idea más loca y más tonta que no debería crear ninguno de los cálidos sentimientos perturbadores que estaban surgiendo en mi cuerpo.

Sacudí mi cabeza y me centré en el complejo jeroglífico que Ivonne estaba dibujando en el aire y poniendo atención a sus cuidadosas instrucciones sobre cómo darle vida. Practiqué diligentemente con las otras chicas, sorprendida de que Trisha se había quedado para aprenderlo también, dado sus pensamientos sobre eso.

Tuve que recordarme a mí misma que yo era un ser humano, un ser no-mágico, así que no habría un milagroso regalo para mí. Aunque tal vez mi pendiente único podría ayudar si yo quisiera probar y experimentar un poco de la unión entre espíritus con un cierto hechicero cautivador.

CAPÍTULO 56  LIBRO DE CÓDIGOS

Entré en la habitación y Trisha estaba llorando en su cama, con el pelo todo en desorden, y su ropa toda arrugada. Me quedé inmóvil por un segundo, parpadeando.

"Trisha, ¿qué sucede?"

"Nada," murmuró ocultando su rostro.

"Dígame," le dije sentándome en el borde de su cama. Nunca la había visto así antes. Tomé algunas de los mechones de su cabello acariciándolos y haciendo sonidos relajantes.

"Lo arruiné. Me equivoqué," ella balbuceó torpemente, todavía sin mirarme.

"¿Sobre qué?" susurré mientras seguía peinando suavemente su pelo con mis manos.

"¡La secta!" dijo temblorosa. Me estremecí. Había oído a Ivanna y Audrey hablar de ello con palabras despectivas.

"Para entrar necesitaba demostrar cuán digna y valiente soy. Necesitaba tomar prestado el libro de códigos del equipo de gladiadores," dijo temblorosa.

"Eso es una locura. ¿Cómo esperan que usted lo consiga?" exclamé. Yo sabía por Christian que el libro estaba bien vigilado, y que era como un tesoro para la Institución, ya que esbozaba los planes del equipo para las batallas por venir, la formación necesaria, el progreso de los entrenamientos y la fortaleza y debilidades de cada uno de los gladiadores.

"Ese es el problema. Tenía que averiguar dónde estaba, cómo conseguirlo, mostrárselos a ellos como prueba e inmediatamente volver a colocarlo en el lugar de donde lo agarré, sin que nadie se diera cuenta," dijo sollozando.

"De acuerdo, supongo que eso tiene sentido, para una secta, quiero decir," dije tratando de sonar comprensiva.

"Hice la investigación y lo encontré, pero me atraparon," dijo gimiendo.

"¿En serio?" murmuré. Eso no podía ser bueno.

"Me las arreglé para escapar de la bóveda antes de que me vieran con claridad, pero es sólo una cuestión de tiempo antes de que se den cuenta de que el libro de códigos ha desaparecido y me van a rastrear muy pronto con un hechizo del que no me puedo esconder y luego ¡seré expulsada del Castillo!" exclamó. "¡Toda mi vida y futuro arrojados a la basura por esto! ¡Estoy segura de que están rastreando el dispositivo en este momento utilizando perros de caza que me encontrarán sin importar a dónde vaya!" dijo volviendo a llorar desconsoladamente.

Las dos saltamos cuando Esponjoso apareció de la nada. Sus ojos estaban muy abiertos y fieros. Estaba a punto de preguntarle qué le pasaba cuando la puerta de nuestra habitación se abrió bruscamente y tres enormes perros de caza irrumpieron, seguidos de la profesora Stravinsky y una Rochelle sin aliento.

Los perros de caza invadieron violentamente el cuarto olfateando y yendo directamente hacia mi cama, gruñendo. Uno regresó triunfante con una de las bolsas negras de Trisha en su boca, que había arrastrado debajo de mi lugar. Yo sólo podía suponer que adentro de ella estaba el famoso libro de códigos.

En el marco de la puerta, con los ojos brillantes y emocionados al ver a los perros de caza en mi habitación estaba Rochelle, con la sonrisa más grande que jamás había visto en ella, seguida por una multitud de curiosos.

"¿De quién es ésta cama?" gritó la profesora Stravinsky con furia apenas contenida. Esponjoso se puso entre ella y yo, como si me pudiera proteger de los perros de caza y la ira de la profesora Stravinsky. Se veía ridículamente pequeño en comparación a los animales grandes y feroces.

"¡Es su cama!" acusó Rochelle señalándome victoriosamente. Me volteé a mirar a Trisha, y ella me vio con grandes ojos suplicantes. La miré fijamente durante unos segundos tratando de decidir en mi mente mis próximas palabras y preguntándome brevemente porqué había estado la bolsa abajo de mi cama.

Recordé raros momentos en mi vida en los que podía prever diferentes futuros paralelos que dependían de una sola decisión que colgaba enfrente de mí, donde todo lo que decidiera en el instante siguiente iba a tener un impacto definitivo en mi vida. Sabía que este era uno de esos momentos, con la posibilidad de tomar caminos opuestos en mi futuro.

"Es mía," murmuré sin quitar mis ojos de Trisha, sabiendo que nunca antes había admitido una culpa que no me pertenecía. Antes ni siquiera hubiera aceptado las mías. Sólo tuve un momento para mirar el inmenso alivio en sus ojos antes de que sintiera un látigo de aire atando mis manos y jalándome hacia la puerta.

"Tú estás en serios problemas, niña," la señora Stravinsky gruñó agitando la mano y aventando a Esponjoso hasta el otro lado de la habitación. Negué con la cabeza cuando parecía que él iba a luchar contra todos para seguir a mi lado, aunque fuera contra perros de caza que lo podían destazar en segundos.

"Yo sabía que ella era la que se había robado el libro de códigos. Yo estaba segura de que algo como esto sucedería tarde o temprano, desde el primer momento en que la conocí, profesora Stravinsky. Esa chica ha causado solo problemas desde que llegó aquí. Voy a acompañarlas para dar mi testimonio, ya que he estado en la primera fila de todo lo que ha hecho, robar el precioso libro de códigos no es sino uno de ellos," regodeó Rochelle con aire de importancia y con un acento tan rápido que aun cuando ya estaba acostumbrada me costó trabajo entender.

Los estudiantes de todos los pasillos miraban con curiosidad la extraña procesión. La profesora Stravinsky caminando adelante con Rochelle, después yo con aire obviamente atando mis manos delante de mí y jalándome mientras tres perros de caza me flanqueaban, uno de ellos con el bulto de la bolsa en la boca y el otro par con la atención puesta en mí, gruñendo como si yo intentaría escapar, como si pudiera hacer otra cosa que seguirlos.

La vergüenza que sofocaba una y otra vez trataba de alcanzarme mientras me seguían viendo. Yo estaba acostumbrada a ser mirada en mi mundo, pero siempre con respeto y adoración. Esto era diferente. Yo había pensado que era una prisionera aquí, pero esto era sólo para mostrarme que las cosas siempre podían empeorar. Mucho más.

Me mordí el labio tratando de pensar en mi situación actual. Yo estaba a punto de ser acusada de robar. ¡A MriAnn le encantaría eso! La parte difícil era ¿que era lo que debía decir? Si yo admitía que no lo había hecho, por un lado podrían no creerme ya que habían encontrado el objeto debajo de mi cama, y por el otro podrían seguir investigando hasta que dieran con Trisha. Dicho esto, ella estaría de vuelta en apuros, su futuro y brillante carrera como una hechicera prometedora en peligro. No es que me pareciera un futuro tan admirable, pero después de ver lo duro que trabajaba para sobresalir en todo, el hecho de ser expulsada del Castillo rompía mi corazón un poco.

No, yo no podía dejar que eso le sucediera, bruja o no, era mi amiga y las amigas se ayudan mutuamente. Así que eso me llevaba a mi otra opción, que era hacerles creer que en verdad me había robado el libro. Había dos consecuencias posibles para eso, y las dos implicaban a MriAnn y cómo ella reaccionaría a esta violación de nuestro acuerdo.

Yo sabía que ella era lo suficientemente poderosa como para ser capaz de influir en la decisión de cómo la institución iba a reaccionar a este delito. Una era que iba a dejar que me expulsaran, y entonces tendría que encontrarme otra prisión donde poder mantenerme oculta de mi mundo, pero de alguna manera yo no creía que eso era fácil de lograr. MriAnn era una planificadora y yo podría apostar que había planeado todo este cambio en mi vida durante años, en caso de que alguna vez cruzara la raya demasiado lejos. Yo ni siquiera contemplaba la posibilidad de que ella me dejara volver a casa, no cuando eso sería una recompensa ante sus ojos, ya que ella no tenía idea de cómo me había encariñado con este lugar.

La otra posibilidad era que ella me mantendría aquí indefinidamente, una opción que lejos de ser aterradora, como al principio, de hecho me emocionaba, que a su vez me asustaba hasta el infinito. Algo que era confuso y frustrante. ¿Cómo podría explicar que el peor castigo sería el más atractivo? Por lo menos, mientras que un determinado hechicero lindo estuviera también por aquí. Casi podía ver el ceño de desaprobación de Cindy y la reacción de Jessie, o aterrorizada o muerta de risa. Simpatizaba con ambas.

Llegamos a las puertas de Madame Ale’thia. Mientras veía cómo las enormes puertas se abrían por si mismas como si tuvieran un dispositivo de tecnología automática en lugar de magia, un aleteo de expectación llenó mi estómago. Al menos yo estaba a punto de descubrir cómo era la misteriosa habitación de la famosa directora, pensé con ironía. Podría tratar de recordar los detalles para mencionarlos a las chicas más adelante, ya que ninguna de mis compañeras había estado aquí tampoco y a veces platicaban de ello.

La profesora Stravinsky y Rochelle marcharon adentro mientras me quedé helada por un segundo en el umbral. La oficina estaba llena de gente, pero sólo había una persona con la que me encontré fijando mi mirada, la sorpresa haciéndome incapaz de moverme.

La profesora Stravinsky gruñó y movió su varita empujándome con dureza con el aire. Me tambalee, un acto que por suerte me hizo romper el contacto visual con él, algo que necesitaba si iba a sacar esto adelante.

"Hemos encontrado al ladrón," la profesora Stravinsky habló con su voz chillona. Mantuve mis ojos hacia adelante mirando directamente a nadie en particular, sino un lugar en la pared. Al igual que cuando yo estaba bailando elegí un ancla para el equilibrio y la concentración, en este caso se trataba de un grueso volumen de tapa dura de color rojo que descansaba en una pared llena de libros. Incluso incliné mi cabeza un poco para que ni siquiera a través del borde de mi visión lo pudiera ver, ni a él, ni al resto del equipo de gladiadores. Me pregunté con un poco de dolor que no había previsto si ahora él iba a pensar diferente de mí, si realmente creería que yo había robado el libro de códigos.

Delante de mí había algunos profesores con Madame Ale’thia en medio de ellos. Estaba sentada en una silla alta de oro, como si fuera una reina esperando para transmitir su veredicto. Yo no necesita mirarla a los ojos para saber que ella estaba tan hermosa como siempre y sentir sus ojos recorriéndome y ahondando profundamente en mi interior. Me estremecí sin poder evitarlo.

El resto de los profesores también estaban sentados en sillones similares, formando un semicírculo, aunque sus sillas estaban en un nivel inferior al del trono de Madame Ale’thia.

"¡Habla, señorita De Mouret!" la profesora Stravinsky le gruñó a Rochelle, mientras tomaba una silla vacía en la esquina del semicírculo.

Rochelle se acercó para pararse a mi lado, me miró y sonrió. Era una de las sonrisas más viles que jamás había visto, y yo había visto bastantes de ellas.

"Me dieron el honor de asistir en la biblioteca hoy. Como siempre, seguí mi deber de manera constante y con la precisión que se requiere. He aprendido bien cómo seguir instrucciones importantes y logrado los mejores resultados en todo lo que se me ha pedido..." empezó ella, haciendo gestos con sus manos.

“Señorita De Mouret, apreciaremos si llegas al punto del libro de códigos que se perdió," interrumpió el profesor Lark.

"Sí, por supuesto, profesor Lark. Como estaba diciendo, yo estaba haciendo mi ronda cuando me di cuenta de que el cerrojo de la puerta de la bóveda tenía un punto rojo en lugar del verde que normalmente tiene. Este es un detalle que cualquier otro estudiante hubiera pasado por alto, pero como he dicho, tengo una memoria muy detallada que me permite ver cosas que otros pueden no ver," dijo con una voz dulce que no le quedaba en absoluto. Yo resistí el impulso de hacer un sonido de impaciencia, pero estuve cerca de no poder contenerme.

"Decidí echar un vistazo, pero lógicamente no podía simplemente abrir la puerta, ya que está terminantemente prohibido incluso tocarla sin terribles consecuencias. No hace falta decir que no permití que esta restricción obstaculizara mi búsqueda de la verdad, así que me puse en contacto con mi superior para preguntar por el significado del color mientras que observaba la puerta diligentemente. Justo cuando estaba hablando con la persona correspondiente y pidiendo más seguridad, esta broma de estudiante abrió la puerta desde el interior pegándome y tirándome al suelo fuertemente. En un abrir y cerrar de ojos, ella hizo un hechizo que me atrapó con una capa de aire mientras se escapaba con este bolso negro," dijo mientras gesticulaba triunfalmente a la bolsa que el perro de caza todavía tenía en su boca. La euforia en su rostro la hacía parecer como un ángel. Lástima que su alegría y deleite eran debido a mi caída de gracia.

El profesor Lark hizo un leve gesto de su varita y el perro abrió sus afilados dientes mientras que la bolsa voló en el aire hacia él. Con otro pequeño ademán de su mano el bolso negro cayó al suelo, mientras que una caja de madera tallada de color marrón se quedó flotando en el aire. La caja se abrió volando de lado, paralela a las sillas y mostrando su contenido a la facultad. Sentí creciente animosidad en el profesorado después de que las miradas confirmaron la autenticidad del contenido de la caja. Me obligué a mantener la compostura, evitando absorber tanta hostilidad apenas controlada.

"¿Qué tienes que decir a tu favor, señorita Kremer?" preguntó el profesor Lark en la más suave y amenazante voz que le había oído. Tragué saliva antes de poder hablar.

"Nada," dije obligándome a hablar.

Todo el mundo se quedó boquiabierto viéndome mientras seguía sin mirar a nadie.

"¿No tienes nada que decir?" repitió con una voz más alta.

Negué con la cabeza.

"¿Entiendes que este acto tendrá graves repercusiones?" preguntó con emoción.

Asentí con la cabeza de manera cortante, ya que era la única señal que mi cuerpo era capaz de hacer. Mi garganta estaba demasiado seca y mi lengua se había pegado a mi paladar mientras mi vista seguía clavada en mi ancla.

"Tengo que admitir que estoy muy decepcionado de ti, señorita Kremer.  Se esperaba una mayor moral y más valores de tu parte cuando fuiste aceptada en esta institución. Es una pena haber llegado a este punto," dijo con voz pesarosa. Sentí un cierto grado de vergüenza llenar mi cara, incluso cuando yo estaba tratando de controlarlo. Estrellas del Universo, yo sólo quería que me dejaran salir de esta habitación, mientras más pronto me fuera, más rápido tomarían una decisión acerca de mí y MriAnn fulminantemente interferiría con ese dictamen.

"Disculpe profesor Lark, como el líder del equipo de gladiadores, ¿puedo hacer algunas preguntas?" una voz que conocía demasiado bien preguntó a mis espaldas. Su tono era educado en el exterior, pero había algo en su timbre que me hizo tragar saliva. Estaba enojado. Estrellas, ¿qué estaba haciendo aquí en primer lugar? No esperaba encontrármelo, incluso cuando él era uno de los gladiadores que se describían en detalle en el nebuloso libro de códigos. Evité mirarlo, mi ojos todavía fijos en mi ancla.

"Ciertamente joven Di Curtis," respondió el profesor Lark con un dejo de hosquedad que me hizo estremecer. Me pregunté si me había reconocido ese día en la escalera cuando él abrió la puerta buscando a Christian y nos encontró besándonos. Si lo había hecho, entonces él sabía que estábamos involucrados.

"Señorita De Mouret, ¿estabas viendo hacia la bóveda cuando se abrió?" preguntó Christian sin preámbulos.

"No. Tenía mi espalda en ella por sólo una fracción de segundo, mientras yo estaba contactando ayuda, cuando esta criatura se aprovechó y me hizo tropezar a propósito," dijo con vehemencia, pero con su voz suavizándose de la misma forma en que muchas chicas lo hacían cuando veían a Christian desde que ganó la copa. Rochelle probablemente pensaba que él estaba complacido de que ella había ayudado a recuperar el objeto perdido. Obviamente, no conocía a Christian tan bien como yo lo hacía. Su voz tenía un matiz de acero que denotaba que estaba ahora en medio de una batalla, un tipo diferente de combate del que estaba acostumbrado, pero no obstante una pelea. Tragué de nuevo.

"Entonces, de acuerdo a tu historia se abrió la puerta, te caíste y en el instante siguiente estabas atrapada sin poder moverte, ¿estoy en lo cierto?" preguntó Christian.

"Estás en lo correcto, como siempre, joven Di Curtis," dijo ella soñadoramente, batiendo sus pestañas. Ahogué un gruñido.

"Entonces, ¿cómo puedes estar segura de que fue la señorita Kremer y no otra persona? ¿Viste su cara?" él continuó, mirándola fijamente.

"Vi su pelo y la bolsa mientras ella se iba," ella dijo parpadeando. No había esperado ser confrontada.

"A través de la falta de definición de un hechizo," él replicó.

"¡Sí, pero está claro que lo hizo! ¡Toda la evidencia está en contra de ella! ¡Kremer tenía el libro de códigos debajo de su cama y ni siquiera lo está negando!" ella exclamó respirando agitadamente.

 "¿Quieres decir que después de sólo la mitad de un año de usar magia, ahora ella tiene la capacidad de hacer un hechizo tan poderoso y complejo como ese? ¿Y en un segundo?" él preguntó peligrosamente suave, alzando una de sus cejas.

"No estoy mintiendo, Christian," ella dijo con rigidez. Él puso todo el peso de su mirada azul ardiente en ella y Rochelle retrocedió un paso antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo.

"Señorita De Mouret, ¿puedes esperar afuera por un minuto, por favor?" él dijo en voz baja, pero con una fuerza e intensidad que no dejaba lugar a dudas de que no quería que ella estuviera en la habitación. No había sido una petición, sino una orden. Tragué saliva, me alegraba de que nunca me hubiera hablado así a mí.

"¡Yo... bueno!" ella dijo sorprendida. Yo no la culpaba, Rochelle no sabía que estaba hablando con mi chico, y él no estaba contento con ella o conmigo en este momento.

"Así que tú afirmas haber tomado el libro de códigos, señorita Kremer," dijo poniendo su atención en mí mientras que yo apresuradamente movía mis ojos a mi lugar en la pared antes de que nuestras miradas se cruzaran. Lo último que quería era que mis ojos se perdieran en sus ardientes carbones azules. Yo había visto lo suficiente de ellos mientras él miraba a Rochelle.

Asentí tensa y sin decir una palabra, haciendo un esfuerzo por mantener los ojos en el tomo rojo y pensar en otra cosa. Christian no tenía tales escrúpulos y me veía con intensidad, incluso en mi periferia podía sentir la fuerza de su escrutinio.

"¿Y de dónde lo tomaste?" él preguntó. Lo miré con sorpresa rompiendo mi concentración de mi lugar de enfoque. Con toda la prisa Trisha no me había dicho ningún detalle del robo.

"De la biblioteca," medio grité después de despejar mi garganta y agradecida de que al menos yo había oído eso. Mirarlo había sido un error, ahora mis ojos estaban fijos en su intensa mirada y él no me dejaba ir. Por lo menos yo no podía detectar la rabia hirviente que había estado en ellos hacía unos minutos.

"¿De qué parte de la biblioteca lo tomaste, señorita Kremer?" dijo acercándose y tomando mis manos un segundo, deshaciendo la cuerda de aire que ataba mis muñecas.

"De la bóveda en la, um, sección de seguridad," le contesté tratando de reunir toda la confianza que pude. Una bóveda tenía que estar custodiada en una especie de sección de seguridad, ¿cierto?

"¿Te refieres a la zona restringida?" preguntó con sólo el fantasma de una sonrisa que apareció y desapareció tan rápido que incluso dudaba de que había sucedido.

"¡Sí, esa!" contesté aliviada y contenta de que me estaba dando las respuestas, mientras sobaba un poco mis muñecas. No me había dado cuenta de que el aire que las tenía prisioneras había estado tan apretado.

"¿Y dónde exactamente esta esa?" preguntó dándome vueltas. Por lo menos él había soltado mis ojos, pero yo no me sentía en lo más mínimo mejor por ello.

"¡En la biblioteca!" dije con considerable paciencia. Incluso yo sabía eso.

"¿En qué piso?" preguntó en voz baja.

"El segundo," dije adivinando rápidamente. La biblioteca sólo tenía dos plantas y yo dudaba que la zona restringida estaría en el primer piso.

"¿Quieres decir el sótano? ya que no existen áreas restringidas en el segundo piso," dijo con ese nebuloso parpadeo de una sonrisa arqueando de nuevo sus labios. Al menos no parecía estar tan molesto conmigo como lo había estado con Rochelle.

"Sí, el sótano," yo asentí con la máxima seriedad que pude, tratando de detener un enojo en mis venas hacia Christian. Obviamente, él no creía la historia que había inventado, algo en lo que tenía sentimientos encontrados. Yo no podía decidir si era algo bueno en este momento.

"Y ¿puedes describir el objeto que tomaste?" preguntó mirándome con reto brillando en sus ojos.

"¿Describirlo?" repliqué. Tempestades nebulosas, maldije adentro de mí, ni siquiera había pensado en ello.

"Sí, tú debes saber cómo es, después de todo lo tomaste," me dijo arqueando una ceja.

"Se parece a un... ¿libro?" dije un poco titubeante. ¡Se llamaba libro de códigos por las Estrellas del Universo!

"Está bien, voy a mostrarte tres imágenes y vas a elegir la que lo describa mejor," dijo moviendo su varita y haciendo tres cartas aparecen de la nada.

"Éste," dije sin pensar, eligiendo uno que se parecía a un libro. Al menos esa había sido la respuesta más fácil hasta el momento, las otras dos cartas eran de imágenes aleatorias que yo nunca había visto antes y no se parecían en nada a un libro.

"Muy bien," dijo pasando la tarjeta a la facultad. "Ahora, ¿qué pensabas hacer con él?" dijo siguiendo con la interrogación.

"¿Qué quiere decir?" pregunté pensando cuántas preguntas más iba a tener que responder.

"¿Por qué lo robaste?" dijo él.

"Solo quería tomarlo prestado por un rato," contesté recordando lo que Trisha me había dicho. Cindy me había dicho una vez que si quería decir una mentira tenía que atenerme a la verdad tanto como fuera posible. Casi me sonreí pensando en la sorpresa en su cara si ella supiera que yo estaba logrando esto. En realidad me sorprendía a mí misma, especialmente con el joven sabelotodo delante de mí.

"¿Para qué?" él preguntó sin darme un respiro.

"Tenía curiosidad," respondí después de un segundo sin saber qué otra cosa decir, pero mordiendo cada palabra, exasperada con todas sus preguntas. Una vez más el atisbo de una sonrisa llegó y se fue en un instante, una actitud seria e intensa sustituyéndola.

"¿Podrías por favor, señorita Kremer, demostrar el hechizo de atrapamiento con aire para nosotros? Yo no sabía que tenías una afinidad de aire, que sería la única forma en que podrías realizar de la nada un hechizo como ese de una manera tan rápida y fácil. Si lo hubieras practicado durante años, por supuesto," dijo seriamente como si realmente esperara que lo hiciera.

Lo miré boquiabierta en estado de total sorpresa mientras me penetraba con la fuerza de sus ojos, casi retándome a que me atreviera a comprobar mis habilidades mágicas, cuando él más que nadie sabía muy bien que incluso después de toda su enseñanza, yo no estaba cerca de poder hacer ese tipo de hechizos.

"¿Puedes venir hacia adelante, señorita Kremer?" preguntó después de unos minutos de esperar, mientras todos me veían fijamente y yo solo veía el suelo. Habría intentado hacer el hechizo, si tuviera siquiera una idea o indicio sobre cómo.

Caminé unos pasos más cerca, lentamente, casi arrastrando mis pies. Se inclinó hacia delante sorprendiéndome. Mis ojos se abrieron ante la idea de que iba a besarme aquí, delante de todos, y sin embargo ni por mi vida ni por las Estrellas del Universo pude moverme. Sus ojos me habían atrapado otra vez, y como desde que había comenzado el interrogatorio, tenían el brillo de un cazador o un gladiador en ellos. Lamí mis labios, pero él nunca desvió su mirada intensa de mis ojos, acercándose a sólo un respiro de mi cara. Una de sus manos rozó un dedo mío cuando él se enderezó y un escalofrío me recorrió como si una descarga eléctrica me llenara, nublando mi vista ligeramente.

"Justo lo que pensaba. La señorita Kremer está bajo la influencia de un hechizo," dijo Christian con una expresión grave en su rostro

CAPÍTULO 57  EXPLICACIÓN

Con las palabras de Christian el profesor Lark y el resto de la facultad se levantaron y fueron a ver mi rostro, inclinado mi cabeza de un lado a otro para ver mis ojos por sí mismos y contemplar la neblina que no había estado allí antes del contacto de la mano de Christian.

"¡Esto es indignante!" dijo el profesor Lark.

"¿Quién hizo esto?" preguntó la profesora Stravinsky.

 "Es obvio. El que se robó el libro de códigos entró en pánico cuando casi lo atraparon y se aseguró de que la culpa la tuviera alguien fácil de manipular. ¿Quién mejor que esta pobre niña?" dijo la profesora Mhia. Me puse rígida en la forma en que ‘pobre niña’ había sonado, se parecía demasiado a’ niño estúpida’.

"¡Tenemos un traidor en el castillo! ¡Ellos quieren sus manos en el libro de códigos para tener una ventaja en el próximo torneo!" exclamó con alarma la profesora Stravinsky.

"¡La señorita Kremer puede irse! Espera, joven Di Curtis, ¿crees que puedes deshacer su hechizo?" preguntó la profesora Gynt.

"Por supuesto," dijo Christian.

"¡Muy bien, váyanse!" dijo el profesor Lark. Madame Ale’thia se me quedo viendo con una ceja levantada, como si supiera lo que acababa de pasar. Me voltee antes de que pudiera detenerme.

Christian abrió las pesadas puertas de la oficina con un ligero ademán de su varita y me hizo un gesto hacia adelante sin mirarme. Me apresuré a pasar en frente de una engreída y satisfecha Rochelle. Ella probablemente pensaba que estaba siendo llevada hacia afuera del Castillo para siempre.

Él se dirigió hacia el bosque en silencio mientras lo seguía. No me tocó ni me volteó a ver, pero yo podía sentir el poder de su presencia envolviéndome. Cuando llegamos a nuestro árbol me detuve y lo encaré. Se cruzó de brazos y esperó sin decir ni una palabra.

"Está bien, no lo robé, ¿está contento?" dije cuando no pude aguantar más el incómodo silencio.

"Yo sé que no lo hiciste. ¡No es un libro, rizos!" dijo pasándose las manos por el pelo, exasperado.

"¿No lo es?" pregunté sorprendida.

"¿Quieres ser expulsada?" exclamó.

"¡Por supuesto que no!" le dije sinceramente.

"¿En que estabas pensando tomando la culpa de algo así?" me preguntó intensamente pero tocando una de mis manos, lo que hizo que la nube en mis ojos desapareciera.

"Estaba, um, confundida,” dije lentamente y sintiendo un poco de remordimiento de que les había hecho creer a todos los profesores que yo estaba hechizada.

"Kathryn," advirtió. Parpadeé. Yo no estaba acostumbrada a él diciendo mi nombre completo. Se parecía mucho a mi nombre verdadero.

"No puedo decir por qué, pero puedo decir que las posibilidades de que me expulsaran eran escasas o inexistentes,” le dije sin poder evitarlo. Sabía que debía tener cuidado con mis palabras. Christian no sabía quién era yo.

"¿Por qué piensas eso?" preguntó sin creerme.

Debatí entre decirle la verdad o no. Él entrecerró los ojos esperando la respuesta, como si supiera que estaba a punto de mentirle.

"Debido a mi madre," le susurré suspirando la verdad.

"¿De verdad crees que tu mamá podría influir en una decisión tan importante como esa?" preguntó sorprendido.

"Estoy aquí, ¿no es cierto?" le dije notando su incredulidad.

"Eso es diferente, tú no habías hecho ninguna transgresión," dijo todavía sin entender mi situación. Él no sabía de lo que era capaz MriAnn. Y yo no podía decirle.

"¿Qué quiere que le diga? Tal vez no soy quién usted cree. Tal vez robé el nebuloso libro y no me conoce ni un poco," dije ya molesta de que con tantas preguntas se estaba acercando demasiado a la verdad.

Él resopló. ¡Resopló! Jalándome hacia él y tomando mi rostro tiernamente con una mano mientras la otra sostenía mi cintura con firmeza.

"Yo sé quién eres Kathryn, eres una de las creaciones más hermosas y espectaculares del universo. Eres asombrosa, fuerte e inteligente por mencionar sólo unas pocas cosas," dijo haciendo deliciosos patrones con el pulgar en mi cuello. "Yo también sé que una de tus compañeras de habitación tiene una afinidad de aire y es capaz de realizar un hechizo como el que le hicieron a Rochelle en un segundo, y además tiene los recursos suficientes para averiguar dónde se mantenía el libro de códigos. Estoy guardando esta información el tiempo suficiente para preguntarte, ¿por qué tomaste su lugar?" él dijo con su voz sonando otra vez un poco dura. Obviamente no le había gustado que tomara la culpa del robo.

Me puse rígida en sus brazos. Él sabía que había sido Trisha. ¡Tempestades!

"¿Tal vez debería preguntarle a ella directamente, junto con el resto del equipo de gladiadores?" preguntó levantando una ceja.

"No, no. Usted sabe cómo esto podría afectar su futuro y ella no quería robarlo sólo tomarlo prestado por unas horas," dije rápidamente.

"¿Qué pasa con tu futuro?" susurró.

Ahora era mi turno de resoplar.

"Usted sabe que mi futuro no es como el de ella," dije con exasperación. Trisha era sin duda una de las mejores estudiantes de la Institución. Él sólo levantó la ceja más alta. "Quiero decir, mis sueños no implican convertirme en una poderosa hechicera," dije cuidadosamente. Bueno, en mi futuro ni siquiera contemplaba ser una simple hechicera.

"¿Y qué es lo que implican entonces?" preguntó mirándome intensamente. Tragué saliva. Tenía la sensación de que mis siguientes palabras serían importantes y no tenía la más mínima idea de qué decir, o lo que realmente quería en un futuro lejano.

"No estoy segura, a pesar de que podrían incluir un hechicero lindo," murmuré tratando de coquetear con él pero por alguna razón viendo tímidamente a su pecho, sin poder mirar a sus ojos. Él puso un dedo en mi barbilla para levantarla.

"Y mi futuro sin duda incluye una perla única que no puedo esperar para unirme con ella," dijo en un tono tierno que tocó algo dentro de mí. En eso él me besó profundamente y sentí una emoción desbordando mi pecho. Sin ningún pensamiento consciente de lo que estaba haciendo yo tomé mi varita del bolsillo y empecé a esbozar el jeroglífico que Ivonne nos había estado enseñando para enlazarnos con nuestra pareja.

Yo sabía que era un punto discutible, estábamos demasiado jóvenes para esto, incluso si yo no hubiera sido completamente humana, además de que no teníamos una sacerdotisa para fortalecer y ayudar a nuestra conexión. Sin embargo, si alguna vez iba a probarlo, era ahora con Christian.

Seguí el patrón que había memorizado en mi mente deseando que mi alma lo formara. Sonreí cuando después de varios intentos la onda se empezó a solidificar haciéndome creer que era real. Tomé mi parpadeante y casi inexistente onda mágica enviándola hacia Christian. Sabía que había una posibilidad remota de que realmente nos uniéramos. Mi onda era demasiado inestable, débil y sin forma y su alma no estaba siquiera alineada en la posición correcta. Sin embargo, en el momento en que mi onda tocó su desprevenido cuerpo un estremecimiento delicioso me recorrió durante un segundo hasta que Christian me jaló repentinamente lejos de él, rompiendo el beso con rudeza y disolviendo mi onda al instante.

"Rizos, ¿qué estás haciendo?" preguntó con voz ronca y con los ojos más amplios que le había visto. Sus manos estaban agarrando mis hombros y manteniéndome a distancia.

Abrí la boca y la cerré sin decir una palabra. Ni siquiera podía contemplar todas las ramificaciones de lo que había estado haciendo a excepción de una. A pesar de sus palabras anteriores, Christian encontraba horrible la idea de unirse conmigo.

Tan pronto como me había apartado él me arrebató cerca apretándome fuerte.

"Sabes que no podemos. Está prohibido," murmuró con voz áspera. Yo no lo abracé de nuevo. Estaba demasiado herida y vulnerable para eso, mi cuerpo todavía temblando ligeramente por el breve momento en que nuestras almas se habían tocado la una a la otra.

Una voz aclaró la garganta ruidosamente y yo salté, pero Christian no me soltó.

"¡DI CURTIS! ¡TU PRESENCIA SE REQUIERE DE INMEDIATO EN LA OFICINA DE MADAME ALE’THIA!"

Ninguno de los dos volteó a ver al gusano.

"¡¡¡AHORA, AHORA, AHORA!!!" el gusano aulló estrepitosamente sin detenerse. Ambos hicimos muecas. Parecía ser el mismo gusano que sabía de experiencia propia que era difícil separarnos.

Ni siquiera vi a Christian moviendo su varita pero de repente la voz del gusano empezó a disminuir hasta que estaba gritando en completo silencio. Si hubiera sido otro momento hubiera encontrado divertidos todos los rostros y los esfuerzos que el gusano estaba haciendo para que su voz sonara de nuevo, moviéndose alrededor y abriendo la boca con movimientos distorsionados.

Christian tomó mi barbilla suavemente para llamar mi atención y yo retiré su mano dando un paso atrás. Él tenía el ceño fruncido con obvia indecisión y yo no podía culparlo, me imaginaba lo difícil que era decirle a alguien que solo estabas interesado en ellos por un tiempo y para una relación ligera. Podía ver su mente trabajando para encontrar una manera de hacerme entender que él no me quería de una manera permanente, al igual que yo sabía que todas las razones que me daría serían lógicas, coherentes y me atravesarían el pecho de todos modos.

"Debería irse. No se preocupe por esto, yo no sabía lo que estaba haciendo. Yo, um, quería divertirme un poco, probar esta onda que de alguna manera se transformó en otra. Ya sabe que eso sucede fácilmente," dije sin convicción, con sólo breves miradas a él. Las expresiones de Christian me hacían saber que no me estaba creyendo más de lo que había creído mi último robo imaginario.

El gusano se había vuelto cada vez más molesto, pegándose él mismo en la espalda de Christian para llamar su atención, a veces incluso mordiéndole. Él se dio la vuelta y lo amenazó con su varita. El gusano se detuvo, retrocediendo. Ni siquiera tuvo que decir nada, sólo su mirada y su varita habías sido suficientes para enviar el mensaje de una amenaza. Luego se volteó con rapidez, agarró mi cara y me besó con fuerza, a fondo y con pasión por unos segundos. Cuando paró abruptamente los dos estábamos respirando con dificultad.

"Vamos a unir nuestros espíritus. No va a ser tan fuerte y completo como si nos esperáramos hasta que tuviéramos la edad suficiente y una sacerdotisa para fortalecerlo, pero vamos a conectar una parte de nosotros y si seguimos reforzándolo va a durar para siempre. Pero te advierto Kathryn Kremer, después de unirnos, yo nunca te dejare ir," me dijo con sus ojos glaciales en llamas.

Luego se marchó del bosque con el gusano siguiéndolo.

Lo miré con mi corazón latiendo con fuerza dentro de mí, mis músculos tambaleantes e inestables. Todavía podía sentir un temblor leve en mi cuerpo por el momento en que nos habíamos unido brevemente. ¡Yo había creado una onda de unión! Eso sólo podía significar una cosa.

Mi pendiente funcionaba para eso también y yo podía unir mi espíritu a un hechicero de por vida.

CAPÍTULO 58  AMIGOS

Christian y yo nos habíamos mantenido ocupados en el último par de semanas. Su entrenamiento se había intensificado a medida que la próxima batalla se acercaba, ya que era la última antes del Pentastella y todos parecían tomárselo muy en serio. Mientras que yo, como siempre, había sido asignada para ayudar a preparar el Castillo para la gente que venía al Torneo de Fuego, que se celebraba aquí en Saari, en el Coliseo, por lo que se esperaba la llegada de los seis equipos de gladiadores y de sus admiradores.

Aun así Christian y yo habíamos conseguido robar al menos unos minutos juntos todos los días, aunque no siempre solos. A veces él llegaba a mi grupo de estudio o nos encontrábamos en el almuerzo. A veces él me acompañaba a mi habitación, aunque seguido cuando alguien más estaba conmigo. Él tenía cuidado de seguir y respetar mi deseo de mantener nuestra relación en secreto, aunque yo sabía que él solo estaba esperando que yo diera el primer paso para que todos supieran de nosotros. A pesar de eso, él siempre se las arreglaba para tocarme y acariciarme mientras caminábamos, o cuando estábamos sentados juntos, o darme un beso o dos cuando nadie podía vernos.

Sonreí dejando que mis sentimientos por él me hicieran sentir especial. Al principio yo había temido este fin de semana después de que él me había avisado que pronto uniríamos nuestros espíritus, pero luego me di cuenta que estaba siendo ridícula, no había manera de que yo fuera capaz de esa hazaña, incluso si tuviera magia en mis venas. El chance de que funcionara mi pendiente para algo tan profundo era inexistente, por unos segundos tal vez, pero no más que eso.

El ambiente en el jardín fuera del Castillo era festivo, casi todo el mundo ayudando en las preparaciones del torneo por venir. Yo estaba con Audrey y Alanna en una de las tantas tareas que la profesora Stravinsky nos había encargado, cuando Christian llegó con Ivonne, Roger y Ssandro.

“No van a creerlo, pero varias hechiceras de varias partes del Reino han estado llegando a la Ciudad del Valle y cuando vieron a Christian lo rodearon completamente. ¡Como si fuera una celebridad!” exclamó Ivonne.

“¡En serio?” pregunté levantando una ceja y mirando a Christian. Él se ruborizó con mi escrutinio.

“Sí chicas, pongan atención y perfeccionen sus habilidades para atraparnos primero porque no somos fáciles de conseguir y mucha competencia está llegando,” dijo Roger guiñando un ojo. Alanna sonrió.

“Fue algo extraño,” murmuró Christian encogiéndose de hombros.

“¿Se imaginan a alguien realmente luchando para conseguir esto?” dijo Ivonne señalando a los chicos.

“Seguramente alguien que no ha hablado con ellos. ¡Imagínense la sorpresa, después de todo su esfuerzo, cuando se enteren de lo que realmente consiguieron!” se burló Audrey.

“Lo sé, ellas esperan guerreros y en su lugar encuentran…” dijo Ivonne mirando a los tres gladiadores.

“No sé de donde son sus fuentes, pero nosotros valemos cada gota de sudor de sus bonitas cejas,” dijo Ssandro en voz baja. Audrey se sonrojó pero ocultó su rostro.

“Y vamos a demostrarlo si son una de las afortunadas ganadoras en salir con nosotros. ¡Ustedes nunca nos miraran de la misma forma!” bromeó Roger. Ivonne y Audrey se echaron a reír.

Ignorándolas Roger se me acercó, “¿Qué te gustaría hacer conmigo?” me preguntó con una voz ronca falsa.

Christian lo empujó mientras Ivonne y Audrey se reían más fuerte.

“Deja de molestar Roger, ya sabes que Kremer no está disponible,” dijo Ssandro.

“¿Sí? ¿Y por qué es eso?” preguntó Audrey entrecerrando los ojos. Abrí la boca pero nada salió. Christian miró a Ssandro y a Roger intensamente. Ssandro bajó los ojos, pero Roger ni cuenta se dio de las dagas procedentes de la mirada de Christian.

“Porque Christian es su, uh, tutor,” dijo silbando, agarrándose el estómago. Yo no había visto nada, pero podría apostar que Christian le había dado un golpe de aire.

"¿Y qué importa que Christian sea su tutor?"

"Sí, ¿qué quieres decir con eso de que no está disponible? Kiki viene de otro lugar, pero es más que suficiente para cualquiera de ustedes, aunque ella nunca se rebajaría tanto, pero ya saben lo que quiero decir. Ella es tan hechicera como cualquiera de nosotros," dijo Ivonne fulminándolos con su mirada y cruzando los brazos.

"Ellos no quieren decir nada, ¿verdad? ¡Vamos!" dijo Christian mirándolos y señalando para que se fueran a otro lado.

"Nada de nada," dijo Roger guiñándome un ojo cuando las chicas no estaban viendo.

Me sonrojé. Ellos sabían de nosotros.

CAPÍTULO 59  ¡PARA SIEMPRE!

Miré a Christian a través del prado y supe que el momento había llegado. Me había dicho que hoy era el día y a medida que los minutos pasaban, mis nervios habían aumentado escandalosamente. Mi garganta se había secado progresivamente y mis manos a empezar a sudar.

Irónicamente, siendo una intérprete y bailarina, nunca había experimentado tal ansiedad antes. Pero nunca había enfrentado la perspectiva de unirme con un hechicero. Antes me habría burlado de tal noción. Jessie y Cindy no lo creerían. Estrellas del Universo, yo tampoco podía entenderlo, excepto por el hecho de que él era Christian y la posibilidad de vincularme con él me hacía sentir cosas que nunca había experimentado antes.

Mientras Christian se acercaba el calor en mi cuerpo aumentaba y el miedo comenzó a filtrarse también. Sus ojos eran glaciales intensos mientras navegaba entre la multitud que nos rodeaba sin romper el contacto con mis ojos. Me sentía hipnotizada incapaz de moverme y apenas pudiendo respirar. Todo se desvaneció, como si sólo nosotros dos existiéramos. Christian señaló al bosque con su cabeza antes de desaparecer de vista. Sabía a dónde iba. Tragué saliva antes de sumergirme en los árboles sin mirar atrás.

Comencé a respirar por la boca intentando conseguir más aire en mis pulmones, escuchando mi corazón bombear demasiado rápido y no oyendo nada más que el rugido de mis latidos.

Empujé una rama de un árbol en frente de mí y me quedé boquiabierta al ver a Christian apoyándose casualmente en nuestro árbol con cientos de pétalos en el suelo a sus pies y un sin número de arco iris brillando en todo nuestro lugar. Ellos se reflejaban y centelleaban sobre las hojas, los pétalos de las flores e incluso a través de los troncos de los árboles.

Nunca había visto un espectáculo semejante.

¿Cómo atrapaste tantos arcos iris?" le pregunté desconcertada mientras me acerqué a él, dando vueltas alrededor con asombro y maravilla.

“No los atrapé, rizos," dijo riendo, "sólo los he recreado en todos lados, para ti."

“Estrellas, tienes que enseñarme cómo hacerlo. ¿Es muy difícil?" pregunté asombrada con algo tan hermoso.

"Tal vez un poco," dijo sonriendo pícaramente.

"Vaya, eso significa que es mucho, probablemente demasiado para mí," dije con admiración.

"No, eso significa que estoy tratando de impresionarte," dijo riendo de nuevo.

"Bueno, eso estoy sin duda," le respondí sin dejar de mirar alrededor, fascinada con la extraordinaria vista.

Levantó la mano y rozó sus dedos en mi mejilla, con lo que mi atención regresó a él.

"Arco iris lindos para la chica más hermosa y sorprendente," susurró. "Ellos no son nada en comparación contigo."

Le miré boquiabierta. La visión que había creado era una de los más increíbles que jamás había visto. ¿Cómo podía compararme con eso?

Nadie en mi antigua vida diría una cosa así en mi actual estado de desorden. Es cierto que me había acostumbrado a mi aspecto por ahora, pero eso no significaba que había olvidado qué tan diferente me veía y qué tan lejos estaba de ser una beldad.

Cerré los ojos y podía escuchar claramente tres voces familiares dentro de mi cabeza. '¡Oh, Estrellas! ¿Quién es usted? ¿Qué pasó con MK?’ Cindy chillaría. '¡Emergencia!’ gritaría Jessie. '¡Oh, Nebulosas! ¡Vuelvo cuando esté usted presentable, nena!’ diría Robert. Los tres de ellos me habían dicho estas palabras a mí antes y yo no me había visto ni la mitad de como lo hacía ahora.

Abrí los ojos y la intensa emoción en los ojos magníficos que me miraban hicieron desaparecer todo de nuevo. Y a pesar de que no tenía ninguna razón para creerle, me sentí bella desde lo profundo de mi esencia. No sabía por qué, pero alrededor de Christian me sentía divina y valiosa e incluso un poquitín mágica.

"¿Estás lista?" preguntó en voz baja, sus manos acariciando mi pelo y poniendo mis rizos rebeldes a mis espaldas.

Me mordí el labio. Yo sabía que quería conectarme con Christian, pero no estaba segura de cuáles serían las consecuencias de ello.

"Podemos esperar unos años, ya sabes. No hay prisa," dijo suavemente, sus dedos haciendo patrones suaves en mi cuello. Luché con la idea en mi interior. No sabía cuánto tiempo tenía para experimentar esto. MriAnn podría aparecer mañana o en meses, tal vez un año, pero dudaba que tuviera años.

"¡Quiero hacerlo, Chriss, o por lo menos intentarlo!" le dije con firmeza, sin mostrar ninguna señal de mi incertidumbre o terror absoluto, aunque volví a tragar disimuladamente.

Él sonrió y rozó mis labios con ternura. Sin ninguna duda lo sentí haciendo su onda dentro de él. Su magia interior era fuerte y segura y podía sentir su presencia casi envolviendo la mía. Empecé a hacer mi onda, como lo había estado practicando, pero parecía estar temblando levemente al igual que yo. Sentí a Christian acariciando mis brazos y su boca suavemente rozando mis labios y cara, tratando de relajarme. Podía sentir que su espíritu estaba listo, se sentía sólido y constante y ya firmemente en su lugar, completamente alineado. Yo sospechaba que él podría empujar su onda hacia la mía pero él estaba esperando que estuviera lista.

A pesar de que yo había estado practicando, ahora no parecía ni capaz de envolver mi alma con mi onda, ya no decir sostenerla. Siguió deslizándose de mis dedos mentales como si fuera mantequilla caliente. Traté de diferentes maneras, a partir de diferentes secciones, pero cuando la débil onda no estaba temblando y colapsándose antes de estar terminada, se resbalaba desde el inicio y desaparecía como si nunca hubiera existido.

Empecé a jadear por el esfuerzo. Ivonne tenía razón, yo estaba muy lejos de estar lista para esto. Era demasiado difícil, ni siquiera sabía cómo le había hecho la última vez que pude mandarla brevemente hacia Christian. Ahora la onda parecía demasiado compleja para alguien como yo. Lo intenté de nuevo y esta vez me las arreglé para enrollarla y levantarla vacilantemente, era inestable pero la acerque un poco a donde podía sentir la de Christian esperando. Con la fuerza de voluntad pura la forcé un poco más alto y justo antes de llegar a Christian se disolvió en nada.

Casi me dejo caer por el esfuerzo, excepto que Christian me agarró en sus brazos. Me mordí los labios con frustración, había dado todo lo que tenía en ese último esfuerzo. Sentía como si hubiera estado entrenando por demasiadas horas, cada uno de mis músculos agotados.

"No puedo hacerla y ponerla en posición al mismo tiempo. Quiero decir, yo apenas y puedo crearla. Es demasiado compleja. Tal vez no estamos destinados para hacerlo ahora, tal vez en cincuenta años si sigo practicando," gruñí frustrada. Yo, obviamente, no estaba a la altura de Christian en ninguna forma.

"Inténtalo de nuevo, rizos. Te ayudaré esta vez," dijo pasando sus manos con dulzura por mis brazos.

"No puede usted mantener a ambas. Necesitamos una tercera persona para ayudarnos y somos demasiado jóvenes para conseguir esa ayuda," dije con resignación.

"Vamos a tratar, hermosa," murmuró.

"Está bien, pero haber ganado la copa de oro no significa que usted puede realizar este tipo de magia, y no hay nada malo en ello. Un día será capaz de hacer esto y mucho más," le dije firmemente.

"Lo tendré en cuenta," dijo sonriendo con condescendencia, mientras brillos divertidos centelleaban en sus ojos.

Suspiré, sacudiendo la cabeza, cerré los ojos y traté de nuevo. Comencé la onda de nuevo, enredando mi espíritu alrededor mientras me concentraba en el jeroglífico que hacía esto posible, la logré muy parecida a la primera vez que la había mandado hacia Christian, era pequeña, tambaleante y etérea. Ese era el paso uno, con el ceño fruncido la levanté muy ligeramente, sintiendo que pesaba toneladas y de pronto no pesaba nada. Pestañee y mis ojos se abrieron muy grandes cuando me di cuenta de que Christian la estaba sosteniendo por mí. Había creado un tejido especial debajo de la mía mientras seguía manteniendo la suya en su lugar. Con su ayuda yo no necesitaba hacer el esfuerzo sobrehumano para levantar la mía, sólo tenía que concentrarme en mantener su forma y densidad mientras volaba muy lento hacia la de Christian. Yo estaba vagamente consciente de que mi respiración estaba muy tosca y de la forma tan violenta en que mi pecho subía y bajaba. Christian también se veía afectado, jadeando ligeramente, aunque no tan obvio y tan contundente como yo.

Demasiado lenta y sutilmente nuestras ondas con la esencia de nuestros espíritus llegaron al mismo lugar, uno enfrente del otro, el mío llevado y apoyado por el tejido mágico de Christian. Su onda empezó a empujar y jalar la mía haciéndome jadear aún más con la sensaciones, hasta que nuestras ondas estaban alineadas, separadas solamente por una respiración.

Cruzamos miradas. Christian me veía intensamente esperando una señal, haciéndome saber que todavía podía cambiar de opinión. Asentí con la cabeza ligeramente, ya que era el único movimiento del que era capaz en este momento, y él sonrió con los ojos más destellantes que jamás había visto en él, antes de cerrar la distancia entre las esencias de nuestros espíritus.

Lancé mi cabeza hacia atrás y grité con la abrumadora sensación de las dos almas fusionándose juntas. Sentí el fuerte agarre de sus manos en mi cintura y sabía que ellas eran lo único que me detenía de no azotar en el suelo, ya que mis piernas habían perdido su fuerza y todo mi cuerpo se movía violentamente. Sentí el espíritu de Christian entrelazándose en torno al mío con un patrón complejo que aunque no comprendía podía sentir con infinito detalle. Incluso sentí mi propia onda y espíritu tan abrumados como yo, con cada matiz que las rodeaba. Sentí la mano de Christian en la parte de atrás de mi cabeza y su boca reclamando la mía, eso me distrajo por sólo un segundo haciéndome relajar por un instante. Mi tenso espíritu se derritió por un momento y eso era todo lo que hacía falta para que los dos espíritus entrelazados se fusionaran en una explosión de energía de color blanco que me hizo gritar otra vez.

Lo último que vi fue una luz cegadora antes de que la oscuridad lo cubriera todo.

***

Recuperé mi conciencia sintiendo como si todo mi cuerpo estuviera flotando en una nube y con la sensación de pequeños besos en mi cara. Abrí mis ojos y se abrieron al ver a Christian. Él brillaba y podía sentir físicamente una emoción que provenía de alguna parte de su cuerpo pero reflejándose en mi interior. Abrí y cerré mi boca incapaz de pronunciar una palabra.

"Lo sé. Es muy especial," dijo él.

"Yo iba por raro," carraspeé sonriendo con los labios muy secos.

"Mientras nos incluya, puedes usar la palabra que quieras," bromeó.

"¿Por qué?" le pregunté sinceramente, sintiéndome demasiado vulnerable de repente. Yo no podía ver exactamente qué era lo que Christian veía en mí. Yo no era bonita sin ninguno de mis trucos de belleza y un montón de maquillaje, ni tan hábil en nada de lo que él conocía, y él no sabía que yo era rica y famosa.

"Tú sabes por qué," dijo él viéndome de una manera significativa.

"Yo..." estaba a punto de decir que no tenía ni la menor idea cuando una increíblemente cálida sensación que a veces parecía hervir abrumó cada una de mis células. Mis ojos se abrieron al darme cuenta que lo que experimentaba eran sus sentimientos por mí. Yo no había tenido ni idea de cómo el amor se percibía exactamente hasta este momento. Se sentía maravilloso.

"Ahora ya sabes," dijo besándome. Oí pasos que se acercaban, pero recordé que Christian había hechizado la zona para que nadie pudiera inmiscuirse en nuestra unión.

Un jadeo en voz alta me hizo saber que el hechizo había dejado de funcionar. Me puse rígida pero Christian seguía besándome ignorando la intrusión.

"¡Arañas Escarlatas! ¿Qué sucede aquí?" gritó Audrey. Volteé la cabeza y me sonrojé al darme cuenta de la posición tan comprometedora en que nos estaban viendo. Yo estaba tumbada en el suelo y el cuerpo de Christian estaba casi encima de mí, y con las manos abrazándome mientras me besaba, por no hablar de que mis manos también habían estado en su cabello. Pero sobre todo sabía que las chicas no habían sabido nada de nosotros.

"¿Qué creen que están haciendo?" dijo Ivonne cruzando los brazos. Su cara llena de incredulidad y enojo.

"¿Realmente tengo que decirlo?" contestó Christian lamiendo sus labios y ni un poco avergonzado. Probablemente podía sentir cómo me sentía yo, y a través de la unión pude sentir un proteccionismo feroz mezclado con sentimientos de amor y alegría. Nuestra conexión era impresionante y al mismo tiempo confusa.

Aun maravillada con la nueva unión, me retorcí con las miradas de Audrey y Ivanna. Yo no quería causar un distanciamiento entre ellas y Christian. ¿Cómo podía decirles la magnitud de mis sentimientos hacia él? ¿Cómo iba a explicar lo que acababa de suceder entre nosotros, que nos habíamos conectado al menos parcialmente?

"Nosotros somos, eh, amigos," dije simplemente.

"¿Amigos?" preguntó Ivonne arqueando una ceja.

"¿Desde cuándo?" desafió Audrey.

"¿Desde cuándo me enamore de Kathryn? Probablemente desde el primer momento en que la vi, de pie bajo una tormenta y dudando si debía entrar al Castillo o no," dijo Christian poniéndose de pie y jalándome con él. Le miré boquiabierta mientras él sonreía.

"¿Era usted el que estaba en la ventana?" pregunté con asombro.

"Tú eras la chica más linda que había visto nunca," dijo acariciando mi pelo.

"¿Por qué? ¿Debido a que mis pies se negaban a obedecerme y preferían permanecer en el aguacero torrencial?" exclamé.

"¡Estabas asustada y sola y sin embargo tan valiente!" dijo sonriendo.

Resoplé. "Yo no estaba asustada," dije indignada. ¡Yo estaba aterrorizada! Pero no iba a admitir eso a Christian.

"¿Sabe que usted me dio el valor para moverme?" dije empujándolo juguetonamente.

"¿Yo?" preguntó.

"Estaba usted mirándome tan fijamente, tan grosero por cierto, así que pensé, ¿qué tan mala esta escuela podría ser si uno puede pasar el rato en la ventana sin hacer nada?” le dije bromeando.

"Yo estaba esperándote a ti rizos, para mantenerme ocupado," dijo riéndose.

"¡Oh, vamos! ¡Corten el rollo romántico!" dijo Audrey.

"¡Esto es ridículo! ¡Tú ni siquiera tienes tiempo para una relación, Christian!" dijo Ivonne.

"¿Según quién?" preguntó.

"¿Qué les está tomando tanto tiempo?" dijo Alanna tropezándose con nosotros. Ella miró la escena con confusión por un segundo y luego nos miró directamente a Christian y a mí, pero viendo alrededor de nosotros, hacia donde ella decía que estaban nuestras auras. Ella hizo un sonido gutural en su garganta y de pronto se lanzó a abrazarnos.

"¡Por los Dragones! ¡Lo consiguieron! ¡Estoy tan orgullosa de ustedes! ¡Y los dos tan jóvenes!" exclamó emocionada.

Yo no tenía ni idea de cómo Alanna había descubierto que habíamos unido nuestros espíritus, pero no tenía ninguna duda de que era lo que estaba diciendo.

"¿De qué está hablando?" preguntó Ivonne.

"¿Alguna vez ella dice cosas con sentido?" dijo Audrey encogiéndose de hombros.

"¡A menos que a diferencia de nosotros ella supiera que ellos eran, eh, amigos!" Ivanna dijo escupiendo la última palabra.

"¡Te preguntamos directamente!" acusó  Audrey.

"Más como advirtiéndome que me alejara de él," dije.

"¿Hicieron qué?" preguntó Christian ahogadamente.

"¡Déjanos esto, Christian! ¡Nosotras sí sabemos lo que es mejor para ti!" dijo Ivonne poniendo la palma de su mano hacia Christian, como para que no dijera nada.

"¡Kathryn y yo tenemos una relación fuerte y asombrosa!" dijo a su hermana y amiga, aunque mirándome y tomando mi mano. Sentí una oleada de amor recorriendo mi cuerpo y me contuve de gemir.

En ese momento, otro grupo de personas irrumpió buscando a Christian. Apresuradamente zafé mi mano y me alejé de él un par de pasos. Audrey y Ivonne se miraron confundidas por un segundo y luego estallaron en carcajadas. Christian las fulminó con la mirada mientras yo sentía mi rostro resplandecientemente rojo. Aun así yo todavía no quería que MriAnn supiera de él. Yo no sabía qué otra cosa podía hacerme y no quería saber. Ahora no sólo era yo la que tenía que cuidar, ahora tenía que proteger a Christian también.

Las chicas se fueron jalando a Christian con ellas, lanzándome una mirada que me dejaba saber claramente que no habían terminado conmigo. Christian me miró hasta que los árboles se lo tragaron, nuestras miradas sin separarse mientras un sinfín de emociones rebotaba entre nosotros.

Alanna me abrazó y yo la abrace también. Yo había logrado lo imposible y Christian, un hechicero, era mío

CAPÍTULO 60  HERMANDAD

Me senté mirando la hermosa puesta de sol, una que alguna vez pensé que no podría existir realmente. Ahora sabía más, mucho más que eso. Yo había despreciado este mundo sin saber todas las cosas hermosas que la magia podía crear y la inherente belleza del Reino Místico.

Me preguntaba si alguna vez podría volver a mi mundo ahora. Mi otro mundo, aquel en el que estaba atrapada por mi imagen, donde eso era más importante que cualquier otra cosa. Me preguntaba también si alguna vez podría dejar a Christian. Yo había estado con Robert por un par de años y había creído que lo amaba y aun así lo que sentía por Christian era muy diferente, provenía del fondo de mí, sentía cada una de mis células conectadas a él. Junto a eso los sentimientos que todavía tenía por Robert parecían casi como de hermanos. O tal vez me sentía así porque yo no había visto a Robert en mucho tiempo o porque él me había herido gravemente. Aun así nuestra relación se había basado en diversión, fiestas, cámaras, luces y mucha gente alrededor. Yo estaba segura de que ni siquiera voltearía a verme si me viera como estaba ahora, sin maquillaje, colores, tatuajes, o gloria, sólo yo.

No, él quería y estaba acostumbrado a otra cosa. Christian amaba a mi yo verdadero, pero no sabía la otra parte de mí. ¿Me aceptaría cuando se enterara de quién era yo? ¿Le importaría? ¿Podría ser parte de mi otro mundo?

***

"Todavía no puedo creer que tú y Christian están juntos," Audrey se quejó. Me encogí de hombros sonriendo con indulgencia, aunque desde que nos habíamos conectado parcialmente yo estaba volando en éxtasis. Había estado vinculada a él a cada minuto, sintiendo cada emoción y reacción que no venían de mí y experimentando cómo él también probaba mis respuestas y sentimientos. Esto era tan nuevo para nosotros que queríamos observar y percatarnos de cada pequeño matiz y detalle, descubriéndonos juntos.

"Argh, nunca había visto a Chriss riéndose tanto, nada puede quitar esa tonta sonrisa de su cara. ¡Es repugnante!" dijo Ivonne cruzando los brazos.

"Yo sé lo que quieres decir, es como que están goteando caramelo cada vez que los ves juntos, ¡Ugh!" respondió Audrey.

"¡Creo que se ven lindos!" dijo Alanna interviniendo.

"Otra cucharadita de azúcar y van a ahogar a cada persona que pase cerca de ellos," gruñó Audrey.

"Estoy de acuerdo, su aura juntos es demasiado gruesa. No sé cómo pueden respirar," dijo Ivonne.

"Definitivamente. Lo sentimos, Kiki, pero hemos decidido que queremos a Christian de regreso," dijo Audrey cruzando los brazos.

"No va a suceder, ¡ahora es mío!" dije en tono de chiste, aunque la verdad era que no estaba bromeando. Yo no iba a dejar que se fuera a ninguna parte.

"En serio, ¿tú y Chriss? ¿Cómo pasó eso? ¿Qué sucedió con, 'Yo no quiero un novio', que nos juraste?" preguntó Audrey altaneramente.

"Eso sigue siendo cierto. No quiero un novio, ¡tengo a Christian!" dije riendo.

"Ja, ja, ¡eso ni siquiera es gracioso!" gruñó Audrey.

"¡Déjala en paz, Audrey!" dijo Alanna.

"¡Quédate fuera de esto Alanna, es sólo entre nosotras y Kiki!" exclamó Audrey.

"¡Sí, es entre nosotras tres!" dijo Ivonne acercándose también.

"¿Es por el Torneo? ¿Sólo lo quieres porque ganó la copa de oro?" Audrey preguntó levantando una de sus cejas.

Me reí hasta que me di cuenta de que hablaba en serio. Audrey e Ivonne me miraban con caras serias. Unos meses atrás me habría asustado por tener a hechiceras enojadas conmigo. Ahora sólo me irritaba ligeramente.

"¿Qué quieren chicas? Ya se los dije, ¡es mío y no lo voy a regresar!" exclamé poniendo mis manos en mis caderas. No es que yo pudiera realmente dárselos a ellas y no es como que él lo permitiría, tampoco.

Las miré tan intensamente como me veían ellas a mí, la tensión entre nosotras aumentando cada segundo. No me importaba lo que ellas pensaran. Él era mío ahora y yo no iba a dejar que se escapara de entre mis manos.

Sin volver mis ojos me di cuenta de un movimiento debajo de mi cama. Hice un gesto firme con mi mano hacia él. Podía sentir a Esponjoso tensando su cuerpo, alistándolo para saltar en mi defensa si las cosas se intensificaban aún más.

Nuestras varitas estaban cerca, pero ninguna de las tres las teníamos, algo de lo que yo estaba agradecida. No quería hacerle daño a ninguna de ellas, incluso si hubiera sabido cómo y desde luego que no quería que me lanzaran un hechizo desagradable.

"Bueno, entonces, ¡Bienvenida a la familia!" dijeron lanzando sus brazos a mí con tanta fuerza que todas caímos al suelo.

"¡Ahora somos hermanas!" dijo Ivonne abrazándome y con una sonrisa brillante.

"¡Tenemos que enseñarle tantas cosas!" le dijo Ivonne a Audrey.

"Tenemos un montón de hechizos especiales de hermanas. Algunos estándar y algunos inventados por nosotras..." exclamó Audrey.

Siguieron hablando con tanto entusiasmo que su acento se aceleró y era tan rápido que casi no entendía todo su significado, especialmente porque yo estaba oficialmente en estado de estupefacción. Cada una de ellas tenía una de mis manos, lo que era desconcertante, pero sus palabras eran lo más impactante.

¿Hermanas? ¿Era posible? Esa palabra ni siquiera existía en mi mundo ya que por ley y costumbre todo el mundo sólo tenía un hijo, aunque la mayoría prefería no tener ninguno. Para mí, Jessie y Cindy habían sido las amigas más cercanas en más de un sentido, pero yo nunca las había oído decirme hermana o considerarme familia.

Siempre sentí que mi familia había muerto en el momento en que mi papá se había ido, pero nunca había pasado por mi cabeza que alguna vez tendría una nueva familia. Simplemente no era un término común de donde venía. Las parejas por lo general, si así lo decidían, tenían un solo hijo que era enviado lejos a un internado desde la escuela primaria, donde sabían mejor cómo criar a los niños. Todo esto era de conocimiento común y perfectamente aceptable. Los matrimonios se renovaban cada tercer año, pero rara vez duraban más de tres términos. Los familiares vivían muy lejos unos de otros. Y sin embargo, yo había hecho una conexión a largo plazo con Christian y ¿ahora tenía nuevas hermanas y una familia a causa de ello?

Negué con la cabeza. Por supuesto que realmente no tenía ninguna de estas cosas. Para mí todo lo que hacía era temporal, yo todavía pertenecía a otro mundo, ¿cierto?

Sin embargo, su felicidad era contagiosa y decidí en un instante que yo disfrutaría de ser Kathryn Kremer y todo lo que eso implicaba por los próximos años. Yo no sabía si MriAnn me dejaría ir a casa cuando cumpliera dieciocho o ella iba a esperar hasta mi cumpleaños veintiuno. De cualquier manera tenía suficiente tiempo para disfrutar de mi nueva familia.

CAPÍTULO 61  AMIGAS

Abrí los ojos con una expresión soñadora y di un grito ahogado cuando miré el reloj de Trisha en la pared. Cucú estaba anidado en una bola apretada y mirándome con arrogancia. Le gruñí. El pájaro sabía muy bien que se me hacía tarde.

Corrí a la ducha mientras a mi alrededor las chicas apenas se estiraban y bostezaban. Ellas tenían suficiente tiempo para arreglarse, mientras que se suponía que yo ya estuviera en el prado para acabar con los preparativos finales para el desfile de los gladiadores.

Las clases no sólo habían sido canceladas, sino estudiantes seleccionados necesitaban estar allí de antemano para ayudar a organizar. Como siempre, yo había sido seleccionada por la profesora Stravinsky. Lo bueno de eso es que yo había estado cerca cuando una de las bailarinas del equipo de animadoras se lastimó y las líderes habían pedido un permiso especial para que yo la sustituyera. Yo había tratado de no mostrar ni una pizca de entusiasmo y había funcionado. Ahora estaba temporalmente en el equipo. Lo que significaba que mientras que la mayoría de los estudiantes habían estado observando la llegada de los diferentes gladiadores en el último par de días, yo había estado ocupada en las preparaciones para el desfile, aprendiendo las rutinas de baile, y pasando todo el tiempo que me quedaba con Christian. Cuanto más tiempo pasaba con él, más tiempo lo anhelaba y nunca parecía ser suficiente.

Me asomé por la ventana y en efecto se veía en el cielo el emblema de las animadoras. La líder lanzaba un jeroglífico en el cielo para que todas mandáramos nuestra magia hacia ella. Con la acumulación de magia de todas las bailarinas, la líder podía crear hechizos impresionantes y todas nos coordinábamos impresionantemente porque estábamos conectadas temporalmente a través de la líder.

Esponjoso enderezándose y gruñendo hacia la puerta fue la única advertencia que tuve de que alguien estaba allí. Desde el episodio con los perros de caza, Esponjoso había estado inusualmente protector y veía a casi todo el mundo como amenaza.

"Buenos días, rizos." Salté sorprendida con su voz. Él estaba en el umbral de la habitación dándome una sonrisa pícara. Sabía que me había descubierto con la guardia baja. Yo había estado tan ocupada alistándome que no había notado que se acercaba. Estaba vestida, pero mi pelo estaba mojado y yo todavía estaba descalza. Christian estaba impecable con su uniforme de cuero negro, el que reservaba para los torneos. Se había duchado y parecía bastante delicioso como para comerse. Como si pudiera leer mis pensamientos, sus ojos de hielo azul se encendieron, y casi podía sentir llamas recorriendo mi cuerpo, la conexión llenándose de una sensación que derretía mis huesos.

"¡Oye! ¡Esta habitación está fuera de tus límites!" dijo Ivonne lanzándole un zapato y rompiendo nuestra conexión mientras se agachaba fácilmente para esquivarlo. Esponjoso parecía estar de acuerdo con ella, ya que no estaba acostumbrado a Christian en mi habitación y no parecía muy emocionado con la idea de nosotros juntos. Christian, similarmente, no entendía bien cómo es que yo había hecho amistad con un gusano.

"¿Nunca has oído hablar de horas adecuadas?" gruñó Audrey.

"Buenos días, Christian," dijo Alanna pasando por delante de él hacia el cuarto de baño.

"Yo sabía que alguien especial ya estaba despierta," dijo sonriéndome. Me sonrojé, por supuesto que había estado sincronizado conmigo mientras que yo había estado demasiado ocupada como para notar cualquier otra cosa.

"¿Por qué estás listo tan temprano?" le pregunté mientras me ponía los zapatos y evitando su mirada. Por alguna razón me sentía tímida de tenerlo en mi habitación.

"Él quiere mostrar su nuevo uniforme con la copa de oro pegada ahí y presumir su marca," intervino Audrey demasiado dulcemente. Volteé a ver su brazo sorprendida. El nuevo uniforme, a diferencia del anterior, dejaba al descubierto la marca de su brazo, que le llegaba hasta el hombro. Nunca la había visto completamente, ya que el uniforme regular también la cubría. Era fascinante. Otra vez sentí una oleada placentera que venía de él, en respuesta a mis pensamientos.

"Probablemente durmió en él," espetó Ivonne antes de estallar en un ataque de risa.

Trisha que venía del baño se detuvo bruscamente al ver a Christian de pie en el umbral. Ya estaba vestida, pero tenía una toalla en la cabeza que se apresuró a quitar y aferró a su pecho enrojeciendo peor que yo, su cabello cayendo desordenadamente sobre sus hombros.

Hice un pequeño ruido de exasperación. Desde que ganó la copa de oro un montón de hechiceras veían a Christian como una especie de dios caído del universo. Trisha era una de ellas. Pero la actitud de ella hacía él había empeorado aún más desde el incidente del libro de códigos. Christina había tenido una larga charla con ella y desde entonces Trisha no podía verlo sin estar visiblemente afectada.

"Relájense chicas, el profesor Lark citó al equipo de gladiadores temprano. Sólo vine para desearles buenos días," dijo Christian recargándose en el marco de la puerta.

"¡Ya lo has dicho, así es que fuera!" dijo Ivonne haciendo gestos con sus manos para correrlo. Una vez más Esponjoso estuvo de acuerdo con ella, poniéndose a su lado. Christian los rodeo a los dos, acortó la distancia entre nosotros en un par de zancadas y tomó mi cara suavemente. Di un sonido ahogado de sorpresa abriendo mi boca y él tomó ventaja inmediata para besarme apasionadamente, levantando mis pies del suelo. Yo escuché una exclamación en voz alta de Trisha y sentí un poco de vergüenza, pero pronto mi mente perdió su capacidad para pensar y puros instintos se apoderaron de mis decisiones. Mis brazos rodearon sus hombros y lo acerque más a mí.

Gemí cuando se enderezó rompiendo el beso y regresándome al piso. Me besó en la nariz mientras tomaba mis brazos de sus hombros, que seguían aferrándose a él y los puso suavemente al lado de mi cuerpo.

"¡Ahora me puedo ir!" dijo guiñando un ojo y saliendo mientras Ivonne, Audrey y Esponjoso cerraron la puerta escandalosamente.

"Trisha, ¿estás bien?" escuché a Alanna preguntar. Volteé la cabeza lentamente, todavía aturdida por el beso, y efectivamente Trisha estaba parada con su toalla aplastada entre sus manos, la boca abierta, los ojos saltones y su cara al rojo vivo.

"Tú," dijo con voz ronca mientras abría y cerraba la boca.

"¿Qué sucede?" pregunté preocupada. Audrey e Ivonne se acercaron lentamente no queriendo asustarla aún más. Alanna ya estaba a su lado e incluso Cucú y Esponjoso caminaron cerca.

"Tal vez ella ha sido embrujada," dijo Ivonne tocando su cara.

Al principio, ella había estado mirando en mi dirección, pero ahora sus ojos estaban mirando hacia nada visible, y su cara y cuerpo estaban inmóviles. Su boca seguía abriéndose y cerrándose, mientras una extraña emoción brillaba en su cara y ojos. Cucú la tocó como de costumbre y ella no reaccionó. Todos saltamos cuando Cucú dio un grito desgarrador. Algo estaba mal, el nebuloso pájaro nunca se lamentaba así.

"¡Está bien, Cucú, ella va a estar bien! ¡Ay!" dije tratando de acariciarlo para calmarlo, pero él me pego con su pico en mis dedos. Lo miré con recelo. Si él no se viera tan angustiado, le habría aventado a Esponjoso.

"¡Ella comió tus galletas!" dijo Ivonne con alarma. Audrey había cocinado galletas con magia como parte de su clase de cocina electiva y se había llevado todo el lote a la habitación.

"¿Qué tienen que ver mis galletas con esto?" preguntó Audrey desconcertada.

"Te dije que sabían venenosas," susurró Ivonne. Audrey hizo un sonido gutural de exasperación.

"La vi tirarlas a la basura," intervine tratando de ayudar. Trisha había mirado y olido una de las galletas y tiró el paquete que le habían dado sin pensarlo dos veces.

"¿Ella tiró mis galletas especiales que tan amablemente le regale? ¡Entonces ella se merece esto!" Audrey dijo cruzando los brazos.

"¿Tal vez ella comió una antes de tirar el resto?" mencioné.

"¿Tú también, hermanita? ¡Increíble!" Audrey gruñó.

La miré fijamente con los ojos muy abiertos. ¡Ella acaba de llamarme hermana! Audrey sonrió y, como si fuera una señal ella, Ivonne y yo nos abrazamos.

Alanna parpadeó, pero vino a unirse a nosotras.

"¿Qué estás haciendo Alanna? ¡No eres parte de la hermandad!" dijo Audrey haciendo un gesto con la mano que nos involucraba.

"¡Oiga, compórtese, hermanita!" le advertí.

"Muy bien, Alanna podría ser la hermana extraña, incómoda y adoptada," dijo Audrey. Yo le di un codazo a Audrey, aunque a Alanna parecían no importarle nada las palabras de ella. A veces pensaba que tenía piel de elefante, que pocas cosas podían penetrar.

Todas nos abrazamos una vez más hasta que un penetrante y horroroso sonido lastimero nos hizo saltar de nuevo. Cucú estaba sobre los hombros de Trisha mirándonos a nosotras.

"Claro, probablemente deberíamos llevar a Trisha a la enfermería," dijo Ivonne.

"¡Hagan eso ustedes que yo ya voy muy tarde!" exclamé recordando la hora.

"Claro, deja que tus hermanas hagan todo el trabajo, estás encajando muy bien por aquí," Audrey se quejó.

"Tiene usted razón. Debo hacer algo por ustedes. ¡Yo podría reservarles un lugar especial en el desfile para que puedan babear sobre los gladiadores todo lo que quieran!" dije con voz cantarina. Los gladiadores que venían de todos lados era lo que estaba en boca de todos.

"Entonces, ¿qué estás haciendo todavía aquí? ¡Apúrate!" dijo Audrey empujándome hacia la puerta.

"¡Date prisa, Kiki! ¡Necesitamos ese lugar! ¡Es de suma importancia!" dijo Ivonne.

Me apresuré a través de los pasillos sonriendo. El beso de buenos días de Christian había sido un gran comienzo en mi día. También me preguntaba qué había causado que Trisha se paralizara.

Por si acaso iba a tirar a la basura las galletas de Audrey también, sin darles ni un bocado.

CAPÍTULO 62  DESFILE

"¡Aquí vienen!" Audrey exclamó con la voz chillona que sólo tenía cuando estaba emocionada. Me hizo sonreír, pero entonces mi atención se fijó en la carroza del equipo de Saari que venía hacia aquí y sentí mi boca abrirse junto con el resto de mi pandilla.

"Tu hermano se ve más apuesto, Ivonne," Audrey murmuró conmocionada.

"Sí," dije con voz entrecortada, estando de acuerdo. Ivonne hizo un gesto con sus ojos viéndome en lo alto para que yo lo notara. Estábamos en el gran prado cerca del Castillo, un prado yo no había sabido que existía hasta hace unos días.

Como una de las bailarinas de las animadoras, tenía una elevada tarima que tenía una visión clara del desfile. Era pequeña, pero nos las habíamos arreglado para encajar las cinco de nosotras en ella, sobre todo porque yo no estaba ahí, sino en la cuerda que colgaba en la parte superior de la misma. El resto de mis amigas estaban sentadas lo más juntas posibles. Incluso Trisha que se había recuperado de antes estaba ahí, aunque se veía un poco pálida.

Yo ya había hecho el baile de apertura con la cuerda de seda gigante que colgaba de la nada por encima de nuestras cabezas. Ahora yo estaba con la cuerda atada alrededor de mi cuerpo para mantener mi posición en lo alto de las cabezas de mis amigas, esperando a los carros que desfilaban, lo que marcaba el inicio de la ceremonia del Torneo de Fuego, que se celebraba la mañana siguiente.

Había más de treinta bailarinas como yo en tarimas que formaban un anillo en forma de una estrella con seis picos, en homenaje de los Sagrados seis, los equipos de gladiadores escogidos. Las bailarinas marcábamos la figura de la estrella, todas teníamos nuestra propia cuerda que colgaba para usarla en la sencilla secuencia que yo había estado practicando durante los últimos días, aunque el resto de las bailarinas la había estado trabajando durante meses. Yo estaba sumamente agradecida de ser el reemplazo de último minuto. Me daba la oportunidad de bailar y girar un poco y aunque me habían advertido que los pasos eran muy complicados y requerían una gran cantidad de energía, trabajo, elasticidad y fuerza, para mí habían sido bastante fáciles de aprender y realizar, incluso agregándoles un poco más de floreado y gracia. Decir que habían quedado impresionadas era poco, pero ellas no eran conscientes de que había estado haciendo esto toda mi vida. Para mí era casi tan fácil como respirar.

"Todavía no puedo creer de ti y él juntos," Trisha murmuró, y sólo pude oírla porque la multitud abajo de nosotros se había quedado en silencio, viendo con admiración las carrozas de los gladiadores que se movían alrededor de la estrella gigante.

"Únete al club. Tengo que admitir que tu gusto por los hechiceros deja mucho que desear, hermanita," dijo Audrey tocando una de mis piernas colgantes.

"¡Oye, recuerda que es mi hermano!" se quejó Ivonne.

"Bueno... excepto cuando se ve como el día de hoy," Audrey añadió reverentemente.

"Ya sé lo que quieres decir, debe cepillarse los dientes con más frecuencia," dijo Ivonne burlonamente y le di una patada por su comentario.

"No son sus dientes lo que todas estamos viendo, hermanita," dijo Audrey con adoración.

"Ya lo sé," se quejó Ivonne. Pero era cierto que aunque todavía estaba muy lejos de nosotros, había algo fascinante sobre la manera en que Christian estaba de pie en la parte delantera de su carro. El nuevo uniforme oscuro abrazaba su cuerpo y acentuaba y contrastaba con su piel y con sus ojos de una manera extraordinaria que no había sido tan notable en nuestra habitación. Además había algo acerca de su presencia, ahora se encontraba en modo de gladiador, como yo lo llamaba y él emanaba una fuerza y confianza que hacía que se me aguara la boca.

La carroza de oro y negro en sí era impresionante. Volaba y era dirigida por el espíritu de majestuosos caballos oscuros. El coche parecía forjado con acero que formaba espléndidos patrones complicados en todo su alrededor. Esquemas que cambiaban, integrando el sello del equipo, la institución y otros símbolos que eran exóticos para mí. El efecto en general era oscuro, peligroso y fantástico.

Los gladiadores de Saari estaban deslumbrantes, de pie, altos y orgullosos en sus nuevos uniformes negros de cuero con un toque de oro. Ellos no podían resistir hacer alarde de la copa de oro a todos. A pesar de que Christian había sido el que la había conseguido, todos a su alrededor la reclamaban también. El resto de los gladiadores, la Institución, sus profesores y toda la isla de Saari. Era un fenómeno interesante.

Me sentí muy orgullosa de Christian, Ssandro, Roger, e incluso de Linda y Lauren. Cientos de personas que nos rodeaban gritaban sus nombres y quedándose en un silencio lleno de asombro y admiración cuando el carro circulaba cerca, sólo para gritar más fuerte cuando ellos pasaban. Oí gritos de cada uno de ellos, aunque el nombre de Christian era el más popular y el que yo estaba más inclinada a notar. Yo había pensado que solamente la escuela y alrededores asistirían hoy, pero parecía que cientos y cientos de personas habían hecho el viaje para ver a los gladiadores de cerca. En todo el prado había una masa de gente que rodeaba a la estrella.

El carro negro pasó por delante de nosotros y Christian no me quitó los ojos de encima, algo que había hecho tan pronto como su carroza dobló la esquina de la punta de la estrella en la que estábamos, mientras que el resto de su equipo saludaba con sus manos y con ojos iluminados a los gritos de la audiencia que nos rodeaba por completo. No pude dejar de notar que Christian había estado saludando y sonriendo a la multitud hasta que se fijó en mí, aun cuando todavía estaba alejado, y entonces nada parecía importarle más.

Podía sentir la mirada de Christian por todo mi cuerpo que temblaba ligeramente. A veces otro gladiador o persona llamaba su atención, pero su mirada seguía regresando a la mía como si fuera un imán que lo llamara una y otra vez. Sentimientos cálidos inundaban el vínculo haciéndome brillar de adentro hacia afuera. Si alguien me hubiera dicho que mi aura estaba centelleando, no lo hubiera dudado, ya que era exactamente lo que yo sentía. El carro pasó muy cerca de nosotros y el único momento en que dejé de mirar a los ojos de Christian fue para ver el resto de su cuerpo en su uniforme de guerrero, que parecía ajustarse muy bien a cada parte de él. Él sonrió con picardía, como si supiera cómo verlo así me hacía sentir. Me sonroje al darme cuenta de que sin duda lo sabía ahora. Probablemente yo había estado babeando.

"Dragones, consigan una habitación," Audrey murmuró empujando mis pies.

"¿Y usted y Alanna no estaban comiéndose con los ojos a los gladiadores?" bromeé. Audrey resopló pero se sonrojó junto con Alanna. Yo me imaginaba que incluso cuando Ssandro parecía estar saliendo con Linda ahora, Audrey tenía sentimientos por él, pero yo no sabía que a  Alanna le gustaba alguno de ellos. Yo sólo esperaba que fuera el nuevo uniforme y que no había sido Christian.

 La siguiente carroza que dobló la esquina era todo roja y dirigida por animales que gruñían a través de afilados colmillos. Estaba llena de picos y armas, todas en rojo oscuro. Había oído hablar de este equipo, los gladiadores venían de Callas. Lo que más me llamaba la atención al ver la impresionante carroza, era que todos los gladiadores eran hombres. Todos ellos eran voluminosos, altos y tenían una actitud arrogante. Ninguno de ellos estaba saludando a la multitud a excepción del de en medio. Un hechicero elevado en una plataforma de color rojo que parecía estar en llamas. Saludaba a la multitud de una manera perezosa pero imponente, mientras que el resto de los gladiadores estaban un paso más adelante, muy cerca del fuego, con rostros sombríos y feroces mirando estoicamente hacia el frente. No pude evitar el estremecimiento que me recorrió al ver a este equipo. No me gustaba el hecho de que estaban en contra de Christian, copa de oro o no. Ellos emanaban una vibra peligrosa tan fuerte que la sentía hasta en lo profundo de mi estómago.

"¿Quién es él?" pregunté con recelo.

"Él es Daren," susurró Trisha de una manera que me hizo mirar hacia abajo para verla. Ni siquiera se dio cuenta mientras miraba al hechicero con admiración.

"Él es mi querido primo," Ivonne dijo con un tono seco.

"¿En verdad?" pregunté pensando que las posibilidades de tener dos gladiadores en la familia eran muy escasas.

"¡Noo! Bueno, él es mi primo, pero no somos muy cercanos," dijo ella.

"¡Es una pena! ¡Es delicioso! Y aunque no se lleven tanto, todavía puedes introducirnos, ¿correcto chicas?" exclamó Audrey, viéndolo también con adoración.

"¡Sí!" Trisha gritó con los ojos muy abiertos mientras Alanna negó con su cabeza, ladeándola con el ceño fruncido, como si estuviera analizando algo en él que nadie más veía.

"Si les apetecen los hechiceros arrogantes e insoportables," Ivonne respondió encogiéndose de hombros. Trisha hizo un sonido ahogado en su garganta.

"¡No digas eso! ¡Es... es perfecto!" dijo suspirando.

"¡Obviamente no lo conoces en absoluto, Trisha!" dijo Ivonne resoplando.

"Tal vez estas celosa porque él es tu primo, Ivonne, y por lo tanto no está disponible para ti. El resto de nosotras todavía tiene una oportunidad con él," Audrey dijo en su fuerte y canturreada voz.

Ivonne resopló de nuevo. "Créanme, ¡es una pérdida de tiempo!"

"Yo podría estar de acuerdo con Ivonne," susurró Alanna. "Hay algo en su energía," reflexionaba.

"Como un magnífico cómeme por favor," Audrey contrarrestó.

Me quedé mirando a Daren. Era un hechicero guapo y algo de su actitud mientras saludaba a la multitud con uno de sus brazos elevados frente a él me recordaba a Robert. Su manera altiva de pararse y de balancearse presuntuosamente absorbiendo a la multitud que vitoreaba era una de ellas. Robert amaba, tal vez demasiado, la atención pero nunca transmitía tal arrogancia, como si todo el mundo estuviera debajo de él, aunque a veces lo pensara. Este Daren no tenía tales escrúpulos para disimular. Era difícil imaginarlo como el primo de Christian porque yo no podía ver ningún parecido a excepción quizá de su estatura. Tenía el pelo oscuro, ojos verdes y un cuerpo musculoso. Fuerza y soberbia emanaban de él en oleadas.

"Yo no sabía que tenías un primo gladiador," dije mirando a Ivonne mientras ella observaba con cara seria el carro rojo.

"¿Te refieres a un primo tan precioso?" Trisha añadió sorprendiéndome. Ella normalmente no era tan directa con su punto de vista. O lo que sentía era muy fuerte o nuestra influencia le estaba afectando.

"Tú estás apartada, Kiki. ¡Ni siquiera lo veas!" Audrey gritó.

Hice un sonido de indignación con mi garganta. "No me refiero a él de esa manera," repliqué exasperada.

"Será mejor que no," gruñó Trisha asombrándome una vez más. Ella siempre era tan agradable que era desconcertante oírla hablar así.

"Dragones, relájate Trisha. Kiki sabe muy bien que pertenece a Christian y que él no está solo," dijo Audrey como si no me hubiera gruñido ella por la misma razón. También de alguna manera sentía que no estaba bromeando del todo, lo que me hacía sentir como si debiera discutir el punto y burlarme de ellas un poco sobre este hechicero Daren, pero curiosamente la postura de Trisha me detuvo. Ella todavía se veía demasiado sensible y yo no quería que se repitiera lo que había sucedido esta mañana.

"¿Qué piensan de ellos como equipo?" pregunté tratando de cambiar de tema.

"Son hábiles y fuertes," dijo Trisha soñadora.

"Son rudos," Audrey retumbó con el ceño fruncido.

"Son peligrosos," Alanna murmuró.

"Si son como mi querido primo, que es su líder, son traicioneros,” Ivonne gruñó.

Trisha se quedó sin aliento. "¡Son gladiadores por los Dragones de Ibris! ¡Por supuesto que ellos harán lo que tengan que hacer para ganar!"

"Exactamente mi punto," dijo Ivonne justo cuando la carroza de fuego pasaba exactamente en frente de nosotras. Trisha dirigió toda su atención a Daren y soltó un gemido cuando él se volteó hacia nuestra plataforma. Él parecía divertido de ver tantas chicas apretadas en un lugar supuestamente construido como decoración. Audrey y Trisha inhalaron cuando les dirigió una sonrisa y un saludo y hasta Alanna se sonrojó cuando él volteo a verla dándole una media sonrisa. Ivonne le fulminó con la mirada y él ignoró por completo su presencia, pero se volteó a mirar hacia mí cuando no hice ningún movimiento para llamar su atención, ni mostré ninguna reacción ante su presencia. Me quedé impasible, sin ninguna emoción mientras él arqueó una ceja interrogante. Tan guapo y atractivo como él pudiera ser, yo había estado con Robert Shaw durante años y estaba actualmente unida espiritualmente con Christian, el único hechicero que podía disolver cada uno de mis huesos con sólo sus ojos. Este Daren no tenía nada que me pudiera mover e incluso sin ese hecho, Alanna tenía razón, había algo oscuro en su energía que me hacía desconfiar de él.

Justo detrás de los gladiadores rojos llegó una carroza azul conducida por espíritus etéreos azules que llevaban a los gladiadores de Glazunov, un lugar del Reino Místico donde había mucha nieve, según me habían contado. Esta carroza parecía hecha de nubes y hielo, dejando brillante rocío detrás. Las esculturas congeladas colocadas estratégicamente alrededor de los gladiadores estaban talladas magníficamente, enseñando el sello del equipo a lo largo de diferentes símbolos impresionantes que sólo parecían artísticos para mí, aunque estaba segura de que tenían un significado del que yo no era consciente.

"¿Qué piensan de ellos?" le pregunté a mis amigas.

"Ellos son despiadados," dijo Audrey duramente.

"Extremadamente competitivos," asintió Trisha.

"Altamente disciplinados," agregó Ivonne.

"Egoístas," Alanna murmuró en su voz habitual tranquila pero firme.

Asentí con la cabeza, mientras que la espléndida carroza azul pasó por delante de nosotros. En contraste con los dos últimos carros que tenían más diversidad física, estos gladiadores parecían cortados de la misma piedra. A pesar de que había tres hombres y dos mujeres, todos ellos tenían la piel clara, ojos claros y cabello rubio. Las mujeres eran tan altas, en excelente forma física y casi tan voluminosas como los hombres, y todos ellos tenían ceños fruncidos en sus rostros.

Nos miramos en silencio mientras se deslizaron en frente de nuestra plataforma, ninguno de ellos poniéndonos atención, incluso cuando pasaron muy cerca de nosotros, como si no fuéramos algo digno de atención. De hecho, no parecían darse cuenta de la multitud tampoco. Estaban erguidos y mirando el horizonte con orgullo. Sentí una punzada de simpatía por ellos. Parecían distantes e indiferentes, pero yo sabía que eran de un país lejano, habían viajado una distancia inmensa para estar aquí y ahora estaban rodeados por los nativos que apoyaban al equipo de Saari incondicionalmente. Estaban superados en número en un lugar extraño, con gente extraña, y estaban protegiéndose a sí mismos con su máscara de indiferencia que los aislaba de los demás. Los vi y los entendí, yo había hecho lo mismo apenas hacía menos de un año.

La cuarta carroza era amarilla, llena de plantas exóticas que se veían peligrosas y liderada por extraños animales transparentes. Todo el aspecto parecía festivo con sólo un indicio de amenaza, y todas mis amigas se relajaron cuando se acercaron.

"¡Los gladiadores de Joao, deliciosos!" dijo Audrey emocionada.

"Supongo que les gustan," dije.

"A ti también te caerían súper bien si no hubieras estado tan cerrada como un cangrejo ermitaño en estos últimos días," ella dijo encogiéndose de hombros.

"Ellos son muy divertidos," agregó Ivonne.

"Ellos trabajan bien juntos y no deben subestimarse," Alanna susurró con su voz suave habitual. Sonreí cuando el coche pasó por delante de nosotras. Audrey sopló algunos besos a los cuatro chicos que soplaban besos de regreso mientras que también hacían gestos de abrazos con las manos. La única hechicera en el equipo se echó a reír de una forma muy natural y encantadora. Ella probablemente estaba acostumbrada a esto.

La siguiente carroza era naranja y representaba al Instituto de Taiko, otro lugar del Reino Místico. Era dirigido por una larga y enorme serpiente que reflejaba diferentes colores dependiendo de la luz. Transmitía una poderosa mezcla de belleza y peligro. El carro en sí estaba construido como la serpiente, incluyendo su piel camaleónica. Me impresionó aún más cuando me di cuenta que las cinco gladiadoras eran mujeres.

"¿Y este equipo?" pregunté con ganas de conocer la opinión de mis compañeras.

"Son adictas al trabajo," dijo Audrey encogiendo los hombros.

"Altamente organizadas y bien entrenadas," dijo Trisha.

"Eficientes," dijo Ivonne.

"Firmes y corteses," Alanna murmuró.

"Son todas mujeres, por supuesto que están organizadas, excelentemente entrenadas, eficientes y educadas," dijo Audrey.

"Y sin embargo, no deben ser subestimadas," dijo Alanna.

"¿Quién ha dicho nada de eso? Apuesto a que son buenas," respondió Audrey

"Están en las seis finalistas, por supuesto que son tan despiadadas como el resto de ellos," dijo Trisha.

"Sí, no hay que interpretar sus tamaños y cortesía con nada más que una máscara," dijo Alanna.

Me les quedé mirando notando que todas parecían pequeñas, con piel lisa como de porcelana y ojos inteligentes. Cuando su coche se acercó, todas ellas sonrieron e inclinaron la cabeza ligeramente hacia nosotras.

La última carroza era verde y era el del Instituto de Taarab. El carro estaba rodeado de arañas negras y blancas gigantes que se parecían a sus gladiadores. Este equipo tenía dos hombres y tres mujeres. Algunos eran altos y delgados, algunos voluminosos, otros más chicos y fuertes. Había una mezcla de hechiceros negros con guerreros rubios. El sol que caía sobre ellos hacia la diferencia más llamativa.

"Ellos son fuertes." "Trabajan mucho." "Muy enfocados."

"Un montón de corazón," murmuró Alanna.

"Aquí voy chicas, cuiden sus cabezas," dije mientras que la cinta de seda larga me jaló hacia arriba para continuar con las acrobacias requeridas de las bailarinas para cerrar el desfile. Para mí era bastante simple, una rutina fácil para aprenderse rápidamente y con el objetivo de sincronizar a todas las bailarinas que se movían y contorsionaban en el aire con los listones colgantes. Nos ayudaba también que todas habíamos mandado nuestra magia a la líder, por lo que estábamos conectadas en cierta forma, lo que hacía que coordinarnos fuera muy fácil.  También acumular nuestra magia servía para que la líder pudiera crear los hechizos más asombrosos en el cielo, haciendo que copos de estrellas cayeran por todo el prado.

Me di cuenta de Rochelle mirándome a mí y a las chicas en mi plataforma. Probablemente estaba celosa de que tuvo que quedarse en el suelo mientras nosotras vimos el desfile desde una perspectiva mejor. Me alegré de no estar realmente en el equipo de animadoras, pero sólo echándoles una mano, así que no tenía que preocuparme de sanciones por dejar que la banda de chicas subiera conmigo. Después de todo nadie me había dicho que no se permitía, aunque sospechaba que era una de esas cosas que todo el mundo sabía. En realidad, me había tomado unos minutos convencer a las chicas de que se me unieran en mi plataforma, pero después de que una de ellas estuvo de acuerdo todas ellos accedieron, no queriendo ser la única en quedarse abajo.

Giré mis piernas en diferentes posiciones saboreando la sensación de seda de la cuerda y el estiramiento de mis músculos, en especial al final del baile cuando solté la cuerda que me había enredado varias veces, dejándola que regresara a su posición original, haciéndome dar círculos elegantes de todo mi cuerpo mientras movía mis piernas en diferentes alturas para dar una sensación más artística al movimiento. Me encantó la sensación de libertad que esta danza me hacía experimentar, me recordaba lo que había estado perdiendo estos últimos meses.

Aventé mi cabeza hacia atrás y di vueltas sintiendo el aire y el sol acariciando mi cara y cuerpo. Yo no estaba segura de mi pasado, no sabía tampoco lo que esperaba el futuro, ¡pero justo en este momento todo era perfecto!

CAPÍTULO 63  DAREN

Yo estaba doblando cuidadosamente el atuendo que había utilizado para el desfile, acariciando el suave material cuando una serie de murmullos me hizo dar la vuelta. El hechicero Daren, primo de Ivonne y Christian, llegó caminando con arrogancia al vestidor de las bailarinas como si perteneciera allí. Las chicas lo miraban abiertamente, pasmadas y sin aliento, y varias se sonrojaron cuando él les sonrió encantadoramente, incluso cuando era claro que su sonrisa no llegaba a sus ojos.

No podía culpar la reacción de las hechiceras, él era aún más sorprendente de cerca de lo que había estado de lejos en su carroza en el desfile. A pesar de la vibra oscura que emanaba, también irradiaba una atracción que hacía que incluso yo quisiera acercarme, como si él fuera miel y todas fuéramos abejas. Lo peor era que parecía estar consciente de ello y utilizaba ese poder descaradamente.

Él estaba aquí, obviamente, por una razón. Un cazador rodeado de presas dispuestas a competir para ser tomadas. Me sentí enferma. Conocía a una persona así, alguien que no dudaba un segundo en utilizar su encanto y conseguir lo que quisiera. Me pregunté si alguna vez sería capaz de confiar o perdonar completamente a Robert Shaw. Él había dicho que todavía me quería, cuando lo llamé por que estaba deprimida, pero ahora sabía que probablemente lo que él necesitaba era mi música, no a mí. Seguramente esa era la única razón por la que había parecido tan desesperado en verme de nuevo. Yo sabía que él haría cualquier cosa para conseguir lo que quería, y nuevamente agradecía a MriAnn, aunque fuera de mala gana, por ocultarme. Lejos del encanto y las mentiras de Robert, que tal vez siempre había estado conmigo por mi talento, dinero y mi poderosa familia. Y más cerca del único chico que realmente me amaba. El vínculo me lo decía claramente y ese no podía mentir, no podía fingir o actuar.

No hice caso de la potente persuasión que me instaba a acercarme al hechicero y que tocaba cada uno de mis nervios y seguí organizando mis cosas. Lo que sentía se me imaginaba mucho a la misma fascinación que exudía Madame Ale’thia. Mi pendiente oculto apenas y estaba frío, lo que significaba que era una magia inherente en él, algo sutil pero eficaz que irradiaba naturalmente, pero que para provocar esa seducción no necesitaba tomar más magia, ni dirigirla hacia los demás. Provenía de dentro de él y la bruja.

De repente sentí que mis vellos del cuello se erizaban.

"Hola allí," una voz oscura y rica sonó cerca de mí. Demasiado cerca. Me estremecí y no de una manera agradable.

Di un paso lejos antes de darme la vuelta para mirarlo. Necesitaba el espacio. Era más alto de lo que yo había pensado, y más grande. Sus músculos eran claramente visibles a través de su traje demasiado ajustado.

"Hola a usted mismo," le dije poniendo altivamente mis manos en las caderas y arqueando una ceja en desafío. Podía cazar todo lo que quisiera, mientras no fuera a mí, ni siquiera si yo no hubiera estado unida a su primo. Solo una persona como él era suficiente para toda la vida. Yo ya había tenido a Robert.

Pude ver la incredulidad en su rostro mientras él recorría sus ojos hacia arriba y abajo en mí. Yo sabía lo que estaba viendo. Una chica común pequeña con el pelo demasiado rizado, que llevaba un uniforme aburrido y con nada en especial, excepto por el hecho de que yo no estaba babeando por él. No era algo común, por la mirada de asombro en sus ojos. Otra cosa en la que se parecía a Robert, que tomaba la adoración y devoción de cada chica por sentado.

"¿Y tú eres?" preguntó con su rico tono grave. Entendía por qué su voz podría derretir los huesos de algunas chicas. Su entonación podía ser tan atractiva e hipnótica como su cuerpo y rostro. Para algunas.

"¿Quién quiere saber?" le pregunté cruzando los brazos como si yo no supiera ya de él. Las demás hechiceras nos rodearon, dándonos un poco de espacio pero ansiosas de recuperar su interés. Algunas incluso mirándome molestas por capturar su atención. Como si fuera mi culpa que estuviera hablando conmigo.

"¿Vas a fingir que no sabes quién soy yo?" preguntó con burla.

"Tan seguro de usted mismo, ¿cierto?" dije altivamente.

"Tengo razones para estarlo. Yo podría mostrarte," dijo trazando el labio inferior con su lengua lentamente.

"¿Qué? ¿Soy la chica con suerte?" le pregunté.

"Podrías ser, si me convences," dijo condescendientemente, como si me estuviera haciendo un favor en elegirme, si resultaba ser lo suficientemente digna para él.

"¿No hay otras opciones?" le bromeé, como si no pudiera ver a todas las hechiceras esperando una oportunidad.

"Muchas, como puedes ver," dijo haciendo un gesto arrogante con sus manos.

 "Sólo quieren su autógrafo o estar con alguien famoso, no realmente a usted," dije encogiéndome de hombros. Durante años había visto a Robert rodeado de chicas que rogaban por cualquier pedacito de él que pudiera darles. Nunca me había importado, era una parte de él, de lo que era. Él era un Supernova, una estrella, un famoso actor y la devoción de los demás hacia su imagen venía con el paquete. Yo sabía que querían el caparazón guapo y encantador que proyectaba. Ellas no amaban su verdadero ser, el que sólo unas pocas personas seleccionadas realmente conocíamos. No sabían sus defectos, lo gruñón que se ponía cuando tenía hambre, y sus rabietas cuando no obtenía exactamente lo que quería, además de todas las inseguridades que mantenía ocultas y no se le notaban fácilmente. Nunca lo habían visto llorar, o débil por contraer una extraña enfermedad, nunca lo habían visto triste, histérico o furioso. Había pensado que yo era especial por haber experimentado todo eso, y tal vez era verdad, sólo que no había sido suficiente.

"Así que sí sabes quién soy yo," dijo sonriendo altanero. Resoplé, haciendo un sonido de burla con mi garganta.

"Yo sé que soy admiradora del equipo de Saari," dije orgullosa. Especialmente del líder.

"Dame unos minutos y vas a cambiar de opinión," jactó en una voz seductora.

"Gracias, pero no," dije haciendo un gesto con mis manos para que se fuera y volviendo a concentrarme en poner mi ropa en el armario que me habían asignado.

"¿Por qué no?" preguntó bruscamente sin poder creer mis palabras. Probablemente nunca le habían dicho que no antes. Yo sabía que tenía que dejar de jugar con su ego, después de todo era primo de Christian. Tal vez eran los mejores amigos.

"Tengo planes, chico guapo," dije ignorándolo.

"¿Y? Deshazte de ellos y puedo prometer que voy a darte una experiencia que nunca olvidarás," murmuró sensualmente acercándose y tomando mi brazo. Estaba a punto de separarme con energía cuando sentí una fuerza que me hizo girar mi cabeza hacia la entrada. No esperaba que Christian viniera, era la primera vez que él venía a los camerinos de las bailarinas y atletas, y yo había estado demasiado distraída por Daren para sentirlo acercarse. Lo vi y sonreí, una miríada de emociones cálidas me llenaron con sólo la mera aparición de él. Todavía estaba con su vestimenta de gladiador del desfile y se veía encantador. Pero ni siquiera parecía notarme, en cambio, estaba mirando fijamente a su primo Daren. Me imaginé que él era la verdadera razón por la que había venido a los camerinos, ya que probablemente había pasado un largo tiempo desde la última vez que se habían visto.

Ignoré a Daren y su mano en mi brazo y regresé otra vez a mi ropa, apurándome para que pudiera salir del camerino al mismo tiempo que Christian cuando terminara de ponerse al día con su pariente. Todavía estábamos manteniendo nuestra relación en secreto, incluso cuando un par de personas ya sabían de nosotros. Bueno, más que unos pocos en realidad, pero no podíamos hacer nada al respecto. El agarre de Daren disminuyó y me dejó ir cuando notó que Christian caminaba hacia nosotros.

"¿Qué estás haciendo aquí?" gruñó Daren en un aparente tono desagradable. Hice un sonido con mi garganta, nunca entendería por qué a los chicos les encantaba hablarse rudo entre ellos.

"Estoy aquí por alguien," dijo Christian con voz tensa, como si estuviera apretando los dientes. Eso llamó mi atención, pero yo estaba tirando de mi suéter y mi cabeza estaba atrapada tratando de encontrar el agujero correcto. Yo no recordaba haber oído su voz tan tiesa antes. O nunca.

"¿Estás aquí por alguien? ¡Ajá! ¡Veo que conseguir la taza amarilla se metió en tu cabeza! A hermosas bailarinas no les atraen los hechiceros pobretones, excepto tal vez por sus tres segundos de gloria. Pero créeme querido primo, después del próximo fracaso vergonzoso de tu equipo en el Torneo de Fuego, vas a ser tirado a la basura más cercana por quién fue suficientemente tonto para hacerte caso," espetó con aparente desdén.

Esperé algún comentario gracioso para compensar la broma, pero ninguna palabra salió de Christian. Cuando me di la vuelta y lo miré me di cuenta de que su rostro estaba rojo como un tomate, la mandíbula apretada y lo peor de todo es que había estado demasiado distraída para notar todos los sentimientos oscuros y peligrosos que llegaban a través del vínculo.

Me tomó un segundo reaccionar, yo nunca lo había visto furioso antes. Ni siquiera sabía que era posible molestarlo con palabras. En los meses desde que nos conocimos yo le había dicho un montón de cosas que habrían disgustado a cualquier otra persona, pero él siempre se reía.

Me apresuré y tomé una de sus manos, jalándolo hacia la salida, y sorprendentemente, se dejó llevar, aunque nunca dejó de mirar a su primo, ni él a Christian, haciéndome sentir agradecida de que había hecho algo antes de que empezara una pelea. Podría haber llegado a ponerse muy feo muy pronto, con dos poderosos hechiceros luchando sin ninguna razón aparente. Agradecí a las Estrellas también que Daren había estado ocupado para notar que me había ido, aunque sabía que realmente yo no le importaba. La única razón por la que había estado intrigado por mí era porque no había estado cautivada por su encanto.

Christian caminó rígido y rápidamente por los pasillos. Yo no había dejado ir su mano, pero era lo único que podía hacer para seguirlo. Era más alto y uno de sus pasos tomaba dos de los míos.

"¡Ay!" murmuré cuando mi mano no podía tomar más de su fuerte agarre. Él me dejó ir parando de repente, como si acabara de darse cuenta que estaba yo allí, y choqué contra él. Él me ayudó a enderezarme pero evitó mirarme directamente.

"Lo siento," murmuró aunque todavía no me veía a los ojos. Su cara estaba todavía roja, sus sentimientos un revoltijo confuso fluyendo a través de la unión.

"¿Está usted bien? ¿Qué fue todo eso?" le pregunté preocupada y frotando mi mano entumecida. Él se limitó a asentir. "Chriiiiisttttian!" enuncié su nombre lentamente, tratando de recuperar sus ojos y traerlo de vuelta de cualquier realidad alternativa en la que estaba en estos momentos.

"¿Por qué estás conmigo?" me preguntó bruscamente mirando mis ojos con una intensidad abrasadora que me hizo parpadear.

"¡Usted fue a recogerme!" le dije confundida y retrocediendo un paso, abrumada por su mirada ardiente.

"No, quiero decir, eres hermosa, inteligente y divertida, tu baile es como una obra de arte y..." dijo evitando mis ojos de nuevo. No podía creer lo que estaba diciendo.

"¡Christian no tiene ningún sentido lo que está diciendo, pero yo voy a ser honesta con usted! ¡Preste atención porque sólo voy a decir esto una vez!" le dije con severidad. Se volvió para mirarme, con el rostro tenso y con ojos de hielo atormentado.

"¡Me vinculé con usted porque, dejando la copa de oro a un lado, usted es sorprendentemente guapo!" le dije con un semblante serio. Se relajó un poco con el fantasma de una sonrisa en su rostro.

"¡Y porque usted es abrumadoramente encantador!" le dije manteniendo dos dedos en mi mano.

"¡Por no decir que simplemente irresistible!" le dije mientras revoloteaba mis pestañas y haciendo unos ojos de  cómo-podría-resistir.

"¡Y sobre todo me temo que estoy adicta a usted! No hay nada que yo pueda hacer, de verdad," dije todavía manteniendo un semblante grave. Christian me jaló y me dio un beso duro y profundo por un momento. Cuando se detuvo tan bruscamente como había empezado yo estaba sin aliento.

"¡Eres increíble! ¿Lo sabías?" me preguntó fervientemente.

"¡Por supuesto que sí, yo no estaría con alguien tan maravilloso como usted si yo no lo fuera!" le dije jadeando tratando de recuperarme de su beso ardiente.

"¡Vamos a otro lugar!" dijo sonriendo pícaramente. Lo empujé juguetonamente y en un movimiento suave e ágil puso un hombro en mi estómago y me levantó fácilmente encima de él como si fuera un saco. Yo grité mientras nos giraba riendo.

"¡Oigan! ¡Paren eso!" la voz de Trisha retumbó junto a nosotros. "¿Pensé que querían mantenerlo en secreto?" preguntó cruzando los brazos y entrecerrando los ojos además de tocar con el pie el suelo para más efecto.

"Sí," dije sin aliento mientras que Christian me bajaba, abrazándome por detrás y sin dejar de reír.

"Muy bien, ya que Christian se supone que debe estar con su equipo y que Kathryn ha sido convocada a la sala de conferencias," dijo austera.

"¿Por qué? Ningún gusano ha aparecido hasta ahora," dije mirando para todos lados por si acaso.

"Lo creas o no todos están ocupados, además que Christian se ofreció para ir a buscarte," ella dijo arqueando una ceja en su dirección.

"Ah, sí," dijo él como si acabara de recordar. "Me distraje cuando me di cuenta de que alguien estaba queriendo salir con mi chica," dijo con amargura, pero aun mordiendo mi lóbulo de la oreja juguetonamente. Parpadeé confundida.

"¿Es por eso que se enojó usted?" le pregunté incrédula.

"Ciertamente, él estaba demasiado cerca de ti y tocándote. Yo estaba a segundos de tener un duelo con él," dijo besando el lugar en mi brazo que había agarrado, como si pudiera borrar el toque de Daren ahí.

"Estrellas, me alegro de que le haya sacado de ahí. ¡Está usted loco! Su primo no sabe nada de nosotros. No lo estaba haciendo para molestarlo, de hecho, él no estaba haciendo nada. ¡Usted podría haber sido castigado y prohibido de participar en el torneo, sin una buena razón!" exclamé.

"Eres más que una buena razón, Kathryn, ¡no tienes idea de lo especial que eres para mí!" dijo en voz baja pero intensa.

"Tengo una idea," dije con picardía, haciendo alusión a nuestro vínculo secreto y a las intensas y ardorosas emociones que flotaban a través de mí y me avivaban toda.

"Sí la tienes," dijo con una mezcla de orgullo y posesividad, inclinando su rostro hacia mí. Cerré los ojos, pero antes de que nuestros labios pudieran hacer contacto me apartaron con dureza.

"¡Ah, no! ¡No lo harán! ¡Ya he esperado suficiente!" dijo Trisha colocándose entre nosotros y empujando a Christian para que empezara a caminar hacia donde tenía que ir. Él sonrió y caminó hacia atrás para mantenernos en su línea de visión mientras Trisha me tomaba del brazo y me jalaba en la otra dirección.

"¡Nos vemos pronto rizos, ojala que sin tu guardaespaldas!" gritó antes de girar la esquina.

"¡Ja, ja, muy gracioso!" Trisha se quejó. "En serio, ustedes tienen que empezar a comportarse si quieren tener una oportunidad de mantener esto en privado, como debe ser. Apenas se conocen y esta aventura se disipará pronto. ¡Ustedes se sentirán avergonzados y humillados una vez que eso suceda, especialmente si siguen haciendo escenas tontas que los perseguirán para siempre!"

Me estremecí ante sus palabras, pero sabía que sólo tenía mis mejores intereses en su pensamiento.

"Así que ¿por qué hemos sido convocadas en la sala de conferencias?" pregunté a toda prisa tratando de distraerla del regaño que sabía que apenas estaba empezando. Ella parpadeó y en realidad casi pude ver los engranajes en su mente cambiar y transformarse cuando la molestia se fundió en emoción apenas contenida.

"¡Oh! sabes que como parte del nuevo tratado entre razas los torneos se han estado transmitiendo al, ¿no?"

"Ajá," le contesté. Había oído algo de eso, aunque no le había puesto mucha atención.

"¡Bueno, no vas a creer quién ha venido a entrevistar a los gladiadores! ¡Por primera vez en la historia, una famosa estrella ha entrado en Saari!" chilló. En eso tropecé y casi caí.

"¿Quién?" le pregunté sin mirarla, temerosa de que mi miedo fuera demasiado obvio.

"Es probable que la conoces, ¿qué estoy diciendo? ¡Por supuesto que sabes quién es! ¡Todos lo conocen! ¡Ella es alucinante!" exclamó exaltada.

"Trisha, ¿quién?" le pregunté sosteniendo su mirada y agarrando sus hombros.

"¡Barbra Strozzi!" gritó aplaudiendo.

CAPÍTULO 64  BARBRA STROZZI

Me dirigí a la sala de conferencias junto con Trisha. Si yo hubiera estado sola hubiera caminado lentamente pero el gusano repugnante que había aparecido de repente nos gruñía con impaciencia, y eso ponía a Trisha nerviosa. Además ella estaba tan emocionada que prácticamente corría mientras que yo me veía obligada a mantener su ritmo, a pesar de que mis pies querían gatear y mi garganta estaba tan cerrada que no creía que pudiera emitir un sonido.

Caminé por el umbral y me detuve, mi sangre congelándose ya que sólo a unos pocos pasos de distancia y mirándome directamente a mí a través de ojos desagradables pero inteligentes estaba Barbra Strozzi.

Mi primer pensamiento fue que me habían atrapado, mi mundo me había encontrado. Barbra Strozzi se burlaría de mí, destruiría mi imagen y mostraría al mundo en lo que me había convertido. Me quedé mirándola sin poder moverme ni respirar mientras ella me veía de la cabeza a los pies con ojos malignos, y con desprecio y asco claros en su rostro. Yo sabía que ella había estado esperando mucho tiempo para tener esta oportunidad y la aprovecharía al máximo.

"¡No puedo creer esto!" murmuró haciendo que mi corazón se hundiera más.

"¡Tráigame una taza de té, del té paradisiaco especial de flores de primavera con dulce de néctar vitaminado con rayos solares!" espetó en mi dirección sin mirarme de nuevo. Me quedé allí con el ceño fruncido por la confusión mientras Trisha saltó cerrando su boca abierta.

"¡Por supuesto, señorita Strozzi! ¡De inmediato!" dijo Trisha apresuradamente y casi corriendo a la mesa de bebidas.

Entonces me di cuenta de que la habitación estaba llena de actividad, con luces, artistas de maquillaje y miembros del equipo de Barbra, pero lo más importante es que ninguna de las cámaras flotantes que se notaban que habían sido encantadas para que funcionaran aquí, estaba apuntada en mi dirección. Suspiré con alivio mientras que una pesada carga se levantaba de mis hombros.

"¿Está usted sorda? ¡Le dije que me traiga una taza de té!" me gritó chasqueando los dedos. Abrí la boca pero antes de que pudiera decir nada la cerré mordiendo mis labios, indignación reemplazando el frío que me había invadido en sólo unos segundos.

"¡Muévete, Kremer! ¡Estás aquí para complacer a la señorita Strozzi en todo lo que, um, le plazca!" dijo Rochelle interviniendo y chasqueándome los dedos también. La ignoré sin dejar de observar a Barbra, mientras ella me devolvía la mirada con desdén. Por suerte Dedo Gordo salió de la nada y me empujó hacia la mesa de bebidas, cubriéndome de su mirada con su enorme cuerpo.

"¡Venga niña, es mejor hacer lo que dice!" me llevó dulcemente. Lo miré fijamente, sin mis zapatos que levitaban él era aún más alto y tuve que forzar mi cuello para verlo. No me extrañó que me viera como una niña, pero lo que más me impactó fue que él tampoco pareció reconocerme.

"¡Barbra, um, la señorita Strozzi no es siempre así, ella está presionada en este momento!" dijo pidiéndome disculpas. Casi me reí, ¡por supuesto que ella siempre era así! Pero de todas maneras sentí una sensación de calor a través de mí, cuando me di cuenta de que Dedo Gordo estaba tratando de protegerme. Sacudí la cabeza. Realmente no tenía idea de por qué él estaba con alguien como ella.

"¡Gracias, Dedo Gordo!" dije sin pensar mientras él se volteaba hacia los hombres que estaban poniendo las luces. Se quedó inmóvil y giró para mirarme como si fuera la primera vez. Maldije por dentro manteniendo la cabeza hacia abajo mientras pretendía ayudar a Trisha a preparar el té.

"¿Me conoce?" preguntó acercándose a mí otra vez. Luché con la idea de hacerle saber quién era yo, pero la descarté inmediatamente.

"He oído hablar de usted, por supuesto, usted es el Dedo Gordo famoso, ¿no es cierto?" le pregunté lo más inocentemente que pude. Se sonrojó y me miró con sorpresa mientras Trisha estaba terminando el té, pero por suerte un par de los miembros de su equipo llamaron su atención arrastrándolo de regreso hacia las luces. Suspiré con alivio. Eso había estado cerca. Yo había estado segura de que un segundo más y él iba a ver a través de mi fachada y visualizar a MK en mí.

A través del vínculo pude sentir la conciencia de Christian. Probablemente había sentido mi conmoción y se había sintonizado a mí. Estaba muy lejos, en otra sección del castillo. Envié tranquilidad a través del enlace, no era necesario que se alarmara, él envió una onda reconfortante y deliciosa que me hizo sonreír.

Tomé el té caliente de Trisha porque sus manos temblaban de emoción y caminé con cuidado hacia Barbra. Ahora estaba sentada en una silla provisional mientras se estaba preparando el espacio donde los gladiadores iban a tener su entrevista. Rochelle revoloteaba a su alrededor como un pajarito, mientras que una maquillista trabajaba en el rostro de Barbra, a mano, ya que su tatuaje no funcionaba aquí. Casi hice un sonido de burla con mi garganta. Yo nunca había visto a Rochelle comportarse así o a Trisha.

Barbra dio una mirada perezosa en mi dirección y me señaló hacia adelante tomando el té de mis manos. Ella tomó un sorbo y aulló de pronto  lanzando el té caliente en mi ropa. Grité y salté hacia atrás tirando una lámpara que se estrelló ruidosamente contra el suelo.

"¡Este es el peor té que he probado nunca!" exclamó gritando a unos centímetros de mí. En lugar de retroceder me mantuve firme en el mismo lugar, mirándola fijamente. Mi ropa estaba toda mojada a causa de ella ¿y ella era la que estaba enojada? Bueno, Barbra estaba a punto de averiguar cómo se veía una hechicera molesta. Ella entrecerró los ojos y yo casi pude ver un dejo de reconocimiento en sus ojos. No me importaba, yo estaba demasiada furiosa para pensar. En la periferia de mis ojos pude ver a Rochelle riendo histéricamente, mientras Trisha estaba boquiabierta e inmóvil. Sentí a Christian preguntando otra vez adentro de mí y en lugar de responderle lo bloqueé. No tenía ni idea de cómo lo había hecho, pero en este momento yo estaba funcionando en puros instintos.

"¡Usted es grosera y desagradable y ya no es bienvenida aquí!" gruñí acercándome aún más a ella. Barbra abrió la boca y dio un paso atrás. Rochelle dejó de reír bruscamente y comenzó a atragantarse con la sorpresa de mis palabras.

"¿Tiene usted alguna idea de quién soy yo?" Barbra gritó recuperando la compostura, con sus brazos en una ráfaga de gestos y retrocediendo algunos pasos más. Ella estaba oficialmente en su modo de teatro ahora, finalmente consciente de la gente que nos rodeaba, un público que ella podía usar en mi contra. Barbra había captado que yo podría ser una amenaza y no quería correr ningún riesgo, vil o no, ella no tenía un pelo de tonta.

"Soy una hechicera en una tierra mágica, ¿tiene alguna idea de qué tipo de hechizos desagradables puedo darle en un abrir y cerrar de ojos?" contesté con voz suave y controlada pero llena de amenaza. Ella palideció, por primera vez realmente dándose cuenta de los peligros verdaderos de estar aquí.

"¡Ella está bromeando!" Rochelle dijo casi tartamudeando, poniéndose a toda prisa entre nosotras y fingiendo una risa falsa como si todo esto fuera un gran chiste.

"¡Trate a hechiceros como esta vez de nuevo y se encontrará maldecida de por vida!" gruñí. Ella palideció aún más.

"Ella no lo dice en serio," Rochelle dijo con labios temblorosos.

"¡Oh, es definitivamente lo que quiero decir!" hablé con firmeza, mis ojos nunca dejando los de Barbra.

Por el rabillo del ojo me di cuenta de que la profesora Gynt venia corriendo y casi rebotando por la prisa de llegar a nuestro lado. Parecía que alguien le había advertido de mi espectáculo.

"¿Qué está pasando?" preguntó ella respirando con dificultad, sudor cubriendo su cara y cuello.

"¡Kremer se ha vuelto loca!" Rochelle gritó apuntándome con su dedo índice.

"¡Todo esto es un malentendido horrible!" murmuró Trisha visiblemente temblando mientras Barbra seguía manteniendo sus ojos fijos en los míos, tratando de juzgar mis palabras. Yo tampoco deje de mirarla, sin siquiera pestañear. Nunca había sido más seria en mi vida. Como parte de mi nueva hermandad con Audrey e Ivonne había aprendido algunos hechizos repugnantes que podría utilizar sin dudarlo.

"¡Señorita Kremer, lo que sea que esté pasando, se disculpará en este mismo instante con la aclamada y respetable señorita Strozzi!" gruñó la profesora Gynt con una cara roja. Yo nunca había oído ese tono áspero de ella. De la profesora Stravinsky todos los días, pero nunca de la profesora Gynt.

Antes de que lo viera, lo sentí. Se detuvo a mi lado respirando con dificultad. Sentí una punzada de culpa de que él vino corriendo desde el otro lado del castillo, dejando todo, una vez que sintió mis sentimientos abrumadores y mi bloqueo de nuestro vinculo. Yo no volteé a verlo, no quería romper mi conexión con los ojos de Barbra. Christian puso una mano en mi hombro y sentí una onda de calma a través de mi cuerpo que se llevó la mayor parte de mi enojo mientras mi pendiente se volvió frío como el hielo. Sólo mi pura determinación me mantenía ahora, pero podía ver un reflejo de miedo y comprensión en los ojos de Barbra y qué tan nerviosa estaba la profesora Gynt.

De repente, una realización causo un escalofrío recorrer mi cuerpo. Si seguía con esto y Barbra me reconocía, mi acto de hechicera en esta Institución caería en pedazos, y no estaba segura de que Christian estaba listo para descubrir mi verdadero yo, o si yo estaba dispuesta a mostrarle tan pronto. Eso más que nada me hizo retractarme.

"Pido disculpas," dije inclinándome profundamente, rompiendo el contacto visual y dejándome llevar lejos, fuera de la sala por ambos, Christian y Trisha.

"¿En que estabas pensando, Kathryn? ¡La señora Strozzi es famosa e importante! ¡Es un honor que ella viniera a la isla por primera vez en la historia y tú lo has estropeado todo! ¿Qué va a pensar de nosotros ahora? ¡Nosotros no somos salvajes! ¿Sabes? ¡No vamos hechizando a personas por doquier! ¡Dile, cristia!" dijo Trisha entre dientes y gritando en partes que sentía importantes, dejando toda su conmoción de antes explotar ahora en ira.

Él sólo levantó una ceja y sus labios se curvaron un poco, diversión llenando el vínculo entre nosotros. Yo no pude más que sonreír también, él había disuelto mi furia y ahora yo podía ver la situación desde una perspectiva diferente.

"¿Qué? ¡¡No es nada gracioso!!" Trisha espetó. Me di la vuelta para verla y reconocer su arrebato.

"Por supuesto que no es divertido, Trisha. No me importa quién es ella, no puede venir a nuestra casa y tratarnos como basura. ¡Somos hechiceros, debemos estar orgullosos de ello! Somos tan dignos como los seres sin magia lo son. Todos compartimos un planeta, todos estamos interrelacionados y dentro de cada uno de nosotros hay un poder y fuerza que puede cambiar el mundo y es mejor que no lo olvidemos," le dije con firmeza, sabiendo por primera vez por qué estaba aquí. Por fin pude entender que el valor de cada ser no mágico y mágico no se encontraba en el exterior, pero por dentro y ambos eran iguales. Más importante, me di cuenta de que éste lugar era tanto mi hogar como cualquiera que alguna vez había conocido, y no me importaba en lo más mínimo.

***

"Por supuesto, yo probablemente me excedí un poco," dije riendo.

Volví a la sala después de que Christian me secara la ropa, ignorando completamente a Barbra y las muchas cámaras tanto como ella me ignoró a mí, aunque podía sentir su mirada de vez en cuando. Por lo menos esperaba que al menos ella tuviera algo en qué pensar en el futuro. La profesora Gynt se aseguró de que yo ayudara lo más lejos posible de Barbra. Yo estaba agradecida por ello. Así se quitaba la tentación de persistir en molestar a Barbra, me mantenía fuera de problemas y de revelarme  a mí misma. Yo no sabía que se había apoderado de mí cuando me enfrenté con ella, claramente yo no había estado pensando, porque todavía sentía que mi relación con Christian era demasiado nueva como para soportar la revelación de mi identidad. Tal vez en un par de años no le importaría cuando finalmente juntara el valor para decirle quién era yo. Afortunadamente, incluso con mi rabieta, Barbra no me había reconocido.

La profesora Gynt estaba lo suficientemente enojada como para querer estrangularme y estableció un bonche de castigos y tareas que tenía que completar en las próximas semanas. No me importaba, había valido la pena.

En un pequeño descanso de mis nuevas funciones me di la vuelta para mirar el lugar que ya había quedado listo para las entrevistas. La vista era increíble. Habían cambiado ese lado de la sala con magia. Ahora una cascada gigante descendía desde el alto techo y desaparecía una vez que tocaba el fondo, que era ahora una especie de pequeño lago, Barbra estaba de pie en un puente que estaba flotando sobre el lago, mientras que diferentes tipos de criaturas mágicas vagaban libres alrededor de la burbuja de agua y vegetación. Monos transparentes estaban sobre las ramas que rodeaban el lago, cocodrilos de fuego aparecían y reaparecían en el agua, mientras que las aves de hielo volaban alrededor.

Era hermoso y desconcertante a la vez. Al igual que los torneos, que también eran mágicos y terribles. Sabía que estas criaturas habían sido creadas para vagar libremente sin atacar a nadie, ni entre sí, pero eran tan diferentes al paisaje tranquilo y un recordatorio tan claro de lo que los gladiadores tenían que enfrentar que no pude evitar el escalofrío que me recorrió el cuerpo.

Tenía que darle crédito a Barbra, yo espera que exigiera mi retiro inmediato de su presencia, pero tal vez toqué un nervio o su orgullo porque ella no hizo tal cosa. En vez de eso dejó que su mal humor se fuera y permitió que la encantadora presencia que usaba con público saliera a flote. Probablemente finalmente entendió que tratar bien a los hechiceros era más seguro. Ella tenía razón y yo no podía dejar de admirar su valentía. Estaba de pie en un puente flotante rodeada de animales mágicos peligrosos que podrían rasgarla en pedazos en un abrir y cerrar de ojos en su comportamiento normal. Por no hablar de estar rodeada de brujos por todas partes, incluyendo una demasiado sensible (o sea yo) y aun así no mostraba ni un poco de miedo y observaba todo con cuidado, como si quisiera memorizar cada detalle, sin duda para ser capaz de escribir sobre ello más tarde.

Ella entrevistó a todos los equipos de gladiadores con sus habituales comentarios ingeniosos y tuve que admitir, incluso a regañadientes, que era una profesional y la mejor en su clase. Su presencia, aunque fuera molesta, me hacía recordar un poco de mi antiguo ser. Mi yo que parecía tan lejano que parecía pertenecer a otra vida. La Supernova que aunque emocionante y llena de brillo y luces parecía ahora solitaria y ahuecada en comparación con mi nueva vida.

Alguien a quién no me importaría mantener a distancia durante unos años, si no para siempre.

CAPÍTULO 65  TORNEO DE FUEGO

Me senté en el inmenso Coliseo otra vez, con nervios comiendo a mi estómago de una manera que nunca había experimentado antes en cualquiera de mis actuaciones. La facultad había trabajado en el Coliseo y se había ampliado enormemente para que pudiera caber toda la gente que había venido de todas partes del Reino Místico a ver el torneo. Temprano en la mañana Christian había venido a reclamar su beso de la suerte, que era lo único que dijo necesitar. Yo no estaba segura de eso a pesar de que se veía tranquilo, eufórico y de muy buen humor. ¿Cómo podía estar emocionado ante la perspectiva de pelear por su vida en vez de estar aterrorizado? Yo no lo entendía.

"Tu hechicero está listo," dijo Alanna a mi lado, acariciando mi mano pero sin mirarme. Con Ivonne y Audrey en el otro lado de mí, tuve una sensación de déjà vu. Excepto que esta vez Christian sí era mío. La idea me hizo sentir feliz y un poco ridícula, con sentimientos cálidos fusionándose en cada célula de mi cuerpo.

Unirme con él había sido más que increíble. Si yo cerraba los ojos y me concentraba lo podía sentir en este momento. Yo sabía dónde estaba y lo que estaba sintiendo. Estaba exaltado y la parte de él dentro de mí se sentía como una descarga de adrenalina controlada. Suspiré. Él estaba manejando esto mucho mejor que yo.

Esta era la última batalla, los tres equipos ganadores iban a participar en el Pentastella.

"Ellos son el equipo favorito," dijo Audrey orgullosa.

Todo el mundo apoyaba al equipo de su Institución y lugar de origen, pero las escuelas que habían sido eliminadas parecían haber escogido el de Saari como su nuevo equipo. La isla de Saari y la Institución se había estado llenando con admiradores la última semana, algo que me había hecho rechinar los dientes de una manera que nunca había sucedido con Robert, cuando hechiceras aparecían en cada esquina haciendo las cosas más locas para llamar la atención de Christian y aprovechar cualquier pretexto para tocar su marca. Yo no sabía hasta qué punto el vínculo me afectaba. Tal vez me hacía más posesiva de él, pero al mismo tiempo me ayudaba también. A través de la unión sabía lo amable, agradecido, extraño y apenado que se sentía acerca de tener admiradoras, y la manera intensa, cálida, maravillosa e inexplicable de lo que sentía por mí.

Las luces se apagaron y una luz azul iluminó la parte central de las seis arenas. En medio de ellas estaba una estructura que parecía un laberinto hecho de fuego y en el centro de éste había tres trofeos, destinados para los tres equipos que irían a la Pentastella. Agarré mi silla con fuerza y me recliné tratando de visualizar lo que cada equipo tenía que vencer para poder pasar al laberinto y reclamar un trofeo, pero las arenas estaban todavía en tinieblas. Aun así yo podía determinar exactamente dónde estaba Christian. Él ya estaba en su arena junto con el resto del equipo de Saari. Este vínculo era bastante práctico en momentos como éste. Le ganaba a rastreadores de última tecnología.

"Dejemos que la tradición de nuestros ancestros ignite nuestras venas con el fuego místico para encender la fuerza de los antepasados en nuestra sangre. Dejemos que el fuego consuma a los débiles y transforme las rocas de nuestra fundación en diamantes de poder que se mezclen con lo sagrado del universo," rugió el profesor mientras todo el Coliseo se puso de pie, levantaron su brazo derecho, y cerrando el puño gritaron, "¡Fuego!" Esta vez yo estaba preparada y también vociferé con todos mis pulmones.

Las luces de las arenas se encendieron, iluminando a los gladiadores. Cada uno tenía su uniforme único. El de Christian eran negro, el de Daren era rojo fuego. El de Glazunov, azul claro, el de Taarab verde. Los de Joao, amarillo y el de Min’yo, naranja.

Mi corazón se aceleró al ver a Christian. Me asomé un poco al vínculo en mi interior y parpadeé. Nunca hubiera esperado encontrar una profunda calma tan poderosa dentro de él. Como si toda la emoción y la adrenalina de antes se hubieran fundido y unificado en una enorme fuerza que se centró en su interior. Se sentía tan calmado y enfocado como un animal fuerte a punto de saltar al ataque. Era abrumador y un poco aterrador darme cuenta de que tenía todo este poder y fuerza dentro de él. Mucho más de lo que había imaginado.

Sacudí mi cabeza, temor dando paso a orgullo y a sentimientos cálidos. Él era un increíble hechicero y era todo mío.

De repente, una luz roja procedente de los tres trofeos centelleó a través de las arenas y lava empezó a emerger del laberinto vertiéndose en las arenas, mientras que al mismo tiempo el paisaje en ellas comenzó a cambiar, rocas y tierra brotando junto con seis enormes dragones.

Nunca había visto un dragón antes y ahora tenía seis a la vista y todos estaban enojados, especialmente el de la arena de Saari, que era negro. Los otros dragones, que también tenían los mismos colores del equipo de gladiadores con el que iban a luchar, estaban gruñendo desde que salieron, pero el dragón de Saari comenzó a atacar en el segundo que apareció en medio de las rocas. Rugió con furia y el resto de los dragones se dieron la vuelta para verle.

En ese momento, como si hubiera sido el líder de todos los dragones, ellos trataron de liberarse de sus arenas para ir hacia el dragón negro. Completo caos estalló cuando los dragones se estrellaron contra la cúpula mágica que los contenía en sus respectivos lugares. Alrededor de las arenas todo el cuerpo docente se levantó de sus asientos, todas sus caras reflejaban profunda concentración, pero incluso un ser no-mágico como yo me daba cuenta de que estaban teniendo problemas para contener la furia de los dragones.

Las cúpulas se habían construido como barreras, por precaución, pero nunca habían esperado que fueran atacadas directamente por los dragones. Se suponía que los animales atacaran a los gladiadores no a las barreras. Mientras tanto, en las arenas el equipo de Saari estaba luchando por su vida, la furia del dragón parecía abrumarlos, sobre todo porque él parecía decidido a agarrar a uno de los gladiadores y seguía brotando fuego por todas partes cuando no lo lograba.

El equipo rojo de Callas estaba peleando tan despiadadamente como el resto de los equipos, tratando de llegar al laberinto en el medio, pero tenían la ventaja de que su dragón estaba distraído mientras trataba de salir de la cúpula mágica pero por esa misma razón estaba bloqueando la salida. De repente, Daren y dos miembros de su equipo se unieron para enviar una explosión a su dragón rojo, pero no le dieron y en su lugar le pegaron a su cúpula, haciendo un agujero en ella. Todo el mundo se quedó sin aliento cuando el dragón apretó la cabeza a través de la brecha viendo a la audiencia por primera vez. Las cúpulas protegían las arenas, bloqueando el sonido y la vista exterior de las mismas. El hecho de que los dragones pudieran escucharse entre sí a través de las arenas era un misterio.

El dragón rojo, el del equipo de Daren, volteó su cabeza cuando oyó al dragón negro rugir su furia otra vez, ya que los miembros del equipo de Saari seguían evadiéndolo. De repente, el dragón rojo abrió su boca y envió una ráfaga de fuego a la atónita gente más cerca de él. Caos estalló cuando la multitud entró en pánico y gritos estallaron en las primeras filas. Todo el público eran hechiceros y los más valientes y valerosos se mantuvieron firmes y crearon escudos similares a los que el equipo de Saari estaba usando para desviar el fuego, pero la mayoría eran gente común, que aunque seres mágicos, nunca habían soñado con luchar contra un dragón.

Por el rabillo del ojo vi a Daren y a su equipo reírse mientras se dirigían sin problemas al laberinto de fuego y me pregunté con los dientes apretados si tenían alguna idea de lo que habían desatado por romper la cúpula. La ira y la indignación me inundaron incluso cuando sabía que la mejor manera de detener su dragón rojo sin matarlo era que tomaran uno de los trofeos. Me habían explicado que una vez que tocaran una de las copas, un resplandor congelaría el dragón de ese equipo. Los cinco miembros de su equipo se extendieron a los diferentes caminos del laberinto de fuego buscando una forma de llegar al centro.

El dragón amarillo estaba tan histérico como el resto, pero los gladiadores de Joao habían hecho un buen trabajo de equipo para mantenerlo lejos del laberinto, llevándolo hacia donde la pared mágica era más fuerte, por lo que no podía salir de la arena. Algunos de los gladiadores tenían una luz amarilla en su panel, pero mantenían restringido a su dragón, mientras que la chica de su equipo entró en el laberinto en busca de una copa.

Los de Min’yo y los de Taarab estaban teniendo más problemas para contener a sus dragones que estaban igual de acelerados, tratando de encontrar una salida. Ambos equipos tenían luces rojas en sus paneles.

El equipo de Saari estaba luchando con todo para contener la furia del dragón negro. Habían encontrado un lugar oculto donde el dragón no podía agarrarlos y estaban usando escudos para contener el fuego, pero el dragón estaba excavando las rocas y el equipo estaba atrapado. Tenían que encontrar una salida y dar una vuelta para llegar al laberinto.

Christian coordinó un ataque con Lauren y Linda cubriéndolo, dejando que los escudos se desvanecieran por unos segundos y para que en esos momentos Christian atacara al dragón con explosiones de su varita. Tan poderoso como era el dragón parecía obvio que no podían hacerle daño, pero lo sorprendieron y distrajeron mientras que Ssandro y Roger salían furtivamente por unas rocas ocultas de la vista del monstruo.

Justo cuando los dos de ellos estaban a punto de entrar en el laberinto, la cabeza del dragón azul se asomó sobre el laberinto aventando fuego sobre Ssandro y Roger que apenas y lo desviaron con un escudo de aire. Parecía que los gladiadores de Glazunov detectando el eslabón débil de la cadena, en lugar de alejar a su dragón al otro lado del laberinto, lo habían animado a salir de su arena a través del laberinto. Algo que había pasado sólo porque el dragón azul, al igual que el resto, había sido atraído por los rugidos del dragón negro y porque la barrera se había debilitado en especial en el centro, que no estaba tan protegido.

Los gladiadores de Glazunov no perdieron tiempo para lanzarse en el laberinto hirviente en busca de una forma de llegar a las copas. Ahora uniformes rojos de Callas y azules de Glazunov eran visibles a través del laberinto, que seguía cambiando posiciones y paredes cada pocos segundos, negando su tesoro.

Ssandro y Roger retrocedieron mientras estaban en medio de dos dragones. El dragón negro sintiendo al otro se dio la vuelta y ambos rugieron al mismo tiempo, lanzando fuego a través de la arena, haciendo que los demás dragones renovaran su frenesí de llegar a ellos. El dragón rojo que se había quedado atascado en la brecha, renovó violentamente sus esfuerzos, empujando sus patas delanteras a través de la brecha y rompiendo la barrera por completo, con el horror de la audiencia en general. El profesorado y hechiceros más poderosos trataron de controlarlo mientras volaba alrededor de la arena rugiendo en triunfo y enviando fuego por todas partes. Caos y gritos retumbaron alrededor antes de que el dragón cayera encima de la cúpula de la arena de Saari, buscando una entrada para reunirse con los dragones que ya estaban allí.

Yo apenas estaba consciente de que algunos profesores estaban tratando de evacuar a los estudiantes del Coliseo, pero yo estaba pegada a mi asiento, con la vista increíble de tres dragones feroces sobre la arena de Saari, y de ver a Christian y su equipo luchar por sus vidas. Apreté los puños sintiéndome frustrada de que no había nada que pudiera hacer para ayudar, más que ver con impotencia como las cosas se desarrollaban y deseando algo que nunca pensé que podría pensar, esperando con ansia que los gladiadores de Glazunov, de Callas y la de Joao se apuraran para llegar a los trofeos, lo que haría que sus dragones se congelaran.

Los dos dragones en la arena de Saari se acercaron entre sí, bloqueando la vista de Ssandro y Roger de los otros que trataban de unir su fuerza a la de ellos. Como si mirara a través de un lugar remoto vi al dragón negro capturar a Roger mientras lanzaba fuego a Ssandro y morder la pierna de Roger salvajemente antes de que Ssandro pudiera recuperarse y ayudarlo. Sólo pude oír el grito de Roger en mi imaginación, pero todavía sentí como se me erizaba mi piel cuando un escalofrío recorrió mi cuerpo.

A mi lado Alanna dio un gritó lleno de rabia y se lanzó sobre los asientos para empezar a descender hacia las arenas. Estábamos en una parte elevada del Coliseo y sin embargo ella saltó de un nivel a otro utilizando su varita para frenar la caída con aire, su segunda afinidad. Ivonne, Audrey y yo dudamos sólo una fracción de segundo antes de unirnos a ella en el camino descendente hacia donde nuestros chicos y amigos necesitaban ayuda.

Copiamos su hechizo para bajar y aunque yo no era tan fuerte como mis compañeras, agradecía las enseñanzas de Christian, y me apoyaba con los hechizos de mis amigas, deslizándome a través de la mezcla de los asientos vacíos y la gente que huía por todas partes. Volamos a través del caos, Alanna, Ivonne, Audrey y yo, todas de la mano, pero de repente algo nos detuvo y chocamos entre nosotras. Habíamos llegado a la mitad del Coliseo.

Uno de los miembros de la facultad, la profesora Mhia, había atrapado a Audrey por el estómago. Miramos con ojos muy abiertos a nuestra amiga pataleando en sus brazos. La profesora había perdido su varita cuando nos topamos con ella, después de detener nuestro descenso, esa era la única razón por la que no la estaba usando en contra de nosotras.

"¡Señoritas, van en la dirección equivocada! ¡Esto no es un juego! ¡Los dragones son criaturas inteligentes, feroces y despiadadas!" gruñó apretando los dientes mientras trataba de mantener a Audrey en su lugar.

"Ellos necesitan ayuda," Audrey exclamó.

"¡No de ustedes! ¡Sólo conseguirán que las maten!" dijo vehemente.

Los dragones rugieron de nuevo y volteamos para ver la batalla desesperada que se desarrollaba en las arenas.

"¡Vayan!" gritó Audrey. No dudamos más. Nos aventamos en los últimos niveles con renovado frenesí. Nos detuvimos cuando sólo había un nivel para llegar a las arenas para evaluar la situación, aunque tuve que agarrar la mano de Alanna para detenerla. Ella me dejó pararla, pero podía ver la lucha en su interior, para no arrojarse sobre la masacre.

El único dragón que todavía estaba controlado de cierta forma era el dragón amarillo, cuatro de los gladiadores del equipo de Joao seguían manteniéndolo enjaulado en su arena mientras que la gladiadora de su equipo seguía luchando en el laberinto. El equipo verde de Taarab tenía todas las luces rojas en su panel y su dragón estaba apretándose en el laberinto para llegar también a la arena de Saari. El equipo naranja de Min’yo todavía estaba luchando contra su dragón, aunque dos de sus gladiadoras tenían una luz roja, y las demás amarillas, lo que significaba que estaban heridas.

Para mi asombro, a pesar de que la totalidad de los equipos azul de Glazunov y rojo de Callas, además de la gladiadora amarilla de Joao estaban en el laberinto y parecían cerca de las copas, cada vez que se les acercaban demasiado, el laberinto cambiaba y enviaba sorpresas que ellos tenían que resolver. Los arquitectos de la competencia habían sido muy diligentes en hacer las copas inaccesibles y probablemente nos matarían a todos.

Con un revoltijo en mi interior y un gemido vi el espectáculo de los dragones azul y negro en la arena de Saari, más el dragón rojo en la cúpula que ya había logrado romperla y la mitad de su cuerpo ya estaba adentro, mientras que la cabeza del dragón verde ya estaba mirando a través de la entrada del laberinto también. Cuatro dragones en la arena de Saari, ¡Cuatro! y todos estaban persiguiendo a los gladiadores.

La luz de Roger era roja, Ssandro y Linda amarilla, pero de milagro las de Lauren y Christian todavía eran verdes, algo que podría haber percibido si me hubiera dado el tiempo para comprobar el vínculo. Todo el equipo estaba concentrado en proteger a Roger, mientras corrían y se escondían de los otros dragones. Parecía que habían hecho un escudo que cubría el cuerpo de Roger de ser mordido o exprimido hasta la muerte, algo que frustraba y enfurecía al dragón negro que seguía tratando de morderlo y desgarrar su cuerpo que parecía sin vida.

"¡Nunca he visto nada como esto! ¡Es como que están tratando de comer!" dijo Ivonne consternada.

"Eso es porque ella lo está intentando," Alanna dijo apretando los dientes.

"Yo no sabía que dragones comían gente," reflexioné frustrada tratando de encontrar una manera de ayudar.

"No usualmente. Ella debe estar muriendo de hambre y los machos sólo quieren agradarle," dijo Alanna sonando casi como ella, aunque su voz era aguda en lugar de suave y ella estaba jadeando.

Me di la vuelta para mirarla. "Entonces tenemos que darle lo que quiere," dije con una mueca de sonrisa.

"No tenemos setas aquí y no podemos transportar suficientes incluso si tuviéramos," Ivonne argumento gimiendo, desesperada por hacer algo.

"No necesitamos traerlos, sólo tenemos que aparentar como que están aquí," razoné.

"Una ilusión", Alanna susurró casi con reverencia.

"Pero para conseguir su atención tendríamos que usar algo enorme como ancla para la imagen," dijo Ivonne.

"Algo así como un dragón,"  Alanna respondió sonriendo.

Ivonne chilló, "no tenemos el poder de crear una ilusión tan grande, incluso las tres de nosotras unidas."

"¿Cuántos hechiceros se necesitan?" le pregunté gruñendo y con renovada determinación quemándose en mi ser. Un deseo ardiente para proteger a Christian borrando cualquier otro pensamiento.

"Quince, al menos," ella dijo mordiéndose los labios.

"Quince es entonces," dije creando el emblema de las bailarinas con mi varita y enviándolo hacia el techo, el jeroglífico que indicaba que quería que me mandaran su magia para sumarla con la mía. Tomó unos segundos, pero pronto sentí el poder filtrarse en mi varita cuando las bailarinas que todavía estaban por todo el coliseo me enviaron su poder, para que yo lo usara en lo que necesitara. Ivonne y Alanna se apresuraron a enviar la suya también, y sentí todo mi cuerpo brillando con luz de energía vital llenándome. No sabía si eran quince, pero debía de ser suficiente.

"Guíenme," dije. Yo no quería confiar en mi memoria o en mi casi inexistente experiencia para crear la ilusión por mí misma.

"Concéntrate en el ancla, elije el dragón más peligroso aparte del negro," dijo Ivonne.

Entrecerré los ojos, observando al dragón rojo. Él era, con mucho, el más agresivo y el más astuto de ellos. Incluso mientras veía, el dragón rojo logró finalmente atrapar a Christian y a Ssandro mientras enviaba fuego a Linda y a Lauren. Los dragones azul y verde persiguiendo a las chicas, mientras que el dragón rojo ofreció a los chicos al dragón negro. Mi corazón dejó de latir mientras miraba con horror el rugido del dragón negro en señal de triunfo, arrojando a Roger al lado para lanzarse hacia la nueva ofrenda.

"¡Enfócate Kiki, construye la imagen ahora!" Alanna gruñó con voz hosca, muy diferente a su voz habitual.

Dirigí mi varita hacia el dragón rojo y cerré mis ojos, mis manos temblaban cuando el poder dejó mi cuerpo y se estrelló con el cuerpo del dragón, cambiando su apariencia. Abrí los ojos un poco y vi con orgullo y alivio cómo la boca del dragón negro cambió de dirección bruscamente, lanzándose hacia la piel del dragón rojo. El dragón rojo dejó caer a los chicos por la sorpresa y gritó de dolor cuando el dragón negro arrancó parte de uno de sus brazos. Los otros dragones dejaron de perseguir a las chicas para mirar con sorpresa, pero pronto se aventaron hacia el dragón rojo en el siguiente segundo.

"¡Increíble, lo lograste!" dijo Ivonne.

"Ahora solo mantén los hilos mágicos," dijo Alanna seriamente.

Cerré los ojos y escuché las palabras que Christian me había enseñado. 'Despeja tu mente de cualquier otro pensamiento, relájate y concéntrate’.

"¿Hasta cuándo?" pregunté con mis ojos cerrados, sintiendo las ondas vibrar en todo mi cuerpo.

"¡Puede ser que tome un tiempo o sólo unos pocos minutos, pero sigue manteniendo el hechizo!" dijo Alanna.

"¡Oh, Ibris!" exclamó Ivonne.

"¿Qué?" pregunté abriendo un poco los ojos. Sentí la vacilación de las ondas mágicas y cerré los ojos otra vez sosteniendo toda la energía con fuerza. Ivonne inhalo bruscamente.

"¡Cierra los ojos y concéntrate, Kiki! ¡Tuvimos suerte de que el dragón rojo está siendo atacado y no te vio cuando la magia vaciló, de lo contrario no estaríamos hablando ahora mismo!" gritó Ivonne.

Asentí con la cabeza, sabía que el hechizo que había creado era invisible a menos que la magia vacilara, y entonces yo sería tan brillante como una estrella en un cielo oscuro.

"Mantenla un poco más, Christian está entrando al laberinto. El resto de los gladiadores están heridos y ocultos, pero están enviando su magia hacia él, para que sea más fuerte… Se acaba de detener en la entrada del laberinto. ¿Qué está haciendo?" dijo Ivonne.

"Él está creando un hechizo complejo," dijo Alanna.

"¡Ya sé eso! Simplemente no entiendo el patrón que..." dijo Ivonne. Una explosión sonó y otra vez luché por mantener todos los flujos que estaba manejando.

"¿Qué pasó?" pregunté en un susurro negándome a abrir los ojos mientras todavía no tenía completo control de los tejidos del hechizo. "Ivonne!" susurré.

"Oh, que ha hecho lo imposible," murmuró Ivonne con asombro.

"¿O sea?" pregunté.

"Él creó un camino libre a través del laberinto de fuego, disolviendo los hechizos que estaban adheridos a las paredes de fuego, y tiene ahora una línea recta a los trofeos," dijo Alanna rápidamente, con casi su voz habitual.

"¡Y ahora los otros gladiadores se apresuran a llegar al camino que Christian creó!" dijo Ivonne.

"Pero él está corriendo y les va a ganar a todos," dijo Alanna.

¿Alguna vez has hecho algo que sabías que absolutamente no debías hacer y de todos modos lo hiciste sin ninguna razón válida excepto que porque no pudiste evitarlo? Eso me pasó a mí. Sabía que no debería abrir los ojos. Yo sabía los peligros de perder la concentración y el estricto control que tenía que mantener sobre los flujos y sin embargo, los abrí en rendijitas por medio segundo.

La visión de Christian corriendo victoriosamente a punto de tomar una de las copas me maravilló, hasta que la magia vaciló durante una fracción de segundo y el dragón rojo que parecía estar luchando por su vida giró y me vio con ojos llenos de odio. Yo era el faro brillante que mantenía la magia contra él. Agarré los flujos de vuelta, pero ya era demasiado tarde, ya me había visto y ahora no me podía ocultar más.

"¡Arañas Escarlatas!" Ivanna susurró a mi lado. Ella también había sentido la mirada del dragón.

"Él no lo va a lograr," dijo Alanna con voz temblorosa. Yo sabía lo que quería decir. Que yo no lo iba a lograr. Tan rápido como Christian estaba corriendo, en el instante en que tocara una copa, el resplandor de la magia sólo congelaría su dragón, el dragón negro, pero sólo hasta que alguien del equipo rojo de Callas tocara otro de los trofeos el dragón rojo se congelaría y aun estaban lejos de los trofeos.

"Díganle que lo amo," susurré las palabras que había esperado un día decir en voz alta, cuando el sangriento dragón rojo se defendió de los demás con un movimiento brutal y se lanzó hacia mí. En mi visión lateral vi a Christian detenerse abruptamente y voltearse bruscamente, el vínculo permitiéndole encontrarme al instante. Yo no quería que él me viera morir, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

El dragón me agarró violentamente rompiendo el hechizo que tenía en él. Sus poderosas garras me abrazaron fuertemente mientras las llamas de su boca se apresuraron hacia mí con un movimiento que vi lentamente. Cerré los ojos sabiendo que tenía sólo un instante para entregar mi alma al Universo, consciente de que yo no sobreviviría este Torneo.

 Sentí un escudo de aire chocando contra mí al mismo tiempo que las manos del dragón trataron de destrozarme y su fuego convertirme en cenizas. El dragón rugió fuego con furia enviando llamas a su alrededor con frustración hirviente justo antes de que una explosión de magia lo congelara. Los dragones azul y amarillo que habían estado a punto de alcanzar al dragón rojo también se congelaron, seguidos por el resto de ellos.

Christian estaba doblado con las manos sobre las rodillas jadeando. Mientras él me había salvado los otros gladiadores habían tomado las tres copas, a pocos pasos de Christian.

Su primo Daren estaba sosteniendo la copa victoriosamente con el resto del equipo de Callas. Todos estaban ilesos y habían reclamado el primer lugar de la competencia, los de Glazunov la segunda y la tercera la gladiadora de Joao.

El equipo de Saari había perdido y había sido mi culpa.

CAPÍTULO 66  DESILUSIÓN

Me dejé caer en mi asiento con un torbellino de pensamientos abrumadores. Yo había arruinado los sueños y el futuro de Christian, por no mencionar que estuve a punto de perder mi vida por un momento de debilidad. Yo había querido verle tomar la copa, ver la emoción en su rostro. El equipo de Saari eran los mejores por mucho. Habían luchado contra cuatro dragones con sólo una víctima real y sin embargo el Pentastella había terminado para ellos y era mi culpa.

Alanna y los de su misma afinidad fueron convocados para ayudar con los heridos. Ella se fue diciéndome unas palabras que no pude oír.

Ivonne me agarró la mano. "Ven, tenemos que verlos," dijo suavemente.

Dudé por un segundo, pero ella me jaló y me llevó por los pasillos hacia la arena de los gladiadores. No me resistí y la seguí dócilmente, pero la verdad era que no quería verlo todavía. ¿Qué podría decirle?

De repente fui aplastada en una de las paredes por una fuerza invisible, las ramas de las enredaderas cercanas enrollándose en mis brazos y piernas. No tuve ni tiempo de pensar en que estaba sucediendo cuando una muy molesta Lauren se materializó delante de mí.

"Fue tu culpa," ella dijo con desdén.

"Déjala ir," dijo Ivonne viniendo a mi rescate. Yo no dije nada, no había nada que decir. ¡Si sólo hubiera esperado unos segundos para abrir mis ojos!

"Ella te salvó la vida,” exclamó Ivonne. Lauren resopló con burla.

"No podías esperar para ser el centro de la atención como siempre, ¿no? ¡Tenías que ir y tratar de arrebatar la gloria para ti misma! El equipo de Saari siempre ha estado en las finales de la Pentastella, ¡por los últimos quinientos años! Espero que estés orgullosa de lo que has logrado hoy," dijo casi escupiendo las palabras.

"Yo estaba ayudando," dije con una voz gutural.

"Sí, bueno, ¿quién necesita enemigos cuando te tenemos a ti?" gritó ella.

"¡Lauren, es suficiente!" interrumpió Ssandro. Me sentí aliviada al verlo bien y con vida, aunque él no estaba completamente sanado todavía. Le sonreí y él no me devolvió la sonrisa.

"Dragones y torneos no deben ser abordados por novatos y sólo son destinados a los hechiceros con habilidades especiales," él dijo sin expresión.

"Estaban en problemas," murmuré con incredulidad.

"Lo teníamos resuelto," dijo Ssandro.

"¡Teníamos un plan estúpida chica del Mundo de Constelaciones!" gritó Lauren

"¿El dragón rojo atrapando a Christian y a Ssandro era parte del plan?" pregunto Ivonne.

"¡En realidad sí! ¡Ellos necesitaban estar cerca para que el hechizo funcionara y tú solo lo estropeaste todo!" gruñó Lauren.

"No era tu lugar intervenir y, especialmente distraer a nuestro líder. ¿En qué estabas pensando?" gritó Linda uniéndose a sus compañeros. Luego Lauren me miró de arriba a abajo y  murmuró, "Yo ni siquiera sé por qué se molestó, la copa vale mucho más que tú."

"Lauren," Ssandro la reprendió

"¡Es la verdad y lo sabes Ssandro! Ella podría haber sido sanada e incluso si no, ¿a quién le importa? ¡Ella no es nadie!" exclamó mientras Ssandro y Linda se la llevaban a rastras.

"Yo también le amo, Lauren!" grité con ironía en cada palabra, ira e indignación recorriendo mi cuerpo. Y no pude evitar preguntarme si Christian me resentía también. Lo peor era que no podía culparlo si lo hacía.

"No dejes que te afecte. Hicimos lo mejor que pudimos y ellos probablemente están caminando a causa de ello," dijo Ivonne tomando mi mano otra vez.

"Sí, tiene razón, sólo están molestos porque están fuera de la Pentastella," dije pretendiendo una tranquilidad que no sentía.

"Mira, ahí está," dijo Ivonne soltando mi mano para correr hacia él. Yo no pude, por alguna razón mis piernas se habían convertido en piedra.

Christian tenía una cara sombría pero por lo demás parecía que alguien ya se había encargado de sus heridas. Estaba rodeado de simpatizantes de diferentes escuelas y lugares. Él escuchaba y asentía aceptando sus palabras, pero era claro para su mente no estaba con ellos. Encontró mi mirada por un segundo y fuego ardía en sus ojos glaciales justo antes de que alguien lo bloqueara de mi vista. Me quedé clavada en mi lugar sin poder moverme mientras él evitaba verme otra vez. Traté de conectarme a través del vínculo, pero estaba bloqueado. Parecía que por fin él había aprendido a hacer eso y tal vez era lo mejor. Probablemente yo no quería saber lo que él estaba sintiendo en este momento.

Lo vi hablar con Ivonne, poniéndose aparte para discutir algo. Moví mis pies en el mismo lugar, sin saber si debía acercarme, pero él todavía no había vuelto a ver hacia mí. El personal fantasmal comenzó a mover a todos de nuevo al interior del Coliseo.

"Es hora de volver para la Ceremonia de Premiación. El Coliseo está listo," se oía por todos lados, fantasmas guiando a todos adentro.

Todavía no me moví, insegura de qué hacer. Christian estaba hablando con Ivonne, pero todavía había un montón de gente esperando para hablar con él y no había volteado a reconocer mi presencia de nuevo.

"Adentro," dijo el fantasma que me empujaba notando mi vacilación, cada vez que me tocaba mi piel se quedaba fría. Arranqué mis ojos de Christian y seguí a la multitud de personas como en un sueño. Tal vez era lo mejor, me dije mientras sentía un hueco doloroso en mi pecho. Obviamente Christian estaba molesto y quería espacio. Me negaba a pensar si alguna vez querría hablar conmigo de nuevo, aunque el pensamiento cruzó mi mente.

Yo me dejé arrastrar, como a la deriva, con el corazón palpitante. Di un grito ahogado cuando de repente alguien me jaló y me encontré en medio de brazos cálidos que me apretaban fuertemente. Parpadeé y me quedé inmóvil por un instante, pero pronto rodeé con mis manos a Christian también. Nos abrazamos por mucho tiempo mientras que personas pasaban por todos lados de nosotros.

"Me asustaste hasta Ibris y más allá, por favor, no vuelvas a hacer eso, rizos," susurró ardientemente agarrando mi barbilla y levantándola. Él me besó suavemente a pesar de que la profesora Gynt se movía muy cerca de nosotros, esperando para escoltarlo de regreso a las arenas.

Me hubiera gustado poseer la magia para volver atrás en el tiempo y borrar el día de hoy. Christian había estado tan guapo y fresco por la mañana, y sin embargo con el rostro sombrío y serio se veía como una persona diferente. Yo nunca lo había visto así, su sonrisa tan fácil de aparecer en otras ocasiones se había ido y yo podía sentirlo temblando levemente.

La profesora Gynt perdió la paciencia, lo agarró del brazo y comenzó a arrastrarlo usando su varita para crear un camino libre a través de toda la gente en el pasillo. Él mantuvo los ojos fijos en los míos mientras caminaba hacia atrás. Yo no había dicho una sola palabra. No tenía ni idea de qué decir.

Justo antes de que lo perdiera de vista arriesgué una pequeña sonrisa vacilante, y sus labios temblaron con apenas un atisbo de sonrisa, pero lo suficiente como para darme esperanza. Lograríamos sobrevivir a este día. Había sido un día muy fuerte para él, con algunos de sus sueños aplastados. Había perdido más que una batalla, pero él era un muchacho increíble y se recuperaría rápidamente. Y yo tenía un par de meses para compensar mi error de distraerlo hoy.

CAPÍTULO 67  CEREMONIA

Finalmente regresé al Coliseo y encontré mi asiento junto a Ivonne y Audrey. El lugar se había transformado por completo. Los dragones estaban todavía allí flotando por encima, congelados, pero todo lo demás era diferente. Los estandartes y banderas de los tres equipos ganadores estaban por todos lados. Los colores rojo, azul y amarillo ahora decoraban asientos, paredes y columnas. Las arenas se habían reducido a una y parecía más un escenario. Contenía a los gladiadores de los tres equipos ganadores de pie en el centro, mientras que el resto de los equipos estaban parados en una plataforma detrás de ellos. No todos ellos estaban allí, lo que significaba que habían sido heridos tanto que tomaría más tiempo para que sanaran. Roger no estaba allí, ni cuatro de los de Taarab, y tampoco tres de los de Min’yo, mientras que todos los equipos ganadores tenían a todos.

Christian fue el último en entrar. Se había cambiado de ropa una vez más, a un traje formal. Se veía increíblemente atractivo y estaba a salvo y con vida, eso era todo lo que realmente importaba. Todo lo demás caería en su lugar con el debido tiempo.

Las Instituciones y nativos del lugar de los equipos ganadores se habían reorganizado en las primeras filas, justo después de las autoridades, periodistas y gente importante. Ahora nosotras estábamos aún más arriba, casi hasta el final, aunque realmente no importaba, una vez que el hechizo entrara en vigor íbamos a ser capaces de ver como si estuviéramos justo al lado del escenario.

La diferencia principal era que las escuelas ganadoras estaban extasiadas, todos de pie y aplaudiendo, mientras que nuestro piso estaba extrañamente tranquilo y desde que entré me habían seguido miradas hostiles y murmullos.

Cuando me senté en mi lugar Ivonne tomó mi mano y Audrey cambió lugares para sentarse en el otro lado de mí, tomando mi otra mano. Le sonreí a los dos. De alguna manera en todo el caos había encontrado dos amigas.

"¿Dónde está Alanna?" pregunté extrañada de no verla aquí.

"Ella está con el resto de los de su afinidad, se están quedando tiempo completo con los heridos," dijo Ivonne.

"¿Ustedes, um, averiguaron algo de Roger?" dije sabiendo que tal vez no quería oír la respuesta. Ellas fruncieron el ceño.

"Él está herido," dijo Ivonne simplemente.

"Pero estará bien en un par de días, ¿verdad?" pregunté con esperanza.

"Apenas está vivo, Kiki," dijo Audrey.

"Pero él se curara, ¿cierto?" dije.

"Estiman que le tomara como tres meses una recuperación parcial," dijo Ivonne taciturna.

"¿Tres meses y solamente algo de recuperación?" exclamé. ¿Era eso posible?

"Se necesita la esencia de la vida en el cuerpo para sanar, él casi no la tiene en este momento," dijo Ivonne.

"Tiene suerte de que tiene algo de la esencia en él, a diferencia de uno de Taarab y otra de Min’yo que no tuvieron tanta suerte," dijo Audrey.

"¿Qué? Se refiere a que ellos..." dije sin poder terminar.

"Se han ido," dijo Ivonne.

"¿Y estamos aquí para seguir la ceremonia? ¿Por qué no todo se cancela o pospone?" pregunté.

"Todo el mundo conoce los peligros de las batallas. Ellos murieron con honor luchando contra un dragón. Pocos pueden reclamar tal hazaña. Ellos y sus familias serán considerados héroes en sus ciudades, y canciones e historias serán creadas en su nombre," dijo Audrey con un dejo de admiración.

"El rito del descanso sagrado se llevará a cabo después de la Ceremonia de Premiación. Luces y flores flotarán en el crepúsculo en honor del hechicero de Taarab y de la hechicera de Min’yo, así como de todos los gladiadores perdidos del pasado," dijo Ivonne solemne. Asentí con la cabeza.

Un bong sonó señalando el comienzo de la ceremonia, y el hechizo de la arena irrumpió en el Coliseo, permitiendo que todos pudieran ver el escenario de cerca, como si sólo estuvieran a unos pocos metros de distancia.

Me quedé mirando a Christian que estaba parado derecho y firme con las manos en la espalda, el rostro sombrío, y ojos inexpresivos. Él estaba enfocado intensamente en algo, determinación entrelazada con un sentimiento cálido, que yo relacionaba con amor, fluía a través del enlace que se había abierto de nuevo. Se veía tan cerca que parecía que si yo levantaba mi mano podía tocarlo y acariciar sus mejillas. Una ilusión, por supuesto, sólo una ilusión.

Los equipos ganadores levantaron sus puños y la mitad del estadio rugió. Aun cuando la mitad se quedó en silencio sus gritos resonaron alrededor de nosotros como si estuviéramos compartiendo su alegría.

Vi a Daren dar la vuelta y burlarse de Christian, diciendo algo que no pude oír. Apreté los dientes pero Christian lo ignoró totalmente, como si no pudiera tampoco oír su veneno. Audrey me dio un codazo.

"¿Qué sucede?" pregunté.

"Es hora de que llegue el invitado de honor. Apuesto a que gané," dijo Audrey, obviamente tratando de sacarnos a Ivonne y a mí de nuestro estado de ánimo severo.

"No, yo apuesto que Ivonne lo hizo," dije uniéndome a ella cuando Ivonne no reaccionó. Sus labios temblaron un poco cuando Audrey le dio un codazo, pero se puso seria de nuevo y volteó a verme.

"Christian me dijo que hay un juicio agendado por el Consejo de Hechiceros," dijo susurrando, con la voz temblándole un poco. Audrey hizo un sonido muy extraño con su garganta.

"¿Qué es eso?" pregunte al mismo tiempo que Audrey grito, "¿Por qué?"

"El Consejo de Hechiceros va a crear un jurado que se reunirá para analizar si alguien será expulsado por intervenir en el torneo."

"¡No pueden!" exclamo Audrey palideciendo. Y Audrey nunca palidecía.

"Ellos pueden hacer lo que quieran, y van a determinar si el equipo de Saari recibió ayuda ilegal en el Torneo de Fuego," susurró Ivonne.

"Te refieres a..." dije sin aliento.

"Nosotras," Audrey gruñó.

"Estamos obligadas a declarar ante un jurado en los próximos días. Nos van a notificar después de la Ceremonia de Premiación. Christian me avisó para que no nos tomara por sorpresa, y dijo que él nos va a defender y proteger," dijo Ivonne.

"¿Y qué pasa si se nos encuentra culpables?" susurré a pesar de que tenía miedo de averiguarlo.

"Es una ofensa mayor. Seríamos borradas del registro de la escuela, despojadas de cualquier honor, además de expulsadas por el resto del año."

"¿Qué?" pregunté con horror. No podía ni siquiera empezar a pensar en todas las consecuencias de eso.

"Los estudiantes en su último año que intervinieron con nosotras no podrán graduarse y no se les permitirá inscribirse en esta institución de nuevo."

"Eso es una locura," dije sin aliento.

"Lo sé, sólo estábamos tratando de ayudar," dijo Ivonne con resignación.

"¡Ellos no lo harán! ¡No pueden! ¡Es prácticamente todo el equipo de bailarinas, más nosotras!" Audrey gruñó. Ivonne asintió, pero una lágrima escapó de sus ojos de todos modos.

Miré de nuevo a Christian y orgullo me inundó. Su mundo se había roto y sin embargo él estaba derecho y valiente, con fortaleza y propósito en su cara, y a través del vínculo podía sentir que estaba más preocupado por nuestro futuro que por el suyo. Mi corazón se derritió por él. El chico hechicero bueno y generoso que me encantaba tanto. Lo vi parpadear y sus labios se torcieron por un segundo al detectar mis sentimientos a través de la unión. Cerró los ojos mientras enviaba un flujo cálido de regreso a mí. Suspiré.

Todo el equipo de Saari estaba imitando la posición de Christian, con caras solemnes, firmes y determinadas, aguerridas y poderosas, creando un frente unido. Ellos realmente eran un equipo para enorgullecerse. Tenían un verdadero líder, que parecía invencible, porque sabía que los demás sacarían de su fuerza para sostenerse, siguiendo su ejemplo, incluyéndome a mí. No podía defraudar a las hechiceras que me habían ayudado y confiado en mí, uniéndose conmigo.

"Todo fue mi culpa," dije, medio sorprendida de oír decir palabras que nunca habían salido de mi boca antes. Yo nunca había aceptado toda la responsabilidad por mis acciones.

"Estuvimos allí también," dijo Audrey, Ivonne asintiendo con determinación en su rostro. Ellas no querían que yo tomara toda la culpa, pero yo no les daría una opción.

"¡Si alguien debe ser expulsado soy yo, sólo yo! ¡Voy a decir eso al jurado!" exclamé.

Audrey e Ivonne me miraron con cara de preocupación. Sabían que estaba en problemas. Yo había sido la de la idea de armar el grupo para crear la ilusión. Yo era la que había intervenido en el torneo, arruinándolo, y la que lo haría una vez más, sin una sola vacilación, si Christian estuviera alguna vez en un peligro como ese, pensé sonriendo, y mi sonrisa se profundizo pensando en MriAnn. ¿Qué iba a hacer si me expulsaban del Castillo?

CAPÍTULO 68  ROBERT SHAW

Escuché distraída al vozarrón del profesor Lark felicitando a los ganadores y clasificando el Torneo de Fuego como uno de los más atrevidos, peligrosos y emocionantes de todos los tiempos, mientras que por mi mente corrían las posibilidades de lugares donde MriAnn me enviaría ahora.

Tal vez a un monasterio de las Montañas Lejanas, aunque sólo las Estrellas sabían qué desastre iba a llevar a cabo allí, ¿podría convertir a algunos monjes a otra religión? O tal vez ella me enviaría a los iglúes de las Nevadas del Norte, aunque conociendo mi récord podría quemarlos y convertirlos en cenizas en poco tiempo. Fuera lo que fuera, no estaba muy preocupada, ella había hecho lo que consideraba que sería lo peor y había resultado muy bien para mí. Y cualquier otra cosa que hiciera, no importaba lo lejos que me enviara, ahora tenía algo que nunca sería capaz de quitarme. Mi conexión con Christian.

No tenía ninguna duda de que por muy lejos y distante que estuviéramos, siempre tendríamos el vínculo que nos unía. Y en unos pocos años, cuando yo cumpliera los dieciocho o veintiuno lo iba a encontrar, o él a mí, y construiríamos un futuro juntos. Mientras tanto yo iba a proteger mi vínculo como yo sabía que él protegería el suyo. Con Christian podía ser yo misma, yo no tenía que fingir, conmigo él podía ser el mismo también. Él no tenía que ser un gran líder, o un estudiante modelo o un hechicero increíble. Con él yo era suficiente, conmigo él lo era también.

Un vozarrón interrumpió mis pensamientos. "¡Y ahora el momento que todos han estado esperando, para coronar a los equipos ganadores del Torneo de Fuego una celebridad como nunca antes en la historia de la competencia ha cruzado el océano desde el Mundo de Constelaciones!"

Ante la mención de mi mundo mi piel se erizó. ¿Quién era tan valiente para venir aquí?

"¡ROBERT SHAW!" gritó el profesor al mismo tiempo que Robert apareció de la nada en medio del escenario, a sólo unos pasos de mí a causa de la ilusión.

Dejé de respirar. ¡Esto no podía estar pasando!

Audrey e Ivonne se quedaron boquiabiertas y oí lloriqueos y gritos de emoción por todo el Coliseo.

"¡Saludos a todos!" dijo con su voz sedosa y sensual habitual.

Gritos en todas partes le respondieron a él en adoración.

Se sentía tan cerca que parecía que lo podía tocar, y sentía como si él pudiera verme. De hecho cada vez que se volteaba en mi dirección, me estremecía sin poder evitarlo. Yo sabía que él no podía observarme, que todo el Coliseo se sentía a sólo unos pasos de él, pero era tan real, que era difícil recordar que era una ilusión. Yo no quería que me viera, aunque estaba segura de que nunca me reconocería como estaba ahora. Estrellas, sólo la imagen de él y me sentía cohibida de nuevo. ¿Cómo podía hacerme eso? Él ni siquiera me podía ver y ya me sentía espantosa sin todo mi habitual maquillaje y tatuajes a mi alrededor. Christian tenía el efecto contrario en mí. Él siempre me hacía sentir hermosa, sin importar si era verdad, con Robert mi yo verdadero no era suficiente.

"¡Es genial verlos a todos ustedes y estar aquí, es este lugar tan maravilloso!" dijo usando su sonrisa ganadora de premios.

Hice un sonido de burla con mi garganta. Había pocas cosas que él detestaba más que a los hechiceros. Para él estar en un coliseo lleno de ellos y no desfallecer es porque tenía que estar usando sus habilidades actorales en modo completo.

"¡Saari es fantástico y el Torneo de Fuego fue espectacular! ¡Una experiencia única que ha quedado grabada en mi vida para siempre!" dijo mientras caminaba con su habitual aire arrogante. Sólo pude detectar una ligera tensión en sus hombros y él parecía estar trabajando en ello. Él mostraba su sonrisa a todo el mundo, utilizando para su ventaja el hechizo que lo acercaba. Algo que sabía que no podía ser al azar. Pocas cosas sobre Robert eran casuales. Sobre todo en sus actuaciones él calculaba, planeaba y practicaba todos los detalles. En este caso, se sentía como si estuviera mirando a todos en los ojos, hablando personalmente con cada persona. Audrey e Ivonne estaban extasiadas a mi lado. Yo sabía mejor. Yo apostaría todo lo que tenía de que su editor personal escribió las líneas que estaba diciendo antes incluso de que Robert pusiera un pie en la isla. De hecho, yo dudaba mucho de que siquiera hubiera visto el torneo, tan desdeñoso como él era de los brujos y de sus tradiciones barbáricas.

"Estoy profundamente honrado de estar aquí, un lugar histórico y mágico, con el que he estado soñando con visitar," dijo guiñando un ojo. Casi me reí, ¡sí claro! Junto con los otros lugares desagradables de la tierra que siempre se había burlado y odiado.

"El trofeo de piedras preciosas rojas va a los gladiadores de Callas," dijo con un gesto amplio y elegante de sus manos. Parecía que las copas se habían transformado para que sus piedras preciosas tuvieran el color distintivo del equipo que la había tomado.

Todos los del equipo se acercaron para tomar la copa juntos y rugir su victoria. Vi claramente como Daren volteó a ver a Christian, presumiendo el trofeo en sus manos. Mi hechicero lo ignoró completamente.

"¡Ustedes serán los primeros gladiadores que entraran en el Pentastella sagrado en cinco años!" Robert dijo con su voz profunda, y encantadora, su cuerpo abierto y amable, pero me había dado cuenta de que había dado unos pasos hacia atrás, poniendo un poco de distancia entre la hechicera y él. Yo no lo podía culpar, con el disgusto y desdén que él sentía hacia los seres mágicos era un milagro y una muestra de su profesionalismo que no había corrido por su vida todavía.

"Ustedes han luchado y ganado las batallas. Son dignos. El Pentastella los espera para coronarlos en gloria y honor para el resto de sus vidas," dijo con su voz sedosa, fuerte y segura que parecía resonar dentro de mí.

Me pregunté si sabía de lo que estaba hablando, incluso cuando su tono confiado de voz y el lenguaje corporal hacia que aún yo creyera cada palabra que decía.

"El trofeo de piedras preciosas azules va a los gladiadores de Glazunov," rugió grandiosamente, de nuevo en su voz teatral.

Lo vi dar a los de Glazunov la copa brillante sin poder creer que él estaba realmente aquí, tan cerca de mí. Hacía tantos meses que no lo veía que sentía como si hubieran pasado siglos, y sin embargo, al mismo tiempo parecía que no había pasado ni una semana desde que nos vimos por última vez.

Era sin duda uno de los chicos más guapos que había visto nunca. Él se cuidaba mucho. Ejercitaba de diferentes maneras, bailando siendo una de ellas, más trabajando cada uno de sus músculos cuidadosamente con su entrenador personal. Su cabello estaba perfectamente recortado en partes y largas trenzas en otras, su ropa fina hecha a su medida y cuidadosamente seleccionada para la ocasión.

Él había sido mi mundo una vez, mi hogar, donde yo pertenecía. Ahora era alguien foráneo, ahora mi casa estaba aquí. Aunque MriAnn me desapareciera o yo fuera expulsada, ahora sabía dónde pertenecía y era lejos de Robert demasiado perfecto Shaw.

Una de las hechiceras del equipo de Glazunov se acercó súbitamente a Robert y le plantó un beso áspero en la boca antes de que él pudiera reaccionar. Gruñí por un segundo, pero no pude evitar reírme un momento más tarde, con la expresión que había permitido mostrar en su rostro por un segundo antes de reemplazarla con una máscara neutra. Estaba claro que iba a restregar su boca y cara con detergentes agresivos tan pronto como pudiera, para deshacerse del contacto con la bruja.

Lo vi hablar sensualmente al público y dar el trofeo de piedras preciosas amarillas a los gladiadores de Joao. Observé entretenida como las otras hechiceras de los otros equipos trataban de darle un beso también. Ahora él estaba preparado, besando sus mejillas y abrazándolas ligeramente. Sólo la otra hechicera de Glazunov le agarró la cara fuertemente para plantarle un beso en su boca mientras él se retorció un poco. Su rostro mostraba nada más que diversión, pero pude ver cómo una de sus manos se cerraba en un puño ligeramente cada vez que cualquier bruja se acercaba a él. Después de esto tenía que felicitarlo de verdad. Yo no creía que alguna vez se había enfrentado con una multitud que despreciara más.

Él era verdaderamente el gran actor que todo el mundo creía.

CAPÍTULO 69  RS Y MK

"¡Robert Shaw! En persona, ¡Robert Shaw!" Ivonne susurró con reverencia. Miré a mi alrededor y todo el mundo estaba fascinado con él, como si hubiera lanzado un hechizo de encantamiento. Algunos incluso lloraban con sus manos extendidas, como para tocarlo.

"¡Oh, Dragones Dorados de Ibris, no puedo creer que esté realmente aquí!" Audrey murmuró.

A diferencia de todo el Coliseo, a medida que pasaba el tiempo mi ceño se empezó a fruncir y mis manos a apretar y desapretar mi ropa. Aparte de lo obvio, yo no estaba segura de lo que estaba haciendo Robert aquí. Él nunca habría aceptado entrar en esta isla sin importar lo mucho que le ofrecieran o lo tentadora que la oferta fuera. Su prestigio era mucho más importante que el dinero.

Lo vi acercarse a Christian y contuve la respiración. Mis dos chicos se estaban mirando entre sí. Eran tan diferentes como el sol y la luna. Christian era más alto y su tez rubia contrastaba con el pelo oscuro de Robert. La cara de Christian estaba inexpresiva, pero su aura emanaba un poder controlado, mientras que la postura de Robert era arrogante y altiva.

Observé fascinada mientras Robert le daba a Christian un premio por haber ganado la Copa de Oro. Christian trato de tomarlo, pero en lugar de soltarlo Robert mantuvo el premio en sus manos.

"¡Enhorabuena! ¡Usted es el hechicero del siglo!" dijo Robert con una sonrisa torcida. Parpadeé, las palabras habían sido feroces en lugar de cuidadosamente moduladas, como había estado hablando a lo largo de su actuación. Tal vez yo estaba paranoica y también estaba imaginando el ardor en sus ojos que desafiaban la sonrisa que tenía puesta en su cara.

"Gracias," Christian asintió seriamente con un rostro carente de emoción, a excepción de la severidad de sus ojos y la tensión en su cuerpo que yo podía ver y sentir a través de la unión. Una persona que no lo conociera habría pensado que era el mismo de siempre, ya que no estaba familiarizada con el alegre chico juguetón que normalmente era.

Robert se lanzó hacia adelante de manera amistosa, como para abrazar a Christian, algo que no había hecho con nadie hasta el momento, y le susurró algo en su oído que sonó más como un gruñido para la audiencia. Me tensé conteniendo la respiración una vez más, pero Christian solamente frunció el ceño. "¿Disculpa?" preguntó más perplejo que molesto.

Robert no le hizo caso y siguió felicitando a todos, una vez más encantadoramente. Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo. ¿Qué acababa de suceder? ¿Qué le dijo Robert a Christian? Fuera lo que fuera lo menos que Christian estaba era enojado, aunque él todavía estaba frunciendo el ceño ligeramente, como si tratara de entender lo que acababa de pasar. Podía sentir confusión y curiosidad por el vínculo. Tenía una sensación en el estómago que me decía exactamente lo que le había dicho Robert y esperaba que Christian no lo comprendiera.

"Me siento muy honrado de estar en esta Institución en este momento. He oído hablar mucho de este lugar. Hay una chica muy especial que me ha encantado por años y ella ha estado viviendo aquí desde hace meses, casi un año en realidad. Estoy seguro de que todos la conocen, pero no sabían quién era ella. Es mi corazón, y yo la he extrañado demasiado. ¡K, ven aquí, nena! ¡He venido por usted!" dijo abriendo los brazos en una gran pose dramática.

No me moví. Yo había estado esperando esto desde el momento en que lo vi, pero no podía moverme. Mis músculos se habían congelado y había dejado de respirar.

"¡Bebé, no sea tímida! ¡Sé que está usted aquí!" él susurró seductoramente.

Todavía no me moví. ¿Por qué no había dejado el Coliseo cuando tuve la oportunidad?

"MK," murmuró, sabiendo que su voz llegaría a todos en la audiencia. Todo el mundo se quedó sin aliento y murmullos corrieron por todo el Coliseo. Todos sabían lo que significaba MK.

"¿MK está aquí? ¡Ibris, creo que me voy a desmayar!" exclamó Ivonne. Audrey tomó su mano encima de mí, saltando arriba y abajo de su asiento con entusiasmo.

"¡Usted no tiene que fingir más, Kathryn!" dijo en voz baja, aunque yo sabía que tenía que estar más que un poco molesto por llamarme con mi nombre completo, algo que nunca hacía, pero él era un gran actor y lo escondía bien.

Tomé la mano de Ivonne con una de mis manos y la de Audrey con la otra y las apreté con fuerza, sabiendo que tenía minutos a lo sumo, tal vez menos.

Mi tiempo aquí había terminado.

"Lo siento," les dije mirando a sus ojos, primero a la una y luego a la otra, a pesar de que no me estaban prestando ninguna atención. Agarré sus manos más duro e Ivanna gritó mientras que Audrey retiró su mano bruscamente.

"Ahora no, Kiki" Audrey gruñó por un segundo antes de voltear su atención de nuevo al escenario en frente de nosotras.

"¿Sabes el apellido de la persona que estás buscando?" preguntó el profesor Lark tratando de ayudar. Le gruñí.

"Sí. No pensé que llegaría a eso, pero seguro. ¡Kathryn Kremer! ¡Vamos nena, sé que se ve diferente!" dijo sonriendo, como si esa fuera la razón por la que no me apresurara a su lado. Tenía que admitir que era una pequeña parte.

"¿Por qué... por qué está diciendo tu nombre?" tartamudeó Ivonne mientras volteaba a verme, confusión estropeando sus hermosas facciones.

"Porque soy MK, y él ha venido por mí," le contesté hueca y calmadamente, volteándome a mirarla a los ojos, con una frialdad que extrañamente se había instalado en mi interior, como si me estuviera congelando por dentro.

"¡Sí, cómo no!" se rio, aunque un poco nerviosa. Me puse de pie, no había nada más que pudiera hacer. Robert todavía no me podía ver, estaba demasiado lejos. Aun así, en pocos segundos tuve una escolta de hechiceros que me rodeaba, y que me ayudaron a deslizarme por los pisos hacia el escenario.

Sentí a Robert mirándome mientras bajaba, viendo como sus ojos se abrían al verme en mi estado actual. Yo no lo podía culpar, yo tampoco podía ver a MK en mí. Cuando pise el escenario y entré en el hechizo para ser observada de cerca por todo el Coliseo, moví mi mano haciendo un gesto de saludo. No pude evitarlo, era parte de mí.

"¿K?" preguntó en un susurro Robert con el ceño fruncido, una pizca de incertidumbre oscureciendo sus ojos azules. Asentí con una ceja levantada. "¡Vamos nena, todos queremos verla!" dijo recuperando la compostura. Todo el mundo me observaba y se levantaron de sus asientos con un gesto de Robert, aunque yo sabía que eso no era necesario. Todo el Coliseo podía verme más cerca de lo que yo quisiera. Suspiré y caminé hacia él. Hice todo lo posible para evitar la mirada de Christian, pero no pude dejar de notar que estaba boquiabierto al igual que el resto de la escuela. Además a través del vínculo podía sentir sorpresa pura abrumando cualquier otra cosa.

"¡WOW!" dijo Robert mirándome de arriba abajo cuando estuve lo suficientemente cerca. Abrí los brazos y dije: "¡ta, ta!" en un tono irónico, haciendo mi mejor esfuerzo para no acobardarme ante su mirada ávida que no perdía ni el más mínimo detalle de mi nueva imagen.

Él se acercó para abrazarme, tratando de darme un beso, pero volteé mi cabeza para que él sólo me besara en la mejilla.

"¡La arreglaremos pronto, bebé. Yo me ocuparé de usted!" murmuró tiernamente en mi oído. Apreté los dientes. ¡Qué magnánimo de él! Probablemente pensaba que estaba horrible. De nuevo no podía culparlo por completo porque en parte tenía razón. Yo estaba terrible en su opinión porque él sabía cómo normalmente me veía, y sin embargo yo era hermosa en este mundo tal y como estaba, al menos en los ojos del único chico que me importaba.

"¡Damas y Caballeros! ¡Robert Shaw y MK están juntos de nuevo para el cierre del Torneo de Fuego!" gritó Robert sosteniendo en alto nuestras manos entrelazadas. Todo el mundo rugió. Todos excepto mis amigos, yo podría apostar. Incluso cuando no podía verlas me imaginaba a Ivonne y Audrey pegadas en sus asientos, mirando el escenario aturdidas, mientras todo el mundo alrededor de ellas estaba de pie y aplaudiendo histéricamente.

Fuegos artificiales explotaron alrededor, creando formas increíbles por doquier. Nunca había visto algo semejante y sin embargo no podía importarme menos eso. Un movimiento sutil a mi derecha llamó mi atención, sobre todo porque yo había estado prestando atención a esa parte de la arena.

Volteé la cabeza un poco y noté que Christian se iba.

CAPÍTULO 70  RUPTURA

Me esperé por dos segundos más y soltando mi mano de la de Robert lo jalé hacia mí. Sin mis tacones altos que usaba todo el tiempo era más alto de lo que recordaba.

"Hay algo que debo hacer. ¡No me siga!" le susurré a Robert en su oído. Él asintió con la cabeza, pero me apretó bruscamente a él, besando mis labios antes de que pudiera protestar. Él me dejó ir con una de sus sonrisas encantadoras que no pude regresar. Tuve que parpadear antes de que yo finalmente me obligara a alejarme, con toda mi piel erizada y un escalofrío que casi me hacía temblar.

Nunca había reaccionado mal a Robert antes, como si a cada célula de mi cuerpo no le gustara ahora.

Me negué a pensar en las implicaciones de lo que acababa de suceder mientras me apresuraba a través de las luces y la gente, evitando las miradas que seguían cada uno de mis pasos. Una vez que dejé el Coliseo por una puerta trasera, corrí. Incluso cuando yo no veía ninguna señal de Christian sabía exactamente a dónde se dirigía. Ni siquiera necesitaba el vínculo para eso.

 Lo vi por fin en el jardín cerca del bosque, caminando furiosamente, dando grandes zancadas hacia los árboles.

"¡Christian, espere!" grité sin aliento.

"¿Tú eres la chica arco iris? ¿Y nunca te molestaste en decirme?" gritó dándose la vuelta. Su rostro estaba rojo como el fuego. Avanzó hacia mí amenazadoramente y resistí la tentación de dar un paso hacia atrás. Nunca lo había visto tan molesto, ni sentido nada parecido a lo que estaba pasando por el vínculo.

El cielo claro se empezó a oscurecer, revolviéndose con una mezcla de gris y negro, mientras truenos empezaron a sonar.

"¿Cómo podría haberlo hecho? ¿Usted me hubiera creído?" susurré, sorprendida por la energía de su poder. Estaba bastante segura de que su ira estaba cambiando el clima, creando una tormenta.

"¡Por supuesto! ¡Me mentiste, Kathryn! ¡Todo el tiempo! ¡Fui tan estúpido!" escupió, su furia me envolvía, rayos empezando a caer a nuestro alrededor.

"¿Desde cuándo mi apellido importa tanto? ¡Todavía soy yo!" grité con tanta convicción como pude, su energía fúrica alimentándome a través de la unión.

"¡No, no lo eres! ¡Me usaste! ¿Qué soy yo, tu pequeño experimento?" gruñó.

"¡No sea ridículo, Christian!" espeté con mi corazón latiendo aceleradamente mientras que la lluvia comenzó a caer con una fuerza increíble.

"¿Por qué estoy siquiera hablando contigo? ¡Todo esto fue una ilusión, una parte de tu acto y yo sólo entretenimiento para ti!" susurró con desdén, con una frialdad glacial en sus ojos que contrastaba fuertemente con el fuego de sus emociones. Nunca creí que podrían sus ojos verse así y menos dirigidos a mí.

"¡Estoy aquí Christian, SOY REAL…Y TE AMO!" rugí ferozmente tratando de atravesar la pared de hielo y fuego que había erigido.

"La gente como tú no ama, Kathryn. Tú estás demasiado ocupada amándote a ti misma," dijo en voz baja, pero con dureza, enunciando cada palabra.

"O tal vez está usted aterrado de que sí le amo, Christian. ¿Qué hará? ¡Usted tendrá que dejar de lado sus ideas estúpidas, porque soy una rica y famosa Supernova humana! ¡Y sin embargo le amo como nunca he amado a nadie! ¿Qué se supone que debo hacer al respecto?" grité con todos mis pulmones casi desgarrando mi voz. Sus palabras suaves me asustaban más que cuando él estaba gritando. Peor, yo podía sentir la retracción lenta pero inexorable de su espíritu, sintiendo cómo él la estaba jalando, volviendo a llamar a su esencia lejos de mí.

"Haz lo que quieras como siempre lo haces, ¿no, chica de oro? Sin embargo, sea lo que sea, hazlo sin mí. No soy parte de tu siguiente acto. Ya hemos terminado," dijo entre dientes alejándose.

Mientras lo vi caminando con furia sentí algo dentro de mí romperse, como si cada uno de sus pasos me estuviera pisando directamente, al mismo tiempo que el vínculo se rasgó adentro de mí, dejándome una sensación fría y vacía.

El dolor amenazaba con doblarme y tirarme al suelo, pero me mantuve de pie, tragando la agonía y viéndolo desaparecer en el bosque, mientras que en mi pecho un agujero familiar crecía más grande que antes, mi corazón rompiéndose en pedazos una vez más.

Yo estaba empapada, con mi cara llena de lágrimas ocultas por la fuerte tormenta, cuando Robert llegó a mi lado tomando una de mis manos entre las suyas. Mis ojos estaban nublados, mi cuerpo lleno de desconsuelo, pero yo sabía que era él sin darme la vuelta. Conocía la forma en la que su mano se sentía envolviendo la mía, y el olor de su perfume exclusivo y único hecho sólo para él, todavía perceptible incluso a través de la lluvia. Él no dijo nada, sólo se quedó conmigo agarrando mi mano con fuerza, mientras yo seguía lamentando mi pérdida en silencio, incapaz de alejarme.

"Lléveme a casa," murmuré en un susurro hosco aún sin mirarlo, mis ojos negándose a apartarse de donde había desaparecido Christian. Él asintió con la cabeza y me llevó al carro de lujo que esperaba, jalándome ligeramente cuando mi cuerpo no quería reaccionar. Me obligué a mover las piernas, dejando que la mano de Robert me guiara, caminando sin ver, ni sentir y finalmente arrancando mis ojos del bosque.

No me sorprendió ver mis cosas personales en el maletero del carro. Robert había venido por mí y no había perdido el tiempo. Aun así dudé antes de entrar en el coche. Sabía que si entraba en el vehículo y me iba, nunca vería a Christian de nuevo en mi vida. ¿Cómo podría? Nosotros pertenecíamos a mundos diferentes, caminos que nunca se cruzaban. Y sin embargo, mi peor pesadilla se había convertido en una realidad, Christian no quería tener nada que ver con mi verdadero yo, él había sido brutalmente claro al respecto. Si había algo que siempre me había gustado de él era su honestidad, y él desgarrando el vínculo que nos conectaba era un signo evidente de lo que sentía hacia mí ahora.

Movimiento a cierta distancia me llamó la atención. Pude ver una procesión y las luces que estaban siendo enviadas hacia el cielo, incluso con la tormenta, en honor a la valentía de los gladiadores que habían perdido su vida en el torneo. El Rito del descanso sagrado. Yo no había sido la única en perder algo precioso, aunque en mi caso había sido sobre todo mi corazón.

Un suave apretón de mi brazo me trajo de vuelta de mi ensueño. Me di la vuelta para ver que Robert seguía a mi lado, dejando que la lluvia implacable cayera sobre él sin ninguna consideración por su bienestar, ropa y el diseño de su pelo. Sus ojos hermosos me miraban con gentileza, como si trataran de darme un poco de consuelo.

Me forcé a entrar en el coche y cuando el conductor cerró la puerta con firmeza cerré los ojos temblando.

Esta parte de mi vida se había terminado.

Yo no voltee a ver el Castillo mientras dejábamos los terrenos de la Institución donde había vivido durante un año. Tampoco cuando el avión privado despegó de Saari. Pero seguí llorando en silencio todo el camino, lágrimas corriendo por mis mejillas sin cesar hasta que finalmente me quedé dormida en el hombro de Robert.

Y él nunca me soltó la mano.

PARTE CUATRO

CAPÍTULO 71  OSCURIDAD

Yo estaba sentada en el cómodo y maravilloso asiento inteligente que se ajustaba perfectamente a mí, en la ventana de la sala con vista al jardín de arena. Era uno de mis lugares favoritos.

Me encantaba la vista de los hermosos patrones de arena y rocas, ya que me gustaba la forma en que los rayos del sol se reflejaban en el pequeño estanque lleno de peces, que habían sido alterados para que vivieran tres veces más que los normales, y todo rodeado de plantas falsas. Había extrañado este lugar de reflexión y  paz.

Había dormido durante días que parecían semanas, mi cuerpo agotado como si mi dolor hubiera tomado toda la fuerza y energía que poseía. Yo había permitido únicamente la presencia de Nana a mi lado. Su alma era un bálsamo reconfortante que me recordaba que había alguien en el mundo que se preocupaba por mí, sin importar quién fuera yo. A veces sentía sus dedos acariciando mi cuero cabelludo mientras despertaba y volvía a dormir. Su cuidado se filtraba mi ser como pequeñas gotitas de calidez que resonaban en el hueco de mi pecho en donde podía sentir los vestigios del enlace roto.

Obviamente me había negado rotundamente a tomas las píldoras que me harían sentir descansada, fresca y contenta. Ya me había acostumbrado a no tomarlas y a lidiar con mis emociones yo misma. Aun así desde que me desperté no había dejado que mi mente divagara, prohibiendo que mis sentimientos salieran a la superficie. Había caminado por la mayor parte de la casa en un estado de estupor, tocando ligeramente con los dedos las paredes y algunos de los muebles, disfrutando el entorno familiar y la forma en que me hacía sentir. Era mi casa, era mi paraíso. Un lugar en donde casi no había estado desde que me había convertido en Supernova.

Un sonido cercano llamó mi atención y me acordé de que Nana me había dicho que Robert había estado viniendo todos los días. Dudé entre si permanecer y enfrentarlo o esconderme. Yo no estaba segura de cómo me sentía acerca de él. Estaba entumecida en todos los aspectos y feliz de ello. Abrirme para cualquier cosa lastimaba demasiado.

Voces alegres cortaron a través de la niebla de mis sentimientos como una navaja afilada. Yo cerré los ojos y apreté los dientes. Robert no estaba solo y esas voces podría reconocerlas en cualquier lugar. Una mezcla de dolor con una profunda sensación de traición destrozó la neblina que había sido un consuelo desde que me había despertado.

Entrecerré los ojos a las tres personas que venían a través del jardín. Ahí había una puerta que sólo ellos utilizaban, ya que había sido construida pensando en ellos. Mi casa estaba en el último piso de un edificio altamente vigilado. Un ingreso especial se había construido donde unos vehículos particulares, con el ADN correcto de sus pasajeros, podían tener acceso para evadir toda la seguridad y tener una entrada directa. La abertura estaba escondida, parecía parte de la pared, pero cuando ciertos vehículos autorizados se acercaban, se abría y los invitados podían entrar por el jardín.

Mi pecho se contrajo y rabia e indignación empezó a filtrarse en mis venas mientras veía que se acercaban. Dolor se disparó en mi cuerpo mientras los veía reírse y bromear entre sí mientras caminaban. Furia derritió mis huesos por los amigos que estaban exuberantemente felices cuando yo estaba destruida. Tristeza, porque me daba cuenta de que me querían de nuevo sólo porque no les había ido bien sin mí. Pena, porque Christian no me amaba más, porque él quería a la pequeña hechicera con rizos y se había asustado cuando vio mi yo verdadero. Ira, porque nunca volvería a verlo, y si lo hiciera, él probablemente estaría con otra persona, una hechicera mágica y normal, alguien que yo nunca sería.

Me di la vuelta hacia ellos y Cindy y Jessie fueron corriendo a mi encuentro. Mi mirada las detuvo.

"¡K! ¡Hola!" dijo Jessie acercándose con vacilación, Entrecerré mis ojos sin sonreír, y ella y Cindy se detuvieron por completo. Robert no lo hizo, él vino y me dio un beso en la mejilla. Lo dejé. Él me había sostenido durante horas apenas unos días atrás, dejándome llorar en sus brazos.

"Así es que ustedes se atreven a mostrar sus caras después de todo," les dije a Cindy y Jessie, cruzando los brazos.

"Sea usted agradable K, yo las invité a venir," dijo Robert notando mi tono. Levanté una ceja.

"¡K, no tiene idea de lo felices que estamos de verla de nuevo!" dijo Jessie.

"¿Por qué? Tal vez porque encontrar a otro compositor no fue tan fácil, después de todo, ¿cierto?" exclamé sabiendo por Nana que ellas habían tenido problemas desde que yo desaparecí. Habían creado nuevas canciones que a nadie habían gustado.

"No, no lo fue, pero no lo dije por eso. Estamos muy contentas de verla, o lo estábamos hace unos minutos," dijo Jessie poniendo sus manos en su cadera.

"Escuché que su nueva música fue un fracaso. ¡El lado positivo fue que ustedes tuvieron todo el centro de atención para ustedes solas! ¿Un sueño hecho realidad?" pregunté alzando una ceja.

"¡K, usted desapareció! ¡Durante casi un año! Usted podría haber llamado, ya sabe, sólo para decir que estaba bien," exclamó Cindy dando a Jessie tiempo para recuperarse de mi comentario.

"¿Y decir qué? ¿Que esperaba que se estuvieran divirtiendo sin mí? ¿Que usted durmiera feliz con mi novio?" exclamé con desdén, mirando a Cindy con intensidad. Ella se puso roja.

"No funcionó entre nosotros, K. Una vez que usted desapareció nos volvimos locos de preocupación y olvidamos todo lo demás," dijo Cindy en un susurro.

"¡La única razón por la que desaparecí fue por su culpa! Espero que estén ustedes felices de que yo haya perdido un año entero de mi vida sin entrenamientos, sin baile, sin música y sin amigos. Y sólo para su información, no podía llamar diciendo que estaba bien ¡porque yo no lo estaba! Espero que puedan perdonarse a sí mismos, porque yo desde luego que no lo haré," dije gruñendo y jadeando al final.

"¡Vamos, MK! ¡Ella está diciendo la verdad, todos nos preocupamos por usted y estábamos desesperados por encontrarla!" dijo Robert tratando de calmarme de nuevo.

"¡Ustedes me despojaron de todo lo que era importante para mí! ¡Ustedes, las tres personas que más amaba en el mundo, las amigas que sentía que eran mi familia! El chico que era el amor de mi vida," les dije doblándome levemente cuando el dolor en mi pecho regresó. "Yo confiaba en ustedes con mi vida, confiaba ciegamente, y a cambio me arrancaron mis entrañas y me enviaron a una prisión donde no tenía nada! Nada," exclamé gritando al principio y susurrando al final.

Robert se acercó tratando de abrazarme, pero yo di un paso atrás.

"La echamos de menos, y enviamos a innumerables personas para encontrarla, Kathryn, todo tipo de detectives profesionales," dijo Jessie. Ella no me había llamado así en años.

"Ya era demasiado tarde," dije fríamente.

“¡MK... K! ¡Todos lo sentimos, yo lo siento mucho! Juro que nada más sucedió entre Cindy y yo, pasamos el tiempo tratando de encontrarla, de averiguar dónde podría estar, o las cosas que nos gustaría hacer una vez que estuviéramos juntos de nuevo," rogó Robert en su voz de terciopelo. Era tan guapo como recordaba, tal vez incluso más ahora que era real y estaba cerca, pero en lugar de la mirada arrogante que yo conocía bien, sus hermosos ojos verdes eran tiernos y suaves. El problema era que yo sabía que era un gran actor y ahora simplemente no podía confiar en él, no podía confiar en ninguno de ellos.

"Eso es una pena," dije volteando mi cara lejos de la suya. Antes, si yo veía a sus ojos verdes mientras él me miraba así, yo habría hecho lo que él quisiera, ahora eso ya no era cierto. De alguna manera, en este año que estuvimos aparte, la posesión que tenía en mi corazón y sentimientos se había disuelto y convertido en niebla.

"Yo creo que a ustedes les ha ido mal sin mí y que esa es la razón principal de que están aquí. Si alguno de ustedes hubiera tenido tanto éxito como acostumbraban el pasado año, entonces nunca me buscarían de nuevo. Nunca se habrían arrepentido de nada, ni se preocuparían de mi bienestar de ninguna manera," dije mientras caminaba hacia la puerta.

"Ahora, como ya les dije, es demasiado tarde. No quiero ver a ninguno. Vayan y destruyan a otra persona. Ustedes ya no son mis amigas, y usted Robert ya no es mi amor," les dije mirándolos antes de salir de la habitación.

Caminé rápidamente antes de que la desesperanza en los ojos de mis antiguos amigos rompiera mi resolución de no volverlos a ver de nuevo.

CAPÍTULO 72  PERDÓN

La música se convirtió en mi terapia cuando sentí una cascada de emociones que necesitaban una salida de algún tipo. Me envolví y dediqué en traducir mis sentimientos en notas, vertiendo las olas abrumadoras de emociones en armonías y transformando el último año de mi vida en melodías.

Después de dos días de tocar sin parar me di cuenta de que había llegado al punto en que tenía que aceptar mi presente y dar el primer paso para seguir adelante. Recordaba claramente cómo MriAnn había regalado cada una de las pertenencias de papá al día siguiente del funeral. Traté de discutir con ella y quedarme con algo, pero ella no lo permitió. Así que, obviamente, oculté unos cuantos recuerdos de él que contenían un poco de su esencia, algo que según ella no era inteligente.

Yo no había entendido en el momento el por qué ella se deshacía de todo lo de él, pero ahora comprendía que ella había sentido una parte de lo que yo estaba experimentando ahora, había tenido el mismo impulso de hacer algo drástico para seguir adelante. Y ahora sabía que yo había llegado a un momento similar.

Christian y yo habíamos terminado, nuestro vínculo roto sin posibilidad de reparación, nuestros destinos separados por líneas que nunca se cruzaban. Yo podía negarlo o aceptarlo. Un sollozo estalló a través de mi garganta, pero contuve el resto en mi interior.

Yo sólo tenía una cosa que me había dado Christian y una imperiosa necesidad de mantenerla y protegerla sabiendo que contenía parte de su esencia, porque él la había escogido. Yo era plenamente consciente de que no era él y que siempre sería un doloroso recordatorio de lo que había perdido. Así como yo sabía que deshacerme de eso era el primer paso que tenía que tomar para dejarlo ir, pero no estaba segura de querer hacerlo. Sin embargo, el dolor de querer quedármelo con tanta desesperación como lo había estado haciendo era insoportable y me estaba comiendo por dentro.

Mi corazón iba a tomar mucho tiempo para sanar y aún se tardaría más si yo seguía arañando los pedazos rotos del vínculo, tratando de evitar que se disolvieran completamente. Como si al mantener siquiera un rastro de la unión mantendría una parte de Christian adentro, como si al hacerlo él también querría mantener una parte de mí adentro de él.

Besé el pequeño instrumento que estaba en su cadena, que me había regalado antes de las vacaciones, lo puse en la chimenea, en medio de las llamas y recité con mi varita el pequeño hechizo que permitía conectar la esencia del objeto a su propietario anterior, temblando un poco al pensar en el breve contacto que estaba haciendo con Christian, aunque fuera sólo para decirle adiós. Porque él se había despedido de mí, pero yo aún no lo hacía de él.

El pendiente mágico atrás de mi oreja seguía ahí y confiaba en que todavía tuviera suficiente magia acumulada para ayudarme a hacer esto.

Fue difícil forzarme a soltar el agarre que tenía en los tentáculos rotos de la unión, pero me obligué con cada palabra que susurré.

"No importa lo que piense usted de mí, siempre y cuando el sol se ponga en el horizonte yo le amaré, Christian. Vaya y vuele alto a través de los mares, mi dulce ángel, alto y lejos de mí. Yo voy a volar también y tal vez algún día nuestros caminos se crucen de nuevo brevemente y usted recuerde que una vez me amó. Yo no voy a tener que recordar, porque usted siempre va a estar conmigo," murmuré esperando que el lazo mágico que nos ataba a través del pequeño dije en llamas, le llevara mis palabras a Christian.

"Le perdono por no amarme más, Christian. Lo perdono y lo dejo ir. Vaya, vuele y prospere lejos de mí, y yo haré lo mismo sin usted. ¡Adiós mi hechicero encantador!" susurré cerrando los ojos y sintiendo una perturbación en mi conciencia que venía de Christian. Ahora yo sabía que él estaba escuchado mis palabras y podía sentir que él no estaba contento con ellas, probablemente no quería saber nada de mí, sobre todo si le hablaba con palabras cariñosas. Él no tenía que preocuparse por ello, yo no tenía ningún otro elemento físico que nos atara juntos y no tenía manera de contactarlo nunca más.

Yo medio gemí, medio sollocé y gruñí antes de dejar que el fuerte control que tenía sobre el vínculo se relajara, liberando mi desesperado aferre en él. Sentí alivio nutriéndome y sin embargo las irregulares partes rotas de la unión no se disolvieron al instante como yo esperaba. En lugar de eso una luz feroz estalló dentro de mí haciéndome gritar y después de un minuto las piezas rotas se instalaron tranquilamente en mi interior. Curiosamente, a pesar de que estaban separados, los fragmentos que quedaban de su espíritu parecían más cerca del mío, casi rozándose el uno al otro como si se atrajeran y quisieran fusionarse una vez más.

Respiré con alivio sintiéndome mejor que en días. De alguna manera la extraña luz había disuelto el dolor y calmado la oscuridad que me había estado consumiendo. No pude dejar de reconocer que la había mandado Christian. Suspiré, solo él podía crear hechizos como ese y tal vez lo había hecho para que ya lo dejara en paz. Una forma más gentil de decirme adiós, ahora que ya no estaba tan enojado.

Me quedé mirando el instrumento en su cadena consumiéndose en el fuego, pensando que probablemente tomaría mucho tiempo para que la conexión que tenía con Christian se disolviera completamente, pero este había sido el primer paso para hacerlo. Solo el tiempo borraría el vínculo que habíamos creado.

Ahora era el momento para el segundo paso en la recuperación de mi vida.

Salí de la habitación y en un aparato especial marqué un número, ya que todavía no tenía mi tatuaje alfa de regreso y no podía conectarme directamente. Robert contestó inmediatamente.

"MK," susurró con incertidumbre, y aunque yo sabía que podía estar fingiendo su tono, me compadecí de escuchar su tristeza.

"Vengan a mi casa, todos ustedes, yo los perdono," dije simplemente.

CAPÍTULO 73  CINDY Y JESSIE

Me sorprendió lo bien que las chicas y yo trabajamos juntas otra vez, cayendo fácilmente en un patrón familiar usando la música que había creado en estos días y en las vacaciones solitarias en el Castillo para la nueva película. Ellas eran geniales para acomodar la música en diferentes escenas y en modificarlas a varias circunstancias, además de pensar en las palabras que quedaban mejor.

Como siempre me quedé maravillada por su talento y su fácil amistad, incluso cuando había silencios incómodos de vez en cuando y me daba cuenta de cómo me trataban con pinzas. Aun así sentía la compatibilidad entre nosotras que una vez había sido tan común, algo real que había extrañado mucho.

Seguía sin entender cómo les había mal sin mí, porque eran excelentes, excepto que tal vez todas aportábamos una parte importante, lo que era la clave de nuestro éxito. De cualquier manera yo estaba más contenta de lo que quería admitir, de tenerlas de vuelta.

Robert nos había dejado por unas horas y las chicas se quedaron. Nos sentamos en frente de la chimenea con una bebida caliente.

“¿Recuerda usted al pequeño Asher?” preguntó Jessie.

“¡Claro! Ya no supe que fue de él,” respondí sorprendida de que Jessie mencionara su nombre.

“No lo va usted a creer, pero Luigi Cherubini lo tomó como su aprendiz. Ahora nos lo encontramos en todos los eventos,” dijo Jessie riendo.

“Estrellas, eso es bueno,” dije aliviada de que MriAnn no lo había lastimado.

"Entonces, K, ¿nos va a contar usted sobre él?" preguntó Cindy empujando mi pie con el de ella. Me quedé inmóvil. Por su tono sabía que no estaba hablando de Asher.

"¿Él?" pregunté fingiendo despreocupación, como si no supiera de quién hablaban. Como si no estuviera impreso en cada célula de mi cuerpo.

"Hemos escuchado un par de rumores," dijo Jessie.

"Sí, ya sabe, sobre cierto hechicero del torneo," agregó Cindy.

"¿Torneo?" pregunté fingiendo demencia. ¿Podrían saber de Christian?

"¡MK, deje de pretender! ¡Somos nosotras!” exclamó Cindy.

"Además, ya sabemos todo sobre él!" dijo Jessie riendo. Dudaba seriamente eso.

"¡Espere, esperen un segundo! ¿Vieron el Torneo?" pregunté.

Ellas resoplaron, "Nosotras y la mayor parte del mundo!" exclamó  Jessie.

"Sí, MK, una vez que se hizo del conocimiento público que usted estuvo involucrada, la grabación que Barbra Strozzi hizo del Torneo de Fuego ha sido difundida por todas partes," dijo Cindy.

"Wow, no sé qué decir," murmuré.

"Bueno, empiece a hablar sobre el hechicero," dijo Cindy

"Pensé que sabían todo sobre él," dije sin saber por dónde empezar.

¡Oh, por las Estrellas del Universo! Barbra tuvo una entrevista personal con él, por lo que ahora nosotras y el resto del mundo sabe acerca de su hechicero," dijo Cindy exasperada por mi renuencia a hablar.

"Y que estuvieron involucrados sentimentalmente," dijo Jessie lamiendo lentamente su labio inferior con la lengua y con los ojos traviesos como cuando ella creía que yo me había portado mal. Me quedé boquiabierta. ¿Barbra entrevistó a Christian? Era difícil de creer. Necesitaba obtener una copia de esa entrevista y verla por mí misma.

"¿Y bien?" preguntó Cindy.

"Éramos amigos," dije sin querer recordar todo lo que había pasado entre nosotros.

"¿Amigos o amantes?" preguntó Jessie arqueando una ceja y sonriendo con picardía.

"No fue así, nosotros... yo..." tartamudeé evitando su mirada, sin encontrar las palabras correctas. Los ojos de Jessie se abrieron. "No importa. Se acabó," dije en un tono tenso tratando de no escuchar mis propias palabras. ¡Estrellas, yo tenía que controlarme y mis nebulosas emociones! Y sin embargo, me preguntaba cuánto había revelado Christian acerca de nosotros.

Cindy hizo un ruido con su garganta. "Así que, ¿es verdad? ¿Usted se involucró con uno de ellos? ¿Con un hechicero...?" preguntó con un dejo de disgusto en su voz.

"Él es un hechicero, pero muy atractivo, nada aterrador. Sorprendentemente encantador en realidad," dijo Jessie. Cindy resopló con repulsión.

"¡Él tiene magia negra corriendo por sus venas!" gritó Cindy.

"En realidad la magia no es intrínsecamente mala," dije sin pensar. Ambas se volvieron a mirarme con incredulidad. "Yo sé lo que estoy diciendo chicas. He vivido con ellos durante un año. La magia puede ser buena o mala dependiendo de cómo se utilice," continué. "Saben, los hechiceros son como nosotros, no son malos, ni están contaminados como pensábamos. He encontrado muchos buenas amigas que me aceptaron tal y como era, sin dinero, ni fama y ni siquiera belleza. Estoy segura de que a ustedes les caerían muy bien," agregué.

Me miraron con los ojos muy abiertos sin poder creer lo que estaba diciendo.

"Además de que son sus admiradoras. Ellas las adoran a ustedes y siguen todos sus movimientos," dije sabiendo que eso las relajaría. Tenía razón.

"Oh, bueno, por lo menos tienen buen gusto," dijo Cindy.

"Ahora que lo pienso, no es culpa de ellas que nacieran así. Es como una enfermedad," dijo Jessie. Me negué a considerar lo que Audrey pensaría de ese comentario, por no hablar de Alanna.

"Sería increíble si las conocieran un día," dije emocionada. “Ivonne es una chica tan bonita, con un enorme corazón y Audrey es feroz y fuerte. Alanna es valiente y sabia. Y Trisha es muy inteligente y talentosa. Y todas ellos son leales y cariñosas y me recibieron como si fuera su hermana.”

"¿Hermana?" preguntó Cindy meditando la palabra como si ella nunca la hubiera oído antes.

"Sí, los hechiceros están muy orientados hacia la familia y no tienen reglas acerca de tener un solo hijo.  En general fue una experiencia maravillosa conocer su mundo. ¡Oh, Estrellas!" exclamé.

"¿Qué?" preguntó Jessie.

"¡La última vez que las vi, mis amigas iban a ir a juicio porque interferimos con el torneo! ¡Sin mi testimonio no sé qué va a ser de ellas!" exclamé. Con todo mi drama emocional había olvidado completamente lo demás.

"¿Se refiere usted a cuando distrajo al hechicero de Saari justo cuando estaba a punto de conseguir la primera copa?" preguntó Cindy.

"¿Vieron eso?" pregunté sorprendida.

"Más o menos, el video que Barbra filmó estaba centrado en las arenas. Su valentía y reputación es famosa ahora porque ella siguió grabando incluso cuando hechiceros huían aterrorizados por los dragones," dijo Jessie.

Contuve el impulso de hacer un gesto de burla. Los hechiceros que salían de la arena eran estudiantes y la única razón de que Barbra había sido capaz de mantenerse adentro del Coliseo fue porque había estado rodeada de profesores que mantenían una barrera protectora contra los dragones.

"Así que nos quedamos impactadas cuando el hechicero de Saari dejó de correr y se dio la vuelta, en lugar de tomar la copa que estaba prácticamente en sus manos. Barbra explicó con lujo de detalles cómo usted apoyó y se involucró con los gladiadores de Callas y logró distraer al líder de Saari para dar a los demás una oportunidad," dijo Jessie entusiasmadamente.

"¿Barbra qué?" pregunté con voz ahogada.

"Oiga, pero estoy segura de que usted tenía una muy buena razón. Quiero decir, el hechicero Daren está guapísimo y es tan agradable, y si él es su chico..." dijo Jessie encogiéndose de hombros. Cindy resopló con indignación.

"¡Robert es mucho más guapo!" exclamó Cindy.

"¿Creen ustedes que el hechicero con el que yo estaba involucrada es Daren?" jadeé desconcertada.

"¿No era él?" preguntó Jessie.

"Ni siquiera estaba en mi escuela," dije anonadada.

"Entonces, ¿por qué usted le ayudó a obtener la copa?" preguntó Cindy.

"¡No lo hice! ¡Bueno, no a propósito!" exclamé.

"Entonces, ¿quién es su chico?" preguntó Jessie.

"Era Jessie, era," amonestó Cindy.

"El, ah, líder de los gladiadores de Saari, Christian," murmuré, sorprendida de que incluso susurrar su nombre era difícil y enviaba una ola de emoción a través de mí. Tuve que respirar profundamente durante un par de segundos para recuperarme. Cuando volteé a ver a mis amigas, me desconcertó que me estuvieran viendo con ojos muy abiertos.

"¿Qué?" les pregunté después de que se quedaron en silencio por más tiempo.

"Oh, nada," ambas murmuraron evitando mis ojos.

"No les creo," dije mirándolas fijamente.

"Bueno, es solo que, eh, su hechicero es, ah, sin duda lindo, pero un poco aterrador," dijo Jessie.

Me quedé mirando a mi amiga con la boca abierta.

“¿Ustedes creen que Daren es encantador y Christian peligroso?" les pregunté.

"¿Lo vio usted luchar contra los dragones, MK?" preguntó Cindy.

Yo sólo medio sonreí, un estremecimiento recorriéndome cuando pensé en Christian, recordando lo sorprendente y maravilloso que había estado en todas las batallas. Aun así su imagen trajo una punzada dolorosa en mi interior que amenazaba con desbordarse. Tragué con dificultad, mirando mi bebida, tratando de controlar mis sentimientos.

"Él usaba la magia como ningún otro, y su mirada era fría y calculadora, daba la impresión de que no había nada que pudiera detenerlo, ni siquiera todos los dragones del torneo," dijo Jessie visiblemente temblando.

"¡Bueno, Daren es un oportunista, un hechicero egoísta al que no le importó nada soltar a su dragón al Coliseo con tal de ganar una copa, y Christian es, ah, él, es...!

"¡Estrellas, conozco esa mirada en su cara, MK!" dijo Cindy haciendo un sonido de sorpresa con su garganta.

"¡Nebulosas, K, usted se enamoró de él!" dijo Jessie.

"¿Cómo pudo usted? ¿Y qué pasa con Robbie?" exclamó Cindy mientras furia se encendió dentro de mí.

"¡Robert y yo terminamos hace un año! ¡Yo era libre de salir con quién yo quisiera!" gruñí. Ellas sólo me miraron durante unos minutos sin decir nada, mientras mi enojo desaparecía.

"Pensé que la cónsul MriAnn le había prohibido salir con chicos," dijo Jessie tratando de cambiar el tema.

"Lo sé, yo no planeaba estar con nadie por un buen tiempo. Sólo sucedió, casi sin que me percatara de qué estaba pasando..." dije encogiendo mis hombros.

"Lo bueno es que está en el pasado o usted estaría en serios problemas," dijo Cindy con seriedad.

"Sí K, ya sabe que no nos mezclamos con ellos," dijo Jessie mirándome con intensidad.

"Lo sé. Les dije que se acabó," repetí sin querer admitir que yo no había querido que se terminara nunca. Pero Christian no podía tolerar a MK, o sea a mí.

Nos sentamos sin hablar durante unos minutos.

"Robert la ha extrañado," murmuró Cindy.

"Ni siquiera empiece, usted menos que nadie," exclamé.

"Fue un error, MK. Nunca debimos habernos dejado llevar así," dijo Cindy con amargura.

"¿En serio, Cindy? Yo recibí el mensaje de que a usted realmente le gusta Robert, mucho más que sólo como amigos. Y es obvio que a él le gusta usted, aunque no lo esté admitiendo," dije levantando una ceja.

"No lo sé, cuando usted desapareció de la nada él se puso furioso, y las cosas se pusieron realmente mal entre nosotros," susurró Cindy.

Jessie resopló con burla. "Debería usted haber visto a Robert y Cindy. Era algo bueno que no estuviera usted cerca. Ambos estaban de muy mal humor," dijo Jessie.

"Robbie se culpó a sí mismo por su desaparición y por todo lo que ha ido mal en este último año. También dejó de hablarme durante semanas. Lo siento mucho, K," dijo Cindy.

No se me pasó por alto que Cindy no negó que le gustara Robert. Probablemente hubiera estado feliz con él todo el año pasado, si él le hubiera dado una oportunidad. Lo que yo no esperaba era la compasión repentina que sentí por ella. Sabía por experiencia de primera mano lo que era estar enamorada de alguien y no ser correspondida. Me sorprendió la idea de que pensar en Robert y Cindy juntos ya no me molestaba ni dolía. Los sentimientos y emociones en mi interior habían evolucionado y se habían transformado este año pasado, con sensaciones más fuertes sustituyéndolos.

“Yo también lo siento, Cindy. Pero ahora mis amigas del Reino Místico están en problemas y me olvidé por completo de ellas, tan absorbida como he estado conmigo misma,” dije frunciendo la boca.

“Bueno, no hay mucho que usted pueda hacer desde aquí,” dijo Jessie.

“Tiene toda la razón. ¡Tengo que volver!” exclamé.

“¡Whoa! Espere un segundo. Usted sabe que eso no es posible. Es muy difícil cruzar las fronteras. En realidad, ¡está prohibido!” dijo Cindy.

“Tengo que encontrar una forma,” dije mordiéndome un labio.

“Usted sabe quién puede hacer que eso suceda," Cindy murmuró arqueando una ceja de manera significativa. Suspiré. Ella tenía razón, sólo había una persona que me podía llevar de vuelta al Reino Místico, porque ella ya lo había hecho antes.

MriAnn.

CAPÍTULO 74  MADRE

Miré a través de las ventanas de cristal a la magnífica ciudad a mis pies, pensando en lo mucho que yo había cambiado desde la última vez que había estado aquí.

A insistencia de Jessie y Cindy había sido objeto de una recuperación completa de maquillaje, tatuajes y las perforaciones estándar con gemas, antes de atreverme a dar un paso fuera de mi casa. Me había negado a volver exactamente como estaba antes, aceptando lo mínimo de maquillaje permanente y sólo un par de los tatuajes que tenía originalmente. Y para sorpresa de mis amigas había decidido mantener mi pelo rizado, aunque coloreado en algunas hebras y con largas extensiones de trenzas con brillantes entrelazados.

Miré a mi reflejo en el cristal y tuve que admitir que después de largas horas de tratamientos una vez más me parecía a mí misma. Sin embargo, yo sabía que no era nada como la chica que había estado aquí un año antes. Yo era más fuerte. Yo había crecido.

Yo había sobrevivido.

Me di la vuelta y me quedé mirando a la pintura que mi padre había traído del Castillo del Valle de Saari, con una mezcla de temor y anhelo. En mi mente podía imaginar el mismo paisaje a través de diferentes momentos del día y de la noche. Ahora lo conocía de memoria y recordaba todo el tiempo que había pasado mirándolo mientras descansaba en brazos cálidos que solían amarme.

Cerré los ojos para disipar mis emociones al sentir que MriAnn se acercaba, no había ningún ruido que anunciara su presencia y sin embargo yo sabía que venía, era algo que siempre había sido capaz de saber.

No la había visto en absoluto desde que volví y no estaba segura de cómo iba a ser recibida.

Entró en la habitación con su zancada vigorosa y su confianza de costumbre, su presencia exudía un poder que llenaba la habitación. Se detuvo a una distancia de mí, para mirarme de arriba a abajo analíticamente. Yo solo la miré fijamente, sin reaccionar a su escrutinio.

“Así que está usted de vuelta en sus pies. ¿El berrinche ha terminado?" preguntó ella caminando a su escritorio. Apreté los dientes ante su tono burlón.

“Usted sabe muy bien que he vuelto hace casi una semana, MriAnn," dije controlando mi voz cuidadosamente.

“Ah, claro que lo sé. Así que dígame usted, ¿a qué debo el placer de su presencia? No recuerdo haberla llamado," dijo levantando una ceja en la misma forma en que yo lo hacía.

“¿No puedo visitar a mi propia madre después de casi un año de ausencia?" pregunté con la voz más inocente que pudiera interpretar.

Ella me miró con una media sonrisa en su rostro.

“¡Ajá! Diga qué es lo que desea, Kathryn. ¡No tengo todo el día!” exclamó conociéndome demasiado bien.

Me armé de valor antes de hablar, respirando profundamente.

“Hay un juicio en el Castillo, en Saari. Yo quiero declarar," dije levantando mi barbilla.

Ella se me quedó viendo, con los ojos entrecerrados y una expresión hostil en su cara.

“¿Quiere usted volver por ese niño hechicero? Yo pensé que el enamoramiento tonto había terminado," dijo arqueando una ceja. Me pregunté si ella también creía lo que Barbra había anunciado de Daren.

“Quiero volver para terminar las cosas bien. No quiero que nadie más pague por algo que yo hice," dije firmemente.

“Ese período de su vida ha terminado. ¡Déjelo ir!" ella dijo con energía, dejando de mirarme y enfocando su atención a los archivos electrónicos en su escritorio, algo que hacía cuando quería que ya me retirara.

“Si usted me complace, madre, yo voy a hacer cualquier cosa que usted quiera,” dije haciendo algo que nunca pensé que haría. Prometer estar a su merced. Sus ojos se abrieron con sorpresa y luego se ensombrecieron.

“Permítame usted ser clara, Kathryn. No apruebo ningún tipo de relación con el hechicero Christian Di Curtis o cualquier otro," dijo mirándome intensamente. Era evidente que ella estaba mejor informada, lo que no me debería asombrar.

“No tengo ninguna relación con él," dije con convicción.

“Bien, porque si esa es la razón para que usted quiera volver, puede olvidarse de eso. Usted nunca cruzara caminos con él de nuevo," dijo con su voz imperturbable. Sus palabras resonaron en su oficina y me tensé para ahogar el sollozo que quería salir de mi pecho después de escuchar en voz alta lo que había estado pensando durante días. En su escrutinio me aseguré de que mi cara estuviera sin ninguna expresión, mostrando solo el vacío que sentía en mi interior.

“Él no tiene nada que ver con esto. Yo quiero tomar responsabilidad de mis acciones. Y de todos modos yo quiero volver sólo para el juicio. Después voy a regresar y hacer lo que usted me pida," dije sabiendo que MriAnn nunca estaría de acuerdo a menos de que ella ganara algo y después de años de luchar contra todo lo que ella quería, esto era lo mejor que se me podía ocurrir.

Ella me estudió por mucho tiempo.

“¿Es usted consciente de que desde el día que regresó yo he estado recibiendo citatorios de su presencia en Saari para este juicio?” preguntó.

“No. ¿Por qué nadie me lo dijo?" pregunté confundida. Ella resopló con burla.

“Porque usted es mi hija, Kathryn Clarke, y nadie va a convocarla como si usted fuera una bruja salvaje y humilde. Usted no va a ser objeto de los mandatos de ningún consejo de brujos. Usted está por encima de ellos y debe recordarlo," ella dijo con arrogancia. Yo estaba un poco sorprendida de su tono posesivo. No tenía idea de que yo le importaba tanto.

“Recuerdo muy bien quién soy," dije con altivez sabiendo por instinto que eso era lo que ella quería escuchar. "He crecido, como usted quería cuando me envió allí. Quiero probarlo y cumplir su voluntad después," dije sabiendo que probablemente todo esto era una mala idea, pero ya era muy tarde para arrepentirme.

Se puso de pie y se acercó lentamente, rondándome con un brillo peligroso en sus ojos.

“¿Usted va a dejar su música e ir a donde yo le diga?” susurró.

Mis ojos se abrieron ante sus palabras. Y sin embargo, ¿qué tenía que perder? Ahora sabía que nadie podía despojarme de la música. Estaba dentro de mí, solo esperando una oportunidad para emerger. Puse mi mejor cara inexpresiva y asentí con firmeza, preguntándome dónde exactamente MriAnn quería enviarme ahora.

“Lo haré hasta que sea mayor de edad," dije poniendo un límite. Yo no quería que ella pensara en tomar las riendas de mi vida para siempre.

“Entonces se le concede su deseo. Vaya usted a aceptar el veredicto de un consejo de hechiceros. Enfrente las consecuencias de sus actos imprudentes y regrese para comenzar su nuevo futuro," ella dijo con una cara radiante y una sonrisa casi completa, algo que rara vez había visto en ella.

Salí pensando si haber agradado a MriAnn era un buen o mal augurio, y preguntándome en cuánto tiempo me arrepentiría de ceder a su voluntad.

CAPÍTULO 75  BARBRA STROZZI

Salí de la limusina y saludé a la multitud con mi mano y con una sonrisa encantadora. Como de costumbre los reporteros llegaron zumbando alrededor de mí y tratando de conseguir unas pocas palabras.

Mis guardianes me llevaron a una habitación donde una mujer elegante me miró con ojos ardientes.

“¿Cuánto tiempo cree usted que me llevaría en darme cuenta, Kathryn KREMER?" Barbra Strozzi gruñó.

“Ah, ¿se refiere usted a mi pequeño acto? ¿Estaba usted muy asustada con mis habilidades mágicas?" dije sonriendo plácidamente.

Ella entrecerró los ojos peligrosamente.

“No tiene ni idea de con quién se está metiendo. Yo podría destruirla en un abrir y cerrar de ojos," susurró.

“¿Y enfrentarse a la furia de MriAnn? Le invito a que lo trate. Me sorprendería si mi madre deja algunas cenizas de usted,” dije altaneramente.

“¿Es eso una amenaza o un reto?" me preguntó intensamente.

“Eso depende totalmente de usted," dije levantando una ceja.

“Entonces vamos a ver de lo que estás hecha, niña," dijo sonriendo con una mueca y un brillo en sus ojos.

Tragué disimuladamente. Enojar a una diva antes de una entrevista era lejos de ser inteligente. Sobre todo ahora que yo tenía pocos aliados y el apoyo de MriAnn era inestable en el mejor de los casos. Pero solo ver a Barbra incendiaba mis venas.

Nos dieron una señal y quedamos iluminadas. Inmediatamente Barbra se volteó hacia mí con ojos que centelleaban.

“MK, usted pasó un año manejando magia negra. Cuéntenos al respecto," dijo plácidamente.

“Yo pasé un año en un lugar mágico, Barbra. Conocí a gente maravillosa que lógicamente son admiradores de usted," dije sonriendo y tratando de apaciguar las cosas. Los hechiceros no necesitaban más malas críticas. Mi comentario la sorprendió, pero apenas lo mostró.

“¿Así que usted disfrutó estar rodeada de brujos?” preguntó sonriendo con su mueca habitual.

“Extrañé a mis amigos, mi música, mi público y a los aficionados, por supuesto. Pero fui gratamente sorprendida por todas las cosas que los hechiceros y los seres humanos tienen en común," exclamé.

“¿Está usted diciendo que somos iguales?" preguntó levantando una ceja.

“Estoy diciendo que deberíamos estar más preocupados por todas las cosas que tenemos en común, respetando nuestras diferencias. Trabajar juntos nos beneficiaría a los dos y podríamos lograr avances que solos no serían posibles," dije entusiasmada, sabiendo que apenas diez años atrás una plaga había azotado el Mundo de Constelaciones y unos diplomáticos habían cruzado el mar para pedir ayuda, entre ellos mi padre. El Consejo de Hechiceros había creado un hechizo que detuvo la enfermedad y desde entonces había habido un intercambio entre los dos mundos.

“Usted sabe que hay límites por una razón,” dijo ella refiriéndose a la ruptura entre seres humanos y hechiceros mil años atrás. Nadie recordaba bien qué había pasado, pero desde entonces cada cultura estaba apartada, ayudada por el océano que nos separaba.

“Una razón que ya no existe. Podemos levantarnos sobre los hombros de nuestros antepasados y crear un mundo nuevo,” dije.

“Algunos podrían considerar sus palabras una amenaza para nuestro mundo actual,” dijo levantando una ceja y refiriéndose a la gente que estaba aterrada de los hechiceros.

“No estoy diciendo que tiene que suceder de inmediato. Pero considerar la posibilidad,” dije sabiendo que mis palabras sorprenderían a todos y que se necesitaba tiempo para un cambio tan radical.

“Bueno, vamos a dejar las decisiones importantes y sabias a los adultos, ¿de acuerdo? Ahora, ¿qué le hizo ser desleal y apoyar al equipo de Callas en el Torneo de Fuego?” preguntó con un atisbo de sonrisa.

“No fue así,” dije con una sonrisa. Después de lo que me habían contado mis amigas había esperado algo así.

“¿No se siente culpable por traicionar al equipo de su escuela en Saari tan descaradamente?" continuó como si yo no hubiera hablado.

“No era esa mi intención," dije con infinita paciencia.

“¿El equipo de Callas le ofreció algo que usted quería por su ayuda? ¿Tal vez llevarla de vuelta a su mundo?” siguió preguntando sin escucharme.

“No," dije enfáticamente.

“¿O se enamoró usted de su encantador líder?" preguntó con una sonrisa victoriosa en su cara. Ella me estaba acorralando y disfrutaba cada segundo de eso. Respiré profundamente para calmar mi enojo antes de hablar.

“Nada de eso. Fue accidental. Yo no estaba pensando con claridad," respondí con calma, orgullosa de mi voz firme, diciendo las palabras que Nana me había instruido. Debido a que la verdad no tenía ningún sentido, ya que decir que yo, un simple ser humano, entré en pánico y quería salvar a mi novio, un gladiador poderoso y altamente capacitado, elevaría todo tipo de preguntas innecesarias.

“¿Quiere decir que persuadir al dragón rojo a atacar a estudiantes en estrecha relación con el equipo de Saari fue accidental? " preguntó levantando una ceja, y con sus ojos brillando con una emoción malévola. La miré sin saber muy bien a qué se refería. ¿Sabía de mi vínculo con Christian?

“¿O usted niega atraer a un dragón para que atacara a la única hermana del líder de los gladiadores de Saari justo cuando él estaba a punto de tomar la copa?" continuó.

"Oh, eso," dije aliviada. Sus ojos se abrieron con sorpresa ante mi reacción. "Quiero decir, el dragón no la atacó a ella," añadí apresuradamente.

“Sabemos que el dragón fue directo a la hermana del líder y a una docena de otros estudiantes que eran los más cercanos a todos los gladiadores del equipo de Saari,” dijo ella.

“Bueno, yo estaba en medio de ellos,” dije, tratando de pensar a qué otros estudiantes se refería.

“Ciertamente. Usted era la que estaba guiando al violento dragón en contra de sus compañeros de escuela. Si es que alguna vez pensó en ellos como eso," dijo con diversión poco disimulada. Apreté los dientes.

“Fue accidental. No era mi intención lastimar a nadie," dije con calma, controlando mi temperamento con dificultad.

“Bueno, vamos a ver lo que su novio tiene que decir sobre todo esto," dijo girando hacia un panel electrónico que apareció a nuestro lado. Inhalé con fuerza. Yo no había visto a Christian en un tiempo y no pensaba que estuviera lista para enfrentarlo a él o a su ira.

En lugar de ojos de hielo azules y fascinantes, un par de engreídos ojos marrones me miraron con diversión.

“Daren,” gruñí, un poco aliviada y completamente irritada.

“Hola, amor," dijo con ojos altivos, burlándose de mí. No le hice caso.

“Él no es mi novio. De hecho, prácticamente no lo conozco," dije reorganizando mi pelo con la pose más arrogante que pude reunir. Barbra me ignoró por completo, centrando toda su atención en Daren.

“¿Tuvo usted un acuerdo con MK para que le ayudara a distraer al líder de Saari?" le preguntó ella.

“Nay. Soy un gladiador verdadero. No necesito la ayuda de una dama, aun si es extremadamente hermosa. Además, es contra las reglas," dijo con una sonrisa encantadora. ¡Ajá! Ahora él pensaba que yo era atractiva.

“Así que MK actuó por su cuenta," Strozzi dijo.

“Ella puede ser muy ingeniosa," susurró con un tono que casi me hace sonrojar, como si nos conociéramos íntimamente, además de que implicaba que sí había tratado de ayudarlo.

“¿Tiene algo que decirle a ella?" dijo Barbra con una sonrisa, instándolo a que dijera algo más.

“Muñeca, no seas tan traviesa, al menos no en los torneos, o me veré obligado a atar esas manos bonitas," él dijo guiñando un ojo.

“Sólo inténtelo usted, a ver si puede sostener su varita sin sus dedos, muñeco,” le respondí con extrema dulzura. Sabía que yo duraría menos de tres segundos en una pelea mágica contra él, pero podía fingir lo contrario.

Se rió con ganas, mientras yo volví a ignorarlo, como si su imagen ya no estuviera en frente de mí.

“¡Oh, niños, deténganse! ¡Gracias hechicero Daren por su tiempo!" dijo ella con su rostro iluminado.

“Gracias a ti, Barbra, cuando quieras, sobre todo si tiene algo que ver con mi preciosa muñeca, MK," dijo con arrogancia, enfatizando el posesivo.

“Ja, ja, es mejor que espere sentado porque esto no sucederá de nuevo, muñeco," dije altaneramente. En lugar de responder me envió un beso justo antes de desaparecer.

“¡Wow, MK, nunca soñé que alguna vez la vería a usted en una relación con un hechicero! ¿No teme que está usted masticando más de lo que puede tragar?” preguntó.

“Barbra, gracias por su preocupación, pero sólo para que quede claro, no estoy en una relación con Daren o cualquier otro hechicero y yo no estaba tratando de ayudar al equipo de Callas," dije sonriendo y tratando de ocultar mi exasperación.

“Ajá, entonces, ¿cómo nuestro hermoso Robert Shaw tomó la noticia de su infidelidad?" continuó como si yo no hubiera dicho nada.

En lugar de responder me quede hirviendo por dentro durante unos segundos, mientras ella me miraba con ojos triunfantes. Respiré profundamente. No podía dejarla ganar.

“Robert y yo somos buenos amigos," finalmente contesté, conteniéndome de pegarle a Barbra y borrar esa sonrisa burlona de su cara. Lo único que me impedía dejar esta entrevista era que hacerla había sido el primer requisito de MriAnn.

“¡Robert es un ángel! Fue hasta el Reino Místico para recogerla, incluso después de que usted lo dejó para correr detrás de un hechicero,” dijo con un tono de lástima.

“Eso es cosa del pasado, Barbra. Ahora tenemos una amistad más estrecha y tenemos ganas de trabajar en conjunto otra vez, junto con Cindy y Jessie," le respondí gratamente negándome a seguir siendo provocada. De todos modos ella no quería oír la verdad y yo no pensaba mencionar nada sobre Robert y Cindy.

“¿Incluso Cindy y Jessie la perdonaron a usted por egoístamente dejarlas sin decir ni una palabra? ¡Wow, está usted rodeada de ángeles!” dijo ella con un tono fingido de admiración.

“¿Qué puedo decir? Soy una chica con suerte,” dije simplemente.

“Ciertamente. Bueno MK, gracias por tomarse el tiempo para hablar con nosotros y esperamos que la decisión del Consejo de Hechiceros contra sus graves transgresiones le enseñen una cosa o dos acerca de la amistad y la lealtad, entre otros valores importantes que a usted le hacen mucha falta, lo que es claro con su comportamiento desconsiderado, irreflexivo y egoísta,” dijo Barbra.

“Es por eso que estoy aquí, Barbra. Creo que siempre podemos aprender de nuestros errores y es importante tomar responsabilidad por ellos y rectificar lo más posible,” respondí con calma, como si ella no acabara de destrozar mi imagen.

“Esperamos que sus palabras coincidan con sus actos, porque usted pone el ejemplo para millones de niños en todo el mundo. Buena suerte en su enfrentamiento con un Consejo de Hechiceros furiosos. Deseamos que usted sobreviva para que pueda corregir sus malos hábitos," ella dijo fingiendo una expresión sobria, cuando yo sabía que ella solo quería reírse de mí. Barbra realmente estaba disfrutando cada segundo de esta entrevista. Nunca la había visto sonreír tanto.

“¡Gracias Barbra por su preocupación y buenos deseos! Yo espero lo mismo,” respondí sinceramente.

CAPÍTULO 76  LISL

Escuché una voz  suave, que sonaba familiar y me di la vuelta con los ojos muy abiertos. Del otro lado del puerto de entrada estaba Trisha. Comencé a caminar hacia ella sorprendida de encontrarla fuera de Saari. Estábamos en el puerto de entrada del Reino Místico, donde llegaban los aviones y barcos del Mundo de Constelaciones y donde se podían quedar las personas que no tenían autorización para entrar en el Reino.

Ella estaba hablando y riendo con una chica a su lado. Miré a su compañera y me detuve súbitamente.

Lisl Neubauer.

Me acordé de cuando nos habíamos conocido. Yo era joven y egoísta y me porté mal con ella, solo porque Lisl adoraba a Robert y lo quería para ella. Yo la humillé delante de todo el mundo, saliendo con Robert descaradamente cuando era bien sabido que ella estaba enamorada de él y había estado tratando de llamar su atención. En ese momento no me importó en absoluto, había querido demostrarle que yo era mejor que ella, y que le había ganado a Robert. Mirando hacia el pasado, ahora podía ver que podría haber actuado de otra manera. Yo no tenía derecho de hacer lo que hice, de tratarla de esa forma.

No me sorprendió que Trisha estuviera hablando con ella. Lo más probable es que era su admiradora.

Lisl me miró de reojo y luego se volteó hacia mí, mirándome fijamente como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Luego sonrió. Sentí dedos helados arrastrándose en mi espalda con su sonrisa. Trisha seguía hablando, pero Lisl la tomó del brazo y la hizo girar hacia mí. Entrecerré los ojos a Lisl, no me gustaba la forma en que estaba tocando a Trisha.

"MK, ¡qué agradable verla de nuevo! He oído que a usted conocido a mi media hermana,” dijo Lisl fingiendo un tono amigable. Trisha había palidecido, el color que estaba pintado en sus mejillas un momento antes se había desvanecido.

"¿Trisha?" pregunté. Eran tan diferentes que nunca me hubiera imaginado que fueran hermanas.

"Vamos Trisha, ¡dígale a MK qué tan traviesa ha sido usted el año pasado!" dijo Lisl. Trisha volteó a mirar a su hermana con alarma. El poco color que había quedado en su cara desapareciendo cuando terror reclamó sus facciones.

"Dígale cómo la cónsul MriAnn, sabiendo que era mi hermana, le rogó para que cuidara de su pequeña hija mimada, para que la vigilara e informara de sus actividades y comportamiento. Y eso es exactamente lo que usted hizo, ¿cierto?” dijo Lisl riéndose histéricamente mientras yo las miraba con los brazos cruzados. Tenía la sensación de que lo que tenían que decirme no me iba a gustar.

"¡Primero usted, MK, finalmente metió la pata enormemente, terminando con la paciencia que quedaba en su santa madre! No sé cuántas veces la he visto a usted romper el premio de Robert. ¡Mi video favorito! ¡Luego a usted la castigan y termina en las manos de mi propia hermana! Ella me informaba de todos sus desastres y se aseguró de que su vida fuera tan miserable como usted se merecía, observando cuidadosamente para que no rompiera las reglas. Hubo tantos momentos memorables en este año pasado que ni siquiera sé por dónde empezar. ¡Como cuando Trishy le avisó a la directora de que usted no debería de salir los fines de semana! ¡O cuando la convenció a usted de tomar la culpa del robo! Estrellas, MK, yo sabía que usted no era muy inteligente, ¡pero eso fue demasiado! ¡Casi la expulsan! ¿O cambiar unos memos y recados que un hechicero le estaba mandando y dárselos a otra chica? Por no decir de arruinar sus planes de vacaciones, ¿de verdad creía usted que dejaríamos que el equipo de gladiadores se quedara en el Castillo para que usted se divirtiera con el pobre diablo que tomó para que la entretuviera? Unas pocas palabras a su madre y su soledad quedó garantizada. Tengo que confesar que por supuesto que esperaba que usted buscara a alguien para pasar el rato, ya que tenía el presentimiento de que usted no se conformaría con estar sola por un año entero. Pero yo siempre pensé que usted elegiría a alguien más, no sé, más parecido a usted, ¿tonto y rico? En vez de eso, ¿usted saliendo con alguien con cerebro? Realmente no podía decidir si usted era simplemente cruel o demasiado ilusa de que alguien así la querría," dijo riendo.

"¿Ya terminó?" pregunté, fingiendo que sus palabras no me estaban atravesando como dagas venenosas.

"¡No! Cuando Trishy me dijo que parecía usted feliz, yo supe que era el momento de poner fin a la pequeña farsa. Llamé a mi querido Robbie y le conté todo, cada pequeño y desagradable detalle, además de donde se encontraba y cómo estaba usted haciendo el ridículo con un don nadie, ¡en frente de todos! Siendo el caballero que Robert es, él llamó a la cónsul MriAnn y ella estuvo de acuerdo en que, debido a su comportamiento ya era hora de que volviera a casa. ¿Y usted cree que fue casualidad que todos los dragones fueran a la arena de Saari? Yo apostaría que MriAnn estaba furiosa y quería deshacerse de ellos, o de uno en particular," dijo victoriosa.

Con sus palabras me quedé anonadada, sin saber qué decir o pensar. Si lo que decía era verdad, Christian casi moría por mi culpa. La expresión de deleite en Lisl me hizo reaccionar.

"Y sin embargo, Robert fue por mí," dije sabiendo que eso la molestaría.

"Por supuesto que lo hizo, él no la quiere a usted, pero necesita su talento desesperadamente. ¿Cómo se siente estar rodeada de gente y aun así estar sola? ¿Saber que alguien la desprecia pero que debe tolerarla de todos modos? ¿Que en realidad no tiene amigos y sus dos novios no la quieren, aunque uno tiene que fingir que todavía le gusta, mientras que el otro fue lo suficientemente inteligente como para desecharla y no mirar atrás? Se lo estoy diciendo, usted debería de haber escogido un hechicero rico y poco inteligente, entonces tal vez habría perdonado su pequeña farsa, al menos por interés," exclamó altanera.

Volteé la mirada a Trisha, que estaba inmóvil como un pedazo de hielo y roja como un tomate.

"¿Así que supongo que la nota en mi cama vino de usted también?” pregunté.

“¡Esa fue mi idea! ¿Se asustó mucho? Apuesto a que lo hizo, ¡qué maravilla! Del uno al diez, ¿qué número describiría su estado de pánico?" Lisl exclamó entusiasmadamente mientras la boca de Trisha se abría, pero no salía nada de ella.

"¡Esta usted enferma!" exclamé.

"No, MK, ¡sólo quería venganza! ¡Lo que me hizo fue imperdonable y todo este último año usted ha pagado por ello diez veces y yo no podría estar más feliz, porque se merece cada pequeño castigo que sufrió!" dijo ella gruñendo.

De repente, toda la furia me dejó cuando entendí el enojo y dolor de Lisl.

"¡Tiene usted razón! Nunca debería de haberme comportado tan mal como lo hice. Estaba celosa de usted. Era tan hermosa, tenía tanta clase y se veía tan bien al lado de Robert. ¡Entré en pánico! Espero que ahora estemos a mano y usted pueda dejarlo ir, ya que tuvo su venganza. No tiene ni idea de lo mucho que me importaba el hechicero con el que usted cree que yo solo jugaba y cuánto me duele haberlo perdido. Pero ahora entiendo que de alguna manera yo causé todo lo que obtuve. Sin embargo no me mal entienda, espero nunca verla otra vez, pero antes de que eso suceda quiero que sepa que la perdono, como también la perdono a usted, Trisha," dije viéndolas intensamente a las dos.

Trisha sólo me miró con ojos saltones que estaban casi tan rojos como su cara, mientras caminé lejos de ellas.

CAPÍTULO 77  JUICIO

Mi corazón latió más rápido cuando distinguí la silueta del castillo. Un lugar al que había considerado brevemente mi casa. Apenas podía ver a través de la espesa vegetación y sin embargo era tan imponente y grandioso como la primera vez que lo miré.

No estaba ansiosa por el juicio, después de todo no había nada que pudieran hacerme que ya no me hubieran hecho. Ellos no me podían lastimar. Yo no tenía nada más que perder.

“¿Cómo pueden haber tantos árboles? ¿Segura que son verdaderos?” preguntó Cindy con disgusto. Desde que entramos al Reino Místico me habían estado haciendo preguntas sin parar. Como si yo fuera ahora una experta de este mundo.

“¿Es ese el Castillo? ¡Estrellas, es grande!” exclamó Jessie, viéndolo por primera vez.

“¿Y usted estuvo encerrada aquí todo el tiempo?” preguntó Robert tomando mi mano. Yo asentí y apreté su mano pero también la retiré. Él sabía que yo no estaba lista para regresar con él. Necesitaba sanar un poco antes de empezar otra relación de nuevo.

Cuando anuncié que vendría al juicio en Saari, los tres decidieron venir conmigo, para acompañarme y apoyarme. Yo acepté sabiendo que morían de curiosidad por ver el Reino Místico y lo que había vivido en mi ausencia.

El vehículo pasó por las rejas y me sorprendió ver a una multitud de personas que apenas nos daban espacio para acercarnos al castillo. Yo estaba acostumbrada a esta atención en el Mundo de Constelaciones, pero nunca aquí.

En mi mundo nuestros guardianes nos hubieran ayudado a pasar a través de ellos, pero tenían prohibido entrar en el Reino Místico, por lo que se quedaron en el puerto de entrada donde nos esperarían. El acceso al Reino era muy restringido y no por primera vez me pregunté cómo le había hecho MriAnn para que me permitieran entrar la primera vez.

Una fila de profesores y hechiceros nos esperaban. Cuando salí del vehículo me flanquearon inmediatamente, protegiéndome de toda la gente alrededor. Aunque la multitud solo parecía mirarme, sin hablar, ni preguntar, ni gritar, que era a lo que yo estaba acostumbrada. Su reacción ante nosotros era otra de las razones por las que habíamos accedido a dejar nuestros guardianes y entrar sin ninguna protección. Se nos había asegurado que los hechiceros no se acercarían o nos abrumarían como los humanos lo hacían.

Usualmente me hubiera movido inmediatamente, pero me encontré paralizada, con mis ojos sin poder apartarse de un hechicero que había visto antes de que hubiera entrado al Reino Místico por primera vez.

El hechicero que había entrado a la Gala de MriAnn.

Él me miraba con la misma intensidad que la primera vez.

Una mano en mi brazo me hizo reaccionar, salté antes de darme cuenta de que era la profesora Gynt, alentándome para que empezara a caminar. Mis amigos habían estado ocupados mirando todo a su alrededor para darse cuenta de mi extraña reacción.

Empecé a moverme sin dejar de ver al hechicero, que era uno de los que me rodeaba para caminar por los pasillos que estaban tan llenos de gente como la entrada del Castillo. Yo seguí viéndolo de reojo y sorprendida de que el hechicero parecía ser el que lideraba a los profesores y otros hechiceros que me flanqueaban a través de la multitud, que curiosamente solo nos veían sin decir ni una palabra.

Mis guías nos llevaron hacia el Coliseo, lo que me sorprendió un poco. No esperaba que el juicio se llevara a cabo ahí.

El imponente Coliseo estaba tan lleno como la última vez que había estado allí, pero el ambiente era totalmente diferente. Ahora no había adornos por ningún lado y rostros sombríos seguían cada uno de nuestros pasos.

Cuando los hechiceros se detuvieron para que yo siguiera mi camino sola a la arena tomé el brazo de la profesora Gynt.

“¿Quién es él?” le pregunté a ella, viendo fijamente al hechicero. Sin disimular que estaba preguntando por él.

“Él es el líder del Consejo de Hechiceros,” respondió ella sorprendida. Él sonrió levemente, divertido por mi escrutinio.

Yo volteé mi cabeza arrogantemente, caminando sola al centro de la arena en el medio, y tratando de ignorar el estremecimiento que sentía por haber conocido al líder del Reino Místico. El Consejo de Hechiceros estaba formado por los líderes de todos los reinos. Y su líder había estado en la Gala de MriAnn. No era de sorprender que hubiera sido aceptada en el Real Instituto Mágico si él se llevaba con mi madre.

Sentí el momento en que crucé el hechizo que haría que todos me vieran de cerca, mientras mis amigos fueron guiados a sus asientos en primera fila.

El silencio era abrumador.

Aún lejos de donde las luces me decían que debía parar, levanté mi vista al jurado que estaba en una plataforma elevada encima de mí. Yo conocía a la mayoría de ellos, pero mis ojos inmediatamente se cruzaron con ojos de hielo azules que me miraban fijamente.

Alguien llamó mi atención y volví a moverme. ¡Estrellas! Yo había dejado de caminar para mirarlo boquiabierta. Él me tomó por sorpresa. No esperaba encontrarlo en la plataforma del jurado.

“Kathryn Clarke, entraste en el Real Instituto Mágico del Castillo del Valle bajo un nombre e identidad falsas. ¿Te importaría explicar por qué?" preguntó Madame Ale’thia sin más preámbulos, con una voz que resonó por todo el Coliseo. Hice un esfuerzo para concentrar mi vista en ella, incluso cuando toda mi atención estaba en el chico a su derecha. La intensidad de su mirada era desconcertante. ¿Él todavía me odiaba? ¿Pensaba en mí como una celebridad sin ningún valor?

“Para proteger mi identidad," respondí.

“¿Puedes hablar más alto?" preguntó ella.

Después de aclarar mi garganta repetí las mismas palabras más fuerte, enderezando mi espalda y levantando mi barbilla. Yo saldría de esto.

“Como la directora de esta institución debería de haber sido informada de tu identidad. Por hacerte pasar por otra persona, todo el año académico ha sido anulado y tendrás que volver a tomar todas las pruebas con tu identidad real para que sean válidas," dijo grandiosamente.

Casi hago un sonido con mi garganta de burla. Como si me importaran las calificaciones en este momento.

“Ahora, señorita Clarke. Explícanos, ¿por qué interrumpiste una tradición sagrada como es el Torneo de Fuego?" preguntó.

“Yo creía que el equipo de Saari estaba en peligro. No era justo que cuatro dragones estuvieran atacándolos," dije vehemente.

“Todos estamos conscientes de que tú personalmente fuiste la responsable de distraer al líder del equipo de gladiadores de Saari antes de que tomara una copa. Ahora, ¿cómo lograste tal hazaña?” preguntó.

No había manera de que yo admitiera que había estado unida espiritualmente a Christian. Yo no sabía cómo él reaccionaría si yo lo dijera. Probablemente lo avergonzaría hasta las Estrellas. Además yo ya le había hecho suficiente daño.

“Era mi intención ayudar pero asumo toda la responsabilidad de lo que pasó. Tomé el control de la magia de mis compañeras y creé una distracción para los dragones. Yo soy la única culpable," anuncié firmemente, complacida de que mi voz no flaqueó.

“Estamos plenamente conscientes de eso, señorita Clarke, y del caos que causaste por tus decisiones precipitadas e irresponsables que no sólo te involucraron a ti en un terreno peligroso, sino también pusieron en riesgo vidas inocentes. ¿Qué tienes que decir a eso?" exclamó.

“Supongo que no estaba pensando con claridad," dije repitiendo palabras que había memorizado y sabiendo que probablemente habría hecho lo mismo otra vez si Christian estuviera en peligro. Aunque nunca lo admitiría en voz alta, sobre todo delante de él.

“¿Estás consciente de que un dragón estaba a punto de atacar no sólo a ti sino a decenas de estudiantes que te estaban ayudando?” preguntó enunciando cada palabra lentamente. Muy diferente a la velocidad normal rápida que todos usaban.

“Sí," declaré.

“¿Estás consciente de que si nuestro líder no hubiera interferido, primero creando un camino libre que permitió que los otros gladiadores llegaran rápidamente a las copas, lo que congeló a los dragones, y luego protegiéndote a ti y a tus compañeras de la furia del dragón rojo, se habría producido una masacre de proporciones enormes, una que no hemos visto en mil años, y todo gracias a ti?" preguntó con desdén.

Asentí con la cabeza aturdida. ¡Estrellas, no había pensado en nada de eso! Yo sabía que Christian me había salvado, pero nunca consideré que también había salvado las vidas de las personas que habían estado vinculadas a mí, algo que el dragón sabría instintivamente. ¿Cuántas de nosotras habrían muerto antes de que el animal fuera detenido? Me estremecí al pensar en ello.

“¿Y Bien?” preguntó ella.

“Pido disculpas por todo lo que…” empecé a decir, recordando las palabras que Nana me había hecho memorizar.

“No necesitamos ni queremos tus disculpas. Ahora, debido al extraño comportamiento de los dragones en el Torneo de Fuego y al excepcional rendimiento del equipo de gladiadores de Saari, el Consejo de Hechiceros ha decretado por primera vez en la historia que cuatro equipos participen en el Pentastella," ella anunció.

Después de unos segundos de silencio, la multitud en el Coliseo explotó jubilosamente.

“¡Silencio!” su voz resonó con fuerza y todo el mundo se calló de inmediato.

“Como estaba diciendo, el Consejo de Hechiceros hará una excepción para que el equipo de Saari entre en el Pentastella con la condición de que como parte del castigo por entrometerte en el torneo, tú seas el reemplazo del gladiador herido Roger, convirtiéndote en la quinta gladiadora del equipo de Saari," dijo con firmeza.

“¿Espere, cómo?" pregunté.

“Tu participación en esto no es negociable. ¿Tomas la responsabilidad por tus acciones que han causado tantos problemas?" preguntó seriamente.

Yo me quedé sin palabras. Yo quería discutir. En algún lugar había palabras que me podrían exonerar de mi participación en esto. Pero no podía encontrarlas. Tuve que respirar profundamente antes de responder, sabiendo lo que una sola palabra implicaría. ¡Esto era una locura! Una cosa era reconocer mi culpa y otra embarcarme en una misión suicida.

Hace un año hubiera salido de este Coliseo a toda prisa, sin mirar atrás. Y, sin embargo, ahora no podía dejar que mis amigas tomaran la culpa de algo que yo había causado.

“Sí," dije levantando mi barbilla.

“Entonces, queda decretado. Kathryn Clarke es parte del equipo de gladiadores de Saari,” dijo grandiosamente. Mi cuerpo tembló levemente ante sus palabras. Tal vez debería de haber escuchado a MriAnn y quedarme en el Mundo de Constelaciones.

Mi mirada se dirigió a donde el equipo de gladiadores estaba de pie, donde un par de ojos cristalinos me veían con intensidad. Traté de descifrar su mirada ardiente, pero él se veía imponente con su uniforme negro de guerrero, sin ninguna expresión en su rostro, y lo único que podía sentir en él y en el resto de los gladiadores era una mezcla de petulancia, fiereza y un dejo de piedad por la estúpida chica del Mundo de Constelaciones que había sido forzada en ellos. No podía culparlos, de hecho, yo estaba de acuerdo. Quien había pensado en obligarme a entrar al equipo de gladiadores como retribución por el último torneo tenía un retorcido sentido del humor.

“Y como parte de tu iniciación tendrás tu primera batalla en dos rondas, donde vamos a ser testigos de tu estado de forma actual, y cuánto entrenamiento se necesita para ponerte al día con los otros gladiadores del equipo de Saari," ella dijo con una expresión en su rostro que indicaba claramente cómo ella creía que eso no era posible.

Antes de que pudiera reaccionar a sus palabras la arena empezó a cambiar bajo mis pies, transformándose para la batalla que era, sin duda, otra parte de mi castigo.

Vi las caras de Jessie, Cindy y Robert antes de que desaparecieran de mi vista. Trataban de darme cierta tranquilidad, a su manera.

Jessie hizo un pulgar hacia arriba y forzó una sonrisa en su rostro que parecía más una mueca.

Robert me envió un beso y un guiño, aun cuando podía detectar una palidez inusual en su cara, recordándome qué gran actor era. Estaba preocupado y sin embargo trataba de hacerme sentir mejor.

Cindy, siempre la realista, negó con su cara, un gesto que mostraba la gravedad y la cruda realidad de mi situación. Animándome a cambiar mi decisión, como si no fuera ya demasiado tarde.

Traté de forzar una sonrisa en el beneficio de mis amigos o en el mío, no estaba segura de cual, incluso cuando ya no podía verlos más. Todavía intenté porque sabía que me veían tan claro como el agua y tan cerca como si estuvieran a unos pasos de mí, pero sólo conseguí hacer que mi boca se moviera un poco cuando el nuevo entorno terminó de transformarse y mi oponente apareció en medio de la niebla junto con mi varita que apareció en mi mano. La había traído simplemente porque pensaba que pertenecía a este Reino, nunca creyendo que la fuera a utilizar.

Miré con agitación cómo la figura en la neblina se transformó en un monstruo gigante.

Avanzó hacia mí con pasos pesados y arrogantes, mientras que yo todavía lo miraba con la boca abierta. Retrocedí, mis pies moviéndose por su propia voluntad, tomando varios pasos rápidos hacia atrás mientras el monstruo caminaba sólo un par. El ser horrendo se detuvo y se echó a reír como si estuviera divertido con mi miedo.

Yo sabía que era un buen momento para atacar, pero por todas las Estrellas del Universo no se me ocurría ni un solo hechizo. Fue entonces cuando me di cuenta de que ni siquiera había sacado mi varita de su caja. ¡Qué buen oponente era! Christian probablemente se estaba riendo o avergonzado de haberme conocido.

Me apresuré para sacarla y la dirigí al monstruo tal y como Christian me había enseñado. Dejó de reírse y me miró con una ceja levantada, esperando a que lo atacara, retándome a que lo hiciera.

¡Estrellas! Todavía no se me ocurría nada.

La mano del monstruo se movió ligeramente y fui arrojada hacia atrás con un golpe de aire. Y entonces me di cuenta. Lo que sea que esta cosa pareciera, no era un monstruo. Me quedé mirando su pata gigantesca derecha y vi la varita diminuta a través de la niebla. Era un hechicero envuelto en una ilusión. Algo parecido a lo que yo había hecho con el dragón, haciéndolo parecer algo que no era.

Antes de que pudiera sentir alivio, me envió otro golpe de aire que tomó mi varita fuera de mis manos.

¡Genial, justo lo que necesitaba! Ni siquiera sabía qué hacer con el hechicero y ahora ni siquiera tenía opciones.

Me aventé hacia donde había caído mi varita, pero otro golpe de aire la mando lejos. Salté para atraparla, pero el monstruo seguía alejándola de mí, haciéndome correr por toda la arena. Me negué a pensar en lo humillante que era estar corriendo tratando de agarrar mi varita. El monstruo ni siquiera me estaba enviando los golpes a mí, sino esperaba hasta el último segundo para enviar mi varita lejos. Frustrada tomé una piedra del suelo y se la aventé al hechicero. La detuvo fácilmente con un hechizo y la lanzó de regreso a mi estómago.

Me golpeó con fuerza, sacando el aire de mis pulmones, mientras que otro golpe de aire me tiró al suelo, después me lanzó fuego que me hizo gritar y luego una bocanada de agua que me golpeó con fuerza como si fuera hielo en vez de agua. Me siguió empapando mientras yo me apreté en posición fetal solo esperando los próximos golpes por venir.

En cambio, una campana resonó por doquier. La primera ronda había terminado y yo ni siquiera había lanzado un solo hechizo. Después de unos minutos, cuando pensé que podía pararme sin vomitar, me enderecé mientras que la ilusión de la arena desapareció. Me dirigí directamente a mi varita metiéndola entre mi ropa. Me negué a mirar a mi alrededor mientras me dirigía a los vestidores. Yo sabía que se me darían unos cuantos minutos de descanso antes de ir a la siguiente ronda y pensaba aprovecharlos.

Yo cojeé con tanto orgullo como pude, dejando rastros de agua en mi camino. Evité mirar a la multitud que observaba en silencio mis pasos, sobre todo a mis amigos. No quería recordar sus miradas mientras me veían en este momento.

Esta vez no creía que incluso Robert pudiera disimular su lástima.

CAPÍTULO 78  CHRISTIAN

Salí de la arena completamente aturdida y me encerré en el vestidor privado que Nana había pedido con antelación, en caso de que necesitara un descanso en este juicio. ¡Estrellas! ¡Cómo me encantaba Nana y su visión del futuro!

Sólo era una gran habitación que había sido designada para mí, y yo sólo había planeado usarla en caso de emergencia. Lo que era claramente el caso.

Encontré la primera silla y me senté, poniendo mi cabeza en mis manos con desesperación. La primera ronda había sido un completo desastre. El gran monstruo horrendo me había humillado por completo y yo ni siquiera había logrado mantener mi varita. Tenía que admitir que el hechicero había estado jugando conmigo casi todo el tiempo, y sólo atacó cuando le lancé la piedra, como si estuviera consciente de que yo estaba fuera de su liga. Sólo la campana había logrado salvarme de unirme a Roger en la cama de recuperación.

"¿Qué estoy haciendo aquí?" me quejé en voz alta.

"Estás aquí para dar un ejemplo, para inspirar a otros," dijo una voz familiar. Levanté mi cabeza bruscamente y vi a Christian con asombro. Él estaba de pie en la pared frente a mí. Me voltee a mirar a la puerta cerrada y al cerrojo que estaba todavía en el lugar donde lo había puesto.

Mi corazón comenzó a bombear rápidamente con su presencia, algo que no podía disimular.

"¿Qué está haciendo aquí? ¿Vino para burlarse de mí?" pregunté mientras me volteé para mirarlo de frente. La luz de la ventana al lado de él hacía que sus ojos se vieran más claros y brillantes y que reflejaran cientos de colores.

"¿Por qué iba a hacer eso?" preguntó confundido pero con un atisbo de sonrisa.

"¡Porque me odia!" murmuré tragando saliva.

"Yo no te odio, Kathryn, ¿cómo podría hacerlo?" me dijo mirándome de una manera tan tierna que tuve que apartar mis ojos de él. Yo los cerré antes de que la emoción me abrumara.

"¡Esto es una pesadilla!" exclamé sin sentirlo realmente, cubriéndome la cara con las manos otra vez. La verdad era que con Christian aquí casi me había olvidado de la batalla.

"¡No es tan malo!" dijo acercándose unos pasos y sentándose en el suelo delante de mí. Traté de ignorar el tamborileo de mi corazón que se aceleró por su cercanía.

"No pude pensar en un solo hechizo y eso fue cuando yo todavía tenía la varita en mis manos," le dije mirándolo de nuevo. Su rostro estaba iluminado y yo no estaba segura de si era la luz de la ventana que se reflejaba o simplemente él.

"Pero seguiste pensando fríamente," me dijo suavemente. Sus cejas doradas eran casi transparentes con la luz que se reflejaba en ellas. Arranqué mis ojos de su rostro antes de dejar que ellos se empalagaran con sus hermosos rasgos.

"No creo que hiciera ninguna diferencia," le dije tratando de concentrarme en la batalla de nuevo y de ignorar cómo me afectaba su presencia.

"Ella no es tan peligrosa como parecía," dijo mirándome intensamente, sin apartar sus ojos de mí ni un segundo. Volteé mis ojos hacia otro lado, incapaz de mantener los suyos. Yo no sabía cómo podía verme así. Yo no podía mirarlo sin emociones abrumándome por completo.

¿Ella? Así que sí era una ilusión, como había pensado.

“¿Quién es?” le pregunté.

“Vas a tener que descubrir eso tú misma, rizos. Quita la ilusión y ella estará más vulnerable y sabrás cómo atacarla y defenderte con más claridad,” me dijo, todavía viéndome fijamente.

"Hmm, tengo serias dudas sobre eso. ¡No estoy lista para todo esto! Sólo voy a ser un obstáculo para el equipo de gladiadores," le dije molesta cuando me imaginé haciendo perder al equipo otra vez.

"Vamos a entrenar juntos, lo suficiente para que puedas relajarte," me dijo en voz baja. Sólo la idea de estar juntos, aunque fuera como compañeros, hacía que mi mente diera vueltas. Cerré mis manos en puños, negándome a  permitir que esperanza llenara mi cuerpo.

"Tal vez usted hizo un pésimo trabajo como tutor, joven Di Curtis y por eso no estoy lista," le dije levantando una ceja. Él se rio. Me encantaba la forma en que él sonreía, aun cuando le dijera cosas que otras personas habrían tomado mal.

“Entonces vamos a tener que practicar más a menudo," dijo con una voz ronca. Tragué saliva.

“Nunca antes he usado magia ofensiva,” murmuré.

“No pienses de esa manera. Sólo tienes que utilizar los elementos, permitir que fluyan a través de ti para protegerte,” dijo suavemente.

“¡Claro! ¡Como si fuera tan fácil! ¡No soy una verdadera hechicera! ¿Recuerda?” dije enfáticamente, tratando de disipar las sensaciones que me aturdían a su alrededor.

“Tú y yo sabemos que eso no es del todo cierto," dijo dando a entender nuestro vínculo. Respiré profundamente dejándome por un instante sentir los trozos del vínculo roto, que vagaban libremente. Sorprendentemente estaban reluciendo, como si los hilos pudieran sentir la cercanía de la otra mitad y se regocijaran de eso. Inmediatamente me retiré como lo había estado haciendo durante semanas. Como si ignorar el dolor podría hacer que se fuera.

“No lo sé," susurré. Yo había sido el primer ser humano sin sentido común, tratando de vincularse con un hechicero.

"Lo estás haciendo mejor de lo que piensas, Kathryn. Confía en mí y utiliza los elementos para defenderte," me dijo dulcemente. La forma en que pronunció mi nombre hizo que mi corazón se detuviera por un instante.

"¿Mejor de lo que pienso? Tal vez usted no estaba realmente allí o estaba distraído y ahora solo me quiere hacer sentir mejor," dije, aunque yo no creía que él tuviera alguna razón para consolarme. Su presencia, su voz y su sonrisa calmaban mis nervios y sin embargo hacían que me concentrara en él. Era desconcertante, y tal vez no una buena idea.

"Sólo tienes que relajarte y tener confianza en ti," me dijo.

"¡Eso es fácil de decir para usted! ¡No tiene que enfrentar a un monstruo gigante lanzando hechizos a diestra y siniestra, al menos usted lidió con enemigos más pequeños, bueno, en su mayoría!" le dije recordando a los dragones, como si altura y peso importaran en cualquier batalla. Los pequeños y etéreos monstruos que él había enfrentado en sus batallas habían sido realmente espeluznantes, muy inteligentes y nunca se quedaban quietos como el mío, esperando a que él reaccionara.

Christian se rio y me sonrió. Me encantaba la forma en que su risa sonaba, profunda, rica y honesta, ni una gota de pretensión o falsedad. Tan extraño y diferente a lo que estaba acostumbrada.

Él se acercó más a mí, todavía sentado en el suelo, y me tocó una pierna. Inmediatamente una ola cálida recorrió mi cuerpo, tan fuerte como un torbellino, y sin embargo tan suave como el aleteo de una mariposa. Duró unos segundos, pero me dejó jadeando y parpadeando con confusión hasta que me di cuenta que la mayor parte de los daños que había tenido en la batalla se habían ido. Mi ropa y pelo estaban secos y no había indicios de agua o fuego, e incluso los moretones que tenía en mi piel habían desaparecido, con sólo mi ropa ligeramente arrugada como única señal de que había estado en una pelea.

Y ni siquiera había usado su varita.

Me quitó mis zapatos lentamente y yo temblé ligeramente, en parte por su cercanía y contacto, y en parte por la demostración de sus habilidades curativas y de restauración que acababa de realizar. Tenía que haber usado los cinco elementos para contrarrestar los daños que había tenido. Mi ropa empapada, mi piel quemada, las lesiones causadas por los golpes, sólo por nombrar lo que recordaba o había notado.

Los zapatos que mis diseñadores habían apresuradamente creado para mí eran mucho más bonitos que los que había estado usando todo el año, incluso si habían tratado de imitarlos de alguna manera para este juicio. Pero también eran mucho más incómodos, sobre todo porque los diseñadores de mi mundo no estaban acostumbrados a crear zapatos que tocaran el suelo y por lo tanto no sabían lo que eso implicaba.

Él empezó a masajear mis pies como hacía a veces en el bosque, lo que me hizo dar gracias de que yo tenía mis cremas perfumadas de regreso. Las sensaciones eran tan maravillosas que cerré los ojos y empecé a relajarme, aunque un aleteo en mi estómago seguía recordándome que esta vez era diferente. No éramos los mismos, ni teníamos la misma relación, ni estábamos en nuestro lugar en frente del lago. Era curioso que el Castillo, que había sido una prisión en un primer momento, se había transformado en un lugar seguro y anhelado. Aunque yo sabía que no había sido el lugar sino Christian el que había causado esta transformación.

"Ella está tratando de distraer tu atención con la ilusión, incluso cuando sabe que el mantenerla también la debilita. Ella te arrancó tu varita para que no pudieras reaccionar visceralmente, lo que lograría que te defendieras y contrarrestaras sus hechizos. Ella quiere alejarte de tu habilidad más fuerte, tus instintos. Apuesto también a que es la más débil de ella, ya que planificar es su fortaleza," me dijo hablando de la batalla. Tuve que parpadear para entenderle, mi mente se había alejado completamente de la pelea.

"¿Ella ha hecho todo eso? Pensé que sólo se estaba burlando de mí, y por supuesto haciendo todo lo posible para hacerme saber que ella es más fuerte y que estoy muy lejos de poder enfrentarla," le dije al recordar dónde estábamos.

"Tú estás en el centro de la atención, es más difícil darse cuenta de los pequeños detalles cuando estás siendo distraída. Lejos de todo es más fácil entender la estrategia que está utilizando en tu contra," dijo en una voz diferente, más ronca. Lo miré. Él había pasado a mis piernas y ahora las sensaciones relajantes se estaban transformando rápidamente en algo más. Y tan tranquilo como se veía su rostro, el pulso en su cuello latía tan rápido como mis propios latidos lo hacían.

"¿Por qué está aquí?" murmuré.

"Para darte consejos, y ayudarte a relajar," respondió en voz baja. Luego movió su boca a mi pantorrilla. Salté por la sorpresa.

"Christian, ¿qué está haciendo?" susurré frenéticamente, yo no quería que nadie detrás de la puerta supiera que tenía compañía. Él no me soltó, en lugar de responderme siguió besando mis piernas, a veces utilizando sus dientes para morder mi piel suavemente y moviéndose hacia arriba poco a poco. Gemí cuando el torrente de sensaciones se empezó a desbordar.

"¡Christian por favor!" le supliqué, sin saber si realmente quería que se detuviera.

"No hasta que me perdones," me dijo agarrándome más fuerte. Él ya estaba encima de mis rodillas. Di un grito ahogado de nuevo.

"¡De acuerdo, de acuerdo, lo perdono!" le dije sin saber exactamente lo que le estaba perdonando. Él tomó mis manos entre las suyas y me miró. Tan alto como era él, arrodillado estábamos a la misma altura. 

Los dos estábamos respirando con dificultad.

Alguien llamó a la puerta y salté. "10 minutos," dijo una voz.

Miré a Christian y él empezó a besar mis manos con ternura, abriendo mis palmas y besando el interior de ellas. De nuevo una oleada de sensaciones placenteras viajó por mi cuerpo cuando sus labios tocaron mi piel.

Era difícil hacer que mis manos se alejaran pero no obstante tomé su cara.

"¡Alto!" susurré mirándolo a los ojos.

"¡Lo siento! ¡Por favor perdóname, yo fui un completo idiota," dijo poniendo sus manos sobre la mías, con sus ojos llenos de emoción.

Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas.

"¡Me rompiste el corazón, Christian!" murmuré.

"¡Lo siento, estaba devastado! ¡Perdí la cabeza cuando te vi con Shaw! Me volví loco de celos y lleno de inseguridad, además, ¡no podía creer que fueras otra persona! ¡Pensaba que te conocía tan bien!" dijo tan rápido que apenas pude entenderle.

"¡Usted me conoce!" le dije con un sorpresivo sollozo que rompió mi voz.

"¡Por supuesto que sí!" dijo poniendo sus labios sobre los míos y besándome suavemente. Sentí lágrimas corriendo por mis mejillas y di un grito ahogado cuando de repente las hebras errantes de la unión se reunieron de nuevo y cada célula de mi cuerpo se iluminó. Yo quería aventar mi cabeza hacia atrás y gritar, por la avalancha de sensaciones que me recorrían, pero Christian me apretó más fuerte, así que sólo gemí y me estremecí en respuesta.

"¡Pensé que nunca volvería a verlo de nuevo!" susurré cuando pude volver a hablar y sin poder abrir mis ojos todavía. Sus labios estaban mordiendo ligeramente los míos, pero con mis palabras él tomó mi cara entre sus manos en un movimiento repentino que me hizo abrir los ojos bruscamente.

"¡Nunca, nunca más me hagas eso, Kathryn!" gruñó ferozmente, el vínculo enviando un sentimiento ardiente a través de mí.

"¿Qué cosa?" pregunté confundida.

“Ese día terrible que nos vimos por última vez, yo caminé furiosamente en el bosque hasta que llegué a nuestro árbol, ¡y entonces me di cuenta de lo que acababa de pasar! Comprendí lo que había hecho con el vínculo y corrí de vuelta al castillo para encontrarte. ¡No podrían haber pasado más de diez minutos y ya no estabas! Todas tus pertenencias habían sido recogidas y tú, simplemente, te habías ido, sin ninguna manera para mí de encontrarte o poder ponerme en contacto contigo. La información que la escuela tenía de ti guiaba a la oficina de la cónsul MriAnn, que nunca estuvo disponible. Lo más que me acerqué a ti fue a tu Nana, que me pidió amablemente que no volviera a llamar o tratar de ninguna forma en contactarte. ¡Si yo no hubiera conseguido crear todo este espectáculo, tú no estarías aquí!" dijo vehemente.

"¿Qué quiere decir con este espectáculo?" pregunté temiendo la respuesta.

"¿Quién crees que convenció al jurado, a la directora y hasta al Consejo de Hechiceros de la importancia de que estuvieras aquí y formaras parte del equipo de gladiadores, para que pudieras quedarte a entrenar?" preguntó con una mirada intensa.

"¿Así que es su culpa que esté luchando contra un monstruo?" pregunté anonadada.

"Claro que lo es," gruñó agarrando mi cara y besándome apasionadamente. Otro golpe en la puerta hizo que nos separáramos.

"Tres minutos," gritó una voz. Christian suspiró y comenzó a poner algunos de mis cabellos detrás de mi espalda suavemente.

"Veo que no te deshiciste de tus rizos," dijo con afecto.

"Les tomé cariño," le dije encogiendo mis hombros, sin poder admitir que no pude alisarlos cuando sabía que a Christian le encantaban.

"¡Son hermosos!" dijo mientras tomaba un rizo entre sus dedos. La mirada en sus ojos y la calidez que venía a través de nuestra unión me hizo suspirar.

"¿Realmente quería que yo regresara?" le pregunté.

"¡Tenía que volver a verte y decirte lo mucho que te amo!" murmuró mientras seguía acariciando mis rizos con sus dedos.

"¡Espere, no me ha dicho eso todavía!" exclamé, como si los sentimientos que atravesaban la unión no fueran lo suficientemente claros.

"Lo acabo de hacer. ¡Kathryn, te amo!" dijo mirándome a los ojos mientras que otra intensa sensación que venía a través del enlace me inundó. Tragué saliva, emoción asfixiando mi garganta.

"¿Entonces me ha perdonado?" apenas logré susurrar. Pude sentir culpa y ansiedad en mi interior. Sus ojos parpadeando fueron la única indicación de que él también los sentía.

"No hay nada que perdonar, Kathryn, entiendo por qué no me dijiste nada. Sin embargo para el futuro quiero que sepas que puedes confiar en mí y puedes contarme lo que sea," dijo en voz baja y tocando mi mejilla con sus dedos en la forma en que me hacía estremecer.

"¡Como si contarle antes hubiera salido mejor! ¡Usted de todas maneras se hubiera molestado!" dije suavemente, inclinado mi cabeza en su mano.

"Probablemente hubiera estado sorprendido por un rato, pero yo habría estado mejor preparado para el joven sonrisa brillante Shaw y el acto de ‘ella me pertenece a mí’!” dijo con amargura. Ahora sabía lo que Robert le había dicho a Christian en la arena del Coliseo.

"¡Él no fue tan malo, no es como que unimos nuestros espíritus en el escenario o algo así!" dije bromeando.

"No, él seguía llamándote bebé y otras cosas. ¡Fue espeluznante!" dijo con una repentina luz feroz en sus ojos.

"¡Creo que probablemente tuvo un ataque al corazón cuando me vio sin maquillaje! Suerte que es un gran actor, ¿eh?" le dije riendo cuando recordé la cara de Robert en el escenario. No podía culparlo, yo también casi tuve un ataque cuando vi mi cara sin nada por primera vez.

"¡Cretino arrogante!" Christian gruñó ferozmente.

"¡Oiga! ¡No diga eso! ¡Él sigue siendo mi amigo!" lo regañé con el ceño fruncido, pero emocionada de que estuviera defendiendo mi honor, o más bien mi cara.

"¡Un minuto!" gritó una voz afuera de mi puerta.

"¡Por eso yo no lo estoy llamando peor! ¡De hecho estoy siendo muy generoso!" dijo poniéndose de pie y ayudando a levantarme.

"¡De regreso a la carnicería!" suspiré.

"¡Lo único que necesitas es el famoso beso de la suerte y estarás lista!" me dijo sonriendo pícaramente.

"¿Es eso verdad? ¿Usted cree que funcione?" pregunté divertida.

"Tú no necesitas nada más," dijo con un semblante serio.

"¿Puede usted garantizar eso?" le pregunté levantando una ceja.

"Cien por ciento," dijo inclinándose y besándome ligeramente en la boca. "Si no estás satisfecha puedes obtener un reembolso por el importe total. ¡Buena suerte, Kathryn!" dijo apretando mis manos.

"¡Gracias! ¿Sabe que sería mucho más fácil si usted fingiera ser yo y le ganara usted mismo? ¡Estoy segura de que sólo necesitaría un par de minutos!" le dije en tono de broma pero deseando que pudiera suceder.

"¿Y robarte la diversión de tener una buena pelea?" dijo sonriendo.

"¿Diversión? Creo que tenemos un significado diferente para esa palabra," dije sin poder creer que a él le gustaran las batallas.

Salí sintiéndome mucho mejor. Mi maquillaje y cabello estaban totalmente arruinados y yo estaba a punto de enfrentarme a un monstruo horrible de nuevo y no me importaba ni un poquito.

¡Christian me amaba y el vínculo estaba de vuelta! ¡La vida no podía estar mejor!

CAPÍTULO 79  BATALLA

Entré en la arena con una nueva actitud y determinación. El monstruo era una hechicera y yo podía lidiar con eso. Sin duda era mejor que hacer frente a un verdadero animal.

Como antes, ella comenzó a tomar forma a partir de la niebla. Probablemente pensaba que había funcionado maravillosamente la primera vez que lo había hecho, asustándome hasta las Estrellas del Universo. Ella no sabía que yo aprendía rápido y había tenido los consejos de Christian.

Antes de que se materializara por completo le disparé un hechizo para deshacer la ilusión. Ella trató de contrarrestar mi hechizo y envió parte de él hacia los lados, pero algunos pedazos la alcanzaron y de repente el enorme monstruo se redujo a alguien de mi tamaño, aunque todavía mantenía su forma inhumana. Envié otro hechizo pero ella hizo lo mismo y ambos se contrarrestaron a sí mismos, aunque pude darme cuenta de que mi hechizo era más débil.

Un golpe de aire me envió hacia atrás, pero esta vez agarré mi varita con todas mis fuerzas. Lo último que quería era una repetición de la primera batalla. Pero justo cuando me caía envié otro hechizo que afortunadamente se contrarrestó con otro golpe de aire que me hubiera herido o tomado mi varita.

Yo no estaba segura de cuál era peor.

Me defendí de otro ataque mientras trataba de ponerme de pie, y me escondí detrás de un árbol para reagruparme. Sus hechizos eran sin duda más fuertes que los míos. Ella gruñó y golpeó al árbol haciendo que desapareciera. Yo ni siquiera sabía que se podía hacer eso.

Tenía que preguntarle a Christian que me mostrara cómo hacerlo, pensé mientras corría a cada árbol, que utilizaba para protegerme por un par de segundos, antes de que los desapareciera la hechicera. Aprovechaba cuando estaba cubierta para enviar hechizos en su dirección, sin realmente apuntarle con cuidado. Ella estaba furiosa, llena de frustración, mientras yo me agachaba y evadía sus hechizos.

Sorprendentemente algunos de mis torpes hechizos en realidad sí le estaban dando. Ahora era medio monstruo, mitad hechicera. Una pierna peluda junto a una pierna desnuda, entre otras cosas. Además, ella estaba tan desaliñada como yo. Humo salía de algunas partes de sus ropas, en otras escurría agua y estaba llena de suciedad. Me quede impresionada de que yo hubiera logrado tanto mientras huía. En su defensa, ella se había mantenido parada en el mismo lugar, lo que no me parecía que fuera muy inteligente, ya que la dejaba vulnerable a mis tiros.

“¡Ven a pelear conmigo! ¿No tienes ningún respeto para ti misma?” ella gritó.

¡Sí, claro, como si sus palabras me fueran a animar a dejar de tratar de protegerme!

Seguimos con la misma rutina, mientras yo seguía corriendo, buscando cosas o árboles que me cubrieran, y en medio saltando con todo mi cuerpo, haciendo acrobacias de gimnasia y rodando en el suelo, sacando chispas de mi varita, mientras seguía disparando al azar.

Cuando la bendita campana sonó ambas estábamos parcialmente quemadas, el cabello quemado, todo lleno de suciedad y empapadas. Y sin embargo, grité con entusiasmo, mis manos en el aire porque yo seguía de pie.

El medio monstruo finalmente se disolvió y en su lugar estaba Lauren, que comenzó a patear cada roca en su camino, en una rabieta como pocas veces había visto.

Me quede sin palabras porque nunca pensé que fuera ella. Y Christian pensó que yo podía ganarle, cuando sabía perfectamente que ella podía dominar todos los elementos. Él había estado delirando. No es de extrañar que ella se hubiera quedado en el mismo lugar, tenía demasiado orgullo como para moverse.

La arena se disolvió y Jessie, Cindy y Robert corrieron a mi lado, mientras que el equipo de gladiadores rodeó a Lauren.

“¡Estrellas del Universo! ¡Eso fue increíble!" dijo Jessie. "No tenía idea de que usted podía realizar ese tipo de acrobacias mezcladas con luces mágicas,” dijo asombrada.

“¡K, se ve usted horrible, pero eso fue una fantástica recuperación! Esa bruja ahora sabe ahora que no debe meterse con nosotras," Cindy dijo cruzando sus brazos.

“¡Nena, usted estuvo maravillosa! Esa varita de usted estuvo mandando chispas sin parar. No sabía que fuera usted tan talentosa," dijo Robert con su mano en mi mejilla. Esa era probablemente la única parte de mi cuerpo que podía tocar con seguridad, tan despeinada y sucia como estaba. De hecho me sorprendió que me estuviera tocando en absoluto.

“Oh, ella es muy talentosa en muchas cosas," dijo una voz de terciopelo recubierta con hierro.

Me di la vuelta sorprendida y emocionada que Christian se había acercado. Quería abrazarlo pero su mirada glacial fija sobre Robert me hizo dudar. En lugar de acobardarse, Robert se irguió en toda su estatura y su sutil toque en mi mejilla se transformó, su mano agarrando mi cuello y jalándome más cerca de lo que nunca se hubiera atrevido en otras circunstancias, tan sucia como estaba. Mis ropas sucias tocaban su ropa impecable, haciendo que me pusiera tensa. Estaba tan arraigado en mí, que retrocedí todo lo que pude antes de ensuciar sus vestiduras.

“Sé perfectamente eso," respondió Robert pasándose la lengua por el labio inferior mientras posesivamente me mantenía a su lado, incluso cuando yo estaba haciendo mi mejor esfuerzo para no ensuciarlo. Inhalé profundamente cuando entendí lo que Robert estaba dando a entender. Esa ciertamente no era una imagen que yo quisiera que Christian tuviera y sin embargo no me gustaban sus ojos helados ni un poquito y mucho menos los sentimientos que venían a través de la unión. Sin pensarlo traté de poner mi cuerpo entre ellos, pero con la mano firme de Robert en mi cuello todo lo que logré fue frotarme e inclinarme más en él. La mirada de Christian se volvió más peligrosa.

¡Por las Estrellas del Universo! ¿En qué estaba pensando Robert al provocar a Christian? Él podía destruirlo en un abrir y cerrar de ojos y sólo pocos podían detenerlo, incluso aquí en el Castillo.

Antes de que pudiera hacer algo para detener la confrontación, Ivonne, Alanna y Audrey aparecieron de la nada haciéndome gritar en regocijo y diluyendo toda la tensión cuando se arrojaron entre mis muchachos para abrazarme. Incluso Robert tuvo que dejarme ir y saltar hacia atrás para evitar ser pisoteado. Yo estaba feliz, no sólo por verlas de nuevo, pero sabiendo que todavía me amaban.

“¡Sabía que podías ganarle, hermanita! ¡Eres muy lista!" dijo Ivonne emocionada.

“¡Sabíamos que lo tenías en ti, aunque en un primer momento ella astutamente aprovechó su sorpresa!" dijo Alanna en su voz suave.

“¡Confiamos todo el tiempo sabiendo que tenías la fuerza, la inteligencia y la capacidad para voltear las cosas y ganarle, gladiadora o no! Y aunque no sabíamos que era Lauren, teníamos una lista de sospechosos," dijo Audrey.

Me reí. Decir que le había ganado era un poco exagerado, pero éramos amigas y me gustaba que estuvieran de mi lado.

“Por Ibris, ¿por qué no nos dijiste quién eras?" susurró Ivonne, rodeada apretadamente por las otras chicas para que nadie pudiera escuchar.

“Sí, quiero decir que entendemos que mantuvieras la verdad de Chriss y todos los demás, ¿pero de nosotras?" exclamó Audrey.

“Aunque siempre supimos que tenías mucho más dentro de ti de lo que dejabas ver," dijo Alanna.

“Cállate Alanna, no teníamos ni idea," espetó Audrey.

“Lo siento chicas. Pensé que tenía más tiempo y no estaba segura de cómo abordar el tema," dije sinceramente.

“¿Abordar el tema? ¿Qué somos, del Mundo de Constelaciones? Simplemente tenías que decirlo," dijo Audrey.

“Ajá, y ustedes me habrían creído," dije levantando una ceja.

“No al principio, por supuesto. Primero nos habríamos reído y pensado que habías perdido la cabeza, pero con el tiempo nos hubieras hecho entrar en razón," dijo Audrey.

De alguna manera pensaba que no habría sido fácil. Yo no me parecía en nada, ni tenía ninguno de mis tatuajes. Ya había bailado delante de todos sin que nadie gritara mi nombre real y me preguntaba si hubiera convencido a alguien si hubiera cantado. Aunque con toda probabilidad, habrían pensado que tenía una voz parecida a la de MK.

“Prometemos olvidar todo si nos presentas," dijo Ivonne con una voz chillona, muy diferente a su tono normal.

“¡Ah, claro... Chicas!" dije haciendo un gesto para que Jessie y Cindy se acercaran. Vinieron caminando, lentamente, mientras Ivonne y Audrey no dejaban de moverse alrededor de mí, incapaces de quedarse quietas por la emoción.

“Jessie, Cindy, les presento a mis hermanas Ivonne, Audrey y Alanna," dije sonriendo, sabiendo lo que mis palabras causarían.

“¿Hermanas?" preguntó Cindy con ojos muy abiertos, mientras que las chicas dijeron un hola muy tímido. Incluso Audrey se veía pasmada e impresionada.

“Veo que te encontraron," dijo Christian arrojando su brazo sobre mis hombros, sin importarle mi estado desaliñado. Traté de advertirle de que estaba empapada y quemada y mucho más, pero la calidez de sus ojos me detuvo. Con él no importaba si yo era un desastre, me sentía amada y bonita de todos modos, sin importar cómo me veía.

“Encantado de conocerlas, damas," dijo Robert acercándose, su rostro transmitía la fachada encantadora que había perfeccionado a lo largo de los años, pero él estaba pegando sutilmente con su dedo índice una de sus piernas, y sólo yo sabía que significaba que estaba hirviendo por dentro.

Mis amigas ajenas a su estado de ánimo lo vieron maravilladas. Ivonne estaba descaradamente comiéndoselo con los ojos y se volvió de color rojo brillante cuando él la miró. Incluso Alanna parecía anonadada por el encanto de Robert y parecía derretirse con su sonrisa. Y Audrey por una vez se quedó sin habla, viéndolo sin reserva.

Me habría parecido chistoso si no hubiera sabido que Robert era una bomba de tiempo, y aun cuando los ojos de Christian se transformaban por completo cada vez que cruzábamos miradas, un calor envolviéndome que se impregnada en cada hueso de mi cuerpo, no se me había pasado por alto que su postura estaba lista para una batalla, su cuerpo preparado para atacar en cualquier momento. Por no hablar de la sensación que venía a través del enlace, que era tan contrastante como lo que podía ver en frente de mí. Un río cálido mezclado con espinas peligrosas.

Madame Ale’thia apareció con una ráfaga de luces en medio de la arena, atrayendo la atención de todos con su entrada. Por primera vez agradecí su presencia.

“Has pasado la primera prueba y aunque eso no significa que seas digna, ahora tienes el honor de convertirte en la quinta gladiadora del equipo de Saari y competirás en el Pentastella. Reflexionemos y agradezcamos la oportunidad conferida," anunció grandiosamente con su voz angelical. Todo el mundo inclinó sus cabezas. Incluso Christian se enderezó de su abrazo, dejándome ir, pero permaneciendo tan cerca que nuestros brazos se tocaban. Sentí un nudo en mi garganta, y una emoción recorriendo mi cuerpo.

¡No podía creer que estábamos juntos de nuevo!

CAPÍTULO 80  CELEBRACIÓN

Entré en la arena con una nueva actitud y determinación. El monstruo era una hechicera y yo podía lidiar con eso. Sin duda era mejor que hacer frente a un verdadero animal.

Como antes, ella comenzó a tomar forma a partir de la niebla. Probablemente pensaba que había funcionado maravillosamente la primera vez que lo había hecho, asustándome hasta las Estrellas del Universo. Ella no sabía que yo aprendía rápido y había tenido los consejos de Christian.

Antes de que se materializara por completo le disparé un hechizo para deshacer la ilusión. Ella trató de contrarrestar mi hechizo y envió parte de él hacia los lados, pero algunos pedazos la alcanzaron y de repente el enorme monstruo se redujo a alguien de mi tamaño, aunque todavía mantenía su forma inhumana. Envié otro hechizo pero ella hizo lo mismo y ambos se contrarrestaron a sí mismos, aunque pude darme cuenta de que mi hechizo era más débil.

Un golpe de aire me envió hacia atrás, pero esta vez agarré mi varita con todas mis fuerzas. Lo último que quería era una repetición de la primera batalla. Pero justo cuando me caía envié otro hechizo que afortunadamente se contrarrestó con otro golpe de aire que me hubiera herido o tomado mi varita.

Yo no estaba segura de cuál era peor.

Me defendí de otro ataque mientras trataba de ponerme de pie, y me escondí detrás de un árbol para reagruparme. Sus hechizos eran sin duda más fuertes que los míos. Ella gruñó y golpeó al árbol haciendo que desapareciera. Yo ni siquiera sabía que se podía hacer eso.

Tenía que preguntarle a Christian que me mostrara cómo hacerlo, pensé mientras corría a cada árbol, que utilizaba para protegerme por un par de segundos, antes de que los desapareciera la hechicera. Aprovechaba cuando estaba cubierta para enviar hechizos en su dirección, sin realmente apuntarle con cuidado. Ella estaba furiosa, llena de frustración, mientras yo me agachaba y evadía sus hechizos.

Sorprendentemente algunos de mis torpes hechizos en realidad sí le estaban dando. Ahora era medio monstruo, mitad hechicera. Una pierna peluda junto a una pierna desnuda, entre otras cosas. Además, ella estaba tan desaliñada como yo. Humo salía de algunas partes de sus ropas, en otras escurría agua y estaba llena de suciedad. Me quede impresionada de que yo hubiera logrado tanto mientras huía. En su defensa, ella se había mantenido parada en el mismo lugar, lo que no me parecía que fuera muy inteligente, ya que la dejaba vulnerable a mis tiros.

“¡Ven a pelear conmigo! ¿No tienes ningún respeto para ti misma?” ella gritó.

¡Sí, claro, como si sus palabras me fueran a animar a dejar de tratar de protegerme!

Seguimos con la misma rutina, mientras yo seguía corriendo, buscando cosas o árboles que me cubrieran, y en medio saltando con todo mi cuerpo, haciendo acrobacias de gimnasia y rodando en el suelo, sacando chispas de mi varita, mientras seguía disparando al azar.

Cuando la bendita campana sonó ambas estábamos parcialmente quemadas, el cabello quemado, todo lleno de suciedad y empapadas. Y sin embargo, grité con entusiasmo, mis manos en el aire porque yo seguía de pie.

El medio monstruo finalmente se disolvió y en su lugar estaba Lauren, que comenzó a patear cada roca en su camino, en una rabieta como pocas veces había visto.

Me quede sin palabras porque nunca pensé que fuera ella. Y Christian pensó que yo podía ganarle, cuando sabía perfectamente que ella podía dominar todos los elementos. Él había estado delirando. No es de extrañar que ella se hubiera quedado en el mismo lugar, tenía demasiado orgullo como para moverse.

La arena se disolvió y Jessie, Cindy y Robert corrieron a mi lado, mientras que el equipo de gladiadores rodeó a Lauren.

“¡Estrellas del Universo! ¡Eso fue increíble!" dijo Jessie. "No tenía idea de que usted podía realizar ese tipo de acrobacias mezcladas con luces mágicas,” dijo asombrada.

“¡K, se ve usted horrible, pero eso fue una fantástica recuperación! Esa bruja ahora sabe ahora que no debe meterse con nosotras," Cindy dijo cruzando sus brazos.

“¡Nena, usted estuvo maravillosa! Esa varita de usted estuvo mandando chispas sin parar. No sabía que fuera usted tan talentosa," dijo Robert con su mano en mi mejilla. Esa era probablemente la única parte de mi cuerpo que podía tocar con seguridad, tan despeinada y sucia como estaba. De hecho me sorprendió que me estuviera tocando en absoluto.

“Oh, ella es muy talentosa en muchas cosas," dijo una voz de terciopelo recubierta con hierro.

Me di la vuelta sorprendida y emocionada que Christian se había acercado. Quería abrazarlo pero su mirada glacial fija sobre Robert me hizo dudar. En lugar de acobardarse, Robert se irguió en toda su estatura y su sutil toque en mi mejilla se transformó, su mano agarrando mi cuello y jalándome más cerca de lo que nunca se hubiera atrevido en otras circunstancias, tan sucia como estaba. Mis ropas sucias tocaban su ropa impecable, haciendo que me pusiera tensa. Estaba tan arraigado en mí, que retrocedí todo lo que pude antes de ensuciar sus vestiduras.

“Sé perfectamente eso," respondió Robert pasándose la lengua por el labio inferior mientras posesivamente me mantenía a su lado, incluso cuando yo estaba haciendo mi mejor esfuerzo para no ensuciarlo. Inhalé profundamente cuando entendí lo que Robert estaba dando a entender. Esa ciertamente no era una imagen que yo quisiera que Christian tuviera y sin embargo no me gustaban sus ojos helados ni un poquito y mucho menos los sentimientos que venían a través de la unión. Sin pensarlo traté de poner mi cuerpo entre ellos, pero con la mano firme de Robert en mi cuello todo lo que logré fue frotarme e inclinarme más en él. La mirada de Christian se volvió más peligrosa.

¡Por las Estrellas del Universo! ¿En qué estaba pensando Robert al provocar a Christian? Él podía destruirlo en un abrir y cerrar de ojos y sólo pocos podían detenerlo, incluso aquí en el Castillo.

Antes de que pudiera hacer algo para detener la confrontación, Ivonne, Alanna y Audrey aparecieron de la nada haciéndome gritar en regocijo y diluyendo toda la tensión cuando se arrojaron entre mis muchachos para abrazarme. Incluso Robert tuvo que dejarme ir y saltar hacia atrás para evitar ser pisoteado. Yo estaba feliz, no sólo por verlas de nuevo, pero sabiendo que todavía me amaban.

“¡Sabía que podías ganarle, hermanita! ¡Eres muy lista!" dijo Ivonne emocionada.

“¡Sabíamos que lo tenías en ti, aunque en un primer momento ella astutamente aprovechó su sorpresa," dijo Alanna en su voz suave.

“¡Confiamos todo el tiempo sabiendo que tenías la fuerza, la inteligencia y la capacidad para voltear las cosas y ganarle, gladiadora o no. Y aunque no sabíamos que era Lauren, teníamos una lista de sospechosos," dijo Audrey.

Me reí. Decir que le había ganado era un poco exagerado, pero eramos amigas y me gustaba que estuvieran de mi lado.

“Por Ibris, ¿por qué no nos dijiste quién eras?" susurró Ivonne, rodeada apretadamente por las otras chicas para que nadie pudiera escuchar.

“Sí, quiero decir que entendemos que mantuvieras la verdad de Chriss y todos los demás, ¿pero de nosotras?" exclamó Audrey.

“Aunque siempre supimos que tenías mucho más dentro de ti de lo que dejabas ver," dijo Alanna.

“Cállate Alanna, no teníamos ni idea," espetó Audrey.

“Lo siento chicas. Pensé que tenía más tiempo y no estaba segura de cómo abordar el tema," dije sinceramente.

“¿Abordar el tema? ¿Qué somos, del Mundo de Constelaciones? Simplemente tenías que decirlo," dijo Audrey.

“Ajá, y ustedes me habrían creído," dije levantando una ceja.

“No al principio, por supuesto. Primero nos habríamos reído y pensado que habías perdido la cabeza, pero con el tiempo nos hubieras hecho entrar en razón," dijo Audrey.

De alguna manera pensaba que no habría sido fácil. Yo no me parecía en nada, ni tenía ninguno de mis tatuajes. Ya había bailado delante de todos sin que nadie gritara mi nombre real y me preguntaba si hubiera convencido a alguien si hubiera cantado. Aunque con toda probabilidad, habrían pensado que tenía una voz parecida a la de MK.

“Prometemos olvidar todo si nos presentas," dijo Ivonne con una voz chillona, muy diferente a su tono normal.

“¡Ah, claro... Chicas!" dije haciendo un gesto para que Jessie y Cindy se acercaran. Vinieron caminando, lentamente, mientras Ivonne y Audrey no dejaban de moverse alrededor de mí, incapaces de quedarse quietas por la emoción.

“Jessie, Cindy, les presento a mis hermanas Ivonne, Audrey y Alanna," dije sonriendo, sabiendo lo que mis palabras causarían.

“¿Hermanas?" preguntó Cindy con ojos muy abiertos, mientras que las chicas dijeron un hola muy tímido. Incluso Audrey se veía pasmada e impresionada.

“Veo que te encontraron," dijo Christian arrojando su brazo sobre mis hombros, sin importarle mi estado desaliñado. Traté de advertirle de que estaba empapada y quemada y mucho más, pero la calidez de sus ojos me detuvo. Con él no importaba si yo era un desastre, me sentía amada y bonita de todos modos, sin importar cómo me veía.

“Encantado de conocerlas, damas," dijo Robert acercándose, su rostro transmitía la fachada encantadora que había perfeccionado a lo largo de los años, pero él estaba pegando sutilmente con su dedo índice una de sus piernas, y sólo yo sabía que significaba que estaba hirviendo por dentro.

Mis amigas ajenas a su estado de ánimo lo vieron maravilladas. Ivanna estaba descaradamente comiéndoselo con los ojos y se volvió de color rojo brillante cuando él la miró. Incluso Alanna parecía anonadada por el encanto de Robert y parecía derretirse con su sonrisa. Y Audrey por una vez se quedó sin habla, viéndolo sin reserva.

Me habría parecido chistoso si no hubiera sabido que Robert era una bomba de tiempo, y aun cuando los ojos de Christian se transformaban por completo cada vez que cruzábamos miradas, un calor envolviéndome que se impregnada en cada hueso de mi cuerpo, no se me había pasado por alto que su postura estaba lista para una batalla, su cuerpo preparado para atacar en cualquier momento. Por no hablar de la sensación que venía a través del enlace, que era tan contrastante como lo que podía ver en frente de mí. Un río cálido mezclado con espinas peligrosas.

Madame Ale’thia apareció con una ráfaga de luces en medio de la arena, atrayendo la atención de todos con su entrada. Por primera vez agradecí su presencia.

“Has pasado la primera prueba y aunque eso no significa que seas digna, ahora tienes el honor de convertirte en la quinta gladiadora del equipo de Saari y competirás en el Pentastella. Reflexionemos y agradezcamos la oportunidad conferida," anunció grandiosamente con su voz angelical. Todo el mundo inclinó sus cabezas. Incluso Christian se enderezó de su abrazo, dejándome ir, pero permaneciendo tan cerca que nuestros brazos se tocaban. Sentí un nudo en mi garganta, y una emoción recorriendo mi cuerpo.

¡No podía creer que estábamos juntos de nuevo!