Sueños rojos es la primera entrega de «Chasing Red», la nueva serie romántica que te hará creer en el amor a primera vista.

«Soy lo último que ella desea en su vida. Ella sigue esperando a que la decepcione, sigue esperando que me vaya. Pero yo he venido para quedarme. Le pertenezco. Así de fácil.»

¿Somos lo que ven los demás? ¿O somos lo que queremos ser?

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Para mis lectores de Wattpad. ¿Tortitas?

1

Caleb

En la pista de baile brillaban círculos de luz roja y verde, rayos que salían disparados de las bolas de discoteca que colgaban del techo. Era un viernes por la noche, y la discoteca estaba llena de gente que bailaba y saltaba al ritmo de la música vibrante del disc jockey. Me recordaban a los pingüinos que se apiñan para protegerse del frío, la diferencia es que ellos iban puestos de crac.

—¿Qué pasa contigo? —me gritó Cameron al oído, y me dio un puñetazo amistoso en el brazo—. Es la cuarta tía a la que le dices que no, y acabamos de llegar.

Me encogí de hombros. Me parecía patético admitir que estaba aburrido del sexo por el sexo y que tontear con tías empezaba a parecerme monótono y patético. Bueno, vale, el sexo no estaba mal, pero últimamente estaba buscando algo distinto. Un desafío, tal vez. La emoción de perseguir a una chica, de que te lo ponga difícil.

Di un buen trago de cerveza.

—Tú también te aburrirías de comerte la misma mierda todos los días —contesté.

Justin soltó una carcajada y señaló a la pista de baile sin soltar la cerveza.

—Mira eso, tío. ¡Joder! —exclamó, emitiendo un silbido agudo.

En medio de la pista había una chica bailando —no, tacha eso—... ¡rotando! Y lo hacía de una forma tan sensual que no pude evitar quedarme mirándola. Se movía como... No sé, pero la palabra sexo se me pasaba por la mente. Yo no era el único al que había seducido; había otros muchos ojos puestos sobre ella. Tenía cintura de avispa y llevaba un vestido corto y ajustado al cuerpo como una segunda piel.

Y era de un color rojo que llamaba al pecado. Jo-der.

Creo que hasta babeé un poco cuando se inclinó e hizo un movimiento de ensueño con las caderas, de forma que su melena larga y negra como el ébano se meció alrededor de la estrecha cintura. Con aquellos tacones de aguja, sus piernas parecían medir un kilómetro.

—Madre mía. A esa tía me la tengo que llevar a casa —gritó Justin, excitado.

El comentario fue lo suficientemente rastrero y molesto para que desviara mi atención de la chica unos instantes. Justin tenía novia, y yo no soporto a la gente que va por ahí poniendo los cuernos.

Cameron negó con la cabeza y luego levantó la vista porque una pelirroja se le había acercado para sacarlo a bailar. Se echó a reír, ladeó la cabeza y le susurró algo al oído a la chica, que soltó una risita. Él me hizo un gesto y se marcharon.

—Hola, capitán.

Una figura escultural que apestaba a perfume de flores se me acercó casi sin que me diese cuenta. Bajé la vista hacia los maquilladísimos ojos de Claire Bentley. Valoraba la magia que el maquillaje puede hacer con la cara de una chica, pero no si parecía que le hubieran dado un puñetazo. Claire lucía un par de ojos negros de mapache.

—¿Qué tal, Claire? —le dirigí una media sonrisa, pero solo conseguí animarla a agarrarme del brazo.

Uf, no. Pero ¿por qué me habría acostado con ella?

—Pues ya ves, nada nuevo. —Pestañeó rápidamente y apretó sus pechos contra mi costado. No pude evitar echarle un vistazo al canalillo. Sus tetas me estaban mirando. En fin, supongo que en aquella noche de borrachera ese par de encantos debieron de ser suficientes.

El tirante del vestido se le resbaló por el hombro. Alzó la vista y me miró como desde debajo de las pestañas, y me pregunté si habría estado practicando ese gesto. Fuera como fuese, me pareció bastante sexi. Probablemente, si se hubiera tratado de otro rostro, me habría mostrado más interesado. Quizá.

—Me debes una copa, Caleb. La que me estaba bebiendo se me ha caído al suelo cuando te he visto pasar. —Sacó la punta de la lengua y se acarició la parte superior del labio.

Disimulé una mueca de disgusto. Sus intenciones eran demasiado obvias, y no quería que me apresara toda la noche entre sus garras. Me devané los sesos pensando en cómo rechazarla sin ofenderla mientras miraba a mi alrededor para encontrar a Justin y Cameron, pero ninguno de ellos andaba por ahí. Mamones.

—Hola, cariño.

Abrí unos ojos como platos. La chica de la pista de baile que me había comido con los ojos sin reparo alguno me abrazó por la cintura y se las arregló para librarme de las garras de Claire. Cuando sus ojos se posaron sobre los míos, me olvidé de cómo respirar.

Era despampanante.

—Está conmigo —le dijo a Claire sin dejar de mirarme. El modo en que se movían sus labios me tenía cautivado. Eran prominentes y carnosos, y los llevaba pintados de un rojo muy, muy sexi—. ¿Verdad? —Su voz era grave y aterciopelada, y me hacía pensar en habitaciones oscuras y noches cálidas llenas de humo.

Sentí que el corazón me daba un vuelco en un segundo trepidante. Aunque podría haber sido un minuto entero, o dos. No me importó. No era guapa, no en el sentido clásico de la palabra. Pero su rostro era muy llamativo, impresionante. Unos pómulos altos y marcados, unas cejas largas y oscuras que se alzaban sobre unos ojos de gato que escondían incontables secretos. Y yo quería conocer todos y cada uno de ellos.

Como me quedé mirándola en lugar de responder, frunció el ceño ligeramente, recelosa. Su piel morena y dorada resplandecía bajo la tenue luz. Hizo que me preguntara cómo se sentiría al tacto. La agarré de los brazos en un santiamén, antes de que le diera tiempo a irse, y me los puse alrededor del cuello. Tal como la imaginaba. Tenía la piel suave y aterciopelada. «Más» era lo único que acertaba a pensar.

Me acerqué más a ella y le arrimé los labios al oído, permitiendo que le acariciaran ligeramente el lóbulo de la oreja.

—¿Dónde has estado? —susurré, y esbocé una sonrisa engreída al notar que se estremecía—. Llevo toda la vida buscándote.

Sin prisa, como si tuviera todo el tiempo del mundo, deslicé la nariz hasta justo debajo de su oreja y seguí hasta el hueco de la clavícula, pero ella dio un paso atrás antes de que pudiese hacer nada más.

—Se ha ido, ya estás a salvo —dijo con una sonrisa de suficiencia—. Ahora me puedes invitar a una copa para darme las gracias.

Me metí las manos en los bolsillos para contenerme y no volver a tocarla. Ya echaba de menos el tacto de su cuerpo entre mis brazos.

—Claro, ¿qué te apetece?

Sacudió la cabeza para echarse el pelo hacia atrás y no pude evitar contemplarla otra vez. Me tenía hipnotizado.

—Algo fuerte. Esta noche quiero ser otra persona. Quiero... olvidar.

Era la señal que estaba esperando. Deslicé la mano hasta la parte baja de su espalda y la atraje hacia mí hasta que nuestros rostros quedaron separados por solo unos centímetros.

—Conmigo puedes ser quien tú quieras. —Su aroma viajó hasta mi nariz. Era adictivo—. ¿Qué tal si nos vamos a algún sitio donde pueda hacerte olvidar, Red? —le propuse, pensando en el rojo de su vestido y de sus labios.

De repente, su mirada se enfrió. Colocó las palmas de las manos contra mi pecho y me empujó.

—Encantada de conocerte, gilipollas.

Me dijo adiós con la mano y se marchó, y yo me quedé mirándola con ojos de cordero degollado.

¡¿Qué acababa de pasar, joder?¡ ¿Esa chica me había rechazado?

La sensación era tan nueva que me quedé observándola, sin poder hacer otra cosa, hasta que desapareció entre la gente. Se tambaleaba un poco, como si hubiese bebido demasiado. Estuve a punto de correr tras ella para asegurarme de que estuviera bien, pero probablemente me habría escupido a la cara. Ya se ocuparían de ella sus amigos.

Pero ¿qué narices había hecho mal? Me había dado muchas pistas de que estaba interesada en mí. ¿Acaso quería que la invitara antes a una copa? Había empezado la noche anhelando un desafío y lo había estropeado como un idiota en cuanto se me había puesto delante. Qué ironía.

—¡Caleb! —gritó otra chica detrás de mí, pero ya no estaba de humor para nada que no fuese mi cama.

Al salir de la discoteca, cerré los ojos e inhalé aire fresco. Había dejado el coche al final del aparcamiento, y me apresuré, temeroso de que alguien me viera y me arrastrara adentro de nuevo. Antes que volver allí, prefería arrancarme el brazo de un mordisco.

Me encaminé hacia el coche, pero vacilé al atisbar la silueta inconfundible de una mujer inclinándose contra las sucias paredes de ladrillo del estacionamiento. Probablemente, había bebido demasiado y estaba vomitando hasta la primera papilla. La habría dejado en paz sin darle más importancia, pero cuando volví a mirarla me di cuenta de que había un hombre pululando a poca distancia. Cuando vi que se incorporaba y empezaba a caminar hacia ella, se me despertó el instinto protector.

La mujer se volvió y la luz mortecina de la farola le iluminó el rostro. Abrí los ojos, incrédulo, al reconocer a la chica de rojo de la discoteca. No me lo pensé dos veces: acudí en su ayuda disparado. El hombre todavía no me había visto, ya que estaba concentrado en ella. En su premio. Sin embargo, si no paraba y daba media vuelta, el único premio que iba a ganar esa noche era una nariz ensangrentada.

En cuanto la mano del hombre se posó sobre la cintura de la chica, estuve a punto de rugir. Me sorprendía sentir tanta ira, pero tenía que ignorarla o la noche acabaría de manera bastante desagradable para todos. Cuando se quedó congelado, supe que ya se había percatado de mi presencia.

—¡Eh, cariño! ¿Dónde te habías metido? —exclamé, suavizando mis pasos a propósito. Evité mirarla porque temía lo que pudiera ver. Si parecía un poco asustada, acabaría pegándole un puñetazo a aquel plasta de mierda en toda la cara—. Te he buscado por todas partes —le dije, y añadí dirigiéndome a aquel tipo—: Yo me ocupo.

Al ver que aquel desconocido no la soltaba, adopté una postura más desafiante. Estiré los músculos del cuello de un lado a otro, flexioné los brazos, bajé la vista y me quedé mirándolo. El pervertido dio un paso atrás, dos, tres, hasta que se dio la vuelta de un brinco y se fue corriendo en dirección contraria.

—Estúpido de mierda —mascullé por lo bajo.

—¿Qué... qué me has llamado?

Observé la cara de la chica, sorprendido de que me hubiese oído. Parecía estar bastante borracha.

—No te lo decía a ti. Aunque me parece que lo de estúpida es discutible. ¿Qué haces aquí sola? ¡Eh! —exclamé al ver que empezaba a tambalearse otra vez, y estiré los brazos rápidamente para sostenerla—. ¿Estás bien?

Dentro del local estaba demasiado oscuro y no había podido verla bien, pero en aquel momento advertí que tenía la cara pálida y los ojos vidriosos. La cogí en brazos sin esperar a que respondiera. Emitió un leve sonido de protesta.

—¿Tienes ganas de vomitar? —pregunté, y la sacudí un poco al ver que no contestaba.

Soltó un gemido de angustia y se tapó la boca con las manos. Lo de sacudirla no había sido muy inteligente por mi parte. Cuando me pareció que se le habían pasado las náuseas, la metí en el coche con cuidado.

—No vas a vomitar aquí, ¿verdad? El coche es nuevo. —Parecía que había perdido el conocimiento—. ¿Dónde vives? Te llevo.

—No tengo casa —gimoteó, y me sorprendió que me contestara—. Me han echado.

Me apoyé en el reposacabezas, suspiré y me froté los ojos. ¿Y ahora qué? Podía llevarla a algún hotel y pagarle algunas noches para que tuviera donde quedarse mientras buscaba otro piso, un trabajo o lo que le hiciera falta. Era bastante más de lo que haría un extraño. Pero entonces la miré y mis planes se esfumaron como por arte de magia.

Aunque tenía los ojos cerrados y respiraba de forma suave y acompasada, incluso dormida parecía atormentada. Esa chica, que tan salvaje se había mostrado en la pista de baile, tenía ahora un aspecto vulnerable. Su cara me sonaba, como si la hubiese visto en una foto mucho tiempo atrás, pero no acertaba a recordar de qué la conocía. Una cara como la suya era imposible de olvidar.

A mi hermano le encanta decir que me pierden las doncellas en apuros. Y cuando decidí llevármela a mi apartamento, llegué a la conclusión de que tenía razón. Me dije que no estaría segura en un hotel, especialmente en su estado. A saber qué habría pasado en el aparcamiento si no hubiese aparecido yo.

Puse el coche en marcha y el aire acondicionado al máximo. La chica tendría una resaca brutal al despertarse a la mañana siguiente. De repente, cuando ya estábamos a pocos minutos de mi piso, dio un salto en el asiento y se tapó la boca.

Mierda, no.

Me vomitó todo el coche.

Estuve a punto de echarme a llorar. ¡Mi coche nuevo! El ruido de las arcadas ya era lo bastante desagradable de por sí, pero el olor era tan asqueroso que casi me hizo vomitar a mí también. Bajé las ventanillas y abrí la capota a la desesperada, exhalé el aire que me estaba aguantando y respiré aire fresco de forma frenética.

—Joder, tía. Para una buena acción que hago y...

Vomitó otra vez.

—¡Tíiia!

Cabreado, barajé la posibilidad de dejarla en un hotel. No la conocía de nada, y hasta mi complejo de salvador tenía un límite. Pero no fui capaz.

Resignado, aparqué en mi plaza y me acerqué con recelo al asiento del copiloto. Aguanté la respiración, la limpié todo lo que pude y la cogí en brazos. Apestaba lo indecible.

En el vestíbulo del edificio, uno de los guardias de seguridad tuvo que ayudarme a abrir las puertas del ascensor, porque yo tenía las manos ocupadas.

—¿Su novia ha bebido demasiado, señor?

—Paul, tú y yo sabemos que las novias no son lo mío. —Le guiñé un ojo y él sofocó una risita.

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron en mi planta, me fui directo a la habitación de invitados. Cuando la coloqué sobre la cama, se ovilló como un gatito y gimoteó.

—Mamá... —sollozó.

Al llegar a la puerta, vacilé y me volví para mirarla. No sabía por qué estaría pasando esa chica, pero no parecía agradable. Tal vez debería lavarla y ponerle ropa limpia, aunque pensé que a la mañana siguiente no le haría demasiada gracia que un extraño la hubiese desnudado. Tal vez me costara un ojo o una mano, así que era mejor no arriesgarse. Su respiración se acompasó al fin, pero no sé cuánto rato me quedé allí mirando cómo dormía.

Veronica

Me despertó el calor de la luz del sol sobre mi piel. Me acurruqué en las sábanas blancas y limpias que me tapaban, pensando en lo amable que había sido mi madre al cambiarlas. Satisfecha, sonreí y oculté la cabeza debajo.

Mi madre. No podía ser. Mi madre estaba muerta.

Me incorporé en la cama, confundida. Parpadeé varias veces, miré a mi alrededor e intenté controlar el pánico que sentí trepar por mi garganta al verme en una habitación que no conocía. «¿Dónde narices estoy? ¿Y de dónde viene ese hedor?», pensé.

—Será mejor que no cunda el pánico —me susurré a mí misma, y di un respingo al notar el olor fétido que despedía mi aliento.

Cerré la boca y respiré profundamente varias veces para calmarme; el corazón me latía a cien por hora. Al menos todavía tenía la ropa puesta, aunque estaba manchada de... vómito seco. De ahí provenía el olor. De mí. «¡Madre mía!», pensé.

Me acordaba de todo lo que había sucedido el día anterior, excepto de la noche. Por mi cabeza flotaban imágenes borrosas, pero no había nada concreto que me diese pistas. Que me echaran de mi piso por no poder pagar el alquiler había sido un verdadero jarro de agua fría. Me había resultado fácil desprenderme de la mayoría de mis pertenencias, ya que casi todas ellas eran viejas y baratas, o las había encontrado en mercadillos de segunda mano. Solo me había llevado la ropa buena y los recuerdos de mi madre, y había guardado lo demás en la taquilla del campus.

Por primera vez en mi vida no había ido a la discoteca ni para servir copas ni para limpiar mesas; había ido a emborracharme. Era mi forma de hacerle un corte de mangas a la vida. Yo no pesaba mucho, así que el alcohol no había tardado demasiado en filtrarse en la sangre.

Como la paranoia era mi más fiel aliada, me miré los brazos y me sentí aliviada de tener aún todos los dedos. Todavía tenía las piernas debajo del edredón blanco, y me pregunté si seguirían unidas al cuerpo. Moví los dedos de los pies. Todavía funcionaban, ¡menos mal! Me levanté el vestido para asegurarme de no tener puntos ni dolores. Podían haberme robado el hígado, los riñones o cualquiera de mis valiosos órganos. Satisfecha porque todas las partes de mi cuerpo siguieran intactas, observé la habitación con más atención.

Llamarla habitación se quedaba corto. Era más grande que mi apartamento entero y estaba provista de muebles caros y elegantes. Había un enorme ventanal con cortinas blancas que ocupaba casi toda la pared de mi derecha a través del cual se veían unas vistas impresionantes de la ciudad. Debía de estar en un edificio alto, puesto que la ciudad se veía pequeña.

¿Había hecho algo más alocado que emborracharme la noche anterior? Tal vez..., ¡por favor, no!, ¿acostarme con un desconocido? Levanté el trasero e hice algunos ejercicios del suelo pélvico, como si eso fuera suficiente para saber si había perdido la virginidad. Bueno, no me dolía nada. Me estaba dejando llevar por el pánico otra vez.

—Respira hondo, Veronica. Respira hondo.

Salí de la cama en silencio y hundí los pies en una lujosa alfombra. Quienquiera que fuese el propietario de aquel sitio debía de estar forrado, y yo no tenía ninguna intención de conocerlo. ¿Y si era un narcotraficante? ¿Qué otra cosa iba a ser alguien tan rico? ¿Y si lo que quería era engordarme antes de vender mis órganos?

«¡Cálmate, idiota!»

Antes de conseguir escabullirme, descubrí que la habitación tenía un baño privado, así que decidí aprovechar la ocasión. Cuando terminé de asearme, me dirigí con sigilo a la puerta y me asomé. Ni siquiera el pánico que sentía pudo evitar que advirtiera lo increíble que era aquel lugar. Solo había visto lugares así en las páginas satinadas de las revistas. Todo era moderno y elegante. Había cuadros carísimos estratégicamente colgados en las paredes blancas y un enorme televisor enfrente de un sofá en forma de ele de color crema. Bajo mis pies resplandecía un suelo de parquet.

Hice una mueca de desdén ante tanto lujo.

«Qué injusta es la vida», pensé mientras me dirigía de puntillas hacia la salida. De repente, reparé en que había alguien de pie en lo que parecía ser la cocina. Me quedé sin aliento. Al ver su espalda desnuda pude discernir que era alto, con la piel bronceada y unos músculos definidos que se movían cuando flexionaba el brazo.

Me quedé allí plantada como una imbécil, nerviosa y asustada. Y de repente, como si percibiera mi presencia, se volvió. Abrió los ojos al verme, sorprendido.

Conocía esa cara.

Caleb. ¡Caleb Lockhart!

No, ¡él no! Esto no podía estar pasando. Me había despertado en la guarida del tipo más ligón de la universidad.

Se le cayó un pedazo de pan de la boca mientras seguía mirándome embobado. Su pelo castaño y ondulado estaba alborotado, como si también acabara de despertarse. Tenía el pecho y el abdomen muy definidos y muy desnudos. Había una encimera por delante de él que le llegaba justo por debajo de la cintura, así que no podía saber si llevaba algo de ropa en la parte de abajo.

«Por favor, por favor, que lleve algo ahí abajo.»

Y entonces sonrió. Como si tuviera todo el tiempo del mundo, sus ojos oscilaron lentamente desde mi cabello hasta los pies, y entonces volvieron a posarse en mi cara. Sentí un cosquilleo en los dedos de los pies.

—Hola, nena. Tienes pinta de haber pasado una mala noche —dijo, alargando las palabras.

«Ay, Dios.»

—Nosotros... Tú... —tartamudeé, y crucé los brazos sobre mi pecho de forma defensiva, para ocultarlo de su mirada lasciva.

Levantó una de sus cejas oscuras mientras esperaba a que terminara de hacerle la pregunta. Tenía la boca seca, y me estaba empezando a dar vueltas la cabeza. Bajé la vista hacia mis pies descalzos y me pregunté qué habría hecho con los zapatos. Tonta, más que tonta.

—Dímelo de una vez.

—¿Que te diga qué exactamente?

Sus ojos parecían reírse de mí, y se le marcaban los hoyuelos en las mejillas. Sabía exactamente a qué me refería, pero parecía divertirse torturando a pobres inocentes. Capullo.

Cuando dio un paso al frente, yo di otro atrás y grité:

—¡No te acerques!

Frunció el ceño y alzó las manos.

—¿Qué narices te pasa?

Miré a mi alrededor desesperadamente, buscando algo que pudiese servirme de arma por si acaso decidía atacarme.

—¿Qué hago aquí?

—¿No te acuerdas?

De repente, sentí ganas de tirarme del pelo.

—¿Acordarme de qué?

Se le oscureció el rostro, como si estuviera pensando en algo desagradable.

—Anoche un cerdo estuvo a punto de llevarte con él y seguramente violarte. Yo te salvé.

Me quedé boquiabierta.

—Y vomitaste por todo mi coche. —Hizo una pausa—. Dos veces.

—¿Vi... violarme? —Mis recuerdos eran borrosos, pero sí que me acordaba de haberme resistido a los acercamientos de un tipo. Pero ¿y si era él?

Asintió, mirándome fijamente. El modo en que sus ojos verdes me observaban hizo que aflorara otro recuerdo. Una voz grave y masculina que murmuraba: «Llevo toda la vida buscándote...». Sacudí la cabeza para aclararme las ideas y le lancé una mirada furiosa:

—¿Y cómo sé que no eras tú el tipo que quería violarme?

—Venga ya —resopló, poniendo los ojos en blanco—. No me hace falta forzar a ninguna chica a acostarse conmigo.

Se apoyó contra una encimera y cruzó los brazos por delante de su impresionante torso, mientras me observaba con la cabeza inclinada a un lado. Se le marcaban los bíceps, fuertes y bien definidos.

—Gracias —musité, pero todavía desconfiaba. Cuando te crías en una zona peligrosa, lo natural es desconfiar, y eso era lo que me pasaba a mí—. No me acuerdo de nada de lo que pasó anoche.

—Estabas borracha —me aclaró.

—Esa parte creo que sí la recuerdo.

—¿Y no tienes resaca?

Negué con un gesto de la cabeza.

—Increíble —dijo, impresionado.

—Mira, si no te importa devolverme los zapatos, puedo quitarme de en medio enseguida.

—No tan deprisa.

—¿Qué? —Sobre una mesa a metro y medio de distancia había una lámpara que podía usar para defenderme.

—Vomitaste en mi coche, y resulta que hace muy poco que me lo he comprado.

«Ah, ya», pensé, mordiéndome el labio.

—¿No tienes un padre rico? —Hice un gesto, señalando el lujo que nos rodeaba—. ¿No puedes pagar a alguien para que lo limpie?

Alzó las cejas de repente.

—¿Vas a hacer que sea otro quien limpie tu propio estropicio?

Apreté los dientes.

—¿Qué quieres de mí?

Se sentó en la encimera de un salto, mostrándome su cuerpo en toda su gloria. Tragué saliva. Al menos llevaba puestos unos pantalones de chándal.

—¿Tienes adónde ir cuando te vayas de mi apartamento? —preguntó.

Había una cesta llena de manzanas sobre la encimera, junto a él. Alargó la mano para coger una. Qué afortunado era por tener comida a su disposición siempre que quisiera. No tenía miedo de pasar hambre... ni de quedarse sin techo.

—¿Qué clase de pregunta es esa? Me voy a casa. —No tenía ni idea de dónde iba a ser mi casa, pero eso él no lo sabía.

Lanzó la manzana hacia arriba, la cogió y la volvió a lanzar.

—¿Y eso dónde está?

Sentí cómo el estómago me rugía silenciosamente de hambre.

—No es asunto tuyo.

—Bueno, anoche te salvé la vida. Creo en la conservación de la energía; solo quiero asegurarme de que no he malgastado la mía contigo. Anoche te pregunté dónde vivías y me dijiste que no tenías casa. Y, la verdad, ahora mismo tienes pinta de que te acaben de robar tu último dólar. —Me quedé boquiabierta—. Ya me has oído —insistió. Volvió a colocar la manzana en la cesta y a cruzar los brazos. ¿Estaba haciendo ejercicio mientras hablaba conmigo?

—¿Por qué te importa tanto? —pregunté.

Tardó un momento en responder.

—¿De verdad tienes adónde ir?

Y con el tono amable y compasivo de su voz tuve suficiente. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero, evidentemente, mi despliegue de emociones hizo que se sintiera incómodo, porque saltó de la encimera y abrió la puerta de la nevera.

—Toma —dijo en voz baja mientras me pasaba una botella de agua. Intenté darle las gracias, pero no me salía la voz. Cuando alcé la vista, se estaba alejando de mí—. Eres consciente de que apestas, ¿verdad?

Me eché a reír. Me reí con tantas ganas que tuve que sentarme en el suelo para no caerme de morros. Y entonces me eché a llorar. Debió de pensar que estaba loca.

—¿Por qué no te quedas durante unos días? O todo lo que necesites. Hasta que encuentres un apartamento.

Me quedé tan anonadada que no pude hacer otra cosa que mirarlo fijamente. Se encogió de hombros.

—Sé darme cuenta de cuándo una persona tiene la soga al cuello —dijo.

¿La soga al cuello? Levanté la vista hacia él. Odio tener que mirar hacia arriba mientras hablo con alguien, así que me puse de pie. Seguía siendo más alto que yo, y eso me irritó todavía más.

—Mira, tío, puede que sea una sin techo, pero no por eso voy a aceptar tu caridad.

—¿Y adónde irás? ¿A un centro de acogida? Escúchame... Número uno —alzó un dedo a la altura de mi cara—: vivo solo, así que tendrás el placer de disfrutar de mi única compañía. Número dos —levantó otro dedo—: aquí estarás más segura porque estoy yo para protegerte. Y número tres —alzó un dedo más—: espabila, por favor. ¡Es alojamiento gratis!

Entorné los ojos. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

—¿Por qué quieres ayudarme? —La vida me había dado palos suficientes para aprender que en este mundo nada era gratis.

Abrió la boca para responder, pero no dijo nada. Entonces movió la cabeza a un lado y otro.

—No lo sé.

Vivir con Caleb Lockhart. En ese apartamento enorme. Gratis. Eso, o ir a un centro de acogida o vivir en la calle.

—No pienso ser tu prostituta.

Parecía sentirse insultado.

—Mira, tía, una prostituta es algo que no necesitaré nunca. ¿Es que no has visto este cuerpo? ¿De verdad crees que necesito una? Además —añadió sonriente—, cuando decidas acostarte conmigo, serás tú quien me pague a mí.

Guau. Un ego de ese tamaño debía de provocarle un dolor de cabeza constante. Lo miré con asco e hice como que bostezaba.

—Qué interesante es todo lo que sale de tu boca. No sé por qué bostezo todo el rato.

Abrió todavía más esos ojazos verdes y me miró fijamente. Pensé que esta vez le había molestado de verdad, pero entonces pasó algo de lo más inesperado. Se echó a reír.

—Me caes bien —dijo entre risas—. O sea, estás buenísima, pero no pensé que hubiera nada debajo.

¿Acababa de insultarme?

—Te estoy ofreciendo una salida a tu miseria. ¿Por qué no la aceptas? —continuó, y se tapó la nariz con los dedos—. ¿Y podrías ducharte, por favor? Eres muy guapa, pero no voy a pasar tiempo con una chica que huele como una alcantarilla.

Resoplé, aunque tenía razón. Debía de oler a rayos. Pero...

—Entonces, ¿qué quieres a cambio?

—No todo el mundo ofrece algo solo para conseguir algo a cambio —contestó, serio.

—¿Eso crees? —Solté una carcajada amarga—. Todo el mundo quiere algo a cambio, de una forma u otra. ¿Todavía no te lo han enseñado?

Inclinó la cabeza y observó mi rostro durante unos instantes. Me pregunté qué vería cuando me miraba. Por mi aspecto la gente pensaba que no buscaba más que «diversión». Poco se imaginaban que divertirme era lo último en mi lista de prioridades, si es que formaba parte de ella. Estaba demasiado ocupada manteniéndome con vida y trabajando para pagarme la siguiente comida como para pensar en nada más. La noche anterior había sido una excepción.

—Puedo limpiar —ofrecí.

¿De verdad iba a aceptar? ¿Y por qué no? Hacía mucho que la vida no me sorprendía con un golpe de suerte. Ya hacía tiempo que me lo debía.

—Ya tengo quien lo haga; viene tres veces por semana —contestó.

—Bueno. Sé cocinar.

Frunció el ceño.

—No intentes embaucarme con esas cosas, eso no está bien. —Puse los ojos en blanco—. ¿De verdad sabes cocinar? —preguntó. Parecía un niño pequeño que acababa de conseguir la última galleta que quedaba en el fondo del tarro.

—Sí.

—¡Hecho!

Demasiado fácil.

—Has dicho que vives solo, pero ¿cómo puedes permitirte un piso así?

Se mostró incómodo al oír mi pregunta. Esperaba que no pensase que intentaba adivinar cuánto dinero tenía en el banco. Que era una cazafortunas. Pero ¿por qué no lo iba a pensar? No me conocía de nada.

—Mira —dije en un siseo. Me molestaba mucho que la gente cuestionara mi moralidad. Tal vez fuera pobre, pero no era una gorrona. Mis manos eran la prueba de que trabajaba muy duro, y estaba orgullosa de ello. Un año más y conseguiría el diploma. Trabajaba como una loca para tener una vida digna. No necesitaba mucho: un trabajo estable, un apartamento sencillo y un coche que funcionara eran más que suficientes para hacerme feliz. Y jamás volvería a pasar hambre. Pensaba alcanzar mis objetivos sin ayuda de nadie—. Solo tenía curiosidad. Si crees que soy una cazafortunas...

Levantó una mano para pararme.

—¿Puedes dejar de poner en mi boca palabras que no he dicho? ¿Te crees que yo quiero este tipo de vida? ¿Esto? ¿Y esto? —dijo, señalando la habitación—. ¿Crees que esto me hace feliz? —Tenía la mandíbula tensa y las manos apretadas en puños.

Me quedé en silencio. Permanecimos allí plantados, incómodos, pero tras unos segundos, él abrió la boca de nuevo, moviendo las cejas como si nada hubiera pasado.

—¿Sabes qué? Esta noche puedes hacerme los deberes mientras cocinas algo.

Qué poco había durado el momento solemne.

—Espera —continuó—. Ni siquiera sé cómo te llamas.

—Veronica Strafford.

—Yo me llamo Caleb Lockhart.

No le devolví la sonrisa, ni le dije que ya sabía quién era. ¿Y quién no lo sabía? Estaba segura de que todo el mundo en la universidad había oído hablar de él.

—¿A qué universidad vas? —preguntó.

—Que dejes que me quede aquí no significa que tenga que vomitarlo todo, ¿no?

—Eso ya lo has hecho. En mi coche, ¿recuerdas? —apuntó secamente—. Dúchate, por favor. Puedes ponerte algo mío, si quieres. Incluso... —sonrió—, incluso mi ropa interior.

Resoplé. Ambos estábamos de pie, el uno frente al otro, inseguros, perdidos en nuestros pensamientos. ¿Estaba haciendo lo correcto quedándome allí? ¿Y adónde iba a ir si no?

—Puedes quedarte en la habitación en la que has dormido esta noche. Tiene su propio baño. —Se fue detrás de la encimera, alejándose de mí—. Me iré dentro de nada. Siéntete en tu casa.

Asentí, incómoda. ¿En serio era gratis? ¿Cómo podía dejarme sola en su casa sin ni siquiera conocerme? Podía desplumarle si quería, ¿qué sabía él?

—Gracias. Yo... —Hice una pausa, insegura—. Gracias —repetí. Y se lo agradecía de verdad.

Él sonrió. Me di la vuelta, mordiéndome el labio. ¿Dónde narices estaba esa habitación? Miré a la izquierda y luego a la derecha. El apartamento era enorme y yo había salido de la habitación presa del pánico.

—¿Algún problema? —me preguntó desde atrás.

Me volví de un salto.

—Esto... Me he olvidado de dónde está la habitación. Dímelo y no te molestaré más.

Noté perfectamente que me estaba ruborizando. Cuando no contestó, alcé la vista y me lo encontré mirándome sonriente.

—¿Qué? —le espeté.

—Dios, cuánta hostilidad. —Pasó por delante de mí—. Sígueme.

Eché a andar detrás de él, intentando no quedarme mirando embobada su cuerpo. Estuve a punto de chillar cuando se volvió de repente, me guiñó un ojo y me dijo:

—Bienvenida a mi piso, Red. Espero que disfrutes de tu estancia. 

2

Caleb

Las chicas eran mi debilidad. Yo ya lo sabía, claro, pero nunca antes había roto mis propias reglas por una chica.

Hasta la noche anterior.

El sudor me chorreaba por la cara. Agarré la pelota con las manos, levanté el brazo y la lancé. Maldije por lo bajo al fallar por segunda vez.

¿En qué coño estaba pensando?

Ya me había decidido a darle dinero para que alquilara un piso para ella, pero mis planes se habían desvanecido en una nube de humo en el mismísimo momento en el que la había visto aquella mañana. Había cambiado de idea en cuanto detecté el desafío que había en sus ojos oscuros, pero, sobre todo, cuando advertí esa tristeza que con tanto empeño intentaba ocultar.

Cogí la toalla limpia que Cameron me lanzó de camino a los vestuarios y me sequé la cara con ella. Estaba distraído, y el entrenamiento había sido un desastre.

Justin apareció delante de mí, corriendo hacia atrás.

—¿Es que tu madre se ha olvidado de darte la teta esta mañana, Lockhart? Has jugado de pena, tío.

Le tiré la toalla a la cara.

—¿Adónde fuiste anoche? —me preguntó Cameron, ignorando los quejidos de Justin.

—Eso. Te vi hablando con esa pedazo de tía en la disco. ¿Te la tiraste?

¿Por qué me apetecía tanto darle un puñetazo? Justin siempre hablaba como si acabara de sacar la boca de un vertedero, pero eso nunca me había molestado. Me di cuenta de que lo que no me gustaba nada era que hablara así de Red.

Me quité la camiseta empapada en sudor, hice una bola con ella y, sin sentir ni pizca de culpa, se la tiré a Justin a la cara.

—¿De qué coño vas, tío? —se quejó.

Cameron se echó a reír, pero se puso serio en cuanto se volvió para mirarme. Mi amigo tenía los ojos del azul más sobrecogedor que había visto nunca en un ser humano.

—¿Todo bien? —me preguntó.

Abrí la taquilla, cogí la mochila y me senté a horcajadas en el banco para buscar una camiseta y unos vaqueros limpios.

—Sí. Necesito echar un polvo y ya está.

Justin resopló.

—Como si tuvieras algún problema en ese campo.

Si supiera que la noche anterior me habían dejado con un palmo de narices se habría partido el culo de risa.

Cuando estaba a punto de ir a la ducha me llegó un mensaje:

SANDRA BODELLI: Hola, guapo. ¿Te apetece venir esta noche a casa? Mi compañera de piso no está.

Fruncí el ceño.

—¿Quién es Sandra Bodelli?

Justin se acercó a hurtadillas para echar un vistazo a mi teléfono.

—Joder, qué tío. ¿No te acuerdas de la chica de ingeniería que vino al entrenamiento la semana pasada?

Lo miré sin entender. Él movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Cómo es posible que te hayas olvidado? Te guardó su número en el teléfono. Rubia, ojazos —se puso las manos ahuecadas sobre el pecho—, un culo para partir nueces, etcétera. ¿No caes?

Me encogí de hombros.

—Me vale.

Justin se puso a aullar como un maníaco. Le ignoré y le envié un mensaje a Sandra para decirle que la vería en una hora.

Esa noche pensaba olvidarme de Red.

Volví a casa a las dos de la mañana trastabillándome, ligeramente borracho y muerto de cansancio. Estaba oscuro, pero no me molesté en encender la luz para quitarme la ropa con desgana en el salón.

Abrí la nevera, cogí un cartón de zumo de naranja y... —como oí la voz de mi madre en mi cabeza repitiéndome que no bebiera directamente del cartón— saqué un vaso del armario y lo llené. Me bebí tres vasos de golpe y terminé con un enorme eructo.

Me dirigí a mi habitación dispuesto a dormir.

—¡Ah! Pero ¿qué cojones pasa?

Me caí al suelo del dolor, mientras las luces se encendían y me cegaban.

—¡Oh, lo siento! —chilló Red tapándose los ojos—. ¡Estás desnudo!

—¿Qué coño te crees que haces? —le grité, lanzándole una mirada asesina al verla con mi bate de béisbol en la mano.

Lo sabía. Era una homicida, una asesina que algún loco había contratado para matarme.

—¡Lo siento! ¡Pensaba que eras un ladrón! —gritó ella también.

Un ladrón. En mi propia casa.

Me dolía todo. La cabeza, la espalda, los brazos, las piernas. Me tumbé boca abajo en el suelo frío, gimiendo.

—Más te vale soltar ese bate de béisbol o te juro que te azotaré en el culo hasta que se te ponga azul o negro —la amenacé.

No debió de tomarse mi amenaza muy en serio, porque la oí moverse y, tras un instante, una toalla me cubrió el culo desnudo. Estaba seguro de que le encontraría la gracia a la situación una vez que dejase de dolerme todo el cuerpo.

La oí arrodillarse junto a mí, y sentí su aliento en el cuello.

—Lo siento, Caleb, de verdad, pensé que... Oye, ¿estás bien?

Me puso la mano sobre el hombro y me estremecí. La retiró de inmediato. Pero no me había estremecido porque me molestara que me tocara, sino por todo lo contrario. Fue porque me resultaba condenadamente agradable.

—¿Te parece que estoy bien? —Mi voz sonó más cortante de lo que pretendía—. ¿Por qué no me pegas un tiro y acabas con esto?

Sentí cómo su mirada fulminante me agujereaba el cogote.

—Si hubieses encendido la luz como una persona normal, no te habría pegado.

Reuní la fuerza suficiente para levantar la cabeza y fruncir el ceño, pero el enfado se me pasó en cuanto vi lo que llevaba puesto: una camiseta blanca demasiado grande con un dibujo de un gato naranja y gordo bebiéndose una margarita.

—¿De dónde has sacado ese gato gordo? —le pregunté. No pude evitar sonreír.

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—Me parece que esa camiseta no es mía. —Hice una pausa—. ¿O sí lo es?

—Si fuese tuya, seguramente te respetaría un poco más, pero no. Guardé las cosas que me quedaban en la taquilla de la universidad y fui a buscarlas hoy, cuando estabas fuera.

Me tenía que estar pasando algo, porque ni Sandra ni su lencería me habían puesto cachondo. Y la camiseta amorfa de Red, sí. O igual era Red. Me había inventado una excusa barata para irme de casa de Sandra y había acabado la noche por ahí, de copas con Cameron.

—¿Y ahora por qué sonríes? Juraría que te falta un tornillo o algo así.

¿Estaba sonriendo? Ni siquiera me había dado cuenta. Apoyé la mejilla contra el suelo, cerré los ojos e inhalé su aroma. Olía al champú de fresas que utilizaba.

Y decidí que, a partir de entonces, me encantaban las fresas.

Todavía estaba sentada junto a mí, lo suficientemente cerca para que la agarrara y me la pusiera encima. Pero algo me dijo que con eso me ganaría una patada en las pelotas, así que me quedé como estaba, respirando su aroma, feliz.

—Lo siento, Caleb —murmuró un rato después.

Por Dios. Esa chica iba a acabar conmigo. Un segundo gruñía como un tigre herido, y al siguiente era dulce y tierna como un gatito.

—No pasa nada. Creo que todavía me queda alguna extremidad sana para que la maltrates. Pero esta noche no, ¿vale?

Meneé los dedos de las manos y los pies para acompañar mis palabras, pero ella no reaccionó. Se llevó las piernas al pecho y descansó la mejilla sobre las rodillas. Un mechón de cabello oscuro se deslizó sobre su rostro, y sentí una necesidad imperante de metérselo detrás de la oreja.

—¿Por qué me llamas Red? Por si no te habías dado cuenta, soy morena, no pelirroja.

Me pesaban los ojos, y estaba a punto de cerrarlos cuando reparé en las uñas de sus pies. Se las había pintado de un rojo muy sexi. Y aún se preguntaba por qué la llamaba Red.

—Anoche llevabas un vestido rojo muy provocador. Y tus labios. Tus labios me hacían pensar en... No creo que quieras saber cómo acaba la frase.

Ignoró mi comentario y se puso de pie.

—Es tarde. ¿Necesitas que te ayude a meterte en la cama? —Sonaba como si quisiera que le contestase que no.

—Eres consciente de que estoy desnudo, ¿no? —Levanté la vista hacia ella. Me estaba fulminando con la mirada—. La toalla con la que me has tapado el culo no es lo suficientemente grande para tapar lo que tengo delante.

Pero ¿qué coño acababa de decir? Estaba convencido de que se largaría indignada, pero me sorprendió echándose a reír. Soltó una carcajada tan escandalosa y espontánea que me hizo sonreír. No quería que parase, aunque estaba tan exhausto que no se me ocurría nada más para hacerla reír otra vez.

—Siempre puedo traerte una bolsa para transportar cadáveres, que es más grande —me ofreció. Casi pude oír la sonrisa en su voz.

—Mira que eres rara —dije entre risas.

—Tú sí que eres raro.

Cerré los ojos y sonreí como un bobo.

—¿Estás tonteando conmigo, Red?

Si me contestó, ya no me enteré. Lo siguiente que recuerdo es que me desperté con el aroma a beicon. Todavía estaba en el suelo, pero ella me había colocado una almohada bajo la cabeza y me había tapado con una manta.

Me senté medio dormido y advertí que mi ropa ya no estaba tirada por el suelo. Red debía de haberla recogido mientras yo dormía. Me dirigí a la cocina y la vi delante de los fogones.

Sentí una calidez en el pecho. Estaba preparando el desayuno.

Me estaba preparando el desayuno a mí.

Tuve que recordarme que simplemente estaba cumpliendo con su parte del trato, pero aun así me hacía feliz.

Me apoyé en la pared para disfrutar del espectáculo. Ver a una chica haciéndote el desayuno es dulce, acogedor. Los olores, los sonidos..., la chica.

Se había recogido el pelo en un moño despeinado encima de la cabeza. Se le habían escapado algunos pequeños mechones, y se le rizaban en la delicada línea del cuello. La gracia y la fluidez de sus movimientos me recordaron que era una bailarina estupenda.

—Cuánto tiempo sin vernos —la saludé cuando se volvió.

Chilló como respuesta y casi se le cayó el plato al suelo.

—¿Siempre eres tan asustadiza por las mañanas? —pregunté.

Me sonrió sin mucho entusiasmo. Supuse que existía alguna razón, algo que no permitía que saliera a la luz, pero decidí no insistir.

—¿Qué tal si te vistes y vienes a desayunar? —sugirió.

Esbocé una sonrisa pícara.

—¿Quieres decir que me desvista y te coma a ti como desayuno?

A veces me pregunto si mi madre me dejó caer sin querer cuando era un bebé. Hasta yo pensaba que hacía falta lavarme la boca con jabón, por todas las cosas que decía. Pero Red debía de estar acostumbrándose a mí, porque solo negó con la cabeza.

Me fui a mi habitación sin hacer ruido, me cepillé los dientes y me puse unos vaqueros. Cuando volví a la cocina, estaba sujetando dos platos con una sola mano. ¿Cómo cojones hacía eso?

Me senté mientras la observaba colocar los platos en la encimera con destreza.

—De los cuatro estantes que hay en tu nevera, tres están llenos de cartones de zumo de naranja —comentó, enarcando las cejas con curiosidad.

—Sí. Es evidente que lo odio, ¿verdad? ¿Dónde aprendiste a cocinar?

Tardó un momento en responder.

—Mi madre tenía tres trabajos cuando yo era pequeña, así que pasaba mucho tiempo sola. Era o aprender a cocinar o comer pan con mantequilla de cacahuete durante el resto de mi vida.

Hice una pausa mientras pensaba qué decir.

—¿Te gusta la mantequilla de cacahuete?

Había algo en su sonrisa que me traía recuerdos, pero se desvanecieron antes de que pudiese verlos con claridad.

—Me encanta.

—Vale, entonces compraré.

—No tienes por qué —repuso rápidamente.

—Ya. —Y, como sabía que me llevaría la contraria aunque le dijese que el cielo era azul, cambié de tema—. Oye, se me ha ocurrido cómo podemos hacer que el desayuno sea más divertido.

Me miró con frialdad y colocó un vaso de zumo de naranja junto a mi plato.

—¿Sabes esos disfraces tan sexis de sirvienta francesa? —continué mientras me ponía huevos, beicon y pan tostado en el plato—. ¿Minifalda negra, delantal blanco y una especie de cofia? Aunque, claro, tendrías que ponerte también medias blancas y tacones. Oui, monsieur Lockhart, yo se lo traigo. Oui, monsieur Lockhart, hoy tiene usted un aspecto fantastique. Fantastique.

—Tengo una pregunta —dijo, y se puso de pie ante mí con los brazos en jarras—. ¿Qué quieres ser cuando seas mayor, si es que algún día te haces mayor?

Y se dio la vuelta y se fue.

Pero ¿qué había hecho yo ahora?

Dejé el tenedor sobre el plato, decepcionado, y me eché atrás en la silla mientras me frotaba la cara.

Quería que desayunase conmigo, que me hiciera compañía.

¿Qué cojones me estaba pasando?

Me sentía como un perro, mendigando atención.

Yo era Caleb Lockhart. Nunca mendigaba la atención de ninguna chica. Eran ellas las que iban en manada detrás de mí, las que me buscaban.

Me di cuenta de que me había malacostumbrado y de que esta chica era muy, muy diferente.

Parecía que, después de todo, se había cumplido mi deseo.

Veronica

Cuando cerré con pestillo la puerta de la habitación detrás de mí, el corazón me latía con fuerza. Todavía agarrada al pomo, apoyé la frente contra la madera y cerré los ojos.

¿Es que Caleb tenía que ir siempre medio desnudo por el apartamento?

Parecía un modelo de calendario. Me costaba mucho fingir que su presencia no me afectaba. Tarde o temprano, él se daría cuenta de lo que escondía detrás de mi fachada.

Caleb iba por el mundo relajado, con paso firme, gracias a la confianza que tenía en sí mismo. Era demasiado consciente de su atractivo y del efecto que tenía sobre la población femenina, y se sentía muy cómodo con ello. Era exactamente la clase de chico del que yo me mantenía alejada.

¿No era irónico que estuviese viviendo bajo su mismo techo?

Me aparté de la puerta y le eché un vistazo al reloj de muñeca. La biblioteca de la universidad debería estar abierta. Tenía que usar uno de los ordenadores para enviar solicitudes de trabajo por correo electrónico e imprimir copias de mi currículum. Tenía pensado dejar tantos como pudiera en las tiendas del centro. Lo había hecho ya otras veces y no me había servido de nada, pero tenía que seguir intentándolo.

La economía de la ciudad de Green Pine, en Manitoba, todavía no se había recuperado por completo tras la recesión. Encontrar trabajo era más complicado que nunca, especialmente uno que no me impidiera seguir yendo a clase. Aunque ni siquiera sabía si podría permitirme acabar el semestre de la universidad.

Tal vez era el momento de mudarme a otra provincia donde hubiera más trabajo, pero me encantaba vivir rodeada de los lagos de Manitoba y valoraba mucho la amabilidad que encontraba en los pueblos pequeños, la diversidad cultural y los eventos sociales que se organizaban. Además, tampoco es que pudiera permitirme mudarme otra vez...

Me pregunté dónde estaría si Caleb no me hubiese ofrecido vivir en su casa. Le debía una, y encontraría la forma de pagarle lo que había hecho por mí.

Recogí mis libros y, al abrir el cajón de la mesita de noche para guardarlos, chillé. ¡Estaba lleno hasta los topes de preservativos!

Por favor... ¿Era esa la habitación donde Lockhart se acostaba con sus groupies? Esperaba que al menos hubiese cambiado las sábanas. Pero ¿y si no era así? ¡Qué asco! Quité la ropa de cama para lavarla después. Tal vez también desinfectaría la habitación por completo.

Me duché y me preparé para afrontar el día. Cuando salí, con el pelo todavía húmedo, me di de bruces contra un cuerpo muy sólido y muy mojado.

—¡Ah! —grité, y me froté la frente.

—Hola, Red.

Levanté la vista... Y me quedé sin palabras.

Era Caleb, otra vez descamisado, con el pecho de película brillante por el sudor. Estaba agarrando los extremos de una toalla blanca que se había colocado alrededor del cuello. Llevaba tiritas en los dedos y se le veían callos en las manos.

¿Es que ese tío hacía ejercicio todos los días?

—¿Vas a algún lado? —preguntó, con los ojos verdes centelleantes, como si no estuviera pensando en nada bueno.

Me aclaré la garganta y asentí, evitando mirarlo más abajo del cuello.

—Al trabajo.

—Ah, ya veo. —Hizo una pausa—. Siempre tan responsable.

El calor que emanaba de su cuerpo empezaba a turbarme. Mucho. Y la forma en que me observaban sus brillantes ojos verdes no me ayudaba en absoluto. Di un paso atrás.

—¿Quieres que te enseñe una cosa? —preguntó, con un brillo travieso en los ojos.

Lo miré con desconfianza.

—Más bien no.

Su sonrisa se ensanchó y entonces estiró los brazos hacia los lados descaradamente, flexionando sus impresionantes bíceps. Las líneas y las curvas de sus brazos eran tirantes; su piel, sana y bronceada.

—Mira.

Con una sonrisa pícara, se volvió para que pudiera verle el culo. Era claramente redondeado y firme, y... Aquello se me estaba yendo de las manos.

—Mira qué respingón. —Me guiñó un ojo—. Lo he puesto en pompa solo para ti. Pero espera, que todavía no te he enseñado la mejor parte.

Empezó a mover los músculos del pecho. Parecía que se le retorcían pequeños insectos por debajo de la piel. Daba repelús. Empecé a reírme con tantas ganas que tuve que sujetarme el estómago con la mano. Ese chico estaba mal de la cabeza.

—¿Qué te parece? ¿No crees que tengo un cuerpazo?

Moví la cabeza hacia los lados.

—Lo que creo es que tienes suerte de que nadie te haya capturado todavía para meterte en el zoo. Pero debe de haber una jaula esperándote. Seguro que allí podrás lucirte junto a los de tu especie.

Él pestañeó.

—Y tú pagarías para verme. Admítelo. Oye, Red. —Se puso serio de repente y, con voz grave y profunda, me preguntó—: ¿Quieres que te haga un estriptís?

Y entonces ambos dimos un brinco al oír el timbre.

Se frotó la cara con la mano y murmuró:

—Mierda. Me había olvidado de que hoy tenía que ir a un acto benéfico con mi madre. ¿Te puedes esconder un ratito en tu habitación? Y estate muy, muy callada.

—¿Tienes miedo de tu mamaíta?

—Joder, pues claro. No sería muy fácil explicarle que estás viviendo aquí conmigo. Solo necesito unos minutos. Como mucho media hora, y entonces te podrás ir.

Si su madre no quería que viviese con él, lo mejor sería que encontrara otro sitio lo antes posible. Tenía que conseguir un trabajo de inmediato.

Dejé escapar un suspiro de frustración.

—Tengo que irme, Caleb. Hoy tengo muchas cosas que hacer. Puedo decirle que soy la chica de la limpieza.

—¡No! Ni siquiera llevas una escoba en la mano. Hazme caso. Me libraré de ella enseguida y entonces podrás irte.

—Está bien.

Me puse a escuchar los sonidos al otro lado de la puerta y oí la voz tenue de una mujer mayor, seguida de la voz grave de Caleb. Veinte minutos después, llamaron suavemente a la puerta.

Me quedé donde estaba y esperé con cautela. La puerta se abrió unos centímetros poco a poco.

—¿Red?

Fui hacia la puerta y me quedé justo detrás.

—Estoy aquí —dije.

—Tengo que irme. ¿Nos vemos esta noche?

Nos quedamos cada uno a un lado de la puerta, susurrando como dos niños que se cuentan sus secretos.

—Claro —respondí.

—¿Me echarás de menos?

Hice una pausa.

—Claro, Caleb.

Se aclaró la garganta.

—Hasta luego —dijo en voz baja, y cerró la puerta.

—Hasta luego —susurré, aunque ya no me oyese nadie. 

3

Veronica

Pasé el resto de la mañana en los ordenadores de la biblioteca de la universidad. Solicité puestos de trabajo online, imprimí copias de mi currículum y elaboré un listado de los sitios que requerían que se les entregara en persona.

Armada con mi currículum, entré en todos y cada uno de los establecimientos que encontré, tanto en el centro de la ciudad como fuera de él, y lo dejé en todos, estuvieran en mi lista o no.

Había pasado cuatro horas caminando sin parar, había rellenado formularios y contestado cuestionarios. Estaba exhausta, muerta de hambre y desanimada. Había escuchado las frases «Lo siento, no estamos buscando a nadie» y «Ya te llamaremos» hasta la saciedad.

Ya tenía las tortitas del desayuno en los pies. Era el momento de comer algo, pero no quería malgastar el poco dinero que me quedaba en comida. Podía esperarme a volver a casa de Caleb para llenar el estómago.

De repente, me tropecé, y estuve a punto de caerme. Suspiré. Se me había empezado a despegar la suela de uno de los zapatos. Agobiada, me quedé mirando la enorme abertura. Tenía un nudo en la garganta y una necesidad imperiosa de gritar ante el chiste en el que se había convertido mi vida.

Habría sido ridículo que un viejo zapato gastado hubiese sido la gota que colmara el vaso.

Cuando mi madre vivía, con nuestros dos sueldos nos las apañábamos, aunque siempre fuésemos muy justas, pero cuando su estado de salud empeoró y tuvo que dejar el trabajo, no me quedó otro remedio que pedir un crédito, además de los préstamos de la universidad que ya tenía, para que pudiésemos seguir teniendo un techo bajo el que dormir. Al final, tuvieron que ingresarla en el hospital, y yo decidí alquilar una cama en una casa con otras cinco personas para ahorrar. En aquella casa, la seguridad parecía ser un concepto inexistente. Empecé a llevar una navaja conmigo y a guardar mis objetos de valor en la taquilla de la universidad.

Al morir mi madre, ahorré todo lo que pude para irme de allí y alquilé un apartamento cerca de la universidad, donde estaba estudiando para sacarme un curso de dos años en artes culinarias. Tal vez aquel estudio fuese más pequeño que una caja de zapatos, tal vez los muebles fuesen viejos y de segunda mano, y estuviera en un vecindario poco recomendable.

Pero era mío.

Había trabajado muy duro para pagar todo lo que había dentro. Tenía intimidad. No tenía que compartir el baño con nadie, ni limpiar la suciedad de los demás, ni estar preocupada noche tras noche, temiendo que alguien me robara las cosas... o algo peor.

Pero ya no me quedaba nada de todo aquello.

La escuela de danza donde había trabajado desde que iba al instituto había cerrado por quiebra sin aviso previo, y me había dejado en bancarrota; casi todos mis ingresos provenían de allí. También tenía un trabajo a media jornada como camarera en un pequeño restaurante, pero las horas que trabajaba allí no eran suficientes para pagar todas las facturas. Después el casero me echó de casa por no pagar los últimos meses de alquiler, y algo se rompió dentro de mí.

Entonces conocí a Caleb... Y eso era todo hasta entonces.

Cuando la vida se ponía demasiado difícil, mi madre siempre sabía qué decir para animarnos a las dos. Recordé la sensación de sus débiles manos estrechando las mías mientras se consumía en aquella cama de hospital. Recordé lo que me dijo entonces: «Todo lo que te pase en esta vida servirá para prepararte, Veronica. El metal tiene que pasar por el fuego para derretirse y transformarse en una espada. Sé fuerte, todo esto es solo una prueba. La vida te está derritiendo, te está moldeando, para convertirte en una persona más fuerte. La quemadura del fuego se curará, y entonces encontrarás la paz. No te rindas, cariño».

Cerré los ojos, respiré hondo y me concedí unos momentos para recobrar la calma. La vida me había enseñado que no se paraba a esperar a nadie. Tenía que seguir adelante. Cuando volví a abrirlos, estaba lista para enfrentarme al resto del día.

Al llegar a casa de Caleb ya era tarde. Estaba agotada, pero tenía una gran sonrisa en la cara. Había sido un día muy productivo.

Abrí la nevera preguntándome si me daría tiempo a hacerle la cena a mi anfitrión antes de que llegase, y si podría ser lo suficientemente rápida para meterme en mi cuarto antes de que me viese.

Pensé que informarle de cuáles eran mis horarios en lugar de ir y venir cuando quisiera era lo que dictaban las normas de buena educación, así que le garabateé un pósit y lo pegué en la nevera.

Gruñí al oír la puerta de entrada. No lo había conseguido.

Me dirigí al salón en silencio, sin soltar la navaja que llevaba siempre en el bolsillo, por si la persona que acababa de entrar no era Caleb. Mejor prevenir que curar.

—¿Red?

Suspiré de alivio al oír su voz. Ya estaba despatarrado en el sofá con el mando a distancia en la mano, zapeando. Sus zapatos de cuero negro y la americana decoraban el suelo del salón. No me molesté ni en suspirar. Parecía que era lo que tenía por costumbre. Entre otras cosas.

Me quedé de pie detrás de él, admirando cómo su pelo de color bronce resplandecía bajo la luz.

—¿Qué hay de cena? —preguntó, apoyando los pies en la mesa de centro.

—Acabo de llegar de trabajar. Puedo hacerla ahora si quieres.

Me miró por encima del hombro y me dio un vuelco el corazón. Pero eso era una reacción normal y sana al ver una cara tan impresionante como la suya. No significaba nada.

—¿Ya estás intentando escaquearte de cumplir tu parte del trato? —preguntó mientras se volvía a mirar hacia la tele.

Ofendida, puse los brazos en jarras y lo fulminé con la mirada.

—A no ser que quieras cenar sopa de zumo de naranja con pedacitos de galleta, tendrás que darme unos minutos para que te prepare algo. No tardaré mucho. Además, no tenemos nada en la nevera.

Apoyó la nuca en el respaldo del sofá y se echó hacia atrás, de modo que se quedó mirándome del revés.

—Me estás provocando una lesión en el cuello. ¿Por qué no vienes aquí para que podamos hablar como personas normales? A no ser que quieras que lo solucionemos como animales, en cuyo caso, acepto sin problema.

Lo miré entornando los ojos y él suspiró. Con un rápido movimiento se giró, trepó por el sofá y se sentó en el respaldo. Me observó con aire juguetón y con sus largas piernas plantadas en el suelo.

—Me aburro —anunció.

Alcé las cejas. ¿Qué esperaba, que lo entretuviera?

—¿Y? —dije.

—Me debes una cena.

—Ya te he dicho que...

Esbozó una sonrisa mientras se aflojaba la corbata roja que llevaba puesta.

—Podrías pagarme de otra manera.

Me quedé boquiabierta y él se echó a reír.

—¿Por qué tienes una mente tan retorcida?

Parpadeé una vez, incrédula. Y otra. ¿Que yo tenía la mente retorcida?

Se alejó del sofá, se puso los zapatos, cogió las llaves y el casco de la mesa de centro y pasó por delante de mí. Cuando ya pensaba que se iba a marchar, sentí cómo su mano se ceñía alrededor de mi cintura y me arrastraba con él hacia la puerta.

—Por el amor de Dios, ¿adónde me llevas ahora?

Era muy alto, y por cada paso que él daba yo tenía que dar dos. Apretó el botón del ascensor.

—A montar.

—¿Montar? —pregunté, desconfiada.

Se echó a reír y tiró de mí para que entrase en el ascensor.

—Nunca había conocido a una chica que retorciera mis palabras tanto como tú. Tienes la mente sucia, Red.

—Pero ¿qué...? ¡¿Que yo tengo la mente sucia?! —balbuceé.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron de nuevo me arrastró al aparcamiento subterráneo.

—A montar... —hizo una mueca, divertido con la situación— en mi moto.

Sacudí el brazo que me tenía agarrado para liberarme y me froté la muñeca contra los vaqueros. Sentir el calor de su piel me provocaba sensaciones extrañas.

Se detuvo y volvió la vista atrás para mirarme.

—¿Algún problema?

—Es domingo por la noche. ¿No tienes clase mañana?

—¿Y qué? —Se encogió de hombros—. Voy a la universidad, no al instituto. Puedo saltarme las clases siempre que quiera.

—Por supuesto que sí. Eres rico. No necesitas currarte nada.

Se le ensombreció el rostro.

—¿A ti te gusta que te juzguen por ser pobre? —Se quedó en silencio unos instantes y se metió las manos en los bolsillos, mirándome fijamente—. ¿Crees que tener dinero me ha salvado de todo sufrimiento?

Me quedé en silencio, escarmentada. Abrí la boca para disculparme, pero me interrumpió:

—¿Vienes o no?

Y, como me sentía culpable, asentí.

—Sí, sí que voy.

Cuando nos detuvimos delante de un vehículo negro y brillante, me lo quedé mirando incrédula. Aquella cosa tenía aspecto de comer niños para desayunar.

—¿Has montado en moto alguna vez? —preguntó, pasándose el casco negro de una mano a la otra como si fuese una pelota.

Di un paso atrás.

—No pienso montarme en este monstruo.

Soltó una carcajada grave y sexi. Me volvió a agarrar de la muñeca y me acercó a él, más de lo que podía considerarse educado para dos casi extraños como nosotros.

—No sé, no sé... —susurró, mientras trazaba con el dedo unos círculos perezosos sobre la palma de mi mano—. Me da la impresión de que te gustará.

Di un respingo y tragué saliva. Él se rio por lo bajo cuando me aparté.

—No... no. Me gustaría conservar todos mis brazos y mis piernas, muchas gracias.

Inclinó la cabeza, sonriente.

—¿Ah, sí? ¿Y qué tiene eso de divertido? Regla número uno —dijo, y me colocó el casco en la cabeza—: la seguridad es lo primero. —Me ajustó las correas por debajo de la barbilla—. Regla número dos —continuó, y me bajó el visor (sentí un poco de claustrofobia, así que volví a subirlo)—: cuando tome una curva, inclina el cuerpo en la misma dirección, nunca en la dirección contraria. ¿Lo pillas?

—Sí.

Me sonrió y me miró fijamente un momento. Tenía los ojos de un verde que podría embotellar y vender por una suma considerable. Y, como me irritaba encontrarlos tan atractivos, le espeté con hostilidad:

—¿Qué?

Se encogió de hombros y pasó una pierna por encima de la moto.

—Sube. —Se volvió para mirarme con las cejas en alto, como preguntándome silenciosamente qué me impedía montarme en la moto. Como no contesté, sus ojos centellearon desafiantes—. ¿Tienes miedo?

En ese instante parecía un guapísimo demonio, capaz de arrastrar mi alma hasta el infierno y de disfrutar cada segundo del proceso. Sentí un cosquilleo de irritación en la piel. Se equivocaba. Le demostraría que se equivocaba. Resoplé y me subí a la moto agarrándome a los lados de mi asiento.

—¿Dónde está tu casco? —pregunté.

—Solo tengo uno —contestó. Estaba muy cerca de mí, lo suficiente para apreciar su aroma masculino—. En esta moto solo me monto yo. Tú serás la primera pasajera.

Encendió el motor y lo revolucionó varias veces. Rugió con rabia.

—Se me ha olvidado decirte cuál es la última regla —dijo en tono despreocupado, mirándome por encima del hombro. Percibí un matiz malicioso en su voz.

—Algo me dice que me la vas a decir ahora.

Él sonrió.

—Agárrate a mí. Muy, muy fuerte.

—No, gracias.

—Tú misma.

La moto salió zumbando hacia delante, sin previo aviso; yo grité y me agarré a él automáticamente. Sentí cómo se le sacudían los hombros y los abdominales con una carcajada silenciosa.

¡Lo había hecho a propósito! Está bien. Este round lo había ganado él.

No me gustaba la moto; era peligrosa y hacía muchísimo ruido... Pero entonces empezó a correr carretera abajo, y el viento fresco y húmedo empezó a azotarme la piel.

Libertad.

Eso era lo que sentía. Cerré los ojos y durante un instante, solo un instante, me di permiso para disfrutar del subidón de adrenalina.

Cuando empezó a zigzaguear por las curvas y a acelerar al doblar las esquinas de las calles, sentí que el corazón se me iba a salir por la boca. Recordé lo que me había dicho y me incliné hacia la izquierda cuando él lo hacía, mientras mis brazos se aferraban con más fuerza a su cuerpo.

—¿Adónde vamos? —grité.

—¡A volar!

¿Qué? ¿Había dicho «a volar»?

Después de aquello no hablamos más. Perdí la noción del tiempo, me olvidé de mis preocupaciones y del peso de mi vida, que siempre sentía sobre los hombros. Contemplé cómo el sol se ocultaba entre las tonalidades azules del cielo, y cómo los pájaros se deslizaban junto al viento mientras sus canciones se perdían en la noche.

Al acercarnos a un viejo puente ferroviario, redujo la velocidad a paso de tortuga, y me di cuenta de que estaba casi adherida a su espalda, con la barbilla apoyada en su hombro. Me aparté rápidamente. Él se puso tenso, como si supiera por qué lo había hecho.

A un lado del puente había varios grupos de personas medio desnudas, algunos con más ropa que otros: chicas en ropa interior o biquini y chicos con bóxer o pantalón corto. ¿Qué pasaba? Se oían risas, vítores y chillidos de alegría.

Y entonces vi a otros dos chicos gritándose el uno al otro. El más corpulento de los dos empujó al más menudo, que agitó los brazos como si fuesen las hélices de un helicóptero. Lo empujó de nuevo, esta vez contra la barandilla, perdió el equilibrio y se cayó.

¡Dios santo!

—¡No! —grité horrorizada.

Sentí un peso en el estómago al oír un fuerte chapoteo. Bajé de la moto de un salto, corrí hacia la barandilla y me agarré a ella, mientras reunía el coraje necesario para mirar abajo. Una cabeza emergió en la superficie, seguida de un grito de victoria.

Parpadeé al darme cuenta de que se trataba de una fiesta en la que empujar a la gente por un puente era de lo más normal. Oí unas risas a mi alrededor y sentí que el rubor me subía por las mejillas. Nunca antes había visto a nadie hacer este tipo de cosas. ¿En qué lío me había metido? Me di la vuelta poco a poco, avergonzada.

¿Por qué Caleb no me había dicho nada? ¡Menudo capullo!

Él se me acercó pavoneándose, con un destello de malicia en los ojos.

—Lo siento, Red. Tendría que haberte avisado.

Sin embargo, no parecía sentirlo en absoluto. Me dieron ganas de borrarle la sonrisa de la cara de un bofetón, pero me contenté con fulminarlo con la mirada.

—¿Qué? —dijo con una risita.

Se había desabotonado la camisa y entonces se la quitó y la tiró al suelo como si nada. Ya lo había visto sin camiseta otras veces, pero no importaba. No pude evitar observar y disfrutar de las vistas.

Su cuerpo era una verdadera obra de arte, esbelto y bronceado. Los músculos de los brazos se le marcaban al maniobrar con la hebilla del cinturón. Y entonces... Aparté la vista.

—Es la primera vez que una chica mira para otro lado mientras me quito los pantalones.

Me sonrojé todavía más.

—¿En serio? Vaya, no me parecía que ahí abajo hubiese nada interesante.

No respondió, así que levanté la vista. Con una sonrisa traviesa, me dijo:

—¿Seguro? Entonces será mejor que no te lo pierdas.

¡Era exasperante! Absolutamente provocador. Definitivamente irritante. Y punto. No me interesaba de ningún modo. No me interesaba nada. Pero fui incapaz de apartar la vista, y contemplé cómo se subía a la barandilla con un ágil movimiento y cómo se giraba para mirarme, haciendo gala de un equilibrio envidiable. Sus labios dibujaron una sonrisa atrevida y sus ojos me observaron, brillantes y engreídos. Sin apartar la vista de mí, estiró los brazos hacia los lados y se dejó caer. Lo oí gritar antes de zambullirse en el agua.

Me agarré a la barandilla para buscarlo, con el pulso acelerado por la excitación y el corazón a punto de explotar. Suspiré de alivio en cuanto emergió.

—¿Quién eres, el plato del mes de Caleb?

Perpleja, me volví y miré a la chica que había a mi lado. Era una rubia muy guapa, con un cuerpo escultural que lucía un biquini naranja de talla infantil. Tenía los ojos tan grandes y separados que me recordó a un extraterrestre. Me miraba de forma poco amistosa.

—No —respondí, incómoda.

Ella enarcó una ceja y sacó pecho, como si sus tetas fueran dos medallas de las que presumir con orgullo.

—Y, entonces, ¿por qué estás con él?

—Soy su niñera —repliqué, y me volví, decidida a ignorarla.

Ella resopló y se marchó.

Debía tener cuidado de no pasar mucho tiempo junto a Caleb si quería que me dejaran en paz. Era el chico más popular de la universidad, así que obviamente le acompañaba siempre una manada de hienas rabiosas que arrancarían los ojos a cualquier chica que considerasen competencia sin pensárselo dos veces. Y yo no era la competencia, eso estaba claro.

—¡Red!

Me di la vuelta y vi a Caleb corriendo hacia mí. Tenía el pelo mojado y pegado a la frente, y le chorreaba agua por todo su escultural cuerpo. Dios, ¿no podía cortarse un poco, aunque fuera solo un minuto?

—Te toca —dijo al detenerse frente a mí, sin aliento.

Se inclinó hacia delante y apoyó las palmas de las manos sobre las rodillas, jadeando. Yo estaba tan ocupada comiéndomelo con los ojos que tardé un rato en darme cuenta de que me acababa de hablar.

—Ni lo sueñes. A diferencia de ti, yo no soy ninguna suicida.

—¿Qué ha sido de la chica que conocí en la discoteca?

—Esa no era yo.

Estiró el cuerpo palmo a palmo deliberadamente, hasta que el chico de calendario quedó de pie frente a mí en todo su esplendor.

—Venga, Red. Disfruta un poco de la vida. ¿O tienes tanto miedo que prefieres quedarte escondida en tu caparazón?

Cuando le dirigí una fría mirada por toda respuesta, él negó con la cabeza, me miró decepcionado y se volvió, como dándome por perdida.

Yo ardía. Ardía de ira. ¡Cómo se atrevía! Ese niñato rico y malcriado, ese maníaco suicida irresponsable e insensato...

Yo era una chica dura. No me conocía en absoluto. Me quité la camiseta y los zapatos planos de una patada, mientras ignoraba los silbidos y los piropos que oía a mi alrededor.

«¡Que me miren!», pensé. Ya sabía que estaba buena. Lo suficiente para haber hecho mis pinitos como modelo, hasta que el fotógrafo me había pedido que posara desnuda para una revista porno. Salí pitando de allí en un abrir y cerrar de ojos.

Caleb se volvió y se me quedó mirando perplejo. Lo miré directamente a los ojos, desafiándolo, mientras me desabrochaba los vaqueros y me los quitaba contoneándome. Llevaba puesto mi mejor conjunto de ropa interior, un sujetador y unas bragas de encaje rojo a juego. No era precisamente nuevo, pero todavía era sexi. Antes de que me diese tiempo a pensármelo demasiado, ya estaba corriendo y encaramándome a la barandilla, y unos segundos después me hallaba en el aire.

—¡Espera! —oí que me llamaba.

Pero ya era demasiado tarde.

«¡Dios mío, voy a morir!», pensé sombríamente al sentir el azote del viento frío en la cara y el cuerpo. El tiempo que pasé suspendida en el aire se me hizo eterno, pero lo que sentí al sumergirme en el agua helada fue puro horror. La gravedad me arrastró más y más y más hacia abajo... «¿Dónde narices está el fondo?», pensé.

Presa del pánico, luché por volver a la superficie. Cuando llegué, di una bocanada de aire que me supo a gloria.

¡Lo había conseguido! ¡Madre mía, lo había conseguido!

De repente, sentí que unas manos me agarraban por los hombros y me sacudían.

—¿Estás loca o qué?

Parpadeé varias veces para quitarme el agua de los ojos y vi el rostro de Caleb, que me observaba entre enfadado e incrédulo.

—¡Sí! —le grité.

Me sentía entusiasmada, eufórica. Tenía el pecho henchido de emoción, como si estuviera a punto de estallar.

—¡Vamos, otra vez! —grité.

Él se echó a reír, con una risa despreocupada y salvaje, y yo me sentí... feliz. Al principio, me costó un poco reconocer la sensación. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que la había experimentado.

En solo una noche, ese chico había convertido mi mundo de sombras en otro muy distinto, iluminado y brillante.

Peligroso. Era un chico peligroso.

—¿Te duele algo? —susurró. Me acarició los brazos con las palmas de las manos, de arriba abajo, de arriba abajo, despacio, con dulzura, hasta que sentí un cosquilleo que viajaba a través de la piel de mis brazos, directo al estómago, y que estallaba en un montón de mariposas. Me di cuenta de que era por la forma en que me miraba. La forma en que me abrazaba. Lo único que pude hacer fue sacudir la cabeza.

—Estás loca, Red.

El agua le caía por la frente, le resbalaba por la nariz y le llegaba a los labios. Sacó la punta de la lengua para probarla.

—Enséñame algo más —me pidió.

Me estremecí, pero seguro que era porque empezaba a tener frío. Aunque podía admitirme a mí misma que Caleb me resultaba excitante. Era como ir de viaje a la selva: misterioso, aventurero y peligroso, un territorio en el que nunca antes me había adentrado. Si no iba con cuidado, podía perderme y no encontrar el camino de vuelta nunca más.

Caleb y yo volvimos a subir al puente para saltar otra vez, y otra vez, y otra vez más, hasta que perdí la cuenta de cuántas veces nos tiramos. No se apartó de mi lado.

Empezó a dar saltos mortales y a hacer otras piruetas temerarias que hicieron que me diese un vuelco el corazón. Tras el último salto, cuando salí a la superficie, esperaba que estuviera nadando a mi lado, pero no lo encontré por ninguna parte. Me sumergí de nuevo y abrí bien los ojos bajo el agua para buscarlo, pero estaba demasiado oscuro.

—¿Caleb?

Sentí un hormigueo de terror subiéndome por la garganta. Volví a sumergirme para buscarlo.

Nada.

Sentí que algo me agarraba por la muñeca y me arrastraba hacia abajo. Intenté gritar, pero la voz se me quedó atrapada en la garganta. Me retorcí y casi me di de bruces contra Caleb, que estaba partiéndose de risa; las carcajadas salían de su boca en forma de burbujas. Entorné los ojos y se alejó nadando.

«¡Te vas a enterar!», pensé. Empecé a perseguirle para hundirlo, aunque, por desgracia, él era más rápido.

Me agarró de nuevo, pero en lugar de alcanzar mi cadera, tiró de mis bragas. Me hundió sin darme tiempo a reaccionar; se deslizó por mi lado, acariciándome las piernas con las manos. Estaba a punto de perseguirlo cuando sentí que se me partía la goma de las bragas. «Pero ¿qué...?», pensé. Abrí los ojos, conmocionada, al sentir que la prenda se aflojaba.

«Mierda...»

Aquellas bragas de encaje eran delicadas y no estaban precisamente nuevas. Se habían roto cuando Caleb había tirado de ellas. Me las sujeté de forma automática, poniendo una mano delante y otra detrás, intentando que se quedaran en su sitio. Me estaba quedando sin aire y pronto tendría que salir a la superficie.

«Dios mío, Dios mío, Dios mío...»

Al sacar la cabeza, vi que Caleb estaba a menos de tres metros de distancia. Si intentaba arrastrarme hacia el fondo otra vez, vería...

—¡Caleb!

Mi tono de alarma llamó su atención. Hizo una pausa y echó un rápido vistazo a mi alrededor.

—¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño?

Se acercó a nado y mis manos se ciñeron todavía más a la prenda rota. Se frotó los ojos para quitarse el agua y me observó con preocupación.

—¿Red? ¿Qué pasa?

Me mordí el labio.

—¿Podrías... podrías traerme los vaqueros?

Él frunció el ceño.

—Esto..., vale.

—Pero tráemelos ahora.

Me miró como si se me hubiese caído un tornillo.

—¿Ahora mismo?

—Sí, ahora mismo.

—¿Por qué?

—Por favor. —Me ardían las mejillas—. Ve a buscarlos y ya está.

Me miró con los ojos entornados.

—¿Qué me estás ocultando?

Me entraron ganas de gritar de frustración. Pero ¿es que no podía ir a buscarlos y punto?

—No pienso moverme hasta que me digas por qué quieres que te traiga los pantalones ahora —insistió.

Gruñí y me llevé la mano a la frente, pero volví a meterla en el agua en cuanto noté que las bragas volvían a intentar escaparse flotando. Caleb no se rendiría. Tenía que decírselo.

—Mis... mis bragas.

Bajó la vista al agua de forma automática.

—¡No mires!

Sus labios se ensancharon en una sonrisa lobuna y un destello titiló en sus ojos verdes.

—¿Qué pasa con tus bragas?

Me aclaré la garganta.

—Se me ha roto la goma.

—¿Qué?

—La goma que las aguantaba... —Hice un gesto de frustración. Qué vergüenza.

—¿Y cómo ha pasado eso? —preguntó.

—¡Has sido tú! Antes, cuando me has hundido...

Su sonrisa me recordaba la del gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas. Lo fulminé con la mirada, desafiándolo. A ver si se atrevía a decir algo más.

—Ve a por mis vaqueros.

Todavía le brillaban los ojos y me estaba poniendo nerviosa. ¿En qué estaría pensando?

—Si voy a por tus vaqueros —dijo socarrón, como si estuviera hablando del tiempo—, ¿qué me darás a cambio?

—¿Qué?

Soltó una risita grave y sexi. Se puso a hacer el muerto y a flotar a mi alrededor.

—Ya me has oído.

—Caleb... —le dije en tono de advertencia, aunque en realidad me sentía un poco aturdida.

Se acercó nadando.

—Entonces, ¿qué va a ser? —insistió.

—Mira, si no vas a por mis vaqueros ahora mismo, te... te... —Me mordí el labio mientras intentaba dar con alguna amenaza ingeniosa, pero me resultaba difícil pensar con claridad, estando casi desnuda. Y con Caleb Lockhart mirándome como si quisiese comerme de un solo bocado—. ¡Te electrocutaré mientras duermes! —le espeté sin mucha convicción.

Se echó a reír y siguió nadando a mi alrededor. Rozó mi pierna con la suya y me estremecí. El brillo travieso de sus ojos verdes me dijo que no había sido un accidente.

—¡Joder, Caleb!

Soltó una carcajada. Hundió las manos en el agua y abrí mucho los ojos, horrorizada.

—¿Qué estás haciendo?

—Me debes una, Red.

Sacó las manos del agua y me pasó sus bóxers.

—¿Te estás quedando conmigo? No estarás pensando en salir del agua desnudo, ¿no?

Él se rio todavía más alto.

—¡Lo digo en serio! —exclamé.

—No es tu día de suerte, Red. Hoy llevo unos bóxers y unos slips. Por la sujeción, ya sabes. —Me guiñó un ojo—. Normalmente, solo llevo bóxers. Ya lo sabes para el futuro.

Exhalé con fuerza, cogí los bóxers que me tendía y me los puse, pero no era fácil hacerlo debajo del agua. Por supuesto, él estaba disfrutando del espectáculo. Me observaba con una sonrisa estúpida.

Me sentía aturdida por todo lo que me había atrevido a hacer esa noche, por cómo me había dejado llevar... Nunca antes había hecho nada tan temerario. Y nunca en mi vida me lo había pasado tan bien.

—¿Tienes hambre? —me preguntó.

Mientras caminábamos de nuevo hacia el puente, me quitó una ramita del pelo con aire juguetón. Solo llevaba puesta la ropa interior, pero caminaba con seguridad, cómodo en su propia piel. Tragué saliva cuando mis ojos se desviaron hacia sus piernas musculosas.

—En el otro lado del puente están haciendo hamburguesas a la parrilla. ¿Te apetece una? —Asentí, y él sonrió—. Genial. Dame un minuto, ¿vale?

Se fue trotando y cuando volvió me dio su camisa. Estuve a punto de preguntarle por qué no había cogido mi ropa, pero cerré la boca al ver cómo me estaba mirando.

—No quiero que cojas frío —murmuró con voz grave mientras observaba cómo me ponía la camisa. Yo estaba ruborizada y me sentía cohibida—. Espera, te ayudo —susurró.

Se acercó a mí y clavó sus ojos verdes en los míos. Me quedé sin aliento. Alargó la mano poco a poco hacia el cuello de la camisa y me estremecí cuando me rozó la piel con el dedo.

—Tengo que abrochar este botón —me dijo en voz baja.

Juntó los lados de la camisa y abrochó el primer botón tomándose su tiempo, sin quitarme los ojos de encima.

—Y este —añadió en voz baja mientras abrochaba el segundo botón.

La cabeza me daba vueltas. ¿Qué narices estaba haciendo conmigo? Me mordí el labio y di un paso atrás.

—Puedo hacerlo yo —exhalé.

Esbozó una sonrisa lobuna.

—Claro, Red.

Tiró de mí hacia el lugar donde habían colocado una barbacoa, sin permitir que me pusiera los vaqueros. No me importaba que hubiera gente, pero prefería no relacionarme con nadie, a no ser que fuese necesario. Mezclarse entre la gente es lo que trae problemas, y lo último que necesitaba en mi vida eran problemas, ahora menos que nunca.

Caleb me trajo una hamburguesa y me la comí en silencio mientras charlábamos con los demás. O más bien mientras él charlaba con los demás. Se arremolinaban a su alrededor como un rebaño. Me di cuenta de que la gente quería estar cerca de él no solo porque era físicamente perfecto o por su popularidad, era por su carisma, porque era una persona auténtica.

Era como el sol. Era tan cálido, tan vasto y tan resplandeciente que no podías evitar acercarte a él. Pero ¿qué pasaría si me acercaba demasiado?

—Caleb —ronroneó una voz femenina.

Me volví y vi que la misma chica rubia que me había recordado a un extraterrestre se acercaba a Caleb pavoneándose.

—Hola, Daidara.

¿Sería ese un nombre habitual en su planeta? La familiaridad con que Caleb le sonrió hizo que me diera un vuelco el estómago. Era obvio que se habían acostado.

¿Y qué? Caleb era un donjuán, no debería sorprenderme. Sin embargo, de repente, sentí un peso en el corazón y me entraron ganas de irme a casa. Volví a subir al puente para buscar mi ropa, pero no conseguí encontrarla por ninguna parte, así que fui hacia el lugar donde Caleb había aparcado la moto. Decidí esperarlo allí hasta que quisiera marcharse.

Había varios vehículos aparcados y algunas personas a su alrededor. Enfrente de mí, había un grupo de universitarios apoyados en una camioneta azul, charlando entre risas. Uno de ellos llamó mi atención.

Aquel muchacho no se estaba riendo, sino que tocaba una canción con su guitarra. Tenía la cabeza agachada; estaba enfrascado en la música. Entonces levantó la vista y volvió la cabeza hacia mí. Estaba demasiado oscuro para distinguir sus facciones, aunque me di cuenta de que me estaba observando. Había algo en él que hizo que le devolviera la mirada. Inclinó la cabeza, como si estuviese esperando a que le hablase, pero aparté la vista.

Me crucé de brazos; empezaba a tener frío. ¿Dónde estaba Caleb?

—Me parece que necesitas esto —dijo una voz masculina y un poco rasposa detrás de mí.

Me volví y parpadeé al ver un rostro que quitaba el hipo. Era el chico de la guitarra. Esbozando una sonrisa, alargó el brazo para cogerme la mano, la puso boca arriba y me colocó una toalla azul en la palma.

Se oyó a alguien gritar y él miró por encima de su hombro. Gritó algo como respuesta antes de volver nuevamente la cabeza hacia mí.

—Ya nos veremos, carita de ángel —dijo, y regresó con sus amigos, con la guitarra colgada a la espalda.

Y así fue como me encontró Caleb. Con el ceño fruncido, se volvió para mirar al chico que me había dado la toalla, y cuando volvió a mirarme a mí, me di cuenta de que su mirada se había enfriado.

—Tápate, ¿quieres? —masculló.

—¿Qué narices te pasa?

Se encogió de hombros, me quitó la toalla y me pasó la ropa. Nos vestimos en silencio. Caleb caminaba a mi alrededor y me daba la sensación de que lo que pretendía era tapar las vistas a los chicos que había enfrente mientras yo me vestía.

—Vamos —me dijo con frialdad.

Se subió a la moto malhumorado; él había dejado de sonreír y yo noté que mi buen humor se había esfumado.

Me subí también a la moto y lo rodeé torpemente con los brazos. Se puso tenso en cuanto lo toqué, y me retiré de inmediato, dolida por su reacción. Pero él me detuvo, me cogió de ambos brazos y volvió a rodear su torso con ellos. Cuando sentí el calor que despedía su espalda, inhalé profundamente. Sentía la necesidad de alejarme de él tanto como pudiera.

Esta vez, durante el viaje de vuelta, estuvimos en silencio. Al llegar al edificio y subir juntos en el ascensor, el silencio se hizo incómodo. Él estaba pensativo. ¿Y si había cambiado de opinión y quería echarme de su casa? Me daba igual. Me iría sin pensármelo dos veces. Viviría en la calle si era necesario, o en un centro de acogida. Donde fuera.

Marcó el código de su apartamento y, cuando la alarma emitió un pitido y se puso verde me abrió la puerta, pero yo no entré. Eché un rápido vistazo al ascensor mientras me debatía entre salir corriendo o no.

—Red.

Me quedé sin aliento al reparar en su mirada. El verde de sus ojos se había oscurecido, era más profundo. Estaba lo suficientemente cerca para que lo tocase, pero fue él quien alargó un brazo para colocarme un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Entra —susurró—. Por favor.

Y entré, como una serpiente hipnotizada por la melodía de una flauta. Observé cómo cerraba la puerta tras de sí.

Sentía sus ojos sobre mí; oía su suave respiración. Y también los fuertes latidos de mi corazón, que reverberaban en mis oídos. Cuando levanté la vista y mis ojos se encontraron con los suyos, estuve a punto de ahogar un grito por la intensa emoción que encerraban.

—Gracias —susurró.

—¿Por qué? —pregunté, también en susurros.

Esbozó una sonrisa tímida que parecía esconder algún secreto.

—Por haberme enseñado algo diferente esta noche.

Y se fue a su habitación.

4

Veronica

A la mañana siguiente, estaba decidida a evitar que Caleb y yo nos encontrásemos en el apartamento, así que me levanté más temprano de lo habitual. Aquella noche se había adueñado totalmente de mis pensamientos, algo que nadie había conseguido nunca.

«Gracias por haberme enseñado algo diferente esta noche.»

¿Qué había querido decir con eso? ¿Quería decir que yo era diferente a las chicas con las que salía? Pero Caleb sabía bien lo que hacía. Debía de ser una frasecita que decía todo el tiempo para que las chicas cayeran desplomadas a su alrededor como los bolos en una bolera.

No debería caer tan fácilmente en sus trampas. La noche anterior había decidido limitar el número de interacciones con él al mínimo. No quería que descubriera que íbamos a la misma universidad. Cuanto menos supiese sobre mí, mejor.

Reprimí un bostezo y continué cocinando los huevos que había encontrado en la nevera. Cogí un pósit que encontré en uno de los armarios y escribí:

Caleb

He preparado huevos para desayunar. Luego tendríamos que ir a hacer la compra. Volveré a eso de las cinco.

VERONICA

El apartamento de Caleb estaba en la parte rica de la ciudad y no había paradas de autobús, así que me tocaba caminar veinte minutos para llegar a la más cercana. Y, después, el viaje en autobús era de casi dos horas. En coche solo se tardaba media hora en llegar a la universidad.

Las vacaciones de verano estaban a la vuelta de la esquina, y eso me levantaba el ánimo. Podría trabajar más horas y ahorrar el dinero suficiente para alquilar mi propio piso y pagar a Caleb. Sabía que ni quería mi dinero ni lo necesitaba, pero, para mí, pagarle por todo lo que había hecho por mí era una cuestión de orgullo.

Las clases se me hicieron largas y aburridas, y terminé pensando en él. Al darme cuenta de lo que estaba haciendo, me pellizqué con fuerza para contenerme. Era una locura. Tenía que centrarme.

Cuando llegué al piso, eran más de las cinco de la tarde. Mientras esperaba a que se abrieran las puertas del ascensor, noté que había alguien detrás de mí, y me di cuenta al instante de que era él. Era su presencia: exigía que se reparara en él.

Levanté la vista hacia él y lo pillé mirándome fijamente, con su acostumbrada sonrisa en los labios y sus divertidos ojos verdes.

—Hola —dijo.

—Hola.

Aparté la vista y luché contra el impulso de colocarme el pelo detrás de la oreja. Él seguía mirándome. Podía sentir sus ojos encima de mí.

Las puertas del ascensor se abrieron y di un paso al frente.

—Espera.

Me detuve y me volví.

¿Por qué me latía tan rápido el corazón?

—¿Quieres que vayamos ahora a hacer la compra?

«No. No quiero pasar más tiempo contigo. No quiero que me mires con esos ojos verdes tan profundos.»

—Vale —respondí, en lugar de decir lo que estaba pensando.

—Ya me han devuelto el coche —me informó cuando pasamos junto al portero, con una sonrisa radiante—. Está aparcado enfrente.

Eso explicaba por qué había cogido el ascensor en la entrada principal. Normalmente, lo cogía en el sótano, que era donde aparcaba sus coches.

Entonces reparé en lo que llevaba puesto: un gorrito gris, una camiseta de color azul marino con el cuello abotonado, vaqueros y unas botas negras. Cuando se adelantó para abrirme la puerta del asiento del copiloto, me fijé en lo que ponía en el dorso de su camiseta: NACÍ PREPARADO.

Reprimí una sonrisa. Lo describía perfectamente.

Ya recordaba lo que había pasado la noche que nos conocimos en la discoteca. La última vez que había estado montada en su coche, había vomitado. Dos veces. Me senté, esperando que me tomara el pelo por ello, pero no dijo ni una palabra que hiciera referencia al incidente.

De hecho, estuvo en silencio durante todo el trayecto. Y me pregunté si también percibía que el aire estaba cargado por lo cerca que estábamos el uno del otro, porque yo sí que lo sentía, deslizándose sobre mi piel, provocando mis sentidos.

¿Acaso importaba? Tampoco es que tuviese pensando hacer nada al respecto. Ni siquiera sentía una pizca de curiosidad. Nada de nada.

«Mentira cochina», me dije.

Aparcó el coche en una plaza que había frente al supermercado y salí tan rápido como pude, directa a por un carrito de la compra.

—Veamos —empezó a decir mientras se agachaba para recoger la moneda que se me había caído de la mano. No había conseguido meterla en la ranura para desenganchar el carro de los demás.

Caleb se inclinó y los pantalones se le ajustaron más a las piernas... y a ese culito tan, tan sexi. Aparté la vista rápidamente, antes de que me pillara comiéndomelo con los ojos.

—¿Qué tenemos que comprar? —preguntó, tomando el control y metiendo la moneda él mismo. Sacó el carrito y se dirigió a la entrada del supermercado.

Me encogí de hombros.

—¿Qué quieres comer?

—Hamburguesa, patatas fritas, bistec, pasta, marisco... ¿Te parece? Y...

No terminó la frase, así que lo miré, interrogante. Tenía una sonrisa en los labios que parecía esconder un secreto.

«¿Y en qué narices está pensando ahora?»

—¿Y? —le insistí.

—Y a ti —contestó. Podía escuchar la sonrisa en su voz.

Puse los ojos en blanco.

«Sí, claro. A mí, y seguramente a la población femenina rubia al completo», pensé, sombría.

La sección que estaba más cerca era la del marisco, así que le sugerí que fuéramos allí primero.

—Mira estos pobres bichos —dijo, con la misma emoción en la voz que tendría un niño. Levanté la vista y le vi señalar a un montón de cangrejos enormes que había en un acuario—. Creo que ese te está mirando.

Me reí entre dientes.

—¿Cuál? —pregunté, incapaz de resistirme a contagiarme de su buen humor.

—Ese de ahí. —Señaló el cangrejo más grande, uno al que le sobresalían los ojos de la cabeza—. Se parece al tío ese de Star Trek. —Bufé, aguantándome una carcajada— En fin. Cuando tenía cuatro años quería uno como mascota —continuó, y se inclinó por encima del acuario. Arrugó la nariz—. Madre mía. ¿Cómo se cocinan?

—Tienes que hervirlos vivos —respondí.

Puso unos ojos como platos.

—¿Qué dices? ¡Eso es horroroso!

Parecía estar horrorizado de verdad, y estaba tan mono que me entraron ganas de reír.

—Sí. O eso, o los congelas vivos —añadí.

—Me estás tomando el pelo.

Negué con la cabeza.

—No me gustaría nada morir así. Ni de coña.

Apreté los labios para reprimir una carcajada y observé su expresión. Tenía el semblante muy serio.

Cogí un paquete de gambas del congelador y lo metí en el carro. Él seguía plantado delante del acuario, con una sonrisa de oreja a oreja. Volví junto a él, deseando saber qué le hacía gracia ahora. Me mordí el labio al ver cómo un cangrejo se subía encima de otro. Tenían las pinzas tan juntas que no distinguía cuáles eran de cuál.

—Qué cangrejos más marranos —dijo entre risas—. Lo están haciendo delante de nosotros. ¡Mira! Son unos exhibicionistas.

No hizo falta más. Estallé en carcajadas.

Le dije que cogiera lo que le apeteciera y que ya se me ocurriría qué cocinar con ello. Él empezó a coger cosas de las estanterías al tuntún y a llenar el carro.

—Compra lo que quieras —me ofreció, tan generoso como siempre, mientras empujaba el carrito por el pasillo de las galletas y las bolsas de patatas fritas.

Con el rabillo del ojo, descubrí un paquete de cupcakes de chocolate recubiertos con crema de mantequilla de cacahuete. Por encima tenían unas virutas de colorines que tenían aspecto de deshacerse en la boca. Solté un suspiro y pasé por delante de ellos.

—Espera. Me apetecen unos cupcakes —anunció Caleb, y cogió el paquete que yo me había quedado mirando.

Dudaba que le apetecieran de verdad. Estaba claro que un tipo con ese cuerpo tan esbelto y esculpido no comía muchos dulces. Me había visto echándoles el ojo, no me cabía duda. ¿Por qué era tan amable conmigo? Se suponía que no tenía que gustarme. Pero era tan atento...

—¿Os apetece probar? —Una mujer mayor vestida con el uniforme del supermercado, un delantal blanco y unos guantes nos ofrecía muestras gratis de comida.

—Por supuesto, gracias, señora —contestó Caleb, haciendo gala de su buena educación. Alargó la mano para coger una de las pequeñas magdalenas que le ofrecía—. Cogeré otra para ella —añadió, señalándome.

La mujer sonrió y me preguntó:

—¿Chocolate, vainilla o mantequilla de cacahuete?

—Seguro que quiere la de mantequilla de cacahuete —respondió él antes de que pudiese hacerlo yo—. Es su preferida.

Lo miré durante un instante, sorprendida de que lo recordara. Al ver que también me miraba, sonriente, aparté la vista.

Entonces, cuando yo ya estaba alargando la mano para coger la magdalena, la sacó él mismo del envoltorio. Abrí la boca, extrañada, y él sonrió y me la puso entre los labios, rozándome la lengua con el pulgar durante un breve instante. Y me acarició suavemente el labio de abajo con el dedo índice.

—Perdona, tenías un poco de crema en el labio —se explicó, en un tono que no denotaba disculpa alguna.

Sentí que me subía el rubor a las mejillas. Avergonzada y acalorada, me di la vuelta y me alejé.

Al llegar al cajero, teníamos el carro tan lleno que se nos caían las cosas por los lados. Era suficiente para alimentar a una familia de veinte personas. Cuando el cajero le dijo cuánto era, me di la vuelta, canturreando para mí misma. Me daba miedo oírlo.

Una vez en el apartamento, después de arrastrar todo lo que habíamos comprado, estaba exhausta. Me estremecía solo con mirar el montón de bolsas que había en la encimera. Incluso había algunas por el suelo. Empezamos a guardarlo todo.

Cada vez que lo pillaba mirándome se me aceleraba el pulso. O cada vez que su mano rozaba la mía por accidente. Al acabar estábamos agotados y hambrientos, así que terminamos pidiendo una pizza.

Había algo en la forma en que me miraba que hacía que se me encogiera el corazón, y eso no me gustaba nada. De repente, me sentía expuesta y vulnerable. Cogí un pedazo de pizza y me fui a mi habitación.

No podía permitir que ningún chico entrase en mi vida, así que decidí que a partir de ese momento evitaría a Caleb a toda costa. Me encargué de que no coincidiéramos por las mañanas, ni tampoco cuando volvía a casa después de las clases, antes de irme a hacer el turno de noche en el restaurante.

Al fin llegó el viernes, un día tan aburrido como cualquier otro. Estaba de camino a mi taquilla y de repente me quedé petrificada. Caleb estaba delante de mí, con su grupo de amigos, y no me cabía duda de que me vería si seguía adelante. Me di la vuelta a toda prisa, mordiéndome el labio, y me fui corriendo en dirección contraria. Creí ver que se percataba de mi presencia, pero no estaba segura. Esperaba que no me hubiese visto.

Pensaba en él, por mucho que intentara evitarlo. Pensaba en aquella noche en el puente. Recordaba su risa constantemente. El roce de su piel. Cómo las mariposas me habían hecho cosquillas en el estómago cuando los dos estábamos nadando en el lago y me había rodeado con sus brazos. Cómo me había tomado el pelo en el supermercado, y cómo me observaba. Hasta se había dado cuenta de lo mucho que me apetecían aquellos cupcakes. Y cuando había abierto los armarios de la cocina, me había encontrado varios tarros de mantequilla de cacahuete.

Me odiaba por pensar tanto en él. Hacía días que no hablábamos y no me había buscado en ningún momento, así que había llegado a la conclusión de que para él no era más que otro pasatiempo, de que aquella noche no había significado nada para él, de que yo no significaba nada para él.

«Pues claro que no. ¿Qué esperabas?», me dijo mi subconsciente.

Llegó el fin de semana. Trabajé todo el sábado, y el domingo, decidida a encontrar otro trabajo, me levanté temprano y empecé a hacerle el desayuno a Caleb, y también la comida, porque esa noche llegaría tarde. Iría a todas las tiendas que encontrara para solicitar un puesto si necesitaban a alguien.

Justo cuando estaba colocando su comida en el calientaplatos, oí unos pasos que se acercaban por detrás de mí. Abrí mucho los ojos, presa del pánico.

—¿Por qué me evitas? —me preguntó sin preámbulos.

Casi se me cayó el plato al suelo. Estaba delante de mí; solo llevaba unos pantalones grises de chándal y una toalla alrededor del cuello. Le brillaba el sudor en la frente y en el pecho, que quitaba el hipo, y goteaba hasta su abdomen, donde nacía un caminito de vello oscuro que desaparecía dentro de los pantalones. Era evidente que acababa de hacer ejercicio. Vi que volvía a llevar un par de tiritas en los dedos y un largo arañazo en el antebrazo. No parecía ser capaz de sentarse y relajarse. Durante toda la semana lo había oído dando martillazos a algo, arreglando las ventanas e incluso revistiendo su baño de azulejos nuevos. Me había sorprendido que supiese hacerlo. Aunque eso no importaba.

Me aclaré la garganta.

—No... no te evito.

Ladeó la cabeza sin dejar de observarme. Mantuve el tipo, aunque en realidad estaba deseando que me tragase la tierra.

«¿Por qué tiene que estar tan bueno?», pensé.

—No te tenía por mentirosa —dijo.

La llama de la ira se me encendió en el pecho. Y entonces me di cuenta de que tenía razón. Le estaba mintiendo, aunque no estuviese dispuesta a admitirlo.

—¿Necesitas algo? —dije, impregnando mi voz de irritación.

Él se frotó la cara con una mano.

—Sí.

Empezó a caminar hacia mí, despacio, con sus ojos verdes y profundos clavados en los míos. Y me quedé paralizada, incapaz de moverme, incapaz de respirar. Había algo en el aire, algo tan denso que casi podía tocarlo.

Deseo.

Nunca antes me había sentido así con ningún otro chico. ¿Por qué tenía que ser con Caleb? Se detuvo a unos centímetros de distancia. Tenía las manos en los bolsillos, pero sus ojos tenían cautivos a los míos.

—Necesito que pares —susurró.

—¿Que pare?

—Que pares de hacerme esto.

Tragué saliva, pese al nudo que tenía en la garganta. Él entornó los ojos, que brillaban de ira.

—Necesito que salgas de mis pensamientos —continuó.

Me mordí el labio y apreté las manos en sendos puños. Podría haberle dicho lo mismo, pero no lo hice. Me quedé en silencio, esperando. Y entonces sus ojos se suavizaron y dio un paso al frente mientras yo contenía el aliento. Estiró los brazos y me metió el pelo por detrás de las orejas.

—Eres única, Red. La próxima vez no seré capaz de apartarme —dijo justo antes de marcharse.

Sonaba a promesa.

5

Veronica

Tras lo que había pasado con Caleb, mis ganas de encontrar trabajo se multiplicaron por dos. Me sentía amenazada por esas emociones tan extrañas que despertaba en mí, ya que cuando lo tenía cerca olvidaba mis precauciones habituales en un abrir y cerrar de ojos.

Pasé el resto de la mañana en la biblioteca de la universidad. Solicité uno de los ordenadores para buscar trabajo por internet e imprimir mi currículum, y también hice una lista de todos los negocios que buscaban empleados y que pedían que se entregara el currículum en persona.

Luego, currículum en mano, fui a probar suerte en todas las tiendas que había en el centro y en los barrios de alrededor. Me daba igual que estuvieran en mi lista o no, les di mi currículum a todos.

Después volví a pasar por la biblioteca para mirar si habían publicado nuevas ofertas en internet y actualicé la lista de las que me interesaban antes de volver a enfrascarme en la agotadora tarea de buscar trabajo. Cuando ya llevaba tres horas en ello, eché un vistazo a la lista y me di cuenta de que solo me quedaba un establecimiento por tachar.

Taller Mecánico Hawthorne: cajero/dependiente. Dejar currículum en mano. Salario a negociar.

El Taller Mecánico Hawthorne estaba bastante lejos de la universidad, pero eso no me detuvo. Tomé el autobús esperando tener suerte.

Se hallaba en un solar enorme. Era un largo edificio rectangular con las paredes recién pintadas de color gris metálico y adornadas con una franja azul marino. A uno de los lados del edificio había una oficina adyacente. Cuando abrí la puerta, oí el tumulto de las máquinas y del metal restregándose contra el metal, y percibí un fuerte olor a gasolina.

Detrás del mostrador había una chica morena, alta y delgada como una espiga. Detrás de sus modernas gafas, tenía los ojos tan entrecerrados que casi se le habían convertido en dos rayas. Estaba hablando con un hombre; debía de ser un cliente.

La campana que había en la puerta tintineó al cerrarla tras de mí. La chica me miró durante un breve instante y luego volvió a dirigir su atención a su interlocutor.

—¿Cree que soy yo la que decide qué impuestos agregar en las facturas de nuestros clientes? Porque si por mí fuera, añadiría el impuesto para gilipollas aquí, justo encima del impuesto para idiotas. Sobre todo en el caso de algunas personas —dijo en tono tajante, enarcando una ceja perfecta.

Se echó la melena estilosamente cortada por detrás de los hombros antes de continuar:

—Desde luego, no me estoy refiriendo a usted, pero le aviso de que si no paga por nuestros servicios no se lleva el coche. Pruebe a ver qué pasa —le advirtió, y cuando el cliente alargó la mano para coger las llaves que había sobre el mostrador, los ojos de la joven brillaron con una chispa de desafío—. Usted intente llevarse el coche del aparcamiento sin pagar la factura, con los impuestos incluidos, y le aseguro, señor, que podrá escaparse de mí, pero no de la policía.

Me mordí el labio y pensé que tal vez lo mejor era que diera media vuelta y me fuera. Ya volvería en otro momento. Sin embargo, la chica volvió a mirarme y me guiñó fugazmente un ojo.

Mantuve una distancia de seguridad, pero decidí esperar. La discusión continuó, pero el cliente terminó pagando la factura, con los impuestos incluidos, antes de coger las llaves y marcharse.

Y, en mi opinión, tuvo suerte de salir con vida.

—Cerdo —masculló la joven morena por lo bajo—. Fuera de aquí, energía negativa. En fin. Hola, guapa. ¿Vienes a recoger tu coche?

Clavó sus ojos color avellana en mí. Su mirada era clara y directa, con un aire absolutamente incorregible. Y no me quedó otra que sonreír. Me caía bien.

Llevaba puesto un vestido hippy largo y verde y unas sandalias romanas de color dorado, y no pude evitar mirarla con admiración. Tenía un pequeño lunar a un lado del labio superior. Era mestiza; probablemente uno de sus padres era asiático y el otro blanco. Tenía los ojos rasgados y muy bonitos.

Negué con la cabeza.

—No, lo siento. Vengo a entregar mi currículum si el puesto de trabajo sigue libre. Vi el anuncio en internet.

Frunció el ceño, confundida.

—¿Qué anuncio?

Cogió mi currículum y empezó a ojearlo.

—Me llamo Veronica Strafford.

—Yo soy Kara Hawthorne. Cariño, creo que te has equivocado de sitio...

—¡Oye, Kara!

Ambas nos volvimos al oír la voz. Un joven con uniforme de mecánico abrió la puerta de atrás de la oficina y asomó la cabeza. Entraron más sonidos del garaje, que era bastante ruidoso, pero no atronador.

—Papá me dijo que publicara un anuncio en internet para contratar a una cajera a media jornada, para que te ayude. De nada —informó el chico, que sonrió al verme y me guiñó un ojo.

—¿Quieres dejar de guiñar el ojo, Dylan? Parece que te haya dado un ataque de epilepsia. ¿Y se puede saber por qué papá te lo pidió a ti en vez de a mí? —parecía ofendida.

Él puso los ojos en blanco.

—Cálmate. Mira cómo te pones. Justo por eso me lo pidió a mí. Últimamente pareces una psicópata peligrosa, necesitas ayuda. —Volvió a guiñarme un ojo.

Apreté los labios para no soltar una carcajada. Parecía una riña entre hermanos de lo más normal.

—Vete a la mierda. No le hagas caso a este idiota. No lo dejamos salir mucho de su jaula —me dijo Kara, sonriente.

Le devolví la sonrisa.

—¡Te he oído! —saltó Dylan antes de desaparecer por la puerta.

Kara hizo un gesto de impaciencia con la mano antes de volverse de nuevo hacia mí.

—Bueno, vamos a echar otro vistazo —dijo, y volvió a centrar su atención en mi currículum—. ¿Podrías darme tres referencias?

—Claro. —Le tendí un papel con mis referencias.

—Dame un segundo, voy a comprobarlas —me informó mientras se dirigía a la trastienda a por el teléfono.

Cuando volvió, lucía una sonrisa radiante.

—He conseguido contactar con dos de tus tres referencias. Antes que nada, tengo que hacerte algunas preguntas.

—De acuerdo.

—¿Usas ropa de pelo o de piel?

—No.

—¿De cuero auténtico?

Arrugué los labios.

—No —contesté.

—Bien. Soy amante de los animales. ¿Eres vegetariana o vegana?

—Esto... no.

—Lástima. —Se le escapó un suspiro antes de sonreír de oreja a oreja—. Estás contratada. ¿Puedes empezar hoy mismo?

El corazón me hizo una pirueta dentro del pecho y sentí que se me dibujaba una gran sonrisa en los labios.

—Me encantaría.

—¡Perfecto! —Volvió a sonreírme—. Como seguro que te daré órdenes a diestro y siniestro, ¿qué tal si comemos juntas para acabar de ultimar todos los detalles?

Asentí con entusiasmo.

—Suena genial.

—Hay un restaurante vegetariano en esta misma calle. ¿Te parece bien?

Cogió el bolso y las llaves del cajón del escritorio y le dio la vuelta al cartel que colgaba de la puerta para dejar visible el lado que decía que volvería en una hora. Cerró la puerta de la oficina con llave y nos fuimos.

Ahora que había encontrado trabajo, me permití comer fuera una vez para celebrarlo, pero solo una vez. Necesitaba cada centavo que ganara para pagar mis deudas. En el restaurante, entre patatas fritas, hamburguesas de setas y batidos, hablamos de mis responsabilidades, de lo que me pagaría por hora y de lo que se esperaba que yo hiciera. Normalmente, me costaba mucho abrirme con la gente, pero con Kara me resultó casi inevitable. Seguro que a muchos les intimidaba su franqueza, pero a mí me gustaba su actitud de tolerancia cero ante las chorradas.

Mientras nos reíamos de sus métodos para lidiar con clientes difíciles, se interrumpió a media frase y abrió unos ojos como platos. Vi pasar una sombra de dolor antes de que volviera a subir su escudo de protección.

—Mi ex. Mi ex del infierno está aquí. ¡No mires!

Pero ya había mirado. Kara gruñó consternada y me fulminó con la mirada. Al ver su expresión se me escapó una risita.

Había un chico con el pelo castaño oscuro sentado tres mesas más adelante. Tenía los ojos, de un azul increíble, clavados en Kara. Me miró durante un segundo antes de mirarla de nuevo a ella.

—Te está mirando —le dije cuando me volví hacia ella.

—Que le den. Lo odio. Ojalá lo quemaran vivo, o lo despellejaran vivo, o lo metieran en agua hirviendo.

—Me das un poco de miedo.

Me dirigió una mirada asesina.

—Y a ti ya te vale. Te ha pillado mirándole, y ahora sabe que estoy hablando de él. Como si no tuviera bastante ego ya. —Entornó los ojos, y entonces le brillaron con malicia—. Déjame pincharle un poco, a ver si se lo desinflo. Vamos —me ordenó, levantándose de su asiento.

Miré mi hamburguesa con deseo mientras me preguntaba si me daría tiempo a pedirle a la camarera que me la pusiera para llevar, pero me bastó con mirar a Kara una única vez para darme cuenta de que eso no sucedería.

Parecía tener algo en mente.

Cuando la vi detenerse junto a la mesa de su ex, me quedé boquiabierta.

—Hola, Cameron —le dijo con descaro mientras lo miraba pestañeando, coqueta—. ¿Qué tal te van las pastillas, cielo?

El chico estaba dando un trago a su bebida y se atragantó al oír la pregunta. La joven que estaba con él miró a Kara, confundida.

—¿Qué pastillas? —preguntó.

—¡Ay, perdona! ¿No lo sabías? —La voz de Kara estaba teñida de falsa compasión—. Necesita pastillas para que se le levante. Cariño, el garbeo que tienes pensado darte va a ser muy cortito... y muy blandengue. ¡Hasta luego! —Hizo ondear los dedos a modo de despedida y se apresuró hacia la salida.

—¡Joder, Kara! —Di un respingo al oír la voz de Cameron, que se levantó y fue detrás de ella—. ¡Kara! ¡Vuelve aquí!

Cuando los alcancé en la calle, me quedé perpleja ante la imagen que tenía delante. Cameron la había agarrado por los brazos y tenía los labios pegados a los de ella. Observé cómo ella le daba un rodillazo en las pelotas y él se desplomaba en el suelo con una mueca de agonía en la cara.

—Kara, eres... —dijo.

Pero no pudo acabar la frase, porque ella le dio una patada en el estómago.

—¡Pero ¿qué coño haces, Kara?! —grité, apartándola del pobre chico.

Ella lo miró con desdén y levantó la barbilla en un gesto altivo.

—¡Que nunca más se te ocurra tocarme con esas sucias falanges que tienes, asqueroso babuino sin pelotas!

6

Veronica

Cuando llegué a casa, ya era tarde. Salí del ascensor y marqué el código del apartamento de Caleb. La puerta emitió un débil pitido antes de que se abriesen los cerrojos. Vi que las luces estaban encendidas y percibí un ligero aroma a tostadas quemadas. Caleb debía de estar en casa.

Me sentí culpable por no haber hecho la cena. Tenía pensado volver antes a casa para hacerle algo de comer, pero había pasado más tiempo con Kara del que pensaba. Anoté mentalmente que tenía que dejar mi otro trabajo a media jornada, ya que Kara me ofrecía más horas y un sueldo mejor.

—¿Caleb, estás ahí? —lo llamé, mientras me tapaba los ojos con la mano, dejando solo una pequeña abertura entre los dedos para ver por dónde iba. Lo mejor era tener cuidado; el chico tenía la costumbre de ir desnudo por la casa. Todavía me acordaba...

Sacudí la cabeza para aclararme las ideas y acabar con esa excitación que sentía ante la perspectiva de verlo de nuevo. Debería ser más inteligente. En mi vida no había espacio para distracciones, y ahora que estaba en la ruina y sin hogar, menos que nunca.

Sí, tal vez me tuviera hechizada, pero eso no quería decir que fuese a sucumbir... a nada. Tampoco es que él me lo hubiese pedido. Y aunque lo hiciera, si quisiese salir con un chico él sería el peor de los candidatos.

Lo encontré en la cocina, delante del frigorífico abierto. Se estaba bebiendo un vaso de zumo de naranja. Vestía un traje impecable y una corbata, ambos negros, y su cabello de color bronce estaba peinado hacia atrás, de forma que enmarcaba su hermoso rostro.

Lo del traje me cogió desprevenida. Estaba tan guapo que no parecía de verdad. ¿Habría ido a otro acto benéfico con su madre?

Me quedé allí plantada, inmóvil, incapaz de apartar la vista de él. Abrió mucho los ojos al verme, ligeramente sorprendido, y entonces los entornó. Algo cambió en su mirada. No dijo ni una palabra, pero no me quitaba la vista de encima.

Silencio.

Dejé de mirarlo, avergonzada, pero no pude evitar que mis ojos se arrastraran hacia sus labios. Eran rosados e irresistibles, y debían de estar fríos después de haber bebido su zumo predilecto.

Sacó la lengua para lamerse los restos de líquido que le manchaban los labios. Ya era demasiado tarde; se me había llenado el estómago de mariposas juguetonas que hacían estragos con mis emociones.

—¿Te gusta lo que ves, Red? —Tenía la voz más ronca que de costumbre.

Dios mío...

Excepto por lo sucedido aquella mañana, había pasado mucho tiempo sin estar en su presencia, y el hecho de tener toda su atención me abrumaba. Me ruboricé y bajé la mirada. ¿Se me había comido la lengua el gato? ¿Y el cerebro? No podía permitir que fuese él quien tuviera el control de la situación.

—Ya veo —dijo en voz baja y profunda—. ¿Vas a fingir que no te pongo?

«Dios mío, Dios mío, Dios mío.»

Contemplé cómo se me acercaba poco a poco, con los ojos verdes entornados intensamente clavados en los míos. Se detuvo a pocos centímetros de mí. Olía el tenue aroma de su perfume, sentía el calor que emanaba de su cuerpo.

—Te dije que la próxima vez no sería capaz de apartarme —susurró.

Con un rápido movimiento, me acorraló contra la pared. Sus ojos verdes se posaron sobre los míos, hasta que su mirada bajó rápidamente y se detuvo en mi boca.

—Debería dejarte en paz —deslizó la lengua para humedecerse los labios y su mirada volvió hasta la mía—, pero no puedo. Soy un avaricioso, y quiero más.

Cerré los ojos mientras me trazaba una línea en la mejilla con el dedo y luego descendía hasta el hueco de la clavícula, donde mi pulso latía salvajemente.

—Pienso en ti. —Bajó la cabeza hacia mi cuello y me sobresalté al sentir sus labios rozando mi piel—. Pienso mucho en ti.

—Caleb. —Su nombre se escapó de entre mis labios con una bocanada de aire. Me sentía embriagada, fascinada.

—Solo quiero probarte. —Inhaló profundamente—. Hueles tan bien...

Cerré las manos en dos puños para contenerme y no tocarle.

Empezó a acariciarme el cuerpo con suavidad, provocándome, hasta que sus manos se aferraron a mis caderas.

—Bésame —me pidió, persuasivo, y atrapó mi labio inferior entre los suyos, lo lamió y lo mordió con delicadeza.

Y entonces enrolló un brazo alrededor de mi cintura y me empujó contra su cuerpo mientras con la otra mano me sostenía por la nuca. Sus labios se hicieron duros y exigentes, me desafiaron a devolverle el beso.

Ahogué un grito cuando me agarró por el pelo y tomó mis labios con avidez. Al besarlo yo también, su boca se hizo insaciable, casi desesperada.

El mundo a mi alrededor se desdibujó. Solo podía sentir. Y entonces oí un gemido. Era yo. El sonido lo había hecho yo.

—¡No! —protesté contra sus labios.

Puse las palmas abiertas contra su pecho para apartarlo y me soltó. Ambos estábamos jadeando. Él exhaló despacio, tragó saliva y apoyó su frente contra la mía. Podía sentir su aliento, notar su fragancia masculina.

—Red...

—No.

Me fui corriendo a mi habitación, confundida. Tenía que irme de allí cuanto antes. De ningún modo podía quedarme en su apartamento. Me desarmaba, me debilitaba.

Me acaricié los labios con manos temblorosas. Nunca en mi vida me habían besado así.

¿Era normal que sintiera que me había marcado?

Nunca me había creído lo que se decía de Caleb en la universidad, que podía devolverle la vida a un pez muerto con un solo beso...

Pero ahora estaba segura de que podía hacerlo.

A la mañana siguiente, decidida a no ver a Caleb, me levanté temprano para hacerle el desayuno, dejé una nota en la nevera y me fui a la universidad a toda prisa.

Después de lo que había pasado la noche anterior, no era capaz de mirarlo a los ojos. Aquello no podía volver a pasar. No volvería a pasar. Si sucumbía, no sería más que otra chica en su lista de conquistas, una muesca más en el cabezal de su cama. No quería que pensara en mí de esa forma.

Pero ¿por qué de repente me importaba lo que él pensara de mí?

No me importaba.

No debería importarme.

Con esas nubes grises tan poco prometedoras que había en el cielo, el tiempo parecía ir acorde con mi estado de ánimo. Tenía pinta de que iba a llover, y aquella mañana, cuando me había ido de casa, hacía un frío poco habitual. Ya estaba deseando que el día llegase a su fin. Mientras caminaba por el pasillo hacia mi segunda clase, eché un vistazo al reloj y me di cuenta de que todavía faltaban unos minutos para que empezara.

—¡Red!

No, por favor.

Solo había una persona en el mundo que me llamara así. Aceleré el ritmo y lo ignoré, esperando que se rindiera y me dejase en paz. Cuando llegué al auditorio y me escabullí hasta el único asiento libre en la segunda fila, me sentí un poco más segura.

—¡Eh, Lockhart, tío! —gritó el chico que estaba sentado detrás de mí.

«¿Lockhart?»

La cabeza me daba vueltas de forma tan vertiginosa que me mareé.

Caleb estaba junto a la puerta, tan guapo y tan fresco como siempre, vestido con unos vaqueros oscuros y un jersey gris al que le había enrollado las mangas, de forma que sus antebrazos quedaban a la vista. Sus ojos me estaban buscando.

—¿Qué haces tú aquí? No estás en esta clase.

«¡Exacto! No debería estar aquí. ¿No hay ninguna norma que prohíba que los alumnos asistan a clases a las que no están matriculados?», pensé.

—Pues hoy sí que estoy —replicó.

Cuando me vio, esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Dirigí la vista al frente y recé en silencio una oración de gratitud al ver que todos los asientos de mi fila estaban ocupados.

—Acabo de ver algo que me gusta —dijo.

Podía oír la sonrisa en su voz. Apreté los dientes. ¿Por qué tardaba tanto el profesor? Ya tendría que haber llegado.

—Veronica Strafford —susurró una voz masculina detrás de mí.

Me volví para ver quién era. Un chico de clase con quien nunca había hablado antes me sonreía divertido mientras me tendía un papelito doblado. Lo miré sin decir nada. El flequillo negro le tapaba uno de sus ojos oscuros, pero el otro me observaba con mucho interés.

—Es para ti —dijo, y me metió el papel en la mano al ver que no lo cogía.

Mis ojos se dirigieron hacia Caleb, que me miraba divertido. Me volví de nuevo hacia el frente, arrugando el papel en la mano. Alguien me tocó en la espalda y me volví; fulminé al chico moreno con la mirada.

—Me ha dicho que si no lo lees le cambiará el sitio al tío que tienes al lado.

Rechiné los dientes. Tenía ganas de tirarle la notita a la cara, pero no quería montar un numerito, así que la abrí.

No me arrepiento de haberte besado anoche.

CALEB.

Arrugué el papel.

—¿Qué le has dado? —dijo detrás de mí otra voz masculina, diferente a la anterior. ¿Es que lo habían seguido todos sus compañeros del equipo?—. ¿Una nota? ¿Qué pone?

Y, cuando estaba a punto de romper la nota en mil pedazos, alguien me la arrebató de las manos.

—¡Amos, cabrón! ¡Vuelve aquí! —gritó Caleb, pero se estaba riendo.

Observé horrorizada cómo Amos se subía de un salto al estrado del profesor y se aclaraba la garganta para que todo el mundo le prestara atención.

—Así que pasando notitas como si estuviéramos en el instituto, ¿eh? ¿Y tú quién eres? —me preguntó sonriente, alzando las cejas.

—¡Veronica Strafford! —gritó alguien.

¿Por qué no era capaz de moverme ni de decir nada? Sabía que tenía que hacer algo, pero estaba paralizada. Era como asistir a un desastre que tenía lugar en mis mismísimas narices.

—Veamos qué tenemos por aquí —continuó Amos.

Empezó a abrir la nota, exagerando cada uno de sus movimientos, y yo palidecí. Se quedó con los ojos como platos y entonces su voz se propagó por toda la clase:

—«No me arrepiento de haberte besado anoche. Caleb» —leyó en tono monótono.

Me entraron ganas de ovillarme en un rincón y morirme.

La clase entera explotó en murmullos. Sentí los ojos de todo el mundo clavados en mí como cuchillos. ¿Por qué ese tipo había leído aquello delante de toda la clase? ¿Es que estaba mal de la cabeza? Y encima, por la entonación con que la había leído, ¡parecía que la nota la había escrito yo! ¡Que era yo la que no se arrepentía de haber besado a Caleb! ¡Mierda!

—¡Eso tendría que ser suficiente para entreteneros todo el día, chavales!

Me volví y fulminé a Caleb con la mirada. Lucía una sonrisa de suficiencia, totalmente contumaz. Me entraron ganas de darle una patada en las pelotas para borrársela de la cara.

Ni siquiera esperé a que llegara el profesor; me levanté y me fui corriendo. Me perdí la clase.

—¡Espera, Red!

Me di la vuelta como un huracán, dispuesta a hacerlo picadillo.

—Llevas dos strikes —siseé, con las manos cerradas en puños, intentando no darle un puñetazo.

Su sonrisa se esfumó.

—¿Quiere decir eso que solo me queda uno?

—¡Agh! —grité, frustrada. Le di la espalda de forma virulenta, para asegurarme de azotarle en su preciosa e irritante cara con mi larga melena.

—¡Ay! Me has hecho daño.

Me alegraba. Pero no me causó ninguna satisfacción. Estaba tan avergonzada y tan furiosa...

Sabía que me estaba siguiendo. Oía sus pasos detrás de mí, intentando alcanzarme. Aceleré los míos mientras respiraba hondo. Estaba casi corriendo. Sabía que la gente me miraba y se reía, los oía.

Pero no era culpa de nadie; solo mía.

—¡Déjame en paz! —Estaba que echaba humo.

Abrí las puertas de golpe, esperando que le dieran en la cara. Lo único que quería era esconderme en algún sitio.

—¿Estás bien? —preguntó.

Apreté los dientes y le ignoré.

—Red, ¿qué pasa?

Me detuve de repente y lo miré con incredulidad.

—¿Me lo preguntas en serio? —le espeté.

Parecía estar sorprendido de que estuviera enfadada. Y estaba furiosa a más no poder.

—¿De verdad estás tan enfadada? —preguntó en voz baja, casi con ternura, mientras me observaba.

—No me gusta que me acorralen —repliqué tras hacer una pausa—. No me gusta reírle las gracias a un niñato demasiado indulgente consigo mismo. Y, sobre todo, no me gusta que me obliguen a hacer algo que no quiero.

Abrió mucho los ojos, perplejo, pero enseguida adoptaron una mirada fría e inexpresiva.

—Muy bien, ya lo he pillado —dijo en tono cortante.

Se dio la vuelta y se marchó.

Durante las semanas siguientes ambos nos evitamos.

Me levantaba temprano, cocinaba, le guardaba la cena en la nevera y le dejaba una nota para que se acordara de calentársela.

Atendía a todas mis clases con diligencia y después me iba pitando al trabajo. Y cuando terminaba, iba a la biblioteca o pasaba el rato con Kara. Evitaba ir a casa temprano todos los días, por si acaso él decidía acercarse a mí. Pero nunca lo hacía. Sentía un dolor en el pecho que no acertaba a descifrar, pero lo ignoraba.

Me sentía como una intrusa, como un huésped indeseado en su casa. Cada día me decía que tenía que recoger lo poco que tenía y marcharme. Pero ¿adónde iría?

Se me había ocurrido preguntarle a Kara si podía alquilarme una habitación en su piso, pero no me atrevía, no quería abusar de su confianza. Tal vez pasara todo el día con ella, pero lo cierto era que apenas hacía unas pocas semanas que nos conocíamos.

Si Caleb me hubiese dicho o me hubiese dado a entender que no quería que siguiera viviendo en su casa, o si hubiera dado muestras de que mi presencia le molestaba, me habría ido al instante. Pero nunca lo hizo.

Las raras veces que me lo encontraba por el apartamento me saludaba educadamente con un gesto. Yo siempre se lo devolvía y me iba deprisa, antes de que tuviera tiempo de decirme nada. Aunque tampoco parecía tener nada que decirme.

Cuando terminara el semestre, podría irme. A esas alturas, habría ahorrado lo suficiente para pagar la fianza y el alquiler de un pequeño estudio. Normalmente, los trabajitos de tutora o de correctora de exámenes que me ofrecían los profesores me alegraban el día, porque representaban ingresos extras, pero esta vez no tuvieron ese efecto. El trabajo extra que conseguí con el señor Phillips, ayudándole a corregir los trabajos de sus alumnos, no me animó.

Caleb había reventado mi burbuja y estaba enfadada con él, pero todavía estaba más enfadada conmigo misma por habérselo permitido. Sin embargo, si era honesta, sabía que echarle de menos era lo que más me molestaba de todo.

Era ridículo. ¿Cómo podía sentirme tan afectada por alguien a quien apenas conocía? Y lo peor de todo era que eso me demostraba que yo era una persona débil, y en aquel momento no podía permitirme ninguna debilidad.

Mi estado de ánimo era más sombrío cada día que pasaba. Lo único que me animaba un poco era pasar tiempo con Kara.

Un día, en la oficina, estaba doblando facturas meticulosamente y metiéndolas en sobres para enviarlas cuando sonó la campanilla de la puerta. Levanté la vista y me encontré con Kara, que entraba pavoneándose y meneando las caderas, acompañada por el tintineo de sus pulseras doradas. Era domingo, y sabía que siempre iba a misa con su padre y su hermano pequeño y que se ofrecía para limpiar después, pero, aun así, su maquillaje lucía perfecto y no tenía ni una sola arruga en la ropa. Me sentí poca cosa con mis vaqueros y mi camiseta.

—¿Qué tal ha ido en la iglesia? —le pregunté.

—Sigo siendo una pecadora. ¿Por qué crees que voy todos los domingos? —Dejó el bolso encima de la mesa—. ¿Qué te parece este mono? ¿Hace que parezca que tengo tetas?

—Sí, están soberbias. ¿Por qué tienes esa obsesión con tus tetas?

Suspiró de forma dramática.

—No te pases. No todas hemos sido bendecidas con unas tetas enormes y redondas como las tuyas, así que no seas tan borde. —Me hizo un gesto de advertencia con el dedo—. Las mías parecen picaduras de mosquito, así que hablaré de ellas tanto como quiera.

Dio un sorbo a su batido e hizo una mueca de disgusto.

—¡Puaj! Será muy sano, pero juraría que el sitio de zumos y batidos de ahí abajo no utiliza más que raíces y barro. ¿Es normal que sepa como un montón de mierda que lleva diez días tirada en el césped?

Hice una mueca al verla dar otro sorbo. El batido tenía un color verde muy poco apetecible.

—Puede que dentro de poco empieces a mugir —le dije.

—He visto un vestido precioso en la tienda de segunda mano de la Quinta Avenida. Puedo conseguirte algunos vestidos de verano, si quieres...

Me recliné en el asiento y suspiré. Ella me miró entornando los ojos.

—¿Y a ti qué te pasa? —preguntó—. Llevas varios días de bajón, como si te hubieras comido la polla equivocada.

Suspiré de nuevo y empecé a abrir y cerrar el tapón de mi zumo de coco. Cuando levanté la vista, vi a Kara mirándolo sin disimular las ganas de quitármelo.

—¿Sabes qué? Te lo cambio. Toma. —Me quitó el zumo de la mano y me puso el batido en su lugar—. Te hace falta. Como parece que te has comido la po...

Levanté la mano.

—¿Podemos dejar de hablar de miembros, por favor?

—Vale. —Dio un trago a mi zumo—. ¿Qué pasa?

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había contado algo sobre mí misma. Cuando mi padre nos había abandonado, me vi obligada a hacerme adulta de golpe, y a veces me sentía como si tuviese noventa años, en lugar de los veinte que tenía en realidad.

¿Era buena idea contárselo a Kara? ¿Y por qué no iba a hacerlo? La mera idea de confiar en alguien me resultaba extraña, pero acabé hablándole sobre Caleb.

—¿Estás viviendo en su casa? —preguntó, boquiabierta—. Está buenísimo, pero le tira la caña a todo lo que lleve falda, lo sabes, ¿no?

No había quien me callara. Se lo confesé todo. Cuando le conté lo del beso, parecía que se le iban a salir los ojos de las órbitas. Tardó un poco en tranquilizarse, pero lo hizo tras explicarle que estaba decidida a buscar un piso, una habitación o cualquier cosa con alquiler barato para alejarme de Caleb.

Ella negó con la cabeza.

—¿Sabías que es el mejor amigo de Cameron? ¿Lo sabías? En fin. —Chasqueó la lengua y me miró frunciendo el ceño—. Pero qué boba eres, ¿por qué no me lo habías contado antes? Sabes que a partir de ahora te quedarás en mi casa, ¿no?

—¿Qué? —Estaba tan anonadada que no pude hacer más que mirarla fijamente.

—¿Y por qué no?

—Casi no me conoces. Solo hace unas semanas que trabajo aquí.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Ya he pasado contigo el tiempo suficiente para saber que no eres una asesina en serie. Además, ya te he cogido cariño, guarri.

Se me hizo un nudo en el pecho. Me entraron ganas de abrazarla, pero me limité a sonreírle.

—Yo también te quiero, pava.

7

Veronica

Al entrar en el apartamento de Caleb, reinaba un silencio absoluto. Normalmente, si él ya estaba en casa cuando yo llegaba, el aire estaba impregnado de olor a tostadas quemadas. Siempre ponía el fuego más alto de lo normal si no prestaba atención. Esa vez no percibí nada de eso mientras me dirigía hacia la cocina. Quería avisarle de que me iba a mudar al día siguiente antes de empezar a empaquetar mis cosas.

Noté un movimiento en el balcón y agarré la navaja de forma automática. Aquella noche, la luna no emitía mucha luz, así que tuve que entrecerrar los ojos para distinguir quién era.

Abrí la puerta de madera de estilo francés que daba al balcón y salí. El aire nocturno me envolvió enseguida. Caleb estaba sentado en la oscuridad con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza agachada, como si estuviera llorando.

Entonces me di cuenta de que había pasado algo malo.

Nunca lo había visto tan hundido, ni tan solo.

—¿Caleb?

Lo único que me indicó que me había oído fue un gesto casi imperceptible con la cabeza. Me acerqué a él poco a poco. Era la primera vez que me acercaba a él por voluntad propia después de haberlo evitado durante semanas. Mis ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad, y podía verlo con claridad. Hacía tanto tiempo que no lo veía de cerca que su belleza me golpeó como si me hubieran dado un puñetazo. No pude evitar admirar su rostro, que era hermoso incluso estando triste.

—¿Quieres que te deje solo? —le pregunté.

Tardó un instante en responder.

—No.

Me senté junto a él en silencio, y esperé a que me hiciese una señal, cualquier señal, para saber qué hacer.

—Mis padres se van a divorciar —dijo al cabo de un rato. Su voz sonaba inexpresiva, como si me hubiese pedido que le pasara la sal.

No había nada que pudiera decirle para que se sintiera mejor. Despacio, alargué la mano para tomar la suya. Si había algo que podía darle en aquel momento, era mi presencia. Su mano estaba fría, y la mía, cálida; la suya era grande, y la mía, menuda. Se la froté para calentársela, y lo miré. Observé cómo la tristeza caía por las comisuras de sus ojos. Tenía la mandíbula tensa y los labios curvados en una mueca de desaprobación.

—Ya me lo esperaba. De hecho, hacía tiempo que lo veía venir —susurró en voz tan baja que tuve que acercarme más a él para oírle—. Mi padre siempre ha tenido amantes. Ha engañado a mi madre muchas veces, pero ella prefería seguir con él. No creía en el divorcio. Cuando he ido a verla hoy, estaba llorando. A duras penas he conseguido que saliera de la cama para comer algo.

Apretujó las manos la una contra la otra en un gesto de ira. Me di cuenta de que apenas podía contener la rabia que había empezado a aflorar en él.

—Lo odio, joder. Tengo ganas de matarlo.

—Podrías hacerlo —le dije en voz baja—. Pero ¿de qué serviría? ¿Sabes? Siempre me he preguntado por qué la vida elige castigar a algunas personas y a otras no.

Sentí que sus ojos verdes se posaban sobre mí, pero yo tenía la vista perdida en la noche.

—No importa cuánto intentes proteger a la gente que quieres, Caleb. No puedes hacerlo. Únicamente puedes apoyarles, estar ahí. No puedes elegir su camino, porque solo les pertenece a ellos. Es su lucha, no la tuya.

No había estrellas en el cielo. Las luces de la ciudad eran demasiado estridentes, demasiado brillantes, y anulaban la de las estrellas. Respiré hondo y continué:

—Yo ya he aprendido que no es culpa mía que me pasen cosas malas a mí o a la gente que quiero. Es lo que tiene la vida, aunque no sea justo. Si eres una de las personas que tienen mala suerte, lucha. Hazte más fuerte. Sé más fuerte, porque no tienes otra opción. Sé más fuerte de lo que lo eres ahora, porque si no lo eres, morirás junto a los débiles. La vida te engullirá y escupirá los restos. Y entonces morirás con el corazón roto.

«Como mi madre.»

Era consciente de que era una cínica, pero la vida me había hecho dura. Cuando aparté la vista de la oscuridad para mirarlo a él, vi que me estaba observando. Sus ojos verdes y salvajes buscaban los míos.

—Deja de darle vueltas, Caleb. Lucha. —Le sonreí y le di un apretón en la mano—. Y devuélveme tus sonrisas. Cuando no están, parece que al mundo le falte algo.

Le brillaron los ojos, sorprendido por mis palabras, y yo me sonrojé. No tenía intención de decirle eso. Pero parecía que era una noche perfecta para las confesiones en la oscuridad.

Y era verdad que lo echaba de menos. Era absurdo echar de menos a alguien a quien apenas conocía, pero parecía que su presencia me había marcado. Y ahora que lo tenía delante de mí, sentía mucho más su pérdida. Ahora que tenía toda su atención, me resultaba mucho más difícil, incluso imposible, negar la verdad.

Me sonrió, y al hacerlo se disipó algo que me oprimía el pecho, una opresión que ni siquiera era consciente de estar sintiendo antes de que él la hiciera desaparecer.

Me levanté de la silla y le sonreí.

—¿Tortitas? —le ofrecí.

Sus ojos verdes me miraron con ternura. Entonces también se levantó y se colocó frente a mí.

Contuve el aliento y lo miré mientras se acercaba más a mí.

—Gracias, Red —susurró con calidez. Sentí su voz como una caricia.

Asentí, mirándole. De nuevo sentía una opresión en el pecho y no tenía ni idea de lo que dejaba entrever mi expresión, así que me di la vuelta y me dirigí a la cocina.

Pero algo interrumpió mi camino: sentí que su mano tomaba la mía; cómo sus dedos se entrelazaban con los míos. Bajé la vista hacia nuestras manos unidas y mi corazón sufrió un espasmo al notar el tacto de su piel. Le miré a los ojos, tiernos y vulnerables, y vi que estaba sonriendo.

—No me sueltes la mano, Red —me pidió, y me llevó hacia la puerta del apartamento.

—¿Y las tortitas? —pregunté, confusa.

—Ahora mismo, para mí, «tortitas» significa darte la mano e ir a pasear a la playa.

Mi corazón volvió a contraerse en un espasmo, más fuerte esta vez. Como no le contesté, me miró por encima del hombro y sonrió. Tomamos el ascensor para bajar hasta el aparcamiento. Antes de que yo alargara la mano hacia la puerta del coche, él ya estaba allí para abrírmela.

—¿Preparada? —me preguntó mientras nos poníamos los cinturones de seguridad. Volvían a brillarle los ojos.

—Preparada —respondí.

De nuevo me cogió la mano sin vacilar y dejó que nuestros dedos permanecieran entrelazados en el compartimento que había entre ambos asientos.

La playa estaba a una media hora larga del apartamento de Caleb. Fuimos hasta allí con las ventanillas del coche bajadas, con el viento agitando mi pelo. Estaba oscuro, y las calles se hallaban desiertas. Me sentía emocionada, llena de energía y, al mismo tiempo, la mano de Caleb sobre la mía me reconfortaba y apaciguaba mi mente ansiosa.

Me miró y me acarició la palma de la mano con el pulgar.

—Me alegro de que estés aquí conmigo, Red.

Tragué saliva, pese al nudo que tenía en la garganta. Nadie me había dicho eso nunca. Aparté la vista y miré por la ventanilla, para que no viera lo mucho que me afectaban sus palabras.

Esa noche había visto un lado de Caleb que no imaginaba. No sabía qué pensar al respecto; o tal vez sí, aunque me negara a hacerlo.

Lo único que sabía era que aquel chico me gustaba más de lo que nunca me había gustado nadie.

Aparcó el coche frente a las tiendas, que ya habían cerrado hasta el día siguiente. Caminamos por la playa, hundiendo los pies en la arena blanca y fría. El viento era también bastante frío, y me abracé a mí misma para entrar en calor. Entonces vi con el rabillo del ojo que Caleb se quitaba la chaqueta.

—Toma —dijo, y me la colocó sobre los hombros.

—¿Y tú?

—No me sueltes la mano y ya está. Así me das calor.

Pero quien mantenía cálido mi interior era él, cuando su mano buscaba la mía una y otra vez, cuando tiraba de mí para acercarme más a su lado mientras caminábamos.

—Sabía que me estabas evitando —dijo al cabo de un rato. Pero en su voz no había rencor, solo comprensión. Me sorprendió—. Sabía que durante estas últimas semanas no querías tener nada que ver conmigo, pero yo no podía dejar de pensar en ti. En realidad... —Se corrigió, con voz más profunda—. Creo que estoy un pelín obsesionado.

No le respondí tan rápido como él esperaba, y suspiró.

—Perdóname si hice que sintieras que te estaba obligando a hacer algo que no querías —continuó.

Negué con la cabeza.

—Siento haber dicho eso. En realidad no se trata de eso... Me confundes, Caleb.

Sabía que estaba esperando a que dijese algo más, a que me explicara, pero tenía las palabras atascadas en la garganta.

—A veces pienso que eres una chica muy triste, Red.

Era más observador de lo que yo pensaba, porque lo cierto era que tenía razón. Llevaba triste mucho, mucho tiempo. Había estado tanto tiempo privada de amor y de afecto que me había olvidado de cómo eran. Me había negado a confiar en nadie, temerosa de que volviesen a hacerme daño. Pero ese chico que me tenía cogida de la mano me estaba quitando la armadura pieza a pieza.

Y me aterraba.

—En lo único en que podía pensar era en volver a hacerte sonreír. Pero no de esa manera falsa en que sonríes a los demás para ser educada. Quería ver tu sonrisa de verdad, esa que hace que te brillen los ojos y que te estira los labios de oreja a oreja.

Me pitaban los oídos. ¿Qué estaba intentando decir?

—Me confundes —repetí—. Yo... no sé qué quieres.

—¿Seguro que no? —me preguntó, solemne y directamente.

Aparté la vista. Sus ojos centelleaban de la emoción.

¿Quién era ese chico? Ese chico tan serio y tan vehemente, que me miraba como si pudiera verme el alma debajo de la piel.

—Caleb, no... no estoy preparada.

Él asintió.

—No pasa nada. Hacía muchísimo tiempo que estaba esperando a que llegases a mi vida. Creo que puedo esperar un poco más.

—¿No crees que es demasiado rápido?

—Lo que pasa es que ya he tomado una decisión. Y esa decisión eres tú. Me daría igual haberte conocido hoy; aun así querría estar contigo, hoy, mañana, dentro de cinco días... —Se interrumpió, y temí que dijera «para siempre» o alguna tontería por el estilo.

Yo no creía en el «para siempre». Eso era para la gente que creía en los cuentos de hadas. Y ese nunca fue mi caso.

—Me estás asustando.

Se rio en silencio.

—Ya lo sé. Pero tendrás que aguantarte. —Hizo una pausa—. Después de todo, ¿cómo ibas a dejar escapar a un tío tan guapo como yo?

Ya volvía a ser el de siempre.

—Pero tienes que prometerme una cosa —dije.

—¿Qué?

—Que no me besarás.

Volvió a hacer uno de sus gestos típicos, el de ladear la cabeza y observarme. Me estremecí. Cada vez que hacía eso, sentía que estaba mirando directamente dentro de mi alma.

—Te dan miedo mis besos. —No era una pregunta—. Te da miedo la forma en que hacen que te sientas.

Resoplé y volví la cara, mientras me tragaba un pedazo de cobardía que se me había anclado en la garganta. Tenía razón, por supuesto. ¿Cómo era posible que supiera cómo me sentía incluso antes de que yo misma me diese cuenta?

—¿Por qué voy a prometerte algo así, sabiendo que fracasaré estrepitosamente?

—¿No podrías intentarlo al menos? —insistí.

—No, Red. —Desvió la vista hacia el mar, suspiró y volvió a girar la cabeza para mirarme—. No creo que pueda, no podría ni aunque quisiera. Para mí ya no se trata siquiera de una opción. Necesito tocarte, inhalarte. Necesito que levantes la vista hacia mí y me sonrías, como has hecho antes. Necesito verte feliz; te necesito hasta gruñona o enfadada. Lo ansío todo de ti. Lo ansío incluso demasiado.

Contuve el aliento mientras mi corazón latía desbocado contra mi pecho.

De repente, se sentó en la arena, apoyó la espalda en un tronco partido y tiró de mí para que lo acompañara.

—Ven aquí conmigo.

Me atrajo hacia él y colocó mi espalda sobre su pecho, encajó mis piernas entre las suyas. Me estaba hundiendo en él.

—Relájate. Si de verdad no quieres que te bese esta noche, no lo haré.

Y, de repente, quise que volviera a besarme.

¿Qué me pasaba? No quería sus besos cuando me los ofrecía, pero de pronto, ante la posibilidad de que aquella noche no me besara, los anhelaba.

Descansé la mejilla sobre su hombro e inhalé su aroma profundamente. Él se puso rígido.

—No hagas eso si no quieres que te acabe plantando un beso. Mi autocontrol tiene un límite, y al final... —Se interrumpió antes de acabar la frase.

—¿Al final qué? —le dije, sonriente, con voz juguetona. Sonaba feliz hasta para mis propios oídos.

Caleb no podía resistirse a mí. Caleb, el chico guapísimo y encantador que todo el mundo deseaba, no podía resistirse a mí. A mí, a alguien que estaba acostumbrada a que no la desearan. Me parecía irreal.

Entornó los ojos.

—¿Me estás provocando a propósito?

Me cogió la cara con ambas manos y me obligó a mirarlo. Y en sus ojos vi que se habían acabado los jueguecitos.

—¿Qué quieres, Red? —susurró con voz ronca.

Abrí la boca para contestar, pero no salió ninguna palabra de mis labios. ¿Es que no se había dado cuenta de que había cambiado de opinión y quería que me besara? ¿No le había dado muestras suficientes?

—Si no me lo pides, no lo haré —me advirtió.

Y, cautivada por sus ojos verdes, me rendí.

—Bésame, Caleb.

No se lo tuve que decir dos veces. Su boca reclamó mis labios, que se abandonaron a ella. Se acabaron los aleteos de pestañas, se acabaron las provocaciones y las insinuaciones. Aquello era una marca. Una de sus manos estaba sobre mi espalda y me empujaba hacia él, y la otra se sumergía en mi pelo y me agarraba la cabeza, para poder controlar el beso.

«Eres mía», decía su beso. Y nos besamos por un largo, largo rato.

8

Veronica

Hacía varios minutos que me había sonado el despertador, pero seguía en la cama, pensando en lo que había pasado la noche anterior. Unos golpecitos en la puerta de la habitación interrumpieron mis divagaciones.

—¿Caleb? —pregunté, alarmada.

—¿Puedo pasar? —balbuceó desde detrás de la puerta.

—¡No! —Me incorporé rápidamente en la cama, pensando en mi aliento mañanero y en mi pelo, que parecía un nido de ratas—. ¿Me das un par minutos?

No esperé a que me contestara. Entré al baño como un rayo y me cepillé los dientes y el pelo a toda prisa, pero tuve que hacer una pausa cuando vi mi imagen reflejada en el espejo. Algo en mí había cambiado. Tenía color en las mejillas y los ojos más brillantes.

—¿Red?

Exhalé con fuerza y abrí la puerta. En cuanto le vi, un montón de mariposas se me arremolinaron en el estómago. Estaba sonriente, y se le encendieron los ojos al verme. Llevaba el pelo alborotado de dormir y marcas de las sábanas en la mejilla izquierda, pero estaba guapísimo igualmente.

—¿Duermes desnuda? ¿Por eso necesitabas un par de minutos?

Me ruboricé, aunque conseguí replicarle:

—Ya te gustaría a ti saberlo.

Le centellearon los ojos, que eran el vivo reflejo de lo que estaba pensando.

—¿Puedo pasar?

Levantó los brazos y me di cuenta de que llevaba una bandeja con comida. Había un plato de tortitas deformes, mantequilla y sirope en un lado, un cuenco de fresas troceadas, una taza humeante de té verde y un vaso de zumo de naranja. Y a un lado, una rosa.

Se aclaró la garganta y mis ojos se dirigieron a los suyos. Me di cuenta de que llevaba un rato contemplando la bandeja mientras mi corazón flotaba atolondrado alrededor de mis costillas.

—Te he hecho tortitas. Como al final anoche no las hicimos... —dijo. ¿Se estaba sonrojando?—. Aunque no me han salido muy bien; lo siento.

Tenía un aspecto tan dulce y adorable... Me entraron unas ganas inexplicables de darle un beso y gritar a pleno pulmón, pero me contuve.

—Pasa —dije con la voz entrecortada.

Me miró con complicidad y sonrió.

—Respira, Red. Te acostumbrarás.

Caleb nunca había estado en mi habitación, no desde que yo la ocupaba. Siempre me había parecido espaciosa, pero cuando entró él, pareció empequeñecerse de repente.

—Venga, vamos a desayunar —me dijo, e hizo un ademán para que me acercara.

Dejó la bandeja sobre la mesita redonda que había junto a los altos ventanales. Cuando corrió las cortinas, la luz del sol inundó el dormitorio, y las vistas de la ciudad que aparecieron detrás de los cristales hicieron que todo fuese perfecto.

No. Caleb hizo que todo fuese perfecto. Aunque hubiéramos estado en un sótano sin ventanas, su presencia lo habría mejorado todo.

Habría sido muy fácil caer en la tentación, dejarme llevar y enamorarme de él, pero ¿qué pasaría cuando se cansara de mí? ¿Qué pasaría conmigo?

Los sentimientos que se habían despertado en mí se estaban intensificando, y sentía que caminaba por un terreno inestable. Me hacía estar a la defensiva, me hastiaba. Pero, sobre todo, hacía que me sintiera vulnerable. Di un paso atrás.

—Caleb, no tengo tiempo de sentarme a desayunar. Tengo que coger el autobús dentro de una hora.

—No, de ahora en adelante yo te llevaré a la universidad.

—No puedes hacer eso.

—Sí que puedo.

Lo fulminé con la mirada.

—No, no puedes.

—Puedo, y lo haré —replicó, tozudo.

Puse los brazos en jarras.

—¿Me estás diciendo lo que tengo que hacer?

Él suspiró.

—¿Es que no podemos desayunar en paz? He hecho las tortitas para ti. Me he esforzado un montón, porque... porque esta mañana quería hacerte sonreír.

Me ablandé. Caleb odiaba cocinar, pero lo había hecho por mí. Señaló la silla que había movido para que me sentara, y así lo hice. Entonces colocó la otra de modo que estuviésemos sentados el uno junto al otro.

—¿De dónde has sacado la rosa? —Mi boca amenazaba con curvarse en una sonrisa, así que me mordí el labio.

Me miró a los ojos a través de sus largas pestañas.

—La he arrancado del vestíbulo. No la echarán de menos.

Asentí, pensativa, y me mordí el labio con más fuerza.

—Muchas gracias por las tortitas.

—Muchas de nada.

Las señaló, nervioso. Como estaban bastante diezmadas, cogí un tenedor, lo clavé en uno de los pedazos y me lo metí en la boca. Mastiqué con cuidado.

¡Crac, crac!

—Hum... —balbuceé mientras intentaba escupir los trozos de cáscara de huevo educadamente.

Caleb agachó la cabeza y me pasó una servilleta.

—Perdona, Red. Era la primera vez que hacía tortitas. Solo quería hacerte el desayuno. —Su voz sonaba entre mortificada y triste.

«Ah, que le den a todo», pensé.

Le agarré la cara y le planté un beso en los labios. Ambos nos quedamos paralizados.

«Uno, dos, tres, cuatro, cinco...», empecé a contar para tranquilizarme.

Traté de apartarme, pero entonces fue él quien me sostuvo la cara con sus grandes manos. Me quedé atrapada. Y él empezó a mover los labios.

No besaba como yo recordaba.

Besaba mejor.

Movía los labios con suavidad, me mordía sin hacerme daño, me provocaba, me tentaba una y otra vez...

—Me gusta mucho tu sabor. Me encanta —se corrigió. Tenía la voz más ronca y más profunda de lo habitual—. Red, ¿puedo decir que eres mi novia?

Todavía me sujetaba la cara con las manos, así que estaba expuesta a su mirada, vulnerable. Aparté la vista.

—No —contesté.

Dejó caer las manos.

—Y entonces, ¿qué eres? —preguntó.

Un nudo de pánico empezaba a treparme por el pecho, oprimiéndolo. Sentía que me asfixiaba. ¿Por qué no podía dejarlo estar?

Quería demasiado. Y lo quería demasiado rápido.

—Nada —le dije, y me aparté—. Somos amigos.

—No soy tu amigo. Los amigos no se desean como yo te deseo a ti. —El tono de su voz era cortante, beligerante.

Me puse de pie y retrocedí hasta quedar fuera de su alcance.

—No estoy preparada para tener esta conversación.

—Muy bien —gritó mientras se levantaba—. Si eso es lo que quieres, vale. Pero no quiero que beses a nadie que no sea yo.

Sonaba dominante y posesivo. No me gustaba nada.

—Oye, tío, escúchame —salté, clavándole un dedo en el pecho. Lo tenía duro como una piedra—. ¡Que anoche te besara no te da derecho a decirme lo que tengo que hacer! Hazlo una vez más, si te atreves, y me largo.

Él tenía los dientes apretados y la mandíbula tensa.

—¿Lo ves? —exploté, mientras nos señalaba a ambos—. Esto es lo que pasa con los besos. ¡Lo complican todo!

—No —repuso con tristeza, frotándose la cara con la mano—. No complican nada. Quiero exclusividad. ¿Es mucho pedir? ¿Es que estás con otro? ¿Es por eso?

Detecté cierto dolor en su voz, aunque era casi imperceptible. Mi ira se evaporó.

—No, Caleb. —Lo miré a los ojos para que se diera cuenta de que decía la verdad—. No estoy con otro. Pero tampoco estoy contigo.

—Sí que estás conmigo —insistió.

—No, no lo estoy.

—Entonces, ¿cómo llamarías a lo que pasó anoche? —preguntó, desafiante. Yo cerré la boca—. Te besé. Y... —añadió—. Y tú también me besaste. —Apreté los dientes y seguí sin responder—. Acabas de besarme hace dos minutos —señaló—. ¿O hace falta que te lo recuerde?

Su voz ya no era despreocupada ni juguetona. Ahora se mostraba serio y posesivo.

—No soy de tu propiedad —le informé con los puños apretados.

En un abrir y cerrar de ojos estaba delante de mí. Muy, muy cerca; demasiado cerca.

—Me vuelves loco —susurró con brusquedad. Estaba tan cerca que su aliento me golpeaba en la cara—. Loco —repitió, antes de bajar la cabeza.

Me besó el labio inferior con suavidad; mordió y tiró de él hasta que sofoqué un grito.

Cerré los ojos. Quería más. Podía sentir cómo me inclinaba hacia él, y cómo deseaba atraerlo hacia mí. Anhelaba que se acercase más, y entonces lo hizo. El placer y el deseo fluían por mis venas mientras sus labios continuaban acariciando los míos, y su lengua se deslizaba para jugar con la mía.

—¿Qué quieres, Red? —murmuró.

Perfiló el filo de mis labios con la lengua y se me escapó un gemido desde lo más profundo de la garganta.

—La forma en que me besas me dice que me deseas como algo más que un amigo.

Me aparté de él de un empujón, indecisa. Era demasiado para mí. Me di la vuelta, dispuesta a marcharme, pero él me agarró de un brazo con firmeza.

—No te vayas, por favor —me pidió en voz baja—. No creo que pueda ser tu amigo. Si quieres que seamos solo amigos, entonces no quiero nada contigo.

El corazón me latía demasiado rápido, demasiado fuerte. Lo miré a los ojos, que centellearon al encontrarse con los míos.

—Quiero demasiado de ti para ser solo tu amigo. No soporto ser solo tu amigo.

¿Todo o nada? Era un ultimátum. El pánico se me acumulaba en el pecho.

«No quiero perderte todavía, Caleb», pensé.

—No me pidas eso. Quieres demasiado, pides demasiado. Es todo tan rápido... —dije.

Cerró los ojos y agachó la cabeza. Se agarró la nuca con ambas manos y se sentó en la silla.

—Lo siento, tienes razón —reconoció en voz baja. Y cuando alzó la vista, lucía una mirada solemne—. No sé qué cojones estoy haciendo. Sé que no lo estoy llevando bien, pero no consigo parar. Es que quiero tenerlo todo de ti. Todo. Y no tengo ni idea de cómo puedo... —Dejó caer los brazos con aire indefenso.

Sentí un peso en el corazón. ¿Por qué sentía el impulso de abrazarlo, de mitigar su dolor? Me sentía como si estuviese cayendo en picado... Y no había ninguna red de seguridad, porque Caleb se la había llevado.

Me estaba pidiendo que lo arriesgase todo.

—¿Podemos ir más despacio? —le pregunté tras un instante.

Respiró hondo y asintió.

—De acuerdo. ¿Qué tal si te preparas y vamos en coche a la universidad? —Esbozó una sonrisa adorable—. ¿Te parece bien?

Suspiré.

—Está bien.

Y me di cuenta de que, al final, se había salido con la suya.

9

Veronica

—Así que anoche me hiciste limpiar el piso para nada, ¿no?

Kara me fulminó con la mirada y sus ojos se me clavaron como dos puñales.

—Caleb necesitaba una amiga —le dije sin mucha convicción.

Dio un sorbo al batido de fresa extragrande utilizando las dos pajitas amarillas que sobresalían del vaso. Era intolerante a la lactosa, pero eso no parecía disuadirla.

—¿Está hecho con leche de soja? —le pregunté.

Me dirigió una mirada asesina y desafiante.

—Puedo beber leche de verdad. Soy lactovegetariana, no vegana. Hay una gran diferencia.

—Ya.

Estábamos de camino a una clase de hot yoga. Kara había insistido en que fuéramos juntas para ayudarla en su firme decisión de empezar una vida nueva sin el gilipollas de Cameron —como a ella le gustaba llamarlo—. Había dicho que necesitaba probar cosas nuevas, conocer gente y pasar página.

Yo pensaba que lo más beneficioso para ella sería dejar de hablar de él, pero ¿para qué están las amigas si no es para soportar la una las idiosincrasias de la otra? O, en su caso, las adicciones.

—¿Y cuánto limpiaste en realidad? —le pregunté.

Ella apartó la vista.

—Cambié las sábanas.

—¿Y ya está? —Sonreí.

Me pellizcó en la mejilla.

—Ajá.

Lloviznaba un poco y la temperatura se había desplomado por debajo de los veinte grados. La obstinada primavera seguía apoltronada en su trono y parecía negarse a cedérselo al verano, aunque había quien ya se había quitado los jerséis y los pantalones largos y se había pasado a las bermudas y las camisetas de tirantes.

—Así que sus padres se van a divorciar —comentó Kara.

Mi sonrisa desapareció.

—Sí, pero no se lo digas a nadie.

—¿Y a quién se lo voy a decir? ¿A Oprah? Madre mía... —Puso los ojos en blanco—. Supongo que hay gente a quien el divorcio de sus padres le afecta más que a los demás.

Fruncí el ceño, pero no hice ningún comentario.

—De todos modos, precisamente por eso tienes que salir con mucha gente antes de sentar la cabeza. ¿Y sabes qué? Yo solo he salido con ese gilipollas, y solo me he acostado con él.

—¿Con Cameron?

—No, Ver, Brad Pitt. Joder.

—¿Sí? ¿Y cuánto te pagó? —contraataqué con cara de póquer.

Soltó una carcajada espontánea y escandalosa, y no me quedó otra que acompañarla. Pero, de repente, se puso seria.

—Me siento vacía —se lamentó, y suspiró—. ¿Es normal que me sienta así? Vacía y seca, como el desierto del Báhara.

—Querrás decir del Sáhara —la corregí.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sabías que en mi vida anterior fui rubia, ¿no? Esa va a ser mi excusa a partir de ahora. No tengo la cabeza llena de serrín, pero, joder, tú estás al nivel de la NASA.

Me eché a reír mientras negaba con la cabeza.

Dio el último sorbo al batido y trató de encestarlo en la papelera. El vaso rebotó en el borde y se cayó al suelo, salpicándolo todo de rosa. Parecía vómito.

—¡Mierda! —exclamó, y se mordió el labio.

—Eso es tirar basura, y está prohibido. Más te vale recogerlo —le advertí al ver que empezaba a alejarse.

Pero, antes de que pudiera responder, otra persona recogió el vaso del suelo.

—No quiero que acaben despidiendo a nadie por tirar basura —dijo una voz masculina entre risas—. Hola.

Era alto y llevaba un corte de pelo a lo militar que enfatizaba su robusta estructura facial. Sus ojos eran marrones y profundos y se le arrugaban en las comisuras gracias a su amplia sonrisa. Una barba de dos días le cubría la mandíbula cuadrada y le daba un aspecto muy masculino. La piel morena de sus musculosos brazos estaba decorada con tatuajes. Obviamente, era un asiduo del gimnasio. Llevaba una camiseta negra sin mangas que dejaba al descubierto sus tatuajes oscuros e intrincados. Y eran muchos.

—Hola —dijo Kara con la voz entrecortada.

—Soy Theo.

—Y yo Kara.

Cuando abrió la boca para hablar, divisé un piercing en la lengua. Le eché un vistazo a Kara y estuve a punto de echarme a reír al ver la expresión de su cara. Tenía la boca ligeramente abierta de la sorpresa y sus enormes ojos marrones parecían salírsele de las órbitas.

Theo arrojó el vaso del batido a la papelera mientras miraba a mi amiga con curiosidad. Le di un codazo con discreción, y ella parpadeó varias veces antes de empezar a reaccionar, pero ya era demasiado tarde. Cuando consiguió despertar de su ensoñación, Theo ya nos estaba diciendo adiós con la mano mientras se metía en un coche que se había detenido delante de nosotras.

—Ay, Ver, creo que acabo de encontrar al chico que me va a quitar la flor... ¡Joder!

Me eché a reír.

—Tengo que recordarte una cosa, Kara. La flor la perdiste hace tiempo.

—Hum... ¿Quitarme la otra flor?

—No creo que tengas una segunda flor, a no ser que te haya crecido otra vagina.

Le encantaba hablar de temas impactantes que tal vez eran un tabú en otros círculos, pero yo sabía que era mucho ruido y pocas nueces.

—El yoga ayuda a liberar tensiones, así que te vendrá muy bien. Vamos —le dije.

—La pizza también ayuda, amiga. O echar un polvo.

Esbocé una sonrisita, la cogí de la mano y la arrastré al interior del edificio.

Entrar en la clase de hot yoga fue como una bofetada. El aire caliente se me adhirió a todas las partes del cuerpo como una segunda piel. Cuando llevábamos unos diez minutos de clase, le eché una ojeada a Kara. Estaba verde. Ay, ay, ay...

—Kara —susurré—, ¿estás bien?

Hablar en clase no estaba permitido, pero tenía aspecto de estar a punto de desmayarse. Ella dijo que no con la cabeza.

—¿Nos podemos ir?

Tampoco estaba permitido irse. El profesor quería que nos quedásemos tumbadas para recuperar el resuello, aunque nos hubiésemos mareado. «Que le den», pensé.

—Vámonos.

Algunos ojos nos miraron con simpatía al ver que la ayudaba a levantarse. El profesor vino a ver qué pasaba, pero Kara le dijo que se encontraba bien. En el pasillo, la corriente del aire acondicionado nos vino como caída del cielo.

—¡Sí, joder! —exclamó Kara. Se zafó de mis brazos y arrojó al suelo la carcasa blanda y sudorosa en que se había convertido su cuerpo, con las piernas abiertas y los brazos en cruz—. Ahí dentro olía a chocho viejo. Estoy segura de que alguien se ha tirado un pedo mientras hacía esos movimientos exorcistas. Te juro que si me haces entrar ahí otra vez te pegaré tal bofetada que te mandaré directa al otro mundo. Directa al purgatorio.

Empecé a partirme de risa, y el eco de mis risotadas resonó por todo el pasillo.

Cuando el profesor abrió la puerta de la clase para reprendernos con una mirada furibunda, tiré de Kara para que se levantara y nos fuimos trastabillando a los vestuarios.

De las paredes, pintadas de un naranja muy alegre con un ribete marrón claro, colgaban imágenes de Buda y de jardines asiáticos. En la mitad derecha de la sala había tres baños y las taquillas quedaban a la izquierda.

—Te dije que no te bebieras ese batido.

Ella gruñó y fue directa a uno de los lavabos.

—¿Por qué me habrá tocado a mí ser intolerante a la lactosa? ¿Por qué? ¿Por qué a mí? —se lamentó mientras cerraba la puerta de golpe—. ¿Y por qué coño la gente no tira de la cadena? ¿Se creen que me gusta ver su mierda? ¿Que me gusta cómo huele? ¡Tirad de la puta cadena, joder! —refunfuñó.

Oí el agua de la cisterna.

—Tal vez tengas razón —aventuré—. Necesitas echar un polvo, eso o meterte en un psiquiátrico.

—Voy a ir a buscar a ese tiarrón que hemos visto antes. Espera y verás. Está tan bueno que le hace la competencia al idiota de Cameron. Hasta tiene un piercing en la lengua. ¿Sabes que Cameron también tiene uno? Y no sé si te has dado cuenta de esto, pero nuestros nombres empiezan más o menos igual. Así que cuando alguien dice «¡Ca...!», nos volvemos los dos. ¿No te parece una monada?

«Ya estamos otra vez», pensé.

10

Caleb

Lo último que me imaginaba era que yo sería un novio pegajoso.

Salía con chicas, pasaba el rato con ellas y me acostaba con ellas, claro, pero eso era todo. Nunca había ido ni lo más remotamente en serio con nadie, y eso nunca me había supuesto ningún problema.

La ignorancia es felicidad y todo ese rollo.

Red hacía que quisiese más. Hacía que mirara mi vida de forma diferente, y que me diese cuenta de lo vacía que estaba antes de que ella apareciera. Nunca había conocido a nadie como ella. Era la chica más guapa que había visto en toda mi vida, pero lo que me atraía sin remedio era lo que tenía dentro.

La había visto trabajar muy duro todos los días, y no la había oído quejarse nunca, ni una sola vez. Trabajaba mucho sin esperar casi nada a cambio, y cuando recibía más de lo que esperaba, desconfiaba. Era como ver a alguien que estaba constantemente en guerra contra el mundo. Y tal vez era así. Tal vez por eso se había protegido con esa coraza tan dura que nunca se quitaba. Tal vez estaba tan acostumbrada a las barreras que había levantado a su alrededor que ya no sabía cómo saltarlas.

Era como un puzle al que le faltaban varias piezas. Y quizá yo podría tallar las mías propias para completarla. Pero ella no quería comprometerse conmigo. No estaba preparada, y yo pensaba esperarla.

Estaba navegando en aguas peligrosas, y no tenía ni idea de cómo funcionaba una relación seria, pero no era propio de mí rendirme a la primera de cambio cuando quería algo de verdad. Y lo que quería de verdad era construir una relación con Red.

Habían pasado un par de semanas, y la había convencido para que me dejara llevarla en coche a la universidad. Y lo mío me había costado. No cedía ni una pizca. Para que lo hiciera, yo me lo tenía que currar mucho. Alguna que otra mañana me había encontrado con que ya se había ido, así que había empezado a levantarme más temprano de lo habitual. No me gustaba madrugar, pero no me importaba hacerlo por ella.

La miré mientras conducía hacia la universidad, sentada en el asiento del copiloto y con el pelo revuelto por el viento, y sentí un pinchacito en el corazón.

—¿Qué haces esta noche después de clase? Y no me digas que vas al trabajo, porque sé que tienes la noche libre.

Ella se mordió el labio. ¿Por qué parecía tan indecisa? Como si tuviera un debate interno acerca de decirme la verdad o no. Tampoco es que tuviera planeado comérmela. Bueno, al menos no todavía.

—Tengo que estudiar para los exámenes.

—¿Qué exámenes?

Exhaló con fuerza.

—¿Qué quieres? —me preguntó con impaciencia.

—Están montando un cine al aire libre en el aparcamiento de la universidad. Ven a verme entrenar y así luego podemos ir a ver la película —le pedí, mirándola a ella en lugar de a la carretera.

—No sé, Caleb...

Pero ya estaba cediendo. Se lo notaba en la voz. Le dediqué una sonrisa bobalicona y sus labios acabaron imitando los míos. Mi chica casi nunca sonreía, pero cuando lo hacía me sentía como Superman.

—¿No te apetece presumir de novio? Todo el mundo quiere que le haga caso, pero yo solo tengo ojos para ti, Red.

Ella resopló.

—Eres todo un trofeo —replicó con sarcasmo—. Y no eres mi novio, Caleb.

La gente suele tener una impresión equivocada de mí. Se creen que como soy un tío que sonríe todo el tiempo me lo tomo todo con mucha calma, pero no es así. Es fácil hacerme daño. Es solo que se me da muy bien ocultar mis sentimientos tras una máscara de frivolidad.

Y lo que ella acababa de decirme me había hecho daño. No sabía si me lo decía en serio o de broma. Debió de percibir el cambio en mi estado de ánimo, porque se volvió hacia mí y me observó con atención.

—Lo siento. Solo era una broma —dijo en voz baja, con tono pesaroso y ojos suplicantes.

¿Cómo podía enfadarme con ella, con lo dulce que era? Ya no estaba enfadado, pero quería que se lo currara un poco. Yo siempre me esforzaba mucho en todo lo relacionado con ella, y quería que ella hiciese lo mismo por mí. Quería sentir que yo también valía la pena para ella.

—¿Caleb?

Asentí levemente. Estaba deseando ver qué hacía después.

Me acarició el brazo con suavidad, y cuando su piel rozó la mía, sentí una sacudida. Ella también debió de sentirla, porque retiró la mano.

—¿Sabes?, iré a verte entrenar luego, pero solo si Kara viene conmigo.

—¿Kara?

—Kara Hawthorne. Antes salía con tu amigo Cameron.

Me contó cómo se habían conocido, que enseguida se habían llevado bien y ahora eran buenas amigas. Me puse un poco celoso, y me sentí patético por ello.

Yo ya conocía a Kara, a través de Cameron. Cuando rompieron, él se negó a hablar sobre ella. Y ahora, aunque ya hubiese pasado bastante tiempo, ni siquiera era capaz de pronunciar su nombre.

—Entonces, ¿vendrás al entreno? —le volví a dedicar una sonrisa bobalicona, y ella me la devolvió. Levanté el puño al aire para celebrarlo y grité a pleno pulmón—: ¡Vamos, Caleb! ¡Vamos, Caleb! ¡Vamos, vamos, vamos! ¡¡Caleb, Caleb!!

Si no hubiese ido conduciendo, me habría puesto a bailar. Ella me miraba y se reía.

Sentí que estaba a punto de echar a volar.

Cuando aparqué, salí corriendo del coche para abrirle la puerta, pero Red se me adelantó y se alejó caminando como si yo tuviera la lepra.

—Nos vemos luego si Kara se apunta, ¿vale?

La alcancé en un abrir y cerrar de ojos. Me di cuenta de que miraba a su alrededor con recelo. ¿Se estaba escondiendo de alguien?

—Espera, te acompaño hasta tu clase.

—¡No!

—¿Por qué no? —pregunté, frunciendo el ceño.

Parecía un niño caprichoso incluso para mis propios oídos.

—Caleb, nos vemos luego, ¿vale? —repitió con voz firme.

Me dijo adiós con la mano y se marchó tan rápido como pudo. ¿Por qué tenía la sensación de que no quería que la viesen conmigo? ¿Acaso se avergonzaba de mí?

¡De mí! Caleb Lockhart, el mejor jugador del equipo, el trofeo más codiciado del campus, rechazado una y otra vez por una chica de actitud hostil. Esto empezaba a no gustarme nada.

Si algo sabía de las chicas, era que les encantaba hablar sobre sus sentimientos. Red era la única que conocía a la que no le gustaba. Tenía que haberle pasado algo para que se hubiese vuelto tan desconfiada. ¿Un ex novio, quizá? El simple hecho de pensar en que tuviera un ex novio me provocaba ganas de matar a alguien. Era muy posesivo con ella, y ella no lo soportaba.

—¡Red! —grité en medio del pasillo.

Ella se volvió para mirarme, horrorizada, y empezó a huir de mí casi corriendo. Pero la alcancé de nuevo.

—¿Por qué no quieres que te vean conmigo? ¿Te avergüenzas de mí? —le pregunté, incrédulo. Por mucho que lo intentara, no entendía lo que le pasaba por la cabeza.

E igual yo tampoco estaba muy cuerdo, porque lo cierto era que me encantaba no ser capaz de entenderla, me encantaba que me lo hiciera pasar mal. Antes de que entrase en mi vida, todas las chicas me resultaban fáciles y aburridas.

—¡Nos está mirando todo el mundo! —me reprendió, apretando los dientes.

—¿Y?

—¡Pues eso!

La agarré para que no se fuera y la cogí en brazos.

—¡Escuchad todos! —grité en medio del pasillo—. Es mía. Si le tocáis un solo pelo de la cabeza, acabaré con vosotros. Y ahora ya podéis correr la voz.

Red abrió unos ojos como platos y vi que en su boca se dibujaba una mueca de horror.

—Pero ¿qué has hecho? —gimió, mientras se tapaba la cara con las manos.

—Protegerte.

—¡Y una mierda! Lo que has hecho es marcar tu territorio, y ya sabes qué pienso al respecto.

Me encantaba cuando los ojos le llameaban así.

—Eres mía. Acéptalo. —La dejé en el suelo—. Por favor, Red. Necesito que vengas.

Me fui antes de que tuviera la oportunidad de decirme que no.

Dios, cómo la deseaba. La deseaba como nunca antes había deseado nada en la vida. Supuse que me esperaban curvas, pero no importaba. Sabía que ella merecía la pena.

11

Veronica

—Te apuesto cinco pavos a que alguien cambia esa película tan decente y aburrida que se supone que vamos a ver por una porno —dijo Kara, y dio un sorbo a su batido.

Me atraganté con la bebida y negué con la cabeza. Esperaba que no tuviese razón.

Los terrenos de la universidad estaban alumbrados por tres torres de iluminación que cegaban a cualquiera que intentase mirarlas directamente. La mitad del estacionamiento ya estaba lleno de coches. No se permitía entrar alcohol, pero había visto un montón de botellas de cerveza vacías tiradas por el suelo.

—Siento que no hayas podido ir a la residencia por mi culpa, Kara.

Su abuela había vivido en un geriátrico durante años y, aunque ya había muerto, Kara continuaba yendo una vez a la semana. Iba de chica dura por la vida, pero por dentro era tan blandita como un osito de peluche.

Se encogió de hombros.

—La semana que viene les llevaré un whisky de primera y así volverán a quererme —contestó.

—Puedo contribuir con un poco de ginebra. Te lo debo.

—Lo que me debes es tu primogénito.

—Muchas gracias, de verdad. Caleb debería estar por aquí —dije, mirando a mi alrededor para encontrarlo. Vi a un grupo de chicos jugando a baloncesto al otro lado del aparcamiento, así que me dirigí hacia allí junto a Kara.

—Al idiota de Cameron más le vale no aparecer por aquí, o te juro que...

—En algún momento tendrás que dar la cara. ¿Por qué te brilla, por cierto?

Frunció el ceño.

—¿Me lo dices en serio? A esto se le llama iluminador. Es maquillaje. Soy una princesa. Brillo. Resplandezco. Soy la dueña de estas tierras.

—Las tierras de la purpurina.

—Exacto. Vas aprendiendo.

Mientras nos acercábamos a la cancha de baloncesto, Kara se detuvo en seco. La miré y vi que tenía el rostro descompuesto y que en sus ojos revoloteaba la sombra del dolor.

—Kara...

—Estoy perfectamente. Estoy hecha de acero. De acero de verdad, tía.

Seguí la misma dirección que su mirada y atisbé a Cameron pasándole la pelota... a Caleb. Cuando lo vi atraparla en sus manazas y lanzarla a la canasta con maestría, se me dibujó una sonrisa en la cara. En los laterales de la cancha había varias chicas animando a los jugadores. Él le echó un vistazo al reloj y miró a su alrededor. Parecía distraído, y sentí un pinchazo en el corazón.

¿Estaba esperándome a mí?

«Caleb, ¿qué voy a hacer contigo?», pensé.

Respiré hondo porque la opresión que sentía en el corazón empezaba a resultarme incómoda. Nunca nadie que realmente me hubiera gustado o que hubiese tenido el efecto que Caleb tenía en mí me había prestado atención de la forma en que él lo hacía. Lograba que me sintiera halagada y especial, porque él podría haber conseguido a cualquier chica que quisiera, pero me había elegido a mí.

Me gustaba. Me gustaba mucho. Estaba muy, muy cerca de sucumbir. ¿Sería capaz de hacerlo? ¿Sería capaz de confiar en él?

El miedo que tenía a que me hicieran daño era más fuerte que lo que sentía por él. Apenas lo conocía. ¿Y si yo solo le gustaba porque representaba un desafío para él? ¿Y si, una vez que cediera, se libraba de mí en un abrir y cerrar de ojos? ¿Qué parte de mí misma estaba dispuesta a perder?

«Ninguna», pensé. No tenía pensado renunciar a ninguna parte de mí misma. No quería ser como mi madre, y ese chico me rompería el corazón.

Mi madre y mi padre estuvieron casados durante tres años antes de adoptarme. No podían tener hijos, y mi padre tenía muchas ganas de tenerlos, así que decidieron adoptarme. Fuimos felices hasta que cumplí cinco años, cuando a mi padre lo despidieron del trabajo. Entonces empezó a beber, y a apostar, y a irse de putas.

Recordé que me despertaba de madrugada mientras entraba tropezándose en el pequeño estudio en el que vivíamos, borracho como una cuba, armando ruido y tirando cosas, culpándome por perder el trabajo, por no tener hijos, por inaugurar la racha de mala suerte que le perseguía desde que me habían adoptado.

Yo tenía cinco años, y entonces no lo comprendía. Lo único que sabía era que ese hombre, el hombre al que yo consideraba mi padre, el que me había querido como a una verdadera hija, el que me había hecho brincar en sus rodillas y me había llevado a hombros, me aterrorizaba.

Una noche irrumpió en mi habitación hecho una furia, golpeando la puerta contra la pared. Pensé que iba a matarme. Petrificada, me escondí bajo mi manta en una esquina de la habitación. Cuando estaba a punto de atizarme en la cabeza, entró mi madre y le gritó que parara.

Pero entonces él se volvió y empezó a abofetearla a ella.

Lo odiaba con todas mis fuerzas. Ese hombre, el único hombre al que había amado, rompió mi corazón en mil pedazos. Y después de aquella noche ya no se había vuelto a recomponer.

Tras aquel episodio, nos abandonó, pero volvía de vez en cuando y mi madre... lo aceptaba sin más. Yo no lo entendía. Mi madre era una mujer fuerte, y aun así perdía el orgullo y el respeto por sí misma cada vez que ese hombre aparecía en su vida, le permitía que la maltratase una y otra vez. Yo quería mucho a mi madre, y la consideraba mi mejor amiga, pero creo que le guardaba algo de rencor por todo aquello.

Desde aquel momento me juré que nunca sería como ella. No me permitiría enamorarme de alguien y perderme a mí misma. Tenía serios problemas en relación con los hombres, sí, pero no me interesaba encontrar a ninguno que me ayudara a arreglarlos.

Hasta muriéndose mi madre pronunciaba su nombre. Pero él nunca apareció.

«Caleb es distinto —repuso mi subconsciente—. Él no es como tu padre.»

Era amable, dulce y divertido, y a veces inmaduro, pero siempre estaba ahí cuando yo necesitaba ayuda. Por mucho que intentara apartarlo de mí, él seguía volviendo a por más. Debía de ser masoquista.

Y entonces nuestros ojos se encontraron.

En realidad, no estaba siendo muy sincera conmigo misma, porque en el momento en que su rostro se iluminó con una sonrisa, sentí que me tenía comiendo de la palma de su mano.

Respiré hondo. Todo iba bien. Él me gustaba; ya lo había admitido ante mí misma, pero siempre podía apartarme en cuanto quisiera. No me permitiría enamorarme de él. Mi instinto de supervivencia era más fuerte que cualquier otra cosa.

Varias chicas se le acercaron para intentar hablar con él, pero Caleb se limitó a sonreírles con educación, negar con la cabeza y continuar caminando hacia mí.

Era yo quien le interesaba.

—Hola, Red —susurró, con ojos felices—. Has venido.

Se detuvo junto a mí y me tiró suavemente de un mechón de pelo.

—Hola, Kara, me alegro de volver a verte. No sabía que eras amiga de mi chica, me lo ha contado antes.

«¿Mi chica?»

Fruncí el ceño, pero solo conseguí que su sonrisa se hiciese más amplia.

—¿No te ha contado que ahora trabaja para mí?

—No —replicó, arrugando un poco el gesto—. No me lo ha dicho. Hay muchas cosas que no me cuenta.

Me tiró de otro mechón de pelo, y yo alargué una mano e hice lo propio. Él sonrió y se agachó para que pudiera tirar más fuerte. Puse los ojos en blanco.

Kara se echó a reír, pero su risa sonó forzada.

—Tú sigue así, tal vez dentro de unos cuantos años consigas que se suelte un poco.

Desvió la mirada hacia la cancha y se puso una mano sobre el pecho como si le doliera, estrujándose los dedos unos contra otros. Miré hacia el mismo lugar y vi que una chica estaba coqueteando con Cameron.

—Necesito respirar de una puta vez. Ahora vuelvo —continuó, farfullando aturullada.

—Kara...

—Estoy bien —me dijo, y entonces se acercó más a mí—. No seas idiota. Le gustas de verdad —me susurró al oído antes de irse en dirección al edificio.

Observé su silueta hasta que desapareció.

—¿Se encuentra bien? —me preguntó Caleb con expresión preocupada. Acercó la mano a mi rostro y me colocó el mechón de pelo rebelde detrás de la oreja. Reparé en que le gustaba mucho hacer eso.

—No estoy segura.

Él suspiró.

—¿Es por Cameron?

Asentí.

—Cameron no habla de ella, pero sé que él tampoco está bien. Lleva su foto de fondo de pantalla en el móvil —dijo.

Puse unos ojos como platos.

—¿En serio?

Él asintió, sonriente.

—Red...

Lo miré con curiosidad.

—¿Sí?

—¿Quieres que vayamos a mi coche a enrollarnos?

No tenía ni idea de cómo conseguía que me ruborizara con tanta facilidad. Le encantaba pillarme con la guardia baja.

—Lo tengo ahí aparcado —continuó, con una sonrisa cómplice.

Me mordí el labio. Estar a solas con él era peligroso, sobre todo en un espacio reducido.

—Mejor damos una vuelta. Podemos esperar a que vuelva Kara. O, mejor aún —divagué—, vamos a buscarla. Creo que ha ido al edificio C.

Eché a andar ante él, casi a correr, pero él me alcanzó enseguida.

—¿Estás nerviosa?

—Pues claro que no. —Le eché una mirada de soslayo. Estaba mirando hacia abajo, sonriente—. Quiero ir a algún lugar seguro. —No tenía ni idea de por qué acababa de soltar eso. Tal vez porque mi corazón no se sentía muy seguro cuando él estaba cerca.

—¿Un lugar seguro? —repitió, entornando los ojos—. ¿Te está molestando alguien?

Negué con la cabeza. Había olvidado lo observador que era.

—No, pero si hubiese alguien molestándome, sería muy capaz de cuidar de mí misma.

—Aun así —insistió. Me cogió de la mano y empezó a trazar círculos en la palma con el pulgar. Me estremecí al sentir sus caricias—, si alguien empieza a molestarte, ¿me lo contarás? Yo te protegeré.

Tenía un nudo en la garganta, así que me limité a asentir. Nadie me había dicho eso antes, no de esa forma. Como si lo dijese en serio.

Fuimos al edificio C a buscar a Kara, pero no estaba allí. Había gente por todas partes, y me sentí culpable de inmediato. Seguramente, ver a Cameron había sido demasiado duro para ella. Ojalá me lo hubiese dicho, pero en realidad era culpa mía, porque yo no tenía móvil, y Caleb... Con Caleb me olvidaba de todo lo demás.

Decidí que al día siguiente me disculparía con ella. Como estaba acalorada por haber ido de un lado para otro a toda prisa, fui al baño para lavarme la cara justo cuando otras dos chicas entraban. Me pareció oír el nombre de Kara.

—Cameron está otra vez con esa tabla de planchar. Creía que habían roto. ¿Qué hace con ella?

—Igual han vuelto. Ella parecía estar bastante nerviosa.

Me detuve en seco, presa de la rabia por lo que estaba oyendo.

—Kara debería quedarse quietecita, pero no hace más que lanzarse a sus brazos.

—No sé. Él parecía seguir colado por ella.

—Venga ya, si es una fula...

No pude oír una palabra más. Estaba a punto de plantarles batalla cuando Caleb me cogió del brazo y negó con la cabeza. Apreté los dientes y luché contra el impulso de sacarle los ojos a aquella tiparraca.

—Cameron me acaba de escribir —me informó—. Está con Kara.

—¿Qué? —Estaba perpleja. Kara ni siquiera quería hablarle, así que ¿cómo iba a estar a solas con él?—. Tengo que encontrarla. ¿Cómo es que está con él?

—Ya sé que no están pasando por un buen momento, pero créeme, si está con Cameron, no puede pasarle nada. Ya hablarás con ella más tarde. Puedes llamarla esta noche.

Asentí, preocupada. Caleb me estrechó la mano y le miré a los ojos.

—Ojalá algún día te preocupes así por mí. O más —susurró, y yo contuve la respiración—. Ojalá... —Se interrumpió, negó con la cabeza y suspiró—. ¿Aún te apetece ir a ver la película? Va a empezar dentro de nada.

—He tenido un día muy largo —razoné—. Igual es mejor que volvamos a tu casa.

En realidad, podía ver en su cara que estaba exhausto. Le había visto rotar el hombro izquierdo unas cuantas veces y masajeárselo.

Además..., ¿una cita con Caleb Lockhart en un espacio cerrado? ¿No entraba eso en la lista de cosas que hacen los novios y las novias?

—¿Qué te apetece cenar? —le pregunté para cambiar de tema.

Había hecho una empanada de pollo para cenar, pero si prefería alguna otra cosa no me importaba preparársela. Al ver que no contestaba, lo miré. El brillo que había en sus ojos era bastante revelador.

—¿De verdad quieres saberlo? —susurró, lanzándome una sonrisa pícara—. No creo que estés preparada.

El corazón empezó a latirme con fuerza. Él se quedó mirando mis labios durante unos instantes, y entonces sus ojos viajaron de nuevo hacia los míos.

—¿O tal vez sí? —preguntó.

Contuve el aliento. Era demasiado para mí.

—Tortitas —conseguí decir.

Siempre que decíamos «tortitas», no era para hacerlas o ir a comérnoslas a algún sitio. Era nuestro código para «vámonos de aquí para hacer alguna otra cosa juntos».

Esbozó una sonrisa cómplice.

—Que sean tortitas entonces.

12

Veronica

—¡Cerrad el pico de una puta vez, pájaros!

Yo estaba en la acera, mirando boquiabierta cómo Kara gritaba y fulminaba con la mirada a los pájaros que había posados en el árbol, mientras ellos piaban alegremente.

Cuando Caleb y yo acabábamos de llegar a casa, le sonó el teléfono. Era Cameron, que quería preguntarle si podía pasarse por su apartamento. Tenía la sensación de que había ocurrido algo malo entre él y Kara, así que me fui a toda prisa. Caleb se ofreció a llevarme con mucha insistencia, pero yo me negué y cogí el autobús para ir a ver cómo estaba mi amiga.

Kara había agarrado una pala y estaba en el patio aporreando como una loca una de las columnas blancas.

—¿Kara?

Se volvió al oír mi voz, con los brazos caídos a los lados del cuerpo. Agachó la cabeza y temí que se echara a llorar.

—¿Estás bien? —le pregunté, mientras me acercaba a ella con cautela.

Eché un vistazo a la columna mientras me preguntaba qué había en ella que le había provocado ese ataque de ira. Vi algo escrito, pero había quedado irreconocible.

Suspiró con fuerza. Cuando levantó la vista, tenía los ojos brillantes, pero secos.

—Estoy muy contenta de que hayas venido —murmuró, y me estrujó entre sus brazos.

Al sentir que se me humedecía el hombro con sus lágrimas, la rodeé torpemente con los brazos. Sentía un peso en el corazón; la escena me resultaba familiar. Durante la mayor parte de mi vida había visto a mi madre llorar y encerrarse días y días en su habitación; lo hacía cada vez que mi padre se marchaba. Pero, a diferencia de mi madre, que rechazaba cualquier contacto humano, Kara no se separaba de mí.

—Das unos abrazos patéticos —dijo, sorbiéndose la nariz—. Abrázame de verdad, capulla.

Me atraganté con una carcajada y la abracé más fuerte.

—Vamos dentro.

La seguí al interior de su apartamento, que era tan interesante como su personalidad. Había unos ventanales enormes con cortinas de un azul claro, y de las paredes, que estaban pintadas de color crema, colgaban postales de varios países y, también, en una de ellas, fotografías de su familia y sus amigos. Kara era una persona muy familiar, quisiera o no admitirlo.

Encima de unas mesas altas con patas retorcidas había unas lámparas de estilo tiffany. En el salón tenía un sofá con forma de labios de mujer, flanqueado por dos sillones franceses con el respaldo alto que quedaban sorprendentemente bien juntos. Encima de ellos había colocado unos cojines muy elegantes de color azul real. En medio, tenía una mesa de centro redonda con una colección desordenada de botellas de cerveza vacías, un tarro abierto de mantequilla de cacahuete con una cuchara clavada dentro y un montón de pañuelos de papel usados desperdigados por todas partes.

—Veo que has estado ocupada —comenté.

—No lo he estado, pero le voy a poner remedio a eso ahora mismo. Un amigo me ha invitado a una fiesta. ¡Ven conmigo! Por favor.

Suspiré, derrotada. No tenía ganas de ir a ninguna fiesta, pero ella parecía necesitarlo.

—Será divertido. Encontraré a alguien para ti y entonces podéis... No sé, observar cómo crecen las bacterias o algo así.

Le arrojé uno de sus cojines a la cara.

—Bésame el culo gordo.

—Cuando me beses tú mi culo plano. —Me guiñó un ojo y desapareció en su habitación—. Seguro que podemos encontrar algún vestido mío que te quede bien —gritó desde allí—. Elige el que quieras.

—No hace falta, Kara, gracias.

No iba vestida para ir de fiesta, pero me daba igual. Además, era imposible encontrar algo suyo que me cupiese, y ambas lo sabíamos. Ella era alta y delgada y yo baja y con curvas.

—Ver, ¿por qué no sacas un par de cervezas?

—Claro.

En la cocina, mientras abría la puerta de la nevera, se me congeló la mano al ver una foto sujetada con un imán. Era una foto vieja, en la que Kara estaba sentada en las rodillas de Cameron y le rodeaba el cuello con los brazos. Llevaba las gafas torcidas y sonreía a la cámara como una boba. Él la abrazaba y le mordía la barbilla, juguetón. Tenía los ojos cerrados; no sabía que alguien les estaba haciendo una foto.

Parecían muy felices.

Cerré los ojos y empaticé con ella en silencio. Esa era una de las razones por las que no quería tener una relación.

Las relaciones eran complicadas; estaban diseñadas para retorcerte por dentro hasta que dejabas de ser tú, y te empujaban a cometer estupideces que te habías prometido no hacer nunca. Era ridículo.

—¡Ver! —me llamó desde la habitación—. Ven aquí. Dime que estoy guapa con esto. Y trae esas cervezas.

—Espero que lleves bragas debajo de ese trapo al que llamas vestido, porque no tengo ganas de ver tus interioridades —le dije al entrar en su cuarto—. Pero te queda genial, estás guapísima.

—Estaré más guapa cuando haya terminado de maquillarme. ¿Quieres que te maquille a ti también?

—No hace falta, gracias. —Le tendí la cerveza.

—Gracias. Hazme un favor y ponte un poco de color en los labios, anda.

Me pasó un pintalabios y fruncí el ceño. Lo volví a meter entre sus cosas y cogí un brillo de labios en su lugar.

—Kara, ¿qué ha pasado?

Se encogió de hombros, pero era obvio que solo fingía que no le importaba.

—Esta noche solo quiero divertirme —contestó mientras se ponía las lentillas con maestría.

Asentí. Ya me lo contaría cuando estuviese preparada.

—¿Cómo es posible... —empezó a decir mientras se cepillaba el pelo con furia— que sea tan duro de mollera? Tiene la cabeza más dura que lo que guarda en sus calzoncillos... —Entonces parpadeó—. Bueno, eso no es verdad. En realidad, tiene la polla como...

—¡Calla! —Me tapé los oídos—. ¡No quiero oírlo!

Ella resopló.

—Venga ya, tía. Ni que no hubieses visto ninguna.

La miré a los ojos a través del espejo, y ella abrió mucho los suyos, incrédula.

—¿Ver?

Apreté los ojos y negué con la cabeza.

—Soy virgen —confesé.

—¿Qué? Pero ¿cómo...? —Parpadeó, con la mandíbula casi desencajada—. ¿Virgen como la Virgen María?

Di un buen trago de cerveza, aunque ni siquiera me gustaba.

—Joder —continuó Kara—. Eso está bien. Estoy orgullosa de ti, y muy impresionada. Pero ¿cómo puede ser que no te hayas tirado a Lockhart todavía?

—¡Kara!

—Pero ¿cómo puedes resistirte? Y no me digas que no ha intentado meterse en tu cama. Ese tío es una polla con patas. ¿O lo que pasa es que tú no quieres enrollarte con él de ninguna de las maneras?

—No es eso.

Dejó de aplicarse el rímel y se quedó con él en la mano, con la boca ligeramente abierta y los ojos clavados en mí, esperando a que me explicara.

—No es que esté esperando casarme ni nada de eso, pero, para mí, entregarme a alguien... es importante. Quiero que signifique algo, que signifique...

«Todo —comprendí—. Cuando decida entregarme a alguien, lo significará todo para mí.»

—Lo entiendo, de verdad —afirmó, con el semblante serio.

—Además, Caleb no es famoso precisamente por ser célibe —añadí.

Y eso me molestaba más de lo que debería.

—¿Se ha acostado con alguien después de conocerte a ti?

Pensar en que se acostase con alguien más me dejaba mal sabor de boca.

—No lo sé —contesté—. No lo creo.

Ella entornó los ojos, que brillaron con cierta malicia.

—¿No es frustrante estar enamorada de alguien que se ha acostado con todo el mundo? —Comprendí que se refería a Cameron—. Igual lo que le hace falta es un poco de competencia. La fiesta será un muestrario de tíos buenos, amiga mía. —Me guiñó un ojo y se ahuecó la melena—. ¡Vamos a portarnos mal!

13

Veronica

Kara llamó al timbre diez o doce veces, como si alguien pudiese oírla desde el otro lado de la puerta, donde la fiesta estaba en su máximo apogeo. Como nadie nos abría, empezó a zarandear el pomo.

—¿A quién se le ocurre cerrar la puerta de una casa cuando hay una fiesta? —le lanzó una mirada asesina a la puerta cerrada y comenzó a golpearla con las palmas de las manos.

—Esto..., Kara, igual podemos entrar por detrás —sugerí.

Ella siguió aporreando la puerta, esta vez con los puños.

—¡Abrid de una vez, cabrones, u os juro que...!

De repente, la puerta se abrió y salió un chico alto y musculoso. Al ver a Kara, sus ojos marrones y cálidos se iluminaron de placer y sorpresa. Lo reconocí enseguida por los tatuajes que llevaba en los brazos: era el chico que habíamos conocido frente a la puerta del gimnasio.

Le dijo algo a Kara, pero con la música ensordecedora que salía de dentro era imposible oírle. Le lanzó una mirada de disculpa y cerró la puerta detrás de él, para amortiguar el ruido.

—Hola de nuevo —dijo en voz baja, y con cierto rubor en las mejillas.

Kara era alta, pero aun así tenía que estirar el cuello para mirar al chico, que era todavía más alto que ella. No podía verle la cara, aunque estaba segura de que debía de estar mirándolo otra vez fijamente y con la boca abierta.

—¡Hola! Theo, ¿verdad?

Había recurrido a su falsa vocecita dulce. Esbocé una media sonrisa. Él asintió.

—Sí, me llamo Theo. Nos conocimos en la puerta del gimnasio, cuando estabas... ¿tirando basura al suelo? —preguntó con timidez.

Un hoyuelo apareció en su mejilla. Tenía aspecto aniñado, pese a su constitución robusta, y parecía alegrarse de que Kara se acordase de él.

—Un placer volver a verte, Kara —dijo.

—Pues sí. En realidad, no me puedo creer que estés otra vez delante de mí. —Su voz sonaba risueña—. Mi amiga, la que está pululando detrás de mí, se llama Veronica.

Adoptó una expresión sorprendida al darse cuenta de que yo también estaba allí.

—Hola —dijo.

Me sonrió, avergonzado, y yo le devolví la sonrisa.

—Bueno —dijo Kara—, ¿podemos pasar a la fiesta?

—¡Claro! —Volvió a sonrojarse—. Pasad, pasad.

Theo tenía un aire adorable y dulce; un chico robusto que se sonrojaba y parecía un poco desubicado cuando Kara coqueteaba con él.

Cuando abrió la puerta, la música empezó a bombardearme los oídos. Nos hizo señas para que entráramos primero. La casa estaba llena de gente, de cuerpos pegados los unos a los otros, bailando y frotándose. El aire estaba impregnado de olor a cerveza, a sudor y a perfumes varios. A Kara le brillaban los ojos; la ira y la tristeza que había en ellos empezaba a desvanecerse a medida que contemplaba lo que había a su alrededor.

—Kara, voy a buscar algo de beber. Disfruta, pero pórtate bien —añadí, mientras le indicaba con un gesto que fuese a la pista de baile.

Ella me sonrió, agradecida, me tiró un beso y me dijo «te quiero» moviendo los labios. Se volvió para coger a Theo de la mano.

—Theo, ¿bailas conmigo?

Los observé unos instantes. Ella tiró de él hacia los cuerpos que se retorcían en la pista de baile mientras meneaba las caderas al ritmo de la música y luego empezó a bailar alrededor de él, que se quedó allí plantado y rojo hasta la raíz del pelo, sin moverse. Era adorablemente torpe.

Tal vez Kara tonteara con Theo, pero yo sabía que no iría más allá, porque en realidad quería seguir siendo fiel a Cameron, a la persona que le había roto el corazón. Sabía que seguía muy enamorada de él, y al verla, me di cuenta de cuánto daño le hacía ese amor.

¿No se suponía que el amor hacía que te sintieras bien? ¿Que tenía que hacer que te sintieras protegida, envolverte en un manto de calidez? Entonces, ¿por qué dolía tanto?

Estaba sedienta, así que fui a la cocina a buscar algo de beber. La nevera estaba prácticamente vacía, solo quedaban unas cuantas botellas de cerveza y una de zumo de naranja. Como si estuviese esperándome a mí para recordarme a cierta persona en la que intentaba no pensar.

La cogí, desenrosqué el tapón y le di un buen trago, mientras una sonrisa se me dibujaba en la cara. Cuando volví al salón, no vi a Kara y Theo. Estaba a punto de ir a buscarlos, solo para saber dónde se encontraba mi amiga y asegurarme de que estuviese bien, pero entonces la música paró de repente y el desagradable pitido de un micrófono me atravesó los tímpanos.

Sin embargo, la gente empezó a aullar y aplaudir, en lugar de quejarse. Miré a mi alrededor para entender qué había provocado esa reacción y enseguida comprendí la razón. En un escenario improvisado detrás de los enormes altavoces, había un grupo de música preparándose para tocar.

La luz era muy tenue y no podía ver con claridad, pero cuando miré al vocalista me di cuenta de que había algo en él que me resultaba familiar. Cogió la guitarra con soltura, como si lo hubiese hecho ya mil veces, y se sentó en un taburete. Bajó la vista para afinar las cuerdas, y su pelo ondulado se le deslizó sobre la frente al compás del movimiento como si fuese seda, escondiéndole el rostro. Se echó el pelo hacia atrás con impaciencia, se levantó del asiento para rebuscar en los bolsillos de los vaqueros rotos y sonrió para sí al encontrar una goma en el bolsillo, con la que se recogió el pelo en un moño. Los suspiros de sus fans eran perfectamente audibles.

—Espero que todo el mundo se lo esté pasando bien. Gracias por habernos invitado a tocar para vosotros esta noche —dijo. Tenía un ligero acento al hablar que no acertaba a ubicar. ¿Francés, quizá?

El público se volvió loco en cuanto sonó la primera nota de guitarra. Las chicas coreaban su nombre: «¡Damon! ¡Damon!». Tenía una voz profunda, casi ronca, que envolvía sus palabras. Encontré un sitio cerca de las escaleras y me apoyé contra la pared para escuchar mientras bebía el zumo de naranja.

Un par de chicas se levantaron la camiseta para enseñarle las tetas. Él bajó la vista y continuó cantando; sonreía, pero parecía avergonzado.

Con el rabillo del ojo, vi que algo se movía y levanté la vista. Me pareció ver a Kara entrando en la cocina. ¿Qué estarían haciendo?

No tenía ni idea de lo que había pasado entre Cameron y ella, pero sabía que le había hecho mucho daño. ¿Cuánto dolor puede soportar una persona antes de hacer ondear la bandera blanca? ¿Antes de rendirse?

Me quedé donde estaba, disfrutando de la música durante un rato, para darles un poco de intimidad. Sin embargo, cuando entré en la cocina lo único que vi fue a un chico desplomado en el suelo, borracho e inconsciente. ¿Dónde estaba Kara?

Decidí beber alguna otra cosa, pero ya no quedaba nada en la nevera. Exhalé un hondo suspiro y me incliné sobre la encimera con los brazos cruzados. Me sentía fuera de lugar.

¿Qué estaría haciendo Caleb?

«¡Para! Para de pensar en él!»

Le había hecho una empanada de pollo para cenar, pero Cameron había llamado antes de que nos la comiéramos y yo me había tenido que ir para ver si Kara estaba bien. ¿Se la habría comido ya?

«¡Para!»

«Le echo de menos.»

«¡No! No le echas de menos.»

Si hubiese estado allí, seguro que habría hecho algo ridículo, como cantar encima del escenario junto a la banda o dar volteretas en plena pista de baile. Qué bobo era. Y qué dulce. Y qué atractivo. Y qué... tentador.

Cerré los ojos e imaginé la forma en que su mirada se clavaba en mis labios, en cómo podía saber qué estaba pensando con solo una mirada suya...

Oí que alguien se aclaraba la garganta y alcé la vista. Era el cantante de la banda, el que me resultaba familiar. Estaba apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados, como si llevase allí un buen rato, y me observaba con una sonrisa divertida. Lo miré entornando los ojos.

—Hola, carita de ángel. Yo...

De repente, un grupo de chicos lo agarraron de los brazos y las piernas. Me aparté y observé cómo se lo llevaban al patio trasero. Sus carcajadas estrepitosas irrumpían en el aire nocturno, y unos instantes después, lo oí gritar: «¡Cabrones!», seguido de un fuerte chapoteo. Debían de haberlo arrojado a la piscina.

No pude evitar sonreír. Sin duda, era el tipo de cosa que Caleb haría. Pero ¿por qué estaba siempre pensando en él? Fruncí el ceño y sacudí la cabeza. Esto no me convenía. Necesitaba un poco de aire fresco para aclararme las ideas.

Salí al patio trasero y caminé hasta el jardín, pero me detuve al oír la voz de Kara. La encontré junto a Theo. Estaban sentados en un banco de piedra, rodeados de unos arbustos tan altos y densos que casi los ocultaban por completo. Estaban mirándose, y acercándose el uno al otro. Me di la vuelta sin otra intención que la de dejarlos solos, y entonces oí unos fuertes pasos que se acercaban con aire enfadado.

—Theodore, ¡se nos está acabando la cerveza!

Kara y Theo se separaron. Había una chica que les lanzaba unas miradas tan fulminantes que seguro que se les clavaban como puñales.

Era despampanante. Llevaba el pelo corto, à la garçon, y, como si eso no fuera suficiente, estaba teñido de un azul tan chillón como la piel de un pitufo. Tenía el rostro en forma de corazón, con los pómulos altos y marcados. Pero había algo que me fascinaba más que el pelo, y eran sus ojos. Tenía uno de cada color. Uno era de un llamativo color azul y el otro marrón oscuro.

Aunque era menuda, tenía cuerpo de amazona. Vestía sus atractivas curvas con una camiseta negra en la que se leía: INCLINAOS ANTE MÍ, MORTALES, y unos vaqueros desgastados rotos por las rodillas. Había completado el atuendo con unas botas militares negras. Era una chica con un par de ovarios, lo llevaba escrito en la frente.

—Estoy hablando. ¿No puede ir tu hermano a comprar más? —farfulló Theo.

—No. Está demasiado ocupado intercambiando babas, gérmenes y a saber cuántas cosas más con esa ETS con patas.

Sofoqué una carcajada. Theo se sonrojó.

—Esa boca, tía.

—¡No soy tu tía!

La chica tenía pinta de empezar a echar tierra hacia atrás.

—Perdona, Kara —se disculpó él.

Mi amiga parecía estar a punto de echarse a reír.

—No pasa nada —contestó—. Ya nos veremos, ¿no?

Decidí volver al salón por si Kara venía a buscarme. Regresé a mi sitio al lado de las escaleras, con pinta de ser una idiota en el lugar equivocado. Kara no tardó mucho en encontrarme.

—Tenemos un plan —dijo, entrelazando su brazo con el mío.

—¿Ah, sí?

—Tú y yo vamos a ir a por más cerveza a la tienda. Vamos con el coche de Theo. Nos está esperando enfrente con una colega. ¡Andando!

Fruncí el ceño.

—No lo conocemos de nada, Kara. —Sí, Theo parecía un buen chico, pero a veces las apariencias engañan—. ¿Y si resulta que es uno de esos traficantes de blancas y nos vende a la mafia? ¿No has visto esa peli de Liam Neeson en la que secuestran a su hija y la venden para prostituirla?

Ella soltó una carcajada.

—Pues le cortaría las pelotas. Anda, suéltate la melena un poco, aunque sea solo esta noche. Tengo el corazón roto y llevo sin follar X meses, doce días... —Hizo una pausa—. Y nueve horas.

—Me vas a volver loca.

Me guiñó un ojo.

—Pero me quieres igual.

Me arrastró hasta la parte delantera de la casa. Theo estaba enfrente, subido en un elegante Ford Mustang negro del 69. Kara se sentó delante y yo me subí detrás, junto a la chica del pelo azul.

—No entiendo por qué tengo que ir aquí, Theo —dijo con un mohín y la voz llena de irritación—. Siempre voy a tu lado.

—Sé amable, Beth. —Theo nos dirigió una mirada de disculpa a Kara y a mí—. Lo siento, se ha olvidado de tomarse la medicación para ser educada. Se llama Beth, por cierto. Beth, estas son Kara y Veronica.

—Puedes llamarme Ver —le sonreí. Ella me devolvió la sonrisa.

Kara también le sonrió, pero Beth puso los ojos en blanco. De repente, la música de «Baby Got Back» de Sir Mix A Lot inundó el coche. Era el tono de llamada del teléfono de Beth. Frunció el ceño antes de responder:

—¡Hola! Al número marcado le importa una mierda que hayas llamado. Por favor, vuelve a intentarlo más tarde.

Me eché a reír. Esa chica me caía bien.

14

Veronica

—Bueno, Kara, háblanos un poco de ti —dijo Theo.

Vi cómo Beth ponía los ojos en blanco y soltaba un suspiro de exasperación.

—Siempre está igual. Ten cuidado. Theo podría sonsacarle los secretos hasta a un cura. Antes de que te des cuenta le habrás contado tus hazañas más sucias —sonrió con suficiencia.

—¿Es eso cierto? —preguntó Kara, coqueta.

Me alegraba que se estuviese divirtiendo o que pareciera esforzarse para no estar triste. Sin embargo, advertí que Beth se estremecía en su asiento junto a mí. Parecía inquieta, como si quisiese saltar entre Kara y Theo para separarlos. Me mordí el labio para no echarme a reír. Esa chica estaba loca por Theo. O eso, o era extremadamente protectora con él.

¿Serían hermanos? Por la forma en que ella lo miraba, no lo parecía. Lo miraba como... como Caleb me miraba a mí.

Suspiré. Aquella noche, pensar en Caleb estaba prohibido. Desconecté un instante, hasta que oí que Beth hablaba con voz molesta.

—Entonces, ¿estás utilizando a Theo por despecho porque tu ex te ha dejado? —preguntó de repente, poniendo la mano en el hombro del chico en un gesto protector.

—Beth... —le advirtió él.

Kara sofocó una risita.

—Tranquila, Theo es un buen chico y yo solo me cuelgo de los chicos malos. Es todo tuyo, tía.

Theo gruñó al mismo tiempo que Beth decía «vale». Y entonces añadió:

—No siempre soy tan zorra. A veces hasta duermo, como una persona normal.

La tensión que había en el ambiente se esfumó. Kara y yo nos echamos a reír, y el chico resopló.

—Theo es un blandengue. La gente siempre se aprovecha de él porque es muy buen tío. Necesita que yo le proteja —continuó.

—A mí me gusta pensar que, como soy mayor que tú, y como soy un hombre, soy yo quien te protege a ti.

—Mira —dijo Beth, dándole un capirotazo en la oreja—. Puedes decirme que tengo razón o que tú te equivocas. Elige.

Kara y yo nos quedamos en silencio, disfrutando de verles bromear. Parecía que llevaran años casados.

Theo aparcó el coche frente a la tienda de bebidas alcohólicas y nos pidió que le esperásemos dentro.

—¿Veis cómo consigue que hagamos lo que dice? Lo que quiero decir es que, hoy en día, ¿qué clase de chica acepta que un tío le dé órdenes? Es un don, os lo juro. Es exasperante —despotricó Beth. Su expresión daba fe de que estaba contrariada, pero sus ojos decían otra cosa. Siguió a Theo con la mirada hasta que entró en la tienda.

Kara y yo nos miramos con complicidad. Beth se metió entre los dos asientos delanteros para encender la radio del coche. Buscó una emisora de indie rock y volvió a sentarse bien.

—Creo que es porque es muy buen tío —sugerí—. No te dice lo que tienes que hacer, te lo pide a su manera, con dulzura. Este Theo tuyo me cae bien.

Beth se acomodó en su asiento. Parecía que le había gustado lo de «este Theo tuyo».

—Bueno, Kara. —Beth tuvo que llamarla tres veces, ya que tenía la mirada perdida.

—¿Cómo dices? Perdón —Suspiró y se peinó el pelo con los dedos. Parecía cansada.

—Estás muy pillada de tu ex, tía —silbó Beth.

La chica del pelo azul se acercó a Kara. Ahora que estaba segura de que no pensaba entrarle a Theo, empezaba a caerle bien.

—¿Por qué lo sigues queriendo si a él le importas una mierda?

Kara la miró con el semblante serio.

—¿Seguirías queriendo a Theo si él no sintiese lo mismo por ti? —repuso.

Antes de que Beth tuviese tiempo de responder, él volvió, sonriente y con cervezas en la mano. Muchas cervezas. Beth volvió a escurrirse entre los dos asientos delanteros y tiró de la palanca para abrir el maletero. Parecían seguir una coreografía, y era bastante adorable.

Apenas nos habíamos alejado una manzana de la tienda, cuando el coche se detuvo por completo. Theo gimió.

—Joder —se quejó, apoyando la cabeza en el volante—. Lo siento mucho.

—Te dije que vendieras este montón de chatarra. Vaya mierda. ¿Qué ha sido esta vez?

—Solo es la batería. Necesito algo para cargarla.

—Mi padre tiene un taller mecánico. Puedes llevarlo allí y te haré descuento —ofreció Kara.

Theo le dirigió una mirada de agradecimiento. Sonreía, pero se le veía avergonzado.

Beth le tiró unas llaves.

—Coge mi coche para cargar la batería. —Se volvió hacia nosotras para explicarse—. Vivo a un par de manzanas de aquí. Puede echarse una carrera. Vamos, Tee.

—No quiero dejaros aquí solas. Es tarde.

—No es momento para chorradas de cavernícola, Theo. Tengo hambre y ganas de mear. ¡Venga, ve!

Sonreí al chico para que viera que me parecía bien.

—Cerrad con llave y tened los móviles a mano. Llamad a emergencias si...

Beth alargó un brazo y le cerró la puerta del coche en las narices. Theo negó con la cabeza, saludó con la mano y se marchó.

—Es un carca que se cree que los chicos tiene que ocuparse de todo. Qué estúpido.

—A mí me parece un encanto —dije.

Ella hizo un mohín. El coche estaba aparcado debajo de una farola, y la luz creaba una especie de halo alrededor de Beth. Con su melena azul parecía una criatura sobrenatural, una especie de hada marina.

—Estás coladita por él —comentó Kara, y se volvió para mirarla.

—¿Qué?

—Ya me has oído. ¿Lo sabe?

—No. Sí. No lo sé —respondió tras un instante.

Me di cuenta de que se debatía entre confiar en nosotras o no. Debió de decidirse por lo primero, porque tras un minuto, contestó:

—Es bastante corto y no se lo quiero decir. Creo que... estropearía lo que tenemos, ¿lo entendéis? —Se crujió los nudillos y se volvió hacia Kara—. Bueno, ¿y qué pasó con tu ex?

Miré a mi amiga, preocupada. Estaba pálida y apagada desde que habíamos entrado en el coche.

—Iba a esperar a que Ver y yo nos quedásemos solas, pero supongo que podemos aceptar a un esperpento como tú en nuestro grupito. ¿A ti qué te parece, Ver?

Sofoqué una risita.

—Claro. Un esperpento con una bonita melena azul, si puede ser.

Beth me sonrió y sugirió:

—Si tenemos que escuchar a esta sufridora de telenovela, mejor que salgamos a tomar aire fresco. Podemos sentarnos en la capota y bebernos una cerveza. No hay nadie.

A todas nos pareció una buena idea. Nos tumbamos en el capó del coche de Theo, Beth en medio y Kara y yo a los lados. Ellas bebían cerveza, pero yo no quise. No quería emborracharme; mi amiga me necesitaba sobria.

—Entonces, ¿qué pasa?

Kara le hizo un breve resumen de su relación con Cameron. Beth tenía unos ojos como platos, y cuanto más le contaba Kara, más boquiabierta se quedaba.

—¿Y qué ha pasado hoy cuando te ha llevado a su casa? —pregunté.

Beth apoyó cómodamente la cabeza en mi regazo y colocó los pies sobre las piernas de Kara mientras escuchaba su historia. Sonreí al ver lo bien que encajaba con nosotras. Encajaba, literalmente. Kara no contestó, así que la miré.

—¿Kara?

Se le deslizaban lágrimas por las mejillas, pero no pestañeaba. Me pregunté si se habría dado cuenta de que estaba llorando.

—Le di tanto a ese chico... Soy incapaz de darle nada más. Eso es lo que pensaba antes de que me llevara a su habitación, ¿sabes? Que se había terminado. Que no podía darle nada más, no si no quería volverme loca. —Sollozó, y dio un largo trago de cerveza—. Pero cuando estaba allí, me di cuenta de que podía darle todavía más de mí, si era necesario para que volviese conmigo. Soy una fracasada patética.

—No, Kara.

—Lo único que necesito ahora es que me escuchéis, ¿vale? —me interrumpió, mirándonos a las dos.

Asentimos, sin saber qué decir ni cómo ayudarla.

—Sabía que estaría allí —continuó—. Lo sabía, pero fui igualmente, porque... Porque soy una mentirosa. No hago más que decir que no quiero verlo, pero es mentira. Porque aún... aún le quiero. Y sé que él todavía me quiere a mí; lo que no entiendo es qué le impide estar conmigo. Siento que ha puesto una puta barrera entre los dos y que yo soy incapaz de saltar al otro lado.

Entendía muy bien qué estaba diciendo. Yo también había puesto barreras entre Caleb y yo, pero estaba asustada porque él sí estaba encontrando la forma de saltarlas. Sacudí la cabeza. ¿Por qué estaba pensando en Caleb? Esa noche tenía que pensar en Kara.

—¿Sabéis qué? Cameron da distintos tipos de besos. —Suspiró profundamente—. En público, son besitos, piquitos, aquí y allá. Después están los besos posesivos, con un poco de lengua. Y luego está el Beso en mayúsculas, cuando sabes que no parará hasta conseguir lo que quiere. Y es con ese con el que solemos terminar en la cama. Y todas esas veces, siempre que me había dado el Beso, me había hecho el amor después. Siempre. Pero hoy no. Hoy ha parado. —Empezó a llorar otra vez—. Hoy ha parado, Ver, y no tengo ni puta idea de por qué.

Empezó a llorar desconsoladamente, con unos sollozos devastadores que me partían el corazón. Beth se dio cuenta de que mi amiga me necesitaba y se incorporó. Me dio espacio para que pudiera acercarme a ella y abrazarla. Ella se hizo un ovillo contra mí, buscando consuelo, mientras Beth le frotaba la espalda.

Nunca había visto a Kara Hawthorne así de hundida. Parecía tan fuerte que nunca pensé que pudiera verla así.

—Si hemos matado a alguien no hace falta que lo confesemos, ¿vale? —dijo Beth—. Y yo conozco un montón de sitios para esconder cadáveres. Ahí lo dejo.

Kara miró a Beth como si le acabara de crecer otra cabeza, y entonces las tres empezamos a partirnos de la risa. Mi amiga se frotó las mejillas con las manos.

—Joder, soy patética, ¿verdad?

Asentí.

—Sí, un poco.

—Joder...

Levanté una mano para acallarla.

—Mira —le dije—. ¿Quieres saber qué pienso?

Ella se volvió hacia mí.

—Por supuesto. Dispara.

—Creo que no es sano convertir a alguien en el centro de tu universo. Y creo que tú hiciste eso con Cameron. Perdiste a tus amigos porque preferías estar con él, y perdiste a la Kara de siempre, ¿verdad? —empecé a decir, mirándola con una expresión comprensiva. Sabía qué le había pasado; lo mismo que a mi madre—. ¿Sabes que la gente dice eso de «eres mi media naranja»? Bien, pues yo no creo en eso. ¿Cómo vas a completar a nadie si te pierdes en el proceso? ¿Cómo te vas a encontrar a ti misma si te pierdes en el otro? Hay que aprender a ser fuerte por uno mismo, para que, cuando uno de los dos no lo sea, no os hundáis juntos en un pozo de miseria, porque esa debilidad es lo que nos destruye. No podemos ser débiles juntos.

Miré a Kara. Tenía los ojos cerrados y las mejillas llenas de lágrimas. La cogí de la mano para transmitirle mi fuerza y mi consuelo.

—Regodearse en el pasado no es sano. Si erais tan felices juntos, ¿por qué no estáis juntos ahora? Tal vez volveréis a estarlo más adelante o tal vez no. La gente tiende a quedarse solo con los buenos recuerdos, pero eso no está bien. Tienes que conservar también los malos.

Tras unos segundos, Kara se abalanzó encima de mí y me dio un abrazo de oso.

—Muchas gracias, Ver, te quiero.

—Ah, Ver, ¡yo también te quiero! Estás hecha toda una psicóloga. —Beth se tiró a nuestros brazos.

—¡Abrazo de grupo! —farfulló Kara con la boca pegada a mi hombro.

—¿Hay intermedio en tu drama? Necesito hacer pipí —gimió Beth.

Y, justo a tiempo, Theo apareció montado en un Toyota, saludándonos por la ventanilla.

—Aquí viene el mío —susurró Beth.

15

Veronica

Cuando Theo consiguió arrancar el coche, Beth le pidió que volviese a la fiesta sin nosotras. Costó un poco convencerlo de que se fuera, porque quería asegurarse de que llegásemos a casa sanas y salvas. Ese chico era increíblemente atento y dulce. No me extrañaba que Beth estuviese enamorada de él.

Como las dos estaban borrachas, me tocó conducir a mí.

—¿Adónde vamos, chicas? —pregunté mientras me abrochaba el cinturón de seguridad. Kara estaba casi dormida en el asiento trasero, con la cabeza hincada en el pecho. Me cercioré de que también llevara el cinturón abrochado—. ¿Qué os parece si volvemos a casa de Kara? —propuse.

Beth estaba distraída buscando algo en la guantera y no me contestó, así que dejé el coche parado durante unos minutos.

—¡Ajá! Sabía que estaba por aquí —gritó victoriosa, sujetando un pequeño tubo con la mano.

—¿Qué es eso?

—¡Pegamento! —chilló emocionada.

—Ya. Estás como una cuba, ¿no? Debería llevaros a casa.

—¡No! Ver, créeme cuando te digo que no estoy en absoluto como una cuba. Si lo estuviese, no tendrías ni que preguntármelo.

—Muy bien.

—Vale. ¿Dónde vive Cameron?

—¿Por qué lo preguntas? —le pregunté, recelosa, mirándola con los ojos entornados. Casi podía atisbar los engranajes de su mente maquinando.

—Porque vamos a ayudar a Kara a cobrarse su venganza.

—¿Venganza? —intervino Kara. Sonaba soñolienta, pero interesada a la vez.

—Con este pegamento mágico que tengo en las manos. Es un pegamento extrafuerte. Solo tenemos que poner un poco en la cerradura de la puerta de entrada de tu ex. No podrá entrar, a no ser que tire la puerta abajo o cambie la cerradura.

—¡Genial, sí! ¡Sí, por favor! ¡Vamos!

—Kara... —dije a modo de advertencia.

—Ver, por favor. Necesito hacerlo.

Suspiré. Esas dos iban a meterse en líos si no las vigilaba de cerca. Estuve a punto de negarme, pero la imagen de mi amiga llorando un rato antes me hizo cambiar de opinión.

—Está bien.

Las dos se pusieron a gritar de alegría, a aplaudir y a saltar en sus asientos como niñas pequeñas.

Ya era más de medianoche y todo estaba en absoluto silencio. Las farolas arrojaban una luz tenue y misteriosa sobre las calles, donde los árboles se inclinaban, alineados como soldados. Las ventanillas del coche estaban bajadas y el aire me acariciaba la cara y el pelo como lo haría un amante. Me estremecí. Empezaba a hacer frío, y necesitaba hacer pipí.

—No aparques delante de su casa, ¿vale? —dijo Beth en voz baja, pero llena de entusiasmo.

Aparqué cinco casas más abajo de la de Cameron. ¿En serio íbamos a hacer algo así?

—Podrían arrestarnos por esto —les advertí.

—Valdría la pena igualmente. —Kara se echó hacia delante y se colocó entre los dos asientos delanteros.

—¿Por qué no buscáis también caca de perro y se la ponéis en el buzón? —sugerí con sarcasmo.

—Joder, Ver, siempre he sabido que eras más lista que el hambre.

—Ay, Dios —gemí. No se me había ocurrido que me llegarían a tomar en serio. Debería habérmelo imaginado.

—Y que lo digas, ha sido una ocurrencia digna de Shakespeare. No, espera. Quería decir de Einstein. Una ocurrencia digna de Einstein. Eres un genio, Ver. Eres oficialmente una diosa para mis ojos borrachos —me alabó Beth mientras me daba unas palmaditas en el hombro.

Me reí. Salimos del coche y caminamos cogidas de los brazos; yo iba en medio, ya que era la única que estaba sobria y la que tenía más números de mantenerse en pie para ayudarlas a caminar.

—Beth, ¿ya estás buscando caca de perro? Mantén tus ojos borrachos bien abiertos.

—Mis ojos borrachos no podrían estar más abiertos, nena. Estoy ojo avizor, buscando cacas. Mis ojos son como un telescopio de cacas. Podría avistarlas a kilómetros de distancia.

Caminábamos entre risas, y el ruido interrumpía los sonidos que inundan las calles durante la noche. De repente, Kara se zafó de mi brazo y empezó a medio caminar y medio correr con las piernas juntas, como un pingüino. Era una imagen ridícula. Se agachó entre dos coches y se bajó la falda para intentar taparse los pies, pero era tan corta que solo cubría sus partes íntimas. Y entonces...

—¡Kara! ¿Estás meando en plena calle? —preguntó Beth antes de empezar a reírse como una loca—. ¡Está meando en la calle! —volvió a gritar entre carcajadas, mientras señalaba a Kara, que seguía en cuclillas.

—Chicas, ¿no tendréis algo de papel de váter, por casualidad? —preguntó ella, sonriendo como una lunática.

Estábamos armando tal jaleo que tardé un minuto en darme cuenta de que algo no marchaba bien. Algo no sonaba bien. Cuando me volví lenta y cuidadosamente para ver qué había detrás de mí..., se me pusieron unos ojos como platos.

«Tierra, trágame», pensé. A unos metros de distancia había un perro enfadadísimo, que gruñía y nos miraba como si fuésemos comida suficiente para un día entero.

—Esto... ¿Chicas? —susurré en voz baja, temblando de la cabeza a los pies.

—Ya lo he visto —musitó Beth—. Subid encima del coche. Ese cabrón no sabe trepar.

—Kara, ¡sube de una puta vez! —susurré mientras seguía muy despacio a Beth y me subía encima del coche.

Pero ella seguía en el suelo, en cuclillas, paralizada.

—¡Kara! ¡Espabila y sube al coche, joder! —grité, incapaz de no decir palabrotas.

Pero ella no me estaba escuchando. Dio un salto y echó a correr, y yo grité horrorizada. La bestia pasó al galope por nuestro lado, ladrando y corriendo como un monstruo malvado recién salido del infierno, directo a por los pies de Kara, o a por sus piernas, o a por sus manos, o a por su alma...

Salté del coche y corrí lo más rápido que pude para evitar que aquella bestia la devorara. Aunque no tenía ni la menor idea de cómo iba a hacerlo. Miré a mi alrededor buscando algo que me sirviera de arma, y atisbé un camión naranja de juguete en el patio delantero de una casa. Lo cogí y seguí corriendo para alcanzarlos. Casi se me salió el corazón por la boca cuando vi que mi amiga saltaba una valla y se le quedaba el pie enganchado entre los listones de madera. Aterrizó en el césped con la cara por delante.

—¡Kara!

El perro siguió ladrando y gruñendo unos minutos más, hasta que al final se rindió y se marchó. Como se me habían quedado las rodillas temblorosas como gelatina, me caí al suelo. Me quedé mirando el camión de juguete que tenía en la mano y me eché a reír como una loca.

—¡Vamos a pillarnos un pedo, tías! —gritó Beth detrás de mí.

Y me reí todavía más fuerte.

Caleb

—Tienes un aspecto de mierda.

—Me siento como una mierda —contestó Cameron, y colapsó en el sofá.

Estaba demacrado, como si llevase una semana sin comer. Tenía la ropa arrugada, el pelo alborotado, los ojos rojos. Me había llamado hacía media hora, con la voz colmada de pánico y dolor. Al principio pensé que se había muerto alguien, porque no hacía más que decir: «Se ha ido... Se ha ido, joder... Se ha ido».

Tardé un rato en caer en que había estado con Kara y se refería a ella. Terminó la conversación con: «Me acerco a tu casa. Necesito salir de aquí».

Así que le dije a Red lo que pasaba y ella salió rauda y veloz a consolar a su nueva mejor amiga. Y no es que estuviese celoso. No lo estaba.

Tal vez un poco.

Yo solo quería pasar más tiempo con ella. Pero Cameron me necesitaba, y Kara la necesitaba a ella. Y, por supuesto, se había negado a que la acercara en coche, como siempre.

—¿Eso te lo ha hecho ella? —Me señalé la mejilla. La suya se estaba empezando a hinchar.

Se llevó la mano a la mandíbula e hizo un gesto de dolor.

—Sí, joder. Casi me desmayo.

Cogí una bolsa de hielo del congelador y se la lancé.

—Tiene un buen gancho de derecha —le dije.

Cogió la bolsa a la primera, se tumbó en el sofá y se la colocó encima de la mejilla.

—Y que lo digas. Se lo enseñé yo.

—Lo siento, tío. ¿Quieres que lo hablemos? —le pregunté mientras me sentaba frente a él.

—No. Me basta con un sitio donde dormir. En mi apartamento hay cosas de ella por todas partes.

Puto desgraciado hermético. Se habría sentido mejor si se hubiese abierto un poco. Estaba preocupado por él. Mi madre me había contado lo que le había pasado a su familia, pero Cameron nunca decía ni una palabra al respecto. Seguramente, si no supiese que nunca contaba nada sobre sí mismo a nadie, me molestaría. Pero era una persona muy reservada.

—No hace falta que te diga eso de «estoy aquí si necesitas algo», y toda esa mierda, ¿no? Ya lo sabes.

Se llevó un brazo a la frente y se tapó los ojos.

—Gracias, tío.

Si había venido a mi casa para estar solo, habría sido mejor que se fuera a otra parte, porque yo no me rendiría tan fácilmente.

—¿Te apetece una birra?

—Vale.

Así que bebimos cerveza, nos insultamos el uno al otro, como hacen los tíos, nos comimos la empanada de pollo que Red había hecho para cenar, bebimos más cerveza y acabamos por dormirnos en el sofá. Me desperté de repente y me puse a buscar el móvil. Cuando por fin lo encontré entre los cojines del sofá, lo cogí y apreté el botón de inicio.

Gemí cuando la luz cegadora de la pantalla del teléfono me deslumbró. Tardé un segundo en ver nítido, y entonces...

—¡Mierda!

El móvil se me cayó en la cara y se resbaló hasta el suelo.

Irritado, me senté y lo recogí. Tenía un montón de mensajes y llamadas perdidas. Eran todos de chicas con las que había salido alguna vez, pero no había ninguno de la chica que quería.

Sabía que no tenía móvil, pero le había dado mi número antes de que se marchase, por si acaso me necesitaba. Incluso había intentado darle mi otro teléfono, pero como tenía esa manía de «seré pobre, pero no una cazafortunas, así que despreciaré todo lo que me des», me lo había tirado a la cara. Era tozuda como una mula.

Inquieto, fui a la cocina a por un vaso de zumo de naranja, pero eso enseguida me recordó que Red había estado allí hacía apenas dos horas. Quería quitármela de la cabeza, aunque fuese solo un minuto, porque empezaba a estar enfadado conmigo mismo por pensar en ella constantemente. Cuando volví al salón, por suerte, Cameron seguía dormido, así que me senté en el sofá y volví a mirar el teléfono. Nada, ningún mensaje ni ninguna llamada de Red.

Estaba obsesionado. ¿Cuándo había sido la última vez que había mirado el teléfono para ver si me había llamado o escrito alguna chica? ¡Ah, sí! No lo había hecho nunca.

No entendía por qué me molestaba en compararla con mis experiencias con otras chicas, porque con Red, hasta la fecha, todo había sido impredecible.

Me sentía como si fuese la ropa que hay dentro de la lavadora. Lo único que quería era que ella me considerara su camiseta favorita, pero ahí seguía, dando vueltas.

Empecé a caminar por la casa como un fantasma. Estaba mirando el teléfono por enésima vez cuando pasé por delante de su habitación. Me quedé mirando la puerta, como si esperara que se abriese sola. Miré el pomo como un científico miraría por un microscopio. Estaba empezando a comportarme como un baboso, pero, claro, nunca había dicho que no lo fuese. Alargué la mano hacia el pomo, hice una pausa para tomar aire y abrí ligeramente la puerta.

Su aroma se escabulló por la rendija y me envolvió la nariz.

Fresas.

Cerré los ojos e inhalé.

«Baboso», me reprendí.

Eso era una invasión de su privacidad. Estaba mal. Bueno, tal vez podía echar solo un vistazo. Solo iba a mirar, a merodear por su cuarto unos minutos. Tampoco es que fuera a registrarle las cosas... No. Eso era de psicópata. Solo quería sentirme cerca de ella. Abrí la puerta un poco más.

—¿Qué estás haciendo?

Di un brinco de medio metro y se me escapó un gritito de niña de la boca que me avergonzaría durante el resto de mi vida. Y pobre de Cameron si se lo contaba a alguien, aunque no tenía ninguna intención de admitirlo.

—Me has dado un susto de muerte.

—Bueno, es que llevas al menos cinco minutos ahí plantado. He ido a mear, he vuelto y ahí sigues.

—Es que...

Se encogió de hombros y volvió al sofá a dormir. Exhalé un suspiro de alivio. No es que no quisiera contarle que Red estaba viviendo conmigo, sino que no quería que supiera que estaba entrando a hurtadillas en su habitación. De todos modos, no me parecía que estuviera en condiciones de hablar de nada que no fuese cerveza o baloncesto. Volví a mirar la puerta de Red y suspiré profundamente.

«De perdidos al río», pensé. La abrí y entré.

Red estaba por todas partes. Su olor, sus cosas, su presencia eran tan fuertes que me mareé.

Joder, me había dado fuerte.

Era evidente que estaba más que instalada. Había una manta de vivos colores que hacía de cubrecama, un cepillo sobre la cómoda y una botella de agua en el escritorio, y sus libros estaban cuidadosamente amontonados en el cajón entreabierto que había junto a la cama. ¡El cajón! Mierda. Acababa de acordarme de que había guardado condones ahí. Un montón de condones. Gemí, angustiado.

¿Se habría pensado que era un salido? Seguro que ahora creía que me acostaba con cualquiera, y la verdad era que tenía razón. Pero no me había acostado con nadie desde que la había conocido a ella, y eso era toda una proeza.

Había empezado a tener relaciones desde que había alcanzado la pubertad. Pero Red hacía que quisiese esperar. Ya no me interesaba lo fácil. Ya no me interesaban las relaciones que no significaban nada. Me interesaba ella.

Me senté en la cama y abrí el cajón. Los preservativos ya no estaban; en su lugar estaban sus libros. ¿Dónde los habría puesto? Decidí preguntárselo la próxima vez que la viese. Seguro que se ruborizaba. Red no era de las que se sonrojaban con delicadeza y adquiría un color sonrosado. Ella se ponía roja, roja. El rubor le subía por el cuello y le trepaba por la cara y las orejas hasta que se ponía como un tomate maduro. Qué graciosa era. Cerré el cajón y me dejé caer sobre la cama.

Rodeado. Así es como me sentía. Rodeado por ella. Lo último que pensé antes de dormirme fue que me había convertido oficialmente en un baboso.

Lo siguiente que recuerdo es despertarme con el sonido del móvil, que tenía al lado. Apreté el botón de «responder» y saludé con un gruñido.

—Hola.

Se me abrieron los ojos de par en par.

—¿Red?

—Sí, soy yo. —Hablaba en voz baja y susurrante, y me llamó la atención porque sonaba coqueta. Se parecía mucho a la primera vez que habíamos hablado en aquella discoteca. Cuando me despejé un poco, caí en que debía de estar borracha.

—¿Dónde estás? —Me senté y encendí la luz. El reloj marcaba las tres de la madrugada. Me peiné con los dedos, preguntándome si se habría metido en algún lío.

—En casa de Kara. No te vas a creer lo que ha pasado esta noche.

Oí de fondo que se movía, como si estuviera en la cama intentando ponerse cómoda. Suspiré aliviado. Estaba sana y salva, entre las sábanas.

—¿Por qué no me lo cuentas, nena? —le pedí.

Ella soltó una risita. Sonreí al oírla y me dejé caer en la cama de nuevo.

—Nena. Me gusta que me llames así.

—Y a mí me gustas así, como estás ahora —dije mientras me la imaginaba tumbada en la cama, con el pelo desparramado sobre la almohada, guapa y feliz, y sin importarle nada de lo que pasara en el mundo.

—¿Y cómo estoy ahora? —preguntó adormilada.

—Feliz. Como si ahora mismo no estuvieras preocupada por nada. Es raro porque tú siempre sueles estar preocupada.

Se quedó en silencio durante un minuto largo, y pensé que se habría dormido.

—Tú me haces feliz, Caleb. —Abrí la boca para decir algo, pero no conseguí pronunciar una palabra. —Ojalá...

—¿Sí? —susurré, con el corazón en un puño.

—Ojalá estuvieras aquí conmigo. Echo de menos tus besos —susurró.

Me aclaré la garganta y respondí.

—Yo también. Sabes que mañana no te acordarás de esto, ¿no?

—Sí que me acordaré —replicó.

—No, no te acordarás. Pero yo sí. —Suspiré—. Red...

—¿Sí, Caleb?

—No me rompas el corazón.

16

Veronica

—¡Joder! ¿Quién le ha puesto altavoces a la alarma?

Abrí un ojo al oír la voz soñolienta e irritada de Kara. Tardé un momento en recordar por qué estaba oyendo su voz por la mañana.

Habíamos bebido litros y litros de alcohol, nos habíamos dado un atracón de pizza, Kara había vomitado hasta la primera papilla en el patio delantero... ¿O había sido Beth? Y había pasado algo más; estaba a punto de recordarlo...

—Los ojos. La cabeza. La boca. Ay, ay... —se lamentó Kara—. Mira que salir de fiesta entre semana... ¿En qué coño estábamos pensando?

—Era la fiesta de despedida del hermano de Theo. Se acaba de graduar y le han ofrecido un trabajo en París —gimió Beth. Creí oírla a mi derecha. ¿Estaría tumbada en el suelo?

Uf. Me sentía como si tuviese el cuerpo aplastado por un piano de cola.

—No pienso ir a clase —masculló Kara, con la voz amortiguada como si acabara de taparse la cara con la manta.

—¡No! —Oí cómo Beth se levantaba a toda prisa—. Mierda. Estoy mareada.

Abrí un ojo.

—¿Estás bien?

Beth era un borrón de pelo azul y... ¿eso que llevaba en la cara era pintura? Pero ¿qué narices habíamos hecho?

—No, pero no puedo faltar hoy a clase. Theo tiene una presentación. ¿Qué hora es?

—Es hora de cerrar el pico y volver a dormir.

Sí, Kara era muy lista y tenía toda la razón. Hora de callar y dormir.

Me sentía muy agradecida por ser una de esas pocas personas que no tienen resacas. Bueno, en realidad sí que tenía, pero no eran resacas normales, de esas que implican dolor de cabeza, sequedad en la boca y náuseas. Yo solo sentía pesadez.

—Joder... ¿Dónde están las llaves de mi coche, Ver? ¡Ver!

Beth empezó a zarandearme y gemí.

—Déjame en paz... —balbuceé.

—Estoy haciendo una lista mental de razones por las que no clavarte un cuchillo —gruñó Kara.

Pero ¿por qué no se callaban? Me ovillé más debajo de las sábanas.

—Necesito que me prestes una camiseta, Kara —insistió Beth.

Oí un golpe seco.

—¡Au! Mierda —maldijo Beth. Kara debía de haberle tirado algo—. Te arrepentirás de esto —le advirtió.

—¡Ay! —me llevé la mano a la cara, donde me había golpeado algo duro.

—¡Perdona, Ver! Quería darle a Kara.

—¡Por favor, os invito a ambas a callaros la puta boca! —gritó Kara.

—Me callaré cuando encuentre mis cosas. Ver, ¡¿dónde están las putas llaves?!

¿Dónde estaban las llaves? Creía recordar que las había dejado en la mesa del salón.

—Salón..., creo —farfullé.

La oí moverse por la casa, maldecir, y entonces maldecir un poco más.

—Esto es para niñas de cinco años sin tetas. ¡Joder! ¡No me cabe ninguna de tus camisetas!

Kara gimió.

—Estoy rodeada de zorras con tetas enormes. ¿Por qué no puedo tener un poco de pecho, Dios, por qué? Me conformaría con que fueran del tamaño de dos limones, ¡pero lo que yo tengo son uvas!

Solté una carcajada, y oí que Beth también se reía.

—Ya está. ¡Hasta luego, tías! —gritó, y entonces, al fin, se hizo el silencio.

Pero justo cuando estaba a punto de volver a dormirme, a Kara le sonó el teléfono.

—¡Mecagoenlaputahostiaya! —exclamó de corrido.

Buscó a tientas el teléfono y, cuando lo cogió, pensé que iba a matar a quien fuera que estuviese al otro lado de la línea, pero con voz dulce y soñolienta dijo:

—¿Sí? ¿Quién es? ¡Qué dices! ¿De dónde has sacado mi número? Claro, espera. Es Caleb.

—¿Qué? —Fruncí el ceño, y con gran esfuerzo saqué los brazos de debajo de la sábana y me aplasté el teléfono contra la oreja—. ¿Sí?

—Buenos días, Red.

Sonaba muy jovial de buena mañana. Ya me podía imaginar su sonrisa luminosa y sus alegres ojos verdes riéndose de mí. Debía de tener el pelo mojado después de haberse duchado, y se lo habría peinado hacia atrás para que se secara. Y después lo llevaría alborotado, como siempre.

—Hola, Caleb. —Sonreí.

Kara estaba detrás de mí dándome golpecitos en la espalda y soltando grititos de emoción.

—¿Necesitas que te lleve?

—¿Cómo? —Me incorporé ayudándome con el codo y me aparté el pelo de la cara.

—Anoche me dijiste que esta tarde tienes un examen.

Gemí.

—Mierda. Me había olvidado.

—Voy a recogerte. En diez minutos estoy ahí. Hasta ahora, Red.

—Caleb...

Pero me colgó antes de que pudiera decirle nada. Me quedé mirando el teléfono embobada.

—¿Va a venir a buscarte?

Hundí la cara en la almohada.

—Sí.

—Guau. Me parece que a ese buenorro lo traes de cabeza. Y me refiero a la cabeza de arriba y a la de abajo... Bueno, ya sabes a qué me refiero.

—¡Kara! —Me eché a reír y la golpeé en la cara con la almohada.

Me obligué a salir de la cama y cogí las prendas de ropa más anchas que encontré en el armario de Kara antes de ir a la ducha. Como no tenía cepillo de dientes de sobra, me lavé los dientes con los dedos. Cuando terminé, observé su ropa con desconfianza. Estaba bastante segura de que no era de mi talla.

Alguien llamó a la puerta y di un brinco.

—¿Red?

Fruncí el ceño.

—¿Caleb?

—Te he traído ropa, el cepillo de dientes y el desayuno. También te he traído un té verde.

Pero ¿qué estaba haciendo este chico conmigo? Todavía no era ni mediodía y ya me había despertado las mariposas del estómago.

—¿Red?

Me aclaré la garganta.

—Vale. Déjalo en la encimera, detrás de la puerta. Gracias.

—¡De nada! —Lo imaginé guiñándome un ojo. Sentí una repentina necesidad de verle la cara de inmediato. Le echaba de menos. Ya podía admitirlo.

Echaba de menos a Caleb. Echaba de menos a Caleb. Echaba de menos a Caleb.

Suspiré, me envolví con una toalla y abrí la puerta. Solté un chillido cuando lo vi apoyado en la encimera. Fijó los ojos en mi rostro y entonces me recorrió el cuerpo con la mirada, despacio, de arriba abajo y de abajo arriba.

—Pero ¿qué haces, Caleb? ¡Te he dicho que lo dejaras en la encimera!

—Y eso he hecho. Está en la encimera.

—¡Pero no me has dicho que te fueras a quedar ahí esperando! —le espeté.

Parecía un muchacho travieso al que acababan de descubrir robando de un tarro de galletas. Llevaba una camiseta gris de cuello redondo que se le ajustaba a los hombros y a los bíceps y que resaltaba su largo torso y su cintura estrecha, y unos vaqueros oscuros. Estaba tan guapo que el corazón empezó a latirme a cien por hora. Y entonces me sonrió. Uf, ya no me hacía falta nada más.

—Estás muy sexi, Red.

Contuve la respiración cuando vi que empezaba a acercarse a mí. A acercarse mucho. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo. Me apreté más la toalla como defensa. Me acarició detrás de la oreja con la punta de la nariz e inhaló. Me estremecí.

—Hueles tan bien... —susurró, con la voz más profunda que de costumbre—. Voy a la cocina con Kara. Nos vemos enseguida, Red.

Claro. Enseguida.

Cuando llegué a la cocina, ya me sentía mejor. Oí la voz desafiante de Kara, y adiviné que estaba hablando de Cameron.

—Ya no. Creo que he pasado página —le espetó.

Caleb suspiró.

—Él todavía te quiere, estoy seguro.

—Eso da igual, si no puede... ¿Eso ha dicho?

Caleb parecía indeciso, como si estuviera sopesando con cuidado qué podía decirle a Kara y qué no.

—No, pero lo sé por cómo estaba ayer. Estaba bastante mal.

Ella resopló.

—Me alegro. —Bajó la vista y cogió la taza de café con ambas manos—. Pero eso ya no me basta, Caleb. Necesito algo más. No puedo pasarme la vida esperándolo.

—Creo que de verdad necesita un amigo, pero a mí no me cuenta nada. —Suspiró—. Creo que eres la única con la que habla, Kara.

Ella negó con la cabeza con vehemencia.

—Mira, Caleb...

—Kara, no está bien. —Ella cerró con fuerza los ojos, y una lágrima se deslizó por su mejilla—. No le des de lado cuando más te necesita.

Fui hacia Kara en silencio y le puse una mano sobre el hombro para consolarla. Cuando abrió los ojos y me miró, se echó a llorar.

17

Caleb

—¿No te vas a beber el té? —le pregunté a Red en el coche, camino de la universidad.

Me gustaba esa sensación. La sensación de que habíamos empezado a construir nuestra propia rutina, o ritual de pareja, o como fuese que lo llamaran las chicas. Eso era bueno, ¿no?

Me convenía dar un repaso a las reglas entre novios y novias. Tal vez podía preguntarle a Cameron, aunque entonces recordé que las relaciones se le daban fatal. Tal vez a mi hermano Ben. Pero a él también se le daban fatal.

Me devané los sesos pensando en algún amigo que hubiese tenido una relación larga y, avergonzado, me di cuenta de que no tenía ninguno. Todos eran como yo. Excepto Andrei, que llevaba dos años con su novia, pero él no contaba porque tenían una relación de pareja abierta, y a mí eso no me interesaba para nada.

Yo quería que Red fuera solo mía.

Sabía que estaba siendo posesivo, tal vez incluso autoritario, pero... No sabía ser de otra manera. Esperaba que ella me aceptara tal como era, sin reservas.

«¡Cómo han caído los héroes!», pensé. Caleb Lockhart intentando hacer que una chica se enamorase de él, y sin tener ni idea de cómo.

Que se enamorase.

Un momento... ¿Qué?

Joder.

Sacudí la cabeza. Ocultar los sentimientos nunca había sido lo mío. ¿Para qué te servían los sentimientos si no podías admitirlos ante nadie, ni siquiera ante ti mismo? Lo único que tenía claro era que nunca había sentido algo así por nadie... Y que me resultaba muy agradable. Tenía la impresión de que era algo que podía llenarme durante mucho tiempo.

Le miré las manos. Echaba de menos darle la mano mientras conducía, pero no podía hacerlo, porque ella estaba sujetando el vaso con las dos manos...

—Red... —dije, y la miré.

Estaba mirando por la ventanilla, pero tenía el cuerpo inclinado hacia mí, y yo tenía suficiente sentido común para darme cuenta de que me estaba prestando atención. Era de primer curso de lenguaje corporal.

—¿No te vas a beber el té?

Ella negó con la cabeza, todavía sin mirarme. Muy bien. Le quité el té de las manos y lo coloqué en el posavasos. Me miró sorprendida. Le sonreí y le cogí la mano, entrelazando mis dedos con los suyos una vez más.

Así. Todo volvía a estar bien en los mundos de Caleb. Suspiré, satisfecho.

Cuando llegamos al campus, la acompañé hasta la puerta de su clase. Me di cuenta de que todo el mundo nos miraba. Yo tenía cierta fama en la universidad. A mí me daba igual, pero me preocupaba que Red se asustase. Esperaba que no.

—Entonces, ¿nos vemos en la cafetería cuando termines el examen? Podemos comer algo antes de que te lleve al trabajo. —Me di cuenta de lo que estaba haciendo: le estaba diciendo otra vez lo que tenía que hacer, así que reformulé—: Si quieres. Podemos comer en cualquier parte, tú eliges.

—Caleb...

—¿Qué?

—Gracias por... —Hizo un ademán con las manos, un gesto casi de desamparo.

Me dolía el corazón. Esa chica no sabía cómo expresar sus sentimientos, y yo necesitaba saber qué le había pasado, qué la había hecho así. Pero sospechaba que antes tendría que ganarme su confianza.

—No tienes que decir ni una palabra. Estoy aquí para lo que necesites —le dije, y se lo decía en serio.

Me avisó de que su examen duraba dos horas, así que decidí ir a la sala multiusos de la facultad para jugar al billar o pasar el rato con mis colegas del equipo. Cuando estaba esperando mi turno, alguien me dio un golpecito en la espalda desde atrás. Me volví y me encontré con los ojos sonrientes de Beatrice-Rose, tan rubia, tan menuda y con los ojos tan azules como siempre.

—¡Caleb! —exclamó, y me rodeó con los brazos.

—¡Hola, Beatrice-Rose! ¿Qué tal? Qué guapa estás —la saludé, y le devolví la sonrisa.

Ella dejó de abrazarme, pero siguió tocándome los bíceps. ¿Los estaba estrujando? Seguro que sí. Le gustaban los chicos con brazos fuertes.

—Venga, Caleb, no hay para tanto. Tú sí que estás guapo; bueno, tan guapo como siempre.

Me alegraba de volver a verla. Era una amiga de infancia... Y había sido algo más durante años, aunque de forma ocasional. Se había tomado seis meses sabáticos de la universidad para ir a París a... Me devané los sesos intentando recordar lo que me había contado antes de irse. Ah, sí. Para encontrarse a sí misma. Para hacer un poco de introspección o algo así.

Ella hizo un puchero y movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Por qué me llamas Beatrice? Llámame B, como has hecho siempre.

Le sonreí con indulgencia.

—Claro, B. Cuéntame. ¿Te encontraste a ti misma en París?

Ella hizo una pausa, como si no se esperase la pregunta y su cerebro intentara ajustarse a la conversación. Y entonces echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Ay, Caleb, cómo te he echado de menos! ¿Qué te parece si esta noche nos ponemos al día? ¿Cenamos? Mismo sitio, misma hora.

Me di cuenta de que estaba visiblemente incómodo. Y es que así me sentía. ¿Cómo se lo explicaba? Habíamos tenido una historia en el pasado, pero nunca habíamos ido en serio. Era lo más cercano que había tenido a una novia, o al menos eso decía la gente, pero yo nunca la había llamado así, ni había pensado en ella de ese modo. Nunca había querido tener novia hasta que conocí a Red.

Beatrice solía abordarme de vez en cuando para «quedar», y yo normalmente le decía que sí, a no ser que estuviese saliendo con otra chica. Pero hacía mucho tiempo que había dejado de aceptar, porque no quería arruinar nuestra amistad. Y estaba claro que no volvería a pasar, ni hoy ni mañana ni nunca, porque...

—Tengo novia.

Ella me soltó los brazos.

—Está bien, Caleb. Eso quiere decir que estás saliendo con otra. No pasa nada, se terminará en una semana o así, ¿no?

Negué con la cabeza.

—No. Con esta chica voy muy en serio.

Enarcó una ceja en un gesto de sorpresa. Y yo sabía que cuando una chica arqueaba una ceja sin sonreír se avecinaba tormenta.

—¿Me lo dices en serio?

Asentí.

—¡Vaya, vaya! Déjame que recupere el aliento. —Se colocó la mano en el pecho de forma dramática y entonces esbozó una amplia sonrisa—. ¡Me alegro mucho por ti, Caleb! Es una gran noticia.

Asentí, aliviado porque se lo hubiese tomado tan bien. Beatrice me gustaba como amiga. Siempre se mostraba elegante, serena y amable con todo el mundo, por eso nos llevábamos tan bien. No era una pija estirada como otras chicas de familia rica.

—Así que al fin has encontrado a la mujer de tu vida, ¿no? Espero que te lo ponga muy difícil —dijo entre risas.

—Me lo está poniendo difícil, créeme. Ella es distinta, ¿sabes a qué me refiero?

Se quedó en silencio un instante, observándome. Yo me sentí algo incómodo.

—Sí, lo entiendo. Bueno, ¡entonces es oficial! Tendrás que presentármela.

—Claro, ya te la presentaré.

Nuestras familias eran amigas, y a Beatrice, a mi hermano y a mí a menudo nos había tocado pasar tiempo juntos cuando éramos niños, en viajes o reuniones de amigos.

—Tenemos que quedar para tomar un café y ponernos al día. Seguimos siendo amigos, ¿verdad?

Le sonreí y asentí, porque tenía razón, seguíamos siendo amigos, sin importar lo que hubiese pasado entre nosotros.

—Por supuesto.

Ella me sonrió y me dijo adiós con la mano.

Miré el reloj. Todavía faltaban veinte minutos para que Red saliera del examen, pero decidí ir ya a la cafetería. No quería que tuviese que esperarme sola, y me apetecía comprarle algo de comer. Pedí su té verde preferido y un rollo de canela y fui a sentarme, pero cuando llegué a la mesa me encontré con que ella ya estaba sentada a una mesa del fondo.

—Hola, Red. Perdona, pensaba que todavía quedaban... —volví a mirar el reloj— unos diez minutos para que llegaras. ¿Llevas mucho rato esperando?

Ella negó con la cabeza.

—Acabo de llegar.

—¿Cómo te ha ido el examen?

Su rostro se iluminó con una sonrisa maravillosa que me dejó embobado. Era preciosa... Joder, me tenía comiendo de su mano.

Así que eso era lo que la hacía feliz: clavarla en los exámenes. Bueno era saberlo.

Me senté frente a ella y estiré las piernas para abrazar las suyas. Me di cuenta de que las encogía con mucho cuidado de no tocar las mías. Se resistía. Sonreí.

—Te he traído algo de comer —dije, mientras colocaba la bandeja delante de ella.

Volvió a observarme con esos ojos suyos, tan oscuros y vulnerables. La falta de afecto que mostraba esta chica me partía el corazón.

—No hace falta que te pongas a mis pies ni nada de eso. Me basta con un simple «gracias» —bromeé.

—¿Por qué haces todo esto? ¿Por qué me cuidas tanto?

Sentí una punzada en el corazón.

«Mi Red. Tan sola y tan solitaria. Ahora estoy yo aquí.»

—Me parece que no me creerás ni aunque te lo explique —respondí.

Suspiró profundamente, encogiendo los hombros. Agachó la cabeza y se quedó mirando el té. Estaba evitando mirarme a los ojos, pero no me importaba. Eso solo significaba que yo podía mirarla a ella hasta hartarme.

—Tenemos que hacer algo con Cameron y Kara. La parejita —sugirió, tras hacer una pausa.

Sonreí.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué te parece hacer algo este verano? Casi hemos terminado el semestre. Podríamos ir a la casa que tiene mi madre en la playa. Ellos podrían venir con nosotros.

—Eso suena bien —aceptó ella, y entonces observó—: Te está creciendo mucho el pelo.

Me lo peiné con los dedos de forma automática.

—Sigo estando buenísimo. ¿Qué pasa, quieres que me lo corte?

—No —respondió ella, tal vez demasiado rápido—. No, es decir, haz lo que quieras. ¿Por qué me lo preguntas?

Fruncí el ceño.

—¿Por qué te resistes tanto? —Esperé a que me contestara, pero no lo hizo—. Estás luchando contra lo que sientes por mí, no creas que no me doy cuenta. ¿Por qué? —insistí.

Ella se mordió el labio, y me fijé en que se había puesto las manos en el regazo, escondiéndolas de mi vista. Suspiré con todas mis fuerzas.

—Vamos a jugar a un juego —propuse—. Yo te digo algo que sepa sobre ti, y luego tú me dices algo que sepas sobre mí. ¿Qué te parece?

Bien. Con eso conseguí sacarle una media sonrisa.

—¿No es al revés, cosas que no sabemos el uno del otro?

Negué con la cabeza.

—No. Ya verás, me gusta descubrir cosas por mí mismo. No me gusta que me lo pongan fácil, me gustan las cosas difíciles.

Ladeó la cabeza como si intentara descifrar el significado que se ocultaba detrás de mis palabras.

«Sí —pensé—. Lo digo por ti.»

—Empiezo yo, que veo que no te entusiasma mucho la idea —dije.

Ella parecía estar inquieta, pero interesada. Había conseguido llamar su atención.

—No te gustan las aceitunas negras.

Como siempre, entornó los ojos, desconfiada. Me eché a reír.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó.

Hice una mueca divertida.

—Bueno... Hice que te investigaran.

—¿Que qué? —balbuceó.

Solté una carcajada.

—Es broma. El otro día, cuando pedimos una pizza para cenar, las quitaste antes de comértela. Es tu turno.

Ella se mordió el labio.

—Odias dejar platos sucios en el fregadero de la cocina, pero sí dejas siempre un vaso vacío.

Esbocé una sonrisa de oreja a oreja. Ella también se fijaba en mí. Como no se estaba bebiendo el té, lo cogí y di un trago.

—No te gusta la oscuridad. Duermes con la luz encendida.

Quería chincharla un poco, pero algo le oscureció los ojos. Parecía miedo. Se quedó en silencio un instante, y me pregunté qué estaría pensando. Pero entonces ese velo sombrío se esfumó de sus ojos

—A veces puedo dormir con la luz apagada. —Hizo una pausa y arrugó el gesto—. Te huelen los pies.

Me atraganté con el té verde.

—¡Oye! Solo después del entrenamiento. —Tosí—. Tengo unos pies muy sexis.

Ella arrugó la nariz, intentando reprimir una sonrisa.

—Llamas a tu madre todos los días solo para saludar.

Sonreí. Seguramente, no se había dado cuenta, pero me había robado el turno. Aun así, no le dije nada. Me gustaba mucho oírla hablar de mí.

—No lo niego. Soy un niño de mamá, y estoy orgulloso de ello. Pero solo la llamo un par de veces por semana.

Como no se estaba comiendo el rollo de canela, pellizqué un trozo y se lo llevé a la boca. Me fulminó con la mirada, pero no lo escupió. Contraatacó cogiendo casi medio rollo y metiéndomelo en la boca de un empujón.

—Te gustan las chicas.

Mastiqué el rollo rápidamente y me lo tragué.

—¡Ja! Esa estaba tirada. Pero te equivocas. Ahora solo me gusta una chica. Y me parece que seguirá siendo así durante mucho, mucho tiempo. —Ella tragó saliva. Le cogí la mano y le acaricié la piel con el pulgar—. Dame una oportunidad —susurré.

—No sé qué voy a hacer contigo.

«Puedes estar conmigo», pensé.

La miré a los ojos. Me sentía como si pudiera ahogarme en lo más profundo de su ser. Había tantas cosas allí enterradas... Tanto dolor, tanto amor.

—Tengo que decirte una cosa —dije. Cuando asintió, continué—: Nunca he hablado tan en serio como cuando te confesé que en mi vida me había sentido así.

Me miró como si estuviese a punto de contestarme, pero entonces cambió de idea y siguió en silencio. Decidí no insistir más. Si no estaba preparada, no estaba preparada. Me quedaba mucho tiempo para convencerla. En algún momento aprendería a confiar en mí.

—¿Tortitas?

Ella negó con la cabeza.

—Tengo que ir a trabajar dentro de un rato, Caleb. No puedo.

—Ya te llevaré yo al trabajo.

—No.

—¿No te cansas de decirme que no?

—No.

Ay, esta chica... Me volvía loco. Coloqué mi silla junto a la suya y me miró con recelo. Le rodeé la cintura con el brazo y la levanté de la silla para sentármela encima. Cuando la coloqué sobre mi regazo, sofocó un grito.

—Caleb —me reprendió en voz baja—, ¿qué haces?

Mi cuerpo respondió al suyo de inmediato, y se me puso dura. Su olor era fantástico, y su tacto también... Cerré los ojos. Pero ¿qué narices estaba haciendo?

—Lo siento... —Me peiné el pelo con los dedos, frustrado. Estaba excitado y ella ni siquiera había tenido que mover un dedo—. Perdona, Red, es que estoy...

«Cachondo. Sí, claro, dile eso, verás qué bien te va», me dije.

—Te deseo —aventuré.

Puso unos ojos como platos.

«Ahora ya lo has entendido. No te vayas, por favor», supliqué en silencio.

Estaba nervioso; el corazón me latía con fuerza y tenía la frente cubierta de sudor. Ella estaba inmóvil, mirándome como un ciervo paralizado delante de las luces de un coche.

—Te deseo tanto que me duele. Eres lo único en lo que pienso. Estoy totalmente obsesionado contigo.

Desde luego, lo mío era incontinencia verbal.

A veces, mi problema era ser demasiado honesto. Le sostuve la cara entre las manos. Estábamos en la cafetería a la hora de comer, rodeados de gente que nos miraba boquiabierta. Me daba igual.

—Caleb, estamos en la cafet...

—Los demás me dan igual. No me importan. Nadie me ha importado nunca. Hasta que llegaste tú.

Ella estaba sin aliento, casi jadeando, como si acabara de correr una maratón.

—¿Confías en mí? —le pregunté.

Parecía vacilante, pero terminó por asentir.

—Muy bien. Vámonos de aquí. Tenemos tiempo antes de que empiece tu turno en el trabajo.

La cogí en brazos para levantarme, cogí su mochila, me la eché al hombro y entonces le di la mano.

—Tortitas —dije, pero no me contestó—. Tortitas —repetí, esperando a que contestara.

Ella levantó la vista y me miró con esos ojos tan expresivos, tan bonitos.

—Tortitas —contestó.

Veronica

Volvimos a ir a la playa. Parecía que era el lugar adonde íbamos cuando Caleb tenía que lidiar con emociones muy intensas. Me parecía bien. La playa me gustaba, especialmente cuando él estaba conmigo.

Con Caleb todo era más divertido.

Me cogió de la mano de nuevo mientras conducía. Estaba implantando hábitos con los que yo no me había mostrado conforme, pero a los que era incapaz de negarme.

El sol brillaba desde el despejado cielo azul, pero en la playa solo había unas pocas personas tostándose bajo sus rayos. Podía sentir el sabor del agua salada en el aire que me rodeaba. La mano que estrechaba la mía y sus ojos verdes que no se despegaban de los míos me transportaban a otro universo, a un lugar donde los problemas no existían. A un lugar lleno de esperanza y felicidad.

Extendió la manta sobre la arena y se sentó, arrastrándome junto a él. Me tumbé boca arriba y él de lado, mirándome. Me cogió del brazo y tiró de mí con suavidad para que yo también me pusiese de cara a él. La playa parecía ablandarme, porque hice lo que quería sin protestar. O tal vez lo hice porque Caleb me gustaba cada vez más.

—Red, ¿te pasa algo?

Me di cuenta de que llevaba un rato con la mirada perdida en la playa, ensimismada en mis pensamientos.

—¿Me dirás qué piensas algún día? —insistió. Sus dedos volvieron a acariciar los míos, entrelazándolos. Le fascinaba entrelazar nuestros dedos, y a mí también me gustaba mucho. A veces, cuando llevaba horas sin verlo, sentía un hormigueo en la mano, como si echara de menos su tacto.

Así que, al final, mientras me perdía en sus ojazos verdes y le estrechaba la mano, le hablé sobre mi padre.

—Mi padre era el único hombre al que quise, y el único que me rompió el corazón. Recuerdo que hubo un tiempo en el que fue atento y cariñoso conmigo, pero luego cambió drásticamente. Se convirtió en una persona distinta en un abrir y cerrar de ojos.

»Hacía que me sintiera... indigna de él. Siempre me recordaba que no me merecía que me quisieran, y que la relación que tenía con mi madre se había desintegrado por mi culpa. Hacía que me sintiera culpable.

»Siempre me culpaba por todo lo malo que le pasaba. A veces todavía puedo oír su voz. Normalmente, la bloqueo, pero a veces... A veces creo que tenía razón.

Sacudí la cabeza para borrar los recuerdos que se abrían paso a la fuerza en mi memoria. Caleb me asió más fuerte, y me di cuenta de que se había puesto tenso.

—No, Red. No podía estar más equivocado.

Negué con la cabeza.

—No pasa nada. No quiero seguir hablando de él.

—¿Te... te hizo daño?

Desvié la mirada, alejándome de sus ojos, con miedo a responder.

—¿Red?

Alcé la vista, pero no dije nada. Él asintió, como si quisiera decirme que había entendido que no estaba preparada para hablar de ello, y que había entendido también por qué yo era como era. Cautelosa, terca, desconfiada. Aunque quería que Caleb me conociera, me daba miedo hablarle de los episodios más desagradables de mi vida, me daba miedo que se asustara y me abandonara. Sin embargo, había algo en él que me decía que se quedaría conmigo. Así que empecé a hablarle de mis padres.

—Recuerdo que un día, volviendo a casa del colegio, estaba muy emocionada porque mi madre me había prometido que iríamos al cine. A las dos nos encantaba ir al cine, era algo especial para nosotras, ¿sabes? El cine, ya ves tú. Yo quería ver una película de risa, pero ella prefería ver una de amor —divagué.

Intenté darle la espalda de nuevo, pero él me detuvo, y me pidió con la mirada que me quedara como estaba. Y yo cedí.

—Estaba deseando ir, incluso había preparado unos bocadillos y unas bebidas —continué—. La verdad es que no nos podíamos permitir las palomitas que venden en el cine, pero a mí me daba igual. Yo solo quería pasar tiempo con mi madre. Cuando estábamos de camino, vi a mi padre. Estaba metido en un coche, y yo pensé: «¿Qué hace en un coche? Si no tenemos...». Y entonces, una mujer se metió en el coche con él. Y se besaron. Mi madre... —Me atraganté—. Mi madre también lo vio, y no... no hizo nada. Pero me di cuenta del daño que le hacía. Se llevó el puño al pecho, así —dije, imitando el gesto que recordaba de mi madre—. Cerró los ojos y empezó a respirar hondo, una y otra vez. Yo estaba esperando a que se enfrentara a mi padre... Pero nada. Me sonrió y me dijo que nos diéramos prisa o llegaríamos con la película empezada.

Caleb me rodeó con los brazos, y me dejé llevar. No iba a llorar. Olía tan bien. Tan familiar.

—Mi madre murió. Yo era adoptada. No sé quiénes son mis padres biológicos, pero ya no me importa. A la única a la que necesitaba era a mi madre. Como madre no era perfecta, pero hacía lo que podía. Sin embargo, nunca dejó a mi padre, y yo no lo entendía. Ahora tampoco lo entiendo.

Empezó a acariciarme la espalda y dejé escapar un suspiro de placer. Me gustaba, me gustaba mucho.

—Lo comprendo —dijo en voz baja—. Yo tampoco entiendo por qué mi madre no dejó a mi padre antes. —Me cogió de los hombros y me apartó de su pecho con suavidad para poder mirarme a los ojos—. Te prometo que cuando nos casemos no nos divorciaremos nunca. Para mí eres la mujer definitiva. Hasta que me muera. Y eso también vale para ti, ¿de acuerdo?

Me lo quedé mirando horrorizada. Abrí la boca, pero de ella no salió ningún sonido. Si intentaba distraerme de mis recuerdos tristes, lo estaba consiguiendo.

Me sonrió y me colocó el dedo en la barbilla para cerrarme la boca.

—Respira. Todo va a salir bien.

Balbuceé sin decir nada mientras lo miraba anonadada. Empecé a levantarme, pero él me agarró y me envolvió en sus brazos.

—¿Qué pasa? ¿Estás enfadada porque todavía no tengo ningún anillo?

Parpadeé. Tenía el estómago lleno de mariposas y me sentía algo mareada. Colocó su barbilla sobre mi cabeza y soltó una risita.

—Cuando te pida que te cases conmigo, quiero hacerte perder la cabeza, así que no, no tengo intención de pedírtelo hoy. Tendrás que ser paciente.

Negué con la cabeza. ¿Estaba bromeando? Ya ni siquiera intentaba comprenderle. Tenía que estar bromeando; no era posible que estuviera hablando en serio de casarnos.

Me negaba a tomármelo en serio.

—¿Es que todavía no has entendido de qué voy? Red, soy bastante simple. Tú eres la única que cree que soy complicado. —Yo no contesté—. ¿Te apetece que te cuente un cuento?

Caleb y sus cuentos. Negué con la cabeza y reprimí una sonrisa.

—Vale.

Me aparté y lo miré, preparada para escucharle.

—Es una de mis partes preferidas de Alicia en el país de las maravillas. Alicia le pregunta al Conejo Blanco: «¿Cuánto tiempo es para siempre?», y el Conejo Blanco responde: «A veces, para siempre es solo un segundo». Y esto... —Me besó en los labios—. Hace que sienta que será para siempre. —Me miró a los ojos—. ¿Y cómo no voy a desear que así sea?

18

Veronica

—Espera, joder, cállate un momento. ¿Que dijo qué? —Kara había puesto unos ojos como platos, y me miraba con la boca abierta como si fuese un pez.

Había pasado una semana desde que Caleb me había soltado esa bomba de casarnos, y todas esas cosas que tanto miedo me daban. Había intentado olvidarlo, porque estaba segura de que tenía que estar bromeando. Pero de vez en cuando se me cruzaba por la mente y me carcomía. Había decidido contárselo a Kara, aunque me había esperado a que llegara la hora de cerrar. Estaba contando el dinero de la caja registradora.

—Lo que oyes.

Parpadeó una vez, dos tres.

—¿Te... te pidió que te casaras con él? ¿Me estás tomando el pelo, Strafford? ¿Te parece que tengo cara de tragarme esa mierda? —Agitó el fajo de billetes que tenía en la mano en un gesto de indignación.

Me reí.

—No me pidió que me casara con él de verdad, pero me lo dio a entender.

—Vale. Joder.

Asentí. Yo tampoco sabía cómo sentirme al respecto, ni siquiera ahora. Una parte de mí estaba horrorizada, porque todo iba demasiado rápido, porque no era posible que lo hubiese dicho en serio. Pero la otra parte de mí, la parte a la que le gustaba tener esperanza, la que... la que se estaba enamorando de Caleb, sí, esa parte, estaba intentando liberarse. Y yo apenas podía sujetarla de la correa.

—¿Y qué le contestaste? Mierda... Ahora tengo que empezar a contar desde cero. —Movió la cabeza de un lado a otro y volvió a meter el dinero en la caja para prestarme toda su atención.

—Nada. —Me encogí de hombros—. ¿Debería haberle dicho algo? ¿Cómo me voy a creer algo así? Solo han pasado unos meses, Kara, no es posible. —La miré—. ¿Verdad?

Ella apretó los labios.

—No lo sé, Ver. ¿Te dijo también las dos palabras mágicas?

Negué con la cabeza.

—No, no me las dijo.

—Hummm... ¿Y te pidió que te casaras con él?

—En realidad, no me lo pidió, pero...

—El tío está cachondo. O está enamorado de ti o está cachondo —concluyó, chasqueando la lengua—. O las dos cosas.

Se me cayó la mandíbula al suelo.

—¿Qué?

—Que está tan cachondo como un unicornio en época de celo.

Se encogió de hombros como si fuera el problema más simple del mundo y ella acabase de resolverlo. Volvió a su escritorio, abrió un cajón y cogió el maquillaje. Empezó a empolvarse la nariz.

—Pero...

—Los chicos se ponen así de tiernos cuando están cachondos. Cameron también lo hacía. Ese tío necesita echar un polvo.

Solté una carcajada.

—Bueno, pues conmigo no creo que lo consiga.

Kara me miró entornando los ojos.

—¿Por qué te cuentas tantas milongas?

—¿Que por qué...? ¿Qué?

Puso los ojos en blanco.

—Das buenos consejos a los demás, pero eres incapaz de saber qué hacer con lo tuyo. En serio, Ver, piensa un poco. El chaval vino a mi casa a buscarte para llevarte a un examen del que tú te habías olvidado, te trajo ropa, se convirtió básicamente en tu criado. Te deja vivir en su casa sin pagar nada. Joder, ¿qué más quieres que haga? ¿Que done sus huevos por ti?

Cerré los ojos, pensativa. Visto así... Sabía que yo le gustaba, pero no estaba segura de cuánto duraría. Tal vez estaba siendo sincero conmigo, pero no hay nada que dure para siempre.

—Lo que pasa es que crees que alguien como Caleb no es capaz de comprometerse —dedujo, mientras se pintaba los labios de un rosa muy chillón. Le quedaba muy bien.

—¿Ahora también puedes leer el pensamiento? Ese color te queda genial, por cierto.

Ella asintió.

—¿Verdad que sí? Es de una marca que no experimenta con animales, ¡y estaba de oferta! Me lo compré en tres colores diferentes; luego te los enseño. En fin, volviendo a lo de antes. Tengo vagina, Ver. Sé de qué va todo esto. Yo también lo he sentido; te entiendo.

Vino hacia mí y me dio una colleja en un lado de la cabeza.

—¡Ay! —exclamé. No me lo esperaba.

—Despierta, idiota. Vale, no quieres acostarte con él, eso lo respeto. De verdad que sí. Me inclino ante tu virginidad superpoderosa. Pero dale una oportunidad, tía.

—Pero si yo quiero darle una oportunidad. ¡Joder! —Exhalé un suspiro de frustración y me peiné la melena con los dedos—. Lo que pasa es que estoy asustada. Cuando lo tengo cerca, no soy capaz de pensar. Es una lucha constante contra mí misma, no sé si ceder o no. No quiero ser como mi madre.

—Ver, ¿ves eso que tienes entre las piernas? Es un coño. Tienes uno, pero eso no significa que tengas que convertirte en uno. Según mi experiencia, las cosas de las que huimos son las mismas que vuelven para mordernos en el culo. ¿Lo pillas? Puedes huir todo lo que quieras, pero volverá y te morderá más fuerte. Enfréntate de una vez. Tú no eres tu madre. Eres más fuerte que ella. ¡Despierta ya, imbécil! —exclamó para concluir su diatriba mientras negaba con la cabeza, mirándome.

Tenía razón. Me estaba comportando como una estúpida. Cuanto más luchaba contra la atracción que sentía por Caleb, más que costaba mantenerme alejada de él. Apartarme de él.

Porque estaba enamorada de él como una tonta. Me había dado cuenta, pero, simplemente, me negaba a aceptarlo.

¿Qué narices me había pasado? Yo antes era una tía de rompe y rasga. ¿Por qué me sentía ahora como una caricatura de mí misma? Me sentía como si estuviese viviendo la vida de otra persona. No participaba en ella, simplemente observaba. ¿Dónde estaban mis agallas? Lo que me asustaba era convertirme en mi madre, y lo había intentado todo para que no fuera así, pero poco me imaginaba que empezaría a convertirme en ella por temor a enfrentarme a la realidad.

Y mi realidad era que Caleb me gustaba muchísimo. Me gustaba de verdad.

¿Se habría acostado con alguien desde que nos conocíamos? Si se había acostado con alguien después de todas las locuras que me había dicho el día anterior, estaba bastante convencida de que tendría las agallas de arrancarle los huevos. Y si no, podía pedir a Kara y a Beth que me ayudaran.

Sentí una necesidad imperiosa de ver a Caleb. Quería comprobar si se sentía igual que el día anterior. ¿Y si todo había sido una broma? El corazón me latía desbocado. No, Caleb no era tan cruel.

Me había pasado la vida huyendo de todo cuanto implicaba un riesgo. ¿Y qué si me rompía el corazón? Yo no era mi madre. Y tampoco sería como ella si Caleb me hacía sufrir.

Eché un vistazo al reloj. Faltaban dos minutos para cerrar.

—¿Podemos cerrar ya? Necesito hablar con Caleb.

—Buena chica. Sí, podemos cerrar ya.

—Gracias, Kara. No sé qué haría sin ti.

Esa tarde Caleb tenía baloncesto. Se había ido a entrenar después de llevarme al trabajo, y tardaría un par de horas en llegar a casa. Me propuse hacerle una cena espectacular: entrecot con patatas. Al fin y al cabo, a todos los tíos les encantaba el entrecot con patatas. Aunque a Caleb parecía gustarle todo lo que yo cocinaba, excepto los macarrones con queso. Me eché a reír al pensar que no le gustaba un plato tan básico.

Cogí mi viejo reproductor de MP3 y dejé que mi música me calmara, pero no funcionó. Estaba demasiado nerviosa.

«¿Qué narices le digo cuando llegue a casa? ¿Qué es lo que quiero? A Caleb. Quiero a Caleb.»

Uf. Estaba hiperventilando. Nunca le había dicho a un chico que me gustaba. ¿Por dónde iba a empezar?

Justo cuando estaba colocando su plato en el lado de la encimera donde le gustaba comer, oí que se abría la puerta. El corazón empezó a latirme a toda velocidad mientras lo esperaba.

—¿Red?

—Hola, Caleb. —Mi voz sonaba apagada. Me aclaré la garganta.

Me quedé aturdida solo con verlo. Saltaba a la vista que acababa de ducharse. Con el pelo peinado hacia atrás, su preciosa cara quedaba a la vista. Casi se me escapó un suspiro.

—¿Cómo te ha ido el entrenamiento?

Se detuvo en seco y ladeó la cabeza, como hacía siempre que se estaba esforzando por comprender algo. Y en aquel momento intentaba comprenderme a mí.

—Aquí huele que alimenta —comentó, mientras se metía las manos en los bolsillos.

Quería que viniese hacia mí, pero se quedó donde estaba, meciéndose sobre los talones y observándome con sus intensos ojos verdes.

—¿Tienes hambre? —le pregunté.

Vi que la nuez le subía y le bajaba por la garganta. De repente, parecía muy nervioso. ¿Sería por mí?

—Sí —susurró.

Me acerqué a él poco a poco, mientras me observaba con los ojos entornados. Me detuve a unos centímetros de él. Podía oler la menta en su aliento.

—Caleb, tengo una cosa para ti.

Le coloqué las manos en el cuello y lo atraje hacia mí. Tenía una media sonrisa juguetona pintada en los labios. Sus labios. Tan suaves, tan tentadores. Me los quedé mirando, ansiando su sabor, ansiando sentirlos contra los míos.

—¿Qué tienes para mí, Red? —preguntó.

Tenía la voz grave y ronca. Bajó la vista hacia mí y me miró con los ojos verdes entornados. Sus pestañas eran tan largas que le hacían sombra en las mejillas.

—Un beso —susurré.

Me agarró las caderas de forma posesiva y me atrajo más hacia él. Lo oí inhalar cuando nuestras caderas se rozaron y desapareció el poco espacio que había entre los dos.

—Te deseo —murmuró antes de agachar la cabeza para tomar mi boca.

Deslizó la lengua con suavidad entre mis labios, persuadiéndome para abrirlos y, al hacerlo, sentí que me deshacía.

Todo se volvió borroso a mis ojos. El tacto ligeramente áspero de sus manos deslizándose por mi piel, el calor embriagador que emanaba su cuerpo, sus dientes mordiéndome con suavidad, su lengua lamiéndome lentamente...

Fue un beso apasionado, profundo y arrebatador, que me hizo desear algo para lo que no estaba preparada. Sus manos recorrían todo mi cuerpo, posesivas, exigentes. La cabeza me daba vueltas. El corazón me latía demasiado rápido.

Y entonces le sonó el teléfono.

Me aparté. Ambos estábamos jadeando.

—Contesta al teléfono, por favor. Necesito un minuto.

«Uf, ¿qué acaba de pasar?»

Él se me quedó mirando, sin decidirse a dar por terminado el abrazo.

—Por favor —insistí.

Quería un poco de tiempo para recuperar el resuello sin tener su mirada clavada en mí. Estaba colocada. Derretida. A punto de desmayarme.

—¿Diga? ¿Beatrice-Rose? Sí, ¿cómo estás? No, esta noche no puedo. Lo siento. ¿Lo dejamos para otro día?

«¿Beatrice-Rose? ¿Para otro día?», repetí para mis adentros, indignada. ¿Me besaba y unos segundos después quedaba con otra chica?

Pero ¿qué se había pensado? No había cambiado en absoluto. ¡Seguía siendo un mujeriego! Mi mente se inundó de imágenes de mi padre engañando a mi madre, de mi madre llorando, suplicándole que dejara a su amante... Exploté. Cogí el plato de comida que le había preparado y se lo tiré por encima de la cabeza.

—¡¿Pero qué coño haces?! —Se volvió tan deprisa que la comida apenas le tocó.

—¡Hijo de puta! —grité, y me eché hacia atrás.

Me quité el zapato y se lo tiré. Se agachó, y le pasó unos centímetros por encima de la cabeza. No conseguir atizarle me enfureció todavía más. Me quité el otro zapato y se lo tiré también. Esta vez lo cogió al vuelo. ¡Malditos reflejos de jugador de baloncesto!

—Pero ¿qué...? ¿Qué he hecho ahora? —Estaba tan confuso y desconcertado que me entraron ganas de darle una patada en la entrepierna.

—¿Me lo preguntas en serio?

Me daban ganas de tirarme del pelo hasta arrancármelo. ¡¿Pero cómo podía tener tanta jeta?! No podía creerme lo estúpida que había sido. ¡Estaba empezando a confiar en él de verdad! Dios mío, ¡qué ganas tenía de darle un puñetazo en toda la cara!

Me puse a buscar alguna otra cosa para tirársela, pero no había nada más a mi alrededor, a no ser que fuera capaz de levantar la nevera y arrojársela a la cabeza. Grité de frustración y me di la vuelta para irme. ¡Y esta vez me iba para siempre!

Me cogió del brazo y me dio la vuelta de repente. Nuestros cuerpos entraron en contacto y mis brazos dieron contra su pecho. Me retorcí para zafarme de él, pero me cogió también del otro brazo y me inmovilizó.

Me miraba furioso, con la cara contraída de ira y frustración.

—Voy con putos pies de plomo contigo. No puedo vivir así. ¿Qué quieres de mí? —me espetó.

Lo que quería era abofetearlo, pero tenía mis brazos aprisionados en sus manos.

—¿Beatrice-Rose? ¿Mejor lo dejáis para otro día? —le grité—. ¿Me besas y quedas con otra un segundo después?

—¡Beatrice es una amiga de mi infancia! Dejó la universidad para irse a París y acaba de volver. Quería que nos pusiéramos al día. ¿Por qué siempre tienes que pensar mal de mí?

Gemí. Me sentía como una idiota. A no ser que me estuviera mintiendo otra vez... Lo miré con los ojos entornados, desconfiada.

—Deja de ser una cobarde y dime qué sientes. Porque estoy harto de tus jueguecitos, Red —me advirtió enfadado, asiéndome más fuerte por los brazos.

Y entonces se le suavizó la mirada y me preguntó, con la voz convertida en un susurro lleno de dolor:

—¿Quieres estar conmigo o no?

—¡Que sí, joder!

Lo agarré del cuello de la camiseta y tiré de él para darle un beso lleno de rabia. Le besé porque me despertaba mariposas en el estómago, y amaba y odiaba esa sensación a partes iguales. Le besé porque me había devuelto la esperanza de recuperar algo que creía roto, algo que creía que nunca tendría. Le besé porque era Caleb.

Y porque podía ser mi Caleb.

Me agarró de los hombros con sus fuertes manos, posesivo, y entonces las bajó por mi espalda y me empujó contra su cuerpo, duro como una roca. Le besé con más violencia, mordiéndole el labio inferior. Oí como inhalaba, jadeante, y eso me animó a besarle aún más fuerte. Le clavé los dedos en los brazos, adueñándome de todo lo que me entregaba, y entregándole todavía más.

Me acarició la piel desnuda de la espalda con los dedos. La cabeza me daba vueltas, y me di cuenta de que necesitaba recuperar el resuello. Le puse las manos sobre el pecho y lo empujé con suavidad. Ambos respirábamos con dificultad, como siempre que nos besábamos. Dejó caer su frente sobre la mía con delicadeza.

—Lo siento, Caleb. Esto que tenemos tú y yo es muy nuevo para mí. Me aterra. Cada vez que quiero darme por vencida, me contengo. Haces que sienta que contigo podría ser feliz. Haces que sienta que sería capaz de dártelo todo. Y mi madre se lo dio todo a mi padre, y él... él...

—Ven aquí —dijo con la voz suave como un susurro.

Negué con la cabeza. Necesitaba volver a poner los pies en el suelo. Me sentía inestable e insegura. Sentí que se movía junto a mí, y entonces me cogió la cara para que lo mirase. Empezó a besarme en los ojos, a saborear mis lágrimas.

—Me vuelves loco de atar. —Me besó en la frente, en la mejilla, en la barbilla.

—Ya lo sé. Caleb...

—Hum... —Me besó el cuello.

—Espera. Quiero hablar contigo.

—Deja de hablar, nena —susurró mientras me besaba los hombros—. Te estás cargando el momento. Deja que te bese y ya está.

Me reí.

—Vale.

Me besó en todas partes, excepto en los labios, y, sin embargo, yo estaba deseando sentir su boca sobre ellos.

—Caleb, bésame aquí...

—¿Dónde? —murmuró.

—Justo aquí. —Señalé mi cuello, pero en realidad no sabía exactamente dónde. Quería que me besara en todas partes. Estaba caliente, como si tuviera la sangre hirviendo y mi piel se hubiese convertido en fuego. Tenía los labios muy suaves. Muy, muy suaves...

—Mmm... —susurró, casi ronroneó, mientras me olía la piel del cuello—. Qué bien hueles. Y qué bien sabes...

Y entonces me cogió en brazos y coloqué las piernas alrededor de su cuerpo, y los brazos alrededor de su cuello. Me puso en la encimera, sin despegar los labios de mi piel. Estaba cerca, muy cerca, pegado a mí.

—Caleb, bésame... Bésame en los labios.

—Chist... Tenemos toda la noche. Deja que te haga disfrutar... —Colocó las manos sobre mis piernas y empezó a acariciármelas—. No puedo esperar a hacer el amor contigo, Red. No soy capaz de pensar en otra cosa.

Fue como si me tiraran un jarro de agua fría. Le cogí las manos para detenerlas antes de que... de que hicieran lo que fuera que iban a hacer.

—Caleb, para. Espera, por favor.

Ambos estábamos jadeando, sofocados, pero se detuvo en cuanto se lo pedí.

—Caleb, no puedo —dije—. No... no estoy preparada.

Apoyó la frente sobre la mía, con los ojos cerrados.

—No pasa nada. Nos lo tomaremos con calma.

—No, es que... No sé si puedo, Caleb. Yo...

—No pienso presionarte. Depende de ti, tú decides. Te lo prometo.

Asentí. Me pregunté qué pensaría si le dijera que seguía siendo virgen. A algunos chicos les intimidaba, y se negaban a acostarse con una chica que no tuviera experiencia. A otros les daba morbo desflorar a vírgenes. Y otros lo respetaban. Así que... Me pregunté en qué categoría estaría Caleb.

—Soy virgen —Hale, ya estaba. Ya se lo había soltado.

Se quedó con la boca abierta, anonadado.

—¿Qué?

—Soy virgen —repetí.

Cerró la boca. La volvió a abrir; la volvió a cerrar. Exhaló y se echó el pelo hacia atrás con los dedos, sin dejar de mirarme.

Y entonces la curva de sus labios se transformó en una sonrisa lobuna digna de un macho alfa.

—Por Dios. No te imaginas lo feliz que me hace eso. Ahora mismo estoy orgullosísimo de ti. Puedo esperar, nena.

Caleb... ¿Cómo le iba a explicar que estaba herida? ¿Rota por dentro? No sabía cuánto tardaría en confiar en él lo suficiente para convencerme de que estaba preparada.

—¿Qué pasa? —Su sonrisa se desvaneció al ver que no contestaba—. ¿Es que no...? —Hizo una pausa, miró al suelo y suspiró, y entonces volvió a alzar la vista hacia mi rostro. Tenía una mirada penetrante—. Sé que quieres hacer el amor conmigo. Puedo sentirlo. Pero si no estás preparada, no estás preparada. No hay más que hablar. —Me besó en los labios y susurró—: No voy a hacerte daño, Red.

Apoyé la cara contra su pecho. El corazón le latía muy rápido.

—Perdona si te he asustado —continuó—. Ya sé que no tengo filtro y que digo todo lo que se me pasa por la cabeza, pero lo estoy intentando. A veces la cagaré; no soy perfecto. —Hizo una pausa y añadió—: Aunque la creencia popular es que soy Don Perfecto.

Me eché a reír y le mordí en el pecho.

—Sí, claro.

—¡Ay! Peleona. Me encanta —murmuró, mientras se frotaba el lugar donde le había mordido—. Eres un amor.

Sofoqué un grito cuando dijo «amor».

«No, no digas eso todavía, Caleb. No estoy preparada para oírlo.»

«Dilo, Caleb. Quiero oírlo.»

Contuve la respiración.

Él me miró como si supiera qué estaba pensando. Me dedicó una sonrisa cómplice y susurró.

—Daría cualquier cosa por ti, Red.

19

Veronica

Cuando estaba a punto de ponerme el pijama, llamaron a la puerta de mi habitación.

—Red, ¿estás ahí?

—¡Pasa!

Abrió un poco la puerta y asomó la cabeza.

—Bueno, pues me he quedado sin cenar. Como has estallado como un guepardo hasta las cejas de anfetas... —me chinchó con una sonrisa encantadora. Abrió la puerta del todo y entró.

Acababa de ducharse, y se estaba frotando una toalla en el pelo para secárselo. Iba descalzo y sin camiseta, y unas gotas de agua se le deslizaban por el pecho. Mis ojos recorrieron el trayecto que hacían, bajando por sus abdominales y la línea en forma de V del bajo abdomen, que estaba expuesta y desaparecía dentro de los vaqueros. No se había abrochado el botón. Se me secó la boca.

Desvié la mirada, consciente de que me estaba sonrojando. Podía sentir el calor trepando por el cuello. Y también era consciente de que él estaba sonriendo. Probablemente, se había presentado en mi cuarto medio desnudo a propósito.

—Tengo hambre —dijo. Pero lo dijo con una voz que sonaba verdaderamente hambrienta, como si quisiera comerse algo... Y cuando lo miré a los ojos me di cuenta de a qué se refería.

Tenía hambre de mí.

Dios mío.

—¿Quieres...? —Tenía la voz ronca, así que carraspeé y volví a empezar—: ¿Quieres que te prepare algo?

Él exhaló.

—Creo que tendríamos que salir de aquí, antes de que acabe por comerme... a alguien.

Lo miré boquiabierta. Él se mordió el labio y sonrió.

—¿Salimos a cenar? —propuso—. Mañana es fiesta, así que podemos acostarnos tarde. Y ponte un vestido, anda.

Me había quedado tan anonadada con eso de comerse «a alguien» que lo único que pude hacer antes de que se marchase fue asentir. Me fui al baño para arreglarme, aturdida.

Me enfrentaba a un dilema. El único vestido que tenía era el rojo que llevaba puesto el día que nos habíamos conocido en la discoteca, ajustado y elástico. Ya me había visto así vestida.

Suspiré, frustrada. Era ridículo. Nunca antes había tenido ningún problema con repetir atuendo, aunque tampoco había podido permitirme comprar ropa nueva, si hubiera querido hacerlo. Pero Caleb hacía que quisiera estar guapa para él. Por primera vez en mi vida, quería impresionar a un chico.

¿Qué tipo de chica le gustaba más a Caleb? Me devané los sesos pensando en todas las veces que lo había visto con una chica enganchada a él. En realidad, antes de conocerlo nunca le había prestado mucha atención, porque éramos personas de mundos completamente diferentes, pero lo había visto alguna vez y me había dado cuenta de que las chicas con las que solía salir siempre eran rubias. Sí, las rubias eran su tipo.

Y mi pelo era negro como la noche.

Me quedé mirando mi imagen frente al espejo. Mi melena negra caía lisa como una tabla hasta la cintura. Tal vez debería rizármela.

Me puse un poco de base y el pintalabios rojo por el que me llamaba «Red». Tenía los ojos demasiado grandes y la boca demasiado ancha. «¿Debería ponerme más maquillaje?», me pregunté

Tenía unas tetas enormes. Y las caderas demasiado anchas, quizá. Parecía que acabara de dar a luz. ¿Le parecería sexi con este vestido?

Pero ¿qué me pasaba? ¿De dónde habían salido todas esas inseguridades?

Deseché esos pensamientos. Era atractiva a mi manera, y lo sabía. No necesitaba bajarme la moral con problemas de autoestima solo porque el chico más guapo y más popular que había conocido nunca me hubiese pedido una cita... Bueno, más que pedírmela, me había informado sobre ella, pero esa no era la cuestión.

¿Qué hacían las chicas en las citas? Sabía que había ciertas reglas, pero no tenía ni idea de cuáles eran.

¿Tenía que pagar él, yo, o iríamos a medias? ¿Y si íbamos a un restaurante caro? En las películas, a veces el chico se olvidaba la cartera y le tocaba pagar a la chica. No creía que Caleb fuese a caer tan bajo, pero ¿y si se la olvidaba de verdad? Yo no tenía dinero. Igual podía ofrecerme a lavar los platos para pagar por la cena si pasaba eso...

Uf. Estaba dándole demasiadas vueltas a las cosas otra vez. Tenía que ser yo misma y punto. Si Caleb tenía alguna expectativa, más le valía tirarla por la ventana, porque...

«¿Por qué siempre tienes que pensar mal de mí?», me había preguntado antes. Y, de repente, me sentí triste. En realidad no era culpa suya. Solo era la forma en que se había programado mi cerebro después de que mi padre nos abandonara, por eso siempre pensaba mal de los chicos en general.

Confiar en un chico significaba abrir mi corazón, significaba exponerme y hacerme daño. Desenterrar recuerdos, abrir viejas heridas que prefería dejar cerradas. A Caleb solo le había contado una pequeña parte de la historia.

Respiré hondo varias veces para tranquilizarme.

«Solo es un chico. Puedes con él», pensé.

¿Poder con Caleb? Más bien tenía la impresión de que él podía conmigo. Oleadas de pánico empezaron a revolotear de nuevo dentro de mi pecho. Tenía que dejar de pensar. Quería disfrutar de la noche con Caleb.

Empezaba a albergar la esperanza de que él fuese distinto. Tal vez todavía no confiara del todo en él, pero estaba empezando a hacerlo.

Antes de salir de mi habitación, me miré por última vez en el espejo. El vestido rojo se ajustaba a mi cuerpo como una segunda piel, y acentuaba todas mis curvas. No era demasiado corto, pero dejaba gran parte de mis piernas al descubierto, y los tacones altos hacían que pareciesen más largas de lo que eran en realidad.

Tenía los ojos brillantes y las mejillas teñidas por el color rosado que solía aparecer cuando Caleb andaba cerca. Parecía... emocionada y nerviosa. Era hora de coger el toro por los cuernos. Suspiré y salí de la habitación.

Cuando vi a Caleb esperándome, apoyado en la pared que había frente a mí, tuve que contener la respiración. Él levantó la vista al oírme. Las sombras que perfilaban su figura le conferían un aspecto peligroso. La única luz que había en el pasillo era la que venía del salón, y resaltaba los ángulos de su rostro. Sus ojos verdes me acariciaron, recorrieron mi cuerpo desde el pelo hasta los dedos de los pies. Se detuvieron durante más tiempo del necesario en mis ojos y mis labios, y todavía más en mi pecho y mis piernas, y entonces volvieron a mi rostro.

Tras recorrerme con los ojos..., sentí calor.

Llevaba una americana oscura que se ajustaba a sus hombros y su ancha espalda a la perfección. La combinaba con una camisa azul marino, una corbata estrecha y unos pantalones del mismo tono oscuro que la chaqueta. Llevaba el pelo peinado hacia atrás, y debía de haber usado gomina, porque había conseguido que se le quedase en su sitio.

«¿Por qué va vestido de traje?»

La verdad es que estaba guapísimo. Sentí un cosquilleo en las manos, de las ganas que tenía de tocarlo. No parecía real.

—Podría pasarme toda la noche mirándote —me dijo con voz más grave de lo normal.

Yo podría haberle dicho lo mismo, pero por un momento me quedé sin habla.

—Es nuestra primera cita de verdad. Es diferente, ¿lo notas? —Se me acercó hasta acariciarme la cara con ambas manos—. Esto parece muy, muy real.

Mariposas. El estómago lleno de mariposas.

Podía oler su perfume y sentir el calor que despedía su cuerpo. Inclinó la cabeza para darme un suave beso en la comisura de los labios, aunque tardó en separarse de mí, e inhaló profundamente.

—Dios, me encanta cómo hueles. No sé si te das cuenta del efecto que tienes en mí...

Yo estaba temblando.

Las sensaciones que me provocaba este chico no las había sentido jamás con nadie.

Estar con Caleb era como subirse a una montaña rusa. Primero empezaba a subir de forma lenta y tortuosa, cada vez más arriba, mientras los nervios me hacían cosquillas en el estómago, y entonces llegaba el momento en el que alcanzaba la cima, cerraba los ojos y contenía la respiración durante un segundo... porque sabía que no tenía el poder de parar lo que venía a continuación... Y antes de que tuviera tiempo de reaccionar, caía... Me zambullía, y el estómago se me caía a los pies y sentía que mi alma estaba a punto de separárseme del cuerpo. Y me reía, y gritaba a pleno pulmón, hasta que me quedaba afónica y me dolía la garganta. Y entonces, cuando todo había terminado, quería subirme otra vez.

El tiempo se había detenido. Caleb tenía los labios suaves y húmedos, ligeramente separados, provocándome. Me eché hacia delante para hundirme más en su abrazo. Él sonrió, me lamió el labio inferior y luego tiró de él. Ahogué un grito, pero no se detuvo. Me rodeó con los brazos y me apretujó contra su robusto cuerpo, abandonándose al placer. Y entonces levantó la cabeza y se me quedó mirando, sin aliento.

Los ojos de Caleb eran como unas aguas verdes y profundas. Podría pasarme la noche buceando en ellos sin necesidad de salir a tomar aire.

—Ahora tienes mi pintalabios desparramado por toda la boca —susurré, todavía sin aliento, mientras se lo limpiaba con la mano.

—¿Pensabas que el pintalabios te salvaría de mí? —repuso, provocándome, mordiéndome de nuevo el labio de abajo—. Puedes mancharme todo lo que quieras, Red.

Me tenía embobada. Decía un montón de locuras, pero yo quería pensar que las decía de verdad.

—¿Vamos? —dijo bruscamente, con esa mirada hambrienta que yo había empezado a asociar con sus ganas de besarme.

Si seguía mirándome de esa forma, no conseguiríamos salir nunca, así que me volví y le adelanté. Tenía la impresión de que me estaba mirando el culo. Cuando ya casi había llegado a la puerta, me cogió de la mano.

—Espera, por favor. No te vayas sin darme la mano.

Sonreí. Me estaba derritiendo.

—Vale.

Cuando estábamos dentro del coche, le pregunté adónde íbamos.

—Es una sorpresa. Es el restaurante de un amigo, la comida es espectacular y el sitio, muy íntimo.

Cuando dijo «íntimo», lo interpreté como caro. Empezaba a ponerme nerviosa. Caleb me estrechó la mano para tranquilizarme. ¿Cómo hacía eso? Siempre parecía saber exactamente cómo me sentía. Se había dado cuenta de que estaba nerviosa.

Dejamos atrás árboles y edificios, hasta que el coche se adentró en la ciudad. Caleb se detuvo ante una construcción de líneas elegantes y modernas, con las paredes de cristal rojo oscuro, aunque no se podía ver qué pasaba dentro. Parecía tener escrito: «Solo para ricos» en la puerta. Lo miré dubitativa. Estaría lleno de gente de dinero y yo no formaba parte de ese ambiente.

—¿Pasa algo, Red? —Le miré, con los ojos llenos de pánico y nerviosismo, y me cogió la mano y me la estrechó—. Lo siento. Tendría que haberte preguntado antes adónde querías ir.

Estuve a punto de decirle que no pasaba nada, que podíamos entrar, pero entonces negó con la cabeza y sus ojos verdes brillaron divertidos.

—Se me acaba de ocurrir la cita perfecta. Entra en el coche.

—¿Qué?

Abrió la puerta y me empujó hacia dentro.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

—A uno de mis sitios preferidos. Ya verás.

Subió el volumen de la radio y empezó a cantar a pleno pulmón. Yo me reía cuando no conseguía llegar a las notas más altas, pero él continuaba cantando igual. Era obvio que cantar no era lo suyo.

Las ventanillas estaban bajadas y el viento nos alborotaba el pelo. Su estado de ánimo era contagioso, tan alegre y divertido que no podía evitar reírme con él. Hacía que me sintiera cómoda comportándome acorde a mi edad, sentir que podía hacer estupideces sin pensar en el qué dirán, ser joven y despreocupada. Y me di cuenta de que a Caleb le gustaba tal como era. Con él podía ser yo misma, porque me aceptaba sin reservas.

Suspiró con fuerza y me dio la mano de nuevo mientras el coche dejaba atrás los límites de la ciudad, los árboles y los campos. No le pregunté adónde íbamos, porque me sentía... en paz. Sonaba música en la radio, su mano estrechaba la mía mientras conducía y sus ojos se desviaban hacia mí de vez en cuando.

Me sentía... segura. Era una sensación que no experimentaba a menudo. Pero con Caleb, sí. Él había cuidado de mí, incluso cuando yo no había sido precisamente simpática.

—¿Te gusta lo que ves? —me preguntó mientras una media sonrisa jugueteaba con sus labios.

Me había hecho la misma pregunta en otra ocasión, y ya sabía adónde nos llevaría. Me la había hecho antes de besarnos por primera vez.

—¿Quieres que busque un lugar donde aparcar para que nos enrollemos? —preguntó. Evidentemente, él también lo recordaba.

«Sí, sí que quiero.»

Me costaba creer lo rápido que empezaba a reconocer ante mí misma lo que sentía por él. Me tenía bien pillada. Negué con la cabeza y me reí. Ese día me estaba riendo mucho.

Unos minutos después entramos en otro pueblo, en las afueras de la ciudad. Nunca había estado allí. Parecía un lugar turístico, lleno de tiendecitas pintorescas que me recordaban escenarios propios de libros de cuentos y de encantadoras casitas que parecían de chocolate y entre las que había intercalados algunos restaurantes.

El sol naranja oteaba sobre el horizonte, como un anciano que se mece en su silla, preparado para relajarse y dar por terminado el día. Los pájaros sobrevolaban el oscuro cielo azul y entonaban melodías a sus colegas, mientras la noche empezaba a adueñarse del día.

Miré el reloj del salpicadero y me di cuenta de que, aunque ya fueran las siete, todavía había gente que paseaba, disfrutando de la tarde con la familia y los amigos; compraban, comían y reían, animados.

—He pensado que podríamos hacer un poco el tonto, fingir que somos otras personas.

Miré a Caleb, y él me sonrió. Me reí entre dientes.

—Vale. ¿Y quiénes somos?

—No sé... —contestó, e hizo una pausa—. Podrías fingir que eres mía..., si quieres.

«Sí, quiero.»

La gente empezaba a salir de las aceras y se arracimaba en grupos en medio de la calle. Me preocupaba que fuésemos demasiado elegantes para la ocasión, pero me di cuenta de que a la gente le daría igual. Parecía que acababa de terminar una feria cultural, y ahora empezaba la fiesta.

Había personas vestidas con trajes tradicionales de diversos países del mundo. Algunos llevaban bañadores, vestidos de verano o pantalones cortos para combatir el calor. Todo parecía muy festivo y estaba lleno de vida y de color. La música estaba alta y la gente bailaba, ebria y feliz.

Caleb empezó a ralentizar el coche y a maniobrar entre el atasco de vehículos y gente que caminaba por todas partes para poder aparcar. En cuanto salimos del coche, me llevó a un puesto donde vendían productos de todo tipo. Se había quitado la chaqueta del traje y la camisa, y solo llevaba una camiseta blanca de tirantes con los pantalones de vestir.

—¿Tienes algún disfraz de ninja? —le preguntó al dependiente, que iba disfrazado de Pikachu.

¿Pensaba disfrazarse de ninja? No me habría extrañado nada.

El dependiente negó con la cabeza.

—No, amigo. Ya he vendido todos los que valen la pena. El único disfraz que me queda es uno de pene que tengo en la tienda. —Señaló detrás de él—. Se acerca bastante al disfraz de ninja, ¿no?

Los ojos de Caleb centellearon. Me miró de soslayo y se echó a reír cuando vio mi expresión horrorizada.

—No pasa nada, igual la próxima vez. ¡Gracias!

Fuimos al siguiente puesto y sentí alivio al ver que vendían chanclas. Me puse unas enseguida, y Caleb compró un sombrero mexicano muy alegre y unas sandalias para él. Pagó por todo antes de que me diera cuenta de sus intenciones, y se negó a aceptar mi parte cuando quise darle el dinero. Después de guardar mis zapatos de tacón en el maletero, me tendió la mano mientras hacía una reverencia con la cabeza, escondiendo la cara en el sombrero.

—¿Dónde le gustaría cenar, linda señorita? —me preguntó con acento mexicano. Entonces alzó la vista y me miró con los ojos brillantes—. Me muero de hambre.

Me eché a reír. Estaba tan ridículo como encantador.

—No sé, ¡hay muchos restaurantes donde elegir! —respondí, emocionada.

Los puestos de comida del mundo de la feria ya habían cerrado, pero las tiendas y los restaurantes seguían abiertos. Había una pizzería familiar que tenía pinta de que cultivaban sus propias especias, una heladería que seguramente tendría sus propias vacas y produciría su propia leche para hacer los helados, y restaurantes de barrio repletos de marisco, hamburguesas, sopas y todo tipo de delicias.

—¿Qué tal si vamos a tomar una sopa a ese restaurante de allí?

Señaló un sitio que parecía una especie de caja amarilla y que tenía un cartel en el que se leía: SOPA, pero cuya pintura empezaba a desconcharse.

—Y después podemos ir allí a por una pizza.

Señaló el edificio blanco que había al lado, donde había gente sentada bajo las sombrillas de colores que resguardaban las mesas.

—Y después a esa vieja heladería artesana, ¿qué te parece? Podemos pasear por el parque mientras nos comemos un helado. Y si te portas bien... —esperó a que le mirase para continuar—, igual hasta dejo que me beses.

Sonreí, decidida a no ruborizarme.

—Ya te gustaría a ti.

El interior del local de sopas no tenía mucho mejor aspecto que el exterior. La decoración consistía en unas viejas mesas con manteles rojos a cuadros, sillas marrones cubiertas de plástico, suelo de linóleo color beige y fotografías de Elvis y Madonna. Los menús que había sobre la mesa estaban pegajosos.

La camarera se acercó. Debía de andar por los cincuenta o los sesenta, no sabría decir. Tenía el pelo encrespado y teñido de rubio platino, recogido hacia atrás y sujeto con una goma de color fucsia. Según se leía en la chapa que llevaba colgada del pecho, se llamaba Daisy. Nos dedicó una amplia sonrisa y nos preguntó qué queríamos, mientras hacía ruidosas pompas con el chicle.

—Tomaremos la sopa de marisco, por favor. Gracias, señora. Mi esposa está embarazada de trillizos —dijo Caleb, y empezó a acariciarme la barriga. Luego se agachó y le dio un beso. Puse unos ojos como platos—. Quería que nos tomásemos unas vacaciones, ¿sabe? —continuó, mientras me guiñaba un ojo. Hizo un ademán con las manos y le dedicó a Daisy su sonrisa más luminosa.

La camarera no tenía nada que hacer. Caleb, ese guapísimo farsante profesional, la tenía totalmente hipnotizada.

—Y me tocó trabajar muchísimo para ahorrar dinero, y que ella pudiera probar su magnífica sopa de marisco —concluyó, mientras miraba a la mujer batiendo las pestañas.

Daisy sonrió.

—¿Y a qué se dedica usted, joven?

—Soy estríper, señora —contestó él.

Me atraganté. Ella lo miró como si estuviera loco. Yo reprimí una carcajada y añadí:

—Y ya tenemos seis hijos...

—¡Dios mío! —me interrumpió ella, boquiabierta.

—Son todos gemelos, y todos niños, y ahora estoy embarazada de trillizos. La semana que viene se va a hacer una vasectomía, así que quería disfrutar de... de su virilidad por última vez antes de que se los corten.

Caleb resopló, reprimiendo una carcajada.

Daisy entrecerró los ojos. Sin duda se estaba preguntando si hablábamos en serio.

—Muy bien, tortolitos —sonrió—. Les traeré su sopa de marisco antes de que a su marido le corten las pelotas. —Nos guiñó un ojo. Nos había pillado.

Caleb y yo nos echamos a reír en cuanto estuvimos seguros de que se había ido.

—Así que... quieres disfrutar de mi virilidad, ¿eh? —Caleb arqueó las cejas. Yo me eché a reír y le di un golpecito en el brazo—. ¿Y tener nueve hijos, nada menos?

—No lo he pensado.

Frunció el ceño, y yo me mordí el labio. Mentía. Sí, había soñado con tener hijos, pero cuando era una persona distinta, cuando mi corazón todavía estaba intacto, antes de que la realidad destrozara mis sueños. ¿Cómo los iba a mantener? Mi madre y yo apenas teníamos qué llevarnos a la boca. ¿Y si nos arruinábamos, y nos echaban de casa, y entonces enfermaban, o los secuestraban...? El mundo era un lugar peligroso y despiadado.

Caleb ladeó la cabeza y me observó un momento.

—Me tienes a mí. Los criaremos juntos —declaró—. Quiero que tengamos nuestro propio equipo de baloncesto.

Me libré de contestar gracias a Daisy, que puso las sopas en la mesa, nos guiñó un ojo y se fue.

—Espero que no pillemos nada malo —comenté.

—La primera vez que vine tenía... —se interrumpió, pensativo— ¿ocho años? Y he vuelto unas cuantas veces después. No creo que haya cambiado nada. No parece muy allá, pero te aseguro que la comida está buenísima.

—¿Ya habías venido? —le pregunté sorprendida.

Él asintió, y su rostro se ensombreció.

—Con mi padre y con Ben.

Sus ojos despedían una luz solitaria.

—Mi padre se crio en un pueblo pequeño. Era mecánico en un taller de poca monta. Así conoció a mi madre —me contó mientras me cogía de la mano y me acariciaba la palma con el pulgar.

Sentí que una descarga eléctrica me recorría el brazo.

—Entonces mi madre era adolescente —continuó—. Se había ido unos días con sus amigas a una cabaña fuera de la ciudad, y a la vuelta se perdió dando vueltas con el coche y se encontró con mi padre. Se quedó embarazada de mi hermano Ben y se casaron, contra la voluntad de mis abuelos. —Se encogió de hombros—. En fin. Él era un buen padre al principio. Los fines de semana nos llevaba a Ben y a mí a distintos pueblos. Solo de visita, decía. Para exponer a sus hijos a esa otra parte del mundo que no era tan pudiente y pretenciosa.

Se quedó mirando nuestras manos, mientras entrelazaba sus dedos con los míos y los estrechaba con suavidad.

—¿Qué pasó? —le pregunté en voz baja cuando vi que no continuaba.

—Tuve... tuve una hermana pequeña.

Le miré a los ojos, sorprendida.

—No se quedó con nosotros mucho tiempo —dijo con voz temblorosa—. Los médicos dijeron que el cerebro no se le había formado bien. Murió unos minutos después de que mi madre diera a luz.

Le estreché las manos para consolarle.

—Caleb...

—Mi madre se refugió en el trabajo. Para recuperarse, para olvidar; no lo sé. Viajaba a menudo, también por negocios, y mi padre... cambió. Supongo que se distanciaron. Todos nos distanciamos. Empezó a engañar a mi madre, como si ella necesitara que después de haber perdido una hija le volvieran a romper el corazón. —Respiró hondo y exhaló despacio, como si quisiera calmarse—. Ben se fue a la universidad poco después.

—Te quedaste solo cuando más los necesitabas. Y no eras más que un niño.

—Me metía en muchos líos. —Se quedó mirando a la mesa; parecía avergonzado. Esperé a que se explicase—. Perdía los papeles muy fácilmente, me metía en muchas peleas. Estaba fuera de control. Mi madre me llevó a terapia, pero no sirvió de nada. Tenía mucha rabia dentro.

No conseguía imaginármelo así.

—¿Y entonces qué pasó?

—Ben se enteró. Dejó la universidad durante un semestre y vino a casa a meterme en cintura. Tenía unos amigos que trabajaban haciendo demoliciones y reformando casas para después venderlas, y me arrastró allí con él. Y así sacaba toda mi ira, destruyendo paredes con una maza gigantesca. Era mejor que la terapia. Me sentía como Thor. —Se rio en voz baja, pero oí los retazos de culpa y tristeza que se escondían detrás de su gesto—. A mi hermano le debo mucho.

Recordé que durante las primeras semanas que había vivido en su apartamento, cuando casi no nos hablábamos, lo había oído entretenerse haciendo arreglos en la casa, dando martillazos por aquí y por allá, arreglando ventanas, embaldosando el lavabo. Siempre acababa con tiritas en los dedos, con callos en la mano o con dolores musculares.

—¿Qué?, ¿me he cargado esa imagen de chico bueno que tenías de mí?

Estaba intentando relajar los ánimos, pero lo único que consiguió fue entristecerme más. En sus ojos quedaban vestigios de tristeza que los recuerdos que había compartido conmigo habían hecho resurgir. Quería que supiese que entendía su dolor, que no estaba solo, aunque me resultara doloroso hablarle del mío.

—Mi padre... —me aclaré la garganta— a menudo llevaba a casa a otras mujeres. Yo... no entiendo cómo mi madre... Perdona, es que es horrible. Solo quiero que sepas que te entiendo.

Tiró de mi mano con suavidad, y levanté la vista para mirarlo.

—Continúa, por favor —me dijo.

Así que hablamos de nuestros padres, de nuestra infancia y de otras trivialidades que nos habían hecho ser quienes éramos. Estaba aprendiendo mucho sobre Caleb, y todo lo que descubría me gustaba mucho, muchísimo.

Cuando me terminé la sopa, tuve que reconocer que tenía razón. Estaba deliciosa. Quería pedir otra, pero Caleb pagó la cuenta y me acompañó a la puerta para que fuésemos a la pizzería de al lado.

—Esta vez pago yo —le dije, infundiendo tanta autoridad como pude a mi voz.

Pero él ya había empezado a decir que no con la cabeza antes siquiera de que terminara la frase.

—Una mujer nunca paga en una cita. En esto no voy a ceder —replicó con una voz mucho más autoritaria de lo que yo podría conseguir—. Por favor —añadió.

Me miró y me colocó detrás de la oreja un mechón de pelo que el viento me había alborotado. Cuando me miró así, me olvidé de que todavía tenía hambre. Sus ojos me decían que no existía nadie, salvo nosotros dos, que era la chica más hermosa que nunca había visto. Sentí que me temblaban las rodillas, y me incliné hacia él de forma inconsciente.

Un grupo de niños pasó por nuestro lado, riendo y empujándose los unos a los otros, y el hechizo se rompió. Caleb se aclaró la garganta y me dedicó una sonrisa cómplice.

Me llevó hasta la pizzería y me dijo que eligiera una mesa mientras él pedía. Me senté en una de las mesas bajo las sombrillas, y entonces sentí un golpecito en el hombro. Me volví y ahí estaba Caleb, con una pizza descomunal cargada de ingredientes y una bandeja con dos bebidas.

—Hola, esto... Me estaba preguntando si... Ya llevo un tiempo cenando sin compañía, y uno acaba por sentirse un poco solo. ¿Te importaría compartir esta pizza conmigo? —Me sonrió con educación y se encogió de hombros, esos hombros suyos tan robustos.

«¿Y ahora qué pretende?», me pregunté

—Por cierto, me llamo Caleb.

«¡Ah! Quiere hacer como que no nos conocemos.»

Solté una risita, dispuesta a seguirle el juego. ¡Era tan divertido!

—Hum... —Me mordí el labio—. No estoy segura. No suelo cenar con desconocidos —bromeé.

—Lo entiendo... Pero te juro que no soy ni un violador ni un asesino. —Hizo una mueca—. Eso ha sonado mal. Quiero decir que...

Solté una carcajada.

—No pasa nada. La comida gratis siempre está buena.

—Entonces, ¿no vas a cenar conmigo porque estoy muy bueno?

Negué con la cabeza, sonriente a pesar de mis esfuerzos por contenerme. Desconocido o conocido, Caleb seguía siendo Caleb.

—Háblame de ti. ¿Cómo te llamas? —me preguntó.

Moví la cabeza de un lado a otro.

—Nada de nombres.

—Una chica misteriosa. —Chasqueó la lengua. Me puso un plato delante y colocó dos trozos de pizza—. Come.

Me fascinaba verlo comer. Comía con entusiasmo, con ganas, y saboreaba cada bocado como si en lugar de una pizza de barrio se tratara de un plato de costosa cocina francesa. Sí, comía como un tío, dando bocados demasiado grandes a la pizza, pero masticaba con la boca cerrada y sin hacer ruido. Caí en la cuenta de que, desde muy pequeño, le habrían enseñado los modales más exquisitos en la mesa.

—Cuéntame, chica misteriosa —empezó a decir mientras se limpiaba la boca con una servilleta—. ¿Qué hace que te sientas especial?

Me mordí el labio, pensativa. No sabía si contestarle con sinceridad o no.

—Supongo que... que alguien cuide de mí, que me lleve a la universidad, me prepare té verde, me haga tortitas...

Se quedó en silencio unos instantes, mientras otra sonrisa asomaba en sus labios. Dio otro bocado a la pizza y masticó en silencio. Tragó antes de preguntarme:

—¿Eres alérgica a algo?

—No, la verdad es que no. —Hice una pausa—. ¿Y tú?

Asintió, riéndose entre dientes.

—A la mantequilla de cacahuete.

Abrí unos ojos como platos, horrorizada.

—Madre mía, Caleb, ¡lo siento mucho! No lo sabía —balbuceé, olvidando mi personaje.

La mantequilla de cacahuete era mi alimento preferido. Era esencial para mí y tenía un tarro dentro de su nevera. Él movió la cabeza de un lado a otro, entre risas.

—No pasa nada. Puedo tenerla en casa. La reacción alérgica es bastante leve, y solo me pasa si me la como. No me beses después de comer tú y ya está. —Negué con la cabeza; no me podía creer que no me lo hubiese dicho antes—. Veamos —continuó, volviendo a su papel—. ¿Bragas de abuela, culotte o tanga?

Ya estaba de vuelta el Caleb que yo conocía. Continuamos haciéndonos preguntas, algunas serias y otras ridículas. Me hacía muchas preguntas comprometidas, pero a su manera, divertida y desenfadada.

Después de la pizza estaba muy llena, pero él insistió en que probásemos el helado. Compró dos cucuruchos de fresa bañados en chocolate, y nos los comimos paseando por el parque. Fuimos incapaces de acabárnoslos, así que al final los tiramos. Con los dedos todavía entrelazados con los míos, tiró de mi mano para que me sentase en el césped junto a él.

—Estoy tan lleno que me siento como si fuese un hipopótamo y acabara de comerme un elefante. —Se dio unos golpecitos en la barriga plana. ¿Cómo podía comer tanto y mantener esos abdominales tan sexis?

Me eché a reír, intentando imaginarme lo que acababa que decir.

—En realidad, los hipopótamos son herbívoros —le expliqué—, aunque también se les ha visto comiendo carne. Así que, vale, eres un hipopótamo que se ha comido un elefante.

—Mi pequeña sabelotodo. Tienes un cerebro muy sexi, me pone mucho.

Me reí. Ni me acordaba de la última vez que me había reído tanto. Nos quedamos tumbados en la hierba un largo rato, en un cómodo silencio, mirando al cielo negro y aterciopelado.

Allí, en el campo, abundantes estrellas decoraban el cielo, complementando el romántico fulgor que despedía la luna. El olor potente y fresco de la hierba me inundaba la nariz; empezaba a refrescar, una vez mitigado el calor del día. La lavanda silvestre y los dientes de león, considerados simples hierbajos en la ciudad, se me antojaban mágicos y especiales en aquel lugar.

Así es como Caleb hacía que me sintiera. Para los demás, yo no era más que una chica normal, un hierbajo, pero para él... Hacía que me sintiera mágica y especial, como las flores que crecían libremente en el campo.

—Gracias por esta noche, Caleb —susurré, y me coloqué de lado, de cara a él.

Estaba tumbado boca arriba, pero se volvió para mirarme con sus intensos ojos verdes. Alargué una mano para acariciarle la cara antes de que pudiera pronunciar palabra.

Me observó, esperando, paciente.

Recorrí el puente de su nariz con los dedos, los deslicé sobre la forma casi femenina de sus labios, los hice virar hacia los ángulos de sus pómulos. Cerró los ojos cuando le acaricié lentamente las cejas, mientras una media sonrisa asomaba a sus labios. Los abrió de nuevo y me miró con una emoción que me asfixiaba. Me acerqué a él y le besé con suavidad.

Cuando me aparté, me rodeó con el brazo y me asió de la nuca para acercarme de nuevo a él. Me besó salvajemente, como si hubiese estado pensando en ello todo el día, como si llevase horas aguantándose las ganas de mí. Y cuando nuestros labios se encontraron, sentí cierto alivio, pero también un anhelo que florecía en mi pecho.

Se puso encima de mí, presionando su cuerpo contra el mío.

—Red —susurró, succionando mi labio inferior—. Mi Red.

Tenía la mente en blanco, salvo por los sentimientos que los besos de Caleb despertaban en mí. Nunca se me habría ocurrido que un beso pudiera hacer que me sintiera tan ardiente y tan necesitada al mismo tiempo.

Cuando liberó mis labios, jadeaba. Apoyó su frente sobre la mía unos segundos, y entonces se apartó y se tumbó boca arriba en el césped, tapándose los ojos con el brazo.

—¿Caleb? —pregunté, vacilante.

¿Había hecho algo mal?

—Perdona. Necesito... necesito un minuto —contestó con la mandíbula tensa—. A no ser que hayas cambiado de idea y estés dispuesta a hacer el amor conmigo. Si no, quédate ahí y no te muevas.

La cabeza me daba vueltas por culpa de sus besos, sentía un hormigueo en la piel, pero cuando le oí decir «hacer el amor conmigo», me quedé helada.

—No te preocupes —me tranquilizó—. Te dije que esperaría y esperaré. Lo entiendo. Es solo que a veces... a veces te deseo tanto que casi puedo saborearte. —Se quitó el brazo de los ojos y me miró—. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Asentí, incapaz de decir nada. Nadie me había deseado así nunca. No como Caleb. Observé cómo controlaba su respiración, hasta que finalmente se calmó.

—¿Querrás volver aquí alguna vez conmigo? —preguntó.

—Sí, claro —respondí.

—Vaya, ya te estás enamorando de mí...

Me lo quedé mirando casi en estado de shock. Él se encogió de hombros.

—¿Qué? No he dicho las dos palabras mágicas, así que no hace falta que te vayas corriendo y chillando.

Abrí aún más los ojos. Él soltó una risita y me acercó a él hasta que me quedé pegada a su costado, mi cuerpo contra el suyo, con la cabeza apoyada en su pecho, mientras él me acariciaba la espalda, rodeándome con sus brazos.

—Te esperaré, Red. Tenemos todo el tiempo del mundo. —Me rozó los labios con el pulgar—. Pero cuando me digas que sí, correré a tu lado antes de que te dé tiempo a respirar —me prometió, y me besó bajo la luz de la luna.

20

Veronica

Cuando nos fuimos de aquel pueblo pasada la medianoche, algo había cambiado entre nosotros y también en mí.

No sabía exactamente en qué punto se encontraba nuestra relación. Lo único que sabía era que quería seguir explorándola. Por primera vez en mi vida, estaba dispuesta a arriesgarme.

Durante el viaje de vuelta compartimos un silencio cómplice. Caleb conducía con una mano en el volante y la otra envolviendo la mía. Estábamos rodeados de oscuridad, en el campo había tan poca luz que ni siquiera veía lo que había ante nosotros. La luna pestañeaba y las estrellas coqueteaban con ella. Era una imagen muy bella.

Pero la única luz que teníamos era la de los faros delanteros.

Me volví para mirar detrás de nosotros, para buscar algún otro coche, señales de vida. No había nada. Éramos los únicos que había en la carretera. Los árboles que dejábamos atrás no eran más que sombras borrosas; las líneas blancas de la carretera se reflejaban cuando las luces del coche las alumbraban.

—Esto me recuerda una escena de Jeepers Creepers —dije, y sentí un escalofrío al recordarla.

Caleb me miró divertido.

—¿Te gustan las películas de miedo?

Negué con la cabeza.

—No, pero las veo de todas formas.

Se rio disimuladamente.

—Deberíamos ver películas de miedo juntos. ¿Sabías que cuando haces cosas emocionantes con alguien asocias la adrenalina que sientes con esa persona? Así que... —Levantó las cejas—. Las películas de miedo tienen que ir directas a nuestra lista de cosas por hacer.

Intenté reprimir una sonrisa, pero fracasé.

—¿Nuestra lista?

—Sí. Tengo una lista larguísima, así que mejor que te vayas preparando. ¿Has visto Insidious? ¿Y Posesión infernal?

Sentí otro escalofrío.

—No. Y creo que prefiero no hablar de películas de terror cuando estamos solos en la carretera. Me da miedo que haya alguien subido en el coche, preparado para abalanzarse sobre nosotros en cualquier momento.

—¡Vaya imaginación que tienes! Me encanta.

De repente, se nos cruzó un ciervo corriendo a toda prisa y el coche viró a la derecha. Grité horrorizada cuando la fuerza del giro arrojó mi cuerpo hacia la ventanilla y estuve a punto de golpearme la cabeza contra el cristal.

Las ruedas rechinaron en el asfalto, y el sonido me atravesó los oídos. Un olor asfixiante a goma quemada inundó el interior del vehículo.

Oí a Caleb proferir una retahíla de insultos mientras intentaba que el coche volviera a adherirse a la carretera, a tientas, derrapando por las rocas y el barro del arcén. Y entonces los ojos de Caleb se clavaron en los míos. Rezumaban horror. Sentí que no me llegaba la sangre a la cabeza.

Fue entonces cuando me di cuenta de que existía la posibilidad de que nos matásemos.

El sudor empezó a brotarme de la frente, a humedecerme las palmas de las manos. Ya me había sentido así antes. Conocía esa sensación de catástrofe inminente, de que había algo ahí fuera que me perseguía y que, hiciera lo que hiciese, moriría.

Observé cómo Caleb se agarraba al volante, cómo se le marcaban las venas de los brazos en la piel mientras intentaba controlar el vehículo. Pero seguía derrapando de lado sin detenerse. Con el rabillo del ojo, vi que el barro y el polvo salían disparados a nuestro alrededor mientras el coche traqueteaba y daba bandazos por aquel terreno irregular.

Cuando nos detuvimos por completo, el cinturón de seguridad se me clavó en la piel y tiró de mí hacia atrás. Y entonces se hizo un silencio.

Yo respiraba por la boca, jadeante, como si acabase de correr varios kilómetros. Tenía todo el cuerpo frío y empecé a temblar como una hoja, haciendo castañetear los dientes. Oí el ruido de un cinturón de seguridad al desabrocharse y me encontré al instante entre los brazos de Caleb, que me estrechaba con tanta fuerza que apenas podía respirar.

Pero no me importaba. Necesitaba tener sus brazos a mi alrededor, necesitaba estar segura de que ambos estábamos bien. Lo abracé; su calor me aliviaba y su olor, que ya me era tan familiar, me reconfortaba.

—¿Estás bien, nena? —susurró con voz temblorosa, apoyando una mejilla en mi frente.

Asentí, muda, incapaz de pronunciar palabra. Los latidos de su corazón retumbaban contra mis oídos, aunque en realidad no estaba segura de si eran los suyos o los míos. No sé cuánto tiempo nos quedamos así, abrazados, pero, al final, los latidos de nuestros corazones recuperaron su ritmo habitual, el martilleo de mi cabeza se disipó y mi respiración se ralentizó.

—¿Estás bien? —repitió, frotándome la espalda.

Asentí.

—Sí... Gracias, Caleb —dije, abrazándole con más fuerza—. Nos has salvado la vida a los dos.

El exhaló una bocanada de aire.

—Me alegro de que estés bien. No te has dado un golpe en la cabeza ni nada de eso, ¿no?

Me apartó de él para inspeccionarme el rostro y después el resto del cuerpo, en busca de posibles daños.

—Estoy bien, Caleb. ¿Y tú? —le pregunté, sometiéndolo a la misma inspección.

Los ojos todavía le chispeaban debido a la adrenalina del accidente, pero parecía ileso. Gracias a Dios. Si algo malo le hubiese pasado... Respiré hondo y aparté esa idea de la cabeza. Él intentó esbozar una sonrisa, aunque se notaba que era forzada.

—Creo que acabo de envejecer diez años, pero estoy bien. La próxima vez que vengamos, nos quedaremos a pasar la noche en un hotel, y ya está.

Yo estuve de acuerdo. De repente, me sentí muy débil y sedienta, y me hundí en el asiento.

—No salgas del coche. Voy a echar un vistazo, para comprobar si las ruedas están bien —dijo.

Asentí, rezando para que no nos quedásemos tirados en medio de la nada. Observé a Caleb dando vueltas alrededor del vehículo. Desapareció varias veces de mi vista al agacharse para comprobar el estado de los neumáticos. Abrió el maletero, zarandeando el coche en el proceso. Volvió unos minutos después, me aseguró que todo estaba bien y me pasó un refresco de naranja. Debía de llevar algunas latas en el maletero. Le sonreí a modo de agradecimiento.

Volvimos a ponernos en marcha, pero esta vez condujo más despacio. Estaba más alerta y prestaba atención a los lados de la carretera.

Cuando llegamos a su casa, estaba exhausta, tanto que me sorprendí apoyándome en él. El portero nos saludó al entrar en el edificio. Caleb charló un poco con él mientras nos dirigíamos a los ascensores. Cuando se abrieron las puertas y entramos, me cogió en brazos. Solté un chillido y abrí los ojos de golpe.

—Pero ¿qué haces?

Las puertas se cerraron y el ascensor empezó a subir.

—Estabas a punto de desmayarte y caer desplomada al suelo. No podía permitirlo —contestó, y se apoyó en la pared exhalando un largo suspiro.

Él también debía de estar exhausto, ya que apenas conseguía mantenerse en pie. Había sido un día increíble, pero muy largo.

—Estoy mejor, te lo prometo. Suéltame, por favor.

—Ni hablar.

De repente, las puertas se abrieron y una mujer mayor entró en el ascensor, con una expresión de asombro. Yo estaba mortificada. Cuando aquella señora se recuperó de la sorpresa, nos fulminó con la mirada y se colocó tan lejos de nosotros como pudo.

—Hay que ver los jóvenes de hoy... —masculló entre dientes con tono de desaprobación—. Qué irrespetuosos. Y qué repugnantes.

Le di a Caleb un cachete en el brazo. Estaba sonriendo como el chico malo que era. Le pellizqué, pero no me soltó. Al contrario, me aupó aún más en sus brazos y agachó la cabeza para besarme.

La señora subió el volumen de sus murmullos.

—¿Qué tenemos pensado para esta noche, mi amor? —me preguntó él, mientras sus labios todavía se cernían sobre los míos.

Probablemente, iba a decir algo para escandalizar a la mujer hasta llevarla al borde de una muerte prematura, pero esa no era la razón por la que el ritmo de los latidos de mi corazón se había acelerado. Todavía sentía en los labios el cosquilleo del beso que me había dado, y era la primera vez que me llamaba «mi amor».

«Ay, no, Caleb... ¿Qué vas a decir ahora?»

—¿Qué hay en el menú? ¿Cadenas? ¿Látigos? ¿No? Entonces, la mordaza. Hoy puedes atarme tú a mí, mi amor.

Gemí. Ay, Dios.

Empezó a tararear «S&M» de Rihanna mientras cabeceaba, con voz áspera y gruñendo un poco. Por suerte, las puertas se abrieron y la mujer salió a toda prisa, no sin volverse para mirarnos con asco antes de que se volvieran a cerrar.

—Estás loco —susurré con una risita.

—No me gusta la gente que juzga a los demás cuando seguro que ellos han hecho cosas peores.

—¿Cómo sabes que esa mujer ha hecho cosas peores?

Se encogió de hombros.

—Si fuese tan santurrona, no juzgaría tan deprisa a los demás.

Era un argumento bastante difícil de refutar.

—Bueno, has mencionado látigos y cadenas —le recordé, para seguirle la corriente.

—Sí, pero solo porque ha empezado a quejarse de que te llevase en brazos en el ascensor. ¿Qué tiene eso de irrespetuoso y de repugnante? ¿Y si te estuviera llevando en brazos porque acabamos de casarnos? ¿O porque te has hecho daño en el tobillo y yo, como tu marido que soy, te estoy ayudando?

«Tu marido.» Tuve que ignorar esas dos palabras para poder concentrarme en lo que me estaba diciendo.

—Y antes de juzgar, es mejor que estés seguro de no estar haciendo lo mismo que odias en los demás. Si no, no eres más que un hipócrita. Como esa mujer.

—¿La conoces?

—Daba clases en una escuela de mucho prestigio. Dejémoslo en que en el futuro no podrá enseñar a muchos niños debido a lo que hizo. —Negó con la cabeza—. No tienen siempre razón solo porque sean mayores. La gente tiene mi respeto por defecto, en cuanto los conozco, a no ser que hayan hecho algo para no ganárselo. Y en este caso, yo nunca les faltaré al respeto, pero siempre seré lo suficientemente franco.

«Ay, Caleb.»

Las puertas se abrieron y salió del ascensor conmigo en brazos. Me miró con una sonrisa de desconcierto en los labios.

—¿Por qué me miras así? —preguntó.

Bajé la vista, sonrojándome. Por suerte, no hizo ningún comentario al respecto.

Esperaba que me dejara en el suelo al llegar a la puerta, ya que tenía que introducir el código del apartamento, pero no lo hizo. Me aclaré la garganta y dije:

—¿Es que todavía no me vas a soltar?

—No.

Se inclinó un poco hacia abajo, casi agachándose, mientras yo seguía en sus brazos. Le tapaba la vista, así que movió la cabeza de un lado al otro, intentando ver los números del teclado.

—¡Caleb! —dije entre risas, aferrándome a sus brazos para no caerme.

Nos estábamos partiendo de risa. Tenía la boca metida en mi pelo mientras intentaba apretar las teclas.

—Esto es una tontería. ¡Ay, no! —grité al ver que perdía el equilibrio.

Aterrizó de espaldas y yo caí despatarrada encima de él, todavía protegida por sus brazos.

—¡Au! —se quejó, pero se estaba riendo.

—Vamos a despertar a los vecinos —susurré, demasiado cansada para moverme. Estaba encima de él, con la cabeza apoyada en su pecho—. Podríamos dormir aquí —murmuré, tan cómoda y relajada que se me cerraron los ojos.

—No estoy nada cansado —contestó, y alzó la cabeza para poder mirarme.

Abrí los ojos de golpe. Se había puesto serio de repente. Nos miramos a los ojos, y me quedé sin palabras.

—Preferiría hacer otras cosas en lugar de dormir —dijo con voz grave y profunda.

—Hum... —Me había despertado de golpe, mientras mis terminaciones nerviosas volvían a la vida.

Me aparté de él de un empujón y me puse de pie. No estaba convencida de tener la fortaleza suficiente para rechazarlo si estaba decidido a... a enseñarme lo que me estaba perdiendo.

Él suspiró.

—Ayúdame a levantarme, por favor.

Me tendió un brazo para que pudiese ayudarlo. Apreté los labios y le di la mano. Pero, en lugar de levantarse, me volvió a tirar encima de él.

—¡Caleb! —chillé.

Caí sobre su robusto cuerpo, y él se echó a reír.

—¡Dios, cómo me gustas! —me susurró al oído.

Me ruboricé de inmediato, pero intenté conservar el sentido común. Era muy consciente de que su cuerpo duro estaba debajo de mí.

—Vamos dentro, Caleb.

—¿Y entonces qué? —murmuró, acariciándome la oreja con la nariz.

Ahogué un grito.

—Y entonces... —era incapaz de pensar mientras me hacía eso.

—¿Y entonces qué, Red? —continuó, besándome detrás de la oreja.

Empecé a hiperventilar.

Me echó atrás y se impulsó para cambiar de postura, de forma que terminé tumbada debajo de él. Concentró sus ojos en mi boca, y empezó a trazar con un dedo la forma de mi labio superior, deteniéndose un momento en el arco de Cupido. Pensé que no te das cuenta de lo sensibles que son tus labios hasta que alguien los acaricia con ternura, con sensualidad. Después empezó a hacer lo mismo en mi labio inferior, frotando suavemente la yema de los dedos contra él. Contuve la respiración mientras su dedo pulgar se detenía en la comisura de mis labios y tiraba ligeramente hacia abajo, entreabriéndolos.

Empecé a jadear.

—Responde a mi pregunta —susurró con los ojos centelleantes.

Parpadeé.

—¿Qué... qué pregunta?

Respondió de inmediato con una sonrisa cómplice. Era como si supiese cuál era el efecto que tenía sobre mí. Y seguro que lo sabía.

—¿Qué vamos a hacer cuando estemos dentro?

No sabía cómo lidiar con Caleb. Él ya estaba en el nivel diez, mientras que yo estaba... en el cero.

Necesitaba agua. Tenía la boca tan seca que tenía la sensación de llevar horas sin beber nada.

Suspiró.

—No es el momento, supongo —murmuró.

Se incorporó de un salto y me ayudó a levantarme. Parpadeé de nuevo; necesitaba unos minutos para recuperarme. Sin embargo, él abrió la puerta y me empujó suavemente hacia dentro.

Nos detuvimos frente a mi habitación. Me volvió para que lo mirase, sosteniendo una de mis manos entre las suyas y acariciándome la palma. El gesto me parecía involuntario; no creía que se diera cuenta de que lo hacía. Sus ojos estaban fijos en nuestras manos y tenía el ceño ligeramente fruncido.

Esperé a que hablara, y tras unos instantes, lo hizo:

—Tendré que darte las buenas noches aquí.

Le escudriñé el rostro, desconcertada. De repente, sus ojos se detuvieron en los míos. Estaban llenos de preocupación y me miraban con intensidad.

—No tienes ni idea de lo mucho que quiero entrar ahí contigo.

Se me paró el corazón.

—No voy a hacerte daño, Red. Pero sigo siendo un hombre. —Bajó la vista, negó con la cabeza y volvió a mirarme—. Gracias por una noche fantástica.

Se inclinó más hacia mí, hasta que su nariz rozó la mía.

—Que duermas bien —me dijo.

Y entonces se marchó.

Me desperté con la caricia de la tenue luz de la lámpara. Nunca apagaba la luz cuando me iba a dormir. Siempre que lo hacía sucedía algo malo. Así pues, Caleb tenía razón al decir que dormía siempre con las luces encendidas. Pero ¿cómo lo sabía? Yo cerraba la puerta de mi habitación con llave todas las noches. Era una costumbre. Era imposible que hubiese entrado mientras estaba dormida... a no ser que tuviese llave.

«Pues claro que tiene llave», pensé, reprendiéndome por ser tan boba.

Sin embargo, yo tenía el sueño muy ligero y estaba segura de que habría oído el ruido de la puerta si a Caleb se le hubiese ocurrido entrar. De todos modos, si pasaba por delante de mi habitación podía ver la luz que salía por el hueco de debajo de la puerta.

Abrí un ojo para mirar qué hora era. Las tres de la madrugada. Gruñí. Odiaba las tres de la madrugada; era la hora en la que pasaba todo lo malo, al menos según mi experiencia. Pero tenía mucha sed y necesitaba beber un poco de agua.

Estaba exhausta y deshidratada por la cita increíble que había tenido con Caleb, y porque había pasado la noche anterior de copas con Kara y con Beth. Me sorprendía seguir siendo capaz de tenerme en pie. Fui hacia la cocina arrastrando los pies, con los ojos todavía medio cerrados. Tanteé la pared buscando el interruptor de la luz, pero no lo encontré.

«Qué rollo», pensé. Medio dormida, decidí rendirme y abandonar la búsqueda del interruptor y volver a la cama lo antes posible. Abrí la nevera, cogí el cartón de zumo de naranja de Caleb y lo coloqué en su sitio, en el estante de abajo, y entonces saqué una lata de agua de coco. Pensé en las cantidades industriales de zumo de naranja que bebía Caleb y me reí para mis adentros.

Abrí la lata, y el ruido atravesó el silencio que reinaba en la casa. Me despertó un poco, lo suficiente para que mis sentidos se adaptaran finalmente a la oscuridad. Y en ese momento percibí algo entre las sombras... Algo que me observaba.

Entorné los ojos e intenté distinguir si había algo o alguien escondido en la negrura, pero no vi nada. Solo era mi mente, empeñada en gastarme una mala pasada. Me volví hacia la nevera para cerrarla, y entonces oí un ruido detrás de mí que me puso los pelos de punta.

El terror empezó a fluir por mis venas, casi entumeciéndome los brazos. La lata se me cayó de las manos, y el ruido que hizo al caer rompió el nuevo y enloquecedor silencio que se había creado. Fue como si un latigazo me rescatara de mi parálisis.

Eché a correr. Corrí tan rápido como pude, pero la oscuridad que me envolvía era tal que apenas podía ver nada delante de mí. Podía sentir cómo el odio de aquella presencia se enredaba en el aire, cómo intentaba asfixiarme. Ansiaba mi dolor. Me perseguía, y estaba disfrutando de la cacería. Su risita siniestra era pura maldad.

Y entonces tropecé. Chillé, asustada, mientras las palmas de mis manos chocaban contra el suelo helado. Detrás de mí oí una carcajada sádica que provenía de algo siniestro que formaba parte de la oscuridad.

Algo que me resultaba muy, muy familiar.

Me incorporé y me di la vuelta, a gatas, para ver qué o quién me perseguía. Oí unos pasos que se acercaban y un torrente de gritos salió borboteando desde lo más profundo de mi garganta. Intenté levantarme y echar a correr, pero estaba petrificada. Ni siquiera pude volver la cabeza.

—Corre, pequeña, corre... Te atraparé —me advirtió una voz que siseaba como la de una culebra y que se mofaba cruelmente de mí.

Me obligué a moverme y me levanté de un salto. Me volví para mirar, pero lo único que se veía era oscuridad. «¡No!», intenté gritar, pero mi garganta se negaba a obedecerme. Había algo que me asfixiaba... y me di cuenta de que era el miedo.

—¿Crees que te puedes escapar de mí?

«¡No! ¡No, por favor!»

Empecé a correr más rápido, moviendo las piernas con toda la fuerza que podía. Solté un grito al chocar contra algo sólido.

—¡Red! ¿Qué te pasa?

«¡Caleb!»

Me estaba sujetando por los brazos, mirándome alarmado. Yo tenía los ojos abiertos de par en par, colmados de terror. Abrí la boca para intentar explicarle lo que estaba pasando, pero no me salía la voz.

Negué con la cabeza y me aferré a su mano, tiré de ella desesperada para que él también echara a correr.

«¡Por favor!»

—¡Tranquila! ¿Qué ocurre? —Me cogió la cara con las dos manos y me obligó a mirarlo—. No pasa nada. Has tenido un ataque de pánico. Respira despacio. Ahora por la nariz. Muy bien. Saca el aire por la boca. ¡Concéntrate!

Sus órdenes me rescataron de mi estado de pánico. Respiré hondo, adentro y afuera, adentro y afuera, despacio.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué corrías? —preguntó. Sus dulces ojos y su voz apacible me calmaron.

«¿Me estaré volviendo loca?», pensé. ¿Un ataque de pánico? Nunca antes había sufrido ninguno.

—Había... había algo ahí detrás, en la cocina —tartamudeé con voz temblorosa.

Abrí la boca horrorizada, emitiendo un grito mudo, al ver que Caleb se caía de rodillas, conmocionado. Me miró con el rostro lleno de pánico y una expresión de incredulidad mientras se agarraba la barriga con las manos. Me quedé mirando cómo la sangre empezaba a empaparle la camiseta.

—¡Vete! —suplicó.

Me tapé la boca con ambas manos viendo a Caleb desplomarse y quedar inmóvil. Sin vida.

«¿Está... está muerto? ¡No! ¡No, no, no!»

Antes de que pudiese tocarle, la presencia maligna salió de entre las sombras. Clavó sus ojos en mí, con una malvada sonrisa que casi le partía la cara en dos.

—Hola, hija.

Oí un grito agudo y estridente que me hizo daño en los oídos. Me di cuenta de que había salido de mi garganta, y el ruido me sacó de mi pesadilla. Y entonces oí la voz de Caleb a través de la niebla.

—¡Red! ¡Despierta! No pasa nada, nena, estoy aquí. Chisss... Estoy aquí. No pasa nada.

Estaba temblando. Tenía los huesos congelados, los pulmones a punto de reventar, demasiado llenos de aire... o demasiado vacíos. Caleb me abrazaba y me frotaba la espalda para tranquilizarme mientras me murmuraba palabras reconfortantes al oído, pero yo no las escuchaba.

Solo podía reparar en su voz.

Caleb estaba bien. Estaba allí, conmigo. Estaba bien.

Dios mío.

Le rodeé con los brazos, enterré la cara en su pecho y sollocé. Le estaba empapando la camiseta, pero era incapaz de detener el torrente de lágrimas que brotaba de mis ojos.

No sé cuánto tiempo nos quedamos así, pero finalmente se me terminaron las lágrimas, aunque seguí sollozando, presa de un ataque de hipo. Caleb seguía acariciándome la espalda mientras tarareaba una canción en voz baja. Cerré los ojos y me perdí en su voz, para que me arrullara.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó en voz baja.

Negué con la cabeza. Noté que él asentía, y entonces me besó en la cabeza. El recuerdo de la pesadilla ya se estaba escapando de entre mis dedos, convirtiéndose en polvo. Me concentré para intentar atraparlo, retenerlo, pero se evaporó.

—¿Caleb?

—Dime, nena.

—¿Puedes dormir conmigo esta noche? Por favor.

Tomó aire de forma audible.

—Sí —contestó, sin más, y me acercó más a él, de modo que mi cabeza quedó refugiada bajo su barbilla.

Así, sin más. Sin preguntarme nada.

Además de mi madre, ¿quién había cuidado así de mí?

Nadie. Así no. Nadie lo había hecho antes que Caleb.

Los susurros del viento y la canción de la lluvia al caer acariciaban las ventanas. El sonido me consolaba, me tranquilizaba. Siempre me había encantado, incluso de niña.

—¿Te gusta la lluvia? —me preguntó en voz baja.

Me acurruqué más cerca de él y lo abracé más fuerte.

—Sí —respondí.

—Cuéntame por qué te gusta —susurró.

—¿Y a ti te gusta?

Percibí que esbozaba una sonrisa. Probablemente, pensaba que estaba evitando responder, pero lo cierto era que estaba más interesada en escuchar su respuesta.

—Sí, sí que me gusta. Cuando era pequeño, recuerdo que cada vez que llovía salía corriendo de casa para jugar mientras diluviaba. Me encantaba cómo olía, cómo caía sobre mi piel. Sabía a mar.

Se oyó un trueno, y el restallido envolvió la habitación. Pero los truenos no me asustaban. Me encantaban, y a Caleb tampoco parecían molestarle. Dejó escapar un suspiro de satisfacción.

—Para mí, la lluvia es algo así como un nuevo comienzo. No sé si crees en Dios o en algún ser superior, pero yo sí. ¿Sabes que de niño era monaguillo? —Se rio—. Llevaba esa túnica blanca como un auténtico profesional.

Sonreí.

—Decías que la lluvia es como un nuevo comienzo para ti...

—Sí —continuó, tras quedarse en silencio un instante. Parecía estar perdido en sus pensamientos mientras me acariciaba el brazo, ensimismado. Cerré los ojos. Sus caricias eran muy agradables—. Siento que es como si fuese Dios, que limpia la suciedad del mundo. Hace borrón y cuenta nueva. Te regala un nuevo comienzo. Borra la tristeza, las penas.

De repente, me entristecí sin saber por qué.

—Hay algunas cosas que no se pueden borrar, Caleb.

—Eso es muy triste. Es verdad, hay algunas cosas que forman parte de tu vida y que no puedes borrar. Tienes que aprender a aceptarlas, pero no dejes que definan quién eres —continuó, con voz más profunda. Echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme a los ojos—. Lo malo que te ha sucedido no te define, Red. Tus cicatrices no te definen. Lo que te define es lo que has aprendido, y el camino que decides tomar después de haber adquirido esas cicatrices.

Tragué saliva, ignorando el nudo que tenía en la garganta. Pero ¿y si esas cicatrices eran tan profundas que no podías ver más allá? ¿Que no podías sentir nada más?

—Cuéntame un cuento —le pedí.

Me acunó entre sus brazos. Se quedó un momento en silencio, pero entre nosotros, los silencios eran cómodos. Caleb era tan cálido... Ni siquiera me había dado cuenta de que, antes de que él llegase a mi vida, siempre tenía frío.

—De acuerdo, te contaré un cuento —empezó, atrapando mi pierna derecha entre las suyas y envolviéndose la cintura con mi brazo—. Había una vez una oruga muy bien parecida...

—¿Muy bien parecida? —repetí entre risas.

—¡Chisss! Sí, era muy guapa. Esta oruga tan bien parecida que tenía todo lo que podía desear de la vida. Abundantes hojas verdes para comer siempre que quería, ramas verdes y césped por donde arrastrarse, cielos verdes y amigos verdes con los que divertirse. Pero un día se dio cuenta de que todo lo que le rodeaba era verde. Eran distintos tonos de verde, pero verde al fin y al cabo.

—¿Hasta el sol?

—Hasta el sol. Así que empezó a preguntarse: «¿Es esto todo lo que la vida puede ofrecerme?», y empezó a sentirse insatisfecha con lo que la rodeaba. Sobrevivía, pero no vivía de verdad. Se sentía sofocada con tanto verde. El verde era su cárcel. Para la oruga, el verde era negro, era oscuridad. Así que se arrastraba por el césped, buscando sin saber qué buscaba.

Levanté la vista para mirarlo al ver que no continuaba con la historia.

—¿Y qué buscaba?

—Color. —Agachó un poco la cabeza y me miró a los ojos—. Para mí, Red, tú eres color. Mi color.

El corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Su mirada era intensa y me cautivaba, tanto que acabé perdida en sus ojos.

—Y entonces —musitó, apoyando la barbilla en mi cabeza, mientras me estrechaba con más fuerza— la oruga encontró su mariposa. Era encantadora, llena de color y de vida. Su belleza y su amor le llenaban tanto el corazón que estaba siempre a punto de estallar. Y así, todos los días de su vida. Y vivieron felices y comieron perdices.

Suspiré contra su pecho, disfrutando de su olor y su calor, tan reconfortantes.

—No dejaré que nadie te haga daño —murmuró—. Duérmete.

Y eso hice. Dormí, sin que ninguna pesadilla volviera a interrumpir mis sueños.

Me desperté con el brazo de Caleb sobre mi pecho y sus piernas enredadas en las mías. Estaba tumbado boca abajo, con la cabeza mirando hacia mí. El sol le bañaba la cara, pero no se movía. Seguía dormido.

Nunca había tenido la oportunidad de mirarlo sin que él se diese cuenta, así que lo observé. La delicada luz de la mañana le acariciaba la piel ligeramente bronceada, y la hacía resplandecer. Se le había subido la camiseta y se le habían bajado los pantalones, dejando entrever una zona de piel más blanca en la parte baja de la espalda, que normalmente llevaba tapada. Tenía el pelo de color bronce alborotado y desparramado sobre la frente. Se lo aparté y me fijé en sus pestañas.

¿Cómo era posible que un chico tuviese unas pestañas tan largas?

Alargué una mano para trazar con el dedo la forma de la nariz, el ángulo de la mandíbula. Le estaba creciendo una tímida barba, que me hacía cosquillas en los dedos mientras le acariciaba.

De repente, abrió los ojos. Se me quedó la mano paralizada y dejé de respirar.

Sus ojos verdes, ya risueños, me revelaron que había estado despierto todo el rato. Sabía que lo había estado mirando y tocando.

—Buenos días —me saludó con la voz ronca de dormir—. He soñado contigo.

21

Caleb

Pero ¿por qué no podíamos ir al McDonald’s o, mejor aún, al Dairy Queen? ¿Por qué se empeñaba mi padre en que fuéramos a visitar puebluchos cada fin de semana?

Me dejé caer en un banco de piedra que había frente al viejo y enorme taller. Detrás había un bosque que me recordaba esa película de miedo que había visto con Ben la semana anterior, El proyecto de la bruja de Blair.

Mi padre estaba desaparecido dentro del taller. ¿Y si se moría ahí dentro? ¿Y si había un asesino con un hacha?

Resoplé. Eso solo pasaba en las películas. En la vida real no pasaban cosas así, ¿no? Aunque molaría bastante que ocurrieran de verdad. Entonces podría ser detective y llevar pistolas escondidas debajo de una gabardina negra que me llegara casi hasta los pies.

Habría preferido quedarme en casa jugando al nuevo Crash Bandicoot en la Play Station, pero papá había prometido comprarme esa bicicleta que habíamos visto anunciada en la televisión si iba con él.

Una mountain bike de verdad. No esa bici de niña que me había comprado mamá. Cada vez que íbamos a montar en bici, Ben se pasaba todo el rato metiéndose conmigo, así que no pensaba volver a cogerla. Encima era verde. ¿Por qué no podía ser negra o roja?

—¡Caleb!

Me di la vuelta y vi a mi padre al lado de un tipo gordo que se estaba bebiendo una cerveza. Era igualito que Santa Claus, con esa barba blanca que parecía una nube y esa barriga. Esperaba que soltara una carcajada profunda y que gritara: «¡Ho, ho, ho!», pero solo se quedó ahí de pie sonriéndome.

—¿Por qué no te vas a dar una vuelta a buscar a alguien con quien jugar? —propuso mi padre—. Pero no te vayas muy lejos.

Bajé del banco de un brinco, un poco ofendido. ¿Quería que buscara un compañero de juegos en ese pueblucho donde no había más que viejos? Seguro que allí no vivía ningún niño. Las casas eran viejas y daban miedo, con la pintura desconchada de las paredes y esas mecedoras espeluznantes que había en los porches. Ni siquiera tenía un McDonald’s.

Eché a andar por el sendero que había detrás del taller. Había decidido ir recto para no perderme. Además, el sol brillaba en lo alto del cielo. En las películas, los malos solo salían de noche, y las cosas malas sucedían de noche también.

Recogí una rama rota que había en el suelo mojado. Me habría gustado tener un perro con el que jugar. Oí el murmullo del agua y agucé el oído para descubrir de dónde venía. Seguí el sonido y chillé de alegría al ver un puente de madera al final del camino. Corrí hacia él y me quedé mirando el arroyo que discurría por debajo.

—¡Qué guay! —grité. Me agaché y vi una nube de peces que se arremolinaban por entre las rocas, protegiéndose de la corriente.

—Te vas a caer igual que ese niño tonto. Ni siquiera sabía nadar —dijo una vocecilla.

Al oírla di un brinco, sobresaltado, y estuve a punto de caerme al agua.

—¿Quién hay ahí?

Era una niña. Se inclinó hacia atrás y me miró desde donde estaba sentada, entre dos listones de madera del puente. Por eso no la había visto antes.

Lo primero que pensé fue que tenía ojos de gato. Nunca antes había visto unos ojos como esos.

—¿Quién eres? —me preguntó, ladeando la cabeza de forma que su melena larga y negra se deslizó por su hombro.

—Caleb. ¿Quién eres tú?

Se le iluminó la cara con una sonrisa. Tenía un hueco entre los dientes, se le debía de haber caído uno hacía poco.

—Hoy soy Batgirl.

Me di cuenta de que llevaba puesto un disfraz de Batgirl, pero le faltaba la máscara.

—¿Batgirl?

—Pues sí. Da tortas y patadas y siempre, siempre gana a los malos. ¡Quiero ser como ella!

Era una niña muy rara. Arrugó el gesto.

—Tengo hambre —dijo—. ¿Tienes algo de comer?

De repente, recordé que llevaba un sándwich en el bolsillo. Me lo había preparado mi padre aquella mañana. Me acerqué a ella, feliz por haber encontrado alguien en aquel pueblo que no fuera viejo.

—Toma. —Me senté a su lado y le tendí el sándwich—. Es de mantequilla de cacahuete.

Ella hizo un puchero y se rascó la barbilla.

—Ah.

—¿No te gusta la mantequilla de cacahuete?

Movió la cabeza hacia los lados.

—No sé. No la he probado nunca. El hombre malo que hay en casa la odia, así que no la compramos.

¿El hombre malo?

—Bueno. Yo soy alérgico.

Entornó los ojos de gato con aire sospechoso.

—¿Y entonces por qué llevas un sándwich de mantequilla de cacahuete en el bolsillo? ¿Está envenenada?

Me quedé mirándola. Tenía unos ojos muy bonitos. Sacudió las dos manos delante de mi cara para llamar mi atención. Yo parpadeé. Me ardían las mejillas.

—Mi padre siempre se olvida de que soy alérgico —contesté al fin, encogiéndome de hombros.

Ella asintió, como diciéndome que lo entendía. Nos quedamos sentados en silencio. Normalmente, las niñas eran raras y jugar con ellas era un rollo, pero... aquella era simpática.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté.

—Cinco —dijo mientras meneaba cuatro dedos.

—Esto son cinco —la corregí, enseñándole cinco dedos. No parecía interesarle mucho—. Yo tengo siete.

—¿Te vas a comer el sándwich?

Dije que no con la cabeza y se lo di. Ella lo miró un instante y lo olisqueó antes de desenvolverlo y darle un mordisquito. Puso unos ojos como platos.

—¡Mmm! El sándwich de mantequilla de cacahuete es mi preferido desde ahora y para siempre.

Me reí. Era muy graciosa.

Me volví hacia el agua y me senté con los pies colgando para tocarla. Pero, cuando me volví de nuevo hacia Batgirl, la cara que vi era la de Red.

Me sonrió y alargó la mano hacia mi cara, trazando la línea de mis cejas, mi nariz, mis labios.

—Gracias por el sándwich, Caleb.

Cuando abrí los ojos, vi el hermoso rostro de mi chica. Sus ojos de gato me miraban, sorprendidos.

Veronica

—Buenos días —murmuró con la voz ronca de dormir—. He soñado contigo.

Y entonces esbozó una sonrisa traviesa, como avisándome de que me iba a meter en un lío.

—¿Quieres que te lo cuente? —preguntó.

La luz del sol le acariciaba los ojos, y parecían casi transparentes. Todavía tenía el brazo descansando sobre mis pechos, y su pierna me mantenía atrapada contra el colchón. Sentía el peso de su brazo sobre mí y el calor de su piel, incluso a través de la camiseta, y noté que me sonrojaba. Debía de parecer un tomate maduro.

Me rodeó la cintura con el brazo y solté un gritito. Me escabullí corriendo y salté de la cama. No quería que oliese mi aliento mañanero.

Fui corriendo al baño, me miré al espejo y gruñí al ver que mi pelo parecía un nido de pájaros después de una tormenta. Agarré el cepillo y la emprendí con mi melena, intentando deshacer los enredos y los nudos desesperadamente. Tenía el pelo tan largo y grueso que tardé minutos en dejarlo presentable. Me lavé la cara y me cepillé los dientes tan rápido como pude. Caleb entró en el baño justo cuando me estaba secando la boca con la toalla.

Me miró a los ojos a través del espejo. Tenía el cabello castaño alborotado de dormir y los ojos brillantes, felices e increíblemente verdes. Llevaba los pantalones de chándal caídos, por debajo de las caderas. Se levantó la camiseta y, mientras se rascaba la barriga plana, empezó a acercarse a mí, y como yo me eché atrás, él arqueó las cejas.

—Soy demasiado para ti de buena mañana, ¿no? —dijo con ojos traviesos, alargando las palabras. Siguió acercándose y yo seguí retrocediendo, hasta que me di contra la pared. Sonrió—. ¿Y ahora adónde vas a ir? —preguntó como si fuera un lobo peligroso.

Y muy sexi.

Estaba muy cerca de mí, y tuve que levantar un poco la cabeza para poder mirarlo a la cara. Por Dios, ser tan guapo debería ser ilegal.

—¿Quieres ducharte conmigo? —susurró, travieso. Tragué saliva y negué con la cabeza. Parecía que se me había comido la lengua el gato—. ¿Eso es un no?

Asentí, y entonces volví a decir que no con la cabeza.

«Pero ¿qué narices me pasa?», pensé.

Caleb dio un paso al frente y agachó la cabeza, de forma que sus labios acariciaron el borde de mi oreja al murmurar:

—¿Qué quieres hacer conmigo entonces? —Me estremecí. Le olía el aliento a menta. Me di cuenta de que debía de haber ido a su habitación a lavarse los dientes—. Ya sé que no estás preparada, pero podríamos hacer... otras cosas —continuó con voz ronca.

Yo le había dado muchas vueltas a eso. A las «otras cosas».

—¿Red? —Sentí que respiraba hondo mientras me acariciaba el lado del cuello con la nariz—. ¿Quieres?

«Ay, Dios», pensé.

Asentí débilmente.

«Sí que quiero. Claro que quiero.»

Sofoqué un grito cuando colocó las manos a los lados de mis caderas y me atrajo hacia él hasta que nuestros cuerpos se tocaron. Abrí los ojos al sentir la dureza que había bajo sus caderas.

«Madre mía. ¿Eso es...?»

—Todavía no te he besado y ya estás temblando —murmuró.

Mis piernas y mis rodillas parecían de gelatina y tuve que agarrarme de sus hombros para no caerme. Cuando lo toqué, oí perfectamente cómo tomaba aire. Acarició despacio mis caderas y me acercó todavía más, hasta que no quedó espacio entre los dos y yo acunaba su dureza entre mis piernas. Apreté los labios con fuerza para no gemir.

Deslizó sus maravillosas manazas por la parte baja de mi espalda, hasta llegar al culo. Le dio un apretón y me acercó más, apretando sus caderas contra las mías.

Cerré los ojos y gemí.

Calor. Sentía muchísimo calor, pero esa sensación me encantaba.

Sus manos viajaron hasta mi cintura, y con los pulgares me acarició despacio, sin prisa, la piel expuesta justo por encima de los pantalones cortos. A continuación, los deslizó debajo de mi camiseta y acarició poco a poco la zona de las costillas, justo por debajo del sujetador.

Yo estaba empezando a hiperventilar.

—Mírame —me ordenó con voz grave y profunda.

Abrí los ojos y me di cuenta de que estaba apretando los dientes; la piel de sus mejillas estaba tensa, tirante. Contuve el aliento y dirigí mis ojos a los suyos. Estaban llenos de deseo.

—Acabo de acordarme de lo bien que sabes por las mañanas —susurró.

Deslizó un pulgar dentro de mi sujetador y me acarició un lado del pecho. Separé los labios. Él agachó la cabeza y se detuvo un instante; sus labios sobrevolaban los míos a apenas un par de centímetros de distancia.

—Pero quiero refrescarme la memoria —dijo.

Me rozó ligeramente un pezón con el pulgar y gemí. La cabeza me daba vueltas.

—Ay, Dios, Caleb.

Oí una especie de rugido que nacía en lo más profundo de su garganta, e inmediatamente después su boca empezó a devorar la mía. Cogió lo que quería, y yo se lo di porque era incapaz de resistirme y porque yo también quería saborearlo.

Sus besos eran hambrientos; sus manos me apretujaban con suavidad. Solté un quejido cuando me soltó y sofoqué un grito al sentir que me agarraba por las caderas y me levantaba. Le rodeé el cuello con los brazos y la cintura con las piernas, y él acunó mi trasero con las manos y empezó a frotarse contra mí.

Me mordí el labio para no gritar cuando su boca viajó desde mi mejilla hasta el cuello y empezó a chuparlo y besarlo. Le hundí las manos en el pelo y tiré de él mientras él me mordía con suavidad.

Me empotró contra la pared mientras sus besos se hacían cada vez más salvajes, más posesivos. Sentí que sucumbía, permití que mis sentidos tomaran las riendas, y me entregué a ciegas a aquella locura.

Ahogué un grito al sentir que ambos caíamos sobre la cama. Estaba tan anegada por sus besos que ni siquiera me había dado cuenta de que me había llevado en brazos hasta la habitación. Se subió encima de mí sin dejar de besarme; el peso de su cuerpo sobre el mío era una delicia.

Se separó bruscamente de mis labios con un gruñido y se incorporó. Observé con los ojos muy abiertos cómo se quitaba la camiseta y la tiraba al suelo. Y de repente volvía a estar encima de mí, frotando su cuerpo contra el mío, besándome, mordiéndome los labios.

—Tócame —me ordenó con voz ronca. Me cogió las manos y las puso sobre el pecho—. Por favor.

Le ardía la piel, y sentir su tacto bajo las puntas de mis dedos era increíble. Quería saborearla, pero él tenía la boca bajo mi mandíbula, y empezó a arañarme suavemente el cuello con los dientes. Mis manos vagaban por su pecho y mis dedos se hundían en su piel a medida que me dejaba llevar por las sensaciones.

¿Había alguna parte de su cuerpo que no estuviera dura? Caleb era todo músculo, fibra y piel cálida. Me sentía consumida. Consumida por él.

Me agarró las piernas y se las colocó alrededor de la cintura. Se me escapó un grito de alarma de la garganta cuando tiró de mí y me levantó mientras se sentaba en la cama, de forma que yo quedé sobre su regazo.

—Quítate esto, ¿vale? —murmuró mientras me levantaba la camiseta. Me la quitó y la tiró al suelo.

Me miró el torso casi desnudo con ojos posesivos. Me llevé los brazos al pecho de forma instintiva, para taparme, para esconderme de su mirada.

—No —imploró—. Deja que te mire.

El corazón me latía tan deprisa que por un instante me pregunté si podría oírlo. Bajé la vista y, poco a poco, coloqué los brazos a los lados del cuerpo, con las manos apretadas en sendos puños.

Nunca había hecho algo así antes, y siempre había pensado que no conocería a nadie con quien quisiera hacerlo. Pero con Caleb sí quería, solo con Caleb. Lo deseaba.

—Eres la mujer más hermosa que he visto nunca. —Me alzó la barbilla para que lo mirara directamente a los ojos verdes—. La más hermosa —repitió, y me besó en la comisura de la boca.

Me agarró de ambas muñecas y me las sujetó por detrás de mí, obligándome a arquear la espalda. Exhalé con violencia cuando su lengua empezó a recorrerme la piel.

—¡Caleb! —grité, y gemí mientras succionaba uno de mis pechos por encima de la tela.

Mis brazos forcejeaban contra los suyos mientras seguía succionando y mordiendo suavemente. Mis piernas se agarraron a él con más fuerza mientras continuaba restregándose entre mis piernas. Creí que me iba a desmayar.

—¿Quieres que pare? —me preguntó, mientras sus labios se deslizaban entre mis pechos y subían por el cuello.

«No, no quiero que pares», pensé.

—Dime... —Lamió una parte sensible de mi cuello y me hizo estremecer— que pare.

Me soltó las manos y me acarició la espalda desnuda. Uno de sus dedos se coló debajo del tirante izquierdo de mi sujetador y lo deslizó por mi hombro.

—Red, tienes cinco segundos para decidirte —me apremió.

Deseaba que siguiera. Le deseaba a él.

—No pares —respondí.

Entornó los ojos al oírme, y se le dilataron las pupilas.

—¿Estás segura? —Bajó el otro tirante del sujetador.

Me mordí el labio.

Y entonces me desabrochó el sujetador. Nadie me había visto nunca desnuda. Mi respiración se aceleró y mi corazón empezó a latir desbocado.

¿Estaba preparada para esto?

—¡Espera!

Él se detuvo en seco y me miró a los ojos.

—¿Quieres parar?

Asentí.

Dejó los brazos quietos alrededor de mi cuerpo y tensó la mandíbula. Me mordí el labio y me cubrí los pechos con las manos para que no se me cayera el sujetador. De repente, me sentía muy desnuda. Tenía ganas de coger una manta y taparme o de que se abriera una grieta en la tierra y se me tragase.

Me sentía anulada por la vergüenza. Se me quedó mirando durante lo que me pareció una hora, aunque sé que fueron solo unos pocos segundos.

Suspiró, dejando caer la cabeza. Cuando levantó la vista para mirarme, sonreía.

—Lo entiendo, nena.

Su voz sonaba afligida, como si le doliera algo. Volvió a abrocharme el sujetador y a recolocarme los tirantes en su sitio. Exhaló con fuerza y se frotó la cara con la mano. Yo no podía dejar de morderme el labio.

Me quedé en silencio.

—No hagas eso, por favor —dijo con voz ronca mientras me acariciaba el labio inferior con el pulgar.

Dejé de mordérmelo en cuanto apartó el pulgar. Sentía un cosquilleo por donde me había tocado... que era en todas partes. Lo oí suspirar profundamente una vez más.

—Si no estás preparada, dímelo siempre, sin dudarlo. ¿Entendido?

Todavía estaba duro. Podía sentirlo debajo de mí.

Asentí y agaché la cabeza. Me sentía como una aguafiestas, una mojigata incapaz de darle a Caleb lo que deseaba... Y lo que deseaba yo también. Porque quería... quería hacer el amor con él, pero había algo que me paraba. No era capaz.

—Eh —me cogió la cara con ambas manos e hizo que lo mirase—, ¿qué pasa? —Negué con la cabeza y cerré los ojos—. ¿Te sientes mal por haberme pedido que parase?

Tenía un nudo en la garganta, y las lágrimas amenazaban con salir.

—Caleb...

—Abre los ojos. —Los abrí. Su mirada era transparente—. No quiero que te sientas mal nunca por pedirme que pare. No será la primera vez que me lo pidas, así que mejor que te acostumbres, ¿vale? —Me dio un beso en la frente. Y, frunciendo el ceño, añadió—: Y mejor que me acostumbre yo también.

Me levantó y me sentó suavemente sobre la cama. Se quedó mirándome, de pie delante de mí, mientras se peinaba el pelo con los dedos.

—Eso sí, ahora necesito una ducha muy fría. —Se dirigió al baño, pero se detuvo antes de llegar a la puerta y se volvió para mirarme—. ¿Te duchas conmigo?

Me reí y negué con la cabeza. Y solo con eso consiguió que me sintiera mejor.

22

Caleb

¿En qué coño estaba pensando?

«¿Otras cosas?» Yo no podía hacer otras cosas y ya está. Yo lo quería todo. La deseaba a ella, entera.

«Para.»

Joder, cómo odio esa palabra. Y no tenía ni idea de cómo había conseguido parar cuando me lo había pedido.

Agaché la cabeza y apoyé las manos contra los azulejos, dejando que el agua fría me golpeara la espalda. Dejé escapar un gruñido cuando una imagen de ella se adueñó de mis pensamientos.

Esos gemidos tan sexis que hacía me volvían loco. Y tenía un lunar justo encima del pecho izquierdo. Me entraban ganas de lamerlo solo con imaginármelo. Era tan...

«Joder. Me cago en todo», pensé. Debía dejar de pensar en ella. Se me estaba yendo de las manos.

El agua ya estaba fría, pero ajusté la temperatura para que saliese congelada.

«Piensa en otra cosa, imbécil», me dije.

Intenté imaginar el olor de los vestuarios después de un partido. El olor a sudor, a pies y a meado. Sí, eso debería bastar para enfriarme.

Sus piernas larguísimas envolviéndome eran como estar en el paraíso...

La ducha helada no servía de nada. Frustrado, cerré el grifo, cogí la toalla y me sequé. Dos horas de entrenamiento, una ducha fría y una paja rápida lograron calmarme un poco. Pero volvía a ponerme cachondo solo con pensar en ella debajo de mí. Tenía los huevos duros como piedras.

Había tenido que largarme antes de acabar haciendo alguna locura, como tomarla contra la pared, o encima de la mesa de la cocina, o en la encimera del baño, o en mi cama, o en cualquier parte.

Despacio. Ella quería ir despacio. Me parecía bien. Despacio estaba bien. Era capaz de ir despacio y esperarla, pero eso no quería decir que fuese a esperar en silencio, o a quedarme de brazos cruzados. Tenía que convencerla de que estábamos hechos el uno para el otro.

No era solo que llevaba mucho tiempo sin sexo o que la deseaba tanto que me dolía. Para mí, hacer el amor con ella era una forma de demostrarle mis sentimientos... De marcarla, de decirle que me pertenecía.

Cuando acabé de ducharme en el baño del gimnasio de mi apartamento, me di cuenta de que no tenía ropa limpia. Me enrollé una toalla alrededor de las caderas y cogí el móvil. Tenía un mensaje de Justin en el que me invitaba a ir a una fiesta a su casa. Lo ignoré y me encaminé a mi habitación. De repente, me detuve en seco y me mordí el labio para no echarme a reír. Vi a Red con mi albornoz puesto y la oreja pegada a la puerta de mi cuarto.

¿Estaba escuchando a escondidas?

¡Cómo no me iba a hacer sonreír algo así!

El albornoz era demasiado grande para ella, y la tapaba desde debajo del cuello hasta los pies. ¿Acaso pensaba que con eso se protegería de mí? Reprimí una carcajada. Debía de haber encontrado el albornoz en su habitación; todavía tenía algunas prendas de ropa allí.

Observé cómo se erguía, se agarraba las manos y respiraba hondo. Levantó un puño, preparada para llamar a mi puerta, y entonces hizo una pausa y sacudió la cabeza. Volvió a colocar la oreja contra la puerta.

—¿Algo interesante?

Chilló y dio un brinco de medio metro mientras se volvía para mirarme, llevándose una mano al pecho.

—¡Caleb!

Me eché a reír. No solo porque la había pillado, sino también porque me recordó que yo había hecho eso mismo delante de su habitación cuando Cameron me había pillado a mí.

Se le enturbiaron los ojos al verme el pecho desnudo. Cuando me miró así, sentí la necesidad de volver al gimnasio a entrenar otra vez.

—Si no dejas de mirarme de esa manera, en cuestión de dos segundos estarás tirada en el suelo conmigo encima.

Puso unos ojos como platos, pero su mirada no cambió ni un ápice. Estaba tan excitada como yo. Bien.

No, bien no. En realidad, me convenía dejar de pensar en adorar su cuerpo al menos durante una hora o dos. Me convenía irme. Pensé que tal vez era buena idea ir a la fiesta de Justin. No podía quedarme en casa con ella, me sentía al borde del colapso solo con mirarla.

—Red —empecé, peinándome el pelo con ambas manos—, necesito salir de aquí durante un buen rato.

Bajó la mirada, pero atisbé un destello de dolor en sus ojos. Me acerqué a ella y le levanté la barbilla con el dedo índice y el pulgar. Reparé en lo grande que se veía mi mano junto a su precioso rostro. Tenía un aspecto tan delicado, tan vulnerable...

—Ahora mismo no puedo quedarme aquí. No es porque no tenga ganas de estar contigo, es porque tengo demasiadas.

Se le aclaró la mirada. Lo entendía. Quise besarla allí mismo, pero no confiaba en mi autocontrol. Aunque sus ojos me pedían que no me marchase, no les hice caso. Tenía que irme.

Me vestí en un santiamén y le envié un mensaje a Cameron para decirle que iba a buscarlo para ir a la fiesta de Justin. Al pasar junto a la cocina, me detuve al ver a Red sentada en uno de los taburetes, todavía envuelta en mi albornoz. Me encantaba verla vestida con mi ropa.

Estaba mirando por la ventana, sujetándose la cara entre las manos. Cerré las mías en sendos puños para contenerme y no tocarla, pero debí de hacer algún ruido, porque volvió la cabeza hacia mí y abrió un poco más los ojos al verme.

Tenía una expresión de incertidumbre, teñida de cierta tristeza. Lo cierto es que no quería irme... Pero la ansiaba tanto que no me resultaba posible quedarme. Necesitaba aclararme las ideas.

—¿Te encuentras mejor? —Me miró, confusa, y añadí—: Anoche tuviste una pesadilla. ¿Quieres hablar de ello?

Negó con la cabeza.

—Estoy bien. Ni siquiera me acuerdo.

Se movió un poco en el taburete y el albornoz se abrió, exponiendo una pierna perfectamente torneada.

¡Dios! Tenía que salir de allí pitando.

—¿Vendrás a casa esta noche? —preguntó en voz tan baja que apenas pude oírla.

—Sí.

Ella asintió.

—Caleb...

Esperé a que terminara la frase mientras removía las llaves del coche dentro de mi bolsillo. Pero no dijo nada más; se me quedó mirando mientras se mordía el labio.

Tenía ganas de mordérselo yo.

Sin embargo, en lugar de hacerlo, apreté los dientes, asentí y me marché.

Conduje hasta casa de Cameron para recogerlo y entonces fuimos a la fiesta de Justin. Era en una cabaña que tenían sus padres, a solo unos minutos de la ciudad. Los vecinos más cercanos estaban a kilómetros de distancia, así que la música estaba muy alta. No tenía que preocuparse por recibir quejas a causa del ruido.

Cameron y yo bajamos al sótano, donde había bastante menos ruido y menos gente que en el piso superior, y allí encontramos a Amos, sentado en el sofá, solo, escribiendo un mensaje en el teléfono.

—¿Qué tal, tío? —dije, y nos saludamos chocando los puños.

Después del saludo, Amos estiró los dedos y se puso a menearlos como si saludara. Gruñí.

—Tío, no hagas eso. Se choca el puño y ya está. ¿Cuántas veces te lo tengo que decir? Es una regla sagrada. —Negué con la cabeza.

Como respuesta, sonrió, burlón, y le hizo lo mismo a Cameron, solo que con las dos manos.

—Gilipollas —le espeté, bromeando.

—Chupapollas —contestó, sonriendo.

—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó Cameron.

Amos se apartó el flequillo de los ojos y se apoyó en el respaldo del sofá.

—Supongo que preparando una hoguera en el patio de atrás. Justin debe de estar follando o haciendo como que está en el suelo desmayado para mirar por debajo de las faldas de las tías. Lo de siempre.

Justin debería dejar de hacer eso.

Me senté al lado de Amos, cogí las dos cervezas que me ofrecía y le di una a Cameron. Amos nos señaló con la suya.

—Últimamente no aparecéis nunca, cabrones. ¿Habéis estado depilándoos las cejas o qué?

Me eché a reír y contesté:

—Sí, claro. También me he hecho la cera en las piernas.

—Y la manicura —añadió Cameron, mientras abría la cerveza.

—Qué bien. —Amos me guiñó un ojo—. Tendrías que haberte puesto un vestido para lucir las piernas, tío.

—Te prometo que cuando me invites a salir me pondré uno.

Soltó una risita, y se aclaró la garganta, nervioso.

—Te invitaría si no tuviera novia.

Parpadeé, desconcertado.

—¿Qué? Tú no tienes novia.

Volvió a aclararse la garganta.

—No os lo he dicho hasta ahora porque quería estar seguro, ¿sabes?

—¿Lo dices en serio? —preguntó Cameron.

—Sí. Hace dos meses que vivo con ella.

Había conseguido apartar a Red de mis pensamientos, pero después de la confesión de Amos, había vuelto a adueñarse de ellos. Gruñí como respuesta, y esperé a que nos siguiera contando.

—Pero me está volviendo loco —masculló al cabo de un momento—. No entiendo qué narices quiere. ¿Qué tienen las tías en la cabeza? Me gustaría saberlo, en serio.

«Exacto», pensé.

—¿Cuál es el problema? —pregunté.

Amos tenía un aspecto torturado.

—Eso es lo que he preguntado. Dice que «nada». Pero está claro que «nada» no es. Le he preguntado si estaba bien, y me ha dicho: «No pasa nada». Y entonces he pensado, vale, pues igual necesita un poco de espacio. Así que le he dicho que esta noche iba a quedar con vosotros y me contesta: «Vale, ¡que te diviertas!». Pero no parece que quiera que me divierta. Suena a que me quiere cortar las pelotas. ¿Qué narices les pasa a las tías? Me está volviendo loco.

—Toma, bebe más cerveza —le pasé otra botella.

—Gracias. —Le quitó el tapón y se la bebió como si no lo hubiese hecho en una semana. Después de eructar como un camionero, continuó—: Entonces, para su cumpleaños, le pregunté qué quería que le regalara y me dijo que no quería nada. Yo seguí preguntándole una y otra vez, pero todo el tiempo me decía que no le regalara nada. Así que al final no le regalé nada. —Nos miró, desconcertado—. Se pasó una semana sin hablarme. ¿Qué se supone que hice mal?

Pobre chaval. Esa me la sabía hasta yo. Por lo que a mí respecta, tienes que hacerles un regalo siempre, digan lo que digan.

—Toma, come nachos —dijo Cameron, y le pasó una bolsa.

Amos abrió la bolsa y se puso a masticar nachos como si fuese un orangután.

—¿Por qué no me dice lo que quiere de verdad? No soy una puta pitonisa.

Asentí.

—Es una trampa, tío. Igual que cuando te preguntan si las ves gordas con un vestido o si su amiga te parece guapa.

Cameron se rio.

—O de qué color es la pared —dijo.

—¿Qué?

Cameron se encogió de hombros.

—Nada, nada.

—Qué mierda. —Amos se estaba mordiendo las uñas, con aspecto frustrado—. ¿Sabes cuánto tengo que esperar mientras se arregla? Dice que cinco minutos, y cinco minutos en el idioma de las tías es de media hora a una hora. No es broma, tío. ¿Qué coño harán?

—Es un misterio —replicó Cameron con una media sonrisa.

Red no necesitaba dos horas para arreglarse, pensé al recordar nuestra primera cita. En media hora estuvo lista. Era un tipo con suerte.

Amos asintió y exhaló una bocanada de aire.

—Lo que yo creo es que no saben qué narices quieren. Y aquí estamos nosotros, intentando descifrar qué será. Pero, joder, estoy loco por ella.

«Sé cómo te sientes», pensé.

—Me encanta su pelo —continuó—. Le llega por el culo. Es sexi de cojones, pero pierde más pelo que mi perro.

Me eché a reír. Había encontrado un pelo en el sofá que solo podía ser de Red. Me acordé de que lo había recogido y lo había metido entre las páginas del libro que estaba leyendo.

«Soy asqueroso», pensé.

—Y no me hagáis hablar de cuando tiene la regla —se lamentó.

Cameron y yo gruñimos.

—Tío, por favor —dijo Cameron, levantando la mano—. Déjalo estar. No quiero oír hablar de la... la... de eso de tu novia.

Dio otro trago de cerveza.

—Tienes razón. Pero os voy a dar un consejo para cuando... las visite la señora de rojo. Un masaje en la espalda. Y mejor que tengáis helado a mano. Vale, ya está. Perdón.

—No pasa nada.

Cuatro horas después, había perdido la cuenta de las cervezas que me había bebido, y estaba al borde de la borrachera. Red se había vuelto a desplazar a un segundo plano en mis pensamientos. Menos mal. Se nos habían unido los demás, que estaban insultándose de broma y contándose batallitas de sexo para quedar bien, aunque fueran todas mentira.

—¿Qué pasa, nena, vienes a por más? —Justin le palmeó el culo a una chica que pasaba por su lado. Me había parecido verlos juntos antes.

—¡Eh! —exclamó ella, y le dio una bofetada—. Gilipollas.

Estallamos en carcajadas. Justin se puso rojo, y entonces esbozó una sonrisa de borracho tontorrón.

—Está coladita —afirmó, mientras observaba cómo se alejaba.

Amos le tiró un trozo de comida. Tal vez fuese pizza, no estoy seguro.

—Seguro que sí, colega —dijo.

Justin se encogió de hombros.

—Da igual. Es muy pesada.

Me quedé mirando la botella de cerveza que tenía en la mano. Empezaba a ver borroso. Estaba borracho. ¿Cuántas botellas me había bebido?

—Hola, Caleb.

Levanté la vista al oír mi nombre y vi a... ¿Red?

¡Mierda! ¿Qué estaba haciendo aquí?

Veía borroso, así que parpadeé un par de veces para ver más nítido. La chica que tenía delante de mí estaba totalmente desdibujada.

—Me preguntaba si te apetecería ir a dar una vuelta en el coche conmigo... Fuera se está muy bien.

La voz no era la suya... Red no tenía la voz tan chillona. Volví a parpadear y sacudí la cabeza. Era Claire, haciendo aletear las pestañas como si le hubiese dado un ataque epiléptico. Si la había confundido con Red, debía de estar borracho como una cuba.

—No está en condiciones de encargarse de ti, nena. Pero cuenta conmigo, si te apetece —oí que se ofrecía Justin.

—Que te den.

—Hit me, baby, one more time —cantó.

Claire resopló y se largó.

«Vale, ¡hasta luego!», pensé. A mí solo me interesaba una chica, y sin embargo estaba felicitando a Claire en silencio por no haberse ido con Justin. Lo último que había oído sobre él era que su novia lo había dejado porque se lo había encontrado encima de Lydia con los pantalones por las rodillas.

Con las chicas podía ser muy cabrón. Si no podía hacer feliz a una, ¿cómo esperaba satisfacer a dos o tres a la vez? Menudo imbécil.

¿Cuántas botellas de cerveza me habría bebido? Miré a mi lado y vi a Cameron hundido en su asiento, con la cabeza apoyada en el respaldo del sofá.

—¿Qué pasa contigo y con Kara? —le pregunté.

Esperaba que no me contestase, como de costumbre, así que me sorprendió que lo hiciera. También debía de ir con una buena trompa.

—Va a acabar conmigo de un solo porrazo. —Se llevó un puño al pecho, como si se apuñalase con un cuchillo—. Un golpe y estoy muerto. Un puto cadáver.

Amos negó con la cabeza.

—¿Qué le hiciste, tío?

—Intentar salvarla.

—Si algo he aprendido de vivir con mi chica, es que a veces ellas no quieren que las salven. Quieren ser ellas las rescatadoras.

Cameron se acabó la botella entera de un trago. Se inclinó hacia delante, puso los codos sobre las rodillas y se frotó la cara con las manos. Parecía cansado, pero no dijo nada.

Las horas pasaron y seguimos bebiendo. Sabía que era más de medianoche, y tenía que irme a casa. No sabía si Red me estaría esperando, pero le había dicho que iría a dormir a casa. Le había dado mi palabra, y no tenía ninguna intención de romperla.

Sin embargo, conducir no era una opción. Tenía que llamar a un taxi, pero no parecía acordarme del número. De hecho, no parecía ser capaz siquiera de sostener mi teléfono.

—Voy a llevar a Caleb.

¿Era esa Claire otra vez? No estaba seguro, pero la voz que había hablado era bastante chillona... La verdad es que me recordaba a los chillidos de un ratón.

Un momento, ¿me iba a llevar ella a casa? No. Ella no.

—Déjalo en paz —le dijo alguien.

Menos mal.

Lo siguiente que recuerdo es a Justin dejando a Cameron en su casa, y después conduciendo en dirección a mi apartamento para dejarme a mí. Pensar en entrar andando en el edificio y en tomar el ascensor me dejaba exhausto. Apenas podía mantener los ojos abiertos, pero estaba feliz.

Justin y yo íbamos cantando en el ascensor. Yo le había pasado un brazo por encima de los hombros, y él intentaba evitar que me diera de bruces contra el suelo. Normalmente, se comportaba como un imbécil, pero tenía sus momentos.

Parpadeé despacio, mirándolo. ¿Qué había dicho? ¿Mi qué?

Suspiró, impaciente.

—El código. Para entrar en tu apartamento. Pesas más que una vaca en brazos, tío. Dame el puto código para que te pueda dejar dentro de una vez.

—Tengo que ir a casa con Red. Tengo que ir a casa. Le dije que iría. Estoy obsesionado con mi chica.

—Que sí, que sí. ¿Desde cuándo te obsesionas tú por las tías?

Y entonces la puerta se abrió de golpe y Red apareció delante de mí, perpleja. Era tan bonita y estaba tan contento de verla que esbocé una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Caleb! —exclamó, con los ojos abiertos desmesuradamente, anonadada al ver lo borracho que estaba.

—¡Mi chica! Red, te prometí que vendría a casa contigo. Siempre volveré contigo.

Lo último que oí antes de quedarme inconsciente fue la voz confundida de Justin, diciéndole a Red:

—Pero ¿quién coño eres tú?

23

Justin

Cómo pesaba el muy idiota.

Después de esto me debía una, estaba claro. Y el gilipollas de Cameron también. A ver si se pensaban que les iba a salir gratis. Y una mierda.

«¿Quién se han creído que soy, una puta ONG?», pensé.

Una de las ventajas de ser colega de Caleb era que podía meterme en círculos en los que normalmente no sería bienvenido. No soportaba ser el lameculos de esos ricachones hijos de puta que se creían que cagaban oro y arcoíris, pero a veces no te queda otro remedio.

Tener contactos no estaba nada mal, especialmente ahora que el negocio familiar no iba bien. Necesitaba que todos esos cabrones ricos me apoyaran si quería sobrevivir en una sociedad tan jodida como esta.

«Vaya marrones me toca comerme», pensé, sombrío, mientras gruñía cargando el peso muerto de Caleb. Iba cantando en el ascensor, el imbécil comemierda.

—Canta conmigo, tío. ¡Es Bon Jovi!

Lo fulminé con la mirada.

—Odio a Bon Jovi.

Menudo perdedor.

—¿Qué? Bon Jovi es lo más. Vale, pues Aerosmith.

Se calló un momento, hipó y empezó a cantar otra vez.

—La echo de menos. Echo de menos a mi Red.

Llevaba todo el viaje hablando de esa Red. ¿Quién era? ¿O qué era, con ese nombre? ¿Un perro? ¿Estaba alucinando? Por lo que yo sabía, Caleb no tenía novia.

Tenía rollos. Todo el mundo parecía beber los vientos por él. Para él todo era muy fácil, las cosas le caían del cielo sin ni siquiera pedirlas: tías, amigos, dinero, el título de capitán del equipo de baloncesto...

¿Y yo qué mierda soy? ¿Un muñeco?

Sí, claro, no era tan guapo como él, pero también era un tío bueno. No perdonaba el gimnasio casi ningún día para mantenerme en forma. De hecho, yo también tenía mi propio séquito de tías a las que les había enseñado quién mandaba.

Yo mandaba.

Ninguna tía conseguiría que me comportase como un pelele.

Pero las mejores tías eran las que estaban coladas por Caleb. Iban todas detrás de él, y cuando él ya no quería nada con ellas, se venían conmigo.

Pero estaba harto de comerme sus sobras.

Por fin llegamos a la puerta de su apartamento. El muy imbécil no era capaz ni de contar hasta tres.

Menudo pisazo tenía el muy cabrón. En su planta solo vivían él y otro hijo de puta podrido de pasta. El vestíbulo tenía moqueta y las paredes pintadas de verde oscuro, con cuadros abstractos y otras cosas caras que apestaban a dinero. Del techo colgaba una de esas lámparas enormes llenas de bombillitas de cristal... ¿Cómo se llamaban? Lámparas de araña. Sí, de araña. Putos fantasmas.

Había oído por ahí que cuando el abuelo de Caleb la había palmado le dejó este apartamento y un buen pellizco. Joder, a mí también me habría gustado ser familia de un vejestorio rico que me lo dejara todo. Qué injusto.

—Tío, que me des el código.

Balbuceó algo otra vez, pero no le entendía ni una sola palabra.

Me lo quedé mirando y me debatí entre empujarlo o no. Igual se pegaba en la cabeza contra la barandilla. Igual la diñaba. Siempre podía decirle a la policía que estaba tan borracho que...

De repente, se abrió la puerta. Detrás había una tía que estaba tremenda con cara de sorprendida.

—¡Caleb!

—Pero ¿quién coño eres tú?

Refunfuñé cuando el peso muerto de Caleb se me cayó encima. El muy cabrón se había quedado inconsciente. Ella lo miró con expresión de alarma y preocupación. A esta tía yo la conocía de algo.

—Tú eres la chica que había aquella noche en la discoteca —le dije, al ubicarla.

La recorrí con la mirada de arriba abajo, desde el pelo hasta los zapatos baratos. Parecía sentirse incómoda, pero estaba buenísima. Era el tipo de tía que a mí me gustaba, nada que ver con esas estúpidas rubias con las que iba Caleb. Lo que me recordaba... ¿Qué mierda estaba haciendo ella en su piso?

—¿Qué cojones estás haciendo aquí? —le pregunté sin miramientos.

Por lo que yo sabía, Caleb no dejaba que ninguna tía se quedara en su casa. Normalmente, les daba una patada en cuanto se las tiraba.

—No tengo por qué darte explicaciones —replicó, fulminándome con la mirada.

Cogió a Caleb por el otro brazo y lo cargamos hasta su habitación. Parecía saber dónde estaba. Pero ¿quién era esta tía?

Red. Caleb no hacía más que hablar de una tal Red. Si no era un perro, debía de ser una chica. ¡Pues vaya nombre!

—Si no me dices qué haces en el apartamento de Caleb, llamaré a la policía.

—Pues llama. Quedarás como un idiota.

Cuando lo tiramos encima de la cama, gimió y se puso de lado.

—Red... —balbuceó.

Me volví hacia ella y la miré entornando los ojos.

—¿Estás segura de eso?

Di un paso hacia ella, acercándome más de lo que permiten las normas sociales. Ella retrocedió, claramente asustada. Vi cómo sus ojos escaneaban con rapidez la habitación y se quedaban fijos en una lámpara. Sonreí, burlón. ¿Es que pensaba atizarme con ella?

Menuda fiera. Eso sí, debía de ser una pasada en la cama. En cuanto Caleb terminase con ella, ya iría yo al rescate. A esta la disfrutaría más que a las otras.

—No te acerques, imbécil —me espetó, con los ojos oscuros y llameantes.

Vaya, peleona. Me gustaba que se pusieran agresivas. Sonreí.

—Nunca había dejado que una chica se quedara en su casa.

Me apoyé en una de las columnas de la cama y me crucé de brazos para que pudiera darse cuenta de lo musculosos que eran, si es que no lo había hecho ya. Eché un buen vistazo a la choza de Caleb.

Era una puta pasada. Tenía una cama king size cubierta con sábanas blancas de lujo y cojines de color gris y delante de la cama había un ventanal enorme desde el que se veía toda la ciudad. Unas vistas de categoría. Para Caleb, lo mejor de lo mejor. Hasta tenía una salita pequeña dentro del cuarto, con un televisor de pantalla plana y una X-box. Había una puerta que daba al baño principal y otra que daba a su armario, que era donde yo realmente quería ir.

Ya había estado en el apartamento de Caleb una vez, un día que nos había invitado a tomar algo, y me había colado en su habitación porque me había picado la curiosidad. Hasta me había llevado un reloj Piaget de su armario como recuerdo. Ni siquiera se había dado cuenta de que había desaparecido. Tenía una caja llena de relojes caros, y a mí se me había antojado tomar prestado en esta ocasión un Rolex que había visto la última vez. Lástima que esa zorra estuviera por aquí.

—No serás una de sus acosadoras, ¿verdad? ¿Te has colado en el piso mientras él no estaba?

—Si no te vas, llamaré a seguridad.

Vale, no era una de las acosadoras. Igual Caleb se había liado con ella la noche de la discoteca y seguían juntos.

«Toda una hazaña para ti, tío», pensé. Caleb nunca duraba más de un par de semanas con una chica.

—No me parece que seas su tipo.

La volví a examinar. Llevaba una sudadera con capucha y unas mallas de yoga, pero estaba claro que lo tenía todo muy bien puesto. Se estremeció e hizo una mueca de disgusto.

Apreté los dientes y me aparté de la columna de la cama. Por alguna razón, esa chica me irritaba. La forma en que me miraba hacía que me sintiera como si fuese un bicho que quería aplastar de un pisotón.

¿Qué, se pensaba que no era lo suficientemente bueno para ella? Pero si no era más que uno de los muchos polvos de Caleb. ¿Quién cojones se creía que era? No tenía nada de especial. Caleb le daría una patada en su bonito culo en un par de días y entonces ella vendría a mí arrastrándose. Ya le enseñaría yo lo que es bueno a la muy zorra. Le borraría esa expresión de esnob de la cara.

—Ya sé dónde está la salida, no te molestes. Supongo que nos volveremos a ver. —Me detuve frente a la puerta y me volví para mirarla—. Red, ¿no?

Se puso pálida, pero no dijo nada.

—Había oído por la uni que estaba saliendo con una morena. ¿O era otra rubia? No sabía que eras tú. O igual es que sois varias. —Hice una pausa y esperé a ver su reacción. Nada—. Pues ya nos vemos por la uni, guapa.

Le guiñé un ojo y salí de la habitación, pero todavía no pensaba irme. Caleb tenía muchas cosas caras que yo quería. Un día... Me juré que algún día conseguiría lo que quisiera. Una de las razones por las que lo había llevado a casa era para poder conducir ese cochazo que tenía. Él no me habría dejado hacerlo ni aunque hubiese llevado la curda del siglo.

Y no conseguía quitarme ese Rolex de la cabeza. Esa joyita debía de costar al menos veinte mil pavos. Y, por lo que a mí respectaba, si birlas algo a alguien que no lo necesita no cuenta como robar.

Pero no pasaba nada. Sabía que tenía algunas de sus cosas en la habitación de invitados. Me colaría allí un momento y echaría un vistazo mientras la zorra estaba ocupada cuidándole.

«Pero ¿qué mierda es todo esto?», pensé al abrir la puerta sin hacer ruido. Había cosas de tía por todas partes. Hasta la habitación olía a tía. A putas fresas.

¿Estaba viviendo allí con él? Increíble. Parecía que Caleb se había abierto con alguien... por primera vez. La tipa debía de ser muy buena en la cama si él no la había dejado todavía.

Esto era muy, muy interesante. Conocía a varias ex de Caleb que todavía estaban pilladas por él, y que se lo pasarían bien jugando un poco con esta tía. Esas chicas podían causarle bastantes problemas a la pequeña Red, especialmente cierta rubia que yo conocía muy bien. Y cuanto antes dejara a Caleb, antes acabaría entre mis sábanas.

Al salir de su habitación, estuve a punto de chillar de alegría cuando atisbé unos gemelos de oro que estaban tirados de cualquier manera en la mesa del recibidor. Estaban casi ocultos por el jarrón de porcelana que había delante. Me los metí en el bolsillo rápidamente antes de que me viese nadie.

Pasé otra vez junto a la habitación de Caleb y me paré al oírla hablar.

—¿En qué estabas pensando, Caleb?

—Te echaba de menos, Red.

Joder. El tío sabía cómo enamorarlas hasta cuando estaba borracho. Estaba a punto de irme cuando la volví a oír:

—Yo también te echaba de menos.

Tenía pinta de que ya se había enamorado de él. Un clásico.

—¿Te acuestas conmigo, Red?

Parecía que Caleb también sentía algo por ella. Sonaba totalmente encoñado. Bien. Le heriría todavía más en su orgullo verme con ella. Aún mejor.

Uf. Me lo iba a pasar en grande.

24

Veronica

—Cuando tienes resaca, te comportas como un bebé —chinché a Caleb. Estaba metido en la cama, envuelto en un edredón blanco y pesado y con un almohadón gris encima de la cara. Gemía y se quejaba de dolor.

Esa mañana me había despertado en su cama, abrazada a él. Era la segunda vez que dormía a su lado y me había dado cuenta de que hacía que me sintiera bien. Muy bien. Estaba empezando a acostumbrarme a la sensación de tener su cuerpo duro y cálido cerca del mío.

Mientras me sentaba con cuidado junto a él, pensé, con una sonrisa, en lo mucho que le gustaba hacer la cucharita. Gimió cuando el colchón se movió bajo mi peso.

—Apestas, Caleb. —Él contestó con un sonido ininteligible—. Por favor, siéntate para tomarte esta aspirina.

—¿Por qué gritas, Red? —se lamentó. Como tenía el almohadón encima, su voz se oía amortiguada. Estaba inmóvil.

—No estoy gritando. —Por alguna razón, no podía evitar sonreír. Me alegraba de que hubiéramos vuelto a la normalidad, después de lo incómoda que había sido la noche anterior—. ¿Sabes cuál es el mejor remedio para la resaca? —Gruñó como respuesta—. Seguir borracho.

Esta vez apartó un poco el almohadón para mirarme con un único ojo verde y una expresión divertida.

—¿Acabas de hacer un chiste? —Parecía que se estaba riendo de mí.

Sentí que me sonrojaba. Para un chiste que hacía y me sentía cohibida por ello. ¿Qué le costaba fingir una carcajada? Yo nunca hacía bromas; no sabía por qué se me había ocurrido esta. ¡Qué vergüenza!

Empezó a reírse en silencio, pero no de mi chiste, sino de mí.

—¡Uf! Estás siendo un poco capullo. —Apreté el cojín contra su cara y me puse de pie, esforzándome para que el colchón se moviese mucho.

—¡Ay, ay! ¿Por qué eres tan mala conmigo?

Sonreí, burlona. ¡Se lo merecía! Dejó de gimotear y se quedó allí tirado como si estuviera muerto, sin moverse ni decir una palabra.

Ay. Me sentía mal; no debería haber hecho eso. Pero se estaba metiendo conmigo... Solo había reaccionado en consecuencia.

—Te he comprado zumo de naranja.

Nada.

—Tengo que irme a trabajar. No te olvides de tomarte la aspirina.

Tampoco contestó.

—¿Caleb?

Ni una palabra. Debía de haberse vuelto a dormir. Se había tapado los ojos con el brazo, seguramente porque la luz le molestaba, así que cerré las cortinas en silencio. No quería despertarlo. Gracias a la moqueta de su habitación, conseguí salir sin hacer ruido. En realidad, era la primera vez que estaba allí. La distribución era casi igual que la de mi habitación, pero esta era más grande. Y estaba más desordenada. Sucia no, solo desordenada. Caleb tenía la mala costumbre de dejar una ristra de ropa por el suelo, pero reparé en que sus CD y DVD estaban cuidadosamente ordenados en la mesa donde tenía el ordenador.

Había un sillón enorme que utilizaba para amontonar ropa y otros bártulos, y también había varios libros de texto tirados en el suelo de cualquier manera, como si los hubiera abierto y hubiese decidido que no eran dignos de su tiempo.

Todavía no habíamos visto ninguna película juntos. Recordé que esa era una de las cosas que había en nuestra lista y sonreí como una boba. ¡Nuestra lista!

Caleb ya había empezado a roncar, así que conseguí reunir el coraje para inclinarme y darle un beso cariñoso en la mejilla.

«¿Qué está haciendo conmigo?», me dije.

—Que te mejores, Caleb. Nos vemos luego —susurré.

Cuando estaba a punto de salir, vi con el rabillo del ojo algo que me llamó la atención encima de su escritorio. Era una cajita negra con la tapa entreabierta y una notita de color verde flúor colgando de ella. Fisgonear estaba mal, pero tenía curiosidad por ver qué era...

Me volví para ver si seguía dormido; continuaba roncando con suavidad. Abrí la caja sin hacer ruido, y el corazón me dio un vuelco al ver que tenía guardados los pósits que yo solía dejar pegados en la nevera para él.

Sentí una oleada de calor que se me extendía desde el corazón hasta los dedos de los pies. Los había guardado todos, incluso los del primer día. ¡Oh, Caleb!

Lo volví a dejar todo en su sitio, lo miré dormir por última vez y me fui al trabajo.

Mientras subía al autobús, me pregunté si sería buena idea hablarle a Caleb de su amigo, el que lo había traído a casa. El muy asqueroso había dicho que me había visto por la universidad. Habría preferido comer escorpiones y tarántulas antes que volver a ver a ese tipo. Hasta se me habían puesto los pelos de punta mientras hablaba con él, literalmente. Claro que él se me estaba comiendo con los ojos como si yo fuera un trozo de carne.

Pero el campus era enorme, así que no me encontraría. Además, yo tenía un don para esconderme de la gente.

Tal vez había llevado a Caleb a casa y tenía cara de angelito, casi de niño bueno, con esos ojos azules y ese pelo rubio oscuro, pero no me parecía digno de confianza. A veces las apariencias engañan, y estaba segura de que esa era una de esas veces.

Me pregunté qué habría pensado al verme en casa de Caleb. No quería que nadie de la universidad se enterase de que estaba viviendo con él.

«Tal vez los pobres no tengan dinero, pero se sienten orgullosos de su reputación. La reputación de ser buenos y honrados. Y de sus principios. Eso no se puede comprar con dinero. Recuérdalo, Veronica.» Es lo que mi madre solía decir. Me pregunté qué diría si siguiese con vida y se enterase de que estaba viviendo con un chico. Me habría matado.

Pero cuando conocí a Caleb estaba desesperada, y en aquel momento me había parecido la mejor solución posible. Y ahora todo parecía encajar, y de algún modo sentía que vivir con él era lo correcto.

Y, además, tampoco es que nos estuviésemos acostando.

Cerré los ojos y me asaltó el excitante recuerdo de los dos juntos, cuando él me lamía la piel, la besaba y la saboreaba. Ay, Dios. «Basta —me dije—. No pienses en eso. No pienses en eso.»

Kara se había tomado el día libre para acompañar a Beth a comprarse un vestido para su graduación, así que me tocaba a mí abrir la tienda. Como era sábado y estaba sola, por suerte tuve más trabajo que de costumbre, así no me quedaba mucho tiempo para pensar en Caleb.

Sonó el teléfono de la oficina, y sonreí al ver que el número de la llamada entrante era el de Beth. Contesté enseguida:

—¿Cuándo te vas a comprar un teléfono, colega?

—Pronto. ¿Cómo van las compras?

—Preferiría hacerme una endodoncia.

—¿Tan mal va?

—Kara me ha arrastrado a todas y cada una de las condenadas tiendas de segunda mano de la ciudad. Pero verás, Ver, tengo un problema. Yo sé que nací lista, muy lista, sin embargo, parece que el colegio me ha hecho tonta...

Me eché a reír.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Bueno, hay rebajas, y pone que hay un descuento del setenta por ciento, ¿no?

—Ajá... —Eché un vistazo al reloj. Faltaba una media hora para cerrar. Pensé que era mejor empezar a recoger, así que comencé a ordenar y archivar papeles.

—Pero encima de este descuento han puesto otra etiqueta roja que dice que le quites un porcentaje adicional al precio rebajado...

—Sí.

—Pues aquí hay una prenda con una etiqueta que dice que hay una rebaja de un treinta por ciento adicional. ¿Soy tonta o eso quiere decir que esta prenda es gratis? Porque setenta por ciento más treinta por ciento hacen un total de cien por cien... ¡Gratis!

Solté una carcajada y estiré el brazo para coger la grapadora.

—No. Pongamos que el precio original son cien dólares. Si la primera rebaja es de un setenta por ciento, tendrías que pagar treinta dólares. Pero si luego añaden un treinta por ciento de descuento al setenta por ciento inicial... —me mordí el labio mientras hacía las cuentas mentalmente—, el treinta por ciento de treinta es nueve. Es decir, que deberías restarle nueve dólares a los treinta, y lo que deberías pagar serían veintiún dólares. ¿Lo entiendes? —Al otro lado de la línea se hizo un silencio—. ¿Beth?

Se aclaró la garganta.

—Perdona, es que me acaba de explotar el cerebro.

Puse los ojos en blanco y me reí mientras grapaba facturas y recibos. Sabía que estaba de broma.

—Pregúntale a Kara, ella también sabe de esto. O a alguno de los empleados de la tienda; ellos te lo explicarán.

—Es que solo hay una empleada y me odia. Intentaba ser amable y le he preguntado de cuántos meses estaba.

—¿Y bien?

—Bueno, pues no estaba embarazada. ¿Cómo lo iba a saber yo? Tenía la barriga muy gorda, era una barriga de embarazada.

Estuvo mal, pero me eché a reír.

—Oye, Beth, pruébate este. ¿Estás hablando con Ver? —oí decir a Kara—. Pásamela.

Oí el frufrú de la ropa y una puerta que se cerraba de golpe, y supuse que Kara había encerrado a Beth en el probador.

—Hola, Ver. Un momento. Me estoy probando un vestido. —¿Ella se estaba probando un vestido? Pensaba que solo había ido a acompañar a Beth. Me reí por lo bajo; ya sabía yo que no podría resistirse. A Kara le encantaba ir de compras—. Ahora me saco una foto y te la envío a... Mierda, me había olvidado de que todavía no tienes móvil. Esta semana tenemos que conseguirte uno, pringada. ¿Por qué hoy estoy guapa cuando me miro al espejo, pero salgo fatal en las fotos? ¡Lo digo en serio!

La oí sorber por una pajita.

—Te estás bebiendo un batido, ¿verdad? —le pregunté. Era intolerante a la lactosa.

—Qué bien me conoces. Joder, estoy buenísima.

—Sí que lo estás.

—Te quiero, tía. Bueno, ¿qué tal tu día libre ayer?

Sofocó un grito cuando vio que tardaba en contestar.

—¿Le diste tu flor? —exclamó. Me quedé en silencio—. Ver, contesta. ¿Le ofreciste el néctar de los dioses?

Me atraganté.

—No.

—Ya —gruñó Kara tras hacer una pausa—. ¿Una mamada?

—¡No! —exclamé, llevándome las manos a la cabeza.

—Vale, vale. —Oí cómo chasqueaba la lengua—. ¿Te comió el...?

La interrumpí con un quejido.

—¡Para ya!

—Ducha fría, entonces.

Me quedé callada. ¿Cómo era capaz de adivinar estas cosas?

—Sí —respondí al fin.

Ella se rio por lo bajo.

—Ay, Ver. Qué cortarrollos... Pobre Caleb.

—Pero, bueno, ¿qué clase de mejor amiga eres tú? Tengo que colgar, acaba de entrar un cliente. ¿Hablamos luego?

—Vale. Tengo comida de gordas para emergencias, especial para ocasiones como esta. Vente esta noche o mañana. Podemos comer como cerdas con Beth toda la noche, ¿vale?, y hablar de ese maravilloso hombre maravilloso al que pareces disfrutar dejando con los huevos duros como piedras...

Un maravilloso hombre maravilloso. Sin duda, Caleb lo era. Le sonreí al cliente mientras lo atendía.

Sabía que para Caleb el sexo era muy sencillo antes de conocerme, y que estaba siendo muy considerado conmigo. Estaba siendo muy comprensivo.

Sí, pero ¿hasta cuándo? «Ahí están las dudas otra vez», pensé sombríamente cuando el cliente se marchó, mientras me apoyaba en el respaldo de la silla.

¿Acabaría engañándome con otra si seguía sin acostarme con él? ¿Existían reglas para esto? Como un máximo de tres meses de espera o alguna estupidez por el estilo. Porque yo no estaba dispuesta a obedecer esa clase de reglas. No estaba dispuesta en absoluto.

Pero ¿a qué estaba esperando? ¿Qué más tenía que hacer Caleb para que le creyera y confiase en él?

—Hola, Red.

Levanté la vista con una sonrisa de oreja a oreja, tan sorprendida como feliz.

—¡Caleb! —odiaba que se me notara en la voz que me había quedado sin aliento—. ¿Qué haces aquí?

—Pues he venido a buscar a mi chica, ¿qué otra cosa iba a hacer?

Me guiñó un ojo. Estaba pálido y tenía ojeras, pero estaba guapísimo igualmente. Había venido a recogerme, a pesar de la resaca.

Siempre me hacía sonreír. Hacía que me sintiera especial. Eran esas pequeñas cosas las que poco a poco empezaban a derribar los muros que rodeaban mi corazón piedra tras piedra, las que harían que él acabara sosteniéndolo en la palma de su mano.

Me dedicó una sonrisa tan pura como la de un niño.

—¿Tienes algún chiste nuevo que contarme?

¡Por Dios!

—¡Caleb! Deja de meterte conmigo.

Se rio y lo fulminé con la mirada.

—Vamos, no te enfades. Tu chiste me hizo mucha gracia.

Sonrió, pero yo seguí mirándolo con hostilidad.

—Vale, está bien, tu chiste no tenía ninguna gracia, pero me encantó igualmente. Venga, cuéntame otro —dijo con aire engatusador.

—Ni hablar...

—¡Caleb, tío! ¿Qué tal?

—¡Hola, Dylan! ¡Genial! ¿Y a ti cómo te va?

Kara y su hermano eran tan diferentes que nadie habría adivinado que estaban emparentados. Caleb le dio un golpecito en la espalda y entonces se dieron un abrazo o esa especie de abrazo que se dan los tíos. Dejé que charlaran un rato mientras cerraba la tienda. Cuando acabé, Dylan ya se estaba despidiendo.

—¿Adónde te apetece ir? —me preguntó Caleb.

Lo observé unos segundos. Todavía se notaba que tenía resaca, pero tenía mucho mejor aspecto que por la mañana.

—¿Qué tal si hoy nos lo tomamos con calma y vamos a tu apartamento?

—Oh... —Pestañeó y se llevó una mano al pecho—. ¿Estás preocupada por mí? Ya me encuentro bien. Un leve dolor de cabeza, pero ya casi ni lo noto.

Me sonrió y me ofreció el brazo. Le devolví la sonrisa y me agarré de su robusto antebrazo.

—Podemos ir a algún sitio si te apetece —continuó mientras salíamos de la tienda—. Dime adónde te gustaría ir. Tus deseos son órdenes para mí.

Yo no era capaz de dejar de sonreír.

—A casa está bien.

Él se detuvo tan de repente que me tropecé, y me habría caído si no me hubiese cogido a tiempo. Tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Pues a casa —dijo.

Acabábamos de entrar en el apartamento de Caleb cuando le sonó el teléfono. Se quedó mirando la pantalla con una expresión dubitativa.

—¿Pasa algo? —le pregunté.

—Es Beatrice.

Beatrice. La última vez que lo había llamado por teléfono yo había explotado como un guepardo hasta las cejas de anfetas, según las palabras de Caleb. La verdad era que me sentía culpable. Solo eran amigos; él me había dicho que era una amiga de la infancia. Mi reacción había sido exagerada.

—Contesta, por favor.

Arqueó las cejas. Me mordí el labio e intenté contenerme la risa.

—Te prometo que no me pondré como la última vez. Lo siento muchísimo. Por favor.

Él asintió.

—¿Diga? Bien, ¿y tú? ¿Ahora? —Desvió la mirada hacia mí—. Espera. —Tocó la pantalla del teléfono para silenciarlo—. Dice que está de camino. ¿Te parece bien? —Me mordisqueé el labio—. Si no te parece bien, puedo decirle que no venga. Depende de ti, Red. No es ningún problema —me aseguró, mientras me acariciaba el brazo con el pulgar.

Por alguna razón, no quería que viniera. No quería que... Daba igual. Estaba exagerando otra vez.

—No, que venga. Puedo irme a dar una vuelta para que habléis de vuestras cosas. Ya he abusado mucho de tu confianza.

—¿Qué? —preguntó, frunciendo el ceño—. ¿A qué viene eso?

Dije que no con la cabeza.

—Dile que venga, Caleb.

—No —repuso con tono empático—. Si piensas eso, es mejor que no venga.

—¿Si pienso qué? Te está esperando. —Señalé el teléfono, pero él se encogió de hombros—. Vale, me quedo —accedí, cruzándome de brazos.

Me dedicó una sonrisa cómplice ladeando la cabeza y se volvió a poner el teléfono junto a la oreja.

—Vale, ven —dijo.

Cuando colgó, me tomó de los hombros para que lo mirase.

—No tienes nada de qué preocuparte, Red. Mi chica eres tú. —Empezó a acariciarme el labio inferior con el pulgar y a juguetear suavemente con él. Yo contuve el aliento—. Eres la única para mí. La única —susurró.

Agachó la cabeza para besarme y todas mis dudas se disiparon.

25

Caleb

—La única —le aseguré en voz baja mientras sostenía su rostro entre mis manos.

Le acaricié la mejilla con el pulgar, maravillado por la suavidad de su piel. Ella me miraba fijamente con sus ojos de gata negra, que reflejaban una inocencia a la que, por alguna razón, tenía ganas de aferrarme. Y de quitársela. Y de conservarla. Y de quitársela.

Beatrice llegaría en menos de una hora, pero no pude contenerme. Acerqué a Red hacia mí y la besé en los labios. No la había besado desde aquella mañana.

Era adictiva. Como una droga que fluía por mis venas, que hacía bombear mi sangre.

La besé de nuevo, hambriento, mientras mis manos recorrían todo su cuerpo. El hueco de su espalda, justo encima del culo, me volvía loco.

—Más —susurré, mientras le succionaba el labio inferior—. Dame más, Red.

Su sabor me excitaba. Hasta su respiración me excitaba.

Cerró los ojos, y miré embelesado el aleteo de sus pestañas. Suspiró cuando mi lengua se deslizó por encima de la piel, cuello abajo, en ese punto tan sensible justo debajo de la oreja. Al posar mis labios allí, se estremeció.

Joder. Teníamos que parar.

«Solo un poquito más», me dije. Pero entonces ella pegó su cuerpo al mío y frotó sus pechos contra mi torso y perdí la razón.

Asalté sus labios y exploré su boca con mi lengua. Al sentir que la suya rozaba la mía, exploté. Mis manos reclamaron su cuerpo, y lo acaricié, perdiéndome en sus grandes pechos. Quería verlos desnudos y chuparlos hasta conseguir que volviese a gritar.

La tenía muy cerca de mí y empecé a hacerla retroceder hasta que su espalda dio contra la pared. Le agarré una pierna, me la enrollé alrededor de la cadera y empecé a frotarme contra su calidez.

Ella, que me tenía agarrado por la nuca, se envolvió los dedos con mechones de mi pelo y tiró tan fuerte de ellos que me hizo daño. Me encantaba. Y entonces gimió. Me transformaba en un animal.

—Joder...

Al principio solo quería probarla, dar un traguito. Pero ahora quería bebérmela; tragarme sus suspiros susurrantes, saborear su cremosa piel. Estaba perdido en ella... Perdido en mi Red.

Cuando me mordió y me chupó el labio, estuve a punto de rugir. Hacía algo muy particular con los labios y los dientes: mordisqueaba mi boca con suavidad varias veces y luego me mordía. Algo maravillosamente sexi.

—No tienes ni idea de lo mucho que te deseo —le susurré al oído.

La cogí en brazos mientras mi boca seguía comiéndose la suya sin descanso.

«A la habitación», pensé, aunque tenía serias dificultades para pensar. Pero el cuarto estaba demasiado lejos. Atisbé el sofá, que estaba cerca, y la llevé hasta allí a toda prisa sin dejar de besarla. La coloqué encima con brusquedad.

Me puse a horcajadas sobre ella, me quité la camiseta y entonces la miré. Me quedé paralizado.

Jo-der.

Tenía los labios rojos e hinchados, los ojos rebosantes de excitación. Estaba recostada en el sofá, apoyada sobre sus codos, y me miraba fijamente.

¡Era preciosa!

Se sentó, incorporándose un poco, y colocó las manos tímidamente sobre mis muslos. Abrí unos ojos como platos. Sentí que se me tensaban los músculos y tragué saliva, nervioso. La observé embelesado, expectante por ver qué haría a continuación. Esperé y esperé...

Y cuando se quitó la camiseta, creí morir.

Santo Dios...

Estaba totalmente perdido, hipnotizado por el embrujo... Alargó una mano para coger la mía, y yo me incliné para acomodarla mientras ella me la colocaba sobre su mejilla, despacio. Me miró con sus ojos oscuros y misteriosos y me dio un beso en la palma de la mano.

En mi vida había experimentado algunos momentos que habían durado solo unos segundos, pero que se habían quedado conmigo para siempre, que habían encontrado un hueco en mi corazón y se habían instalado en él. Que me habían cambiado de forma irrevocable.

Y este fue uno de ellos.

Yo siempre había estado rodeado de gente y siempre había pensado que ese era mi sitio. Nunca había estado solo, pero lo cierto era que tampoco había sido nunca del todo feliz. Hasta aquel instante, mientras nos mirábamos a los ojos, no me había dado cuenta de que jamás había encajado del todo con nadie.

Hasta que conocí a Red. Hasta que ella llegó a mi vida.

Ella era mi casa, mi hogar.

—Caleb —dijo, su voz apenas un susurro, un canto de sirena para mis sentidos.

Abrí la boca sorprendido al ver que colocaba una mano sobre mi pecho y me empujaba hacia el sofá. Se subió encima de mí y mi cerebro dejó de funcionar.

Me besó el cuello con suavidad; sus labios bajaron por mi pecho, por mi abdomen; sentí los movimientos de su lengua y estuve a punto de correrme en los pantalones.

Conocía bien la lujuria; había actuado bajo su influjo más veces de las que podía contar. Pero esto... Esto era distinto. Era doloroso, apenas podía soportarlo. Sin embargo, era doloroso en el buen sentido, en el mejor de los sentidos. Quería poseerla del mismo modo que ella me poseía a mí.

Ella era puro fuego, y yo quería que me abrasara, que sus llamas me consumieran. No me podía resistir, igual que una mariposa no puede resistirse a la luz de una vela.

Tomé el control y empecé a besarla, tan hambriento, salvaje y abandonado a ella que me sorprendió.

—Cama —murmuré, con la voz ronca y profunda.

Ella asintió, así que me levanté, la cogí en brazos y me encaminé hacia la habitación sin dejar de besarla.

Cuando sonó el timbre, estuve a punto de gruñir.

—Caleb, espera. Para.

Me había dicho que parara, pero seguíamos besándonos. El timbre sonó otra vez.

—Mierda.

Apoyó la cabeza bajo mi barbilla y cerré los ojos. Mi cuerpo estaba ardiendo, pero mi corazón se derretía. Con ese simple gesto me había desarmado por completo.

«Te amo», pensé.

El corazón me latía tan fuerte que parecía estar a punto de estallar dentro de mi pecho. Nunca le había dicho eso a nadie. Nunca lo había sentido por nadie. Esperé un instante a que me invadiera el pánico, el miedo, la negación... Pero nada de eso llegó. Simplemente, me sentía bien, en paz. Como si la hubiese amado desde el primer día sin darme cuenta.

Quería decírselo, pero en su lugar la besé en la cabeza y olí el suave aroma a fresas de su cabello. El corazón le latía muy rápido a ella también y respiraba de forma entrecortada. Llevó las manos a mis hombros y me zarandeó con suavidad.

—Caleb, bájame y contesta al interfono.

Exhalé.

—¡Mierda!

La dejé en el suelo, asegurándome de que su cuerpo se deslizara contra el mío de forma seductora, provocativa. Ella tenía la cabeza agachada y evitaba mi mirada. Volvía a sentirse avergonzada.

Esa era una de las razones por las que jamás me cansaba de ella, por las que jamás tenía suficiente. Un minuto era toda pasión y fuego, y al siguiente era tímida y dulce.

—Oye —le dije en voz baja, mientras le alzaba la barbilla con un dedo.

Me miró a los ojos y, por segunda vez en apenas media hora, me dejó sin aliento.

«Me mata con solo una mirada —pensé—, con una condenada mirada.»

Me sonrió, y entonces me dio un beso rápido en los labios.

—Contesta. Deja... deja que me arregle un poco.

Se volvió, pero entonces la agarré del brazo y la empujé contra mi pecho, envolviéndola con mis brazos. La oí sofocar un grito; su cuerpo se tensó ante el movimiento repentino, y entonces se relajó y se acomodó a mi abrazo, con una dulce familiaridad. Como si llevásemos muchísimo tiempo haciéndolo.

—Eres mi hogar, Red.

No contestó con palabras, pero me rodeó la espalda con los brazos, de forma delicada pero firme, y descansó la cabeza sobre mi pecho. Su oreja derecha estaba justo encima de mi corazón, como si estuviese escuchando sus latidos. Dejó escapar un suspiro contenido, como si el sonido le pareciese hermoso, y me estrechó más entre sus brazos.

«Sí —pensé, reparando en el significado de sus gestos—, yo también soy tu hogar.»

26

Veronica

«Relájate.» Me lo repetí como un mantra mientras me ponía una camiseta blanca de tirantes y luego sacaba el brillo de labios del bolso y me lo aplicaba.

Madre mía. Tenía el pelo hecho un desastre. A Caleb le gustaba mucho toqueteármelo. Siempre necesitaba cepillármelo hasta la saciedad cada vez que... que nos besábamos.

Dios. Esta vez había estado a punto. Todavía no estaba preparada para hacerlo con él, pero me encantaba que nos besáramos. Caleb me despertaba sensaciones extrañas... con sus manos, con su boca... Sacudí la cabeza para aclararme las ideas. «Concéntrate», me dije.

No tenía tiempo para arreglarme el pelo, así que me hice un moño alto.

«Inhala, exhala», me dije.

Todo iría bien. Solo era Beatrice, la amiga de la infancia de Caleb. No tenía razones para estar nerviosa.

Me dirigí hacia el comedor, alerta y en silencio. Me detuve en seco al ver que Caleb estaba haciendo flexiones en el suelo.

—¿Caleb?

—Dime, nena —resopló, levantando la cabeza para mirarme.

—¿Qué haces?

Se llevó una mano a la espalda y empezó a hacer flexiones solo con un brazo. Me guiñó un ojo. Me recordó el segundo día que había pasado en su apartamento, cuando había presumido de brazos y de culo ante mí. Parecía que hubiese pasado mucho tiempo. Apreté los labios para contener la carcajada que me había provocado ese recuerdo.

—Me has puesto a cien y he tenido que ponerme a hacer algo para enfriarme... No queremos que sobresalga nada de mis pantalones cuando llegue Beatrice, ¿no?

La carcajada se esfumó, y me subió el rubor a las mejillas. Qué cosas decía...

—Quien ha llamado era el vecino, por cierto, pero Beatrice ha llegado ya, está subiendo. ¿Te has hecho algo en los labios?

¿Es que se daba cuenta de todo?

—Y ese top... —Se levantó de un salto, todavía sin camiseta—. No me lo pones nada fácil, Red.

Su voz sonaba más grave y profunda, más o menos como justo antes de besarme.

—¡Caleb! ¡Va a llegar de un momento a otro!

Recogí su camiseta del suelo y se la tiré. La cogió al vuelo.

—¿Y? —dijo, desafiante, y se acercó a mí. Yo me eché atrás, riéndome—. ¿No me vas a dar un beso?

Él siguió acercándose, y yo seguí retrocediendo. La situación me recordó a lo que había sucedido en el baño, cuando... «¡Concéntrate!», me dije, interrumpiendo la imagen.

Parecía disfrutar acechándome así.

—Caleb... —le advertí, y miré detrás de mí, preparada para echar a correr.

Él paró, parpadeó y exhaló.

—Tienes razón, Red. Pero es que ha sido verte y ponerme a cien de nuevo...

Puse los ojos en blanco.

—¿Es que no puedes pensar en otra cosa?

—No. —Sonrió—. Si con «cosa» te refieres a ti, no, no puedo.

Entonces llamaron a la puerta con delicadeza. Caleb suspiró y se puso la camiseta. Me dio la mano y me guio hacia la puerta de entrada, disipando así todas mis inseguridades.

Cuando abrió, el aroma de un caro perfume de flores embriagó mis sentidos. Atisbé una melena rubia clara, pero no tuve tiempo de observarla, porque Beatrice se arrojó a los brazos de Caleb, que lanzó un «¡Uf!» y se vio obligado a soltarme la mano cuando ella le rodeó el cuello con los brazos con tanta fuerza como si fueran tentáculos...

«No seas mala», me reprendí. No me había hecho nada malo. «Todavía», añadió mi subconsciente. Pero lo ignoré.

—¡Cal! ¡Cómo te he echado de menos! —exclamó extasiada.

Él le devolvió el abrazo, y entonces la apartó y la miró sonriente. Mis inseguridades estaban de vuelta, y con ánimo de venganza.

—Hola, B. ¿Qué tal estás?

Era una chica menuda y muy guapa, con los rasgos típicos de las doncellas en apuros de las clásicas novelas de amor. Las mismas que solían aparecer junto a un chico sin camiseta y con brazos musculosos que intentaba absorberla contra su cuerpo... o algo por el estilo.

Lo primero en lo que me fijé fue en su pelo: rubio claro y liso como una tabla. Llevaba una melena por debajo de la mandíbula, con las puntas perfectamente curvadas hacia dentro, y con un flequillo recto justo por encima de sus enormes ojos azules.

Después me fijé en su ropa. Era imposible no reparar en la blusa blanca de satén que llevaba puesta, con un lazo flojo alrededor del cuello. La había combinado con unos shorts de cuero negro con los que lucía sus largas piernas y un par de zapatos de tacón de color azul real. Rezumaba clase y objetos caros. Me sentí como uno de los personajes de Jack y las habichuelas mágicas. El gigante, para ser más exactos.

Colocó una mano sobre el brazo de Caleb y se lo apretujó.

—Estoy bien. Perdona que haya venido tan de repente. Estaba por el barrio y se me ocurrió pasar.

—No pasa nada —dijo Caleb mientras la dirigía hacia mí—. Quiero presentarte a mi novia, Red. Red, ella es Beatrice.

«¿Novia? ¿Es eso lo que soy? Y entonces, ¿él es mi novio? ¿Y por qué siento tanta ansiedad en la boca del estómago?», pensé.

Beatrice abrió mucho los ojos al reparar en mí por primera vez y luego dejó de sujetar a Caleb por el brazo cuando él me cogió de la mano, enlazando sus dedos con los míos. Ella no perdió detalle: siguió el movimiento con sus ojos azules y se quedó mirando nuestros dedos entrelazados.

«Aquí hay algo», pensé al ver cómo un atisbo de emoción revoloteaba en su mirada, tan rápido que no acerté a distinguir qué era. Entonces me sonrió.

—Perdona. No era mi intención molestar. Encantada de conocerte, Red. Yo soy Beatrice.

Me tendió la mano. No llevaba las uñas pintadas, pero se había hecho una delicada manicura. Le estreché la mano, que era suave y delicada. Mis uñas pintadas de rojo me parecieron baratas en comparación.

Cohibida, me pregunté qué pensaría ella de mis manos, que estaban ásperas de tanto limpiar y fregar platos. No me gustaba esa sensación, no me gustaba nada. Le solté la mano tan rápido como pude.

—En realidad me llamo Veronica. Lo que pasa es que Caleb me llama Red. Encantada de conocerte también.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio. ¿Acaso había dicho algo divertido?

—Red por el color rojo, ¿no? —dijo—. Cal, ¿te acuerdas de que cuando éramos niños solías llamarme Yellow? ¡Sigues con la misma costumbre!

Volvió a alargar la mano hacia el brazo de él. Lo tocaba de forma casual, como si hubiese practicado mucho a lo largo de los años.

Yellow. Cal. B.

Yellow...

Caleb asintió y sonrió con afecto, como si acabara de asaltarle un recuerdo. Se me hizo un nudo en el estómago.

Beatrice me miró.

—Es por mi pelo —explicó, señalando su melena rubia y resplandeciente.

Le solté la mano a Caleb poco a poco; necesitaba un poco de espacio. Él se dio cuenta y frunció el ceño.

—A Ben también le puse de nombre un color: Blue.

Volvió a cogerme de la mano con testarudez. Me resistí, pero solo conseguí que me la agarrara más fuerte.

A mí ya no me apetecía darle la mano. Lo que me apetecía era patalear y largarme... Pero Beatrice estaba allí, y no quería parecer una niña mimada.

La chica se rio otra vez.

—Ay, sí, ya me acuerdo. Nuestras familias viajaban mucho juntas cuando éramos pequeños. Nos metíamos en muchos líos. Y Ben... Bueno, digamos que entonces no era tan serio como ahora, y estaba obsesionado con teñirse el pelo de azul.

Caleb se rio.

—Sí. Ahora el trabajo lo tiene demasiado ocupado.

Sí, vale, ya lo había pillado. Compartían muchos recuerdos. Eran muy íntimos. Tenían una relación muy estrecha.

Pero lo más importante era que Caleb llamaba a la gente por los colores que asociaba con ellos. No era solo yo. No era algo especial nuestro: yo era Red, Beatrice era Yellow... Sentí un peso en el corazón.

—Lo siento, Veronica, no era mi intención...

Me acarició el brazo con suavidad para consolarme, como si fuésemos viejas amigas. Tal vez a ella le gustaba tocar a la gente, pero a mí no me gustaba que me tocaran los desconocidos.

—Es solo que... —continuó—. Llevaba meses sin ver a Caleb. He estado fuera, en París, y él es como de la familia. En mi vida no hay muchas personas tan importantes.

Reparé en la genuina tristeza que le teñía voz, y me sentí mal. No debería haberla juzgado tan pronto. Caleb y ella debían de ser muy amigos, y seguro que ella lo había echado mucho de menos.

Pero yo notaba algo distinto... Me había dado cuenta de que lo que sentía por él no era solo afecto fraternal. Caleb le gustaba, era más que un amigo para ella. Se lo notaba en la forma en que sus ojos se detenían en su rostro más tiempo de lo normal, en cómo sus manos se quedaban sobre su cuerpo un poco más de lo necesario. Supe, de la forma en que solo una chica puede saberlo, que sentía algo por él.

—Bueno, señoritas, ¿os apetece que nos sentemos en el balcón o preferís el salón? —preguntó Caleb, mirándome solo a mí. Yo no contesté.

—Prefiero el salón —respondió Beatrice, y se dirigió hacia allí sin esperarnos.

—Ya he pedido la cena, llegará en unos diez minutos —dijo él.

Ella sonrió, se besó la palma de la mano y le lanzó el beso a Caleb.

—¿Qué has pedido? ¿Lo de siempre? —le preguntó, mientras esperaba a que la alcanzase.

—Claro.

—¡Genial!

«Lo de siempre.»

Pero ¿cuántas veces se habría quedado en casa de Caleb para que hubiese un «lo de siempre»? ¿Tan íntimos eran? ¿Habrían... habrían estado juntos, juntos? Dios mío, ¿y si sí lo habían estado? Qué incómodo. Y si habían estado juntos, ¿por qué él no me lo había dicho? Odiaba pensar en esas cosas. Por eso no quería sentir afecto por ningún chico.

Los celos. Qué sensación tan horrorosa. Los odiaba. Y odiaba a Caleb por hacer que los sintiera.

Tiró de mí para que me sentase en el sofá junto a él mientras charlaba con Beatrice. Les pregunté si querían algo de beber, pero ambos dijeron que no. Ella parloteaba sobre su viaje a París, y contaba que tenía que volver aquel verano porque su mejor amiga se iba a casar allí.

París. Me prometí que algún día yo también iría. Me encantaría viajar por todo el mundo.

«Con Caleb», susurró mi subconsciente. Y lo ignoré otra vez.

Beatrice abrió el baúl de sus recuerdos juntos; le preguntó si recordaba aquella vez que habían ido de camping, cuando había tenido que llevarla en brazos hasta la tienda de campaña porque se había torcido un tobillo. O si recordaba cuando solía darle sándwiches de mantequilla de cacahuete. Sin mermelada. Lo dijo con un matiz de asco en la voz. A mí me encantaban los sándwiches de mantequilla de cacahuete. Y sí, sin mermelada; eran mis preferidos. Pero no se lo dije.

¿Qué estaba haciendo yo allí? No les hacía ninguna falta, era evidente que ya se estaban divirtiendo mucho hablando de sí mismos. Lo mejor era que me marchase. De repente, Caleb me dio la mano y le dio un suave apretón. Le miré enseguida, pero siguió hablando y riendo con ella. Volvió a estrecharme la mano.

Una cálida sensación se me instaló en el pecho, y sonreí. De algún modo, Caleb siempre intuía cuándo necesitaba consuelo. Todavía sentía cierta angustia por todo lo que había descubierto esa noche, pero su mano sobre la mía era como un vendaje que me protegía de todo. Un vendaje que aliviaba mi dolor. Advertí que Beatrice miraba nuestras manos entrelazadas y apartaba la vista rápidamente.

Cuando sonó el timbre, Caleb se levantó de un salto.

—¡Menos mal! Me muero de hambre.

Beatrice se rio por lo bajo y negó con la cabeza, de forma que su melena se balanceó al compás del movimiento.

—Tú siempre te mueres de hambre.

—Pues sí. —Se agachó y me dio un beso fugaz en los labios—. Hambre de Red.

27

Veronica

—Hambre de Red —me susurró al oído.

Me besó en los labios y fue a abrir la puerta. Yo me puse de color rojo. Lo notaba perfectamente. Me notaba el rostro caliente y me sentía algo atolondrada, como si algo me hiciera cosquillas en la barriga.

—Es como un niño, ¿verdad? —dijo Beatrice mientras señalaba con la barbilla a Caleb, que estaba hablando con el repartidor. Debía de haberle dicho algo muy gracioso, porque el muchacho se estaba riendo a carcajadas.

Beatrice jugueteó con su colgante.

—Dios mío. Lo he echado tanto de menos... —susurró en voz tan baja que era apenas audible. Pero yo lo oí.

Puso unos ojos como platos, como si no pudiera creerse que acabara de decir esas palabras en voz alta.

—Mira que soy boba. —Soltó una risita avergonzada—. Lo siento mucho, Veronica, estaba pensando en voz alta.

Apartó la vista y vi que le aparecían dos manchitas rosadas en las mejillas. Dolía mirarla. Cada vez que lo hacía, me sentía como si me pegasen un puñetazo en un hematoma reciente. Era preciosa, rica y tenía un pasado junto a Caleb. Tenían una historia compartida. Y era evidente que estaba enamorada de él. ¿Estaría él enamorado de ella también?

—Él fue el primero, ¿sabes? Y el primero nunca se olvida. Yo también fui la primera para él —confesó. Reparé en que estaba agarrando el colgante con tanta fuerza que se le habían puesto los nudillos blancos.

¿Qué quería decir? ¿El primer qué? ¿El primer amor? Me entraron ganas de vomitar. ¿Y por qué narices me estaba contando eso a mí? ¿Acaso pensaba que me apetecía escucharlo?

—No te lo tomes mal, por favor. No sé... Ni siquiera sé por qué te lo estoy contando.

Si su intención era ponerme celosa, demostrarme que yo jamás tendría con Caleb la conexión que tenía ella..., lo había conseguido. Si hubiese sido malintencionada de forma evidente, yo habría explotado. Pero no lo fue. Simplemente, parecía estar... triste.

En cualquier caso, yo no estaba dispuesta a participar en su juego.

—Creo que... —Hizo una pausa, como si estuviera pensando qué palabras elegir—. Verlo hoy contigo ha sido todo un shock para mí. Nunca lo había visto así con nadie.

No quería escuchar ni una palabra más.

—Lo siento, Veronica. Por favor, no estés molesta conmigo —murmuró en voz baja.

Parpadeé, buscando alguna señal de falsedad en su rostro. Era difícil de decir. Sonaba vulnerable, y también lo parecía. Y sincera. ¿Cómo se suponía que debía contestar a eso?

—¿Ya has conocido a Miranda? —me preguntó, con una sonrisa radiante.

—No.

No le pregunté quién era Miranda; no quería seguir hablando con ella. Lo único que quería era quedarme a solas con mis pensamientos, lidiar con aquellas emociones tan frustrantes.

Volvió a rozarme el dorso de la mano. Apreté los dientes para contener el impulso de apartarla.

—La cena está en la cocina, chicas. Cuando queráis, empezamos.

Suspiré de alivio y fui directa hacia allí, seguida de Beatrice. Caleb había colocado la comida en la encimera de la cocina, donde a él le gustaba comer. Eché un vistazo para ver qué era y se me hizo un nudo en el estómago.

Era comida de ricos. Caviar, trufas, queso de cabra con galletas saladas y alguna clase de fruta encima. Y entonces descubrí una lasaña con queso que hizo que me sintiera un poco mejor. Menos mal. Comida de verdad.

Abrí un armario, cogí tres platos y los coloqué sobre la encimera. Caleb me pasó un par de tenedores, que puse al lado de nuestros platos encima de una servilleta. Abrió la nevera para sacar zumo de naranja, por supuesto, así que yo cogí dos vasos. Cuando me volví, él ya estaba preparado con el cartón, esperando a que yo sostuviese el vaso para verter el zumo. Era nuestra rutina particular; podríamos haberlo hecho con los ojos cerrados.

—¿Quieres un poco? —le preguntó a Beatrice.

Ella nos estaba mirando con una expresión que no conseguí descifrar.

—No, gracias. Tomaré un poco de vino, si tienes.

—Por supuesto. Espera, deja que le sirva antes a Red.

Abrió una lata de agua de coco y me llenó el vaso hasta el borde. Eso también formaba parte de nuestra rutina.

Podía sentarme junto a ella o frente a ella. Elegí enfrente.

—Aquí tienes.

Caleb le tendió una copa de vino tinto a medio llenar y luego se sentó a su lado. Ella le miraba como si fuera Superman y Batman unidos en una única persona. Me metí el tenedor en la boca, porque me habían entrado ganas de hincarle el diente a algo. Preferiblemente, a la mano de Caleb, a ver si así dejaba de sonreír a su vieja amiga.

—¿Podríais darme un tenedor a mí también? —preguntó Beatrice con la mirada fija en su plato.

Estupendo. Esperaba que no hubiese pensado que la había dejado sin tenedor a propósito. Caleb estaba tan acostumbrado a coger dos tenedores que debía de haberse olvidado de que esa noche éramos tres. Me alegró un poco, aunque fuese algo pérfido y pueril por mi parte. Me levanté rápidamente para coger un tenedor.

—Justo le estaba preguntando a Veronica si ya ha conocido a tu madre.

Me paré en seco.

«¿Qué dice?», pensé.

—Todavía no —respondió Caleb, mirándome—. En cuanto vuelva de su viaje de trabajo, te llevaré a conocerla.

«¿Qué?»

Puse el tenedor de Beatrice en su plato, aturdida. Sofoqué un grito al darme cuenta de que en lugar de darle el tenedor limpio que acababa de coger, le había dado el que yo tenía en la boca. Qué estúpida.

—Ay, Dios. ¡Perdona!

Caleb se estaba riendo. Mira que podía llegar a ser imbécil.

Le retiré el plato a toda prisa, y entonces le di un golpe sin querer y le tiré la copa de vino tinto que tenía en la mano. Se rompió en mil pedazos al caer al suelo.

—¡Oh, no! —exclamó ella.

Se arrodilló en el suelo y empezó a recoger los pedazos de cristal con las manos como una autómata. Caleb dejó de reírse al instante.

—¿Qué haces, B? ¡Para!

Le sangraban las manos, pero no se detuvo.

—Beatrice.

El tono de voz de Caleb era ahora más duro, más áspero. Ella paró de repente y levantó la vista hacia él. Abrí la boca, sorprendida, al ver que tenía las mejillas cubiertas de lágrimas.

Él cogió un cuenco en silencio y se arrodilló frente a ella. Le tomó las manos y se las sacudió con delicadeza para que los cristales cayesen dentro y entonces lo apartó.

—Vamos al baño a lavarte las manos —dijo en voz baja.

Ella asintió de forma imperceptible. Parecía una muñeca rota. Caleb le rodeó los hombros con el brazo.

—Red, ¿puedes traer el botiquín? Creo que está en...

—Tranquilo, ya sé dónde está. Tú ve a lavarle las manos.

Me dedicó una sonrisa de agradecimiento.

«¿Qué narices está pasando?», me pregunté. ¿Estaba llorando porque se había cortado la mano? Por la forma en que Caleb le hablaba, parecía ser por otra cosa.

«No es mi problema», pensé mientras volvía al baño, después de coger el botiquín del lavadero. Me quedé paralizada al oír la vocecilla de Beatrice.

—Siento haberme derrumbado así. Red debe de pensar que estoy loca.

—No, ella no es así.

—¿Y cómo es?

Caleb tardo un poco en responder.

—Lo es todo.

Se hizo un silencio.

—No te muevas —oí que él le decía—. Todavía tienes algunos trozos de cristal clavados, te los tengo que sacar. ¿En qué estabas pensando?

—La demencia de mi padre está empeorando. No me apetece estar en casa. Mi madre lo paga conmigo, es muy duro. No quiero ver cómo mi padre... Me duele mucho verlo así —sollozó ella.

—Vamos, vamos. Todo irá bien.

—Te necesito. No me dejes. Eres el único que me entiende, Caleb.

Me sentía fatal por ella. La demencia era una enfermedad degenerativa que no le desearía a nadie, pero, aun así, estaba deseando que Beatrice se marchase. ¿Me convertía eso en alguien despreciable? ¿Tenía que ser precisamente Caleb quien la consolara?

No es que él fuera mío.

Pero lo era. Era mío.

Ay, Dios. ¿Desde cuándo pensaba así? Caleb se estaba filtrando dentro de mi piel, hasta mis huesos, se había deslizado dentro de mí sin que me diese cuenta y se había quedado allí dentro, adueñándose de una parte de mí.

«Como un virus», pensé con aire sombrío. Caleb era como un virus. Y más le valía no estar pensando en hacer algo más que «consolar» a Beatrice, porque si no...

Me aclaré la garganta para advertirles de mi presencia.

—¿Red?

«Yellow.» No conseguía quitármelo de la cabeza.

—Sí. Aquí está el botiquín. ¿Cómo estás? —le pregunté a Beatrice. Estaba sentada encima del inodoro y Caleb permanecía frente a ella, arrodillado. La tenía cogida de las manos.

Apretujé las mías la una contra la otra, incómoda. Nunca le había visto sostener las manos de nadie, excepto las mías. Sabía que tenía que curarle los cortes, pero me molestaba igual. Era irracional, pero sentí ganas de apartarlo de ella.

—Estoy mejor. Siento que hayas tenido que presenciar esa escena. No suelo comportarme así delante de los desconocidos.

Asentí. No tenía ganas de verlos así, tan cerca el uno del otro.

—Voy a recoger la cocina.

Para barrer el suelo no necesitaba estar concentrada, y eso me permitía quedarme a solas con mis pensamientos. Era una tarea que no me gustaba, pero barrí dos veces de todos modos. A Caleb le gustaba caminar descalzo por casa y no quería que pisara cristales rotos.

—¿Red?

Me volví y vi a Caleb junto a Beatrice, con el brazo todavía sobre sus hombros. Ella se apoyaba en él, con la cabeza agachada, de forma que no podía verle los ojos.

—Voy a llevar a Beatrice a casa, creo que no está en condiciones de conducir. Vuelvo enseguida, ¿vale?

«No, no vale», pensé. Pero le ignoré. No sabía a qué estaba jugando Beatrice, pero todavía me sentía mal porque se hubiese cortado y por lo que le pasaba a su padre, así que me volví hacia ella y le dije:

—Espero que te encuentres mejor.

Ella levantó la vista y esbozó una sonrisa forzada. Caleb dio un paso hacia mí, pero cuando empezaba a quitarle el brazo de los hombros ella se lo estrechó y lo detuvo. Él la miró con exasperación y suspiró.

—Vámonos —le imploró en voz baja—. Cal, por favor.

Antes de que desapareciesen de mi vista, él me miró con expresión vacilante.

—Estaré de vuelta enseguida.

Pero no fue así.

Aquella noche no volvió a casa.

28

Caleb

Tendría que haberle dado un beso de despedida antes de marcharme.

Qué mal. Desde luego, no era así como me había imaginado que iría la noche. Mierda. Yo solo quería pasar la noche con Red. Los dos solos. Ver una de esas películas de miedo que le había sugerido. Pedir una pizza. Besarla, tocarla, si me dejaba volver a hacerlo. Yo nunca tenía bastante.

Me pregunté si sería una de esas chicas que se tapan los ojos y chillan cuando ven películas de miedo o si sería de las que no emiten ni el más mínimo ruido y miran la pantalla sin pestañear. Ahora no importaba, aquella noche no iba a averiguarlo.

Me volví hacia Beatrice, que estaba mirando por la ventanilla en silencio, con una sonrisilla en los labios.

—¿Te encuentras mejor? —le pregunté.

Me sonrió.

—Sí, Cal. Ahora que estás aquí conmigo me encuentro mucho mejor, gracias.

Fruncí el ceño. Había algo de lo que había dicho que no me había hecho ninguna gracia. Tal vez eso de «ahora que estás aquí conmigo».

—Te echo de menos... —murmuró.

Me sentí incómodo. No estaba seguro de si debía pedirle que dejase de hablarme de esa forma. Si otro tío le hablara así a Red, me subiría por las paredes.

—Echo de menos a mi mejor amigo —me aclaró.

Relajé las manos, y entonces me di cuenta de la fuerza con la que estaba agarrando el volante. Vale, pensaba en mí como su mejor amigo. No estaba seguro de que Beatrice comprendiera cuál era la nueva dinámica de nuestra relación. Siempre había sido muy posesiva conmigo.

En mi vida, las chicas iban y venían, pero Beatrice siempre había sido una constante, y se había acostumbrado a ello. De alguna forma era culpa mía, yo le había permitido que dependiera de mí. Para ella se había convertido en una costumbre, y también para mí.

Sin embargo, ahora era diferente. No había podido prever que Red aparecería en mi vida. Me había calado hasta los huesos y se había convertido en lo único que quería.

No obstante, se podría decir que Beatrice había sido la primera chica que me había fascinado. Cuando éramos niños, nos veíamos obligados a pasar mucho tiempo juntos en el cuarto de juegos. Su película preferida era La bella durmiente. Yo creía que era porque era rubia como la protagonista, y porque compartían nombre. Beatrice-Rose y Rosa.

No tenía ni idea de cuántas veces había visto esa condenada película con ella. Me apostaba el huevo izquierdo a que todavía era capaz de recitar los diálogos de memoria, incluso dormido. Aunque no tenía intención de decírselo a nadie... Joder, qué vergüenza.

A mi mente infantil no se le escapaba que la Bella Durmiente pertenecía a esa clase de chicas frágiles e indefensas que despiertan el instinto protector de un hombre por su aspecto vulnerable y su delicada forma de hablar. Como un corderito, como un gatito indefenso. El tipo de chica que, una vez que has dado muerte al dragón que la amenaza, te mira y hace que sientas tu hombría.

Beatrice me recordaba a la Bella Durmiente de muchas maneras. Siempre acudía a mí cuando necesitaba protección, cuando necesitaba sentirse segura, y eso hacía que me sintiera bien, que me sintiera como un héroe, que me sintiera fuerte. Tal vez fuese una forma de pensar digna de un cavernícola, pero un hombre necesita sentirse como un hombre. Su ego es sagrado para él.

Y Beatrice era fantástica para mi ego.

Al reflexionar sobre estas cuestiones, me di cuenta de que ese era el tipo de chica en el que siempre me fijaba. Chicas que necesitaban que las salvaran, que necesitaban protección, que hacían que me sintiera necesitado. Y este deseo tal vez hubiese nacido en mi infancia, cuando nadie me quería ni me necesitaba. Pero en realidad eso no importaba, ¿no? Ahora hacía que me sintiera avergonzado, desnudo, porque me parecía muy superficial por mi parte haber salido con esas chicas solo para que alimentaran mi ego.

Tal vez, al principio, también me había sentido atraído por Red por eso. La noche que nos habíamos conocido tenía un aspecto tan indefenso, tan vulnerable... Pero me había demostrado que me equivocaba, porque, al final, había sido ella quien me había salvado a mí.

Había conseguido que desnudase mi alma, que me diese cuenta de lo que faltaba en mi vida y de quién quería ser. Había conseguido que quisiese hacer más, ser más, convertirme en mejor persona.

Yellow. Puto apodo. Lo primero que pensé al ver la cara que había puesto Red cuando Beatrice se lo había dicho fue «mierda». Debió de pensar que iba por ahí poniendo a la gente nombres de colores, que haberla llamado a ella Red no tenía nada de especial. Y, en realidad, era la persona más especial que había en mi vida.

Poner a la gente los nombres de colores en los que me hacían pensar era una costumbre que había tenido solo hasta los ocho años, y que ella había hecho resurgir la noche que nos habíamos conocido.

Qué noche.

Ella bailaba en aquel escenario como si le perteneciera, con ese vestido rojo de infarto, con ese carmín en sus labios. Y su presencia. Tuve que pararme a observarla, no me quedó otro remedio. Era como el canto de una sirena; fui incapaz de desviar la mirada por temor a perderme algo importante. Por temor a perder esa oportunidad y no recuperarla nunca más.

No había sido solo lujuria. Había sido una llamada, una atracción que no era capaz de explicar.

Y cuando se había acercado a mí para hablarme, y me había rechazado, dejándome con un palmo de narices... Lo supe. Era roja, carmín, escarlata. Red. Mi Red. Era fuego, pasión, fuerza...

Amor.

La amaba.

Todavía no se lo había confesado, pero estaba esperando a que se presentara el momento adecuado. Estaba seguro de que ella también me quería. Pero no sabía si estaba preparada para admitírselo a sí misma todavía.

—... y ya está. ¿Verdad, Cal?

Parpadeé. ¿Cómo? No había escuchado nada de lo que había dicho. Contesté con un gruñido, para que interpretase lo que ella quisiera. Cambié de tema rápidamente para que no se diera cuenta de que llevaba diez minutos sin prestarle atención.

—Pensaba que ya habías superado lo de tus ataques de ansiedad. ¿Qué ha pasado en mi apartamento?

La oí respirar hondo.

—Recaí cuando mi padre se puso enfermo.

—Lo siento, B.

Ella sollozó.

—Está muy mal, Cal. A veces cree que soy mi abuela o su hermana. A veces no me conoce. No puedo soportarlo, no puedo...

Le cogí la mano para consolarla.

—Lo siento.

Ella asintió y me sujetó muy fuerte la mano. Se la estreché y luego la solté. Me sentía terriblemente mal por ella. Lidiar con ataques de ansiedad no era nada fácil, especialmente en el instituto, cuando había empezado a sufrirlos. Y, por alguna razón, yo era el único que conseguía calmarla.

Recordé una vez que me estaba enrollando con otra chica, Sakura. Estaba excitadísimo porque llevaba bastante tiempo persiguiéndola, y a ella le gustaba jugar al ratón y al gato, y se hacía la difícil. Esa noche, cuando finalmente se rindió a mis encantos, Beatrice me llamó por teléfono y me dijo, presa del pánico, que no podía respirar. Me dio un susto de muerte. Dejé plantada a Sakura y fui corriendo a buscarla. Tardé quince minutos en calmarla y ayudarla a respirar con normalidad. Desde entonces, cada vez que tenía un ataque me llamaba, y yo siempre acudía.

—No pasa nada. Como he dicho antes, ahora que estás aquí conmigo me siento mucho mejor.

Aparqué el coche en la rotonda que había a la entrada de su casa.

—No puedo quedarme. Tengo que volver a casa con Red.

—Quédate, Cal, por favor —me imploró con los ojos azules muy abiertos—. Por favor.

Descansó la mano sobre mi muslo y me estremecí. La quitó enseguida y yo lancé un suspiro.

—Está bien —cedí, pensando en toda la mierda que tenía en casa. Lo menos que podía hacer era apoyarla un poco—. Me quedo media hora.

Ella hizo un puchero.

—Tres horas —regateó.

—Cuarenta y cinco minutos.

Ella negó con la cabeza.

—Dos horas.

—Una hora.

Me sonrió con una expresión triunfal, como el gato que se zampó al canario.

—¡Hecho! —exclamó.

Como si hubiese querido una hora desde el principio. Tendría que habérmelo imaginado; siempre la subestimaba.

—Estoy cansada, Cal, pero tengo hambre. La hora no empieza a contar hasta que hayamos comido, ¿vale?

—Beatrice... —dije a modo de advertencia.

—Caleb... —contestó con una risita.

Red me esperaría levantada. Tenía que llamarla a casa para avisarla. Era imprescindible que se comprase un teléfono móvil cuanto antes. Cuando fui a sacar el mío, me entró el pánico. No lo llevaba en el bolsillo. ¿Me había olvidado de cogerlo? ¡Mierda!

—Me he olvidado el móvil. ¿Puedo usar el tuyo? Tengo que llamar a Red para decirle que tardaré una hora en llegar.

Volvió a hacer un puchero.

—Casi no me queda batería. Antes tengo que cargarlo.

Asentí, salí del coche y le abrí la puerta a ella.

Su casa era un edificio rectangular de tres pisos con las paredes de cristal; me recordaba un acuario. Desde donde estaba, podía ver todo lo que había dentro. Obviamente, tenía un acceso para vehículos bastante largo y la verja estaba alejada para que no estuviera demasiado expuesta a la calle.

Aun así, lo único que se me pasaba por la cabeza al ver el largo edificio acristalado era que no podían pasearse desnudos por casa ni rascarse el culo cuando les viniera en gana. Yo habría preferido vivir en una choza de barro antes que exponerme de esa forma.

Por dentro, la casa era más o menos igual que por fuera. Antigüedades carísimas, muebles de lujo, cuadros...; todo era elegante y hermoso, pero frío. Le faltaba calor de hogar. Mis ojos divagaron hacia una estatua de un dios griego desnudo que había en el vestíbulo. Eso era nuevo. No tenía ningún problema con las estatuas, pero aquella era más fea que un pecado. ¿En qué estaría pensando el artista? ¿Eran cuernos eso que le salían de la...?

—Buenas noches.

Era Higgins, que había sido el mayordomo de la familia desde que yo tenía memoria. Solía aparecer como por arte de magia cada vez que una visita asomaba la cabeza por la puerta de entrada.

—Hola, Higgins, ¿cómo te va?

—Estoy bien, señor, gracias por preguntar. ¿Cómo está usted?

—¡Caleb, querido!

Katherine-Rose, la madre de Beatrice, estaba bajando las escaleras con un porte digno de una reina. Llevaba un vestido de color violeta. Seguía siendo aficionada a las entradas teatrales, tal como yo recordaba. No se me pasó por alto que llevaba una copa de brandy en la mano. Había oído que desde que su marido estaba mal de salud se había aficionado a la bebida.

Me dio un beso en la mejilla en cuanto me alcanzó. Intenté no retroceder cuando le olí el aliento impregnado de alcohol.

—Caleb, cariño, me da la impresión de que cada vez que te veo estás más alto y más guapo.

—Sí, un poco más, y llegará al techo —intervino Beatrice con algo de sorna.

—¡Beatrice-Rose! Cuida tus modales, por favor —le dijo con tono de desaprobación mientras la fulminaba con la mirada—. Qué infantil.

Casi pude notar cómo Beatrice empequeñecía a mi lado. Me dio la mano, buscando consuelo.

—¡Qué va! A mí me parece encantadora, pero, claro, tiene a quien salir —dije para relajar la tensión que había en el ambiente.

Katherine abrió los ojos, complacida, y soltó una carcajada gorjeante.

—¡Ay, diablillo encantador!

—¡No! ¡Ladrona! ¡Me ha robado el dinero! ¡Ayuda! ¡Ayuda!

Me di la vuelta al oír el escándalo que se había formado detrás de nosotros. Cuando vi a Liam, el padre de Beatrice, me quedé boquiabierto. Tenía un aspecto terrible; estaba diezmado, con las ropas desharrapadas y el cabello descuidado, él, que antaño iba siempre inmaculado. Tenía las mejillas hundidas y los huesos de los pómulos se le marcaban bajo la piel pálida y estirada.

—Por favor, Liam, vamos a su habitación... —dijo la enfermera que lo acompañaba.

—¡No me toques! —gritó, fuera de sí, con unos ojos que me recordaban los de un animal enjaulado.

—¡Papá!

Liam dirigió la mirada rápidamente hacia Beatrice y entornó los ojos casi hasta cerrarlos, desconfiado.

—¿Y tú quién eres? —siseó—. ¿Qué estás haciendo en mi casa?

—Papá... —dijo ella con voz entrecortada.

—¿Y tú quién eres? ¡No te acerques! ¡Que alguien llame a la policía! ¡Hay ladrones en mi casa!

Cuando la enfermera cogió a Liam del brazo, él se asustó y la empujó.

—¡Llévatelo de aquí! ¡Te pago para que te ocupes de él! ¡Por el amor de Dios! —gritó Katherine de repente.

Se llenó la copa con más líquido de color ámbar, se la llevó a la boca con manos temblorosas y, tras beber un largo trago, se marchó a toda prisa, sin decir adiós.

Beatrice tenía la mirada fija en el cuerpo inerte de su padre. La enfermera le había inyectado algo para tranquilizarlo.

—Haldol —musitó—. Le dan Haldol para calmarlo. Creo. Igual se lo han cambiado. No sé...

Siguió hablando entre dientes para sí misma, en voz tan baja que ya no se la oía. Y entonces, poco a poco, se desplomó en el suelo y empezó a llorar, abatida.

—B... —dije.

La cogí en brazos y ella apoyó todo su peso en mí, enterrando la cara en mi camiseta, sin dejar de llorar. La llevé a su habitación y la tumbé en la cama. Cogí una silla, la coloqué junto a la cama y me senté.

—Ya no se acuerda de quién soy, Cal.

Sentí pena. Se ovilló como una muñeca rota, pero al menos ya había dejado de llorar.

—Cal, no te vayas —suplicó.

Empezaba a dolerme la cabeza. Red me estaba esperando y todavía no la había telefoneado, pero de ningún modo podía dejar a Beatrice en ese estado.

—Te necesito. Por favor... —insistió.

—Está bien, pero déjame llamar antes a Red. ¿Dónde está tu móvil?

Ella apretó los labios.

—En mi bolso.

Me levanté, lo enchufé al cargador y llamé a mi apartamento. No contestó. Volví a intentarlo, sin éxito. «No pasa nada, luego pruebo otra vez», pensé.

—No contesta, debe de estar en la ducha —dije mientras volvía a sentarme—. La volveré a llamar dentro de cinco minutos.

—¿Dónde la conociste? —preguntó al cabo de unos instantes.

—¿A Red? —Me arrellané en la silla, y sonreí al pensar en ella—. En una discoteca.

—Ya. —Hizo una pausa—. ¿Cuánto hace que la conoces, Cal?

—Unos meses.

—Eso no es mucho.

Me encogí de hombros.

—Lo suficiente.

No me habría importado haberla conocido hacía un día, una hora o un minuto. Era mía.

—¿Te vas a quedar conmigo esta noche?

—Hasta que te duermas —contesté.

—No, Cal. —Me tendió la mano—. Quédate conmigo. —Me cogió la mano y la estrechó. Yo también se la estreché, pero no contesté—. Háblame de ella —me pidió.

Pensar en Red hacía que me sintiera mejor.

—Es... diferente. Es fuerte, muy independiente, tiene un gran corazón. A veces es un poco difícil —añadí con una sonrisa.

—Lo dices como si eso fuese bueno.

—Me encanta que me lo ponga difícil.

Silencio.

—¿Dónde vive? ¿Va a la universidad?

Ignoré su primera pregunta, porque estaba seguro de que a Red no le haría ninguna gracia que le contase a nadie que vivía conmigo.

—Va a la misma universidad que nosotros. Por lo que yo sé, perdió a sus padres. No creció con tantos privilegios como nosotros, y ha tenido que trabajar muy duro para conseguir todo lo que tiene.

—Tener el lujo de poder permitirse cualquier cosa no quiere decir que la vida sea fácil, Cal. Tú lo sabes mejor que nadie.

Miré a mi alrededor y advertí que su habitación era tan aséptica como el resto de la casa. No había nada fuera de lugar. Ni siquiera tenía libros en su mesilla de noche, como Red. Ni una manta de colores que reflejara su personalidad, como Red. Los colores de su habitación eran todos distintos tonos de beige o de otras tonalidades pastel. Me parecía... aburrida. Y antes no era así. Desde que había conocido a Red, necesitaba color. El color lo hacía todo más interesante, aportaba vida.

La habitación de Beatrice parecía estar preparada para una sesión de fotos. Y sí, ella y yo disfrutábamos del lujo de poder permitirnos cualquier cosa que quisiéramos y sabíamos que eso no garantizaba la felicidad, pero era innegable que no tener que preocuparse por el dinero ayudaba muchísimo a conseguirla.

—Es más fácil que para la mayoría, y eso lo sabes. Red tuvo una infancia muy dura.

—Me odia, ¿verdad?

Abrí la boca, sorprendido.

—¿Qué dices? —¿Por qué había preguntado una cosa así?

—Me ha parecido un poco antipática conmigo. Me ha dado el tenedor que tenía en la boca, Cal. ¡Eso es de mala educación! Me odia.

Me reí.

—Eso ha sido culpa tuya, por soltar esa bomba de presentarle a mi madre. La has puesto nerviosa. Y vaya manera de adelantarte, estaba esperando a encontrar el momento adecuado para preguntárselo.

Curvó su boquita en una mueca desagradable.

—Me ha tirado la copa de vino a propósito. Es que creo que...

La interrumpí, irritado.

—Ella no es así. ¿Por qué dices eso?

—Cal, escúchame. ¿Qué sabes de ella? En serio.

Empezaba a estar enfadado de verdad.

—No seas ridícula. —Me puse de pie, dispuesto a irme—. No quiero seguir escuchándote.

—Lo siento —se disculpó. Se sentó en la cama y me cogió del brazo—. Ya sabes lo protectora que puedo llegar a ser contigo... No te enfades, Cal. Esta noche no creo que pueda soportar nada más.

Mi ira se esfumó. Me sentí como un cabrón; como si no tuviera suficiente con sus problemas. Exhalé un suspiro y volví a sentarme.

—¿Podrías tumbarte a mi lado? —me preguntó en voz baja, mientras se colocaba el pelo detrás de la oreja. Parecía un gatito indefenso.

—Ya no puedo hacer eso.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué no? —La miré con las cejas levantadas—. Antes no tenías ningún problema en tumbarte conmigo. Tampoco es que vayamos a hacer el amor. Crecimos juntos, somos amigos íntimos. Me haces falta. Como en los viejos tiempos.

—Ya. Te he dicho que esta vez es diferente.

Se quedó en silencio y agachó la cabeza, mientras se agarraba con fuerza al colgante que yo le había regalado hacía mucho tiempo. Me costaba creer que lo conservara.

—Es por ella. Me está quitando a mi mejor amigo.

—No seas niña.

—Solo un ratito —suplicó—. Hasta que me duerma. Te puedes ir cuando esté dormida.

Vacilé. No me parecía correcto.

—Ya sabes que para mí tiene un efecto sedante que te tumbes a mi lado, Cal. No... no quiero tomar más pastillas para dormir. Por favor.

¿Estaba tomando pastillas para dormir otra vez? ¿O quería decir antidepresivos? Ya los había tomado antes, hacía mucho tiempo.

—Cal, necesito dejar de pensar en mi padre, aunque solo sea esta noche. En que ya no se acuerda de mí, en que cree que soy una extraña. Tú no sabes qué se siente, no sabes lo mucho que duele.

Suspiré.

—Está bien. Pero solo un rato, después tendré que irme.

Se echó a un lado para dejarme sitio y dio unos golpecitos en el colchón, esbozando una sonrisa inocente.

Me tumbé junto a ella e inmediatamente sentí que lo que estaba haciendo no estaba bien, pero no quería que tomara más pastillas ni que se preocupara por su padre. Concederle algo tan simple parecía insignificante. Además, los dos sabíamos que, una vez que me acostara junto a ella, se dormiría en un santiamén. Y cuanto antes se durmiera, antes podría volver junto a Red. Se acurrucó contra mí, rodeándome el torso con los brazos y descansando la cabeza sobre mi pecho.

Nunca me había supuesto ningún problema estar así con ella. ¿Por qué esta vez me sentía tan mal?

«Tengo que llamar a Red.» Fue lo último que pensé antes de quedarme dormido.

Red era tan suave, era como seda entre mis dedos. Sus besos me hacían sentir que volaba, eran como una droga, hacían que ansiara más y más. La besé con tanta pasión como ella me besaba a mí. Gemí, deseando que me tocara más y más. Pero algo no iba bien. Su sabor era diferente.

Alargó la mano hacia mis vaqueros...

—Cal...

¿Cómo? Red nunca me llamaba Cal. Abrí los ojos de golpe.

—Pero ¿qué haces?

Beatrice estaba encima de mí. La empujé sin miramientos y salté de la cama. Abrí los ojos horrorizado al ver que no llevaba puesta la camiseta. Pero ¿qué acababa de pasar? Estaba soñando con Red, y entonces...

«¡Dios!»

—Tengo que irme.

—Cal...

—¡Estaba soñando con Red, joder!

Beatrice cogió la sábana y se tapó con ella.

—Yo no le pongo los cuernos a nadie. Sabes perfectamente cuáles son las reglas.

—Perdóname, Cal. No te vayas por favor. Necesito... No te vayas.

Me froté la cara con las manos.

—Esto no puede volver a pasar. Lo siento. Ha sido culpa mía.

No sabía qué hora era y no me importaba. Tenía que salir de allí cuanto antes. Tenía que volver a casa con Red.

Red...

Dios mío.

«¿Qué he hecho?»

29

Veronica

«Quédate.»

Pero habría sido egoísta por mi parte pedírselo, ¿verdad?

Me aparté el pelo que me caía delante de la cara con impaciencia y seguí frotando las encimeras de la cocina con fuerza. Mi madre lo llamaba «limpieza frenética». Era lo que hacía cada vez que algo me preocupaba, limpiar con una obsesión propia de una adicta a las compras durante las rebajas de enero.

Beatrice y Caleb eran amigos desde pequeños. Ella era una amiga «íntima» que necesitaba ayuda. Por supuesto, ayudarla era lo más decente por parte de Caleb. Hacía un rato parecía que la chica estaba a punto de desmayarse. Pero...

Caleb podría haberle llamado a un taxi, telefonear a otro amigo para que viniera a recogerla, cualquier cosa.

«Igual está enamorado de ella», me dijo mi subconsciente.

No, no. Solo se estaba comportando como un buen amigo. Me había dicho que nunca había ido en serio con nadie hasta que me había conocido a mí.

Pero ¿decía la verdad?

«Y ni siquiera me había contado que habían estado juntos. ¿Por qué te lo habrá escondido?»

No lo sabía.

«Ha dicho que él fue su primer amor, y ella el suyo.»

Pero Beatrice podría haberme mentido. Y aunque fuese verdad, eso formaba parte del pasado. Se había terminado.

«¿Estás segura? Parece que todavía siente algo por ella. Si no, ¿por qué iba a dejarte a ti para llevarla a su casa?»

Ella necesitaba su ayuda.

«No. La ha elegido a ella. Él juega en otra liga. Te engañas si crees que tenéis un futuro juntos. Vete y déjale antes de que él te deje a ti. Déjale antes de que te haga daño. ¿De verdad crees que se va a quedar contigo? Si ni siquiera puedes darle lo que quiere. ¿Crees que Beatrice tendría algún problema en darle lo que quiere?»

¡Basta!

«Los hombres mienten. Los hombres engañan. Solo tienes que acordarte de tu padre. ¿Quieres ser como tu madre? Eres patética. Mírate, limpiando su casa mientras él está con otra. Colgada de él como una tonta enamorada.»

No.

«Eres patética. Igual que tu madre.»

No me parezco en nada a mi madre.

«Corre. Si ya sabes que es lo que mejor se te da. Salir corriendo.»

No, no, no. Quería intentarlo. Le había dicho que lo intentaría, que confiaría en él, que le creería. Él no tenía nada que ver con mi padre. No me engañaría. ¿Es que no me lo había demostrado lo suficiente?

Necesitaba salir de allí y aclararme las ideas.

Salí del edificio y respiré el aire fresco y húmedo. Parecía que iba a llover, pero todavía no me apetecía volver a entrar. Igual era un buen momento para ir a comprarme un móvil. Ya era hora. Las tiendas todavía estaban abiertas.

«¿Cuánto rato se quedará en casa de Beatrice?»

Pero no quería volver a pensar en eso. Yo no tardaría en volver. No le había dejado ninguna nota. Si él volvía antes que yo, que se preocupara un rato por mí. Se lo merecía.

«Así que en esto consiste tener una relación», pensé mientras entraba en el centro comercial y me dirigía a una de las tiendas de telefonía móvil. Tardé menos de media hora en elegir un teléfono y una tarifa y configurarlo. Por suerte, había ahorrado un poco de dinero trabajando en el taller de Kara.

«¿Habrá llegado Caleb a casa?», me pregunté.

Si había vuelto, quería que tuviese que esperarme un poco más, así que me fui a mirar escaparates. Sabía que me estaba comportando de forma infantil, pero no me gustaba nada cómo me sentí cuando se había ido con Beatrice. Y tampoco me gustaba lo patética y quejica que sonaba en mi cabeza. ¿A quién estaba castigando quedándome más rato fuera de casa? ¿A él o a mí?

De repente, algo llamó mi atención. Me detuve y observé un pequeño llavero que había en un estante, en forma de montón de tortitas con nata montada y fresas por encima. A Caleb le encantaría. Contenta, lo cogí para mirar el precio. Sonreí. Lo compré y pedí que me lo envolvieran.

Cuando salí del centro comercial y empecé a caminar bajo la lluvia, envolví bien el regalo y mi móvil nuevo en la bolsa de plástico y me lo metí en el bolsillo. Pensé que estaba cambiando; gracias a Caleb, me estaba abriendo más. Él hacía que me sintiera segura.

La gente había empezado a entrar corriendo en los distintos edificios para refugiarse del chaparrón. Caleb me había contado que de niño le gustaba jugar bajo la lluvia. Decidí volver caminando y permitir que la lluvia me empapara. Deseé que estuviese allí conmigo.

Aminoré mis pasos. Me sentía intranquila, como si alguien me estuviera siguiendo. Mierda, me había olvidado de coger la navaja. Estaba demasiado preocupada al salir de casa como para acordarme.

Pero lamentarme por eso ahora no me serviría de nada. Mi corazón empezó a latir más rápido. Cerré las manos en dos tensos puños, preparada para atacar. Pero cuando me volví, no había nadie, solo un par de peatones que cruzaban la carretera y tres personas que esperaban en la parada del autobús.

Estaba oscureciendo rápido. Tendría que haber llamado a un taxi, pero ya solo me quedaban dos manzanas para llegar al edificio de Caleb, podía conseguirlo. Además, todavía había gente a mi alrededor y podía pedir ayuda si tenía algún problema.

Aceleré y seguí adelante, procurando ir por calles concurridas. Sin embargo, de repente oí el ruido de unos pasos que se acercaban, me volví y grité cuando una figura oscura pasó rápidamente por mi lado, dándome un pequeño empujón. Asustada, tropecé con mis propios pies y me caí al suelo despatarrada. Mientras intentaba mantener el equilibrio, di contra el asfalto con las palmas de las manos y me arañé la piel.

Quien fuera siguió corriendo sin ni siquiera mirar atrás.

«Falsa alarma», pensé, con el corazón en un puño. Respiré aliviada. Me miré las manos y vi que me sangraban. Lo que faltaba. Me levanté despacio y comprobé que no me hubiera roto nada o sangrara por algún otro sitio. Pero, aparte de los rasguños de las manos, estaba ilesa. Me bajé las mangas para limpiarme la sangre.

De repente, recordé el regalo de Caleb y me metí la mano en el bolsillo, alarmada; respiré de alivio una vez más al ver que seguía allí, intacto.

Me di cuenta de que me había preocupado más la posibilidad de haber perdido el llavero que mi nuevo teléfono móvil, que era bastante más caro. Qué ridículo. Tal vez era porque se trataba de un regalo para Caleb. Era el primero que le hacía.

Cuando llegué al edificio, entré corriendo, esperando que él ya estuviese en casa. Pensé en que siempre que lo necesitaba, estaba allí. Nunca había tenido que ir a buscarlo, porque siempre estaba. Pero esta vez no fue así, y me sentí muy nerviosa.

Como si mi corazón estuviese un poco más vacío.

«¿Debería llamarlo?»

Pero igual eso era ponerme un poco pesada. ¿Dónde estaban los límites en una relación? ¿Cuáles eran las reglas? La verdad era que se me daba fatal.

Seguí discutiendo conmigo misma mientras me lavaba, me cambiaba y me curaba los cortes de las manos. Pronto volvería a casa.

Sostuve el regalito en la mano. Me sentía un poco avergonzaba. ¿Cómo se lo daría? ¿Qué le diría? Al final me decidí por la opción más cobarde: dejarlo en su mesilla de noche, encima de una notita de agradecimiento.

Encendí el televisor, me acomodé en el sofá y decidí esperarlo.

Un momento... ¿No era un poco tonto regalarle un llavero? Igual era mejor que me lo quedase yo. Nunca antes le había regalado nada a un chico. ¿Qué les gustaba? Dudaba mucho que quisiera un llavero. Parecía un regalo más adecuado para una chica, ¿no? ¿Qué le podías regalar a una persona que lo tenía todo?

¿Por qué tardaba tanto? Debía de haberle pasado algo.

«No va a volver a casa. Lo sabes perfectamente.»

Sí que va a volver.

Miré el reloj. Ya era más de medianoche. ¿Dónde estaba?

Me pesaban los párpados, y era consciente de que no tardaría en quedarme dormida. Lo último que pensé antes de sumergirme en la oscuridad fue que Caleb no había vuelto a casa.

Al despertar me sentí desorientada. Tardé unos segundos en darme cuenta de que me había quedado dormida en el sofá del salón. Noté que algo se caía al suelo y descubrí que era una manta. No recordaba haber ido a buscar ninguna...

Entonces reparé en que el televisor estaba apagado y en que la única iluminación era la tenue luz de la lámpara. Cuando vi una negra figura apoyada en la pared, casi se me salió el corazón por la boca.

—¡Caleb! ¡Me has dado un susto de muerte!

Aunque estaba oscuro, podía distinguir su silueta. Por la ventana entraba un rayo de luz que le iluminaba la mitad de la cara, pero tenía la cabeza agachada y no podía verle el rostro. Estaba sentado en el suelo, con la espalda contra la pared, las piernas dobladas y los codos apoyados en las rodillas.

Tardó un momento en hablar.

—Lo siento, Red.

Reparé en que nunca se sentaba lejos de mí. Siempre quería estar cerca, para darme la mano, acariciarme el hombro, olerme el pelo... ¿Qué estaba haciendo ahí sentado?

Algo no iba bien.

El corazón empezó a latirme desbocado. Primero temí, presa del pánico, que estuviese herido. Estuve a punto de levantarme e ir corriendo hacia él, pero me detuve cuando volvió a hablar:

—En primer lugar, siento haberte asustado —susurró.

«¿En primer lugar? ¿De qué está hablando?»

—Te he llamado por teléfono, pero no lo has cogido.

Abrí la boca para contestarle, pero no salió ninguna palabra de ella. Tenía frío. Mucho frío. Cogí la manta que se había caído al suelo y me la coloqué alrededor de los hombros, poco a poco, agarrándola con los puños apretados. Me di cuenta de que Caleb debía de haberme tapado mientras dormía.

—He vuelto a casa tan rápido como he podido —continuó, todavía en susurros. Aun así, podía oír todos los matices de su voz. Sonaba diferente. Triste. Herido.

Culpable.

—Siento haber llegado tan tarde.

Quise decirle que no pasaba nada, pero se me había cerrado la garganta. No conseguía librarme de la sensación de que algo no iba bien. Y de que no iba a tardar en contarme qué era.

—Red...

Por fin, levantó la cabeza, se apoyó en la pared y me miró.

Inhalé bruscamente.

Estaba saliendo el sol, un halo de luz para aquellos que se habían desviado del camino y se habían perdido en su propio dolor y en su tristeza. ¿Me convertiría yo en una de ellos?

Los tenues rayos del sol penetraron por la ventana y me proporcionaron suficiente luz para ver su preciosa cara al completo. Parecía exhausto. Observé las sombras que había debajo de sus ojos, tan oscuras que eclipsaban el verde. Su boca se había curvado en una mueca severa y su mandíbula estaba tensa. Tenía el pelo alborotado, como si se lo hubiese peinado con los dedos muchas veces, frustrado.

Y entonces reparé en su ropa. ¿Por qué estaba tan arrugada? Cerré los ojos.

«No. No, por favor.»

—Me pidió que me quedara con ella y le dije que sí. Solo accedí a quedarme una hora, pero me quedé dormido.

Exhalé una bocanada de aire que ni siquiera era consciente de estar aguantándome. Vale, se había quedado dormido. Estaba muy cansado y seguramente todavía le dolía la cabeza de la resaca, después de la borrachera de la noche anterior. Tenía sentido. Pero, entonces, ¿por qué hablaba como si todavía tuviese algo malo que decirme?

—Su padre tiene demencia. No sabía que estaba tan mal. Ni siquiera reconoció a Beatrice. Ella no se lo tomó bien y rompió a llorar delante de mí. Y lo único que hizo su madre fue gritarle a la enfermera para que se lo llevara. Fue horrible. —Cerró los ojos y se apretó los dedos contra la frente, como si quisiera borrar el recuerdo de lo que había sucedido.

Quise acercarme a él para consolarlo, pero no lo hice.

Había algo más. Sabía que había algo más.

—Red...

«Ahí viene. Me lo va a decir. Dios. Por favor.»

Miré al suelo. No quería ver su cara. Fuera lo que fuese lo que estaba a punto de decirme, era algo malo. Lo sentía en el aire, casi podía saborearlo. Lo temía.

—Red —repitió—. Mírame, por favor.

Apreté los puños y luego los relajé. Entonces, poco a poco, levanté la vista y lo miré.

—¿Confías en mí?

Tres palabras. Tres palabras muy sencillas. Pero en aquel momento no había nada más importante, nada que albergara más significado.

Confiar. Todo se reducía a la confianza, ¿verdad? Confiar en alguien significaba entregarle la daga con la que apuñalarte, con la que herirte, con la que destruirte. Y yo le había entregado esa arma a Caleb.

Cerré los ojos otra vez y sentí que se me rompía el corazón. Tenía ganas de vomitar.

—Red, ¿confías en mí?

«Dios. Él no, por favor. Él no. Por favor, no dejes que me traicione. Cualquiera menos él.»

«¿Qué te había dicho? —se burló mi subconsciente—. Los hombres mienten, los hombres engañan. Déjalo antes de que te haga daño.»

Las palabras se escaparon de mi boca sin pensar.

—¿Te has acostado con ella?

Caleb se puso de pie deliberadamente despacio, como si no quisiera asustarme, a mí, a un animal que ya estaba asustado y preparado para escapar. Me observó con ojos llenos de angustia.

—Contéstame, maldita sea —dije con calma, sin revelar ni un atisbo de la confusión que había en mi interior.

Él retorció el rostro en una mueca de dolor.

—¿No, verdad? La respuesta es que no —afirmó. No era una pregunta—. No confías en mí.

Fue como observar un edificio a punto de derrumbarse. Y yo estaba dentro. Sabía que se iba a caer, podía ver cómo se agrietaban las paredes, escuchar los ruidos que hacían las piedras al chocar entre sí... La inminencia del derrumbe me acechaba, pero por mucho que intentase escapar, por mucho que me esforzara en salir corriendo, era imposible. Todas las puertas estaban cerradas, y yo estaba atrapada dentro.

Caleb tenía la llave, pero no me dejaba salir.

Empezó a acercarse a mí.

—¡No! —grité. Mi aparente serenidad pendía de un hilo. Si me tocaba, perdería los nervios.

Me puse de pie, tambaleándome, fui a mi habitación y empecé a hacer las maletas. Me temblaban las manos, pero conseguí meter mis libros y mi ropa en la mochila.

«¿Qué te había dicho? Es un mentiroso. Como todos los hombres. No seas como tu madre.»

Sí. Debería haberlo imaginado. Deseé tener la energía suficiente para darle una bofetada, una patada... Pero no la tenía. Me sentía pisoteada, destruida. Me pesaban los brazos y las piernas, doblegados por la carga del dolor y la traición.

Me tragué el dolor y lo enterré bien hondo. No podía permitir que saliese a la superficie. No pensaba enseñárselo. Había destrozado una parte de mí, pero no permitiría que se llevase también mi orgullo. No vería mis lágrimas. No se merecía verlas. No...

Pero mis pies se rindieron y me dejé caer de la cama al suelo. Enterré la cara en las manos y lloré en silencio.

«¿Cómo ha podido?»

El tiempo pasó sin que reparase en él. ¿Cuánto tiempo me había quedado mirando a la nada, perdida en mis pensamientos? Me obligué a levantarme.

Era hora de irse.

Cuando abrí la puerta, algo tiró de mí mientras caminaba. Bajé la vista y vi a Caleb sentado en el suelo, junto a mi habitación. Cuando levantó la vista, advertí las sombras oscuras que había bajo sus ojos verdes, advertí su abatimiento. Parecía vulnerable y exhausto.

Pero yo ya sabía que era muy buen actor.

Todo había sido una mentira.

Lo ignoré y seguí caminando. Necesitaba irme en aquel preciso instante. Apreté los dientes cuando se puso de pie delante de mí para no dejarme pasar.

—No confías en mí y nunca lo has hecho, ¿verdad? —preguntó.

Esperó a que le contestara, pero no lo hice. No pensaba hacerlo.

—Te diga lo que te diga, ahora mismo no servirá de nada, porque ya te has decidido —continuó, con voz ronca, llena de dolor. A mí me costaba respirar, temblaba, intentando llenar mis pulmones de aire—. Red...

Sus ojos verdes suplicaban, me rogaban que me quedara.

«No puedo. No puedo. No puedo.»

—Sin confianza, tú y yo no somos nada —continuó.

¿Confianza? ¿Para qué iba a confiar en él? ¿Para que me embaucara con sus mentiras? No, no pensaba quedarme para eso. Alargué la mano hacia el pomo de la puerta, respirando ruidosamente.

Silencio.

—Red... —me tendió el brazo, con la palma de la mano hacia arriba. Una súplica muda—. No te vayas.

Reprimí las lágrimas y endurecí el corazón.

—No puedo quedarme. Adiós, Caleb —dije con voz entrecortada.

Abrí la puerta y salí. Luché contra el impulso de mirar atrás. Había guardado todas las cosas que había llevado conmigo cuando me había trasladado a su casa...

Entonces, ¿por qué me sentía como si lo estuviese dejando todo atrás?

30

Veronica

Cualquier señal de vulnerabilidad era una invitación al dolor.

La traición era como un lobo rabioso, era capaz de detectar el más ligero aroma de debilidad. Su propósito era devorar a los débiles, destruirlos.

¿Cuántas veces tenía que cruzarme con ella para aprender?

Lo que le mostraba al mundo era lo que la traición no podía soportar: fuerza, indiferencia; sin embargo, en mi interior no era más que un desastre con el corazón roto.

Me movía sin sentir; miraba sin ver. Estaba inmersa por completo en un dolor que me había arrebatado toda la fuerza que me quedaba. Cuando choqué contra un objeto sólido, ni siquiera reaccioné, simplemente me caí.

—¡Perdona! ¿Estás bien?

Me había hablado una voz profunda y masculina. Alguien se arrodilló frente a mí, pero no lo distinguí porque veía borroso.

—Mierda —maldijo la voz grave—. Espera, te ayudo.

Unos brazos fuertes me ayudaron a levantarme, y entonces me colocaron un pañuelo de tela en la mano. Lo miré con desconfianza.

—Toma, para que te seques las lágrimas —dijo—. Estás llorando, carita de ángel.

¿Lo estaba? Me llevé la mano a la mejilla y sentí la humedad de las lágrimas.

—Kara —conseguí decir—. Necesito ver a Kara.

—¿A Kara? No has tenido suerte. No está en casa, pero volverá pronto.

Fue hacia la terraza de mi amiga y se sentó en un banco de color claro. Le seguí y me senté tan lejos de él como pude.

—¿Te importa si espero aquí contigo a que vuelva Kara? —me preguntó.

Le dije que no con la cabeza, intentando alienarme de todo.

Pero alcé la vista al oír el rasgueo de una guitarra y lo vi tocándola. Acariciaba las cuerdas con destreza, con dedos largos y expertos.

Tocaba «Let Her Go», de los Passenger.

«Qué ironía», me dije al pensar en la letra de la canción. Había ido hasta allí para olvidar, pero parecía que solo había conseguido echar sal en mi herida. El chico tenía la voz ronca y profunda, rasposa al final de las palabras. Cerré los ojos y sentí un pinchazo en el pecho mientras lo escuchaba.

Nos quedamos sentados el uno junto al otro, sin hablar. Yo le escuché tocar canciones al azar y él no me preguntó qué me pasaba, y me sentí agradecida por ello.

Al cabo de un rato lo miré. Lo había visto antes, estaba segura. Tenía una densa melena de un castaño oscuro, casi negro, ligeramente ondulada y lo suficientemente larga para que le acariciase los hombros. Estaba algo desaliñada, ya que se la toqueteaba una y otra vez. Tenía unos rasgos marcados y hermosos que me recordaban una estatua de un ángel guerrero que había visto una vez.

Lo observé sentado cómodamente en el banco. Era alto y vestía una vieja camiseta negra, unos vaqueros descoloridos llenos de agujeros por la zona de las rodillas y unas Converse gastadas. Se cruzó de piernas, se apoyó la guitarra en las rodillas y continuó tocando. Parecía sentirse cómodo en su propio cuerpo.

Se apartó el pelo que le caía en el rostro de un manotazo, con impaciencia, y pude ver que llevaba tres pequeños pendientes de plata en la oreja derecha. Lucía varios anillos en los dedos y, en el brazo, una banda de cuero negro con los bordes desgastados, que parecía que no se había quitado desde hacía años.

Se sacó un coletero negro del bolsillo de atrás y se lo colocó en los dientes para recogerse el pelo en un moño que le cabía en el puño. Se lo ató rápidamente y volvió a su guitarra.

Lo observé con atención. Tenía un aire salvaje y masculino. Parecía sentirse libre. Lo envolvía un halo especial que parecía clamar que nada le importaba, y lo envidié por ello.

De repente, sus deslumbrantes ojos azul claro me miraron con curiosidad. Esbozó una sonrisa que hizo resurgir unos marcados hoyuelos en sus mejillas.

—¿Todavía tienes mi toalla? —Sus ojos centelleaban de forma traviesa. Parecían advertirme de que ese chico me traería problemas. Y yo ya tenía bastantes problemas.

«¿Qué toalla? ¿A qué se refiere?», pensé.

Tenía un ligero acento al hablar que no conseguía ubicar. Justo cuando estaba pensando en que no sabía siquiera su nombre, ni qué estaba haciendo allí, oí que alguien decía mi nombre.

—¿Ver?

Kara. Intenté calmarme. Me volví hacia ella con la mirada, pero cuando me preguntó: «¿Qué ha pasado?», no conseguí reprimirme más.

Las lágrimas empezaron a rodar por mis mejillas, y con ellas comenzaron a fluir las emociones que intentaba contener desesperadamente. Pensaba que lo tenía bajo control, pero bastó con una mirada de mi mejor amiga, esa mirada en la que sus ojos te dicen que saben que algo malo acaba de pasar, que saben que estás sufriendo, para que las lágrimas se precipitaran a borbotones, incontroladamente.

—Kara...

—Ay, cielo... —Me estrechó entre sus brazos mientras yo lloraba en silencio—. ¡Damon! ¿Qué le has hecho, cabrón? Siempre haces llorar a las chicas. ¿Qué le has dicho?

Él alzó las manos en un gesto de rendición.

—¡Soy inocente!

Kara negó con la cabeza.

—Vamos, Ver. Vamos dentro. —Me llevó hasta la cocina, me llenó un vaso de agua y me lo pasó—. Siéntate. ¿Qué ha pasado?

El agua fría se deslizó por mi garganta seca y me concentré en esa agradable sensación, deseando que mi corazón fuese tan frío y tan duro como los cubitos de hielo que tintineaban dentro del vaso.

Mis ojos se dirigieron fugazmente hacia Damon, que estaba en el suelo, con medio cuerpo escondido debajo del fregadero. Tenía una caja de herramientas junto a la cadera, e intentaba alcanzarla con la mano, a ciegas. Kara se la acercó de una patada.

—Tú ni caso. Ha venido a arreglar un escape de agua —me dijo, y entonces se señaló las orejas—. Siempre se pone los auriculares cuando trabaja, así que no nos oye. Venga, Ver, más vale que me cuentes qué ha pasado antes de que explote y me cargue a alguien. Y Caleb es el primero de mi lista. Va, cuéntame, la ha jodido, ¿no? ¿Qué ha hecho?

Había deducido de inmediato que era Caleb quien me había hecho daño a mí, y no supe qué pensar al respecto. Negué con la cabeza. No tenía ganas de hablar, no tenía ganas de revivirlo. Igual lo mejor era irme a dormir; tal vez, cuando despertara, todo habría sido un sueño. Kara me zarandeó por los hombros al ver que no le contestaba.

—Creo que ahora solo quiero dormir. ¿Puedo ir a tu habitación de invitados? —pregunté—. Te lo contaré todo cuando me despierte.

—No. Me lo vas a contar ahora.

Di un salto en mi asiento al oír el timbre.

—Quédate aquí. Será un paquete que tenía que llegarme hoy. Prepárate para desembuchar en cuanto vuelva.

Cuando se fue, me incliné sobre la mesa y enterré la cabeza entre los brazos. Detestaba la sacudida de miedo y de odio que había sentido en el pecho al oír el timbre. Era patética por esperar que fuese Caleb. Por supuesto que no me había seguido. ¿Por qué habría de hacerlo? Además, ¿acaso quería yo que me siguiera?

No, no quería. La verdad era que no quería verlo nunca más. Si tenía el poder de herirme de ese modo, si había sido capaz de hacerme tanto daño, lo quería fuera de mi vida. Jamás debía haber entrado en ella, para empezar.

Oí jaleo en el salón, así que me tapé los oídos con las manos de golpe. Solo quería que me dejaran en paz.

—Red...

Me quedé paralizada.

«No. No. No.»

Mi corazón latía desbocado, pero no me atreví a moverme. Era su voz. La voz de Caleb.

—Red —repitió en voz baja.

Era él de verdad. Me había seguido.

Sentí una mezcla de emociones: alivio, porque había venido a buscarme; ira, porque me había traicionado.

Mis manos se transformaron en dos puños y deseé que fuese otra persona. Deseé que la noche anterior no hubiese existido, que Beatrice no hubiese ido nunca a casa de Caleb... Pero no era así. Y si no hubiese sido la noche anterior, habría sido cualquier otra. Habría sucedido de todos modos.

Cuando sentí su mano sobre mi hombro, me estremecí. Me aparté de la mesa de un salto, y el chirrido de la silla contra el suelo me hizo daño en los oídos.

—¡No me toques!

Sus caricias me abrasaban la piel.

Observé su cruda expresión de dolor; me costaba respirar. Pensaba que me habría hecho irrompible y que al volver a verlo me mostraría indiferente, pero no; ver su precioso rostro, ver el dolor que había en sus ojos, me cortaba como un cuchillo. Caleb siempre tenía aspecto de tenerlo todo bajo control, pero el chico que había frente a mí parecía destrozado. Llevaba la ropa arrugada y el pelo enmarañado.

—No tendría que haberte dejado salir por la puerta —susurró.

Cerré los ojos con fuerza durante un instante e intenté recomponerme. Me mordí el labio con fuerza. Tal vez si me lo mordía con la rabia suficiente, el dolor eclipsaría el sufrimiento de mi corazón.

—Vete, por favor.

—Escúchame y después me marcharé —me rogó—. Te lo pido por favor.

—¿Algún problema? —interrumpió Damon, poniéndose detrás de mí.

Caleb le dirigió una mirada dura; sus ojos echaban chispas.

—Tú no te metas, Damon.

—Que yo sepa, no tengo por qué hacer lo que me digas, Lockhart.

Abrí los ojos, alarmada, al ver que Caleb daba un paso hacia él con aspecto amenazante. Estiró el cuello de lado a lado y tensó la mandíbula en un gesto de ira. Cerró las manos en dos puños y flexionó los brazos, preparándose para golpear a Damon.

—Lo único que tienes que saber es que no quiero que te acerques a ella —saltó Caleb, dándole un empujón.

Nunca lo había visto tan hostil y agresivo con nadie.

—¡Basta! —grité, y me interpuse entre ellos a toda prisa para separarlos, empujándolos a cada uno con una mano. Me sentía como si estuviera intentando mover dos montañas bañadas de orgullo—. ¡Basta! —repetí, y fulminé a Caleb con la mirada—. Vamos a hablar fuera.

—¡Damon! —Kara entró corriendo en la cocina, agarró al chico del brazo y tiró de él—. Guárdate tu mierda de complejo de héroe y déjalos en paz. Vamos. Me he olvidado una cosa en casa de mi padre.

Le dirigí una mirada agradecida. Ella me dijo «llámame» moviendo los labios y se fue con Damon.

Sin esperar la respuesta de Caleb, abrí de un empujón la puerta que daba al patio y salí.

El sol brillaba en lo alto del cielo azul y se oía la música que tocaba el viento al pasar por entre los árboles mientras los pájaros canturreaban sus alegres melodías. Que el mundo siguiera girando cuando yo no estaba preparada para ello se me antojaba un crimen. El mundo era cruel. No esperaba a nadie. Seguía su curso, sin pestañear, sin mirar atrás, sin piedad, sin derramar una lágrima por ti. Aunque estuvieses de rodillas, derrumbada y abatida, gritando de dolor, al mundo no le importaba.

Aunque eso ya lo sabía. Lo sabía desde antes de conocer a Caleb, y la culpa de todo el dolor que sentía la tenía yo. Jamás debí haber confiado en él.

Oí sus pasos a mi espalda y me puse rígida. Estaba tan cerca de mí que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

—Anoche no me acosté con Beatrice, Red. Nunca te haría daño a propósito.

Me volví para mirarlo.

—Entonces, ¿por qué no me has contestado cuando te lo he preguntado?

—Porque cuando te he preguntado si confiabas en mí, tú tampoco me has contestado. Y he visto en tus ojos que la respuesta era no. Que no confías en mí. Y eso duele, joder.

Aparté la vista. Mirarlo me hacía demasiado daño. No sabía si creerle. Borré todas las emociones de mi rostro.

—Me dijo que había sido la primera.

Inhaló profundamente.

—Sí, eso es verdad. —Sentí como si alguien me hubiese dado un puñetazo en el estómago, y me abracé a mí misma, hundiendo los hombros—. Ya sabes que crecimos juntos. De niño y de adolescente, quería tener a alguien a quien proteger. Eso hacía que me sintiera bien. Yo estaba ahí siempre que ella me necesitaba, y acabó dependiendo de mí. Se convirtió en una costumbre. Y sentía... que ella era mi responsabilidad. No sé cuándo empezaron a cambiar las cosas —continuó—. Supongo que en el instituto. Estábamos en Grecia de vacaciones con nuestras familias. Un día, Beatrice se encontraba mal y me pidió que me quedara con ella en el hotel. Me besó y yo... respondí.

—Quieres decir que te acostaste con ella.

Tardó un momento en responder.

—Sí. La relación que tenía con ella era complicada. Nos liábamos de vez en cuando, y fue así durante años. Pero nunca significó nada para mí, solo era sexo...

—Es más que evidente que para ella no era solo sexo —repuse, mirándole con ojos acusadores y la voz teñida de furia—. Y si no te habías dado cuenta, es que eres un insensible, además de un estúpido. Está claro que está enamorada de ti.

La conmoción que expresaba su rostro me demostró que no tenía ni idea de que Beatrice estuviese enamorada de él. Me dolía el corazón. Ahora que lo sabía... ¿Haría algo al respecto? ¿Volvería con ella?

—Red, dejé de acostarme con ella hace meses, hace más de un año. Le dije que teníamos que parar. No quería que el sexo arruinara nuestra amistad. Si está enamorada de mí, no importa. Yo no lo estoy, ni lo estuve nunca. Estoy...

—¿Qué pasó anoche? —le interrumpí.

Él suspiró.

—Anoche, cuando empezó a llorar, me di cuenta de que estaba al borde de tener un ataque de ansiedad. Los sufre desde el instituto. Entonces le costaba mucho dormir, así que me llamaba. Y yo...

Cuando se interrumpió, me aventuré a terminar la frase por él.

—Y tú te acostabas con ella.

Él apretó los dientes.

—Sí, pero ya te he dicho que eso se acabó hace tiempo. Pero ella seguía llamándome, y yo iba y me tumbaba en la cama con ella. Por alguna razón, yo siempre conseguía tranquilizarla.

Tragué saliva, a pesar de que tenía un nudo en la garganta.

—¿Y anoche? —pregunté.

—Anoche, cuando la llevé a casa, vi a su padre. No la reconoció, y ella se derrumbó. La acompañé a su habitación y le dije que se durmiera. Ella quería que pasase la noche allí, pero yo no quería, no lo habría hecho ni aunque no te hubiese prometido que volvería a dormir a mi apartamento. Ahora es diferente. Tú haces que sea diferente, Red. —Respiró hondo y continuó—. Tenía pensado quedarme solo hasta que se durmiera. Pero me pidió que me tumbara en la cama con ella...

«No», pensé. Cerré los ojos con fuerza y apreté los labios para que no se me escapara ningún sonido. Pero lo que quería era gritar, arremeter contra él... Herirle como él me había herido a mí.

—Como la había ayudado a calmarse tantas veces, me tumbé junto a ella antes de que mi cerebro se parase a pensarlo. Era una costumbre. Yo quería ir a casa contigo lo antes posible, y sabía que cuanto antes se durmiera, antes podría hacerlo. Pero tenía la sensación de que no estaba haciendo lo correcto... No debería haberlo hecho. La he cagado, Red, y lo siento. Fue un error. Me quedé dormido, y estaba soñando contigo, y...

—Para —le dije con voz tranquila, aunque estaba gritando por dentro—. Para ya.

¿Cómo podía esperar que le creyera cuando acababa de admitir sin darse cuenta que me había traicionado? Había dicho que la tranquilizaba acostándose con ella. ¿Qué le hacía pensar que me creería que esta vez había sido diferente?

La había llevado a casa y había pasado la noche con ella.

Había dormido con ella.

¿De verdad esperaba que me creería que no había pasado nada? Especialmente con su historial, con esa actitud tan despreocupada hacia el sexo, como si no tuviese ninguna importancia...

—Red...

—¡No me llames así! —Me ardían los ojos, me ardían las lágrimas a las que no dejaba salir, las que me negaba a mostrarle—. No quiero que me llames así nunca más. —Respiraba atropelladamente, mientras mi pecho subía y bajaba a toda prisa—. Quiero que te vayas.

Me volví y me dirigí hacia la casa, alejándome de él. Dio un golpe a la puerta para que no la abriera.

—¡Mierda! ¡Joder! —gritó—. ¡No te vayas!

Cuando oí el temblor de su voz, me descompuse por dentro.

—¿Es un crimen que pida que confíes en mí? ¿Que quiera que confíes en mí? Me duele que no lo hagas. No tienes ni puta idea de cuánto. —Solté la puerta y dejé caer el brazo—. ¿Qué soy yo para ti? —me preguntó, bajando la voz, presa del dolor.

Me dio la vuelta suavemente para que lo mirara. La garganta me ardía, estaba tan tensa que no habría podido responderle, aunque hubiese querido. Cuando intentó acariciarme la cara, me aparté.

—No —musité con voz entrecortada.

—¿No merezco ni una discusión? ¿No merezco que luches por mí, Red? —susurró.

—Te he dicho... —dije, silabeando, mordiendo las palabras, más enfadada aún al oír que me temblaba la voz— que no me llames así.

Desde el principio supe que me haría daño si permitía que se acercara a mí. Se lo había permitido, y me había hecho más daño del que nunca habría imaginado. Quería hacerle el mismo daño a él, antes de que pudiese herirme todavía más. Así que me volví contra él, para herirle de la forma más rápida y profunda que supe.

Para protegerme.

—De ahora en adelante, quiero que me dejes en paz. No quiero verte. No quiero saber nada de ti. Lo nuestro no va a funcionar. No funcionaría nunca.

—Mentirosa.

—Estaba desesperada. Me resultaste muy práctico.

Me agarró por los brazos y me miró con furia.

—No te creo.

Me encogí de hombros despreocupadamente y me solté de su abrazo, para demostrarle que no me importaba. Pero en realidad mi corazón se estaba haciendo añicos.

—Me da igual lo que hayas hecho con Beatrice o lo que vayas a hacer con ella a partir de ahora. No me importa. Acuéstate con quien quieras. De todos modos, es a lo que estás acostumbrado. Tú eres así.

Le ardían los ojos de furia. Ahogué un grito cuando me agarró de los hombros y me empujó violentamente hacia él. Sin previo aviso, su boca reclamó la mía y me besó de forma cruda y salvaje. Nunca antes me había besado con tanta rabia.

Sus labios me castigaban con una brutalidad sorprendente.

—¡No! —le golpeé el pecho con los puños y lo empujé para que se apartase de mí—. ¡Suéltame!

Él me agarró los brazos con firmeza para detenerme y continuó besándome sin piedad.

—No me pidas que te suelte. No me pidas que te deje escapar. No puedo —dijo contra mis labios—. No puedo.

Mi cuerpo se relajó contra él mientras mis ganas de luchar se evaporaban. Horrorizada, sentí cómo empezaban a brotar lágrimas de mis ojos.

—Te he dado más de lo que le he dado a nadie, Caleb —sollocé mientras el hielo que rodeaba mi corazón se hacía pedazos.

Cerré los ojos mientras él me acariciaba el rostro y apoyaba su frente contra la mía.

—Dios mío, no llores, por favor, no llores —dijo él. Sus labios descendieron de nuevo hasta los míos, pero esta vez me besaron con suavidad, cálidos y persuasivos. Me provocaban con dulzura, quebrando mis defensas—. Quiero más. No quiero solo retazos, lo quiero todo de ti —dijo en voz baja y desesperada.

Como si sintiera que me estaba ablandando, deslizó las manos a los lados de mi cuello con suavidad y sus pulgares me acariciaron la piel con dulzura. Cuando me rodeó la cintura con los brazos y me atrajo hacia él, me abandoné a sus besos. Su lengua se sumergió en mi boca, reclamándome, y me olvidé de todo lo que me rodeaba. Su cuerpo estaba duro y sus manos me poseían, quemándome la piel.

Y entonces recuperé la cordura.

—¡No!

¿Cuántas veces había visto a mi madre ceder ante mi padre exactamente así?

Lo aparté de mí de un empujón y luché con todas mis fuerzas para soltarme. Tenía miedo de que me lo impidiera. Tenía miedo de ceder, de olvidar lo que había hecho y perdonarle, una y otra vez. Hasta que acabara perdiéndome a mí misma.

—¡Suéltame! —le ordené. Cuando conseguí que lo hiciera, me limpié la boca con el dorso de la mano, iracunda, para borrar sus besos, para borrarle a él—. ¡Para de una vez! ¿Qué tengo que hacer para librarme de ti? Por Dios, ¡eres como un perrito abandonado!

Dio un paso atrás, con los ojos salvajes, ardientes, llenos de ira.

—¿Es eso lo que soy para ti? —preguntó.

«No, pero tengo que hacerte daño. La cuerda que nos une ya está deshilachada, solo necesito un tironcito para romperla del todo.»

—Solo piensas en lo que quieres tú. ¿Qué pasa con lo que quiero yo? Nuestra relación ha ido demasiado rápido. Te dije que no estaba preparada, pero tú seguías insistiendo, querías más y más. No puedo darte nada más, Caleb. Se acabó. Quiero que me dejes en paz de una vez.

Me lo quedé mirando, mirando la cruda tristeza que se dibujaba en su hermoso rostro, preparada para destruir lo que quedaba. De mí, de él, de los dos.

—No te deseo —sentencié—. No quiero estar contigo.

«Mentirosa.»

Vi cómo sus ojos se enfriaban sin que se apartaran de mí. Mi corazón, ya resquebrajado, se partió en mil pedazos.

—Eres una cobarde —me espetó con voz gélida—. ¿Te acuerdas de cuando me dijiste que te negabas a ser débil? ¿Que no pensabas rendirte?

Sí. Me acordaba.

—Pues ahora te estás rindiendo —continuó—. Eres débil porque tienes demasiado miedo de que te hagan daño. Pues ¿sabes qué? Si de verdad quieres algo, tienes que luchar por ello. Llevo persiguiéndote, luchando por ti, desde el día que te conocí. Tú no hacías más que apartarme, pero yo no me rendí nunca. Quiero que luches por mí, igual que yo he luchado por ti. Pero no estás dispuesta a hacerlo. —Respiró hondo y se frotó la cara con manos temblorosas—. Me pides que te deje en paz. Y, como siempre te he dado todo lo que me has pedido, eso es lo que voy a hacer. Me olvidaré de ti. Te dejaré en paz.

Las oleadas de pena y dolor se acumulaban, pero las contuve.

Se dio la vuelta y se alejó de mí caminando. Alargó una mano hasta la puerta y la dejó allí, suspendida en el aire. Contuve el aliento y lo observé bajar la mano poco a poco, y agachar la cabeza, como si estuviera mirando al suelo. Entonces se volvió y me miró con los ojos fríos como el hielo.

—Adiós... —dijo en voz baja—, Veronica.

31

Caleb

Estaba perdido en un mar de furia. La ira se había convertido en una buena amiga, porque me impedía ver una herida más profunda: la verdad. La verdad te obliga a enfrentarte a la dura realidad, te causa dolor. Tal vez esa es la razón por la que la gente se obceca en su furia; porque es preferible al dolor.

Cerré los ojos con fuerza. Me ardían los pulmones, las piernas estaban a punto de fallarme. Llevaba dos horas seguidas corriendo, persiguiendo el agotamiento, para evitar pensar en ella.

«¿Qué tengo que hacer para librarme de ti? Por Dios, ¡eres como un perrito abandonado!»

Corrí más rápido, me concentré en el martilleo de mis zapatillas contra el pavimento.

«No te deseo. No quiero estar contigo.»

Podía oír mi respiración, alta y profunda. Sentía una opresión en el pecho, y mi corazón palpitaba tan rápido contra mis costillas que parecía a punto de estallar.

«No me importa. Acuéstate con quien quieras. De todos modos, es a lo que estás acostumbrado. Tú eres así.»

El sudor me goteaba por la cara. Me escocían los ojos. Mierda.

¿Había sentido alguna vez tanto dolor? Me di cuenta de que no, porque hasta que conocí a Red nunca antes me había enamorado. Y mira cómo había acabado.

Había una razón por la que nunca me comprometía con ninguna chica, y era porque no quería experimentar sensaciones como las que sentía en ese momento. Era consciente de que antes de conocer a Red no era precisamente ningún santo, pero, joder, después casi me había convertido en uno. No había deseado a nadie más desde el primer día que la había visto.

Ella no me había pedido que cambiase. Lo había hecho yo solo, por ella. ¿Es que eso no significaba nada? ¿Qué más quería de mí? Nunca había confiado en mí, no me había dado ninguna oportunidad. No nos había dado ninguna oportunidad.

«Tú eres así», pensé amargamente.

Estaría mejor solo. Deseé poder volver a los días en los que no me importaba ninguna chica, especialmente, una chica capaz de acabar conmigo con una sola mirada, una chica cuya indiferencia y desconfianza pudieran cortarme de forma tan profunda, tan permanente.

Me duché y me vestí, sin dejar de acumular capas y capas de ira. Iba a demostrarle quién era en realidad.

Los aromas a distintos perfumes, a olores corporales, a fritos y a whisky se mezclaban en el aire cuando entré en la discoteca. La música tecno ensordecía mis oídos y las parpadeantes luces de neón cegaban mis ojos mientras me abría camino en la oscuridad del local, buscando un lugar donde sentarme. La pista de baile ya estaba llena de gente.

Tal como me había imaginado, la escena no me excitaba como antes, pero ignoré esa sensación y me dispuse a buscar una mesa vacía. No encontré ninguna, así que fui a la barra y me senté en uno de los taburetes. Llamé la atención del camarero y pedí una cerveza.

—¿Una mala noche?

Miré a mi derecha y me encontré con una morena guapísima sentada en el taburete de al lado. Lucía figura con un vestido negro y ajustado que dejaba poco a la imaginación. Se volvió hacia mí con un brillo de confianza en los ojos, una confianza propia de una mujer consciente de lo atractiva que resulta para el sexo opuesto.

Conocía el juego; había jugado incontables veces.

—Acaba de mejorar —contesté, pero me faltaba entusiasmo. Sin embargo, ella no pareció notarlo. Me dedicó una bonita sonrisa, mostrándome sus dientes blancos y perfectos.

Si no recordaba mal, ese era el momento perfecto para preguntarle si le apetecía ir a algún sitio más tranquilo. Algunas chicas necesitaban oír algunos cumplidos para sentirse mejor antes de acostarse con un desconocido; otras requerían que las invitaran a algunas copas, quizá a algún que otro bailoteo en la pista.

No era más que un juego. Un juego asqueroso en el que, en realidad, nadie ganaba.

Porque, al final, ambos seguíamos sintiéndonos vacíos.

Red me hacía sentir...

—Lo siento —le dije, y le sonreí a modo de disculpa—. No puedo.

Pensar en estar con otra chica me revolvía el estómago. Me aparté de la barra.

«Solo piensas en lo que quieres tú. ¿Qué pasa con lo que quiero yo? Nuestra relación ha ido demasiado rápido. Te dije que no estaba preparada, pero tú seguías insistiendo, querías más y más. No puedo darte nada más, Caleb. Se acabó. Quiero que me dejes en paz de una vez.»

Que le den.

Me marché, cabreado.

—¿Es que no miras por dónde vas, imbécil? ¿Le tiras la copa a mi novia y te crees que te puedes pirar sin más? ¡Pues ni lo sueñes!

El tío me estaba gritando a la cara, tirando escupitajos como proyectiles. Se me acercó demasiado y me agarró del brazo.

—Quítame las manos de encima —le dije muy despacio.

Me empujó y entonces perdí los papeles. Todo me daba vueltas. Lo siguiente que recuerdo es que me estaban echando a patadas de la discoteca.

—No vuelvas por aquí, gilipollas.

Me dolían las costillas y me palpitaba la mandíbula. Fui al aparcamiento dando traspiés. Me miré los puños y vi que estaban llenos de sangre. No era mía.

Cuando entré en el coche, pensé en ella. Red. No era la misma discoteca en la que nos habíamos conocido; no era el mismo aparcamiento. Pero pensé en ella de todos modos. Pensé en su vestido rojo, en sus labios rojos, en sus intensos ojos oscuros, que me miraban como si estuviesen desnudando mi alma y que parecían tener más años que ella, que te decían que había sufrido mucho.

«Te he dado más de lo que le he dado a nadie, Caleb.»

Cerré los ojos y apoyé la cabeza en el volante. Podría haberme abierto en canal y haberme arrancado el corazón, y me habría sentido mejor de lo que me sentía en aquel momento.

Conduje sin rumbo y subí el volumen de la radio para acallar mis pensamientos. Hasta que empecé a aminorar la marcha, no me di cuenta de que estaba en la calle donde vivía Kara.

Me había dicho que la dejase en paz. ¿Qué estaba haciendo allí? Seguía persiguiendo a alguien que no quería nada conmigo. ¿Es que no había tenido suficiente?

«¿Por qué no puedo dejarla en paz? —pensé—. Debería irme.»

Sin embargo, aparqué el coche y me quedé mirando la luz que salía del salón de la casa. Todavía estaba enfadado, herido, pero tenía la esperanza de verla, aunque fuese solo un instante. ¡Era patético!

Entorné los ojos al ver una figura conocida frente al apartamento de Kara, en un aparcamiento de motos. Vestía una chupa de cuero y unos pantalones, ambos negros, y llevaba puesto el casco, pero yo sabía quién era de todos modos.

El chico estaba mirando hacia la puerta, inmóvil, con el cuerpo tenso, como debatiéndose entre entrar o marcharse.

Bajé la ventanilla del coche.

—¿Te apetece una cerveza? —grité.

Él se quitó el casco y asintió.

—En mi casa.

Asentí y lo seguí.

—¿Qué? ¿Acosando a tu ex? —le pregunté a Cameron cuando salió al patio por la puerta de la cocina.

Me pasó una cerveza y asintió. Ni siquiera intentó negarlo.

—Lo hago de vez en cuando.

—Me da vergüenza tener que decirle a la peña que te conozco. —Suspiré—. Pero la verdad es que te supero.

—No lo creo —resopló, sentándose a mi lado—. ¿Qué hacías en casa de mi..., en casa de Kara?

Como lo había sorprendido haciendo lo mismo que yo, confesar me resultó más sencillo.

—Lo mismo que tú. Red... —enmudecí.

Su rostro apareció en mi mente. En esa imagen estaba enfadada, herida y me decía obstinadamente que no volviese a llamarla Red.

—Veronica —me corregí— está en casa de tu chica. Ha roto conmigo.

Su nombre me sonaba extraño al pronunciarlo. Veronica. Me encantaba su nombre, era precioso, con personalidad. Pero para mí era Red.

—Lo siento, tío.

Me levanté, inquieto, y caminé hasta el borde de la piscina. Me quedé mirando el reflejo de las luces en el agua azulada.

—Ya. Nos iba bastante bien. No, bastante bien, no. Nos iba de puta madre. O eso pensaba yo. Y entonces la cagué. —Di un largo trago de cerveza—. Beatrice vino a casa.

—Mierda. ¿Sabía que habíais estado juntos?

Podía sentir el dolor de cabeza que se avecinaba, así que cerré los ojos y me apreté los dedos contra la frente.

«Ya no es mi chica», pensé.

—No. Otra más de las muchas cosas que debería haberle contado. Qué mierda.

Él asintió.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco se lo habría contado. Pero eso no quiere decir que le mintieras. Simplemente, no se lo contaste. —Asentí, aliviado porque me comprendiera. Era la clase de cosas que un tío era capaz de comprender—. Pero seguro que ella no lo ve así, ¿sabes? Kara... —Se interrumpió y se aclaró la garganta—. Digamos que sé cómo se pone una chica cuando se entera de algo de tu ex por una tercera persona. No es muy agradable. —Se puso a mi lado y me pasó otra cerveza—. No sé por qué se empeñan en hablar del pasado. Es como una puta obsesión. —Se rio entre dientes—. Kara me dijo que los rollos de una noche le daban igual, que para ella no contaban. Pero sobre las que me habían durado más de un par de semanas y se acercaban a algo parecido a una relación quería saberlo todo. Lo exigía. —Dio un largo trago a su cerveza—. Como si fuera la cura para el cáncer o algo así. Como si cambiara en algo lo que siento por ella. —Se limpió la boca con el dorso de la mano—. Ella era la definitiva.

Desde que habían roto, apenas había nombrado a Kara. Lo miré sorprendido. Tenía la mirada perdida en la oscuridad, pensativo. Solo.

—Kara y tú...

Él negó con la cabeza.

—No te he dicho que vengas para hablar de Kara, tío. No puedo... No soy capaz de hablar más de ella.

Reconocí esa mirada. Era una mirada de dolor, como si lo estuvieran torturando. Tal vez por eso se había decidido por fin a hablar de su chica. Él también había reconocido esa misma mirada en mis ojos.

Dolía hablar de la chica a la que más habías amado... y a la que habías perdido.

—Como quieras —le dije.

—Bueno, ¿me vas a contar qué ha pasado? —preguntó.

—¿Te acuerdas de los ataques de ansiedad que le daban a Beatrice cuando íbamos al instituto?

—Claro. Tú siempre acudías al rescate. Esa tía te manejaba como a una marioneta.

Me lo quedé mirando.

—¿Cómo?

Se encogió de hombros.

—Luego te lo cuento. Sigue.

Beatrice nunca le había caído bien a Cameron.

—Estuvo a punto de tener uno en mi casa, así que la llevé a la suya en mi coche. Su madre estaba borracha como una cuba, y entonces apareció su padre. Estaba... Está muy enfermo. Gritaba, las insultaba... Ni siquiera reconoció a Beatrice. —Me toqueteé la cara, inquieto—. Y después de eso, ella se echó a llorar y me pidió que me quedase a pasar la noche. Yo no quería hacerlo, me sentía incómodo. Lo único que quería era volver a casa con mi chica. Pero, después de eso, ¿cómo le iba a decir que no? Es mi amiga y me necesitaba. ¿Qué clase de amigo deja tirada a una amiga que lo necesita? —Cameron asintió—. Me dijo que estaba tomando pastillas otra vez. No sé qué pastillas, pero si tienen algo que ver con las que tomaba en el instituto, no le traerán nada bueno. Me pidió que me tumbara con ella en la cama. Y la jodí, Cam. La jodí porque no pensé. Me tumbé con ella, pero solo para ayudarla a dormirse. No era por nada más. Pensaba que así se dormiría antes, porque es lo que solía pasar. Cada vez que me tumbaba junto a ella, se dormía como un bebé. Y pensaba que entonces podría salir pitando de allí y volver con mi chica. La he cagado, joder. Porque lo siguiente que recuerdo es despertarme con ella encima. Me estaba besando. Y se había quitado la camiseta. Qué puta pesadilla.

Di un trago de cerveza. Recordarlo me revolvía el estómago.

—Joder —dijo Cameron como única respuesta.

—Ya lo sé.

Enarcó las cejas.

—¿Alguna vez te he dicho por qué nunca me cayó bien?

—Es probable, pero lo más seguro es que no te prestase atención.

Hizo un gesto con la cerveza.

—Ese es tu problema, tío. Siempre haces la vista gorda con la gente a la que quieres. Es manipuladora. Una actriz de puta madre. ¿Sabías que se está acostando con Justin?

—¿Qué?

—Pensaba decírtelo mañana cuando te viese en la uni, pero, joder, te lo digo ahora. —Suspiró, como si decírmelo fuera una responsabilidad para él—. Anoche fui a tomar algo con Justin, y llevaba una buena curda. Cantó como un pájaro sobre Beatrice.

—¿Y qué dijo?

—Todo el mundo cree que es tu novia, y que rompéis y volvéis todo el tiempo. Pero yo sé la verdad. Que la llamas de vez en cuando para echar un polvo. —Se encogió de hombros—. Pero cuando no estaba contigo, iba a buscar en Justin lo que tú no le dabas. Y parece que lo sigue haciendo.

—Nunca hemos tenido ningún compromiso. Puede salir con quien ella quiera.

Beatrice me importaba, y la quería como amiga, pero nunca había sentido por ella nada remotamente parecido a lo que sentía por... Red. Joder, la seguiría llamando Red y punto.

—Sí, pero había otras cosas.

Fruncí el ceño.

—¿Qué cosas?

—Justin me dijo que fingía los ataques de ansiedad.

—Pero ¿qué dices?

—Que estaba jugando contigo, tío. Los fingía para conseguir que te fueses con ella.

—¿Por qué iba a hacer eso...? —Me interrumpí, y puse unos ojos como platos. Pensé de inmediato en la noche anterior, horrorizado, reviviendo todo lo que había pasado como si se tratara de una película.

«Está enamorada de ti», había dicho Red.

El corazón me latía a cien por hora. ¿Había planeado lo que había sucedido? ¿Había fingido el ataque de ansiedad para conseguir que la llevase a casa y que me quedase con ella?

Beatrice me conocía lo suficiente para saber que lo de Red era distinto, quizá incluso se había dado cuenta de que estaba enamorado de ella, pero me había besado igualmente mientras dormía. ¿Lo habría hecho a propósito para conseguir que rompiésemos? Me conocía bien, sabía qué botones tocar para convencerme de que me quedara.

No se atrevería.

Esa información salía de boca de Justin, y todo el mundo sabía que le encantaba ir por ahí contando mentiras sobre los demás. Pero ¿y si era verdad?

El dolor de cabeza me estaba agujereando el cerebro, y la ira iba anegándome poco a poco. Si Beatrice me había manipulado, no tenía ni idea de lo que podía llegar a hacerle. Lo sucedido la noche anterior me había costado perder a la única chica a la que había amado.

Necesitaba oír la verdad de su boca. Pero esa noche no. Había tenido suficiente. Me sentía mentalmente exhausto.

—Necesito distraerme un rato. ¿Tienes algún juego que me pueda copiar?

Él se rio.

—No, lo siento. Pero tengo el GTA 5 —me ofreció Cameron, y me dio un golpecito en la espalda.

—Menos mal.

—Venga, vamos. Pero si vas a estar en mi equipo, más vale que me sigas el ritmo. Estoy cansado de salvarte el culo.

Alcé las cejas.

—Cuando acabemos, lo que querrás hacer con este culo es cubrirlo de besos —bromeé.

—Mira, eso mismo le dije a tu madre anoche.

Di gracias a Dios por tener buenos amigos.

Esa noche no volví a casa. En mi apartamento había demasiados recuerdos de ella, y no estaba seguro de poder enfrentarme a ellos todavía. Los videojuegos me ayudaban mucho a desconectar.

Cuando perdí la cuenta de las cervezas que me había tomado, le conté a Cameron lo demás. No esperaba que dijera nada al respecto, pero me sorprendió.

—Con algunas personas hay que currárselo más que con otras, pero, joder, si merece la pena, ve a buscarla y arréglalo.

—Entonces, ¿por qué no intentaste tú recuperar a Kara?

Se quedó en silencio unos instantes.

—Porque... —contestó en voz baja— soy yo quien no merece la pena.

Se puso de pie y me dijo que se iba a la cama.

Al quedarme solo, me pasé horas mirando el techo mientras me torturaba pensando en Red. Pensando en lo que Cameron me había dicho.

Sin duda, con ella me lo tenía que currar más que con nadie que conocía.

¿Merecía la pena?

Joder, claro que merecía la pena. Pero yo tenía mi orgullo, y ella lo había pisoteado a más no poder. Siempre tenía levantado un escudo para apartar a la gente, y eso hacía que pareciera distante, como si todo le diera igual, cuando en realidad no era así.

Yo tenía la mala costumbre de perder las llaves, nunca me acordaba de dónde las ponía, así que Red había colocado un cuenco al lado del paragüero del salón, para que yo las dejara allí y no las perdiera. Cada vez que veía mis llaves en el cuenco, sentía que se preocupaba por mí. Y también lo sentía cuando me levantaba por las mañanas e iba a la cocina y la veía haciendo tortitas. Y cuando me miraba como si no supiese qué hacer conmigo. Al principio, me miraba con ojos confusos y desconfiados, pero enseguida se le aclaraba la mirada y se le llenaba de calidez, como si estuviese intentando convencerse a sí misma de que tratar de ser feliz estaba bien. Y entonces me sonreía con dulzura y yo sentía que algo me estrechaba el corazón.

«Ve a buscarla y arréglalo», había dicho Cameron.

Lo siguiente que recuerdo es el sonido de la alarma del reloj. No quería levantarme, no había dormido nada, pero tal vez ella fuese a clase y quizá podría... Quizá podría empezar a arreglarlo.

Tomé prestada ropa de Cameron y nos fuimos los dos a la universidad.

Cuando nos unimos a los demás, todos estaban charlando y riéndose, pero no conseguí prestarles atención. Mientras caminaba por el pasillo, mis ojos escudriñaban todas las caras que había, buscándola.

No estaba allí.

—Vaya careto llevas, tío —comentó Justin.

Lo miré con los ojos entornados. Me encogí de hombros, y entonces me quedé paralizado. Si no hubiese levantado la vista en ese preciso instante, tal vez no la habría visto. Red estaba entrando en los baños y parecía tener prisa.

¿Me habría visto? ¿Iba tan deprisa porque no quería que yo la viese?

Pasé junto a los lavabos mientras el corazón me latía con fuerza contra el pecho. Su expresión me había afectado. Tenía un aspecto triste y cansado, como si no hubiese podido dormir. ¿Sería porque había estado pensando en mí? Tenía que ser por eso.

—Cuenta, Caleb, ¿qué tal te va con tu chica? ¿Es que no te deja descargar lo suficiente? Si te dejara, seguramente estarías menos tenso que...

Le empujé, deseando partirle la cara.

—¡Cierra la puta boca y no hables así de ella!

—¡Eh, eh, calma! —Cameron me aguantó. Tenía los hombros en tensión, mi cuerpo pedía a gritos una pelea.

Amos fulminó a Justin con la mirada.

—Ya te vale, tío.

—Estaba de coña, joder, relájate. —Justin levantó las manos—. Perdona. No volverá a pasar.

Lo ignoré y me volví hacia Cameron.

—Te veo luego.

Él asintió. Volví hacia los baños y me apoyé contra la pared para esperar a Red, como un pervertido.

Veronica

—Los hombres fieles son como los unicornios. Has oído hablar de ellos, los has visto en las películas y has leído que existen en los cuentos de hadas, pero tienes más posibilidades de cagar uno que de encontrarlo en la vida real —declaró Kara mientras cerraba la bolsa de plástico que contenía el sándwich que me había hecho—. Toma, cielo, cómetelo. Que sepas que solo cocino para la gente a la que quiero. No malgastes mi amor, que no es barato —cantó la última frase.

No había cocinado nada. Era un sándwich de mantequilla de cacahuete; Kara sabía que era mi preferido. Cómo la quería.

Se apoyó en la encimera mientras daba sorbitos de café, observándome, envuelta en su suave albornoz blanco

—¿Por qué no te quedas hoy en casa? Anoche tú y yo no dormimos nada de nada. —Se atragantó con el café—. Uf, qué mal ha sonado eso.

Me eché a reír, cogí el sándwich y lo metí en la mochila. Negué con la cabeza y me la eché al hombro.

—No puedo, Kara. Es... es mejor así. Necesito mantenerme ocupada, lo necesito de verdad.

Me dirigió una mirada comprensiva. La noche anterior, Beth y ella se habían quedado despiertas conmigo, viendo películas y comiendo helado como si no hubiese un mañana. No hay nada mejor que las noches de chicas.

—¿Sabes qué? La vida sería mucho más fácil si tú y yo fuésemos lesbianas. Yo te follaría sin dudar. Seríamos perfectas la una para la otra.

—Está claro.

—Sigo pensando que hay algo que no sabemos.

—Kara... —la advertí.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Sabías que Beatrice no soporta que la gente la llame B? Me refiero a la gente que no forma parte de su grupito selecto. Cree que es una especie de honor, que cuando le pide a alguien que la llame B es un privilegio.

Suspiré, molesta. No quería oír nada más sobre ella. Recordé que cuando la había conocido en casa de Caleb me pidió que la llamase Beatrice.

—Te dijo que no se había acostado con ella, ¿verdad? Ella no es más que sexo basura. Como la comida basura, pero en sexo. Eso es lo que es.

Solté una carcajada. Una de las cosas que me encantaban de mi amiga era que me comprendía, pero no me mimaba ni me trataba como si estuviese a punto de romperme.

—Vale, vete —dijo—. Pero cuando vuelvas, más te vale hacerme unas tortitas.

Sabía que «tortitas» era un código entre Caleb y yo. Antes de abrir la puerta, le enseñé los dientes como si le gruñera.

—¿Puedes leer «que te den» en mi sonrisa?

—Siempre. Pero me quieres igual. Hasta luego. —Me lanzó un beso—. ¡Ah! Y yo también te quiero.

Me apetecía mucho quedarme en casa con ella, pero con ello solo conseguiría seguir pensando en Caleb. Y estaba harta de pensar en él. Tener el corazón roto era más agotador que un trabajo a jornada completa.

Caminé por el pasillo con la cabeza gacha en dirección a mi taquilla. Tenía miedo de encontrármelo por la universidad, pero por suerte sabía por qué sitios solía merodear. Lo que necesitaba era no seguir dándole vueltas al asunto.

Alcé la vista al sentir un hormigueo en la piel, y me quedé paralizada, con el corazón a punto de escapárseme por la boca.

Era Caleb. Estaba a unos metros de distancia y caminaba hacia mí, flanqueado por todo su séquito. Llevaba una sudadera negra de la universidad arremangada y con la capucha puesta, unos pantalones de camuflaje y unas botas negras. Parecía exhausto, pero seguía estando tan guapo...

Dolía mirarlo.

Entré a los baños como un rayo, antes de que me viese. Corrí a esconderme en uno de los lavabos, cerré la puerta con pestillo y me senté en la tapa del inodoro, abrazada a mí misma.

«Qué patética», pensé amargamente. Pero no me fui. Me quedé allí escondida.

¿Y qué si me veía? Tarde o temprano tendríamos que encontrarnos cara a cara. No podía pasarme la vida escondiéndome de él. Pero ahora... ahora no podía. Y tampoco podría al día siguiente, ni la semana siguiente ni el mes siguiente.

«Creo que es un buen momento para mudarme a Japón. O tal vez a Indonesia. Es un país precioso», pensé.

De repente, oí que se abría la puerta del baño. Me puse rígida.

—¿Veronica?

Pero ¿qué hacía ella allí?

—Sé que estás ahí. Por favor. Solo quiero hablar contigo.

«Yo no quiero. De verdad que no.»

Respiré hondo una y otra vez, para tranquilizarme, pero era imposible. La adrenalina se había filtrado en mi sangre y el corazón me latía con fuerza contra el pecho.

Cuando abrí la puerta, Beatrice me estaba esperando.

Solo con verla, con esos ojillos inocentes y esa carita preciosa, me sentí furiosa. Me di cuenta de que su cara era su mejor arma. La utilizaba para embaucar a la gente, para que pensaran que era inofensiva, cuando en realidad era tan astuta como una serpiente.

—Hola —dijo en voz baja, mordiéndose el labio. Parecía sentirse culpable. La miré con los ojos entornados—. Solo quería disculparme por lo de la otra noche. Perdóname —imploró, con aspecto arrepentido—. Fue culpa mía. Caleb no tuvo nada que ver. El beso... El beso de la otra noche no fue culpa suya, sino mía.

El beso.

«¿Qué beso?»

Caleb me había dicho que no se había acostado con ella. «Dios mío...»

—Y todo lo demás, todo lo que pasó después del beso, también fue culpa mía. Él no fue el responsable, Veronica. Lo siento muchísimo. Mi intención no era hacerte daño. No quería arruinar vuestra relación... Sucedió, sin más.

Sentí que se me cerraba la garganta y los brazos se me enfriaban y se me entumecían. La miré sin pestañear. Tenía los ojos colmados de sinceridad y arrepentimiento.

Duró solo un instante, y me lo habría perdido si hubiese pestañeado, pero no lo hice. La comisura de sus labios se curvó hacia arriba, en una breve sonrisita de triunfo.

Sentí un cosquilleo en la palma de la mano.

—Veronica, Caleb y yo...

No terminó la frase, porque di un paso hacia ella, alcé la mano y le pegué una bofetada con tantas ganas que echó la cabeza a un lado del impacto. En su pálida mejilla asomaba ya una mancha roja y la marca de mis dedos.

Abrió la boca, perpleja, mientras se cubría la mejilla con la mano, tapando el lugar donde la había abofeteado. Cuando volvió la cabeza para mirarme, sus ojos rezumaban odio.

—Deja el numerito —le dije en voz baja.

—No... no sé a qué te refieres, Veronica.

Había vuelto a ponerse esa máscara de inocencia. Apreté los puños hasta hundirme las uñas en las palmas de las manos, para luchar contra el impulso de pegarle un puñetazo. Igual era capaz de arrancarle unos cuantos dientes de un solo golpe.

—Conozco bien a las de tu calaña. Puede que hayas embaucado a todo el mundo, pero a mí no me engañas.

Se lamió los labios y negó con la cabeza.

—Te equivocas. Sé que lo estás pasando mal porque anoche Cal rompió contigo, pero él y yo... estamos enamorados, nos queríamos desde antes de que aparecieras tú en escena. Él es...

—Eres patética.

Me obligué a caminar con paso firme. Estaba furibunda, tanto que había empezado a temblar.

Abrí la puerta de un empujón y salí de los lavabos. Veía borroso, pero seguí adelante.

—Red.

Me volví tan rápido que Caleb tuvo que sostenerme por los brazos para que dejara de moverme. Me lo quedé mirando, perpleja, herida y confundida. ¿Qué estaba haciendo allí?

Y entonces me di cuenta.

Me había llamado cobarde, pero en realidad el cobarde era él. ¿Había enviado a Beatrice a hablar conmigo mientras él esperaba fuera? Ni siquiera había tenido el coraje de decírmelo él mismo.

En lo más profundo de mi ser, albergaba la esperanza de que no me hubiese mentido, de que me hubiese dicho la verdad... Pero tenía razón en desconfiar de él. Me había mentido. Me había dicho que no se había acostado con Beatrice. Pero sí lo había hecho. Lo había hecho. Lo había hecho.

Lo aparté de un empujón, furiosa, y luego le di una bofetada. Me miró con los ojos llenos de dolor y confusión.

—Te odio —le espeté—. Te odio con todas mis fuerzas.

Me di la vuelta y me alejé. Cuando oí que se abría la puerta de los baños y escuché la voz aturdida de Beatrice llamando a Caleb, eché a correr.

No sabía adónde ir. Lo único que quería era alejarme de allí cuanto antes. Alejarme de ellos. De repente, choqué contra un cuerpo duro y unos fuertes brazos se aferraron a los míos. Me quedé sin aliento.

—Tenemos que dejar de encontrarnos de esta manera, carita de ángel. Oye, ¿qué te pasa? —Era Damon—. Si sigues así, tendré que empezar a llevar pañuelos de papel encima.

—¡Quítale las manos de encima!

Me volví al oír la voz furiosa de Caleb. Sin embargo, Damon me abrazó con más fuerza.

—He dicho que le quites tus asquerosas manos de encima —repitió Caleb con tono amenazador. Tenía una expresión salvaje, y los ojos centelleantes de ira, clavados en los brazos de Damon, que me rodeaban.

—¿Y qué pasa si no me da la gana? —replicó Damon.

—No —dije—. Suéltame. No quiero problemas.

Intenté zafarme de su abrazo, pero no cedía. Y entonces, con un brillo temerario en los ojos, susurró:

—Me parece que llevas «problemas» escrito en la frente.

Observé horrorizada cómo Caleb le daba el primer puñetazo. Damon echó la cabeza hacia atrás del impacto. Se agarró la mandíbula y la movió de lado a lado para comprobar si estaba rota.

—Eso te va a salir caro, Lockhart.

Arremetió contra Caleb y le dio un puñetazo en el estómago. Y después de eso, ambos se volvieron locos. Intenté pararlos, pero alguien me agarró y me apartó.

—¡Para! ¡Para! ¡Quítame las manos de encima! —grité.

—Lo siento, pero pagaría por ver esto —el sadismo que había en su voz me hizo mirar atrás para ver quién era.

—¡Tú! —exclamé.

Era uno de los compañeros de Caleb del equipo de baloncesto, el que lo había llevado a casa aquella noche. El asqueroso. Me aguantó por delante de él, sin soltarme, apretujando mi espalda contra su pecho.

—Sí, yo. —Me guiñó un ojo—. Me llamo Justin, por cierto. Creo que la última vez no nos presentaron como es debido.

—¡Detenles!

Damon embistió a Caleb desde atrás y le agarró con firmeza por el cuello. Caleb respondió clavándole el codo en el estómago. Yo cerré los ojos.

—¿Y por qué? —preguntó Justin.

¿Hablaba en serio?

—¡Suéltame!

—No voy a dejar que los separes. Nunca había visto a Caleb así de furioso. Le debes de haber hecho una buena, cariño.

Sentí un escalofrío al notar su aliento cálido contra mi cuello.

Inspiré y relajé el cuerpo, para darle a entender que no pensaba resistirme más. Cuando me asió con menos fuerza, apreté el puño y le di un codazo en el estómago con todas mis fuerzas, igual que había visto hacer a Caleb.

Me soltó, agarrándose la barriga en un gesto de dolor.

—¡Hija de puta!

—Si vuelves a tocarme, cobras otra vez, imbécil.

Me negué a frotarme los brazos para aliviar el dolor. Me había clavado los dedos de tal manera que ya podía sentir cómo empezaban a formarse los moratones, pero no le daría el gusto de que supiera que me había hecho daño.

Respiré aliviada al ver que algunas personas se acercaban a detener la pelea. Me di la vuelta y, al ver a Caleb, me quedé boquiabierta. Estaba lívido, con la boca torcida en una mueca, y miraba a Damon echando chispas y enseñándole los dientes. Se le estaba empezando a formar un hematoma en el ojo derecho.

Damon estaba tumbado en el suelo boca arriba, apoyado en un codo para mantenerse incorporado, y se masajeaba la mandíbula con la otra mano. Lucía una sonrisa torcida y el labio ensangrentado.

Mi primer instinto fue ir corriendo hacia Caleb, y estuve a punto de obedecerlo, pero me quedé paralizada cuando vi que Beatrice se acercaba a él a toda prisa.

Se rompió algo dentro de mí y aparté la vista.

—¿Estás bien, carita de ángel? —me preguntó Damon desde detrás.

Debería haber sido yo quien le preguntase a él. Se había metido en esto por mi culpa. Me volví hacia él.

—Lo siento mucho, Damon.

—Red...

Caleb. Yo le estaba dando la espalda, pero solo el sonido de su voz me bastaba para visualizar la súplica pintada en su hermoso rostro. Cerré los ojos con fuerza para librarme de la imagen.

—Vámonos —le dije a Damon.

Y esta vez Caleb no me siguió.

32

Beatrice-Rose

—¿Papá? —le dije, arrodillada frente a él.

Estaba sentado en la silla de ruedas, mirando desde la ventana hacia algún lugar del jardín. No me oía, aturdido por las drogas. Tenía los ojos vidriosos, la piel seca y pálida. La enfermera había intentado peinarle, pero no lo había hecho nada bien. Mi padre nunca se hacía la raya a un lado, siempre se peinaba el pelo hacia atrás.

Estúpida enfermera. Les pagas más que suficiente y aun así no son capaces de hacer bien su trabajo. Me puse en pie y abrí el cajón. A mi padre siempre le había gustado tener sus cosas ordenadas. Cuando encontré el peine, sonreí y caminé de nuevo hacia él.

—Te voy a arreglar el pelo, ¿vale, papá?

Le estreché la mano y empecé a peinarlo hacia atrás. Su cabello solía ser grueso y oscuro, pero ahora cada vez lo tenía más fino y grisáceo. Me aterrorizaba ver cómo envejecía la gente que querías.

No me gustaban los viejos. Me daban miedo.

—¿Papá? ¿Te acuerdas del conejo que me regalaste cuando tenía cuatro años? Se llamaba Atlas, como ese titán que, según me contaste, llevaba el peso del mundo sobre sus hombros. Echo de menos tus cuentos, papá. —Sentí el cosquilleo de las lágrimas en los ojos, pero me las aguanté—. Me contabas unas historias fascinantes. Y creo que mamá tenía celos de mí. Tal vez por eso siempre me ha odiado. ¿Tú qué crees?

Le alisé el pelo hacia atrás con la mano y él cerró los ojos, complacido. Repetí el gesto hasta que se relajó.

—Sé lo que hiciste, papá. Nunca te lo dije, pero aquel día te vi.

Observé su rostro buscando una señal de que entendía lo que le estaba diciendo, pero tenía los ojos cerrados y la cara relajada, inexpresiva.

—Oí el ruido de tu coche en la calle, y estaba muy contenta por volver a verte. Pero mamá estaba en casa y no soportaba que interrumpiera los ratos que pasabas con ella, así que me quedé en mi habitación. De todos modos, sabía que no tardarías en llamar a la puerta y que me traerías un regalo.

Mi padre siempre había tenido las manos grandes, pero las que ahora descansaban en su regazo eran viejas y delgadas, con una maraña de venas que se le marcaban debajo de la piel.

—Pero ese día no viniste, así que fui a buscarte. Fui a tu habitación. Mamá siempre me decía que yo no podía entrar allí, pero te había echado mucho de menos. Habías estado fuera tanto tiempo... Nunca estabas en casa.

Intenté disimular el resentimiento en mi voz. Era toda una experta en guardarme mis sentimientos para mí, pero, aun así, se me escapó una pizca de rencor. Mi madre nunca me había querido, pero mi padre sí, y mucho. Era su niña consentida. El único problema era que siempre estaba de viaje por negocios, de vacaciones o por alguna otra cosa. Pero hacía mucho tiempo que lo había perdonado por ello. Aun así, la sensación de abandono se había quedado conmigo.

—Cuando vi tu traje tirado en el suelo, lo recogí. Había un agujero en la manga, y entonces lo supe, papá. Lo supe. Atlas lo había estado mordisqueando. Estaba tan asustada... Así que fui a buscarlo. Le encantaba esconderse en tu garaje, ¿lo sabías? Así que fui allí. Y lo vi. Vi la sangre y el pelaje blanco en tu mesa de trabajo. Vi el martillo que usaste para matarlo. Estaba lleno de sangre. Y sé que lo hiciste tú, porque me escondí debajo de la mesa cuando entraste y vi cómo lo limpiabas todo, y te vi la cara. Estabas muy disgustado.

Me estaba rascando los brazos, y sabía que me salía sangre de los arañazos, pero no sentía nada.

—Esa noche, durante la cena, cuando me dijiste que tenías una mala noticia, quise preguntarte por qué lo habías hecho —continué—. Pero me mentiste. Me dijiste que Atlas se había escapado. Me mentiste, papá.

Estaba temblando. Me había guardado aquello dentro durante mucho tiempo; nunca lo había olvidado. ¿Por qué había decidido contárselo ahora? Tal vez era porque tenía miedo de que pronto me abandonase. Se moriría y me dejaría sola otra vez.

—Pero quiero que sepas que te perdono. Que comprendo por qué me mentiste. Querías protegerme. No querías que sufriera. No querías que te odiara, que me diese cuenta de cómo eres en realidad. Porque todos teníamos un papel que representar, ¿verdad, papá?

Finalmente, abrió los ojos y me miró, pero no dijo nada.

Tampoco hacía falta. Vi en sus ojos que me había escuchado, que lo sentía y que estaba agradecido, y que me quería mucho.

Me levanté y me fui.

Igual que le había dicho a mi padre, todos teníamos un papel que representar, y lidiar con escorias como Justin era parte del mío. Le había dicho que nos viésemos en el estudio de fotografía del campus, donde guardaba mi equipo. Más tarde tenía una sesión de fotos con una famosa de medio pelo, una gorda que había conocido la semana anterior. Me daba un asco que casi no podía ni verla, pero era amiga de mi diseñadora preferida, y si la impresionaba con mis habilidades le hablaría de mí. Para conseguir que su cara gorda saliera guapa tendría que recurrir a Photoshop. Qué remedio.

Justin no era más que otro personaje del libro de mi vida. Alguien a quien podía utilizar para enterarme de lo que hacía Caleb cuando yo estaba en París o en cualquier otro sitio que mi madre quisiera enviarme, alguien que podía librarme de esas guarras hambrientas que querían comerse un pedazo de lo que me pertenecía a mí.

Caleb era mío. Yo había sido la primera. Así que lo más apropiado era que fuese también la última.

Todo el mundo sabía que algún día se casaría conmigo. Éramos perfectos el uno para el otro. Nuestras familias eran amigas íntimas y nos conocíamos desde pequeños. Todo el mundo lo sabía, menos aquella zorra de Veronica. La odiaba más de lo que había odiado nunca a nadie en mi vida.

La observé mientras caminaba por los pasillos con la cabeza gacha. Tenía el rostro afilado y atractivo, casi zorruno, la boca ancha y unos grandes ojos oscuros. Vestía unos vaqueros y una camiseta blanca de tirantes que hacía resplandecer su piel dorada y aterciopelada, pero estaba segura de que había sacado toda esa ropa de alguna organización benéfica. Menuda zorra barata.

Y ese resplandor seguro que era por estar follándose a Caleb día y noche. Claro que no podía culparla por eso. Caleb era irresistible. Ni siquiera estaba celosa. Solo se estaba comportando como lo que era, un hombre. Pero pronto yo estaría con él y se olvidaría de ella.

Observé cómo su larga melena se balanceaba sobre su espalda. Como la de una puta barata.

«Las putas utilizan su melena para seducir a los hombres, Beatrice-Rose. No seas una puta. Recógete el pelo como corresponde o me sacaré el cinturón», resonó la voz de mi madre en mi memoria.

¿Qué vería Caleb en ella?

—Está buena que te cagas.

Me volví hacia Justin y lo miré con expresión de disgusto.

—Tú te follarías cualquier cosa que lleve falda.

—Tú no llevas falda y también te he follado.

—Bueno, nada memorable. —Cogí mi bolso del escritorio y me lo colgué—. Necesito que te encargues de que Caleb no vea más a esa zorra. Tengo que hablar con ella.

—Uf, una pelea de gatas. ¿Puedo mirar?

Contuve el aliento al ver a Caleb en el pasillo. Si avanzaba un poco más, se encontraría con Veronica. No podía permitirlo.

Caleb era una persona honesta y muy protector. Cuando éramos pequeños, nos metíamos en muchos líos y yo siempre le pedía que mintiera para tapar lo que habíamos hecho, pero ni siquiera entonces accedía. Siempre contaba la verdad y asumía toda la culpa. En mi mundo, nadie decía la verdad, excepto Caleb.

Sabía que le había contado a Veronica lo que había pasado en mi casa. Y me había enterado, solo con una llamada de teléfono de cierta persona, de que Veronica se había ido de su apartamento llorando desconsolada. Apenas podía aguantarme la risa cada vez que lo pensaba. Para mí había sido un día redondo. No pensaba permitir que esa zorra volviese a robarme a Caleb.

—La va a ver. ¡Haz algo! —le grité a Justin.

—El culito que le trae loco es el suyo, no el tuyo. ¿Cuándo vas a aprender a aceptarlo, nena?

—¡He dicho que hagas algo! Distráelo. Métete con él, busca pelea, pero no le hagas daño. ¿Para qué te pago?

—Que sí, que sí...

Me agarré al colgante que llevaba alrededor del cuello con fuerza y observé cómo Justin se acercaba a Caleb. Me volví y vi que Veronica entraba corriendo en los baños. Perfecto. Entré detrás de ella, esforzándome por adoptar mi expresión falsa de «Ay, cuánto lo siento». Solo tenía que asegurarme de que se enterase de lo que había pasado la noche anterior. Y, por supuesto, exagerar un poquito. Solo un pelín, lo justo para sacarla de quicio.

Pero era lista, la muy zorra. ¿Cómo se había dado cuenta de que estaba actuando? ¿Quién se pensaba que era, con ese aire de superioridad moral? Ella no era nada.

Cuando me abofeteó, me entraron ganas de arrastrarla por los pelos y ahogarla en el váter, pero no podía dejar que viese mi verdadero yo. Tenía que tener mucho cuidado con este juego, especialmente cuando lo que me estaba jugando era mi Caleb, así que no le hice nada.

Pero no podía prever que él la había visto y que estaría esperando a que saliese de los lavabos. Casi me dio un ataque al corazón cuando lo vi junto a la puerta.

«¿Desde cuándo está aquí? ¿Me habrá oído?», pensé.

Mierda.

Respiré hondo varias veces para tranquilizarme y darme tiempo a pensar qué me convenía hacer. Eché a correr al oír el barullo de una pelea y el nombre de Caleb, pero cuando llegué ya había terminado. Cameron estaba aguantando a Caleb y yo corrí hacia él, dispuesta a consolarlo.

Mi niño me necesitaba.

Pero él ni siquiera me miró. Pasó por mi lado y se fue tras ella.

¡Siempre ella!

Observé cómo la perseguía, cómo le suplicaba, y sentí como si me clavaran un puñal lentamente en el corazón. Al oír la desesperación que había en su voz y ver el amor con que la miraba, me entraron ganas de vomitar.

«¡Caleb! ¡Eres mío!», pensé.

—Red... —susurró.

Pero ella lo ignoró y se fue junto a un tipo que tampoco estaba nada mal.

—Caleb, por favor, háblame —le rogué.

Todo el mundo tenía grietas y heridas por dentro, y él tenía el don de curar las mías. Nadie me comprendía como él, ni nadie me apreciaba ni me demostraba su amor como lo hacía él. Lo necesitaba casi tanto como necesitaba el aire para respirar. Así que no tenía ninguna intención de rendirme.

Deberían darme un Oscar por todo esto.

Caminaba moviendo sus largas piernas con seguridad, como si pudiera comerse el mundo, pero en aquel momento había algo distinto en la forma en que se movía. Un aire de rabia, de peligro, que me excitaba. Reparé en el destello de su cabello color bronce a la luz del sol, en cómo el suéter ajustado se le ceñía a su robusta espalda, a sus anchos hombros.

Era guapísimo. Rezumaba encanto y sexo. La forma en que se movía, con estilo, como si tuviese siempre un objetivo; la forma en que sonreía y en que te miraba con esos ojos verdes, como si tú sola fueses capaz de iluminar su mundo. Cuando te hablaba y oías su voz profunda, te entraban ganas de estremecerte de placer. Y su forma de follar hacía que te olvidaras hasta de tu nombre.

Sabía que estaba enfadado, que todavía estaba alterado por la pelea. Y, por otra parte, no estaba segura de si me había oído en los baños. Esperaba que no.

—Te he estado llamando toda la noche, pero no me has contestado. Cal, espera, por favor. Tenemos que hablar.

Él siguió caminando, ignorándome, pero yo estaba tranquila. Caleb siempre acababa perdonándome, incluso cuando éramos pequeños. Siempre me había protegido, siempre me había cuidado, y no había ninguna razón por la que no fuera a seguir haciéndolo.

Cuando alcanzó su coche y abrió la puerta, me di cuenta de que de verdad pensaba irse sin hablar conmigo. Lo agarré del brazo.

—Cal, tenemos que...

—No me toques.

Sacudió el brazo para liberarse de mí. Nunca antes me había apartado de él con tanta ira, ni me había hablado de aquel modo. Siempre me había mimado. Al principio me pregunté si no estaría bromeando. Pero entonces vi la furia con la que apretaba las manos en sendos puños, las venas que se marcaban bajo la piel de sus antebrazos. El corazón me empezó a latir desbocado. Alcé la vista para mirarlo a los ojos muy despacio, con un mal presentimiento.

Dejé de respirar.

Estaba furioso. Su mirada de odio y de asco me dejó paralizada. Alargué la mano para tocarle, para intentar comprender qué pasaba, pero se echó atrás, zafándose de mis caricias.

«No...»

—Lo he oído todo. Cada palabra, cada puta mentira que le has contado.

Sofoqué un grito.

Los años que había pasado tratando y confraternizando con los socios de mis padres habían sido un entrenamiento, me habían convertido en una experta en adoptar la expresión perfecta, los gestos perfectos y las reacciones acordes a cada ocasión. Me habían educado para convertirme en una miembro intachable de la alta sociedad. La perfecta mentirosa, la perfecta falsa. Pero cuando me quedé mirando el odio absoluto que rezumaban sus ojos, caí presa del pánico. No se me ocurría nada con que disipar su ira.

Sabía que tenía que decir algo, que tenía que intentar arreglarlo de alguna manera. Por lo general, las lágrimas me servían para conseguir lo que quería, especialmente con Caleb. Las forcé un poco y, como de costumbre, cooperaron de forma impecable.

—Cal, no sé qué has oído, pero lo único que he hecho ha sido disculparme. Explicarle que lo que pasó la otra noche no fue culpa tuya.

—Sí fue culpa mía... —susurró de forma amenazante, fulminándome con la mirada— por confiar en ti.

—No. —Negué con la cabeza. Aquello no podía estar pasando—. No piensas eso de verdad. Solo quería...

—Los dos sabemos qué querías. Felicidades, me has jodido la vida.

Me tragué el pánico. Antes de que apareciera ella, las cosas entre Caleb y yo eran perfectas. Tenía pensado volver a meterlo en mi cama en cuanto volviese de París y conseguir que no volviese a salir de ella. Lo tenía todo planeado. ¡Y esa zorra lo había estropeado!

—¡No, Caleb! Yo solo quería protegerte. ¿Es que no te das cuenta de cómo es? ¿De lo que está haciendo? ¡Me ha dado una bofetada! Y te ha dejado por ese chico. Se ha ido con él. Sabe cómo manipularte...

—La única que manipula a los demás eres tú. Me has engañado. Dime, ¿te costaba mucho fingir los ataques de ansiedad?

Palidecí. ¿Cómo se había enterado de lo de mis ataques? ¿Quién se lo había dicho? Estaba temblando de miedo. Todo mi mundo se estaba derrumbando delante de mis ojos. Iba a perderlo, podía sentirlo.

—Le dijiste que estamos enamorados. Yo nunca te he querido de ese modo, Beatrice. —Con sus siguientes palabras me rompió por dentro—. Lo siento si pensabas que sí.

Aunque estuviera enfadado, en su voz podía oír que lo sentía de verdad. Las lágrimas que se deslizaban por mis mejillas ya no eran de mentira. Sentía como si me hubiesen arrancado el corazón. Dolía muchísimo.

Se había vuelto frío, inalcanzable. Terminó de abrir la puerta del coche, ignorándome, y se fue sin ni siquiera volverse para mirarme.

¿Qué haces cuando la única persona que quieres que te consuele es la que te ha hecho daño?

Caleb solo estaba confundido, cegado por la lujuria que le había despertado esa puta. ¿Por qué, si no, estaría obsesionado con ella?

Una vez que hubiese saciado su deseo, volvería conmigo. Como hacía siempre. Yo había tenido paciencia y lo había esperado mientras salía con otras, mientras les prestaba su cuerpo. Pero yo sabía que su corazón seguía siendo mío, y eso bastaba para tranquilizarme. Había estado con Caleb desde el principio, desde que éramos unos niños. Le conocía mejor que nadie. Teníamos una historia juntos, y Veronica jamás podría reemplazar eso. Caleb me amaba. Simplemente estaba distraído. Yo le ayudaría a recordar lo mucho que me amaba.

¿Pensaba que se iba a poder escapar de mí? Iluso. Jamás.

Volvería conmigo. Yo misma me encargaría de ello. Me obligué a levantarme.

«Tengo mucho trabajo por delante», pensé.

33

Veronica

—Vámonos —le dije a Damon.

Otra cuchillada en mi corazón.

Deseé que existiese una forma de apagar mis sentimientos. Estaba cansada de sufrir todo el tiempo. Me alejé de Caleb, prácticamente cegada por el dolor. Ni siquiera estaba segura de adónde iba, solo quería escapar.

—Espera, carita de ángel.

Damon. Casi me había olvidado de que estaba conmigo.

—Perdona.

Me detuve. Me golpeó una oleada de malestar, y me habría desplomado si él no me hubiese cogido.

—¡Uf! Tienes que sentarte un rato.

Negué con la cabeza.

—Estoy bien.

—Siéntate —me ordenó en un tono que no dejaba lugar a réplica.

Me empujó con suavidad para que me sentara en un banco de piedra junto al aparcamiento, y mis débiles rodillas no opusieron resistencia.

—No tienes por qué quedarte conmigo, Damon. Vete, por favor.

Suspiró profundamente, se sentó a mi lado y estiró sus largas piernas hacia delante.

—Tu novio tiene un buen gancho, se lo tengo que reconocer.

—No es mi novio —repuse demasiado rápido.

—¿De verdad? —dijo con tono ligero, casi provocador—. Entonces, ¿quién es su novia? ¿La rubia? —Apreté los dientes—. Ah, ya.

Me negué a contestarle.

—Me caes bien. Eres fuerte. Pero Lockhart quiere matarme porque he tocado lo que es suyo. —Sonrió como si le divirtiera pensarlo, y se estremeció de dolor. Se acarició la mandíbula y la movió de lado a lado.

Bajé la vista hacia mis manos y me di cuenta de que temblaban. Las apretujé la una contra la otra.

—Un tío como Lockhart no se pelea por una chica si no significa nada para él —comentó. Sentí una opresión en el pecho—. Ese chico está loco por ti. —Cerré los ojos—. No sé qué ha pasado, pero tengo ojos en la cara —continuó—. He visto que ibas hacia él y que te has parado porque la rubia ha llegado antes que tú.

—Ella... me ha dicho que Caleb... Que se han acostado.

—¿Y es verdad? —preguntó tras hacer una pausa.

—Sí... No... No lo sé.

Asintió.

—Ya veo.

—Tengo que irme —dije.

Me puse de pie, pero él me cogió la mano enseguida y tiró de mí para que volviese a sentarme a su lado.

—No hay prisa. Tenemos todo el día.

Sonrió. No podía negar que era una persona positiva. Apoyó los codos en el respaldo del banco y se inclinó hacia atrás para mirar el cielo.

—Te sale sangre del labio —observé.

—A él también. Quería darle en la nariz, pero pensé que no te haría mucha gracia. —Me guiñó un ojo—. Contéstame a esta pregunta: ¿has oído las dos versiones de la historia? —No contesté, y él insistió—: ¿Qué te ha dicho él?

Era implacable. Al ver que no contestaba, volvió a suspirar profundamente.

—Cuando tienes sentimientos tan intensos por alguien —dijo muy serio—, suelen empañar todo lo demás. Si son demasiado intensos, pueden destruirte, acabar contigo.

Jugueteó con el anillo que llevaba en el dedo pulgar, con la mirada ausente, como si estuviese reviviendo un recuerdo. Y entonces sonrió. Era un desconocido, pero tenía un aura de franqueza y honestidad que hacía que quisieras contárselo todo.

—Me ha dicho que no me ha engañado, pero podría ser mentira —le dije.

Él asintió.

—Eso es cierto. Es un mentiroso, ¿no? Al fin y al cabo, es un tío. —Se quitó el sombrero, se rascó la cabeza y se lo volvió a poner—. Las chicas soléis creer antes a otra chica que a un chico, aunque sea ella la que miente. Pero, claro, podría ser que Beatrice te hubiera dicho la verdad. ¿Tú la crees?

«No, no creo que me haya dicho la verdad», pensé.

Quise frotarme el pecho para intentar borrar el dolor que sentía.

¿Por qué la había creído?

Aunque en realidad no lo había hecho. Pero, cuando me había encontrado a Caleb esperándome en la puerta de los lavabos, deduje que le había pedido a Beatrice que hablase conmigo, porque yo no le había dado la oportunidad de explicarse. Y porque... tal vez él no era capaz de decirme lo que ella había venido a decirme. Que se habían acostado. Pero ¿y si ella estaba mintiendo? ¿Acaso no me había dado cuenta ya de lo manipuladora que era?

¿Y si...?

—A mí me parece que Lockhart no quiere ni que se le acerque. Mira —señaló hacia el aparcamiento.

Vi a Caleb subirse en el coche y dejar a Beatrice allí. Se oyó el rechinar de las ruedas contra el asfalto cuando se fue. No sé qué me pasó, pero sentía una opresión en el pecho y la adrenalina corriendo por mis venas. Pero, sobre todo, quería a Caleb.

Quería volver con él.

Salté del banco y me descubrí persiguiéndole.

—¡Caleb! —grité, corriendo tan rápido como podía para alcanzarle.

«Quiero más. No quiero solo retazos, lo quiero todo de ti.» Eso me había dicho y yo lo había rechazado.

Necesitaba hablar con él. Lo necesitaba...

«No te vayas. ¡Lo siento! Dios, perdóname, Caleb...», pensé mientras corría. Corría con todas mis fuerzas para alcanzarle, pero él conducía muy rápido.

«¿No merezco ni una discusión? ¿No merezco que luches por mí, Red?»

El coche aceleró, dobló una esquina y... desapareció.

«Quiero que luches por mí, igual que yo he luchado por ti. Pero no estás dispuesta a hacerlo.»

Me quedé allí plantada, mirando a la nada, mientras las lágrimas se deslizaban por mis mejillas.

Quería volver con él, pero le había hecho mucho daño rechazándolo como lo había hecho. Había permitido que mis heridas pasadas me dominaran y me destruyeran. ¿Lo había apartado de mí con tanta fuerza que ya no me quería?

«Dios mío. ¿Será demasiado tarde?»

34

Veronica

Estaba frente al edificio de Caleb con la cabeza gacha, discutiendo conmigo misma. No sabía si debía entrar o no. Ese había sido mi hogar junto a él... Lo había sido.

Ya no lo era.

Ya sabía que lo bueno no dura mucho... Cada vez que me sucedía algo bueno, iba seguido de algo malo. Pero quizá, solo quizá, esta vez podría volver a ser bueno.

La última vez que había entrado en aquel edificio, llevaba conmigo un móvil nuevo y un regalo para Caleb. ¿Lo habría visto ya? ¿Se lo habría quedado o lo habría tirado a la basura?

El corazón me latía desbocado. Me agarré las manos e intenté no apretujarlas demasiado. ¿Estaría en casa? ¿Me dejaría pasar? ¿Y si se negaba a dejarme entrar? No sabía si podría soportar que Caleb me rechazase...

«Tú lo has rechazado antes a él. ¿Qué te da derecho a pedirle que no te rechace a ti?», me pregunté.

Nada.

«Quiero que luches por mí, igual que yo he luchado por ti. Pero no estás dispuesta a hacerlo», recordé.

Cerré los ojos con fuerza. Cada vez que oía su voz en mi cabeza, me hacía daño. Antes no estaba preparada, pero ahora sí que lo estaba, estaba preparada para escuchar todo lo que tuviese que decirme. Beatrice me había dicho que se habían besado y había insinuado que después habían hecho algo más.

Pero él me había asegurado que no se habían acostado, y ahora que la ira ya no me nublaba la razón, me daba cuenta de que nunca me había mentido. Si de algo pecaba, era de ser demasiado honesto. ¿Acaso me mentiría en algo tan importante? No. Me di cuenta de que no. Y él... él era la única persona que nunca se había dado por vencida conmigo.

«No me pidas que te deje escapar. No puedo...»

Pero no sabía si todavía querría estar conmigo. ¿Se habría olvidado de mí después de lo que le había hecho?

Respiré hondo y aparté mis miedos. Ya estaba cansada de permitir que decidieran por mí... Pero sabía que no era tan fácil. Mis temores seguían pisándome los talones, esperando para atacar al más mínimo signo de debilidad.

Reuní todo mi coraje, di un paso al frente y entré en el edificio. Me quedé paralizada. Beatrice salía del ascensor, con pasos firmes y rápidos. ¿Qué estaba haciendo allí?

Nadie podía subir a no ser que el recepcionista llamase al inquilino y este diese el visto bueno. Así que Caleb debía de haberle dado permiso para subir. Di un paso atrás al llegar a esa conclusión.

¿Y si había algo entre ellos? ¿Y si Caleb se había dado por vencido y se había dado cuenta de que yo no era una persona que mereciera la pena?

«No, no. ¿No acabas de decir que le creerías, que lucharías por él?»

Por supuesto que iba a luchar por él.

Tal vez Beatrice intentaba manipularlo de nuevo, fingiendo estar herida e indefensa para conseguir sus propósitos. Si volvía a intentar algo con Caleb, esta vez se llevaría más que un bofetón de mi parte.

«El beso de la otra noche no fue culpa suya, sino mía», había dicho. ¿De verdad la había besado? Necesitaba saberlo, y la única persona que me podía contar la verdad era Caleb. Tenía que encontrarlo como fuese.

La observé meterse en un taxi con los ojos entornados. Se había cambiado de ropa desde la última vez que la había visto. Llevaba un vestidito blanco por encima de las rodillas y la melena sujeta hacia atrás con una diadema negra para que se le viese la carita. Se había quitado los tacones y llevaba unas bailarinas blancas. Parecía una muñequita, un cisne inocente. Quién iba a decir que detrás de ese precioso rostro se escondía una serpiente. Una víbora.

Me dirigí a los ascensores con paso seguro, rezando para que Caleb no me hubiese quitado de la lista. Cuando el vigilante de seguridad me sonrió en lugar de detenerme, suspiré aliviada.

A medida que el ascensor subía, mi corazón se iba acelerando. Me sentía nerviosa, tenía las manos frías y húmedas. Me las agarré, inquieta. Cuando el ascensor se detuvo en la planta de Caleb, respiré hondo para tranquilizarme y salí.

Me acerqué a la puerta. La moqueta amortiguaba el ruido de mis pasos, y en el vestíbulo reinaba un silencio tal que podía oír los latidos de mi corazón retumbando en mis oídos.

«No me odies, por favor.»

El corazón me golpeaba el pecho. Me detuve frente a la puerta, mordiéndome el labio. Estaba acostumbrada a entrar sin llamar, pero era consciente de que había perdido ese privilegio. Oh, Dios mío. ¿Qué haría si lo había perdido a él también?

Alcé el brazo despacio y cerré la mano en un puño

«¡Llama de una vez!», me dije.

Cerré los ojos con fuerza y llamé.

Nada.

¿Y si lo habían llamado de recepción para decirle que yo estaba subiendo y él no quería dejarme entrar? Dios mío, tenía que dejarme entrar. Tenía que escucharme. Tenía que...

Volví a llamar. Cuando no obtuve respuesta, ignoré la culpa que sentía por invadir su privacidad e introduje el código de la puerta.

¿Y si había cambiado el código...?

No, la puerta se abrió sin problemas.

Tragué saliva, ignorando el nudo de mi garganta, y entré. Estaba oscuro y silencioso. Fui primero al salón, pasé junto al sofá en el que a Caleb le encantaba tumbarse para poner luego los pies sobre la mesa de centro. En mi mente, lo vi darse la vuelta para mirarme. «¿Qué hay para cenar, Red?»

Me dolía el corazón. Parpadeé y la imagen desapareció. La manta con la que me había arropado aquella noche seguía en el suelo, donde yo la había tirado.

¿Es que aún no había vuelto a casa? ¿Dónde estaba?

Pasé junto a la cocina y sonreí con tristeza, al recordarle preparando la cena hacía mucho tiempo. Lo obligué a ponerse un delantal e hizo pucheros mientras freía patatas. «¡Las patatas están listas! —gritó—. Las llamaré las Patatas Fritas de Caleb, el Chef Asombroso.» Recordé la escena, riéndome. Qué orgulloso estaba. Las patatas se le habían quemado y estaban demasiado saladas, pero me las comí igualmente.

«Lo echo de menos. Dios, cómo lo echo de menos», pensé.

Más tarde, ese mismo día, empezamos a estudiar para los exámenes en el balcón, pero Caleb se aburrió enseguida y empezó a juguetear con mi pelo, a enrollárselo en el dedo y hacerme cosquillas en la mejilla con las puntas. Como lo ignoraba, me dio un tirón.

—¡Au! Para ya, Caleb.

En realidad, no me había hecho daño, pero me sobresaltó y le dirigí una mirada asesina. Pero él se limitó a sonreírme con descaro y con un brillo travieso en los ojos. Me tomó la cara entre las manos, me volvió hacia él y me dijo:

—Si parpadeas, me deseas.

—¡Espera, espera!

Parpadeé y se echó a reír, sin soltarme la cara.

—¡Lo sabía! —exclamó, cogiéndome de la cintura y sentándome en su regazo—. Siempre he sabido que estabas loca por mis huesos, Red. —Me agarró para que no me cayera de sus rodillas y se inclinó para coger mi libro—. Toma. Puedes leer aquí sentada, como si yo fuese un sillón.

Le fulminé con la mirada, pero en realidad me sentía feliz. Estuve leyendo la misma página durante diez minutos, mientras Caleb, con la barbilla apoyada en mi hombro, me abrazaba y me olía el pelo.

—El otro día me encontré con una vieja amiga. Le conté que tengo novia y dice que quiere conocerte.

Lo único en lo que pensé entonces era en que había dicho «amiga». Él advirtió que yo había enmudecido y cambió de tema.

Parpadeé y dejé el recuerdo atrás. Ahora me daba cuenta de que esa amiga que quería conocerme era Beatrice, y eso había sucedido semanas antes de que nos conociéramos. Debía de llevar maquinando desde entonces.

Llamé a la puerta de su habitación. Tampoco obtuve respuesta, aunque yo ya sabía que Caleb no estaba en casa. Siempre que estaba en una habitación el aire estaba cargado, y yo lo notaba, sentía su presencia, pero esta vez no era así.

Sin embargo, había visto a Beatrice salir del ascensor. ¿Quería decir eso que Caleb había salido sin ella? A él no lo había visto salir del edificio, y su coche estaba en el garaje del sótano; tal vez había salido por la puerta de atrás. Pero la había visto subirse a un taxi; si hubiesen salido juntos, Caleb la habría llevado a dondequiera que fuese. Se habrían ido juntos.

«Tengo que encontrarlo», pensé.

Bajé casi corriendo hacia el aparcamiento y entonces Kara hizo sonar la bocina al verme. Le había enviado un mensaje para decirle que estaría en casa de Caleb y había venido a buscarme. Corrí hacia ella, agradecida.

—No está en casa —le dije, alicaída.

Ella dejó escapar un fuerte suspiro.

—Bueno, sube, colega. La detective Kara tiene todas las virtudes que precisas.

Sonreí. Era mi mejor amiga, y no podía quererla más.

35

Veronica

Kara arrancó el coche y dio marcha atrás con tanta brusquedad que me agarré instintivamente al cinturón de seguridad.

—¿Lo has llamado por teléfono? —preguntó.

—No, no soy capaz. ¿Y si no quiere hablar conmigo?

Pisó el freno y me miró como si acabase de desparramar materia gris en el suelo del coche.

—¿Qué dices?

—Que no puedo.

—Gallina —me espetó, y me tendió la mano con la palma hacia arriba—. Dame el móvil.

—No, Kara. No puedo explicarlo, ¿vale? Pero no quiero llamarlo. No lo quiero saber.

—¿Saber qué?

—Que... que ya no quiere estar conmigo. ¿Y si no me contesta? ¿O si contesta y luego cuelga? Si tengo forma de posponerlo... Es ridículo. Ya lo sé. ¿Te crees que no lo sé? No sé cómo explicarlo. —Iba a empezar a tirarme del pelo como una loca en cualquier momento.

—Estás mal de la cabeza, Ver, pero has tenido suerte, porque yo también. Vale, bien. Seguro que Caleb está en casa de Cameron. Esos dos son como un matrimonio, sin ánimo de ofender —añadió.

Quise decirle que no me ofendía, pero estaba hecha un manojo de nervios. Kara desvió la vista de la carretera y me miró con complicidad, pero no pronunció palabra.

Caleb. Caleb. Caleb.

«¿Y si no quiere verme? —pensé—. Ay, Dios mío.»

—¿Estás bien, cielo? —me preguntó Kara al cabo de un rato.

El corazón me latía como un loco contra el pecho y las manos me temblaban. Estaba muy nerviosa. Se me escapó un gemido de la garganta sin previo aviso. Kara suspiró y me estrechó la mano.

—Tú puedes. Quieres volver a estar con él, ¿verdad?

El miedo y los nervios estaban haciendo estragos en mi estómago; me trepaban por la garganta y sentía que me ahogaba. Asentí.

—¿Cuánto?

—Mucho. Me muero de ganas de volver con él.

Asintió con aprobación.

—Bien. No te olvides de decírselo. Venga, que estamos hablando de Lockhart. Según me parece a mí, el tipo se cortaría las pelotas solo por conseguir que lo saludaras.

Pero los sentimientos pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos. ¿Y si los suyos habían cambiado? Yo era una persona complicada; cuidar de mí no era fácil y tendía a alejar de mi lado a aquellos que lo intentaban. Suponía que una parte de mí había esperado que Caleb me decepcionara. En mi vida, todo el mundo lo había hecho. Ser desconfiada era un hábito que tenía muy arraigado, y abandonarlo era difícil... Pero estaba dispuesta a hacerlo por él.

—Muy bien, ya hemos llegado.

Me sentía como un corazón con patas. Lo único que sentía y oía eran sus latidos. Al notar que el sudor me resbalaba por los lados de la cara, me lo limpié rápidamente.

—¿Seguro que no quieres pasar por mi casa y cambiarte? Puedo maquillarte si quieres.

Negué con la cabeza.

—Estoy bien, Kara, gracias.

Ella se encogió de hombros.

—Lo único que digo es que cuanto más sexi te vea, más le costará rechazarte. Los tíos son criaturas visuales, ¿entiendes? Piensan con la polla. No es culpa suya, es que están hechos así —parloteó—. En fin, que cuanta más munición lleves, mejor, ¿no?

«Ay, Dios.»

—¿Ver? ¿Ver? —Chasqueó los dedos delante de mi cara—. Se te ha ido la olla. ¿Seguro que estás bien? —Asentí—. Bueno. Iría contigo, pero ya sabes... —Se encogió de hombros—. En esa casa vive el demonio.

Volví a asentir. Me dio unos golpecitos de ánimo en la espalda y me empujó fuera del coche. Me dirigí a la puerta con piernas que parecían de trapo y llamé al timbre con los ojos muy abiertos, expectante.

—Hola —me saludó Cameron al abrir, con la sorpresa pintada en su armónico rostro.

—Ho... hola —tartamudeé—. Soy...

—Veronica. Caleb me ha contado quién eres. Pero me parece que nunca nos han presentado. —Me sonrió con amabilidad y me tendió la mano. Se la estreché—. Me llamo Cameron.

—Ya lo sé. Kara me está esperando en el coche.

Sus ojos se fueron disparados detrás de mí, buscando a mi amiga. Conocía bien esa mirada, porque la había visto en Caleb.

—¿Cómo está...? —Parecía indeciso—. ¿Quieres pasar?

Dije que no con la cabeza.

—¿Está Caleb?

Él apretó los labios.

—Se ha ido hace un par de horas.

—Ya —respondí, intentando esconder mi decepción—. ¿Y... te ha dicho adónde iba?

—Dijo que se iba a quedar en la cabaña de su familia durante una semana.

—¿Una semana?

Él asintió, se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta.

—¿Para qué has venido?

—Yo... he venido para recuperarlo.

Él sonrió.

—Le importas más de lo que le importa nadie. Nunca lo había visto así antes. —Sentí una opresión en el pecho—. Escucha —empezó a decir, entornando los ojos azules—, se quedó dormido, se despertó soñando contigo y la tenía encima, besándole.

Ahogué un grito, horrorizada. Eso era lo que Caleb había intentado decirme, y yo me había negado a escucharle porque era demasiado testaruda, porque estaba demasiado asustada para confiar en él.

—Caleb siempre ve la bondad en los demás. Ese es su punto débil, y yo he visto cómo Beatrice se aprovechaba de ello muchas veces. —Se irguió y se metió las manos en los bolsillos. Sus ojos volvieron a dirigirse fugazmente detrás de mí—. Pero cuando te dice que no pasó nada, es que no pasó nada. Si conoces a Caleb, y creo que así es, sabrás que es muy sincero. Incluso demasiado.

—Tengo que pedirle disculpas. Quiero... quiero recuperarlo.

—Pues él cree que no. Cree que lo odias y que te has ido con Damon. Tal vez a los dos os convendría un poco de tiempo para enfriaros. —Suspiró—. Ella también ha venido.

Fruncí el ceño.

—¿Quién?

—Beatrice. Ha venido a buscar a Caleb hace apenas una hora.

Puse unos ojos como platos, alarmada, y le dirigí una mirada interrogante.

—No, no le he dicho dónde estaba —dijo, y sonrió.

Le devolví la sonrisa.

—¿Puedes...? —Sus ojos volvieron a desviarse hacia donde estaba Kara—. ¿Puedes cuidar de ella por mí?

Asentí, porque él había cuidado de Caleb por mí. Porque podía ver lo mucho que Kara le importaba, lo mucho que estaba sufriendo. Lo comprendía. Aunque no conocía sus motivos, comprendía que todos tenemos nuestros propios demonios, que a veces nos impiden estar con la persona con la que queremos estar.

Lo comprendía muy bien.

Cameron todavía tenía que destruir las cuerdas que tenía atadas en las muñecas para luchar contra sus demonios. Yo acababa de quitarme las mías, y mi lucha empezaba ahora.

Cuando entré en el coche, le conté a Kara lo que Cameron me había dicho.

—La tía es como ese espíritu malvado de la peli de El grito, ¿sabes cuál te digo? Ese feo cabrón que persigue a la gente y que da un miedo que te cagas. ¿Sabes la escena en la que está persiguiendo a la comosellame esa que hacía de Buffy Cazavampiros? ¿Has visto esa serie? La pobre chica se cayó desde la ventana del hospital. Uf. Bueno... Esa perra es clavadita a ese espíritu malvado.

«¿Te gustan las películas de miedo? Deberíamos ver películas de miedo juntos. Tengo una lista...» En mi mente, vi la preciosa sonrisa de Caleb mientras me preguntaba todas esas cosas en el coche. Sacudí la cabeza para librarme del recuerdo.

—¿Quieres que vayamos a la cabaña? Puedo llevarte en coche, pero tendrás que pedirle la dirección a Cameron.

Se me anegaron los ojos en lágrimas. Estaba tan sensible que apenas me reconocía. Había pasado de no tener ninguna constante en mi vida a tener a Kara y a Caleb... Pero a él estaba a punto de perderlo. Él me estaba cambiando. Me había cambiado ya.

—Ay, Ver. Ven aquí —me arrulló, y me estrechó en sus brazos.

—Se ha ido. Caleb me ha dejado.

Ella me acarició la espalda.

—Bueno, le has hecho mucho daño, cielo. Te has comportado como una gilipollas —dijo al cabo de un instante—. Le acusaste de ponerte los cuernos, pero para eso tienen que consentir ambas partes. Sé de lo que hablo, créeme. Ha sido ese buen amigo bobo que quería ayudar y que cometió la estupidez de tumbarse en la cama con Beatrice. Venga ya, Caleb, ¿en serio? Si tú hicieras lo mismo con otro tío, él le arrancaría las pelotas.

Me reí y me atraganté a la vez. Si querías franqueza, ahí estaba Kara. De repente, me miró con seriedad.

—Veronica, eres mi amiga y te quiero, y ya sé que tienes ciertos problemillas con tu padre ausente y todo eso, y un montón de trastornos mentales más, pero si dejas que esos problemas te controlen, lo perderás. ¿Qué prefieres? ¿Quedarte con todo el bagaje que llevas a cuestas o con Caleb? ¿Sabes?, a mí me parece una mierda todo eso que dice la gente de que si amas a alguien lo has de dejar volar, o que lo has de dejar libre, o cualquiera de esas gilipolleces que se les pasa por la cabeza para poner la frase en una foto bonita y dar lecciones a los demás. Que les den. Si amo a alguien, me voy a aferrar a ese alguien con las dos manos. Y con los pies también, porque no pienso permitir que ese tren pase sin que yo me suba.

Tenía razón, pero yo me había criado en una familia en la que había aprendido desde pequeña que quedarse con alguien y luchar por esa persona con uñas y dientes podía llegar a ser tóxico. A veces, es mejor dejar que la gente desaparezca de tu vida.

Pero Caleb había sido siempre tan bueno conmigo... Él era distinto. Y había tenido que perderlo para darme cuenta.

—No deja de ser un tío, Ver, y tú le has pisoteado el ego y las pelotas. Así que necesita volver a sentirse como un hombre. Ya sabes, aclararse las ideas, beber como un cosaco, pasar días sin ducharse. Cosas repugnantes de tíos. Pero, si quieres, podemos ir hasta allí.

Dije que no con la cabeza.

—Esta noche no, Kara. No creo... No creo que quiera verme todavía. Esperaré a que vuelva. Volverá, ¿no? Tiene que volver.

—Claro que volverá, so tonta. ¿Sabes qué? Lo que necesitas es que se te pase el bajón ese que arrastras. Acabo de escribirle a Beth. Hemos quedado en vernos en la cafetería.

—Kara, lo que me apetece es ir a casa.

Me acarició el hombro.

—Vaya por Dios —contestó.

Diez minutos después, el aroma a café y a pan recién horneado me embriagó al entrar en la pequeña cafetería. Reparé en que no había comido nada desde por la mañana. El sándwich que me había preparado Kara seguía en mi mochila.

En el local solo había unos cuantos clientes, la mayoría de ellos universitarios, ya que estaba cerca del campus. Había una señora con un enorme perro labrador de pelaje beige que estaba intentando sentarse en uno de los banquitos acolchados que había como asiento, pero se le había enganchado el vestido en el borde. Llevaba unas gafas oscuras y un bastón blanco para ayudarse a mantener el equilibrio.

—Hola —le dije amablemente—. ¿Me permite ayudarla? Se le ha enganchado el vestido en el asiento.

—Ay, gracias, guapa.

—De nada. Tiene usted un perro precioso.

Me agaché frente al animal y le rasqué la barbilla.

—Sí, es una perrita. Se llama Catnip. Fue mi nieta quien le puso el nombre.

Me reí entre dientes.

—Hola, Catnip.

La perra me miró con simpatía y me restregó el hocico por el brazo.

—Beth todavía no ha llegado. Sentémonos aquí —dijo Kara, y eligió una mesa cerca de la ventana, desde donde se veía el aeropuerto.

El cielo empezaba a oscurecerse y las luces amarillas y rojas de la pista parpadeaban una y otra vez, como si fueran hogueras.

—Voy a pedir —me ofrecí—. ¿Batido de chocolate?

—Por supuesto. Con nata mont... ¡Hostias!

Me incorporé, alarmada, y miré hacia donde estaba mirando Kara.

—Está aquí —gruñó—. Vamos a sentarnos cerca de ellos. Vamos.

Ese día, Beatrice parecía estar por todas partes. Allí estaba, con Justin.

—¡Kara, no!

Pero ya estaba yendo hacia allí.

—¡Kara Hawthorne! ¡Vuelve aquí! —siseé.

Se sentó a la mesa que había frente a la de la vieja señora y Catnip. Gracias a la posición del asiento, Beatrice y Justin no nos verían a no ser que se volvieran hacia nosotras. Me senté frente a Kara, asesinándola con la mirada.

Ella me sonrió. Y yo le devolví la sonrisa, porque era un genio. En realidad, no podía oír de qué estaban hablando y tuve que reprimir una carcajada porque Kara fingía arcadas. Cuando miré hacia Beatrice, casi se me salió el corazón por la boca. Estaba jugueteando con un llavero que era exactamente igual al que yo le había regalado a Caleb. Le estaba dando vueltas entre los dedos.

Sentí que me hervía la sangre. Me levanté y me dirigí hacia ella con paso firme, sin ser siquiera consciente de lo que estaba haciendo.

—¿De dónde has sacado eso?

Abrió los ojos, asustada durante un instante, pero disimuló enseguida. No obstante, esta vez conseguí ver más allá de su aparente calma. Vi la locura que habitaba en su interior.

—Hola, Veronica —me saludó con una sonrisilla.

—Déjate de cuentos. Me estoy hartando. —Miré fugazmente a Justin, que se arrellanó en su asiento, se cruzó de brazos y sonrió como si el espectáculo estuviese a punto de comenzar. Me daban ganas de vomitar—. ¿De dónde has sacado ese llavero?

—¿Este? —Alzó las cejas con aire inocente—. Me lo ha comprado Justin.

Él tenía una sonrisa nauseabunda en la cara.

—Sí, se lo he comprado yo. Una baratija.

—Eso es mentira.

—La verdad, no sé por qué sigues acusándome de todo lo que se te ocurre. Soy yo la que empieza a estar harta. Te imaginas cosas. He intentado ser paciente y comprensiva contigo, Veronica, pero me lo estás poniendo muy difícil. ¿De qué me acusas ahora? ¿De robar?

—No es mucho mejor que besar a un chico sin su consentimiento mientras duerme. —Palideció—. Te he visto salir de casa de Caleb hace unas horas. ¿Qué estabas haciendo allí?

Estaba cansada de sus jueguecitos. Era una mentirosa profesional y una buena actriz, sabía muy bien cómo esconder sus verdaderas intenciones, pero esta vez no lo estaba consiguiendo. Se le estaban llenando los ojos de ira y empezaba a ruborizarse.

—¿Has subido a su apartamento para robar ese llavero? ¿Has ido a meterte otra vez a la fuerza donde es evidente que no te quieren?

—¡Serás zorra! —chilló.

Se levantó de golpe justo cuando el camarero la rodeaba para ponerle el café sobre la mesa. Beatrice gritó de rabia cuando su vestidito blanco se manchó de café.

Oí la carcajada de Kara detrás de mí.

—¡Mierda! —gritó Beatrice.

Sus ojos salvajes y acusadores se clavaron en mí. Cuando la vi levantar la mano, di un paso atrás de forma instintiva, pero ella me embistió y me arañó con sus garras.

—¡Me quiere a mí! —me chilló a la cara—. ¡A mí!

Se abalanzó sobre mí con todo su peso, y yo me defendí. Estuve a punto de caerme al suelo, pero me apoyé para sujetarme y la empujé hacia atrás.

Me di la vuelta al oír un gruñido. Beatrice estaba despatarrada en el suelo, presa del miedo. Se puso a cuatro patas muy despacio mientras Catnip permanecía agachada, de forma que sus ojos estaban al mismo nivel que los de la chica, a quien le enseñaba unos afilados colmillos que parecían dispuestos a desgarrarle la piel.

—Si el perro me ataca, te denuncio, bruja cegata. Y a esta cafetería de mierda también. ¡Apartadlo de mí de una puta vez! —gritó, rezumando veneno en su voz.

Ahora que Beatrice había mostrado sus verdaderos colores, ya no me quedaba ninguna duda. Su verdadero yo no tenía nada que ver con ese personaje dulce y vulnerable que había mostrado el día que nos habíamos conocido.

—Eres tan patética que lo único que puedo sentir por ti es pena —dije.

Kara se levantó, se me acercó y me puso la mano en el hombro.

—Joder. Qué manera de ponerte en evidencia —dijo.

La señora sujetó a Catnip. La perra se tranquilizó, pero seguía con los ojos fijos en Beatrice, preparada para atacarla si era necesario.

Ella se puso en pie y se apartó el pelo de la cara. Las extensiones que llevaba estaban a punto de soltarse. Una se le cayó al suelo. La apartó de una patada, avergonzada.

—Te voy a denunciar —me espetó con rabia.

—¿Por qué? ¿Por atacarme? Tenemos al menos cinco testigos que lo han visto todo —la informé.

Kara resopló detrás de mí. Beatrice la miró con los ojos entrecerrados. Casi podía ver cómo trabajaba la maquinaria dentro de su mente retorcida.

—Mira que eres ordinaria y vulgar. Siempre me he preguntado qué habría visto Cameron en ti —le espetó.

—¡Por Dios, Beatrice! —exclamó Kara, mirando al cielo con los brazos en alto—. Sorpréndeme por una vez en tu vida, anda. Di algo inteligente. Ay, espera. Me había olvidado. Antes pregúntame qué coño me importa. —Enarcó una ceja—. ¡Es verdad! ¡Pero si me importa un bledo!

Beatrice le dedicó a Kara una mueca de desprecio. Le hizo un gesto a Justin con la barbilla, y él suspiró y se levantó, dando un paso hacia mi amiga con aire amenazador, pero yo me puse en medio antes de que pudiese hacer nada.

—¿Quieres que te atice otra vez? Porque esta vez apuntaré un poco más abajo.

Él se puso como un tomate. Supe que iba a pegarme incluso antes de que alzara el puño, pero de repente se quedó inmóvil. Sentí que alguien se me acercaba por detrás.

Era Theo, que se puso delante de mí con actitud protectora. Me volví y vi que Beth se había colocado a mi lado, para darme apoyo moral. Observé su melena azul y sus ojos bicolores. Me guiñó uno y sentí que se me henchía el corazón casi hasta estallar de felicidad. Estaban allí para apoyarme. Emocionada, cerré los ojos para frenar mis lágrimas.

Theo no dijo nada. Fue suficiente con su presencia intimidadora, dada su altura y sus músculos. Estaba claro que podía con el pelele de Beatrice. Cruzó los brazos, agachó la cabeza y lo fulminó con la mirada. Justin se amilanó.

—No iba a hacer nada, tío.

—Fuera —susurró Theo de forma peligrosa.

Justin levantó las manos, cogió su bebida y se marchó. Llena de odio, Beatrice nos miró a nosotros, a él y de nuevo a nosotros.

—Todavía no he terminado contigo —me advirtió. Cogió el bolso de la silla y se marchó.

—¡Hasta luego, zorra! Espero que te guste el sabor del fracaso. ¡No vas a probar otra cosa en una buena temporada! —le espetó Kara.

Cuando Beatrice se marchó, Kara y Beth me miraron con los brazos abiertos y me lancé complacida al abrazo grupal. Theo se aclaró la garganta y nos dio unos torpes golpecitos en la espalda.

Se me escapó un suspiro de satisfacción.

36

Veronica

Llevaba una semana sin ver a Caleb. Una semana de tortura. Una semana de mensajes que no llegaba a enviar y de llamadas de teléfono que no llegaba a hacer. Una semana de noches sin dormir y pesadillas.

A menudo soñaba con él. En mis sueños, me pedía que luchase por él, que lo persiguiese, pero yo nunca parecía alcanzarlo. Cada vez que conseguía acercarme a él, se esfumaba como por arte de magia.

Lo echaba tanto de menos...

La gente suele decir que nunca sabes lo mucho que alguien significa para ti hasta que lo pierdes. Mi madre había muerto, pero siempre supe que era importante para mí. Sin embargo, no fui consciente de lo importante que Caleb era en mi vida hasta que lo perdí.

Desde que se había marchado, Beth y Theo venían a pasar el rato a casa de Kara casi todos los días, y a veces Damon también. El músico era ahora parte del grupo, aunque no sabía cómo había pasado a formar parte de él. Me conmovía que todos me estuviesen apoyando. Nunca había tenido amigos de verdad, ni nada remotamente parecido.

Aquella semana me tocaba trabajar en el taller casi a diario. Un día, de repente, apareció Damon. Me pasó las llaves de un camión al que le había cambiado el aceite y había hecho la revisión. Yo lo miré sorprendida; no sabía que también trabajaba allí. Él no me dio ninguna explicación, simplemente me guiñó un ojo y se marchó pavoneándose.

—Sí, va y viene. Se pasa a ayudar cuando viene a visitar a su madre —me dijo Kara cuando le pregunté al respecto.

Mi amiga me había hablado sobre Damon.

—Creo que cuando lo conocí yo tenía unos diez años —me había dicho—. Me acuerdo bien de cuando lo vi por primera vez. Era unos años mayor que yo y era francés, pero hablaba inglés perfectamente. Quiero decir que todo lo que salía de su boca sonaba perfecto, como si hubiese estado practicando la pronunciación de todas las palabras del diccionario de inglés, ¿sabes a qué me refiero? Joder, era una monada. Entonces me tenía enamoradísima, claro. A mí y a todo el mundo.

»Su padre había muerto y, como su madre es canadiense, ella y Damon se vinieron aquí desde Francia para vivir con la hermana. Entonces, ella empezó a trabajar para mi padre en el taller, y o bien se traía a Damon, o bien él venía aquí después del colegio. Crecimos juntos, más o menos, casi parecía que mi padre lo hubiese adoptado. Aunque es un culo inquieto y nunca se queda mucho tiempo en el mismo sitio. Pero siempre vuelve por aquí.

A casa. Pase lo que pase, todo el mundo vuelve a casa.

—Por cierto, Ver. Damon trabaja en un bar en el centro, tanto él como yo conocemos al dueño. Yo voy a ayudarles de vez en cuando, y se supone que esta semana tengo que cubrir un turno, pero... me ha surgido un imprevisto. ¿Podrías sustituirme? —me miró haciendo morritos como un pato y pestañeando exageradamente.

—Hum...

—No tienes que poner las bebidas ni hacer cócteles. Solo tendrás que servir mesas, encargarte de los pedidos de los idiotas de los clientes, lavar los platos... Ese tipo de cosas. ¡Por favor! A cambio te entregaré mi unicornio primogénito.

¿Quién podría haberse negado?

La última vez que había pisado un local nocturno había sido la noche que conocí a Caleb. Ahora lo recordaba todo. Recordaba la intensidad con la que me recorría con los ojos, como si fuese la única persona subida en la tarima. Recordaba la confianza que Caleb emanaba al envolverme la cintura con los brazos, y la cómica expresión de perplejidad que adoptó cuando lo rechacé.

«Debería dejar de pensar en él y concentrarme en el trabajo», pensé. Ya había trabajado como camarera en un bar y en un restaurante, pero este estaba más concurrido y las propinas eran mucho más generosas. Tal vez podía solicitar un puesto de sustituta o algo así, llegar a un acuerdo para ir a trabajar allí de vez en cuando, siempre que no coincidiese con mi horario del taller y el de mis clases.

Damon estaba preparándose para tocar, sentado en un taburete y con la guitarra apoyada en las rodillas. Parecía sentirse muy cómodo encima de un escenario, como si actuara desde hacía mucho tiempo. Llevaba un sombrero negro, una camisa azul oscuro a cuadros, unos vaqueros y unas Converse descoloridas, en definitiva, un atuendo propio del atractivo músico que era. Mientras rasgueaba la guitarra, sus anillos y un sencillo crucifijo de plata centelleaban bajo las luces.

Sentadas frente a él, un grupito de chicas susurraban y se reían por lo bajo sin quitarle los ojos de encima. Damon me guiñó un ojo y yo puse los ojos en blanco, divertida. Él enchufó la guitarra y, mientras seguía el ritmo con el pie, empezó a cantar «Here Without You» de los 3 Doors Down.

Me encantaba esa canción. Mientras la tarareaba en voz baja, me volví para apuntar el pedido a un grupo que acababa de entrar. Eran al menos diez personas, y ya se habían sentado.

De repente, se me paró el corazón y empezaron a temblarme las piernas. Caleb acababa de entrar.

Saboreé su imagen, casi como si quisiera consumirla; contemplé su magnífico rostro, su forma de caminar y de moverse. Tenía los ojos oscuros y tristes, e iba sin afeitar. Llevaba una cazadora tejana desteñida sobre una camisa negra arremangada que dejaba expuestos los torneados músculos de sus antebrazos, unos vaqueros oscuros, botas negras y una mochila al hombro, y parecía adueñarse del suelo que pisaba. Se echó el pelo hacia atrás con los dedos, con aire aburrido.

Mientras lo contemplaba, el tiempo pareció detenerse, pero no así mi corazón, que me martilleaba el pecho y resonaba en mis oídos. Esperé y esperé.

«Mírame, por favor.»

Y entonces me miró.

Nuestros ojos se encontraron y me quedé sin aliento, pero cualquier rastro de esperanza que pudiese albergar en mi corazón se esfumó como si fuese humo. Su mirada era impenetrable.

Como si ni siquiera me reconociese.

Como si no fuese más que una extraña.

Me había dado por perdida. Me había olvidado.

Me sentía como si alguien hubiese cogido mi corazón y lo hubiese apretado hasta hacerlo trizas. Podía oír mi respiración, jadeante y temblorosa, y entonces me di cuenta de que estaba tiritando. Mis pies parecían a punto de ceder, así que me agarré a una mesa para apoyarme.

—¿Estás bien, cielo? —me preguntó Crystal, una de las camareras del bar que había conocido aquel mismo día. Era muy amable. Asentí a modo de respuesta—. ¿Seguro? Tienes un grupo grande en la mesa seis. ¿Quieres que me encargue yo?

Vi a Caleb sentarse en esa misma mesa, con el grupo que acababa de entrar. Le dije que no con la cabeza.

—Estoy bien, Crys. Gracias.

—Vale. ¡Si necesitas algo, llámame!

Eché los hombros hacia atrás para ponerme recta, aunque sentía que las lágrimas intentaban escaparse de mis ojos.

«Soy fuerte. Siempre lo he sido. Puedo con esto.»

—Hola. Me llamo Veronica y esta noche voy a ser vuestra camarera. ¿Os puedo traer algo para beber?

Observé que una de las chicas del grupo se levantaba y se escurría hasta colocarse junto al chico que estaba sentado al lado de Caleb. Se agachó para susurrarle algo mientras se echaba la melena rubia por detrás de los hombros, comiéndose a Caleb con los ojos como si fuese un caramelo. El chico le sonrió y se levantó para cederle el asiento. Ella le guiñó un ojo y acercó la silla más a Caleb antes de sentarse.

Lo miré. Estaba apoyado en el respaldo, con los brazos sobre la mesa, mirando su reloj. Advertí que tenía los puños cerrados y enfundados en guantes negros de motero y la mandíbula tensa. Supe que estaba intentando no mirarme.

—¡Menos mal, aquí estáis...! ¡Pero si eres tú, cariño!

Me volví de inmediato al oír esa voz repulsiva que tan familiar me resultaba. Era Justin.

—Caleb, tío, ¡si es tu ex! —gritó desde el otro lado de la mesa.

Él empujó la mesa con fuerza y se puso en pie. Yo sofoqué un grito.

—Cierra la puta boca —susurró, con un matiz de advertencia en la voz.

Todo el grupo se quedó en silencio, y entonces él se dio la vuelta y se marchó.

—Perdón —farfullé, y me fui corriendo.

El corazón me latía con tanta fuerza que me retumbaba en los oídos. Me quité el delantal y fui a la parte trasera. Me sentí aliviada al encontrar allí a Crystal. Le dije que necesitaba un poco de aire fresco y le pedí que se ocupase ella de la mesa seis. La chica me miró con simpatía y me dijo que me quedase yo con la quince.

Corrí hacia la salida que había en la cocina, en la parte de atrás, tapándome la boca con las manos para que no se me escapara un sollozo. Me senté en el suelo y me eché a llorar con la cara enterrada entre los brazos. Oí que se abría la puerta, pero no pude parar de llorar.

—Eh, carita de ángel... —Sollocé—. Vamos, no llores. No pasa nada.

Damon me puso el brazo sobre los hombros y me acarició la espalda con torpeza. Respiré hondo varias veces para tranquilizarme y me sequé las mejillas con las manos.

—Estaba aquí —le dije.

—Ya lo sé. Lo he visto.

—Me ha mirado como si no me conociera. Me odia. Yo... —Enmudecí al ver una silueta que se dirigía hacia nosotros.

La puerta trasera de la cocina daba al estacionamiento del bar. Y quien había frente a mí era Caleb. Nos miró durante unos segundos; sus ojos recorrieron el brazo de Damon que descansaba sobre mis hombros. Y entonces se dio la vuelta para irse.

Me levanté y di unos pasos hacia él.

—Caleb...

Él se detuvo y se quedó allí plantado en la oscuridad, esperando a que hablase. Mi corazón volvía a latir como loco. Abrí la boca para hablar, pero no encontré las palabras. Contuve el aliento cuando, al fin, él se volvió para mirarme.

—¿Te lo estás pasando bien? —me preguntó, con el rostro inexpresivo, desprovisto de emoción.

«Oh, Caleb...»

—No.

Quise correr hacia él, rogarle que volviese conmigo, pero se estaba comportando de un modo tan frío... Nunca me había mirado así.

Estaba atónita, como si me hubiesen golpeado en el corazón. No podía moverme. Me había quedado paralizada. Las palabras, las mismas que había ensayado una y otra vez, me abandonaron, se me deshicieron en la punta de la lengua. No conseguí decir nada.

—Ya nos veremos, Veronica.

Lo observé subirse a la moto, ponerse el casco con los pies en el suelo. La revolucionó con rabia, una vez, dos. Se quedó allí unos instantes, como si estuviese esperando algo. Lo vi frotarse la cara con la mano y luego se marchó.

Y yo me derrumbé.

Cuando oí el golpe en la puerta, me tapé con la manta y me hice la dormida. La puerta se abrió, tal como esperaba.

—Sé que todavía estás despierta.

Era Damon.

—Tengo chocolate caliente. Kara dice que si no te lo bebes me lo hará tragar a la fuerza.

Suspiré. Me destapé y me senté en la cama, sin atreverme a mirarlo a los ojos. Oí que la puerta se abría más y entonces entró. Se sentó en el suelo, apoyado en la cama.

—Toma.

—Gracias. —La taza estaba ardiendo, pero bebí un poco igualmente.

—No entiendo cómo te lo puedes tomar así, sin soplar para enfriarlo. ¿Te lo bebes así, tal cual?

Me encogí de hombros, y entonces reparé en que no podía verme, así que contesté.

—Sí. Templado no me gusta, siempre lo he preferido muy caliente.

Él se estremeció.

—Entonces te gustará la sensación de cuando se te quema la lengua. ¿Sabes esa sensación de sequedad y de escozor, como si te estuvieran pinchando con un montón de agujas, cuando te bebes algo ardiendo?

—No es que me guste. Pero el dolor merece la pena.

Asintió. En la habitación reinaba el silencio, pero ya nos sentíamos cómodos el uno con la compañía del otro.

—Entonces, si algo es muy bueno, el dolor merece la pena, ¿no?

Inhalé profundamente. Ya sabía adónde quería llegar. Me había obligado a no pensar en lo que había pasado esa noche, porque si lo hacía...

—Carita de ángel... —empezó a decir, y levantó la vista para mirarme con sus grandes ojos azules llenos de seriedad—, siento mucho lo que ha pasado esta noche.

Cada vez que recordaba la mirada fría de Caleb me entraban ganas de gritar y de llorar.

—No te culpes por todo lo que ha ocurrido. Escúchame. Yo no te culpo por cómo reaccionaste la noche que lo dejaste. Lockhart tenía una amiga que aquella noche lo necesitaba, pero también tenía una novia esperándole en casa. Sé qué estás pensando. Si no puedes confiar en que haga lo correcto en una situación como esa, ¿cómo vas a confiar en él en otras circunstancias más complicadas? —Exhaló un fuerte suspiro y continuó—: ¿Acaso tienes que ignorar tus sentimientos, guardártelos, solo porque no quieres perderlo? Te lo digo yo. —Sopló en su bebida y entonces le dio un sorbito—. Si hicieses eso, empezarías a estar resentida con él y eso acabaría por destruir vuestra relación.

Agachó la cabeza, de forma que ya no podía verle los ojos. Cuando volvió a hablar, su voz sonaba más ronca.

—Todo el mundo tiene sus miedos bien escondidos en su interior. —Volvió a mirarme, escudriñando mi rostro—. Pero eso no te hace más débil. Nos juzgamos con demasiada dureza cuando hacemos algo malo, pero ¿sabes qué es lo más importante? —Me sonrió con dulzura—. Lo más importante es que te levantes después de caerte. Que arregles las cosas y reúnas el coraje necesario para seguir luchando, incluso después de que te hagan daño. Que le plantes cara a lo malo que has hecho y lo reconduzcas, lo arregles. ¿Vale?

Cerré los ojos y asentí.

—Ignora a aquellos que te juzgan con demasiada facilidad —continuó, y supe que se refería a los demás estudiantes de la universidad y a los compañeros de equipo de Caleb, que habían empezado a criticarme. Habían oído lo que había pasado entre Caleb y yo y me culpaban de su desaparición. Cada vez que me veían pasar por los pasillos de la universidad me fulminaban con la mirada y chismorreaban por lo bajo—. No les escuches. Son unos hipócritas, que te odien todo lo que quieran. No entienden nada, porque tienen la mente demasiado nublada por sus propios miedos. Prefieren juzgarte a ti por no enfrentarte a tus temores porque están demasiado asustados para enfrentarse a los suyos. —Se levantó y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Eres preciosa, carita de ángel. Te sientes culpable por haber hecho daño a Caleb, y eso está bien. Pero no te rindas todavía. No te olvides de los buenos momentos que habéis compartido solo porque alguien haya intentado interponerse entre vosotros. Él también está herido, y después de esta noche, tal vez se haya hecho una idea equivocada sobre nosotros dos. Si quieres, puedo ir a hablar con él. Solo tienes que decírmelo. Pero te necesita a ti. Tienes que ir a buscarlo.

Lo seguí con la mirada mientras se dirigía hacia la puerta. La dejó entreabierta.

—Buenas noches, carita de ángel. Que duermas bien.

37

Veronica

Descansé el brazo sobre la frente para protegerme los ojos del sol. Nubes azules y blancas flotaban por el cielo como bolas de algodón, entrando y saliendo de mi vista. Podía oler la hierba verde y sentir el frescor del suelo bajo mi cuerpo.

Exhalé un suspiro y cerré los ojos. Era el momento perfecto para echarse una siesta. Debería estar contenta. Hacía un día precioso.

Pero me dolía el corazón.

Sentí algo junto a mí, pero me quedé inmóvil.

—Eh, Red. ¿Por qué estás tan seria?

Abrí los ojos de golpe; el corazón me latía como loco. Me volví.

—¿Caleb?

Estaba tumbado en el césped, a mi lado. Sus ojos, tan claros y tan verdes, me miraban con ese brillo travieso que tan bien conocía. Su pelo, grueso y de color bronce, resplandecía bajo el sol. Un golpe de viento se lo alborotó y un mechón cayó sobre uno de sus ojos. Sonreía.

—Hola, Red.

Contuve el aliento y, despacio, alargué la mano para apartarle el pelo de la cara.

—Estás aquí —musité.

—Nunca me fui. —Me cubrió la mano con la suya y se la apretujó contra la mejilla—. Te estaba esperando.

Se inclinó, acercando su rostro al mío, y me lamió la mejilla, y luego la nariz, y después la cara entera.

Pero ¿qué narices...?

¡Guau! ¡Guau! ¡Guau!

—¡Eructo! ¡Ya está bien! ¿Cuántas veces he de decírtelo? No despiertes a la gente. Y a las chicas guapas a las que todavía no te han presentado, menos todavía.

«¿Damon?», pensé.

De repente, reparé en que había algo muy pesado que me aplastaba. Abrí los ojos y me encontré con un labrador blanco de aspecto bobalicón que parpadeaba con simpatía y me lamía la cara con su lengua rosada.

¡Guau!

—Bueno, ¡ya basta! —lo regañó Damon, ciertamente avergonzado.

El perro desapareció. Me senté, limpiándome las babas de la cara.

—Lo siento. Es Eructo, el perro de mi madre. —Parecía mortificado. Estaba sujetando el perro contra su cuerpo, a los pies de la cama, mientras el animal lloriqueaba y me miraba con ojos tristes—. Ha aprendido a abrir puertas y le encanta despertar a la gente por las mañanas. Es una de sus costumbres más características. —Se quitó el sombrero, se rascó la cabeza y se lo volvió a poner—. Acaba de despertar a Kara.

«Oh, oh..», pensé.

Oí el repiqueteo de las sartenes y los insultos que provenían de la cocina. A Kara no le sentaba muy bien madrugar, y al parecer era todavía peor cuando la despertaba un perro. Damon se estremeció. Parecía un poco asustado.

—Bueno, será mejor que me vaya antes de que Kara explote. —Arrastró a Eructo hacia la puerta—. Esta mañana mi madre ha horneado unos cruasanes y me ha pedido que me pasara a traeros algunos. Perdóname por lo de Eructo.

Me peiné con los dedos, deshaciendo un enredo.

—Gracias, Damon. Y encantada de conocerte, Eructo. No me puedo creer que le pusieras Eructo.

El perro ladró, contento, al oír su nombre.

—Iba a llamarlo Pedo.

Solté una risita.

—¿En serio? No sé por qué no me sorprende.

Se rascó la punta de la nariz y sonrió.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, Damon. Gracias. De verdad.

Él asintió.

—Si necesitas algo, házmelo saber. Vámonos, Eructo.

El perro se dejó caer al suelo con un plof, negándose a moverse. Damon sacudió la cabeza con impaciencia y tiró de él, mientras yo me reía por lo bajo.

Cuando se fueron, me volví a hundir en la cama y exhalé un largo suspiro. Me sentía culpable por haber involucrado a Damon en mi desastre particular. Lo único que había hecho era ser un buen amigo.

Otro sueño sobre Caleb. Otra puñalada lacerante en el corazón.

Pero estaba decidida a hablar con él ese mismo día. Lo obligaría a hablar conmigo, si era necesario.

«Más fácil decirlo que hacerlo», pensé. Sentí una opresión en el pecho al recordar su fría mirada. Hice un esfuerzo por dejar de darle vueltas, salté de la cama y fui hacia la cocina, siguiendo el olor a café y el delicioso aroma de pan recién horneado. Solía levantarme hambrienta, pero aquella mañana no tenía apetito.

En la cocina me encontré a Kara llenándose una taza de café.

—Buenos días —la saludé, y fui directa al armario a buscar una taza para mí.

Kara no era muy habladora por las mañanas, al contrario que el resto del tiempo. Contestaba con gruñidos y monosílabos hasta que se tomaba unas cuantas dosis de cafeína. Una vez que le daba el subidón, se convertía en un frenesí de energía.

Gruñó, se puso delante del fregadero y miró por la ventana, con los ojos todavía vidriosos de dormir. Sorbió su café en silencio.

—He conocido a Eructo.

—Ah.

Me eché agua caliente en la taza y metí una bolsita de té verde.

—¿Y esos dos cómo han entrado?

—Ja.

Esperé. Normalmente, necesitaba una segunda taza de café antes de despertarse del todo. Sonreí para mí y la observé. Parpadeó y el velo de somnolencia que le entelaba la mirada empezó a evaporarse a medida que la cafeína se filtraba en su organismo. Debía de ir por la segunda taza.

—Damon sabe dónde guardo la llave del apartamento —contestó.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—¿Por qué?

Probablemente, no debí haber preguntado. No era asunto mío. Pero quería pensar en otra cosa que no fuese Caleb. Si no, me volvería loca.

—¿Que por qué? Por esto. —Me puso un cruasán en los morros—. Esta es una de las muchas razones. —Le dio un bocado y gimió—. Dios. Los cruasanes de Antoinette me llevan siempre al borde del orgasmo. Pruébalos.

Negué con la cabeza.

—No tengo hambre.

Me miró con los ojos entornados.

—Pero si siempre tienes hambre por las mañanas. No me digas que has tenido otra pesadilla en la que salía Beatrice.

«Ojalá. Sería mejor que la protagonista de mis pesadillas fuese ella. Al menos no tendría este enorme agujero en el pecho cada vez que me despierto», pensé. Pero no dije nada.

—¿Sabes qué, Ver? He estado pensando. Beatrice huele un poco a váter —comentó, meditabunda—. Como un váter al que la cadena no le funciona del todo bien. —Me reí entre dientes—. Bueno, ya está bien. Ya sabes que estoy muy a favor de que Caleb y tú viváis felices, comáis perdices y tengáis muchos bebés, pero ya vale. Hoy tienes el examen, ¿verdad? ¿Has estudiado?

—Hoy estudiaré un poco más.

—El profesor Layton no permite que hagamos trabajos para subir nota. Lo sabes perfectamente. No puedes suspender este examen, es el cincuenta por ciento de tu nota —me reprendió. La observé sacar unos gofres del armario y meterlos en el microondas de cualquier manera para calentarlos un poco—. Oye, si dejas la universidad, podrías ser estríper. No es mala idea, ¿no? Las estríperes ganan un montón de pasta. Y yo podría ser tu chula. ¿Vamos a sesenta-cuarenta? No es mal trato. Te ayudo a buscar un buen nombre de estríper. Mmm... Veamos... —Cuando el microondas marcaba dos segundos, Kara abrió la puerta. El pitido que hacía al terminar la ponía de los nervios—. ¿Qué te parece Lolita? Las estríperes no tienen apellido, ¿no? O Felicia —continuó. Al ver que no contestaba, se me acercó y descansó su mano sobre la mía—. Ver —me dijo, mirándome con una expresión comprensiva.

Volvía a tener ganas de llorar.

—Si decido hacerme estríper, dejaré que me organices el horario. Te lo prometo. —Le sonreí para tranquilizarla—. Tengo que ir a estudiar para el examen; nos vemos luego, ¿vale?

Le estreché la mano y me fui.

Me obligué a estudiar durante un par de horas, pero no me sirvió de mucho. Me di una ducha rápida, me sequé el pelo y, por una vez, me tomé mi tiempo para maquillarme. Me puse base, máscara de pestañas y brillo de labios. Me vestí con una camiseta de tirantes rojos y mis vaqueros preferidos, que me hacían un culo muy sexi: ya estaba lista para ir al apartamento de Caleb. Pensaba esperarlo allí. Eché un vistazo al reloj. Sabía que solía terminar las clases a las dos. Si me iba ya, llegaría a su casa antes que él.

Tal vez él ya no sintiese lo mismo que yo, pero... Le compensaría. Encontraría la forma de compensarle. Y si aun así no quería volver conmigo, al menos lo habría intentado, al menos le habría demostrado lo mucho que deseaba que volviese a formar parte de mi vida. Aunque llegara demasiado tarde.

Porque él merecía la pena.

Cuando llegué a su apartamento, estaba hecha un manojo de nervios. Llamé a la puerta y no obtuve respuesta, aunque eso no me sorprendió. Después de lo que había pasado la noche anterior, no me atrevía a entrar. Estaba segura de que lo que había visto le había dolido lo suficiente para que no mostrara ni un atisbo de emoción hacia mí. No era propio de Caleb tragarse sus sentimientos, pero la noche anterior lo había hecho.

«O igual ya no siente absolutamente nada por ti», me dijo mi subconsciente.

No, no. Eso no podía ser verdad. Todavía sentía algo por mí. Tenía que creer que así era.

Me apoyé contra la pared y me dejé caer hasta sentarme en la moqueta. Y esperé. Pasó una hora; pasaron dos, tres, cuatro.

No iba a venir.

Estaba al borde de las lágrimas. Me apretujé las piernas contra el pecho y apoyé la cara en mis brazos cruzados. ¿Por qué no lo llamaba? ¿O le enviaba un mensaje? Era una estúpida... Pero cada vez que marcaba su número o empezaba a escribirle acababa por echarme atrás.

Quería hablar con él en persona. Quería que supiese lo mucho que me importaba. Quería verle la cara. Había visto demasiadas veces a mi madre llorar por teléfono, suplicándole a mi padre que volviese. Tantas veces que había perdido la cuenta.

De repente, levanté la vista y vi la lucecita parpadeante de la pantalla que indicaba que el ascensor estaba subiendo. El corazón empezó a la latirme a cien por hora. Contuve el aliento y concentré la mirada en las puertas. Y entonces se abrieron.

Caleb estaba apoyado en la pared del ascensor, mirando al techo. Parecía exhausto... Derrotado. Sentí el corazón en un puño. Quería correr hacia él, estrecharle entre mis brazos y no soltarlo jamás.

Entonces se irguió y salió del ascensor.

Al verme, se detuvo en seco. Contuve el aliento y esperé... y esperé...

«Por favor», pensé.

Se me quedó mirando intensamente y dio un paso al frente. Empezó a caminar rápidamente hacia mí, pero yo era incapaz de moverme. Lo único que podía hacer era esperarle. Se detuvo cuando estaba a punto de alcanzarme.

Nos miramos a los ojos.

—Red... —susurró con dulzura.

Sollocé. Y, de repente, me estaba zarandeando.

—Señorita, ¿se encuentra bien?

Parpadeé y vi el amable rostro de Pablo, que me miraba.

Otro sueño.

Menudo infierno.

—¿Qué hace aquí fuera?

Me tragué los nervios. No podía decirle que ya no vivía en el apartamento, porque tal vez me echase si lo hacía. Estaba segura de que Caleb todavía no le había comunicado los cambios con respecto a mi alojamiento.

—Ay. Solo estaba esperando a Caleb.

Me miró como si me saliese humo de las orejas, pero no hizo ningún comentario. Volvió hacia el ascensor mascullando por lo bajo. Antes de perderlo de vista, conseguí oír «las pastillas» y «como una cabra».

Me levanté del suelo, avergonzada. Eran casi las siete de la tarde y si no me marchaba no llegaría a tiempo al examen. Pero tendría que volver para ver a Caleb. ¿Dónde estaría?

Cuando por fin llegué a la planta donde se hacían los exámenes, estaba al borde del colapso. Faltaban menos de cinco minutos para que se cerraran las puertas del aula. Iba medio corriendo medio andando, cuando de repente vi a Caleb delante de mí. Me quedé petrificada.

Esta vez no era un sueño, ¿verdad?

Él también me vio a mí. Llevaba puesto su jersey rojo. Incluso desde donde estaba, a unos metros de distancia, advertía el sudor que se deslizaba por su rostro y por sus brazos esculpidos. Estaba delante de una fuente y tenía el dorso de la mano sobre la boca, como si se la estuviese secando, pero se quedó paralizado al verme.

Lo miré fijamente, y él me miró fijamente a mí.

El tiempo se detuvo.

Y entonces lo vi.

Vi el dolor que encerraban sus ojos.

«Oh, Caleb. Lo siento mucho...», pensé.

—Voy a cerrar las puertas en diez segundos, señorita Strafford. ¿Entra o no? —resonó la voz del profesor Layton en el pasillo.

Caleb dejó caer el brazo. Apartó la vista y echó a andar en dirección a mí.

Me quedé donde estaba, paralizada y sin aliento.

Y entonces... pasó por mi lado sin mirarme.

Al salir del examen me sentía mareada. No tenía ni idea de si lo habría aprobado o no; me había pasado las tres horas aguantándome las ganas de llorar.

¿Seguiría Caleb por allí?

Tenía que comprobarlo. Respiré hondo para tranquilizarme y me dirigí al gimnasio, que estaba en el sótano de la facultad. Como el examen había durado tres horas, ya se había hecho de noche. Los pasillos estaban silenciosos como una tumba, incluso fríos, y fuera la temperatura debía de ser aún más baja. Podía oír el eco de mis pasos en el largo y desierto pasillo.

Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que tardé en darme cuenta de que dos chicos me estaban siguiendo. Inhalé con fuerza, asustada y enfadada a la vez. Me paré, me di la vuelta y los fulminé con la mirada.

—¿Qué queréis?

Se detuvieron, sorprendidos, no sé si por mi hostilidad o porque me hubiese atrevido a encararme con ellos. Uno era alto y de complexión media, mientras que el otro era más bajito, pero muy ancho y musculoso. Si intentaba escapar, me atraparían enseguida. Me metí la mano en el bolsillo y me aferré a la navaja, por si acaso. El más bajo me sonrió y me pasó un pedazo de papel.

—¿Cuánto? Llámame luego, guapa.

Y entonces se marcharon.

¿Qué había querido decir eso? Los observé llena de desconfianza, con los ojos entornados. Cuando desaparecieron, abrí la notita, en la que leí un número de teléfono y el nombre de «Christian» garabateado. La arrugué y la tiré a la basura.

Cuando llegué al gimnasio, observé desanimada que estaba vacío y a oscuras. Tal vez estaba de vuelta en su apartamento. Eran más de las diez, pero estaba segura de que Caleb seguiría despierto. Solía irse a dormir tarde.

Fuera reinaba la oscuridad y se había levantado viento. Me abrí camino hasta la parada de autobús. Había tres chicos fumando dentro de la marquesina cerrada, así que me quedé fuera, contrariada. Deberían saber que no se puede fumar dentro, menos aún en la universidad.

—¡Eh, nena! Nos han dicho que te va la marcha.

Fruncí el ceño. Seguramente no estaba hablando conmigo.

—¿Cuánto por una noche? Sales tremenda en esa foto, aunque habrías estado aún mejor desnuda, ¿no crees?

«¿Qué?»

El autobús llegó antes de que tuviese tiempo de darme la vuelta y asegurarme de que no se estuviesen dirigiendo a mí. Decidí no hacerles caso y subí. Tardaría casi dos horas en llegar a casa de Caleb.

«No importa. No puedo soportar que siga sufriendo», me dije.

El dolor que había visto en sus ojos, en el pasillo, había borrado de un plumazo cualquier duda que pudiera albergar yo acerca de lo que sentía por mí. Cuando llegué al edificio, Pablo me miró, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Todavía no ha vuelto, señorita.

Me tragué la decepción.

—Gracias, Pablo.

Asintió y me miró con simpatía. Estaba abatida. Me pregunté si sería buena idea subir y esperarle dentro de su apartamento. Pero quizá se enfadaría por atreverme a invadir su espacio después de lo que le había hecho...

Cuando llegué a la puerta, me debatí entre introducir el código y entrar o esperarle fuera. Probablemente, lo mejor era esperarle fuera. De nuevo, apoyé la espalda contra la pared y me dejé caer al suelo.

De repente, se abrieron las puertas del ascensor, igual que en mi sueño. Me quedé paralizada, mientras el corazón me latía a toda prisa. Esta vez no estaba dormida.

Me volví y observé decepcionada que del ascensor salía una hermosa mujer. Llevaba un vestido de color melocotón y un abrigo caro encima. Caminó por el recibidor como una reina, sin que sus zapatos de tacón hicieran ruido. Su cabello, de un color bronce resplandeciente, estaba recogido en un elegante moño bajo.

¿Sería la inquilina que vivía enfrente de Caleb? Sin embargo, cuando se acercó, me di cuenta de que me resultaba familiar.

Era su madre.

«Ay, Dios mío», pensé.

Sentí de nuevo el martilleo de mi corazón. Recordé que Caleb había mencionado que me llevaría a cenar para conocer a su madre. Pero eso ya no sucedería, y dudaba de que ella aprobara que yo estuviese esperando a su hijo en un vestíbulo como una acosadora demente.

Me tragué los nervios y me puse de pie, mientras rezaba en silencio porque no se parase a preguntarme qué hacía en el recibidor. Agaché la cabeza y me encaminé hacia el ascensor.

«Por favor, por favor, que me ignore», recé.

Y, por suerte, eso hizo. Cuando las puertas del ascensor se cerraron, se me relajó todo el cuerpo del alivio. Así que, cuando mi teléfono me alertó de que me acababa de llegar un mensaje, casi di un brinco.

Era de Damon: «Tu novio está en el bar otra vez. Ven a buscarlo».

Marqué el número de Kara de inmediato.

—¿Kara? Necesito tu ayuda.

38

Veronica

Dejar que Kara me arreglara era como prepararse para una batalla. Tenía sus armas cuidadosamente ordenadas sobre la encimera del baño: una paleta de sombras de ojos, varios tipos de brochas alineadas como soldados, pintalabios, polvos y otros bártulos que se erigían como tanques.

—Cierra los ojos y déjalo todo en manos de la experta —declaró orgullosa mientras se arremangaba y se disponía a empezar—. Siéntate, Ver. Te voy a dejar más guapa que la jodida Cenicienta el día del baile. Cuando haya terminado, Lockhart se va a caer de rodillas para ponerte el zapato de tacón en esos piececitos que tienes. ¡Casi puedo oírlo suplicar, te lo juro! —Se rio entre dientes—. ¿Tú no?

Confiaba en ella, de verdad, pero cuando empecé a notar los toquecitos que me daba en las mejillas y las distintas clases de potingues que me restregaba por la cara, el susurro de las brochas en las mejillas y en los párpados y la sensación cremosa del pintalabios, me asusté.

—Kara, por favor. Con el pintalabios rojo es suficiente.

Ella resopló y, para ponerme de buen humor, puso «Telephone» en su iPhone.

—Por favor, Ver. En esto soy cinturón negro. Cuando te veas, besarás el suelo por donde piso. —Empezó a bailar, levantando los brazos y balanceándolos al ritmo de la música—. Y eso es exactamente lo que le voy a decir al gilipollas de Cameron cuando deje de hacer de bello durmiente y empiece a perseguirme. Atenta, que ahí viene el estribillo...

Cantó el resto de la canción a pleno pulmón, abandonándose especialmente a esa parte en la que Lady Gaga dice que él no deja de llamarla y ella está ocupada. Cuando terminó, apoyó las manos en el respaldo de mi silla.

—Vale, ¿preparada? Tres, dos, uno... —Giró mi silla y me dejó de cara al espejo—. ¿Y bien?

Enarcó una ceja al ver que tardaba unos instantes en reaccionar.

—Haces milagros —susurré. Pestañeé al ver mi reflejo. Estaba preciosa. Me sentía preciosa—. Voy a construir un altar para adorarte.

—¿Verdad que sí? Soy Cat Woman, y mi látigo está hecho de maquillaje respetuoso con los animales, nena. —Rugió como una tigresa—. Ahora embute ese culito en el vestido rojo y ve a recuperar a tu hombre.

—Gracias. —La abracé.

—Mi niña se ha hecho mayor. Estoy muy orgullosa de ti. No te vayas a olvidar de ese truquito que te he contado. Muérdete el labio y parpadea despacio, como en las pelis, y échate el pelo por detrás de los hombros como si fuese una invitación. ¿Me has oído?

—Sí, experta.

—Bien. Vamos.

El local estaba oscuro, lleno de luces de colores vivos y música que me palpitaba en los oídos. El aire olía a comida picante y a bebidas dulces. Llevaba puesto el vestido rojo ajustado, unos zapatos de tacón alto y el mismo pintalabios rojo que la noche que Caleb y yo nos habíamos conocido. La noche que me había salvado.

Y esa noche yo iba a salvarnos a los dos.

Si él me lo permitía.

El corazón me trepó por la garganta al verlo sentado junto al mismo grupo de gente que la noche anterior, pero esta vez estaba flanqueado por dos chicas. Una de ellas le colocó una mano en el hombro.

«¡No lo toques!», pensé.

Llevaba unos vaqueros oscuros, una chaqueta de cuero negro desabrochada y una camiseta blanca con cuello de pico debajo. En la mano sostenía una copa que observaba como si tuviera la respuesta a todas sus preguntas. No tenía aspecto de estar pasándoselo bien, ni estaba prestando atención a quienes le acompañaban. Tal vez estaba pensando en irse pronto.

«No te vayas. Todavía no —pensé—. No te vayas sin mí.»

Cuando la rubia se le arrimó más, sentí que los celos fluían por mis venas.

Caleb todavía no me había visto.

Mi corazón empezó a latir desbocado. No me gustaba llamar la atención, y tenía por costumbre esconderme o salir corriendo cada vez que me sentía observada por desconocidos. Pero me bastó con mirar a Caleb una única vez para darme cuenta de que no estaba dispuesta a echarme atrás.

Me inundaron los recuerdos del día en que fuimos al campo y cenamos sopa, pizza y helado, y caminamos y nos besamos bajo la luz de la luna. El día en que me dijo lo preciosa que era.

—He pensado que podríamos hacer un poco el tonto, fingir que somos otra persona —había dicho, y yo le había contestado:

—Vale. ¿Y quiénes somos?

—No sé... Podrías fingir que eres mía..., si quieres —había susurrado.

Tuya. Quiero ser tuya, Caleb.

Empezó a sonar otra canción. Era «Blind Heart», de Cazette.

Me dirigí contoneándome hasta el centro de la pista de baile, levanté los brazos sensualmente y cerré los ojos. Imaginé que Caleb recorría mi cuerpo con los suyos.

Ignoré todo lo que había a nuestro alrededor y le miré solo a él.

Al único chico al que pertenecía mi corazón.

El corazón latía con fuerza contra mi pecho, y entonces,

despacio,

despacio,

muy despacio,

él alzó la mirada y capturó mis ojos con los suyos.

Dibujó una expresión de sorpresa. Se irguió en su asiento, alerta, y me observó con atención.

Deslicé la palma de la mano por mi cuello y me eché la melena a un lado, mientras movía los hombros y las caderas al ritmo de la música. Me incliné ligeramente hacia atrás y me peiné con los dedos, mientras seguía moviendo el cuerpo con sensualidad.

La rubia que había a su lado intentó llamar su atención acercándose más a él.

«¡No lo toques!»

Me dirigí a él pavoneándome, sin dejar de mirarlo a los ojos. Me eché el pelo hacia atrás y esbocé una sonrisa pícara. Y entonces, igual que había hecho la noche que nos habíamos conocido, me acerqué a él y le puse los brazos alrededor del cuello. Me miró intensamente con esos ojos tan verdes y tan claros, igual que en mi sueño. Era tan guapo que al mirarlo me dolía el corazón. Se levantó y me rodeó las caderas con los brazos.

Nos miramos durante un momento electrizante. Podía sentir su cuerpo duro contra el mío, su aroma masculino.

—Hola, cariño —dije en voz baja, ignorando el estruendo de los latidos de mi corazón—. Está conmigo, ¿verdad?

Sus ojos se oscurecieron de forma casi imperceptible mientras me estudiaban.

—¿Dónde has estado? —le pregunté, igual que me había preguntado él aquella primera vez.

¿Se acordaría?

Me acerqué más a él, de forma que casi le rocé la oreja con los labios. Sentí cómo se estremecía.

—Llevo toda la vida buscándote —susurré, tal como él me había susurrado a mí mucho tiempo atrás.

Le tocaba responder a él.

Contuve la respiración. Su respuesta, cualquiera que fuese, determinaría si me había perdonado o no. Si todavía quería estar conmigo o no.

En sus labios asomó una tímida sonrisa, y entonces musitó:

—Te estaba esperando.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Caleb...

Me agarró la cara con las manos y me limpió las lágrimas con los pulgares.

—Me acuerdo —susurró, sonriéndome—. Te pregunté exactamente lo mismo la noche que nos conocimos.

—Sí —conseguí decir.

—¿Tortitas? —murmuró, con los ojos colmados de una emoción tan intensa y sincera que me llenaba la garganta de anhelo.

—Tortitas —respondí.

Agradecimientos

Nací en Filipinas y, antes de que nos mudáramos a Canadá, crecí allí, donde las series de ficción son muy populares. Recuerdo que cinco días a la semana, entre las seis de la tarde y las nueve de la noche, sin falta, me sentaba frente al televisor con mis padres, mi hermano y mi hermana (y a veces incluso con mis primos y mis tías) para ver seriales de principio a fin.

Creo que aquella experiencia fue lo que me inspiró para escribir. He tenido estos personajes en mi mente durante tanto tiempo que no me costó demasiado hablar de ellos. Desde que empecé a escribir, creé distintas versiones de todos los personajes de Chasing Red, y ahora me doy cuenta de que todas esas historias me sirvieron para practicar y me llevaron, al fin, a componer esta novela.

Mis lectores de Wattpad, ¡hay tantos de vosotros a los que querría mencionar! No olvido que no estaría donde estoy sin vuestra positividad, vuestro apoyo y vuestro cariño. Gracias por vuestra amistad, por vuestros ánimos incansables y por ser tan fans de Caleb y Red. Sin vosotros, Chasing Red no existiría, y cada día me levanto agradecida por ello.

A Lianne, mi twinks. Gracias por todas las llamadas a altas horas de la noche y por todos los cafés que tomamos durante las lluvias de ideas para el siguiente capítulo de la historia de Red y Caleb. Hablamos tanto sobre ellos que nos parecen reales. Eres irreemplazable y te quiero.

Al increíble equipo de Wattpad, especialmente a Caitlin O’Hanlon. ¡Eres mi bebida energética particular! Todavía me acuerdo de aquel primer correo: ¡Genial! Jajaja. Gracias por cuidarme siempre y por contestar a mis mensajes disparatados. Esa chispa que hay en tus ojos siempre me hace sonreír. A Ashleigh Gardner, por las muchas veces en las que me has explicado las cosas con claridad para que no me deje llevar por el pánico. Eres una verdadera fuerza de la naturaleza, y no te lo podré agradecer nunca suficiente. ¡Enséñame, maestra! A Aron Levitz, gracias por tu duro trabajo y por esas esas gafas tan chulas. A Nazia Khan, por todo lo que he aprendido de ti. Todavía tengo los comentarios y anotaciones que me diste; no los quitaré nunca de mi pizarra de corcho. Y a Allen Lau y Ivan Yuen, ¡gracias por crear Wattpad! No renunciasteis a vuestros sueños, y gracias a eso, los nuestros se han hecho realidad.

Al equipo de Sourcebooks, especialmente a mi editora, Cat Clyne. Gracias a ti, Chasing Red es un libro mejor. Gracias por guiarme y por comprender mi apuesta. Me has enseñado muchísimo y te estoy muy agradecida. ¡Eres como Wonder Woman! A Laura Costello, porque eres increíble. Muchísimas gracias por tus valiosas sugerencias. Además, ¡me encanta que compartas el gusto de Caleb por las películas de miedo! Muchísimas gracias a Heather Hall y Diane Dannenfeldt por todo su trabajo y sus observaciones. A Beth Sochaki. ¡Todavía llevo puesto el broche! Muchas gracias por ayudarme a promocionar Chasing Red en las redes sociales. Dawn Adams, ¡eres un genio y me encantan las portadas!

A tatay y mamá, por lo mucho que habéis trabajado para criarnos. Lo único que quiero es que estéis orgullosos de mí. Os quiero muchísimo.

A mi Adam. Te hablé de mis sueños y sé que parecían imposibles, pero tú creíste en ellos porque creíste en mí. Gracias por las tortitas. Eres mi Caleb.

Y a Dios, por hacerlo todo posible. Por amarme pese a todos mis defectos, por no permitirme nunca olvidar lo importante. Por regalarme a todas las personas que hay en mi vida. Por estar siempre presente.

Os quiero,

ISABELLE

Isabelle Ronin es una escritora que se dio a conocer en Wattpad. Su primera historia, Chasing Red, se ha convertido en una de las historias más leídas de la plataforma en 2016, con más de 150 millones de lecturas. Cuando no está escribiendo, Isabelle se escapa a las librerías y cafeterías y, cuando puede, a la playa. Encontrarás sus historias en Wattpad.

Título original: Chasing Red

Edición en formato digital: octubre de 2017

© 2017, Isabelle Ronin

© 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2017, Elena Macian Masip, por la traducción

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Fotografía de portada: © Getty Images

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-9043-874-9

Composición digital: M.I. Maquetación, S.L.

www.megustaleer.com

Índice

Sueños rojos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Agradecimientos

Sobre Isabelle Ronin

Créditos

Table of Contents

Sueños rojos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Agradecimientos

Sobre Isabelle Ronin

Créditos