Para Esther de Carlos…

CAPITULO I

Había tenido la mala suerte de llamarse Antonio Vega, como el cantante. Trabajaba como auxiliar administrativo en una oficina gris, con su escritorio gris y su estilográfica gris, que le había regalado su hija Paula en su último cumpleaños. Su vida era un cúmulo rutinario de sucesos en los que no ponía demasiada atención, simplemente hacía lo que tenía que hacer como hijo, como padre, y cuando tocaba, como marido.

Antonio procedía de una familia adinerada venida a menos que se había instalado en Madrid  después de la guerra. Con sangre, sudor y lágrimas habían conseguido disponer de un pequeño piso en propiedad y un terreno a las afueras donde sus padres siempre habían querido construir un chalé con piscina, que nunca llegó. Tuvieron que conformarse con una pequeña caseta y un huerto desaliñado donde iban los fines de semana de buen tiempo para jugar al tute con algún amigo o familiar y comer carne a la brasa. Su niñez la recordaba alegre y divertida aunque con alguna que otra estrechez como era habitual en la época que les había tocado vivir.

—Antonio, la comida está en la mesa. ¿Dónde te metes? ¿no ves que se va a enfriar la sopa? — Era Pilar su mujer, de unos cuarenta años, guapa, morena, ojos verdes y genio aragonés, que se había quedado en el paro ocho años atrás y en todo ese tiempo seguía dedicándose a las cosas del hogar con un énfasis encomiable. Ella decía que casi había sido mejor así porque Antonio le ayudaba poco, y se cargaba con todas las tareas domésticas cuando llegaba de la peluquería donde trabajaba, estando siempre malhumorada y renegando a todo el que se le ponía a tiro.

—Ya voy, estaba tratando de arreglar la puerta del dormitorio que no cierra y un día las niñas nos van a sorprender en plena faena.

A Antonio le gustaba arreglarse para comer, y los fines de semana que no tenía que salir se ponía el traje de los domingos y unas corbatas bastante estrambóticas que había heredado de su padre, y éste a la vez de su abuelo, y así de no sé cuántas generaciones.

—Tengo que irme escopeteado… He quedado con Luis y sus amigos para jugar al pádel. Solamente había pista a las cuatro de la tarde y ya sabes cómo es… Si un domingo no juega le da un infarto.

Antonio y  Pilar tenían dos hijas. La parejita decía él. Lo único es que eran dos chicas, y siempre había querido tener un varón para enseñarle todas sus aficiones y también todas sus frustraciones, esperando que le librara de alguna de ellas. Sus nombres eran Paula y Sofía y se llevaban solamente diez meses. El parto de Paula, la mayor, duró cinco horas y fue bastante complicado por lo que Pilar le dijo a Antonio que si querían tener otro hijo que lo hicieran ya o que se fuera olvidando del tema. También le propuso hacerse la vasectomía en cuanto volvieron del hospital del embarazo de Sofía.

—¿Te has acordado de llevarle a mi madre el táper que nos dejó el domingo pasado? Ya sabes  que necesita saber que sus utensilios de cocina están completos.

—No, no me he acordado- contestó Antonio con una media sonrisa pícara— pero espero que todavía no haya pasado lista y hecho recuento de los enseres,  como hace todas las mañanas.

La madre de Pilar era viuda y vivía en el tercero, dos pisos más arriba que ellos. Lo justo como para controlar sin ser un estorbo y como decía en muchas ocasiones, “cada uno en su casa y Dios en la de todos”.

Antonio era moreno, con los ojos grandes y oscuros, alto, delgado, con un toque despreocupado y con cara de buena persona. En su juventud siempre había tenido muchas pretendientes hasta que conoció a su mujer. Ahora tenía una vida bastante monótona. Se levantaba a las 7 para ir a la oficina, se duchaba, desayunaba un café con leche bien cargado con cuatro galletas maría y salía a las 7:45 a coger el metro. Vivían en el barrio de Chueca  y la oficina la tenía en Ajalvir, a las afueras de Madrid, cerca del aeropuerto, por lo que en metro y tren le costaba exactamente 55 minutos.  Entraba a las 9 y como no le daba tiempo a volver a comer a casa se llevaba los táper prestados de su suegra rellenos con la comida casera que le preparaba Pilar. A las 7 de la tarde salía del trabajo por lo que el día no le cundía demasiado, y en esta época en pleno diciembre casi no veía el sol.

Pilar era la que se encargaba prácticamente de todo lo de la casa. Cocinaba, compraba, lavaba, planchaba, llevaba y recogía a las niñas. Nunca había permitido que se quedaran en el comedor del colegio ya que siempre decía, “por encima de mi cadáver, madre no hay más  que una”, así que como buena ama de casa que se precie siempre tenía algo que hacer. Sólo descansaba para ver la telenovela venezolana que echaban en la tele después de comer donde aprovechaba para dar alguna cabezadita.

Las conversaciones entre ellos hacía mucho tiempo  que se habían vuelto monosílabas, como sin contenido. Se querían, a su manera, pero habían llegado al punto después de veinte años juntos que hasta les daba pereza discutir. Simplemente se conformaban con lo que les había tocado vivir y cumplían cada uno su parte como un juego de ajedrez donde los peones son movidos por alguien ajeno, y lo asumen sin preguntar nada.

—Acuérdate de recoger a Paula de la clase de natación y de pasar por el supermercado ese que abren los domingos hasta la noche para comprar leche y huevos. Se me han terminado.

—No te preocupes cariño, ya me acuerdo por las cuatro veces anteriores que me lo has dicho. Sabes que mi memoria siempre ha sido de elefante, como la de mi padre…

Media hora más tarde Antonio salía de casa con ropa de deporte para encontrarse con su amigo Luis, que le esperaba con su BMW descapotable como cada domingo en la esquina de la calle San Marcos con Hortaleza. A Luis le gustaba sacar su coche a pasear, y separado como estaba desde hacía cuatro años, aprovechaba para dejarse ver por la capital y repartir alguna que otra tarjeta de la empresa donde trabajaba de comercial, entre las muchachas más agraciadas o a veces entre las más provocativas, ya que siempre decía que quien enseña, algo busca.

—¿Zapatillas nuevas? Parece que tu mujercita te está soltando un poco la soga. Ya no se enfada cuando vienes conmigo y mis amigos. Empieza a fiarse de un solterón como yo— le espetó Luis mientras se acomodaba en el asiento delantero del biplaza.

-¡Perro ladrador poco mordedor! Bueno acelera que vamos un poco justos de tiempo y quiero llegar pronto a las pistas para calentar...

-Sí, sí. A ti lo que te pasa es que tienes un par de encargos de Pilar y no quieres que te cierren las tiendas. Ya sabes que el último partido nos dejaste a mitad y eso no es de caballeros.

Luis era rubio con rizos, de mediana estatura, ojos azules cuerpo trabajado en el gimnasio, ropa ajustada y con un carácter comercial muy marcado, aunque amigo de sus amigos. Conocía a Antonio desde hacía seis años y siempre trataba de sacarlo de su rutina para que cambiara de aires. Pero las veces que había tratado de liarle para salir por la noche con amigos nunca lo había conseguido. Así que se conformaba con el deporte y algún café esporádico entre horas.

Aquel domingo era un día extraño. Las nubes se movían más rápido de lo habitual y sin embargo no había viento. Era como si pertenecieran a un escaparate de obra de teatro y alguien se estuviera encargando de moverlas una y otra vez. Además lloviznaba justo en el único lugar de cielo azul que se divisaba.

Una llamada sombría sonó a media tarde en la casa de los Vega. No era habitual que el teléfono fijo sonara a esas horas pero a Pilar no le extrañó. Estaba acostumbrada a las llamadas inoportunas de las compañías telefónicas que más de una vez en fin de semana le habían interrumpido la breve siesta que acostumbraba a echarse, y que tanto le molestaban.

—¿Diga? Respondió refunfuñando.

—¿Es usted la señora de Antonio Vega?

Pilar se sobresaltó y dio un pequeño paso hacia atrás.

—Sí, aquí es… ¿Quién pregunta por él?— apuntó incierta.

—Soy Julio Jiménez, inspector de policía. Tengo que pedirle que venga cuanto antes a la comisaría de distrito de Lavapiés.

Pilar notó súbitamente que las piernas y el brazo con el que sujetaba el auricular le temblaban y las palabras que pensaba en el cerebro no acertaba a transformarlas en sonidos audibles.

—Pero… ¿Quién es? ¿Quién llama? ¿Le ha pasado algo a mi marido?, dijo muy nerviosa.

—Tranquila, coja un taxi y cuando llegue a la comisaría le contamos. Pregunte por el inspector Jiménez. Yo le estaré esperando.

Pilar se sentó un instante en el sofá del salón para recomponerse. Era una de esas personas que siempre parecen nerviosas pero que se calman en los momentos más complicados e inesperados. Tomó aire, se levantó, se quitó la bata de felpa que siempre llevaba para no tener que encender la calefacción y cerró la puerta con llave al salir.

CAPITULO II

La comisaría número 12 del barrio de Lavapiés era un lugar donde se reunían personas de lo más variopinto. Borrachos, putas, abogados con trajes impecables, policías con barba de tres días, inmigrantes, camellos y algún que otro dromedario. La entrada invitaba a darse media vuelta, y para acceder a la recepción había que traspasar un pasillo estrecho y sobreiluminado de focos, que apuntaban hacia el mostrador. Allí se encontraba una mujer policía de apenas veinticinco años, seria, pelo largo castaño y de mirada penetrante.

—Vengo a ver al inspector Jiménez. Soy la mujer de Antonio Vega y me ha llamado a casa hace una media hora para que me personara aquí lo antes posible— dijo Pilar con la voz entrecortada.

—No se preocupe, ahora mismo le aviso— Descolgó el teléfono y cuchicheó en voz baja algo que Pilar trató de oír pero no pudo descifrar.

Al momento, como por arte de magia apareció un hombre de paisano con pantalón de pana y camisa a cuadros, pelirrojo, desgarbado y con ojos azules saltones y analíticos que se identificó como el inspector Jiménez.

—Buenas tardes. Siento haberla llamado por teléfono. Me hubiera gustado visitarla personalmente pero estamos hasta arriba. Ya sabe, robos, hurtos y algún que otro asesinato. No sé por qué pero los días festivos el ser humano tiene más ganas de cometer delitos que entre semana. Venga conmigo— y le miró fijamente con un tono lúgubre.

—¿Qué ocurre? ¿Ha hecho algo mi marido que deba saber? ¿dónde está? — preguntó Pilar preocupada.

Pero Jiménez no le contestó y siguió andando hasta un pequeño despacho interior con un escritorio, un armario y por supuesto un flexo, ya que no tenía ninguna ventana al exterior.

—Tome asiento, le señaló el inspector. Tengo que darle una trágica noticia— Pilar se sentó como hipnotizada.

—Su marido ha tenido un accidente esta tarde en la M40 en un BMW descapotable rojo. Creemos que él iba en el asiento del copiloto. Los dos pasajeros que viajaban han muerto en el acto por traumatismo craneal. Lo siento en el alma. Le hemos tenido que llamar para proceder a la identificación del cadáver.

Pilar se desvaneció y calló al suelo. Jiménez la recogió y pidió a gritos un vaso de agua. Era la primera vez en su vida que prefería estar muerta que entre los vivos.

No llegó a casa hasta la tarde-noche. Entre la noticia y la identificación no se acordó ni de que debía avisar a algún familiar para que recogiera a Paula. La verdad es que prácticamente sólo contaba con su madre y no estaba para muchos trotes. La matriarca tomaba quince pastillas diarias y hacía tiempo que había decidido solamente salir en casos de primera necesidad, que eran más bien pocos. Cuando llegó no había nadie, y el silencio la sobresaltó. Pensó en llamar por teléfono a su madre pero prefirió subir para contarle en persona lo que había sucedido, estaba delicada y no sabía cómo iba a reaccionar. ¿Y Paula, dónde estaría? Sofía, su otra hija, había ido a pasar el puente con una amiga a la sierra y todavía no habría vuelto. Pero ¿Y Paula? Le invadió una sensación extraña de vulnerabilidad. Estaba acostumbrada a la compañía de Antonio y sobre todo a saber que estaba siempre allí. Pero la nueva situación comenzaba a inquietarla. Más que tristeza sentía miedo, casi pánico. Cogió un vaso de agua, tenía la boca como una suela de zapato y se tumbó en el sofá para tratar de retomar aliento. Un ligero sueño le embargó de repente y aun sin querer, se quedó dormida.

El ruido del teléfono la sobresaltó. Eran más de las diez de la noche. Los padres de una compañera de natación de Paula al no aparecer nadie a recogerla se la habían llevado a pasar la tarde con ellos. Habían tratado de localizarla en el móvil sin conseguirlo, y finalmente habían pensado llamar al fijo que su hija se sabía de carrerilla. Pilar descolgó el teléfono y al oír a Paula lloró desconsolada.

A la mañana siguiente maldormida subió a ver a su madre. Se notaba sin fuerzas, sin ilusiones, mutilada. Como si le hubiera pasado un vagón de tren por encima. Le contó confusa la llamada del inspector, la visita relámpago a la comisaría, la trágica noticia, las caras masacradas de Antonio y su amigo Luis en el reconocimiento… La madre no podía creerlo.

—¿Y qué vamos a hacer ahora?, le decía Asunción. Tu padre nos dejó cuando más lo necesitábamos y ahora la historia se repite. ¡Qué mala suerte! ¡Qué mala suerte!— repetía una y otra vez— ¿Por qué nos pasa todo a nosotras? ¿Acaso no hay gente malvada que se lo merece más? Y se abrazaron como si fueran una sola.

De la noche a la mañana Pilar había pasado de ser una ama de casa que se encargaba del hogar y de las niñas a ser la cabeza de familia. Y en esos momentos no sabía qué hacer. Más bien no le habían enseñado y la inseguridad le embargaba. ¿Buscaría un trabajo? Pero de qué. Limpiando escaleras y baños mugrientos. ¿Otra vez de peluquera en plena crisis? ¿Y de qué iban a vivir ahora? Todavía les quedaba por pagar parte de la hipoteca del piso que habían comprado siete años antes porque ella se había empeñado. Nunca le había gustado vivir de alquiler, pensaba que era tirar el dinero. Y ahora se veía ahogada en su propia trampa. Además la pensión de su madre de cuatrocientos euros no daba para mucho. Bastante hacía la mujer con ir tirando y dar alguna propina de vez en cuando.

No tenía fuerzas de nada, se desnudó y se echó a la cama. No quería pensar, no quería hacer nada, ni siquiera respirar. Así se acabarían todos sus problemas, pero no los de sus hijas. Además Paula podía llegar en cualquier momento. Se había quedado a pasar la noche con su amiga y luego la traerían a casa. Sus lloros contenidos de la noche anterior la habrían intranquilizado pero ¿Qué debía decirle? ¿Cómo se puede explicar algo así a una niña de diez años? ¿Podría entenderlo o le causaría un trauma para toda la vida?

CAPITULO III

Era casi medio día cuando sonó el timbre. Era el padre de su amiga Rebeca que traía a Paula. Pilar le hizo pasar y le ofreció un café.

—No, gracias. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?— le preguntó— Si podemos hacer algo por vosotras no dudes en llamarnos.

Pilar le acompañó a la puerta y oyó sus pasos lentos y sincrónicos cómo entraban en el ascensor.

—¿Cómo lo has pasado, cariño? Siento no haber podido ir a recogerte ayer. Ya sabes cómo tengo la cabeza últimamente. Pero ha sido una suerte ya que has podido pasar todo el día con Rebeca. ¿Tienes hambre?

Paula la miraba con ternura y comprensión al mismo tiempo.

—¿Papá está en el cielo? ¿Y cómo ha subido? Le preguntó de repente.

—Pilar se derrumbó y la abrazó tan fuerte como pudo.

Todavía quedaban lentejas del día anterior y después de comer subió a su hija con su abuela. Necesitaba estar sola. Todo le pesaba. Como si llevara un muro de ladrillos en las cervicales y dos bloques de hormigón en las piernas. No podía pensar pero tenía que hacerlo. Empezar a sacar cuentas. Pensar en el entierro. Avisar a la familia de Antonio. Buscar trabajo. Buscar ayuda. Sacó su libreta verde de teléfonos apuntados a lápiz y se acordó de Felipe. Un amigo del instituto que siempre había estado enamorado de ella pero nunca se había atrevido a decírselo. Antes de casarse con Antonio quedaban de vez en cuando como buenos amigos y recordó la última vez que se encontraron por casualidad un par de semanas antes del accidente. Le comentó que había puesto un par de restaurantes en la ciudad y que no le iba mal.

El entierro se celebró sin grandes sobresaltos. Los habituales lloros y pésames de todo entierro que se precie. La familia de Antonio no tenía muy buena relación con Pilar, por lo que estuvieron corteses pero algo distantes. Salvo el padre que ya había fallecido, el resto de la familia se caracterizaba por su poca empatía, y no era fácil relacionarse con ellos. Una vez terminó tocaba hacer frente a los rezos y a los costes, y no era el mejor momento para ello. Pilar decidió que pediría un crédito y lo iría pagando poco a poco. Hay temas espirituales que no pueden dejarse para más adelante, no como los materiales que siempre pueden ser aplazados. Por parte de la familia de Pilar sólo quedaba su madre que prefirió no ir y sus dos hijas, que prefirieron no llevarlas para evitarles el mal trago. Del entierro sin contar a la familia de Antonio sólo reconoció al inspector Jiménez.

—¿Quién es?, se oyó una voz de mujer.

Pilar pensó en colgar pero finalmente no lo hizo.

—Por favor… ¿está Felipe?, preguntó nerviosa.

Podía ser que ya no viviera allí o incluso que se hubiera casado.

—Sí, ahora se pone ¿de parte de quién?

A Pilar siempre le había molestado esta pregunta telefónica que le parecía de mal gusto.

—De una antigua amiga, contestó algo seca.

Se oyeron unos pasos fuertes y decididos que se dirigían al teléfono.

—¿Diga?

—Felipe, soy Pilar. Pilar Martín. ¿Me recuerdas?

—¡Por supuesto! ¿Cómo estás, Pilar? ¿Cómo me has localizado?, preguntó sonriente.

—Desempolvé el baúl de los recuerdos. ¿Y tú Felipe cómo estás?

—Bueno no me puedo quejar del tema laboral aunque sí del personal, ya sabes, sigo siendo un soltero de oro, que queda mucho mejor que una solterona. Menos mal que nací varón.

—Sí, nunca has tenido mucha suerte para los amoríos...

—¿Qué me cuentas, Pilar? ¿A qué debo esta grata sorpresa?

—Felipe, siento decirte que no te llamo para darte buenas noticias… Antonio murió hace dos meses en un accidente y ahora soy yo la cabeza de familia— explicó compungida y algo avergonzada— No sé si recuerdas que tenemos dos hijas y tengo que empezar a buscar trabajo… Hacer frente a tantas cosas de vez que me está resultando muy difícil… Recordé que me comentaste que habías montado un restaurante… y pensé que tal vez necesitarías alguna cocinera o camarera aunque fuera para los fines de semana…

—Pilar, eso no se puede hablar por teléfono. ¿Por qué no quedamos a cenar mañana y me cuentas? ¿Sigues viviendo en el mismo piso de la calle San Marcos? Te paso a recoger a eso de las nueve. Tranquila y no te preocupes por nada. Haré todo lo que esté en mi mano.

Pilar se quedó sorprendida de la invitación tan directa de Felipe pero no pudo decirle que no. Necesitaba el trabajo y allí veía una puerta abierta.

—De acuerdo, pero si no te importa mejor quedamos en la plaza del Rey.

—Allí estaré puntual, para lo que necesites—replicó Felipe con solemnidad, y sonaron los sonidos intermitentes del fin de la llamada mientras colgaba el auricular.

Al día siguiente, le esperaba un flamante Audi A8 reluciente, chófer al volante y con las ventanillas tintadas. Pilar no se lo esperaba y se quedó un poco cohibida. El chófer le abrió la puerta y le invitó a entrar. En el interior había un mueble bar de lujo de madera caoba con todo tipo de bebidas alcohólicas que Felipe le ofreció cortésmente. Pilar pidió un vaso de agua con hielo. No sabía si el recibimiento era para bien o para mal pero le había sorprendido.

Fueron a cenar al restaurante Von Vuayas, en la calle Alcalá. Uno de los mejores restaurantes de Madrid, y famoso por sus especiales cócteles. Al finalizar el menú degustación Felipe llamó al camarero para que trajera dos blodymery bien cargados. Se veía que era un buen cliente y dejaba buenas propinas. Pilar todavía no había entrado en tema por no parecer descortés pero pensó que había llegado el momento, aunque la situación le abrumaba.

—Como te comenté… tengo que rehacer mi vida después de lo de Antonio… y he pensado en volver a trabajar.

—Una mujer como tú no debería mancharse las manos con lavavajillas y sartenes, le contestó mirándola fijamente a los ojos. Pero si ese es tu deseo puedo tratar de buscarte un puesto de camarera en alguno de mis restaurantes. El sueldo no es muy alto pero llega para malvivir.

—Trataré de compaginar el tema de los horarios de las niñas… No sé si sería posible realizar el turno de mañana o el de noche… A una mala podría dejarlas con mi madre.

-Bueno te voy a hacer otra proposición— le espetó Felipe sin reparos. Si quieres puedes ser mi asistente personal. Yo necesito alguien de confianza y a ti, aunque sería dedicación a tiempo completo, te llegaría el sueldo para contar con alguna chica que cuide de las niñas.

—Pero yo nunca he trabajado como asistente personal de nadie— respondió Pilar con sorpresa.

-Aprenderás. Siempre has sido una mujer muy inteligente. Piénsalo y me dices algo esta semana.

Felipe pagó la cuenta, dejó una suculenta propina y la llevó a casa.

Esa noche Pilar no pudo pegar ojo. Eran demasiados sobresaltos seguidos para digerirlos todos. La muerte de su marido la había golpeado pero también le había hecho reaccionar. Y de una sola llamada le habían ofrecido un puesto importante con un buen sueldo, lo que denotaba la confianza de Felipe en ella. Y eso le hacía sentirse bien. Mucho mejor que sus ocho últimos años de ama de casa cambiando pañales y fregando suelos. Por otra parte no se fiaba del todo, ya que era consciente que había personas mucho más preparadas que ella para el puesto. ¿Y si lo que quería era conquistarla para tapar su eterna frustración juvenil? ¿Y si intentaba algo, como iba a reaccionar ella? Al fin y al cabo sería su jefe y todo se podía complicar.

Finalmente apagó la luz y se quedó dormida. Al día siguiente recordó pinceladas de lo que había soñado. De repente aparecía Antonio con alas de ángel montado en un caballo negro y con una lanza en la mano. De lejos veía a Felipe muy serio y acercándose despacio. Ella atada en una mesa esperaba a ser rescatada.

Era viernes y tenía que tomar una de las decisiones más importantes de su vida. Seguir mendigando algún trabajo malpagado o aceptar la oferta de asistente personal y todas sus consecuencias. Habían quedado en el café Gijón, en plena Gran Vía para desayunar. Pilar acababa de dejar a las niñas en el colegio y se encaminaba hacia allí con tiempo, cuando de lejos vio por casualidad en frente del café a Felipe que hablaba y le entregaba algo a un hombre alto, rubio, extranjero, quizás rumano con pinta de portero de discoteca. El guardaespaldas se marchó con paso firme como si hubiera recibido una orden. Pilar no se lo pensó dos veces y telefoneó a Felipe para decirle que se retrasaría un poco, y siguió al extranjero, procurando no ser vista.

Éste, a la altura de la plaza Santo Domingo paró un taxi, gesto que imitó Pilar como si de una película de acción se tratara.

-Siga a ese taxi— y se acordó que siempre había querido decir esa frase pero nunca hasta entonces lo había hecho. Su intuición le lanzaba hacia adelante pero su cerebro le decía que estaba loca. Esperaba que el rumano no fuera muy lejos pues su economía no estaba para esos lujos.

A la altura del parque del Retiro el extranjero bajó, seguido por Pilar. Sus zancadas eran largas y rápidas, como de desfile. Entró en un edificio viejo con la puerta medio abierta y estuvo allí unos diez minutos. Y cuando parecía que nada iba a pasar sonó un disparo seco. Pilar se sobresaltó. Su corazón latía a una velocidad vertiginosa. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Al instante el rumano abrió la puerta del edificio y salió con la misma zancada con la que había entrado, mirando de lado a lado. Pilar se escondió detrás de unos cubos de basura almacenados en medio de la calle. Se quedó inmóvil un tiempo, y cuando pensó que el peligro había pasado, se dirigió hacia allí. En ese momento oyó unas sirenas de policía a lo lejos y decidió volver sobre sus pasos. Paró un taxi, llamó a Felipe y se dirigió al lugar del encuentro con su decisión tomada.

CAPITULO IV

Su jornada laboral empezaba a las ocho de la mañana en una pequeña oficina de las torres Kio donde se divisaba perfectamente todo Madrid. Su trabajo consistía en primer lugar en planificar las reuniones con los proveedores, revisar los pedidos y facturas en base a las tarifas que habían acordado, acompañar a Felipe a los restaurantes para supervisar los comedores, ayudar a coordinar las reservas, y un sinfín de cosas más que le mantenían ocupada todo el día sin pensar demasiado. Solamente por las noches aunque llegaba a su casa bastante cansada y una vez que las niñas ya estaban acostadas, contenía sus penas sin que nadie la oyera. Ya llevaba seis meses trabajando y todavía no había sido capaz de tocar ni una sola cosa de Antonio. Lo echaba de menos. Como a un buen amigo que no vuelves a ver en muchos años pero que sabes que en cualquier momento te lo vas a encontrar por la calle.

—Esta noche ponte bien guapa que vamos a cenar con un cliente muy importante, le dijo Felipe sin levantar la vista de su escritorio de diseño oriental.

-Pero no he hablado con la niñera, protestó ella.

—Pues llámale enseguida y dile que no te espere hasta tarde. Además tenemos que celebrar que ya llevamos medio año de compañeros de trabajo y no hemos discutido ni una sola vez. Si esto sigue así ¡voy a tener que subirte el sueldo!

Felipe, era un hombre peculiar, desconcertante. De esos que no sabes nunca por qué hace las cosas pero siempre están hechas. De los que parece que no van a llegar nunca pero que llega el primero. De complexión fuerte, tez blanca, ojos marrones y con fuertes entradas en el cabello, moreno, elegante, con una ligera cojera al andar y con un aire distinguido que se notaba que había sido ensayado, como de academia.

A las nueve el chófer ya le  esperaba en la plaza de siempre. Se habían acostumbrado a quedar allí, ya que Pilar no quería que ningún hombre fuera a buscarla a casa. Sobre todo por las niñas. A ellas por su parte les gustaba ver a su madre algo más alegre y arreglándose para salir. Les hacía sentirse importantes. Durante muchos años habían pensado que la única labor de Pilar era cuidarlas y la muerte de Antonio les había hecho más responsables, más maduras.

—Hoy estás imponente— le dijo su jefe que la esperaba fuera del coche para abrirle la puerta. Siempre había sido un caballero.

—Gracias por el cumplido— contestó Pilar con una ligera sonrisa.

Salieron hacia las afueras de Madrid y el chófer se dirigió a una mansión de lujo en la Moraleja. La entrada era espectacular, de película. Una verja de acero inoxidable protegía el fortín y dos doberman bien entrenados protegían la verja. Un timbre con videocámara era la única vía de comunicación para poder entrar y dentro no se veía a nadie merodeando. Una carretera se internaba flanqueada por chopos hasta la casa, que se divisaba a lo lejos.

El chófer tocó el timbre y sin pregunta alguna la reja se abrió. Los perros ladraban pero a su vez dejaban paso para que el coche pasara entre ellos. El Audi se adentró por la senda hasta llegar a una zona de aparcamiento donde esperaban dos hombres rubios, musculosos y como no,  extranjeros.

—Vengan por aquí, dijo el más alto con acento del Este. Y los acompañó al interior de la casa.

La fachada principal era de madera y mármol. Con un precioso cenador ideal para los meses de primavera y verano. Al entrar llamaba la atención una enorme lámpara de infinitos cristales azules que colgaba del techo por un cable transparente con lo que parecía flotante. Las paredes también eran de mármol y  madera de roble. Tenía cinco alturas a modo de circo romano y en el centro de la planta baja una gran mesa decorada, con vajilla de porcelana y cubiertos de plata. Sonaba una suave melodía de Verdi que a Pilar le recordó las clases de piano de su tía cuando era niña. De pie en el recibidor les esperaban una pareja de edad madura pero con una sonrisa cálida y amable.

—Bienvenidos a nuestro humilde hogar, dijo el hombre. Os estábamos esperando. Y cogió la mano de Pilar para acompañarla a una zona con dos sofás donde aguardaba una doncella con una bandeja de aperitivos, a cual más sabrosos.

Pilar había recuperado el último vestido de fiesta que se había comprado hacía tiempo, de color azul turquesa con escote trasero, y una vez más se vio envuelta en una bruma que le inquietaba. En todos los meses que llevaba trabajando no había dejado de pensar un solo día en el asunto del disparo ni una sola noche en el desenlace fatal de su marido. Al día siguiente había comprado todos los periódicos de Madrid sin encontrar ningún suceso extraño que pudiera relacionarse con el viejo edificio, y de algún modo había querido autoconvencerse de que el ruido podría haber sido de cualquier otra cosa. Pero en el fondo no estaba tranquila. Cuando estaba sola en la oficina había husmeado como una detective novata en los papeles y archivos sin encontrar nada fuera de lo normal del negocio. Aunque el tren de vida de su jefe y amigo no le llegaba a cuadrar del todo.

—Así que tú eres la famosa Pilar. Felipe nos ha hablado maravillas de ti— le confesó la señora que resultó llamarse Margaret, con un ligero acento británico que trataba de disimular a la vez que le guiñaba un ojo.

—Estáis en vuestra casa— dijo él al tiempo que le ofrecía un canapé y le servía una copa de champán francés.

La cena fue casi como la de una boda. Un mayordomo, dos camareras, cuatro platos, postre, café, copa, y puro para los varones, que al llegar a este punto desaparecieron por las escaleras para hablar de negocios.

—¿Cómo os conocisteis?— le preguntó Margaret con ligera complicidad.

—Somos viejos amigos del instituto, cuando vivíamos los dos en Toledo, pero nuestro reencuentro ha sido hace unos seis meses por circunstancias de la vida. Me he quedado viuda y me está echando una mano para seguir adelante.

Y de repente Margaret bajó la voz para evitar que nadie le oyera y le susurró casi al oído.

—Debes ir con cuidado. Seguro que no es el mismo que tú conociste en el instituto. Cuando van pasando los años en la vida nadie es lo que parece…

En ese momento se oyeron unas risas por las escaleras y vieron a Felipe y a Alfred que se acercaban hacia ellas. Margaret tosió con disimulo y se sirvió otra copa de champán.

La velada transcurrió sin sobresaltos y cuando ya eran poco más de la una de la madrugada, Felipe les dio las gracias por la cena. Se despidieron de los anfitriones, que les acompañaron hasta el aparcamiento y les invitaron a repetir el encuentro.

—¿Lo has pasado bien?—le preguntó a Pilar una vez habían salido del recinto de la mansión.

—Se les ve unas personas encantadoras— respondió ella—. ¿Hace mucho que los conoces?

-Unos cuantos años— y cambio rápidamente la conversación.

Esa noche cuando llegó a su casa las niñas ya estaban dormidas. Se habían quedado con Sira, la chica colombiana que les cuidaba y que tenía órdenes de no irse hasta que ella estuviera en casa. Le tranquilizó ver la luz encendida del salón cuando entró y que hubiera calor humano a su llegada.

—Toma esto para que cojas un taxi. Todos los gatos son pardos en las noches de la capital— le dijo al salir.

—Gracias señora y descanse que las niñas ya están acostadas— contestó cariñosa la niñera y desapareció escaleras abajo.

Pilar no pudo pegar ojo. Entre el champán, la cena y el susurro de Margaret no había manera de conciliar el sueño. En el trabajo estaba contenta pero algo se le escapaba y no sabía qué. Esa noche mientras estaba en la cama, aún despierta, le pareció ver una figura oscura fantasmal que se sentaba al pie de su cama. Finalmente se durmió y desapareció de su mente. ¿Habría sido su marido?

A la mañana siguiente era sábado y le costó desperezarse. Le dolían todos los huesos y no estaba para muchas fiestas. Le vino a la cabeza una conversación que había tenido tomando café con algunas madres después de dejar a las niñas en el colegio. Una de ellas comentaba entre risas que se había atrevido por fin a visitar a una adivina que le habían recomendado de varias fuentes fiables y que siempre acertaba. La mujer rubia teñida, algo regordeta y con la cincuentena superada se había separado de su marido un año y medio atrás y quería saber sobre sus futuros amoríos. Pilar nunca había creído en esas cosas pero los golpes de la vida si son certeros te llevan por caminos que se escapan de toda razón y condición. Así que sin pensarlo dos veces al llegar a su casa se cambió a ropa cómoda, se pintó el rímel, cogió el bolso, paró un taxi y se encaminó hacia el futuro.

La famosa adivina estaba en una cafetería del barrio de Lavapiés y para su sorpresa no era española. Se hacía llamar Ángeles y tenía un hermano que también leía las cartas. El bar era bastante oscuro y estaba como medio cerrado. Dejabas la barra a la derecha y al fondo del local había como unas cortinillas abiertas donde se podían ver dos mesitas y cuatro sillas con un juego de cartas cada una. Pilar entró en el bar y lo encontró vacío. Estaba a punto de irse cuando alguien salió de la cocina y le preguntó amablemente.

—¿Que desea? ¿Viene a echarse las cartas?— Era una mujer de mediana edad, de origen árabe, con pañuelo musulmán pero vestida de paisano.

—Nunca lo he hecho antes…— le respondió algo inquieta— pero estoy en una época de mi vida bastante difícil y me interesa ver más de lo que veo para no equivocarme.

—La equivocación es de sabios. El acierto es de necios. Pase por aquí y siéntese.

Y la acompañó hasta la primera mesita de madera. Retiró la baraja, puso un mantelito en la mesa, cogió las cartas del tarot con dos dedos y las colocó encima.

—¿Qué quieres saber? Puedes preguntar lo que quieras del pasado, del presente y también del futuro.

—Hace seis meses comencé un trabajo de asistenta personal y me gustaría saber si es conveniente para mí. Me han pasado varias cosas en este tiempo que me han inquietado y ayer me pareció que una figura oscura se sentaba en mi regazo, antes de dormirme.

La adivina comenzó a destapar las cartas muy despacio, observando detenidamente los naipes.

—Esta carta es “la sacerdotisa”. Indica que la vida está probando tu lado femenino. La parte más sensible y delicada de tu alma. Te está poniendo a prueba y debes ser fuerte. Debes sacar la Diosa que todas las mujeres llevamos dentro.

La mora levantó la segunda carta y se estremeció.

— “La torre” significa destrucción. Todo se va a torcer y caerás en una especie de depresión, de agonía. Debes salir de donde estás en cuanto te sea posible o te arrastrará como un torbellino.

Tardó unos segundos en recomponerse y poder levantar la tercera carta. Era “El Diablo”, símbolo del poder y de la lujuria. Le explicó que le avisa de un camino equivocado. Este arquetipo no se rige por los valores sino por el deseo y el dinero.

“El Loco” fue la cuarta carta que destapó. Debía sacar la última para descifrarla.

La última fue “La Muerte”. Pilar se asustó.

—No te preocupes— le susurró la adivina con voz profunda—. La muerte junto al loco en tu signo de cáncer significa un gran cambio, ya sea físico o espiritual. No tiene por qué ser negativo, si lo enfocas de la forma adecuada. Depende de ti. Las cartas indican que debes ir con cuidado, pues las arenas por las que andas no son muy firmes. El trabajo te está viniendo muy bien por los problemas económicos que estás atravesando pero el camino recto no siempre es el camino más rápido entre dos puntos. La figura del regazo que se te apareció también suele significar peligro, son espíritus de familiares recién fallecidos que se dejan ver muy pocas veces en situaciones determinadas para advertir sobre algo. Mi recomendación es que ese trabajo no te conviene, o al menos la gente que lo rodea. Aunque las cartas dicen que no te va a ser tan fácil salir como te fue entrar.

—Pero a qué se debe la advertencia—le interrogó Pilar ansiosa—. ¿Drogas, juego?

—Algo relacionado con niños. Veo niños llorando, muy tristes, y eso es mal augurio. Es una energía muy negativa y la oscuridad me cubre la vista. Lo siento no puedo decirte más—. Se santiguó, la acompañó hasta la puerta y desapareció sin cobrarle nada.

CAPITULO V

Aquel día Pilar decidió comer algo por ahí. No quería gastarse mucho así que entró a un restaurante hindú cerca del bar de la adivina que le pareció bastante acogedor. El camarero vestido con atuendos de la India le recibió cordialmente y le sirvió un té con menta. Eligió el menú del día. El olor a especias y la tranquilidad del lugar la dejaron traspuesta por unos minutos y de no ser por el camarero que traía la cuenta se hubiera quedado dormida. Pagó con tarjeta y cogió un taxi hacia su casa.

En el trayecto comenzó a darle vueltas al mensaje de la mora, que corroboraba lo que desde el principio había intuido pero no había querido creer. Felipe no era trigo limpio y ahora lo sabía. Lo que no tenía muy claro era si debía dejar el trabajo. ¿Qué haría entonces? Y si no lo dejaba, ¿cuáles serían las consecuencias?

A mitad de la carrera pensó en cambiar su destino y le dijo al taxista que le llevara mejor al número ochenta y seis de la calle Villanueva,  que era la casa donde había oído el presunto disparo. Tenía que empezar a coger el toro por los cuernos y necesitaba tratar de recomponer las piezas del rompecabezas.

Una vez allí pagó la carrera y se encaminó hacia la puerta del viejo edificio de ladrillo caravista. Desde fuera parecía abandonado pero en el interior se oían ruidos de voces y olor a fritanga. Al entrar vio un viejo ascensor de doble puerta pero prefirió subir por las escaleras para pasar más desapercibida. Antes, echó un vistazo al buzón por si veía algo raro y en el tercero leyó el nombre de Joaquín Bueso, recorriéndole un escalofrío por la espalda. Recordó que Luis, el amigo de su marido que conducía el coche del accidente se apellidaba Bueso, y eso no podía ser una coincidencia.

Comenzó a subir y repentinamente oyó una puerta que se cerraba en el segundo. Prefería no ser vista por ningún vecino por lo que se quedó inmóvil en el piso de abajo, con la suerte de que se oyó el ascensor que descendía y aprovechó la coyuntura para seguir rumbo al tercero C. El corazón le palpitaba cada vez más rápido conforme se acercaba. Al llegar vio que la puerta estaba entreabierta pero no se oían ruidos ni voces. La abrió despacio para evitar el usual chirrido y vio que el apartamento estaba revuelto como si hubiera sido registrado. También observó que tiradas por el suelo se veían baberos, chaquetitas, pantalones y algún peto de niños pequeños, o incluso algunos serían tallas para bebés. Esto la sobrecogió y se santiguó de forma refleja. De pronto oyó de nuevo el ascensor y se quedó inmóvil. Avanzó hacia la puerta de la vivienda y vio que desembarcaba en el mismo piso por lo que no le daba tiempo a bajar por las escaleras sin ser vista. Se adentró por el pasillo y tuvo que esconderse en la bañera. La puerta de la vivienda se abrió, y esta vez sí que chirrió.

—Pues sí que nos han metido un buen marrón— oyó que decía una voz ronca y varonil.

—No te quejes que podía haber sido peor— le respondió una voz más calmada y con fuerte acento soviético—. Los pájaros ya están en el nido, y a mí los lloros y el olor a mierda me descompone.

—Ya, ya, pero recoger esto es tarea de chachas y no de pistoleros. Además siempre están metiéndonos cosas que no nos corresponden. Un día de estos me voy a hartar y me llevo a alguno por delante.

—En estos trabajos hacemos lo que nos mandan. Ya sabes lo que le pasó a Serguei por decir que no le gustaba el trabajito que le mandaron. Ya no se le ha vuelto a ver ni por Madrid ni por Barcelona. Terminó con la lengua fuera pero por la garganta.

Se oían ruidos de abrir y cerrar cajones, muebles que se arrastraban de un lado a otro y voces aisladas de los vecinos, que la tranquilizaban un poco por si tenía que pedir ayuda. Tras veinte minutos tensos notó que se habían ido pero todavía pasó un rato hasta que se atrevió a salir. Saltó de la bañera, echó un vistazo al salón que se veía un poco más recogido que antes sin estar ordenado, pero la ropa y los utensilios del suelo ya no estaban. Supuso que los habrían metido en los armarios y cajones ahora cerrados o que se las habrían llevado. Entró en el único dormitorio del apartamento. Abrió el armario y algún cajón para husmear un poco y comprobó que estaban vacíos. Sí notó una frialdad inusual en la vivienda, una energía sutil pero intensa que le helaba la sangre, y le paralizaba. Salió del piso y del edificio con sigilo procurando no ser vista, y volvió a su casa en metro para sentirse acompañada, aunque todas las miradas de la multitud le parecían con un perverso doble sentido.

—¿Cómo estás, mama? Le preguntó Pilar al entrar en casa de su madre cerrando la puerta con doble vuelta desde dentro. Era domingo a mediodía y habían cogido la costumbre de juntarse a comer en casa de la abuela las cuatro para sentirse acompañadas.

—Regular, ya sabes la artrosis, la tensión, las pastillas, todo se junta. Pero menos mal que os tengo a vosotras tres que me dais razones para seguir.

—Abuela, no te pongas triste que ya sabes que nos encanta verte— le dijo Paula dándole un abrazo fugaz que consiguió que se emocionara.

—Y tú Pilar ¿qué tal estás llevando todo? ¿Y lo del nuevo trabajo, te gusta?

—Bueno bastante liada con todo. Ya sabes las niñas, la casa, el trabajo y ninguna ayuda. De vida social cero. El café que me tomo con las madres todas las mañanas y poco más. Pero gracias a Paula y a Sofía no pierdo la alegría ni la ilusión. Si no estuvieran ellas sería otra cosa.

—Mamá, ¿podemos ir a regar las plantas de la terraza de la abuela? — preguntó Sofía risueña.

—Claro, dijo ella. Pero no le echéis demasiada agua de la manguera, ya que pueden ahogarse—. Que era lo que le decía siempre su madre cuando tenía su edad.

Una vez solas Pilar le preguntó a Asunción pensativa.

—Mamá, ¿qué sería de las niñas si a mí me pasara algo?

—Lo mismo que sería de ti si me llega a pasar a mí. Que hubieras seguido siendo una mujer maravillosa. No pienses en esas cosas—. Y se levantó para recoger la mesa y meter los platos en el lavavajillas.

CAPITULO VI

Era sábado y había recibido una llamada de Felipe para que se pasara un rato por la oficina porque debía comentarle algo. No le extrañó, no era el primer fin de semana que le reclamaba para algún asunto de importancia. Se despidió de la abuela y las nietas y se dirigió hacia allí. Cogió el ascensor hasta el piso diecisiete y entró en la oficina con su llave. Su jefe todavía no había llegado. Pilar pensó que sería una buena oportunidad para revisar los archivos. Comenzó por las facturas del último año. Si había algún trabajo de Joaquín Bueso o Luis Bueso debería haberse cobrado. Comenzó por la “B” y no encontró nada. Un sudor frío le incomodaba mientras pasaba las carpetas alineadas en el archivador hasta llegar a la letra “J”. ¡Bingo! Doblada en tres y un poco escondida había una factura proforma a nombre de Joaquín Bueso en concepto de catering. Si había gato encerrado allí estaba el hilo de donde podía empezar a tirar. Cuando se disponía a hacer una fotocopia se oyó  la puerta del despacho. Rápidamente la escondió con disimulo entre los folios en blanco de la máquina fotocopiadora y rezó para que no tuviera que emplearla.

—¡Ya estás aquí Pilar!, exclamó Felipe acercándose hacia ella.

—Prácticamente acabo de llegar. Te voy a tener que cobrar horas extras.

Al mirar hacia el archivo pudo ver que se había quedado entreabierto. Lo que no sabía es si lo había visto también él.

—¿A qué se debe la cita urgente? ¿Vas a subirme el sueldo? Si todavía no ha pasado ni un año— bromeó tratando de distender el ambiente.

—No creas que no te lo mereces. Pero no es de eso de lo que quiero hablarte. Mañana— le habló algo más distante y serio de lo habitual— tienes que ir a Zaragoza, sería mejor que fueras en tren ya que es más rápido y debes coger un paquete en esta dirección. En cuanto lo tengas en tus manos te vienes de nuevo a Madrid y en la estación una persona irá a recogerlo.

—¿Y qué lleva ese paquete que necesita tanta urgencia? ¿No te lo pueden enviar por correo certificado? — le interrogó.

—Son las escrituras originales de uno de los restaurantes con documentación muy importante. Si pudiera iría yo mismo, dijo Felipe con autoridad. Mira, esta es la foto de la persona que te dará el encargo y aquí pone la hora y la dirección del bar donde será la entrega. Una vez lo tengas mándame un mensaje y ya te diré dónde tienes que entregarlo.

—Lo que no entiendo es por qué tengo que ir yo. Ya sabes que me es complicado viajar por el tema de las niñas— trató de excusarse en vano.

—Pilar— le dijo firme—. Es el primer favor que te pido desde que estamos trabajando juntos. Necesito a alguien de mi máxima confianza y no puedes fallarme ahora. Bueno tengo que irme ya. Estamos en contacto—. Y desapareció de su vista.

No se lo podía creer. Intuía algo sospechoso pero su afán detectivesco y sus necesidades económicas le habían metido en la boca del lobo. ¿Que debía hacer ahora? Ir a la policía y contar que su jefe que la estaba ayudando y que era un amigo del instituto, le había mandado a por un paquete a Zaragoza. Que siguió a un extranjero del este hasta un edificio y que oyó un ruido desde fuera que le había parecido un disparo. ¿O lo de la adivina? No tenía ningún argumento ni prueba. Quizás eran sólo elucubraciones suyas y se estaba volviendo paranoica debido al desgraciado suceso de su marido. ¿Y si le ponía una excusa de peso a Felipe y lo dejaba colgado? ¿Acaso la despediría? Sin embargo si había algo de cierto en todas estas preguntas lo que tenía claro era que no podía destapar sus cartas o despertaría las sospechas de su jefe y hasta el momento, amigo.

Una vez que se aseguró que su benefactor no había vuelto fotocopió la factura que había encontrado, se la metió al bolso, volvió a guardar la original en el archivo y salió de la oficina del centro de Madrid. Entró en la primera cafetería que encontró para mirar con tranquilidad el papel que le  había dado. Leyó la nota:

“Domingo, 05 de octubre 12:00h Bar de la Estación”

Estaba escrito a máquina de escribir. La foto solamente se la había enseñado y el cabronazo se la había guardado sin dar opción a entregársela. No tenía mucho tiempo, debía organizar la logística de sus hijas, sacar el billete de tren y pensar en el tema para tratar de obtener alguna respuesta. Se sentía sola y acorralada. Esa noche después de los lloros intermitentes al acostarse y un par de horas de desvelo soñó que Antonio seguía vivo, se había comprado un coche de lujo, no recordaba la marca e iban a recoger a Paula y Sofía al colegio. Todo eran risas y alegrías. Todoestaba en calma. Eran el único coche que circulaba por Madrid. Se dirigían hacia las afueras y poco a poco todas las calles y carreteras extrañamente confluían en una sola, no era posible dar la vuelta y el coche corría cada vez más sin los demás notarlo. Sólo ella era consciente de la velocidad y del riesgo que suponía.

A lo lejos vio asustada que la carretera se dirigía hacia un barranco sin señalizar. Su marido y sus hijas seguían riendo y jugando mientras el coche llegaba a toda velocidad al precipicio. En ese momento se despertó sobresaltada.

Al momento sonó el despertador. Ya eran las ocho de la mañana del domingoy había decidido afrontar la situación y coger ese tren. Se levantó, se duchó, se pintó, se arregló,  tomó un café bien cargado, esperó a que llegara Sira para que cuidara de las niñas durante todo el día, y tomó un taxi hasta la estación de Atocha.

CAPITULO VII

Eran las once y media de la mañana cuando el AVE paraba en Zaragoza. El trayecto se le había pasado sin enterarse y se abrieron las puertas del vagón donde viajaba. Le acompañaba una bolsa de cuero que había sido de Antonio, donde pensaba meter el paquete si no era demasiado grande. Subió las escaleras mecánicas y se dirigió hacia el bar de la estación. No había mucha gente por lo que pidió un cortado y decidió sentarse en una de las mesas del fondo para pasar desapercibida. Tampoco sabía cómo la iban a reconocer a ella. Pensó que tal vez Felipe había dado su descripción o incluso enseñado de igual modo alguna fotografía suya.

Eran casi las doce y cuarto y Pilar ya se empezaba a inquietar cuando vio que dos tipos de paisano entraban en el bar de forma sospechosa. Llevaban sendas gabardinas y uno de ellos llevaba las dos manos en los bolsillos. Ninguno de ellos se parecía al hombre de la foto pero vio que miraban de lado a lado como si buscaran a alguien. Por si acaso su mesa se encontraba al lado del servicio de señoras y de repente tuvo un mal presentimiento, una intuición femenina. Se levantó con calma, se dirigió disimuladamente hacia allí y entró en el baño. Esperó unos diez minutos largos y al salir vio cómo los dos tipos de las gabardinas se llevaban agarrado por los brazos a un hombre rubio de mediana estatura que no podía jurarlo pero con una mirada fugaz le pareció el hombre de la foto. A ninguno de los tres les pudo adivinar ningún paquete. Cuando ya los vio lejos se acercó a uno de los camareros y le preguntó:

—Perdone, ¿sabe lo que ha pasado?

—No, algo raro. Dos policías de paisano parece ser que han cogido a un hombre que debía estar fichado porque lo identificaron y se le echaron encima. Preguntaron si había alguien más con él, pero ya le dijimos que estaba solo.

—¿Y cómo sabe que eran policías?, insistió intrigada.

—Sacaron una placa pero yo nunca les había visto antes. No tenían muy buenas pulgas.

—Muchas gracias, una no está segura ni en los bares de las estaciones.

Pilar, se puso unas gafas oscuras y salió del bar tratando de no levantar sospechas. También se volatilizó de la estación en dirección al centro. Conocía Zaragoza, ya que había nacido y vivido allí hasta los doce años, así que sabía que no era descabellado ir andando. Además después del susto necesitaba tomar el aire. Ahora sí que estaba confusa. ¿Qué le iba a contar a Felipe? Decidió ir a comer un bocadillo de calamares al tubo para recordar su niñez y sentirse un poco menos sola. Cerca de allí vivía su prima Lurditas, la hija de la tía que le daba clases de piano, pero qué podía contarle. Hacía muchos años que no se veían y no le iba a ir con cuentos de suspense. También pensó en ir a la policía pero lo único que podía sacar es que la detuvieran a ella por cómplice. Así que se sentó en la terraza de la plaza de España y decidió con gran nerviosismo llamar a su jefe para ponerle en antecedentes y ver cómo reaccionaba.

—¿Diga?, contestó Felipe con voz enérgica.

—Felipe, soy Pilar. Estoy todavía en Zaragoza—. Notó un silencio sepulcral al otro lado del teléfono.

—Pilar, ¿dónde estás? ¿Te ha pasado algo?, le preguntó él muy preocupado y con la voz quebrada.

—No, estoy bien, pero al individuo que traía el paquete lo han detenido dos policías de paisano antes de dármelo. Estoy muy nerviosa. ¿Qué contenía el paquete? ¿Era droga?, le espetó levantando la voz sin darse cuenta y notando las miradas de dos mujeronas de la mesa de al lado.

—¡Pilar, tranquila! Le gritó Felipe al otro lado. ¿Cómo va a ser droga? ¿Estás loca? Dime dónde estás que yo mismo voy a buscarte ahora mismo.

Pilar tuvo un impulso y colgó el teléfono móvil. Seguidamente lo desconectó. No se fiaba de Felipe, ni siquiera de ella misma. No sabía qué hacer. Necesitaba pensar. Contárselo a alguien que pudiera aconsejarle. Pero, ¿a quién podía recurrir? Pagó el café y se dirigió a la estación de vuelta a Madrid. Tenía muchas preguntas y ninguna respuesta. Debía hablar con Felipe y exigirle que le aclarara dónde se estaba metiendo.

Llegó a eso de las ocho de la tarde y en Atocha le llamó, pero no obtuvo respuesta. Cinco minutos más tarde vio su nombre en la pantalla y lo cogió.

-Felipe, estoy en Madrid pero no entiendo nada de lo que pasa. Tenemos que vernos y necesito que me expliques algunas cosas. Creía que éramos amigos— le dijo sincera.

—De acuerdo vente para la oficina. Yo salgo para allá.

—No me fío. Prefiero vernos en algún sitio más concurrido. Quedamos mejor en el bar Carlos, al final de la calle Atocha—. Pilar prefería llegar antes para tratar de manejar la situación. Se sentía débil y manipulada y no sabía cómo cambiarlo.

En quince minutos llegó al bar y eligió una mesa tranquila al final de la barra. Esperaba que hubiera más gente pero no estaba vacío del todo. Eso la tranquilizaba. En un momento dado siempre podía gritar y pedir ayuda. Veinte minutos más tarde entraba Felipe bastante nervioso. Nunca lo había visto así. Los ojos le sobrebrillaban y su mirada estaba como ida. Finalmente la vio, y caminó hacia ella hasta sentarse justo enfrente de él.

—Pilar, ¿cómo estás? ¿Estás bien? ¿Y el paquete? — dijo en voz alta tocándole suavemente la cara.

—Felipe, tranquilízate. Te va a oír todo el bar.

—Me da igual. Nuestra vida ya no vale una mierda.

—No te conozco, Felipe. ¿Quién eres? ¿A qué estamos jugando?, le preguntó Pilar desafiante.

—No tienes ni puta idea. No sabes dónde te has metido ni cómo vamos a salir de ésta.

Pilar lo miraba entre atónita y asustada pero era el momento de tratar de entender, o quizás de adivinar. Así que asintió.

—Sé que no fue un accidente. Ibais a por Luis, el amigo de Antonio que iba en el coche. ¿Teníais también algo contra Antonio? ¿Qué os habían hecho para que los mataseis?

Felipe quedó paralizado.

—¿Por qué dices eso? ¿Quién te ha contado…? ¡No sabes una mierda!

—Sé que también fuisteis a por el hermano de Luis. Él era quien tenía a los niños en el piso. ¿Estáis locos o qué? ¿Qué había en el puto paquete? — gritó Pilar perdiendo los nervios.

La gente del bar se les quedó mirando sorprendidos.

Entonces, Felipe sacó una pistola del bolsillo, la agarró del brazo y la sacó del bar a la fuerza. Nadie reaccionó. Cuando ya habían salido, el camarero llamó a la policía pero ya era demasiado tarde. Le hizo entrar en su coche y salió zumbando. Pilar pensó que ya nunca volvería a ver a sus hijas.

La llevó a su casa a las afueras de Madrid. Un barrio tranquilo cerca de la Moraleja. No pasaba ningún coche y apenas se veía un alma. No tuvo oportunidad de pedir ayuda y entraron por el garaje. La casa estaba vacía y oscura. Sólo se veían las luces de los faros. Aparcó y dio la luz. Todo estaba ordenado y limpio. Cada cosa en su sitio. No era un lugar que invitara a morir ni a matar. Felipe guardó la pistola y le pidió que le acompañara al salón.

Una vez allí abrió un cajón escondido en un aparador y rebuscó en el trasfondo. Sacó dos fotografías suyas y se las enseñó. Estaba vestido de policía. Pilar no se lo podía creer. Entonces le contó lo que todavía no había contado a nadie. No trabajaba como chef, sino como agente infiltrado en una operación de alto riesgo. Llevaba tres años metido en aquella red y todo lo que tocaban, estaba podrido. Además de drogas, alcohol y prostitución había conseguido que confiaran en él para adentrarse en un asunto de trata de niños para pederastas. Sabía dónde se encontraba el piso donde los confinaban y también dónde iba a ser la entrega.

—El dueño del piso se llamaba Joaquín Bueso— le explicó. Él no estaba metido en esa mierda pero le pagaban un buen dinero por el alquiler y también porque no hiciera preguntas. Pero un día Joaquín no pudo más y fue a ver qué es lo que guardaban, ya que no terminaba de fiarse. Al ir no podía creer lo que estaba oyendo, un montón de niños llorando y gritando encerrados contra su voluntad. Pensó en llamar a la policía pero no tuvo agallas porque sabía que era hombre muerto. Decidió tratar de chantajearles pidiéndoles una gran suma de dinero y así huir del país. Pero no sabía con quién se estaba jugando los cuartos. Lo primero que hicieron fue localizar a su hermano y provocarle el accidente, el mismo accidente de tu marido. Y  le advirtieron que tuviera la boca cerrada o ya sabía quién iba a ser el siguiente.

Esto fue un duro golpe para él. Yo estaba al tanto de todo y también de que tu marido era amigo de Luis. Mi encuentro contigo un par de semanas antes fue provocado. Traté de controlar la situación. Valoré los riesgos y me equivoqué. No me di cuenta. Cuando vi en los periódicos el suceso pensé en llamarte pero no me atreví. Al recibir tu llamada de auxilio no pude decirte que no. Estaba en deuda contigo y siempre has sabido lo que siento por ti, aunque nunca me haya atrevido a decírtelo.

Pilar estaba absorta, como fuera de este mundo. Y de repente las lágrimas de verdad, las que no había derramado desde el fallecimiento de Antonio comenzaron a brotar de sus ojos como si nunca hubiera dejado de llorar. Felipe, la abrazó con  fuerza y la besó con todo el deseo contenido de todos los años que había reprimido sus verdaderos sentimientos. Ella no se resistió.

Felipe, por primera vez en mucho tiempo había destapado sus cartas, y en el fondo sabía que eso no podía traer nada bueno. Siempre se había considerado un hombre con la mente fría, incluso en las ocasiones más peligrosas. Pero esta vez el corazón le había jugado una mala pasada.

CAPITULO VII

Eran las once y media de la mañana cuando el AVE paraba en Zaragoza. El trayecto se le había pasado sin enterarse y se abrieron las puertas del vagón donde viajaba. Le acompañaba una bolsa de cuero que había sido de Antonio, donde pensaba meter el paquete si no era demasiado grande. Subió las escaleras mecánicas y se dirigió hacia el bar de la estación. No había mucha gente por lo que pidió un cortado y decidió sentarse en una de las mesas del fondo para pasar desapercibida. Tampoco sabía cómo la iban a reconocer a ella. Pensó que tal vez Felipe había dado su descripción o incluso enseñado de igual modo alguna fotografía suya.

Eran casi las doce y cuarto y Pilar ya se empezaba a inquietar cuando vio que dos tipos de paisano entraban en el bar de forma sospechosa. Llevaban sendas gabardinas y uno de ellos llevaba las dos manos en los bolsillos. Ninguno de ellos se parecía al hombre de la foto pero vio que miraban de lado a lado como si buscaran a alguien. Por si acaso su mesa se encontraba al lado del servicio de señoras y de repente tuvo un mal presentimiento, una intuición femenina. Se levantó con calma, se dirigió disimuladamente hacia allí y entró en el baño. Esperó unos diez minutos largos y al salir vio cómo los dos tipos de las gabardinas se llevaban agarrado por los brazos a un hombre rubio de mediana estatura que no podía jurarlo pero con una mirada fugaz le pareció el hombre de la foto. A ninguno de los tres les pudo adivinar ningún paquete. Cuando ya los vio lejos se acercó a uno de los camareros y le preguntó:

—Perdone, ¿sabe lo que ha pasado?

—No, algo raro. Dos policías de paisano parece ser que han cogido a un hombre que debía estar fichado porque lo identificaron y se le echaron encima. Preguntaron si había alguien más con él, pero ya le dijimos que estaba solo.

—¿Y cómo sabe que eran policías?, insistió intrigada.

—Sacaron una placa pero yo nunca les había visto antes. No tenían muy buenas pulgas.

—Muchas gracias, una no está segura ni en los bares de las estaciones.

Pilar, se puso unas gafas oscuras y salió del bar tratando de no levantar sospechas. También se volatilizó de la estación en dirección al centro. Conocía Zaragoza, ya que había nacido y vivido allí hasta los doce años, así que sabía que no era descabellado ir andando. Además después del susto necesitaba tomar el aire. Ahora sí que estaba confusa. ¿Qué le iba a contar a Felipe? Decidió ir a comer un bocadillo de calamares al tubo para recordar su niñez y sentirse un poco menos sola. Cerca de allí vivía su prima Lurditas, la hija de la tía que le daba clases de piano, pero qué podía contarle. Hacía muchos años que no se veían y no le iba a ir con cuentos de suspense. También pensó en ir a la policía pero lo único que podía sacar es que la detuvieran a ella por cómplice. Así que se sentó en la terraza de la plaza de España y decidió con gran nerviosismo llamar a su jefe para ponerle en antecedentes y ver cómo reaccionaba.

—¿Diga?, contestó Felipe con voz enérgica.

—Felipe, soy Pilar. Estoy todavía en Zaragoza—. Notó un silencio sepulcral al otro lado del teléfono.

—Pilar, ¿dónde estás? ¿Te ha pasado algo?, le preguntó él muy preocupado y con la voz quebrada.

—No, estoy bien, pero al individuo que traía el paquete lo han detenido dos policías de paisano antes de dármelo. Estoy muy nerviosa. ¿Qué contenía el paquete? ¿Era droga?, le espetó levantando la voz sin darse cuenta y notando las miradas de dos mujeronas de la mesa de al lado.

—¡Pilar, tranquila! Le gritó Felipe al otro lado. ¿Cómo va a ser droga? ¿Estás loca? Dime dónde estás que yo mismo voy a buscarte ahora mismo.

Pilar tuvo un impulso y colgó el teléfono móvil. Seguidamente lo desconectó. No se fiaba de Felipe, ni siquiera de ella misma. No sabía qué hacer. Necesitaba pensar. Contárselo a alguien que pudiera aconsejarle. Pero, ¿a quién podía recurrir? Pagó el café y se dirigió a la estación de vuelta a Madrid. Tenía muchas preguntas y ninguna respuesta. Debía hablar con Felipe y exigirle que le aclarara dónde se estaba metiendo.

Llegó a eso de las ocho de la tarde y en Atocha le llamó, pero no obtuvo respuesta. Cinco minutos más tarde vio su nombre en la pantalla y lo cogió.

-Felipe, estoy en Madrid pero no entiendo nada de lo que pasa. Tenemos que vernos y necesito que me expliques algunas cosas. Creía que éramos amigos— le dijo sincera.

—De acuerdo vente para la oficina. Yo salgo para allá.

—No me fío. Prefiero vernos en algún sitio más concurrido. Quedamos mejor en el bar Carlos, al final de la calle Atocha—. Pilar prefería llegar antes para tratar de manejar la situación. Se sentía débil y manipulada y no sabía cómo cambiarlo.

En quince minutos llegó al bar y eligió una mesa tranquila al final de la barra. Esperaba que hubiera más gente pero no estaba vacío del todo. Eso la tranquilizaba. En un momento dado siempre podía gritar y pedir ayuda. Veinte minutos más tarde entraba Felipe bastante nervioso. Nunca lo había visto así. Los ojos le sobrebrillaban y su mirada estaba como ida. Finalmente la vio, y caminó hacia ella hasta sentarse justo enfrente de él.

—Pilar, ¿cómo estás? ¿Estás bien? ¿Y el paquete? — dijo en voz alta tocándole suavemente la cara.

—Felipe, tranquilízate. Te va a oír todo el bar.

—Me da igual. Nuestra vida ya no vale una mierda.

—No te conozco, Felipe. ¿Quién eres? ¿A qué estamos jugando?, le preguntó Pilar desafiante.

—No tienes ni puta idea. No sabes dónde te has metido ni cómo vamos a salir de ésta.

Pilar lo miraba entre atónita y asustada pero era el momento de tratar de entender, o quizás de adivinar. Así que asintió.

—Sé que no fue un accidente. Ibais a por Luis, el amigo de Antonio que iba en el coche. ¿Teníais también algo contra Antonio? ¿Qué os habían hecho para que los mataseis?

Felipe quedó paralizado.

—¿Por qué dices eso? ¿Quién te ha contado…? ¡No sabes una mierda!

—Sé que también fuisteis a por el hermano de Luis. Él era quien tenía a los niños en el piso. ¿Estáis locos o qué? ¿Qué había en el puto paquete? — gritó Pilar perdiendo los nervios.

La gente del bar se les quedó mirando sorprendidos.

Entonces, Felipe sacó una pistola del bolsillo, la agarró del brazo y la sacó del bar a la fuerza. Nadie reaccionó. Cuando ya habían salido, el camarero llamó a la policía pero ya era demasiado tarde. Le hizo entrar en su coche y salió zumbando. Pilar pensó que ya nunca volvería a ver a sus hijas.

La llevó a su casa a las afueras de Madrid. Un barrio tranquilo cerca de la Moraleja. No pasaba ningún coche y apenas se veía un alma. No tuvo oportunidad de pedir ayuda y entraron por el garaje. La casa estaba vacía y oscura. Sólo se veían las luces de los faros. Aparcó y dio la luz. Todo estaba ordenado y limpio. Cada cosa en su sitio. No era un lugar que invitara a morir ni a matar. Felipe guardó la pistola y le pidió que le acompañara al salón.

Una vez allí abrió un cajón escondido en un aparador y rebuscó en el trasfondo. Sacó dos fotografías suyas y se las enseñó. Estaba vestido de policía. Pilar no se lo podía creer. Entonces le contó lo que todavía no había contado a nadie. No trabajaba como chef, sino como agente infiltrado en una operación de alto riesgo. Llevaba tres años metido en aquella red y todo lo que tocaban, estaba podrido. Además de drogas, alcohol y prostitución había conseguido que confiaran en él para adentrarse en un asunto de trata de niños para pederastas. Sabía dónde se encontraba el piso donde los confinaban y también dónde iba a ser la entrega.

—El dueño del piso se llamaba Joaquín Bueso— le explicó. Él no estaba metido en esa mierda pero le pagaban un buen dinero por el alquiler y también porque no hiciera preguntas. Pero un día Joaquín no pudo más y fue a ver qué es lo que guardaban, ya que no terminaba de fiarse. Al ir no podía creer lo que estaba oyendo, un montón de niños llorando y gritando encerrados contra su voluntad. Pensó en llamar a la policía pero no tuvo agallas porque sabía que era hombre muerto. Decidió tratar de chantajearles pidiéndoles una gran suma de dinero y así huir del país. Pero no sabía con quién se estaba jugando los cuartos. Lo primero que hicieron fue localizar a su hermano y provocarle el accidente, el mismo accidente de tu marido. Y  le advirtieron que tuviera la boca cerrada o ya sabía quién iba a ser el siguiente.

Esto fue un duro golpe para él. Yo estaba al tanto de todo y también de que tu marido era amigo de Luis. Mi encuentro contigo un par de semanas antes fue provocado. Traté de controlar la situación. Valoré los riesgos y me equivoqué. No me di cuenta. Cuando vi en los periódicos el suceso pensé en llamarte pero no me atreví. Al recibir tu llamada de auxilio no pude decirte que no. Estaba en deuda contigo y siempre has sabido lo que siento por ti, aunque nunca me haya atrevido a decírtelo.

Pilar estaba absorta, como fuera de este mundo. Y de repente las lágrimas de verdad, las que no había derramado desde el fallecimiento de Antonio comenzaron a brotar de sus ojos como si nunca hubiera dejado de llorar. Felipe, la abrazó con  fuerza y la besó con todo el deseo contenido de todos los años que había reprimido sus verdaderos sentimientos. Ella no se resistió.

Felipe, por primera vez en mucho tiempo había destapado sus cartas, y en el fondo sabía que eso no podía traer nada bueno. Siempre se había considerado un hombre con la mente fría, incluso en las ocasiones más peligrosas. Pero esta vez el corazón le había jugado una mala pasada.

CAPITULO VIII

Eran más de las diez cuando se despertaron en la suite del hotel Hilton. Ninguno de los dos se atrevía  a moverse de su sitio por miedo a descubrir que lo que estaban viviendo era un sueño. Pilar se había entregado como si de su noche de bodas se tratara. Hacía muchos años que no recordaba una noche de pasión como aquélla. Quizás desde el primer año de novios. La monotonía de su relación con Antonio les había erosionado como la carcoma a la madera. Y Felipe, que había esperado veinticinco años como sólo los enamorados pueden hacerlo, tenía miedo a perder en un segundo lo que tanto tiempo le había costado. Finalmente Pilar fue la primera en incorporarse despacio. El champán le había dejado un ligero dolor de cabeza.

—¿Qué estamos haciendo?— le preguntó confusa—. Ayer pensaba que eras el hombre que más odiaba en el mundo…

—Mi abuelo decía que la vida es como una noria que da muchas vueltas y depende de en qué parte te encuentras, ves las cosas de una forma o de otra. No es lo mismo verlas desde arriba que desde abajo. Para mí sabes que siempre has sido mi musa.

—¿Y por qué nunca me lo habías dicho? —. Hubo un tiempo en que me parecías muy interesante y de haberte lanzado, seguramente me habrías conquistado.

—Seguramente no sería el momento— le contestó melancólico mientras le besaba en los labios con delicadeza—. En la vida hay que saber esperar, y en esa espera está la recompensa. Hoy creo que soy el hombre más feliz de la tierra.

—Bueno, no cantes victoria. Sabes que Antonio todavía está muy presente, y me va a costar mucho tiempo superarlo. La situación me ha sobrepasado y ayer fue ayer, pero no quiero que hagas planes conmigo. Además están las niñas…

—Tranquila Pilar, no estoy pensando hacer planes de boda, todavía. Ahora tenemos que desenredar la madeja que se ha formado. Los policías de paisano que detuvieron al correo no los esperaba. Deben estar compinchados con la red que persigo. Los documentos que fuiste a recoger a Zaragoza demostraban la implicación de Pietro, uno de los cabecillas de la banda en el asesinato de Joaquín Bueso y además había fotografías de los niños retenidos. Debió hacerlas Joaquín para tratar de chantajearles. Si se han enterado de esa cita es porque ya no se fían de mí. Creo que hasta ahora no había dado todavía ningún paso en falso. Con esa documentación podía haber desmantelado la banda y meter a Pietro unos cuantos años entre rejas.

—¿Y por qué me hiciste ir a mí?—preguntó ella mientras se incorporaba en la cama mirándole a los ojos fijamente.

—Pensé que me podrían estar vigilando. Y a ti al ser mi secretaria, y relativamente nueva en el juego, te dejarían tranquila. Ahora nadie está a salvo y esta gente no se anda con chiquitas.

—Sí, ya oí hablar a los dos hombres que fueron al piso del retiro de la corbata colombiana— replicó Pilar un poco pálida. Y permanecieron abrazados tan fuerte como pudieron durante un largo rato.

La situación era delicada. Sospechaban de Felipe y seguramente sabían que era él al que iban destinados los papeles que imputaban a Pietro. Por lo tanto su vida corría peligro. Era cuestión de tiempo. Por su parte Felipe había recogido algunas pruebas de las actuaciones ilegales de la banda, pero no sabía si serían suficientes y por eso había decidido esperar. Pero el mayor problema para él era haber metido a Pilar en la partida de póker, y en lugar de protegerla, le había hecho un flaco favor. Eso no se lo podía perdonar a sí mismo. Además en su trabajo siempre había mirado sólo por él. “Son trabajos que no pueden permitirse el lujo de mirar por otra persona”, le dijo una vez un viejo inspector de policía que había perdido a su familia por un ajuste de cuentas. Y ahora, ya le era imposible.

Cuando salieron juntos del hotel, Felipe vio un coche azul claro parado en doble fila como si esperara a alguien, que le pareció sospechoso. Llevaba muchos años en la brecha y sabía distinguir bastante bien cuándo un coche o un tipo estaba donde no debía estar.

—No mires pero creo que ese coche nos está esperando a nosotros. Haz como si se te ha olvidado algo y vuelve al hotel. Voy a ver quién son y qué es lo que quieren.

-Ten mucho cuidado—le respondió Pilar intranquila.

Ella entró de nuevo al hall del Hilton, algo asustada. Felipe se dirigió hacia el coche con paso firme y metió la mano en su gabardina donde guardaba el pequeño revólver que más de una vez le había sacado de algún apuro. Cuando se encontraba a unos cinco metros del coche, éste arrancó con saña y salió a toda velocidad. Trató de ver quién iba en el coche pero sólo divisó dos siluetas. Volvió sobre sus pasos para buscar a Pilar y cuando entró en el hotel la vio pidiendo ayuda al chico de recepción con una sonrisa tranquila. En ese momento  supo que estaba locamente enamorado y que jamás dejaría que nadie  le hiciera ningún daño.

La acompañó a su casa en un taxi y se despidieron con un beso en la mejilla y un fuerte abrazo. Eran las doce de la mañana y Felipe necesitaba pensar. Le dijo al taxista que lo llevara al parque del Retiro. Era allí donde con largos paseos posaba y reposaba sus ideas y buscaba la tranquilidad de su alma. Necesitaba idear un plan para evitar que le pudieran hacer algo a Pilar. Ese coche azul les había visto juntos saliendo del hotel, y eso le indicaba que podían encontrarles cuando quisieran, aunque de momento no habían actuado. Sólo querían ponerle nervioso y lo estaban consiguiendo.

CAPITULO IX

Llegó a su casa entre cansada y aturdida. Todo lo que estaba pasando le sobrepasaba y cuando llegaba a su hogar con las niñas era como volver a su madriguera. Por una parte echaba de menos su vida tranquila y monótona con Antonio, pero por otra veía claro que se le habían pasado los años sin hacer nada emocionante y que le apasionara. Cuando llegó, Paula y Sofía estaban jugando en la terraza. Hacía un día soleado en Madrid y apetecía estar fuera. Llevaba bastante tiempo sin hacer nada especial con sus hijas. El trabajo y los acontecimientos se lo habían impedido, así que se despidió de Sira y reunió a las niñas.

—¡Hoy nos vamos de excursión y comemos fuera!

-¿Dónde vamos? — preguntaron ingenuas las dos a la vez.

-Nos vamos a la sierra. Vamos a pasar un día de campo, así que preparad vuestras mochilas.

Con Antonio solían hacerlo algún fin de semana, así que hizo unos bocadillos de jamón, cogió fruta, agua y todo lo necesario para el picnic. Pasaron un día muy agradable donde Paula y Sofía no pararon de correr, jugar y reír, que es lo que tendrían que hacer siempre los niños, y también los adultos, y volvieron ya tarde las dos durmiendo en el asiento trasero del coche. Cuando llegaron a casa era noche cerrada. Las acostó en sus camas y Pilar se quedó dormida en el sofá. De madrugada se despertó sobresaltada. Había tenido una horrible pesadilla. Paula y Sofía estaban jugando en la orilla de un gran lago. De pronto sus sonrisas se transformaban en gritos de terror. El agua transparente y azul se volvía de color rojo y una ola gigante aparecía de repente y las engullía a las dos. Ella lo veía todo a lo lejos sin poder hacer nada.

A la mañana siguiente era lunes y debía ir a trabajar aunque no había hablado nada con Felipe. Tras el nuevo panorama ya no sabía si lo que hacía valía para algo o era todo una tapadera. Era como la vida misma, una gran farsa que nos creemos hasta un momento de la existencia en que se descubre que todo lo que hemos vivido hasta ese momento no existe. Así se sentía Pilar también en su vida, y pensaba que esa coincidencia no era por casualidad.

Finalmente decidió dejar a las niñas en el colegio y dirigirse a la oficina como cada mañana. Llamó a Felipe al móvil pero lo tenía desconectado, cosa bastante extraña, ya que solía estar siempre localizable. Le costó Dios y ayuda aparcar y subió. Abrió la puerta y no vio a nadie, pero todo estaba revuelto. Le recordó a la ropa de niño del piso del Retiro. Alguien había entrado y había puesto todo patas arriba buscando algo. ¿Pero el qué? Los papeles estaban desperdigados por todas partes y los cajones y armarios abiertos de par en par. De pronto Pilar recordó la factura a nombre del hermano de Luis que tenía fotocopiada. Comprobó que todavía estaba allí. Quizás habían entrado a por ella, o quizás no, pero estaba claro que el coche azul y el registro de la oficina eran una advertencia, y no se iba a acabar allí. Asustada, volvió a telefonear a Felipe cuyo teléfono seguía desconectado. Sin pensar, marcó el 91232432 que era el teléfono del inspector Jiménez. Algo le decía que Felipe estaba en peligro y Jiménez era el único policía que conocía. Además le había inspirado confianza, y no se fiaba de nadie más. Al otro lado de la línea una mujer contestó.

—¿Comisaría de distrito?

—Buenos días, quería hablar con el inspector Jiménez.

—¿De parte de quién?

—De Pilar Vega, respondió con aplomo.

—En estos momentos está en una reunión. Puedo decirle que se ponga en contacto con usted si me facilita el teléfono— le dijo la agente.

—Dígale que voy para allá. Prefiero hablar con él en persona.

Pilar respiró profundo, cerró con llave, bajó por el ascensor y cogió un taxi hasta la comisaría.

Cuando llegó la encontraba bastante diferente. Pensó que se debía al estado de ánimo de la primera vez, aunque ahora tampoco era su mejor momento. La policía de recepción le pasó a una sala de espera mientras terminaba el inspector. Diez minutos más tarde, aparecía Jiménez con barba de tres días. No tenía muy buena cara.

—¿Cómo está Señora Vega? Me alegro de verla de nuevo, esta vez en mejores circunstancias.

—Yo también me alegro inspector, aunque las circunstancias no son demasiado buenas…

—¿Qué ha ocurrido esta vez? — preguntó Jiménez sorprendido.

—Es una historia un poco larga y poco creíble pero los acontecimientos del último año han sido muy extraños. Quizás el accidente de mi marido no fue un simple accidente.

—¿Cómo dice? ¿Tiene alguna prueba para decir eso?, le preguntó con una media sonrisa.

—La prueba que tenía ha desaparecido. Se llama Felipe Marqués y es inspector infiltrado de la policía secreta. Debe entender que esto que le voy a contar es extremadamente confidencial.

Pilar le contó todo lo que había sucedido el último año. Su encuentro con su jefe dos semanas antes del accidente. La cena en la mansión. La conversación con la adivina de Lavapiés. La persecución del extranjero en el taxi. El disparo. El piso del Retiro con el nombre en el buzón de Joaquín Bueso. El viaje a Madrid. La red de delincuencia de Pietro. Y por supuesto la conversación con Felipe y el registro de la oficina. Jiménez no daba crédito a lo que estaba oyendo. Después de dos horas de conversación ininterrumpida el inspector habló.

—Todo lo que me ha contado hasta ahora son indicios relacionados pero no tenemos nada concluyente. Ninguna prueba del posible asesinato ni de la red. Como muy bien ha dicho al comienzo, la única prueba en este momento se llama Felipe Marqués. Es pronto para pensar que le haya podido pasar algo. De todas formas tengo un amigo de confianza en la policía secreta. Suele estar al tanto de todas estas cosas. Puedo preguntarle si hay algún agente infiltrado en Madrid desde hace tres años. No es habitual estar metido tanto tiempo con los del otro lado. Generalmente las misiones suelen durar entre seis meses a un año. Creo que lo más importante es averiguar de qué lado está Felipe, y si verdaderamente pertenece o ha pertenecido al cuerpo.

—¿Duda de Felipe? Él no me mentiría, replicó Pilar algo molesta.

—Mire, señora Vega llevo veinticinco años en la policía y veinte de ellos como inspector recorriendo las calles. He visto de todo. Mujeres que hubieran dado su vida por sus maridos de que no habían cometido tal robo e incluso tal violación. Hombres que hubieran dado un brazo o una pierna implorando a la verdad de sus hijas en asuntos turbios de prostitución, e incluso asesinato. Todos creemos lo que queremos creer. Es una mala broma que nos gasta el cerebro. Nos engaña para hacernos más fácil la puta vida. Creo que de otra forma nos pegaríamos un tiro. La verdad no existe, ni ha existido, ni existirá.

—¿Pero de verdad piensa que Felipe podría no haber pertenecido nunca a la policía secreta?

—A mí no me pagan por pensar. Me pagan por probar— le contestó Jiménez—. Déjeme hacer algunas averiguaciones. Usted váyase a casa y descanse. Mejor no salga en un par de días y esté atenta al teléfono por si le llama Marqués. También es preferible que sus hijas estén en casa con usted y que no abran a nadie. En cuanto sepa algo me pondré en contacto con vosotras. Gracias por confiar en mí y tranquila, todo va a ir bien.

—Muchas gracias por atenderme, inspector. Y por favor haga las gestiones lo antes posible. Intuyo que no nos queda mucho tiempo—. Pilar se despidió del inspector, pasó por el colegio de sus hijas y juntas regresaron a casa.

CAPITULO X

Estuvieron toda la semana encerradas sin salir. Únicamente para visitar a su madre en el piso de arriba, y contarle todo lo sucedido. La mujer no daba crédito a lo que le estaba sucediendo a su hija. Pero su delicada salud le impedía animarla, e incluso todavía le ponía más nerviosa de lo que estaba. Al quinto día de aislamiento las niñas estaban insoportables. No les querían contar nada por lo que no entendían por qué no podían ir al cole, y menos por qué no podían salir a la calle. Pilar les decía que estaba esperando una noticia muy importante y que tenían que estar en casa pero el ambiente era de mucho nerviosismo. Parecía una olla a presión a punto de estallar. De repente se oyó el portero automático.

—¿Quién es?— contestó Pilar.

—Soy Jiménez.

Pilar abrió la puerta del patio y suspiró. Estaba esperando esa llamada desde hacía una semana y ya no podía ni un minuto más. Miró por la mirilla para asegurarse que de verdad era el inspector y le abrió la puerta.

—¿Podemos hablar en algún sitio tranquilo? — preguntó el inspector al ver que las niñas estaban riñendo.

—Sí, pase a la cocina. Niñas por favor ¡estaros quietas! — gritó Pilar. Y cerró la puerta tras ella.

—No sé por dónde empezar—comenzó Jiménez mientras enrollaba su gabardina entre sus brazos—. Como le dije consulté a mi amigo de la secreta para ver qué me podía decir. Ya sabe que estos temas de redes de delincuencia son altamente confidenciales. Bajo mano me ha dicho que no tiene constancia de que ninguno de sus policías haya estado tanto tiempo infiltrado. Hizo algunas averiguaciones por si podía pertenecer al CESIC o a algún otro cuerpo especial pero más de lo mismo.  No tienen conocimiento de que Felipe pertenezca o haya pertenecido al cuerpo. Respecto a la red de extranjeros del Este, sí que saben que se está cociendo algo. Es verdad que llevan meses detrás de Pietro, uno de los cabecillas, pero piensan que él es una marioneta de alguien mucho más influyente, aunque no saben de quién se trata.

—¿Piensa que podría ser Felipe?

—No lo sé. No da el perfil de capo de la mafia. Pero nunca se sabe. En este oficio he aprendido a no subestimar a nadie. El problema es que no sé qué hacer con usted. Creo que sabe demasiado y podría estar en peligro. Esta gente no se anda con chiquitas. Voy a poner a un compañero para que les proteja pero tendrán que hacer lo que él les diga.

—Y qué vamos a vivir. Toda la vida con miedo. No puede ser, mis hijas no se merecen esto.

—Ya, pero no puede acusar a Felipe de nada. Hasta el momento todo son conjeturas. No hay pruebas.

—Soy consciente—replicó ella— pero no me queda más remedio que seguir jugando la partida. Es el juego del gato y el ratón, pero no se sabe quién se va a comer a quién. Por el momento debo fingir que creo su coartada y que pertenece a la policía secreta. A partir de ahora nos podremos ver muy poco y siempre con mucha precaución. Felipe no puede saber que he hablado con usted. Trataré de mantenerle informado de sus movimientos y de los de la banda.

—Pero señora Vega ¡Esto no es un juego!

—Se equivoca, inspector Jiménez. La vida en sí es puro juego. Sólo hace falta tener las cartas adecuadas y si no las tienes que no se te note.

—Está bien, aquí tiene mi móvil. Vaya informándome de todo. Aunque no me vea la estaré vigilando muy de cerca.

—Gracias, inspector.

—No me dé las gracias y empiece a rezar. Que Dios nos pille confesaos.

Se dieron un abrazo fraternal y salió de la casa sin saber si había hecho lo correcto.

Ahora el juego era uno contra uno como en una partida de ajedrez y ella llevaba las blancas. Le tocaba mover primero y no debía equivocarse. Cogió el móvil y le mandó un mensaje.

—Felipe, estoy preocupada. No sé nada de ti desde hace una semana. Te he telefoneado varias veces y no te localizo.  Si no tengo noticias tuyas tendré que ir a la policía. Por favor, ten mucho cuidado. Y esperó.

Al cabo de veinte minutos sonó la recepción de un nuevo mensaje. Lo miró y esbozó una leve sonrisa. Era de Felipe y le proponía quedar en la oficina en una hora, había estado muy ocupado y tenía noticias importantes. ¿Sería una trampa? Pilar se arregló, se pintó, subió a las niñas a casa de la abuela y como siempre cerró la puerta con llave.

Fiel a su cita se presentó en la oficina con veinte minutos de retraso. Quería ponerle un poco nervioso y así tratar de llevarle a su terreno. Felipe estaba sentado en el sofá del recibidor. Parecía nervioso. Cuando la vio entrar se precipitó para abrazarla. Parecía sincero.

—¿Cómo estás, mi amor? No sé cómo he resistido toda la semana sin poder verte—se acercó y la besó en los labios con ternura.

—Ya sabes, ocupada con mi madre y las niñas. Después de lo que hablamos el otro día no sabía si debía venir a trabajar, y como no te localizaba estaba muy preocupada por si te había pasado algo. No vuelvas a hacerme esto.

—No te preocupes. Mala hierba nunca muere. He estado haciendo algunas averiguaciones y recogiendo algunas pruebas sobre Pietro y sus amigos. Ya sé dónde va a ser la entrega de los niños, aunque no sé dónde los tienen retenidos. De los compradores lo único que sé es que son chinos y que están forrados.

—¿Y cuándo será?— le preguntó Pilar discretamente.

—No sé si debo decírtelo. Cuanto más sepas más en riesgo te pongo.

—¿Piensas que por no saberlo ya no tengo de qué preocuparme? — argumentó ella—. Si me cogen creo que les va a dar igual que lo sepa o no.

—Tienes razón. Yo te he metido en este lío y no sabes cómo me arrepiento. Pero si me pasa algo a mí debes ir a la policía y contarles todo lo que hemos hablado.

—¿Dónde será el intercambio?— insistió Pilar tratando de disimular su agonía agarrándole las dos manos con fuerza.

—Han quedado el próximo jueves por la noche a las doce en una nave industrial de Guadalajara. En el polígono Ródano. Es una nave verde donde almacenan productos chinos que utilizan como tapadera. Pero de momento todavía no sé si llevarán a los niños o sólo quieren fijar el precio.

—¿Y qué vamos a hacer? ¿Vas a avisar a tus compañeros para que intervengan? Puede ser  muy peligroso…

—Eso pondría en riesgo la operación y también a los pequeños. Debemos ser muy cautos— enfatizó Felipe.

—Pero no puedes ir tú por tu cuenta…sería un suicidio…

-Debo hacerlo— le interrumpió Felipe. Tu vida y la de los niños dependen de ello. Ahora tengo que irme y ten mucho cuidado—. Le dio un beso apasionado en los labios y se fue con los ojos brillantes.

CAPITULO XI

Esa noche todos los nervios y emociones de los últimos seis meses se entremezclaron en el cerebro de Pilar produciéndole un fuerte dolor de cabeza y de cervicales que le impedía pensar con claridad. Trataba de recordar el encuentro con Felipe y le parecía mentira que le estuviera engañando. También quiso recordar la escena de sus ojos brillantes cuando se despedía de ella. Parecía tan real… A la mañana siguiente después de dejar a las niñas fue a una cabina cercana al colegio para telefonear a Jiménez, ya que no se fiaba de nada y de nadie. Debía avisarle cuanto antes del lugar fijado para la posible entrega de los niños, antes de que fuera demasiado tarde. Su móvil estaba fuera de cobertura.

—¿Comisaría de distrito?

—Por favor, quiero hablar con el inspector Jiménez.

—Él no se encuentra en la comisaría en estos momentos. ¿De parte de quién?

—De una vieja amiga— dijo Pilar a la vez que colgaba el auricular. Esta vez no quería cometer ningún paso en falso.

Se le ocurrió pasar por un cibercafé para tratar de buscar información en internet sobre Felipe pero no encontró nada. También tecleó las palabras  “antecedente penales Pietro”, pero obtuvo la misma respuesta. Ningún rastro sobre ellos. Le quedaba poco tiempo y todo parecía estar en su contra. De pronto le sonó el móvil y pronto reconoció el teléfono del colegio. Un vuelco al corazón le sobrevino como un obús. La voz de la jefa de estudios sonó con voz firme.

—Señora Vega, soy Julia Mateos la jefa de estudios del colegio.

—Sí Julia, ¿ha pasado algo? — contestó nerviosa.

—No, nada simplemente le llamo para avisarle que su primo ha venido a recoger a las niñas por un problema familiar. La profesora me lo ha comunicado y he preferido llamarle para ver que no ha pasado nada grave.

—A Pilar se le cayó el teléfono de la mano y se quedó inmóvil. Lo que más temía había sucedido. Primero Antonio, y ahora Paula y Sofía. ¿Qué había hecho ella de malo para sufrir estos reveses tan duros? Le daba igual que le hubieran hecho a ella la peor de las barbaridades pero quedarse sin marido, y ahora llevarse a sus hijas era demasiado. Desfalleció y calló redonda en medio de la calle.

Cuando abrió los ojos se encontraba en la camilla de un hospital. Tenía un cable de suero que le entraba por la vena del brazo y una compañera de habitación entrada en años que la miraba con resignación. ¡Enfermera!— gritó la anciana— ¡Ya se ha despertado!—. Una joven enfermera morena y con  grandes ojos negros entró en la habitación.

—¿Dónde estoy? ¿Qué hora es? ¿Qué me ha pasado?

—No lo sabemos. Un joven la encontró tirada en la calle y llamó a una ambulancia. La trajeron hace dos horas y ha permanecido dormida hasta ahora. Debió de ser una bajada de tensión y no hemos querido despertarle para que descansara. ¿Cómo se encuentra?

—¡Tengo que salir de aquí urgentemente! ¡Tengo que encontrarlas!— gritó muy nerviosa.

—Tranquila señora. No está en condiciones de ir a ningún lado. Debe quedarse en observación al menos 24 horas.

—¿Y mi ropa? ¿Dónde está mi ropa? ¡Quiero salir de aquí ya!—. Pilar, recordaba perfectamente todo lo sucedido y sabía que la vida de Paula y Sofía quizás pendía de un hilo.

—No se preocupe. Voy a avisar al Doctor Arjuna para que le dé el alta voluntaria, si eso es lo que quiere. Pero bajo su responsabilidad. Creo que no está en condiciones de ir a ningún lado.

En pocos minutos la enfermera regresó acompañada de un joven con bata blanca que parecía un becario pero resultó ser el nombrado doctor Arjuna.

—Señora, como le ha dicho mi compañera creo que no está...

—¡He dicho que traigan mi ropa ahora mismo y dígame dónde tengo que firmar el dichoso papel! Les agradezco todos los cuidados que me han brindado pero tengo que irme ya— cortó tajante Pilar.

Cinco minutos más tarde salía vestida y con todas sus pertenencias por la puerta del hospital. Pensó fugazmente en cómo sería el joven que había llamado a la ambulancia pero no le quedaba tiempo, así que decidió personarse en la comisaría de distrito. Al llegar un mensaje de texto de número oculto sonó en su móvil. El mensaje decía:

“Tenemos a las niñas. Olvídese de todo y no les pasará nada. No haga ninguna tontería y espere instrucciones”

En ese preciso instante la policía de la recepción le preguntó.

—¿Qué desea?

—No, nada venía a… No se preocupe, ya vuelvo otro día… Y salió de la comisaría.

Ahora sí que estaba sola de verdad. Ni Antonio, ni sus hijas, ni Felipe, y ahora tampoco el inspector Jiménez. Parecía una rata dentro de una ratonera esperando a ser cazada. ¿Qué podía hacer? Se le acababan los recursos y también el tiempo. Tenía que pensar rápido y no podía fallar. Entonces recordó algo importante.

“Si alguna vez te sientes sola en la vida, pero sola de verdad, no luches contra los acontecimientos. Sólo deja que fluyan como el agua de un río”, le había dicho su padre cuando tenía sólo diez años, la misma edad que ahora Paula. No podía ser una casualidad. Entonces no lo había entendido pero esa frase llegó a su cerebro como un martillo cuando golpea un clavo.

No se acordaba mucho de su padre ya que había fallecido tres años más tarde, pero todos los recuerdos que tenía eran alegres. Cuando él estaba sí que se sentía querida. Que pertenecía a una verdadera familia. Su muerte había sido un antes y un después. Su madre se consumió como una vela y las sonrisas se transformaron en luto. Para Pilar había sido un gran trauma y ahora se le repetía con Antonio. Por eso se había dicho a sí misma que no podía hacerles lo mismo a Paula y a Sofía. No se lo merecían. Tal vez por eso le impactó tanto recordar aquella frase de su padre.

¿Qué quería decir realmente? ¿Cómo iba a dejar las cosas como estaban, estando desaparecidas sus hijas? ¿Cómo podía prever su padre antes de morir que se iba a ver en esas circunstancias?

Todas esas preguntas y muchas más venían a su cabeza una y otra vez. Decidió no volver a llamar a Jiménez y cogió un taxi rumbo al colegio. Necesitaba averiguar quién se había llevado a las niñas. Cuando llegó todo estaba en calma. Las clases seguían su curso y al entrar se encontró de frente en el pasillo a la Jefa de estudios, que la reconoció al instante.

—Señora Vega, ¿qué le trae por aquí?

—Buenas tardes Julia. He venido… Bueno... Mire, le voy a ser franca pero por favor júreme que no va a decir nada a nadie del colegio de lo que le voy a contar.

—¿Qué ocurre Pilar?

—Julia, no tengo ningún primo en Madrid ni tampoco que ningún familiar que haya venido a recoger a mis hijas. Necesito saber cómo era el hombre que se las ha llevado.

—Pilar ¿qué me dices? Parecía que lo conocían… Era moreno, elegante, con entradas en el pelo, con una ligera cojera diría yo… pero no me fijé demasiado. Pero tengo que comunicarlo a…

—Ya le he dicho que no debe decir nada a nadie—le interrumpió amenazadora—. Este será nuestro secreto. Si no lo respetas me obligarás a ponerte una denuncia por negligencia. No me hagas hacerlo.

—De acuerdo, esperaré un par de días como si no supiera nada. Pero si no aparecen en dos días daré parte a la Directora. No puedo hacer otra cosa…

—Me parece bien, y la próxima vez no deje salir a ningún niño sin la autorización expresa de alguno de sus padres.

Pilar, salió con los ojos húmedos y bastante nerviosa, aunque consideraba una buena noticia que fuera Felipe el que las había recogido. Quizás porque siempre inspira más confianza un secuestrador conocido que uno que no se conoce. Cogió un taxi y se dirigió al parque del Retiro. En parte por el consejo de su padre y también porque necesitaba pensar para idear un plan.

Después de meditar durante casi dos horas llamó de nuevo al móvil de su jefe que seguía fuera de cobertura. También le vino a la memoria el número de teléfono de su casa donde había contactado la primera vez. Fue consciente que después de casi un año trabajando con él todavía no sabía dónde vivía. Decidió probar suerte. Al tercer tono, una voz de mujer descolgó el teléfono:

—¿Quién es?

—Buenas tardes, soy Pilar Vega. ¿Está Felipe, por favor?

—No, en estos momentos no se encuentra. ¿Quiere dejarle algún  recado?

—Soy su asistenta personal y me ha comentado que le llevara a su casa unos papeles muy importantes y urgentes, pero olvidó decirme su dirección ¿podría indicármela?

—Por supuesto, es calle Princesa 218 4º dcha. Yo soy Inmaculada, su hermana mayor. Puede dejármelos a mí sin ningún problema.

Pilar se quedó muda y colgó el teléfono. Esto sí que no se lo esperaba. Ya tenía la dirección del secuestrador de sus hijas y además se acababa de enterar que tenía una hermana. Eso le daba algo de aliento. ¿Ojo por ojo? No debía de precipitarse.

En media hora el taxi le dejaba en la puerta de la calle Princesa 218. En el camino pensó lo que debía y no debía decir. En estos momentos no se podía permitir el lujo de cometer ningún error. Llamó al video portero con una media sonrisa algo forzada.

—Soy Pilar, ¿puedes abrirme?

La puerta de hierro forjado se abrió y aprovechó a mirar en el buzón del 4º dcha. Solamente figuraba el nombre de Inmaculada Marqués. Ni rastro de su hermano. Subió en el ascensor y llamó al timbre. Unos pasos se acercaron lentamente hasta el umbral. Una mujer de unos cincuenta años, rubia, bien arreglada, sobrepintada y con una mirada un poco altiva abrió la puerta.

—¿Es usted la asistenta?

—Sí, soy Pilar ¿puedo pasar? Felipe me dijo que le entregara estos papeles personalmente, pero no me indicó nada de su hermana. No sé si debo... Al tiempo de ir hacia allí había comprado un sobre y unos folios en blanco, lo había cerrado y escrito en la portada “documentos confidenciales”.

—Pase, no se preocupe. Yo soy totalmente de su confianza. Pero si se queda más tranquila creo que no tardará en llegar. Creo que ha ido a recoger a las hijas de una amiga suya que por motivos de trabajo no podía ir a buscarlas. La gente no sé para qué tiene hijos si luego no tiene tiempo de cuidarlos… —. Y le ofreció un café y unas pastas artesanas de té mientras llegaba su hermano, que Pilar aceptó pero no probó.

Al cabo de un rato que le pareció eterno, se oyó el ruido de la puerta blindada que se abría. Allí, ante sus ojos apareció Felipe acompañado por las niñas como si de una película de Fellini se tratara. Al entrar al salón y verla, éste enmudeció. Pilar tuvo que contenerse para no romper a llorar:

—¡Paula, Sofía! — gritó desde lo más profundo de sus entrañas. Las niñas corrieron hacia su madre y la abrazaron. Parecía como si no supieran nada, así que Pilar trató de disimular la rabia que sentía en esos momentos tan difíciles. Felipe las miraba a las tres sin atreverse a decir nada. Una vez se recompuso, Pilar le miró con una mirada que le penetró hasta el mismo corazón y se dirigió a sus hijas.

—Niñas, decir adiós a Felipe y a su hermana que tenemos que irnos—. Cogió a  cada una de una mano y salió sin mirar atrás.

Cuando se vio en la calle rompió a llorar como una madalena.

—¿Qué te pasa, mamá? ¿Estás triste? — le preguntaron al unísono.

—No hijas, lloro de alegría de veros tan guapas a las dos.

Paró un taxi. Los nervios de todos esos días salían ahora en forma de emociones llorando y riendo al mismo tiempo y le indicó al conductor.

—Por favor, a la comisaría de distrito número 12—. Ahora lo veía todo claro, cristalino. Debía actuar rápido, ya que eran casi las seis de la tarde y si no recordaba mal esa misma noche sería la entrega de los niños a la mafia china.

CAPITULO XII

Cuando llegó a la comisaría la encontró bastante cambiada. No la reconocía y sin embargo no había cambiado nada. La misma luz, el mismo pasillo, la recepción, incluso la misma mujer policía de su primera visita. Quizás la que había cambiado era Pilar y eso le hacía ver las cosas de otra forma. Se acercó al mostrador.

—Por favor quiero ver urgentemente al inspector Jiménez— dijo con convicción.

—Ahora mismo le aviso, Señora Vega—y esta vez la joven policía salió de la recepción y se adentró en la maraña de pasillos que conformaban la comisaría.

En unos minutos volvía con el inspector acompañado de otro hombre joven, espigado y moreno que parecía un subalterno.

—¡Qué alegría, Pilar!— le dijo sincero Jiménez dándole un abrazo fraternal. Qué niñas más preciosas. Le presento a mi ayudante el subinspector Lacambra. Acaba de incorporarse en Madrid hace dos semanas, ya que ha estado trabajando en un proyecto de Scotland Yard en Londres durante dos años, aunque dice que estaba deseando volver.

El inspector Lacambra, con cortesía inglesa le dio la mano y le esbozó una cariñosa sonrisa.

—Pase por favor por aquí que estaremos más cómodos. Por favor, acompaña a las niñas a la zona de juegos— le indicó a la recepcionista. Esta vez le llevaron hasta una agradable sala con un sofá negro cómodo y una pequeña mesita donde se disponía una cafetera con tazas, cucharillas y unos terrones de azúcar moreno. ¿Quiere un café?

—No tenemos tiempo. Me gustaría contarle muchas cosas pero la más importante es que hoy se reúne la banda de Pietro con los compradores de los niños robados. No sé si los llevarán pero hay que montar un operativo urgente.

—¿Está segura?— preguntó sorprendido el subinspector, tratando de intervenir en la charla.

—En esta vida no hay nada seguro. Sólo que nacemos y morimos. Pero esta información es bastante fidedigna y de momento sigue habiendo que yo sepa, unos niños robados y en peligro.

—Está bien— dijo Jiménez calmando los ánimos. No se preocupe, montaremos el operativo. Debemos movernos rápido ya que quedan pocas horas para la media noche.

—Otra cosa más— dijo Pilar con templanza. Me gustaría asistir—. Jiménez que se había servido una taza de café solo sin azúcar, se le atragantó y tosió dos o tres veces.

—Se me ha metido por el otro lado—dijo mientras su compañero le golpeaba la espalda—. No nos puede pedir eso Señora Vega. Podría poner en peligro la operación y lo que es más grave, a usted misma.

—Inspector, quiero ver la cara de esa gente y le puedo asegurar que no se me olvidará. Si les pasa algo a mis hijas, sabré a quién tengo que ir a buscar.

—Está bien pero se quedará en el coche conmigo y no saldrá bajo ninguna circunstancia ¿de acuerdo?

—Comprendido, respondió Pilar satisfecha.

—Y ahora váyase a casa a descansar un rato—finalizó Jiménez—. Creo que la noche va a ser larga. En las películas de acción parecen muy divertidas estas cosas pero créame que no hay nada más aburrido. Sobre todo cuando después de esperar un montón de horas no pasa nada— y miró con complicidad a su compañero.

Pilar salió de la comisaría con Paula y Sofía más segura de sí misma de lo que jamás había estado pero a la vez un sentimiento de incertidumbre le invadía por completo. Cogió un taxi hasta esperar la llamada de Jiménez. Creía que comenzaba a coger las riendas de su vida. Llegó a su casa. Estaba vacía, silenciosa. Dejó a las niñas con su abuela. La partida de ajedrez continuaba y era el momento de echarse un par de horas en el sofá. La noche podía ser larga y no podía fallar a Jiménez, y sobre todo a sí misma. Puso el despertador, cerró los ojos y se quedó en trance. No había sonado todavía cuando una llamada de móvil la desveló a eso de las nueve. Pensó que era el inspector pero se quedó helada cuando leyó el nombre de Felipe en la pantalla. ¿Qué debía hacer? Igual sería mejor no contestar. Pero ¿si sospechaba algo y desarticulaba el intercambio? Además ¿para qué le llamaba? ¿Sería algo de sus hijas? Sin pensarlo, instintivamente pulsó el botón de responder.

—Felipe, ¿para qué me llamas? ¿Todavía quieres hacerme más daño del que me has hecho? No sé cómo tienes la poca vergüenza…

-Perdóname, Pilar. Pero no lo entiendes. Si cogí a las niñas es porque estaban en peligro. Te estaban vigilando y me enteré que iban a por tus hijas. No podía permitirlo. Era la única manera de que no os hicieran daño. No sabes cómo se las gasta esta gente.

-No sé ya que creer. Todo lo que me dices quiero creerlo pero la realidad es que tienes una calidad de vida superior a cualquier persona, me amenazaste y te llevaste a mis hijas sin permiso ¿qué quieres que piense? Déjame unos días. Me estoy volviendo loca—replicó confusa y dolida.

-Pero Pilar yo te quiero. Siempre te he querido. ¿No lo ves?

—No, Felipe no lo veo. Todo está borroso en mi cabeza y necesito estar tranquila. Déjame unos días para pensar y yo te llamo. Adiós— y apagó el teléfono. Al colgar un flash le pasó por su cabeza sin pensar. Jiménez no le iba a avisar para evitarle el mal trago de la vigilancia, así que ella se adelantó y le llamó directamente al móvil que le había proporcionado unos días antes.

—¿Inspector?, soy Pilar Vega.

—¿Qué tal, Pilar? En estos momentos estaba pensando en llamarte. Lo hemos pensado mejor y es preferible que no nos acompañes. Esta operación es muy peligrosa.

—Jiménez, un trato es un trato. No es negociable. Dime dónde y a qué hora quedamos. Sus palabras sonaron con tal convicción que Jiménez quedó como hipnotizado.

—A las diez y media acérquese a la comisaría. Saldremos desde aquí. La hemos llamado operación BABY.

—Muchas gracias inspector, y asegúrese de que todo vaya bien. Puede ser que la vida de mis hijas dependa de ello.

CAPITULO XIII

Hacía noche cerrada y luna llena cuando llegaron media hora antes al lugar del intercambio. La operativa constaba de dos coches de camuflaje que se internarían al lado del almacén chino para vigilar de cerca y tres coches de policía un poco más alejados para avisarles en cuanto llegara el momento de llegar a la acción. Con la información que tenían, Jiménez no había podido conseguir más recursos de su superior. En total iban diez agentes, el inspector Jiménez, el subinspector Lacambra y Pilar, que acompañaba a estos últimos en un Citroën Xantia verde oscuro.

Apagaron los motores y Lacambra sacó unos prismáticos de precisión con los que se divisaba claramente la puerta de entrada de la nave industrial. Estaba cerrada y no se veía un alma ni un ruido en la zona. Era un silencio de mal presagio. Al lado de la puerta, había un portón grande gris, también cerrado por donde seguramente entrarían y sacarían la mercancía legal que presuntamente utilizaban de tapadera. No se divisaba ninguna otra entrada o salida.

—Ahora toca esperar. La noche es larga— dijo el inspector—. Tengo aquí una manta por si tuviera frío.

Pilar rechazó la invitación. Era su primera misión y no quería parecer un cordero degollado. Necesitaba hacerse la fuerte. Los policías iban hablando por la radio para informar y también para sentirse acompañados. Casi habían pasado dos horas que encerrados en un coche parece una eternidad cuando sonó un ruido de un vehículo que se acercaba.

—Preparaos— dijo Jiménez. Puede que las ratas se estén acercando a la madriguera.

Efectivamente dos Range Rover negros llegaban despacio por el polígono y se pararon en la puerta vigilada. Primero bajaron dos tipos de origen oriental que parecían dos armarios roperos. Abrieron la puerta de atrás a un tipo bajito pero bien arreglado que daba la impresión de ser el mandamás. Del segundo todoterreno bajaron cuatro guardaespaldas más, todos vestidos con traje oscuro. Entraron todos  a la nave por la puerta peatonal. El subinspector Lacambra no perdía ojo con el teleobjetivo de gran aumento de su cámara Nikon que registraba con nitidez cada paso de los recién llegados. No habían pasado ni veinte minutos cuando divisaron dos vehículos marca Mercedes de alta gama que se acercaban con las luces apagadas. Pararon detrás de los todoterreno y como si lo hubieran ensayado de antemano hicieron exactamente lo mismo que los chinos. Pilar seguía la película con los prismáticos que le habían prestado. Su cara de nerviosismo cambió cuando pudo comprobar que la persona que bajaba de la parte trasera del primer coche no era otro que Felipe. Por un momento en los vehículos camuflados de la policía no se oyó ni un respiro.

—¡Joder! — espetó el inspector que conocía a Marqués por las fotos que le había enseñado Pilar— El de la secreta nos ha salido Vito Corleone.

Del segundo coche salieron tres matones de la Europa del Este. Esta vez llamaron a la puerta que alguien se encargó de abrir. No había ni rastro de los niños. El subinspector no perdía comba y seguía retratando cada paso. En estos momentos había un serio problema que se dibujaba en la cara de los dos policías. Si intervenían y no encontraban nada perderían cualquier oportunidad de encontrar a los niños, ya que levantarían sus cartas. Aunque podrían interrogarles sabían por experiencia que no les sacarían ni una palabra y estarían en la calle en veinticuatro horas. Si no lo hacían se arriesgaban a perderles la pista y no volverlos a ver. Por lo menos habían pillado a Felipe in fraganti.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Vais a entrar? — preguntó Pilar.

—Tenemos que esperar, dijo Jiménez. No podemos arriesgar la operación

—Pero si no entramos…

—Pilar— le interrumpió Jiménez enérgico— he accedido a que nos acompañara poniendo la operación en riesgo. Ahora déjenos hacer nuestro trabajo— El tiempo que transcurrió hasta que los rumanos salieron de la nave pareció eterno.

—Sigan a los Chinos— indicó por radio. Nosotros seguiremos a los del Este. ¡Tengan mucho cuidado y estén muy atentos!

Los Mercedes tomaron rumbo a Madrid seguidos con distancia para tratar de no ser descubiertos. Al haber luna llena la noche era clara y se podían divisar bastante bien desde lejos los dos coches sin levantar sospechas. Después de cuarenta minutos conduciendo cogieron un desvío por una carretera principal hacia la Sierra, y tras diez minutos más una carretera secundaria hacia una zona verde de mansiones bastante ostentosas. Doblaron a la derecha por un camino de pinos y se adentraron en uno de los chalés de lujo. Para evitar levantar sospechas el inspector que era el que conducía se quedó en el giro de la carretera comarcal. Por radio la otra parte del comando comunicó que habían perdido a los chinos en un semáforo de la M30.

—¡Mierda!— gritó Jiménez golpeando el volante—. A todas las unidades, cancelamos la operación. Volvemos a casa.

—¡Pero inspector! — exclamó Pilar sin pensarlo.

—No sé qué diablos le voy a contar al comisario pero por lo menos ya sabemos quién dirige la banda y dónde se reúnen—comentó a Lacambra—. Algo es algo. Pilar, le llevo a su casa. Ha sido una noche dura y debe descansar. Dejaré un agente de paisano para que les proteja. No me gusta nada el punto en que se ha quedado la partida.

—Gracias inspectores—reflexionó ella—. ¿También le gusta el ajedrez? Sé que han hecho todo lo que estaba en sus manos—. Y la dejaron en casa casi de madrugada. La noche había sido muy larga y cayó rendida en cuanto se echó a la cama. Sabía que mañana sería otro día.

CAPITULO XIV

Cuando se despertó se quedó pensando sobre lo que había ocurrido y le venían muchas dudas. ¿Por qué Felipe le había contado el día y la hora en la que se reunirían con la mafia china sabiendo que él estaría allí? ¿Era un desafío o una autoconfesión? ¿La quería de verdad o sólo la había utilizado? No podía quitarse de la cabeza su imagen al salir del coche rodeado de guardaespaldas ¿Qué había sido de aquel chaval tímido y distraído que conoció en el instituto hacía muchos años? ¿Qué le había ocurrido?

Era ya casi medio día con un sol radiante. Hacía ya dos semanas que no iba por la oficina y había apuntado a las niñas en el comedor del colegio por lo que tenía todo el tiempo para ella. Esto, pese a los acontecimientos, le proporcionaba un aire de libertad que necesitaba y había tenido escondido en alguna parte de su ser. Decidió de nuevo ir a pasear por el Retiro. Le daría energía y tranquilidad en estos días convulsos. Cuando salió vio a un tipo moreno de rizos de tez morena y rasgos gitanos en su puerta que le asustó un poco.

—No se preocupe Señora Vega— le dijo. Soy Marcos y me ha enviado el inspector Jiménez para protegerla. No he querido despertarla pero de ahora en adelante seré su sombra.

—Pero ya le dije que no era necesario…

—El inspector me advirtió que trataría de disuadirme pero que no me dejara bajo ningún concepto. Además cuando me enseñó su foto me resultó familiar.

—Bueno, no le quiero poner las cosas difíciles pero creo que me va a costar acostumbrarme a que alguien me siga todo el día. ¿Cuánto tiempo va a ser? — preguntó Pilar incierta.

—Jiménez sólo me ha dicho que sea su sombra y su ángel de la guarda pero nada más. No sé si va a ser un día o un año.

—¡Válgame Dios! No diga eso. Además si vamos a estar tanto tiempo juntos creo que debemos tutearnos, Marcos, ¿de acuerdo?

—Lo intentaré, señora Vega. Digo… Pilar. ¿Quiere que la lleve a alguna parte?

—Pensaba ir a pasear al Retiro pero casi prefiero tomar un café contigo y charlar un rato. Creo que me sentará bien algo de vida social.

Fueron a comer a un restaurante italiano cercano para poder estar tranquilos. Marcos era joven pero sabía escuchar y eso agradaba a Pilar, que necesitaba desahogarse y le hizo partícipe de sus andanzas y finalmente de las dudas con las que se había levantado, no tanto para que se las resolviera sino para que le resultaran un poco más ligeras.

—No se preocupe, todo se arreglará— la tranquilizó Marcos. Lo más importante en la vida es estar uno tranquilo y en paz. Lo demás es secundario.

La conversación y la compañía le hicieron ver las cosas con una mayor perspectiva y seguridad en sí misma. Además poder hablar con Marcos de tú a tú y que le entendiera era una sensación muy agradable que necesitaba, y todavía no había tenido la suerte de tener un buen amigo desde la muerte de Antonio. Aspecto más que necesario para surcar los caminos de la existencia. Pero por otra parte perdía esa soledad sosegada de los últimos meses y eso la intranquilizaba.

—Gracias por la compañía tan agradable pero esto creo que tendré que resolverlo yo sola— le comentó segura de sí misma—. No te preocupes por Jiménez, le llamaré para decírselo personalmente.

—No voy a quedar muy bien ante mi superior pero te entiendo. En la vida hay que hacer lo que hay que hacer. Creo que eres una mujer muy valiente—. Pagó la cuenta y se despidieron con un efusivo abrazo.

—Ah, respecto a lo de Felipe. No me extrañaría que siguiera enamorado de ti— le dijo mientras salía del bar.

Pilar sonrió y se encaminó hacia el parque del Retiro. Todavía tenía un par de horas antes de recoger a las niñas del colegio. Ya le había contado a la jefa de estudios lo que podía contar y dado orden de tenerlas vigiladas muy de cerca para evitar desavenencias. Entonces le vino a la cabeza el nombre del padre de Felipe. Lo había intentado en varias ocasiones pero sólo apareció en ese preciso instante. Se llamaba Pedro y sus abuelos habían emigrado de Nápoles después de la segunda Guerra Mundial.

Empezaban a encajar las piezas del rompecabezas y la partida de ajedrez se iba quedando solamente con las piezas pesadas. Tenía claro que Pietro era el pseudónimo que Felipe había adoptado y que le señalaba como el cabecilla de la red de delincuencia y no sabía cuántas cosas más en la que se había visto involucrada de la noche a la mañana. Todos los indicios lo habían señalado desde el principio y no había querido darse cuenta. Había caído en el autoengaño por comodidad y buscando la seguridad que le proporcionaba el trabajo y también su mecenas. También era consciente que si le había engañado respecto a lo de la policía secreta en qué más le había podido mentir. Quizás en que seguía enamorado. O incluso en que trataba de protegerla. Su cabeza era ahora un mar de dudas y desconfianza.

Por otro lado le extrañaba su mirada honesta y sus ojos brillantes cuando se miraban de cerca. Además de la confesión del intercambio que lo ponía en jaque mate ante la policía y sin obtener nada a cambio. Los valores de una persona pueden perderse en el camino o simplemente se aletargan hasta que encuentran la razón que los despierta en el momento más inesperado. Una llamada sonó inoportuna en su teléfono móvil.

—¿Diga?

—¿Señora Vega?

—Sí, soy yo. ¿Quién llama?

—Soy el inspector Jiménez. Tengo que darle una mala noticia. Le llamo desde la comisaría para informarle que Felipe Marqués ha aparecido esta tarde en el río Manzanares con dos bloques de hormigón encofrados en sus piernas y un tiro en la frente. Lo siento en el alma.

—No puede ser—. Pilar dejó caer el teléfono y lloró amargamente.

CAPITULO XV

Esa noche Pilar tuvo que tomarse dos tranquilizantes para poder conciliar el sueño. Cuando se despertó al día siguiente era ya media mañana y se sentía como drogada. Recordaba imágenes  del sueño de la noche anterior pero por más que lo intentaba no lograba darle continuidad. Eran como fotos superpuestas sin sentido. Antonio de recién nacido llorando sin parar y su madre tratando de consolarlo. Felipe con el cuerpo de bebé y la cabeza de un anciano. Su madre de joven bailando con su padre en una fiesta. No recordaba nada de las niñas. Ella misma mirando por el ojo de una cerradura. Decidió desayunar un café bien cargado para despejarse, tomó una ducha y se arregló para salir. No le apetecía hacer nada en particular y debía matar el tiempo hasta la hora en que debía recoger a Paula y Sofía. Decidió hacer algunas compras para tratar de distraerse. Bajó por el ascensor y al pasar junto al buzón tuvo una corazonada. Metió la llave despacio, lo abrió y entre la propaganda encontró un sobre con su nombre y dirección escrita a mano. Le dio la vuelta y miró el remitente, “Para Pilar de Pietro”. Respiró hondo. No fue capaz de salir a ningún sitio. Subió de nuevo a casa, se sentó en el salón, cogió el abrecartas de plata de ley, la abrió y comenzó a leer:

Mi querida Pilar,

Si lees esta carta es porque algo no demasiado bueno me ha sucedido. No me importa. Desde muy pequeño mi vida no ha sido de color de rosa. Nunca te lo conté pero mi madre fue una mujer maltratada. El alcohol hace estragos y mi padre combatía así sus complejos y frustraciones, que supongo que a su vez le transmitió mi abuelo. Tú has sido la persona que más he querido y aunque no lo sabías quizás la razón por la que he seguido luchando durante todos estos años. Traté de llenar mi vacío en el lugar equivocado. Al principio sólo era un juego pero poco a poco se me fue yendo de las manos y llega un momento en que es imposible pararlo. El dinero y el poder te atrapan como el cepo al gorrión. Y de repente, allí estabas tú de nuevo. Como un fantasma que aparece en el momento más inesperado. No tuve nada que ver con la muerte de tu marido y no puedo decir que me alegrara, pero todos mis anhelos se hacían realidad y mis ilusiones más escondidas reaparecían de nuevo milagrosamente. Aunque en el fondo sabía que no te merecía. Que no podía borrar todo el tiempo equivocado de mi pasado. Lo único que podía hacer era tratar de ayudarte, de protegerte, de quererte, de amarte, de pagarte todo lo que tú me habías dado sin saberlo. Por eso necesitaba estar cerca de ti, al acecho. Intenté no mezclarte en mi mugre, en mi cloaca, pero me fue imposible. Las cosas se complicaron, te puse en peligro y también a tus hijas. Por eso tuve que simular su secuestro para calmar a mi gente. Jamás les hubiera hecho ningún daño. Son sangre de tu sangre. Sangre de la persona que más he querido. Pero no fue suficiente, y veía que el peligro se acercaba a ti. Te habían visto con Jiménez y tu nombre se teñía de rojo. Sólo había una forma de acabar con esto. Perdóname por el daño que te haya podido causar. A veces el amor es el peor enemigo de uno mismo. Siempre tuyo.

Felipe

P.D. Le he hecho llegar un sobre certificado al inspector Jiménez con los nombres de los implicados en la trama y la dirección donde se encuentran actualmente los niños secuestrados. El mismo sobre que fuiste a buscar a Zaragoza.

FIN