TEMPESTADES INVISIBLES

Diego Hernández Ullán

Texto y portada – 2014 Diego Hernández Ullán

Todos los derechos reservados

Para Ana, Clara, Manuel y Miriam, las personas más importantes de mi vida

ÍNDICE

PRÓLOGO

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO 1.

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 2.

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 3

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 4

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 5

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 6

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 7

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 8

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 9

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 10

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 11

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 12

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 13

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 14

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

CAPÍTULO 15

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 16

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 17

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 18

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 19

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 20

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 21

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 22

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 23

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 24

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 25

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 26

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 27

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 28

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 29

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

CAPÍTULO 30

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

TERCERA PARTE

CAPÍTULO 31

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

PRÓLOGO

La sociedad de Castilia estuvo durante siglos viviendo en paz. Las diferentes familias se relacionaron tradicionalmente entre ellas de forma que supieron compartir tanto recursos como conocimientos. La Orden de Castilia, la más importante y poderosa de las instituciones, tuvo importantes funciones en esas relaciones, ya que se encargó de educar a la población además de investigar en campos que iban más allá de los intereses comerciales, pero que llegaban al interés general de la sociedad. Sin embargo, uno de los descubrimientos más importantes que realizó, consiguió desestabilizar el equilibrio de la hasta ese momento tranquila sociedad.

Tras muchos siglos de paz y buena convivencia, la sociedad del planeta Castilia se vio inmersa en un conflicto interno que duró cuatro largos años y se llevó por delante casi diez mil vidas. El conflicto tuvo su origen en el descubrimiento y colonización de un nuevo planeta cercano a Castilia: Etheruca.

Etheruca había estado pacíficamente brillando en el cielo nocturno de Castilia durante generaciones, inspirando a artistas y poetas con su belleza. Sin embargo, cuando la primera expedición pisó su árido suelo y descubrió la inmensa riqueza que el planeta posee, el conflicto entre las Grandes Casas por hacerse con el control fue subiendo de tono, hasta transformarse en la primera guerra armada a escala planetaria que tuvo lugar en Castilia.

Los dos bandos de la Gran Guerra se definieron enseguida en dos de las Grandes Casas: La Casa Quarpium y la Casa Nilrum. El resto de las casas, grandes, medianas y pequeñas, se adhirieron a uno u otro bando en función de sus propios intereses.

La Casa Nilrum, cuyo máximo representante era el temido Orlov Nilrum, fue la primera en comenzar a colonizar Etheruca y en hacerse con los recursos metalúrgicos que dicho planeta posee en grandes cantidades, lo que le ayudó a tener una posición ventajosa durante todo el conflicto.

La Casa Quarpium se vio obligada a ir rezagada y a sufrir grandes pérdidas, tanto económicas como humanas. Todo el mundo daba por supuesto su derrota, incluso sus propios aliados. Algunos llegaron a recriminar a Yagmur Quarpium, el máximo representante de la Casa Quarpium, que persistiera en la lucha a pesar de que la victoria nunca había estado en sus manos.

Todos los aliados de la Casa Nilrum, convencidos de su propio triunfo, llevaban un tiempo repartiéndose el botín de la Gran Guerra y redactando espeluznantes reparaciones que obligarían a llevar a cabo a todas las familias que hubiesen estado en el bando perdedor. Sin embargo, uno de estos aliados de la Casa Nilrum, Grigori Kawleus, máximo representante de una casa mediana que había estado junto a Orlov Nilrum desde el principio, no estaba satisfecho con el reparto que le tocaba a su propia casa.

Por esta razón, se reunió en secreto con Yagmur Quarpium, con el que llegó a un acuerdo mucho mejor que el que le había ofrecido Orlov Nilrum. Tras esa reunión secreta, la suerte de los Quarpium cambió y en pocas semanas consiguieron derrotar a la Casa Nilrum y ganar la Gran Guerra.

Algunos de los aliados de Yagmur Quarpium, tras el éxtasis de haber conseguido una victoria que nunca esperaron, encontraron las reparaciones de guerra redactadas por el bando enemigo y decidieron obligarles a cumplirlas a ellos mismos. Esto originó, entre otras cosas, que la Casa Nilrum se extinguiera tras la muerte de Orlov Nilrum en el exilio.

El final de la Gran Guerra marcó un antes y un después en la historia del planeta Castilia, dando comienzo a lo que se conoció en aquellos momentos como la Nueva Era, y más tarde simplemente como la Era Moderna.

PRIMERA PARTE

LÍNEAS TEMPORALES:

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 1.

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

En medio de una expedición de pleno invierno, tras días racionando los pocos alimentos y agua que conservaban, dentro de un refugio improvisado, la tormenta amainó. Sibereux fue el primero en salir a observar. Volvió al refugio para comunicar a los demás que ya podían seguir.

Salieron todos en comitiva. Gran parte de la mercancía la habían tenido que abandonar en el refugio, ya que estaban demasiado débiles como para transportar la totalidad de la carga. Al salir al exterior, vieron que ya no llovía, aunque el cielo tenía un aspecto terriblemente amenazador, con colores negros y grises oscuros, mezclados con varios tonos de rojo naranja.

Los miembros que quedaban del grupo salieron al exterior y prosiguieron su marcha hacia el templo. Aproximadamente la mitad de ellos no había sobrevivido al temporal, y había desaparecido antes de poder encontrar aquel refugio que les había mantenido con vida durante los días que había durado la tormenta.

Cuando esa noche llegaron al templo, los monjes les invitaron a entrar y recuperarse. Les atendieron, curaron sus heridas y lesiones, y les dieron comida y bebida de forma generosa. Cuando los expedicionarios se hubieron recuperado de tan ardua travesía, procedieron a intercambiar el mineral que habían logrado transportar hasta allí.

Los monjes lo examinaron cuidadosamente antes de separarlo en tres montones. Pesaron cada uno de los montones, y lo transportaron al interior de las dependencias del templo.

-          Muy poco esta vez –dijo un monje con cara impasible, ante cuya expresión todos callaron.

-          La tormenta ha hecho que perdamos a parte de nuestros hombres, así como el mineral que transportaban. También hemos tenido que dejar en un refugio otra fracción del que quedaba, porque estábamos demasiado débiles como para transportarlo hasta aquí –dijo Sibereux al ver que nadie tomaba la iniciativa.

-          No podremos daros todo el alimento acordado –dijo el monje-, aunque os daremos la parte proporcional al mineral que habéis traído.

-          Necesitamos el cupo completo –dijo otro expedicionario, con la cara surcada por la sabiduría-. No podremos volver a hacer una expedición hasta que finalice el invierno, y en la aldea no queda nada.

-          Lo siento –expresó el monje exagerando un aparente gesto de dolor-. No sois los únicos que han tenido problemas en su travesía hasta aquí. En la última semana han venido tres grupos. Vosotros sois los únicos que habéis traído algo de mineral. El resto no ha traído nada, excepto sus propios cuerpos moribundos tras la travesía. Al menos vosotros no os iréis con las manos vacías. Además podréis acudir al refugio donde habéis dejado parte del mineral, y traerlo hasta aquí. Los otros dos grupos han salido en busca de lo que dejaron por el camino. Esperamos que regresen en los próximos días.

-          No es seguro regresar allí –volvió a intervenir el viejo con miedo en sus ojos-. No sabemos exactamente dónde se localiza. Además podría estallar la tormenta nuevamente.

Pero lo hicieron. Salieron con el amanecer del día siguiente, a buscar el refugio donde habían dejado parte de su cargamento. El monje les dio algunas indicaciones útiles para encontrarlo, teniendo en cuenta lo que habían tardado en llegar desde allí hasta el templo, y la dirección de la que procedían. Cuando comenzaba a hacerse de noche, llegaron al refugio.

Cenaron los víveres que los monjes les habían dado para el camino, y se acomodaron para pasar la noche en el agujero en la roca en el que habían pasado los últimos días. Por supuesto, apenas durmieron, aunque el reclinarse y cerrar a ratos los ojos les ayudó a descansar.

A la mañana siguiente partieron con las primeras luces del alba, portando toda la carga que había quedado, y esa misma noche llegaron al templo. El monje que les atendió esta vez era diferente, más joven y expresivo. Se mostró muy satisfecho por la carga recibida.

-          Qué bien que finalmente hayáis traído más carga –dijo sonriéndoles-. El resto de grupos no ha vuelto, y tenemos mucha escasez de mineral.

A continuación, tras separarla en tres montones en función de la calidad del mineral y pesarlos, les comentó que les daría el cupo completo de alimentos, a pesar de que faltaba carga. Los expedicionarios se mostraron muy satisfechos, y a la mañana siguiente emprendieron la marcha de regreso a su aldea, con alimentos suficientes para pasar el resto del invierno.

Al poco rato de haber salido del templo, oyeron ruidos amortiguados. No le dieron especial importancia, hasta que el último monje que les había atendido apareció ante ellos con una cesta. Tenía un aspecto lamentable, la cara pálida y sudorosa, las ropas rotas y manchadas, y en estado de nervios.

-          Los otros grupos han atacado el templo –les explicó ante la sorpresa del grupo que acababa de encontrar-. Ahora probablemente os sigan para interceptar vuestros alimentos.

-          Gracias por el aviso –dijo uno de los expedicionarios.

-          No sólo he venido a avisaros –contestó el monje-. He de pediros un favor. Necesito que os llevéis esta cesta y la protejáis.

Le acercó la cesta a Sibereux, que era el que estaba más cerca. Sibereux la agarró, y con una mezcla de curiosidad y miedo, retiró la tela protectora para descubrir el contenido de su interior.

Dentro había dos bebés recién nacidos, una mujer y un varón. Sibereux, al igual que los demás, los miró detenidamente. Cuando fue a preguntar al monje por la procedencia de los niños, éste había desaparecido.

La comitiva expedicionaria prosiguió su camino hacia a aldea sin mayores incidentes. La tormenta se había alejado, y los grupos de otras aldeas sobre los cuales habían sido advertidos por el monje no aparecieron.

Sibereux fue el que se encargó de cuidar a los niños hasta que llegaron a la aldea. Durante el camino les alimentó con los víveres que el monje había depositado en la cesta a tal efecto. Eran alimentos extraños, diferentes a los que estaban acostumbrados a consumir en la aldea. Sin embargo, los niños los comían con ganas.

Cuando llegaron a la aldea, todos los habitantes salieron a recibirles. Tuvieron que dar la mala noticia de las bajas producidas durante la tormenta. A pesar de estar acostumbrados a que estos hechos se produjeran ocasionalmente, los familiares directos de los desaparecidos manifestaron su dolor.

Cordelia, la mujer de Sibereux, corrió a abrazarle en cuanto le vio. Hacía poco que se habían casado, y los periodos de separación durante las expediciones se les hacían muy duros. Especialmente cuando aparecían tormentas sin previo aviso, y había posibilidades de que los expedicionarios no regresaran.

Sibereux dejó la cesta con los niños en el suelo mientras abrazaba a su esposa. Tras unos momentos, Cordelia miró hacia la cesta y vio a los dos niños, que los observaban con curiosidad.

-          ¿De dónde han salido? –preguntó Cordelia con sorpresa.

-          Un monje nos los dio –respondió Sibereux, para a continuación relatarle toda la historia.

-          Estos niños necesitan un hogar, y mucho amor. Puede ser una señal –dijo Cordelia mientras cogía en sus brazos a ambas criaturas.

A los pocos días, el consejo de ancianos de la aldea resolvió que fueran Sibereux y Cordelia los que adoptaran temporalmente a los niños, mientras volvían a tener noticias de los monjes, a lo que ellos accedieron con satisfacción, ya que ambos se habían encariñado con ellos. Les llamaron Baradiah y Anteros.

Pasó el tiempo, volvieron las expediciones y las visitas al templo, pero los monjes nunca volvieron a reclamar los niños. De esta forma, Sibereux y Cordelia los criaron como si fueran sus propios hijos.

···

Habían pasado ya catorce años desde la expedición en la que Baradiah y Anteros se incorporaron a la aldea. Hacía un día veraniego espléndido, y todos los jóvenes de la aldea estaban pasando el tiempo en el exterior, a orillas del mar. Los tonos rojizos del agua resaltaban en las olas cuando éstas rompían contra la orilla.

En unos instantes, sin previo aviso, el cielo comenzó a teñirse de negro. Grandes nubes se formaron y empezaron a mezclarse, desatando en pocos minutos una de las mayores tormentas huracanadas que se recordaban.

Todos los jóvenes salieron corriendo hacia la aldea, que no quedaba lejos. Anteros tropezó en unas rocas, y Baradiah se dio la vuelta para ayudarle. Posteriormente siguieron a la carrera a los demás, con la tormenta pisándoles los talones. Vieron que apenas les daba tiempo a llegar a la aldea, y poder refugiarse en la seguridad de las grutas subterráneas, por lo que corrieron todo lo que las piernas les permitieron.

La luz se transformó en oscuridad, y los ruidos de los truenos invadían el ambiente. El viento hacía difícil recorrer los pocos metros que quedaban para llegar a la entrada a las grutas más próxima, pero Anteros consiguió saltar al interior.

Dentro estaban muchos de sus vecinos, así como algunos de los jóvenes con los que hasta hacía poco rato había estado disfrutando en la playa. Sin embargo, no estaban todos. Faltaban algunos, y la tormenta ya estaba justo encima, imposibilitando cualquier acceso. Baradiah no había conseguido llegar.

CAPÍTULO 2.

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Un grupo de jóvenes está reunido en uno de los laboratorios de la Orden. Hace ya varios días que tienen el dispositivo armado, y únicamente les hace falta un componente para ponerlo a prueba.

No ha sido un experimento fácil, ni siquiera para ellos, que forman el grupo más poderoso de su generación. Son los herederos de las Grandes Casas de Castilia, y no les ha resultado fácil reunir la cantidad de metales requerida para crear el dispositivo en el que llevan trabajando durante tanto tiempo, aunque más intensamente durante los últimos tres meses.

Solaris, la heredera de la Casa Angelyze, ha sido la precursora del experimento, y es la que más entusiasmada está, a la par que nerviosa.

-       Debimos comenzar la búsqueda del componente estable desde el principio –dice-. A fin de cuentas, Vahan no ha estado haciendo nada hasta ahora.

-       No te apures Solaris –contesta Cutegor, heredero de la Casa Quarpium, la más poderosa de todas las Grandes Casas-. No sabíamos con seguridad las características del componente. Habría sido precipitado comenzar a levantar sospechas antes de saber con seguridad lo que necesitábamos. Ya sabes que en el momento en que la Orden sospeche lo que tenemos entre manos…

-       Yo sí sabía lo que necesitaríamos, y os lo dije –le corta Solaris-. Un metal lo suficientemente estable que tras su propia desintegración no sufriera variaciones atómicas.

-       Ya, eso es una forma muy ambigua de formular una serie de características –respondeLeohost, heredero de la Casa Debeviz.

-       De todas formas Vahan no tardará en hacerse con el componente, aunque sólo sea una muestra –dice Damoku, heredera de la Casa Fountica-. Su familia es la encargada del procesado de los minerales, y tiene acceso a una gran variedad de metales residuales que pueden responder a nuestras necesidades.

-       Sí, es cierto, pero todos esos metales residuales se guardan en Etheruca, no aquí –responde Solaris-. Si hubiéramos comenzado desde el principio la búsqueda,ahora sería mucho más fácil. ¿Qué pasará si en toda Castilia no hay metales de esas características?

-       Los hay –añade con seguridad Karmabes, heredero de la Casa Gyterau-. Ya sabes que muchos de los trabajadores temporales de Etheruca se traen muestras de metales residuales de contrabando a Castilia. No hay nadie mejor que Vahan para localizar a alguno de esos contrabandistas.

-       Vahan dijo que lo encontraría en su casa, y está transportándose por medio mundo sin encontrarlo ¿Y si hubiera que ir a Etheruca? Eso complicaría todo muchísimo –dice Syneth, heredera de la Casa Byros.

-       Por supuesto que lo complicaría, esperemos que no haga falta –contesta Cutegor-. De todas formas en el peor de los casos Vahan puede ir a ver a su padre a Etheruca y hacerse con una muestra.

-       Después de lo que está llamando la atención utilizando masivamente su transportador, lo único que faltaba es que fuera hasta Etheruca a ver a su padre. Seguro que la Orden se nos echa encima. Como si le faltaran motivos para sospechar.

El ruido de la puerta al abrirse hizo que todos se callaran de repente. Heromin, heredero de la Casa Nigeloid entra con aspecto excitado.

-       Vahan acaba de establecer comunicación –dice.

-       ¿Qué ha dicho? –pregunta con ansia Solaris- ¿Lo ha encontrado?

-       Ha localizado a un contrabandista –responde Heromin-. Vive en una isla pequeña en la región de La Mina. Según le han dicho, pasó diez años en Etheruca, y cuando regresó pidió como parte del pago una gran cantidad de muestras de metales residuales. Vahan se dirige hacia allí ahora.

El grupo de jóvenes herederos acepta con euforia la información. Deciden salir a comer algo mientras vuelven a recibir noticias de Vahan, cosa que no ocurrirá hasta dentro de unas horas, teniendo en cuenta que no podría establecer comunicación hasta que llegara a la isla principal de La Mina.

Salen del laboratorio para comenzar a caminar por los largos pasillos laberínticos del edificio más antiguo de la Orden: el Neuron. Este edificio existe desde la época antigua antes del descubrimiento y colonización del planeta Etheruca, cuando los metales únicamente se podían extraer en la región de La Mina, y en una cantidad tan baja que apenas unos pocos gramos de un metal de mala calidad podían valer una fortuna. Ahora siguen siendo un material de extremo lujo, aunque con el abastecimiento desde Etheruca hay suficiente para las necesidades de Castilia, incluyendo la acuñación de lingotes metálicos pequeños empleados habitualmente en los intercambios comerciales.

El grupo se detiene frente a unas puertas que daban paso a los aseos, donde entran Solaris y Damoku mientras el resto espera fuera.

-       ¿Crees que puede funcionar? –pregunta Damoku una vez dentro, mientras se lavan las manos con abundante agua fresca.

-       Por supuesto –contesta airada Solaris-. ¿Cómo puedes preguntarme algo así? Llevaba muchísimo tiempo trabajando en este proyecto antes de que Cutegor se interesara y decidiera acelerarlo. Tú mejor que nadie lo sabes, hemos trabajado juntas casi desde el principio.

-       Lo sé, pero el componente estabilizador… -comenta Damoku.

-       El componente estabilizador será cosa de Vahan –le corta Solaris-. Acabará encontrando algo.

-       Lo sé Solaris, ¿pero no tienes miedo de que algo falle? –pregunta Damoku con aire de confidencialidad.

-       Por supuesto –reconoce Solaris bajando la vista-, pero no del componente estabilizador. Tengo miedo de que no consigamos abrir el túnel correctamente. Pueden ocurrir muchas cosas en el interior del túnel, y es difícil saber las consecuencias sin haber hecho pruebas antes. Más difícil será arreglar desperfectos si únicamente contamos con un dispositivo en la entrada y ninguno en la salida.

Mientras hablan entra Syneth, que interrumpe la conversación.

-       Dicen los chicos que si pensáis tardar mucho más –comenta-. Además han estado haciendo chistes sobre la lentitud de las mujeres en los baños.

-       Ya lo imaginaba –responde Solaris.

-       Hablábamos sobre el problema del túnel –dice Damoku.

-       ¿Seguimos con eso? –pregunta Syneth- Creí que esa fase estaba ya superada. ¡De momento no vamos a meternos nosotros dentro!

-       Lo sé –responde Solaris-, pero si empiezan a producirse incidencias tardaremos años en repararlas. Cutegor perderá interés, y el proyecto caerá en el olvido. Por no hablar de que por ese entonces la Orden estará ya completamente encima nuestro para que transfiramos nuestras investigaciones.

-       No va a ocurrir algo así, después de todo lo que ha apostado Cutegor por esto –contesta Syneth-. Sigues pensando en él como cuando éramos niños. Llevamos ya demasiado tiempo conviviendo, hemos estudiado juntos, y ya sé que tiene los aires un poco subidos, pero reconoce que en los últimos años se le ha pasado bastante.

-       Sí, lo reconozco –añade Solaris-, aunque parece que es el humo de la hierba de Etheruca el que le baja los aires.

-       Puede que tengas razón –comenta Syneth-, pero sea lo que sea le va bien al grupo. La Casa Quarpium sigue siendo con mucha diferencia la más poderosa de todas las Grandes Casas, y no convendría que Cutegor remarcara este hecho constantemente; a fin de cuentas somos sus amigos.

-       Nos han criado para ser amigos –dice Damoku.

-       Y lo han hecho bastante bien, ¿no? –pregunta Syneth-. No es el primer intento entre las Grandes Casas de formar un grupo de herederos que sean amigos, y todas las veces anteriores a estas alturas ya estaban enfrentados entre sí.

-       Tienes razón Syneth –dice Solaris-. Supongo que el hecho de que mi padre y la madre de Cutegor tuvieran un enfrentamiento directo de jóvenes aumenta mi escepticismo hacia él, pero es verdad que no tengo verdaderos motivos para tenerle inquina. Supongo que únicamente me molesta que él tenga más facilidades que el resto para conseguir cualquier cosa. Este proyecto sin ir más lejos, estuvo totalmente estancado porque se necesitaba bastante cantidad de metal. Mi casa no podía darme tanto, y no digamos ya la Orden, sin correr el riesgo de que se enteraran de lo que implicaba. El día en que Cutegor se interesó por él, el metal apareció como por arte de magia, y tres meses después, aquí estamos listos para probar el primer dispositivo.

-       Listos no –dice Damoku-, todavía nos falta el componente estabilizador.

-       El dichoso componente estabilizador –contesta Syneth-. El trabajo perfecto para Vahan. Lo conseguirá, ya veréis.

···

El agua le llega casi por el cuello cuando comienza a recuperar el tacto, y rápidamente empieza a avanzar hacia la orilla. Apenas hace pie, y la ropa le entorpece mucho los movimientos, pero consigue avanzar lo suficiente como para que las olas no le cubran la cabeza cada pocos segundos.

Es una isla bastante pequeña, llena de vegetación salvaje. No se observa ningún tipo de signo de procedencia humana desde la distancia, pero sabe que él esta allí. Por esto sigue avanzando hacia la orilla más cercana, tarea que se va haciendo cada vez más fácil a medida que el agua le cubre menos.

Al llegar a la orilla está exhausto, y se sienta en la arena para descansar. Observa la montaña de La Mina, recortada contra el cielo. La había visto más veces, pero desde allí la vista resulta impactante, como si un gigante hubiera empujado con fuerza el fondo del mar desde el centro del planeta hacia fuera. Y en cierto modo así era, excepto que el gigante no era otra cosa que un montón de lava.

Vahan sigue descansando en la arena, observando la silueta de la montaña de La Mina, cuando oye ruidos a su espalda. Sin girarse, extrema los sentidos y toca con la mano el botón principal del transportador portátil que lleva en su cintura.

-       Si vas a darle a ese botón –pregunta una voz-, ¿para qué has venido hasta aquí?

-       Si tuviera que darle –responde Vahan-, no me iría muy lejos. Únicamente donde pudiera observar mejor a quien me está acechando.

-       Yo no acecho –añade la voz-. Esta es mi isla. Mi casa. Eres tú el que ha venido hasta aquí y ha entrado sin pedir permiso.

-       No necesito pedir permiso –apunta Vahan-. Soy Vahan, heredero de la Casa Kawleus. Esta isla te fue cedida en usufructo, no dada en propiedad.

-       Aún así nadie dijo que tuviera que compartir mi usufructo con los nietos de mi antiguo jefe –contesta la voz, esta vez acercándose de entre la vegetación.

Vahan ve salir a un hombre viejo y encorvado; parece más mayor de lo que su voz había dejado ver. El poco pelo que tiene es blanco y está despeinado a ambos lados de la cabeza. La ropa es vieja y está rota a pesar de los muchos remiendos que se pueden ver por todas partes.

-       Ya que has venido hasta aquí, tal vez quieras entrar en mi casa y tomar algo. ¿Tal vez un poco de agua? –dice el viejo con sarcasmo.

Vahan, todavía con las ropas empapadas, le sigue a través de la vegetación. No caminan en línea recta, sino que van doblando recodos entre los árboles, donde la vegetación parece que ya ha sido cortada facilitando una especie de sendero. Finalmente, llegan a un claro en medio de la selva. El anciano se acerca hasta el medio del claro.

-       Vamos –le dice-. Para ser el heredero de la Casa Kawleus no pareces muy atrevido.

Vahan avanza y se sitúa a su lado. Puede observar como el viejo se agacha, coge una cuerda y tira de ella. Una trampilla se abre a los pies de ambos, dejando a la vista una escalera que baja.

CAPÍTULO 3

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Rucale observa distraídamente cómo su padre toquetea con fuerza la pantalla aérea. Acaban de actualizar el sistema operativo domótico hacía pocos días, y Espectran no es capaz de hacerse con la interfaz ni con el modo de trabajo.

-          No sé qué tendrán en la cabeza los programadores –dice rabiosamente Espectran-. Parece que lo único que piensan cada día al levantarse es en cómo pueden hacer la vida más frustrante a los usuarios.

Rucale apenas le escucha, ya que ha formado una pantalla aérea propia, para ver las distintas actualizaciones en los perfiles sociales de sus amigos.

-          ¡Pero qué se supone que tengo que hacer para abrir mi archivo de contabilidad! –ruge de repente Espectran.

-          Tienes que pensar en ese archivo, papá –contesta tranquilamente Rucale pasados unos instantes.

Espectran mira a su hijo con una mezcla de resentimiento, ya que el tono de su voz da a entender, según su percepción, que considera que su padre es un inútil informático, y muy a su pesar vuelve a pedirle indirectamente ayuda.

-          Obviamente estoy pensando en ese archivo. ¡Contabilidad! ¡Cuentas! –grita Espectran a su pantalla. Finalmente se da por vencido y la apaga de un manotazo, desapareciendo ésta en el aire con un fogonazo apenas perceptible.

-          A ver, deja que te ayude –dice Rucale apagando su pantalla de forma mucho más suave y elegante-. Tienes que pensar en EL archivo, no en la información que quieres introducir en él. Si es muy fácil, mira.

A continuación, enciende una nueva pantalla en el aire con el archivo de contabilidad ya abierto, y la pantalla se desliza desde donde está Rucale hasta delante de las narices de Espectran. Este sin agradecérselo, se limita a decir:

-          Mañana mismo llamaré para regresar a la versión anterior. Todo estaba mucho más claro antes.

Rucale apenas le hace caso, ya que cada día dice lo mismo, y finalmente nunca hace nada. Rucale supone que en la compañía informática le han dicho que es demasiado complicado como para que merezca la pena.

El sistema que le da tantos problemas a Espectran es el último grito en tecnología. Las pantallas aéreas ya existen desde hace mucho tiempo, cuando se implantó por primera vez la nanotecnología aérea, pero el control mental era algo totalmente nuevo y rompedor. Sin embargo, resulta algo difícil adaptarse a él. Requiere práctica saber qué y cómo debes pensar algo para que el sistema te haga caso.

Desde el punto de vista de Espectran, todavía tiene mucho que evolucionar (más que nada porque a él casi nunca le hace caso), aunque las nuevas generaciones aprenden a dominarlo con soltura casi desde el principio.

-          Parece que Destol y Toras irán esta tarde a navegar –dice Rucale en voz lo suficientemente alta como para que lo pueda oír su padre, pero no tanto como para que parezca que le está hablando a él, aunque son las dos únicas personas presentes en la sala.

-          Me da igual lo que esos dos vayan a hacer esta tarde –dice bruscamente Espectran-. Sabes que no me gusta que te juntes con los Sunsat.

-          Los Sunsat son mis amigos, papá –responde Rucale de tal forma que da la impresión de que le resulta completamente indiferente lo que piense su padre.

-          Ya conoces la lista de agravios que su familia nos ha provocado –dice Espectran aumentando el tono de voz a cada palabra-. ¡No deberías ser amigo de unas personas cuyos familiares más directos atacaron nuestros derechos de una forma tan flagrante!

-          Tranquilo papá –responde Rucale de forma tranquila-. No me harán nada. Sólo vamos a ir a navegar. Nunca hablamos de política, ni de nada que tenga que ver con ella. Dudo mucho que ellos mismos sepan lo que algún día nos hizo su padre, o su abuelo, o quien sea. Si me apuras, apenas yo mismo lo comprendo.

-          ¡Cómo que no lo comprendes! –truena Espectran con el rostro colorado-. ¡Nos robaron el trono, eso es lo que hicieron! ¡Y pretenden volverlo a hacer!

Cuando Espectran dice estas palabras, Rucale hace un chasquido de lengua para manifestar el hastío que siente cada vez que su padre se pone en esa actitud, y se desmaterializa. En realidad es solamente su imagen la que lo hace, al desconectar la transmisión. No le apetece escuchar a su padre hablar de su lista de agravios.

La comida con su padre le ha abotargado el cerebro. Y eso que no ha sido más que un encuentro virtual. Su padre y él llevan años sin verse personalmente, aunque los avances en tecnología han conseguido que los encuentros sean igual de agotadores que si fueran presenciales.

La próxima vez estará cabreado –piensa Rucale-, quería enseñarme las cuentas de la compañía y le he dejado plantado. Bueno, ya se le pasará. A fin de cuentas, ni siquiera está en el planeta.

···

Qeres Castelsa, primer Rey planetario desde que desapareció la Casa Quarpium hace aproximadamente doscientos siglos, agoniza en su cama en compañía de su fiel consejero el Drense Ronest. Repasa mentalmente sus años de reinado.

-          Si te soy sincero, Ronest, creo que no ha merecido la pena –le dice finalmente.

-          ¿Por qué piensa eso, señor? –pregunta Ronest extrañado.

-          Han sido años de enfrentamientos con todas las Grandes Casas, mi mujer desapareció al poco tiempo de casarnos dejándome una hija a la que apenas conozco; y a día de hoy, en mi lecho de muerte, no existe ninguna persona a la que pueda llamar amigo. No te ofendas, Ronest, en realidad creo que se puede decir que eres mi único amigo.

-          No me ofendo señor –responde Ronest.

-          Aunque en realidad, me parece bastante triste que la única persona a la que puedo llamar amigo me llame “señor”.

-          Es usted el Rey, señor –dice Ronest con gesto contrariado-. Si quiere puedo llamarle por su nombre de pila.

-          Creo que después de todos estos años, no es momento de cambiar las costumbres, ¿no crees?

-          Por supuesto señor.

Qeres se incorpora un poco en la cama para sufrir un ataque de tos que dura varios minutos.

-          ¿Quiere algo para aliviarle la tos, señor? –pregunta Ronest pausadamente.

-          Qué importancia tiene, Ronest –dice Qeres casi susurrando, cuando por fin se le ha pasado.

-          Podría hacerle sentir más cómodo.

-          ¿Te parece que estoy incómodo? Lo que me incomoda es tener que morirme, Ronest.

-          La Orden ha intentado alargar este momento todo lo que ha podido, señor –dice Ronest con el rostro algo congestionado.

-          Lo sé, Ronest, lo sé. A fin de cuentas, la Orden no puede hacer magia, ¿verdad? –contesta Qeres, y a continuación cierra los ojos sin esperar una respuesta y se duerme.

La vieja manía de la endogamia –piensa Ronest-. En qué estarían pensando los viejos Castelsa. Finalmente han conseguido un candidato a Rey de sangre tan supuestamente pura, que apenas ha podido reinar durante unos cuantos años antes de morir por pobreza genética. Y encima ha necesitado tratamientos durante toda su vida para tener una mente lúcida y ser una persona aparentemente normal. En fin, supongo que ya llegó su hora, a fin de cuentas, son ya muchos años en los ha sido un reto mantenerlo con vida.

Lo que Ronest no sabe, aunque puede sospecharlo, es que esta será la última conversación totalmente lúcida que mantendrá Qeres antes de morir.

···

Seffora está a cuatro patas gimiendo cada vez más fuerte, mientras Rucale la penetra agarrándola de las caderas. Comienza a acelerar el ritmo, y Seffora va aumentando el volumen de sus gemidos. Rucale empuja cada vez más fuerte y más rápido, mientras nota que Seffora está a punto de llegar al orgasmo –o al menos eso cree él-, ella arquea la espalda y él le agarra los pechos estrujándoselos con fuerza. Gira la cabeza hacia una de las camas cercanas y ve como Xavia y Toras copulan salvajemente, él tumbado y ella encima moviéndose con velocidad. Se pone más cachondo.

Ya no piensa, sólo actúa. Nota los pechos firmes de Seffora en sus manos, sus muslos chocando cada vez más fuerte contra sus nalgas, cuando siente como un río le llega desde el fondo de las entrañas hasta la punta de su miembro, y suelta todo sin reprimirse mientras sigue cabalgándola hasta quedarse bien seco.

-          Ha estado bien –dice Seffora sonriéndole mientras se limpia el semen que le cae por entre las piernas-. Estás hecho todo un potro, Rucky. ¿Cuál te ha gustado más?

-          Habéis estado todas muy, pero que muy bien –confirma Rucale todavía con los ojos cerrados tumbado en la cama-. No sé cual de las tres ha estado mejor, sinceramente.

A continuación, saca un vaporizador cargado de hierba de etheruca, y comienza a inhalar. Después de unas cuantas caladas se lo pasa a Seffora mientras él se mete en la ducha. Toras y Destol ya han terminado con sus respectivas parejas, y todos se acercan a los sillones centrales a inhalar vapor de etheruca.

Tras unos minutos, Rucale sale de uno de los baños hacia los sillones completamente desnudo. Observa a las tres chicas: Xavia, morena, ojos marrones, pechos redondos tamaño medio y culo respingón, lleva el sexo totalmente rasurado; Seffora, rubia, ojos azules, pechos ligeramente más grandes que Xavia, con tendencia a tener los pezones erectos; Qiana, la diosa pelirroja, la más alta de las tres, con el sexo rasurado solamente en parte, manteniendo la zona superior con un leve rastro de vello rojizo.

Ver esos tres cuerpos esculturales allí sentados, y pensar en todo lo que acaba de hacerles, provoca que se le ponga dura de nuevo.

-          ¡Vaya con Rucky! –dice Qiana sonriendo- ¡Cualquiera diría que has estado follando toda la tarde!

-          Joder macho –dice Destol mientras le pasa el vaporizador-, no sé como puedes tener tanta energía. Yo estoy reventado.

Las tres son buenísimas follando –piensa Rucale-, pero sin duda la que mejor la chupa es Xavia.

-          Anda Xavia –responde Rucale, mientras se sienta en uno de los sillones con las piernas estiradas, su miembro totalmente empalmado, y nada de pudor-, ¿por qué no solucionas esto?

Xavia se acerca y comienza a chupársela, mientras Rucale inhala de su vaporizador, y los demás van pasando por la ducha.

Cuando acaban, se visten y bajan por las escaleras desde la suite privada directamente al hall del edificio.

-          Vaya con los tres tortolitos –dice Widad, la dueña del prostíbulo “Harén de los Dioses”-. ¡Larga habéis echado la tarde!

Ellos tontean como de costumbre con Widad, una mujer con cerca de sesenta años, en la que todavía quedan rastros de su antigua belleza. Después pagan la cuenta, y se marchan.

···

Qeres está delirando. Ronest le suministra un cóctel de fármacos, pero apenas le hacen efecto.

-          Ronest –dice Qeres con esfuerzo-, ¿pudiste encontrar a Alayssa?

-          La princesa Alayssa está a salvo, señor –contesta Ronest-. Se encuentra en el templo principal de la Orden.

-          ¡No me lo habías dicho! –contesta Qeres.

-          La princesa Alayssa apareció sana y salva, y desde entonces, por orden suya, reside en el templo. Es el lugar más seguro del planeta.

Qeres no le escuchó terminar la frase, ya que se durmió antes. Ronest piensa en aquel incidente con la princesa Alayssa. Pasó hace seis años.

Llevaban semanas preparando el compromiso, y algunas de las Grandes Casas no estaban de acuerdo con él. Las negociaciones fueron arduas, pero finalmente el compromiso se llevó a cabo. Aún así, el equipo de inteligencia defensiva de la casa Wyns, el más poderoso de todos los equipos de inteligencia, detectó varias conspiraciones para secuestrar a la princesa.

Una tarde, pocos días después de anunciar el compromiso de matrimonio entre Rucale y Alayssa, ésta desapareció del palacio. Al principio pensaron que había salido a dar una vuelta por la ciudad, ya que una de las mayores aficiones de Alayssa siempre había sido salir por ahí de incógnito. Sin embargo, sus amigas no sabían nada.

Finalmente, Ronest, con ayuda de la Orden, consiguió localizarla. Desde entonces vive en Isla Puzela, la isla principal de la Orden, completamente protegida durante todas las horas del día, hasta que llegue el momento en que su matrimonio se materialice.

El matrimonio tendría que haber tenido lugar cuando Alayssa cumplió los dieciocho años, pero Reddant Sunsat, logró retrasar el acontecimiento hasta que hubiera cumplido los veintiuno. Por supuesto, su esperanza era lograr anular el compromiso de alguna manera, para así casar a Alayssa con alguno de sus hijos, de edad similar.

Ronest sabe que eso no pasará. Incluso si Qeres estuviera vivo y sano, la oposición de las demás Grandes Casas sería despiadada. Únicamente el compromiso con la Casa Kawleus daría estabilidad a la Corona, porque prácticamente todos lo han aceptado ya. O al menos aparentemente. Habrá que esperar hasta la ceremonia de sucesión para ver las posturas de todas las Grandes Casas.

···

Rucale, Destol y Toras, están en la cubierta del barco de los hermanos Sunsat, saliendo de la isla donde se localiza el Harén de los Dioses. Tanta etheruca les ha dejado totalmente colocados, y han puesto el piloto automático mientras ellos se deleitan mirando las ondas que el barco forma según corta el agua, y disfrutan del aire tibio en la cara mezclado con los últimos rayos de sol del día.

-          Me alegro de que vuestro padre consiguiera retrasar mi matrimonio con la princesa Alayssa –dice Rucale a sus amigos-, incluso aunque sólo lo hiciera para ver si podía casaros a alguno de vosotros con ella.

-          Jajaja –rie Destol-, nos lo dices cada vez que venimos al Harén de los Dioses.

-          No creas que te envidiamos, yo al menos –dice Toras.

-          Nuestro padre está obsesionado con el trono, pero yo sinceramente creo que no merece la pena ser el punto de mira de todo el mundo –confirma Destol.

-          Mi padre también está obsesionado con el trono. Cree que debió ser él, y no Qeres, al que debieron coronar –prosigue Rucale-. Ahora trata de cumplir sus propias aspiraciones utilizándome a mi.

-          Hombre, a pesar de todo, ser Rey no debe estar tan mal, ¿no? –apunta Destol- y la princesa Alayssa… ¿la has llegado a ver alguna vez?

-          La vi una vez poco después del compromiso –contesta Rucale-. Teníamos catorce años, y llevaba tanta ropa de gala encima que apenas se le distinguía la cara. No la recuerdo, la verdad.

Después de eso, debido al efecto de la Hierba de Etheruca, Destol tartamudea al hacer un comentario, y los tres comienzan a reírse a pleno pulmón hasta que el barco llega a su destino.

···

Espectran está reunido con su consejo de administración. Les sobra mineral. Tienen los almacenes llenos, además de montones enormes que rodean el complejo industrial. Por lo visto han aparecido nuevas vetas en las minas, y últimamente está llegando demasiado excedente.

-          Tenemos que enviar más metales a Castilia –dice uno de los consejeros.

-          Si hacemos eso, los precios bajarán aún más –contesta otro.

-          Si no enviamos más metal, tendremos que comenzar a rechazar los pedidos –añade un tercero.

Siguen debatiendo durante un rato. Espectran no está prestando atención. Únicamente sabe que el Rey se muere, y su hijo todavía no se ha casado con la princesa Alayssa. Y lo peor de todo es que parece que a Rucale no le importa.

Probablemente no sólo lo parezca, sino que sea verdad que no le importa –piensa Espectran con amargura-. Lo único que parece importarle son sus drogas y sus putas, mientras yo estoy aquí en este infierno de planeta en el que ni puedo salir a que me de el sol.

Los consejeros siguen debatiendo, hasta que Espectran les corta en seco:

-          Cancelad todos los pedidos de mineral –dice-. Cuando los montones exteriores hayan desaparecido, tomaremos nuevas medidas.

-          Pero señor –añade uno de los consejeros con sorpresa-, ¿qué comerán los trabajadores mientras tanto? Dependen de las entregas de mineral para conseguir su alimento.

-          No es asunto mío –contesta Espectran-. Es asunto de la Corona, y de la Orden.

-          En realidad –añade otro consejero-, los trabajadores tienen suficientes suministros para aguantar unos meses.

-          Quiero que se envíe un comunicado a Castilia, en el que se advierta de mis intenciones, para evitar malentendidos. Cuando contesten, cosa que harán enseguida, me avisáis.

Y dicho esto, da por concluida la reunión. Se levanta y sale de la sala.

···

Qeres agoniza. Por primera vez desde su entrada en el templo tras el incidente, la princesa Alayssa ha ido al Palacio, para poder ver a su padre por última vez.

No es que nunca hayan tenido una relación demasiado estrecha, ni para bien ni para mal, ni siquiera antes del incidente que provocó su entrada en el templo –piensa Ronest, que está allí, junto con representantes de las todas las Grandes Casas, los cuales han asumido poderes especiales para tomar decisiones.

Qeres no puede ya hablar. Únicamente emite débiles gemidos ahogados. Se nota que está sufriendo terribles dolores. Por eso Ronest ha hecho llamar a toda esa gente, con carácter presencial, para que den el visto bueno a lo que iba a tener que hacer.

-          Señores, pueden ustedes ver el estado de salud del Rey –comienza-. Podría durar horas, días o incluso semanas, pero la mejoría es imposible.

-          ¿No se le podría dar algún fármaco que le calmase el dolor? –pregunta Reddant Sunsat, uno de los pocos Jefes de las Grandes Casas que había acudido.

-          Ya no le hacen ningún tipo de efecto –contesta Ronest-. Llevamos años tratándole, y su cuerpo ya no reacciona ante los fármacos.

-          ¡Pues algo tendrán que hacer ustedes! –dice el enviado especial de la Casa Debeviz-. ¡El Rey no puede seguir en este estado mucho más!

-          Para eso les he hecho llamar –explica Ronest con voz lúgubre-. La próxima dosis analgésica que le administre, acabará con su vida. Como sirviente de la Orden, no puedo tomar esta decisión por mi mismo. Deberán ustedes autorizarlo.

Hay murmullos y miradas furtivas, principalmente hacia la princesa Alayssa, que observaba la escena con aparente tranquilidad. Finalmente, Reddant Sunsat habla:

-          Hazlo Ronest –dice-. Estamos de acuerdo.

-          Está bien, lo haré. Pero antes, hay que llevar a cabo una gestión, para la cual necesito a todos los presentes. Tardaremos apenas un instante, ya que se trata de ratificar un acuerdo ya existente.

···

La coronación de la princesa Alayssa se llevó a cabo justo después del funeral de su padre. Se confirmó el compromiso con Rucale, aunque no se puso una fecha definitiva a la ceremonia.

Ronest está satisfecho. El reino no ha quedado descabezado ni un solo día, y aunque la boda no tiene fecha aún, parece que todas las Grandes Casas se han hecho ya a la idea. Todo está saliendo según lo previsto. Se siente verdaderamente apenado por la muerte de Qeres; con el paso de los años es verdad que se habían convertido en buenos amigos. Sin embargo, Qeres ya había sufrido lo suficiente. Era hora de dejarle marchar.

La Reina Alayssa ya se ha trasladado al Palacio, y ha comenzado a reorganizar todo el espacio. Se nota que apenas ha tenido trato con su padre. En realidad, durante los últimos años, la persona con la que más trato ha tenido aparte de las acólitas de la Orden con las que ha convivido, ha sido con Ronest. Ha recibido de éste una educación muy completa y concentrada, para poder llevar las riendas de un reino planetario totalmente inestable, con el poder económico demasiado repartido entre las Grandes Casas.

Ronest tiene grandes esperanzas puestas en Alayssa. Qeres fue el primer Rey planetario en doscientos siglos. Costó mucho esfuerzo implantarlo, pero dada su delicada salud, todos pensaron –de forma bastante acertada- que no ocasionaría demasiados problemas a los intereses individuales de las Grandes Casas, y por eso lo acabaron aceptando.

Con la princesa Alayssa las cosas pueden ser diferentes. Hija de dos de las Grandes Casas, la Castelsa por parte de su padre, y la Wyns por parte de su madre. La Casa Castelsa, única rama viva de la antigua Casa Real Quarpium, que poseyó el trono planetario durante siglos en la edad antigua, hasta la desaparición del último Rey Quarpium hace doscientos siglos, siempre ha tenido pretensiones al trono. La Casa Wyns, sin embargo, nunca tuvo grandes pretensiones al trono. Por el contrario, siempre ha concentrado sus esfuerzos en perfeccionarse a sí misma, hasta que ha conseguido acumular gran poder, tanto económico como defensivo.

La unión de estas dos Grandes Casas dio como fruto a la princesa Alayssa, la cual goza de muy buena salud, y de una excelente educación.

Nada más llegar al Palacio, Alayssa se reúne con Ronest, para encargarle que se ocupe provisionalmente de los asuntos del gobierno hasta que ella termine de instalarse. Ronest está pensando en esto, cuando uno de los acólitos de la Orden llega a su despacho. Tiene la cara cargada de preocupación.

-          Señor Drense –saluda.

Ronest se da cuenta por sus ropas de que es un tancálito, es decir, un acólito de segundo grado.

-          Habla, tancálito –dice.

-          Me envía el Saturnet de Etheruca –contesta-. Traigo noticias.

···

Anteros no puede creer lo que oye. Después de realizar la expedición, los malditos monjes les dicen que no aceptan más mineral. Ni siquiera les han dicho hasta cuando durará esta restricción. Al menos les han permitido dejar el mineral amontonado a la entrada del templo, para no tener que cargarlo de nuevo hasta la aldea.

Cuando llegan a la aldea, los viejos se reúnen. Todavía quedan víveres suficientes para algún tiempo, pero últimamente la población de la aldea ha crecido, y probablemente se vean obligados a establecer cuotas de racionamiento.

Tras varias horas de largas deliberaciones, la Asamblea de Ancianos sale a informar al resto de la población de los nuevos acontecimientos, así como de las medidas que adoptarán para paliar los daños.

La comida se limitará a una ración diaria, en lugar de tres. Además, queda terminantemente prohibida la procreación hasta que el problema esté resuelto.

-          ¿Cuánto tiempo será eso? –pregunta una joven recién casada.

-          Pueden ser semanas o meses –responde Sibereux.

Los murmullos de disconformidad crecen entre los habitantes de la aldea.

-          ¿Y cómo sabremos cuándo termina? –pregunta otro.

-          Volveremos periódicamente al templo a informarnos.

-          ¿Encima tenemos que seguir haciendo expediciones? –protestan unos cuantos, en tono claramente indignado.

Se suceden las preguntas para las cuales no existen respuestas precisas, sino únicamente especulaciones, mientras Anteros se lleva a su padre a un lado. Lleva un tiempo dándole vueltas a algo, y quiere comentárselo.

-          He pensado ir al templo –dice Anteros.

-          ¿Para qué? –pregunta extrañado Sibereux.

-          No es justo que consuma los alimentos que quedan en la aldea. A fin de cuentas, yo provengo del templo. Deberían ser ellos los que me mantengan.

-          Tú provienes de la aldea tanto como cualquiera de los que estamos aquí, hijo –responde tajante Sibereux.

-          Me contaste… -comienza Anteros.

-          Ya sé lo que te conté –corta en seco Sibereux-. Y es irrelevante. Sigues siendo un miembro de pleno derecho de la aldea. Los alimentos que hay en la aldea te pertenecen tanto como a cualquier otro.

-          Si consigo que los monjes me mantengan, podré estar informado para cuando vuelvan a aceptar mineral –añade Anteros.

Tras pensar un rato, Sibereux asiente. No le agrada lo más mínimo que su hijo salga él solo a la aventura. Ni siquiera sabe si los monjes lo acogerán. Existe la posibilidad, pero también es probable que le expulsen. Los monjes nunca se han caracterizado ni por su tacañería ni por su generosidad. Sin embargo, puede ser una buena solución para mantenerse informados.

-          Tu madre no lo va a aceptar –añade Sibereux para zanjar la conversación.

Cordelia está preocupada. En la aldea ha habido unos años bastante buenos. Encontraron varias vetas de mineral muy puro, que les ha proporcionado grandes excedentes de comida. Esto ha permitido que la aldea se desarrolle, y el número de habitantes crezca.

Ahora no aceptan mineral en el templo. Cordelia no sabe cómo sobrevivirán. Durante toda su vida se han dedicado a lo mismo, extraer mineral, llevarlo al templo, cambiarlo por alimentos. En los alrededores no se cultiva nada, ya que el suelo del planeta no lo permite. Cordelia, al igual que todos los miembros de la aldea, no saben que los alimentos provienen de otro sitio que no sea el templo. Para ellos siempre ha sido así.

Han vivido bajadas del cupo, cuando les daban menos alimentos por la misma cantidad de mineral. También han vivido subidas, aunque menos frecuentes. Incluso en ocasiones les han facilitado algunas herramientas para que la extracción fuera más rápida. Sin embargo, nunca habían vivido una época en la que no aceptaran mineral. Cordelia, al igual que todos los miembros de la aldea, está completamente desconcertada.

Cuando Sibereux se acerca y le comunica la decisión de Anteros, Cordelia sufre una crisis de ansiedad.

-          Es nuestro único hijo –dice cuando se calma.

-          Lo sé –asiente Sibereux.

-          Ya fue duro perder a Baradiah, no podemos perder también a Anteros.

-          No vamos a perderle, Cordelia.

-          Eso no lo sabes. Perdimos a Baradiah en la playa cercana a la aldea. ¿Cómo sobrevivirá Anteros a una expedición al templo él solo?

-          Le acompañaremos algunos. Y no será hasta dentro de unas semanas.

Anteros pasa mucho tiempo con sus padres, aunque Cordelia apenas habla ni come. Son unas semanas muy duras, y Anteros llega a replantearse su decisión. Sin embargo, la noche antes de la fecha fijada para la expedición, sale sigilosamente de la aldea. No quiere que nadie más que él arriesgue su vida en esa misión. Mucho menos su padre. Y no ha sido capaz de convencerle de que debería hacer la expedición él solo, por lo que sale a escondidas a través de uno de los túneles secundarios, y se pone en marcha en la oscuridad de la noche.

CAPÍTULO 4

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Syneth y Leohost están en una mesa del salón de refresco del Edificio Neuron, mientras Damoku coge de los refrigeradores otra ración de comida y bebida. Los demás se han dividido; un grupo ha ido a ver si puede establecer contacto con Vahan. El otro grupo va a revisar el dispositivo, ya que a pesar de que es bastante improbable que alguien lo encuentre por casualidad, no es conveniente dejarlo sin vigilancia mucho tiempo, precisamente durante estos días en que están a punto de realizar la prueba definitiva.

Damoku se acerca a la mesa con una bandeja y una mirada misteriosa. Syneth y Leohost la observan acercarse sabiendo que va a decirles algo. Damoku se sienta en la mesa, gira la cabeza para comprobar si alguien detrás de ella está observándoles, y a continuación vuelve la mirada hacia sus amigos.

-       Microgo se me ha acercado a cotillerar. Creo que sospecha algo –les dice con un atisbo de nerviosismo en su voz.

-       ¿Sí? ¿Por qué habría de sospechar algo? –pregunta Leohost frunciendo el ceño.

-       No lo sé. Me ha preguntado que dónde estaban Cutegor y Heromin.

-       ¿Y qué le has dicho? –pregunta Syneth.

-       Pues que no lo sabía; que simplemente habíamos quedado en vernos después.

-       Míralo. Ahí viene –dice Leohost en un susurro señalando con los ojos hacia un extremo de la estancia por donde se acerca un hombrecillo pequeño y rechoncho.

-       Buen apetito –dice respetuosamente el Drense Microgo.

-       Muchas gracias su excelencia –le responden los tres de forma más o menos simultánea.

-       Espero que nuestro grupo de herederos siga encontrando nuestras instalaciones del emblemático Edificio Neuron de su agrado –dice el Drense.

-       Por supuesto su excelencia –responde cortésmente Damoku.

-       Después de más de diez años utilizándolas regularmente, creo que sí, que las seguimos encontrando agradables –dice Leohost sarcásticamente.

-       Hace un rato he podido observar que les acompañaban los señores herederos de Quarpium y Nigeloid –añade el Drense-, y cuando se han marchado, me he preguntado dónde irían.

-       Nosotros también nos lo preguntamos señor Drense –dice Syneth.

-       Pues os agradará saber que puedo facilitaros la respuesta –dice Microgo fríamente-. Están en la sala de comunicación encriptada.

-       ¿En serio? –pregunta con indiferencia Damoku.

-       No os hagáis los tontos conmigo –responde bruscamente el Drense-. Sabéis perfectamente que están allí. No perdáis el tiempo en negarlo. El caso es que también me he enterado de que desde ayer la sala de comunicación encriptada ha sido utilizada varias veces. También he podido saber que el señor heredero de Kawleus ha utilizado simultáneamente otras salas de comunicación encriptada en diferentes sedes de la Orden por todo el planeta, a la vez que utiliza de forma masiva su transportador portátil. Me pregunto qué será lo que está haciendo.

-       Pues no tenemos ni idea –declaran Damoku y Syneth.

-       Yo me pregunto –interviene Leohost-, si hay algún problema en que los miembros del grupo de herederos utilicen las instalaciones de la Orden. ¿Acaso hemos utilizado algo que no debiéramos, señor Drense?

-       No, por supuesto que no –dice con una sonrisa falsa Microgo-. El grupo de herederos es el único grupo de acólitos que puede utilizar sin autorización todas las instalaciones de la Orden.

-       No sólo sin autorización su excelencia –añade Leohost poniendo igualmente una falsa sonrisa-, también sin previo aviso. ¿Acaso la norma indica algún tipo de aviso posterior?

-       No señor Debeviz –responde brusco el Drense-. Únicamente espero que también recuerden la norma que dice que las investigaciones llevadas a cabo por todos los acólitos pertenecerán en su totalidad a la Orden. Ustedes, aunque herederos de las Grandes Casas de nuestra civilización, son acólitos de la Orden. La norma concreta que se aplica a vuestro grupo no menciona nada que contradiga la norma general que acabo de mencionar.

-       Obviamente estamos al tanto de esa norma señor Drense –dice con falsa cortesía Damoku, tratando de aplacar a Microgo.

-       Soy consciente de que el heredero de Kawleus está buscando metales residuales. Sé que estáis construyendo algo en uno de los laboratorios privados que tenéis asignados en los sótanos del Edificio Neuron. Sé que habéis recibido una cantidad bastante significativa de metales. Todo esto me indica que estáis realizando un prototipo de algo de envergadura. Va contra las normas ocultar algo así, ya que pertenece en cualquier caso a la Orden.

-       Nada pertenece a la Orden hasta que la investigación llega a un punto concluyente, su excelencia –dice Syneth respetuosamente-. Hasta ese momento no hay nada que pueda pertenecer a nadie. La norma específica de nuestro grupo indica que tenemos derecho a una serie de laboratorios privados. No indicaría algo así si deseara que informáramos de nuestras investigaciones según las llevamos a cabo.

-       No estoy seguro de que un acólito sea la persona más indicada para interpretar los vacíos de las normas, incluso aunque se trate de ustedes. En realidad sólo venía a recordarles que en el caso de que transfirieran sus investigaciones a las Grandes Casas en lugar de a la Orden, serían excomulgados de la misma.

-       Por supuesto que lo sabemos su excelencia –añade Damoku-, y en cualquier caso acataríamos la decisión del Consejo de Archidrenses, como no podía ser de otra manera.

-       Veo que conocen la norma –concluye el Drense-, sólo me queda repetirles mi ruego de que la tengan en cuenta. Buenos días.

Y se va por donde ha venido. Antes de doblar la última esquina y perderse de vista, gira la cabeza hacia ellos dejando ver una mirada entre maléfica y retadora.

-       Tenemos que concluir ya el experimento –dice Syneth nerviosa.

-       Pero este tío que se habrá creído –le corta Leohost acaloradamente-. Con qué derecho viene a preguntarnos sobre nuestras cosas.

-       Es un Drense, Leo. Ya sabes que son el puesto meritorio más alto de la Orden –dice Damoku.

-       También sé que ese tío es un Drense desde hace dos meses. Que hasta entonces sólo era un acólito de tercer grado frustrado, con ganas de inmiscuirse en nuestros asuntos.

-       Ya lo sabemos Leo. Pero dudo que queramos entrar en un conflicto que en cualquier caso llevaría a nuestras familias a pagar una sanción para evitar una excomunión, aunque sea temporal –añade Syneth-. Ya sabes que como Drense sólo tendría que solicitar que nos investigaran, y sería difícil esconder todo lo que tenemos encima. Podrían solicitar la excomunión permanente.

-       Creo que en cualquier caso deberíamos ir a hablar con el Archidrense Ganzorig para ver si nos lo puede espantar –dice Damoku.

-       Buena idea. Le diremos a Cutegor que vaya a verle –concluye Leohost.

···

-       Lo siento –dice el viejo-. Vendí esos metales hace años.

Vahan le mira a los ojos durante unos segundos. Finalmente el viejo aparta la mirada.

-       No creo que lo hicieras. ¿Quién pagaría por trozos de metal sin acuñar de manos de un viejo?

-       De un viejo que pasó diez años en las minas de Etheruca –responde el viejo fríamente-. Además no era tan viejo cuando los vendí.

-       ¿Y cuánto te pagaron? –pregunta Vahan volviendo a sostenerle la mirada.

-       No lo suficiente –protesta el viejo devolviéndole una mirada tan intensa, que esta vez fue Vahan el que apartó sus ojos-. Fue tu abuelo el que me los compró. Cuando acabé mi turno decenal en Etheruca, me correspondía una liquidación inicial además del mantenimiento de por vida en Castilia. Yo elegí esos lingotes de metal residual como parte de mi liquidación. Eran metales muy raros, brillantes y bonitos. Además salen tan poco que ni siquiera tienen nombre.

-       Algunos sí tienen nombre –añade Vahan.

-       Pensé que valdrían una fortuna en Castilia, donde es difícil conseguir un poco de acero. Pero me equivoqué. Nadie quería comprarlos. Finalmente se los di a tu abuelo a cambio del usufructo de esta isla. Y ahora el pequeño nieto Kawleus viene sin avisar, saltándose totalmente el sentido de aquel acuerdo.

-       No soy el único que se salta el sentido de aquel acuerdo. He revisado concienzudamente el acuerdo. También revisé la ficha de liquidación de cuando abandonaste Etheruca. Y me ha llamado la atención una pequeña discrepancia que creo que justifica mi intromisión en tu isla.

-       ¿Ah, sí? –preguntó con escepticismo el viejo.

-       Me ha llamado la atención que en la ficha de tu liquidación se indicaba un lingote pequeño de un metal amarillo brillante, muy poco común, conocido por los trabajadores de Etheruca como oro. Cuando firmaste el acuerdo con mi abuelo, éste te ofreció la isla a cambio de todos los lingotes de metales residuales que tenías. Le entregaste todos menos el de oro.

El viejo se va poniendo perceptiblemente nervioso a medida que Vahan habla. Cuando este termina, opta por contar aquello que siempre ha contado, sabiendo que esta vez no le servirá como excusa.

-       Vendí ese lingote. Se lo dije a tu abuelo –dice el viejo secamente.

-       Ya sé lo que dijiste. Y también sé que es mentira. En todos estos años nunca ha aparecido una pepita de oro en toda Castilia. Menos todavía un lingote. Del único que se tiene constancia es del que tú trajiste, y se le pierde el rastro en ti. Estoy seguro de que aún lo guardas.

Se quedan los dos callados, mirándose fijamente. El viejo tiene un gesto entre resignado e intrigante, mientras que Vahan mantiene el suyo lo más neutro posible, aunque incapaz de expresar cierta agresividad debida a los nervios. Finalmente el viejo se levanta de la silla donde se sentaba, y se acerca a un mueble que hay contra una pared. Abre un cajón y revuelve su contenido. Vahan escucha con atención los ruidos que le llegan. Tras unos instantes, el viejo vuelve a cerrar el cajón y camina hacia Vahan. Extiende la mano cerrada en el aire, y Vahan pone la suya por debajo con la palma hacia arriba. El viejo abre la suya, dejando caer sobre la de Vahan un pequeño lingote de un metal amarillo brillante.

Vahan lo coge cuidadosamente con los dedos, y siente su peso. Parece pesado para lo pequeño que es. Lo levanta despacio y con cuidado hasta ponérselo delante de los ojos. A continuación, saca de su bolsillo un pequeño aparato. Aprieta un botón, y el aparato emite una luz verde que Vahan apunta hacia el metal. La luz parpadea hasta quedarse fija, y Vahan sonríe.

CAPÍTULO 5

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

El Consejo Real se celebra en una sala virtual. De esta forma las reuniones pueden celebrarse independientemente del lugar donde físicamente se encuentren los miembros del Consejo.

Las salas virtuales son habitáculos de atmósfera muy controlada, que está llena de nanopartículas artificiales. Estas nanopartículas responden a un ordenador, juntándose entre ellas y adquiriendo diferentes formas. Son capaces de adquirir una forma humana perfecta, así como reproducir sonidos y movimientos completamente humanos. De la misma forma, estas nanopartículas pueden juntarse y reproducir casi cualquier cosa, con casi cualquier función.

Por supuesto, las nanopartículas no duran eternamente. En la época en que fueron creadas servían únicamente para formar objetos muy sencillos, y tenían una durabilidad demasiado corta, apenas unos días, como para que fuera rentable utilizarlas. Ahora, dependiendo del uso que se les dé, tienen una vida media de diez años.

Normalmente las Grandes Casas disponen de una o varias salas virtuales, con altas concentraciones de nanopartículas, que permiten la recreación de gran número de objetos y personas. Su principal uso es la comunicación, aunque también se utiliza para otras cosas.

Alayssa se sienta por primera vez a la cabeza del Consejo Real. Acaba de llegar una noticia que ha trastornado todos los planes, y le ha obligado a convocar una reunión especial de carácter urgente.

-          Buenos días –comienza solemne Alayssa-. Les he reunido con un doble motivo: en primer lugar para que tengamos un primer Consejo Real desde mi coronación, y en segundo lugar para discutir un asunto que acaba de llegar a mis oídos. Si nadie tiene nada que añadir me gustaría continuar.

-          Buenos días Alteza –comienza Reddant Sunsat-. Me gustaría agradecerle la oportunidad de este primer encuentro del Consejo Real, y espero que sea el primero de muchos.

-          Sí, Vuestra Majestad –continúa Coth Wyns-. Yo, como no podía ser de otra manera, opino como mi buen amigo el Señor de la Casa Sunsat, y espero que sea el primer Consejo Real de una larga lista, todos ellos celebrados bajo su reinado.

Alayssa tardó un momento en asimilar que el que había hablado en último lugar era su tío.

-          Gracias Señores de Sunsat y de Wyns por vuestras palabras –responde-. Estoy segura de que el resto de los aquí presentes comparten opinión con ustedes. Ahora me gustaría entrar en la materia que nos ha traído a esta reunión de forma tan precipitada. Acaba de llegar a mis oídos, que la planta metalúrgica de Etheruca no está admitiendo material. La Casa Kawleus ha cancelado todos los pedidos. ¿Tiene algo que añadir el Señor de la Casa Kawleus, aquí presente?

-          Buenos días Su Majestad –comienza lentamente Espectran Kawleus-. En primer lugar me gustaría, tal y como han hecho anteriormente mis buenos amigos los Señores de Sunsat y Wyns, expresar mi más sincera devoción hacia usted y su persona.

-          Le agradezco sus palabras Señor Kawleus –procura atajar la Reina-, pero ¿qué tiene que decir con respecto a lo que acabo de mencionar?

-          Lo único que tengo que añadir a lo ya expuesto en este Consejo Real, es que los almacenes están llenos y tenemos suministros para mantener la producción de metales durante varios meses –contesta Espectran.

-          ¿Y cómo piensa restablecer la producción una vez se acaben los suministros, teniendo en cuenta que piensa matar de hambre a los mineros? –pregunta Coth Wyns.

-          Tengo entendido que la población nativa de Etheruca tiene suministros para ese tiempo –contesta Espectran.

-          Yo tengo una duda que plantear al Señor Kawleus –comienza a hablar Reddant Sunsat-, y es la siguiente: si el suministro de mineral se está amontonando en las puertas ¿cuál es la razón que justifica que no se haya aumentado la producción?

-          La razón es puramente mecánica Señor Sunsat –contesta Espectran tranquilamente-. Simplemente como industria tenemos una capacidad de producción máxima. Las fábricas no dan más de sí.

-          ¿No se ha planteado aumentar la capacidad de producción de la industria? –pregunta el Señor de Wyns.

-          Por supuesto Señor de Wyns, y lo estamos haciendo –responde el Señor de Kawleus-. El problema precisamente es ese, que tenemos que mantener cerrada la sección donde se acometen las obras de ampliación, lo cual reduce aún más nuestra capacidad.

-          ¿También se reduce la superficie yerma de alrededor, de forma que no pueden seguir almacenando mineral? –pregunta con un toque sarcástico el Señor de Wyns.

-          La que está a una distancia razonable de las plantas se ha agotado, sí señor –responde Espectran ignorando el sarcasmo.

-          He tomado una decisión –sentencia Alayssa-. Señor de Kawleus, usted seguirá aceptando el mineral, aunque tenga que almacenarlo por todo el planeta y luego tenga que volver a enviar recursos a la población de Etheruca para pagarles el transporte. Su Casa tiene el monopolio de la industria metalúrgica desde hace siglos y nunca ha ocurrido ningún problema similar. Si no es capaz de resolverlo será que sus habilidades con el sector metalúrgico son más deficientes que las de sus antepasados.

-          Su Majestad, si puedo intervenir –interviene Espectran.

-          No puede. La decisión ha sido ya tomada –resuelve la Reina-.

-          Es sobre otro tema Majestad. Por supuesto que sus deseos son órdenes, y antes moriría que desobedecer una orden de Su Majestad –contesta plañidero Espectran.

-          Habla –concede la Reina.

-          Ya que nos hemos reunido, me gustaría saber cuándo tendrá lugar la ceremonia nupcial entre Vuestra Majestad la Reina y el heredero de la Casa Kawleus, mi hijo Rucale. Seguramente una vez Rucale tome las riendas de mi humilde negocio lo sabrá manejar mucho mejor que yo. En esto como en todo, es necesaria la sangre joven.

···

En una de las dependencias del Palacio Real, Alayssa camina de un lado a otro de la habitación. Ronest la observa con una mezcla de impasibilidad e impaciencia. Él también ha asistido al Consejo Real, como asesor principal de la Reina, aunque en esa clase de reuniones normalmente los asesores se limitan a escuchar.

-          No me puedo creer que Espectran haya sido capaz de amenazarme abiertamente en mi primer Consejo Real –dice sulfurada Alayssa-. Hay que hacer algo Ronest, ¡hay que hacer algo!

-          Podemos barajar algunas opciones –comienza Ronest.

-          Es inviable que me haya echado un pulso delante de los señores de las Grandes Casas para que acelere la boda.

-          Alteza, al menos lo ha hecho delante del Consejo Real Reducido –interviene Ronest-, si lo hubiera hecho delante de los señores de las Casas Medianas habría sido más difícil de gestionar.

Alayssa sigue caminando de un lado a otro de la sala. Coge un libro con una mano y empieza a gesticular con él.

-          ¡Hay que darle una lección Ronest! –grita- ¡Algo se nos tiene que ocurrir!

-          Alteza, yo procuraría primero observar si Espectran cumple o no con la orden que le has dado –dice Ronest con paciencia-. Si la cumple, no creo que debamos hacer nada; si no la cumple, entonces puede convertirse en un problema y debemos actuar cuanto antes.

-          ¿Y cómo sugieres que nos enteremos? –pregunta Alayssa.

-          Si su Alteza no tiene inconveniente, trataré de pensar en la mejor forma posible de hacerlo –responde Ronest-. No quisiera que por precipitarnos en esto erráramos nuestros propósitos.

Tras esto, hay unos momentos de silencio que finalmente es roto por Alayssa.

-          Ronest, prácticamente me has criado como a una hija desde hace ya muchos años –le dice con un tono más suave-. Mi padre siempre estuvo demasiado ocupado, o demasiado enfermo. He vivido enclaustrada en uno de los edificios de la Orden los últimos años, y siempre has estado ahí. Confío en que sabrás buscar la mejor solución a este problema.

···

En una estancia apenas iluminada por unos débiles puntos de luz anaranjada procedentes de una serie de aparatos antiguos dispuestos a lo largo de los muros perimetrales, se reúne en secreto el Consejo General de la Orden.

Este Consejo, en teoría desaparecido desde los comienzos de la Era Moderna, existe desde entonces de forma totalmente clandestina, y es el órgano de máximo poder dentro de la Orden, formado por los miembros más destacados de la misma, y presidido por el Gran Drense, figura que representa la cúspide de la pirámide jerárquica de la Orden. A pesar de tratarse de un órgano secreto, y del hecho de que la inmensa mayoría de los miembros de la Orden desconozcan su existencia, el Consejo General de la Orden es capaz de llevar su toma de decisiones a todos los intersticios de la organización empleando sus líneas de influencia.

La Orden está formada por una inmensidad de grupos. La mayor parte de ellos se forman a su vez por intereses comunes de los miembros, principalmente relativos a las líneas de trabajo desarrolladas. Cada grupo suele llevar a cabo diversas investigaciones o proyectos de variada índole.

Entre todos los Drenses de la Orden, eligen de forma periódica el Consejo de Archidrenses. Mediante un proceso democrático eligen a los miembros que debatirán aquellas decisiones complicadas, a la par que actuarán en caso de que se produzcan irregularidades dentro de la Orden. El cargo de Archidrense es electo, estando prohibida la permanencia durante más de un mandato. De cada Consejo de Archidrenses, únicamente uno permanece para el siguiente mandato en calidad de Primer Archidrense. El Consejo General de la Orden suele intervenir subrepticiamente en el proceso de elección del Consejo de Archidrenses, colocando en él a importantes aliados.

Los miembros del Consejo General de la Orden son vitalicios, y son aquellos miembros de la Orden que más conocimiento han adquirido. Dominan y emplean algunos campos del conocimiento que el resto de los humanos desconocen. La telepatía es uno de ellos, y las intervenciones en las reuniones suelen hacerse de forma telepática, de tal manera que se agilice lo máximo posible.

En esta ocasión los miembros del Consejo General se reúnen para comentar el primer Consejo Real celebrado por la reciente Reina Alayssa. Las comunicaciones que tienen entre ellos se realizan, tal y como acostumbran, de forma telepática.

-          Mis queridos y viejos amigos –comienza el Gran Drense-. Es un placer estar juntos de nuevo después de tanto tiempo. En esta ocasión nos reunimos para comentar el Consejo Real que ha tenido lugar hace algunas horas. El principal asunto que tenemos que tratar es el problema que la Casa Kawleus ha puesto sobre la mesa, al cancelar todos los pedidos de mineral. La Consejera Aminah podrá dar ahora más detalles sobre los inconvenientes que plantea dicho problema.

-          Muchas gracias Gran Drense –continúa la Consejera Aminah-. Como todos sabéis, la economía de Castilia se basa en el metal. Castilia es una planeta muy fértil para la agricultura, pero no produce metales. Desde hace siglos todos los metales se extraen en el planeta cercano Etheruca, muy rico en minas. La Casa Kawleus se ha encargado por tradición de la industria metalúrgica, que procesa los minerales para convertirlos en metales útiles y traerlos en forma de lingotes a Castilia, donde tienen una utilización diversa. La utilización más importante de dichos metales es como medio de intercambio en las operaciones comerciales. Desde hace varios años, la Casa Kawleus ha ido reduciendo la producción de metales en Etheruca, lo que ha hecho que el valor de los mismos suba poco a poco.

-          Tenía entendido que estaban ampliando el complejo metalúrgico de Etheruca para aumentar la producción –añade el Consejero Lessax.

-          Esa es la excusa que ponen para justificar la reducción de la producción –responde Aminah-. Sin embargo, las obras de ampliación son un fraude. Hay varias secciones del complejo totalmente inutilizadas en las que no se está practicando ningún tipo de reforma.

-          Creo que en general somos conscientes de la situación –interviene la Consejera Aurora-, la gran pregunta es ¿cuáles serán las consecuencias de todo esto?

-          Por supuesto que esa es la gran pregunta, Aurora –responde Aminah-. Y la respuesta que podemos dar, aunque se trata solamente una especulación, es la siguiente: para empezar, la reducción de la cantidad de metal en Castilia provocará un desajuste económico, ya que la gente tendrá menos metales para gastar, y los productores de bienes de consumo se verán obligados a bajar los precios. Por supuesto, esto siempre acarrea desfases temporales muy dolorosos para la población, ya que los productores se tomarán su tiempo antes de la bajada de precios, mientras que los consumidores verán reducida su capacidad de consumo. Por supuesto, esto traerá críticas contra la Corona, contra las Grandes Casas, y como no podía ser de otra manera, contra la Orden. Esa será la consecuencia fundamental en el planeta Castilia. En el otro planeta, Etheruca, las consecuencias serán más graves. Como sabéis, ese planeta no produce ningún tipo de producto alimenticio, y la población depende por completo para su supervivencia de los alimentos que se envían allí desde Castilia.

-          ¿No sería la ocasión propicia para modificar eso? –pregunta la Consejera Zaria.

-          No creo que sea conveniente llevar a cabo una intervención de esa envergadura, Zaria –contesta el Gran Drense-. No quiere decir que no tengamos pensado hacerlo en algún momento, pero ahora mismo creo que únicamente complicaría el problema aún más.

-          ¿Y cómo vamos a actuar? –pregunta el Consejero Sirio.

-          Pues para ir al grano directamente –dice Aminah-, desde mi punto de vista creo que lo mejor será hacer uso de los racanes. No sé si el Gran Drense compartirá esta opinión, pero dadas las circunstancias…

-          Comparto tu opinión, Aminah –interrumpe el Gran Drense-. Habrá que hacerlo con cuidado, no se puede hacer de forma inmediata, pero considero que Espectran Kawleus está jugando a un juego peligroso y hay que pararle los pies antes de que sea demasiado tarde.

-          Yo tengo algunas dudas –interviene por primera vez el Consejero Haimo-, en primer lugar ¿no se solucionaría todo si se produce el matrimonio entre la Reina y el heredero de Kawleus? No sé si es necesaria una intervención como la que sugerís pudiendo simplemente acelerar un evento, que por otra parte, se tiene que llevar a cabo tarde o temprano. Además, la Reina ha dado una orden directa de restablecer el ciclo metalúrgico en Etheruca. En el caso de que la Casa Kawleus la cumpliera… no creo que fuera necesario el empleo de los racanes.

-          Tus opiniones son sabias, querido Haimo –le contesta el Gran Drense-. Sin embargo, no podemos permitir que Espectran le lance un órdago a la Reina, y lo gane. Tiene que quedarle claro quien está al mando. Qeres fue un prototipo de Rey para Castilia, muy prudente, permisivo, paciente, que en definitiva no hacía otra cosa que comerse los sesos cada vez que se planteaba un conflicto, sin llegar a adoptar ninguna solución que no fuera de compromiso. La Reina Alayssa cambiará esa postura de la Corona. Como bien sabéis, ha sido educada para ello, y no vamos a permitir que Espectran se la lleve a su terreno nada más comenzar su reinado. Por supuesto, si se cumple la orden de la Reina y se restablece el ciclo metalúrgico, no será necesario realizar ninguna intervención. Sin embargo, la verdad es que dudo que Espectran vaya a cumplir dicha orden, por lo tanto, me gustaría que se fuera poniendo en marcha todo el proceso que esto requiere. Necesitaremos tener preparadas varias unidades de racanes, tanto en Castilia como en Etheruca para dentro de poco.

···

Ronest se encuentra en una de las salas virtuales del Palacio, esperando para hablar con Coth Wyns en una reunión de carácter secreto. Mientras espera, sus pensamientos divagan acerca de las posibilidades que pueden abrirse a raíz de los acontecimientos recientes. Casi no se da cuenta de que Coth Wyns se materializa en la sala.

-          Drense Ronest –saluda Coth Wyns-. Casi estaba esperando esta reunión desde que terminó el Consejo Real hace apenas unas horas.

-          Es usted un hombre inteligente Señor de Wyns –responde Ronest-. Si es cierto lo que dice, y no dudo que así sea, seguramente sabe qué es lo que tengo que decirle.

-          Puedo aventurar alguna hipótesis –contesta Coth Wyns-. Supongo que quiere enviar a una de mis unidades de agentes a Etheruca para comprobar si el indeseable de Espectran cumple la orden que le ha dado mi sobrina, la Reina.

-          Como bien acabo de decir, es usted un hombre inteligente Señor de Wyns. Por esta razón quiero suponer que estará a favor de la operación que usted mismo acaba de mencionar.

-          Por supuesto que estoy a favor –responde Coth Wyns-. No podemos permitir que esa alimaña decida el curso de los acontecimientos en nuestra sociedad. Por algo no se permitió en su día que ocupara él mismo el trono.

-          Aunque supongo que es usted consciente de que Rucale Kawleus, su hijo, lo ocupará próximamente –pregunta Ronest para cerciorarse de la opinión de Wyns al respecto.

-          Por supuesto querido Ronest –responde Coth-. Pero la idea de Rucale sentado en el trono no me asusta. Llevo años observándole, y mientras tenga un buen suministro de Hierba de Etheruca y un buen acceso al sexo, no ocasionará ningún problema. Su padre sin embargo, es el origen de muchas de mis pesadillas.

-          ¿Entonces puedo contar con que te asegurarás de informarme de lo que ocurra en Etheruca? –pregunta Ronest para ir zanjando el tema.

-          Faltaría más –responde categórico Coth Wyns-. Dame un par de días y tendrás el primer informe.

···

Ha pasado una semana desde el segundo informe que ha enviado Coth Wyns. La Reina, indignándose por momentos debido al contenido de ambos informes, ha pedido expresamente que el agente al mando de la unidad de espías se reúna con ella en persona.

-          Ya has contado suficiente sobre la situación del complejo industrial, agente –dice la Reina-. Ahora me gustaría saber más sobre la población del planeta.

-          ¿La población, su Alteza? –pregunta el agente con un gesto de contrariedad.

-          Sí agente, la población –responde categórica la Reina-. Ahora que no se acepta el mineral, ¿a qué se dedican? ¿tienen recursos para subsistir? ¿piensan en rebelarse?

-          La verdad, su Alteza, es que no sé si puedo responder a tantas cuestiones sobre la población de Etheruca –responde algo coartado el agente-. Nuestro equipo se ha centrado principalmente en el complejo industrial metálurgico.

-          Pero algo habrás visto por allí –insiste la Reina.

-          Sí, pero a la población apenas la hemos visto. A no ser que los miembros de la Orden y los obreros del complejo sean considerados como población, su Alteza –responde el agente.

-          Considero a la población como la gente que vive allí porque es de allí, no a la gente que se traslada allí por ambiciones personales –responde la Reina con tono algo brusco.

Tras una pausa momentánea, el agente parece recordar algo.

-          Ahora que pienso –comienza a hablar-, en determinado momento llegó un grupo de los acólitos que viven allí. En Etheruca los llaman monjes. Casi todos los días llegan numerosos grupos de ellos, pero esta vez los acompañaba un Saturnet. Este es un acólito de tercer grado, que se encarga de tareas de más responsabilidad, como…

-          Ya sé lo que es un Saturnet, agente. Prosiga –interrumpe la Reina.

-          Pido disculpas, su Alteza. El caso es que comenzó a informar sobre algunos problemas de abastecimiento de la población. Dijo que la Casa Kawleus tenía que llevar suministros alimenticios a las sedes de la Orden de Castilia, y exigió hablar con Espectran Kawleus. Por supuesto, esa audiencia no fue concedida.

-          No sólo se enfrenta con la Corona, sino que se enfrenta directamente con la Orden –dice la Reina.

-          Así es, su Alteza –dice el agente.

-          ¿Mencionó algo más? –vuelve a preguntar la Reina.

-          Sí, que se estaban produciendo bajas en algunas aldeas. En otras habían tenido que establecer cuotas de racionamiento. La verdad es que no recuerdo mucho más. Pero su Alteza puede solicitar al Señor de Wyns una investigación más detallada al respecto.

-          Por supuesto que puedo –afirma la Reina-, y puede que lo haga, aunque no ahora. Has hecho un buen trabajo agente. Hablaré próximamente con el Señor de Wyns y le daré buenas referencias tuyas. Puedes retirarte.

-          Gracias a su Alteza por esta audiencia –responde el agente mientras se retira.

Sale de la estancia dejando solos a la Reina y a Ronest. Dejan pasar unos instantes de silencio, hasta que por fin Alayssa decide romperlo.

-          ¿La Orden tomará en consideración el desplante que le ha hecho al Saturnet que ha mencionado el agente? –pregunta.

-          Un Saturnet no es un Drense, Alteza –interviene Ronest-, dudo que la Orden se lo vaya a tener muy en cuenta.

-          ¿No debería la Orden ser más considerada con la Corona? –pregunta Alayssa con cierto tono desafiante, ya que Ronest es un Drense.

-          No lo crea, Alteza –responde Ronest-. Debería saber que la última monarquía que hubo, la Casa Real de los Quarpium, de la que usted procede, fue borrada del mapa hace siglos.

-          Eso ya lo sabía, Ronest. No he olvidado todas nuestras lecciones de historia antigua.

-          Lo que no creo que sepas, porque pocos lo saben –prosigue Ronest-, es que gran parte de la responsabilidad de dicha desaparición la tuvo la Orden.

Alayssa quedó sorprendida por unos momentos, ya que era la primera vez que oía decir a Ronest algo que no fuera enteramente positivo sobre la Orden.

-          ¿Puedes explicarme eso, Ronest? –pregunta con curiosidad Alayssa.

-          Por supuesto, Alteza –responde Ronest-. Aunque creo que será mejor que te lo explique en otro momento, y ahora tome usted decisiones acerca del caso de Kawleus.

-          Tienes razón. La verdad es que no se me ocurre nada y estaba tratando de posponer el asunto aunque fuera durante unos minutos –reconoce algo abatida la Reina.

-          Resulta que cierto miembro de la Orden ha contactado conmigo recientemente –comienza Ronest-. Me ha contado algo bastante interesante, que puede venirnos como anillo al dedo.

-          Habla –dice Alayssa recuperando parcialmente el ánimo.

-          No es fácil comenzar a contar –reconoce Ronest tras una pausa momentánea-. Por lo visto, ciertos grupos de la Orden, tienen bajo su control una serie de unidades defensivas.

-          Te refieres… -comienza dubitativa Alayssa-, ¿a algo así como un ejército?

-          No, no, por supuesto –responde Ronest inmediatamente-. Ya sabe su Alteza que desde que desapareció la última monarquía hace doscientos siglos se erradicaron los ejércitos del planeta. Me refiero a un número de unidades de aproximadamente veinte hombre cada una, en la que todos y cada uno de ellos han pasado por un entrenamiento.

-          ¿De cuántas unidades de esos hombres estamos hablando? –comienza Alayssa algo excitada.

-          En principio me dijo que podría haber hasta diez de esas unidades –responde Ronest.

-          ¡¿Diez unidades de veinte hombres cada una?! –pregunta Alayssa- ¡Eso es un ejército en toda regla!

-          Alayssa –comienza Ronest-, ¿me permites llamarte así en privado?

-          Por supuesto Ronest, sobre todo después de que me hayas conseguido un ejército –dice sonriendo Alayssa.

-          Alayssa –repite Ronest con un tono algo más grave-, no te he conseguido ningún ejército. Escúchame, por favor. Una de las reglas de la Corona es que no podrá tener ningún ejército, en caso contrario podrían excomulgarte y perderías el trono.

Alayssa se queda pensativa unos instantes hasta que Ronest prosigue.

-          En la Orden, como ya sabes porque has vivido entre nuestros muros, hay muchísimos grupos. Todos están interconectados de alguna forma, pero es imposible para cualquiera conocer todos los entresijos.

-          Supuestamente los Archidrenses deberían conocerlos –comenta Alayssa.

-          Yo fui Archidrense. Y te puedo asegurar que no conozco todos los entresijos de la Orden. El Archidrense es un cargo de importancia, por supuesto, pero el que lo ostenta no deja de ser una persona, con una vida, unas amistades y unos conocidos.

-          Los Archidrenses tienen acceso a todo el conocimiento de la Orden –replica Alayssa.

-          No existe un lugar donde esté almacenado todo el conocimiento de la Orden, Alayssa. El conocimiento está repartido por todos los grupos. Supuestamente deberían ponerlo a disposición de todo el mundo, a no ser que haya algún problema al hacerlo. Sin embargo, los grupos no publican todo lo que investigan, sólo lo que les interesa. Hay demasiados rivales dentro de la Orden como para que los grupos pongan en común lo que hacen. Y no existe un órgano con poder efectivo para obligarles a hacerlo.

-          ¿El famoso Gran Drense? –pregunta Alayssa sonriendo.

-          Tú también tuviste tu época, no creas que no recuerdo aquellas largas lecciones que detenías cada poco tiempo para preguntarme por el imaginario Gran Drense. Ya has crecido lo suficiente como para darte cuenta de que no existe, ¿verdad? Si existiera, gran parte de la investigación que llevan a cabo los diferentes grupos simplemente no podría prosperar. La Orden funciona bien así, siendo un montón de grupos unidos en su diversidad. Comparten los recursos hasta cierto punto, y comparten los resultados de sus investigaciones hasta cierto punto. Mientras unos grupos investigan como fertilizar Etheruca, otros deciden investigar sobre la creación de superhombres. Ahora uno de esos grupos ha decidido cooperar con la Corona y prestarnos sus superhombres. La pregunta es, ¿los utilizamos, Alteza?

Alayssa se queda analizando toda la información mientras mira al techo. Comienza a bajar la mirada lentamente hasta que sus ojos se encuentran con los de Ronest, que le sostiene la mirada.

-          Los utilizaremos, Ronest –responde con firmeza Alayssa.

CAPÍTULO 6

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Cutegor Quarpium tamborilea con los dedos sobre la mesa. Está algo nervioso, lo cual no es muy propio de él. Ganzorig, Archidrense de la Orden además de consejero de la Casa Quarpium, está sentado frente a él.

-          Ahora mismo la situación es delicada, Cutegor –le dice Ganzorig con aire pensativo-. Existe mucha presión por parte de un sector de la Orden, y las elecciones al Consejo de Archidrenses están cerca.

-          Lo sé –responde Cutegor nervioso-, pero algo habrá que hacer, ¿no?

Ganzorig le sostiene la mirada durante unos instantes antes de volver a hablar.

-          Cuando hace unas semanas viniste a pedir que te ayudara a quitarte de encima a Microgo, no me dijiste qué era eso que a Microgo le llamaba tanto la atención como para meterse con uno de los grupos más poderosos de la Orden –dice Ganzorig.

-          Simplemente quiere fastidiarnos –responde Cutegor eludiendo la indirecta.

-          Se rumorea que estáis investigando el transporte a través del hiper-espacio –dice directamente Ganzorig.

Cutegor se revuelve incómodo en su sillón, y desvía la mirada hacia abajo.

-          Cutegor –prosigue con tono paternal Ganzorig-, ya sé que ahora mismo todos los miembros de la Orden te resultan hostiles, pero ya conoces mi situación. Yo se lo debo todo a la Casa Quarpium, y ella es mi prioridad. Sabes que si alguna persona no indicada me escuchara decir esto, podrían procesarme y hasta excomulgarme. El hecho de que te lo diga debería demostrar la confianza que siempre hemos tenido.

-          Tenemos un prototipo –reconoce tímidamente Cutegor-. Todavía lo estamos probando y no sabemos si funciona correctamente.

-          Lo que suponía –responde tranquilamente Ganzorig-. Hasta ahora, como bien sabes, el teletransporte es el método normal para desplazar, tanto personas como mercancías. La Orden es la que se encarga de facilitar todos los dispositivos e instalaciones necesarias para llevarlo a cabo, y obtiene por ello importantes beneficios. Es normal que vayan a por vosotros. Lo que no sé es cómo se han llegado a enterar de lo que estabais haciendo.

-          El prototipo que tenemos abre túneles en el espacio-tiempo –responde Cutegor-, y para moverse a través de esos túneles se emplea el teletransporte.

-          Ahora lo entiendo –asiente Ganzorig-. El teletransporte deja rastros.

-          ¿Qué podemos hacer? –pregunta Cutegor impaciente.

-          Pues de momento tendréis que dejar de hacer pruebas –responde Ganzorig.

-          ¿Hasta cuándo? –vuelve a preguntar Cutegor.

-          Por lo menos hasta que se celebren las elecciones dentro de dos semanas. Una vez pasemos el trámite volveremos a hablar. Hasta entonces dedicaros al resto de vuestras investigaciones. Si habéis conseguido el hiper-transporte, seguro que lleváis a buen puerto otras investigaciones que hasta ahora se han considerado imposibles, ¿no crees?

-          No tenemos ninguna otra investigación en marcha –responde Cutegor.

-          Mi querido muchacho –dice Ganzorig sonriendo-. Creía que había confianza entre nosotros. Por supuesto que tenéis más investigaciones en marcha. ¿Acaso no habéis estado trabajando en la regeneración celular? ¿O en las ondas cerebrales?

···

-          Simplemente no puedo creerme que sepa todo eso sin que tú le hayas dicho nada –dice Solaris con la cara colorada por el enfado.

-          ¡Yo lo que no puedo creerme es que a estas alturas tengas esa desconfianza hacia mi, Solaris! –le espeta Cutegor indignado.

-          Vamos, chicos –dice Damoku tratando de calmar los ánimos-, no tenemos que pelear entre nosotros. Eso nos convertiría en blancos fáciles.

-          Pues díselo a ella –le responde bruscamente Cutegor.

-          Os lo decimos a los dos –concluye Syneth-. Trataremos de pensar en la mejor estrategia a seguir. Yo creo que de momento deberíamos dejar de hacer pruebas con el hiper-transportador.

-          Eso está claro –dice tozuda Solaris-. Tal vez deberíamos dejar parados todos nuestros proyectos ahora que sabemos que la Orden está completamente al tanto de todo lo que hacemos.

-          Ganzorig únicamente mencionó el tema de la regeneración celular y el de las ondas cerebrales. Todavía tenemos más proyectos abiertos, por ejemplo el de los cátomos –dice más tranquilo Cutegor.

-          Además ahora tenemos bastante metal disponible, podíamos seguir con ese –comenta Karmabes-, ¿tú como lo ves Heromin?

-          Bueno, hasta ahora no hemos obtenido resultados muy buenos, y la verdad es que lleva los últimos tres meses casi parado.

-          ¿En serio vamos a dejar de lado el hiper-transportador ahora que lo tenemos casi a punto? –pregunta Leohost.

-          ¡Nos estamos jugando la excomunión, Leo! –dice Syneth- Además todavía no sabemos si realmente funciona.

-          Pues claro que funciona –responde categórica Solaris.

-          Ya sé que estás muy segura de tus cálculos, Solaris, pero hasta que no probemos a entrar nosotros en el túnel no sabremos con seguridad que funciona–replica Syneth-. De momento sólo sabemos que la puerta del túnel se abre, y que al meter cosas por ella desaparecen. Ni siquiera tenemos claro si se supera la desintegración atómica.

-          Muy bien –dice Solaris-. Propongo una última prueba. Abrimos el túnel, y yo misma me meteré dentro.

Todos la miran con incredulidad. Hasta ahora ni siquiera han metido en el túnel a ningún ser vivo, únicamente objetos.

-          Solaris, piensa en lo que estás diciendo –responde Leohost-. Ni siquiera sabemos dónde desemboca el túnel. Podrías perderte en mitad del espacio.

-          No lo creo –contesta Solaris-. Será sólo una prueba más. Y una vez que regrese, trabajaré con los datos que haya podido recoger mientras vosotros os ponéis con el proyecto de los cátomos.

-          ¿Estás segura? –pregunta Damoku.

-          Completamente –responde Solaris.

-          Muy bien, ¿cuándo quieres hacerlo? –pregunta Cutegor con aire inseguro.

-          Ahora mismo –responde Solaris, mientras se levanta, se acerca al hiper-transportador y lo pone en marcha.

Todos los presentes se quedan sentados. Los nervios les han dejado casi paralizados mientras observan cómo Solaris abre la puerta del túnel. Un pequeño punto de luz se crea en el aire, y se va haciendo más grande a medida que Solaris aumenta la potencia del hiper-transportador. Tras unos minutos, en los que nadie interviene, el punto de luz se ha convertido en un círculo brillante que flota en medio del aire. Solaris mira hacia sus compañeros y se dispone a saltar dentro.

-          ¡Espera! –grita Cutegor- No tienes que hacerlo Solaris. Tendremos tiempo de probarlo más adelante, Solaris.

-          No Cutegor –responde Solaris-. Ahora es el momento.

-          Pero… podrías no volver –dice temeroso Cutegor.

-          Volveré dentro de un rato, estate seguro –le responde Solaris.

-          Solaris –contesta con tono inseguro Cutegor-, no me gustaría que te fueras enfadada…

-          No estoy enfadada Cutegor –le responde Solaris con un atisbo de sonrisa-. Y no voy a hacer ahora una gran despedida emotiva, porque ya os he dicho que volveré dentro de un rato.

Y acto seguido, salta hacia el círculo de luz desapareciendo tras él.

CAPÍTULO 7

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

El consejo de administración del Complejo Metalúrgico de Etheruca está reunido desde hace varias horas. Espectran Kawleus preside la reunión, aunque apenas interviene.

-          Todos los aquí presentes sabemos que entre nuestros trabajadores hay muchos colaboradores de la Casa Wyns –dice uno de los presentes.

-          No tengo claro que sean muchos –responde otro.

-          ¿Acaso tú no lo harías? –le pregunta el primero- Todos nuestros trabajadores están aquí en Etheruca durante un periodo de tiempo para posteriormente volverse a Castilia con unos importantes beneficios. Sabemos que la Casa Wyns les dobla esos beneficios si entran en su red de colaboradores. Si tuviera que apostar diría que la gran mayoría son colaboradores de la Casa Wyns.

-          El viejo Coth Wyns no puede permitirse pagar tanto –responde la única mujer del consejo de administración.

-          La Casa Wyns tiene mucho capital. No en vano fue la elegida para contraer matrimonio con el antiguo Rey Qeres –dice otro.

Tras unas divagaciones más, que parece que no van a ninguna parte, Espectran interviene.

-          ¿Alguien puede decirme qué importancia tiene todo esto? –pregunta pausadamente, provocando un silencio sepulcral en la sala.

-          Señor –comienza tímidamente uno de los presentes-, se trata de saber hasta qué punto puede la Reina comprobar si estamos cumpliendo sus órdenes.

-          Obviamente la Reina sabe que no las estamos cumpliendo. Y si no lo sabe, quedaré muy decepcionado con la gestión de su Drense –responde Espectran-. La cuestión no es si la Reina sabe o no sabe lo que está pasando en Etheruca. La cuestión es qué va a hacer para procurar que se cumplan sus órdenes.

-          ¿Qué podría hacer, Señor? –pregunta la mujer.

-          Para eso estamos aquí reunidos –responde Espectran-, para analizar las posibilidades.

-          Podría presentarse ella misma aquí para reorganizar la producción –interviene tímidamente el más joven de los presentes.

-          No seas estúpido –le increpa Espectran-. La Reina se ha pasado varios años sin salir de las dependencias de la Orden. Apenas hace unas semanas que se ha trasladado al Palacio Real. ¿Qué te hace pensar que va a venir hasta este infierno de planeta? Más opciones, y que tengan más sentido común, por favor.

Siguen debatiendo posibilidades, las cuales son desechadas rápidamente por Espectran, hasta que se oyen unos ruidos procedentes del exterior de la sala de juntas, seguidas de un alboroto. Todos los presentes miran hacia Espectran, que se levanta y se dirige hacia la puerta de la sala. Antes de que llegue, el picaporte comienza a moverse. Espectran mira con gesto de curiosidad como la puerta comienza a abrirse; cuando la ésta termina de abrirse, ese gesto se ha transformado en una mezcla de estupor y de pánico.

···

La Región Antigua de Castilia consta de cuatro islas de tamaño medio muy próximas entre sí. Una de esas islas, la Isla Alberca, está bajo el dominio de la Casa Kawleus, y es el lugar donde se emplaza la residencia oficial de los Kawleus.

Rucale está en la sala virtual de su residencia en Isla Alberca. Ha quedado con los hermanos Sunsat, Destol y Toras. Rucale lleva un rato esperando a que se materialicen. Está a punto de enviarles un mensaje para comprobar que no se hayan olvidado de su cita cuando aparecen.

-          Perdona el retraso Ruck –dice Toras-. Estábamos pendientes de una cosa que te va a flipar.

-          Ya lo creo que te va a flipar –confirma Destol-. A nosotros al menos nos ha dejado que no podemos quitárnoslo de la cabeza.

-          ¿Ah, sí? –pregunta Rucale con curiosidad mientras se estira para agarrar su vaporizador-.¿No veníais de ese rollo de charla que daban los de la compañía de nanopartículas?

-          Sí, sí –dicen los hermanos.

-          Creíamos que era un rollo –comienza Destol-. Nuestro padre lleva semanas diciendo que no podíamos faltar, ya que se trata de la principal industria de la familia.

-          Está ahora muy pesado con que nos hagamos conocer entre la gente de las Casas Medianas y de la industria –apunta Toras mientras recarga su vaporizador con Hierba de Etheruca.

-          Mi padre también está bastante insufrible con el mismo tema –comenta Rucale mientras le da unas caladas a su vaporizador-. Por no hablar del tema de la boda.

-          Jajaja, no te envidiamos amigo –dicen los hermanos Sunsat.

-          Bueno, ¿qué ha sido tan interesante? Contádmelo, que me tenéis intrigado. ¡No os había visto así desde que descubristeis el Harén de los Dioses!

-          Se trata de los nuevos modelos experimentales de nanopartículas –dice Destol-. ¡Van a dar un salto de gigante!

-          ¿Aún más? ¡Si ya permiten materializar cualquier cosa! –contesta Rucale.

-          Lo sé, pero no todos los objetos materializados son perfectamente funcionales –le responde Toras-. Han inventado unas nanopartículas de textura blanda que dan resistencia a los objetos materializados. Hasta ahora los objetos materializados son bastante frágiles. Por ejemplo, si te acercas ahora mismo a mi persona materializada en tu sala virtual, y le das una bofetada, probablemente descoloques la estructura de las nanopartículas y tendríamos que reiniciar el sistema de la sala virtual para arreglarlo.

-          ¿Y eso os ha dejado tan flipados? ¿El hecho de que ahora los objetos materializados vayan a ser más resistentes? –pregunta Rucale.

-          Lo entenderás cuando te contemos el ejemplo que ha puesto el director de la empresa para explicar estas nuevas características. Ha dicho que con este nuevo sistema, no sólo será posible tocar los objetos materializados, cosa que ya ocurre. También será posible, por ejemplo, convertir la sala virtual, en una sala de masajes. ¡Las nuevas nanopartículas permiten ejercer la suficiente fuerza como para tumbarte y que una persona completamente virtual te de un masaje!

-          ¿En serio? –pregunta Rucale mientras le da unas caladas a su vaporizador- Eso abre un mundo de posibilidades. Si permiten un masaje, pueden permitir también…

-          ¡Ya lo descubriste! –grita Toras- ¡Podremos tener el Harén de los Dioses virtual!

-          ¡Por todos los planetas! –exclama Rucale- ¿Y cuándo estarán en el mercado?

-          Por desgracia todavía tardarán un tiempo –dice Destol-, aunque hemos convencido a nuestro padre para que aumente los fondos y lo acelere lo máximo posible.

-          Pero tengo una duda –comenta Rucale mientras juguetea nervioso con su vaporizador-. Hasta ahora las nanopartículas se materializan en forma humana sólo cuando tienen un humano real del que toman el modelo. ¿Podría materializarse una persona humana que en realidad no exista?

-          Precisamente esa pregunta hicieron en la charla –responde Destol-. Por lo visto requiere una programación mucho más compleja, pero todo es cuestión del software. Están trabajando en ello.

-          Son grandes noticias –concluye Rucale.

-          Deberíamos ir ahora mismo al Harén de los Dioses para celebrarlas –apunta Toras.

-          Ahora mismo yo no puedo, tengo que resolver un asunto aquí. Id yendo vosotros y en un rato voy yo para allá –dice Rucale, a pesar de que no tiene ningún asunto que resolver excepto conseguir la fuerza de voluntad suficiente como para levantarse del sofá, salir al exterior de la vivienda y accionar su transportador.

-          Perfecto Ruck –dice Toras-. Nos vemos allí en un rato.

Y los hermanos Sunsat, junto con el gran sofá de aspecto muy cómodo en el que estaban sentados, se desmaterializan de la sala. Rucale sigue dando unas caladas a su vaporizador, pensando en lo cómodo que parecía el sofá de los hermanos Sunsat, cuando llaman a la puerta.

-          Adelante –dice.

Una de las sirvientas asoma la cabeza con un gesto de miedo en la cara.

-          ¿Y bien? –pregunta Rucale al ver que ella no interviene.

-          Señor, tiene visita –responde la sirvienta.

···

Alayssa está con Ronest en la sala virtual del Palacio. Toda la superficie de las paredes de la estancia ha sido ocupada con dos pantallas aérea continuas, donde se pueden observar dos escenas similares aunque muy alejadas en la realidad una de otra. No han empleado nanopartículas en esta ocasión debido a la necesidad especial de un campo de visión demasiado grande.

En la pantalla que está más cerca de Ronest, se observan dos unidades de racanes, cuarenta hombres en total. Van vestidos con ropaje de aspecto ligero y resistente, de color gris oscuro, todos iguales. Dos de ellos llevan un pequeño distintivo metálico en el pecho, lo que distingue su pertenencia a un rango superior a los demás. Acaban de terminar de ocupar sus posiciones en una zona arbolada, cercana a una playa, y uno de los de mayor rango acerca su cara a la cámara que está tomando las imágenes.

-          Estamos listos señor –dice-. Cuando de la orden.

-          Muy bien –responde Ronest-. Manténgase a la espera.

La escena que está observando Alayssa en la otra pantalla de la sala virtual, ofrece un escenario similar en cuanto al contenido, aunque muy diferente en cuanto al contexto. No hay nada de vegetación, únicamente rocas de colores ocres, grises y negros. El cielo se observa con un tono anaranjado, y surcado de nubes cenicientas. Ocho unidades de veinte hombres cada una están tomando posiciones en lugares cercanos a una serie de edificios de estética industrial. Los hombres llevan ropas exactamente iguales que los de la otra escena, aunque se ven en un número mucho mayor. Al poco tiempo, cuando parece que todos están situados, uno de ellos, con insignia metálica en el pecho, se acerca a la cámara.

-          Señor –dice-, a la espera de órdenes.

-          Gracias oficial –responde Ronest.

A continuación pulsa un botón que desconecta el audio de salida.

-          Alteza –dice-, ahora mismo nadie puede oírnos. He desconectado los micrófonos. Como puede observar, toda las unidades están listas y esperando su orden.

-          Muy bien Ronest –responde Alayssa esforzándose por mantener un tono de voz tranquilo-. Conecta los micrófonos.

Una vez están los micrófonos conectados, Alayssa se dirige a los oficiales que se ven por las pantallas.

-          Oficiales –comienza a hablarles a los dos a la vez-, les habla la Reina. Les ordeno que procedan con el plan establecido.

···

Un hombre alto y musculoso, con la piel curtida y gesto hosco, vestido con ropas de color gris oscuro y con un distintivo metálico está de pie frente a Rucale.

Rucale ha estado consumiendo Hierba de Etheruca y tiene la mente bastante espesa, por lo que tarda en reaccionar. Finalmente interviene.

-          Entonces, señor…

-          Señor Oficial –responde bruscamente el hombre.

-          Señor Oficial –asiente Rucale-. ¿Puede repetirme qué es lo que han venido a hacer aquí?

-          Por supuesto Señor Kawleus –contesta el Oficial en tono rígido a la par que respetuoso-. Como le acabo de decir, venimos cumpliendo órdenes de Su Majestad la Reina. La Casa Kawleus, de la que su padre es el máximo exponente y usted su heredero, ha incumplido una orden directa de Su Majestad, y nuestra misión es asegurarnos de reparar y corregir ese fallo.

-          Claro, claro –responde Rucale-. Como sabrá mi padre está en el planeta Etheruca.

-          Lo sabemos Señor Kawleus –asiente el Oficial-. Otras unidades han ido al Complejo Metalúrgico de Etheruca para encargarse de los asuntos allí requeridos por Su Majestad. Yo estoy al mando de la misión en Castilia.

-          Muy bien Oficial, ¿qué es lo que puedo hacer por usted entonces? –pregunta Rucale.

-          Tenemos que restablecer el ciclo metalúrgico, tal y como la Reina ha ordenado. Aquí se están almacenando todos los alimentos que deberían exportarse a Etheruca para el mantenimiento de la población.

-          Entiendo –dice Rucale-, aunque no tenía ni idea de todo esto. De todas formas llamaré a los sirvientes a ver qué saben al respecto.

Pocos segundos después de haber llamado, se presentan en la sala tres sirvientes. Dos mujeres, vestidas con un uniforme bastante austero, de colores blancos y negros, y un hombre con un uniforme muy similar, aunque con ligeras diferencias que lo hacían algo más masculino.

-          Estos señores preguntan por los alimentos que deberían enviarse a Etheruca, y que en lugar de eso se están almacenando aquí –les explica Rucale-. Vosotros tres sois los encargados de transferir los excedentes de alimentos a la Orden para que ésta los envíe a Etheruca. ¿Sabéis algo al respecto?

Los sirvientes se miran tímidamente. Ninguno parece querer intervenir en primer lugar, por lo que Rucale les insiste.

-          He hecho una pregunta –dice pausadamente-, por favor, que alguno la conteste.

-          Los almacenes de alimentos están llenos, señor –dice una de las mujeres poniéndose colorada-. Estamos guardándolos en los almacenes supletorios.

-          ¿Entonces sabéis algo de lo que acabo de decir? –insiste Rucale.

-          Sí señor. Teníamos órdenes de detener temporalmente los envíos de alimentos a la Orden –responde el hombre tratando de aparentar un tono de seguridad aunque sin llegar a conseguirlo del todo.

-          Bueno, pues os daré nuevas instrucciones –dice tranquilamente Rucale-. Vais a acompañar a este señor tan amable, que se hace llamar Señor Oficial, a los almacenes que habéis dicho, y vais a hacer todo lo que él os diga. ¿Ha quedado claro?

-          Señor, si puedo intervenir –dice la mujer que hasta ahora no había hablado.

-          Interviene –concede Rucale.

-          Su padre personalmente nos ordenó detener los envíos de alimentos –dice manteniendo un gesto implacable.

-          Entiendo –contesta Rucale-. Pero estos señores traen órdenes directas de la Reina. La Reina, como bien sabrás, tiene más autoridad que mi padre. Además se trata de mi futura esposa. Cumplid con las instrucciones que os acabo de dar, y ya hablaré yo con mi padre. De todas formas –añade esta vez mirando al Oficial-, me gustaría que me ofreciera algo más que su testimonio para certificar que esas órdenes vienen realmente de parte de la Reina.

-          ¿Le valdría que el Drense Ronest, consejero de Su Majestad, se lo confirmara? –pregunta el Oficial.

-          Sí, me valdría –responde Rucale tras un momento de pausa.

···

En el Complejo Metalúrgico de Etheruca la tensión está por todas partes. Multitud de racanes están accediendo a los puestos clave y están tomando el control de toda la planta.

El consejo de administración, junto con Espectran Kawleus, está retenido en la sala de juntas, bajo la estrecha vigilancia de varios racanes. Les han dicho que en breve la Reina se dirigirá a ellos, y que hasta entonces deben esperar.

Nadie interviene, exceptuando algunos racanes que entran cada cierto tiempo, y susurran al oído de uno de los oficiales que están en la sala de juntas, para luego salir de nuevo por donde han entrado.

Finalmente, el oficial al mando recibe un mensaje. Tras leerlo en una pantalla aérea que genera para ello y que desaparece del aire tan pronto lo ha terminado, comunica su contenido a Espectran Kawleus y a todos los allí presentes con voz firme, y lo suficientemente alta como para que todo el mundo guardara silencio.

-          La Reina les hablará en unos instantes. ¿La sala virtual funciona correctamente? –pregunta.

-          Por supuesto –responde Espectran con cierto tono desafiante-. Incluso dispone de varias subestructuras humanoides modelo estándar para facilitar la materialización de las personas.

-          ¿Sabe que esas subestructuras no son necesarias desde hace ya varios años? Las nuevas nanopartículas están capacitadas para formar campos de fuerza –contesta el oficial con gesto extrañado.

-          Una subestructura aguantará mucho mejor cualquier tipo de movimiento –dice ceñudo Espectran, haciendo notar que es una discusión que ya ha tenido bastantes veces.

Acto seguido, en una zona de la sala virtual, aparece la Reina junto con su fiel consejero el Drense Ronest, ambos de pie uno junto al otro.

-          Buenos días, miembros del consejo de administración del Complejo Metalúrgico de Etheruca –saluda la Reina.

-          Buenos días Su Majestad –responden varios de los allí presentes.

-          Majestad –comienza Espectran con un tono entre nervioso e indignado-, me gustaría manifestar ante usted que considero toda esta operación como un atropello a mis derechos…

-          ¡La Reina no le ha dado permiso para hablar, Señor Kawleus! –le corta bruscamente el Oficial al mando.

-          Entiendo tus preocupaciones Señor Kawleus –responde enérgicamente la Reina, aplacando al oficial con un gesto de la mano-, pero esto es lo que ocurre cuando se incumplen mis órdenes directas.

-          No he incumplido ninguna orden, Majestad –trata de defenderse Espectran-, ya dije en el Consejo Real que la producción era baja debido a las obras de ampliación.

-          No intente jugar conmigo, Señor Kawleus –le increpa bruscamente la Reina-, o todo será peor para usted. Has de saber que hemos intervenido en su residencia de Isla Alberca para restablecer el tránsito de alimentos hacia Etheruca.

Maldito Rucale –piensa Espectran-. Debí advertirle de que podrían avecinarse problemas. Aunque si lo hubiera hecho probablemente no hubiera servido de nada.

-          Su Majestad –comienza Espectran, ahora con un tono más decidido-, según tenía entendido la Corona no puede disponer de ninguna clase de ejército. Claramente está usted incumpliendo esa norma fundacional, y tengo intención de denunciar esto ante la Asamblea de las Casas y ante la Asamblea de Grupos.

-          No, Espectran –responde tranquilamente la Reina-, vamos a llevar este caso a la Asamblea Completa. Todos los habitantes de Castilia deben estar al corriente de lo que ha sucedido, y decidirán qué hacer al respecto. Si conoce tan bien las normas fundacionales sabrá que la Corona tiene el derecho de convocar a la Asamblea Completa cuando se le antoje. Y mientras tanto, debido no solo al incumplimiento por su parte de una orden directa, sino también debido a su tono desafiante y amenazador, y a que ha puesto en peligro tanto la seguridad de sus trabajadores, como la de los habitantes de Etheruca, e incluso la de su propio hijo, mi futuro marido, al incumplir la orden de restablecer el ciclo metalúrgico, quedará usted detenido e incomunicado. Oficial, prosiga con el plan establecido.

El oficial al mando se acerca a Espectran. Le pone unas esposas a la espalda y comienzan a caminar hacia la salida de la sala. Cuando están a punto de cruzar el umbral de la puerta, Espectran, que se ha ido poniendo rojo de rabia por momentos, exclama mirando hacia donde estaban los cuerpos materializados de la Reina y Ronest:

-          ¡Esto no quedará así! ¡No creas que lo sabes todo, Ronest! ¡Has sobrepasado la línea trayendo aquí a los racanes! ¡Estate pendiente de lo que ocurra en Altesole, porque tal vez el tiro te salga por la culata!

CAPÍTULO 8

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

El Consejo de Archidrenses de la Orden está en periodo de campaña electoral. Dicho Consejo, en teoría el de más poder dentro de la Orden, consta de veintinueve Archidrenses además del Primer Archidrense.

A la finalización de cada legislatura, cualquier Drense de la Orden puede presentar su candidatura para Archidrense. En las elecciones pueden votar todos los Drenses y todos los acólitos. El voto de los Drenses cuenta un sesenta por ciento, y el de los acólitos un cuarenta por ciento. Teniendo en cuenta que hay muchísimos más acólitos que Drenses, los votos individuales de cada uno de ellos tienen entre sí mucha más diferencia de peso.

Las elecciones se celebran en dos fases. En primer lugar, los veintinueve miembros del Consejo de Archidrenses saliente, eligen entre ellos al que será el próximo Primer Archidrense. Posteriormente, pasado un periodo mínimo de una semana y máximo de tres meses, se sacan las urnas para elegir de entre todos los candidatos a los veintinueve que formarán el nuevo Consejo.

La Orden es un organismo demasiado poderoso como para que las Grandes Casas no traten de influir en sus instituciones, especialmente en el Consejo de Archidrenses, por lo que durante las últimas semanas los máximos representantes de las Grandes Casas han estado reuniéndose muy a menudo, tanto entre ellos como con casi la totalidad de los Drenses que se perfilan para candidatos, al igual que con todos los Archidrenses del Consejo vigente.

Apenas acaba de terminar una de las reuniones en la que han estado reunidos varios representantes de las Grandes Casas entre sí, cuando Tobias Quarpium, el máximo representante de la Casa más poderosa de Castilia, llega a su Palacio Residencia en Isla Mancera, una de las cuatro islas principales de la Región Antigua.

La reunión de las Grandes Casas le ha dejado ciertamente preocupado, y a pesar de estar la noche muy entrada en horas, no se va a su cama, sino que se dirige a su despacho.

Allí se sirve él mismo una copa de un vino color rojo oscuro intenso, y se la toma sentado en uno de los cómodos sillones dispuestos a tal efecto. Paladea el excelente sabor del vino hasta dejar apenas un dedo en la copa. A continuación saca de uno de los cajones de su mesa una pequeña caja, de donde extrae una pastilla que se traga ayudándose del último trago que quedaba en la copa. Mira al techo con gesto reflexivo, y a continuación se levanta para pulsar un botón en la mesa. Pasados unos segundos se abre una puerta pequeña camuflada en la pared, desde donde se asoma su ayudante personal, vestido con ropa de dormir. Era evidente que le había sacado de la cama.

-          A sus órdenes Señor –responde tratando de disimular su voz ronca de dormido.

-          Que venga mi hijo –ordena Tobias.

···

El grupo de herederos trabaja compulsivamente en el hiper-transportador desde que Solaris atravesó el túnel y regresó con éxito. Pasan casi todas las horas del día y de la noche en el laboratorio, haciendo cálculos y pensando hipótesis, mientras tratan de esquivar la presión que la Orden está ejerciendo sobre ellos para que publiquen sus resultados.

A pesar de que Solaris demostró que el túnel se había creado correctamente, y que, tal y como ella había dicho desde el principio, desembocaba en un planeta habitable de atmósfera respirable, todavía no saben de qué planeta se trata. Tampoco pueden probar a abrir nuevos túneles, ya que no cuentan con el oro necesario para estabilizarlos.

Vaham, el heredero de la Casa Kawleus, apenas va por el laboratorio. Desde siempre había sido el más despegado de todo el grupo. Procura mantener con ellos buenas relaciones, y siempre que le han pedido algo lo ha llevado a cabo con bastante éxito. Sin embargo, él no tiene una relación tan estrecha con el grupo como el resto de los herederos. Aún así, le han llamado, y él ha acudido.

-          Hola Vaham –saludan animadamente cuando entra por la puerta acompañado de Cutegor.

-          Hola chicos –responde jovialmente Vaham-. Ya me ha contado Cutegor que el experimento con el oro que os traje fue un éxito.

-          No nos podemos quejar de resultados –reconoce Solaris-. Aunque necesitamos pedirte otro favor.

-          Si está en mi mano hacerlo –contesta Vaham-, no dudéis en que lo llevaré a cabo.

-          Yo creo que no debería suponerte un excesivo esfuerzo –le dice Cutegor-. Necesitamos más oro para abrir otros túneles.

-          No sé si podré conseguirlo, al menos próximamente –responde Vaham con gesto de duda-. El lingote que os traje era el único que existía en Castilia.

-          En Etheruca seguro que hay más, ¿no? –regunta Leohost.

-          Probablemente sí –reconoce Vaham-, pero no será tan fácil conseguirlo allí. Hace años que no voy a Etheruca, y además, por si no lo sabíais, la Orden está pisándonos los talones a todos nosotros, incluyéndome a mi que suelo mantenerme al margen de todas las investigaciones. Si ahora fuera a Etheruca y volviera con oro, estoy seguro de que nos veríamos envueltos en una cantidad inasumible de problemas.

-          ¿No puedes conseguir que alguien te lo envíe de forma camuflada? –pregunta Cutegor.

-          Lo intentaré –responde Vaham-, aunque no prometo nada. El oro es un metal extremadamente raro incluso en Etheruca. El pequeño lingote que os di es todo lo que Etheruca había producido durante años, según los archivos.

-          Te agradeceremos cualquier intento por tu parte –le dice Cutegor para ir zanjando el tema.

Y tras un poco de conversación banal, Vaham volvió a salir por donde había entrado.

···

Cutegor acaba de utilizar su transportador para regresar a su casa familiar. Hace varios días que no aparece por allí ni para dormir, ya que se está quedando con sus amigos en las dependencias que tienen asignadas en el Edificio Neuron. Sin embargo, esta madrugada se ha presentado en la puerta del dormitorio que utiliza en el Edificio Neuron, el ayudante personal de su padre para decirle que éste le reclama.

Ha tardado unos instantes en darse cuenta de que no estaba soñando, y algo más en estar listo para presentarse ante su padre. Una vez se lavó la cara y se cambió de ropa, salió al exterior con el ayudante para teletransportarse hasta los jardines de la residencia principal de la Casa Quarpium en Isla Mancera.

En estos momentos se dirige hacia el despacho de su padre por un largo pasillo que a estas horas está completamente desierto. Apenas unos débiles puntos de luz colgados de las paredes iluminan las alfombras del suelo por el que pisa.

Al llegar a la entrada principal del despacho de Tobias, el ayudante llama a la puerta.

-          Adelante –se oye desde dentro.

-          Señor –dice el ayudante abriendo-, aquí está su hijo.

-          Muchas gracias Nabil, puedes retirarte –responde Tobias.

Cutegor entra en el despacho de su padre y toma asiento sin que él se lo ofrezca. Tobias se da cuenta de ello, pero ignora el detalle.

-          Hola Cutegor –le dice-. Perdona que te haya sacado de la cama.

-          No pasa nada padre –responde Cutegor con tono algo nervioso-, supongo que tienes algo importante que decirme.

-          Así es –confirma Tobias-. Te ofrecería asiento pero veo que ya lo has tomado. ¿Quieres beber algo?

-          No, gracias –contesta Cutegor mientras se tapa la boca torpemente para disimular un bostezo.

-          Te estarás preguntando por qué le he pedido a Nabil que te llamara en mitad de la noche –comienza Tobias.

-          Pues la verdad es que sí –responde Cutegor mientras reprime otro bostezo-. Sobre todo si tienes en cuenta que llevamos meses sin saber apenas el uno del otro.

-          Ya sé que desde que murió tu madre no te he dedicado muchas atenciones –dice Tobias con gesto grave-, y te pido disculpas por ello. Debí prestarte más atención y apoyo, pero estaba tan hecho polvo que creo que lo único que habríamos conseguido si lo hubiera hecho es deprimirnos aún más.

-          También ha sido muy duro para mi, padre –responde Cutegor; al hablar de su madre el sueño se le había evaporado repentinamente.

-          Lo sé hijo, y siento en el alma no haber estado a la altura de las circunstancias para ayudarte. Estoy seguro de que tu madre me tiene preparada una buena bronca en el más allá.

-          Bueno, trataremos de superarlo –dice Cutegor procurando cambiar de tema antes de que ambos entraran en una espiral de malos pensamientos.

-          Me alegra que no me lo tengas en cuenta –contesta Tobias interpretando a su favor las palabras de su hijo.

Tras unos momentos de silencio en los que cada uno está con sus propias reflexiones, Tobias prosigue.

-          Esta tarde he tenido una reunión con los representantes de las Grandes Casas –dice-, y he considerado necesario llamarte para contarte, no solo lo que se ha hablado, sino también otras cosas que creo que ya va siendo hora de que sepas. Probablemente nos llevará un rato, ¿seguro que no quieres tomar nada?

-          Si nos va a llevar un rato me tomaría una bebida energética –contesta Cutegor.

-          Muy bien –dice Tobias mientras pulsa el botón de su mesa para llamar a su ayudante, que entra a los pocos segundos-. Nabil, si haces el favor de traer una jarra de bebida energética te lo agradeceremos.

-          Por supuesto Señor –contesta Nabil, para salir a continuación a cumplir su cometido.

-          Hijo –prosigue Tobias-, ya sé que en la Orden te han dado una educación bastante completa desde que eras un niño, como a todos los habitantes del planeta. Sin embargo, hay muchas cosas que la Orden no sabe, o que no quiere demostrar que sabe, y creo que ha llegado el momento de que yo mismo te las cuente.

-          ¿Por qué tendría que saber yo esas cosas? –pregunta Cutegor.

-          Porque un día tú serás el máximo representante de la Casa Quarpium. Y si llegado ese día yo no te las hubiera contado, mi cuerpo se revolvería en su tumba. Ahora te pido que tengas paciencia y prestes atención a lo que te voy a decir. Como bien sabes por la educación que has recibido, en la Era Antigua este planeta se organizaba de forma diferente. Etheruca sólo existía como un astro más del firmamento, nuestra civilización se movía por el planeta en vehículos primitivos que quemaban nafta para poder desplazarse, y los metales se extraían de la Isla Mina, que siempre estuvo bajo el dominio de nuestra Casa. La Orden se dedicaba principalmente a la educación de la sociedad, y en un plano mucho más secundario a la investigación. Sin embargo, en determinado momento, hace algo más de cien años, un grupo de la Orden hizo un gran descubrimiento: el teletransporte. Mediante un dispositivo eran capaces de transportar cualquier mercancía a la velocidad de la luz. Cuando poco después pudieron transportar también personas, decidieron aventurarse a explorar ese astro extraño que llevaba toda la vida de nuestros antepasados mostrándose en el cielo: Etheruca. Desde que la primera expedición llegó a Etheruca, todo el sistema que durante generaciones había estado vigente en Castilia, cambió radicalmente. Era un planeta totalmente deshabitado e inhóspito, aunque poseía una atmósfera respirable. Sin embargo, lo más importante es que se descubrió una cantidad ingente de metales, de mucha mejor calidad que aquellos que malamente se extraían de Isla Mina, y todas las Grandes Casas quisieron hacerse con el dominio de ese nuevo planeta. La Casa Quarpium, que por aquel entonces estaba capitaneada por nuestro antepasado Yagmur, debido a su gran poder, no le dio tanta importancia al asunto de Etheruca hasta que fue demasiado tarde. La Casa Nilrum, máxima competencia de los Quarpium por aquella época, llegó a un acuerdo con la Orden, y se hizo prácticamente con el dominio total de Etheruca. Esto provocó una guerra comercial entre las Grandes Casas que poco a poco llegó a más. Al principio se produjeron algunas muertes, varios templos de la Orden fueron intervenidos, hasta que finalmente todas las Casas medianas y pequeñas se involucraron, y se desencadenó una Gran Guerra a nivel planetario, tanto en Etheruca como en Castilia. Miles de personas murieron antes de que Yagmur Quarpium se hiciera con la victoria y fuera declarado por la Orden Rey de Castilia.

-          El único Rey que ha existido en Castilia –asiente Cutegor-, cuyo hijo rechazó el trono a favor de la igualdad entre las Casas.Todo esto lo aprendí en la educación inicial.

-          Lo sé hijo –responde Tobias-. Pero la historia no es exactamente como te la han contado. Cuando Yagmur fue coronado Rey, se enfrentó a una difícil decisión: qué hacer con todos aquellos que habían luchado en su contra durante la guerra. Finalmente tomó una salida práctica: hizo deportaciones masivas para poblar Etheruca. Hasta aquí ya conoces la historia. Sin embargo, hubo algo más. Como probablemente ya sepas, alrededor de nuestra estrella hay otro planeta: Altesole. En los inicios de la Guerra, mientras la Casa Nilrum llevaba a cabo sus exitosas expediciones a Etheruca, la Casa Quarpium decidió explorar Altesole, un planeta mucho más lejano, apenas un punto de luz brillante en la noche de Castilia, con la esperanza de encontrar un suministro de recursos al menos similar al de Etheruca. Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles. Cuando la primera expedición llegó allí, se encontraron con un planeta en el que no había día ni noche, sino una cara iluminada permanentemente y otra en permanente oscuridad. Solamente la zona intermedia entre ambas caras, donde siempre había una luz similar al amanecer o al atardecer, era mínimamente habitable, por supuesto aprovechando las características geológicas para protegerse del fuerte viento y de una meteorología extrema. Además, apenas tenía recursos, ni biológicos ni metalúrgicos ni de ningún tipo. Por esta razón se cancelaron las expediciones, ya que era un planeta mucho más inhóspito que Etheruca, y encima carecía de recursos.

-          ¿Y nunca se volvió a enviar ninguna? –pregunta Cutegor con curiosidad mientras da un sorbo a su bebida energética.

-          Ahí es donde voy ahora –responde Tobias-. Al finalizar la Guerra, Yagmur oficialmente deportó a los vencidos a Etheruca. Sin embargo, para evitar que las Casas Grandes y las medianas reorganizaran un contraataque desde allí, envió a todas aquellas personas susceptibles de convertirse en líderes rebeldes a Altesole. Esto, por supuesto, lo hizo en el más absoluto secreto.

Tras decir esto, Tobias se sirve un vaso de bebida energética. Nota la garganta seca de tanto hablar, y además siente que debería haberle contado todo esto a su hijo mucho antes. Su padre se lo contó a él antes de iniciar los estudios superiores, y Cutegor hacía ya algunos años que los había terminado.

-          ¿Qué pasó con toda la gente que se envió a Altesole? –pregunta Cutegor mientras estira el brazo para agarrar su vaso de bebida.

-          Antes de que te cuente qué es lo que pasó con ellos, te contaré qué es lo que pasó en Castilia cuando terminó la Guerra –responde Tobias mientras deposita su vaso sobre la mesita de centro donde estaba la jarra de bebida-. Al finalizar la Guerra, la población de Castilia, evidentemente, había sufrido mucho. Como te dije antes, en los cuatro años que duró el conflicto, casi diez mil personas murieron. Algo totalmente insólito en Castilia, ya que al ser un planeta capaz de producir mucho más alimento del que es capaz de consumir, la violencia siempre ha sido algo muy aislado. La Casa Quarpium junto con todas las Casas medianas y pequeñas que les habían apoyado, eran los vencedores. En el bando de los vencidos, estaban la Casa Nilrum junto con sus aliados. La Orden, a pesar de que en ocasiones había favorecido a uno u otro bando, se había declarado neutral. En la última etapa de la Guerra había ayudado ocasionalmente a la Casa Nilrum facilitándoles el transporte entre Etheruca y Castilia, y por esa razón la Casa Quarpium tenía cuentas pendientes con ellos.

-          Esas cuentas las saldaron colocando una corona sobre la cabeza de Yagmur –responde Cutegor.

-          Entre otras cosas –afirma Tobias-. También facilitaron toda la infraestructura para llevar a cabo las deportaciones, e incluso condenaron a varios de sus miembros por haber tomado parte en la Guerra, degradándoles o incluso excomulgándoles. A algunos se les llegó a deportar junto con el resto de los vencidos.

-          ¿Y cómo es que Yagmur no consiguió pasarle la corona a su hijo? –pregunta Cutegor-. Parece que una vez ganada la Guerra tenía todo a su favor.

-          El resto de las Casas no vio con buenos ojos que la Casa Quarpium absorbiera tanto poder. Yagmur mantuvo la corona y la utilizó para hacerse con el dominio de grandes territorios, tanto en Castilia como en Etheruca. Además, el propio Yagmur había adquirido deudas durante la Guerra: Una de las Casas Medianas aliadas de los Nilrum, la Casa Kawleus, había facilitado a Yagmur la información clave que necesitó para conseguir la victoria. A cambio, Yagmur le había prometido el monopolio de la industria metalúrgica. Los aliados de la Casa Quarpium nunca estuvieron de acuerdo con eso. Decían que Kawleus había sido un traidor, y que aunque les hubiera beneficiado no debían darle tanto poder. Sin embargo, Yagmur se negó siempre a faltar a su promesa, y eso le acabó costando la corona, ya que no se le permitió dejarla en herencia a su heredero.

-          Pero todo lo demás sí se lo dejó. Todo lo que ahora mismo posee nuestra Casa –afirma Cutegor con gesto interrogante.

-          Por supuesto, hijo –responde Tobias-. El heredero de Yagmur no fue Rey, pero todos los dominios de su padre pasaron a sus manos. Incluyendo el planeta Altesole, del que todo el mundo se había olvidado.

-          Creía que era un planeta inhóspito y sin recursos –dice Cutegor.

-          Lo era –responde Tobias-, hasta que fue poblado al finalizar la Guerra. Desde entonces y hasta hoy, la población ha logrado subsistir.

-          ¿Cómo? Es un planeta que no produce alimentos.

-          De manera parecida a como lo hacen en Etheruca –responde Tobias-. Los alimentos le llegan desde Castilia. La única diferencia, es que en Etheruca les damos alimentos a cambio del trabajo que hacen en las minas. En Altesole, les damos alimentos a cambio de obediencia.

-          No te sigo –dice Cutegor.

-          La población de Altesole, desde que el planeta se pobló, se ha visto obligada a vivir en condiciones extremas. Como medida de control, desde el mismo inicio, la Casa Quarpium envió a algunos capataces de Castilia. Éstos eran los jefes absolutos del planeta, ya que eran los que repartían la comida que se enviaba desde Castilia. Con el paso del tiempo, la población de Altesole se fragmentó en aldeas. Cada capataz controlaba varias aldeas, y las hacía luchar entre ellas por el alimento.

-          ¡Pero eso es una absoluta tortura! –dice Cutegor haciendo un esfuerzo por no gritar.

-          Lo sé hijo, pero tienes que tener en cuenta que tras la Guerra había mucho rencor acumulado, y mucho miedo de que se desencadenara de nuevo otro conflicto.

-          Ahora las cosas serán diferentes, ¿no? –pregunta Cutegor.

-          En realidad no –responde Tobias ante el estupor de Cutegor-. La Casa Quarpium se dio cuenta de que estaba creando una fuerza militar de élite sin precedentes en la historia de Castilia. Todo el sistema de obligarles a luchar entre ellos hacía que se fueran fortaleciendo. Al verse obligados a vivir sin día ni noche, y con climatología extrema, se han vuelto tremendamente resistentes.

-          Pero, dejando aparte lo absolutamente inhumano del proceso –comienza Cutegor-, será imposible utilizar esa fuerza de forma conjunta si se pasan la vida luchando entre ellos.

-          Muy buena observación, hijo –responde Tobias con un atisbo de sonrisa-. Ese fue el primer problema con el que se encontró Yagmur. Lo que hizo para solucionarlo fue establecer un filtro. Los capataces fichaban a las personas de más talento de cada aldea, y las sometían a un entrenamiento todavía más brutal que el día a día normal de Altesole. Un alto porcentaje de los seleccionados moría durante el entrenamiento, y a aquellos que sobrevivían les daban el título de racán, que llevaba implícitas unas mejoras notables en las condiciones de vida. Poco a poco los racanes fueron sustituyendo a los capataces, y hoy en día sólo es necesario tener a unos pocos capataces de Castilia en Altesole.

-          ¿Quién más sabe todo esto que me has contado? –pregunta Cutegor.

-          Hay gente que sabe algunas cosas –responde Tobias-, algunos representantes de las Grandes Casas saben algo. Yo conozco toda esta historia desde antes de comenzar la educación superior, y cuando eres joven y estás con tus amigos, como bien sabrás, hay cosas que no deberías decir, pero que no tienes fuerza de voluntad para callártelas completamente. Sin embargo, nadie conoce exactamente la magnitud del ejército de Altesole. Ni siquiera yo mismo.

CAPÍTULO 9

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

En el Complejo Metalúrgico de Etheruca han tomado el mando las unidades de racanes enviadas por la Reina hace unas semanas. Éstas han ocupado los principales puestos de control, y han comenzado a dirigir la fabricación.

Comenzaron restableciendo la producción en todas aquellas secciones donde se había detenido con la excusa de las obras de reforma, y continuaron haciéndose cargo de las propias obras de reforma, con el propósito de aumentar la capacidad de producción de forma significativa, y de actualizar toda la maquinaria.

Desde la detención de Espectran Kawleus, la persona al mando era precisamente el oficial que le había detenido: el racán Haakon. Era un hombre respetado a la par que temido, con una cicatriz que le cruzaba la cara y le daba un aspecto feroz. La Reina le había dado el mando de las ocho unidades de racanes que estaban en Etheruca, con el objetivo de que el ciclo metalúrgico fuera restablecido, y el complejo industrial modernizado.

Haakon se había tomado muy en serio su misión. Había mantenido al consejo de administración anterior, exceptuando a Espectran, y a todos los trabajadores. En la planta metalúrgica comenzó enseguida a notarse el aumento de la capacidad productiva. Los montones de mineral amontonados a los alrededores del complejo empezaron a menguar, y los almacenes de metales listos para acuñar, comenzaron a llenarse.

Los habitantes de Etheruca habían podido suprimir los racionamientos a los que se habían sometido desde la cancelación de los nuevos pedidos de mineral, y las cosas volvían a su estado normal.

En Castilia, los habitantes llevaban mucho tiempo sufriendo las mermas en la fabricación de metales. Estas últimas semanas, cuando había comenzado a aparecer en el mercado más metal acuñado, la gente estaba eufórica. Principalmente la gente perteneciente a las pequeñas y medianas Casas. La popularidad de la Corona había ascendido notablemente, y la Reina en persona había agradecido al Oficial Haakon los avances que estaba llevado a cabo en Etheruca.

Sin embargo, no todo el mundo estaba satisfecho con la labor de Haakon. Otro de los oficiales racanes, Radek, consideraba las cosas de otra manera, y había comenzado a reclutar en secreto a varios racanes, así como a trabajadores del complejo industrial.

El consejo de administración, con Haakon a la cabeza, está reunido planteando posibles opciones para la modernización del corazón del complejo industrial: los hornos centrales. Mientras están reunidos, llaman a la puerta de la sala de juntas.

-          Adelante –contesta Haakon, provocando que la puerta se abra y aparezca la cara de Radek.

-          Señor –dice Radek-, la sección cinco ya está despejada y lista para producir.

-          La sección cinco era la que estaba más perjudicada. Con ella ya tenemos todas las secciones del complejo industrial en funcionamiento. Buen trabajo Oficial Radek –dice Haakon.

-          Muchas gracias Señor –responde Radek irguiéndose como forma de aceptar el cumplido.

-          Ahora tengo otra misión para ti –prosigue Haakon.

-          Lo que usted ordene Señor –contesta Radek.

-          Necesito que te ocupes de reorganizar a los trabajadores. Desde que hemos abierto todas las secciones que permanecían cerradas nos falta mano de obra. Además la que tenemos no está especialmente bien aprovechada. Tienes que ocuparte de recolocar a todos los trabajadores en las secciones que hemos estado rehabilitando.

-          Por supuesto Señor –contesta Radek.

-          Eso es todo Oficial –dice Haakon-. Puedes retirarte.

Y Radek, tras hacer un saludo militar, sale de la sala mientras la reunión del consejo de administración prosigue.

···

Hace semanas que Anteros abandonó la aldea. Cuando llegó al templo, se encontró con que éste estaba vacío, y con aspecto de haber sido saqueado. En su desesperación, se quedó en el edificio para protegerse de las tormentas, que durante esos días eran frecuentes en Etheruca. Los suministros que había llevado estaban a punto de terminarse cuando conoció a Radek.

Fue en las inmediaciones del templo, mientras Anteros buscaba algo de agua. Notó una presencia a su espalda, se giró y vio a un hombre alto y musculoso, de aspecto joven a pesar de tener la cara surcada por arrugas, y con la piel dura y seca.

Inicialmente Anteros, a pesar de encontrarse él mismo en forma suficientemente buena como para plantarle cara, se asustó y trató de escabullirse, pero Radek procuró tranquilizarle.

-          Tranquilo amigo –le dijo-, no voy a hacerte nada. ¿De dónde has salido?

-          De una de las aldeas –respondió Anteros tras un momento de pausa.

-          ¿Vienes a por comida? –le preguntó Radek- ¿Dónde están tus minerales?

-          Venía a preguntar si se volvían a aceptar pedidos de mineral –respondió Anteros.

-          Todavía no, pero a partir de mañana lo volverán a hacer –le cuenta Radek-. Es más, creo que os concederán un aumento del cupo para compensar las molestias.

-          Pero el templo está vacío –dijo Anteros con tono interrogante.

-          Mañana estará otra vez lleno de monjes. No te preocupes por ellos.

-          Bien. Entonces volveré a la aldea para contarle las noticias a los demás. Gracias –dijo Anteros.

-          Espera –añadió Radek-. ¿Tienes algo importante que hacer en la aldea? Porque yo tengo un trabajo para ti.

···

Anteros está en una de las secciones del complejo metalúrgico de Etheruca. Otros como él, habitantes nativos de Etheruca, están trabajando también en esa sección. Radek los ha estado reclutando. Trabajan todo el día en la producción metalúrgica, y las últimas horas de la tarde las dedican a entrenar en secreto bajo la estricta supervisión de Radek.

Por las noches, Radek les cuenta lo cruel que es la población de Castilia, la cantidad ingente de alimentos que producen, y lo poco que envían a Etheruca, donde mantienen a la población en régimen de esclavitud. Todas las noches les cuenta las novedades de lo que está pasando en el mundo, y esta no es diferente.

-          La población de Castilia no es que sea mala por naturaleza –comienza en esta ocasión Radek-, es que le incitan a serlo. La Orden, esa sí que es una institución cruel por naturaleza. Y la Corona, la herramienta que utiliza la Orden para ejecutar sus planes maléficos contra la población de Etheruca y Altesole.

Desde que Anteros entró a formar parte del equipo secreto de asalto dirigido por Radek, se ha enterado de cómo funciona el sistema en el que habita. Está indignado contra la Corona y contra la Orden por haber obligado, tanto a él como a su familia y vecinos, a vivir en la ignorancia en régimen de esclavitud. También ha conocido la existencia de Altesole, el planeta de donde es originario Radek, y donde Castilia también mantiene a la población completamente sometida.

En las pocas semanas que lleva allí, aparte de haber aprendido todo lo que Radek les cuenta por las noches, y cómo se transforma el mineral en metal, también ha estado entrenando muy duro. Sobre todo en cuanto a ejercicio físico se refiere, pero no solo eso. También ha aprendido de Radek un montón de lecciones sobre estrategia militar, y lo que más le costó los primeros días: el arte de matar. Al principio fue duro. La población de Etheruca es pacífica por naturaleza, y el máximo empleo de la violencia que había visto Anteros en su vida había sido violencia verbal. Sin embargo, ahora que Radek les ha contado la verdad sobre cómo funcionan las cosas, Anteros siente que ha nacido una sensación de odio que le hace palpitar por debajo de su musculoso pecho. Ese odio le ha facilitado el poder visualizar en pantallas aéreas diferentes formas de asesinar.

Radek se ha fijado mucho en él desde que le reclutó en las inmediaciones del templo, y siempre se asegura de que entienda bien los ejercicios del entrenamiento de cada día. También se asegura de que entienda la necesidad tan acuciante que existe de eliminar tanto a la Orden como a la Corona.

Esta noche, tras finalizar el discurso rutinario que les daba siempre al terminar el entrenamiento, Radek se acerca a Anteros.

-          Cómo te van las cosas, Anteros –le pregunta amablemente.

-          Bastante bien, Señor –responde Anteros.

-          Veo que has mejorado de forma más que notable desde que comenzaste en esta sección –comenta Radek-. Me he estado fijando desde el principio, y creo que eres el mejor preparado de todos los reclutados.

-          Me alegro de que opine así, Señor –contesta Anteros con un atisbo de sonrisa. Él también se ha dado cuenta de ello.

-          Al principio de reclutarte me preguntaste que cual era el objetivo de todo esto, ¿te acuerdas? –pregunta Radek.

-          Sí Señor, me acuerdo –responde Anteros-. También me acuerdo de la respuesta que me dio usted: el objetivo de todo esto es crear una fuerza de choque frente a la Orden y la Corona.

-          Exáctamente –contesta Radek-. Veo que lo recuerdas bien.

El resto de los compañeros de la sección están procediendo a meterse en sus respectivas cámaras de sueño, que montan directamente en el suelo de la sección donde trabajan, y consisten en una especie de burbuja de tela de montaje automático, en cuyo interior hay un colchón y una almohada. Cada cámara de sueño tiene un pequeño generador térmico para regular la temperatura del interior. Anteros todavía no ha comenzado a montar la suya, ya que Radek le sigue entreteniendo.

-          El caso es que en breve utilizaremos de una forma efectiva esta fuerza de choque –prosigue-, y me gustaría saber si crees que estás preparado para actuar, Anteros.

-          ¿Preparado? ¿En qué sentido? –pregunta con aire dubitativo Anteros.

-          En el sentido de encomendarte una misión, y que la lleves a cabo con éxito –responde Radek.

-          Ya se me ha encomendado más de una misión, y creo que las he efectuado con bastante éxito, Señor –responde Anteros.

-          Esto no será enviarte a buscar gente para reclutar a las aldeas de Etheruca, Anteros –contesta Radek-, ni tampoco ir por otras secciones a ver qué están haciendo. Estamos hablando de una misión en Castilia.

-          ¿En Castilia? –pregunta Anteros con sorpresa.

-          Sí, amigo –responde Radek-, en Castilia. Será una misión peligrosa, aunque no estarás solo. Ya tenemos a alguien que te dará soporte para que puedas finalizarla con éxito. Una vez finalizada, te ayudará a transportarte hasta Altesole donde te refugiarás durante un tiempo. Sólo falta por saber si estás dispuesto a llevar a cabo la misión.

-          ¿De qué misión se trata? –continúa preguntando Anteros con una mezcla de curiosidad e impaciencia.

-          De una misión muy honorable para nuestra causa –responde Radek, dejando una pausa antes de continuar-. De asesinar a la Reina. ¿Estás dispuesto a hacerlo?

Tras unos instantes en los que Anteros nota palpitar en el pecho su odio hacia la Corona, responde:

-          Sí Señor. Estoy dispuesto. Mataré a la Reina.

CAPÍTULO 10

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Han pasado varios días desde que Cutegor tuvo esa reunión nocturna con su padre, y no ha podido quitársela de la cabeza. Sus amigos notan que algo le pasa, y a pesar de sus insistentes preguntas, Cutegor no les ha contado nada.

El hiper-transportador está ya suficientemente probado. Sin embargo, Vaham no ha podido conseguir más oro, y no pueden abrir nuevos túneles. Lo que es peor, el Drense Microgo y todos sus aliados han seguido de cerca los pasos de Vaham en su búsqueda de oro, y han hecho una campaña de difamación del grupo de herederos. Muchos miembros de la Orden piden a gritos la excomunión para todos ellos. El momento no podría ser peor, ya que las elecciones al Consejo de Archidrenses son inminentes.

-          Ese hijo de mala madre de Microgo –dice con rencor Leohost-, va a pagar todo lo que nos está haciendo. Como si él y sus aliados nunca hubieran llevado a cabo investigaciones secretas en Isla Puzela.

-          Debimos parar las pruebas con el hiper-transportador cuando Ganzorig se lo dijo a Cutegor –comenta nerviosa Damoku-. Les hemos dado demasiadas pruebas y ahora actuarán contra nosotros.

-          ¿Y dejar que el proyecto se perdiera? –pregunta airada Solaris- ¿Después de todo el trabajo que hemos puesto en él?

-          ¡Tú y tus manías ególatras! –le increpa Karmabes- ¡Ya sabemos que es un proyecto brillante y que la gran responsable eres tú! ¡Espero que también asumas la responsabilidad de que nos excomulguen a todos! ¡Porque será fundamentalmente por tu culpa!

-          ¡Tranquilizaos todos ahora mismo! –dice Cutegor levantando la voz por encima del barullo que se estaba produciendo-. Esta tarde es la primera fase de las elecciones al Consejo de Archidrenses. Todos esperamos que Ganzorig salga elegido como Primer Archidrense. Esta misma noche iré a hablar con él. Tenéis que acordaros de que el Primer Archidrense tiene el poder de veto. Si finalmente nos enfrentamos a una excomunión, Ganzorig podrá vetarla.

-          Eso si sale como Primer Archidrense –dice tozudo Karmabes.

-          La esperanza es lo último que se pierde –le respondeCutegor-, y de todas formas nos enteraremos del resultado antes de que acostarnos hoy.

-          ¿Y si Ganzorig no sale como Primer Archidrense? –pregunta Leohost- ¿Qué haremos?

-          ¡No podemos tener planteados todos los escenarios posibles, Leo! –le dice elevando el tono Syneth-. Ya has oído a Cutegor, la esperanza es lo último que se pierde. Esperaremos unas horas hasta que la Orden comunique sus resultados. Cutegor irá esta noche a hablar con Ganzorig. Si para ese entonces es el Primer Archidrense Electo, tendrá más posibilidades de ayudarnos. Si resulta que no lo es, tampoco es que sea el fin del mundo. Nos dirá qué debemos hacer.

Y de esta forma se disponen a esperar, mientras los segundos se les hacen minutos, y los minutos horas.

···

El Consejo de Archidrenses está reunido, decidiendo quién será el próximo Primer Archidrense. Hasta hacía unas semanas todo el mundo daba por supuesto que sería Ganzorig el elegido para el puesto. Sin embargo, desde que Microgo y sus aliados comenzaron la campaña de difamación contra el grupo de herederos, está todo en el aire.

Normalmente, antes de llegar a la votación, la cual es estrictamente anónima, el Consejo debate los pros y los contras de cada candidato con vistas a ponerse de acuerdo en quién será el que ejerza mejor el cargo. En esta ocasión el Consejo está muy dividido entre Ganzorig, el candidato apoyado por las Grandes Casas y hasta ahora por la gran mayoría de la Orden, y Fabricius, candidato apoyado por el sector de la Orden que reclama una investigación y posterior excomunión al grupo de herederos.

Finalmente, tras varias horas de deliberaciones, deciden sacar la urna sin haber llegado a ningún tipo de consenso. Los veintinueve Archidrenses van pasando junto a la urna uno tras otro, bajo la supervisión del Primer Archidrense actual. Cuando todos han depositado su voto, el Primer Archidrense saca todas las papeletas y comienza lentamente el recuento ante la expectante mirada de todos los miembros del Consejo.

-          Fabricius –dice al leer el nombre escrito en la primera papeleta, mientras un acólito con mano temblorosa por los nervios hace una marca sobre una pizarra bajo el nombre de Fabricius.

El recuento va todo el rato muy empatado. Cada candidato ha conseguido catorce votos cuando el Primer Archidrense saca de la urna la última papeleta. Los miembros del Consejo se adelantan en sus asientos para escuchar mejor el nombre del ganador, escrito en esa última papeleta. El Primer Archidrense tarda un momento en deshacer las dobleces, hasta que finalmente lee el nombre escrito, y el acólito traza la última raya en la pizarra.

···

Es ya noche cerrada cuando Cutegor va camino de los aposentos de Ganzorig. Acaba de llegarle la noticia de que la votación al próximo Primer Archidrense ha concluido, y el recuento ya es definitivo: Ganzorig ha ganado.

Todo el grupo de herederos estaba reunido, incluso Vaham que había llegado a última hora, esperando la noticia. Cuando ésta les llegó, de la mano de Nabil el ayudante personal de Tobias Quarpium, todos soltaron un grito de alegría.

Ahora Cutegor aprieta el paso para llegar antes a hablar con el que será próximamente Primer Archidrense. Los problemas se han acrecentado desde el último encuentro que tuvo con él, y necesita urgentemente que les de instrucciones, ya que el expediente de excomunión para todos los miembros del grupo de herederos está sobre la mesa, y es cuestión de tiempo que llegue a tramitarse en el Consejo de Archidrenses.

Llega a la planta superior del Edificio Neurón, donde residen todos los Archidrenses, y se dirige a las habitaciones de Ganzorig. Un acólito que está de guardia en un mostrador le detiene.

-          Voy a ver al Archidrense Ganzorig –le dice Cutegor.

-          ¿Tenía una cita con él? –pregunta el acólito con cara soñolienta mientras observa un gran cuaderno lleno de anotaciones.

-          Sí. A nombre de Cutegor Quarpium.

-          Sí, ya le veo –responde el acólito mientras hace una marca sobre una de las hojas del cuaderno-. Puede pasar, su Excelencia el Archidrense Ganzorig le espera.

Cuando llega a la puerta de su despacho, llama con los nudillos. No obtiene respuesta, y vuelve a llamar, esta vez más fuerte, lo que provoca que la puerta se abra. Las luces están apagadas, y Cutegor busca algún interruptor en las paredes cercanas a la puerta sin éxito. Apenas llega luz del pasillo, y Cutegor se adentra más en la oscuridaddel despacho para ver si puede encender la lámpara que sabe que hay sobre la mesa. Va palpando la superficie de la mesa hasta que nota el mástil de madera en cuyo extremo se aloja la bombilla. Presiona el interruptor y la bombilla se enciende.

Cutegor da un grito ahogado al ver el cuerpo sin vida de Ganzorig sentado en su silla a escasos centímetros de él. Una línea roja de la que todavía está manando la sangre cruza el cuello del Archidrense de lado a lado, mientras el color rojo se extiende por su camisa.

Cutegor todavía no se ha recuperado del susto cuando nota una presencia a sus espaldas. Se gira y observa al acólito que ha tomado nota de su llegada, mirando con cara de pánico y señalándole con un dedo tembloroso. Cutegor avanza hacia él, pero el acólito sale despavorido por la puerta gritando:

-          ¡Socorro, que alguien me ayude! ¡El heredero de la Casa Quarpium ha asesinado al Archidrense Ganzorig! ¡Cutegor Quarpium ha asesinado a Ganzorig!

CAPÍTULO 11

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Ronest y Alayssa están en el despacho de la Reina, junto con una serie de personas. Es una sala rectangular muy amplia, con grandes ventanales que dan a los jardines del Palacio y un balcón en el centro de una de las paredes más largas; en un extremo se localiza una mesa rectangular de madera de grandes dimensiones y aspecto robusto, en el otro una mesa redonda rodeada de sillones de apariencia cómoda, y entre medias una serie de sofás y sillones que forman varios ambientes. En una de las paredes, detrás de la mesa rectangular, hay una estantería llena de libros, donde se disimula el generador de nanopartículas. Este generador convierte el despacho de la Reina en una sala virtual reducida, es decir, que se pueden crear pantallas aéreas y se pueden materializar cosas, pero no se pueden materializar personas.

Están revisando los preparativos de algo que llevaba en marcha desde los primeros tiempos del Rey Qeres, y parece que por fin se va a llevar a cabo: la reconstrucción del edificio más mítico de la Orden, el Edificio Neurón, en su emplazamiento original. Las personas que acompañan a la Reina, además de Ronest, son el equipo técnico encargado del proyecto de reconstrucción.

La directora del equipo, Ascensión, es una mujer de edad madura en cuyo aspecto se puede adivinar lo mucho que se esfuerza cada mañana en lucir buen aspecto, cosa que consigue a medias. No es tan profesional como trata de aparentar, pero su consejero técnico Campanius, un hombre mayor y de corta estatura, lo compensa con sus amplios conocimientos sobre edificación. Campanius, además de sus amplios conocimientos, también posee un difícil carácter que muy pocos aguantan, especialmente Ascensión.

En el equipo técnico también están Angelo Roblesa y Angelo Batalla, encargados de supervisar la estructura e instalaciones respectivamente, y los dos miembros más jóvenes, Quirino y Dudel, encargados de la realización del modelo digital del edificio, la preparación de los materiales, el montaje de las impresoras, y la supervisión general de la ejecución.

Se han tardado años en juntar toda la información posible sobre el edificio original, tanto sobre su aspecto interno como externo. A finales del reinado de Qeres la Orden encontró un archivo antiguo donde se encontraban todos los planos, así como un montón de descripciones pormenorizadas, y ese hallazgo fue el que impulsó el proyecto de reconstrucción.

-          Entonces –interviene Alayssa-, el modelo está ya digitalizado.

-          Faltaría una última revisión, Alteza, pero sí. El modelo está ya digitalizado –responde Ascensión procurando disimular que no tiene mucha idea de modelos digitales.

-          ¿A qué revisión se refiere? –pregunta Alayssa.

-          Bueno, la penúltima versión del modelo fue la última que revisé personalmente, pero tardaré poco en llevar a cabo la supervisión que falta –se excusa Ascensión.

-          Contamos con un plazo limitado. Ya saben ustedes que el edificio tiene que terminarse dentro de seis días –comenta Ronest.

-          Por supuesto, por supuesto. No tengan duda de que lo terminaremos –responde Ascensión.

-          No lo tendría yo tan claro –interviene Campanius mientras Ascensión se gira para lanzarle una mirada cargada de odio.

-          ¿Por qué no lo tiene usted tan claro, señor Campanius? –pregunta Ronest.

-          Porque la metalimérica, material empleado para hacer las estructuras, necesita dos días para endurecerse completamente. Lo normal es necesitar otros dos días para realizar la excavación, y otro para los acabados. Nos da un margen de un día, es decir hoy. Con esto lo que quiero decir, es que si ocurre cualquier tipo de imprevisto, cosa que tampoco sería muy extraña en una obra de envergadura semejante a ésta, nos pillaríamos los dedos con el plazo.

-          ¿Es cierto eso, Ascensión? –pregunta Alayssa.

-          Bueno, Alteza –responde Ascensión con tono inseguro-, técnicamente hablando…

-          Si me permite una observación –interviene Dudel-, para este proyecto emplearemos maquinaria de última generación. La excavación solamente se tardará un día o menos en llevar a cabo. También tenemos encargada metalimérica de endurecimiento rápido, que tarda medio día en endurecer completamente, y además se puede cargar aunque no haya pasado este tiempo. En realidad sería factible hacer el edificio en poco más de un día.

-          Sí, gracias Dudel –responde algo brusca Ascensión-, era lo que iba a decir yo. Como ya ha dicho Dudel, la previsión temporal de Campanius es errónea, y no habrá problemas con el plazo.

-          Yo soy partidario de establecer un control más riguroso durante la ejecución –interviene de nuevo Campanius-. De detener las impresoras a cada rato, y revisar los resultados, comparándolos con el modelo digital.

-          Ya sabe usted, Ascensión, que el edificio tiene que estar listo para inaugurarse con la boda de Su Alteza la Reina. Y esta boda se celebrará dentro de catorce días –recuerda Ronest-. Hemos repartido los tiempos, a vosotros os corresponden seis días porque usted nos dijo que sería suficiente.

-          Y lo será, Señor Consejero –responde nerviosa Ascensión-, no tenga ninguna duda. Una vez que el modelo digital está hecho, las impresoras se encargan de llevarlo a la realidad. No comparto la opinión de Campanius de detener las impresoras a cada rato.

-          Suena interesante lo de las impresoras de edificios –responde la Reina-. De hecho, me gustaría ir a ver las operaciones de ejecución.

-          Esta misma tarde comenzaremos con los movimientos de tierras, si Su Alteza quiere acompañarnos será bien recibida –responde Ascensión.

-          Esta tarde la tengo ocupada. Además me gustaría ver la ejecución de la estructura y de los acabados. Los movimientos de tierra me parecen bastante aburridos.

-          Puede pasarse mañana entonces –contesta Ascensión-. Su Alteza será muy bien recibida en la obra, como no podía ser de otra manera.

-          Una última observación antes de dar por terminada la reunión –dice Ronest-. Espero que hayáis recordado que el edificio que van a construir tiene que ser arquitectónicamente igual al Edificio Neuron, que se emplazaba en ese mismo sitio hace unos doscientos siglos.

-          Por supuesto Señor –asiente Ascensión nerviosa.

-          Exceptuando los sótanos –añade Ronest-. Como ya saben, cuando el Edificio Neuron se destruyó, los miembros del grupo de herederos de las Grandes Casas de entonces se encontraban trabajando en los laboratorios de los sótanos. Todos murieron. Este edificio, entre otras cosas se levanta en su memoria, y lo último que querríamos sería profanar su tumba.

···

La Compañía de Fabricantes de Nanopartículas acaba de terminar las pruebas de los últimos modelos de nanopartículas, y ya tiene un prototipo de sala virtual aumentada que funciona correctamente en el Edificio de Investigación y Desarrollo que la compañía tiene en Isla Tabita, una pequeña isla en medio del océano.

Rucale, Destol y Toras se han teletransportado a Isla Tabita para probar esta nueva sala virtual aumentada, y están avanzando hacia la entrada principal del edificio, cuando el director de investigación de la empresa sale y se acerca para recibirlos. Es un hombre alto y fornido, con el pelo largo ondulado, ligeramente despeinado y con un llamativo velo de encrespamiento, y barba. Va vestido con una bata blanca, y cuando se acerca a los tres jóvenes, éstos comprueban que no se esfuerza demasiado en su higiene personal.

-          Bienvenidos a Isla Tabita –les dice con una sonrisa mientras les tiende la mano-. Como pueden ver, es una isla pequeña que únicamente aloja el edificio principal, el cual tienen justo delante, y unas cuantas dependencias exteriores con diferentes usos en las investigaciones que estamos llevando a cabo.

Los tres amigos se la estrechan por orden de cercanía, y el director de investigación les hace un gesto pidiendo que le precedan para entrar en el edificio.

-          Aquí se encuentra la entrada principal –comienza a decir nada más entrar por la puerta-, y aquí está nuestro… Vaya, nuestro conserje ha debido de ir a hacer algún recado, pero bueno, ahí está su puesto –dice señalando con el dedo índice un mostrador que había a un lado de la entrada principal-. Si lo desean puedo hacerles una visita guiada por todo el edificio…

-          No se moleste, señor director –le corta Destol-. Si acaso después de probar su nuevo prototipo.

-          Tenemos entendido que es una maravilla –comenta Toras.

-          Bueno, la verdad es que los resultados han sido incluso mejores de lo previsto –dice con un atisbo de sonrisa el director-. Entiendo que tengan ganas de probarlo. Podremos dejar la visita para cuando hayan acabado. Síganme.

Los tres jóvenes le siguen a lo largo de un pasillo, hasta que llegan a un ascensor, y todos se paran frente a la puerta. El director comienza a sacar una serie de cosas de los múltiples bolsillos de su bata, la mayor parte de las cuales son desconocidas para los jóvenes. Maldice en voz baja cada vez que saca algo que no es lo que está buscando. Finalmente, con un curioso gemido de alivio, levanta una tarjeta magnética de aspecto bastante viejo.

-          Se ha estropeado el lector de retinas en los ascensores de la planta baja, y tenemos que utilizar tarjetas –dice excusándose-. Espero que lo arreglen pronto.

La puerta del ascensor se abre, y los cuatro entran en el habitáculo. El director marca un código en la pantalla fija situada en una de las paredes del ascensor, y éste comienza a moverse hacia abajo. No se nota la velocidad, aunque los tres amigos notan como los oídos se les taponan.

-          ¿A qué profundidad tienen el prototipo? –interviene por primera vez Rucale desde que llegaron.

-          Los laboratorios están por debajo del agua del océano, a unos doscientos cincuenta metros de profundidad. Aunque este proyecto no lo requería explícitamente, allí tenemos más sitio.

-          ¿Por qué se requieren instalaciones a tanta profundidad? –pregunta Toras.

-          Ya conocen la facilidad con que la vida se desarrolla en Castilia –responde el director-, se puede ver perfectamente que existen multitud de plantas que se desarrollan en unas pocas horas, gracias a los neurones, por supuesto. Esto resulta muy ventajoso para algunas cosas, como por ejemplo, que sea imposible que nadie del planeta pase hambre, ya que el hambriento únicamente tendría que sembrar unas cuantas semillas de la planta papicosa en cualquier lugar con un mínimo de tierra y luz, y podrá comer unos cuantos papicosos cargados de nutrientes pasadas unas horas. Sin embargo, cuando necesitas esterilizar un lugar, o simplemente mantenerlo aislado, es difícil en la superficie; los neurones están por todas partes, especialmente en esta isla donde no se han practicado apenas sistemas de control biológico, y la vida aparece por doquier en los sitios más inesperados…

-          Tal vez sea algo que debería saber –comienza Destol-, pero no recuerdo qué son exactamente los neurones.

-          Los neurones son la esencia de la vida, por supuesto –responde el director-. Consisten en una serie de organismos que viven en el aire y en el agua, y constituyen la base de la cadena alimenticia de todo el planeta. Fertilizan la tierra, sirven de alimento a los pequeños animales, tanto terrestres como acuáticos, etc. Son tan importantes, que el primer edificio relevante que tuvo la Orden llevaba su nombre.

El ascensor se detuvo mientras el director seguía hablando, y los tres jóvenes le siguieron sin interrumpirle y casi sin escucharle, ya que su discurso se iba poco a poco por las ramas. Cuando se paró frente a una puerta, estaba ya hablando sobre su época de estudiante.

-          Bueno, perdonad que os haya aburrido con mis cosas –se disculpa-. Aunque creo que lo que vais a probar ahora lo compensará. Pasad a la sala virtual aumentada.

Y los cuatro pasan a una estancia levemente iluminada. Las paredes son de aspecto metálico, y no tienen ningún ángulo vivo, sino que todas las esquinas han sido ampliamente redondeadas. No hay ningún tipo de mueble ni de objeto; la luz ténue que lo envuelve todo parece venir del aire.

-          Pues aquí estamos –dice sonriendo el director.

-          Así es –contesta Destol.

-          ¿Podría encenderla? –pregunta Toras.

-          Oh, está encendida –responde el director-. Funciona con el último sistema de ondas mentales, seguro que lo tenéis instalado en casa. Ya sabéis, pensáis en lo que queráis, y se materializa. Si la materialización no es necesaria, porque pensáis en un paisaje, únicamente se visualiza en las paredes, pero el sentido de la vista no aprecia diferencia entre visualización y materialización. De hecho, el único sentido que apreciaría la diferencia es el tacto, y si os acercáis a tocar algo que solo se está visualizando, se materializará antes de que vuestros dedos lo alcancen.

-          Muy bien –interviene Rucale-, y si quiero estar ahora mismo en mi jardín de Isla Alberca, ¿solo tengo que pensar en la imagen del jardín?

-          Así es –responde el director. Antes de terminar la respuesta, las paredes comenzaron a iluminarse, algunos objetos a materializarse, y todos se vieron de repente en el jardín de Rucale.

-          ¡Por todos los planetas! –exclama Rucale- ¡Es asombroso!

-          Incluso se nota una brisa, ¡parece que estemos realmente allí! –dice entusiasmado Destol.

-          ¿Seguro que esto no es un teletransportador que nos ha llevado allí? –preguna Toras.

-          Podéis cambiar el tiempo para comprobarlo –dice el director-. Únicamente pensad en este escenario con una luz o un tiempo diferente.

Justo cuando terminó de hablar, unas nubes negras aparecieron en el cielo, y el ambiente se oscureció de repente.

-          Tened cuidado porque si hacéis llover nos mojaremos de verdad –advierte el director.

-          Es verdad, ¿quién ha pensado en este tiempo? ¿has sido tú, Ruck? –pregunta Destol.

-          Sí, he sido yo –reconoce Rucale.

Inmediatamente el tiempo cambia a soleado, con luz de pleno mediodía. El director y los tres visitantes caminan para cobijarse en la sombra de un árbol materializado.

-          Me ha dado la impresión de que he tardado lo mismo en llegar caminando al árbol que si estuviera realmente en el jardín –dice Rucale-. Y cuando entramos la sala era muchísimo más pequeña que mi jardín. De hecho era mucho más pequeña que mi propia sala virtual normal.

-          Por supuesto –contesta el director-. Las nanopartículas están preparadas para que camines, corras, e incluso conduzcas vehículos. Aprovechan mejor el espacio y los recursos. Si ahora se tuvieran que materializar un montón de personas, a la gran mayoría las veríamos visualizadas en las paredes, y sólo según camináramos hacia ellas, el sistema las materializa sin que nos demos cuenta de la transición visualización-materialización.

-          Esto es una pasada –dicen casi en un susurro los hermanos Sunsat-. ¿Podemos probar más escenarios?

-          Podéis probarlo a vuestro antojo. De hecho os dejaré solos y vendré a buscaros dentro de una hora. Lo único, recordad que el sistema puede admitir a varias personas enviando ondas mentales para materializar objetos e incluso personas aisladas. No es necesario que dichos objetos o personas estén conectados en otra sala virtual para que se puedan materializar, únicamente tenéis que tener su imagen clara en vuestra mente. La única limitación está en la creación de escenarios. Sólo admite las ondas mentales de una persona, ya que suele costar más tiempo crear un escenario. Para que otra persona distinta de la primera modifique el escenario, han de transcurrir cinco minutos una vez que el escenario esté estabilizado, es decir, desde que la primera persona deja de imaginarlo. En los escenarios se incluye el tiempo, claro.

-          Muy bien, supongo que podremos quedarnos cinco minutos más en el jardín de Rucale antes de ir… a otro sitio –dice Toras.

···

Alayssa está tumbada desnuda y bocarriba en su cama. Las sábanas están tiradas por el suelo, al igual que la ropa. Su fuerte respiración se va relajando poco a poco, según pasan los minutos desde que terminó el coito.

A su lado, un cuerpo masculino se incorpora levemente lo justo para acariciarle la zona cercana al ombligo con la punta de los dedos. Alayssa nota como se le eriza la piel por todo el cuerpo al sentir las yemas de los dedos de su acompañante apenas rozándole. Los dedos que la acarician comienzan a trazar una especie de círculos que hacen que Alayssa note un cosquilleo cada vez más intenso; al llegar a la zona de sus pechos, ese cosquilleo es ya tan intenso que Alayssa comienza a gemir. Los dedos continúan acariciándole la piel cada vez más intensamente mientras se deslizan hacia abajo, y Alayssa se retuerce mientras disfruta de un orgasmo adicional totalmente inesperado.

-          Vaya Quirino –dice Alayssa con una sonrisa-, quién me iba a decir hace unas horas cuando te vi en la reunión del equipo técnico que me ibas a acabar haciendo todas estas cosas.

-          Yo podría haberlo dicho –contesta Quirino.

-          Qué creído eres –le responde Alayssa lanzándole una sonrisa-. Has de saber que me gustó más tu compañero.

-          ¿Quién, Campanius? ¿O algunos de los insufribles Angelos? –pregunta Quirino.

-          Jajaja –rie Alayssa-, ¿te refieres al viejo con pinta de salido y a los maduritos con complejo de maduritos? No, evidentemente. Me refería al otro chico joven, no recuerdo ahora su nombre, pero era muy guapo.

-          Ya sabía a quien te referías –reconoce Quirino-, a Dudel. En realidad somos él y yo los que hacemos la gran parte del trabajo. Los otros cuatro serán medianamente útiles durante la ejecución, que por cierto, empieza dentro de un rato.

-          ¿Y tenemos que ir? –pregunta perezosa Alayssa.

-          Tú misma dijiste que querías ir a ver la ejecución de la estructura, estarán esperándote. No puedes fallar ahora, porque si no te presentas no empezarán. Y en todo caso, yo sí que no puedo fallar –responde Quirino mientras se levanta todavía desnudo de la cama y se dispone a buscar la ropa por el suelo.

Alayssa se levanta, se acerca a él, y le vuelve a tirar en la cama. Junta sus labios con los de él mientras desliza su mano por su torso hacia abajo, hasta que llega a su miembro, que comienza a crecer de nuevo.

-          Llegaremos un poco tarde –susurra Alayssa en el oído de su compañero-, a fin de cuentas, puedo hacerme esperar, soy la Reina. Y no lo digo solo por lo de la obra… no se si me entiendes –le dice mirándole a los ojos con una sonrisa lasciva.

···

Las obras del Edificio Nuevo Neuron se localizan en el emplazamiento del antiguo edificio. Se trata de una explanada en Isla Helmántica, una pequeña isla de la Región Antigua donde antiguamente la Orden tenía su sede principal, y desde hace siglos ha estado prácticamente deshabitada.

El día anterior se han llevado a cabo los movimientos de tierras, que han dejado como resultado una excavación de poco más de dos metros de profundidad que marca en el terreno la planta de lo que será el edificio. Alrededor de la zona excavada se sitúan una serie de máquinas, así como varios palés de materiales, y los montones de la tierra excavada.

Alayssa se encuentra allí con Ronest, con el que había quedado para ver la ejecución de la estructura del edificio, y ahora mismo están observando desde una pérgola techada situada en un extremo del emplazamiento de la obra. Quirino se había teletransportado un poco antes, y cuando Alayssa llegó éste estaba junto con su compañero Dudel revisando las máquinas y los palés de materiales.

-          Bienvenida a la obra, Alteza –dice Ascensión mientras se dirige hacia la Reina.

-          Muchas gracias Ascensión –responde la Reina-. Tengo curiosidad por ver cómo se crea el edificio.

-          Hoy podrá Su Alteza observar cómo se crea la estructura. Para ello utilizamos la metalimérica, un material polimérico que posee un coeficiente de rigidez casi infinito. Esto significa que no sufre deformaciones, independientemente de las fuerzas que tenga que soportar.

-          ¿Y eso no provoca que sea un material frágil? –pregunta Alayssa.

-          Oh, no, en absoluto –responde Ascensión-. Yo no soy experta en estructuras, pero Angelo Roblesa le podrá explicar más detalladamente las características de la metalimérica. Mire, ahí viene.

Angelo Roblesa se acerca hacia la pérgola de observación donde se encuentra Alayssa, junto a Ronest y Ascensión. Tiene un aspecto triste y cansado, que se acentúa cuando trata de ofrecer una sonrisa a los allí presentes.

-          Angelo –dice Ascensión-. Su Alteza la Reina está interesada en las características de la metalimérica. ¿Podrías explicárselas?

-          Por supuesto –responde Angelo Roblesa-. Como Su Alteza sabrá, un edificio se compone, en resumidas cuentas, de una estructura, un relleno para tapar los huecos de la estructura, y unos acabados que le dan su aspecto exterior. Lo más importante es la estructura, que hace que todo el conjunto se mantenga en pie. Los primeros edificios se realizaban con estructura de madera, cosa que requería grandes mantenimientos, además de que limitaba mucho la forma y la altura del edificio, permitiendo levantar únicamente edificios de escasa envergadura. Además, en un planeta como este donde la vida surge donde menos te lo esperas gracias a los neurones, por mucho mantenimiento que se les diera, esas estructuras no duraban mucho. Posteriormente las estructuras se realizaron mediante diferentes tipos de piedras o piezas cerámicas. Esto hacía que duraran mucho más, pero se gastaba muchísima cantidad de material. Después se pasó a estructuras formadas de pasta de materiales diversos, fundamentalmente extraídos del terreno, como arcillas y calizas, y posteriormente procesados a altas temperaturas, que facilitaban mucho la creación de nuevas formas en los edificios, aunque requerían múltiples refuerzos, principalmente metálicos, con los consiguientes problemas que existen a la hora de conseguir metales. Y ya desde hace aproximadamente doscientos años, lo más utilizado es la metalimérica. Se trata de un material completamente artificial, que tiene el logro de ser el material más rígido conocido. No se deforma ante ningún estímulo.

-          Pero si es un material indeformable, ¿no lo convierte eso en un material frágil? –pregunta la Reina nuevamente.

-          Muy buena observación, Alteza –responde Angelo Roblesa-. Al principio de inventarse la metalimérica, efectivamente, se trataba de un material de gran fragilidad. Sin embargo, se ha ido mejorando y ahora mismo es un material más resistente que cualquier otro. Incluyendo cualquier metal o aleación metálica. Tiene una composición muy complicada, que varía en función de la marca escogida, pero todas las metaliméricas del mercado son absolutamente resistentes.

Según termina la frase, delante de él aparece una minipantalla aérea cuyo borde parpadea. Angelo Roblesa la toca, y ésta se agranda mostrando la cara de Dudel en ella.

-          Las impresoras están ya conectadas a la toma de agua, encendidas y cargadas –dice Dudel.

-          Muy bien –asiente Angelo Roblesa, y dirigiéndose a la Reina añade-. ¿Quiere Su Alteza dar la orden de comenzar? Quedará registrado en el Libro del Edificio que fue usted quien comenzó la estructura –añade mientras Ascensión le lanza una mirada hostil, que daba a entender que deseaba haber sido ella quien apareciera en el Libro del Edificio.

-          Muy bien –contesta Alayssa.

-          Simplemente dígaselo a Dudel –explica Angelo Roblesa.

-          Dudel, te habla la Reina –dice mirando a la pantalla un poco dudosa-. Puedes comenzar.

-          Muy bien Alteza –responde Dudel inclinando la mirada hacia abajo en señal de respeto.

Y acto seguido, unas grandes máquinas comienzan a moverse por la zona excavada. Se puede observar que todas están conectadas a un tubo de goma, y que transportan un prisma de color rojo muy oscuro, casi negro. En uno de los extremos tienen una boquilla que expulsa una pasta de aspecto gelatinoso y color rojo granate.

-          Son las impresoras de metalimérica, Alteza –explica Ascensión-. El prisma que se ve sobresalir es el concentrado de metalimérica. Por el tubo de goma que tienen conectado les llega agua, que mezclado con el concentrado de metalimérica crea el material definitivo que formará la estructura.

-          ¿Es necesario mezclarlo con agua? ¿No le resta eso resistencia? –pregunta Alayssa.

-          Oh, no, en absoluto Alteza –contesta Angelo Roblesa-. El concentrado de metalimérica es ciertamente un material frágil. Se puede fracturar fácilmente. Sin embargo, al mezclarlo con agua, se elimina esta fragilidad, a la vez que multiplica su volumen por cien. Por eso sólo son necesarios unos pocos prismas que se insertan en las impresoras, para que éstas puedan imprimir toda la estructura del edificio.

Alayssa se queda contemplando cómo las impresoras de metalimérica se van desplazando por todo el suelo de la excavación, hasta que éste queda cubierto por una losa color granate a los pocos minutos.

-          Como puede ver Su Alteza –dice Ascensión-, ya se ha concluido la cimentación. Ahora las impresoras seguirán imprimiendo todo el entramado de pilares, vigas y mallas.

Alayssa puede ver cómo efectivamente las impresoras comienzan a expulsar la pasta de metalimérica formando pilares por los que iban ascendiendo. Tardan unos pocos minutos en hacer cada nivel de pilares, y una vez que lo acaban, las impresoras entretejen horizontalmente una red de vigas que finalizan con una capa continua en la parte superior de unos pocos centímetros de espesor, formando de esta manera el forjado.

-          Al tratarse de un edificio de arquitectura tan singular, cada nivel es diferente del anterior –explica Angelo Roblesa-. Por eso las impresoras tardan más tiempo. Si se tratara de un edificio sencillo, aunque fuera del mismo tamaño, ya estaría terminada la estructura.

Pasada una media hora, en la que las impresoras trabajan sin descanso, Angelo Roblesa interviene de nuevo:

-          La estructura principal ya está hecha –dice-. Ahora comenzará a imprimirse la estructura secundaria, formada por un mallazo de metalimérica.

-          ¿Y qué función hará la estructura secundaria? –pregunta Alayssa.

-          Consiste en un mallazo que rellenará todos los huecos entre pilares y vigas. Este mallazo servirá para sujetar a él los materiales de relleno que posteriormente se introducirán, principalmente aislamientos, y que carecen de resistencia.

Alayssa observa cómo las impresoras van trazando ahora pequeñas tiras de metalimérica, hasta que parece que el edificio entero ha sido cubierto con una red. Quirino y Campanius se acercan a la pérgola de observación donde permanecían expectantes la Reina y los demás. La cara de Quirino denota preocupación.

-          Ascención –dice temeroso-, si puedo hablar con usted un momento…

-          Está bien –responde Ascensión incorporándose para salir.

-          No es necesario que se vayan –añade la Reina-, pueden hablar aquí.

Ascensión mira nerviosa a Quirino, luego a Campanius, y después a la Reina.

-          Vale, como desee Su Alteza –dice-. ¿Qué ocurre, Quirino?

-          Campanius ha detectado un fallo menor –dice Quirino sonrojándose-. En el modelo digital se reflejaban los pasadizos del edificio antiguo, y yo me encargaba de eliminarlos, por resultar ahora mismo poco prácticos y ser un posible punto débil en la seguridad.

-          Ya estuvimos revisando todo eso ayer, Quirino –responde Ascensión-, y quedaron todos eliminados.

-          Por lo visto no se envió el último archivo a las impresoras, y estas han impreso algunos de ellos –dice Quirino avergonzado.

-          ¡Será posible! –responde Ascensión indignada- ¡La metalimérica que se haya gastado de más saldrá de tu sueldo!

-          Si se me permite intervenir –añade Campanius-, la responsabilidad de Quirino no es revisar los archivos que se envían a las impresoras. Esa responsabilidad corresponde a la Dirección.

-          ¿Qué estás insinuando, Campanius? –pregunta Ascensión con una marcada irritación en la voz.

-          No es necesario enfadarse –interviene Ronest-. No creo que ese fallo pueda condicionar en exceso el presupuesto.

-          Oh, no, por supuesto –responde con tono pausado Campanius-. Únicamente demuestra la profesionalidad de las personas.

Ascensión le mira con cara de odio, y la Reina decide cambiar de tema.

-          ¿Cuánto tiempo le falta a la ejecución de la estructura? –pregunta.

-          No mucho Alteza –responde Angelo Roblesa-. Las impresoras grandes ya han terminado, y ahora los drones de control revisan los puntos clave.

-          ¿Drones de control? –pregunta la Reina.

-          Sí, son pequeños dispositivos voladores programados para revisar todos los puntos de unión en la estructura, y bueno, detectar posibles fallos. Cada uno de ellos lleva incorporada una mini-impresora que automáticamente los repara.

Alayssa se fija en los pequeños drones que van recorriendo punto por punto la estructura recién creada del edificio, hasta que finalmente, como una bandada de pájaros, se juntan todos en el aire y regresan a una caja de aspecto resistente, reforzada con láminas metálicas.

-          Alteza –dice Angelo Roblesa-, como puede ver, la estructura ya está terminada. Ahora proseguiremos con la fase de cerramientos, y mañana con la de acabados.

-          Finalmente nos acabará sobrando un día en el plazo previsto –dice airosa Ascensión, mirando de soslayo a Campanius.

-          Si, aunque también sobrarán los pasadizos ocultos que han quedado en el edificio –añade Campanius, mientras Ascensión le taladra con la mirada.

-          Muy bien –concluye la Reina-. No puedo quedarme a la fase de cerramientos, pero mañana vendré a ver la de acabados. Les agradezco las explicaciones, ha sido todo realmente interesante.

···

En la misma estancia que la última vez, sin ventanas e iluminada por una débil luz naranja, se reúne nuevamente el Consejo General de la Orden.

Desde que acordaron la utilización de los racanes, han mantenido contactos aislados entre ellos para ir coordinando la estrategia a seguir. Sin embargo, el Consejero Sirio ha convocado una reunión oficial para tratar sobre un tema que le tiene bastante preocupado. Como acostumbraban a hacer cuando se reunían entre ellos, todas las comunicaciones las realizan por vía telepática.

-          Bienvenidos a todos –comienza la reunión el Gran Drense-. Como sabéis, nos hemos reunido por la convocatoria del Consejero Sirio, que dice que tiene algo muy importante que contarnos. Así que le cederé la palabra sin más preámbulos.

-          Muchas gracias Gran Drense –comienza el Consejero Sirio con un tono algo inquieto-. Agradezco también a todos el estar presentes en esta reunión. No la habría convocado si no se tratara de un tema que considero de bastante gravedad, especialmente en estos momentos. Se trata de los racanes.

Todos los consejeros comienzan a susurrar telepáticamente entre ellos al oír la introducción que ha dado el Consejero Sirio, y el Gran Drense tiene que intervenir:

-          Por favor, amigos, dejemos continuar al Consejero Sirio.

-          Gracias Gran Drense –responde el Consejero Sirio-. Como sabéis, una de mis labores consiste en supervisar el correcto funcionamiento de las unidades de racanes localizadas fuera de Altesole. Hasta ahora, tal y como todos esperábamos, están cumpliendo su cometido de forma ejemplar. Sin embargo, he visto algo que me ha preocupado. Creo que podría estarse gestando una revuelta entre ellos.

-          ¡Por todos los planetas, Sirio! –exclama Zaria- ¡Cómo es posible que pienses algo así!

-          No sé qué decirte, Zaria, pero déjame que me explique. Uno de los oficiales que están ahora en Etheruca, de nombre Radek, ha reclutado a un conjunto de habitantes autóctonos de Etheruca, y los mantiene trabajando aislados del resto de trabajadores en una sección del Complejo Industrial. Estos trabajadores no se relacionan con los demás, nadie conoce sus movimientos, y lo más importante: Radek no ha informado de nada a su oficial superior Haakon. Esto ha sido lo más intrigante de todo.

-          ¿Cómo estás al tanto de toda esta información? –pregunta la Consejera Aurora.

-          Mi querida Aurora –contesta el Gran Drense-, nos conocemos desde hace ya mucho tiempo, ¿verdad?. Sabemos que tenemos algunas habilidades que sorprenderían e incluso espantarían al resto de la población. Quiero pensar que el Consejero Sirio ha hecho uso de esas habilidades para conseguir la información que hoy nos está ofreciendo. Y volviendo al tema que nos plantea, del cual tengo que decir que Sirio me había informado un poco antes de producirse esta reunión, he pensado en dos posibles líneas de actuación: en primer lugar, haremos que esta información la conozcan, al menos en parte, en el Palacio Real. De esta forma podrán estar prevenidos.

-          ¿Y en segundo lugar? –pregunta el Consejero Haimo.

-          En segundo lugar, como muchos ya habréis pensado, recurriremos a Seratra –concluye el Gran Drense-. De hecho, cuando Sirio me comentó sus preocupaciones, le pedí a Aminah que contactara con Seratra para que se reuniera con nosotros.

-          ¿Aquí? –pregunta extrañado Lessax.

-          Evidentemente no, Lessax –responde Aminah-. Sería demasiado complicado hacerle venir desde Altesole. Le he pedido que esperara nuestra llamada en la sala virtual de allí, donde supongo que se encuentra ahora mismo.

-          ¿Conectaremos esta estancia a la red de nanopartículas? –pregunta Aurora con sorpresa, ya que la estancia donde se reunía habitualmente el Consejo General de la Orden era una estancia que habitualmente había estado incomunicada.

-          Contamos con un dispositivo portátil que funciona a través de los túneles espacio-temporales, y por lo tanto es irrastreable –contesta el Gran Drense-. Ahora lo conectaré, y podremos contactar con Seratra.

Pone sobre la mesa de piedra un aparato rectangular y casi plano que le cabía en una mano. Tiene las esquinas redondeadas y un único botón. El Gran Drense pulsa el botón, y el aparato cobra un ligero resplandor apagado. Unos instantes después, se materializa entre ellos una persona, físicamente parecida a los racanes y con un uniforme similar al que ellos llevan, pero con varios distintivos metálicos en el pecho.

-          Qué placer volver a verte, Seratra –saluda el Gran Drense, por primera vez a viva voz, ya que hasta ahora todas las comunicaciones las han estado llevando a cabo de forma telepática.

-          El placer es mío, señores –saluda Seratra-. Aminah me dijo que tenían que verme de forma urgente y estoy preocupado. ¿De qué se trata?

-          Tienes motivos para estar preocupado –dice el Consejero Sirio-. Creemos que podría estar gestándose una revuelta entre los racanes.

-          ¿Cómo dices? –pregunta Seratra con un gesto de absoluta sorpresa- ¿Qué os hace pensar algo así?

-          Se trata del Oficial Radek –prosigue el Consejero Sirio-. Ha aislado a un grupo de personas autóctonas de Etheruca en una de las secciones del Complejo Metalúrgico, y no ha informado a su oficial superior sobre ello.

-          Radek es un Oficial de reputación intachable –responde Seratra-. Desde que se convirtió en racán ha cumplido con éxito todas las misiones que se le han encomendado.

-          No lo dudamos, Seratra –contesta el Gran Drense-, pero reconocerás que no es propio de un oficial racán hacer algo así sin informar a su superior de sus propósitos.

-          Podría no tener ningún propósito –responde Seratra-, aunque reconozco que es una actitud poco usual.

-          Entendemos que es la primera vez que se lleva a cabo una misión de esta envergadura –interviene de nuevo el Gran Drense-. Hasta ahora casi la totalidad de las misiones encomendadas a los racanes se han desarrollado en el mismo Altesole. Y cuando han tenido lugar en Castilia o en Etheruca nunca han venido más de dos unidades. Esta vez han venido diez unidades. Seratra, desde hace ya mucho tiempo tú eres nuestro representante, y como tal el máximo mandatario en Altesole. Conoces la peligrosidad en potencia que representa tu planeta, ¿estás seguro de que está todo bajo control?

-          Supongo que no le estarás echando a él la culpa de las acciones de Radek, ¿no, Gran Drense? –pregunta Aminah con un deje de amenaza en la voz.

-          Sólo le estoy preguntando por su opinión, Aminah –responde el Gran Drense en tono apaciguador.

-          Nunca se puede estar seguro al cien por cien, consejeros –contesta Seratra-. Y por supuesto que conozco la peligrosidad que este planeta y sus habitantes pueden suponer. Sin embargo, aunque no creo que se trate de nada de especial gravedad, pondré un ojo en las actuaciones de Radek.

-          Te lo agradecemos, Seratra –responde Aminah con una sonrisa.

-          Nos volveremos a reunir próximamente para ver qué has averiguado –concluye el Gran Drense.

-          Será un placer, por supuesto, y espero ofreceros las mejores noticias posibles –responde Seratra-. Hasta entonces.

CAPÍTULO 12

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

Está atardeciendo en Isla Helmántica, aunque dentro de los bosques hace tiempo que ha oscurecido. Una persona se abre camino con dificultad a través de la vegetación. Lleva un hábito que le cubre el cuerpo entero, con una capucha que lleva bien calada, igual que los que llevan los miembros de la Orden que hacen una estancia en Etheruca.

Las ramas se le enganchan a la tela áspera del hábito, aunque eso no detiene a su portador. Sigue avanzando, liberándose de ellas con la ayuda de un pequeño cuchillo. Es un objeto muy extraño, que ha resultado ser muy difícil de conseguir y representa toda una fortuna. Es completamente metálico, con una hoja plateada y un mango amarillo.

Veinticuatro horas antes, Ganzorig había salido de la reunión del Consejo de Archidrenses como Primer Archidrense Electo, y ahora estaba muerto. La persona que trata de abrirse camino por el bosque de Isla Helmántica estaba consiguiendo el cuchillo metálico cuando se enteró de lo ocurrido. Desde entonces no se ha atrevido a utilizar su transportador, y ha procurado mantenerse apartado de los grandes núcleos habitados.

El viaje hasta allí lo había hecho escondido en un destacamento de provisiones que se enviaban desde Isla Alberca, con destino Etheruca, aunque el polizón se había escabullido apenas llegaron a Isla Helmántica. Desde entonces ha estado caminando sin parar, atravesando vegetación que crecía e inundaba todo a su alrededor, con destino al Edificio Neuron, situado en el otro extremo de la isla.

El bosque comienza a hacerse más accesible según se acerca a su destino. Incluso comienza a escuchar un rumor de gente a pesar de que todavía no puede observar ninguna persona, ni tampoco ninguna construcción. Pero eso no le detiene, y mantiene el ritmo.

Cuando por fin sale del bosque, se encuentra de repente en suelo urbano. Algunos edificios se erigen casi junto a la primera línea de árboles y plantas, de tal forma que no los ha visto hasta que no ha llegado junto a ellos.

Según se adentra en suelo urbano, ve una multitud de gente enardecida que se mueve desordenadamente por las calles, agitando pancartas algunos, otros gritando, y algunos rompiendo cualquier cosa que pudieran llevarse a las manos. Sigue caminando entre ellos, recogido en su hábito sin llamar la atención, como si acabara de regresar de Etheruca, hasta que llega frente a la majestuosa fachada del edificio insignia de la Orden: el Edificio Neuron.

Allí se concentra una multitud que escucha lo que alguien dice desde un estrado a través de un amplificador de voz. La persona con el hábito se mezcla entre el público de las últimas filas, y trata de escuchar algo de lo que dice el orador.

-          No consigo escuchar nada, ¿de qué va esto? –le dice a quien tiene más cerca, una chica guapa que le clava la mirada antes de contestarle en tono más bien hosco.

-          Es un mitin a favor de una investigación al grupo de herederos –le responde la chica. Le mantiene la mirada un rato hasta que prosigue- ¿Acabas de llegar de Etheruca?

-          Oh, sí, acabo de regresar de allí –responde mirándose las mangas del hábito-. Me alegro de que les paren los pies a esos engreídos –añade para satisfacción de la chica, que le sonríe, y le tiende la mano.

-          Soy Pitiusa –le dice.

-          Yo Fidere –le responde el del hábito correspondiendo a su saludo.

-          ¿Cuánto tiempo has estado en Etheruca? –pregunta Pitiusa.

-          Un año –responde Fidere-, tal vez algo más.

-          ¿No lo sabes? –pregunta recelosa Pitiusa- ¿Acaso no cuentas los días que faltan para tu regreso?

-          Oh, ya lo creo –responde Fidere-. Pero procuro no hacerlo cuando la Orden me da permiso para regresar a Castilia.

-          Te entiendo –contesta Pitiusa con un atisbo de sonrisa-. Yo pasé seis años en Etheruca.

-          ¿Ah sí? –pregunta con curiosidad Fidere.

-          Sí. Provengo de una casa pequeña, y no tenían muchos recursos para formarme. Yo quería estudiar aquí, en Isla Helmántica, y me marché a trabajar a Etheruca en cuanto me lo permitieron. Si hacía allí cinco años, la Orden financiaría mis estudios, y si hacía diez años, podría realizarlos en Isla Helmántica. A los seis años me di cuenta de que no aguantaría hasta el final, y me volví. Me están pagando los estudios en Isla Puzela. ¿Cuál es tu historia? ¿Por qué estás en Etheruca?

-          En realidad –responde Fidere-, soy una especie de mensajero…

Pero un tumulto proveniente de un lugar cercano le interrumpe. Ambos miran hacia donde se oyen los ruidos, y observan un grupo numeroso de gente encapuchada que destroza todo lo que encuentra a su paso. El hombre que está dando el mitin pide tranquilidad, pero le lanzan cosas y opta por huir. Fidere y Pitiusa se refugian en una calle que no tiene salida.

-          Esperaremos aquí hasta que haya pasado –dice Pitiusa.

-          ¿Por qué la gente está tan alterada? –pregunta Fidere jadeando; no esperaba tener que correr antes de recuperarse de la larga caminata a través del bosque- ¿Es por el asesinato?

-          Claro que es por el asesinato –responde Pitiusa enalteciéndose-. Hacía décadas que no se producía un asesinato en todo el planeta, y todos los que se recuerdan en los últimos siglos han sido pasionales. Que ahora se trate del asesinato de Primer Archidrense Electo, y que se produzca en el Edificio Neuron…

-          ¿Pero por qué la gente está así?

-          Porque se ha desatado la tensión –responde Pitiusa-. Desde hace años los grupos de investigación de Isla Puzela están cobrando mucho poder, y quieren que el centro de decisión esté allí. Hasta ahora la Orden se ha negado, pero con el asesinato se ha demostrado que Isla Helmántica no es un lugar tan idílico como decían. Más bien todo lo contrario.

-          ¿Y qué opinan de los herederos? –pregunta Fidere-, el hombre que estabas escuchando hablaba de ellos.

-          Exigimos una investigación a fondo de todos ellos –responde enfervorizándose Pitiusa-. Hay que aclarar si realmente fue el heredero de Quarpium el que cometió el asesinato, pero también se tiene que impedir que las Grandes Casas sigan acaparando poder. El grupo de herederos utiliza todos los recursos de la Orden sin dar explicaciones a nadie, y encima no comparten las investigaciones punteras que llevan a cabo. De esta forma lo que consiguen es transferirlas a sus propias Casas, permitiéndoles seguir manteniendo el poder que con tanto celo guardan.

-          Si el centro de decisión de la Orden se trasladara a Puzela, las Grandes Casas perderían influencia –responde Fidere.

-          Pareces un chico listo para acabar de regresar de Etheruca –contesta Pitiusa sonriéndole, mientras le acaricia el brazo.

-          En lo que hacemos tiempo –comienza Fidere mientras saca algo de un bolsillo de su hábito-, ¿te apetece probar algo?

-          ¡Vaya! –responde Pitiusa con una gran sonrisa- ¡Por supuesto!

···

El Edificio Neuron tiene siete plantas sobre el terreno, finalizadas en una cubierta inclinada. Por debajo del terreno tiene veinte plantas, todas ellas conectadas por un ascensor. Algunas de las más profundas están en desuso, pero la mayor parte de la actividad investigadora del Edificio Neuron se concentra en sus sótanos.

Cuando los miembros del grupo de herederos estudiaban allí la educación básica, pasaban toda la semana internos en ese edificio. Dedicaron muchas horas y días a inspeccionar el edificio, y en una de esas inspecciones encontraron la existencia de una puerta en un muro situado en la última planta de sótano, que estaba en desuso. La puerta estaba localizada en una habitación pequeña y mal iluminada, que hacía las veces de almacén cuando estaba en uso, y donde a veces se reunían los herederos a pasar el rato. La puerta se disimulaba en la pared, haciendo difícil distinguirla, pero en una ocasión la descubrieron, y se aventuraron a abrirla.

Lo que encontraron al traspasarla, fue la existencia de unas escaleras que daban acceso a una planta adicional, que debió de acondicionarse posteriormente a la construcción del edificio, y que finalmente quedó en desuso como les había pasado a otras de las plantas más profundas.

Utilizaron esa planta como lugar secreto para reunirse desde entonces. Cuando comenzaron la educación superior y la Orden les dio a elegir una planta del Edificio Neuron para que la convirtieran en su laboratorio, para sorpresa de todo el mundo escogieron la planta sótano veinte. De esta forma consiguieron quedarse también con la planta secreta inferior, donde llevaban a cabo aquellas investigaciones que preferían mantener más ocultas.

El ascensor se detiene en la planta del sótano veinte, y antes de que las puertas terminen de abrirse, Vaham se desliza entre ellas y se dirige derecho hasta donde sabe que está la puerta al nivel inferior, que es el lugar en el que espera encontrarse con el resto de los herederos.

Antes de que llegue, Leohost sale a su encuentro con cara asustada, apretando los puños.

-          Ah, eres tú –dice aliviado cuando le ve-. ¿Qué haces con ese hábito puesto? Parece que acabas de llegar de Etheruca.

-          Acabo de llegar de Etheruca, Leo –dice Vaham.

-          ¿Ahora?

-          Bueno, hace un rato –responde Vaham-. No ha sido nada fácil llegar hasta aquí sin teletransportarme. ¿Es verdad que Cutegor mató a Ganzorig?

-          ¡No, claro que no! –dice alzando la voz Leohost-. ¿Cómo puedes pensar algo así? ¿Acaso no conoces a Cutegor?

-          Claro que le conozco –contesta Vaham-, y no pienso que lo haya hecho. Pero acabo de estar con alguien que estaba convencida de que sí que lo había hecho. Una chica –añade poniendo una sonrisa.

-          ¿Una chica? –pregunta con curiosidad Leohost- ¿Cuándo has estado con ella? ¿No venías directamente?

-          Tuve que ir con ella para pasar desapercibido.

-          Te la has tirado, ¿verdad?

-          ¡No, por supuesto que no! –se indigna Vaham-. Me lo puso fácil y me tocó quedarme con las ganas. Habría visto mi tatuaje de la Casa Kawleus y se habría arruinado mi tapadera, así que solamente consumimos un poco de Hierba de Etheruca que he traído.

-          ¿Has traído? Pues espero que te quede para Cutegor. Se la está puliendo toda a una velocidad… Está muy afectado, nos preocupa.

-          Es normal –asiente Vaham-. Espero animarle con lo que traigo.

-          ¿La Hierba de Etheruca?

-          ¡No! Otra cosa –responde Vaham sonriendo mientras saca el cuchillo metálico de un bolsillo de su hábito-. De nuevo tengo que decir, que la misión ha sido cumplida con éxito.

···

En la Residencia Oficial de la Casa Quarpium, en Isla Mancera, se encuentran todos los representantes de las Grandes Casas. Todos están muy nerviosos desde la muerte de Ganzorig, y Tobias Quarpium ha convocado la reunión para tratar de buscar una solución a la situación.

-          Ya conocen la tradicional rivalidad dentro de la Orden entre Isla Helmántica e Isla Puzela –dice Tobias Quarpium-. Los de Isla Puzela siempre se han quejado de la acaparación de recursos por parte de los de Isla Helmántica, a pesar de que Isla Puzela triplica la cantidad de miembros que tiene Isla Helmántica. Sin embargo, nosotros siempre hemos potenciado que el poder de la Orden se mantenga en Helmántica, porque ya cuenta con muchas instalaciones, y principalmente porque nos permite intervenir mucho más fácilmente. Sin embargo, últimamente varios grupos de investigación de Puzela han estado muy unidos tratando de hacerse con algo de representación en el Consejo de Archidrenses. He tenido agentes investigando y en las últimas semanas, con las elecciones tan próximas, ya se había notado un aumento de la tensión muy importante. Estoy seguro de que el asesinato de Ganzorig ha sido cosa suya. Sabían que con Ganzorig de Primer Archidrense, y con el consiguiente poder de veto, no podrían sacar adelante ninguna de sus propuestas.

-          Lo entiendo, Tobias –dice Risola Angelyze, la madre de Solaris-. La cuestión que sigue faltando a tu explicación es, ¿por qué tu hijo está implicado? ¿Qué hacía en plena noche en el despacho de Ganzorig?

-          Había quedado con él tras la elección –responde Tobias arrugando el entrecejo-. Quería pedirle ayuda con la situación que están atravesando. ¡Por todos los planetas, si hasta tenía una cita fijada con él!

-          Es cierto Tobias, pero el hecho de que haya huido no facilita las cosas –dice Lessandro Debeviz, padre de Leohost.

-          Ya lo sé –dice Tobias con amargura-. Llevo tratando de localizarle desde que me enteré de lo ocurrido. Tengo todos los recursos de que dispongo empleados en encontrarle. Pero hasta ahora no ha habido ningún resultado. Ni siquiera le vieron salir del edificio, pero he enviado gente a comprobar los laboratorios y únicamente han visto a algunos de vuestros hijos. Cada hora más o menos uno de mis hombres se teletransporta hasta allí para comprobarlo de nuevo…

-          Por lo que sé –interviene Risola Angelyze-, estaban trabajando en un proyecto relacionado con el hiper-transporte, y lo llevaban bastante avanzado. Si lo completaron con éxito ahora mismo podrían estar en cualquier parte de la galaxia.

···

En la intimidad de la última planta de los sótanos del Edificio Neuron, donde el grupo de herederos se esconde desde el asesinato de Ganzorig, todos están pendientes de lo que hace Solaris. Vaham y Cutegor están haciendo uso de la Hierba de Etheruca que el primero acaba de traer, mientras el resto observa cómo Solaris manipula el oro del cuchillo para tratar de llevar a cabo la construcción de un nuevo hiper-túnel.

-          Antes de que todos nos volcáramos en este proyecto –comenta Solaris mientras un dispositivo está depurando el oro del cuchillo-, la máquina que tenía calculada solo podía desgarrar el espacio-tiempo sin tener en cuenta el destino del túnel que creaba. Eso, por supuesto, lo único que habría conseguido es que los túneles no llevaran a ninguna parte, con lo que la máquina resultaba inútil en la práctica, y por eso no se llegó a hacer ningún prototipo –hace una pausa para comprobar cómo iba la depuración del oro antes de continuar-. Posteriormente conseguí una forma de poder introducir a la máquina datos para que el destino final del túnel que creara se fijara en un planeta con una masa específica.

-          ¿Totalmente específica? –pregunta Heromin- ¿No limita eso las posibilidades? Es decir, no sabes la masa exacta de un planeta desconocido…

-          No totalmente específica –responde Solaris-, se introduce un intervalo de masas para que sea aproximadamente igual a Castilia. Aún así, esto solo garantizaba que el túnel llegaría hasta un planeta, que podía ser habitable o podía no serlo. Podía incluso tratarse de un planeta gaseoso en el que murieras nada más salir del túnel. Por eso seguí investigando en esa línea, hasta que conseguí poderle introducir más parámetros de búsqueda, y poder definirlos mucho más. Cuando por fin probamos el prototipo para hacer el túnel, la máquina tenía tantos parámetros de búsqueda definidos que estaba segura de que nos llevaría a un planeta habitable. Y cuando salté por la puerta del túnel, pude comprobarlo yo misma.

-          ¿Todavía no has averiguado cual es el planeta en el que apareciste? –pregunta Damoku.

-          Todavía no –responde Solaris-. Pero ya todos hemos visto que es perfectamente habitable. No tan habitable como Castilia, pero mucho más que Etheruca. Alberga vida autóctona muy variada, que incluye vegetales y animales, y lo que es más importante, no hemos muerto al salir del túnel.

-          Está claro que así ha sido –comenta Syneth.

-          De todas formas, no supimos nada de él hasta que no crucé yo misma el túnel –prosigue Solaris-. La cuestión es que ahora mismo ya he conseguido desarrollar la máquina hasta tal punto que antes de abrir el túnel a través del espacio-tiempo, podemos obtener directamente la información del planeta destino del túnel.

-          ¿En serio? –pregunta Leohost-. ¿Cómo lo has conseguido?

-          He hecho que la máquina lance unos “rayos de prueba”. Digamos que hace un sondeo antes de abrir el túnel –responde Solaris-. Para eso no se necesita oro, ya que no vamos a atravesar el sondeo, y entonces este se reabsorbe a los pocos segundos de crearlo. En el caso de querer abrir un túnel definitivo, la dosis de energía para hacer el desgarro al espacio-tiempo sería mucho mayor, y el túnel sería estabilizado inmediatamente con oro.

-          ¿Has conseguido localizar a Etheruca? –pregunta Karmabes- ¿Podríamos hacer un túnel a Etheruca y viajar allí sin ser detectados?

-          Sí –afirma Solaris-. He sondeado varios planetas cercanos, uno de ellos Etheruca.

-          ¿Y qué me dices de los otros? –interviene por primera vez en mucho tiempo Cutegor desde los sillones algo apartados desde donde seguía la conversación junto con Vaham.

-          ¿De lo otros qué? –pregunta Solaris mirando hacía Cutegor.

-          De los otros planetas que has sondeado –responde Cutegor-. ¿Alguno más tenía vida aparte de Etheruca?

Solaris hace una pausa antes de contestar a la última pregunta.

-          Pues sí, la verdad –termina por contestar con cara algo confusa-. Uno que está a bastante poca distancia de nosotros. Me llamó la atención, porque estoy casi segura de que es Altesole. Cuando pensé esto, se me ocurrió que tal vez exista alguna especie vegetal o algo así. La máquina no puede distinguir entre los diferentes seres vivos, ni siquiera entre vegetales o animales. En Etheruca antes de la colonización habría detectado también vida, aunque fuera únicamente la debida a la Hierba de Etheruca que crece por todas partes para que Vaham y Cutegor se entretengan –finaliza Solaris con gesto sarcástico mientras todos miran hacia donde se encuentran los aludidos.

-          No creas que crece por todas partes –responde Vaham-, hasta en Etheruca es difícil encontrarla.

-          Sí, supongo que te ha resultado tan difícil como conseguir el oro –responde Solaris manteniendo el tono sarcástico-. De todas formas, ¿he contestado a tu pregunta Cutegor?

-          Sí, supongo.

-          ¿Y exactamente para qué queremos crear un túnel a Etheruca? –pregunta Leohost.

-          A ti qué te parece –responde en esta ocasión Heromin-. En el caso de que tengamos que huir de aquí, ¿qué mejor sitio que Etheruca? Podríamos restablecer el contacto fácilmente mientras salvamos el chaparrón.

-          Ni siquiera aquí hemos establecido ningún contacto –responde Leohost-. ¿Pretendes ir a Etheruca y establecerlo desde allí?

-          Piensa un poco más a largo plazo, idiota –le reprende Heromin-. ¿Te parece que un expediente de excomunión es algo que vaya a durar poco tiempo? Por no hablar de la acusación contra Cutegor…

-          Estoy contigo en eso de que va a durar bastante tiempo –responde Leohost-, ¿pero por qué ir a Etheruca y no a otro sitio? No vamos a establecer contacto en bastante tiempo, y en Etheruca seguiríamos corriendo el riesgo de que nos encontraran. Si simplemente cruzamos el túnel que ya tenemos hecho y nos vamos al planeta donde ya todos hemos estado, no nos encontrarían.

-          Sabemos muy poco sobre ese planeta –responde Solaris-. ¿De qué nos alimentaríamos?

-          Vaya, ahora te sale la vena prudente –le contesta Leohost con sarcasmo-. ¿Dónde estaba esa actitud cuando decidiste saltar por el túnel la primera vez?

-          Eso no tiene nada que ver –se defiende Solaris-, ahora estamos hablando de trasladarnos durante un tiempo bastante largo. Necesitamos saber cómo sobreviviremos durante ese tiempo.

-          ¿Cómo lo haremos en Etheruca? –pregunta elevando el tono de voz Leohost- ¿Excavando mineral en las minas?

Todos observan con atención a Solaris, que no tiene una contestación a la última pregunta.

-          Está bien –responde finalmente-. Tenemos suficiente oro como para hacer varios túneles. Al menos diez.

-          Os he traído la misma cantidad de oro que la otra vez –interviene Vaham.

-          Lo sé –contesta Solaris-, pero ahora sé aprovecharlo mejor.

Se hace un silencio mientras Solaris observa el progreso de la depuración del oro.

-          Ya ha terminado –dice tras unos instantes-. Las impurezas se han eliminado y ya podemos utilizarlo para crear los túneles.

-          Perfecto –dice Heromin-. Pues comencemos haciendo el túnel a Etheruca.

-          No, no comenzaremos haciendo el de Etheruca –responde Solaris con gesto misterioso.

-          ¿Y por dónde comenzaremos? –pregunta Damoku intrigada.

-          En los sondeos que realicé descubrí un planeta que puede tener unas condiciones ideales para que nos sirva de refugio temporal –contesta Solaris.

-          ¿Y nos has dejado pelear antes sin decírnoslo? –pregunta indignado Leohost.

-          Descubrí un planeta de masa muy similar a Castilia, con una atmósfera de peor calidad pero mucho mejor que la de Etheruca, y lo más importante: posee alimentos, y también oro en abundancia.

-          ¿Y para qué queremos el oro una vez tengamos el túnel? –pregunta Heromin.

-          Porque no sabemos cuanto tiempo aguantará el túnel –responde Solaris con tono impaciente-. Hasta ahora lo creamos provocando un pequeño desgarro en el tejido del espacio-tiempo y aplicando poco después una cantidad de oro. Todo esto lo hacemos con la máquina que hemos creado. El túnel se cierra cuando se disipa la energía, pero la cicatriz que ha quedado en el tejido espacio-temporal junto con el rastro de oro, permite volverlo a abrir aplicando una cierta cantidad de energía. Esto lo podemos hacer fácilmente mediante los transportadores portátiles. Sin embargo, no sabemos si el rastro de oro permanecerá indefinidamente o se irá degradando con el tiempo.

-          ¿Y qué más da? –pregunta Heromin comenzando a apurarse- Desde Etheruca podríamos volver prescindiendo de los túneles una vez se hubiera resuelto la situación.

-          Mira –responde Solaris esforzándose por conservar la paciencia-, vamos a abrir el túnel al planeta que he comentado. Después abriremos el túnel a Etheruca, y decidiremos a donde nos vamos con todas las opciones sobre la mesa.

-          A mi me parece justo –interviene Syneth.

-          A mi también –afirma Damoku.

Solaris comienza a manipular la máquina mientras todos observan silenciosamente, y Heromin se retira con Cutegor y Vaham. Pasados unos minutos, Solaris vuelve a hablar.

-          Ya está listo. Sólo me queda presionar este botón –dice mientras lo pulsa.

La máquina comienza a hacer ruido y a vibrar cada vez más fuerte, mientras Solaris, con gesto extrañado se vuelve a el pequeño panel de luces de colores que solo ella entiende. El gesto de Solaris comienza a contraerse de preocupación mientras empieza a pulsar algunos botones de la máquina.

-          ¿Va todo bien? –pregunta con tono preocupado Damoku.

-          No –responde Solaris con tono lúgubre-. Por lo visto el tejido espacio-temporal tiene todavía muy frescas las cicatrices de los sondeos, y se están abriendo túneles por todos ellos.

-          Bueno –comenta Heromin-, así se hacen ya todos a la vez.

-          No lo entiendes –responde Solaris con un tono que poco a poco se convertía en grito-, se están haciendo de forma desordenada, y mezclándose entre sí. ¡Todos comparten puerta y no sabremos a donde nos dirigimos!

-          ¿Entonces son algo así como unos “túneles siameses”? –pregunta Leohost con aire divertido.

-          ¡Esto no tiene gracia Leo! –responde gritando Solaris mientras sigue pulsando botones de la máquina para intentar abortar el proceso- ¡Arreglar esto puede llevarnos meses si es que es posible! ¡Y necesitaríamos grandes cantidades de oro!

CAPÍTULO 13

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Ronest se dirige a la sala virtual del Palacio Real. Ha recibido un mensaje de Coth Wyns que le ha dejado bastante inquieto, y han quedado en reunirse. Cuando entra en la sala, observa que Coth Wyns ya se ha materializado allí, y pasea de un lado a otro, vestido con un batín y unas babuchas, desplazándose con movimientos nerviosos.

-          Buenas noches Señor Wyns –saluda Ronest mientras avanza hacia un lugar donde sentarse-. Ya sé que se trata de una reunión de carácter informal, pero para otra vez tampoco estaría de más que se arreglara un poco –comenta ironizando sobre la vestimenta de su acompañante.

-          Buenas noches Ronest –saluda Coth Wyns-. Lamento mi indumentaria, apenas recibí la información que quería comentarle, le envié el mensaje y me dirigí a la sala virtual –dice excusándose.

-          No pasa nada –contesta Ronest ya sentado en uno de los sillones de la sala-. Por favor, dígame de qué se trata.

-          Como ya sabe, nuestra red de agentes de Etheruca ha seguido enviando informes regularmente. Desde la toma del Complejo Metalúrgico por parte de los racanes, han sido informes puramente rutinarios. Sin embargo, en el último, el agente que lo ha redactado ha hecho una mención a algo que me ha dejado intranquilo y quería comentarlo con usted lo antes posible.

-          Por supuesto, dígame de qué se trata –apremia Ronest.

-          Por lo visto hay un oficial, cuyo nombre es Radek, al que se le ha encomendado la misión de reorganizar a los trabajadores –comienza Coth Wyns.

-          Estoy al tanto –asiente Ronest-, de hecho está obteniendo buenos resultados en cuanto a los niveles de producción.

-          Sí, por supuesto –añade Coth Wyns-. Lo que no sabíamos era que en una de las secciones ha empleado exclusivamente a trabajadores que ha reclutado entre la población autóctona de Etheruca.

-          ¿Y qué problema hay con eso? –pregunta Ronest.

-          En principio ninguno –contesta Coth Wyns-. Sin embargo, yo dispongo de agentes en todas las secciones operativas excepto en esa. Digamos que se trata, metafóricamente hablando, de la única ventana cerrada que tenemos en Etheruca. No tenemos ni idea de lo que está pasando allí. He considerado necesario comunicárselo a la mayor brevedad posible.

-          Ha hecho bien, Coth –afirma Ronest-. Lo comentaré con la Reina. Mientras tanto procure reclutar agentes en esa sección para intentar abrir esa ventana, si me permite continuar con su metáfora.

-          Lo estoy intentando –contesta Coth Wyns-, pero está resultando difícil. Los trabajadores de esa sección únicamente se relacionan entre ellos, y los acercamientos que han tenido mis agentes han sido todos infructuosos.

-          Aún así siga intentándolo –concluye Ronest-. Volveremos a hablar dentro de unos días para que me cuente sus avances.

···

Alayssa crea una pantalla aérea para comprobar la hora. Ve que todavía tiene algo de tiempo, programa una alarma para que le avise a la hora de irse, y de un gesto con la mano hace desaparecer la pantalla. Ha pasado la noche con Quirino, y éste, al llegar la mañana ha tenido que salir a la obra del Edificio Nuevo Neuron, para hacer los preparativos de la jornada. El día anterior se han llevado a cabo los cerramientos del edificio, y hoy toca la fase de acabados. Quirino ha pasado largo rato dándole explicaciones a Alayssa sobre todos los trabajos que se realizaban sobre el modelo digital, aunque ésta le ha prestado la atención justa.

Alayssa empieza a sentir un gran apego por Quirino. Se conocen desde hace apenas unos días, pero han pasado mucho tiempo juntos. Todo el tiempo que Quirino pasa fuera de la obra, lo pasa con Alayssa, aunque esta ha sido la primera vez que se han quedado a dormir toda la noche juntos. Normalmente Quirino sale de madrugada a los jardines del Palacio, y se teletransporta a su casa.

A media mañana comenzará oficialmente la fase de acabados del Edificio Nuevo Neuron, a la cual Alayssa se ha comprometido a ir. Lo que más le apetece es que verá a Quirino, aunque también tiene curiosidad por ver cómo consiguen darle el aspecto exterior final al edificio.

Por fin, delante de Alayssa se crea una mini-pantalla aérea, que comienza a emitir un sonido. Es la alarma que ha creado hace unos minutos, que indica la hora de salir. Alayssa apaga la pantalla dándole con la mano, y sale de la habitación camino del exterior del edificio, donde puede teletransportarse. En una ocasión, hace años, le preguntó a Ronest si había alguna posibilidad de teletransportarse en el interior de un edificio, y éste le explicó que sí, pero que nadie deseaba que se apareciera gente en el interior de sus viviendas sin avisar, y por eso en los edificios se implantaban sistemas de seguridad que impedían el teletransporte en el interior de los mismos. En ocasiones, sin embargo, esos sistemas se seguridad se pueden desactivar, para facilitar algún tipo de desplazamiento repetitivo o movimiento de muebles, como por ejemplo una mudanza.

Cuando se transporta hasta Isla Helmántica, llegando en apenas una fracción de segundo desde el Palacio Real localizado en Isla Mancera, observa que Ronest ya está allí, y que se acerca a recibirla.

-          Buenos días Alteza –saluda con una sonrisa.

-          Buenos días Ronest –contesta Alayssa mientras camina hacia la zona de observación-. ¿Ya han traído el cargamento de nanopartículas para realizar los acabados del edificio?

-          Sí Alteza, llegaron a primera hora de la mañana –contesta Ascensión, que se ha acercado tras Ronest. El modelo de ropa que ha elegido esta mañana está compuesto de una falda por la rodilla y una chaqueta, que probablemente le habrían sentado muy bien veinticinco años antes.

-          En realidad no se trata de nanopartículas –apunta Campanius-, sino de micromateriales. Aunque son similares a las nanopartículas, el tamaño es bastante mayor y las prestaciones son diferentes.

Alayssa le mira directamente a los ojos durante un instante antes de proseguir haciendo caso omiso del comentario.

-          Y los acabados, ¿están bien definidos en el modelo digital? –pregunta Alayssa según llega a la pérgola desde donde observa la marcha de la obra.

-          Sí Alteza, Dudel se ha pasado la noche en vela revisándolo todo –responde Ascensión-, y esta mañana yo misma he vuelto a revisar su trabajo.

-          Muy bien, entonces ya podemos terminar este edificio, ¿verdad? Adelante.

Al decir esto, Ascensión hace un gesto, y varios vehículos tipo camión, avanzan lentamente hasta tomar posiciones alrededor del hasta ahora incompleto Edificio Nuevo Neuron. Abren las compuertas de la parte trasera de los camiones, y no ocurre nada.

-          ¿A qué están esperando? –pregunta inquieta Alayssa.

-          El modelo digital está cargándose. Son demasiados datos y tarda un momento –dice Campanius creando una pantalla aérea frente a ellos que muestra una barra de progreso, la cual va algo más avanzada de la mitad-. Cuando esta barra se complete, el proceso comenzará.

Todos se quedan mirando cómo la barra se va completando. Tarda aproximadamente algo más de dos minutos, que se hacen eternos para todos los presentes, y cuando por fin se completa, una corriente de algo semejante a un fluido oscuro comienza a salir de las cajas de los camiones, por las puertas que se habían abierto unos momentos antes, y empieza a trepar por la estructura del edificio.

-          ¿Qué es exáctamente lo que está saliendo? –pregunta Alayssa.

-          Una mezcla de diferentes tipos de micromateriales de construcción –responde Campanius-. Son como las nanopartículas que utilizamos en nuestro día a día, pero de mayor tamaño. En realidad la gran mayoría de los edificios que actualmente están en uso los tienen. Todos los acabados se realizan con micromateriales.

-          Y ahora, ¿cómo saben a donde dirigirse? –pregunta Alayssa.

-          Ahora mismo están programados para que sigan lo establecido en el modelo digital del edificio. En el modelo está programado por dónde tienen que entrar los micromateriales, por dónde tienen que subir, y dónde tienen finalmente que colocarse de forma definitiva –responde Campanius.

-          ¿Y cuántos tipos de micromateriales hay? –sigue preguntando Alayssa.

-          Uf, muchísimos –responde Ascensión.

-          En este edificio –prosigue Campanius mirando de reojo a Ascensión durante un instante antes de desviar la mirada de nuevo hacia la Reina-, se están utilizando de varias clases. Hay más, pero las principales son: una clase para elementos horizontales, otra para elementos verticales, otra para marquetería, y otra para vidrios.

-          ¿Los vidrios están formados por micromateriales? –pregunta con sorpresa Alayssa.

-          Todo lo que se ve en un edificio está formado por micromateriales –responde Campanius-. Su Alteza observó cómo se creó la estructura de este edificio. Ayer, se crearon los cerramientos; esto se hizo forrando todo el edificio de dos tipos de materiales: aislamiento térmico y aislamiento acústico, y posteriormente imprimiendo sobre las caras de los aislamientos, tanto la cara exterior como la interior, una lámina de metalimérica especial que facilita el agarre de los micromateriales.

-          ¿Y las puertas y las ventanas? –prosigue Alayssa en su ronda de preguntas.

-          En la fase de cerramientos se imprimen en metalimérica marcos sencillos, que posteriormente se cubrirán de micromateriales para darles el acabado deseado –responde esta vez Ascensión, solícita de demostrar algo de conocimiento por su parte.

El edificio entero se va cubriendo completamente de esa masa oscura, y en ella se percibe cierta sensación de movimiento, como si fuera un fluido.

-          ¿Cuándo comenzarán a tomar formas específicas, colores, y todo lo que se entiende por acabados de un edificio? –pregunta Alayssa.

-          Los micromateriales tardan unos minutos en distribuirse por todos los espacios del edificio –responde Campanius-. Posteriormente, el sistema nos avisa de que ya se ha llevado a cabo la distribución principal, y nos comunica los posibles fallos que se hayan producido.

-          ¿Habrá fallos en la distribución? –pregunta extrañada Alayssa.

-          Lo extraño sería que no los hubiera, Alteza –responde Ascensión-. Para solucionarlos, igual que en la fase de estructura, están los drones, esta vez equipados con un pequeño cargamento de micromateriales, que van soltando en aquellos lugares donde se necesiten. Una vez finalizada la distribución inicial de micromateriales, se les da la orden de activarse, y ahí es cuando forman todos los aspectos estéticos del edificio.

-          No solo los estéticos –le corrige Campanius-. Los micromateriales también se encargan de gran cantidad de aspectos funcionales. Todo el tema de las instalaciones, sin ir más lejos. Las tuberías se forman a partir de micromateriales.

Mientras Campanius habla, bajo la mirada de interés de Alayssa, y la mirada de hostilidad de Ascensión, una pequeña pantalla aérea se forma delante de él, y emite una pequeña señal acústica. Campanius de un toque amplía la pantalla, y lee la información que contiene. Posteriormente pulsa varias veces sobre ella, y de un gesto con la mano la hace desaparecer.

-          La distribución principal se ha llevado a cabo con éxito. Acabo de soltar a los drones –anuncia.

Todos observan cómo los dispositivos voladores salen de su caja, y se dirigen al edificio hasta perderse en su interior. Campanius crea una pantalla aérea y comienza a observar los datos que ella le ofrece. Alayssa no puede adivinar por su gesto si está satisfecho o no con lo que está viendo, pero pasados unos minutos, Campanius anuncia el final de la distribución inicial de micromateriales.

-          ¿Por qué se llama distribución inicial? ¿Acaso hay alguna otra distribución de micromateriales? –pregunta Alayssa.

-          Por supuesto Alteza –responde Campanius-, cada cierto tiempo hay que hacer una distribución de mantenimiento. Los micromateriales no duran eternamente. En ese sentido tienen un funcionamiento similar a las nanopartículas, exceptuando alguna diferencia. En el caso de las nanopartículas, lo habitual es que exista un dispositivo de emisión-recepción; aquí en esta obra sin ir más lejos, tenemos uno de bastante potencia, que nos permite crear pantallas aéreas para poder visualizar en ellas determinados datos relacionados con la ejecución de la obra. Cuando una nanopartícula está próxima a cumplir su vida útil, automáticamente se dirige al dispositivo de emisión-recepción, y en su lugar sale otra nanopartícula nueva que la sustituye. En el caso de los micromateriales no es tan sencillo. Existe también un dispositivo emisor-receptor, localizado normalmente junto al grupo de servidores que dan servicio al edificio. Sin embargo, las nanopartículas se pueden enviar por el aire, mientras que los micromateriales no, por tratarse de elementos mucho más pesados. Esto hace que cada cierto tiempo haya que recoger los micromateriales gastados del receptor, ir a alguna de las tiendas de la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales, entregarlos, adquirir unos cuantos lotes para sustituirlos, y transportarlos hasta el emisor-receptor del edificio. Evidentemente también se puede contactar con la Compañía, adquirir uno de sus planes de mantenimiento, y olvidarte del tema excepto cuando tengas que abrir la puerta al técnico.

Cuando termina de decir todo esto, vuelve a aparecer la mini-pantalla aérea con su señal acústica. Campanius la expande, y anuncia:

-          Los micromateriales están listos Alteza. Cuando quiera puede usted dar la orden de activación.

-          Muy bien Campanius –responde Alayssa-. Actívelos.

Y acto seguido, tras una fracción de segundo en la que el edificio entero se ilumina de blanco, toma la forma, colores y hasta texturas, de un edificio antiguo construido con muros de piedra, ventanas de madera y vidrio, escalinata de granito, y un montón de características más. Alayssa queda estupefacta ante aquel cambio.

···

Ronest se reúne con Alayssa en el despacho de la Reina. Alayssa no había participado lo más mínimo en la planificación de su boda; Ronest, por el contrario, había estado muy pendiente de todos los detalles. Se ha dado cuenta de que queda solamente un detalle que todavía no se ha llevado a cabo correctamente.

-          ¿Por qué no verle ya en la ceremonia? –pregunta Alayssa.

-          No es apropiado –responde Ronest-. Además sólo te llevará un rato de esta tarde.

-          ¿No podemos dejarlo para otro día? –pregunta Alayssa con una entonación infantil-. Tenía planes para esta tarde.

-          Imagino que con ese nuevo amigo que trabajaba en el equipo técnico del Edificio Nuevo Neuron –responde Ronest con tono reprobatorio, lo que hace que Alayssa se sonroje y desvíe la mirada.

-          ¿Qué importancia tiene eso? ¿No se dedica mi prometido a gastar toda la herencia de su familia en putas y drogas?

-          Necesitaría varias vidas para gastarse toda la herencia de su familia. Y no es por él por quien me preocupo, sino por ti. No conoces a esa persona, no sabes nada de su vida.

-          Supongo que si ya estás al tanto de nuestra relación, también te habrás informado correctamente sobre su vida. Corrígeme si me equivoco –le reta Alayssa con tono algo arisco.

-          No, no te equivocas –reconoce Ronest.

-          Pues entonces cuéntame cosas de él –le pide Alayssa con una sonrisa.

-          No hay nada que me haya llamado significativamente la atención, Alteza –contesta Ronest-. Ahora tenemos tareas pendientes. En primer lugar tenemos que ponernos de acuerdo para la cita de esta tarde. Es imprescindible que se lleve a cabo. No puede retrasarse más.

-          Está bien –cede Alayssa arrastrando las palabras al decirlas-. Organízalo, y veré a Rucale esta tarde.

-          Me alegra oírlo, aunque sea con un tono tan lastimero como el que has utilizado –dice Ronest-. En segundo lugar, hay un tema que tengo que comentarte. El Señor Wyns me ha hecho llegar cierta información, ante la cual no se bien cómo deberíamos actuar.

-          Me preocupas, Ronest –dice la Reina mirándole fijamente.

-          No creo que sea un asunto merecedor de preocupación –procura tranquilizarla Ronest-, pero deberías estar al tanto. Se trata de uno de los oficiales racanes de Etheruca, el cual se está encargando de reclutar nuevos trabajadores y recolocar a los antiguos. Los ha recolocado de tal forma, que en una de las secciones del Complejo Metalúrgico sólo hay trabajadores autóctonos de Etheruca.

-          ¿Y cual es el problema con eso? –pregunta Alayssa.

-          El único problema, es que los agentes de la Casa Wyns no tienen acceso a esa sección, y no saben qué es lo que está pasando en ella.

-          Probablemente estarán trabajando como todos los demás, ¿no crees? –pregunta Alayssa con tono receloso.

-          Probablemente, está claro –coincide Ronest-. Sin embargo, no es nada tranquilizador que la Casa Wyns no esté pudiendo meter agentes en esa sección. Por lo general sus agentes han podido entrar siempre en todas partes, si ahora no pueden… me inclino a pensar que está pasando algo.

-          Estoy segura de que se trata de paranoias tuyas, Ronest –responde tranquila Alayssa-. Como cuando me mantuviste encerrada en Isla Puzela…

-          Sabes que eso no fue por paranoias mías, Alayssa. Te expliqué los motivos una y otra vez –se defiende Ronest-. Incluso hice todo lo posible para que tu estancia allí fuera lo más llevadera posible, llegué a saltarme muchas de las normas de la Orden.

-          Y te agradezco que lo hicieras Ronest –reconoce Alayssa-. La verdad es que desde que me llevaste aquel prototipo de sala virtual la reclusión fue mucho más llevadera.

-          ¿Estás siendo sarcástica? –pregunta Ronest mirando fijamente a Alayssa.

-          No, Ronest, lo digo en serio –dice Alayssa abriendo mucho los ojos-. Siempre has cuidado de mi, y entiendo que ahora te preocupe cualquier imprevisto como ese que me has contado de Etheruca. Sin embargo no le des más vueltas. Lo que estamos haciendo en Etheruca se trata de una solución temporal. Una vez celebre la boda con Rucale, cambiarán mucho las cosas en Etheruca, ya lo verás.

-          Estoy impaciente –dice Ronest-. Sin embargo, ¿me permites que siga indagando en el problema de la “sección misteriosa”?

-          Sí, Ronest, por supuesto –concede Alayssa-. Pero antes confírmame a qué hora va a llegar Rucale. Intenta que llegue lo antes posible, y hazle saber que preferiría que no se alargase mucho el encuentro.

-          Por supuesto –responde Ronest mientras Alayssa se dirige hacia la puerta.

-          Ah, y por si acaso –dice Alayssa ya desde la puerta-, déjale bien claro que no vamos a tener sexo. Ni hoy ni probablemente nunca.

Y dicho esto, sale por la puerta cerrándola tras de sí, dejando a Ronest solo en el despacho de la Reina.

···

El Edificio Nuevo Neuron es un hervidero de actividad. Apenas terminaron de construirlo, ya estaba lleno de gente encargándose de los preparativos de la boda real. Ronest va cada día a supervisar los avances. En general está satisfecho con la marcha de los preparativos. Su única preocupación sigue siendo el encaprichamiento que la Reina tiene con su nuevo amigo.

Ha investigado a fondo a Quirino, y no ha visto nada de especial relevancia. Proviene de una de las pequeñas Casas naturales de Isla Otero, una isla de tamaño medio perteneciente a la Región Antigua, aunque alejada de las cuatro islas principales de dicha región.

Quirino se había trasladado hacía años a Isla Puzela, el baluarte principal de la Orden en Castilia, a completar sus estudios superiores en arquitectura y edificación, donde posteriormente había desarrollado su experiencia en la modelización digital de edificios, especialmente en el campo de la distribución de micromateriales. El Edificio Nuevo Neuron era el proyecto más importante en el que había trabajado.

A falta de dos días para la celebración de la ceremonia, Ronest se reúne en Isla Helmántica con el equipo de planificación de la boda.

-          Todo está ya preparado, señor Drense –le dice con tono seguro el planificador jefe, un hombre vestido de vivos colores y con aspecto afeminado-. Las invitaciones a las grandes personalidades han sido enviadas, y su asistencia ha sido confirmada; además se han preparado ya todas las conexiones para que la ceremonia pueda seguirse por toda Castilia mediante visualización de alta calidad en los lugares públicos, y mediante materialización en todas las salas virtuales existentes.

-          Sería conveniente que los trabajadores de Etheruca también pudieran ver la transmisión del evento –señala Ronest-. Conseguiríamos subir la popularidad de la corona entre ellos.

-          Me encargaré de ello –responde el planificador.

-          ¿Qué me dice de los decorados? –pregunta Ronest.

-          Los decorados son maravillosos –responde el planificador jefe con una sonrisa-. Se han alquilado micromateriales especiales para crearlos. Serán todo un espectáculo.

-          ¿Y el banquete? –sigue preguntando Ronest.

-          El equipo de cocina lleva varios días trabajando –responde el encargado culinario con tono tímido-. Tal y como se había planificado, será un banquete íntimo, de apenas mil invitados. Se servirán nueve platos, que llevarán los nombres de las principales islas de Castilia. Al terminar se cortará una tarta que tendrá la forma del Edificio Nuevo Neuron.

-          ¿La música? –prosigue Ronest en su ronda de preguntas.

-          Se han traído a los mejores músicos del planeta –responde el encargado de la música-. Todos ellos tocarán instrumentos clásicos durante la ceremonia y el banquete. Para la celebración posterior se cuenta con la participación de los grupos de música que actualmente están más de moda, y además hemos podido reunir a un grupo clásico. No ha sido fácil, pero contaremos con la presencia de Conega Madon.

-          Bueno –concluye Ronest-, por lo que me cuentan todo está ya preparado. Ahora únicamente me queda informarme de lo que la gente no verá: la seguridad.

Dicho esto, se despide del equipo de planificación, y se dirige a ver al equipo de seguridad.

···

La boda real tiene lugar en la fecha y lugares previstos. Los medios de comunicación la llevan a todos los rincones del planeta, de forma que todos los habitantes de Castilia pueden ver la ceremonia en directo desde sus pantallas aéreas. Incluso en el Complejo Metalúrgico de Etheruca han declarado el día festivo para que todos los trabajadores puedan ver el evento del año.

En Isla Helmántica, en los jardines del Edificio Nuevo Neuron, donde se celebra la ceremonia, se han juntado las personalidades más importantes de todo el planeta. Desde los representantes de las Grandes Casas, hasta el Primer Archidrense, que había sido el encargado de oficiar la ceremonia. La ausencia más notable era la de Espectran Kawleus, el padre del novio, que se encontraba detenido en una celda del Palacio Real, en Isla Mancera.

Al banquete también han ido invitados de categoría social menor, como las compañeras de estudios de la Reina, los séquitos que cada uno de los representantes de las Grandes Casas han llevado consigo, una gran cantidad de miembros de la Orden, etc. Entre ellos, solitario en una de las mesas alejadas de la mesa principal de los novios, Quirino come sin hablar con nadie. Alayssa había insistido en que estuviera, en contra de la opinión de Ronest, y del propio Quirino. Sin embargo el deseo de la Reina había podido con dos opiniones contrarias.

El atardecer está ya llegando, y el banquete comienza a llegar a su fin. Las bebidas espirituosas se han servido generosamente por todas las mesas, y algunos de los invitados están ya muy afectados.

Destol y Toras están en la misma mesa que su padre, Reddant Sunsat. Los tres han estado bebiendo desde que comenzaron los entrantes del banquete. Ahora, que ya va por el séptimo plato, consistente en delicias de carne típicas de la Región Mogarreña, único territorio de todo el planeta donde la carne se consumía como alimento, están bastante afectados por la bebida.

-          Esta debería haber sido la boda de alguno de vosotros –dice Reddant, con la cara colorada por la bebida, en un tono de voz irresponsablemente elevado.

-          Padre, no empieces con lo mismo –responde Destol.

-          ¿Os dais cuenta de lo que habría significado para nuestra Casa? –pregunta Reddant tras beber un buen trago de un excelente vino de Isla Toro.

-          Nuestra Casa está perfectamente situada, padre –contesta Toras, el menos afectado de los tres, etílicamente hablando-. Controla importantes industrias, y no necesita ninguna corona. Además, no contabas con el apoyo de ninguna de las demás Grandes Casas. La mejor opción ha sido siempre Rucale.

-          No quiero discutir con vosotros –dice bruscamente Reddant, mientras apoya la copa sobre la mesa con un gran golpe que hace que la copa se rompa.

En medio de la conversación, se acerca Rucale a la mesa.

-          Buenas tardes, Alteza –dicen irónicos los hermanos Sunsat.

-          No bromeéis –responde Rucale; debido a su protagonismo no ha bebido tanto como los hermanos Sunsat-. No puedo creer que os estéis comiendo este plato. ¿No os provoca arcadas?

-          ¿No te gusta la carne mogarreña? –pregunta Reddant- ¡Pero si es una de las mejores delicatesen que se pueden probar en toda Castilia!

-          Nunca la he soportado –responde Rucale-. Me da la sensación de estar comiendo a un humano. Estos mogarreños y sus raras costumbres…

-          Es cuestión de pillarle el gusto –interviene Destol mientras se mete en la boca un buen trozo de carne-. A mi hace años no me gustaba, pero desde que nos mandaron a un campamento a la Región Mogarreña, es un plato que nunca rechazo.

-          Supongo que ahora tendré que acostumbrarme –indica Rucale con un gesto de desagrado-. ¿Os venís a dar una vuelta?

-          ¿No faltan todavía dos platos? –pregunta Toras.

-          Sí, pero tardarán un rato en servirlos. Van a estar sirviendo carne hasta que la gente se canse… y eso puede tardar.

-          Muy bien –apunta Destol-. Ahora venimos, padre. Vamos a estrechar relaciones con nuestro nuevo Rey –dice ironizando-. Disfruta de tu carne.

···

Sentados en el suelo entre unos árboles, apartados un buen trecho de las mesas del banquete, y principalmente de los medios de comunicación, Rucale, Destol y Toras se pasan un vaporizador cargado de Hierba de Etheruca de la mejor calidad.

-          Jamás había probado una Hierba de Etheruca tan exquisita –dice Destol-, ¿de dónde la has sacado?

-          La última vez que fui a Etheruca a ver a mi padre, hace varios años –responde Rucale-. Visité una de las aldeas, y me la dieron a cambio de una bolsa de papicosos.

-          ¿En serio? –pregunta Toras mientras expulsa el humo de una gran calada que le acaba de dar al vaporizador- Tenemos que ir a Etheruca. La Hierba que se consigue aquí no tiene nada que ver con ésta.

-          Eso es porque está prohibido traerla –dice Rucale-. La que se consigue aquí está cultivada ilegalmente en Castilia, y aunque en teoría es la misma planta, todos sabemos que no es lo mismo que la originaria de Etheruca. El cambio de planeta es fundamental.

-          ¿Por qué tendrán esa manía con la Hierba de Etheruca? –pregunta Destol- Mira cómo están todos en el banquete, borrachos perdidos. ¿Qué daño puede hacer la Hierba de Etheruca que no haga el alcohol?

-          No tengo ni idea –responde Rucale-. Tradición, supongo.

-          Ahora que vas a ser Rey –le dice Toras-, podían eliminar esa prohibición.

Rucale le da una larga calada a su vaporizador, y expulsa lentamente el humo haciendo una serie de anillos antes de responder.

-          Mi reciente esposa –contesta-, me dijo ayer mismo que aunque pasaríamos la noche en el mismo edificio, no la pasaríamos en los mismos aposentos. No tuvo ningún reparo en decirme que tenía intención de pasar la noche junto a su amante, al que por cierto ha invitado al banquete.

-          ¡Vaya con su Majestad! –responde Destol- ¿A ti te parece bien?

-          ¿Cómo quieres que me parezca? Sabe perfectamente de mis andanzas en el Harén de los Dioses, con mi vaporizador, nuestras fiestas en el barco, ¿qué le voy a decir si quiere pasar la noche de bodas con su amante?

-          Por no decir que tiene detenido a tu padre –añade Toras.

-          Mi padre está detenido porque se lo ha buscado –responde Rucale-. Le ha ido buscando las cosquillas a Alayssa desde que la coronaron.

-          ¿Estás de acuerdo con la detención de tu padre? –pregunta Destol.

-          No es que esté de acuerdo con su detención –responde Rucale-. Creo simplemente que está justificada. Casi acabo yo mismo detenido por la estupidez que cometió al parar la producción de metales.

-          ¿Le has ido a ver? –pregunta Toras.

-          ¿A mi padre? Sí, he ido un par de veces –responde Rucale-. Sigue en sus trece. Convencido de que él ha hecho lo que tenía que hacer. Incluso me culpa a mi por haber permitido que los racanes restablecieran el envío de alimentos a Etheruca. ¿Qué se supone que debía hacer? ¿Enfrentarme yo solo a decenas de hombres armados?

-          Está claro que hiciste lo que tenías que hacer –reconoce Destol-. Es más, no era lógico dejar morir de hambre a los habitantes de Etheruca por una decisión política.

-          Eso mismo he tratado de explicarle a mi padre –indica Rucale-. Pero no hay manera de hacerle entrar en razón. Apenas me dirige la palabra.

Tras una pausa, en la que siguen pasándose el vaporizador, Rucale añade:

-          Bueno, ya que tengo que pasar la noche en el Palacio Real, y que mi reciente esposa real no me permite pasarla con ella, he pensado que podíais quedaros conmigo. Nos llevamos un poco más de esta Hierba de Etheruca, y unas cuantas amigas del Harén de los Dioses, ¿qué os parece?

···

Todo el mundo en el Complejo Metalúrgico está viendo la boda real en las grandes pantallas aéreas instaladas en todas las secciones. Anteros, sin embargo, ha salido sigilosamente junto a Radek hacia el exterior.

-          Ya conoces todos los detalles del plan –dice Radek-. Se trata de una única oportunidad que ha requerido muchos sacrificios. Lo más probable es que yo mismo acabe muerto antes de que acabe el día, junto con muchos de los nuestros. Pero todos moriremos con gusto sabiendo que has completado tu misión.

-          Tengo mucha información en la cabeza –responde Anteros-, y no estoy seguro de haberla procesado toda.

-          Eso pasa siempre que emplean métodos de aprendizaje insertado –contesta Radek-. Ya te lo expliqué antes de comenzar. Cuando utilizas los métodos tradicionales de aprendizaje adquirido, tu mente va asimilando toda la información según ésta se introduce en tu cerebro a través de tus sentidos. Sin embargo, cuando se utilizan los métodos de aprendizaje insertado, un gran volumen de información se introduce en tu cerebro, y después tu mente la asimila. Es complejo las primeras veces, y hay que hacerlo con cuidado y bajo la supervisión de un experto. Sin embargo tú has pasado todos los controles. La información que necesitas está en tu cabeza, y gran parte de ella ya la has asimilado. Ante una situación de necesidad, tu mente encontrará la respuesta que necesitas. No dejes que la información que todavía no has asimilado te abrume.

Siguen caminando por el terreno yermo del planeta Etheruca. Las instalaciones del Complejo Metalúrgico van quedando atrás, bajo un cielo naranja despejado de nubes.

-          Parece que hasta el tiempo en Etheruca se ha puesto de parte de la Reina –dice Anteros-. No hay ni una nube.

-          Tal vez el tiempo, pero no el destino –responde Radek-. Recuerda lo que vas a hacer.

-          ¿Dónde nos dirigimos ahora? –pregunta Anteros.

-          Existen unas instalaciones de teletransporte en las ruinas de un templo no lejos de aquí –contesta Radek-. Normalmente todas las instalaciones de teletransporte están controladas de cerca por la Orden, y cuando un templo se abandona, no se queda nada atrás. Sin embargo, en este caso la instalación se mantuvo. Allí es donde nos dirigimos.

-          El aliado que tenemos en Castilia –prosigue Anteros-, ¿está al tanto del plan?

-          Sabe lo que tiene que saber –responde Radek-. Te facilitará el acceso a la Reina, y una salida para cuando hayas concluido tu misión. Deja de hacer preguntas y limítate a procesar la información que tu mente todavía no ha procesado.

Siguen caminando hasta que llegan a unas cuantas piedras de forma prismática, repartidas de forma desigual sobre el terreno.

-          Hemos llegado –dice Radek-. Ayúdame a apartar estas piedras.

Apartan unas cuantas piedras, y aparece una trampilla cuadrada, también de piedra, sobre el suelo. Entre los dos tiran de ella hacia arriba, dejando a la vista una escalera que baja a las profundidades del terreno y se pierde en la oscuridad.

-          Sígueme –ordena Radek, que comienza a descender por las escaleras.

Según van bajando por las escaleras, Anteros nota como la temperatura desciende. Radek va el primero, lleva en alto una lámpara portátil que arroja un poco de luz sobre el ambiente. Anteros le sigue con cuidado de no tropezar, hasta que las escaleras desembocan en una estancia, que aparte de grandes niveles de suciedad, tiene varios artefactos por el suelo. Radek coloca la lámpara portátil en un agujero de la pared que la sostiene perfectamente, mientras comienza a apartar algunos artefactos, dejando una zona despejada.

-          Yo nunca había venido hasta aquí –le dice a Anteros-. El camino para llegar me lo introdujeron en la mente. No he podido procesar la información hasta que no nos hemos puesto en marcha.

Una vez que tiene la zona central de la estancia despejada, saca un pequeño dispositivo de uno de sus bolsillos, y se lo tiende a Anteros.

-          Es un teletransportador portátil –le dice-. Funciona por control mental, como casi todos los dispositivos modernos. Únicamente presionas este botón, y piensas donde quieres estar. Aunque nunca hayas utilizado ningún dispositivo como este, la información para utilizarlo está en tu cabeza.

-          Sí, lo sé –responde Anteros-. En los entrenamientos utilicé dispositivos de otra clase que funcionan por control mental. Parece sencillo. ¿Por qué hemos tenido que venir hasta aquí para hacerlo funcionar? Podríamos haberlo hecho en cualquier sitio, ¿no?

-          Sí, por supuesto –contesta Radek-, pero habríamos aparecido en los radares de la Orden. Aquí podremos pasar desapercibidos.

-          No te entiendo –indica Anteros.

-          Ves que el dispositivo que te acabo de dar tiene dos botones –le explica Radek, mientras Anteros busca el segundo botón-. El segundo botón está en uno de los laterales, y su función es crear una descarga de energía.

-          ¿Algo así como un arma? –pregunta Anteros.

-          No, no, para nada –responde categórico Radek-. Las armas que funcionan por descarga de energía son otra cosa muy diferente. La descarga de energía que creas con este dispositivo te permite abrir una puerta, que precisamente se encuentra en la estancia en la que estamos. Fíjate, pulsa el botón, y mantenlo presionado.

Anteros presiona el botón secundario, y ante su sorpresa, un punto de luz se crea en el aire, que poco a poco se va haciendo más grande.

-          Acabas de abrir la puerta –dice Radek sin inmutarse-. Mientras mantengas pulsado el botón, la puerta se hará cada vez mayor. Cuando tenga un tamaño apropiado para que tu cuerpo la atraviese, lo sueltas.

-          ¿No desaparecerá la puerta? –pregunta Anteros.

-          Sí, pero tardará unos segundos. De hecho al soltar el botón se producirá el proceso inverso, y la puerta se hará cada vez más pequeña hasta que finalmente desaparezca. Pero antes de que ocurra, tú te meterás dentro, y presionarás el botón del teletransporte, que te llevará a tu objetivo.

-          ¿No podían haberme insertado esa información junto con toda la relativa a la misión? –pregunta Anteros.

-          Hasta este momento no hemos estado seguros de que la misión se pudiera llevar a cabo. Por seguridad la información es fragmentada.

-          Entiendo –dice Anteros-. Creo que ya puedo atravesar la puerta.

-          Yo también lo creo –le responde Radek ofreciéndole una mano que Anteros estrecha con firmeza-. Buen viaje Anteros. Concluye tu misión con éxito. Espero que podamos vernos pronto en Altesole.

-          Yo también lo espero –contesta Anteros.

Dicho esto, atraviesa la puerta desapareciendo tras ella bajo la atenta mirada de Radek.

CAPÍTULO 14

Siglo I de la Era Moderna – Supremacía de la Casa Quarpium.

El venerado Drense Microgo, con plaza fija en el Edificio Neuron de Isla Helmántica, lleva unos días de visita en el edificio de Isla Puzela donde él estudió. Los ha dedicado a comentar los últimos acontecimientos con todos sus antiguos compañeros de estudios con los que aún mantiene excelentes relaciones.

El último día que tenía pensado pasar allí lo está dedicando a visitar al director de un grupo de investigación que fue alumno suyo en su primera época de Saturnet, y que ahora había progresado notablemente. Habían quedado en el despacho de éste, donde llevan ya un rato charlando y poniéndose al día.

-          No creo que nunca lleguen a nombrarme Drense, Microgo –le dice Tadeo, el amigo que está visitando.

-          A mi me costó casi veinte años en Etheruca, amigo –responde Microgo.

-          Lo sé. Y también sé que yo no sería capaz de hacer algo así. La única posibilidad que tengo es la de conseguir méritos en mis investigaciones.

-          Ya sabes que contarás con mi total apoyo –contesta Microgo-. Y hablando de méritos en las investigaciones. He oído hablar sobre el último proyecto que estás llevando a cabo. ¿Te importaría enseñármelo?

-          Oh, no, en absoluto querido amigo –responde Tadeo-. Aunque creo que te decepcionará. Todavía no está listo para ser usado, y me temo que muy difícilmente podremos probar alguna vez el prototipo definitivo.

-          ¿Y eso por qué, querido Tadeo? –pregunta con apariencia preocupada Microgo.

-          Porque no conseguimos controlar los efectos que produce. Ven, te lo mostraré.

A continuación, salen del despacho de Tadeo y se dirigen por unos pasillos hacia los laboratorios donde trabaja su grupo de investigación. Cuando entran los encuentran desiertos. Solamente unos maletines cerrados y algo de desorden ocupa las mesas.

-          Estos días no está viniendo nadie a trabajar –comenta Tadeo ante la mirada de Microgo-. Todos están en las manifestaciones y mítines. No les culpo, yo mismo voy a menudo.

-          ¿Y qué es lo que persigues con eso, querido amigo? –pregunta Microgo.

-          Simplemente que Isla Helmántica ceda un poco el poder de decisión a Isla Puzela. A fin de cuentas, aquí somos muchos más, y estamos siempre expuestos a todo lo que se decide allí. Disculpa si te ofenden mis comentarios querido Microgo, sé el esfuerzo que te costó que te enviaran al Edificio Neuron.

-          No te disculpes, querido amigo. Aunque yo mismo trabaje en Isla Helmántica, opino como tú. El poder de decisión debería estar más repartido.

-          Me alegra oír esas palabras de tu boca –dice Tadeo sonriendo-. Ahora veamos a nuestro pequeño Resonador.

Y acto seguido, abre uno de los maletines que había en la mesa más próxima. Dos láminas metálicas ocupan ambas tapas del maletín. Una de ellas tiene botones y la otra permanece lisa.

-          No creas que están rellenos de metal, amigo –dice Tadeo con un atisbo de sonrisa-. Están rellenos de diferentes piezas, algunas de ellas metálicas, pero la mayoría de material orgánico modificado, que resulta mucho más económico.

-          ¿Y qué es lo que hacen estos dispositivos que has estado haciendo? –pregunta Microgo con curiosidad.

-          Son resonadores –responde Tadeo-. Dispositivos capaces de crear una onda que entra en resonancia con los objetos más cercanos hasta deshacerlos en polvo.

-          ¿En polvo?

-          Separa las partículas que forman los objetos. Si lo dejas en marcha el tiempo suficiente podría llegar incluso a romper las moléculas en átomos aislados –contesta Tadeo-. Observa.

Y a continuación pone un pequeño dado de piedra encima del lado liso, mientras pulsa varios botones del otro lado. El dado de piedra comienza a vibrar levemente, de forma que apenas es perceptible a la vista. Poco a poco, comienza a deshacerse, hasta que a los pocos segundos queda un montoncito de un polvo muy fino.

-          Se tarda un momento en fijar el material que se quiere descomponer, pero luego va bastante rápido –dice orgulloso Tadeo.

-          ¿Y esto qué aplicaciones prácticas tiene? –pregunta Microgo.

-          Todavía no hemos avanzado sobre las aplicaciones prácticas, aunque creemos que puede tener muchas aplicaciones en limpieza.

-          Está claro que tiene mucho potencial en este campo.

-          De todas formas, ya te digo que sólo podemos aspirar a conseguir resultados a pequeña escala. De momento no podemos controlar los dispositivos de gran potencia. ¿Ves ese maletín que está al otro extremo de la mesa?

-          ¿El de color naranja? –pregunta Microgo.

-          Sí, ese. Es un resonador que tiene casi mil veces la potencia de este que acabamos de probar. Cuando intentamos probarlo, estuvimos a punto de dañar la estructura del edificio. No tiene sentido un mecanismo de limpieza que tengas que ir desplazando de metro cuadrado en metro cuadrado…

-          Creo que tienes razón –apoya Microgo-, pero ¿y si se probara durante un buen rato y luego se estudiaran los efectos? Tal vez así se podrían añadir mejoras para controlar su potencia.

-          Sí, por supuesto, pero ¿quién nos dejaría un edificio entero para convertirlo en arena en aras de un experimento sobre un dispositivo de limpieza?

···

En Isla Helmántica hacía tiempo que no había tanta gente. La muerte de Ganzorig y todos los acontecimientos que habían tenido lugar tras ella, habían atraído a muchos manifestantes, fundamentalmente estudiantes de educación media y superior de Isla Puzela.

Microgo se había reunido con unos cuantos de su más absoluta confianza tras haber regresado de su viaje en Isla Puzela. La reunión tiene lugar en la habitación privada de Microgo del Edificio Neuron. La habían planificado hacía ya unos días, y la estaban llevando a cabo en medio de la noche de forma completamente secreta.

-          Esta es ya la tercera reunión que tenemos –dice Microgo manteniendo un bajo volumen de voz-, y creo que ya he encontrado la solución a nuestras plegarias.

-          Entonces tus días de ausencia han dado sus frutos, ¿no, Excelencia? –pregunta uno de los presentes.

-          Pues más de los esperados, sí –confiesa Microgo.

-          Sólo por concretar –interviene otro de los presentes-, ¿cuáles son exactamente nuestras plegarias, su Excelencia?

-          Creo que a estas alturas eso debería estar ya claro –responde Microgo agriando el tono-. Queremos que el poder de la Orden deje de concentrarse en Isla Helmántica, y que por tanto Isla Puzela pueda seguir su propio camino sin tener que estar continuamente supeditada a los deseos del Edificio Neuron.

-          Por supuesto, Excelencia –responde la única mujer presente-. ¿Y cual es la solución que su Excelencia ha obtenido durante su ausencia?

-          Responderé a esa pregunta con otra pregunta –responde Microgo-, ¿dónde reside el poder de Isla Helmántica?

Los presentes guardan silencio esperando que Microgo conteste a su propia pregunta, aunque parece que se resiste a hacerlo.

-          Pensad un poco, queridos pupilos –les insiste.

-          ¿En las Grandes Casas? –responde uno.

-          No.

-          ¿En los grupos de investigación poderosos? –pregunta otro.

-          ¡En los grupos de investigación poderosos apoyados por las Grandes Casas! –responde la mujer que había intervenido anteriormente.

-          Por supuesto que todos ellos ostentan el poder de Isla Helmántica –responde Microgo-, pero mi pregunta se refería al lugar donde reside el poder.

-          En el Edificio Neuron –dice uno que había estado callado hasta ahora.

-          ¡Exacto! –contesta triunfante Microgo-. En el edificio donde nos encontramos ahora mismo todos nosotros. Aquí reside el poder de esta isla, y de la Orden.

-          ¿Y qué propone su Excelencia? –pregunta uno de los presentes.

-          El poder de la Orden es indestructible, por supuesto –comienza Microgo-. Sin embargo, el poder de esta isla no lo es para nada. Si se destruyera el Edificio Neuron, Isla Helmántica no contaría con instalaciones para dar cabida a todas las investigaciones que se están llevando a cabo aquí. El Consejo de Archidrenses junto con muchos investigadores tendrían la necesidad de trasladarse a Isla Puzela, y así se trasladaría el centro de poder de la Orden.

-          Esa teoría, como no podía ser de otra manera, es una teoría perfecta, su Excelencia –dice el pupilo que acaba de sugerir la respuesta correcta justo hace unos instantes-, sin embargo, ¿cómo piensa su Excelencia llevar a cabo una tarea de tal envergadura como la destrucción del edificio más importante de la Orden? Especialmente teniendo en cuenta que actualmente hay un nivel extremo de vigilancia.

-          No solo eso –interviene la mujer-, ¿cómo espera su Excelencia que dicha destrucción no se lleve la vida de los cientos de personas que de forma constante se localizan dentro del edificio?

-          Esas son las dos preguntas que me he estado haciendo desde que se me ocurrió la idea de la destrucción del Edificio Neuron. La respuesta a ellas ha venido a mi durante mi ausencia.

A continuación, se acerca a una estantería de madera colocada junto a una de las paredes de su habitación, y coge un maletín naranja de una de sus baldas.

-          Con este maletín destruiremos el edificio más importante de la Orden –dice Microgo dejando el maletín naranja sobre la mesa-. Daremos una alarma para evacuar a los ocupantes del edificio, y de esa forma no tendremos que llevarnos por delante ninguna valiosa vida.

···

El grupo de herederos está analizando la situación tras la reciente fallida creación de hiper-túneles, que había provocado un desgarrón en el tejido espacio-temporal e inutilizado todos los nuevos túneles, y también el antiguo.

-          A ver –recapitula Syneth-, entonces se han creado túneles por todos los sitios en los que Solaris había realizado sondeos, y además el desgarrón espacio-temporal ha provocado que se mezclen entre ellos.

-          Han creado una especie de laberinto –responde Solaris algo más calmada tras haber analizado fríamente la situación-. En el túnel viejo, cuando entrabas, activabas el transportador y simplemente te transportabas al final del túnel. Ahora, igual que antes, solo tenemos una puerta. Sin embargo hay muchos finales alternativos. Si activamos el transportador al pasar por ella, no sabríamos dónde acabaríamos.

-          ¿Cuántos finales alternativos hay? –pregunta Damoku.

-          No he podido saberlo exactamente, porque la máquina todavía sigue trabajando y no he conseguido que pare –responde Solaris-. Pero hice sondeos a ocho planetas.

-          ¿Qué pasaría si no activamos el transportador al atravesar la puerta? –pregunta Leohost.

Solaris le mira pensativa durante unos instantes, y piensa largamente antes de responder.

-          No tengo la más remota idea –dice finalmente-. Podría dar igual, y apareceríamos instantáneamente al final del túnel, o podríamos quedar para siempre atrapados en un limbo espacio-temporal. Yo pienso que ocurriría lo segundo.

-          Vaya, no es una respuesta muy alentadora –contesta Leohost.

-          ¿Y qué haremos ahora? –pregunta Karmabes.

-          Pues de momento esperar a que la máquina termine de hacer lo que quiera que esté haciendo –responde Solaris-. Y una vez ocurra eso, trataré de ver el alcance del problema, y procuraré buscar la solución más rápida posible.

Mientras hablan, el ruido de la máquina comienza a atenuarse. Solaris se acerca a ella y empieza a observar el panel de luces que le ha incorporado a la última versión del prototipo, que lleva durante todo el proceso parpadeando a toda velocidad.

-          Parece que ya ha terminado –concluye finalmente cuando la máquina vuelve a su estado inerte normal-. Ahora comprobaré qué ha hecho con los túneles.

Y dicho esto, comienza a tocar diferentes botones provocando que se enciendan diversas luces. El resto de los presentes comienza a observarla, pero pasados unos minutos, y viendo que ella prosigue con su análisis de datos, se distraen y empiezan a preparase un aperitivo a base de unos papicosos que crecen en unas jardineras que tienen allí instaladas.

-          Qué buena idea fue instalar aquí unas jardineras, y traer un par de sacos de semillas de papicosos –dice Damoku.

-          Sí, está claro –responde Leohost masticando un papicoso grande y jugoso-, aunque empiezo a estar harto de comer siempre lo mismo.

-          Es verdad que fue una buena idea, aunque no tan buena como traer una toma de agua desde el piso de arriba –dice Syneth-. No sé cómo esperabais cultivar papicosos, por mucha jardinera y mucha semilla, sin agua para regarlos.

-          En eso te doy toda la razón, Syneth –contesta Heromin-. La idea de traer agua aquí, a pesar de que fue un proyecto muy difícil, está resultando fundamental.

-          Sí, sí, por supuesto –confirman Leohost y Damoku.

-          Obviamente la idea de las jardineras y las semillas de los papicosos también está resultando básica para nuestra supervivencia –concede Syneth, mientras termina con un fruto de papicoso y deja su hueso en la bolsa donde van dejando todos, que después servirá para replantarlos de nuevo.

Mientras hablan, Solaris sigue analizando datos y hablando para sí misma en voz baja. El resto le lanza miradas cada cierto tiempo para ver si ha podido avanzar algo en sus averiguaciones. Cuando llevan ya un rato comiendo y bebiendo, Solaris comienza a hacer murmullos de asentimiento, y finalmente Leohost no puede aguantarse más y le pregunta directamente.

-          Muy bien Solaris, ¿qué has conseguido averiguar?

Solaris le mira detenidamente, y suspira antes de responderle.

-          Se han perforado seis túneles, y todos comparten el primer tramo –responde Solaris.

-          ¿Podemos hacer algo para arreglarlo? –pregunta Heromin.

-          Eso es lo que estoy intentando averiguar –responde Solaris-. Creo que sí se podría hacer algo, aunque necesitaríamos oro.

-          No sé si podré conseguir más oro –dice Vaham-. En teoría os he dado todo lo que las minas de Etheruca han producido en toda su historia.

-          Eso dijiste la última vez –le contesta Syneth-, y finalmente encontraste el cuchillo.

-          Lo sé –responde Vaham-, y también sé que tuve que ir hasta Etheruca a buscarlo. Busqué todo lo que pude, y únicamente encontré eso.

-          Podría comenzar a trabajar con lo que nos queda –interviene de nuevo Solaris-, aunque claramente necesitaré más.

-          ¿Y cuánto tiempo podrías tardar en arreglarlo? –pregunta Karmabes.

-          Todavía no lo sé –responde Solaris-, podrían ser semanas o meses. Lo que sé con seguridad es que Vaham debería ir cuanto antes a buscar más oro.

Mientras hablan, suena un ruido, y todos se callan.

-          Alguien ha entrado en la planta de arriba –le dice Leohost a Vaham-. Tenemos un sensor. Así nos enteramos de cuando llegaste.

-          Vaham –dice Solaris-, podrías subir a ver quien es.

-          ¿Y qué le digo cuando me vea? –pregunta Vaham.

-          Le dices que estabas esperando a ver si aparecíamos –responde Heromin-, pero sin éxito.

-          Bajo ningún concepto le digas que estamos aquí abajo. Ni siquiera le digas que existe un “abajo” –advierte Solaris con tono amenazante.

-          No te preocupes –trata de tranquilizar Vaham-. Pero no os hagáis ilusiones con el oro, al menos a corto plazo. Puede que me lleve más tiempo conseguirlo que a Solaris arreglar el problema de los túneles. Es uno de los metales más raros que produce Etheruca.

Y dicho esto, se dirige hacia las escaleras que conducen al piso superior. Cuando llega, ve a un ayudante de la Casa Kawleus con la cara pálida y congestionada por la preocupación.

-          Señorito Kawleus –le dice-, esperaba encontrarle aquí.

-          ¿Qué te pasa, Tekoa? Te veo apurado –le pregunta Vaham.

-          Hay una alarma por un experimento –le dice Tekoa-. Nos hemos enterado desde Isla Alberca, su madre se ha preocupado y me ha enviado a buscarle por si estaba aquí.

-          Llevo días desaparecido, ¿por qué me has buscado aquí?

-          Su madre nos ha enviado a todo el personal de su residencia a buscarle a todos los lugares donde se le ha ocurrido que podría estar. Me he encontrado con otros enviados de las diferentes Grandes Casas que están buscando a sus herederos. ¿No sabrá usted donde están?

Vaham tarda un momento en contestar. Por un momento casi se le escapa, ya que a fin de cuentas tiene bastante confianza en Tekoa, pero recuerda la cara de Solaris mirándole a los ojos exigiéndole que no dijera nada acerca de su paradero.

-          No, no tengo ni idea –acaba por responder.

-          Vaya, supongo que tendrán que seguir buscando –contesta Tekoa.

-          ¿Es grave la alarma? –pregunta preocupado Vaham.

-          No lo creo –responde Tekoa-, cada dos años aproximadamente suena porque a algún investigador se le va la mano con algún experimento. Lo normal será que lo arreglen en un rato, pero mientras tanto deberíamos irnos.

-          Está bien –responde Vaham mientras se dirige junto con Tekoa hacia los ascensores.

···

Al poco rato de que Vaham se haya ido, Solaris parece que ya ha recuperado el ritmo y la motivación de trabajo.

-          Vale chicos –les dice-. Creo que ya sé lo que podemos hacer. Si tuviéramos oro tal vez podría quedar arreglado esta semana, aunque con el oro que nos queda estoy pudiendo avanzar algo de trabajo.

-          ¿Podríamos usar alguno de los túneles antes de conseguir más oro? –pregunta Heromin.

-          No sé responder a esa pregunta –contesta Solaris-. De momento sé que no moriríamos si tratáramos de atravesar la puerta. Únicamente acabaríamos en alguno de los lugares con los que conectan los túneles. Por supuesto, no tendríamos ni idea de cual, y la vuelta sería igual de azarosa.

-          ¿Al volver podríamos de nuevo cruzar cualquiera de los túneles? –pregunta Damoku.

-          Sí, por supuesto. Aunque eso podré arreglarlo con oro –responde Solaris.

Mientras termina la última frase, comienzan a notar un leve temblor. Al principio no dicen nada, pero pasados unos segundos Leohost acaba por intervenir.

-          ¿Nadie más nota esa vibración? –pregunta.

-          Sí, la verdad es que sí –responde Syneth.

-          ¿De dónde vendrá? –pregunta Heromin.

-          No tengo ni idea, pero espero que no afecte a los túneles, porque estoy a punto de abrirlos –dice Solaris.

-          ¿Vas a abrirlos ahora? –pregunta Leohost.

-          Sí, tengo que comprobar algo –dice Solaris mientras comienza a aplicar energía para abrir la puerta que conecta con todos los túneles.

El círculo de luz que todos conocen ya aparece en el aire, y comienza poco a poco a crecer. Mientras tanto, la vibración que hasta hace un momento apenas percibían, comienza a hacerse notar, y los objetos de las mesas comienzan a desplazarse.

-          ¿Estáis viendo eso? –pregunta Damoku con gesto asustado.

-          Sí, por supuesto que lo estamos viendo –responde Syneth-, ¿qué está pasando?

Comienza a caer una arena muy fina del techo sobre sus cabezas y sobre el suelo. Las columnas que tiene a su alrededor comienzan a temblar y a soltar también esa arena, mientras el ruido de la vibración comienza a crecer en volumen hasta que hace difícil que se entiendan unos a otros.

-          ¿¡Nadie sabe lo que está pasando!? –pregunta Damoku gritando para hacerse oír a pesar de tener una voz aterrada- ¿¡Solaris!? ¿¡No tiene que ver con los túneles!?

-          ¡No! ¡Aunque me está dando la sensación de que el edificio se nos va a deshacer encima de nuestras cabezas! ¡Tenemos que entrar en los túneles!

-          ¿¡Pero ya son seguros!? –pregunta Heromin.

-          ¡Mucho más seguros que permanecer aquí! –responde Solaris- ¡Acabaremos enterrados si nos quedamos!

El nivel de arena en el suelo comienza a crecer, y unas grandes grietas aparecen en el techo. Las columnas que sujetan el techo siguen vibrando con intensidad mientras desprenden arena, y parecen hacerse más delgadas por momentos.

Todos los presentes comienzan a atravesar la puerta de luz, quedando para el final Solaris y Cutegor.

-          ¡Cutegor! –le llama Solaris gritando para hacerse oír en medio de todo aquel ruido- ¡Vamos, salta a la puerta!

Cutegor la observa impasible desde el fondo de la estancia, y le hace un gesto para que vaya tirando ella. Sin embargo, a pesar de que la arena sigue cayendo por todas partes y el techo parece que se va a desplomar en cualquier momento, Solaris acude en su busca.

-          ¿¡Qué crees que estás haciendo!? –le pregunta indignada mientras le agarra de un brazo- ¡Salta ahora mismo por la puerta! ¡Si no quedarás sepultado aquí!

-          No me importa –dice Cutegor apenas levantando la voz lo justo para hacerse oír.

-          ¡Cutegor! –le dice Solaris mientras le agita por el cuello de su camisa- ¡Hemos tenido una relación que ha pasado por todas las fases posibles! ¡Hasta hace unos meses pensábamos incluso estar hechos el uno para el otro! ¡A pesar de haber cambiado de idea sigues significando mucho para mi! ¡Por favor no te resistas! ¡Ni siquiera te pido que saltes! ¡Únicamente déjame que te lance por la puerta!

Y acto seguido, con todas las fuerzas de que dispone, Solaris arrastra a Cutegor por toda la estancia, mientras el edificio se deshace sobre ellos, hasta llegar a la puerta. Cuando están llegando, el techo comienza a caerse a pedazos. Sin embargo, en el último momento antes de que el Edificio Neuron termine de desplomarse convertido en arena, consiguen saltar por la puerta y desaparecer tras su brillante luz que menos de un segundo después desaparece completamente.

CAPÍTULO 15

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

La boda entre la Reina Alayssa y el nuevo Rey Rucale termina sin muchos aspavientos. Los medios de comunicación han pasado todo el día exagerando cada detalle de todo aquello que ha estado sucediendo durante la ceremonia y el banquete.

Al caer la tarde, por orden expresa de la Reina, los medios desalojan el espacio, y la intimidad vuelve a estar disponible para todos los presentes. La población, que ha seguido desde miles de pantallas aéreas todo lo que estaba pasando, no tiene más remedio que entretenerse con programas de reposiciones, o creando y difundiendo rumores entre ellos sobre la relación entre los dos recién casados.

Cuando el índice de alcohol de los invitados al banquete comienza a ser excesivo, ya que los más abstemios han aprovechado la salida de los medios de comunicación para ponerse a tono, los recién casados proceden a hacer una despedida pública para trasladarse al Palacio Real, donde pasarán la noche.

Ronest se acerca a Rucale, que ya ha vuelto a la zona del banquete junto a los hermanos Sunsat.

-          La Reina quiere hacer una despedida pública antes de trasladarse al Palacio –informa.

-          ¿Nos vamos ya? –pregunta Rucale- Ya habéis oído chicos, a prepararse para el transporte.

-          ¿Van a venir ellos al Palacio? –pregunta Ronest frunciendo el ceño.

-          Sí, querido Ronest –responde Rucale con sarcasmo-. A menos que el consejero real tenga algún problema con los deseos de su recién nombrado Rey.

-          No, por supuesto, Alteza –responde Ronest agachando la mirada-. Ahora por favor, si su Alteza quiere acompañarme para hacer la despedida junto con la Reina…

-          Faltaría más –responde Rucale, orgulloso de haberse salido con la suya.

Los hermanos Sunsat se escabullen para preparar las cosas que se llevarán esta noche al Palacio. Salen del recinto del banquete para transportarse a su casa, y de ahí a la Isla Harén de los Dioses, donde recogerán a Xavia, Seffora y Qiana, que les harán compañía durante toda la noche.

Rucale sigue a Ronest hacia el interior del Edificio Nuevo Neuron. En una pequeña habitación situada cerca de la puerta por donde han entrado, espera Alayssa.

-          Esta habitación está preparada para que podáis dar vuestro discurso de despedida –informa Ronest.

-          No sabía que tuviera que dar un discurso de despedida –protesta Rucale-. No he preparado nada.

-          Nadie te ha pedido que digas nada –responde Alayssa con tono cortante-. Yo haré el discurso mientras tú estás a mi lado.

-          ¿Estáis ya preparados? –pregunta Ronest-. Comenzaremos a transmitir en unos segundos.

-          Sí, cuando quieras –responde Alayssa.

Y acto seguido comienza a dar un discurso de agradecimiento a todos los presentes, que se está retransmitiendo a multitud de pantallas aéreas formadas en la zona del convite, desde donde todos los invitados observan con atención cada palabra que dice la Reina. La población desde sus casas también observa el discurso de despedida, ya que han hecho una retransmisión en abierto.

···

Radek sigue en la estancia subterránea de Etheruca desde donde Anteros cruzó la puerta para transportarse a Castilia. Mientras Anteros avanza escondido por los bosques de Isla Mancera hacia el Palacio Real, él trata de comunicarse con los colaboradores que tiene en Castilia. A pesar de haber preparado el plan de este día con sumo cuidado, cualquier cosa podría desbaratarlo.

A través de una pantalla aérea Radek llama a su colaborador principal de Castilia, el cual lleva instalado un comunicador en su oído. Según los cálculos de Radek, éste debería estar ya en el mismo Palacio Real, preparado para ayudar a Anteros en su misión. A los pocos segundos de intentar la comunicación recibe respuesta.

-          ¿Sí? ¿Señor? –oye susurrar Radek a través de la pantalla.

-          Buenas tardes agente cuatro –saluda Radek.

-          Buenas tardes Señor –responde el agente.

-          ¿Va todo según lo previsto? –pregunta Radek.

-          Sí Señor –contesta el agente-, no se ha producido ninguna incidencia. La Reina está ahora mismo dando el discurso de despedida, y después se transportará aquí.

-          El agente nueve, que llevará a cabo la misión, ya está allí –informa Radek.

-          Me alegra oírlo Señor –responde el agente-. Estaré esperando para ayudarle en lo que pueda.

-          Dada tu situación, tu ayuda será de vital importancia, agente cuatro –recuerda Radek.

-          Soy consciente de ello Señor –responde el agente-, aunque espero que el resto de agentes también puedan ofrecer su apoyo.

-          Podrán hacerlo, pero no será un apoyo tan decisivo como el tuyo.

-          ¿Algo que deba saber sobre el agente que llevará a cabo la misión? –pregunta el agente cuatro.

-          En realidad sí, agente cuatro –responde Radek-. Confío plenamente en él y en sus intenciones. La información que ha sido insertada en su mente no le permitirá cambiar de idea en el último momento. Aún así, nunca ha llevado a cabo una misión de campo.

-          ¿Nunca ha llevado a cabo una misión de campo? –pregunta el agente cuatro abriendo mucho los ojos- ¿No había otro agente disponible para esta misión?

-          Nos viene muy bien que sea originario de Etheruca, ya que su perfil no estará en ninguna base de datos de Castilia. El resto de nuestros agentes tendrían mucho más difícil llegar hasta el objetivo, y totalmente imposible escapar.

-          Lo entiendo Señor, aunque mandar a alguien sin experiencia…

-          Ha tenido mucho entrenamiento. Y tú estarás ahí para darle soporte –concluye Radek.

-          Ya he preparado la anulación momentánea del sistema de seguridad, el instrumental necesario, y la vía de escape –responde el agente cuatro.

-          Me hace feliz oír esas palabras, agente –contesta Radek-. Ahora estableceré comunicación con el agente nueve. Contactaré contigo más tarde.

Tras haber dicho esto, y sin esperar una respuesta por parte del agente cuatro, Radek corta la comunicación. A continuación intenta establecerla con Anteros, que le contesta enseguida.

-          Señor –dice Anteros-, aquí el agente nueve.

-          Hola agente nueve –responde Radek con un tono más amigable del que ha mantenido en la conversación anterior-. ¿Cómo está yendo todo?

-          De momento todo bien –responde Anteros-. Ya estoy en las inmediaciones del Palacio Real, escondido en el bosque de alrededor.

-          Muy bien, deberás permanecer ahí hasta nuevo aviso –informa Radek-. El agente cuatro, que te dará soporte en el edificio, se comunicará contigo para darte las instrucciones que necesitarás para llevar a cabo la misión. Posteriormente te guiará por el interior del Palacio tanto para entrar como para salir, de tal forma que puedas alcanzar el objetivo y después huir antes de que el edificio quede completamente blindado.

-          Me alegra oírlo, Señor –contesta Anteros-. ¿Y en el caso de que el agente cuatro falle?

-          No fallará, Anteros, no es momento para perder la esperanza en el plan –responde Radek-. De todas formas, si falla, tenemos todavía otros siete agentes en Castilia que te ayudarán. El plan va a salir bien. La Reina Alayssa morirá esta noche.

···

Alayssa se transporta finalmente hasta los jardines del Palacio Real, donde está Quirino esperándola. Cuando esta le ve, corre hacia él para abrazarle.

-          Oh, mi amor, como te he echado de menos –le dice mientras este la rodea entre sus brazos.

-          Y yo a ti, mi Reina –contesta Quirino-. No ha sido nada fácil ver como te casas con otro hombre.

-          Tampoco ha sido nada fácil para mi hacerlo –responde Alayssa separándose de él lo justo para poder mirarle a los ojos-. Pero ya sabes lo que te dije, es simplemente un ritual, un documento. No seremos amantes, ni siquiera seremos amigos.

-          Viviréis juntos –contesta con expresión grave Quirino.

-          En un edificio tan grande como es el Palacio Real –responde la Reina-. Además, ya que sacas este tema de conversación antes siquiera de entrar, yo quería proponerte algo.

-          ¿Ah sí? –pregunta Quirino con un atisbo de sonrisa.

-          ¿Qué te parece si te instalas a vivir en el Palacio Real conmigo?

-          ¡Me parece una idea estupenda mi amor! –responde Quirino mientras la abraza y la alza entre sus brazos.

-          Muy bien –prosigue Alayssa-, ahora iré a cambiarme y a asearme. Te veré en un rato en mi dormitorio, ¿te parece? –pregunta poniendo una sonrisa pícara.

-          Me muero de ganas –responde Quirino correspondiendo a su sonrisa.

···

Anteros aguarda escondido en unos matorrales cercanos al Palacio Real, cuando oye un pequeño zumbido en su oreja. Antes de salir de Etheruca, Radek le instaló en el oído un pequeño comunicador fabricado mediante nanopartículas, que permitiría mantener la comunicación entre ambos, así como con el resto de agentes.

Ahora el comunicador suena, y Anteros acepta ansioso la comunicación.

-          Aquí el agente nueve –responde Anteros.

-          Saludos agente nueve –le responde una voz a través del comunicador-, soy el agente cuatro. ¿Estás en el punto de reunión?

-          Sí, llevo aquí horas esperando –responde Anteros con un tono de impaciencia.

-          Muy bien –responde el agente cuatro, y acto seguido la comunicación se corta.

Anteros se queda desconcertado por un momento, hasta que ve aparecerse a una persona a pocos metros de él y entra en pánico. Procura agacharse y tensar todos sus músculos, cuando la persona habla.

-          ¿Agente nueve? –pregunta- Soy el agente cuatro. Vengo a ayudarte.

Anteros tarda un instante en darse cuenta de la similitud entre la voz que habla y la que ha escuchado unos momentos antes a través del comunicador, y sale de su escondite.

-          Encantado agente cuatro –saluda Anteros tendiendo la mano.

-          Disculpa la espera, agente –responde el otro correspondiendo el saludo-, he estado más ocupado de lo que creía. Ya he desconectado el sistema de seguridad, y podremos transportarnos al interior del edificio. En la información que está insertada en tu cabeza tienes que localizar la sala de mantenimiento del edificio, ya que será allí donde nos transportaremos.

-          Muy bien –responde Anteros-. Vamos allá.

Ambos utilizan sus respectivos transportadores y desaparecen del bosque.

···

El Consejo General de la Orden acaba de reunirse con carácter de urgencia en el lugar habitual. Todos se encuentran muy agitados, ya que hace apenas unos minutos Seratra, el comandante de los racanes en Altesole, ha contactado con la Consejera Aminah. Como es habitual en las reuniones de este Consejo, todas las conversaciones se llevan a cabo telepáticamente.

-          Aminah, tienes que ser más concisa –insiste el Gran Drense-. Nos dices que Seratra estaba muy agitado, y te dijo que contactaría de nuevo en breve. Pero, ¿qué es lo que le tenía tan agitado?

-          Ya he contado todo lo que sé, Gran Drense –responde la Consejera Aminah-. Seratra apareció en mi sala virtual sin previo aviso. Estaba muy agitado, vestido de cualquier manera, sin afeitar y sin peinar. Me atrevería incluso a decir que llevaba varios días sin lavarse, aunque eso no puede decirse con seguridad a partir de un encuentro en una sala virtual. Me dijo que teníamos razón, que una revuelta se estaba gestando en Altesole, y que tenían algo preparado para hoy mismo.

-          ¿¡Y no ha podido decírnoslo hasta ahora!? –pregunta indignado el Consejero Lessax.

-          ¡Estoy segura de que nos ha avisado tan rápido como ha podido! –responde altiva la Consejera Aminah.

-          Por lo visto pasaron ya los días en que no se movía el viento de Altesole sin que Seratra se enterara –comenta el Consejero Haimo.

-          Por favor, amigos –trata de apaciguar el Gran Drense-. Estamos esperando que Seratra se comunique con nosotros de un momento a otro. Le pidió a Aminah que se encargara de que estuviéramos reunidos cuando pudiera contactar de nuevo. Tratemos de mantener la paciencia hasta entonces.

Las conversaciones telepáticas se subdividen, y comienzan a hablar todos con todos, en un tono que indicaba preocupación creciente. Pasados unos minutos, Seratra se materializa en la estancia, y se hace el silencio. Es el Gran Drense el que lo rompe.

-          Bienvenido, Seratra –comienza a hablar-. Has mantenido una conversación con Aminah que nos ha dejado completamente agitados. Por favor, explícate.

-          Gracias por la bienvenida, Gran Drense –responde Seratra, con un tono acorde con su aspecto desmejorado-, y gracias a todos por reuniros tan rápido.

-          Déjate de preámbulos Seratra –le apremia el Gran Drense-. Dinos lo que sepas.

Seratra dedica un instante a beber un sorbo de agua de un vaso. Tras tragar, fija la mirada al nivel de las demás antes de comenzar a hablar de nuevo.

-          Desde nuestro último encuentro he estado investigando sin descanso –comienza su relato Seratra-. Investigué a Radek, a los miembros de su aldea, y a todos los que se iban relacionando con ellos. Finalmente, me enteré de que existe una organización entre los racanes que opera al margen del oficialismo. Radek pertenece a esa organización, y ocupa un puesto muy alto.

-          O sea que las sospechas que trasladé a este Consejo en nuestro último encuentro estaban bien fundadas –interviene Sirio.

-          Por desgracia así es, Consejero Sirio –confirma Seratra-. Hasta hace poco no he podido averiguar a qué se dedicaban, ya que se trata de una organización completamente blindada. Sin embargo, ayer ha coincidido que un chico adolescente de una aldea cercana a mi fortaleza ha resultado herido de gravedad en una de las misiones rutinarias, y sus padres me lo han traído a ver si podía salvarle. No ha sido posible, pero en su agonía hizo ciertos comentarios que me dieron que pensar. Mencionó algunos nombres, y algunos hechos acontecidos aquí en Altesole. Seguí las pistas, y conseguí detener a un oficial de alto rango que pertenece a la organización. Al principio traté de hacerle ver que estaba de su parte, y él se lo creyó. Por eso hizo el comentario que ha desatado todo este caos: dijo que hoy sería el día decisivo.

-          ¿Ese es el comentario que ha desatado todo este caos, Seratra? –pregunta el Consejero Lessax.

-          No le interrumpas, Lessax –dice Aurora-. Por favor, sigue Seratra.

-          Tras ver mi reacción a este comentario, se dio cuenta de que no sabía de qué me estaba hablando, por lo que no conseguí sacarle nada más. Le dejé encerrado en una celda de alta seguridad, contacté con la Consejera Aminah, y seguí buscando como un loco a ver si me enteraba qué tramaba la organización para hoy.

Seratra hace una pausa para beber otro trago de agua mientras todos le observan atentamente.

-          Finalmente opté por seguir escarbando en mis fuentes habituales de información, hasta que conseguí una lista de más de veinte oficiales. Detuve a todos, y conseguí que uno hablara.

-          ¿Y qué dijo? –pregunta el Gran Drense con una impaciencia muy poco habitual en él.

-          Dijo que el asesinato de la Reina Alayssa estaba programado para hoy –responde Seratra con tono grave ante la estupefacción de todos.

···

Radek está viviendo su gran día. Después de años de recopilación de información, preparación, y una paciencia infinita, por fin había llegado el momento en el que las cosas cambiarían de cauce. El inicio de una larga y esperada restauración.

Sin salir de la estancia subterránea de Etheruca desde donde Anteros se había trasladado a Castilia hacía ya varias horas, trataba de coordinar toda la operación. De los nueve agentes que estaban en Castilia, solo dos intervenían en la misión. Ambos contaban con un dispositivo de comunicación auditivo diseñado a partir de un conjunto de nanopartículas. Radek había insistido en mantenerlos en permanente contacto con él mismo, ya que no quería estar apartado de la línea de acción.

Los agentes que estaban interviniendo en la misión, los números cuatro y nueve, ya habían entrado en el edificio. Lo habían planificado con tiempo pensando que sería lo mejor, aunque ahora Radek tenía dudas al respecto. El agente cuatro estaba ocupado en mantener su tapadera, mientras hacía visitas cada cierto tiempo al agente nueve, que estaba escondido.

Cuando el agente cuatro consigue algo más de tiempo, decide cambiar de escondite al agente nueve, y llevarlo a una de las habitaciones que están más cerca de la Reina, dentro de sus aposentos oficiales. Toda la operación se lleva a cabo bajo la supervisión de Radek, que va hablando con ellos.

-          Agente cuatro –pregunta Radek-, ¿está ya la Reina en el Palacio?

-          Sí, señor –contesta el agente cuatro en susurros.

-          ¿Perdón? –pregunta Anteros pensando que se dirigía a él.

-          No hablo contigo, agente nueve. Es el Señor Radek –responde el agente cuatro señalándose el oído donde llevaba instalado el comunicador-. Llegó hace ya un tiempo, Señor; creo que está aseándose y cambiándose de ropa –continúa respondiendo a Radek.

-          Perfecto –contesta Radek-. Podemos dejarlo todo preparado para llevar a cabo la misión en medio de la noche cuando todo el Palacio duerma.

-          En una noche como esta será difícil que todo el Palacio se encuentre dormido en algún momento, Señor –contesta el agente cuatro-. El Rey ha venido con bastante compañía, y eso augura que se hará de día antes de que se metan en la cama.

-          Ya contábamos con ello, agente cuatro –responde Radek-. De todas formas, el Rey y su compañía estarán en el otro extremo del Palacio, ¿no es así?

-          Así es, Señor –contesta el agente cuatro-. En el ala de la Reina todo estará bastante tranquilo, o al menos eso es lo que cabría esperar.

-          Está bien. En ese caso creo que ha llegado el momento de que le entregues el arma al agente nueve, para que vaya familiarizándose con ella –concluye Radek-. Comunícaselo tú mismo.

-          Está bien Señor –contesta el agente cuatro-. Agente nueve, el Señor Radek desea que vayamos ya a buscar el arma. Acaba de comunicármelo.

-          A la orden, agente cuatro –responde Anteros.

-          Vamos pues –contesta el agente cuatro-, sígueme.

Se ponen a caminar casi a tientas, guiados por un leve resplandor proveniente de las paredes. El agente cuatro conoce el camino, y Anteros le sigue sin vacilar. Radek visualiza todos los movimientos de los dos agentes desde una pantalla aérea en la estancia subterránea donde seguirá refugiado hasta que todo pase. Decide establecer de nuevo la comunicación con el agente cuatro.

-          Agente cuatro –dice Radek-, no hace falta que contestes. Únicamente guiña ambos ojos a la vez si me estás entendiendo.

El agente cuatro frunció un momento el entrecejo antes de guiñar los dos ojos a la vez.

-          Bien. Te voy a contar algunas cosas sobre el agente nueve –prosigue Radek-. A pesar de ser novato en llevar a cabo misiones, es uno de los mejores hombres que tenemos. Es capaz de asimilar la información insertada en su mente mejor incluso que yo mismo. Y tiene una capacidad de sacrificio superior a la de cualquiera de los agentes. Yo, como no podía ser de otra manera, tengo puesta toda mi confianza en él. Sin embargo, nunca está de más tomar precauciones. Cuando llegue el momento crítico, la información insertada en su mente le impulsará a llevar a cabo su cometido, incluso aunque vaya en contra de sus propios deseos. Además, si llegado el momento no acaba de decidirse, hemos programado una palabra que hará que no pueda resistirlo y se decida a hacerlo. Esa palabra es “Sibereux”. Si el agente nueve la oye, y ya tiene a la Reina delante y el arma en la mano, sin duda alguna utilizará dicha arma contra la Reina. Esperemos que no sea necesario utilizar la palabra de refuerzo, pero llegado el caso, podrás hacerlo –Radek hace una pausa antes de concluir sus últimas instrucciones por ahora-. No hace falta que respondas, solo vuelve a guiñar los dos ojos a la vez para darme a entender que te ha quedado todo claro.

El agente cuatro guiñó los dos ojos a la vez, y Radek decidió mantenerse callado durante un rato. Los dos agentes siguen caminando hasta que llegan a una puerta que da a la escalera supletoria de esa zona. Por supuesto, esas escaleras no se emplean casi nunca, y los dos agentes se adentran en ellas.

Tras bajar varias plantas, en mitad de un tramo, el agente cuatro se detiene y comienza a tirar de uno de los barrotes de la barandilla, hasta que este se suelta.

-          Bueno –dice el agente cuatro-, una cosa menos que hacer. Ya tenemos el arma.

-          ¿En serio? –pregunta escéptico Anteros- ¿Un barrote de una barandilla? Había oído que en Castilia tenían de todo. ¿Mataremos a la Reina de Castilia con un barrote de una barandilla? Yo creía que en Castilia había armas de lo más sofisticadas…

-          No es un barrote normal, agente nueve –responde enérgicamente el agente cuatro-. Fíjate bien: tiene forma puntiaguda, y una especie de empuñadura. Ha sido creado específicamente para esta misión.

-          ¿Estás seguro de que esto servirá como arma? –pregunta Anteros.

-          Absolutamente seguro –responde el agente cuatro-. Se trata de una barra cónica de metalimérica terminada en una super-punta. El recubrimiento está compuesto con micromateriales modificados para ser altamente tóxicos.

-          ¿Es necesario? –pregunta Anteros.

-          Es completamente necesario –responde el agente cuatro-. Aunque no esperamos que encuentren el cuerpo hasta que amanezca mañana, hay que prevenir. Si por casualidad alguien localizara el cuerpo al poco tiempo de que se hubiera producido el ataque, lo más seguro es que pudieran revivirla. Con esa toxina, lo que haremos será destruir cada célula con la que entre en contacto. Por eso tendrás que clavarle la barra de metalimérica en el cerebro; es la única parte que no podrán arreglar, incluso aunque lo hicieras con un equipo médico delante.

Tras recoger la barra de metalimérica que haría las veces de arma, vuelven sobre sus pasos y se dirigen hacia los aposentos de la Reina. El agente cuatro abre una puerta, tras la que se localiza una abrumadora oscuridad, y ambos se meten dentro.

-          La puerta de la habitación de la Reina está al final de este pasillo –dice el agente cuatro-. Espérate al menos tres o cuatro horas aquí. Cuando llegue el momento, el Señor Radek te lo indicará. Te encontrarás a la Reina dormida en su cama, al fondo de la habitación frente a la puerta. La información que han insertado en tu cabeza debería decirte qué es lo que tienes que hacer nada más verla, aunque prefiero estar seguro y decírtelo yo mismo: sin miramientos, le clavas la barra de metalimérica de forma que le atraviese la cabeza.

···

El recién coronado Rey Rucale no se desprende del vaporizador. La Hierba de Etheruca que tenía reservada para una ocasión especial dura bastante menos de lo que todos los presentes habrían esperado, aunque los efectos se están dejando notar muy bien.

Los hermanos Sunsat, junto con Xavia, Seffora y Qiana, están tumbados en los cómodos sillones de la habitación que Rucale tiene en el Palacio Real, mientras todos observan embobados una enorme pantalla aérea en la que se está reproduciendo una película. Ninguno ha dicho una sola palabra desde hace mucho tiempo, hasta que Xavia rompe el silencio.

-          Llevamos lo que me parecen horas viendo esta película –dice Xavia con la voz algo tomada por los efectos de tanta Hierba de Etheruca-, ¡y no me estoy enterando de absolutamente nada!

Los hermanos Sunsat la miran un momento, y rompen a reír.

-          La verdad es que a mi me pasa lo mismo –responde Seffora-. ¿Para qué queríais nuestra compañía si no vais a darnos caña? Habéis pagado a la Señora Widad por toda la noche…

-          No os preocupéis por eso –interviene Rucale-. Yo ahora no tengo cuerpo para darle al sexo. Recuerdo pocos días tan duros como este.

-          Sí, debe de ser duro que te coronen Rey, ¿verdad? –pregunta Destol sarcásticamente con una sonrisa.

-          Pues sí que es duro –se defiende Rucale mientras baja el volumen de la película-. Sobre todo en estas condiciones. Mi querida esposa tiene detenido a mi padre por traición, y no se fía de mi. Básicamente estoy de marioneta. Y encima soy una marioneta de la que ni los titiriteros se fían. ¡Mira dónde han puesto mis habitaciones! ¡En el extremo opuesto a las suyas! Hasta Ronest tiene su habitación junto a los aposentos de la Reina.

-          Es normal –dice Toras mientras deja su vaporizador sobre una mesita-, con tu padre detenido por traición y a la espera de un juicio por Asamblea Completa que puede demorarse durante años, cualquiera podría esperar que tarde o temprano acabes traicionando tú también a la Reina.

Rucale da unas caladas profundas a su vaporizador antes de contestar.

-          Miradme –dice finalmente-. Llevo toda mi vida esquivando a mi padre. Cada reunión virtual con él me dejaba completamente agotado, recordando su lista de agravios, conspirando para tratar de establecer su supremacía en Castilia, cabreado constantemente conmigo por no entusiasmarme con sus planes…

-          Por no hablar del hecho de que seas amigo nuestro –añade Destol.

-          Por no hablar de eso, claro –confirma Rucale-. En realidad no quiero que mi padre lo pase mal, pero estoy de acuerdo en que mantenerlo bajo control es una buena medida. Nadie sabe qué habría acabado haciendo.

-          ¿Y por qué no le dices esto mismo a la Reina? –pregunta Qiana.

-          ¿Crees que no he tratado de decírselo? –pregunta a su vez Rucale-. ¡De mil formas diferentes! Tanto a ella como a su perrito faldero Ronest. Pero no hay manera, me contestan con evasivas, me dicen que no me preocupe, pero en realidad me tienen totalmente marginado de todos los asuntos.

-          Bueno –dice Seffora tras dar unas caladas al vaporizador de Rucale y devolvérselo-. Podrás seguir con tu vida normal, haciendo todo lo que hacías antes de casarte, ¿no?

-          Sí, pero ese no es mi objetivo ahora mismo –responde Rucale mientras alarga la mano para recoger el vaporizador que le pasa Seffora.

-          ¿No? –pregunta Toras-. Creía que tu objetivo era seguir viviendo como hasta ahora, dedicándote a la buena vida y pasando desapercibido, ¿cuál es entonces el objetivo?

-          Es imposible pasar desapercibido cuando te has casado con la Reina de Castilia –dice Rucale-, y todo el mundo ha visto por pantallas aéreas el banquete de tu boda en directo.

-          ¿Quieres acaso tener un matrimonio normal con la Reina? ¿Ir de paseo juntos agarrados de la mano y criar a vuestros retoños, mientras decidís el curso de los acontecimientos de la sociedad? –pregunta Destol.

-          No hasta ese punto –responde Rucale-. Lo único que quiero es que tengan algo de confianza en mi.

-          Tienes toda una vida para ganarte esa confianza, querido amigo –contesta Toras.

-          Y no creo que sea muy efectivo que en tu noche de bodas te traigas al Palacio Real a tus amigos y a tus putas favoritas para consumir todos juntos un cargamento de Hierba de Etheruca que tenías guardado para una ocasión especial –dice Xavia.

-          ¿Y qué opciones tengo? –pregunta Rucale- La Reina va a pasar la noche con su amante. ¿Se supone que tengo que quedarme aquí yo solo esperando que alguien venga a decirme lo que tengo que hacer mientras ella folla toda la noche?

···

Quirino entra en la habitación de Alayssa. Ésta se encuentra tumbada en la cama, completamente desnuda recién salida de un largo baño.

-          Hola mi amor –susurra Alayssa con una sonrisa-. Ven a tumbarte a mi lado.

-          ¿Qué tal está mi Reina recién casada? –contesta Quirino acercándose para darle un beso.

-          El baño ha sido reparador –responde Alayssa-. Hasta los recuerdos del día se me han quedado difuminados en la cabeza.

-          ¿Qué te parece si te doy un masaje para intentar eliminar completamente todos esos recuerdos? –pregunta Quirino mientras busca un bote de aceite lubricante que han usado en otras ocasiones.

-          Me parece perfecto. ¿No podrías haber sido tú el heredero de la Casa Kawleus? –pregunta Alayssa tumbándose boca abajo para recibir el masaje prometido.

-          No sé si entonces te habría gustado –contesta Quirino mientras se sube a la cama y comienza a verter aceite sobre la espalda de Alayssa-. Por cierto, he estado un rato buscando a Ronest, ¿tú le has visto?

-          No desde que volví de Isla Helmántica –responde Alayssa-. ¿Para qué le necesitas?

-          Nada que no pueda esperar a mañana, pero esperaba haberle visto por aquí.

-          No te preocupes por Ronest, y preocúpate por mi espalda –dice Alayssa mientras cierra los ojos para sentir mejor cómo su amante le destensa los músculos tirantes tras un día tan largo.

···

Coth Wyns aparece de pronto en los jardines del Palacio Real. Acaba de recibir una información de vital importancia, y ha decidido transportarse hasta allí directamente. Ha enviado un mensaje a Ronest avisándole de su llegada, y cuando se acerca a las puertas del Palacio ve cómo éste sale a recibirle.

-          Mi querido Coth –comienza Ronest con semblante preocupado-, qué prisa por llegar aquí. Apenas acabo de leer tu mensaje.

-          No es para menos, Ronest –responde con tono agitado Coth Wyns-. Tienes que reunir a todos los racanes que puedas. Haz que se presenten en el Palacio Real de inmediato.

-          ¿Pero qué ocurre? –pregunta Ronest con tono preocupado.

-          Acaba de llegarme una información –responde cautelosamente Coth Wyns-. No sé de donde procede, ni tampoco sé si es una información correcta o no.

-          ¡No te andes por las ramas y dímelo ya, Coth! –apremia Ronest.

-          Han programado el asesinato de la Reina Alayssa para esta misma noche –dice Coth Wyns en un susurro tembloroso apenas audible-. ¡Trae inmediatamente a todos los racanes, y vamos a proteger a la Reina!

···

Anteros espera en su escondite. Mantiene la mano cerrada alrededor de la empuñadura de su arma. No recuerda el nombre del material del que está hecha, aunque parece ligero y resistente. Con la mano que tiene libre acaricia la superficie del arma, completamente lisa. Tiene precaución de no tocar la punta, ya que el agente cuatro le ha dicho que el más leve roce puede ocasionar un corte, e introducir la toxina en el torrente sanguíneo provocando una dolorosa muerte.

Lleva ya bastante rato esperando, y la inactividad debida a la espera origina que la información insertada en su mente comience a tomar forma. Radek ya le había advertido sobre ello. Cuando se inserta información en una mente, en un inicio solo se siente un dolor de cabeza que ocasiona un ligero malestar general. Con el paso de los días, en los momentos de menos actividad, como las horas de sueño, la mente se dedica a procesar toda esa información, y la persona comienza a ser consciente de todo aquello que le han insertado.

Con Anteros utilizaron un dispositivo bastante antiguo para insertarle la información. Este dispositivo tenía un banco de información traído desde Altesole, que poseía todas las investigaciones que la organización a la que Radek pertenece ha llevado a cabo durante los últimos años. Radek, que fue el encargado de manejar dicho dispositivo, le contó que él mismo había recibido unos días antes todo aquel volumen de información, y que todavía estaba procesándolo.

Mientras Anteros espera el momento de salir a finalizar su misión, su mente trabaja. Puede visualizar, de la misma forma en la que una mente proyecta imágenes en los momentos antes de dormir, gran cantidad de detalles sobre el dormitorio de Alayssa; la posición de la cama, la puerta por donde tendrá que huir tras haber finalizado su tarea, incluso el camino que tendrá que recorrer hasta llegar al lugar donde el agente cinco le estará esperando para evacuarle a Altesole. Puede incluso visualizar la cara del agente cinco.

Mientras hace tiempo dejando que su mente trabaje, una voz suena de repente en su cabeza. Se trata de Radek, hablando a través del comunicador.

-          Agente nueve –dice la voz de Radek-, ¿me recibe?

-          Le recibo Señor –responde Anteros.

-          Está ya todo dispuesto –prosigue Radek-. Vamos a tener que adelantar la misión.

-          El agente cuatro me dijo que esperara todavía unas horas –responde Anteros.

-          Ha habido un problema –contesta Radek-. Están llegando multitud de racanes al edificio. Podría tratarse de una filtración. Tienes que llevar a cabo tu misión ahora.

-          ¿Ahora mismo? –pregunta Anteros, sabiendo que su vía de escape probablemente estaría comprometida.

-          Ahora o nunca, agente cuatro –responde Radek con tono impaciente-. Los planes nunca salen como se han previsto. Siempre hay algunos cambios de última hora. Por suerte hemos previsto desfases temporales y nos sobra tiempo. Sal de donde estás, y cumple con tu objetivo. Si lo haces ahora, todavía tendrás alguna posibilidad de escapar. Aunque no deberías contar con ello.

-          A sus órdenes Señor –responde Anteros decidido a dar su vida por el éxito de la misión.

···

Rucale y los hermanos Sunsat han salido de la habitación junto a las tres prostitutas. Tanta Hierba de Etheruca hace que no caminen muy bien, y van entorpeciendo el paso a todos los que se encuentran por los pasillos. Se dirigen a los jardines, ya que quieren transportarse a la residencia oficial de Rucale, en Isla Alberca, para recoger más Hierba de Etheruca, porque el cargamento que tenían para esa noche se ha terminado hace rato.

Todas las personas con las que se cruzan se quedan mirando el lamentable espectáculo que van montando. Caminan a un ritmo muy lento y torpe y hablan con un tono de voz exageradamente elevado, especialmente teniendo en cuenta que ya es noche cerrada.

-          No entiendo por qué no nos podemos transportar directamente desde las habitaciones –dice a voces Destol-. ¡Sólo tendrían que cortar el sistema de seguridad durante un momento!

-          Lo he intentado, Destol, pero no me han hecho ni caso –contesta Rucale-. Ni siquiera para eso sirve ser Rey.

-          No mientras sea Ronest el que tome todas las decisiones que la Reina Alayssa considera demasiado intrascendentes como para desgastar su mente pensando en ellas –añade Toras.

-          ¡Chissssst! –dice Xavia mientras se aguanta un ataque de risa-. ¡No podéis hablar así de la Reina! ¡Estamos en su casa ahora mismo!

-          ¡Jajajaja! –ríe estrepitosamente Toras- ¡Tienes razón! ¡Es mentira lo que he dicho!

-          ¡La Reina es la mejor persona del planeta! –añade su hermano Destol- ¡Jajajaja!

Mientras todos ríen las gracias de los hermanos Sunsat, comienzan a oír un ruido de pasos rápidos que se dirigen hacia ellos.

-          ¿Ves lo que os decía, idiotas? –dice Xavia con semblante preocupado- ¡Ahora tendremos que dar explicaciones!

-          No te preocupes –intenta tranquilizar el ambiente Rucale-, no creo que sea nada.

Pero las risas se les cortan instantáneamente cuando ven venir hacia ellos un enorme grupo de racanes uniformados, caminando a marchas forzadas con Ronest a la cabeza. Quedan petrificados en el sitio, obstruyendo el pasillo. Cuando el grupo de racanes llega a su altura, Rucale hace un amago de hablar, pero Ronest, con un gesto totalmente desconocido para Rucale, se lo impide.

-          ¡Apartaos ahora mismo! –les grita- ¡No obstruyáis el paso!

Rucale y los demás, sin salir de su asombro se retiran juntándose contra las paredes del pasillo, mientras la comitiva de racanes pasa a su lado, para posteriormente alejarse.

···

Anteros abre la puerta de la habitación en la que está, lo justo para poder asomar la cabeza y echar un vistazo. Fuera reina la oscuridad, apenas mitigada por un débil resplandor proveniente de las paredes, y originado por una singularidad de los micromateriales con que éstas cuentan en su superficie.

Avanza hacia el exterior procurando no emitir ningún sonido. En su cabeza suena aumentado el ruido de su respiración, al igual que los latidos de su corazón. Sabe que Radek está observándole por una pantalla aérea desde su estancia subterránea de Etheruca, aunque no ha vuelto a establecer comunicación con él desde que le ordenó adelantar los planes.

El agente cuatro le había explicado el recorrido a seguir para llegar a la habitación de la Reina. Tenía que atravesar un pequeño pasillo, y traspasar la última puerta que éste albergaba, al fondo del todo.

La habitación en la que había estado escondido se trataba de un dormitorio supletorio dentro de la zona considerada como los aposentos de la Reina, aunque nadie lo utilizaba nunca por tratarse de una estancia sin ventanas, destinada en su momento a hacer las veces de habitación para el servicio.

Los tiempos han evolucionado, y la Reina Alayssa ha decidido prescindir de damas de compañía y criados que la acompañen durante todas las horas del día. En parte esto se debe a que los años que ha pasado en Isla Puzela rodeada de gente destinada a protegerla, han hecho mella en su personalidad, y ahora agradece y valora tanto su intimidad, que está dispuesta a renunciar a las ventajas de tener a su propio servicio doméstico siempre merodeando a su alrededor. Incluso sabiendo que la imposibilidad de transportarse en el interior del edificio a causa del sistema de seguridad, hace que cuando necesita a alguien éste tenga que recorrer a pie todo el trayecto hasta sus aposentos, con el largo tiempo que eso suele suponer.

Esto le está dando a Anteros una oportunidad que en ningún caso habría podido tener si se tratara del padre de la Reina, el difunto Rey Qeres, que había necesitado ampliar sus propios aposentos para dar cabida a todo el séquito que permanentemente estaba con él para cuidarle y atenderle.

Anteros avanza lentamente hacia su objetivo. Antes de llegar, a pesar de no haberla visto nunca, la imagen de la puerta aparece en su cabeza. La información insertada en su mente se está procesando, y le permite visualizarla. Radek le había dicho que la imagen de la Reina Alayssa también estaba en su cabeza, pero por lo visto su mente todavía no la ha procesado, ya que Anteros no conoce su rostro. El día de la boda real no tuvo ocasión de verlo porque marchó con Radek justo cuando comenzó la ceremonia televisada públicamente.

Al principio, Anteros había estado preocupado de asesinar a una persona equivocada, pero Radek le había quitado importancia al asunto diciéndole que en el momento indicado podría visualizar la imagen de la Reina en su cabeza, y asegurarse así de que no erraba el objetivo. Además, al estar Radek observando la escena a través de una pantalla aérea, podría avisarle mediante el comunicador si la persona a la que se disponía a atacar no era la correcta.

Cuando Anteros está tocando el pomo de la puerta, el interior de la habitación que hay del otro lado se proyecta en su mente de forma nítida y clara. Sin embargo, la imagen de la Reina sigue sin aparecer en la mente de Anteros. Aún así, se aferra a la empuñadura del arma, mientras gira el pomo de la puerta con la otra mano. El agente cuatro le había dicho que la puerta se podría abrir girando el pomo y empujando, y como en el resto de asuntos, había acertado.

La puerta comienza a abrirse, y unos sonidos llegan a los oídos de Anteros. Empuja más decididamente la puerta hasta que esta se abre del todo, y cruza el umbral. Dentro, una luz tenue aunque algo más intensa que la que había en el pasillo ilumina la estancia, que como Anteros ya había visualizado en su mente, es de considerable tamaño.

A la derecha se encuentran unos grandes ventanales que dan al exterior, en cuyo centro Anteros puede observar la puerta a un gran balcón. A la izquierda se pueden observar varias puertas en los muros; Anteros sabe que tras ellas podría encontrar el cuarto de baño y algunos vestidores. Sigue caminando, ya que se trata de una habitación larga, hacia los ruidos que provienen del fondo. Por lo visto, la Reina Alayssa no está sola. Esto hace que a Anteros le entren dudas, pero sigue adelante.

Anteros, con el corazón latiéndole cada vez con más fuerza en el pecho, avanza hacia el fondo de la habitación, donde se observa una gran cama rodeada por una cortina de color claro a través de la cual se ve la silueta de una pareja practicando sexo, ella de rodillas y con las palmas de las manos apoyadas sobre el colchón, y él penetrándola con fuerza desde detrás.

Cuando llega al pie de la cama, toma un extremo de la cortina con la mano que tiene libre, mientras con la otra empuña con más fuerza que nunca el arma. Abre de un tirón la cortina y se oye un grito de pánico.

Anteros se queda paralizado observando al agente cuatro desnudo, agarrando por las caderas a su hermana Baradiah, desaparecida en un temporal hacía ya muchos años. De repente, la imagen de su hermana Baradiah comienza a aparecer con intensidad en su cabeza, creando un mar de confusión a Anteros.

El agente cuatro le devuelve la mirada con intensidad, mientras su hermana le mira con cara de pánico. Se dispone a volver a gritar, pero un destello aparece en sus ojos.

-          ¿An… te… ros? –pregunta con voz entrecortada.

Anteros siente cómo enormes cantidades de información fluyen en su mente. Le da la impresión de que su cabeza va a estallar, mientras nota como grandes gotas de sudor circulan a gran velocidad por su frente, metiéndose en sus ojos y provocándole un incómodo escozor.

-          Agente nueve –escucha la voz de Radek a través de su comunicador-, ¿a qué estás esperando? ¡Procede con el objetivo! ¡Atraviésale la cabeza con la barra y mata a la Reina!

Sin embargo, en la habitación de la Reina todos siguen petrificados, y Anteros sigue sin decidirse a actuar. Ve como el agente cuatro, todavía con una mano en la cadera desnuda de Baradiah, levanta la otra hacia su oreja.

-          Sibereux –dice con tono pausado mirando fijamente a Anteros a los ojos.

-          ¿Quirino? ¿Cómo conoces ese nombre? –dice la Reina en un estado de nervios sin atreverse a girar la cabeza, todavía a cuatro patas sobre el colchón de la cama.

Anteros nota cómo se forma un torbellino en su mente, y su cuerpo comienza a moverse sin poder él controlarlo. El brazo con el que mantiene firmemente agarrada el arma, baja para poder coger impulso, y de repente, sin que Anteros pueda hacer nada por evitarlo, sube veloz hasta clavar la barra en la parte inferior de la barbilla y proseguir incrustándola más y más profundamente en el cerebro. Antes de que se haya clavado completamente, nota como el cráneo ofrece una leve resistencia, vencida con facilidad por la fuerza que está aplicando, y observa cómo la punta de la barra sobresale entre los pelos de la coronilla del agente cuatro.

Su hermana Baradiah sigue petrificada clavándole la mirada, hasta que se oyen ruidos en el pasillo, y de repente Ronest entra en la habitación junto a multitud de racanes.

SEGUNDA PARTE

LÍNEAS TEMPORALES:

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

CAPÍTULO 16

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

La Reina Alayssa espera junto a Ronest a que los miembros del Consejo Real, a los que acaban de convocar con carácter urgente tras el intento de asesinato de la Reina, se presenten en la sala virtual del Palacio Real.

-       No entiendo por qué tenemos que dar explicaciones a todo el Consejo Real tan pronto –protesta Alayssa, todavía muy alterada tras los acontecimientos de esta noche.

-       La información que nos ha facilitado Coth Wyns nos ha permitido evitar una desgracia, Alteza –responde Ronest.

Alayssa mira fijamente a Ronest, y de repente le parece mucho más mayor de lo que está acostumbrada. Profundas arrugas le surcan la cara, y da la impresión de que ha perdido algo de su tupido pelo en la última hora.

-       No tengo claro que haya sido la información de Coth Wyns lo que ha permitido evitar una desgracia. Creo que la desgracia ha ocurrido igualmente. Quirino ha muerto delante de mi –añade Alayssa mientras nota como se le empañan los ojos al revivir las imágenes.

-       Creemos que Quirino ha estado pasando información para facilitar el asesinato contra ti, Alayssa –responde Ronest con voz grave.

-       Debería hablar con Anteros para que confirmara eso que dices –contesta la Reina airada.

-       No creo que sea una buena idea –opina Ronest-. En cualquier caso, debemos dar explicaciones al Consejo Real, y tomar una decisión conjunta.

-       ¿¡Y cómo vamos a explicar lo de Anteros!? –pregunta alterada la Reina.

-       No tenemos que dar ningún tipo de explicación sobre eso, Alteza –responde Ronest tratando de calmarla-. Nadie excepto nosotros sabe de vuestro vínculo, y eso no tiene por qué cambiar.

-       ¿Y cómo explicaremos que en el instante decisivo no me atacó a mi, sino a Quirino? –pregunta la Reina, sintiendo acentuarse el nudo de la garganta solo con nombrar al que había sido su amante hasta hacía apenas una hora.

-       Anteros ha sido sometido a una inserción mental de información –responde Ronest-. Todo el mundo sabe que eso puede dar resultados completamente inesperados. Los miembros del Consejo Real pensarán que ha sido un golpe de suerte, o simplemente que la inserción de información fue defectuosa. En cualquier caso, nadie deberá saber nada del vínculo que existe entre vosotros. Anteros está ahora mismo detenido y perfectamente vigilado. Nos ocuparemos de él después de la reunión.

Los miembros del Consejo Real ya están presentes en la sala virtual del Palacio. Coth Wyns fue el primero en aparecer, pero en los pocos minutos que Ronest y la Reina han pasado hablando, han aparecido todos los demás: Reddant Sunsat, vestido con un pijama de dormir muy colorido y con cara de haberse levantado de la cama hacía pocos minutos; Gulbrand Debeviz, a pesar de su aspecto cansado y sorprendido, sí había tenido tiempo de arreglarse a toda prisa; Otavia Angelyze, perfectamente arreglada, no da la impresión de que la hayan convocado a altas horas de la madrugada, al contrario que Rubina Nigeloid, que suelta un bostezo cada poco tiempo y se ha puesto la ropa de cualquier manera. El último en aparecer es Jotham Gyterau, con el que Ronest había tardado más en contactar, ya que se encuentra en una pequeña isla apartada, junto a su mujer y sin la compañía de ningún criado o sirviente.

-       Parece que ya están todos –suspira Alayssa mientras observa los cuerpos materializados en la sala virtual a través de una pantalla aérea-. No debemos hacerles esperar más. Vamos para allá.

Cuando se disponen a salir de la estancia en la que se encuentran para dirigirse a la sala virtual y comenzar la reunión, observan por la pantalla aérea que Rucale Kawleus entra en la sala virtual.

-       ¿¡Qué está haciendo él aquí!? –pregunta indignada Alayssa.

-       Alteza, no sólo es vuestro esposo –responde Ronest recuperando el tratamiento de Alteza para tratar de apaciguarla-, también es el Rey de Castilia, y el máximo representante de la Casa Kawleus. Forma parte del Consejo Real.

-       ¡No esperaba que se presentara! –protesta Alayssa- ¡Ni siquiera se ha materializado! ¡Se ha presentado personalmente! ¡Debiste avisarme!

-       Alteza, os dije que convocaría a todas las Grandes Casas –se defiende Ronest-. La Casa Kawleus es una de ellas.

-       Está bien –cede Alayssa-, aunque no confío en él. No creo que haya sido una buena idea lo de casarme con el hijo de un traidor.

-       Esa es otra discusión, Alteza –contesta Ronest-. Ahora lo mejor será abordar el asunto que nos ocupa.

Y dichas estas palabras, ambos se dirigen hacia la sala virtual, escoltados por una de las dos unidades de racanes presentes en Castilia, ya que la otra está ocupada en la vigilancia de los prisioneros que hay en el Palacio Real.

···

La reunión del Consejo Real no ha durado mucho tiempo. Tal y como había vaticinado Ronest, todos los miembros quedaron absolutamente espantados con la noticia del intento de asesinato de la Reina, excepto Coth Wyns que era el único que estaba al corriente, y había pasado a la siguiente fase: el gesto de absoluta sorpresa. Cumpliendo igualmente la previsión de Ronest, todos pensaron que la forma en que le habían insertado la información al presunto asesino había sido defectuosa, y esa era la razón de que finalmente la Reina hubiera salido ilesa.

Habían fijado otra reunión para el día siguiente, una vez que todos pudieran digerir toda la información que habían recibido, y finalmente se habían desmaterializado de la sala virtual del Palacio Real, dejando solos a la Reina, Ronest y Rucale.

-       Sigo pensando que debería ir a hablar con él, Ronest –dice la Reina.

-       Sigo pensando que no es una buena idea, Alteza –responde Ronest.

-       ¿Hablar con quién? –pregunta Rucale.

Ronest y Alayssa le miran durante un instante.

-       ¿Qué ha pasado con tus amigos, Rucale? –pregunta la Reina.

-       Se han marchado a su casa -responde Rucale sonrojándose-. Dadas las circunstancias pensé que era lo mejor.

-       Te agradecemos el gesto, Rucale –prosigue la Reina-, y también te agradecemos que asistieras al Consejo Real. Sin embargo, creo que ya es el momento de que te marches a la cama. Es muy tarde, y ha sido un día muy largo. Necesitarás descansar. Mañana será la primera mañana que despertarás siendo Rey.

Rucale se queda mirando a sus dos acompañantes. Ronest no añade nada a la intervención de la Reina, y parece que los dos están esperando a que Rucale salga de la sala para continuar con su charla.

-       Yo no creo que marcharme sea una buena idea, Alayssa –responde Rucale torciendo el gesto-. A fin de cuentas, ahora tengo una responsabilidad con la Corona –hace una pausa antes de seguir con tono grave-. Además, y esto lo digo sinceramente, me gustaría que confiaras más en mi. Ya sé que no hemos empezado con buen pie, y que mi padre no ha ayudado lo más mínimo. Pero yo no soy mi padre.

-       Lo sabemos, Rucale –interviene Ronest-. Sin embargo, tal vez deberías hacer caso a la sugerencia de la Reina en esta ocasión.

-       Dejadme ayudar –insiste Rucale-. Desde la boda, además de ser el Rey, soy el máximo representante de la Casa Kawleus. Puedo seros útil. Decidme, ¿con quién quiere hablar Alayssa?

Alayssa y Ronest se miran unos instantes, y finalmente Ronest interviene.

-       Está bien –dice-. Tienes razón en lo que dices. No te hemos dado mucha confianza. Y no solo ha sido tu padre y sus acciones, tampoco tú has hecho mucho por conseguir esa confianza que ahora demandas. Sin embargo, podrás quedarte esta noche con nosotros. La persona con la que quiere hablar la Reina es el presunto asesino. Yo no creo que sea una buena idea.

-       ¿Por qué no es una buena idea? –pregunta Rucale.

-       ¿Es posible que siga bajo los efectos de la Hierba de Etheruca, Alteza? –pregunta con tono insolente Ronest.

-       Es posible, Ronest –responde tranquilamente Rucale-, pero no has contestado a mi pregunta.

-       La respuesta es tan sencilla, que a mi personalmente se me hace evidente –contesta Ronest-. Podría intentar matarla. A fin de cuentas, ha estado a punto de hacerlo.

-       Eso si hablamos de un encuentro presencial, pero se podría preparar un encuentro virtual, ¿no? –añade Rucale.

Un silencio se hace en la estancia. Alayssa mira a Rucale con gesto complacido, mientras Ronest niega con la cabeza varias veces cada vez más rápido.

-       No es tan fácil preparar un encuentro virtual –dice finalmente Ronest-. El detenido está en las celdas del Palacio, donde no hay flujo de nanopartículas que permitan ese encuentro.

-       Podríamos llevar un generador portátil –interviene la Reina-. Como el que utilizaban en la obra del Edificio Nuevo Neuron.

-       Esos generadores no son seguros –dice Rucale para sorpresa de los otros dos.

-       ¿Cómo dices? –pregunta la Reina.

-       Los generadores portátiles de nanopartículas están pensados para las pantallas aéreas, ya que apenas permiten la materialización de una persona en nanopartículas altamente frágiles. En la obra de un edificio llevan un generador masivo que alimenta a varios portátiles. Además no sería difícil que una tercera persona pudiera intervenir la conexión y espiar el encuentro –contesta Rucale.

-       Estaba a punto de mencionar eso –interviene nuevamente Ronest-. Sería una imprudencia utilizar un generador portátil, especialmente ahora que las Grandes Casas saben lo ocurrido. Las posibilidades de que espiaran ese encuentro son demasiado altas.

-       Pues entonces me presentaré yo misma en la celda –dice la Reina con tono concluyente.

-       No será necesario, Alayssa –contesta Rucale con un atisbo de sonrisa-. Creo que tengo una idea, aunque llevaría unas cuantas horas. Podríamos montar una sala virtual aumentada en una de las celdas.

La Reina y Ronest se miran nuevamente con cara de sorpresa, hasta que Ronest interviene:

-       ¿Cómo conoces las salas virtuales aumentadas? Todavía no han salido al mercado.

-       Los hermanos Sunsat me llevaron a Isla Tabita, y estuvimos probando una. Fue increíble –responde Rucale con tono de emoción bajo la atenta mirada de sus dos oyentes-. Allí nos dijeron que las salas se podían blindar de forma que fuera imposible intervenirlas. Supongo que será algo parecido al blindaje que tienen las salas virtuales normales, como esta en la que nos encontramos ahora.

-       Sí, es algo parecido –responde Ronest-, aunque los nuevos sistemas de blindaje de las salas virtuales aumentadas son más seguros, debido sobre todo al blindaje físico que puede formarse con los micromateriales. De todas formas, no creo que merezca la pena montar todo eso solo para un encuentro.

-       Yo pensaba en otro uso que podría darse a esa sala virtual aumentada –dice Rucale, y prosigue bajo la atenta mirada de sus dos acompañantes-. Ya sabéis que mi padre se ha negado a hablar. Le he visitado varias veces y lo único que ha hecho ha sido increparme y decir que he traicionado a nuestra Casa. Ahora mismo creo que él podría saber algo del intento de asesinato, aunque no va a decirnos nada. Sin embargo, es posible que con la ayuda de una sala virtual aumentada consiguiéramos que hablara.

···

Anteros se encuentra en la celda donde lleva varias horas desde que mató al agente cuatro. Su mente es un torbellino de información, lo que le provoca un intenso dolor de cabeza, cuando la puerta de la celda se abre y aparecen varios racanes.

-       Vamos a trasladarte de celda –le informa el oficial racán-. A no ser que quieras decir algo.

-       Ya he dicho que únicamente hablaré con la Reina –responde Anteros haciendo un esfuerzo a cada palabra, ya que el dolor de cabeza no le permite casi hablar.

-       Está bien –contesta el oficial racán-. Ahora te vendaremos los ojos. Síguenos y no hagas ninguna tontería.

Anteros nota cómo le ponen algo en la cabeza y su vista se nubla. Una mano le agarra del brazo, y se deja llevar. Tras unos minutos, la voz del oficial le ordena que se detenga y espere. Nota cómo sus ojos vuelven a ver, borroso al principio, aunque poco a poco las imágenes se van volviendo más nítidas. Mira a su alrededor, y ve que se encuentra en una celda similar a la anterior.

-       Espera aquí –le dice el oficial racán, mientras todos salen por la puerta dejándole solo.

Pasados unos minutos. La puerta vuelve a abrirse. Anteros se gira para mirar, y observa a la Reina entrar.

-       ¡Baradiah! –exclama Anteros- ¡Por fin apareces!

La Reina se acerca a él y le abraza. Anteros corresponde al abrazo a pesar de toda la confusión que hay en su mente.

-       Anteros –dice la Reina susurrando cuando finalmente el abrazo termina-, no vuelvas a mencionar ese nombre.

-       ¿Qué nombre? ¿Baradiah? –pregunta Anteros también en un susurro.

-       Sí, ese –responde la Reina-. Hazme caso.

-       Está bien –contesta Anteros-. Pero tienes que explicarme. Me da la sensación de que me va a explotar la cabeza. ¿Desde cuándo estás viva? ¿Cómo es que eres la Reina de Castilia? –estas últimas preguntas las dice en un tono creciente, que le provoca otro pinchazo de dolor en las sienes.

-       Ahora te lo explicaré todo –responde la Reina-, pero antes de nada ¿saben padre y madre algo de todo esto?

-       Piensan que estoy trabajando en el Complejo Metalúrgico de Etheruca –responde Anteros mientras se sienta en el suelo y agacha la cabeza para poder soportar mejor el dolor.

-       Gracias a los planetas –suspira la Reina.

-       También piensan que tú estás muerta –prosigue Anteros planteando cierto desafío con su tono de voz.

-       Te he dicho que te lo contaré todo –responde la Reina tratando de mantener la paciencia-, pero antes tienes que ayudarme. Necesito que me digas quién te reclutó, y toda la información que puedas facilitarme al respecto.

Anteros se separa de ella y pone un gesto hosco. Comienza a pasear a pasos cortos y esquiva la mirada de la Reina.

-       Anteros –insiste la Reina-, es importante. Debes decírmelo.

-       No me presiones –dice Anteros nervioso-. Me estás pidiendo que traicione la causa por la que lucho.

-       Creo que la traicionaste cuando mataste a Quirino mientras me hacía el amor –responde la Reina mientras nota cómo comienza a temblarle la voz y a empañársele los ojos-. Además, ¿qué causa es esa?

-       No sé si las palabras “hacer el amor” definen bien lo que el agente cuatro te hacía. Más bien cumplía con su misión y tú le dejabas hacerlo –contesta Anteros.

-       O sea que es verdad lo que dice Ronest, Quirino ayudó a prepararlo todo –dice la Reina dejándose caer sentada al suelo.

-       Sí, es verdad –responde Anteros-. Y con respecto a la causa, la cuestión es que la Corona y la Orden llevan siglos manteniendo a la población de Etheruca bajo un yugo en condiciones de esclavitud. Yo lucho por la libertad. Si he traicionado a la causa ha sido porque nunca esperé que mi hermana, desaparecida y dada por muerta hace años en una tormenta, fuera la Reina que aprieta el yugo sobre Etheruca. ¿Cómo has podido hacerlo, Baradiah? ¿Acaso no recuerdas el lugar donde te criaste?

-       ¡Claro que lo recuerdo! –se defiende la Reina- Y te aseguro que hago todo lo que puedo para que las condiciones de vida en Etheruca mejoren.

-       Seguro que hiciste mucho cuando los templos dejaron de aceptar mineral condenando a morir de hambre a toda la población –dice Anteros con rencor.

-       No dejes que la información que han insertado en tu mente te consuma, Anteros. Puedes estar seguro de que hice cuanto estuvo en mi mano para solucionar ese problema. El que dio la orden de cancelar los pedidos de mineral fue Espectran Kawleus, y lo está pagando caro –responde la Reina.

-       La Casa Kawleus es la única que se preocupa de los habitantes de Etheruca –prosigue Anteros-, ¡es la única de las Grandes Casas en la que el máximo representante vive en Etheruca!

-       ¡Espectran vivía allí solo para proteger sus intereses! ¡La población de Etheruca nunca le ha importado lo más mínimo, excepto en lo que respecta a su facilidad para extraer mineral!

-       ¿Y a ti sí te importa más que eso? –pregunta Anteros- Si te importara, habrías aprovechado tu situación para fertilizar el planeta de forma que pueda producir sus propios alimentos, y convertirlo así en un planeta verdaderamente habitable.

-       No es tan fácil, Anteros –responde la Reina.

-       Yo creo que sí lo es –dice Anteros-. Desde hace siglos hay experimentos que demuestran que es posible.

-       La gran mayoría de esos experimentos han sido descartados por múltiples causas –responde Alayssa-. Y para tu información, estamos llevando a cabo el único que ofrece ciertas garantías.

-       ¿Y por qué en Etheruca no se tiene ninguna noticia al respecto? –pregunta Anteros.

-       No confundas el planeta con la aldea, Anteros –contesta la Reina-. No se tiene noticia en nuestra aldea, porque hemos comenzado en el otro extremo del planeta.

-       ¿Y cual es la razón para hacer algo así? ¿Acaso no quieres que nuestra aldea pueda autoabastecerse de alimentos?

-       ¡Claro que quiero! Pero todavía no se sabe con certeza si las sustancias químicas que se emplean para fertilizar el planeta causan algún daño a la población. De todas formas, este es un tema que no trataré ahora mismo –responde la Reina comenzando a impacientarse-. Anteros, necesito que me digas quién te reclutó. Cuando te detuvieron te extrajeron un comunicador de tu oído. ¿Era Radek quien se comunicaba contigo?

Anteros mira fijamente a la Reina antes de contestar.

-       Sí –dice finalmente-. Radek me reclutó. Él se encargó de la logística de la misión.

-       ¿Sabes dónde está ahora mismo? –pregunta la Reina con voz ansiosa.

-       Me llevó a una cámara subterránea que estaba en una aldea en ruinas de Etheruca –responde Anteros lentamente-. Allí abrió una puerta a través de la cual me transporté a Castilia. Creo que él se quedó allí.

···

El oficial racán Haakon se pasea de un lado a otro de la estancia. En el extremo opuesto a él, atado con un cable metálico a una silla de aspecto incómodo, el oficial Radek le mira con gesto desafiante. El cable metálico es todo un honor para un prisionero, aunque en el Complejo Metalúrgico de Etheruca no ha sido nada difícil encontrarlo.

-       Esto no va a ninguna parte, Radek –dice el oficial Haakon sin mirarle a la cara-. No conseguirás nada si no hablas conmigo ahora. Sabes que tendría que mantenerte incomunicado hasta que se presentara la autoridad correspondiente, que en este caso es la Reina. Me estoy saltando esa norma como cortesía entre los oficiales racanes. ¡Por lo menos podrías mostrarme algo de respeto teniendo en cuenta esto que acabo de decirte, y hablar conmigo!

-       Eres un buen oficial, Haakon –contesta Radek con tono de autosuficiencia-. Tienes experiencia, y esa es la razón que hizo que te nombraran oficial al mando en esta misión en lugar de nombrarme a mi. Sin embargo no te creas tan superior. Procedes de una aldea pequeña y bien situada que siempre ha estado muy mimada por las autoridades oficiales –prosigue mientras Haakon le mira furioso-. Mi aldea cuenta con diez veces más de población, y apenas nos dan el doble o el triple de alimento que a la tuya. ¡El resto nos vemos obligados a luchar para conseguirlo!

-       ¡No entiendo por qué estás contándome todo esto, Radek! –interrumpe el oficial Haakon exaltándose-. ¡Si estuviéramos en Altesole te arrancaría la lengua de un bocado y te obligaría a comértela!

-       ¡No creo que en Altesole nunca hubiéramos coincidido! –responde Radek con tono desafiante- Yo me muevo por zonas donde la muerte está presente en todas partes, y tú te mueves por zonas protegidas y llenas de alimento.

El oficial Haakon no aguanta la insolencia y se lanza al cuello de Radek.

-       ¡Te arrancaré la lengua a mordiscos y te la tragarás, canalla! –le grita mientras trata de meterle los dedos en la boca- ¡Nadie habla así de mi aldea y de mi familia sin pagar un precio!

En medio del forcejeo, cuando los dedos de Haakon están ensangrentados por los mordiscos de Radek, pero por fin ha conseguido agarrarle fuertemente la lengua, y se dispone a morderla con las muelas con todas sus fuerzas para arrancársela, la Reina se materializa en la sala.

-       ¡Por favor, oficial Haakon! –dice horrorizada- ¡Si le arrancas la lengua no podrá darnos la información que necesitamos! ¡Te ordeno que te detengas!

-       Le pido disculpas, Alteza –dice Haakon mientras, muy a su pesar, suelta la lengua de Radek y se aparta de él.

-       ¡Ni siquiera deberías estar aquí con él! –prosigue su reprimenda la Reina- ¡El prisionero debería estar en aislamiento total!

-       Existe una cortesía antigua entre los oficiales racanes, Alteza –se excusa Haakon, mientras Radek, todavía recuperándose del forcejeo, le mira con odio.

-       ¿La antigua cortesía de arrancarse la lengua, oficial? –pregunta la Reina con tono sarcástico- No, no necesito que me lo explique –prosigue cuando ve que Haakon se dispone a seguir excusándose-. Ahora necesito quedarme a solas con el prisionero, ya que tengo un encuentro muy importante justo después y no me puedo entretener.

-       Por supuesto, Alteza –contesta el oficial Haakon-. Estaré en la puerta junto con refuerzos. Si me necesita llámeme.

-       No se preocupe, lo haré –contesta la Reina, que espera hasta que sale por la puerta antes de hablar con Radek. Cuando la puerta se cierra, es Radek quien interviene.

-       No se moleste en hablar conmigo –dice bruscamente y sin emplear ningún tipo de tratamiento-. Estuve observando en primer plano la secuencia completa de la misión. Desde el jardín hasta la habitación. Fue muy excitante lo penúltimo que vi. Si le apetece podemos hablar de eso. ¿Cómo era en la cama el agente cuatro, Alteza?

-       No responderé a sus insolencias, oficial Radek –interviene nuevamente la Reina-. He venido para que conste en los registros que has tenido una audiencia conmigo. Acabas de reconocer tu traición, por lo que todo lo que teníamos pensado hacer contigo, se corresponde con la legalidad. Ahora mismo no tengo tiempo para seguir escuchando historias de un traidor confeso –dice justo antes de desmaterializarse de la estancia.

···

Anteros tiene frente a sí a la Reina. Sin embargo, no es capaz de verla todavía como la Reina, sino como su hermana Baradiah, que le ha pedido que no utilice ese nombre. En esta ocasión no ha venido sola. Un hombre cuyo rostro Anteros localiza en su mente con el nombre de Ronest le acompaña.

-       Hola Anteros –saluda la Reina sonriendo-. Te veo mejor que la última vez. Parece que la información que te insertaron en tu cerebro se va acomodando.

-       Todavía tengo fuertes dolores de cabeza, aunque ya no tan intensos –contesta Anteros.

-       Es normal –interviene Ronest-. Lo que te hicieron se debe hacer con mucho cuidado. Te insertaron la información con un aparato antiguo. Esta información quedó en tu mente de forma muy inestable, ya que era una gran cantidad. Como si pusieras un montón de paquetes encima de una mesa pequeña, para que tu mente los vaya ordenando en sus diferentes archivos y estanterías. Cuando viste que tu hermana Baradiah era en realidad la Reina, todos los paquetes se cayeron al suelo y se mezclaron. Tu mente está trabajando duro para colocar todo ese desorden, y por eso tienes esos dolores de cabeza.

-       Este es Ronest –presenta la Reina.

-       Lo sé –contesta Anteros-. Mi mente ha colocado el paquete que contenía su imagen y demás datos hace poco.

-       Supongo que así ha sido –dice Ronest-. No preguntaré qué más datos había en ese paquete.

-       La otra vez me pediste explicaciones sobre mi situación actual, y te di largas –interviene de nuevo la Reina-. Sin embargo, tenemos a Radek detenido gracias a la información que nos facilitaste, y he venido a responder a tus preguntas. He traído a Ronest, ya que ha sido él quien a lo largo de los últimos años me ha dado todas las respuestas que puedo ofrecerte ahora. En caso de que dudes, o de que no me acuerde de algo, será él quien contestará.

Anteros se levanta de su silla y mira a los ojos de Ronest. Éste le devuelve la mirada sin problema, hasta que Anteros baja la suya.

-       Está bien –comienza a hablar Anteros-. Desde que hablé contigo he tenido una duda que me carcome por dentro.

-       Pregunta –dice la Reina.

-       ¿En nuestra infancia, cuando vivíamos juntos con padre y madre, nos ocultaste algo de todo esto?

-       ¡No, para nada! –responde la Reina enérgicamente- ¿¡Cómo puedes pensar algo así!?

-       Creo que será mejor que intervenga yo directamente, Alteza –interrumpe Ronest-. Anteros, has de saber que tu hermana nunca se ha olvidado de su familia de Etheruca, y que nunca ha traicionado su memoria. Ahora te contaré cómo ha acabado siendo la Reina de Castilia. Como seguramente sabrás, antes que ella, reinaba en Castilia el difunto Rey Qeres. Qeres era el fruto de una larga endogamia practicada durante siglos por la Casa Castelsa. Esto le provocó muchísimos problemas de salud, que acabaron por llevarle a la muerte a pesar de todos los esfuerzos que hizo la Orden por mantenerle vivo el máximo tiempo posible.

-       Más o menos sabía estas cosas, pero no veo a dónde quieres ir a parar –interrumpe Anteros.

-       Ahora lo verás –prosigue Ronest-. Cuando se decidió establecer una monarquía en Castilia, hace ya varias décadas, las Casas candidatas para cargar con ese honor fueron la Casa Castelsa, en la que Qeres encarnaba a su máximo representante, y la Casa Kawleus, en la que el joven Espectran Kawleus acababa de ser nombrado máximo representante. Aunque era la Casa Castelsa la única descendiente de una Casa Real antigua, y la que contaba con el apoyo mayoritario del resto de las Grandes Casas, Espectran peleó duramente por conseguir la corona. Finalmente se estableció un equilibrio entre ellos que solo la Casa Wyns podía romper. Caelina Wyns, la madre de Coth Wyns, actual máximo representante de su Casa, tenía una primogénita: Alysoftia Wyns. Tanto Qeres como Espectran trataron por todos los medios de cortejarla, ya que el que se casara con ella conseguiría el apoyo de la Casa Wyns, y con eso la corona. Esta lucha entre ellos duró varios años.

-       Sigo sin ver a dónde te diriges –protesta Anteros.

-       Ten un poco de paciencia, Anteros –le insiste la Reina.

-       Como te dije antes, el Rey Qeres tenía un montón de problemas a causa de su pobreza genética, aunque no era nada desagradable a la vista, y triunfaba bastante con las mujeres –prosigue Ronest, y hace una pausa antes de continuar-. No se si sabrás por haberte criado en Etheruca, que en Castilia la evolución humana ha provocado que casi todos los hombres nazcan físicamente estériles.

-       ¿En serio? –pregunta Anteros asombrado- ¿Y cómo ha podido sobrevivir la especie?

-       Simplemente ya no es necesario que la reproducción se lleve a cabo a través del sexo –responde Ronest-. El procedimiento para la reproducción, desde hace siglos consiste en la exofertilización de óvulos. Posteriormente, siguen dándose las dos vías para el desarrollo del feto, tanto externa en incubadoras, como interna en el cuerpo de la madre. Eso, obviamente, siempre será decisión de la madre –añade en tono grave.

-       Pero si los hombres son físicamente estériles, ¿de dónde se saca su material genético? –pregunta Anteros.

-       No son completamente estériles –responde Ronest-. Simplemente no tienen la capacidad de fecundar a través del sexo. Sin embargo, si que crean espermatozoides, a partir de los cuales se trabaja en las clínicas de fertilidad.

-       Entiendo –dice Anteros.

-       La cuestión es que Qeres, entre sus anomalías genéticas, resultó que podía fecundar –continúa Ronest-. Él se sentía muy orgulloso de ello, le daba la impresión de que eso le otorgaba una hombría que compensaba su larga lista de problemas físicos. Incluso lo contaba en los eventos para jactarse.

-       Vete al grano, Ronest –le apremia la Reina.

-       Bueno, el caso es que en plena lucha de poder con Espectran –prosigue Ronest-, tuvo una aventura con una chica, y la dejó embarazada. Cuando la chica dio a luz, resultó que nacieron dos mellizos: vosotros. Obviamente, fue necesario ocultar aquel suceso.

-       ¿Somos hijos de Qeres? –pregunta asombrado Anteros- ¿Qué pasó con nuestra madre?

-       Murió al dar a luz –responde la Reina bajando la mirada.

-       Yo os llevé a Etheruca. Fui pasando de templo en templo buscando una aldea adecuada. Finalmente localicé la Aldea Gallaber, que cumplía con unas características especiales, tanto en su geografía como en la personalidad de su gente, que me hacía confiar en que os mantendrían con vida. Esperé el momento adecuado, y os introduje en una de sus expediciones.

-       Nuestro padre nos contó que fue un monje que llevaba la ropa raída, y que huía de otros grupos –interrumpe Anteros.

-       Tuve que hacer algo de teatro para que se fueran sin mirar atrás –reconoce Ronest.

Una pesado silencio se forma en la sala, hasta que Anteros se decide a romperlo:

-       Bueno, creo que con esto explicamos bastantes cosas –dice con tono pausado, y mirando hacia la Reina prosigue-. Sin embargo, no explica cómo pudiste escapar de la tormenta y convertirte en Reina.

-       Es cierto –dice Ronest antes de que la Reina conteste-. Proseguiré la historia. Cuando Qeres se casó finalmente con Alysoftia Wyns, rápidamente crearon un heredero para asegurar el futuro de la corona. En ese caso, por supuesto, se empleó una exofertilización, y un desarrollo embrionario externo, es decir, una exogestación. Cuando la criatura nació, su madre, la Reina Alysoftia, desapareció. Se la buscó por todas partes durante años, sin ninguna clase de éxito.

-       ¿Y qué pasó con la Princesa? –pregunta Anteros.

-       Cuando tenía catorce años, se estaba negociando su futuro matrimonio –contesta Ronest-. La competencia entre las Grandes Casas era muy fuerte, y ella no pudo soportarlo. Se evaporó de la faz del planeta, igual que hizo su madre antes. Su desaparición se mantuvo en secreto durante días, hasta que finalmente decidí traer a Baradiah de vuelta a Castilia para que la sustituyera. Utilicé mi transportador para sacarla de la tormenta, y permaneció protegida en uno de los edificios más seguros de toda Castilia, en Isla Puzela.

-       ¿Nadie notó que Alayssa y Baradiah eran personas diferentes? –pregunta Anteros.

-       Por eso tu hermana no se dejaba ver y permanecía encerrada en Isla Puzela –responde Ronest-. No dimos ocasión a nadie a hacer preguntas incómodas.

-       ¿Y cómo aguantó tanto tiempo sin salir de allí? –pregunta Anteros- De pequeña era puro nervio, necesitaba salir constantemente. Iba incluso a las expediciones a llevar mineral.

-       No fue fácil, por supuesto –responde en esta ocasión la Reina-. Al principio creí que me volvería loca. Sin embargo, al poco tiempo Ronest consiguió que me instalaran un prototipo experimental de sala virtual aumentada. Me permitía ver el mundo tal y como era en todos los sentidos, e incluso me daba una falsa sensación de interactuación. Cuando finalmente Qeres murió, pude presentarme en sociedad, y salir de nuevo al mundo real.

CAPÍTULO 17

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

Los últimos rayos del sol siguen una trayectoria casi horizontal para atravesar las copas de los árboles, hasta llegar a la tranquila superficie de la laguna. Una leve brisa tibia casi imperceptible, dibuja las suaves y geométricas ondas en el agua.

En medio de la laguna, un conjunto de rocas indican el lugar por donde emanan las aguas termales desde las profundidades del suelo. Dos personas abrazadas se apoyan contra esas rocas disfrutando de los chorros de agua caliente contra sus cuerpos desnudos y cansados después de haber hecho el amor.

-       Tenemos que venir más a menudo –dice Saylah.

-       Venimos aquí casi todos los días –contesta Dieru mientras su acompañante se reclina apoyando la cabeza contra su pecho.

-       Este sitio es tan mágico… -suspira Saylah-. Me encantaría que pudiéramos vivir aquí de forma continuada.

-       Tal vez algún día –responde vagamente Dieru.

Siguen disfrutando de la puesta de sol entre los árboles, mientras la luz se va volviendo poco a poco cada vez más tenue, hasta que hace su aparición el astro rey de la noche.

-       Ese satélite brilla más que Etheruca visto desde Castilia –comenta Dieru.

-       Es cierto –confirma Saylah-. Hoy parece más grande que otras veces.

-       En realidad es bastante más pequeño que Etheruca, ni siquiera es un planeta, sino un satélite –contesta Dieru-. Lo que pasa es que está más cerca de nosotros de lo que estaría Etheruca si estuviéramos ahora en Castilia.

-       Ya, pero aún así, emite una luz tan blanca… -suspira Saylah- Es una pena que no se pueda visitar, aunque seguro que se trata de un lugar aún más inhóspito que Etheruca.

-       Estate convencida de ello –responde Dieru.

-       ¿Se puede ver desde aquí el sol de Castilia? –pregunta Saylah tras unos instantes mirando el cielo nocturno.

-       No a simple vista –responde Dieru-. Al menos en esta época.

-       Vaya, sería bonito poder verlo –comenta Saylah.

-       Nada es tan bonito como tenerte entre mis brazos, por supuesto –contesta Dieru abrazándola más fuerte.

-       ¡Eso lo dices por cumplir! –dice entre risas Saylah mientras se zafa y se aleja nadando por el agua salpicando a su acompañante.

-       ¡Espera! –exclama Dieru siguiéndola.

Cuando la alcanza se abrazan, y se dan un apasionado beso en el agua bajo la luz del cielo nocturno. Dieru la mira fijamente a los ojos.

-       Lo has vuelto ha hacer –le dice sorprendido.

-       ¿A qué te refieres? –pregunta Saylah.

-       ¡Ya sabes a qué me refiero! –responde Dieru- Te ves más joven. Y más guapa.

-       ¿Acaso no me ves así siempre? –pregunta Saylah divertida mientras aparenta ofenderse.

-       No entiendo como puedes tener tanta facilidad para hacerlo –exclama Dieru sin salir de su sorpresa-. ¿Lo has hecho mientras estábamos aquí?

Saylah le mira sonriendo. Sus ojos verdes penetrantes y sus hermosas facciones consiguen hacer temblar el corazón de Dieru de la misma forma que el primer día que la vio. Desde entonces, dependiendo de las circunstancias, a veces tiembla de amor, y otras veces tiembla de miedo. Pero ahora todo lo que siente es amor.

-       Lo he hecho mientras nadaba –reconoce Saylah.

-       Haces que parezca tan fácil… -suspira Dieru.

-       Cada uno tiene sus propias habilidades, mi amor –responde Saylah-. Tú puedes conseguir hacer lo que yo hago, y de hecho lo haces, aunque seas más lento y necesites más concentración. En cambio, yo no habría conseguido llevar a cabo todo lo que tú estás haciendo ahora mismo, ni aunque dispusiera de todo el tiempo y toda la concentración del mundo.

-       Eso no tiene nada que ver –dice Dieru.

-       Para mi eso tiene más importancia –prosigue Saylah poniéndose algo más seria-. Estás consiguiendo transformar la historia, cariño. Dentro de poco tiempo, la monarquía en Castilia será una realidad. Todas las Grandes Casas estarán sometidas a un arbitraje, y nuestra labor será mucho más fácil.

-       Al menos eso pensamos, ¿no? –comenta Dieru con tono neutro.

-       ¿Qué quieres decir?

-       Todavía no sabemos si nuestra labor será mucho más fácil, o por el contrario, la existencia de una monarquía nos lo complicará todo mucho más –responde Dieru-. Por no hablar de las complicaciones que se irán presentando por el camino…

-       Esta conversación nos va a acabar estropeando nuestro momento romántico –protesta Saylah-, dejémosla a un lado y ya la continuaremos; ahora ven y hazme el amor otra vez.

···

En Isla Mancera, como casi todos los días, se respira un ambiente festivo. Qeres, el heredero de la Casa Castelsa y principal aspirante al trono planetario de Castilia, está dando una de la varias fiestas que suele ofrecer cada semana.

Personalidades de todas las Grandes Casas asisten al evento social. Las bebidas espirituosas van consumiéndose desenfrenadamente, hasta que el estado general de todos los asistentes se sincroniza. Conega Madon, un grupo de música experimental muy de moda actualmente ha acudido para animar el evento, y muchos de los participantes bailan siguiendo los innovadores ritmos y melodías, que junto con las formas, luces e imágenes de todo tipo que salen de multitud de modernas pantallas instaladas por toda la estancia, crean un ambiente realmente embriagador.

Qeres está charlando con Rubina Nigeloid. Ésta le ha insistido en que salgan a bailar, pero en realidad Qeres no es demasiado aficionado al baile. Ni siquiera le gusta la música experimental que está ahora tan de moda en Castilia, por lo que se alegra cuando uno de sus consejeros se le acerca e interrumpe su conversación con Rubina.

-       Señor, acaba de llegar Reddant Sunsat en compañía de Espectran Kawleus –le dice.

-       Por todos los planetas –exclama en un susurro Qeres-. ¿Espectran Kawleus? No esperaba que al final Reddant consiguiera traerlo aquí.

-       Acaban de entrar en el edificio, estarán aquí en unos minutos –dice el consejero.

-       Gracias Dieru –responde Qeres-. Cuando vengan iré a hablar con ellos.

Reddant Sunsat, seguidor habitual de estos eventos, ha acudido esta vez en compañía de su amigo Espectran Kawleus, que apenas se deja ver en ningún acto público a pesar de haberse convertido recientemente en el máximo representante de su casa, una de las más importantes de toda Castilia.

Qeres mantiene muy buena relación con Reddant Sunsat, mientras que a Espectran Kawleus apenas le ha visto una o dos veces, y en ninguna de ellas han cruzado una sola palabra. Por esta razón, últimamente le ha pedido en multitud de ocasiones a Reddant que se encargue de llevar a Espectran a esos eventos, para poder así conocerse.

Reddant es el mejor amigo de Espectran desde que se conocieron en la educación básica. Son personas muy distintas, pero siempre han tenido una relación muy estrecha. Sin embargo, nunca hasta ahora había conseguido que Espectran se dejase caer por una de las fiestas de Isla Mancera.

Cuando Qeres los observa entrar en el salón donde se celebra el evento, se acerca directamente hacia ellos. Rubina Nigeloid se interpone y comienza a hablarle.

-       ¿Seguro que no quieres salir a bailar, Qeres? –le pregunta con mirada solícita.

-       Tal vez luego, Rubina –responde Qeres sin dejar de seguir con la mirada a Reddant y Espectran-. Ahora tengo que ir a hablar con unos invitados que acaban de llegar.

Sigue su camino dejando atrás a Rubina. Seguramente no se lo tendrá en cuenta, ya que llevan varios meses con su juego del flirteo, no solo en los eventos que Qeres organiza en Isla Mancera, sino también mediante multitud de mensajes que cada día se hacen llegar.

Cuando está aproximándose a la mesa en la que se han sentado Reddant y Espectran, Qeres nota una sacudida, y a continuación pierde el control sobre las piernas cayendo estrepitosamente al suelo. Al caer, comienza a tener convulsiones ante el espanto de todos los que están alrededor. La música se detiene y las pantallas dejan de emitir.

Dieru se acerca corriendo donde Qeres ha caído, y aparta a Rubina que está de rodillas tratando de evitar que se golpee la cabeza. Coge a Qeres en brazos y lo saca de la habitación. Cuando ya está fuera escucha cómo la música vuelve a sonar.

Rubina le sigue con cara de preocupación hasta una estancia cercana, donde Dieru entra.

-       No hace falta que entres, Rubina –le dice Dieru con Qeres todavía en brazos.

-       Pero quiero ayudar –protesta Rubina.

-       Ayudas más si vuelves a la fiesta –contesta Dieru cerrando la puerta y dejando a Rubina del otro lado.

Tiende a Qeres en una cama, y le quita las ropas dejándole el pecho al descubierto. A continuación saca una jeringuilla, y se la clava entre los pectorales, presionando el émbolo hasta llegar al final. Qeres recupera el conocimiento con un jadeo ahogado, incorporándose violentamente en la cama, y Dieru le sujeta mientras Qeres se tranquiliza.

-       Ha vuelto a pasar, ¿verdad? –pregunta Qeres entre jadeos cuando puede hablar de nuevo.

-       Sí Señor –responde Dieru.

-       Ahora tendré que estar varios días aquí postrado, supongo –dice Qeres.

-       Así es, Señor –contesta Dieru.

-       ¿Qué ha pasado con mis invitados? –pregunta Qeres dejándose caer sobre la cama, y limpiándose con la mano unos enormes goterones de sudor que le corren por la frente.

-       Siguen en la fiesta, Señor –responde Dieru-. He actuado tan rápido como he podido.

-       Muchas gracias Dieru –dice finalmente Qeres.

···

Espectran y Reddant están pasando el día en la residencia de Espectran en Isla Alberca. Han salido a dar una vuelta por el bosque que se extiende más allá del jardín, y han acabado llegando a la línea de costa.

-       No estoy seguro de lo que me estás diciendo, Espectran –dice Reddant-. En realidad la Casa Castelsa ha sido siempre la candidata para la corona.

-       Se va a implantar una monarquía porque las Grandes Casas así lo queremos –contesta Espectran-. El hecho de que la Casa Castelsa sea la única rama viva de la extinta Casa Quarpium no significa que el resto de las Grandes Casas no tengan posibilidades de conseguir la corona.

-       Pero la Casa Castelsa tiene ahora mismo el apoyo de todo el mundo –responde Reddant-, ¿cómo piensas competir contra ella?

-       ¿Te das cuenta de cómo es Qeres Castelsa? –pregunta Espectran- Se desmayó delante de nosotros y el Drense aquel se lo tuvo que llevar en brazos. ¿Te parece esa una persona adecuada para convertirse en Rey?

-       Qeres es buena gente –contesta Reddant-. Si le dieras una oportunidad pasarías un buen rato con él.

-       Ya sé que tú tienes una buena relación con él, pero eso no responde a mi pregunta, ¿crees que sería un buen Rey? –pregunta nuevamente Espectran.

Reddant hace una pausa y se queda mirando al océano que se extiende ante ellos antes de contestar.

-       Creo que sería lo que la gente espera que sea –responde finalmente.

-       ¿Qué quieres decir? –pregunta Espectran.

-       Las Grandes Casas han aceptado la monarquía para evitar que la Orden concentre tanto poder –explica Reddant-. Y Qeres, con sus problemas de salud, sus buenas relaciones con todo el mundo, es su candidato perfecto. No se atreverá a encararse nunca con las Grandes Casas, y podrá defender los intereses de éstas frente a la Orden desde su posición de Rey.

-       Si fuera el candidato perfecto –interviene Espectran-, ¿por qué todavía no ha sido coronado Rey? Llevamos años dándole vueltas al tema de la monarquía; y ya hace meses que la Asamblea Completa lo aprobó. Todos daban ya por sentado que Qeres sería coronado Rey en cualquier momento, pero el proceso lleva parado desde entonces.

-       En eso te doy la razón, amigo mío –responde Reddant.

Ambos se quedan pensativos mirando al océano mientras el sol baja poco a poco hacia el horizonte dejando en el cielo unos fuertes tonos de verde.

-       Tengo intención de postularme como candidato a la Corona de Castilia, Reddant –dice Espectran finalmente-. Soy consciente de que tienes una buena relación con Qeres. También sé que lo que voy a pedirte no te resultará fácil, pero, ¿contaré con el apoyo de la Casa Sunsat?

···

En el lugar donde se reúnen habitualmente, Saylah está esperando que aparezca su amado. Ha llegado mucho antes de la hora acordada, como suele hacer, ya que le encanta pasar tiempo en ese lugar. Multitud de buenos recuerdos le llegan a la mente solo con mirar la laguna, con esas rocas centrales por las que suben los chorros de agua caliente. El bosque se cierra alrededor de la laguna, escondiéndola y resguardándola.

Un pequeño arroyo sale de la laguna y se adentra entre los árboles. Como todavía falta bastante tiempo para que Dieru se transporte hasta allí, Saylah decide seguir el curso del arroyo, como ha hecho tantas veces. Después de diez o quince minutos caminando, el arroyo crea una preciosa cascada. Saylah la bordea descendiendo por un terreno en pendiente, y continúa siguiendo el cauce del arroyo, que tras la cascada se ensancha bastante.

Después de un rato de caminata, acaba llegando a una segunda cascada, de mucho mayor tamaño, bajo cuyo salto se encuentra una laguna mucho mayor que aquella donde nace el arroyo aguas arriba. El proceso de bordear la segunda cascada lleva demasiado tiempo, y Saylah decide tomar ya el camino de vuelta. Cuando regresa a la laguna de aguas termales, Dieru ya está esperándola.

Saylah se lanza a sus brazos cuando le ve, y se dan un apasionado beso que a ambos les hace sentir que el mundo a su alrededor ha dejado de existir. A continuación, se quitan la ropa y nadan por las tibias aguas de la laguna hasta llegar a las rocas centrales, donde hacen el amor apasionadamente.

-       ¿Qué tal han estado las cosas hoy por Isla Mancera? –pregunta Saylah cuando ambos amantes ya han salido del agua y están dando un paseo, aprovechando los últimos rayos del sol para secar sus cuerpos desnudos.

-       Bueno, ya sabes –responde lacónico Dieru.

-       ¿Qué es lo que sé? –pregunta Saylah.

-       Qeres se empeña en organizar otro evento social para demostrar a todo el mundo que está perfectamente –contesta Dieru.

-       Es normal, después de lo que pasó en su última fiesta… -comenta Saylah.

-       Precisamente por eso debería ser más cuidadoso –prosigue Dieru con tono de fastidio-. No te haces una idea del esfuerzo que cuesta mantenerlo vivo y sano. Cada día tiene que ingerir casi tanta cantidad de fármacos como de alimentos. Su cuerpo por sí mismo no es capaz de realizar casi ninguna de las funciones vitales necesarias para mantenerse con vida. El día de la última fiesta se le olvidó tomar el fármaco que le ayuda a hacer la digestión, y su estómago casi explotó. Menos mal que lo cogí a tiempo para darle uno de tantos cócteles salvavidas.

-       Ya sé que es duro –responde Saylah-, pero Qeres es una pieza fundamental del plan.

Dieru suelta un sonoro suspiro y sigue caminando mientras el gran satélite blanco hace su aparición en el cielo nocturno.

-       ¿Qué pasa? –pregunta Saylah al ver que Dieru no contesta.

-       Nada –responde Dieru.

-       No intentes engañarme –insiste Saylah-. Llevamos demasiado tiempo juntos.

-       Demasiado tiempo juntos, demasiado tiempo separados –contesta Dieru con tono ambiguo-. No me agrada la idea de perderte de nuevo.

-       ¡No me vas a perder!

-       Claro que te voy a perder –responde Dieru con tono grave-. Hemos planificado meticulosamente esa pérdida. Cuanto más se acerca más miedo me da.

-       Ya hemos hablado de esto, cariño –contesta Saylah deteniéndose y mirando a Dieru a los ojos, aunque éste le esquiva la mirada-. Puede que Saylah desaparezca, pero a mi nunca me perderás. ¿Es por esto por lo que estás retrasando las cosas?

-       ¡No estoy retrasando nada! –protesta Dieru volviendo a reanudar la marcha- La Asamblea Completa tiene que reunirse nuevamente para ratificar a la persona que ocupará el trono, y eso lleva su tiempo.

-       Claro –responde lacónicamente Saylah.

-       Sabes que es verdad lo que estoy diciendo –trata de defenderse Dieru.

-       Por supuesto que lo sé –contesta Saylah-. También sé que esta parte del proceso era supuestamente la más rápida, y es la que está llevando más tiempo. ¿Hace cuanto tiempo la Asamblea Completa aceptó la instauración de la monarquía?

-       Ahora Espectran Kawleus está tratando de ganar apoyos –comenta Dieru sin responder a la última pregunta-. Por lo que he oído tiene intención de presentarse como candidato.

-       Lo dices como si fuera algo positivo –contesta Saylah.

-       ¿Estamos seguros de que Qeres es mejor candidato que Espectran? –pregunta Dieru.

-       ¡No estás hablando en serio! –exclama Saylah.

-       Simplemente planteo una pregunta –responde Dieru.

-       Tal vez estás diciendo esto solo porque sabes que a Espectran no le interesan las mujeres –comenta Saylah mirando a Dieru con los ojos entrecerrados.

-       ¡No, claro que no! –protesta Dieru- Es solo una reflexión, nada más.

-       Una reflexión peligrosa –advierte Saylah-. Llevamos demasiado tiempo planificando todo esto, y es normal que al final del proceso te entren dudas. Pero no las tengas, mi amor. ¡Todo va a salir bien! –dice mientras se detiene para abrazarle.

Dieru corresponde vagamente al abrazo, pero Saylah insiste, hasta que el abrazo acaba transformándose en un apasionado beso bajo un precioso cielo nocturno bañado por una intensa luz blanca.

-       Te quiero –dice Dieru mirando fijamente a los ojos de Saylah.

-       Y yo te quiero más –responde Saylah antes de volver a besarle.

···

Reddant Sunsat está pidiendo unas bebidas cuando dos chicas, una rubia y otra morena, se le acercan. El establecimiento está lleno de gente, ya que esta noche actúa uno de los grupos musicales que está más de moda en estos momentos: Conega Madon.

-       Me encanta esta canción –dice la chica rubia a Reddant mientras este espera a que el camarero le sirva las bebidas que ha pedido.

-       Sí, a mi también me encanta –responde Reddant sonriendo mientras mira de arriba abajo a ambas chicas.

-       ¿Sueles venir mucho por aquí, o solo has venido para el concierto? –pregunta la chica morena.

-       Suelo venir de vez en cuando –responde Reddant-, aunque no sabía que hoy actuaba este grupo.

-       ¿En serio? –pregunta la chica rubia sorprendida- ¿Y como has podido entrar? ¡Nosotras reservamos las entradas hace meses! Y además nos ha tocado esperar casi una hora en la calle hasta que nos han dejado entrar.

-       Yo tengo una reserva permanente –responde Reddant haciéndose el importante.

-       ¿Eres un VIP? –pregunta la chica morena impresionada.

-       ¡Por todos los planetas, Lenka! –exclama la chica rubia- ¡Es Reddant Sunsat!

-       ¡Vaya! –exclama la chica morena- ¿En serio eres Reddant Sunsat?

-       El mismo –responde Reddant sonriendo.

El camarero se acerca a donde está Reddant para servirle las bebidas que ha pedido. Conoce a Reddant desde hace años, ya que suele frecuentar el establecimiento.

-       Vaya Reddant –le dice el camarero-, te veo bien acompañado, ¿quiénes son tus acosadoras?

-       Pues todavía no tengo el placer de conocer sus nombres –responde Reddant mientras las dos chicas ríen.

-       Yo soy Padma –dice la rubia-, y mi amiga es Lenka.

-       Encantado de conocerlas señoritas –dice Reddant sabiéndose importante-. He venido con un amigo que me espera en nuestra mesa. ¿Queréis acompañarnos?

-       ¿¡Lo dices en serio!? –gritan las chicas- ¡Claro!

Reddant avanza hacia su mesa acompañado por Padma y Lenka. Mientras caminan, la gente se vuelve a mirarlos. Antes de llegar a la mesa, situada en un lugar desde donde se observa el escenario perfectamente, otro camarero les aborda.

-       ¡Reddant! –le dice al verle con las bebidas en sus manos- Ahora iba a vuestra mesa, no tenías que haber ido a buscar las bebidas a la barra.

-       No te preocupes; como puedes ver ha merecido la pena –dice señalando con una mirada de complicidad a las dos chicas que le acompañan, mientras éstas sueltan unas risitas.

-       Déjame al menos que te lleve yo las copas –pide el camarero.

-       No hace falta –responde Reddant-, mejor tráenos una botella entera, que daremos buena cuenta de ella.

-       Eso está hecho –dice el camarero mientras se aleja entre el bullicio.

Cuando finalmente llegan a la mesa, Espectran se encuentra repanchingado en el cómodo sillón que la bordea. Pone cara de fastidio al ver llegar a Reddant.

-       Aquí tienes tu bebida –le dice Reddant apoyando las copas sobre la mesa.

-       Ya era hora –responde Espectran.

-       Me he entretenido conociendo a Padma y Lenka –comenta Reddant con tono ceremonioso-. Chicas, os presento a Espectran.

-       ¿¡Espectran Kawleus!? –exclaman las dos chicas emocionadas.

-       Me podéis llamar simplemente Espectran –responde el aludido secamente.

-       ¡Por todos los planetas! –exclama Padma- ¡Está siendo la mejor noche de mi vida!

Cuando se están acabando las copas, el camarero aparece en la mesa con una botella entera de una bebida exclusiva de alta graduación, y comienza a servirla. Espectran aprovecha para ir al baño, y le pide a Reddant con un gesto que le acompañe.

-       Esperadnos aquí señoritas –dice Reddant exagerando el tono caballeroso-. Volveremos enseguida. Quedaría decepcionado si no nos diese tiempo a conocernos mejor.

Las chicas se ríen mientras los dos amigos se alejan hacia los baños. Una vez están allí, alejados del ruido del concierto, Espectran interviene.

-       ¿Por qué has tenido que traerlas a la mesa? –pregunta con irritación a su amigo.

-       ¿¡Has visto lo buenas que están!? –responde Reddant.

-       Ya sabes que no me interesa –protesta Espectran.

-       Tal vez deberías darles una oportunidad, ¿no? –responde Reddant-. Te puedo asegurar que te merecerá la pena.

-       ¿Acaso no lo entiendes? –pregunta Espectran con fastidio-. Las mujeres no me atraen en absoluto.

-       Ni a mi los hombres –responde Reddant-, pero en determinadas fiestas he experimentado algunas cosas. ¡Pruébalo, ni siquiera tendrás que esforzarte! ¡Te lo están poniendo en bandeja!

-       Eso será porque a ti te atraen más los hombres que a mi las mujeres –responde Espectran.

-       Bueno, no te preocupes, les diré que nos dejen –contesta Reddant con tono decepcionado.

-       No, no lo hagas –dice Espectran con fastidio-. Está claro que te has encaprichado con ellas. Llévatelas a tu casa, impresiónalas, y mira a ver si te quitas el capricho de encima.

-       ¿Y tú qué harás? –pregunta Reddant.

-       Me acabaré la botella antes de irme a casa –responde Espectran.

-       ¡No te vas a acabar la botella tú solo! –contesta Reddant- ¡Encontraremos a alguien para ti!

Cuando se acercan a la mesa, observan que Padma y Lenka tienen compañía. Un chico joven de aspecto tímido les acompaña.

-       Parece que las chicas nos han acabado haciendo el trabajo, ¿eh? –le pregunta Reddant a Espectran con complicidad.

Las chicas se levantan de la mesa efusivamente cuando les ven llegar, dispuestas a darles sendos abrazos.

-       Este es Yoel –les dice Padma cuando por fin se sientan todos-. Acaba de llegar a Isla Puzela. Estos son Reddant Sunsat y Espectran Kawleus –dice dirigiéndose al recién llegado.

-       Encantado –dice Yoel tímidamente.

Reddant se sienta entre medias de Padma y Lenka, y observa como Espectran elige asiento al lado de Yoel.

-       Buena cuenta habéis dado de la botella, chicas –dice Reddant señalando la botella casi vacía mientras sonríe.

-       Tienes razón –responde Lenka mientras le pasa un brazo por encima.

-       Podíamos pedir otra, ¿no? –pregunta Padma mientras le acaricia la pierna.

-       Se me ocurre que podíamos tomarnos la siguiente en mi casa, ¿cómo lo veis? –pregunta Reddant con un brillo en los ojos.

Las chicas se emocionan solo de oírlo, y todos se preparan para marcharse. Cuando salen a la calle, Reddant sigue con una chica de cada lado, aprovechando para apoyar sus manos algo por debajo de sus cinturas, mientras que Espectran y Yoel caminan tras ellos, también cariñosamente agarrados.

CAPÍTULO 18

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

El Consejo General de la Orden se ha reunido nuevamente en el lugar habitual. Todos sus miembros están muy alterados por el intento de asesinato que ha sufrido la Reina Alayssa, a pesar de que saben que tanto el agente que pensaba llevarlo a cabo como el jefe de la misión llevan un día detenidos.

-       Gran Drense –dice el Consejero Haimo con tono nervioso-, tenemos que poder hacer algo más. Es posible que el principal sospechoso sea simplemente alguien a quien han insertado una enorme cantidad de información doblegando así su voluntad, pero tenemos detenido al oficial Radek. ¡Él es quien tiene que darnos información!

-       Querido Haimo –contesta el Gran Drense-, te puedo asegurar que lo he intentado. Yo mismo he estado en Etheruca intentando averiguar qué tenía Radek en la cabeza, pero no ha sido nada fácil. Apenas unos trazos sueltos de información que por sí solos no dicen nada.

-       ¿Te has expuesto en Etheruca interrogando a Radek, Gran Drense? –pregunta la Consejera Animah.

-       No, para nada –responde el Gran Drense-. No le he interrogado. Simplemente he utilizado mis poderes mentales para tratar de explorar su mente. Ni siquiera ha llegado a verme. Aunque su mente sí que me ha notado, y ha hecho todo lo posible por expulsarme.

-       Eso significa que Radek ha recibido un entrenamiento mucho más amplio de lo que nosotros creíamos –dice la Consejera Aurora con tono preocupado-. Yo no soy capaz de expulsar al Gran Drense de mi mente cuando él decide meterse.

-       Tengo que decir que Radek llegó a oponer más resistencia mental de la que muchos de vosotros sois capaces –reconoce el Gran Drense.

-       Entonces tenemos ante nosotros un problema más grave de lo que en un principio parecía –dice el Consejero Sirio con voz apagada-. ¿Cómo piensas que debemos actuar, Gran Drense?

-       Por eso estamos aquí reunidos –contesta el Gran Drense-. Necesitamos un plan de actuación. No creo que consigamos sacar nada de información a Radek. Al menos en estos momentos. Nuestra esperanza ahora mismo es Espectran Kawleus. Seguro que sabe algo.

···

Espectran está en su celda matando el tiempo. Está pensando en lo enormemente decepcionado que está con su hijo Rucale, cuando éste aparece por la puerta.

-       Hola papá –saluda tímidamente Rucale mientras alarga la mano para arrastrar hacia él una silla en la que sentarse.

-       Yo no tengo hijo –responde Espectran con tono brusco apartando los ojos para que sus miradas no se crucen.

-       Ya sé que últimamente no me he comportado como quisieras –prosigue Rucale manteniendo la timidez-, pero al menos me he casado con quien me dijiste –dice esto último con tono de reproche.

-       Lo único que has hecho ha sido traicionar a tu Casa –responde lacónico y seco Espectran.

-       Sé que piensas eso –contesta Rucale procurando apaciguarle-. Y espero que hoy cambies de opinión.

-       ¿Y por qué haría algo así después de que permitieras mi detención y me usurparas todos mis bienes? –pregunta Espectran mientras empieza a ponerse agresivo.

-       No te he usurpado nada, papá –responde tranquilo Rucale sin levantarse de la silla donde se había sentado al entrar-. Tú mismo dijiste que una vez me casara mi herencia se haría efectiva.

-       ¡No me refería a que pudieras meterme en una celda mientras te gastas el patrimonio de la familia en putas y drogas! –contesta Espectran perdiendo los nervios.

-       Ojalá fuera eso lo que estoy haciendo –dice Rucale pausadamente, y luego continúa en apenas un susurro-. Tranquilízate, por favor. Y procura no hablar muy alto. No tengo mucho tiempo, ya que pronto me echarán de menos. Te he traído algo –dice susurrando mientras alarga el puño cerrado hacia su padre.

Espectran mira a su hijo a los ojos, y tras un momento de duda, extiende la mano para coger lo que éste le ofrece.

-       Es un transportador –dice Rucale manteniendo el susurro, al ver que su padre mira con cara de duda-. Esta noche, los racanes que te custodian harán un cambio de guardia. En ese momento desconectaré el sistema de seguridad anti-transporte durante unos minutos. Una vez lo uses asegúrate de destruirlo, ya que de lo contrario te encontrarán.

···

La Reina y Ronest están en la sala virtual del Palacio. Acaban de tener varios encuentros con los diferentes representantes de las Grandes Casas tras la reunión de la noche anterior.

-       Se suponía que la red de espías de la Casa Wyns siempre estaba al tanto de todo –dice la Reina-. Sin embargo veo que comienzan a perder facultades.

-       No saques conclusiones precipitadas, Alayssa –responde Ronest-. La red de los Wyns tiene un enorme potencial. Siempre acaban enterándose de las cosas. Tengo que decir que a lo largo de todos estos años me ha llegado tanta información vital de parte de Coth Wyns como de parte de todos los importantes contactos que tengo en la Orden.

-       Pero ahora mismo no está resultando de mucha ayuda –añade la Reina.

-       Lo que pasa es que el problema que se plantea ahora es un tema muy complejo –se defiende Ronest-. Se han juntado una serie de circunstancias que nunca habían ocurrido, ni siquiera de forma separada, en todo el tiempo que se recuerda. Para empezar, los racanes nunca habían sido utilizados de forma tan masiva.

-       Esto me hace tener muchas dudas acerca de los racanes –responde la Reina-. Ya me has contado que proceden de Altesole, y que están entrenados para ser súper-hombres a partir de un experimento que lleva a cabo la Orden desde hace siglos. Sin embargo, nunca me has contado qué grupo de la Orden es el que se encarga de ese experimento.

-       Si no te lo he dicho es porque no lo sé, Alayssa –contesta Ronest-. Ya te he explicado que en la Orden los grupos pueden ser tremendamente herméticos. Conozco a un Drense con el que coincidí en el Consejo de Archidrenses cuando ambos formamos parte de él. Fue entonces cuando me comentó algo del experimento, aunque yo no le di la mayor importancia, ya que él tampoco me dio muchos detalles. La legislatura fue muy larga, y fuimos muy amigos mientras duró. Se alargó varios años, cuando normalmente duran uno o dos como máximo. Al acabar la legislatura, yo fui elegido como Primer Archidrense, y él salió del Consejo y volvió a su grupo de investigación. Sin embargo, desde entonces mantuvimos un contacto esporádico. Cuando preparábamos tu coronación, intenté quedar con él, y no pude localizarle. Sin embargo, me recibió otro Drense que colaboraba con el primero. Le recordé aquello que me había contado su compañero, para ver si conseguía más detalles, y los conseguí. Me dijo que el experimento se llevaba a cabo desde hace varios siglos en Altesole, y que en principio siempre podríamos contar con diez unidades de veinte racanes cada una. Me explicó que hacía tiempo los racanes completaban su entrenamiento llevando a cabo una misión en Castilia o en Etheruca, pero que en realidad nunca habían estado en ninguno de los dos planetas más de dos unidades simultáneamente, siempre en puntos muy separados, y hacía casi un siglo que se había suspendido aquel tipo de misiones.

-       Todo esto ya me lo habías contado, Ronest –dice la Reina-, pero ¿quiénes son esos Drenses de los que hablas? ¿hasta qué punto su grupo tiene el control sobre los racanes? y lo más importante, ¿qué posibilidades hay de que deseen utilizar su fuerza contra nosotros?

-       Las personas de las que hablo suponen que no diré sus nombres, aunque dadas las circunstancias lo haré. Son el Drense Sirio y la Drense Aurora. Sirio fue con el que coincidí en el Consejo de Archidrenses. Aurora es la que me recibió la última vez y me ofreció los racanes.

-       Querría hablar con ellos –comenta la Reina-. Me gustaría saber más sobre el experimento de los racanes.

-       Lo arreglaré –confirma Ronest.

-       Y cambiando de tema, ¿qué opinas de Rucale? –pregunta la Reina.

-       La verdad es que estoy intrigado –responde Ronest-. Siempre pensé que cuando se produjera la boda seguiría exactamente igual. Ayer durante el banquete, y después cuando se trajo a toda esa extravagante compañía, seguí afirmándome en mis creencias. Sin embargo, tras la reunión del Consejo Real, al ver cómo se esforzaba por resultar mínimamente útil y trataba de ganarse nuestra confianza, pensé que podría ser mejor persona de lo que pensaba en un principio. Y la verdad es que no sé si me agrada o no.

-       En realidad opino algo similar –contesta Alayssa-. Podemos darle una oportunidad a ver cómo lo hace. No necesariamente tiene por qué ser un traidor como su padre.

-       Me parece bien –dice Ronest.

···

Espectran aprieta en puño cerrado el transportador que le ha dado su hijo. Todavía no sabe si confiar en él, pero dadas sus circunstancias actuales, de no tener nada que perder y mucho que ganar, ha decidido hacer a prueba.

El tiempo, durante los días que lleva detenido, se le ha pasado terriblemente lento. Sin embargo, desde la visita de Rucale simplemente le da la impresión de que se ha detenido. La hora del cambio de guardia no llega. En realidad le habría gustado decirle a su hijo que cualquier otro momento sería mejor para cortar el sistema de seguridad anti-transporte, porque a veces en los cambios de guardia, abren la celda para comprobar que todo está bien. Sin embargo no le dio tiempo a reaccionar, y ahora espera pacientemente la hora acordada.

En la celda en la que se encuentra se puede ver la luz exterior a través de un vidrio blindado situado en el techo. El vidrio es translúcido y únicamente deja pasar la luz, de tal forma que ni siquiera el color del cielo se puede observar a través de él. Espectran sin embargo agradece poder medir los días a través de ese lucernario.

Ahora mismo es noche cerrada. El cambio de guardia debe estar a punto de llegar, ya que la noche lleva ya varias horas. Espectran aguza el oído con la esperanza de escuchar los típicos sonidos que le llegan del exterior con cada cambio de guardia, sin que lleguen a producirse. Por lo tanto, sigue aguardando, tumbado en la cama.

Los ojos comienzan a cerrársele cuando oye unos ruidos provenientes del exterior y se levanta sobresaltado. Se acerca hacia la puerta, y trata de escuchar. Las voces inconfundibles de los racanes llegan a sus oídos. Sin ninguna duda, el cambio de guardia ha llegado. Espectran decide utilizar el transportador sin pérdida de tiempo. Durante la tarde ya había decidido transportarse a su residencia de Isla Alberca. Cierra los ojos, se imagina con todas sus fuerzas el jardín de Isla Alberca, y presiona el botón del transportador. Nota un cosquilleo, y de pronto una brisa le sopla en la cara moviéndole el pelo. Vuelve a abrir los ojos, y observa complacido que se encuentra en el lugar que se estaba imaginando: el jardín de Isla Alberca. Inmediatamente, tira el transportador al suelo y lo pisa hasta convertirlo en trocitos. Por lo visto Rucale no le había fallado esta vez.

···

La Reina está en una de las nuevas salas virtuales aumentadas que acaban de instalar en el Palacio. Ronest y Rucale le acompañan. Por sugerencia de Rucale, habían encargado a la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales la instalación de varias salas similares en el Palacio, dos de ellas en las celdas.

Las primeras las instalaron a toda prisa para que la Reina pudiera hablar con Anteros en condiciones de seguridad, ella desde una de las salas, y Anteros desde su celda, recientemente reconvertida en sala virtual aumentada. Por supuesto, Anteros no sabía nada de que los encuentros que había tenido con su hermana hubieran sido encuentros virtuales, ya que no existía diferencia a ninguno de los sentidos con respecto a un encuentro personal.

Ahora sin embargo, no están transmitiendo, sino recibiendo información, y proyectándola en las nanopartículas y micromateriales de la nueva sala virtual aumentada.

-       Os dije que funcionaría –dice Rucale.

-       Es verdad, de momento está funcionando –reconoce Ronest.

-       Aunque todavía no nos ha ofrecido nada útil –añade la Reina.

-       Dale tiempo –pide Rucale.

Mientras siguen sentados, observan como Espectran Kawleus merodea sigilosamente alrededor de su residencia de Isla Alberca, y se fija especialmente en una de las ventanas del piso de abajo. La prueba, y está cerrada, por lo que sigue probando otras ventanas. En realidad no está en Isla Alberca, sino en una sala virtual aumentada que han instalado en la celda donde recientemente le han trasladado.

Rucale le convenció de que podría escapar mediante un transportador. Al imaginarse el escenario al que quería transportarse, este escenario se apareció ante sus ojos. Según se adentra en el escenario, éste se modifica siguiendo el software de análisis mental en función de lo que Espectran imagine que va a encontrar.

La Reina junto con Ronest y Rucale, pueden observar cada movimiento que Espectran realiza. Sin embargo, se ven obligados a moverse tras él a través de los escenarios que las nanopartículas y los micromateriales forman. El software les transmite los escenarios que Espectran genera en su sala virtual a través de su mente. Sin embargo para poder ver al propio Espectran y lo que él ve, tienen que seguir sus pasos a través de éstos escenarios. El software está preparado para que ellos se muevan sobre una copia del escenario, de forma que Espectran no pueda verlos, oírlos, ni ver las posibles modificaciones que hacen.

Por lo tanto, la Reina, Ronest y Rucale, se ponen cómodos en uno de los bancos del jardín, a la espera de que Espectran se decida a entrar en la casa, para enterarse de qué es lo que éste puede saber acerca de los acontecimientos que últimamente han estado ocurriendo en Castilia. Pasados unos minutos, Ronest interviene.

-       Esto podría llevar un rato –dice mientras Rucale y Alayssa le miran con gesto de duda-. No deberíamos estar demasiado tiempo incomunicados, especialmente en momentos como estos.

-       Si ocurre algo alguien vendrá a avisarnos –contesta Alayssa.

-       Precisamente por eso; imagínate que alguien nos interrumpe en el momento crucial –responde Ronest-. Saldré a ver qué tal va todo y me encontraré con vosotros aquí después.

CAPÍTULO 19

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

La Orden ha sido desde tiempos inmemoriales la principal institución en la sociedad planetaria de Castilia. Su principal labor ha consistido en educar a la población, desde la más tierna infancia de las personas, hasta su salida a la vida real. Inicialmente, solo los estudiantes más destacados tenían la posibilidad de hacerse miembros de pleno derecho, y ser nombrados acólitos de la Orden. De esta forma podían disfrutar de una educación superior, para posteriormente consagrar sus vidas al servicio de la institución, bien como educadores, dedicándose a la realización de tareas docentes con los estudiantes, o bien incorporándose a algún grupo de investigación.

Sin embargo, desde hace varios siglos la sociedad de Castilia comenzó a desarrollarse lo suficiente como para demandar una educación superior para toda la población, lo que originó que todas las personas fueran nombradas, antes o después, acólitos de la Orden. Esto trajo consigo la creación de diferentes niveles de acólitos, para poder así establecer una jerarquía, y diferenciar a aquellos que únicamente estaban de paso recibiendo una educación, de los que realmente tenían intención y capacidad para dedicar su vida a la Orden.

Actualmente existen tres niveles o grados de acólitos. Los estudiantes, al superar con éxito su educación media, son nombrados acólitos de primer grado, para que puedan optar a seguir estudiando. Si durante la educación superior un estudiante consigue destacar sobre los demás, tiene opción a subir al siguiente nivel, y ser nombrado acólito de segundo grado, o tancálito; de esta forma, puede optar a realizar pequeños trabajos colaborativos remunerados con los diferentes grupos de investigación de la Orden. Al finalizar la educación superior, si un tancálito desea trabajar activamente para la Orden, dentro de alguno de sus grupos de investigación o docencia, es nombrado acólito de tercer grado, o saturnet. Éste es el grado máximo que puede lograr un miembro de la Orden, antes de ser nombrado Drense.

Los Drenses son el vértice de la pirámide jerárquica de la Orden. Solamente aquellos saturnets que además de realizar una carrera profesional brillante, llevan una vida de entrega total a la Orden, pueden llegar a ser nombrados Drenses.

Existen únicamente quinientos Drenses en la Orden. Cuando uno fallece, un saturnet hereda su lugar, manteniendo el número completamente invariable. Todos los Drenses pertenecen a uno, o a varios grupos de investigación dentro de la Orden, y tienen amplias competencias dentro de la institución. Las labores que realizan, suelen comprender principalmente tareas investigadoras y docentes. Sin embargo, un Drense también puede optar a ser elegido Archidrense durante una legislatura, en cuyo caso pertenecería al Consejo de Archidrenses, grupo de veintinueve Drenses elegidos democráticamente cada cierto tiempo, que ostenta el poder ejecutivo dentro de la Orden.

Las Grandes Casas han sido siempre el contrapeso que ha tenido la Orden dentro de la sociedad de Castilia. A pesar de que habitualmente siempre ha existido una buena relación entre los miembros de las Grandes Casas y los diferentes grupos de investigación de la Orden, a lo largo de la historia se han producido algunos enfrentamientos. A raíz de estos enfrentamientos, la Orden permitió que los Drenses que lo desearan, se dedicaran a aconsejar a las Grandes Casas, con el objetivo de que las relaciones entre éstas y la Orden fueran más fluidas.

Sin embargo, dentro de la Orden existe cierta polémica con respecto a los Drenses que optan por ser consejeros de las Grandes Casas, ya que a pesar de que un Drense debe rendir homenaje a la Orden otorgándole su más absoluta lealtad, cuando se dedica a servir a una de las Grandes Casas durante años, esa lealtad acaba debilitándose.

Dieru lleva algo más de diez años siendo consejero de la Casa Castelsa, sirviendo directamente a Qeres, el máximo representante de dicha casa. Nunca ha disfrutado de esa labor, pero le ha facilitado bastante el trabajo que lleva haciendo toda su vida. Sin embargo, si al hecho de que servir a otros nunca ha sido algo que le agradara en exceso, se junta el hecho de que Qeres es una persona insegura, dependiente, con problemas de salud, y que durante toda su vida todo el mundo a su alrededor se ha dedicado a adularle, el resultado es que Dieru finaliza cada día exhausto y asqueado de Qeres.

Hoy ha quedado con Saylah a última hora de la tarde. Cuando se dispone a partir, recibe un mensaje de Qeres solicitando su presencia, y Dieru acude. Al llegar a los aposentos de Qeres, lo encuentra tumbado en la cama con mal aspecto.

-       Señor, ¿se encuentra bien? –pregunta Dieru con preocupación- ¿Se ha tomado hoy los fármacos?

-       Sí, sí –responde Qeres con tono deprimido-. No es nada.

-       Muy bien –contesta Dieru-. ¿En qué puedo ayudarle entonces?

Qeres levanta la mirada buscando los ojos de Dieru; cuando los encuentra vuelve a bajarla rápidamente hacia el suelo antes de contestar.

-       Verás, Dieru –comienza Qeres manteniendo un tono de voz triste-. Todo el tema de la corona me está empezando a sobrepasar. Llevamos ya muchos años trabajando en ello, y me da la impresión de que nunca acabará por llevarse a término.

-       Hay que tener paciencia, Señor –responde Dieru-. Lo más complicado está hecho. Las Grandes Casas han aceptado la implantación de una monarquía, y el acuerdo ha sido ratificado en una Asamblea Completa, en la que han participado todas las familias del planeta, desde las Grandes Casas, hasta las más pequeñas e insignificantes.

-       ¿Hace cuanto se produjo la ratificación de la Asamblea Completa? –pregunta Qeres- En teoría la coronación se produciría poco después de esa ratificación, y los años están comenzando a pasar sin que ocurra nada.

-       Todo está preparado –contesta Dieru-. No es momento de echarse atrás, Señor.

Qeres sigue tumbado en la cama con la vista clavada en el suelo. Tras unos momentos en los que Dieru se mantiene de pie pensando en la frase que diría para poder marcharse, Qeres interviene de nuevo.

-       No sé si te habrás enterado de que Espectran Kawleus ha estado diciendo que soy una persona demasiado débil como para convertirme en Rey –dice finalmente Qeres con tono dramático.

-       Estoy al tanto –reconoce Dieru con tono grave.

-       ¿Y no pensabas informarme nunca? –pregunta Qeres con tono de indignación- ¿Qué clase de Rey sería si mi propio consejero Drense ni siquiera me informa de las cosas que afectan directamente a mi persona? –hace una pausa dramática antes de continuar- He tenido que enterarme por Rubina.

-       Señor –contesta Dieru en tono solemne-, no le he informado porque considero el hecho poco más que irrelevante.

-       No es irrelevante cuando es la causa de que se esté retrasando tanto la coronación –refunfuña Qeres-. Tal vez lo mejor sea dejar que Espectran sea coronado; obviamente se trata de un candidato mejor que yo.

-       Es una pequeña complicación que se ha presentado en el proceso, Señor –trata de apaciguar Dieru-. Espectran hablará con los representantes de las Grandes Casas para intentar ganarse su apoyo; cuando fracase en su intento, nuestro plan seguirá adelante y usted será coronado.

-       Espectran se ha ganado ya el apoyo de la Casa Sunsat, y la Casa Wyns está en duda –continua Qeres-. Ambos sabemos que si consiguiera el apoyo de la Casa Wyns la balanza se inclinaría a su favor.

-       Veo que Rubina Nigeloid está bien enterada de todo –dice Dieru entre dientes-. Sin embargo, Señor, no tiene de qué preocuparse. La máxima representante de la Casa Wyns es Caelina; somos viejos amigos. No apoyará a Espectran.

-       No puedes estar seguro, Dieru –contesta Qeres en tono compungido.

-       Sí, lo estoy –insiste Dieru-. La primogénita de Caelina, Alysoftia, será la clave.

-       ¿En qué sentido? –pregunta Qeres.

Dieru respira profundamente antes de responder, y finalmente habla con desgana, pronunciando lentamente como si le costara esfuerzo.

-       Es verdad que la Casa Wyns puede ser decisiva en todo este proceso –comienza Dieru-. Llegado el momento, todo puede solucionarse con un matrimonio entre la Casa Wyns y la Casa Castelsa.

Qeres se queda un rato pensativo e indeciso. Finalmente parece darse cuenta de lo que Dieru está sugiriendo, e interviene.

-       ¿Te refieres a que me case con Alysoftia Wyns? –pregunta Qeres incorporándose en la cama- ¡Pero si prácticamente estoy comprometido con Rubina! El apoyo de la Casa Nigeloid es uno de nuestros pilares. Si ahora rompiera el compromiso…

-       No existe ningún compromiso formal –responde Dieru-. No habría nada que romper, y además la Casa Nigeloid no apoyaría bajo ningún concepto a Espectran. Mantendría su apoyo a tu candidatura aunque no te casaras con Rubina.

-       Entiendo –dice Qeres con aire pensativo-. ¿Conoces tú a esa Alysoftia, Dieru?

-       No Señor –responde Dieru.

-       Nunca ha venido a mis fiestas –comenta Qeres-. De la Casa Wyns solo conozco a su hermano, Coth Wyns.

-       Coth Wyns es una buena persona –responde Dieru-. Igual que su hermana Alysoftia. Nunca ha ido a tus fiestas porque decidió realizar su educación superior en Etheruca, donde lleva viviendo varios años.

-       ¿¡Qué es lo que decidió!? –pregunta Qeres sorprendido- ¿Hay gente que hace la educación superior en Etheruca?

-       La educación superior consiste principalmente en procesos de inserción mental de información, para a continuación asimilarlos realizando algún tipo de tarea práctica –explica Dieru-. De otra forma los procesos educativos serían interminables y probablemente poco efectivos, como es lógico –hace una pausa antes de continuar-. Alysoftia decidió recibir una educación superior basada en los procesos de fertilización del entorno, y por esa razón pasa sus días en Etheruca, donde se somete a la inserción de información, y posteriormente practica sobre un terreno idóneo las diferentes cosas que aprende.

-       ¿No viene a dormir a Castilia? –pregunta Qeres con gesto confuso- Solo tendría que transportarse aquí.

-       En ocasiones viene, pero muy raras veces –responde Dieru-. Según lo que su madre me ha contado, es una adicta al trabajo. Terminó la educación media muy pronto, y fue nombrada saturnet en la misma ceremonia de graduación. Fue el único nombramiento de esa graduación. Inmediatamente decidió trasladarse al planeta Etheruca a investigar y poner en práctica sus ideas. Por lo visto su objetivo final es la transformación de Etheruca, para que pueda cultivar sus propios alimentos.

-       Eso sería catastrófico –señala Qeres-. Si en Etheruca pudieran cultivar sus propios alimentos, ¿qué les motivaría a trabajar en las minas y entregarnos los minerales que extraen?

-       No será algo de lo que tenga que preocuparse a corto plazo –dice Dieru en tono tranquilizador-, en realidad el proceso de fertilización de Etheruca es muy complicado. Con suerte Alysoftia conseguirá acondicionar un pequeño e insignificante espacio cultivable después de todas sus investigaciones.

-       Entiendo –indica Qeres, y tras unos momentos pensativo prosigue-. Tal vez estaría bien si pudiera conocer a esa Alysoftia.

-       ¿Para qué? –pregunta Dieru con gesto de extrañeza.

-       Para intentar trabar una amistad con ella –responde Qeres-. Tal vez eso dejaría a Espectran fuera de juego.

-       No creo que sea una buena idea –contesta Dieru-. Podría ocurrir justo lo contrario. Si no consiguieras caerle bien a Alysoftia, Espectran ganaría posibilidades.

-       Tienes razón –dice Qeres-. Aunque si tuviéramos un romance amoroso y la dejara embarazada…

-       ¡Eso es una locura Señor! –se indigna Dieru.

-       No tiene por qué saber que soy fértil –señala Qeres con tono orgulloso-. Soy uno de los pocos hombres del planeta que tiene esa capacidad. Siempre me ha gustado la idea de que mi heredero fuera creado de la forma en la que nuestros ancestros procreaban.

-       Esa capacidad no importa cuando tu órgano sexual es disfuncional e insensible al tacto, y necesitas una dosis de fármaco específico para poder practicar sexo –le reprocha Dieru-. Además, un hijo así engendrado podría resultar una catástrofe. Después de tantas generaciones aplicando la exofertilización, probablemente no sobreviviría. Y si lo hiciera tendría grandes problemas.

-       Te refieres a la pobreza genética que heredaría de mi –comenta Qeres volviéndose a tumbar en la cama compungido.

-       Señor –se esfuerza en apaciguarlo Dieru-, simplemente creo que no sería una buena idea.

-       Vale, te he entendido –dice Qeres con tono dramático sin mirarle siquiera-. Es de noche. Lo mejor será que te retires y me dejes descansar.

···

Tras varios días sin verse, Dieru y Saylah se reúnen de nuevo en su lugar especial de la laguna. Después de los ritos amorosos de rigor, ambos salen a dar un paseo bajo la luz blanca que el brillante satélite arroja sobre el entorno.

-       Te he echado mucho de menos, Dieru –dice Saylah mientras aprieta la mano de su compañero.

-       Yo a ti también, mi amor –responde Dieru-. Llevar a cabo estas fases del plan está siendo aún más duro de lo que creía.

-       Pues todavía hay más –dice Saylah con tono grave-. Ya sabes que he estado en Altesole estos últimos días.

-       Sí, lo sé –responde Dieru intrigado.

-       A pesar de que los racanes se mantienen indiferentes, a la población en general no le agrada la idea de una monarquía –continúa Saylah.

Dieru procesa la información mientras camina sin decir nada.

-       ¿No piensas decir nada? –pregunta Saylah.

-       Qué quieres que te diga –responde Dieru secamente, provocando que Saylah se detenga y suelte su mano.

-       Tenía que hacerlo, Dieru –dice Saylah con tono grave-. Te dije que lo haría.

-       Lo sé –responde Dieru.

-       No podemos mantener a la población de Altesole engañada en algo que les va a afectar tan directamente –insiste Saylah-, tenían derecho a saberlo.

-       Yo creo que no les afectará en absoluto hasta al menos dentro de dos o tres generaciones –responde Dieru.

-       ¿Cuándo ya no haya ninguna posibilidad de marcha atrás? –pregunta Saylah con tono de reproche.

-       ¿Acaso permitiríamos ahora mismo que las dudas de la población de Altesole dieran marcha atrás al plan? –pregunta a su vez Dieru comenzando a mostrar su enfado- ¡Ni siquiera mis propias dudas han conseguido dar marcha atrás al plan!

-       ¿Y quién te crees que eres tú? –pregunta indignada Saylah- ¿Acaso piensas que esto es algo así como la “Tierra de Dieru” y que todo tiene que hacerse según tus deseos y preferencias?

-       No, está claro que no –responde Dieru bajando la mirada-. Precisamente ahora mismo nos encontramos en la “Tierra de Saylah”.

-       Ya sabes a qué me refiero –contesta Saylah enfadada.

-       Está bien –refunfuña Dieru-. ¿Qué piensas hacer ahora?

-       Trataré de hacerles ver que una monarquía favorecería sus intereses a largo plazo –responde Saylah mientras Dieru resopla, provocando que Saylah vuelva a mostrar una actitud defensiva- ¿Acaso te parece una mala idea?

-       Una pérdida de tiempo más bien –responde Dieru.

-       ¿Por qué desprecias tanto a la población de Altesole? –pregunta indignada Saylah- ¿Acaso son peores que tú y que yo? ¿Son semi-humanos?

-       Ya sabes lo que opino de todo esto –responde Dieru-. No me gustaría discutir, y mucho menos en este lugar, pero creo que es tarde para eso. Creo que no estás haciendo las cosas a su debido tiempo. Ambos queremos lo mejor para la humanidad en general, al margen de cualquier tipo de frontera física o psicológica. Sin embargo, considerando que la población de Altesole no participará activamente en nuestro plan hasta dentro de mucho tiempo, es un peligro que les estés revelando ese tipo de información.

-       Cuando nos reunimos decidimos que así se haría –se defiende Saylah.

-       Fue una decisión bastante reñida –matiza Dieru.

-       Pero se decidió finalmente –insiste Saylah.

-       Está bien –concluye Dieru-. Sigue haciendo lo que tengas que hacer. Aunque eso implique poner en peligro el plan. En realidad yo tampoco estoy tan convencido de que sea una buena idea llevarlo a cabo. Creo que deberíamos considerar la candidatura de Espectran.

-       ¿Otra vez volvemos con eso? –pregunta con impaciencia Saylah.

-       Lo debatiremos cuando nos reunamos –añade Dieru-. Y decidiremos entre todos.

···

Reddant está emocionado con su nueva adquisición. Lleva varios días sin ver a Espectran, desde la noche en que asistieron al concierto de Conega Madon, y está emocionado por mostrársela. Cuando Espectran se aparece en el jardín, Reddant ya lleva un rato esperándole.

-       Me alegro de verte –saluda Reddant sonriendo-. Me muero de ganas por enseñarte lo que me he comprado. Vamos, sígueme.

-       Estoy intrigado –dice Espectran mientras sigue a su amigo hacia la costa cercana a la casa.

Cuando llegan al agua, Espectran ve una gran estructura flotando en ella.

-       ¡Es un barco! –dice emocionado Reddant.

-       ¿Qué? –pregunta con extrañeza Espectran.

-       Un barco, sirve para trasladarse por el agua –explica Reddant.

-       ¿Para qué se necesita un barco? ¿Por qué no simplemente hacer uso del teletransporte?

-       Esto lo utilizas cuando no importa el destino, sino el viaje en sí mismo –responde Reddant.

-       ¿De dónde lo has sacado? –pregunta Espectran.

-       ¿Recuerdas a Padma? ¿La chica rubia que conocimos en el concierto? –pregunta a su vez Reddant.

-       Sí –responde Espectran intrigado.

-       Su padre los fabrica –responde Reddant-. A la mañana siguiente del concierto me estuvo hablando sobre lo placentero que era montar en barco, fuimos a ver los que tenía su padre en exposición, y acabé comprando este.

-       ¿Y por qué has escrito “Lenka” en el casco? –pregunta Espectran.

-       Es el nombre del barco –dice Reddant orgulloso-. Lenka estaba mucho más buena –añade con gesto burlón-. Bueno, ¿lo probamos?

-       ¿Sabes utilizarlo? –pregunta Espectran con desconfianza.

-       ¡Claro que no! –contesta Reddant- Pero tiene un piloto automático que funciona de maravilla. Únicamente le dices a dónde quieres ir, y te dejas llevar.

-       ¿Y lo que importaba era el viaje? ¡Ni siquiera sabes manejarlo!

-       ¡Deja de poner pegas y súbete! –exclama Reddant dirigiéndose a la cubierta.

Cuando Espectran se acerca observa que el barco se encuentra estacionado en un pequeño embarcadero de reciente construcción.

-       ¿Has tenido que construir esto para guardar el barco? –pregunta.

-       Venía incluido en el precio –responde Reddant.

-       Sí que te salió bien la jugada con esas dos chicas –comenta Espectran con sarcasmo mientras sube a bordo.

-       ¡Ya lo creo que me salió bien! –responde Reddant ignorando el sarcasmo y poniendo en marcha el piloto automático- ¿Sabes cuanto tiempo llevaba sin tirarme a dos bellezas semejantes de forma simultánea? ¡Meses!

-       Quedarías contento –comenta Espectran mientras se pone cómodo en uno de los sillones que hay instalados en la cubierta.

-       Puedes estar seguro de ello –contesta Reddant dejándose caer sobre otro de los sillones-. Pero ahora cuéntame qué pasó contigo, no llegasteis a venir a mi casa, ¿os fuisteis a la tuya directamente?

-       No, que va –responde Espectran-, al final no pasó nada.

-       ¿En serio? Ya sé que yo necesito algo más que alcohol para ver atractivos a los hombres, pero me pareció que entre vosotros había algo, ¿de verdad que no pasó nada? –pregunta Reddant.

-       Bueno, algo sí pasó, pero poco. Hemos vuelto a quedar –reconoce Espectran con una sonrisa.

-       Vaya, creo que me salió a mi mejor la jugada –dice Reddant.

-       ¿Dices eso después de que te hayan vendido este muerto? –pregunta Espectran refiriéndose al barco.

-       ¿De qué estás hablando? ¡Esto es una maravilla! ¡Siente el olor del océano! –responde Reddant mientras el barco avanza por la tranquila superficie rompiendo el agua.

···

Dieru y Saylah pasaron una semana sin hablarse tras la discusión que tuvieron. Fueron unos días verdaderamente malos para ambos, hasta que finalmente volvieron a verse en Castilia. Consiguieron arreglar las cosas en apariencia, pero ninguno de los dos había cedido lo más mínimo en su postura. Por esta razón, habían tardado en volver a su lugar secreto especial, ya que Saylah nunca había querido ir allí cuando las cosas entre ellos no estaban bien.

Sin embargo, para sorpresa de Dieru, Saylah le propuso que fijaran su próximo encuentro en la laguna. Dieru tenía ganas de pasar una tarde relajada de reconciliación, y se sorprendió aún más cuando, metidos ambos en el agua después de haber hecho el amor, se enteró de que Saylah tenía otros planes.

-       Ya me extrañaba que quisieras haber venido solo para arreglar las cosas –dice Dieru dolido.

-       ¡Claro que quería venir para arreglar las cosas! –se defiende Saylah.

-       Sí, pero esa no ha sido tu principal motivación, ¿verdad? –le pregunta Dieru retándola.

-       ¿¡Te das cuenta de que podría haber venido a buscarlo directamente sin decirte nada!? ¡Simplemente no quería venir aquí sin ti! ¿¡No te dice eso nada!? –pregunta Saylah indignada.

-       ¿Para que lo necesitas? –pregunta Dieru.

-       Ya lo habíamos hablado –responde Saylah.

-       Pues recuérdamelo –insiste Dieru.

-       Ya sabes que no solo lo necesito yo, lo necesitamos todos –contesta Saylah.

-       No creo que sea urgente –dice Dieru-. Creo que lo necesitas para la restauración de los hiper-túneles perdidos.

-       ¿Y no habíamos acordado que lo haríamos? –pregunta Saylah.

-       No habíamos dicho cuando –responde Dieru.

-       Por favor, Dieru –dice Saylah en tono suplicante-. No puedes detener el tiempo. Los momentos llegan y las cosas tienen que hacerse.

-       ¡No esperaba que después de todo por lo que estamos pasando siguieras pensando seguir adelante sin más! ¿Ni siquiera vas a esperar a que las cosas vuelvan a la normalidad? –pregunta Dieru.

-       Dieru, tienes que hacerte a la idea de que las cosas están yendo bien –dice Saylah tratando de mantener la paciencia-. Hemos pasado por dificultades, y no dudo que ahora vendrá un periodo duro para nosotros. Pero date cuenta de todo lo que hemos luchado para llegar hasta aquí, ¡tú el primero!

-       Ya te dije que me estaban surgiendo dudas –responde Dieru lacónicamente.

-       ¡No son dudas lo que te está surgiendo! –exclama Saylah- ¡Es ansiedad de anticipación! Después de tanto tiempo preparándolo, ahora que el final se acerca tus nervios están pudiendo contigo. Estás enfadado solo porque quiero restaurar uno de los hiper-túneles perdidos, cuando acordamos entre todos que lo haríamos hace meses, y tú estuviste de acuerdo. Necesitamos oro para hacerlo, y no nos queda nada ni en Castilia, ni en Etheruca, ni obviamente en Altesole. Sólo tenemos aquí. No quería venir a buscarlo sin ti, y te enfadas conmigo por eso.

-       No me he enfadado contigo por eso –protesta Dieru-. Entiendo que los hiper-túneles son infraestructuras que tienen muchos siglos, y que tienen que recibir un mantenimiento. Simplemente me he enfadado porque no me has dicho hasta ahora que querías venir aquí con ese objetivo. De todas formas, vamos a buscar el oro. Supongo que tendrás intención de llevarte bastante y tal vez hay que echar varios viajes.

Saylah lanza un suspiro al aire procurando relajarse, y sigue a Dieru que se adentra entre los árboles. Van caminando sin hablar durante varios minutos, hasta que llegan a una zona de paso difícil, donde Dieru tiene que ayudar a Saylah a sortear unas piedras, y el contacto hace que la tensión se relaje.

Después de casi media hora caminando, en las que han surgido breves conversaciones sin relevancia, llegan a un promontorio de roca situado en medio de la espesura del bosque. Comienzan a rodearlo, hasta llegar a una pequeña abertura. Dieru saca de sus prendas un pequeño dispositivo que emite una intensa aunque agradable luz, y ambos se adentran en la roca. Después de caminar durante un rato por una angosta cueva, llegan finalmente a una cámara. Dieru alumbra hacia las paredes, y los dos observan que están todas cubiertas de lingotes de oro apilados.

···

Espectran está nervioso por su cita. Han tenido que retrasarla dos veces, aunque parece que en esta ocasión todo saldrá bien. Después de conocer a Yoel en el concierto de Conega Madon, se han visto en otras dos ocasiones. La última vez fue fantástica, salieron a cenar, luego estuvieron tomando copas hasta altas horas de la madrugada, y acabaron pasando la noche juntos. A la mañana siguiente, Yoel tuvo que marcharse temprano, y desde entonces han seguido comunicándose regularmente tratando de tener otro encuentro.

La hora fijada llega, y el tiempo sigue transcurriendo sin que Yoel aparezca. Cuando por fin se acerca una sirviente a comunicarle su llegada, Espectran ya daba por sentado que el encuentro no se produciría, por lo que se lleva una agradable sorpresa.

La sirvienta acompaña a Yoel hasta la estancia donde Espectran le espera, y cuando llegan, éste le recibe con un beso para a continuación darle permiso a la sirvienta para marcharse.

-       Pensé que no vendrías –dice Espectran cuando se sientan.

-       Me he retrasado –responde Yoel con semblante preocupado.

-       ¿Va todo bien? –pregunta Espectran.

-       En realidad sí –contesta Yoel con tono grave.

-       ¿Qué es lo que pasa? Estás empezando a preocuparme –dice Espectran.

-       Te lo diré, pero tendrás que prometerme que no te enfadarás –ofrece Yoel.

-       Claro, claro, te lo prometo –dice Espectran sin pensarlo.

-       No fue casualidad que nos encontráramos –comienza Yoel-. En realidad iba buscándote.

-       ¿Qué? ¿De qué me estás hablando? –pregunta Espectran desconcertado.

-       Verás, yo sirvo a gente importante y poderosa que no desea que la Casa Castelsa ocupe el trono –explica Yoel manteniendo su tono grave-. Se enteraron de que estabas intentando lanzar una candidatura para hacerte con la corona, y quieren apoyarte. Me enviaron para comunicártelo.

-       ¿Entonces me has estado utilizando? –pregunta Espectran con indignación.

-       ¡No, para nada! –se defiende Yoel- Al principio únicamente trataba de hablar contigo. Pero cuando te conocí, vi lo atractivo que eres, y enseguida me demostraste que podrías fácilmente llegar a corresponderme. Me dejé llevar. Sin embargo, hoy he venido a completar mi misión. No ha sido fácil dadas las circunstancias.

-       ¿Y qué esperas que te diga? –rezonga Espectran.

-       Nada, simplemente que lo sepas –dice Yoel-. Piénsalo. En algún momento se volverán a comunicar contigo.

-       Y ahora qué, ¿desaparecerás de mi vida? No es que me importe mucho… -comienza a decir Espectran.

-       Estaré todavía unos días en Castilia –dice Yoel-. No sé cuanto tiempo, podría extenderse a semanas. Pero me iré, y no volveré en mucho tiempo. Tal vez nunca.

-       ¿Dónde irás? ¿A Etheruca? ¡Podría evitártelo! –exclama Espectran.

-       No podrías evitármelo, Espectran –contesta Yoel-. Si quieres podemos seguir viéndonos hasta que me vaya, pero tienes que saber que lo nuestro no es algo con futuro.

CAPÍTULO 20

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

En la sala virtual habitual del Palacio Real, ya que la nueva sala aumentada está siendo utilizada para espiar a Espectran, Ronest se reúne con Reddant Sunsat. Hace varios días que Ronest tenía ganas de hablar con él, pero los acontecimientos recientes han ido aplazando la cita hasta ahora.

Reddant se ha presentado con algo de antelación, por lo que está esperando cuando Ronest llega.

-       Perdóname la espera, Reddant –se disculpa Ronest-. Estos días siento que la vida me sobrepasa. He estado a punto de retrasar de nuevo nuestro encuentro, pero finalmente he podido venir.

-       No te disculpes, Ronest –contesta Reddant-. Entiendo que no estamos en los mejores días. Sinceramente, no pensé que llegarías a venir. Y eso que eras tú el que deseabas este encuentro.

-       Casi aciertas con tus pronósticos; últimamente le quito demasiadas horas al sueño para poder hacerme cargo de todos los asuntos que me requieren –responde Ronest-. De todas formas, dejémonos de rodeos y vayamos al grano. He querido reunirme contigo para hablar de dos cosas. En primer lugar, sobre las salas virtuales aumentadas que tu industria está a punto de llevar al mercado. Tengo que decir que están mucho más avanzadas de lo que esperaba.

Reddant Sunsat, a pesar de no trabajar directamente en la industria, siente sus éxitos como propios, y sonríe orgulloso antes de contestar.

-       Me alegra que lo pienses, querido amigo –dice pomposamente Reddant-. La verdad es que nunca he hecho mucho caso a lo que hacen en Isla Tabita, pero desde que me enseñaron este proyecto, no he podido quitármelo de la cabeza. Abre todo un mundo de posibilidades.

-       Estoy convencido de ello, Reddant –confirma Ronest-. Y por eso quería darte mi más sincera enhorabuena por la labor que los equipos de Isla Tabita están llevando a cabo. Seguro que la comercialización es todo un éxito; no tengo ninguna duda a respecto.

-       Yo también lo espero, Ronest, aunque todavía hay un problema con los precios –reconoce Reddant torciendo ligeramente el gesto-. Ya te comenté que al tratarse de salas que llevan incorporado su propio generador masivo de nanopartículas, así como grandes paquetes repositorios de micromateriales, los precios se suben estrepitosamente.

-       ¿No habría forma de que no llevaran estas cosas incorporadas? –pregunta Ronest- No sé, que fueran en ese sentido un poco más normales, con una conexión a la red general de nanopartículas, y un mantenimiento periódico para los micromateriales.

-       Sí, sí hay forma de hacerlo, por supuesto –dice Reddant poco convencido-. Pero eso trae implicaciones. El objetivo desde el nacimiento de este proyecto, podríamos decir que su misma esencia, fue tratar de conseguir un mundo virtual que pudiera segregarse de la propia realidad. Que tuviera capacidad de ser completamente independiente. Si las nanopartículas las saca directamente de la red general de nanopartículas, comprenderás que se pierde completamente la esencia. El blindaje de estas salas es importante, y no se puede conseguir un blindaje tan fuerte sin una independencia, al menos a medio plazo, en lo que respecta al suministro de nanopartículas y micromateriales.

-       Entiendo lo que me dices –responde Ronest.

-       Espero que los prototipos que instalamos en el Palacio Real estén funcionando según lo esperado, ¿no?

-       Sí, por supuesto –contesta Ronest-. Están funcionando perfectamente. Puede que dentro de unos días tengamos algunas sugerencias que hacer, especialmente en cuanto a la programación de ciertas cosas. Pero de momento están pasando todas las pruebas perfectamente.

-       Me alegra oír eso –responde Reddant-. Y por supuesto, puedes contar con todos los ajustes de la programación que necesites. Solo tienes que pedirlo.

Ronest asiente sonriendo, y tras una pausa en la conversación, Reddant continua hablando.

-       Decías que querías hablar conmigo de dos cosas –prosigue Reddant-. Hemos hablado de las nanopartículas, ¿cuál es la segunda cosa?

-       Una algo más complicada de abordar –reconoce Ronest-. Como sabes, estamos teniendo bastantes problemas de seguridad. Te diré en confianza, que creemos que podría estar gestándose una revuelta importante.

-       Soy consciente de ello, querido Ronest –dice Reddant poniendo tono de confidente.

-       El caso es que consideramos que Espectran puede saber algo –continúa Ronest.

-       ¿Algo de qué? –pregunta Reddant.

-       Algo de lo que se esconde tras todos estos problemas –contesta Ronest-. Tal vez conozca a personas, o simplemente datos, que puedan aclararnos toda esta situación, y ayudarnos a resolverla. Sin embargo, no nos lo está poniendo nada fácil.

-       Espectran siempre fue un hueso duro de roer –dice Reddant con un atisbo de sonrisa.

-       Tú eso lo sabes muy bien –prosigue Ronest-. Fuisteis los mejores amigos durante toda vuestra adolescencia, hasta el comienzo del reinado de Qeres. Esperaba que me pudieras decir algo que nos ayudara.

Reddant se queda unos instantes pensativo mientras se acaricia la barbilla antes de responder.

-       Es verdad que Espectran y yo pasamos muy buenos ratos juntos –comienza-. Nos hicimos amigos en la educación básica, y desde entonces pasamos mucho tiempo juntos. Cuando se convirtió en el máximo representante de su casa, le entró una ambición por la corona que yo consideraba insana. En realidad yo siempre pensé que la corona sería una carga muy pesada.

-       Estuviste durante años conspirando para que la princesa Alayssa se casara con uno de tus hijos –le recuerda Ronest.

-       Ya, sí, es cierto –reconoce Reddant ruborizándose-. Supongo que cuando alcanzas una edad y empiezas a ver la fragilidad de la vida, quieres apuntalar el porvenir de tu casa. De todas formas, antes de la coronación de Qeres, yo no habría aceptado una corona sobre mi cabeza. O al menos no hubiera luchado por ella como luchó Espectran.

-       En eso último te doy la razón –contesta Ronest.

-       Espectran luchó con fiereza para conseguirla –prosigue su historia Reddant-. Incluso teniendo todas las cartas en su contra, casi la consigue.

-       Soy consciente de ello –reconoce Ronest-. Costó mucho esfuerzo sacarlo del juego.

-       Lo recuerdo –continúa Reddant-. Cuando el asunto todavía estaba en duda, y Espectran comenzó a verse como un candidato viable para la corona, me contó que había recibido una visita de alguien.

-       ¿De quién? –pregunta Ronest con curiosidad.

-       No lo conocía; se le presentó un día, y le contó gran cantidad de datos sobre la Casa Kawleus –responde Reddant-. Por lo visto, según me contó después Espectran, se trataba de un enviado de una Gran Casa desaparecida, que deseaba ofrecerle su apoyo en el asunto de la coronación. Yo le dije que no se fiara de él.

-       ¿No te dijo de qué Gran Casa se trataba? –pregunta Ronest permitiendo a su curiosidad crecer.

-       Se lo pregunté, pero desconocía el nombre –contesta Reddant-. Esa fue una de las razones que argumenté para que desconfiara.

-       ¿Y no sabes cómo acabó la historia?

-       Nos vimos pocas veces después de aquello –responde Reddant negando con la cabeza-. Finalmente Qeres fue coronado, y Espectran tuvo que sobrellevar su derrota. Supongo que no aceptaría el apoyo de esa Gran Casa desaparecida, o que dicho apoyo no fue el suficiente.

-       Me pregunto de qué Gran Casa desaparecida se trataría –reflexiona Ronest.

-       ¿Hay muchas? –pregunta Reddant.

-       Casas desaparecidas hay muchas –responde Ronest-. Desde el comienzo de la Era Moderna, al finalizar la Gran Guerra que asoló al planeta de Castilia durante varios años, han aparecido y desaparecido multitud de casas. Sin embargo, pocas de las que llegaron a alcanzar la condición de Gran Casa desaparecieron después.

-       Lamento no ser de más ayuda con esto, querido Ronest –dice Reddant-. Sin embargo, como ya te dije antes, cuenta conmigo para cualquier ajuste de programación que necesites en las nuevas salas virtuales aumentadas.

-       Lo tendré en cuenta, querido amigo –responde Ronest, y tras una pausa añade-. Una última cosa, Reddant; acuérdate de que esta conversación no ha existido.

-       Por supuesto –contesta Reddant.

···

Anteros sufre cada vez menos dolores de cabeza, aunque todavía tiene episodios puntuales muy molestos. Sin embargo, mucha de la información que le insertaron en su cerebro ya ha sido recolocada por su mente, y comienza a ser consciente de algunas cosas.

En el proceso de organizar toda la información, suelen pasársele multitud de imágenes por la cabeza, y últimamente han sido imágenes de un escenario muy concreto. Se trata de un escenario que guarda cierto parecido con el planeta Etheruca, donde se crió. Sin embargo, por más que se esfuerza, no es capaz de localizar entre sus recuerdos el lugar concreto.

Anteros lleva días sin ver a su hermana la Reina. Tampoco la ha llamado a través los guardias que le custodian. Supone que después de tratar de asesinarla, las visitas no son tan fáciles, ni siquiera aunque seas la Reina.

Hoy se ha levantado en su celda, como cada día, y lleva horas viendo pasar esas imágenes que no consigue terminar de localizar. El dolor de cabeza se ha ido acentuando poco a poco.

Si pudiera caminar a través de alguna de esas imágenes –piensa Anteros, mientras cierra los ojos y se masajea las sienes para mitigar el dolor-, seguro que acabaría encontrando el lugar al que pertenecen.

Cuando abre de nuevo los ojos, para su sorpresa, se encuentra en medio del escenario que no consigue sacarse de la cabeza.

Tal vez me esté volviendo loco –piensa Anteros-, a fin de cuentas, lo extraño es que siga siendo el mismo después de todo por lo que he pasado últimamente.

Su curiosidad puede a su miedo, y decide adentrarse en el paisaje yermo que hay a su alrededor, rodeado de arena y piedras, sin nada de vegetación visible. Tiene aspecto de estar a punto de amanecer, un fuerte viento racheado le golpea periódicamente, y la temperatura ha descendido hasta el punto que los dientes le castañean. Anteros comienza a caminar cada vez más rápido, sin dirigirse a ninguna parte, únicamente para conseguir entrar en calor.

Observa un montículo cercano, tras el que se asoma un atisbo de luz. Decide llegar hasta allí, para conseguir una vista panorámica del lugar, aunque tras una larga marcha, el montículo parece que sigue en el mismo lugar. Mira a sus pies, y ve una piedra diferente a las demás, de color blanco brillante, con un símbolo tallado. Trata de cogerla, pero es más pesada de lo que parece. Sin embargo, siente una fuerte atracción hacia esa piedra, por lo que se esfuerza en extraerla del suelo. Tras un largo rato intentándolo sin éxito, decide seguir adelante hacia el montículo.

El montículo debe estar más lejos de lo que parece –piensa Anteros-, ya que me da la impresión de que no he avanzado ni un solo metro, y debo de llevar horas caminando.

Comienza a notar las piernas doloridas, aunque decide ignorarlo. Al poco tiempo, lo que empieza a notar doloridos son los pulmones, y decide sentarse a descansar. Siente cómo gruesas gotas de sudor recorren su frente haciéndole cosquillas, y aún así las rachas de viento son tan gélidas que no consigue entrar en calor.

Si por lo menos terminara de amanecer y me bañara la luz del sol entraría en calor –piensa Anteros mientras sus dientes castañean cada vez más fuerte y sin control.

Sin embargo, al igual que el montículo, la luz parece que sigue en el mismo lugar. Mientras descansa, se da cuenta de que desde que ha llegado allí el dolor de cabeza le ha remitido completamente. No se sentía así desde antes de que le insertaran la información en su mente. Baja la cabeza un momento para secarse el sudor de la nuca, ya que le da la impresión de que el gélido viento transformará ese sudor en hielo, cuando observa una piedra blanca igual que la que estuvo tratando de extraer hace varias horas. Extrañado, se acerca a ella, y ve unas marcas en el suelo que le revelan que se trata de la misma piedra.

-       O estoy caminando en círculos –dice Anteros en voz alta para sí mismo-, o me estoy volviendo completamente loco. Y ya estoy hablando conmigo mismo, así que debe de ser lo segundo.

Empieza a ponerse nervioso; se levanta y comienza a correr hacia delante, siguiendo la misma dirección que ha seguido desde el principio, tratando de ignorar el frío, el cansancio y el dolor de piernas, pero el montículo no se acerca ni lo más mínimo.

La desesperación se empieza a adueñar de él, y comienza a gritar para ver si alguien puede oírle, sin éxito.

Sigue gritando en lo que parece la mitad del desierto en perpetuo amanecer, tiritando incontroladamente de frío a pesar de que grandes chorros de sudor recorren ya todo su cuerpo. Finalmente se tropieza y cae al suelo. Observa la piedra con la que se ha tropezado, y es la misma piedra blanca con la que ya se ha topado otras dos veces.

-       ¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! –grita desesperado repetidas veces.

Me han transportado aquí como condena –piensa furioso en medio de su desesperación-. Moriré en este desierto inhóspito en donde nunca termina de amanecer.

Sigue gritando y gimoteando desde el suelo, ya que ni siquiera ha intentado volver a levantarse, con los ojos empañados en lágrimas.

-       ¡No esperaba que me abandonaras aquí sin siquiera despedirte, Baradiah! –grita- ¡Seguro que ha sido culpa de ese perro que te sigue a todas partes y que se hace pasar por tu consejero! ¡¡Socorroooo!! ¡¡Que alguien me ayudeeee!!

Cuando de repente, en medio de sus lamentaciones, nota como entra en calor repentinamente. Abre los ojos y se vuelve a encontrar en su celda. Un racán le mira con gesto entre confundido y preocupado. Anteros se levanta con todo el cuerpo tembloroso y avanza hacia el racán.

-       No des un paso más o te soltaré una descarga eléctrica –advierte el racán con tono brusco, provocando que Anteros se desplome en el suelo.

-       ¿Estoy muerto? –pregunta Anteros mirando al racán con los ojos hinchados y enrojecidos.

-       No según la información de que dispongo –responde el racán sin bajar la guardia ni siquiera un instante.

-       Necesito hablar con la Reina –pide Anteros.

-       Me temo que eso no va a ser posible –responde el racán.

-       Pues con su consejero –contesta Anteros.

-       Veré que puedo hacer –concluye el racán-. Pero mientras tanto, procura tranquilizarte.

···

En uno de los laboratorios del Edificio Nuevo Neuron, el Drense Sirio y la Drense Aurora se han reunido. Un suave olor a metalimérica impregna el ambiente, señal inequívoca de que el edificio es de reciente construcción.

-       Todo indica que el problema es mayor de lo que pensábamos en un principio, Aurora –dice Sirio en tono preocupado-. No sé como vamos a abordarlo.

-       Tranquilízate Sirio –contesta Aurora-. Lo que debemos hacer en primer lugar es definir claramente el problema. Una vez esté eso resuelto, trataremos de buscar las posibles soluciones.

-       Tienes la misma actitud que el Gran Drense –responde Sirio-, pero yo creo que antes de buscar la definición clara del problema, debemos actuar.

-       ¿Y cómo crees que deberíamos actuar, Sirio?

-       En primer lugar, deberíamos enviar a todos los racanes de nuevo a Altesole –contesta Sirio-. Una vez tengamos toda la fuerza contenida, valoraremos el alcance del problema, y tomaremos medidas.

-       Obviamente tú sabes más que yo sobre Altesole –responde Aurora-, pero el Gran Drense ha decidido esperar antes de tomar medidas drásticas, y la medida que propones, en mi opinión, es drástica.

Sirio se pasa un pañuelo por la frente para limpiarse el sudor. Él es el encargado de controlar a los racanes localizados fuera de Altesole, y los acontecimientos de los últimos días le están provocando una ansiedad a la que no está acostumbrado.

-       Si los racanes se descontrolan fuera de Altesole, todo estará perdido –responde con tono lúgubre-. Antes de que la cosa vaya a más, debemos contenerlos a todos allí. Es un peligro que después de todo lo que ha pasado sigan diez unidades de veinte racanes cada una campando a sus anchas por Castilia y Etheruca. Ya sabes que éstos son dos planetas en los que la contención de una fuerza semejante sería prácticamente imposible de llevar a cabo.

-       No creo que las unidades que están fuera de Altesole vayan a descontrolarse –responde Aurora tratando de mantener la calma-, pero en el hipotético caso de que lo hicieran, tampoco pienso que la contención sea tan difícil.

-       No los conoces como yo –contesta Sirio pasándose de nuevo el pañuelo por la frente, y prosigue en un tono de temor-. Te digo que son como animales salvajes. Se han criado en unas condiciones de habitabilidad mínima; para ellos su propia supervivencia y la de su familia es el objetivo de cada día.

-       Estoy de acuerdo contigo, Sirio –interviene de nuevo Aurora-, pero ya sabes que esas condiciones solo las sufren hasta que son nombrados racanes. Después de eso, la unidad a la que pertenecen se convierte en su nueva familia.

-       Eso era antes de que se les dieran días de permiso para visitar a sus verdaderas familias –contesta Sirio.

-       Esa medida fue idea tuya, Sirio –dice Aurora.

-       Soy consciente de ello, y ahora es cuando veo como todos los riesgos que se analizaron en su momento se transforman en realidad…

-       No saques las cosas de quicio –trata de concluir Aurora-. Te estás adelantando a los acontecimientos.

-       ¡Un oficial racán planeó una misión para asesinar a la Reina, Aurora!

-       Lo sé, Sirio, pero todavía no sabemos hasta qué punto esa conspiración se extiende al resto de los racanes. En todo caso, me reuniré con Seratra para que me informe de primera mano acerca de la situación en Altesole. Mientras tanto, tú harás una visita a Etheruca y tratarás de extraer de Radek algo de información. Después de eso nos volveremos a reunir, y planearemos una postura común para llevar al Consejo. ¿Te lo parece?

-       Está bien, aunque si el Gran Drense no ha conseguido nada con Radek, creo que mis posibilidades son nulas –responde Sirio negando lentamente con la cabeza-. Lo tuyo es más importante; deberás asegurarte de que Seratra controla la situación. En el peor de los casos se convertiría en nuestra piedra angular.

-       No te preocupes por Seratra –contesta Aurora-, en todos estos años ha tenido un comportamiento absolutamente ejemplar. Incluso ha empleado métodos demasiado agresivos para mi gusto.

-       Son los únicos métodos que funcionan en Altesole –responde Sirio.

-       Supongo que tienes razón. Aunque eso no me hace sentir mejor –reconoce Aurora.

Se despiden y se van por caminos separados. Aurora se dirige a una de las salas virtuales del Edificio Nuevo Neuron, localizadas en el núcleo central del complejo, donde según sus cálculos Seratra debería estar ya materializado esperándola, teniendo en cuenta que le ha convocado hace al menos una hora. Sirio, por el contrario, debe dirigirse a los jardines del edificio para poder transportarse a Etheruca, y cumplir así su cometido.

···

Ronest se dirige hacia las celdas del Palacio Real. Acaba de recibir un aviso urgente, que indica que Anteros está teniendo problemas. Ha decidido no comentarle nada a la Reina, porque ya bastante esfuerzo le está costando evitar que visite a Anteros cada día. Si se enterara de que ha tenido problemas, seguramente querría ir con él inmediatamente, lo que suscitaría muchas preguntas indeseadas.

Al irse acercando al lugar donde se localizan las celdas, va observando los diferentes puestos de guardia ocupados por los racanes, los cuales le van permitiendo el paso hasta la estancia donde los racanes esperan en sus horas libres. El racán que había estado custodiando a Anteros cuando ocurrió el incidente tiene un semblante preocupado.

-       Gracias a los planetas que está usted aquí, Señor –dice a modo de saludo.

-       ¿Ha sido usted quien me ha llamado? ¿Qué ha pasado? –pregunta Ronest con tono de impaciencia.

-       El prisionero ha entrado en una especie de crisis –responde el racán-. Cuando entré a la guardia, mi compañero me dijo que el prisionero había estado inquieto. No sabía si era que estaba haciendo ejercicio para matar el tiempo, o que simplemente se estaba volviendo loco. Yo no le hice mucho caso, ya que apenas escuché nada. Sin embargo, cuando llevaba ya varias horas en mi puesto, el prisionero comenzó a gritar. No tenemos conexión para observar lo que ocurre en el interior de la celda, por lo que me vi obligado a entrar yo mismo. Observé al prisionero tumbado en el suelo, sollozando y muerto de frío mientras balbuceada incoherencias.

-       ¿Qué tipo de incoherencias? –pregunta Ronest.

-       No sé decirle con exactitud, Señor –responde el racán-. Pero me pidió ver a la Reina. Le dije que eso era imposible, y entonces pidió hablar con usted. Solicité un cambio de turno adelantado para poder venir aquí y avisarle.

-       Entiendo; actuaste correctamente –contesta Ronest-. Muchas gracias, racán. Ahora iré a ver al prisionero.

···

En una de las salas virtuales del Edificio Nuevo Neuron, la Drense Aurora espera impaciente a que Seratra se materialice. Lleva ya varios minutos esperando, lo que le tiene bastante preocupada, ya que Seratra no es la clase de personas que se hagan esperar por alguien como Aurora.

Pasea de un lado a otro de la sala, cuando sus oídos captan una leve vibración en el aire que le indica que una materialización está produciéndose. Un instante después, se gira, y observa a Seratra de pie tras ella.

-       Por fin apareces, Seratra –dice Aurora con tono impaciente-. Estaba empezando a preocuparme.

-       Lamento la espera, Consejera Aurora –se disculpa Seratra-. Me ha sido imposible venir antes.

-       Entiendo –responde Aurora-. Y dime, ¿qué es lo que te ha entretenido?

-       Como ya sabe –contesta Seratra frunciendo levemente el ceño-, desde que el Consejo al que usted pertenece me ordenó investigar acerca de una posible revuelta de los racanes, no he parado en ningún momento.

-       De eso precisamente quería hablar contigo –responde Aurora-. Dime Seratra, ¿has descubierto algo nuevo? Radek no ha sido de mucha ayuda hasta el momento.

-       He viajado personalmente al hemisferio meridional de Altesole, Consejera –dice Seratra-. Allí se localiza la aldea de la que proviene Radek.

-       ¿Y bien? –pregunta Aurora impaciente.

-       No me ha parecido observar nada extraño –responde Seratra.

-       ¿En serio? Siempre se ha dado la circunstancia de que la población de las aldeas meridionales ha sido mucho más agresiva e insumisa que la de las aldeas septentrionales. ¿No has visto señales que puedan indicarnos que se está gestando algo?

-       Yo mismo provengo de una aldea meridional, Consejera –dice Seratra con tono algo ofendido.

-       Lo sé, Seratra, y no me malinterpretes. No quería ofenderte. Simplemente esperaba que hubieras descubierto algo en la aldea de Radek.

-       De momento no he encontrado nada –responde Seratra-. Pero he retenido a la familia de Radek. Seguro que ahora hablará.

-       ¿Cómo dices? –pregunta Aurora con gesto contrariado.

-       Es lo que hay que hacer, Consejera –responde Seratra-. De otra forma sería imposible conseguir nada de información. En cuanto le mostremos que tenemos a su esposa e hijo, nos dirá todo lo que sabe.

-       ¿Qué piensas hacerles? –pregunta Aurora sintiendo como el estómago se le revuelve.

-       Lo que haga falta, Consejera –responde Seratra con firmeza.

-       No me gusta nada el cariz que está tomando esto, Seratra –dice Aurora con tono lúgubre.

-       A nadie le gusta, Consejera –contesta Seratra-. Pero menos gustaría que la fuerza de los racanes se descontrolara.

···

Anteros está acuclillado en el suelo, con la cabeza apoyada en sus rodillas. Todavía está completamente trastornado, sin saber si lo que acaba de sucederle ha sido fruto de su imaginación. Le gustaría pensar que no, pero no encuentra ninguna explicación alternativa lógica.

Escucha un ruido, y asustado levanta la mirada. Ronest está sentado en una silla delante de él.

-       Hola Anteros –saluda Ronest.

-       ¿Llevas mucho tiempo ahí parado? –pregunta Anteros con la voz entrecortada, sin cambiar de postura.

-       No mucho –responde Ronest.

Anteros vuelve a apoyar la cabeza entre sus rodillas, y se mantiene quieto sin decir nada. Ronest espera unos minutos antes de proseguir.

-       Me has hecho llamar, ¿verdad? –pregunta.

-       Quería que viniera mi hermana –responde Anteros.

-       Eso me han dicho –contesta Ronest-. Sin embargo, no ha sido posible que ella viniera. La Reina está muy ocupada últimamente, como entenderás.

-       Entiendo –responde Anteros con tono apagado, sin levantar la cabeza de las rodillas.

-       Pero aquí me tienes –prosigue Ronest-. ¿Quieres contarme qué es lo que ha pasado?

Anteros levanta la cabeza y mira fijamente a Ronest sin decir nada. Mantiene la postura durante varios segundos, hasta que finalmente se decide a hablar.

-       Creo que me estoy volviendo loco –dice dejando caer nuevamente la cabeza sobre sus rodillas.

-       ¿Por qué piensas eso, Anteros?

-       Estoy teniendo alucinaciones –responde.

Ronest se queda pensativo durante unos momentos, hasta que interviene nuevamente.

-       ¿Qué tipo de alucinaciones?

-       Relacionadas con la información que mi mente sigue procesando –responde Anteros.

-       Entiendo –responde Ronest-. Aunque necesitaría que me dijeses algo más acerca de esas alucinaciones.

Anteros vuelve a mirar fijamente a Ronest sin decidirse a hablar, hasta que finalmente le explica su reciente y traumática experiencia.

-       Por lo que me cuentas, esas imágenes se corresponden con Altesole –responde Ronest tras unos instantes de meditación.

-       ¿Altesole? –pregunta Anteros extrañado- ¿Por qué habrían insertado en mi mente información sobre Altesole? Y lo que es más importante, ¿por qué he tenido una alucinación sobre ello?

-       Los procedimientos de inserción de información son altamente complejos, Anteros –responde Ronest-. Yo mismo me he insertado grandes volúmenes de información a lo largo de mi vida, igual que todas las personas que tengan la necesidad de aprender cosas que desconocen en cortos periodos de tiempo.

-       No estás contestando a mi pregunta, Ronest –dice Anteros levantándose del suelo y poniéndose a caminar de un lado al otro de la celda con las piernas todavía temblorosas.

-       Verás, Anteros –prosigue Ronest-. Cuando se inserta información en una mente, se tiene que seguir un procedimiento concreto, ya que si el proceso se lleva a cabo sin control, la mente receptora puede quedar dañada.

-       Me han destrozado la mente –dice Anteros angustiado.

-       No lo creo –responde Ronest-. Cuando te detuvimos te realizamos un examen completo, y tu mente, aunque estaba ligeramente perturbada, no había resultado dañada.

-       ¿Entonces qué es lo que me está pasando? –pregunta Anteros con impaciencia, mientras nota como un nuevo episodio de dolor de cabeza se empieza a adueñar de él.

-       Lo que pasa, es que introdujeron en tu mente un paquete de información enorme. No se atrevieron a fragmentarlo, probablemente porque ya habrían hecho la prueba con éxito en otras personas, y no quisieron arriesgarse. Incluso diría más, ya que las señales mentales que descubrimos en el examen que te realizamos, nos indican que utilizaron un dispositivo bastante antiguo contigo. Es probable que ese dispositivo ni siquiera tenga la capacidad para fragmentar la información que se dispone a insertar.

-       ¿Y eso qué significa? –pregunta Anteros notando cómo le palpitan las sienes por el dolor.

-       Eso explica que te insertaran información sobre Altesole –responde Ronest.

-       Vale, acepto eso –contesta Anteros-. Pero, ¿cómo explicas lo de la alucinación? ¿es normal que ocurran esas cosas en los procesos de asimilación de la información insertada?

Ronest se queda pensativo unos instantes antes de responder.

-       No, no es normal –responde finalmente-. Pero creo tener una explicación.

-       ¿En serio? Por favor, dímela antes de que me explote la cabeza –dice Anteros masajeándose las sienes para mitigar el dolor.

-       Lo haré, no te preocupes –contesta Ronest con tono preocupado al ver las señales que el dolor provoca en Anteros-. Pero antes, necesitaría hacer una prueba. Quiero que, manteniendo los ojos cerrados, pienses en el lugar donde estuviste en tu alucinación.

-       ¿Y eso por qué? –pregunta Anteros- ¿En qué puede ayudarme?

-       Simplemente hazlo –pide Ronest con impaciencia.

-       Está bien –responde Anteros, mientras apoya la cabeza en sus rodillas.

Ronest observa cómo el ambiente a su alrededor comienza a transformarse. Una luz ténue baña el entorno, mientras un viento gélido le golpea en la cara. Anteros abre los ojos nada más sentir el viento contra su cuerpo, y mira con pavor a Ronest, que únicamente tiene un gesto algo contrariado mientras se abraza a sí mismo para no sentir tanto frío.

-       Está volviendo a pasar –dice Anteros con miedo.

-       No te preocupes –responde Ronest tratando de tranquilizarle.

-       ¿Cómo quieres que no me preocupe? ¿Estás tú también viendo lo que yo veo? –pregunta Anteros comenzando a impacientarse.

-       Sí, lo estoy viendo –responde Ronest.

-       ¡Gracias a los planetas! –dice Anteros con un suspiro de alivio- ¡No estoy volviéndome loco!

-       No, no estás volviéndote loco –responde Ronest que ya comienza a tiritar de frío-. Ahora escúchame, cierra de nuevo los ojos y piensa en tu celda.

Anteros obedece, y Ronest observa cómo el ambiente vuelve a cambiar para transformarse en la celda en la que estaban hasta hace unos instantes. La temperatura vuelve a la normalidad, y Anteros abre los ojos.

-       ¡Por todos los planetas, Ronest! –exclama Anteros- ¡Dime qué es lo que está pasando!

-       Verás, Anteros –dice Ronest frotándose las manos para hacerlas entrar en calor-. Esta celda es una sala virtual aumentada.

-       ¿Una qué? –pregunta Anteros torciendo el gesto en señal de duda.

-       Supongo que no has procesado todavía toda la información que insertaron en tu mente –responde Ronest-, ya que me extrañaría que en un paquete tan grande no incluyeran nada sobre las salas virtuales.

-       Sí, sé lo que son –responde Anteros-. Son estancias donde la gente se puede materializar.

-       Eso son las salas virtuales normales –contesta Ronest-. Las aumentadas son capaces de crear escenarios completos a partir del pensamiento. Están formadas por nanopartículas y micromateriales que recrean el escenario en el que estás pensando, y que te permiten moverte a través de él.

-       ¿En serio? –pregunta Anteros con incredulidad.

-       Al estar procesando la información que te insertaron, mantienes solo un relativo control sobre tu mente –explica Ronest-. Tu mente se está esforzando por organizar toda la información, y tu línea de pensamientos está supeditada no solo a tu voluntad, sino también a la necesidad de esa organización.

-       ¿Y eso qué tiene que ver con todo lo de las salas virtuales?

-       Tus pensamientos sobre Altesole fueron lo suficientemente intensos como para activar el sistema operativo de la sala virtual en la que te encuentras –responde Ronest-, y eso provocó que se creara a tu alrededor un escenario.

-       ¡Por todos los planetas! –exclama Anteros- ¿Y podría crear cualquier escenario?

-       En principio sí, siempre que tus pensamientos sean claros –responde Ronest.

Anteros se queda pensativo durante unos instantes antes de intervenir de nuevo.

-       La primera vez estuve caminando durante lo que me parecieron horas –dice-, pero no conseguía llegar a ninguna parte. Siempre volvía al mismo sitio.

-       Eso es porque nunca has estado en Altesole –responde Ronest-, y no tienes información suficiente para recrear el escenario completo. Únicamente cuentas con la información que te han insertado y has analizado, y esta, por lo visto, está sesgada. Digamos que tu mente posee información sobre un trozo de Altesole, y estuviste dando vueltas alrededor de ese trozo.

-       Entiendo –contesta Anteros mientras se queda pensativo-. ¿Y si pienso en otro escenario del que tenga la información completa? ¿Y si pienso en Etheruca?

-       Entonces la sala virtual recreará el planeta Etheruca en la medida en la que tu mente posea información sobre él –responde Ronest.

-       Pero en realidad seguiría estando encerrado en una celda, ¿no?

-       Sí Anteros –contesta categóricamente Ronest-. Aunque parezca completamente real, se trata sólo de una recreación.

CAPÍTULO 21

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

En una habitación sin ventanas, con paredes formadas a partir de grandes sillares de piedra, cuya única iluminación consiste en el débil resplandor que escapa de una serie de esferas de luz autónomas flotando por el techo, el joven oficial racán Seratra espera.

Su pericia y esfuerzo le han ayudado a conseguir la máxima distinción en todas las misiones que ha llevado a cabo, y eso lo ha acabado convirtiendo en el oficial racán más joven de toda la historia conocida de Altesole, y en uno de los lugartenientes del Comandante.

El Comandante Sirio representa a la máxima autoridad en todo el planeta de Altesole; para hacer valer esa autoridad se sirve de una serie de lugartenientes, que actúan sobre las cuatro regiones del planeta. Seratra es el lugarteniente del Comandante, y por tanto la mayor autoridad en la región meridional, de donde él proviene. Esa región siempre ha sido una región hasta cierto punto conflictiva. Al situarse en la parte más al sur del círculo de habitabilidad, la población se ve obligada a vivir en el nomadismo, lo que la vuelve mucho más vulnerable a las adversidades que se presentan.

Esta es una de las razones por las cuales los racanes provenientes de la región meridional han sido tradicionalmente más efectivos llevando a cabo las misiones que se les encomiendan, que aquellos racanes provenientes de las regiones centrales, o de la suave y benigna región septentrional. Esto ha provocado que del total de los racanes que habitan en las fortalezas subterráneas del planeta, alejadas de las aldeas, más de la mitad de los oficiales provengan de las aldeas de la región meridional.

Hace ya días que el Comandante Sirio le ordenó al Oficial Seratra que se presentara en aquel lugar para tener una reunión importante. El Oficial Seratra esperaba que se tratara de una reunión con el propio Comandante, y se sorprende cuando la puerta se abre y una atractiva mujer joven entra en la estancia sonriéndole.

-       ¿Oficial Seratra? –pregunta la mujer manteniendo la sonrisa.

-       El mismo… Señora –responde Seratra algo confuso.

-       Soy la Drense Saylah –se presenta la mujer-. Por favor, tome asiento.

El Oficial Seratra obedece, y se sienta en una de las sillas que hay en la estancia, mientras la Drense Saylah escoge otra y se sienta frente a él.

-       El Comandante Sirio me había comentado que eras un oficial joven, pero no esperaba que lo fueras tanto –dice Saylah amablemente con su cautivadora sonrisa.

-       Puedo ir a buscar a otro oficial de más edad si su Excelencia lo desea –responde Seratra.

-       ¡No, no me malinterprete, oficial! –exclama la Drense Saylah-. Vengo a hablar con el lugarteniente del Comandante Sirio en la región meridional, ¿es usted, Oficial Seratra?

-       Sí Excelencia, soy yo –responde el Oficial Seratra.

-       La región meridional de Altesole siempre ha sido un territorio problemático, como seguramente usted sabe, ya que proviene de allí –prosigue la Drense Saylah.

-       Se trata de la región más dura de todo el planeta, Excelencia –responde Seratra-. Algunas de las aldeas se ven obligadas a realizar hasta seis traslados cada año debido al desplazamiento del círculo de habitabilidad.

-       Lo entiendo, Oficial Seratra –contesta la Drense Saylah-. Explíqueme algo más acerca de esos traslados.

-       En el sur del planeta Altesole, donde se localiza la región meridional, existen tres estaciones –dice Seratra-, la estación cálida, la estación media, y la estación fría. Las estaciones se definen en función al lugar que ocupe el círculo de habitabilidad, el cual se mueve de este a oeste, de la parte más cálida del planeta, a la parte más fría, pasando entre medias por la parte central. La población tiene que desplazarse siguiendo el círculo de habitabilidad para poder sobrevivir. Cuanto más al sur del planeta se localiza la población, más rápido se mueve el círculo de habitabilidad, y más desplazamientos se tienen que hacer. En la región septentrional el círculo apenas se mueve, y la población no tiene que desplazarse.

-       Entiendo que la población del sur lleva una vida mucho más dura que la población del norte –responde Saylah.

-       Eso provoca que los racanes originarios de la región meridional sean los más eficientes –añade el Oficial Seratra con orgullo.

La Drense Saylah se queda unos momentos callada, mientras el Oficial Seratra se mantiene erguido con la mirada al frente.

-       Verá usted, Oficial Seratra –dice finalmente Saylah-. Como seguramente ya sabe, el Comandante Sirio lleva muchos años ejerciendo como tal, y cada día le cuesta más esfuerzo seguir con las exigencias del cargo. En los últimos tiempos ha delegado la mayor parte de sus funciones en sus lugartenientes, y aquel que está consiguiendo los mejores resultados es usted.

-       Agradezco el cumplido, Excelencia –responde Seratra.

-       No es un cumplido, Oficial –prosigue Saylah-, es la verdad. Ahora tendremos una conversación absolutamente confidencial. Si en algún momento usted revelara algo de lo que aquí se hablará –continua con tono grave-, será acusado de alta traición.

-       Entiendo, Excelencia –contesta Seratra.

-       Perfecto –dice Saylah restableciendo su cálida sonrisa-. El Comandante Sirio y yo pertenecemos a un Consejo, que es el que se encarga, entre otras cosas, de que los alimentos lleguen a los templos de Altesole. Varios Drenses formamos parte de ese Consejo. En estos momentos, tal vez esté usted enterado, de que grandes cambios se están produciendo en la sociedad del planeta Castilia, que es donde se localiza dicho Consejo, y de donde proceden todos los alimentos que llegan a Altesole.

-       Su Excelencia se refiere a la instauración de la monarquía, supongo –dice Seratra.

-       Eso es exactamente a lo que me refiero, Oficial –responde Saylah-. También estará al tanto de que algunos sectores de la población de Altesole no están satisfechos con la idea de la monarquía.

-       Algo de eso sé, Excelencia –contesta Seratra.

-       Perfecto –dice Saylah-. Pues ahora le tengo que encargar una misión a usted personalmente. Tendrá que encargarse de que la población acepte la idea de la monarquía como algo bueno.

-       Es una misión difícil –responde Seratra-. Los sectores más reacios a la monarquía se localizan en las aldeas más meridionales, donde cualquier tipo de cambio en Castilia suele percibirse como un empeoramiento de sus condiciones de vida.

-       Y lo que vamos a hacer para evitar ese sentimiento, es aumentar la cantidad de alimentos que se envían a los templos –ofrece Saylah-. También procuraremos llevar a cabo determinadas tareas que mejoren la vida de los habitantes de Altesole, especialmente de las aldeas más desfavorecidas.

-       Entiendo –dice Seratra-, y me parecen sabias decisiones.

-       Ahora lo que necesito es que lleve a buen término la misión que le he encomendado –prosigue Saylah-. Si lo consigue, recibirá una importante recompensa. Puede estar seguro.

···

Dieru se ha transportado a Isla Alberca, para asistir a una reunión que ha programado hace unos días con Espectran Kawleus en la residencia de éste. Cuando aparece en el jardín, ve que Espectran ya está esperándole, y que se acerca hacia él.

-       Bienvenido a Isla Alberca, Drense Dieru –saluda Espectran con poco énfasis.

-       Muchas gracias, Señor de Kawleus –responde Dieru.

-       ¿Le apetece sentarse para que podamos charlar más tranquilamente? –pregunta Espectran cortésmente.

-       Por supuesto –contesta Dieru-, donde usted indique.

Para sorpresa de Dieru, en lugar de caminar en dirección a la entrada principal de la residencia, Espectran se dirige a unas sillas situadas en medio del jardín. Se trata de una descortesía no invitar a pasar al interior de la vivienda a un Drense de reconocido prestigio como Dieru, pero éste ignora el hecho y se sienta en una de las sillas. Cuando lo hace, comprueba que se trata de unas sillas realmente incómodas.

-       Me alegro de que hayamos podido celebrar finalmente este encuentro –comenta Dieru una vez se han sentado en las sillas-, aunque me siento algo incómodo sin la certeza de saber quién podrá escuchar nuestra conversación, al encontrarnos en el exterior.

-       Pienso que estaremos más cómodos aquí en contacto con la hermosa naturaleza de nuestro planeta –responde Espectran-. Respecto a sus preocupaciones, señor Drense, tengo que decir que son infundadas. Este jardín, al igual que la casa, está dentro de una cúpula electromagnética que nos protege de posibles espías.

-       Entiendo –contesta Dieru.

-       Entonces, dígame en qué puedo ayudarle –señala Espectran.

Dieru mira a su alrededor con desconfianza. Es cierto que una cúpula electromagnética ofrece una buena protección frente a posibles intentos de espionaje desde el exterior, pero sin embargo, Dieru conoce métodos para penetrar este tipo de protecciones. Si el encuentro hubiera tenido lugar en una estancia del interior de la residencia, habría activado un bloqueo electromagnético reforzado mediante un dispositivo portátil que lleva siempre consigo, y se sentiría más a gusto. Como la reunión tenía lugar en el exterior no podría hacerlo, y tendría que confiar en que nadie con los suficientes recursos y conocimientos como para saltarse la protección de la cúpula estuviera escuchándolos.

-       Estoy al corriente de los esfuerzos que está realizando para promocionar su candidatura a la corona, Señor de Kawleus –comienza Dieru.

-       Esperaba que lo estuviera, señor Drense –contesta Espectran-. Usted es especialista en enterarse de las cosas, y esto no es ningún secreto.

-       Ha estado llevando a cabo una intensa campaña de desprestigio contra Qeres Castelsa, el otro aspirante a la corona –prosigue Dieru.

-       No ha sido ninguna campaña de desprestigio, sino una campaña informativa –interviene Espectran-. Nada falso se ha dicho, únicamente se ha resaltado la verdad.

-       ¿Y cual es esa verdad, Señor de Kawleus? –pregunta Dieru interesado.

-       La verdad –responde Espectran-, es que Qeres Castelsa no es el candidato idóneo para la corona. Es una persona simpática y amable, no digo que no, pero también es una persona débil y enfermiza. ¿Qué clase de dinastía podría crear con semejantes genes? Considero que de los candidatos disponibles, Qeres es el peor.

-       Y pienso que además de Qeres, únicamente se considera a usted mismo como candidato –interviene Dieru.

-       Son las dos únicas candidaturas disponibles, por lo que el suyo es un pensamiento correcto –señala Espectran.

-       Todavía no se ha hecho ninguna presentación formal de las candidaturas –responde Dieru-. Cuando se convoque la Asamblea Completa para elegir y coronar a nuestro futuro monarca, podrían presentarse más de dos.

-       Llevamos varios años desde que se abrió el plazo para preparar candidaturas, y únicamente hay dos en el aire, la de la Casa Castelsa, y la de la Casa Kawleus –dice Espectran-. No pienso que se estén preparando candidaturas sorpresa.

-       Por lo que veo está usted decidido a seguir adelante con la suya, hasta que se convoque la Asamblea Completa –señala Dieru.

-       Es correcto –contesta Espectran-. Como Drense Consejero de la Casa Castelsa, supongo que no era lo que esperaba de este encuentro.

-       Tal vez se sorprendería –dice Dieru con tono misterioso.

-       ¿Qué quiere decir? –pregunta Espectran intrigado.

-       Nada, nada –responde Dieru-. Simplemente me alegro de que haya cierto nivel de competencia en el tema de la coronación. Además me tranquiliza saber que cualquiera de los dos candidatos sería un buen Rey. Es cierto que Qeres es una persona débil, pero los fármacos le permiten llevar una vida normal. Además tiene excelentes relaciones con todo el mundo. Y respecto a usted –prosigue-, estoy seguro de que también poseería buenas cualidades como Rey.

-       Me alegra que lo piense, porque creo que tengo posibilidades –contesta Espectran.

-       Por supuesto –comenta Dieru-. He oído que ha estado tratando de cortejar a la Casa Wyns.

-       La Casa Wyns todavía no ha decidido a quién dar su apoyo –responde Espectran tratando de zanjar el tema.

-       Bueno, en cualquier caso le deseo suerte –concluye Dieru-. Espero que podamos repetir pronto un encuentro como este. Ha sido agradable.

Ambos caminan hacia la casa mientras se despiden con formalidades, hasta que Dieru se transporta, dejando solo a Espectran, que vuelve de regreso al interior de su casa.

···

Dieru y Saylah están pasando por uno de esos períodos extraños en la vida de las parejas, en los cuales ambos mantienen posiciones enfrentadas con respecto a algo que les afectará directamente en un futuro próximo, y sin embargo son capaces de aparcar sus diferencias y pasar buenos momentos mientras ese futuro llega a ellos.

No han vuelto a ir a su lugar especial de la laguna desde que recogieron el oro, sin embargo, se han visto casi todos los días desde entonces. En estos momentos han quedado en Isla Helmántica, donde Saylah reside habitualmente.

Uno de los aspectos de los que más disfrutan cuando están en su lugar especial de la laguna, es la posibilidad de hablar en voz alta a su antojo sin miedo a que nadie pueda escucharles. Sin embargo, cuando la pareja se cita en Castilia, teniendo en cuenta la circunstancia de que sus conversaciones podrían ser escuchadas, suelen conversar de forma telepática, habilidad que ambos dominan con soltura, y que ahora mismo emplean.

-       Creo que ambos estamos sabiendo encauzar nuestros problemas correctamente –dice Dieru.

-       Estoy de acuerdo contigo –responde Saylah asintiendo-. Mañana nos reuniremos todos, y decidiremos nuestra forma de proceder a partir de ahora en todo lo relacionado con el plan. Por mi parte, me comprometo a acatar lo que se decida.

-       No seas modesta, Saylah –responde Dieru, sin abandonar la forma telepática de conversación que están llevando a cabo desde el principio-. Siempre has sido muy responsable, y nunca has dejado de cumplir con las decisiones que hemos tomado entre todos. Si ahora tenemos estos problemas es porque a mi me están surgiendo dudas.

-       Y yo entiendo tus dudas, mi amor –contesta Saylah acercando su cara a la de Dieru mientras le coge ambas manos con las suyas-. Pero hemos dedicado mucho tiempo a preparar este plan. Todo está bajo control.

-       Mis mayores dudas son en lo que respecta a nosotros dos –señala Dieru-. Entiendo que de todos nosotros, siempre has sido la que mejor ha controlado la habilidad de la regeneración. Te hemos llegado a ver rejuvenecer hasta tener un aspecto de una chica de veinte años en pocos minutos. A cualquiera de nosotros eso le habría costado toda una noche de concentración e incluso ayuda farmacológica.

-       Entonces me estás dando la razón, cariño –responde Saylah-. Tengo un gran control sobre esa habilidad. Tú lo tienes sobre otras, como ya hemos hablado en ocasiones. Estás intentando pararme en un momento decisivo para mi. Tú has tenido tus momentos decisivos en los que has desplegado tus habilidades de control mental y has conseguido cosas increíbles. Déjame a mi tener mi momento.

-       En mi caso los riesgos eran mucho menores –indica Dieru con tono de resignación-. En el tuyo las alternativas oscilan entre convertirte en otra persona y morir.

-       Seguiré siendo la misma persona –dice Saylah-. Y seguiremos donde lo dejamos, te lo prometo.

CAPÍTULO 22

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Espectran entra sigilosamente por una ventana de la residencia oficial de la Casa Kawleus en Isla Alberca. Al traspasarla, se encuentra en la más absoluta oscuridad de la noche, lo que hace que extreme las precauciones, y se mueva lentamente procurando no hacer el más mínimo ruido, extendiendo las manos para intentar localizar cualquier obstáculo que pueda interferir en su camino.

Alayssa, Ronest y Rucale, le siguen a través de las oscuras estancias. Se encuentran en una sala virtual aumentada del Palacio Real, mediante la cual están siguiendo los pasos de  Espectran, el cual, sin saberlo, se localiza en otra sala virtual aumentada.

-       ¿Sabes a dónde se dirige? –le pregunta Alayssa a Rucale.

-       No tengo ni idea –responde Rucale mientras se abre camino a través de una estancia llena de muebles en desuso-. Lo que sí sé, es que todos estos muebles se trasladaron a los sótanos hace años. No entiendo por qué siguen aquí.

-       Recuerda que estamos en una sala virtual, no en el edificio real –interviene Ronest-. Todo lo que vemos es lo que Espectran espera encontrarse, no lo que hay realmente.

-       ¿Y si de repente espera encontrarse con cualquier extravagancia? No sé, algún tipo de monstruo de colores que decidiera atacarlo –pregunta Alayssa.

-       Si Espectran piensa que eso va a ocurrir, ocurrirá sin lugar a dudas –responde Ronest-. Sin embargo, no creo que Espectran sea de la clase de persona que de tanta importancia a sus miedos como para que se materialicen en una sala virtual.

Continúan siguiendo los pasos de Espectran, que avanza a través de los pasillos de la gran mansión hacia las escaleras de servicio.

-       Toma muchas precauciones para no encontrarse con nadie, ¿no? –pregunta Alayssa.

-       Eso parece –responde Ronest mientras comienza a subir los escalones virtuales.

De repente, oyen unos ruidos de pasos. Alguien está bajando por las escaleras y se dirige hacia ellos. Observan como Espectran se detiene y trata de agudizar los sentidos. Las luces de la escalera se iluminan, y Espectran trata de desandar el camino. Alayssa y sus dos acompañantes hacen lo propio y le siguen. Rucale se tropieza con un escalón y cae estrepitosamente pasando junto al cuerpo materializado de Espectran.

-       ¿Estás bien? –pregunta Ronest mientras le ayuda a levantarse.

-       Creo que sí –dice Rucale mientras se pone en pie-. Menuda caída.

-       Menos mal que no estamos siguiéndole en el mundo real –comenta Alayssa mientras se ponen de nuevo en marcha tras los pasos de Espectran-, si no ya nos habría descubierto.

-       De hecho, menos mal que le estamos siguiendo desde una copia del escenario que ha creado, ya que si fuera el mismo escenario habríamos interferido y nos habría descubierto igual que si se tratara del mundo real –añade Ronest.

Los tres observan como Espectran se esconde tras una cortina, y poco después una criada sale de la puerta que conduce a las escaleras, por donde ellos acaban de salir hace apenas unos instantes. Cuando la criada se pierde de vista por el pasillo, Espectran sale de su escondite y vuelve a la escaleras seguido por su hijo, la Reina y Ronest. Comienzan a subir una planta tras otra.

-       Parece que va a la última planta… ¿no podría tomar el ascensor? –pregunta Rucale entre jadeos- Ni siquiera recuerdo la última vez que tomé unas escaleras en esta casa.

-       Tal vez si llevaras una vida algo más sana no te costaría tanto esfuerzo –comenta Alayssa, que no parece ni la mitad de cansada de lo que aparenta Rucale-. Aunque es verdad que podríamos encargar una actualización en el software para no tener que seguir los pasos de esta manera…

-       Menuda juventud –protesta Ronest-. Parece mentira que sea yo el que tenga que esperaros cada poco tiempo porque os voy dejando atrás. Daos más prisa, que se nos escapa.

Los tres continúan subiendo escaleras tras los pasos de Espectran, hasta que éste se detiene en la puerta que da acceso a la azotea.

-       ¿Qué hay tras esa puerta, Rucale? –pregunta Ronest.

-       Una azotea –responde Rucale todavía recuperándose del esfuerzo de subir tantas escaleras-. Hace años que no entro ahí, pero según recuerdo es una azotea plana no transitable cubierta de grava.

Espectran marca una contraseña en la botonera que hay junto a la puerta, y ésta se abre.

-       Hace años que cambiamos las cerraduras de contraseña por las de huellas digitales –dice Rucale.

-       ¿Hace cuanto tiempo no va tu padre a esa casa? –pregunta Alayssa.

-       Por lo visto bastante –responde Rucale.

-       No importa –interviene Ronest-, él seguirá imaginándola como la última vez que estuvo allí.

Espectran cruza la puerta junto con sus tres seguidores, que salen al exterior, y comprueban como el tiempo ha cambiado: una enorme tormenta cae sobre ellos. Espectran hace un chasquido de lengua manifestando así su malestar por la lluvia y el aire, y avanza sobre la grava del suelo mientras se empapa las ropas.

-       ¿Por qué ha cambiado el tiempo tan repentinamente? –pregunta Rucale con tono molesto.

-       Espectran en su subconsciente ha imaginado esta tormenta, y cuando ha salido se la ha encontrado –responde Ronest.

-       Pero parece que le disgusta –añade Alayssa.

-       Eso no importa –contesta Ronest-. Las personas muchas veces visualizan hasta hacer realidad cosas que les disgustan profundamente. Se llaman profecías autocumplidas, y las hay tanto positivas como negativas.

-       Mi padre siempre ha sido muy pesimista –reconoce Rucale-. Es posible que en su sala virtual aumentada siempre llueva.

Alayssa, Rucale y Ronest, observan a Espectran resguardados junto a la puerta sin atreverse a salir bajo la tormenta, cuando ven que éste se detiene junto a uno de los muros perimetrales, y empieza a apartar la grava del suelo con las manos.

-       ¿Qué hay ahí? –pregunta Alayssa.

-       No tengo ni idea –responde Rucale-, no subo aquí desde que era niño. Pero no recuerdo que hubiera nada relevante bajo la grava.

De repente, observan que Espectran deja de apartar la grava, y deja a la vista una trampilla en el suelo. La levanta, y desaparece tras ella.

-       Oh, vaya –dice Ronest-. Ahora tendremos que mojarnos. Vamos a darnos prisa que se nos escapa.

-       ¡Si Espectran es tan pesimista, deberíamos pedir algún ajuste en el software aunque sea solo para poder evitar mojarnos! –dice Alayssa mientras los tres van corriendo hacia el lugar donde ha desaparecido Espectran.

Cuando llegan, levantan la trampilla, y ven unas escaleras de mano que se dirigen hacia abajo. Unos ruidos amortiguados confirman que Espectran ya lleva un buen trecho de ventaja, y sus tres seguidores se disponen a bajar por la escalera antes de perderle.

Al llegar abajo del todo y observar a su alrededor, ven que se encuentran en una estancia vacía, lóbrega y sin ventanas, iluminada débilmente por unos finos tubos de luz localizados en las paredes. En un extremo de la estancia hay un nicho en la pared, junto al cual se encuentra Espectran manipulando algo que no alcanzan a distinguir.

-       Debemos acercarnos para ver qué está haciendo –sugiere Ronest.

-       Sí, es verdad –contesta Alayssa, y los tres se dirigen hacia donde se encuentra Espectran.

-       Oh, creo que ya sé de qué se trata –dice Rucale cuando los tres se encuentran junto a Espectran, que trata de aflojar unos tornillos para soltar una especie de caja rígida de plástico-. Se trata de una unidad de memoria, que contiene el archivo familiar.

-       ¿El qué? –pregunta Alayssa.

-       Los máximos representantes de la Casa Kawleus, o al menos algunos de ellos, crean una especie de documento que resume su paso por la Casa. Supuestamente, le servirá a sus sucesores en su labor de toma de decisiones. Hace años mi padre siempre me hablaba del Archivo Histórico Familiar; decía que él tenía su expediente muy completo. También hablaba de la obligación de proteger el archivo, y la necesidad de guardarlo en lugares bien protegidos. Existen dos copias del archivo, una en ese disco duro, y otra en otro disco duro guardado en Etheruca.

-       Está claro que este está en un lugar bien protegido –confirma Alayssa- ¿No sabías donde estaba?

-       Ni siquiera sabía que existiera esta estancia –contesta Rucale-. Como podéis ver mi padre nunca ha confiado mucho en mi.

-       Y eso que no está al tanto de cómo se la has jugado con esta operación –añade Alayssa.

-       No quiero ni imaginarme cómo reaccionaría –contesta Rucale.

Por fin Espectran termina de soltar los tornillos, dejando libre un disco duro de pequeñas dimensiones, que se guarda en un bolsillo de su chaqueta. A continuación, se acerca al otro extremo de la estancia pasando al lado de sus tres espías sin verles. Al llegar junto a la pared, abre una puerta camuflada en ella, y saca una bolsa de viaje de tamaño medio.

-       Por lo visto guarda un kit de escapada de emergencia –dice Ronest.

-       No me extraña lo más mínimo –confirma Rucale, mientras su padre saca algunas cosas de la bolsa y comprueba que está todo en orden.

A continuación, todos los presentes, siguiendo los pasos de Espectran, suben de nuevo por la escalera de mano para regresar a la azotea.

···

En el laboratorio del Edificio Nuevo Neuron donde tuvo lugar su último encuentro, la Drense Aurora se reúne con el Drense Sirio. Ambos han realizado las tareas que se autoimpusieron la última vez que se vieron, y han quedado en juntarse para ponerse al corriente de lo que han averiguado antes de que tenga lugar la próxima reunión del Consejo General de la Orden, al cual ambos pertenecen.

Aurora ha llegado antes, y se dedica a echar un vistazo a los trabajos que los miembros del grupo de investigación que habitualmente trabaja en ese laboratorio están llevando a cabo. Esa tarde el laboratorio está vacío, ya que en Isla Puzela tiene lugar un congreso planetario al que gran parte de la comunidad investigadora de todo el planeta de Castilia ha acudido.

Mientras Aurora va pasando por los diferentes puestos de trabajo del laboratorio, la puerta de éste se abre, y Sirio entra por ella. Ha llegado antes de lo acordado, pero Aurora le ha ganado en antelación.

-       Bienvenido, amigo Sirio –saluda Aurora desde el otro extremo de la estancia.

Sirio da un respingo, ya que no esperaba encontrar a Aurora tan pronto, pero enseguida recupera la compostura y corresponde al saludo.

-       Gracias Aurora –responde mientras permanece de pie mirando hacia ella-. No esperaba verte tan pronto. Habíamos quedado para el ocaso, ¿no es cierto?

-       Así es, pero decidí venir un poco antes –contesta Aurora mientras se acerca hacia él-. Veo que acerté al pensar que tú también te adelantarías –termina la frase mientras sonríe.

-       Acertaste –confirma Sirio cuando Aurora llega a su altura.

-       Muy bien –concluye Aurora-. Ahora dime, ¿qué tal ha ido el viaje por Etheruca?

-       Pues la verdad es que mejor de lo esperado –contesta Sirio con un aire misterioso-. Aunque no he conseguido sacarle nada concluyente. Lo único que he obtenido es información absolutamente difusa que me ha asustado bastante.

-       Escuchemos esa información –solicita Aurora.

Sirio mira titubeante a su alrededor, ante lo cual Aurora interviene rápidamente.

-       No te preocupes –le dice-, estamos solos y aislados. He revisado el blindaje digital nada más entrar.

-       Por supuesto –responde Sirio relajando el gesto al oír esas palabras, y se pasa la mano por la incipiente barba antes de continuar-. He pasado los últimos dos días, desde que nos reunimos aquí la última vez, en el horrible planeta de Etheruca.

-       Lo sé –contesta Aurora-. ¿Conseguiste acceder a la mente de Radek?

-       Solo parcialmente –prosigue Sirio-. El oficial al mando Haakon recibió correctamente la orden de darme pleno acceso, y no me originó ningún problema. Ese hombre es lo que se supone que debería ser un racán. Sin embargo, cuando tuve en cuenta todo lo que hemos averiguado hasta ahora sobre Radek, me incliné a pensar que sería mejor que no llegara a tener contacto visual conmigo, al menos al principio.

-       Entiendo –responde Aurora-. Podría cerrar más aún su mente.

-       Exacto –confirma Sirio-. Por esa razón decidí instalarme en una habitación contigua a su celda. Bueno, no se encuentra en realidad en una celda, ya que en el Complejo Metalúrgico no hay celdas como puede haber en el Palacio Real, claro, pero…

-       No te vayas por las ramas Sirio –apremia Aurora-, cuéntame qué conseguiste.

-       Está bien –dice Sirio ruborizándose levemente-. Conseguí introducirme en su mente muy sutilmente, casi como una simple caricia. El Gran Drense nos había prevenido de que a él le localizó enseguida, y no tengo una habilidad mental que se pueda comparar con la del Gran Drense, por lo que traté de ser muy paciente, sobre todo al principio.

-       Buena elección –responde Aurora-, aunque espero que te diera tiempo a conseguir algo.

-       Ya te dije al principio que únicamente he conseguido información difusa.

-       Vale, pues cuéntamela.

-       Radek dedica muchas horas a pensar en Altesole y en su familia –comienza Sirio-. Tiene una mujer y un hijo adolescente. Aunque en quien más piensa es en otra hija que tiene fuera de su matrimonio, en una aldea muy alejada de la suya, en el hemisferio septentrional.

-       ¡Vaya! –exclama Aurora- ¿Es un hecho conocido que la tenga, o únicamente lo sabe él?

-       No puedo responder a esa pregunta –contesta Sirio-. Esta información la conseguí tras horas metido en su mente analizando los pensamientos que iban pasando por ella.

-       Entiendo –dice Aurora-. ¿Qué edad tiene esa hija?

-        No sabría decir con exactitud, pero me da la impresión de que tendrá unos cinco años aproximadamente –contesta Sirio-. En las aldeas septentrionales suelen alimentarse bien, relativamente hablando, por supuesto, por lo que podría aparentar más edad de la que realmente tiene.

-       Por todos los planetas –suspira Aurora.

-       También pasaron por su mente pensamientos rápidos y difusos –prosigue Sirio-, que no sabría definirte ahora mismo, ya que eran demasiado complejos, pero que me han dado la impresión de que está esperando ser liberado.

-       ¿En serio? –pregunta con incredulidad Aurora- ¿Por qué te ha dado esa impresión?

-       No sabría decirlo con exactitud –responde Sirio mostrando un gesto de duda-, pero es posible que cuente con una gran fuerza tras él.

-       ¿Qué quieres decir con una gran fuerza? –pregunta Aurora con tono impaciente- ¿No puedes ser más concreto?

-       No, no puedo –se defiende Sirio-. Simplemente me ha parecido que tiene demasiada confianza en que las cosas le saldrán bien. He visto muchas caras diferentes pasar por su línea subconsciente de pensamiento, y eso me indica dos posibilidades: o bien cuenta con el apoyo de mucha gente, o bien él cree que cuenta con el apoyo de mucha gente. 

-       Esperemos que sea lo segundo –concluye Aurora con gesto preocupado-, ya que si no tendríamos que tomar decisiones drásticas.

-       Es posible que tengamos que tomarlas igualmente, Aurora –contesta Sirio-, por mucho que nos desagrade a todos.

···

Ronest y Rucale salen de la sala virtual aumentada en busca de algo de comida y bebida. Han pasado las últimas horas encerrados espiando a Espectran, y tienen hambre y sed. Cuando están próximos a un comunicador instalado en la pared, Ronest se detiene.

-       Voy a comprobar que en nuestra ausencia no haya habido ningún problema –le dice a Rucale-. Ve a pedirle a algún criado que nos lleve la comida y la bebida y nos vemos de nuevo en la sala virtual.

-       Estos sistemas de seguridad que no permiten comunicarte con las cocinas por una pantalla aérea normal… –contesta Rucale.

-       A pesar de todos los sistemas de seguridad con los que contamos, no hemos sido capaces de evitar que alguien entrara en el Palacio dispuesto a matar a la Reina y consiguiera llegar hasta su habitación –comenta Ronest-. No estamos como para reducirlos, ¿no crees?

-       Es cierto, ¿por qué siempre estará tan reñida la seguridad con la comodidad? ¿no podría haber sistemas de seguridad que no perjudicaran a la comodidad del usuario?

-       Tal vez algún día –responde Ronest antes de despedirse-. Nos vemos ahora.

Cuando Rucale regresa a la sala virtual, el escenario que observa es muy diferente al que dejó. Un montón de cajas de material polimérico amontonadas ordenadamente en una enorme estancia en penumbra es lo único que se ve. Ni siquiera se ve a Espectran.

-       ¿Lo has perdido? –le pregunta a Alayssa.

-       No, para nada –contesta ésta con tono algo ofendido-. Está escondido entre las cajas. Creo que quiere ir de incógnito a Etheruca, porque antes de esconderse sacó de la bolsa un hábito como los que utilizan allí los monjes, y se lo puso.

-       ¿Por qué querrá ir a Etheruca? –pregunta Rucale.

-       No lo sé, aunque espero que desde allí nos pueda conseguir algo más de información de la que nos ha conseguido hasta ahora –suspira Alayssa.

Ronest entra por la puerta, y Rucale y Alayssa se giran para mirarle.

-       Decidme que está escondido entre las cajas –dice Ronest con tono algo tenso.

-       Sí, sí, no te preocupes. No lo hemos perdido –confirma Alayssa provocando que el gesto de Ronest se relaje-. Antes de esconderse se puso un hábito típico de Etheruca, por lo que creo que intenta ir allí.

-       Eso nos llevará un rato –dice Ronest tras pensar un momento-. Querrá aprovechar el próximo envío de alimentos.

-       ¿Cuándo tendrá lugar? –pregunta Alayssa.

-       No lo sabemos con exactitud –responde Ronest-, pero como pronto será mañana.

-       ¿Tendremos que estar aquí hasta mañana? –pregunta nuevamente Alayssa.

-       No solo hasta mañana, también habrá que seguirle cuando llegue a Etheruca –añade Rucale.

-       Sí, está claro que necesitamos a alguien que nos releve y nos informe en caso de que ocurra algo relevante –contesta Ronest-. Es posible que esto se convierta en un proyecto largo, y que tu padre acabe viviendo toda una vida en una sala virtual…

-       Con lo mal que se le ha dado siempre la informática –suspira Rucale.

Los tres se quedan unos momentos con gesto pensativo hasta que Alayssa interviene.

-       En realidad sería conveniente ir a Isla Alberca y coger el disco duro ese que es tan importante para Espectran –interviene Alayssa.

-       Sí, desde que lo cogió no me he quitado esa idea de la cabeza –confirma Ronest-. ¿Por qué no vais vosotros dos mientras yo sigo aquí y pienso en alguien que pueda ayudarnos con lo del espionaje?

-       Me parece bien –dice Rucale animado.

-       Bueno, vamos para allá –contesta Alayssa con menos entusiasmo.

···

El Consejo General de la Orden se ha reunido en su lugar habitual. Como las últimas veces, todos los miembros están nerviosos, y hablan entre ellos telepáticamente, a través del pensamiento.

-       Por favor, consejeros –trata de imponer su autoridad el Gran Drense-. Es cierto que las cosas están bastante revueltas, y que todos traemos retazos de información. Por favor, vamos a sentarnos y a ponerla toda en común de forma ordenada.

Todos los consejeros se sientan de forma aleatoria en la mesa redonda en la que el Gran Drense ya se ha acomodado: los consejeros Lessax y Haimo son los primeros en sentarse junto al Gran Drense, y todos los demás les siguen; la Consejera Zaria, que se sienta también junto al Gran Drense en el lado que queda libre, la Consejera Aurora a su lado, y a continuación el Consejero Sirio y la Consejera Aminah, que es la última en sentarse.

-       Muchas gracias, consejeros –dice el Gran Drense cuando por fin todos están sentados y en silencio-. Ahora realizaré una pequeña introducción del asunto que tenemos todos en mente, antes de ceder la palabra a los consejeros que lo deseen. Como ya veníamos diciendo en las últimas reuniones que hemos tenido, y han demostrado los acontecimientos que han tenido lugar últimamente en Castilia, tenemos un problema en Altesole. Al menos un oficial racán es claramente insumiso, y ha recibido un entrenamiento defensivo que nos ha sorprendido a todos. No solo ha conseguido reclutar a un pequeño grupo de gente autóctona del planeta Etheruca, sino que al menos a uno de ellos le ha conseguido insertar información en su mente, y lo ha enviado con la misión de asesinar a la Reina, cosa que estuvo a punto de conseguir. Además de todo esto, cuando intenté penetrar en su mente para ver qué información podía extraer de ella, me detectó enseguida, y me bloqueó el acceso, cosa que solo consiguen aquellos que han sido específicamente entrenados para ello.

-       Especialmente cuando el que intenta penetrar su mente eres tú –interviene el Consejero Lessax.

-       Agradezco el cumplido, Consejero Lessax –contesta el Gran Drense-, pero te recuerdo que estamos en una reunión del Consejo General de la Orden, y hay unos protocolos de tratamiento que deben cumplirse.

-       Lamento el lapsus, Gran Drense –dice el Consejero Lessax ruborizándose ligeramente.

-       Ahora cederé la palabra a los consejeros Sirio y Aurora –prosigue el Gran Drense-, que por indicación mía han dedicado los últimos días a investigar más a fondo el asunto. Por favor –termina haciendo un gesto con la mano hacia los mencionados.

Aurora y Sirio se miran para decidir quién hablará primero, hasta que finalmente se decide a intervenir la Consejera Aurora.

-       Gracias Gran Drense por la introducción –comienza-. Yo tengo que añadir que me he reunido con Seratra.

-       Muy bien –interviene de nuevo el Gran Drense-, ¿y qué resultados has obtenido en esa reunión?

-       Ya sabemos que en Altesole las cosas suelen hacerse de forma bastante drástica –continúa Aurora-. Seratra ha estado viajando por todo el planeta tratando de descubrir cualquier indicio que indique que se está gestando una rebelión entre la población. Se ha estado moviendo principalmente por las aldeas del hemisferio meridional, pero no ha conseguido nada. Según él, todo está como debería estar.

-       ¿Y ya está? ¿Eso es todo lo que ha conseguido Seratra? –pregunta con tono brusco el Consejero Lessax-. Esperaba que nuestro Comandante de Altesole hubiera hecho algo más en este tiempo.

-       Oh, sí que ha hecho algo más –prosigue Aurora-. Tiene retenida a la familia de Radek.

-       ¿Cómo dices? –pregunta Aminah con tono indignado.

-       Pues que tiene a la mujer y al hijo de Radek encerrados en la fortaleza septentrional de Altesole –responde Aurora con tono lúgubre.

-       ¿Y no has tratado de impedirlo? –pregunta más airada aún la Consejera Aminah.

-       Decidí esperar hasta esta reunión –se defiende Aurora tras un momento de duda-, no era una decisión que pudiera tomar yo sola.

-       Obviamente hiciste bien, Consejera Aurora –reconoce el Consejero Haimo.

-       ¡Yo no pienso que hiciera bien! –se escandaliza Aminah- ¿¡Os parece bien secuestrar gente inocente para conseguir vuestros fines!?

-       Tranquilízate, Consejera Aminah –trata de apaciguarla el Gran Drense-. Estamos reunidos para decidir qué haremos a continuación. De momento nadie ha hecho nada a la familia de Radek.

-       ¿¡El secuestro te parece poco, Gran Drense!? –pregunta indignada la Consejera Aminah.

-       Por favor, Aminah –interviene la Consejera Zaria-. Yo también estoy totalmente en contra de utilizar esos métodos, pero vamos a ver qué más nos tienen que contar. Todos hemos visto de lo que es capaz la población de Altesole, incluso aquellos que nunca llegan a ser nombrados racanes. Imagina las consecuencias de una rebelión a gran escala.

Aminah asiente con la cabeza, y se vuelve a sentar, ya que la indignación le ha llevado a levantarse de su asiento.

-       Puedes continuar, Consejera Aurora –dice la Consejera Aminah en voz baja.

-       Ya conté toda la información de que dispongo –contesta la aludida-. Ahora daré la palabra al Consejero Sirio, que ha pasado dos días en Etheruca y también tiene cosas que contar.

-       Gracias Consejera Aurora –dice Sirio tras aclararse la garganta-, y gracias a todos por vuestra atención. Antes de comenzar, me gustaría señalar, como ya hice cuando me reuní con la Consejera Aurora a mi vuelta de Etheruca, que no he llegado a entrar más que en la superficie de la mente de Radek, y que por supuesto, no he llegado a tener contacto visual con él.

-       Es comprensible Consejero Sirio –contesta el Gran Drense-, han sido sabias decisiones. Ahora, por favor, cuéntanos lo que has podido averiguar.

-       Tampoco he podido sacar nada concluyente, como es lógico si tenemos en cuenta que me he limitado a observar los pensamientos que pasaban por su mente –prosigue Sirio-. Como ya le conté a la Consejera Aurora, analizando los pensamientos que tenían lugar en la primera línea del subconsciente del oficial racán Radek, detenido en Etheruca desde el intento de asesinato de la Reina, he llegado a la conclusión de que tiene mucha confianza en que será liberado próximamente.

Un murmullo telepático se extiende entre todos los presentes, hasta que el Gran Drense interviene.

-       ¿Cómo has llegado a esa conclusión, Consejero Sirio? –pregunta.

-       A raíz de observar una gran multitud de pensamientos en los que manifestaba esa seguridad, a la par que aparecían una gran cantidad de personas en las que Radek ha depositado su confianza.

-       ¿Pudiste indentificar a alguna de esas personas? –pregunta el Gran Drense.

-       No, no pude –responde el Consejero Sirio bajando la mirada-. Eran pensamientos muy difusos, únicamente podía distinguir que se trataba de personas diferentes, pero no pude llegar a identificar a ninguna de ellas. Habría necesitado entrar más en su mente, y no quise arriesgarme a ser descubierto.

-       Entiendo –contesta en Gran Drense.

-       Eso no significa necesariamente que cuente con el apoyo de muchas personas –interviene la Consejera Aminah-, puede ser simplemente que él lo crea, pero que no sea cierto.

-       Por supuesto que esa sería una opción viable –contesta el Gran Drense-, aunque debemos ponernos en el lado de la seguridad, y tomar precauciones como si contara con ese apoyo.

-       También me enteré de otra cosa –interviene de nuevo el Consejero Sirio, atrayendo hacia si las miradas de todos los presentes-. Radek tiene una hija, por la que siente una gran debilidad. Y según la información de que disponemos, ni siquiera Seratra está al tanto.

-       Esa es una información que podría resultar bastante útil llegado el caso –dice el Gran Drense-. Aunque de todas formas nos la guardaremos por el momento.

-       No sé si guardárnosla es la mejor opción, Gran Drense –comenta el Consejero Haimo-. En mi opinión deberíamos tener bajo control a esa niña.

-       ¡Estás loco! –interviene furiosa Aminah, que había permanecido alerta desde que Sirio mencionó la existencia de la hija de Radek-. ¡Gran Drense, me niego a que se lleve a cabo ningún tipo de acción contra una niña pequeña! Bastante duro ha sido ceder en lo de la mujer y el hijo de Radek, ¡pero me niego si se trata de una niña!

-       Tranquilízate Consejera Aminah –trata de apaciguarla el Gran Drense-. De momento no se hará nada con esa niña –espera un momento para asegurarse de que la Consejera Aminah se vuelva a sentar, y prosigue-. Cambiando ahora de tema, y por ir finalizando la reunión, me gustaría mencionar algo. Todos los aquí presentes están al corriente de la existencia de la red de espías que está bajo el dominio de la Casa Wyns desde hace generaciones, a la cual nunca hemos permitido entrar en Altesole por obvios motivos de seguridad. Sin embargo, dadas las circunstancias, optaría por retirar ese veto, y permitirles la entrada. Tener una fuente de información independiente nos vendrá realmente bien, especialmente en estos momentos.

···

Alayssa y Rucale aparecen en el jardín de la residencia de la Casa Kawleus en Isla Alberca. Han ido para recuperar la unidad de almacenamiento que Espectran ha recogido nada más comenzar su viaje a través de la sala virtual de su celda.

Al avanzar hacia la puerta principal, Alayssa observa que parece todo muy quieto y silencioso, y que no hay luz en ninguna de las ventanas.

-       ¿Siempre está esto tan tranquilo? Parece que no hubiera nadie en la casa –dice.

-       Es que no hay nadie –confirma Rucale-. Le di vacaciones a todo el servicio con motivo de nuestra boda, además de una buena propina en metal.

-       Vaya –se sorprende Alayssa-. En realidad eres buena gente, Rucale.

-       Ojalá todos los sirvientes se lo hubieran tomado así –responde Rucale-. Algunos tuvieron la impresión de que les echaba…

-       ¿En serio? –pregunta Alayssa incrédula- ¿No tenían ganas de ver a sus familias?

-       Eso pensaba yo –responde Rucale-, pero muchos de ellos por lo visto no tenían ningunas ganas. Ni siquiera me lo dijeron directamente, tuve que enterarme por boca de una sirvienta que sí tenía ganas de vacaciones. Vino a rogarme que no la despidiera, y trató de devolverme el metal.

-       ¿Y qué hiciste? –pregunta Alayssa.

-       Pues explicarle que se trataba simplemente de unas vacaciones –contesta Rucale-. Que volvería aquí cuando comenzara el mes siguiente, y que aprovechara los días que le daba para gastarse el metal en lo que quisiera. Le di una alegría. Y me contó que entre los sirvientes circulaba el rumor de que me trasladaría al Palacio Real, y que los despediría a todos al terminar el mes.

-       ¿No trataste de sacarlos de su error? –pregunta Alayssa.

-       ¿Cómo? Cuando me enteré ya se habían ido todos –responde Rucale.

La puerta de la casa se abre al detectar la presencia de Rucale, y las luces se van encendiendo a su paso por los pasillos.

-       Esto no estaba así en la sala virtual –dice Alayssa mientras caminan adentrándose en la casa.

-       Mi padre lleva años sin venir por aquí –comenta Rucale manteniendo el paso a su lado-. Aunque se le comunicaron todos los cambios, no los ha considerado en los pensamientos que generaron el escenario de la sala virtual. Espero que no se de cuenta más adelante y todo se nos vaya al traste.

-       Se lo comentaremos a Ronest cuando le veamos –contesta Alayssa con un ligero rastro de preocupación en su voz-. Ahora vayamos a la azotea y cojamos lo que hemos venido a buscar.

Realizan el mismo camino que unas horas antes habían realizado virtualmente siguiendo los pasos de Espectran en la sala virtual del Palacio, hasta llegar a la azotea donde se localiza el acceso al lugar donde está la unidad de almacenaje. Al salir, una suave brisa de temperatura agradable les acaricia.

-       Parece que hace mejor tiempo que la última vez, ¿verdad? –bromea Rucale provocando una sonrisa en Alayssa.

Se acercan al muro perimetral donde saben que está escondida la trampilla, y Rucale se dispone a retirar la grava hasta que ésta queda a la vista. Acceden al interior, y descienden las escaleras. Tardan unos minutos en soltar los tornillos que aseguran la unidad de almacenaje, pero finalmente la sueltan y Alayssa la guarda en una bolsa de material polimérico ultrarresistente que lleva para ese fin.

Cuando vuelven al interior de la casa, Rucale le pide a Alayssa que le acompañe para comprobar que todo está bien, y dan un paseo por las diferentes zonas de la casa, hasta que acaban en los sofás de la sala virtual.

-       Ya que estamos aquí –comienza Rucale-, me apetece hacer algo.

-       Dime que no tiene que ver con la Hierba de Etheruca –dice Alayssa con tono arisco.

-       ¡No, no, para nada! –responde rápidamente Rucale- Me refería únicamente a comer algo de comida autopreparada.

-       Ah, bueno –contesta Alayssa-. La verdad es que tengo algo de hambre, y aunque no suelo consumir comida autopreparada, debo reconocer que estoy a favor de ella, especialmente porque se aprovecha absolutamente todo.

-       Por no hablar de lo buenísima que está –añade Rucale mientras crea una pantalla aérea delante de ellos en la que aparecen una enorme cantidad de imágenes de platos.

-       Sí, aunque no solo es que esté buena –dice Alayssa-. De hecho está tan buena porque le añaden aditivos, algunos de los cuales producen adicción.

-       ¿En serio? –pregunta Rucale- Tengo que decir que no me sorprende. Echemos un vistazo a lo que tenemos disponible.

Ambos comienzan a pasar páginas en la pantalla aérea, que les va ofreciendo gran cantidad de imágenes de platos de todo tipo. Finalmente, Rucale se decide por un plato de judías y grosellas de invernadero aliñadas con una salsa especial de la casa, mientras que Alayssa escoge un plato mixto de papicosos multicolores, con un acompañamiento de frutas. Al pulsar en la pantalla aérea sobre los platos escogidos, una bandeja comienza a materializarse delante de ellos.

-       Conviene apoyar la bandeja en la mesa cuando ésta acaba de materializarse –dice Rucale haciendo lo propio-. Si no se corre el riesgo de que se caiga cuando se materialicen los platos, ya que las nanopartículas que sostienen las bandejas en el aire tienen un aguante limitado.

-       Te veo experto en el tema –comenta Alayssa.

Con las bandejas apoyadas sobre la mesa, observan como los platos y los cubiertos se materializan en apenas unos segundos sobre ellas, y a continuación, sobre los platos, la comida, exactamente igual que en las imágenes que han estado viendo en la pantalla aérea para decidirse.

-       Tengo que reconocer que estaba buenísimo –dice Alayssa cuando han acabado.

-       Llevo poco tiempo con esta marca de comida autopreparada –reconoce Rucale-. Me la recomendaron los hermanos Sunsat, y tengo que decir que todo lo que he probado hasta ahora está exquisito.

-       Tengo curiosidad, ¿cómo funciona exactamente la comida autopreparada? –pregunta Alayssa.

-       ¿No sabes cómo funciona?

-       Soy la Reina, tengo gente que me prepara la comida a partir de alimentos frescos.

-       Ya, es verdad –dice Rucale-. Yo también tengo gente que puede prepararme la comida, pero la comida autopreparada es incluso más cómoda que tener que decirle a alguien lo que deseas –añade bajo una mirada de reprobación por parte de Alayssa-. Y respondiendo a tu pregunta, esto funciona de la siguiente manera: hay cuatro o cinco marcas que se dedican a esto. Ellos te venden la materia prima, que son unidades de microalimentos. Una unidad de microalimentos es una especie de ladrillo sólido y bastante pesado, fabricado a base de partículas de alimentos desecados. Necesitas varias unidades, ya que cada una contiene partículas de alimentos diferentes. En mi caso suelo tener de todas las que cada marca comercializa. La marca que hemos probado ahora creo que tiene veintisiete tipos de unidades de microalimentos. Además, también están las unidades de micromateriales para formar los platos, bandejas y cubertería. Una vez tienes toda la materia prima, accedes mediante una pantalla aérea al menú disponible de la marca, que es lo que estuvimos viendo. Y al elegir un plato, éste se materializa delante de ti. Por supuesto, todo esto funciona solo si lo llevas a cabo en un ambiente con flujo de nanopartículas, como una sala virtual.

-       Y lo que dicen del aprovechamiento, ¿en qué consiste?

-       Ah, lo del aprovechamiento –responde Rucale-. Verás, ahora mismo hemos terminado de comer, y hemos dejado sobre la mesa las bandejas, con los platos y los restos de comida.

Rucale se levanta, y pone una bandeja encima de la otra sin apenas mover su contenido, dejando el conjunto en un equilibrio totalmente inestable. Arrastra todo hacia una cubeta que hay junto a la mesa, y lo deposita todo allí, haciendo un ruido de vajilla rota.

-       En esta cubeta está el mecanismo que transforma todo de nuevo en materia prima –explica Rucale-. Tanto los platos, como las bandejas, la cubertería, y por supuesto, cualquier resto de alimento que haya sobrado en los platos.

-       ¿Simplemente tirándolo ahí?

-       Exacto –afirma Rucale-. Una vez que todo se ha transformado en pequeñas partículas, son arrastradas por el flujo de la red normal de nanopartículas hasta las unidades de microalimentos correspondientes. Y allí permanecen hasta que se les da uso de nuevo.

-       Me parece de lo más interesante –reconoce Alayssa, y tras una pausa añade-. Ya que estamos aquí, y que tenemos disponible flujo de nanopartículas, podemos intentar abrir la unidad de memoria que hemos cogido.

-       Me parece bien –dice Rucale.

La Reina saca de la bolsa la unidad, y la apoya sobre la mesa que un momento antes había estado ocupada por las bandejas de comida. Crea una pantalla aérea, y comienza a introducir órdenes en ella para poder acceder a la unidad.

-       Ya estoy dentro –dice Alayssa-. Mira, hay dos carpetas; se llaman “archivos K” y “Espectran”.

-       La de “archivos K” debe de ser donde está el archivo histórico –señala Rucale-, y la de Espectran debe ser donde mi padre ha ido creando su propio documento. Lo mejor sería que trataras de abrir la de Espectran.

-       Eso estoy intentando, pero no me lo permite –dice Alayssa con tono frustrado-. El sistema me da un mensaje de error. Si lo intento con la otra carpeta me ocurre lo mismo.

-       A ver –dice Rucale acercándose-, déjame probar.

Rucale lo intenta, y el mismo mensaje de error vuelve a aparecer en la pantalla aérea.

-       Por lo visto la información está incompleta –dice Rucale tras ver el código del error y analizarlo en otra pantalla que ha creado para ello-. Mi padre siempre ha sido bastante paranoico. Seguramente en esta unidad de memoria solo está una parte de la información, mientras que el resto se guarda en otro lugar. Si es así será imposible acceder a la información sin tener la otra unidad de memoria.

CAPÍTULO 23

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

Han pasado meses desde que se había reunido por última vez al completo el grupo de amigos de Dieru y Saylah. Se habían visto frecuentemente unos con otros, pero no habían coincidido todos en el mismo lugar desde los actos de conmemoración en el aniversario del derrumbe del Edificio Neuron, evento social más importante de toda la Orden, ya que asisten los quinientos Drenses.

En esta ocasión, se trata de un encuentro solo para ellos. Tiene lugar en una estancia oscura, iluminada con pequeñas esferas de luz diseminadas por el techo. En el centro, una mesa redonda alrededor de la cual se sientan los siete Drenses. Un silencio absoluto reina en la estancia, ya que todas las comunicaciones las están llevando a cabo de forma telepática.

-       Entiendo tu postura, Dieru, no creas que no –está diciendo Aurora-. Sin embargo, deberías tener en cuenta que tú mismo analizaste en su momento los riesgos que ahora mismo estás volviendo a poner sobre la mesa. Lo único que tengo que alegar son las razones que nos ofreciste en aquella ocasión para convencernos de que era un buen plan.

-       Aquello fue hace mucho tiempo, y faltaban bastantes cosas por comprobar –responde Dieru-. Ahora estamos en uno de los momentos clave, y no estoy seguro de que Qeres sea mejor que Espectran.

-       Como tú mismo has dicho, estamos en uno de los momentos clave –señala Haimo-. Yo nunca estuve muy convencido del plan, Dieru, pero no creo que sea el momento de cambiarlo.

-       No se trata de cambiarlo –defiende su postura Dieru-, sino de hacer pequeñas modificaciones.

-       Cambiar de candidato no es una pequeña modificación –interviene Zaria-. Nos cambiaría completamente el esquema.

-       Ya veo que mi idea no está teniendo buena acogida –se queja Dieru-. Lessax, ¿tú qué opinas?

-       Has sido siempre el vértice de este grupo –comienza Lessax-. Siempre te he apoyado en todo lo que has decidido. Y antes de nada tienes que saber que apoyaré la decisión que tomes en el tema que ahora mismo debatimos. Sin embargo, a pesar de opinar que Espectran podría ser mejor candidato a Rey de lo que es Qeres en muchos aspectos, pienso que no sería nada conveniente que la Casa Kawleus, que ya controla la industria metalúrgica asumiera también la corona. Eso le daría un poder que no podríamos controlar de ninguna manera. Qeres es una persona algo irritante, pero posee también buenas cualidades para ser Rey.

-       Interesante tu opinión, Lessax –responde Dieru con tono de resignación-. Sólo me falta saber la opinión de Sirio.

-       Respecto a la Casa que asuma la corona, opino más o menos como Lessax –dice Sirio-. Sin embargo, yo querría discutir algunos aspectos que comparados con ese parecen irrelevantes, pero los considero de vital importancia. Me refiero al tema de Altesole, por supuesto.

-       Sí, ese tema seguía estando sobre la mesa –señala Dieru.

-       Entiendo que el cargo de Comandante de Altesole es algo incómodo y que ninguno queremos asumir –comienza Sirio-. Las circunstancias me han convertido a mi en la persona idónea para llevarlo a cabo, y a pesar de que estoy ya cansado, sigo sin tener claro que transferir el cargo a una persona ajena a nosotros sea una buena idea.

-       ¿Y qué propones? –pregunta Saylah- ¿Seguir tú de Comandante?

-       No, para nada –responde Sirio-. Propongo que uno de nosotros tome mi relevo.

-       La población de Altesole nunca confiará en nosotros si no les damos nuestra confianza –señala Saylah con tono solemne.

-       Ya te he oído esa frase más veces, Saylah –dice Sirio-, pero hay que entender el peligro potencial que representa Altesole. Pienso que tú, cegada por tu espíritu humanista y filantrópico, nunca has sido verdaderamente consciente de ese peligro.

-       Creo que yo estoy con Sirio en este asunto –interviene Dieru.

-       Sirio –dice Saylah-, tú mismo has confiado durante años en el Oficial Seratra. Excusabas el poco tiempo que pasabas en Altesole con la maravillosa eficiencia del Oficial Seratra.

-       Ya sé por donde vas, Saylah –contesta Sirio-. Es cierto que el Oficial Seratra es una persona altamente capaz para gestionar el día a día de Altesole. Sin embargo, dentro de la psicología de los racanes, el Comandante es la persona conocida por ellos que ostenta la máxima autoridad. No creo conveniente que esa persona sea alguien ajeno a nosotros.

-       Yo soy más de la opinión de que la población de Altesole en general, no solo los racanes –interviene Saylah-, vaya ganando cierta libertad, tal y como hemos hablado tantas veces. Un buen comienzo sería designar a uno de ellos como su máxima autoridad. Entiendo vuestras dudas, pero pienso que este paso es importante.

-       La gran mayoría de nosotros ni siquiera conocemos a ese Oficial –señala Haimo.

-       Dejadme traerlo a nuestro próximo encuentro –dice Saylah-. Podréis entrar en su mente para comprobar por vosotros mismos lo que necesitéis comprobar.

-       Me parece razonable –dice Dieru-. Será entonces cuando tomaremos la decisión.

-       ¿Y con respecto a la restauración de hiper-túneles? –pregunta Sirio- No hemos vuelto a saber nada sobre eso, ¿cómo va?

-       Según lo previsto –responde Saylah sonriendo-. El primero ya está listo.

···

Después de semanas intentándolo, Qeres ha conseguido por fin un cita con Alysoftia Wyns. Hace dos días llamaron de la Casa Wyns, en Isla Medina, para avisarle de que vendría unos días a Castilia, y que podría verla.

La Casa Wyns siempre ha sido una casa algo excepcional en la sociedad de Castilia. La última familia en incorporarse al poderoso grupo de las Grandes Casas, fue acaparando poder con el paso del tiempo mediante la creación de una red de espías interplanetaria, que se había acabado extendiendo al planeta vecino de Etheruca. Llegó un momento en que la Casa Wyns tenía disponible cualquier información; lo que al principio le granjeó enemigos, acabó por convertirlos a todos en amigos. En estos momentos Caelina Wyns, la máxima representante de su Casa, es temida y respetada por toda la sociedad, a pesar de tener actitudes extrañas propias de su Casa, como no asistir a multitud de grandes eventos sociales, o no llevar a sus hijos a estudiar a los centros de referencia, convirtiéndolos así en completos desconocidos para la sociedad de Castilia.

Qeres apenas ha visto en tres o cuatro ocasiones a Caelina Wyns, aunque sí conoce a algunos de sus sobrinos desde hace tiempo, porque coincidieron en la educación superior, y a su hijo menor, Coth Wyns, que hasta hace un tiempo solía frecuentar las fiestas que Qeres ofrecía en su residencia de Isla Mancera.

En la última ocasión en la que Coth Wyns fue invitado, estuvo directamente implicado en que la fiesta se hubiera desmadrado bastante hacia el final. Esto había originado que no volviera a recibir invitación alguna, y su relación con Qeres se había enfriado sensiblemente.

Cuando Qeres llama a la residencia oficial de la Casa Wyns en Isla Medina, después de transportarse hasta los jardines y caminar en solitario hasta la puerta sin que nadie haya salido a recibirle, un sirviente le hace pasar a una sala. Pasados unos minutos en los que Qeres opta por sentarse en uno de los sillones que había diseminados por el espacio, hace su entrada en la estancia Coth Wyns.

-       Bienvenido a Isla Medina, Señor de Castelsa –dice Coth Wyns a modo de saludo-, y ruego me disculpe las molestias de no haber salido a recibirle personalmente a los jardines.

-       Muchas gracias, Coth –responde Qeres-. Aunque tengo que decir que esperaba encontrarme con tu hermana Alysoftia.

-       Desafortunadamente tengo que informarle de que mi hermana ha tenido que regresar antes de tiempo al planeta Etheruca –explica Coth Wyns.

-       Lamento oír eso –se queja Qeres-. Esperaba poder conocer a tu hermana.

-       Mi hermana vive enfrascada en sus investigaciones –apunta Coth Wyns-, no dedica mucho tiempo al resto de los aspectos de su vida. ¿Para qué quería verla?

-       Espero que no te lo tomes a mal, Coth –responde Qeres-, pero preferiría tener esta conversación con tu madre. Tú eres muy joven, y siguiendo las tradiciones de la Casa Wyns, no creo que acabes por convertirte en su máximo representante.

Coth Wyns se levanta del sillón claramente molesto, y hace un amago de salir de la estancia en busca de su madre. Antes de llegar a la puerta, se gira con gesto contrariado.

-       Llegamos a ser buenos amigos, Qeres –dice perdiendo el tratamiento que había utilizado desde el principio-. ¿Por qué te molestaste conmigo?

Qeres no esperaba que Coth Wyns llegara nunca a plantearle esa pregunta, y no tenía pensada ninguna respuesta. Por ello tarda unos segundos en contestar, dando así a Coth Wyns la oportunidad de intervenir de nuevo.

-       En la última fiesta a la que me invitaste, lo pasamos todos de maravilla –comienza a recordar Coth-. Es cierto que al final la cosa se desmadró, cuando el evento acabó por transformarse en una fiesta sexual. ¡Pero a pesar de tu reticencia, acabaste follando durante toda la noche con todas las mujeres que habían asistido! A la mañana siguiente todos nos fuimos exhaustos a casa a dormir, y nunca más volví a saber de ti. ¿Acaso no disfrutaste aquella fiesta?

Qeres piensa en el fármaco que Dieru tuvo que darle para poder vencer su disfunción eréctil a la vez que prevenir posibles fertilizaciones naturales no deseadas. Dieru no estaba en absoluto de acuerdo con la idea, pero Qeres tenía miedo de parecer menos hombre si se negaba a participar en la fiesta sexual, a pesar de no tener la capacidad de tener orgasmos, por lo que el sexo no le resultaba placentero. Tras la fiesta, Qeres tuvo que guardar reposo durante días para recuperarse. Sin embargo, ahora no quiere reconocer que no disfrutó en absoluto, por miedo a confirmar todas las difamaciones que sobre él ha estado haciendo Espectran.

-       Pues claro que disfruté –responde Qeres-, ¿cómo puedes haber llegado a pensar lo contrario?

-       No lo sé, no volví a recibir ninguna invitación para tus fiestas –dice Coth Wyns en tono de reproche-. Contacté con Isla Mancera para ver si había habido algún error, y me dijeron que no había ningún error. Simplemente no había sido invitado.

-       Soy consciente de ello, Coth –contesta Qeres en tono de disculpa-. Tienes que entender que después de aquella ocasión, a pesar de que todos disfrutamos la fiesta, algunos de los invitados no se sentían cómodos con tu presencia. Sin embargo, tampoco se han celebrado demasiadas desde aquella. Por supuesto que recibirás invitación para la siguiente, que espero celebrarla próximamente.

-       Me alegra oírlo –responde Coth Wyns sonriendo-. Y ahora hablaremos tú y yo de lo que supongo que quieres hablar.

-       ¿De qué supones que quiero hablar? –pregunta con desconfianza Qeres.

-       ¿No es evidente? –pregunta retóricamente Coth- Obviamente has venido buscando el apoyo de la Casa Wyns para tu coronación. Si consigues casarte con mi hermana tendrás ese apoyo garantizado, y la corona sería tuya.

-       Por lo visto sí es evidente –comenta Qeres.

-       Mi hermana no es una mujer como Rubina Nigeloid –prosigue Coth Wyns-. Como te dije antes, es una mujer muy independiente, que vive para sus investigaciones. No trates de conquistarla, ni nada parecido, ya que fracasarás. Incluso aunque lleguéis a casaros, ella seguirá dedicándose a sus investigaciones. Si intentas impedirlo, será mucho peor.

-       No sé qué pensar de todo lo que me estás diciendo –señala Qeres.

-       Es muy fácil –dice Coth-. Como ya sabes, mi hermana es la heredera electa de la Casa Wyns. En el caso de que mi hermana se convirtiera en Reina, no podría heredar y sería necesario buscar a alguien que se hiciera cargo de la Casa Wyns una vez mi madre decidiera no seguir siendo la máxima representante.

-       Entiendo –señala Qeres.

-       Ya sabes que en mi Casa los herederos no se designan, sino que se votan –continua Coth Wyns-, por lo que tengo multitud de primos y primas que siempre han estado al acecho –hace una pausa antes de continuar-. Sin embargo, en el supuesto de que el recién nombrado Rey de Castilia, decidiera sugerir a alguien como heredero de la Casa Wyns, nadie se atrevería a llevarle la contraria.

-       ¿Estás seguro? –pregunta Qeres- ¿No se trataría de una intervención en un asunto interno de una Casa?

-       Por eso he hablado de sugerir, y no de imponer –matiza Coth Wyns.

-       ¿Y no traería eso problemas a ese supuesto Rey que hace sugerencias? –pregunta Qeres.

-       No demasiado relevantes, ya que el apoyo de la Casa Wyns lo tiene firmado mediante un matrimonio –resuelve Coth Wyns.

-       ¿Por qué me estás contando todo esto? –pregunta Qeres- Me tienes totalmente perdido.

-       Resumiré las cosas –dice Coth Wyns-. Yo no tengo ninguna posibilidad de que en mi Casa me elijan como heredero. Sin embargo, sí tengo muchas opciones de influir en mi madre para que lleve a término el matrimonio de mi hermana. Si el matrimonio se llevara a cabo contigo, tú luego me sugerirías como heredero de la Casa Wyns, ¿verdad?

Qeres se queda un rato pensativo. No está acostumbrado a que nadie le haga este tipo de ofertas, mucho menos un jovencito como Coth Wyns, que apenas acaba de comenzar la educación superior. Sin embargo, ve la oportunidad, y acaba cediendo.

-       Dame la corona, y te daré la Casa Wyns –concluye finalmente Qeres con tono solemne.

···

En lo alto de un acantilado junto al mar en la Isla Otero, se emplaza la residencia oficial de la Casa Sunsat. Dieru ha quedado con Reddant Sunsat, y se acaba de transportar a los terrenos circundantes de su casa. Al aparecerse en su destino, Dieru observa que Reddant está esperándole en el exterior, y que se acerca a él con una sonrisa.

-       Bienvenido a Isla Otero, Drense Dieru –saluda Reddant Sunsat, en voz bastante alta para hacerse oír por encima del ruido del fuerte viento que está soplando-. Espero que no le haya molestado venir hasta aquí.

-       Para nada, Señor de Sunsat –responde Dieru también levantando la voz por encima del ruido del viento-. Me alegra poder venir a visitarlo en su propia residencia.

-       ¿Le apetece entrar a tomar algo, y así resguardarnos del viento? Aquí sopla con mucha fuerza casi siempre, y no es un lugar cómodo para permanecer en el exterior –comenta Reddant invitando con un gesto a Dieru a pasar al interior.

-       Me parece una excelente idea –responde Dieru siguiendo a su anfitrión hacia la puerta principal de la casa.

Una vez acceden al interior del edificio, Reddant acompaña a Dieru a una estancia situada en la planta baja. Ambos toman asiento en unos cómodos sillones dispuestos de cara a unos grandes ventanales con vistas al acantilado y al océano.

-       Qué vista tan fantástica –señala Dieru una vez se han acomodado.

-       Estoy de acuerdo –asiente Reddant-. He llegado a pasar horas enteras aquí sentado contemplando la enormidad del océano. Aunque estoy seguro de que su Excelencia no ha venido hasta aquí para hablar de las vistas, ¿me equivoco?

-       No, en absoluto –responde Dieru.

-       Bien, pues entonces ¿qué le parece si nos tomamos algo mientras hablamos de lo que ha venido a contarme? –sugiere Reddant.

-       Me parece bien –dice Dieru, mientras saca su dispositivo portátil para crear un bloqueo electromagnético reforzado-. Espero que no le importe que proteja nuestro encuentro de posibles curiosos indeseados.

-       No, por supuesto –indica Reddant-. Aunque debe saber que esta casa está protegida mediante una cúpula electromagnética; pero si se siente más seguro activando una protección extra, yo no tengo ningún problema con ello.

A continuación, entran en la estancia dos sirvientes portando bandejas con abundante comida y bebida de aspecto exótico. Depositan todo sobre una mesa situada entre Dieru y Reddant.

-       Qué alimentos tan extraños –señala Dieru cuando los sirvientes salieron dejándoles de nuevo solos en la estancia, mientras toma entre sus manos un pequeño canapé y se lo lleva a la boca.

-       Ya sabe que la principal industria de la Casa Sunsat es la alimenticia –indica Reddant cogiendo a su vez otro de los canapés.

-       Se nota –comenta Dieru-, está buenísimo.

-       Me alegra que le guste –responde Reddant.

-       Está claro que la Casa Sunsat sabe gestionar perfectamente la industria de la alimentación –dice Dieru.

-       Nuestra Casa siempre se ha dedicado a la alimentación, algo de experiencia tenemos –responde Reddant.

Ambos continúan durante un rato hablando sobre los diferentes alimentos, mientras Dieru va probando todos los canapés diferentes que los sirvientes les han dejado.

-       Bueno Reddant –dice finalmente Dieru omitiendo el tratamiento que había utilizado hasta entonces, con el objetivo de tener un trato más cercano-. He venido para hablar acerca de las candidaturas a la corona.

-       Ya lo suponía –comenta Reddant.

-       Finalmente Qeres ha conseguido el apoyo de la Casa Wyns –prosigue Dieru-, lo que le convierte en el candidato definitivo. Se casará con Alysoftia Wyns justo después de ser coronado, en el mismo acto.

-       Lamento oír eso –responde Reddant-. Espectran se llevará un disgusto.

-       Entiendo que debido a la relación de amistad que has mantenido con Espectran a lo largo de los años, le hayas ofrecido el apoyo de la Casa Sunsat en su candidatura –continua Dieru-. Sin embargo, habiendo conseguido Qeres el apoyo de la Casa Wyns, Espectran se queda sin posibilidades. ¿Seguirá la Casa Sunsat apoyando una candidatura que no tiene posibilidad alguna de llegar a conseguir la corona?

Reddant se queda pensativo un momento, mientras termina de masticar el último canapé que se había llevado a la boca.

-       Verás Dieru –responde finalmente-. El apoyo que le he dado a Espectran es desinteresado. Lo he hecho por mi amistad con él, no porque tuviera o no tuviera posibilidades de alcanzar la corona. El hecho de que ahora, según parece, haya perdido todas las posibilidades no cambia nada, porque sigue siendo mi amigo.

-       Esperaba que dijeras algo así –señala Dieru con gesto solemne-. Una respuesta muy noble.

-       Por supuesto –indica Reddant.

-       Y en otro orden de cosas –retoma la palabra Dieru-, quería también informarte de algo. Como sabes, la Orden mantiene bajo su poder gran cantidad de industrias que han ido surgiendo a lo largo del tiempo como consecuencia de las investigaciones que lleva a cabo de puertas para adentro. Tradicionalmente, cuando una industria está lo suficientemente madura, la Orden la traspasa fuera de sus muros para que alguien la desarrolle y consiga, no solo maximizar los avances y progresos de esa industria, sino también llevarlos a la población en general.

-       Eso se oye –responde Reddant-, aunque yo personalmente nunca he visto que la Orden se desprenda de nada.

-       Es cierto que hace mucho tiempo que no ocurre –prosigue Dieru-, pero tras la celebración de la coronación, se desprenderá de una industria que las Grandes Casas codician desde hace mucho tiempo.

-       ¿No estarás hablando de…? –pregunta Reddant con un brillo en los ojos.

-       Exacto –responde Dieru-. De la industria de las nanopartículas y los micromateriales.

-       ¡Vaya! –exclama sorprendido Reddant- No esperaba ver a la Orden desprenderse precisamente de eso.

-       Pues lo verás, poco tiempo después de que Qeres se haya convertido en Rey –confirma Dieru.

-       ¿Quién se hará cargo de esa industria? –pregunta con curiosidad Reddant.

-       Teóricamente se presentará a concurso, y todo el mundo podrá optar a ella –responde Dieru.

-       Sí, entiendo, pero seguramente ya hay algún candidato pensado –insiste Reddant.

-       Tal vez –dice Dieru-, aunque hay un problema.

-       ¿En serio? –pregunta Reddant.

-       Había un candidato pensado, pero para la Orden es importante que la persona que se haga cargo de esa industria sea alguien afín a la corona, y especialmente afín al Rey –responde Dieru-. Yo había pensado que con lo bien que la Casa Sunsat gestiona la industria alimentaria a nivel interplanetario, seguramente gestionaría igual de bien la industria de nanopartículas. Sin embargo acabas de confirmarme que seguirás siendo contrario a la candidatura de Qeres hasta el final.

Reddant Sunsat se queda unos momentos mirando fijamente a Dieru, mientras éste le devuelve la mirada.

-       Creo que ya sé a qué has venido, Dieru –dice Reddant con un atisbo de sonrisa.

-       Yo creo que es evidente –responde Dieru.

-       Me encantaría que la Casa Sunsat pudiera diversificarse y hacerse con el control de la industria de nanopartículas y micromateriales, no creas que no –prosigue Reddant-. Sin embargo, no puedo traicionar a Espectran.

-       No tienes que traicionarle –contesta Dieru-. Su candidatura está perdida, con o sin tu apoyo. Lo único que conseguirías apoyándole sería que el resultado de la votación no fuera unánime, pero Qeres ganaría igualmente.

-       Ya lo sé, aunque Espectran no lo verá así… -responde Reddant.

-       ¿Crees que es justo que Espectran te pida que rechaces una oferta tan interesante como esta, solo por apoyarle en una causa perdida? –pregunta Dieru.

-       Hombre, no lo sé… -contesta Reddant con dudas.

-       Mejor dicho, ¿crees que es justo que tú rechaces una oferta que la Casa Sunsat aprovechará durante generaciones solo por un compromiso que no va a ninguna parte?

-       Visto así –dice finalmente Reddant-, tal vez fuera egoísta por mi parte rechazar la oferta.

-       Eso es lo que yo pienso –concluye Dieru-. Y ahora, volviendo al principio de nuestra conversación, ¿seguirá la Casa Sunsat apoyando la candidatura de Espectran, o pasará a apoyar la candidatura de Qeres ahora que es la única que tiene posibilidades de conseguir la corona?

Reddant todavía se queda pensativo durante unos instantes mirando las olas a través de los grandes ventanales.

-       La Casa Sunsat apoyará la candidatura de Qeres Castelsa –dice finalmente Reddant con tono grave.

CAPÍTULO 24

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

En los jardines del Palacio Real, Ronest espera a Coth Wyns. Acaba de recibir un misterioso mensaje suyo solicitando una reunión presencial urgente, y Ronest está ligeramente nervioso. La última vez que Coth Wyns hizo una solicitud semejante fue para avisar del intento de asesinato que estaba a punto de sufrir la Reina.

Coth Wyns se materializa en el jardín; Ronest siente algo de alivio al ver que su aspecto no es como el de la última vez, por lo que intuye que las noticias que le trae no son tan catastróficas.

-       Bienvenido, Coth –saluda Ronest poniendo una mano sobre su hombro cuando éste llega a su altura.

-       Muchas gracias Ronest –corresponde al saludo el aludido.

-       Me tienes intrigado –entra directamente al grano Ronest-. La última vez que recibí un mensaje tuyo solicitando un encuentro fue para advertirme del intento de asesinato de la Reina. Espero que ahora se trate de otra cosa.

-       Por supuesto –responde Coth Wyns rápidamente-, debí darme cuenta y avisarte en el mensaje de que no había ninguna vida en peligro. Últimamente estoy bastante alterado y no pienso bien las cosas antes de hacerlas, te pido disculpas.

-       No tienes que disculparte –contesta Ronest mientras ambos caminan ya por los pasillos del Palacio en dirección a alguna estancia donde puedan hablar tranquilamente sin ser molestados.

Llegan a una sala de estar cercana a la puerta, que normalmente está en desuso, y Coth Wyns se deja caer en uno de los cómodos sillones mientras Ronest activa un dispositivo que genera un blindaje virtual para evitar que nadie pueda escuchar lo que hablen. Cuando comprueba que el blindaje funciona correctamente, se dirige hacia los sillones, y se sienta en uno frente a Coth Wyns.

-       Bueno, querido Coth –interviene Ronest-. Tú dirás que te trae por aquí.

-       Verás querido amigo –comienza Coth Wyns-. Hace algo menos de una hora, un Drense al que conozco desde hace varios años ha venido a hablar conmigo.

-       ¿Cuál era el nombre de ese Drense? –dice Ronest.

-       Haimo, su nombre es Drense Haimo –responde Coth Wyns en voz baja y mirando hacia los lados a continuación para asegurarse de que nadie más le había oído.

-       No te preocupes por las escuchas –le tranquiliza Ronest-, yo mismo acabo de activar un blindaje.

-       Mis espías saben cómo saltarse la gran mayoría de los blindajes –comenta Coth Wyns.

-       Te aseguro que ninguno de tus espías sabe como saltarse este, viejo amigo –responde Ronest con un tono de absoluta seguridad.

-       Supongo que tienes razón –concede Coth Wyns.

-       Está bien –dice Ronest-, cuéntame lo que el Drense Haimo te ha dicho.

-       Me ha dejado bastante alucinado, Ronest –dice Coth Wyns-. Me ha dado ciertas explicaciones acerca del grupo de investigación de la Orden que controla a los racanes, y me ha explicado brevemente su procedencia.

-       Te refieres a que vienen de Altesole –señala Ronest.

-       ¡Sí, a eso precisamente me refería! –dice exaltándose Coth Wyns-. ¡Llevamos generaciones y generaciones pensando que Altesole es un pedazo de tierra estéril donde nadie puede vivir! A todos nos llamó la atención cuando de repente la corona se sacó de la manga doscientos hombres bien entrenados, pero nadie pensó que procedieran de Altesole. Tengo que decir que por aquel entonces destiné gran parte de mis recursos sobre el terreno para averiguar de dónde venían estas fuerzas de élite. Tal vez de una recóndita isla de Castilia, o del propio planeta Etheruca. Ninguna de las misiones que envié tuvo éxito, y seguí sin imaginarme que en realidad la respuesta estaba en Altesole.

-       Bueno, ya lo sabes –responde Ronest-. Y me alegro de que hayas venido a contármelo. Como comprenderás, aunque yo estaba al tanto, no podía divulgar esa información ni siquiera a personas de mi más absoluta confianza como es tu caso.

-       Lo entiendo, Ronest –contesta Coth Wyns.

-       ¿Te dijo algo más ese Drense?

-       Sí –responde Coth Wyns con tono misterioso-. Me ha contado que podría haber problemas en Altesole, y que le gustaría que expandiera por ese planeta a mi red de espías.

-       ¡Vaya! –dice Ronest sorprendido- ¿Y qué piensas hacer?

-       Lo primero que he hecho ha sido venir a contártelo, Ronest –contesta Coth Wyns con algo de nerviosismo en la voz-. Sabes que siempre mantendré la lealtad contigo.

-       Te agradezco mucho esas palabras, Coth –responde Ronest.

-       Espero que seas consciente de que no son solo palabras, sino también hechos –añade Coth Wyns antes de proseguir-. El caso es que esto no se trata de una misión fácil. No cuento con nadie entre mis filas de agentes que haya estado nunca en Altesole. Yo mismo pensaba hasta antes de reunirme con el Drense Haimo que era un planeta totalmente inhabitable. Sin embargo, se me ha ocurrido una idea.

-       Cuéntamela –dice Ronest con curiosidad.

-       Se trata de seleccionar a unos cuantos de los racanes que están en Castilia y en Etheruca para convertirlos.

-       No creo que sea sencillo, Coth –responde Ronest negando con la cabeza-. Has de saber que fue uno de esos racanes el que organizó y planeó el intento de asesinato de la Reina.

-       Algo de eso sabía –contesta Coth Wyns con una sombra de sonrisa.

-       También has de saber que no aceptarán tus sobornos tan fácilmente como en Etheruca o en Castilia –prosigue Ronest-. Según tengo entendido, en Altesole tienen una economía muy diferente.

-       Eso me contó el Drense Haimo –responde Coth Wyns sin quitar su sonrisa de la cara-. Y ahora, antes de volver a intervenir, espera a escuchar mi plan.

Ronest escucha con atención cada palabra que sale de la boca de Coth Wyns, mientras sin darse cuenta va asintiendo con la cabeza. Cuando Coth acaba de hablar, Ronest se levanta del sillón y exclama:

-       ¡Es un plan excelente, querido amigo! Lo veo arriesgado, pero dadas las circunstancias tenemos que asumir los riesgos. ¡Vamos a ponerlo en práctica de inmediato!

-       ¿No le parecerá mal al Drense Haimo que no le informe a él en primer lugar? –pregunta Coth Wyns.

-       Probablemente le parecería mal –responde Ronest-, en el caso de que llegara a enterarse. Ahora te reunirás con él y se lo explicarás tal y como me lo has explicado a mi. Cuenta conmigo para lo que necesites –prosigue mientras se acerca a él y le apoya las manos sobre sus hombros-. No olvidaré que has mantenido la lealtad hacia mi, Coth.

-       Y la seguiré manteniendo, Ronest –contesta Coth Wyns-. Seguirás siendo el primero en enterarte de cualquier novedad, cueste lo que cueste.

···

La vida de Anteros ha mejorado notablemente desde la última visita que le hizo Ronest. Ha pasado de pensar que está volviéndose loco en una celda, a practicar el uso de la sala virtual aumentada y visitar escenarios de lo más diverso.

Se ha dado cuenta de que los dolores de cabeza provocados por el esfuerzo de organizar la información insertada en su cerebro, desaparecen cuando deja fluir la mente y visualiza la información que está organizando mediante la tecnología de la sala virtual aumentada.

En los ratos en que su cerebro decide autónomamente descansar, se dedica a materializar diversos escenarios a partir de sus propios recuerdos. Lo que más veces ha creado es la escena de la tarde en la que desapareció su hermana Baradiah. La ha revivido tantas veces que ha pasado a conocerla de memoria, a pesar de que durante los últimos años se había esforzado por eliminarla de su memoria. Lamentablemente, cuando aquella desgracia tuvo lugar todo sucedió tan rápido y de una forma tan confusa, que Anteros no pudo guardar las suficientes imágenes como para poder ahora observar los detalles que le gustaría. Lo único que puede ver es cómo su hermana desaparece tras una densa y oscura nube de polvo arrastrado por el fuerte viento.

Dejándose llevar por la nostalgia, también suele recrear con frecuencia la aldea Gallaber, de donde proviene, y materializa a sus padres, amigos y vecinos. En una de esas ocasiones ha descubierto que puede incluso entablar conversaciones con ellos, de la misma forma que si se encontrara en la vida real. Ronest le había advertido de que se tratarían de conversaciones totalmente ficticias, en las que los personajes materializados responderían en función de lo que él pensara que iban a responder. Aún así, a pesar de que sus padres no se enterarían del mensaje, ha sucumbido a la tentación de disculparse ante una recreación de ellos, por haber salido de la aldea sin previo aviso. No se libró de que en dicha recreación, a pesar de no ser real, le echaran una bronca monumental, especialmente su madre. Pero además de esa, volvió a sentir de nuevo la sensación de encontrarse en familia, por lo que suele revivirlo de forma frecuente.

Sin embargo, cuando su cerebro decide ponerse a organizar de nuevo la información que tiene insertada, sus dolores de cabeza regresan. Para evitarlo, se deja llevar por los escenarios que su mente decide crear, siendo el más frecuente de ellos el del planeta Altesole.

Se ha ampliado muchísimo el escenario de Altesole desde la primera vez que lo visitó sin saber que se trataba de una recreación virtual. Ya ha sido capaz de llegar al montículo que en aquella primera ocasión trató de alcanzar sin éxito, y de observar el árido e inerte paisaje desde su cima.

Las comidas se las sirven normalmente mediante un cajón de seguridad instalado en la pared de la celda, a través del cual se pueden introducir y extraer cosas sin peligro de fuga del prisionero, al no ser necesario abrir la puerta. Sin embargo, en ocasiones es el racán que está de guardia el que le entrega la bandeja de comida directamente, y en una de esas ocasiones, le sorprendió en medio de un escenario.

Cuando el equipo técnico instaló la sala virtual aumentada, al tratarse de una celda de prisioneros, incorporaron un sistema de seguridad que provoca que el funcionamiento del sistema operativo se desactive al abrir la puerta de acceso a la celda, desactivando a su vez cualquier escenario o materialización que pudiera estar desarrollándose. Cuando Anteros fue sorprendido, se encontraba en un escenario formado por una aldea abandonada en medio de un páramo de Altesole. Estaba escalando la pared del edificio más alto para encaramarse a su tejado, cuando el racán que estaba de guardia abrió la puerta de la celda desactivando así el escenario, y provocando que Anteros sufriera una leve caída. A pesar de lo incómodo de la situación, el incidente quedó sin repercusión.

Ahora Anteros se encuentra en el tejado del edificio de esa aldea, oteando el horizonte mientras recuerda el incidente, y mantiene la esperanza de que el racán de guardia decida permanecer fuera durante todo su turno.

La aldea en su totalidad está en sombra y completamente deshabitada, aunque todavía no ha salido el sol, puede observar en el horizonte la línea del amanecer perfectamente estática. Anteros siente como una brisa le golpea en la cara. Se ha esforzado en pensar en esa brisa como caliente, y ha conseguido que le llegue tibia. Sin embargo, es consciente de que en la realidad se trataría de una brisa gélida que le helaría los huesos, y no le permitiría seguir parado durante mucho tiempo.

Las diferentes construcciones se asientan desordenadamente sobre el abrupto terreno, en aquellas zonas en las que éste ofrece una sustentación aparentemente más sólida. Todas están completamente construidas mediante piedras de diversos tamaños y formas, y de tipo similar a la que ha encontrado en grandes cantidades desperdigada a lo largo de todo el paisaje. Las edificaciones no tienen ningún tipo de acabado ni material de agarre o relleno. Algunas de las piedras que forman las paredes de las construcciones más pequeñas se han desprendido, e incluso se pueden observar varias construcciones completamente derruidas.

La aldea no es excesivamente grande. Desde el tejado en el que se encuentra puede observar aproximadamente treinta o cuarenta edificios en pie, y al menos diez montones de piedras correspondientes a aquellos que se han derruido. Observa una de esas edificaciones derruidas, que ya anteriormente le había llamado la atención, ya que entre las piedras se puede distinguir una abertura por la que un cuerpo humano es capaz de pasar.

Baja del tejado, y se dirige hacia allí para ver si ha habido algún cambio desde la última vez que visitó esa recreación; en aquella última ocasión había tratado de entrar por aquella abertura, y al atravesarla se había encontrado de nuevo en el punto de partida, lo cual significaba que su mente no contaba con información suficiente como para que la sala virtual recreara el interior de aquel pequeño túnel de piedra.

Según se dirige hacia allí, se detiene un momento. Mira hacia la luz del sol en el horizonte, pensando las razones que habrían llevado a Radek y sus compañeros a introducirle toda esa información acerca de una aldea abandonada. Está ensimismado en sus pensamientos, cuando de repente observa a lo lejos una nube de polvo acercándose. Enfoca mejor la vista, y puede distinguir a un importante grupo de gente que se dirige hacia él.

···

Como la mayor parte de los días del año, se ha levantado una mañana bastante soleada en Isla Mancera, cuando un equipo de programadores de software recién llegados de Isla Tabita, cruzan la puerta principal del Palacio Real y esperan recibir audiencia.

Ronest apenas ha desayunado cuando le avisan de la llegada, y se dirige a recibirlos. Se encuentra a Rucale según sale del comedor, y éste se empeña en acompañarle. La noche anterior, antes de acostarse, Ronest le envió un mensaje a Reddant Sunsat para preguntarle si podía mandar al Palacio un equipo de programadores que hicieran algunos ajustes en las nuevas salas virtuales recientemente instaladas, además de instalar otras dos nuevas.

-       Vuelvo a decirte que no hace falta que me acompañes, Rucale –insiste Ronest con la esperanza de que Rucale le deje solo-. Únicamente voy a recibir al equipo de programadores para indicarles donde deberán instalar las nuevas salas virtuales, lo cual les llevará un rato antes de poder implantar ninguno de los ajustes que nosotros podamos sugerirles.

-       Los hermanos Sunsat me comentaron esta noche que su padre había avisado al propio director del Centro de Investigación de Isla Tabita para que se pusiera al frente de los trabajos de hoy –señala Rucale mientras camina al lado de Ronest ignorando el comentario que este acaba de hacerle-. Hace unas semanas que le conocí, tal vez se acuerde de mi.

-       Seguramente se acordará de ti, Rucale –responde Ronest-. Ya entonces eras el aspirante al trono, y hoy en día eres el Rey.

Siguen caminando hasta llegar a la sala de espera donde aguardan los recién llegados de Isla Tabita. Cuando Ronest y Rucale entran, todos se ponen en pie.

-       Buenos días señores –saluda Ronest-, y sean bienvenidos al Palacio Real. Como ven, he venido a recibirles junto al propio Rey, que si me permite decirlo, es un gran entusiasta de sus trabajos. Fue él quien sugirió la idea de instalar en el Palacio algunas de vuestras salas. Como pueden comprobar, las tres que instalaron se nos han quedado cortas enseguida –termina Ronest con un atisbo de sonrisa.

-       Así es, señores –confirma Rucale-. Como seguramente usted… -se queda un momento callado entrecerrando los ojos mirando hacia el director del Centro que les había recibido en su visita a Isla Tabita, tratando de acordarse de su nombre.

-       Doctor Bulongo –se adelanta a contestar el aludido con una sonrisa, ofreciendo una mano que Rucale acepta con un apretón-, no llegamos a presentarnos oficialmente en aquella ocasión, aunque por supuesto que le recuerdo, Alteza. Quedó muy impresionado con las salas virtuales aumentadas.

-       Y sigo estándolo, Doctor Bulongo –responde Rucale.

-       Su Excelencia el Drense Ronest nos comunicó que tenían intención de realizarles algunos ajustes –prosigue el Doctor Bulongo-. Si les parece oportuno indicarnos dónde desean ustedes que instalemos las dos nuevas salas virtuales aumentadas…

-       Sí, por supuesto –interviene de nuevo Ronest-. Por favor, síganme. Por cierto –prosigue hablando mientras camina-. Las tres salas ya instaladas están ahora mismo en uso. ¿Podrán realizar los ajustes necesarios sin interrumpir el servicio?

-       Depende de lo que deseen ustedes, por supuesto –responde el Doctor Bulongo-, aunque en principio todo debería poder hacerse reprogramando directamente desde el sistema operativo del edificio, por lo que no debería haber ningún problema.

Siguen caminando hasta llegar al pasillo donde se localiza la sala virtual antigua. Ronest señala la puerta que da acceso a ella e interviene:

-       Esta es la sala virtual que se ha venido utilizando los últimos años –explica-. Queremos convertirla en sala virtual aumentada. Posee toda la infraestructura correspondiente a una sala virtual clásica, espero que no les estorbe.

-       No habrá ningún problema, Excelencia –contesta el Doctor Bulongo-. ¿Y la otra?

-       En la habitación de al lado –responde Ronest señalando.

El Doctor Bulongo se acerca a la puerta que señala Ronest y la abre. Descubre en su interior una habitación completamente vacía.

-       La estancia ha sido recogida y preparada para que puedan trabajar más rápido –explica Ronest-. Ahora me tengo que ir. Si necesitan cualquier cosa no duden en avisarme.

-       No hará falta, Ronest –señala Rucale-. Yo me quedaré con ellos.

-       Por supuesto Alteza –contesta Ronest tras una pausa-. Pues entonces si necesita usted algo no dude en avisarme.

Hace un amago de irse, pero en el último momento se da la vuelta y llama a Rucale con gestos. Rucale se acerca.

-       ¿Por qué quieres quedarte? ¿No tienes nada que hacer? –pregunta Ronest en voz baja y con tono impaciente.

-       Simplemente me apetece ver como lo montan, eso es todo –responde Rucale.

-       Está bien –concede Ronest-, pero ten mucho cuidado con lo que les cuentas. No se te ocurra comentar nada sobre lo de la sala que estamos utilizando para seguir a tu padre. Únicamente lo sabe el Doctor Bulongo que fue el que la programó, y no está al tanto de los detalles. Hablaremos con él después para conseguir que nos haga esos ajustes.

-       No te preocupes –responde Rucale mientras se da la vuelta y se dirige de nuevo donde el equipo de programadores está comenzando a desplegar por el aire multitud de pantallas aéreas.

···

Ronest se acaba de transportar a Isla Helmántica para una importante cita que ha programado hace días. Se dirige hacia uno de los laboratorios localizados en el Edificio Nuevo Neuron. No ha vuelto por allí desde la boda real de Alayssa y Rucale, y a pesar de que han pasado solo unos cuantos días, Ronest encuentra el entorno bastante cambiado.

Según se acerca a la entrada principal, reconoce a Campanius, uno de los miembros del equipo técnico que habían llevado a cabo la construcción del edificio. Ronest lo observa discutir con alguien, y decide acercarse.

-       Obviamente –está diciendo Campanius entornando sus ojos de tal forma que provoca que se acentúe la enorme cantidad de arrugas que contiene su cara-, sabré yo mejor que usted las características de los micromateriales que hemos empleado.

-       No estoy diciendo lo contrario, señor Campanius –se defiende su acompañante, de aspecto joven-, lo que le pido es que…

-       ¿Hay algún problema? –decide intervenir Ronest en la conversación.

Ronest ha sido un personaje conocido en Castilia, por haber dedicado los últimos años a aconsejar al Rey Qeres y a su sucesora en el trono la Reina Alayssa; además, desde la boda de esta última, ampliamente difundida por los medios de comunicación, a Ronest le resultaba prácticamente imposible pasar desapercibido en los lugares públicos. Por esta razón, tanto Campanius como su acompañante quedan tan sorprendidos de verlo que interrumpen inmediatamente la conversación.

-       Oh, su Excelencia –dice el joven acompañante de Campanius mientras baja la mirada en señal de respeto-, soy el Saturnet Trebejo, emplazado en este edificio, y él –hace una leve pausa para señalar con el dedo a Campanius-, es el ingeniero Campanius…

-       Ya conozco al ingeniero Campanius, Saturnet Trebejo –interrumpe Ronest con tono amable-. Yo mismo supervisé la ejecución de algunas de las actividades que dieron como resultado este majestuoso edificio, por lo que conozco a todo el equipo técnico que participó. También conocí a otro joven ingeniero llamado Quirino, ¿lo recuerda usted, Campanius?

-       Sí, lo recuerdo –dice Campanius tratando de emplear un tono de voz que demostrara familiaridad con Ronest-. Lo que mejor recuerdo es lo amigo que se hizo de la Reina –añade manteniendo la voz completamente neutra.

-       Así es –confirma Ronest manteniendo igualmente su tono de voz-, se hicieron muy amigos. ¿Fue usted quien decidió contratarlo, Campanius?

Campanius hace una pausa antes de contestar, mientras el Saturnet Trebejo desplaza una mirada de confusión de Ronest a Campanius.

-       Yo no era el director del equipo técnico –responde finalmente haciendo un esfuerzo por disimular cierta prepotencia en el tono de su voz-. No decidí acerca de ninguno de los miembros que formaban parte de él. Si por mi hubiera sido habría prescindido de casi todos, empezando por la directora técnica.

-       Entiendo –dice Ronest lentamente mirando fijamente a los ojos de Campanius-. Sin embargo, lo que yo trato de preguntarle, es sobre la persona que decidió contratar al ingeniero Quirino.

-       Y yo estoy respondiéndole, señor Drense –responde Campanius exagerando ligeramente el tono de cortesía-. Le estoy diciendo que le haga esa pregunta a la directora técnica. Estoy seguro de que a ambos les resultará una conversación agradable.

-       Muy bien –responde Ronest-, eso haré. Y ahora, Saturnet, dígame sobre qué discutían ustedes dos cuando he llegado.

El Saturnet Trebejo tarda un momento en darse cuenta de que se dirigen a él, y transforma su cara de confusión en miedo al disponerse a responder.

-       Ve-verá, su Excelencia –comienza entre tartamudeos el Saturnet Trebejo mientras su cara se ruboriza-. Ha ocurrido un accidente en uno de los laboratorios.

-       ¿En serio? –pregunta Ronest con gesto preocupado.

-       Ninguna persona ha salido malparada, gracias a los planetas –se apresura a añadir el Saturnet Trebejo-. Sin embargo todos los acabados de la estancia han quedado arruinados.

-       Tenía entendido que cuando se producía algún desperfecto, el sistema operativo del edificio era capaz de arreglarlo inmediatamente –contesta Ronest.

-       Así es, Señor Drense –interviene Campanius-. Sin embargo, en este caso el alcance de los desperfectos ha afectado a las canalizaciones por las que discurren los micromateriales de mantenimiento, y esa es la razón de que el sistema operativo del edificio no haya podido reparar los daños de forma inmediata. Ya le he dicho a este Saturnet –dice mientras levanta su mano y señala con el dedo al Saturnet Trebejo, para devolverle el mal gesto que anteriormente recibió-, que en un caso semejante deberá esperar algo más de tiempo para que la auto-reparación se produzca. No se trata solo de acabados, sino de instalaciones.

-       ¡Hace cinco días que está el laboratorio inutilizado! ¡Ni siquiera nos está dando una previsión de tiempo! –protesta el Saturnet Trebejo.

-       Esas preguntas se las tienen que realizar a la directora técnica –responde Campanius.

-       Le diré lo que vamos a hacer, señor Campanius –interviene nuevamente Ronest-. Según creo recordar, usted es el técnico encargado del mantenimiento del edificio.

-       Sí, pero yo únicamente me encargo de supervisar las operaciones de ejecución –se defiende Campanius.

-       Es cierto –contesta Ronest manteniendo su tono de voz amable-, y ahora supervisará las operaciones de ejecución que sean necesarias para conseguir que el laboratorio al que se refiere el Saturnet Trebejo queda perfectamente reparado antes de que termine el día.

-       ¡Eso es imposible, señor Drense! –se queja Campanius levantando la voz.

-       Le he visto levantar el edificio entero en unos pocos días –le dice Ronest acercándose a su vieja cara con tono intimidatorio-. Si no es capaz de reparar un laboratorio antes de que acabe el día me veré en la obligación de rescindir su contrato.

Según termina la frase se da la vuelta y se marcha sin esperar contestación. Todavía va bien de tiempo para su cita, pero prefiere no entretenerse, y sobre todo, no dar la satisfacción a Campanius de defenderse en su pequeña batalla verbal.

Se dirige a los ascensores para subir a la penúltima planta del edificio, y una vez allí camina a paso ligero hacia el laboratorio donde tiene lugar su cita.

Al llegar a la puerta del laboratorio, comprueba que está cerrada. Al apoyar su mano en el picaporte, un lector de huellas digitales le reconoce, y la puerta se abre. Debido a su condición de Consejero de la Reina, además de Drense, tiene pleno acceso a todas las estancias de la Orden.

Al traspasar el umbral de la puerta, observa que no hay nadie en el laboratorio. Ha llegado unos minutos antes de la hora acordada, y decide esperar sentado en una butaca cercana. Abre una pantalla aérea y comprueba correos y mensajes mientras espera, hasta que finalmente oye que alguien abre la puerta.

-       Un placer verla, Drense Aurora –saluda Ronest mientras se levanta de la butaca.

Aurora se sorprende un poco, pero enseguida se repone del susto y corresponde al saludo.

-       El placer es mío, Drense Ronest –responde-. Desde que la boda real fue transmitida por los medios de comunicación no he olvidado su nombre.

-       Supongo que dirá eso por el intento de asesinato cometido contra la Reina esa misma noche –contesta Ronest.

-       Oh, un hecho ciertamente lamentable –responde Aurora con tono cohibido-. Gracias a los planetas que el intento fracasó.

-       Opino lo mismo –contesta Ronest-. He querido reunirme con usted en privado desde aquel suceso, pero me ha resultado imposible.

-       Ya sabe que estaré a su disposición en cualquier momento que me necesite –señala Aurora.

-       Me alegra oír eso –dice Ronest-. Porque la Reina desea verte.

CAPÍTULO 25

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

En una estancia de la residencia oficial de la Casa Castelsa en Isla Mancera, Espectran espera impaciente. El día anterior ha solicitado una reunión urgente con el Drense Dieru para hablar sobre las candidaturas a la corona de Castilia; habría preferido que la reunión tuviese lugar en su propia residencia de Isla Alberca, pero Dieru no había cedido, y la había convocado en su propio territorio.

Cuando llegó a Isla Mancera, un sirviente salió a recibirle y le acompañó a una pequeña estancia dotada de algunas incómodas sillas. Al principio Espectran prefirió esperar de pie, pero cuando el tiempo comenzó a pasar sin que nadie acudiera, decidió finalmente sentarse.

Cuando Dieru hace su entrada en la estancia, Espectran lleva esperando más de media hora, y está de muy mal humor.

-       Bienvenido a Isla Mancera, Señor de Kawleus –saluda Dieru con una sonrisa.

-       Ya pensaba que nadie acudiría –protesta Espectran.

-       Le ruego disculpe la espera –comenta Dieru-, otras obligaciones me han mantenido ocupado hasta ahora. Sin embargo ya estoy con usted, ¿en qué puedo ayudarle?

-       Sólo venía a manifestar el enorme malestar que me causa el hecho de que finalmente usted haya truncado mi candidatura a la corona –señala Espectran.

-       ¿Yo? –pregunta Dieru con tono de sorpresa- Siempre he sido claro con usted, Señor de Kawleus. No creo que haya tenido nada que ver con el hecho de que su candidatura haya quedado rezagada.

-       ¿No ha convencido a mi mejor amigo, Reddant Sunsat, para que me retire su apoyo? –pregunta Espectran con indignación.

-       Simplemente le he hecho ver al Señor de Sunsat que la suya era una causa perdida –se defiende Dieru.

-       Y precisamente cuando mi candidatura pierde el último de los apoyos significativos con que contaba, se anuncia públicamente el compromiso entre Qeres Castelsa y Alysoftia Wyns, y se convoca la Asamblea Completa para que ratifique a la persona que ocupará el trono –dice indignado Espectran-. ¿No podría haberse convocado en otro momento?

-       Obviamente yo no he tenido nada que ver con la convocatoria de la Asamblea Completa, Señor de Kawleus –señala Dieru-. Me sorprende que pueda pensar lo contrario.

-       Todo el mundo lleva muchos meses, incluso años, esperando que se convoque la Asamblea Completa que elija la persona que ocupará el trono –contesta Espectran furioso-. Nadie sabía por qué se estaba retrasando tanto, y mucha gente, entre los que me incluyo, presionamos para acelerar el proceso. Sin embargo, nada ocurrió. Ahora que mi candidatura recibe un golpe mortal, sin dar tiempo a que pueda recuperarse, la Asamblea es convocada a toda prisa.

-       No sé qué quiere usted que le diga, Señor de Kawleus –indica Dieru-. Me gustaría poder ayudarle, pero no sé si estoy en las condiciones de hacerlo.

-       No quiero que me diga nada, ni tampoco que me ayude –prosigue Espectran mientras su furia aumenta con cada palabra-. Solo quiero que sepa que esto no va a quedar así.

···

En la estancia que acostumbran a utilizar en aquellas ocasiones en las que se reúnen todos juntos con carácter más oficial, los siete Drenses, incluidos Dieru y Saylah, se encuentran situados alrededor de la mesa redonda.

Se puede percibir tensión en el silencio de la sala mientras llevan a cabo una conversación telepática.

-       Has entrado en su mente a tu antojo –está diciendo Saylah-, no puedes hablar de presentimientos o de corazonadas, Haimo. La pregunta es simple, ¿has visto algo en su mente que te induzca a pensar que Seratra no es válido como Comandante de Altesole? Y la pregunta se extiende a todos, por supuesto.

-       No he visto nada –reconoce Haimo-. Tiene una mente clara como el agua. No me extraña que haya demostrado tanta eficacia, no solo como oficial racán, sino como lugarteniente del Comandante.

-       Entonces no entiendo el porqué de esa acritud hacia él –protesta Saylah.

-       Yo sí lo entiendo –interviene Sirio provocando que toda la atención se centre en él-. He entrado en la mente del Oficial Seratra infinidad de veces. Siempre me ha sorprendido lo absolutamente lisa y carente de irregularidades que es.

-       No entiendo como eso puede suponer un problema –comenta Zaria.

-       La mente de una persona se conforma en base a su personalidad, y su personalidad en base a la genética y a la educación recibida por partes iguales –interviene Dieru-. La mente del Oficial Seratra, por lo que he podido ver, nos indica que no solo ha recibido una educación perfecta, sino que tiene una genética perfecta, de cara a los objetivos que tenemos pensados para él. Tanta perfección a mi también me hace desconfiar.

-       ¡Si hubierais encontrado la más mínima imperfección la habríais tomado como prueba para evitar nombrarle Comandante! –se queja Saylah.

-       En realidad puedo asegurar que sobre el terreno sí demuestra que posee esa perfección –menciona Sirio-. He visto como actúa en diferentes misiones, y como interviene en las reuniones con los demás lugartenientes. Su actuación siempre ha sido perfecta.

-       Entiendo lo que dices, Sirio –dice Dieru-, pero ¿no podría la ausencia de imperfecciones ser considerada como una imperfección?

-       ¡No, no podría! –exclama indignada Saylah- ¡Simplemente buscáis cualquier excusa! ¿Cómo se supone que la ausencia de imperfecciones puede ser considerada una imperfección? ¡Es una locura!

-       Creo que estoy con Saylah en este tema –interviene Aurora-. Si el Oficial Seratra ha pasado la prueba, debemos seguir adelante con el plan.

-       Lessax, ¿tú qué opinas? –pregunta Dieru.

-       Siento decir que pienso como Aurora y Saylah –responde Lessax-. Creo que debemos darle la oportunidad al Oficial Seratra de ser Comandante de Altesole. Tal vez de forma provisional, a modo de prueba.

-       Somos cuatro los que opinamos así –dice Saylah-. ¿Qué piensas hacer, Dieru?

Dieru se queda pensativo durante unos momentos. Finalmente hace un chasquido con la lengua que rompe el largo silencio que se ha mantenido durante todo el encuentro, provocando que algunos de los presentes den un respingo en sus asientos.

-       Hagámoslo –concluye finalmente Dieru-. El Oficial Seratra será Comandante de Altesole.

-       ¿Cuándo? –pregunta Saylah con reticencia.

-       Antes de la coronación de Qeres –resuelve Dieru.

···

En su lugar especial de la laguna, donde han vuelto por primera vez en bastante tiempo, Dieru y Saylah pasean cogidos de la mano hasta llegar a la orilla del agua donde se sientan sobre la fina hierba que crece.

-       No puedo hacerme a la idea –dice Dieru desconsolado.

-       Sólo será una etapa más de nuestra relación –contesta Saylah tratando de animarle.

-       No soy capaz de verlo así –responde Dieru-. Desde mi percepción únicamente te pierdo –termina diciendo con tono trágico.

-       Ya hemos hablado y planificado los detalles –contesta Saylah-. No me perderás si no quieres.

-       Te vas a casar con otro, Saylah –comenta Dieru en tono cada vez más lúgubre.

-       Sabes que no significa nada, amor mío –señala Saylah intentando levantarle el ánimo-. Hemos hablado sobre ello desde hace mucho tiempo, y ambos sabemos que mi amor siempre estará contigo.

Dieru se queda mirando el hermoso cielo tan familiar para ellos, y tan extraño para otros. Probablemente no volvería allí sin Saylah, y no podría volver a observar ese impactante satélite que durante las noches emite una luz tan brillante. Deja que la nostalgia y el malestar invadan todo su cuerpo antes de seguir hablando.

-       Tal vez ahora –dice apenas en un murmullo Dieru-, pero cuando todo siga adelante, te perderé definitivamente. Parece que planificamos todo de la forma más dañina posible para nosotros. Tengo que perderte poco a poco, primero viendo como te casas con otro, y después…

-       ¡No te tortures tanto! –exclama Saylah- No entiendo como puedes estar tomándotelo tan mal. Cuando empezamos a trazar la estrategia, estas eran las menores de tus preocupaciones.

-       Los tiempos cambian, Saylah –responde Dieru-, tanto como las personas.

-       Tú mismo lo estás diciendo –contesta Saylah-. Ha llegado la hora de que cambiemos. Yo lo haré primero, pero después será tu turno.

-       No sé si seré capaz –reconoce Dieru-. Estos últimos años han sido tan maravillosos… No creo que podamos llegar a recuperar algo así. Tal vez deberíamos dejar de vernos tras tu boda.

-       ¿¡Qué!? –pregunta Saylah con consternación- ¿¡Por qué tendríamos que hacer algo así!? ¿¡Acaso lo dices para hacerme daño!? –termina ahogando un sollozo.

-       No, cariño, para nada –responde Dieru con un nudo en la garganta-. Simplemente intento hacer lo mejor.

-       ¿Lo mejor es que quieras dejarme así sin más? –pregunta Saylah en un susurro- ¿Crees que esto nos ayudará en el futuro?

-       Al menos creo que nos ayudará ahora –murmura Dieru.

-       Eres un egoísta –dice Saylah con rencor.

-       Mi amor –comienza Dieru tratando de evitar romper en sollozos-, me costaría hacerme a la idea de que te fueras a casar con otro, se tratara de quien se tratara, aunque podría intentarlo. Simplemente no puedo aceptar que te vayas a casar con Qeres, eso es todo.

-       ¿Por qué se te hace tan duro? –pregunta Saylah- ¡Nunca pasará nada entre nosotros!

-       Estoy seguro de que lo intentará –responde Dieru-, aunque solo sea para que estimes su hombría.

-       ¿No tenía disfunción eréctil? –pregunta Saylah.

-       Me pedirá fármacos para que se lo solucione –contesta Dieru-. Y después de que haya consumado, me tocará atenderle en el reposo que tendrá que llevar a cabo para recuperarse. Por no decir que si no añado espermicida al fármaco podría dejarte embarazada –termina diciendo con una mueca.

-       Tú también me podrías dejar embarazada por accidente, recuérdalo –apunta Saylah.

-       Nuestros casos son completamente diferentes –protesta Dieru-. Además no estábamos hablando de eso.

-       Estás visualizando tu propia pesadilla –prosigue Saylah tratando de calmar tanto a Dieru como a si misma-. Te aseguro que Qeres nunca me pondrá una mano encima. Todo seguirá exactamente igual que antes de la boda. La única diferencia es que en Castilia habrá un Rey, y una Reina.

···

A pesar de las revelaciones que Yoel le comunicó a Espectran, siguieron viéndose con frecuencia. Procuraron no volver a tocar el tema, y aprovechar el tiempo para otras cosas más propias de las parejas que están en los inicios de una relación sobre la cual ambos saben que no durará mucho.

A Espectran le costó al principio resistir la curiosidad de preguntarle en varias ocasiones acerca de la identidad de las personas supuestamente poderosas que habían utilizado a Yoel para transmitirle un mensaje de apoyo, pero tras varias negativas por parte de éste en revelar nada, Espectran optó por dejar a un lado el tema de su candidatura a la corona y aprovechar el tiempo con Yoel.

Sin embargo, cuando se enteró del compromiso entre Qeres Castelsa y Alysoftia Wyns, lo cual significaba una herida de muerte para su candidatura, no pudo resistirse a quedar con Yoel y pedirle explicaciones al respecto.

Cuando Yoel llega a Isla Alberca, Espectran sale a recibirlo. Había pensado esperarle justo en el umbral de la puerta, al contrario que otras veces, que se acercaba hacia él para caminar juntos hasta la casa. Sin embargo, nada más verle, se olvida momentáneamente de la frustración que arrastra desde que la noticia del compromiso de Qeres había llegado a sus oídos, y acude a él.

-       Qué alegría verte, Yoel –saluda Espectran cuando llega a su altura, para posteriormente besarle.

-       Tenía ganas de verte –responde Yoel tras el beso.

-       Yo también –contesta Espectran-, ¿te parece que entremos?

Ambos caminan hacia el interior de la casa agarrados de la mano, y poco a poco Espectran comienza a recuperar su frustración. Siente rabia por haber actuado como un adolescente en celo en la bienvenida, ya que eso le impide ahora montar en cólera sin correr el riesgo de parecer un inestable.

Van hablando de asuntos irrelevantes hasta que llegan a una sala en la que saben que están a solas, donde vuelven a besarse con pasión. De repente, Yoel detiene el beso y se aparta ligeramente.

-       ¿Pasa algo? –pregunta Espectran.

-       En realidad sí –dice Yoel con tono lúgubre-. Tengo malas noticias. No quería decirte nada hasta después, pero me da la sensación de que te estoy ocultando cosas y no me hace sentir bien.

-       ¿Qué ocurre? –pregunta Espectran con gesto de preocupación.

-       Verás, me temo que tu candidatura por la corona ha dejado de tener posibilidades –responde Yoel mirando hacia abajo.

Espectran se queda pensativo durante unos instantes decidiendo cómo reaccionar.

-       Ya lo sabía –dice finalmente.

-       ¿En serio? –pregunta Yoel con un claro gesto de alivio.

-       Cuando me enteré del compromiso entre Qeres Castelsa y Alysoftia Wyns me quedó bastante claro –contesta Espectran-. Los medios de comunicación llevan anunciándolo desde que se hizo público. Ahora mismo se refieren a ellos como los futuros Reyes de Castilia. Y mañana comenzará la Asamblea Completa que terminará por coronar a Qeres.

-       La Asamblea podría durar meses, o incluso años –destaca Yoel.

-       Eso se pensaba de la última, cuando se confirmó la instauración de la monarquía –responde Espectran-, y todo se resolvió en pocas semanas. Y aunque durara meses, no creo que pudiera volver a convertirme en un candidato viable. Ni siquiera mi mejor amigo Reddant Sunsat me apoya ahora mismo.

Yoel se queda mirando fijamente a los ojos de Espectran durante unos segundos después de que haya terminado de hablar.

-       Sé lo que estás pensando –termina por decir.

-       ¿En serio? –pregunta Espectran.

-       Te preguntas por la gente poderosa de la que te hablé en su momento –señala Yoel.

-       Pues sí que me he preguntado por ellos últimamente, la verdad –responde Espectran.

-       Me parece tan valiente por tu parte no haberme llamado urgentemente para pedirme explicaciones… -dice Yoel.

-       Me has dicho que dentro de poco te irás y que no volveremos a vernos –contesta Espectran a pesar de que sí le había llamado para pedirle explicaciones-. Prefiero aprovechar el tiempo contigo de otra manera. Además la corona ya es una causa perdida para mi.

-       Aún así te haré saber que la gente a la que me referí en aquella ocasión sigue contando contigo –dice Yoel.

-       ¿Se puede saber a qué gente te refieres, Yoel? –pregunta Espectran comenzando a perder la paciencia con el tema.

-       Ya te dije en su momento que no podía decirte nada más –responde Yoel confuso.

-       Entonces no sé por qué me dijiste nada en su momento –contesta Espectran con acritud-, y tampoco sé por qué me lo dices ahora. El apoyo que me hayan podido dar esos desconocidos no me ha servido para conseguir la corona. ¿De qué puede servirme ahora? ¡Ni siquiera sé de quién se trata!

-       Entiendo tu frustración –dice Yoel tratando de apaciguarlo-. Pero no puedo decirte nada, lo siento.

Espectran se deja caer en uno de los sillones que tenía más cerca, y se queda callado con gesto de enfado.

-       ¿No vas a decir nada? –pregunta Yoel.

-       ¿Qué quieres que diga? –le responde bruscamente Espectran.

-       Está bien –acaba por decir Yoel-. Te diré algo. Se trata de una Gran Casa desaparecida.

-       ¿Una Gran Casa desaparecida? –pregunta Espectran con extrañeza-. ¿Estás seguro?

-       Busca en tu archivo familiar –responde Yoel con misterio-. No diré nada más al respecto.

-       ¿Qué sabes tú acerca de mi archivo familiar? –pregunta Espectran sorprendido.

-       Verás Espectran –dice Yoel ignorando la pregunta-, tengo algo que decirte. Nunca esperé llegar a tanto con esta relación, y he pasado unas semanas fantásticas contigo. Pero como te advertí en su momento, esto no duraría para siempre. Esta noche será nuestra última noche. Me marcharé antes de que den comienzo los actos de apertura de la Asamblea Completa.

-       ¿Nunca volveré a verte? –pregunta Espectran tratando de aparentar serenidad.

-       Tal vez algún día, pero pueden pasar años –responde Yoel-. Será mejor que no cuentes con ello. Aprovechemos nuestra última noche juntos.

···

La sociedad en Castilia siempre se ha distribuido por familias, o casas. Desde la antigüedad, los miembros de las diferentes familias se agrupaban entre sí en pequeñas aldeas, y se repartían las diferentes tareas necesarias para la supervivencia. La comida nunca escaseaba, ya que debido a los rápidos ciclos de crecimiento de muchas especies de vegetales, podían sembrar y recoger multitud de alimentos en el mismo día. La tierra fértil es abundante en las diferentes islas de Castilia, las cuales están rodeadas por un inmenso océano de agua dulce que ocupa el ochenta por ciento de la superficie del planeta. Al existir un clima suave en todo el planeta, ya que las dos únicas estaciones que existen apenas se diferencian excepto en el cambio de las horas de luz, el único problema a combatir que antiguamente se presentaba a la población de Castilia radicaba en las enfermedades.

Castilia es un planeta con un índice de habitabilidad altísimo, lo que favorece la coexistencia de una enorme biodiversidad, especialmente entre los microorganismos. Los humanos pasaron siglos luchando contra diversas enfermedades, y las familias se ayudaron unas a otras en los tratamientos y cuidados. De esta forma comenzaron a estrecharse vínculos entre las diferentes familias, que finalmente se ampliaron a más ámbitos de la vida, como el intercambio de objetos y alimentos. Las familias comenzaron a unirse fomentando matrimonios entre ellas, y con el paso de los siglos, algunas de ellas estaban compuestas por miles de personas.

Tradicionalmente, a las diferentes negociaciones que tenían lugar entre familias acudía un miembro de cada una de ellas. Se trataba de los máximos representantes, y hablaban en nombre de todos los miembros de sus respectivas casas. Las familias que tenían más miembros, contaban con más poder, y eran conocidas como las Grandes Casas. Sin embargo, para asegurarse de que todas las familias eran escuchadas por igual, al margen de su tamaño o poder, se creó la institución más antigua que existe actualmente en Castilia, a la que incluso la figura del monarca está sometido: la Asamblea de Familias, también conocida como Asamblea de Casas.

Está formada por todos los máximos representantes de todas las familias de Castilia, desde las Grandes Casas, hasta aquellas formadas por solo dos personas que han contraído matrimonio, y deciden formar una unidad jurídicamente nueva, en lugar de adherirse a alguna de sus familias de origen.

Cuando la Asamblea de Familias es convocada para tratar un tema, todos los asistentes, uno por cada casa de Castilia, puede solicitar la palabra y hacer una intervención relativa al tema que se está tratando. Finalmente se realiza una votación, en la que cada asistente tiene tantos votos como miembros tenga la familia a la que representa, lo que significa que las Grandes Casas, a las cuales pertenece más de la tercera parte de la población total de Castilia, solo necesitan llegar a algún acuerdo con varias casas medianas para tener en sus manos los resultados de cualquier votación.

A pesar de ello, cuando una Asamblea de Familias es convocada, suele demorarse meses en las intervenciones que algunos de los miles de asistentes desean aportar. Los primeros días hay presentes multitud de asistentes, pero según pasan las semanas y los meses, el público desciende notablemente y no vuelve a aparecer hasta que finalmente se producen las votaciones pertinentes.

En Castilia, además de familias, existen lo que se conoce como grupos. Se trata de grupos de personas que comparten algo, bien sea un interés, un objetivo, etc. Como complemento a la Asamblea de Familias, se creó la Asamblea de Grupos, similar a la primera, donde el máximo representante de cada grupo jurídicamente activo es aquel que asiste a las reuniones y que puede realizar intervenciones a favor de su grupo. Cuantos más miembros tiene un grupo, más votos y más poder ostenta.

Como institución de mayor poder, existe la que es conocida como Asamblea Completa, que consiste en la unión de la Asamblea de Familias y la Asamblea de Grupos. Se convoca para tomar decisiones de gran trascendencia para el conjunto de la sociedad.

La última convocatoria de la Asamblea Completa tuvo lugar cuando se decidió instaurar la monarquía en Castilia. La duración de esta convocatoria había sido excepcionalmente corta para la enorme trascendencia del tema. Al principio de ser convocada se habían realizado intervenciones durante todas las horas del día, y todas ellas habían sido emitidas en directo por los medios de comunicación. Sin embargo, lo que se esperaba que durara incluso años, había durado unas pocas semanas, ya que la votación se produjo enseguida, decidiéndose instaurar la monarquía en Castilia, y trasladando a una convocatoria posterior de la misma Asamblea la obligación de elegir a la persona que ocuparía el trono.

Lo más extraño había sido que se tardaron años en anunciar la fecha en la que daría comienzo la siguiente convocatoria, en la que se realizaría el nombramiento efectivo del monarca. Catorce meses después del comienzo de esa convocatoria, en los que multitud de extensas intervenciones de los asamblearios eran retransmitidas por los medios de comunicación, parecía que el debate tocaba a su fin. En los últimos meses la mayor parte de los debates que se celebraban eran simples alabanzas a la figura del futuro Rey Qeres y de su prometida Alysoftia Wyns. La normativa de esta institución permitía hablar a cualquier asambleario que lo deseara, y siempre había bastantes de ellos que deseaban intervenir a pesar de que su intervención resultara completamente irrelevante, alargando la convocatoria y retrasando el momento de la votación final.

Cuando se anunció la fecha en la que tendría lugar la votación final, todo el mundo daba ya por sentado que Qeres saldría elegido como el nuevo Rey de Castilia, y que a continuación se celebraría el enlace matrimonial entre él y su prometida, Alysoftia Wyns.

Sin embargo, la Casa Wyns, que había ofrecido su apoyo a la candidatura de Qeres desde el momento en que la Asamblea Completa fue convocada, estaba sufriendo una crisis interna. Algunas de sus ramas no aceptaban a Coth como sucesor de su madre Caelina en el cargo de máximo representante de la Casa, y estaban causando multitud de problemas.

El joven Coth Wyns está nervioso, y se reúne con el Drense Dieru dos días antes de la votación final para tratar la situación.

-       Entiendo que tus primos te estén causando problemas, Coth –dice Dieru-, pero no tienes de qué preocuparte.

-       ¿Cómo no voy a preocuparme? –pregunta Coth nervioso- ¡Muchos de ellos son miembros de grupos influyentes dentro de la Asamblea de Grupos, y están amenazando utilizar sus votos en contra de Qeres solo para evitar que yo me convierta en el próximo máximo representante de la Casa Wyns!

-       No lo harán –afirma Dieru categóricamente-. Si lo hicieran saldrían perjudicados.

-       ¡Ni siquiera podría expulsarles de la Casa Wyns! –protesta Coth- La legislación me impide hacerlo incluso aunque se rebelen contra mi.

-       La legislación obliga a las familias a hacerse responsables de sus miembros –responde Dieru-, y no permite al máximo representante llevar a cabo expedientes de expulsión. Sin embargo, sí que le permite decidir sobre muchos asuntos de gran trascendencia en la vida cotidiana, como el lugar de residencia y el puesto de trabajo. También se podría llevar a la Asamblea de Familias un expediente de expulsión, que sería votado. Pero no será necesario. Tus molestos primos solo están causando algún revuelo, pero no arriesgarán sus buenos lugares de residencia y sus buenos puestos de trabajo.

-       ¿Tú crees que lo tendrán en cuenta? –pregunta esperanzado Coth Wyns.

-       Me encargaré personalmente de recordárselo –responde Dieru.

Cuando llegó el día de la votación, no se produjo ninguna sorpresa, y Qeres fue elegido para ocupar el trono de Castilia. Las ramas rebeldes de la familia Wyns finalmente acataron la decisión tomada por Caelina de votar a favor de Qeres, aceptando así a Coth Wyns como sucesor en el cargo de máximo representante de su Casa.

La ceremonia de coronación se produjo en el Edificio Asambleario de Isla Mina, donde tienen lugar todas las Asambleas de cualquier tipo desde hace siglos. Personalidades de todo el planeta acudieron a verla, convirtiéndose en el evento social del año. Justo después de la coronación, en ese mismo día, tuvo lugar la boda entre Qeres y Alysoftia, en la que se confirmó a Alysoftia como Reina de Castilia.

CAPÍTULO 26

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Cuando Ronest ya se ha perdido de vista por el pasillo en el que el equipo técnico se está preparando para instalar las nuevas salas virtuales aumentadas, Rucale nota que se relaja. La presencia de Ronest le pone bastante nervioso, ya que se siente desnudo ante él, como si siempre supiera lo que Rucale está pensando. Le pone casi más nervioso que la presencia de Alayssa, que al fin y al cabo, tiene el aliciente de su buen físico.

El Doctor Bulongo se acerca a Rucale. La última vez que se habían visto, el Doctor llevaba una bata blanca con manchas, el pelo largo y grasiento, y por su olor se podía adivinar que no se había duchado en unos cuantos días, probablemente porque había estado trabajando sin descanso y no había sido consciente del paso del tiempo.

En esta ocasión, el Doctor se había aseado a conciencia, y desprendía una fragancia a colonia, que aunque no resultaba agradable, era infinitamente mejor que el olor que despedía la última vez.

-       Alteza, acaba de llegarme un mensaje –le dice el Doctor a Rucale-. Los operarios que traen los materiales y que se encargarán de llevar a cabo los trabajos preliminares acaban de llegar.

-       Entiendo –responde Rucale.

-       Todos están en la lista que Reddant Sunsat le envió a su Excelencia el Drense Ronest esta mañana, espero que no tengan problemas para llegar hasta aquí.

-       ¿Y qué traen exactamente? –pregunta Rucale.

-       Los materiales necesarios para construir las salas virtuales aumentadas, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Como ya sabe usted, éstas están formadas por un enorme flujo de nanopartículas y una gran cantidad de micromateriales.

En esos momentos, llegan varios operarios que empujan sendas carretillas. Cada una de ellas va cargada con un gran rollo de color gris brillante y aspecto metálico, los cuales van colocándose por el pasillo a medida que son descargados.

-       ¿Esos rollos de qué son? No parecen micromateriales… -dice Rucale señalando uno de los rollos que un operario acababa de depositar cerca de él.

-       Son rollos de aluminio, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Las habitaciones que se convertirán en salas virtuales aumentadas son forradas completamente de aluminio, que como su Alteza sabrá, es el mejor aislante contra el electromagnetismo. De esta forma, además de reducir significativamente la pérdida de nanopartículas, se crea el blindaje de seguridad definitivo que evitará que en el futuro la sala pueda ser interceptada.

-       Pero si queda completamente aislada, no podrá transmitir datos al exterior, ¿no es así? –pregunta Rucale.

-       Por supuesto que es así, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Sin embargo, se adhieren varios dispositivos que atraviesan el aluminio. Son los conectores, ya que su misión es conectar la sala virtual con el mundo exterior.

Los operarios han terminado de descargar todo el aluminio, y uno de ellos se acerca hasta donde están el Doctor Bulongo y Rucale.

-       Disculpe, los técnicos que están trabajando en las pantallas aéreas me han comentado que usted es el director del equipo –dice el operario dirigiéndose al Doctor Bulongo.

-       Sí, así es –responde el Doctor.

-       Las dos estancias a forrar son estas de aquí, ¿verdad? –pregunta señalando las puertas correctas.

-       Sí, son esas –responde el Doctor Bulongo.

-       Acabamos de ver que una de ellas ya tiene un blindaje de aluminio –señala el operario-, por lo que no será necesario aplicarle uno nuevo.

-       Oh, se trata de la sala virtual clásica. Claro que tiene ya un blindaje. Nos sobrará la mitad del aluminio, menuda fortuna –responde el Doctor Bulongo-. De todas formas, aunque no haya que cambiarlo, sí será necesario dejar el aluminio antiguo a la vista.

-       No será difícil –contesta el operario-. Únicamente tiene un recubrimiento monocapa de micromateriales. Lo quitaremos en un momento.

-       Asegúrate de dejar todos esos micromateriales a buen recaudo –interviene Rucale.

-       Por supuesto Alteza –responde el operario bajando la mirada ante la de Rucale-. Al finalizar le entregaremos el bloque que haya quedado –dice, retirándose a continuación al ver a Rucale asentir.

-       ¿Tienen aquí lo necesario para hacer bloques de micromateriales? –pregunta Rucale al Doctor Bulongo.

-       Somos la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales de Castilia, Alteza –responde el Doctor-. Aunque lo único que se necesita para tratar con los micromateriales es un software, que se encargue de retirarlos y de embalarlos correctamente.

-       Son embalados por un software –dice Rucale como si acabara de darse cuenta.

-       Por supuesto Alteza –contesta el Doctor Bulongo-. Aunque en realidad el término embalar no es el adecuado, ya que no se emplea ningún embalaje en el caso de los micromateriales. Simplemente se aglutinan siguiendo las órdenes del software, dejando al descubierto la primera capa.

-       ¿Eso no estropea la primera capa? –pregunta Rucale.

-       Siempre se ha considerado a la primera capa de un bloque de micromateriales como el embalaje –responde el Doctor Bulongo-. Simplemente es un embalaje que posteriormente puedes transformar en producto, en lugar de deshacerte de él. Si se deteriora algo durante su manipulación y traslado, seguirá siendo mejor que un embalaje de plástico que te ves obligado a reciclar completamente, ya que no puedes sacarle ningún partido.

-       Es una buena teoría –asiente Rucale-. Y, si no le molesta que le entretenga, ¿podría decirme por qué no sirven los micromateriales que ya estaban instalados en la sala virtual antigua?

-       Podrían servir, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Pero siempre antes de instalarse una sala, para asegurarnos de que todo se hace correctamente, lo mejor es empezar con el aluminio a la vista. Una vez esté todo listo, los micromateriales retirados se pueden incorporar a las grandes unidades de micromateriales que esperan a ser utilizadas, aunque lo mejor sería llevarlos a reciclar y cambiarlos por nuevos micromateriales que consuman menos energía.

-       ¿Y donde se almacenan los micromateriales que no se utilizan mientras la sala está inactiva? –pregunta Rucale.

-       Se almacenan distribuidos uniformemente por paredes, suelo y techo, con diferentes espesores en cada uno de ellos, tratando de disimular su existencia –explica el Doctor Bulongo-. Dependiendo del tipo de micromateriales, se almacenan en un lugar o en otro. Por ejemplo, estas salas están capacitadas para crear comida perfectamente comestible, y agua perfectamente potable. Los microalimentos encargados de formarlos están programados para almacenarse en el techo, más que nada por higiene.

-       Entiendo –responde Rucale-. ¿Y el cubo de reutilización para el caso de las comidas autopreparadas?

-       No es necesario un cubo de reutilización, ya que la sala en su conjunto puede actuar como cubo de reutilización –responde el Doctor Bulongo.

-       Ayer mismo comí un plato autopreparado en una sala virtual antigua, donde tengo perfectamente a la vista las diferentes unidades de microalimentos, microvajillas, cubo de reutilización, etc. Al acabar de comer, deposité los platos y demás restos en el cubo de reutilización que tengo al lado de la mesa, para que éste convirtiera todo de nuevo en micromateriales y los distribuyera otra vez a sus unidades correspondientes. Si no hay cubo de reutilización, ¿qué haces cuando terminas de comer? ¿Se desperdician los restos?

-       ¡No, claro que no, eso sería un atraso! –contesta el Doctor Bulongo- Se pueden hacer varias cosas. En primer lugar, se puede generar una pantalla aérea para dar la orden de recoger, y los platos automáticamente se esfumarán. Esa sería la opción más lógica. Sin embargo, también se pueden probar otras cosas, como abandonar los platos con los restos sobre la mesa, y cuando se desconecta la sala se desmaterializan como el resto del escenario en el que se encuentren.

-       Vaya, me parece que cada día me gusta más –dice Rucale-. No lo del cubo de reutilización; por supuesto que me da igual tirar los restos de comida a un cubo o simplemente dejarlos en la mesa; sin embargo, me gusta la idea de que los microalimentos estén almacenados en el techo rodeados de otros micromateriales. Cada vez que veo en una sala virtual antigua las unidades de microalimentos tiradas por el suelo acumulando polvo…

-       Entiendo lo que su Alteza dice, pero ha de saber que da igual que las unidades de microalimentos se ensucien –responde el Doctor Bulongo-. Si me permite la confesión, yo soy muy aficionado a la comida autopreparada, y a veces ni siquiera sé donde están las unidades de microalimentos de tanto caos que tengo en mi sala virtual. Una vez una unidad llegó a agotarse sin que me diera cuenta, porque tenía una capa de polvo tan abultada que creía que todavía quedaba algo, cuando lo único que quedaba era polvo. Además era la unidad de la vajilla, que suelen ser de un color parecido al del polvo…

-       Sí, sé a lo que te refieres –interrumpe Rucale con gesto de disgusto por la imagen de lo que el Doctor le está contando. A él nunca le habría pasado algo así, ya que el personal de servicio de su casa se encarga de la limpieza.

Según están hablando, el operario anterior se dirige a ellos de nuevo.

-       Alteza, Señor Director –dice mirando primero a uno y luego a otro-. Nuestro trabajo aquí ha concluido. Las salas están listas. Con su permiso ahora nos retiraremos para que trabajen más a gusto. Ruego transmita nuestras disculpas a sus compañeros que están trabajando en las pantallas… creo que les hemos distraído bastante…

-       Perfecto, muchas gracias –responde el Doctor Bulongo-. No se preocupe por mis compañeros, era el turno de ustedes. Espero que tengan un buen día –dice a modo de despedida, y a continuación todos los operarios se van retirando. Antes de marcharse, el que acaba de hablar con ellos parece recordar algo y vuelve de nuevo hacia donde están Rucale y el Doctor Bulongo.

-       Aquí están los micromateriales extraídos de la sala virtual antigua, Alteza –dice entregando a Rucale un pequeño bloque poco más grande que su mano.

-       Muchas gracias –responde Rucale cogiendo el bloque, y el operario se retira- ¿Qué están haciendo ahora sus compañeros? –pregunta Rucale dirigiéndose al Doctor.

-       Están reprogramando el sistema operativo del edificio para eliminar todo lo relativo al funcionamiento de la sala virtual antigua, y crear todo lo relativo a las nuevas –responde el Doctor Bulongo-. Ya hemos hecho lo que más se tarda, a partir de ahora en cuestión de minutos terminarán de reprogramar el sistema operativo. Una vez lo hagan, todos los micromateriales y nanopartículas contenidos en esos bloques se conectarán a él, y pasarán a ser controlados por un programa específico. Justo después, dicho programa dará la orden a todos estos micromateriales y nanopartículas de desprenderse de los bloques y distribuirse por lugares específicos en el interior de las salas –dice señalando un gran número de bloques organizados en varios tamaños, todos ellos de diversos colores y rugosidades, que los operarios han dejado preparados en el pasillo.

-       ¿En qué se diferencian los diferentes bloques? –pregunta Rucale- No me malinterprete, sé que contienen diferentes tipos de micromateriales y nanopartículas, pero ¿no podrían transportarse más fácilmente si todos los tipos estuvieran mezclados en bloques iguales? A fin de cuentas, una vez se pongan en manos del programa que los controla, se desprenderán de ellos y será como si siempre hubieran estado sin embalar. ¿Por qué no hacer un embalaje más fácil?

-       Entiendo su pregunta, Alteza –dice el Doctor Bulongo-. La respuesta que busca, es que todo responde a una estrategia comercial. No entiendo mucho de esas cosas, pero al vender los micromateriales y nanopartículas en bloques, los clientes se ven obligados siempre a comprar más de lo que necesitan, ya que tienen que comprar por paquetes en lugar de por unidades sueltas.

-       Creo que sé a lo que te refieres –contesta Rucale-. Sin embargo, me llama la atención que en toda la sala virtual antigua hayan extraído este pequeño bloque de micromateriales –dice levantando la mano que sigue agarrando el bloque que le dio el operario antes de salir-, y en las nuevas vayáis a instalar todo eso –dice señalando los bloques del pasillo, algunos de ellos tan grandes como una persona.

-       Esa es una de las razones por las que estas nuevas salas no han salido todavía al mercado –responde el Doctor Bulongo-. La industria de nanopartículas y micromateriales no podría producir tanto como para transformar todas las salas existentes. Oh, Alteza, mire –dice señalando hacia los bloques del pasillo.

-       ¡Vaya! –responde Rucale- ¡Parece que ya casi tenemos listas las nuevas salas!

Casi todos los bloques del pasillo comienzan a deshacerse por todos sus lados, de la misma forma que si se tratara de bloques de hielo a los que se les está aplicando una gran fuente de calor. Pequeños ríos de diferentes colores avanzan por el suelo y las paredes del pasillo hasta perderse de vista en las habitaciones que se convertirán en las nuevas salas virtuales.

-       Siempre me ha llamado la atención cómo los bloques de micromateriales se deshacen –comenta el Doctor Bulongo sonriendo-. Son mucho más visuales que los bloques de nanopartículas, las cuales flotan por el aire como si fueran un gas, en lugar de moverse como un fluido –y tras un momento de pausa prosigue en voz baja y con un tono confidente-. Una vez me contaron de un señor que entró en crisis al ver cómo los micromateriales se deslizaban por su alfombra… ¡pensaba que tenían algún defecto y que le estropearían su carísima alfombra de fibras naturales! Jajaja –ríe mientras Rucale le corresponde con una sonrisa de compromiso, a la vez que piensa que ese señor podría haberse tratado de su padre.

A los pocos minutos de haber comenzado a derretirse, los bloques terminan por desaparecer completamente, y el pasillo vuelve a estar como antes de que hubieran estado allí. Uno de los técnicos que hasta hace un momento había estado completamente concentrado en las pantallas aéreas, se acerca con los ojos vidriosos.

-       Doctor Bulongo, Alteza –dice bajando la mirada ante Rucale en señal de respeto-. Las salas virtuales aumentadas están listas.

-       ¡Oh, perfecto! –exclama el Doctor-. Ahora mismo entraré a probarlas.

-       ¿Podría tener yo el honor, Doctor Bulongo? –pregunta Rucale.

-       Por supuesto, Alteza –responde el Doctor con tono dudoso-. Pero ha de saber que la primera vez que la sala se activa no es fácil controlarla. No suele crear los escenarios que el usuario quiere; más bien suele crear un escenario que encuentra de forma aleatoria en la mente del usuario. No sabemos con qué criterio actúa, pero a veces ha creado escenarios que han resultado ciertamente inquietantes, teniendo en cuenta que todo el equipo técnico tiene que estar observando…

-       No creo que sea tan difícil controlarla –dice Rucale pensando que en realidad el Doctor Bulongo subestima sus grandes habilidades con el software de control mental-. Lo probaré.

Y acto seguido se introduce en una de las salas recientemente instaladas, con todo el equipo técnico siguiéndole.

-       Pensaré en la Reina, ya que me parece bonito que sea su imagen la que inaugure la sala –dice antes de cerrar los ojos y poner cara de concentración.

Al abrir los ojos, observa a Alayssa frente a él, con un sencillo vestido negro, incluso más atractiva de lo que la recordaba. La materialización de Alayssa le sonríe, y Rucale se olvida de la presencia de los técnicos, que observan la escena atentamente.

Rucale ve como Alayssa se acerca hacia él manteniendo la sonrisa y sin decir nada, extiende los brazos para abrazarle, y se dispone a besarle apasionadamente mientras Rucale queda tan absolutamente sorprendido que ni siquiera reacciona cuando siente como los suaves labios de su esposa se juntan con los suyos por primera vez. En el momento en que se tocan, el escenario desaparece, mientras Rucale permanece en el mismo sitio con los ojos abiertos como platos.

-       Por lo visto la sala funciona bien –interviene el Doctor Bulongo con tono algo cohibido-. La hemos desactivado para que sus majestades puedan guardarse… eh… ciertas cosas para la intimidad –y cambiando de tema prosigue-. Pero tengo que decir que su Alteza ha controlado la sala verdaderamente bien, normalmente la primera activación no obedece en absoluto a la mente consciente del usuario, y en este caso ha conseguido hacer aparecer a la Reina tal y como dijo. Todos estamos impresionados.

-       Gracias –dice Rucale tratando de vencer su recién aparecida timidez, todavía sin moverse del lugar en el que estaba cuando la imagen de Alayssa se acercó a besarle.

···

En el laboratorio del Edificio Neuron donde se había producido su último encuentro, la Drense Aurora y el Drense Sirio están nuevamente reunidos. Aurora contactó con Sirio justo después de la reunión que tuvo con Ronest, en la que éste le contó que la Reina quería verla. Todavía no le ha contado nada a Sirio, ya que no han terminado de ponerse al día, y está nerviosa por su posible reacción.

-       Entonces has conseguido realizar otro viaje a Etheruca –dice Aurora-. Debes de ser el único que ha podido viajar a ese planeta desde que se cerró el sistema de transporte tras el intento de asesinato de la Reina.

-       Sí, la verdad es que no ha resultado nada fácil –explica Sirio-. La última vez que fui también estaba cerrado. Tuve que ir por uno de los hiper-túneles, y una vez allí, ir andando hasta el Complejo Metalúrgico, que está a varias horas caminando desde la salida del túnel. Por suerte no ha hecho muy mal tiempo ninguna de las dos veces, pero pienso que tal vez sea excesivo cerrar todos los transportes a Etheruca. A fin de cuentas, se necesita llevar alimento para todas las personas que están ahora mismo allí, y sinceramente, no tengo intención de repetir otra vez una caminata semejante.

-       El Consejero Real, no me viene el nombre ahora a la cabeza… -responde Aurora poniendo cara de esfuerzo por acordarse.

-       Ronest –le recuerda Sirio.

-       Eso, Ronest –prosigue Aurora tocándose la cabeza al oír el nombre-. El Drense Ronest cerró completamente el sistema de transporte en Etheruca al enterarse del intento de asesinato de la Reina, para evitar que Radek se pudiera fugar. Pero antes de cerrarlo, llevó grandes cantidades de bloques de microalimentos.

-       Por lo visto están empezando a implantar las comidas autopreparadas en Etheruca –dice Sirio-. Tengo que decir que ya era hora; en un sitio como Etheruca considero vital que la comida que se transporte tenga una larga durabilidad. Hasta ahora, a veces incluso se desechaba parte del alimento que se transportaba.

-       Sí, está claro que era fundamental ir implantando allí la comida autopreparada –concuerda Aurora-. Aunque todavía falta acostumbrar a la población; la comida solo se puede autopreparar en los templos, donde cuentan con un flujo de nanopartículas y de energía, por lo que la gente todavía no es consciente de que consumen comidas autopreparadas.

-       Tampoco creo que tenga tanta importancia como algunos quieren darle –responde el Drense Sirio-. Yo consumo grandes cantidades de comida autopreparada y no me ha pasado nada. Para una población como la de Etheruca lo más importante es alimentarse, al margen de contemplaciones acerca del tratamiento que se le haya dado a esos alimentos.

-       Entiendo tu punto de vista, Sirio –interviene Aurora-, pero tengo que decir que yo evito en la medida de lo posible la comida autopreparada. No acabo de fiarme.

Los dos Drenses se quedan pensativos durante un momento, hasta que Aurora vuelve a intervenir.

-       Cambiando de tema –comienza-, tengo algo importante que contarte.

-       Estaba esperando que me dijeras algo así –dice Sirio poniendo un semblante de preocupación.

-       Cuando me reuní con… -Aurora se queda un momento tratando de recordar el nombre- ¡Ronest! Mira que cuando vi la boda real no me podía quitar el nombre de la cabeza, pero sin embargo ahora… Bueno, que me voy por las ramas. Cuando me reuní con Ronest, me dijo algo importante.

-       Cuéntame –dice Sirio con todos los sentidos alerta.

-       La Reina Alayssa desea verme –dice Aurora con tono grave.

-       ¡Oh, vaya! –responde Sirio sin poder disimular el alivio que le produce no verse él mismo implicado- ¿No queda más remedio?

-       No, no queda más remedio –responde Aurora-. Y no solo eso, sino que es posible que te requiera a ti también.

-       ¿¡Qué!? –pregunta Sirio mientras su cara se pone blanca- ¿Eso por qué?

-       Ronest se vio en la obligación de hablarle sobre ambos –responde Aurora-. A fin de cuentas, el problema que ha ocurrido con los racanes es muy grave.

-       Lo entiendo, ¡pero no sé por qué ha tenido que implicarme a mi! –protesta Sirio.

-       No te quejes, Sirio –le reprende Aurora-. La que va a pasar primero por la situación de encontrarse cara a cara con la Reina para darle explicaciones soy yo. Trataré de evitar que tengas que presentarte, al menos a corto plazo, pero no estaría de más que te fueras concienciando de que el momento llegará. Especialmente ahora que ella ya sabe tu nombre, y tu implicación en el tema de los racanes. Además el Gran Drense ha dado su veredicto, y seremos tú y yo los que demos la cara con la Reina en el tema de los racanes.

···

En medio de un prado, sentados sobre un tupido manto de pequeñas flores blancas, y con una suave brisa acariciando sus rostros, se encuentra el Doctor Bulongo, en compañía de los Reyes de Castilia y del principal Consejero Real. Mientras permiten que el calor producido por los incipientes rayos de sol se contrarreste con el frescor de la brisa, escuchan cómo el agua de un arroyo cercano sortea las piedras que se encuentra en su cauce.

-       Parece que la sala virtual funciona perfectamente –dice Alayssa.

-       Es usted la que está creando el escenario –responde el Doctor Bulongo-, por lo que únicamente usted puede decirnos si se corresponde con sus pensamientos.

-       Hasta donde veo se corresponde –contesta Alayssa-. Aunque tal vez podemos dar un paseo hasta ese bosque cercano para cerciorarnos de que todo marcha correctamente.

-       Me parece bien –interviene Ronest, tras lo cual todos los presentes se levantan, y se disponen a caminar en dirección al bosque que ha señalado la Reina.

Cuando están a mitad de camino para llegar a la primera línea de árboles, Alayssa toca el hombro del Doctor.

-       Doctor Bulongo, a pesar de llevar muchos años haciendo uso de las salas virtuales, no termino de entender el funcionamiento de éstas –le dice-, ¿podría usted explicármelo?

-       Faltaría más, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Como seguramente usted sepa, el funcionamiento de las salas virtuales hasta ahora se ha basado en las nanopartículas. Las primeras servían únicamente para crear pantallas virtuales; posteriormente avanzaron permitiendo la materialización de personas. Sin embargo, en los modelos virtuales aumentados, como en el que nos encontramos en estos momentos, el funcionamiento del sistema se apoya tanto en las nanopartículas como en los micromateriales, que hasta ahora no habían tenido aplicaciones muy relevantes en el mundo virtual, ya que se utilizaban fundamentalmente para fabricar objetos fácilmente reparables. Como su Alteza el Rey Rucale pudo ver hace un rato cuando instalamos estas salas, gran cantidad de micromateriales forman parte de ellas.

-       ¿Y cómo se consigue que los micromateriales actúen de la misma forma que si fueran nanopartículas, y floten por el aire formando todo tipo de estructuras resistentes? En las salas virtuales antiguas, donde solo actúan las nanopartículas, ni siquiera las materializaciones de las personas son resistentes, ya que no se pueden tocar sin correr el peligro de desestabilizar las nanopartículas.

-       Cada unidad de nanopartícula está en comunicación constante con el programa informático que controla la sala virtual –responde el Doctor Bulongo-. Este programa informático es el que le ordena que se mueva por el aire y se junte con otras nanopartículas para crear diferentes cosas. Las nanopartículas son pequeños pedacitos de materia, algunas de ellas de tamaño similar a una molécula, que hacen uso de la red de energía eléctrica para comunicarse con el programa informático, y para moverse por el entorno donde se encuentran. Los micromateriales son esencialmente lo mismo que las nanopartículas; la diferencia principal es el tamaño, y que la energía necesaria para provocar que se muevan es muchísimo mayor. Hemos tardado años en desarrollar micromateriales de bajo consumo energético, que solamente consumen unas cien veces más que el consumo medio de una nanopartícula estándar, a pesar de ser miles de veces más grandes que éstas.

-       ¿No se podría aplicar ese avance también a las nanopartículas, para conseguir así nanopartículas de bajo consumo energético? –pregunta Ronest.

-       Sí, y lo estamos haciendo –responde el Doctor Bulongo-. En Isla Tabita tenemos un departamento entero dedicado exclusivamente a conseguir reducir el consumo energético tanto de los micromateriales como de las nanopartículas. El consumo de una sala virtual aumentada es todavía demasiado elevado como para que puedan salir al mercado, aunque se están produciendo avances significativos, y esperamos que en pocos meses dicho consumo se haya reducido a menos de la cuarta parte.

-       ¿Y qué pasará con las salas virtuales aumentadas que ya están instaladas? –pregunta Alayssa- ¿Seguirán consumiendo como al principio?

-       Los micromateriales y nanopartículas instalados se irán sustituyendo por los nuevos de bajo consumo a medida que la tecnología avance, de las misma forma que se ha venido haciendo hasta ahora –responde el Doctor Bulongo-. En todas las salas, edificios u objetos cualesquiera, en los que las nanopartículas o los micromateriales cumplen una función, éstos acaban por deteriorarse y deben ser sustituidos por otros nuevos. Los viejos son recogidos y transportados de nuevo a las instalaciones industriales para pasar por un proceso de reciclado que los convierte en nuevos modelos mejorados, aprovechando así el material casi completamente. De otra forma el sistema sería completamente insostenible.

Siguen caminando sobre el prado de flores, en dirección hacia el bosque que está ya cada vez más cerca, cuando Rucale interviene.

-       ¿No se ha pensado un nombre comercial para estas nuevas salas virtuales? –pregunta.

-       Pensábamos comercializarlas con el nombre de salas virtuales aumentadas, Alteza –responde el Doctor Bulongo con gesto confuso-. ¿No es de su agrado el nombre?

-       No especialmente –contesta Rucale-. Pienso que deberían tener un nombre más corto.

-       Si a su Alteza se le ocurre alguno, podrá tener el privilegio de bautizarlas –añade el Doctor Bulongo.

Rucale se queda pensativo durante un momento, mientras todos siguen caminando, hasta que finalmente se le ocurre algo.

-       ¡Ya lo tengo! –exclama-. Podrían llamarse “Salas VK”.

Todos se quedan pensando durante un momento en el nombre que ha sugerido Rucale, pero nadie tiene nada que objetar.

-       No suena mal del todo –responde Alayssa-. Aunque con el tiempo la gente acabará por llamarlas “salas virtuales” a secas.

-       Sí, pero puede estar bien tener un nombre más corto que ayude a la comercialización –reconoce el Doctor Bulongo-. A partir de ahora se llamarán “Salas VK”.

-       Está bien –interviene Ronest-. Creo que ya hemos probado lo suficiente las nuevas salas… VK –dice esto último mirando hacia Rucale-. Ahora estaría bien que nos centráramos en los ajustes que necesitamos en una de ellas.

-       Oh, por supuesto Excelencia –dice el Doctor Bulongo poniendo semblante serio.

-       Como ya le comentamos en la otra ocasión –prosigue Ronest-, todo lo que pueda usted ver u oír durante este encuentro, es información altamente confidencial. Eso incluye todo lo que podamos ahora mismo comentar, obviamente.

-       Lo entiendo, Excelencia –responde el Doctor.

-       Bien –dice Ronest antes de proseguir-. Como le contamos en la ocasión anterior, estamos utilizando una de las salas… ¿VK? –dice mirando hacia Rucale, que asiente sonriendo por el hecho de que su sugerencia haya sido aceptada-, para seguir a un prisionero que se encuentra en otra Sala VK.

-       Lo recuerdo perfectamente Excelencia –responde el Doctor Bulongo-. A las dos salas que se instalaron en las celdas de prisioneros se les incorporó un sistema que permitía dicho seguimiento. Espero que esté funcionando, aunque ya les informé de que se trataba de algo completamente experimental.

-       Es cierto –dice Ronest-. Y ante eso tengo que decir, y creo que hablo en nombre de todos, que estamos muy satisfechos con el funcionamiento. Sin embargo, nos gustaría hacer una serie de ajustes para poder realizar ese seguimiento de una forma más cómoda.

-       Por supuesto –responde el Doctor Bulongo-. Ustedes dirán.

-       Para empezar –dice Alayssa-, ¿habría alguna forma de evitar que los seguidores tengan que caminar detrás del seguido?

-       Por supuesto Alteza –responde el Doctor con gesto contrariado-. Es más, eso está ya perfectamente incorporado. Se trata de un motor de seguimiento. Únicamente hace falta activarlo.

-       ¿¡En serio!? –pregunta Alayssa indignada- ¿¡Y hemos estado corriendo y subiendo escaleras como tontos!?

-       Fue culpa mía, Alteza –responde Ronest-. Yo ya sabía que podía activarse el motor de seguimiento, pero decidí poner a prueba a sus Majestades para comprobar hasta qué punto serían capaces de realizar una misión en la vida real. Espero que no se lo tomen a mal. La persona de confianza que he designado para sustituirnos en el seguimiento del prisionero sí está disfrutando del motor de seguimiento.

Alayssa le mira fijamente a los ojos mientras Ronest levanta los hombros y pone cara de inocente.

-       Entiendo tus inquietudes, Ronest –dice Alayssa con cara de enfado-. Pero la próxima vez, te ordeno que me avises antes de tomar por tu cuenta una decisión semejante que implique a mi propia persona.

-       Por supuesto Alteza, y le ruego acepte mis disculpas si la he ofendido –se disculpa Ronest.

-       Está bien –continúa Alayssa-, lo que yo consideraba más importante estaba ya hecho. ¿Qué me dices de evitar las condiciones meteorológicas desfavorables? –prosigue dirigiéndose al Doctor.

-       ¿A qué se refiere, Alteza? –pregunta el Doctor Bulongo.

-       Si el seguido se encuentra en un escenario en el que está lloviendo, ¿habría alguna manera de evitar que los seguidores se mojen? Al fin y al cabo, están en una copia del escenario, no en el original.

-       Sí, podría hacerse –dice el Doctor Bulongo-. Se puede incorporar al menú de configuración de la sala.

-       Me alegro –dice Alayssa.

-       Yo tengo una pregunta –interviene Rucale- ¿Hasta qué punto queda registrado todo lo que ocurre en la sala VK?

-       Queda registrado absolutamente todo –responde el Doctor Bulongo-. Desde la primera activación de la sala, todo lo que ocurre en ella queda grabado con todo detalle, y es posible volver a reproducirlo cuando se desee.

-       Muy bien –responde Rucale mirando para abajo.

Ronest se queda pensando durante un momento antes preguntar de nuevo al Doctor Bulongo.

-       ¿Y hasta qué punto se puede crear un escenario virtual compartido en varias Salas VK? Me refiero a si sería posible que varias personas en diferentes salas puedan compartir un escenario común previamente fijado.

-       En teoría es posible, Excelencia –responde el Doctor Bulongo tras meditar un momento la respuesta-. Sería algo similar a lo que estamos haciendo con la Sala VK que están ustedes utilizando para espiar al prisionero, pero con algunos ajustes.

-       Y volviendo al tema del control de la configuración de las salas –interviene nuevamente Alayssa-, a mi en ocasiones no me resulta fácil hacer uso de él, y me refiero a las salas virtuales normales. Imagino que en las Salas VK el menú será todavía más complejo. ¿Habría alguna opción de incorporar un sistema operativo con el que una persona se pudiera comunicar de una forma más fluida?

-       Me alegra que su Alteza haya hecho esa pregunta –responde el Doctor Bulongo con tono animado-. La respuesta es absolutamente sí. Ahora mismo estamos trabajando en eso en Isla Tabita, y lo tenemos prácticamente listo. Lo llamamos Asistente Personal, y se trata de una personalización del sistema operativo. Creemos que puede tener multitud de aplicaciones, no solo en las Salas VK, sino también en sistemas operativos de edificios completos, e incluso en sistemas operativos de agendas personales.

-       ¿Y en qué consiste exactamente? –pregunta Rucale.

-       Hay gente a la que le resulta difícil el software por control mental –responde el Doctor Bulongo-, a pesar de que sea un software que tiene capacidad para ir aprendiendo a medida que se le da uso, de forma tal que su manejo resulta cada vez más fácil. Por lo tanto, con el Asistente Personal lo que se consigue es que el sistema operativo hable con el usuario, como si fuera una persona, para que el propio usuario le pueda explicar qué es lo que desea con sus propias palabras. El sistema operativo sigue teniendo lo que se conoce como inteligencia artificial, por lo que seguirá aprendiendo. La diferencia con lo que tenemos hasta ahora, es que tendrá un lado más humano, al tener la capacidad de hablar directamente con el usuario.

-       Me gusta eso del Asistente Personal –dice Alayssa quedándose pensativa-. ¿Podría incorporarse uno a las Salas VK de aquí?

-       Claro que se podría, Alteza –responde el Doctor Bulongo-. Si le gusta el proyecto del Asistente Personal, me veo en la obligación de contarle algo más sobre el tema, si su Alteza me lo permite.

-       Se lo permito, cuénteme –contesta Alayssa con tono divertido.

-       Pues en principio lo pensamos para ayudar a manejar las Salas VK –prosigue el Doctor Bulongo-, pero poco a poco han ido surgiendo multitud de aplicaciones. Por eso hemos pensado en pequeños dispositivos que lleven programado el Asistente Personal, y que permitan al usuario transportarlo allá donde vayan –pone cara de satisfacción antes de proseguir-. Tuvimos los primeros prototipos perfectamente funcionales hace un mes.

-       ¿Y qué utilidad tiene eso? –pregunta Alayssa- ¿Alguien con quien hablar mientras estás fuera de casa?

-       Eso pensábamos cuando a uno de los ingenieros en prácticas se le ocurrió la idea –dice el Doctor Bulongo-. Sin embargo tiene muchas más aplicaciones. En la que estamos trabajando ahora, es en conseguir que el Asistente Personal tenga capacidad para ayudar al usuario en cualquier aspecto de su vida. Por ejemplo, si el usuario va a utilizar la Sala VK de su vecino, podrá pedirle a su propio Asistente que maneje los controles de esa sala, para que le ayude a hacer lo que sea que tenga que hacer.

-       ¿Sin tener que recurrir al Asistente Personal de su vecino? –pregunta Rucale.

-       ¡Exacto! –responde categórico el Doctor Bulongo-. Se trata de que con el tiempo, cada persona tenga su propio Asistente Personal que pueda llevar a todas partes, y que ambos, usuario y asistente, se acostumbren mutuamente a ellos de forma que se optimicen al máximo todos los conocimientos que el asistente vaya adquiriendo con el paso del tiempo. Eso solo se consigue si cada persona tiene un Asistente Personal propio, no si se van compartiendo.

-       Entiendo; siempre es un fastidio cuando manejas alguna pantalla aérea con un sistema operativo diferente al que estás acostumbrado –dice Ronest-, y creo que puede ser una excelente idea. Me he topado gran cantidad de veces con gente totalmente frustrada por no saber manejar un programa, o el propio sistema operativo, y tener que recurrir a la ayuda del primero que les pasa por delante. Con un Asistente Personal se acabarán todos esos problemas. Puede ser una interfaz amigable para manejar software complejo.

-       Además hemos conseguido hacer que parezca realmente una persona de verdad –dice orgulloso el Doctor Bulongo-. Yo estoy usando uno en modo prueba desde hace unas semanas. Me comunico con él por un comunicador que llevo insertado en mi oído, y tengo que decir que me está ayudando enormemente con mi día a día. Mis problemas no consisten en que no sepa como funciona un sistema operativo o un programa, obviamente. Más bien consisten en despistes de la vida cotidiana. El sistema operativo se comunica conmigo para recordarme mis citas, para recordarme cuándo tengo que comer, y ese tipo de cosas. Tengo que decir que le estoy cogiendo un gran cariño a la voz que me habla.

-       Cuando tengan los prototipos más avanzados lo probaré –dice Rucale.

Ronest se queda pensativo durante un momento antes de intervenir de nuevo.

-       ¿Podría instalarse un Asistente Personal en la Sala VK desde la que seguimos al prisionero, y pedirle que nos avise cuando ocurra algo relevante?

El Doctor Bulongo medita durante un instante antes de responder.

-       No sería tan fácil como el resto de ajustes que me han pedido, ya que habría que definir de alguna manera lo que se consideran sucesos relevantes, Excelencia –responde finalmente-. Tal vez se podría instalar un Asistente Personal que poco a poco vaya aprendiendo qué se consideran sucesos relevantes.

···

Dos días después de haber estado probando las nuevas Salas VK, Ronest y Alayssa están dando un paseo por los jardines del Palacio Real. El tiempo, tal y como acostumbra en todo el planeta Castilia, es bastante agradable. El sol incide sobre los árboles y se cuela entre sus hojas y ramas proyectando sobre el terreno un bonito dibujo.

-       No estamos avanzando con Espectran –comenta Alayssa.

-       Le tenemos que dar algo más de tiempo, Alayssa –contesta Ronest.

-       Hace días que Rucale y yo recogimos de Isla Alberca la unidad de memoria, y todavía no se ha podido abrir.

-       Hemos puesto a todo el equipo informático a trabajar en ello –responde Ronest-, y nos han confirmado que esa unidad solo contiene la mitad de la información. Espectran lleva dos días en Etheruca. Está tomando tantas precauciones que si su huida se hubiera producido en la vida real como él piensa, y no en una Sala VK como ha ocurrido, sería tremendamente difícil seguir sus pasos. Sin embargo, esperamos que próximamente nos diga donde esconde la segunda unidad de memoria, para poder acceder a la información.

Siguen caminando entre los árboles, aunque sin llegar a alejarse demasiado del edificio del Palacio, y llegan a un pequeño claro en el bosque. Unos bancos de piedra se distribuyen alrededor del perímetro del claro, y los dos paseantes se sientan en uno de ellos.

-       ¿Estás seguro de que el oficial Haakon es la persona indicada para hacer el seguimiento de Espectran, Ronest? –pregunta Alayssa-. A fin de cuentas, se trata de otro racán. No confío en ellos. Además está lo de transmitir la información generada en la Sala VK de Espectran hasta Etheruca. ¿Estás seguro de que eso no genera un agujero de seguridad en el blindaje que hemos puesto sobre Etheruca para evitar el teletransporte? Me da la impresión de que todo esto comienza a sobrepasarnos…

-       Nunca se puede estar completamente seguro de nada, Alayssa –responde Ronest-. Hace días Coth Wyns comenzó una gran operación para distribuir su red de espías en Altesole. Por lo que tengo entendido, está teniendo bastante éxito.

-       ¿Tiene ya algún informe? –pregunta Alayssa- ¿Algo sobre Haakon?

-       No, aún no –contesta Ronest-. Aunque por otras fuentes de la Orden, he conseguido enterarme de que Haakon procede de una de las aldeas más importantes en el hemisferio septentrional, que es el más próspero del planeta.

-       ¿Quiénes son esas fuentes de información? –pregunta Alayssa.

-       Me reuní con la Drense Aurora para que me facilitara la información. También me dijo que en esa aldea es donde se emplaza la fortaleza principal del Comandante de Altesole –responde Ronest.

-       ¿El Comandante de Altesole? –pregunta Alayssa.

-       Es la máxima autoridad del planeta –contesta Ronest-. Se encarga de poner en práctica las instrucciones que desde la Orden le mandan. Se trata de una persona de la máxima confianza, según lo que me indicó la Drense Aurora.

Alayssa se queda pensando durante unos momentos mientras observa el bello paisaje que se extiende a su alrededor. Intenta retener todos los detalles, sabiendo que en una Sala VK podrá volver a reproducirlo cuando lo desee.

-       Ya que mencionas a la Drense Aurora –interviene finalmente Alaysa-, te comenté hace ya varios días que me gustaría reunirme con ella. ¿Lo recuerdas?

-       Por supuesto que lo recuerdo, Alayssa –responde Ronest.

-       Y bien, ¿arreglaste el encuentro?

-       Lo arreglé –responde Ronest con un atisbo de sonrisa.

En esos momentos, una minúscula pantalla aérea de notificaciones aparece delante de Ronest, y emite un sonido. Éste la toca levemente con su mano, y el sonido desaparece a la vez que la pantalla aérea se amplía y aparece la cara del oficial Haakon en ella.

-       Buenos días Señor Drense –saluda el oficial Haakon-, y buenos días Alteza –añade al darse cuenta de que la Reina está presente.

-       Buenos días oficial Haakon –responde Ronest-. ¿Cómo va todo?

-       Todo va correctamente –contesta Haakon-. Le llamo para avisarle de que el traidor Espectran Kawleus, en su virtualización, ha llegado ya al Complejo Metalúrgico. Se ha hecho pasar por un trabajador y se está adentrando por los pasillos. Pensé que debía informar al respecto.

-       Pensaste bien, oficial –confirma Ronest-. Estamos esperando que Espectran recoja una unidad de almacenamiento, que suponemos está escondida en algún lugar del Complejo Metalúrgico. En el momento en que usted descubra dónde está escondida, nos avisará, y se asegurará de recuperarla. ¿Entendido?

-       Por supuesto Señor Drense –responde Haakon-. Seguiré informando. Un saludo, y otro para su Alteza.

Haakon desaparece de la pantalla, y Ronest la apaga haciendo un gesto con la mano.

-       Será mejor que volvamos al Palacio, Alayssa –dice Ronest levantándose-. Espectran ya está en el momento decisivo, y no convendría dejarlo todo en manos ajenas a nosotros.

-       Me parece una idea correcta –responde Alayssa, mientras se levanta y ambos caminan sobre sus pasos de regreso al Palacio.

···

Anteros se está volviendo un experto en el manejo de la Sala VK. No le da la impresión de estar encerrado en una celda, ya que puede convertir su celda en el escenario que desee. Además, los dolores de cabeza provocados por la información insertada en su mente han mejorado bastante, y aunque Ronest le ha dicho que tardarán meses en remitir por completo, puede hacerlos desaparecer permitiendo a su mente utilizar la tecnología de la Sala VK para procesar más fácilmente la información, de forma completamente indolora.

Desde hace días está creando el escenario de la aldea abandonada de Altesole, en la cual observa un gran grupo de gente que se dirige hacia ella. Se introduce con frecuencia en ese escenario, pero su mente no ha procesado todavía suficiente información, y el grupo de gente nunca acaba de llegar a su destino. Ni siquiera se acercan lo suficiente como para que Anteros pueda distinguir alguna cara, o si son hombres, mujeres o niños. Algunas veces, Anteros se ha decidido a caminar hacia ellos, ya que es consciente de que se trata de un escenario virtual y que ellos no son más que materializaciones humanas que no pueden verle. Sin embargo, debido a que su mente no ha procesado la suficiente información, no puede llegar a alcanzarlos. Puede caminar durante horas, pero nunca llega siquiera a aproximarse ellos. Por esta razón, cada día acostumbra a aparecer por la aldea y comprobar el avance del grupo. En dos ocasiones comprobó que había avanzado algo, lo cual significaba que su mente había procesado más información que permitía ampliar el escenario.

Hoy, tras haberse recreado en un escenario de Etheruca durante horas, donde ha conversado con las materializaciones de sus antiguos amigos y vecinos, y donde ha recorrido junto a algunos de ellos territorios donde solían ir de pequeños a jugar, nota como su cabeza comienza a dolerle. Por ello decide cambiar de escenario, y trasladarse a la aldea de Altesole.

Cuando el escenario de Altesole se crea en torno suyo, lo primero que hace, como siempre que recrea un escenario de Altesole, es tratar de modificar la temperatura ambiental. Este proceso le requiere bastante tiempo, y nunca consigue subir la temperatura más que lo justo como para que sus músculos no se pongan a temblar incontroladamente.

Cuando por fin siente que el viento racheado gélido se convierte en una brisa fría, que en lugar de golpearle le acaricia, se decide a acercarse a un pequeño promontorio situado a las afueras de la aldea, donde suele encaramarse para observar el avance del grupo de gente. Su sorpresa es mayúscula cuando ve que una avanzadilla de dicho grupo está a pocas decenas de metros de la aldea.

Ronest en su momento le explicó que las personas materializadas en la Sala VK no repararían en él, a no ser que su propia mente así lo deseara. En estos momentos no desea que las personas de la avanzadilla que se aproxima hacia donde está se den cuenta de su presencia, pero para evitar un pensamiento traicionero por parte de su mente, decide agazaparse entre unas piedras de la base del promontorio donde se encuentra, y mantenerse escondido.

Cuando llega a distinguir a las primeras personas que se acercan, Anteros observa que se encuentran bastante alteradas. Un pequeño grupo abre la comitiva, mientras otros les siguen cargando con una mujer embarazada que parece que está inconsciente.

El grupo de personas se introduce entre las primeras construcciones de la aldea, bajo la atenta mirada de Anteros, cuando la mujer embarazada que parecía que estaba inconsciente comienza a gritar. Varias de las personas colocan una manta en el suelo, y sitúan cuidadosamente a la mujer sobre ella. Ésta continúa gritando hasta que vuelve a perder el conocimiento y se queda tendida sobre la manta.

-       ¡Tienes que ir a buscar al curandero! –oye Anteros gritar a una de las personas que ha ayudado a colocar a la mujer en la manta- ¡Dile que se de prisa o no aguantará!

Un niño de unos siete u ocho años sale corriendo por donde han venido, en dirección al resto del grupo, mientras las demás personas que han llegado con la avanzadilla cubren de mantas a la mujer, que continúa inconsciente y temblorosa en el suelo.

Al cabo de unos minutos, el niño vuelve a la aldea con un anciano. El anciano camina todo lo rápido que sus viejas piernas le permiten, con la ayuda de un bastón. Al llegar donde yace la mujer embarazada, le palpa la frente y niega con la cabeza mientras saca un frasco de vidrio de su capa, y le fuerza a beber su contenido.

La mujer comienza de nuevo a gritar. Todas las personas están rodeándola, y Anteros no puede ver qué está ocurriendo, hasta que el anciano curandero sale del grupo con un bebé en los brazos.

-       ¡Está vivo! –dice el anciano con tono triunfante, mientras todos los presentes lanzan vítores, y el anciano se dirige a una de las construcciones más cercanas con el recién nacido todavía en brazos, seguido de otras tres mujeres.

Unos minutos después, Anteros ve cómo el anciano sale de la construcción y se dirige de nuevo hacia el lugar donde la mujer que acaba de dar a luz sigue postrada. Se agacha sobre ella, y le cubre la cara con una de las mantas: no ha sobrevivido al parto.

CAPÍTULO 27

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

Los dos Drenses enamorados no recordaban haber pasado tanto tiempo en su lugar especial de la laguna desde que descubrieron el sitio. Durante las últimas semanas, tras la coronación y la boda de Qeres, lo han visitado casi a diario, y en varias ocasiones han pasado la noche entera allí.

Al principio los encuentros fueron muy pasionales, pero con el paso del tiempo, Dieru recobró su malestar por la situación, y las situaciones difíciles entre ellos habían vuelto a aparecer puntualmente.

Esta tarde han paseado por el bosque siguiendo el curso del arroyo que nace en la pequeña laguna de aguas termales, hasta llegar a una gran laguna situada tras una larga caminata y dos cascadas que han tenido que rodear. En el camino de vuelta, van charlando de temas intrascendentes propios de enamorados, mientras esperan la llegada de la noche.

-       Finalmente la situación no está siendo tan mala, ¿verdad? –pregunta Alysoftia.

-       De momento está siendo mejor incluso de lo que ya teníamos –responde Dieru-. Me gusta Alysoftia, aunque echaré de menos a Saylah.

-       Sigo siendo la misma persona –señala Alysoftia-, ¿qué importancia tiene el nombre? Ni siquiera mi físico ha cambiado. Además la Drense Saylah tenía muchas tareas que hacer en Castilia, y Alysoftia, es la Reina de Castilia –añade sonriendo-, y puede permitirse pasar aquí las tardes con su amado –termina dándole a Dieru un pequeño pero apasionado beso en la mejilla, rozando ligeramente la comisura de sus labios.

-       Cualquier día Qeres nos dará una sorpresa presentándose en el planeta Etheruca para verte –indica Dieru con cierta preocupación-. Si no fuera porque la atmósfera de ese planeta podría matarle, creo que ya lo habría hecho.

-       Si alguna vez lo hace sabremos gestionarlo –responde Alysoftia-. Ahora disfrutemos el tiempo que nos queda, porque la próxima fase está próxima.

Dieru cambia el semblante al oír esas palabras, y mantiene el ritmo del paseo cabizbajo y sin hablar.

-       ¿Qué te pasa? –pregunta Alysoftia cuando se percibe de la reacción de Dieru.

-       Nada –responde lacónico Dieru.

-       ¿Ha sido por mencionar la próxima fase?

-       No sé por qué has tenido que sacar el tema –contesta Dieru.

-       Lo sé mi amor –dice Alysoftia en tono de disculpa cogiéndose de su brazo-. He sido una estúpida. No volveremos a hablar de ello.

-       No, ya no hay marcha atrás –reconoce Dieru con tono resignado-. Qeres lleva insistiéndome cada día desde su coronación en que desea tener cuanto antes un heredero. Ahora le han entrado las prisas, y encima los medios de comunicación no dejan de especular. Se piensa que todo el mundo duda de su hombría. Incluso saca habitualmente el tema del heredero engendrado de forma natural. No lo llevo nada bien, cada vez que me habla sobre las formas en las que podría conquistarte para llevarte a la cama, me dan ganas de arrancarle la cabeza –indica Dieru con rencor.

-       ¡No le hagas caso, mi amor! –exclama Alysoftia-. Déjale que sueñe, jamas conseguirá nada conmigo.

-       ¿Y qué haremos si sigue insistiendo? –pregunta Dieru con consternación.

-       Si se pone muy pesado puedes meterte en su mente –señala Alysoftia tras unos momentos de duda-. Puedes hacerle creer que ya ha mantenido relaciones con su esposa.

-       ¿Estás loca? –pregunta Dieru escandalizado- ¿Crees que es fácil? ¡Sería como insertar información en su mente! Jamás he hecho algo parecido simplemente con mi cabeza, se necesitaría el dispositivo correspondiente, y sería imposible hacerlo sin que se diera cuenta.

-       Lo sé, tienes razón –contesta Alysoftia-. Además ya tienes bastante trabajo haciéndole creer que sería mejor una hija en lugar de un hijo.

-       Sí, y en cuanto a eso, ¿estamos seguros? –pregunta Dieru-. Todavía podríamos analizar más posibilidades…

-       ¡No me puedo creer que sigas con eso! –se escandaliza Alysoftia-. No analizaremos más posibilidades, seguiremos adelante con el plan.

···

Desde la boda de Qeres y Alysoftia, entre otras muchas cosas, Dieru ha pensado periódicamente en Espectran Kawleus. El último encuentro que habían tenido había sido bastante desafortunado, y Dieru no estaba satisfecho con la actitud que Espectran, desde su posición como máximo representante de una de las Casas más poderosas, mantenía hacia la monarquía. Era necesario tomar alguna medida que le aplacara, para evitar que en un arrebato pudiera dar al traste con todo.

Por esa razón, tras mucha meditación al respecto, había citado a Espectran. Dieru esperaba que tras el encuentro Espectran dejara de ser un problema, al menos durante unos cuantos años.

Se han citado en la residencia oficial de la Casa Castelsa, reconvertida tras la boda en el nuevo Palacio Real, situada en Isla Mancera. Al contrario que la última vez, Dieru sale a recibir a Espectran al jardín, y le acompaña amablemente hasta una estancia en el interior del edificio, donde ambos se acomodan en unos mullidos sillones.

-       ¿Qué tal va la vida en el nuevo Palacio Real? –pregunta Espectran cuando se han sentado.

-       Sigue siendo el mismo edificio, aunque su Alteza está planificando una reforma para ampliarlo –señala Dieru-. Hasta ahora lo único que ha cambiado han sido los sistemas de seguridad, que han aumentado. Por lo tanto, respondiendo a tu pregunta, la vida es peor en el nuevo Palacio Real.

-       Entonces ahora Qeres es “su Alteza” –comenta Espectran.

-       La Asamblea que le coronó Rey decidió el tratamiento –responde Dieru.

La conversación se interrumpe cuando un sirviente accede a la estancia para servir un aperitivo y unas bebidas.

-       Te estarás preguntando el porqué de mi llamada –menciona Dieru cuando el sirviente sale de nuevo dejándolos solos en la estancia.

-       Supongo que me lo contarás en breve –responde Espectran.

-       Supones bien, Señor de Kawleus –contesta Dieru dejando una pausa antes de proseguir-. La cuestión es que tu candidatura a la corona alcanzó unas posibilidades que nunca creí posibles. Durante un tiempo incluso te llegaste a convertir en un candidato viable.

-       Eso fue justo antes de que Coth Wyns me la arruinara para su propio beneficio –comenta Espectran con rencor.

-       Dejando al margen esos detalles sin importancia –prosigue Dieru-, creo que no conviene que una persona que tanto servicio puede prestar a Castilia, se convierta en un enemigo de la recién instaurada monarquía.

Espectran no interviene cuando Dieru acaba su frase, y se limita a beber su bebida mientras espera que continúe.

-       ¿Con tu silencio te declaras enemigo de la monarquía, Señor de Kawleus? –pregunta Dieru con suspicacia.

-       Oh, no, en absoluto –responde Espectran-, simplemente creía que no habías terminado de hablar y no quería interrumpir.

-       Eso era lo que pensaba, aunque nunca está de más preguntar –señala Dieru-. La cuestión es que tengo una proposición que hacerte, que tal vez te agrade.

-       Te escucho –interviene Espectran.

Dieru alcanza su vaso de agua y bebe unos sorbos antes de continuar.

-       Como sabes, se espera que próximamente los Reyes de Castilia anuncien que un próximo heredero está en camino –comienza Dieru-. Todavía no están todos los detalles listos, por algunas diferencias entre los monarcas, pero en los próximos meses comenzará el proceso.

-       Entiendo –dice Espectran.

-       Ya sé que ha sido una decepción para ti no conseguir la corona para la Casa Kawleus, pero ¿qué te parecería si tu hijo y el próximo heredero formalizaran un acuerdo de matrimonio?

···

En su lugar especial de la laguna, Dieru y Alysoftia están tumbados en la orilla mientras se abrazan. Ambos saben que será una de las últimas veces que puedan estar así, y ponen todos sus esfuerzos en no estropear el momento. Sin embargo, cuando más cerca está el día decisivo, más difícil se hace para ambos sobrellevarlo.

-       Cada día en Castilia –está diciendo Dieru-, voy cumpliendo con todo lo que tengo que hacer. No me cuesta esfuerzo, casi como si ya lo hubiera hecho todo en otra ocasión y me limitara a repetirlo. Sin embargo, cada vez que estoy contigo, el corazón me puede, y siento ganas de abandonarlo todo y pedirte que nos vengamos los dos aquí para siempre.

-       A mi me pasa lo mismo, mi amor –responde Alysoftia acurrucándose más fuerte contra Dieru-. Pero tenemos que ser fuertes. Ambos sabemos que hemos pasado por peores situaciones, y que podremos superarlo.

-       Eso quiero pensar –contesta Dieru mientras estrecha más fuerte el cuerpo de su amada contra el suyo-, aunque me cuesta cada vez más. Espero con impaciencia que los días acaben para poder venir aquí contigo, y la idea de que en algún momento apareceré aquí y tú no estarás me enloquece.

-       Será solo durante un tiempo, cariño –responde Alysoftia-, pronto volveremos a estar juntos.

-       ¿Y si no sale bien? –pregunta Dieru- Nunca has probado a hacer nada semejante, ¿y si al final las cosas se tuercen?

Alysoftia extiende la mano y entrega a Dieru un pequeño dispositivo rectangular de aspecto metálico, del tamaño de su dedo pulgar. Dieru lo sopesa y lo mira con gesto de extrañeza.

-       ¿Es esto lo que creo que es? –pregunta.

-       Sí, lo es –responde Alysoftia.

-       ¿Cuándo lo preparaste? –pregunta Dieru mirando a los ojos a su amada.

-       Justo antes de venir –responde Alysoftia-. En el último momento lo actualizaré, pero de momento quiero que lo guardes.

Dieru mira el dispositivo antes de clavar los ojos en los de su amada.

-       ¿Estás segura de querer seguir adelante con todo esto? –pregunta sin apartar la mirada.

-       Estoy segura –responde Alysoftia.

Dieru se queda mirando el pequeño dispositivo durante unos instantes mientras Alysoftia vuelve a apoyar la cabeza en su pecho. Ambos se quedan callados durante un rato, disfrutando de la suave brisa que les acaricia. Cuando las últimas luces del atardecer desaparecen, y el gran satélite aparece reflejado en las tranquilas aguas de la laguna, los dos enamorados ya están dormidos en la orilla.

···

La tarea principal que la Drense Zaria lleva a cabo cada día, consiste en dirigir y supervisar todas las actividades que se realizan en el Complejo Sanitario de Isla Pajarilla. Se trata de las instalaciones sanitarias más importantes y relevantes de todo el planeta de Castilia, donde se desarrollan y se ponen en práctica todos los avances médicos y farmacológicos.

Hoy es un día especial para la Drense Zaria. El día anterior, habían llamado desde el Palacio Real para hacer un aviso importante: los Reyes de Castilia tenían intención de hacer una visita a las instalaciones de genética y fertilidad a la mañana siguiente.

La genética y la fertilidad son campos en los que ella cuenta con una larga trayectoria profesional, por lo que ha dedicado toda la mañana a asegurarse de que las instalaciones están en un estado impecable. Los Reyes harán la visita de incógnito, y todo lo que se trate será información confidencial. En el Complejo Sanitario de Isla Pajarilla, y especialmente en los departamentos de genética y fertilidad, están acostumbrados a tratar con la mayor discreción todo lo relativo a los asuntos de los visitantes. Especialmente si se trata de gente importante, como en este caso.

Cuando los Reyes de Castilia hacen su aparición en los jardines del edificio principal de Isla Pajarilla, la Drense Zaria ya lleva esperándoles casi media hora.

-       Buenos días, y bienvenidas sean sus Majestades a Isla Pajarilla –dice a modo de saludo cuando se acerca a recibirlos.

-       Muchas gracias a usted, Excelencia, por recibirnos habiendo avisado con tan poco tiempo –responde la Reina Alysoftia.

-       No avisamos antes para mantener el carácter confidencia de la visita –explica el Rey Qeres.

-       No hay ningún problema, siempre será un placer recibirles en nuestras instalaciones, y todos esperamos que sus visitas sean por motivos felices –señala la Drense Zaria-. Ahora, si sus Majestades desean acompañarme al interior, estaré encantada de enseñarles nuestras instalaciones.

Los Reyes siguen a la Drense Zaria hacia el interior del edificio. Van caminando mientras la Drense explica la historia de la isla, y como se acabó convirtiendo en un lugar dedicado casi exclusivamente a los asuntos sanitarios.

Después de una visita de aproximadamente una hora por todos los edificios y anexos, acaban llegando a un enorme edificio donde se alojan las instalaciones principales del departamento de fertilización. Al traspasar la puerta, pueden observar una gran estancia sin apenas más mobiliario que unos sillones dispuestos perimetralmente, y donde absolutamente todo tiene colores en diferentes tonos de azul, blanco y gris.

-       Esta es la sala de espera del edificio –indica la Drense Zaria según entran-. Como pueden ver, existen cinco puertas además de aquella por la que hemos entrado, dos a cada lado, y una al fondo. Si quieren podemos comenzar la visita por una de las puertas laterales –termina de hablar dirigiéndose hacia la puerta lateral más cercana.

Nada más cruzarla, acceden a un larguísimo corredor apenas iluminado por unos débiles puntos de luz azul. A ambos lados del corredor, unas paredes de cristal suben desde el suelo hasta los altísimos techos, formando una especie de cuadrícula. Algunos de los cuadros permanecen oscuros, aunque la mayoría emiten una débil luz.

-       Como ven, estamos en uno de los corredores de exogestación –señala la Drense Zaria-. A ambos lados del corredor, pueden observar las incubadoras. Las oscuras son aquellas que se encuentran ocupadas. Volvemos opacos los cristales para tratar de simular un vientre materno.

-       ¿No están casi todas vacías? –pregunta con curiosidad el Rey Qeres.

-       En los últimos años ha descendido mucho la natalidad, y obviamente aquí se ha notado, Alteza –responde la Drense Zaria-. Hubo una época en la que todas las incubadoras estaban ocupadas con pequeños fetos que iban desarrollándose, e incluso había lista de espera. Ahora mismo tenemos una ocupación de aproximadamente el veinticinco por ciento. De todas formas de los tres tipos diferentes de instalaciones que en este edificio hay disponibles para la exogestación, éste es el de menor categoría, y es el que menos uso está teniendo últimamente.

-       Entiendo –comenta la Reina Alysoftia.

-       Ahora pasaremos a ver el siguiente tipo, donde podrán sus Majestades comprobar que el índice de ocupación es mayor –dice la Drense Zaria regresando a la puerta por la que habían entrado.

Cuando salen de nuevo al recibidor, lo encuentran tan vacío como lo dejaron antes de abandonarlo.

-       ¿Suele estar esto tan vacío siempre? –pregunta la Reina Alysoftia- Pensaba que las parejas de padres visitaban las incubadoras con frecuencia.

-       Sí, lo hacen –asiente la Drense Zaria-. Hoy había programadas varias visitas, pero hemos cerrado el edificio para que puedan verlo con intimidad.

-       ¡Oh! –exclama Alysoftia- ¿Es necesario? No me siento cómoda sabiendo que hay padres esperando por ver a sus hijos aún no nacidos.

-       No tienes que preocuparte, Alysoftia –responde el Rey Qeres-. Somos los Reyes de Castilia, nos sentiríamos menos cómodos si hubiera gente por aquí circulando. Muchas gracias por cerrar el edificio para nosotros tal y como ordené que le indicaran, Drense Zaria.

-       Siempre será un placer, Alteza –responde cortésmente la Drense.

A continuación, los tres se dirigen hacia una de las puertas del otro lado del recibidor. Cuando entran, observan un panorama algo distinto.

-       Aquí las incubadoras no están apiladas –indica la Drense Zaria-. Se colocan individualmente, y así las familias pueden estar cerca de sus hijos con cierta intimidad y comodidad.

-       Los techos son mucho más bajos que en la otra estancia –señala Qeres.

-       En la otra estancia las incubadoras estaban apiladas hasta arriba del edificio –explica la Drense Zaria-. Para acceder a su interior, disponemos de pequeños vehículos voladores. Igualmente, estos vehículos se alquilan a las familias cuando vienen de visita, para que puedan estar cerca de las incubadoras.

-       ¿Pueden las incubadoras iluminarse? –pregunta Alysoftia.

-       Sí, por supuesto –responde la Drense Zaria-. Sin embargo, no lo recomendamos. En las visitas de las familias, a veces ponemos una luz muy tenue para que puedan ver la evolución y el crecimiento de sus hijos, pero solo durante unos segundos. De otra forma podría estresarse el feto, y eso afectaría a su desarrollo.

-       Entiendo –dice Alysoftia.

-       Bueno, creo que ya hemos visto bastante –señala Qeres-. Ahora, ¿podría indicarnos dónde se gestará nuestro futuro hijo?

-       Se trata de otro lugar diferente, Alteza –responde la Drense Zaria-. Las instalaciones de mayor categoría se encuentran en la puerta del fondo del recibidor.

Según salen al recibidor, Qeres y Alysoftia caminan siguiendo los pasos de la Drense.

-       ¿Será en estas dependencias donde nos harán las pruebas genéticas y se practicará la exofertilización? –pregunta el Rey Qeres.

-       Normalmente las pruebas se realizan en un edificio cercano, perteneciente al departamento de genética –responde la Drense Zaria-. Sin embargo, en el caso de sus Majestades, al tener reservada una incubadora de las estancias individuales podrán realizar aquí todo el proceso.

Los tres continúan caminando a través del recibidor, hasta llegar a la puerta de mayores dimensiones situada al fondo de la estancia. Al traspasarla, únicamente ven una pequeña estancia con unas puertas de ascensor.

-       Estas incubadoras se localizan en amplias estancias completamente individuales. Algunas de ellas consisten en verdaderas viviendas de lujo, donde se destina una habitación a la incubadora, y las otras para que las familias, especialmente los padres, puedan pasar tiempo con su hijo durante la gestación –explica la Drense Zaria-. Son instalaciones utilizadas normalmente por las Grandes Casas, o gente de muchos recursos.

-       Pero, ¿los procesos de gestación son diferentes en los tres tipos de instalaciones que hemos visitado? –pregunta Alysoftia.

-       No, Alteza, para nada –responde rápidamente la Drense Zaria-. Los procesos de gestación son exactamente iguales, como lo son los cuidados que se les da a los fetos en todas las fases de su desarrollo. La única diferencia radica en la comodidad que supone para familias y visitantes. Se trata de una filosofía que aplicamos en todas las instalaciones del Complejo Sanitario, tanto en exogestación, como en cualquier otra. Los pacientes son tratados exactamente igual, al margen de su disponibilidad económica. En caso de recursos sanitarios insuficientes, existe un protocolo para decidir el paciente que finalmente hará uso de los recursos, en el que no se tiene en cuenta nada más que las necesidades del paciente. Sin embargo, los visitantes pueden disponer de diferentes grados de comodidad, a los cuales, obviamente, se accede mediante aportaciones económicas.

-       Me parece razonable –señala Alysoftia.

-       A mi no tanto –le contradice Qeres-. En el caso de recursos sanitarios insuficientes deberían de tener mayor prioridad aquellos pacientes que han realizado mayores aportaciones económicas.

-       Eso, Alteza, va en contra de la filosofía de nuestra profesión –indica la Drense Zaria respetuosamente.

-       Me gusta la filosofía de vuestra profesión –responde Alysoftia.

-       En fin –interviene Qeres cambiando de tema-. ¿Os parece que vayamos ya a hacer lo que hemos venido a hacer? ¿Vamos a preparar el feto de la Heredera al trono de Castilia?

CAPÍTULO 28

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Alayssa y Ronest se encuentran en una de las nuevas Salas VK del Palacio Real. Están reunidos con Haakon, que les está informando de los últimos acontecimientos que han tenido lugar en el viaje virtual de Espectran.

-       Como les comenté –dice Haakon-, Espectran se internó por los conductos de ventilación de una de las secciones del Complejo Metalúrgico, hasta llegar a una estancia oscura y húmeda. Allí se encontraba la unidad de memoria.

-       Buen trabajo oficial Haakon –interviene Ronest.

-       Gracias señor Drense –responde Haakon-. Pero aún hay más: tras recuperar la unidad de almacenamiento, Espectran generó una pantalla aérea.

-       ¿Una pantalla aérea en ese mismo lugar? –pregunta extrañado Ronest- ¿Cómo es posible? ¿Hay allí flujo de nanopartículas que lo permitan?

-       Se trata de una virtualización –interviene la Reina-, podría generar pantallas aéreas en cualquier escenario.

-       Pero él no sabe que se trata de una virtualización, Alteza –contesta Ronest.

-       Llevaba un generador portátil –dice Haakon despejando dudas-. La cuestión es que estableció comunicación con alguien.

-       ¿En serio? –pregunta Alayssa- ¿Sabes con quién?

-       No sabría decirlo, Alteza –responde Haakon-, ya que simplemente envió un mensaje de texto, que decía lo siguiente: “solicito traslado, preparativos listos”.

-       ¿Le contestaron? –pregunta Ronest.

-       Sí –responde Haakon-. Recibió una breve respuesta: “proceda con el plan de evacuación”. Tras recibir la respuesta, Espectran apagó la pantalla aérea y salió del Complejo Metalúrgico por los conductos de ventilación. Ahora se encuentra en el exterior, resguardado de una tormenta en una formación rocosa. Está aterrorizado, y la verdad, no es para menos. Se trata de una tormenta como no creía que se dieran fuera de Altesole.

Alayssa y Ronest se quedan pensativos durante unos instantes, hasta que por fin Ronest decide intervenir.

-       Has hecho un buen trabajo, oficial Haakon –dice-. La unidad de memoria, ¿la has conseguido? Me refiero a la real, por supuesto. Espectran te indicó el lugar donde estaba guardada.

-       Sí señor Drense, la tengo aquí mismo –responde Haakon mostrando un dispositivo similar al que consiguieron Alayssa y Rucale en Isla Alberca.

-       Muy bien –contesta Ronest-. Como ya sabes, hemos bloqueado el teletransporte en todo el planeta Etheruca, como medida de seguridad. Pensaremos en la forma de enviar la unidad de almacenamiento a Castilia. Mientras tanto, continúa espiando los movimientos de Espectran.

-       Así se hará, señor Drense –responde Haakon.

-       Y cambiando de tema –prosigue Ronest-, ¿cómo está el prisionero Radek? Espero que tus nuevas tareas no afecten a su vigilancia.

-       En absoluto señor Drense –responde categórico Haakon-. Quedamos aún veinte racanes en este planeta, y diez se dedican exclusivamente a su vigilancia.

-       ¿Y el resto de tareas? –pregunta Alayssa.

-       Las actividades han vuelto a la normalidad desde que las obras de ampliación del Complejo finalizaron, Alteza –responde Haakon-. No es necesaria nuestra intervención directa para que todo marche correctamente, aunque todavía seguimos con labores de supervisión.

-       Entiendo oficial –responde la Reina.

-       Bien –interviene de nuevo Ronest-. Me alegra oír esas palabras, oficial Haakon. Le avisaremos cuando se nos ocurra alguna forma segura que le permita enviarnos a Castilia el dispositivo que ha recuperado. Hasta entonces, prosiga con las instrucciones.

-       A la orden señor Drense –responde Haakon, y Ronest corta la comunicación.

Cuando el oficial Haakon desaparece de la Sala VK dejando solos a Ronest y a la Reina, ésta interviene.

-       ¿Por qué no le has dicho que envíe de inmediato el dispositivo? –pregunta Alayssa- ¡Tenemos que ver cuanto antes qué es lo que contiene!

-       Entiendo tu impaciencia Alayssa –responde Ronest-, pero no es tan fácil. Desde tu noche de bodas, cuando tuvo lugar el incidente –comienza a decir mientras Alayssa aparta la mirada evitando pensar en el incidente al que Ronest se refiere-, bloqueamos completamente cualquier tipo de transporte a Etheruca. Eso nos permitió detener a Radek, que de cualquier otra forma se habría teletransportado a Altesole.

-       ¿Y cómo podemos seguir entablando comunicación con el planeta? Tenía entendido que las comunicaciones y los transportes son la misma cosa –pregunta Alayssa.

-       En teoría sí lo son –responde Ronest-. Tanto para transportar un objeto, como para transportar una imagen o un sonido, se aplican casi los mismos principios. Sin embargo, en el caso de las comunicaciones, ya se trate de imágenes o de sonido, se emplean una serie de canales por los que sería imposible transportar objetos.

-       ¿Qué ocurriría si se intentara? ¿No llegarían los objetos a su destino? –pregunta Alayssa.

-       Los objetos llegarían a su destino –contesta Ronest-, pero las partículas que los componen no se juntarían de la misma forma, pudiendo dar lugar a cualquier cosa. No hablemos ya si se tratara de seres vivos.

-       ¿Qué pasaría en el caso de los seres vivos?

-       No superarían el viaje –responde Ronest-. Cuando un ser vivo se teletransporta, todas las partículas que forman su cuerpo se separan, para volverse a juntar en el punto de destino. Si utilizaran los canales destinados a la comunicación, las partículas se juntarían de forma desordenada, pudiendo originar cualquier clase de aberración. En cualquiera de los casos, ningún ser vivo seguiría con vida tras haber sido sometido a algo así.

-       ¿Y no puede Haakon enviarnos únicamente los datos de la unidad de almacenamiento? Para eso sí se podrían utilizar los canales de comunicación. –dice Alayssa.

-       Ya lo ha hecho –responde Ronest-. Pero nuestro equipo informático sigue sin poder acceder a la información. Se necesita el dispositivo original.

···

Rucale se encuentra con los hermanos Sunsat. Llevaban varios días sin verse, ni siquiera en las salas virtuales, a pesar de que Destol y Toras han contactado con Rucale en varias ocasiones durante este tiempo.

Esta mañana volvieron a contactar con él para ofrecerle salir a navegar como acostumbraban a hacer casi a diario antes de que se celebrase la boda real, y Rucale aceptó la invitación. Ahora se encuentran en medio de la bahía de la Región Antigua. Han detenido el barco en un punto desde donde se observan las cuatro islas principales de la región: Alberca, Mancera, Puzela y Medina.

-       Ahora que ya no pasas por tu casa, ¿no está Isla Alberca fuera de control? –pregunta Destol mientras los tres están tumbados sobre la cubierta del barco.

-       Fui hace unos días, y todo parecía estar en orden –responde Rucale.

-       Pero si has dado vacaciones a todos los sirvientes, ¿quién se encarga de todo el tema de los alimentos que se mandan a Etheruca? –pregunta Toras.

-       Los envíos a Etheruca han sido interrumpidos desde la boda, por motivos de seguridad –contesta Rucale-. Ahora mismo creo que todos los alimentos se están convirtiendo en microalimentos para que no se estropeen, en lo que se restablece de nuevo el transporte con Etheruca.

-       Ya nos los había dicho padre, ¿no te acuerdas, Toras? –pregunta Destol.

La Casa Sunsat, de la cual el padre de Destol y Toras es el máximo representante, posee la industria alimentaria de Castilia desde hace siglos. Siempre fue su principal fuente de ingresos hasta que Reddant Sunsat se hizo con la industria de nanopartículas y micromateriales. Sin embargo, la alimentación que se cultiva en Castilia, y que sirve para alimentar tanto a los habitantes de Castilia, como a los de Etheruca y Altesole, sigue estando bajo el control directo de la Casa Sunsat.

Los tres amigos siguen callados durante un rato notando el leve balanceo del barco sobre el agua, en medio de la gran bahía que las cuatro islas forman.

-       No me extraña que te horrorizara la idea de convertirte en Rey –le dice Toras a Rucale-. Apenas llevas unas semanas, y ya te has convertido en una persona diferente.

-       ¿¡Qué!? ¡No me he convertido en una persona diferente! –se defiende Rucale- Ya sabéis que trataron de asesinar a la Reina la noche de la boda. Desde entonces he estado procurando ser algo más que un Rey de adorno.

-       ¿Pero no querías precisamente ser un Rey de adorno? –pregunta Destol.

-       Antes de la boda sí –reconoce Rucale-. Pero después de ver la cantidad de peligros a los que estoy sujeto, prefiero estar enterado de lo que ocurre a mi alrededor.

-       ¿Y si la Reina hubiera sido finalmente asesinada? –pregunta Toras tras un momento de reflexión- ¿Qué habría ocurrido contigo? ¿Habrías seguido siendo el Rey?

Rucale se queda pensando antes de contestar. Nunca se había planteado esa posibilidad.

-       Supongo que sí –responde finalmente-. Tanto el matrimonio como mi coronación ya eran efectivos.

-       No te lo habías planteado, ¿verdad? –pregunta Destol- Ahora mismo podrías reinar en solitario en todo el planeta.

-       No solo en el planeta, también en Etheruca –añade Toras.

-       Podría ser –responde Rucale-. Aunque me alegro de que no se haya dado esa circunstancia. Estos días he estado viendo la vida tan estresante que lleva Alayssa, y no me agradaría la idea de llevar yo toda esa carga en solitario.

-       ¿No será que te estás encariñando con la Reina? Es la primera vez que te oigo llamarla Alayssa –contesta Destol

Rucale no contesta a la pregunta, y los tres siguen en medio del océano mirando el dibujo que las cuatro grandes islas forman frente a ellos. A sus espaldas, a pesar de la enorme distancia, se observa la silueta de la gran montaña en Isla Mina, con su perpetuo penacho de humo en la cima que les recuerda a todos que podría entrar en erupción en cualquier momento.

···

Anteros se encuentra en su celda. Ha visto la imagen del parto en Altesole infinidad de veces. Al principio la había observado desde la distancia, pero posteriormente, concienciándose de que los protagonistas de aquella escena no podrían verle al tratarse todos ellos de una simple materialización, se había atrevido a acercarse cada vez más. Las últimas veces incluso había acompañado al niño a buscar al curandero que asistiría el parto. Los rostros de todos los protagonistas rondan por su cabeza constantemente.

Por fin se ha decidido, y ha llamado a Ronest a través del racán que hace guardia en su puerta para contarle las cosas que ha visto. Está esperándole cuando la puerta se abre y la Reina cruza el umbral.

-       ¡Baradiah! –exclama Anteros con voz ahogada.

-       Te dije que no volvieras a utilizar ese nombre, Anteros –le reprende la Reina.

-       Y como tengo que llamarte, ¿majestad?

-       Puedes llamarme Alayssa –responde la aludida mientras se acerca a él para abrazarle.

-       Llevabas mucho tiempo sin visitarme –dice Anteros cuando el abrazo finaliza.

-       He intentado venir antes –responde Alayssa-, pero me ha resultado imposible. Cuando Ronest recibió tu mensaje insistí en venir yo.

-       ¿Y te dio permiso? –dice Anteros con tono sarcástico.

-       No necesito su permiso –responde categórica la Reina-. Pero tienes que tener en cuenta que la primera vez que te he visto en años, has tratado de matarme.

Anteros gira la cabeza en gesto de disgusto, ante lo que Alayssa interviene rápidamente.

-       No me malinterpretes, Anteros –le dice-. No creo que tuvieras intención de matar a nadie. Ni siquiera a Quirino. Lo que creo es que te convencieron para que te dejaras insertar un enorme volumen de información en tu cabeza, de forma que tu mente quedó programada para actuar. Ahora estás en proceso de rehabilitación.

-       Ronest me contó que esta celda es en realidad una sala virtual –comenta Anteros-. Estoy aprendiendo a utilizarla para procesar toda la información insertada más fácilmente.

-       Estoy al corriente –responde Alayssa.

-       Supongo que Ronest te mantiene informada –dice Anteros.

-       Por supuesto –reconoce Alayssa-. También sé que has estado recreando escenarios de Etheruca.

Anteros se ruboriza al oír las palabras de su hermana. Había recreado escenarios a partir de recuerdos de su infancia, y no esperaba que hubieran sido espiados.

-       No sabía que tuvierais acceso a los escenarios que recreo –dice con tono grave.

-       ¿Qué pensabas? –pregunta Alayssa-. No sólo tenemos acceso, sino que todos ellos quedan registrados. De todas formas no hay nadie espiándote, no te preocupes.

-       ¿Y como sabías lo de Etheruca?

-       Ronest estuvo pendiente los primeros días –responde Alayssa-. Estábamos preocupados por si te quedabas atrapado en un escenario como te ocurrió la primera vez. Sin embargo, pudimos comprobar que manejabas la Sala VK perfectamente, así que dejamos que siguieras utilizándola como herramienta de ayuda para analizar toda la información que te insertaron, y como escape para evadirte de tu celda.

-       Entiendo –dice Anteros-. En realidad me alegro de que hayas recuperado la confianza en mi desde el principio, hasta el punto de que vengas a verme. Después de lo que estuve a punto de hacer… Es verdad que mi cerebro fue programado para actuar, pero tengo que reconocer que estaba convencido de lo que hacía. Nunca habría imaginado que la Reina fueras tú. Ni tampoco que todo lo que me contaron fuera mentira.

-       No todo era mentira –reconoce Alayssa-. Muchas de las cosas que te dijeron simplemente eran verdades a medias.

-       Lo sé, pero estaba tan convencido… -prosigue Anteros-. Estoy muy agradecido de que vengas a verme.

-       Tienes que saber una cosa, Anteros –comienza a hablar nuevamente Alayssa bajo la atenta mirada de su hermano-. En ninguna de las ocasiones en las que nos hemos visto he estado realmente en tu celda. Ahora tampoco.

-       ¿Qué quieres decir? –pregunta Anteros.

-       Las únicas personas que han estado en tu celda aparte de ti, son los racanes que te custodian.

-       ¿Y los encuentros que hemos tenido? ¿Y las veces que Ronest ha venido a verme? –pregunta Anteros con gesto de confusión.

-       Se trataba de recreaciones –confirma Alayssa-. Nuestros cuerpos se materializan en la Sala VK de tu celda.

Anteros se queda pensativo durante un rato, hasta que decide expresar sus dudas en voz alta.

-       Pero, ¿son recreaciones producto de mi mente, o realmente habéis estado conmigo? –pregunta finalmente.

-       No, no son producto de tu mente –contesta Alayssa-. Para venir a verte, acudimos a otra Sala VK, que es donde realmente me encuentro ahora mismo. Conectamos esa sala con esta, y ambas comparten escenario. Por eso Ronest sintió frío cuando recreaste el escenario de Altesole en su presencia, aunque él no se encontrara en la misma sala que tú.

-       O sea que he estado abrazando materializaciones tuyas… -dice finalmente Anteros.

-       También has abrazado materializaciones de padre y madre, sabiendo que ellos no sentirían esos abrazos, ni escucharían tus palabras –responde Alayssa-. Yo al menos sí he sentido tus abrazos y he escuchado tus palabras.

Ambos hermanos se quedan callados durante unos momentos, hasta que Alayssa interviene nuevamente.

-       Bueno Anteros –dice-, ¿para qué llamaste a Ronest?

-       Tenía curiosidad por contarle las cosas que mi mente va procesando –contesta Anteros.

-       Pues cuéntamelas a mi –dice Alayssa.

-       Mejor será mostrártelas que contártelas –contesta finalmente Anteros, mientras cierra los ojos.

Tanto la Sala VK en la que se encuentra Anteros, como aquella en la que se encuentra Alayssa, comienzan a crear el escenario de la aldea de Altesole. Cuando Anteros abre de nuevo los ojos, la mujer embarazada ya ha sido tendida sobre la manta del suelo.

Anteros y Alayssa observan la escena sin decir palabra, hasta que el niño sale a buscar al curandero, momento en el que Alayssa interviene.

-       ¿Se salva al final la mujer embarazada? –pregunta con consternación.

-       No, muere tras dar a luz –responde Anteros.

Justo al final de la escena, el niño que fue a buscar al curandero pasa junto a ellos sin verlos, y se queda observando cómo los demás miembros del grupo comienzan a llegar a la aldea.

···

Coth Wyns está nervioso, y pasea con paso acelerado de un lado a otro de su sala virtual. La mayor parte de su tiempo siempre lo ha dedicado a comer, dormir, y varios placeres más. Aparte de eso, su principal ocupación durante toda su vida ha sido gestionar una red de espías que se extiende a lo largo y ancho de los planetas Castilia y Etheruca. Cuando él se convirtió en el máximo representante de su Casa, la red de espías ya estaba perfectamente establecida en ambos planetas, y las tareas que le correspondía hacer a él personalmente, consistían normalmente en entregar los informes que dicha red le proporcionaba, al destinatario correspondiente.

El Drense Ronest siempre había sido un amigo de la Casa Wyns, y había mantenido con Coth una estrecha y muy buena relación. Fue gracias a él que consiguió convertirse en el máximo representante de la Casa Wyns, a pesar de que en sus años de juventud casi nadie habría apostado por él.

Hace varios días, el Drense Haimo había acudido a visitarlo a su propia residencia. Se trata de un Drense que posee grandes influencias dentro de la Orden, cosa que Coth Wyns sabe perfectamente. Se conocieron hace bastantes años, en la primera época del reinado de Qeres. Ronest les presentó en uno de los muchos eventos sociales organizados en el Palacio Real, a los que el Rey Qeres era tan aficionado. No habían llegado nunca a tener una relación demasiado estrecha, pero se habían hecho varios favores mutuamente a lo largo de los años.

En la visita de hace varios días, el Drense Haimo le explicó a Coth Wyns el origen de los racanes. Se trataba de una información que Coth había perseguido desde que la Reina se presentó con doscientos racanes para detener a Espectran Kawleus y reactivar el ciclo económico de Etheruca, dejando a todos absolutamente perplejos.

Por lo visto, el Drense Haimo participa junto con otros miembros de la Orden en el experimento de los racanes, y ahora que han decidido ponerlos a prueba, se han encontrado con un problema que podría resultar en catástrofe. Sospechan que puede existir una rebelión latente en Altesole.

El Drense Haimo le pidió a Coth Wyns que expandiera su red de espías a Altesole, para que así pudieran suministrar periódicamente informes independientes sobre la realidad social de ese planeta. Tras la reunión con Haimo, Coth Wyns fue inmediatamente al Palacio Real para contárselo a Ronest, el cual agradeció su lealtad.

Le explicó un plan que se le había ocurrido durante la conversación que había tenido con el Drense Haimo, y que llevaba dándole vueltas desde entonces.

El Drense Ronest había estado de acuerdo con el plan, a pesar de que se corrían algunos riesgos, y le había instado a ponerlo en marcha cuanto antes.

Antes de llevar a cabo ninguna operación, y siguiendo las instrucciones de Ronest, Coth Wyns había acudido a Isla Helmántica para reunirse con el Drense Haimo y contarle los detalles de lo que pensaba hacer. No pensaba comentarle nada acerca de que había informado a Ronest en primer lugar, pero el Drense Haimo estaba al corriente. No le pareció demasiado mal, pero le pidió a Coth que desde el momento en que su red de espías llegara a Altesole, le informara a él en primer lugar.

El primer informe que ha recibido Coth Wyns ha llegado a sus manos hace pocos minutos, y ahora está nervioso pensando si acudir primero a Ronest, su aliado de toda la vida además de Consejero Real, o al Drense Haimo, persona de gran influencia en la Orden que podría llegar a causarle grandes problemas si lo deseara. Si acude a Ronest, probablemente Haimo se entere, tal y como se enteró la última vez. Sin embargo, si acude a Haimo, y Ronest llegara a enterarse, echaría a perder una excelente relación, y además tendría que hacer frente a las represalias que Ronest seguramente tomaría contra él.

···

Ronest se dirige a una de las nuevas Salas VK. Coth Wyns acaba de enviarle un mensaje solicitándole un encuentro virtual. Ronest lleva días esperando este momento. No esperaba que Coth deseara reunirse a través de la sala virtual, ya que las últimas veces se ha trasladado personalmente a Isla Mancera para hablar con él. Sin embargo, ha preferido no preguntar y programar la reunión lo antes posible.

Al no disponer Coth Wyns de una Sala VK, sino de una sala virtual tradicional, ningún tipo de escenario se ha creado, y cuando Ronest accede al interior observa una sala completamente vacía, con las paredes en colores neutros, y la materialización del cuerpo de Coth Wyns, despeinado y con un aspecto desmejorado, caminando de un lado a otro. Al ver entrar a Ronest se detiene y le mira.

-       Buenas tardes, querido Coth –se adelanta Ronest en el saludo.

-       Buenas tardes, amigo Ronest –responde Coth manifestando cansancio en la voz.

-       Te veo estresado –continúa Ronest-, ¿va todo bien?

-       Verás, Ronest –comienza Coth Wyns-. Acabo de recibir el primer informe de Altesole.

-       Oh, entonces la estrategia funcionó, ¿verdad?

-       En ese sentido sí –responde Coth en tono lúgubre.

-       Y entonces, ¿a qué viene esa cara tan larga? –pregunta Ronest- ¿Acaso algo ha fallado?

-       No, el plan está funcionando a la perfección –responde Coth Wyns.

-       Entonces deberías estar orgulloso –sentencia Ronest-. Cuando me contaste tu idea me encantó, aunque mis dudas no han hecho más que crecer desde entonces. El hecho de que hayas recibido el primer informe ya me parece una buena noticia. Ahora, amigo Coth, cuéntame que has averiguado.

Coth Wyns comienza de nuevo a pasear de un lado a otro, manifestando su nerviosismo.

-       Verás, Ronest –comienza-. Cuando nos reunimos la última vez te aseguré que serías la primera persona en ser informada.

-       Lo recuerdo –dice Ronest-. ¿Hay ahora algún problema?

-       El caso es que cuando después de hablar contigo y contarte el plan, fui a Isla Helmántica para tratar el tema con el Drense Haimo, resultó que estaba completamente enterado de que te había informado a ti en primer lugar. No le pareció especialmente bien, y me pidió que en todo lo referente a Altesole le informara a él directamente. Sospecho que alguien del Palacio puede estar pasándole información.

-       Y tienes miedo de las posibles consecuencias en el caso de que ahora me dijeras el contenido del informe antes que a él –concluye Ronest.

-       He pasado un rato verdaderamente indeciso –reconoce Coth Wyns-. Sin embargo, finalmente me di cuenta de que no había ninguna duda al respecto. A ti te debo todo lo que tengo y todo lo que soy, Ronest. Tú serás el primero en ser informado. Lo único que pido es que me ayudes en el caso de que el Drense Haimo tome represalias…

-       Oh, amigo mío, no las tomará –le interrumpe Ronest-. Le he investigado, y es cierto que tiene enormes influencias dentro de la Orden. Pero yo también las tengo. Además no las tengo solo dentro de la Orden, sino que también las tengo fuera de ella.

-       Lo sé –contesta Coth Wyns-, sin embargo, parece que él podría tener cierto control sobre los racanes. A fin de cuentas, forma parte del grupo que gestiona el experimento…

-       Será un riesgo que tendrás que correr, amigo mío –sentencia Ronest-. Ahora dime, ¿me contarás el contenido del informe?

Coth Wyns se queda pensando durante un momento, y finalmente sacude la cabeza y habla de nuevo.

-       Sí, sí, por supuesto –dice-. La información está fragmentada y no es demasiado concluyente, pero deja algunas cosas bastante claras.

-       Entiendo –responde Ronest.

-       La mayor parte de la información trata de banalidades, sobre el clima, los alimentos, las migraciones de las aldeas… En realidad he quedado sorprendido de lo extrema que tiene que resultar la vida en ese planeta.

-       ¿Y acerca de la población del planeta? –pregunta Ronest.

-       Verás, no tenemos muchos detalles aún, pero hemos descubierto que desde la llegada de las primeras unidades de racanes que han regresado de su misión en el planeta Etheruca, se han producido una serie de reuniones de carácter secreto por todo el planeta.

-       ¿En serio? –pregunta Ronest con una mezcla de miedo y curiosidad en su cara.

-       Sí –responde Coth Wyns-. Hemos transcrito todas las conversaciones que se produjeron en esas reuniones, y hemos descubierto que existe una conspiración en toda regla. Existe una aldea que lleva la voz cantante de esa conspiración, y un líder.

-       ¿Los habéis identificado? –pregunta con impaciencia Ronest.

-       No –niega con la cabeza Coth Wyns-. Se han referido a ellos como la Gran Aldea y el Gran Líder.

Ronest se queda pensando durante un momento hasta que finalmente interviene de nuevo.

-       Es prioritario conseguir identificar tanto la aldea como al líder –dice resolutivo-. Ahora me enviarás una copia de toda la información, y después le comunicarás todo, tal y como me lo has dicho a mi, al Drense Haimo.

-       Está bien –responde Coth Wyns-. Si tuviera algún problema con el Drense Haimo…

-       Si tuvieras algún problema contactas conmigo –contesta Ronest-. Pero ahora lo prioritario es conseguir esas identificaciones.

···

El oficial racán Radek se encuentra en la habitación del Complejo Metalúrgico de Etheruca donde lleva encerrado y atado con un cable metálico desde que fue detenido al día siguiente de la boda real. Le han alimentado correctamente, y exceptuando la vez que Haakon, el oficial al mando, había tenido con él una escaramuza el primer día de su detención, cuando trató de arrancarle la lengua, no le habían tratado mal. Habían tratado de hacerle hablar en varias ocasiones, y no habían conseguido nada en ninguna de ellas. Haakon intentó que hablara el día de su detención cuando sucedió aquel desagradable incidente, y desde entonces no le ha vuelto a ver. Posteriormente, notó en varias ocasiones que alguien trataba de entrar en su mente, y puso todo su esfuerzo en tratar de evitarlo. Había pasado duros entrenamientos aprendiendo a hacerlo, y según creía, lo había conseguido en todas las ocasiones que se le habían presentado durante toda su detención.

Sin embargo, Haakon acaba de entrar por la puerta. Le mira intensamente a los ojos, pero Radek no se deja intimidar y le sostiene la mirada.

-       Veo que sigues como el primer día, prisionero –le dice Haakon.

-       Puedo decir lo mismo –responde Radek.

Haakon sonríe al oír la contestación, mientras acerca una silla para sentarse en ella.

-       Sin embargo, me da la impresión de que hoy vas a cambiar de postura –comenta Haakon una vez se hubo sentado-, y no lo digo porque vayamos a desatarte –comenta soltando a continuación una carcajada de su propio chiste.

En esos momentos, el Drense Haimo entra personalmente en la estancia.

-       Bienvenido señor Drense –saluda Haakon poniéndose en pie.

-       Gracias oficial –contesta Haimo-. ¿Ha recibido las instrucciones pertinentes?

-       Así es, señor Drense –responde Haakon-. Aquí tiene al prisionero. Es todo suyo. Yo no intervendré a no ser que se requiera.

-       ¿Piensas que la presencia de este Drense va a hacerme hablar, Haakon? –pregunta sonriendo burlonamente Radek.

-       No, en absoluto –responde amablemente el Drense Haimo-. No es mi presencia lo que te hará hablar, ¿por qué pensaría alguien algo así? Lo que pensamos que sí te hará hablar, desgraciadamente, no podremos mostrártelo de forma presencial. Ni siquiera por materialización, debido a que esta sala virtual no es una Sala VK moderna. Tendrás que conformarte con una simple visualización en una pantalla aérea.

Y a continuación, activa con un gesto una enorme pantalla aérea justo en frente de Radek, en la que se puede observar una gran habitación vacía.

-       ¡Comandante Seratra! –dice Haimo elevando el tono para hacerse escuchar- ¿¡Está usted ahí!?

Tras un instante, el Comandante Seratra aparece en la imagen, y su cara se centra en la enorme pantalla, resaltando todos los desperfectos que tanto la edad como la hostilidad del clima de Altesole le han causado, a las que en otra época debieron ser hermosas facciones.

-       Aquí estoy, Excelencia –responde Seratra.

-       Perfecto –dice Haimo volviendo a su tono normal, y mirando hacia Radek, pregunta-, ¿va todo según lo previsto?

-       Todo en orden, Excelencia –contesta Seratra.

-       Muy bien –responde Haimo-. Proceda según lo acordado.

Seratra hace un saludo con la mano, y acto seguido desaparece de la pantalla.

-       Bueno, oficial racán Radek –interviene Haimo, esta vez hablando directamente al prisionero-. Vamos a comenzar. Me gustaría indicarle, que podrá usted terminar cuando lo desee; ni siquiera tiene que estar dispuesto a decir nada. Simplemente tiene que dejarme entrar en su mente.

-       Que tenga usted suerte –dice bruscamente Radek.

-       No –contesta tranquilamente el Drense Haimo-, el que espero que tenga suerte es usted.

Y a continuación se observa en la pantalla como Seratra coloca a dos personas en sendas sillas, de cara a la pantalla. Al verlas, Radek suelta un alarido sordo y tensa la cara.

-       Veo que conoces a tu mujer y a tu hijo, oficial Radek –interviene nuevamente el Drense Haimo-. Me consta que también conoces a Seratra, ya que fue él mismo quien te nombró primero racán, y posteriormente oficial, debido a tu excelente reputación. Sabes que Seratra tiene mucha experiencia en hacer multitud de cosas… Muchas de ellas muy agradables, por ejemplo, creo que prepara unos guisos de papicosos desecados que están deliciosos. ¿No es cierto, Seratra?

Seratra mira desde el otro lado de la pantalla con gesto confuso antes de contestar.

-       No me quedan mal –contesta lacónico.

-       No es eso lo que tengo entendido, Seratra –prosigue Haimo-. Si todo lo que he oído sobre tu guiso de papicosos desecados es cierto, estás siendo muy humilde –y hace una pausa para beber un vaso de agua que ha dejado sobre una mesita cercana, antes de continuar-. Sin embargo, no todas las cosas en las que Seratra tiene experiencia son tan buenas y agradables como la cocina, o la capacidad de ser humilde. Algunas son… como te diría… son cosas que a veces hay que hacer, y en esas ocasiones me alegra profundamente que no se me de bien hacerlas a mi personalmente. ¿Sabes a qué me refiero, Radek? Conoces a Seratra tan bien como yo.

-       Déjate de rodeos –dice Radek tratando de que sus nervios no se descontrolen-. Ambos sabemos lo que va a pasar. Tú seguirás mareándome con tu estúpido discurso, mientras Seratra comienza a torturar a mi familia. Te diré una cosa, Drense idiota –masculla Seratra furioso mientras Haimo pone una mueca divertida-, tanto mi mujer como mi hijo están entrenados para resistir el dolor. Incluso aunque no lo resistan, saben que yo no puedo hacer nada por ayudarles.

-       ¡Pero sí que puedes hacer algo por ayudarles, Radek! –exclama Haimo con tono divertido- Puedes hacer lo que te he dicho antes: déjame entrar en tu mente, y tu mujer y tu hijo se irán a su casa.

Justo al terminar de hablar, el Drense Haimo se concentra e intenta penetrar en la mente de Radek. Éste se da cuenta y le saca violentamente de ella. Haimo pone cara de aspaviento y mira a Radek.

-       Eso no ha estado bien –dice Haimo negando con la cabeza-. Seratra, mata a la mujer.

-       ¡No! –grita Radek- ¡Seratra!

Pero Seratra, sin fijarse siquiera en Radek, coge su cuchillo metálico de comandante, y lo acerca al cuello de la mujer, que comienza a gemir y a temblar, mientras Seratra mantiene la vista fija en Haimo.

-       Fíjate, Radek –le dice Haimo acercándose a su cara-. Está muy asustada; ¿seguro que no quieres dejarme entrar en tu mente?

-       ¡¡Acaba ya con esto Seratra!! –grita Radek.

-       Creo que tu mujer se ha meado encima, Radek –le susurra Haimo al oído, y luego dice en voz alta-. Seratra, voy a intentar entrar otra vez; espera a ver si esta vez Radek decide ayudar a su mujer.

Y vuelve a intentar penetrar en la mente de Radek. En esta ocasión, Radek tarda un momento en reaccionar, y Haimo consigue entrar mínimamente. Durante unos segundos ambos tienen el gesto completamente contraído por el esfuerzo de mantener sus posiciones, hasta que Haimo decide retirarse entre jadeos.

-       Eres bueno, Radek –dice Haimo sin parar de jadear, exhausto por el duelo mental que acaba de realizar-. Cuando me digas quién te entrenó así, tal vez le llame y le pida consejo para mejorar mis propias habilidades. Sin embargo, has debido dejarme entrar. Despídete de tu mujer. ¡Seratra, procede!

-       ¡¡Nooo!! –grita Radek.

Y Seratra, de un solo corte, rebana el cuello de la mujer de Radek delante de su hijo, que se pone a llorar.

En esos momentos, muy lejos de allí, en Castilia, el Consejo General de la Orden está reunido viendo las actuaciones de Radek, el Consejero Haimo, y el Comandante Seratra, a través de dos grandes pantallas aéreas: en una aparece la sala donde está el Consejero Haimo con Radek y Haakon, y en la otra la estancia de Altesole donde Seratra se encuentra con el hijo de Radek, que no para de sollozar, y el cadáver de su madre tendido en el suelo.

-       Gran Drense –interviene la Consejera Aminah levantándose de la silla con el estómago revuelto-, esto tiene que parar. ¡Hemos matado a una persona inocente! ¿¡Acaso piensas matar también al niño!?

-       Consejera Aminah –contesta el Gran Drense-. Tendremos que llegar hasta donde sea necesario. ¡Ya has oído lo que ha contado el Consejero Haimo, existe en Altesole una rebelión en toda regla! ¡Tienen una Gran Aldea, y un Gran Líder! Necesitamos identificar esa aldea y a esa persona. Y Radek conoce los nombres.

-       ¡Pero estamos hablando de acabar con vidas inocentes! –grita la Consejera Aminah.

El Gran Drense la mira fijamente antes de contestar, y la Consejera Aminah le sostiene la mirada.

-       ¿Me estás diciendo que es mejor permitir que la rebelión de Altesole siga su curso antes que aceptar bajas colaterales? Por favor, Consejera Aminah. Tendría mucho que contar acerca de tu actitud frente a eso.

-       ¡Esto no tiene nada que ver! –protesta indignada Aminah- ¡Se trata de hacerlo premeditadamente, y además contra un niño!

-       Haremos lo que sea necesario, Aminah –dice el Gran Drense, finalizando temporalmente la discusión.

Todos los presentes vuelven su vista hacia la pantalla aérea, donde Haimo vuelve a hablar con Radek.

-       Vamos a ver, Radek –dice Haimo con tono comprensivo-. Ya has visto lo que vamos a hacer. Este es tu único hijo, ¿verdad? Tendrá ¿catorce?, ¿quince años? –pregunta, mientras espera unos segundos para ver la reacción de Radek-. Tal vez quieras ver como muere, para que deje de sufrir por la pérdida de su madre, ¿es eso?

Radek cierra los ojos fuertemente, y se esfuerza por pensar en otra cosa. Sin embargo Haimo no se lo permite.

-       ¡Ni siquiera te pido que me dejes entrar en tu mente! –exclama Haimo- Únicamente dime el nombre de la persona conocida en Altesole como el Gran Líder, y la localización de la Gran Aldea.

Radek levanta la vista bruscamente al oír esos nombres y mira a Haimo intensamente.

-       Sí, querido Radek –dice Haimo finjiendo un tono paternal-, ya tenemos algunos datos. Cuando las cosas crecen es más difícil esconderlas. Ahora dime lo que quiero oír, o despídete de tu hijo.

-       ¡¡Noooo!! –grita Radek y comienza a sollozar incontroladamente durante casi un minuto entero, tras lo cual trata de calmarse para decir- Adiós hijo, lo siento –y vuelve a sollozar dejando caer la cabeza sobre las rodillas en un gesto de impotencia.

Seratra se queda mirando a Haimo esperando que éste haga algún gesto. Haimo mantiene un gesto de duda, hasta que finalmente dice.

-       Comandante Seratra, hazlo.

Y el Comandante Seratra se acerca al muchacho con el cuchillo todavía manchado con la sangre de su madre, se lo pone en el cuello, y Haimo exclama:

-       ¡Espera! –y acto seguido se acerca a Radek, que sigue sollozando con la cabeza sobre las rodillas- Sería una estupidez matar al hijo, si su padre no va a estar mirando –dice agarrando la cabeza de Radek, y levantándola para obligarle a mirar-. Ahora sí, Seratra, ¡hazlo!

Y Seratra rebana de un corte el cuello del lloroso muchacho, cuyo cuerpo inerte cae al suelo junto al de su madre. Radek, que ha visto obligado toda la escena, rompe a llorar a pleno pulmón mientras deja caer la cabeza sobre sus rodillas de nuevo. Tras unos minutos llorando, bajo la atenta mirada del Drense Haimo y el Oficial Haakon, trata de recomponerse.

-       Ya se te han acabado los rehenes, Drense –dice finalmente cuando consigue controlar el temblor de su voz- ¿Qué piensas hacer ahora?

-       No se me han acabado los rehenes, Radek –dice Haimo tranquilamente-, y lo sabes perfectamente.

-       No sé a qué te refieres –contesta Radek aguantando la mirada de Haimo.

-       Bueno, en ese caso simplemente limítate a observar la pantalla –comenta Haimo.

Seratra sigue en la pantalla con el semblante rígido, a la espera de nuevas instrucciones, cuando se gira para mirar a alguien que entra.

-       ¿Qué haces tú aquí? –grita de repente Seratra.

-       ¡Tranquilo, Seratra! –exclama Haimo- Está ahí por indicación mía. No hay ningún problema, déjale pasar. Adelante, racán –dice dirigiéndose al recién llegado- acércate a la pantalla para que podamos ver lo que has traído.

CAPÍTULO 29

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Qeres.

Reddant y Espectran están navegando por la bahía de Región Antigua. Desde la coronación de Qeres no habían vuelto a verse, pero han decidido retomar su antigua amistad. El piloto automático del barco les guía por las tranquilas aguas del océano mientras los dos amigos están cómodamente sentados en los sillones de la cubierta dejando que la brisa marina les acaricie.

-       ¿Has vuelto a saber algo de Padma y Lenka? –pregunta Espectran.

-       ¿De quienes? –pregunta a su vez Reddant.

-       Aquellas dos chicas –responde Espectran-. Le compraste el barco al padre de una de ellas, y le pusiste al barco el nombre de la otra, según recuerdo.

-       ¡Ah, las chicas del concierto de Conega Madon! –recuerda Reddant- Vaya dos bellezas. No, no he vuelto a saber nada de ellas. ¿Tú volviste a saber algo del chico aquel?

-       Le vi por última vez antes de la coronación de Qeres, pero creo que no volveremos a vernos –responde Espectran con semblante triste mientras desvía la mirada hacia abajo.

-       No es bueno atarse a las relaciones –comenta Reddant.

-       Tienes razón –confirma Espectran.

Mientras el barco avanza cortando el agua a su paso, Reddant decide abrir una botella de vino y servir unas copas.

-       Por nuestra vieja amistad –dice al terminar de servir, levantando su copa-, que dure durante mucho tiempo.

-       Por nuestra vieja amistad –repite Espectran chocando su copa contra la de Reddant.

-       Me alegro de que no estés enfadado conmigo –dice Reddant cuando están rellenando las copas.

-       ¿Por qué iba a estarlo? –pregunta Espectran.

-       Ya sabes, acabé retirando mi apoyo de tu candidatura –menciona Reddant.

-       Mi candidatura murió cuando se anunció el compromiso entre Qeres y Alysoftia –reconoce Espectran-. Al menos fuiste honesto conmigo y me lo dijiste antes de hacerlo público.

-       Sí –dice Reddant chascando la lengua tras beber un trago de vino-, es lo mínimo que podía hacer. No creas que fue fácil para mi, sabía que estabas ilusionado con que la Casa Kawleus se hiciera con la corona.

-       Verás, creo que todavía hay una posibilidad –señala Espectran con un atisbo de sonrisa.

Reddant se queda mirándolo extrañado durante unos momentos, hasta que inteviene finalmente.

-       ¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Pretendes dar un golpe de estado o algo similar? Porque no contarás con mi apoyo para algo así –dice Reddant poniéndose serio.

-       ¡No, por favor! –exclama Espectran- No me refiero a nada parecido. Hace unos días tuve una conversación con el Drense Dieru. Nunca me ha caído especialmente bien ese Drense, pero fue una conversación hasta cierto punto agradable.

-       ¿Te ayudará con tu golpe de estado? –pregunta Reddant bromeando.

-       Mejor aún –responde Espectran-. Me ha propuesto que mi hijo se case con el heredero a la corona.

Reddant está bebiendo un trago de vino mientras escucha la información, y se atraganta estrepitosamente provocando que el vino se le salga por la nariz. Cuando consigue calmarse, sigue estupefacto.

-       ¿En serio te ha propuesto  eso? –pregunta sin salir de su asombro- ¿El Rey está al tanto?

-       Eso espero, porque en caso contrario la proposición no tendría valor alguno –reconoce Espectran.

-       Y entonces, ¿vas a tener un hijo? –pregunta Reddant- ¿Un pequeño Kawleus?

-       La verdad es que ni siquiera me lo había planteado hasta ahora –contesta Espectran.

-       Eso significa que tendrás que casarte… -dice Reddant-, ¿tienes ya alguien en mente?

Espectran en ningún momento se había planteado una boda, pero las palabras de Reddant le abren los ojos.

-       La verdad es que espero que la oferta de Dieru no esté sujeta a un compromiso matrimonial –señala finalmente Espectran.

-       ¿Tú crees que no lo está? –pregunta Reddant sonriendo- Yo más bien pensaría que Dieru ya ha pensado en alguien para ti. Debiste preguntárselo cuando te hizo la proposición.

···

Dieru y Alysoftia están pasando su última tarde juntos. Ambos saben que será la última, y se encuentran en condiciones emocionales adversas. Han pasado juntos todas las noches de las últimas dos semanas en su lugar especial de la laguna, y han conseguido disfrutar al máximo sin que pensamientos o emociones desagradables estropearan sus últimos momentos juntos. Sin embargo ahora, solos en una estancia privada del edificio de exogestaciones de Isla Pajarilla, sus propios llantos y penas son la única compañía que han tenido en toda la tarde.

-       No puedo creerme que este momento haya llegado –dice Alysoftia con la garganta todavía dolorida y la nariz tapada.

-       A mi también me cuesta hacerme a la idea –responde Dieru con tono ausente-. Me encuentro muy fatigado.

-       ¿Te has mirado últimamente en un espejo? –pregunta Alysoftia- Estás envejeciendo a marchas forzadas estos días. Como no hagas nada por evitarlo dentro de unas semanas aparentarás tener ochenta años.

-       ¿Para qué querría hacer algo? –pregunta Dieru- No me importa el aspecto que pueda tener si no estás tú para valorarlo.

-       ¡Pero podrías morir! –exclama Alysoftia.

-       La vida sin ti pierde el sentido –dice Dieru con tono grave.

-       Nos encontraremos más adelante, mi amor, te lo prometo –dice Alysoftia con tono altamente emotivo-. Sabes que ocurrirá.

Dieru se mantiene en silencio mientras observa la incubadora vacía que ocupa el centro de la habitación.

-       ¿No dices nada? –pregunta Alysoftia con la voz entrecortada.

-       No creo que pueda dormir en mucho tiempo, si no puedo tenerte entre mis brazos –dice Dieru evitando ponerse a sollozar de nuevo.

-       Tendrás que ser fuerte amor mío –apremia Alysoftia-. Cíñete al plan y no dejes que la pesadumbre te invada.

-       Ya sé lo que me dirás –comenta en voz baja Dieru-, pero ¿estamos seguros de seguir adelante con todo esto? Todavía no hemos sabido si podrás sobrevivir al proceso.

-       No puedes hacerme dudar ahora, Dieru –dice Alysoftia con tono de alerta-. Los cálculos teóricos indican que no habrá ningún problema. Llevo las últimas semanas revisándolo todo con Zaria. Todo saldrá como lo hemos planeado.

-       ¿Habéis descubierto ya si tu memoria sobrevivirá también? –pregunta Dieru en tono lastimero tras un momento de pausa.

-       No, eso todavía no hemos podido descubrirlo –responde Alysoftia gravemente-. Pero aquí tienes –dice entregando a Dieru un pequeño dispositivo de aspecto metálico-. El otro que te di era de color blanco, y este es de color negro. Se necesitan ambos para acceder a la información.

-       ¿Cuándo la actualizaste? –pregunta Dieru.

-       Hace unas horas –contesta Alysoftia-. Únicamente faltará nuestra despedida, el resto de mi vida está en esos dispositivos –termina de hablar sin poder controlar el impulso de echarse a llorar.

Ambos se mantienen abrazados durante varios minutos mientras sollozan. Finalmente, cuando las lágrimas se les secan, continúan el abrazo hasta que varios puntos de luz aparecen en el techo de la estancia indicando el final del día.

-       Ya llega el momento mi amor –señala Alysoftia sin decidirse a finalizar el abrazo.

-       Lo sé –responde Dieru.

-       Ahora escúchame –dice Alysoftia separándose ligeramente de su amado para poder mirarle a los ojos-. No puedes permitir que la desesperación te consuma.

-       No lo haré –contesta Dieru.

-       Te conozco muy bien, y sé que podrías hacerlo con facilidad –destaca Alysoftia.

-       Tienes razón –dice Dieru bajando la mirada-. ¿Cómo evitar la desesperación que supone perderte?

-       No me perderás –responde categórica Alysoftia-. Pero ahora tienes que cumplir con lo que hemos planeado. No podrás quedarte en Castilia.

-       Lo sé mi amor –solloza Dieru-. Tendré que irme a la “Tierra de Saylah”, pero Saylah no estará en ella… -termina rompiendo a sollozar.

-       Saylah no estará en ella, y tampoco Alysoftia –responde Alysoftia tratando de mantener la compostura-. Pero ambos volveremos a estar allí. En nuestra laguna –concluye sin poder controlar las lágrimas, fundiéndose en otro eterno abrazo con su amado.

Después de un rato, observan por las ventanas que la noche ha terminado de cubrir el cielo con su manto.

-       No deberíamos entretenernos –dice Alysoftia-. Zaria lleva toda la tarde esperando.

-       Es verdad –contesta Dieru.

-       ¿Vas a querer verlo? –pregunta Alysoftia-. No tienes que hacerlo si no quieres.

-       Preferiría no tener que hacerlo –responde Dieru-. No creo que sea capaz de soportarlo.

-       Lo entiendo –contesta Alysoftia-. No te preocupes. Zaria estará conmigo y supervisará todo el proceso. No correré peligro.

-       Tu cuerpo se va a reducir al tamaño de un recién nacido –señala Dieru apesadumbrado-, incluyendo tu cerebro. No sabemos los peligros que se esconden tras ello.

-       ¡No pienses en el proceso! –exclama Alysoftia-. Imagínate que es un cambio de nombre más. Ya hemos pasado muchas veces por eso.

-       Trataré de imaginármelo –contesta Dieru en voz baja mientras se dirige a la puerta caminando junto a Alysoftia.

Cuando llegan a la puerta, se dan un último abrazo entre sollozos. Finalmente se separan, y se lanzan una última mirada.

-       Adiós amor mío –dice Alysoftia-. Te quiero.

-       Y yo a ti, princesa –responde Dieru.

-       Esta noche me convertiré en princesa, pero ahora mismo sigo siendo Reina –dice Alysoftia forzando una sonrisa en su cara llorosa.

-       Siempre serás mi princesa –responde Dieru antes de salir por la puerta.

···

Cuando sale de la estancia, Dieru se detiene unos segundos del otro lado de la puerta y realiza unas profundas respiraciones. A la segunda bocanada le sobreviene un ataque de tos que acaba por convertirse en un sordo sollozo cuando se deja resbalar por la pared hasta quedar sentado en el suelo. La Drense Zaria aparece de repente para ayudarle.

-       Por todos los planetas, Dieru –dice Zaria mientras se agacha hasta ponerse a su altura y le da unas palmadas en la espalda-. ¿Estás bien?

-       Sí, sí, tranquila –murmura Dieru cuando se calma.

-       ¿Te has visto? –dice con gesto de preocupación- Pareces tener un pie en la tumba, tienes la cara congestionada y los cabellos casi blancos.

-       No te preocupes –contesta Dieru levantándose del suelo-. Me ocuparé cuando todo esto haya acabado.

-       ¡No puedes esperar tanto! –exclama Zaria- ¡Ni siquiera has debido permitir llegar a tanto! ¡Es tu vida lo que está en juego!

-       ¡No me presiones, Zaria! –contesta Dieru-. Todo esto me está sobrepasando. Ni siquiera me hago una idea de qué voy a hacer con mi vida sin ella –termina haciendo esfuerzos por apretar el nudo de su garganta.

-       Todo va a salir bien, Dieru –le dice Zaria amablemente tratando de calmarle-. Será una fase más del plan. Ella va a estar ahí, y pronto volveréis a estar juntos.

-       Quiero creerte, Zaria –contesta Dieru algo más calmado-. Pero no consigo afrontarlo.

-       No tienes más remedio, Dieru, y tampoco lo tienes tan difícil –responde Zaria resolutiva-. Simplemente plantéatelo como pequeñas etapas. Necesitarás completar unas cuantas para volver a retomar tu relación con Saylah.

-       No menciones ese nombre –le interrumpe Dieru.

-       ¿Y qué nombre quieres que utilice para referirme a ella? –pregunta Zaria.

-       Alayssa –responde Dieru-. Cuando la vuelva a ver será Alayssa, y ese es el nombre que quiero pensar cuando me acuerde de ella.

-       Muy bien –acepta Zaria-. Para volver a ver a Alayssa, tendrás que ir cumpliendo una serie de etapas. Las has estado preparando durante años, por lo que no tendrás difícil llevarlas a cabo. Esta noche tendrás que marcharte de Castilia. Te recomendaría que antes solucionases ese problema físico –dice refiriéndose a las señales de vejez de su cuerpo-. Si lo dejas de lado no tardarás en necesitar tratamiento, y será difícil conseguirlo allá donde vas a estar. Repito, no lo dejes de lado.

-       Lo tendré en cuenta –contesta Dieru disponiéndose a marchar, pero no sin antes hacer una última petición a Zaria-. Y tú, por lo que más quieras, no la pierdas.

-       No lo haré, Dieru –responde con total seguridad Zaria-. Puedes estar tranquilo. ¿Quieres que te acompañe a la salida? –pregunta.

-       No –contesta Dieru-. Ya te he entretenido bastante, y Alayssa te necesita ahora mismo para que la ayudes a nacer.

-       Muy bien –dice Zaria acercándose a él-. Entonces supongo que esto es una despedida –se abrazan y a continuación añade en tono de advertencia-. No lo dejes de lado. Es importante. Te sentirás mucho mejor después, ya verás.

Dieru se dirige hacia la salida. A pesar de que la conversación con Zaria le ha ayudado a no desmoronarse emocionalmente, su mente no está procesando bien la información que sus sentidos captan. Recorre pasillos, un breve trayecto en ascensor, atraviesa el recibidor, y se encuentra en el exterior sin saber cómo ha llegado hasta allí. Sólo siente un intenso dolor por la pérdida.

Dieru comienza a sentir un ligero malestar en la cabeza. A unas decenas de metros de la entrada al edificio de exogestación donde se encuentra, hay un pequeño lago artificial, en cuyo centro unos grifos expulsan agua hacia arriba formando una fuente. Se acerca lentamente recordando los buenos momentos pasados en su lugar especial de la laguna. Cuando llega al borde del agua, mira hacia abajo y observa su reflejo. Alguien con el pelo totalmente encanecido, la carne flácida colgándole por la cara, que a su vez está congestionada y roja, le observa con cara de horror desde el agua.

El malestar en la cabeza persiste, cuando de repente se transforma en una sensación bien conocida por Dieru, que le deja aterrado. Desde hace muchos años, Dieru se somete con frecuencia a procesos de inserción de información en la mente. De esta forma adquiere rápidamente conocimientos que antes no tenía. Cada una de las veces que se ha sometido a uno de estos peligrosos procesos, ha sido muy cuidadoso, y ha dejado documentado absolutamente todo.

Ahora está sintiendo como si su mente estuviera analizando un río de información insertada, pero no recuerda haberse sometido a ninguna inserción. Unos segundos después de que comience, esa sensación desaparece, y con ella el malestar de la cabeza. Su dolor por la pérdida deja paso a una especie de extraña tranquilidad interior, que le hace caminar hasta llegar a un lugar adecuado del jardín que le permite teletransportarse, con la sensación de saber exactamente qué es lo que tiene que hacer.

CAPÍTULO 30

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Los Reyes de Castilia, Alayssa y Rucale, están en Isla Tabita en el acto de presentación de los nuevos productos que la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales sacará próximamente al mercado. Les acompañan diferentes personalidades de las Grandes Casas, así como multitud de medios de comunicación.

Los hermanos Sunsat están también allí acompañando a su padre, Reddant Sunsat, presidente de la compañía que organiza el evento.

El acto durará todo el día, y Alayssa y Rucale tendrán que posar para los diferentes medios de comunicación, así como puntualmente responder a sus preguntas. El día anterior, ambos se han sometido a un proceso de inserción de información, en el que pequeños paquetes de información que contienen todas las respuestas a las posibles preguntas de los medios, fueron introducidos en sus mentes. Con la ayuda de un asesor de prensa, y de una de las Salas VK del Palacio, procesaron toda la información insertada en poco tiempo, y estuvieron perfectamente preparados para el primer acto público al que asistían desde la boda real.

Después de la aparición de las grandes personalidades en el evento, donde el máximo colofón que revolucionó a los medios de comunicación fue la llegada sorpresa de los Reyes, el equipo directivo de la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales ofreció una rueda de prensa para explicar todas las novedades que ofrecían los productos que estaban siendo presentados, y que saldrían al mercado en los próximos meses.

El Doctor Bulongo presidía la mesa en compañía de algunos otros técnicos e investigadores del Centro de Investigación de Isla Tabita, donde se celebraban los actos.

-       Doctor Bulongo –pregunta una de las periodistas presentes-, muchos de los usuarios del software manejado mediante control mental se vienen quejando desde hace tiempo de las complicaciones que se les presentan en su utilización. ¿Han pensado en alguna solución para estos usuarios?

-       Entendemos las dificultades que muchos usuarios padecen para adaptarse a este tipo de software –responde el Doctor Bulongo-. Pensando en este tipo de usuarios, próximamente saldrá al mercado un nuevo producto que ayudará notablemente con el manejo de cualquier software complejo, incluyendo por supuesto las Salas VK. Estoy hablando de los nuevos Asistentes Personales. Se trata de sistemas operativos humanizados, que incorporan un enorme potencial de inteligencia artificial, y que mediante una interfaz amable que toma la forma de voz humana, ayudan al usuario en el manejo de cualquier tipo de dispositivo.

Todos los presentes estuvieron encantados con la idea, e hicieron varias preguntas más acerca de los Asistentes Personales, las cuales fueron respondidas por el Doctor Bulongo con tanta rotundidad, que hizo pensar a Rucale que el Doctor también se había sometido a una inserción de información para prepararse la rueda de prensa.

Por supuesto, también surgieron infinidad de preguntas acerca de las nuevas Salas VK, que fueron respondidas perfectamente por el Doctor Bulongo y el resto de miembros de su equipo, para satisfacción de los medios de comunicación allí presentes.

Tras la rueda de prensa, que acaba durando toda la mañana, está organizada una comida. Los Reyes se sientan en la mesa principal, junto con Reddant Sunsat, sus hijos varones Destol y Toras, y sus hijas Lynah y Merdaspe. Destol y Toras han tomado asiento junto al Rey Rucale, y Lynah y Merdaspe junto a la Reina Alayssa. El resto de los asistentes, se organizan en multitud de mesas, cada una de las cuales tiene un camarero exclusivo.

La comida y la bebida es servida con rapidez, mientras todos los invitados hablan, comen y beben, y la tarde va dejando paso a la noche. A la hora de los postres, el presidente de la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales, Reddant Sunsat, se levanta de su asiento y se dispone a dar un pequeño discurso.

-       Queridos invitados –comienza cuando consigue la atención de los presentes-. Me encuentro muy feliz de estar aquí, junto a tantos seres queridos, en una de las presentaciones de productos que más tiempo llevábamos esperando. Esta próxima temporada sacaremos al mercado no sólo nuevos modelos de nanopartículas y micromateriales que han mejorado notablemente su eficiencia energética; también estarán disponibles para el público otra serie de grandes avances: los nuevos Asistentes Personales, que nos ayudarán no solo con el manejo del software complejo, sino también en nuestra rutina del día a día; y por supuesto, las nuevas Salas VK, que revolucionarán el concepto de la virtualización. Como sorpresa final, y sabiendo que algunos de los presentes aún no tienen claro en qué consisten las nuevas Salas VK, me gustaría decir a todos, que ahora mismo nos encontramos en una de ellas –todos los asistentes comienzan a mirar a su alrededor con curiosidad tras escuchar la revelación-. Las mesas, sillas, vajilla, cubiertos, incluso los propios camareros, aunque casi nadie se haya dado cuenta, son materializaciones creadas mediante la tecnología de la Sala VK. Y ahora, para que terminen de comprobar el potencial de estas nuevas salas, tenemos programado un pequeño espectáculo. Presten atención, ya que realizaremos un viaje por las islas más recónditas del planeta Castilia sin movernos de nuestros asientos.

Acto seguido, con todo el mundo prestando atención, la gran sala se transforma en un escenario situado en medio de la naturaleza. Todas las mesas desaparecen, al igual que los platos con los restos de comida, e incluso los camareros. Las sillas en las que los asistentes están sentados permanecen materializadas para no obligar a la gente a ponerse en pie.

La sala se va transformando en diferentes escenarios, pasando de uno a otro cada pocos segundos, realizando un recorrido por las islas paradisíacas más famosas de Castilia, ante el estupor de casi todos los presentes, que era la primera vez que probaban una Sala VK. Al terminar, todos rompen el silencio con un estrepitoso aplauso. Han quedado encantados con la demostración, y Reddant Sunsat decide ir más allá, y permitir a varios de los presentes crear sus propios escenarios, y sus propias materializaciones de objetos y personas. Es todo un éxito, aunque la jornada se alarga durante horas.

Para finalizar, todos los invitados reciben de regalo un Asistente Personal, que les ayudará tanto en la utilización de cualquier software, como en la gestión de la rutina de cada día.

El evento de Isla Tabita acaba finalizando bien entrada la noche. Alayssa y Rucale se transportan al Palacio Real, no sin antes contestar algunas preguntas aisladas de los medios de comunicación, interesados principalmente en saber si ya había un pequeño príncipe o princesa engendrado.

Cuando ambos llegan al Palacio Real, Alayssa decide irse a descansar, ya que al día siguiente tendrá una importante reunión. Rucale, sin embargo, se tiene que encargar de supervisar los movimientos de Espectran, ya que el oficial Haakon no podrá realizar esa noche la vigilancia, y todavía no han encontrado a una persona de confianza que pueda sustituirle, ni han programado el Asistente Personal que se encargue del seguimiento del prisionero y les avise cuando se produzcan circunstancias relevantes.

Cuando Rucale llega para relevar a Haakon en su tarea, se encuentra con que éste ya se ha ido, y nadie está supervisando a Espectran. Por suerte, parece que nada relevante ha ocurrido todavía, ya que Rucale observa a su padre caminando por el rocoso e inerte paisaje del planeta Etheruca, ignorando que se trata de un mundo virtual creado por él mismo en una Sala VK.

Tras recoger la unidad de memoria en el Complejo Metalúrgico de Etheruca, y comunicar a Altesole su necesidad de traslado, Espectran emprendió una caminata por todo el planeta de Etheruca, entorpecida por el mal tiempo, y los escasos alimentos que disponía.

Rucale vence el sueño con bebida energética, para poder seguir los aburridos movimientos de su padre durante una noche en la que se siente especialmente cansado tras un día de mucha más actividad de la que está acostumbrado. Crea una pequeña pantalla aérea para informarse de la hora cada poco tiempo, mientras Espectran prosigue su larga marcha.

Ya bien entrada la mañana en Castilia, Rucale se da cuenta de que ha conseguido aguantar despierto toda la noche, aunque ha necesitado grandes cantidades de bebida energética. Está pensando en llamar a Ronest para que le releve, cuando ve que su padre ha llegado a unas ruinas, y se ha detenido a comer algo, por lo que Rucale decide esperar un poco más.

Espectran ha tardado casi dos días en llegar a su destino, ya que el mal tiempo le ha retenido por el camino. Está sucio y harapiento, mal alimentado y sediento, pero feliz de encontrarse ya tan cerca de su destino.

Accede al interior de una de las ruinosas construcciones de la aldea, y desciende por unas escaleras que desembocan en una estancia subterránea. Saca de su bolsa de viaje un transportador, y pulsa el botón que le permite abrir la puerta del hiper-túnel.

Un círculo de luz aparece en el aire, y poco a poco, durante unos segundos, va creciendo hasta convertirse en la entrada del túnel. Espectran respira profundamente dos o tres veces, y salta a su interior. Cierra los ojos, y nota un desagradable cosquilleo en el estómago durante una fracción de segundo, seguido de una fuerte sacudida. Vuelve a abrir los ojos, y ve un rostro conocido frente a él.

-       Veo que lo conseguiste, Espectran. Bienvenido a Altesole. Tal y como quedamos en su momento, aquí cuidaremos bien de ti mientras seguimos adelante con nuestra estrategia. Puedes estar tranquilo –le dice sonriendo.

-       No estaré tranquilo hasta tener una corona sobre mi cabeza –dice Espectran.

-       Ya sabes que la corona de Castilia pertenece a la Casa Nilrum –responde su acompañante.

-       Lo sé, Yoel –contesta Espectran-. Me conformaré con la corona de Etheruca, tal y como habíamos quedado.

-       Ya sabes mi verdadero nombre –señala Yoel-. Aquí podrás utilizarlo.

-       Me gusta más Yoel –indica Espectran sonriendo.

Rucale permanece completamente expectante mientras dura la escena; al acabar, se asegura de que todo está quedando debidamente registrado, y a continuación envía varios mensajes a Ronest. Al no obtener respuesta decide salir a buscarlo él mismo.

···

En la pantalla aérea localizada justo enfrente de Radek, aparece la imagen de un racán joven, de aspecto algo tímido. Lleva del brazo a una niña de seis o siete años en cuya cara se ve reflejado el miedo. Los ojos de Radek parece que van a salirse de sus órbitas cuando ve a la niña en la pantalla.

-       ¿¡Qué!? ¿¡Cómo!? ¡¡No podéis hacerlo!! –comienza a gritar- ¡¡Es solo una niña, no podéis hacerlo!!

En la estancia donde está reunido el Consejo General de la Orden, la Consejera Aminah está fuera de sí. Cuando el hijo de Radek cayó muerto junto a su madre, se agachó para vomitar. Creyó que había acabado todo, pero se equivocó. Ahora intenta pararlo.

-       Gran Drense, te lo suplico –dice la Consejera Aminah con voz temblorosa-. Entiendo las razones que nos llevan a tomar este tipo de decisiones, pero por favor, te ruego que dejes marchar a esa niña. Ya bastante trauma le quedará solamente de haber visto dos cuerpos asesinados en el suelo.

-       Consejera Aminah –responde el Gran Drense-. Me alegra que entiendas las razones que nos llevan a tomar este tipo de decisiones. Sin embargo, si realmente las entendieras, no me pedirías algo así. Necesitamos la identificación del Gran Líder de Altesole. Más ahora que la Reina va a reunirse próximamente con la Consejera Aurora.

-       ¡Deja marchar a la niña! –grita Aminah.

-       ¡No podemos decirle a la Reina que en todo este tiempo no hemos averiguado nada sobre su intento de asesinato! –responde el Gran Drense- Y no solo eso, Aminah. Todos los aquí presentes hemos estado en algún momento en Altesole, y sabemos como funcionan allí las cosas. ¡Sabemos que si permitimos que se descontrole será la perdición de toda Castilia!

-       ¡No puedo seguir con esto! –grita Aminah- ¡No puedo verlo!

-       Consejero Haimo –dice el Gran Drense-, ¿me recibe?

-       Le recibo –responde Haimo a través de su intercomunicador.

-       Haga otro intento de entrada en la mente de Radek –indica el Gran Drense-, si se resiste, que Seratra proceda.

Seratra, que también está escuchando la voz del Gran Drense, se mantiene impertérrito en su posición. El Consejo le indicó que durante el interrogatorio de Radek siguiera las indicaciones del Consejero Haimo, y así está haciendo.

-       Bueno Radek –dice Haimo con tono de cansancio-. Esto se está alargando más de la cuenta.

-       ¡¡Suelta a la niña!! –solloza Radek.

-       Lo haré, Radek –dice Haimo-. Puedes creerme cuando te digo que nadie quiere que la niña salga herida. Solamente tienes que decirme una cosa; hoy ya ni siquiera me interesa la localización de la Gran Aldea. Únicamente tienes que decirme el nombre del Gran Líder. Dime ese nombre, y la niña se marchará a su casa.

Radek sigue sollozando. Las lágrimas le caen por las mejillas mezclándose con el sudor que le cae a chorros por todas partes.

-       Y bien Radek –insiste Haimo-, ¿qué me dices? ¿pruebo a entrar en tu mente de nuevo, o me vas a decir ese nombre directamente?

Radek está sollozando con el cuerpo tembloroso. Finalmente levanta la mirada y la clava en Haimo, antes de susurrar el nombre que le demandan.

-       Nilrum –dice finalmente antes de echarse a llorar de nuevo.

En la reunión del Consejo General de la Orden se ha hecho el silencio. Únicamente se escucha el sollozo de Radek a través de la pantalla aérea.

-       Gran Drense –dice con voz suplicante la Consejera Aminah-, el prisionero ha hablado. Deja que la niña se marche.

-       Seratra, ¿me escucha? –dice el Gran Drense.

-       Sí Excelencia –dice Seratra.

-       Hemos terminado por hoy –indica el Gran Drense-. Te asegurarás de que la niña llegue sana y salva a Castilia.

-       Muy bien Excelencia –responde Seratra.

Dicho esto, el Gran Drense corta la comunicación con el planeta Altesole, y se dispone a establecerla con el planeta Etheruca para darle instrucciones al Consejero Haimo. Sin embargo, antes de que contacte con él, una voz furiosa interviene.

-       ¿¡A Castilia!? –pregunta la Consejera Aminah- ¿¡No debería enviarla a su casa con su madre!?

-       Eso haremos –dice el Gran Drense-, cuando terminemos con Radek.

-       ¡No me lo puedo creer! –exclama indignada la Consejera Aminah.

-       Tranquilízate, Aminah –dice con tono amable el Gran Drense.

-       ¡No se te ocurra meterte en mi mente! Te lo advierto –amenaza Aminah al Gran Drense ante el estupor de todos los presentes.

El Gran Drense ignora la amenaza, y establece comunicación con el Consejero Haimo.

-       Haimo, ¿está usted ahí? –pregunta el Gran Drense.

-       Sí Excelencia –responde Haimo saliendo al exterior de la sala para que Radek no escuche su conversación, mientras hace un gesto a Haakon para que vigile al prisionero.

-       Hemos terminado por hoy –dice el Gran Drense.

-       ¿Ya hemos terminado? –pregunta indignado Haimo- Desde mi punto de vista apenas nos ha dicho un nombre. Tiene todavía muchísima más información que darnos, y ahora que por fin se ha hundido, tal vez consiga introducirme en su mente el tiempo suficiente para sacársela.

-       Habrá otras ocasiones para eso –contesta el Gran Drense-, pero no hoy. Ahora Haakon te dará la unidad de memoria que tienes que traer. Acuérdate. Es importante.

-       Pero, Excelencia… -comienza a protestar Haimo.

-       No se admiten réplicas, Consejero Haimo –le interrumpe el Gran Drense-. Limítese a cumplir con el plan. Consiga la unidad de memoria que tiene el oficial Haakon. Una vez que la tenga en su poder, ordenará la extracción del prisionero. El bloqueo al teletransporte se desactivará, y traerás a Radek a Castilia. Una vez aquí ya decidiremos lo que haremos. ¿Ha quedado claro, Consejero Haimo?

-       Sí Excelencia –responde Haimo con tono de derrota.

A continuación, Haimo vuelve a entrar en la sala donde aguarda Haakon de pie, con gesto impasible, y Radek sentado y atado con un cable metálico a su silla, mirando hacia abajo y lanzando sollozos esporádicos.

-       Oficial Haakon –dice Haimo-. Creo que tiene algo para mi.

-       Así es Excelencia –responde Haakon-. Si quiere acompañarme se lo daré. No se preocupe por el prisionero, dos guardias racanes vigilarán. Aunque de todas formas no se le ve muy animado para escaparse, ¿no cree? –responde en tono de complicidad.

-       Me parece bien lo de la vigilancia –contesta Haimo sin corresponder a su complicidad-. Ahora, si puede darse prisa, se lo agradezco.

-       Por supuesto Excelencia –dice Haakon ruborizándose, y dando órdenes a los guardias de fuera.

A continuación, ambos caminan por los pasillos del Complejo Metalúrgico de Etheruca, hacia los aposentos de los oficiales racanes. Llegan tras unos minutos caminando, encontrándolos totalmente desiertos.

-       ¿No hay nadie aquí? –pregunta Haimo.

-       Desde hace tres días soy el único oficial racán que queda en Etheruca, Excelencia –dice Haakon-. Casi todos los que vinimos aquí han sido trasladados ya a Altesole. Solamente queda una unidad de veinte hombres, y yo soy el oficial.

-       Entiendo –dice Haimo-. Y ahora, respecto de lo que tiene que darme…

-       Aquí lo tiene –dice Haakon entregándole la unidad de memoria.

Haimo mira detenidamente lo que Haakon le entrega, sabiendo que está transmitiendo esas imágenes a una pantalla aérea que el Consejo General de la Orden está observando.

-       Es correcto, Consejero Haimo –oye a través del comunicador de su oído la voz del Gran Drense-. Prosiga con el plan.

-       Muy bien –dice Haimo dirigiéndose al oficial Haakon-. Ahora vamos a llevar al prisionero al exterior.

-       Conozco la misión, Excelencia –responde Haakon poniéndose en marcha.

Y a continuación se dirigen los dos de nuevo a la sala donde han estado interrogando a Radek. Cuando llegan, Radek sigue en la misma posición, ya que el cable metálico no le permite mucho margen de movimiento, con la cabeza sobre las rodillas. Parece que ha dejado de sollozar.

-       Excelencia –dice el oficial Haakon a Haimo-, tardaremos una hora aproximadamente en preparar al prisionero.

-       ¿Tanto tiempo? –pregunta Haimo con tono de sorpresa.

-       Tenemos que establecer un sistema de seguridad y quedamos pocos racanes para llevarlo a cabo –explica Haakon-. No podemos sacarlo al exterior directamente.

-       Entiendo –dice Haimo-, en ese caso, esperaré aquí.

La voz del Gran Drense vuelve a sonar en sus oídos cuando termina de decir esas palabras, y el Consejero Haimo sale al pasillo para hablar con él.

-       No esperarás ahí, Consejero Haimo –le dice-. Tienes que venir inmediatamente para entregar la unidad de memoria. Después podrás volver a supervisar el traslado, o si lo prefieres irá uno de nosotros en tu lugar. No te despidas del oficial Haakon, ya se lo comunico yo. Ven sin más demora. La unidad de memoria que tienes nos corre mucha prisa.

-       Está bien –dice Haimo-. Nos vemos ahora.

Sale hacia el exterior apretando contra su cuerpo la unidad de memoria. Por lo visto tiene demasiada importancia, y ni siquiera le han explicado lo que contiene. Pediría explicaciones al Gran Drense cuando llegara a Castilia.

Está abstraído en sus pensamientos, y no se da cuenta de que alguien le sigue por los pasillos. El Consejero Haimo sale por una de las puertas del edificio, y avanza unos cuantos metros hasta la zona donde el sistema anti-teletransporte propio del edificio deja de hacer efecto. El Gran Drense está pendiente de que llegue para desactivar el sistema de bloqueo del teletransporte que lleva activado en todo el planeta desde el intento de asesinato de la Reina.

Cuando el Consejero Haimo desaparece de Etheruca no vuelve la vista atrás, y no ve a Radek corriendo con paso algo tembloroso, pero mucho más firme de lo que cabría esperar en una persona que lleva semanas atado a una silla. Le sigue el oficial Haakon, y toda la unidad de racanes que queda en Etheruca. Unos segundos después de que Haimo se haya transportado a Castilia, y antes de que el sistema de bloqueo vuelva a activarse, todos los racanes que quedan en Etheruca, incluyendo el prisionero Radek, desaparecen de la faz de ese planeta.

···

Alayssa está nerviosa por el próximo encuentro que tiene fijado en su agenda. El día anterior había quedado muy cansada tras el evento de presentación de los nuevos productos de la Compañía de Fabricantes de Nanopartículas y Micromateriales, y por la noche no había descansado bien debido a los nervios que le provocaba la reunión que en estos momentos está esperando.

Se tratará de una reunión presencial en el Palacio Real. Mientras Alayssa hace tiempo en el interior del Palacio procurando tranquilizarse, Ronest ha salido a los jardines a esperar a que la persona con la que han quedado se transporte hasta allí.

Alayssa camina de un lado a otro de la estancia en la que se celebrará el encuentro, creando cada pocos segundos una pantalla aérea delante de ella para informarse de la hora. Todavía faltan unos minutos para la hora acordada, cuando una pequeña pantalla de notificaciones aparece ante ella. La expande con un gesto de la mano, y ve que Ronest le ha enviado un mensaje: están entrando.

La estancia escogida para llevar a cabo esta reunión es un espacio raras veces utilizado. Ronest ha dejado activado un blindaje de seguridad para evitar que nada de lo que se diga en la sala pueda ser escuchado por terceras personas. Ha sido amueblado para la ocasión, con una mesa redonda, toda de madera y con filigranas metálicas de acero. Se trata de un mueble muy antiguo y muy valioso. Hoy en día ya no se hacen muebles de madera en Castilia, y mucho menos se derrocha metal para crear adornos. Desde el auge de los materiales poliméricos, todos los muebles se realizan a partir de ellos.

En torno a la mesa hay tres sillas, realizadas con los mismos materiales y con las mismas filigranas. Las tres son similares, aunque una es algo más grande que las otras dos. Alayssa ocupa la silla de mayor tamaño, por cuestiones de protocolo. Cuando Alayssa recibe el mensaje de Ronest, decide sentarse en ella y procura tranquilizarse para dar una mejor impresión durante la reunión, pero a los pocos segundos, Ronest entra solo en la estancia.

-       ¿Vienes tú solo? –pregunta con impaciencia Alayssa.

-       La Drense Aurora está esperando tras las puertas –explica Ronest-. Son cuestiones protocolarias, Alteza.

-       Estoy cansada de los protocolos, Ronest –responde Alayssa impaciente-. Hazla entrar. Tengo muchas cosas que preguntarle, y no tengo todo el día.

-       Muy bien Alteza –dice Ronest mientras retrocede por donde ha venido para ir a buscar a la Drense Aurora.

Unos segundos más tarde, acompañada de Ronest, la Drense Aurora entra por la puerta. Alayssa se la queda mirando desde la silla en la que se encuentra durante unos momentos mientras ella se va acercando. Se sorprende de ver a una mujer mucho más joven de lo que habría esperado, que sonríe tímidamente antes de agachar la cabeza para saludar.

-       Encantada de conocerla por fin, Alteza –saluda la Drense Aurora.

-       Tengo que decir lo mismo –responde Alayssa mientras se salta el protocolo levantándose de la silla para acercarse a saludarla-. Bienvenida al Palacio Real.

-       Antes de nada –comienza la Drense Aurora-, me gustaría pedirle disculpas por todo lo que se ha retrasado este encuentro.

-       Disculpas aceptadas –dice Alayssa.

Alayssa siente que se relaja desde que la Drense Aurora, con su aspecto joven y su sonrisa tímida ha entrado por la puerta. Ha estado durante horas sufriendo sus propios nervios pensando en este encuentro, ya que estaba realmente enfadada y tenía gran cantidad de cosas que echarle en cara a la Drense Aurora. Sin embargo, su presencia le ha tranquilizado, y ahora únicamente siente el deseo de hacerse su amiga.

-       Verá Alteza –comienza a hablar Aurora con voz suave-. Tenemos muchas cosas de que hablar. Especialmente sobre Altesole.

-       Así lo creo, Excelencia –responde Alayssa empleando el tratamiento protocolario de los Drenses.

-       Tengo entendido que su Excelencia, el Drense Ronest, le ha explicado brevemente el origen de los racanes, por lo que iré más directa a los problemas que estamos tratando de solucionar ahora mismo –continúa Aurora.

-       Me parece bien –contesta Alayssa mientras se acomoda en la silla.

-       En Altesole se comenzó con el experimento de los racanes hace varios siglos –prosigue Aurora-, nadie sabe cuántos exactamente, aunque creemos que podría remontarse hasta la Gran Guerra de hace doscientos siglos que dio comienzo a la Era Moderna en la que vivimos ahora mismo.

-       ¿Tanto tiempo? –pregunta Alayssa sorprendida.

-       Así es, aunque no lo sabemos con seguridad –responde Aurora antes de continuar-. Altesole, a pesar de tener una atmósfera lo suficientemente densa como para retener gases necesarios para la vida, siempre ha sido un planeta considerado como no habitable. Sus periodos de rotación y de traslación coinciden en su duración, lo que provoca que la luz del sol siempre incida sobre la misma cara del planeta, manteniendo en sombra perpetua la otra cara. La cara iluminada está demasiado caliente para albergar vida, alcanzando unas temperaturas de hasta más de quinientos grados, mientras que la cara de sombra está demasiado fría, llegando a alcanzar temperaturas inferiores a los ciento cincuenta grados bajo cero. Estas características, provocan la existencia de violentas tormentas de escala planetaria.

-       Parece improbable que ese planeta pueda albergar vida –interviene Alayssa.

-       Y probablemente si no hubiera sido por la intervención de Castilia nunca la habría albergado –contesta Aurora-. Sin embargo, y a pesar de todo esto, aquellos puntos donde se juntan la parte iluminada con la parte sombreada del planeta, forman un círculo en torno a él con temperaturas aptas para la vida, que oscilan entre los veinte grados por debajo de cero, y los treinta y cinco o cuarenta por encima. En esta zona siempre está amaneciendo, y el sol siempre puede verse parcialmente en el horizonte.

-       ¿Es grande esa zona? –pregunta con interés Alayssa.

-       En comparación con todo el planeta no –responde Aurora.

-       La pregunta en ese caso sería, ¿cuánta gente puede albergar la zona de habitabilidad de Altesole? –intenta de nuevo Alayssa.

La Drense Aurora se queda pensativa durante unos momentos, antes de responder.

-       En realidad, al darse una situación similar a la del planeta Etheruca, de dependencia alimentaria, no es tanto el espacio donde pueda vivir la gente, sino la capacidad de enviar alimentos desde Castilia, lo que determina el número de personas que pueden habitar el planeta.

-       Entiendo –responde Alayssa-. Pero en el círculo habitable al menos se han podido establecer diferentes asentamientos, ¿verdad?

-       En algunas zonas sí –responde Aurora-. El círculo habitable no es completamente estático, sino que se mueve. En la parte alta del hemisferio norte, el movimiento del círculo no es apenas perceptible, y los diferentes grupos de población que allí habitan suelen llevar una vida bastante próspera, si tenemos en cuenta que estamos hablando de Altesole. Sin embargo, según se avanza hacia el sur, los movimientos del círculo sí se notan, y la gente se ve obligada a desplazarse cada cierto tiempo.

-       ¿Son nómadas? ¿No podrían vivir todos en el hemisferio norte? –pregunta Alayssa.

-       No es tan fácil, Alteza –responde Aurora-. Llevan generaciones siguiendo un determinado sistema de vida, y todos los cambios que se han tratado de imponer desde fuera han fracasado.

-       ¿Y la comida? ¿Cómo se la entregan a la población?

-       Hay una serie de templos distribuidos por toda la zona habitable del planeta –responde Aurora-. Al contrario que en Etheruca, a la población no se le pide nada a cambio del alimento. Tampoco se mantiene a nadie viviendo en los templos. Simplemente se envía a cada templo un cupo de alimentos periódicamente, y son los propios habitantes de Altesole los que se encargan de ir a recogerlo.

-       Parece que voy entendiendo más o menos el funcionamiento del día a día en Altesole –comenta la Reina-. Ahora lo que me queda por saber, es acerca de los racanes. ¿Qué son los racanes?

Aurora toma un respiro antes de contestar.

-       Como ya le comenté antes a su Alteza, la población del planeta Altesole se organiza en aldeas distribuidas alrededor del círculo de habitabilidad, las cuales se abastecen mediante la comida que se envía cada cierto tiempo a los templos. Las aldeas situadas más al norte, al vivir en un lugar donde el círculo de habitabilidad no se mueve, han podido establecerse y desarrollarse. Algunas de ellas incluso están cultivando algunos alimentos por su cuenta, con relativo éxito. Sin embargo, las aldeas situadas más hacia el sur, se ven obligadas al nomadismo, ya que tienen que seguir a la zona de habitabilidad según se va esta desplazando. Las aldeas localizadas en los puntos más meridionales del planeta llegan a hacer hasta seis traslados cada año.

-       Entiendo, pero eso no responde a mi pregunta –comenta Alayssa.

-       Tradicionalmente, a pesar de los cupos de alimentos que se envían periódicamente a los templos, las diferentes aldeas se han dedicado a robarse las unas a las otras durante los traslados que éstas hacen.

-       ¡Pero eso es horrible! –dice Alayssa espantada.

-       Estoy de acuerdo con su Alteza –dice la Drense Aurora-. Pero era una forma de que la población estuviera sometida a entrenamientos militares permanentemente. Aquellos hombres que demostraran buenos resultados en los ataques, tanto defensivos como ofensivos, eran nombrados racanes, y se les trasladaba a fortalezas subterráneas perfectamente acondicionadas, donde alternaban entre misiones de vida o muerte, y el hedonismo más absoluto.

-       ¿Y los oficiales? –pregunta Alayssa.

-       Al principio únicamente existían los racanes –explica Aurora-, y en el momento en que una persona era nombrada racán, se despedía de su aldea y de su familia para no volver a verlos jamás.

-       ¡Eso es cruel! –exclama Alayssa.

-       Sí, lo es –confirma Aurora-. Por eso, hace ya varias generaciones se regeneró el sistema. Cuando los racanes hacen un número de misiones, tienen la opción de volver a sus aldeas, o de convertirse en Oficiales, que son los que mandan en las fortalezas subterráneas. Aún así, tanto a racanes como a oficiales se les permite visitar sus respectivas aldeas en los días de permiso que se les dan cada cierto tiempo.

-       ¿Y son muchos los que prefieren regresar a las aldeas en vez de seguir en las fortalezas subterráneas? –pregunta Alayssa.

-       Aproximadamente la mitad –responde Aurora-. Aunque una generación anterior no eran ni uno de cada diez los que volvían a sus aldeas.

-       ¿Y qué me dice del tipo de armas que utilizan? –pregunta Alayssa.

-       Principalmente están entrenamos en la lucha cuerpo a cuerpo –explica la Drense Aurora-. También son expertos en el uso de las piedras, y cuando un racán es nombrado oficial, se le entrega una barra de metalimérica. El resto de armas de carácter más tecnológico está totalmente prohibido en todo el planeta. Únicamente el Comandante de Altesole tiene permiso para poseer un desintegrador.

-       El Comandante de Altesole –repite Alayssa-. Hábleme de él.

-       Por supuesto Alteza –dice Aurora-. Se trata de una persona de confianza que es nombrada por la Orden, normalmente con carácter vitalicio.

-       ¿Y quién es el que ocupa ese cargo actualmente? –pregunta Alayssa con curiosidad.

-       Es una persona procedente de las aldeas del sur –explica Aurora-, que siempre estuvo altamente capacitado para la supervivencia y el liderazgo. También está capacitado para imponer severos castigos, e incluso llevarlos él mismo a término.

-       ¿Su nombre? –pregunta Alayssa mirando fijamente a Aurora.

-       Comandante Seratra, Alteza –responde Aurora sin pestañear.

-       ¿Y a quién obedece el Comandante Seratra, Excelencia? –pregunta Alayssa.

-       El Comandante Seratra obedece a la autoridad –responde Aurora.

-       Creo que la autoridad es la Corona, y ésta está encarnada por mi –contesta Alayssa-. Me gustaría conocer al Comandante Seratra para hablar con él. También me gustaría conocer al resto de los miembros de tu equipo.

-       Por supuesto Alteza –responde Aurora.

Dicho esto, la Reina se levanta de la silla, y Ronest y Aurora la imitan.

-       Ha sido un verdadero placer, Drense Aurora –concluye Alayssa-. Comunícate con Ronest para gestionar esas reuniones que te he pedido.

-       Lo haré Alteza –responde Aurora.

-       Ahora voy a ir a descansar un rato –informa la Reina-. He pasado una mala noche y estoy bastante cansada. Ronest, si no te importa acompaña a la Drense Aurora.

-       Faltaría más Alteza –responde Ronest, mientras los tres se levantan.

-       Hasta la próxima, Drense Aurora –se despide Alayssa-. Y a ti te veré luego, Ronest.

Alayssa sale de la estancia dejando solos a los dos Drenses al otro lado de la puerta.

-       No ha sido tan duro, ¿verdad? –pregunta Ronest.

-       No tanto como creía, pero es una mujer con carácter –responde Aurora.

-       Lo sé, parece que tengo capacidad para rodearme siempre de mujeres así –bromea Ronest.

-       ¿Y qué haremos con los encuentros que ha pedido? –pregunta Aurora preocupada.

-       No te preocupes –la tranquiliza Ronest-. Se puede gestionar. Ya has visto lo tranquila y a gusto que estaba.

-       Si no hubieras estado aquí no sé si yo hubiera sido capaz –reconoce Aurora-. Y no hablemos ya del pobre Sirio, o cualquiera de los demás.

-       A veces hay que actuar sobre la marcha –comenta Ronest.

-       Por cierto, ¿qué pasó al final con la familia de Radek? –pregunta Aurora.

-       Todos llegaron perfectamente a Castilia –responde Ronest.

-       No entiendo por qué decidiste ocultarnos a todos que se trataba de un montaje –dice Aurora-. Especialmente a Aminah, con lo que le afectan estas cosas.

-       Por precaución, Aurora –responde Ronest-. Nos hemos manejado con generadores portátiles de nanopartículas. Cualquiera podría haber estado espiándonos, y si hubiéramos estado todos al corriente de que se trataba de escenas falsas preparadas con antelación, no habríamos podido convencer a los posibles espías de que esas escenas estaban sucediendo en realidad.

-       Tengo que decir que yo también me lo creí –reconoce Aurora.

-       Eso significa que el plan salió correctamente –contesta Ronest-. Ahora solo falta que Aminah me perdone en algún momento.

-       Haciendo cosas como esta, no sé si llegará algún día ese momento –responde Aurora.

De repente, una pequeña pantalla aérea de notificaciones aparece frente a Ronest emitiendo un sonido de alerta. Ronest la expande tocándola con la mano, y lee el contenido del mensaje mientras su rostro se vuelve lívido. Cuando acaba lo relee, y mira a la Drense Aurora, que le observa intensamente.

-       ¿Va todo bien? –pregunta Aurora con gesto de preocupación.

-       No –responde Ronest-. Haimo acaba de llegar a Etheruca. ¡Radek se ha escapado, junto con todos los racanes que quedaban en Etheruca!

-       ¡Eso es imposible! –exclama Aurora- ¡Estaba activado el sistema de bloqueo del teletransporte!

-       Aprovecharon la desconexión que hicimos para el transporte del Consejero Haimo –responde Ronest.

-       ¿Cómo procederemos? –pregunta Aurora tímidamente.

-       Convoca al Consejo inmediatamente –dice Ronest-. Hazlo en mi nombre.

···

Alayssa está descansando en sus aposentos. La reunión con la Drense Aurora le ha dejado cansada, como si su mente hubiera trabajado a toda velocidad. Apenas ha cerrado los ojos y ha tratado de dejar la mente en blanco, cuando una pequeña pantalla aérea de notificaciones empieza a molestarla.

Abre de nuevo los ojos, y expande la pantalla de notificaciones. Su molestia se convierte en enfado cuando ve que son mensajes de Rucale, avisándola de que se dirige a buscarla. Se pone de nuevo en pie y antes de que haya terminado de ponerse la primera ropa que ha encontrado, Rucale llama a su puerta.

-       Rucale –le dice Alayssa con tono grave justo en la puerta, sin siquiera dejarle pasar-, estaba descansando. ¿Qué es lo que quieres?

-       Déjame pasar –le pide Rucale consiguiendo que Alayssa se haga a un lado.

-       Espero que tengas una buena razón para venir a molestarme sin previo aviso –protesta Alayssa cerrando la puerta y pasando al interior de sus aposentos junto con Rucale.

-       La tengo –dice Rucale mientras observa a su alrededor buscando un lugar para tomar asiento.

-       Anda, pasemos a esta habitación –dice Alayssa con tono de resignación-, estaremos más cómodos.

Entran en una sala de estar equipada con unos cómodos sillones, en los cuales ambos toman asiento.

-       Tú dirás –dice Alayssa.

-       Verás –comienza Rucale-, he pasado toda la noche vigilando a mi padre.

-       ¡Vaya! –exclama Alayssa- ¿Y cómo puedes estar tan activo? ¿Te has dormido, o por fin ha pasado algo?

-       Ha pasado algo –responde Rucale-. Espectran se ha teletransportado a Altesole, y alguien le ha recibido.

-       ¿En serio? –pregunta excitada la Reina- ¿Quién?

-       No lo conozco –responde Rucale-, pero puedes ir a verlo tú misma a la Sala VK. Ahora mismo están juntos.

-       Vamos para allá –concluye Alayssa-. Espérame fuera mientras me cambio.

Rucale espera fuera a que Alayssa esté lista. Todavía tarda más de cinco minutos en aparecer, en los cuales Rucale medita sobre la otra cosa que tiene que contarle. Finalmente Alayssa sale y ambos se dirigen a la Sala VK desde donde están haciendo el seguimiento a Espectran.

Cuando llegan, conectan todos los dispositivos provocando que la sala se active y forme el escenario en el que Espectran está en estos momentos. Se trata de un gran evento en una estancia de grandes dimensiones llena de gente.

-       ¿Dónde está? –pregunta Alayssa.

-       En Altesole –responde Rucale-. Parece que está teniendo lugar un acto de recibimiento o algo así.

-       ¿Conoces alguna cara? –pregunta Alayssa.

-       No, ninguna –contesta Rucale.

-       ¿Quién fue el que le recibió?

-       No lo veo por aquí –responde Rucale mirando las caras de los presentes en el evento-, pero podemos echar un vistazo a la escena del recibimiento, quedó registrada sin problemas.

-       Avisemos a Ronest –sentencia Alayssa.

-       Antes de que le avisemos –interviene Rucale-, me gustaría contarte algo importante.

-       Dime –responde lacónica Alayssa.

Rucale se toma un momento antes de comenzar a hablar, y Alayssa le mete prisa.

-       Estoy esperando, Rucale –insiste Alayssa.

-       Sí, perdona –se disculpa Rucale-. No sé si te acordarás, cuando hicimos la educación media, de un rumor que circulaba entre los estudiantes, acerca de un consejo secreto que gobernaba en la Orden.

-       ¿El del Consejo Secreto de la Orden y el Gran Drense? –pregunta Alayssa.

-       ¡Exacto! –responde Rucale.

-       Claro que me acuerdo –contesta Alayssa-. Estuve abrasando a Ronest durante un montón de tiempo hasta que me explicó todo lo que sabía al respecto.

-       ¿Qué te explicó? –pregunta con curiosidad Rucale.

-       Espero que no me estés haciendo perder el tiempo –advierte Alayssa-. Me dijo que nada más nacer la institución de la Orden, esta se regía por un Consejo General formado por los Drenses más destacados, y capitaneados por uno de ellos al que llamaban el Gran Drense. Con el tiempo, el Consejo General desapareció, dando paso al Consejo de Archidrenses, elegido democráticamente y renovado completamente en cada legislatura. Sin embargo, quedó la leyenda de que el Consejo General no desapareció, sino que siguió existiendo en la sombra. Ronest me confirmó que había investigado el tema a fondo, y había confirmado que era una leyenda falsa. Simplemente es un rumor que siempre circula entre los estudiantes de la educación media, y que finalmente acaba por pasárseles. ¿Por qué quieres saber todo esto? ¿Volvemos a tener quince años?

-       El caso es que cuando vi que Espectran había llegado a Altesole y alguien había acudido a recibirle, envié varios mensajes a Ronest –comienza Rucale-. No obtuve ninguna respuesta.

-       Esta mañana teníamos una reunión importante, Rucale –dice Alayssa-, es normal que no te contestara.

-       Salí a buscarlo personalmente –prosigue Rucale-, y le vi acompañado de una señora.

-       La Drense Aurora –explica Alayssa comenzando a perder la paciencia-. La reunión fue con ella; cuando les dejé Ronest acompañó a la Drense Aurora a los jardines para que pudiera transportarse. ¿Dónde quieres ir a parar?

-       La cuestión es que no se fijaron en que me acercaba –comienza finalmente a explicarse Rucale-, y sin querer escuché lo que estaban diciendo.

-       ¿¡Que hiciste qué!? –pregunta Alayssa indignada- ¿Cómo se te ocurre escuchar conversaciones ajenas?

-       ¡No lo pretendía! –se defiende Rucale- No quería interrumpirles, parecían muy concentrados, y ambos mostraban un semblante muy preocupado. Solo quería saber cuando terminaban de hablar para intervenir yo, no fue por espiar la conversación.

-       Ya, en fin, ¿qué es lo que les escuchaste? –pregunta Alayssa.

-       Pues les escuché hablar de un “Consejo”, y de algunas cosas que no acabé de entender –responde Rucale.

-       ¿Qué cosas?

-       Algo sobre una gente que tenían retenida en Castilia –dice Rucale arrugando el gesto-, no sé si se referirían a Espectran y al otro prisionero. Pero lo que más me llamó la atención, es que Aurora se despidió de él llamándole “Gran Drense”.

-       ¿¡Qué!? –pregunta escandalizada Alayssa.

-       ¡Sí, Alayssa! –responde Rucale- ¡Ronest es el Gran Drense!

Alayssa se queda pensativa durante unos segundos antes de responder.

-       Tienes que estar equivocado –comenta Alayssa finalmente-. Ronest no me habría ocultado algo así.

-       Te aseguro que no me equivoco –responde Rucale.

-       Pues no te creo –contesta Alayssa-. La Drense Aurora pudo utilizar esas palabras por cualquier razón. Ronest lleva toda la vida al servicio no solo de la Orden, sino de mi familia: la Casa Castelsa.

-       Poco antes de la muerte de tu padre el Rey Qeres y de tu posterior coronación, para preparar determinados detalles de nuestra boda, Ronest y yo tuvimos varias reuniones –señala Rucale.

-       A muchas de las cuales tú te presentante drogado –interviene Alayssa bruscamente-, o simplemente no te presentaste.

-       Dejando a un lado los detalles –prosigue Rucale-, cuando Ronest empezó a citarme, decidí investigarle. Conseguí acceder a todas las bases de datos de los servidores de la Orden, y también de muchas de las Grandes Casas.

-       ¿Cómo conseguiste hacer tal cosa? –pregunta Alayssa con desconfianza.

-       Los hermanos Sunsat me llevaron a Isla Tabita, y conseguimos entrar sin ser vistos en un lugar donde se guardan copias de seguridad de casi todas las bases de datos del planeta.

-       ¿Conseguisteis entrar en Tabita Cloud? –pregunta asombrada Alayssa- ¡Eso es imposible, no existe acceso físico! ¡Además nadie puede acceder a la información excepto los sistemas operativos, y siempre sujetos a los permisos de que disponen!

-       El caso es que en realidad se trata de una habitación enorme bajo tierra –explica Rucale-, donde sí existe un acceso físico para labores de mantenimiento, y una sala virtual conectada a toda la información. Conseguí descargarme todos los datos que había disponibles sobre Ronest. Te sorprenderá saber que solo hay datos de él desde varios años después de que tú nacieras.

-       Tiene que haber más datos –rechaza Alayssa negando con la cabeza- ¡Estuvo en el Consejo de Archidrenses, y fue Primer Archidrense!

-       ¿Eso te dijo? –pregunta Rucale extrañado- Te aseguro que no existe ningún dato al respecto.

-       Tal vez no conseguiste entrar en Tabita Cloud como crees –dice Alayssa, aunque comienza a asomar a su cara cierta sombra de duda.

-       Piénsalo Alayssa –le pide Rucale-. Todos los Archidrenses suelen ser mayores cuando llegan al cargo. Ronest se ve bastante joven.

-       Se conserva bien, eso es todo –responde Alayssa.

-       En los datos que existen de él –prosigue Rucale-, siempre ha mantenido un rol semejante al de un mayordomo o secretario de la Casa Castelsa, primero con tu padre y luego contigo. Sin embargo, de todos los Drenses que he conocido, es él el que más influencias tiene a pesar de su juventud. Es a él a quien llegan siempre en primer lugar los informes de la red de espías de la Casa Wyns. ¿Por qué alguien de tanto poder seguiría llevando una vida de sirviente?

-       Porque su único poder reside en el que le proporciona la persona a la que sirve –responde Alayssa.

-       ¿Y por qué te diría que estuvo en el Consejo de Archidrenses?

-       En realidad solo lo ha mencionado una vez…

-       ¡Exacto! Porque tal vez lo hizo en otra vida –contesta Rucale.

-       ¿Pero qué tonterías estás diciendo? –pregunta indignada Alayssa.

-       Piénsalo en frío, Alayssa –le pide Rucale-. ¿Cómo podría haber hecho Ronest tantas cosas y mantenerse tan joven?

-       No estarás diciendo que no solo crees en el rumor del Consejo General de la Orden, ¡sino que también te crees todas las ideas locas que giran en torno a ese rumor! –se exalta Alayssa.

-       Podría ser –dice Rucale-. No había pensado en ello hasta que escuché la conversación que mantuvieron Ronest y Aurora.

-       ¿Pero aparte de lo que me has dicho, dijeron algo más? –pregunta con impaciencia Alayssa.

-       ¡Sí, claro! –responde Rucale- Dijeron muchas más cosas. Se estaban despidiendo en el jardín, y estuvieron hablando más de cinco minutos.

-       ¿Y tú estuviste escuchando toda la conversación? –pregunta Alayssa.

-       Me acerqué a ellos para decirle a Ronest lo de mi padre –se excusa Rucale-. Creí que me habían visto y me quedé esperando a que terminaran de hablar; cuando escuché las cosas que se estaban diciendo me di cuenta de que en realidad no habían reparado en mi porque unos arbustos me tapaban parcialmente, me dio vergüenza interrumpirles para decirles que estaba escuchando la conversación, y entonces me escondí.

Alayssa se queda callada durante unos momentos, hasta que finalmente se le ocurre una idea.

-       Me enseñarás la escena que viste en una Sala VK –propone.

-       ¡Es una idea estupenda! –exclama Rucale- Así sacarás tus propias conclusiones.

-       Muy bien –responde Alayssa-. Hagámoslo ahora mismo.

TERCERA PARTE

CAPÍTULO 31

Siglo CXCIX de la Era Moderna – Reinado de Alayssa.

Una gran tormenta de viento y arena azota la superficie de Altesole. La gran inestabilidad del planeta hace que cada poco tiempo ocurran estos eventos, que arrasan con todo lo que encuentran a su paso.

La población ha aprendido a lo largo de los siglos a protegerse en las profundidades del suelo. A pesar de existir diferentes grupos de construcciones en la superficie, que son restauradas cada poco tiempo, la mayor parte de la vida de Altesole se desarrolla bajo tierra.

En estos momentos, varias decenas de metros bajo el lugar donde se localiza el epicentro de la tormenta, un gran número de corredores y estancias subterráneas están en plena ebullición de gente que entra, sale y se mueve por todas partes.

Potiokin, un joven nacido en una de las aldeas meridionales, va corriendo por los corredores subterráneos cuando se encuentra con su amigo Saltikov.

-       ¡Potiokin! –le grita cuando le ve.

-       ¡Saltikov! –contesta el aludido deteniendo la marcha y acercándose hacia él- ¿Sabes qué está pasando?

-       ¿No te has enterado? –pregunta Saltikov- El Gran Líder va a hacer una intervención en la Comunidad.

Las Comunidades son enormes estancias subterráneas donde la población acostumbra a juntarse buscando la compañía de los demás.

-       ¿¡En serio!? –pregunta excitado Potiokin- ¿¡Cuándo va ser!?

-       No sé cuándo exactamente, pero en breve –responde Saltikov-. Por lo visto acaba de regresar de su última misión, y tiene grandes noticias que contar.

-       ¡Tenemos que ir! –exclama Potiokin- ¡No podemos perdérnoslo! ¡Será la primera vez que el Gran Líder aparezca en público!

-       ¡No sólo eso! –contesta Saltikov- ¡También descubrirá su verdadera identidad! ¡Por fin podremos confirmar que se trata de una verdadera persona y no sólo de un rumor!

Ambos amigos se dirigen hacia la Comunidad siguiendo el río de gente.

-       ¿¡Te das cuenta de la cantidad de gente que hay!? –pregunta Potiokin a su amigo a gritos para hacerse oír por encima del rumor de la gente- ¡Nunca había visto nada igual, debe haber miles de personas!

-       ¡Han venido de todas las aldeas cercanas! –contesta Saltikov- ¡Probablemente aparezcan más durante los próximos días!

Cuando se están acercando a la Comunidad, el flujo de gente se detiene en el corredor.

-       ¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué no podemos avanzar? –pregunta Potiokin a un anciano que trata de estirarse para mirar por encima de la muchedumbre detenida.

-       La Comunidad está hasta arriba de gente –explica el anciano-. No cabe nadie más.

-       Tendremos que verlo desde aquí –dice Saltikov con tono de resignación.

-       ¡Desde aquí no podremos ver nada! –protesta Potiokin- Ven, sígueme.

Ambos amigos salen por un estrecho corredor secundario. Cuando han perdido de vista el corredor principal, Potiokin se detiene.

-       ¿Ves ese hueco de ahí arriba? –pregunta.

-       Es un conducto de ventilación –responde Saltikov.

-       Va a dar a la Comunidad –añade Potiokin-. Ayúdame a subir. Lo veremos en primera línea.

Caminan a gatas por el estrecho y oscuro conducto de ventilación. Se encuentran con varios cruces, pero Potiokin parece conocer el camino y Saltikov le sigue sin dudar. Pasados varios minutos, una tenue luz indica el final del conducto.

-       Ahí está la Comunidad –explica Potiokin-. Podremos verlo desde arriba.

Cuando se asoman por el hueco de ventilación, observan una tarima elevada que ha sido instalada. Una persona a la que identifican con uno de los ancianos de la aldea está dando un pequeño discurso a la enorme multitud que se concentra ante él.

-       Me alegra que todos hayáis podido venir habiendo avisado con tan poco tiempo –está diciendo el anciano, tratando de elevar el tono para hacerse oír por encima de la gente-. Como sabéis, Él ha regresado de su última misión, y está aquí para hablaros a todos. Ya ha llegado el momento que durante generaciones hemos estado esperando. ¡La Casa Nilrum se hará con la corona de Castilia, y liberará a la población de Altesole!

Cuando acaba la última frase, un estruendoso rugido sale de la multitud, y se prolonga durante varios segundos impidiendo oír nada más. Cuando poco a poco se va mitigando, el anciano vuelve a hablar.

-       Y ahora –prosigue el anciano-, ya sé que no habéis venido desde tan lejos para oír las palabras de este viejo. Por eso cederé la palabra a aquel que nos guiará hacia la libertad, nuestro Gran Líder, el heredero de la Casa más grande y noble que ha existido jamás y que fue injustamente desterrada a este inhóspito planeta hace casi doscientos siglos. Muchos creían que la Casa Nilrum había desaparecido, ¡pero aquí está su heredero legítimo, Radek Nilrum!

Un estruendoso rugido emerge nuevamente de la multitud mientras el anciano se retira, y Radek Nilrum sube a la tarima para dirigirse a su pueblo.